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© Muriel V. Baldrich

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ISBN: 9788418064852

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Muriel V. Baldrich es licenciada en Psicología por la Universidad de Barcelona, experta en Psicología de Emergencias y Catástrofes y certificada en Gestión del Transporte Sanitario por la Universidad Rey Juan Carlos. Atraída desde siempre por el arte en sus múltiples expresiones, en la actualidad compagina su trabajo como responsable de Calidad y RRHH en el sector privado del Transporte Sanitario con su entusiasmo por la narrativa de intriga y misterio que ahora plasma como autora en su primera novela.

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La brújula solo me marca una dirección: mi familia.

Capítulo 1:
Sapere aude

En el centro de la plaza del campus, de pie, inánime, con los ojos cerrados y la cabeza ligeramente elevada hacia el sol. Sicodélicas figuras iridiscentes cabriolaban por mis párpados al ritmo de los versos de Linkin Park:

The cycle repeated

As explosions broke in the sky.

All that I needed

Was the one thing I couldn’t find.

Permanecía en ese estado, medio suspendido, sin importarme nada más. Deseaba que ese momento perdurase.

—¡Danae! ¡Danae! ¿Qué haces? —gritó Vanesa mientras tiraba de uno de mis auriculares para que la oyera. Me inspeccionaba tras los cristales de sus gafas de pasta negra. En combinación con su rostro pecoso y rojizo pelo en bucles, tenía un aire intelectual.

—¡Ay! Estaba tomando el sol —respondí medio aturdida y volviendo a conectar con el mundo que me envolvía.

—¿Aquí? ¿En medio de la nada?

Mis pobres argumentos no parecían convencer a una perspicaz Vanesa que se había dado cuenta de mi estado ausente.

—En fin… ¿has visto ya las notas? —prosiguió.

—Sí —contesté como si no supiera cuál era la respuesta correcta.

—¡Debes estar eufórica! ¡Has sacado la mejor puntuación global! Vamos a celebrarlo con los demás. Nos están esperando. —Tiró de mi brazo y el resto del cuerpo lo siguió.

Mientras caminábamos, pensaba en las largas noches de estudio, los intensivos en fin de semana y la peregrinación constante a la biblioteca. Hasta el momento, no había sido demasiado sacrificio. Escoger la licenciatura fue una decisión importante. Disfrutaba de la idea de adoptar el enfoque especial que me daba la filosofía. Un punto de inflexión que consiguió evadirme de algunos demonios internos.

Sin embargo, a pocos días de empezar el segundo semestre, algo había cambiado. Ya no sentía ningún apego hacia la filosofía. Se había desvanecido la ilusión, y eso que era el primer año. Tenía una desmotivación fuera de lo común. La sensación de vacío se había convertido en mi compañera desde hacía varios días y solo quería alejarme de todo.

Al llegar a la cafetería, una sombra fugaz entre los árboles me hizo voltear. Inspeccioné sin éxito. Mi mirada vagabundeó unos segundos más por los quietos jardines de la Universidad. Las flores, las plantas aromáticas, me encantaban desde siempre. Ellas habían sido objeto de estudio de pensadores presocráticos y filósofos naturistas en sus tratados de herbología. Sin embargo, hoy todo me parecía anodino. Desde luego, algo en mí estaba metamorfoseándose. O más bien se necrosaba.

—¡Por fin llegaron! —exclamó efusivamente Javier rodeándonos con sus brazos por el cuello.

—Felicidades, Danae. ¡Veo que te has propuesto ridiculizarnos a todos! —dijo Thomas.

—¡Vamos, panda de ignorantes! ¡Cómo si fuera tan difícil superaros! —cortó simpáticamente, Ava.

—Gracias. No es para tanto —noté que el rubor emergía en mis mejillas contra mi voluntad.

Era amiga de Vanesa desde el instituto y juntas planeamos estudiar filosofía. A los demás los conocí el primer día de clases, cuando estábamos perdidos como cachorros callejeros. Desde aquel momento, no nos separamos. Diferentes personalidades formando un grupo cohesionado, como las piezas de un puzle. Todas distintas, pero que encajan. Los miraba y veía en cada uno de ellos la fórmula definitiva para ser feliz. Y luego estaba yo. Como la pieza del borde: a medias, con solo dos puntos de ensamble.

«¡Qué extraña sensación se me apoderaba!», pensé. En cuerpo presente y, sin embargo, no sentía que estuviera allí. Al darme cuenta de esa distancia psíquica, un escalofrío me recorrió la espalda de abajo a arriba.

—¿Qué te pasa? —me preguntó en voz baja Vanesa—. ¿Otra vez tomando el sol en medio de la nada? —Esbozó una sonrisa jocosa e incrédula.

—Debo irme…

—¡No…! —exclamaron todos a la vez.

—¿Cómo te vas a ir ahora que la fiesta empieza? —dijo Thomas.

—No le hagas caso. Este no tiene nunca suficiente. —Ava me hizo una mueca cómplice.

Me despedí y los dejé disfrutando de esos momentos. No hubiese soportado ni un minuto más sintiéndome que ya no pertenecía al grupo. Me estaba ahogando. Ya había tenido estos pensamientos intrusivos con anterioridad, y siempre lograba huir de ellos. Pero hoy, persistían en mi mente como un martillo intentando moldear hierro frío.

Eran pasadas las ocho cuando llegué a casa. El giro de la llave en la cerradura sonó metálico y con eco. Nunca antes me había dado cuenta, pero era imposible intentar entrar a hurtadillas. Con toda seguridad, hasta lo podían oír los vecinos.

Salió al encuentro mi abuela.

—Danae, cariño, te estábamos esperando. Hay algo que debemos explicarte. —Había preocupación en sus palabras.

Desde los cuatro años vivía con mis abuelos maternos al fallecer mis padres en un accidente de tráfico. No sé mucho de lo que realmente sucedió, porque nunca he tenido el valor de preguntar abiertamente. Los recuerdos están confusos, a la par que mis sentimientos. En ocasiones, atribuyo mis volubles estados emocionales a este duelo mal resuelto.

A pesar de todo ello, no tengo derecho a quejarme. Siempre me he sentido muy afortunada. Mis abuelos han sido y son los padres que nunca tuve, y los mejores amigos que puedo tener.

Norah, mi abuela, tan cálida en el trato, sabe dar un buen abrazo cuando se necesita. Brian, mi abuelo, demuestra su apego con su practicidad y tiene un libro para recomendar en cada ocasión. En cierto modo, el hecho de que perdieran a su hija les hizo volcarse conmigo. Les llamo cariñosamente grandpa y grandma y sé que eso les hace sentirse los seres más dichosos del mundo. Intento no preocuparlos con mis inquietudes. No se merecen sufrir por nada.

En el salón nos esperaban mi abuelo y un hombre que no conocía. Debería de tener unos cincuenta años. Iba trajeado de color marengo con camisa blanca. Sus incipientes canas, aún no muy evidentes, combinaban con su corbata a rayas en tonos grises. La llevaba sujeta con un alfiler dorado donde se leían las iniciales VD grabadas. Su porte era elegante. Ambos se levantaron al vernos entrar en la sala.

—Pequeña, ya estás aquí. Te presento al letrado Víctor Delós —dijo grandpa.

—Encantada. —Intenté que no se me notara que ahora yo también estaba preocupada.

—Un placer conocerte, al fin, Danae —dijo el señor Delós.

—¿Al fin? —pregunté instantáneamente, dirigiendo la mirada a mis abuelos. «¿Qué me he perdido?», pensé entre mí.

—Tomemos asiento —ofreció grandpa y prosiguió—. Mi pequeña, lo que suceda hoy espero que no cambie la relación que tenemos. Tú lo eres todo para nosotros. Deseo que entiendas nuestra falta de honestidad.

Las caras de mis abuelos estaban desencajadas. «¿Falta de honestidad? ¿Un abogado por medio? ¡Dios mío! El asunto pinta mal». Cogió la palabra el señor Delós y, a partir de aquel momento, la conversación se volvió un diálogo entre él y yo.

—Danae, estoy aquí porque tu padre ha fallecido.

—¿Perdón? ¿Ha venido para decirme algo que ya sabía? ¡Menos mal! Ya me estaba asustando.

—No. Deja que me explique. Ha sido declarado fallecido hace tres días.

—¿Qué? Está usted equivocado. Perdí a mis padres cuando era pequeña. Por favor, grandma, explícaselo —repliqué dirigiéndome a ella.

Por unos segundos, el silencio invadió el espacio y un nuevo escalofrío recorrió mi cuerpo. Dos en un día, que dejaban en mí la peor de las sensaciones.

—Eso es lo que se acordó que supieras —prosiguió el señor Delós—. La realidad es que Gillian, tu madre, sí falleció cuando tenías cuatro años. Se creyó oportuno que crecieras con la idea de que ambos habían perecido en el accidente. Era lo menos confuso y seguro.

—Un momento, pare. Confuso… seguro… discúlpeme, pero ¿de qué estamos hablando? —pregunté bastante inquisidora.

—Todo a su momento. Son demasiadas cosas a digerir. Tienes dudas, como es lógico —dijo el señor Delós con un forzado tono condescendiente—. Podré contestar a la mayoría de tus preguntas, pero no será hoy. En realidad, mi visita es para comunicarte que eres la única heredera de los bienes de tu padre. Está todo dispuesto para que pasen a tu nombre. Me voy esta misma noche, pero me gustaría que nos viéramos lo antes posible para que procedamos con los trámites burocráticos. Podemos reunirnos en mi despacho donde tengo toda la documentación.

Hacía rato que mi espalda se había encorvado, y a mis extremidades les faltaba tono muscular. Toda la energía estaba en el cerebro y había olvidado la postura corporal. Revolucionada internamente, buscaba una explicación a lo que estaba sucediendo. Quería preguntar tantas cosas, pero mis ideas se atropellaban unas con otras.

—Señor Delós, ¿por qué nadie me avisó antes? Quiero decir, cuando mi padre murió.

—Fue su deseo expreso. Incluso lo dejó por escrito. Él te quería mucho, pero consideraba que si no te había hecho partícipe de su vida, tampoco te iba a comprometer en su muerte. Al fin de cuentas, para ti era un desconocido.

—Quizás deberíamos dejarlo por hoy —dijo grandpa.

—Sí, cómo no. Danae, te dejo mi tarjeta. En el dorso está mi número personal. Llámame cuando desees que nos veamos. Puedo enviarte al chófer —añadió el señor Delós levantándose.

—Gracias —respondí.

Me acercó su mano para despedirse. Noté firmeza en su encajada. Mis abuelos lo acompañaron a la puerta mientras yo permanecía inmóvil en el salón. Al volver, los miré fijamente y les pregunté:

—¿Qué es esto? Es que no lo entiendo.

—Todo fue muy complejo con la muerte de Gillian —contestó grandpa.

Mis abuelos me explicaron que mi padre les pidió, el mismo día del funeral de mi madre, que se hicieran cargo de mí. Les rogó que ocultaran su existencia para evitar que creciera pensando que me rechazaba. Ellos aceptaron porque tampoco había muchas más opciones ya que mis abuelos paternos también habían fallecido.

—Es complicado —prosiguió grandpa—. Recuerdo que tenía pánico en su mirada. Nos dijo que no era seguro que te quedases con él. En aquel momento, también queríamos saber más, pero nos dio a entender que lo correcto era no preguntar.

—Para nosotros ha sido difícil. No era nuestra intención que las cosas se dieran de esta manera —replicó entristecida grandma—. Perdimos a nuestra hija, pero nos consoló poder cuidarte.

Sospesando todas las variables, entendía que la muerte de mi madre pudo ser un duro golpe. Pero era incomprensible que mi padre me abandonase en presencia y esencia. La complicidad de mis abuelos era lo que más me chocaba. Ellos siempre me habían enseñado a ser honestos cuando, en realidad, ocultaban una gran farsa.

Seguía preguntando sin apenas escuchar las explicaciones que me daban. Sus vagas respuestas me estaban sacando de quicio. No obstante, no parecían mentir.

—¿Habéis mantenido contacto con él durante estos años? —quise saber.

—No. Ni llamadas, ni cartas. Nada —respondió con seguridad grandpa.

La decepción se unió al desconcierto. Seguidamente, el agotamiento me conmocionó totalmente.

—Necesito descansar —les dije—. Una cosa más: ¿el señor Delós es de confianza?

—Tus padres y él han sido amigos desde la Universidad —dijo grandma.

Había desprogramado a conciencia la alarma del móvil, porque teníamos dos semanas libres, pero la rutina me hizo abrir los ojos sobre las siete.

Me quedé acurrucada en la cama hasta que la luz solar se apoderó de la habitación. Cuando abrí los ojos, vi la tarjeta del señor Delós sobre la mesita de noche. Era sencilla, con tacto rugoso, de color ocre y con letras negras. La cogí y la sostuve en el aire, sobre mi cabeza, mientras aún estaba estirada en la cama. Decía:

Víctor Delós
Abogado
C/ Immanuel Kant, nº 8.
Saint Etiel.

Me dio por pensar: «Immanuel Kant, sapere aude… atrévete a saber». Tal vez, esa mera coincidencia era una provocación sin intención.

Capítulo 2:
La luz de Saint Etiel

Habían pasado dos días y aún no tenía las ideas claras. Mis abuelos me habían preguntado en varias ocasiones cómo estaba y, como es costumbre en mí, les decía que bien con una sonrisa y no soltaba prenda. Me encontraba desilusionada y triste, pero no quería que ellos se sintieran culpables. No sería justo. Les debía demasiado.

Esperé a estar sola para llamar al señor Delós. No podía evitar el tema de por vida, así que cuanto antes lo pasara, mejor. Dentro del maremagnum que tenía, me podía la curiosidad y el deseo de saber más. Marqué el teléfono del dorso de la tarjeta.

—Dígame —contestó el señor Delós.

Me quedé muda.

—Danae, eres tú, ¿verdad?

—¡Sí! —respondí apresurada. «¿Qué demonios me pasa? ¡Parezco tarada!». El corazón me iba demasiado rápido.

—Esperaba tu llamada. Creí que lo harías antes.

—Bueno… he estado pensando. No sé muy bien… pero parece que usted es el que sabe más… ¡Vaya elocuencia la mía! ¡No enlazo ni dos frases con sentido!

—Eres graciosa —dijo riendo con desenfado—. Bien, ¿cuándo quieres que nos veamos? Si te parece, mañana puede recogerte Alan, el chófer. El trayecto a Saint Etiel es de una hora y veinte minutos. El papeleo nos puede llevar un par de días. Tres a lo más tardar. Para no tener que ir y venir, te puedes quedar en la casa de tu padre. Está en frente de la mía y…

—¿En casa de mi padre? —corté su monólogo abruptamente. «¡Era el colmo! Se ríe de mí; me pregunta retóricamente cuándo quiero que nos veamos y, en realidad, lo tiene todo organizado y, como colofón final, me dice que duerma en la casa de mi padre fallecido, del que solo sé que me ha mentido toda mi vida».

—Sí. Te la ha dejado en herencia. Puedes disponer de ella cuando te plazca. Aunque, si te es incómodo, puedo arreglar el alojamiento en un hotel. Eso no es problema.

—No. Está bien —contesté, sin sonar decisiva.

—Perfecto, pues. Nos vemos mañana. Saluda a Norah y Brian de mi parte.

—Sí, por supuesto. Hasta mañana y gracias —dije sumisa.

A cinco minutos de las nueve, un Jaguar Sovereign negro, con la luneta y los cristales traseros tintados, aparcó enfrente del portal. La vecina del tercero, que volvía de la panadería, se quedó embobada mirando cómo bajaba el conductor. Rondaba los treinta y cinco años. Era atractivo. Vestía con un traje completamente negro, camisa blanca impoluta, corbata oscura y zapatos negros muy lustrosos. Toda la puesta en escena era bastante impactante. Debía de ser mi transporte. «Si lo llego a saber, me hubiese arreglado mejor», pensé.

Desde el confort del rellano de la entrada, observando sin ser vista a través de los cristales de la puerta, inspiré enérgicamente, y decidí salir fingiendo seguridad. Cuando estaba a punto de presentarme, el conductor se dirigió a mí:

—Buenos días, señorita Sorolla. Soy Alan. Por encargo del licenciado Delós he venido a recogerla. Deseo no haberla hecho esperar —dijo educadamente mientras abría la puerta trasera y hacía un gesto para coger mi ridícula maleta para dos días.

Solo atiné a decir un «gracias» y me escurrí apresuradamente dentro del coche. «¡Al carajo mi fingida seguridad!». Tras la ventana opaca, pude ver el rostro atónito de la vecina. Una maliciosa sonrisa se dibujó en mi cara.

Habíamos salido de la ciudad en dirección a Saint Etiel. No había estado nunca allí. Conocía que era Patrimonio de la Humanidad debido a que se conservaban la mayoría de edificaciones antiguas, y que su elitista Universidad, que llevaba el mismo nombre de Saint Etiel, era considerada una de las mejores del mundo.

Ya no aguantaba el silencio. Más bien era una especie de ansiedad por obtener respuestas. Pensé unos segundos cómo empezar la conversación: «¿Le pregunto sobre trivialidades o voy directamente al quid de la cuestión? Mejor sin rodeos».

—¿Conocías a mi padre? —«¡Menuda obviedad acababa de preguntar!».

—Sí, señorita Sorolla. He trabajado para él los últimos siete años y, si lo desea, trabajaré también para usted.

«Tipo listo. Asegurándose el trabajo», me dije. Nuestras miradas se cruzaron a través del retrovisor central, y aparté la mía pudorosamente. Supongo que se percató de mi incomodidad, y decidió seguir hablando.

—La mayor parte del tiempo he sido su chófer. Pero en ocasiones hacía otras funciones. Me encargo del mantenimiento de los dos vehículos y de algunas de las reparaciones de la casa. Soy un manitas. ¿Le gusta este coche? —me preguntó.

—Sí, claro. ¿Y a quién no?

—Era el favorito de su padre. Decía que «cualquiera ve las virtudes de un automóvil último modelo, pero pocos tienen la capacidad de apreciar la calidad». El vehículo tiene sus años y requiere un mayor cuidado, pero merece la pena. El motor no es como los que fabrican ahora. Los acabados son excepcionales. La línea, el diseño, no hay nada comparable. Es un clásico.

Mi conocimiento e interés es limitado cuando se habla de automóviles, pero en esos momentos lo relacionado con mi padre tenía toda mi atención. El coche era extraordinario. La piel ocre de los asientos contrastaba con la madera caoba de los acabados. Si se miraba a través de la luneta delantera se podía ver en el centro del capó la figura plateada de un jaguar, como si fuera la aguja de una brújula indicándote el camino a seguir. La conducción era suave, pero con potencia, como los movimientos del felino. Supongo que la explicación está en el cambio de marchas automático.

Al salir de la autopista, recorrimos unos diez kilómetros por una carretera secundaria hacia Saint Etiel. Era sorprendente cómo la vegetación había cambiado. Árboles de hoja perenne cercaban el asfalto. El pueblo se dibujó inesperadamente entre la vegetación.

—Estamos llegando. Saint Etiel recibe el nombre de la contracción de los dos nombres de sus patrones y fundadores: Étienne y Ezéchiel.

No dije nada, pero arqueé las cejas asegurándome que lo viera a través del retrovisor para que prosiguiera en su explicación.

—La historia cuenta que en el siglo XIII dos monjes, Étienne y Ezéchiel, se establecieron en el monasterio de la región. Lo que hoy en día es el museo de Saint Etiel. Ambos se desvivían por ayudar al prójimo y todo el mundo los tenía en gran estima. Los consideraban, por lo menos, santos. Pero la verdadera peculiaridad de ellos venía dada porque eran gemelos.

—¿Gemelos?

—Sí. Y eran tan semejantes en apariencia y en carácter gentil, que los lugareños afirmaban que nunca sabían quién era quién. De ahí que empezase a extenderse la idea de que, al ver a uno de los monjes, en realidad podías estar viendo a los dos a la vez. De repente, se acuñó el término Etiel para dirigirse a ambos.

—Interesante historia —dije sinceramente.

—En la actualidad —prosiguió Alan—, Saint Etiel tiene una población de casi cien mil habitantes. Exactamente 97.586, según el censo del año pasado. Abarca una superficie de poco más de 39 km2. Por lo tanto, hay una densidad de población de 2.484 habitantes por metro cuadrado. Posee varios monumentos destacables, como la catedral de estilo gótico con sus dos emblemáticas torres acabadas en aguja, que representan una a Étienne y la otra a Ezéchiel. Además, su color gris oscuro es debido a que la piedra utilizada en la construcción es volcánica. La podrá apreciar en otros de los edificios emblemáticos de la ciudad.

—¡Ni una enciclopedia me lo explicaría mejor! —exclamé sin percatarme de que lo decía en voz alta.

—Disculpe si la molesto, señorita.

—¡No, no quería parecer grosera! Es que me sorprendió… —ralenticé la velocidad de mis palabras, porque no sabía cómo continuar la frase.

—¿Que un chófer pudiera explicarle algo que no tiene que ver con automóviles? —añadió—. Su padre siempre me decía: «Es importante conocer las cosas que nos rodean. La gente acostumbra, erróneamente, a preocuparse más de aquello que no les pertenece».

Me quedé callada, pensando en los consejos que daba mi padre. Me había imaginado un ser horrible para justificar mi abandono. Ahora sentía rabia porque parecía un hombre sensato. ¿Cuántas personas más habían podido disfrutar de su buen juicio? Personas, al fin y al cabo, extrañas. Y yo, su propia hija, no tenía nada de él.

Por una carretera rodeada de plataneros, bordeamos la ciudad desde el extremo este hasta llegar a una zona residencial tranquila, a unos veinte minutos a pie del centro. Había casas a ambos lados de las calles por las que pasábamos, guardadas por altos muros que las escondían. De repente, el coche aminoró la marcha. Un leve giro a la derecha y atravesamos una verja de hierro forjado pintada de blanco. Un jardín despejado mostraba una construcción estilo palacete de color blanco roto. El edificio neoclásico era de planta cuadrada de dos pisos. Una escalinata de cinco peldaños conducía a la puerta principal flanqueada por dos columnas dóricas formando un pórtico adintelado. Grandes ventanas, decoradas con frontones rectos y curvos alternados, se distribuían uniformemente por las dos plantas de la fachada. Me sentía orgullosa de reconocer la arquitectura. No habían sido inútiles las clases de historia del arte impartidas en el instituto.

—¡No! Deténgase, por favor. Es mi trabajo —dijo Alan al ver que ponía mi mano sobre la maneta de la puerta para abrirla. Me detuve al instante.

—Bienvenida a tu nuevo hogar, Danae. —Apareció el señor Delós desde las entrañas de la casa.

—Mi hogar. Suena extraño.

—No te preocupes. Ya te acostumbrarás. Espero que en el viaje no te hayas mareado. Necesito que estés concentrada. —Miró cómplicemente a Alan—. Pasemos dentro.

Tras el umbral, el vestíbulo se dibujó amplio, diáfano y luminoso. Puertas a los laterales conducían a otras estancias y, enfrente, la majestuosa escalera.

Mis ojos se fijaron en la consola y espejo situados a la derecha. Me recordaban al estilo sueco de principios del siglo XIX. Ambos eran dorados. La pata central de la consola era una lira que ocupaba todo el espacio a lo alto y ancho de la mesa y servía al mismo tiempo de decoración. El espejo rectangular tenía un marco con forma de abanico en la parte superior. Sobre la mesa y reflejándose en el espejo, un ramo en forma de cono de medio metro con base de rosas blancas, margaritas gerberas fucsias y amarillas, sustentadas por follaje verde. Lirios asiáticos, casablancas y orquídeas bordeaban el eje formado por dos aves del paraíso que subían verticales junto a ramas puestas estratégicamente para embellecer la composición. Las flores habían perdido el brillo y su rigidez acartonada desprendía un penetrante olor a naturaleza seca. Había algo hipnótico en aquel ramo que, pese a su decrepitud, seguía tan bello como lo debió de ser el primer día.

—Le diré a Matilde que retire el ramo. Debe de llevar unas dos semanas aquí. A tu padre siempre le gustaba llevar al límite las flores y al parecer Matilde sigue su estela. Decía que su aroma se potenciaba tras el paso de los días —empezó a explicar el señor Delós—. Mañana te presentaré a Matilde. Se encarga de la casa, pero solo viene los lunes, miércoles y viernes.

—Prefiero que el ramo se quede donde está —dije.

—¿Cómo? —preguntó el señor Delós.

—Pues… si a mí padre le gustaba así, mejor respetar su voluntad. No será por mí que se alteren las cosas.

—Interesante —dijo analizando mi respuesta—. Vamos, te enseñaré el resto de la casa. Debes saber que pertenece a tu familia desde hace tres generaciones.

El vestíbulo hacía de distribuidor de la casa. La puerta de la derecha daba al comedor y, desde este, se pasaba a la cocina. A la izquierda, la puerta del salón y otra para el despacho, que albergaba una impresionante biblioteca. Enfrente, la escalera que conducía a las habitaciones y, tras ella, un aseo y una galería de invierno que daba al jardín posterior.

En el comedor, la mesa rectangular para veinte comensales engalanaba toda la estancia. Vestía un mantel bordado blanco y dos lámparas de araña la coronaban. Armarios vitrina que guardaban, en sus cajas torácicas acristaladas, vajillas, copas, platerías y servicios de té, e imaginé que la cubertería estaba en los cajones de la parte inferior. Dobles juegos de cortinas caían pesadas desde el techo en cada una de las ventanas.

La cocina, totalmente renovada, tenía electrodomésticos modernos. La nevera de acero de dos puertas estaba llena. El señor Delós había pedido a Matilde que comprase un poco de todo al no saber cuáles eran mis preferencias. Creo que se habían excedido.

Al otro lado del vestíbulo, el salón vestía las mismas cortinas que el comedor y los muebles combinaban el estilo clásico con el art nouveau. La estancia giraba en torno a una impresionante chimenea de dos metros de altura esculpida con molduras palidecidas y detalles florales, lazos y guirnaldas.

En el despacho, la mesa de roble, nogal y ébano, con cajones a ambos laterales, tenía un aspecto robusto y antiguo. Según el señor Delós, era diseño del ebanista Abraham Roentgen. En dos de las paredes, estanterías desde el suelo prolongaban los libros hasta la segunda planta, a la cual se podía acceder por una escalera de caracol. Era imposible estimar a simple vista cuántos libros había, pero sí se distinguían una gran variedad de géneros, creando una biblioteca bastante completa para ser particular. Varios diplomas cubrían la pared que quedaba libre de las estanterías y las ventanas. El gramófono antiguo y la colección de discos de vinilo tenían un espacio preferente en una mesita al lado de la ventana, junto a un hermoso diván de terciopelo rojo y madera pintada en pan de oro. Un estilo muy barroco que daba ganas de estirarse en él. En el gramófono había puesto, como si alguien lo hubiese olvidado allí, un disco. Leí intrigada el nombre de la cantante: Eylem Aktaş. No tenía ni idea de quién era.

Subimos a la segunda planta por la escalera del vestíbulo. De roble, las capas de barniz la habían teñido de marrón oscuro. El primer tramo se situaba centralmente desplegándose hacia la derecha y la izquierda en un doble tiro, que se retorcía trescientos sesenta grados para unificarse nuevamente en un solo tramo, sobre el primero, hasta llegar al segundo piso. Una barandilla en la segunda planta recorría el agujero cuadrado central de la escalera.

La primera habitación, que daba a la entrada de la casa, era el dormitorio de mi padre. Muy amplio, con baño y vestidor propios. La cama, el escritorio, el sillón de tres plazas y el espejo de pie basculante rectangular no llenaban todo el espacio. El cabezal de la cama era un lienzo de Leonid Afremov. Representaba un bosque donde el sol se filtraba entre los árboles de hojas irisadas a modo de calidoscopio.

Recorrimos el pasillo derecho hasta el lado opuesto al desembarco de la escalera donde habían ubicado mi dormitorio. En el camino, pasamos por otra habitación doble y un baño, y enfrente de ellas, al otro lado de la barandilla y del agujero de la escalera, se mostraban dos puertas más: una habitación individual y la parte superior de la biblioteca.

—He elegido esta habitación para ti. Da al jardín trasero de la casa. Es una de las estancias más tranquilas y creo que podrás sentirte cómoda —dijo el señor Delós cediéndome el paso para que entrase primero.

El amarillo pastel era el color que predominaba en las paredes decoradas con cuadros de planos que mostraban la elevación frontal de varios edificios históricos de Saint Etiel: la catedral, el Ayuntamiento, el teatro y la Universidad. Eran inquietantes. En el espacio coexistían una cama matrimonial con cabezal de madera blanco, a juego con el escritorio, y el armario de doble puerta. El espejo de pie basculante de marco dorado y dos butacas de estilo colonial de tapiz beige con flores bordadas en oro, parecían las parejas sueltas del espejo y sillón de la habitación de mi padre. La estancia era agradable, pero no había ningún detalle personalizado. Era como la habitación de un hotel: confortable y replicable.

De vuelta, nuevamente, a la planta inferior, nos dirigimos hacia la galería de invierno. Acristalada y con un bonito balancín, invitaba a permanecer horas allí. Salimos fuera. Me giré para ver la casa. Todo en ella daba sensación de coherencia y paz a pesar de tener un aire ecléctico y un poco ostentoso. El jardín estaba cuidado. Entre la variedad de plantas, ocupaba un sitio central una higuera. Sus ramas despobladas se retorcían entre sí de manera perturbadora. En un extremo había una pequeña casa donde antiguamente se quedaba el servicio. A día de hoy, permanecía vacía y se guardaban cajas de cosas antiguas. Adosado, estaba el garaje. Al acercarnos vimos a Alan, limpiando con un trapo seco el Jaguar que estaba aparcado al lado de un Ford Mondeo.

—Danae, ¿te parece que nos acerquemos al despacho para empezar a tratar los asuntos?

—Sí, por supuesto, señor Delós. Estoy interesada en revisarlo todo.

—Por favor, a partir de ahora, llámame Víctor.

—De acuerdo —contesté.

Alan nos acercó hasta el despacho y se acordó que nos recogiera a las seis. Estaba ubicado en la zona moderna de la ciudad, en un edificio acristalado de veinte pisos. Un panel indicaba la planta correspondiente a cada entidad, y Delós & Miles ocupaba la decimotercera. Subimos por uno de los tres ascensores y, al abrirse las puertas, la recepción apareció inesperadamente. Karen, la recepcionista, nos dio la bienvenida cortésmente. Estaba, sin duda, entrenada para su cometido. Tras ella, puestos de trabajo delimitados por separadores, despachos y salas dedicadas a varios usos. Los que allí trabajaban se veían concentrados en sus obligaciones, pero al pasar por su lado, saludaban sonrientes.

La sala de reuniones tenía bonitas vistas a la ciudad. En una de las paredes aparecían los nombres de sus clientes a modo de mural. Entre ellos estaban la Universidad y el Ayuntamiento de Saint Etiel.

Entró un asistente con dos carpetas y tres archivadores. «¡Cuánta documentación!», pensé con algo de acaloramiento.

—Lo más importante está en las carpetas. Tenemos la copia del testamento, escritura de la casa, datos de las cuentas bancarias, disponemos de todos los movimientos bancarios de los últimos diez años, en los archivadores está el histórico de las últimas transacciones —dijo Delós, y prosiguió—. En estos momentos las cuentas bancarias están bloqueadas. He concertado visita mañana a las 10:30 horas con el director del banco. En el momento que comprueben tus datos, no habrá problema para que accedas al dinero.

—¿Cuentas? ¿En plural?

—Sí. Tu padre tenía su cuenta propia y, en este último año, abrió también una a tu nombre.

Empecé a leer los documentos que me iba mostrando el señor Delós. Quería demostrar que era una persona instruida, pero muchos de los textos formaban un galimatías indescifrable para mí. Tenía la certeza absoluta de dos cosas: el asunto me venía grande y que hubiera deseado conocer a mi padre antes que recibir esta herencia.

Eran casi las tres de la tarde cuando el señor Delós propuso ir a comer algo. Fuimos a un puesto ambulante de comida rápida que había en el parque contiguo al edificio, donde uno de sus platos estrella era el Fish & Chips. Muy british. Una amalgama de pescado rebozado y diferentes salsas de acompañamiento me hicieron dudar por unos instantes qué combinación escoger. Básicamente, era el mismo plato declinado varias veces. Nos sentamos en unas mesas de picnic del mismo parque, y el señor Delós inició la conversación.

—Cuando nos reuníamos con tu padre siempre veníamos aquí. Le encantaba disfrutar de las cosas sencillas de la vida.

El silencio entre ambos se hizo confortable, amenizado por el trino de los pájaros de fondo. Sin embargo, ya no podía reprimirme por más tiempo. Con cierto pudor inicié una batería de preguntas.

—Señor Delós ¿usted sabe por qué se ocultó de mí?

—¿En qué habíamos quedado? Llámame Víctor.

—Sí. Lo siento, es que me tengo que acostumbrar…

—En referencia a tu pregunta, hay cosas que no son fáciles de explicar. Él creía que no serías libre estando a su lado. Debes saber que tu padre era una persona relevante en ciertos círculos de la ciudad. Era profesor de Filología Hispánica en la Universidad de Saint Etiel, y eso no es cualquier cosa.

—Con tanto misterio, me ilusionaba pensar que, tal vez, era un agente secreto. Ya veo que ni eso puede ser —intenté parecer locuaz.

—Debes saber que para ser profesor de la Universidad de Saint Etiel, como mínimo, se deben haber cursado dos licenciaturas en la misma institución, a la cual no puedes acceder a menos que seas recomendado por cinco personas del Consejo. Por lo tanto, no es una cuestión simplemente de conocimiento, linaje o dinero. Las plazas son muy limitadas y no se excede de los treinta alumnos por clase. Posee una gran oferta de estudios, relacionados con humanidades, bellas artes, ciencias, ciencias sociales y jurídicas. En el mundo académico, se conoce a la Universidad como La luz de Saint Etiel, y aquel que haya estudiado en ella no necesita carta de presentación ni recomendación. Es tan internacional que acuden alumnos de muchos más países que en cualquier otra.

—Las naciones unidas de las universidades —volví a intentar ser locuaz—. Parece un sitio peculiar. ¿Qué estudios había cursado mi padre?

—Filología y su correspondiente doctorado, Humanidades, Filosofía y Ciencias de la Actividad Física y el Deporte.

—¿Qué? ¿Cuatro carreras? ¡Así no me extraña que no pudiera cuidar de mí! ¡Se ha pasado toda la vida entre libros!

—Más o menos fue así. Cuando acabó Filología, cursó Humanidades y Ciencias del Deporte simultáneamente y compaginó su trabajo de profesor con la licenciatura de Filosofía. Se podría decir que era eficazmente polifacético en cada una de las áreas, desarrollando con éxito cualquiera. Más de lo que pueden decir la mayoría de profesores que solo han cursado dos carreras. Pero eso es otra historia.

Me agradó la coincidencia de que yo estuviera estudiando filosofía como mi padre hizo en su momento. Aunque dado su currículo, quizás solo la estudió para agrandarlo y no porque le apasionase. Empezaba a entender que, quizás, yo nunca hubiese sido su prioridad.

Tras la comida, retornamos al despacho. Llevábamos un par de horas entre el papeleo agotador, y aunque intenté que no se notara, Delós se percató de mi apuro.

—Danae, no tienes que esforzarte tanto. En resumen: ya hemos visto el testamento, has firmado los impresos precisos… Por hoy podemos finalizar.

—¿Cuánto queda por hacer?

—Aparte de la visita al banco mañana, hay que ir a varios registros, y luego me gustaría presentarte al fiscalista. Toda herencia recibida tiene su impuesto de sucesión, así que hay que proceder a tales efectos. Entre unas cosas y otras, nos puede llevar unas semanas que todo pase a tu nombre…

«¡Unas semanas!», exclamé en silencio. Solo pensaba que tenía que volver a casa, con mis abuelos, a la facultad, a mi vida, en definitiva.

—Señor… ¡Víctor!, quiero decir. —Delós asintió en señal de aprobación. Era gracioso: estaba acostumbrándome a tratarlo de tú, pero en mi mente pensaba en él de usted—. No me puedo quedar tanto tiempo. Es que tengo cosas que hacer. Creía que solo serían los tres días…

—No te preocupes. Puedes venir exclusivamente para hacer las gestiones. En realidad, no te ocupará muchas horas, pero sí espaciadas en el tiempo. O, si lo deseas, podemos hacer un poder notarial para que yo actúe en tu nombre. Es así como lo teníamos establecido con tu padre.

La idea de tener que ir y volver a Saint Etiel me cansaba solo de pensarlo. Hacer un poder notarial… Aunque Víctor parecía de confianza, no sabía qué pensar.

—No tienes que decidirlo ahora. Tómate tu tiempo —dijo mientras guardaba los documentos en las carpetas.

Alan nos vino a recoger como se había acordado. El trayecto de retorno a la casa se me hizo más largo. Llegamos cuando la tarde ya se apagaba. Al despedirse, Víctor me recordó que vivía justo en la casa de enfrente por si necesitaba algo. Alan se encargó de cerrar la verja de entrada al marcharse. Esperé en la escalinata de la entrada, entre las dos columnas, a que ambos se fueran. Cuando desaparecieron de mi campo visual, entré en casa.

Me quedé paralizada y mi vista se centró en el ramo marchito. Pensé que a él también lo habían abandonado, como a mí. Las piernas me flaquearon y me dejé caer sobre las rodillas. Unas lágrimas brotaron de mis ojos abriéndose paso por mis mejillas. Al ver que algunas cayeron en el suelo, traté de secarlas con la manga de la camiseta por miedo de que alguien se diera cuenta de que había manchado las baldosas. ¡Qué tonta! No simplemente estaba sola, sino que se suponía que ahora esa casa era de mi propiedad. ¿Quién me reprocharía algo? Mi cuerpo se deslizó lentamente para acomodarse en el suelo. Me quedé acurrucada en posición fetal y sin parar de llorar.

Capítulo 3:
D.S.

Una sensación cálida acariciaba mi cara. Abrí los ojos y la luz solar que entraba por la ventana me obligó a cerrarlos nuevamente. Hice rodar mi cuerpo, que seguía en posición embrionaria, para quedarme boca arriba. Puse el antebrazo derecho sobre mi cara para darme tiempo a acostumbrarme a la claridad. «¡Fantástico, me he quedado dormida en el suelo del vestíbulo!», ironicé conmigo misma.

Sonó el timbre y me levanté rápidamente del sobresalto. No quise abrir de inmediato por miedo a lo desconocido. Volvió a sonar, esta vez acompañado de una voz.

—Señorita Sorolla, ¿está usted aquí? Soy Matilde.

—¡Matilde! Claro, hoy es viernes —contesté abriendo la puerta.

—Buenos días, señorita. Encantada de conocerla.

—Igualmente.

—¡Qué linda es usted! Hija de sus padres, sin duda alguna.

Me incomodan las atenciones a mi persona. Nunca he sabido si debo contestar con otro cumplido o, simplemente, dar las gracias. En estos casos me acuerdo de Freud: «Cuando alguien abusa de mí, puedo defenderme, pero contra la adulación estoy indefenso». Antes de poder decir nada, Matilde se deslizó rauda por el vestíbulo.

—Le he traído unos croissants. ¿Ya ha desayunado?

—Pues… no. Pero los croissants me parecen buena opción.

—¿Qué prefiere, café, zumo, té…? Si lo desea, puedo preparar unos huevos revueltos con beicon.

—Café con leche y los croissants será suficiente. Si me dice dónde están las cosas, yo…

—¡De ninguna manera! Ese es mi trabajo. Manos a la obra. Si desea acabar de arreglarse, en diez minutos estará servido en la mesa —dijo entrando por la puerta del comedor.

«¿Arreglarme?». Forcejeé con el ramo y su reflejo para poder verme en el espejo de la consola. El moño que había recogido con una aguja de madera estaba un poco enmarañado y varios mechones de pelo colgaban desordenadamente. Necesitaba urgentemente un lavado de cara. Utilicé el baño de la segunda planta para darme una ducha rápida. El jabón de Marsella se impregnó en mi piel dándole un olor y textura muy agradables. Me recogí nuevamente el pelo y me cambié de ropa. Desearía haber traído algo más formal, mi estilo sencillo no combinaba con nada de lo que estaba viviendo.

Para el desayuno, Matilde había dispuesto un servicio en la parte central de la mesa. Cuidadosamente distribuidos en una bandeja, los croissants compartían espacio con la mantequilla, la mermelada de naranja amarga y la crema de avellanas y cacao. Todo tenía un aspecto de hotel de lujo.

—Siéntese, señorita, y le serviré el café —dijo Matilde apareciendo por la puerta de la cocina con una jarra de café en una mano y en la otra la leche.

—Gracias —dije tímidamente, y ocupé el lugar preparado para mí. Matilde volvió a la cocina con cara de satisfacción.

El desayuno es uno de mis momentos favoritos del día y, a solas, me sentía libre para saborear el momento. Los croissants estaban horneados de tal manera que la corteza era crujiente pero su interior, no demasiado hueco, era de textura suave. Acerqué la taza, cerré los ojos e inspiré. El aroma del café daba sensación de hogar, como los domingos por la mañana en casa de mis abuelos. «¡Ah, tengo que llamarlos!», pensé.

A pesar de que era la única comensal en una mesa para veinte, me agradaba la tranquilidad. Podía recrearme en los sabores, olores, colores y texturas. De repente, el sonido distante de la verja al abrirse me devolvió a la tierra. Me asomé a una de las ventanas. Era Alan y se dirigía al garaje. Tener chófer y ama de llaves me resultaba una excentricidad no demasiado llevable para mi carácter. Pese a eso, no se me ocurría prescindir de sus servicios. No tenía autoridad moral para ello y me preocupaba poderlos dejar en una posición difícil.

No tardó mucho en aparecer Víctor con su costumbre de organizarlo todo.

—Buenos días, Danae. ¿Cómo has dormido?

—Bien. —«Todo lo bien que se puede dormir en el suelo», me dije. Empezaba a notar un leve dolor de cervicales, posiblemente por la mala postura adquirida.

—¡Estupendo! Porque tenemos un día intenso. Deberíamos irnos cuando estés lista.

De camino al banco envié un escueto mensaje a mis abuelos, para después perderme en el paisaje urbano a través de la ventanilla. Me daba paz estar en silencio, acompañada de personas focalizadas en sus quehaceres y que no me prestaban atención directa. Alan se había concentrado en la conducción y Víctor revisaba su agenda del móvil, haciendo nuevas anotaciones. Cuando ahorrase dinero debía jubilar mi móvil y comprarme un Samsung como el suyo: lo de llevar un lápiz incorporado era lo más cómodo que había visto nunca.

No tardamos en ser atendidos por el director del banco, Friedrich Bauer. Víctor había preparado lo necesario y Bauer revisaba que todo estuviera en orden. El señor Bauer era una persona parca en palabras, pero se le veía concienzudo en su trabajo. Fueron unos minutos tensos mientras comprobaba mi documento de identificación. Finalmente, se rompió el silencio:

—Todo es correcto.

—Bien. Entonces, ¿Danae podrá disponer del dinero? —añadió Víctor.

—De la compartida no hay ningún problema. De la otra, cuestión de días. Aquí tiene los datos de la cuenta y le facilito también una tarjeta de crédito.

Ojeé por encima el saldo: 1.618.033 euros. Era una cantidad sumamente importante. Me sorprendí tanto que solté en voz alta un «¡caramba!» que hizo que Bauer y Víctor se mirasen simpáticamente.

—Su padre traspasó fondos de la cuenta principal a esta. Resultó curioso que me pidiera un importe tan exacto —dijo Bauer remarcando la peculiaridad de la cifra.

No me resultaba del todo rara esa consecución de números. En historia de arte también habíamos estudiado la razón áurea. Cuánto provecho le estaba sacando a esas clases. Por casualidad o no, el saldo correspondía a los siete primeros dígitos del número irracional.

—Cuando tenga acceso a la segunda cuenta, si lo desea, podremos unificarlas en una sola. No tiene mucho sentido disponer de dos si al fin y al cabo son del mismo titular —continuó explicando Bauer.

—Sí, claro. Por saberlo, ¿cuánto dinero hay en la otra? —No era simple curiosidad mi pregunta. Recordé lo que dijo Víctor acerca de los impuestos al recibir una herencia y me preocupé pensando que igual no tendría suficiente para pagarlos.

—Un poco más de dos millones y medio de euros —dijo Bauer.

Oír aquella cifra me colapsó. Realmente mi padre había amasado una fortuna. Mi primer pensamiento fue que los puestos de trabajo de Matilde y Alan estarían asegurados por años. Y yo, absurda de mí, minutos antes meditaba cómo ahorrar unos euros para comprarme un móvil como el de Víctor… pero no pensaba gastar nada para caprichos.

La visita al banco fue mejor de lo esperado, y aunque debía sentirme dichosa, mi estado era más bien de preocupación. Administrar los bienes de mi padre no era una nimiedad. Tomé la decisión de hacer el poder notarial y así se lo comuniqué a Víctor.

Después de una segunda jornada intensa, al despedirnos, Víctor me planteó si quería volver con Norah y Brian o quedarme el fin de semana. El lunes teníamos visita con el notario para firmar el poder y parecía un poco absurdo irme para regresar a los dos días. A regañadientes, decidí quedarme.

Una vez sola en casa, empecé a pensar en el lugar en el que me encontraba. Recorrí a mi antojo cada estancia de la planta baja. Recreándome en los detalles de manera más profunda. Otros palacetes o mansiones serían más grandes, más lujosos, pero este era, a mi juicio, perfecto. Me gustaba todo. Jamás se cansaría nadie de una casa así.

Subí a la planta de arriba por la escalera de caracol del despacho. Una vez en el pasillo pensé en continuar mi periplo por el resto de espacios, pero di de frente con la puerta de la habitación de mi padre. El pudor me obligó a retroceder y me retiré a mi dormitorio.

Matilde me había dejado sobre el escritorio un tentempié consistente en trozos de fruta variada y una nota que me animaba a probarlo. Me lo tomé sentada en la cama y me acosté enseguida. Esta vez estaba dispuesta a descansar en un colchón como es debido, y era mejor no distraerse del objetivo.

El tenue fulgor de la luna se reflejaba con mayor intensidad sobre el cuadro de la Universidad de Saint Etiel. Me quedé dormida pensando en su apelativo: «La luz de Saint Etiel. Luz: el agente físico que hace visibles los objetos…».

En el móvil marcaban las 8:12 horas y ningún mensaje nuevo. Durante unos instantes pensé en qué mataría las horas del sábado.

Había algo que me quedó pendiente. Me dirigí hacia la habitación de mi padre y entré cuidadosamente. Todo estaba intacto. Un pálpito me invadió al percatarme de que, a simple vista, no había ningún objeto personal. Abrí los cajones del escritorio y, a excepción de un bloc de notas en blanco, un bolígrafo y el mando de la televisión que colgaba de una de las paredes, estaban vacíos. Lo mismo en las mesitas contiguas a la cama. Fui apresuradamente al vestidor. «¡Por fin!». Ropa, zapatos, carteras, relojes, gemelos, corbatas… Todo estaba en su sitio, ordenado, ocupando la mitad del espacio del vestidor. En un lado, yacía sobre un galán de noche un traje negro. Sobresalía como si de un objeto preferente se tratase. El pantalón era recto. La americana tenía una forma curiosa, pero, sin duda, de diseño. Parecían dos chaquetas superpuestas, ambas con botones, pero solo se alcanzaba a cerrarse la que quedaba por debajo. La solapa nacía en la capa interior y cubría la exterior levemente. Dos bolsillos laterales y uno en el pecho izquierdo eran de estilo ojal. En este último, estaba bordado un blasón. En el pecho derecho, también bordadas en hilo dorado, las iniciales D.S. Por un impulso me la puse. Sentí la suavidad del tejido. Era una prenda cómoda.

Salí del vestidor para mirarme en el espejo de pie basculante. La chaqueta me quedaba grande, pero, aun así, era favorecedora, si se obviaba el hecho de que la estaba combinando con leggins de estampado tribal que utilizaba como pijama. Repasé con los dedos las iniciales. «¿Qué deberían significar?».

Sonó el timbre. Desde la habitación de mi padre se veía la entrada: una chica esperaba a ser atendida. Bajé rápidamente.

Alan me dijo que la verja se podía abrir a distancia, pero con tanto para procesar, no me acordaba de cómo. Así que crucé el jardín para abrirla a mano.

A medida que me acercaba, los rasgos de la visitante se iban definiendo. De complexión delgada, no debía de medir más de metro sesenta, pero al llevar zapatos con algo tacón, parecía de mi misma altura. Su pelo corto, ondulado, de color castaño tenía un corte asimétrico, cayendo, ligeramente, más largo por uno de los lados. La heterocromía central de sus ojos pasaba del color miel que bordeaba la pupila a tonalidades verdes hacia el exterior. Cuando le incidía la luz, incluso se podían apreciar un par de pequeñas manchas avellana nadando por sus iris. Los realzaba con una sombra de ojos dorada en el párpado móvil y un burdeos que hacía el efecto ahumado. Sus labios carnosos llevaban un labial nude. Tanto por el maquillaje, como por la ropa, parecía una chica que cuidaba su imagen. Y, de eso, me daba cuenta a escasos metros, sin poder arreglar mi miscelánea de americana varonil dos tallas más grande y leggins por pijama.

—Hola, buenos días —dijo con voz delicada pero segura—. Soy Marion Delós. Mi padre me ha comentado que vas a pasar aquí el fin de semana y he venido por si necesitas algo.

—¡Ah! Hola, pasa, por favor —«¡La hija de Víctor Delós, nada menos!», me dije.

—Veo que no te has podido resistir a su encanto.

—¿Cómo? —pregunté mientras le indicaba que me siguiera hacia la casa.

—Me refiero a la chaqueta. No conozco a nadie que al verla no sienta deseos de ponérsela. Supongo que es por su carácter exclusivo. Cuando yo tuve por primera vez la mía, iba a todos sitios con ella. Pero ya lo he superado.

—¿Tu tienes una como esta?

—Sí. Estoy en el primer año de Bellas Artes en la Universidad de Saint Etiel. Solo los alumnos pueden llevar el uniforme de la Universidad. De hecho, cada prenda se hace a medida y por encargo a un taller de costura de la ciudad. Deduzco que la tuya debió de ser de la época de tu padre o ¿tal vez vas a estudiar en Saint Etiel?

—¿Estudiar aquí? No, no. Es la de mi padre —dije con cierto nerviosismo y como si quisiera desvincularme totalmente.

—Pues no sería tan extraño. Nuestra Universidad es de las mejores y teniendo en cuenta de quién eres hija...

—Oye, ¿y qué representan las letras doradas? —pregunté rápidamente para obviar temas más profundos.

—¿En serio no sabes qué significan? —Frunció el ceño y prosiguió—. D.S., Didier Sorolla. Las iniciales del nombre de tu padre. Es algo común de la uniformidad, y marca la diferencia con otras instituciones.

—Vaya... no tenía ni idea. Me resulta curioso. ¿No es algo extraño que se lleve uniforme?

—Evita distracciones innecesarias y se deja de lado el aspecto físico. —Notó incredulidad en mi expresión, y añadió—: Da seriedad. No pienses cosas raras, como si somos una secta o algo así. Lo que importa es la capacidad intelectual de cada alumno. El físico y la condición social que se pueda transmitir con la ropa son aspectos secundarios. El uniforme crea la idea de que todos somos iguales.

Ya habíamos entrado en casa cuando Marion me propuso ir a desayunar. Se autoproclamó guía oficial de Saint Etiel. No me interesaba lo más mínimo hacer de turista, pero, tal vez, podía sacar algo de información sobre mi padre. Si este era el precio, no suponía gran sacrificio.

Me cambié y cogí el monedero incluyendo mi nueva tarjeta de crédito. No quería utilizarla, pero tampoco tenía mucho dinero en efectivo.

Fuimos caminando hacia el centro de la ciudad. El paseo resultaba muy ameno, contemplando las texturas urbanas. Cerca de la catedral la oferta variada de cafeterías era tentadora, aunque no tuvieras hambre. Aromas de pan y bollería recién horneada alimentaban el apetito. Marion escogió un lugar llamado Kaiserbrief. Era una confitería espectacular con los aparadores de cristal llenos a rebosar. Las tartas lucían para ser fotografiadas. En una de las paredes de color negro, un texto pintado en contraste blanco explicaba su historia:

En el siglo XVIII, un caballero de tierras extranjeras se extravió en los bosques de Saint Etiel. Agotado y desfallecido, fue encontrado por un pastor, quien lo llevó a su cabaña. Tardó cinco días en recuperar sus fuerzas, durante los cuales, la esposa del pastor cocinaba ricos dulces. Habiendo pasado dos meses de la partida del caballero, el pastor y su señora recibieron una carta firmada por el Kaiser. El emperador les daba las gracias por atender a su hombre de confianza y mencionaba el deseo expreso de probar algún día sus dulces. Adjunto con la carta había una recompensa, que el pastor y su señora utilizaron para abrir una pequeña confitería. Desde entonces hasta ahora, Kaiserbrief es un referente en Saint Etiel.

Marion pidió un trozo de tarta Red Velvet y un café solo. Yo opté por un croissant de chocolate y un café con leche. Acerté llevándome la tarjeta y, así, poder invitar a Marion con tranquilidad.

Durante el desayuno, me comentó que quería llevarme a callejear por el centro de la ciudad para que conociera la historia. Según ella, todo lugar en Saint Etiel tenía una leyenda. Esperé pacientemente a que acabase de hablarme de las maravillas de la ciudad. Cuando vi la oportunidad inicié mi interrogatorio.

—¿Conocías a mi padre?

—Sí, claro. Era el mejor amigo del mío. —Hizo una pausa breve, suspiró y me dijo—: ¿Qué quieres saber? Deduzco que mi padre no te ha contado mucho.

—La verdad es que no.

—Ignoro todos los detalles que te conciernen. Lo que sí te puedo decir es que el profesor Didier era una persona excepcional. La mayor parte de la gente lo conocía solo en su faceta profesional. Lo admiraban por sus logros. En realidad, no acostumbraba a relacionarse socialmente. En mi caso, gracias a la relación con mi padre, llegué a ver su parte más humana. Era de una moral rigurosa. Para él, dar la mano era como firmar un contrato. Siempre decía que se podía medir a cualquier persona en función de lo que valía su palabra. No toleraba las dobles caras, la falta de compromiso y la cobardía.

—Por lo que dices, parece que era una persona respetable. Lamento que su moral acabase donde empezó el rechazo a su propia hija.

—No seas tan dura. Todos poseemos secretos que es mejor tener callados. No me cabe la menor duda de que fuertes motivos lo impulsaron a alejarte de él. Tal vez, si te quedases aquí lo podrías descubrir.

—No, gracias —repliqué.

—¿Y por qué no? Parece que tienes muchas preguntas en el aire y estoy segura de que el único sitio donde puedes encontrar respuestas es en Saint Etiel. —Ladeó un poco la cabeza, se encogió de hombros y su rostro dibujó una dulce sonrisa haciendo que el tiempo se detuviera—. Además, podríamos ser amigas, como una vez lo fueron tu madre y la mía.

Me agradó la forma que tuvo de abordar el tema: serena y simpática. Marion tenía una extroversión embriagadora. Normalmente, cuando se utiliza el término «extroversión» la gente alude a aspectos como habla compulsiva, la búsqueda de ser el centro de atención y las ganas de festejo. En el caso de Marion, era más bien un ser camaleónico, adaptándose rápidamente a los contextos, transmitiendo las ideas claramente y sin miedo a ser juzgada. No era excesiva y cuando hablaba era imposible rebatirle, pues confiaba en que la razón estaba de su lado. Sin embargo, no se mostraba engreída y hablaba con humildad. Y luego estaban sus hipnóticos ojos. Si no te convencían sus palabras, acababas perdiéndote en su mirada, y el efecto era el mismo.

Marion había programado la caminata por la ciudad inteligentemente, enseñándome todos los lugares que me podían interesar. La catedral y el museo de historia; la zona comercial, que prácticamente eran dos calles que convergían, donde convivían puerta con puerta las tiendas populares y las exclusivas; los jardines; la zona de pubs y bares nocturnos. En cada explicación que me daba, le brillaban los ojos. Se notaba que se sentía orgullosa del lugar al que pertenecía y, en cierto modo, ese entusiasmo me lo contagiaba. «¡Cuán cierto es que el conocimiento modifica de alguna manera al sujeto que conoce!». Empecé a apreciar la belleza de Saint Etiel, aunque no era muy difícil puesto que poseía un encanto mágico.

Al caer la noche nos despedimos. Fue divertido ver cómo el último adiós nos lo dábamos cada una detrás de la verja de nuestras respectivas casas.

Me desperté a punto de alcanzar el cenit del domingo. El paseo por Saint Etiel me dejó exhausta. Recordándolo, una pequeña sonrisa involuntaria se esbozó en mi rostro.

Sonó el teléfono. Era Marion haciendo gala de anfitriona. Me preguntó si quería ir a comer a su casa para estar acompañada. Rechacé amablemente la invitación porque, desde que había llegado a Saint Etiel, no había tenido tiempo para mí. Todo estaba organizado para que no pudiera respirar si no estaba marcado en el calendario de quehaceres. Tenía ganas de seguir hurgando entre las cosas de mi padre y así poder sentenciarlo o redimirlo definitivamente.

Empecé por la mesa de escritorio de la biblioteca. Era impresionante. Parecía una matrioska. Al abrir un cajón aparecían otros tres. Cada parte se desdoblaba, y lo que aparentaba una mesa común, acababa desplegándose con la misma magnificencia que lo hace la cola de un pavo real. Todos los detalles estaban cuidadosamente elaborados. Cada pieza se había construido con diferentes tipos de madera, creando dibujos de figuras geométricas que daban aún más profundidad al mueble. La única pega que pude encontrar era que la mayoría de cajones estaban vacíos y, en aquellos en que había algo, trivialidades sin importancia: facturas, algún catálogo, un pequeño libro de Gustavo Adolfo Bécquer… Un total fracaso.

Llevaba horas revisando la casa principal, estancia por estancia, y no salía de mi asombro. No era capaz de encontrar ni una sola fotografía. No había ni marcos ni álbumes. No esperaba encontrar un retrato mío, pero, tal vez, sí alguno de mi padre e incluso de mi madre.

Tampoco había ningún ordenador. Muy extraño teniendo en cuenta que es una herramienta casi indispensable para un profesor. Todo parecía sacado de una revista: ambientes idílicos fingiendo calidez, y al tocar cualquier motivo decorativo, te topas con esa realidad ficticia. «¿Dónde estaban las cosas que verdaderamente importan? ¿Cómo voy a comprender a mi padre sin esos detalles? ¿Cómo voy a entenderme a mí misma?».

Me dejé caer un par de horas en el sofá del salón en una postura poco decorosa. Cerré los ojos intentando poner la mente en blanco sin gran éxito. De repente, recordé que la casa del jardín se usaba como almacén. Me dirigí apresuradamente hacia ella.

La casa constaba de un salón con cocina office, una habitación, un baño y un trastero. Las tres primeras estancias estaban cuidadamente conservadas y listas para entrar a vivir, pero el trastero era caótico.

Empecé a abrir las cajas almacenadas, una por una. Libros y más libros. «¡Qué novedad!». Seguro que los había guardado, porque ya no cabían en la biblioteca. Cogí una caja del suelo y al levantarla sonó metálica. En su interior había varios trofeos. Cada uno de ellos llevaba una placa que conmemoraba el éxito. Todos eran de competiciones de remo otorgadas al equipo de la Universidad.

Rápidamente, empezaron a multiplicarse al abrir las tres cajas siguientes. Hasta donde pude contar, treinta y cuatro premios entre trofeos y medallas. Era extraño ver tantos honores relegados a un destino de olvido. Más teniendo en cuenta que algunos estaban fechados de hacía menos de un año.

No volví a poner los objetos en las cajas. Aún no sabía qué hacer con ellos, pero quería liberarlos de su prisión de oscuridad y cartón.

Cuando ya estaba por irme, vi un baúl de madera. Estaba cubierto de polvo y sin duda era lo más antiguo del lugar. Parecía hermético, pero con un suave giro en la llave, que aún permanecía en la cerradura, el interior fue revelado. Ropa de mujer. De mi madre, tal vez. Blusas, faldas, fulares… y, al fondo, una bolsa portatrajes. Al abrirla había un vestido largo, negro, con pedrería que recorría los bordes, desde el cuello cerrado hasta la gran apertura de la espalda. Las mangas también llevaban esa pedrería y emulaban unos grandes brazaletes. Estaba intacto, como recién sacado de la lavandería. Me pareció muy elegante. En la etiqueta ponía Zuhair Murad. No conocía mucho de moda, pero estaba segura de que ese nombre era de alta costura. Al sacarlo, me di cuenta de que algo por debajo del forro del baúl se movía.

Palpé la tela y encontré una fisura. Introduje la mano y llegué a alcanzar un objeto. Reconocí la forma de un pequeño joyero. Atesoraba dos alianzas con la inscripción Semper Fidelis, un par de pendientes a juego con la pedrería del vestido y una fotografía de mis padres. «¡Gracias a Dios o al demonio!». Repasé cada detalle de ella. Mi madre llevaba el vestido negro y los pendientes del baúl y mi padre iba trajeado. No se apreciaba con claridad, pero parecía que cada uno llevaba puesta su respectiva alianza. Debería de tener unos quince años como mínimo, pero era difícil saberlo porque no estaba fechada. Se veían muy elegantes vestidos de gala. Me reconocía a mí misma en la figura de mi madre. Me alegró ver que me parecía a ella y pensé que realmente hubiese querido conocerlos.

Capítulo 4:
Admitida

El lunes amaneció esplendoroso. En la silla yacía el vestido de mi madre, sobre la mesita de noche, el joyero que había encontrado en el baúl, y, en el ambiente, el aroma a café recién preparado por Matilde.

Hoy firmaría los poderes notariales y tenía una ambivalencia de sentimientos: por un lado, la liberación de unos trámites; por el otro, la certeza absoluta de que no era correcto desentenderme.

Obviamente, necesitaba ayuda porque la mayor parte de las cosas eran inalcanzables a mi comprensión, pero delegar en otros por comodidad... Refugiándome en mis principios, recordaba que ninguna corriente filosófica hace apología acérrima de la ignorancia como estado ideal. Al contrario, la mayoría o lo consideraba como un mal pernicioso o como una condición de partida de la que hay que evolucionar. Podía entrar en un debate moral conmigo misma de qué era lo adecuado, e incluso lo que podía hacerme realmente feliz. Llegados a este punto, el no saber me dejaría insatisfecha. La decisión estaba tomada: debía pasar un tiempo en Saint Etiel.

La visita al notario fue muy rápida. Cuando volvíamos a casa, Víctor inició la conversación.

—Te veo muy pensativa. ¿Qué te pasa?

—Nada. Bueno, sí algo —«¡Ya estamos otra vez con mi parca expresión!». Proseguí como pude—. Es que he estado pensando que tengo cosas que resolver por aquí. Tal vez, debería quedarme unos días más.

—¡Excelente! Sabia decisión. ¿Cómo quieres organizarlo?

«¿Cómo? ¿Que lo organice yo? Pero si siempre lo organiza él todo. ¿Por qué tengo que pensar justo ahora?».

—Podría quedarme unas semanas. Estamos en mitad del curso y si lo compaginase… Pero mejor será que deje la Universidad; o podría, al menos, acabar el año y establecerme en Saint Etiel en septiembre. —Tomando decisiones soy un desastre. Lo peor era que ahora también lo sabía Víctor.

—¿Por qué no tenerlo todo?

—¿Tenerlo todo? —Qué hermosa idea, aunque no sabía bien a qué se refería.

—Sí. Deja que haga unas llamadas. Voy a pedir tu ingreso en la Universidad de Saint Etiel. Confío en poder convencer a los miembros del Consejo Universitario de la peculiaridad de tu situación. Siendo la hija de Sorolla... La decisión la podríamos saber rápido. Si aceptasen tu solicitud, el lunes que viene podrías empezar las clases del segundo semestre conjuntamente con el resto de alumnos. Tendrás que adaptarte porque el plan de estudios varía un poco, y las asignaturas se cursan en diferentes años a lo habitual. Se pedirá tu expediente. Te convalidarán aquellas que ya hayas hecho, y las que no, las habrás de encajar en los horarios. Nada que no puedas asimilar. ¿Qué te parece?

«¿Tan rápido? S.O.S., no tengo tiempo de pensar, ¿qué hago?». La cabeza me daba vueltas.

—Es buena idea —dije para salir del paso, sin creerme ninguna de mis palabras, aunque sonaran convincentes.

Víctor no disimuló su satisfacción y me percaté de que Alan me observaba a través del retrovisor. Esta vez fue él quien apartó su mirada, y se le dibujaron pequeñas arrugas alrededor de los ojos. Creo que sonreía.

—Una cosa más, ¿el Consejo sabe de mi existencia?

—Didier era muy reservado. Algún miembro antiguo seguro que se acuerda de ti, pero la mayoría, posiblemente, no tenga ni idea. De todas maneras, te aseguro que el anonimato no será tu condición.

—Será raro que yo aparezca de la nada…

—Despreocúpate. Profesorado y alumnos estimaban mucho a tu padre. Jamás cuestionarían nada de su proceder y no lo harán contigo en ese sentido.

Al llegar a casa, Víctor se quedó en el jardín hablando por teléfono. Lo veía pasear tranquilo y eso me estaba generando nerviosismo. La conversación no debió de durar más de diez minutos, pero me pareció una eternidad. Enseguida, me informó de los acontecimientos.

—He hablado con el director y esta tarde planteará tu solicitud al Consejo. Tendremos noticias hoy mismo.

—Tenías razón al decir que iría rápido. Conoces bien el funcionamiento de la Universidad.

—He sido alumno, miembro del Consejo y en la actualidad asesor de la Universidad. No solo la conozco bien, sino que espero ser lo suficientemente influyente para que te admitan. Por cierto, ¿pensabas marcharte hoy?

—Mmm… Sí, quería irme. No obstante, si no me admiten podría quedarme hasta finales de semana, por si hay más trámites que hacer.

—¿Qué te parece si esperas hasta esta tarde? Cuando sepamos la resolución, te será más fácil solventar tus dudas y decidir si quedarte o marcharte.

Sonrió amablemente tras finalizar la frase. Me avergonzó que verbalizase mi naturaleza dubitativa. «¡Qué le iba a hacer! Aquí todo el mundo parece saberlo todo y yo soy la lerda de turno», me dije resignada.

Mi siguiente encrucijada era encontrar ocupación para el resto del día. No podía ejercer mis dotes de sabueso con tranquilidad porque en la casa merodeaban Matilde y Alan. Me coartaban un poco la libertad. Cuando ya había optado por coger un libro de la magnificente biblioteca, Matilde me informó de que Marion había venido a visitarme. Fuimos juntas a buscarla al vestíbulo donde esperaba.

—¡Danae, estoy emocionadísima por tu ingreso en la Universidad!

—Aún no es seguro —dije teniendo muy claro que no debía dar nada por sentado.

—Pero lo será, ya verás. Te va a encantar. Los profesores son los mejores. Además, tenemos un montón de actividades extracurriculares. No todo va a ser estudiar, ¿verdad? Lo que hay que resolver es el tema de tu uniforme. No lo tendrás listo al menos hasta dentro de un mes, así que debemos improvisar.

—¿Improvisar?

—Matilde, ¿tiene un costurero?

—Sí, señorita Marion. Voy a buscarlo —dijo sonriente mientras se dirigía a la galería de invierno.

—¿Dónde has guardado el uniforme de tu padre?

—Donde lo encontré —contesté a sabiendas de mi parquedad.

Marion me agarró de la mano obligándome a subir corriendo las escaleras. Al llegar a la segunda planta, se detuvo para cederme la iniciativa. Entré en la habitación de mi padre como ladrón que hurta y me llevé el uniforme.

—No entiendo para qué lo quieres.

—Es sencillo: podemos arreglar la chaqueta entallándola por los laterales. El pantalón, lo mismo. Para la camisa te puedo dejar alguna —dijo mientras me arrastraba a su imaginario.

—¿Cómo? No creo que sea buena idea.

En ese momento apareció Matilde con el costurero, acompañada nuevamente de una gran sonrisa.

—Señoritas, ¿desean algo más?

—Nada más —dije con voz preocupada.

—Vamos a tu habitación —ordenó Marion mientras revisaba el costurero. Sacó de él una cinta métrica—. Lo primero es tomarte medidas.

—Escucha, no creo que debamos hacer esto. El uniforme no es mío. No puedo…

—¿Qué dices? Ahora es tuyo. Pero si te preocupa la memoria de tu padre, estoy convencida de que estaría muy orgulloso. Además, se me da muy bien hacer todo tipo de arreglos en la ropa. No voy a estropear nada.

El eco de la palabra «orgulloso» reverberaba en mi cabeza. No me imaginaba a mi padre con ese sentimiento hacia mí. Pero, por un instante, si me dejaba llevar, podía soñar con ello.

Marion tomaba las medidas con destreza, las verbalizaba y las anotaba. No quedó ni un solo milímetro de mi anatomía sin asignarle un número: torso, espalda, cintura, cadera, brazos y piernas. Luego me dijo que me probase el uniforme y marcó las prendas para entrarlas. Era muy concienzuda en su trabajo. Los ojos le brillaban igual que cuando paseamos por la ciudad. Disfrutaba con lo que hacía.

De repente, oí un ruido. La aguja que me sostenía el cabello se había desprendido, por el ajetreo, cayendo al suelo. El pelo arremolinado empezó a deslizarse por los hombros y espalda, revelándose.

—¡Vaya! ¡Qué largo! Te sobrepasa la cintura —exclamó Marion.

—Ya me lo recojo —me agaché apresuradamente para alcanzar la aguja y poder hacerme de nuevo el moño.

—Lo dices como si te supiera mal. ¿Siempre lo llevas recogido?

—Sí —respondí penumbrosa.

—Pues, es una lástima. Lo tienes muy bonito. Los mechones parecen espigas de trigo —dijo sosteniendo una sección de cabello.

—Veo que te has dado cuenta de las puntas abiertas. Pero gracias por usar una bonita metáfora.

—Lo decía por el color rubio natural. Déjame…

Empezó a ojear las puntas. Hacía mucho tiempo que no iba a la peluquería y seguramente se daría cuenta. «¡Qué vergüenza! ¡Ella se ve tan arreglada y yo con estos pelos! Soy un auténtico desastre».

—No está tan mal —dijo sin dejar de inspeccionarme—. Podría cortártelo unos cuatro dedos y quedaría saneado. Tienes unas ondulaciones propias de llevarlo recogido, pero si te lo alisases un poco, conseguirías que quedara uniforme y te brillaría más.

—Desde luego, eres una caja de sorpresas. ¿También sabes de peluquería?

—Solo algunos truquitos. ¿Te animas a que te lo corte?

No sé qué pasaba con la familia Delós. Tanto el padre como la hija tenían una capacidad de organización que conseguían persuadirme por completo. A los pocos minutos, Marion ya se había equipado para arreglarme el cabello.

Con un difusor empezó a mojarme las puntas y cepillármelo hacia delante. Lo anudó y empezó a cortar. Primero, con un corte recto, y luego, con las tijeras en posición perpendicular, pequeñas incisiones modificaban la linealidad. Me soltó el pelo y, dejando libre la sección de la nuca, lo recogió nuevamente desde la coronilla hasta la frente. Realizó el mismo sistema de corte. Repitió un par de veces más la operación con diferentes secciones de pelo. El resultado fue un corte escalado, a capas, donde las puntas quedaban grácilmente hacia fuera. Para finalizar, lo moldeó con la plancha sin procurar un liso perfecto.

—¿Qué te parece? Sigue siendo casi igual de largo, pero has ganado en volumen con el escalado.

—Está muy bien. Muchas gracias. —Me sentía el pelo muy ligero.

—No se merecen. Ahora que empezarás una nueva vida y llevas nuevo corte, deberías dejártelo suelto. Te favorece.

—Creo que te precipitas…

—¿Cómo acostumbras a maquillarte? Es que es importante que todo el conjunto sea uno. —Me interrumpió porque, al parecer, no le interesaban mis dudas al respecto.

—Uso… —«¡Nada!», pensé entre mí, pero me daba vergüenza admitirlo—. Tengo una BB Cream para uniformizar la piel. —Me di una bofetada figurada. Al ser tan parca, daba entrever mi falta de cuidado. Aunque eso era evidente.

—¡Perfecto! Es muy cómoda y deja un efecto muy natural. Nada cargado. Te quedaría muy bien un poco de eyeliner y rímel. Es un look sencillo, pero siempre efectivo. El negro de ambos realzaría tus ojos ámbar.

—¿Ámbar? Nadie, nunca, había descrito el color de mis ojos así.

—Será porque no has conocido a gente con criterio en gamas cromáticas. Ese es tu tono y, además, es peculiar. ¡Al lío! ¿Quieres que probemos? Siempre llevo un kit de maquillaje en el bolso.

—Me sabe mal abusar.

—¡Qué dices! Eres como un lienzo en blanco. ¡Me encanta poder ser creativa contigo!

Con Marion, el aburrimiento no era una opción. Había logrado cambiarme externamente, pero su vitalidad también estaba transformando algo en mi interior.

Entre tanto retoque, el día se hizo corto. Eran pasadas las seis cuando Víctor vino a comunicarme la noticia:

—Danae, has sido admitida.

Capítulo 5:
Ex umbra in solem

No fue fácil comunicarles a mis abuelos que me trasladaba a Saint Etiel. Apoyaron mi decisión, incondicionalmente. Parecía que se lo esperaban. Aun así, la tristeza era muy visible en sus rostros forzados a mantener la compostura.

Me regalaron el libro El retrato de Dorian Grey. Grandpa dijo que me ayudaría a mantener los valores. Podía ser extraño, pero era su forma de hacerme reflexionar y ayudarme a tomar el camino correcto. Me emocionó.

A mis compañeros de facultad no me atreví a decirles nada. La cobardía pudo conmigo. Solo había hablado con Vanesa. Fue inusual su reacción: en vez de hacerme algún reproche, me dijo que era una gran oportunidad que no podía rechazar. Fue generosa y eso me hacía apreciarla aún más. Me prometió mensajearme y visitarme cuando ya estuviera asentada.

El domingo previo al inicio de las clases me instalé en mi nuevo hogar. Había llevado algo más del equipaje deseado entre ropa, libros, portátil… hasta la impresora. Como la casa estaba prácticamente vacía, debía trasladar el equipo completo.

Matilde me sugirió que ocupara el dormitorio principal. Acepté porque me daba más seguridad ver la entrada desde la ventana, pero tenía la sensación de estar usurpando algo ajeno. Dejé intacto cada efecto personal de mi padre y acomodé mis cosas en las zonas vacías del vestidor. Acabó sobrando espacio.

Con los nervios me costaba dormir, así que empecé a leer el libro que grandpa me había regalado. A parte de la novela, tenía un apartado al final con pensamientos y frases de Oscar Wilde. Consiguió engancharme un buen rato.

La mañana del lunes se despertó gris. Los rayos del astro rey trataban de abrirse paso. De tanto en tanto, mostraban su hegemonía al filtrarse rasgando el manto de tonos blanquecinos y grisáceos. Pero tan pronto brillaban, las nubes los ocultaban. La constante batalla entre ambos me evocaba la idea de que hoy empezaría a librar la mía propia. Quizás estaba exagerando, pero siempre es un desafío enfrentarse a lo desconocido. Mis pensamientos se disiparon al ver llegar, desde la ventana de la habitación, a Matilde.

—Matilde, ¿cómo es que viene tan cargada?

—¡Ah! ¿Esto? Me lo ha dado la señorita Marion para usted. Me la crucé en la calle. Se iba a la Universidad. Parece ser que tenía prisa y no podía esperarse a dárselo en persona.

Recordé que Marion me dijo que los lunes tenía que entrar una hora antes y salir más tarde por no sé qué asunto de una colaboración con el grupo de teatro.

Al abrir el paquete, vi que era el uniforme. Ya no me acordaba que se lo llevó para entallármelo. Además de haber arreglado la chaqueta y el pantalón, me prestó unas camisas. No las había visto antes. Eran blancas y de color negro: el cuello mao, los puños estilo milanés y la tela que cubría la fila de botones. Los detalles oscuros hacían un bonito contraste, y con el resto de prendas, era un conjunto muy elegante.

Empecé un nuevo ritual matutino, siguiendo los consejos de Marion: me apliqué una base de BB Cream; cubrí el parpado móvil con una sombra de ojos color nude; realcé los ojos con un delineador y máscara de pestañas negros; y bálsamo labial para dar una textura hidratada. El resultado distaba de ser profesional, pero daba un toque natural al mismo tiempo que arreglado.

Finalmente, alisé un poco el pelo y lo dejé suelto. Marion me había endilgado su plancha Babyliss con la excusa de que la tenía muerta de risa por no utilizarla… y, un poco más, y me hago un peinado a lo afro: la plancha traía varios cabezales según se prefería un acabado liso, ondulado o rizado. Demasiadas variables para mi inexperiencia. Pero era un invento versátil que reflejaba a la perfección la personalidad de Marion. No me extrañaba que se la hubiera comprado.

Me estaba recreando con orgullo del resultado de mi incursión en el mundo de la estética y el estilismo cuando oí un claxon. Era Alan que anunciaba la hora de partir. No me podía creer que fuera tan tarde. El alisado me había robado demasiado tiempo. Me enfundé en el uniforme rápidamente. Me puse la camisa por dentro del pantalón, que me quedaba de tallo alto, y la chaqueta bien cerrada. Noté que se ajustaba a mi silueta. Agarré mi mochila y bajé corriendo las escaleras. Alan me esperaba con la puerta del coche abierta como el primer día que nos conocimos.

—Supongo que sabes el camino al campus, ¿no? —dije para iniciar la conversación.

—Por supuesto. Está a las afueras de la ciudad en dirección norte. Desde el día que empecé a trabajar con su padre hasta hace unos seis meses, lo llevaba a diario a la Universidad. —Hizo una pausa y continuó—: Me ha dicho el señor Delós que usted y Marion irán juntas en el bus universitario.

—Sí. Creo que sale cada media hora desde el centro y una de las paradas está cerca de casa.

—Así es. Supongo que no hace falta que lo mencione, pero si lo desea puedo llevarlas a ambas cuando quieran.

—¡Claro! —dije al mismo tiempo que entendí que quizás se podía sentir molesto por la decisión de no contar con él—. Hemos tomado la iniciativa de ir en bus porque, tanto Marion como yo, estamos acostumbradas. Además, como los horarios pueden variar, sobre todo los de salida… ¡Vamos, que no quiero que estés todo el día pendiente de mí!

