Iris Blythe Grey

Haz sitio al Amor

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Contents

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 1

Alex miró su reflejo en el espejo del vestidor y respiró hondo. El traje blanco estaba impecable, ajustándose perfectamente a sus hombros anchos y su figura alta. Su madre siempre decía que tenía una postura digna de un general, pero en ese momento Alex sentía que la única guerra que libraba era contra los nervios que se agitaban en su estómago. ¿Cuánto tiempo llevaba preparándose para este día? Desde que Erin había aceptado su propuesta bajo las luces de un viejo muelle, todo había sido una sucesión de decisiones y detalles: el lugar, el catering, la música, las flores. Alex había revisado cada uno de ellos con el mismo cuidado con el que revisaba las hojas de cálculo en la oficina, convencida de que si todo estaba en orden, la boda sería perfecta.

Sin embargo, el presentimiento de que algo estaba a punto de salir mal había empezado como un leve zumbido en el fondo de su mente y ahora se sentía como una alarma sorda que no podía ignorar. Trataba de silenciarla con pensamientos optimistas, recordándose a sí misma que Erin siempre había tenido una manera peculiar de demostrar sus sentimientos. No era el tipo de persona que gritaba “te amo” a los cuatro vientos ni llenaba su relación de gestos grandilocuentes. Pero Erin estaba ahí, siempre. En los días buenos y en los malos, había sido su roca silenciosa, su apoyo constante. Alex cerró los ojos y dejó que esa idea se asentara: Erin estaba aquí para quedarse, no había razón para temer.

—Tranquila, todo saldrá bien —dijo Alex, más para convencerse a sí misma que para convencer a Zoe.

Zoe, apoyada contra el marco de la puerta, la observó con los brazos cruzados y una expresión que no prometía buenas noticias. Finalmente, arqueó una ceja y preguntó:

—¿De verdad crees eso?

Alex la miró con una mezcla de cansancio y frustración.

—¿Qué quieres decir ahora, Zoe?

Zoe se encogió de hombros y dio un par de pasos hacia adentro, sus tacones resonando contra el suelo de madera.

—Solo digo que… ¿estás segura de que quieres casarte con Erin?

Alex dejó de ajustarse las mangas de la camisa y se giró completamente hacia Zoe.

—Claro que estoy segura. No sé por qué sigues haciendo esas preguntas.

Zoe suspiró, mirándola con una mezcla de escepticismo y preocupación.

—Mira, no es que quiera ser la aguafiestas, pero desde fuera… no las veo enamoradas. Las veo… no sé… acostumbradas a estar juntas.

Alex frunció el ceño, notando cómo esas palabras se clavaban más profundo de lo que habría querido.

—¿Acostumbradas? ¿De qué estás hablando?

—Es que eso no es amor, Alex. No digo que no se tengan cariño, pero cariño no es lo mismo que querer compartir una vida juntas.

—Zoe, por favor, no empieces con eso ahora —dijo Alex, llevando una mano a su cabello y pasándola por él como si con ese gesto pudiera despejar sus pensamientos.

Zoe se acercó un poco más, sus ojos buscando los de Alex con sinceridad.

—Yo solo quiero que estés segura. Casarse es algo grande. Y si hay algo en tu corazón que no está cien por ciento convencido… tal vez deberías pensarlo de nuevo.

Alex negó con la cabeza, intentando ignorar esa punzada de duda que Zoe había plantado en su interior.

—Erin me quiere. Este no es el momento para dudas. Todo está bien, Zoe. Todo saldrá bien.

Pero Zoe no parecía tan segura. A pesar de que no dijo nada más, su silencio hablaba por sí mismo. Alex intentó volver a concentrarse en lo que hacía, pero las palabras de Zoe seguían resonando en su mente: “No las veo enamoradas. Eso no es amor.”

—Nada va a salir mal —insistió, apretando la mandíbula.

Zoe suspiró, pero no dijo más. Después de todo, este no era el momento para una discusión. Sin embargo, el peso de sus palabras quedó flotando en el aire, rozando la mente de Alex como un presagio sutil pero persistente.

Alex salió del vestidor con una mezcla de emociones encontradas. La sala principal de la iglesia estaba decorada con flores de tonos crema y dorado, las mismas que Alex recordaba haber sugerido al inicio del proceso de planificación. Las luces cálidas de las lámparas creaban un ambiente íntimo, y la suave música de fondo contribuía a la sensación de que todo estaba a punto de encajar a la perfección.

Los invitados comenzaron a llenar los bancos, charlando en voz baja y lanzando miradas curiosas hacia el altar. Zoe permanecía a su lado, con los brazos cruzados y una expresión de desconfiada cautela, como si esperara que algo fuera a estallar en cualquier momento. Pero Alex no quiso prestar atención a eso. Había llegado demasiado lejos para dejar que la duda le robara este día.

Cuando las primeras notas de la marcha nupcial resonaron por los altavoces, Alex sintió un escalofrío recorrer su espalda. Miró hacia las grandes puertas dobles que, en cualquier momento, deberían abrirse para revelar a Erin.

Su corazón se aceleró mientras los invitados se ponían de pie, y Alex contuvo el aliento, esperando ese primer vistazo a la mujer con la que estaba a punto de compartir su vida. Pero las puertas permanecieron cerradas.

Un murmullo comenzó a recorrer la sala. Al principio, apenas perceptible, pero pronto se convirtió en un sonido tangible. Alex frunció el ceño, intentando entender qué estaba pasando. Los segundos parecían alargarse en un tiempo interminable. Finalmente, vio a uno de los coordinadores del evento acercarse desde el fondo de la sala. Su rostro, pálido y tenso, hizo que el corazón de Alex diera un vuelco.

—¿Qué sucede? —preguntó Alex, su voz apenas un susurro.

El coordinador vaciló antes de responder. Sus ojos traicionaban una mezcla de nerviosismo y pesar.

—Lo siento, pero Erin… no está aquí. No ha llegado.

Las palabras golpearon a Alex como una bofetada. Por un momento, todo el ruido de la sala pareció desvanecerse. Podía sentir el latido de su corazón martillando en sus oídos mientras intentaba procesar lo que acababa de escuchar. Erin no estaba en la iglesia. Las puertas no se abrirían. No habría ceremonia.

Zoe, a su lado, puso una mano firme en su hombro.

—Alex, respira. Vamos a averiguar qué pasa.

Pero Alex apenas podía respirar. Su mente se llenó de imágenes: Erin caminando hacia el altar, sus manos unidas, el intercambio de votos. Y ahora, todo eso se desvanecía en el aire. La realidad de la situación comenzaba a hundirse en su interior, llevándose consigo toda la seguridad que había construido en los últimos meses.

—No… No puede ser —susurró Alex, llevándose la mano al pecho, como si así pudiera calmar el dolor que empezaba a crecer ahí. Miró a Zoe, a su alrededor, a las caras de los invitados que comenzaban a cambiar de expresiones alegres a miradas incómodas y de compasión.

—Alex —dijo Zoe con voz firme—. Escucha, quizás se ha retrasado, tal vez tuvo un problema con el tráfico o algo. Vamos a llamarla, ¿de acuerdo?

Alex asintió mecánicamente, pero había algo en sus ojos que traicionaba la calma que intentaba proyectar. Con dedos temblorosos, sacó su teléfono del bolsillo del traje. La pantalla se iluminó, mostrando varias notificaciones de mensajes. Con cada movimiento de su dedo para desbloquear el teléfono, sentía como si el tiempo se ralentizara.

Cuando finalmente abrió el mensaje de Erin, el mundo pareció detenerse.

Lo siento. No puedo hacerlo.

El mensaje de texto era simple, directo. Como si estuviera explicando que no podría asistir a una cita para tomar un café, no a su propia boda. Alex sintió como si el suelo bajo sus pies se desmoronara. Su respiración se volvió entrecortada. Por un momento, pensó que iba a caer, pero Zoe, con reflejos rápidos, la sostuvo por el brazo.

—¿Qué dice? —preguntó Zoe en voz baja, aunque su expresión ya lo decía todo. Alex no respondió. No podía hablar. Las palabras se atoraban en su garganta mientras miraba el mensaje una y otra vez, como si al leerlo de nuevo algo fuera a cambiar.

Los murmullos en la iglesia ahora eran un rugido en su mente. Todo giraba a su alrededor: las miradas de los invitados, las decoraciones, la música que aún sonaba de fondo como un eco distante. Sentía las miradas clavadas en ella, y aunque no escuchaba palabras concretas, sabía que todos estaban preguntándose lo mismo. ¿Dónde está Erin?

Zoe intentó hablarle otra vez, pero Alex no escuchaba. En su mente solo había una imagen: Erin cerrando la puerta de su apartamento, dejando la llave sobre la mesa y marchándose sin mirar atrás. Todo lo que Alex había creído seguro, todas las promesas, los momentos compartidos, parecían ahora una mentira que nunca existió.

La sala giraba y giraba. Los rostros de los invitados se desdibujaban, y por un instante, Alex sintió que estaba en un mal sueño del que no podía despertar. Pero no era un sueño. Era su boda. Su boda, que ahora era solo un escenario vacío donde la felicidad nunca llegó a entrar.

Zoe observó la cara de Alex, que ahora estaba completamente desencajada. Las manos de su amiga temblaban, y su teléfono permanecía encendido, mostrando el breve mensaje de Erin. Zoe sabía que si Alex seguía mirando esa pantalla, todo iba a empeorar.

—Dame eso —dijo Zoe, con un tono que no dejaba lugar a objeciones. Alargó la mano y le quitó el teléfono a Alex antes de que esta pudiera resistirse. Por supuesto, Alex apenas reaccionó. Seguía paralizada, su mirada fija en un punto indefinido del suelo, como si aún tratara de entender qué había salido mal.

A su alrededor, el murmullo de los invitados se hacía cada vez más fuerte. Lo que al principio habían sido simples susurros, ahora eran conversaciones abiertas. Algunos incluso se levantaron de sus asientos, tratando de ver qué estaba pasando. Zoe se giró hacia ellos, intentando mantener la compostura.

—¿Pueden quedarse sentados un momento, por favor? —pidió, aunque su voz apenas lograba cubrir el alboroto. Se giró hacia Alex, que parecía un maniquí, inmóvil y pálida—. Alex, escúchame. Todo está bien. Vamos a… vamos a solucionar esto.

Pero Zoe sabía que no había nada que solucionar. La novia había huido, y la mitad de los invitados ya lo habían entendido. Lo único que quedaba por hacer era minimizar los daños.

El coordinador del evento, un hombre delgado y nervioso, apareció a su lado. Sus manos se entrelazaban, y su expresión parecía rogar por instrucciones claras.

—¿Qué hacemos? —preguntó en voz baja, aunque el tono de urgencia era inconfundible—. ¿Debemos anunciar algo para calmar a los invitados?

Zoe cerró los ojos por un momento. Podía escuchar a los asistentes cuchicheando, algunos riéndose entre dientes, otros murmurando palabras de consuelo. Cada segundo que pasaba, el ambiente se cargaba más y más de tensión. Era como si todos estuvieran esperando que alguien, cualquiera, subiera al altar y les explicara por qué una de las novias no había aparecido.

—No, no digas nada todavía —respondió Zoe finalmente, girándose hacia el coordinador—. Dales unos minutos. Voy a intentar hablar con Alex primero.

El hombre asintió, aunque parecía al borde de un colapso él mismo. Zoe volvió su atención hacia su amiga. Le puso las manos sobre los hombros y la sacudió ligeramente.

—Alex. Mírame. Necesitamos salir de aquí.

Pero Alex no se movió. No habló. Solo seguía mirando al vacío, con el mismo mensaje de Erin resonando una y otra vez en su cabeza.

Zoe, viendo que Alex aún no reaccionaba, tomó la iniciativa. Si no podían manejar la situación desde el altar, lo mejor era salir de la iglesia. Pero mientras lo intentaba, vió un suave flash detrás de ella. Al girarse, vio a uno de los invitados, un joven con gafas, sosteniendo su teléfono en alto. El destello de la pantalla dejaba claro que acababa de tomar una foto. Alrededor de él, otros comenzaron a hacer lo mismo, sacando sus dispositivos y capturando el momento.

—¡Oh, no! —murmuró Zoe entre dientes.

Alex seguía estática, su respiración corta y rápida, como si apenas pudiera contener el peso de lo que estaba sucediendo. Zoe intentó tirar suavemente de su brazo para que se moviera, pero Alex no se inmutó.

—Alex, ¡tenemos que salir de aquí ahora mismo! —insistió Zoe en un susurro urgente—. Antes de que esto empeore.

Por un instante, Alex levantó la mirada hacia su amiga, pero sus ojos seguían vacíos. Era como si no pudiera conectar con lo que estaba pasando a su alrededor. La presión en la iglesia aumentaba. Zoe podía escuchar cómo algunos invitados comenzaban a hablar en voz alta, y aunque no alcanzaba a entender exactamente lo que decían, sabía que nada bueno saldría de quedarse ahí.

El primer video se subió a las redes en cuestión de segundos. Un asistente, sentado cerca del pasillo, levantó su teléfono en modo de grabación. Se escuchaba un leve murmullo en el fondo, seguido de un zoom in al rostro pálido de Alex. Esa imagen sería la primera en difundirse: la novia abandonada, de pie frente a un altar vacío, sin lágrimas, pero completamente rota por dentro.

Zoe maldijo por lo bajo. No era solo el desastre emocional, ahora se enfrentaban al público. Cada persona con un teléfono era un reportero improvisado, y la noticia de que Erin no había aparecido ya estaba circulando más allá de los muros de la iglesia.

—Escúchame, Alex —insistió Zoe, esta vez más cerca, tratando de atraer la atención de su amiga—. Todo esto se va a arreglar después, pero ahora necesitamos irnos antes de que termines en todas las portadas de internet.

Alex intentó tragar saliva, pero la garganta seca no se lo permitió. Su cabeza estaba nublada, una cacofonía de pensamientos y emociones que no lograba organizar. Pero lo que sí percibía, aunque borroso, era el ruido a su alrededor. Los murmullos. Las miradas. Y, sobre todo, las cámaras de los teléfonos apuntando hacia ella. Zoe le dio un ligero apretón en el brazo, y por un instante Alex asintió, como si finalmente comprendiera lo que estaba en juego.

Un grito resonó desde el fondo de la iglesia, interrumpiendo los murmullos y captando la atención de todos.

—¿Erin no va a venir? —exclamó alguien, probablemente un invitado de la familia que no estaba al tanto de la situación.

Las palabras, directas y crudas, rompieron el precario equilibrio en el que Zoe intentaba mantener a Alex. Fue como lanzar un fósforo encendido a un barril de pólvora. Los asistentes que hasta ese momento hablaban en voz baja comenzaron a preguntar entre ellos, sus voces creciendo en intensidad.

—¿Se fue?

—¿Esto es una broma?

—¿Qué pasó con la otra novia?

Zoe apretó los dientes, dándose cuenta de que el control ya no estaba en sus manos. De repente, un par de figuras que no habían pasado desapercibidas desde el principio dieron un paso al frente. Eran periodistas invitados. Sus cámaras ya estaban encendidas, y las preguntas comenzaron a llover:

—¿Alex, puedes decirnos qué está pasando?

—¿Por qué Erin no está aquí?

—¿Hubo algún problema antes de la boda?

Zoe trató de colocar su cuerpo entre los periodistas y Alex, levantando una mano como señal de alto.

—¡Por favor, no es el momento! —dijo con firmeza, aunque no lograba ocultar la tensión en su voz. Sin embargo, los reporteros no se detuvieron, y más invitados comenzaron a sacar sus teléfonos para capturar el caos.

Alex, mientras tanto, apenas podía mantenerse en pie. Cada pregunta y cada click de las cámaras eran como golpes que la hacían tambalearse. Su respiración se aceleró, sus manos temblaron y el mundo a su alrededor comenzó a dar vueltas. Zoe, al ver el pánico evidente en el rostro de su amiga, la tomó por ambos brazos.

—Alex, mírame. ¡Respira! —dijo, tratando de captar su atención.

Pero Alex apenas podía escucharla. El sonido se desvanecía, la vista se nublaba, y el rugido del caos se fundía en un zumbido constante y abrumador. Se sentía atrapada en un túnel oscuro, sin aire, sin salida. Y de repente, todo se volvió negro. Su cuerpo se desplomó en los brazos de Zoe, dejando a la iglesia entera en un silencio incrédulo.

* * *

Alex abrió los ojos lentamente, como si un peso enorme estuviera impidiendo que despertara del todo. Una lámpara fluorescente parpadeaba sobre ella, y la primera imagen que vio fue el rostro preocupado de Zoe, sentada en una silla cercana. Su amiga sostenía un vaso de agua y lo agitaba ligeramente, como si con eso pudiera animar a Alex a incorporarse.

—¿Dónde…? —murmuró Alex, su voz ronca y desorientada.

—Estás en una de las salas traseras de la iglesia. Te desmayaste —explicó Zoe, inclinándose hacia adelante—. ¿Recuerdas algo?

Alex trató de concentrarse. Sus recuerdos eran fragmentados: el grito, las cámaras, las preguntas. Luego, todo se volvía negro. Sintió el rubor subirle a las mejillas al imaginar la escena que debía haber provocado.

—Lo siento —dijo, aunque no estaba segura de qué se disculpaba exactamente.

—No te preocupes —respondió Zoe, aunque su expresión decía lo contrario—. Lo importante es que estés bien. ¿Cómo te sientes?

Alex no contestó de inmediato. En lugar de eso, giró la cabeza hacia el costado de la mesa donde estaba acostada. Allí, junto a un vaso de plástico medio lleno, estaba su teléfono. Su estómago se contrajo de inmediato.

—No. No, no, no —susurró mientras extendía la mano hacia el aparato.

Zoe trató de detenerla.

—Alex, quizás deberías esperar un momento antes de…

Pero Alex ya había desbloqueado la pantalla. Las notificaciones eran interminables: decenas de mensajes, menciones en redes sociales, llamadas perdidas. Todo se amontonaba en la barra superior de la pantalla, llenándola con un brillo constante. Su dedo tembló al abrir Twitter, y en cuanto la aplicación cargó, vio el primer tuit fijado en lo más alto de los resultados.

#NoviaPlantadaChallenge. Junto al hashtag había un video en bucle: ella, de pie frente al altar, seguida por el momento exacto en que su rostro se descompone al leer el mensaje. Era un GIF que ya había alcanzado decenas de miles de retuits y “me gusta”. Alex lo miró con incredulidad, como si al verlo varias veces pudiera convencerse de que no era real.

—¿Qué es esto? —preguntó, su voz casi quebrándose.

Zoe se removió incómoda en su asiento.

—No es tan malo como parece. Bueno… en realidad sí lo es, pero…

Alex bajó la mirada hacia los comentarios. Todos parecían divertirse a costa de su humillación. Algunos hacían chistes sobre las razones por las que la habían dejado plantada; otros simplemente se reían del desmayo. Y, por supuesto, estaban los memes: capturas de pantalla de su rostro mezcladas con frases como “cuando tu pedido de pizza nunca llega” o “ese momento incómodo cuando…”.

No sabía qué dolía más: que el mundo se estuviera riendo de ella o que su vida personal se hubiera convertido en un espectáculo público en cuestión de horas.

Los dedos de Alex se deslizaron lentamente por la pantalla del teléfono, pero cuanto más bajaba, peor se ponía. La primera oleada de tweets ya se había transformado en algo más grande. Ahora no solo había comentarios sarcásticos y memes; había videos. Alguien había grabado el momento exacto en que se desplomaba frente al altar y lo había subido a TikTok. El clip llevaba miles de reproducciones, con música de fondo que convertía la escena en una especie de broma cruel.

El video comenzaba con una toma lejana de Alex de pie, pálida y temblorosa. Luego, un zoom brusco mostraba su rostro al leer el mensaje, justo antes de que sus piernas fallaran y Zoe tratara de sostenerla. El texto en pantalla decía: “Cuando tu pareja cancela los planes a última hora…” seguido de un par de emojis riéndose. Pero lo que realmente había hecho estallar la publicación era la banda sonora: un remix electrónico de la marcha nupcial que se aceleraba hasta que Alex caía al suelo, y entonces se detenía en un efecto de disco rayado. La combinación había resultado irresistible para miles de usuarios, y el video se estaba compartiendo a una velocidad alarmante.

Alex se llevó una mano a la frente, sintiendo cómo la presión de una migraña se formaba en sus sienes.

—Es un mal sueño, ¿verdad? —preguntó, mirando a Zoe.

—Ojalá lo fuera —respondió Zoe con sinceridad.

Además del video, había toda clase de teorías y comentarios. Gente desconocida en foros y redes sociales discutía si la boda fallida era un montaje, una estrategia de marketing para algún proyecto nuevo. Algunos se preguntaban si Erin había planeado esto desde el principio. Otros se burlaban de Alex, diciendo que tal vez Erin simplemente había “recapacitado” en el último minuto, y todo se resumía en chistes de mal gusto.

Las teorías locas no paraban de llegar. Algunos aseguraban haber visto a Erin en el aeropuerto esa misma mañana, comprando boletos para escapar a otro país. Otros insistían en que la relación nunca había sido real y que Alex solo lo había hecho para atraer atención mediática. Cada comentario era como una puñalada más, y Alex sentía que no había forma de escapar de este tsunami de humillación.

—La gente no tiene ni idea de lo que pasó, pero eso no les impide inventar cosas —murmuró Zoe, mirando por encima del hombro de Alex.

—Y parece que todo el mundo tiene algo gracioso que decir sobre mí —replicó Alex, sintiendo cómo su mandíbula se apretaba más con cada palabra.

Además de las teorías, los memes seguían apareciendo a cada segundo. Una imagen mostraba a Alex junto al texto: “Yo cuando pido comida y me cancelan la orden” con un emoji de payaso. Otra incluía la frase: “El amor verdadero no existe, prueba número 357”. Cada uno era como un recordatorio de que su tragedia personal se había convertido en el chiste del día.

Zoe suspiró y trató de encontrar algo, cualquier cosa, que pudiera aliviar la situación.

—Mira, al menos no vomitaste delante de todos —dijo, intentando una sonrisa. Su tono era ligero, casi esperanzador.

Alex la miró con incredulidad, pero al ver la expresión de Zoe, no pudo evitar que la esquina de su boca se levantara ligeramente. Era un intento torpe, pero sincero, de hacerla sentir mejor. Y aunque no lo logró del todo, al menos Alex supo que no estaba sola en medio de este desastre.

Capítulo 2

Alex estaba sentada en el sofá, con el cuerpo encorvado y los brazos cruzados sobre el pecho. Frente a ella, el televisor encendido proyectaba imágenes que no veía. Era como si su mente estuviera atrapada en una pantalla negra, donde lo único que resonaba eran las palabras “novia plantada” y las risas de los cientos —no, miles— de extraños que se burlaban de ella en internet. A pesar de la calma aparente, una corriente de ansiedad se movía bajo su piel, erizándole los nervios.

La vibración de su teléfono sobre la mesa de centro interrumpió el silencio. Alex lo ignoró. Sabía exactamente qué iba a encontrar si miraba: notificaciones sin fin, mensajes de conocidos que no sabían qué decir, tweets de desconocidos que no paraban de compartir el infame video. Solo pensar en ello hacía que un nudo en su estómago se apretara aún más.

Zoe salió de la cocina con dos tazas de café. A diferencia de Alex, parecía inmune a la tensión del momento. Su amiga se sentó a su lado, cruzando las piernas con despreocupación.

—Mira, Alex —dijo Zoe, alargando una taza hacia ella—. Esto no es el fin del mundo. Hoy eres un meme, pero en una semana nadie lo recordará. Internet se olvida rápido.

Alex levantó la vista, sin tocar la taza.

—¿De verdad crees eso? —su voz era apenas un susurro, cargada de incredulidad—. Todo el mundo se está riendo de mí. Mi cara está en todas partes, mis palabras convertidas en burlas, y mi vida entera resumida en un hashtag.

Zoe se encogió de hombros, como si intentara restarle importancia.

—La gente tiene memoria corta. Ahora parecen disfrutarlo, pero en unos días pasará otra cosa y todo el mundo se moverá al siguiente chisme viral. Mientras tanto, deberías desconectar un poco. Te va a hacer bien.

Alex no respondió de inmediato. Sabía que Zoe trataba de ayudar, de darle algo de perspectiva. Pero desde su punto de vista, no podía ver más allá del desastre inmediato. Lo único que veía era un futuro empañado por la humillación pública.

—Si fuera tan simple… —murmuró, bajando la mirada al café que ahora sostenía entre las manos.

El zumbido de su teléfono volvió a llenar el aire. Zoe se inclinó hacia adelante, tomando el aparato antes de que Alex pudiera hacerlo.

—¿Quién es? —preguntó, aunque ya lo sabía.

Alex miró la pantalla. Allí estaba el nombre que más temía ver: Julia.

—Es mi editora —dijo Alex, tragando saliva.

—¿Vas a contestar?

Alex dudó. En su interior, ya intuía lo que iba a escuchar, pero no podía evitar sentir un destello de esperanza, una pequeña luz que se aferraba a la posibilidad de que no todo estuviera perdido. Finalmente, deslizó el dedo sobre la pantalla y llevó el teléfono a su oído.

—¿Hola?

El tono de Julia era tenso desde el principio. Alex podía imaginar a su editora al otro lado de la línea, sentada en su elegante oficina, rodeada de estantes llenos de libros exitosos, mientras trataba de encontrar la forma más diplomática de decir lo que venía a continuación.

—Alex —comenzó Julia—, sé que esto es complicado. Quiero que sepas que esta decisión no ha sido fácil.

—¿Qué decisión? —preguntó Alex, aunque en el fondo ya sabía la respuesta.

Julia suspiró, el sonido de su exhalación crujió a través del altavoz.

—La junta directiva ha decidido posponer el lanzamiento de tu próximo libro.

Alex cerró los ojos, como si al hacerlo pudiera detener las palabras que acababa de escuchar. Había trabajado en ese libro durante meses. No, años. Poniendo cada fragmento de su experiencia y pasión en las páginas. Era su proyecto más personal, más importante. Y ahora…

—¿Posponer? —repitió Alex, con un tono que mezclaba sorpresa y desesperación—. ¿Por qué?

—Tu imagen pública está dañada —respondió Julia, con una voz tan fría que parecía un cuchillo—. No creemos que sea prudente lanzar un libro sobre relaciones justo ahora. La percepción pública es todo, Alex, y en este momento… simplemente no es favorable.

Alex sintió que la respiración se le atascaba en la garganta. Quiso responder, argumentar que esto no tenía nada que ver con su libro, que su trabajo era sólido, que los videos virales y los memes eran solo ruido pasajero. Pero antes de que pudiera decir nada, Julia continuó.

—No podemos ignorar la realidad. Lo siento. Sé lo que significa para ti, pero esto es lo mejor para el libro.

—No es justo —respondió Alex, apretando los dientes—. He trabajado demasiado en esto. No puedes simplemente… detenerlo porque unas personas en internet se están riendo de mí.

—Lo sé, Alex. Pero las decisiones no siempre son justas. Esto no es el final. Solo necesitamos tiempo para que las cosas se calmen.

La llamada terminó con un tono abrupto, dejando a Alex en el silencio de su sala, su teléfono todavía en la mano.

* * *

Alex estaba sentada frente a su computadora portátil, aunque apenas veía la pantalla. Su correo electrónico seguía abierto, mostrando los mismos mensajes que había estado leyendo en un bucle desde hacía horas. Una notificación tras otra aparecía con un pequeño sonido que, al principio, la sobresaltaba. Pero ahora era como el tic-tac de un reloj que no podía detener.

El primer correo había llegado a media tarde: una nota breve de uno de sus contactos en una revista, cancelando una entrevista que tenían programada. Luego vino otro, esta vez de una estación de radio, posponiendo una participación que se suponía sería clave para el lanzamiento del libro. Y después otro, y otro. Cada mensaje era un recordatorio de que su reputación estaba cayendo en picada.

Zoe entró en la habitación con un vaso de agua, notando la expresión abatida de Alex.

—¿Cuántos correos más vas a leer antes de que te des cuenta de que no puedes hacer nada ahora mismo? —preguntó Zoe, dejando el vaso sobre la mesa.

Alex no respondió. En su mente, trataba de encontrar una solución, una manera de cambiar la narrativa. Pero cada nuevo mensaje confirmaba que el control ya no estaba en sus manos.

—Solo están asustados por la situación actual —intentó animarla Zoe—. Cuando todo se calme, van a volver a llamarte. Lo sabes, ¿verdad?

Alex dejó escapar una risa amarga.

—¿Y si no lo hacen? ¿Y si esto es todo? ¿Y si todo lo que he construido termina aquí?

Zoe puso una mano en su hombro, apretándolo con suavidad.

—No va a terminar aquí. Es solo una pausa, Alex. Tienes que confiar en que las cosas cambiarán.

Pero Alex no podía. No ahora. Mientras miraba la pantalla de su computadora, viendo las palabras “cancelado” y “pospuesto” una y otra vez, no podía evitar pensar que tal vez Zoe estaba equivocada. Que tal vez esto no era una pausa. Que tal vez este era el final de todo lo que había conocido.

Zoe no podía dejar de mirar el teléfono en la mesa. Había pasado las últimas horas revisando artículos en línea, tratando de encontrar algo, cualquier cosa que pudiera ayudar a su amiga. Los memes y videos virales seguían multiplicándose, y aunque Zoe sabía que el tiempo acabaría apagando el fuego, Alex no podía esperar tanto. Necesitaban una solución, y la necesitaban ahora.

Mientras hacía clic en otro artículo titulado “Cómo sobrevivir a una crisis viral”, su teléfono vibró, rompiendo el silencio de la sala. Zoe alargó la mano para ver quién llamaba, pero el número era desconocido. Por un momento, pensó en ignorarlo. No tenía energía para más preguntas incómodas ni comentarios sarcásticos de algún conocido. Pero algo en su instinto le dijo que contestara.

—¿Hola? —dijo, un poco más seria de lo habitual.

—¿Zoe? —La voz al otro lado era clara y confiada, con ese tipo de energía que solo tienen las personas acostumbradas a estar al mando—. Mi nombre es Vicky Harris. Soy productora de televisión. ¿Podemos hablar un momento?

Zoe arqueó una ceja y se sentó más recta. No esperaba una llamada así. Miró hacia la cocina, donde Alex estaba preparando algo de comer, aparentemente ajena a la conversación.

—Eh… claro. ¿En qué puedo ayudarte?

—He estado siguiendo el caso de Alex —dijo Vicky con naturalidad—. Ya sabes, la historia se ha vuelto viral y, bueno, estoy segura de que no lo está pasando bien. Pero creo que hay una oportunidad en todo esto.

Zoe frunció el ceño, tratando de descifrar lo que quería decir.

—¿Oportunidad? No estoy segura de seguirte.

Vicky rió suavemente.

—Mira, lo que ha pasado con Alex es desafortunado, sí, pero también ha captado la atención de todo el mundo. La gente está hablando de ella. Y en el mundo de la televisión, eso significa que hay interés. Lo que quiero proponer es un reality show. Algo que tome esta historia y le dé un giro positivo.

Zoe no podía creer lo que estaba oyendo. Aun así, dejó que Vicky continuara.

—La idea sería que Alex participara como mentora. Trabajaría con alguien que necesita cambiar, alguien conocida por ser una mujeriega, y la ayudaría a convertirse en la novia perfecta. ¿Qué opinas?

Zoe no supo qué responder de inmediato. Era una propuesta completamente inesperada, y aunque suena disparatada, no podía negar que tenía potencial. Pero había un gran problema: convencer a Alex.

* * *

Esa noche, Zoe se sentó frente a Alex con expresión seria. Su amiga estaba en el sofá, envuelta en una manta, mirando fijamente un programa de cocina sin realmente prestar atención.

—Tenemos que hablar —dijo Zoe, rompiendo el silencio.

Alex giró la cabeza hacia ella, algo cansada.

—¿Ahora qué pasa?

—Recibí una llamada hoy. De Vicky Harris, una productora de televisión.

Alex frunció el ceño.

—¿Y qué quiere?

Zoe se aclaró la garganta, midiendo sus palabras con cuidado.

—Quiere que participes en un reality show.

Alex soltó una risa seca.

—¿Un reality show? No estoy de humor para bromas, Zoe.

—No es una broma —insistió Zoe—. Quieren que seas la mentora en un programa donde tomas a una famosa mujeriega y la conviertes en la novia perfecta. Es algo como… darle la vuelta a todo esto. Cambiar la narrativa.

Alex se levantó del sofá, claramente irritada.

—¿Cambiar la narrativa? ¡Esto no es una película, Zoe! Ya soy un chiste en internet. No pienso hacer el ridículo aún más en televisión.

—No sería hacer el ridículo —dijo Zoe, poniéndose de pie también—. Sería demostrarle a la gente que eres fuerte, que no te rindes, que puedes tomar el control de tu historia. Además, sería una forma de recuperar tu reputación profesional.

—¿Recuperar mi reputación siendo la estrella de un reality show? —replicó Alex con un tono sarcástico—. Lo único que eso haría sería destruirla por completo.

Zoe cruzó los brazos.

—Piénsalo de otra forma. Ahora mismo, la gente está hablando de ti de todos modos. Pero si tomas esta oportunidad, podrías darles algo diferente que decir. Algo positivo.

Alex negó con la cabeza.

—No. No voy a hacerlo. Fin de la conversación.

Zoe suspiró. No iba a presionar más, pero no pensaba dejar que Alex descartara la idea por completo. No todavía.

Alex pasó el resto de la noche en silencio. A medida que las horas avanzaban, no podía dejar de pensar en la propuesta de Zoe. Un reality show. La idea seguía sonándole ridícula, incluso absurda. Pero, por mucho que trataba de ignorarla, algo en su mente insistía en volver al mismo punto: si no hacía algo, cualquier cosa, para cambiar lo que estaba pasando, ¿cuál era la alternativa? ¿Esperar a que el internet encontrara otro blanco y olvidara el desastre que se había convertido en su vida?

Mientras lavaba los platos, Zoe apareció en la puerta de la cocina, recostada contra el marco con los brazos cruzados.

—Sé que no quieres escucharlo, pero creo que deberías pensarlo.

Alex no giró la cabeza, pero se detuvo un momento antes de continuar lavando.

—No tiene sentido, Zoe. No soy una estrella de televisión. No sé cómo manejar eso.

—No tienes que serlo —respondió Zoe—. Solo tienes que ser tú misma. ¿No dijiste que querías que la gente te tomara en serio otra vez? Esto podría ser la manera de hacerlo.

Alex apagó el agua y se volvió hacia su amiga.

—¿Y si no funciona? ¿Y si termino siendo aún más el hazmerreír de todos?

Zoe dio un paso hacia adelante.

—¿Y si funciona? ¿Y si cambias todo esto y sales más fuerte? ¿Y si conviertes algo horrible en una oportunidad para demostrar quién eres realmente?

Alex quería argumentar, quería decir que era una mala idea, pero Zoe ya había logrado sembrar algo en su mente. No estaba lista para admitirlo, pero la duda ya estaba ahí. Tal vez, solo tal vez, había algo de verdad en lo que Zoe decía.

Zoe lo notó en la mirada de Alex. No insistió más esa noche, pero sabía que la semilla había sido plantada. Ahora, solo quedaba esperar y ver si crecía.

Alex se dejó caer en la silla frente a su computadora, mirando la pantalla con una mezcla de incredulidad y frustración. Abrió su cuenta bancaria por primera vez en semanas. Había evitado enfrentarse a la realidad, pero ya no podía seguir ignorándola. El saldo, que solía darle algo de tranquilidad, ahora era un recordatorio brutal de lo mucho que había cambiado su situación.

Había construido una carrera basada en su imagen pública. Su trabajo como autora de libros de autoayuda y experta en relaciones había dependido de la confianza que la gente tenía en ella. Cada venta, cada colaboración, cada entrevista, todo estaba atado a esa percepción de credibilidad. Ahora, después del desastre de la boda y la humillación pública, todo eso había desaparecido. Las oportunidades se habían esfumado, y con ellas, su fuente principal de ingresos.

Se pasó una mano por el cabello, soltando un suspiro pesado. Las facturas se apilaban en el escritorio junto a ella, y la bandeja de entrada estaba llena de recordatorios de pagos atrasados. Incluso Zoe, que siempre había sido optimista, no tenía buenas noticias. “Es cuestión de tiempo para que todo esto pase,” le había dicho, pero el tiempo no pagaba el alquiler.

Zoe entró en la habitación, sosteniendo dos tazas de café. Al ver la expresión en el rostro de Alex, dejó las tazas en la mesa y se sentó a su lado.

—¿Qué pasa? —preguntó con cautela.

Alex no levantó la vista.

—Estoy al borde del colapso financiero, Zoe. No hay ingresos. Todo se detuvo. Y no sé qué hacer.

Zoe frunció el ceño, pensando por un momento antes de hablar.

—¿Recuerdas lo que hablamos sobre el reality show?

Alex soltó una risa sarcástica.

—No otra vez, Zoe. Ya dije que no.

—Solo escúchame —insistió Zoe—. No estoy diciendo que tengas que aceptar de inmediato, pero ¿has considerado lo que podrías ganar? Y no solo en términos de dinero, sino de recuperar algo de control sobre tu imagen.

—¿Ganar dinero? ¿Recuperar control? Zoe, la gente se reiría aún más de mí.

—¿Y qué pasa si no? ¿Qué pasa si en lugar de eso, ven a alguien que no se da por vencido? —Zoe señaló la pantalla—. Mira, ahora mismo estás preocupada por los números. Pero esos números pueden cambiar si decides tomar este riesgo. Al menos piensa en eso.

Alex guardó silencio.

* * *

Durante los días siguientes, Alex trató de explorar otras opciones. Llamó a algunos contactos, revisó ofertas de trabajo en línea e incluso consideró regresar a trabajos que había dejado atrás años antes. Pero las respuestas fueron desalentadoras. Las empresas con las que solía trabajar no estaban interesadas en asociarse con alguien cuya reputación estaba en el centro de un circo mediático. Cada vez que mencionaba su nombre, podía notar el cambio de tono en la conversación.

Algunos lo hacían de forma más sutil.

—Tal vez en unos meses, cuando las cosas se calmen —decían con una sonrisa tensa.

Otros eran más directos.

—Lo siento, Alex, pero no podemos arriesgarnos en este momento.

Cada rechazo era como un golpe directo. Alex no estaba acostumbrada a que las puertas se cerraran tan rápido. Su carrera siempre había tenido altibajos, pero ahora parecía que todas las salidas estaban bloqueadas.

Sentada frente a la ventana de su pequeño departamento, Alex veía cómo caía la tarde. Tenía una lista de contactos frente a ella, pero cada nombre estaba tachado. El teléfono, que solía sonar con ofertas y oportunidades, ahora permanecía en silencio. Era como si el mundo entero le estuviera diciendo que ya no había lugar para ella.

Volvió a pensar en lo que Zoe había dicho. El reality show seguía pareciéndole una idea ridícula, pero en comparación con el vacío actual, tal vez no era tan descabellado. Y si funcionaba, podría cambiarlo todo. No sería fácil, y seguramente recibiría más críticas, pero también existía la posibilidad de redimirse.

Por primera vez, Alex permitió que la idea se convirtiera en una opción real. Tal vez, después de todo, aceptar el reality era mejor que quedarse sentada viendo cómo su carrera se desmoronaba por completo.

La mañana siguiente, Alex marcó el número que Zoe le había dado. A cada tono que sonaba, su ansiedad aumentaba. Se sentía como si estuviera a punto de saltar desde un acantilado, sin saber si había agua debajo. Finalmente, alguien contestó.

—¿Alex? —La voz de Vicky Harris sonó animada, como si ya supiera por qué la llamaban.

—Sí… soy Alex. Quiero hablar sobre el reality show —dijo, tratando de sonar firme aunque por dentro estaba temblando.

Vicky no ocultó su entusiasmo.

—¡Qué bueno que hayas llamado! De verdad creo que esto puede ser algo grande para ti. Si me das un momento, podemos hablar de los detalles y de cómo podría funcionar.

Alex escuchó mientras Vicky hablaba. Le explicó cómo el programa estaría diseñado para resaltar sus fortalezas, cómo podría mostrar su verdadera personalidad y cómo el público podría llegar a verla bajo una nueva luz. Por supuesto, también estaban los aspectos financieros: un contrato sólido, pagos por episodio y la posibilidad de ampliar su audiencia. Todo sonaba bien en papel, pero Alex sabía que la ejecución sería todo un desafío.

Al final de la llamada, Vicky hizo una pausa antes de preguntar:

—Entonces, ¿te gustaría formar parte del proyecto?

Alex apretó los labios, cerrando los ojos por un momento. Pensó en su cuenta bancaria, en las puertas que se habían cerrado, en todo lo que había perdido. Pensó en Zoe, que siempre había creído en ella, y en la posibilidad de que, tal vez, esto podría ser su oportunidad de cambiar las cosas.

Respiró hondo antes de responder.

—Sí, quiero hacerlo.

Al colgar, Alex sintió una mezcla de alivio y nerviosismo. No sabía si esta era la mejor decisión de su vida o un error monumental, pero al menos, estaba haciendo algo para salir adelante.

Capítulo 3

Alex salió del taxi frente a un edificio moderno en el centro de la ciudad. Las fachadas de vidrio reflejaban el sol de la tarde, y las puertas automáticas se abrieron con un suave zumbido al acercarse. Se detuvo un momento, ajustándose la chaqueta, y miró hacia el interior. Las oficinas de la productora tenían un aire elegante y eficiente. A través de las ventanas, se veía a gente con auriculares caminando apresuradamente, monitores proyectando gráficos de audiencia, y mesas llenas de guiones y papeles.

Respiró hondo. Había tomado la decisión de seguir adelante, pero ahora que estaba aquí, sentía un nudo en el estómago. La idea del reality show seguía siendo un salto al vacío, pero la posibilidad de darle un giro positivo a su situación la empujó a avanzar.

Vicky Harris la estaba esperando en la recepción. Vestía un traje a medida que irradiaba profesionalismo, pero su sonrisa era tan cálida y amigable que Alex no pudo evitar sentirse un poco más tranquila.

—¡Alex! —exclamó Vicky, extendiendo las manos como si fueran viejas amigas—. ¡Qué gusto verte! Estoy muy emocionada por todo esto. Vas a hacer un trabajo increíble, ya lo sé.

Alex sonrió tímidamente, siguiendo a Vicky hacia una sala de conferencias impecablemente decorada. La mesa de cristal estaba rodeada de sillas ergonómicas, y una pantalla gigante mostraba un video promocional del programa que habían preparado. A medida que Vicky hablaba sobre cómo este proyecto sería un gran éxito, Alex notaba cómo la confianza de la productora era contagiosa.

—Mira —dijo Vicky, sacando un documento de una carpeta de cuero y poniéndolo frente a Alex—, esto es solo una formalidad estándar. Todos los participantes firman algo parecido. Básicamente, confirma que estás de acuerdo con las fechas, las grabaciones y algunas cosas legales. Nada del otro mundo.

Alex miró el contrato, sintiendo un pequeño pinchazo de ansiedad. Siempre había sido de las que leía la letra pequeña, pero en ese momento, Vicky irradiaba tanta seguridad que parecía casi descortés desconfiar.

—No te preocupes —dijo Vicky, adivinando la vacilación en su expresión—. Si tuviera alguna duda, te lo diría. Esto es lo habitual en la industria. Puedes confiar en mí.

Alex comenzó a hojear el documento. Era más grueso de lo que esperaba, y las páginas estaban llenas de términos legales que parecían sacados de un idioma extranjero. Había cláusulas sobre derechos de imagen, compensación, condiciones de trabajo y más. Cada página estaba numerada, y al pasar a la tercera, Alex se dio cuenta de que aún quedaban muchas más por revisar.

—Wow, esto es bastante extenso —murmuró, intentando no parecer demasiado insegura.

Zoe, que la había acompañado a la reunión para apoyarla, se inclinó hacia ella y le susurró al oído:

—Deberías leerlo con calma, Alex. Es un contrato, después de todo.

Vicky, que seguía de pie con una sonrisa carismática, pareció notar la conversación. Dio un paso adelante, cruzando las manos sobre la mesa.

—Lo entiendo. Es mucha información de golpe —dijo con tono comprensivo—. Pero, sinceramente, todo esto es estándar. No hay nada fuera de lo normal aquí. Solo asegura que ambas partes estén protegidas. Te prometo que esto es lo mejor que podrías hacer ahora mismo.

Alex levantó la vista hacia Vicky, y luego miró a Zoe. La voz de Zoe era una advertencia silenciosa, pero la de Vicky era un recordatorio de que no podía permitirse vacilar. Había decidido dar el salto, y ahora sentía que, si dudaba demasiado, podría perder la oportunidad.

Zoe intentó una última vez.

—Aun así, Alex, tal vez deberías leerlo un poco más. Asegurarte de que entiendes todo.

—Esto es una oportunidad única. Confía en mí, Alex. Esto es lo que necesitas para empezar de nuevo —interrumpió Vicky, hablando con una confianza tan sólida que parecía imposible contradecirla.

Alex bajó la vista al contrato, aún sin estar completamente convencida. Pero la voz de Vicky resonaba en su mente. “Confía en mí.” La seguridad de la productora era casi hipnótica, y Alex comenzó a pensar que tal vez estaba siendo demasiado precavida.

Finalmente, Alex dejó el documento sobre la mesa y tomó el bolígrafo. Vicky se inclinó ligeramente hacia adelante, como si estuviera esperando este momento. Alex firmó en la línea correspondiente, luego giró la página y firmó en las siguientes líneas. Una vez que terminó, entregó el contrato a Vicky.

—Perfecto —dijo Vicky con una gran sonrisa—. ¡Bienvenida al equipo! Estoy segura de que esto será un gran paso para ti.

Alex intentó sonreír, pero sentía una incomodidad persistente. Algo en la forma en que Vicky le devolvió la mirada, como si supiera algo que Alex no, hizo que un escalofrío le recorriera la espalda. Sin embargo, ya no había marcha atrás. Había firmado el contrato. Ahora formaba parte del reality.

De camino a casa, Alex no podía dejar de pensar en las palabras de Vicky. “Confía en mí, esto es lo mejor que podrías hacer ahora mismo.” Se repetía esas palabras como un mantra, intentando convencerse de que había tomado la decisión correcta. Pero en el fondo, una pequeña voz le decía que quizá debería haber leído más detenidamente, que tal vez había pasado algo por alto.

Zoe, sentada junto a ella en el coche, no dijo nada. Sabía que Alex necesitaba procesar lo que acababa de hacer. La incertidumbre colgaba en el aire, pero el contrato ya estaba firmado, y el reality era un hecho.

* * *

Alex estaba sentada en una sala de conferencias moderna, rodeada de paredes de cristal y muebles minimalistas. Enfrente de ella, Vicky Harris organizaba cuidadosamente un montón de carpetas y documentos, moviéndose con una energía casi contagiosa. Desde que firmó el contrato, Alex había intentado no pensar demasiado en lo que venía, pero ahora que estaba allí, frente a Vicky y su equipo, no podía evitar sentir una mezcla de nervios y anticipación.

—Gracias por venir, Alex —dijo Vicky con su sonrisa característica—. Sé que esto puede ser abrumador al principio, pero te prometo que hemos pensado en todo.

Alex asintió, aunque no estaba segura de qué esperar. Había imaginado que esta reunión sería una introducción al programa, un repaso básico de lo que se esperaba de ella. Pero Vicky siempre tenía una forma de sorprenderla, y esa sensación de incertidumbre la mantenía alerta.

—Lo primero que quiero que sepas —continuó Vicky, sentándose frente a ella—, es que no estás sola en esto. El equipo está aquí para apoyarte en todo momento. Y créeme, tenemos una visión muy clara de cómo queremos presentar tu historia al público.

—Mi historia —repitió Alex, tratando de mantener la calma—. ¿Podrías explicarme un poco más sobre cómo funcionará todo?

Vicky sonrió, como si hubiera estado esperando esa pregunta.

—Por supuesto. La premisa es sencilla: tú serás la mentora. La guía. La persona que tomará a alguien con una vida amorosa complicada y le ayudará a transformarse. Nuestro objetivo no es solo entretener, sino también inspirar a la audiencia. Queremos mostrar que, incluso en las circunstancias más difíciles, el cambio es posible.

Alex inclinó la cabeza, interesada pero cautelosa. La idea sonaba bien en teoría, pero sabía que la realidad sería mucho más complicada.

—Y, ¿quién será esta persona? —preguntó, sabiendo que esa era la pregunta clave.

Vicky se levantó y caminó hacia una mesa auxiliar, donde había un montón de carpetas. Tomó una y la llevó de vuelta a la mesa principal, abriéndola frente a Alex.

—Hemos considerado varias candidatas. Gente con historias interesantes, desafíos únicos, y personalidades que capturarán la atención del público. Pero después de muchas deliberaciones, creemos que encontramos a la persona ideal.

Alex miró las páginas llenas de fotos, biografías y antecedentes. Cada nombre y rostro parecía más complicado que el anterior. Pero antes de que pudiera formular una opinión, Vicky cerró la carpeta y se inclinó hacia ella.

—En realidad, ya hemos tomado una decisión. Tu alumna será alguien que seguramente reconocerás. Alguien con un perfil muy alto, lo cual es perfecto para el programa. Alex, quiero presentarte a Blake Morgan.

Alex se quedó mirando la foto en la parte superior del documento. La mujer en la imagen tenía una presencia que era imposible ignorar: el cabello largo y desordenado, la postura segura, y una sonrisa que más bien parecía un reto. Había algo en su mirada que decía “aquí estoy, atrévete a cambiarme”. Era la clase de persona que podía entrar en una habitación y captar toda la atención sin decir una sola palabra.

—Blake Morgan… —repitió Alex en voz baja, como si el nombre fuera un rompecabezas que trataba de descifrar. La información debajo de la foto ofrecía un resumen impactante: una DJ de renombre, conocida por llenar estadios y liderar las listas de música electrónica. Pero también conocida por su caótica vida personal. Había titulares sensacionalistas documentando romances efímeros, rupturas públicas y una larga lista de personas que habían intentado, y fracasado, en mantener una relación con ella. Según el perfil, Blake no solo era una mujeriega, era la mujeriega.

—¿Estás de broma? —murmuró Alex, mirando a Vicky con incredulidad.

—Para nada —respondió Vicky, con esa confianza característica suya—. Blake es exactamente el tipo de caso que queremos mostrar en el programa. Tiene carisma, fama y una historia que ya tiene a la gente hablando. Si tú logras trabajar con ella, será algo que nadie olvidará.

Alex no podía creer lo que estaba oyendo. Siempre había asumido que su alumna sería alguien con problemas cotidianos en el amor, una persona que simplemente necesitaba un empujón para abrirse al compromiso. Pero Blake Morgan no encajaba en esa categoría. Blake era una fuerza de la naturaleza, alguien que no parecía interesada en cambiar ni un ápice. La sola idea de intentar enseñarle algo sobre relaciones sonaba absurda.

—¿Cómo se supone que voy a ayudar a alguien que claramente no quiere ayuda? —preguntó Alex, todavía mirando el documento.

Vicky se encogió de hombros, como si la respuesta fuera obvia.

—Ese es el reto, ¿no? Pero te prometo que esto es lo que hará que el programa sea increíble. La gente ama los desafíos, las historias imposibles. Y tú tienes la experiencia, la inteligencia y la empatía para hacerlo.

En ese momento, Zoe, que había estado sentada a un lado hojeando una revista, alzó la vista. Cuando reconoció el nombre y la foto de Blake, no pudo contenerse.

—¿Blake Morgan? —exclamó, soltando una carcajada—. Oh, Alex, esto es perfecto. Has encontrado a tu némesis.

—¿Mi qué? —Alex la miró, atónita.

Zoe se inclinó hacia adelante, sonriendo de oreja a oreja.

—Tu némesis. Vamos, piénsalo. Tú siempre has defendido la estabilidad, el compromiso, la confianza mutua. Y Blake es el polo opuesto. Es como si el universo hubiera decidido ponerte a prueba. Honestamente, no puedo esperar a ver esto.

Alex no sabía si quería reírse o llorar. Por un lado, Zoe tenía razón: esto parecía una prueba diseñada específicamente para sacarla de su zona de confort. Por otro lado, no podía dejar de pensar que era una locura, un error enorme que solo la llevaría a más problemas.

—Esto no tiene sentido —dijo finalmente, dejando el documento sobre la mesa.

Vicky no perdió la sonrisa, pero su tono se volvió más serio.

—Te entiendo, Alex. Esto es más grande de lo que esperabas. Pero esa es la razón por la que te elegimos. Porque si alguien puede hacer esto, eres tú.

Alex respiró hondo y trató de ordenar sus pensamientos. Sabía que debería decir algo, plantear sus dudas, pero cada vez que abría la boca, sentía que las palabras se le atoraban en la garganta. Vicky seguía sonriendo, con esa confianza tan propia de alguien acostumbrada a tener el control de todo. Mientras tanto, Zoe parecía disfrutar del momento como si estuviera viendo el primer acto de una comedia teatral.

—Vicky, no estoy segura de que esto sea buena idea —dijo Alex al fin, intentando sonar profesional pero firme—. Blake Morgan no parece el tipo de persona que quiera o necesite ayuda. No veo cómo alguien que está acostumbrada a salirse con la suya podría estar interesada en cambiar.

Vicky se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre la mesa.

—Ese es exactamente el punto. Esto no sería interesante si fuera fácil. Mira, sabemos que Blake tiene una reputación… complicada, por decirlo de alguna manera. Pero también sabemos que hay más de lo que parece a simple vista. Tú eres la persona perfecta para ayudarla a encontrar ese lado que aún no ha mostrado al mundo.

Alex entrecerró los ojos, poco convencida. El hecho de que Vicky hablara de Blake como si tuviera un “lado oculto” casi sonaba a excusa. Y por lo que había leído en ese dossier, Blake no parecía tener muchas ganas de exponer otra faceta de sí misma.

—¿Y si ella no coopera? —preguntó Alex, cruzando los brazos—. ¿Qué hago si simplemente se niega a seguir cualquier consejo?

—Nos encargaremos de eso —respondió Vicky sin dudar—. Tenemos estrategias para mantenerla comprometida con el proceso. Además, es una profesional. Sabe que esto es parte del trato, y entiende que su imagen también está en juego.

Alex frunció el ceño. No estaba del todo segura de cómo interpretar esa respuesta. ¿Qué significaba “tenemos estrategias”? Pero antes de que pudiera preguntar, Vicky volvió a tomar la palabra.

—Sé que parece abrumador, Alex. Pero recuerda por qué estás aquí. Tú firmaste este contrato porque querías hacer algo significativo, algo que cambiara las cosas. Blake es una gran oportunidad para demostrar que incluso las personas más complejas pueden transformarse.

Zoe intervino, incapaz de contenerse.

—Y si no funciona, al menos será un espectáculo memorable. Vamos, Alex. ¿No te parece que esta es la clase de desafío que necesitas ahora mismo?

Alex la fulminó con la mirada, pero Zoe simplemente se encogió de hombros, sonriendo.

—Yo solo digo, si logras que Blake se tome en serio las relaciones, el mundo entero te va a aplaudir. Literalmente.

La presión en los hombros de Alex se hizo más pesada. Todo el mundo parecía estar apostando por ella, pero eso solo hacía que sus dudas se sintieran más reales. ¿De verdad podía lograr algo con alguien como Blake Morgan? Y lo que era aún más importante: ¿valía la pena intentarlo?

Miró a Vicky, buscando una señal, algo que le confirmara que no estaba cometiendo un error enorme. Pero Vicky simplemente la miró de vuelta con esa sonrisa inquebrantable, como si ya supiera cómo iba a terminar todo esto.

—¿Sabes qué? —dijo Alex finalmente, dejando escapar un suspiro—. Está bien. Lo haré. Pero si esto fracasa, será un recordatorio de que hay cosas que no se pueden cambiar.

Vicky sonrió aún más ampliamente.

—Confía en mí, Alex. No te arrepentirás.

Alex no estaba tan segura. Pero ya no había vuelta atrás.

* * *

Alex salió del taxi frente al edificio de la productora, una estructura moderna con grandes ventanales que reflejaban la luz de la mañana. Aunque había intentado mentalizarse, el estómago le daba vueltas mientras se dirigía a la entrada. Había revisado el dossier de Blake Morgan varias veces desde que Vicky se lo entregó, pero nada de lo que leyó la preparaba para este momento: encontrarse cara a cara con la persona a la que tendría que “mentorear” durante las próximas semanas.

En la recepción, una asistente le indicó que subiera al cuarto piso. Alex apretó el botón del ascensor, sintiendo que cada segundo de espera alargaba su ansiedad. Cuando las puertas finalmente se abrieron, se encontró con un pasillo lleno de actividad. Técnicos ajustaban cables, asistentes corrían con carpetas, y el sonido de conversaciones en voz alta resonaba por todos lados. Era un mundo completamente diferente al que estaba acostumbrada. No había escritorios ordenados ni oficinas privadas; solo un caos organizado que hacía que Alex se sintiera como una pieza fuera de lugar.

—¡Alex! —La voz de Vicky la sacó de sus pensamientos. La productora se acercó a ella con una sonrisa, vestida impecablemente como siempre—. Qué bueno verte. Ven, quiero presentarte al equipo.

Alex la siguió por el pasillo, pasando por un grupo de personas que discutían sobre el cronograma de grabaciones. Llegaron a una sala amplia con un fondo iluminado donde se estaban haciendo las fotos promocionales del programa. Las cámaras parpadeaban, y los asistentes se movían rápidamente alrededor de una figura en el centro de la escena.

Fue entonces cuando Alex la vio por primera vez.

Blake Morgan estaba de pie, recostada contra una pared con las manos en los bolsillos, vistiendo una chaqueta de cuero que parecía hecha a medida para ella. Llevaba gafas de sol a pesar de estar en interiores, y un leve rastro de una sonrisa burlona asomaba en sus labios. Su presencia era magnética. Incluso sin decir nada, parecía tener el control total de la habitación. Los fotógrafos le daban instrucciones, pero ella apenas asintió, como si les estuviera haciendo un favor al estar ahí.

Alex se detuvo en seco, incapaz de apartar la mirada. Había visto fotos en el dossier, claro, pero verla en persona era completamente diferente. Blake irradiaba confianza, pero no la clase de confianza que inspiraba respeto. Era una confianza que decía: “Haré lo que quiera, cuando quiera, y no hay nada que puedas hacer al respecto.”

—Ahí la tienes —susurró Vicky con entusiasmo—. Blake Morgan, tu alumna.

Alex parpadeó y giró la cabeza hacia Vicky, intentando no sonar alarmada.

—¿Esa es ella?

—Esa es ella —respondió Vicky con una sonrisa—. Increíble, ¿verdad?

Alex no estaba tan segura de que “increíble” fuera la palabra adecuada. Había esperado un desafío, pero esto parecía algo completamente diferente.

Blake parecía ignorar por completo la atención que atraía. Mientras los fotógrafos ajustaban sus cámaras y los asistentes se apresuraban a cambiar los fondos, ella se quitó las gafas de sol con la misma calma con la que alguien se sacude el polvo de los hombros. Miró alrededor, como si evaluara la sala, y luego se dejó caer en una silla plegable que alguien había colocado cerca. Todo en su lenguaje corporal gritaba despreocupación, como si no tuviera nada mejor que hacer y simplemente estuviera entreteniéndose con los nervios ajenos.

Alex trató de recomponerse mientras Vicky la guiaba hasta la mesa de producción. Pero antes de llegar, la voz de Blake resonó en la sala.

—¿Y esta quién es? —preguntó con un tono que no era ni hostil ni amigable, sino más bien cargado de curiosidad burlona. Los ojos de todos los presentes se volvieron hacia Alex.

Vicky, sin perder la sonrisa, alzó una mano como si presentara a una estrella.

—Alex, quiero que conozcas a Blake. Blake, ella será tu mentora.

Por un segundo, Alex sintió que el aire se ponía más pesado. Aunque estaba acostumbrada a situaciones tensas, nunca había enfrentado a alguien con un aura tan desafiante. Era como si Blake la estuviera estudiando, buscando algo que pudiera aprovechar.

—¿Mi mentora? —repitió Blake, levantándose lentamente de la silla. Caminó hacia Alex con pasos deliberadamente lentos, como si disfrutara cada segundo de incomodidad que podía causar. Cuando estuvo frente a ella, se cruzó de brazos y ladeó la cabeza—. Bueno, esto va a ser interesante.

La sala permaneció en silencio por un momento. Alex, acostumbrada a mantener la compostura, extendió la mano para saludar. Blake miró la mano durante unos segundos, como si estuviera decidiendo si aceptarla o no. Finalmente, la estrechó, pero con una sonrisa que no prometía nada bueno.

—Blake Morgan —dijo, como si Alex no supiera ya quién era—. Supongo que tendremos mucho de qué hablar.

El tono ligero y casual de Blake era todo lo contrario a la seriedad con la que Alex había abordado esta reunión. Había imaginado que, aunque complicada, esta primera interacción sería profesional. Pero lo que tenía delante era a alguien que parecía estar jugando un juego completamente distinto, uno en el que las reglas no existían.

Alex respiró hondo, recordando que era una experta en relaciones, alguien que sabía cómo tratar con personalidades complejas. Pero por mucho que se repitiera eso, no podía ignorar la sensación de que Blake estaba disfrutando demasiado de ponerla a prueba.

—Blake —comenzó Alex, intentando mantener un tono profesional—, estoy aquí para ayudarte. Pero para que esto funcione, necesito que tomes esto en serio.

Blake levantó una ceja, como si la idea de tomarse algo en serio le resultara francamente divertida.

—¿Tomarlo en serio? —repitió con un toque de incredulidad—. Claro, “mentora”. Lo haré… a mi manera.

Alex cerró los ojos un segundo, tratando de contener la frustración. Sabía que esta relación no sería fácil, pero Blake estaba llevando las cosas a un nivel completamente nuevo. Su actitud era tan despreocupada que casi parecía un reto directo a la autoridad de Alex.

—Si quieres que esto funcione, necesitaré algo más que tu “manera” —insistió Alex, con calma, pero firme—. Esto no es un juego. Es tu oportunidad de demostrar que puedes cambiar.

Blake se inclinó ligeramente hacia ella, con una sonrisa que era mitad burla, mitad interés.

—¿Cambiar? Vamos, Alex. ¿De verdad crees que puedes hacer eso conmigo?

El uso de su nombre de pila la tomó por sorpresa. Por alguna razón, el simple hecho de escuchar a Blake llamándola “Alex” y no “mentora” hizo que todo pareciera más personal, más complicado.

—Ese es el plan —respondió Alex, cruzando los brazos—. Y tengo la experiencia para respaldarlo.

Blake rió entre dientes, como si estuviera disfrutando cada segundo. Luego, con un movimiento que parecía completamente natural, le guiñó un ojo.

—Buena suerte con eso.

Antes de que Alex pudiera responder, Blake dio media vuelta y salió de la sala. La dejó allí, sola, enfrentándose a una mezcla de ira, frustración y una pequeña dosis de incredulidad. No podía creer que alguien pudiera ser tan irritante y al mismo tiempo tan difícil de leer.

“Esto va a ser mucho más complicado de lo que pensé”, pensó Alex mientras veía desaparecer a Blake por la puerta. Y en ese momento, supo que esta no sería una simple mentoría. Sería una guerra de voluntades. Una batalla en la que cada paso que diera Blake sería una provocación y cada respuesta de Alex tendría que estar milimétricamente calculada para no perder terreno.

La guerra había comenzado, y Alex no estaba segura de quién terminaría ganando.

Capítulo 4

El auditorio estaba lleno de cámaras, micrófonos y periodistas que susurraban mientras esperaban que la rueda de prensa comenzara. Alex estaba detrás del escenario, ajustándose la chaqueta y repasando mentalmente lo que iba a decir. Había preparado un discurso conciso y profesional, diseñado para presentar el reality como una oportunidad de cambio genuino. Aunque no estaba segura de que todo el mundo lo tomara en serio, al menos quería dar la impresión de que ella sí lo hacía.

—Relájate un poco, Alex —dijo Vicky, entrando en la sala con su típica energía positiva—. Esto es solo una introducción. Preséntate, habla de tu rol y deja que la prensa haga el resto.

Alex asintió, aunque no podía dejar de sentir un nudo en el estómago. La idea de hablar en público no le molestaba; había dado muchas conferencias sobre relaciones. Pero esta vez era diferente. Esta vez estaba asociada a un programa que, para muchos, sonaría más a entretenimiento que a una iniciativa seria.

—Confía en ti misma —añadió Vicky, apoyando una mano en su hombro—. Y no te preocupes por Blake. Ella sabe cómo captar la atención, y eso es exactamente lo que necesitamos.

Alex no estaba tan segura de que fuera algo positivo. Miró hacia el reloj de la pared. Faltaban solo diez minutos para que comenzara la rueda de prensa, y Blake no estaba por ninguna parte.

—¿Dónde está? —preguntó Alex, intentando que no se notara la irritación en su voz.

Vicky sacó su teléfono y lo revisó rápidamente.

—En camino. No te preocupes, siempre llega justo a tiempo.

Alex resopló, más frustrada que aliviada. Había intentado convencer a Blake de la importancia de ser puntual, de llegar preparada. Pero al parecer, su alumna no estaba interesada en esas formalidades.

Cuando finalmente la puerta se abrió, Blake entró con calma, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Llevaba unas gafas de sol que no se quitó, una chaqueta de cuero que no encajaba con el código de vestimenta del evento, y una sonrisa que parecía decir: “Sé que soy la estrella del show”.

—Perdón por la tardanza —dijo con tono despreocupado, aunque no parecía realmente arrepentida.

Alex apretó los labios, intentando no mostrar su irritación. No era el momento de confrontarla, no con las cámaras esperando detrás de las cortinas. En lugar de eso, respiró hondo y trató de enfocarse en lo que había venido a hacer: presentarse como una profesional y mantener la compostura, sin importar las distracciones que Blake pudiera causar.

Vicky, sin perder la sonrisa, les indicó que se prepararan. Alex respiró hondo una vez más y se dirigió hacia el escenario, con Blake caminando a su lado como si no tuviera una preocupación en el mundo. Era el momento de enfrentar a la prensa y, con suerte, mostrarle a todos que este reality no era solo un espectáculo. Aunque, con Blake a su lado, Alex sabía que sería más fácil decirlo que hacerlo.

El murmullo en la sala se detuvo tan pronto como Vicky tomó el micrófono. Con un gesto seguro y su sonrisa característica, saludó a la audiencia y presentó el reality como una experiencia única e innovadora.

—¡Bienvenidos! —dijo con entusiasmo, mirando a los periodistas—. Este no es solo otro programa de televisión. Es una oportunidad para ver lo que sucede cuando alguien que lo sabe todo sobre relaciones intenta enseñar a alguien que lo sabe todo sobre evitar el compromiso.

Alex esperaba a un lado, escuchando cómo Vicky elevaba las expectativas del público. Había trabajado en su propio discurso, y aunque no planeaba ser tan efusiva, quería transmitir un mensaje claro y profesional. Pero justo cuando se dirigía al micrófono para comenzar, Blake tomó asiento junto a ella, haciendo ruido al mover la silla y colocando un pie despreocupadamente sobre un soporte del escenario.

La atención de algunos periodistas se desvió hacia Blake, que parecía completamente ajena a la formalidad del evento. Alex intentó ignorarla y comenzó a hablar.

—Buenos días a todos —dijo, con un tono calmado—. Como muchos de ustedes saben, soy Alex, y he trabajado durante años ayudando a las personas a construir relaciones saludables. Este programa no es solo un espectáculo, es un experimento que espero demuestre que, con el enfoque adecuado, cualquier persona puede mejorar su vida amorosa.

Por un momento, Alex sintió que había capturado la atención del público. Los flashes se detuvieron y los periodistas comenzaron a tomar notas. Estaba logrando exactamente lo que quería: presentar el reality como algo más que simple entretenimiento.

Y entonces Blake habló.

—¿Cualquier persona? —interrumpió, con una sonrisa sarcástica—. Incluso yo.

Alex giró la cabeza hacia Blake, tratando de mantener la calma.

—Sí, incluso tú.

Blake rió suavemente, como si la respuesta le resultara divertida. Luego se inclinó hacia el micrófono frente a ella.

—¿Qué puedo decir? Estoy intrigada. Me pregunto cómo alguien con… —hizo una pausa deliberada— tanto conocimiento en relaciones puede ayudar a alguien como yo, que ni siquiera sabe cómo quedarse a desayunar.

La sala estalló en risas, y los periodistas comenzaron a escribir frenéticamente. Alex apretó los labios. Sabía que Blake estaba jugando con ellos, pero también sabía que la prensa adoraba este tipo de momentos.

—Blake —dijo Alex, intentando retomar el control—, el objetivo aquí no es ridiculizar lo que no sabes, sino mostrar lo que puedes aprender.

Blake levantó una ceja, como si la idea le resultara absurda.

—Aprender… Claro. Esto va a ser divertido.

La conversación se desvió rápidamente hacia preguntas dirigidas a Blake. Los periodistas querían saber si realmente pensaba cambiar, si tenía algún interés en comprometerse, y cada respuesta suya era más ingeniosa que la anterior. Mientras tanto, Alex permanecía allí, observando cómo la rueda de prensa se transformaba en un espectáculo impulsado por la actitud relajada y sarcástica de Blake.

Alex respiró hondo y trató de encontrar un momento para intervenir, pero cada vez que lo intentaba, Blake decía algo que volvía a capturar toda la atención. En poco tiempo, Alex se dio cuenta de que su plan de mantener la conferencia seria y profesional se estaba desmoronando ante sus propios ojos.

—Entonces, Blake —dijo un periodista—, ¿cuál es tu motivación para participar en este programa?

Blake se inclinó hacia el micrófono con una sonrisa pícara.

—Bueno, sinceramente, pensé que sería divertido. Y, ya sabes, si por casualidad aprendo algo en el proceso, genial. Pero, sobre todo, estoy aquí para pasarlo bien.

Las risas se extendieron por la sala, y Alex no pudo evitar sentirse frustrada. Intentó intervenir.

—La idea principal es que este programa no solo sea entretenido, sino que también muestre cómo las personas pueden crecer y cambiar…

—¿Crecer y cambiar? —interrumpió Blake—. No sé, Alex, no prometo milagros. Pero si alguien puede hacerme “crecer y cambiar”, probablemente seas tú.

Ese último comentario dejó a Alex sin palabras por un momento. No estaba segura de si Blake la estaba halagando o simplemente burlándose. Y el guiño que le lanzó después solo añadió más confusión.

Los periodistas, sin embargo, parecían encantados con la dinámica entre ellas. Las preguntas dejaron de centrarse en el formato del programa y comenzaron a girar en torno a la relación entre Alex y Blake. Querían saber cómo era trabajar juntas, si se llevaban bien, y si habría “chispa” entre ellas durante las grabaciones.

—¿Chispa? —Blake repitió, riendo suavemente—. Vamos, soy un caso perdido. Pero quién sabe, tal vez Alex descubra algo que ni yo sabía que tenía.

Los murmullos de los periodistas se hicieron más intensos, y Alex sintió que la conferencia se le estaba yendo de las manos. Vicky, en el otro extremo de la mesa, no hacía nada para detenerlo. Al contrario, parecía encantada con el espectáculo que se desarrollaba ante sus ojos.

El murmullo de los periodistas llenaba la sala de conferencias, un ruido constante que hacía eco en las paredes. Las luces de las cámaras seguían encendidas, y aunque la mayoría de las preguntas habían sido predecibles, algo en el ambiente cambió cuando un hombre de mediana edad, sentado en la última fila, levantó la mano. Era el tipo de periodista que no temía hacer preguntas difíciles, y Alex lo reconoció al instante por sus artículos sensacionalistas. No tuvo otra opción que asentir hacia él, dándole la palabra.

El periodista se puso de pie con lentitud, ajustándose las gafas mientras hojeaba sus notas. Aunque Alex intentó mantener la compostura, el nudo en su estómago se apretó un poco más. Lo había previsto. Había sabido desde el momento en que accedió a esta rueda de prensa que tarde o temprano saldría el tema. Pero esperarlo no lo hacía más fácil.

—Alex —comenzó el periodista, con un tono educado pero incisivo—, ¿cómo responderías a quienes encuentran irónico que alguien con tu historial personal sea ahora una figura pública que aconseja sobre relaciones?

Alex sintió un leve cosquilleo en la nuca, como si todas las miradas del auditorio se hubieran vuelto hacia ella al mismo tiempo. Apretó el micrófono con ambas manos, manteniéndolo firme frente a sus labios, y dejó que un pequeño silencio se extendiera antes de hablar. Había aprendido que a veces, pausar unos segundos podía darle un aire de confianza, aunque no siempre era garantía de éxito.