—Cuando me necesite ahí estaré. Como hoy, por ejemplo. Su padre siempre decía que nadie debía estar solo ante un reto nuevo. Puede contar con mi pequeña contribución al inicio y al final de su primer día como universitaria en Saint Etiel.

Sus palabras sonaron aterciopeladas y confortables. Eran como una mano tendida en el momento preciso para soportar el desequilibrio. Y es que mi corazón latía intensamente: hoy conocería el lugar al que mi padre había dedicado toda su vida, y, probablemente, la causa de mi abandono. Odié la Universidad de Saint Etiel desde el primer momento que el señor Delós la mencionó. Sin embargo, deseaba con ardor conocerla y, quizás, llegar a formar parte de ella como hizo mi padre.

La carretera se transformó en una recta. La Universidad se dibujaba a lo lejos. Desde la parte trasera del coche no la podía ver bien, pero no quería moverme ni hacer ningún aspaviento que pudiese delatar mi nerviosismo. Fijé mi vista en el reposacabezas del sillón del copiloto y me concentré en la música que salía de la radio. Hacía rato que Alan la había encendido y en el reproductor se leía Song of the caged bird - L. Stirling. La melodía en continuos crescendos, decrescendos y cambios de ritmo acompasaba mi estado de ánimo fluctuante.

El coche paró a unos veinte metros de la puerta de entrada. Alan me ayudó a salir. Mi mirada se perdió en un fugaz recorrido vertical y seguidamente horizontal. El edificio era un castillo descomunal. La respiración se me interrumpió unos segundos.

—Señorita, ¿desea que la acompañe?

—Mmm… No hace falta.

—Estaré esperándola a las cinco. Si sale más pronto, no dude en llamarme.

—Gracias. Así lo haré.

Mientras departía con Alan, algunos alumnos, que formaban pequeños grupos, no me perdían de vista y cuchicheaban. Disimulé fingiendo no percatarme, pero yo también los observaba con la visión periférica. Desde mi furtiva mirada me di cuenta de que parecían sacados de un anuncio de Tommy Hilfiger. El uniforme les caía como a modelos. Se veían muy sofisticados, aunque un poco alienados. Se suponía que la uniformidad tenía la función de evitar distracciones… Cuestionable al ver la escasa longitud de las faldas de las alumnas combinadas con zapatos de más de ocho centímetros de tacón. «¡Y yo con pantalón de chico y mis Converse...! ¿Seré ridícula?». Una voz familiar se acercó a mí. Era Marion.

—¡Qué bien te queda el uniforme! Creo que voy a llorar de la emoción —dijo con una expresión teatral.

—¿En serio?

—Pero, ¿que no te has visto?

—Pues, la verdad, no. He salido rápido de casa… Además, todas lleváis falda. ¿No parezco un bicho raro?

—¡Qué tonterías dices! Estás genial. Tienes un aire casual garçon fascinante. Y el maquillaje y peinado te dan el toque femenino. Ya verás qué bien lo vamos a pasar. He pedido ser tu mentora en tu primer día.

—¿Eso es…?

—Te explico. A todos los nuevos alumnos se les hace una sesión de bienvenida en la sala de actos. Se proyecta un vídeo de presentación y se explica la historia de la Universidad. ¡Un rollo! Como te incorporas en mitad del curso, me he ofrecido a la dirección para enseñarte el campus. Será mucho más divertido.

Marion volvía a tener brillo en los ojos. Bien pensado, el brillo era parte de ella. Me arrastró a la puerta de entrada abandonando a Alan sin apenas despedirnos.

—Lo primero es lo primero. Vamos a dejar tus cosas en la taquilla —dijo muy resuelta.

El pasillo interno de la muralla que rodeaba el recinto, donde en algún tiempo la gens d’armes del castillo ocupaban el lugar, albergaba ahora el espacio destinado a las taquillas. No era la típica muralla al uso, puesto que solo poseía la altura de una planta y las numerosas ventanas hacían que la luz penetrase por ambos lados del pasillo interno, siendo bastante franqueable para cualquier ejército bien provisto. Acondicionar en ese espacio las taquillas había sido una idea inteligente: al extenderse a los laterales de la puerta de entrada central, era lo primero que te encontrabas al llegar y lo último que dejabas al salir. Me llevó por el pasillo de la derecha, sorteando a alumnos curiosos, hasta llegar casi al final y me indicó cuál era mi taquilla: la 830. Marión me aconsejó que lo dejase todo y salimos al patio intramuros.

—¿Qué tienes que saber de La luz de Saint Etiel? —preguntó retóricamente ubicándose en el centro del patio—. El recinto fue construido en el siglo XVI por el Conde de Drombach como regalo para su esposa. Pero no fue hasta el siglo XIX que se transformó en Universidad, después de años de estar cerrado.

Marion empezó un parlamento que parecía no tener fin. Con detalle, explicó que el castillo mezclaba el estilo medieval francés con el renacentista italiano. El donjon o torre homenaje era la parte central de la construcción y el edificio principal. De estructura cúbica y con cuatro torres circulares, una por cada esquina, albergaba tres plantas más la terraza de la azotea. El patio intramuros era en forma de C. La parte posterior del donjon estaba comunicada con dos alas laterales, también de tres plantas, que a su vez estaban conectadas con la muralla. El patrón de cuatro torres circulares se repetía en las esquinas frontales de la muralla, y en los extremos de las alas, aunque solo se alzaban en una planta en la parte frontal. Como todo castillo, poseía un foso que lo bordeaba por la parte trasera y lateral y se prolongaba hacia largos canales. Las formas geométricas persistían en todo el recinto. Uno de los atractivos más característicos del castillo era el tejado: bellamente decorado por chimeneas, lumbreras y linternas, formaban un conjunto de siluetas que los más románticos comparaban con el skyline de una ciudad. Particularmente, las siluetas me parecían más los yelmos y lanzas de caballeros pétreos guardando el castillo desde una atalaya privilegiada.

Metáforas aparte, el contraste de la sobria fachada gris de toba con los techos de pizarra adornados daba una magnificencia al lugar sin igual. Todo ello, envuelto en una atmósfera abrumadora que me estaba resultando pesada, mareante. Era como si hubiera cruzado las puertas de un lugar de ensueño y la realidad se desdibujase. Posiblemente, solo era el Síndrome de Stendhal.

Mientras caminábamos, algunos alumnos saludaban a Marion. Parecía muy popular.

—Las clases se desarrollan tanto en el edificio principal como en las dos alas —prosiguió Marion—. En concreto, las aulas de filosofía están en la tercera planta del donjon, junto a las de psicología. Las asignaturas optativas se imparten en el ala este. Puedes pasar de la torre homenaje a las alas por los accesos internos o las terrazas de la segunda planta, pero te recomiendo que accedas desde el patio: las escaleras de caracol exteriores te llevarán desde la planta baja a la superior sin problemas. Por cierto, te he apuntado a las mismas asignaturas optativas que yo. Así podremos estar juntas en algunas clases —dijo buscando mi aprobación.

—Está claro que no me voy a librar de ti —respondí sonriendo.

—Pues no. Estoy decidida a hacer que tu traslado a Saint Etiel sea memorable.

No se lo confesé por pudor, pero necesitaba todas las atenciones que Marion me dedicaba. Nunca nada me había dado tanto miedo. No solo era enfrentarme a lo desconocido. Sucedía algo más que me inquietaba pero que no podía identificar.

—En el ala este también se encuentran los despachos de los profesores, la Secretaría y la Dirección. En el ala oeste, la biblioteca. El auditorio, en la planta baja del donjon y en la azotea, la cafetería. ¿Te apetece que tomemos algo mientras te explico el planning de asignaturas?

—Sí, claro.

—¡Perfecto! Así te enseño el corazón de la Universidad.

Con el «corazón» se refería a la impresionante escalera central de caracol de nueve metros de diámetro. Aquella obra arquitectónica era fuera de lo común. En realidad, se trataba de una doble escalera helicoidal. Las dos escaleras enlazadas giraban sobre un mismo eje hueco, quedando una sobre la otra. Las ventanas del eje permitían no solo ver su interior, sino que las personas que estuvieran utilizando las diferentes escaleras se vieran. Dada la peculiaridad de esta disposición se había establecido que una fuera de subida y otra de bajada, ya que ambas tenían acceso a todas las plantas y, así, se facilitaba la circulación del alumnado. Bajo el efecto óptico, pareciera que una persona que ascendía y otra que descendía estuvieran utilizando la misma escalera al verse entre las ventanas del eje, pero jamás se llegaban a cruzar, demostrando, así, que estaban disociadas.

Esta maravillosa invención que recorría verticalmente todas las plantas llegaba a la azotea coronándose con una gran torre lucernario decorada con contrafuertes, arbotantes y un templete de remate. A partir de esta linterna, que ofrecía luz natural al núcleo de la escalera y por consiguiente a la misma, se desplegaba la hermosa terraza que albergaba la cafetería. La mayoría de mesas estaban al descubierto, rodeadas de las cúpulas, linternas menores y chimeneas, que a su vez estaban decoradas con pilastras, frontones, arcos, hornacinas y múltiples detalles que embellecían las estructuras de los tejados. Pasillos de balaustrada rodeaban la parte superior de las cuatro torres del donjon mostrando una panorámica de trescientos sesenta grados del complejo arquitectónico y jardines, así como del bosque, colinas y llanuras que pertenecían al campus. No se podían distinguir los límites, pues su basta extensión no era alcanzable a simple vista y con el horizonte de escollo.

—La Universidad abre a las seis de la mañana y cierra a las diez de la noche, aunque el horario de clases es de ocho a ocho —prosiguió Marion sentándose en una de las mesas y sacando su móvil, que era igual que el de su padre, donde se veía un cuadrante—. Según tu calendario, empiezas siempre a las ocho y finalizas a las cinco o seis dependiendo del día. Entre clase y clase, en algunos casos, tienes horas libres. En estos recesos puedes aprovechar para estudiar o matar el tiempo en los jardines. El viernes hay clase hasta las dos y es el único día que la biblioteca está abierta hasta medianoche.

—¿Hasta las doce? —pregunté un poco extrañada.

—Normalmente, la tarde del viernes se dedica para buscar información y sacar los libros que se necesiten durante el fin de semana. Aunque pocos alumnos se quedan hasta tan tarde… ¡Ah!, y debes recordar que el último bus del viernes sale del campus a las 00:20 horas.

—Parece que os lo tomáis en serio.

—Tú también lo harás. ¡Ya eres una de las nuestras! Pero no te preocupes que habrá momentos de diversión. El Consejo de Estudiantes organiza fiestas con cualquier excusa. Para la mayoría no se necesita invitación, pero cuando las organiza el presidente son privadas y no va cualquiera. ¡Me muero por que me inviten a una de esas!

—Seguro que te invitarán, conoces a todo el mundo.

—No te creas. Me he apuntado al grupo de teatro porque el Consejo nos pide colaboración para la decoración de las fiestas. Es una forma de ser visible. Pero hay ciertos círculos que son infranqueables.

—En esos casos me harás compañía. No me gustan las fiestas. Si puedo las eludo —dije simpáticamente.

—¿Qué dices? ¡Pues aquí no puedes quedar mal! Tienes que participar en los eventos. Leitmotiv: ¡intégrate o sé un outsider! Debes apuntarte a alguna de nuestras actividades, eso siempre da prestigio.

—¿Como el remo? —dije acordándome de los trofeos de mi padre.

—Sí, exacto. Veo que has hecho los deberes. El equipo de remo de Saint Etiel es uno de los más importantes y goza de fama internacional, pero solo es masculino. Deberás conformarte con ver los entrenamientos y las competiciones.

Según me explicó Marion, el equipo de remo entrenaba todos los días en los canales extramuros, situados en la parte posterior del castillo. Creaba tanta expectación, que el alumnado se conglomeraba alrededor o incluso en las ventanas de las aulas y desde la terraza de la cafetería para verlos. Tanta devoción no me interesaba y, por si no me sentía suficientemente coaccionada con el Consejo Universitario, ahora aparecía el de Estudiantes.

A mediodía ya habíamos cumplido con el recorrido de bienvenida y me tocaba incorporarme a las clases. Marion me acompañó hasta la puerta del aula en la cual se desarrollarían todas mis asignaturas obligatorias. Me deseó buena suerte y me dejó al amparo de ella, no sin antes recordarme que la avisara si tenía algún problema. Al pasar el umbral de la puerta, inspeccioné furtivamente el aula: treinta alumnos hablando unos con otros. La mayoría no se percató de mi presencia y seguían con sus conversaciones, ignorándome. De repente, tras de mí, alguien se pronunció.

—Está usted privando la entrada. Debe de ser Sorolla, ¿verdad?

Me aparté girándome rápido del sobresalto.

—Sí. Disculpe. No quería… —La inseguridad se tradujo en rubor en mis mejillas.

—No se preocupe —cortó mi defensa—. En estas cuatro paredes se respiran aires de autosuficiencia, pero debería usted haberlos visto el primer día: igual que pichones acorralados.

Esa expresión templó mi remolino interno, y como fue advertida por el resto de alumnos, entendieron el toque de queda y callaron ipso facto.

—En la penúltima fila, al lado de la ventana, hay un sitio libre. Ocúpelo, por favor. Está destinada a él —dijo con un atisbo de complicidad.

No entendí el porqué de sus palabras, pero me dieron aliento. La forma en que me trató me pareció diferencial. Como si le hubiera caído en gracia. Aunque, posiblemente, era solo mi imaginación.

Desde la parte central de la tarima, el profesor escribió en la pizarra su nombre y la asignatura que impartiría: William Murray - Filosofía Política I. Ya me lo había advertido Víctor que el plan de estudios era un poco diferente. Normalmente, esta asignatura se cursaba en segundo año. Debía ponerme las pilas.

—Buenos días. La mayoría de ustedes ya me conocen y para los que no, no les aburriré con mi currículo. Durante los próximos meses tendrán la oportunidad de aprender a unir la filosofía y la política. Condenaré los arquetipos. No me vengan con ideas de manual. ¡Hagan el favor de pensar un poco!

Sus palabras sonaron como hoja de sable seccionando bruscamente el aire. Me pareció divisar preocupación en los rostros del resto de compañeros. Lo poco que conocía de la Universidad de Saint Etiel me inducía al símil del rebaño con perro de carea incluido. La idea de alejarse del grupo de ovejas controladas, me entusiasmaba. Por un momento, el espíritu de Ludwig Wittgenstain y su pasión por la filosofía parecía haber invadido la estancia. Como Wittgenstain había hecho en su época, Murray no utilizaba el método tradicional de enseñanza de Saint Etiel. La clase fue homérica, hecho que no se repitió en el resto de asignaturas. El patrón rebaño apareció en cada una de las siguientes clases.

Alan no se hizo esperar para llevarme de vuelta a casa. Esta vez aparcó a escasos metros de la entrada. Mucho más cerca que por la mañana. Mientras esperaba que se pusiera en marcha, mi mirada se deslizó por última vez sobre la fachada de la fortificación. No me había dado cuenta antes: sobre la puerta había una bandera vertical con el escudo de la Universidad. Los detalles se apreciaban en toda su magnitud, a diferencia del que se encuentra bordado en la chaqueta del uniforme, donde las formas se confunden entre sí.

Sobre un fondo de color sable, un imponente dragón dorado de lengua bífida abrazaba un blasón azur. Una de sus garras sobresalía por el timbre mientras la otra hacía de tenante. El interior del blasón, ocupando desde el jefe hasta la punta, y por ambos flancos, una flor de lis púrpura cobraba el protagonismo. En el cantón diestro del jefe las iniciales U.S.E. Sin lambrequines ni burletes ni condecoraciones o yelmos que robasen miradas. Solo una divisa en la parte inferior donde se leía: Ex umbra in solem. «Desde la sombra a la luz».

Capítulo 6:
El laberinto del minotauro

Era viernes. Parecía que habían acelerado el tiempo para que las dos primeras semanas en La luz de Saint Etiel fueran un suspiro. Sin embargo, mi integración estaba siendo lenta: el nivel de las clases era muy alto, y me costaba ponerme al día; en cuanto a relacionarme con los compañeros, tenía un claro suspenso y mi orientación espacial por el campus, tampoco sobresalía. Afortunadamente, la mayoría de asignaturas se desarrollaban en la misma aula, porque cuando tenía que ir al ala este para las optativas, no había día que no confundiera una planta con otra. Con toda la inadaptación, solo faltaba que este laberinto de pasillos y aulas albergara un minotauro. Dada mi suerte, seguro que me devoraba.

Después de clases, había quedado con Marion. Su euforia consiguió ilusionarme con la idea de comer un sándwich en los jardines viendo el entrenamiento del equipo de remo. Estaba recogiendo los apuntes de la última clase cuando Marion entró por la puerta y se me acercó como una flecha. Varios compañeros la miraron y la saludaron. Rehusó entablar conversación con ellos mostrándoles una amable sonrisa.

—¿Estás lista? —me preguntó impaciente.

—Todo lo lista que se puede estar para ir a comer.

—Bien. No nos demoremos que tenemos que pillar un buen sitio.

En ese momento, sonó por megafonía una melodía de poco más de tres notas. Era el preámbulo que indicaba una inminente catástrofe:

—La alumna Danae Sorolla, preséntese en la Dirección. Por favor, Danae Sorolla, preséntese en la Dirección.

Se hizo un silencio sepulcral. Los cuellos de mis compañeros se retorcieron para permitir que sus ojos me acecharan de frente. La boca de Marion se cerró disipando su sonrisa. Un calor producido por el apocamiento del momento recorrió todo mi cuerpo. «¿Qué querrá de mí la Dirección?», pensé desde mi perspectiva más dramática.

—¡Vaya, vaya! ¡Sí que te lo tenías callado! ¿Cuán importante debes de ser para que te llamen desde Dirección? —voceó Marión para aliviar el momento y mostrar tranquilidad delante de tanto voyeur—. ¿Me dejas que te acompañe?

No solo iba a dejar que me acompañase, sino que me guiase también. Desconocía la ubicación exacta del despacho del director. Con el manojo de nervios que me nublaba, era capaz de aparecer en cualquier lugar menos en el requerido.

Una mezcla de enfado y vergüenza se apoderó de mí. Todo el campus se había enterado. «¡Qué bochorno tan grande!». No me pude resistir y pregunté a Marion:

—¿Es normal que llamen por megafonía a los alumnos?

—Sí, el protocolo interno así lo estipula. Lo único es que… en lo que llevo estudiando aquí, no lo había visto nunca.

Debió de notar mi preocupación porque añadió:

—¡No te soliviantes! En tan pocos días no puedes haber hecho algo tan grave para que te amonesten. ¡Por favor, eres la hija de Didier Sorolla!

—Quizás sea por el uniforme, como llevo pantalón…

—¡Tonterías! —dijo rotundamente—. Para tu información, desde hace tres años la normativa interna de Saint Etiel se modificó. De hecho, fue tu padre el que propuso el cambio al considerar sexista exigir a las chicas llevar falda y a los chicos pantalón. Al respecto, mañana mismo los alumnos varones podrían venir con falda y aquí no pasaba nada.

—Entonces, ¿por qué soy la única chica con pantalón?

—Porque somos un poco retrógrados, y realmente nos resistimos al cambio —dijo algo resignada—. Yo creo que has roto un tabú, pero, de todas maneras, en un par de semanas esto dejará de ser un problema para ti. Pasé tus medidas al modisto antes de que empezaran las clases y no tardarán en tener confeccionado tu uniforme con falda.

Habíamos dejado tras nosotras la cotidianeidad del día a día universitario, para adentrarnos en una zona tranquila. Se llegaba al despacho de la Dirección por un pasillo algo lúgubre por falta de luz natural. En sus paredes, decenas de orlas colgadas en perfecta y minuciosa simetría. Me pareció ver fechada la primera en 1888. Era gracioso percatarse de que el paso del tiempo no había alterado demasiado el devenir de la Universidad.

El despacho disponía de una antesala donde se ubicaba la Secretaría. Un escritorio y varios armarios repletos de ficheros y archivadores invadían la sala. Un banco de madera empotrado se situaba en la pared adyacente a la puerta que, inequívocamente, daba a la Dirección.

Neme, la secretaria, nos indicó que esperásemos mientras me anunciaba. Sentada, las formas rectas del banco se incrustaban en mis músculos. La tensión me había obligado a entrelazar los dedos de las manos sobre mi falda e irlos frotando entre sí. De tanto en cuanto, miraba a Neme. Estaba trabajando con cierta tranquilidad, pero metódicamente. Debería de tener unos sesenta años. Su cara era redondeada y, tras las gafas, una mirada azul, adornada con líneas de expresión, mostraba afabilidad.

Una voz surgió del teléfono del escritorio. Un escueto «hágala pasar» bastó para que Neme dejara sus quehaceres. Se levantó para abrir la puerta, me indicó que pasara y la cerró sin más, dejándome como fiera enjaulada. «¡Ojalá hubiese entrado Marión conmigo!», pensé.

Marçal Queralt era un hombre esbelto y atractivo, de pelo y ojos castaños. Según Marion, cuando aceptó a los treinta y seis años el puesto de director de la Universidad tuvo que sortear las críticas acerca de su juventud e inexperiencia. De esto, ya hacía casi dos lustros y, a día de hoy, las voces estaban aplacadas.

—Siéntese, por favor —musitó sin levantar la mirada de su portátil—. Deme unos segundos.

Me quedé inmóvil, de pie, en el mismo lugar. No quise rehusar su ofrecimiento, pero si estaba ocupado prefería no acercarme. Inspeccioné rápidamente el despacho. La madera noble inundaba gran parte de la estancia iluminada por las ventanas que daban al patio intramuros. «La vista del donjon es especialmente bonita desde la segunda planta del ala este», me dije. De repente, algo captó mi atención. En una de las estanterías había un busto de color hueso. Era muy llamativo. El cráneo estaba dividido en secciones y cada una tenía un texto que desde la distancia no podía distinguir bien.

Marçal Queralt, al percatarse de mi abstracción, me miró reclinándose hacia atrás en su silla y agarró con sus manos los reposabrazos. Me examinó durante un par de segundos, que me parecieron eternos, y añadió esbozando una sonrisa desdeñosa:

—Veo que le interesa la Frenología.

—¿Disculpe? —dije con la voz entrecortada.

—El busto que mira con tanta devoción es una máscara mortuoria de un reo que murió ahorcado. En el siglo XIX se postuló que las facultades mentales se situaban en una zona precisa del cerebro y esta a su vez correspondía con un relieve determinado del cráneo. Se hicieron varios estudios con delincuentes. De ahí la representación pictórica de cada área. ¿Qué opina al respecto?

—No conocía la teoría —dije en un arranque de sinceridad—. La verdad es que simplemente me parecía original. Pero una buena historia siempre mejora la percepción. Ahora me parece más bonita.

—¡Danae Sorolla! ¡Peculiar como su padre! Acérquese y tome asiento.

Acepté sumisa porque representaba la autoridad en la Universidad y no quería tener problemas, pero de buen grado lo hubiese zarandeado con un par de improperios bien dichos. No sé por qué ese «peculiar como su padre» me afectó tanto. Las sombras de ser un bicho raro y no tener ni idea de quién era Didier Sorolla me alcanzaban nuevamente.

—Bien, cuénteme, ¿cómo le está yendo?

—Adaptándome —solté rápidamente por si había recibido algún informe adverso. No quise mostrar debilidad, así que añadí—: Pero no tardaré en seguir el ritmo.

—Me alegra escuchar eso. Aquí, uno no se puede permitir el lujo de flaquear. Si quiere prosperar dentro de Saint Etiel debe esforzarse al máximo y priorizar su formación sobre todas las cosas.

—Esa es mi intención —interrumpí cansada del mismo discurso martilleante y que distaba de ser mi único objetivo.

—No esperaba menos. Preparamos a los alumnos para que sean los mejores en cada especialidad. Aquí no existe el principio de igualdad sino el de capacidad. Nos aseguramos de formar a personas de éxito. Haciendo un paralelismo según su especialidad, para que usted me entienda, sería parecido al modelo de educación de Platón.

—El conocimiento solo asegura el saber cómo se hacen las cosas, pero no hacerlas bien. La moral y la bondad son las que nos ayudarían en ese aspecto —intenté entrar en una dialéctica para ver cuánto sabía el director de Platón y su verdadero pensamiento.

—Sorolla, debe procurar no retar a las personas equivocadas. Piense que el Consejo era reticente a que usted ingresara en nuestra institución.

Me quedé callada e incluso bajé la mirada. Seguro que no le había gustado que fuera puntillosa.

—Con la ayuda de Víctor —prosiguió su discurso—, conseguimos que los miembros se convencieran de que la hija del profesor Sorolla era una incorporación valiosa para Saint Etiel.

—El señor Delós no me comentó que fuera algo tan complicado.

—¿Para qué? No hubiese sido educado importunarte con los dimes y diretes de esta, que es nuestra gran institución. Usted aún no era miembro en pleno derecho.

—O tal vez no podía desvelar detalles ocultos del funcionamiento en la toma de decisiones —dije pensando en alto.

Me percaté, enseguida, de que mi respuesta no había sido acertada. Dominada por la pasión más que por la razón. La mirada de Marçal Queralt se tornó opacada, sin brillo. Fija sobre mí y acompasada por un silencio perturbador. «¡Ojalá le hubiese dedicado un segundo pensamiento al comentario, en vez de soltarlo sin más!».

—Bien, vayamos a la cuestión que nos ocupa. La he llamado puesto que debe realizar un trabajo extra. No pertenece a ninguna asignatura en concreto, aunque su nota cuenta en la hoja curricular. Es evaluado por un tribunal compuesto por cinco miembros del Consejo. Normalmente, se realiza a principio de curso, pero en su caso debe ser a destiempo.

—¿En que consiste? —dije concienzudamente para mostrar mi implicación y arrojar sal a las llamas.

—Debe realizar un escrito de diez páginas sobre la Universidad de Saint Etiel. Un texto redactado centrándose en la historia o en los grandes avances realizados. Si necesita inspiración, en la biblioteca encontrará los trabajos más sobresalientes de alumnos que como usted tuvieron que realizar dicho ejercicio. ¿Alguna pregunta?

«Debo decir algo sin dilación. Lo más mundano es no preguntar nada al estar intimidada por la situación, y eso, no creo que sea lo correcto entre estas paredes».

—¿Cuándo debo entregárselo? —pregunté sabiendo que no era lo más elocuente, aunque sí oportuno.

—El lunes a primera hora. Lleve cinco copias.

Procedí a abandonar el despacho. Iba con pasos aparentemente firmes, aunque en mi interior quería echar a correr para disipar el ardor que me inundaba como veneno extendiéndose por las venas.

—Una cosa más —añadió.

Estaba alcanzando la puerta y me giré sin ralentizar el paso.

—Esmérese. Su trabajo lo acabará leyendo todo el Consejo. No me haga quedar mal.

Su tono sonó inquisidor, pero al mismo tiempo con cierto desdén. Como si ya tuviera pensado el desquite para conmigo ante un posible fracaso. «¡He aquí el minotauro, cocinándome lentamente para devorarme sin piedad! Al menos, no ha dicho nada en relación a mi uniformidad…».

Capítulo 7:
Mañana en Cape Cod

Ahí estaba, pasando mi tarde del viernes en la biblioteca abordando el encargo del director. Marion había aceptado, resignada, que pospusiéramos nuestros planes y, aunque se brindó a ayudarme, rechacé su ofrecimiento. Siempre he trabajado mejor en solitario.

La biblioteca de la Universidad ocupaba lo que antiguamente era la capilla del castillo. Su estructura, inserta en la torre de esquina, hacía que desde los exteriores no se apreciase la forma típica de un lugar santo. Al entrar, un gran pasillo central captaba la atención, donde las mesas, una encadenada a la otra, hacían el efecto óptico de un único e infinito tablero. Tan infinito como la altura desde el suelo al solemne techo abovedado. Los laterales habían sido divididos con entarimados para crear un segundo nivel a cada lado. En ellos se albergaban las estanterías dispuestas perpendicularmente al largo de la planta y paralelas entre sí. Para acceder a los libros, cada sección lateral disponía de dos escaleras que unían la primera planta con la segunda. Como las estanterías ocupaban todo el espacio a lo alto, en cada una había una escalera para llegar a los libros ubicados en la parte superior. Me recordaba, salvando las distancias, a la del Trinity College de Dublín.

Las bibliotecas me causan fascinación. El progreso, la tecnología, nos permiten acceder rápido a contenidos. Nos hacen la vida más fácil. Sin embargo, hay algo de romanticismo en el papel impreso. Es algo tangible, que preexiste sin necesidad de batería o electricidad.

Llevaba horas revisando los trabajos de otros alumnos, tal y como había sugerido el director. Entre el registro en papel y el digitalizado, debería de haber miles de redacciones. De las leídas por el momento, no sabría decir cuál era más soporífera. Gozaban de una perfecta gramática, de un vocabulario rico y estaban bien estructuradas. Lo que las hacía carentes de interés, a mi juicio, era el contenido. Todas se basaban en las loables virtudes de la Universidad de Saint Etiel. Si se mencionaba la historia, el recinto, las licenciaturas, el profesorado, el Consejo, las generaciones o linajes que habían estudiado en la Universidad… todo eran luces, ninguna sombra. Se supone que los alumnos de Saint Etiel son la élite estudiantil, pero no veía objetividad por su parte. ¿Qué clase de abducción mental había conseguido absorberlos tanto? No es que esperase encontrar un turbio pasado, pero algo me chirriaba. Si la corrección era la fuente que emana en esta institución, ¿cómo se explicaría que uno de los profesores más ilustres ocultara su existencia a su propia hija? Tan solo con ese detalle, estaba claro que no era oro todo lo que relucía.

Cansada de tanto halago superfluo decidí buscar los libros dedicados a la Universidad. En la biblioteca había una treintena y para mi sorpresa todos eran el origen de las nimiedades expuestas en los trabajos de mis compañeros. Decidí hacer una búsqueda rápida por Internet esperando tener más fuentes recurribles. Lo único interesante fue encontrar un listado de personalidades que habían estudiado en la Universidad: escritores, médicos… incluso el alcalde de Saint Etiel y un premio Nobel. Aparte de eso, resultó igual de infructuosa. «¡Caramba! Si ni siquiera puedo encontrar nada en Internet… ¡Estoy perdida!». Por supuesto, podía hacer un redactado basándome en los mismos datos que mis compañeros, de hecho, sería lo más fácil y, posiblemente, lo esperado. Pero las palabras del profesor Murray, «¡Hagan el favor de pensar un poco!», eran el diablo que me inducían a desmarcarme. Pero entre los muros partidistas de la Universidad no encontraría la inspiración necesaria. Más bien la mataría.

El sábado se despertaba prometedor. A cuarenta y ocho horas de entregar mi trabajo, no solo no había escrito ni una línea, sino que no sabía ni por dónde empezar. Durante el desayuno, revisaba mentalmente todos los textos leídos la tarde anterior. Mientras removía circularmente el café, la cucharilla iba dando golpes a la taza. Ese sonido, en lugar de resultarme irritante, me mantenía en un grácil bucle de ensimismamiento.

Tenía que activarme como fuera o perdería todo el día. Quizás podía acercarme a la biblioteca pública y buscar algo de inspiración. Si iba caminando, me ayudaría a despejarme. Sin duda, era mi mejor opción.

Fue pisar el asfalto y, al poco tiempo, ya estaba en el núcleo urbano. La temperatura de Saint Etiel era bastante templada todo el año, según me contó Alan. Sin embargo, el aire frío que rozaba mi cara con cada paso me recordaba que todavía era invierno.

Aunque sabía cuál era mi destino final, deambulaba sin rumbo por el casco antiguo de la ciudad, que parecía dormida, seguramente por la limitación al tráfico. El laberinto de calles me desorientó por momentos. Aminoré el paso al llegar a la calle de las Ballesterías. No recordaba haber estado por allí el día que Marion me hizo el tour. Los locales a ambos lados de la acera empedrada tenían el encanto de un tiempo pasado. Me deleitaba mirando a través de los escaparates. Uno de ellos me llamó en especial la atención. No había ningún cartel que identificase el comercio, así que me acerqué al aparador. Tras una cuadrícula de madera y vidrio con aspecto bucólico se mostraba un local estrecho, pero con profundidad, lleno de libros. Un papel en la puerta acristalada pegado desde el interior rezaba: «Se compran y venden libros. Precio único de venta, 2 euros». La tentación me obligaba a entrar en aquella tienda de segunda mano que solo podía albergar tesoros. O eso quería pensar.

Una campanilla sonó al abrir la puerta. Inhalé al momento el característico olor de papel viejo. La dependienta trataba de encontrar un ejemplar que le solicitaba un cliente y ambos estaban entretenidos. «¡Perfecto! Así, podré perderme sin la presión de ser molestada». Era un deleite observar la convivencia de libros contemporáneos con ediciones antiguas, agrupados por temáticas. Revisaba cada título con ferviente emoción. En algunas ocasiones, mis yemas acariciaban la suave piel que encuadernaba aquellos ejemplares más añejos.

Estaba llegando al final de la tienda en mi recorrido lúdico, cuando me topé con el estante de otras categorías. Ahí estaba, como aparición divina, el libro que iba a resolver todos mis problemas, o al menos el inminente: Fábulas, leyendas e historias antiguas, era su título. Recordé que Marion me había dicho que todo rincón de la ciudad tenía una leyenda a la que remitirse, y ojeando el índice, aparecía un capítulo dedicado a la Universidad de Saint Etiel. Aunque la rigurosidad del libro podría ser discreta, estaba lo suficientemente desesperada como para aceptar cualquier sugerencia, quimera o no, que me ayudase con mi trabajo. Jugaba a mi favor que Marçal Queralt no hubiese especificado el enfoque real o ficticio del trabajo. Tenía la excusa perfecta y me acompañaba el descaro de hacer algo impropio en ese mundo de papel charol y lazos de purpurina que revestían a La luz de Saint Etiel.

Con el libro en mi poder, ebria de éxito por no tener que pisar la biblioteca pública, recorría el camino de retorno al que ya empezaba a sentir como hogar. De repente, me azotó la idea que ni siquiera había revisado el capítulo referido a la Universidad para ver de qué trataba exactamente. Un flashback cruzó mi mente recordándome a mí misma, en mi niñez, cuando les pedía a mis abuelos que me comprasen unos determinados cereales solo por el regalo que venía en su interior. Nunca antes había pensado en este pasaje caprichoso de mi vida. No se por qué me asaltaba ahora, pero la gratitud hacia mis abuelos despertó un par de lágrimas. Intenté que nadie viera cómo las borraba con el puño de la sudadera. Era curioso cómo desde que había llegado a Saint Etiel una amalgama de sentimientos afloraban. Aunque no todos eran buenos, pues la ira se apoderaba de mí más veces de las que quisiera, por lo menos, no estaba vacía.

Tuve forzosamente que bordear la catedral de piedra lóbrega que doblegaba la ciudad a cada tañido de sus campanas. Según Marion, sonaban cada hora en punto de seis de la mañana a diez de la noche. Y los fines de semana, a mediodía, su repique era una melodía determinada.

Faltaban menos de treinta minutos para las doce, así que entré en la iglesia para esperar a que las campanas desplegasen su encanto. La luz entraba por el rosetón tiñendo el suelo de mágicos colores. Me senté en uno de los bancos y abrí mi libro por el capítulo El espectro de la catedral.

La fábula relatada desvelaba que, mucho tiempo atrás, un ser de rostro y cuerpo deforme vivía confinado en el campanario de la catedral. De maneras toscas, evitaba dejarse ver en público, de ahí que muchos creyeran que se trataba de un espectro. Tal carencia de virtudes era atribuida, según la rumorología, a un castigo divino por ser el fruto de la impropia relación de un sacerdote y una meretriz. Exiliado en la más absoluta reclusión, se somete al desprecio constante de aquellos pocos que lo conocen. Con el tiempo, una espiral de odio se apodera de su voluntad. Una noche, su mente perturbada hace que acabe con la vida de su supuesto padre colgándolo de una de las torres y, seguidamente, culmina con su propio suicidio desde la otra. «¡Una historia, mezcla entre El jorobado de Notre Dame y Josafat!», pensé. Si todas las leyendas eran iguales, prometía ser entretenido.

Empezó a sonar Greensleeves. Tocaban las doce. La dulce melodía inundaba el espacio, y los rostros de los visitantes esbozaban claras sonrisas de satisfacción. A todos nos agradaban las notas que estaban amenizando, en aquellos momentos, nuestras vidas.

Mirando fijamente el libro cerrado sobre el escritorio Roentgen sabía que era la hora de la verdad. Tenía que leer el pasaje sobre la Universidad y ver si podía utilizarlo como base de mi trabajo. Estaba aterrada. Ya había comprobado que la leyenda de la catedral tenía su gracia, pero si no sucedía lo mismo con el resto… Me levanté de golpe y me dirigí a la ventana. Desde allí, observaba la quietud del jardín que parecía una pintura al óleo. Me sentía como la protagonista del cuadro Mañana en Cape Cod: atrapada en esa atmósfera de inquietante silencio y soledad que solo Edward Hopper sabía plasmar. Por suerte, el trino de un pájaro posado sobre la higuera me devolvió del ensueño a la realidad. Me dije a mí misma «alea iacta est» y empecé a leer la leyenda sobre la Universidad titulada El capricho del conde Drombach:

«La historia se remonta a los albores del siglo XVI, cuando el conde de Drombach contrae matrimonio con la bella, pero de origen humilde, Azaroa. Para sellar su amor construye un castillo en honor a su esposa. Una obra sin precedente.

Drombach no le negaba ningún capricho y como Azaroa era un espíritu inquieto, en busca de conocimiento, le hacía enviar libros y extraños inventos de todas partes del mundo. Fomentaba su aprendizaje porque un hombre de su posición necesitaba a su lado a una mujer instruida. El castillo se convirtió en una especie de museo de rarezas exóticas y maravillosas.

Pronto, Azaroa pasó a ser una de las aristócratas más querida de la región. Mujeres y hombres, sin importar la casta, se deleitaban con su simpatía. Azaroa conseguía que un noble y un campesino pudieran compartir espacio acortando las diferencias sociales entre ambos.

Al principio, el conde disfrutaba al ver todas las atenciones que recaían en su esposa. En cierto modo, la consideraba fruto de su creación. Pero el avance personal de Azaroa se acercaba a unos límites inalcanzables para el propio conde, que, a su vez, se estaba tornando un tanto vetusto en comparación con su esposa. Año tras año, pensamientos negativos invadieron el buen juicio del conde y afloró el temor a que su esposa lo abandonara. Así que Drombach limitó las salidas y prohibió las visitas al castillo. Azaroa dejó de sonreír, hablar y comer, repercutiendo, lamentablemente, en su estado físico y emocional. El conde había conseguido hacer reales sus propios miedos: su esposa lo había abandonado, al menos, en pensamiento.

Todo estaba perdido. En un impulso, el conde decidió celebrar una gran fiesta en el castillo para revertir la situación. Seiscientos invitados fueron acogidos en el patio intramuros donde no faltaron los más ricos manjares para los paladares más exigentes, amenizando la velada con música y actuaciones juglares.

A punto de finalizar la fiesta, los asistentes empezaron a sentirse mal. Se aquejaban de sensación de ahogo, palpitaciones, náuseas… Algunos empezaron a beber compulsivamente mientras hablaban de forma inteligible, otros intentaban alcanzar la puerta de salida reptando por el suelo ya que las fuerzas se desvanecían. El espectáculo dantesco parecía obra del mismísimo demonio.

Azaroa, aterrada, sabía perfectamente las causas de semejante babel. Reconocía los síntomas de un libro que relataba la muerte de Sócrates: envenenamiento por cicuta.

Todo había sido un plan urdido por el conde, preso de su insano pensamiento y gobernado por los celos. Había decidido acabar con aquellos que él consideraba una posible amenaza. Su crueldad sin límites había dispuesto que su esposa fuera espectadora. Azaroa, ante tal devastación, coge una copa y armándose de valor da un sorbo al contenido. El conde, al percatarse de la inminente muerte de su esposa, se rinde a su propia conciencia bebiendo de lo que queda en la copa.

Durante años, tras el fatídico incidente, el castillo permaneció cerrado. Sin embargo, muchos lugareños dicen haber oído música y voces que se apagan tras la medianoche. Afirman ver la sombra de una mujer en una de las ventanas del ala este. Por estos motivos, cobró fuerza la idea de que el castillo de Drombach estaba encantado».

«Los caprichos se pagan caros. ¡Qué historia más horrible!», pensé. Era la sombra que buscaba para elaborar un relato diferente sobre la Universidad, pero aún no sabía cómo podía enlazarlo. El problema era que la leyenda partía en una época donde la Universidad de Saint Etiel ni existía y eso podía invalidar todo el trabajo. Volvía al punto de partida: sin ideas.

Empecé a andar de lado a lado del despacho. Me sentía muy peripatética con mi caminata circular mientras le daba vueltas a cómo abordar el trabajo. Quizás si buscaba la virtud de la que hablaba Aristóteles… un término medio entre lo que yo deseo y lo que se espera de mí. Prudencia y sabiduría.

El tiempo había galopado y empezaba a anochecer cuando el timbre sonó. Era Marion.

—¿Qué tal, Danae? ¿Cómo vas con el trabajo? —dijo efusivamente, como siempre.

—Pues… —inicié dubitativa.

—Ya veo. Creo que necesitas un break y yo tengo la solución. Vente conmigo. He quedado en el local más cool del momento. Nos lo pasaremos bien.

Era una irresponsabilidad por mi parte aceptar tal invitación teniendo pendiente tanto que hacer, pero estaba tan agobiada que necesitaba ese break como agua en el desierto. Además, Marion me prometió regresar a casa pronto.

Leirum, el nombre del local, estaba escrito en luces de neón que contrastaban con la fachada pintada de negro. Tras la puerta, una única escalera que llevaba al sótano. Marion me cogió de la mano, como de costumbre cuando quería incitarme a algo, y empezamos a bajar. Desde fuera no se percibía el sonido, pero a cada peldaño, unos acordes lentos iban creciéndose en volumen. Entramos en la sala que se iluminaba a base de unas cortinas de luces azules que colgaban de las paredes. Me recordaban a las luces decorativas de Navidad. Varias mesas se distribuían alrededor de un escenario encendido por el haz de luz de varios focos. Mientras Marion me guiaba sorteando las mesas para llegar a la nuestra, el cantante, acompañándose del teclado de un piano tocado por él mismo, empezó a entonar los versos:

Empty spaces fill me up with holes

Distant faces with no place left to go.

Nos acomodamos en los sillones de piel negra estilo Chesterfield de un lateral en primera fila. Se me erizaba el vello. El significado de la canción me calaba sin remedio, y el cantante la interpretaba deliciosamente. Debería de tener algo más de veinticinco años. Con un rostro varonil de mandíbula cuadrada, cuando gesticulaba se le dibujaban hoyuelos en las mejillas angelizándole la cara. Su pelo era castaño, pero estaba teñido un par de tonos más claros y lo recogía al estilo man bun. Sus ojos marrones solo se abrían de vez en cuando y una incipiente perilla de dos días rodeaba una boca de dentadura perfecta. Sus dedos largos recorrían ágiles las teclas. Aunque estaba sentado, se deducía que medía más de metro ochenta. Vestía con una sencilla camiseta de manga corta negra que dejaba entrever un tatuaje en el bíceps derecho, como una filigrana de enredadera espinada. Unas botas militares negras se superponían a los jeans rotos a la altura de las rodillas. Era atractivo per se, pero cuanto más lo miraba, más bello me parecía. Desde mi lugar privilegiado de penumbra, podía observar sin ser vista y deleitarme del mágico momento, donde su voz clara y profunda me invitaba a seguir escuchando:

I tried to go on like I never know you

I’m awake but my world is half asleep

I pray for this heart to be unbroken

But without you all I’m going to be is incomplete.

«¡Cuantas veces me había sentido incompleta!». Pareciera que aquella pieza estuviera hecha para mí. Sin embargo, al reconocer en ella mi propia existencia, una catarsis en mí se había iniciado. Una sensación electrificante me invadía el cuerpo. Cobraba sentido la idea de la música como alivio pasajero del dolor postulado por Schopenhauer. El tiempo se detuvo y me enajené, a la par que me sentía conectada con el resto de personas que disfrutaba del recital.

Cuando acabó de cantar, se levantó, saludó al público, que lo aplaudía satisfecho, y entre ellos yo misma, y dejó el escenario. En ese momento, unas tenues luces del techo se encendieron, pero sin acabar por completo con la penumbra.

—¿Te ha gustado? —preguntó Marion.

—Sí. Es muy bueno. La verdad es que no lo conozco porque no estoy muy puesta en música…

—¿Te gustaría?

—¿El qué?

—Conocerlo. Vamos, que te lo presento.

Nos dirigimos a la barra del bar situada hacia el otro extremo del escenario. Marion saludó al barman y le dijo que iba a pasar al backstage. Él sonrió y asintió con la cabeza. Cruzamos la puerta contigua a la barra. Marion tenía una gran soltura. Dominaba la situación a la perfección. Supongo que era una habitual de la sala. A mí, el corazón me palpitaba a punto de salirse del pecho.

Recorrimos un pasillo hasta el camerino. La puerta estaba abierta y lo primero que se veía desde fuera era un espejo con bombillas alrededor como el tocador de una estrella vintage. Con rotuladores permanentes firmas de los artistas habían dejado la huella en el propio espejo a modo de marco grafitero. Las paredes eran de ladrillo visto sin ningún revestimiento. Un póster que simulaba una boca dimensionada, hacía reflexionar a través de los versos del cantautor, Manolo García:

Tuve que dejar mi casa.

Renuncié a mi porvenir.

Atrapado en turbias aguas.

Tuve que vivir sin mí.

Y ahí estaba él, cambiándose la camiseta por una con el nombre del bar.

—Hola, James, ¿podemos pasar? —preguntó Marion vitalmente.

—¡Prima! ¿Cuándo has llegado? No te he visto entre el público —James exclamó dándole un fuerte abrazo a Marion.

—A mitad de tu actuación, es que no hemos podido venir antes. Te quiero presentar a una amiga, Danae.

—Encantado.

Estaba claro. Marion se movía como pez en el agua en aquel ambiente, porque eran familia. No hubiese pensado nunca que fueran primos. Se veían bastante distintos. Él no parecía encajar en la estirpe Delós.

—Me ha gustado mucho la última canción que has interpretado. Creo que has logrado conectar con el resto de personas —dije, sin pensármelo dos veces.

—¡Vaya, primita! ¿Dónde la escondías?

—No seas… —empezó a hablar Marion dándole un golpecito en el brazo.

—No, no. Que lo digo en serio. No es como el resto de esnobs que te acompañan.

Me quedé por unos segundos intranquila. No sabía si era un cumplido o me consideraba una freaky.

—Así que te ha gustado Incomplete —siguió hablándome.

—James es un experto en versionar canciones de todo tipo de artistas como Backstreet Boys, entre otros —dijo Marion.

—Debe de ser difícil poder interpretar tantos estilos diferentes —quise añadir para darme un aire intelectual.

—Realmente, esto es lo que este pueblo arcaico necesita: personas con cerebro que vean más allá. Me encanta que seas amiga de mi prima.

Parecía que le estaba causando buena impresión. Me calmé.

—Pues se te caerá el mito cuando sepas que también estudia en la Universidad —dijo Marion y agregó dirigiéndose a mí—: Te anticipo, Danae, que James odia todo lo que tenga que ver con la Universidad. No sé ni cómo me tolera.

—En serio… —No sabía qué pensar.

—Solo opino que el carácter cerrado de la institución, disfrazado de elitismo, es una farsa para las propias personas. En ese lugar, o eres la presa o el depredador. Pero es toda una revelación que acepten a alumnos como tú, Danae —explicó James.

—¡Vamos, primo! ¿Esa es tu conclusión después de dos halagos? Te estás volviendo un blando. No te hagas ilusiones que es la hija del mismísimo Didier Sorolla.

Se hizo un confuso silencio.

—¿Quién es ese?

—¡Pero bueno, James! No hace tanto que estuviste en la Universidad. ¿No te acuerdas del profesor Sorolla, miembro del Consejo y entrenador del equipo de remo?

—No sé de quién me hablas.

No me lo podía creer. «¡Por fin una persona en Saint Etiel que no conocía nada de mi pasado!». Hasta el momento, había sentido la presión de ser la hija de, y que todo el mundo supiera mucho más de Didier que yo misma. Con James era diferente. No sabía cuál era mi procedencia, pero tampoco le importaba clasificarme de ese modo. Estaba encantada con esta nueva situación.

—Acabo el turno a las once. Si os quedáis os acompaño a casa.

James trabajaba de camarero en el Leirum y se sacaba un sobresueldo actuando. Definitivamente, no cuadraba con la familia de Marion.

James nos acompañó, tal y como se había ofrecido. Así, se aseguraba de que no nos pasara nada. Algo casi imposible, dado el bajo índice de criminalidad de Saint Etiel. Durante todo el camino, ambos primos bromeaban entre sí. Yo me mantenía en un segundo plano observándolos. Disfrutaba cada minuto.

Capítulo 8:
Clases de civismo

Después del break en el Leirum, me había sentido renovada para abordar mi trabajo. En el bus, de camino al campus, lo releía comprobando si era o no presentable.

Para darle consistencia, y sobre todo relleno, mencioné la leyenda e hilvané una historia sobre la idea de que la Universidad poseía una dualidad. Por un lado, estaba el deseo de conocimiento, por el otro, el de atesorarlo como un bien exclusivo. Como si ambos conceptos fueran una extensión de Azaroa y Drombach. Una especie de legado de los residentes del castillo que había preexistido durante el paso del tiempo y guiaba los pasos de la Universidad. No pude evitar mencionar el trágico final que los condes sufrieron, anhelando que la institución supiera sobreponerse a los devaneos de los tiempos sin perecer en el intento.

La verdad era que el relato me había quedado original y, sin proponérmelo, le había restado la acritud que quería imprimirle. Supongo que influenciada por mi buen humor desde el sábado noche. Además, no les iba a dar el gusto de que me expulsasen como hizo la Escuela Politécnica de París a Comte, en 1816, por defender sus ideales.

Iba con paso más que decidido al despacho del director. Con ganas de entregarlo y acabar con el suspenso de esta situación. Probablemente, mi relato no era del todo correcto, aunque distaba mucho del carácter suicida que me había propuesto al inicio. Aun así, estaba tranquila. Acataría cualquier decisión que tomase el Consejo. Si Marçal Queralt, finalmente, quería expulsarme, lo aceptaría sin más.

Tan inmersa y obstinada estaba en mis pensamientos, que al girar por el acceso del patio al ala este no vi la pared contra la que choqué de frente y que me hizo rebotar cayendo al suelo. Lo divertido fue darme cuenta de que el muro de metro noventa de altura no era de ladrillo, sino un alumno.

—A ti no te conozco. Debes de ser la nueva. Danae Sorolla, ¿no es así? —dijo mientras extendía su mano para ayudarme.

—Hum… Sí, perdona por tropezarme contigo. Es que no miraba por dónde iba —me disculpé mientras me levantaba por mis propios medios.

—Es evidente —expresó cínicamente guardándose la mano en el bolsillo.

Sus palabras fueron como un puñal sin punta clavándose en el estómago. Ante mí, tenía a un alumno, como mínimo, de último curso, que por las iniciales de su chaqueta se llamaba L.K. Se apreciaba su musculatura por debajo del uniforme. Llevaba los dos primeros botones de la camisa desabrochados, mostrando su cuello y parte de su torso. Su tez blanca, sin ser pálida, hacía un bonito contraste con su pelo negro de corte medio peinado hacia atrás. Los ojos azules eran tan claros, que con la luz directa parecían grises, casi blancos. Su atractivo, desafiante. Su porte, altivo y distante. Todo en él me inquietaba y retaba.

—Bueno, espero no haberte hecho daño —dije para salir del paso.

—Por si no te has dado cuenta, la que ha acabado en el suelo has sido tú.

—Estoy bien y por eso te preguntaba. ¿Es que aquí tampoco se aceptan los civismos? —dije temiendo que se me notara el sonrojo por la vergüenza de haberme caído.

Su rostro se relajó y un tono sarcástico emanó junto con sus palabras.

—Pues sí que te pareces.

—¿A quién?

—A tu padre. Eres tan genuina como lo era él.

Sobre mí ya habían caído los apelativos de peculiar y genuina y con la coletilla «como tu padre». Debió de ver mi irritación por el comentario y, acortando distancias, añadió susurrándome al oído:

—Nunca te avergüences.

La calidez de su aliento recorrió mi cuello. Un agradable olor me obligó a cerrar los ojos e inspirar su fragancia. Agua de Gio, Scent de Hugo Boss… intentaba descifrar. Pero había algo más, un olor a canela que se mezclaba con su perfume. Esos quiméricos instantes fueron abruptamente desvelados por Marion. Desde la otra punta del patio, se acercaba galopante, gritando mi nombre.

—¿Qué haces? —dijo más que exaltada.

—Nada. Iba a entregar el trabajo.

—Ya nos veremos, Sorolla. Quizás quieras venir a la fiesta que celebro el próximo mes por el equinoccio de primavera —añadió L.K.

—¡Por supuesto que iremos! Cuenta con nosotras —exclamó Marion con convicción.

—Os haré llegar la invitación.

Marion se quedó mirando cómo se alejaba. En ese momento, tenía una desconexión total con el resto del mundo.

—Marion, aterriza. ¿Por qué has aceptado? Ya sabes que no me gustan las fiestas.

—¿Cómo dices? ¿Te has vuelo loca? El mismísimo Luka Kovalev te ha invitado. No lo puedes rechazar. ¿Sabes cuántas veces he esperado este momento?

Mi silencio denotó mi ignorancia al respecto.

—Te acompaño al despacho del director mientras te cuento.

Marion me explicó que Luka Kovalev era el presidente del Consejo de Estudiantes. Estaba en el último año de Filología, que era su segunda licenciatura tras haber estudiado Ciencias Políticas. También era el capitán del equipo de remo y, tras el fallecimiento de mi padre, se había convertido en el entrenador temporal hasta que encontrasen sustituto. Era uno de los alumnos más respetados en la Universidad, tanto por los compañeros como por el profesorado. Aunque muy popular, se relacionaba poco con el resto de personas. Eso le confería un aura de inalcanzable. Según las habladurías, estaba preparándose a conciencia para ocupar un puesto como miembro en el Consejo Universitario y quién sabe, algún día ser el director.

A mi juicio, me parecía otro engreído más. Lo que me inquietó, por no decir fastidió, es que, según Marion, Luka Kovalev y mi padre eran muy cercanos. Según sus palabras, Luka pasaba más tiempo en casa del profesor que en la suya propia. Se podría decir que tenían una gran amistad. De hecho, fue mi padre el que le aconsejó estudiar Filología y lo había convertido en su ayudante.

Si mi plan era conocer un poco más a mi padre, para cerrar esa etapa de mi vida, posiblemente tendría que recurrir al presidente del Consejo de Estudiantes. Pero eso era algo que no iba a precipitar. En mi interior le había declarado la guerra. Sentía como si me hubiese robado algo que me pertenecía: el afecto de mi padre.

El miércoles amaneció encapotado. Se avecinaba tormenta, literal y figurada. Hoy me reunía con el tribunal para que me comunicasen la nota de mi trabajo. No era algo que me hiciera especial ilusión. Todo el montaje alrededor de un relato de diez páginas me parecía una excentricidad. No se trataba de una tesis doctoral, por lo que no tenía sentido que lo evaluara un tribunal. Sin embargo, tenía la teoría de que era una forma rápida de selección natural: quién encaja y quién no en la Universidad. «¡Si Darwin levantara la cabeza!».

Ahí estaba yo: sentada en la primera fila de un aula estilo anfiteatro. Era como estar en el paredón. Enfrente, una mesa alargada con los cinco miembros del tribunal, entre los cuales estaban Marçal Queralt y William Murray. Al ver a Murray fue como una bocanada de aire fresco. Si alguno de los presentes se podía apiadar de mí, seguro que era él.

Empezó a hablar el director.

—Danae Sorolla, como sabe, nos hemos reunido para comunicarle nuestras impresiones y nota de su trabajo. Debemos decirle que se ha convertido usted en una revelación. Nunca nos habíamos encontrado un trabajo como el suyo. No sabemos encasillarlo. Todo en él es poco común, sin embargo, de calidad notable. Aunque hubiéramos preferido otro tipo de formato, enfatizando las bondades de nuestra institución, debemos reconocer que ha sido muy ingenioso enlazar la leyenda con la actualidad. Para ser justos, ha dejado satisfechos a varios miembros del consejo, tal y como intrigados a otros tantos.

Siguió su parlamento sin que nadie lo interrumpiera. De hecho, a cada palabra, uno se iba dando cuenta de que solo hablaría él. Su discurso proseguía enlazando lo que debían ser laudatos con denigratos que me desorientaban. Se me hacía difícil descifrar si la nota iba a ser positiva o negativa. Finalmente, Marçal Queralt dijo:

—Con la frase de su trabajo «Hay lugares que ya en su origen se crearon y están predestinados a grandes logros, como el Castillo de Drombach», nos ha logrado convencer de que muestra el respeto suficiente por esta institución. Por ello, el tribunal ha decidido que su nota sea un Notable.

Se me notó la sorpresa hasta tal punto, que el profesor Murray rompió su mutismo:

—¿Está usted de acuerdo con la valoración? ¿Desea hacer algún alegato?

—Sí, claro. Es más de lo que esperaba —dije en otro ataque de sinceridad. A veces odiaba ser un libro abierto.

—Parece que no sabe valorarse —añadió Murray.

—Espero que sea eso y no conformismo —dijo Marçal Queralt con acrimonia.

—No, no. De ninguna manera. Quise atraparlos con algo diferente, pero no sabía si estaba a la altura —me apresuré a contestar.

Ante mi respuesta, vi como los miembros del tribunal se miraban unos a otros y asentían con la cabeza. Incluso uno susurró al oído del director algo ininteligible desde mi distancia.

—Si ese era su objetivo, puede enorgullecerse. Lo ha logrado con creces —dijo Marçal Queralt.

Todo iba en buena dirección, para mi asombro. Al final debía dar las gracias a la virtud de Aristóteles. El no ser excesivamente punzante, ni caer en el defecto de ser demasiado complaciente, me había valido para obtener unas buenas críticas.

Se levantó la sesión y el tribunal fue desfilando hacia la puerta de salida, uno por uno, tras darme la mano. Finalmente, llegó el turno de William Murray. Su encajada fue muy firme y acompañada de una pregunta:

—Danae, me gusta su estilo. Creo que tiene un pensamiento poco consabido. He estado pensando que tal vez le gustaría ser mi ayudante.

—¿Ayudante? ¡Pero si ni siquiera tengo tiempo para respirar! ¿En que voy a resultarle útil? —dije de carrerilla y con pavor.

—No se abrume. Aún no sabe en qué consistirían sus funciones. Pero ya le aseguro que está más que cualificada. Hagamos una cosa, el viernes la espero en el aula a las siete y debatimos al respecto. Si está pensando en darme esquinazo, ya puede tener buenas argumentaciones, pues no voy a aceptar cualquier nimiedad.

«¡Qué intenso puede ser Murray!», exclamé internamente. Pero me encantaba que alguien me apreciase de aquella manera. Desde mi llegada, había sido el bicho raro y eso que Víctor me dijo que no sería cuestionada. Me daba la sensación de que todo el mundo me miraba por encima del hombro o se compadecía de mí. Supongo que algún día se disipará esa sensación. A medida que ellos se acostumbren a mí y yo a ellos, todo se tornará en una rutina. Dejaré de ser novedad.

Y para conseguir que la gente se olvide de mí, es mejor no llamar mucho la atención. Así que, no podía ser la ayudante del profesor Murray, bajo ningún concepto. El siguiente reto era elaborar una excusa lo suficientemente convincente para zafarme de aquella situación.

Empecé a caminar en dirección a la tercera planta del donjon. Aún me quedaba una hora para empezar la siguiente clase, así que decidí tomármelo con calma. Estaba recorriendo el pasillo de los trofeos. Se trataba de un largo corredor que albergaba las gestas del equipo de remo en suntuosas vitrinas con patas cabriolé de madera. Parecían sacadas de la época victoriana. Cada símbolo de triunfo era acompañado por fotografías recreando el momento. En la mayoría aparecía mi padre. Cierto orgullo y vanidad afloraron, y aunque no me liberaban del enfado por el abandono, lo hacían más llevadero. Bien pensado, tampoco quería ser hija de alguien indiferente en todas sus facetas. Aunque, en alguna ocasión, esperé que fuera un ser horrible que justificase mi situación, en el fondo no era diferente a los demás y quería un referente paterno loable, digno de admiración, que no me avergüence.

El viernes llegué pasadas las seis a la Universidad. Estaba totalmente vacía, a excepción del personal de mantenimiento que, por el momento, tampoco veía por la zona. A esas horas era muy extraño que algún alumno pisase la Universidad puesto que ni siquiera la biblioteca o la cafetería estaban abiertas. Dejé mis cosas en la taquilla y me dirigí tranquilamente al aula donde había quedado con el profesor Murray.

Tal y como hice el primer día, empecé a subir hacia la tercera planta por la doble escalera helicoidal deleitándome en su fabulosa arquitectura. Acariciaba la barandilla con mi mano izquierda y pisaba prudente cada escalón. No quería romper ese silencio mágico. Sin nadie alrededor podía sentirme con derecho propio a tomarme libertades. Mientras tanto, repasaba mi discurso mentalmente: «Me halaga que haya pensado en mí, pero no soy la mejor candidata; llevo poco tiempo aquí, no sería correcto; posiblemente hay alguien con un perfil más ajustado…».

De repente, oí el murmullo algo agitado de un par de personas hablando. Se desvaneció rápido, pero le siguieron unos pasos apresurados. Alguien estaba bajando por la escalera.

Estaba intrigada y me quedé observando por las ventanas del eje central que conectaban visualmente la escalera de subida con la de bajada. Una figura cruzó por la abertura sin percatarse de mi presencia. «¿Qué ven mis ojos? No puede ser». El hombre que se había revelado al otro lado se parecía a mi padre. Pero eso era totalmente imposible. Debía verificarlo.

Empecé a deshacer el camino andado saltando los escalones de dos en dos en absoluto silencio para mantenerme oculta. Me ayudaba el hecho de llevar suela de goma y no zapatos de ocho centímetros de tacón. Perseguía aquella sombra como alma que lleva el diablo. Tenía que darme prisa o no conseguiría alcanzarlo. Cada vez que llegaba a una ventana revisaba a través de ella para intentar volver a verlo, y reemprendía mi marcha frenética escalera abajo.

Estaba a punto de llegar a la primera planta cuando el pie derecho me falló. Me torcí el tobillo y bajé los últimos escalones rodando. Hice un estruendo tremendo con la caída y hasta el móvil acabó por los suelos, agrietándose la pantalla por un lateral, pero sin romperse del todo. La falta de aliento me impidió gritar de dolor.

Una sombra salió de la nada. Parecía alguien de mantenimiento. Llevaba una especie de mono azul royal y un trapo amarillo que sobresalía del bolsillo del pantalón. «¿De dónde diantre habrá salido?».

—Señorita, ¿se encuentra bien?

—Sí. Ha sido una caída sin importancia.

Intenté levantarme, pero al apoyar el pie, un calambre intenso subió desde el tobillo recorriendo todo mi cuerpo. Me volví a caer.

—Creo que necesita ir a la enfermería a que le miren si se ha roto algo.

Antes de poder negarme a la sugerencia, otra voz se anticipó diciendo:

—Yo me encargo, Sam.

Noté cómo alguien me rodeaba con los brazos y levantaba mi cuerpo como si fuera una pluma. Era Luka Kovalev con su fascinante aroma y haciendo alarde de una mezcla de galantería y osadía.

—Oye, no te molestes —le dije.

—Ni hablar. Te has hecho daño. No puedes caminar.

Por encima de su hombro vi cómo mi objetivo se desvanecía. Luka me llevaba en dirección contraria a la escalera. No podría descubrir a quien yo identificaba como mi padre. Debía encontrar una excusa para volver, pero no podía decir la verdad o me tomaría por loca. Así que, con mi tono de voz más persuasivo, dije:

—Luk, he quedado con el profesor Murray. Me está esperando para que le confirme si quiero o no ser su ayudante. Tú sabes cómo va esto…

Noté cómo sus manos me agarraban con más firmeza como si quisieran cerrarse. Había reaccionado a mi comentario de una manera insospechada.

—Deberías negarte. —Fue tajante.

—¿Cómo dices?

—Niégate. Solo te traerá problemas.

Estaba perpleja. Se consideraba un honor ser el ayudante de un profesor. Ahora uno de los alumnos más prestigiosos de la Universidad me estaba diciendo, o más bien ordenando, que no aceptase. No entendía los motivos.

—Perdona, ¿por qué debería negarme?

—Hazme caso.

«Pero bueno, ¿de qué va este?», pensé. Tenía la plena intención de poner una excusa para librarme de colaborar con Murray. Pero el hecho de que Luka Kovalev quisiera decidir por mí, me irritaba tanto.

Pensando en qué debía hacer, enmudecí. No fueron unos minutos de silencio incómodos. En un momento dado, miré a Kovalev. Él también parecía absorto en alguna maquinación. De repente dijo:

—Debemos dejar de vernos así: parece que te guste ir por los suelos.

Me avergoncé. Era la segunda vez que tropezaba delante de él. Que se atreviera a nombrarlo me hacía sentir patética.

—Por cierto —retomó la palabra—, nunca nadie me ha llamado Luk.

No me había percatado de ese detalle. Estaba tan ofuscada con el gran ridículo que había hecho y en cómo salirme con la mía, que utilicé un diminutivo para dirigirme a él. Quizás estaba ofendido y por eso se mostraba brusco.

—Lo siento, no era mi intención… —No se me ocurría cómo continuar.

—Me gusta cómo suena si lo dices tú. Puedes llamarme así.

Llegamos a la enfermería en el instante que la doctora Noboa abría la puerta. Se sorprendió al vernos y se apresuró a ponerse la bata. Luk me sentó sobre la camilla notificándole a la doctora que me había torcido el tobillo y podía ser un esguince. Había realizado el diagnóstico en cinco segundos. Parecía muy autoritario.

La doctora empezó a explorar la zona dañada.

—Indíqueme si le duele —solicitó.

Me movía el pie a la derecha e izquierda y luego en círculos. Todo parecía ir bien hasta que presionó el tobillo.

—¡Ay! —exclamé sin poder reprimirme.

—Tenga cuidado. ¿No ve que le ha hecho daño? —dijo Luk con un tono que intentaba ser contenido sin conseguirlo.

—No se preocupe, Kovalev. Es el procedimiento habitual. No parece nada serio —contestó la doctora sin apuro.

Me estaba vendando el tobillo cuando entró el profesor Murray.

—Danae, ¿qué le ha pasado? Me han dicho que estaba aquí.

—Me he caído y por eso no he llegado a nuestra reunión. Puede que sea una señal.

Ante mi comentario, Luk esbozó una leve sonrisa que se desvaneció igual de rápido que apareció.

—¿No será esa su excusa para no aceptar mi propuesta? —preguntó Murray.

Veía cómo Luk, apoyado en la pared con los brazos cruzados, me miraba fijamente esperando mi respuesta. Sentía que, dijera lo que dijera, decepcionaría a alguien. Sin embargo, las opiniones de ambos me importaban poco. Pero la conversación con Luk había sido un punto de inflexión. No pensaba seguir las órdenes de alguien a quien apenas conocía. Ahora mi intención era molestarlo porque, de los dos, era él el que peor me caía.

—Al contrario. Precisamente le iba a comunicar que acepto ser su ayudante.

—Perfecto. Me alegra mucho la noticia.

Luk salió de la enfermería con un gesto más que enfadado.

—Bien. Como veo que no es el mejor momento, yo también la dejo, Danae. Véngame a ver luego y hablaremos de sus funciones —añadió Murray.

La doctora me recetó antinflamatorios y reposo. Si el dolor no remitía, debía volver para hacerme una radiografía. Me quedé tranquila con su diagnóstico porque se veía muy entendida. De hecho, pertenecía al staff médico del equipo de remo, aparte de trabajar en el Hospital de Saint Etiel. Estaba curtida en lesiones de todo tipo.

Apoyé el pie con cautela y noté que el dolor ya no era tan intenso. Caminaba un poco coja, pero sin mayor inconveniente.

Al salir de la enfermería, Luk estaba esperándome. Se acercó para echarme una mano.

—No, no hace falta. —Paré sus intenciones.

—Parece que nunca quieres mi ayuda.

—No se trata de eso. Es que me valgo sola —dije con orgullo.

—No eres menos fuerte por aceptar algún civismo.

Me devolvía el desaire que yo le había hecho el lunes. Quise cortar con la hostilidad, pero sin bajar la guardia, así que sonreí y añadí:

—Gracias. Puedo sola.

—De acuerdo. Si necesitas algo, dímelo.

—Sí, claro.

Vi cómo se alejaba dándome el espacio que le pedía. Algo raro pasaba con Luk. Por un lado, me desquiciaba su autoritarismo. Parecía que con él las cosas solo se podían hacer de una forma: a su manera. Sin embargo, se mostraba atento, incluso si mis decisiones eran opuestas a las suyas. Quizás lo había juzgado mal. «¿Quién se esconde detrás de esa imagen distante que es capaz de saber hasta el nombre del de mantenimiento? Es contradictorio».

Durante la comida le expliqué a Marion lo sucedido. Desde mi nueva situación como ayudante de Murray hasta mi paso por la enfermería, aunque evité mencionarle los motivos reales de mi caída. Como cabía esperar, se emocionó mucho.

—¡Qué suerte que te hayas caído! ¿Cómo no se me había ocurrido a mí? Yo, que llevo meses detrás de Luka Kovalev y no me da ni la hora.

—Estás de broma, ¿no? Me he hecho un daño terrible.

—Vamos, no es para tanto… ¡Qué alegría! Te vas a convertir en una de las populares.

—No está en mis planes destacar.

—Sí, sí, lo que tú quieras. Pero siendo la amiga de Luka Kovalev y ayudante del profesor Murray… Me muero de ganas de que se entere todo el mundo. Me parece que lo voy a publicar en las redes sociales.

—¡No, por favor! Ojalá no se entere nadie.

—Pues deberían —añadió una voz temblorosa tras de mí.

—Eric, ¿qué haces por aquí, lejos de tu habitad natural? —dijo Marion socarronamente.

—Me he enterado de que la señorita Sorolla ha sido requerida como ayudante. He venido a felicitarla.

Las noticias volaban. Estaba perpleja.

—Danae, te presento a Eric Caruso.

—¿Caruso? ¿Como el tenor italiano? ¿No serás descendiente? —pregunté sabiendo que todo podía ser en el microcosmos de la Universidad de Saint Etiel.

—Ya me gustaría. Creo que solo comparto con él mi origen humilde.

Eric parecía salido de otro planeta. Hablaba con prudencia y educación. Se veía algo más joven que nosotras y no le pegaban nada esas maneras. Tenía la misma altura que Marion, un poco enclenque, castaño y con pecas en el rostro. Decoraba el uniforme con una bufanda en color mostaza que le rodeaba con dos vueltas el cuello.

—¡Pero bueno! ¡Estás hecho un galán! —soltó Marion.

—No se burle de mí, señorita Delós.

—¡Para ya! Te he dicho miles de veces que conmigo no seas tan formal —añadió Marión.

Aunque el diálogo parecía tenso, la cara de ambos estaba relajada. Así es como conocí a Eric, alumno de primer curso de Derecho con diecisiete años recién cumplidos. Había llegado a Saint Etiel gracias a una beca, después de haber saltado dos cursos en el instituto debido a su capacidad aventajada. Al afirmar, Marion, habitad natural, se refería a la biblioteca. Eric era el primero de su familia en entrar en la Universidad, y al no poseer ningún padrino directo en Saint Etiel, se esforzaba al máximo para destacar con los mejores resultados. Además, había conseguido un puesto en Delós & Miles como alumno en prácticas. Aunque Marion propició que entrase en el bufet de abogados de su padre, no dejaba de ser un hecho bastante admirable al estar en su primer año. De hecho, él fue el asistente que trajo la documentación el primer dia que visité el despacho de Víctor.

—Danae, a ver si me ayudas a conseguir que Eric me deje de hablar como si fuera una anciana.

—El respeto en el trato es algo que cualquier señorita se merece. Albert Einstein afirmó que: «La educación es lo que queda después de olvidar lo que se aprende en la escuela» —añadió Eric para justificarse.

—Oscar Wilde escribió: «Si un hombre es un caballero, sabe lo suficiente, y si no es un caballero, todo lo que sabe le es perjudicial» —dije para demostrar que yo también conocía citas célebres, y añadí—: Lo importante es que tu pensamiento sea respetuoso. Si es así, no me hace falta que marques distancias verbales. A la inversa, no obstante, sí sería una hipocresía y de poco caballero.

—Visto desde esa perspectiva… quizás tengas razón —verbalizó Eric.

—¡Te has lucido, Danae! Lo has conseguido y a la primera —exclamó Marion.

La vanidad me sonrojó. Debía dar las gracias a grandpa por regalarme el libro de Oscar Wilde.

Seguimos hablando y, por momentos, se me olvidó el incidente de la mañana. Con el paso de las horas, estaba reevaluando la situación. Me había equivocado. Estaba claro que no podía ser mi padre. Qué mal juicio el mío al haberlo confundido, cuando solo tenía como referencia unas cuantas fotografías. Además, el hombre que había visto, por menos de un segundo, era más delgado que Didier y llevaba un mono verde, haciéndome caer en la cuenta de que podía ser uno de los jardineros de la Universidad. Estaba tan sobrepasada por todos los cambios en mi vida, que cualquier cosa me sugestionaba. Melancólicamente, pensé que, en el fondo, me hubiera gustado que lo fuera, pero no tendría tanta suerte.

Capítulo 9:
Are you going to Scarborough fair?

Viernes, las 23:50 horas. Hacía rato que me había quitado la chaqueta y remangado hasta los codos las mangas de la camisa. Tras una semana intensa y la caída de la mañana, cumplía con mi nuevo papel de ayudante del profesor Murray revisando libros de filosofía política en la biblioteca. Estaba casi completamente sola. Ningún alumno se quedaba hasta tan tarde a menos que hubiese un examen inminente. «¿Dónde me he metido?». Empezaba a arrepentirme de mis irreflexivas decisiones. Nunca me ha preocupado el exceso de trabajo, pero con las altas expectativas de la Universidad, estaba abrumada. La única ventaja era que me habían dado una tarjeta personalizada para la biblioteca que permitía el acceso incluso aunque estuviera cerrada.

Por megafonía indicaron que en breve se cerrarían las puertas de la Universidad. Empecé a recoger. Me llevaría un par de libros para consultar el fin de semana.

Crucé el patio intramuros. Caminaba con cierta lentitud, porque mi tobillo se había despertado y me dolía cada vez que lo apoyaba. Ahora, más que nunca, me daba cuenta de las vastas dimensiones del complejo. Me compadecía por tener que recorrer todo el pasillo hasta llegar a mi taquilla.

Al poner la contraseña, me percaté de que la puerta estaba bloqueada. Alguien había dejado una nota por la rendija, y el azar o la mala suerte había querido que obstruyera el sistema de apertura de la taquilla. Con una combinación de destreza y fuerza conseguí abrirla mientras el papel caía al suelo. «¿Tendré un admirador secreto?», me dije recogiendo la nota incrédulamente. Si era así, no entendía su declaración:

Del salón en el ángulo oscuro,

de su dueña tal vez olvidada,

silenciosa y cubierta de polvo,

veíase el arpa.

¡Cuánta nota dormía en sus cuerdas,

como el pájaro duerme en las ramas,

esperando la mano de nieve

que sabe arrancarlas!

¡Ay!, pensé, ¡cuántas veces el genio

así duerme en el fondo del alma,

y una voz como Lázaro espera

que diga «Levántate y anda»!

Debía ser una broma o equivocación. Era un poema, pero desconocía la intención y quién me lo había enviado. Lo releía una y otra vez para tratar de entenderlo. Lamentablemente mi conocimiento en literatura no era muy extenso. No podía reconocer ni tan solo la autoría, si es que no era inédito. Aunque algo en el estilo me resultaba familiar.

De repente, las luces empezaron a apagarse paulatinamente. Me había entretenido demasiado y estaban cerrando el recinto. Guardé el poema en el bolsillo de la chaqueta, recogí mis cosas y cerré de un golpe la taquilla. Caminé lo más rápido que pude a oscuras por el pasillo. A cada paso, el tobillo me flaqueaba. Giré la maneta de la puerta de salida y la fatalidad se apoderó de la situación: estaba cerrada. Oí cómo el motor del autobús se encendía y procedía a iniciar la marcha. Palmeé la puerta con las manos y grité para que me oyeran. Fue inútil. El autobús se había ido abandonándome en la blindada Universidad.

Salí al patio intramuros para tomar el aire y pensar qué hacer. La luna alumbraba escasamente las penumbras del propio recinto lúgubre e inquietante. «¿Habrá una salida alternativa?». Estaba asustada y no sabía bien cómo afrontar la situación.

Una música emergió. No era de mi móvil ni de una fuente reconocida. Se escuchaba distante. Agudicé mi oído y mi vista para localizar el origen. Visualicé una luz que salía de una de las ventanas de la parte abuhardillada del ala este. Podría ser que aún hubiese alguien en la Universidad. Era eso o el fantasma de Azaroa. Nunca me he tomado en serio las historias de espíritus, pero si existiera alguno, seguro que se hospedaría aquí, en este castillo encantado y que el ser humano había profanado para convertirlo en un centro de estudios.

Tenía dos opciones: seguir agazapada esperando, o hacer frente a la fuente de luz y música. Realmente me daba más miedo la primera opción que la segunda. Me dirigí a la escalera de caracol exterior para intentar alcanzar la buhardilla.

A cada peldaño ganado, una combinación de piano y violines descifraba la partitura Scarborough fair. La conocía bien porque, en mi sexto cumpleaños, mis abuelos me regalaron una caja de música con esa melodía. Había sido el mejor regalo por años. Recuerdo que, al abrirla, el mecanismo de música estaba a la vista. Se daba cuerda mediante la manivela para que las ruedas dentadas hicieran girar el cilindro, y así lograr que el peine de metal vibrase. Me fascinaba ver que algo tan simple emitiera un sonido tan bello.

Nunca antes había estado en esa zona de la Universidad. Con tanta oscuridad, fue fácil encontrar la habitación concreta de donde emanaba el sonido. La puerta estaba entreabierta y la luz y música se filtraban por el pasillo. Me asomé con prudencia. Lo lógico hubiese sido llamar, pero no deseaba interrumpir esos armónicos de ensueño algo mecánicos.