—Entiendo perfectamente por qué podría parecer irónico —dijo con calma, buscando que su tono sonara medido y razonable—. Pero creo que nuestras experiencias personales, incluso aquellas que no salen como planeamos, son valiosas. De hecho, diría que esas experiencias son las que más enseñan. Yo he aprendido mucho de mis relaciones pasadas, de los éxitos y los fracasos. Y ese aprendizaje es lo que quiero compartir aquí. No pretendo ser perfecta, ni mucho menos. Solo quiero mostrar que el cambio y el crecimiento son posibles, sin importar el punto de partida.

Mientras hablaba, intentaba no dejar que su voz temblara. A pesar de haber formulado esta respuesta en su cabeza decenas de veces, decirla en voz alta frente a un público crítico era una prueba completamente distinta. Algunos periodistas asintieron, como si aceptaran la respuesta, pero el periodista que había hecho la pregunta se limitó a tomar nota en su libreta. Su expresión neutral no daba señales de si la había convencido o no.

Sin embargo, el silencio fue breve. Antes de que Alex pudiera relajarse, un murmullo se extendió por la sala. Algunos de los reporteros comenzaron a susurrar entre ellos, y aunque no podía oír lo que decían, algunas palabras llegaron a sus oídos: “viral”, “video de la boda”, “#NoviaPlantadaChallenge”. El calor subió a sus mejillas. Sabía que no podía ignorar ese tema, pero también sabía que cualquier reacción que mostrara podía ser usada en su contra.

Alex respiró hondo y mantuvo la mirada firme. Los murmullos aumentaron de volumen, y aunque nadie había vuelto a hablar directamente de ello, la tensión en la sala era palpable. La sensación de estar bajo una lupa se intensificaba con cada segundo que pasaba. Estaba rodeada de profesionales, sí, pero también de buscadores de titulares sensacionalistas, y cualquier paso en falso sería noticia al día siguiente.

Un par de flashes más estallaron en la sala, acompañados de un murmullo que se desplazaba de un lado al otro. Alex intentó mantener su enfoque, pero podía notar que la atención había cambiado. Ya no era la experta en relaciones que presentaba un nuevo proyecto; ahora, era una figura controversial enfrentando preguntas sobre su vida personal. El desafío no era solo responder con inteligencia; era mantener su dignidad intacta mientras lo hacía.

La tensión creció cuando una periodista en primera fila levantó la mano con entusiasmo, inclinándose hacia adelante. Aunque Alex no había terminado de responder la pregunta anterior, tuvo que indicarle que podía hablar. La mujer era joven, vestía de manera impecable, y parecía ansiosa por obtener un titular.

—Alex, ¿te preocupa que la percepción pública de tu vida personal afecte tu credibilidad como experta en relaciones?

Alex tragó saliva y se preparó para responder. Sabía que no podía permitirse dudar, pero tampoco quería sonar a la defensiva. Se recordó a sí misma que, aunque el ambiente era intimidante, ella estaba aquí porque había trabajado duro para llegar a este punto. Si alguien podía demostrar que el fracaso no era el fin, sino el comienzo de una nueva etapa, era ella.

Antes de hablar, volvió a tomar aire y se permitió un pequeño segundo para organizar sus ideas. Había aprendido, a lo largo de los años, que las respuestas más sinceras no siempre eran las que sonaban perfectas, sino las que conectaban con la audiencia. Con eso en mente, levantó la vista y miró directamente a la periodista. Su respuesta tenía que ser clara, honesta y, sobre todo, segura. Porque, al final, lo único que podía controlar era cómo reaccionaba ante los retos que la vida le ponía enfrente.

Mientras luchaba por encontrar una respuesta, el murmullo en la sala creció. Algunos periodistas se inclinaban hacia sus compañeros, susurrando lo suficiente como para ser audibles en fragmentos.

—No parece creíble, ¿verdad?

—¿Cómo puede aconsejar a otros cuando ni siquiera pudo evitar lo suyo?

—Esto será el titular de mañana.

Esos murmullos se le clavaban como agujas. Alex sentía que el peso de su fracaso pasado la estaba hundiendo, como si las cámaras que la rodeaban fueran ojos acusadores en lugar de herramientas de trabajo. Trató de respirar hondo, de concentrarse en las palabras que debía decir para retomar el control de la conversación, pero por más que lo intentaba, su mente parecía estar en blanco.

—Alex —presionó el periodista que había lanzado la pregunta inicial—, en serio, ¿cómo puedes aconsejar sobre amor si ni siquiera pudiste mantener tu propia relación?

Era la pregunta que temía. Esa pregunta. Aunque sabía que venía, escucharla en voz alta era diferente. No había espacio para esconderse detrás de respuestas cuidadosamente preparadas. Las cámaras esperaban, los micrófonos seguían grabando, y los periodistas estaban listos para capturar cada gesto de inseguridad.

Alex levantó la vista hacia el público, sintiendo que las palabras se le atoraban en la garganta. ¿Qué podía decir? ¿Cómo podía convencer a esa sala llena de escépticos de que su experiencia, aunque imperfecta, todavía tenía valor? Miró a Vicky, pero su productora no dio señales de intervenir. Este era su momento, y estaba claro que tendría que enfrentarlo sola.

Antes de que pudiera articular una respuesta, alguien más tomó la palabra.

—¿De verdad tenemos que ir por ese camino? —La voz de Blake resonó en la sala, clara y segura. Aunque hablaba con un tono ligero, había algo en su intervención que inmediatamente captó la atención de todos.

Alex giró la cabeza hacia Blake, sorprendida. Hasta ahora, su alumna había estado sentada con una expresión que oscilaba entre el aburrimiento y el desinterés. No esperaba que interviniera, y menos aún para defenderla. Pero ahí estaba, tomando el micrófono como si fuera la protagonista del evento.

—Miren, yo no soy ninguna experta en relaciones —continuó Blake, apoyando un codo en la mesa y mirando a los periodistas con una sonrisa relajada—. De hecho, estoy aquí porque se supone que no sé nada de compromiso, ¿cierto? Pero incluso yo sé que todo el mundo pasa por cosas complicadas. Nadie es perfecto. Y si alguien puede aprender de sus errores y ayudar a otros a no cometer los mismos, bueno… ¿no es eso lo que queremos ver?

Hubo un breve silencio en la sala. Blake se acomodó en su asiento, cruzando las piernas como si no le importara en absoluto lo que los demás pensaran. Alex, que todavía sostenía el micrófono sin haber dicho una palabra, la observó con una mezcla de sorpresa y desconcierto. Blake acababa de desviar la atención hacia ella misma, como si el cuestionamiento a Alex nunca hubiera existido. Y, de algún modo, había funcionado. Los periodistas dejaron de murmurar y comenzaron a tomar notas nuevamente, pero esta vez sus preguntas parecían dirigirse más a la dinámica del programa que a los errores personales de Alex.

Blake dejó el micrófono a un lado y volvió a recostarse, como si acabara de realizar un truco de magia. Alex intentó decir algo, pero no sabía cómo agradecerle. O si siquiera debía hacerlo. Lo único que podía pensar era que, de alguna manera, Blake había cambiado el rumbo de una situación que parecía destinada a terminar en desastre.

Y aunque Alex no podía evitar sentirse aliviada, también sabía que esto no era el final del asunto. Había más preguntas por responder, más desafíos por enfrentar. Pero, por un breve momento, sintió que alguien más había compartido la carga, aunque fuera de una manera completamente inesperada.

El alboroto en la sala comenzó a desvanecerse, y Alex sintió que el peso sobre sus hombros disminuía ligeramente. Por primera vez en toda la conferencia, la atención no estaba centrada únicamente en ella, y eso era gracias a Blake. Sin embargo, el alivio fue breve.

—Bueno, ya que estamos aquí —Blake añadió con una sonrisa que no prometía nada bueno—, ¿por qué no hablamos de algo un poco más entretenido? ¿A quién no le gusta una buena historia de redención? Yo, por ejemplo, estoy lista para que Alex me convierta en la persona más romántica y comprometida del mundo. ¿No es emocionante?

La sala estalló en risas, y los periodistas se volcaron en tomar notas y ajustar sus cámaras para capturar a Blake mientras bromeaba. Su actitud despreocupada y su capacidad para mantener el control del ambiente eran casi hipnóticas. A pesar de que sus palabras eran claramente una mezcla de sarcasmo y provocación, funcionaban. Los periodistas se reían, y Alex podía sentir que la tensión en la sala se disolvía. Sin embargo, eso no significaba que ella estuviera completamente cómoda.

Alex se inclinó hacia el micrófono, intentando recuperar un poco de autoridad.

—Blake, gracias por tus palabras, pero lo que intentamos aquí es algo más profundo que una simple “redención”. Es un proceso de crecimiento y autoconocimiento.

Blake levantó una ceja y sonrió.

—Oh, claro, por supuesto. Crecimiento, autoconocimiento… y tal vez un poco de diversión, ¿no?

Los flashes volvieron a iluminar la sala mientras los periodistas se reían y apuntaban cada palabra. Blake estaba manejando la situación como si estuviera en un escenario, no en una conferencia de prensa. Y aunque Alex quería frustrarse, también sabía que esta actitud era exactamente lo que atraería a la audiencia al programa. De alguna manera, Blake estaba cumpliendo su papel, incluso si lo hacía de una forma completamente opuesta a la que Alex había imaginado.

Cuando finalmente llegó el momento de cerrar la rueda de prensa, los periodistas parecían más interesados en la relación entre Alex y Blake que en el concepto original del programa. Era evidente que esa dinámica sería el principal atractivo, algo que Alex tendría que aceptar y, quizás, aprender a utilizar a su favor.

Mientras los periodistas recogían sus equipos y se preparaban para salir, Alex guardó sus papeles y se dirigió hacia la salida. Pero justo antes de llegar a la puerta, sintió que alguien la alcanzaba.

—Oye, Alex —Blake la llamó con una sonrisa burlona—. ¿Qué tal lo hice?

Alex se detuvo, sin saber qué responder. Blake había salvado la situación, pero al mismo tiempo, lo había hecho a su manera, transformando un momento tenso en un espectáculo que dejaba a Alex como una espectadora más.

—Gracias, supongo —dijo Alex, finalmente—. Aunque no sé si todo esto era necesario.

Blake se encogió de hombros.

—Bueno, te salvé el culo. Creo que me debes una.

Alex apretó los labios, sin saber si debía agradecerle de nuevo o ponerle algún límite. Pero Blake ya estaba caminando hacia la salida, lanzándole un último guiño antes de desaparecer entre la multitud.

“Te salvé el culo. Me debes una.” Esas palabras se le quedaron grabadas mientras salía del auditorio. Por mucho que no quisiera admitirlo, Blake tenía razón. Había manejado la situación mejor de lo que Alex podría haberlo hecho por sí sola. Pero eso no significaba que se lo iba a poner fácil. Si había algo que había aprendido ese día, era que Blake siempre encontraría la forma de convertir lo inesperado en su mejor arma.

El programa ni siquiera había comenzado oficialmente, y ya sentía que la guerra de voluntades entre ellas sería más intensa de lo que había imaginado. Por ahora, sin embargo, todo lo que podía hacer era agradecer, respirar profundamente y prepararse para el próximo asalto.

* * *

Al día siguiente de la rueda de prensa, las redes sociales estallaron con contenido del evento. Los clips de video circulaban como un fuego que nadie intentaba apagar. Lo curioso era que la mayoría de los comentarios no se centraban en el programa en sí, ni en los objetivos de Alex como mentora, ni siquiera en las provocaciones de Blake sobre compromiso. No, lo que más llamaba la atención era la extraña dinámica entre ambas.

—Es increíble —dijo Zoe, sentada frente a su computadora mientras leía un hilo en Twitter—. La gente no puede parar de hablar de ustedes dos. Parecen más interesados en su relación que en el reality.

Alex, sentada al otro lado del escritorio con una taza de café en la mano, levantó la vista.

—¿Qué quieres decir con “relación”? No hay ninguna relación. Ella es la alumna y yo soy la mentora. Fin de la historia.

Zoe alzó una ceja y giró la pantalla hacia Alex, mostrando una serie de clips editados que habían acumulado miles de retweets y “me gusta”. En ellos, cada interacción entre Alex y Blake durante la rueda de prensa estaba cuidadosamente seleccionada: las miradas cruzadas, las interrupciones de Blake, las respuestas nerviosas de Alex. Pero lo que más se repetía eran los momentos en los que Blake sonreía de esa forma burlona, como si supiera algo que nadie más sabía.

—¿Lo ves? —Zoe señaló uno de los videos—. La gente dice que tienen una química increíble. Que el programa ni siquiera ha empezado, pero que ya están “shippeándolas”.

Alex frunció el ceño y se acercó para leer los comentarios. Había montones de mensajes con corazones, gifs románticos y frases como “Blake y Alex endgame” o “No sé ustedes, pero yo ya estoy viendo a estas dos como pareja en la vida real”. Incluso había un clip donde Blake hacía una broma y Alex rodaba los ojos, que alguien había ralentizado y acompañado con una canción romántica.

—No puede ser —dijo Alex, pasándose una mano por el cabello—. Esto no tiene sentido. ¡Ni siquiera somos amigas!

Zoe se rió.

—Eso es lo que hace que la gente lo ame más. No es el típico romance predecible. Es “enemies to lovers”. La audiencia está obsesionada con la idea de que acabarán juntas.

Alex negó con la cabeza, sintiéndose cada vez más desconcertada. No podía creer que lo que ella había considerado un desastre de rueda de prensa se hubiera convertido en material de fanáticos. Su única preocupación era haber quedado profesionalmente bien, pero ahora parecía que la gente había ignorado por completo el propósito del reality. En cambio, estaban creando una narrativa propia, una que no tenía absolutamente ninguna base en la realidad.

Al menos, eso era lo que Alex quería creer. Pero cada vez que veía otro clip, cada vez que leía otro comentario, no podía evitar preguntarse si, tal vez, sin darse cuenta, había algo en sus interacciones con Blake que hacía que la gente se enganchara. Claro, Blake era carismática, y sí, Alex era la voz de la razón en medio de su caos. Pero eso no significaba que hubiera algo más entre ellas.

Sin embargo, parecía que la audiencia no pensaba lo mismo. Y, por mucho que le disgustara, Alex sabía que esto no iba a desaparecer pronto. Los fanáticos habían hablado, y ahora tendría que lidiar con ello.

A medida que avanzaba la mañana, el teléfono de Alex no paraba de sonar. Notificaciones de Twitter, mensajes de texto, correos de trabajo. Zoe, quien había comenzado la jornada disfrutando de la situación, ahora estaba completamente sumergida en las redes sociales. Cada pocos minutos levantaba la vista de la pantalla y decía algo como: “Mira esto, ya hay fanart” o “¿Sabías que ahora hay un hashtag de boda?”

—¿Boda? —repitió Alex, incrédula—. ¡Esto es una locura!

—Te lo digo en serio —respondió Zoe con una sonrisa mientras le pasaba el teléfono—. Mira el hashtag #BodaRevancha. Alguien ya está imaginando cómo sería tu boda con Blake. Con todo lujo de detalles. Vestido, decoración, hasta la canción de su primer baile.

Alex tomó el teléfono con las manos temblorosas. Al principio pensó que Zoe estaba exagerando, pero cuando vio las publicaciones, entendió que esto iba mucho más allá de un simple chiste. Había hilos de Twitter enteros especulando sobre su “química” con Blake. Algunos fanáticos aseguraban que era evidente, incluso inevitable, que terminarían juntas. Los memes no se detenían, y las capturas de pantalla de la rueda de prensa estaban acompañadas de subtítulos como: “Ella le sonríe así porque está enamorada” o “Ese momento en el que sabes que estás viendo historia”.

—No, no, no… —murmuró Alex, dejando el teléfono a un lado y apoyándose en el escritorio con las manos en la cabeza—. Esto no puede estar pasando. No tiene sentido. ¡Apenas la conozco! ¿Cómo pueden pensar que hay algo entre nosotras?

Zoe se encogió de hombros.

—Internet no necesita pruebas. Solo necesita una buena historia.

—¿Historia? —Alex la miró con desesperación—. Esto no es una historia. Es una confusión gigante. ¿Cómo voy a hacer mi trabajo si todos creen que estoy involucrada románticamente con Blake? Esto arruina toda mi credibilidad. Todo el propósito del programa.

Zoe ladeó la cabeza, considerándolo por un momento.

—O quizás sea justo lo que necesitas.

—¿Qué? —Alex se enderezó, mirándola con incredulidad.

—Piensa en esto —dijo Zoe con una sonrisa traviesa—. Si la audiencia está tan interesada en ustedes dos, el programa tendrá un éxito asegurado. Y si logras manejarlo bien, podrías convertir toda esta atención en algo positivo.

Alex negó con la cabeza.

—Zoe, no quiero usar esto como estrategia. Quiero que la gente me tome en serio por mi trabajo, no por una historia inventada por fans en internet.

—¿Y qué vas a hacer entonces? —preguntó Zoe, encogiéndose de hombros—. ¿Llamar a todos y decirles que paren? No puedes controlar lo que la gente piensa o dice. Solo puedes controlar cómo reaccionas.

Alex suspiró y volvió a sentarse, tratando de calmarse. Zoe tenía razón en una cosa: no podía detener la ola de comentarios, memes y especulaciones. Pero tampoco estaba dispuesta a dejar que esto definiera quién era o lo que representaba. La cuestión era cómo encontrar un equilibrio, cómo mantener su enfoque profesional mientras el mundo insistía en verla como la protagonista de una telenovela romántica que no existía.

* * *

Mientras tanto, en otra parte de la ciudad, Blake estaba viendo todo desde un ángulo completamente diferente. Sentada en el sofá de su casa, con el teléfono en la mano, no podía evitar reírse de los memes y montajes que aparecían cada segundo. Las fotos editadas de ella y Alex tomadas de la rueda de prensa eran ridículas, pero había algo en la creatividad de los fans que la entretenía enormemente.

—Esto es oro puro —dijo Blake en voz alta, deslizando el dedo por la pantalla—. La gente realmente cree que hay algo entre nosotras. Ni siquiera tengo que hacer mucho. Solo dejar que ellos lo imaginen todo.

Blake sabía que su actitud relajada y sus bromas en la rueda de prensa habían alimentado las especulaciones, pero en lugar de preocuparse, decidió aprovecharlo. Después de todo, si la gente estaba tan interesada en esta supuesta “química”, significaba que el programa ya tenía un público cautivo antes de su estreno. Y eso, desde su perspectiva, era una victoria.

Blake no tardó en aprovechar la situación. Para alguien con su carisma natural, el inesperado fervor de la audiencia era como encontrar un juguete nuevo. Cada vez que abría sus redes sociales, el número de menciones aumentaba a un ritmo vertiginoso. Memes, teorías y fanarts invadían su feed. Algunos mostraban versiones caricaturescas de ella y Alex discutiendo, mientras que otros las mostraban en poses claramente románticas, todo acompañado de hashtags como #Blakelex o #EnemiesToLovers.

—Esto es brillante —murmuró para sí misma mientras revisaba los comentarios.

En lugar de desmentir las especulaciones, Blake decidió jugar con ellas. Comenzó a responder de manera ambigua a los fans, con mensajes que no confirmaban nada pero tampoco negaban nada. Frases como: “¿Qué puedo decir? Alex tiene cierto encanto” o “A veces, el amor está donde menos lo esperas” aparecieron en su perfil de forma casual. Cada una de esas respuestas generaba un aluvión de reacciones, y Blake no podía evitar reírse de la creatividad de sus seguidores.

Parte de Blake realmente disfrutaba de la idea de que la audiencia ya las hubiera “decidido” como pareja. Por supuesto, sabía que Alex no estaba ni remotamente interesada, pero eso hacía que el juego fuera aún más entretenido. Después de todo, si los fans ya habían decidido que estaban destinadas a estar juntas, ¿por qué no divertirse un poco con la idea?

Blake también sabía que Alex estaba probablemente al borde de un ataque de nervios. Podía imaginarla sentada en su oficina, rodeada de capturas de pantalla y preguntándose cómo lidiar con el torrente de atención no deseada. La sola imagen la hacía sonreír.

Así que, cuando finalmente se encontraron en el set para una reunión de producción, Blake no perdió la oportunidad de bromear.

—Buenos días, cariño —dijo con un tono descarado mientras se acercaba a Alex, quien parecía estar ocupada revisando notas—. ¿Qué tal te va con nuestra legión de fans?

Alex levantó la vista, su expresión una mezcla de incredulidad y molestia.

—¿“Cariño”? —repitió, dejando las notas a un lado—. Blake, esto no es un chiste. Esto está completamente fuera de control.

—Oh, vamos —respondió Blake, apoyándose en la mesa y mirándola con una sonrisa—. ¿No lo ves? Esto es increíble. Tienes a miles de personas convencidas de que estamos destinadas a estar juntas. ¿Qué más podrías pedir?

Alex dejó escapar un suspiro, pasándose una mano por el cabello. Había intentado, con todas sus fuerzas, ignorar la marea de comentarios y memes. Pero Blake, como siempre, parecía disfrutar cada segundo.

—Esto no es lo que quería —dijo finalmente Alex—. Quiero que la gente se concentre en el programa, en lo que estamos tratando de lograr. No en… esto.

Blake ladeó la cabeza, fingiendo pensar.

—¿Y si esto es lo que la gente necesita para interesarse en el programa? Piensa en ello como una estrategia de marketing. Ellos nos shippean, el programa gana audiencia, todos ganamos.

—¡Pero no somos una pareja! —exclamó Alex, frustrada—. Y no quiero que la gente piense que esto es algo real.

Blake levantó las manos en señal de rendición.

—Tranquila, tranquila. Solo estoy diciendo que, si ellos quieren creer en algo, no podemos detenerlos. Así que, ¿por qué no divertirnos un poco?

Alex negó con la cabeza, incapaz de encontrar una respuesta que detuviera el optimismo descarado de Blake. Era evidente que no iba a tomarse esto en serio. Y aunque quería discutir, sabía que sería una batalla perdida. Blake siempre encontraba la forma de darle la vuelta a cualquier situación, y esta no sería la excepción.

Finalmente, Alex se puso de pie y recogió sus notas.

—Voy a trabajar en mi parte. Si quieres seguir jugando con las redes sociales, adelante. Pero no esperes que yo forme parte de este… teatro.

Blake sonrió mientras Alex salía de la sala. Por supuesto que no esperaba que Alex admitiera nada, pero la idea de que la audiencia ya las hubiera convertido en un fenómeno romántico seguía siendo demasiado buena como para ignorarla.

—Nos vemos, cariño —dijo Blake en voz baja, lo suficientemente alto como para que Alex pudiera oírla al salir.

Alex no respondió, pero Blake podía ver la tensión en sus hombros mientras desaparecía por la puerta. Sí, Alex iba a pelear contra todo esto con uñas y dientes, y eso hacía que la situación fuera aún más divertida. La audiencia ya había hablado, y Blake no tenía intención de decepcionarlos.

Capítulo 5

El anuncio de Vicky fue directo y conciso, como siempre. De pie frente al equipo de producción, con una sonrisa que transmitía confianza, les explicó a todos en qué consistiría la primera prueba del programa. Era un reto diseñado para que Alex pusiera en práctica sus habilidades como mentora, demostrando su capacidad para enseñar a alguien a navegar una cita romántica. Para ello, Alex tendría que organizar una velada perfecta para Blake, desde la ambientación hasta la conversación. La idea era que, a través de esta experiencia, Blake empezara a comprender cómo crear conexiones más significativas y menos superficiales.

—¿Una cita perfecta? —repitió Alex, algo desconcertada—. ¿Ese es el desafío?

—Exactamente —respondió Vicky, con esa energía contagiosa que a veces hacía difícil negarse a sus propuestas—. Quiero que diseñes todo al detalle: el lugar, la atmósfera, las actividades. Imagina que estás creando la cita ideal para alguien que realmente necesita aprender a conectar emocionalmente. Blake será tu alumna, y tú eres la experta.

Este sería el primer gran desafío del programa, y todos los ojos estarían puestos en ella. Pero no solo los ojos de Blake. También las lentes de las cámaras que capturarían cada paso, cada decisión y cada expresión. La presión no era solo diseñar una cena elegante, sino también hacerlo con la constante vigilancia de un equipo que buscaba las mejores tomas y las reacciones más sinceras.

En la oficina, Alex se sentó frente a su computadora y comenzó a planificar. Las cámaras siguieron grabando mientras seleccionaba un restaurante elegante y romántico. Cada paso estaba documentado. Escogió un rincón apartado, velas suaves, flores discretas y una lista de música de fondo que completara la atmósfera. No dejó nada al azar. Mientras tanto, Zoe, apoyada en el borde del escritorio, no pudo evitar lanzar un comentario:

—Cariño, estás organizando una boda, no una cita.

Alex la fulminó con la mirada, pero las cámaras no se perdieron su leve sonrisa. A pesar de las bromas de Zoe, Alex confiaba en su plan. Sabía que, con cada detalle capturado en video, el público vería su dedicación.

El equipo grabó sus gestos decididos, sus anotaciones meticulosas y su forma de comprobar todo dos veces. Solo quedaba esperar a que Blake llegara al restaurante. Aunque, tratándose de Blake, siempre había una posibilidad de que las cosas no salieran como Alex esperaba.

* * *

La tarde de la cita llegó con un cielo despejado y una brisa suave. Alex se vistió con cuidado, eligiendo un atuendo elegante y profesional que transmitiera seriedad pero sin parecer demasiado formal. Desde el momento en que salió de su casa, las cámaras estuvieron presentes, capturando cada detalle de su preparación. Un camarógrafo caminaba delante de ella, filmando su entrada al restaurante, mientras otro la seguía a pocos pasos de distancia.

Cuando llegó al local, el personal del restaurante ya estaba avisado. Habían dejado el rincón reservado tal y como ella lo había pedido: una mesa con un mantel de lino perfectamente colocado, velas que proporcionaban una luz cálida, flores frescas que añadían un toque de color sin ser ostentosas y una música de piano suave que llenaba el ambiente sin abrumarlo. Los micrófonos escondidos y las cámaras colocadas estratégicamente capturaban cada detalle.

Alex se sentó y miró el reloj. Las cámaras, por supuesto, también grabaron esto. Todo estaba listo, pero Blake no aparecía. A medida que los minutos pasaban, Alex intentaba mantener una expresión neutral. Sabía que cualquier muestra de nerviosismo o frustración quedaría inmortalizada en el episodio. Los camareros se movían con gracia entre las mesas. Algunos la miraban con discreción, como si entendieran su incomodidad, mientras otros evitaban siquiera cruzar miradas. Pero Alex podía sentir su compasión, y eso le recordaba otro momento en su vida que prefería no revivir.

La música continuaba sonando, los camareros seguían sirviendo a otros comensales, pero la silla frente a Alex seguía vacía. Cada vez que un camarero se acercaba, Alex sonreía con amabilidad, asegurándoles que todo estaba bien. Pero las cámaras lo captaban todo: la rigidez en sus hombros, la manera en que jugueteaba con los cubiertos, la forma en que miraba su teléfono con más frecuencia de la que le gustaría admitir. Era evidente que la perfección de la escena comenzaba a desmoronarse.

Finalmente, después de lo que parecieron horas, se oyó un revuelo en la entrada del restaurante. El equipo de cámaras giró inmediatamente hacia la puerta, capturando el momento exacto en el que Blake hizo su entrada. Lucía tan relajada como siempre, vistiendo su habitual chaqueta de cuero y zapatillas deportivas, sin molestarse en ocultar su sonrisa despreocupada. Los camarógrafos estaban encantados. Blake no solo llegaba tarde; llegaba como si fuera la protagonista de una película, y ellos no iban a perderse ni un solo segundo de su actuación.

Alex se enderezó en la silla, haciendo un esfuerzo consciente por mantener una expresión neutral. Las cámaras no se perdieron el leve alzar de cejas que delató su frustración. Blake se acercó a la mesa con calma, ignorando los murmullos de los camareros y el equipo de producción que, discretamente, seguía grabando. Se dejó caer en la silla frente a Alex, sin una pizca de vergüenza.

—¿Llegué muy tarde? —preguntó Blake, aunque su tono despreocupado no buscaba disculparse. Más bien parecía disfrutar del momento.

Alex apretó los labios y respiró hondo. Sabía que cada palabra, cada expresión, quedaría registrada. Si perdía la calma ahora, todo el esfuerzo que había puesto en crear la cita perfecta sería eclipsado por un instante de frustración.

—Un poco —respondió Alex, eligiendo sus palabras cuidadosamente—. Pero podemos empezar de inmediato.

Blake se recostó en la silla, cruzando los brazos con una sonrisa que parecía decir “vamos, sorpréndeme”. Alex hizo un esfuerzo por seguir con el plan, señalando los platos recomendados del menú y tratando de mantener el enfoque en la lección que quería enseñar. Pero era difícil ignorar las miradas de las cámaras, el clic ocasional de los flashes y, por supuesto, la actitud de Blake, que no hacía más que añadir tensión al ambiente.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Blake con un tono que bordeaba la burla—. ¿Pido un cóctel o tengo que escribir un ensayo sobre mis emociones?

Alex le dirigió una mirada firme, tratando de mantener la calma. Los camarógrafos se movieron sutilmente para captar ese momento, sabiendo que la tensión entre ellas era oro puro para el programa. Alex sabía que la cita perfecta que había planeado ya no existía. En su lugar, tenía una mesa elegante, un restaurante de primera y una alumna que parecía más interesada en el espectáculo que en aprender algo nuevo.

Alex ajustó el mantel frente a ella y tomó aire antes de hablar. Ya sabía que Blake no era el tipo de persona que se comportaba según las expectativas, pero estaba decidida a no dejar que su actitud arruinara la velada por completo. Con una sonrisa tensa, levantó la carta del restaurante y la extendió hacia su alumna.

—Mira esto, Blake. Han seleccionado algunos platos que están pensados para ser compartidos. Es un buen punto de partida para crear una conversación más relajada.

Blake no levantó la vista del móvil, donde parecía estar deslizando con desgana por su feed de redes sociales. La actitud despreocupada de Blake era un muro que Alex intentaba superar a base de cortesía y profesionalismo, aunque con cada minuto que pasaba, esa fachada se hacía más difícil de mantener.

—También pensé que podríamos hablar de cómo una cita puede ir más allá de la cena en sí. Por ejemplo, el simple acto de conversar y escuchar puede ser más significativo que cualquier otro detalle.

Blake tomó un cubierto, lo giró entre sus dedos y luego lo dejó caer sobre la mesa con un suave sonido metálico. Sus movimientos eran casi mecánicos, como si estuviera allí de cuerpo presente, pero su mente estuviera en cualquier otro lugar menos en la cita. Alex fingió no darse cuenta y continuó.

—Una cita no tiene que ser perfecta —añadió, esforzándose por mantener el tono positivo—. Pero una atención genuina, el esfuerzo por estar presente, eso es lo que realmente…

Blake suspiró con fuerza, inclinándose hacia atrás en la silla. Luego, sin decir una palabra, volvió a coger el móvil y deslizó un par de mensajes más, como si Alex no hubiera hablado en absoluto.

—Blake —dijo Alex finalmente, apretando el menú con más fuerza de la necesaria—. ¿Puedes al menos intentar escuchar?

Blake levantó la vista con una ceja arqueada y una sonrisa irónica.

—Claro, estoy escuchando. Sigue, mentora.

La paciencia de Alex empezaba a agotarse. Había entrado en esta cita con la esperanza de que, al menos, podrían establecer un punto de partida. Pero Blake no solo no estaba cooperando, sino que parecía disfrutar saboteando cada intento de conversación. Alex soltó el menú sobre la mesa, cruzó las manos frente a ella y se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Mira —dijo, su voz firme pero sin perder la cortesía—. Estoy aquí porque creo que puedes aprender algo de esta experiencia. Pero necesito que al menos intentes participar. Si no lo haces, esto no tiene sentido.

Blake la miró durante unos segundos, como si estuviera evaluándola. Luego, lentamente, dejó el móvil a un lado y apoyó los codos en la mesa.

—De acuerdo —dijo con una sonrisa que no prometía nada bueno—. Hablemos. ¿Cuál es la siguiente lección, profe?

Alex respiró hondo, intentando mantener la compostura. Aunque Blake había dejado el móvil a un lado, su actitud seguía siendo la misma: desinteresada, burlona, como si todo esto no fuera más que un espectáculo para su propio entretenimiento. A pesar de sus esfuerzos, Alex no podía evitar que la frustración se colara en su voz.

—Podemos empezar con algo sencillo —dijo, esforzándose por sonar serena—. Hablemos de la importancia de la comunicación. Una buena cita no es solo comida y ambiente, es conectar, entender a la otra persona.

Blake ladeó la cabeza, con una sonrisa que no desaparecía de su rostro.

—¿Entender a la otra persona? ¿Cómo en plan terapia? —preguntó con tono ligero, pero los matices de burla eran claros—. ¿Debería preguntarte cuál fue tu momento más embarazoso en el instituto o cuál es tu película favorita? ¿Eso es lo que hacen las parejas reales, no?

Alex apretó los dientes. Sabía que Blake estaba jugando, intentando provocar una reacción. Pero se negaba a caer en la trampa. Volvió a intentarlo.

—No se trata de preguntas triviales —dijo—. Se trata de escuchar de verdad, de interesarte genuinamente por lo que la otra persona tiene que decir. Si haces eso, estás mostrando que te importa, que valoras su tiempo.

—¿Valorar el tiempo? —repitió Blake, recostándose en la silla y balanceando ligeramente la cabeza hacia un lado—. Genial. Entonces, cuéntame cómo llegaste a convertirte en mentora de relaciones. ¿Tuviste que fracasar un par de veces antes de lograrlo?

El comentario fue un golpe bajo, y Alex lo sintió. Por un momento, no pudo responder. Pero antes de que pudiera decir algo, Blake se giró hacia la camarera que acababa de acercarse a la mesa.

—Oye, ¿me podrías recomendar un buen vino? Algo que haga que esta noche se sienta menos… formal.

La camarera, algo sorprendida, asintió rápidamente y le ofreció un par de opciones. Mientras tanto, Alex se quedó mirándola, sin saber si sentir vergüenza o furia. Todo su esfuerzo por mantener la calma se estaba desmoronando. Blake ni siquiera estaba intentando seguir el propósito de la cita; parecía más interesada en coquetear con la camarera y hacer chistes a costa de Alex.

Cuando la camarera se fue, Alex finalmente rompió el silencio.

—¿Por qué haces esto? —preguntó, tratando de sonar tranquila, aunque su tono reflejaba claramente la tensión—. Si no vas a tomar esto en serio, ¿para qué viniste?

Blake apoyó la barbilla en la mano, sonriendo como si acabara de ganar un concurso.

—Porque tú querías que viniera. Y porque es divertido verte intentar enseñarme algo que sabes que no voy a aprender.

El comentario fue la gota que colmó el vaso. Alex sentía cómo su paciencia se agotaba, y no estaba segura de cuánto más podía aguantar sin explotar.

—Si esto no te interesa, podemos terminar aquí. Nadie te obliga a estar aquí, Blake.

Por un instante, Blake pareció considerar esa posibilidad. Luego sonrió y se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en la mesa.

—Cariño, nadie quiere ver una cena aburrida. Esto es un show. La gente quiere drama, chispa… algo que los mantenga interesados. Y, admitámoslo, tú y yo sentadas aquí como si estuviéramos en una película de Jane Austen no es lo que el público espera.

Alex cerró los ojos un segundo, intentando calmarse. Sabía que Blake estaba jugando, que su actitud despreocupada era solo una fachada. Pero eso no hacía que fuera menos frustrante. Había planeado esta velada con cuidado, pensando que era una oportunidad para enseñar algo genuino. En cambio, estaba lidiando con alguien que parecía dispuesto a convertir todo en una broma.

—Esto no es solo un show para mí —respondió Alex con firmeza—. Estoy aquí porque creo que hay algo más en ti. Algo que puede cambiar. Pero, para eso, tienes que dejar de sabotear todo y empezar a participar.

Blake la miró en silencio por un momento. Luego se encogió de hombros, como si lo que Alex había dicho no le afectara en absoluto. Aunque, en el fondo, Alex sospechaba que no era del todo cierto.

—Quizás tengas razón —dijo Blake con un tono ligeramente más suave—. Pero no creo que pueda hacerlo siguiendo todas tus reglas.

Alex arqueó una ceja, desconfiada.

—¿Qué quieres decir?

Blake sonrió, y había algo en su mirada que parecía un desafío.

—Quiero decir que a veces las reglas no sirven. A veces tienes que hacer algo diferente, algo fuera del manual. ¿Por qué no probamos otra cosa? Vámonos de aquí. Dejemos todo esto atrás y hagamos algo que no esté en tu plan.

La propuesta tomó a Alex por sorpresa.

—¿Y qué exactamente propones? —preguntó Alex, tratando de sonar escéptica, aunque no podía ocultar del todo su curiosidad.

Blake sonrió aún más.

—No te preocupes. Te lo diré cuando salgamos de aquí.

Alex no respondió de inmediato. Miró alrededor del restaurante, las velas todavía encendidas, la mesa perfectamente preparada. Todo lo que había planeado estaba frente a ella, pero por primera vez, se preguntó si quizás Blake tenía razón. Tal vez seguir el manual no era suficiente. Tal vez lo que necesitaban era algo inesperado.

—De acuerdo —dijo finalmente, sin apartar la mirada de Blake—. Pero esto no significa que tenga que gustarme.

Blake se echó a reír.

—Nunca dije que te gustaría. Pero confía en mí, cariño, será divertido.

Blake agarró su chaqueta del respaldo de la silla y comenzó a andar hacia la salida sin esperar respuesta. Alex suspiró, se levantó y siguió a Blake hacia la puerta.

En cuanto salieron del restaurante, el equipo de producción que había estado grabando en silencio hasta ese momento se movilizó rápidamente. Los camarógrafos levantaron sus equipos, el operador de sonido ajustó el micrófono, y uno de los asistentes de dirección hizo un gesto para que el resto del equipo estuviera listo. Había algo eléctrico en el aire, y todos querían asegurarse de no perder ni un segundo de lo que pudiera suceder después.

Blake caminaba con pasos seguros, avanzando entre las calles poco iluminadas y los neones parpadeantes. Alex la seguía a una distancia prudente, sus tacones resonando en la acera. Todavía no entendía por qué había accedido a esto. Se había imaginado a sí misma regresando a casa, dejando atrás la cita fallida y olvidando que Blake Morgan existía al menos hasta la siguiente grabación. Pero aquí estaba, caminando detrás de ella, en una parte de la ciudad que no reconocía y que no encajaba en absoluto con su idea de cómo debía terminar la noche.

No estaban solas. A unos metros de distancia, los cámaras del programa avanzaban con sigilo, sus pasos amortiguados por el equipo que cargaban. Uno de ellos sujetaba el estabilizador con firmeza mientras otro ajustaba el enfoque del lente. Un tercer técnico llevaba un micrófono, asegurándose de que cualquier comentario entre ellas fuera captado con claridad. Aunque estaban acostumbrados a trabajar sin ser invasivos, la presencia de las cámaras era palpable. Alex podía sentirlas incluso sin girar la cabeza.

Cuando Blake se detuvo frente a un local, Alex alzó la vista y lo primero que notó fue el cartel. No había letras claras ni luces sofisticadas, solo un símbolo desgastado, iluminado por una luz roja intermitente. Un grupo de personas con ropas oscuras y estilos desenfadados esperaba en la entrada, charlando y fumando. Desde el interior llegaba una música fuerte y grave, lo suficientemente potente como para hacer vibrar el suelo bajo sus pies.

—¿Un bar? —preguntó Alex, tratando de no sonar horrorizada—. Pensé que querías hacer algo diferente.

Blake le dedicó una sonrisa traviesa.

—Esto es diferente. O al menos, diferente a lo que tú estás acostumbrada.

Alex miró hacia la puerta, donde un guardia dejaba pasar a la gente con un gesto de cabeza. Todo en ese lugar gritaba caos y desorden, exactamente lo contrario de lo que Alex había tratado de lograr durante la velada anterior. Cruzó los brazos y dio un paso atrás.

—No creo que sea una buena idea —dijo, intentando sonar firme—. No estoy vestida para esto, y además, tengo que trabajar mañana.

Blake se giró hacia ella, sus ojos brillando con un desafío que Alex ya empezaba a reconocer. Dio un paso más cerca, invadiendo su espacio personal, y bajó la voz lo suficiente como para que Alex tuviera que inclinarse ligeramente para escucharla.

—Mira, si quieres entenderme, tienes que ver mi mundo. No mi versión pulcra, no el “yo” que esperan los demás. Mi verdadero mundo. Este. —Señaló el bar con un leve movimiento de la cabeza—. Te prometo que si entras, aprenderás algo que no está en tus libros.

Alex frunció el ceño, su instinto inicial diciéndole que retrocediera, que diera media vuelta y se fuera a casa. Pero algo en la forma en que Blake la miraba, algo en el tono de su voz, la detuvo. Era una combinación de desafío y honestidad, como si, por una vez, Blake estuviera ofreciéndole algo real.

—Solo una copa —dijo Alex finalmente, sintiéndose como si acabara de firmar un pacto con el diablo.

Blake sonrió de nuevo, esta vez con algo más de satisfacción, y se giró para entrar al bar. Alex la siguió, cruzando la entrada y sintiendo cómo la música la envolvía por completo.

Mientras atravesaban la puerta, los cámaras también hicieron su entrada, asegurándose de capturar cada momento desde distintos ángulos. Uno se adelantó para filmar el interior del bar mientras las luces de neón azules y verdes parpadeaban al ritmo de la música. Otro permaneció detrás de Alex, registrando su primera reacción al entrar en un lugar tan ajeno a su mundo.

El interior del bar era todo lo que Alex esperaba… y todo lo que temía. La iluminación oscilaba entre luces de neón azules y verdes que parpadeaban intermitentemente, mientras la música electrónica pulsaba con una intensidad que parecía hacer vibrar las paredes. El espacio estaba abarrotado de gente que hablaba en voz alta, reía y bailaba sin preocuparse por las miradas ajenas. Para Alex, acostumbrada a cenas formales y ambientes tranquilos, era como aterrizar en otro planeta.

—Vamos —dijo Blake, guiándola con una mano en la espalda. El toque fue ligero, pero suficiente para que Alex se sintiera más consciente de cada movimiento.

Un cámara se posicionó estratégicamente para grabar ese gesto, enfocando cómo Blake le indicaba el camino mientras Alex miraba alrededor con una mezcla de incomodidad y curiosidad. La llevó hasta un rincón menos concurrido donde un pequeño grupo de personas se había reunido alrededor de una mesa baja. Había vasos a medio vaciar, botellas alineadas desordenadamente y un par de sillas vacías. Blake se acercó a ellos con una familiaridad que dejó claro que este era su territorio. Saludó con un gesto de la mano y una sonrisa fácil que contrastaba con la postura rígida de Alex.

—Gente, ella es Alex —anunció Blake sin ceremonias—. Mi nueva mentora personal.

—¿Mentora? —preguntó uno de los chicos, un tipo alto con una chaqueta de mezclilla que apenas encajaba en su cuerpo—. ¿Qué, te estás reformando ahora, Morgan?

Blake rió, inclinándose hacia atrás en la silla mientras tomaba un vaso que no parecía ser suyo.

—Algo así. Digamos que estamos explorando nuevas fronteras.

El grupo rió a carcajadas, como si compartieran una broma interna que Alex no entendía. Ella se sintió fuera de lugar, como si estuviera intrusivamente observando un mundo que no le pertenecía. Pero antes de que pudiera disculparse y retroceder hacia la puerta, Blake la señaló con el vaso.

—Vamos, Alex. Si quieres enseñarme algo, tienes que empezar por entender dónde estoy ahora. Y este —dijo, haciendo un gesto amplio— es exactamente donde estoy.

Alex dudó, mirando a su alrededor. La música, la gente, el caos… todo parecía diseñado para hacerla sentir incómoda. Pero, de alguna manera, la presencia relajada de Blake comenzaba a tener un efecto extraño en ella. Blake, sin decirlo directamente, le estaba mostrando algo más que un bar ruidoso. Le estaba mostrando cómo navegaba por el mundo: sin filtros, sin excusas y sin miedo a ser observada.

Un cámara que estaba más cerca grabó el intercambio de miradas entre ellas. El enfoque capturó el instante exacto en que Alex parecía sopesar las palabras de Blake, mientras el equipo de sonido se aseguraba de no perder ni un susurro. La atmósfera no era solo la del bar; era la del momento que estaban creando juntas, bajo las miradas constantes del equipo de producción.

Capítulo 6

Al día siguiente, Alex pensó que tendría algo de tiempo para procesar lo ocurrido en la velada anterior. Se había tomado la mañana para repasar el guion de sus próximas sesiones en el programa, con la esperanza de evitar más sorpresas como la de la noche anterior. Sin embargo, poco después del mediodía, recibió un mensaje de la producción convocándola en el estudio principal. Alex supo al instante que no le iban a dar descanso.

Cuando llegó, el ambiente ya era un caos organizado. Técnicos ajustaban cámaras, maquilladores repasaban los últimos detalles, y Vicky estaba en el centro del bullicio, supervisando la operación con su energía inagotable. Blake, como siempre, estaba a un lado, despreocupada, con una sonrisa que Alex había aprendido a temer.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Alex al acercarse, intentando sonar relajada, aunque el estrés en su voz era evidente.

Vicky se giró hacia ella con esa mirada que solo podía significar una cosa: planes.

—¡Alex! Perfecto que llegas. Tenemos algo especial para hoy. —Se volvió hacia el equipo de cámaras—. Todos listos, ¿verdad? Muy bien, chicas —dijo, mirando a Alex y a Blake—. Hoy vamos a grabar en un lugar un poco más… vibrante.

—¿Vibrante? —Alex arqueó una ceja, sospechando que lo que Vicky llamaba “vibrante” probablemente no era algo que encajara con su idea de una jornada tranquila.

—Sí, he organizado algo completamente fuera del manual. —Vicky sonrió de oreja a oreja, mientras un par de asistentes le entregaban las últimas hojas del guion. O más bien, lo que parecía un guion vacío—. Hoy grabaremos en un karaoke drag.

Alex sintió como si el suelo se moviera bajo sus pies.

—¿Un karaoke drag? ¿Qué tiene eso que ver con lo que estamos haciendo aquí?

—¡Todo! —respondió Vicky con entusiasmo—. Vamos a sacar a ambas de su zona de confort. Será espontáneo, será divertido, será… bueno, simplemente confíen en mí.

Blake, al escuchar esto, dejó escapar una carcajada.

—Oh, Alex, cariño, esto va a ser interesante.

Alex cerró los ojos un segundo, tratando de no dejarse arrastrar por la ansiedad. Una parte de ella quería discutir, exigir una explicación más detallada o incluso negarse, pero sabía que no iba a conseguir nada. La producción ya había decidido el plan y, como de costumbre, Vicky lo presentaba como si fuera una oportunidad de oro.

—De acuerdo —murmuró Alex finalmente, mirando a Vicky con resignación—. Pero no me pidas que me suba al escenario.

Vicky no prometió nada, lo que solo incrementó la sensación de que estaba caminando directo a una trampa.

A medida que el equipo se movilizaba, ajustando cámaras y probando luces, Alex intentó mentalizarse para lo que venía. No sabía qué esperar de un karaoke drag, pero si algo había aprendido desde que empezó a trabajar con Blake, era que las cosas nunca salían como las había imaginado. Esta no sería la excepción.

* * *

El karaoke estaba en plena ebullición cuando llegaron. El edificio era pequeño, con una fachada pintada en colores vibrantes que ya prometía algo fuera de lo común. Desde la acera, Alex pudo oír las risas, la música y el bullicio que escapaban por las puertas abiertas. Los neones brillantes reflejaban un cartel improvisado que anunciaba “Noche de Drag Karaoke”. Al entrar, fue recibida por una explosión de luces estroboscópicas y un decorado que incluía plumas, lentejuelas y todo tipo de accesorios deslumbrantes.

Blake, por el contrario, parecía estar en su elemento. Caminó con confianza, saludando a la gente como si la conocieran de toda la vida. Y, para sorpresa de Alex, algunos claramente sí la conocían. Una drag queen con un impresionante vestido de lentejuelas doradas levantó una ceja al verla y gritó desde el escenario:

—¡Mira quién está aquí! ¡La DJ del caos! ¿Vienes a ponerle música a nuestras vidas, o solo a destrozar corazones esta vez?

Blake rió, llevándose una mano al pecho como si acabara de recibir el mayor cumplido del mundo.

—Esta vez solo a destrozar corazones, amor —respondió, guiñando un ojo. Luego giró la cabeza hacia Alex y añadió—: Y tal vez a enseñarle a esta preciosa dama cómo soltarse un poco.

Alex sintió una ola de calor subiéndole al rostro. Si ya de por sí le costaba sentirse cómoda en un lugar lleno de desconocidos, que Blake la señalara de esa manera solo empeoraba las cosas. Miró alrededor, intentando encontrar algún rincón tranquilo donde sentarse, pero el lugar estaba abarrotado de gente. Drag queens espectaculares pasaban de un lado a otro, ajustándose pelucas, retocándose el maquillaje, saludando al público. La energía era contagiosa, aunque Alex no estaba dispuesta a dejarse llevar.

—Esto es… un poco abrumador —murmuró, ajustándose la chaqueta.

Blake la escuchó y sonrió de lado. Su expresión era una mezcla de diversión y desafío.

—Bienvenida al caos, cariño —dijo, con un tono que dejaba claro que sabía exactamente lo fuera de lugar que se sentía Alex.

Alex frunció el ceño, sintiendo que una parte de ella quería dar la vuelta y salir corriendo. Pero otra parte, una que no quería admitir, estaba empezando a sentirse curiosa. La pasión y la libertad de ese lugar eran innegables, y aunque no entendía por qué Vicky las había traído aquí, no podía negar que había algo fascinante en todo aquello.

—¿Y qué se supone que hagamos ahora? —preguntó Alex, con un tono que intentaba sonar práctico.

Blake le lanzó una mirada que ya prometía problemas.

—Relájate. Te daré una lección sobre cómo divertirte de verdad.

Alex tenía sus dudas, pero antes de que pudiera responder, una drag queen se acercó y le ofreció un cóctel que parecía hecho con más purpurina que líquido. Alex lo aceptó con cautela, observando cómo Blake se movía por el lugar con la seguridad de alguien que ya sabía exactamente lo que iba a hacer. Por primera vez en mucho tiempo, Alex sintió que no tenía el control, y aunque eso la ponía nerviosa, también despertaba en ella una chispa de curiosidad.

Blake no perdió tiempo. Apenas tuvo oportunidad, se dirigió al escenario, donde un micrófono la esperaba bajo el resplandor de los focos. La DJ intercambió algunas palabras con la anfitriona de la noche, una imponente drag queen que llevaba un vestido tan llamativo que casi parecía un holograma andante. La anfitriona rió ante lo que Blake le susurró, luego hizo un gesto dramático al público.

—Señoras y señores, prepárense para un momento que no olvidarán. ¡Blake Morgan, con una dedicatoria muy especial!

El público aplaudió y vitoreó mientras Blake subía al escenario con el micrófono en la mano. La música comenzó, una melodía sensual y provocadora que inmediatamente captó la atención de todos. Alex, que había estado tratando de mantener un perfil bajo en una de las esquinas más oscuras del bar, sintió que el pánico se instalaba en su pecho.

—No lo hará —murmuró para sí misma. Pero, por supuesto, Blake lo hizo.

La voz de Blake resonó en el bar, con una confianza descarada que no se molestó en disimular. Era una canción provocadora, con una letra llena de insinuaciones y doble sentido, y lo peor de todo: Blake no apartaba la mirada de Alex mientras cantaba. Cada palabra parecía estar dirigida a ella, y las sonrisas cómplices del público solo empeoraban la situación. Alex sentía que todas las luces del bar estaban sobre ella, aunque sabía que no era cierto. Pero la mirada de Blake era tan intensa, tan directa, que no podía evitar sentirse atrapada.

Cuando la canción llegó a su clímax, Blake señaló a Alex desde el escenario, arrancando una explosión de aplausos y gritos de la audiencia. Alex, furiosa y avergonzada, hundió la cara entre las manos. Este era un desastre absoluto. Quería desaparecer, salir corriendo, hacer cualquier cosa menos quedarse ahí bajo la atención de todo el bar.

Pero, para su sorpresa, no tuvo la oportunidad de escapar. Alguien en la multitud, alguien que evidentemente había tenido demasiados cócteles brillantes, gritó:

—¡Es su turno! ¡Que ella cante ahora!

Alex abrió los ojos y miró hacia el escenario, horrorizada. No podía estar hablando de ella, ¿verdad? Pero entonces la anfitriona, con una sonrisa que prometía problemas, señaló hacia donde ella estaba.

—¡Parece que tenemos una voluntaria! ¡Venga, querida, no sea tímida!

Alex sacudió la cabeza, levantando las manos como para indicar que no, que no iba a hacerlo. Pero el público ya estaba vitoreando, golpeando las mesas y animándola a subir. Blake, todavía en el escenario, miraba a Alex con una sonrisa burlona que parecía decir: “No te atrevas a echarte atrás”.

—Esto no está pasando —murmuró Alex, pero era evidente que no tenía escapatoria.

Por mucho que protestara, alguien ya estaba escribiendo su nombre en la lista. La música seguía, las luces parpadeaban, y Alex sabía que, de una forma u otra, iba a terminar cantando.

* * *

En la esquina opuesta del bar, Vicky estaba con los cámaras, dando instrucciones rápidas mientras revisaba las pantallas de los monitores. Cada momento, desde la indecisión de Alex hasta la entrada triunfal de Blake, había sido capturado en detalle. Los movimientos del público, las luces reflejándose en las lentejuelas, la expresión de Alex cuando su nombre fue anunciado como siguiente en el escenario: todo estaba allí, listo para ser editado.

Vicky se giró hacia uno de los operadores, señalando un monitor que mostraba una toma cerrada de Alex ajustándose la chaqueta con nerviosismo. ‘No te pierdas ni un segundo de esto’, dijo en voz baja pero firme. ‘Es el tipo de material que hará que todo el mundo hable’.

La noche continuaba desarrollándose en un torbellino de música, luces y emociones, pero Alex no podía ignorar que cada gesto suyo estaba siendo grabado. La presión de las cámaras añadía una nueva capa a su ya creciente ansiedad, recordándole que, quiera o no, todo lo que hacía quedaría inmortalizado en el programa.

Alex negaba con la cabeza, su voz apenas audible sobre el ruido de la multitud.

—No, de verdad, no voy a cantar —dijo con firmeza. Pero sus palabras eran inútiles contra el creciente coro de “¡Alex! ¡Alex! ¡Alex!” que comenzaba a resonar por todo el bar.

Cada vez que intentaba protestar, las voces se volvían más fuertes. Personas que ni siquiera la conocían se unían al cántico, sonriendo y golpeando sus mesas al ritmo de su nombre. Alex se hundió más en su silla, intentando desaparecer, pero era como si el mundo entero hubiera decidido que ese era su momento.

Entonces, Blake se inclinó sobre la mesa, mirándola con esa sonrisa desafiante que siempre la sacaba de quicio. Su voz, aunque calmada, llegó directamente a los oídos de Alex.

—¿Qué pasa, doctora del amor? —preguntó, ladeando la cabeza con fingida inocencia—. ¿La gran experta en relaciones tiene miedo de un poco de karaoke?

Alex lo miró, frunciendo el ceño, y respondió con un susurro cargado de frustración.

—No es miedo, es que esto no tiene sentido. No soy una cantante. Ni siquiera debería estar aquí.

Blake dejó escapar una risa baja, sacudiendo la cabeza.

—Cariño, nadie aquí es cantante. Es karaoke. No se trata de hacerlo perfecto. Se trata de hacer que te escuchen.

Alex se cruzó de brazos, intentando mantener su posición, pero las palabras de Blake se le quedaron grabadas. No se trata de hacerlo perfecto. Se trata de hacer que te escuchen. ¿Y si había algo de razón en eso? Pero antes de que pudiera darle más vueltas, la anfitriona del evento habló al micrófono.

—¡Muy bien! ¡Nuestra siguiente estrella está lista para brillar! ¡Denle un fuerte aplauso a Alex!

El público estalló en vítores, dejando a Alex sin lugar a donde escapar. Sentía como si la luz de los focos la estuviera quemando desde lejos. Su nombre resonaba en cada rincón del bar, y antes de que pudiera pensar en una excusa para huir, Blake se levantó y le tendió la mano.

—Ven —dijo Blake con una calma engañosa—. Tienes esto.

Alex apretó los labios. Sabía que iba a odiar cada segundo, pero también sabía que, si no lo hacía, Blake y el público no la dejarían en paz. Con un suspiro pesado, finalmente tomó la mano de Blake y se levantó, sintiendo que sus piernas pesaban el doble de lo normal.

Subió al escenario con pasos torpes, cada escalón pareciendo más alto que el anterior. Cuando finalmente llegó frente al micrófono, el bar entero estalló en aplausos y vítores. Alex miró al público, y finalmente a Blake, que la observaba desde un rincón con los brazos cruzados y una expresión de satisfacción. Esto no iba a ser fácil. Y lo sabía.

Cuando la anfitriona seleccionó la canción y las primeras notas empezaron a sonar, Alex sintió que el estómago se le encogía. Era una balada romántica, lenta y cargada de emoción. Perfecta para alguien que quisiera derramar su alma en el escenario. Perfecta para todo lo que Alex no quería hacer en ese momento. Tragó saliva y se aferró al micrófono como si fuera un salvavidas.

—¿Esto es una broma? —murmuró, apenas audible.

Nadie respondió. El bar estaba en completo silencio, a la expectativa. Alex respiró hondo y esperó la primera línea de la letra en la pantalla. Su voz salió entrecortada al principio, insegura, casi temblorosa. Era consciente de cada ojo sobre ella, de cada teléfono que ya se había levantado para grabar.

Pero algo cambió a medida que avanzaba la canción. La letra comenzó a resonar de una forma que no había anticipado. Hablaba de pérdidas, de lo que significa abrirse a alguien y luego quedarse con las manos vacías. Palabras que, para su desgracia, se sentían demasiado cercanas, demasiado familiares. A medida que las cantaba, dejó de preocuparse por el público, por las cámaras, o por Blake. Dejó de preocuparse por sonar bien. Cantaba con torpeza, sí, pero también con algo más profundo. Con sinceridad.

Casi sin darse cuenta, su voz se volvió más firme. Las notas seguían siendo imperfectas, pero había algo real en ellas. La música llenó el bar y, de repente, ya no se trataba de si Alex sabía cantar o no. Se trataba de que estaba mostrando un pedazo de sí misma que había mantenido oculto. Los aplausos espontáneos del público parecían darle fuerza. Alex cerró los ojos por un momento, dejando que las palabras fluyeran, y cuando los abrió de nuevo, notó algo extraño.

Blake la estaba mirando, pero no como siempre. Había dejado de sonreír, y en sus ojos había una expresión que Alex no podía descifrar. No era burla, ni desafío. Era algo diferente, algo más suave. Algo que hizo que Alex sintiera un pequeño vuelco en el estómago.

Para el final de la canción, Alex no sabía cómo sentirse. Había sido vulnerable delante de extraños, había cantado una canción que parecía escrita para ella, y había sentido una conexión fugaz con alguien que siempre la volvía loca. Mientras la última nota se desvanecía, el bar estalló en aplausos y gritos. La multitud vitoreaba como si acabara de ver la mejor actuación de la noche. Alex, por su parte, estaba demasiado aturdida para procesarlo.

Con el micrófono aún en la mano, miró hacia la multitud y luego hacia Blake. La DJ le sonrió, pero esta vez la sonrisa no parecía burlona. Parecía casi… sincera. Alex apartó la mirada rápidamente, bajó el micrófono y sintió una necesidad urgente de salir de ahí antes de que alguien pudiera ver cuánto la había afectado esa canción.

El público no se cansaba de aplaudir. Incluso las drag queens, que normalmente reservaban sus vítores para quienes realmente lograban deslumbrar en el escenario, aplaudían con entusiasmo. Alex apenas podía procesar lo que estaba ocurriendo. Sentía el calor de los focos en la cara, las miradas clavadas en ella, el ruido ensordecedor de los aplausos. La vulnerabilidad que había intentado evitar desde el comienzo del programa acababa de salir a la luz de la manera más pública posible.

Intentó mantener una expresión neutra mientras devolvía el micrófono a la anfitriona, pero cada paso hacia el borde del escenario se sentía como si caminara en cámara lenta. Su corazón latía con fuerza, y no podía dejar de preguntarse cuánto de lo que acababa de hacer se convertiría en otro fragmento viral.

Al bajar las escaleras, vio a Blake apoyada en la barra, con un vaso en la mano. Su expresión era casi seria, una rareza en alguien que solía usar la sonrisa burlona como escudo. Alex no sabía cómo interpretarlo. ¿Blake la estaba juzgando? ¿O había visto algo en ella durante la canción que Alex misma no se había dado cuenta de estar mostrando?

A la mañana siguiente, Alex despertó con la sensación de que algo no estaba del todo bien. La luz del sol se filtraba a través de las cortinas, y el reloj en su mesilla marcaba una hora que, bajo circunstancias normales, le habría permitido disfrutar de unos minutos más en la cama. Pero su descanso se interrumpió por el incesante zumbido del teléfono. Vibraba, pitaba, iluminaba la habitación con destellos azulados.

Gruñó, todavía somnolienta, y extendió la mano para agarrarlo. Esperaba encontrar un par de correos pendientes o algún recordatorio de Zoe sobre las grabaciones del día. Lo que no esperaba era ver la pantalla llena de notificaciones: menciones en Twitter, mensajes de texto de gente que no contactaba desde hacía años, correos de personas que decían “¡vi tu actuación!” o “¿ya viste los memes?”. No eran solo unos pocos; eran docenas. Centenares. Su bandeja de entrada había sido invadida durante la noche.

Confundida, Alex abrió la primera notificación. Era un enlace a un video en TikTok, subido por alguien que ni siquiera conocía. En el video, ella aparecía cantando en el karaoke. Su voz, torpe al principio, sonaba más firme hacia el final. El texto sobre el video decía: “¿Quién dijo que los terapeutas no tienen emociones? ¡Alex es la reina del slow burn!” Y luego venían los hashtags. Montones de hashtags. #Blakelex, #EnemiesToLovers, #TheRealLoveStory.

—No… —susurró Alex, pasando al siguiente mensaje.

Otro video. Otro clip de la misma actuación. Este incluía zooms dramáticos a su rostro y luego a Blake, quien observaba desde el bar. El texto de esta edición decía: “Las miradas lo dicen todo 😍”. Luego, más hashtags: #AlexYBlake, #KaraokeLove, #DraDelAmorRomántico.

Alex sintió un calor incómodo subirle al cuello. No podía ser real. No podía estar pasando. Cerró los ojos un momento, como si eso fuera suficiente para detener el torrente de notificaciones. Pero cuando los abrió, seguían llegando. Parecía que toda internet había decidido que su actuación no solo era notable, sino que también llevaba un mensaje oculto. Un mensaje que ella, claramente, no había querido enviar.

Tomó aire y abrió un mensaje de Zoe. Este no era un simple texto; era un mensaje de voz. Y eso solo podía significar que Zoe tenía algo importante que decir. Alex dudó un momento, pero finalmente tocó el icono de reproducción.

—Alex, cariño… no quiero alarmarte, pero parece que eres tendencia. —Zoe hizo una pausa, como para contener la risa—. Y no solo por cantar. ¿Ya viste lo que están diciendo? Los fans creen que estabas cantando para Blake. ¡Para Blake! Esto se está saliendo de control. Llámame cuando despiertes. Y no, no puedes ignorarlo.

Alex dejó el teléfono a un lado y se frotó las sienes. La actuación había sido un error, un accidente, una cosa que simplemente había sucedido porque no pudo decir que no. Pero el público no lo veía así. Para ellos, la canción no era solo una canción. Era una declaración. Una prueba de que algo ocurría entre ella y Blake. Y aunque sabía que no era cierto, no podía evitar sentirse atrapada. Su privacidad, su imagen profesional, todo estaba siendo moldeado por lo que alguien más quería creer.

* * *

Alex se sentó al borde de la cama, mirando la pantalla de su teléfono como si fuera un animal salvaje a punto de atacarla. Respiró hondo y abrió Twitter. En cuanto la aplicación cargó, fue recibida por un torbellino de menciones. Decenas, no, cientos de tweets comentaban la actuación. Había clips del karaoke que habían sido editados con música dramática, subtítulos ingeniosos y hasta efectos de cámara lenta. La imagen de ella cantando mientras Blake la miraba desde la barra parecía ser la favorita de todos. Algunos usuarios incluso habían añadido frases cursis como: “Cuando las miradas hablan más fuerte que las palabras” o “Así se ven los slow burns en la vida real”.

El hashtag #Blakelex encabezaba la lista de tendencias. Alex hizo clic en él, solo para darse cuenta de que se había desatado una fiebre colectiva. Los fans del reality no solo habían adoptado la idea de que ella y Blake eran la pareja del momento, sino que la estaban convirtiendo en algo mucho más elaborado. Alguien había publicado un hilo detallado titulado: “Por qué Alex y Blake son el romance que no sabíamos que necesitábamos”. A lo largo de diez tweets, el autor analizaba las interacciones entre ellas, desde las miradas en la rueda de prensa hasta la canción del karaoke. Cada expresión facial de Blake, cada cambio de tono en la voz de Alex, era diseccionado con una intensidad casi obsesiva.

Otro usuario compartió un montaje de clips del reality con la etiqueta #SlowBurn, añadiendo: “Todo tiene sentido ahora. Ellas no están fingiendo, solo están tardando en darse cuenta.” Alex se llevó una mano a la frente, sintiendo que el pánico comenzaba a instalarse. Lo peor de todo era que la narrativa era tan convincente que hasta ella, por un segundo, casi se lo creía.

—Esto no puede ser real —murmuró, pero era evidente que sí lo era.

El sonido de un mensaje entrante la sacó de sus pensamientos. Era Zoe de nuevo, esta vez enviándole un enlace. Alex dudó un momento antes de abrirlo. Cuando lo hizo, encontró un video donde alguien había superpuesto escenas del karaoke con música melancólica y un texto que decía: “¿Acaso no lo ven? ¡Alex estaba cantando para Blake todo el tiempo!”

Alex dejó el teléfono sobre la cama y se dejó caer hacia atrás, mirando el techo. Era como si la situación estuviera fuera de su control. Su actuación, que había sido una mezcla de torpeza y emoción involuntaria, se había transformado en un evento que la audiencia había tomado como algo mucho más profundo. Y lo peor de todo era que no podía detenerlo. ¿Cómo podía hacer que la gente entendiera que no había nada de cierto en todo eso?

La respuesta, por supuesto, era que no podía. La narrativa ya estaba ahí afuera, y el internet no iba a soltarla tan fácilmente.

Cuando Alex miró su teléfono nuevamente, vio que los números seguían subiendo: más retweets, más likes, más comentarios. Cerró los ojos, deseando que todo desapareciera. Pero sabía que no era tan simple. Zoe no tardó en llamarla por videollamada, y Alex contestó, esperando alguna palabra de consuelo.

—¿Has visto lo que están diciendo ahora? —fue lo primero que dijo Zoe, con una mezcla de incredulidad y diversión en la voz.

—Sí —murmuró Alex, apretándose el puente de la nariz—. Todo el mundo cree que estoy enamorada de Blake.

Zoe hizo una mueca, aunque era evidente que estaba disfrutando un poco de todo el caos.

—Mira, no es para tanto. A la gente le gusta inventar historias, y con ustedes dos… Bueno, digamos que no lo están inventando de la nada.

Alex la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres decir con eso?

Zoe levantó las manos.

—Relájate, no estoy diciendo que sea verdad. Solo que, desde afuera, parece que hay… algo. Y Blake no está ayudando. ¿Has visto lo que ha estado publicando?

Alex se quedó en silencio. No había tenido el valor de ver las redes de Blake, pero al escuchar eso, tomó su teléfono y lo buscó. Ahí estaba: una publicación con una imagen de ambas en el bar, con Blake sonriendo mientras Alex miraba hacia otro lado. El pie de foto decía: “Cuando tu mentora de relaciones se convierte en tu musa”. Un emoji de cara guiñando el ojo completaba el mensaje.

—¿En serio? —murmuró Alex, sintiendo una mezcla de irritación y algo que no quería admitir.

Zoe asintió, intentando no reírse.

—Blake está jugando con ellos, y ellos lo adoran. ¿Qué esperabas? A ella le encanta el espectáculo. Y tú… bueno, tú lo hiciste demasiado fácil al cantar esa canción.

—No lo hice por ella —dijo Alex, aunque su voz sonó menos convincente de lo que esperaba.

Zoe ladeó la cabeza.

—No importa por quién lo hiciste. La gente ya decidió por ti. Y Blake… no va a dejarlo pasar.

Antes de que Alex pudiera responder, escuchó un mensaje entrante. Esta vez, de Blake. Lo abrió con cuidado, como si esperara que el texto saltara de la pantalla y la atacara. Era breve, como siempre: “Así que ahora somos la pareja favorita de internet. ¿No es divertido?”

—No. No lo es —dijo en voz baja, aunque sabía que Blake no podía escucharla.

Zoe la miró con una sonrisa traviesa.

—Alex, querida, esto solo está comenzando. Espero que estés lista para la montaña rusa. Porque, por lo que parece, internet no te va a dejar bajar.

Capítulo 7

Desde que la actuación del karaoke había desatado una avalancha de especulaciones, la producción del reality no había perdido el tiempo en explotar lo que parecía un filón de oro. Los guionistas empezaron a sugerir actividades que “exploraran” la dinámica entre Alex y Blake. Las cámaras parecían enfocarse más en sus interacciones, capturando miradas y comentarios al vuelo que podían interpretarse como algo más. Incluso los segmentos en redes sociales oficiales del programa comenzaron a usar hashtags como #QuímicaImparable y #BlakelexOficial.

Alex intentó ignorarlo al principio. Se concentró en su trabajo, en planificar las sesiones de entrenamiento emocional y las actividades que realmente eran el propósito del programa. Pero no importaba cuánto esfuerzo pusiera en ser profesional. Cada vez que terminaba una grabación, los rumores y los comentarios de la audiencia se filtraban de vuelta a ella a través de Zoe, quien, por supuesto, disfrutaba del espectáculo.

—¿Sabes que alguien ha hecho un video llamado “Top 10 momentos de tensión entre Alex y Blake”? —dijo Zoe una tarde, mientras Alex intentaba revisar su agenda para la siguiente semana.

Alex no levantó la vista.

—No me interesa.

—Te interesaría si lo vieras. Hay miradas. Muchas miradas. Y, sinceramente, en un par de esas hasta yo me lo creí. ¿Segura de que no sientes nada?

Alex cerró el portátil con más fuerza de la necesaria y la miró con el ceño fruncido.

—Zoe, por favor. Esto es un trabajo. No puedo permitir que todo este circo me distraiga.

Zoe levantó las manos en señal de paz, pero su sonrisa persistía.

—Claro, claro. Solo digo que no puedes ignorarlo para siempre. Eventualmente, algo va a pasar.

Alex no quería admitir que esa posibilidad la aterraba. Su enfoque siempre había sido la profesionalidad, el control absoluto de las situaciones. Pero este programa, y especialmente Blake, estaban comenzando a poner a prueba esa seguridad.

Para empeorar las cosas, parecía que todos a su alrededor estaban decididos a alimentar la narrativa del “romance” entre ellas. Cada vez que Alex pasaba por las oficinas de producción, captaba fragmentos de conversaciones que no querían que escuchara: “¿Crees que en el próximo episodio habrá una confesión?” o “La química entre ellas es palpable.” Aunque nadie lo decía en voz alta, estaba claro que muchos dentro del equipo veían esa tensión como algo positivo para el programa.

Alex luchaba por mantenerse al margen, pero era como intentar caminar en medio de una tormenta sin mojarse. Cada correo que recibía contenía nuevas sugerencias de actividades para ellas, la mayoría de las cuales parecían diseñadas para acercarlas aún más.

Por las noches, Alex encontraba mensajes y notificaciones que no había pedido. Gente que le escribía directamente para preguntarle “¿cuándo vas a decirle a Blake lo que sientes?” o “¿es verdad que están juntas en secreto?” Era como si todo el mundo hubiera decidido por ella que estaba involucrada en una historia que no había elegido protagonizar. A veces, incluso soñaba con las grabaciones, con Blake burlándose de ella o con el equipo de producción filmando cada una de sus reacciones. Se despertaba tensa, agotada, como si nunca pudiera escapar de la narrativa que los demás habían construido.