Al ver qué emitía el sonido, mis pupilas se dilataron. Se trataba de una caja de música del tamaño de un armario. Una combinación de un piano en la base y tres violines en la parte superior dispuestos en forma cónica, sobre los que giraba un arco de cerdas. El mecanismo era controlado por un rollo de papel perforado, situado en la parte central. Me acerqué magnetizada. En letras doradas se leía Hupfeld Phonoliszt-Violina. Nunca había visto nada igual.

—¿Qué hace aquí, Sorolla?

Las palabras de Marçal Queralt laceraron el encanto del momento. Se acercó y paró la gigantesca caja de música. Había salido de entre las sombras.

—He perdido el último bus. Pensaba que me quedaría encerrada todo el fin de semana hasta que he oído la música —me apresuré a excusarme.

—Usted no se cansa de llamar la atención, ¿verdad? Su situación es poco ortodoxa y se empeña en desmarcarse.

—Lamento haberlo interrumpido, y créame cuando le digo que no pretendía estar aquí en estos momentos —remarqué con nerviosismo.

—Me imagino, pues, que si no es convicción será por el fastuoso azar. ¿Cómo tiene el tobillo? Me han explicado el percance de esta mañana.

—¿Quién se lo ha…? —intenté iniciar una pregunta.

—¿Piensa, acaso, que existe hecho dentro de la Universidad que se me escape?

Cada palabra que pronunciaba me intimidaba. Me sentía juzgada constantemente, y no para bien. Intenté desviar la atención.

—Scarborough fair es una de mis melodías favoritas. La canción trata sobre el desamor, y se dice que los versos que se repiten constantemente, «parlsey, sage, rosemary and thyme», hacen referencia a las hierbas necesarias para crear un elixir de amor.

—Se fija en los detalles. La curiosidad es una buena cualidad, siempre y cuando se mantengan los límites oportunos.

Tragué saliva. No estaba segura de si me reprochaba algo en concreto. Se giró dándome la espalda y añadió:

—¿Desea que le cuente los orígenes del Phonoliszt-Violina?

Me moría de ganas por saber más de aquel instrumento, aunque el que me lo explicase fuera Marçal Queralt. Como una niña pequeña esperando el regalo de cumpleaños, asentí con la cabeza.

—El término significa, literalmente, Sonidos de Liszt, aludiendo al pianista húngaro Franz Liszt. Se trata de un reproductor de música automático creado a principios del siglo XX por Hupfeld, una de las fábricas de pianos y pianolas más importante de Europa. Consta de un teclado, pero no es necesario para la reproducción. Cada violín tiene una cuerda predominante: el derecho la E, el centro la A y el izquierdo la D. La velocidad del arco permite un sonido Forte, Mezzoforte, Piano o Accent. Quedan pocos ejemplares en el mundo y la mayoría pertenecen a museos.

—¿Ya no se producen más ejemplares?

—La fábrica fue creada en 1872 y se cerró, en 1939, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Una lástima sin duda. Pero al menos conservamos este pedazo de historia.

—Es fascinante —dije embobada.

—De las creaciones del hombre, esta es una de las más bellas rarezas. Casi tanto como usted.

No quería profundizar en el significado de aquellas palabras y empecé a sentirme incómoda.

—Es tarde. La acompañaré a casa.

—No hace falta. Llamaré para que me vengan a recoger.

—¿A estas horas? A cualquiera que llame le importunará. No sea terca.

Accedí, simplemente, porque tenía razón. Por mucha rabia que me diera, era lo más sensato.

No tuve que indicarle el camino. En alguna ocasión se había reunido en casa con mi padre. Apenas hablamos en el coche. El asiento confortable, la temperatura cálida y el motor silencioso hacían el efecto de una mecedora que me invitaba a dormir. Paró en frente de la verja de entrada. Se despidió y cuando crucé el umbral reemprendió la marcha.

En casa de los Delós aún había luz en una de las habitaciones. Pasaron escasos cinco segundos cuando me llegó un mensaje al móvil. Era Marion preguntándome quién me había llevado a casa. Parece que la desvelada era ella, y espiaba entre visillos. No tardó en enviarme un listado de emoticonos de caras variadas en cuanto le conté la aventura del encierro en la Universidad.

El timbre sonó aturdidor. Alguien lo tocaba repetidamente. Estaba todavía en la cama y medio dormida. Al alzar la cabeza me percaté de que las sábanas y mis extremidades se habían arremolinado entre sí. A lo lejos oí la voz de Marion llamándome. Bajé rápidamente para abrirle.

—¿Qué hacías? Te he estado llamando un buen rato. Me he asustado mucho.

—¿No se te ha ocurrido pensar que tal vez dormía?

—Bueno, es igual. He traído el desayuno para que me cuentes con lujo de detalles lo que pasó ayer.

Marion mostraba un gran entusiasmo en cada una de mis meteduras de pata. A veces, parecía que encontraba más diversión en mi vida que en la suya propia. Pero su interés lo sentía bondadoso.

—Es muy raro que el director te lleve personalmente a casa. Le debes de caer bien —afirmó Marion—. Según tengo entendido, hace algunos años otro alumno también perdió el último bus, y el director lo suspendió tres días.

—¿Cómo? Lo que me espera el lunes… —dije con un gesto de preocupación.

—No debes inquietarte. Creo que te tiene deferencia. Todo el mundo sabe que tu padre y el director se llevaban muy mal. De hecho, eran constantes las discusiones entre ellos por los asuntos universitarios. Probablemente, intenta redimirse contigo.

—Pues tiene una curiosa forma de demostrarlo. Constantemente me cuestiona. Es un suplicio. Quizás sería bueno que el lunes fuera a hablar con él. Quiero dar la cara y evitar que me sancione.

Sin darse cuenta, Marion me había revelado un hecho interesante: las desavenencias entre mi padre y el director. Quería saber más, pero antes de poder repreguntar, zanjó abruptamente el tema cambiando el discurso:

—Mi padre quiere que vengas a cenar esta noche.

—¿Se celebra algo?

—El duodécimo cumpleaños de mi hermano, Ian. Vendrán mis tíos y James.

Era un evento familiar y me resistía a aceptar la invitación. Pero Marion insistió tanto y me hacía tanta ilusión volver a ver a James, que acabé claudicando.

Me acerqué al centro comercial. Al único que había en la propia Saint Etiel, y uno de los más bonitos que había visto nunca. Se ubicaba en un edificio de siete plantas muy cerca del casco antiguo. Su fachada me recordaba a la de Harrods de Londres y por dentro tenía esa clase que da la distinción. Sin embargo, marcas y precios eran variados y no demasiado prohibitivos. Quería comprar algo para Ian. Aunque Marion me había dicho que no era necesario, no me atrevía a presentarme con las manos vacías.

Revisé varias plantas, con claras dudas de qué le podía gustar a un niño de doce años. Por suerte, encontré las tarjetas regalo. Estaba salvada. Era algo impersonal, pero acertado, dadas las circunstancias.

Mientras paseaba en dirección a la salida, topé con la sección de papelería. No sé qué tienen las libretas, agendas, calendarios, lápices, rotuladores, gomas… que siempre me atraen. Era una delicia mirar el orden coqueto de cada estante. Todo dispuesto para derretirme. Me hicieron gracia unos blocs de notas pequeños, de tamaño bolsillo. Cada uno era de un color y, en letras doradas, una frase en latín con su traducción, decorando la portada. Fui leyéndolas todas. Me tenían fascinada. Una en especial llamó mi atención: Aliquis latet error. Era una frase extraída de la Eneida de Virgilio que significaba: «Algún engaño se oculta» Me hizo reflexionar. «Seguro. Algo oculto debe de haber, porque mi situación no tiene nada de normal».

Bien cierto es que no soy la primera en la historia que no es criada por sus padres biológicos, y no seré la última. Pero ¿por qué se empeñan en decirme que mi padre me quería y que había motivos importantes, aún no se sabe cuáles, para no contactar conmigo? Cabe la posibilidad de que todo fuese fruto de mi interés por buscar explicaciones a cualquier asunto. Pero demasiadas evasivas, generando un aura de misterio inexplicable a una situación que pocos matices puede tener.

Compré la libreta. Me daba el toque de atención que necesitaba. Con toda la mudanza y adaptación había dejado un poco apartado mi objetivo principal. Tenía presente que debía averiguar más sobre mi padre, pero, hasta la fecha, no había movido un dedo por la causa. La poca información que tenía me había sido regalada por terceras personas. Eso no era ni una investigación en condiciones ni nada. No es que tampoco pretendiera ser el Sherlock Holmes del siglo XXI.

Me había pasado toda la tarde poniendo patas arriba mi ropero. Es difícil saber qué ponerse cuando se tiene un compromiso que realmente importa. Opté por una blusa con jeans negros, un collar largo y pulsera estilo esclava de bisutería dorados. No era lo más elegante del mundo, pero el negro es apuesta segura.

Llegué pronto a la cena. Es lo que tiene vivir en la casa de enfrente. Me ofrecí a ayudarlos con los detalles de la celebración antes de que llegasen los demás invitados. Estaba un poco nerviosa y era mejor matar el tiempo.

Me llevé una buena impresión de la madre de Marion, Charisse. Era una mujer encantadora. Su media melena castaña estaba bien cuidada. Llevaba un vestido verde que combinaba con sus radiantes ojos del mismo color. Por fin, sabía de quién había heredado Marion su fascinante mirada y su candidez.

Ian era rubio y con los ojos marrones. A primera vista, me recordaba a Víctor, pero sospechaba que poseía el mismo encanto que su madre y hermana. Solo faltaba que se soltase un poco.

Me quedé a solas con Víctor en el comedor, organizando la mesa. Era el momento:

—Hace días que quería preguntarte algo.

—Dime, ¿en qué puedo ayudarte?

—Es sobre mi padre. Me dijiste que me explicarías todo. Aún tengo muchas dudas.

—Comprendo. Enterarte de todo así… Pero no sé qué más puedo decirte.

—Bueno, tal vez el porqué me dejó…

—¡Ojalá lo supiera! Nunca lo entendí. Desde que naciste fuiste la ilusión de tus padres. De repente, el trágico accidente de tu madre. Fue eso. No le des más vueltas. Son cosas que pasan. Ahora estás aquí y es lo más importante. Es de donde vienes y a donde perteneces.

La que no comprendía nada era yo. Cuando nos conocimos, Víctor me insinuó que sabía los hechos concretos de todo este maremagnum. Ahora se mostraba evasivo, como si no le quisiera dar trascendencia al asunto. Y su última frase… Se me quitaron las ganas de preguntar más cosas. Por primera vez, comprendí esa sensación que describieron mis abuelos cuando mi padre les pidió que se hicieran cargo de mí. El momento exacto en el que entiendes que no debes preguntar más y quedarte con la duda.

Los tíos de Marion, Helena y George Miles, llegaron puntuales. George era el hermano mayor de Charisse además de gran amigo de Víctor desde la licenciatura y su socio en el bufet de abogados. Al final, todo parecía reducirse al círculo de la Universidad. Tras un cuarto de hora apareció James.

La cena fue muy distendida. No paraban de contar anécdotas divertidas. Me hacían sentir parte de la familia. Agradecieron mi regalo a Ian como si fuera lo mejor que hubieran visto nunca.

Cuando se iba a servir el postre, Marion sacó lo que parecía ser una mandolina de juguete de un armario.

—¡James, haz los honores!

—¡No me puedo creer que me obligues a esto! Voy a perder toda mi dignidad ante la invitada.

James empezó a cantar el Cumpleaños feliz, chistosamente, acompasándose del instrumento de cuerda. Lo seguimos al unísono, mientras Charisse traía una tarta con las doce velas prendidas. Todo era muy idílico. Tal vez, demasiado. Aquello que parece perfecto siempre me da sensación de irrealidad.

Cuando finalizamos la cena, Marion, James y yo salimos al jardín. Una estufa de exterior en la pérgola hacía que la temperatura fluyera entre contrastes. Una vez sentados en una especie de chill out hecho de palés y decorados con suntuosos cojines, inicié la conversación.

—James, ¿qué estudiaste en la Universidad de Saint Etiel?

—Es una vieja historia, no sé si te la querrá explicar —dijo Marion.

—No es algo que me guste recordar, pero por Danae haré una excepción. Empecé Derecho como mi padre, pero lo dejé en el último año. Descubrí que no era mi pasión.

—¿Te decantaste por la música? —añadí.

—Sí, algo así. Aunque tengo más futuro sirviendo copas.

Pensé que era extraño que no le gustase hablar de esa etapa de su vida y quise saber más.

—¿Por qué no te gusta recordarlo?

—Parece que aún te falta aprender algunas cosas sobre la Universidad —dijo con tono confiado—. Es un deshonor dejar la carrera a medias. Tuve una gran pelea con mi padre.

—Pero ahora eso es pasado, ¿verdad? —cortó Marion.

Tal y como lo dijo, parecía que no todo estaba resuelto. De repente, James empezó a cantar a capella mientras palmeaba sus manos contra las piernas a modo de percusión. Marion me susurró que era su forma de evadirse y, particularmente a mí, me agradaba mucho. Fue muy especial oírlo. Incluso Marion y yo nos arrancamos a hacer unos coros desafinados.

Llevábamos un buen rato repasando el repertorio musical contemporáneo, cuando los padres de James salieron a despedirse. En esta ocasión, pude ver el rencor que antes me había pasado inadvertido. George casi ni se dirigió a James. Era algo cercano a la bipolaridad, puesto que, durante la cena, parecieron muy bien avenidos.

—Nos ha encantado conocerte, Danae. Es admirable que hayas decidido seguir los pasos de tu padre. Estaría bien que algunos aprendieran de ti —dijo George.

—La verdad es que no hay mérito alguno por mi parte. Se puede decir que he aceptado lo que todos me han sugerido como correcto.

—Es bueno dejarse aconsejar de aquellos que te quieren bien. ¿Verdad, padre? —añadió James con un tono desacertado.

Se palpaba la tensión. Cuando George y Helena se fueron, volvimos a nuestros banales asuntos, pero mi pensamiento estaba focalizado en aquellos instantes vividos. Me entristecía la situación de James.

No esperé mucho más para irme. James se ofreció a acompañarme para que no me perdiera por el camino, como él mismo insinuó. Siempre tenía alguna ocurrencia simpática.

—Bueno, ya hemos llegado. Menos mal que te he escoltado. No hubieses encontrado tú sola el camino a casa.

—Gracias por la compañía. Con mi despiste hubiese allanado la morada de algún vecino.

—Tienes buen sentido del humor —añadió.

—Parece que te sorprenda.

—Es que no eres el prototipo de alumna de La luz de Saint Etiel.

—Llevo poco en la Universidad… pero también hay gente amable. Como tu prima.

—Amabilidad y educación encontrarás por doquier. Lo que realmente piensan es lo preocupante.

—¿Lo dices por tu padre? —pregunté sin filtro.

—En parte. La mayoría son como él.

—No quiero que me malinterpretes, pero, hasta cierto punto, es comprensible que se enfadara si dejaste los estudios en el último año. Es una lástima.

—Lástima… ¿Por qué?

—Aunque no te gustase, habías recorrido un gran camino. Solo quedaba la recta final. Valía la pena hacer un último esfuerzo.

James se quedó pensativo unos instantes.

—Eso enseñan en Saint Etiel, a ser juez y verdugo de todo aquello que se sale de su doctrina —dijo con un tono muy despectivo y casi ofensivo.

—No te estoy juzgando, sino dando mi parecer. ¡No soy una alumna en serie!

—Danae, qué ocurrencias tienes. Alumna en serie…

Se echó a reír a carcajadas. Al parecer le resultó divertidísimo que me comparase con el resultado de una cadena de montaje.

—Me agrada tu forma de ser. Debes de tener a todos entretenidos —dijo dándome un beso en la mejilla para despedirse.

Aquel comentario, junto al beso fraternal, me ilusionó. No era gran cosa, pero quería pensar que mostraba un cierto interés por mí.

Capítulo 10:
Danae de Argos

Me había pasado el domingo haciendo anotaciones en mi cuaderno de bolsillo. De forma esquemática, señalé los hechos que me parecían más relevantes para mi investigación. Mis abuelos y Víctor concluyeron que el abandono fue lo más conveniente y seguro. Marion, por su parte, me había hablado de posibles secretos, y revelado las discusiones con el director. No olvidé anotar que me pareció ver a Didier, con un gran interrogante al lado para remarcarme que debía centrarme en hechos objetivos y dejar de sugestionarme. «Son tantas las ganas, que veo visiones». Con estas menudencias solo me quedaba buscar nuevas fuentes de información.

En el bus de camino a la Universidad, Marion intentaba persuadirme:

—Danae, te lo digo seriosamente, no creo que sea necesario que hables con el director. A ver si vas a empeorar la situación.

—Deja de preocuparte. Seguro que no pasa nada, pero yo me quedo más tranquila.

Mi repentino interés por verme con Marçal Queralt no era solo para disculparme por el incidente del viernes. Se trataba de la excusa perfecta para indagar sobre mi padre y la relación entre ambos.

Dejé a Marion en la sala de actos, donde ayudaba con los decorados al grupo de teatro y me dirigí al despacho del director. Aunque era pronto, y no tenía visita confirmada, esperaba poder reunirme con él.

Neme se quedó sorprendida al verme, pero en seguida me mostró su amable sonrisa.

—Vamos a ver si el jefe te da audiencia. Entré en el despacho sin dilación cuando Marçal Queralt dio la orden. Me recibió tan agrio como siempre.

—¿Qué le trae por aquí, alumna Sorolla? Tengo mucho trabajo. Sea breve.

—Si lo desea vengo en otro momento —apunté con intención de retirada.

—Ya le he hecho pasar. No me haga perder el tiempo y hable.

—Venía a ofrecerle mis disculpas por el incidente del viernes. Me han comentado que hechos así van contra las normas. Estoy a su disposición para acatar cualquier sanción —argumenté con plena convicción.

Marçal Queralt se quedó inspeccionándome. No sabía si tenía que seguir hablando o esperar. Cuando estaba a punto de volver a abrir la boca, él tomó la iniciativa.

—Estoy perplejo. En estos casi diez años que llevo en la dirección de este centro, jamás, ningún alumno se ha presentado ante mí para pedir perdón sin yo haberlo llamado previamente.

—Discúlpeme, no sé si estoy haciendo lo correcto. —Bajé la mirada con claros signos de haber metido la pata.

—¡Se disculpa nuevamente! Definitivamente no ha heredado el orgullo de su padre.

Alcé la vista para cruzarme con sus ojos. Mi mirada era desafiante.

—Le molesta que la compare con su padre, ¿verdad? Me pareció notarlo en nuestra primera conversación y ahora también.

Estaba acorralada, pero era la entrada ideal para abordar mi tema. No me satisfacía que se hubiera dado cuenta de mis sentimientos, pero quien algo quiere, algo le cuesta.

—Me gustaría hablarle con franqueza, si me es permitido —añadí.

—Adelante, siéntese. Tiene toda mi atención.

—Por lo que me he podido informar, mi padre era un ejemplo para la Universidad, y no es mi intención afrentar su imagen. El caso es que apenas tuve contacto con él y, por ese motivo, me chocan un poco las referencias que se me hacen.

—Realmente, sinceridad no es lo que le falta a usted. Otra cualidad que se debe manejar con cautela.

No había manera de conseguir una tregua con el director. Siempre me hacía sentir como que hubiera algo malo en mí.

—Añadiré que es humilde —dijo siguiendo con su parlamento—. Rasgo en vías de extinción entre nuestro alumnado. Teniendo en cuenta hija de quien es, debería mirar a los demás con indiferencia. Sin embargo, aquí está, cuestionándose.

—La humildad ¿también la tengo que manejar con cautela? —ironicé. Dicho por él, ser humilde parecía un defecto.

—En mi opinión, todo tiene que tener una cierta mesura. Así que la respuesta es: sí.

Ya me había imaginado que la reunión con el director no sería fácil. Se veía a leguas que yo parecía un mísero barco de papel a la merced del oleaje del inmenso océano que era Marçal Queralt. Sin apenas sospecharlo, la conversación dio un giro.

—En definitiva, veo que ha heredado de su madre más cosas que la mera apariencia física.

—Mi madre… ¿la conoció?

—Sí. Coincidimos en la época de estudiantes universitarios. Era una persona maravillosa. Tenía tanta educación, que no hablaba por no ofender. Cuando lo hacía, su sinceridad, amparada por la verdad, podía herir. Pero luego reconfortaba con palabras de aliento que hacían adorarla aún más. Era tan delicada y dulce. Tenía mucho potencial, pero ella…

Hizo una pausa dramática. Miraba al aire con la vista fija en el pasado. Era evidente que los recuerdos revivían en su mente. Al no finalizar la frase, me vi obligada a preguntar. Era un momento vibrantemente revelador que no podía dejar escapar.

—¿Pero ella…?

Me miró y sonriendo amablemente dijo:

—Eligió a Didier.

—¿Qué debo deducir con ese comentario?

—Cómo le diría… Su padre era un idealista muy controvertido. Creía que aspectos de la Universidad se debían modificar y siempre promovía cambios. Era un auténtico toca narices. Pero también era encantador e ingenioso, al menos a ojos de Gillian.

—Entonces es cierto. Me refiero a que tengo entendido que en los últimos tiempos usted y mi padre tuvieron algunas controversias —dije lanzando mi primer saque a la espera de que me devolviera la jugada.

—Está bien informada. Tenía la manía de querer renovar al Consejo, dar más autoridad al profesorado, ampliar las actividades extracurriculares… En el último año, presentó proyectos totalmente ridículos. Juraría que lo hacía por irritarnos y funcionaba a la perfección. El Consejo quedó dividido entre partidarios y detractores.

—¿Tuvieron éxito sus propuestas?

—Algunas. Para que el Consejo apruebe cualquier cambio debe haber una amplia mayoría unánime. Algo difícil si se trata de cuestiones que alteran el orden de la Universidad. Otro en su lugar ya hubiese desistido, pero él siempre se animaba diciendo: «Por los sueños es que no duermo».

Estaba sorprendida. No me hubiera imaginado nunca que Marçal Queralt pudiese ser tan espléndido y contarme todas aquellas cosas. Quizás Marion tenía razón y le caía bien.

—¿Está satisfecha?

Enmudecí y puse una falsa cara de incredulidad.

—Desde que ha entrado está merodeando como perro sabueso. ¿Qué más desea saber?

Habían quedado expuestas mis verdaderas intenciones. Debía reconducir la situación, pero no podía negar lo evidente.

—Lo siento, me ha vencido la curiosidad. Volviendo a lo que nos ocupa sobre el incidente del viernes…

—¿Tantas ganas tiene de ser sancionada?

—Claro que no. Pero intento respetar las normas.

—Despreocúpese. No pienso imponerle ningún castigo. Al menos, no por esto. Es más, si desea saber alguna otra cosa, todos los viernes me podrá encontrar en la sala del Phonoliszt-Violina.

Salí del despacho con ganas de desertar. Había conseguido, parcialmente, mi objetivo de descubrir los motivos de la relación litigada entre mi padre y el director. Aunque no se podía calificar de fracaso, no me acababa de convencer el cariz que había tomado la reunión.

Me quedaba tiempo, antes de iniciar la primera clase, y decidí acercarme al embarcadero que aún no conocía. Allí, mi padre había pasado muchas horas. Era casi de uso exclusivo para el equipo de remo, pero no estaba prohibido el paso.

Para llegar, crucé los exuberantes jardines. La Universidad era un sitio único y, solo por ello, merecía la pena estudiar en Saint Etiel. Cada día que pasaba me sentía más satisfecha con mi elección.

Cerca del embarcadero había una construcción de madera donde guardaban los scull, outtriggers y otras embarcaciones. Era una mezcla de cabaña forestal y cobertizo de dimensiones medias. Lo suficientemente grande para cubrir las necesidades, pero no demasiado excesivo para no desentonar con el entorno.

Me paseé por la pasarela de tablones de cedro rojo hasta llegar al final del embarcadero. El agua del canal estaba quieta y el silencio solo era interrumpido por el canto de algún pájaro indiscreto. Era el momento de hacer las anotaciones sobre las revelaciones hechas por Marçal Queralt.

Saqué el cuaderno del bolsillo de mi chaqueta. Con él, arrastré un papel que cayó danzando hacia el suelo. Era la nota que alguien había dejado en mi taquilla el viernes pasado. La había guardado y olvidado.

Al intentar cogerla, una inoportuna ráfaga de aire la alejó. Giré sobre mí para alcanzarla, pero otra ráfaga la alejó nuevamente llegando hasta los pies de Luk.

No lo había oído llegar y, ahí estaba, a escasos metros. Iba vestido completamente de blanco. Era el chándal del equipo de remo. Tanto la camiseta como el pantalón le caían como un guante. Creo que no había visto nunca a nadie que le quedase tan elegante la ropa deportiva.

Luk se agachó para recoger la nota. Cuando se levantó, empezó a mirar el texto escrito. Me acerqué rápidamente para evitar que leyera todo el contenido. Era una tontería, porque no había nada meramente privado en ella, pero seguía siendo parte de mi intimidad.

—Gracias —dije alargando la mano para que me la devolviera.

—Bécquer —me contestó con simpatía.

«¡Claro, eso era! ¡Gustavo Adolfo Bécquer!». Fue temario obligatorio de las clases de lengua y literatura del instituto, pero no había sido capaz de recordarlo hasta que Luk lo comentó. No era extraño que él conociera el poema: lo habría estudiado centenares de veces. A falta de autor confeso, la posibilidad que la nota fuera de un alumno de filología cobraba fuerza.

—¿Has venido hasta aquí para leer poesía? Bécquer no es de mis favoritos, pero al profesor Sorolla le fascinaba. Decía que sus versos conseguían relajarlo.

—No, tan solo quería conocer esta zona de la Universidad —dije intentando evitar más cometarios sobre el poema.

—Si es así, tal vez te gustaría ver los scull.

Luk parecía haber captado mi indirecta y me hacía una oferta irrechazable. Nos dirigimos hacia el cobertizo. Estaba cerrado con candado, pero Luk poseía las llaves. Abrió la puerta y la sostuvo para dejarme pasar. Un aroma entre serrín y barniz se apoderó de mis células olfativas. Inspiré nuevamente. Siempre había encontrado agradable el olor de pintura, y el del barniz se me antojaba semejante.

—En estos momentos eres una privilegiada. Nadie ajeno al equipo de remo entra aquí.

—Si está prohibido mejor me voy. Ya me he metido en bastantes líos. Si se entera el director…

—Estando conmigo, no hay problema. ¿Por qué piensas que se enterará Queralt?

—Porque lo sabe todo. El otro día me preguntó por mi tobillo.

—Eso tiene fácil explicación.

—¿Cuál? —pregunté.

—La doctora Noboa es su pareja.

—¡Pero bueno! ¿No se supone que los médicos se rigen por la confidencialidad?

—No te has leído la normativa de la Universidad, ¿verdad?

Me quedé callada. Demasiadas cosas tenía en mi cabeza como para ahondar en las cuatrocientas cincuenta y siete páginas de la normativa interna.

—En el artículo 41 se menciona que cualquier incidente y/o accidente que suceda en el recinto podrá y deberá ser reportado a la Dirección para evaluar las causas y posibles acciones de corrección al respecto. Esto incluye los partes de lesiones.

—Entiendo. Yo que pensaba que el director tenía una omnipresencia divina. En realidad, un par de informantes le hacen el trabajo sucio —dije socarronamente.

—De una manera u otra, así es. Profesorado, alumnos, personal en general… En cada rincón tiene espías.

—Y tú, ¿eres su espía? —pregunté con ansias de saber en qué bando jugaba.

—De mí no quiere recibir nada —afirmó secamente y con deprecio.

Su respuesta me tranquilizó. Era fácil concluir que, si mi padre tenía pareceres divergentes con el director, Luk, al ser el ayudante de Didier, tampoco fuera plato de agrado de Marçal Queralt.

Dejé de preguntar y empecé a observar a mi alrededor. Los botes de remo estaban ubicados en los laterales, uno sobre otro, en estanterías especiales. En el centro había un banco de trabajo con lijas, latas de barniz, pinceles y otros materiales. Al fondo, dos puertas llevaban al vestuario y a un despacho que hacía a su vez de sala de formación. Empecé a recorrer la estancia revisando todos los recovecos. Cada scull había sido marcada con un nombre pintado. Sweet Victory, Deep Water, Black Magic… Abstraída, releyendo los solazados nombres, casi me había olvidado de la presencia de Luk.

—Quiero enseñarte algo —dijo interrumpiendo mi estado lúdico contemplativo.

Entre las embarcaciones ubicadas al fondo, me indicó que mirase una en concreto. Era un scull para un solo remero. No tenía nada en particular excepto su nombre: Danae de Argos.

—¡Fíjate! La canoa lleva mi nombre —dije con un toque de humor.

—No te burles. Era la del profesor Sorolla. Algo importante para él.

—La embarcación era importante para él… ¿y yo qué?

—Encerrada en tu torre…

—¿De qué hablas? ¿Qué torre?

Luk actuaba de forma peculiar que no lograba descifrar.

—Veo que no conoces el mito de Danae. ¿Te lo explico?

Asentí con la curiosidad royéndome por dentro.

—Se dice que el rey de Argos fue advertido por el oráculo de que el bebé que concibiera su hermosa hija Danae le causaría la muerte. Para evitarlo, Danae fue encerrada en una torre de grandes puertas y candados de bronce, aislada de todo el mundo.

Ahora entendía el símil. Sibilinamente, me estaba diciendo que vivía recluida y, por consiguiente, no me enteraba de nada. Lo que no estaba tan claro es si me insinuaba que yo era la causante de la muerte de mi padre, que ya sería el summun del descaro por su parte.

—Me parece que te falta parte de la historia. Si conocieras otras versiones no me hablarías así. Pero ni tú estás para saberlo ni yo para contarte —dije con ganas de cortarle el despliegue de conocimiento mitológico.

—Ven, quiero darte algo —añadió.

Atravesamos la puerta de la derecha, la que conducía a la sala de formación. Las paredes estaban forradas con varias fotografías, algunas de ellas ya las había visto en el pasillo de los trofeos. Había una mesa de madera y, tras ella, una pizarra. Ocho sillas con paleta dibujaban dos filas mirando en dirección a la pizarra, y unas cuantas más apiladas al lado de un par de armarios.

Luk se dirigió hacia la mesa y, abriendo uno de los cajones con el mismo juego de llaves con el que abrió la puerta principal, sacó un cuaderno de piel marrón.

—Es para ti —me dijo alargando el brazo para acercármelo.

—¿Qué es?

—El cuaderno de anotaciones del profesor Sorolla. En él registraba los entrenamientos, puntuaciones, equipos y otros detalles, incluso ajenos al remo. Siempre lo llevaba con él.

—Es material del equipo de remo. No puedo aceptarlo. Seguro que lo necesitas para entrenar.

—Me lo sé de memoria. Es de las pocas cosas que pude rescatar cuando recogieron los efectos personales del profesor. Creo que está más seguro contigo. Quiero decir, que aquí no le dan la importancia que se merece.

—¿Qué pasa? ¿Lo iban a tirar? ¿Qué han hecho con el resto de cosas? —pregunté irritada, temiendo que se hubiesen desecho de lo que me pertenecía por derecho.

—Es propiedad de la Universidad. Cuando un profesor se va o fallece, a excepción de los efectos más personales, todo lo demás se almacena en archivo del sótano. Allí mueren cubiertos de polvo y humedades. No quería que eso le pasara al cuaderno del profesor.

Revisé la portada. Sus iniciales estaban grabadas en la piel. Había visto este estilo de cuaderno a otros profesores. Parecía ser algo tradicional también en la Universidad. Quité la cinta elástica que apresaba el cuaderno para que no se abriera al libre albedrío. Me fijé que la piel estaba gastada del uso, pero era agradable al tacto. Apenas había hojas sin rellenar. No me quise entretener mucho mirándolo en aquel momento.

—Está bien —dije apretándolo entre mis manos como si de un tesoro se tratara.

Estaba dándome cuenta de que había ciertos paralelismos entre mi padre y yo. Él tenía su cuaderno de anotaciones y yo mi libreta de bolsillo. Me daba cierta satisfacción, como cuando descubrí que también se había licenciado en Filosofía. No obstante, no quería demostrarle a Luk que me hacía gran ilusión el tenerlo. «¿Hasta cuándo la dualidad de sentimientos persistiría? ¡Ojalá pudiera disfrutar de estas pequeñas cosas con total naturalidad!».

—Deberíamos irnos. Te acompaño.

—No hace falta. Sé el camino.

—Insisto, voy en la misma dirección.

En esta ocasión, no me pude salir con la mía. Tampoco me importó. Estaba agradecida por el regalo. Se notaba que él apreciaba a mi padre y con gusto se hubiese quedado con el cuaderno. Sin embargo, no me conocía de nada y me lo ofrecía. Valoré el gesto.

—Por cierto, veo que caminas bien, ¿se te ha recuperado totalmente el tobillo? —me preguntó con un el tono relajado.

—Sí. Apenas noto dolor. Llevo una tobillera por precaución.

—Me alegro —dijo sonriendo cándidamente.

Estos instantes vividos desvelaban un Luk más cercano y accesible. Algo muy diferente al hermetismo con el que tiene acostumbrado a todo el mundo. Incluso llegué a pensar que podía ser él el que me dejó el poema de Bécquer en mi taquilla. Pero a estas alturas, si hubiese sido obra suya, posiblemente ya me lo hubiese confesado. De todas maneras, no quería dar más importancia a la nota. El que quisiera algo de mí, que me lo dijera de frente. Posiblemente, el autor se había equivocado de taquilla y en realidad el poema no iba dirigido a mí. «¡Un alma en pena estaría llorando por las esquinas, sin saber que su amada no había recibido su declaración!», pensé dramáticamente.

El resto del paseo fue en silencio. Nos separamos al llegar al edificio principal. Luk me había inquietado con sus palabras en referencia a que todo era propiedad de la Universidad. Si alguien me veía con el cuaderno de mi padre podría requisármelo. Lo escondí en mi espalda sujetándolo con el pantalón. La chaqueta hacía el resto cubriéndolo. Cuando llegase a casa, lo guardaría secretamente entre los libros de la biblioteca. Sería el lugar ideal para el despiste.

Al entrar en el donjon me topé cara a cara con James. Como si fuera una aparición. Era una coincidencia inesperada.

—Hola, ¿qué haces aquí? —pregunté sorprendida.

—He venido a hacer unas gestiones y de paso saludar a Marion.

Fuimos juntos hasta el auditorio donde Marion estaba ayudando al grupo de teatro. Me parecía extraño que se hubiese desplazado hasta la Universidad. Me quedé con la duda porque en aquel momento no supe cómo preguntárselo.

Cuando Marion nos vio, dejó todo lo que tenía entre manos. Insistió, sin opción a réplica, en que nos fuéramos a desayunar. Por suerte, quedaba algo más de media hora para empezar las clases. No esperaba ver a James tan pronto y deseaba sorber hasta el último minuto.

La cafetería estaba llena de vida. Había varios alumnos acompañando su desayuno con portátiles, tablets y libros. En una de las mesas distinguí a Luk, aún vestido con el uniforme del equipo de remo y, en otra contigua, a Eric. Este último nos hizo señales para que nos sentásemos con él.

Tras las presentaciones oportunas entre James y Eric, Marion inició la conversación.

—James ¿actúas en el Leirum el sábado que viene?

—No lo sé. Creo que lo dejaré por una temporada.

—¿Cómo que lo vas a dejar? —pregunté incrédulamente—. No hay nada más importante para ti que la música —insistí.

—Quiero encaminarme a otras cosas. He pensado en volverme a matricular en Derecho. ¿Qué opinas, Danae? ¿Te gustaría que te hiciera caso y acabase la carrera? —dijo seriosamnente.

Estaba totalmente perpleja. Era por este motivo que James estaba en la Universidad y no me lo podía creer. Desde que llegué a Saint Etiel varios hechos podían calificarse de extraños, pero que James, de la noche a la mañana, quisiera cambiar radicalmente su rumbo… Él tenía las ideas muy claras y despectivas en todo lo concerniente a La luz de Saint Etiel.

Mientras Marion profundizaba, con cierta mofa, en lo fantástico que sería que James fuera alumno, yo pensaba en cómo se había llegado a esta esperpéntica situación. Escuchaba el runrún de la conversación, buscando, a mí alrededor, alguna pista que me ayudase a comprender. Entre tanto rodeo, crucé mi mirada con la de Luk. Quise sonreírle a modo de complicidad, pero creo que solo conseguí ladear un poco el labio, ya que Luk ni se inmutó. En ese momento, una chica muy sofisticada se le acercó y se sentó en su mesa. De profundos ojos negros y media melena morena y ondulada. Iba muy maquillada y con una manicura perfecta. No alcancé a oír qué le decía, pero le enseñaba un par de hojas como si Luk debiera elegir entre varias opciones. El gesto de él fue un poco desairado, cogiendo una sin apenas mirarla para volver a fijar la vista sobre nuestra mesa. Su actitud era la misma que cuando estuvimos en la enfermería. Me hacía sentir perturbada.

Sonó la campana que advertía que en cinco minutos empezaban las clases de las ocho. Marion y yo nos retiramos dejando que James y Eric se acabaran su café. Una vez en las escaleras, saqué el tema:

—Es una sorpresa que James quiera volver a estudiar.

—¿Te lo has tragado? A mí me parece que ha sido una excusa para verte.

Sería presuntuoso por mi parte, pero la explicación de Marion tenía más sentido.

—Luka Kovalev parecía enfadado. ¿Ha pasado algo? —verbalizó Marion cambiando de tercio.

—Que yo sepa, no. De todas maneras, tampoco ha sido para tanto.

—¡Qué dices! Si no te quitaba la vista de encima. Incluso ha ninguneado a Casandra. Aunque sea agua pasada, Luka siempre es muy considerado con ella.

—Casandra es la chica morena, ¿verdad? ¿Por qué dices que es agua pasada?

—Es la exnovia de Luka. Salieron juntos más de un año y todo el mundo creía que era la pareja perfecta. Lo dejaron al iniciar este curso. La versión oficial es que fue una decisión consensuada entre ambos. Pero de eso nada. Seguro que la dejó él. Solo tienes que ver cómo hace todo lo posible para que se vuelva a fijar en ella.

—Igual vuelven. Parece el tipo de Luk. Bueno, la de él y la de cualquiera.

—¡No lo digas ni en broma! Con esa bruja no. Se cree la mera dueña del lugar solo por ser la cuarta generación de su familia que estudia Derecho en la Universidad de Saint Etiel.

—Eso es muy típico aquí.

—Sí, pero esta es distinta. Si alguien se interpone en su camino, sale damnificado.

—Entiendo, tiene el síndrome de la abeja: se cree la reina, pero no es más que un bicho.

—¡Lo has clavado! —Marion no se pudo contener la carcajada ante mi comentario. Hasta le brotaban unas lágrimas. Cuando se recuperó del momento de risoterapia pudo alcanzar a preguntarme—. Oye, ¿desde cuando a Kovalev le llamas Luk? ¿Qué confianzas son esas?

—Te acuerdas que te comenté que me resbalé por las escaleras... Con los nervios lo llamé así y me dijo que podía seguir haciéndolo.

—¡Estupendo! Otro con influencias al que le caes bien. ¡Cuánto me conviene ser tu amiga! —dijo con un gesto pomposamente divertido.

—Ya veo lo que quieres de mí: «El que a buen árbol se arrima, buena sombra lo cobija» —repliqué siguiendo su énfasis.

—¡Hoy estás sembrada, Danae! —dijo riéndose a carcajadas, nuevamente.

Volví a pensar en mi suerte al tener a Marion a mi lado. Siempre con su alegría, sacando la aspereza de cada instante y transformándola en una ínfima circunstancia. Pero ahora estaba un poco preocupada por ella. Era evidente que tenía un interés por Luk y quizás él no fuera la mejor opción.

Un mensaje hizo sonar mi móvil. La sastrería Golden Thimble me comunicaba que ya estaba listo el uniforme, y que debía pasar por el atelier para hacer la prueba final. Habían cumplido con la previsión, y el hecho de que tuviera que probármelo antes de formalizar la entrega, era uno de esos típicos detalles que reflejaban la rectitud de la gente de Saint Etiel. La idea de no llevar más el uniforme de mi padre me entristecía un poco. Me había acostumbrado al estilo garçon. Marion también se puso muy apenada, en su caso por no poder acompañarme. Las tareas de decorado para el grupo de teatro la estaban ocupando más de lo que ella misma hubiese deseado.

Alan me vino a buscar para acercarme a la sastrería que se encontraba en el casco antiguo, como la mayoría de negocios que llevaban décadas, sino siglos, establecidos en Saint Etiel. Era reconfortante que perdurasen este tipo de oficios artesanales que, en otras ciudades, habían sucumbido a comercios modernos, a grandes almacenes y con propuestas más económicas. Alan me reveló que el Ayuntamiento subvencionaba a los establecimientos tradicionales mediante los impuestos que recaudaba a los negocios de nueva implantación.

La sastrería se dibujaba tal y como me había imaginado: los marcos de las puertas y ventanas eran de madera. En el escaparate un par de maniquíes Stockman mostraban algunas de sus confecciones. Grandes letras pintadas a mano anunciaban: Sastrería Golden Thimble de Andrew Zavit. Al entrar, un mostrador con una caja registradora antigua cortaba, horizontalmente, una sala casi cuadrada. Detrás de él, se observaban rollos de maravillosas telas y bordados de Las mil y una noches. Una cortina negra de terciopelo recogida con un hilo dorado separaba la trastienda.

No tardó en atenderme un hombre de unos sesenta años llamado Andrew. Una cinta métrica amarilla, rodeándole el cuello, le caía por los lados del pecho sobre un chaleco algo envejecido. Una cadena abrazaba uno de los botones del chaleco y se deslizaba hacia el interior del bolsillo. Suponía que era un reloj de faltriquera.

Me ofreció que traspasara la cortina aterciopelada y me llevó a una sala con varios espejos dispuestos en media circunferencia. Sobre una mesa había una caja blanca alargada y aplanada, cerrada con una cinta de color azul cobalto que contenía lo que se suponía que debía ser mi uniforme. Andrew, con un gesto más que experimentado, desanudó la cinta retirando la parte superior de la caja.

—Aquí lo tiene, señorita.

Cogió la primera prenda, que era la chaqueta, y la sacó de la caja para mostrármela. De repente, la consternación se apoderó de su rostro y empezó a excusarse.

—Discúlpenos. Ha habido un error. Voy a llamar a mi aprendiz, él nos dará una explicación.

Se fue tan rápidamente de la sala que no pude preguntarle qué sucedía. Aproveché para ver el contenido causante de la fatalidad. Rebusqué en la caja y me di cuenta de lo que pasaba: había otra chaqueta y, en lugar de la típica falda del uniforme femenino, había dos pares de pantalones.

En cuestión de segundos, se personaron Andrew y su ayudante llevando un libro entre sus manos.

—Explícale a la señorita lo que ha pasado.

—Recibimos el pedido a nombre de D. Sorolla. Revisé los archivos y en el registro tales iniciales correspondían con Didier Sorolla, así que adapté las nuevas medidas para un uniforme de caballero. Pensé que habría adelgazado —dijo cabizbajo el aprendiz.

—Lamento profundamente este error. Lo solventaremos enseguida. En dos días, le tendré las nuevas prendas. Pararé el resto de pedidos y pondré a trabajar a todo mi equipo. Por descontado, no le cobraré —añadió Andrew, totalmente avergonzado.

—Espere. Tal vez no sea necesario. Déjeme que me pruebe los pantalones. Si me van bien, no merece la pena el cambio.

Me parecía una revelación que se hubiese producido esa confusión. Quizás era lo que tenía que ser. Llevaba un mes compartiendo clases con un montón de chicas uniformadas con minifaldas. Y, aunque en más de una ocasión me intentaba imaginar a mí misma vestida igual, me causaba rechazo. Esta era la oportunidad para desmarcarme nuevamente, y sin infringir ninguna norma.

Me probé el uniforme confeccionado. Sin duda era mi talla y me quedaba igual que el que retocó Marion. Avisé a Andrew para que él mismo juzgase.

—Sí, señorita. Le queda muy bien, solo que debería ser una falda —dijo Andrew, mientras me inspeccionaba.

—Ahora los uniformes pueden ser del mismo estándar para chicos y chicas, según tengo entendido. Me parece una buena opción.

—Es la primera vez que nos sucede este error. Por favor, déjeme corregirlo. Usted se puede quedar con ambos, pero no me tranquilizaré si no realizo el trabajo como es debido. Perdería mi reputación.

Accedí a que me confeccionara las faldas y me llevé lo que ya estaba listo. Por un lado, no quería disgustar a una persona que vivía tan profundamente su trabajo; por otro, no pensaba rechazar esta oportunidad de seguir sintiéndome yo misma. Esa era mi forma de demostrar al mundo que no estaba alienada.

A la mañana siguiente, Marion se quedó perpleja.

—Pensé que ayer irías a buscar el uniforme.

Me miró de arriba a abajo arrugando la nariz.

—Este es. Hubo un error de identificación… pero estoy encantada —añadí.

—Ya se te ve. Lo cual es muy curioso. ¿Qué ha pasado con lo de no ser el bicho raro?

—He cambiado de opinión, supongo.

—Me va a divertir ver la cara de algunos.

—¿A qué te refieres?

—Todo el mundo pensaba que tu uniforme masculino iba a ser temporal. Me parece que vas a marcar tendencia.

Marion no se equivocaba. A los dos días, como se comprometió, Andrew en persona me llevó lo que quedaba pendiente del uniforme. Fue en ese momento cuando me comentó que varias alumnas le habían solicitado la confección de pantalones. El pobre Andrew estaba desencajado ante el giro de los acontecimientos, con esa nueva moda entre el género femenino.

Más tarde me probé una de las faldas. No eran para mí. Los pliegues le daban un bonito vuelo, favorecían, aunque me quedaban demasiado cortas. Posiblemente estaba más femenina, pero como esa no era mi prioridad, no las utilizaría a menos que no surgiera una necesidad imperiosa.

Capítulo 11:
Million reasons to walk away

Aunque Murray me presionaba para que sacase lo mejor de mí, siempre me trataba de forma especial. Lo notaba como un mentor que, de alguna manera, me estaba cuidando. En ocasiones, parecía que tenía ganas de hablarme de algo, que nunca se atrevía a decirme.

Como nuevo encargo del profesor, en su línea de ponerme a prueba, debía buscar noticias de contenido político para ser tratadas en clase. Me pidió que intentase no ser obvia e irme a lo fácil. Descartados, pues, los temas de primera actualidad.

Condené nuevamente mi tarde de viernes, pero en este caso, yendo a la sede del diario que se editaba en la ciudad: La voz de Saint Etiel. No podía ser de otra manera, Saint Etiel tenía un diario propio y lo más espectacular de todo era que los alumnos de la Universidad gozábamos de vía libre. Era decir que venías de La Luz y La Voz te hacía la reverencia. Eso, y que el profesor Murray se había puesto en contacto con el director de la publicación para que me atendieran.

El diario se encontraba a las afueras de la ciudad en la parte sur. El transporte público no era una opción muy factible, así que agradecí tener a mi disposición el Ford de mi padre para poder desplazarme. Casi le da un síncope a Alan cuando le dije que no hacía falta que me acompañara.

La voz de Saint Etiel se enclavaba en una fábrica construida a finales del siglo XIX. Se había restaurado y ampliado con exquisito gusto tras el incendio que hubo hacía veinte años. El ladrillo rojo de la estructura original que se había conservado se entrelazaba con el cristal moderno de las edificaciones anexas construidas a posteriori. La guerra de estilos arquitectónicos era patente, pero no alteraba la supremacía del conjunto.

Aparqué el coche un poco lejos y solo cuando estaba cerca de la entrada, me di cuenta de que había plazas habilitadas para los visitantes. Una verdadera lástima desperdiciarlas por mi precipitación al aparcar, pero ya no pensaba rectificar.

Para acceder al edificio, se debía pasar por una garita de seguridad, entregar el DNI y los vigilantes comprobaban si tenías concertada cita previa. No era más que otra de las parafernalias autóctonas.

Había quedado con Saúl Benet. El tátara tataranieto del fundador del diario. Se encargaba de la selección de contenidos, siempre bajo el mando de su padre. Por lo que me dijo Murray, no era de los que utilizaba su nombre para obtener un trato diferente. Se comportaba como uno más. De entrada, eso ya me agradaba.

Anunciaron mi nombre desde recepción y no tardó en aparecer Saúl. No parecía mucho más mayor que yo, pero, haciendo cálculos, debería de rondar los treinta y cinco años. Como preámbulo, me contó que su infancia había transcurrido en la redacción del diario. Cuando salía de clase, en lugar de ir con los amigos, optaba por pasar las tardes junto a su padre, que supervisaba minuciosamente la edición del día siguiente para que fuera impecable. Con estos antecedentes, sin duda, él era la persona adecuada para ayudarme en mi trabajo.

—Exactamente, ¿qué necesitas? Cuando William Murray llamó, no lo especificó.

—No tengo unas directrices muy claras, pero había pensado en buscar noticias de política local. No tiene por qué ser actual. De hecho, estoy pensando que es preferible que no lo sean. El profesor se decepcionará si me voy a lo fácil.

—De verdad que los de la Universidad de Saint Etiel sois de otra especie.

—¿Cómo? ¿Tú no estudiaste allí?

—Qué va. Mi padre me envió a estudiar al extranjero desde los dieciséis años. Tenía la esperanza de que me ganase la vida con otra profesión. Pero ya llevaba en el ADN el periodismo.

—Claro, de casta le viene al galgo.

—Algo parecido. En fin, como noticias políticas locales no hay mucha sustancia. Vivimos en una perfecta armonía social desde que el partido conservador está en el poder. Y eso, en tiempo, se traduce en toda mi vida. La oposición es una anécdota, necesaria, pero anécdota sin más.

—¿En serio? Es un poco extraño.

—La esencia es que las cosas van bien en Saint Etiel. El índice de paro es muy bajo, apenas hay delincuencia. La gente vive cómodamente. Lo único importante es la fiesta de primavera.

—La fiesta de primavera, ¿dónde he oído eso?

—Es una fiesta anual que desde hace seis años se celebra en la residencia de los Kovalev.

«¡Claro! Es la fiesta a la que Luk me invitó el día que nos conocimos», pensé al instante.

—¿Qué tiene de importante?

—Es como un acto benéfico. Acuden altas personalidades y se recaudan fondos para las políticas a desarrollar. Normalmente, se encaminan a ayudas sociales, a mejorar los espacios públicos, a conservar el patrimonio de la ciudad, fomentar la industria y el turismo, subvencionar entidades...

Esto podría suponer un problema, ya que al final los propios donantes marcaban las acciones a seguir, siendo un sistema partidista. Aunque según Saúl, sin ellas, Saint Etiel no sufriría ninguna hecatombe, ya que son un añadido independiente al propio desarrollo de la ciudad.

Estaba claro que Saúl dominaba el arte de la disertación. Realzaba la normalidad de cualquier cosa que a mi juicio podría ser sospechosa. Aunque debía reconocer que las argumentaciones que daba no carecían de lógica. Me comentó que, tras la fiesta de primavera, el diario hacía un reportaje minucioso sobre los fondos donados y a dónde irían dirigidos, así como quién los había dado. Normalmente, ocupaba tres o cuatro páginas.

Otro hecho seguro era que, si se podían permitir el lujo de perder cuatro hojas de la publicación para hablar de una fiesta, debía de ser porque no sucedía nada interesante en Saint Etiel o porque realmente la fiesta era más que un simple evento. En cualquier caso, lo podía utilizar como material.

—Se me ocurre hacer un análisis de la evolución de la fiesta de primavera: donaciones, acciones llevadas a cabo… Puede que hayan aumentado o disminuido tras el paso de los años. ¿Qué te parece?

—Es una idea concreta, simple y laboriosa al mismo tiempo. Podría funcionar.

Saúl me llevó a la hemeroteca. El espacio era inmenso y ocupaba una parte de la edificación moderna. Nada más entrar, noté que la temperatura era un poco más fría que en el resto de estancias. Condiciones óptimas para la conservación, supuse.

El funcionamiento era sencillo. Se buscaba en un registro informatizado la edición deseada y este indicaba el formato y el lugar donde se guardaba. Desde que empezaron con la publicación digital, las copias informatizadas estaban en alza. Para aquellas publicaciones anteriores, un equipo se encargaba de escanear las ediciones una a una. Era un trabajo severo, del cual quedaba mucho por hacer, y hasta cierto punto, innecesario. Pero Saúl lo justificó apelando a las enormes pérdidas que sufrieron con el incendio. Nadie deseaba que se volviera a repetir.

Para localizar las ediciones que me interesaban lo tenía bastante fácil. La fiesta de primavera se celebraba el sábado más próximo al equinoccio, y el artículo se publicaba al lunes siguiente.

Me dieron, fácilmente, las nueve de la noche releyendo los artículos. La primera conclusión evidente era que la Universidad tenía mano en la fiesta de primavera, como benefactor o como receptor de donaciones. La segunda, que se trataba de un círculo bastante cerrado. Casi siempre aparecían las mismas personalidades e invitados. Con todo ello, me daba la impresión que la Universidad manejaba los hilos del microcosmos llamado Saint Etiel.

Saúl me vino a ver cuando finalizó su jornada.

—¿Cómo llevas la investigación?

—Supongo que bien. Aunque mirando los últimos diez años, la fiesta de la primavera es muy homogénea.

—Igual deberías buscar en ediciones más antiguas, de las que conservamos en papel. Es tarde, ¿por qué no vuelves mañana?

Las instalaciones nunca cerraban completamente. La redacción finalizaba a las doce y, hasta el siguiente turno de entrada, se quedaban dos encargados en las rotativas para cuando llegasen los camiones de reparto. En vista de esto, me atreví a preguntar:

—¿Te importa que me quede un poco más? Prefiero tenerlo cuanto antes.

—De acuerdo. Con tanta impaciencia, tendré que ayudarte. Haremos fotocopias de los ejemplares que te quedan por revisar para que te las puedas llevar a casa.

Mientras Saúl buscaba los números, yo hacía las copias. En la edición de quince años atrás, un artículo contiguo al de la fiesta de primavera llamó mi atención. Se titulaba Tragedia inesperada.

La noticia no tenía más de veinte líneas y era ilustrada con una fotografía que conocía perfectamente: la de mis padres que encontré en el baúl de la casa del jardín. Hablaba del accidente de tráfico que segó la vida de mi madre. Según el artículo, el suceso tuvo lugar tras la fiesta. El coche se salió de la carretera en una curva dando varias vueltas sobre sí mismo.

Un cierto nerviosismo me hacía temblar. Sentí frío por todo mi cuerpo y que la garganta se me secaba. Pensaba que, ahora sí, estaba más cerca de la verdad: si mi padre conducía el coche era posible que se sintiera culpable. Una razón de peso para delegar mis cuidados en mis abuelos y el detonante para anular su propia existencia, al menos, en lo que respecta a mí.

Fui a buscar a Saúl deseando que él tuviera más información sobre el artículo. Debía de hacer una pinta espantosa, porque al verme enseguida me preguntó:

—¿Te pasa algo? Tienes la cara pálida.

—Sí, es que he visto esta noticia —dije mostrándosela—. Son mis padres.

Los ojos de Saúl se abrieron. No tuve que decirle nada más. Puso unas palabras clave en el registro de búsqueda para obtener más información. No dio resultado. Así que revisó quién firmaba el artículo: Marcos Medina.

—¡Buenas noticias! —exclamó feliz—. Medina era de los de la vieja escuela. Es posible que aún guardemos sus notas por algún lado de los archivos antiguos. Si me das unos días te las intento localizar.

Asentí con la cabeza dando las gracias e intentando ocultar la decepción. No deseaba ser ingrata, pero unos días me parecían una eternidad.

Sujetaba entre mis brazos el material periodístico fotocopiado mientras caminaba por el aparcamiento entre penumbras. Las escasas farolas iluminaban con creces la honda oscuridad que se desplegaba por cada recoveco. Era como humo espeso impidiendo la visibilidad.

De repente, un ruido metálico se oyó a mis espaldas. Me giré por acto reflejo. No alcanzaba a ver nada. El corazón me empezó a palpitar rápido. Había visto miles de veces esa escena en las películas. Siempre criticaba al protagonista por ser tan tonto de intentar averiguar de dónde provenía el ruido. No quería cometer ese mismo error: me apresuré a llegar al coche. Tiré los artículos en el asiento del copiloto y cerré las puertas. Me pareció ver una sombra moviéndose a unos metros de mí. Aterrada, puse el motor en marcha y aceleré para irme rauda del lugar. Juraría que los neumáticos dejaron un dibujo, a modo de recuerdo, en el asfalto.

Circulaba por la carretera de retorno con alto grado de inconsciencia: demasiado rápida y mirando continuamente por el retrovisor para comprobar que nadie me seguía. Fueron tres o cuatro kilómetros de angustia hasta llegar a la zona urbana de Saint Etiel. Pocas veces me había asustado tanto. Necesitaba calmarme.

Aparqué en una de las calles. Me recliné en el reposacabezas, cerré los ojos y empecé a inspirar, retener y exhalar aire en intervalos de cuatro segundos. Las palpitaciones que me habían acompañado desde que salí del diario, poco a poco, iban desapareciendo. Cada vez me sentía más aliviada.

Un sobresalto volvió a ponerme en alerta: alguien picó en la luneta del coche. Bajé la ventanilla al ver que era James.

—Parece que estamos predestinados a encontrarnos. ¿Qué haces por esta zona de la ciudad? —me preguntó.

—Vengo del periódico. Un trabajo para la Universidad.

—¿Y te has perdido?

—No, es que… ¿Y tú qué haces por aquí? —Cambié de enfoque para no tener que explicarme.

—Vivo aquí —dijo señalándome uno de los edificios.

No me hubiese imaginado a James en aquella zona solitaria y limítrofe, algo desangelada. De hecho, nunca me había planteado dónde vivía, así que este sitio era tan posible como cualquier otro.

—Vente a casa. Juraría que necesitas tomar algo.

—Quizás en otro momento —dije insegura.

—Vamos, no seas así. Te invitaría a una cafetería, pero como puedes ver, por aquí no hay ninguna cerca.

En mi interior sabía que necesitaba un poco de compañía para sentirme a salvo. Hasta James se había dado cuenta de que algo andaba mal y eso que me estaba esforzando en poner mi mejor cara. Además, el poder compartir un rato con James era un incentivo añadido, aunque también me ponía los nervios a flor de piel.

—De acuerdo. Pero solo puedo quedarme un rato. Me espera un fin de semana de clausura —manifesté resignada.

El bloque era un almacén rehabilitado de cinco plantas. Tenía algo bohemio. Llegamos al ático, donde vivía James. Era un loft espacioso, de techo alto y con grandes ventanales que dejaban ver una hermosa vista de la ciudad. La cocina americana estaba integrada en la sala y unas escaleras llevaban al dormitorio situado en un altillo. Los muebles, funcionales. Las paredes eran un mural donde habían colgado las camisetas de merchandising de diferentes bandas. Un sencillo teclado de piano estaba al lado del sofá. En una esquina, sobresalía una jukebox que parecía ser el objeto de más valor de toda la estancia. No encajaba exactamente con el resto.

—El piso es de un amigo, Patrick. Se lo cuido mientras está fuera. Supongo que no estás acostumbrada a tanta humildad —dijo con doble intención.

—¿Acaso piensas que discrimino a la gente por su clase? —pregunté molesta.

—No me lo parece. Pero esto no es como el palacio en el que vives.

—Si vivo donde vivo es una casualidad. Pero me encanta. Es un lugar maravilloso y comentarios como estos no hacen que me avergüence de tenerlo. Como tú no deberías sentir pena por vivir aquí.

Mi tono no sonó agresivo, pero sí bastante tajante. Quizás por este motivo James no me replicó.

—Ven, siéntate —me dijo indicándome el sofá—. ¿Qué quieres tomar? Te dejo elegir entre cerveza y agua.

—Agua, por favor —me apresuré a contestar. La poca saliva que tenía se había espesado.

Sacó una jarra con agua de la nevera y una cerveza. Bebí dos vasos seguidos casi sin respirar. Lo necesitaba desde que había salido del diario. Ni me explicaba cómo podía haber aguantado tanto.

—Pues sí que estabas sedienta.

—Disculpa, no pretendo acabar con las existencias.

—Solo es agua…

Retiré la mirada, un poco por timidez, yendo a parar a la jukebox.

—Es muy bonita. Tiene suerte tu amigo de tenerla. Parece antigua.

—Sí, lo es. Pero esta es mía. Ha sido un regalo. Perteneció a un bar que cerró en los años sesenta.

—Quien te la regaló debe apreciarte mucho.

—¿Apreciarme?, no es la palabra exacta. Pero los favores se pagan —respondió con hastío.

No entendí bien qué quería decirme, pero no repregunté. Habitual en mí, cuando no entiendo algo: prefiero callar a demostrar mi ignorancia. Siempre confío en que se vayan revelando pistas que me permitan descifrar el significado de las cosas.

—La vida de la mayoría de los músicos no es la que se ve de las grandes estrellas. Hay muchos que luchamos día a día por hacernos un hueco, sin saber si debemos dejar nuestro sueño aparcado. Hay más lucha que gloria.

—Tú tienes talento. Me gusta cómo cantas.

—Solo me dedico a versionar canciones de otros.

—¿Has compuesto algo?

—Hace tiempo que dejé de hacerlo. Y eso que una de mis composiciones estuve a punto de venderla.

—Tal vez puedas reemprender ese camino —dije totalmente emocionada con sus explicaciones.

—Bueno, dejemos de hablar de mí. Cuéntame algo de ti. ¿Tienes novio? Marion me ha dicho que no, pero no sé si creérmelo.

Me dejó descolocada que fuera tan directo conmigo.

—No. ¿Y tú, novia? —Pensé que, si iba a empezar con el interrogatorio, yo no me quedaría atrás.

—Tampoco. Mi vida es complicada. Parece que te he molestado con mi pregunta —dijo, intentando suavizar el momento.

Estaba a la defensiva, porque no me agradaba hablar de mí y me gustaba un poco más de lo normal James. Pero no era el momento para ser borde. Tenía que mostrarme distendida.

—No pasa nada —proseguí—. Lo dejé con mi novio hace algunos meses. Llevábamos bastante tiempo juntos.

—¿Y eso?

—Se fue a estudiar al extranjero. Cuando tomó la decisión supe que lo nuestro se acababa. Ahora que lo pienso… fue otro abandono en mi vida —me jacté de mi propio destino.

Quería restar importancia al hecho. Pero un pinchazo me recordaba que aún me dolía. James me miró fijamente durante unos segundos. Se inclinó hacia mí y dijo:

—¡Qué idiota! Si yo tuviera a mi lado una chica como tú, no me separaría nunca.

Mientras acortaba distancias entre nuestros labios, empezó a susurrar una estrofa: «I’ve got a hundred million reasons to walk away. But baby, I just need one good one to stay». El primer contacto fue delicado, buscando mi aprobación. Al ver que no lo rechazaba, se intensificó.

Noté cómo James sujetaba mi cara entre sus manos con fuerza. Parecía que quería apresarme para que no escapase. Se estaba volviendo más pasional. Más de lo que podía sobrellevar en aquellos momentos. Tuve la necesidad de detenerlo. Puse mis manos sobre sus antebrazos, empujando suavemente para apartarlo. Intentó volver a besarme y giré levemente la cara. Al momento, intenté explicarme:

—Perdóname. Es que tengo muchas cosas en la cabeza.

—Claro. Empieza a ser tarde. Es mejor que vuelvas a casa —resopló.

Evidencié la decepción de James. Él, intentando ser romántico y yo, lo había estropeado todo. Pensaría que era una estrecha. En el mundo en que se mueve siempre hay un montón de chicas dispuestas a todo. Aunque, eso mismo, en cierto modo me molestaba. Seguro que no era la única a la que le dedicaba unos versos de Lady Gaga para que sucumbiera a sus encantos. La voz era su mejor baza y lo sabía.

Ya en la puerta, a punto de irme, me volví a dirigir a James. Quería arreglar aquella situación que se había tornado algo incómoda. Debía confesarle mi principal miedo. Con suerte conseguiría que me comprendiese y no perdiera el interés en mí.

—Es que no quiero que nadie me vuelva a hacer daño.

—Lo entiendo. ¿Quieres que te acompañe?

—No hace falta.

—Te estaré vigilando por la ventana hasta que entres en el coche —dijo mostrándome una sonrisa.

Bajé las escaleras repasando lo vivido. Estaba contenta porque parecía haberse tomado bien mi reticencia.

Al salir a la calle, miré hacia el piso de James. Estaba a la expectativa de mi partida mirando por la ventana. Llegué al coche y volví a mirar. James seguía ahí. Alcé la mano para despedirme y él hizo lo mismo. Entré en el auto con una gran satisfacción. No me pude contener y acerqué la cabeza a la luneta delantera para poder verlo por última vez, pero ya no estaba. Revisé el ventanal de derecha a izquierda, pero ni rastro de él. «¡Qué me esperaba! No se iba a quedar embobado hasta que desapareciera de su campo de visión cual caballero andante».

Capítulo 12:
Cristo de San Juan de la Cruz

El profesor Murray estaba satisfecho con el enfoque de las tareas encomendadas. Le gustaba en especial la ambigüedad con la que insinuaba que todo era cuestionable en Saint Etiel. Según él, la evolución que había preparado de la fiesta de primavera parecía una mascarada: lo que presuponía ser un elogio, también era una revelación para el que supiera leer entre líneas.

Por mi parte, disfrutaba al saber que Murray aprobaba mi sarcasmo, aunque sospechaba que este estado de plenitud sería denunciado por algún compañero a la Dirección. Queralt no tardaría en cortarnos las alas, no se diera el caso que la clase de filosofía política se desmadrara. Si eso sucedía, sería una pena, porque era la única parcela de la Universidad en la que sobresalía. En el resto, seguía sin encajar.

Tras mi éxito con Murray, me sentía tan vigorosa que, cuando recibí la llamada de Saúl, no podía ser en un mejor momento. Tenía malas y buenas noticias. No había localizado las notas de Marcos Medina en referencia al accidente de mis padres. Al parecer, se hizo limpieza y las tiraron. Mientras me explicaba este contratiempo, se le notaba enojado. No le habían pedido permiso para deshacerse de ese material y le disgustaba enormemente. La buena noticia era que Marcos Medina seguía viviendo en Saint Etiel y seguro que se acordaba del suceso.

Saúl me facilitó la dirección de Medina. El tipo debía de ser peculiar, ya que no tenía teléfono, ni fijo, ni móvil. Si quería hablar con él, debía ir a su casa. Decidí hacerlo después de clase. «¡Hoy nada puede salir mal!», pensé.

Medina vivía en un edificio de dos plantas que tenía pinta de haberse construido el mismo año que se fundó la ciudad. Estaba a punto de llamar al interfono cuando salió del portal una mujer. Al verme, extrañada, me preguntó a quién buscaba. Cuando nombré a Medina, me dejó pasar no sin antes advertirme:

—¿A ese huraño? Le deseo suerte.

Me preocupé. Si era tan arisco, igual no había sido buena idea visitarlo.

Tras picar a la puerta B de la segunda planta, unos pasos ralentizados, intentando ser mudos, se iban acercando. Me pareció que alguien observaba por la mirilla y seguidamente oí cómo giraban varias cerraduras y se abría la puerta a toda prisa.

—¡Gillian! ¿Cómo es posible? ¡Estás muerta!

Me quedé helada. Me estaba confundiendo.

—Soy Danae Sorolla. Gillian era mi madre. Encantada de conocerlo, señor Medina —dije medio tartamudeando.

El hombre, empalidecido, me miraba ojiplático. Sus líneas de expresión se mostraban muy marcadas. Sin duda, había visto un fantasma.

—Eres su doppelgänger. ¡No me puedo creer el parecido!

Era la segunda persona que remarcaba mi parecido con mi madre, y se me escapaba una sonrisa tan solo con pensarlo.

—Señor Medina —proseguí—, he venido porque me gustaría hacerle algunas preguntas sobre el accidente de mis padres, si usted desea atenderme.

—¡Pasa, pasa! No te quedes fuera —se apresuró a contestar.

Me llevó al salón, empequeñecido por la cantidad de libros, periódicos y papeles que albergaba. Todo por medio, cubriendo estantes y mesas. Solo estaba libre el sofá y la mesa de comer donde nos sentamos. En una de las paredes había colgado un hermoso crucifijo. Me recordaba al Cristo de San Juan de la Cruz, de Salvador Dalí. Me evadí unos segundos pensado en la crucifixión. La tensa postura suspendida por los clavos me hablaba de la agonía. El estómago se me cerró por imaginarme esa forma tortuosa de ejecución.

Medina empezó a hablar con preocupación en sus palabras:

—En esta ciudad pasan cosas. Hay fuerzas que lo controlan todo. Aquello fue una tragedia. Recuerdo que mi contacto de la Policía me llamó pasadas las doce de la noche. Me dijo que un coche se había salido de la carretera. Cuando llegué, solo vi los destellos de una patrulla. Oía las voces de los policías diciendo: «¡Quieto, no se mueva!, la ayuda está en camino», pero no sabía de dónde provenían. Caminé por la calzada unos metros hasta un trozo de guardarraíl totalmente destrozado. La luna alumbraba difusamente el campo anexo a la carrera. Vislumbré un coche boca abajo. Tu padre estaba magullado, pero consciente, y preguntaba por Gillian. Los agentes no se atrevían a decirle nada. Había fallecido en el acto.

Hizo una breve pausa. Inmersa en el relato, todos mis músculos estaban tensionados. Hasta respiraba conteniendo de tanto en cuanto el aire. No podía más que esperar a que prosiguiera.

—No tardaron en llegar el resto de equipos de emergencias. Se llevaron a Didier en ambulancia. Tenía un golpe sangrante en la cabeza y se tambaleaba al caminar. Balbuceaba cosas sin sentido. Enseguida, acordonaron la zona y me hicieron a un lado.

Se quedó mirándome fijamente. Pasaba algo. Se había puesto muy nervioso al recordar. Tenía ganas de proseguir, pero no se atrevía. Necesitaba un empujón. Tal vez lo podía conmover.

—Señor Medina, creo que remover el pasado no le es agradable, pero deseo saber...

—¿Didier te dejó a cargo de tus abuelos? —pareció cambiar de tema.

—Así es. No he tenido contacto con él y por eso he vivido en la inopia todos estos años. Estoy perdida.

—Ya entendí. Necesito un té. He sido un maleducado. No te he ofrecido nada para tomar.

Volvió de la cocina con dos tazas de té verde. Humeaban al estar recién hechas. Pero su aroma era demasiado ligero para ser perceptible, a menos que hundieses la nariz en la taza. Me dio una y se sentó nuevamente.

—Normalmente, mi contacto me facilitaba sin problemas los atestados e información de los casos relevantes. En esta ocasión solo me podía dar la versión oficial: que el conductor había perdido el control del coche saliéndose de la calzada.

—¿Le reveló algo más?

—Sabía perfectamente que él no me diría nada más. Utilicé otros métodos.

Sorbió de la taza lentamente mientras pensaba en lo que iba a decir.

—Supongo que te lo puedo contar. Ya no vendrán a buscar a este viejo decrépito. Soborné a un agente de la científica. La verdad, fue bastante sencillo. No me siento orgulloso, pero no puedo decir que me arrepienta.

—¿Le dejó ver el informe?

—Sí, los dos. El informe oficial y el que se había elaborado previamente.

Hice una mueca de extrañeza. Esperé hasta que Medina continuase. Se levantó y empezó a hurgar entre los montones de periódicos. Tardó un poco en encontrar lo que buscaba: un conjunto de papeles totalmente arrugados. Era la copia del informe no oficial. En él, se revelaba que el coche se salió de la calzada sin haber marcas de frenada en el pavimento. Se evidenciaba que el sistema de frenado del vehículo estaba destrozado. No se podía saber con certeza si había sido manipulado o estaba dañado por el golpe. En ese punto, el informe era inconcluso. Las anotaciones sobre los airbags también parecían importantes: el del conductor había sido desactivado. Por ese motivo, solo se abrió el del copiloto, salvándole la vida.

—¿Conducía mi madre? —pregunté alterada. Me había hecho a la idea de que era mi padre el que estaba al volante—. ¿Por qué lo desactivarían?

—No creo que lo hicieran tus padres. Hubo una discusión fuerte en la fiesta de primavera entre tu padre y otro asistente. Durante la fiesta cualquiera podía tener acceso a su coche y manipularlo. Siempre conducía Didier, pero esa noche, Gillian no se lo permitió. Él estaba fuera de sí. Varios testigos confirmaron que ella se negó a darle las llaves. Fue precavida y, sin embargo, no se libró de las ironías del destino.

—¿Insinúa que el accidente pudo ser provocado? —pregunté indignada.

—Si no es así, ¿por qué el médico forense mintió en la autopsia de Gillian? —dijo, mientras me alargaba un informe firmado por el doctor Henry Lautrec.

—Aquí dice que mi madre había consumido grandes dosis de alcohol. Entonces...

—¡Mentira! Quien conocía a Gillian sabía que era abstemia por su intolerancia al alcohol.

—Parece muy seguro, sin embargo, no he leído ningún artículo suyo exponiendo estos hechos.

—Recibí amenazas —dijo dando otro sorbo—. Llamadas a altas horas de la noche; en tres ocasiones me pincharon las ruedas; allanaron mi casa. Temí por mi vida.

—¿Podría ser que mi padre también fuera amenazado y por eso no hizo nada al respecto? —me pregunté, en voz alta.

—En mi opinión, sí hizo algo. Te alejó del peligro y con su silencio se aseguró de que tuvieras una vida —de repente se alteró—. Danae, no puedes contar a nadie lo que te he dicho. Ni a aquellos en los que confías. No te fíes de nadie. Debes ir con cuidado.

Tras la última advertencia, el miedo lo apresó. Me pidió que me retirase. Se encontraba muy cansado. No fue hasta que me habló de su fatiga que me di cuenta de lo delgado y pequeño que se veía. La ropa desgastada le quedaba grande, como si hubiese perdido kilos, pero no hubiese renovado su vestuario.

Una parte de mí se resistía a creer a Marcos Medina. Los años podían haber hecho estragos en su cabeza y estar conjeturando de más. Pero, por otro, parecía ser la lógica que explicaba mi abandono. Me invadió un sentimiento de tristeza.

Esa noche, decidí apagar el teléfono. No quería que nada me molestase. Sueños inquietantes me acompañaron haciéndome despertar con intenso dolor de cabeza. Lo más frustrante es que no los lograba recordar.

En el autobús tuve que esquivar como pude el sondeo de Marion. Aunque, lo hacía con suma delicadeza, no cesaba en su empeño. Sabía que algo me pasaba y le preocupaba.

Al llegar a la Universidad, sin ganas de interactuar con nadie, agradecí que nuestras taquillas estuvieran lejos la una de la otra, hasta que vi a Luk apoyado en la mía. En estos momentos, la personalidad de Marion, tomando las riendas, hubiese sido de mucha utilidad.

Mientras me acercaba, observaba a Luk. Estaba con los brazos cruzados y la miraba fija en la ventana. Se entretenía observando a un par de agentes de policía que cruzaban el patio intramuros. Era extraño que las fuerzas del orden estuvieran en un sitio tan perfecto como la Universidad.

Algunos alumnos en corrillo cuchicheaban algo ininteligible mientras miraban a Luk. Pero nadie parecía atreverse a hablar directamente con él. Guardaban claras distancias.

—Te estaba esperando —dijo al verme llegar.

—Ya veo.

—Me abrumas con tu alegría —ironizó.

—No tengo un buen día —me sinceré.

—¿Puedo hacer algo al respecto? Espera, déjame adivinar: no necesitas mi ayuda.

Esperó unos segundos una contestación por mi parte que no surgió. Mi silencio le hizo proceder entregándome un sobre. Era grande y el papel tenía un brillo especial. Se trataba de la invitación a la fiesta de primavera. Lo único que se me ocurrió decir sonó a reproche.

—¿Ya le has dado una a Marion?

—La invitación incluye acompañante. Marion puede hacer el papel. ¿O pensabas invitar a ese amigo tuyo desgreñado?

—No, qué va.

Negué demasiado rápido a James. Fue como un acto reflejo. Pensándolo mejor, tendría que haberme hecho la misteriosa. Reflejé mi desconcierto y a Luk no se le escapó.

—No es necesario que vengas si no quieres —afirmó sin ninguna clase de sentimiento.

—¿Para qué me invitas si te importa poco mi asistencia? —pregunté soberbia.

—Jamás vuelvas a decir eso —dijo molesto—. Simplemente, creo que no te sientes cómoda con el estilo de fiestas de Saint Etiel. No quiero que pases un mal rato.

Aparté la mirada y sujeté con fuerza el sobre arrugando la invitación. Me sentía expuesta con Luk y me daba algo de vergüenza. Incluso, me sabía mal haberlo molestado.

—Eres libre de hacer lo que quieras. No hace falta que me des una respuesta ahora mismo. Piénsatelo.

Agradecí su comprensión. Aunque sus comentarios eran algo ácidos, me trataba con suma delicadeza.

El megáfono resonó por todo el pasillo:

—La alumna Danae Sorolla debe presentarse inmediatamente en la Dirección. Por favor, Danae Sorolla, preséntese en la Dirección.

—¿Y ahora qué? —dije con hastío.

—Te acompaño.

—No hace falta. No es la primera vez que me veo con el director.

—Cuando uno anda entre leones, tarde o temprano, acaba rugiendo.

—¿Qué quieres decir?

—Dos agentes han llegado al recinto. Saca tus propias conclusiones.

Dejé que Luk me acompañara. Su razonamiento parecía surrealista, pero me asustó. Necesitaba la ayuda de alguien, aunque fuera de él. Desde el pasillo de taquillas enlazamos con el ala este. Era un nuevo recorrido para mí. Un atajo no frecuentado por muchos alumnos.

Ya en la Dirección, Neme nos saludó amablemente dándonos paso al despacho. El panorama era chocante. Marçal Queralt estaba reunido con los dos agentes de policía. Luk tenía razón.

—Buenos días, Sorolla. Los agentes Joreva y Tena quieren hablar con usted. Les presento también a Luka Kovalev —dijo Queralt—. Kovalev, no es necesaria su presencia.

—Director, como bien sabe, entre mis funciones como presidente del Consejo de Estudiantes se incluye el estar presente en cualquier interrogatorio que se haga a un alumno dentro del recinto.

Luk hacía alarde de autoridad. Se notaban las tiranteces entre el director y él.

—Estamos recabando información —dijo Joreva—. Tenemos entendido, señorita Sorolla, que usted vio ayer al periodista retirado, Marcos Medina. ¿Es cierto?

—Sí. Ayer por la tarde. ¿Qué ha pasado?

—El señor Medina ha fallecido —reveló secamente.

—¿Ha muerto? ¿De qué? —pregunté consternada.

—A falta del informe oficial del forense que confirme la causa, es mejor no precipitarse con conjeturas.

Mi única reacción era mover la cabeza de lado a lado en signo de negación.

—Señorita Danae, ¿podría indicarnos dónde estaba usted de ocho a diez de la noche de ayer? —inició las preguntas el agente Tena.

—Dejé a Medina pasadas las siete y me fui a casa.

—¿Observó si había alguien sospechoso por los alrededores?

—No me fijé. ¿Debería haberlo hecho? —pregunté nerviosa.

—Danae, no tienes por qué seguir contestando —dijo Luk confrontándose.

—Kovalev, está usted extralimitándose —le reprochó Marçal Queralt con gran enfado.

—Por el momento, es todo —volvió a retomar la palabra Joreva—. La llamaremos si necesitamos alguna aclaración más. Muchas gracias por su tiempo.

—Vámonos, Danae. —Luk me indicó que saliéramos y con la mano hizo un gesto para dejarme pasar primero.

Mientras recorríamos el pasillo de las orlas, Luk me preguntó cómo estaba. La realidad era que me encontraba fatal. Aquella situación, que debía de haber durado escasos minutos, me había resultado agónica.

—Me siento superada. Es extraño que la Policía sepa que me vi con Medina y me haya localizado —expresé serenamente para hacerme la fuerte.

—¿Alguien te vio visitarlo? —me preguntó Luk.

—Una vecina me abrió la puerta.

—¿Llevabas el uniforme?

—Sí.

—Seguro que ella les dio tu descripción. Entre eso y que no todas las alumnas llevan pantalón…

—Lo que me distingue, me delata. ¡Qué bochorno! A partir de mañana, me pondré la falda. —Mostré decepción.

—Te dije que no debías avergonzarte. Eres diferente. No renuncies a tu sello. Solo ten cuidado.

La vanidad porque Luk aprobase mi forma de ser me hizo quedarme en Babia y con las ganas de pedirle que me aclarase qué quería decir con «ten cuidado».

—¿Tienes abogado? —me preguntó seguidamente.

Me detuve en seco y me quedé mirándolo. Se giró al ver que me había parado y se explicó.

—No creo que te debas preocupar, pero si quieren volver a hablar contigo, que sea en presencia de un abogado. Si no tienes ninguno puedo hablar con el de mi familia.

—¡Yo no he hecho nada!

—Por supuesto que no. Pero, posiblemente, fuiste una de las últimas personas en ver a Medina con vida. La Policía lo sabe y puede ponerse un poco pesada.

Inspiré y expiré con fuerza. Estaba agotada.

—Solo quiero irme de aquí —verbalicé mi pensamiento.

—Te llevo adonde quieras —se ofreció.

—Ya has hecho demasiado por mí. Te lo agradezco.

Se lo dije sinceramente. Probablemente, si no llega a sacarme del despacho del director, me hubiese desmayado.

—No es negociable. No sería apropiado dejarte sola en estos momentos.

—Le pediré a Alan que me venga a buscar. No te quiero acaparar. Seguro que tienes a muchos alumnos a los que salvar —intenté mostrarme amable.

—Recientemente, solo tú ocupas mi tiempo —dijo mientras esbozaba una simpática sonrisa.

Volvió a mostrar ese lado afable, que guardaba oculto para el resto de personas. Aunque me daba la sensación de que había un doble fondo en sus palabras. Sonó el timbre que indicaba el inicio de clases.

—Si te recoge el chófer, me quedo tranquilo.

Retomé el atajo de vuelta al pasillo de taquillas. Ya no quedaba nadie fuera de las aulas. Busqué el móvil en los bolsillos, en mi mochila y en la taquilla. No lo encontraba. Me había despreocupado de él desde ayer, así que lo más probable es que me lo hubiese olvidado en casa. Mis planes de llamar a Alan se interrumpían, pero tampoco me molestaba coger el autobús.

Cuando llegué a casa, fui directa a buscar el móvil. Lo tenía sobre la mesita de noche, apagado. Tal y como lo había dejado para que nadie me molestase. Al encenderlo, dos llamadas perdidas y un mensaje de Saúl. Lo escuché de inmediato.

—«Danae, ha pasado algo terrible. Marcos Medina está muerto. Todo es muy raro. Llámame cuando puedas».

Me sobrevino una sensación de vértigo muy intensa. Hacía rato que pensamientos fugaces me sobrevenían y perturbaban. Visualizaba una y otra vez los ojos aterrados de Medina, y las súplicas de que no contase a nadie sus conjeturas sobre el accidente de mis padres. «¿Podría ser que alguien lo hubiese asesinado?». No quería ni pensarlo. Esto significaba que, tal vez, mi vida también corría peligro.

Me devoraban las ganas de llamar a Saúl, pero debía valorar muy bien qué iba a decirle. Recordé lo que me dijo Medina: no podía fiarme de nadie. Saúl me parecía un tipo independiente respecto al círculo cerrado de Saint Etiel, pero no lo conocía suficiente. No podía cometer errores.

Mi mente estaba demasiado bloqueada. Era necesario distraerme para poder coger perspectiva otra vez. Recordé lo que me dijo Luk en el muelle: «Bécquer no es de mis favoritos, pero al profesor Sorolla le fascinaba. Decía que sus versos conseguían relajarlo». Si me parecía en algo a mi padre, lo que a él le funcionaba podía funcionarme a mí también.

Me fui directa al despacho. Seguro que mi padre tenía algún libro. Busqué por los estantes de la librería, pero no encontré ninguno. Si Bécquer era uno de sus autores favoritos, ¿por qué no había ningún libro de él? Recordé, casi de improvisto, que revisando el Roentgen había visto uno. Allí estaba. Parecía ser el único de esa vasta biblioteca. Ridículo.

Empecé a leerlo atentamente. La poesía era muy elaborada, íntima, cargada de emoción y misterio. Atrapaba fácilmente. Llegué al poema que ya conocía. El que habían dejado en mi taquilla. Al lado de la primera estrofa, en el margen, aparecía el siguiente escrito en lápiz: Hnos. Pritchard, 64.

«¿Qué significa?». Ojeé el libro pasando las páginas rápido buscando más anotaciones, sin resultado alguno. Parecía el nombre y número de una calle.

Hice una búsqueda rápida con el móvil en Internet. Para mi sorpresa, no era ninguna calle, sino una empresa de guardamuebles. Entré en la página web por curiosear. Disponían de un espacio de veinte mil metros cuadrados con más de quinientos trasteros de varios tamaños. «¿Para qué apuntaría el nombre de un guardamuebles? ¿Y por qué al lado de ese poema?», pensé.

Me interrumpió una llamada entrante. Era Saúl otra vez. Decidí contestarle. La lectura había hecho la función que esperaba y me sentía con fuerza.

—Menos mal que te consigo localizar. ¿Has oído mi mensaje? —dijo apresuradamente.

—Sí…

—Tienes que decirme de qué hablaste con Medina —me interrumpió—. ¿Qué te dijo de tus padres?

—Nada relevante —aseveré, ocultándole los detalles.

—Es todo muy extraño. Debes saber que la Policía quiere hablar contigo.

—Sí, ya me han interrogado hace un rato. Parece que soy de las últimas personas que vio a Medina con vida.

—Exacto. ¿Lo dejaste bien?

—¡Claro! Todos preguntáis lo mismo —repliqué realmente molesta.

—Si me permites un consejo, en los próximos días intenta ser discreta. No conviene que les des motivos de dudas.

Me apresuré a finalizar la conversación. Devastada, sentada en el diván del despacho, meditaba sobre los hechos acontecidos. Me mortificaba la muerte de Medina. Una sensación de brisa helada recorrió todo mi cuerpo. Tenía miedo.

Con cuidado di cuerda al gramófono para que se quedase expuesta la voz de Eylem Aktaş:

Bir elmanın yarısı, biri sensin, biri ben.

İki ceylan yavrusu, biri sensin, biri ben.

A pesar de que no entendía nada, la música y la voz de la cantante eran maravillosas. Me quedé medio traspuesta en el diván.

Capítulo 13:
Salli Rododier

Esa misma tarde contactaron conmigo los agentes, emplazándome para aclarar algunos aspectos. Habían sido hábiles al no presionarme en el despacho del director, donde tenía a quién me defendiera. Tal y como Luk pronosticó, volvían a insistir. Accedí, voluntariamente, a verlos al día siguiente. El no hacerlo podría sembrar dudas sobre mi inocencia. Intentaba convencerme de que era una cuestión rutinaria, pero tenía pinta a interrogatorio. Llamé a Víctor. Como abogado, no era su campo de trabajo, pero sabía lidiar en todo tipo de situaciones. Supongo que, en parte, estaba siguiendo el consejo de Luk.

Como miembro del Consejo, a Víctor ya lo habían informado de todo. Me manifestó su satisfacción por contar con él, pero reprendió mi falta de cooperación con los agentes cuando fueron a la Universidad. Había un reproche encubierto contra Luk y el hecho de que me hubiese sugerido no contestar a las preguntas.

La comisaría estaba ubicada en un edificio gris y anodino de nueva construcción. Cámaras de vigilancia se distribuían a lo largo de la fachada. Mi primer pensamiento fue que no parecía encajar con el formato de Saint Etiel, por lo funcional que era; el segundo, iba a perderme, otra vez, las clases. Siempre me ha parecido curioso que, en los momentos más tensos, se pasan por la cabeza las ideas más absurdas. «¿A quién le importa la Universidad estando a punto de declarar ante la Policía?».

Al entrar en la comisaría, un mostrador acristalado daba la bienvenida. Solo se podía hablar con los agentes a través de una ventanilla. Para ser una ciudad con tan poca delincuencia, se habían tomado muchas molestias en preservar la seguridad.

Nos indicaron que esperásemos en una sala contigua. La decoración recordaba a las que se veía en las películas: una mesa, un dispensador de agua y un gran espejo en una de las paredes. No todo es ficción en el cine. Era el procedimiento habitual, pero me intimidaba bastante. Llegaba a hacerme sentir como una delincuente.

Al poco tiempo, entró el agente Joreva.

—Como saben estamos investigando el caso de Marcos Medina.

—Colaboraremos en lo que necesiten —aclaró Víctor.

—Bien, era de esperar. Dígame, señorita Sorolla, ¿de qué conocía al señor Medina?

—De nada. Lo vi por primera vez el día de su muerte —contesté, tras comprobar que Víctor daba su aprobación.

—¿Cómo explica, pues, que lo visitase en su casa?

—Estaba haciendo un trabajo para la Universidad en La voz de Saint Etiel, y vi su nombre en uno de los artículos referente al accidente de mis padres. Quise saber si se acordaba del hecho. —Me sinceré para no entrar en contradicción en caso de que hubiesen hablado con Saúl.

—¿Le dijo algo relevante?

—No. Me dio la sensación de que no tenía la mente muy lúcida. Solo verme me confundió con mi madre —vacilé.

—Entonces, ¿no le habló del accidente de sus padres?

—Básicamente lo mismo que ya sabía. Se iba un poco por las ramas. No se le podía tener demasiado en cuenta. Al menos esa es mi opinión. —Negué creer la versión de Medida porque me pareció lo más seguro. «Seguro. Yo utilizando ese término. ¿Quién me lo iba a decir?».

Me estaba empezando a sentir presionada. Intentaba driblar a toda costa las preguntas. Deseaba convencerlos de que Medina no me había contado nada relevante. Pero Joreva parecía radiografiar mis pensamientos. Aunque debía mantenerme firme, estaba a punto de confesarlo todo. Por suerte, el agente Tena entró en la sala. Llevaba una carpeta azul que le entregó a Joreva. Este último la ojeó y se pronunció:

—Eso es todo. No la molestaremos más, señorita Sorolla.

—Perfecto. Entonces, hemos acabado —añadió Víctor.

—¿Ya está? Quiero decir, ¿puedo ayudar en algo más? —pregunté perpleja.

—Tenemos su declaración. Se puede ir —aclaró Tena.

Aquello había sido una pantomima. El vacuo interrogatorio no había durado más de diez minutos. Estaba segura de que me habían monitorizado tras el espejo. No me pude resistir:

—¿Pero ya saben de qué murió?

—No es propio que revelemos, a una civil, detalles de la investigación, pero dadas las circunstancias… Ha sido por causas naturales —dijo Joreva golpeando una de las esquinas de la carpeta contra la palma de su mano.

—¿Es el informe de autopsia? —pregunté señalando con la mirada la carpeta.

—Así es —contestó.

—¿Puedo verlo?

—Danae, eso esta totalmente fuera de lugar —me indicó Víctor.

—Lo siento. Es que cuando dejé a Medina estaba bien. Pero igual no me di cuenta…

—Era imposible que usted pudiera hacer nada. Según Lautrec, ha sido una muerte súbita de origen cardíaco —añadió Tena.

—¿Lautrec? —verbalicé.

—Henry Lautrec es el médico forense. Con veinte años de experiencia, su resolución es irrefutable —dijo Joreva.

El destino es caprichoso. Ante mí, se mostraba la coincidencia más reveladora. Se trataba del mismo doctor que, supuestamente, falseó el informe de autopsia de mi madre.

Al salir de la comisaría Víctor inició la conversación.

—Son buenas noticias que se haya aclarado todo.

—Para mí, sí, pero el pobre Medina no corrió con tanta suerte. Me gustaría asistir al funeral.

—No creo que lo haya. Medina no tenía familia. Lo más probable es que su cuerpo se incinere.

—¡Eso no puede ser! Si lo incineran desaparecerán…

—¿Qué quieres decir? —dijo mientras me cuestionaba con la mirada.

La continuidad de la frase era «las pruebas». Si se quemaba el cuerpo se eliminaría toda evidencia. Indudablemente, mis pensamientos debía guardarlos al ver la expresión de Víctor. Busqué una salida creíble.

—Medina practicaba el cristianismo. Vi un crucifijo en su casa. Es preferible que sea enterrado.

—Seguramente las exequias las costeará el Ayuntamiento, así que no creo que sea una opción el enterrarlo.

—¿Y si me hago cargo yo?

Se palpaba que Víctor desaprobaba esa iniciativa y me lo hizo saber.

—Deberías mantenerte al margen. Se podría malinterpretar tu interés. No es tu responsabilidad —concluyó tajante.

—No, claro que no.

—Además, Medina era un viejo atormentado. Su juicio estaba quebrado. Probablemente te enterneció su aspecto, pero en Saint Etiel todo el mundo lo trataba de demente y no era santo de devoción de nadie.

Enmudecí. Sus palabras fueron un golpe muy duro. Traté de que no se me notara, pero estaba decepcionada con Víctor. Desde que lo conocí me había sentido muy apoyada por él. Y hasta hacía unos instantes, dentro de la sala de interrogatorio, había sido así. Pero ese comentario sobre Medina… fue demasiado cruel.

Decidí volver a casa. No podía permitirme saltarme las clases por capricho, pero no tenía el cuerpo para soportar los envistes universitarios.

Marion vino a verme por la tarde. Me preguntó por mi estado de ánimo. Víctor ya la había puesto en antecedentes. Pese a que no me gustaba ser el foco de atención, quise agradecerle su interés por mí. Por suerte, sabía cómo hacerlo: le mostré la invitación a la fiesta de primavera.

Nada más verla, Marion saltó sobre mí dándome un fuerte abrazo que casi me dejó sin respiración. Podía absorber su felicidad. Tomé conciencia de que, en los dos últimos días, por mi forma introvertida de ser, había dejado de lado a Marion. No era justa, pero con la invitación podía redimirme.

—¡No me lo puedo creer! —repetía una y otra vez—. Este fin de semana nos vamos de shopping. Necesitamos vestidos a la altura.

—No me hace mucha gracia ir de compras —titubeé.

—Claro. ¡Cómo tú tienes un espectacular vestido, no necesitas más! Pero, ¿y yo qué?

Me quedé pensando a qué se refería. Precisamente mi ropero carecía de prendas elegantes.

—Sí, no te hagas… un precioso vestido negro con pedrería. Lo vi en el cuarto cuando te tomaba las medidas para arreglarte el uniforme.

—¡Ah, ese! —dije, al mismo instante que el recuerdo cruzaba por mi mente—. Era de mi madre —maticé.

—¿Te lo has probado?

—No, Marion. No va a volver a pasar.

—¿El qué? —dijo poniendo ojitos traviesos.

—No voy a permitir que me arregles el vestido como hiciste con el uniforme de mi padre.

—¿Acaso tienes queja de mis dotes de corte y confección? Además, si mi intuición no me falla, ese vestido es de tu talla. ¿Por qué no te lo pones y así salimos de dudas?

—Me quieres enredar.

—Pero sería ideal: el uniforme de tu padre y el vestido de tu madre —resolvió divertida.

Como no podía ser de otra manera, acabé probándome el vestido. Irrefutablemente, el ego de Marion se desbordó al comprobar que me encajaba como un guante. La única pega era que lo arrastraba un poco, pero como dijo la propia Marion: «Con unos buenos tacones, se arregla el largo y la autoestima». Siendo sincera, desde que me puse el vestido no quise contemplar ninguna otra opción. Me gustaba demasiado para no llevarlo.

Marion se paseaba por la habitación mirando hacia el cielo, gesticulando y hablando en voz alta. Enumeraba las cualidades que tendría el fantástico vestido que se iba a comprar para igualar al mío. De vez en cuando, se dirigía a mí para incluirme en su dialéctica personal. Era una estampa bastante cómica.

Mientras ella seguía con su escenificación, en pleno éxtasis, sonó el móvil. Era un escueto mensaje de texto de Sául:

«S: Tenemos que hablar. ¿A medianoche en el parque Festinger?».

Le respondí con un escueto «Allí nos vemos», no sin reprocharme que era una locura quedar a esas horas con, prácticamente, un desconocido. Pero la curiosidad me mal aconsejaba.

El parque Leo Festinger estaba situado en la zona septentrional de la ciudad. No era de los más importantes, pero destacaba por la estatua de bronce del psicólogo de la disonancia cognitiva. Era un lugar bastante tranquilo. Alejado del bullicio. Ideal para urdir conspiraciones.

Esperé en el coche hasta que vi la figura de Saúl que caminaba decidida. Cuando estaba a punto de salir a su encuentro, el estruendo de una colisión resonó por toda la calle. Habían atropellado a Sául.

Me dirigí corriendo hacia él. Estaba tumbado, boca arriba, en medio de la calzada. Respiraba con dificultad y escupía sangre por la boca. No quería ni tocarlo por miedo a empeorar la situación, pero al comprobar que se estaba ahogando con su propia sangre lo ayudé a ponerse de lado, en posición de defensa. Estaba marcando al 112 cuando el coche que impactó contra Saúl empezó a moverse. No me lo podía creer, se estaba dando a la fuga.

Mientras esperábamos a los servicios de emergencias intentaba tranquilizar a Saúl. Emitía ruidos extraños. Entre balbuceos entendí que me decía:

—Vete.

Movía la mano en un inútil gesto de alejarme.

—No pienso dejarte —dije con firmeza.

—No es causal. Los que me han hecho esto, te buscarán.

—Si no es casualidad, ellos ya saben que estoy aquí. Si me voy solo conseguiré delatarme —susurré acercándome a su oído.

Su mirada cambió con mis palabras. Sus ojos asustados se tornaron serenos. En mi interior deseaba preguntarle quién creía que lo había atropellado, pero opté por sobrellevar la situación.

—Todo irá bien —le decía para intentar calmarlo.

Sujetaba su mano con fuerza mientras oía cómo las sirenas se iban acercando. La ambulancia llegó a los pocos minutos, aunque me parecieron una eternidad. No me dejaron ir en la cabina sanitaria, así que seguí a la ambulancia con el coche. Se intuían las maniobras de reanimación del personal sanitario a través de los cristales translúcidos de las puertas traseras.

Al llegar al hospital, lo entraron a quirófano mientras que, desde admisiones, se ponían en contacto con los padres, el hermano y la novia de Saúl.

En la sala de espera pasaban las horas con el peso de la angustia sobre la familia Benet. Aunque no recibíamos ninguna información, se mantenían las formas. Bastaba con observar para saber que estaban rotos de dolor por dentro.

La madre tocaba insistentemente su collar de perlas mientras apretaba con fuerza el pañuelo que llevaba en la otra mano. El brazo del padre la rodeaba por la espalda. La novia se había quedado de pie mirando por la ventana. Intentaba ocultar las lágrimas, pero su cara reflejada en el cristal, la delataba. El hermano traía agua, cafés y caramelos para todos.

Durante el tiempo que estuvimos juntos ninguno me preguntó sobre el accidente. Únicamente, la madre de Saúl se dirigió a mí para liberarme de la carga de estar allí. Pero me negué a abandonarlos y me dio la sensación de que lo agradecían.

Sául fallecía oficialmente a las 4:57 horas.

Conducía de camino a casa abstraída, pensando en la pérdida repentina de Medina y Saúl. Aunque quisiera negármelo para mi tranquilidad, sus muertes no parecían fortuitas.

Cuando quise darme cuenta, ya no sabía dónde estaba. Barrí visualmente la zona para buscar puntos de referencia. Encontré uno, la valla publicitaria de Hnos. Pritchard, donde se leía: Guardamuebles y almacenes, 24h/365d, carretera de la Reforma S/N. El cartel indicaba con un mapa cómo llegar. Estaba cerca de mi ubicación.

Con certeza no sabía si ante mí tenía algo o era mi propia sugestión, nuevamente. En el libro de Bécquer estaba anotado ese lugar, si realmente se refería a él. Sabía perfectamente cómo salir de dudas: comprobándolo.

Hnos. Pritchard era una parcela amurallada. En la entrada había una caseta de recepción. Una pantalla prendida y dividida en cuatro iba mostrando, en ráfagas de cinco segundos, imágenes de las cámaras del recinto. De vez en cuando, alguna se cambiaba a negra, como si mostrase la imagen de una que no funcionaba. No se veía a nadie en las inmediaciones, pero un cartel indicaba que llamasen al timbre si requerían la presencia del personal.

Los almacenes se distribuían a ambos lados de calles asfaltadas de un solo carril formando cuadrículas cada diez almacenes. Sobre las puertas e iluminados por pequeños focos, los números de cada uno. Todo tenía un aspecto solitario y gris.

La única referencia que tenía era el número 64. Los almacenes del 1 al 100 estaban ubicados en la primera calle empezando por la izquierda. De camino a mi objetivo, me di cuenta de que sería inútil mi intento: todas las puertas tenían candado y yo no disponía de ninguna llave. La sorpresa fue que el almacén 64 tenía una cerradura de combinación de siete dígitos. Diez millones de posibilidades.

Estaba en un callejón sin salida. Era inverosímil adivinar la secuencia de números. Podía ser una fecha, un cumpleaños, o cualquier número con sentido solo para el que lo puso. Y esa era la pregunta: ¿estaría vinculado, de alguna manera, el propietario del almacén conmigo?

Empecé a pensar si había visto en algún lado siete números seguidos. Como un «¡eureka!», la razón áurea me vino a la cabeza. El importe de la cuenta bancaria que me dejó mi padre: 1.618.033 euros. Llegados a este punto, no tenía nada que perder. Probé el número en la cerradura con total desánimo, pero era mejor que elegir una combinación al azar. Un click, y la cerradura cedió. Estaba perpleja. Aunque, bien pensado, tampoco era raro que alguien utilizase un número tan fácil de recordar por su significado como código.

Miré alrededor para asegurarme de que nadie me veía, y con respeto ante lo desconocido, entré en el guardamuebles. Era un espacio de unos veinte metros cuadrados. El aire estaba enrarecido, como si hubiese permanecido cerrado desde hacía mucho tiempo. En el centro, una gran funda tapaba lo que debía de ser un coche y en uno de los laterales una sábana hacía lo mismo abarcando una mesa y parte de la pared, como si hubiese un cuadro. Fui directa a destapar el bulto central. Tiré de la funda con fuerza. Descubrí un Porsche Carrera de color plata. Tenía las lunetas rotas, ralladuras por todos lados, el frontal y el techo como si le hubiese pasado una apisonadora sobre él. Una auténtica pena ver ese vehículo en tan lamentables condiciones. «¿Quién podría guardarlo sin repáralo?». Empecé a voltearlo y acerqué la cabeza a las ventanas para mirar en el interior. La tapicería era de color crudo y estaba manchada de alguna sustancia marrón. Tardé unos segundos en reaccionar, pero cuando lo hice me estremecí por completo: era sangre seca, y estaba por todos los lados.

Me retiré, de golpe, dando varios pasos hacia atrás hasta que mi propio cuerpo topó con la mesa. Me giré sobresaltada. Me había asustado por culpa de mi torpeza.

Con menos ímpetu y más precaución, empecé a retirar la sábana que ocultaba la mesa. No sabía qué podía encontrarme y estaba intranquila. Desvelado el enigma, pude respirar aliviada.

Había varios archivadores, y apoyado en la pared, un mural con fotografías. Varias se habían realizado durante una fiesta y no una cualquiera, sino la de primavera. Reconocí, en algunas de ellas, a mis padres. En otras, habían redondeado en rojo los rostros de tres hombres. «¿Por qué estarían señalados?».

Aquel decorado, por llamarlo de alguna manera, tenía la ambivalencia de parecer al mismo tiempo las pistas de un detective y la colección de un asesino en serie. Todo dependería de la autoría.

Rebusqué en los archivadores. Había mucho material fotográfico dentro de carpetas con anotaciones en el dorso. Pude discernir con claridad de qué se trataba. Eran evidencias del accidente de tráfico de mis padres. Sin ápice de duda, el coche que tenía a escasos centímetros fue el que conducían aquella fatídica noche.

Los escalofríos se sucedían a cada descubrimiento. Había demasiado por revisar y no podía abordarlo en aquellos instantes. Debía ganar tiempo y cerciorarme de que era seguro estar allí. No sabía fehacientemente de quién era propiedad el almacén, ni cuántas personas tenían acceso a él. Con el móvil saqué fotos de lo que pude e intenté dejarlo todo tal como lo había encontrado. Si tras mi visita desaparecía algo, al menos tendría las imágenes.

Llegando a la recepción del guardamuebles, pude ver una silueta. Había vuelto el responsable. Me recogí el pelo para intentar cambiar mi aspecto. La idea era averiguar un poco más sobre el almacén, pero tendría que andarme con cuidado.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarla?

—Vengo por el almacén 64. De parte del propietario —dije fingiendo seguridad—. Se ha marchado al extranjero y me ha pedido que verificase que todo esté al corriente de pago.

Una mentira tras otra. Deseaba sonar creíble ante ese señor, que parecía haber sobrepasado la edad de la jubilación, y me miraba por detrás de las gafas con los ojos entrecerrados, como si intentase enfocar la visión.

Tecleó algo en el ordenador. Iba con paso lento e inseguro.

—Se pagó por adelantado un año entero. El próximo vencimiento será en septiembre. Como se hizo en efectivo, no se devuelve el dinero si desean dejarlo —dijo con un tono agrio.

—No, no, ¿qué le ha hecho pensar eso?

—Como usted me ha dicho que Salli Rododier está fuera, igual…

«¿Salli Rododier es la propietaria? ¿Quién es esa?», me pregunté.

—Parece que conoce bien a Salli. —Me mostré impasible.

—Acabo de leer su nombre en la ficha de cliente. ¿Sabe cuántos guardamuebles hay aquí? Es imposible conocer a los propietarios. Además, vienen poco.

Solo tenía ganas de irme para aclarar mis ideas. «¿Quién diablos era Salli Rododier? ¿Y si era un nombre ficticio?». La seguridad del guardamuebles era relativa. Cualquiera podía dar datos falsos y nadie lo comprobaría.

Recapitulando los hechos, no podía ser casualidad lo que me había traído al almacén 64. El poema en mi taquilla y la referencia al guardamuebles en el libro de Bécquer; el importe de la cuenta bancaria como combinación de la cerradura. Y si Salli no existía… una idea certera cruzó fugaz mi mente: «un anagrama». Saqué mi libreta apresuradamente y empecé a combinar las letras de Salli Rododier hasta que por fin di con un nombre plausible: Didier Sorolla.

Podría ser que el almacén perteneciera a mi padre. Pero, en tal caso, ¿alguien sabría de su existencia? En el inventario que me enseñó Víctor, no aparecía ninguna referencia a este almacén. Ni a los pagos realizados de las mensualidades. Mis elucubraciones cobraban forma. Por un momento, me vi reflejada en Medina y sus teorías de la conspiración. Entendía por qué actuó con tanto recelo. Ahora era mi turno. Quizás mi padre me estaba dejando pistas que podrían confirmar que su accidente de tráfico de hacía quince años no fue casual. Así como yo sospechaba que no lo fueron las muertes de Medina y Sául.

Capítulo 14:
El premio

Sorpresivamente, el resto de la semana fue muy tranquilo. Esperaba que todo el mundo me preguntase sobre Medina y Saúl e hicieran un escarnio. Por suerte, a excepción de Murray, que sí curioseó, hubo poco interés al respecto. Incluso la Policía dejó de incomodar.

Mi objetivo inmediato era mostrarme como lo haría cualquiera que no sospechase que las muertes habían sido premeditadas. Valiéndome de la normalidad impostada, afronté el sábado con entereza. Algo sumamente importante para soportar el día de shopping al que me iba a someter Marion.

A primera hora, ya estábamos esperando a que abrieran la tienda más fashion en vestidos de gala de toda la ciudad. Marion se probó veinte vestidos, hasta encontrar uno maravilloso. De color azul cobalto, resaltaba sus ojos por gracia y arte del contraste.

Agotada de asistir a Marion en su elección, llegó el momento de seleccionar los complementos a juego con nuestros vestidos. Encontramos unos bolsos estilo clutch que encajaban a la perfección. El problema surgió con los zapatos. La primera opción de Marion fueron unos altísimos, en azul para ella y en negro para mí. Deberían de tener, mínimo, diez centímetros de tacón. Al subirme a ellos, noté que algo iba mal: un calambre recorrió mi tobillo derecho. Fue algo fugaz pero doloroso. Intentaba asentar el pie dentro del zapato, pero cuanto más lo movía, peor. Con el calzado diario no me había percatado, pero mi tobillo aún se resentía de la caída que sufrí por las escaleras. Probé otros modelos. Con algunos mejoraba la estabilidad, sin ser plenamente confortables.

—Creo que no va a poder ser. Me pondré unas bailarinas —pensé en voz alta.

—¿Estás loca? Vas a destrozar el vestido —dijo indignada Marion.

—No me veo capaz de andar con un zapato de tacón. Y menos con los que me traes de aguja. Se me clavan y me dan rampas.

Marion procesaba lo que le decía y meditaba al mismo tiempo. De repente soltó:

—¡Tengo una idea!

Nos dirigirnos a otra tienda que se llamaba Ash. Una marca italiana con gran variedad de calzados. Me preocupé al ver la altura de algunos de ellos. Marion se abalanzó sobre el único zapato por el que no hubiese apostado: unas sneakers negras con cuña interna decoradas con abalorios y brillantes. Eran espectaculares, aunque no excesivas. Se podían llevar en el día a día. Una extraña elección.

—¿Y esto? —pregunté.

—¡La solución! No voy a permitir que arrastres el vestido yendo plana. Pruébatelas, ya verás lo cómodas que son.

Tenía, una vez más, razón. La cuña de diez centímetros apenas se notaba. Todo el pie quedaba muy sujeto y no me daban calambres.

—Me preocupa que no queden bien con el vestido. Son un poco informales. No dejan de ser calzado deportivo —dije.

—Olvídate. El vestido es largo y no se te verán.

Por más pegas que me empeñase en encontrarles, cada vez veía más claramente que encajaban conmigo. Me encantaban y no quería quitármelas.

Con el trabajo hecho, era el momento de relajarnos. Caminábamos por las calles con un par de bolsas cada una. Nos sentíamos como Pretty Woman por Rodeo Drive. Algo tan banal puede hacer sentir tan bien, que a veces asusta la superficialidad humana.

Marion propuso ir a comer para celebrar el éxito de conseguir, en una sola mañana, lo que, en situación normal, le hubiese costado días. Según ella, le había traído suerte dándole mi opinión. Si supiera que, a partir del decimoquinto vestido, había desconectado, quizás no lo viera de la misma manera.

Mientras devorábamos unas patatas fritas, Marion planificaba el maquillaje y el peinado para la fiesta.

—El look debe ser sofisticado, sin pasarse. No podemos excedernos e ir pintadas como una puerta.

—Estoy de acuerdo. Luego te quitas las capas y no te reconocen. Aunque si se pretende ir de incógnito, es una opción —sugerí con humor.

—Sería una buena técnica para los detectives —siguió con mi broma—. Por cierto, ¿sabes quién está invitado también?

—Tú dirás.

—Eric. Más que invitado, va de acompañante de Casandra.

—¿La exnovia de Luk? —Se notó mi perplejidad.

—Así como lo oyes. Lo hace por despecho.

—Y de todos los chicos que podía elegir, ¿por qué Eric?

—Para darle en las narices. Más joven, más listo y no pertenece, per se, al círculo de la Universidad.

—No me da la sensación de que Luk sea de los que se tambalean por nada. Como estrategia para darle celos, no creo que funcione.

—¡Eso espero! Porque todo es fruto de la desesperación. Casandra está loquita por él, por mucho que lo intente disimular.

—¿Eric qué piensa? Ella es algo mayor que él y sabe lo que quiere. Pero él… ¿No se hará ilusiones?

—Se llevan cuatro años. Pero yo no me preocuparía. Eric también saca provecho. Si Casandra no lo invitase, jamás podría acceder a una fiesta como esta. Estos eventos son fundamentales para establecer contactos. Y más para él, que no viene de cuna.

Marion se lo hizo venir bien para cambiar de tema.

—Hablando de ilusiones, ¿cuándo me vas a explicar lo tuyo con James? No te hagas la que no sabe. Se ve a la legua que te gusta.

—¿En serio? ¡Qué vergüenza!

—No digas tonterías. Es brutal. Imagínate que estuvierais juntos. Serías como parte de mi familia.

—Bueno… No solo depende de mí.

—Conozco a James y está interesado. Me ha preguntado un montón de cosas sobre ti. ¡Se ha vuelto pesado y todo!

—No sé… Nos vimos un día por casualidad y creo que lo fastidié todo.

—Estoy segura de que, si alguien falló, fue James. Tienes que tener aguante. Su vida no ha sido fácil. A veces, solo piensa en sus objetivos y deja de lado las cosas importantes.

—Yo tampoco soy una panacea —dije pensando en mis demonios internos.

—¡Ya sé qué podemos hacer! Llámalo y queda con él.

—¿Qué le pida una cita?

—Ya veo. Eres de las que piensa que el chico debe tomar la iniciativa.

—Me lo reprocha la que no se atreve a decirle nada a Luk.

—Eso es diferente. Primero tengo que conseguir que se dé cuenta de que existo. ¡No ve voy a lanzar a la piscina sin agua!

—Con lo torbellino que eres, no me cabe duda de que se ha dado cuenta de tu presencia.

—¡No cambies de tema! Ya me encargo yo de llamar a James.

Me sentí optimista después de que Marion me revelase el interés de James por mí. Tenía una segunda oportunidad que no podía estropear.

James propuso ir al cine Babylon, donde hacían reposiciones. Era una costumbre que tenían entre primos y que ahora compartían conmigo. Me pareció una gran idea solo porque nació de él. Vimos El Premio de 1963, dirigida por Mark Robson y con Paul Newman y Elke Sommer como protagonistas.

Nunca había visto ninguna película tan antigua y me pareció una obra magistral. Era maravilloso descubrir que la trama, la interpretación y los sencillos medios soportaban por sí mismos el peso del film. Sin necesidad de grandes efectos especiales ni distracciones añadidas.

Cuando salimos de la sesión, estaba con las pilas recargadas. Me había conseguido distraer realmente de los problemas acontecidos durante la semana. Agradecía el impasse.

—¿Tomamos un café y debatimos sobre la película? —propuso James.

—Sí, claro —contesté con gran efusividad.

—No contéis conmigo. Tengo cosas que hacer. Id vosotros —dijo Marion.

—Lo podemos dejar para otro día… —sugerí al ver que Marion no nos acompañaría.

—¡Qué tonterías dices, Danae! Dame tus bolsas, te las llevo a casa, y vosotros disfrutad de la tarde.

—¿Estás segura, prima?

—¡Qué pesados sois! Tengo que hacerme unos arreglos a mi nuevo vestido y no quiero dejarlo para otro día.

Marion me miraba con complicidad. Estaba claro que lo hacía para dejarme a solas con James. Y lo consiguió.

Una cafetería enfente del cine fue nuestro escenario para conversar.

—Marion me ha dicho que has tenido una semana dura. ¿Qué tal estás?

—Bien. No ha sido nada.

—No calificaría de «nada» dos muertes. ¿No te parece curioso el hecho de que fallecieran al poco de estar contigo?

—Si no te importa, prefiero cambiar de tema.

—Solo pensaba que necesitabas conversar con alguien de ello. Sé escuchar cuando es necesario.

—Lo tendré en cuenta —dije secamente, haciendo una risa forzada.

—¿Qué tal por la Universidad?

—Bien, como te habrá contado Marion —le hice saber.

—Sí —contestó moviendo la cabeza con un pequeño golpe seco hacía atrás al encontrarse descubierto—. Pero enseguida se desvía y empieza a hablarme de un alumno que la lleva de cabeza. Seguro que otro frívolo engreído. Mi prima no tiene ojo con los chicos.

Se refería a Luk, sin duda. Pero no estaba de acuerdo con la descripción que hacía sobre él.

—Quizás a primera vista da esa impresión, pero en realidad no es tan estirado.

Su rostro se tornó inexpresivo. No le gustó que defendiera a Luk. Siguió preguntando:

—¿Y cómo llevas todo lo de tu padre?

«¿Qué le pasaba a James? ¿No podía interesarse por mi color favorito o qué hacía en mi tiempo libre?». Deseaba agradarle más que nada en el mundo, pero no podía tratar con él temas tan delicados para mí. Al menos, no por el momento.

—James…

—Dime —contestó.

—Simplemente, quiero estar contigo. Lo demás es demasiado complicado y lo tengo que pensar. Me ayudas a olvidarme de todo y me gustaría seguir así. No sé si me explico.

—Veo que te agobio. Puedo arreglarlo. Vayamos al parque de atracciones.

En la cima de un macizo rocoso que abrazaba la zona suroeste de la ciudad, estaba el parque de atracciones de Saint Etiel. Se elevaba a más de cuatrocientos metros de altitud otorgando unas hermosas vistas. Se podía acceder por carretera o por un funicular. Construido en 1950, aún conservaba la esencia de aquella época. Había casetas, estilo feria, donde podías entrenar la puntería, sala de espejos, autos de choque, una montaña rusa, un carrusel y una noria, entre otras atracciones.

Pasear rodeados de luces y carteles de madera pintados a mano me hacía volver a la infancia. Al estado de despreocupación que, en el momento de la niñez, se antojaba eterno. Saborear de nuevo aquello, adormecido en los confines del olvido, era como el placer de la victoria anhelada.

Por fin pasaba la tarde que deseaba con James. Hablando de nimiedades. Riéndonos de lo absurdo. Maltratando al estómago con nubes de azúcar y otras chucherías.

Igual de bochornoso que divertido fue el momento en el que los de seguridad nos llamaron la atención. Iban a cerrar las instalaciones y nos resistíamos a salir.

En el solitario funicular de regreso a la ciudad, nos reíamos libremente como niños tras su fechoría. Solo se ahogaban las carcajadas por los besos que James me daba. No eran tan efusivos como la primera vez. Ahora los echaba de menos. Supongo que trataba de ser cauto para que no lo rechazara de nuevo.

Con lo que estaba viviendo, evadirme con James había sido todo un regalo.

Capítulo 15:
Dueto de las flores

Llegó el día de la fiesta de la primavera. Durante las semanas previas, había estado haciendo mis propias investigaciones. Volví en un par de ocasiones al guardamuebles de Salli Rododier. Conseguí revisar más profundamente la documentación. Aunque tenía la certeza de que pertenecía a mi padre, solo tomaba notas procurando no sacar nada y, por supuesto, evitaba que alguien me viera.

Con sumo cuidado había intentado indagar si Víctor, Matilde, Alan e incluso mis abuelos sabían de la existencia del almacén. Nada parecía indicar que ellos tuvieran conocimiento del lugar y de lo que albergaba. No cabía duda de que permanecía oculto hasta para las personas más allegadas a mi padre.

Analizando cada hecho ocurrido, me obligaba a pensar que, efectivamente, el accidente de mis padres fue provocado. Al igual que tenía bajo sospecha las muertes de Medina y Saúl. En cuanto al autor o autores, en el mural del guardamuebles aparecían posibles sospechosos señalados en rojo. Entre ellos, como el material era muy antiguo, solo pude averiguar la identidad de uno: el actual alcalde de Saint Etiel, Kyril Dobrev. Había visto varias fotos suyas, incluso de joven, cuando hice la búsqueda para el trabajo sobre la Universidad. Era coetáneo de mi padre e invitado de honor en las últimas fiestas de primavera.

Según pude averiguar, Kyril Dobrev solo se dejaba ver en actos públicos importantes. El resto de tiempo se lo pasaba en el Ayuntamiento y no atendía visitas de ningún tipo. No entendía muy bien qué clase de alcalde era aquel que no se relacionaba con sus ciudadanos. Me daba muy mala espina. Si alguien era culpable de algo, ya sabía a quién debía preguntar primero. Y la fiesta de primavera, mi única oportunidad a la vista.

En todas mis elucubraciones, el problema principal era el móvil. No encontraba, por más que revisaba, algo sólido que lo justificase, por decirlo de alguna manera. Pero había una reciente perturbación que me acongojaba: después de tantas muertes que consideraba vinculadas, ¿podría ser el fallecimiento de mi padre otro asesinato? Pensándolo bien, no sabía cuáles eran las circunstancias de su defunción. Estuve tentada de preguntarle a Víctor o hacer alguna búsqueda en Internet para clarificar algo, pero no serviría de mucho si lo habían intentado ocultar como en el caso de mi madre. Me había vuelto igual de paranoica que Medina.

Con mi mente en pleno brainstorming, llegó Marion. Habíamos quedado para arreglarnos juntas. Luego nos recogerían sus padres para ir a la fiesta. Ellos también estaban invitados.

—Prepárate, que esta noche vamos a triunfar —dijo Marion a modo de saludo.

—¿No te estás pasando? —pregunté con resignación.

—A ti te veo muy desanimada.

—Es que estoy algo cansada.

Con todas mis preocupaciones se me había cerrado el estómago y no probaba bocado desde el día anterior. Sumado a que llevaba semanas que no conciliaba el sueño ninguna noche entera. Mi cuerpo se resentía.

—¿Cansancio? He traído el corrector, el iluminador, la prebase… el kit completo. Te dejaré como una estrella. Hay que sacarte unas fotos y enviárselas a James. Se derretirá.

La idea me hizo ilusión. La relación con James iba bien. Habíamos compartido paseos, cenas, sesiones golfas de cine… y eran los únicos momentos en los que me olvidaba de todo. Me sentía confiada y en más de una ocasión me había insinuado, pero él se mostraba cauto.

Marion abrió un maletín que parecía una caja de herramientas y desveló una ingente cantidad de productos de maquillaje. Dilucidé una gran cantidad de marcas que, desde mi ignorancia, no conocía: Too Faced, Makeup Revolution, Dermacol, Gosh… Dejé que Marión se explayara conmigo. Le encantaba. Más que maquillarme, me estaba esculpiendo. Centró la atención en los ojos haciendo un smoked eyes en tonos grises y negros. Los labios me los pintó nude, como el esmalte de uñas. El pelo lo recogió en una coleta lateral estratégicamente despeinada y con bucles, que caía por el hombro derecho hasta llegar a la altura del pecho. Dejaba al descubierto toda la abertura de la espalda. Era justo mencionar que hizo una obra de arte, sorprendiéndome a mí misma al verme en el espejo. Había conseguido que me pareciera, aún más, a mi madre.

Ella optó por sombras de ojos en tonos dorados y tierra que combinaban con el labial melocotón. Se alisó el pelo dejando más patente la asimetría perfecta del mismo. Realmente, se sacó el máximo partido. En cuestión de estilismo, nadie le ganaba y lo gracioso es que me confesó que, todo lo que sabía, no lo había aprendido en ninguna academia, sino mirando a youtubers. Me aconsejó que echara un vistazo al canal de Lizy P para aprender algunos truquitos, tanto de maquillaje como de estilismo. Y si quería reírme a caja partida, que mirase el de Dianina XL, que era una experta en poner a prueba la cosmética en general.

Enfundadas en nuestros vestidos y listas para la acción, Marion sacó un selfie a través del espejo, para que se nos viese de cuerpo entero, y se lo envió a James. No tardó en contestar con una decena de emoticonos de caritas con los ojos en forma de corazón.

Cuando nos vieron los padres de Marion también parecieron sorprenderse. Algo les pasó por la cabeza, pero se limitaron a alabar nuestros estilismos.

Sentadas en la parte trasera del coche de los Delós, Marion daba indicaciones a sus padres.

—Cuando lleguemos a la fiesta, nos separaremos. Vosotros haced todas esas cosas de negocios que hacéis, que Danae y yo iremos con nuestros amigos.

—Tranquilas. Disfrutad de la fiesta, pero con moderación. No os molestaremos —dijo Víctor.

Faltaban pocos minutos para las ocho cuando entramos en los dominios de la mansión de los Kovalev. La verja de la entrada estaba a un kilómetro de la casa, y, antes de cruzarla, el personal encargado de la seguridad nos pidió que nos identificásemos. Tacharon nuestros nombres de una lista permitiéndonos el paso. El camino de acceso estaba flanqueado por un espeso bosque que, tras recorrer la mitad del trayecto, se disipaba en una gran llanura de césped, con arbustos perfectamente tallados en forma cónica. Se alternaban con estatuas de terracota, representando las deidades de la mitología grecorromana. Todas ellas iluminadas con un foco desde abajo.

Aunque el crepúsculo estaba ganando la batalla al día, eso no impedía ver la majestuosidad de la casa. La primera idea que vino a mi mente al verla fue: «¡Pedazo casoplón!». Se trataba de un palacio de estilo barroco. La piedra era de un color beige asalmonado y el tejado del color de la pizarra. Poseía, a simple vista, proporciones simétricas partiendo de una gran cúpula en la parte central que ya se intuía desde el exterior. La escalinata de entrada estaba iluminada en cada peldaño. Todas las ventanas emanaban luz como si hubiera pirotecnia en el interior.

A medida que nos aproximábamos, más personal de seguridad nos daba indicaciones. Se había formado una pequeña cola de unos diez vehículos que se disipó en segundos. Cuando llegamos al pie de la escalinata cuatro mayordomos nos abrieron las puertas dándonos la bienvenida. Un aparcacoches se hizo cargo del automóvil entregando una ficha con un número inscrito a Víctor.

Era un despliegue ostentoso que llegaba a incomodar a aquellos que no estuvieran acostumbrados, como era mi caso. Víctor y Charisse parecían estar en su ambiente, y por su lado, Marion actuaba con la inconsciencia de una niña de cinco años. «¡Lo que hace la ilusión!», pensé.

Al entrar, la cosa no mejoró para mí. El refinamiento era tal, que hasta los camareros llevaban una especie de chaqué y guantes cubriendo sus manos. Nos ofrecieron una copa de Kripta. Jamás había visto un cava igual. La botella no poseía una base en la que apoyarse. Su forma oval hacía imposible que se mantuviese en pie. La etiqueta era el rostro de una mujer que recordaba a la imagen de la Medusa. Sin embargo, su pelo no eran serpientes, sino una maraña de lo que parecían ser hojas de parra.

Los camareros nos indicaron que cruzásemos el umbral de la puerta que teníamos en frente, donde estaba el salón de fiesta. Con nuestras copas en mano, como si se tratase de una procesión de Semana Santa, cruzamos uno a uno la puerta para entrar en la gran sala ovalada. Era una estancia de dos plantas de altura. El suelo lo formaba una cenefa de cuadrados blancos y negros. No había ni una sola pared, sino una consecución de puertas acristaladas con una ventana en forma de arco en la parte superior de cada una de ellas. Algunas daban a estancias y otras al exterior. El techo estaba pintado emulando el cielo con nubes blancas. Una majestuosidad impactante.

A la derecha, dos sopranos amenizaban la velada acompañadas por sendos violines, una viola y un violonchelo. Los atriles llevaban inscrito el nombre Havel Quartet y en la partitura se leía: «Lákme. Dueto de las flores. Léo Delibes». Sonaba vibrante y encantador. Era una caricia para los oídos.

La gente se aglomeraba en pequeños grupos charlando de forma refinada. De vez en cuando, un fotógrafo interrumpía las conversaciones para inmortalizar el momento. Todos ponían su mejor sonrisa.

Víctor y Charisse se separaron de nosotras al ver a unos conocidos. Marion y yo intentamos mezclarnos con la gente. Me sentía muy rara.

—¡Qué emoción estar aquí! A ver si vemos a Eric. Y avísame si divisas a Luka —dijo Marion.

—Claro. Si el agobio no me vence. ¿No te da la sensación de que todos nos miran?

—Eso se llama efecto spotlight.

Marion estaba pensando que me creía el centro de atención. Pero no me lo inventaba. Hasta podía jurar que rumoreaban sobre mí.

—¡Ahí está Eric! —exclamó, mientras se alejaba de mí sin que pudiera reaccionar.

Me quedé sola e inmóvil. Había perdido a Marion de mi campo de visión. No sabía si esperar o arriesgarme a intentar encontrarla. Un rostro conocido se apareció de entre las demás figuras sombrías. Me alegré de verlo.

—Has venido —dijo Luk—. No las tenía todas conmigo.

—Sí. Es que a Marion le hacía mucha ilusión.

Luk llevaba un smoking negro que lo favorecía. Empezaba a pensar que no había prenda que no le sentase bien.

—Señor Kovalev, ¿desea una fotografía con la señorita? —interrumpió el fotógrafo.

—Por supuesto. Sácanos unas cuantas para que podamos escoger la mejor —contestó mientras posaba su mano en mi desnuda espalda haciendo que se me erizase la piel.

El fotógrafo empezó con la batería de disparos. Se movía en todas direcciones y de arriba a abajo para sacarnos desde diferentes ángulos. De fondo, la maravillosa composición sonando:

Sous le dôme épais

où le blanc jasmin

à la rose s’assemble.

Entre una foto y otra, la música, el cálido tacto de la palma de la mano de Luk contra mi piel, me sentía como en una nube.

—Déjame decirte que estás especialmente guapa —afirmó Luk—. Has dejado a más de una vieja cacatúa boquiabierta. ¿Ves cómo te observa la mayoría? Deben de estar haciendo conjeturas de todo tipo.

«¡Ajá! Lo sabía. Para que luego diga Marion que me lo imagino». Eché un vitazo rápido alrededor y el horror se me apoderó. La sesión de fotos estaba llamando más la atención de lo que me podía figurar. Se estaba creando un gran alboroto.

—Nosotros también queremos sacarnos fotos con Luka. —Salió la voz de Marion de la nada.

Había arrastrado con ella a Eric y a Casandra. Lejos de sentirse incómodo, Luk accedió muy gustoso. Se comportaba como un auténtico anfitrión. Marion se puso a su otro lado y él la agarró por la cintura. Eric, al lado de Marion, y a Casandra no le quedó otra que quedarse al lado de Eric. Nos hicimos unas cuantas fotografías grupales.

—Disfrutad de la fiesta. Debo atender a los demás. Nos iremos viendo durante la noche —se despidió Luk.

—No tengas prisa en volver. Estamos bien acompañadas —apuntilló Casandra agarrando el brazo de Eric, para hacer reaccionar a Luk, sin éxito.

Poco a poco, nos fuimos mezclando con el resto de invitados. De vez en cuando, alguno se me acercaba y manifestaba su sorpresa por conocer a la hija de Didier Sorolla. «¡Vaya losa la mía!».

De forma disimulada, para que ni siquiera Marion lo notase, intentaba localizar a Kyril Dobrev. Y por fin lo vi. Estaba hablando con Marçal Queralt. «¡Qué grata coincidencia!», me dije maquiavélicamente.

—He visto al director. Vayámoslo a saludar —propuse a Marion.

—¿Estás loca? Si no te cae bien. Y… ¡es el director! —me contestó.

Logré que me acompañara, pero no estaba persuadida. Todos los alumnos marcaban respetuosas distancias con Queralt. Estaba a punto de quebrantar esa norma implícita. Era más fuerte el ansia de conocer a Kyril.

—Buenas noches, director —interrumpí la conversación entre ambos.

—Danae Sorolla y Marion Delós —manifestó con cierta sorpresa Queralt.

—Así que usted es la hija de Didier —dijo Kyril Dobrev—. Una excelente elección —añadió revisando mi vestido.

—Sí. Y usted es el alcalde de Saint Etiel, si no estoy equivocada.

Vi que los tres se sorprendían con mi afirmación.

—Me siento alagado de que una joven tan guapa sepa de mí. —Sonrió de forma perversa.

El tono y la expresión con la que dijo aquellas palabras eran repulsivos. Parecía una insinuación impropia. Me miraba como si me estuviera desnudando con los ojos.

Mantuve la compostura, porque me interesaba saber más de él y de la relación con mi padre. Intenté, sin ser evidente, sonsacarle lo que pude, pero todo eran evasivas. Intuía que me estaba tomando el pelo y se jactaba de ello. De vez en cuando, me tocaba disimuladamente el brazo y me entraban ganas de vomitar. En un momento dado, se acercó excesivamente a mí y mientras me acariciaba el hombro me invitó a que llamase a su secretaria para pedir una cita. Tenía la intención de responder a mis preguntas en una reunión a solas.

No aguantaba ni un roce más. Me disculpé y salí apresuradamente al exterior para tomar algo de aire. Qué sensación de ahogo más desagradable había experimentado. No sabía cómo recomponerme. Tras unos minutos, una voz me sobresaltó:

—¿Estás bien? Me ha parecido que necesitabas tomar algo.

Me hablaba un chico que tenía toda la pinta de estudiante de la Universidad. Su cara ingenua no le hacía menos varonil. Había algo en sus ojos diferente, pero la luz tenue no me permitía advertir qué era exactamente. Sostenía una copa de cava con la mano izquierda y me ofrecía otra con la derecha. Hubiese preferido un vaso de agua, pero aceptaría cualquier cosa para enfriar aquella sensación de acaloramiento que invadía mi cuerpo. Bebí gran parte del contenido de golpe. El cava se debía de haber pasado un poco porque sabía amargo.

—Gracias —dije.

—Me llamo Killian, por cierto.

Al intentar presentarme, todo alrededor empezó a dar vueltas. La vista se me nubló desequilibrándome. Oí un golpe seco y, seguidamente, noté que alguien me sostenía. Perdí el conocimiento.

Un aroma familiar me hizo sonreír. «Flores secas», pensé. Abrí los ojos y no reconocí el techo sobre mí. Escudriñé a mi alrededor con cierta inquietud. Estaba estirada en la cama de una habitación ajena. Tapada con una manta, todavía llevaba puesto el vestido de la fiesta. En la mesita de noche estaba mi bolso, junto a un ramo de flores que ya empezaba a estar mustio. Recostado en una butaca, Luk conciliaba el sueño. No llevaba la chaqueta, se había desanudado la pajarita y dejado entreabierta la camisa. Me recordó a la primera vez que nos vimos. Aunque, ahora, su atractivo me parecía más cándido que desafiante.

Un fuerte dolor de cabeza me perturbaba. Intenté recordar cómo había llegado allí, pero todo estaba confuso.

Mi móvil sonó dentro del bolso. Me incorporé rauda para cogerlo y no despertar a Luk, pero fue inútil.

—Danae, ¿cómo te encuentras? —preguntó al instante que yo rechazaba la llamada.

—Bien. ¿Dónde estoy? ¿Qué ha pasado? —le pregunté aturdida.

—Estás en mi dormitorio. Te desmayaste en la fiesta. Marion ha llamado dos veces para ver cómo estabas. Espero que no te moleste que le haya cogido el teléfono. También te llamó James. A él no le contesté.

Me horrorizó que hubiese visto las penosas condiciones de la pantalla del móvil: todavía no lo había arreglado del golpe que se dio cuando caí por las escaleras. De todo lo que me decía, lo único que me parecía trascendental de la conversación era que estaba en su habitación.

—¿Has estado conmigo toda la noche?

—Desde que acabó la fiesta, a las dos —contestó—. No debes preocuparte. No ha pasado nada.

En el reloj que había sobre la chimenea marcaban las diez. Lo había tenido pegado a mí casi ocho horas, vigilando por mi integridad. Intenté buscar una explicación plausible.

—Seguramente, flaqueé porque no había comido nada desde el día anterior —dije inconscientemente en voz alta.

—¿Estás en ayunas? ¡Eso no puede ser! ¿Tienes hambre?

«¿Hambre? No. Lo siguiente.». Deseaba que no lo oyera, pero las tripas rugían.

—Un poco —afirmé tímidamente.

—Vayamos a desayunar.

Apoyé los pies en el suelo y empecé a calzarme las sneakers que estaban delicadamente puestas al lado de la cama.

—Me gustan tus zapatos —dijo Luk mirándome con complacencia.

—Los eligió Marion. A mí me gusta tu ramo. Me recuerda a algo familiar —añadí para devolverle el cumplido, y él sonrió.

Saliendo de la habitación, recorrimos un pasillo con grandes espejos. Veía nuestros reflejos en cada uno de ellos. Ataviados con la ropa de fiesta, Luk medio descamisado y yo con alguna que otra arruga en el vestido, me recordaba a la imagen que daban aquellos que regresaban a sus casas por la mañana después de haber pasado una noche inolvidable.

Nos íbamos encontrando con el personal encargado de recoger los restos de la fiesta. Todos saludaban cortésmente. Agradecía que el maquillaje no se me hubiese cuarteado y que el pelo siguiera en su sitio. En caso contrario, más de uno hubiese salido corriendo del susto.

Al acercarnos a la cocina, una voz femenina entonaba unos versos que no llegaba a comprender:

Zagljani ty v serdetshko mne

I skazhi “uhodi” zime

Veter voët, a ty grej menja

Nebo stonjet, a u nas vesna.

Luk saludó a la mujer que tarareaba mientras se mantenía ocupada entre fogones. No sabría descifrar qué edad tenía. El pelo era canoso y recogido con un moño. Iba vestida de forma anticuada: una blusa con volantes y una falda por debajo de las rodillas. Un delantal floreado adornaba el atuendo.

—Buenos días, Anoushka. Es un gusto oírte cantar Kolybel’naya.

—Mi niño querido —dijo cariñosamente—. Ya pensaba que no os levantaríais. Sentaos —añadió, señalándonos la isla que había en medio de la cocina.

La estancia tenía luz natural gracias a enormes ventanales que, a su vez, eran puertas de salida a la terraza. Una de ellas estaba abierta y entraba una agradable brisa. Conservaba el suelo original de azulejos, pero habían hecho algunas reformas para modernizarla. La isla central, donde habían puesto dos servicios para Luk y para mí, estaba llena: café, zumos, chocolate, té, leche, pan de varios tipos, galletas de todos los sabores, bollería, huevos revueltos… Cabía esperar que, entre tanta ostentación, el desayuno no fueran unos míseros cereales. Era una suerte que, con ese festín, aún fuéramos vestidos apropiadamente. Me recordó a la mítica imagen de Audrey Hepburn en Desayuno con diamantes, saboreando café y un dulce delante del escaparate de Tiffany.

Nos sentamos en los taburetes y Anoushka nos preguntó qué queríamos. Yo negué con la cabeza. A más posibilidades, más indecisión.

—¿Has probado el pao de Deus? —preguntó Luk.

—No. ¿Qué es?

—Es una receta portuguesa. Una especie de bollo suizo con huevo, azúcar y coco —dijo acercándome uno para que lo probara.

Agradecí que Luk eligiera por mí, no solo por mis dudas, sino porque el pao de Deus estaba delicioso. Dulce pero no demasiado. Con un toque exótico que me fascinaba. Discretamente fui probando de aquellos manjares que le sentaban a mi cuerpo como las flores a la primavera.

Luk empezó a conversar con Anoushka.

—¿Qué noticias tenemos?

—Han llamado los embajadores. Se van a quedar unos días más en Moscú. Estaban preocupados por cómo se había desarrollado la recepción de primavera.

—Me temo que mis padres no dejarán que organice ninguna fiesta más —afirmó divertido Luk.

—Todo fue excelente, mi niño. Un éxito, sin duda.

—Spasibo, Anoushka. Pero ya sabes lo exigentes que son. ¿Se sabe algo de Yuri?

—Sí. Su hermano ha confirmado que en un par de semanas los visitará.

El sonido de mi móvil interrumpió la conversación. Era Marion.

—Cógelo —dijo Luk—. Estaba muy preocupada.

—¿Puedo ir a la terraza? —pregunté.

Luk asintió con la cabeza y salí por la puerta que estaba abierta, al mismo tiempo que cogía la llamada.

—Danae, ¿cómo estás? ¿Sigues en casa de Luka? ¡Qué fuerte lo que pasó anoche!

—No es para tanto. No soy la primera, ni seré la última persona que se desmaye en una fiesta. Pasa más frecuentemente de lo que te imaginas —dije restando importancia al asunto.

—No tiene nada de normal que Luka le dé una paliza al hijo del alcalde por drogarte.

—¿Qué dices? —pregunté totalmente perpleja.

—Lo que oyes. Creemos que Killian te puso algo en la bebida y por eso caíste redonda. Deberías hacerte una analítica para comprobarlo. Luka se lanzó sobre él propinándole un par de puñetazos en toda su geta. Mandó a los de seguridad que lo echaran.

Atónita, no me acordaba de nada. Pero si Marion estaba en lo cierto, ¡caray con los Dobrev, padre e hijo! Siguió con su discurso acelerado.

—Luka te sacó de la fiesta. Llamó a su médico personal para que te hiciera un reconocimiento y todo. Fue muy caballeroso.

Lo que me estaba contando parecía una película. Miraba a Luk a través de los ventanales mientras él ojeaba el periódico, impasible, como si nada lo perturbara.

—Cuando Luk se aseguró de que estabas bien —continuó Marion—, le dijo a una tal Anoushka que se quedara contigo hasta que él volviera. Nos echó a Eric, a Casandra y a mí de la habitación y dejó a dos guardaespaldas custodiando la puerta para que nadie entrase. Ver la cara de Casandra no tuvo precio. Fue lo mejor de la noche… Pero yo estaba de los nervios sin saber de ti —dijo con un tono más que sentido.

—Gracias por estar pendiente. He visto las llamadas. Por cierto, ¿le has dicho algo a James?

—No. ¿Qué le iba a decir? ¿Que te han drogado y has pasado la noche en la cama de otro?

—Hombre… dicho así suena bastante mal.

—Mejor habla tú con él —concluyó.

Colgué y me quedé unos segundos mirando a Luk. Él seguía a lo suyo, tranquilamente. Anoushka ya no estaba en la cocina. Entré y me volví a sentar para finalizar el desayuno. Me fijé en la mano derecha de Luk. Estaba enrojecida. Sí, había pegado con ella a alguien, por extraño que me pareciera.

—¿Se ha ido Anoushka? Quería darle las gracias —dije.

Luk me observó esperando a que le aclarase mis intenciones.

—Me ha dicho Marion que también se quedó conmigo anoche.

—Así es. Te dejé en las mejores manos hasta que me desocupé de la fiesta. Ella es parte de la familia. Me ha cuidado desde pequeño.

—Debe de tener una imagen de mí nefasta. Seguro que se pensó que estaba borracha o que era uno de tus ligues fáciles.

—En realidad, le has caído bien. Y para tu información, no traigo a mis ligues a casa —dijo con seriedad.

Le molestó mi comentario, así que intenté driblar la situación por otro lado.

—Pensándolo bien, quizás debería darle las gracias al médico y a los guardaespaldas también.

—Al parecer, te ha dado todos los detalles —comentó despectivamente refiriéndose a Marion.

—Como debe ser. Es muy buena amiga, amable, divertida, positiva, lista y guapa. —Intentaba mostrarle las cualidades de mi amiga.

—Sé lo que intentas y no va a funcionar —resolvió secamente.

Había sido demasiado obvia. Solo esperaba que el error no fuera irreparable, o no me lo perdonaría si con ello había puesto a Luk en contra de Marion. Me quedé callada pensando cuál era el paso más inteligente y expuse:

—Marion me ha dicho que sería conveniente que me hiciera una analítica para saber si me drogaron.

—Probablemente, será inútil. Habrán utilizado alguna sustancia indetectable. Aunque… —no continuó la frase.

—¿Qué pasa?

—Podrías haberte desmayado por no haber comido. Combinado con el cansancio y el alcohol… Debes cuidarte.

Me sentía como si me regañara y estuviera en un plano por encima de mí. Esa superioridad me irritaba, pero debía tragarme mi orgullo y ser agradecida por las atenciones recibidas.

—Ya es tarde. Debería irme a casa. —«Una retirada a tiempo es una victoria a largo plazo», me dije a mí misma.

—Te llevo.

Luk estaba cuidando de mí excesivamente y no estaba segura de que eso me reconfortase. Debía saber cuáles eran sus intenciones.

—¿Por qué eres amable conmigo? ¿Es por la relación que tenías con mi padre?

—En parte. Pero también porque me caes bien. Eres diferente. No te acercas a mí por lo que represento, como hacen los demás.

—En esta vida hay más gente interesada…

—…que interesante —dijo, finalizando mi frase.

—¿Cómo sabías lo que iba a decir?

—Bajo la cúpula espesa, el blanco jazmín a la rosa se asemeja.

—¿Qué quieres decir? ¿Que nos parecemos?

—Tal vez.

—Si seguimos con la analogía… yo me veo más como el jazmín. Tú tienes más pinta de rosa, con espinas y todo —dije simpáticamente. Aunque, realmente, él parecía una rosa por su elegancia y yo el jazmín por lo asilvestrada.

—Eres perspicaz —añadió sonriendo—. Me gustaría que fuéramos amigos.

Lo que me reveló me demostraba que Luk se había visto forzado a ser reservado. En cierto modo, me entristecía esa distancia impuesta para evitar a la gente interesada. Así que no pude más que aceptar su ofrenda de amistad.

Luk escogió una carretera distinta para volver a casa. O yo no la recordaba así la noche anterior desde el coche de Víctor. Conducía con tranquilidad su BMW color plata. Parecía que disfrutaba del paseo. Por mi parte, miraba al frente, atenta, como si la que estuviera al volante fuera yo.

Desde lejos, me pareció ver algo en el guardarraíl. A medida que nos íbamos aproximando, se distinguía un adorno floral. Estaba justo en una curva sinuosa. Al pasar por su lado, distinguí en la cinta que sujetaba las flores a la valla, una inscripción. Pude leerla a medias y me sobresalté.

—¡Para! —dije exaltada.

Luk aparcó en el arcén sin decir nada. Salí del coche y me dirigí al adorno floral que lucía como si lo acabasen de poner. Ahí estaba, como un espejismo: Semper fidelis. Reconocía perfectamente esa inscripción. Estaba en las alianzas de mis padres.

Inspeccioné a mi alrededor. El paisaje inmediato era un llano con poca pendiente y salpicado con algún árbol aislado. Se parecía al lugar donde había ocurrido el accidente de tráfico de mis padres. Lo reconocía por las fotografías encontradas en el guardamuebles.

Empezaba a faltarme el aire y me dolía el corazón. Recogí los bajos del vestido y salté el guardarraíl. Empecé a correr campo a través sin rumbo fijo. Solo quería huir y que esa sensación de muerte se alejase de mí.

Las fuerzas me fallaron y caí. En otras circunstancias me hubiese levantado ipso facto. Ahora solo podía quedarme de rodillas, arrancando con las manos la hierba que tenía alrededor e intentando contener las lágrimas de rabia, miedo y desesperación.

Luk se acercó y se sentó a mi lado. Mantuvo el silencio unos segundos. Con la mano señaló una zona y empezó a hablar:

—Entre esos dos árboles quedó volcado el coche.

La presión que sentía por todo mi cuerpo desapareció en ese instante. Me quedé mirándolo, perpleja, pero él no me devolvía la mirada. Prosiguió:

—Didier quedó muy mal herido. Pero eso no le impidió tratar de excarcelar a Gillian del amasijo de hierros. Lo intentó con todas sus fuerzas. —En ese momento hizo que nuestros ojos se cruzasen—. Me pidió que te lo dijera, si él no podía hacerlo en persona.

Se levantó y me ofreció su mano. Me apoyé en él para incorporarme y pareció agradarle que en esta ocasión sí aceptara su ayuda. De vuelta al coche, insistí en conversar.

—Estás equivocado. No soy diferente a los demás.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

—Cuando te conocí pensé en acercarme a ti solo para saber más cosas de mi padre. También soy una interesada. Sé que eso no te gusta, pero te ruego que me cuentes todo lo que sepas. Por favor…

—Danae, ¿crees que los interesados realmente reconocen sus intenciones? No eres igual a ellos.

Habíamos llegado al guardarraíl e hice un gesto de recogerme el vestido. Luk me paró y se ofreció a ayudarme a saltar la valla. Dejé que lo hiciera. Temía que, si me negaba, él también me pudiera negar sus respuestas. Me levantó con tremenda facilidad entre sus brazos, como ya lo había hecho con anterioridad. Mi cuerpo se deslizó al otro lado del guardarraíl.

—¿Quién habrá puesto el adorno? Es muy reciente —dije mirando las flores y cogiendo entre mis manos la cinta con la inscripción.

—Hace quince años del fallecimiento de tu madre. Seguro que alguien que la apreciaba lo habrá dejado en su recuerdo.

—Es cierto. El coche se estrelló pasada la medianoche, volviendo de la fiesta de primavera. —Revisé los hechos en mi cabeza.

—Lo único que sé —añadió apoyándose en el guardarraíl—, es que Didier creía que el accidente había sido intencionado y eso le obligó a desconfiar de todos.

—De todos menos de ti, al parecer. ¿Puedo confiar en usted, señor Kovalev? —añadí en esos términos para conseguir captar su atención.

—Eso deberá averiguarlo usted, señorita Sorolla —afirmó sonriendo.

Deseaba poder confiar, de una vez por todas, en alguien. Luk parecía ser sincero, pero debía ser precavida.

Tomando la calle que llegaba a casa, divisé a James esperando en la verja de entrada. Tenía mala cara. Luk también se percató. Aparcó a un metro de James.

—¿Te acompaño para ayudarte con tu novio?

—No, gracias. Yo me encargo, sin problemas —aseveré sin tenerlas todas conmigo.

Quise saludar a James con un beso y me giró la cara.

—¿Estabas con este imbécil? —dijo señalando a Luk.

—Déjame que te explique…

—Te ha deslumbrado y has caído como una cualquiera —gritaba enfadado—. Hasta tienes hierba en el vestido, ¿por dónde os habéis revolcado?

Por más que intentaba, James no me dejaba hablar. De repente, una voz detrás de mí salió para defenderme.

—Pídele perdón. No sabes de qué estás hablando —dijo Luk amenazante.

—¿O qué? —desafió James.

James empezó a acercarse, peligrosamente, a Luk. Sus ojos desprendían odio. Al ver la acción, me puse entre ambos.

—Detente, por favor —le pedí.

James siguió avanzando empujándome hasta chocar contra Luk. Mi cuerpo quedó pegado de espaldas a Luk y de frente a James. Se miraban fijamente y ninguno parecía ceder. Me sentí ínfima apresada entre la rigidez de los músculos de ambos. Estaban tensionados. James intentó acercarse todavía más a Luk y lo que consiguió fue aplastarme hasta sentir cierto dolor. Era como estar al pairo golpeada por fuertes vientos antagónicos.

—¡Ay! —lancé un quejido medio ahogado.

Luk dio dos pasos hacia atrás para hacerme espacio, y puso sus manos en mi cintura para evitar que perdiera el equilibrio.

—Lo siento mucho. ¿Te he hecho daño? —preguntó Luk.

—No es tu culpa —contesté, y dirigiéndome a James, añadí—: ¿Qué te pasa? ¿Estás loco?

La puerta de la casa de los Delós se abrió. Marion se unió a la escena al oír el escándalo.

—¡Primo, te estás equivocando! Deja que Danae te explique —increpó Marion.

James salió del estado de enajenación. Mientras Marion seguía hablando con él, para que reaccionase, Luk me apartó unos metros.

—Está muy agresivo. Te puede hacer daño —me dijo en voz baja.

—Sé cuidarme. Además, si me sigues ayudando ya no sé cuántos favores te deberé. Gracias por todo. Nos vemos mañana. ¿Vale?

Luk asintió con la cabeza. Me agradó la forma en que se dirigió a mí. No fue arrogante y se mostró como un verdadero amigo. Muy amable y hasta se podría decir que dulce.

Me senté con James en las escaleras de la puerta principal y le expliqué lo que había sucedido en la fiesta. La vergüenza le podía por la escenita de celos que me había montado. No me sostenía ni la mirada. La dejaba vagando entre los peldaños. De vez en cuando, soltaba un «dime quién es el desgraciado que lo mato». Evité identificar a Killian y lo persuadía para que no se metiera en problemas. Además, yo tampoco sabía qué hacer al respecto. Ya tenía demasiadas cosas en la cabeza para lidiar con otra. Al fin de cuentas, estaba sana y salva.

Podía ver a Marion asomarse por una ventana inspeccionando que las cosas marcharan bien. Era reconfortante saber que estaba pendiente de mí.

—Igualmente, a mí no me engaña. Ese quiere algo contigo —dijo James.

—¿Te refieres a Luk? Somos amigos, nada más.

No le convenció mi argumentación, pero se despidió con un beso y lo sentí como una disculpa. Todo parecía aclarado.

Capítulo 16:
Complicidad

El sol brillaba con tanta intensidad que había hecho subir las temperaturas. Acompañada de Marion en el autobús de camino a la Universidad, llevábamos las chaquetas del uniforme en la mano.

—¿Cómo fue ayer con James? —me preguntó.

—Se solucionó. Pero creo que ya lo sabes. Te vi espiando por la ventana.

Se ruborizó.

—Es que se mascaba la tensión, y Luka me pidió que le informase de cómo iba vuestra reconciliación. ¡Hay que ver cómo se preocupa por ti! —dijo.

Con ese comentario, temí enfrentarme nuevamente a los celos, pero en esta ocasión, de mi amiga.

—Solo es amable conmigo por mi padre. No pienses cosas raras.

—Es un tipazo —prosiguió—. Cuando volvimos a la fiesta, después de tu incidente, Casandra quisó irse y se llevó con ella a Eric. Me quedé más colgada… Luka, que se percató, le pidió a Sven Bauer que me acompañase el resto de la noche.

—Sven Bauer, ¿de qué me suena ese nombre?

—Es el hijo del director del banco. Estudia Filología con Luka y también está en el equipo de remo. ¡Es guapísimo! —dijo con más brillo en sus ojos que el habitual.

Era evidente que le gustaba. No me resistí a preguntarle:

—¿Qué pasa con Luk?

—Siempre será mi amor platónico. Pero es que Sven es tan divertido. Estuvo toda la noche improvisando pareados desenfadados sobre los invitados de la fiesta. No podía parar de reírme.

—Veo que ha sido un fin de semana de emociones fuertes para las dos —dije.

—¡Y la semana apenas comienza! Sven me ha pedido que asista al entrenamiento de las 12:00 horas. Vendrás conmigo, ¿verdad?

—Tengo clase con Murray.

—¡Pero si es el primer entrenamiento después de la fiesta de primavera! Es muy importante. Nadie va a clase. Además, quiero presentártelo —replicó.

Me hice de rogar unos minutos y concluí:

—De acuerdo. ¡Mira que tenéis costumbres raras aquí!

Al salir del autobús, una voz dirigiéndose a mí me hizo voltear sobresaltada.

—Lo siento. Yo no quería… —era Killian, tembloroso.

Me quedé paralizada. El chico, al que acusaban de drogarme, se estaba disculpando. Iba cabizbajo, con una brecha en la ceja y otra en el labio. Luk le había dado un buen repaso.

—Pensé que te vendría bien divertirte. Fue un error imperdonable por mi parte. Tienes mi palabra de que no te volveré a molestar —continuaba excusándose.

—¡Lárgate! No quiere tu patética justificación. ¿Crees que te puede perdonar sin más? —lo aplacó Marion.

Killian me miró de frente. Pude percibir la rareza de sus ojos color avellana. La pupila del izquierdo estaba dilatada mientras la del derecho, contraída, y eso que la luz del sol incidía homogénea sobre su rostro. Se fue con claros signos de vergüenza. Yo seguía paralizada. No podía ni articular palabra.

—Seguro que le ha obligado el director a que te pidiera perdón. Si no, se expone a una expulsión —aclaró Marion.

—Gracias por tu intervención. Estaba demasiado impactada como para poder sobrellevar la situación.

—¡Para qué están las amigas!

—Sus ojos son peculiares —pensé en voz alta.

—Tiene anisocoria —dijo Marion con seguridad—. Un accidente jugando al golf con su padre. Al parecer se puso entre el palo y la bola. ¡Hay que ser tonto!

Nos separamos en los pasillos de taquillas. Caminaba lentamente hacia la mía, apretando la chaqueta, hecha un ovillo, contra mi pecho.

De repente, se interpuso ante mí Casandra.

—¡Eres una buscona de lo peor! —me gritó.

Me agarró del brazo y me sacudió. Rompió la manga de mi camisa. La chaqueta se me cayó al suelo del estirón. No contenta con eso, siguió tirando, haciendo que saltaran casi todos los botones de la camisa. Fue una pena que alguno no la alcanzara en un ojo. Alzó su mano para abofetearme, pero Luk la detuvo agarrándola de la muñeca con fuerza. Como siempre, aparecía en el momento oportuno.

—¡Para este circo o haré que lo lamentes! —la interpeló.

Casandra se fue llorando. Luk se giró hacia mí. Su mirada se desvió a mi pecho. La camisa rota dejaba ver gran parte de mi ropa interior. Intenté taparme con las manos y él se agachó para recoger la chaqueta y cubrirme con ella.

—Acompáñame. Solucionaremos lo de tu camisa —dijo Luk poniendo sus manos sobre mis hombros.