Incluso Zoe, que se suponía que estaba de su lado, parecía disfrutar del espectáculo. Su mejor amiga se había convertido en su comentarista personal, trayéndole cada novedad y chisme que circulaba por las redes.

—¿Has visto este meme? —dijo Zoe una mañana, sosteniendo su teléfono frente a Alex.

Alex apenas le dedicó una mirada antes de volver a concentrarse en sus notas. No tenía tiempo para los memes, no cuando cada vez era más difícil mantenerse enfocada en lo que realmente importaba.

—No quiero verlo, Zoe.

—Oh, vamos, es gracioso. Además, tienes que admitir que tú y Blake tienen algo. No digo que estés enamorada, pero hay algo ahí, ¿cierto?

Alex dejó escapar un suspiro y cerró el cuaderno con un golpe.

—No, no hay nada. Solo estoy tratando de hacer mi trabajo. Y preferiría que todos dejaran de interpretar cosas que no existen.

Zoe alzó una ceja y se encogió de hombros.

—Bueno, si no existe nada, estás haciendo un pésimo trabajo en ocultarlo. Porque todos los demás lo están viendo, Alex. Tal vez deberías plantearte por qué.

Alex se quedó en silencio, apretando el puente de su nariz. No tenía una respuesta clara. No quería admitir que, tal vez, una pequeña parte de ella sentía algo que no quería reconocer. Y, sin embargo, ahí estaba: la sombra persistente de una conexión que intentaba ignorar.

* * *

Alex empezó el día con un propósito claro: mantenerse profesional, firme y concentrada en las actividades planeadas para el reality. No más distracciones, no más miradas fuera de contexto. Pero esa resolución se tambaleó en el momento en que Blake apareció en el set, sonriendo como si el mundo fuera un escenario hecho solo para ella. Llevaba un atuendo que parecía cuidadosamente desaliñado, el tipo de look que Alex sabía que había tomado tiempo preparar para que luciera exactamente así: espontáneo, provocador, lleno de confianza. Blake cruzó la sala hacia donde estaba Alex, saludando a los técnicos y al equipo como si fueran viejos amigos, y se detuvo a unos pasos de ella.

—Buenos días, jefa. ¿Qué plan tenemos hoy? —preguntó, con un tono despreocupado y una sonrisa que dejaba claro que no le importaba en absoluto cuál fuera el plan.

Alex alzó la vista de sus notas y trató de ignorar el zumbido en su pecho. Se obligó a mantener el tono neutral.

—Hoy seguimos con los ejercicios de comunicación. Lo que discutimos la semana pasada.

Blake ladeó la cabeza, fingiendo interés.

—¿Los ejercicios de “mirarse a los ojos durante cinco minutos”? Ah, sí. Me encantaron esos. Muy… intensos.

Alex sintió cómo se le tensaban los hombros. Sabía que Blake lo estaba haciendo a propósito. Siempre estaba buscando la manera de ponerla nerviosa, de sacarla de su zona de confort. Pero hoy no iba a darle el gusto.

—Sí, esos —respondió con firmeza, volviendo a mirar sus notas—. Asegúrate de estar a tiempo esta vez.

Blake soltó una risa suave, como si Alex hubiera hecho un chiste sin darse cuenta.

—Siempre estoy a tiempo para lo importante, Alex. Tú lo sabes.

La mirada de Blake era directa, casi desafiante. Alex se obligó a no responder, a no alzar la vista. Pero notaba la presencia de Blake, su postura relajada, su manera de hacer que cada comentario sonara como algo más de lo que realmente era. ¿Había siempre estado tan consciente de ella, de su presencia, de sus palabras? ¿O era algo reciente, algo que había empezado después de que toda esa absurda narrativa del “shippeo” se había desatado?

La actividad comenzó, y Alex intentó centrarse en las instrucciones. El objetivo era simple: mejorar la comunicación de pareja mediante ejercicios de atención plena y escucha activa. Alex permaneció frente a Blake, guiándola a través de los pasos del ejercicio. Mientras Blake seguía las instrucciones, Alex notaba cómo, aunque estaba haciendo lo que se le pedía, sus ojos seguían buscando los suyos. Había algo en esa mirada, una intensidad que hacía difícil concentrarse solo en el ejercicio.

Al final del primer ejercicio, Alex respiró hondo y se preparó para dar las instrucciones del siguiente. Se giró hacia Blake para explicarle los pasos, pero antes de que pudiera hablar, Blake intervino.

—Perdona, Alex, pero ¿esto también incluye ejercicios de contacto visual contigo? Porque creo que esos son los más… esclarecedores.

Alex sintió un calor incómodo subiendo a sus mejillas, pero no podía perder la compostura. El equipo técnico estaba ahí, las cámaras seguían rodando. Obligó a sus labios a formar una sonrisa profesional y respondió con un tono que esperaba fuera lo suficientemente firme para poner fin al comentario.

—Los ejercicios son para mejorar tu comunicación y tu capacidad de escucha, Blake. Así que, por favor, sigue las instrucciones.

Pero Blake no parecía tomárselo en serio. Su sonrisa se ensanchó, y aunque no dijo nada más, Alex sabía que el daño estaba hecho. Todo el mundo había escuchado el comentario. Todos lo habían notado. Y ahora, cada vez que alguien mencionara “ejercicios de contacto visual”, la imagen de esa sonrisa burlona quedaría grabada en sus mentes.

Alex cerró los ojos por un instante, tratando de recuperar la calma. Si iba a sobrevivir a este día, tendría que encontrar una forma de ignorar a Blake, de mantener su distancia emocional. Pero a medida que avanzaban las actividades, descubrió que no era tan fácil. Porque, incluso cuando Blake no hablaba, seguía presente, como una sombra que se colaba en su campo de visión. Alex no sabía qué le molestaba más: el hecho de que Blake fuera tan descarada, o el hecho de que ella no podía dejar de notarlo.

Alex trataba de mantener las distancias, de concentrarse solo en su trabajo, pero cuanto más lo intentaba, más difícil se volvía. Blake parecía saber exactamente cómo empujar sus límites. Durante los descansos, encontraba excusas para cruzar la sala y quedarse cerca de ella. A menudo lo hacía de forma sutil: un comentario casual mientras pasaba, una broma que la obligaba a mirarla, incluso gestos pequeños como ajustar un micrófono demasiado cerca. Era como si Blake disfrutara del simple hecho de ponerla a prueba.

Un día, durante una entrevista de los guionistas a Blake, Alex se sentó al fondo del set con Zoe, observando cómo hablaba. Blake siempre encontraba la manera de captar su atención.

—¿Qué crees que es más difícil? —preguntó Blake de repente, apareciendo junto a ella con una taza de café en la mano—. ¿Enseñar a otros a amar o aprender a amarte a ti misma?

Alex la miró, desconcertada. No sabía si la pregunta era sincera o si era otro de esos comentarios que Blake soltaba para descolocarla. Pero lo que más la sorprendió fue que, por un momento, no pudo encontrar una respuesta. Blake no se movió, solo la observó, como si estuviera esperando algo más que palabras. Fue entonces cuando Alex se dio cuenta de que su reacción no era solo profesional. Era emocional. Su corazón latía más rápido de lo que le gustaría admitir.

La situación empeoró cuando Zoe empezó a notar lo que estaba pasando. Al principio, solo hacía comentarios al pasar. “¿Te das cuenta de que siempre está cerca de ti?”, decía con una sonrisa que claramente disfrutaba del espectáculo. Pero luego, Zoe empezó a provocarla más directamente.

—¿Vas a hacer algo al respecto? —preguntó una tarde mientras recogían el equipo al final de una sesión.

—¿Hacer algo respecto a qué? —respondió Alex, sin querer entrar en el tema.

Zoe levantó una ceja, como si la pregunta no necesitara respuesta.

—Vamos, Alex. No puedes negar que hay algo. ¿Crees que no me doy cuenta de cómo la miras cuando crees que nadie te está viendo?

Alex sintió que la sangre le subía al rostro. Se giró hacia Zoe con una mirada seria.

—No hay nada que hacer. Esto es trabajo, Zoe. Nada más.

Pero Zoe simplemente sonrió, divertida.

—Si tú lo dices.

No importaba cuántas veces Alex negara lo evidente, Zoe seguía observándola con esa sonrisa traviesa, como si estuviera esperando el momento en que ella misma lo admitiera. Y cada vez que Blake entraba en el set, cada vez que encontraba una excusa para hablarle o quedarse cerca, Alex sentía que perdía el control poco a poco.

En más de una ocasión, Alex trató de evitar estar a solas con Blake. Cambiaba el lugar de las reuniones, se quedaba cerca del equipo técnico o fingía que tenía una llamada urgente. Pero Blake, de alguna manera, siempre parecía encontrarla. Y cuando lo hacía, no dejaba pasar la oportunidad de decir algo que la hiciera pensar. Algo que la hiciera sentir.

Por más que intentara ignorarlo, Alex sabía que la tensión entre ellas no era algo que pudiera apagar con fuerza de voluntad. Y lo peor de todo era que Blake parecía completamente consciente de ello.

* * *

El desafío del día era un ejercicio de comunicación y trabajo en equipo, una actividad que Vicky había insistido en que Alex y Blake hicieran juntas frente a las cámaras. No era particularmente complicado: debían atravesar un pequeño laberinto inflable lleno de obstáculos, trabajando juntas para encontrar la salida. Aunque parecía una tarea sencilla, el espacio reducido y la proximidad entre ambas pronto convirtieron la actividad en algo mucho más intenso.

El laberinto era más pequeño de lo que Alex había anticipado, con pasadizos estrechos y rincones donde apenas cabían dos personas. No había manera de evitar el contacto. A los pocos pasos de entrar, una curva inesperada las obligó a detenerse. Alex intentó maniobrar para seguir avanzando, pero el espacio reducido hizo que sus brazos se rozaran, y ambas se quedaron quietas.

—¿Piensas moverte? —preguntó Alex, tratando de sonar firme.

—¿Tú primero, cariño? —respondió Blake, con un tono que no tenía prisa alguna.

La tensión se acumulaba en el aire, pesada y palpable. Ninguna de las dos parecía dispuesta a retroceder ni un centímetro.

Alex intentó recordarse a sí misma que esto era solo un ejercicio, una demostración más para el programa. No significaba nada. Pero la cercanía con Blake era innegable, y eso empezaba a afectarla de formas que no quería admitir. Mientras avanzaban lentamente por el estrecho laberinto inflable, Alex intentó enfocarse en las instrucciones, en la meta final. Sin embargo, era difícil concentrarse cuando cada pequeño movimiento parecía llevarlas aún más cerca.

El laberinto no tenía un techo sólido, pero las paredes altas y los giros cerrados lo hacían sentir como un espacio encerrado. Alex nunca había sido claustrofóbica, pero estar allí con Blake hacía que todo pareciera más apretado. Intentó moverse hacia un lado para dejarle más espacio, pero el pasillo era demasiado estrecho. Sus brazos se rozaron por segunda vez, y Alex sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con la temperatura.

—¿Sigues aquí? —preguntó Blake con un tono que sonaba casi casual, pero había algo más en su voz. Era como si supiera exactamente el efecto que estaba teniendo en Alex.

—Claro que sigo aquí —respondió Alex con firmeza—. No voy a dejar el ejercicio a medias solo porque estamos en un espacio reducido.

Blake sonrió, aunque Alex no pudo verla directamente. Lo sintió en el tono de su próxima frase.

—Bien. Porque no creo que puedas dejarlo a medias. Una vez que empiezas, tienes que terminar.

Alex rodó los ojos, aunque su corazón latía más rápido de lo que habría querido admitir. Decidió ignorar los comentarios de Blake y concentrarse en la salida del laberinto. Era mejor mantener la cabeza ocupada. Sin embargo, ese esfuerzo se desmoronó cuando una vuelta especialmente ajustada hizo que sus manos se encontraran de nuevo. No había manera de evitarlo; el espacio era demasiado reducido y ambas se movían al mismo tiempo.

El roce no fue intencional, pero tampoco fue insignificante. Alex sintió cómo se tensaban sus hombros, mientras que Blake simplemente se detuvo, sin apartarse. Las manos de ambas quedaron en contacto por un instante que pareció durar mucho más. Alex intentó convencerse de que no estaba pasando nada, de que era solo un toque accidental. Pero, por alguna razón, su cuerpo no estaba escuchando esa lógica. El calor subió a sus mejillas y, cuando finalmente levantó la vista, se encontró con la mirada de Blake.

Había algo diferente en sus ojos. Alex no podía definirlo del todo. No era solo el habitual brillo travieso o la sonrisa juguetona. Era una intensidad que la dejaba inmóvil, incapaz de apartar la vista. En ese momento, todo el ruido a su alrededor parecía desaparecer. El murmullo de las cámaras, las risas lejanas del equipo, incluso el sonido de sus propios pasos en el material inflable, todo quedó en un segundo plano.

Alex respiró hondo y trató de apartar la mano, pero Blake no se movió de inmediato. Su mirada seguía fija en ella, casi desafiándola a reaccionar. Alex sintió que su corazón latía tan fuerte que temió que Blake pudiera escucharlo. Sabía que debía hacer algo, romper el momento, recuperar el control. Pero estaba atrapada, inmóvil bajo esa mirada que parecía desentrañarla.

Finalmente, Alex logró dar un paso atrás. Sus manos se separaron, pero el aire seguía cargado de algo indescriptible. Blake soltó un pequeño suspiro, como si el momento también la hubiera afectado, aunque se apresuró a disimularlo.

—Vaya. Perdón —dijo Blake, aunque su tono no sonaba del todo sincero. Alex pudo notar el rastro de diversión en su voz, pero también algo más. Algo que no quería analizar.

Alex sacudió la cabeza y se obligó a avanzar, murmurando un breve “no pasa nada”. Sin embargo, no pudo evitar sentirse inquieta. Lo que fuera que había ocurrido en ese instante, no era algo que pudiera ignorar fácilmente. Sus manos se habían tocado por accidente, pero el impacto de ese contacto parecía reverberar mucho más allá de ese laberinto.

Mientras continuaban el ejercicio, Alex intentó recuperar la compostura. Se concentró en el objetivo, en la tarea que tenían frente a ellas. Pero por mucho que lo intentara, no podía olvidar la sensación del roce, la mirada de Blake, y el hecho de que algo dentro de ella se había encendido, aunque se negaba a admitirlo.

El sonido repentino de un walkie-talkie rompió el silencio entre ellas. Alex retrocedió como si acabaran de encender una luz directa sobre algo que había intentado ocultar. Blake parpadeó, el momento entre ellas disipándose tan rápido como había surgido. Era uno de los técnicos que hablaba en la distancia, pidiendo confirmación para reiniciar la grabación en otra parte del set.

—Bueno —dijo Blake, recuperando su típica sonrisa despreocupada—. Supongo que deberíamos seguir adelante.

Alex asintió, evitando su mirada. Se giró rápidamente y avanzó por el estrecho pasillo inflable, consciente de que Blake estaba justo detrás de ella. No sabía cómo interpretar lo que había ocurrido. Había sido un accidente, ¿no? Un roce, una casualidad. Nada más. Pero su corazón todavía latía con fuerza, y había una sensación incómoda que no lograba sacudirse.

Blake, en cambio, parecía más relajada. O al menos lo fingía bien. Al alcanzarla, se inclinó lo suficiente como para hablarle al oído.

Las dos salieron del laberinto, y el aire fresco del set más amplio hizo que Alex sintiera una pizca de alivio. Había más espacio, más gente. La presión del momento quedaba atrás, al menos en parte. Blake se estiró, como si acabara de terminar una rutina de ejercicios, y luego sonrió.

—Bueno, esto fue divertido. —Se giró hacia Alex, que seguía mirando sus notas con una intensidad exagerada—. Tendremos que hacerlo otra vez.

Alex no respondió. Ni siquiera levantó la vista. Sabía que Blake estaba bromeando, pero también sabía que no podía permitirse otra situación como esa. No porque temiera lo que Blake pudiera hacer o decir, sino porque temía sus propias reacciones. No quería pensar en el calor que había sentido cuando sus manos se rozaron. No quería recordar la forma en que Blake la había mirado, como si pudiera ver algo más allá de su fachada profesional.

De vuelta en el camerino, Alex se dejó caer en una silla y apoyó la frente en las manos. Necesitaba recomponerse. Respirar. Recordar que esto era un trabajo y nada más. Pero cada vez era más difícil convencerse de ello. La forma en que Blake la buscaba, la manera en que la desafiaba con una simple mirada o un comentario aparentemente casual… todo eso la estaba afectando de formas que no había anticipado.

—No pasa nada —se dijo a sí misma en voz baja—. Fue solo un accidente.

Sin embargo, una parte de ella sabía que no era tan simple. Lo que había ocurrido en el laberinto no se borraría tan fácilmente, y el hecho de que siguiera pensando en ello era la prueba de que Blake estaba empezando a ocupar un lugar en su mente que no debería tener. Alex se odió un poco por eso, pero por ahora, todo lo que podía hacer era intentar evitar que volviera a ocurrir. Aunque, en el fondo, sabía que no iba a ser tan fácil.

* * *

Al día siguiente, Alex llegó al set con una determinación renovada. Vestía con más cuidado del habitual, eligiendo una blusa perfectamente planchada y unos pantalones que proyectaban autoridad. Incluso dedicó unos minutos adicionales a recogerse el cabello de forma pulcra, como si un exterior impecable pudiera contener el caos interno. Caminó hacia la sala principal con el portapapeles firmemente sujeto bajo el brazo, su expresión calmada y profesional. Pero por dentro, las imágenes del día anterior seguían flotando en su mente. Cada vez que intentaba apartarlas, volvían a aparecer: la cercanía, el roce accidental, esa mirada que había durado un segundo demasiado largo.

Cuando llegó al set, se encontró con el equipo técnico ajustando cámaras y luces, preparándose para una nueva jornada de grabaciones. La sala estaba lista para la siguiente actividad: una sesión diseñada para mejorar la comunicación asertiva entre Alex y Blake. No habría terceros involucrados, solo las cámaras registrando cada palabra, cada gesto, para mostrarlo luego a la audiencia. Alex sabía que el objetivo principal era dar el ejemplo, demostrar cómo funcionaban las técnicas que enseñaba en teoría. Sin embargo, sentía que la verdadera intención de la producción era otra: capturar cualquier chispa de tensión o cualquier interacción que pudiera alimentar las especulaciones que circulaban en las redes sociales.

—Buenos días —dijo Alex al equipo, con voz firme—. Hoy nos enfocaremos en la comunicación asertiva. Esto no solo mejorará nuestras interacciones como equipo, sino que también mostrará a la audiencia cómo se pueden manejar situaciones difíciles de forma constructiva.

Blake ya estaba allí, relajada como siempre. Apoyada contra una mesa, ajustaba distraídamente un micrófono en su chaqueta mientras le lanzaba a Alex una de esas sonrisas que siempre parecían esconder algo. Alex intentó ignorarla y se concentró en repasar las instrucciones con el equipo de producción. Pero, de reojo, notó cómo Blake seguía observándola, su expresión despreocupada acompañada de un brillo travieso en los ojos.

A medida que avanzaban los ejercicios, Alex hizo todo lo posible por mantener el control. Explicó cada paso con claridad, demostrando cómo comunicar límites de forma directa pero respetuosa. Pero cada vez que giraba la cabeza para buscar a Blake, la encontraba observándola. No de forma descarada, pero sí constante. Alex se recordó a sí misma que esto era solo trabajo, que las cámaras captaban todo y que debía mantener la compostura. Sin embargo, no podía negar que la presencia de Blake tenía un efecto desestabilizador, como si esa mirada insistente buscara romper la fachada profesional que se había esforzado en construir.

Al terminar el primer ejercicio, Alex tomó un respiro profundo. El ambiente se sentía denso, aunque trató de no mostrarse afectada. En ese momento, Zoe apareció por el costado del set, observando todo con su característica mezcla de curiosidad y diversión. Se acercó lo suficiente para hablarle en voz baja.

—¿Qué pasa, Alex? ¿Demasiada tensión en el aire? —preguntó Zoe, con un tono que dejaba claro que estaba disfrutando del espectáculo.

Alex no respondió de inmediato. En lugar de eso, revisó sus notas, manteniendo la mirada fija en el papel.

—No hay tensión. Estamos haciendo nuestro trabajo.

Zoe alzó una ceja y se cruzó de brazos.

—Claro. Y yo nací ayer. Vamos, Alex, lo noto en el ambiente. Y no soy la única. ¿No has visto lo que dicen en redes?

Alex suspiró y cerró el portapapeles con un golpe seco.

—No me interesa lo que digan. Esto es un programa serio, y no pienso distraerme con especulaciones sin sentido.

—¿Sin sentido? —Zoe sonrió con incredulidad—. Entonces dime por qué todo el mundo habla de “la química” entre ustedes dos. Si realmente no hay nada, lo están disimulando muy mal.

Alex no dijo nada, pero sus labios se tensaron. No podía admitir que, tal vez, Zoe tenía un punto. Desde el incidente en el laberinto, no había podido sacudirse la sensación de que algo había cambiado. Y ahora, con las cámaras apuntando constantemente a cada interacción, esa sensación se volvía cada vez más difícil de ignorar.

Zoe soltó una risa suave y le dio una palmadita en el brazo.

—No puedes controlar todo, Alex. Pero quizás… deberías intentarlo menos.

Con esas palabras, se alejó, dejando a Alex con un millón de pensamientos. Ella había llegado al set con la intención de mantenerse profesional, de recuperar el control. Pero cuanto más intentaba contener lo que sentía, más se daba cuenta de que algunas cosas no podían ocultarse tan fácilmente, no cuando Blake estaba allí, siempre presente, siempre cerca.

Alex se quedó inmóvil unos segundos, con los papeles aún en las manos y los ojos fijos en un punto invisible del set. Las palabras de Zoe no dejaban de retumbar en su cabeza. ¿De verdad estaba intentando demasiado? ¿Era eso lo que la hacía sentir tan fuera de lugar últimamente? No podía permitir que las cosas se salieran de control, no cuando el programa estaba en pleno apogeo, no cuando cada movimiento suyo se analizaba minuciosamente en las redes y cada interacción se convertía en un clip viral en cuestión de minutos.

Respiró hondo, enderezó la espalda y volvió a centrar su atención en el equipo técnico, que ajustaba la iluminación y revisaba las tomas anteriores. Era ahí donde debía enfocarse. En el trabajo, en los resultados, no en esas miradas prolongadas o en los comentarios casuales de Blake que parecían estar diseñados específicamente para desestabilizarla.

Sin embargo, mientras repasaba la siguiente actividad en voz alta, sintió la presencia de Blake acercándose. No necesitaba mirarla directamente para saber que estaba ahí, escuchando. Su sola proximidad era un recordatorio constante de lo frágil que se había vuelto la distancia profesional que había intentado establecer. Y, aunque no quería admitirlo, el peso de esa tensión —pequeña, pero insistente— empezaba a desgastarla.

—¿Entonces qué sigue, jefa? —preguntó Blake, apoyándose casualmente en una mesa cercana. Su tono era ligero, pero sus palabras siempre parecían llevar un matiz personal que Alex intentaba ignorar.

—Lo siguiente —respondió Alex sin mirarla, pasando las páginas de su portapapeles como si estuviera buscando algo importante— es concentrarnos en la tarea en cuestión. Sin distracciones.

Blake rió suavemente, y Alex pudo escuchar el leve matiz divertido en su voz.

—Por supuesto. Sin distracciones. Entendido.

No necesitaba verlo, pero sabía que Blake estaba sonriendo. Y eso era, en parte, lo que más la frustraba: la aparente facilidad con la que Blake manejaba la situación, como si nada pudiera perturbar su confianza. En contraste, Alex sentía que estaba caminando sobre hielo delgado, luchando por mantener la fachada de autoridad mientras el calor de la cercanía la hacía tambalearse.

Volvió a centrar su atención en las instrucciones, dirigiéndose al equipo con un tono firme y decidido, pero cada palabra que salía de su boca sonaba a una especie de mantra personal: enfócate, enfócate, enfócate. ¿Pero cuánto tiempo más podría seguir ignorando lo que todos parecían notar? ¿Cuánto tiempo más podría seguir pretendiendo que la tensión no existía?

Capítulo 8

Vicky no había perdido tiempo en presentar el nuevo reto. Había convocado a Alex, Blake y al equipo al pequeño auditorio donde normalmente se hacían los anuncios importantes. Como siempre, su tono era entusiasta, sus gestos amplios y su sonrisa tan brillante que Alex sospechaba que podría iluminar la habitación por sí sola. Había aprendido a desconfiar de esa sonrisa.

—El próximo desafío será… ¡un día de convivencia! —anunció Vicky, como si estuviera revelando un premio en un programa de concursos.

Alex arqueó una ceja, cruzándose de brazos. Eso no podía significar lo que ella creía que significaba.

—¿Convivencia? —preguntó, su voz llena de incredulidad.

Vicky asintió, como si fuera lo más obvio del mundo.

—Exacto. Queremos que tú y Blake experimenten cómo sería vivir juntas como una pareja real durante 24 horas. Compartir un espacio, hacer tareas del hogar, preparar comidas… ya sabes, cosas cotidianas. Será una excelente forma de demostrar lo que las parejas enfrentan en su día a día.

Alex abrió la boca para protestar, pero Blake fue más rápida.

—¡Me encanta la idea! —exclamó, con una sonrisa traviesa—. Será como un matrimonio a prueba. ¿Dónde firmo?

Alex le lanzó una mirada de advertencia, pero Blake parecía disfrutar demasiado de la situación como para notarlo. O, más probablemente, lo notaba perfectamente y simplemente no le importaba.

—Vicky —comenzó Alex, intentando mantener la calma—, esto es… excesivo. No creo que sea necesario que vivamos juntas para cumplir los objetivos del programa. Hay otras formas de enseñar comunicación y resolución de conflictos.

Vicky no perdió ni un ápice de su entusiasmo.

—Alex, precisamente por eso queremos que lo hagas. No es solo para enseñar, también es para que el público vea cómo aplicar esos principios en un entorno real. Además, todo está listo. Tenemos un apartamento preparado, cámaras instaladas en lugares clave, y una lista de actividades para guiar la experiencia.

—¿Cámaras? —Alex sintió que el calor subía a sus mejillas—. ¿En todas partes?

—Solo en las áreas comunes —respondió Vicky rápidamente, aunque Alex no se sintió mucho más tranquila—. El dormitorio principal es privado. Queremos que sea auténtico, pero también respetamos su espacio.

Alex suspiró, sabiendo que no tenía forma de ganar esta discusión. La producción ya lo había planeado todo. Protestar más solo la haría parecer menos profesional, y la idea de enfrentarse a Vicky en un debate público no le resultaba atractiva. Finalmente, cerró los ojos un momento y luego asintió.

—Está bien. Pero quiero dejar claro que estoy aquí para enseñar, no para participar en un espectáculo de telerrealidad.

—Por supuesto —respondió Vicky, aunque el brillo en sus ojos sugería que tenía una definición diferente de “enseñar”.

Blake, mientras tanto, parecía encantada. Golpeó ligeramente el hombro de Alex con el codo y murmuró:

—Esto va a ser divertido.

Alex no estaba tan segura.

* * *

Alex llegó al apartamento cargando una pequeña maleta, aunque sabía que probablemente no necesitaría nada de lo que había traído. La producción ya había equipado el lugar con todo lo necesario. Desde el momento en que puso un pie en el interior, sintió que las paredes estaban más cerca de lo que deberían. Era un espacio bonito y moderno, pero para Alex, el hecho de saber que había cámaras instaladas la hacía sentir como si estuviera entrando en una jaula.

Blake, por el contrario, parecía completamente en su elemento. Se recostó contra el marco de la puerta con una sonrisa despreocupada, observando cómo Alex inspeccionaba el lugar.

—¿Qué opinas, jefa? —preguntó, mientras dejaba caer su propia bolsa en el sofá como si fuera su casa de toda la vida—. Acogedor, ¿verdad?

—Prefiero mantener mis opiniones en privado —respondió Alex, intentando sonar neutral mientras estudiaba las esquinas de la sala, buscando los ángulos de las cámaras.

Blake dejó escapar una risa suave, sacudiendo la cabeza.

—Oh, vamos. Esto no será tan malo. Un día. Veinticuatro horas. Podríamos ser como una de esas parejas modernas que comparten todo en Instagram.

Alex giró la cabeza para mirarla, levantando una ceja.

—No pienso convertir esto en un circo. Lo trataré como un experimento profesional. Nada más.

Blake dio un par de pasos hacia ella, reduciendo la distancia entre ambas. Alex intentó no moverse, pero era difícil ignorar la energía que Blake traía consigo.

—Si vamos a ser esposas por un día —dijo Blake, inclinando un poco la cabeza y con una sonrisa que sabía que era un arma—, al menos dame un beso de bienvenida.

Alex parpadeó, demasiado atónita como para responder de inmediato. Blake soltó una carcajada al ver su reacción y se alejó, moviendo las manos en señal de rendición.

—Tranquila, tranquila. Solo bromeaba. Más o menos.

Alex apretó los labios y volvió a concentrarse en lo que tenía delante. Este iba a ser el día más largo de su vida.

Mientras Alex intentaba adaptarse a la situación, el equipo de producción apareció con una carpeta llena de instrucciones. Vicky, siempre sonriente, les entregó a ambas una lista titulada “Actividades Cotidianas en Pareja” que incluía desde cocinar juntos hasta resolver un problema financiero ficticio. Alex no pudo evitar fruncir el ceño al leer los puntos. Era evidente que el propósito no era tanto cumplir con las actividades, sino ver cómo manejaban la dinámica en un ambiente íntimo y bajo presión.

Blake se inclinó para leer por encima del hombro de Alex.

—¿Tareas domésticas? —comentó, divertido—. Bueno, supongo que no soy mala cocinera. Aunque me especializo más en cócteles que en cenas completas.

Alex dio un paso al costado para recuperar algo de espacio personal. Intentó enfocarse en la lista, subrayando mentalmente las actividades que consideraba más relevantes desde el punto de vista educativo.

—No estamos aquí para divertirnos. Esto es una prueba. Vamos a seguir el orden, cumplir con los objetivos y terminar en el menor tiempo posible —dijo Alex con firmeza.

Blake arqueó una ceja y sonrió.

—¿Sabes que nadie en la historia de las pruebas en pareja ha dicho eso y salido ileso, verdad?

Alex no respondió. En cambio, comenzó a organizar los materiales que necesitarían para la primera tarea: preparar una cena. Blake, mientras tanto, seguía relajada, observándola con esa expresión que parecía sugerir que estaba disfrutando más de lo que debería.

A medida que pasaban las horas, la tensión entre ellas crecía. Alex intentaba mantener todo bajo control, tratando de dirigir cada actividad como si se tratara de una sesión de coaching grupal. Blake, en cambio, no dejaba pasar oportunidad para añadir comentarios ligeros y bromas que hacían que Alex apretara los dientes. Pero lo que realmente desconcertaba a Alex era que, a pesar de lo mucho que intentaba ignorarla, había momentos en los que la presencia de Blake se volvía demasiado evidente. Una broma bien colocada, una sonrisa inesperada, y Alex sentía cómo su profesionalismo tambaleaba ligeramente.

Hacia el final del día, mientras estaban en la cocina preparando la cena, Blake se inclinó un poco hacia ella para alcanzar una sartén. Alex se tensó al instante, tratando de concentrarse en cortar verduras. Pero Blake se detuvo a su lado, lo suficiente como para que Alex notara la leve cercanía.

—No tienes que estar tan rígida, jefa —murmuró Blake, casi en un susurro—. Es solo un día. Intenta disfrutarlo un poco.

Alex no levantó la vista, pero su mandíbula se apretó.

—Esto no es para disfrutar. Es para demostrar un punto.

—¿Y cuál sería ese punto? —preguntó Blake, inclinándose un poco más hacia adelante—. ¿Que puedes aguantarme durante veinticuatro horas? Porque, hasta ahora, parece que lo estás pasando peor que yo.

Alex finalmente levantó la vista, mirándola directamente. Blake sonreía, con ese aire confiado que siempre parecía irritarla y, al mismo tiempo, desconcertarla.

—El punto es que las parejas necesitan aprender a comunicarse mejor y resolver sus diferencias —respondió Alex con un tono firme.

Blake asintió lentamente, como si estuviera reflexionando sobre sus palabras.

—Ya veo. Entonces, ¿qué estamos resolviendo tú y yo?

La pregunta dejó a Alex sin palabras por un instante. Pero antes de que pudiera responder, el temporizador del horno sonó, interrumpiendo la conversación. Alex se alejó rápidamente para apagarlo, aprovechando la oportunidad para recuperar la compostura.

Blake la observó desde la distancia, sin perder la sonrisa.

—Esto va a ser un desastre —murmuró Alex para sí misma.

Pero Blake, que aún estaba lo suficientemente cerca como para escucharla, respondió:

—Oh, claro. Pero los mejores desastres son los que no puedes dejar de mirar.

* * *

Desde el momento en que empezó el desafío, Alex supo que no sería fácil. Lo que no esperaba era que Blake lo convirtiera en una comedia romántica improvisada. Tan pronto como se instalaron en el apartamento, Blake adoptó un aire completamente diferente. Donde antes había sarcasmo y comentarios ingeniosos, ahora había una voz suave, un tono meloso y una serie de apodos que hacían que Alex quisiera esconderse bajo la mesa.

—¿Te preparo un café, cariño? —preguntó Blake con una sonrisa que parecía diseñada para las cámaras, aunque no estaba del todo claro si estaba fingiendo o no.

Alex parpadeó, desconcertada.

—¿Cariño? ¿De qué estás hablando?

Blake ladeó la cabeza y se acercó con la taza de café en la mano.

—Oh, lo siento, amor mío. ¿Prefieres que te llame esposita? Porque para mí, ser tu esposa por un día es un honor.

Alex sintió que las orejas le ardían. Las cámaras estaban encendidas, y aunque sabía que el público no escucharía el audio en tiempo real, no podía evitar imaginar a todo el mundo viendo este momento, riéndose de su incomodidad. Intentó mantenerse seria, ignorando el tono burlón de Blake.

—Esto no es parte del ejercicio. No tienes que actuar de esa manera —dijo, cruzándose de brazos.

Pero Blake simplemente se encogió de hombros y sonrió con una despreocupación que a Alex le irritaba más de lo que quería admitir.

—¿Quién dijo que estoy actuando? Sólo intento que nuestra convivencia sea agradable. Y, ya sabes, una buena esposa siempre hace que su pareja se sienta especial.

Alex dejó escapar un suspiro y trató de concentrarse en la lista de actividades que la producción les había entregado. Pero cada vez que intentaba hablar, Blake la interrumpía con algún gesto cariñoso exagerado: pasarle una taza de té con una inclinación teatral, acomodarle el cojín de la silla como si estuviera cuidando a una reina o, lo peor de todo, lanzarle un beso al aire mientras decía algo como: “¿Qué haría yo sin ti, mi amor?”

Era como estar atrapada en una sitcom, solo que Alex no era la estrella ni el guionista. Era simplemente la víctima de las ocurrencias de Blake. No podía decidir qué era peor: la incomodidad que sentía o la certeza de que las cámaras lo estaban grabando todo.

* * *

Cuando llegó la hora del desayuno, Blake no perdió la oportunidad de llevar su acto al siguiente nivel. Alex, que apenas había conseguido beber un sorbo de café antes de que Blake tomara el control de la cocina, se sentó a la mesa intentando planificar el resto del día. Estaba completamente decidida a ignorar los apodos y las bromas, pero su determinación se tambaleó cuando Blake anunció:

—Hoy haré desayuno. ¿Qué tipo de esposa no prepara una comida especial para su amada?

Alex levantó la vista de sus notas y la miró fijamente. La sonrisa de Blake era desarmante, pero Alex no estaba dispuesta a dejarse llevar por el espectáculo.

—Blake, no necesitas cocinar. No estamos aquí para jugar a la casita.

—Oh, pero yo insisto, esposita. Déjame consentirte.

Blake sacó una sartén y comenzó a batir huevos con un entusiasmo casi infantil. Al principio, parecía que sabía lo que hacía: partió los huevos con facilidad, midió un poco de leche y sazonó con una pizca de sal y pimienta. Alex trató de concentrarse en su plan, en cómo iba a dirigir el resto del día sin que Blake lo convirtiera en un sketch de comedia romántica. Pero a medida que los minutos pasaban, se hizo evidente que Blake no tenía la menor intención de seguir ninguna regla de seguridad culinaria.

—No necesitas hacerlo tan rápido —comentó Alex mientras ojeaba su cuaderno.

—¿Rápido? Cariño, esto es eficiencia. —Blake agitó la sartén, enviando un par de gotas de aceite hacia el fuego.

El sonido del chisporroteo hizo que Alex alzara la vista. Para su horror, Blake había subido el fuego al máximo y ahora removía los huevos con tal ímpetu que parte del contenido ya se había salido de la sartén. Un humo ligero comenzaba a formarse.

—¡Espera, espera! —dijo Alex, levantándose de golpe—. Vas a incendiar el lugar.

—¿Incendiar? ¡Por favor! Esto es un toque de sabor ahumado, cariño.

Alex frunció el ceño y trató de apagar la hornilla antes de que el humo activara las alarmas de incendio. Pero Blake no se inmutó. De hecho, parecía divertirse más a medida que las cosas se descontrolaban. Cuando Alex logró apartar la sartén, una parte de los huevos ya estaba dorada de más, por decirlo de forma amable.

—Blake, por favor, déjalo. Esto no tiene nada que ver con el ejercicio.

—¡Claro que tiene que ver! —dijo Blake, limpiándose las manos con un paño mientras sonreía como si hubiera ganado algún tipo de premio—. Las parejas cocinan juntas, resuelven problemas juntos, y, a veces, una de ellas casi incendia la cocina. Es parte del paquete.

Alex dejó caer la espátula en el fregadero y cerró los ojos por un momento, contando hasta diez en silencio. Cuando volvió a abrirlos, Blake seguía ahí, sonriendo, como si no hubiera hecho nada malo.

—Esto no es un show de comedia —murmuró Alex mientras recogía los platos.

—¡Claro que no! —respondió Blake con una sonrisa—. Es un show romántico. Y yo soy el galán, ¿verdad?

Alex decidió no contestar, convencida de que cualquier respuesta solo alimentaría más la actuación de Blake. Pero, por dentro, estaba empezando a hervir. ¿Cuánto tiempo más podría soportar este circo antes de explotar?

Mientras limpiaba los restos del caos en la cocina, Alex pudo imaginarse cómo se vería todo esto cuando se emitiera. Los editores del programa seguramente se deleitarían con este segmento. Cortes rápidos, música alegre, subtítulos ingeniosos resaltando las ocurrencias de Blake. La audiencia se reiría de cómo “la seria Alex” intentaba mantener el control mientras Blake convertía una simple tarea doméstica en una comedia.

Y Alex odiaba admitirlo, pero sabía que funcionaría. Blake tenía una habilidad única para hacer que todo pareciera más interesante de lo que realmente era. Pero eso no significaba que Alex tuviera que disfrutarlo. Apretó los dientes mientras ponía el último plato en el fregadero, tratando de convencer a sí misma de que todo era temporal, que solo necesitaba pasar este día sin perder la compostura.

Pero, en el fondo, sabía que Blake no se detendría. Y mientras tanto, ella sentía que su paciencia se estiraba al límite.

* * *

A medida que avanzaba el nuevo día, el tono desenfadado de Blake se mantenía inquebrantable. Si había algo que Alex no soportaba, era la falta de seriedad. Intentó ignorar los comentarios y centrarse en las tareas asignadas, pero Blake parecía empeñada en convertir todo en un espectáculo. Desde pequeñas cosas, como pasarle una taza de café con un exagerado “Aquí tienes, amor mío”, hasta gestos más evidentes, como colocarse detrás de Alex mientras miraba los papeles y susurrar: “¿Qué trama mi querida esposa ahora?”

Alex respiró hondo varias veces, mordiéndose la lengua para no responder. En parte porque no quería darle a Blake la satisfacción de ver que la estaba irritando, y en parte porque sabía que las cámaras estaban capturando todo. La producción no podría haberlo planeado mejor; cuanto más intentaba Alex mostrarse seria, más ridículo parecía el contraste con la actitud despreocupada de Blake.

Las cosas llegaron a un punto crítico cuando Blake decidió que era el momento de arreglar un pequeño grifo que goteaba en el fregadero. Sin ningún conocimiento previo de plomería ni herramientas adecuadas, Blake se puso a trabajar con la misma confianza que había tenido al intentar cocinar. Por supuesto, el resultado fue predecible: el agua salpicó por todas partes y dejó a Alex empapada en el proceso.

—¡Blake! —gritó Alex, sujetando una toalla para secarse mientras el agua seguía salpicando.

—Lo siento, cariño —respondió Blake con una sonrisa y un guiño—. Creo que voy a necesitar un poco de ayuda. ¡Es lo que hacen las parejas, verdad? Trabajar juntos, codo a codo.

Alex apretó los puños. Este no era un malentendido casual ni un error bienintencionado. Blake estaba disfrutando demasiado. Y, lo peor de todo, lo estaba haciendo a propósito. Finalmente, algo dentro de Alex cedió.

—¡Deja de tratar esto como un chiste! —gritó, sus palabras resonando en la sala.

Blake parpadeó, su sonrisa desvaneciéndose por primera vez en mucho tiempo. La habitación quedó en silencio.

Alex se dio cuenta de que había levantado la voz más de lo que pretendía, pero no pudo evitarlo. Estaba agotada. Exhausta de ser el blanco de las bromas, de tener que mantenerse profesional mientras todo a su alrededor parecía conspirar para convertirla en el centro de un espectáculo absurdo. Quería gritar que esto no era justo, que ella no había firmado para esto, que solo quería cumplir con su trabajo sin ser arrastrada a la comedia que Blake parecía estar dirigiendo.

Blake, mientras tanto, estaba inmóvil. Su actitud habitual de despreocupación había desaparecido. Por primera vez, parecía realmente escuchar. Por primera vez, parecía que había algo más detrás de la sonrisa. Sin embargo, no dijo nada. Simplemente bajó la mirada hacia el fregadero y dejó de hablar.

El silencio en la sala era incómodo. Alex lo rompió volviendo a agarrar la toalla y secándose rápidamente. No tenía intención de seguir discutiendo. No quería más miradas de reproche ni comentarios sarcásticos. Solo quería terminar con el día, cumplir con las tareas restantes y salir de allí.

Blake, en silencio, limpió el desastre del fregadero. No hubo más comentarios juguetones ni gestos exagerados. Solo el sonido del agua corriendo y el ruido ocasional de un utensilio golpeando el metal del fregadero. Alex se dio cuenta de que había logrado lo que quería, pero no se sentía tan bien como había esperado. La chispa habitual de Blake estaba apagada, y la ausencia de sus bromas dejó un vacío extraño.

Finalmente, Blake se giró hacia ella, todavía sin la sonrisa que la caracterizaba, y murmuró:

—Lo siento.

Alex asintió brevemente, incapaz de responder. En el fondo, sabía que las cosas no volverían a ser las mismas.

Después del altercado que tuvieron, Alex notó un cambio inesperado en Blake. En lugar de lanzar otra broma o buscar una forma de encender los ánimos, Blake simplemente se quedó en silencio. La sonrisa burlona que normalmente llevaba como un escudo había desaparecido, dejando ver un rostro más neutral, más tranquilo. Alex no sabía cómo reaccionar a esta Blake más relajada. Por un lado, se sintió aliviada de no tener que lidiar con otro comentario ingenioso en ese momento. Por otro, le resultaba desconcertante no saber qué estaba pensando Blake. Su actitud más calmada la hacía sentir menos segura, como si estuviera caminando sobre un terreno que ya no conocía.

Mientras ambas se encargaban de limpiar los restos de la comida, Alex intentaba concentrarse en la tarea. Recogió los platos del fregadero uno por uno y los fue secando con un paño, dejando que el sonido del agua corriendo llenara el espacio entre ellas. Por primera vez en mucho tiempo, el silencio no se sentía incómodo, sino algo casi necesario. Era como si las dos estuvieran intentando procesar lo que había sucedido minutos antes.

Blake, por su parte, trabajaba con una eficiencia que Alex no le había visto antes. En lugar de tratar de convertir el momento en una escena divertida, simplemente lavaba los platos con movimientos metódicos. No había risitas, ni frases que parecieran ensayar para las cámaras. Solo estaba allí, haciendo su parte, como si fueran dos compañeras de piso más que una “pareja de mentiras” en un reality.

Finalmente, fue Blake quien rompió el silencio, pero lo hizo de manera completamente distinta a lo que Alex esperaba.

—¿Prefieres que deje estos platos en la alacena o los acomodo aquí a la vista? —preguntó con un tono casual, casi amable.

Alex parpadeó, sorprendida por la sencillez de la pregunta. Por primera vez en días, Blake no estaba bromeando ni jugando. Simplemente estaba preguntando algo práctico, sin ningún tipo de sarcasmo.

—Eh… en la alacena, por favor —respondió Alex, un poco desconcertada.

Blake asintió y siguió con lo que estaba haciendo, moviéndose por la cocina con una facilidad que parecía natural. Alex observaba de reojo, preguntándose si este comportamiento era real o si era otra de sus actuaciones, aunque ahora más sutil. ¿Acaso había decidido darle un respiro después de lo ocurrido, o simplemente estaba cambiando de estrategia? Fuera lo que fuera, Alex no podía evitar notar que, en este estado más calmado, Blake parecía… diferente. Menos caótica, menos teatral. Casi como si fuera otra persona.

Mientras guardaban los platos, Alex se dio cuenta de que estaba empezando a sentirse más cómoda, algo que la desconcertó aún más. Normalmente, la presencia de Blake la mantenía alerta, siempre preparada para la próxima broma o comentario que pudiera sacarla de sus casillas. Pero ahora, esta actitud tranquila la estaba desarmando. Y no le gustaba sentirse desarmada.

A pesar de que seguía en guardia, Alex permitió que la calma se mantuviera mientras terminaban las tareas. No había risas ni palabras ingeniosas que llenaran el aire. Solo el sonido de los platos siendo acomodados y el agua que aún goteaba del grifo. Era una escena doméstica sencilla, algo que en cualquier otro contexto habría sido completamente normal. Y sin embargo, para Alex, esa normalidad era lo más extraño de todo.

Cuando todo estuvo limpio y en su lugar, Blake se apoyó contra la encimera y observó a Alex durante unos segundos antes de hablar.

—Sabes, esto no está tan mal —dijo, con una sonrisa leve que no tenía el tono de burla habitual.

Alex levantó una ceja, sin saber a qué se refería exactamente.

—¿Lavar los platos? —preguntó, tratando de mantener el tono neutral.

Blake se encogió de hombros, todavía con esa sonrisa tranquila.

—No. Hacer algo normal, supongo. Sin tanta parafernalia.

Alex frunció el ceño, insegura de si esto era una nueva táctica para desarmarla.

—¿Normal? —repitió, como si la palabra no tuviera sentido viniendo de Blake.

—Sí, normal. Ya sabes, compartir un espacio, hacer tareas…

Blake dejó la frase flotando en el aire, como si estuviera considerando si debía decir más. Alex permaneció en silencio, sintiendo que algo diferente estaba sucediendo. La manera en que Blake hablaba, su tono más bajo, la ausencia de su habitual actitud juguetona… todo esto hacía que Alex se sintiera fuera de lugar. No porque fuera incómodo, sino porque empezaba a ver una faceta de Blake que no había anticipado.

—Es raro —continuó Blake—. Normalmente, cuando estoy con alguien, siempre hay… expectativas. ¿Sabes a qué me refiero? Todo el mundo espera algo de mí. Pero contigo… no es lo mismo. No sé si es porque te caigo mal o porque eres demasiado profesional, pero no siento esa presión de impresionar.

Alex parpadeó, sorprendida por la franqueza. No podía recordar la última vez que había oído a Blake hablar de sí misma de esa manera, sin un toque de humor o sarcasmo. Por un momento, Alex consideró responder algo cortante, algo que mantuviera la distancia que siempre había intentado imponer entre ellas. Pero la expresión de Blake era diferente. No había burla, no había desafío. Solo… sinceridad.

—Bueno, supongo que no me interesa que intentes impresionarme —respondió Alex finalmente, con un tono más suave del que pretendía.

Blake soltó una risa breve, pero esta vez no era burlona.

—Lo noté. Y no te culpo. Solo digo que es… refrescante. Aunque me cueste admitirlo.

Alex no sabía qué responder. Había pasado tanto tiempo poniéndose a la defensiva con Blake que ahora, frente a esta versión más tranquila, no estaba segura de cómo actuar. Era como si el guion hubiera cambiado sin avisarle, y ella no tenía las líneas correctas para este momento. Por primera vez, Blake parecía estar relajada de verdad. No actuando, no fingiendo. Solo… siendo. Y eso, más que cualquier broma o comentario ingenioso, era lo que más desconcertaba a Alex.

* * *

La tranquilidad no duró mucho. La producción del programa, siempre atenta a cualquier cambio interesante, notó rápidamente la dinámica diferente entre ellas. Aunque Alex y Blake no hablaron explícitamente de lo que había ocurrido, era evidente para quienes las rodeaban que algo había cambiado. Las bromas forzadas de Blake se habían reducido, y Alex, aunque todavía seria, ya no respondía con la misma rigidez de antes. Esta nueva tensión—menos explosiva, pero más palpable—era el tipo de material que los editores del programa podían aprovechar.

Vicky, la productora, no tardó en aprovechar la situación. Durante una pausa, se acercó a Alex con su sonrisa habitual y un brillo en los ojos que Alex ya sabía que no auguraba nada bueno.

—Parece que las cosas están… evolucionando —comentó Vicky, fingiendo un tono casual que no engañaba a nadie.

—¿Evolucionando? —repitió Alex, intentando mantener su neutralidad.

—Sí. Hay una nueva energía entre tú y Blake. Algo más sutil, más intrigante. Eso es oro para el programa, Alex. Queremos explorar más esa dinámica.

Alex suspiró, sabiendo exactamente a dónde iba la conversación.

—No estoy interesada en explorar dinámicas personales. Estoy aquí para enseñar y guiar, no para ser el foco de atención.

—Lo sé, lo sé —respondió Vicky, levantando las manos como si estuviera defendiendo su caso—. Pero el público conecta con las historias personales. Y la tuya con Blake… bueno, no puedes negar que hay algo ahí. Una química que simplemente no podemos ignorar.

Alex se mordió la lengua, consciente de que discutir con Vicky solo empeoraría las cosas. Pero no podía evitar sentirse incómoda ante la idea de que su relación con Blake—por limitada que fuera—se convirtiera en una narrativa para consumo público. Especialmente porque ni siquiera estaba segura de lo que estaba pasando.

Capítulo 9

El día después de su convivencia “forzada” con Blake, Alex seguía reflexionando sobre lo ocurrido. No podía dejar de recordar esos momentos en los que Blake, por un instante, había dejado de bromear y simplemente se había comportado de forma más auténtica. Fue un cambio sutil, pero imposible de ignorar. Después de semanas de tratar con el Blake que siempre hacía comentarios ingeniosos y coqueteaba con todos, la versión más tranquila y reflexiva que vio durante su convivencia la había desconcertado.

Mientras se preparaba para el día, Alex trató de convencerse de que no tenía importancia. Blake era una persona compleja, eso era evidente. Pero como mentora en este programa, no era su trabajo entender por qué actuaba como lo hacía. Su papel era guiarla, ayudarla a navegar los desafíos del reality y enseñar lecciones valiosas sobre relaciones y compromiso. Sin embargo, el recuerdo de ese breve cambio de actitud seguía apareciendo en su mente.

Al llegar al set, Alex vio que la producción ya estaba lista para grabar una nueva actividad. El equipo de cámaras ajustaba los ángulos y los micrófonos estaban en posición. Y, por supuesto, allí estaba Blake, sonriendo de oreja a oreja, conversando animadamente con un técnico de sonido y haciendo reír a todos a su alrededor. Alex observó la escena desde la distancia, sintiendo cómo una leve irritación empezaba a acumularse. Había algo en esa sonrisa, en esos gestos exagerados, que ahora le parecía menos natural que antes.

Una vez que las cámaras comenzaron a rodar, Blake volvió a ser la estrella del show. Desde el primer momento, llenó el espacio con su energía característica. Llamó la atención con bromas ingeniosas, coqueteos casuales y comentarios ingeniosos que parecían siempre caer en el momento exacto. El equipo de producción reía y Alex trató de mantener la compostura. Su tarea era enfocarse en los objetivos del ejercicio, no en las payasadas de Blake.

Sin embargo, a medida que avanzaba la actividad, Alex empezó a notar un patrón. Cada vez que la conversación se volvía un poco más seria, cada vez que alguien hacía una pregunta que podría tocar un tema más personal, Blake cambiaba el rumbo. Una sonrisa más amplia, un comentario ingenioso y la conversación giraba hacia otro lado. Por ejemplo, cuando se le pidió que compartiera algo que temiera en una relación, Blake respondió: “Le tengo miedo a las bodas al aire libre. ¿Quién quiere casarse con posibilidad de lluvia arruinando el maquillaje?” Las risas llenaron el set, y por un momento Alex pensó que quizá era una respuesta válida. Pero luego se dio cuenta de que no lo era. No era una respuesta real. Era otra broma para evitar el tema.

El equipo de producción parecía encantado. Las risas quedaban bien en cámara, y Blake era buena para mantener la energía ligera. Pero Alex no pudo evitar sentirse frustrada. Había algo más ahí, lo sabía. Ese momento de tranquilidad que había visto el día anterior no podía haber sido una ilusión. Blake podía ser sincera si quería. Había mostrado que podía dejar de actuar. Pero cada vez que se le daba la oportunidad de profundizar, elegía el humor como un escudo.

Alex intentó concentrarse en el resto del ejercicio, recordándose que no estaba allí para analizar a Blake, sino para cumplir con su papel. Pero no podía evitar pensar que había algo detrás de esa sonrisa perpetua. Algo que Blake no quería que nadie viera.

Con cada pregunta, Blake encontraba una manera de esquivar la seriedad. Si le preguntaban qué valoraba más en una pareja, respondía algo como: “Que pueda hacer el desayuno sin quemar la cocina. Eso ya sería un milagro.” Si le pedían que hablara sobre su experiencia más dolorosa en el amor, simplemente reía y decía: “Prefiero no arruinar la atmósfera con historias tristes. Mejor me concentro en lo divertido.”

Alex observaba atentamente. No era solo que Blake evitara responder, era cómo lo hacía. Aunque mantenía la sonrisa y el tono ligero, había algo en su lenguaje corporal que Alex no podía pasar por alto. Las pequeñas pausas antes de hablar, la forma en que desviaba la mirada al mencionar ciertos temas, incluso la ligera rigidez en sus hombros… todo indicaba que había más de lo que estaba dejando ver. Blake no estaba simplemente siendo graciosa; estaba protegiéndose.

Al final de la actividad Alex no pudo evitar confrontar a Blake.

—¿Por qué no respondiste ninguna pregunta en serio? —preguntó con un tono que trataba de sonar más curioso que acusador.

Blake se encogió de hombros y sonrió.

—¿Para qué hablar de cosas aburridas? Esto es un show, no una sesión de terapia.

Pero la forma en que Blake lo dijo no encajaba con su actitud habitual. La sonrisa era más pequeña, menos brillante. Y cuando Alex la miró a los ojos, vio algo que no esperaba: una chispa de incomodidad, un destello de vulnerabilidad que desapareció tan rápido como había aparecido. Blake se apartó un poco, volviendo a su tono habitual.

—Además, ¿quién quiere escuchar mis historias tristes? Hay suficientes dramas ahí afuera sin que yo añada el mío.

Alex no respondió, pero la sensación de que había algo más detrás de esas palabras se quedó con ella.

Más tarde, cuando la sesión había terminado y el equipo se dispersaba para ajustar las cámaras y preparar el próximo segmento, Alex se quedó sola con Zoe en la sala de descanso. Mientras Zoe hojeaba su teléfono, Alex permaneció en silencio, reflexionando sobre lo que acababa de suceder.

—Sabes que Blake no es tan simple como parece, ¿verdad? —dijo Zoe de repente, sin levantar la vista de su pantalla.

Alex la miró, un poco sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

Zoe deslizó su dedo por la pantalla un par de veces antes de finalmente mirarla.

—Blake. La chica de las bromas y los comentarios ingeniosos. No es solo eso. Tiene más capas de las que quiere mostrar. Pero tú te niegas a verlo porque estás tan ocupada poniéndola en una caja de “payasa inmadura”.

Alex frunció el ceño.

—No es eso. Solo… me molesta que nunca se tome nada en serio. Cuando intentamos llegar a algo real, siempre lo convierte en un chiste.

Zoe sonrió levemente y negó con la cabeza.

—Claro, porque eso es lo que hace cuando no quiere que nadie mire demasiado de cerca. Alex, no todos están listos para hablar de sus cosas personales delante de una cámara o incluso delante de ti. Algunos usan el humor como escudo.

Alex cruzó los brazos, tratando de procesar lo que Zoe decía. Por un lado, lo sabía. Como terapeuta, había visto ese comportamiento antes. Pero por alguna razón, cuando se trataba de Blake, no había podido verlo de la misma manera. Siempre lo había interpretado como una falta de interés o una forma de sabotear el proceso. Nunca se había detenido a pensar que podría ser algo más profundo.

Zoe se inclinó hacia adelante, dejando su teléfono sobre la mesa.

—Solo digo que tal vez deberías dejar de asumir lo peor. Quizá Blake no sabe cómo abrirse. O quizá no quiere. Pero eso no significa que no tenga nada detrás de todas esas bromas. Significa que hay algo que no quiere que nadie vea.

Alex suspiró. No quería admitir que Zoe tenía razón. Había pasado tanto tiempo sintiéndose frustrada por el comportamiento de Blake que no había considerado la posibilidad de que ese comportamiento tuviera una razón válida.

—Bien. Tal vez tienes un punto —dijo finalmente—. Pero eso no significa que deba dejar que siga comportándose así. Si está aquí para aprender, necesita tomar esto en serio.

Zoe se rió suavemente.

—Buena suerte con eso. Pero quién sabe, tal vez si muestras un poco de paciencia, te sorprenda.

* * *

Esa noche, Alex se fue a casa sintiéndose más confundida que nunca. Había estado tan segura de quién era Blake y cómo debía tratarla. Pero ahora, las palabras de Zoe la habían hecho cuestionarlo todo. No podía dejar de pensar en esa mirada, ese momento fugaz durante la actividad. ¿Y si Blake realmente estaba protegiéndose? ¿Y si su humor era más que una simple máscara para el show? Mientras se acostaba, Alex supo que no tendría respuestas pronto, pero al menos había comenzado a hacerse las preguntas correctas.

La sala estaba preparada para otra entrevista del reality. Las cámaras estaban posicionadas, las luces encendidas, y el equipo de producción daba las últimas instrucciones antes de comenzar. Alex ocupó su lugar con la postura recta y profesional que siempre mantenía durante estas sesiones. Por otro lado, Blake se dejó caer en su asiento con su típica sonrisa despreocupada, como si todo esto no fuera más que un juego.

La primera ronda de preguntas fue sencilla: consultas sobre la dinámica de las actividades recientes, pequeños detalles sobre sus impresiones del programa. Pero entonces el moderador lanzó una pregunta que cambió el ambiente.

—¿Qué opinan sobre el compromiso? —preguntó, mirando a ambas con interés—. ¿Cómo lo ven desde su perspectiva personal?

Alex, como era de esperar, tomó la palabra primero. Se enderezó un poco más y habló con claridad, proyectando la profesionalidad que siempre buscaba mantener.

—El compromiso es esencial para construir relaciones sólidas —dijo—. No se trata solo de estar presente físicamente, sino de invertir emocionalmente, de trabajar juntos para superar desafíos y crecer como pareja. Es una base para la estabilidad emocional y el respeto mutuo.

Había pasado años explicando esto a sus clientes, y sus palabras eran una extensión natural de su experiencia. Había pensado que la pregunta sería una oportunidad para transmitir un mensaje positivo, pero su optimismo se desvaneció en cuanto Blake abrió la boca.

—¿Compromiso? —repitió Blake, soltando una carcajada—. Venga ya, eso es un cuento que nos han vendido. Todos sabemos que, al final, la gente hace lo que quiere. El compromiso es una farsa. Solo sirve para atarte a algo que eventualmente te aburrirá o te decepcionará.

Las palabras cayeron como una bomba en la sala. Alex giró la cabeza hacia Blake, observando la sonrisa desafiante en su rostro. Había esperado una respuesta juguetona o sarcástica, pero no este nivel de cinismo. Por un momento, se quedó en silencio, tratando de procesar lo que acababa de escuchar.

Alex sentía que su paciencia empezaba a agotarse, pero intentó mantener la calma. Sabía que discutir frente a las cámaras no era lo ideal, pero las palabras de Blake la habían tocado en un punto sensible. La idea de que alguien rechazara tan rotundamente el concepto de compromiso no solo la desconcertaba, sino que también la frustraba. Y lo peor de todo era que parecía que Blake estaba disfrutando de su reacción.

—¿De verdad crees eso? —preguntó Alex, sin poder contenerse—. ¿De verdad crees que el compromiso no significa nada? Que es solo una excusa para aburrirse y decepcionarse mutuamente?

Blake arqueó una ceja, disfrutando de la atención que ahora estaba completamente enfocada en ellas dos.

—¿Y no lo es? Vamos, Alex. ¿Cuántas personas realmente cumplen con esas “promesas”? Todo el mundo quiere lo que quiere cuando lo quiere. El compromiso solo sirve para que la gente se sienta mejor consigo misma mientras esperan el momento de huir.

Alex sintió cómo el calor subía por su cuello. Sabía que tenía que mantenerse profesional, pero la mezcla de frustración y confusión la estaba empujando al límite. La idea de que alguien pudiera ver el compromiso con tanto desprecio le resultaba incomprensible, y menos aún cuando venía de alguien que claramente tenía un trasfondo más complejo del que quería admitir.

—No puedes pasarte la vida huyendo de todo —dijo, su voz más firme—. No siempre es una broma, Blake. No todo es un juego. A veces, comprometerse con algo o con alguien es lo que te hace crecer, lo que te hace realmente humano.

Blake soltó una carcajada breve, aunque esta vez no tenía la misma confianza de antes.

—¿Crecer? ¿De verdad crees que atarte a alguien te hace crecer? Yo diría que aprender a valerte por ti misma es lo que te hace más fuerte. No depender de que alguien más cumpla tus expectativas.

Alex estaba a punto de responder, pero entonces vio algo en la expresión de Blake que la detuvo. Fue un destello, apenas perceptible, pero estaba ahí. Por un momento, la sonrisa de Blake no alcanzó sus ojos. Algo en ellos se apagó, como si las palabras de Alex hubieran tocado una fibra que ella misma no quería reconocer.

Pero al instante siguiente, Blake volvió a su postura habitual. Su sonrisa se reafirmó, su tono se tornó más ligero, y agregó:

—¿Por qué hablar de cosas tan aburridas? La vida es mucho más divertida sin complicaciones. ¿No crees?

Alex no respondió. No porque no tuviera algo que decir, sino porque estaba demasiado ocupada intentando entender lo que acababa de ver. Por un breve momento, había sentido que Blake se estaba abriendo, que había algo más detrás de sus palabras. Pero, como siempre, Blake se refugió en su humor y cambió de tema antes de que la conversación pudiera profundizar.

La discusión se interrumpió cuando la producción decidió pasar a otra pregunta. Alex volvió a su lugar, pero la sensación persistente de que algo más estaba sucediendo no la abandonó.

* * *

Cuando terminaron de grabar y el equipo comenzó a recoger el equipo, Alex decidió que no podía dejarlo pasar. Había algo en la forma en que Blake había esquivado la conversación, algo que la seguía atormentando. Sabía que no conseguiría respuestas frente a las cámaras, pero quizá, si podía encontrar un momento a solas, podría finalmente entender qué estaba sucediendo.

La encontró en una de las salas de descanso, recostada en un sofá con los auriculares puestos y la cabeza apoyada en el respaldo. Parecía tranquila, completamente ajena al mundo exterior. Alex se detuvo en la puerta, preguntándose si debía interrumpirla. Pero la duda no duró mucho. Había esperado demasiado tiempo para este momento.

—¿Podemos hablar? —preguntó Alex desde la entrada, su voz más firme de lo que se sentía.

Blake abrió un ojo y se quitó un auricular, mirándola con curiosidad.

—Claro, ¿qué pasa?

Alex cerró la puerta detrás de ella y dio un par de pasos hacia adentro. No sabía exactamente cómo empezar. Quería ser directa, pero también sabía que si presionaba demasiado, Blake simplemente se cerraría de nuevo.

—Sobre lo que dijiste antes, durante la entrevista… —comenzó—. Sobre el compromiso.

Blake sonrió levemente, pero era una sonrisa cansada, no la sonrisa juguetona que solía usar como máscara.

—¿Todavía estás pensando en eso? —preguntó, su tono relajado—. Ya te dije, el compromiso no es lo mío. ¿Qué más quieres saber?

Alex suspiró, tratando de mantener la paciencia.

—Quiero saber si realmente lo crees. Si de verdad piensas que comprometerse con alguien nunca vale la pena.

Blake la miró en silencio por un momento, su sonrisa desvaneciéndose. Por primera vez, no parecía estar buscando la respuesta más divertida o la que pudiera causar más impacto. Pero cuando habló, lo hizo en un tono bajo y medido.

—Digamos que tengo razones para no confiar en esas cosas, ¿vale? —respondió finalmente, sin mirar directamente a Alex—. Razones personales.

Alex sintió un nudo en el estómago. Había esperado una respuesta vaga, una broma, algo que pudiera descartar fácilmente. Pero esto era diferente. Aunque las palabras de Blake eran ambiguas, su tono y su postura contaban otra historia. Había algo ahí, algo que no quería compartir.

—No puedes huir de esto para siempre —dijo Alex, dando un paso más cerca—. Lo que sea que te haga sentir así, no desaparece solo porque lo ignores.

Blake levantó la vista, y por un breve instante, sus ojos mostraron algo que Alex no había visto antes. Miedo. Inseguridad. Vulnerabilidad. Pero el momento pasó rápido, y Blake volvió a erguirse, recuperando su expresión neutral.

—No estoy huyendo —respondió, pero incluso ella parecía saber que no era verdad—. Simplemente… no tengo interés en eso. Eso es todo.

Alex quiso seguir insistiendo, pero sabía que había llegado al límite. Si presionaba más, Blake se cerraría completamente. Había conseguido al menos una pequeña grieta en esa fachada inquebrantable, y aunque no era suficiente, era un comienzo.

—Está bien —dijo finalmente—. Pero si alguna vez decides hablar de ello, estoy aquí.

Blake no respondió, pero su mirada se suavizó un poco. Alex se dio la vuelta y salió de la sala, dejando a Blake sola con sus pensamientos. Mientras caminaba por el pasillo, se dio cuenta de que, aunque no había conseguido todas las respuestas, había algo más importante: por primera vez, Blake no había respondido con una broma. Y eso lo cambiaba todo.

* * *

A la mañana siguiente, Alex revisó su teléfono con una mezcla de curiosidad y aprensión. Había aprendido a evitar las redes sociales después de ciertos eventos en el programa, pero el creciente interés de los fans hacía que ignorarlas fuera casi imposible. Su bandeja de entrada estaba llena de notificaciones, menciones y mensajes, la mayoría con un tema común: la acalorada discusión que había tenido con Blake el día anterior.

Twitter y TikTok estaban alborotados. Clips editados de su enfrentamiento inundaban las plataformas, acumulando miles de reproducciones y comentarios. Las frases que habían dicho, sus miradas intensas y los momentos en los que Blake había esquivado las preguntas personales se habían convertido en material de análisis para cientos de usuarios. Algunos se referían a ellas como una vieja pareja casada que no podía dejar de discutir. Otros afirmaban con total seguridad que lo que se veía en pantalla no era otra cosa que tensión sexual no resuelta.

—¿Alex y Blake discutiendo? Ya están casadas en mi cabeza —decía un tweet con miles de likes.

—Por favor, que alguien las encierre juntas hasta que se den cuenta de lo que sienten —comentaba otro usuario en TikTok.

Alex intentó apartar el teléfono, pero justo en ese momento, recibió un mensaje de Zoe. No tenía que abrirlo para saber de qué se trataba. Finalmente, resignada, deslizó el dedo para leer el contenido.

Zoe: “Amiga, tienes que ver esto.”

Lo siguiente era un enlace a un hilo en Twitter. Alex, contra su mejor juicio, lo abrió. Era un hilo de fans que analizaba, con una precisión casi académica, todos los momentos de “tensión” entre ella y Blake. Incluía capturas de pantalla de miradas prolongadas, pequeños gestos que los fans interpretaban como significativos, e incluso gifs repetidos en cámara lenta para resaltar la “química” que, según ellos, era innegable.

Alex dejó escapar un largo suspiro y dejó el teléfono a un lado. Estaba empezando a sentir que todo escapaba de su control. ¿Cómo se había llegado a esto? Lo único que ella había intentado hacer era cumplir con su rol en el programa, pero ahora parecía que cada interacción suya con Blake se analizaba como si fuera parte de una novela romántica. Intentó convencerse de que no le importaba, que todo era un malentendido por parte de los fans. Pero, en el fondo, las dudas comenzaban a crecer.

El internet estaba completamente fuera de control. Los fans del programa no solo seguían con la tendencia de “Alex y Blake discutiendo como un matrimonio viejo”; ahora había teorías completas y hasta memes virales que afirmaban que su dinámica no era otra cosa que tensión sexual reprimida. Los hashtags #EnemiesToLovers y #Blakelex estaban en tendencia, y las publicaciones eran cada vez más intensas.

—“Si estas dos no terminan juntas, DEMANDO.”

—“Blake no deja de coquetear, y Alex no deja de resistirse… por ahora.”

—“Me niego a creer que Alex no quiere comerse viva a Blake. Es evidente.”

Alex no podía escapar de las imágenes editadas con corazones y subtítulos de novelas románticas, de las compilaciones de clips acompañadas de canciones melancólicas, y de las teorías que analizaban cada microexpresión. Algunos usuarios incluso habían creado hilos detallados de “evidencia” para demostrar que, a pesar de las discusiones, Alex y Blake estaban destinadas a terminar juntas.

Por otro lado, Blake se estaba divirtiendo con todo esto. Alex la había visto reírse sola frente a su teléfono más de una vez, probablemente leyendo algunos de los comentarios o viendo las compilaciones. Blake no parecía tomárselo en serio, lo cual solo añadía más leña al fuego. En entrevistas y reuniones del programa, soltaba comentarios ligeros que no hacían más que alimentar las teorías.

—“¿Tensión? No sé de qué están hablando,” decía Blake con una sonrisa de lado que los fans interpretaban como todo menos inocente.

Mientras tanto, Alex estaba en una crisis silenciosa. Sabía que todo era un circo mediático, pero no podía evitar sentirse incómoda al ver cómo la gente interpretaba cosas que, según ella, no estaban ahí. O tal vez sí lo estaban. Y esa posibilidad era lo que más la inquietaba.

La producción del programa, siempre astuta para captar las tendencias del momento, no tardó en sumarse al fervor popular. Desde que las teorías de “enemies to lovers” comenzaron a dominar las redes, los episodios siguientes se editaron con un enfoque mucho más claro en la dinámica de Alex y Blake. En los adelantos, las cámaras parecían quedarse justo un segundo más de lo necesario en las miradas que compartían, en las veces que discutían y en las ocasiones en que Blake lograba desarmar a Alex con un comentario sarcástico. Aunque Alex sabía que todo formaba parte de un guion implícito, no podía evitar sentirse cada vez más expuesta.

En el set, los productores empezaron a formular preguntas que parecían inofensivas, pero que claramente buscaban alimentar la narrativa que el público ya había construido. Frases como “¿Cómo crees que ha evolucionado tu relación con Blake desde que comenzó el programa?” o “¿Notas una química especial cuando están juntas en cámara?” hacían que Alex apretara los labios y respondiera con la mayor neutralidad posible. Pero sin importar lo que dijera, parecía que cada palabra suya se convertía en más leña para el fuego.