Recorrimos el pasillo en dirección al ala este. Paró en su taquilla y sacó de ella una camiseta blanca del equipo de remo.

Me miraba en el espejo del baño para adecentarme de la mejor manera posible y quitarme la cara de susto que llevaba desde el minuto uno en que bajé del autobús. La camiseta de Luk no me quedaba demasiado grande, lo cual me indicaba que a él le debía quedar ajustada. A la altura del corazón, bajo el escudo de la Universidad, estaba inscrita la inicial de su nombre y el apellido: L. Kovalev.

Salí del baño con la intención de ponerme la chaqueta.

—¿Puedo pedirte un favor? —me preguntó Luk, que me esperaba fuera.

«El presidente del Consejo de Estudiantes necesita algo de mí. Esto promete», pensé. Asentí con la cabeza.

—No te pongas la chaqueta.

—¿Por qué?

—¿Puedes, por una vez, hacerme caso y luego te doy las explicaciones? Te prometo que no es nada malo.

Sonó la alarma que anunciaba los cinco minutos antes del inicio de la primera clase. Acaté la petición y me despedí apresuradamente.

Subía, veloz, la escalera central. Sabía que no llegaría a tiempo. Pasaban tres minutos. Entré en el aula y la profesora de ética, la señora Dönnhoff, empezó a caminar hacia mí mientras me hablaba.

—Se escapa de toda moral el llegar tarde a clase, señorita.

—Sí. Es mi culpa. He tenido un percance —contesté con nerviosismo. Me temía lo peor.

Su expresión y discurso cambió cuando vio mi vestimenta.

—No se inquiete, no habíamos empezado aún. Siéntese —dijo rebajando el enfado.

Pasaba entre los pupitres de los compañeros y veía cómo todos me miraban. O, más bien, posaban su atención en la prenda prestada. Todo era muy extraño.

En el cambio de clase, varios alumnos se me acercaron. Compañeros que no habían hablado conmigo antes.

—Danae, ¿quieres que hagamos juntas el trabajo de filosofía antigua? —dijo una.

—Podríamos ir a estudiar luego a la biblioteca —añadió otro.

—Me gusta tu camiseta. ¿Irás al entrenamiento? —preguntó una tercera.

Ahora entendía a lo que se refería Luk cuando me dijo que la gente se le acercaba por interés. Aquellos que me habían ninguneado desde que llegué a la Universidad, ahora se mostraban de lo más amables. Y todo ello, por causa y efecto de un trozo de tela con su nombre.

Me crucé con Murray en el pasillo cuando me dirigía al entreno de mediodía.

—Profesor, espero que no se moleste si no asisto a clase. —Me disculpé de antemano por hacer campana.

—Ya veo —dijo mirando la camiseta—. No se preocupe, Danae. Pero venga a mi despacho después de clases. Tengo un nuevo proyecto para usted.

—Por supuesto. Así lo haré.

Atravesaba el jardín en dirección al canal cuando disipé la figura de Marion haciéndome señas. Faltaban pocos minutos para que empezara el show. La gente se aglomeraba por todas partes.

—¡Qué sorpresa! —exclamó.

—Ya te dije que vendría.

—No me refiero a eso. Sino a cómo Luk ha marcado territorio —dijo señalando la camiseta, y añadió socarronamente—: Y tú cómo la luces…

—¿Qué se interpreta aquí cuando a una le rompen el uniforme y alguien le ofrece su ropa? —pregunté bastante molesta.

—Significa que perteneces a su círculo. Que eres intocable. Eso, viniendo de Luka, no es nada común. Ni siquiera le regaló una a Casandra.

—Intocable… ¿Como si fuera su novia?

—No tiene nada que ver el salir o no con él. Simplemente: a partir de este momento, eres su protegida.

—Por eso el muy pillo no quería que me pusiera la chaqueta. Para que me vieran —verbalicé mi pensamiento.

—Ja, ja. Por si con el diario no hubiese quedado suficientemente claro —dijo con risa traviesa.

—El diario… ¿y qué más ha pasado? —pregunté resignada.

Me senté en el césped con las piernas cruzadas, lista para meditar si fuera necesario. Era la ventaja de llevar pantalones. Marion sacó de su cartera la edición del día de La voz de Saint Etiel. En la página catorce, empezaba el reportaje de la fiesta de primavera. La primera fotografía que ilustraba el artículo era la que nos tomaron a Luk y a mí, juntos. En el pie de foto se leía: «Gran complicidad entre el anfitrión y la hija del fallecido profesor Sorolla».

Decir sensacionalista era quedarse corto. Una hipérbole para captar la atención. Pero lo cierto es que en la instantánea estábamos muy favorecidos y me recordó a la fotografía de mis padres. En el resto del texto no ponía nada especial sobre nosotros y mucho menos sobre el incidente con Killian. Todo eran halagos a la organización y cuánto habían recaudado.

Sonó un silbato y todo el mundo empezó a jadear. Se había iniciado el entrenamiento. Varias embarcaciones competían entre sí. Desde la orilla, Luk caminaba siguiéndolas y dando indicaciones. Llevaba el uniforme blanco, una gorra de béisbol y el silbato colgado al cuello..

—¡Hay que ver qué guapo está! —dijo Marión.

—¿Cuál es tu galán? —le pregunté.

—Me refería a Luka. ¡Qué vergüenza! Es que aún no lo puedo evitar… Pero mira, Sven es el tercero de la embarcación que va en cabeza.

La verdad es que tenía razón. Luk se veía imponente en varios aspectos. Parecía tener todo bajo control y eso era muy atractivo.

Una vez finalizado el entrenamiento, esperamos hasta encontramos con Sven. Lo vimos llegar acompañado de Luk. Después de las presentaciones, ambos se sentaron con nosotras.

Marion y Sven estaban muy compenetrados. Por mucho que me esforzaba, a él no le veía ningún defecto. Era perfecto. No obstante, tanta afinidad me parecía curiosa. Mientras Marion y Sven hojeaban un libro de poesía, me dirigí a Luk:

—Esto es obra tuya —afirmé refiriéndome a los nuevos tortolitos.

—Solo propicié que se conocieran. Mi intuición no me falló —dijo sonriendo con seguridad.

—Disfrutas teniendo la razón. Haciendo las cosas a tu manera. Como lo de esta camiseta —me señalé a mí misma—. ¿Con qué derecho me la prestas y no me explicas qué implicaciones tiene? —Intenté que no sonase con demasiada acritud. En el fondo, cada vez empatizaba más con Luk.

—Te recuerdo que tenías la camisa hecha trizas. Aunque la visión era de mi agrado, no podía dejarte medio en cueros.

Me sonrojé al pensar que Luk había visto mi sujetador, y ese pensamiento me hizo encoger de hombros involuntariamente.

—Ha sido un comentario soez por mi parte. No quería incomodarte —me dijo a modo de disculpa—. Temía que no te la quisieras poner si sabías el efecto que causa. Después de lo de Killian Dobrev, pensé que era necesario.

Luk se sacó la gorra y me la puso en mi cabeza. Me quedaba un poco grande y me tapó los ojos. Levanté la visera.

—Ahora es el conjunto perfecto —dijo.

—¡Lo que me faltaba! ¿La gorra qué significa? ¿Licencia para saltarme los exámenes? Eso estaría bien.

Luk se rió.

—¡Estoy muy indignada! —interrumpió Marion, que no se había percatado de la conversación entre nosotros.

—¿Qué pasa, princesa? —le preguntó Sven.

—Que en La voz de Saint Etiel solo han puesto la foto de Danae y Luka. ¿Qué ha pasado con la que nos hicimos todos juntos con Eric y la borde de Casandra? Yo quería salir en portada —se lamentaba Marion en tono teatral.

—Esta tarde me pasarán copia en papel de las fotografías. Si queréis os las acerco hoy mismo y escogéis las que más os gusten —dijo Luk.

—No es lo mismo, pero de acuerdo —contestó Marion—. Por cierto, Sven, ¿cuándo me regalarás una camiseta como la de Danae? —añadió.

Sven se levantó decidido.

—¿A dónde vas? —preguntó Marion.

—A buscarte una —contestó Sven.

Eran pasadas las cinco de la tarde y me dirigía al despacho de Murray, tal y como habíamos acordado. Me había puesto la chaqueta y convencido a Luk de que no se enfadase por hacerlo. Al principio, frunció el ceño y añadió un «incorregible, como Didier». Creo que intentó provocarme para que le replicara, como si eso le hiciera gracia. Pero no lo logró, porque, poco a poco, encajaba mejor las comparativas con mi padre.

La puerta del despacho estaba abierta de par en par y oía a Murray hablar, efusivamente, por teléfono. Asomé la cabeza, y cuando me vio, hizo un gesto con la mano para que entrara y me sentara.

—Sí, por supuesto. Mañana sobre las nueve mi ayudante, Danae, le presentará la propuesta —le decía al interlocutor—. No se arrepentirá.

Colgó el teléfono y se quedó mirándome unos segundos.

—Desde luego, traes suerte —me dijo.

Esperé a que se explicase.

—Estaba hablando con la secretaria del alcalde Dobrev. Llevo años intentando que nos dejen asistir como oyentes a un pleno del Ayuntamiento como parte de las prácticas de la asignatura. Siempre nos han dado largas. ¿Y qué crees? Lo hemos conseguido.

—Eso es bueno —contesté por decir algo.

—El mérito es tuyo. O lo será. Necesito que mañana te reúnas con el alcalde y le presentes nuestra propuesta —dijo mientras me ofrecía un dossier—. Estúdiatelo esta noche para ir preparada.

Sus palabras fueron un jarro de agua fría. Me vería otra vez con ese desgraciado. Tenía que zafarme.

—Profesor Murray, creo que debería ser usted quien se reuniera con el alcalde. Es algo que defenderá con la pasión de haberlo anhelado por tanto tiempo.

—Ya me gustaría, pero Dobrev ha sido muy explícito en que fueras tú. A mí ni me quiere ver…

Esa revelación me consternó, hasta tal punto, que se me apagaron los argumentos. Murray notó mi intranquilidad.

—Me han contado lo que pasó en la fiesta. Intuyo que el alcalde debe de querer ofrecerte una disculpa. De hecho, estoy casi seguro de que por eso ha decidido valorar la propuesta. Dobrev sabe que su hijo es una bala perdida. No debes preocuparte.

Eran casi las siete cuando llegaba a casa. Estaba enfurecida y asustada. No quería verme con Kyril Dobrev. Sin embargo, no podía negarme. El cargo tiene sus cargas. Era la ayudante del profesor. Es lo que se espera de mí.

Caminaba de un lado a otro con gran inquietud. Tenía que librarme de esa angustia. Podía ir a ver a James. Él hacía olvidarme de todo.

Dejé el dossier de Murray sobre el escritorio y me cambié de ropa. Si James me veía con la camiseta de Luk tendría que explicar una historia tan larga como intrincada. Me dirigí a su casa, deseando encontrarlo allí. Hubiese sido cómodo enviarle un mensaje. Pero quería que fuese una sorpresa. Cuando estaba a punto de picar al timbre, la puerta se abrió abruptamente mostrando a un chico alto y delgado, con el pelo teñido en rubio platino. Era un poco extravagante.

—Vengo a ver a James —contesté rápidamente.

—¡Un bombón ha venido a verte! —gritó dirigiéndose al interior del loft—. Qué pena que ya iba de salida…

Me hizo un gesto para que pasara y se escurrió cerrando la puerta tras él.

—¡Qué gusto verte! —dijo James, dándome un caluroso beso—. ¿Qué te trae por aquí?

—Nada en especial. ¿Quién era ese? —pregunté.

—Patrick. Ya te hablé de él, ¿verdad?

—El dueño del piso —afirmé.

Eché un vistazo al loft. Había algo nuevo. Era imposible no darse cuenta del enorme piano de cola Yamaha que presidía todo el comedor. Incluso el sillón estaba retirado para hacerle sitio. Las capas de barniz hacían que se reflejase en él cada parte de la estancia. Era fascinante. Acaricié con las yemas de los dedos las teclas e hice sonar un RE y un FA seguidos.

—¿Te gusta? —me preguntó James.

—Es impresionante. ¿Es tuyo?

—Sí. Ha sido un regalo.

—Alguien te tiene en mucha estima. Primero la jukebox y ahora el piano —dije observándolo para que me revelase quién era el benefactor.

—Mi padre está de buen humor —confesó con cierto hastío.

Quedé atónita. Entre George y James las cosas habían cambiado para mejor. Hasta parecía que la faceta de músico de James era aceptada por su padre. Todo ante mis ojos, y yo sin darme cuenta antes. Mi pensamiento recaló en las palabras de un clásico.

—Decía Platón que «la música da alma al universo, alas a la mente, vuelos a la imaginación, consuelo a la tristeza y vida y alegría a todas las cosas» —dije mientras presionaba las teclas SI-DO.

—Es una buena reflexión. Me gusta ese tal Platón —sonrió y añadió—: ¿Quieres que te enseñe a tocar?

—Te debo confesar que mi iniciación en el mundo de la música fue en primaria cuando toqué la pandereta en la función escolar. Deberías haber visto cómo la aporreaba —dije en clave de humor.

Nos sentamos ambos en la banqueta. No cabíamos muy bien en ella. Estábamos muy juntos, casi uno encima del otro.

—Si tocas estas tres notas simultáneamente tienes un acorde. Si lo haces una tras otra, es un arpegio. Pruébalo —me invitó a que tocara.

Mis inexpertas manos eran más torpes de lo común por estar junto a él. James posaba sus dedos sobre los míos para ayudarme a tocar, y eso me erizaba la piel.

—Cuéntame un sueño que tengas —le pedí para intentar que mi nerviosismo se disipara.

—Eso es de críos.

—Si no tienes sueños, no tienes nada —dije para incitarlo a responder.

—En ese caso… grabar un disco y hacer una gira. Quiero recorrerme todos los antros del país cantando en un formato íntimo.

—¿Con canciones propias?

—No he escrito nada inédito, recientemente. Estoy buscando a la musa que me inspire. Quizás ya la haya encontrado —dijo mirándome fijamente.

—¿A qué esperas? —pregunté apartando mi mirada ruborizada.

—¡Ay, Danae! ¿Sabes cuánto dinero cuesta? No es tan fácil. Y son muchos meses.

—No te rindas. Puedes lograrlo —lo animé.

Me volví a concentrar en las teclas. Cuando parecía que ya dominaba el acorde con la mano derecha, James se sumó a tocar simultáneamente. Empezó a cantar su versión particular de un tema de Pablo López:

Vi morir mi sueño,

Vi cómo resucitaba.

Su voz se fundía con el sonido del piano como si ambos fueran uno, y se propagaban por todo el espacio. No me había dado cuenta, pero hacía rato que había dejado de estropear la canción con mi precaria contribución, para deleitarme con James.

Dime, si hoy se acaba el mundo, corazón,

Dime qué vas a llevarte.

Se percató de mi ensimismamiento, y me besó mientras tocaba. Le devolví el beso, uno tras otro de los que me daba, hasta que la melodía se rindió a nuestro deseo. Era inútil que siguiera cantando.

Me cogió de la mano para llevarme al altillo. No me decía nada. Solo me miraba y tiraba de mi mano para que lo siguiera. No me importaba si hoy se acababa el mundo, al menos, yo me llevaría a James.

Estirados en la cama, me besaba recreándose en el momento. Sus manos recorrían cada centímetro de mi cuerpo, mientras las mías solo atinaban a abrazarlo por la espalda. Aun así, yo lo disfrutaba tanto como creo que lo hacía él.

Me lancé a desabrocharle el cinturón y él se detuvo para clavarme sus grandes ojos marrones sobre los míos. Fueron unos segundos en los que mi mente barajó la posibilidad de que me había precipitado. Le sonreí intentando transmitirle todo mi afecto. Tenía la certeza de que mi cara reflejaba el inicio del enamoramiento. Ese momento, en el que cualquiera te puede pedir una locura, y la harías sin dudar. No sé si podía llamarse «amor en mayúsculas», pero era un sentimiento muy fuerte.

La incertidumbre se disipó cuando James continuó besándome. Ahora era más intenso y abrupto. Sus caricias eran más bien apretones y sus besos me estaban dejando sin aire. Había algo angustioso en su forma de actuar. Era incómodo, pero no quería detenerlo y arruinarlo todo.

De repente, se levantó bruscamente de la cama, dejándome estirada, mirando al techo y sin saber qué pasaba.

—No puedo, no puedo —iba repitiéndose mientras daba vueltas por la habitación.

Me incorporé y me acerqué a él.

—¿Qué te pasa? —pregunté.

—¡Así no quiero estar contigo! —me increpó.

Sentí un pinchazo. «No quiere estar conmigo».

—¿He hecho algo mal? Puedo cambiar…

—Tú no lo comprendes. ¡Todo esto me da asco! ¡Vete! ¡Hemos roto!

—¡No puede ser!

—¿Qué parte del «no quiero estar contigo» no entiendes? —me gritó mientras me empujaba para llevarme en dirección a la salida.

Me echó advirtiéndome de que no volviera.

Dentro del coche, de camino a casa, las lágrimas me brotaban sin cesar. James me había rechazado. Nunca me había sucedió algo así. Lo peor era el trato recibido.

James no era la persona que yo pensaba. Lo idealicé desde el momento en que lo vi subido en el escenario. Deseaba con tanta fuerza que fuera real su sentimiento por mí, que posiblemente me cegué.

Encendí la radio para intentar distraerme. Pero al oír Wicked Games, de Chris Isaak, me pareció una canción tan melancólica, que mi humor empeoró. Cada vez que oía «I’d never dreamed that I’d lose somebody like you», el llanto volvía a emerger con fuerza.

Crucé la verja y vi, al lado del Jaguar, el flamante BMW de Luk, aparcado. Alan y Luk estaban hablando mientras miraban algo del motor. Con todo el jaleo, no me acordaba de que Luk iba a traernos las fotografías de la fiesta. Por otro lado, Alan tendría que haber finalizado su jornada hacía rato. Era muy inoportuno todo.

Me sequé las lágrimas para que no se dieran cuenta de que había llorado y aparqué el coche. Alan se apresuró a abrirme la puerta. Intenté mostrar mi mejor cara.

—Buenas noches, señorita —me saludó Alan.

—¿Qué hacéis aquí?

—He venido a traerte esto —dijo Luk, alzando un álbum— y Alan, que nunca se ha fiado de mí, no ha querido dejarme solo esperándote.

—Solo hago mi trabajo —se defendió Alan.

Se notaba a leguas que ambos se conocían bien, e incluso había cierto grado de afinidad. Tendría que ir por partes. Primero me desharía de Alan, que era más fácil, y luego lidiaría con Luk.

—Gracias por tu atención. Ya puedes irte.

Alan se despidió e invité a Luk a pasar adentro. Intentaba no mirarlo directamente, por si los restos de rímel sobre mis mejillas me delataban. Con un poco de suerte lo podría despachar sin complicaciones. Le diría que tenía trabajo que hacer o algo parecido.

—Mientras hacía tiempo, he ido a ver a Marion y ya se ha apoderado de la mayoría de fotografías. Te vas a quedar con las sobras, pero siempre te puedo pasar copias digitales.

—No pasa nada.

Al entrar, Luk se fijó en el ramo seco de la consola. Daba la sensación de que le satisfacía verlo.

Nos sentamos en el sofá, y me ofreció el álbum. Pasaba las hojas sin ningún tipo de ánimo. Mantenía la cara baja.

—¿Te pasa algo? —me preguntó Luk, retirándome un mechón de pelo que tapaba, oportunamente, mi rostro.

Me alteró un poco y lo miré.

—Ahora que te veo bien —dijo acariciando mi barbilla para levantarme la cara—, tienes los ojos rojos. ¿Has estado llorando?

—No es nada. Me entró una mota de polvo —mentí como una bellaca.

—No es preciso que me engañes. Puedes contarme lo que sea —insistió.

«¿Explicárselo? ¡De ninguna manera!». Me quedé callada mientras lo observaba. Quería olvidar el dolor que sentía. Por confuso que fuera, solo podía pensar en lo guapo que era Luk, en lo bien que me trataba y en las palabras de James: «Este quiere algo contigo».

Me sentía tan apenada, que estaba valorando de forma diferente a Luk. Un impulso irrefrenable hizo que me lanzara sobre él. Al parecer, sí era la buscona que creía Casandra.

El álbum hizo un pequeño estruendo al caerse al suelo. Algunas fotografías se dispersaron. No me descolocó lo más mínimo y seguí besando a Luk. Él me correspondía.

Enseguida, me mostró quién mandaba, consiguiendo que dejase de lado mi ímpetu y bajando la intensidad. Nuestras bocas se juntaban dulcemente como si nos degustásemos, disfrutando del momento. Ralentizó el ritmo, paulatinamente, hasta parar por completo.

—¿Estás segura de lo que haces? —me preguntó clavando sus claros e inquietantes ojos sobre los míos.

No pude mantenerle la mirada.

—Eso qué importa —dije, mientras deslizaba mis manos por el interior de su chaqueta para empezar a desabrocharle los botones de la camisa.

—No voy a permitir que te acuestes conmigo por motivos equivocados —añadió sujetándome las manos para que parase de juguetear con los botones.

Me separé de él soliviantada. No podía creer lo que me estaba pasando. Me enfadé con el mundo e increpé a Luk:

—¡Tú también me rechazas! ¿Qué hay de malo en mí? ¿Tan horrible soy?

—Danae… —empezó a decir Luk con preocupación.

—¡Calla, y déjame sola!

Me fui corriendo por las escaleras hasta llegar a la habitación. Me apoyé junto a la ventana, llorando desconsoladamente. Las penumbras se hubiesen tragado toda la habitación, conmigo dentro, de no ser por el reflejo de las farolas exteriores que se filtraba por el cristal. Volvía a sentirme sola, sin nadie que me diera un aliento tranquilizador. Era aterrador.

El roce en mi brazo de la mano de Luk me sobresaltó unos instantes hasta que logré advertir que era él.

—No llores, por favor. ¿Qué quieres de mí? Haré lo que me pidas y no te cuestionaré —susurró acariciando mis mejillas para secar las lágrimas.

Ese extraño ofrecimiento, que sonaba tan dudoso como gratificante, hizo que me apaciguara. Pensé unos segundos hasta que le contesté balbuceando:

—Estoy agotada de todo. Solo quiero sentirme a salvo.

Luk se quitó la chaqueta para dejarla colgada en la silla del escritorio. Contra mi voluntad, mi cuerpo empezó a temblar y me obligó a cruzar los brazos para intentar contenerme. Quizás lo que había iniciado en el salón, ahora ya no lo podría detener. Luk se percató de mi inseguridad.

—¿Confías en mí? —me preguntó.

—Supongo —respondí a medio convencimiento.

—Necesitas descansar. Ven aquí.

Se estiró en la cama y me hizo un hueco para que yo me acomodara. Si no se había aprovechado de mí la noche anterior, cuando estaba drogada, no lo haría en esta ocasión. Confiada, apoyé la cabeza en su hombro y posé una mano sobre su pecho. Necesitaba consuelo, y Luk era tan buena opción como cualquier otra. Antes de quedarme plácidamente dormida, o quizás ya era un sueño, oí las palabras de Luk diciéndome:

—Mi Danae de Argos.

Capítulo 17:
Río Negro

Me desperté. Pasaban unos minutos de las seis. Por primera vez, en varias semanas, había conseguido dormir la noche entera. Me sentía totalmente descansada.

Observé, en parte aliviada, que Luk no estaba. No sabía muy bien cómo podía interpretar lo sucedido. Había perdido el juicio y esperaba poder recuperarlo. Me incorporé y vi la chaqueta de Luk en la silla. Afiné el oído: un hilo musical provenía de la planta baja. Claramente, Luk seguía en casa. Me recogí el pelo en un moño desestructurado. Algunos mechones caían desordenados por los lados. Empecé a bajar las escaleras con cautela. Descifré la melodía que provenía de la cocina: un tema de Shawn Mendes en acústico.

I know I can treat you better than he can

And any girl like you deserves a gentleman

Tell me why are we wasting time

On all you wasted crying

When you should be with me instead.

Luk llevaba las mangas de la arrugada camisa remangadas y un trapo de cocina colgado del hombro. Movía en círculos, y con gran destreza, una sartén para distribuir uniformemente la mezcla del crep por ella. Un montón de ingredientes estaban esparcidos por las encimeras.

—Buenos días —dijo al mismo tiempo que se dirigía a la radio para bajar el volumen.

—Veo que te has adueñado de todo.

—Disculpa. Debí preguntar primero. Es la mala costumbre. Pasaba mucho tiempo aquí con Didier.

—Está bien —resolví restando importancia—. ¿Te ayudo en algo?

—Sí. Ven. Necesito tu opinión.

Cogió una fresa y la bañó en chocolate fundido para dármela a probar. Di una pequeña mordida mientras la sujetaba con su mano. La combinación de la frescura de la fruta y el calor del chocolate era perfecta.

—¿Lo apruebas como acompañamiento de los creps? —me preguntó sonriendo.

Asentí con la cabeza mientras Luk se comía el otro trozo que quedaba de fresa después de mi mordida. Estaba concentrado preparando el desayuno y parecía que tenía buen humor. Creí que era el momento de aclarar las cosas e intentar justificar mi comportamiento.

—Lo de anoche… —inicié tímidamente.

—No hace falta que hablemos del tema.

Parecía que quería hacer borrón y cuenta nueva. Seguramente, para no abochornarme más de lo que ya estaba.

—Quiero aclarártelo.

—No es necesario —dijo en tono serio.

—¿Por qué insistes en eludirme? —pregunté extrañada.

—Porque no hace falta que hables para entenderte.

Lo miré atenta. Quería que se explicase.

—Eres poco común —empezó a hablar—. Con pensamientos propios. Tienes buen corazón. Me encanta ver cómo te irritas conmigo y luego te relajas. Es como domar una yegua salvaje.

—¡Si me vas a comparar con un caballo, vigila que no te dé una coz! —dije en un tono a medio camino entre la incredulidad y la indignación.

—Se me olvidaba: también me gustan tus ocurrencias de humor absurdo cuando estás nerviosa.

Me había calado a la perfección.

—Supongo que si tan bien me conoces sabrás que no acostumbro a ofrecerme al primero que pasa.

—Según me pareció entender anoche, debo de ser el segundo plato —utilizó un tono burlón.

Recordé mis palabras: «Tú también me rechazas». Tendría buen corazón, como decía Luk, pero gozaba de la sensibilidad de una piedra. El caso era que no parecía molesto en absoluto.

Nos sentamos en la mesa de la cocina para desayunar. Me mantenía en silencio mientras degustaba los creps. Su textura era una mezcla entre el crep francés y la tortita americana. Su color dorado invitaba a probarlas y su sabor estimulaba las papilas gustativas.

Me fijé cómo Luk espolvoreaba canela en su café. Ahora ya sabía por qué siempre olía tan bien.

—Es un alivio saber que no te brindas a cualquiera —siguió hablando—. No todos en Saint Etiel te respetarían. Probablemente, yo tampoco me contendría si volvieras a tentarme —dijo con picardía.

Toda una revelación: Luk podía perder el control y dejarse llevar por sus pasiones como cualquier otro mortal. Agaché la mirada. Volví a sentirme avergonzada por lo sucedido la noche anterior.

—No debes preocuparte. No sé qué te hizo el torpe de tu novio, pero yo no haré nada que te dañe. Somos amigos y, además, Didier no me lo perdonaría.

—Hablas como si mi padre estuviera vivo. Es curioso —dije, evitando así la alusión a James.

—¿El qué?

—Me vas a tildar de loca, pero… ¿te acuerdas del día que me caí por las escaleras?

Asintió con la cabeza mientras masticaba.

—Me tropecé porque perseguía al fantasma de mi padre. Me pareció verlo a través de las ventanas de la escalera. Me desconcentré y el resto ya lo sabes. ¡Qué burra soy!

Se produjeron unos segundos de silencio expectante. ¿Cómo podía haberle revelado esa barbaridad? Precisamente a él, a quien apenas conocía. Seguro que pensaba lo peor de mí.

—Te molesta que te compare con una yegua, pero tú te calificas de burra. Definitivamente, estás loca —dijo con humor.

Estaba disfrutando del desayuno y la compañía. Luk era más agradable de lo que jamás imaginé. Resultaba cómodo estar conversando con él.

—Por cierto, he visto el dossier sobre el escritorio —cambió de tema.

—Sí. Es para la clase de Murray. Tengo que ver al alcalde. Es un fastidio —dije con preocupación.

—Entonces te acompaño —afirmó tajantemente—. No te voy a dejar a solas con ese degenerado.

—No creo que sea la mejor idea. Si te ve, me arriesgo a que no acepte la propuesta. Le diste una paliza a Killian. Si voy yo, seguro que se disculpa.

—U otra cosa peor —dijo en bajo para sí mismo—. Kyril solo negocia con una mujer cuando cree que se la puede… —hizo una pausa para contener lo que su mente pensaba, y dulcificó las palabras—, que la puede seducir.

Con tal revelación, no le volví a discutir que viniera conmigo.

Mientras Luk se duchaba, yo recogía, como podía, la cocina. No tenía ni idea de dónde se guardaba cada cosa. Luk conocía mejor mi casa que yo misma. «¡De perdidos al río!», pensé, y empecé a poner todo, aleatoriamente, en distintos armarios. Tendría entretenida a Matilde al día siguiente.

Cuando finalicé de recoger, Luk ya había terminado. Nos cruzamos por la escalera. Aún llevaba el pelo un poco mojado y esa frescura que da el haber disfrutado de la ducha. Se había cambiado de ropa. Al parecer, siempre llevaba un uniforme extra en el coche. Un chico muy previsor, o tiene, por costumbre, pernoctar en lugar ajeno.

—No tardaré —le dije indicando que era mi turno.

—Tómate tu tiempo. Estaré esperándote fuera.

Miraba mi vestidor como si tuviera la opción de ponerme lo que quisiera. Como se trataba de una reunión representando a la Universidad no podía elegir más que el uniforme. Sin embargo, pensaba en lo que me había dicho Luk de lo degenerado que era Kyril.

Tomé una decisión que, probablemente, no era la más inteligente: en vez de usar el pantalón, me puse la falda. La acompañé con las sneakers que utilicé para la fiesta de primavera. Entre que la falda me quedaba por encima de las rodillas, casi a medio muslo, y los centímetros que ganaba con los zapatos, se podía decir que estaba a la altura de una verdadera alumna de Saint Etiel. Con un poco de suerte, este cambio me ayudaría a persuadir a Kyril, y quizás averiguar algo más de su relación con mi padre.

Cuando Luk me vio, me repasó de arriba a abajo. Fue demasiado evidente. No se atrevió a decir nada, aunque su cara reflejaba intranquilidad.

De camino al Ayuntamiento, le envié un mensaje a Marion para que no me esperase. Le comenté por encima la reunión que tenía, pero omití ciertos detalles que ya le explicaría en persona.

Luk aparcó en la puerta y, mirando hacia la entrada del Ayuntamiento, empezó a hablar.

—No me fío. Debería entrar contigo.

—Sabes que no es una opción —dije—. Además, no soy tan inútil como crees.

—Precisamente, son tus sobradas cualidades las que han llamado la atención a Dobrev. Es un depredador.

Enmudecí de golpe. Mi cuerpo denotaba el pánico que sentía.

—Tengo una idea. Te llamo al móvil y déjalo encendido en tu bolsillo. Estaré escuchando y si pasa algo, interferiré.

Aunque me parecía una pésima idea, necesitaba sentirme segura o mis nervios podían echarlo todo a perder.

En la antesala al despacho de Dobrev, la secretaría anunció mi llegada y me hizo pasar. El alcalde le dio la orden, o así me lo pareció, que se fuera a desayunar. Nos quedábamos solos en su territorio. Agradecí que Luk estuviera a mi lado, vía móvil.

Dobrev, sentado en su mesa, me indicó que ocupase una de las dos sillas que estaban en frente.

—Danae, me alegro de verla. Sobre todo, después del incidente con mi hijo.

Podía ver la lujuria en su mirada. Toqué la chaqueta: el móvil seguía en mi bolsillo y Luk al otro lado de la línea. Me tranquilicé.

—Fue un malentendido. Killian se disculpó conmigo. Está todo aclarado —intenté ser convincente.

—Me alegro de que sea así. No obstante, yo también me disculpo en su nombre. Mi hijo puede ser un verdadero patán. Me deja en evidencia. Eso lo aprendió de su madre. Por suerte, ya no la tiene cerca para que le influya, pero aún tengo que hacerle entrar en vereda.

—Disculpas aceptadas —dije zanjando el asunto—. Sabrá que vengo en representación de la Universidad. Le he traído un dossier con la propuesta. Verá que el planteamiento está hecho desde el más estricto respeto.

Cogió el dossier e hizo voltear las páginas haciendo presión con el pulgar en el borde para que se pasaran de forma rápida. No le interesaba demasiado.

—¿Qué le parece si nos tratamos de tú? ¿Para qué tanta formalidad? —propuso levantándose de su silla y escogiendo la que quedaba libre a mi lado.

—Claro. ¿Qué te parece la propuesta? —contesté apresuradamente.

—La estudiaré luego —dijo arrastrando su silla para acercarla a la mía—. Ahora me gustaría saber más de ti. Si quieres alguna cosa en especial yo te podría ayudar a conseguirla.

Me miraba con ojos de lobo ante su presa.

—Ya que lo menciona, me gustaría hablar de mi padre —me atreví a preguntar.

Puso su mano sobre mi rodilla helando todos mis músculos. Tragué saliva.

—Nuestra relación era mala —dijo acercando su boca a mi oreja y añadió deslizando la mano hasta llegar a mitad del muslo, casi por debajo de la falda—. Tenía algo que yo quería. Algo que se parecía a ti.

El aire no me llegaba a los pulmones. Quería irme, pero al mismo tiempo pensaba que debía aguantar un poco más y obtener más información. En ese momento, alguien llamó a la puerta y entró sin permiso. Era Luk.

—Danae. Tenemos que irnos. ¡Ahora! —ordenó.

Me levanté como autómata y me dirigí hacia él.

—¿Usted quién se ha creído que es? —dijo Dobrev.

—Lamento la intromisión, alcalde, pero hay un asunto urgente que requiere de la presencia de Danae —dijo Luk, conteniéndose la ira.

Estábamos a punto de salir por la puerta, cuando me giré hacia Dobrev.

—Alcalde, debería aceptar la propuesta. Teniendo en cuenta que la presento yo y el asunto con Killian, creo que sería bueno demostrar lo bien avenidos que estamos— retomé el tono formal.

Dobrev miraba con astucia. Tardó unos segundos en contestar.

—Puede transmitirle al profesor Murray que la visita al Ayuntamiento es un hecho —dijo con cierto hastío.

Me di la vuelta con una sonrisa en mi rostro que se desvaneció ante el siguiente comentario de Dobrev:

—Así podré verla otra vez.

Ya en el coche, a salvo de cualquier situación incómoda, Luk me preguntó:

—Podía oír las cosas que te decía… ¿Te ha hecho algo?

—No, nada —bajé la mirada—. Has entrado justo a tiempo. Tendrías que haber esperado un poco más.

—¿Más? ¿Qué pasa? ¿Te van los hombres que te doblan la edad? Ese tío es un pervertido —dijo aferrando sus manos al volante.

—¡No! Es que no lo entiendes. ¡Puede que él matara a mi padre! —exclamé aturdida por los comentarios de Luk.

Luk frenó de golpe.

—Es una tontería —dije sabiendo que había metido la pata—. Haz como si no te hubiera dicho nada.

—¿Nadie te ha explicado cómo murió Didier? —me miró fijamente.

Dudé en contestar:

—Pues no. —Me contuve en añadir algo más. No quería confesarle que pondría en cuarentena cualquier versión oficial si la fuente era la Policía.

—Te explicaré lo que sucedió. Lamento ser yo quien te lo cuente, aunque quizás sea la persona adecuada.

Según Luk, la muerte de mi padre fue de aquellos accidentes absurdos que deberían desaparecer de la faz de la tierra. Luk y Didier iban a la montaña para mantenerse en forma. Era parte adicional del entrenamiento, remontar la orilla del curso del río Negro.

Recibe su nombre por la peculiaridad del mismo río: oscuras aguas a causa de la profundidad del lecho. Su recorrido desigual alterna la calma absoluta con fuertes corrientes. Las zonas abruptas, con pequeños desniveles rocosos, lo hacen ideal para el rafting. El curso también esconde varias grutas sumergidas, solo aptas para buceadores expertos. De ellas se ha explorado, únicamente, un tercio.

En una de las excursiones, cuando habían llegado a lo alto de una cascada, Didier se resbaló cayendo al vacío. La altura de tres metros fue letal para mi padre que se golpeó la cabeza contra las rocas dejando un reguero de sangre y siendo arrastrado por la corriente. Luk intentó rescatarlo, pero el cuerpo era empujado con más rapidez con la que Luk podía correr. Cuando la unidad de rescate accedió a la zona, ya no se pudo hacer nada. Lo estuvieron buscando por aire, tierra y agua durante tres semanas. No se recuperó el cuerpo, declarándolo muerto por las evidencias encontradas y el testimonio de Luk. La teoría más plausible era que las corrientes hubieran arrastrado el cuerpo al interior de una de las grutas subterráneas y que posiblemente nunca se recuperase el cadáver. Ya había pasado con anterioridad.

El conocer la versión de Luk, me dejaba más atónita aún. Se desmoronaba mi idea de que podía haber sido asesinado por Dobrev. Por una parte, me quitaba un peso de encima; por otra, me sentía defraudada conmigo misma. ¿Cómo había podido fantasear tanto?

Luk acabó su relato manifestando:

—Sabes… Pensaba que eras reticente a aceptar mi ayuda porque me culpabas de no haber salvado a tu padre.

No supe qué decirle. Nos quedamos callados. Cada uno llevaba sus pensamientos bien guardados. Alguno de los que cruzaba por la mente de Luk le hizo esbozar una leve sonrisa.

—¿En qué piensas? —le pregunté atraída por descubrir qué escondía.

—Recordaba cómo has hecho claudicar a Dobrev. Has conseguido que accediera a la visita. Seguro que no estaba en sus planes. Lo has fastidiado bien.

—No he hecho nada especial.

—Te subestimas. Eres inteligente. Pero, aun así, ten cuidado. Dobrev es perro viejo. No te acerques a él. —Hizo una pausa—. ¿Qué te hizo pensar que él podría haber matado a Didier?

—Tengo entendido que no se llevaban bien, y con el accidente de mi madre… —Callé puesto que ya había vuelto a hablar demasiado. Aunque me hubiese equivocado con la muerte de mi padre, no quería revelar nada más.

Luk me miró de reojo. Abrió un poco la boca como para decir algo, pero la volvió a cerrar quedándose pensativo.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Lo que quieras —me respondió.

—Ayer me dijiste que harías lo que te pidiera, ¿a que te referías?

—Está claro. Tú pide, que para mí son órdenes. Sin reservas, ni esperar nada a cambio. Eso es lo que hacen los amigos.

Me sobrevino el tono amable que usó para decírmelo. En mi interior, me regocijaba y sonrojaba por igual con solo pensar que fueran verdad sus palabras. Me quedé embriagada. «Lo que sea» equivale a todo. Pero ese «todo», ¿a qué plano se referiría?: el personal, el universitario… No quería más clarificaciones que me llevasen a un pantano de arenas movedizas. Intenté evadir la situación con un comentario absurdo.

—En ese caso, podrías venir el jueves y hacerme tus deliciosos creps. Matilde tiene fiesta y solo desayuno en condiciones cuando alguien me lo prepara —dije bromeando.

—¿Solo eso? —preguntó.

—No te lo tomes todo tan en serio.

Al llegar a la Universidad, nos separamos en el donjon. Subía las escaleras tranquilamente cuando Marión me interceptó en la segunda planta.

—Casi no te conocía con la falda y las sneakers. ¿Has cambiado de parecer respecto al uniforme?

—Buenos días a ti también —dije mostrándole lo abrupta que había sido—. Es una larga historia.

—Déjalo. Prefiero que me cuentes qué ha pasado con James.

—Mejor pregúntame qué no ha pasado.

Su cara de duda mendigaba una explicación.

—Ayer, James me echó con muy malas formas de su casa. Estábamos bien y, de repente, cortó conmigo sin más.

—A eso se refería mi padre —murmuró Marion que, viendo que me quedaba a la expectativa, añadió—: Ayer noche mi padre estaba hablando con George por teléfono muy enfadado. Nunca lo había visto así. Le decía a mi tío que James lo había estropeado todo y que lo mejor era que se fuera una temporada.

Me fastidiaba que mi privacidad estuviera tan expuesta. Aunque me conformaría si al menos en esta ocasión no lo publicaban en La voz de Saint Etiel.

—Por cierto, he visto el coche de Luka aparcado toda la noche en tu casa. ¿Qué pasa con él? —preguntó con suspicacia.

—Nada raro que pueda pasar por tu mente. Con todo lo de James, estaba muy triste. Luk, de alguna manera, me ha consolado.

—¿Por qué no me llamaste a mí? —dijo indignada.

—Todo sucedió muy rápido y James es tu familia. No quería ponerte en una situación difícil.

—Mi primo es un tarado si te ha dejado, pero… ¿No hay posibilidad de reconciliación para este fin de semana?

—¿Por qué lo preguntas?

—Es que los padres de Sven le dejan la cabaña de su familia y me ha invitado. Le he pedido si podíais venir.

—No lo veo posible. Pero es una oportunidad para conoceros. Debes aprovecharla.

—Es que no quiero ir sola con él.

Me quedé extrañada.

—Es que es muy pronto. Si las cosas se ponen íntimas…

—Sven es de la clase de chicos que respetará cualquier decisión que tomes.

—Lo sé. Pero no quiero que se piense que soy una cría —confesó—. Si estáis con nosotros, es más fácil poneros como excusa.

Entendía, perfectamente, lo que me decía. Yo también me sentí ridícula por lo mismo la primera vez que estuve en casa de James. No podía juzgarla, pero era poco probable una reconciliación a tiempo entre James y yo.

—Quizás podríamos preguntarle a Eric si quiere venir —dije en un intento de buscar soluciones.

—¡Qué gran idea! Yo me encargo. Pero primero hablaré con James y le tiraré de las orejas.

Quise decirle que no hacía falta, pero deseaba que lo hiciera. James me gustaba mucho y odiaba cómo habían sucedido las cosas. Esperaba que Marion obrase un milagro y pudiéramos volver a estar juntos.

Capítulo 18:
Dobrev, Murray y Miles

El miércoles fue uno de los peores días de mi vida. Cuando vi a Marion, no tuve que forzar mis dotes analíticas para saber que algo iba mal. Estaba preocupada en sobremanera, y evadía el contacto visual conmigo. Cuando interiorizó que era inevitable decirme lo que la afligía, soltó la bomba.

—James se ha ido al extranjero. Lo ha dejado todo.

—Eso es imposible —afirmé en un tono de autosuficiencia calcado al de cualquier alumno de la Universidad.

—Ayer hablé con él. Me cogió el teléfono después de haberlo llamado una veintena de veces. Estaba en el aeropuerto. No me quiso decir a dónde iba, pero sí por qué se iba: ha conseguido que una discográfica le grabe su primer disco.

—Eso está bien —recordé que ese era uno de sus sueños.

—¡No, no lo está! Se va a pasar meses lejos, no se sabe dónde y además… —No quiso continuar.

—¿Qué más hay?

—Lo siento. Quiere dejarlo contigo. No me dio explicaciones. Si supieras los insultos que le propiné. Es un miserable. Lo odio por tratarte así.

Al oír esas palabras, el corazón me dio un vuelco. Por primera vez, entendía a qué se referían con tener el corazón partido. Es un dolor intenso en el pecho. Como si lo pinchasen con una ganzúa. Cuerpo y mente se focalizan en el centro de la caja torácica y lo único que se desea es que pare. Esa sensación permaneció conmigo todo el día. A ratos más intensa, a ratos más disipada.

Con ese estado no pude aprovechar ninguna clase. Parasitaba por las aulas sin más objetivo que seguir ahí, esperando el final. Lo único que oxigenó mi ser fue cuando Murray me felicitó por conseguir que Dobrev aprobase la visita al pleno del Ayuntamiento. Por lo demás, si alguien borraba este día del calendario, a mí me haría un favor.

Por la noche, la tristeza me cobijó en mis penosos intentos de dormirme. Volvía a sentirme sola. Repasaba, mentalmente, mi historia con James: cuando lo conocí en el Leirum; el primer beso; el sábado en el parque de atracciones; y, cómo no, cuando me echó de su casa.

Mi último pensamiento, a las tres de la madrugada, antes de poder conciliar el sueño, fue tan insospechado como práctico: «¡Ojalá estuviera Luk aquí! Seguro que me dormía sin problemas».

Bajaba por las escaleras con el mismo brío que el engendro entre un sonámbulo y un zombi. Ni lavarme la cara con agua fría me había servido. Necesitaba un café cargado para despejar los estragos que el insomnio había dejado en mi cuerpo.

El timbre sonó. Estaba tan desencajada, que antes de poder divisar quién era, abrí la puerta. Me topé, cara a cara, con Luk. «¡Qué demonios…!».

—¿Qué haces aquí? —pregunté perpleja.

—Hoy es jueves. Vengo a prepararte el desayuno como me pediste.

—No iba en serio.

—Debes tener cuidado con lo que deseas, porque se te puede cumplir. Además, me preocupa que no te estés alimentando bien. No queremos más desmayos, ¿verdad?

No entendía de qué iba Luk.

—Ya que me he desplazado, aprovéchate de mí.

—No deberías haberte molestado.

—Al contrario. Desayunar contigo es empezar bien el día —dijo con convicción.

Medio aturdida, dejé que Luk se adueñara de la cocina por segunda vez. No tenía fuerzas para rebatirle. Probablemente, sería un día tan baldío como el de ayer.

Luk empezó a abrir los armarios.

—Ha habido un pequeño caos aquí —dijo.

Se refería a que nada estaba en su lugar. Eso era obra mía, y Matilde no se había atrevido a rectificarla. Mientras Luk se ponía en marcha, volvió a sonar el timbre.

—Buenos días. ¿Cómo estás? —preguntó Marion, por cortesía.

—Sobreviviendo.

—Sé que quizás no sea el momento, pero es que he preguntado a Eric y no puede venir el fin de semana. Ha quedado con Casandra —dijo poniendo una cara de absoluta perplejidad—. Creo que anularé lo de Sven.

—No puedes. Te hace mucha ilusión.

—¿Está Luka aquí? He visto su coche —preguntó de repente.

—Sí. Ha venido a desayunar. Juraría que tiene un cable suelto en la cabeza. Interpreta todo lo que digo a rajatabla.

—¿Y si le preguntamos a él si quiere venir? Es amigo de Sven y contigo parece llevarse bien.

Antes de que pudiera articular una opinión al respecto, Marion ya se había escabullido a la cocina. Cuando la alcancé, le hablaba a Luk como si le importase poco su presencia.

—El caso es que James ya no está con Danae, Eric se va con Casandra y nos falta alguien que se apunte. ¿Qué te parece?

—De segundo plato, he pasado al tercero —dijo con sarcasmo—. No es tan malo. Se puede prescindir del entrante y del plato principal, pero todo el mundo desea el postre.

—Eres muy raro —afirmó Marion, entrecerrando los ojos y haciendo una mueca de intriga.

Yo sabía perfectamente a qué se refería con ser el segundo o tercer plato. Para mi sorpresa, no se ofendía, nuevamente.

—Solo iré si Danae quiere que vaya —dijo Luk.

Ambos me miraron. Podía sentir el clamor interno de Marion. Me advertía: «Como digas que no, prepárate». Por otro lado, Luk esbozaba media sonrisa como el corredor que, a un metro de la meta, sabe que va a ganar.

—Claro. ¿Por qué no iba a querer que vinieras? —Intenté normalizar la situación.

—¡Genial! Eres la mejor —exclamó Marion devorando un par de creps—. ¡Madre mía, son un pecado! ¡Qué buenos están!

El sábado a las diez, el Jeep Wrangler amarillo de Sven, conducido por él y de copiloto Luk, nos recogía.

La cabaña de los Bauer estaba a sesenta kilómetros de Saint Etiel. Se accedía a ella por un camino de tierra después de dejar una carretera secundaria. Se respiraba la naturaleza en estado puro.

La casa de dos plantas y completamente de madera, parecía sacada de un cuento infantil. Me imaginaba a Caperucita Roja viviendo en ella. Por dentro, era muy confortable. Dos enormes sillones se disponían perpendicularmente a la chimenea. Las mantas, estratégicamente puestas en sus respaldos, invitaban a hacer largas siestas en ellos. La cocina era independiente, pero un gran ventanal la comunicaba con el comedor. Las escaleras de madera llevaban a dos habitaciones y un baño. Todo estaba muy limpio y bien cuidado.

Al principio, tuve mis dudas por pasar el fin de semana con Marion, Sven y Luk. Ahora pensaba que era una maravilla poder estar allí. Podía olvidarme, temporalmente, de la opresiva atmósfera de Saint Etiel.

Nos distribuimos en las habitaciones de arriba. Marion y yo nos quedamos con la más grande que tenía la cama de matrimonio. Luk y Sven con la otra, de camas individuales.

El planning era simple pero muy apetecible: primero, iríamos a pescar la comida. Por suerte, Sven había traído víveres suficientes por si esta empresa no daba sus frutos. La tarde sería tranquila, para luego culminar con una hoguera al aire libre, amenizado con el recital de poemas de Sven. Para el domingo, una excursión a las ruinas de una antigua fortificación nos ocuparía todo el día.

Mientras Sven intentaba enseñar a Marion cómo se ponía el cebo en el anzuelo, yo miraba fijamente el río.

—No es este —dijo Luk—. No es el río Negro.

—Solo pensaba… —«¡Que había dado en el clavo!»—. Eres como mi conciencia. ¡Para de meterte en mi mente!

Sonrió soberbiamente. Le gratificaba tener razón y no lo disimulaba. Lo extraño es que su arrogancia ya no me molestaba. Él me resultaba, ahora que lo conocía mejor, muy diferente al resto de personas. Había algo que me hacía sentirlo cercano.

—Si quieres te puedo llevar algún día al lugar donde sucedió —dijo con dudas.

—Me encantaría.

Ante mi afirmación, volvió a sonreír, pero esta vez, cándidamente.

—¡He nacido para esto! —exclamó Marion, mostrando un pez enano que retorcía todo su cuerpo para intentar regresar al agua.

—Preciosa, es muy pequeño. Debemos devolverlo al agua —dijo Sven.

Después de esa hazaña, no se pescó nada más. Probablemente, porque espantábamos a cualquier ser vivo que estuviera por la zona con nuestra verborrea insaciable.

Tras asaltar la nevera, nos espachurramos en los sofás. Sven sacó un par de cajas llenas de fotos y recuerdos antiguos. Nos explicaba la historia de su familia, su tradición por la pesca, y sus largas estancias en la cabaña. Conseguía mantenernos entretenidos con cualquier cosa. En esta faceta me recordaba a Marion.

La animación se prolongó hasta finalizar la cena en la hoguera. Sven tenía cuerda para rato. Marion lo miraba embelesada. Él, que parecía que lo notaba, enfatizaba más cualquier comentario, que a su vez hacía reaccionar a Marion. Era una espiral retroalimentándose continuamente. Luk se miraba toda la escena sin participar, pero parecía conforme. Por mi parte, estaba encantada. Podía abrazar su felicidad como si fuera mía.

Marion tardó cero segundos en caer rendida. Eso era envidiable, sobre todo dada mi situación de desvelo constante.

En un momento dado, Marion habló en sueños.

—Me voy a comprar galletas. —Y, con un gesto brusco, enredó su cuerpo con todo el edredón dejándome al raso.

Intenté recuperar parte de la cobertura. Era imposible hacerlo sin interrumpir su plácido descanso. Desistí.

Me levanté y cogí de mi mochila la libreta donde hacía mis anotaciones. No sabía bien por qué la había llevado conmigo. Supongo que esperaba despejar la mente en este paraje, libre para reevaluar mis ideas. Bajé al comedor y me estiré en uno de los sofás cubriéndome con la manta. Releí mis anotaciones hasta quedar dormida.

—«…Mi vida me empezó a cambiar, la noche que te conocí…».

Había amanecido y Marion, desde la cocina, cantando por Shakira, había perturbado mi descanso.

—Parece que está muy contenta —dijo Luk, observándome desde el otro sofá.

—En ella es bastante usual. Es un soplo de vida. ¿Tú qué hacías? ¿Espiando mis sueños? —pregunté incorporándome.

—Prefiero que me los cuentes.

—Hoy te vas a quedar con las ganas —comenté arteramente, como si por primera vez tuviera yo el control.

Me fui a la habitación para aderezarme un poco. No tenía ni idea con qué cara me había levantado después de dormir hecha un cuatro en el sofá. Mi reflejo en el espejo no era del todo desaliñado. Me percaté de que me había olvidado la libreta en el salón. Muy posiblemente estaba entre los cojines del sofá. Si Marion, Luk o Sven la veían estaría perdida. Mis secretos a la luz pública.

Mientras bajaba las escaleras para recuperar mi pertenencia, vi a Luk, sentado en el reposabrazos del sofá donde yo había dormido. Sujetaba entre sus manos la libreta, mirándola fijamente, y a punto de abrirla.

—¡No lo hagas! —le grité mientras corría hacia él.

Luk levantó su brazo, sujetándola en lo alto, para que no la pudiera recuperar.

—¿Qué me das para que te la devuelva? —dijo jugueteando con ella.

Intenté arrebatarle la libreta, pero su brazo era más largo que el mío y no conseguía alcanzarla. Entonces tiré de él para que cediera. Imposible. Con una sola de sus extremidades podía levantar a dos como yo, seguro.

A Luk le hacían gracia mis torpes intentos. Sonreía y sorteaba, sin dificultad, cada uno de mis movimientos. En otras circunstancias, posiblemente, a mí también me divertiría, pero ahora estaba angustiada. Coloqué una rodilla sobre el reposabrazos y me impulsé para subirme en él, alcanzando, por fin, la libreta. No me di cuenta de que mi empeño fue excesivo y acabé empujando a Luk hacia atrás, sobre el sofá, y yo cayendo encima de él. Nuestras caras se quedaron a escasos centímetros.

—Parece que te importa mucho lo que hay en la libreta —dijo con condescendencia.

Me quedé inmóvil, valorando qué le debía contestar. Era confortable estar tan cerca de Luk. La posición, algo comprometida, suscitó el comentario de Marion, que saliendo de la cocina exclamó:

—¡Por el amor de Dios! Subid a la habitación. —Mostró un fingido enfado.

Como la campana de Pavlov, Marion fue el estímulo que necesitaba para salir de ese trance. Me levanté con la ayuda de Luk mientras me justificaba.

—No es lo que parece.

—Venga, venid a comer algo al porche y dejad los arrumacos para después.

—¡Te digo que no es nada de eso! —me enfurruñé.

Mientras caminábamos bosque a través en dirección a las ruinas, aproveché para quedarme rezagada con Marion. Quería aclararle que no ocurría nada con Luk. Temía que, sin quererlo, le estuviera haciendo daño.

—Sabes que eres mi amiga y no haría nada para traicionarte, ¿verdad? —empecé la conversación.

—Danae, no debes preocuparte. Estoy con Sven, y muy bien.

—Entre Luk y yo no hay nada. Todo es un malentendido. Todavía pienso en… —No quería decir su nombre.

—Pues es una lástima. Hacéis buena parejea. ¿Y James? Olvídate de él. Es un miserable.

—Hablar así de tu primo...

—Si es un idiota, lo es y punto. Date un homenaje con otro y pasa de James. Además, solo toleraría que Luka estuviese contigo y con nadie más —dijo sonriendo consideradamente.

—Gracias. Significa mucho para mí. Pero no me veo con él.

Tenía la sensibilidad a flor de piel. Podía notar las lágrimas a punto de brotar. Aceleré el paso para ocultarme. Marion demostraba ser mejor de lo que mis expectativas e intuición ya me habían anunciado.

Tras una caminata de dos horas y media, entre el tupido bosque y sobre una colina, emergieron las ruinas. Parecía insólito. Se trataba de lo poco que quedaba de un castillo estilo medieval. Conservaba, total o parcialmente, la mayoría de muros y paredes, pero carecía de techos. La vegetación devoraba cada espacio, creando una atmósfera ideal para el género romántico.

Sven nos iba indicando lo que se suponía que era la entrada, el patio interior, la cocina, las habitaciones… Se notaba que lo conocía bien. Poco a poco, nos fuimos perdiendo por las piedras centenarias que se resistían, cadentemente, al paso de los años.

Cuando ya teníamos rastreado el castillo, vi como Marion y Sven se perdían para estar a solas. Luk andaba distraído, observando el paisaje desde las alturas, así que opté por explorar por mi cuenta.

Accedí a la capilla y me senté en una roca. Se suponía que era el resto de una de las columnas. Al igual que las otras estancias, no tenía techo, y el sol me daba de lleno en la cara. Era muy reconfortante. Cerré los ojos para centrarme en esa sensación.

Llevaba un buen rato en trance, cuando noté que algo me rozaba. Luk se sentó a mi lado. Estaba muy serio y había pesadumbre en su rostro.

—Danae, tenemos que hablar.

Hubo una pequeña pausa. Buscaba las palabras que debía utilizar. Solo con decirme eso, agitó todo mi cuerpo.

—¿Qué sabes de Salli Rododier?

Me quedé más petrificada que cualquiera de las piedras del castillo. Esa pregunta solo podía significar que había visto mis anotaciones. El negarlo no serviría de nada. Y lo más preocupante: ¿estaba segura de que podía confiar en Luk?

—¿Has leído mi libreta? ¡Eso es privado!

—Me disculpo por ello. No era mi intención. Cuando la encontré no sabía que era tuya y lo que contenía. De todas formas, solo confirmó lo que ya sospechaba.

—¿Qué sospechas? —pregunté antes de desvelar cualquier información por mi parte.

—Has encontrado el almacén.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Cuando visitaste a Medina estaba claro que buscabas respuestas. Se acabó de confirmar cuando reconociste el lugar donde hubo el accidente y tu extraña actitud con Dobrev.

Estaba aturdida. De las personas que yo consideraba más allegadas a mi padre, concluí que ninguna conocía el almacén. No obstante, me había olvidado de Luk, el inseparable ayudante del profesor Sorolla. Eso significaba que, o mi padre se fiaba plenamente de él o que Luk lo había espiado y dado con todos sus secretos. Solo podía preguntar y preguntar.

—¿Por qué no me has dicho nada al respecto?

—No quería hacerlo. Pero ya es inevitable. Mejor hacerlo aquí, donde cualquier reacción tuya no te comprometerá frente a los ojos de los demás. En Saint Etiel uno no se puede fiar de nadie.

Eran casi las mismas palabras que había utilizado Medina. Reorganizaba mis ideas a medida que hablábamos. Aparecían y se desvanecían rápidamente, para dar preferencia unas a otras según la importancia.

—¿Fuiste tú quien dejó la nota en mi taquilla? El poema de Bécquer que me daba la primera pista para llegar al almacén.

—No. Pero creo saber quién lo hizo.

—Estoy sobrepasada. ¿Por qué me está pasando esto?

—A estas alturas ya sabrás que el accidente que causó la muerte de tu madre fue provocado, y que ella no era el objetivo, sino tu padre. Varias personas influyentes estuvieron implicadas.

—Me has ocultado cosas. ¡Eso es mentir! —dije molesta, casi obviando las importantes revelaciones que me hacía.

—Sí. Lo sé. Pero puedo reparar mi error.

—¿Cómo piensas hacerlo?

—Ayudándote a resolver tus dudas. Pregúntame lo que quieras.

Tenía infinitas cuestiones, atropellándose entre sí. Para más inconveniencia, Marion y Sven salieron a nuestro encuentro para indicarnos que debíamos volver.

De regreso a Saint Etiel, Sven cedió el volante a Luk para poder ponerse detrás con Marion. Desde mi posición de copiloto, miraba por el espejo del parasol a ambos. Estaban pegados el uno al otro y movían sus manos entrelazando los dedos. Sin quererlo, se me escapaba una sonrisa al ver su afinidad. Luk conducía concentrado sin decir nada.

Cuando llegamos a casa, Sven ayudó a Marion con su mochila y Luk hizo lo mismo con la mía, a pesar de mi negativa. Al despedirse, dijo:

—Tenemos que seguir con nuestra conversación.

—Ahora no.

—Cuando tú quieras. Llámame a cualquier hora, día y noche.

Hice una mueca de hastío. Me molestaba que ahora se ofreciera a todo. Debía haberse sincerado desde un principio.

Cuando me quedé sola, envié un mensaje a James. Lo echaba de menos. Fue algo irracional y tragándome el orgullo. Necesitaba aferrarme a la posibilidad de que, al menos, mi relación con él volviera a la normalidad, ya que el resto de mi vida era caótica. El mensaje se marcó como leído, pero no obtuve contestación. Me sentí muy mal. James no tenía la decencia ni de responder.

Me propuse evitar a Luk porque seguía molesta. «¡Qué ilusa!». Al llegar a la Universidad fue al primero que vi.

—¿Necesitas algo? —dijo conciliadoramente.

—No, todo va bien.

—Estás distante. Lo entiendo. —Inspiró aire mirando al cielo.

—¿Hablamos en la hora de comer? —le ofrecí con desánimo.

—Por supuesto —afirmó con gusto—. Veámonos en la sala de formación del equipo de remo. Es más discreto.

Aunque no se me antojaba abordar el tema tan pronto, Luk se había portado bien conmigo durante todo este tiempo. Era preciso saber cuanto antes si era una farsa u honesto.

De camino al cobertizo me crucé con varios miembros del equipo de remo volviendo del entrenamiento. Entre ellos, Sven, que me saludó efusivamente. Tenía prisa porque había quedado para comer con Marion. Las cosas parecían ir en serio entre ambos.

Sobre la mesa de la sala de formación había ensalada, sándwiches, fruta, zumo… Luk se las había agenciado para preparar un improvisado pica-pica de lo más variopinto. Mucho más sano que los tacos y patatas fritas que yo traía de la cafetería.

—¿Pretendes persuadirme dejándome en ridículo? —dije enseñando mi mísero y calórico tentempié.

—Me encanta ver que no pierdes el sentido del humor.

Nos sentamos uno en frente del otro. Empezamos a comer. Era agradable estar en ese lugar. Parecía una burbuja dentro de la Universidad. Luk tenía razón al decir que era discreto y yo añadiría plácido.

—¿Quieres preguntarme algo en concreto o prefieres que te explique lo que sé? —dijo Luk.

—Si te digo la verdad, prefiero no hablar. Añoro tener momentos en los que pueda centrarme en otras cosas que no sean las muertes a mi alrededor y este estado de opresión constante al que me siento sometida.

—Me imagino que por eso estabas con James. Te evadías con él.

No quise contestarle. «La verdad no peca, pero incomoda», pensé. Todo lo que tenía que ver con James me dolía demasiado. Luk se debió de dar cuenta de mi disgusto e intentó retomar el tema que nos ocupaba.

—No se puede huir por siempre de lo que nos disgusta. Hay que enfrentarse cara a cara.

—¿Por qué alguien quiso matar a mi padre y acabó segando la vida de mi madre? ¿Qué hizo que fuese tan malo? —pregunté sabiendo que era la incógnita que más me atormentaba.

—Asumes que la culpa era de Didier, probablemente por tu mala experiencia con él. Pero no es así. Él sabía algo que no debía.

Me quedé a la expectativa. El rompecabezas se estaba a punto de armar y las palpitaciones de mi corazón se hacían más intensas.

—Tiene que ver con el fallecimiento del profesor Terrence Samper.

—¡Otra muerte se une al reguero sangriento que orbita sobre mí! No sé si quiero saber más.

—Tampoco estoy seguro de que lo debas saber. Pero tienes más derecho que nadie a conocer la historia. A mí Didier no me la confió hasta asegurarse de que era digno.

Luk prosiguió. Me contó que Samper murió hacía unos veinte años. Impartía clases de derecho en la Universidad. Era uno de los profesores más rectos y en sus asignaturas era complicado sacar buenas calificaciones. Suscitaba inquina en sus estudiantes, pero poco podían hacer. Si se quejaban al Consejo de Estudiantes o al Universitario, Samper se volvía más estricto. No le gustaban los niños de papá. Estas tensiones entre profesor y alumnado se vivían con cierta normalidad, hasta que tres estudiantes decidieron hacer algo al respecto. Se propusieron arruinar la vida al profesor y lo lograron. Tramaron un plan que implicaba el desmoronamiento paulatino de toda la vida de Samper, que acabaría provocando su suicidio. O eso quisieron figurar: que pareciera un suicidio. Todo hubiese quedado en un trágico incidente, si no fuera porque, algunos años después, Didier descubrió el engaño y no quería ser cómplice de ellos. Pero las cosas no fueron bien. Mataron a Gillian y no hizo falta ninguna amenaza explícita para saber que el silencio era la única opción.

Cada vez entendía más mi abandono como un acto de amor y no de indolencia. Me acordé de las palabras de Saúl antes de morir: «Los que me han hecho esto te buscarán». Era posible que estuviera en peligro. Tuve que preguntar al respecto.

—¿Los alumnos que se vengaron del profesor dónde están? ¿Siguen en Saint Etiel? Uno es Dobrev, ¿verdad?

—Están más cerca de lo que piensas. —Y, tras hacer una pausa, nombró lentamente a los tres—: Kyril Dobrev, William Murray y George Miles.

No me lo creía. Recordé las fotos encontradas en el almacén y que me faltaban dos personas por identificar. El profesor Murray y el padre de James estaban implicados. Tenía que ser una broma de mal gusto. Yo los conocía, y así como Dobrev sí me daba mala espina, a Murray lo admiraba, y de George no podía decir nada malo. Era el padre de James y tío de Marion. Ahora me cuadraba por qué Luk no quería que fuese la ayudante de Murray. Aun así, todo me parecía ficción.

—¿Cómo sabes que lo que me dices es verdad? Si hacemos cuentas, solo tienes la versión de mi padre.

—Es cierto. Pero confío en él ciegamente. Quizás haya una manera de que tú también lo hagas.

—¿Cuál?

—Didier siempre pensó que había pruebas entre los objetos personales del profesor Samper que se guardaron, tras su muerte, en los sótanos de la Universidad. El acceso es muy restringido, pero si pudiéramos revisarlos…

—Presupongo que ya has pensado en ello y tienes un plan.

—Más o menos. Solo hay una copia de las llaves del almacén, y las guarda Murray en su despacho. En una caja fuerte con contraseña. Murray siempre cierra el despacho cuando no está, y a parte de su juego de llaves, Sam posee otro.

—¿Propones que robemos las llaves?

—Si lo hacemos bien, nadie se enteraría. Deberíamos distraer a Sam para poder coger las llaves del despacho sin que se entere. No me gustaría implicarlo.

—Y cuando estemos delante de la caja fuerte ¿qué hacemos? ¿Decimos «Ábrete Sésamo» a ver si hay suerte?

—Podríamos probarlo —dijo desenfadado, para volver seguidamente a su tono serio—. La contraseña se cambia cada mes por orden del Consejo. Por este condicionante, Murray anota el código en su cuaderno. De otra manera no se acordaría de los números. Pero es difícil cogérselo porque no lo deja ni a sol ni a sombra.

Luk había estudiado a conciencia cada paso y tenía los flecos atados.

—Parece que los cuadernos son un elemento muy importante entre el profesorado. Allí lo guardan todo —dije irónicamente, para disimular mi perturbación.

—Así es…

—¿No nos saldría más a cuenta intentar forzar directamente la cerradura del almacén?

—Eso requiere una habilidad, que no sé tú, pero yo no dispongo. Además, debemos ser lo más pulcros y rápidos posible. Sin dejar señal.

—Es peligroso. Si se enteran que estamos detrás de ellos…

—Por el momento, no sospechan nada. Se han acercado a ti para saber tus intenciones. Pero creo que los tienes confundidos.

«Se han acercado a mí para saber mis intenciones», repetí para mis adentros. «¿Cuántas personas estaban implicadas en esta escabrosa historia?».

—¿Qué hay de Víctor, Marion… y James? —pregunté con angustia.

—Recientemente, Didier dudaba de Víctor. Cuando sucedió el accidente de coche, James y Marion eran pequeños. Es muy probable que no sepan nada. No es un tema que se hable en las comidas familiares.

Necesité respirar aire fresco y salimos del cobertizo. Luk seguía mis movimientos para saber si estaba bien. Medité observando el hermoso canal y la vegetación que había alrededor. Me imaginé a mi padre sobre el scull con mi nombre. Avanzando de espaldas, como es propio en el remo.

—Tengo que hablar con Murray sobre la visita al Ayuntamiento. Podría buscar la contraseña en ese momento —dije pausadamente.

Los ojos de Luk se iluminaron. Me abrazó impulsivamente. Al momento, se separó como si hubiese cometido un error. Agradeció que me implicara. Me sentí como si fuera el último cabo suelto.

Esa misma tarde me reuní con Murray. Mientras repasábamos la preguntas para Dobrev y que habían pasado la censura de su equipo de comunicación, me percaté de que estaba tensa. No era por la presencia de Murray. En realidad, me costaba no tenerle cierta simpatía, aun sabiendo lo que me había explicado Luk. Mi nerviosismo era por tener que cometer una infracción. Miraba de reojo el cuaderno sobre la mesa. Entre sus páginas estaba lo que deseaba. Murray no era tonto, y como no remediara mi estado alterado, se daría cuenta y lo echaría a perder.

—Profesor, discúlpeme que esté absorta. Estoy un poco fatigada.

—¿Quiere un café para despejarse?

—Sí. Iré a buscar uno.

—Ya voy yo —dijo Murray—. Siga trabajando en las preguntas. Está haciendo un buen trabajo.

Era ahora o nunca. Cuando el profesor cruzó la puerta, cogí el cuaderno. Empecé a revisarlo. Solo unas veinte páginas estaban usadas, pero era difícil saber cuál era la contraseña que buscaba: había dígitos por todas partes. No tenía sentido. Saqué el móvil y empecé a fotografiar página por página. Necesitaba tiempo para descifrar el enigma.

Oí voces y dejé el cuaderno en el lugar donde estaba. Habíamos planeado con Luk que se quedaría fuera del despacho. Cuando vio acercarse a Murray le preguntó una trivialidad para advertirme de que iba a entrar.

—Su novio me acaba de preguntar por usted —dijo ofreciéndome una taza de café—. La está esperando.

—No es… —inicié la frase para desmentirlo.

—Si no son pareja, debería dejárselo claro a Kovalev. Se cree que tiene algún derecho sobre usted.

No quise ni afirmar ni negar nada más.

Cuando pude reunirme con Luk, le enseñé las fotografías del cuaderno.

—Es lo único que he podido hacer. No sé si daremos con la contraseña —intentaba justificar mi poca eficiencia.

—¡Es lo que necesitábamos! Muy bien pensado —dijo con fulgor.

Le pasé las fotografías y nos despedimos. Luk se encargaría de intentar descifrar qué números abrían la caja fuerte. Quedamos a las seis en la Universidad para seguir con el plan.

Entre nosotros se estaba creando un vínculo. Una unión que empezaba a sentirla excitante. El peligro de hacer algo prohibido y la seguridad con la que Luk lideraba eran los ingredientes que me estimulaban a seguir para adelante. Quizás era una locura, pero no tenía nada que perder.

Capítulo 19:
Touché

Cuando llegué al campus, pasaban diez minutos de las seis. Fingí estar haciendo la rutina diaria. Me pareció un poco ridículo puesto que no veía a nadie a mi alrededor, pero debía aparentar normalidad. Nunca se sabe quién puede estar espiando.

Entré en el pasillo para dejar mis cosas en la taquilla y vi cómo desde el otro extremo se acercaba Luk. Nos encontramos a medio camino.

—La tengo —dijo con satisfacción.

—¿No me has esperado? —pregunté molesta.

—Ya te expusiste ayer con Murray. No puedo permitir que te arriesgues más. Tú ve a la biblioteca y haz ver que estudias. Espérame allí mientras registro el archivo del sótano.

—¡Ni hablar! No vas a dejarme de lado.

Pude percibir que se vanagloriaba de mis palabras.

Caminábamos en dirección al donjon. Hice un pequeño barrido de la zona. Nunca me había fijado, pero ahora me daba cuenta de que no había cámaras en el recinto. Lo cual era muy oportuno dada nuestra situación. El miedo se mezclaba con la emoción de saber la verdad.

—¿Cómo has descifrado la contraseña? —pregunté en voz baja.

—En cada página hay una secuencia de cinco números que se repite a excepción de los dos últimos dígitos. Al principio, pensé que era demasiado obvio. Pero funcionó.

—¿Tan fácil? Me resulta extraño.

—Es fruto de la relajación. Se sienten seguros y no cuidan los detalles.

El sótano de la Universidad se encontraba debajo del donjon. Se accedía a él por una escalera estrecha, teniendo en cuenta las vastas dimensiones del recinto. Era un lugar con la atmósfera cargada, oscuro y húmedo. A pesar de que se notaba que lo intentaban mantener en buenas condiciones, resultaba bastante incómodo estar allí. El espacio constaba de un pasillo que distribuía, a mano derecha, la puerta de acceso a las calderas, paneles eléctricos y toda la maquinaría que hacía que la Universidad funcionase; a la izquierda, la puerta que conducía a un almacén de muebles de uso eventual y trastos viejos; al frente, al final del pasillo, el depósito de los archivos universitarios y de los efectos personales de los profesores.

Al abrir la puerta, chirrió levemente. Teníamos una hora para explorar. Quedarse más tiempo sería imprudente. Empezamos a buscar aleatoriamente entre las cajas. Algunas llevaban algún cartel identificativo, pero, la mayoría, o lo habían perdido o se había medio borrado. Era complicado orientarnos. La humedad embalsamaba el espacio de una manera repulsiva y se notaba que allí no entraba nadie.

Mientras fracasábamos en nuestro intento, encontré los efectos personales de mi padre. Fueron unos momentos nostálgicos. Cogí un portarretrato con una fotografía de los tres: mi madre, mi padre y yo. Casi no me reconocía a mí misma, por lo pequeña que estaba. Era una imagen feliz de una pareja y su hija.

—No te la puedes llevar. Aún no —dijo Luk rompiendo mi estado de ensoñación.

—Lo sé. Pero volveré a por ella.

Seguimos buscando hasta encontrar las cajas de Samper. Revisábamos todo de manera inquietante. La mayoría eran apuntes de sus clases y libros. Pero en una de las cajas estaban sus cuadernos. Similares a los que utilizaban en la actualidad todos los profesores. «Los cuadernos son algo importante para los profesores. ¿Por qué no dejar pistas en él como hace Murray con la contraseña?», pensé. Empecé a ojearlos por encima. Uno llamó especialmente la atención. Las páginas escritas parecían un diario. Leí la última para saber a qué hacía referencia:

«Por fin se acabará este sufrimiento. Entre los tres han destruido todo lo que me importaba y ahora me arrebataran la vida también. Los esperaré sin oponer resistencia».

—Parece que he encontrado algo —dije mostrándoselo a Luk.

Revisó unas cuantas páginas haciendo una lectura en diagonal. Concluyó diciendo:

—¡Lo tenemos!

—¿Cómo puede ser que este cuaderno exista? ¿Por qué no lo destruyeron?

—Samper era listo. Debió de suponer que nadie lo revisaría. La mejor forma de preservarlo era quedando confinado en los sótanos de la Universidad.

Los nervios se apoderaban de mí. Luk salió primero del depósito, con cautela, para cerciorarse de que no nos viera nadie. Todo estaba tranquilo. Cerró la puerta y se guardó la llave en el bolsillo del pantalón. La devolvería a última hora de la tarde para evitar ser visto.

Estábamos a punto de ascender por la escalera cuando se oyó un ruido. Alguien bajaba e iba a encontrarnos con las manos en la masa. Me puse el cuaderno en el pantalón como hice con el de mi padre cuando Luk me lo dio.

—No pienso permitir que nadie me lo quite. Pelearé si hace falta.

Luk revisó el lugar buscando una vía de escape. Imposible. Todo estaba cerrado y la única salida era la escalera.

—Necesitamos crear algo de confusión. Perdóname por lo que voy a hacer —dijo.

Me arrinconó, delicadamente, contra la pared. Puso una mano en mi cintura y la otra en mi cara. Entendí lo que pretendía. Me besó. Cuando le correspondí, noté cómo su respiración se intensificaba. Su cuerpo se pegaba al mío. Utilizaba la misma ternura que usó la primera vez que nos besamos. El momento me hizo temblar.

—¿Qué hacen ustedes aquí? —La voz de la profesora Dönnhoff resonó por todo el espacio obligándonos a separarnos—. ¡Cómo se atreven! ¡Acompáñenme ahora mismo a la Dirección!

La profesora desapareció, escalera arriba, con mucho desaire. Luk cogió mi mano diciéndome:

—No temas. Déjame hablar a mí.

Posiblemente había notado mi temblor y lo identificó con miedo. Lo cual estaba lejos de la realidad. Con Luk la sensación era de tenerlo todo controlado. Nada podía salir mal.

Llegamos al despacho del director Queralt y no nos hizo esperar. Cuando entramos la profesora relató lo que sus ojos habían visto.

—Ahí estaban. Entre ósculo y ósculo. Director, esto es inadmisible —decía.

—¿Tienen algo que alegar? —preguntó Queralt.

—Fue mi culpa. Danae no sabía nada. La engañé para que me acompañara —afirmó rotundo Luk.

—¿Qué hubiese pasado si no llego a encontrarlos? —interpeló la profesora.

—¡Nada! —exclamé—. Estamos en la Universidad. No se nos ocurriría…

—Veo que al menos la alumna Sorolla siente respeto por esta institución. No como usted, Kovalev. Todo un presidente del Consejo de Estudiantes seduciendo a las alumnas en el campus —dijo Queralt y prosiguió—. Por suerte, le queda algo de caballerosidad y cargará usted con las consecuencias al exculpar a Sorolla. Por favor, déjennos solos.

Queralt nos obligó a salir del despacho a la profesora y a mí. Quise quedarme, pero no hubo opción.

Pasaron unos veinte minutos antes de que Luk se liberara del director. Lo estaba esperando en el pasillo de las orlas hecha un manojo de nervios. Caminaba arriba y abajo, y de vez en cuando tocaba mi espalda para asegurarme de que el cuaderno de Samper seguía en su sitio. Me exasperaba pensar que Queralt se cebaría con él. Por fin, Luk apareció.

—¿Qué ha pasado? ¿Te ha expulsado?

—Tendré que ayudar a los grupos de estudio durante cinco semanas.