Los avances de los episodios se volvieron cada vez más evidentes. Mostraban sus discusiones más acaloradas, pero también esos momentos donde la tensión no era tanto verbal como palpable. Alex empezó a notar cómo ciertas tomas se alargaban más de lo que recordaba, cómo algunos fragmentos se presentaban de forma diferente a cómo los había experimentado. Era como si las cámaras y los editores estuvieran narrando una historia en la que ella no había consentido participar.

Una noche, Alex se sentó frente a su portátil y decidió revisar los clips promocionales del próximo episodio. Quería ver por sí misma lo que el público estaba viendo. Al principio, todo parecía normal: un montaje de escenas que incluía los retos semanales. Pero luego, llegó la parte de ella y Blake. Las tomas se ralentizaban sutilmente cuando Blake sonreía después de uno de sus comentarios mordaces. Una discusión que Alex recordaba como breve ahora parecía mucho más intensa, con primeros planos que resaltaban cada microexpresión.

En una de las tomas, Alex estaba más cerca de Blake de lo que había notado en su momento. Sus rostros casi se tocaban mientras discutían. Y aunque en ese instante no había sentido nada fuera de lo común, al verlo en pantalla no pudo evitar sentirse incómoda. Parecía que la edición había transformado una simple interacción en algo cargado de significado. ¿Acaso todo el mundo veía algo que ella no?

Alex cerró el portátil y se quedó mirando al techo, intentando despejar su mente. No quería darle más vueltas, pero las palabras de Zoe seguían resonando en su cabeza. “Blake no es tan simple como parece. Solo que tú te niegas a verlo.” Esa frase, que en su momento había desestimado, ahora se sentía como un reto que no podía ignorar.

Tal vez Zoe tenía razón. Tal vez había algo en Blake que Alex no quería admitir, algo más allá de las bromas y la actitud despreocupada. Pero, incluso si lo aceptaba, ¿qué significaba eso? ¿Qué estaba dispuesta a hacer con esa posibilidad? Sentía que el suelo bajo sus pies ya no era tan firme como antes. Mientras intentaba conciliar el sueño, se dio cuenta de una cosa: ya no podía seguir ignorándolo. Algo había cambiado, y por más que quisiera, ya no podía fingir que no lo veía.

Capítulo 10

La mañana antes de la gala, Vicky reunió a Alex y a Blake en la oficina de producción. Con la agenda en mano y su característica energía, les explicó que esa noche debían asistir a uno de los eventos más importantes del programa: una gala benéfica organizada para destacar los valores positivos del reality.

—Esta es una oportunidad única para mostrar otro lado de la producción —dijo Vicky, sonriendo ampliamente—. La prensa estará presente, habrá invitados de renombre, y queremos que todos vean lo bien que se están llevando. Por supuesto, no hay presión.

Alex, que ya había aprendido a detectar el subtexto en las palabras de Vicky, interpretó lo que realmente quería decir: “Queremos más interacción entre ustedes dos”. Pero, en lugar de entrar en pánico, decidió aprovechar la ocasión para recuperar algo de control sobre su imagen pública. Había pasado semanas siendo el centro involuntario de las teorías de los fans, soportando la edición del programa que enfatizaba cada mirada prolongada y cada discusión acalorada con Blake. Esta gala era su oportunidad para redibujar los límites.

Con ese plan en mente, Alex se prometió mantenerse profesional y cortés, pero a una distancia segura. La estrategia era simple: interactuar solo con los miembros de la producción y el equipo del programa, y evitar, a toda costa, cualquier momento que pudiera malinterpretarse como “tensión” o “química” con Blake. Si podía mantenerse al margen durante unas horas, tal vez lograría desviar algo de la atención que seguía acumulándose en las redes.

Mientras caminaba de regreso a los camerinos, compartió su plan con Zoe, esperando que al menos su amiga entendiera la lógica detrás de su estrategia. Sin embargo, la respuesta de Zoe no fue la que esperaba.

—¿En serio crees que eso funcionará? —preguntó Zoe, con una sonrisa incrédula mientras jugaba con el cierre de su chaqueta.

—No veo por qué no —respondió Alex, ajustando su reloj mientras trataba de ignorar la mirada burlona de su amiga.

—Alex, te conozco. Dices que vas a mantener la distancia, que vas a mantenerte profesional, pero sabemos cómo termina esto. Blake va a encontrar la forma de hacerte reaccionar. Y tú, con esa paciencia tuya, vas a durar… no sé, ¿hasta el primer brindis?

Alex negó con la cabeza, intentando mantener su determinación.

—Zoe, esto es diferente. No es como los retos o las actividades. Esta es una gala formal. No hay razón para que Blake trate de… no sé, provocarme o decir algo fuera de lugar.

—¿De verdad crees que eso la detendrá? —dijo Zoe con una risa suave—. Mira, no estoy diciendo que no lo intentes, pero… buena suerte.

Alex suspiró. Sabía que Zoe tenía sus dudas, pero no estaba dispuesta a abandonar su plan. Estaba decidida a mantener la compostura y a asegurarse de que esa noche no se convirtiera en otra fuente de teorías y especulaciones. En el fondo, sabía que no podía controlar lo que la gente decía en internet ni cómo la edición del programa retrataba cada interacción, pero al menos podía controlar su propia actitud. Y eso era exactamente lo que planeaba hacer.

* * *

Esa noche, Alex llegó al lugar de la gala sintiendo un nudo en el estómago. El evento se llevaba a cabo en un elegante salón de un hotel, iluminado por cientos de luces y decorado con arreglos florales de ensueño. Todo parecía diseñado para lucir perfecto en las fotos que inundarían las redes sociales al día siguiente. Afuera, un pequeño grupo de fotógrafos ya esperaba en la alfombra roja. El ruido de los flashes y las conversaciones entre los reporteros le recordaron a Alex que cada movimiento suyo sería observado.

Blake, por supuesto, llegó después, y su entrada fue casi teatral. Vestida con un traje impecable y una sonrisa deslumbrante, parecía que estaba hecha para estas ocasiones. Los flashes aumentaron cuando apareció, y rápidamente se deslizó entre la multitud, saludando a los invitados con una mezcla de carisma y confianza que Alex no podía ignorar. Mientras Blake se movía de un lado a otro, riendo y posando para las cámaras, Alex se mantuvo cerca de la producción, intentando no llamar la atención.

—Es solo una gala, solo unas horas —se dijo a sí misma, mientras tomaba un vaso de agua con gas en lugar de champagne. Sabía que hasta un pequeño gesto podía ser malinterpretado, y no quería darles a los fans ni una pizca más de material para trabajar.

Sin embargo, a pesar de su mejor esfuerzo, cada vez que Blake se movía por la sala, sentía que las miradas y las cámaras seguían apuntando hacia ellas dos. Había fans del programa entre los asistentes, algunos incluso con sus teléfonos levantados, grabando cada interacción desde lejos. Alex sabía que cualquier momento que compartieran se convertiría en contenido para teorías y memes al día siguiente.

Pero, por más que tratara de evitarla, no podía ignorar a Blake por completo. En algún momento, los caminos de ambas se cruzaron. Fue un instante breve, apenas un intercambio de palabras, pero el brillo en los ojos de Blake y el tono juguetón con el que le dijo “Estás impresionante esta noche, doctora” hicieron que Alex se tensara al instante. Por supuesto, Blake se fue inmediatamente después, dejándola lidiar con la pequeña ola de calor que esa simple frase había provocado. Alex cerró los ojos y respiró profundamente, recordándose su mantra: profesionalidad, neutralidad, distancia.

A pesar de todos sus esfuerzos, los fans del reality y los invitados seguían atentos a cada microgesto. Algunos se acercaban para tomarse fotos con Blake, otros hacían preguntas casuales que, en realidad, estaban cargadas de curiosidad sobre la supuesta “química” entre ellas. Alex se mantuvo firme, sin responder a esos comentarios, pero no podía evitar sentir que la tensión en la sala era cada vez más palpable.

La gala transcurría sin grandes sobresaltos, al menos en la superficie. Las celebridades presentes charlaban entre sí, las cámaras seguían registrando cada detalle, y los medios aprovechaban para hacer preguntas rápidas a los asistentes. Alex se mantenía ocupada, hablando con algunos miembros de la producción y tratando de evitar cualquier encuentro prolongado con Blake. Por su parte, Blake estaba en su elemento: sonriendo a los periodistas, bromeando con otros invitados y dejando una impresión tan deslumbrante como el vestido que llevaba.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que las preguntas comenzaran a girar hacia el tema que Alex temía. Mientras un grupo de reporteros se acercaba a ellas, el tema de conversación cambió de los objetivos de la gala a la dinámica entre Alex y Blake.

—Alex, ¿cómo describirías tu relación con Blake dentro y fuera del programa? —preguntó uno de los periodistas, con una sonrisa que no escondía sus intenciones.

Alex enderezó la espalda y trató de responder de la manera más profesional posible.

—Somos colegas en este proyecto, y nuestro objetivo es trabajar juntos para mostrar las distintas facetas de las relaciones humanas —dijo con calma.

Pero antes de que pudiera añadir algo más, Blake, que había estado escuchando a unos metros de distancia, se acercó con esa expresión despreocupada que Alex ya conocía bien.

—¿Relación? Oh, no le creas todo lo que dice. A veces parecemos un matrimonio, ¿no es cierto, Alex? —dijo Blake, guiñándole un ojo al periodista, que no tardó en reírse.

Alex sintió cómo la atención de la sala se volcaba sobre ellas. Las cámaras giraron, los micrófonos se acercaron, y las miradas curiosas de otros asistentes se clavaron en la escena. Respiró hondo, intentando mantener la compostura.

—Es solo un trabajo. Nada más —respondió Alex, esforzándose por sonar firme.

Sin embargo, la situación solo empeoró cuando Blake, al notar la tensión, decidió empujar un poco más. Su sonrisa se suavizó, pero sus ojos mantenían ese brillo juguetón.

—Vamos, Alex. No seas tan formal. Sabes que al público le encanta nuestra dinámica —dijo, como si estuviera dirigiéndose más a la audiencia que a ella.

Alex apretó la mandíbula. Podía sentir cómo la narrativa que tanto había tratado de evitar se fortalecía frente a sus ojos. La risa de los reporteros, la curiosidad de los asistentes, incluso el destello de los flashes capturando ese momento, todo contribuía a aumentar la presión.

Entonces ocurrió algo que Alex no esperaba. Justo cuando estaba a punto de responder, Blake se giró hacia la prensa con una sonrisa amplia y declaró:

—La verdad es que no sé qué haría sin ella.

El comentario, aunque ambiguo, generó un revuelo inmediato. Los murmullos aumentaron, las cámaras se acercaron más, y las preguntas comenzaron a dispararse. Alex se quedó congelada por un momento, sin saber si Blake lo había dicho como una broma más o si realmente estaba empezando a disfrutar de la atención que su relación aparente generaba. Sea como fuere, el daño ya estaba hecho. Las especulaciones no harían más que intensificarse.

Momentos más tarde, ambas estaban en el centro de la sala. Una mesa llena de representantes de la producción las había reunido para una última foto grupal. Las cámaras se alinearon frente a ellas, y Alex se concentró en mantener su expresión neutral. Ya estaba acostumbrada a las poses y a las preguntas lanzadas desde todos los ángulos. En cierto modo, se había preparado mentalmente para cualquier situación incómoda… o eso pensaba.

De repente, sintió un cambio en el ambiente. Un movimiento a su lado la sacó de sus pensamientos. Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, Blake giró hacia ella, con una sonrisa despreocupada pero decidida. Alex parpadeó, atónita, justo cuando Blake acortaba la distancia entre ellas.

Fue un beso. No un gesto casual o un roce accidental, sino un beso intencionado, pleno de confianza. Los labios de Blake tocaron los suyos en un movimiento firme, sin vacilaciones, como si fuera lo más natural del mundo. El salón, que segundos antes estaba lleno de ruido, pareció detenerse en seco. Alex, con los ojos abiertos de par en par, quedó paralizada.

Los flashes no tardaron en estallar. Era como si cada fotógrafo en la sala hubiera captado el momento al unísono. Los murmullos entre los asistentes se convirtieron rápidamente en gritos de sorpresa, risas nerviosas y aplausos dispersos. Algunos fans del reality, presentes en el evento, comenzaron a corear sus nombres. “¡Blake y Alex! ¡Blake y Alex!” resonaba entre la multitud.

Alex no sabía cómo reaccionar. Sus pensamientos eran un torbellino. ¿Qué acababa de pasar? ¿Por qué lo había hecho Blake? Su primer instinto fue apartarse, pero su cuerpo no le respondía. Se quedó allí, inmóvil, sintiendo que todo el salón la observaba. Mientras tanto, Blake se retiró con la misma facilidad con la que se había inclinado, una sonrisa confiada en sus labios, como si acabara de lograr exactamente lo que había planeado.

—Eso fue por la prensa, ¿no? —logró murmurar Alex, pero su voz era apenas audible.

Blake no respondió. Sólo le guiñó un ojo antes de volverse hacia las cámaras, dejando a Alex en un estado de completo desconcierto. Los periodistas ya estaban disparando preguntas, y los asistentes sacaban sus teléfonos para capturar el momento. Alex sentía que el suelo se movía bajo sus pies. A su alrededor, todo era caos, y ella no sabía cómo recuperar el control.

En cuestión de segundos, el momento que Blake había creado se convirtió en el centro de atención. Los flashes seguían iluminando el lugar, las cámaras grababan desde todos los ángulos, y las conversaciones no cesaban. Alex, en cambio, seguía inmóvil, tratando de comprender lo que acababa de ocurrir. Era un beso, sí, pero significaba mucho más. Y eso era lo que la tenía paralizada.

El eco de las cámaras aún resonaba en la sala cuando Alex dio un paso hacia atrás. Apenas había podido reunir fuerzas para moverse, pero lo suficiente como para poner un poco de distancia entre ella y Blake. Su corazón latía con fuerza, y su mente iba a mil por hora.

Blake, por su parte, actuaba como si no hubiera hecho nada fuera de lo común. Con esa sonrisa confiada y una actitud de “esto es solo un espectáculo”, se giró hacia los reporteros y los otros asistentes como si todo estuviera bajo control. Respondió a algunas preguntas triviales, dejó que le sacaran fotos con los invitados cercanos y, de vez en cuando, echaba una mirada de soslayo hacia Alex. No era una mirada desafiante, ni siquiera provocadora. Era más como un gesto casual, una forma de comprobar si Alex aún seguía ahí.

Pero Alex no estaba ahí. Al menos no mentalmente. Sentía que la situación se le escapaba de las manos. Cada vez que miraba alrededor, veía a alguien señalándola, susurrando, grabando con el móvil. La tensión en el ambiente era palpable, como si todos esperaran que ella hiciera algo, que dijera algo. Sin embargo, lo único que pudo hacer fue retroceder un poco más, hasta que se encontró al borde del grupo.

Zoe, que había estado cerca todo el tiempo, notó de inmediato el cambio en Alex. Sin perder un segundo, se acercó y la tomó suavemente del brazo.

—Venga, vamos a tomar un poco de aire —le susurró.

Alex no respondió, pero dejó que Zoe la guiara hacia la salida lateral del salón. La brisa fresca de la noche la golpeó en el rostro, pero no hizo mucho por calmar la agitación interna que sentía. Zoe la observó con preocupación mientras ambas se apartaban de la multitud.

—¿Estás bien? —preguntó Zoe, aunque ya conocía la respuesta.

Alex sacudió la cabeza, tratando de poner en palabras lo que pasaba por su mente.

—No sé qué fue eso —dijo finalmente, su voz apenas un murmullo—. No sé por qué lo hizo. Ni siquiera sé cómo reaccionar.

—Pues no reaccionaste, y eso ya dice mucho —comentó Zoe, medio en broma, tratando de aligerar el ambiente.

Alex lanzó una mirada incrédula a su amiga, pero no dijo nada. Su atención estaba fija en la puerta que acababan de cruzar, imaginando las miradas, los comentarios, las teorías que se estaban gestando en ese mismo momento. No hacía falta mirar su teléfono para saber que las redes sociales ya estarían inundadas de clips, gifs y memes de lo ocurrido. Cada paso que había dado hasta ahora para evitar esta clase de espectáculo parecía haber sido en vano.

—Esto va a explotar, ¿verdad? —preguntó Alex, aunque no esperaba una respuesta.

Zoe la miró con una mezcla de simpatía y resignación.

—Ya explotó. ¿Pero sabes qué? No puedes controlar lo que todo el mundo diga. Lo único que puedes hacer es decidir cómo vas a manejarlo.

Alex suspiró y se llevó una mano al cabello, peinándolo hacia atrás con un gesto nervioso.

—Manejarlo. Claro. Como si eso fuera fácil.

Ambas se quedaron en silencio un momento, con Zoe esperando a que Alex respirara hondo y encontrara algo de calma. Pero Alex apenas podía pensar con claridad. No solo estaba enfrentándose a la reacción de la prensa y los fans, sino a algo más que no quería admitir. Algo que se había encendido dentro de ella en el instante en que Blake la había besado. Algo que ahora la hacía dudar de todo.

A través de las ventanas del salón, Alex alcanzaba a ver las pantallas que proyectaban imágenes en directo del evento. Y allí estaba, el clip del beso. Repetido una y otra vez. En cámara lenta, con el audio apenas perceptible del momento en que la sala se llenó de murmullos y flashes. No era su imaginación: ya lo habían convertido en el momento de la noche.

—Es una locura —murmuró Alex, incapaz de apartar la mirada.

Zoe también estaba viendo las pantallas y dejó escapar un suspiro.

—Sí, pero ¿qué esperabas? Esto es un reality, y Blake… bueno, es Blake.

Alex cruzó los brazos, tratando de encontrar algo de estabilidad en el gesto. Sabía que Zoe tenía razón. Blake siempre había tenido una habilidad especial para robarse el show, para dominar cualquier espacio en el que estuviera. Pero esto… esto era demasiado. Ahora, con el shippeo llevándolas a otro nivel, con los fans proclamando que el beso había sido una “declaración” y con las teorías de “enemies to lovers” en su punto máximo, Alex sentía que toda la narrativa del programa había cambiado de rumbo.

Lo que más le inquietaba no era tanto la prensa o el alboroto en las redes. No era la avalancha de tweets, los hashtags en tendencia ni los clips virales que ya estaban circulando. Era lo que había sentido en ese instante. Durante esos segundos en los que los labios de Blake tocaron los suyos, había algo que Alex no podía ignorar. Un escalofrío que le recorrió la espalda, una mezcla de sorpresa, desconcierto… y algo más. Algo que no quería nombrar, algo que había intentado reprimir desde que Blake había aparecido en su vida.

Mientras observaba cómo la multitud seguía celebrando dentro del salón, Alex se dio cuenta de que estaba en una encrucijada. Podía seguir negando lo que había sucedido, tratar de fingir que el beso había sido solo una jugada publicitaria más, o podía aceptar que quizá había algo ahí. Algo que no podía controlar. Y esa posibilidad era lo que más la asustaba.

* * *

El eco de la gala seguía rondando en la cabeza de Alex cuando cerró la puerta del camerino. Afuera, la producción comenzaba a desmontar las luces y los últimos invitados se despedían entre murmullos. Pero dentro de esa pequeña habitación, el ambiente era completamente distinto. Alex estaba furiosa, con la piel aún ardiendo y las palabras atascadas en la garganta. Su mente repetía la escena del beso una y otra vez, y cada vez se sentía más confundida y enfadada.

Blake estaba frente a ella, recostada contra la pared con los brazos cruzados y una sonrisa que apenas podía calificarse como una mueca. No parecía preocupada en lo absoluto. De hecho, parecía hasta aburrida, como si todo lo que acababa de pasar fuera una simple formalidad, algo sin importancia.

Alex, sin embargo, no podía ocultar su indignación.

—¿Qué demonios fue eso, Blake? —le espetó, su tono ya al borde del grito.

Blake arqueó una ceja, como si la pregunta le resultara desconcertante.

—¿Qué fue qué? —respondió, sin molestarse en sonar defensiva.

Alex sintió cómo su paciencia se desmoronaba. Dio un paso adelante, sus manos agitándose mientras intentaba encontrar las palabras correctas para expresar su enojo.

—¡No puedes ir por la vida besando a la gente para generar prensa! —exclamó finalmente, dejando caer sus brazos a los costados.

Blake simplemente se encogió de hombros, con esa indiferencia que Alex empezaba a odiar.

—¿Por qué no? Funcionó, ¿no? Ahora todos están hablando del programa, de nosotras…

Alex se quedó boquiabierta por un momento, incapaz de creer lo que estaba escuchando. ¿Cómo podía Blake tratarlo con tanta ligereza? ¿Cómo podía hablar de “funcionar” como si el impacto en ella no tuviera ninguna relevancia?

—¡Exactamente! —dijo finalmente, alzando la voz—. ¡Ahora todos están hablando de nosotras! Como si esto fuera algún tipo de show romántico y no… lo que sea que debería ser.

Blake no perdió la compostura. La miró con algo que casi parecía compasión, pero la leve curva en sus labios seguía presente, como si estuviera disfrutando del espectáculo.

—Relájate. Fue por el show. Solo era un momento. Nadie lo tomará en serio.

Esas palabras hicieron que Alex sintiera un escalofrío. La forma en que Blake desestimaba el beso, como si no tuviera importancia, le hacía hervir la sangre. No era solo que Blake lo hubiera hecho sin consultarle, sino la total falta de reconocimiento de cómo podría haberla afectado.

—Pues yo lo tomé en serio, Blake. No puedes simplemente decidir hacer algo así sin pensar en las consecuencias.

Blake ladeó la cabeza y dejó escapar un suspiro.

—Siempre pensando en las consecuencias. A veces solo hay que actuar.

—¡Eso no es actuar! —Alex levantó una mano como si pudiera detener las palabras antes de que se le escaparan—. Eso es cruzar un límite. Es irrespetuoso, es…

—Es prensa. —Blake la interrumpió con suavidad, pero la mirada que le lanzó era firme—. Fue solo un truco, Alex. Si no le das importancia, no la tiene.

Alex tembló, pero no de miedo. Estaba frustrada, enfadada, y lo peor de todo, confundida. Quería gritarle a Blake, preguntarle por qué demonios no podía ver las cosas como ella las veía. Pero en lugar de eso, sus palabras murieron en su garganta. Todo lo que pudo hacer fue mirarla, intentando encontrar una respuesta en esos ojos que nunca parecían revelar nada.

—¿Por qué te afecta tanto? —preguntó Blake de pronto, su voz más baja, casi un susurro.

Y eso fue lo que dejó a Alex sin respuesta. Porque, en el fondo, no sabía la razón exacta. ¿Era la invasión de su espacio personal? ¿Era la falta de consulta? ¿O era algo más? Algo que no quería admitir ni siquiera para sí misma.

Alex necesitaba aire, espacio, tiempo para procesar lo que acababa de escuchar. Pero la oportunidad de apartarse no llegaba. Blake estaba ahí, frente a ella, mirándola con la misma calma exasperante de siempre. Sin embargo, esta vez había algo diferente, algo en la forma en que sus ojos no se apartaban, como si buscara algo en la reacción de Alex. Y esa intensidad hizo que el enfado de Alex, en lugar de disiparse, se multiplicara.

—¿Por qué no entiendes que esto no es solo para el show? —preguntó Alex, dando otro paso hacia Blake—. ¡Esto no es solo entretenimiento, Blake! Las cosas tienen consecuencias. Las acciones tienen consecuencias.

Blake la miró durante unos segundos, como si estuviera evaluando sus palabras. Luego soltó una risa suave, breve, que no era burla pero tampoco alivio.

—Claro que lo entiendo, Alex. Pero hay algo que no quieres admitir. Si de verdad crees que no fue nada, entonces ¿por qué estás tan afectada?

La pregunta la golpeó como un rayo. Alex abrió la boca para replicar, pero no encontró palabras. No podía explicarlo. Su enojo había comenzado como una reacción automática al beso, una indignación instintiva. Pero, al analizarlo, se daba cuenta de que lo que realmente la había perturbado no era el hecho de que Blake lo hubiera hecho sin avisar. Era la posibilidad de que significara algo más. Algo que Alex no quería enfrentar.

Blake dio un paso hacia adelante, dejando una distancia mínima entre ellas. Su expresión seguía tranquila, pero ahora había un destello de algo más en su mirada. No era burla, ni desprecio. Era una curiosidad mezclada con desafío.

—Dime, Alex —dijo con voz calmada—. Si no sentiste absolutamente nada, ¿por qué estás tan alterada?

La pregunta, aunque sencilla, se sentía como un desafío directo. Alex quiso replicar, alzar la voz y afirmar que no había sentido nada, que no significaba nada. Pero no podía. Porque, en el fondo, sabía que no era cierto. Había algo en ese beso, algo que la había sacudido de una forma que no entendía del todo. Una sensación que había estado intentando enterrar desde que Blake había llegado a su vida.

Pero ahora, al enfrentarse a la mirada de Blake y escuchar esas palabras, la verdad estaba empezando a salir a la superficie. Alex trató de desviar la conversación, de recuperar el control de la situación, pero la intensidad del momento la tenía atrapada. La habitación se sentía más pequeña, más cálida, y la presencia de Blake era demasiado cercana. Las palabras que había querido decir simplemente no llegaron.

Blake sonrió levemente, casi como si supiera lo que estaba pasando por la mente de Alex, y dio un paso hacia atrás. Su postura volvió a relajarse, pero sus ojos seguían fijos en Alex.

—Sabes que no puedes evitarlo para siempre —dijo antes de girarse hacia la puerta.

Alex se quedó allí, en silencio, con las palabras de Blake resonando en su cabeza. Sabía que la conversación había cruzado una línea que ya no podía ignorar. El enfado inicial se había desvanecido, dejando un vacío lleno de preguntas que no sabía cómo responder.

El sonido de la puerta al abrirse sacó a Alex de su confusión momentánea. Zoe apareció al otro lado, con la expresión de alguien que sabía exactamente lo que estaba pasando, aunque nadie hubiera dicho una sola palabra. Lanzó una mirada rápida a Blake, luego a Alex, y suspiró.

—¿Todo bien aquí? —preguntó, aunque el tono de su voz dejaba claro que conocía la respuesta.

Blake, como era de esperarse, mantuvo su aire desenfadado. Con una ligera sonrisa y un movimiento de cabeza, pasó junto a Zoe y salió de la habitación.

—Todo bajo control —dijo Blake, dejando la frase flotando en el aire mientras desaparecía por el pasillo.

Zoe observó a Alex por un momento, cruzando los brazos.

—¿Quieres contarme qué fue eso?

Alex dejó escapar un largo suspiro y se dejó caer en la silla más cercana. Su mente seguía atrapada en lo ocurrido. Había querido enfrentar a Blake, hacerle entender que había cruzado un límite, que el beso había sido innecesario y que sus acciones habían tenido un impacto real. Pero la conversación había tomado un giro que no esperaba, y ahora sentía que había perdido el control de la situación.

—No lo sé —admitió Alex finalmente, llevando una mano a su frente—. No sé qué acaba de pasar.

Zoe se sentó frente a ella, apoyando los codos sobre las rodillas. Su mirada era directa, pero no juzgaba.

—Te conozco, Alex. Algo cambió, ¿verdad?

Alex levantó la cabeza y la miró, intentando encontrar las palabras. Quería negarlo, decir que no había nada, que Blake no significaba nada más que un reto profesional. Pero no podía. No después de lo que había sentido en ese momento. No después de la conversación que acababan de tener.

—No sé cómo explicarlo —murmuró Alex, su voz apenas un susurro—. Todo esto está… está fuera de control. No sé en qué momento las cosas empezaron a cambiar, pero ahora… ahora no sé qué pensar.

Zoe asintió lentamente, como si esa respuesta le confirmara algo que ya sospechaba.

—Bueno, tal vez es hora de que dejes de intentar controlarlo todo. A veces las cosas no tienen sentido de inmediato. A veces solo tienes que… sentirlas.

Alex la miró con incredulidad, pero no pudo evitar reconocer que, en el fondo, Zoe tenía razón. Había pasado tanto tiempo intentando racionalizar todo, mantener una distancia profesional y emocional, que no se había permitido entender lo que realmente estaba pasando. Y ahora, por primera vez, se daba cuenta de que las cosas entre ella y Blake ya no serían las mismas.

Capítulo 11

Cuando Alex despertó, el sol ya había iluminado toda la habitación. Durante unos instantes, el mundo parecía tranquilo, casi normal. Pero esa ilusión se desmoronó tan pronto como tomó su teléfono. La pantalla se iluminó con un diluvio de notificaciones: decenas de mensajes de texto, cientos de menciones en Twitter y una interminable lista de correos sin leer. Alex no necesitaba mirar más de cinco segundos para saber que todos estaban relacionados con una sola cosa: el beso. Ese beso que la había dejado en shock, pero que al resto del mundo parecía haberle encantado.

Alex soltó un suspiro cansado y empezó a desplazarse por las alertas. En Twitter, el hashtag #Blakelex no solo estaba en tendencia, sino que parecía haber dominado toda la plataforma. Había memes, videos, análisis y capturas de pantalla desde todos los ángulos posibles. Algunos usuarios discutían si Blake había planeado el beso desde el principio, otros compartían teorías sobre el supuesto significado detrás de la mirada de Alex después del beso. Un hilo en particular le llamó la atención: “100 razones por las que Blake y Alex están enamoradas y no lo saben.”

No necesitaba abrir el hilo para saber que estaba lleno de comentarios humorísticos e interpretaciones rebuscadas. Sin embargo, la curiosidad pudo más, y Alex hizo clic. El hilo comenzaba con una captura del beso, acompañado de un texto en mayúsculas: “OBVIAMENTE ESTÁN DESTINADAS A ESTAR JUNTAS.” Los mensajes que seguían eran una mezcla de humor y observaciones detalladas:

—“¿Vieron cómo Blake la miraba justo antes de acercarse? Esa mirada es de alguien que siente algo más.”

—“La reacción de Alex fue demasiado intensa para alguien que no siente nada. Miren esa sorpresa genuina, es la sorpresa de darse cuenta de que está enamorada.”

—“Blake actuó como si fuera algo casual, pero claramente lo tenía planeado. Este beso es el inicio de algo grande, lo puedo sentir.”

Alex dejó escapar un largo suspiro y dejó el teléfono a un lado. Sabía que leer esos comentarios no le hacía ningún bien, pero era imposible ignorar el tsunami de opiniones que ahora invadía cada rincón de su vida. Era como si todo el internet estuviera conspirando para empujarla hacia una narrativa que ni siquiera entendía. Y lo peor de todo es que, por más que intentara apartarse de ello, cada notificación nueva, cada retuit solo hacía que fuera más difícil dejarlo atrás.

Intentó concentrarse en las cosas prácticas que tenía que hacer ese día, pero el sonido constante de su teléfono vibrando sobre la mesita de noche era un recordatorio ineludible. Por más que quisiera negar lo que estaba ocurriendo, el beso se había convertido en el tema del momento. En cuestión de horas, un gesto que para Alex había sido impulsivo y confuso, se había transformado en un fenómeno cultural. Ahora, cualquier intento de mantener la compostura o de ignorar el ruido a su alrededor parecía completamente inútil.

Mientras tanto, en TikTok, el fenómeno había alcanzado proporciones aún más exageradas. Alex ni siquiera tenía una cuenta activa en esa plataforma, pero Zoe, siempre al tanto de las redes, le mandó varios enlaces de clips editados que ya acumulaban millones de visualizaciones. Era impresionante cómo la gente había logrado convertir un momento de segundos en un evento digno de una producción cinematográfica. Había videos con música dramática de fondo, escenas en cámara lenta que captaban la exacta fracción de segundo en la que Alex parecía haber cerrado los ojos, y subtítulos con frases como: “No sabían que era amor hasta que lo sintieron”.

Los comentarios eran igual de intensos. Algunos fans juraban que el beso había sido planeado por la producción del reality, otros afirmaban que era la prueba definitiva de que “Blakelex” era real. Alguien incluso subió un análisis de 10 minutos sobre cómo las microexpresiones de Alex habían cambiado en los últimos episodios, supuestamente demostrando que estaba desarrollando sentimientos por Blake.

—Esto es ridículo —murmuró Alex al ver uno de los clips.

Por si fuera poco, los fans no solo se dedicaban a hacer edits del beso; también creaban fanarts, compilaciones de momentos anteriores entre Blake y Alex, e incluso teorías de cómo terminaría el programa. Había usuarios que afirmaban tener “información privilegiada” de que el show estaba editando las escenas para que parecieran más románticas de lo que eran. Otros simplemente celebraban lo que consideraban una historia de amor en formación.

Mientras todo esto ocurría en internet, la producción del reality veía una mina de oro en el fenómeno. La cuenta oficial del programa empezó a retuitear memes, compartir clips del beso y publicar mensajes con frases ambiguas como: “¿Qué pasará después de este momento inolvidable? No te pierdas el próximo episodio.” Era evidente que estaban dispuestos a exprimir la narrativa al máximo, lo que hacía que Alex se sintiera aún más frustrada. Cada nueva publicación reforzaba la idea de que el beso no había sido un error o una improvisación, sino parte de un plan que se le había escapado completamente de las manos.

Para Alex, tratar de mantener la calma en medio de la tormenta mediática era una misión imposible. Mientras la producción continuaba capitalizando el fenómeno en redes sociales, ella intentaba regresar a su rutina profesional, a lo que mejor sabía hacer: ofrecer consejos sobre relaciones, guiar a las parejas hacia un entendimiento mutuo y escribir. Sin embargo, cada vez que intentaba retomar el trabajo, alguien mencionaba a Blake. Cada entrevista, cada reunión, cada interacción se veía teñida por el impacto del beso.

—¿Cómo te llevas con Blake ahora? —le preguntaban en cada llamada con la prensa.

—¿Crees que habrá más momentos como ese en el futuro? —insistían los reporteros, ignorando el motivo principal de las entrevistas.

Incluso en su vida personal, era imposible escapar del tema. Algunos amigos que no habían mostrado mucho interés en el reality antes, ahora se encontraban “casualmente” mencionando el beso cuando hablaban con ella. Todo el mundo parecía tener una opinión o una teoría, y todos esperaban que Alex respondiera de una manera que confirmara lo que ellos querían creer.

Mientras tanto, Blake estaba disfrutando de todo. Al menos, esa era la impresión que daba. Su actitud despreocupada y su sonrisa confiada aparecían en cada nueva publicación del programa, en cada historia de Instagram y en cada interacción con los fans. Parecía encantada con la atención, con la forma en que todos especulaban sobre ellas dos. Alex no sabía si era genuino o si simplemente era otra actuación de Blake, pero no podía evitar sentirse frustrada al ver que no parecía afectarle en lo más mínimo.

Y luego estaba la gota que colmaba el vaso. Una tarde, mientras intentaban filmar un segmento tranquilo, Blake se acercó a Alex con una sonrisa que parecía hecha para provocar.

—¿Sabes qué, cariño? —le dijo con su tono más ligero—. Deberíamos darles más contenido.

Alex se detuvo en seco. Esa frase, tan simple como era, la hizo sentir que todo el esfuerzo por mantener las cosas profesionales, por seguir adelante con el programa, estaba siendo minado por la actitud despreocupada de Blake.

—No me llames cariño —respondió Alex, con un tono más brusco de lo que había planeado.

Blake levantó las manos en un gesto de rendición, pero su sonrisa no se borró. Y aunque no dijo nada más, esa sonrisa era suficiente para que Alex se sintiera al borde de la explosión. Las cámaras seguían rodando, los fans seguían teorizando, y Alex se daba cuenta de que lo más difícil no era lidiar con el shippeo en internet o con la narrativa que la producción estaba alimentando. Lo más difícil era enfrentarse a las emociones que ella misma estaba empezando a sentir, por mucho que intentara ignorarlas.

Durante las primeras semanas, Alex había soportado a Blake como quien soporta una piedra en el zapato. Cada encuentro, cada interacción, cada comentario casual o broma descarada había sido una fuente constante de frustración. Blake, con su actitud despreocupada, parecía disfrutar sacándola de sus casillas. Y, por supuesto, Alex siempre respondía con el tipo de calma tensa que solo alimentaba aún más las provocaciones de Blake. Era una rutina que había llegado a parecer natural: la molestia constante, la lucha por mantener la compostura, el intento de ignorar cada uno de esos gestos que la exasperaban.

Pero algo había cambiado. En algún punto entre las grabaciones, las reuniones con la producción y esos momentos fugaces fuera de cámara, Alex había comenzado a sentir algo distinto. No era que Blake hubiera dejado de ser un motivo de frustración; seguía siendo igual de irreverente y provocadora. Pero ahora, cuando Blake entraba en una habitación, Alex no solo sentía irritación. Sentía un nudo en el estómago que no podía explicar, una incomodidad que ya no estaba del todo segura de llamar molestia.

Lo peor de todo era lo evidente que resultaba para quienes la conocían bien. Zoe, por ejemplo, no tardó en notar la tensión en su rostro, la manera en que Alex parecía más nerviosa de lo habitual cuando Blake estaba cerca. Una tarde, mientras Alex repasaba sus notas antes de una actividad del reality, Zoe se sentó frente a ella con los brazos cruzados, mirándola fijamente.

—Cariño —empezó, con ese tono que usaba cuando estaba a punto de soltar una observación que sabía que a Alex no le gustaría—, tienes cara de crisis existencial.

Alex levantó la mirada, frunciendo el ceño. Había estado sumergida en sus apuntes, intentando distraerse de las sensaciones contradictorias que no la dejaban en paz.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

Zoe apoyó un codo sobre la mesa y ladeó la cabeza, una sonrisa divertida apareciendo en sus labios.

—Venga, Alex. Te conozco desde hace años. No me digas que no noto cuando algo te está quitando el sueño.

Alex suspiró, cerrando el cuaderno con un gesto deliberado.

—No tengo ninguna crisis existencial, Zoe. Solo estoy… concentrada. Eso es todo.

—Ajá —dijo Zoe, alargando la palabra mientras levantaba una ceja—. Concentrada. Claro. ¿Es por eso que cada vez que Blake entra en la sala te pones tensa como un palo de escoba?

—Eso no es cierto —protestó Alex, aunque sabía que la defensa sonaba débil incluso para sus propios oídos.

—¿Ah, no? Entonces ¿por qué te estás poniendo colorada ahora mismo? —Zoe se recostó en su silla, cruzando los brazos con satisfacción—. Mira, Alex, no estoy diciendo que sea malo. Solo digo que… bueno, tal vez deberías pensar en lo que realmente te está molestando. Porque lo que veo no parece solo irritación.

Alex sintió un calor creciente en las mejillas y apartó la mirada, enfocándose en la pared como si de repente fuera la cosa más interesante del mundo. No quería responder. Porque, aunque no quería admitirlo, Zoe tenía un punto. La irritación que había sentido hacia Blake al principio era diferente de lo que sentía ahora. Había algo más, algo que la ponía nerviosa de una manera completamente distinta.

Pero no estaba lista para admitirlo. No a Zoe, y definitivamente no a sí misma. Por eso optó por la negación.

—No sé de qué hablas —dijo finalmente, volviendo a abrir el cuaderno y enterrando la nariz en sus notas.

Zoe soltó una risa suave, como si ya supiera que no iba a obtener una respuesta directa. Al menos no todavía. Así que, sin decir más, se levantó y dejó a Alex con sus pensamientos. Pero esos pensamientos ya no la dejarían en paz. No después de darse cuenta de que, cada vez que Blake estaba cerca, el mundo parecía inclinarse un poco más hacia el caos… y que, por extraño que fuera, Alex no quería apartarse de ese caos.

* * *

El problema con ignorar lo evidente es que, tarde o temprano, se hace imposible no mirarlo de frente. Para Alex, esa confrontación llegó durante una actividad más del reality. Era un reto aparentemente simple: construir una estructura de bloques en pareja mientras seguían una lista de instrucciones específicas. No era más que un juego diseñado para mostrar trabajo en equipo y confianza mutua, algo que Alex solía manejar con facilidad. Sin embargo, en cuanto Blake entró en la sala, toda su concentración se evaporó.

Blake llegó tarde, como siempre, con una sonrisa despreocupada y ese aura que la hacía destacar incluso en un ambiente controlado por cámaras. Mientras todos ya estaban en sus puestos, Blake se acercó a Alex, con la misma actitud relajada de siempre. Alex intentó concentrarse en la tarea que tenía frente a ella, en las piezas que tenía que ensamblar, pero Blake no se lo puso fácil.

Primero, fue la cercanía. Blake no se quedó en su lado del área de trabajo. En cambio, se inclinó sobre la mesa, lo suficientemente cerca como para que Alex pudiera oler su perfume, un aroma sutil pero persistente que la hacía perder el hilo de sus pensamientos. Luego, fue la voz. Blake tenía una forma de hablar que, aunque bromista, siempre encontraba la manera de sonar personal, como si cada palabra estuviera dirigida únicamente a Alex. Y finalmente, fueron los detalles. Alex comenzó a notar cosas que antes ignoraba por completo: la manera en que el cabello de Blake caía sobre su frente cuando se inclinaba, la forma en que se movían sus manos al ensamblar una pieza, incluso el sonido bajo de su risa cuando algo no salía como esperaban.

Alex intentó apartar esos pensamientos de su mente. “Concéntrate en el reto”, se decía. Pero la frustración inicial había cambiado de forma. Ahora, cada movimiento de Blake la hacía sentir una mezcla incómoda de nervios y… algo más. Se odiaba a sí misma por notar lo atractiva que era Blake, por darse cuenta de que esos pequeños gestos le estaban afectando de una manera que no podía controlar.

—¿Estás bien? —preguntó Blake en un momento, alzando una ceja cuando Alex dejó caer una de las piezas.

Alex asintió rápidamente, demasiado rápido, y murmuró algo como “Sí, sí, estoy bien”. Pero sabía que no lo estaba. Porque, por primera vez, la presencia de Blake no la estaba molestando en el sentido tradicional. Ahora, la ponía nerviosa, y no porque quisiera irse, sino porque estaba empezando a darse cuenta de que, quizá, no quería alejarse de Blake tanto como creía.

Los minutos pasaron como si fueran horas. Alex hacía todo lo posible por mantener la calma, pero cada vez que Blake se movía, cada vez que sonreía o hacía algún comentario casual, Alex sentía que su corazón latía un poco más rápido. No entendía cómo había llegado a este punto, cómo lo que antes era solo una molestia había evolucionado en algo que apenas podía admitir.

Y lo que más la frustraba era que Blake parecía completamente ajena. Seguía actuando igual, con su estilo relajado y su sonrisa traviesa, como si nada hubiera cambiado. Pero para Alex, todo había cambiado, y eso era lo que la estaba volviendo loca.

* * *

Intentando recuperar el control de la situación, Alex empezó a construir barreras, físicas y emocionales. Durante las siguientes grabaciones, evitaba quedarse cerca de Blake más de lo estrictamente necesario. Era una estrategia sutil pero clara: no permitir que Blake siguiera colándose en sus pensamientos. Pero, por más que lo intentaba, sus esfuerzos eran en vano.

El reality tenía sus propios planes. La producción parecía encontrar excusas para juntarlas una y otra vez. Los productores, viendo el entusiasmo de los fans y el crecimiento de la audiencia, empezaron a diseñar actividades que prácticamente las obligaban a pasar todo el tiempo juntas. Alex notaba las cámaras más presentes, los micrófonos más cercanos. Sentía que la narrativa del programa las envolvía en un arco de tensión que ella misma no podía deshacer.

Cada nuevo reto venía con alguna justificación creativa: “Ayuda a generar confianza mutua”. Pero Alex sabía que el verdadero objetivo era alimentar la historia que los espectadores tanto querían ver. Y Blake, lejos de evitarlo, parecía seguirles el juego. Sonreía más, hacía comentarios que dejaban entrever cierta complicidad, y de vez en cuando, lanzaba esas miradas que hacían que Alex se cuestionara todo.

Un día, mientras repasaba las instrucciones para la siguiente actividad, Alex murmuró para sí misma: “Esto no puede estar pasando”. Pero en el fondo, sabía que sí, estaba pasando. Y por mucho que intentara resistirse, las barreras que había construido comenzaban a desmoronarse. La atracción que trataba de ignorar era cada vez más evidente, al menos para ella misma. Y lo más desconcertante era que no tenía idea de cómo detenerlo.

La actividad del día consistía en una carrera de obstáculos. Era una dinámica sencilla, diseñada para mostrar trabajo en equipo y generar algo de contenido divertido para el programa. Las cámaras estaban listas y los micrófonos colocados. Alex se concentraba en su respiración, en su plan para mantenerse firme y profesional. Estaba decidida a no dejar que Blake la distrajera. Pero como solía pasar, las cosas no salieron como esperaba.

La carrera empezó sin problemas. Blake, como era de esperar, hacía todo con un aire de facilidad y despreocupación. Alex, en cambio, se concentraba en no cometer errores. No quería que la atención recayera en ella ni un segundo más de lo necesario.

Sin embargo, cuando llegó su turno de pasar por un puente de cuerdas tambaleante, las cosas se complicaron. Blake estaba justo detrás de ella, animándola de una manera que no ayudaba en lo absoluto.

—Vamos, doctora, no es tan difícil —dijo Blake con esa voz ligera que siempre lograba ponerla nerviosa.

Alex apretó los dientes y siguió adelante, negándose a mirar atrás. Estaba tan concentrada en cruzar que no vio el pequeño desnivel en la plataforma al otro lado. Al dar el último paso, tropezó y perdió el equilibrio. En un intento torpe por mantenerse en pie, extendió los brazos hacia adelante justo cuando Blake, que ya había comenzado a cruzar, daba un salto para alcanzarla. La colisión fue inevitable.

Ambas cayeron al suelo con un golpe suave pero torpe. Blake terminó prácticamente sobre Alex, sus rostros a pocos centímetros de distancia. La cámara más cercana captó todo, y aunque las risas del equipo de producción resonaron alrededor, ninguna de las dos se movió de inmediato. Alex podía sentir la presión del cuerpo de Blake, su respiración, incluso el ligero roce del cabello contra su piel. Fue un momento breve pero cargado, una fracción de segundo que se alargó más de lo que cualquiera de las dos habría admitido.

Alex se congeló. Su mente intentaba racionalizar lo que estaba pasando, pero su cuerpo se negaba a responder. Por primera vez en semanas, el sarcasmo habitual de Blake estaba ausente. No hizo una broma, no soltó un comentario irónico. Simplemente la miró, como si estuviera tan sorprendida como Alex de la situación en la que se encontraban.

El mundo parecía detenerse por un momento. Alex sintió cada detalle: el peso de Blake sobre ella, el calor que emanaba de su cuerpo, la respiración pausada que chocaba contra su mejilla. Era una proximidad que no había experimentado antes, y mucho menos con Blake. La situación debería haber sido simplemente incómoda, pero no lo era. La incomodidad usual que Alex esperaba sentir estaba siendo reemplazada por algo más extraño y profundo.

Por un segundo, Alex se permitió cerrar los ojos, como si pudiera apagar lo que estaba ocurriendo. Pero el calor que subía por su rostro la traicionaba. Abrió los ojos de nuevo, encontrándose directamente con la mirada de Blake. No había rastro de burla ni de ese humor desenfadado que tanto la sacaba de quicio. Solo había intensidad. Blake tampoco se movía. Sus labios estaban a una distancia que Alex nunca habría considerado demasiado cercana, pero ahora parecían peligrosamente próximos. El sonido de las risas de fondo desapareció, y lo único que Alex podía oír era la respiración de ambas, perfectamente sincronizada.

Era un momento que debía haberse acabado tan rápido como comenzó. Blake siempre tenía algo ingenioso que decir, una salida humorística para cualquier situación. Pero ahora no decía nada. Su mirada era seria, casi como si estuviera evaluando algo que Alex no podía ver. Ese cambio la descolocó más que cualquier comentario sarcástico podría haberlo hecho.

La tensión se hacía más palpable con cada segundo que pasaba, y Alex sentía que su corazón estaba a punto de delatarla. Su cerebro gritaba que debía hacer algo, moverse, romper el contacto, decir algo para poner fin a esta situación. Pero su cuerpo seguía inmóvil, como si cada fibra de su ser estuviera atrapada en un limbo extraño y cargado de emoción. Y Blake, por una vez, no le daba ninguna señal para salir de ese limbo. No se reía, no se burlaba, no hacía ningún comentario casual. Simplemente la miraba, y esa mirada parecía traspasar todas las barreras que Alex había intentado construir.

El momento se rompió cuando un ruido fuerte interrumpió la tensión. Un cámara había tropezado con un obstáculo cercano, causando un estrépito que resonó en toda la sala. De inmediato, Blake dio un pequeño salto hacia atrás, liberando a Alex de su inmovilidad. La conexión que había llenado el aire se desvaneció tan rápido como había llegado, dejando solo un vacío incómodo.

Alex se incorporó con torpeza, sacudiéndose el polvo de las manos mientras evitaba mirar a Blake. No necesitaba verlo para saber que la sonrisa despreocupada había regresado a su rostro. Podía sentir la mirada de Blake sobre ella, pero no se atrevía a encontrarse con sus ojos. En su mente, intentaba convencerse de que nada había pasado, de que solo había sido un accidente, un simple momento fuera de contexto que no tenía mayor significado.

—¿Todo bien, jefa? —preguntó Blake con ese tono despreocupado que usaba siempre.

Alex apenas asintió, tratando de enfocarse en la actividad. Pero su voz, normalmente firme, salió más baja de lo esperado.

—Sí… sí, todo bien.

Zoe, que había estado observando todo desde un rincón, se acercó con los brazos cruzados y una expresión que combinaba curiosidad y diversión. No necesitaba palabras para dejar claro que había notado todo. Cuando pasó junto a Alex, murmuró lo suficientemente alto como para que solo ella escuchara:

—Uf. Ya está. Se jodieron.

Alex la miró con exasperación, pero no dijo nada. Había demasiado en su mente para responder. Sabía que Zoe no solo se refería al incidente en sí, sino a lo que estaba detrás, a lo que ambas estaban empezando a entender pero aún no se atrevían a nombrar. La tensión que sentía no era solo producto de un momento incómodo; era algo que estaba creciendo y que Alex no podía seguir ignorando, por mucho que lo intentara.

Capítulo 12

El anuncio de Vicky cayó como una bomba en la sala de reuniones. Alex, que ya estaba acostumbrada a que la producción del reality sacara ideas excéntricas, no pudo evitar cerrar los ojos y contar mentalmente hasta tres antes de responder. Mientras Vicky describía entusiasmada los detalles del nuevo “reto”, Alex sintió que todos los ojos se giraban hacia ella, como si el equipo estuviera esperando su inevitable protesta.

—Déjame ver si entiendo esto bien —dijo Alex, finalmente rompiendo el silencio—. ¿Quieres que nos sentemos a cenar con desconocidos, rodeados de cámaras, y que juguemos a “Verdad o Reto”? ¿En serio?

Vicky, con su sonrisa radiante y sus manos moviéndose al compás de sus palabras, asintió sin un atisbo de duda.

—Exactamente. Pero no será un simple juego. La idea es generar un ambiente relajado, íntimo… algo que permita que todos se abran un poco más y el público pueda ver un lado más auténtico. Será una cena elegante, con una mesa preciosa, iluminación cálida, y en ese contexto jugaremos a “Verdad o Reto”. Créeme, la audiencia lo amará.

Alex cruzó los brazos, notando cómo su nivel de incomodidad crecía con cada palabra de Vicky. Había soportado desafíos físicos, dinámicas forzadas de pareja y situaciones que rozaban lo absurdo, pero esto llevaba las cosas a un terreno mucho más personal.

—Vicky, no sé si esta es la mejor idea. Esto no es un programa de concursos ni un show de citas. Es un reality sobre relaciones reales y cómo mejorarlas, no sobre empujarnos a…

—¿Exponerse un poco más? —interrumpió Vicky, con un tono amable pero firme—. Alex, entiendo tus preocupaciones, pero te aseguro que esto no se trata de humillarlas. Se trata de mostrar otra faceta de ustedes. Una faceta que la audiencia quiere ver.

Zoe, sentada a pocos metros, no podía ocultar su entusiasmo. Se inclinó hacia Alex y, con una sonrisa maliciosa, murmuró:

—Esto va a ser un desastre glorioso. Y lo sabes.

Alex la fulminó con la mirada, pero no dijo nada. Zoe siempre tenía esa capacidad de encontrar humor en las situaciones más incómodas. Y aunque Alex no podía compartir su entusiasmo, tampoco podía ignorar que, al final del día, tenía que acatar las decisiones de la producción. Ya había firmado el contrato y, con él, había aceptado participar en actividades como esta.

Vicky, al notar que Alex no ofrecía más resistencia, continuó explicando los detalles.

—Habrá una lista inicial de preguntas que nosotros mismos preparamos. Preguntas ligeras, pero también algunas más profundas. Cosas que pueden ayudarlos a explorar sus propias dinámicas y a conectar con la audiencia de una manera más honesta. Pero también dejaremos espacio para que ustedes se hagan preguntas entre sí. Queremos que sea fluido, natural, como si fueran amigas de toda la vida jugando después de una cena agradable.

—¿Con cámaras grabando cada palabra, claro? —comentó Alex, con un toque de sarcasmo que no pudo reprimir.

—Por supuesto —respondió Vicky, sin inmutarse—. Porque la audiencia quiere estar ahí con ustedes, viendo cómo interactúan. Y además, tú eres increíble manejando estas situaciones. Confío en que sabrás encontrar el equilibrio entre profesionalismo y naturalidad.

Alex apretó los labios. Por más que tratara de buscar una excusa válida para no participar, sabía que no tenía escapatoria. No era solo una cena ni solo un juego; era otro episodio diseñado para atraer espectadores y alimentar las narrativas que la producción quería construir. Narrativas que, para bien o para mal, cada vez estaban más centradas en ella y Blake.

—Bien —dijo finalmente, con un suspiro de resignación—. Juguemos a “Verdad o Reto”. Pero si esto sale mal, quiero que conste que yo estuve en contra desde el principio.

Zoe soltó una carcajada y palmeó a Alex en el hombro.

—Va a ser un espectáculo. Solo relájate y disfrútalo. O al menos finge que lo disfrutas.

Alex no respondió. Mientras Vicky retomaba el tema con el resto del equipo, ella simplemente se quedó ahí, tratando de prepararse mentalmente para lo que prometía ser una de las noches más incómodas desde que comenzó el reality.

* * *

Cuando llegó la noche de la grabación, Alex se esforzó por mantener la compostura. El equipo de producción había transformado el set de grabación en algo sacado de una revista de estilo de vida: manteles blancos inmaculados, centros de mesa con flores delicadamente arregladas, velas que emitían una luz cálida y suave. Todo estaba diseñado para parecer elegante y sofisticado, pero Alex solo veía las cámaras colocadas en los ángulos más estratégicos, esperando captar cada reacción, cada mirada.

Blake, como de costumbre, llegó unos minutos tarde. No demasiado tarde como para interrumpir el flujo de la grabación, pero lo suficiente como para que todos la notaran. Su entrada tenía ese toque característico de quien no necesita esforzarse para llamar la atención. Se movía con la misma naturalidad con la que solía desenvolverse en el set, saludando a los demás con un gesto despreocupado, y lanzando una sonrisa fácil que lograba relajar a todos menos a Alex.

Alex intentó ignorarla, concentrándose en la tarea de encontrar su lugar en la mesa. Su asiento estaba, por supuesto, junto al de Blake. No era una sorpresa; la producción llevaba semanas creando una narrativa de tensión entre ellas, y ponerlas juntas en la cena era solo el siguiente paso lógico. Pero aunque Alex había intentado prepararse para esta situación, no estaba lista para lo que vino después.

La cena comenzó tranquilamente, al menos en apariencia. Los comensales charlaban entre sí, comentando lo bien decorado que estaba todo y bromeando sobre la comida. Sin embargo, Alex no podía dejar de sentir que había una corriente subyacente de incomodidad. Quizás era la proximidad de Blake, o tal vez era el conocimiento de que en cualquier momento empezarían las preguntas del juego.

Cuando Vicky dio la señal, el ambiente cambió. Los camareros retiraron los platos principales y los reemplazaron por bandejas de postres, mientras uno de los productores explicaba las reglas del “Verdad o Reto”. Era un juego simple: se giraría una botella en el centro de la mesa, y quien fuera señalado tendría que responder una pregunta o realizar un desafío. Las preguntas iniciales estaban escritas en tarjetas, pero los participantes también podían inventar sus propias preguntas o retos.

Alex cruzó los brazos y esperó su turno, decidida a mantener las respuestas cortas y poco reveladoras. No quería darle a la producción más material del necesario. Pero cuando la botella giró por primera vez y apuntó a Blake, todo cambió.

—Verdad o reto —preguntó uno de los participantes con una sonrisa burlona.

—Verdad —respondió Blake sin dudarlo, recostándose en su silla con una expresión confiada.

La pregunta fue inofensiva al principio, algo sobre su canción favorita de adolescencia. Blake respondió con naturalidad, arrancando algunas risas de los demás. Sin embargo, a medida que el juego avanzaba, las preguntas empezaron a volverse más personales, más dirigidas. Y no pasó mucho tiempo antes de que alguien, probablemente animado por los murmullos de los productores detrás de las cámaras, formulara una pregunta que puso a Alex en el centro de la atención.

—Blake, ¿has sentido atracción por alguien de esta mesa?

El silencio cayó de golpe. Los demás dejaron de cuchichear y miraron a Blake, esperando su respuesta. Alex sintió un nudo en el estómago. Estaba segura de que Blake haría algún comentario sarcástico, desviando la pregunta con una broma. Pero lo que hizo la dejó sin palabras.

—Sí —respondió Blake con tranquilidad, su mirada fija en Alex.

Fue una palabra sencilla, pero el impacto fue inmediato. Alex, que en ese momento estaba tomando un sorbo de su bebida, casi se atragantó. Soltó una tos repentina, llevándose una mano a la boca mientras los demás se reían suavemente. No podía creerlo. ¿Por qué no había bromeado? ¿Por qué no había evitado la pregunta como solía hacerlo?

Intentó recomponerse rápidamente, pero el daño ya estaba hecho. La producción captó el momento exacto en que se ruborizó, el instante en que sus ojos se abrieron un poco más de lo normal. Blake, en cambio, mantuvo su sonrisa tranquila, como si no acabara de decir algo que cambiaría la dinámica de toda la noche.

Alex bajó la mirada, intentando recuperar la compostura. Pero lo único que podía pensar era en el peso de esa única palabra: sí.

El resto de la cena transcurrió en un ambiente cargado de tensión. A pesar de que el juego continuó y la botella siguió apuntando a otros participantes, el impacto de la respuesta de Blake se quedó flotando en el aire, ineludible. Alex intentaba concentrarse en lo que los demás decían, pero cada vez que Blake hablaba, su mente regresaba a ese “sí” que había descolocado todo. Podía sentir la mirada de Blake de vez en cuando, como si estuviera esperando alguna reacción más.

Zoe, por supuesto, no perdió la oportunidad de comentarlo. Se inclinó hacia Alex cuando las cámaras se enfocaron en otro lado y susurró:

—¿Estás bien? Pareces a punto de explotar.

—Estoy perfectamente —replicó Alex con un tono más agudo de lo que pretendía.

—Claro que sí. Porque a todo el mundo le gusta que alguien diga frente a un montón de cámaras que siente atracción por ti.

—Basta, Zoe —susurró Alex, manteniendo su sonrisa congelada mientras clavaba los ojos en su plato.

Pero Zoe no se daba por vencida.

—Es solo que… ya sabes, no es algo que pasa todos los días. Y Blake parecía bastante segura al decirlo. Diría que incluso confiada.

Alex apretó la mandíbula. Zoe no estaba ayudando. Todo lo que quería era que la cena terminara, que pudiera regresar a su habitación, encerrarse y procesar lo que había ocurrido sin las cámaras, sin los ojos curiosos de la producción, y sin la presencia de Blake. Pero la noche estaba lejos de terminar.

En un momento, uno de los productores se acercó con una bandeja de copas de vino espumoso. Era evidente que querían mantener el ambiente relajado, o tal vez solo animar a los participantes a soltar más cosas comprometedoras. Alex aceptó una copa y se obligó a tomar pequeños sorbos, esperando que el alcohol calmara su nerviosismo. Pero cada vez que levantaba la copa, sentía la mirada de Blake. Esa mirada que antes solo le parecía provocadora, ahora la ponía en alerta de una manera completamente distinta.

La última ronda de “Verdad o Reto” trajo más preguntas insidiosas.

—¿Crees en el amor? —preguntó uno de los participantes a Blake. No estaba intentando incomodarla; solo estaba siguiendo el guion.

Todos esperaban un comentario mordaz, una de esas respuestas que solían arrancar risas. Pero lo que salió de Blake fue algo totalmente distinto.

—No —dijo, con una firmeza casi fría.

La palabra quedó flotando en el aire. No había ninguna risa, ni un tono de broma. Ni siquiera se molestó en adornar su respuesta. Simplemente soltó esa negativa rotunda, como si no hubiera nada más que decir. Alex, que estaba en medio de un trago de su bebida, casi se atragantó. La soltura habitual de Blake había desaparecido en un instante, reemplazada por algo más serio, más oscuro.

El resto de la mesa reaccionó con una mezcla de sorpresa y curiosidad. Algunos se movieron incómodos en sus asientos, otros lanzaron miradas inquisitivas, como esperando que Blake continuara. Pero ella no añadió nada. Mantuvo la mirada fija en el centro de la mesa, evitando hacer contacto visual con nadie.

Alex, en particular, no podía apartar los ojos de Blake. La conocía lo suficiente como para saber que, aunque a menudo se escondía detrás del humor y la arrogancia, esta vez había algo diferente. Había notado un cambio en el tono de su voz, en la manera en que sus hombros se tensaron ligeramente, y en cómo sus manos dejaron de moverse. Alex nunca había visto a Blake tan contenida, tan reservada, como en ese momento.

No pudo evitarlo. Alex sintió la necesidad de indagar más. Tal vez fue la forma en que Blake había respondido, sin siquiera titubear, lo que despertó en ella una especie de curiosidad profesional mezclada con una inquietud personal. Era como si detrás de esa respuesta tan sencilla se escondiera algo más profundo, algo que Blake no estaba dispuesta a compartir fácilmente.

—¿Por qué no? —preguntó Alex, con un tono más firme de lo que había planeado.

Blake alzó una ceja y desvió la mirada hacia ella. Su expresión no era desafiante, pero tampoco estaba completamente abierta. Era más bien una máscara de indiferencia, la misma que Alex había visto tantas veces antes. Sin embargo, había algo en los ojos de Blake que le sugería que esta vez no era solo una actuación.

—¿Por qué no qué? —respondió Blake, arrastrando las palabras, como si quisiera ganar tiempo.

—¿Por qué no crees en el amor? —insistió Alex. La pregunta salió con un tono que intentó mantener neutral, pero que, a su pesar, dejó entrever la curiosidad genuina detrás de sus palabras.

Blake se encogió de hombros y dejó escapar una risa breve y seca. Era una risa sin alegría, más bien un reflejo automático.

—Porque el amor no es real —dijo finalmente, sin ningún rastro de duda—. Es solo una mentira bien vendida, un cuento de hadas para mantenernos ocupados.

Algunos de los comensales miraron a Blake con sorpresa. Incluso Zoe, que solía disfrutar del caos de estas interacciones, frunció ligeramente el ceño, como si no estuviera segura de cómo interpretar lo que acababa de escuchar. El silencio que siguió fue pesado. Nadie sabía si intervenir, reír para romper la tensión, o simplemente ignorar la respuesta. Pero Alex no iba a dejarlo pasar.

—Eso no puede ser cierto —dijo Alex, sacudiendo la cabeza. Había algo en la forma en que Blake había hablado, en el peso de sus palabras, que la empujó a seguir preguntando—. ¿Realmente crees que el amor no es más que una ilusión? ¿Que todo el mundo está equivocado?

Blake no la miró directamente. En cambio, giró la copa de vino en sus manos, observando el reflejo de la luz en el líquido. Por un momento, Alex pensó que no respondería, que dejaría que la conversación muriera ahí mismo. Pero entonces Blake alzó la mirada, y su expresión era distinta. Había una seriedad en su rostro que contrastaba con todo lo que había mostrado hasta entonces.

—Creo que la gente quiere creer en el amor —dijo Blake, en un tono bajo, casi introspectivo—. Porque la alternativa es admitir que estamos solos. Que al final, lo único que tenemos es a nosotros mismos.

Alex sintió una punzada en el pecho. Esa no era la respuesta de alguien que simplemente disfrutaba provocando a los demás. Había algo más profundo, algo doloroso en sus palabras. Pero, al mismo tiempo, la respuesta la frustraba. No quería aceptar que alguien pudiera pensar de esa manera, que alguien como Blake pudiera ver el amor de una forma tan cínica.

—Eso no tiene sentido —respondió Alex, con una mezcla de firmeza y confusión—. Si eso fuera cierto, ¿por qué la gente sigue intentándolo? ¿Por qué se esfuerzan tanto en encontrarlo, en mantenerlo?

Blake soltó una carcajada breve, pero no era una carcajada alegre. Era más bien un reflejo irónico.

—Porque están desesperados por creer que hay algo más. Algo que les haga sentir completos. Pero no es real, Alex. Solo es un contrato disfrazado de emoción.

La tensión en la mesa era palpable. Algunos comensales miraban a Blake como si no supieran qué hacer. La producción, mientras tanto, se mantenía en silencio. Las cámaras seguían rodando, capturando cada palabra, cada expresión, pero nadie intervenía. Y Alex, sin poder evitarlo, sintió que el juego había dejado de ser un juego. Esto ya no se trataba de entretener a la audiencia. Esto era algo mucho más serio.

La conversación, que había comenzado como una simple pregunta durante un juego aparentemente inofensivo, se había transformado en un intercambio cargado de emociones contenidas. Blake seguía sosteniendo su copa, girándola lentamente entre sus dedos. Parecía haberse cerrado por completo. Aunque mantenía la misma postura relajada de siempre, sus ojos delataban algo más profundo, algo que Alex no había visto antes.

Alex quería entender. Quería llegar al fondo de lo que estaba diciendo, pero cuanto más presionaba, más distante parecía Blake. La máscara de indiferencia era como un muro que Alex no podía atravesar.

—Blake —dijo Alex, con un tono más suave—. No puedes creer que eso es todo. Que el amor es solo una mentira. Tiene que haber algo más. Algo que hayas visto, que hayas sentido…

Blake finalmente la miró. No había rastro de su habitual sarcasmo, ni de esa sonrisa arrogante que siempre la acompañaba. Había algo en su mirada que casi parecía… roto. Como si las palabras de Alex estuvieran tocando una herida que no estaba preparada para mostrar.

—¿Por qué te importa tanto lo que piense? —preguntó Blake en voz baja. No era una acusación, ni siquiera un desafío. Sonaba más como una pregunta sincera, casi como si no entendiera por qué Alex insistía.

—Porque no quiero creer que alguien como tú pueda ver las cosas de esa manera —respondió Alex, dejando salir la frustración que había estado acumulando—. Porque si tú no crees en el amor, ¿qué sentido tiene todo esto?

Blake dejó escapar un suspiro, uno que parecía llevar consigo años de peso acumulado. Miró su copa una vez más antes de colocarla cuidadosamente sobre la mesa.

—Mira, Alex, no sé qué esperas que diga. Para mí, el amor nunca ha sido más que una ilusión. Algo que la gente usa para sentirse menos sola, menos vacía. Si funciona para ellos, genial. Pero yo no puedo fingir que creo en algo que nunca he visto.

La honestidad en sus palabras dejó a Alex sin respuesta inmediata. Por un momento, simplemente se miraron, el silencio entre ellas cargado de significados que ninguna estaba dispuesta a poner en palabras. Alex quería seguir, quería encontrar alguna forma de convencer a Blake de que estaba equivocada. Pero por primera vez, no sabía cómo hacerlo.

Y Blake, viendo esa lucha interna en los ojos de Alex, simplemente se apartó. Se recostó en su silla y desvió la mirada hacia otro lado. El juego había terminado para ella. Ya no se trataba de las cámaras ni de los productores detrás de las escenas. Era algo más personal, algo que había intentado mantener enterrado, pero que ahora estaba justo frente a ella.

Alex sintió que debía decir algo más, pero no sabía por dónde empezar. El peso de las palabras de Blake la había dejado desorientada, como si el suelo bajo sus pies ya no fuera tan firme como antes. Mientras los otros comensales intentaban reanudar la charla y la producción intervenía para mantener el ritmo del programa, Alex se dio cuenta de que algo había cambiado. Ese intercambio, por breve que fuera, había dejado una marca. Y aunque no lo entendía del todo, sabía que no podría olvidarlo.

La cena había terminado, pero el aire seguía cargado de tensión. Los demás comensales y trabajadores se habían dispersado. Sin embargo, Blake no se unió a ninguno de los grupos. En cambio, se quedó atrás, sentada en la mesa, jugueteando con su copa vacía. No había rastro de la chispa habitual en sus ojos ni de esa sonrisa despreocupada que tanto frustraba a Alex. Por primera vez, Blake parecía completamente… callada.

Alex, que también había decidido quedarse unos minutos más en el set, la observó en silencio. Era raro ver a Blake así. Normalmente, incluso cuando las cosas se ponían intensas, ella siempre tenía un comentario rápido o una broma lista para romper la tensión. Pero ahora, estaba completamente inmersa en sus pensamientos, como si ni siquiera se diera cuenta de que Alex estaba a unos pasos de distancia.

Finalmente, Alex decidió acercarse.

—Blake, ¿todo bien? —preguntó, manteniendo su voz suave.

Blake no levantó la mirada de su copa. Su única respuesta fue un ligero encogimiento de hombros, como si no tuviera la energía para articular una respuesta verbal. Alex insistió.

—Mira, sé que antes… durante la cena… —Empezó a decir, pero Blake la interrumpió con un gesto de la mano.

—Déjalo, Alex. No importa.

El tono de Blake era bajo, casi apagado. Alex estaba acostumbrada a que Blake la desafiara, a que la provocara o le respondiera con sarcasmo. Pero esta versión silenciosa de Blake era completamente nueva, y no sabía cómo manejarla.

En ese momento, Zoe entró al comedor en busca de un vaso de agua. Cuando vio a las dos mujeres en silencio, no pudo evitar levantar una ceja con curiosidad. Al acercarse, captó el ambiente tenso y, como era habitual en ella, soltó un comentario que pretendía aliviar la tensión.

—Bueno, esto es raro. Blake, ¿te han robado la voz? ¿O simplemente estás meditando en silencio?

Blake levantó la mirada por un breve segundo, pero no respondió. Zoe miró a Alex, que estaba cruzada de brazos y parecía buscar las palabras adecuadas. Después de un momento, Zoe suspiró y dejó el vaso sobre la mesa.

—Creo que por primera vez en su vida, Blake se siente vulnerable —dijo Zoe con su tono habitual de irreverencia, pero esta vez sin el sarcasmo que la caracterizaba.

Alex miró a Zoe, y luego a Blake. Había algo en esa afirmación que sonaba cierto.

* * *

Mientras regresaban a la casa después de la cena, Alex no podía dejar de pensar en lo que Zoe había dicho. Era extraño imaginar a Blake como vulnerable, porque siempre había parecido tan segura, tan inquebrantable. Desde el primer día, Blake había entrado en cada situación como si fuera dueña del lugar, siempre con una sonrisa descarada y un comentario ingenioso listo para lanzar. Pero lo que Alex vio esta vez no tenía nada que ver con eso.

Cuando repasó mentalmente lo que había ocurrido durante la cena, empezó a darse cuenta de que la respuesta de Blake sobre el amor no había sido solo una ocurrencia cínica. Había algo en su tono, en su mirada, que sugería que hablaba desde un lugar mucho más profundo. En el momento, Alex lo había interpretado como una provocación más, como otra manera de incomodar a todos en la mesa. Pero ahora, al recordar la intensidad de esas palabras y el silencio posterior de Blake, no podía evitar preguntarse qué había detrás.

Durante semanas, había asumido que Blake era simplemente una persona que disfrutaba estar en el centro de atención, que usaba su humor y su confianza para evadir cualquier cosa incómoda. Sin embargo, esa noche Alex había visto una grieta en esa fachada. Había sido breve, apenas perceptible, pero ahí estaba. Una expresión en sus ojos, una pausa en su voz, una falta de reacción que hablaba más fuerte que cualquier palabra.

Alex comenzó a preguntarse si había estado juzgando a Blake demasiado rápido. Tal vez la mujer que parecía tener todo bajo control en realidad llevaba consigo un dolor que nadie más había notado. Era posible que esa seguridad que proyectaba no fuera más que una defensa, una manera de protegerse de algo que no estaba lista para enfrentar. Por primera vez, Alex sintió la necesidad de entender en lugar de simplemente confrontar.

Capítulo 13

La tensión entre Alex y Blake era tan palpable que parecía envolver la habitación como una nube eléctrica. Después de la cena de “Verdad o Reto”, las palabras de Blake seguían resonando en la mente de Alex. Su frialdad al hablar del amor y la manera en que había esquivado cualquier intento de profundizar en sus sentimientos la habían dejado inquieta. Alex no podía evitar sentir que detrás de cada comentario sarcástico había algo más, algo que Blake estaba desesperada por mantener oculto.

Cuando llegó al set, Alex se encontró con Blake recostada contra una de las mesas, jugueteando con algo en las manos. No había nadie más cerca, solo ellas y un equipo de cámaras a cierta distancia. Alex intentó centrarse en las instrucciones, fingiendo que no sentía el peso de la mirada de Blake. Pero por más que tratara de ignorarla, la presencia de Blake era imposible de ignorar.

El desafío en sí era sencillo: ambas tenían que trabajar juntas para resolver un problema, una actividad diseñada para fomentar el trabajo en equipo y la comunicación. Alex no estaba de humor para enfrentarse a Blake, pero tampoco tenía opción. Mientras revisaban los materiales que tenían que usar, Blake empezó con sus comentarios habituales. Su tono despreocupado y esa sonrisa pícara que Alex conocía tan bien llenaron el silencio.

—¿Crees que podrás manejar esto sin analizarlo todo como si fuera un caso clínico? —soltó Blake, sin siquiera levantar la vista del material.

Alex se detuvo un momento. Normalmente, habría respondido con algo igualmente sarcástico, una manera de devolverle la provocación. Pero esa vez no lo hizo. En cambio, respiró hondo y siguió organizando las herramientas frente a ella.

—Estoy aquí para hacer mi trabajo —respondió con frialdad—. Si puedes concentrarte en eso en lugar de bromear, podríamos terminar más rápido.

Blake alzó la vista, con una ceja arqueada, como si estuviera evaluando la respuesta de Alex. Pero no dijo nada. Solo dejó escapar una breve risa, una que no llegó a sus ojos, y volvió a mirar los materiales. Alex sintió que su estómago se tensaba. Había algo diferente en la manera en que Blake se comportaba. La misma actitud despreocupada, sí, pero con un peso subyacente que Alex no recordaba haber visto antes.

Mientras trabajaban en la tarea, las cámaras giraban alrededor de ellas, capturando cada interacción. Alex intentaba mantener la concentración, pero cada vez que Blake hacía un movimiento, por pequeño que fuera, sentía que la tensión se acumulaba un poco más. Estaban demasiado cerca, y aunque no estaban hablando mucho, la energía entre ellas era innegablemente densa. Alex sabía que era cuestión de tiempo antes de que esa energía explotara. Y aunque intentaba prepararse para ello, no estaba segura de cómo iba a manejar lo que venía.

La actividad, que debería haber sido simple y rápida, se alargaba mucho más de lo necesario. Y no porque el desafío fuera particularmente complicado, sino porque la tensión entre Alex y Blake parecía llenar todos los rincones del set. La producción, al parecer, estaba encantada. Las cámaras permanecían enfocadas en ellas, capturando cada interacción, por mínima que fuera. No había escapatoria. Blake, fiel a su estilo, no tardó en comenzar con las provocaciones habituales.

—Vaya, parece que la gran experta en relaciones no puede mantener la calma en una simple tarea —dijo Blake con su tono ligero, una sonrisa burlona en el rostro mientras organizaba las piezas frente a ella.

Alex cerró los ojos por un momento, conteniendo el impulso de responder con un comentario igual de mordaz. Se había prometido no caer en el juego de Blake, pero sus nervios estaban al límite. Inspiró profundamente antes de girarse hacia ella.

—¿Siempre necesitas convertir todo en un chiste? —preguntó Alex, con más firmeza de la que pretendía—. ¿O es solo tu manera de evitar tomarte nada en serio?

Blake alzó la vista, su sonrisa vacilando por un instante antes de volver con más fuerza.

—¿Y si sí? ¿Te molesta? —respondió, con ese tono despreocupado que tanto frustraba a Alex.

—No me molesta —dijo Alex, cruzando los brazos—. Pero me da curiosidad. Porque detrás de cada broma que haces parece que hay algo más, algo que no quieres que nadie vea.

Blake dejó lo que estaba haciendo y la miró directamente, sus ojos entrecerrados como si tratara de medir las intenciones de Alex. Su sonrisa se desvaneció del todo, reemplazada por una expresión más dura, más defensiva.

—Tal vez no todo el mundo tiene la necesidad de abrirse como un libro frente a las cámaras —replicó Blake, apoyándose en la mesa con los brazos cruzados—. No todos necesitamos analizar cada sentimiento y convertirlo en un discurso emocional.

Alex no retrocedió. Sabía que estaba tocando un nervio sensible, y aunque una parte de ella quería detenerse, otra parte estaba decidida a llegar al fondo del asunto.

—¿Y qué estás escondiendo exactamente? —insistió Alex, su tono más desafiante de lo habitual—. ¿Qué hay detrás de todas esas bromas y sonrisas?

Blake se tensó visiblemente, pero intentó ocultarlo con un encogimiento de hombros.

—Nada que te importe.

—Creo que sí me importa —respondió Alex, avanzando un paso hacia ella—. Porque cada vez que haces un comentario sarcástico o evitas una pregunta, parece que estás huyendo de algo. Y no puedes huir para siempre.

La reacción de Blake fue inmediata. Se incorporó, enderezando la postura como si intentara recuperar el control de la situación. Sus ojos brillaban con una mezcla de ira y algo más, algo que Alex no podía identificar del todo. Era como si estuviera lista para soltar una respuesta mordaz, para atacar y cerrar el tema de una vez por todas. Pero en lugar de eso, Blake permaneció en silencio. La sonrisa que normalmente adornaba su rostro había desaparecido por completo. Había algo crudo en su mirada, una vulnerabilidad que luchaba por mantenerse oculta.

Por primera vez, Alex sintió que había alcanzado una grieta en la fachada de Blake. Pero lo que vio ahí, aunque apenas fuera un destello, no la dejó satisfecha. En lugar de respuestas, solo encontró más preguntas. Y aunque el momento no duró más que unos segundos, la intensidad fue suficiente para dejar a ambas mujeres en silencio, atrapadas en un tira y afloja emocional que ninguna estaba preparada para enfrentar.

La tensión que había llenado el espacio explotó en un silencio atronador. Ambas permanecieron quietas, a escasos centímetros la una de la otra, con la mirada fija en los ojos contrarios. Alex no sabía qué esperaba. Quizás una respuesta más, un comentario sarcástico que marcara el final de la discusión. Pero lo único que recibió fue ese silencio cargado, pesado, como si las palabras que Blake no se atrevía a decir estuvieran luchando por salir.

Finalmente, Alex habló. O al menos lo intentó. Las palabras que había planeado usar se quedaron atoradas en su garganta, y lo único que salió fue un murmullo bajo, casi inaudible:

—Blake…

Ese simple sonido hizo que Blake parpadeara. Fue un gesto tan pequeño que cualquiera menos Alex lo habría pasado por alto. Pero ella lo notó. Lo notó porque llevaba semanas observando a Blake, intentando descifrar a una persona que parecía esconderse detrás de capas y capas de humor y desinterés. Y ahora, por primera vez, algo parecía diferente. Era como si Blake, por una fracción de segundo, hubiera dejado de lado esa fachada que tanto esfuerzo le costaba mantener.

Pero el momento no duró. Blake apartó la mirada, dando un paso atrás como si necesitara poner distancia entre ambas. El ruido de los pasos de la producción al otro lado del set rompió el silencio y, con él, la intensidad del instante. Alex vio cómo Blake recuperaba su postura habitual, cómo el muro se volvía a erigir frente a ella.

—No es nada —dijo Blake finalmente, con la voz más baja de lo normal. Había un matiz en su tono que Alex no recordaba haber oído antes. ¿Duda? ¿Cansancio? No lo sabía. Solo sabía que era diferente.

Blake empezó a caminar hacia la salida del set, dejando a Alex con una mezcla de emociones que no podía desentrañar. ¿Qué acababa de pasar? ¿Por qué se sentía como si esa discusión, que debería haber terminado en otra batalla de egos, hubiera tomado un giro completamente inesperado?

Alex no pudo evitar mirarla mientras se alejaba. Había algo en la forma en que Blake se movía, en la manera en que sus hombros estaban ligeramente encorvados, que la hacía parecer vulnerable. Más humana, más real de lo que Alex había visto hasta ahora. Por primera vez, no veía a la mujer segura y arrogante que conoció al inicio del reality. Veía a alguien que, al igual que ella, llevaba cicatrices que no sabía cómo mostrar.

Zoe se acercó en ese momento, habiendo presenciado solo el final del intercambio.

—¿Todo bien? —preguntó en voz baja, mirando a Alex y luego a la dirección en la que Blake había desaparecido.

Alex no supo qué responder. Todo en ella gritaba que no, que no estaba bien, que algo acababa de cambiar entre ellas, aunque no pudiera decir exactamente qué. Pero en lugar de verbalizarlo, simplemente asintió.

—Sí, todo bien —murmuró, sin estar convencida de sus propias palabras.

Mientras Zoe le daba un pequeño golpe en el hombro y regresaba al resto del grupo, Alex permaneció inmóvil. La sensación persistía: un cambio imperceptible, pero innegable, había ocurrido. Y aunque no entendía del todo lo que significaba, sabía que no podía ignorarlo.

* * *

La habitación estaba casi vacía. Los demás ya se habían ido, dejando el set en un silencio extraño, lleno de ecos del caos de las grabaciones. Alex y Blake se quedaron atrás, cada una inmersa en sus propios pensamientos. Alex tenía los brazos cruzados y miraba al suelo, tratando de ordenar las emociones que se arremolinaban dentro de ella. No podía evitar sentir que algo estaba a punto de suceder, algo que no podía anticipar ni controlar.

Blake estaba apoyada contra una mesa, jugueteando con el borde de un papel que había sobrado de la actividad. Su postura era relajada, pero su expresión mostraba algo más. Tal vez confusión, tal vez algo de cansancio. De vez en cuando levantaba la mirada hacia Alex, observándola por breves instantes antes de volver a concentrarse en el papel. Había algo en el aire entre ellas, algo que ninguna de las dos parecía querer nombrar, pero que era imposible ignorar.

—Tienes algo en la mejilla —murmuró Blake, rompiendo el silencio.

Alex la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué?

Blake se empujó con las manos para separarse de la mesa y se acercó sin demasiada prisa. Antes de que Alex pudiera reaccionar, deslizó el pulgar con suavidad por su mejilla, quitando un rastro de maquillaje de la grabación. El contacto fue mínimo, pero suficiente para hacer que Alex contuviera la respiración.

—Listo —susurró Blake, con una media sonrisa que no alcanzó sus ojos.

No se apartó de inmediato.

Alex sintió el calor subirle por la nuca. No podía estar pasando otra vez. No podía estar atrapada en este bucle de miradas sostenidas, de tensión que parecía tirar de ellas como si fueran dos imanes condenados a colisionar.

—Deberíamos irnos —dijo al fin, su voz más grave de lo normal.

Blake asintió.

—Sí.

Pero ninguna de las dos se movió.

Alex tragó saliva. Su coche estaba en el estacionamiento, pero la idea de separarse de Blake en ese momento se sintió casi intolerable.

—¿Quieres un trago? —soltó de repente.

Blake arqueó una ceja.

—¿Un trago?

—Sí. Algo fuerte. O no tan fuerte. No sé.

Blake la miró durante un largo segundo antes de sonreír de lado.

—No tienes alcohol en casa, ¿verdad?

Alex suspiró.

—No.

—Vamos a la mía.

Alex no protestó.

Salieron juntas del set, caminando en silencio hasta la salida. El aire nocturno las envolvió al cruzar la puerta, pero ni siquiera el cambio de temperatura pareció aliviar la tensión que flotaba entre ellas. Blake sacó las llaves de su moto y las hizo girar entre sus dedos.

—¿En moto o quieres ir en tu coche? —preguntó, mirándola de reojo.

Alex la observó un momento antes de responder.

—Moto.

Blake sonrió.

—Sabía que lo dirías.

Alex no se molestó en responder, solo subió detrás de ella y dejó que el rugido del motor ahogara el caos en su cabeza.

Sabía que esto era una mala idea.

* * *

Alex trató de recordar cómo habían llegado a este punto.

Al principio, Blake solo la irritaba, con su actitud despreocupada y sus constantes bromas. Pero con el tiempo, esa irritación se había transformado en algo más complejo. Había empezado a notar pequeños detalles: la forma en que Blake se tocaba el cabello cuando estaba pensando, cómo su voz cambiaba ligeramente cuando hablaba de cosas que realmente le importaban. No era solo atracción física; era una conexión que no había planeado y que no sabía cómo manejar.

Blake, por su parte, parecía igual de perdida. Su comportamiento habitual era una máscara, una coraza de seguridad que había usado toda su vida. Pero Alex, de alguna manera, había logrado atravesarla. Blake no sabía cómo ni cuándo había sucedido, pero ya no podía fingir que no sentía nada. Cada vez que Alex estaba cerca, cada vez que discutían o compartían un momento de silencio, sentía que algo dentro de ella se movía, como si la fuerza que había mantenido todo bajo control empezara a desmoronarse.

Se bajaron de la moto sin intercambiar palabras. Blake sacó las llaves de su apartamento y abrió la puerta con un gesto despreocupado, como si la noche no estuviera a punto de cambiar algo entre ellas.

Pero ambas lo sabían.

Y fue en ese momento, en medio de ese silencio lleno de palabras no dichas, cuando ocurrió. Ninguna de las dos lo planeó. Ninguna se acercó con la intención de besar a la otra. Simplemente sucedió.

Alex levantó la vista, y Blake ya no estaba donde la había visto antes. Estaba más cerca. Solo un paso, pero lo suficiente para que Alex sintiera su presencia de una manera que la desarmó.

El tiempo pareció detenerse. Alex se quedó inmóvil, mirando a Blake con una mezcla de sorpresa y algo más profundo, algo que no se atrevía a nombrar. Blake, por su parte, mantuvo la mirada, sin esa sonrisa que siempre usaba como escudo. Había algo en sus ojos que parecía pedir permiso, pero también desafiar a Alex a dar el siguiente paso.

No fue un movimiento consciente. No hubo un momento claro en el que ambas decidieran cerrar la distancia. Pero de pronto, sus rostros estaban demasiado cerca. Y antes de que Alex pudiera pensar en lo que estaba haciendo, sus labios se encontraron.

El primer contacto fue un choque de emociones contenidas, torpe y frenético, como si ambas hubieran estado guardando ese momento durante demasiado tiempo. El beso no fue suave ni lento; fue un estallido de todo lo que habían estado callando. Sus respiraciones se mezclaron, y durante esos primeros segundos, ninguna de las dos supo qué estaba haciendo.

Alex sintió cómo sus manos, casi sin darse cuenta, se aferraban a la camisa de Blake. Por su parte, Blake la rodeó con un brazo, atrayéndola más cerca. Había una urgencia en el beso, una necesidad que ninguna de las dos entendía del todo, pero que no podían negar. Y aunque el mundo parecía haberse desvanecido a su alrededor, la intensidad del momento las mantenía firmemente ancladas la una a la otra.

No sabían cómo habían llegado hasta ahí, pero ya no podían retroceder. Y en ese instante, la tensión acumulada durante semanas finalmente encontró su punto de ruptura.

El beso, torpe al principio, pronto comenzó a cambiar de ritmo. Lo que empezó como un impulso desenfrenado y casi agresivo comenzó a suavizarse, aunque la intensidad seguía ahí. Alex sintió cómo su cuerpo respondía de una forma que no podía controlar, como si hubiera esperado este momento durante más tiempo del que estaba dispuesta a admitir. Blake, por su parte, dejó que su mano subiera hasta el rostro de Alex, deteniéndose justo por debajo de su mandíbula, en un gesto que parecía tanto protector como posesivo.

Alex no sabía qué le sorprendía más: que esto estuviera ocurriendo o la manera en que sus emociones parecían tomar el control. Su lógica le gritaba que se detuviera, que se alejara, que recordara todas las razones por las cuales esto era una idea terrible. Pero la sensación era demasiado fuerte, demasiado real, para ignorarla. Los labios de Blake, firmes pero ahora más cuidadosos, transmitían una mezcla de necesidad y algo más profundo, algo que Alex no estaba lista para nombrar.

Blake la empujó contra la pared con una urgencia que todavía mantenía un aire de duda. No era un movimiento brusco; más bien, parecía que Blake trataba de acercarse lo suficiente para asegurarse de que esto no era un sueño. Alex sintió el frío de la superficie detrás de ella, pero apenas lo registró. Todo lo que importaba era la cercanía de Blake, la manera en que la miraba cuando se separaron brevemente para respirar.

Por primera vez, no había bromas, no había sarcasmo, no había un intento de minimizar lo que estaba sucediendo. Blake parecía completamente presente, con una intensidad en sus ojos que Alex nunca había visto antes. Parecía que, en ese instante, Blake no estaba huyendo. No estaba escondiéndose detrás de su actitud despreocupada ni usando su humor como escudo. Por primera vez, Alex vio a la verdadera Blake, y eso la aterrorizó tanto como la emocionó.

Porque no era solo atracción física. Alex lo sintió en la forma en que Blake la miraba, en cómo la sostenía con una firmeza que no era controladora, sino afirmativa. Había una vulnerabilidad en esa cercanía, una promesa silenciosa que Alex no sabía si podía cumplir, pero que no podía ignorar.

A medida que el beso continuaba, Alex sintió que algo dentro de ella cambiaba. Esto no era solo una descarga de tensión acumulada. Esto era algo que la sacudía en lo más profundo, algo que la hacía cuestionar todo lo que había creído saber sobre sí misma, sobre Blake, sobre lo que significaban la una para la otra. En ese momento, el miedo y el deseo se mezclaron en su pecho, creando una tormenta que sabía que no podría ignorar.

La atmósfera se volvió pesada, cargada de emociones que ninguna de las dos sabía cómo expresar con palabras. La pasión entre ellas se desbordaba como un río que finalmente había roto sus diques. Lo que comenzó como un beso torpe y ansioso ahora era algo completamente diferente. Era más profundo, más lento y, de algún modo, más aterrador.

Blake seguía cerca, su respiración acelerada mientras sus manos trazaban caminos indecisos sobre los brazos de Alex. No era solo físico, y ambas lo sabían. Era la forma en que Alex se aferraba a su camisa como si temiera que Blake desapareciera de repente. Era la manera en que Blake cerraba los ojos por un momento más largo de lo necesario, como si quisiera grabar la sensación en su memoria. Ninguna de las dos se atrevía a decirlo en voz alta, pero lo que estaban compartiendo iba más allá de una simple descarga de tensión.

—Alex… —murmuró Blake, apenas separándose un par de centímetros, su voz tan baja que parecía no querer romper el momento.

Alex no respondió. Sus ojos permanecieron fijos en los de Blake, leyendo en ellos una mezcla de miedo, deseo y algo más profundo que no podía nombrar. Sus manos todavía estaban en la camisa de Blake, pero ahora el agarre era más suave, menos desesperado. Como si ambas estuvieran reconociendo, aunque fuera solo en ese momento, que había algo más en juego que solo atracción.

El sonido del viento contra las ventanas, el leve crujir del suelo bajo sus pies, y el latido de sus corazones parecían amplificados. El mundo exterior se había desvanecido. Solo existían ellas dos, tan cerca que cada movimiento de una parecía afectar a la otra. Alex notó que su propia respiración estaba entrecortada, pero no podía apartarse, no quería hacerlo. Su mente intentaba gritarle que esto era una locura, que no debía dejarse llevar, pero su cuerpo y su corazón no estaban dispuestos a escuchar.

Blake la miró de nuevo, y esta vez no había rastro de la mujer confiada y arrogante que Alex había conocido al principio. Lo que vio fue honestidad desnuda. Una vulnerabilidad que Blake intentaba esconder, pero que ahora era imposible de ocultar. Fue eso lo que finalmente rompió cualquier resistencia que quedara en Alex. Porque en ese momento, ambas entendieron que no había vuelta atrás.

La pasión que las había consumido era más que deseo; era una conexión que ninguna había esperado. Estaban en un punto en el que todas las palabras se habían agotado, y lo único que quedaba era la intensidad de lo que estaban compartiendo. Cuando Alex cerró los ojos de nuevo y volvió a acercarse, ya no era solo una cuestión de impulsos. Era una aceptación silenciosa de que lo que tenían entre ellas no podía seguir siendo ignorado.

La habitación parecía más pequeña de lo que realmente era, como si el silencio hubiera comprimido las paredes hasta dejarlas a escasos centímetros de distancia. Todo estaba inmóvil, excepto la respiración irregular de Alex y el leve crujido de las sábanas cuando Blake cambiaba de posición.

No estaba segura de en qué momento habían pasado del beso a esto. Solo recordaba la urgencia, el torbellino de manos y labios que las había llevado a tropezar con la puerta del dormitorio, el sonido entrecortado de sus risas nerviosas al deshacerse de barreras imaginarias y reales. Blake la había empujado suavemente hacia la cama, y Alex no había puesto resistencia. No quería resistirse.

Ahora, tumbada de lado, con los ojos abiertos pero sin mirar realmente nada, Alex intentaba darle sentido a lo que acababa de suceder. No sabía cuánto tiempo había pasado desde que todo terminó; podían haber sido minutos o solo segundos. Su mente intentaba desesperadamente ponerlo en perspectiva, encontrar un solo hilo de lógica en lo que acababan de hacer, pero solo hallaba el eco de su propio deseo.

Había actuado por instinto, por impulso, por una acumulación de emociones que no supo cómo contener. Y ahora, no tenía idea de qué hacer.

Detrás de ella, Blake se movió ligeramente. Un leve suspiro rompió el silencio.

Alex cerró los ojos.

No era solo el cuerpo junto al suyo lo que la mantenía despierta. Era lo que significaba.

Y lo que podría significar después.

Blake estaba a su lado, boca arriba, con una mano apoyada sobre su abdomen y la otra descansando cerca de su cabeza. Parecía igual de perdida. Su expresión no era la típica de Blake: no había arrogancia, ni esa sonrisa confiada que siempre parecía estar lista para aparecer en cualquier momento.

El silencio se extendió entre ellas, pesado y ensordecedor. Cada segundo que pasaba hacía que el ambiente se volviera más denso. Alex sentía una presión en el pecho, una mezcla de culpa, confusión y una punzada de miedo que no podía ignorar. Quería decir algo, cualquier cosa, pero no encontraba las palabras adecuadas. Cada frase que formaba en su mente parecía inadecuada o demasiado significativa. Y lo último que quería en ese momento era que las cosas se complicaran aún más.

Blake, por su parte, se mantuvo callada, pero su cuerpo no estaba completamente relajado. Sus dedos tamborileaban lentamente contra la sábana, un movimiento nervioso que contradecía su postura aparentemente tranquila. Alex podía sentir su presencia, su calor, y eso no hacía más que intensificar la sensación de incomodidad. Intentó respirar profundamente para calmarse, pero el aire parecía no llegar lo suficiente a sus pulmones.

Fue Blake quien finalmente rompió el silencio. Su voz no era la habitual, esa que solía ser firme y llena de un humor descarado. Esta vez era más baja, casi apagada.

—Bueno… —dijo, dejando que la palabra se deslizara lentamente en el aire—. Al menos no fue aburrido.

La broma sonó más vacía de lo que Blake probablemente pretendía. Había un intento de sarcasmo en su tono, pero no llegó a concretarse. Parecía más una reacción automática, como si no supiera qué más decir. Blake no miró a Alex al hablar, mantuvo la vista fija en el techo, como si con eso pudiera evitar el peso de la situación.

Alex cerró los ojos con fuerza por un momento, intentando reprimir la respuesta que estaba a punto de salir de su boca. Quería gritar que no era momento para bromas, que esto no era algo que pudiera tomarse a la ligera. Pero al mismo tiempo, no quería provocar una confrontación. No cuando ella misma estaba tan confundida.

Finalmente, Alex abrió los ojos y giró un poco la cabeza hacia Blake, aunque no lo suficiente para mirarla directamente.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —preguntó, tratando de mantener la calma en su voz, pero el temblor en sus palabras la traicionó.

Blake se encogió de hombros, todavía mirando el techo. Su expresión era casi inexpresiva, pero había algo en su postura que delataba una incomodidad profunda. No respondió de inmediato, y Alex sintió cómo el silencio volvía a llenar el espacio entre ellas.

Finalmente, Blake giró la cabeza ligeramente hacia Alex, aunque sin mirarla a los ojos.

—¿Qué quieres que diga? —murmuró, su tono más suave de lo habitual.

Alex no supo qué responder. No sabía qué quería que dijera Blake, porque ni siquiera sabía lo que ella misma sentía. Quería culparla, gritarle que todo había sido un error, que nunca debieron cruzar esa línea. Pero una parte de ella no podía ignorar que había algo más detrás de lo que acababan de hacer. Algo que la asustaba.

Blake pareció percibir la lucha interna de Alex, pero no dijo nada más. En cambio, volvió a recostarse completamente y cerró los ojos, como si quisiera borrar el momento de su mente. Alex observó ese gesto y sintió un nudo en el estómago. Sabía que Blake intentaba aparentar indiferencia, pero había una fragilidad en sus movimientos que la hacía parecer más humana de lo que Alex había estado dispuesta a admitir antes.

La habitación seguía en silencio, pero el ruido dentro de sus cabezas era ensordecedor. Ninguna de las dos estaba preparada para lidiar con lo que acababa de suceder, y eso era evidente. Sin embargo, lo que era más aterrador para Alex no era lo que acababan de hacer, sino lo que significaba.

Alex se levantó rápidamente de la cama, sus movimientos torpes mientras intentaba vestirse. No podía soportar la quietud, el silencio que había dejado el momento. Quería poner distancia, cualquier cosa para no tener que enfrentar la realidad de lo que acababa de pasar. Al ponerse la camiseta, sus manos temblaban, y cuando Blake la observó de reojo, no pudo interpretar si en sus ojos había incomodidad o una leve curiosidad.

—Esto fue un error —dijo Alex, con voz firme, aunque por dentro no se sentía nada segura.

Las palabras parecieron colgar en el aire, pesadas, cargadas de más significado del que ella pretendía. Blake alzó una ceja, pero no respondió de inmediato. Simplemente permaneció recostada, con una expresión neutra que Alex encontraba frustrante.

—Un error, ¿eh? —repitió Blake después de unos segundos, su tono más contenido de lo habitual. Alex no sabía si estaba enojada, dolida o simplemente cansada.

Alex dejó escapar un suspiro irritado. No quería tener esta conversación. No quería hablar de lo que había pasado ni de lo que significaba. Todo en su interior le gritaba que lo olvidara, que lo enterrara y siguiera adelante como si nunca hubiera ocurrido. Pero la mirada de Blake hacía que eso fuera casi imposible.

—No debería haber pasado —insistió Alex, más para convencerse a sí misma que a Blake.

Blake se incorporó lentamente, cruzando los brazos sobre su pecho. Aunque su postura parecía despreocupada, Alex pudo notar una rigidez en sus hombros, como si estuviera conteniendo algo.

—Si eso es lo que quieres creer, adelante —dijo Blake finalmente, con un encogimiento de hombros que parecía diseñado para ocultar cualquier emoción real.

Alex se mordió el labio. Odiaba cómo Blake podía aparentar que todo le daba igual, incluso en un momento como este. Pero luego vio algo diferente en sus ojos, un destello de algo que no alcanzaba a identificar. ¿Era decepción? ¿Dolor? No lo sabía, y no quería detenerse a averiguarlo.

—No es cuestión de querer creerlo —respondió Alex, dándose la vuelta para recoger el resto de sus cosas—. Es la verdad.

Blake no dijo nada. Alex esperaba una réplica sarcástica, alguna broma que aliviara la tensión, pero lo único que escuchó fue el sonido de la respiración de Blake, tranquila y medida, como si estuviera esforzándose por no hablar.

Alex se sintió aún más incómoda. ¿Por qué no reaccionaba? ¿Por qué no discutía? Eso hacía que la situación fuera aún más difícil de manejar. Mientras terminaba de vestirse, su mente seguía debatiéndose entre la necesidad de huir y el deseo de confrontar lo que realmente estaba pasando entre ellas.

Blake finalmente rompió el silencio.

—Haz lo que tengas que hacer, Alex —dijo, pero esta vez su tono no era despreocupado. Había una dureza en sus palabras, como si estuviera tratando de mantener un muro levantado.

Alex no respondió. Simplemente salió de la habitación, sintiendo que la tensión seguía pegada a su piel como una prenda que no podía quitarse. Pero aunque se alejaba físicamente, no podía escapar de la sensación de que este no era el final. Por mucho que intentaran fingir que no había significado nada, ambas sabían que no era cierto. Y eso, más que cualquier otra cosa, era lo que aterrorizaba a Alex.

* * *

En la salón de la casa de Alex, Zoe estaba sentada con una taza de té, hojeando un guion que la producción había dejado en la mesa. Levantó la vista cuando Alex entró, pero no dijo nada de inmediato. Solo la observó, ladeando ligeramente la cabeza, como si ya supiera que algo andaba mal.

—¿Qué pasa? —preguntó Zoe al fin, dejando la taza a un lado.

Alex negó con la cabeza, pero su expresión la delataba. Sabía que no podía contarle a Zoe lo que había pasado, pero la presencia de su amiga, tan tranquila y segura, le recordó cuán confusa estaba. Zoe, siempre perceptiva, se enderezó en su asiento.

—Mira, no quiero meterme donde no me llaman, pero… —empezó a decir Zoe, antes de interrumpirse y encoger los hombros—. Solo diré que parece que estás a punto de explotar.

Alex se sentó frente a ella, sin responder. No sabía cómo explicarlo, no sabía cómo poner en palabras lo que sentía. Había intentado convencerse de que podía ignorar el momento, de que podía pretender que no había pasado. Pero la tensión seguía ahí, en el aire, en su pecho, en cada pensamiento que intentaba reprimir.

Mientras tanto, Blake se había quedado en la habitación. No se había movido desde que Alex salió. Su actitud tranquila y relajada era solo eso: una actitud. Porque detrás de esa fachada, su mente estaba trabajando tan rápido como la de Alex. Había algo en el ambiente después del beso, después del contacto, que no podía sacarse de la cabeza. Había algo en la manera en que Alex la miró antes de salir, en la forma en que intentó desestimar lo que había sucedido, que hacía que Blake se sintiera incómoda. No incómoda de la manera habitual, sino como si se estuviera enfrentando a algo que no sabía cómo manejar.

Blake nunca había sido del tipo de personas que se quedaban pensando en los “qué pasaría si” o en las emociones que se agitaban bajo la superficie. Ella era la que hacía bromas, la que rompía la tensión con un comentario sarcástico, la que siempre parecía tener todo bajo control. Pero ahora, sentada sola en la cama, con el eco de las palabras de Alex aún flotando en el aire, no pudo evitar preguntarse si esta vez se había equivocado. Si tal vez, solo tal vez, había algo más que atracción física. Algo que la asustaba tanto como a Alex.

Capítulo 14

El pánico llegó antes de que Alex siquiera abriera los ojos. Era una sensación visceral, como si su cerebro hubiera decidido sonar todas las alarmas antes de que pudiera procesar el motivo.

Y entonces lo recordó.

Su estómago se hundió.

El beso. La forma en que sus manos habían recorrido la piel de Blake como si fueran suyas por derecho. El peso de su cuerpo sobre ella, el calor, la intensidad, la forma en que Blake la había mirado después. Joder.

Abrió los ojos de golpe y se quedó mirando el techo, esperando que, por algún milagro, todo hubiera sido un sueño. Pero no. No lo era. Su corazón seguía palpitando con fuerza, y la sensación de la noche anterior aún ardía en su piel.

No. No. No.

Rodó sobre su costado, cubriéndose la cara con las manos. Esto no había pasado. No podía haber pasado. No significaba nada. Fue un error. Un mal cálculo, un instante de debilidad, un momento fuera de control que no volvería a repetirse.

Un golpe en la puerta la hizo saltar.

“Estás despierta, ¿verdad?”

La voz de Zoe. Alex no respondió. Tal vez si se quedaba en silencio, Zoe se iría.

No tuvo tanta suerte.

Zoe abrió la puerta y se asomó con una taza de café en la mano. Y la miró.

Alex sintió el peso de esa mirada recorrerla de pies a cabeza.

“Vale.” Zoe entró sin esperar invitación y dejó el café en la mesita. “No me has dicho ni una palabra, pero algo pasó.”

Alex frunció el ceño, fingiendo no entender. “¿De qué hablas?”

Zoe cruzó los brazos. “Tienes la cara de alguien que cometió un error que en realidad quería cometer.”

Alex sintió un escalofrío.

No.

No podía haber sido tan obvia. No podía.

Se revolvió en la cama, sentándose con esfuerzo. “Estás imaginando cosas.”

Zoe la estudió por un segundo más antes de levantar las manos en señal de rendición. “Vale, si tú lo dices. Pero…” Sonrió. “Voy a estar esperando la historia. Porque esto—” la señaló de arriba abajo “—esto no es normal en ti.”

Alex sintió que le ardían las mejillas.

“Vete.”

Zoe recogió su café con una sonrisa perezosa y salió de la habitación sin añadir nada más.

Alex se dejó caer contra la almohada.

Dios. Estoy jodida.

* * *

El set del reality estaba tan lleno como siempre, pero para Alex se sentía como un campo minado.

Blake estaba ahí en alguna parte. Lo sabía porque su cuerpo entero se había tensado en el momento en que puso un pie en el estudio. Pero no la miraría. No la buscaría. No reaccionaría.

Solo tenía que actuar como si nada hubiera pasado. Fácil. Como una profesional.

—Alex.

Saltó al escuchar su nombre y giró bruscamente, solo para encontrarse con uno de los productores del show.

—Hey, ¿todo bien?

—Sí, sí, claro —respondió demasiado rápido—. ¿Por qué lo preguntas?

El productor frunció el ceño.

—No sé, pareces… ¿tensa?

Alex soltó una risa forzada.

—Ja, ¿yo? No, para nada. Estoy perfectamente normal. Como siempre. Todo bien. ¿Por qué no estaría bien? Ja.

El productor la miró como si estuviera presenciando un colapso en tiempo real.

—Okay… bueno, te necesitamos en la zona de entrevistas en cinco minutos.

Alex asintió y salió disparada en la otra dirección.

Cinco pasos después, Zoe apareció a su lado como una sombra silenciosa.

—Entonces, ¿piensas hacer esto hasta el final del show?

Alex la miró con una mezcla de desesperación y advertencia.

—No sé de qué hablas.

Zoe puso los ojos en blanco.

—Alex. Te conozco. Sé que tu plan de crisis es fingir que nunca pasó. Y tal vez puedas engañar a la producción, a los espectadores, al mismísimo universo… pero cariño, te estás olvidando de la persona más importante.

—¿Quién?

Zoe le dio un golpecito en la cabeza.

—Tú.

Alex sintió un escalofrío de ansiedad recorrerle la espalda.

No. No. No. Había un plan y lo iba a seguir.

Se encaminó al set de entrevistas con la mandíbula apretada, sin mirar en ninguna dirección en particular. Solo tenía que concentrarse en hacer su trabajo.

Y entonces la vio.

Blake estaba apoyada contra una mesa, hablando con un miembro del equipo. Su cuerpo relajado, la sonrisa fácil, la misma actitud despreocupada de siempre. Como si nada hubiera cambiado.

Pero cuando Alex pasó cerca, Blake giró la cabeza y la miró.

Por un segundo, solo un segundo, la miró.

Y sonrió.

El estómago de Alex se encogió.

Se dio la vuelta bruscamente y aceleró el paso.

Blake. Sonriendo.

Como si supiera exactamente lo que estaba haciendo.

Esto iba a ser una pesadilla.

* * *

Fue un error. Fue un error. Fue un error.

Alex llevaba repitiéndose esa frase en la cabeza durante horas, como si fuera un conjuro capaz de borrar lo que había pasado. Como si, con suficiente fuerza de voluntad, pudiera convencerse a sí misma de que nada había cambiado.

Pero cada vez que cerraba los ojos, la imagen volvía.

Blake, con su rostro demasiado cerca. La calidez de sus labios. La forma en que había susurrado su nombre entre beso y beso, como si estuviera probándolo en su boca.

Alex sintió que la temperatura de su cuerpo subía peligrosamente.

No. Error. Mal. No significó nada.

Estaba sentada en la sala de descanso del set, sosteniendo un café que no había probado y fingiendo revisar su teléfono cuando Zoe apareció de la nada y se dejó caer en el asiento frente a ella.

—Estás actuando raro.

Alex no levantó la vista.

—No sé de qué hablas.

—Exacto. Eso es lo raro.

Alex resopló y bebió un sorbo de su café.

Zoe apoyó los codos en la mesa y la estudió con atención.

—¿Blake te dijo algo?

Alex casi se atraganta.

—¿Qué?

—Anoche.

—¿Qué hay con anoche?

—Eso me gustaría saber a mí.

Alex sintió el sudor frío en la nuca. Tragó saliva y forzó la expresión más neutra posible.

—Nada. No pasó nada.

Zoe arqueó una ceja.

—Ajá.

—En serio.

—Por supuesto.

Alex la fulminó con la mirada.

—Zoe.

—Alex.

Ambas se quedaron en un incómodo tira y afloja de miradas hasta que Zoe sonrió con esa expresión que siempre la hacía querer lanzarle algo.

—Si de verdad no pasó nada, ¿por qué estás actuando como si hubieras visto un fantasma cada vez que Blake entra en la habitación?

Alex apretó la mandíbula.

—No estoy…

—Cariño.

Alex cerró los ojos un segundo.

Fue un error. Fue un error. Fue un error.

Pero la maldita sonrisa de Blake no desaparecía de su cabeza.

Respiró hondo, abrió los ojos y le sostuvo la mirada a Zoe con toda la convicción que pudo reunir.

—Cariño, lo estás viendo, ¿no?

Alex fingió no entender.

—¿Ver qué?

Zoe alzó una ceja.

—La forma en que te mira.

—No me está mirando.

Zoe bufó.

—Claro, y yo soy la Reina de Inglaterra.

Alex exhaló con fuerza y le lanzó una mirada asesina.

—No está pasando nada.

Zoe sonrió con una paciencia casi maternal.

—Ajá.

Alex quería arrancarse el alma del cuerpo.

Y lo peor es que, cuando volvió a levantar la vista, Blake seguía sonriendo.

El día no mejoró.

La jornada de grabación incluía una actividad diseñada por la producción del reality para “fortalecer la conexión entre ellas”. En otras palabras, una excusa ridícula para que hicieran algo juntas y la audiencia pudiera analizar cada microgesto en cámara.

Alex ya estaba mentalmente agotada cuando Vicky le informó en su tono más divertido que la actividad consistía en recrear una escena clásica de película romántica.

—La clave es transmitir emoción real —había dicho con una sonrisa de tiburón.

Alex apretó los dientes.

Blake, por supuesto, parecía encantada con la idea.

—Vaya, parece que el destino sigue juntándonos, cariño —murmuró, cruzándose de brazos.

Alex fingió que no la escuchaba.

El problema no era la actividad en sí. Podía manejar eso. El problema era la forma en que Blake la miraba.

No era una mirada casual. No era una mirada de reto o de burla. Era… diferente. Como si estuviera disfrutando del juego de hacerla perder el equilibrio.

Y lo estaba logrando.

Porque cuando comenzó la grabación y tuvieron que interpretar la escena de una pareja atrapada bajo la lluvia, Blake se acercó demasiado.

Sus cuerpos quedaron alineados, tan cerca que Alex pudo sentir el calor de su piel incluso bajo la fría brisa artificial que habían generado para simular la tormenta.

—Tienes que mirarme como si quisieras besarme —susurró Blake.

Alex sintió un golpe seco en el pecho.

Porque la verdad era que no tenía que actuar.

Era imposible no notar lo atractiva que era Blake. Sus ojos, su sonrisa torcida, la manera en que inclinaba la cabeza ligeramente cuando se concentraba en algo. Todo en ella era hipnótico.

Y lo peor es que lo sabía.

Alex intentó mantener la compostura, pero su cuerpo reaccionó antes que su mente.

Un leve temblor en sus dedos. Un pestañeo más lento de lo normal.

¿Siempre había sido tan guapa?

Spoiler: sí.

Pero antes de que pudiera procesarlo, el director gritó “¡corte!” y la escena terminó.

Alex se alejó de inmediato, con el corazón latiéndole en las sienes.

Blake sonrió.

—Estás mejorando en esto de la actuación.

Alex no contestó. Solo se obligó a caminar en la otra dirección, sin mirar atrás.

* * *

Cuando llegó el momento de la entrevista individual, Alex sintió que su cerebro estaba a punto de implosionar.

El entrevistador la recibió con una sonrisa amable y un guion lleno de preguntas que Alex ya conocía de memoria.

—Tu relación con Blake ha sido un punto central en el programa —dijo—. ¿Cómo ha sido trabajar con ella?

Alex se forzó a mantener la calma.

—Blake es… Blake.

—¿Y eso qué significa exactamente?

—Que es impredecible. Pero también profesional cuando quiere serlo.

El entrevistador sonrió.

—Se nota que tienen una dinámica muy fuerte. La audiencia ha comentado que su química es innegable.

Alex sintió un leve pinchazo de ansiedad.

—Creo que la producción ha hecho un gran trabajo en construir historias que conecten con la gente.

—Eso suena muy ensayado.

—Solo digo que somos parte de un show. Todo se graba, se edita, se narra desde cierta perspectiva.

—¿Entonces dirías que la química entre ustedes es solo parte del show?

Alex abrió la boca, pero su cerebro tardó un segundo más en encontrar la respuesta.

—Diría… que es una dinámica compleja.

El entrevistador arqueó una ceja.

—Interesante.

Cuando terminó la entrevista, Alex salió del set sintiendo que el aire estaba demasiado pesado.

Y entonces la vio.

Blake estaba apoyada contra una pared, con los brazos cruzados y esa media sonrisa que ya era su peor pesadilla.

—Dijiste que era solo parte del show —murmuró.

Alex tragó saliva.

—Sí.

Blake inclinó la cabeza.

—Entonces… ¿por qué tienes esa cara?

Alex sintió que se le formaba un nudo en el estómago.

Porque sabía exactamente de qué cara estaba hablando.

Y odiaba que Blake lo supiera también.

* * *

Twitter no tardó en hacer su magia.

El episodio apenas había terminado de emitirse cuando los primeros hilos de conspiración comenzaron a aparecer. No sobre el reality en general. No. Sobre Alex y Blake.

Las capturas de pantalla llegaron primero. Imágenes en alta definición, tomadas en momentos estratégicos del episodio: una mirada sostenida un segundo más de lo necesario, un roce de manos que antes no estaba ahí, una sonrisa apenas perceptible de Blake mientras Alex hablaba.

Luego llegaron los clips editados.

Ralentizados, con música dramática de fondo. “¿Desde cuándo se miran así?”

“Algo pasó. Algo cambió. No sabemos qué, pero lo sabemos.”

Un video en particular comenzó a viralizarse con una velocidad alarmante. Era un montaje de las interacciones entre Alex y Blake a lo largo del programa, contrastando sus primeros encuentros—llenos de sarcasmo y desafíos—con los más recientes, donde la tensión se sentía casi palpable.

El clip terminaba con la última escena del episodio: Alex, en su entrevista, intentando dar una respuesta diplomática mientras Blake la observaba desde la distancia con su sonrisa imposible.

El título del video decía: “Esa NO es una sonrisa normal. Esa es una sonrisa de ‘sé algo que tú no’.”

Los comentarios debajo eran una mezcla de caos absoluto:

@Fangirl_98: No sé qué pasó entre Alex y Blake, pero puedo apostar mis ahorros a que fue algo fuerte y dramático.

@ShipItOrDie: ¿Siempre se han mirado así o el mundo entero está de acuerdo en que algo pasó FUERA de cámaras?

@LesbiAngst: Mis poderes de observación están en alerta máxima. Aquí hay historia y no vamos a descansar hasta descubrirla.

@EditQueen: Yo, pausando cada microgesto de Blake y Alex para analizarlo como si fuera una prueba de un crimen: 👀

Las teorías eran infinitas.

Algunos decían que la tensión había estado ahí desde el principio, otros juraban que algo específico había cambiado en las últimas semanas. Nadie tenía pruebas. Pero todos estaban seguros de que había algo.

Alex, por supuesto, no tenía ni idea de lo que estaba pasando.

Todavía.

* * *

Zoe irrumpió en el camerino de Alex con la energía de quien estaba a punto de destruir una vida con información nueva y jugosa.

—Despierta, princesa. Tenemos un problema.

Alex, que acababa de sentarse frente al espejo para retocarse el maquillaje, parpadeó con cansancio.

—¿Qué hiciste ahora?

—Yo, nada. Internet, por otro lado…

Sacó su teléfono y giró la pantalla hacia ella.

Alex leyó el primer tuit.

Parpadeó.

Volvió a leerlo.

—¿Qué mierda es #PostBesoEnergy?

Zoe contuvo una risa y deslizó el dedo para mostrarle el hilo entero.

—Aparentemente, la audiencia ha notado que últimamente tú y Blake… digamos, se miran distinto.

Alex sintió un escalofrío.

—Eso es una locura.

—¿Lo es? Porque este hilo de aquí tiene un análisis completo de tu lenguaje corporal en los últimos episodios.

Alex tragó saliva y tomó el teléfono para leer con más atención.

—“Desde el inicio del reality, Alex ha mostrado un lenguaje corporal más rígido e incómodo en presencia de Blake. Sin embargo, en los episodios recientes, hemos notado un cambio sutil pero significativo en su postura. Fíjense en esta comparación…”

Zoe chasqueó la lengua con diversión.

—Sí, cariño. No sé cómo decirte esto, pero hay gente ahí fuera que estudió tus gestos con más dedicación que la que pusimos en nuestros exámenes finales.

Alex deslizó el dedo con el horror reflejado en su cara.

—¿Se Miraron Como Si Nada Importara? ¿Qué clase de etiqueta es esta?

Zoe se encogió de hombros.

—Una precisa, supongo.

Alex dejó el teléfono sobre la mesa y se frotó el rostro con ambas manos.

—Voy a vomitar.

Zoe sonrió y le dio unas palmaditas en la espalda.

—Lo que pasa en las cámaras no se queda en las cámaras, cariño.

La producción del reality seguía intentando sacar provecho de la locura en redes.

Si antes habían intentado explotar la dinámica entre Alex y Blake, ahora se aseguraron de hacerlo aún más descarado.

Los episodios siguientes comenzaron a incluir más clips de ellas juntas. Ediciones donde sus interacciones parecían aún más intensas. Pequeños momentos que antes habrían pasado desapercibidos, ahora se volvían clave.

Cada toma en la que se miraban se extendía unos segundos extra.

Cada roce accidental de manos se repetía desde otro ángulo.

Cada entrevista de Alex donde intentaba sonar neutral se intercalaba con imágenes de Blake sonriendo de fondo.

Era un espectáculo perfectamente editado.

Alex, por supuesto, entró en modo crisis existencial.

Blake, en cambio, se estaba divirtiendo.

Lo sabía porque la vio en un rincón del set, observando cómo los editores trabajaban en el nuevo montaje, con esa sonrisa satisfecha que Alex ya había aprendido a temer.

—No me digas que esto te sorprende —dijo Zoe, cruzándose de brazos a su lado.

Alex apretó los labios.

—Yo… esto es ridículo.

Zoe ladeó la cabeza.

—¿Es ridículo que estén explotando la tensión entre vosotras o es ridículo que sigas fingiendo que no existe?

Alex la fulminó con la mirada.

Pero antes de que pudiera responder, Blake se giró.

Y sus ojos se encontraron.

Por un instante, todo el ruido del set desapareció.

Blake no dijo nada. Solo le sostuvo la mirada con la misma expresión relajada de siempre. Pero había algo en ella. Algo que no había antes. Algo que le daba ventaja.

Luego sonrió.

Y Alex sintió que el suelo se volvía inestable.

Desde la distancia, Blake inclinó ligeramente la cabeza.

Y aunque no dijo nada, Alex escuchó el mensaje claro en su mente:

Vamos a ver cuánto tiempo más puedes negarlo, cariño.

Capítulo 15

Alex lo supo antes de que Vicky siquiera abriera la boca.

Era el tipo de sonrisa que venía acompañada de malas noticias. Peores que de costumbre.

La productora estaba de pie en el centro del set, con las cámaras listas para grabar, y una energía sospechosamente entusiasta que hacía que todos a su alrededor parecieran nerviosos. Alex no era la excepción.

—Damas y… bueno, damas —dijo Vicky, con su tono de show en vivo—. Han avanzado mucho en esta experiencia y la audiencia está encantada con su evolución. Así que hemos decidido llevarlas al siguiente nivel.

Alex cruzó los brazos y se preparó para lo peor.

Blake, en cambio, sonreía con la facilidad de quien no tiene instinto de supervivencia.

—Oh, esto suena divertido.

Alex le lanzó una mirada fulminante.

—No hables tan pronto.

Vicky disfrutó el suspenso unos segundos antes de soltar la bomba.

—El desafío de esta semana será… un viaje romántico.

Alex sintió que el alma se le caía a los pies.

—¿Perdón?

Blake silbó, divertida.

—¿Nos vamos de vacaciones? Bueno, si insisten…

—No son unas vacaciones —aclaró Vicky—. Es una experiencia diseñada para que vivan cómo sería una relación en un ambiente más íntimo, con actividades enfocadas en fortalecer su conexión.

Alex cerró los ojos un momento. No, no podía ser real.

—¿Cómo exactamente va a “fortalecer nuestra conexión”?

—Con una escapada de lujo, cenas románticas, paseos en bote privado, un spa para parejas… Ya saben, lo típico.

Alex sintió que su presión arterial se disparaba.

—Eso no es un desafío.

—Depende de cómo lo veas —dijo Vicky con una sonrisa implacable—. Para algunos, conectar emocionalmente es mucho más difícil que cualquier reto físico.

Blake inclinó la cabeza y miró a Alex con ese brillo travieso en los ojos.

—Bueno, Alex. ¿Lista para nuestra gran aventura?

Alex cerró los ojos un segundo y tomó aire.

Los dioses la odiaban.

* * *

El avión privado era una prueba más de que la producción del reality no estaba escatimando en gastos. El interior era todo lujo y exclusividad: asientos de cuero amplios, iluminación cálida, servicio de catering de primer nivel.

Y, lo peor de todo, Blake a menos de un metro de distancia.

—¿Se puede saber por qué estás sonriendo tanto? —preguntó Alex sin mirarla.

Blake giró su copa de champán entre los dedos.

—Porque no todos los días me llevan de viaje gratis a un paraíso tropical con una compañía encantadora.

Alex le lanzó una mirada de incredulidad.

—¿Yo soy la compañía encantadora?

Blake fingió pensarlo.

—Bueno, puede que el champán también esté ayudando.

Alex bufó y se hundió en su asiento, intentando ignorar la cercanía de Blake. Y el hecho de que el avión era lo suficientemente pequeño como para que cualquier movimiento suyo quedara registrado en la periferia de su visión.

Sacó su teléfono para distraerse, pero apenas desbloqueó la pantalla, una notificación apareció en la parte superior.

Zoe: “Si vuelves sin haber resuelto esa tensión, te bloqueo.”

Alex frunció el ceño y escribió rápidamente una respuesta.

Alex: “No hay nada que resolver.”

Tres segundos después, otro mensaje llegó.

Zoe: “;) ;) ;)”

Alex apretó los dientes y dejó el teléfono boca abajo sobre la mesita.

—¿Algo interesante? —preguntó Blake con voz despreocupada.

—No.

Blake le dedicó una mirada que dejaba claro que no le creía en absoluto, pero no insistió. En su lugar, estiró los brazos por encima de su cabeza, dejando expuesta una fracción de piel en la cintura que Alex tuvo que hacer un esfuerzo titánico por no notar.

Cerró los ojos. Respiró hondo. Solo tenía que sobrevivir el vuelo.

Unas horas más y esto habría terminado.

Solo que sabía, con una certeza irritante, que esto recién estaba empezando.

* * *

Si el avión había sido una prueba, el resort era una trampa bien calculada.

El lugar era un maldito paraíso. Arena blanca, aguas cristalinas, villas privadas con terrazas que daban directamente a la playa. Todo sacado de un catálogo de viajes de lujo.

Excepto que Alex no estaba en una escapada romántica.

Estaba atrapada en un reality show, con cámaras siguiéndola y con Blake—que claramente estaba disfrutando todo esto más de lo humanamente posible.

—¿Lista para nuestra luna de miel falsa, cariño?

Alex se giró con los ojos entrecerrados.

—No es una luna de miel.

—¿No? —Blake echó un vistazo a la villa privada donde se alojarían—. Porque tiene toda la pinta de serlo.

Antes de que Alex pudiera discutir, un asistente de producción entró con la programación de actividades.

—Las experiencias para la pareja comenzarán esta tarde. Cena romántica al atardecer, paseo en bote privado y una experiencia de spa en pareja.

Alex sintió un tic en el ojo.

—¿Puedo preguntar qué parte de esto se supone que es un experimento social y no una trampa?

El asistente sonrió con neutralidad política.

—Son experiencias diseñadas para fortalecer el vínculo entre ustedes.

Blake estaba disfrutando demasiado esto.

—Vamos, Alex. Será divertido.

Alex exhaló con fuerza.

No.

No sería divertido.

Sería un desastre.

Y lo peor de todo es que, muy en el fondo, una parte de ella tenía miedo de disfrutarlo más de lo que debería.

La carpeta con el itinerario de actividades era un documento maldito.

Alex lo sabía desde el momento en que la asistente de producción se lo entregó con una sonrisa neutra y una frase diplomática. “Esperamos que disfruten la experiencia.”

Experiencia.

Por supuesto.

Estaban atrapadas en un resort de lujo con la única misión de actuar como una pareja, y la producción se aseguraba de que cada momento estuviera diseñado para explotar la tensión creciente entre ellas.

Desplegó el itinerario en la mesa de la villa y repasó las actividades programadas con una creciente sensación de desesperación.

Día 1:

— Paseo en bote privado al atardecer.

— Cena romántica a la luz de las velas.

— Caminata nocturna por la playa.

Alex cerró los ojos.

—Quiero presentar una queja formal.

Blake, que se había acomodado en el sofá con su usual falta de respeto por el espacio personal, apoyó el mentón en su mano y sonrió.

—¿Contra qué, exactamente?

Alex la fulminó con la mirada.

—Contra la producción. Esto no es un reality de desarrollo emocional. Es una trampa.

Blake se encogió de hombros.

—No sé, a mí me parece un buen plan.

Alex apretó los dientes y volvió a mirar la agenda.

—Voy a hacerlo de la manera más profesional posible.

Blake estiró las piernas y suspiró como si todo esto le divirtiera en exceso.

—Claro, cariño. Profesional.

Alex ignoró el tono de burla y respiró hondo.

Podía hacerlo.

Podía sobrevivir a un día de “experiencias románticas” sin que su cerebro implosionara en el proceso.

O al menos, eso creyó hasta que la primera actividad del día dejó claro que Blake no tenía ninguna intención de hacerle las cosas fáciles.

El paseo en bote privado era una escena sacada de una película.

El sol comenzaba a descender en el horizonte, tiñendo el cielo de tonos cálidos. El agua se extendía en una calma perfecta, reflejando el naranja y rosa del atardecer. La brisa era lo suficientemente suave como para sentirse agradable sin ser molesta.

Y Blake, por supuesto, se acomodó demasiado cerca en el asiento del bote.

—No hace falta que te sientes tan lejos —comentó con una sonrisa.

Alex, que había dejado un espacio considerable entre ambas, ajustó la postura y miró hacia el horizonte con determinación.

—No hace falta que te sientes tan cerca.

Blake rió bajo.

—Vamos, Alex. La audiencia espera química.

Alex apretó la mandíbula.

No mirarla. No reaccionar. No caer en su juego.

Pero cuando Blake alargó la mano con toda la intención del mundo y colocó su brazo en el respaldo del asiento, tan casual como si estuviera en su casa, Alex sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

No lo haría fácil.

Por supuesto que no.

* * *

El restaurante privado del resort estaba diseñado para ser lo más romántico posible sin caer en lo cursi.

Velas estratégicamente colocadas. Iluminación tenue. Una mesa elegantemente dispuesta justo frente a la playa, con las olas rompiendo suavemente a lo lejos.

Blake lo observó todo con una sonrisa satisfecha.

—Tienen buen gusto.

Alex ajustó la servilleta en su regazo con precisión quirúrgica.

—Esto es un reality, no una primera cita.

Blake apoyó el codo en la mesa y la miró con diversión.

—¿Segura? Porque para mí se siente bastante como una primera cita.

Alex le lanzó una mirada de advertencia.

Blake sonrió más.

La cena transcurrió con relativa normalidad… hasta que Alex notó que Blake no dejaba de mirarla.

Al principio intentó ignorarlo.

Se concentró en su comida, en la textura del vino, en cualquier cosa que no fuera el peso de la mirada de Blake sobre ella.

Pero cada vez que levantaba la vista, ahí estaba.

Sostenida. Lenta. Como si estuviera esperando algo.

El aire se espesó.

Alex sintió el calor subir por su cuello.

Blake jugueteó con el tallo de su copa de vino, sin apartar los ojos de ella.

—No puedes seguir huyendo para siempre.

Alex se quedó helada.

No podía estar hablando en serio.

—No sé de qué hablas —dijo con una voz que sonó demasiado plana.

Blake ladeó la cabeza, estudiándola con atención.

—Claro que lo sabes.

Alex tomó un sorbo de su vino y fingió que no había oído nada.

Pero algo en su pecho estaba empezando a traicionarla.

* * *

El itinerario del día terminaba con una caminata nocturna por la playa, algo que Alex había intentado cancelar hasta que la producción dejó en claro que no era opcional.

Ahora estaba caminando a través de la arena suave, con la brisa marina acariciándole la piel y Blake caminando a su lado en un silencio que no era incómodo.

Ese era el problema.

Podría haberlo sido. Debería haberlo sido.

Pero no lo era.

—No creí que fueras del tipo que disfruta caminar descalza por la playa —comentó Blake con un tono más relajado que antes.

Alex miró hacia abajo.

—No lo soy.

Blake sonrió.

—Y sin embargo, aquí estás.

Alex resopló y mantuvo la vista fija en el horizonte.

Pero entonces, Blake hizo algo que la desarmó por completo.

Bajó la guardia.

—Sabes, siempre pensé que ibas a odiarme.

Alex giró la cabeza, sorprendida.

—¿Por qué?

Blake metió las manos en los bolsillos y observó el océano por un momento antes de responder.

—Porque tú eres alguien que sigue reglas. Y yo… bueno, no.

Alex se quedó en silencio.

Era cierto.

Pero lo que Blake no parecía entender era que, aunque sí, al principio la irritaba su actitud despreocupada, algo había cambiado.

Porque ahora, cuando Blake sonreía de esa forma tranquila, cuando hablaba con esa honestidad inesperada, Alex sentía otra cosa completamente distinta.

Blake la miró y algo en su expresión era distinto.

Más abierto. Más sincero.

Y Alex sintió un miedo irracional recorrerle el pecho.

Porque si seguían así, sabía que iba a caer.

* * *

Alex no debería haber estado sorprendida.

De verdad, no tenía excusa. A estas alturas del reality, cualquier cosa que pareciera casual seguramente era una maniobra de la producción.

Y, sin embargo, cuando el recepcionista del hotel les informó con una sonrisa impecable que solo había una habitación reservada para ambas, Alex sintió cómo un pequeño hilo de esperanza se desmoronaba dentro de ella.

—Debe haber un error —dijo, apoyando ambas manos sobre el mostrador con una calma que claramente no sentía.

El recepcionista mantuvo su expresión profesional, pero algo en su mirada delataba que sabía exactamente lo que estaba haciendo.

—No hay ningún error, señorita. La producción del programa hizo la reserva. Una habitación para dos.

Alex parpadeó.

—¿Cómo que una habitación para dos? Se suponía que teníamos dos habitaciones.

—Las instrucciones que recibimos de su equipo fueron diferentes.

Claro que lo fueron.

Claro que la producción había planeado esto.

Alex cerró los ojos un segundo, respirando hondo, intentando no imaginarse a Vicky riéndose en algún lugar mientras veía esto desarrollarse en tiempo real.

—Perfecto —murmuró con el tono seco de alguien que sabía que estaba siendo víctima de una trampa pero que no tenía forma de evitar caer en ella.

A su lado, Blake sonrió con la satisfacción de quien no tiene absolutamente ningún problema con la situación.

—Vaya, qué desafortunado accidente.

Alex giró la cabeza hacia ella con una mirada de advertencia, pero Blake solo se encogió de hombros antes de recoger la llave de la habitación y girarse hacia el ascensor.

Alex exhaló, sintiendo que esto iba a ser una larga, larga noche.

Blake, por supuesto, seguía disfrutando cada segundo de su sufrimiento.

—Vamos, cariño. No es como si no hubiéramos dormido juntas antes.

Alex ni siquiera se molestó en responder.

Porque, por supuesto, esto solo iba a empeorar.

La habitación era espectacular.

Cama king size, una vista panorámica del mar, detalles de lujo en cada rincón. Un pequeño paraíso dentro del resort.

Alex habría apreciado todo eso si no tuviera que compartirlo con Blake.

—Es una cama enorme —comentó Blake, arrojando su mochila en el sillón junto a la ventana—. Podemos trazar una línea en el medio si te hace sentir mejor.

Alex cruzó los brazos.

—Voy a pedir mantas extras y dormiré en el sofá.

Blake miró el sillón con una expresión dudosa.

—No creo que sea tan cómodo.

—No importa.

—Podemos dormir en la misma cama sin problema.

Alex le lanzó una mirada afilada.

—No.

Blake rió bajo y levantó las manos en un gesto de inocencia.

—Está bien, está bien. Lo que tú digas, profesional.

Alex suspiró y sacó su teléfono para llamar a recepción, pero justo cuando iba a marcar, tropezó con la maleta de Blake y perdió el equilibrio.

Todo pasó demasiado rápido.

El impacto.

El tambaleo.

Y de repente, Blake estaba sujetándola.

Sus manos se cerraron alrededor de su cintura con un movimiento instintivo, atrayéndola hacia ella antes de que pudiera caer de lleno al suelo.

Alex sintió el calor del cuerpo de Blake presionando contra el suyo.

Sintió su respiración entrecortada en la curva de su cuello.

Sintió cada centímetro de proximidad, demasiado, como si el aire hubiera sido arrancado de la habitación.

Sus manos quedaron atrapadas en los antebrazos de Blake, y aunque debería haberse alejado de inmediato, su cuerpo no respondía.

Porque por un segundo, ninguna de las dos se movió.

Blake la estaba mirando.

Muy de cerca.

Los labios entreabiertos, la expresión extrañamente seria.

El tiempo se detuvo.

Alex sintió su propio pulso golpeándole en los oídos, como si el universo entero estuviera esperando a que algo pasara.

Y lo peor de todo es que, por un breve instante, quiso que pasara.

El silencio se volvió insoportable.

El latido en los oídos de Alex se hizo más fuerte.

Y Blake no se movía.

No apartó las manos. No hizo una broma. No se alejó con la facilidad con la que siempre se deslizaba fuera de cada momento incómodo.

Esta vez, parecía debatirse.

Alex lo vio en la tensión de su mandíbula, en la forma en que su respiración se volvió más pesada.

Por primera vez, parecía estar dudando.

Como si no supiera si avanzar o alejarse.

Y Alex… Alex tampoco lo sabía.

Porque una parte de ella quería averiguarlo.

Blake abrió la boca, pero no dijo nada.

Sus ojos descendieron lentamente hacia los labios de Alex.

Alex sintió que el aire de la habitación se volvía más espeso.

Demasiado.

Se apartó antes de que pudiera procesarlo.

El movimiento fue torpe, abrupto, como si su cuerpo hubiera reaccionado antes que su cerebro.

Blake parpadeó, sorprendida.

Y luego… sonrió.

No la sonrisa de siempre, no la arrogante o la burlona. Algo más lento. Más consciente.

—Te apartaste.

Alex cruzó los brazos con fuerza.

—No pasó nada.

—No. —Blake inclinó la cabeza—. Pero casi.

Alex sintió que su piel ardía.

El desastre era inevitable.

Solo era cuestión de tiempo.

Y, sin embargo, cuando finalmente se metió en la cama esa noche, cuando sintió la respiración de Blake en la otra mitad de la habitación, cuando el silencio se volvió demasiado pesado y los pensamientos se colaron en su cabeza, se repitió que no importaba.

No esta vez.

No cuando solo quedaban unas horas antes de que todo volviera a la normalidad.

Por la mañana, dejarían este lugar.

El reality seguiría, el espectáculo continuaría, y ella podría recuperar el control de su vida.

Solo una noche más.

Solo una noche.

Y luego, todo volvería a ser como antes.

O eso quiso creer.

Capítulo 16

Alex debería haberlo visto venir.

Después de todo, una fiesta organizada por la producción del reality no podía significar nada bueno. No era una simple celebración, era un evento perfectamente diseñado para generar contenido, maximizar la tensión y, en el mejor de los casos, hacer que alguien cometiera una estupidez que haría las delicias de la audiencia.

Aun así, cuando se miró en el espejo antes de salir de su habitación, se obligó a pensar que todo estaría bien.

Se veía bien. Profesional. Controlada.

Un vestido elegante de corte limpio, maquillaje impecable, el cabello recogido en un moño que daba la impresión de que nada en su vida estaba fuera de lugar. Porque nada estaba fuera de lugar.

Había sobrevivido a una luna de miel falsa, a compartir una habitación con Blake, a la trampa de la producción y a su propia mente traicionera.

Una fiesta de gala no iba a desmoronarla.

No era la primera vez que asistía a un evento de este tipo, y, a diferencia de Blake, ella sabía exactamente cómo manejarse en estos escenarios. Sonrisas correctas, conversaciones fluidas, el equilibrio perfecto entre cercanía y distancia.

No había nada de qué preocuparse.

La música era sofisticada, un jazz suave que se mezclaba con el murmullo de las conversaciones elegantes. Los cócteles circulaban en bandejas de plata, y la iluminación dorada hacía que todo se viera aún más exclusivo.

Respiró hondo y se dirigió al centro del salón, saludando a un par de productores en el camino. Se permitió relajarse por un segundo.

Todo estaba en orden.

Hasta que la vio.

Blake estaba en el otro extremo del salón, riéndose de algo que alguien acababa de decirle.

No era su sonrisa de siempre, la de burla o la de desafío. Era la sonrisa que usaba cuando realmente estaba disfrutando la compañía de alguien.

Alex sintió una punzada extraña en el pecho.

No pasó nada.

No sintió absolutamente nada.

Y se repitió esa mentira en la cabeza mientras apretaba la copa de champán entre los dedos.

Ignorarlo.

Ese era el plan.

Lo había repetido como un mantra en su cabeza mientras bebía a sorbos su cóctel y fingía estar completamente concentrada en una conversación irrelevante sobre ratings televisivos.

No tenía por qué importarle lo que Blake hiciera o con quién lo hiciera.

Pero entonces lo escuchó.

Esa risa.

No la de burla, ni la sarcástica.

La risa de verdad.

Alex desvió la mirada antes de poder detenerse a sí misma.

Blake estaba con alguien.

Una mujer atractiva, de sonrisa encantadora y vestido negro ajustado.

Y Blake estaba completamente en su elemento.

Se inclinó un poco más cerca, sin prisa, sin esfuerzo, con esa facilidad con la que podía convertir cualquier conversación en un juego.

Alex vio cómo la otra mujer sonreía con coquetería y colocaba una mano en el brazo de Blake.

Y Blake no se apartó.

De hecho, se rió de nuevo y dejó que la mano se quedara ahí.

Alex sintió una presión molesta en el pecho.

Blake siempre había sido coqueta. Siempre. Desde el primer día.

Eso no era nuevo.

Entonces, ¿por qué de repente se sentía como si le hubieran tirado un cubo de agua fría encima?

No le importaba.

No.

Claro que no.

Pero cuando Blake inclinó la cabeza y le susurró algo a la mujer—lo suficientemente cerca para que la otra soltara una carcajada y jugara con un mechón de su cabello—Alex sintió una ola de irritación inexplicable subirle por la garganta.

“¿Siempre ha sido tan coqueta… o solo lo noto ahora?”

La respuesta era evidente.

Siempre lo había sido.

La diferencia era que ahora, por primera vez, Alex estaba viendo lo que eso le hacía sentir.

Y no le gustaba.

Para nada.

Zoe estaba disfrutando esto demasiado.

Alex no necesitó mirarla directamente para saberlo. Pudo sentirlo en la energía a su lado, en la forma en que Zoe tomó un sorbo de su cóctel y giró la cabeza con un interés descarado hacia la escena de Blake y la mujer del vestido negro.

—Interesante —comentó con diversión.

Alex siguió con la vista fija en un punto aleatorio de la sala.

—No sé de qué hablas.

Zoe dejó escapar una carcajada baja.

—Oh, cariño, no me hagas esto más fácil.

Alex exhaló con fuerza y tomó otro sorbo de su copa.

—Me da igual lo que haga.

—Ajá.

—Me da igual.

Zoe sonrió con aire de experta.

—Cariño, tienes una cara de celos que da miedo.

Alex finalmente se giró para fulminarla con la mirada.

—No estoy celosa.

Zoe inclinó la cabeza y la miró con una expresión que decía claramente: “Tú sigue diciéndotelo.”

Alex cerró los ojos un segundo, intentando recuperar la compostura.

No había razón para sentirse así. Ninguna.

Blake era libre de hacer lo que quisiera.

No eran nada.

Alex no tenía derecho a sentir nada.

Pero entonces volvió a mirar en su dirección y vio cómo Blake apartaba un mechón de cabello de la otra mujer con un gesto ligero, casi distraído.

Y en ese preciso instante, su cerebro dejó de escuchar a la lógica.

Porque algo dentro de ella ardió.

Zoe, que no se perdía ni un solo detalle, sonrió más.

—Ajá. Como quieras.

La fiesta seguía avanzando a su propio ritmo, con música elegante, copas que se llenaban antes de vaciarse por completo y un murmullo constante de conversaciones entremezcladas. Alex intentó convencerse de que estaba disfrutando la noche, de que podía pasar el resto del evento sin pensar en absolutamente nada fuera de su control.

Se obligó a mantenerse en su círculo de comodidad, conversando con un par de productores sobre estrategias de edición, asintiendo con la expresión neutral que había perfeccionado con los años. Se concentró en su copa de champán, en la textura del mantel, en el sonido de la música de fondo. Pero por más que lo intentara, no podía ignorar la sensación persistente en la base de su nuca. Esa que le decía que, a pocos metros de distancia, Blake seguía flirteando con otra persona.

No importaba.

No.

Ella no era una de esas personas. No era alguien que se enredara en dramas innecesarios, ni mucho menos en juegos de celos. Blake no le pertenecía. No le debía ninguna explicación. No tenía absolutamente ningún derecho a molestarse porque estuviera riéndose con otra mujer, inclinándose demasiado cerca, tocándola en pequeños gestos casuales que, hasta donde Alex recordaba, no eran tan casuales cuando Blake los usaba con ella.

Apretó los dedos alrededor de la copa y miró al frente con más determinación de la necesaria.

No estaba prestando atención.

No la estaba mirando.

No.

Pero entonces, otra vez la risa de Blake se coló entre el bullicio, más clara que el resto, como si el universo se empeñara en recordarle que estaba ahí, disfrutando de la compañía de alguien más.

No.

No le importaba.

No.

Le importaba tanto que tuvo que beberse el resto del champán en un solo trago.

—Esto es mejor de lo que imaginé.

Zoe apareció a su lado como si el universo la hubiera invocado específicamente para arruinarle lo poco que le quedaba de cordura.

Alex se giró con el ceño fruncido.

—¿Qué cosa?

Zoe tomó un sorbo de su propio trago antes de sonreír con calma.

—Ver cómo intentas fingir que no te estás muriendo por dentro.

Alex bufó y cruzó los brazos.

—No estoy fingiendo nada.

Zoe arqueó una ceja.

—Cariño, llevas los hombros más tensos que la cuerda de un violín.

—Estoy perfectamente bien.

Zoe inclinó la cabeza con curiosidad, como si estuviera analizando un experimento en vivo. Luego, sin decir nada más, miró directamente a donde estaba Blake.

Alex sintió su cuerpo reaccionar antes de que Zoe dijera nada.