No lo entendía. Eso no era ni un castigo ni nada. Los grupos de estudio se reunían todas las tardes en la biblioteca para abordar el temario y trabajos curriculares. Ayudarlos no era un regalo, pero tampoco un gran sacrificio. Solo pude mirarlo perpleja.

—Ven —me dijo llevándome a una zona lejos de miradas y oídos indiscretos—. No debes preocuparte por Marçal. Está de nuestro lado, aunque algo enfadado porque nos hayan encontrado juntos y en el sótano.

—¿Lo sabe todo y lo aprueba? —pregunté, mientras Luk asentía con la cabeza—. ¡A fin de cuentas, si eres su espía!

—No soy su lacayo. Mi relación con él no es buena. Pero nos une un punto en común: Didier.

—Entiendo, pero… ¿por qué Queralt se ha comportado como un cretino conmigo?

—Parte de la estrategia. Él debe ser el que menos se exponga, de momento —reveló y, haciendo una pausa, prosiguió—: Hablando de tácticas, siento lo de antes. No se me ocurrió otra cosa para distraer a Dönnhoff.

Me quedé callada unos segundos. Estaba enfurecida, pero por algún motivo, poco a poco, me serenaba. Acabé resolviendo:

—No importa. En realidad, fue agradable volver a sentirme deseada. Aunque solo fuera parte de una maniobra de distracción —dije tratando de sacar humor de mi resignación y frustración.

Luk me miró fijamente y no tardó en pronunciarse.

—¿Qué te hizo ese músico de pacotilla para bajarte la autoestima? Aquí cualquiera desearía estar contigo.

Abrumada por su comentario, continué con mi sarcasmo:

—Pues no veo largas colas para pedirme citas.

—Eso es culpa mía —bajó la mirada—. He dado a entender que estás conmigo. Mientras lo crean, nadie lo intentará contigo.

—¿Y tú? ¿Lo intentarás? —pregunté sin meditarlo.

—No juegues conmigo —dijo Luk suspirando.

—¡Cómo si pudiera! ¿No será que el que juega eres tú?

—Desde que te vi, por primera vez, supe que serías mi perdición. Deseo estar contigo. Pero no puede ser.

Luk se estaba confesando o declarando. No podía estar segura de qué palabra describía mejor esa situación. Me dejaba perpleja. Siempre había sido muy atento conmigo, pero al mismo tiempo tan correcto, que no parecía que albergase esos sentimientos por mí. Atribuía su comportamiento a una cortesía por deferencia a mi padre.

—¿Por qué no puede ser? —pregunté con cierta irascibilidad.

—Porque hay algo que no te he contado. Es algo importante. Cuando te enteres, me vas a odiar. Ese día llegará y no quiero que pienses que me aproveché de ti.

—¿Y si me lo explicas ahora?

—Prometí a Didier que te lo revelaría cuando fuese el momento oportuno. Mi lealtad, en este asunto, está con él.

—Menudo fiasco eres. ¿Dónde queda aquello que me dijiste: «Haré lo que me pidas»? —dije tratando de incitarlo—. Dame una pista. Si lo adivino no es como si faltases a tu palabra.

Era increíble: estaba coqueteando con Luk más que exigiéndole explicaciones. Le gustaba a uno de los chicos más codiciados de la Universidad. Era para estar levitando. Luk, por su parte, parecía meditabundo.

—¡No hay derecho! ¡Tienes ventaja! —Lo miré con ojos de cachorro abandonado que lo enternecieron.

—La que tiene ventaja sobre mí eres tú —dijo con resignación—. En el poema de Bécquer hay una pista. Pero debes saber interpretarla.

Llevé el cuaderno de Samper todo el día pegado a mí. No quería separarme de él. Temía que si lo dejaba en la taquilla no lo volviera a encontrar. Luk se ofreció a guardarlo en su casa. Al parecer, los Kovalev también tenían caja fuerte. Eso me hacía pensar en cuántos secretos en Saint Etiel debían guardarse bajo llave. Quizás era exagerado, pero no sobraba ser precavidos. Además, su casa era una fortaleza vigilada por personal de seguridad las 24 horas. El lugar ideal para mantener el cuaderno a salvo.

Quedé en casa de Luk a las ocho de la tarde. Él no llegaría antes, porque tenía que empezar a cumplir con el castigo impuesto por Queralt y, lo más importante, dejar la llave del sótano en el despacho de Murray.

Mientras hacía tiempo, pude leer con calma el cuaderno. Lo que Samper revelaba mediante su puño y letra era escalofriante.

Dobrev, Murray y Miles tenían la reputación de ser alumnos modelo y sacar las mejores notas. El profesor Samper descubrió que, sistemáticamente, robaban los exámenes para asegurarse las calificaciones. Tuvieron suerte de estar respaldados por familias influyentes de Saint Etiel que presionaron al Consejo para que no fueran expulsados. No obstante, sus medias bajaron, puesto que, sin ayuda, no eran tan brillantes como pretendían hacer creer. Ese fue el desencadenante, según Samper, de su calvario.

Al principio, se trataba de hechos de menor importancia: misivas en su buzón, las ruedas del coche pinchadas… «Como a Medina», pensé. Todas ellas se denunciaron a la Dirección. Sin pruebas, no se podía castigar a los causantes y tampoco había un fervor por investigarlos. Esa impunidad alimentó la sed de venganza de los tres alumnos.

Un día, Lindsey, la novia por aquel tiempo de George Miles, se reunió con el profesor en su despacho después de clase. Según el relato, de pronto y sin motivo aparente, Lindsey empezó a golpear y arañar al profesor. Ante esa situación, Samper la sujetó con fuerza para reducir los golpes. Cuando pareció que Lindsey había bajado el nivel de agresividad, Samper la soltó y Lindsey se marchó pidiendo disculpas. A la mañana siguiente, Samper era detenido por intento de agresión sexual. Estuvo dos días en los calabozos, tras los cuales fue puesto en libertad a la espera de juicio y sin poder retornar a su puesto como profesor. Para Samper, lo sucedido era una vendetta firmada por Miles.

Pronto vino la de William Murray. La esposa de Samper, Sophia, trabajaba como jefa de enfermería en el Hospital de Saint Etiel. Su hoja curricular era de las mejores y su equipo la tenía en gran estima. Se encargaba de dar las órdenes de medicación al resto de personal de enfermería para que suministrasen las dosis a cada paciente. La misma noche que entró por urgencias Murray, aquejado de haberse lesionado el hombro jugando a pádel, a diecisiete pacientes les tuvieron que hacer un lavado de estómago por haber recibido una sobredosis de medicamentos. Las órdenes de trabajo habían sido cambiadas, e indicaban suministrar el doble y el triple de medicamentos a los pacientes afectados. Aunque la esposa de Samper aseguró que ella no había sido la causante de ese error, que pudo haber acabado con la vida de más de uno, fue relevada de su puesto. Varios compañeros salieron en su defensa, pero no sirvió de nada.

La tercera venganza la llevaría a cabo Dobrev. La hija de Samper, Aída, era una joven de dieciséis años que estudiaba en el instituto. Alumna lista pero algo tímida, fue el objetivo perfecto para las perversiones de Dobrev. La sedujo con palabrería engañosa y falsas promesas. Cuando la voluntad de Aída ya no era suya, sino de Dobrev, él la humilló dejándola hundida. Aída intentó suicidarse, pero, por suerte, fue encontrada a tiempo. Este suceso acabó de destruir lo poco que quedaba del matrimonio. Sophia dejó a Samper y empezó una nueva vida en otra ciudad llevándose a Aída con ella.

Samper también dejaba escrito que temía por su vida y finalizaba su relato diciendo: «Si existe justicia, tal vez, algún día la haya para mí».

Tras la lectura, me entraron unas profundas ganas de romper algo. La rabia recorría todo mi cuerpo. «¿Cómo podía haber tanta crueldad en el mundo?».

Era pronto, pero me dirigí a casa de Luk para evitar cometer algún desastre irreparable. El personal de seguridad me barró el paso.

—Buenas tardes, vengo a ver a Luka Kovalev —dije al guarda que me obligó a bajar la ventanilla.

—El señor no está y no tengo notificación de ninguna visita en el día de hoy —manifestó secamente.

—Entiendo. ¿Le puedo esperar aquí? —pregunté señalando un espacio disponible a lado de la entrada.

—Primero déjeme ver su identificación —ordenó.

Le facilité, con gran desgana, mis credenciales. Me estaban tratando como a una terrorista. Con esas formas, no volvería a la residencia Kovalev en mi vida. «Al menos Luk les podría haber avisado de que vendría», pensé.

—Señorita Sorolla, discúlpeme —dijo el de seguridad devolviéndome mi identificación y con claros signos de nerviosismo—. Por favor, pase.

—Entonces… ¿todo está correcto? —pregunté extrañada por el repentino cambio de situación.

—Sí, por supuesto. Usted siempre será bienvenida. Esas fueron las instrucciones del señor Kovalev. El error ha sido mío por no reconocerla.

Ahora que tenía vía libre, y prácticamente como si fuera mi propia casa, me daba reparo pasar el umbral de la puerta. Me quedé esperando en la escalera de entrada. Sujetando el cuaderno entre mis manos. Una agradable fragancia a rosas era llevada por el suave viento. Me hacía cerrar los ojos y querer inspirar más. El aroma debía provenir de los inmensos jardines.

Luk no tardó en llegar. Por la sonrisa y la forma de darme la bienvenida, se le notaba que estaba contento de volver a verme. Me provocó un cosquilleo en la boca del estómago.

Nos retiramos al peculiar despacho. El escritorio y las sillas tenían tallado, en una de sus patas, un ratón. Eran obra del ebanista inglés Robert Mouseman. Detrás del escritorio había una reproducción del cuadro de René Magritte, La Clarividencia. Era revelador que el lienzo mostrase a un pintor inspirándose en un huevo, para dibujar un pájaro. Llamaba a la introspección. Me gustaba.

Nos sentamos en el sofá para releer algunos de los pasajes del cuaderno de Samper. Uno al lado del otro, con el cuaderno en medio de ambos y sujetado por nuestras manos. Me sentía bien al estar tan cerca de Luk, mientras intentaba comprender los secretos del pasado que podían marcar un antes y un después en mi vida.

—Hay algo que no entiendo. Desde la muerte de Samper al accidente de mis padres pasaron unos años…

—Se lo confesó Dobrev a Didier. —Luk reaccionó ante mi cara de estupefacción—: Ya sabes que Dobrev estaba interesado en tu madre. Tuvieron una discusión entre tu padre y él, y el muy soberbio de Dobrev lo amenazó diciéndole que le haría lo mismo que a Samper. Didier al principio calló, pero una noche, en la fiesta de primavera, los encaró.

—Ellos provocaron el accidente…

—Sí. Y si Didier no hubiese cesado en su empeño, tú también estarías muerta. Lo habrían destruido como hicieron con Samper.

El silencio fue mi réplica. Cuando te coartan la libertad solo puedes seguir el movimiento de la inercia. Eso es lo que hizo mi padre.

Repasados los hechos, Luk me enseñó la caja fuerte donde guardaría el cuaderno. Me la imaginaba detrás de uno de los majestuosos cuadros que engalanaban las paredes de la casa. Sin embargo, estaba en el suelo falso de un armario: bien cimentada, y de casi cien kilos de peso. Poco probable poder levantarla sin más.

—Estará a buen recaudo —dijo Luk—. Tú también deberías quedarte aquí.

—¿En la caja fuerte? Si no quepo.

Luk soltó una carcajada.

—No me refiero a eso. Déjalo estar. —Se quedó pensando mientras cerraba la caja fuerte—. Con la información que tienes, ¿crees la versión de tu padre?

Me encogí de hombros en señal de aprobación.

El día había sido muy intenso y cogí el sueño rápidamente. El agotamiento es un buen somnífero. Sin embargo, algo me hizo despertar sobresaltada. Un ruido. Como dos objetos chocándose. Venía de fuera y me asomé a la ventana para tratar de identificarlo. No veía nada, pero me inquietó al repetirse una vez más. Temía que alguien se estuviera escondiendo entre las sombras.

Miré hacia la casa de Marion buscando algo familiar que me tranquilizara. Las luces estaban apagadas. Todos dormían. No tenía a quien recurrir sin molestar. Me volví a la cama intentando olvidar mis fantasmas, pero solo conseguía ponerme más nerviosa. Tal vez, si llamaba a Luk me respondería. Me había dicho que podía hacerlo a cualquier hora.

Le envié un mensaje de texto. Algo neutral:

D: «No puedo dormir».

Dejé el móvil en la mesita de noche y me acurruqué en la cama, como si me quisiera esconder tras haber hecho una diablura. Luk no me contestaba. La verdad, no sé de qué me extrañaba. A esas horas intempestivas, por muy buena predisposición que él tuviera para conmigo, era normal que no respondiera.

A los quince minutos recibía un mensaje de Luk:

L: «Estoy de camino».

Sin lugar a dudas, se tomaba muy a pecho todo lo que decía. Por unos instantes, quise escribirle para que no viniera. Pero me pudo el deseo de tener compañía.

Desde el recibidor aguardaba su llegada. Cuando vi que su coche se encaraba para entrar en el jardín, respiré aliviada. Me miré en el espejo de la consola, a través del ramo seco que ya no desprendía apenas olor. Me arreglé el pelo y salí a su encuentro. Desde que llegué a Saint Etiel me estaba volviendo coqueta.

—¿Ha pasado algo? —preguntó directamente sin saludar.

—¿Qué te hace pensar que ha sucedido alguna cosa?

—Nadie envía un mensaje a estas horas si no es por causa mayor.

—No se te escapa una. He oído un ruido fuera y me he asustado.

—Echaré un vistazo. Quédate aquí.

Luk revisó a consciencia cada lugar. Lo veía desenvolverse con soltura. Se notaba que lo conocía bien, y lo mejor de todo, que no tenía miedo alguno. Cuando finalizó, me comunicó sus hallazgos. O, más bien, la ausencia de ellos.

—Todo parece en orden, pero si quieres me quedo esta noche contigo —se ofreció.

Aunque se estaba convirtiendo en una costumbre el compartir techo, era la mejor idea que podía habérsele ocurrido para mitigar mis miedos. No obstante, no quería demostrarle mi necesidad.

—Me quedaré en el sofá del salón —dijo al ver que dudaba en dar mi respuesta.

Ya en la habitación, pensaba en lo descortés que estaba siendo con él. Podía haberle ofrecido un cuarto, en vez del duro sofá. Pero, realmente, donde me apetecía tenerlo era cerca. No me atrevía a echarle ganas y decírselo, así que le envié un mensaje de tres letras para que él interpretara lo que quisiera:

D: «Luk…».

Oí como subía las escaleras y algo en mí se aceleró. Entró en la habitación.

—¿Qué necesitas? —preguntó.

Le contesté muerta de la vergüenza:

—Te parecerá una tontería… Es que me siento más segura si estás conmigo. Pero no me malinterpretes —aclaré en un intento de desdecirme de mi invitación.

—Lo que tú quieras.

Se recostó a mi lado. Especulé con la idea de que podría intentar algo. El rubor hizo que me pusiera de lado dándole la espalda. No quería que me viera la cara. Seguro que detectaría mi sonrojo a través de la oscuridad. Era como tener rayos X radiografiándome. Sin embargo, no pasó nada que se pudiera lamentar al alba.

A la mañana siguiente, me desperté sintiendo el brazo de Luk rodeándome. Notaba su respiración en mi cabello. Era muy relajante. Me quise dar la vuelta para mirarlo sin que se desvelara, pero al notar mi movimiento, me agarró acercándome a su cuerpo.

—Solo cinco minutos más —dijo.

—Si me sigues estrujando, me partirás en dos —contesté en clave de humor.

Luk me liberó de su abrazo y pude darme la vuelta. Me observaba complacido y yo le devolvía la mirada de la misma manera. Estaba atractivo, como siempre, y llevar el pelo revuelto lo hacía encantador.

—¿Estás más calmada? Ayer noche parecías desencajada.

—Sí. Lo sé —dije abstraída.

—¿En qué piensas?

—En cada uno de los que contribuyó en destruir la vida de Samper, y de rebote, la de mis padres y la mía. Debería denunciarlos.

—¿Y qué presentamos como prueba? ¿Un cuaderno sustraído ilegalmente? —afirmó.

—Debe de haber alguna forma…

—Te ayudaré.

Luk me ofrecía su apoyo incondicional. No podía saber con certeza si lo hacía porque creía que era lo correcto, porque quería consentirme o cumplir la última voluntad de Didier. Pero en mi cabeza solo redundaba la idea de lo bien que besaba. Me estaba empezando a gustar.

—¿Cómo puedo agradecerte lo que haces por mí? Puede que haya alguna forma… —dije acariciando con mi dedo índice sus labios.

—¡Danae, qué traviesa eres! ¡Tú lo que quieres es que te bese! —exclamó.

—¡No te burles de mí! Creía que tú también lo querrías. No te estoy pidiendo amor eterno.

—Entonces no pensamos lo mismo. Yo prefiero amor para siempre, pero cuando sea el momento —dijo, y mirándome tiernamente añadió—: Podría hacer una excepción si me cuentas una cosa…

Estaba intrigada. Parecía que estuviéramos en el zoco haciendo un regateo para comprar un objeto. Esperé a que se explicase.

—Cuéntame por qué lo dejaste con tu novio.

Se removió todo en mi interior. Reviví los malos momentos con James. Los ojos se me pusieron vidriosos, a punto de llorar.

—¡No voy a mendigarte! Si no quieres estar conmigo me da igual —dije con voz temblorosa, mientras me brotaba una lágrima irremediablemente.

—Es la segunda vez que te hago llorar. Qué torpeza la mía. Solo quería saber si él aún te importa… Tú ganas.

Luk se me acercó con tacto. Al cerrar los ojos, una lágrima se deslizó por la mejilla hasta llegar a mis labios. Un leve sabor salado se entremezcló con nuestras salivas. Definitivamente, sus besos eran adictivos. Todo en él lo era. Jamás nadie me había tratado como Luk. Su elegante forma de ser me hacía desearlo.

Puse mis manos en su nuca entrelazando mis dedos con su cabello para evitar que se separase de mí. Cuando parecía que aquel momento se podía alargar indefinidamente, la rutina rompió el hechizo.

—Señorita Danae, es tarde. ¿Se encuentra bien? —dijo Matilde entrando en la habitación.

Luk y yo nos separamos al momento, y Matilde, que vio la escena, exclamó:

—¡Discúlpeme, señorita, no sabía que tenía compañía! Prepararé el desayuno para dos —añadió para salir del paso y se retiró apresuradamente.

—Dios mío, ¡qué vergüenza! —dije tapándome la cara con las manos.

Aunque Matilde intentaba mostrarse muy cercana, yo no tenía la confianza suficiente con ella. Me daba cierto apuro que nos hubiese visto.

—Siempre te pongo en situaciones comprometidas. No volverá a pasar —añadió Luk levantándose.

—¿Por qué no? —pregunté con un tono bastante desesperado.

—¿Cómo llevas lo de Bécquer?

—Fatal. No lo he mirado.

En esos momentos, me importaba poco lo que me ocultase. No podía ser tan grave. O, al menos, me quería convencer de ello.

Pensé que hacía unos segundos había conseguido persuadir a Luk y que lo tenía dominado. Que lo de no poder estar juntos era una excusa ya desmontada. Pero al recordarme lo de Bécquer, volvíamos a estar en el punto de partida. Él volvía a tener el control y yo me desesperaba.

Luk se dirigió a la ventana y se asomó en dirección a la entrada.

—La discreción no es lo suyo. Ven aquí —me dijo—. Yo no me fiaría de ninguno de los dos.

Cuando me acerqué, vi a Matilde hablando con Víctor. No se escuchaba qué decían, pero de tanto en tanto, miraban hacia la ventana donde estábamos. Según Luk, lo más probable es que la fiel ama de llaves estuviera explicando lo que había visto en la habitación. Si estaba en lo cierto, era una total indiscreción por parte de Matilde.

Me enojé. Bajé para acabar con los cuchicheos de ambos. Cuando vieron que me acercaba, Matilde se alejó. Me quedé a solas con Víctor.

—Buenos días. ¿Algún problema? —pregunté.

—Matilde me comentaba que ha metido la pata. ¿En serio estás con Kovalev? Pensaba que te gustaba mi sobrino.

Con desparpajo Víctor se atrevía a hablar, y casi juzgar, mi vida privada.

—Con James no funcionó. Luk es lo que necesito —dije dándole a entender que había una relación más profunda de lo que en realidad era.

—No creo que sea lo que te convenga. Puede que él se esté involucrando por admiración a Didier y no por sentimientos reales hacia ti.

—Si ese es su defecto… Nada malo puede reportarme alguien que apreciaba a mi padre —quise imponer mi criterio por encima de todas las reticencias de Víctor.

Volví al interior de la casa. Luk me estaba esperando. Nos sentamos en la mesa del comedor donde Matilde había colocado dos servicios para el desayuno. Me puse una taza de café y bebí un sorbo rápido. Realmente, se me notaba el enfado.

—Tenía razón sobre ellos, ¿verdad? —dijo refiriéndose a la conversación entre Matilde y Víctor.

Asentí con la cabeza sellando mis labios con otro sorbo y luego añadí:

—Que sepas que he dado a entender a Víctor que estamos juntos. Espero que seas mi cómplice en esta farsa —dije en voz baja para evitar que Matilde me pudiera oír desde la cocina.

—Pues sí que debes de estar molesta para mentir a tu hombre de confianza —sonrió mordazmente.

—¡Otra victoria de Luka Kovalev! Puedes añadir una más: James ya no me importa nada.

Había actuado impulsivamente con Víctor. Ahora tenía que sostener mi relación inexistente con Luk, aunque solo fuera un paripé de cara a la galería. En el fondo, no me molestaba, y Luk parecía satisfecho.

Me había llevado el libro de Bécquer a la Universidad. Como Marion estaba a tiempo completo con Sven, durante los descansos entre clase y clase revisaría el poema para encontrar la pista. Tenía que averiguar qué secreto escondía Luk, por amor propio y porque, de lo contrario, él mantendría las distancias conmigo.

Eran las siete de la tarde y seguía sin descifrar nada. Me sentía inútil. Decidí tomar la ventaja por mi cuenta. Luk se encontraba en la biblioteca con los grupos de estudio de filología por el castigo impuesto por Queralt. Era mi oportunidad. Me presenté donde estaban.

—¿Me puedo sentar con vosotros?

Luk me miró sonriente. El resto de presentes estaban con los ojos salidos de las cuencas. Uno de ellos se animó a contestar al ver que sostenía el libro de Bécquer:

—Veo que llevas arte en tus manos.

—Sí. Es que estoy intrigada con un poema y he pensado que debía consultar a los expertos.

Varios de los alumnos se mostraron halagados por mi comentario. Eso me dio pie a coger una silla y sentarme al lado de Luk.

—¿Qué pretendes? —me preguntó, susurrándome al oído.

—Ya lo verás —le contesté.

Enseñé a los alumnos el poema y les pedí que me explicasen todo lo que supieran sobre él.

—Primero las cosas básicas —dijo uno—. Consta de doce versos agrupados en tres estrofas de versos decasílabos y hexasílabos. Rima asonante en los pares y libre en los impares.

—Veo varias figuras estilísticas. Personificación, prosopopeya, fijaros cómo el hipérbaton da solemnidad a los versos «Del salón en el ángulo oscuro…» —prosiguió otro.

—Yo diría que los sustantivos connotan musicalidad y los adjetivos el pesimismo romántico propio de este autor.

Iban cogiendo el turno de palabra uno detrás de otro como si fuera una obra de teatro y cada uno supiera cuál era su papel, el guion a seguir y el momento de la intervención.

—Describe la inspiración dormida que debe ser resucitada. Como Lázaro —interrumpió Luk.

—Eso es lo que iba a decir —indicó el alumno que había empezado con el análisis del poema, con un claro deseo de lucirse—. El paso del tiempo, la musa, la belleza, la añoranza, la melancolía... todo evoca ese intento de recuperar algo muerto, que es remarcado con la comparación del pasaje evangélico como colofón.

No entendía nada. Para ser exactos, entendía todo el significado del poema, pero no veía la relación con mi propósito. Aunque intuía que «el pájaro dormido en las ramas» se refería a mí, y que tenía que revivir de tanta existencia inundada de ignorancia.

Cuando finalizó la hora de trabajo, les di las gracias amablemente y me retiré en compañía de Luk. A pesar de no lograr mi objetivo, creo que todos lo habíamos pasado bien.

—Soy una negada total. Me rindo. Nunca adivinaré qué me escondes.

—No digas eso. Es que el reto es difícil —aclaró Luk.

—¿Por qué no me pones las cosas más fáciles? —Me agarré a su brazo, intentando persuadirle, aunque sabía de antemano que no funcionaría.

—Vamos, te llevo a casa —dijo aguatándose la risa—. Le podrías decir a Alan que se instale en la casa del jardín. Estarías acompañada.

—Pedirle eso… es demasiado. Lo que me sorprende es que confíes en él.

—Didier lo hacía.

—Como lo pensaba mi padre, tú… ¿no te cansas de ser su sombra? Está muerto. Puedes tener ideas propias.

—¡Vaya! Crees que soy un títere.

—No me refería a eso —dije intentando arreglar la situación, porque había sido brusca.

—Por cierto, ¿has pensado en cómo hacer justicia?

—Estoy dando forma a algo que tengo en mente —afirmé ambicionando ser convincente, aunque no era verdad, para nada.

—Cuéntame.

—No. Yo también tengo secretos.

—Touché. Me lo merezco.

Dejé el libro de Bécquer en la consola de la entrada, junto al ramo seco. Intuía que se quedaría ahí mucho tiempo, olvidado.

Capítulo 20:
El perro del hortelano

Que Víctor me visitase en sábado no era lo más normal. Cuando me dijo que ojease la primera página de la sección de cultura de la edición del día de La voz de Saint Etiel, me temí lo peor.

Pasé las páginas con cautela, pensando que quizás podía evitar la situación, hasta dar con una gran foto de James bajo el titular: «Un rebelde con estrella».

—Léelo con calma. Te interesará. Habla de ti —dijo Víctor, para después desaparecer rápidamente.

En la imagen se veía a James en un estudio de música con otras personas, que, según el pie de foto, eran el director de una discográfica y el productor. El artículo ocupaba toda la página y hablaba de la grabación de varias maquetas que podrían dar lugar a su primer disco.

El periodista recogía las declaraciones de James a diversas preguntas. En una de ellas, indagaban si tenía novia, a lo que respondía:

—«Hay alguien especial. Ojalá me esté esperando cuando vuelva a Saint Etiel».

«¡Era el colmo! ¿Ahora se arrepentía?». Hice una foto con el móvil y se la envié a James. Esta vez sí me contestó, aunque mejor hubiese sido que no lo hiciera.

D: «¿Qué significa esto?».

J: «No es lo que parece».

D: «Llámame y me lo aclaras».

J: «No».

D: «¿Por qué haces esto?».

Cada minuto miraba el móvil por si había respuesta a mi última pregunta. Se estaba comportando como un niñato. ¿Por qué no podía enfrentarse a mí sin más?

Al poco rato vino Marion. Estaba alterada.

—¿Has visto el diario?

—Sí. Me lo ha traído Víctor.

—Mira que le he dicho que no lo hiciera. Le ha faltado tiempo… Lo siento, Danae.

—La culpa es de James. Mira —le dije enseñándole mi conversación de hacía unos instantes con él.

—¿A este le faltan tres veranos o qué? Es mi primo, pero se merece unas buenas nalgadas.

—No sé qué hacer…

—Yo te lo diré. Tú, como si no lo hubieras leído y a dejarte querer por Luka.

La miré con una mezcla entre tristeza y vergüenza y le dije:

—A ti no te puedo mentir. En realidad, entre nosotros no hay tanto como todo el mundo cree.

—Pero si os han visto… ¿Es que no te gusta? Él se muere por ti. Se le nota mucho y, además, me lo ha confirmado Sven. Ya sabes que ellos dos son amigos.

—Lo que pasa es… Luk me trata como si yo estuviera en una urna de cristal. No quiere lastimarme y no avanzamos —le dije, reservándome los pormenores que no eran oportunos revelar.

—Habrá que remediarlo, ¿no crees? Seguro que solo intenta ser respetuoso. Tendrás que aclararle que no necesitas rodeos.

Marion me sugirió que la acompañase, esa misma noche, a la fiesta del equipo de remo. Se celebraba en un bar del centro de la ciudad. Ella iba invitada por Sven y le pediría que se asegurase de que Luk también fuera. Y, por supuesto, yo no podía vestirme de cualquier manera.

Marion me llevó a su habitación. Pared y muebles eran de color blanco y con detalles rosa pastel. Muy femenina, pero sin ser cursi. En el escritorio tenía un bloc de dibujo de notables dimensiones. Con un clip en el extremo superior sujetaba la imagen que estaba reproduciendo: Autorretrato en Bugatti verde de Tamara de Lempicka. Llamó mi atención, al igual que el impresionante estuche de madera de colores de tres pisos que utilizaba para darle forma al retrato de la firma Caran d’Ache. La réplica era casi exacta. Sin duda, estudiaba bellas artes porque había nacido para ello.

En una sala contigua tenía su vestidor con un tocador enorme, repleto de maquillaje, tratamientos de belleza… todo lo que una chica de Saint Etiel pudiera desear.

—Creo que tengo el vestido ideal para ti —dijo mientras rebuscaba entre los colgadores.

Sacó uno de color blanco, estilo bandage, largo hasta las rodillas, sin mangas y con una cremallera dorada trasera que lo recorría desde la nuca hasta los bajos. Apenas tenía escote, pero ni lo necesitaba. Una vez puesto, se adaptaba como una segunda piel haciéndolo muy sensual. Aunque no mostraba nada, al ser tan ajustado, todo se insinuaba sin dar lugar a la imaginación. Sacó unas sandalias de tacón doradas en forma de T. Marion tenía una talla de zapatos menos que yo, pero me confesó que se compraba los zapatos de fiesta más grandes. Así no le apretaban y podía lucirlos tranquilamente durante horas. Según clarificó, todas las celebrities utilizaban este truco.

—Si Luk no se vuelve loco, renuncio a ser tu estilista nunca más.

Por norma, me costaba verme atractiva. Posiblemente, por mi falta de pretensión. Pero debía reconocer que Marion no se equivocaba y me veía bien con su vestido y sandalias.

—¿No crees que es demasiado? —pregunté.

—No dirás eso cuando veas mi outfit.

Marion se puso un vestido verde esmeralda ajustado. Llevaba un escote en forma de V y era bastante corto. Le quedaba fantástico.

El taxi nos dejó a escasos metros del bar. Podríamos haber ido en coche o caminando, pero Marion desestimó la primera opción, por si nos pasábamos en la fiesta con el alcohol, y la segunda, porque llegaríamos reventadas si caminábamos el trayecto con tacones.

Fuera del bar reconocí a varios miembros del equipo de remo. Estaban tomando unas cervezas. Nos miraron y cuchichearon. Pensé que igual íbamos demasiado llamativas y me sentí un poco incómoda. Una vez dentro, Marion divisó a Sven y Luk sentados en una mesa y nos dirigimos hacia donde estaban. El local, aparte de tener la barra y las mesas, disponía de otro ambiente: una pista de baile contigua. Estada dispuesta de tal manera que la música no interfería en las conversaciones de las mesas, ni viceversa.

—Hola, bebé. ¿Te he hecho esperar? —le dijo Marion cariñosamente a Sven.

—¡Madre mía! Por ti, así, espero lo que haga falta —dijo Sven cogiéndola de la mano y haciendo que girase sobre sí misma como una peonza.

—Hola —dije tímidamente.

Luk me recorrió con su mirada. Parecía que le gustaba lo que veía, pero no decía nada.

—Ya veo. Me entero de que hay esta fiesta por Marion y, como no me pensabas invitar, ahora que estoy aquí, ni me saludas. —Me hice la despechada bromeando.

—Mejor me quedo callado. Si te digo lo que pasa por mi mente, escandalizaría a la mitad de los presentes, incluyéndote a ti. —Utilizó un tono serio que cortó en seco mis ganas de bromear.

Nos sentamos los cuatro juntos. Marion llevaba la conversación. Sven la escuchaba atento. Era muy bonito verlos tan fascinados el uno por el otro. De manera furtiva, en ocasiones, me fijaba en Luk: se mostraba inexpresivo.

De repente, sonó la canción Try me de Jennifer López y Jason Derulo. El agudo oído de Marion la detectó al instante y pidió a Sven que la sacara a bailar. Como no podía ser de otra manera, él accedió gustoso.

Marion se movía con especial gracia mientras se dirigía a la pista, y Sven, más patosamente, hacía lo que podía para seguirla. Cuando empezaron los primeros versos Marion se puso a cantar siguiendo la letra.

Su ímpetu era vigorizante. Me daban ganas de levantarme y darlo todo en la pista. Inconscientemente, mis pies debajo de la mesa se movían poseídos por el ritmo. Sin pensarlo se me ocurrió preguntarle a Luk:

—¿Quieres bailar?

—No acostumbro —dijo con una mirada críptica que me desanimó.

—¿Me invitas a una copa?

—No bebo. Y tú tampoco deberías.

Ante tanta negativa solo me quedaba ser sarcástica.

—Yo que pensaba emborracharte y aprovecharme de ti.

—Ya me tienes ebrio. Pero resistiré.

—Así que esas tenemos…

Me levanté y me fui a la barra algo enfadada. Había un miembro del equipo de remo bebiendo solitariamente. De pelo castaño ondulado, ojos de color avellana, piel bronceada y barba de dos días. Tenía unas facciones agradables. Llevaba una sencilla camiseta algo ajustada y unos vaqueros. Aunque algo desaliñado por no estar afeitado, todo el conjunto le confería un aspecto apacible. Como si fuera una persona tranquila y sin demasiadas preocupaciones. Me pareció el candidato ideal.

—¿Puedo sentarme contigo? —le dije.

El chico se giró a verme. Tragó de golpe el sorbo que tenía en la boca, algo sobresaltado, y me contestó:

—¿Y Kovalev?

—No me aburras hablando de él, por favor.

—De acuerdo. Soy Theo. ¿Quieres tomar algo?

—Sí. Lo mismo que tú.

El barman me sirvió rápidamente y bebí, sin espera, para que me ayudara con el ánimo. El primer trago fue un poco abrupto e hizo atragantarme como una principiante. Solo reconocí el sabor dulce del azúcar que rodeaba el borde de la copa. El resto era una combinación de alcohol con zumo de frutas. Justo lo que necesitaba.

Empecé a hablar con Theo. Era simpático y me sacó un par de risas. Despertamos el interés y se nos unieron dos miembros más del equipo. La conversación, sin ser transcendental, era banalmente entretenida. Educadamente, me adulaban. Eso me hizo pensar que Luk volvía a tener razón: era obvio, aunque no entendía bien el porqué, que, si le daba la oportunidad a alguno, saldría conmigo.

En general, los miembros del equipo de remo tenían mejor pinta que cualquier alumno estándar de la Universidad. Aun así, les faltaba algo que despertase mi interés.

Miré de reojo a Luk. Nos observaba incesante pero inconmovible. Casi podría jurar que tenía una expresión de deleite. «¿Qué le pasa? ¿Es un témpano de hielo?». Me agobió ese estado de pasotismo.

—Disculpadme —les dije a mis acompañantes—. Necesito respirar un poco de aire fresco.

Entre ellos lidiaron por ver quién me escoltaba. Así que resolví:

—Prefiero ir sola. Muchas gracias.

Se quedaron perplejos, sobre todo Theo, pero no insistieron. Salí a la calle. No había nadie. Todos estaban dentro del bar. Cerré los ojos e inspiré profundamente con el claro objetivo de despejarme.

—¿Te estás divirtiendo? —Luk apareció en escena.

—Me parece que el que se lo pasa en grande eres tú. Disfrutas viendo mis malogrados flirteos con tus compañeros de equipo. ¿No te da coraje?

—Pienso… que mientras llega el indicado te puedes divertir con el equivocado. A fin de cuentas, no te puedo imponer mis normas. No sería justo para ti.

—Supuestamente, el indicado eres tú. ¿Pero no será, más bien, que sabes con seguridad que no me iría con ninguno y por eso estás tranquilo?

—Tienes razón.

—¡Eres como el perro del hortelano, que ni come ni deja comer! Esto es un sinsentido. Me voy a casa —dije desmoralizada.

—Te llevo.

—Ni hablar. Si necesitase un chófer llamaría a Alan. Me voy caminando —dije con desaire y rezando para que los tacones no me magullasen los pies.

Luk me siguió como perro fiel. Estuvimos caminando en silencio hasta llegar a casa. Podía adivinar que su mente no callaba. Igual que la mía.

—¿Puedo entrar?

—Haz lo que quieras. Lo harás de todas formas.

—Estás enfadada conmigo.

—¿Qué esperas? Esta noche me he arreglado así por ti, y me dices que me divierta con otro. Esto no está bien.

Se quedó sin réplica, o no quiso replicarme.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunté con impotencia.

—Bailemos.

—¿Aquí? ¿Sin música? Además, no acostumbras.

—Será perfecto.

Luk me cogió de una mano y de la cintura. Me llevaba con pequeños pasos. Lo justo para dar algo de movimiento. El vestíbulo que una noche me vio llorar hasta caer rendida, se convertía en una improvisada pista de baile. Nos reflejábamos cada uno en los ojos del otro. A pesar de que la situación me hacía sonrojar, no pensaba ser la primera en retirar la mirada. Yo también sabía mantenerme firme si me lo proponía.

—Si ponemos unos límites… —dijo— podríamos estar juntos.

Con certeza, mis pupilas se dilataron ante la satisfacción que me daba oír las palabras «estar juntos».

—Explícate.

—Tomémonos la relación con calma. —Hizo una breve pausa—. Nada de sexo por el momento.

—¡¿Qué tenemos, doce años?!

Protesté desde el alma y sin valorar que podía dar la imagen de desinhibida, cuando no lo era tanto. Por un momento, reviví mi fatal noche con James, y enardecí. «¿Qué les pasa a los chicos de Saint Etiel que no quieren nada conmigo?».

—Es de la única forma que me sentiré cómodo. Solo hasta que lo sepas todo y luego puedas decidir con pleno conocimiento.

«Al paso que voy con mis averiguaciones… lo veo complicado», pensé entre mí.

—Las personas a las que se supone que debía importar, mi padre, mis abuelos, me han mentido toda mi vida. Al menos, tú ya me has confesado que me ocultas algo. No es una situación que me agrade, pero puedo sobrellevar esta incógnita y estar juntos sin necesidad de límites.

Luk sonrió y añadió:

—Solo te pongo esta condición. Si te respeto, cuando te decepcione, espero que me puedas perdonar —dijo cerrando los ojos y posando su frente sobre la mía.

—Como quieras. —Contesté lo que él esperaba escuchar, pero en mi interior no estaba de acuerdo. A él, por el contrario, se le notaba el deleite—. Voy a descansar.

—¿Quieres compañía? —preguntó con una amplia sonrisa.

—Sí.

Nos quedamos dormidos uno pegado al otro. Luk entregado a la causa del respeto y yo maquinando cómo hacerlo sucumbir cuando fuera el momento. De alguna manera, me retaba y quería demostrarle que era una rival a su altura. Además, cuanta más resistencia oponía, más deseaba estar con él. Es evidente que uno siempre quiere lo que no tiene.

Me desperté y Luk seguía a mi lado. Se me ocurrió la brillante idea de prepararle el desayuno, para variar. Revisé en el móvil una receta para preparar creps. Mi intención era probar que podía hacerlo todo tan bien como él.

Cuando vertí la mezcla en la sartén y le di la vuelta, en vez de quedar la lógica forma redonda, se espachurró por completo. Parecía el continente europeo. «El próximo quedará mejor», pensé, y la forma resultante fue como Australia. «Nos vamos acercando. A la tercera, va la vencida».

En medio del maremagnum culinario, llamó Marion.

—¿Qué noticias me tienes? ¿Luka y tú desaparecisteis de la fiesta? ¿Funcionó el vestido? —preguntaba de carrerilla al otro lado del móvil.

—Se puede decir que sí me ayudó.

—Lo sabía. ¡Soy la mejor!

Luk entró en la cocina. Me despedí de Marion con un «tengo que colgar». Ella me entendió a la perfección.

—¡Qué guapa te veo esta mañana! —dijo, dándome un beso en la mejilla.

—He preparado el desayuno. —Y mirando el desastre de formas abstractas, añadí para justificarme—: Pero Marion me ha distraído y no he podido lucirme.

—Me gustan más así.

—Siéntate. Hoy te sirvo yo —dije vanidosa.

Por suerte los creps sabían mejor de lo que aparentaban. Cuando finalizamos, me propuse recoger la mesa, pero Luk me lo impidió. Me agarró de la muñeca, tiró de ella, e hizo que me sentara sobre sus rodillas. Me observaba sin decir nada sujetándome entre sus brazos.

—Siempre haces eso.

—¿El qué? —preguntó.

—Me miras callado.

—Tienes un efecto hipnotizante en mí.

—¡Cómo te gusta tomarme el pelo!

Intenté levantarme, pero Luk no cedió y siguió agarrándome entre sus brazos.

—No quiero, pero tengo que irme. He quedado con mis padres para comer y primero tengo que ir a buscar el coche… —decía con tristeza por dejarme y añadió—: ¿por qué no te vienes conmigo?

La invitación me vino grande. Suponía tener que conocer a los padres de Luk y no me hacía especial gracia. Nunca estoy segura de causar una buena primera impresión, y menos con gente importante. Si les caía mal sería un fracaso. Pero, por otro lado, me demostraba que realmente le importaba, o de lo contrario no se molestaría en presentarme a su familia.

—Déjalo —añadió Luk, al percatarse de mi incomodidad.

—Es que no estoy segura de ser el prototipo de chica que tus padres tienen en mente para ti. No soy muy Casandra.

—No digas tonterías. Basta con que me gustes a mí, pero sé que les encantarás.

Luk siempre conseguía hacerme sentir bien. Me ayudaba a mantener la seguridad que a veces me abandonaba. Así que, casi sin darme cuenta, estábamos en su casa para comer con su familia.

Los padres de Luk, Inna y Nikolai, parecían sacados de Hollywood. Eran muy guapos, con gran porte, y se desenvolvían con soltura. Su madre era rubia y con los ojos tan claros como los de Luk. Su padre, moreno y con los ojos también azules, pero más pigmentados. Ambos eran altos. Entre los tres me sentía muy pequeña, en varios sentidos.

—¡Ya iba siendo hora! —dijo Nikolai en un tono indescifrable.

Me quedé extrañada y miré a Luk. Su madre añadió:

—Disculpa a Nikolai. Luka no acostumbra a traer a chicas a casa. Tú debes de ser diferente.

—Un bicho raro sí me siento a veces —dije sin pensar, como de costumbre.

Las expresiones de sus caras no denotaron desaprobación ante mi ridículo comentario. Eran gente educada y con mucho bagaje por su trabajo en la embajada. Acostumbrados a todo tipo de situaciones. Y yo, por mi parte, no podía parecer culta ni por un momento.

Por suerte, entró en escena Yuri, el hermano mayor de Luk, y ayudó a disipar la atención que caía sobre mí.

—¡Cuánto tiempo, hermanito! —dijo Yuri—. ¿Has hecho muchas maldades en mi ausencia?

—Alguna que otra. Ya me conoces.

Yuri acababa de llegar de Nueva York, donde vivía. Dirigía una empresa de exportación. Sus ojos eran azules y su pelo rubio. Poseía el mismo atractivo de los Kovalev.

—¿Quién es esta preciosidad? —se dirigió a mí.

—Ni se te ocurra, Casanova —le advirtió Luk—. Danae está conmigo.

—Ya veremos. Cuando te canses de Don correcto —dijo refiriéndose a Luk— yo estoy disponible. Soy igual de intenso, pero más divertido.

Yuri hizo una reverencia besándome la mano. El gesto le quedó cómicamente pomposo.

—Gracias por la propuesta, pero con un Kovalev tengo suficiente —resolví con simpatía.

—Rivalidad fraternal. Menos mal que la chica sabe poneros en vuestro lugar —añadió Nikolai guiñándome el ojo en signo de complicidad.

—Acabaréis asustándola. Deja que te salve de estos tres —dijo Inna cogiéndome del brazo y llevándome hasta el comedor.

Las cosas iban bien. Solo hubo un momento tenso cuando supieron que era huérfana. Se sintieron culpables por preguntar algo que podía ser delicado para mí. Intenté llevar la situación con normalidad y hacerles entender que no debían preocuparse. Luk notó mi esfuerzo y cogió mi mano para darme aliento.

—Danae, ¿te ha gustado la comida? —preguntó Inna, para cambiar de tema.

—Sí. El coktail de gambas, con piña y aguacate estaba muy bueno. El pan Cook de Strogonoff no lo había probado nunca y me ha sorprendido la presentación. La tarta Napoleón me ha dejado sin palabras. —Me explayé un poco más de lo normal para demostrar que tenía recursos.

Anoushka oyó mi exposición mientras servía el café y sonrió orgullosa. A fin de cuentas, a todo el mundo le agrada que valoren su trabajo.

—La chica es un encanto y muy lista —dijo Nikolai—. ¡Qué buen gusto tienes, hijo! Eso lo has heredado de mí.

—Padre, ¡a mí también me gusta Danae! —dijo Yuri con humor—. También he heredado tu buen gusto.

—Pero si a ti te gustan todas —añadió Luk.

Nos reímos de la situación.

—Danae, quizás te gustaría ayudarme con la próxima recepción que celebraremos —comentó Inna.

Permanecí perpleja. Me solicitaba para un tema del cual no tenía la menor idea.

—La estás poniendo en un compromiso —dijo Luk.

—No pasa nada —indiqué—. Únicamente, es que no tengo experiencia en organizar fiestas. La última que celebré fue una de pijamas y estaba en primaria.

—Seguro que aprendes rápido. —Inna sonó contundente—. Además, podríamos pasar algún tiempo juntas. Debes sentirte sola en Saint Etiel, y me vendría bien más compañía femenina.

Si Luk me parecía adictivo, su familia no se quedaba corta. Eran entrañables, divertidos y desenfadados, sin perder su elegancia. Su amabilidad reconfortaba. Aunque no se me escapaba que podían mostrar su genio si la situación lo requería. Era fácil sentirse bien con ellos. Cada vez estaba más convencida de que Luk era lo que necesitaba en mi vida. Solo le veía cosas positivas. Me dio por pensar que me hubiera gustado poder disfrutar de una relación como la que Luk tenía con su familia.

Al día siguiente, cuando llegué a la Universidad, todo el mundo parecía estar de muy buen humor. La gente me saludaba efusivamente como si me conociera de toda la vida. Yo no reconocía a casi nadie. Devolvía los saludos, cordialmente, para no ser maleducada.

Me iba acercando a mi taquilla, y ya de lejos podía distinguir algo anómalo: una rosa que sobresalía por la rendija.

—La primera de muchas más, y sin espinas. —Luk apareció detrás de mí—. La podrías poner en la mesita de noche: lo primero que veas al despertarte y lo último al dormirte. Será como tenerme al lado. Yo ya te he echado de menos esta noche.

El detalle, que no era lo más original del mundo, me robaba una sonrisa.

Pasaron por nuestro lado un grupo de alumnos y nos saludaron.

—Hoy todo el mundo está muy amable —le manifesté.

—Es por ti. Todos hablan de lo simpática que eres.

Ante mi mirada incrédula, siguió con su discurso:

—Theo y los demás han contribuido a adjudicarte esa fama. Los impresionaste en la fiesta.

—Nada especial pasó, a excepción de que los dejé colgados. Si eso lo ven bien… ¡Los chicos de Saint Etiel sois muy raros!

—Parece que no te das cuenta la reacción que provocas con tu falta de pedantería. Aquí no es muy normal. Por eso llamas la atención.

Reconfortaba que Luk me regalase una dosis extra de galanterías. Me ayudaría a afrontar la pesada semana que me esperaba, ya que, entre los asuntos cotidianos, estaba prevista la visita al Ayuntamiento. Se me hacía cuesta arriba.

Y para empezar con una buena mascletá, yendo a clase, me topé con Casandra. Tenía buen aspecto, como siempre, pero no tan cuidado. No llevaba rimel en las pestañas y el pintalabios había perdido algo de fuerza.

Quise dar media vuelta y esquivarla. Pero esta vez no. Me propuse ser cordial. Trataría de buscar un entendimiento. Si no funcionaba, plantaría cara. No pensaba arrugarme ante nadie nunca más.

—Luka está contigo porque le das lástima —dijo abruptamente—. Cuando ya no seas novedad, volverá conmigo. Tengo una historia con él, y no soy fácil de olvidar. ¿Entiendes a lo que me refiero?

La información que me daba era difícil de digerir, y su actitud denotaba que buscaba confrontación. Mi turno de réplica fue interrumpido por el móvil. No me imaginaba que me llamase tan pronto Inna, pero no deseaba hacerla esperar, así que descolgué. La madre de Luk me emplazaba en su casa después de clases. Intenté mostrarme natural con ella, pese a la incomodidad de tener a Casandra con la parabólica puesta.

Cuando colgué, algo había cambiado. Casandra estaba cabizbaja y presionaba los dientes. Se dio media vuelta y empezó a alejarse.

—¡Espera! —la interpelé.

—¿Para qué? Has conseguido lo que yo no pude —continuó su camino.

—No sé a qué te refieres. Escúchame, solo quiero que nos podamos tolerar.

Casandra se detuvo frente a una de las ventanas. A través de ella se veía al equipo de remo a lo lejos, en el canal, entrenándose a las órdenes de Luk. La imagen propició que empezara a hablar.

—Nuestra relación nunca fue lo ortodoxa que cabía esperar. A ojos de los demás parecía idílica. Pero, en realidad, Luka puso sus normas y las acepté, pensando que con el tiempo cambiaría.

Mientras hacía una pausa, me acerqué a Casandra para mimetizarme con ella mirando por la ventana.

—A Luk le gustan las cosas a su manera —le dije para empatizar.

—Jamás me presentó oficialmente a su familia. Si quería estar con él, quedábamos en un hotel discreto para que nadie nos viera.

—¡Lo que me explicas es cruel!

—No te equivoques. Luka siempre dejó las cosas claras. La que se imaginó más de lo que había fui yo. Tenía esperanzas. Un día se acabó. Luego apareciste tú.

Me quedé pensativa unos instantes.

—Lo siento —verbalicé sentidamente.

—No volverá conmigo. Ahora tú eres su universo. —Me clavó sus ojos azabaches y dijo—: No volveré a molestarte.

—¿Por qué estás siendo amable conmigo?

—Lo hago por Luka. Sé que no me quiere como yo a él, pero no podría soportar que me despreciase. Pero ni pienses que vamos a ser amigas.

—Como quieras, pero sí puedes contar con mi amistad si la necesitas.

El mal de amores es universal y Casandra estaba sufriendo de una manera que me era familiar. Y en estos momentos tan difíciles para ella, se mostraba madura y racional. Consiguió hacerme olvidar que días atrás me había humillado destrozándome el uniforme. No me pidió perdón por ello, pero con las confesiones que me estaba haciendo, me bastaba para hacer borrón.

Capítulo 21:
Inevitable

Al entrar por la puerta de la residencia de los Kovalev, los nervios eran carcoma en mi cuerpo.

Durante toda la tarde, Inna me pidió que la ayudara en los detalles de la recepción. Empezamos valorando si las mesas debían ser alargadas o redondas; con mantelería blanca o de color; elegimos entre más de una decena de platos y copas que combinasen con la decoración. Los adornos florales, los candelabros… Todo tenía que estar en perfecta armonía, al igual que la disposición de los comensales en las mesas debía hacerse a conciencia.

Existía algo más que los platos y cubiertos de plástico y las servilletas de papel. Era un arte diseñar el espacio para crear un ambiente determinado. Inna tenía muchas tablas para ese cometido, y me daba mil vueltas. Sin embargo, era generosa y valoraba cada una de mis opiniones. Supongo que veía mi afán por no fracasar.

Cuando finalizamos los aspectos formales de la ornamentación, pasamos a la cocina para seleccionar el menú. Allí nos esperaba Anoushka. En toda recepción se contrataba a un servicio de catering, pero la selección de los platos requería de la experiencia de Anoushka.

Para el menú se tenían en cuenta varios factores, pero el más importante eran los comensales: alérgicos o intolerantes a algún alimento; si por su cultura no comía determinados productos… Es decir, no valía con elegir lo que me gustaba a mí. Otros aspectos sustanciales eran el sabor y la presentación.

Aunque la actividad algunos la calificarían de banal, a mí me satisfacía enormemente.

—¿Cómo están las chicas de mi vida? —preguntó Luk, apareciendo cuando finalizábamos. Repartió tres besos, uno para cada una de nosotras.

—Con mucho trabajo. Menos mal que Danae me ha ayudado. Ha dado frescura al cometido. Te advierto que esta chica me gusta mucho. ¡A ver qué haces para conservarla!

—Estoy en ello —dijo Luk, mirándome sonriente.

El comentario de Inna me hizo devolverle el cumplido.

—Gracias por dejarme participar. Me lo he pasado muy bien. Debo de haber sido más bien un estorbo, pero has sido muy paciente.

—Eres un sol. —Luk me cogió por el hombro para acercarme a su pecho en un medio abrazo—. Te la robo un rato —añadió dirigiéndose a su madre.

Salimos al jardín por la cocina y empezamos a pasear por él. Entre los enormes rosales, que parecían llevar allí años, recientemente habían plantado jazmines, a juzgar por la tierra movida. El olor de ambos tipos de flores se entremezclaba deliciosamente, sin embargo, a nivel visual, parecía que se había forzado el paisaje con la presencia del jazmín.

—¿Te gusta? —preguntó Luk, refiriéndose al jardín.

—Sí. Una extraña combinación.

—Pedí a los jardineros que los combinasen. Como dijiste, tú eres el jazmín y yo la rosa. Es un recordatorio de ambos.

—No sé si eres romántico o estás completamente loco.

Otro momento mágico. Con Luk se repetían continuamente. Era hermoso ver cómo demostraba lo que sentía. En su caso, esa expresión tenía múltiples manifestaciones. Debería afilar mis sentidos porque cada uno de sus gestos podría rebelarme más cosas sorprendentes sobre él, para mi deleite.

—Mañana es el día, ¿verdad?

—Sí. Mañana vamos de excursión al Ayuntamiento. No sabes la ilusión que me hace —dije destilando ironía.

—Y si no vas… o, mejor aún, te puedo acompañar. Así me aseguro de que todo esté bien.

—¿No hablarás en serio? No puedes ser mi guardaespaldas para cada evento que tenga. Además, ¿qué puede pasar? Habrá treinta personas de visita. Sería muy tonto si intentase algo.

Luk asintió únicamente para contentarme. Pero sabía que no pensaba lo que verbalizaba. Intenté calmarlo.

—¿Estarás más tranquilo si te envío algún mensaje de cómo va la visita?

En su rostro se dibujó una sonrisa complaciente. Me abrazó mientras me decía:

—Eso estaría bien. No sabes cuánto me preocupas. —Me agarró fuertemente contra su cuerpo.

Pese al inminente encuentro con Dobrev, era divertido ir con la clase a hacer una actividad sin precedente hasta el momento. No podía adjudicarme todo el mérito, pero mis compañeros me agradecían el que consiguiera materializar la visita. Mi ego estaba por las nubes.

Murray también se mostraba muy espléndido. Tenía que hacer esfuerzos titánicos para no olvidar que pertenecía al triángulo maldito. Lo cierto era que Murray se dirigía a mí como si quisiera darme alguna compensación. Aunque me resistía a creerlo, debía de estar fingiendo su deferencia.

Dobrev nos recibió, en persona, con gran don de gentes. Todos estaban alucinados. La sala donde se realizaba el pleno del Ayuntamiento tenía forma de semicírculo, como si fuera un teatro romano. Se notaba que era un sitio con historia por los acabados en el mobiliario y la ornamentación. Nos habían reservado las últimas butacas, donde apenas se advertiría nuestra presencia.

Todo parecía indicar que la sesión programada sería corta. Se debatía la conveniencia de modificar la estación de tren y crear una comisión para la mejora de las infraestructuras.

Durante el pleno, no hubo ninguna voz discordante contra el alcalde. De vez en cuando, se hacía algún comentario puntilloso, pero se veía a leguas la farsa. La sensación latente indicaba que estaba, sutilmente, amañado.

Tras una hora y media de debate, una miseria de tiempo invertido a mi juicio, dejaron que nos acercásemos para hacer las preguntas. Las únicas que habían prosperado, y nos autorizaron a hacer, fueron las más técnicas: ¿cuántos miembros componen el pleno?, ¿qué temas se debaten?, ¿qué autoridad tiene el Ayuntamiento para incidir en cambios?… Aspectos excesivamente neutrales que se podían resolver consultando por Internet.

Concluido nuestro turno de preguntas, se podía decir que la visita había sido un éxito. Los alumnos y Murray, satisfechos, y, por mi parte, contenta, porque Dobrev me había ignorado.

Mientras todos salían de la sala, me quedé un poco rezagada enviándole un mensaje a Luk. Quería que supiera que había ido bien. Estaba esperando noticias mías, porque su contestación fue inminente.

Iba recorriendo los pasillos del Ayuntamiento divisando a lo lejos a mis compañeros. Si me apresuraba los conseguiría alcanzar. Desistí al oírlos hablar de lo maravilloso que era el alcalde. No me apetecía tener que, por cortesía, tragarme mi opinión, o peor aún, decir lo que pensaba y exponerme a una confrontación.

Cuando el último alumno salió por la puerta principal, alguien me agarró por la muñeca arrastrándome hasta el baño de caballeros. Era Dobrev.

Durante los primeros segundos quedé colapsada. Al reaccionar, fue demasiado tarde: no tenía escapatoria.

—¡Cuántas ganas tenía de verte! —susurró acercándose e inspirando el olor de mi pelo.

—¡Alcalde! —dije apartándome.

—Conmigo puedes llegar muy lejos. —Intentó un nuevo acercamiento.

—Estoy saliendo con Luka Kovalev.

—Mejor. Los tres nos lo podríamos pasar muy bien. Ya entiendes a qué me refiero.

«¿Qué clase de pervertido era? Sin duda de lo peor».

—Lo siento, pero no —dije seriamente enfadada.

Intenté zafarme y alcanzar la puerta, pero en ese momento Dobrev me agarró. Me intentó besar y aparté la cara mostrándole mi cuello. Empezó a chuparlo. Notaba su lengua recorriéndolo. Lo empujaba para apartarlo, pero era inútil. Con el brazo izquierdo me rodeó. Ejercía tanta fuerza que hasta me faltaba el aire. Con la mano derecha empezó a desabrocharme la camisa y la deslizó hasta mi pecho. Era asqueroso.

Tenía ganas de llorar de dolor y gritar de la impotencia. Sin embargo, solo podía decir, en un tono medio ahogado: «¡NO!».

—¡No te resistas o te haré daño! —amenazó.

«¡Qué ironía! ¡Como si no me lo estuviera haciendo ya!». El miedo me invadió y, tras unos segundos, me quedé sin fuerzas para defenderme. Me rendí. Solo quería que acabase para no prolongar el sufrimiento. Cuando todo parecía perdido, Murray entró impetuosamente en el baño.

—¡Kyril, detente! —exigió el profesor—. Sorolla, márchese —me ordenó.

Esa fortuita intervención hizo que Dobrev quitase sus garras de mí. Salí del baño, pero me quedé escuchando tras la puerta. No fue por curiosidad, sino porque no podía dar ni un paso más hasta recuperar el aire.

—William, eres un aguafiestas. ¿Sabes cuánto tiempo he esperado esto? —decía el alcalde.

—¿Has perdido el juicio? ¡Es la hija de Didier!

—¿Qué nos puede hacer ahora el muerto? Además, se parece tanto a Gillian…

—¿No sientes decoro por nada? No voy a permitir que lastimes a Danae. Ella te ha dicho que no y lo vas a respetar.

—Eres un sentimental y te faltan agallas. Si yo quiero algo, lo consigo. Si te interpones, te apartaré, y ya sabes cómo.

—No soy tu único problema. Está respaldada por más gente.

—Si lo dices por Kovalev… todo el mundo tiene un precio. Solo tengo que averiguar el suyo. Danae acabará cayendo como lo hacen todas.

—Eres despreciable —sentenció Murray.

Me alejé corriendo. No quería que supieran que los espiaba. Salí del Ayuntamiento y, antes de subir al autobús, me recoloqué la camisa. Intentaba mostrarme serena, aunque al recordar lo sucedido, mi cuerpo tiritaba instintivamente. Nunca me había imaginado en una situación como la ocurrida, pero la rabia contra mí misma me podía: me creía más luchadora y, sin embargo, había desfallecido al primer control que había ejercido Dobrev sobre mí. «¡Maldito miedo que se me apoderó!».

A los pocos minutos, apareció Murray. Comprobó que estuviéramos todos, e indicó al conductor que nos llevase de vuelta a la Universidad.

Durante el camino, el profesor se giró varias veces para verme. Su cara estaba palidecida y mostraba preocupación. Pero no fue hasta que llegamos al destino cuando se atrevió a hablarme.

—Sorolla, ¿puede dedicarme un momento?

—Tengo prisa —dije sin poder sostenerle la mirada.

—Debemos aclarar lo sucedido.

—¿En serio cree que es necesario?

—Me preocupa su situación. Kyril puede ser muy persistente.

—Haberlo pensado antes de empeñarse en la estúpida visita al Ayuntamiento. No sea hipócrita.

—Tiene razón. Debí haberlo previsto —dijo siendo él el que me apartó la mirada—. Simplemente, tenga cuidado. Le aconsejo que no haga nada que empeore su situación.

Entender a Murray estaba siendo bastante difícil. No podía fiarme, sin embargo, su cara desencajada me transmitía franqueza al respecto. Ganaba puntos el haberme liberado de la agresión de Dobrev. No quería ni pensar qué hubiese pasado si no llega a intervenir a tiempo.

El resto del día intenté evitar a todo el mundo. Me costaba entender por qué me avergonzaba lo ocurrido y me sentía sucia. Con solo imaginarme a Dobrev regocijándose con lo sucedido, me daba por llorar.

Inventé excusas para no encontrarme ni con Marion ni con Luk. Eran demasiado listos y se darían cuenta de que algo me pasaba. Seguro que hasta podrían detectar en mí el hedor de Dobrev. Cuando finalizaron las clases me fui directamente a casa. Necesitaba una ducha con urgencia.

Restregué con rabia todo el gel que tenía por mi cuerpo. Quería eliminar cualquier rastro. Froté tan fuerte la toalla para secarme, que acabé con la piel enrojecida.

Era pronto, pero me puse el pijama y me acurruqué en la cama. Cada vez que cerraba los ojos, se me aparecía la imagen de Dobrev acosándome.

El móvil sonó y la imagen de Luk apareció como llamada entrante. Debía cogerlo o se extrañaría.

—Ábreme. Estoy en la entrada —dijo nada más descolgar el teléfono.

—¿Por qué has venido?

—No te he visto en todo el día. ¿Por qué te extrañas?

—Mera sorpresa —dije para evitar que se cuestionara otras cosas—. Bajo ahora.

Inspiré y expiré lentamente antes de abrir la puerta. Confiaba en que, si me esforzaba, no notaría nada.

Luk se acercó para darme un beso y me aparté. No quería haberlo hecho. Fue mi cuerpo el que reaccionó contra mi voluntad. Vi la expresión de Luk. No iba a dejarlo estar.

—¿Qué pasa?

—Estoy cansada.

«¡Bravo, Danae! ¡Qué ingeniosa eres!», pensé. Entre mi evasiva y la pésima contestación, estaba claro que había perdido mi oportunidad para desviar el interés de Luk sobre mi estado.

—Me mientes. Sé que no soy la persona más indicada para exigirte sinceridad, pero necesito saber si te pasa algo malo.

—Temo tu reacción…

Era ridículo intentar tomar el pelo a Luk, así que acabé explicándoselo todo: el incidente con Dobrev y las advertencias de Murray. Mientras hablaba, Luk no expresaba sus emociones. Eso me dio pie a no hacer un drama y guardar la compostura. Me sentí orgullosa por tener tanto aguante.

Finalizado mi relato, con un tono calmado, Luk me dijo:

—Haz la maleta. Te vienes conmigo.

—Yo…

—Por favor, no discutas. Si no quieres quedarte en mi casa, me instalo aquí, pero no vas a estar más sola.

—¿Qué van a pensar tus padres? —Con el agobio, fue la única trivialidad que se me ocurrió como excusa.

—Están de viaje. Ya les explicaré cuando vuelvan. Lo primero es tu protección.

—De acuerdo. Solo un par de días. Hasta que se me pase el susto —le advertí.

Luk habló con el equipo de seguridad para que ampliasen las medidas de vigilancia. A Anoushka le encargó que preparase una habitación de invitados. La que estaba más cerca de la suya. Él mismo llevó mi maleta hasta el cuarto, pero se mostraba frío conmigo. Me intranquilizaba las distancias que ponía entre ambos.

—¿Quieres quedarte? —le pregunté ansiosa por demostrarle que no lo rechazaba.

—No es el momento. Sería violento para ti después de lo sucedido. Cuando estés mejor, recuperaremos cada caricia perdida.

Ahora lo entendía. Era un caballero. Pero había algo más. Conocía las entrañas del ser humano. Sabía leer las debilidades y fortalezas de las personas y hacer lo conveniente en cada momento. Le sobraba empatía.

Deseos de venganza me robaban el sueño haciendo que diera vueltas por la cama. Con tantas rumiaciones, sabía que debía dejar de pensar, porque me agotaban sin caer rendida.

El día aún no había clareado del todo, cuando Luk entró a la habitación.

—Buenos días. ¿Estás despierta?

Al oírlo, arremoliné el cojín contra mi cabeza. Me resistía a levantarme. Se acercó y se sentó a mi lado. Acarició mi cintura. Recorría con las yemas de los dedos la parte de mi piel que quedaba descubierta por habérseme subido la camiseta durante la noche.

—Ese animal te hizo daño. Estás amoratada.

—No pasa nada —contesté incorporándome y bajándome la camiseta por vergüenza.

—Y aquí también.

Tenía alrededor de la muñeca un tono liliáceo. Dobrev me había dejado hecha un cuadro. Con cuidado, me besó el cardenal de la mano, como si con su muestra de afecto fuera a curar las heridas.

—Está bien, de verdad. —Intenté que se despreocupara.

—No lo está. Debí protegerte.

Luk se mostraba muy cariñoso conmigo, pero su comentario me hizo hervir la sangre:

—Deja de hacer eso. No soy débil y no quiero ser más la víctima. Estás obsesionado con que no sufra. Lo que me haga la gente, es incontrolable. Asúmelo. —Soné bastante excedida.

—Solo quiero cuidarte —se pronunció, tras unos segundos de vacilación.

—La forma que lo haces es demasiado sobreprotectora. Vas a conseguir que me enfade contigo —dije mientras retiraba mi pelo para recogérmelo en una cola.

—¿Qué tienes aquí? —preguntó revisándome.

Me dirigí al lavabo que estaba anexado a la habitación. A través del espejo, vi las marcas en el cuello: una mezcla de chupetones y mordeduras. Cerré los ojos con rabia. Reviví el momento con Dobrev.

—No pienses en ello —dijo Luk.

—¿Cómo lo borro de mi mente?

—Quizás pueda ayudarte.

Se acercó y empezó a posar sus labios en cada marca de mi cuello. Mi vista se perdió en nuestro reflejo. Verlo me hacía darme cuenta de la delicadeza con la que me trataba.

—¿Dónde más te tocó? —preguntó.

Las manos vacilaban mientras le indicaba con prudencia mi pecho. Deslizó sus dedos por el tirante de la camiseta y bajó un poco el escote para besarme la parte superior del busto. Sentí su calidez y cómo el deseo me inundaba. Que se fuera a desvanecer, me desarmaba.

—¡Para! —le insté.

—Te he incomodado. Lo siento.

—No es eso... Es que no quiero que continúes si no vas a seguir hasta el final. No lo soportaría.

—Acordamos ir despacio.

—La decisión fue unilateral. Mi única opción fue adherirme —dije con resignación, pero sin acritud.

Salí del baño y Luk me siguió pensativo.

—¿No lo soportarías? ¿Tan grave es para ti? —Estaba indignado, como si algo en mí lo decepcionase. No podía permitirlo.

—¡Es por James! —exclamé—. Él rechazó estar conmigo. Fue muy brusco…

Escuchaba, atento, mis explicaciones, que estaban siendo demasiado explícitas. Como no podía entrever si aprobaba o no lo que le decía, me puse tan nerviosa, que hablé compulsivamente hasta que me quedé sin qué contar.

—¿Cómo pudo ese cretino ningunearte de tal manera?

Titubeó unos segundos y me besó. Un leve temblor recorrió mi cuerpo. Exactamente, la misma sensación que tuve con él en el sótano de la Universidad. ¡Cómo había anhelado volverme a sentir así! Luk se percató de mi estremecimiento. Lentamente, desnudó su torso de musculatura perfecta: ni por exceso ni por defecto. Supe que lo inevitable podía suceder.

—No quiero tu lástima —dije con retraimiento.

—De mí lo tendrás todo porque te amo. Y… no sabes qué ganas tengo.

El peso de su cuerpo sobre el mío, a cada contacto de nuestras pieles, lo sentía sobredimensionado. De vez en cuando, a mi espalda se le antojaba un pequeño arqueo, que Luk correspondía suavizando el ritmo y abrazándome más fuerte. Sus mesuradas caricias eran medicina para mi dañada autoestima desde lo de James. Le correspondía sujetándome fuertemente a él, como si fuera mi bote salvavidas. Aquel momento era idílico. Nuestro entendimiento, nuestra sincronización… Parecíamos hechos el uno para el otro.

Capítulo 22:
Efecto mariposa

Codo con codo, paseaba con Luk por las dependencias de la Universidad. Mi estado era como el de una adolescente con las hormonas en efervescencia. Él guardaba mejor las formas, pero su rostro era más relajado de lo normal. Tenía el rictus simpático.

Me acompañó hasta la clase y eso generó un pequeño revuelo entre los compañeros. No estaban acostumbrados a ver al presidente del Consejo de Estudiantes tan afable, ni siquiera cuando estaba con Casandra.

Pasaban diez minutos de lo que debía ser el inicio de clase y no había rastro de Murray. Apareció en su lugar Neme. Nos informó que el profesor se ausentaría por enfermedad, dándonos la hora libre.

Los alumnos, emocionados, evacuaron el aula como si se hubiera activado la alarma contraincendios. Me encontré sola, sin saber qué hacer. Luk, Marion o Eric estaban en clase, así que no podía contar con ellos. Ir a la biblioteca me parecía una pérdida de tiempo, con el día tan bonito que hacía y con la felicidad que me colmaba. Lo tenía decidido: daría un paseo.

Conocía bastante bien los jardines, así que me aventuré más allá. Crucé el canal por el puente y me dirigí al bosque. La vegetación era exuberante. Me habían contado que incluso se podía ver a los ciervos correteando por la zona si se era lo suficientemente paciente. En plena naturaleza uno siente cómo las ideas fluyen y el espíritu se colma de bienestar.

El suave viento entre los arces traía aromas de tierra húmeda y césped recién cortado. Entre esos majestuosos árboles, a lo lejos, la silueta de un alumno, que me resultaba familiar, se movía con dificultad. Era Killian, encorvado y con cierta cojera, adentrándose en el bosque.

Mi intuición me decía que debía curiosear. Discretamente, seguí sus pasos hasta llegar a una pequeña construcción escondida entre el espesor. Me acerqué por un lateral donde una de las ventanas podía servir de mirilla.

Killian estaba con otro alumno al que no reconocía. Al verse, se dieron un abrazo más intenso del que se profesarían dos simples amigos. Killian empezó a desvestirse. Justo cuando iba a retroceder para no invadir la privacidad entre ambos, me percaté de que nada romántico iba a pasar.

El hijo de Dobrev tenía marcas rojizas por todo el cuerpo. Eran recientes y me recordaban a las que dejaría un látigo. El otro alumno con una gasa y yodo empezó a curarlas. Killian se retorcía de dolor. No podía entender qué significaba todo ello, pero merecía la pena descubrirlo.

El provisional enfermero se despidió con una tierna caricia en la cabeza de Killian que le removió todo el pelo. Había mucha complicidad entre ellos. Me quedaba claro que debían de ser pareja. Cuando Killian se quedó solo, decidí salir a su encuentro. Si una vez me paralicé al verlo, ahora tenía más valor que nunca.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sorprendido.

—He visto tus heridas. ¿Quién…?

Se abrochó la camisa hasta el cuello. Uniformado, nadie diría que estuviera magullado.

—Tú no has visto nada —dijo con nerviosismo.

—Ha sido él, ¿verdad?

—No sé de qué hablas.

—¡Deja de negarlo! Ayer tu padre me agredió. —Le mostré mis marcas en cuello y muñeca—. Tuve suerte de librarme.

—Así que es por eso. Al menos, ahora lo entiendo —dijo con los ojos vidriosos. Muy dubitativo continuó hablando—. Ayer llegó a casa enfadado y empezó a golpearme. Cuando las cosas no le salen como quiere, la toma conmigo. He aprendido a no resistirme para que su ira se calme antes.

—¿Cómo puede…? ¡Eres su hijo!

—Es de instintos. Tú eres su nueva obsesión y yo sigo siendo el saco de boxeo donde desquita su frustración.

—Deduzco que lo de anisocoria no fue un accidente jugando al golf.

Mi conjetura era cierta. Killian se avergonzó. Parecía que le daba inseguridad. Como si de un defecto físico se tratase.

—Pese a todo, la diferencia en tus pupilas es una particularidad bonita. Te hace enigmático —dije para hacerlo sentir bien.

Me sonrió tímidamente.

—Debemos hacer algo —cavilé en voz alta.

—Mi madre fue la última persona que se enfrentó a él y acabó...

Killian se descubrió. Me confesó que él nunca había querido hacerme daño. Fue su padre el que lo obligó a ponerme escopolamina en la bebida durante la fiesta. Se disculpó sentidamente y reconoció que actuaba por miedo. Su triste historia hizo conmoverme. Tuve que prometerle, bajo coacción, que guardaría su secreto: me insistió en que, de lo contrario, Dobrev podría ser mucho más incisivo con él.

—En algún momento, tendrás la tesitura de hacer lo correcto o seguir siendo un cobarde —le dije antes de despedirme de él.

La tiranía de Dobrev hacia las personas era imperdonable. A cada nuevo hecho que conocía, mis ansias de venganza brotaban. La cuestión era que tenía muchos elementos en contra, y ningún buen plan.

De vuelta al edificio principal, me detuve a medio camino, en el puente. Observaba con parsimonia las plácidas aguas del canal. En ese momento, una mariposa isabelina se posó cerca de mi mano. Su arcana coloración verde con líneas marrones le otorgaba una rareza visual, tan peculiar como verla volar durante el día. Sus temblorosas alas le conferían un aspecto frágil. Intenté alejarme, paulatinamente, para evitar perturbarla. Tan solo bastó un leve movimiento mío para que emprendiera el vuelo apresuradamente.

«¡Ya lo tengo!», pensé entre mí.

Me encontré con Luk al mediodía. Mi felicidad, que ahora se multiplicaba, no pasó inadvertida para su mirada versada.

—Te veo radiante, ¿será por lo de esta mañana? —dijo con picardía.

—Tal vez —respondí con frescura.

—Solo cuando tú quieras, repetimos.

—Al final no son tan fuertes tus convicciones, ¿no?

—¿Qué puedo decirte? Me cuesta mostrarme firme. Haces lo que quieres conmigo.

Estaba medio embobada con cada palabra de Luk, cuando reaccioné:

—Ahora hay algo más importante —dije despejándome de mi ensoñación.

—Tú dirás —susurró mientras deslizaba sus dedos de la barbilla hacia mis labios, volviéndome a poner en trance.

—Estate quieto, que me distraes. —Luk sonrió complacido—. Tengo una idea para ajustar las cuentas con esos miserables.

—Soy todo oídos. —Se puso serio.

—¡El leve aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo! —exclamé.

—El efecto mariposa: pequeñas acciones crean grandes cambios... ¿En qué estás pensando exactamente? —Siguió mis ideas.

—Debemos actuar a otro nivel. Encontrar más puntos débiles y atacar por otros frentes —argumentaba dando cierto énfasis.

—Para, para. Hay que tener cuidado. En Saint Etiel son intocables.

—Sí, pero seguro que no todo el mundo está de acuerdo con su forma de proceder. He hablado con Killian y…

—¿Qué te ha hecho esta vez? —preguntó Luk muy alterado.

—Nada. Es Dobrev el que lo maltrata.

Luk se quedó pensativo, pero no parecía que le viniera de nuevo.

—¿Ya lo sabías?

—Es obvio que algo pasaba. Me sorprende que se lo hayas sonsacado —dijo mirándome con satisfacción.

—¡Es que se trata de eso precisamente! Si encontramos a personas implicadas en aquella época, como la mujer e hija de Samper, la exnovia de Miles… Jean-Paul Sartre consideraba que el ser humano era un proyecto abierto que siempre aspira a ser diferente. Debemos tocar la fibra sensible de las personas. Las acciones con cada una de ellas pueden contagiar a los demás y ayudarnos a crear el cambio que necesitamos.

—Veo la pequeña algarabía que quieres originar. Pero no queda nadie. La mujer de Samper falleció, su hija se fue al extranjero y los demás… En la utópica ciudad de Saint Etiel se ha instaurado la cultura del silencio. Dudo que alguien quiera exponerse.

—¡Vaya! Se nota que ya habías estudiado esa posibilidad.

Mi brillante idea, al final, no lo era tanto.

Era el tercer día que el profesor Murray faltaba por enfermedad. Esa situación distaba de ser normal. Me moría de ganas por saber si realmente estaba enfermo o eran otros los motivos de su ausencia.

Neme nos había dado las tareas que, supuestamente, el profesor le había transferido y yo, como ayudante, las tenía que repartir entre los alumnos. Aunque todo estaba muy claro, me pareció la excusa perfecta para llamar a Murray. Lo intenté en varias ocasiones, pero fue imposible. Me saltaba el buzón de voz. Tampoco me contestó a los mensajes ni a los correos electrónicos.

Tras tantas intentonas, la situación pasó de anormal a inquietante. Me sobrevino la idea de que Dobrev podría haber hecho efectiva su amenaza contra Murray. Rondaban por mi cabeza las palabras: «Si te interpones te apartaré, y ya sabes cómo». Ese «cómo» tenía muy mala pinta.