—No te atrevas.

—¿A qué? Solo estoy apreciando el espectáculo.

Alex cerró los ojos y exhaló por la nariz.

—Si sigues con esto, juro que…

—Dime, ¿qué se siente ser tan mala mintiéndote a ti misma?

Alex rodó los ojos y se obligó a apartar la mirada de Blake.

No importaba.

No importaba lo cerca que estuviera de la otra mujer.

No importaba la forma en que la estaba mirando.

No importaba que pareciera completamente a gusto con la atención que recibía.

—En serio —continuó Zoe con una sonrisa perezosa—, si fueras un poco más honesta contigo misma, tal vez podrías disfrutar de la fiesta en vez de gastar energía pretendiendo que no te importa.

Alex le lanzó una mirada de advertencia.

—No. Me. Importa.

Zoe suspiró con exageración.

—Sí, sí. Me pregunto si esa es la misma frase que se repite Blake cuando alguien te mira demasiado.

Alex frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Zoe se encogió de hombros con fingida indiferencia.

—Solo digo que cuando alguien te presta demasiada atención, ella lo nota. Y cuando alguien te toca demasiado, ella también lo nota.

Alex no tenía respuesta para eso.

Porque, en el fondo, sabía que Zoe tenía razón.

Blake sí se había molestado antes.

Se lo había notado en sus comentarios, en sus gestos.

Y ahora, Alex estaba exactamente en ese mismo maldito lugar.

No era celos.

No.

Era… irritación.

Sí.

Irritación.

Lo que fuera necesario para no llamarlo lo que realmente era.

Intentó concentrarse en cualquier otra cosa.

En los candelabros, en la alfombra, en la cantidad de burbujas en su copa de champán.

Pero entonces, lo sintió.

Esa sensación extraña en la piel, esa electricidad contenida.

No tuvo que girar la cabeza para saberlo.

Pero lo hizo de todos modos.

Y ahí estaba.

Blake la estaba mirando.

No de manera casual.

No con una sonrisa cualquiera.

Con algo más.

Era una mirada larga, deliberada.

Y cuando Alex la sostuvo, la expresión de Blake cambió.

Su sonrisa, que antes había sido desenfadada, se volvió más lenta. Más consciente.

Era una sonrisa que decía: “Te vi. Y sé exactamente lo que estás sintiendo ahora mismo.”

Alex sintió cómo su estómago se retorcía.

Blake sostuvo la mirada un segundo más, solo para asegurarse de que Alex lo había notado.

Y luego, con la calma de quien acaba de ganar una partida sin siquiera jugarla, volvió a su conversación.

Alex tragó saliva y giró el rostro bruscamente.

Se repitió que no significaba nada.

Que solo era un reflejo de la iluminación.

Que estaba siendo ridícula.

Pero cuando intentó respirar con normalidad, se dio cuenta de que su corazón seguía latiendo demasiado rápido.

Y no importaba cuántas veces se repitiera que no le afectaba.

Porque ya no podía negarlo más.

Alex giró sobre sus talones y salió del salón.

Si se quedaba un segundo más, era capaz de hacer algo de lo que se arrepentiría después.

* * *

El pasillo del hotel estaba desierto, iluminado por la luz cálida de los apliques en las paredes. A pesar de la distancia que había puesto entre ella y el bullicio de la fiesta, Alex todavía sentía la música reverberando en su pecho, como si su cuerpo se negara a desprenderse del caos emocional de la noche.

No tenía un plan cuando salió del salón. No pensó en nada más que en alejarse, en encontrar un espacio donde pudiera recuperar el aire sin sentirse como una idiota por la forma en que su estómago se encogía cada vez que la imagen de Blake inclinándose hacia aquella mujer aparecía en su cabeza.

Se detuvo frente a su habitación, cerrando los ojos por un momento, intentando reordenar sus pensamientos. Nada de esto importaba.

No importaba la forma en que Blake sonreía cuando quería ser encantadora.

No importaba el roce de sus manos con la otra mujer.

No importaba que Alex hubiese contado cuántas veces Blake se inclinó más de la cuenta, o cuántas veces se rió de una manera que sonaba… auténtica.

No importaba.

Pero entonces, una voz familiar rompió el silencio.

—¿Huyendo de la fiesta? No me digas que el champán no era de tu agrado.

Alex giró la cabeza y la encontró ahí, apoyada contra la pared con los brazos cruzados y la misma actitud relajada de siempre. Su vestido negro, que ya había estado molestamente perfecto durante la gala, se veía aún más provocador en el tenue resplandor del pasillo.

Blake la miraba con la tranquilidad de quien sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Y Alex sintió que la paciencia que había estado sosteniendo con alfileres se rompía en mil pedazos.

—No estoy huyendo —replicó, con un tono demasiado afilado para ser casual.

Blake arqueó una ceja.

—¿No? ¿Entonces qué haces aquí sola, con esa cara de que te acabas de morder la lengua para no gritarle a alguien?

Alex apretó los dientes.

—¿Qué más da?

Blake ladeó la cabeza, estudiándola con esa mirada que siempre parecía atravesar cada una de sus defensas.

—Oh, cariño. Si querías mi atención, solo tenías que pedirla.

La sangre de Alex se encendió al instante.

Blake quería jugar.

Pero esta vez, Alex no tenía humor para seguirle el juego.

—¿Tu atención? —repitió Alex, sintiendo cómo la ira subía sin control, sin filtros, sin la barrera de profesionalismo que usualmente lograba mantener intacta.

Blake sonrió con calma.

—Vamos, Alex. No es tan difícil de admitir.

Había algo irritante en la facilidad con la que lo decía, como si ella fuera la única que estaba en control de la situación, como si esto fuera solo otro de sus pequeños juegos, una provocación sin consecuencias.

Y tal vez en otro momento, Alex habría respirado hondo, habría ignorado el comentario y se habría ido a dormir con la satisfacción de no darle lo que quería.

Pero esta no era una de esas noches.

Y antes de que pudiera detenerse, las palabras salieron solas.

—¿Sabes cuál es tu problema, Blake?

La sonrisa de Blake se mantuvo, aunque algo en su expresión se endureció sutilmente.

—Ilumíname.

Alex cruzó los brazos, sintiendo que si no decía lo que tenía atascado en la garganta, explotaría.

—Que nunca te tomas nada en serio.

El silencio que siguió fue inmediato.

Pesado.

Denso.

Blake no se movió. No reaccionó de inmediato. Solo la miró con una expresión que Alex no supo descifrar.

—¿Perdón?

No había enfado en su voz. Tampoco burla.

Solo algo afilado y contenido.

Pero Alex estaba demasiado alterada para detenerse.

—Es la verdad, ¿no? —soltó, sin pensar en las consecuencias de lo que estaba diciendo—. Siempre estás bromeando, siempre evadiendo, nunca te tomas nada en serio. Te pasas la vida actuando como si todo fuera un chiste. Como si nada realmente te importara.

Esta vez, Alex sí vio el cambio en la expresión de Blake.

La mínima tensión en su mandíbula.

El modo en que sus ojos se oscurecieron por apenas un instante.

Pero en lugar de responder de inmediato, Blake solo dejó escapar una risa baja.

Y cuando habló, su tono ya no tenía la facilidad de siempre.

—Vaya. Gracias por el análisis. ¿Quieres seguir?

Alex abrió la boca, pero por primera vez, dudó.

Blake sonaba… diferente.

No enfadada. No sarcástica.

Solo cansada.

Y fue ahí cuando se dio cuenta de que tal vez… tal vez había ido demasiado lejos.

Blake giró la cabeza un momento, como si estuviera decidiendo cómo responder. Como si estuviera midiendo el daño.

Finalmente, exhaló con una leve sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Supongo que eso es todo lo que piensas de mí, entonces.

Alex sintió una punzada en el pecho.

Porque esa sonrisa no era real.

Porque Blake estaba cerrándose.

Y por primera vez desde que la conocía, no tenía idea de lo que estaba pensando.

—Blake, yo…

No supo qué iba a decir. No supo si iba a disculparse, si iba a suavizarlo, si iba a decir algo que arreglara el desastre que acababa de causar.

Pero Blake la interrumpió antes de que pudiera intentarlo.

—No te preocupes, Alex. Ya entendí.

Su tono no era frío, pero tampoco era cálido.

Era… distante.

Y luego, antes de que Alex pudiera detenerla, se alejó sin decir nada más.

Alex la vio desaparecer por el pasillo, sintiendo cómo algo en su interior se contraía.

No debería sentirse así. No debería importarle tanto.

Pero la sensación era inconfundible.

Había cruzado una línea.

Y lo peor de todo era que no sabía cómo volver atrás.

Capítulo 17

La oficina de Vicky estaba exactamente como Alex la recordaba: llena de papeles estratégicamente desordenados, una taza de café a medio terminar y la sonrisa implacable de la mujer que siempre tenía un plan. Alex y Blake estaban sentadas frente a ella, ambas en silencio mientras Vicky repasaba una serie de documentos.

—A ver, vamos directo al grano —dijo Vicky al fin, con un tono tan enérgico que Alex ya se sentía cansada—. La “luna de miel” que les asignamos la última vez fue un éxito rotundo. La audiencia no podía dejar de hablar de ustedes dos.

Alex cerró los ojos por un segundo. Claro que había sido un éxito. Demasiado éxito.

—Por eso queremos repetirlo, pero esta vez con un pequeño giro —continuó Vicky—. Serán varias citas románticas en distintos lugares. Un par de noches más juntas para reforzar esa “conexión” que todos adoran.

Alex apretó los labios, tratando de mantener la calma. No podía seguir mordiéndose la lengua.

—Perdón, pero esa no era la idea original del programa —interrumpió, con una firmeza que no había mostrado antes. Vicky levantó una ceja, curiosa—. Se suponía que yo iba a enseñarle a Blake cómo ser una buena pareja. Ayudarla a entender lo que significa compromiso, comunicación, apoyo mutuo. Nunca hablamos de convertirnos en pareja nosotras mismas, y mucho menos de hacer que el programa gire en torno a nuestras citas.

Vicky dejó caer los papeles sobre la mesa y se cruzó de brazos, inclinándose ligeramente hacia adelante.

—Alex, entiendo tu punto, pero la dirección del programa evoluciona con lo que quiere la audiencia. Si ellos están interesados en ver cómo interactúan tú y Blake, ¿por qué no aprovecharlo? No estamos diciendo que tengan que ser pareja de verdad. Es solo una narrativa que gusta.

Alex apretó la mandíbula. No era la primera vez que sentía que sus propios objetivos se desvanecían frente a las necesidades del programa. Estaba cansada de que la idea original, esa en la que realmente podía marcar la diferencia, se diluyera en un espectáculo superficial. Mientras tanto, Blake permanecía en silencio, observando a Vicky con una expresión que no dejaba claro si estaba aburrida o calculando algo.

—Entonces, ¿cuándo comenzamos? —preguntó Blake de repente, y Alex giró la cabeza hacia ella con incredulidad.

—¿Qué? Si es inevitable, mejor acabemos con esto —dijo Blake, encogiéndose de hombros.

Alex sintió que la tensión en sus hombros aumentaba. “Inevitable” era justo la palabra que describía todo lo relacionado con Blake últimamente. Pero no iba a quedarse callada. Si iban a seguir con esta nueva dirección, al menos quería asegurarse de que no se olvidaran de lo que ella había venido a hacer.

Y mientras Zoe, que había estado escuchando todo desde una esquina, soltaba un suspiro exagerado, Alex ya sabía que esto iba a ser cualquier cosa menos fácil.

—Venga, ¿qué podría salir mal? —comentó Zoe, divertida.

Todo, Zoe. Todo.

* * *

La primera noche de las “citas especiales” comenzó con una cena privada en un restaurante al aire libre, ubicado en la cima de una colina con vistas al mar. El lugar era idílico, con mesas elegantemente decoradas, luces suaves colgando de los árboles y una brisa marina que parecía salida de un comercial.

Alex, por supuesto, estaba más concentrada en evitar mirar a Blake que en apreciar la belleza del lugar.

Se había prometido mantener la profesionalidad, actuar como si esto fuera una tarea más. Si podía sonreír ante las cámaras, responder preguntas con cortesía y no dejarse afectar por la proximidad de Blake, podría sobrevivir a estas noches extras.

Sin embargo, había algo diferente en el ambiente esta vez.

Blake no bromeaba como de costumbre. No hacía comentarios sarcásticos sobre la decoración ni inventaba apodos ridículos para los camareros. Estaba callada, observando el menú con una expresión casi pensativa.

Alex no estaba acostumbrada a esa Blake.

Y la ausencia de sus bromas, que normalmente le irritaban y la distraían, ahora la hacía sentir más incómoda que nunca.

—¿Todo bien? —preguntó Alex finalmente, rompiendo el silencio mientras se acomodaba la servilleta en el regazo.

Blake levantó la mirada.

—Sí, claro.

Pero su tono no era convincente.

Alex no insistió. No era su problema si Blake quería actuar como si estuviera en otro planeta. Su trabajo era estar allí, cumplir con el contrato y salir de esto lo más rápido posible.

Por eso, cuando las cámaras comenzaron a rodar y el camarero trajo los primeros platos, Alex se enfocó en sonreír, en asentir, en responder a las preguntas de manera neutral. Todo lo que hiciera falta para no parecer interesada en lo que Blake pudiera o no estar sintiendo.

Y sin embargo, la incomodidad en el aire era ineludible.

A medida que avanzaba la cena, Alex se encontró luchando contra la tentación de romper el hielo. Aunque Blake había estado inusualmente callada, su presencia era demasiado palpable como para ignorarla por completo.

Finalmente, cuando los platos principales llegaron y las cámaras bajaron un poco la intensidad, Alex decidió intentarlo.

—Oye, ¿estás bien? —preguntó, manteniendo su voz baja para que las cámaras no captaran demasiado.

Blake la miró con una mezcla de sorpresa y… ¿agradecimiento?

—¿Por qué lo preguntas? —respondió Blake después de una pausa.

Alex se encogió de hombros.

—No sé. No estás… no estás siendo tú.

Blake dejó su tenedor a un lado, y por un momento, su mirada pareció perderse en el horizonte. La suave luz de las velas resaltaba las líneas de su rostro, y Alex se dio cuenta de que no estaba acostumbrada a verla tan… vulnerable.

—A veces me canso de ser “yo” todo el tiempo —admitió Blake en voz baja, sin la habitual ironía que solía acompañar sus palabras.

Alex no supo qué decir a eso. No estaba preparada para ver a Blake de ese modo, para escuchar esa honestidad sin el filtro de las bromas.

—Bueno… tal vez no está tan mal tomarse un descanso de vez en cuando —dijo Alex finalmente, aunque no estaba segura de si hablaba de Blake o de sí misma.

Blake la miró, y esta vez, su expresión era diferente. No había juego, no había burla. Solo una especie de curiosidad, como si estuviera viendo a Alex por primera vez.

—Tal vez tienes razón.

Y en ese momento, Alex sintió que algo había cambiado.

No sabía si era bueno o malo, pero por primera vez en el reality, Blake no parecía estar actuando.

* * *

La cena había terminado hacía rato, y ambas se encontraban sentadas en un pequeño banco junto a un set de luces que el equipo había olvidado apagar.

Blake estaba recostada hacia atrás, jugando con una servilleta entre los dedos, su expresión a medio camino entre el cansancio y la distracción. Alex no podía dejar de mirarla, analizando cada detalle: la curva relajada de sus labios, la manera en que sus ojos parecían más oscuros bajo la luz tenue, esa constante facilidad para parecer imperturbable incluso después de una noche complicada.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó Alex finalmente, rompiendo el silencio que había crecido entre ellas.

Blake levantó la vista lentamente, como si no estuviera del todo segura de a qué se refería.

—¿Hacer qué?

Alex frunció el ceño, sintiendo un leve toque de frustración.

—En la fiesta. Coquetear con esa mujer como si… como si yo no estuviera ahí.

Blake dejó escapar una pequeña risa, más un soplo de aire que una auténtica carcajada. Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas, y miró fijamente el suelo como si éste tuviera la respuesta.

—No fue a propósito —respondió al cabo de unos segundos—. No sé, tal vez simplemente…

Se detuvo.

Alex se cruzó de brazos, esperando.

—Tal vez, ¿qué? —insistió.

Blake parecía estar buscando las palabras adecuadas, pero todo lo que encontró al principio fue un encogimiento de hombros.

—Tal vez fue más fácil así —dijo finalmente, sin mirarla.

—¿Fácil?

Blake soltó un suspiro, largo y pesado, y esta vez sí giró la cabeza hacia Alex. Sus ojos estaban más serios de lo habitual, desprovistos del brillo juguetón que siempre parecía acompañarlos.

—Es más fácil mantener la distancia. ¿Eso es lo que quieres oír?

Alex se quedó en silencio, procesando la respuesta. No era la respuesta que esperaba, pero tampoco podía decir que era sorprendente.

—¿Por qué? —preguntó al fin, su voz apenas un murmullo—. ¿Por qué te esfuerzas tanto en alejar a la gente?

Blake apartó la mirada otra vez, esta vez hacia el mar. Parecía estar debatiendo consigo misma si debía responder o no.

—¿Alguna vez has sentido que, no importa lo que hagas, al final igual se van?

Alex no supo qué responder. Había algo en el tono de Blake que atrapó a Alex de inmediato. No era solo lo que decía, sino cómo lo decía: despacio, como si estuviera desenterrando palabras que llevaba mucho tiempo enterradas. Era como si el peso de cada sílaba la estuviera desgastando.

—No hablas de relaciones casuales, ¿verdad? —preguntó Alex, intentando mantener su voz suave, sin apremiarla.

Blake sacudió la cabeza lentamente.

—No, no hablo de eso.

Alex sintió un nudo en el pecho. Nunca había visto a Blake así. Siempre era la chica segura, la que tenía una respuesta rápida para todo, la que se reía de las situaciones más tensas como si nada la tocara realmente. Pero en ese momento, sentía que estaba mirando a alguien completamente distinto.

—Blake… —empezó Alex, pero no supo cómo seguir.

Blake alzó la mirada hacia ella, y en sus ojos había algo más que tristeza. Era una especie de resignación que Alex no había notado antes.

—Es más fácil no creer en el amor —continuó Blake, con una voz tan baja que casi no la escuchó—, que asumir que nunca te van a querer de verdad.

Alex sintió un escalofrío recorrerle la columna. La sinceridad en esas palabras era brutal. Y lo peor era que Blake no parecía estar diciendo eso para provocar una reacción o para ganar algún tipo de ventaja emocional. No, esto era algo que realmente creía.

Blake jugueteó con la servilleta en sus manos, doblándola y desdoblándola sin cesar.

—Toda mi vida he pensado que si no me lo tomo en serio, no duele tanto cuando se acaba. Y, sí, funciona. Pero también significa que… bueno, que no puedes confiar en nadie. Porque, ¿para qué? Al final siempre se van. Siempre.

Alex quiso contradecirla, decirle que no siempre era así, pero las palabras no le salieron. No podía refutar algo que, para Blake, era tan cierto como la gravedad.

Hubo un largo silencio.

Alex quería decir algo, pero no sabía qué. Quería decirle que estaba equivocada, que no todo el mundo se iba, que no todo el mundo la dejaría. Pero también sabía que las palabras no serían suficientes.

Blake la miró entonces, con una vulnerabilidad que Alex nunca había visto. Una mirada que no intentaba ocultar nada, que no buscaba burlarse ni hacerse la fuerte.

Y Alex entendió, en ese instante, que Blake no necesitaba respuestas. No necesitaba que la arreglaran. Solo necesitaba ser escuchada.

Así que no dijo nada. Solo estuvo ahí. Y por primera vez desde que se conocían, sintió que eso era suficiente.

* * *

La noche parecía haberse ralentizado tras su conversación. El aire era cálido, con apenas una brisa marina que acariciaba sus rostros, y las luces del set parpadeaban a lo lejos, casi olvidadas. Alex se encontraba sumida en pensamientos, intentando asimilar todo lo que acababa de escuchar. No podía apartar la vista de Blake, de la forma en que su postura seguía algo encorvada, sus manos aún jugando con su pulsera como si esa simple acción pudiera mantenerla anclada. Había algo inusual en el silencio que ahora compartían. No era incómodo, pero tampoco ofrecía consuelo. Era como un terreno desconocido, un espacio en el que las palabras dichas no podían retirarse y las no dichas pesaban más que nunca.

Alex se removió un poco, acomodándose en el banco mientras buscaba el valor para hablar otra vez. Había algo que necesitaba decir, algo que sabía que no podía dejar pasar. Pero justo cuando abría la boca para intentarlo, Blake se le adelantó.

—A veces me pregunto si las cosas podrían cambiar. —Su voz sonó baja, apenas un murmullo. No la miraba, sino que tenía la vista fija en el horizonte oscuro donde el mar se mezclaba con el cielo.

Alex sintió un nudo en el estómago. No por la frase en sí, sino por el tono con el que lo dijo. Era como si Blake estuviera confesando algo que llevaba años encerrado. Algo que nunca había querido decir en voz alta.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Alex, sin atreverse a mover ni un músculo.

Blake dejó escapar un suspiro. Finalmente, levantó la mirada hacia Alex, y en esos ojos siempre llenos de arrogancia y humor sarcástico, Alex vio algo nuevo. Algo vulnerable.

—No lo sé… no creo que pueda. Al final, todos terminan yéndose.

Alex tragó saliva, sintiendo el peso de esas palabras. Durante tanto tiempo había asumido que Blake simplemente no se tomaba nada en serio, que prefería mantenerse en la superficie porque no le importaba nada lo suficiente. Pero ahora se daba cuenta de que era al revés.

El silencio que siguió fue largo. Alex sentía que había algo más que Blake no estaba diciendo, pero no la presionó. En cambio, simplemente se quedó ahí, con sus propias emociones desordenadas, sintiendo que finalmente empezaba a ver a la verdadera Blake.

El ambiente entre ellas se había transformado en algo casi tangible. Alex podía sentir la tensión en el aire, no la clase de tensión que llevaba a una discusión, sino algo más íntimo, más profundo. Había escuchado a Blake antes, pero ahora sentía que estaba realmente entendiendo sus palabras, captando algo que hasta ese momento había pasado por alto.

Blake no evitaba el compromiso porque no le importara. Lo hacía porque temía que el compromiso la rompiera.

—Es curioso, ¿sabes? —dijo Blake de pronto, rompiendo el silencio de forma inesperada—. Eres la única persona que insiste en verme como alguien que puede cambiar.

Alex la miró con atención. Esa confesión, esa simple frase, llevaba consigo una carga emocional que no podía ignorar. Blake hablaba con un tono que era casi una pregunta, como si estuviera buscando una respuesta en Alex, como si quisiera saber por qué ella no se rendía.

—¿Por qué no? —respondió Alex con una suavidad que la sorprendió.

Blake esbozó una pequeña sonrisa, una que no llegaba a sus ojos, pero que era honesta en su propia manera.

—Porque no tiene sentido. ¿Por qué alguien se molestaría?

Alex abrió la boca, pero ninguna respuesta que tuviera parecía suficiente. Todo lo que sabía era que no podía aceptar esa visión, esa idea de que Blake no podía cambiar, de que no merecía el esfuerzo.

—Porque creo que lo vales —dijo finalmente.

Blake parpadeó, como si esas palabras la hubieran tomado por sorpresa. Alex sintió que había llegado al límite de lo que podía decir sin cruzar una línea, pero no tenía intención de dar marcha atrás. No ahora.

Blake soltó una risa corta, nerviosa, y desvió la mirada.

—Eres la única que cree eso.

Alex negó con la cabeza, pero no insistió más. En cambio, sin pensarlo demasiado, se inclinó hacia Blake.

No hubo un momento exacto en el que decidiera hacerlo. No fue una acción premeditada ni un impulso fuera de control. Fue algo que simplemente sucedió, un movimiento lento y deliberado, como si todas las piezas encajaran por fin en su lugar.

Cuando Alex se acercó, Blake no se apartó. Al contrario, sostuvo su mirada como si estuviera esperando que sucediera algo, como si estuviera retando al universo a que la desmintiera.

El primer contacto fue suave, tan ligero que apenas lo sintieron al principio. Pero no se detuvo ahí. Alex se dejó llevar, inclinándose un poco más, sintiendo cómo la distancia entre ellas desaparecía.

No fue como el primer beso que compartieron. No había furia, no había tensión acumulada que explotaba de golpe. Este beso era diferente. Era más lento, más profundo, más real. Era como si ambas estuvieran diciendo sin palabras cosas que no podían expresar de ninguna otra manera.

Blake alzó una mano, rozando la mejilla de Alex con una suavidad que Alex no esperaba. Su toque era cálido, firme pero delicado, como si tuviera miedo de romper algo precioso.

Alex sintió que el tiempo se detenía. Todo lo que la rodeaba desapareció: las luces del set, el murmullo del mar, incluso la voz en su cabeza que siempre le advertía que mantuviera la guardia alta. Nada de eso importaba ahora.

El beso se profundizó, y con ello, la conexión que había comenzado a formarse entre ellas. Alex no sabía cuánto tiempo pasó así, pero cuando finalmente se separaron, ambas estaban sin aliento.

Blake la miró con una expresión que Alex no había visto antes. Era una mezcla de asombro, vulnerabilidad y algo que no podía identificar del todo.

—Dios… esto es diferente —murmuró Alex, más para sí misma que para Blake.

Blake no dijo nada. Solo la miró, como si intentara grabarse cada detalle de su rostro en la memoria.

Y en ese momento, Alex supo que no había vuelta atrás.

Capítulo 18

El beso de aquella noche aún flotaba en el aire entre ellas, como un eco silencioso que ninguna de las dos podía ignorar. Aunque no lo habían mencionado desde entonces, era imposible fingir que no había sucedido. Cada mirada, cada palabra intercambiada, llevaba un peso diferente, como si todo lo que compartían ahora estuviera teñido por esa conexión que habían tratado de evitar.

Para Alex, ese beso lo había cambiado todo. Había intentado mantener la distancia, concentrarse en lo profesional y en lo que se suponía que debía hacer, pero algo había cambiado dentro de ella. No era solo que Blake la atrajera físicamente—eso siempre había estado allí, aunque hubiera intentado negarlo. Era la forma en que ahora veía a Blake, la forma en que sus palabras resonaban más fuerte, en que sus gestos parecían contener significados más profundos.

La conexión que había comenzado como una chispa, algo fácilmente ignorado o atribuido a la tensión del reality, ahora era una llama que no podía apagar. Ya no se trataba de atracción física; era algo más complejo, más real. Y eso la asustaba.

Blake parecía estar lidiando con lo mismo. Aunque seguía siendo la misma persona despreocupada y burlona, Alex notaba pequeñas fisuras en su fachada. Había momentos en los que Blake la miraba y Alex podía sentir el peso de todas las palabras no dichas, de todos los sentimientos que ninguna de las dos había tenido el valor de enfrentar. Y luego estaban esos instantes en los que Blake se apartaba, en los que una sonrisa se transformaba en una expresión seria, como si estuviera debatiendo si dar un paso más o retroceder.

Era como si ambas estuvieran atrapadas en un juego que ninguna quería jugar, pero del que no podían salir. La tensión no solo estaba ahí, sino que ahora era imposible de ignorar.

Esa noche, la producción había terminado tarde. El equipo había estado grabando hasta altas horas, documentando las actividades diarias de Alex y Blake. Aunque todo había seguido el guion establecido, la energía entre ellas había sido diferente. Los silencios habían sido más largos, las miradas más intensas, y cuando finalmente apagaron las cámaras, Alex se sintió aliviada y nerviosa a la vez.

El hotel al que las habían llevado era un lugar pequeño y tranquilo, una joya escondida con vistas al mar. La habitación que compartían, sin embargo, se sentía mucho más grande de lo necesario. Alex apenas había cruzado el umbral cuando notó la tensión en el ambiente. Blake estaba junto a la ventana, mirando hacia afuera, con las manos en los bolsillos y una postura relajada que, para Alex, parecía más calculada que natural.

Alex cerró la puerta con cuidado y dejó su bolsa sobre una silla. No sabía cómo empezar, cómo mencionar lo que ambas estaban evitando. Todo lo que sabía era que la presencia de Blake llenaba la habitación de una manera que no había sentido antes.

—¿Quieres la cama de este lado o del otro? —preguntó Alex, rompiendo el silencio.

Blake se giró lentamente y la miró. La luz tenue del cuarto hacía que sus ojos parecieran más oscuros, más profundos.

—¿Eso importa? —respondió Blake con una leve sonrisa que no llegaba a sus ojos.

Alex intentó devolverle la sonrisa, pero no pudo. Había algo en el tono de Blake que la desarmaba. Y entonces, el silencio volvió, pesado y lleno de posibilidades.

—Si esto es un error, dime que pare —dijo Blake en voz baja, como si estuviera probando las palabras, tanteando el terreno.

Alex sintió cómo esas palabras la golpeaban directamente en el pecho. No era solo lo que Blake había dicho, sino cómo lo había dicho, con una mezcla de incertidumbre y sinceridad que nunca había esperado escuchar de ella.

—¿Por qué crees que es un error? —preguntó Alex, aunque no estaba segura de querer escuchar la respuesta.

Blake soltó un suspiro y negó con la cabeza.

—No lo sé. Tal vez porque no estoy acostumbrada a… esto.

Alex no supo qué decir. Sentía que cualquier respuesta que diera podría romper el delicado equilibrio en el que se encontraban. Así que, en lugar de palabras, dejó que el silencio hablara por ella.

Ninguna de las dos se movió al principio. Alex permaneció cerca de la puerta, con los brazos cruzados, como si ese gesto pudiera protegerla de lo que estaba ocurriendo. Blake seguía junto a la ventana, su postura aparentemente relajada, pero con un brillo en los ojos que decía lo contrario.

Alex sabía que había una decisión que tomar. Podía ignorar lo que sentía, fingir que nada había cambiado y seguir adelante como si ese beso nunca hubiera pasado. O podía hacer algo al respecto. Podía dar un paso más hacia el abismo y ver qué sucedía.

Y por primera vez, se permitió ser impulsiva.

Cruzó la habitación en unos pocos pasos, acercándose a Blake sin detenerse a pensar en las consecuencias. Blake la miró con sorpresa, pero no se apartó. De hecho, parecía estar esperando algo.

Alex se detuvo a solo unos centímetros de ella, notando cómo el aire entre ambas parecía cargado de electricidad.

—Esto no es un error —dijo Alex, su voz más firme de lo que esperaba.

Blake no respondió, pero su mirada lo dijo todo.

Alex cerró la distancia entre ellas. Esta vez, no hubo titubeos, no hubo preguntas. Simplemente se inclinó hacia adelante y dejó que sus labios encontraran los de Blake.

El beso fue diferente a los anteriores. No era impulsivo ni desesperado. Era intencional, cargado de emociones que ninguna de las dos había querido admitir. Alex sintió las manos de Blake en su cintura, firmes pero no posesivas, como si estuvieran explorando un terreno nuevo.

Y en ese momento, Alex supo que ya no había marcha atrás. La tensión que habían acumulado durante semanas finalmente había estallado, y ahora no quedaba nada más que la realidad de lo que sentían la una por la otra.

Por primera vez, Blake no intentó llenar el silencio con palabras. No hubo bromas, ni comentarios sarcásticos. Solo el roce lento y meticuloso de sus labios, la manera en que cada contacto parecía estar cargado de una emoción más profunda que cualquiera de las dos había esperado.

A medida que el beso se prolongaba, la atmósfera entre ellas cambió de nuevo. No era simplemente afecto; era una conexión mucho más intensa, mucho más personal. Alex dejó que sus manos descansaran en los hombros de Blake, sintiendo la firmeza de su postura, la manera en que Blake permanecía anclada en el momento.

Blake se apartó apenas unos centímetros, dejando que sus ojos encontraran los de Alex. Su respiración era más profunda, pero su expresión no había perdido esa quietud nueva. Levantó una mano y rozó la mejilla de Alex con los dedos, despacio, como si quisiera grabar cada detalle en su memoria.

—Nunca le he dicho esto a nadie —murmuró Blake. Su voz era tan baja que Alex casi tuvo que inclinarse hacia ella para escucharla.

Alex sintió un nudo en el estómago. No solo por las palabras, sino por la vulnerabilidad que había detrás de ellas. Blake, siempre tan segura, tan llena de comentarios ingeniosos y sonrisas descaradas, ahora estaba abierta, expuesta. Y no tenía intención de retroceder.

—¿Decir qué? —preguntó Alex, su voz suave, tratando de no romper el momento.

Blake sonrió levemente, pero no era una sonrisa arrogante. Era pequeña, privada, casi tímida. Sus dedos se deslizaron suavemente por el cuello de Alex antes de detenerse.

—Que me importas más de lo que debería —respondió.

Alex sintió que su corazón se detenía por un instante. La confesión era tan simple, pero tan potente. Y en ese momento, todo cambió para ella.

No podía evitarlo. Se inclinó hacia Blake, tocando su frente con la de ella, cerrando los ojos y dejándose llevar por la calidez que emanaba de ambas. No era solo una atracción pasajera. Era algo más. Era la comprensión de que ambas estaban rompiendo sus propias barreras, sus propios miedos, y permitiéndose ser vistas de verdad.

Cuando se separaron, no hubo risas incómodas ni intentos de aliviar la tensión con palabras. No había nada que bromear, nada que disfrazar. Ambas se miraron en silencio, sus rostros apenas iluminados por la luz tenue que se filtraba en la habitación.

Blake suspiró, un sonido apenas audible que parecía cargar con toda la emoción del momento. No dijo nada. Simplemente levantó la mano y dejó que sus dedos se deslizaran por la línea del cabello de Alex, como si estuviera asegurándose de que esto era real.

Alex también guardó silencio. No porque no tuviera nada que decir, sino porque las palabras parecían innecesarias. En ese momento, todo estaba claro. Lo que había sucedido no era un error. No era un accidente.

Blake apartó la mano, pero no retrocedió. Sus ojos seguían fijos en los de Alex, y en esa mirada, Alex vio algo que nunca había esperado encontrar: sinceridad pura.

—Esto es diferente —dijo Blake finalmente.

Alex asintió, sintiendo una sonrisa leve formarse en sus labios.

—Sí. Lo es.

No había nada más que agregar. Por primera vez, ambas estaban en el mismo lugar, emocionalmente y físicamente. Y aunque el camino por delante estaba lleno de incertidumbre, en ese momento, ninguna de las dos quería estar en otro lugar.

Alex se inclinó hacia Blake con una mezcla de nerviosismo y decisión, dejando que sus labios encontraran los de ella nuevamente. El beso fue más lento esta vez, cargado de una intensidad que no necesitaba palabras. El roce inicial se convirtió en algo más profundo, más firme, mientras las manos de Blake se deslizaban suavemente desde la cintura de Alex hacia su espalda, dibujando un sendero de calor allí donde tocaban.

El mundo parecía haberse detenido a su alrededor. Cada gesto, cada movimiento se sentía considerado, como si ambas supieran que no había prisa, que el momento podía extenderse sin límites. Alex dejó que sus dedos exploraran el cuello de Blake, sintiendo el latido constante bajo la yema de sus dedos, y permitió que sus manos se aventuraran con timidez al inicio, ganando confianza con cada instante.

Blake, por su parte, la miraba con una mezcla de ternura y deseo que Alex no había visto antes. Sus ojos sostenían una promesa que ninguna de las dos se había atrevido a verbalizar. Sus caricias eran firmes pero cuidadosas, como si estuviera aprendiendo cada centímetro de la piel de Alex, memorizando la forma en que respondía a cada toque.

El aire entre ellas se cargó de una electricidad que parecía vibrar en cada respiración compartida. Las prendas desaparecieron con movimientos pausados, casi reverenciales. Alex no podía evitar cerrar los ojos al sentir cómo Blake deslizaba sus manos por sus costados, cómo los labios de Blake encontraban cada lugar sensible, dejando tras de sí una estela de calor. Cada roce, cada gesto, estaba lleno de una intención que iba más allá del mero físico. No era solo atracción; era una conexión que se sentía tan inevitable como el latido de un corazón.

Blake inclinó el rostro para besar la clavícula de Alex, mientras esta, perdida en la sensación, dejaba que su cuerpo respondiera con una naturalidad que nunca había conocido. Sus respiraciones se mezclaron, se aceleraron y luego se acompasaron en una especie de danza silenciosa que ambas parecían entender sin necesidad de palabras. El mundo exterior dejó de existir; solo quedaban los dos cuerpos moviéndose al unísono, explorándose, descubriendo la profundidad de un vínculo que hasta entonces habían temido enfrentar.

Cuando finalmente ambas se detuvieron, cubiertas por la suave penumbra de la habitación, el silencio fue tan elocuente como el acto en sí. Alex sintió la palma de Blake sobre su cintura, un simple contacto que parecía sostenerla en más de un sentido. Miró a Blake, con los cabellos revueltos y una expresión serena que no había visto antes, y supo que todo lo que acababan de compartir era más que un momento pasajero.

No dijeron nada. No hacía falta. En el reflejo de los ojos de Blake, Alex vio el mismo pensamiento que cruzaba por su mente: esto no era el final, sino un nuevo comienzo.

* * *

La habitación estaba inundada de un silencio pesado, como si cada palabra no dicha hubiera llenado el aire hasta volverlo denso. Alex permanecía sentada en el borde de la cama, los codos apoyados en las rodillas, las manos entrelazadas delante de ella. Mantenía la mirada fija en el suelo, no porque hubiera algo particularmente interesante en la alfombra, sino porque era más fácil que enfrentar la mirada de Blake.

El aire era demasiado espeso. Sentía cada respiración como si estuviera atrapada dentro de una burbuja, el sonido de su propio aliento resonando más fuerte de lo que debería. No sabía qué hacer con las manos, así que se apretaba los dedos unos contra otros, como si esa pequeña presión pudiera organizar el caos que había en su cabeza.

Del otro lado de la habitación, Blake estaba de pie junto a la ventana. La luz del exterior se filtraba a través de las cortinas, bañándola con un resplandor tenue que hacía que sus rasgos parecieran más suaves de lo habitual. Pero Alex sabía que esa tranquilidad era solo apariencia. Incluso desde allí, podía notar la rigidez en los hombros de Blake, la forma en que mantenía las manos en los bolsillos de su pantalón, como si al tenerlas allí pudiera controlar algo, lo que fuera.

Alex sentía que debía decir algo. Tenía la impresión de que cualquier palabra, incluso una frase mal articulada, sería mejor que este silencio insoportable. Pero cuando abría la boca para intentarlo, el peso de todo lo que había sucedido, de lo que había sentido, la hacía cerrarla de nuevo. Había un nudo en su garganta que no podía deshacer.

No sabía exactamente qué esperaba de Blake. Quizá que hablara primero, que bromeara como siempre hacía, que restara importancia a lo que había pasado. Pero lo que más temía era que Blake también permaneciera en silencio, que esa quietud confirmara lo que Alex temía: que lo que había ocurrido entre ellas era algo que ninguna de las dos sabía cómo manejar.

Blake finalmente alzó la vista de la ventana. Sus ojos buscaron a Alex, y aunque la distancia entre ellas no era mucha, a Alex le pareció que había kilómetros de por medio. No era solo el espacio físico; era todo lo que ambas habían intentado ignorar, las emociones que habían evitado nombrar y que ahora flotaban en el aire como una sombra que ninguna de las dos podía ignorar.

El silencio se volvió aún más pesado. Blake no dijo nada, pero tampoco apartó la mirada. Alex sintió cómo la piel de su nuca se erizaba. Quería encontrar algo, cualquier cosa, que dijera que todo estaba bien. Pero lo único que vio en los ojos de Blake fue una mezcla de incertidumbre y miedo. Un reflejo exacto de lo que Alex sentía.

Cuando Blake finalmente se movió, lo hizo con cautela. Dio un paso hacia el centro de la habitación, todavía con las manos en los bolsillos, y Alex sintió un tirón de ansiedad en el estómago. Era como si cada pequeño movimiento tuviera un peso exagerado, como si cualquier cambio de postura pudiera alterar el frágil equilibrio que se había formado entre ellas.

Blake parpadeó un par de veces y luego miró a Alex con una media sonrisa, aunque esta no llegó a sus ojos. Parecía que estaba esforzándose por adoptar una expresión despreocupada, pero no era la misma sonrisa confiada de siempre. Había algo tenso, algo inseguro en sus rasgos.

—Bueno… —empezó a decir, su voz apenas por encima de un murmullo—. Supongo que eso fue… inesperado.

Alex levantó la cabeza y la miró directamente. Esa palabra, “inesperado”, parecía tan poco adecuada para lo que acababa de pasar que hizo que su pecho se encogiera. Una parte de ella quería devolver la mirada al suelo y no responder, pero la otra, la que estaba cansada de fingir que todo estaba bajo control, la obligó a abrir la boca.

—Blake —dijo con una firmeza que la sorprendió incluso a sí misma—, no lo arruines.

Blake se detuvo, su intento de sonrisa desapareciendo casi de inmediato. Sus ojos se suavizaron y bajó la vista al suelo por un momento, como si procesara las palabras de Alex. Luego volvió a mirarla, pero esta vez no había rastro de arrogancia en su rostro. Su postura cambió ligeramente; ya no parecía alguien que estaba tratando de desviar la atención, sino alguien que estaba escuchando, que estaba dispuesto a aceptar lo que se estaba diciendo.

—Vale —respondió al cabo de unos segundos, asintiendo despacio.

Alex no estaba segura de si ese “vale” significaba algo más profundo, pero al menos era suficiente. El hecho de que Blake no intentara bromear ni esquivar la situación le dio un pequeño respiro. No había cambiado el hecho de que estaban en territorio desconocido, pero al menos no estaban dando marcha atrás.

Blake se quedó quieta, sin acercarse más, pero también sin retroceder. Alex notó la ligera curva de sus hombros, como si estuviera más relajada ahora, y eso le dio algo de calma. Sabía que no tenían las respuestas aún, pero el simple hecho de que Blake estuviera dispuesta a escuchar, a no restarle importancia, era suficiente por el momento.

El aire todavía se sentía pesado, pero ahora no era el tipo de tensión que amenazaba con romperlas. Había algo más, un cambio sutil que Alex no podía describir del todo. Era como si, en el fondo, ambas supieran que no había vuelta atrás. Ni siquiera había forma de pretender que nada había ocurrido. Lo que fuera que había entre ellas, fuera lo que fuera que habían sentido, ya no podía reducirse a un malentendido o a un impulso pasajero.

Blake bajó la mirada hacia el suelo, sus brazos relajándose a los lados. Sus hombros seguían un poco tensos, pero no de la misma manera que antes. Alex lo notó porque era la primera vez que podía mirar a Blake sin sentir que tenía que prepararse para un comentario sarcástico o una broma. Había un silencio entre las dos que no necesitaba llenarse.

Alex sintió que algo dentro de ella se ablandaba. La rigidez que había sentido desde que se separaron empezó a disiparse, dejando un espacio para otra cosa. Algo menos aterrador, aunque igual de profundo. Sus ojos encontraron los de Blake y, por un instante, pensó en todas las veces que había intentado ignorar lo que sentía. En las ocasiones en que se había convencido a sí misma de que todo era un juego, un truco para las cámaras. Ahora sabía que había estado mintiéndose.

Blake habló primero. No fue con la habitual confianza ni con una sonrisa burlona. Fue con un tono más bajo, casi como si estuviera dudando de lo que iba a decir.

—Alex… —murmuró.

Alex parpadeó y se inclinó apenas hacia adelante, esperando. Pero Blake se detuvo. Cerró los ojos por un momento y luego los abrió, fijándolos directamente en los de Alex.

—Esto es diferente —dijo al final.

Alex sintió un escalofrío recorrerle la columna. Asintió, aunque no estaba segura de que Blake pudiera notar el gesto.

—Sí. Lo es.

No hubo más palabras después de eso. Ninguna de las dos necesitaba explicarlo más. Ambas lo sabían. Lo sentían. Todo lo que había sucedido antes, todas las excusas, las estrategias, las bromas para distraer la atención, ya no servían. Esto no era un juego. No era algo para entretener a las cámaras ni para aumentar la audiencia.

Era real.

Y lo más aterrador no era admitirlo. Era saber que, a partir de ese momento, todo cambiaría. Que las reglas que habían seguido hasta ahora ya no existían.

Capítulo 19

Alex despertó sintiendo un peso extraño en el pecho, una sensación que no lograba identificar de inmediato. Aún desorientada, abrió los ojos lentamente, parpadeando ante la luz tenue que se filtraba por las rendijas de las cortinas. Durante unos instantes, el mundo parecía borroso, como si su mente se resistiera a abandonar el sueño. No reconocía la textura de las sábanas ni el olor de la habitación. La familiaridad de su propia cama estaba ausente, y por un momento, la confusión le impidió recordar dónde estaba.

Pero luego, poco a poco, los recuerdos comenzaron a emerger. El hotel. El programa. La noche anterior. La sensación de los labios de Blake sobre los suyos, ese calor compartido que aún parecía reverberar en su piel. Alex cerró los ojos de nuevo, queriendo aferrarse al sueño, deseando que esos instantes volvieran a reproducirse en su mente. Pero algo más la inquietaba, algo que no encajaba del todo.

Giró la cabeza hacia el otro lado de la cama, esperando encontrar a Blake. Quizás aún dormía, quizás estaba envuelta en las sábanas, respirando con calma. Pero la cama estaba vacía. Alex estiró la mano, palpando el colchón en busca de algún indicio. Un rastro de calor, una arruga en las sábanas que delatara su presencia. Nada. El lado de Blake estaba frío, perfectamente liso, como si nadie hubiera estado allí.

Una punzada de ansiedad se instaló en su pecho. Se incorporó con lentitud, apoyándose en los codos, mientras recorría con la mirada la habitación. Su bolso seguía donde lo había dejado. La ropa que había usado la noche anterior aún descansaba en la silla cercana. Pero no había señales de Blake. Ni sus zapatos, ni su chaqueta, ni nada que indicara que aún estaba allí.

Alex sintió cómo su respiración se volvía más rápida. ¿Dónde estaba? ¿Se habría levantado temprano? Tal vez había bajado a desayunar o a tomar aire. Sin embargo, esa explicación no parecía encajar.

Apoyó la espalda contra el cabecero, tratando de calmar el nudo que se formaba en su estómago. Una parte de ella quería convencerse de que no era nada, de que Blake regresaría en cualquier momento con un café en la mano y un comentario sarcástico sobre lo temprano que era. Pero otra parte, una más oscura y persistente, no podía ignorar lo que esa ausencia significaba.

“¿Se arrepintió?” La pregunta resonó en su mente como un eco. La noche anterior había sido intensa, inesperada. Un momento de vulnerabilidad compartida que las había dejado a ambas expuestas. Para Alex, había sido más que una noche de pasión. Había sido una especie de revelación, la confirmación de algo que llevaba tiempo sintiendo pero que no se había atrevido a admitir. Había sido un acto que le daba un nuevo significado a la relación que tenían, algo que iba más allá de la simple atracción o la tensión del reality.

Pero, ¿y si Blake no lo veía de la misma manera? ¿Y si, al despertar, había sentido que todo había sido un error? Alex se pasó una mano por el rostro, como si eso pudiera disipar el peso que sentía en el pecho. Miró de nuevo hacia el otro lado de la cama, como si al hacerlo pudiera hacer aparecer a Blake de la nada. Pero la cama seguía igual de vacía.

Su mente comenzó a repasar cada detalle de la noche anterior. Las palabras que habían intercambiado, la manera en que Blake la había mirado justo antes de acercarse. Había sentido tanta honestidad en ese momento, tanta sinceridad. No podía ser que Blake simplemente lo ignorara, que lo descartara como un desliz. Pero la realidad era que ahora estaba sola en la habitación, y Blake no estaba allí para confirmarle nada.

El nudo en su estómago se hizo más grande. Alex no quería admitirlo, pero estaba empezando a cuestionar todo lo que había sentido. ¿Y si ella también se había equivocado? ¿Y si había interpretado mal esa conexión? Trató de convencerse de que no era así, de que la noche anterior había significado algo real para ambas. Pero la ausencia de Blake hacía que todo se sintiera más incierto, más frágil.

Alex suspiró y dejó que su cabeza cayera hacia atrás, cerrando los ojos con fuerza. No quería pensar en esto. No quería enfrentar la posibilidad de que Blake hubiera cambiado de opinión, de que hubiera decidido que todo era un error. Pero la ausencia en la cama, la falta de señales, lo hacía imposible de ignorar.

“¿Y si yo también debería arrepentirme?”, pensó Alex, aunque la idea le resultaba dolorosa. Tal vez era más seguro tratar de olvidarlo, de pasar página antes de que las cosas se complicaran aún más. Pero una parte de ella se resistía. Una parte de ella quería creer que todo lo que había sentido era genuino, que no era solo producto del momento. Aunque ahora, con el peso de la incertidumbre, era difícil aferrarse a esa idea.

Alex permaneció sentada en la cama, incapaz de moverse, mientras una serie de emociones encontradas desfilaban por su mente. El primer impulso era preguntarse si había cometido un error al dejarse llevar por el momento. Desde el principio, había trazado líneas claras. Sabía que no podía permitirse cruzar ciertos límites, no solo por el reality, sino por la frágil relación que tenía con Blake. Ese beso no solo había borrado las líneas; las había hecho añicos.

Sin embargo, no podía fingir que no lo había deseado. Lo había sentido desde el primer instante en que Blake se acercó, cuando esa barrera invisible que siempre mantenían se rompió de manera irremediable. Por un instante, Alex había bajado la guardia, había permitido que lo que llevaba meses guardándose saliera a la superficie. Y había sido más intenso de lo que había imaginado.

Pero ahora, a la luz de la mañana, no podía dejar de preguntarse si había arruinado todo. Tal vez Blake se había arrepentido. Quizás al despertar, con la claridad del día, había decidido que aquello había sido un error, que no quería enfrentar las consecuencias. De pronto, Alex no solo tenía miedo de lo que Blake pudiera estar pensando; también temía que ella misma hubiera cruzado una línea de la que no podía retroceder.

—No debería haber pasado —murmuró en voz baja, más para convencerse a sí misma que como una verdadera afirmación. Pero en cuanto las palabras abandonaron sus labios, supo que no eran ciertas. Lo había querido, lo había necesitado de una manera que no podía explicar. Y ahora, eso la aterraba.

Trató de recordar exactamente cómo había llegado a este punto. Las semanas previas habían sido un torbellino de emociones. Las bromas constantes de Blake, su actitud despreocupada, esa manera suya de desarmarla con un simple comentario… Había intentado ignorarlo, justificarlo como una simple dinámica del programa. Pero con el tiempo, lo que había comenzado como una atracción meramente física se había convertido en algo mucho más complicado.

El problema era que Alex no estaba segura de si Blake sentía lo mismo. La noche anterior había parecido tan real, tan sincera, que por un momento Alex se había permitido creer que tal vez no estaba sola en esto. Pero ahora que estaba despierta y sola en la habitación, no podía dejar de pensar que quizás Blake había reaccionado impulsivamente y ahora, al pensarlo mejor, había decidido dar marcha atrás.

—¿Y si ella se arrepintió? —La pregunta flotó en su mente, pesada y persistente. Alex no quería admitirlo, pero el miedo la estaba consumiendo. Porque si Blake se había arrepentido, si ahora veía todo como un simple error, ¿qué significaba eso para ellas? ¿Cómo podrían trabajar juntas, compartir el mismo espacio, sin que esa sombra pendiera sobre ellas?

Pero lo que más la preocupaba era que, por primera vez, Alex no sabía cómo manejar la situación. Durante años había sido la persona sensata, la que resolvía problemas, la que ponía orden en el caos. Pero ahora, no tenía un manual para lo que estaba sintiendo. No podía buscar respuestas en un libro de autoayuda ni en una sesión de terapia. Esto era nuevo, incómodo y aterrador.

Se levantó de la cama lentamente, dejando que sus pies tocaran el suelo frío. Caminó hasta la ventana y corrió las cortinas, dejando que la luz de la mañana inundara la habitación. Afuera, el mundo seguía su curso: personas caminando por la calle, coches pasando, la ciudad despertando a su ritmo. Pero Alex no podía sacudirse la sensación de que su propio mundo había cambiado de una manera que no podía controlar.

Apoyó una mano contra el cristal y cerró los ojos. Necesitaba claridad, necesitaba respuestas. Pero más que nada, necesitaba saber si Blake estaba lidiando con las mismas dudas. Tal vez sí, tal vez no. Tal vez esa noche había sido un paso hacia algo más, o tal vez había sido el principio del fin. Alex no lo sabía, y esa incertidumbre era lo que más le pesaba.

* * *

En el set, todo aparentaba ser un día más. Las cámaras estaban listas, los micrófonos probados, y los técnicos iban de un lado a otro ajustando los últimos detalles. Blake estaba en su elemento, como siempre. Se paseaba entre los miembros del equipo con esa actitud despreocupada y segura que todos conocían. Su sonrisa era amplia, su risa resonaba por todo el plató, y sus comentarios sarcásticos mantenían a los demás entretenidos. Era como si el mundo no hubiera cambiado en absoluto. Para todos los demás, Blake seguía siendo esa figura carismática, ligeramente irreverente, que no se tomaba nada demasiado en serio.

Sin embargo, desde su posición en el set, Alex la observaba con una atención diferente. A primera vista, nada parecía fuera de lo normal. Blake bromeaba con el equipo de producción, gesticulaba de manera exagerada cuando contaba alguna anécdota, y dejaba escapar esas risas que solían contagiar a todos a su alrededor. Pero Alex notaba los detalles que los demás no veían. Porque ella sí se fijaba. Porque ella conocía a Blake lo suficiente como para captar la diferencia.

Era algo pequeño, casi imperceptible. Una pausa demasiado larga entre palabras, una sonrisa que duraba un segundo menos, o un vistazo que parecía perdido antes de recomponerse. Alex no sabía exactamente qué estaba buscando, pero lo veía. Lo sentía. Y lo peor era que no podía dejar de mirar.

Blake, por su parte, no daba muestras de incomodidad. Se apoyó en una de las mesas de utilería, cruzándose de brazos, y comenzó a hablar con un asistente sobre el desafío que habían grabado la semana anterior. Lo describía como un desastre, gesticulando con las manos, con una amplia sonrisa que parecía llenar la habitación. Pero había algo en esos gestos, en esa risa, que no terminaba de encajar. Como si estuviera esforzándose demasiado por mantener el ambiente ligero. Como si cada broma, cada comentario ingenioso, fuera una forma de desviar la atención, de evitar que alguien mirara demasiado de cerca.

Alex no podía dejar de notar esos detalles. Las manos de Blake, normalmente tan relajadas, ahora jugaban con el borde de la mesa. Sus hombros estaban ligeramente más tensos, su postura menos cómoda. Y, lo más revelador, sus ojos. Esos ojos que, en otros días, reflejaban pura confianza y diversión, ahora parecían desenfocados por momentos. Cada vez que sus miradas se cruzaban—porque inevitablemente ocurría—había una fracción de segundo en la que Blake apartaba la vista demasiado rápido, como si temiera que Alex pudiera ver algo que no estaba lista para admitir.

Alex fingió estar concentrada en sus notas, en las listas de producción que había revisado varias veces ya, pero no podía sacudirse la sensación de que algo andaba mal. Su cuerpo estaba tenso, cada músculo preparado para moverse si Blake se acercaba. Sabía que no debía mirar, pero su atención volvía a ella una y otra vez. No podía evitarlo. Había algo en la manera en que Blake se movía, en la forma en que su sonrisa titubeaba, que la obligaba a observar.

Blake, mientras tanto, parecía cada vez más metida en su actuación. Lanzaba comentarios al aire, provocando risas en el equipo, haciendo gestos exagerados que arrancaban carcajadas. Pero cuando el sonido de las risas se desvanecía, cuando el eco de su voz se apagaba, Alex notaba cómo Blake parecía quedarse un segundo más quieta de lo necesario. Sus ojos vagaban por la sala antes de volver a enfocarse. Y durante esos breves momentos, Alex podía ver que algo no estaba bien.

La pantalla de su teléfono vibró suavemente en el bolsillo, pero Alex no lo sacó. Ni siquiera quiso comprobar de quién era. No podía apartar la vista de Blake. Era una atracción magnética, un tira y afloja que no quería reconocer pero que no podía ignorar. Porque por mucho que Blake intentara fingir que todo seguía igual, Alex podía ver que no era cierto. La forma en que sus ojos se quedaban un segundo de más en un punto, la manera en que su risa a veces sonaba un poco más vacía de lo habitual…

Blake estaba actuando. Pero sus ojos contaban una historia diferente. Y Alex no podía evitar leer cada página.

Durante la actividad del reality, todo parecía desarrollarse con normalidad. La producción había preparado un reto aparentemente sencillo: ambas debían resolver una serie de preguntas de trivia relacionadas con el programa. Las cámaras estaban en su sitio, los técnicos observaban atentos, y la presión del cronómetro marcaba el ritmo de la jornada. Alex intentaba concentrarse en la tarea, repasando mentalmente posibles respuestas, tratando de mantener el enfoque en cualquier cosa que no fuera Blake. Pero no era fácil. Blake estaba justo a su lado, tan cerca que Alex podía sentir su presencia, incluso sin mirarla directamente.

Blake, por su parte, actuaba con la misma confianza de siempre. Hacía bromas antes de que comenzara el reto, dejaba caer comentarios sarcásticos sobre las preguntas que les iban a hacer y mantenía ese tono despreocupado que, en otro momento, Alex habría encontrado irritante. Pero algo había cambiado. No era solo el tono de voz o las palabras que elegía; era la forma en que sus ojos evitaban mirar directamente a Alex. Era la tensión sutil en sus movimientos, como si cada gesto estuviera calculado para parecer relajado, pero en realidad escondiera algo más.

A medida que avanzaba la actividad, sus miradas se cruzaron por accidente. Fue un instante fugaz, un momento tan breve que ninguno de los demás lo habría notado. Pero para Alex fue suficiente. Porque, por primera vez, vio a Blake apartar la mirada primero. No lo hizo de forma obvia, no fue un movimiento brusco, pero estuvo ahí. Ese ligero desvío, ese parpadeo de más. Fue algo tan pequeño que Alex casi no lo creyó, pero también algo tan significativo que su corazón dio un vuelco.

Blake no apartaba la mirada. Nunca lo hacía. Siempre era Alex quien rompía el contacto visual, quien se rendía primero. Pero en ese momento, Blake lo hizo. Y Alex se dio cuenta de lo que eso significaba: también estaba afectada. También estaba lidiando con algo que no sabía cómo manejar.

La pregunta que Alex debía responder quedó en el aire, olvidada por completo. Un silencio incómodo llenó el espacio hasta que uno de los miembros de producción le recordó que era su turno. Alex parpadeó, volviendo al presente, e improvisó una respuesta que, para su sorpresa, fue correcta. Pero ni siquiera pudo alegrarse por ello. Porque esa pequeña interacción con Blake, ese breve intercambio de miradas, le había dejado más inquieta de lo que quería admitir.

Blake, mientras tanto, retomó su papel. Volvió a hacer un chiste sobre la siguiente pregunta, arrancando algunas risas de los miembros del equipo. Pero Alex notó que su tono no era el mismo. Sonaba ligeramente apagado, como si le faltara la energía de antes. Tal vez nadie más lo percibiera, pero Alex lo hizo. Lo sentía en cada palabra, en cada sonrisa que se desvanecía un segundo más rápido de lo habitual.

A medida que el reto continuaba, Alex intentó convencerse de que no significaba nada. Tal vez solo había imaginado ese instante, tal vez había malinterpretado el desvío de la mirada de Blake. Pero cada vez que lo pensaba, su mente volvía a ese momento, a la forma en que Blake había dejado de mirarla antes de tiempo. Y por más que tratara de ignorarlo, no podía evitar sentir que las cosas estaban cambiando. Que ya habían cambiado.

La actividad terminó, pero la tensión no se fue con ella. Blake se alejó hacia una de las mesas donde estaban los refrigerios y se sirvió un vaso de agua. Alex se quedó de pie, con la tablet en la mano, repasando las respuestas que acababan de dar, aunque en realidad no estaba prestando atención. Su mente seguía atrapada en el mismo pensamiento: Blake había evitado su mirada, algo que nunca hacía. Ese pequeño gesto, que a cualquier otra persona le parecería insignificante, para Alex lo cambiaba todo.

Los miembros de producción comenzaron a moverse por el set, preparando la siguiente grabación. Las cámaras se apagaron y las luces se atenuaron, dejando el lugar en un estado intermedio. El ambiente era menos formal, más relajado, pero eso no ayudaba. De hecho, hacía que todo se sintiera más incómodo. Porque ahora, en ese silencio relativo, Alex podía escuchar su propia respiración, rápida y superficial. Podía sentir la tensión en sus hombros, el nudo en su garganta.

Blake se giró hacia ella en algún momento, como si estuviera a punto de decir algo. Alex sintió cómo su estómago se contraía. Pero Blake no habló. No se movió de su sitio. Solo la miró durante un instante que pareció alargarse más de lo necesario. Alex no podía leer su expresión. No sabía si estaba a punto de hacer una broma, de lanzar un comentario sarcástico, o de decir algo que lo cambiara todo.

Finalmente, Blake dio un paso hacia ella. Fue un paso corto, inseguro. Como si tampoco estuviera segura de lo que quería. Alex se quedó quieta, la tablet aún en la mano, el corazón latiéndole con fuerza. Había un aire extraño entre ellas, algo que las mantenía conectadas pero al mismo tiempo les impedía acercarse del todo.

Blake abrió la boca, pero cerró los labios de nuevo, como si no encontrara las palabras. Alex casi deseó que hablara, aunque fuera para hacer un comentario que pudiera molestarla. Porque el silencio era peor. El silencio le daba espacio para pensar, para imaginar, para recordar.

—Si lo ignoramos, se va, ¿verdad? —dijo Blake finalmente, con una sonrisa ligera, aunque su voz sonaba un poco quebrada.

Alex tragó saliva, incapaz de responder. Porque en ese momento, entendió que ninguna de las dos lo creía. Y, aun así, no hizo nada para romper la tensión. Porque admitir lo que estaba ocurriendo era demasiado aterrador.

* * *

Zoe no esperó ni un minuto más. Apenas terminó la grabación de ese día, cruzó el set en busca de Alex. Con el ceño fruncido y una determinación que era imposible de ignorar, la encontró en una esquina, aparentemente absorta en su tablet. Zoe se detuvo frente a ella, cruzando los brazos, y no dijo nada al principio. Su simple presencia, esa mezcla de energía intensa y paciencia tensa, fue suficiente para hacer que Alex alzara la vista.

—¿Qué pasa? —preguntó Alex, aunque sabía que no iba a gustarle la respuesta.

Zoe alzó una ceja y, sin dudarlo, extendió la mano para tomar la tablet de Alex y dejarla sobre una mesa cercana. Luego se inclinó ligeramente hacia adelante y dijo, con voz baja pero firme:

—¿Hasta cuándo vas a hacerte la idiota?

Alex sintió que el calor subía a sus mejillas. No respondió de inmediato. Sabía que Zoe estaba enfadada, pero no era el tipo de enojo explosivo. Era más bien esa irritación silenciosa que dolía más porque venía de alguien que la conocía mejor que nadie.

—No sé de qué estás hablando —intentó Alex, aunque su voz sonó débil incluso para ella misma.

Zoe dejó escapar un resoplido, como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar. Dio un paso más cerca, invadiendo el espacio personal de Alex de una manera que no hacía falta para intimidarla. No era agresivo; simplemente era insistente, como si no fuera a aceptar ninguna evasiva.

—¿En serio, Alex? —dijo Zoe, entrecerrando los ojos—. ¿De verdad crees que no me doy cuenta? ¿Que no veo lo que está pasando? ¿Lo que pasa cada vez que estás cerca de Blake? Porque, francamente, estás siendo tan obvia que hasta un ciego lo notaría.

Alex abrió la boca para defenderse, pero las palabras no llegaron. Se esforzó por encontrar alguna excusa, alguna respuesta que pareciera razonable, pero todo lo que se le ocurría sonaba ridículo incluso antes de decirlo.

—Yo… no estoy segura de qué insinúas —murmuró al final, aunque sabía que Zoe no iba a dejarlo pasar.

Zoe sacudió la cabeza, su paciencia claramente agotándose.

—¿Hasta cuándo vas a hacerte la idiota? —repitió, esta vez con más fuerza—. No puedes seguir fingiendo que no pasa nada, Alex. Porque sí pasa algo. Y mientras más lo niegues, peor será.

Alex miró a su amiga, tratando de mantener la compostura. Pero Zoe no la dejó escapar. Sus ojos oscuros brillaban con una intensidad que Alex no podía ignorar. Porque aunque odiaba admitirlo, sabía que Zoe tenía razón. Estaba mintiéndose a sí misma, pero lo peor era que no sabía cómo detenerse. No sabía cómo admitir lo que llevaba sintiendo desde hacía semanas, si no meses. Y Zoe lo sabía. Zoe siempre lo sabía.

Alex cruzó los brazos y desvió la mirada hacia un rincón del set, fingiendo que algo, cualquier cosa, merecía su atención más que la conversación que estaba teniendo con Zoe. Pero no sirvió de nada. La voz de Zoe cortó el aire, firme, sin permitirle escapar:

—¿Recuerdas cómo la miraste ayer? —preguntó Zoe, sus ojos clavados en Alex—. Porque yo sí. Y también recuerdo cómo te miró ella.

Alex se tensó.

—No la miré de ninguna manera en especial —dijo, con un tono que intentaba ser casual, pero que sonó más nervioso de lo que le habría gustado.

—Claro, claro —respondió Zoe, cargando cada palabra con un sarcasmo que no dejaba dudas—. Seguro que esa mirada que le diste fue pura casualidad. Porque claro, tú miras a todos con esos ojitos, ¿no? Como si fueran la única persona en la sala. Como si…

—No fue nada —interrumpió Alex, su voz alzándose ligeramente, traicionando la calma que trataba de proyectar—. Solo… solo estaba concentrada en el reto. Ya sabes, en el trabajo.

Zoe soltó una risa breve, seca, que no tenía ni rastro de humor.

—Claro, porque cuando trabajas, sueles mirarla como si fuera la última copa de vino en la Tierra.

Alex cerró los ojos un momento, tratando de mantener el control. Zoe no lo estaba haciendo más fácil. La conocía demasiado bien. Sabía exactamente dónde presionar, cómo decir las cosas de forma que Alex no pudiera fingir que no había nada de verdad en sus palabras.

—Zoe, déjalo. De verdad —intentó una vez más, su voz más baja esta vez, casi un susurro—. No es lo que crees.

—No es lo que creo —repitió Zoe, cruzándose de brazos con una expresión incrédula—. Pues entonces dime qué es. Explícamelo. Porque lo que yo veo, y lo que todos están viendo, es que esto no es solo algo pasajero. Si fuera solo físico, ya lo habrías olvidado. Pero no puedes.

Alex abrió la boca para responder, pero las palabras no llegaron. Porque Zoe tenía razón, y ambas lo sabían. Por mucho que Alex quisiera convencerse de que no era nada, no podía evitarlo. No podía dejar de mirarla, no podía ignorar la forma en que su presencia cambiaba el aire en la sala, el efecto que tenía en su corazón cada vez que sus miradas se cruzaban. Era demasiado, demasiado para ser solo algo superficial.

Zoe la observó en silencio por unos segundos más, esperando que Alex dijera algo, que admitiera lo que era obvio. Pero cuando quedó claro que no iba a hacerlo, Zoe solo asintió lentamente, como si confirmara algo que ya sabía.

—No tienes que decírmelo —murmuró Zoe al final, su tono más suave—. Pero, Alex… no puedes seguir pretendiendo que no te importa. Porque sí te importa. Y eso está bien. Lo que no está bien es seguir mintiéndote a ti misma.

Alex no respondió. No podía. Porque en ese momento, entendió que Zoe tenía toda la razón.

Zoe no se movió de su lugar. Permaneció allí, con los brazos cruzados, esperando a que Alex dijera algo, cualquier cosa que reconociera lo que ambas sabían que era verdad. Pero Alex mantuvo el silencio. Sus dedos apretaban el borde de la tablet que sostenía, como si aferrarse a ese objeto pudiera mantenerla a salvo de las palabras que Zoe acababa de lanzar.

—Alex —dijo Zoe, esta vez más despacio—. ¿Qué es lo que realmente te asusta?

El silencio en la sala se volvió más pesado. Nadie más estaba allí para escucharlas, pero el eco de esa pregunta parecía llenar cada rincón. Alex sintió que el aire se volvía más denso, más difícil de respirar. Su mente corría a toda velocidad, buscando alguna respuesta que pudiera dar sin admitir lo que estaba evitando desde hacía semanas.

—No estoy asustada —murmuró al final, aunque su voz no sonaba ni de lejos convincente.

Zoe ladeó la cabeza, la expresión de su rostro suave pero llena de escepticismo.

—¿No? ¿Entonces por qué estás actuando así? Porque desde aquí parece que estás huyendo.

Alex abrió la boca, pero no tenía nada que decir. Todo lo que se le ocurría sonaba vacío, hueco. La pregunta de Zoe se quedaba allí, frente a ella, como una barrera que no podía esquivar. ¿Qué era lo que realmente la asustaba? Lo sabía. Claro que lo sabía. Pero decirlo en voz alta… eso era otra cosa.

Zoe no apartó la mirada. Era un duelo silencioso, una batalla de voluntades en la que Alex sabía que iba perdiendo. Porque Zoe la conocía demasiado bien. Porque Zoe no iba a rendirse.

Finalmente, Alex dejó escapar un largo suspiro, sus hombros bajaron y sus dedos dejaron de aferrarse con tanta fuerza a la tablet. Miró a Zoe por un instante, y después al suelo. No dijo nada. Pero el hecho de no negarlo, de no buscar una excusa más, fue suficiente para que Zoe entendiera.

—Sabes la respuesta, Alex —dijo Zoe en voz baja—. Solo tienes que admitirlo.

Pero Alex no estaba lista. Y ambas lo sabían. Así que Zoe no insistió más. Simplemente dio un paso atrás, le devolvió la tablet y dejó que el silencio se asentara entre ellas. Porque aunque Alex no lo dijera, la verdad ya estaba allí, flotando en el aire, esperando el momento en que finalmente se enfrentara a ella.

Capítulo 20

La tensión entre Alex y Blake se había vuelto casi palpable. Ya no era solo la atracción que había estado rondándolas desde el principio. Había algo más, algo que ambas evitaban mencionar pero que estaba ahí, creciendo como una sombra entre ellas. Alex lo sentía cada vez que Blake la miraba, cada vez que hacía un comentario sarcástico o trataba de aligerar el ambiente con una broma. Porque esas bromas ya no sonaban igual. Había un peso detrás de ellas, un eco que Alex no podía ignorar.

Esa noche, después de un día largo en el set, Alex finalmente decidió que ya no podía seguir ignorando lo que pasaba. Esperó a que las cámaras se apagaran y a que el equipo de producción terminara de desmontar, y luego se acercó a Blake, que estaba sentada en una de las sillas del set, aparentemente absorta en su teléfono.

—¿Podemos hablar? —preguntó Alex, su voz más firme de lo que se sentía por dentro.

Blake levantó la mirada, una ceja arqueada, y guardó el teléfono en el bolsillo de su chaqueta.

—¿Sobre qué? —respondió con ese tono ligero que solía usar, como si nada pudiera tocarla.

—Sobre por qué siempre haces eso. —Alex cruzó los brazos, inclinándose ligeramente hacia adelante—. ¿Por qué siempre te burlas del amor?

Blake dejó escapar una risa breve, seca, como si la pregunta fuera ridícula.

—¿De verdad quieres hablar de esto ahora, doctora?

—Sí —dijo Alex, sin vacilar—. Porque no lo entiendo.

—¿Qué no entiendes? —Blake se apoyó en el respaldo de la silla, su expresión cuidadosamente neutra—. Es solo una broma. No tiene importancia.

—No. —Alex negó con la cabeza—. No es solo una broma. Siempre tienes algo que decir, algún comentario sarcástico cada vez que alguien menciona la palabra “amor” o “relación” o cualquier cosa que se le parezca. Y… no sé, me parece que tiene más fondo de lo que quieres admitir.

Blake la miró durante un largo momento, su sonrisa desvaneciéndose lentamente. Pero no respondió. En su lugar, apartó la vista, mirando hacia el suelo como si estuviera buscando algo allí, algo que pudiera justificar su silencio. Alex sabía que había tocado un punto sensible. Podía verlo en la rigidez de los hombros de Blake, en la manera en que apretaba los labios antes de volver a hablar.