Me era imprescindible descubrir si algo malo pasaba y no me quedaba otra opción que ir a casa de Murray. No me inquietaba verme con él, pero intuía que esta iniciativa no sería del agrado de Luk. Obvié comentárselo y aproveché el rato que estaba ocupado con el grupo de estudio para llevar a cabo mi propósito.

Murray vivía a las afueras de la ciudad. En una casa de planta única con un jardín, algo salvaje, que la engullía. Esa dejadez le imprimía una áurea solitaria.

Llamé un par de veces directamente a la puerta, porque el timbre parecía roto. Nadie me contestó. Rodeé la casa hasta la puerta trasera. No tenía el pestillo echado. Entré sigilosamente. Recorrí un par de estancias hasta llegar al salón. En una de las butacas reconocí la figura de Murray recostada sobre ella. Llevaba la misma ropa que el último día que lo vi. Estaba inmóvil, y si no fuera por la botella de vodka vacía que corría por sus pies, hubiese pensado que estaba muerto en vez de durmiendo la mona.

Revisé la desastrosa estancia. Había latas de cerveza y botellas de alcohol por todos los lados. Jamás imaginé al profesor con esa debilidad. Quedaba claro que tenía una enfermedad, pero no de la clase ortodoxa que uno se espera.

Ante tal estampa, abandonarlo era la mejor opción. Lo que se tenía que ver ya estaba visto. Pero intuía que podía sacar provecho de todo ello. Zarandeé el brazo de Murray mientras lo llamaba por su nombre. La primera intentona no sirvió de nada, así que en la segunda utilicé todo mi ímpetu. Conseguí que se despertara sobresaltado. Totalmente desorientado, su estado era de absoluta resaca.

Pasados unos segundos, la lucidez volvió a su persona.

—Danae, ¿qué hace aquí? —dijo con un tono áspero.

—No contesta a mis mensajes. Estaba preocupada.

—Váyase —ordenó restregándose los ojos.

En esas condiciones, Murray no era un peligro. Aun así, los nervios me podían. Busqué una excusa para no irme y empecé a recoger la sala. Probablemente, era una excentricidad hacer la limpieza en aquellos momentos. Seguro que no le pasaría inadvertido al profesor y me situaría en una posición propicia.

—No tiene por qué hacerlo —dijo Murray cuando me vio apilando las latas del suelo a la mesa.

—No me cuesta nada.

Alargó el brazo izquierdo para recoger una de las botellas que tenía más cerca. Su aspecto era muy quebradizo, no sereno del todo y alejado de esa arrogancia que se le presupone entre los muros de la Universidad. Sentí cierta clemencia.

—¿Qué le pasa, profesor? —pregunté con tono inocente.

—Es personal. No es de su incumbencia.

—No lo veo así. Usted me propuso como su ayudante. Hemos trabajado juntos desde que llegué aquí. Su ausencia afecta al plano académico.

—Tiene buenos argumentos. No me equivoqué al elegirla. Lástima que las circunstancias sean las que son.

—Me cuesta seguirlo. Si necesita ayuda, yo…

—¡No diga tonterías! Lo que tiene que hacer es alejarse lo más que pueda de mí y de Saint Etiel. Hay demasiada podredumbre en esta ciudad.

—Si lo dice por lo de Dobrev, sé cuidarme. —Me atreví a sacar el tema.

—¡Qué ingenua es! Nadie se escapa de él —dijo mientras bebía del licor que quedaba de la botella que había cogido.

Me acerqué corriendo a él y se la retiré, aunque ya se había bebido el contenido. Ese trago le obligó a apoyar la cabeza en la butaca y cerrar los ojos. Las fuerzas se le escapaban. Por cruel que fuera, era el momento oportuno. Parecía vulnerable. Si sabía preguntar debidamente, podría obtener alguna respuesta.

Cogí una otomana que había en un rincón y la acerqué para sentarme enfrente de Murray. Aproveché su estado descentrado para activar la grabadora del móvil, sin que se diera cuenta. Quizás no serviría de nada, pero era lo único que podía hacer en aquellos momentos.

—Usted y Dobrev parecen conocerse bien.

—Hubo un tiempo en que éramos inseparables. Hacíamos lo que queríamos con total impunidad. Unos mocosos engreídos creyendo dominar el mundo. Dobrev aún lo cree. Y, en parte, sí lo ha conseguido: es el dueño de Saint Etiel.

—Nadie es impune in aeternum. Las cuentas se acaban saldando.

—Solo en algunos casos. Míreme a mí, autodestruyéndome. Si esto no es justicia divina…

Parecía que se derrumbaba. Separó su espalda del respaldo, me miró fijamente y, cogiéndome las manos, me dijo:

—Perdóneme, Danae. Pensaba que podía borrar mis errores del pasado. Pero cuando usted vino a Saint Etiel y me di cuenta de que sería alumna mía, lo supe: el destino me recordaba lo que le debía.

—No le entiendo… —fingí.

—No importa. Además, ya me he excedido. Solo debe saber que lo siento de corazón. No quiero que le pase nada. A usted no… —renegó.

Sus ojos se empañaban a cada palabra, y sus manos temblaban al tocar las mías. Volví a sentir una insólita compasión.

—Si me lo cuenta se sentirá mejor —dije, cándidamente, mientras le daba un apretón de manos.

Noté que dudaba y me miraba como otras veces, queriéndome compensar. Se levantó bruscamente cayéndosele del bolsillo un frasco de clorazepato. Estaba vacío. La combinación de la medicina y el alcohol no era lo más saludable. En ese momento sentí que las cosas se podían complicar.

—Debe ir al hospital. Si tiene una sobredosis… —dije sujetando el frasco.

—La vida es una completa ironía. ¡Yo con sobredosis!

Fueron sus últimas palabras antes de desplomarse. Se cayó al suelo, golpeándose la cabeza. Estaba algo aturdido y le costaba respirar, pero consciente.

Intenté llamar a emergencias, pero Murray me suplicó que no lo hiciera. La situación me desbordaba, y no tuve más remedio que pedir ayuda a la única persona plausible: Luk.

Nerviosa y temiéndome una reprimenda, le expliqué lo que había pasado. Luk se mostró cerebral. Mientras conducía de camino a casa de Murray, me indicaba lo que debía hacer. Me dijo que le lavara el estómago y lo mantuviera consciente, sin moverlo demasiado. Cogí una cuchara y poniéndola en la garganta de Murray conseguí que vomitara. Situé un cojín bajo su cabeza para que estuviera más cómodo.

Luk no tardó en llegar y fue un completo alivio. Había llamado a su médico personal y a dos miembros del equipo de seguridad. Entre todos, llevaron a Murray a su habitación para reconocerlo. Mientras tanto, por sugerencia de Luk, yo esperaba en el jardín tomando el aire.

Con el repentino empeoramiento de Murray la conversación se había quedado a medias y la grabación no resultaba útil. Al final no había acabado concretando ningún hecho. Cerré los ojos en dirección al sol del atardecer. Trataba que esos rayos cambiasen mi estado de ánimo.

—¿Otra vez tomando el sol en medio de la nada? —interrumpió Luk.

Abrí los ojos al momento. Algo en esa pregunta me era familiar. Lo miré extrañada, pero enseguida me preocupé por Murray.

El profesor necesitaba supervisión para recuperarse. Luk propuso llevarlo al centro que dirigía su médico personal. Su ofrecimiento era, más bien, una salvaguarda que un acto altruista. Si Murray cometía otro acto de autolisis podía ser el definitivo. Aunque la idea de suicidio se me presentaba como vendetta merecida, no sería una victoria total para nosotros.

Mientras el equipo de seguridad se encargaba del traslado del profesor, volvimos a la Universidad para evitar sospechas. De camino, Luk era incapaz de hablar, pero yo sabía lo que se reprimía.

—No te dije que iba a ver a Murray porque creí que lo desaprobarías... ¿Estás molesto?

—Me conformo con que me hayas llamado cuando las cosas se han puesto feas. Para la próxima, confía en mí desde un principio.

—Lo hago. El problema es que me estás creando dependencia. Quería hacer algo por mí misma.

—Me gusta que me necesites —sonrió—. Me ayuda a pensar que mi amor es recíproco.

—¿Crees que no siento nada por ti?

—Sé que te gusto, pero no me quieres como yo a ti.

Me quedé callada. No sabía qué contestar. Sentía una cierta presión por no estar al mismo nivel de compromiso en nuestra relación. Me odié por ello y me acordé de Casandra, lamentándose porque Luk no le correspondía de la misma manera. No quería hacer sufrir a nadie.

—Tenemos tiempo para trabajar en ello —dijo Luk—. El error es mío por quererte desde antes.

—¿Desde antes de qué? —Se me hacía extraña su afirmación.

—Hay un pequeño detalle que ignoras. ¿Desde cuándo crees que te conozco?

—Esta respuesta la sé: el día que me choqué contigo y acabé por los suelos —aseveré segura, pero que al ver que Luk no lo ratificaba, corregí mi argumentación—. Tal vez, Didier te habló de mí…

Luk negó con la cabeza y me explicó que vino a mi Universidad el día que había quedado con Vanesa y los demás en la cafetería.

—Te vi intentando convencer a tu amiga de que tomabas el sol cuando, en realidad, tu interior vibraba. Quise hablar contigo y explicarte…

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque no te dabas cuenta de mi presencia. Hubo un momento que pensé que me habías visto, pero estabas absorta de una manera encantadora. Lo mejor era que siguieras ajena a lo concerniente a tu padre, y eso me incluía a mí.

—Pues duró poco la alegría… —dije pensando en que a las pocas horas conocí a Víctor y mi vida cambió.

—Cuando supe que vendrías a Saint Etiel, por un lado, monté en cólera. Sabía que acabarías sufriendo. Por otro, egoístamente, me regodeé. Era una oportunidad para conocernos.

Comprendí por qué siempre se había mostrado tan intenso conmigo.

El centro que dirigía el médico personal de Luk era una antigua casa de convalecencia de estilo colonial. Alejado de Saint Etiel y poco frecuentado a menos que no fueras paciente. El edificio se construyó con dos alas para separar a los hombres de las mujeres. En la actualidad, era una clínica privada donde se atendían varias especialidades, entre ellas las adicciones. Poseía centro de día e internamiento para pacientes residentes.

En el departamento de psiquiatría, incomunicado, por conveniencia, se instaló a Murray. Estaba en una habitación demasiado parecida a una celda, para mi gusto. Vestido de blanco, con un pijama sin botones ni cremalleras, estirado en la cama mirando al techo, se había abandonado. Esa imagen del profesor no se me borraría de la cabeza. Era peor que verlo ebrio.

—Siempre soy una blanda cuando veo el dolor ajeno, aunque el que sufra sea… —le dije a Luk.

—Tenemos la situación bajo control. Ha firmado el ingreso voluntario, y con la vigilancia que hay, no conseguirá dañarse. Nadie sabe que está aquí. Se nos abre un abanico de posibilidades.

—Debo hablar con él —dije con decisión.

La intención era presionar sibilinamente a Murray para que siguiera con la conversación que quedó a medias en su casa. Debía hacerlo sola para sacar mayor provecho. El celador abrió la puerta de la habitación, aclarándome que estaría cerca: desde fuera era difícil oír una conversación en un tono normal, pero si gritaba se escucharía por todo el pasillo. Tuve que desprenderme de los efectos personales por seguridad, pero Luk consiguió que me dejara pasar con el móvil: abogó, desde un primer momento, por sonsacarle una confesión a Murray y grabarla.

Saludé al profesor, pero ni se inmutó. Le pregunté por su estado, y obtuve la callada por respuesta. Me acerqué al humilde escritorio que estaba a escasos metros de la cama. Sobre él, una Biblia daba un poco de color al riguroso blanco. Era una edición antigua. Cogí el libro y lo abrí al azar. Leí en voz alta.

—«Isaias 40:12. ¿Quién es aquel que ha metido las aguas del océano en el hueco de la palma de su mano, y, extendiendo esta, ha pesado los cielos? ¿Quién es el que con solo tres dedos sostiene la mole de la tierra, y pesa los montes, y los collados como en una balanza?». Como diría Marx: «La religión es el opio del pueblo».

Esperaba romper el hielo con un debate, pues sabía a la perfección que el profesor era muy crítico con cualquier religión. Sin embargo, mi disertación no causaba ninguna reacción. Cerré el libro forzando que sonara al juntar las dos partes. Murray ni parpadeó. Claramente, estaba en modo evasivo y eso me irritaba.

—¡Cuánto me arrepiento de haberme preocupado por usted! —me malhumoré.

Estaba a punto de salir de la habitación cuando Murray se animó a dirigirme la palabra:

—Si quiere interactuar conmigo, tráigame algo de beber.

—¡Está aquí para desintoxicarse!

No dijo más, ni tampoco yo añadí nada. No podía sorprenderme por su falta de colaboración. Aunque mostraba resignación, estaba encerrado en contra de su voluntad.

Fue una visita infructuosa, pero Luk estaba seguro de que al final Murray acabaría rindiéndose. Su teoría era que, si no accedía por las buenas, lo tentásemos por las malas. Esto último significaba hacerlo sucumbir a su adicción. Algo cruel, que me negaba a aceptar aun sabiendo que podía ser la única opción.

—A pesar de que no nos ayude, no soy capaz de arrojarlo nuevamente a su adicción.

—Su enfermedad no es tu culpa. Podemos aprovechar la situación.

El pensamiento de Luk me daba cierto miedo. Era retorcido. Esa malicia no me gustaba. Se notó la desaprobación en mi rostro.

—No me hagas caso —rectificó—. Son mis bajas pasiones las que hablan por mí. Le has salvado la vida. Eso debería ser suficiente para hacerle entrar en razón. Dale tiempo.

Esa reflexión se acercaba más a lo que yo esperaba. Pero no me quitaba de la cabeza su primer pensamiento. Y no solo eso, se le veía muy ansioso. La amistad con Didier debió de ser muy intensa porque su implicación era demasiado personal.

Acordamos con Luk que esperaríamos hasta finales de semana para volver a visitar a Murray. La soledad que lo esperaba confinado en su internamiento podría ablandar su negatividad. Mientras tanto, nosotros tendríamos la difícil tarea de ocultar nuestro secreto y actuar con normalidad. En cierta manera, sería sencillo. La comidilla para el resto del mundo universitario seguía siendo nuestra relación.

A Luk le parecía muy entretenido fomentar los rumores. Su primer objetivo fue el equipo de remo. En cuestión de cotilleos, los remistas se comportaban como alcahuetas. Luk se encargó de explicar a Sven, a Theo y a otros que yo vivía en su casa. En pocas horas lo sabía toda la Universidad.

Las muestras afectivas en público también formaron parte de su plan. En otras circunstancias, hubiese preferido más discreción, pero era la mejor forma de desviar la atención. Únicamente, frenaba el ímpetu de Luk cuando aparecía Casandra. No quería faltarle al respeto.

En una ocasión, estando en la cafetería, Luk jugueteaba retirándome el pelo que caía por mis hombros y me susurraba que las voyeurs, refiriéndose a un grupo de alumnas que nos observaban, se habían dejado influenciar por mí: Andrew Zavit ya había empezado a entregar los primeros uniformes de pantalón para otras chicas. En ese momento, apareció Casandra. Al verla, golpeé con el codo a Luk para que parase. Él me entendió al instante. Lo más gratificante fue la expresión de ella: al pasar por nuestro lado, Casandra me miró y asintió con la cabeza. Me transmitió gratitud y yo se la devolví asintiendo también. Fue un acercamiento.

Para perpetuar la normalidad, la profesora Dönnhoff se encargó de sustituir a Murray en las clases. Continuaban mis funciones de ayudante, pero, evidentemente, no era lo mismo. La formalidad y seriedad de la profesora hacía que todo estuviera guionizado. Por si esa falta de espontaneidad fuera poco, se dirigía a mí con cierto recelo. Seguramente, seguía reprobando mi comportamiento con Luk desde que nos pilló en los sótanos. Era el precio que debía pagar, y dar gracias porque no nos hubiese descubierto robando el cuaderno de Samper.

Los días sucesivos, la inusitada tranquilidad que se vivía en el círculo universitario me perturbaba de tal manera que estaba convencida de que todo estallaría por algún lado. Probablemente, la que acabaría explotando sería yo misma.

Íbamos en dirección a visitar a Murray. Durante toda la semana me exasperé porque llegase ese momento. Ahora, que podía abrazarlo, estaba al borde de un ataque.

El profesor seguía incomunicado en su habitación, aunque los informes médicos destacaban una buena recuperación. Se había mostrado disciplinado con el tratamiento.

Luk se ofreció a hacer el trabajo sucio con Murray, pero me negué. No era algo que se pudiera o yo quisiera delegar. El chirrido de la cerradura al abrir la puerta no perturbó la plácida lectura de Murray. Estaba sentado en el escritorio y revisaba la Biblia. Eso sí era preocupante.

—Preguntaré si le puedo traer algún libro. No me gustaría que perdiera sus creencias —dije para hacerme notar.

—Buenas tardes, Sorolla. Me preguntaba cuándo vendría. Ha tardado un poco más de lo que esperaba.

—No me gusta verlo así. Pero es necesario —suavicé el momento.

—Ya, seguro… —murmuró—. Cuando el alcohol y las pastillas dejan de dominar la mente, las cosas se vislumbran con claridad. Aunque daría lo que fuera por poder embriagarme otra vez... Todo duele demasiado.

—Cuénteme qué le pasa —dije con falsa condescendencia.

—Sorolla, por favor… Llevo toda mi vida escondiéndome detrás de una máscara. Puedo ver la suya.

—No sé qué está pensando, pero no me merezco que me trate tan despectivamente. Fue usted quien empezó a contarme cosas extrañas en su casa. Lo único que hice es ayudarlo cuando estaba…

—¡Claro, me ha salvado la vida! Usted y Kovalev estarán esperando un «gracias» por encerrarme aquí —decía sin apartar la vista de su lectura.

—¿Es qué había otra opción? —pregunté rebotada y alzando la voz.

—Así me gusta, que saque su genio. Su verdadero yo —dijo, volteándose hacia mí.

Me miraba analíticamente. El silencio se hizo incómodo. Fingí hacerme la indignada y me dirigí a la puerta.

—¿Se va ya? ¡Sí que ha tenido poco aguante en nuestro primer asalto! —dijo con una seguridad irritante.

—Siento ser un fraude.

—No. No lo siente. Solo está enardecida porque no le cuento mis secretos. Aquello que incumbe a su padre.

Mis ojos se abrieron y solo pude tragar saliva. El rostro de Murray dibujó una sonrisa de satisfacción. «¡Qué fastidio! Lo sabe», pensé. Intentaba evaluar las posibilidades para una réplica en condiciones, pero estaba sin argumentos. Murray aprovechó mi devaneo:

—Hace tiempo que veo su inquietud cuando está conmigo. Su actitud ha cambiado desde que la merodea ese perro faldero —dijo refiriéndose a Luk—. Ya lo era de su padre y ahora lo es de usted. ¡A saber qué le ha dicho! Seguro que nada bueno. Aunque, probablemente, se habrá quedado corto.

Por primera vez, detectaba una mezquindad en Murray que me resultaba igual de repulsiva que las formas de Dobrev. Si alguna vez pensé que entre ellos había una gran diferencia, a cada palabra que pronunciaba, acercaba posiciones vertiginosamente.

Me hice la dura. Debía hacerlo. Me senté en la cama y me aposenté en dirección a Murray. En esa posición, con prácticamente todo el muslo izquierdo apoyado en el colchón, el pie quedaba suspendido en el aire. Confería una actitud desenfadada que me resultó oportuna para ganar confianza y demostrarle que no me amedrentaba.

—Ahora que las cartas ya están a la vista, ¿me va a explicar su versión o va a seguir con sus insultos? —pregunté intentando ser decidida.

—Estoy convencido de que lo esencial, ya lo sabe. ¿Qué espera conseguir?

Si supiera que intentaba obtener su confesión, se cerraría en banda. Era el momento de apelar a la ética y la moral.

—Quiero detalles para comprender cómo sucedieron las cosas. Pero sobre todo quiero que haga lo correcto. Quizás se libere de su peso y pueda curarse de su adicción.

—¡No me joda, Sorolla! ¡Me viene ahora con condescendencias baratas y moralidades absurdas! —dijo agresivamente.

Jamás había oído a Murray utilizar palabras malsonantes o un tono tan desproporcionado. No pude evitar asustarme un poco. Intenté seguir con mi discurso.

—La moral se siente más que se juzga. ¿No siente que ya es hora de hacer lo que corresponde?

—¡Ahora cita a Hume! ¿Por quién me ha tomado?

—Pensaba que era diferente a la gente de Saint Etiel —dije incisivamente.

—Sin embargo, usted es igual que el resto: se cree mejor —contestó hábilmente.

Respondí espontánea y altiva por igual.

—¿Acaso no lo soy? ¿No soy mejor que el que se abandona a una adicción?

Su forma inquisitiva me placaba. Las cosas no se estaban desarrollando como había planeado. Seguir hablando era un callejón sin salida y lo peor de todo es que me hacía daño. Hasta mi fingida arrogancia me lastimaba. Emocionalmente, me estaba debilitando.

—Es la primera persona que me cae bien desde hace tiempo —reveló, dando un giro a la situación—. Disfruto con su presencia. Podemos hacer un trato: véngame a ver y deme conversación. Cada día que me acompañe dejaré que me haga dos preguntas. Cualesquiera que sean. Piénselas bien. Solo serán dos.

—¿Y ya está? Pasamos el rato y obtengo respuestas.

—No será tan sencillo. Quiero contenido profundo en nuestra plática.

Esa clase de proposición me daba pavor, pero era tan tentadora, que no pensaba rechazarla.

—De acuerdo. ¿Empezamos hoy? Creo que lo he entretenido bastante.

—Supongo que es lo justo.

Tenía que ser hábil. Quería ver si podía descolocarlo.

—¿A quién debe lealtad William Murray?

—A nadie —contestó con una sonrisa ladeada.

Me hizo dudar si su reacción era porque se vanagloriaba de su respuesta o porque le agradaba mi pregunta poco convencional.

—Eso es un problema. Un hombre sin honor no es confiable. No sé si puedo aceptar el trato.

—¿Ha pensado que quizás no he encontrado a nadie que merezca mi respeto en ese aspecto? Eso no quiere decir que no lo encuentre algún día —dijo convencido, y añadió—: ¿Cuál es su segunda pregunta?

—En ese caso… ¿Podría serme leal? —le inquirí rápidamente.

Clavó su mirada en mí y caí en la cuenta que, tal vez, no me gustase su respuesta.

—Sí —resolvió con firmeza.

Tenía lo que necesitaba para tirarme de cabeza a ese intercambio y ver si podíamos sacar provecho de ello. La propuesta de Murray tenía en total recelo a Luk desde el momento que se la expliqué. No se fiaba y motivos no le faltaban. No nos faltaban a ambos. Pero era el partido que tocaba jugar y no pensaba perdérmelo. Luk percibió mis anhelos y sentenció:

—¡Qué te parece! Ha sido inesperado el primer aleteo de la mariposa.

Capítulo 23:
Aferrarse al odio

Murray hojeaba el libro que le había traído: El retrato de Dorian Gray.

—Cuénteme, ¿cómo va con Kovalev? —preguntó.

—Bien. —Fui parca.

—No le gusta hablar de su privacidad, ¿no es así?

—¿A qué viene su interés por mi relación con Luk?

—¿Esa es su primera pregunta? —dijo socarronamente.

—No, no —negué, rápidamente, por temor a perder una de las preguntas que tenía preparadas.

—Apacígüese. Le estaba tomando el pelo —dijo con despreocupación en su fisonomía—. Me tranquiliza que lo tenga cerca. Él cuida de usted.

—Sé cuidarme sola —dije abruptamente y continué—: Quiero hacerle la primera pregunta.

—No tiene espera. Adelante.

Elegí empezar por aquellos hechos que había vivido en primera persona, con la esperanza de que se desmontasen mis macabras elucubraciones:

—Las muertes de Medina y Saúl no fueron accidentales, ¿verdad?

—Directa. Me gusta. Deduzco que fue obra de Kyril, aunque, probablemente, George estaba al tanto. Muertes por encargo.

—¿Deduce, pero no lo sabe con certeza?

—Nadie me hizo partícipe, pero no existen las casualidades, y menos en Saint Etiel. Lo que sabían los comprometía.

Era escalofriante la serenidad con la que hablaba. Juraría que las emociones pasaban de largo por él.

—Le inquieta lo que le digo, sin embargo, fue usted quien preguntó —aseveró Murray—. Si le preocupa su integridad, debe saber que, si la quisieran muerta, ya lo estaría. Aunque no se confíe. Si creen que es una amenaza irán a por usted y a por los que están a su alrededor.

Lo que decía me asustaba. Pero más miedo me daba quedarme con dudas.

—¿Por qué no participó con lo de Medina y Saúl?

—¿Se da cuenta de que me está haciendo más preguntas de las acordadas? —dijo haciéndome encoger de hombros—. No importa. Se las contestaré.

Murray explicó que llevaba años intentando distanciarse de Dobrev y Miles, desde que, según él, Dobrev provocó el accidente de mis padres. Su descripción del alcalde era de un ser primario, movido por instintos básicos, como el deseo o la ira que, en manos de alguien con poder, el resultado es nefasto. Miles, en cambio, ejercía su poder con astucia: urdía los planes y tejía la red en la que todos quedaban atrapados, para evitar que los hechos del pasado salieran a la luz. Miles, en la actualidad, no confiaba en Murray y lo utilizaba en tareas menores, como vigilarme. El profesor no podía negarse, a fin de cuentas, no había sido un santo y estaba entre la espada y la pared.

—No se lo creerá, pero yo no soy como ellos. No disfruto con la maldad. Si lo fuera, ya les hubiese informado de mis sospechas sobre usted y Kovalev.

Me quedé pensativa con sus explicaciones. Quizás Murray era el menos malo de los tres. Puede que tuviera, incluso, remordimientos. Esa idea me reconfortaba.

—Curiosa elección —se refirió al libro que le había traído de forma enigmática.

—Si no le gusta puedo traerle otro… —dije decepcionada al pensar que no apreciaba el talento de Oscar Wilde.

—Al contrario. Me encanta. ¿Puede ver el paralelismo entre Dorian y Saint Etiel? Tan bello por fuera y tan depreciable por dentro.

La sucesiva semana visité a Murray en varias ocasiones. Las tardes con él eran una especie de terapia. Aunque no me atrevería a decir quién era el terapeuta y quién el paciente. Pese a que Murray cumplía su promesa y respondía a mis preguntas, por momentos se me olvidaba su participación en los hechos. Era bastante envolvente, y me sentía a gusto con él. Las sesiones, por llamarlo de alguna manera, habían creado una afinidad entre ambos que me hacían replantearme mis objetivos.

La mañana de domingo amaneció encapotada. Luk y yo estábamos esperando a que Inna y Nikolai llegaran de su viaje. Intentaba aplacar mi expectación recapitulando los logros conseguidos. Un inexplicable momento de melancolía hizo pronunciarme:

—Tal vez estamos buscando un imposible. Deberíamos olvidarlo y seguir adelante —dije con resignación.

—¿En serio quieres que se salgan con la suya?

—No es eso. Pero mira a Murray, está en las últimas, encerrado en psiquiatría, y arrepintiéndose de lo que hizo. Miles parece más preocupado por tapar sus fechorías que por cometer nuevas. Al único que le tengo ganas de verdad es a Dobrev.

—Lo que hicieron no puede ser ni perdonado ni olvidado. Cada día que siguen sin pagar sus pecados me reconcome por dentro. La gente no cambia, es buena o mala esencialmente y para siempre —manifestó Luk apretando sus dientes a cada frase.

Luk creía en el carácter determinista de las personas. Yo esperaba algo más. Siempre me había gustado creer que todos deseamos redimirnos de nuestros pecados. Es imprescindible apostar en la bondad humana. Y eso apela a los sentimientos propios.

—Aferrarse al odio es como tomar veneno y esperar que la otra persona muera —parafraseé a Buda—. Lo que estamos haciendo, nos afectará más a nosotros de lo que jamás les perjudicará a ellos.

—Con cada elección se renuncia a algo. No por ello deberíamos desistir. La clave es saber dónde está nuestro lindar de aguante y no rebasarlo —añadió Luk.

Cuando pasaban casi treinta minutos de la hora prevista para que los padres de Luk llegasen, Inna llamó. Estaban en el hospital. Un coche se había saltado un semáforo y había envestido el automóvil de los Kovalev. Los padres de Luk estaban ilesos; el chófer, un poco magullado; y el guardaespaldas tenía la pierna derecha rota y contusiones. Fue un milagro que el coche no se precipitase por el barranco que bordeaba la carretera. De ser así, probablemente el resultado se contaría por víctimas mortales.

Luk empezó a movilizarse para ir al hospital. Yo me quedé paralizada. El hecho de que hubiese sido un accidente de tráfico me estaba trayendo malos recuerdos.

—Te acompaño —dije haciéndome la fuerte.

—Estás afectada. Prefiero que te quedes. Le diré a Anoushka que te prepare una infusión relajante. Te prometo que volveré pronto.

El sonido de la puerta al cerrarse cuando Luk se fue, me perturbó. Me arrepentía de no ir con él.

Inspiraba profundamente el aroma de la infusión de melisa y toronjil mientras caminaba en círculos por el despacho. Me paré frente al cuadro de Magritte. «La clarividencia. ¡Qué importante es ver más allá de las cosas!», pensé.

Un pinchazo me atravesó el pecho. En mis conversaciones con Murray, me había insinuado que Miles y Dobrev podrían ir a por mí y mis allegados. Establecí una conexión entre lo sucedido con los Kovalev y las palabras del profesor.

Envié un mensaje a Luk diciéndole que iba a la clínica. Necesitaba resolver mis dudas y solo Murray podía ayudarme.

Me recibió con cierto estupor, pero celebraba verme. Quería tantearlo antes de explicarle mis ideas, pero mi nerviosismo no me dejaba actuar libremente.

—¿Qué le pasa? —acabó preguntándome—. La veo errática.

Escupí por la boca mis elucubraciones.

—¿Se habrán dado cuenta de que estamos detrás de su pista? —me pregunté en voz alta.

—Tal vez, no sea por eso —respondió Murray—. Mi función, como sabe, era vigilarla. Nunca les pasé informes que pudieran comprometerla. Yo apostaría por el interés personal que tiene Dobrev en usted. Lo fastidió todo en el pasado y la historia se repite.

Si esto era cierto, se confirmaba que Dobrev solo actuaba por capricho. Primero con mi madre y ahora conmigo. Era capaz de cualquier cosa y me aterrorizaba. Fruto de ello, supliqué a Murray:

—Tiene que ayudarme.

—¿Qué me está proponiendo? —preguntó.

—Sé que se arrepiente. Usted mismo me lo ha dicho. Si trabajamos juntos podríamos hacer justicia y…

—¡Calle! ¡No diga tonterías! No se da cuenta que exponerlos a ellos significa delatarme a mí mismo. Se ha equivocado conmigo. No me he redimido hasta ese punto.

—Lo necesito —dije con desesperación, sabiendo que se me acababan las opciones.

—Muy mal le van las cosas para que confíe en mí.

—Su naturaleza es buena, solo que se le olvida con demasiada frecuencia. Por favor, séame leal…

Sin duda debí de sonar convincente, porque le hice reaccionar.

—Con su cara, parece un ángel, pero alberga al mismo diablo en su interior. Este último es el que me lleva directamente a mi ruina. La ayudaré mientras pueda, pero si las cosas se ponen feas, desapareceré. Tendrá que seguir sola.

—De acuerdo —contesté ocultando lo contenta que estaba.

—¿Y usted y Kovalev van a dejar que salga de aquí o les tendré que prestar mis servicios desde este encierro?

—Eso es decisión suya. Si quiere el alta debe prometerme que se va a cuidar.

—Demasiadas cosas me pide usted hoy, Sorolla, —utilizó un tono burlón—. Me mantendré vivo. Al menos, hasta que otro me destruya.

—No tiene por qué pasarle nada…

—¿Está segura? Le ofrezco mi primer consejo: si realmente aprecia a Kovalev, apártese de él. Dobrev ya ha encontrado la forma de hacerle daño y puede volver a intentarlo.

Tras la conversación con Murray, tomé unos minutos para procesar lo que me dijo. A pesar de lo provechosa que había sido, me desencajó. Podía darle las vueltas que quisiera, pero su apreciación era correcta. Estar con Luk era un peligro para él y su familia. Bastaba con remitirse a los hechos.

Llegué a la residencia de los Kovalev antes de que lo hicieran Luk y sus padres. Me dispuse a recoger mis cosas. Me desalojaba a mí misma de la ocupación que había hecho semanas atrás. Esperé en las escaleras de entrada hasta que llegaron.

Saludé a Inna y Nicolai y me preocupé por su estado. A pesar de estar un poco tocados, fueron muy amables. Eran buenas personas. Si por mi culpa les pasaba algo, no me lo perdonaría. Con mucha tristeza me propuse hacer lo que debía.

—Luk, ¿podemos hablar? —le dije cuando sus padres entraron en casa.

—Claro. Es sobre Murray, ¿verdad? Vi tarde tu mensaje y no pude reunirme contigo.

—Lo del profesor está arreglado: nos ayudará. Es otra cosa —tragué saliva.

—Es perfecto. No entiendo tu seriedad…

—Necesito hacer un break en nuestra relación —verbalicé sin dilación.

Se produjo un silencio. Nuestras miradas mantenían un pulso.

—De acuerdo —contestó parcamente.

—¿Ya está? ¿No me vas a preguntar el porqué?

—No es necesario. Será como tú quieras. Solo te pido que si vas a volver a tu casa dejes que se quede contigo alguien de mi equipo de seguridad.

—Es absurdo… —iba diciendo, ingenuamente, mientras veía su cara de desaprobación—. Si te preocupa tanto, le pediré a Alan que se quede conmigo —resolví para intentar convencer a Luk.

—Que te acompañe a todos lados, incluso que te lleve y te recoja de la Universidad —ordenaba con intranquilidad.

A Luk le preocupaba mi seguridad, pero actuaba fríamente en lo que concernía al fin de nuestra relación. Debía ser una pose, muy conveniente, porque me ahorraba tener que dar explicaciones que debilitarían mi decisión. Si me hubiese pedido que lo reconsiderase, probablemente no sería suficientemente fuerte para dejarlo. Aunque, en cierto modo, me molestaba que ni siquiera lo hubiese intentado. Quizás no me quería tanto como presumía.

Marion vio que llegaba a casa. No tardó en asediarme para que le explicase la buena nueva. Debía ser reservada, porque no sabría qué indiscreciones podía tener con sus padres y su tío. Bajo el lema de precaución, le confirmé a Marión que Luk y yo habíamos roto. Esa información era útil que se supiese cuanto antes. La noticia la sorprendió. Podría decirse que casi le afectó más a ella que a mí. Se fue directamente a la cocina a prepararme un chocolate caliente, que acabó tomándoselo ella.

Con todas las cosas malas que me pasaban, Marion siempre me divertía. Me hacía olvidar mi penumbrosa existencia. En esta ocasión, planeó una improvisada velada contra el mal de amores. Pidió pizza y helado, trajo una colección de películas clásicas como La tentación vive arriba, La ventana indiscreta, entre otras, y su portátil para acceder a Netflix. No dormimos en toda la noche.

Alan llegó por la mañana. Portaba consigo dos grandes maletas. Lustró el Jaguar y lo acercó hasta la entrada. La nueva rutina comenzaba: cualquier salida estaría escoltada por Alan, que establecería su residencia, a partir de ahora, en la casa del jardín.

Capítulo 24:
Serendipity

Hubo pocos acontecimientos importantes en los días sucesivos, a excepción de que Murray se incorporó en su puesto. El profesor se excusó por no comunicarse con la Universidad diciendo que se había ido de viaje por asuntos ineludibles. No se podía estar seguro de cuántos habían creído esa versión, pero públicamente todos parecían darle crédito.

Con la ventaja de ser su ayudante, nos reuníamos en su despacho sin levantar sospechas. Me comentó que Dobrev y Miles lo habían llamado. Ellos eran más escépticos con la versión de Murray sobre su retiro. Por suerte, la astucia del profesor hizo dar la vuelta a los hechos, y crédulos o no, ambos estaban aplacados, por el momento.

Murray, Luk y yo manteníamos una calma expectante. Nuestra rutina diaria era hasta aburrida, y solo se alteraba cuando alguien se interesaba por el fin de mi noviazgo con Luk. Si estar juntos había sido la comidilla, el dejarlo era la noticia del año.

Las mentes más perversas sacaban punta a todo, y alguien relacionó nuestro fin de relación con la repentina ausencia y reaparición de Murray. Los más atrevidos se precipitaban en ver una conexión sentimental entre el profesor y yo. A mí me sacaba de quicio cualquier rumor, pero, más aún, si era mentira. Aunque no podía perder el tiempo en desmentir los cotilleos. A fin de cuentas, como me recordaba Murray, las personas tenemos tres vidas: la pública, la privada y la que nos inventa la gente.

Había pasado la semana escondiéndome. Solo me relacionaba con Marion y Eric. Deseaba que llegase el fin de semana para poder relajarme y no tener que escuchar más bobadas propias de revistas del corazón. Encaré el viernes con ilusión. En el receso de la mañana me propuse buscar un lugar solitario. Pensé en la sala del Hupfeld Phonoliszt-Violina. No es que tuviese permiso explícito para ir allí a cualquier hora, pero sí podía entender la invitación que un día me hizo el director como una cierta licencia.

De camino por el pasillo de los trofeos, escuché unas voces acercándose. Intenté pasar inadvertida y me escondí tras una columna observando la escena. Escuché la conversación.

—Vamos, Luk, no seas así —suplicaba Casandra—. Ya no estás con Danae.

—Lo hablamos en otro momento.

—Vale. ¿Después de clases en el Hotel Serendipity y recordamos viejos tiempos?

Luk giró la cabeza y sus ojos se encontraron con mi mirada furtiva. Al ser descubierta, silenciosamente, hui. Creo que Casandra no llegó a verme.

Un ligero mareo me hizo tambalear. Las fuerzas me fallaban. Estaba afectada al pensar que, tal vez, Luk volviese con Casandra. Me fui a los primeros baños que encontré. Necesitaba refrescarme y serenarme.

El reflejo de mi rostro en el espejo me devolvía la imagen de una persona sumergida en el abandono. La sensación de vacío, que me era tan familiar, se adueñaba otra vez de mí. Pero esta vez, con mayor intensidad. Hasta mis mejillas tenían un rubor muy intenso.

La puerta se abrió de repente e intenté disimular abriendo el grifo.

—¿Estás bien? —preguntó Luk.

Me di la vuelta sobresaltada.

—¿Qué haces aquí? ¡Es el baño de mujeres!

—Me ha parecido que te habías molestado y te he seguido. Casandra está algo insistente…

—No me tienes que dar explicaciones. Más bien soy yo la que te debo pedir perdón. He sido inoportuna.

—Estás equivocada —intentó rectificarme.

—Da igual… Tienes libertad absoluta. Deberíamos irnos. Si alguien nos ve aquí será complicado de explicar.

Convencido o no, Luk fue el primero en salir. Esperé unos minutos e hice lo propio. Por suerte, nadie nos había visto juntos.

Recogía mis cosas de la taquilla con un nudo en el estómago. Estaba tan apesadumbrada que no me di cuenta de la presencia de Killian. La imagen del hijo de Dobrev era un calco a la mía: tan afligido, que pensaba que se pondría a llorar ahí mismo. La marca amoratada que tenía en toda la mandíbula izquierda me obligó a preguntarle.

—Ha sido él, ¿verdad? ¿Cuál es su excusa esta vez?

Killian seguía inmóvil ante mí y desbordado por la angustia. Se resistía a contestarme, así que volví a pronunciarme:

—Lo lamento. No te lo mereces. ¿Por qué estás aquí? —pregunté—. En nuestra última conversación me pareció entender que no querías que me acercase a ti.

—Es que… —inició dubitativo—. Él quiere que averigüe si es cierta tu ruptura con Luk y algunas cosas más. Sé que no tengo derecho a pedírtelo, pero estoy asustado.

La situación era esperpéntica. No obstante, decidí ayudarlo. No quería que tuviera problemas.

—Sí, lo he dejado con Luk. ¿Qué más quiere saber?

—¿Sales con otro?

—¡Qué estupidez! ¿Tu padre se piensa que, a rey muerto, rey puesto?

Al responder a sus preguntas, Killian se iba relajando. Era agradable ver cómo el miedo, poco a poco, se desvanecía. Al menos uno de los dos estaba dejando de lado la inquietud.

Cuando finalizamos la conversación, me dio las gracias de una manera muy sentida. Me conmovió hasta tal punto que nació de mí darle un abrazo. Él me correspondió mientras me decía:

—Te prometo sacar valor para devolverte lo que hoy has hecho por mí.

—Seamos amigos y díselo a tu padre. Seguro que te tratará mejor pensando que puedes estar cerca de mí.

—Eso me facilitaría las cosas. ¿Qué quieres a cambio?

—Háblame de él. Tú lo conoces mejor que nadie.

—Eso es raro.

—Tan solo quiero poder defenderme si se me vuelve a atacar.

—De acuerdo. Tenemos un trato —dijo, sellando el pacto con un apretón de manos.

Me alcanzó la noche haciendo trabajos para la facultad. Desde la ventana del despacho veía a Alan en sus quehaceres: revisaba los coches y de vez en cuando entraba y salía de la casa del jardín. Era muy discreto. Se dedicaba a lo suyo, sin estorbar ni que se notase su presencia.

Cansada de llevar tanto rato con el portátil decidí hacer un descanso. Me recliné en la silla y cerré los ojos. Rememoré el día: Luk, Casandra, Killian… Se podía decir que había estado entretenida.

Oí un coche entrando en el jardín. Vi como Luk aparcaba, saludaba a Alan y se dirigía a la puerta principal. Se me escapó una sonrisa inconsciente seguida de un: «¡Qué demonios hace aquí!».

Salí a su encuentro. No le di tiempo a tocar el timbre: abrí la puerta y, ahí estaba, con su elegante porte.

—¿Estás loco? ¿Qué pasa si te ve Víctor o Marion? —pregunté con preocupación.

—Se han ido de fin de semana con los Bauer.

Ladeé la cabeza para sortear el cuerpo de Luk y poder ver la casa de los Delós. Efectivamente, todas las luces estaban apagadas y recordé que algo me había dicho Marion al respecto.

—Aun así, no es lo más inteligente. Es raro si ya no estamos juntos —dije.

Le cogí del antebrazo y le hice entrar cerrando la puerta tras él. Una vez en el salón le pregunté a qué había venido. Nos manteníamos, de pie, el uno enfrente del otro.

—¿Qué ha pasado con Killian? Te he visto esta tarde con él —aseveró con cierta inquina.

—¿Celoso? —dije mientras una sensación vibrante me recorría todo el cuerpo.

—¿Debería estarlo? —preguntó.

—No soy el tipo de Killian… No obstante, eso no importa.

Empecé a explicarle la conversación que había mantenido con el hijo de Dobrev, con lujo de detalles y orgullo en mis palabras. Sus ojos se encendían al darse cuenta de que la amistad con Killian era una nueva alianza muy provechosa.

—¡Qué bien lo has hecho, Danae! ¡El segundo aleteo!

—No ha sido para tanto. Se ha dado la ocasión —intenté restarle importancia.

—Eres como la rueda de la fortuna. Por eso me gustas.

Sus palabras erizaron mi piel. Intenté disimular. Me volví en dirección a la chimenea y empecé a recorrer con las yemas de los dedos las molduras de flores y guirnaldas mientras le preguntaba:

—¿Cómo están tus padres?

El silencio se hizo profundo. No quería girarme para saber si seguía allí. De repente, noté sus brazos rodeándome. Su cuerpo se pegó al mío. Empezó a acariciarme. Giré la cara y nuestros labios se encontraron. Sus manos se deslizaron más allá del decoro haciendo que mi respiración se intensificara. Lo más razonable era que lo detuviera, pero mi voluntad iba por libre.

Casi al momento, Luk me soltó y se alejó unos metros. Me volteé hacia él para intentar saber por qué paraba. ¿Qué significaba ese juego de seducción al que me estaba sometiendo?

—¿Ya está? —pregunté.

—Esperaré hasta que me vuelvas a corresponder.

—Juraría que no te estaba poniendo mucha resistencia —ironicé.

Se despidió de mí, y antes de cruzar el umbral de salida, añadió:

—Por cierto, mis padres están bien. Hace falta mucho más para acabar con los Kovalev —dijo con una mueca que revelaba algo oculto.

Luk había puesto a prueba mis sentimientos y yo había caído. Era listo y a mí me faltaba la picardía para resistirme. Sabía cuáles eran mis motivos para finalizar nuestra relación, y a pesar de ello, me estaba desafiando a que volviéramos. No parecía temer que algo malo le pasara. Lo peor de todo es que me había dejado con las ganas. Sabía mantenerme en jaque.

El sábado amaneció tan sombrío que se advertía la inminente lluvia. Era el primer fin de semana en meses que estaba sola. Añoraba no tener a Marion proponiendo alguna excéntrica salida. Si Eric me hubiese invitado a lo que él llamaba «SB», sábado en la biblioteca, me hubiese parecido algo emocionante.

No tener nada que hacer no significaba dejarse. Así que me entretuve en arreglarme. Fue oportuno. A media mañana, Alan anunció una visita de lo más inesperada: James Miles.

No me lo podía creer. Era como una visión. Sin duda era James, pero no el mismo de siempre. Adornaba su atuendo de jeans y camiseta con una chaqueta de corte clásico estilo ejecutivo. Apostaría que, por el tipo de tela y patrón, la ropa era cara. Le daba un nuevo aire sofisticado. Pero el verdadero cambio estaba en su actitud. Se veía seguro de sí mismo, como nunca antes lo había estado. Era extraño. Algo se movió en mi interior. Sentimientos que creía olvidados. Una lucha ente el amor y el odio que no conseguía resolver.

—Pensaba que estabas en el extranjero realizando tu sueño. —Fue lo primero que se me ocurrió decir.

—Yo también me alegro de verte —bromeó—. He llegado hace una hora. El tiempo justo para dejar la maleta y venirte a ver. Te echaba de menos.

—Sí, seguro. Se notaba con los mensajes que me enviabas —dije destilando acritud.

Hizo una pausa y añadió:

—Vuelve conmigo.

La luz de un rayo iluminó la estancia. Le siguió el fuerte estruendo de un trueno y empezó a diluviar.

—¡No puedo creer que me estés haciendo esto! —exclamé consternada—. Vete, por favor.

Miró hacia la ventana. Yo hice lo mismo. Una cortina de agua nublaba cualquier tipo de visión.

—Te llamaré a un taxi.

—Ninguno en Saint Etiel vendrá hasta que no pare la tormenta.

—Entonces, le diré a Alan que te lleve.

—¿El chófer? Mejor no. Intuyo que no le caigo bien y es capaz de tirarme a la cuneta.

—Puedes quedarte aquí hasta que la lluvia aminore —resolví enfadada—. Tengo cosas que hacer, así que te agradeceré que me dejes trabajar.

Si me contestó, no lo oí. Me fui al despacho, corriendo, e intenté convencerme de que podía encontrar algo que me ocupase el tiempo. No tardó mucho en entrar James.

—¿Podemos seguir hablando? Puedo explicártelo.

—No estoy segura de querer escucharte.

—He venido porque sé que lo has dejado con el tío ese.

—¿Te refieres a Luk? —Me mostré molesta por su tono despectivo hacia él— ¿Quién te lo ha dicho?

—Qué importa.

—¿Es así como van a ir las cosas? Tú evadiendo mis preguntas. ¿Qué me ocultas? Ha sido Marion, ¿verdad?

Parecía que reevaluaba sus opciones y contestó:

—No me hablo con mi prima desde que me fui. Por raro que te parezca, ha sido George. Siempre le has gustado. Es en lo único en lo que estamos de acuerdo.

Raro, decía. Cualquier cosa era posible y seguro que con fin turbio. Empezaba a toparme con el lado oscuro de George Miles.

—Entiendo. Tu padre te marca los pasos.

—¡Para nada! Estoy aquí por mi propia voluntad. No aceptaría ninguna manipulación más. Dame una oportunidad para demostrártelo.

Escuchaba su discurso con una cierta opresión que me obligaba a desconectar cuando el ahogo se acrecentaba. Fui hacia la ventana y la abrí de par en par. Había parado de llover y el olor a mojado impregnó toda la habitación. Era confortable sentir la humedad. Un par de mariposas empezaron a danzar alrededor de las flores del jardín. «¿Será una señal?», me pregunté. Desde hacía meses, me estaba volviendo más supersticiosa de lo normal. No tenía ningún sentido.

—Dame tiempo —dije.

Una sonrisa se adueñó de su cara mostrando todo su atractivo. Lo que él no sabía es que, interiormente, mi risa era aún más amplia. No me apetecía nada darle esperanzas, pero James podía ser un baipás para acceder a George Miles de una manera más directa.

Estuve meditando mi conversación con James. No me quitaba de la mente que los Miles podían estar tendiéndome una trampa. Resuelta a no desnortarme, ni bajar la guardia, llamé a Luk.

—Gracias por llamar —contestó Luk al descolgar el teléfono.

—¿Cómo dices?

—Alan me ha avisado de que James te ha visitado. Deduzco que me llamas por ese motivo, y te lo agradezco.

—¡Voy a matar a Alan!

—No te enfades. Él no sabía si estabas en peligro. Por eso recurrió a mí.

Siendo sincera, Alan había allanado el camino. Hablar con Luk de James era un poco incómodo. Pero la situación no presentaba otras alternativas.

—No quiero contártelo por teléfono.

—Dime lugar y hora y ahí estaré.

Me pilló por sorpresa. Quería un sitio discreto. Lo primero que me vino a la mente fue el Serendipity y lo solté sin más.

—¿Dentro de una hora en el hotel donde te veías con Casandra?

—¿Cómo…? —Empezó la frase censurándose al momento—. De acuerdo. Habitación 44. ¿Con qué coche irás?

—Con el Ford, creo —dije dubitativa.

Cuando colgué el teléfono me di cuenta del error. Solo a una tarada se le ocurre citar a su exnovio en el lugar donde se veía con su exnovia para hablar de otro exnovio. Si no fuera porque había sido un acto de los míos, totalmente inconsciente, se diría que había maldad en una propuesta tan rocambolesca. O, tal vez, me podía la curiosidad por descubrir el lugar que una vez fue de Luk y Casandra.

Dejé que el GPS me guiase hasta el Serendipity. Para este caso, Alan y su experta conducción hubiese sido de gran ayuda. Pero ni yo le pedí que me acompañase y ni él se ofreció cuando supo que iba a verme con Luk.

Se llegaba al hotel desde la salida oeste de Saint Etiel. Tras pasar unos campos de golf propiedad del mismo establecimiento. A través de un sendero rodeado de espeso bosque, se alcanzaba la hermética puerta de entrada.

Allí estaba, parada dentro del coche buscando cómo poder acceder. Incluso cuestionaba si había llegado al lugar indicado. Sin cartel con el nombre del hotel ni interfono para comunicarse con la recepción. Miré por todos los lados. Solo había una cámara enfocando a la matrícula. A los pocos segundos, sobre la cámara, se encendió una pantalla mostrando el texto: «Vehículo autorizado». La puerta se abrió automáticamente. Ahora entendía por qué Luk me preguntó con qué coche iría.

Entré y la puerta se cerró tras de mí. Focos incrustados en el suelo marcaban la ruta a seguir. Estaban encendidos, seguramente, porque el día seguía un poco encapotado, aunque no lloviera. Al final, me di de frente con una intersección y un gran cartel: «Bienvenido al Hotel Serendipity, 5 estrellas». Bajo este texto, una flecha que indicaba del 1 al 44 hacia la izquierda. Deduje que la habitación estaba en esa dirección.

Encaucé un camino arenoso, de altos setos, donde cada diez metros la línea arbórea se partía, mostrando una entrada marcada con un dígito. Cada vez que pasaba por una, aminoraba la marcha por si podía ver qué había tras ella: imposible divisar nada, pues otra hilera de coníferas estaba dispuesta para preservar la intimidad.

Llegué hasta el número 44, el último. Entré rodeando los setos que dibujaban un sinuoso sendero oculto. El coche de Luk estaba aparcado frente a un pequeño bungaló con porche incluido, donde él me esperaba. Aparqué al lado de su BMW y Luk se acercó para abrirme la puerta.

Inspeccioné alrededor. El bungaló estaba completamente rodeado de vegetación. Ahora que me fijaba, parecían thujas. Solo se alcanzaba a ver levemente los tejados de los bungalós contiguos. Se preservaba la privacidad. Un lugar especial, como todo lo relacionado con los Kovalev.

—¿Te gusta? —Luk observaba cómo miraba cada detalle.

—Casandra tenía razón. Es discreto.

—¿Quieres que pasemos dentro? —dijo algo molesto.

Asentí con la cabeza.

El confortable interior albergaba una cama matrimonial, un escritorio, una mesa junto a dos butacas de lectura y un sofá biplaza. Empecé a escudriñar cada rincón, meticulosamente cuidado, y Luk dejaba que me moviese a mi libre albedrío. Una puerta daba al baño con jacuzzi y estaba adornado con toda clase de amenities.

Según Luk, su familia reservaba permanentemente la habitación. La usaban para hospedar a visitas, generalmente relacionadas con el trabajo de Nikolai e Inna. Por norma, solo se ocupaba un mes al año. El resto de tiempo estaba libre, pero a disposición de los Kovalev.

—¿Quieres tomar algo? —dijo Luk abriendo una de las puertas correderas del armario empotrado dejando a la vista un completo minibar—. Deberías probar los bombones, son un deleite.

Aunque quise poner mi mejor cara, el hecho de que me ofreciera algo que había disfrutado con otra, me indisponía.

—¿Por qué has querido venir aquí? —preguntó Luk guardando los bombones.

—No lo sé. Solo quería un sitio neutral en el que no fuésemos descubiertos.

—Tú dirás —me incitó mientras se sentaba a los pies de la cama.

Me apoyé en la mesa del escritorio porque mi propia inquietud me impedía sentarme calmadamente.

Ante su atenta mirada, le conté los propósitos de James, o al menos los que él me había revelado. No parecía que a Luk lo agradase que me volviera a rondar. Lo hice partícipe de que podía ser una buena idea utilizar a James para acercarnos a Miles.

—Es innecesario y peligroso —sentenció Luk.

—¿Lo dices porque no te cautiva la idea que me vea con James?

—No quiero que lo hagas. Te lastimó una vez. Puede que sea ajeno a los delitos de su padre, pero no hay garantías. —Agachó la cabeza.

Presentía que con lo de James podríamos conseguir algo, pero, por primera vez, Luk me parecía triste. Despertaba en mí ternura. No quise insistir. Me acerqué a él. Acaricié su pelo para reconfortarlo. Reaccionó alzando la cabeza para mirarme.

—Elegí este lugar porque quería verlo por mí misma. En el fondo, no quiero que estés ni con Casandra ni con nadie más. —Me sinceré más de lo que estaba acostumbrada.

—Estamos en la misma disquisición —afirmó.

Me agarró la mano para acercarme aún más a él.

—De todas formas, lo más sensato es que no estemos juntos por el momento. No quiero que por mi culpa tú o tu familia estéis en peligro —manifesté.

—Para eso hay solución: nadie tiene por qué enterarse.

Luk proponía que mantuviésemos en secreto nuestra relación. Eso suponía volver a sostener otra mentira. Entre suspiros se me escapó:

—Tengo miedo de la persona en la que me estoy convirtiendo. Las tretas, los engaños, el odio…

—Soy el culpable. Te he guiado hasta este punto.

El silencio denotaba mi reflexión. Luk me miraba expectante.

—Podríamos vernos aquí. Seguro que nadie nos descubriría —dije resuelta.

No hacía falta que Luk se pronunciase para saber que le complacía mi propuesta. Podía parecer extraño que me sintiera cómoda en el mismo lugar que una vez compartió con Casandra; solo pensaba que, si había sido lo suficiente oculto para ellos, también lo sería para nosotros.

Capítulo 25:
Conozco la sensación

Me esperaba un día de éxitos. Había quedado con Killian durante el receso de la mañana y pensaba sacarle el máximo provecho. Tuve que hacer un barrido visual para encontrarlo. Se había sentado en la mesa más retirada de la cafetería. Estaba de espaldas y con los auriculares puestos. Con cuidado agarré uno y, mientras le preguntaba qué estaba escuchando, me lo acerqué a mi oreja. Se oía Everybody hurts de R.E.M.

—¡Una explosión de alegría! —ironicé.

—Me ayuda —dijo sorprendido de que me mostrase tan cercana.

Me senté junto a él y no pudimos evitar la mirada crítica de los presentes. Eso provocó el comentario de Killian:

—La gente de Saint Etiel son como una urticaria que te devora desde fuera. Se puede vivir con ello, pero nunca acabas acostumbrándote.

—¡Jamás he visto a gente tan interesada en la vida ajena!

—En tu caso te has convertido en the most wanted. Un ascenso meteórico, en mi opinión.

Killian lo dijo para hacerme un cumplido. Es justo reconocer que me halagó. No lo esperaba, y sin duda, un buen inicio para acabar con la tensión. Después de haber vivido un poco de todo con él, se me hacía extraño conversar, serenamente, como viejos camaradas.

Me preocupé por si Kyril se había propasado nuevamente. Me alegró saber que no. Por el contrario, había estado de tan buen humor, que incluso le había obsequiado con un móvil nuevo como premio. Killian ni lo había abierto. De hecho, se lo pensaba regalar a su primo. Aceptarlo le hubiese consumido. Nada podía hacer olvidar el sufrimiento.

Empezamos a sentirnos cómodos el uno con el otro y la plática subió de nivel. Killian me sorprendió siendo muy concreto en algunos aspectos. Lo que me desveló, inesperadamente para mí, no tenía nada que ver con Samper, pero era material que servía a Kyril en bandeja de plata.

Me contó, con detalles casi morbosos, que no conocía otra vida familiar que no estuviera marcada por la violencia. Era parte de la naturaleza de Kyril desahogarse a base de golpes. Inquietantes como útiles, fueron las revelaciones que prosiguieron. Desde que la madre de Killian falleció, al alcalde no se le conocía pareja. Presumiblemente, para dar una falsa imagen de viudo abnegado. Sin embargo, uno de los amigos no públicos de Kyril era Declan: el propietario de un club a las afueras de Saint Etiel, y de una decena de negocios de dudosa reputación. Él se encargaba de llevarle a domicilio aquello que necesitaba. Siempre al abrigo de la noche, y en el más absoluto secretismo.

El prestigioso alcalde frecuentaba la compañía de prostitutas, a juicio de Killian, demasiado jóvenes. A la corrupción de menores se le añadía la agresión: Killian había presenciado cómo Declan traía a las asustadas chicas, cada vez una distinta, y las recogía amoratadas, ensangrentadas e incluso al borde de la inconsciencia.

—Esas chicas, ¿dónde están? —pregunté con el estómago del revés.

—Quién sabe. Tras pasar por las manos de mi padre, Declan se las debe de llevar a otros locales, lejos de Saint Etiel. La discreción es vital.

—Pero no tiene sentido. Si busca discreción, ¿no sería mejor que fuera siempre la misma chica? Con tantas distintas, quizás a alguna se le ocurra hablar —maquinaba clamorosa, pensando en la cantidad de testigos que podíamos llegar a tener.

—Antes las mataría —Hizo una pausa. Sus ojos enfocaron hacia arriba y a la izquierda. Parecía querer recordar algo—. Hace años… había una chica. Creo que fue la primera. Con un infinito pelo negro y liso. De ojos verdes y piel porcelana. Era como una muñeca. A Kyril le gustaba, y mucho. Poseía toda la inocencia que él quería corromper. Vino cada viernes durante cinco o seis meses.

—¿Y qué pasó? —pregunté ansiosa.

—No lo sé. Se esfumó. Solo recuerdo que se llamaba Tania o Tasya... Pero, a partir de ella, se fueron sucediendo las chicas de una sola noche.

Por si el relato no se pudiera poner peor, los hechos se oscurecían aún más. Toda perversión llevada a cabo por Kyril se realizaba en su blindada habitación, que aparte de tener paneles de insonorización, disponía de un sistema de grabación para inmortalizar sus fechorías. Un auténtico depravado en serie.

Era un hecho que ya tenía todo lo que necesitaba saber de Kyril y lo había conseguido sin más esfuerzo. ¿Demasiado fácil? Las dudas sobre la honestidad de Killian me asediaron. Si lo explicado era cierto, se daba otra oportunidad de oro. Si era un falso testimonio, podía meter la pata sin vuelta atrás. Dejé de cuestionarlo cuando añadió:

—¿Esto sirve para acabar con él?

—¿Es lo que quieres? —pregunté incrédulamente.

—Es un miserable. Estoy seguro de que mató a mi madre y me ha hecho la vida imposible. Tengo miedo, pero me alentaste a hacer lo correcto —añadió con ira en sus ojos.

—Sé lo que te dije, pero no es sencillo. Seguro que Kyril tiene todos los cabos atados.

—Guarda sus grabaciones en una falsa pared del armario. Él desconoce que sé de la existencia de su escondite.

«¡Cómo se me podía haber pasado!». Un psicópata de esa envergadura, evidentemente, colecciona sus vídeos como trofeos. Tener acceso a ellos sería de vital importancia.

—¿Podrías cogerlos? —Estaba ansiosa.

Killian calló de golpe. Marion se acercaba a nosotros.

—¿Qué hacéis aquí? Danae, ¿no te estará molestando? —Se notaba que Marion quería salvarme de Killian.

—No te preocupes. Justamente, estamos limando asperezas —dije a modo de coartada.

—¿Por qué no venís a sentaros con nosotros? Estamos creando un grupo de estudio multidisciplinar y organizando sesiones para los exámenes finales —dijo con orgullo de sí misma.

El precipitado «sí» de Killian me dejó sin poder valorar la conveniencia de acepar la invitación. Más nos hubiese valido un poco de contención por su parte. Nuestra conversación quedó, irremediablemente, a medias.

El grupito de estudio era de lo más variopinto: compuesto por Marion, Sven, Luk, Eric, Casandra, y se añadían los dos nuevos integrantes, Killian y yo misma. Algo me decía que estábamos abocados al fracaso.

Marion, con su espíritu organizativo, intentaba elaborar un calendario de estudio proponiendo que, en vez de encontrarnos en la biblioteca, optásemos por utilizar, de forma rotatoria, la casa de cada uno. Casandra, vehementemente, le decía que no todas estaban adecuadas por espacio. Me pareció una alusión al origen humilde de Eric, que él mismo defendió afirmando que otras eran demasiado ruidosas. Le devolvía la pelota a Casandra ya que, en su casa, estaban haciendo obras para ampliarla. Sven y Luk no tomaban partido y se miraban la escena con cierto humor, hasta que Sven dijo:

—Pues a la de Kovalev tampoco podemos ir porque es una odisea burlar los controles de seguridad. ¡A ver cuándo os relajáis! —puntualizó a Luk.

—Siempre podemos ir a la de Danae —añadió Luk—. Reúne todos vuestros requisitos.

—¿Estás seguro? —inquirió Casandra.

—Tengo conocimiento de causa —replicó Luk mirándome con pillería.

—Entonces, ¿tú que dices, Danae? —preguntó Marion.

—Sí, claro —dije sin efusividad.

—¡Fantástico! Empezaremos el próximo viernes por la tarde —continuó Marion con su discurso—. Ahora que ya tenemos lugar, centrémonos en los víveres y el material.

Una vez ultimados los detalles y levantada la sesión, me quedé hablando con Marion. Estaba preocupada. Sabía que James había vuelto y le chocaba mi acercamiento a Killian. Intenté no darles importancia a ambos asuntos. Me generaba cierta inquietud que se cuestionara mi reciente amistad con Killian, pero aceptó mis explicaciones sin ver más allá. No sucedió lo mismo en cuanto a lo concerniente al plano sentimental.

—¿El desgraciado de mi primo quiere que vuelvas con él? No tiene ni un ápice de vergüenza.

Me quedé callada porque no sabía qué decirle y desvié la mirada.

—¡No me lo puedo creer! ¿Te lo estás replanteando? —Se sobresaltó—. Lo que tienes que hacer es pasar del cínico de James.

—Lo mío con James quedó inconcluso —manifesté para salir del paso.

—¡Qué bonito! Ahora se llama inconcluso a que te expulsen de la vida de uno —dijo con una ironía a la que no me tenía acostumbrada.

Parecía que Marion ya había tomado partido y su primo no salía bien parado.

Faltaban pocos minutos para las cinco, y uno tras otro llegaron los miembros del grupo de estudio. Primero Marion, a la que no le costó mucho cruzar la calle. Luego, por orden, Eric, Sven, Luk, Killian, y, finalmente, con media hora de retraso, Casandra. Por suerte Marion y Eric no vinieron en coche porque el jardín se quedaba pequeño.

Llevaban consigo portátil, libros, fotocopias y tantos apuntes como para hacer una tesis. Se presentaba un fin de semana interesante. No me podía creer que hubiese accedido a que se quedasen a dormir. Aunque no quería criticar a Marion, pues había sido idea suya, el concepto que tenía de un «intensivo de estudio» se asemejaba a un campamento scout. Pero como se dice, en el país de los ciegos, el tuerto es el rey. Todos estaban encantados. Debían de estar más locos que la propia Marion.

Casandra, antes de ubicarse en la mesa del comedor, inspeccionaba cada lugar por el que pasaba. Marion no pudo reprimirse y preguntó:

—¿Está todo al gusto de la marquesa?

—Me haría falta un té —dijo secamente.

—Claro. Seguro que tengo en la cocina —contesté.

Me levanté pensando que no tenía idea alguna de dónde Matilde guardaba las infusiones. Empezaba a rebuscar por los armarios cuando Luk vino al rescate.

—Está ahí. —Se dirigió a otro armario y sacó el envase de Pu-Erh—. Es el favorito de Casandra. Así estará menos arisca.

—¡Qué suerte tenerte aquí! No sé cómo podría seguir viviendo si no lo encontraba —coqueteé—. ¿Qué puedo hacer para compensarte?

—Ya sabes lo que quiero —susurró cogiéndome por la cintura.

—¿Estás loco? Nos pueden ver. —Me aparté sonriendo.

Revisé alrededor para asegurarme de que nadie nos oía:

—He pensado que, aprovechando que Killian está aquí, quizás debería volver a hablar con él.

—Si se da la ocasión… te ayudo.

Cuando volvimos al salón, el grupo estaba enfrascado en ordenar el material de estudio. Se alegraron al ver que habíamos preparado té y galletas para todos.

Inefablemente, el grupo de estudio funcionaba. Concentrados en nuestras materias, e incluso nos ayudábamos entre nosotros. Las dos primeras horas fueron sencillas. Pero, tras la tercera, los ánimos decaían. Necesitábamos reponer fuerzas, y Sven se encargó de pedir comida mexicana.

El timbre sonó y me dirigí a la puerta segura de que al otro lado estaría un repartidor. Fue ver a James y empezar a tartamudear.

—¿Qué… qué… haces aquí?

—No esperaba tanta efusividad —respondió molesto.

Killian apareció en escena.

—Danae, deja que te ayude con el pedido —dijo antes de percatarse de la situación—. ¡Ah! Perdón —añadió—. Esperó unos segundos y, finalmente, se marchó por donde había venido.

—Parece que tienes una fiesta montada. —Giró la cabeza hacia los coches aparcados en el jardín—. ¿Quién era ese? —preguntó, como si ya supiera de quién se trataba.

—Killian, un compañero de la Universidad. Simplemente, estamos estudiando —repliqué.

—Pues muy interesado lo he visto en ayudarte. —James hizo una mueca de desagrado.

—Vamos a hacer una parada técnica para cenar. ¿Por qué no te quedas? —dije sin valorar mi propia propuesta. Podía ser tenso estar con Luk y James a la vez.

—¿Qué dirán Killian y compañía?

—Esta es mi casa. A quien no le gusten mis reglas, que se vaya.

Lo relajó mi contestación. Rechazó la oferta con la promesa de que me llamaría para quedar.

Se marchó en una novísima furgoneta Mercedes Vito negra. Pensé que debía de ser otro regalo. Cuando lo conocí, no tenía coche, ni intención de comprarse ninguno. Instintivamente me puse en alerta: demasiadas novedades.

Finalizamos la jornada de estudio pasadas la media noche. Estábamos agotados. Todos, menos Marion, cuya energía era incombustible en cualquier situación.

Nos distribuimos en las habitaciones. Las chicas nos instalamos en mi dormitorio. Para que estuvieran más confortables, dejé que ellas se ubicasen en la cama, pese al refunfuño de Marion. El gigantesco sofá de tres plazas se me presentaba como una opción muy cómoda para mí. Luk y Sven eligieron la habitación doble, Eric se instaló en la que daba a la parte trasera del jardín, y Killian en la individual.

Desperté y Marion ya se había levantado. En la cama solo estaba Casandra. Era un chiste ver cómo dormía: tenía su melena azabache cubriéndole toda la cara. No podría estar recibiendo suficiente oxígeno de ninguna de las maneras. «Queda explicado por qué a veces es tan agria», me jacté internamente.

Oí murmullos en la planta de abajo. Estaban Marion, Luk y Eric en la cocina preparando el desayuno. En realidad, el que cocinaba era Luk, mientras los otros dos se lo miraban dando instrucciones. Era una suerte, porque ya echaba de menos sus creps. No tardaron en añadirse al espectáculo culinario Casandra y Sven.

Cuando estábamos listos para empezar a devorar, caímos en la cuenta de que faltaba Killian. Me ofrecí a irlo a buscar.

Toqué en dos ocasiones la puerta, y como no obtuve contestación, entré despacio en la habitación. Killian dormía plácidamente. Me acerqué para que me oyera:

—¡Despierta! Te estamos esperando.

Antes de abrir los ojos se estiró, y en medio de bostezos dijo:

—Hacía tiempo que no dormía tan bien.

Al levantar los brazos, quedaron al descubierto heridas. No parecían demasiado recientes, pero me impactaron al verlas tan de cerca. Al darse cuenta de mi afectación, Killian se puso una sudadera para ocultarlas.

—Perdona. No quería… —titubeé.

—Las cosas están mejor gracias a ti. —Me acarició el brazo mientas me lo decía y se quedó mirándome a los ojos.

Esos segundos en silencio, fijos el uno en el otro, fueron extraños. El nerviosismo afloró. Era una sensación absurda, pero real, que quería apaciguar.

—Vayamos con los demás —dije rompiendo el clima generado.

La mesa del comedor era un festín. Aparte de los deliciosos creps, se saqueó la cocina. Se habían preparado huevos revueltos con beicon y dispuesto en bandejas la fruta, el pan, las mermeladas, los yogures, los cereales… Un desayuno continental casi a la altura de la residencia de los Kovalev.

La animada conversación se desarrollaba con normalidad entre el buen humor y las risas. Era un júbilo ver esa estancia, normalmente callada y solo ocupada por mí, tan llena de vida. A pesar del escepticismo inicial sobre aquel heterodoxo grupo, me podía acostumbrar a su compañía. Sin el uniforme y con los pelos algo revueltos, todos habíamos perdido el elitismo de Saint Etiel. Sin dejar de lado las manías particulares, congeniábamos más allá del estudio en sí. Esa idea me hacía feliz y me recordaba a mi grupo de amigos del semestre pasado.

A punto de finalizar el desayuno, Alan me requirió. Necesitaba el fin de semana libre. No le pregunté cuáles eran sus motivos, pero me parecía justo que pudiera hacer fiesta.

—Lamento pedírselo con tan poco tiempo —se disculpaba.

—No digas tonterías. Últimamente, tu dedicación es absoluta. Te mereces un descanso.

—Gracias. Estaré fuera de la ciudad, pero me quedo tranquilo porque va a estar acompañada hoy y mañana.

—¡Vamos, no es para tanto! —dije pensando que se preocupaba demasiado.

Al mediodía las tripas nos sonaban a más de uno. Marion, Sven y Eric se adueñaron de la cocina y nos prometieron un viaje a Italia orquestado por Eric. Casandra, Luk, Killian y yo teníamos por medio, más o menos, una hora de espera que debíamos rellenar.

Luk me miró. Supe que algo le rondaba por la cabeza.

—Danae, ¿me dejarías buscar en la biblioteca del profesor algunos libros de literatura?

—Sí —dije.

—¿Me acompañas, Casandra? —le preguntó Luk.

—¡Por supuesto! —contestó muy emocionada por la propuesta.

Entendía que Luk me daba la oportunidad de quedarme a solas con Killian. Lo invité a la galería de invierno, convenciéndolo de que podíamos descansar. La idea era poder estar apartados del resto.

Nos sentamos en el balancín, mirando hacia la parte trasera del jardín. Anhelaba empezar la conversación, pero temía ser demasiado obvia. Mantuve el silencio, empujando con los pies para conseguir columpiarnos.

—¡Qué relajado estoy aquí! Está siendo el mejor fin de semana desde… ¡ya ni lo recuerdo!

—Estar todo el día estudiando es un planazo —protesté burlonamente.

Killian no se rio con mi ocurrencia. Era el momento.

—Ojalá pudiéramos cambiar las cosas. —Hice una pausa prudencial y proseguí—: El otro día me dijiste que tu padre guardaba grabaciones, ¿podrías conseguirlas?

—Hace meses que no entro en su habitación. Cuando estoy en casa me siento como un niño. Es verlo y temblarme las piernas. Se me hiela el cuerpo y hasta me falta la respiración. Te debo parecer ridículo —me explicaba avergonzado.

—Conozco la sensación. ¿Y si te ayudo?

—¿Qué propones? ¿Venirte a casa? Después de lo que ha pasado entre tú y Kyril, seguro que desconfiaría.

—No, si buscamos una excusa creíble.

Me di un tiempo para evaluar las posibilidades. Killian esperaba paciente, pero preocupado.

—¿Y si hacemos una sesión de estudio en tu casa? Si vamos en grupo, quedará disimulado. Una vez allí seguro que entre los dos podemos coger las grabaciones.

Killian accedió, no sin dudas, aunque primero tendría que pasar el filtro de su padre. La residencia de los Dobrev no era visitada comúnmente por los amigos de Killian. Solo el alcalde disponía quién accedía a su propiedad. Yo me mostraba optimista. Una inocente sesión de estudio no podía ser un revulsivo para él.

Durante la comida hubo una disertación meticulosa de Marion, Sven y Eric sobre cómo habían elaborado cada plato: ensalada caprese, tagliatelle a la carbonara, parmigiana di melanzane y, de postre, pannacotta. Disfrutaban alardeando de ser grandes chefs. Realmente, todo estaba exquisito y no nos faltaron ganas para alabarlos. Con tanta comida, reponíamos fuerzas o quedábamos noqueados toda la tarde.

Killian se sentó a mi lado. Continuamente me daba tema de conversación. Me acercaba las bandejas y se ofrecía a servirme. Yo intentaba hacer lo mismo con él para corresponder su amabilidad. De vez en cuando miraba a Luk inquieta por saber si me reprocharía tantas confianzas con Killian. Nada de aquello parecía perturbarlo.

Durante la noche, mientras todos dormíamos, Luk se coló en la habitación. Me tapó la boca para que no gritase del susto. Aunque al principio solo identifiqué una silueta, su aroma era inconfundible. Me indicó que lo acompañase a hurtadillas. Al salir de la habitación, observé que las puertas de las demás estaban cerradas. Muy probablemente no nos oirían. Bajamos por la escalera de caracol del despacho y allí nos refugiamos a oscuras, en el diván.

—¿Qué hacemos aquí? Nos pueden descubrir.

—No lo aguantaba más. Tenía que estar contigo a solas. Odio que cualquiera pueda estar más cerca de ti que yo.

—¿Lo dices por Killian? ¿Qué debo pensar cuando pasas tiempo con Casandra?

—Nunca te traicionaría… ¿Has podido hablar con él?

Conté a Luk lo que habíamos acordado con Killian. Era una oportunidad más y estábamos emocionados. Nos quedamos, pensativos, recostados en el diván. La oscuridad hacía que fuéramos conscientes de nuestra propia respiración y latidos. Saboreaba el momento sabiendo que, por la mañana, deberíamos aparentar ser casi extraños delante de los demás.

Capítulo 26:
Efecto Dorian Grey

La sesión de estudio de viernes a domingo había hecho confiarme. Si las cosas continuaban así, podría afrontar cualquier examen sin temor a suspender. Pensaba aprovechar al máximo los intensivos que nos quedaban antes de los finales. Por unos momentos, me sentía como mera universitaria a la que no le afectaban más que los problemas ordinarios.

Pero otros asuntos ocupaban mi mente. Esperaba con anhelo que Killian tuviera noticias. Mientras me arreglaba le envié un mensaje. Cuanto antes supiese si podíamos ir a su casa, más tiempo tendría para prepararme a conciencia.

A punto de salir por la puerta recibí la contestación de Killian: no iría a clases en todo el día. No se explicaba más allá. Me quedé intranquila y reaccioné llamándolo.

Tardó en contestar y, cuando al final lo hizo, su voz sonó apagada. Una nueva fatalidad había ocurrido: la propuesta de trasladar las sesiones de estudio a la casa de los Dobrev no le encajó bien al patriarca. Como de costumbre, se las cargó Killian. «¿Cómo podía haber sido tan ingenua?», pensé. Conocía suficiente al alcalde para saber que cualquier excusa lo desataba. Me sentía responsable. Tenía que reparar mi error de cálculo.

—Es mi culpa.

—No te mortifiques. Tarde o temprano la fiera se volvería a despertar —dijo condescendientemente.

—No puedes seguir viviendo con él. Algún día te mata… —Detuve mis palabras al darme cuenta de la gravedad de las mismas.

—¿Y a dónde voy?

Killian no tenía a nadie que lo pudiera acoger porque, de ser así, con toda seguridad las consecuencias serían devastadoras para quien lo ayudara. Dobrev lo consideraría una afrenta.

—No lo pienses, ¡sal de ahí! —le insistí.

Una voz se oyó a lo lejos, antes de que la llamada se cortara:

—¿Con quién hablas, inútil? —reprochó rotunda.

Era Dobrev, y sonó muy desagradable. «¿Qué iba a pasar si el alcalde se daba cuenta de que hablaba conmigo? ¿Se iba a enfadar más con Killian?», me mortificaba.

Fui a pedir ayuda a Alan. Necesitaba que me acompañara a la residencia de los Dobrev y no le podía garantizar que lo que nos encontrásemos fuera un camino de rosas. No pareció importarle. Incluso mostró cierto interés en ello.