—Tal vez no hay nada que admitir —dijo Blake finalmente, su tono más bajo, casi distante.

—No lo creo. —Alex se acercó un paso más—. Creo que hay algo más. Y me gustaría saber qué es.

Blake exhaló con fuerza, inclinándose hacia adelante y apoyando los codos en las rodillas.

—Alex… no todo el mundo necesita una gran razón para hacer chistes tontos.

—Tal vez no. Pero tú sí. —Alex la miró fijamente, sin dejar que la evasión la desanimara—. Porque esto no es solo un chiste, Blake. Lo sé.

Por un instante, Alex pensó que Blake volvería a reírse, a lanzar otro comentario irónico que cerraría la conversación. Pero no lo hizo. En lugar de eso, bajó la cabeza, frotándose las manos como si tratara de decidir si debía decir algo o no. Alex no apartó la mirada. Sabía que estaba cerca, que estaba a punto de llegar al fondo de todo.

—¿Por qué lo haces? —insistió, esta vez con más suavidad—. ¿Por qué te burlas tanto del amor?

Blake levantó la vista y la miró directamente. Había algo en su expresión, algo que Alex no había visto antes. Una vulnerabilidad que parecía fuera de lugar en alguien tan seguro de sí mismo. Una pequeña grieta en la fachada que llevaba todo el tiempo.

—No lo entenderías —murmuró Blake, su voz casi inaudible.

—Inténtalo. —Alex mantuvo su mirada firme—. Dímelo, Blake. Quiero entender.

Blake permaneció en silencio durante varios segundos. Se pasó una mano por el cabello, despeinándolo aún más de lo habitual, y exhaló lentamente. Alex no desvió la mirada. Había algo en la manera en que Blake evitaba responder que la hacía sentir que estaba al borde de descubrir algo importante. Algo que no solo tenía que ver con las bromas o la actitud despreocupada. Algo más profundo.

Finalmente, Blake se enderezó en la silla y miró a Alex directamente. Sus ojos oscuros parecían brillar con una mezcla de cansancio y frustración.

—¿Quieres saber por qué? —dijo, su voz sonando más seria de lo habitual—. Porque la gente no se queda, Alex. Nunca se quedan.

Alex parpadeó. No era la respuesta que esperaba, y, sin embargo, tenía sentido. Ahora entendía de dónde venían esos comentarios, esas bromas constantes sobre el amor y las relaciones. No eran solo una barrera para mantener a los demás alejados; eran un recordatorio para sí misma.

—¿Qué quieres decir con que no se quedan? —preguntó Alex, manteniendo su voz calmada, aunque por dentro sentía que su corazón comenzaba a acelerarse.

Blake se encogió de hombros, pero no era un gesto casual. Era casi como si quisiera minimizar la gravedad de lo que estaba diciendo.

—Quiero decir que no importa lo que hagas o lo que intentes, al final las personas siempre se van. Se alejan. Te dejan atrás. Así que, ¿para qué molestarse? ¿Para qué creer en algo que siempre termina igual?

Alex sintió un nudo en la garganta. No esperaba tanta honestidad, tanta crudeza. Por primera vez, estaba viendo a Blake sin sus defensas, sin esa máscara de seguridad y sarcasmo que siempre llevaba. Y lo que vio le dolió más de lo que esperaba.

—Blake… —empezó a decir, pero Blake levantó una mano para detenerla.

—No necesito que me digas que estoy equivocada o que “no todas las personas son iguales” —dijo Blake, su voz endureciéndose un poco—. He escuchado eso toda mi vida, Alex. Pero al final, siempre pasa lo mismo. Las personas no se quedan. Nunca lo hacen.

Por un momento, ambas se quedaron en silencio. El set ahora estaba vacío, y el leve zumbido de las luces en reposo parecía llenar el espacio entre ellas. Alex no apartaba los ojos de Blake, quien, por primera vez, parecía completamente vulnerable. Ya no había bromas. Ya no había sarcasmo. Solo una verdad desnuda que colgaba en el aire, más pesada de lo que Alex había imaginado.

Blake finalmente apartó la mirada y se frotó las manos, como si estuviera tratando de reunir fuerzas para decir algo más. Luego, con voz casi inaudible, murmuró:

—Mi madre tampoco se quedó.

Alex sintió cómo su pecho se apretaba. Esa simple frase, dichas con tanta calma y, a la vez, con tanto peso, lo explicaba todo. Era el punto de partida, la razón por la cual Blake había construido tantas murallas a su alrededor.

—¿Qué pasó? —preguntó Alex con suavidad, temiendo empujar demasiado, pero sintiendo que debía preguntar.

Blake dejó escapar una risa seca, sin humor.

—Cuando tenía catorce años, mi madre… —Se detuvo un momento, como si la palabra se atascara en su garganta—. Se quitó la vida. Sin explicaciones. Sin una nota. Solo se fue.

Alex no sabía qué decir. Quería consolarla, quería encontrar las palabras adecuadas para llenar ese vacío, pero nada parecía suficiente. En lugar de hablar, se limitó a observarla, a dejarle espacio para continuar si así lo deseaba.

—Supongo que ahí lo aprendí —continuó Blake, su tono ahora frío, como si estuviera contando una historia que no era la suya—. Aprendí que no importa cuánto intentes, cuánto ames o cuánto te preocupes. Al final, se van. Así que dejé de intentarlo. Es más fácil no creer en el amor, no esperar nada de nadie. Porque si no esperas nada, no te decepcionas.

Alex sintió que el nudo en su garganta crecía. Ahora entendía de dónde venía la actitud de Blake, su aparente despreocupación y su constante cinismo. Todo era un escudo, una forma de protegerse de ese dolor que había aprendido a cargar desde tan joven.

—Blake… —comenzó de nuevo, pero se detuvo, porque sabía que decir algo como “lo siento” o “te entiendo” sería insuficiente. No quería ofrecer palabras vacías.

Blake levantó la mirada hacia Alex, y por un instante, esa seguridad habitual en sus ojos había desaparecido por completo. Ahora eran ojos de alguien que había cargado con un peso demasiado grande, demasiado tiempo.

—No es que no crea en el amor —dijo Blake, con un tono más suave—. Es que nunca he sentido que alguien me amara lo suficiente como para quedarse.

Alex sintió un dolor en el pecho al escuchar esas palabras. No sabía cómo responder, no sabía qué podía decir para aliviar ese peso que Blake llevaba. Pero, en ese momento, entendió que lo más importante no era encontrar las palabras perfectas, sino simplemente estar ahí, escuchando, dejando que Blake supiera que no estaba sola.

* * *

Alex pasó toda la noche dándole vueltas a lo que había escuchado. No podía quitarse de la cabeza las palabras de Blake, especialmente esa confesión sobre su madre. Era como si un velo se hubiera levantado, y de repente todo lo que antes había considerado como arrogancia o indiferencia ahora tenía otro significado. Cada broma sarcástica, cada comentario despreocupado… ahora los veía como mecanismos de defensa. Una forma de protegerse de un dolor tan profundo que era difícil de imaginar.

Al principio, la imagen de Blake había sido clara para Alex: una mujer ingeniosa y segura, siempre lista para soltarse una respuesta rápida, siempre lista para jugar el papel de la bromista que no se tomaba nada en serio. Esa actitud había sido una constante desde que se conocieron, y Alex la había interpretado como un signo de inmadurez, como una falta de responsabilidad o incluso como una forma de esconder una pereza emocional. Pero ahora, todo ese comportamiento empezaba a encajar en un patrón diferente.

Era más que una fachada para protegerse de los demás; era un escudo contra ella misma. Alex recordaba los momentos en que Blake había desviado la conversación, cómo siempre encontraba la manera de cambiar el tema cuando las cosas se volvían demasiado personales. En ese momento, Alex no lo había notado, pero ahora todo tenía sentido. Blake no huía de los demás; huía de sus propios sentimientos. Cada vez que las cosas se acercaban demasiado a una verdad emocional, sacaba una broma o un comentario irónico. Y Alex, que siempre había considerado esas bromas como una simple irritación, empezó a darse cuenta de que eran mucho más que eso.

Era como si hubiera estado viendo a Blake a través de un vidrio empañado, una versión distorsionada de quien realmente era. Pero ahora, esa confesión había limpiado el vidrio, permitiéndole vislumbrar algo más profundo. Alex se sentó en el borde de su cama, sosteniendo una taza de té que ya estaba fría, y pensó en las veces en que había sentido frustración al interactuar con Blake. Pensó en los momentos en que Blake había levantado las manos y dicho: “¿Qué más da? No es tan importante”. Y cada vez que lo decía, Alex se irritaba. “¿Cómo podía alguien no tomarse las cosas en serio?”, se había preguntado tantas veces.

Ahora entendía que Blake no lo hacía por despreocupación, sino por miedo. Cada comentario irónico, cada broma o risa nerviosa era como un ladrillo más en la muralla que había construido para protegerse. Era una manera de mantener a todos a raya, de asegurarse de que nadie se acercara demasiado. Porque si nadie se acercaba, nadie podía romperle el corazón otra vez. Alex dejó la taza en la mesita de noche y se frotó las sienes, tratando de ordenar sus pensamientos.

Por primera vez, Alex empezó a ver más allá de la actitud despreocupada. En lugar de irritarse por el sarcasmo de Blake, lo entendió como un grito de ayuda disfrazado. En lugar de frustrarse por su falta de seriedad, vio un esfuerzo desesperado por no dejar que las cosas se volvieran demasiado reales. Blake no era irresponsable; estaba aterrada. Terriblemente aterrada de dejar que alguien entrara en su vida solo para perderlo al final. Y ahora que Alex lo sabía, no podía dejar de pensar en ello.

* * *

Cuando Alex y Blake volvieron a coincidir al día siguiente, la atmósfera entre ellas era distinta. Había un silencio en el aire que no era incómodo, sino cargado. Alex sabía que Blake había dicho más de lo que quería la noche anterior, pero no quería presionarla. De todas formas, no tenía que hacerlo; la tensión hablaba por sí misma.

Blake no trató de fingir esta vez. Cuando Alex la encontró en una de las salas de descanso del set, no había bromas ni sonrisas fáciles. En cambio, estaba sentada junto a una mesa, girando una botella de agua entre las manos. Cuando Alex se acercó, Blake levantó la vista y le dirigió una mirada cautelosa, como si estuviera evaluando si estaba dispuesta a hablar de lo que había sucedido.

—¿Cómo estás? —preguntó Alex con suavidad, sentándose frente a ella.

Blake se encogió de hombros, su mirada cayendo nuevamente a la botella.

—Bien, supongo.

Alex esperó un momento antes de hablar, observando cómo Blake giraba la botella con los dedos.

—Sobre lo de anoche… no quise presionarte —dijo Alex finalmente—. Pero si quieres contarme más, estoy aquí.

Blake soltó una risa breve, seca, y dejó de mover la botella.

—¿Quieres saber más sobre mi gran y trágico pasado? ¿Sobre la maravillosa vida que me llevó a ser la persona encantadora y emocionalmente inaccesible que soy hoy? —La sonrisa que acompañó sus palabras no llegó a sus ojos.

—No tienes que bromear sobre eso —respondió Alex, manteniendo la calma—. No soy tu enemiga.

Blake se quedó en silencio un momento, luego volvió a reír, esta vez más suavemente, sin sarcasmo.

—Tienes razón. Lo siento. Es solo… lo hago sin pensar.

Alex asintió, dándole espacio. Después de unos segundos, Blake respiró profundamente y habló de nuevo.

—Cuando era niña, mi madre… ella no era exactamente el tipo de persona con la que podías contar.

La voz de Blake era baja, casi un susurro, y Alex tuvo que inclinarse ligeramente hacia adelante para escucharla.

—Mi padre murió cuando yo era pequeña. Ni siquiera lo recuerdo. Solo sé que mi madre nunca superó eso. Siempre estaba buscando algo, alguien que llenara ese vacío. Se casó de nuevo, luego se divorció. Se enamoró, se desenamoró. Todo fue un ciclo interminable. Y yo… bueno, yo solo estaba ahí, observando cómo pasaba.

Blake miró a Alex, sus ojos más suaves de lo habitual.

—¿Sabes lo que aprendí de ella? Que no importa cuánto alguien diga que te ama, al final, se va. Mi madre nunca se quedó en un lugar lo suficiente como para que me sintiera segura. Y cuando finalmente decidió terminar con todo… —Blake hizo una pausa, su voz temblando ligeramente—. Bueno, digamos que no fue una gran sorpresa.

Alex sintió un nudo en la garganta, pero se esforzó por mantenerse neutral.

—Eso suena… muy difícil, Blake.

Blake dejó escapar un suspiro largo y pesado.

—Es lo que es. No voy a hacerme la víctima. Hay personas que lo pasan mucho peor. Pero cuando ves a tu madre renunciar a todo, cuando ella te deja de esa manera, aprendes a no confiar en que alguien se quede. Aprendes que, si quieres evitar el dolor, es mejor no dejar que nadie se acerque.

Alex asintió lentamente. Sabía que lo que Blake estaba compartiendo no era fácil de decir. Y aunque quería encontrar las palabras adecuadas para consolarla, también entendía que no había mucho que pudiera hacer, salvo escuchar. Así que lo hizo. Dejó que Blake hablara, que compartiera lo que estuviera dispuesta a decir, y que se tomara su tiempo.

Porque, por primera vez, Blake estaba dejando caer su fachada. Estaba mostrándole a Alex algo real, algo que no era solo sarcasmo o una broma para desviar la atención. Y Alex sabía que eso significaba más de lo que cualquiera de las dos podía expresar en palabras.

Blake hizo una pausa, como si de repente se diera cuenta de todo lo que había dicho. Su expresión cambió ligeramente, de franca a cautelosa, y sus manos dejaron de moverse sobre la mesa. Alex notó ese cambio y sintió un impulso de romper el silencio, de llenar el espacio con algo reconfortante. Pero también entendió que esta vez no se trataba de encontrar las palabras perfectas. No se trataba de decir lo correcto para aliviar la tensión. Se trataba de escuchar.

—A veces creo que ni siquiera recuerdo cómo era confiar en alguien —continuó Blake finalmente, su voz más baja—. Es como si toda mi vida hubiera aprendido que la única persona en la que puedo confiar de verdad soy yo misma. Y, no sé, creo que eso me hace parecer…

—No te hace parecer nada —interrumpió Alex, esta vez con una seguridad que ni siquiera había planeado—. Te hace ser humana.

Blake levantó la mirada, visiblemente sorprendida por las palabras de Alex. Se quedó así durante un momento, como si no supiera cómo reaccionar. Luego dejó escapar una pequeña risa, aunque no tenía nada de humor.

—Bueno, supongo que “humana” es mejor que “irresponsable”, ¿no?

—Sí, lo es —respondió Alex sin titubear.

Blake se recostó en la silla, cruzando los brazos, y dejó que sus ojos vagaran por la sala. Por primera vez en mucho tiempo, parecía estar pensando realmente en sus palabras, en lugar de soltar la primera broma que se le ocurriera.

—No soy muy buena con esto —dijo después de un rato—. Con… dejar que alguien vea más allá de lo que quiero que vean. Así que no esperes que esto se convierta en un hábito, ¿de acuerdo?

Alex sonrió suavemente, entendiendo que ese comentario no era un intento de alejarla, sino una forma torpe de reconocer lo que acababa de pasar. No iba a presionar. No iba a exigir más de lo que Blake estaba dispuesta a dar en ese momento.

—Está bien —respondió Alex, su tono más suave de lo que había planeado—. No espero que esto se convierta en un hábito. Pero… gracias por decírmelo.

Blake la miró con algo que podría haberse interpretado como gratitud, aunque estaba claro que no estaba acostumbrada a expresar ese tipo de emociones. Alex no insistió. No había necesidad. Sabía que, en ese momento, lo más importante era dejar que Blake tuviera espacio. No para alejarse, sino para procesar lo que acababa de compartir.

Así que se quedó en silencio, sentada frente a Blake, dejando que el momento se asentara. No intentó llenar el espacio con palabras de consuelo ni trató de buscar soluciones. Simplemente estuvo ahí, presente, permitiendo que Blake sintiera que no estaba sola.

Cuando Blake finalmente asintió, como si estuviera aceptando algo dentro de sí misma, Alex supo que había hecho lo correcto. No se trataba de arreglar a Blake o de decir algo que la hiciera sentirse mejor al instante. Se trataba de dejar que ella misma encontrara el camino. Porque, al final, eso era lo que Blake realmente necesitaba: alguien que no intentara cambiarla, sino alguien que estuviera dispuesto a quedarse.

* * *

Habían encontrado un raro momento de tranquilidad entre las interminables actividades del reality. Era una pausa no programada, un respiro en medio de la tensión acumulada. Alex y Blake estaban sentadas en una terraza de un restaurante, una botella de vino sin abrir sobre la mesita entre ellas. La brisa nocturna les traía el murmullo del mar, un sonido calmante que contrastaba con el caos interior de ambas.

Alex sostenía una copa, aunque apenas había bebido. Sus ojos estaban fijos en el horizonte, en la línea donde el cielo oscuro se encontraba con las olas. Había algo en la inmensidad del océano que le ayudaba a ordenar sus pensamientos. Blake, por su parte, estaba recostada en la silla, mirando al suelo con el ceño fruncido. Parecía estar perdida en su propio mundo, y Alex no podía evitar sentir que había una conversación importante esperando a ser desenterrada.

El silencio se prolongó, pero no era incómodo. Era un espacio necesario, un vacío que ambas necesitaban para armarse de valor. Finalmente, fue Alex quien rompió la calma, girándose hacia Blake con una expresión seria, casi solemne.

—Blake —empezó, su voz baja, como si temiera asustarla—. No voy a irme.

Blake levantó la mirada, sorprendida. Había algo vulnerable en su expresión, algo que Alex no estaba acostumbrada a ver. Sin embargo, en lugar de aligerar la tensión con una broma, como solía hacer, Blake simplemente la miró, como si estuviera evaluando si realmente podía creer en esas palabras.

—No voy a irme —repitió Alex, esta vez con más firmeza.

Blake se quedó en silencio, pero Alex notó que sus hombros se tensaban, como si estuviera preparándose para una discusión que aún no había comenzado. Era evidente que esas palabras significaban mucho más de lo que Alex había anticipado, y el peso de lo que acababa de decir colgaba en el aire, inamovible.

Blake finalmente rompió el silencio con una risa breve, sin humor. Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas, y negó con la cabeza.

—No digas cosas que no puedes cumplir —dijo, su voz teñida de incredulidad.

Alex sintió un pequeño nudo formarse en su estómago. Había esperado muchas respuestas de Blake: una broma sarcástica, un cambio de tema, incluso un comentario directo que cerrara la conversación. Pero no esto. No esa mezcla de incredulidad y dolor escondido detrás de una fachada aparentemente relajada.

—No estoy diciendo esto a la ligera —respondió Alex, manteniendo su tono firme—. No lo hago.

Blake volvió a reír, aunque esta vez sonó más cansada que escéptica. Se pasó una mano por el cabello, despeinándolo aún más, y levantó la vista hacia Alex.

—¿Sabes cuántas veces he oído eso? —preguntó, sus ojos oscurecidos por algo que Alex apenas podía empezar a entender—. ¿Cuántas veces alguien me ha dicho “no me voy a ir” o “esto es diferente”? —Blake hizo un gesto vago con las manos, como si enumerar las ocasiones fuera innecesario—. Y al final, todos lo hacen.

Alex sintió una punzada en el pecho. No esperaba que Blake se abriera tan de repente, pero tampoco esperaba esta resistencia. Ahora veía lo profunda que era la herida. Blake no solo tenía miedo de ser lastimada; estaba convencida de que la historia siempre se repetiría.

—Yo no soy ellos —insistió Alex, suavizando un poco su tono, aunque no menos decidida—. Y no soy perfecta. No puedo prometer que no cometeré errores. Pero lo que sí puedo prometerte es que no voy a rendirme tan fácilmente. No contigo.

Blake desvió la mirada, un gesto que Alex reconoció como su forma de lidiar con emociones demasiado fuertes. Era como si cada palabra de Alex chocara contra un muro construido durante años, uno que Blake no estaba dispuesta a dejar caer sin una pelea.

Blake no respondió de inmediato. Sus ojos permanecían clavados en el suelo, y su respiración parecía más pesada de lo normal. Alex no quería presionarla. Sabía que cada palabra que había dicho la había afectado profundamente, que detrás de esa fachada de escepticismo y sarcasmo, había una lucha interna que no podía imaginar por completo.

Cuando Blake levantó finalmente la vista, su expresión era más suave, pero sus ojos seguían cargados de una mezcla de tristeza y duda. Parecía querer decir algo, pero no encontraba las palabras. En lugar de hablar, simplemente miró a Alex, como si intentara encontrar alguna señal de que podía confiar en lo que acababa de escuchar.

Alex quería volver a hablar, reforzar lo que había prometido, pero algo en la mirada de Blake la detuvo. Había aprendido que a veces las palabras no eran suficientes, que no podía borrar años de inseguridades y dolor con una simple frase. Lo único que podía hacer era demostrarlo con acciones, con paciencia y con constancia. Y eso era exactamente lo que planeaba hacer.

Blake desvió la mirada de nuevo y se recostó en su silla, cruzando los brazos con fuerza. Aunque su postura parecía relajada, Alex sabía que no lo estaba. Había algo en la forma en que apretaba los labios, en cómo sus manos descansaban tensas sobre sus brazos, que revelaba lo que no estaba diciendo.

—No lo sé, Alex —murmuró finalmente, su voz apenas un susurro—. No sé si puedo creer eso.

Alex no respondió de inmediato. Sabía que lo que Blake necesitaba ahora no era un argumento ni una promesa más. Lo que necesitaba era tiempo. Tiempo para procesar, para permitir que las palabras de Alex se hundieran lo suficiente como para que las pudiera considerar como algo real.

—Está bien —dijo Alex, su voz tranquila y sin rastro de reproche—. No tienes que creerme ahora. Pero no voy a dejar de intentarlo.

Blake levantó la vista, claramente sorprendida por esa respuesta. Alex no insistió. No quería forzarla a aceptar algo para lo que todavía no estaba preparada. Solo quería que supiera que no estaba sola. Que, aunque no pudiera confiar en las palabras ahora, tal vez algún día sí pudiera hacerlo.

Y en ese momento, aunque Alex no lo supiera, algo en Blake empezó a cambiar. No fue una transformación inmediata ni evidente. Fue algo sutil, como una grieta en una muralla demasiado sólida. Porque por más pequeña que fuera, esa grieta significaba que la posibilidad de creer aún existía.

Capítulo 21

Blake había pasado toda la noche dando vueltas en la cama, mirando el techo de la habitación y tratando de acallar los pensamientos que la mantenían despierta. Cada palabra que había dicho a Alex horas antes seguía resonando en su mente como un eco que no podía ignorar. Había hablado más de la cuenta, había dejado entrever cosas que nunca antes había admitido, y ahora sentía que había perdido el control sobre la situación. Se conocía bien, sabía cómo funcionaba su propio mecanismo de defensa: cuando alguien se acercaba demasiado, cuando las emociones se volvían demasiado reales, ella se distanciaba. Siempre lo había hecho. Era lo que la mantenía a salvo, o al menos, eso creía.

Cuando el sol empezó a asomarse por el horizonte, Blake finalmente se levantó de la cama. Sabía que tenía que actuar rápido, que no podía dejar que las cosas entre ella y Alex avanzaran más. Tenía que restablecer los límites, tomar distancia, cerrar la puerta que había entreabierto la noche anterior. Porque si no lo hacía, corría el riesgo de que Alex siguiera insistiendo. Y si Alex seguía insistiendo, tarde o temprano Blake se derrumbaría. Ya podía sentirlo: esa conexión era diferente, más intensa, más peligrosa. Era algo que no podía manejar.

En el set, Alex se sentó frente a ella, con una mirada tranquila pero llena de preguntas. Blake apenas levantó la vista del café que sostenía entre las manos. Sentía el peso de la mirada de Alex, pero no podía permitirse responder a lo que sabía que vendría. Mantuvo la conversación en un nivel superficial, hablando del clima, de la agenda del día, de cualquier cosa que no fuera el enorme elefante en la habitación. Alex no dijo nada al principio, simplemente la observó. Pero Blake sabía que esa calma no duraría mucho.

—Blake —dijo Alex finalmente, con un tono más suave de lo que Blake había esperado—. ¿Podemos hablar?

Blake se encogió de hombros, todavía sin mirarla a los ojos.

—Estoy un poco ocupada ahora mismo.

—Por favor. Solo un momento.

La insistencia en la voz de Alex la puso nerviosa. Blake apretó los labios, tratando de mantener su fachada indiferente.

—No es un buen momento —repitió, más cortante esta vez.

Alex se quedó en silencio por un momento, y Blake finalmente levantó la vista. La expresión en el rostro de Alex era una mezcla de preocupación, confusión y algo más que no supo identificar de inmediato. Luego Alex dijo algo que la hizo detenerse, aunque solo fuera por un segundo.

—No hagas esto.

Blake parpadeó, su corazón dando un vuelco. Durante un instante, pensó en explicar lo que estaba pasando por su cabeza. En decirle a Alex que no era fácil para ella, que abrirse la noche anterior había sido más difícil de lo que imaginaba. Pero, como siempre, dejó que ese impulso se desvaneciera. En su lugar, se encogió de hombros otra vez, intentando parecer despreocupada.

—No sé de qué estás hablando.

Alex suspiró, frustrada, y negó con la cabeza antes de levantarse y alejarse de la mesa. Blake la observó mientras se iba, sintiendo un peso en el pecho que no había sentido antes. Había logrado distanciarse, pero esa victoria no se sentía como tal. Por primera vez, dudó de si realmente estaba protegiéndose o si simplemente estaba saboteando algo que podría haber sido diferente. Pero, como siempre, enterró esas dudas. Fingir que todo estaba bien era más fácil que enfrentarse a lo que realmente sentía.

* * *

Blake decidió que la mejor manera de evitar cualquier conversación incómoda con Alex era sumergirse completamente en las actividades del reality. Siempre había sido buena manejando las cámaras, manteniéndose relajada, divertida y encantadora ante los productores y el equipo. Así que volvió a lo que conocía mejor: bromear, coquetear de manera inofensiva y asegurarse de que todo el mundo pensara que seguía siendo la misma Blake despreocupada y segura de sí misma. Era un papel que sabía interpretar a la perfección. Pero esta vez, el guion que seguía era más calculado. No solo se trataba de su actitud habitual, sino de algo más intencional, un esfuerzo deliberado por construir una distancia entre ella y Alex.

Cada vez que las cámaras se encendían, Blake activaba su sonrisa deslumbrante y empezaba a bromear con el equipo de producción. Llevaba la conversación lejos de cualquier tema personal y hacia cosas más ligeras: las anécdotas del día, los problemas menores en el set, cualquier cosa que no tuviera peso emocional. La estrategia era simple: mostrarle al mundo, y a Alex, que no había cambiado nada, que seguía siendo la misma persona despreocupada e inalcanzable. Pero era más que eso. Era un intento de convencerse a sí misma de que todo estaba bajo control, de que las cosas no habían cambiado aunque, en el fondo, sabía que sí lo habían hecho.

Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, Blake notó que algo en Alex también había cambiado. Aunque ella intentaba mantenerse profesional y concentrada, Blake podía sentir la tensión en cada interacción. Alex no se dejaba engañar por su actuación. La veía con otros ojos, más atentos, más críticos, como si estuviera buscando una grieta en la fachada de Blake. Y Blake no podía evitar sentirse expuesta, como si Alex estuviera demasiado cerca de la verdad.

Durante una actividad del reality, Blake intensificó su actuación. Coqueteó con los miembros del equipo técnico, soltó chistes que hicieron reír a los productores y mantuvo una actitud relajada y despreocupada. Cada vez que Alex estaba cerca, se aseguraba de no mirarla directamente. Cada vez que Alex hablaba, Blake respondía de manera superficial, sin dejar que la conversación se volviera demasiado seria. Pero a pesar de todos sus esfuerzos, no podía evitar que Alex notara el cambio. Podía sentir la mirada de Alex sobre ella, evaluándola, intentando entender por qué estaba actuando así.

En un momento en que las cámaras estaban apagadas, Alex se acercó a ella con una expresión que mezclaba curiosidad y preocupación. Blake inmediatamente cambió su postura, poniéndose una máscara de despreocupación que ya ni siquiera sentía natural.

—¿Estás bien? —preguntó Alex, su voz calmada pero insistente.

Blake le devolvió una sonrisa rápida y ligera, como si la pregunta fuera absurda.

—Claro. ¿Por qué no lo estaría?

Alex frunció el ceño, claramente insatisfecha con esa respuesta.

—Porque estás actuando como si nada te importara, y no es lo que parecía anoche.

Blake alzó una ceja, fingiendo confusión.

—No sé de qué hablas.

Alex suspiró y negó con la cabeza, frustrada. No dijo nada más, pero sus ojos hablaban por sí mismos: no creía en la actuación de Blake. Para Alex, era evidente que esto no era solo el comportamiento habitual de Blake, sino un esfuerzo deliberado por alejarse.

Y tenía razón. Blake estaba preparándose para su huida.

Para el final del día, la tensión entre ambas había llegado a un punto que era imposible ignorar. Alex no podía soportar más la frialdad de Blake, sus bromas constantes, la manera en que fingía que nada había cambiado. Cada sonrisa de Blake se sentía como una burla. Cada carcajada parecía más falsa. Cada vez que miraba a otro lado cuando Alex intentaba hablar, la frustración se acumulaba como una olla a presión. Sabía que Blake estaba intentando protegerse, pero eso no hacía que fuera menos doloroso.

Finalmente, durante una pausa en la filmación, Alex la alcanzó en uno de los pasillos del set. No había cámaras, no había miembros de producción a la vista. Solo ellas dos, con el eco de sus pasos resonando en las paredes blancas. Blake iba delante, con las manos metidas en los bolsillos, claramente intentando evitar cualquier confrontación. Pero Alex no iba a dejar que se escapara esta vez.

—Blake.

Su voz sonó más fuerte de lo que pretendía, pero no le importó. Blake se detuvo, aunque no se giró de inmediato. Por un segundo, Alex pensó que tal vez se iría, que simplemente ignoraría la llamada. Pero después de un instante, Blake se giró hacia ella con una expresión de aburrimiento perfectamente ensayada.

—¿Qué pasa? —preguntó Blake, alzando las cejas, como si no tuviera idea de por qué Alex estaba allí.

Eso solo hizo que Alex se sintiera aún más molesta. Dio un paso más cerca, lo suficiente como para que la distancia entre ellas se volviera incómodamente corta.

—Deja de fingir —soltó Alex, sus palabras llenas de una mezcla de frustración y dolor—. Si tienes algo que decirme, dímelo de una vez. Si quieres que me aleje, dilo en serio.

Blake se quedó en silencio, su rostro perdiendo la expresión despreocupada por primera vez en todo el día. Sus ojos se oscurecieron, y Alex vio un atisbo de algo que parecía dolor, algo que Blake estaba haciendo todo lo posible por ocultar. Pero en lugar de responder con honestidad, Blake volvió a alzar los hombros, una sonrisa falsa curvando sus labios.

—¿Qué quieres que diga, Alex? —respondió con una ligereza que sonaba completamente falsa—. Ya lo sabes, ¿no? No hay nada más que decir.

Alex no podía creerlo. Todo el esfuerzo que había hecho para llegar a ella, todo el intento de entenderla, de romper esas barreras, y ahora Blake simplemente sonreía como si nada de eso importara. Alex sintió que su garganta se apretaba, y por un momento pensó en gritarle, en exigirle una respuesta sincera. Pero en lugar de eso, respiró hondo y la miró directamente a los ojos.

—Sé que no eres sincera —dijo finalmente, su voz más calmada de lo que esperaba—. Sé que esto no es lo que quieres. Y si crees que esto me hará alejarme, estás equivocada.

Blake la miró durante lo que pareció una eternidad. Sus labios se movieron ligeramente, como si estuviera a punto de decir algo, pero las palabras no salieron. Finalmente, dejó escapar un suspiro y apartó la mirada.

—No sé cómo hacerlo de otra manera —murmuró.

Alex no respondió. Sabía que no era una rendición, ni siquiera un intento de abrirse realmente. Pero por primera vez, Blake había dejado entrever algo de verdad. Y aunque era un paso pequeño, Alex estaba dispuesta a aferrarse a eso.

* * *

Alex no era de las que se rendían fácilmente. Cuando algo no salía como esperaba, se esforzaba el doble, se centraba en el problema y buscaba una solución. Era una mentalidad que la había ayudado a lo largo de toda su carrera, y no iba a cambiar ahora. Blake había puesto una barrera entre ellas, y Alex estaba decidida a derribarla. No importaba cuánto tiempo le llevara.

Esa mañana, Alex había despertado con una resolución firme: no iba a dejar que todo terminara así. Desde que Blake había comenzado a distanciarse, había sentido cómo el peso de las dudas y los “qué pasaría si…” crecían día a día. Por mucho que intentara seguir adelante y concentrarse en las tareas del reality, la presencia de Blake, o más bien su ausencia emocional, se sentía como una nube que no podía ignorar. Todo se había vuelto un tira y afloja invisible, una tensión que ambos sentían pero que ninguna abordaba de frente.

Durante el desayuno, Alex buscó un momento para hablar con ella. Blake estaba sentada al otro lado de la sala común, riéndose de algo que Zoe había dicho, aunque Alex podía notar que su risa no llegaba a sus ojos. Zoe también lo notaba; sus comentarios sarcásticos estaban más contenidos de lo normal, como si también tratara de proteger a Blake de alguna manera. Pero Alex no podía quedarse ahí cruzada de brazos mientras veía cómo Blake se encerraba en sí misma. Decidió que tenía que hablar con ella en privado.

Sin embargo, cada vez que intentaba acercarse, Blake encontraba una excusa. “Ahora no,” murmuraba mientras pasaba junto a ella sin detenerse. O bien “No creo que tengamos nada de qué hablar,” decía con una sonrisa tensa y un encogimiento de hombros. Alex empezaba a frustrarse. ¿Cómo iba a arreglar esto si Blake no le daba ni siquiera una oportunidad?

En algún punto del día, Alex comenzó a notar que incluso la producción del reality había captado la tensión. Los cámaras parecían enfocarse más en los momentos en que ambas estaban en el mismo encuadre, como si esperaran capturar algo explosivo. Los productores murmuraban entre ellos, lanzando miradas significativas en su dirección. Y aunque Alex intentaba ignorarlo, sabía que la dinámica entre ellas no estaba pasando desapercibida. Su relación, o lo que fuera que había entre ellas, era una de las historias que el reality había aprovechado para generar audiencia. Pero esto no era una estrategia de producción para Alex. Esto era personal.

Mientras pasaban las horas, Alex no podía sacudirse la sensación de que si no hacía algo pronto, sería demasiado tarde. No quería esperar a que Blake se alejase tanto que no hubiera forma de traerla de vuelta. Estaba dispuesta a insistir, incluso si eso significaba tener una conversación que podría acabar rompiendo más cosas de las que arreglaba. Al menos así no tendría que preguntarse qué habría pasado si hubiera intentado más, si hubiera dicho algo diferente, si hubiera presionado un poco más.

La determinación de Alex estaba clara. Lo difícil, sin embargo, era encontrar el momento adecuado.

Después de varios intentos fallidos de acercarse a Blake durante el día, Alex decidió que no podía seguir esperando a que el momento “perfecto” apareciera. Si Blake no quería hablar en público, entonces tendría que enfrentarla en privado. Era ahora o nunca. A medida que avanzaba la tarde y los últimos rayos del sol desaparecían por el horizonte, Alex dejó que la determinación la guiara directamente al lugar donde Blake solía refugiarse: su habitación.

Sabía que Blake podía no recibirla con los brazos abiertos, que tal vez intentaría echarla con cualquier excusa. Pero Alex no iba a aceptar un “no” por respuesta. Tenía demasiadas preguntas, y lo que más le dolía era que sentía que había llegado a un punto donde Blake no quería darle ni siquiera una respuesta honesta. ¿Qué había hecho mal? ¿Por qué parecía que todo se desmoronaba justo cuando las cosas entre ellas parecían haber dado un pequeño paso adelante?

Se paró frente a la puerta del departamento de Blake y tocó con firmeza. Nada. Esperó unos segundos, tocó de nuevo, esta vez más fuerte. Finalmente, la puerta se abrió. Blake estaba allí, con su cabello revuelto y una expresión que mostraba a partes iguales sorpresa y cansancio.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Blake, sin molestarse en ocultar su incomodidad.

Alex levantó la barbilla.

—Necesitamos hablar.

Blake bufó, cruzando los brazos.

—No hay nada que hablar, Alex.

—Claro que lo hay —insistió Alex, dando un paso adelante. Blake no se movió, pero tampoco cerró la puerta. Fue suficiente para que Alex se colara dentro, cerrando la puerta detrás de ella.

Blake se giró hacia ella, la incomodidad transformándose en una mezcla de molestia y algo que Alex no pudo identificar del todo.

—No puedes hacer esto —murmuró Blake, con los ojos clavados en el suelo.

—¿Hacer qué? ¿Pedirte que me digas la verdad? ¿Que dejes de fingir que nada importa?

Blake levantó la mirada, sus labios apretados en una línea tensa.

—No estoy fingiendo.

Alex dio un paso más cerca, sus palabras saliendo con una intensidad que apenas podía controlar.

—Entonces mírame a los ojos y dime que no te importa. Dime que no significa nada para ti.

Blake pareció paralizarse por un momento. Sus ojos se encontraron con los de Alex, y en ese breve segundo, Alex creyó ver algo. Algo que se parecía a la verdad. Pero luego Blake volvió a cerrar esa puerta invisible que Alex llevaba intentando abrir desde hacía días.

—No puedo hacer esto contigo, Alex —dijo finalmente, su voz más baja.

—¿Qué es lo que no puedes hacer? —preguntó Alex, casi en un susurro. Estaba tan cerca que podía ver cada pequeña línea de expresión en el rostro de Blake, podía notar cómo su respiración se volvía más rápida.

Blake soltó un suspiro, pasándose una mano por el cabello.

—No puedo… no puedo seguir pretendiendo que esto tiene sentido.

—¿Qué no tiene sentido? —presionó Alex.

Blake volvió a apartar la mirada, y Alex sintió cómo su corazón se hundía. ¿Por qué era tan difícil para Blake simplemente decirle lo que estaba pasando? Había algo detrás de todo esto, algo que Blake estaba guardando tan profundamente que parecía casi imposible de alcanzar. Alex solo quería una respuesta. Una señal de que no estaba luchando sola.

Blake tardó un largo rato en responder. El silencio se sentía pesado, como si llenara cada rincón de la habitación. Alex esperó, viendo cómo Blake luchaba con lo que fuera que estuviera pasando en su interior. Pero, finalmente, Blake rompió el contacto visual y dio un paso atrás, creando una distancia física que Alex sintió como un golpe directo en el pecho.

—No soy lo que necesitas —murmuró Blake, su voz apenas audible pero lo suficientemente clara como para que Alex la escuchara.

Alex frunció el ceño. No esperaba esa respuesta, y mucho menos el tono en el que fue pronunciada. Blake sonaba derrotada, como si ya hubiera tomado una decisión irreversible.

—¿Qué significa eso? —preguntó Alex, intentando mantener la calma aunque todo su cuerpo estaba tenso.

Blake apretó los labios antes de volver a hablar, y cuando lo hizo, su voz temblaba ligeramente.

—Significa que no soy suficiente para que alguien se quede. Nunca lo he sido.

Alex dio un paso adelante, intentando acercarse nuevamente, pero Blake levantó una mano como para detenerla. No era un gesto brusco ni violento, sino algo mucho más doloroso: una barrera simbólica que dejaba claro que Blake no quería que cruzara esa línea.

—Blake… —comenzó Alex, pero se detuvo al ver la mirada en sus ojos. Una mirada que le suplicaba que no siguiera.

Blake negó con la cabeza, con los hombros caídos y una expresión de tristeza que Alex no le había visto antes.

—No puedo ser lo que necesitas, Alex. Por favor, no sigas intentándolo.

Antes de que Alex pudiera pensar en qué responder, Blake ya estaba moviéndose hacia la puerta. Alex quiso detenerla, pedirle que hablara, que se quedara, que le diera una oportunidad para arreglar esto. Pero las palabras se atoraron en su garganta.

Blake abrió la puerta y, sin mirar atrás, salió de su propio departamento. La puerta se cerró con un suave clic que resonó en la mente de Alex como un trueno. Se quedó ahí, sola, sintiendo el aire enfriarse de golpe.

Lo que más la frustraba era que sabía que Blake estaba mintiendo. No sobre no ser suficiente, porque Alex veía con claridad que Blake cargaba con esa creencia profundamente arraigada. Pero sí sobre el hecho de que no le importaba. Eso no podía ser cierto. Lo había visto en sus ojos, en el modo en que había vacilado antes de irse. Blake se estaba cerrando, protegiéndose de algo que temía más que cualquier otra cosa.

Alex se sentó lentamente en el sofá, sintiendo cómo el agotamiento emocional la atrapaba. No sabía qué hacer. Había esperado que confrontar a Blake cara a cara le diera alguna respuesta, algún indicio de cómo seguir adelante. Pero ahora solo tenía más preguntas, más dolor y una sensación de pérdida que no podía ignorar. Por primera vez, sintió que tal vez no podía alcanzarla, que el muro de Blake era más alto y más fuerte de lo que ella había imaginado.

* * *

En cuanto se emitió el episodio en el que la tensión entre Alex y Blake era más palpable que nunca, las redes sociales se encendieron. Los fans, quienes ya habían estado analizando cada movimiento, cada mirada, cada comentario entre las dos, notaron de inmediato que algo había cambiado. Los momentos que antes solían estar llenos de bromas y sutiles coqueteos ahora estaban marcados por silencios incómodos, gestos rígidos y una distancia que era imposible ignorar.

En los clips que se transmitieron, Alex y Blake parecían evitarse. Durante las actividades del reality, ambas interactuaban con el equipo de producción o hablaban con Zoe, pero sus interacciones directas eran escasas y tensas. Lo que antes parecía una química innegable ahora se había convertido en una barrera que los espectadores no tardaron en notar. Y, por supuesto, no faltaron quienes se lanzaron de inmediato a las redes para compartir sus observaciones.

“¿Qué pasó con Blake y Alex? Ya no son las mismas. #Blakelex”

“¿Por qué se sienten tan… distantes? Me están rompiendo el corazón #Blakelex”

“Algo ocurrió detrás de cámaras, lo sé. Esto no es normal. ¿Blake rompió con Alex? ¿Alex la rechazó? Quiero respuestas ”

En cuestión de horas, los hashtags relacionados con su relación comenzaron a ocupar las tendencias. Los fans analizaban cada frame, cada palabra, intentando desentrañar lo que había ocurrido. Los foros estaban llenos de teorías: algunos creían que Alex había decidido poner límites para protegerse, mientras que otros pensaban que Blake había saboteado la relación porque tenía miedo de acercarse demasiado. Otros más simplemente querían verlas juntas de nuevo, desesperados por recuperar esa conexión que tanto les había emocionado.

En el programa, esa separación entre ambas era palpable. Los productores no eran ajenos a lo que sucedía fuera de cámaras. De hecho, algunas de las tomas que eligieron para el episodio parecían diseñadas para resaltar el cambio en su dinámica. En lugar de centrarse en los momentos más neutrales o las interacciones con otros, la edición enfatizó los silencios entre Alex y Blake, las miradas furtivas y las expresiones de frustración o confusión. El programa estaba capitalizando la narrativa del “desastre romántico” que había captado la atención de todos.

Y mientras Twitter seguía inundado de teorías, memes y videos editados con música melancólica, los fans más dedicados creaban compilaciones de “antes y después”. Comparaban los episodios iniciales, donde la tensión romántica era emocionante y juguetona, con los más recientes, que ahora parecían sombríos y cargados de dolor. Cada nuevo clip solo alimentaba más la especulación y mantenía viva la conversación en redes.

La distancia entre Alex y Blake no era solo evidente en el set, sino también a través de las pantallas de los miles de espectadores que habían seguido su historia desde el principio. Ahora, en lugar de esperar ver más de esa chispa que los había enamorado, los fans se encontraban con algo más complicado: un drama emocional que ninguno de los dos protagonistas parecía dispuesto a resolver delante de las cámaras.

Mientras el episodio ganaba tracción, los hashtags relacionados con Alex y Blake comenzaron a multiplicarse. Lo que había sido un fandom relativamente pequeño, centrado en el shippeo amistoso de las dos participantes, explotó en una tormenta de memes, análisis y debates acalorados. Entre los muchos hashtags, #BlakelexDesastre fue el que más resonó. Cientos de tuits aludían al “colapso” de la pareja, y no tardaron en aparecer teorías de todo tipo, desde la más plausible hasta la más descabellada.

“¿Soy solo yo o parece que están editando las cosas para hacer que se vean distantes a propósito? Algo no encaja. #BlakelexDesastre”

“Necesito un análisis completo de lo que pasó entre Alex y Blake. Esto es un drama digno de un Oscar. #BlakelexDesastre”

“¿Recuerdan cuando todo era tensión romántica y ahora apenas se hablan? Este show me está destruyendo. #BlakelexDesastre”

Las compilaciones de sus momentos juntos empezaron a verse como reliquias de un tiempo más sencillo. Los fans ralentizaban las imágenes, añadían música melancólica y creaban videos que contaban una narrativa de “amor perdido”. Incluso algunos usuarios comenzaron a publicar “hilos documentales”, con capturas de pantalla y fragmentos de video, intentando construir una línea de tiempo que explicara en qué momento todo empezó a desmoronarse.

Por su parte, la edición del programa no hacía nada para aliviar el dramatismo. Al contrario, parecía que los productores estaban encantados con la atención que estaba generando. Los episodios nuevos resaltaban las miradas fugaces y las interacciones incómodas entre Alex y Blake, mostrando primeros planos de sus expresiones cada vez que cruzaban caminos. Las escenas que antes hubieran sido recortadas para mantener un tono ligero ahora se utilizaban para crear suspense emocional.

Alex lo notó de inmediato. No necesitaba revisar las redes sociales para darse cuenta de que algo estaba cambiando en la forma en que el público percibía su relación con Blake. Lo veía en los comentarios del equipo de producción, en la manera en que los cámaras parecían detenerse un segundo más cuando ella y Blake estaban en la misma sala, incluso en cómo Zoe fruncía el ceño cada vez que alguien hacía una broma sobre ellas dos. Todo esto solo hacía que Alex se sintiera más desesperada por encontrar una forma de desactivar el drama. Quería que todo volviera a un lugar donde pudiera manejarlo, donde no se sintiera atrapada entre las expectativas de los espectadores y sus propios sentimientos encontrados.

Blake, en cambio, parecía encogerse más en sí misma. Cada nuevo hashtag, cada comentario viral, cada video editado con música triste parecía construir un muro más alto entre ellas. Aunque seguía apareciendo ante las cámaras con su actitud despreocupada, detrás de escena era evidente que estaba evitando cualquier conversación seria con Alex. La intensidad del fandom y la edición manipuladora del programa solo parecían empujarla más lejos, reforzando la idea de que no importaba cuánto intentara conectarse con alguien, las cosas siempre acabarían complicándose de formas que no podía manejar.

Dentro de su camerino, Blake se sentía consumida por un torrente de pensamientos. No podía dejar de recordar la expresión de Alex cuando habían discutido por última vez. Cada palabra que había dicho para mantenerla a distancia ahora regresaba a ella como un eco ensordecedor. Había puesto fin a cualquier posibilidad de reconciliación antes siquiera de darle una oportunidad. Era algo que siempre había hecho: alejarse antes de que alguien pudiera rechazarla. Pero esta vez dolía más. Y aunque intentaba convencer a todos, incluso a sí misma, de que no le importaba, la verdad era que no podía dejar de pensar en lo que había perdido.

La soledad no era algo nuevo para Blake, pero esta vez era diferente. Esta vez había alguien que realmente parecía entenderla, que había visto más allá de su fachada y, a pesar de todo, había querido estar a su lado. Y ella había arruinado eso. Se repetía que no importaba, que era mejor así, que no necesitaba a nadie más. Pero por las noches, cuando todo estaba en silencio, esas palabras sonaban vacías. Había un hueco en su pecho que se hacía más grande con cada día que pasaba sin Alex.

Mientras tanto, Alex trataba de avanzar, de convencerse de que no podía hacer nada más. Había intentado alcanzar a Blake, abrir un canal de comunicación, pero todo había sido en vano. Blake había cerrado todas las puertas, y Alex no podía forzarlas abiertas. No podía salvar a alguien que no quería ser salvado. Sabía que ese era un camino sin salida, y aun así… seguía doliendo. La herida estaba ahí, fresca, pulsante, recordándole constantemente lo que había intentado construir y lo rápido que se había desmoronado.

Lo más frustrante era que, en el fondo, ambas sabían que esto no había terminado. El final del reality estaba cerca, pero lo que sentían no se desvanecería tan fácilmente. Blake podía aislarse, Alex podía intentar seguir adelante, pero la verdad era que la conexión que habían tenido era real, y ninguna podía escapar de eso. A pesar de la distancia, el orgullo y el dolor, ambas seguían atrapadas en un lazo que parecía imposible de romper.

Capítulo 22

Alex no era de las que se rendían. No estaba en su naturaleza. Siempre había sido la persona que intentaba hasta el último momento, que luchaba incluso cuando las probabilidades estaban en su contra. Pero esta vez, sentía que había golpeado un muro demasiado alto para escalar.

Desde su última conversación con Blake, todo dentro de ella había sido un caos silencioso. No había vuelto a intentar hablar con ella, y Blake tampoco parecía dispuesta a acercarse. Había un acuerdo no verbal entre ambas: la distancia era la única opción. Y aunque a Alex le doliera, comenzaba a darse cuenta de que no podía seguir persiguiendo a alguien que se negaba a ser alcanzada.

Se había pasado los últimos días funcionando en automático. Participaba en las actividades del reality, respondía preguntas cuando era necesario y mantenía su mejor expresión profesional frente a las cámaras. Pero en los momentos de calma, cuando no tenía que fingir que todo estaba bien, la sensación de vacío se hacía insoportable.

Fue Zoe quien, como siempre, le dio el golpe de realidad que necesitaba.

—No me gusta verte así —le dijo una tarde mientras estaban en la sala de producción, alejadas del bullicio del set. Zoe tenía los brazos cruzados y la expresión seria, algo raro en ella—. No eres tú.

Alex no dijo nada. Solo siguió mirando la taza de café entre sus manos, como si de alguna manera pudiera encontrar una respuesta en el líquido oscuro que giraba lentamente con cada movimiento.

—Mira, cariño —continuó Zoe, apoyando un codo en la mesa—. No sé mucho sobre esto de las relaciones, pero sí sé una cosa: no puedes hacer que alguien se quede si no quiere.

Alex sintió que algo dentro de ella se estremecía, como si Zoe hubiera puesto en palabras lo que ella llevaba días intentando ignorar.

—No quiero que pienses que estoy diciéndote que te rindas —dijo Zoe con más suavidad—. Pero… tal vez ya hiciste todo lo que podías.

Alex tragó saliva y respiró hondo. No quería admitirlo. Porque admitirlo significaba aceptar que todo lo que había sentido, todo lo que había intentado construir con Blake, simplemente se desmoronaría sin más. Pero, ¿qué más podía hacer? Había tratado de hablar con ella, de hacerla entender que no tenía por qué alejarse, que no tenía por qué cerrarse. Y Blake había decidido marcharse de todos modos.

Tal vez, Zoe tenía razón. Tal vez ya había hecho todo lo que podía.

Por primera vez desde que todo esto había comenzado, Alex se permitió considerar la idea de soltar. De dejar de pelear por algo que parecía destinado a escaparse de sus manos. Y aunque la idea le oprimía el pecho, también le daba un extraño sentido de alivio. Un respiro en medio del ahogo.

Finalmente, dejó la taza sobre la mesa y levantó la mirada hacia Zoe.

—Creo que tienes razón.

Las palabras salieron más débiles de lo que esperaba, pero era la primera vez que las decía en voz alta. Y solo por eso, sentía que algo dentro de ella estaba cambiando.

* * *

Alex había comenzado a trazar su propia estrategia: no dejarse atrapar por los juegos de la producción. Sabía que el reality necesitaba drama, que el guion no escrito del programa giraba en torno a las tensiones entre ella y Blake. Lo que antes había sido un impulso genuino, una conexión real que había surgido casi sin querer, se había convertido en el principal atractivo de la audiencia. Pero Alex ya no quería ser parte de eso. Si Blake no estaba dispuesta a abrirse, si cada intento de reconciliación terminaba en un muro, ¿qué sentido tenía seguir fingiendo?

Los productores, sin embargo, no parecían dispuestos a soltar la narrativa que habían alimentado. Cada reunión de planificación, cada sugerencia de actividades, cada idea de interacción apuntaba a lo mismo: acercarlas. Lo llamaban “un intento de resolver las cosas”, pero Alex sabía que solo querían avivar el fuego. Y ella ya estaba harta de quemarse.

Durante una de las grabaciones, Alex notó cómo las cámaras se posicionaban estratégicamente. Había actividades donde, aunque no fuera necesario, a ella y a Blake las colocaban juntas. Las hacían compartir espacio, intercambiar frases para la cámara. Todo con el objetivo de capturar esa chispa que había sido tan evidente antes. Pero ahora, esa chispa se sentía más como una brasa que Alex intentaba apagar.

Cuando el equipo de producción insistió en una nueva “entrevista conjunta”, Alex decidió que ya era suficiente. Aceptó, pero se mantuvo distante. Respondió las preguntas de manera profesional, sin ofrecer nada más allá de lo básico. No miró a Blake directamente, y cuando le pidieron un comentario sobre su “relación de trabajo”, Alex mantuvo su tono neutral.

—Es un placer trabajar con ella —respondió simplemente.

Nada de bromas. Nada de coqueteos sutiles. Nada que pudieran editar para hacerlo parecer algo más. Alex veía claramente lo que estaban intentando hacer, y se negaba a jugar.

A medida que pasaban los días, se dio cuenta de que estar cerca de Blake no solo era incómodo, sino emocionalmente agotador. Había una tensión en el aire, un peso que hacía que cada interacción fuera más difícil. Las miradas fugaces, los comentarios breves, los silencios prolongados; todo contribuía a la sensación de que estaban atrapadas en una narrativa que ninguna de las dos quería seguir.

Alex sabía que no podía obligar a Blake a cambiar de opinión, y tampoco podía obligarse a sí misma a soportar esa carga indefinidamente. El aire se volvía demasiado pesado cuando Blake estaba cerca, y por mucho que quisiera encontrar una manera de atravesar esa barrera, ya no veía cómo hacerlo.

Una noche, después de otra sesión de grabación en la que los productores insistieron en crear “momentos” entre ellas, Alex se recostó en su cama, agotada. La frustración y la tristeza se mezclaban en su mente mientras se repetía una y otra vez: “Si no quiere dejarme entrar, yo no puedo obligarla.”

Era un pensamiento que dolía, pero también era una verdad que ya no podía ignorar. Por mucho que deseara arreglarlo, había llegado el momento de dejarlo ir.

Con esa resolución en mente, Alex decidió cambiar de enfoque. Si no podía arreglar lo que tenía con Blake, entonces tendría que concentrarse en lo que podía controlar: su carrera.

Comenzó a planificar más allá del reality, algo que no había hecho en semanas. Se sentó con Zoe una tarde y revisaron correos, propuestas y posibles contratos. Zoe, aunque algo escéptica, parecía aliviada al ver a Alex enfocarse en algo concreto. A medida que pasaban las horas, Alex se sintió más segura, como si el simple acto de planificar su futuro le diera una base firme donde pararse.

—Entonces, ¿qué sigue después del programa? —preguntó Zoe mientras hojeaba una carpeta con notas.

Alex se encogió de hombros.

—No lo sé exactamente, pero quiero empezar con algo pequeño. Quizás retomar algunos proyectos antiguos, buscar oportunidades que no estén ligadas al drama del reality.

Zoe asintió, sin dejar de mirarla con esa mezcla de curiosidad y preocupación.

—¿Y si Blake vuelve a acercarse?

Alex bajó la mirada a la mesa, tamborileando con los dedos antes de responder.

—Entonces será algo que tendré que manejar en su momento. Pero no puedo quedarme esperando a que eso pase.

Con esa última frase, Alex sintió que algo en su interior se asentaba. No era resignación; era una aceptación cautelosa. No estaba cerrando la puerta a Blake por completo, pero tampoco iba a detener su vida esperando a que ella llamara. Había llegado a su límite, y aunque le dolía, sabía que seguir adelante era la única opción que le quedaba.

* * *

Cuando Alex recibió la llamada de Vicky, estaba en su habitación, intentando ordenar los pensamientos que no dejaban de acumularse en su cabeza. Había terminado otra sesión de grabación el día anterior, y aunque técnicamente el programa estaba casi concluido, no sentía ninguna sensación de alivio. Más bien, era como si todo el esfuerzo, toda la energía que había invertido, no le hubiera dejado más que cansancio.

Vicky, como siempre, sonaba emocionada. Su voz era clara y directa, llena de entusiasmo, como si acabara de ganar un premio importante.

—¡Alex! —exclamó, incluso antes de que Alex pudiera saludarla correctamente—. ¡Esto es enorme! ¡Un éxito rotundo!

Alex levantó una ceja mientras sostenía el teléfono, sin saber cómo reaccionar. No podía negar que el programa había sido popular. Lo veía en las redes sociales, en las cifras de audiencia, en los comentarios que se filtraban entre el equipo de producción. Pero escuchar a Vicky decirlo con tanta euforia solo le recordaba cuánto había cambiado su vida desde que empezó todo esto.

—La gente está obsesionada con tu historia con Blake —continuó Vicky, como si fuera la mejor noticia del mundo—. No paran de hablar de vosotras dos, del drama, de la tensión. Es increíble.

Alex cerró los ojos y respiró profundamente. No quería sonar grosera, pero tampoco tenía energías para fingir entusiasmo.

—No hay historia —respondió en un tono seco, casi indiferente.

La línea quedó en silencio por un momento. Podía imaginar a Vicky al otro lado, parpadeando, procesando la respuesta inesperada. Alex sabía que su comentario no iba a detener el entusiasmo de Vicky, pero necesitaba dejar claro que no compartía ese punto de vista. Para ella, lo que había vivido con Blake no era una “historia” que el público pudiera disfrutar como una novela televisiva. Era su vida, con emociones reales y complicaciones que no se resolvían al final de un episodio.

—Bueno… tal vez tú no lo veas así —respondió Vicky, recuperando su energía de inmediato—, pero el público sí. Y eso es lo que importa, ¿no?

Alex no respondió. Solo dejó que Vicky continuara hablando, mientras ella seguía observando el ventilador del techo girar lentamente, preguntándose si alguna vez volvería a sentirse como antes.

Vicky no tardó en recuperar su entusiasmo. Para alguien como ella, un éxito de audiencia no era solo un logro profesional; era un motivo de celebración, un indicador de que el trabajo arduo había valido la pena. Alex, por otro lado, se sentía cada vez más desconectada de esa visión. Mientras Vicky hablaba de las cifras, de los comentarios positivos en las redes sociales y de las posibles oportunidades que estaban surgiendo gracias al programa, Alex apenas podía concentrarse en las palabras.

—Escucha, Alex —insistió Vicky, su tono tomando un matiz más persuasivo—. Esto es mucho más grande de lo que imaginábamos. No solo estamos hablando de buenos números de audiencia. Esto es un fenómeno. ¿Sabes cuántos contratos nuevos pueden salir de esto? ¿Cuántas ofertas de patrocinio? El público no solo está mirando, está comprometido. Quieren más de ti, más de Blake, más de lo que sea que venga después.

Alex giró la cabeza hacia la ventana, donde la luz del sol se filtraba entre las cortinas. Había algo en las palabras de Vicky que la incomodaba profundamente. No era el hecho de que el programa hubiera tenido éxito; eso, de alguna manera, ya lo había asumido. Era la manera en que se refería a su relación con Blake como un producto, algo que podía comercializarse, venderse y explotarse una y otra vez.

—Vicky… —comenzó Alex, sin saber exactamente qué quería decir—. Mira, entiendo que esto sea importante para ti, pero…

—Pero nada —la interrumpió Vicky—. ¿Sabes cuánta gente daría lo que fuera por estar en tu posición? Esto es una oportunidad única, Alex. Tienes que aprovecharla. No todos los días consigues ser el centro de un fenómeno mediático.

Alex sintió un nudo en el estómago. No era que no entendiera el punto de Vicky. Por supuesto que lo entendía. Pero cuanto más escuchaba, más le parecía que todo esto se alejaba de lo que ella realmente quería. Había entrado en el reality por razones muy diferentes, y ahora se sentía atrapada en una narrativa que no había elegido, una que se había salido de su control.

—No estoy segura de que esto sea algo que quiera seguir explotando —murmuró, tratando de mantener un tono diplomático.

Hubo una pausa breve, lo suficientemente larga para que Alex imaginara la expresión de Vicky al otro lado de la línea. Sorprendida, probablemente. O quizás incluso algo frustrada.

—Tú haz lo que consideres mejor —dijo Vicky finalmente, aunque su tono sonaba más frío de lo habitual—. Pero te lo digo porque quiero ayudarte. Esto puede abrirte muchas puertas.

Cuando la llamada terminó, Alex se recostó en el sillón y dejó escapar un largo suspiro. No sentía la misma euforia que Vicky. Ni siquiera sentía una pizca de alivio por saber que el programa había sido un éxito. Lo único que le quedaba era una especie de vacío difícil de describir, como si todo lo que había hecho en los últimos meses no hubiera significado nada.

Vicky había dicho algo cierto: su carrera seguía en pie. Había ganado visibilidad, y la gente parecía interesada en verla más. Las ofertas estaban llegando, y había más oportunidades de las que nunca había tenido antes. Desde fuera, todo parecía ir en la dirección correcta. Entonces, ¿por qué se sentía tan desgastada?

Alex se levantó y caminó hacia la ventana. Las luces de la ciudad parpadeaban en la distancia, y el ruido lejano del tráfico llenaba el silencio de la habitación. Miró su reflejo en el vidrio. No parecía la imagen de alguien que estaba triunfando. Sus ojos mostraban el cansancio acumulado, y la leve inclinación de sus hombros hablaba de una carga que no podía quitarse de encima.

Había esperado que, al menos, después de todo lo que había pasado con Blake, pudiera encontrar algo de claridad al final del programa. Pero todo seguía siendo un enredo de emociones: la frustración por no haber podido arreglar las cosas con Blake, la incomodidad de ver cómo su relación se convertía en un espectáculo público, y la incertidumbre sobre qué haría a continuación.

Con cada día que pasaba, se hacía más evidente que lo que estaba sintiendo no era solo cansancio físico. Era emocional. Era la sensación de haber invertido tanto tiempo y esfuerzo en algo que, al final, no la hacía feliz. Ni la atención del público, ni las promesas de contratos, ni el reconocimiento profesional podían llenar el vacío que sentía.

De alguna manera, sabía que tenía que seguir adelante. No podía quedarse estancada en lo que había salido mal o en las decisiones que no había podido tomar a tiempo. Pero, por mucho que se lo repitiera, seguía sintiendo que algo se había roto en el proceso. Algo que no sabía si podría reparar.

Cuando finalmente se alejó de la ventana, Alex se sentó en el borde de la cama y dejó caer la cabeza entre las manos. Había muchas cosas que podía hacer a partir de ahora, muchas puertas que podía abrir. Pero en ese momento, lo único que quería era detenerse por un instante y permitirse sentir. Sentir el agotamiento, la frustración, la tristeza… sin intentar esconderlo detrás de una fachada profesional.

Por primera vez en semanas, se permitió admitirlo: no estaba bien. No podía fingir que lo que había pasado con Blake no la había afectado. Y aunque no tenía claro cómo seguir adelante, sabía que ignorarlo no era la solución. Quizás, al aceptar ese vacío, podría empezar a encontrar algo de sentido entre las ruinas de lo que había construido.

* * *

La última semana del programa llegó como una ola silenciosa, lenta pero constante. Había algo en el aire, una sensación de cierre que no era del todo reconfortante. Todos en la producción actuaban como si la normalidad hubiera regresado, como si los roces y tensiones de semanas pasadas fueran solo recuerdos que quedaban atrás. Las cámaras seguían girando, las luces parpadeaban en su misma intensidad, y los miembros del equipo de producción se movían por los sets con la eficiencia de siempre. Sin embargo, había algo distinto que Alex no podía ignorar: Blake.

Blake había vuelto a su actitud despreocupada, la misma que había mostrado desde el principio del programa. Hacía bromas con los camarógrafos, soltaba comentarios sarcásticos en los retos y mantenía una sonrisa fácil que, en otro momento, habría parecido natural. Pero ahora, algo en esa sonrisa no cuadraba. No era tan relajada como antes. Alex lo notaba en los pequeños detalles: cómo Blake evitaba mirar directamente a las cámaras, cómo sus risas parecían terminar un segundo antes de lo habitual, cómo sus hombros permanecían ligeramente tensos incluso cuando se inclinaba para hacer uno de sus comentarios ingeniosos.

Al principio, Alex intentó convencerse de que era su imaginación. Después de todo, las últimas semanas habían sido emocionalmente agotadoras. Quizá estaba viendo cosas donde no las había. Pero cuanto más tiempo pasaba observando a Blake, más clara se hacía esa sensación de que todo era una fachada. La Blake despreocupada que solía burlarse de cualquier situación incómoda parecía estar esforzándose demasiado por mantener esa imagen.

Durante una pausa en la grabación, Alex se encontró a sí misma mirando a Blake desde el otro lado del set. Blake estaba hablando con uno de los técnicos, riendo como si nada le preocupara. Pero entonces, cuando creyó que nadie la miraba, su expresión cambió por un breve instante. Su rostro se suavizó, su sonrisa desapareció, y por un segundo, Alex creyó ver algo parecido al cansancio. Luego, como si se diera cuenta de que alguien podría estar observándola, la sonrisa regresó de golpe y su actitud volvió a ser la de siempre.

Alex desvió la mirada, sintiendo un pequeño nudo formarse en su estómago. Tal vez estaba buscando algo que no existía, pero la duda seguía ahí, creciendo con cada interacción. ¿Blake estaba realmente bien? ¿O estaba fingiendo que todo había vuelto a la normalidad porque no sabía cómo manejar la verdad?

Mientras el equipo continuaba ajustando cámaras y micrófonos para la próxima escena, Alex no pudo evitar preguntarse si alguien más notaba esa desconexión. Pero nadie parecía decir nada. Para todos los demás, Blake seguía siendo la misma de siempre. Solo Alex parecía estar atrapada en ese juego de observación, buscando señales que quizás no significaban nada. O tal vez lo significaban todo.

Los días pasaban y la producción no daba tregua. Parecía que mientras más se acercaba la final del programa, más energía invertían en mantener la narrativa que tanto había enganchado a la audiencia. Las decisiones de edición se tornaban más calculadas, las tomas seleccionadas más significativas. El shippeo entre Alex y Blake seguía siendo el corazón de la estrategia mediática. Incluso las redes sociales oficiales del programa comenzaron a publicar pequeños avances, capturas de pantalla con frases ambiguas, y clips donde ambas intercambiaban miradas que podían interpretarse de mil maneras diferentes.

Alex intentó mantenerse al margen, concentrándose en su trabajo, en terminar las grabaciones lo mejor posible. Pero no podía ignorar lo que sucedía. En cada interacción con Blake, algo se sentía… fuera de lugar. A pesar de sus intentos por mostrar indiferencia, Alex sabía que seguía observándola con demasiada atención. Notaba cómo Blake bromeaba con los productores, cómo se movía por el set con una actitud que parecía más ensayada que nunca. Y aunque no quería admitirlo, esas pequeñas señales se acumulaban en su mente.

Durante un descanso en las grabaciones, Zoe, que se había convertido en una especie de observadora irónica de todo el drama, se acercó a Alex con su característico aire de suficiencia.

—Sabes, si Blake estuviera realmente bien, estaría sonriendo de verdad —comentó mientras bebía de un vaso de papel—. Pero mírala. Esa sonrisa no le llega a los ojos.

Alex no respondió. No sabía qué decir. No podía negar que ella también lo había notado. A pesar de que Blake seguía interpretando el papel de la mujer despreocupada y encantadora, algo en su mirada delataba que no todo estaba tan bien como quería aparentar.

—¿Vas a decir algo? —insistió Zoe, ladeando la cabeza como si esperara una confesión.

Alex sacudió la cabeza, tratando de ignorar el tono sarcástico de su amiga.

—No sé de qué hablas, Zoe. Todo está como siempre.

Zoe soltó una risa suave, sin dejar de observarla.

—Oh, claro. Porque fingir que nada pasa siempre ha funcionado de maravilla.

Alex intentó ignorar el comentario, pero las palabras de Zoe seguían resonando en su cabeza. Lo que estaba viendo no era solo parte de la actuación de Blake para el programa. No eran solo trucos de la producción para mantener la narrativa. Había algo real en esa tensión, algo que ninguna edición de video podía fabricar. Y cuanto más lo pensaba, más claro se volvía que Blake estaba luchando con algo que prefería mantener oculto.

* * *

Alex se encontraba en un estado constante de conflicto interno. Desde el principio del programa había intentado mantener una barrera emocional con Blake, había luchado por mantener la profesionalidad y la distancia. Pero ahora, cada vez que la miraba, sentía que esa barrera se volvía más fina, más difícil de sostener. Sobre todo, porque algo había cambiado en Blake. A pesar de sus bromas y comentarios sarcásticos, algo en su comportamiento no encajaba con la imagen despreocupada que proyectaba.

Por las noches, cuando Alex regresaba a su habitación, se repetía a sí misma que ya había hecho todo lo posible. Se decía que, a estas alturas, lo mejor era seguir adelante y no volver la vista atrás. Pero esa resolución siempre duraba poco. Bastaba con una sola mirada de Blake durante el día, un momento en el que sus ojos se encontraban en medio de la grabación, para que las dudas regresaran. Alex no podía ignorar esa expresión fugaz, esa forma en que Blake la miraba cuando creía que nadie estaba viendo. Era como si intentara comunicar algo, como si quisiera que Alex viera más allá de las bromas y las sonrisas forzadas.

Una tarde, después de terminar la última grabación del día, Alex estaba guardando sus cosas cuando vio a Blake sentada en un rincón del set. No había nadie más cerca, las luces se habían apagado en su mayoría, y los técnicos habían ido a cenar. Era un momento raro de tranquilidad en medio del caos constante. Por un instante, Alex la observó sin que Blake se diera cuenta. Estaba inclinada hacia adelante, los codos apoyados en las rodillas, mirando al suelo con una expresión que no coincidía en absoluto con la imagen que solía proyectar frente a las cámaras.

Alex sintió una punzada de algo, tal vez compasión, tal vez frustración. Quería decir algo, acercarse y preguntarle qué le pasaba, si todo estaba bien. Pero antes de que pudiera decidirse, Blake levantó la vista y la atrapó mirándola. Durante un segundo, ninguna de las dos se movió. Luego, Blake sonrió, pero no fue una de sus sonrisas habituales. Era una sonrisa cansada, como si estuviera demasiado agotada para mantener el acto.

—¿Qué pasa, Alex? —preguntó con voz suave, sin rastro del sarcasmo que solía usar.

Alex sacudió la cabeza y fingió que estaba buscando algo en su bolso.

—Nada. Solo… nada.

Blake no insistió. Solo se levantó lentamente, tomó su chaqueta y se dirigió hacia la salida. Antes de irse, se detuvo y miró a Alex una última vez, como si quisiera decir algo. Pero no lo hizo. Solo asintió una vez, como si entendiera algo que Alex no había dicho, y desapareció por la puerta.

Esa noche, Alex se acostó con la misma frase resonando en su cabeza: “No me importa.” Lo había dicho tantas veces en los últimos días, casi como un mantra. Cada vez que pensaba en Blake, cada vez que recordaba esos momentos fugaces en los que la veía bajar la guardia, se repetía lo mismo: “No me importa. No debería importarme.” Pero cuanto más lo decía, menos se lo creía. Y aunque no quería admitirlo, la verdad era que seguía importándole. Y mucho.

Capítulo 23

Zoe se acercó a Blake en un momento que parecía estar hecho a medida. Era temprano en la tarde, y la mayor parte del equipo de producción estaba ocupado organizando las últimas grabaciones. En el rincón menos transitado del set, entre cables enrollados y luces apagadas, Blake estaba sola, revisando su teléfono con una expresión que Zoe reconoció al instante. Una máscara. La misma que había visto tantas veces, esa sonrisa leve y despreocupada que usaba para ocultar lo que realmente pasaba por su cabeza.