Temía que la casa de Killian estuviera blindada y no nos dejasen entrar. Cuando llegamos, lo más llamativo de la propiedad era el muro de piedra de dos metros y medio. Sobre él se elevaba un brezo de otro metro y medio. Aparte de eso, solo había una patrulla de la Policía en la entrada que, sin darnos importancia, comunicó nuestra llegada.

La casa, de arquitectura moderna, combinaba una estructura contemporánea y minimalista de color blanco con ventanas cuyos cristales tenían efecto espejo. Desde fuera era imposible ver el interior.

Alan, en estado de alerta, se quedó a un par de metros detrás de mí mientras yo llamaba al timbre. Fue el propio Dobrev quien me abrió. Enardecí al verlo. Me pronuncié rápidamente para evitar que lo hiciera él.

—He venido a por Killian.

—Una lástima —dijo mirándome lascivamente—. Últimamente, sois muy amigos…

—¿Puede avisarlo? —le interrumpí inquisidora.

—Búscalo tú misma. —Abrió un poco más la puerta, aunque el espacio era insuficiente para pasar.

Con una señal indiqué a Alan que me esperase fuera y entré con bastante ímpetu para hacerme la valiente. Inevitablemente me rocé con Dobrev. Él me inspiró como si quisiera absorberme. No era la primera vez que lo hacía y me daba asco. Debería no haberme duchado aquella mañana, así, con un poco de suerte, lo hubiese tumbado por el hedor. Por un instante, el mundo se me vino abajo. Recordé el incidente en el Ayuntamiento. Con miedo en el cuerpo le di un empujón y me abrí paso. Debía demostrarle que no me iba a humillar más y, sobre todo, demostrármelo a mí misma.

Encontré a Killian, fácilmente. Llevaba puesto el uniforme y sujetaba, temblorosamente, una rebosante bolsa de deporte. Sus ademanes eran lentos e inseguros. No podía moverse con normalidad.

Lo cogí del brazo posándolo en mi hombro y pasé el mío por su espalda para que tuviera mejor apoyo al caminar. Fue rozarlo y hacer que se lamentara.

—Perdona —me disculpé.

—Estoy bien. Sujétame fuerte, por favor.

Pasamos por delante de Dobrev. Esperaba cualquier comentario desagradable. Tan solo hubo un rápido cruce de miradas entre padre e hijo y una advertencia:

—Confío en la discreción de ambos. —Sonó como si la Parca nos esperase a la vuelta de la esquina si no obedecíamos.

Al cruzar el umbral de la puerta respiramos aliviados. Alan vino a relevarme como muleta y ayudó a Killian a entrar en el coche. Intentaba hacerse el fuerte, pero apenas podía recostarse en el asiento sin retorcerse de dolor. Lo agarraba de la mano para reconfortarlo, sabiendo que, probablemente, no lo consolaba.

—Deberíamos ir al hospital. Alguien te tiene que mirar las heridas —sugerí.

—No. Nadie puede enterarse —suplicó para hacerme desistir en mi idea.

—Entonces lo haré yo. Alan, volvamos a casa.

Alan asintió desde el retrovisor.

El aseo de la planta baja tenía un buen armario botiquín: yodo, gasas, alcohol… e incluso analgésicos. Lo necesario para unas primeras curas.

Cuando Killian se sacó la chaqueta, desveló cómo la sangre de sus heridas se había transferido a la camisa. Al quitársela y ver el estado de su espalda, me imaginé cuánto le debía doler. Los golpes recientes se entremezclaban con los más antiguos. Noté cómo le daba vergüenza mostrarse ante mí.

El modus operandi de Dobrev era arcaico y monótono, si se puede describir de alguna manera el maltrato. Killian había sido pegado reiteradamente con un cinturón. Eso explicaba cómo, a parte de las marcas lineales, la piel estuviera levantada en varias zonas a causa de la hebilla. La virulencia se palpaba al igual que la mezquindad: el alcalde había evitado golpearle en la cara para que no se pudiera evidenciar la agresión. No entendía cómo el ser humano tenía capacidad para aguantar ciertas cosas y aparentar normalidad. Aunque menos entendía cómo alguien podía ser tan cruel y despiadado.

Recordaba cómo anteriormente le habían hecho las curas a Killian y procedí de la misma manera. Era sumamente delicada, pero no podía evitar que el roce de la gasa, por ínfimo que fuera, le escociera. Al ver su sufrimiento, yo sufría igual.

El móvil sonó. «¡Qué inoportuno!», pensé. Pero me vino bien poder parar un momento. La visualización de la sangre y las heridas abiertas me habían hecho marear. Era un mensaje de James. Guardé el móvil porque no sabía qué contestar. Killian, que alcanzó a leerlo, se dio cuenta de mi gesto evasivo y me preguntó:

—¿No se enfadará tu novio?

—¿Novio? Más bien estamos en proceso… no sé de qué —dije algo cortada.

—Eso lo explica.

—¿El qué?

—Tu mirada. No lo miras con la fuerza con la que miras a Kovalev.

Mis actos me habían descubierto. Demasiado confiada al pensar que nadie se daría cuenta con lo nefasta que soy engañando.

—¡Ojalá alguien me mirase así! —prosiguió.

—¿Qué me dices de tu novio? —Quise introducir la conversación para evitar manifestarme sobre mis sentimientos reales.

—¿Por qué piensas que tengo pareja? —preguntó.

—Te vi con él. Cuando te curaba. Parecía muy cariñoso contigo.

Killian soltó una carcajada que le hizo retorcerse de dolor, inmediatamente.

—¡Ese era mi primo! —dijo reponiéndose—. No tengo una relación ni con él ni con nadie.

El primo de Killian había sido su único cómplice desde la clandestinidad. Sin ser una situación idílica, al menos tenía a alguien de su parte. Intentaba procesar toda la información. Me había equivocado en mis apreciaciones. Me sentía bastante absurda y trataba de evaluar si las confesiones de Killian cambiaban la situación entre nosotros. Me perturbé con mis propios pensamientos y decidí cambiar de tema.

—Has tenido mucho valor para dejar a tu padre.

—¿Eso crees? ¿No te parece curioso que apenas haya puesto resistencia?

No me había parado a pensarlo, pero tenía razón. Dobrev nos había dejado marchar cuando podía habernos retenido perfectamente, o, al menos, a Killian.

—¿Por qué lo habrá hecho? —quise saber.

—No lo sé, pero tengo algo para ti. —Se sacó del bolsillo del pantalón una memoria USB—. Espero que valga la pena la paliza que he recibido —dijo demostrando lo orgulloso que se sentía de sí mismo.

Killian había conseguido hacer copia de algunas de las grabaciones que guardaba Dobrev. Aunque el alcalde no se había dado cuenta de ello, sí lo había pillado saliendo de su habitación. A Dobrev no había nada que le pareciera tolerable, incluyendo entrar en su dormitorio.

Me sentía aún más culpable. Killian se arriesgó por mí, y el resultado había sido adverso. Pensé que podía correr con la misma suerte que Medina y Saúl. Quise mantenerlo a salvo. Ahora entendía mejor la actitud sobreprotectora de Luk y esa necesidad de cuidar de alguien que lo necesita realmente.

—Deberías descansar —dije mientras finalizaba las curas—. Puedes utilizar la misma habitación del fin de semana.

—Gracias. Lo necesito.

—Quédate el tiempo que quieras.

—Encontraré un sitio pronto. Hablaré con mi primo... —apuntó con inseguridad—. Estar en tu casa no es lo mejor para ti, créeme.

Miré la hora. Había perdido las clases de la mañana. Aunque tampoco me apetecía ir a la Universidad con Killian en ese estado. Además, tenía algo importante que hacer: ver los datos de la memoria USB.

Durante casi un cuarto de hora estuve sentada en el escritorio del despacho mirando el portátil. Sujetaba entre mis manos la llave que podría abrir la celda destinada a Dobrev. Tenía una idea de lo que me iba a encontrar en las grabaciones, pero un cóctel de miedo y cobardía me estaba jugando malas pasadas.

Reuní fuerzas. El dispositivo contenía veintidós archivos de vídeo. Abrí el primero y fue el último. No pude reproducir los veintiún restantes. En él aparecía una chica, no sé de qué edad, pero aparentaba más joven que yo. Por su fisonomía, era la misma que me describió Killian: morena, de pelo liso y largo, tez blanca... Dobrev también estaba en escena. Se veía como unos diez años más joven. Las imágenes se tornaron violentas. Dobrev la torturaba de formas inimaginables para mí. Lo peor era su cara: estaba disfrutando a cada golpe y a cada súplica de su víctima. El abuso se prolongó hasta que la dejó inconsciente.

Pero algo extraño quedó registrado. Dobrev se quedaba unos segundos mirándola. Le ponía los dedos en el cuello para buscarle el pulso. En ese momento, pude ver con claridad que la chica llevaba una cadenita dorada con un colgante. Parecía una cruz o tal vez una T. La grabación finalizaba con una llamada en la que el alcalde decía a su interlocutor: «Es urgente. Ven a limpiar». Supe qué significaban esas palabras.

La pantalla del portátil se quedó en negro. Me vi reflejada en ella. Lágrimas habían brotado de mis ojos. El estómago se me convulsionó y tuve que vomitar. Presenciar la muerte tan de cerca... El que fuera una grabación no aligeraba el peso de ver la frialdad y crueldad de aquel acto. El cómo trató Dobrev a aquella chica, como si fuera basura que se debía tirar al contenedor, me hirió en lo más profundo.

La ambivalencia de mis sentimientos hacía que, dominada por el egoísmo, me alegrase de no ser yo. Porque podría haberlo sido, sin duda. Fue tener ese pensamiento y llorar desconsoladamente: me odiaba por ser tan pusilánime.

Durante horas di tumbos por casa sin sentido. Deseaba, sin éxito alguno, que todo se desvaneciera, como si de una pesadilla se tratara. Por suerte, mientras yo seguía devastada, Killian dormía y Alan y Matilde estaban en sus labores. Tenía pena de mí misma y no hubiese soportado que me vieran así.

Lo que tampoco se disipaba era la insistencia de James. Me volvió a escribir un par de veces más y apagué el móvil para no tener que oír el timbre cada vez que me enviaba un mensaje. Como no le contesté, se presentó en persona. Cuando vi entrar la Mercedes Vito por la puerta del jardín pensé en que atenderlo me iba a costar horrores.

—Llevo todo el día intentando localizarte —me reprochó.

—He estado ocupada —dije inexpresivamente.

—Te importo tan poco que ni siquiera te has dignado a contestar —volvió a reprocharme—. Me doy por aludido.

Mi indiferencia con James lo había irritado y eso no me podía traer ningún beneficio. Tenía que mostrarme más amable.

—No es por ti. Hoy ha sido un día difícil —me justifiqué.

—Entonces… ¿qué tal si te hago compañía? —resolvió ilusionado.

Acepté porque estaba preocupada: si Killian había detectado que seguía interesada por Luk, cualquiera sería capaz de darse cuenta. James podía ayudarme a jugar al despiste.

Al entrar en casa, James empezó a mirar de izquierda a derecha. Parecía que estaba buscando algo. Desistió en su curiosidad una vez acomodados en el sofá.

Quise darle protagonismo. Le pregunté cómo iban sus proyectos musicales. Se le iluminaron los ojos. Me explicó que durante su estancia fuera había grabado varias maquetas en uno de los mejores estudios, al tiempo que compaginaba con clases de canto para perfeccionar su técnica.

—Veo que te lo pasaste muy bien —dije con un poco de recelo al recordar en que aquellos días yo estaba muy dolida con él.

—Me faltabas tú. Por eso lo he dejado todo. Para estar contigo.

Quedé noqueada. James se acercó con cautela. Me propuse no ser arisca. Me dio un casto beso en la mejilla para luego fijar sus ojos en los míos. Aguanté la mirada, quizás por vanidad, quizás por osadía. Eso le dio pie a intentar besarme en la boca. Me sentí atrapada y suspiré para indicarle que necesitaba unos segundos. No tardó, ni medio, en intentarlo de nuevo. No parecía tener intención de detenerse.

—Espera, por favor. —Me aparté.

—Preciosa, ¿no crees que debemos acabar lo que una vez empezamos? —Intentó acercarse otra vez.

—¡No! —le increpé poniendo mis manos en su torso para marcar distancias.

—¡Seguro que al imbécil se lo pusiste más fácil! —dijo molesto.

No pude contener la rabia y lo abofeteé. Era la primera vez que golpeaba a alguien. Me asusté de mi propia reacción. James también se sorprendió y se enfadó.

—Estoy perdiendo el tiempo. Será mejor que me vaya. —Se levantó del sofá.

—¡Me has ofendido! —exclamé en un intento de retenerlo.

—Y tú me has pegado.

Killian entró en el salón. Había oído nuestras voces y se preocupó por si las cosas no iban bien. James empezó a arremeter contra nosotros:

—¡No me puedo creer que George tuviese razón!

—¿De qué hablas? —le inquirí.

—Mi padre me ha advertido de que estabas enredada con Killian. ¡No tendréis el descaro de negármelo en mi propia cara! —espetó.

—Danae, será mejor decirle la verdad —dijo Killian y empezó a desabrocharse la camisa.

—No lo hagas—le respondí para detenerlo.

—¡Claro que sí! Quiero ver qué esconde —gritó furioso James.

Cuando el torso de Killian quedó al descubierto, James se colapsó. Supo que no era lo que se había imaginado. Me acerqué rápidamente a Killian:

—Cúbrete. No hace falta que te expongas así.

—Te lo debo —me contestó, y dirigiéndose a James añadió—: Me da vergüenza ajena que la trates así. Eres obtuso.

—Yo… —musitó James—. ¿Qué es lo que…?

—Danae me ha salvado de mi padre. Parece que tú también necesitas ayuda con el tuyo.

—Será mejor que te vayas —le indiqué a James.

En ese momento, no podía soportar su presencia. Si tuviera que describir mis sentimientos en pocas palabras, lo llamaría el efecto Dorian Gray. Cuando conocí a James pensé que era guapísimo, por dentro y por fuera. Pero cuando más descubría la oscuridad de su interior, más horrible me parecía. Su atractivo físico se disipaba ante mi mirada. Mi percepción de él se deterioraba como se deterioraba el retrato de Dorian. Cobraba tanto sentido el símil que hizo Murray sobre las gentes de Saint Etiel.

Lo acompañé a la salida. Quería sacarlo de una patada.

—Lo siento. George se cree con derecho a utilizarme. ¡Lo voy a matar!

James se hacía el ofendido con su padre, pero a mí no me engañaba. Eclosioné con rabia.

—¿Te piensas que soy tonta o qué? De algún modo se tendrá que cobrar los regalos que te ha dado —le sermoneé sin reparar en lo que estaba diciendo.

Sus ojos se abrieron en una expresión entre sorpresa y susto. Enmudeció. Todo indicaba que había dado en el clavo.

—Es cierto. —Hizo una pausa inquietante—. Pacté con George que saldría contigo para que me ayudara con mi carrera musical y otras dádivas. Debes creerme, eso fue al principio. Cuando te conocí mejor, todo cambió. Por eso no quise estar contigo con engaños y hui. He tenido tiempo para pensar. Ahora sé lo que quiero y es a ti.

La cruda realidad me aplastaba. Me sentía como una moneda de cambio. George era un miserable, pero tampoco sabía si podía fiarme de James. De cualquier forma, debía minimizar los posibles impactos, porque al exponerlo me posicionaba en una situación difícil.

—Te creo, pero tengo que pedirte que seas discreto. Lo de Killian es delicado. No necesitamos más problemas.

—¡Pero a George lo quiero encarar! No puede salirse… —reevaluó su pensamiento al darse cuenta de mi estado de preocupación—. Cuenta con ello.

Quizás pecaba de incauta, pero juraría que James estaba realmente molesto con su padre.

—¿Las cosas están bien entre nosotros? —me preguntó buscando mi aprobación—. ¿Puedo seguir viéndote? Te doy mi palabra: respetaré tus tempos.

Asentí, entre otras cosas, porque esto podía suponer el tercer aleteo. Me moría de ganas de contárselo a Luk. Quería reunirme esa misma noche con él, pero tenía revoloteando a Killian a mi alrededor y no me dejaba ni a sol ni a sombra. En cierta forma, se sentía en deuda conmigo y quería mostrarme su agradecimiento.

Antes de dormir envié un mensaje a Luk.

D: «¿Mañana después de clases donde siempre?».

L: «A tus órdenes».

Capítulo 27:
Levántate y anda

De copiloto de Alan, sorteaba como podía las preguntas de Marion, que compartía los asientos traseros del coche junto a Killian. Estaba perpleja con la nueva situación.

—¿Lo de compartir techo es por algún motivo en especial? —preguntó con cierta inquina.

—He tenido un problema y Danae se está portando como una verdadera amiga —dijo Killian mientras yo aún pensaba la respuesta.

En la Universidad, el corrillo formado por Luk, Sven, Casandra y Eric nos vio llegar. Nadie preguntó nada, pero pude adivinar desconcierto en el rostro de Luk. Una vez en el patio intramuros nos separamos. Cada uno a su clase y yo al despacho de Murray.

La tutoría con el profesor estuvo llena de reproches.

—¿Cómo se le ha ocurrido enfrentarse a Kyril? —me preguntó cerrando la puerta detrás de mí.

—Killian me necesitaba. ¿Qué podía hacer?

—No meterse en sus problemas, porque ahora duplica los suyos. Lo debería haber pensado mejor.

—¡Estoy harta de este nido de víboras que es Saint Etiel! Si no reptan, se devoran entre ellas. ¿Es que nadie tiene un poco de corazón?

—No está hecha para este cosmos. Debería irse y seguir su vida lejos de aquí.

Era tan tentador pensar en dejarlo todo. Si cerraba los ojos podía imaginarme a mis abuelos, Vanesa… Los recuerdos pasaban ante mí, vivazmente. Me evocaban un sentimiento de nostalgia.

—Es demasiado tarde para retirarme —dije volviendo a poner los pies en la tierra.

—En tal caso deberé convencerlos de que sigue sin ser un peligro. No me lo pone fácil.

—No sea obvio. Si me defiende demasiado podrían sospechar.

—Muy analítica se está volviendo.

Sus atenciones no me eran del todo agradables después de la bronca que me estaba echando. Aguantaba el tirón porque estaba convencida de que Murray jugaría al despiste efectivamente con Kyril y George.

Mientras Alan me revisaba el Ford, le pedía que estuviera pendiente de Killian. Tenía que verme con Luk y dejarlo solo me remordía la conciencia.

—Estaré fuera una hora, máximo dos. Haz que se sienta como en casa.

—Váyase tranquila. Yo me ocupo —dijo Alan con convencimiento.

Luk y yo llegamos simultáneamente al hotel. Fue ver su coche tras el mío e impacientarme. Tenía muchas cosas que contarle, y lo de James no le iba a gustar. Una vez dentro del bungaló empecé por lo que me reportaría elogios.

—Lo tenemos —dije ofreciéndole la memoria USB.

Describí lo que contenía, sin recrearme en los detalles, porque no me atrevía a revivir aquel horror. Luk no daba crédito a cómo lo había conseguido.

—Si no lo pillamos por lo de Samper, te aseguro que de esto no se libra. Tengo que hacer un par de llamadas. —Puso misterio en sus palabras, pero también lo notaba preocupado.

No quise preguntar más. Tampoco me importaba. Seguro que tenía una buena idea.

—Aunque me encanta que hagas lo correcto, te expones demasiado teniendo a Killian en tu casa.

—Está controlado. Murray nos informará si Dobrev o Miles desconfiasen —dije rebosando seguridad—. Y hablando de los Miles… ayer me vi con James.

Mi voz se tornaba insegura a cada palabra que emitía. Luk se mostró impasible, hasta que le revelé que James había intentado besarme. Me dio la espalda. No dijo nada. Le había hecho daño. Me daba la sensación de que Luk se tragaba su orgullo, pero era evidente que le hervía la sangre. Sus puños cerrados y su respiración intensa me lo demostraban.

—¿Querías besarlo? —acabó preguntando.

—¡Para nada! —expresé rotundamente.

Luk se sintió aliviado. Como si se quitase un peso de encima.

—Estás jugando con fuego. La próxima vez no sé si te podrás librar tan fácilmente de él. —Me sentí avergonzada y aparté la mirada—. ¡Vamos, alegra esa cara! —exclamó poniendo su mano en mi barbilla y tiró de ella para que nuestros ojos se volvieran a encontrar.

—¿No estás enfadado? —pregunté con temor.

—Evidentemente, no me gusta. No soporto ni que estés en sus pensamientos… Pero confío en ti.

Luk era muy especial. Me alegraba tenerlo cerca.

Al volver a casa, Killian me abordó:

—Tienes una sorpresa en el salón.

La combinación entre mi falta de entusiasmo y las dudas sobre cuál podría ser la sorpresa, se reflejaron en mi cara.

—Tranquila. Es algo bueno —dijo Killian acompañándome al salón.

Allí estaba Vanesa con sus imponentes rizos escarlata.

—He tenido que venir hasta aquí para saber de ti. ¿No te da vergüenza? —Vanesa me dio un fuerte abrazo.

—Os dejaré a solas para que os pongáis al día —comentó Killian.

Vanesa observó, interesada, cómo Killian se iba y añadió:

—No me devuelves las llamadas… Ya veo que has estado ocupada.

—Saint Etiel es… difícil. Me ha costado adaptarme.

—Es una gran oportunidad. Has tenido suerte.

«¡Pobre Vanesa!», pensé. No sabía de qué hablaba. Si yo le contara el calvario en el que me encontraba.

—Parece majo. Tiene un no sé qué en sus ojos… Me ha entretenido mientras te esperaba. ¿Es tu novio? —dijo refiriéndose a Killian.

Negué con la cabeza. Vanesa se mostraba escéptica.

Su visita no era inocua. Estaba preocupada por mí, pero sobre todo por mis abuelos. Desde que me fui, Vanesa los había visitado en más de una ocasión. Había notado su inquietud por mi desapego. Me dejó muy tocada saber que Norah y Brian estaban tan tristes. Yo era la causante, pero no podía arreglarlo. Y menos ahora, tal y como se estaban desarrollando los acontecimientos.

—¿No puedes visitarlos algún fin de semana? —preguntó Vanesa.

—Estoy ocupada preparando los exámenes.

—¿Podemos contar contigo, al menos, en las vacaciones de verano?

—Alguna semana, sí —contesté sin tener la certeza absoluta.

Killian entró en mi habitación como un elefante en una cacharrería. Me incorporé somnolienta. Era demasiado pronto. Se sentó en el lateral de la cama y me ofreció el auricular conectado a su móvil.

—¡Danae! ¡Tienes que escuchar esto!

—Te advierto de que, si este va a ser el modo de despertarme por las mañanas, te pediré que te busques otro sitio para vivir —dije con sátira esperando una sonrisa por su parte que nunca se produjo.

Estaba escuchando la radio. Hablaban de Kyril Dobrev y su relación con unos vídeos de contenido delictivo. Me quedé helada. Encendí la televisión y puse el canal de noticias. Los titulares destacaban lo mismo. No mostraban ninguna imagen escabrosa, pero sí explicitaban verbalmente algunos de los detalles del contenido de los vídeos.

—¿Qué has hecho? —preguntó Killian aterrado—. ¡Estamos perdidos!

El timbre sonó e hice el gesto de ir a abrir.

—¡No vayas! Seguro que vienen a por nosotros.

Desde la ventana vi el coche de Luk.

—Quédate aquí —le pedí.

Bajé las escaleras rápidamente, con cierto regocijo. Pensaba en cómo Luk había conseguido filtrar los vídeos, y los medios se habían hecho eco. Tenía entendido que Dobrev manejaba mejor sus influencias y podía parar cualquier noticia. Sin embargo, sus tentáculos no eran tan largos.

—¡Lo de Dobrev está en las noticias! —exclamé mientras hacía pasar a Luk al recibidor.

—No he venido por eso —dijo seriamente—. Hoy es el día.

Estaba intentando descifrar sus palabras, cuando el timbre volvió a sonar. Últimamente, mi casa parecía Times Square. En el momento que cogí el pomo para abrir, Luk añadió:

—Lo siento.

Quise preguntar por qué, pero la puerta ya estaba abierta y Tena y Joreva esperaban firmes. «Vienen a por nosotros». Seguro que sabían que los vídeos eran obra nuestra y ahora nos arrestarían. Killian tenía razón: estábamos perdidos.

—Buenos días, señorita Sorolla. ¿Podemos hablar en privado? —Tena fijó sus ojos en Luk.

Estaba muerta de miedo. Me reprochaba a mí misma lo inconsciente que había sido.

—Todo lo que tengan que decirme, lo pueden hacer delante de Luka Kovalev —aseveré rápidamente.

—Pero… —empezó a rebatir Tena.

—Déjalo —desautorizó Joreva a Tena—. Mejor que tenga compañía.

—Pasemos al comedor. ¿Les puedo ofrecer un café y algo de desayuno? —dije, intentando mostrar serenidad.

La cara de Tena cambió a más amable. Joreva contestó:

—Con un café será suficiente. Gracias.

Sentados en la mesa, Luk a mi lado y, de frente, los agentes. Cuando Matilde se perdió por la cocina, después de servirnos el café, Joreva tomó la palabra.

—Ha sucedido algo inesperado.

No podía hacer el recuento de cuántas leyes habíamos quebrantado: apoderamiento ilegítimo, distribución de pornografía… «¡Que me den las esposas, que yo misma me detengo!».

—Ha aparecido Didier —prosiguió Joreva.

No me buscaban por el asunto de Dobrev. Estaba aliviada, aunque tampoco me emocionaba especialmente que hubiesen recuperado el cadáver de mi padre después de tanto tiempo.

—¿Tengo que ir a identificar el cuerpo? —mostré malestar.

—No nos ha entendido. Su padre está vivo —aclaró Joreva.

«¡Vivo!», me repetí. No era posible. Miré a Luk. Adivinaba que la noticia no lo había conmocionado tanto como a mí. Inalterable preguntó:

—¿Están seguros de que es él? Yo mismo vi cómo se precipitaba al vacío —desarrolló Luk.

«¡Exacto!», pensé. Luk había presenciado el accidente. Era evidente que los ineficientes agentes se equivocaban. Sería otra persona.

—Todo indica que sobrevivió. Pero debemos advertirles que el golpe le afectó a la memoria. Ha estado viviendo de la mendicidad, lejos de Saint Etiel, al no saber quién era —afirmó Joreva.

—Ha sido una suerte que el director Queralt lo encontrase y lo reconociese en su estado actual —añadió Tena.

Se suponía que era una gran noticia. Sin embargo, me costaba afrontarla y tener una posición positiva al respecto. En mi vida, mi padre había muerto y revivido por duplicado. Parecía una broma del destino que se empeñaba en cebarse conmigo. Me abrumaba pensar cuál sería el siguiente paso. Mi mente se había bloqueado.

—¿Se encuentra bien señorita Sorolla? —preguntó Joreva percatándose de mi estado.

—Sí… no… es que no me lo esperaba —contesté dubitativa.

La conversación la acabaron llevando entre los agentes y Luk. Yo, simplemente, los miraba cuando tomaban cada uno de ellos la palabra. La cabeza me rotaba como si estuviera siguiendo un partido de ping-pong.

Según Joreva, la repentina aparición de Didier había reabierto la línea de investigación para esclarecer los hechos. Si se daba validez a la versión de la amnesia, se cerraría el caso.

—Didier está siendo reconocido en el hospital por la doctora Noboa. Después, le tomaremos declaración. Señorita Sorolla, si su padre está en condiciones de darle el alta, ¿lo vendrá a recoger o prefiere que lo acerquemos nosotros? —preguntó Joreva.

Seguía bloqueada y sin saber qué debía hacer.

—Llámenme a mí. Me encargaré de ir a buscar al profesor —dijo Luk, anticipándose.

—Pues eso es todo, por el momento —respondió Joreva.

Mientras los acompañaba a la salida, Killian bajó por las escaleras con cautela. Llevaba los ojos de un perro apaleado, pero el resto de su apariencia era sobria. No me acordaba que lo había abandonado arriba.

—¡Qué sorpresa! No esperábamos encontrarlo aquí —dijo Tena.

—¿Los puedo ayudar en algo, agentes? —se ofreció Killian con un gran autocontrol. Estaba acostumbrado a fingir normalidad.

—Sí. Nos gustaría saber, ¿cuándo ha visto a su padre por última vez? —continuó Joreva.

—Déjeme pensar… Hace dos días, el lunes por la mañana. ¿Pasa algo? —preguntó haciéndose el despistado.

—Nos urge hablar con él y no lo localizamos —dijo Joreva—. Tenemos una patrulla en su casa esperando la orden de registro para entrar. El juez se está demorando…

—Yo les puedo dejar pasar. Con eso valdría, ¿no? —se brindó Killian.

—¿Estás seguro? —pregunté creyendo que era una locura.

—Como hijo del alcalde debo servir a las autoridades —replicó Killian lanzándome una cómplice sonrisa.

Killian se marchó con Joreva y Tena. El sonido de la puerta al cerrarse retumbó en mi cabeza. La sensación de desconcierto me recorrió en forma de escalofrío.

Luk permanecía a un par de metros, callado. Su actitud había sido de lo más extraña desde que llegó y seguía igual. Con la impactante noticia que habíamos recibido esperaba de él una expresión más evidente de emociones: alegría, confusión, impotencia… algo que demostrase lo que le importaba Didier. Ese estado medio ambiguo y distante solo aparecía en Luk cuando iba varios pasos por delante.

Mi mirada se posó en el seco ramo de la consola para redirigirse al libro de Bécquer, mudo, por no haberlo ojeado desde hacía semanas. De repente, vi todo con claridad: cuando Didier desapareció estaba con Luk, lo encontró Marçal y ahora está siendo reconocido por Noboa. Personas de su confianza. Sabía que Luk me ocultaba algo y que había una pista en el poema de Bécquer. «¡Eso era!: Lázaro… levántate y anda». Didier volvería. Había fingido su muerte y Luk debía de estar al tanto. Por eso no se mostraba sorprendido.

Un pinchazo en el corazón me hizo encoger. Deseaba que mis conjeturas no fueran verdad. Era demasiado grave que mi padre me hubiese hecho pasar por eso, deliberadamente, y que Luk fuera su cómplice. Aunque, bien pensado, no sería la primera vez. Un sentimiento de ira me hizo estallar:

—Ha sido una farsa. Tú sabías que mi padre estaba vivo —afirmé con tranquilidad aparente.

—Sí —dijo sosteniéndome la mirada.

El mundo se me vino abajo. Me sentía burlada.

—¿Cómo has podido? —Empecé a negar con la cabeza.

—Se lo prometí. Deja que te lo explique…

Seguía el hilo argumental de que la vida de Didier estaba en peligro. Fingir su muerte, relajó a Dobrev, Miles y Murray, siendo una oportunidad para encontrar la vía de ajusticiarlos sin que sospecharan. Planearon la muerte accidental que nadie pudiera cuestionar, a pesar de que no encontrasen el cuerpo. Río Negro era el escenario perfecto; Luk, el testigo clave; Alan, el encargado de alejarlo del lugar de los hechos; Marçal, a quien se le consideraba enemigo de Didier, sería el que lo encontrase cuando fuese el momento oportuno; y, como colofón final, la doctora Noboa, para acreditar su estado de salud.

Dejé de escuchar lo que me decía Luk. Cada instante pasado en Saint Etiel se revivía en mi mente como una película. Cosas que me habían hecho dudar, ahora cobraban fuerza.

—Fue a mi padre a quien vi en la Universidad el día que caí por las escaleras, ¿verdad? —quise saber.

—Sí. Y la nota en la taquilla te la dejó él.

—¡Qué tonta! Lo tenía en mis narices y no lo vi venir —exclamé con rabia.

—Debes entender que no podíamos decirte nada —Luk seguía justificándose—. Teníamos que asegurarnos de que tus reacciones fueran reales.

Lo más triste era que, a estas alturas, podía esperar cualquier cosa de mi padre, pero de Luk, no. En él confiaba. Reprocharle la mentira no se me hacía razonable ya que me había advertido de ello. Pero lo ocurrido era tan grave y me sentía tan ninguneada. Pensaba que Luk sería para mí inmarcesible, y ahora lo veía peor que el ramo de la consola. ¿Cómo iba a perdonarlo?

—No puedo ni mirarte a la cara.

—Didier te lo explicará todo. Debes escucharlo y luego decidir.

—Se acabó. Quiero que te vayas —le espeté a Luk con ahogo en mis palabras.

—Si necesitas algo, llámame —dijo con tristeza antes de marcharse, y al ver que no daba mi brazo a torcer, añadió—: Te lo suplico. Las cosas se pueden complicar con el asunto de Dobrev. Que no te pueda el enfado. Cuentas conmigo.

Esperaba no tener que necesitarlo para nada. Intenté mantenerme firme, pero, aunque se lo negase e intentase negármelo, era un alivio saber que Luk siempre estaba para mí.

Capítulo 28:
Tour de force

Desde que supe que Didier me ocultó su existencia, tenía mil preguntas que hubiese querido hacerle y que no pude por creerlo muerto. Ahora, se presentaba la oportunidad de poder resolver las dudas, pero no estaba segura de querer obtener las respuestas.

Me arreglaba para ir a la Universidad con la firme intención de que nada ni nadie paralizase mi vida. Acomodándome el uniforme pensé que tendría que cambiarme de habitación si Didier volvía a casa. Aunque, tal vez, sería mejor que me buscase otro lugar para vivir. Probablemente, no toleraría compartir techo con un desconocido que me había lastimado tanto.

Pedí a Matilde que trasladara mis cosas de habitación. La noticia del retorno de Didier fue una sorpresa agradable para ella. Matilde se empeñó en preparar una gran cena de bienvenida. Me fastidiaba un poco que alcahuetease, pero no me atrevía a quitarle la ilusión. De todas maneras, igual se echaba a perder: a Didier aún lo tenían que interrogar y verificar su historia. Si algo salía mal y no se creían la versión de la amnesia, le imputarían cargos.

Alan también estaba de buen humor. Lustraba el Jaguar mientras silbaba. Al acercarme, se detuvo. Sostenía el trapo entre sus manos removiéndolo con nerviosismo.

—Señorita, yo… —dijo con tono de remordimiento.

—No debes preocuparte, no te culpo. Pero aclárame una cosa: el fin de semana te fuiste por Didier, ¿verdad?

Asintió con la cabeza y pareció tranquilizarse. En su situación de empleado, era el más coaccionado para seguir órdenes sin cuestionar.

La verja de entrada se abrió. Marion y Víctor vinieron directamente hacia nosotros.

—Danae, ¿es cierto? ¿Tu padre está vivo? —preguntó agitada, mientras Víctor me miraba con suspicacia.

—Así es —contesté—. ¿Cómo os habéis enterado?

—Joreva y Tena nos lo han comunicado —dijo Víctor.

—Ha sido confuso… Trato de hacerme a la idea. No sé si estoy contenta o triste —titubeé.

Mi estado delataba cierta ansiedad, que no podía esconder por mucho que intentase normalizar la situación. Esa angustia era bien recibida por Víctor. Marion, por el contrario, estaba intranquila. Como siempre, Luk volvía a tener razón: como no fingía mi reacción, daban crédito a lo que decía.

Durante la clase de filosofía política, Murray no me quitaba la vista de encima. No se molestaba ni en disimular. Se sacó de la manga un ejercicio para trabajar en grupos y así tener a los demás alumnos distraídos, mientras, yo lo acompañaba a su despacho a por unos libros que, oportunamente, se había olvidado.

—¡La que ha liado! —dijo Murray con un tono desenfadado.

—¿Cómo dice? —intenté hacerme la despistada.

—Vamos, no sea modesta. Estoy convencido de que usted y Kovalev están detrás de lo de Dobrev. Ese miserable egocéntrico te subestimó. No tiene ni idea de lo feliz que soy en estos momentos.

El profesor se vanagloriaba de todo el tumulto originado. Él también tenía su propia rencilla contra Dobrev y esta era una forma de vengarse indirectamente.

—Lo que me tiene perplejo es lo de Didier. ¿Cómo lo lleva?

Al parecer, también habían informado a Murray de los últimos acontecimientos. No me debía extrañar. Una noticia de este calibre en Saint Etiel corría como la pólvora.

—Tratando de hacerme a la idea. Es todo tan repentino —intenté disimular.

No continuó preguntado, pero se le notaba que tenía la mosca detrás de la oreja con el asunto.

A media mañana Killian llegó al campus. Había estado las primeras horas con los agentes mientras estos registraban su casa. Viendo que su presencia no era necesaria, los había dejado campar a sus anchas el tiempo que necesitasen. El porqué les facilitó la entrada era un misterio que el mismo Killian me resolvió:

—No había nada que perder. Además, he podido verificar que Kyril ha huido.

En la casa de los Dobrev faltaban una maleta, ropa y otros efectos personales del alcalde. Killian intuía que se había llevado también el resto de grabaciones para no dejar pruebas, aunque no había podido husmear en el escondite para saberlo con certeza.

Lo que le tenía a la expectativa era el creciente interés de la Policía en investigar. Esperábamos que no fuese un paripé. Los vídeos que habían salido a la luz eran muy comprometidos, pero Kyril tenía comprado a todo Saint Etiel.

—Te quiero dar las gracias. Ya no te molestaré más y volveré a casa —dijo Killian.

—¿Es seguro? —pregunté pensando que en cualquier momento podía volver Kyril y arremeter contra él.

—Sí, lo es —afirmó Luk apareciendo sin previo aviso.

—Kovalev también lo sabe. Me lo debía haber imaginado. Siempre muy afines vosotros dos —dijo Killian suspicazmente.

Al oír el comentario, Luk mostró una sonrisa amortiguada. Me repateaba que pudiese creerse que aún me tenía asegurada. Dejando de lado mis sentimientos hacia Luk, sabía reconocer que su ayuda era inestimable. Consiguió averiguar que la investigación se había transferido a instancias superiores, tanto a nivel policial como judicial, y que pesaba una orden de busca y captura sobre Dobrev. Las autoridades de Saint Etiel quedaban como meras colaboradoras.

Con tales novedades, estaba claro que Dobrev permanecería, por un tiempo, fuera de juego. Killian creía, con toda seguridad, que había huido fuera del país. Quedarse en Saint Etiel era una condena anunciada. Si estaba en lo cierto, sería difícil que la policía pudiese encontrarlo. Pero compensaba saber que era un prófugo. El fin de Dobrev se palpaba, más rápido de lo que esperaba. Una sensación de irrealidad me sobrevino.

La discreta compañía de Killian había llenado los vacíos del día a día. Hacía poco más de una hora que había regresado a su casa y la mía ya se notaba solitaria. Cuando por la mañana me comentó sus intenciones no pensaba que se decidiera tan rápido. Supongo que no quería abusar de mi hospitalidad sabiendo que mi padre estaba a punto de volver.

Era ya muy tarde, y aunque Matilde quería ver a Didier, le insistí que se marchara a descansar. Había dejado la mesa preparada y la cena en el horno. Su cara mostraba decepción, pero no iba a discutirme.

Inquieta, esperaba la llegada de Luk y Didier. Daba vueltas por el salón y al pasar por cada ventana, miraba en dirección a la entrada. La impaciencia y el nerviosismo se entremezclaban. Era difícil predecir cuál sería mi reacción al encarar a Didier por primera vez.

El sonido del motor de un coche acercándose me alertó. Corrí hacía la entrada y me quedé esperando detrás de la puerta.

—Bienvenido, señor —oí que decía Alan.

—¿Dónde está? —preguntó una voz desconocida para mí que identifiqué con la de Didier.

—Dentro —le contestó Alan.

El corazón se me aceleró. Rápidamente, abrí la puerta. Ahí estaba, escoltado por Luk y Alan. Lo reconocía de las fotografías pese a su aspecto desmejorado. Estaba más delgado, con una incipiente barba y la ropa desgastada. Parecido a como lo vi, furtivamente, en la Universidad. Encajaba con el perfil de un sintecho. Su tapadera era buena y lo suficiente convincente hasta para la visión experta de la Policía.

Se produjo un silencio embarazoso donde todos nos inspeccionamos. Las miradas que me profesaban eran de una condescendencia insoportable. Seguro que se me notó que me molestaba.

—Me he imaginado miles de veces este momento —dijo Didier mientras se acercaba para darme un abrazo.

Me aparté. Lo miré desafiante. No podía pretender que nos saludásemos como si fuésemos una familia normal.

—Deberíais dejarnos a solas —les pidió a Luk y a Alan.

Luk se resistió. Puso excusas para quedarse. Mi actitud era de indiferencia a sus argumentaciones.

—Danae necesita espacio —le insinuó Didier.

Luk me miró una última vez. Esperaba que me pronunciase en alguna dirección. Ante mi inexpresión, finalmente, se marchó.

A solas con Didier, pacientemente, escuchaba lo que me decía, tal y como me pidió Luk. Le daba demasiados rodeos y no iba al grano.

—Te veo muy bien. Me han ido informando de ti. Debo confesar que has superado mis expectativas. —Había engreimiento en sus palabras.

—Gracias por hacerme sentir como una cobaya —ironicé.

Mi dura contestación no complació a Didier, que se levantó del sillón de golpe y expresó con malhumor:

—¡No seas cría! ¡No tienes ni idea los sacrificios que he tenido que hacer! Primero Gillian, luego tú… ¿Crees que para mí ha sido fácil? ¿Sabes el miedo que he tenido todos estos años de que te pasase algo?

Reticente a decirlo, Didier tenía un gran sentimiento de culpa por la muerte de Gillian. Se hacía responsable y no apaciguaba su conciencia la idea de que lo quisieran muerto a él, también.

El miedo, la culpa, el intento de protegerme eran, para Didier, motivos suficientes que justificaban su proceder. Sin embargo, no me convencían. En otras circunstancias asumiría estas razones como lógicas, pero tenía demasiado resentimiento. No podía separar lo racional de lo emocional.

—Puedes decir lo que quieras, pero me has puesto más en peligro ocultándome la verdad. ¿Cómo pretendías que me mantuviera a salvo si no sabía de qué debía protegerme? —le reproché.

—Para eso ya estaban Alan, Queralt y Kovalev. Ellos han velado por ti desde que llegaste a Saint Etiel.

En secreto, habían confabulado a mi costa. Cómo me irritaba…

—¡Lo que me faltaba! ¡Fue tu fingida muerte lo que hizo eclosionar todo! Ni siquiera tendría que estar aquí. En Saint Etiel, todo a mi alrededor se convierte en desgracia. Ha muerto gente, y tú moviendo a tus peones.

—¡Basta! No te atrevas a juzgar lo que desconoces. Esto no es un juego. Ya sabes de lo que son capaces. Tu misma has sido víctima de Dobrev.

Mis ojos se abrieron ante la verdad y me quedé sin argumentos. Didier tenía una respuesta plausible para todo. En los últimos meses, mis abuelos, Víctor, Luk, todos, habían intentado justificar mi abandono, sin éxito. Por primera vez, oía a mi padre y mis razones ya no me parecían tan sólidas. Cambiaba mi perspectiva. Con gusto seguiría con mi pataleta y recriminándole toda mi infelicidad pasada, pero ya no tenía caso. Debía asumir la verdad, aunque eso no significase perdonar a Didier.

Retomé un posicionamiento cerebral, menos histriónico, que me ayudase a conocer cuáles eran sus actuales intenciones.

—¿Por qué has decidido aparecer justo ahora?

—Con el escándalo de Dobrev hemos conseguido abrir una brecha —dijo con brillo en los ojos—. Los próximos días serán cruciales. Debo estar a tu lado.

«¿Hemos?». Muy pronto se atribuía los logros. Aunque, bien pensado, seguro que había orquestado cada paso para llegar al punto en el que estábamos. Intenté mostrarme importante:

—Dobrev no será un problema. Ha huido fuera del país.

—Ya veremos… —Vaciló con escepticismo.

Didier puso su punto de mira en cómo debíamos actuar. La situación real solo la conocíamos seis personas, incluido Didier. Para los demás, debía seguir fingiéndose amnésico. No podía haber una recuperación milagrosa o sería evidente el engaño. Debíamos cuidarnos, en especial, de Víctor. Por la proximidad vivida podía detectar cualquier paso en falso. Eso me hizo pensar en voz alta:

—Después de tanto tiempo, ¿aún no sabes en qué barco navega Víctor? Es frustrante…

—Jamás me ha dado motivos para pensar mal, pero tuvo demasiado interés en declararme muerto y localizarte. Y lo más importante, es cuñado de Miles: la familia es la familia.

Con ese comentario, estilo Don Vito Corleone, íbamos apañados.

—Si sospechas de Víctor, ¿por qué lo tienes manejando tus asuntos? —pregunté.

—A los enemigos mejor tenerlos cerca.

—¿Crees que ellos no se habrán dado cuenta de tus intenciones? No los veo tan tontos…

—Es un tour de force. Una situación en la que todos esperamos ser más listo que el otro —dijo con cierta melancolía—. Durante muchos años ellos han ido en cabeza. Cuando Víctor te encontró pensé que todo estaba perdido. Pero nos estamos saliendo con la nuestra.

Era increible cómo describía algo tan serio. Samper, Gillian, Medina, Saúl, todos muertos, y Didier jugando al Stratego con los culpables. Parecía una guerra de egos.

—No debemos olvidarnos de Miles y Murray. Tenemos que acabar con ellos —añadió.

Me afectaron sus palabras. No me sentía cómoda pensando en esos términos cuando de Murray se trataba. Podía haber participado en las mismas cosas horribles que los otros dos, pero me había demostrado que estaba, a su manera, arrepentido. Eso le confería un grado diferencial y así se lo quise hacer saber a Didier.

—Murray nos está ayudando.

—¿Te has tragado su camaradería? Murray es un superviviente. Todo lo que hace es para posicionarse en un plano favorable para sí mismo. ¡Qué ingenua eres! —exclamó.

Odiaba el aire soberbio que Didier se otorgaba. Estaba segura de lo que había vivido con Murray y de su pundonor hacía mí.

—No quiero hacer nada que pueda dañar a Murray. Lo necesitamos a nuestro lado —le insistí.

—Veo en ti la bondad. Es lo que te hace creer en las personas. Pero si no te posicionas, lo comprometerás todo.

Se me apoderó el cansancio. Era mental, aunque ya lo somatizaba. Me sentía presionada por alguien a quien, al final de cuentas, le debía poco.

—Vete a dormir y mañana seguimos hablando. Medita con la almohada lo que te he dicho —me ordenó, con tono de sugerencia.

Lo que estaba era agobiada de que, por enésima vez, me dijeran lo que tenía que hacer eludiendo mi opinión. Como si mi criterio no valiera. Solo acepté irme a descansar porque ya no tenía ganas de seguir hablado. Podía estar seguro de que meditaría y no se lo pondría fácil. Me había tenido que tragar su proceder hasta la fecha. Las cosas iban a cambiar.

La luz que entraba por la ventana me indicaba que no podría holgazanear mucho más tiempo. Me quedé unos segundos en la cama mirando a la nada. No me apetecía ver a Didier. Cuando me sentí con ánimo, salí de la habitación, sigilosamente, y vi la puerta entreabierta de su recámara. Parecía que ya se había levantado.

Lo encontré en el comedor leyendo La voz de Saint Etiel, mientras desayunaba. En la portada aparecía una foto suya haciendo mención a su reaparición, pero el titular principal seguía llevándoselo Dobrev.

—Buenos días. —Dobló el periódico dejándolo sobre la mesa para prestarme atención.

Se había afeitado, peinado y puesto su ropa. Su aspecto era mejor que el de anoche.

—Muy rápido has vuelto a tus costumbres. Levantarás sospechas —dije socarronamente sentándome en la mesa y sirviéndome café.

—¿Has decidido qué vas a hacer?

—Quédate tranquilo. No arruinaré tu plan de venganza, pero olvídate de que haga cosas que no quiera hacer. Eso incluye a Murray, por el momento.

Me inspeccionó. Parecía descontento, pero tampoco me rebatió. Como lo hubiese hecho, me iba a encontrar. No era quien para aleccionar. Me seguía cuestionando con la mirada y me empecé a incomodar. Como fuesen todos los días así…

—Quizás me mude —espeté en un arrebato.

—No puedes. ¿Qué van a pensar si abandonas a tu padre amnésico?

—El primero que abandonó fuiste tú a mí.

Percibí que interiorizaba lo que le decía. Tardó unos segundos en contestar.

—Hay resentimiento en tus palabras. No se te puede reprochar. Quiero que te quedes, no solo porque creo que sea lo oportuno, sino porque quiero recuperar el tiempo perdido.

Me dijo que no conocería al verdadero Didier hasta que todo el asunto de Dobrev, Miles y Murray acabase. Aun así, prometía esforzarse para que viese su mejor versión. Se mostró cordial, dejando de lado su soberbia. No sé bien por qué, pero me sentí aliviada y con ganas de que esta nueva etapa de reconciliación funcionase. Posiblemente, lo estaba esperando desde siempre.

Didier me habló de Gillian y de cómo la felicidad los abrazó cuando me tuvieron. Sonreía con cada anécdota. Entendí cuánto se había perdido.

Capítulo 29:
El penúltimo día

Las muestras de cariño a Didier se tradujeron en visitas, llamadas y flores con tarjetas de apoyo. Era bastante estresante atender a todo ello sin levantar sospechas.

Didier se desenvolvía con soltura en su papel. Simulaba no reconocer a nadie. Lo tenía bien estudiado. Pero no solo eso, Didier era brillante. En ocasiones, hacía ver que intentaba recordarlos, y, supuestamente, al no conseguirlo, ponía muecas de sufrimiento. En otros momentos, decía que le venían a la mente vagos recuerdos, como flashes que no podía conectar. Estaba fascinada con su capacidad mimética, y al mismo tiempo me perturbaba.

En la Universidad tampoco se hablaba de otra cosa. Pocos se dirigían a mí directamente. Aquellos que lo hacían, recibían una amañada respuesta, que cuantas más veces la repetía, más natural me resultaba la puesta en escena.

Temblé cuando Murray me volvió a abordar:

—¿Es cierto que no puede recordar?

—Poco, para no decir nada. Muy oportuno, ¿no cree? —le dije puntillosamente consiguiendo cambiar el foco de atención.

—¿Está insinuando que hemos tenido algo que ver con su accidente?

—No sería la primera vez…

—Se equivoca —aseveró ofendido.

Cerré los ojos y me los froté como gesto de estar cansada.

—Ya no sé lo que me digo. Está siendo duro —fingí.

—Por si no tuviese bastantes dolores de cabeza… Pero es bueno para usted que Didier esté vivo.

—Sí. Claro —dije sin convencimiento.

Por paradójico que pareciese, mi difícil situación me ayudaba a hacer concordar mis mentiras con lo que era oportuno transmitir. Estaba irascible por el engaño de mi padre y Luk y la gente lo atribuía a que me costaba encajar su aparición.

Didier insistía en que no debía alterar mi hoja de ruta y eso incluía el grupo de estudio. Era una buena oportunidad para convencer a alumnos influyentes de la amnesia. Evidentemente, yo no estaba segura de que nos pudiéramos salir con la nuestra. En un fin de semana, con todos pululando alrededor, cometer algún error podía ser fatal.

Llegaron casi simultáneamente, y uno a uno, se fueron presentando a Didier. Él hacía las muecas habituales. Casandra intentó ser graciosa:

—No se esfuerce, profesor. No nos conocíamos. Es imposible que me recuerde.

Era una suerte que la amnesia fuese mentira, porque, en caso contrario, el comentario de Casandra podría ser hasta ofensivo. Vi en la cara de los demás claros signos de desaprobación. Didier, por su parte, bajó la mirada, como si hubiese cometido un error al intentar recordar a Casandra. Era un auténtico crack. Tan creíble.

Tras la tarde de estudio, Didier se ofreció a prepararnos unos sándwiches para cenar y así ser útil. Fue gracioso ver cómo cada diez segundos salía de la cocina para preguntar dónde estaban las cosas. Casandra soltó otra ocurrencia.

—Danae, deberías ir a ayudarlo. No sea que nos ponga matarratas en la comida.

—¡Lástima que te hayas dado cuenta! Queríamos que pareciera un accidente —le repliqué.

Empezaron a reírse a mandíbula batiente todos, a excepción de Casandra. Le había tocado en su amor propio. Aunque no era muy honesto por mi parte, me hacía sentir bien que se ofendiese un poco. Ya estaba cansada de sus tonterías.

Los sándwiches quedaron estratégicamente desorganizados. A la mayoría les faltaba algún ingrediente esencial como el tomate en el vegetal y el queso en el croque-monsieur. Didier se disculpó, de antemano, alegando a que no recordaba bien la receta. No dejaba nada al azar.

—Profesor, debería visitar la Universidad, y ver si le ayuda con sus recuerdos. Yo lo podría acompañar —dijo Luk.

«¿A qué venía eso?». Se estaba volviendo loco. Ir directamente a la boca del lobo. Si algo podía salir mal, seguro que salía.

—¡Es una gran idea! —exclamó Casandra—. ¡Qué listo eres!

«¡Y la otra alentándolo!», pensé con rabia. Se produjo un silencio expectante.

—Es muy precipitado. Hay que tomarse las cosas con calma —protesté mientras recogía mi plato y lo llevaba a la cocina con nerviosismo.

Luk me siguió.

—Estoy harta del binomio Didier y Luk —dije al verlo detrás de mí—. Ya podéis hacer lo que os dé la gana. Si todo estalla por los aires, cogeré sitio en primera fila para ver los fuegos artificiales.

—Tranquilízate —medio susurró acercándose con mimo—. No pasará nada.

—¿Cómo se te ocurre exponerlo así? No es prudente. Encima, ni me lo consultas.

Un ruido detrás de nosotros me hizo girar aterrorizada. Era Marion. Nos había escuchado. Miré a Luk buscando una salida.

—Danae tiene razón. Puede ser perjudicial para su salud forzar a que recuerde —dijo Marion.

No parecía haber oído nada comprometido, a menos que no lo estuviera disimulando muy bien.

—La decisión la debe tomar el profesor —contestó Luk bordemente.

—¿A ti qué te pasa? —le preguntó Marion.

Luk calló y se fue con el resto del grupo. Marion trató de detenerlo para que le diera una explicación.

—Déjalo —espeté.

—Pues sí que las cosas están mal entre vosotros. Seguro que es culpa de James. Se ha metido en medio.

—No empieces, por favor. Tengo demasiado drama encima.

Era un alivio saber que Marion ignoraba cuáles eran los verdaderos motivos de mi malestar con Luk.

Al volver al comedor, un jarro de agua fría me cayó encima. Didier había accedido a ir a la Universidad y, entre todos, lo estaban organizando alegremente. Me enfadé mucho. No era el hecho mismo lo que me enardecía, sino que estaba segura de que Didier y Luk lo tenían ideado desde un inicio y no me habían tenido en cuenta.

Eran las tres de la madrugada del domingo y no podía dormir. Tenía la boca seca y con un cierto regusto. Me levanté para ir a la cocina. Palpaba con las manos cada espacio evitando abrir las luces. No quería despertar a nadie. Mi precaución no me salvó de tropezarme por las escaleras. Me agarré como pude a la barandilla y el ruido quedó amortiguado. Nadie pareció percatarse.

Miraba el vaso de agua que sostenía entre mis manos con desgana. Lo apretaba con fuerza como si lo quisiera doblegar. Era inútil. Tan inútil como mis intentos de dirigir mi propia vida.

—¿Te pasa algo? —apareció Luk de entre las penumbras.

—Un montón de cosas. Pero ahora mismo, insomnio —contesté secamente.

Pensaba que no había despertado a nadie, y ahí estaba Luk. Era imposible librarse de él.

—Te ayudaré con eso. Conseguiré aburrirte tanto que te entrará sueño —dijo poniendo ojos anhelosos de tregua.

—¿También te lo ha pedido mi padre? No te creas que me he tragado que la idea de ir a la Universidad ha sido tuya.

—Si sigo a Didier es porque estoy convencido de que es lo correcto. En caso contrario, me negaría.

Mi actitud desbordaba incredulidad. Estaba dispersa y con pocas ganas de escucharlo, hasta que consiguió atraer mi atención nuevamente.

—Te quiero. Pediré perdón las veces que haga falta hasta que me des otra oportunidad. Mentirte estuvo mal, lo sé, pero era necesario.

Clavé mis ojos en los suyos, que ya me observaban firmes. Me desafiaban al mismo tiempo que suplicaban. Aunque me moría de ganas, el temor de que volviera a ocultarme cosas despertaba en mí una inseguridad dolorosa. No quería sentirme así.

—Al menos, piénsalo —concluyó Luk.

El fin de semana había sido intenso, pero salíamos victoriosos. Hicimos el papel de nuestra vida. Me sorprendí a mí misma: había ganado capacidad para mentir.

Lejos de darme seguridad, seguía pensando que era una temeridad que Didier fuese a la Universidad. Quizás podíamos engañar a un grupo controlado de estudiantes, pero en La luz de Saint Etiel debíamos lidiar con gente mucho más perspicaz. Por suerte, Didier no era partidario de precipitarlo. Prefería esperar un tiempo prudencial. Como estrategia, encajaba más con una persona convaleciente.

La calma reinó en las sucesivas semanas. Me limitaba a ir de casa a la Universidad y de la Universidad a casa. Estudiaba todas las tardes y los fines de semana seguíamos con el grupo. Durante los desayunos y cenas Didier intentaba afianzar nuestra relación con una plática entretenida. De vez en cuando emergía algún comentario sobre sus planes de venganza, que por el momento los mantenía en stand by para no levantar sospechas. Sentía que lo mundano me inundaba. Era fácil acostumbrarse a esa serenidad alejada de todas las complicaciones de los últimos meses.

Con esta parsimonia casi ni me di cuenta de que los exámenes habían pasado. Estaba satisfecha de mis buenas calificaciones, aunque en comparación con las de otros, eran mediocres. Marion, Casandra, Luk y Eric sobresalían por encima de los demás alumnos. En cuanto a Killian y Sven, eran más discretos, pero, aun así, el grupo de estudio nos fue bien a todos.

El penúltimo día en la Universidad iba a ser ajetreado, o al menos para Marion y los alumnos que como ella estaban inmersos en la preparación de los detalles de la fiesta de fin de curso. Como cabía esperar, era otra de las tradiciones de Saint Etiel.

Al resto, se nos permitía ausentarnos o dedicarlo a otras actividades, ya que se suspendían las clases. Luk me había convencido para darme una lección particular de remo. Accedí, porque añoraba pasar tiempo a solas con él, aunque eso me comprometiera a tener que darle una respuesta. Seguía firme en hacerme respetar y no volver a estar juntos, pero me debilitaba con tan solo verlo. Además, estaba intrigada. Hacía días que Luk se mostraba ausente. Intentaba pasar desapercibido y parecía llevar un gran peso encima. Quería descubrir qué le pasaba porque algo me decía que no era yo la causante. Despertaba en mí una curiosidad insaciable.

Como el Consejo había invitado a Didier a la fiesta, a primera hora se fue con Alan a ver a Andrew Zavit. Le encargó un traje, porque los que tenía le quedaban un poco grandes. En realidad, no le estaban excesivamente holgados, pero Didier era más vanidoso de lo que me podría haber imaginado, y no se sentía a gusto si no le quedaban como un guante. Su aparición en público sería en uno de los eventos importantes de Saint Etiel y no quería descuidar los pormenores. Por mi parte, no lo aprobaba, pero estaba resignada.

Antes de salir para encontrarme con Luk, recibí un mensaje de Killian. Quería que fuese a su casa para enseñarme algo importante. Fue curioso no ver la patrulla de policía apostillada en la calle vigilando. Era normal, el exalcalde de Saint Etiel ya no vivía allí.

Me estremecí cuando vi la puerta de la entrada entreabierta. La empujé mientras llamaba a Killian. No me contestó. Parecía que la radio estaba encendida:

What’s the sense in sharing

This one and only life?

Me dirigí al salón. A primera vista estaba vacío y en el reproductor de música se leía: Young Hearts Run Free - Candi Staton. El sonido retumbaba por toda la sala, siendo estridente. Cogí el mando con la intención de bajar el volumen y me di cuenta de que detrás del sillón estaba Killian tirado en el suelo. No se movía.

Quise socorrerlo, pero alguien me sujetó, de repente, taponándome la boca y nariz. Apretaba tan fuerte que casi no podía respirar. Cuando conseguía inhalar, un fuerte olor a cloroformo me anestesiaba. Arañaba el brazo que me sostenía intentando liberarme de aquella opresión, pero las fuerzas me abandonaban.

Me devolvió a la consciencia una sensación de ardor que me recorría por las muñecas. Abrí los ojos y me vi, a mí misma, atada a una silla. El primer instinto fue forcejear para soltarme. No tuve éxito pese a que la madera del asiento sonaba como si se fuese a quebrar.

Estaba en una nave con aspecto abandonado, gris, de techos abovedados infinitamente altos y con ventanas de medio punto en la parte superior de las paredes. Esparcidos por el suelo había trozos de cemento, ladrillos, barras de metal y algunos envoltorios de comida rápida. Divisé al fondo un colchón con una manta. Parecía que alguien tenía un lecho improvisado y utilizaba el almacén como hogar.

—Bienvenida —Kyril Dobrev me saludó complacido mostrándome el arma que sujetaba con la mano derecha.

Me asusté tanto que enmudecí. ¿Cómo podía ser que Dobrev estuviera aquí? De repente pensé en Killian, yaciendo inerte en el suelo de su casa.

—¿Dónde está Killian? ¿Qué le has hecho?

—¿Cómo te puede preocupar en estos momentos el inútil de mi hijo cuando la que está en verdaderos apuros eres tú?

Su ambigua respuesta me dejaba dudas sobre el estado de Killian y, aún peor, empecé a temer por mi vida. Revisé a mi alrededor. Debía encontrar una salida.

—Ni te esfuerces. Estamos lejos de todo y de todos —dijo con arrogancia—. El ser humano es tan predecible. Aferrándose, absurdamente, a la vida.

Hablaba con total menosprecio de las personas. Mientras lo hacía, me miraba. Era de prever que se refería a mí también. Me desequilibraba. Como cuando lo conocí por primera vez en la fiesta de primavera.

—Tengo grandes planes para nosotros. Pero lo primero es lo primero —continuó.

Guardó el arma sujetándola con la cintura del pantalón. Sacó de su bolsillo mi móvil. Debía de habérmelo quitado mientras estaba inconsciente. Lo dirigió hacia mí y me sacó una fotografía.

—Daría lo que fuera por ver la cara que se le quedará cuando la reciba —pensaba en voz alta con malicia.

—¿Qué estás haciendo?

—¿No es evidente? Eres el cebo para atraer a Didier. Acabaré con ese desgraciado y por fin dejará de ser una amenaza.

Había decisión en sus palabras. No era un farol. Tenía intención de matar a mi padre. Ya lo intentó, fallidamente, en el pasado, y ahora estaba dispuesto a consumarlo. Por un momento, mi seguridad no me importaba. Solo quería que no le pasara nada a Didier.

—¡Mi padre está amnésico! —intenté convencerlo.

—Solo un tonto se creería eso. No obstante, no tardarás en descubrir la verdad, si es que no la sabes ya.

El teléfono sonó. Dobrev esperó unos segundos antes de contestar, para hacerse desear.

—Has sido rápido. Te esperamos en la fábrica de cemento abandonada —dijo—. Ven solo o haré que ella lo lamente.

Colgó el teléfono sin dar opción al interlocutor a responder. Deseaba que Didier no le hiciera caso, y si venía, que trajera refuerzos. De lo contrario, no íbamos a salirnos de esta.

—Este Didier… no ha cambiado nada —se regodeaba—. Al que tienes en un sinvivir es a Kovalev —añadió—. Te ha escrito, llamado tres veces… ¿Qué le habrás dado? —dibujó una sonrisa maliciosa y recorrió mi cuerpo con su mirada.

La desesperación era mala consejera, pero tenía que tratar de hacer algo para revertir esa vorágine. Lo único que se me ocurrió fue tan previsible que odiaba mi falta de ingenio.

—No le hagas daño a Didier. Haré lo que me pidas —intenté parecer sumisa.

—Te ofreces demasiado rápido —dijo con lujuria.

Se acercó y me puso el cañón del arma apuntando por debajo de la barbilla. Sentí el frío metal cómo me empujaba haciendo elevar la cara. La despreciable respiración de Dobrev se esparcía sobre mí. Fácilmente hubiese cerrado los ojos para intentar evadirme, pero algo me lo impedía: el miedo paralizante.

Su boca rozó la mía. Me retiré unos centímetros y volví a sentir la fuerza que ejercía sobre mí a través del cañón del arma. Entendí que debía quedarme quieta. Me besó. Su lengua se abría paso entre mis labios. Hacía esfuerzos titánicos para no rebelarme. Me daba tanto asco que quería llorar.

No lo aguanté. Lo mordí. No fue muy fuerte, pero sí lo suficiente para apartarlo. Esperaba no haberlo enfurecido demasiado. Me preocupaban las consecuencias.

—Me gusta que opongas resistencia. Te hace más deseable. Aunque cederás como…

—Como la chica del vídeo. ¡Vi lo que le hiciste! —le reproché.

—¡Serás insolente! —gritó y me abofeteó—. Así que has sido partícipe. Ya decía yo que Killian no podía habérselas ingeniado solo. Es demasiado tonto.

El pómulo me ardía del golpe, pero no sentía que me sangrase. Esta vez había tenido suerte.

—¿Me acabarás matando como a ella? —tuve el valor de preguntar con la voz temblorosa.

—Lo de Tasya fue un accidente… —dijo con cierta contrición—. Pero podría matarte como hice con el viejo y con ese periodista de tercera. Fue un espectáculo verlo volar por los aires. —Su tono se volvió malicioso.

Se estaba refiriendo a Medina y Saúl. No me podía creer que hubiese sido él en persona. Lo miré fijamente.

—No pongas esa cara. Hay cosas que es mejor hacerlas uno mismo. Ahora ya sabes que soy capaz de ensuciarme las manos, así que te aconsejo que estés tranquilita.

Continuó hablándome de sus fechorías con una total falta de empatía para con las personas a las que había dañado. El muy cínico sabía perfectamente dónde estaba la línea entre el bien y el mal, pero no albergaba ninguna clase de sentimiento cuando la cruzaba.

—Espero que no me guardes rencor por lo de tu madre —dijo cínicamente—. Lo preparé para que palmara Didier. ¡Cómo iba a saber que conduciría Gillian!

El motor de un coche aproximándose canalizó nuestra atención. Dobrev se puso detrás de mí y con una mano me agarró por el cuello y con la otra sostuvo el arma apuntándome a la sien.

—Ha llegado el momento —susurró.

Didier apareció. Hubiese dado lo que fuera para evitar que viniera. Todavía había muchas cosas que nos faltaba resolver y vivir. No quería perderlo por tercera vez y de forma definitiva.

—Danae, ¿estás bien? —me preguntó Didier contenidamente.

Intenté contestarle, pero Dobrev apretó mi cuello para evitar que hablara. Era una forma de demostrar su control. Didier tuvo el impulso de acercarse, y Dobrev lo detuvo encañonándolo.

—Ni se te ocurra. Quítate la chaqueta y date la vuelta. Quiero asegurarme de que no vas armado —ordenó Dobrev.

Didier obedeció. Dejó caer su chaqueta. Los movimientos eran lentos y calculados, buscando inhibir cualquier reacción adversa.

—¿No habrá nadie escondido por ahí?

—He venido solo. No me iba a arriesgar —contestó Didier.

—Bien. Ahora póntelas. —Dobrev le lanzó unas esposas.

Cuando tuvo a Didier indefenso, se le acercó. Le pegó un primer golpe en la cara con el arma que le hizo caer al suelo. Quería ayudar a mi padre. Hice fuerza para desatarme, pero únicamente conseguí hacerme más daño en las muñecas.

—Como ya te habrás imaginado, te voy a matar. Pero antes déjame que te explique qué le pasará a Danae, para que te retuerzas en tu tumba. Va a ser mi nueva chica. Ya sabes lo que eso significa.

—No te saldrás con la tuya. La Policía te está buscando.

Dobrev le propinó una patada en el estómago que le hizo retorcerse.

—Tengo contactos en unos cuantos países sin extradición. Me arrebataste a Gillian, pero me quedaré con Danae.

—A Gillian la mataste tú, infeliz —contestó Didier con dolor.

—Así que te acuerdas. ¿Ves, Danae?, no ha perdido la memoria —dijo sujetándolo del pelo.

Dobrev empezó a pegarle brutalmente. Didier no podía defenderse. Cuando se cansó de golpearlo, le apuntó con el arma. Era el fin.

—Detente, por favor —supliqué.

—No le perdonaré la vida solo porque me lo pidas. Las cosas no van así. Aquí mando yo.

—Lo entiendo. No te voy a mentir, deseo que Didier viva y hay una razón que te puede hacer cambiar de opinión.

Dobrev se quedó mirándome con curiosidad. Era la única oportunidad que teníamos. Debía utilizar argumentos de peso. ¡Ojalá John Locke tuviera razón y mi discreta ars oratoria funcionase como un instrumento de engaño!

—Supongo que ya lo habrás pensado… pero nada sería más doloroso para Didier que levantarse cada mañana sabiendo que me tienes a tu merced.

Parecía que estaba valorando las posibilidades, pero no estaba disuadido del todo. Lo apuntó con el arma y a los tres segundos desistió. Empezó a dar vueltas alrededor de Didier.

—¿Qué opinas, Didier? ¿Te dejo vivir o te mato?

Distraído en su dialéctica interna no se dio cuenta de la presencia de Luk. Pensé, al verlo, que sí podía haber un final feliz para nosotros. Se acercó lentamente y cuando vio la oportunidad, se lanzó sobre él, desarmándolo. El revólver quedó a escasos metros de mí. Empezaron a pelearse.

Una energía me nació desde el interior. Volví a hacer fuerza para desatarme, con tanto arranque, que acabé volcando la silla y cayéndome con ella al suelo. Me quedé un poco aturdida, pero, enseguida, me di cuenta de que era mi oportunidad: la silla se había roto y podía sacar la cuerda que aferraba mi muñeca derecha a ella.

El ruido que hice al caer distrajo a Luk, y Dobrev aprovechó para coger una barra del suelo y golpearlo en la cabeza. Luk se derrumbó. Dobrev estaba a punto de rematarlo.

Me asusté mucho. No lo medité. Cogí el arma y apunté a Dobrev. Le disparé, pero fallé. Ni siguiera la bala lo rozó, pero sirvió para atraer su atención.

—¿Qué crees que estás haciendo? —Gruñó y empezó a acercarse amenazante hacia mí.

—¡Para! Solo quiero que te vayas. Déjanos en paz.

—Eso nunca.

Esperaba que se retirase de un momento a otro. Seguía apuntándolo, pero eso no lo amedrentaba. Cuando estuvo tan cerca que podía sentir que me doblegaría, cerré los ojos y disparé. Fueron dos disparos.

Un sonido gutural me hizo abrir los ojos. Dobrev, de rodillas, sangraba sin control por la boca. Solo había dado diana una vez: una bala se había encajado en su pecho. Probablemente, en un pulmón.

Bajé el arma, sin soltarla, cuando fui consciente de que Dobrev ya no era un peligro. La vida se le escapaba. Podía ver que sus ojos perdían el brillo. Le había segado la vida y no me jactaba, a pesar de las circunstancias.

—¡Danae! —dijo Luk levantándose con algo de dificultad.

Vino hacia donde estaba y me abrazó. Empezó a desatarme la otra muñeca. Lo detuve:

—Ayuda primero a mi padre.

Didier estaba magullado, pero consciente. Luk registró el cadáver de Dobrev y encontró, en uno de los bolsillos, las llaves de las esposas. Lo desató y lo incorporó con cuidado.

—Luk, tenemos que deshacernos del cuerpo. Creo que hay un pozo en la parte de atrás de la fábrica. Allí nunca lo encontrarán —dijo Didier.

—¿Qué estás diciendo? —repliqué aterrorizada por lo que oía.

—Para todo el mundo Dobrev debe seguir desaparecido —contestó—. Nos conviene para nuestros fines. Además, ¿cómo explicaríamos lo que ha pasado aquí?

—¿No podemos, tan solo, decir la verdad? —dije entre sollozos.

No me veía con fuerzas para mantener una mentira como la que se proponía.

—Dobrev me ha secuestrado y lo he matado en legítima defensa. Si esta verdad irrefutable no podemos defenderla ante cualquiera, tal vez no vale la pena ni que nos esforcemos en esclarecer los hechos sucedidos quince años atrás.

Adivinaba en Didier su desaprobación. Eso me entristecía, porque significaba que yo debería ceder contra mi voluntad. Pero algo que nunca me hubiese imaginado, sucedió:

—Danae tiene razón —rebatió Luk—. Ya basta de enlodarnos. Si ocultamos lo sucedido seremos más delincuentes que el mismísimo Dobrev.

Por primera vez, veía en Luk una clara oposición a mi padre. No solo me sorprendía, sino que agradecía que me defendiera. Sentía que podía volver a confiar en él.

—Se hará como quieras —se pronunció Didier.

—Vayámonos de aquí —dijo Luk ayudándolo a salir de la nave.

Me quedé unos segundos más mirando el cuerpo estático de Dobrev. Ya no me podría hacer ningún daño, y, sin embargo, sentía el mismo miedo de siempre. Empecé a temblar.

Luk volvió para buscarme. Al ver mi estado, recogió la chaqueta de Didier, que aún estaba en el suelo, y me la puso sobre los hombros.

—He llamado a emergencias. Esperémoslos fuera. —Con cautela, tiró de mí para levantarme.

Los nervios me podían en la sala de espera del hospital. Mis superficiales heridas habían sido curadas y a Luk le habían cosido un par de puntos en la sien izquierda. El que estaba verdaderamente magullado era Didier. Llevaba más de una hora siendo atendido y no nos pasaban ningún informe al respecto.

Joreva apareció, como siempre, inoportunamente. Como habíamos sido trasladados de inmediato al hospital, la Policía no tenía ni una declaración inicial de los hechos. Joreva venía solo porque Tena se había quedado supervisando a la policía científica en la fábrica. Lo prefería: Tena me caía peor. Mientras nos preguntaba, Luk me agarraba la mano.

—Así que Killian Dobrev le envió un mensaje —dijo Joreva.

—Sí. Pero ahora estoy segura de que fue Kyril. Por favor, hay que asegurarse de que Killian esté bien —supliqué.

—Una patrulla está de camino a la residencia de los Dobrev. Enseguida nos informarán. Usted, Kovalev, ¿cómo llegó? ¿También le enviaron un mensaje?

—No —contestó escuetamente Luk.

Joreva se lo miraba esperando una explicación más precisa. Luk me soltó la mano. Me extrañó.

—Mi móvil y el de Danae están conectados. Habíamos quedado y, al ver que ni aparecía ni contestaba a las llamadas, la localicé.

—Hemos recuperado el móvil. Comprobaremos si lo que nos dice es cierto.

Tardé en procesar lo que estaba oyendo. Supuse que Didier avisó a Luk, pero no fue así. No entendía qué era ese cuento de que nuestros móviles estaban conectados.

El resto de preguntas las contesté como si estuviera programada, hasta que Joreva recibió una llamada que interrumpió el interrogatorio. Escuchaba, sin decir palabra, lo que el interlocutor le transmitía.

—Hay novedades —nos comunicó Joreva, mientras colgaba el teléfono.

—¿Qué ha pasado? —pregunté.

—Ha aparecido un cuerpo en uno de los pozos de la fábrica. El examen preliminar indica que se trata de una mujer. ¿Saben algo al respecto?

—¡Por supuesto que no! —exclamó Luk.

—¿Señorita Sorolla...? —repreguntó Joreva al ver que estaba en estado de shock.

—¿Es ella? —dije con angustia—. ¿La chica del vídeo? Seguro que es Tasya. Podría haber sido yo… —Me llevé las manos a la cabeza ocultándome tras ellas.

—Pronto lo sabremos. Parece que el agua fría del pozo ha conservado relativamente bien los restos.

Con el giro de los acontecimientos, Joreva se marchó inmediatamente. Quedé hundida. El horror emanaba por cada metro cuadrado de Saint Etiel y parecía que estaba condenada a sufrirlo sin tregua.

Luk me acarició el pelo para darme consuelo. Me aparté de él. Tenía una expresión rara. Era una mezcla de tristeza y reflexión. Algo le rondaba en la cabeza que lo mantenía ausente como días atrás.

—¿Qué es eso de los móviles? —le inquirí.

—La noche de la fiesta de primavera, tras el incidente con Killian, instalé en tu móvil una aplicación para localizarte —dijo con prudencia.

Estaba atónita. Otra vez, con la excusa de mantenerme a salvo, todo valía.

—¡Me has vuelto a mentir!

—No ha sido intencionado. Como no la utilizaba, ni me acordaba.

—¿Pretendes que te crea? ¿Cuántas veces me habrás espiado?

—Es que no hubo necesidad. Al menos, hasta ahora.

Estaba saturada. Cada vez que intentaba volver a confiar en Luk, descubría algo que me alejaba. El aire se me hacía espeso y entraba por mis pulmones con dificultad. Deseaba que todo acabase.

—Te doy las gracias porque sin tu intervención Didier estaría muerto y yo… ni sé dónde estaría yo. Pero es demasiado. Querías otra oportunidad… Mi respuesta es no.

Esperamos en silencio hasta que por fin dieron el alta a Didier. Estaba fuera de peligro.

Capítulo 30:
Nos vemos pronto

Hacía la maleta con desatino. Cada vez que plegaba una prenda veía las vendas que cubrían mis muñecas. «Al menos Dobrev no volverá a tocarme», me decía para convencerme de que todo iría bien.

Ahora que Didier estaba en casa, fuera de peligro, y en compañía de Matilde y Alan, no quería permanecer más en Saint Etiel. Ni siquiera pensaba asistir a la fiesta de fin de curso.

Didier entró en la habitación. Caminaba cuidando sus movimientos para no lastimarse.

—Alan puede llevarte —dijo.

—Ya tengo el billete. —Lo miré unos segundos y añadí—: Si me necesitas, avísame. Puedo venir…

—Tranquila —me interrumpió—. Estaré bien. Te mereces un descanso. Nos vemos pronto.

Volvía con mis abuelos. Necesitaba alejarme. Dudaba si sería algo temporal o definitivo. No quería tener que decidirlo aún.

El tren salió puntual. Mi vagón iba vacío. Reconocí el hilo musical que pusieron de fondo y me dio por seguir la letra en voz baja:

Into de night

Desperate and broken

The sound of a fight

Father has spoken.

Esa canción de 30 seconds to mars era de mis favoritas.

Miraba por la ventana como Saint Etiel empequeñecía. Se me humedecieron los ojos al recordar lo vivido. Me encontraba devastada.