Zoe cruzó los brazos, plantándose frente a ella sin anunciarse. No era su estilo suavizar las cosas cuando sabía que alguien necesitaba un empujón, y Blake, en ese momento, necesitaba uno de proporciones épicas.

—Tenemos que hablar —dijo Zoe, con la voz firme pero sin agresividad.

Blake levantó la vista de su teléfono y arqueó una ceja.

—¿Una charla motivacional, coach?

Zoe no se dejó intimidar por el tono burlón. Dio un paso más cerca, lo suficiente como para asegurarse de que Blake entendiera que no iba a irse hasta que lo discutieran.

—Sí, una charla. Porque, francamente, estoy cansada de verte haciendo lo mismo una y otra vez.

Blake suspiró y dejó el teléfono a un lado.

—Mira, Zoe, no estoy de humor para sermones.

—No me importa tu humor —replicó Zoe—. Lo que sí me importa es que sigues actuando como si todo estuviera bien, como si no importara que Alex se haya roto intentando llegar a ti.

El nombre de Alex bastó para borrar la sonrisa sarcástica de Blake. Frunció el ceño y desvió la mirada, pero Zoe no se detuvo.

—¿Vas a seguir huyendo toda tu vida o vas a hacer algo por una vez?

Blake se tensó, como si las palabras de Zoe hubieran tocado una fibra que había intentado proteger. Pero en lugar de admitirlo, volvió a usar el humor como escudo.

—No sabía que te habías metido a terapeuta.

—No necesitas una terapeuta, necesitas dejar de huir.

Blake soltó una breve carcajada, pero era forzada, vacía. Zoe lo notó y dio otro paso hacia adelante, acercándose más.

—Eres una cobarde, Blake. Cada vez que las cosas se ponen reales, corres.

Por un instante, la actitud despreocupada de Blake pareció tambalearse. Sus hombros se alzaron como si estuviera preparándose para una confrontación, pero su mirada seguía evitando a Zoe. No quería enfrentarse a esas palabras, porque en el fondo sabía que eran verdad. Y la verdad era lo último que quería escuchar.

Blake dejó escapar una risa seca, intentando aparentar que todo estaba bajo control, pero el leve temblor en su voz la traicionó. Zoe no se movió. Permaneció firme, sus brazos cruzados, observando a Blake como si pudiera ver a través de todas sus capas de defensas.

—Alex hizo todo lo que pudo —continuó Zoe, su tono bajo pero cargado de intención—. Y tú la echaste.

—No la eché —protestó Blake, su voz un poco más áspera de lo habitual—. Simplemente… no funcionaba.

Zoe entrecerró los ojos.

—¿No funcionaba? O sea, la única persona que tuvo el valor de acercarse a ti, de intentar entenderte, y la descartas como si nada.

—¿De qué sirve entenderme si no puede aceptarlo?

—¿Aceptarlo? ¡Por favor! —Zoe dio un paso hacia adelante, inclinándose levemente hacia Blake—. Ella no solo lo aceptaba, Blake. Te quería.

El impacto de esas palabras hizo que Blake apartara la mirada de nuevo. Esta vez no había risa, ni sarcasmo, ni comentario ingenioso. Zoe podía ver cómo sus palabras penetraban, cómo alcanzaban esa parte que Blake había intentado mantener oculta durante tanto tiempo.

—Mira, no tengo todo el día para esperar a que lo admitas —dijo Zoe, su tono más suave pero igualmente firme—. Sé que es aterrador. Sé que duele. Pero lo que estás haciendo… alejar a la única persona que podría haberte hecho feliz… eso duele mucho más.

Blake frunció el ceño, su mandíbula apretándose.

—¿Y tú qué sabes de eso?

Zoe soltó una pequeña risa, amarga y breve.

—Sé más de lo que crees. Pero esto no es sobre mí. Es sobre ti y lo que estás arruinando.

Blake intentó replicar, pero las palabras no llegaron. Todo lo que pudo hacer fue mirar a Zoe por un momento, con los labios apretados, mientras la tensión en el aire se volvía casi palpable. Zoe dio un paso atrás, como si le estuviera dando a Blake el espacio para procesar. Pero su mirada permaneció clavada en ella, esperando, presionándola para que enfrentara lo que estaba evitando.

Por primera vez en mucho tiempo, Blake no tenía una respuesta ingeniosa. No podía contradecir a Zoe, porque sabía, en lo más profundo, que cada palabra que había dicho era verdad.

Zoe dejó pasar unos segundos, observando a Blake mientras el silencio se hacía más denso entre ambas. Podía ver cómo la tensión se acumulaba en los hombros de Blake, cómo sus ojos seguían fijos en un punto indeterminado, evitando cualquier contacto visual. Para Zoe, esto no era una victoria. Esto era necesario. Si alguien no le decía la verdad a Blake, si nadie le mostraba la magnitud de lo que había hecho, ella seguiría repitiendo el mismo patrón una y otra vez.

—¿Sabes qué es lo peor de todo? —preguntó Zoe finalmente, rompiendo la quietud.

Blake no respondió, pero el movimiento de sus hombros tensos indicó que había oído cada palabra.

—Lo peor es que sé que te importa. Sé que no la querías perder. Pero, en lugar de intentarlo, en lugar de abrirte y darle una oportunidad… ¿qué hiciste? Te escondiste detrás de esa sonrisa falsa y la dejaste ir.

Las palabras de Zoe resonaron en el aire, pesadas y ciertas. Blake se quedó inmóvil, como si las hubiera recibido como un golpe en el pecho. No intentó replicar, no intentó defenderse. Y ese silencio era la mayor confirmación de todas.

—Alex te quería —continuó Zoe, su voz baja pero firme—. Te quería como realmente eres, con tus defectos, tus miedos y todo lo que te hace pensar que no eres suficiente. Y tú la alejaste porque tenías miedo de que se quedara.

Blake levantó la vista por primera vez, su expresión una mezcla de incredulidad y algo más profundo, algo que Zoe sabía que estaba luchando por reprimir. Pero antes de que pudiera decir algo, Zoe avanzó un paso y concluyó con una frase que sabía que Blake no podría olvidar:

—No me importa lo que pienses de ti misma. Alex te quería. Y tú la dejaste ir.

Con esas palabras, Zoe se giró para irse, dejando a Blake sola con sus pensamientos. No había nada más que decir. Zoe había lanzado la verdad al aire, y ahora era Blake quien debía lidiar con ella.

Blake permaneció quieta, mirando al suelo, mientras el peso de las palabras de Zoe se asentaba en su pecho. Había algo quebrándose dentro de ella, algo que siempre había mantenido cuidadosamente sellado. Ahora, ese algo no podía ser ignorado. Y, por primera vez en mucho tiempo, Blake no sabía qué hacer al respecto.

* * *

Blake trató de llenar su agenda con actividades que antes le resultaban placenteras. Se aseguró de aceptar todas las invitaciones a eventos sociales, los mensajes de texto de conocidos y las invitaciones espontáneas a fiestas. El círculo de gente que la rodeaba parecía igual de animado y despreocupado que siempre, con risas y conversaciones fáciles. Pero Blake, sentada en un sofá de cuero, con un vaso de algo caro y burbujeante en la mano, sentía que estaba viendo la escena desde detrás de un cristal.

Por fuera, seguía siendo Blake. La mujer que siempre tenía un comentario ingenioso en la punta de la lengua, que se movía por la habitación con la confianza de alguien que no tenía nada que perder. Los demás la miraban con admiración, la buscaban para que animara el ambiente, para que contara alguna anécdota divertida. Pero por dentro, Blake solo sentía una especie de eco, como si su voz interior se hubiera vuelto muda.

Intentó coquetear como lo hacía antes, con una sonrisa calculada y un tono despreocupado. Respondía a los mensajes con emojis y frases ingeniosas, enviaba notas de voz que antes habrían hecho reír a cualquiera. Pero incluso mientras lo hacía, sentía que algo estaba mal. Las respuestas llegaban, las invitaciones seguían fluyendo, pero Blake se encontraba diciendo “sí” por inercia, sin verdadera emoción.

Una noche, mientras caminaba hacia un bar conocido por su ambiente relajado y su música en vivo, notó que su mente divagaba constantemente hacia Alex. No tenía que forzar el recuerdo; aparecía solo. Alex concentrada mientras hablaba de su trabajo. Alex con una sonrisa contenida después de una broma mal formulada. Alex dándole esa mirada que Blake nunca había entendido del todo, pero que ahora, en retrospectiva, parecía decir mucho más de lo que Blake estaba dispuesta a aceptar.

Entró al bar, se pidió un trago y saludó a algunos amigos que ya estaban allí. La música retumbaba, las luces tenues pintaban sombras suaves en las paredes, y las risas llenaban el aire. Pero mientras los demás parecían sumergidos en el momento, Blake estaba allí en cuerpo, pero no en mente. Cada carcajada que escuchaba, cada comentario ingenioso que intentaba hacer, se sentían huecos. Todo lo que decía era una réplica ensayada, una actuación para mantener la fachada de normalidad.

Alguien le preguntó algo sobre el reality, y Blake fingió no escuchar, centrada en su vaso medio vacío. Por dentro, sentía que no podía soportar otro comentario sobre lo bien que le había ido en el programa o lo divertida que era su relación con Alex. Porque esa relación que el público consideraba divertida y encantadora ahora solo le recordaba lo mucho que la echaba de menos. Pero no iba a decir eso. No podía. Así que bebió el resto de su trago, cambió de tema y siguió sonriendo, porque eso era lo único que sabía hacer.

Blake se levantaba por las mañanas con la misma rutina de siempre. La alarma sonaba, apagaba el teléfono con un manotazo y se arrastraba hasta la cocina para preparar café. Pero incluso el ritual del café, que antes disfrutaba casi tanto como las noches de fiesta, había perdido su sabor. Se apoyaba contra la encimera mientras la cafetera goteaba lentamente, observando cómo el líquido oscuro llenaba la jarra. Ni siquiera el aroma lograba despertarla como antes. Lo bebía, pero no lo saboreaba.

Encendía la música para llenar el silencio del apartamento. Era un hábito que había adquirido años atrás, cuando descubrió que el sonido podía mantener su mente ocupada. Pero ahora, la música que antes la energizaba y la hacía bailar sola por la sala se sentía… plana. Las canciones que solían hacerla sonreír ahora solo pasaban como un ruido de fondo. Cambiaba de lista, de estilo, incluso trató con algo más lento y melancólico, pero nada funcionaba. Cada melodía parecía un eco distante de lo que solía disfrutar. Pero por dentro, no sentía nada.

Era como si una niebla gris se hubiera instalado en su vida, cubriendo todo lo que antes le daba alegría. Los momentos que antes la hacían sentirse viva, ahora eran meros recordatorios de lo que ya no tenía. Porque el problema no era la música, ni las fiestas, ni las bromas. El problema no era siquiera el programa y la presión que venía con él.

El problema era que Alex no estaba.

Y aunque Blake no lo admitiera en voz alta, aunque mantuviera la misma sonrisa despreocupada y la actitud relajada, no podía escapar de esa ausencia. No importaba cuánto intentara llenar el vacío con risas o compañía, porque Alex era la única persona que había hecho que todo eso tuviera sentido. Y ahora, sin ella, todo lo que había en la vida de Blake carecía de color.

Era un pensamiento que trataba de apartar constantemente, como si negar su existencia fuera suficiente para hacerlo desaparecer. Pero, cuanto más lo ignoraba, más presente se hacía. En cada nota de música, en cada risa que no sonaba como la de Alex, en cada día que comenzaba igual de vacío que el anterior. El problema no era el mundo que la rodeaba. El problema era la falta de Alex, y eso lo arruinaba todo.

Había una inquietud persistente en el apartamento de Blake que no podía ignorar. La habitación parecía demasiado grande y demasiado pequeña al mismo tiempo. Era como si el espacio mismo la estuviera desafiando, recordándole su soledad. Caminaba de un lado a otro, sin rumbo, sin propósito. Había días en los que dejaba la televisión encendida solo para no escuchar el silencio, pero incluso el murmullo constante de los programas no lograba tapar el ruido en su cabeza.

Al final, llegó un momento en que ya no pudo pretender que todo estaba bien. Era de noche, pero no podía dormir. Se sentó en el sofá, con las luces apagadas, mirando hacia la ventana. La ciudad estaba viva allá afuera: luces parpadeando, coches pasando, personas moviéndose en sus propios mundos. Pero para Blake, el mundo parecía haberse detenido.

En ese instante, sin la música de fondo, sin la risa forzada de los amigos, sin la fachada de despreocupación, la verdad se volvió ineludible. Se dio cuenta de algo que había estado ignorando durante días, semanas. Algo que había enterrado bajo capas de orgullo, miedo y negación.

“No quiero seguir viviendo como si nada me importara”.

La frase cruzó su mente como un rayo, rápida y fulminante. Y en ese momento, no hubo forma de empujarla de vuelta al fondo de su mente. No podía seguir huyendo de lo que sentía, porque era inútil. La verdad se había filtrado en todos los aspectos de su vida, y ya no podía ignorarla.

Blake apoyó la cabeza en sus manos, cerrando los ojos con fuerza. Por primera vez, se permitió sentir el peso completo de la ausencia de Alex. La forma en que su risa iluminaba incluso los días más grises, la manera en que podía hacerla enfadar y sonreír al mismo tiempo, la tranquilidad que sentía cuando Alex simplemente estaba allí, aunque no dijera nada.

No era algo que pudiera reemplazar con bromas, fiestas o nuevas canciones. No era algo que pudiera llenar con ruido. Alex había sido la única constante, la única persona que había conseguido traspasar todas las barreras que Blake había construido durante años. Y ahora, con esa ausencia instalada en cada rincón de su vida, ya no tenía sentido fingir.

Blake respiró hondo, dejando que el silencio del apartamento se instalara de nuevo. Era un silencio pesado, lleno de todo lo que no había querido enfrentar. Pero al menos, por primera vez, lo estaba admitiendo. Ya no podía vivir como si no importara, porque Alex sí importaba. Y aceptarlo, aunque fuera doloroso, era el primer paso hacia algo más.

* * *

Blake, tumbada en su cama con la luz del móvil como único testigo, se deslizó por su feed de redes sociales casi sin pensar. Era su rutina de siempre: abrir Twitter, revisar las menciones, buscar memes graciosos. Pero esta noche, en lugar de encontrar el consuelo habitual de la distracción, todo lo que veía parecía llevarla de vuelta a Alex. Había pequeños fragmentos de entrevistas recientes que la gente compartía y comentaba. A simple vista, eran como cualquier otra entrevista promocional, pero Blake no pudo evitar detenerse a ver uno. Solo uno.

En el video, Alex estaba sentada en un escenario iluminado, con un micrófono en la mano, respondiendo preguntas de un entrevistador amable. Su sonrisa era tan característica como siempre, pero algo en su expresión hacía que Blake se quedara inmóvil, observando. Alex sonreía, sí, pero no era la misma sonrisa que Blake recordaba. No tenía la misma chispa, esa mezcla de dulzura y desafío que la hacía irresistible. Blake vio cómo Alex asentía, respondía de manera profesional, pero había un brillo apagado en su mirada que no había estado ahí antes.

Unos segundos después, Alex rió ante un comentario del entrevistador. Era una risa corta, ligera, pero no llegó a sus ojos. Blake sintió un nudo en el estómago al verlo. Antes, esa risa habría sido lo bastante contagiosa como para que cualquiera en la sala riera con ella, incluida Blake. Pero ahora, sonaba distante, casi como si Alex estuviera obligándose a mantener esa fachada.

Por supuesto, los fans no lo veían así. Los comentarios debajo del video estaban llenos de halagos y corazones. “¡Qué encantadora es Alex!” “Me encanta verla tan profesional.” “Siempre tan simpática.” Blake leyó algunos y no pudo evitar sentir una punzada de irritación. ¿Es que nadie más lo notaba? ¿Nadie veía lo que ella veía? Esa sonrisa, que tanto admiraba, ahora estaba incompleta. Y la culpa de eso… la culpa era suya.

Blake cerró el video y dejó el móvil sobre la almohada. Cerró los ojos, como si pudiera alejar esa imagen de su mente. Pero el eco de la risa de Alex, esa risa que ya no sonaba igual, seguía ahí. Era como una voz persistente en su cabeza que susurraba la verdad que había estado intentando evitar. Alex parecía estar bien sin ella. Al menos, eso era lo que todos creían. Pero algo en su pecho le decía que eso no era cierto.

Porque Blake, que se había convencido de que la gente no se quedaba, que había aprendido a vivir con la idea de que nadie era permanente, ahora sentía algo diferente. Sentía que, aunque Alex sonriera frente a las cámaras y respondiera con amabilidad, había algo roto. Algo que no podía arreglarse con palabras o actuaciones. Y esa idea, más que ninguna otra, hacía que Blake sintiera un dolor que no podía ignorar.

Blake cerró los ojos, recordando la primera vez que se dio cuenta de que Alex era diferente. No fue un momento en particular, sino más bien una serie de pequeñas cosas que se habían ido acumulando. Al principio, Alex la irritaba. Su profesionalismo meticuloso, su manera de seguir las reglas, de tratar de mantener las apariencias. Para Blake, todo eso era tan ajeno que resultaba casi divertido. Estaba acostumbrada a la improvisación, a salir del paso con una sonrisa y una broma, a no tomarse nada demasiado en serio. Pero Alex… Alex era otra historia.

Recordaba las veces que Alex la había desafiado. No solo en las competencias del programa, sino en conversaciones casuales, en momentos que parecían insignificantes. Cuando Blake hacía un comentario sarcástico, Alex no se reía como los demás. La miraba directamente a los ojos, como si estuviera tratando de ver más allá de las palabras. Y cuando respondía, siempre tenía algo incisivo, algo que hacía que Blake se detuviera y pensara, aunque fuera por un segundo. Alex no se conformaba con las respuestas fáciles ni con las bromas sin sustancia. Siempre exigía más. Más honestidad. Más verdad.

Era eso lo que había comenzado a desarmar a Blake. Por mucho que intentara mantener su fachada, por mucho que se refugiara en su humor y su actitud despreocupada, Alex siempre encontraba la manera de atravesarla. Podía estar rodeada de gente, coqueteando sin pensar demasiado, disfrutando del momento. Pero en cuanto Alex decía algo, todo lo demás se desvanecía. Blake se encontraba buscándola con la mirada, esperando la próxima frase, la próxima sonrisa contenida. Y cuando la encontraba, era como si el mundo se redujera a ese instante.

Uno de esos momentos estaba grabado en su memoria con una nitidez que le resultaba dolorosa ahora. Fue una noche después de una jornada especialmente agotadora en el programa. Estaban sentadas en el salón del hotel, lejos de las cámaras, en un raro momento de calma. Alex, con un vaso de agua en la mano, la miró y dijo, con esa voz tranquila y firme: “No siempre tienes que fingir que no te importa”. Blake se rió, porque eso era lo que hacía siempre. Rió y lanzó algún comentario mordaz. Pero Alex no se rió con ella. La miró fijamente, y en ese instante, Blake sintió que todo su escudo se tambaleaba.

Y ahora, recordando ese momento, Blake entendía lo que no había querido admitir en aquel entonces. Alex no solo había visto a través de su máscara. Alex la había aceptado. Con sus defectos, sus inseguridades, sus bromas sin sentido. Había visto más allá de lo que Blake mostraba y, aun así, había decidido quedarse. Hasta que Blake, por miedo, por orgullo, lo arruinó todo.

Fue como si una verdad que siempre había estado ahí finalmente saliera a la luz: no dejó ir a Alex porque no le importara. La dejó ir porque le importaba demasiado. Porque, por primera vez en su vida, sintió que había algo real, algo que podía perder. Y el miedo a perderlo fue lo que la hizo empujar a Alex lejos. Pero ya no podía negar lo que siempre había sabido en el fondo. Se había mentido a sí misma todo este tiempo, y ahora la verdad estaba clara. Alex significaba mucho más de lo que jamás había estado dispuesta a aceptar.

Blake se pasó las manos por el cabello, despeinándolo aún más. Su reflejo en el cristal de la ventana le devolvió una imagen que no reconocía. La mujer que siempre había tenido respuestas rápidas, que siempre sabía cómo hacer reír a los demás y que nunca, jamás, admitía un fallo, estaba ahora perdida. Porque esta vez no había un chiste que la salvara, ni una broma que aliviara la tensión. No podía sonreír y hacer que todo desapareciera.

No había reglas para esto. No había un manual que explicara qué hacer cuando finalmente te das cuenta de que has arruinado algo importante. Blake había pasado tanto tiempo convenciéndose de que no necesitaba a nadie, de que no era lo suficientemente buena para que alguien se quedara, que ahora enfrentarse a la verdad era aterrador. Porque la verdad era que Alex había sido diferente. Y ella, por miedo, lo había echado todo a perder.

—Quiero recuperarla —dijo en voz baja, como si decirlo en voz alta pudiera hacerlo más real. Pero las palabras no ofrecían consuelo. Porque, aunque lo quisiera con toda su alma, no sabía cómo hacerlo.

Blake no era el tipo de persona que luchaba por algo. Siempre había sido más fácil dejar que las cosas pasaran, aceptar que no todo estaba en su control. Si alguien se alejaba, bueno, ella seguía adelante. Si un proyecto no salía como esperaba, buscaba otro. Si una relación se desmoronaba, nunca miraba atrás. Pero esta vez, no podía simplemente seguir adelante.

La idea de luchar por Alex la paralizaba tanto como la idea de perderla para siempre. Porque luchar significaba exponerse, admitir sus errores, demostrarle a Alex que estaba dispuesta a cambiar. Y Blake nunca había tenido que hacer eso. Nunca había tenido que mirar a alguien a los ojos y decir: “Me equivoqué, pero por favor, dame otra oportunidad”.

¿Cómo se supone que se hace algo así? ¿Cómo se enfrenta a alguien a quien has decepcionado y le dices que todavía tienes esperanza?

Blake apretó los puños, tratando de encontrar una respuesta, pero no había una solución rápida, no había un camino fácil. Todo lo que sabía era que no podía seguir ignorando lo que sentía. No podía seguir ocultándose detrás de su orgullo o de su miedo. Quería a Alex. Y, por primera vez en su vida, quería luchar por alguien.

El problema era que no sabía cómo.

Capítulo 24

El set estaba repleto de actividad, con cables y luces por todas partes, y un aire de anticipación que se sentía casi tangible. Los miembros del equipo corrían de un lado a otro, ajustando cámaras, configurando micrófonos y asegurándose de que cada detalle estuviera listo para el episodio final. El director de producción daba instrucciones en voz alta, intentando mantener el control en medio de la euforia del último día de grabación.

Alex, sin embargo, no podía compartir el entusiasmo que parecía rodearla. Mientras se sentaba en una silla frente al gran fondo del logo del reality, se sentía exhausta, no solo físicamente, sino emocionalmente. Habían pasado semanas llenas de tensión, no solo por las pruebas y los desafíos, sino por el constante análisis que había tenido que hacer de cada mirada, cada gesto, cada palabra. Y ahora, después de todo esor, la idea de sentarse frente a una cámara y fingir que estaba bien le parecía un chiste cruel.

Un asistente se acercó para colocarle el micrófono en el cuello de la camisa, ajustándolo con cuidado. Alex agradeció en un murmullo, evitando hacer contacto visual. No tenía energía para charlas triviales o bromas. Quería que todo terminara de una vez, poder salir del set y no volver a mirar atrás. Pero el contrato era claro: tenía que participar en esta última entrevista. Tenía que responder preguntas sobre su “experiencia” y dar una impresión positiva del programa.

Mientras el asistente se alejaba, Alex miró a su alrededor. Las cámaras estaban listas, apuntando hacia ella como si fueran ojos que podían ver a través de todas las capas de protección que había construido. Los focos la iluminaban, haciendo que el lugar pareciera más un escenario de teatro que un simple set de televisión. Alex apretó las manos sobre su regazo, tratando de mantener una expresión neutra. Pero en el fondo, sabía que no podía ocultar lo que realmente sentía. La fatiga, la frustración, y esa persistente sensación de vacío que había crecido en las últimas semanas.

Cuando el director le dio la señal para empezar, Alex respiró hondo. Era solo una entrevista más. Una más y todo terminaría. Pero mientras intentaba prepararse mentalmente para las preguntas que sabía que vendrían, una voz en su interior no dejaba de recordarle todo lo que no podía decir, todo lo que había pasado y que ni siquiera entendía del todo. Y eso hacía que el peso de la situación fuera aún más difícil de soportar.

La grabación comenzó con las preguntas más básicas. ¿Qué había aprendido durante el programa? ¿Cuál había sido el mayor reto? ¿Cómo había sido la experiencia de trabajar tan de cerca con otra persona? Alex respondió con cautela, escogiendo cuidadosamente cada palabra. Se mantenía en el terreno seguro: hablando sobre los desafíos de las actividades, sobre cómo había crecido profesionalmente, y sobre la oportunidad única que había sido participar en el reality. Pero, en el fondo, sabía que el entrevistador esperaba más. Todos lo esperaban.

—¿Y qué hay de la relación con Blake? —preguntó finalmente el entrevistador, con una sonrisa que pretendía ser amable, pero que Alex sintió como una sutil presión.

Alex se tensó un poco, pero logró mantener su expresión neutra.

—Trabajar con Blake fue… interesante. —Se obligó a sonreír ligeramente, como si el comentario fuera una broma inocente. Pero sabía que eso no sería suficiente. Había cámaras capturando cada matiz, y el público era experto en leer entre líneas.

—¿Dirías que te llevaste algo especial de esa colaboración? —insistió el entrevistador, inclinándose hacia ella como si compartieran un secreto.

Alex mantuvo la mirada firme.

—Diría que aprendí mucho sobre la importancia de adaptarme a distintas personalidades. A veces, las diferencias pueden ser enriquecedoras. —Era una respuesta genérica, profesional, perfectamente ensayada. Pero mientras las palabras salían de su boca, una punzada de incomodidad se clavó en su pecho. Porque la verdad era que no estaba hablando en serio. No podía.

Los focos brillaban intensamente, casi cegándola, pero Alex sabía que no podía culpar a las luces por el calor que sentía. Era ella. Era lo que intentaba ocultar. Podía elegir sus palabras con cuidado, pero sus ojos la traicionaban. Cada vez que mencionaban a Blake, había una leve tensión en su mandíbula, un ligero cambio en el ritmo de su voz. Los productores probablemente ya habían notado esos pequeños detalles y sabían cómo usarlos.

Y mientras el entrevistador pasaba a otra pregunta, Alex sintió una extraña mezcla de alivio y vacío. Alivio porque no le había mencionado directamente a Blake, y vacío porque sabía que su evasión no cambiaba nada. Todo lo que no dijo seguía ahí, acumulándose en el silencio, esperando el momento en que tuviera que enfrentarlo.

* * *

Desde el otro lado del set, Blake permanecía sentada, aparentemente relajada, mientras una maquilladora le retocaba la base y un asistente le acomodaba el micrófono en la camisa. Pero cualquiera que la conociera bien sabría que estaba inquieta. Sus manos, normalmente despreocupadas, jugaban con el borde de una tarjeta del programa, doblándola y desdoblándola casi sin darse cuenta. Sus ojos vagaban por el set, deteniéndose a menudo en Alex, aunque intentaba disimularlo.

Blake no era del tipo que se ponía nerviosa. Había aprendido a manejar la presión desde hacía años, a reírse de las preguntas incómodas y a convertir cada situación tensa en una oportunidad para bromear. Pero hoy era diferente. Hoy, por mucho que quisiera aparentar que todo estaba bajo control, se sentía como una impostora en su propio pellejo.

Zoe lo notó enseguida. Estaba sentada cerca, observándola con la aguda percepción que siempre parecía tener. Se inclinó hacia Blake y, en voz baja, soltó:

—Espero que estés planeando algo, porque si no, juro que te mato.

Blake levantó una ceja, intentando sonreír.

—¿Planeando qué?

—No te hagas la tonta, Morgan. —Zoe cruzó los brazos—. Llevo semanas viéndote evitar lo obvio. Si no haces algo hoy, te vas a arrepentir el resto de tu vida.

Blake giró la tarjeta en sus manos una vez más, evitando la mirada de Zoe. No quería que nadie, ni siquiera Zoe, supiera cuánto la afectaba todo esto. Pero su silencio la delataba.

—Mira —continuó Zoe—, entiendo que tengas miedo. Pero Alex está ahí, sentada, respondiendo preguntas como si nada. Y tú estás aquí, actuando como si no te importara. Ya está bien.

Blake cerró los ojos por un momento, inhalando profundamente. No podía discutir con Zoe, porque sabía que tenía razón. Había pasado demasiado tiempo fingiendo que no le importaba, demasiado tiempo dejando que el miedo dictara sus acciones. Y ahora, en el último día del reality, en el episodio final, se encontraba en la cúspide de una decisión que no podía seguir posponiendo.

Cuando abrió los ojos, Zoe la estaba mirando con una expresión que mezclaba impaciencia y algo parecido a la esperanza. Blake dejó la tarjeta a un lado, se inclinó hacia la cámara, y murmuró para sí misma:

—Supongo que es ahora o nunca.

La maquilladora terminó con los últimos retoques, y el asistente le indicó que estaba lista para su entrevista. Blake se puso de pie, ajustó su camisa y, por primera vez en semanas, se permitió sentir esa mezcla de nervios y emoción. Iba a enfrentarse a las cámaras, a las preguntas, y quizás, finalmente, a la verdad.

* * *

El set estaba en silencio, algo inusual para el último día de grabación. El equipo técnico se movía con calma, recogiendo cables y desarmando las luces como si no quisieran romper el ambiente solemne. Alex estaba en un rincón, observando todo desde una distancia prudente. Se había prometido a sí misma que no dejaría que la nostalgia la golpeara, pero ahí estaba, sintiendo cómo cada pequeño detalle se grababa en su mente. El murmullo bajo de los asistentes, el parpadeo de las cámaras apagándose una a una, incluso el leve aroma del café que alguien había olvidado en una esquina… todo parecía más real de lo que esperaba.

No podía negar que algo dentro de ella se había transformado. Este programa había sido una montaña rusa de emociones, muchas de las cuales aún no terminaba de procesar. Pero lo que más la inquietaba era lo que había sucedido entre ella y Blake. Desde aquel día, desde aquel momento en que todo había cambiado, apenas habían cruzado palabras. Alex había intentado mantenerse ocupada, enfocarse en sus propias tareas, pero la distancia era inevitable. Las miradas furtivas, las interacciones limitadas… no podía fingir que todo seguía igual.

Mientras el equipo seguía desmontando el set, Alex repasaba en su mente las semanas que habían pasado juntas. Pensaba en las discusiones, en las bromas a medias, en los momentos en que había sentido que la otra entendía algo de ella que nadie más podía ver. Pero también recordaba los silencios incómodos, las tensiones no resueltas, y ese muro invisible que nunca lograron derribar del todo. Había sido complicado, frustrante y, a veces, doloroso. Pero ahora, en el último día, sabía que no quedaba nada más que hacer. No quedaba nada más que decir.

Con un último suspiro, Alex decidió que lo mejor era cerrar esa historia aquí, en ese set donde todo había comenzado. Quizás era mejor aceptar que no todas las historias tenían un final claro o satisfactorio. Algunos capítulos simplemente terminaban, y después de eso, uno seguía adelante. Alex no podía cambiar lo que había pasado ni lo que no pasó. Sólo podía concentrarse en lo que vendría después.

Alex ajustó los bordes de su chaqueta mientras caminaba hacia Blake, quien estaba en el otro extremo del set hablando con uno de los miembros del equipo de producción. No era la primera vez que intentaba acercarse desde su distanciamiento, pero cada intento anterior había terminado en un cruce de palabras cortas, casi formales, que no llevaban a nada. Esta vez, sin embargo, Alex había decidido que sería diferente. No quería que el final del programa quedara marcado por la tensión no resuelta que había pesado sobre ambas.

Blake notó su presencia antes de que llegara a su lado. La mirada que le lanzó no era exactamente cálida, pero tampoco fría. Era cautelosa, como si Blake misma no estuviera segura de cómo reaccionar. Alex se detuvo a una distancia prudente, cruzando los brazos mientras buscaba las palabras adecuadas.

—¿Tienes un momento? —preguntó, manteniendo la voz neutral.

Blake asintió, dejando a un lado el guion que sostenía.

—Claro.

Por un instante, ninguna de las dos dijo nada. El silencio no era incómodo, pero tampoco relajado. Era como si ambas estuvieran esperando a que la otra comenzara, a que alguien rompiera la barrera invisible que se había formado entre ellas en las últimas semanas. Finalmente, Alex decidió tomar la iniciativa.

—Quería decirte algo antes de que todo termine —comenzó, evitando directamente los ojos de Blake—. Este programa… todo lo que pasó aquí… ha sido una locura.

Blake ladeó la cabeza, curiosa.

—¿Una locura buena o una locura mala?

Alex sonrió de lado, sin atreverse a mirar directamente a la otra.

—Digamos que… una mezcla. No todo fue fácil, pero tampoco fue tan malo.

Blake dejó escapar un leve sonido, casi como una risa, pero había algo más en su expresión. No era la típica sonrisa sarcástica que Alex había llegado a conocer tan bien. Parecía una sonrisa que ocultaba algo más profundo, algo que Blake no estaba dispuesta a compartir.

—Supongo que podría decir lo mismo —respondió Blake, con un tono que no revelaba demasiado.

Alex sintió que su corazón se encogía un poco. Quería decir algo más, algo que pudiera cerrar ese espacio entre ellas, pero no estaba segura de qué palabras usar. En cambio, optó por mantenerlo simple.

—De todas formas, solo quería agradecerte. Por… todo.

Blake frunció ligeramente el ceño, como si no esperara esas palabras. Pero antes de que pudiera responder, Alex levantó una mano, interrumpiéndola suavemente.

—No tienes que decir nada. Solo… quería decírtelo.

Por un momento, el silencio volvió a instalarse entre ellas, pero esta vez se sintió menos tenso. Era como si ambas supieran que no había mucho más que añadir, que a veces las palabras no eran suficientes para expresar lo que quedaba sin decir.

Alex inclinó la cabeza, esbozando una pequeña sonrisa antes de dar un paso atrás.

—Fue una locura, pero… supongo que no estuvo tan mal.

Sin esperar una respuesta, comenzó a alejarse. Pero justo cuando estaba a punto de girarse del todo, Blake la llamó.

—Alex.

Se detuvo, girando levemente la cabeza para mirar a Blake.

—¿Sí?

Por un instante, Blake pareció debatirse con algo. Pero, finalmente, se limitó a negar con la cabeza, esbozando una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—Nada.

Alex asintió y siguió caminando. Pero esa breve pausa, esa mirada en los ojos de Blake, se quedó con ella mucho después de que la conversación terminó.

Alex salió del set con pasos lentos, como si sus pies se resistieran a alejarse. A pesar de lo que había dicho, algo dentro de ella no estaba en paz. La conversación con Blake no había sido lo que esperaba, y ahora, mientras recorría los pasillos del estudio por última vez, se daba cuenta de que había dejado muchas cosas sin decir. Había intentado despedirse de forma madura, con un toque de gratitud y profesionalismo, pero la verdad era que nada de eso podía borrar lo que sentía.

El eco de sus pasos llenaba el silencio del corredor. Afuera, los equipos empezaban a desmontar las estructuras, cargando cajas y cables hacia camiones que ya esperaban en el estacionamiento. Las luces del set, normalmente tan brillantes, estaban apagadas. Todo el lugar parecía menos glamoroso, más real. Alex se detuvo frente a una de las puertas cerradas, su mano rozando el pomo como si estuviera debatiendo si entrar o no. Finalmente, lo dejó pasar y continuó caminando.

“Esto es lo mejor”, se dijo a sí misma. “Ya no hay más que hacer.” Había sido lo suficientemente clara, lo suficientemente amable, y lo suficientemente firme como para que ambas pudieran seguir adelante sin ningún drama adicional. Pero entonces, ¿por qué se sentía como si algo se le hubiera quedado atrapado en el pecho? La imagen de Blake, con esa mirada indescifrable y esa sonrisa que parecía esconder más de lo que revelaba, seguía rondándole la cabeza.

Alex salió al aire libre, inhalando profundamente el aire fresco. El estacionamiento estaba casi vacío a excepción de un par de furgonetas de producción. Se apoyó contra una barandilla y sacó su teléfono, revisando mensajes que no necesitaban su atención inmediata. Intentó distraerse, convencer a su mente de que no tenía sentido analizar lo que acababa de pasar. Había hecho lo correcto al despedirse y seguir adelante. Pero una y otra vez, la voz de Blake regresaba: “Nada.” Esa palabra simple, dicha con un tono que no era casual, se repetía en su cabeza como un eco persistente.

¿Por qué Blake no había dicho más? ¿Por qué no había intentado detenerla, o al menos despedirse de manera más… definitiva? Alex no podía encontrar una respuesta. Sólo sabía que, al menos por ahora, tenía que aceptar que no siempre habría un cierre perfecto. No todas las historias terminaban con un gran gesto o una conversación reveladora. A veces, las cosas simplemente se desmoronaban en silencio.

Con un suspiro, Alex guardó su teléfono y se apartó de la barandilla. “Si hubiera querido arreglarlo, lo habría hecho”, pensó. Y, sin embargo, una parte de ella no estaba del todo convencida de que eso fuera verdad. Había dejado el set, pero algo seguía allí, atado a ese espacio y a esa persona que no había podido entender del todo. Alex se prometió que no le daría más vueltas. Después de todo, mañana empezaría un nuevo capítulo en su vida, y no podía permitirse arrastrar el peso de lo que quedó sin decir. O al menos, eso era lo que intentaba creer.

* * *

El teatro estaba abarrotado. Las luces brillantes del escenario creaban un contraste dramático con la penumbra del público, y el sonido de las voces se alzaba como un murmullo constante. La gala final del reality era un evento masivo, cuidadosamente planeado para aprovechar al máximo la atención mediática que el programa había acumulado en las últimas semanas. No era solo un cierre, sino un espectáculo en sí mismo: una oportunidad para que todos los involucrados compartieran sus momentos más memorables, respondieran preguntas de los fans y recibieran reconocimiento por su participación.

Blake, sin embargo, no podía concentrarse en nada de eso. Estaba sentada en una de las mesas redondas cerca del escenario, con una copa de champán intacta frente a ella. Su pierna rebotaba con un nerviosismo inusual mientras sus ojos recorrían el lugar. No podía dejar de notar las cámaras, las caras sonrientes de la audiencia, las figuras importantes del canal charlando entre ellos. Pero lo que realmente llamaba su atención era Alex, quien estaba sentada a varias mesas de distancia, hablando con alguien que Blake no podía identificar desde su posición. Había algo en la postura de Alex, en la forma en que movía las manos mientras hablaba, que hacía que a Blake le resultara imposible apartar la mirada.

—Bueno, ¿qué esperas? —La voz de Zoe interrumpió sus pensamientos, y Blake giró la cabeza para verla. Zoe estaba de pie a su lado, inclinada ligeramente para que nadie más escuchara—. Sabes lo que tienes que hacer.

Blake frunció el ceño, intentando mantener una fachada despreocupada, pero Zoe no se lo compró ni por un segundo. La sonrisa de satisfacción en el rostro de Zoe era casi insultante.

—¿Y si sale mal? —murmuró Blake, mirando de nuevo hacia el escenario, donde los presentadores estaban repasando el programa para los espectadores en casa.

Zoe soltó una pequeña risa, divertida.

—¿En serio? Tú, Blake Morgan, ¿tienes miedo de que algo salga mal? Eso sería un giro interesante.

—No es miedo, es… —Blake se detuvo, sin saber exactamente cómo completar la frase. Había un nudo en su estómago, un peso en su pecho que no era familiar. No era el típico nerviosismo antes de salir al escenario o de enfrentarse a una audiencia. Era algo mucho más personal, más vulnerable.

Zoe se cruzó de brazos, esperando. Cuando Blake no dijo nada más, Zoe se inclinó un poco más cerca.

—Por fin vas a hacer algo que valga la pena —dijo en voz baja, pero con un tono lo suficientemente firme como para que Blake supiera que no era una simple broma—. Así que hazlo. No la dejes ir otra vez.

Blake tragó saliva. Sus dedos tamborilearon sobre la mesa, y luego dejó escapar un largo suspiro. A pesar del bullicio y la emoción a su alrededor, todo parecía desvanecerse. Solo quedaba la imagen de Alex en su mente y la determinación, temblorosa pero creciente, de no dejar que esto terminara así.

La gala había alcanzado su punto álgido. Los presentadores, vestidos con elegantes trajes y vestidos de gala, bromeaban con el público mientras las cámaras capturaban cada detalle. Clips de los momentos más icónicos del reality se proyectaban en pantallas gigantes, arrancando risas y suspiros de la audiencia. Las mesas, cubiertas con manteles de satén y adornadas con centros de mesa relucientes, estaban llenas de figuras conocidas: productores, editores, ejecutivos del canal. Y, por supuesto, las protagonistas del show.

Alex estaba sentada al frente, forzada a mantener una sonrisa diplomática mientras los presentadores hacían referencia a los “intensos momentos” que había compartido con Blake. Intentaba aparentar que nada la afectaba, que su atención estaba puesta exclusivamente en la celebración del final del programa. Sin embargo, no podía evitar sentir un leve calor subirle al rostro cada vez que el nombre de Blake era mencionado. A lo lejos, podía sentir la mirada de Blake sobre ella, y cada vez que levantaba la vista, encontraba esos ojos fijos en los suyos, cargados de una intensidad que la hacía desviar la mirada de inmediato.

Entonces ocurrió algo inesperado. Uno de los presentadores hizo una pausa, mirando hacia un lado del escenario, y dijo con una mezcla de sorpresa y entusiasmo:

—Un momento, parece que tenemos algo especial esta noche.

Alex frunció el ceño. La audiencia murmuró, intrigada. Las luces del escenario cambiaron de dirección, enfocándose en una figura que se levantaba de una de las mesas cercanas. Era Blake. Con un movimiento decidido, caminó hacia el centro del escenario, ignorando por completo a los presentadores, las cámaras y la audiencia que la observaba con creciente curiosidad.

Alex sintió que se le aceleraba el corazón. ¿Qué demonios estaba haciendo Blake?

Blake tomó uno de los micrófonos que estaba en el atril y lo sostuvo con firmeza. El lugar entero pareció contener la respiración. Los murmullos cesaron, y solo quedó el sonido de la voz de Blake llenando el espacio.

—Sí, lo sé —comenzó Blake, con una media sonrisa que apenas disimulaba su nerviosismo—. Soy una idiota. Una idiota en muchas cosas, especialmente cuando se trata de… bueno, de esto. —Hizo un gesto amplio con la mano, como si intentara abarcar todo lo que no podía explicar con palabras.

Alex no sabía dónde meterse. Sentía que todos los ojos se volvían hacia ella, aunque Blake no había mencionado su nombre. La manera en que Blake hablaba, el tono de su voz, lo decía todo.

—Pero si hay algo que he aprendido en este maldito show —continuó Blake, con un tono más firme—, es que no quiero volver a arruinar lo mejor que me ha pasado.

La audiencia se quedó en silencio por un momento, y luego se escucharon algunos aplausos tímidos. Alex, sin embargo, apenas podía respirar. El mundo parecía haberse detenido, y lo único que existía era la figura de Blake en el escenario, expuesta, vulnerable, y completamente impredecible.

Blake se detuvo, el micrófono temblando apenas en su mano. Sus ojos recorrieron el público, como si estuviera buscando a alguien en particular. Alex sabía que esa mirada iba dirigida a ella, aunque intentara no sostenerle la mirada. Blake exhaló lentamente y, finalmente, dejó que sus palabras fluyeran.

—Durante todo este tiempo, he hecho lo mismo que siempre. Fingir que no me importa. Fingir que nada es real. —La voz de Blake se quebró un poco, y tragó saliva antes de continuar—. Pero tú… tú hiciste que fuera real, aunque yo no quisiera admitirlo.

La audiencia, en un silencio expectante, estaba completamente entregada al momento. Incluso los presentadores, normalmente preparados para cualquier imprevisto, estaban demasiado cautivados para interrumpirla. Alex, sentada en su mesa, sintió cómo se le enrojecían las mejillas. Su respiración se volvió superficial, como si cada palabra de Blake la golpeara directamente en el pecho.

—Lo arruiné —confesó Blake, su voz baja pero firme—. Lo arruiné porque no supe cómo lidiar con esto, contigo, con todo lo que me haces sentir. Pero ya no quiero seguir siendo esa persona. No quiero seguir huyendo. No quiero seguir fingiendo.

El corazón de Alex latía con fuerza. Sentía los ojos de todos sobre ella, aunque Blake no había mencionado su nombre. Sabía que este discurso era para ella, aunque la tensión la hacía dudar de si todo era real. De repente, la sala parecía mucho más pequeña, y todo lo que podía percibir era a Blake en el centro del escenario, dejándose ver de una manera que nunca había imaginado.

—Si alguna vez quisiste que me quedara, dame una razón para no volver a huir. —Blake terminó, dejando que sus palabras flotaran en el aire. Su voz no tembló, pero había algo en sus ojos que revelaba el miedo y la vulnerabilidad que estaba sintiendo en ese momento.

El silencio que siguió fue absoluto. Nadie se atrevió a aplaudir ni a murmurar. Blake, de pie en el centro del escenario, esperó. Su mirada, fija en el público, buscaba una respuesta que no llegaba. Alex, sin embargo, se quedó inmóvil. Había soñado con escuchar esas palabras, con ver a Blake bajar la guardia de esta manera, pero ahora que había ocurrido, no sabía qué hacer.

Zoe, desde una mesa cercana, rompió el silencio al inclinarse hacia Alex y susurrar: —Cariño, esta es tu señal.

La voz de Zoe la sacó de su trance, y Alex finalmente levantó la mirada. Sus ojos se encontraron con los de Blake, y por primera vez en semanas, sintió que entendía algo que hasta ahora había estado enterrado bajo capas de confusión y miedo. No era solo un gesto dramático. Blake estaba apostándolo todo.

Y entonces Alex supo que no podía seguir sentada, como si nada hubiera pasado. Porque sí había pasado. Y eso lo cambiaba todo.

Capítulo 25

La sala estaba tan silenciosa que Alex pudo escuchar el débil zumbido de las cámaras en el fondo. Cientos de ojos estaban puestos sobre ella, pero lo único que sentía era la mirada de Blake, fija, expectante, como si de algún modo intentara traspasar todas las barreras que Alex había levantado con tanto esfuerzo. Su corazón latía con fuerza, pero su mente luchaba por encontrar una salida, una forma de devolverle al momento algo de normalidad. ¿Cómo se suponía que debía reaccionar? ¿Qué se esperaba que dijera cuando ni siquiera ella sabía cómo se sentía?

Blake seguía allí, de pie en el escenario, sujetando el micrófono con fuerza, la postura algo rígida, como si también estuviera reteniendo el aliento. Las luces brillaban sobre ella, reflejando un brillo tenue en sus ojos, que no se apartaban de los de Alex. Parecía haberlo dado todo con esa confesión. Había dejado atrás el sarcasmo, las bromas, y cualquier rastro de esa actitud despreocupada que tanto la había definido a lo largo del programa. Ahora era solo Blake, completamente abierta, completamente expuesta. Y eso hacía que Alex se sintiera más vulnerable de lo que había estado nunca.

Podía oír el eco de las palabras de Blake resonando en su mente. “Tú hiciste que fuera real, aunque yo no quisiera admitirlo.” Ese reconocimiento, dicho en voz alta frente a todo el mundo, la había dejado paralizada. Porque Alex había llegado a creer que todo era tan sólo un deseo unilateral, una ilusión que debía enterrar. Pero ahora estaba claro que no lo era. Blake lo sentía también. Blake lo admitía. Y en ese momento, parecía que todo lo que Alex había intentado ignorar, todo lo que había tratado de suprimir, salía a la superficie de golpe.

Quería apartar la mirada, romper el contacto visual, pero no podía. Era como si los ojos de Blake la anclaran a su asiento, forzándola a enfrentarse a algo que había estado evitando desde hacía semanas. ¿Por qué ahora? ¿Por qué en público? Alex quería gritar, levantarse y marcharse, pero su cuerpo no le respondía. Cada fibra de su ser estaba atrapada entre la necesidad de protegerse y el impulso de responder a esa súplica silenciosa que había visto en los ojos de Blake.

El público permanecía inmóvil, a la espera. Nadie interrumpía. Las cámaras seguían grabando, capturando cada segundo de la escena. Alex sintió que el calor se acumulaba en su rostro, que sus manos temblaban en su regazo. Quería decir algo, cualquier cosa, pero las palabras no llegaban. Su mente estaba llena de dudas, miedos, y esa creciente sensación de que, tal vez, ya no podía seguir fingiendo que nada había cambiado.

Y luego, como un leve murmullo en el aire, escuchó la voz de Zoe, sentada a su lado, susurrando: “Esta es tu oportunidad, Alex. No la desperdicies.”

Zoe siempre había tenido la capacidad de cortar directamente a través de la confusión de Alex, y ahora no era diferente. Las palabras de Zoe no eran una orden, ni una presión. Eran una verdad simple, directa, y aunque Alex no estaba segura de cómo proceder, sabía que Zoe tenía razón. Esta era su oportunidad de hacer algo, de responder, de no dejar que el momento se esfumara.

Alex inhaló profundamente, sintiendo cómo el aire fresco de la sala parecía despejar, aunque fuera ligeramente, el torbellino de pensamientos en su mente. La atención del público comenzaba a dispersarse, con algunos murmurando en voz baja y otros mirando expectantes a Blake, quien seguía inmóvil en el escenario. Sin embargo, para Alex, todo el entorno se había reducido a un solo punto de enfoque: la figura de Blake iluminada por los reflectores, con el micrófono ahora bajado a un lado, esperando.

Finalmente, Alex se obligó a levantarse de su asiento. Las piernas le temblaban un poco, pero se dijo que debía moverse antes de que el peso de sus dudas la dejara clavada en el suelo. A medida que avanzaba hacia el escenario, podía sentir cada mirada clavándose en su espalda. Sabía que cada movimiento, cada paso que daba, quedaría grabado y analizado, no solo por la audiencia presente, sino también por el público que seguía el programa desde sus casas.

Pero nada de eso importaba. O al menos, Alex trató de convencerse de que no importaba. Si había aprendido algo durante estas semanas de grabación, era que no podía controlar las percepciones de los demás. No podía controlar los comentarios, las teorías o las narrativas que la gente construía alrededor de su relación con Blake. Lo único que podía controlar era cómo respondía a ese momento.

Al llegar al pie del escenario, se detuvo. Blake seguía mirándola, aunque ahora la expresión en su rostro había cambiado. Ya no era solo expectación. Había algo más, una mezcla de incertidumbre y esperanza. Alex sintió cómo su corazón se aceleraba nuevamente, como si algo invisible la empujara a actuar, a decir lo que llevaba días, semanas, tal vez incluso meses, reprimiendo.

Subió los escalones del escenario con movimientos deliberados, tratando de mantener la calma aunque sentía que todo su interior estaba a punto de desmoronarse. Blake no se movió ni un centímetro, pero sus ojos seguían los pasos de Alex con atención.

Las luces del escenario eran intensas, haciendo que Alex sintiera el calor en su rostro, pero su atención estaba completamente en Blake. Había tantas cosas que quería decir, tantos pensamientos atropellados que se habían acumulado a lo largo del tiempo. Sin embargo, cuando abrió la boca, no fue ninguna de esas palabras ensayadas las que salieron. Fue algo mucho más simple, mucho más directo.

—No sé cómo se supone que se hace vamos a hacer esto, Blake —admitió Alex, su voz temblando ligeramente—. Pero… tampoco quiero que todo termine sin que lo intentemos.

La mirada de Blake se suavizó. Sus hombros, tensos hasta ese momento, parecieron relajarse un poco. Por primera vez en semanas, Alex notó cómo la sombra de una sonrisa genuina se formaba en el rostro de Blake.

—Entonces no lo hagamos perfecto —respondió Blake en voz baja, lo suficientemente cerca para que solo Alex pudiera escucharla—. Solo hagámoslo real.

Alex dejó escapar una risa nerviosa, pero no apartó la mirada. Estaba temblando, pero ya no importaba. Allí, frente a Blake, no se trataba de la audiencia ni de las cámaras. Se trataba de ellas dos, de lo que significaba ese momento. Y por primera vez, Alex se permitió pensar que tal vez, solo tal vez, valía la pena arriesgarse.

Blake dejó el micrófono a un lado, sin apartar la mirada de Alex. Ya no importaban las cámaras ni las decenas de ojos curiosos que seguían cada uno de sus movimientos. Ese momento, esa pequeña burbuja de tiempo entre los focos y el bullicio del teatro, parecía contener solo a las dos. Había una energía extraña pero indiscutiblemente real entre ellas, algo que ninguna de las dos se atrevía a romper. Alex sintió cómo el aire a su alrededor parecía volverse más pesado, más denso, como si cada segundo durara un minuto.

Por fin, fue Blake quien se movió primero. No era un gran gesto, sino algo casi imperceptible: un pequeño paso hacia Alex, lo suficiente como para acortar la distancia sin invadir del todo su espacio. Había una suavidad en su mirada que Alex no había visto antes, una honestidad que traspasaba las capas de arrogancia y humor que Blake siempre usaba como escudo. Esa vulnerabilidad era desconcertante, pero también era lo que hacía imposible apartar los ojos de ella.

—No quiero que esto se quede en nada —murmuró Blake, su voz lo suficientemente baja como para que solo Alex pudiera oírla. Había un leve temblor en su tono, un indicio de que lo que estaba diciendo no era fácil para ella—. No quiero mirar atrás en unos meses y preguntarme qué habría pasado si hubiera sido más valiente.

Alex sintió un nudo en la garganta. Las palabras de Blake resonaron en su interior, despertando todos esos pensamientos que había tratado de silenciar durante semanas. Había querido convencerse de que podía mantenerlo profesional, que podía guardar la distancia emocional necesaria para no complicar las cosas. Pero en ese momento, al ver la expresión en el rostro de Blake, supo que todas esas justificaciones se derrumbaban. Ya no podía ignorar lo evidente. Esto era más que tensión, más que simple atracción.

—Yo tampoco quiero arrepentirme —confesó Alex, su voz un poco más firme de lo que esperaba. De alguna manera, decirlo en voz alta hizo que se sintiera más real. Más aterrador, pero también más liberador.

La audiencia seguía en silencio. Era un silencio extraño, como si todos contuvieran la respiración al mismo tiempo. Alex podía sentir el peso de las miradas sobre ellas, pero eligió no darles importancia. Por primera vez en todo el programa, se permitió ser egoísta. Decidió que, en ese momento, lo único que importaba era Blake. No lo que otros pensaran, no lo que la edición del programa pudiera mostrar más tarde, sino lo que realmente estaba ocurriendo entre ellas.

Blake dio otro paso, acercándose aún más. Alex sintió su presencia, cálida e intensa, como una corriente eléctrica recorriendo el aire entre ambas. Las luces del escenario parecían más tenues ahora, o quizás era solo que Alex ya no se fijaba en nada más. Blake se inclinó ligeramente, sus ojos buscando permiso en los de Alex. No hacía falta que dijera nada más.

Cuando sus labios se encontraron, no fue como en esas escenas cuidadosamente coreografiadas del reality. Fue torpe al principio, con Alex dando un pequeño paso hacia atrás antes de volver a acercarse. Pero no se detuvieron. Fue un beso que nació de semanas de tensión acumulada, de palabras no dichas y miradas sostenidas por más tiempo del necesario. Fue un beso que no buscaba ser perfecto, sino real. Y en ese instante, Alex supo que todo lo demás podía esperar. Porque, por primera vez en mucho tiempo, no sentía que estuviera corriendo en círculos, sino avanzando hacia algo que valía la pena.

La reacción del público fue inmediata. Primero llegaron los aplausos tímidos, seguidos por un murmullo creciente que pronto se transformó en vítores y ovaciones. Desde el rincón del teatro donde Zoe estaba sentada, se escuchó un fuerte silbido de aprobación, lo suficientemente alto como para sobresalir entre la cacofonía de sonidos. Blake y Alex no tuvieron tiempo de procesar todo. Su primer beso real público había sido todo menos discreto, y aunque ambas estaban acostumbradas a la atención mediática, esto era diferente. Esto no había sido un desafío del programa, ni una situación forzada por el guion. Esto había sido real, una decisión que ambas tomaron en un momento en que las cámaras seguían grabando, cuando el mundo estaba observando.

Alex retrocedió medio paso, aún con el corazón acelerado. Sus ojos buscaron a Blake, tratando de descifrar qué estaba pensando. Pero Blake, como de costumbre, mantenía esa expresión que era una mezcla de nerviosismo y confianza. Por un instante, Alex se sintió atrapada entre el deseo de decir algo más y el miedo de que cualquier palabra pudiera romper el momento. Pero antes de que pudiera decidirse, el presentador, que había estado observando con una mezcla de incredulidad y entusiasmo, regresó al micrófono.

—Bueno, parece que hemos tenido un giro inesperado esta noche —dijo con una sonrisa amplia, el tono de su voz lleno de una especie de júbilo contenido. El público se rió, aún celebrando la espontaneidad del momento. Blake giró ligeramente hacia el presentador, manteniendo una mano a un lado como si estuviera saludando a la multitud, y Alex aprovechó la oportunidad para tomar un respiro.

* * *

El teatro seguía resonando con comentarios y aplausos mientras los presentadores intentaban retomar el control del evento. Pero para Alex y Blake, el resto de la gala parecía haberse desvanecido.

El murmullo del público, que había comenzado a calmarse, de vez en cuando se animaba nuevamente. La energía en la sala era diferente ahora, como si todo el mundo hubiera presenciado algo que, de alguna manera, habían estado esperando. Era como si el equipo técnico entendiera que el verdadero momento culminante de la noche ya había ocurrido.

Alex cruzó los brazos sobre el pecho, intentando mantener una apariencia de calma mientras los presentadores seguían hablando. Pero no podía evitar lanzar miradas furtivas hacia Blake. Y cada vez que lo hacía, encontraba a Blake mirándola también. Sus expresiones eran diferentes, pero complementarias: Blake tenía esa pequeña sonrisa que siempre parecía ocultar algo más, mientras que Alex se debatía entre el desconcierto y un creciente calor que no podía ignorar. Había demasiadas preguntas que todavía no tenían respuesta, demasiadas emociones que ninguna de las dos había tenido tiempo de procesar. Pero mientras se miraban, sin necesidad de palabras, ambas entendieron que no estaban solas en ese caos emocional. Aunque no supieran hacia dónde se dirigía esto, sabían que estaban en ello juntas. Y, por ahora, eso era suficiente.

Alex y Blake se encontraron después del evento en el vestíbulo trasero del teatro, un espacio mucho más íntimo y tranquilo que el abarrotado salón principal. Allí, lejos de las luces y las cámaras, podían hablar sin preocuparse de quién estaba mirando. Blake estaba de pie junto a una pequeña mesa con copas de agua y refrescos, jugueteando con una botella vacía mientras Alex daba unos pasos nerviosos de un lado a otro. El eco de la ovación seguía resonando en sus cabezas, y aunque ya no había público alrededor, ambas sentían el peso del momento que acababan de compartir.

Alex fue la primera en romper el silencio. “¿Esto es solo otra de tus locuras? ” Su voz tembló ligeramente, pero aún intentó sonar casual. Blake alzó la vista, la botella en su mano detenida en el aire, y luego se permitió una leve sonrisa.

Blake estaba a unos pasos de distancia, con las manos en los bolsillos y el rostro parcialmente iluminado por la luz suave del salón vacío. Parecía más tranquila de lo que Alex esperaba, como si se hubiera resignado a que este momento llegara. Su postura era relajada, pero sus ojos traicionaban la calma que intentaba proyectar. Había algo en la forma en que la miraba que hacía que Alex quisiera dar un paso atrás y otro adelante al mismo tiempo.

—¿Locura? —Blake ladeó la cabeza, esbozando una leve sonrisa que no alcanzó sus ojos—. Supongo que podría llamarse así. Pero… si voy a hacer locuras, que sean por algo que realmente vale la pena.

Alex apretó los labios. Las palabras de Blake eran como un arma de doble filo: una parte de ella quería creer, quería lanzarse de lleno en lo que sea que esto fuera; la otra parte estaba aterrorizada de que todo fuera un juego más, una estrategia de la misma Blake de siempre para salirse con la suya.

—No puedo… —Alex comenzó a decir algo, pero su voz se apagó. No podía articular lo que sentía, porque no estaba segura de qué sentía exactamente. Había pasado tanto tiempo negándolo todo que ahora las emociones la inundaban como un torrente, y no tenía idea de cómo manejarlas.

Blake dio un paso hacia adelante, rompiendo la distancia que Alex había tratado de mantener. Alex no se movió, pero su corazón empezó a latir con más fuerza. Sus manos, cruzadas frente a ella, se apretaron un poco más.

—Si piensas que lo que dije fue solo una locura, entonces no me estabas escuchando —dijo Blake, su voz tranquila, pero con un filo de determinación que Alex nunca había escuchado antes.

Ese fue el problema. Alex había escuchado cada palabra. Y ahora, no podía ignorarlas.

Blake respiró profundamente, dejando que el aire llenara sus pulmones antes de soltarlo lentamente. Era un intento de mantener la calma, de no dejarse llevar por el pánico que amenazaba con apoderarse de ella. Había pasado tanto tiempo escondiéndose detrás de comentarios ingeniosos y sonrisas despreocupadas que ahora, al enfrentarse a la realidad, sentía como si estuviera desnuda ante Alex.

—No —respondió al fin, con la voz más firme de lo que esperaba—. No es una locura más. Es la única vez en mi vida que algo me importa lo suficiente como para hacer el ridículo por ello.

Alex abrió la boca para responder, pero no pudo articular palabra. Había algo en la forma en que Blake lo dijo, en la sinceridad desarmante de su tono, que la dejó completamente sin palabras. Siempre había sabido que Blake era capaz de ser intensa, pero nunca la había visto tan… vulnerable.

Blake aprovechó el silencio de Alex para continuar. Estaba acostumbrada a llenar los vacíos con palabras, pero esta vez no hablaba para distraer o para evitar preguntas incómodas. Lo hacía porque, por primera vez, sentía que debía hacerlo.

—Siempre he sido buena fingiendo —dijo, bajando un poco la mirada mientras su pie trazaba un pequeño arco en la alfombra—. Fingiendo que no me importa, fingiendo que todo es solo un juego. Pero contigo… —levantó la vista y sostuvo la mirada de Alex—, contigo nunca he podido mantener esa fachada por mucho tiempo.

Alex sintió un nudo formarse en su garganta. Quiso decir algo, cualquier cosa que la ayudara a retomar el control de la conversación, pero no pudo. Porque cada palabra de Blake resonaba en lo más profundo de su ser. Sabía que lo que estaba escuchando era real. Podía verlo en los ojos de Blake, en el temblor de sus manos a pesar de la calma que trataba de proyectar.

Blake dio un paso más cerca, dejando la distancia entre ellas apenas palpable. Alex podía sentir la calidez de su presencia, la intensidad de su mirada. Y cuando Blake habló de nuevo, su voz fue más baja, más íntima.

—Eres lo único que no quiero perder. —Blake exhaló un pequeño suspiro que parecía llevar consigo toda la carga de su pasado—. Y estoy aterrada. Porque no sé cómo no arruinarlo. Pero quiero intentarlo. Quiero intentarlo contigo.

Alex sintió que su corazón daba un vuelco. Había algo en esas palabras, en la fragilidad honesta de Blake, que derribaba todas las paredes que ella misma había levantado.

—Te quiero —dijo Blake, con un poco de urgencia en su tono—. Y no me importa lo que tenga que hacer para demostrártelo. Estoy cansada de huir, cansada de esconderme. Y aunque estoy muerta de miedo, prefiero arriesgarlo todo contigo a seguir pretendiendo que no siento nada.

Alex sintió que el tiempo se congelaba. Cada palabra que Blake acababa de pronunciar la atravesó como un rayo. Por primera vez, no había bromas, no había evasivas, no había barreras. Lo que tenía delante era a Blake en su forma más auténtica y desprotegida. Y, para ser honesta, la imagen la desarmaba completamente.

Alex abrió la boca, pero las palabras no salieron. Su mente estaba corriendo a mil por hora. Había pasado tanto tiempo tratando de entender a Blake, tratando de leer entre líneas, que ahora, con la confesión tan directa y clara, no sabía cómo reaccionar.

—Te quiero, y eso me asusta más de lo que puedo explicar—. La voz de Blake era apenas un susurro, pero cada palabra estaba cargada de verdad. Su mirada buscó la de Alex, queriendo que entendiera lo difícil que era para ella decirlo.

—Siempre he pensado que es más fácil no dejar que nadie se acerque demasiado. Porque si no se acercan, no pueden romperte. Pero contigo…

Blake se detuvo, tratando de encontrar las palabras adecuadas. Alex seguía sin decir nada, aunque sus ojos brillaban con una emoción que Blake no podía descifrar del todo.

—Contigo no puedo hacer eso— continuó Blake.

—No puedo seguir fingiendo que no siento nada. Pero si me enamoro de ti… y luego te vas…

Blake dejó la frase sin terminar, el miedo en su voz hablaba por sí solo. Agachó la cabeza, sin atreverse a mirar a Alex directamente.

Alex dio un paso adelante, acortando la distancia entre ellas.

—Blake—dijo con suavidad, su tono tan lleno de calidez que Blake sintió que un peso se aligeraba en su pecho.

—No me voy a ir a ninguna parte. Esto no es algo que voy a tomar a la ligera. Y no tienes que tener todas las respuestas ahora.

Blake alzó la mirada, encontrándose con los ojos de Alex. Allí no había juicio, no había presión, solo comprensión. Una comprensión tan profunda que le hacía querer creer en algo que nunca antes había creído posible.

—No tienes que decidirlo todo en este momento— continuó Alex, acercándose otro paso. —Pero si puedes darme una oportunidad, puedo demostrarte que no tienes que tener miedo.

Blake no respondió al instante, pero dejó que las palabras de Alex se asentaran en su mente. Había pasado tanto tiempo protegiéndose, construyendo muros para mantener a los demás fuera, que nunca había considerado lo que podría suceder si simplemente dejaba que alguien entrara. Aunque el miedo seguía allí, aunque seguía sin saber si esto era una buena idea, Blake asintió lentamente, permitiéndose, por primera vez, creer que tal vez las cosas podrían ser diferentes.

* * *

El sol de la mañana se filtraba a través de las cortinas, iluminando suavemente la habitación que ambas compartían desde hacía tiempo. La vida juntas no era exactamente lo que alguna vez habrían imaginado, pero habían aprendido a fluir con ella, a adaptarse a las pequeñas peculiaridades de la otra, y, sobre todo, a disfrutar de la compañía mutua. Los días de incertidumbre parecían ahora recuerdos lejanos. Las miradas furtivas, los silencios incómodos y las dudas que las habían acosado se habían disipado, dando paso a una rutina que, aunque no siempre perfecta, las hacía felices.

Blake solía despertar primero. Era algo que Alex atribuía a su naturaleza inquieta. Aunque al principio Alex bromeaba con que era porque no sabía dormir más allá del amanecer, con el tiempo llegó a reconocer la verdad: Blake simplemente disfrutaba esos momentos tranquilos en los que podía mirarla dormir, estudiar los trazos de su rostro relajado y sentirse absurdamente agradecida de que estuviera ahí. La sensación de paz que la embargaba en esos instantes era algo que nunca había experimentado antes.

Esa mañana no fue diferente. Blake se recostó sobre un codo y observó cómo la luz jugaba en las facciones de Alex, cómo sus párpados se movían ligeramente, quizás señal de un sueño placentero. Podía quedarse así durante horas, pero también sabía que no podía resistirse a interactuar con ella. Su mano se deslizó con suavidad sobre la sábana, rozando el brazo de Alex, un gesto ligero que provocó un murmullo adormilado. Blake sonrió para sí misma. Era un inicio tranquilo, casi solemne, que siempre marcaba el tono de su día.

Alex finalmente abrió los ojos, pestañeando contra la luz que se colaba entre las rendijas de las cortinas. Su primer pensamiento fue que debería haberse levantado hace rato, pero cuando vio a Blake mirándola, dejó de preocuparse por la hora. Había algo en esa mirada que hacía que el tiempo pareciera detenerse, como si todo lo demás careciera de importancia. No podía evitar devolverle la sonrisa, aunque fuera una sonrisa perezosa y entrecortada, cargada todavía con el peso del sueño.

—Buenos días —murmuró Alex, con la voz ronca y apenas audible.

—Buenos días —repitió Blake, inclinándose ligeramente hacia ella. No dijo nada más, pero tampoco hacía falta. El silencio entre ellas nunca se sentía incómodo; al contrario, era un espacio cómodo que hablaba por sí mismo.

Blake dejó que sus dedos dibujaran pequeños círculos en el brazo de Alex, un gesto sencillo pero lleno de ternura. Alex cerró los ojos de nuevo, disfrutando de la sensación, y por un momento, ninguna de las dos se movió. Era en estos pequeños momentos que ambas sabían que todo lo que habían pasado valía la pena. La tensión, las discusiones, las decisiones difíciles… todo quedaba relegado al pasado cuando compartían instantes como este.

El reloj sobre la mesita de noche marcaba las ocho y media, pero ninguna de las dos tenía prisa. Habían dejado de vivir pendientes del tiempo; lo único que importaba era aprovechar al máximo el presente.

La luz que se filtraba entre las cortinas se iba haciendo más intensa, bañando de tonos cálidos las sábanas desordenadas. Ambas estaban despiertas, pero todavía ancladas a ese estado de perezosa quietud que solo las mañanas compartidas les permitían. Era un momento en el que no había espacio para preocupaciones, solo para la tranquilidad de saber que estaban juntas.

Alex estiró un brazo y cubrió la mano de Blake con la suya, deteniendo el movimiento, pero sin apartarla. Giró un poco la cabeza para mirarla, sus ojos aún somnolientos pero más despiertos que antes.

—Sabes que tienes una manía con eso de observarme, ¿verdad? —dijo, su voz suave y burlona al mismo tiempo.

Blake dejó escapar una risa baja, la clase de risa que venía acompañada de una sonrisa apenas contenida.

—Es difícil no mirarte cuando estás así. —Se apoyó sobre un codo, acercándose lo suficiente para que Alex pudiera ver la calidez en su mirada—. Hay algo mágico en este momento. Como si el mundo se detuviera solo para que te vea despertar.

Alex se permitió una sonrisa, aunque intentó ocultarla mordiéndose el labio inferior. Blake tenía una forma de hablar que a veces la desarmaba por completo, aunque no lo admitiera en voz alta.

—¿Qué pasó con esa regla no escrita de no usar frases cursis antes del café? —bromeó Alex, aunque no apartó la mano de la de Blake.

—Creo que rompí esa regla hace tiempo —respondió Blake, bajando la voz ligeramente. Sus dedos jugaron con los de Alex, trazando líneas invisibles que parecían generar una electricidad sutil, casi imperceptible, pero inconfundible para ambas.

El silencio regresó, pero no era incómodo. Era el tipo de silencio que compartes con alguien cuando no necesitas palabras para entender lo que sienten. Alex dejó caer la cabeza hacia un lado, sus rizos despeinados enmarcando su rostro todavía adormilado, y observó a Blake con una mezcla de ternura y curiosidad.

—¿Por qué siempre eres tan intensa por las mañanas? —preguntó, aunque el tono de su voz era suave, sin reproche. Al contrario, había una pizca de diversión, como si la pregunta fuera una especie de juego.

Blake ladeó la cabeza, fingiendo considerar la respuesta.

—Tal vez porque me gusta empezar el día asegurándome de que sabes cuánto te quiero. —Sus palabras salieron más serias de lo que pretendía, pero no intentó suavizarlas. Estaba acostumbrada a bromear, a no mostrar demasiado, pero con Alex era diferente. Con Alex podía decir lo que realmente pensaba sin sentirse vulnerable, porque sabía que estaba segura.

Alex entrecerró los ojos y se acercó un poco más a ella, sus rostros tan cerca que podía notar la leve curva de las pestañas de Blake, la forma en que sus labios apenas se movían al respirar. Era una cercanía cómoda, familiar, pero todavía capaz de acelerar un poco su pulso.

—Blake, te estás volviendo demasiado buena en esto de ser romántica. —Su sonrisa delataba que no se quejaba en lo más mínimo.

Blake se rió entre dientes, inclinándose un poco más hacia ella, hasta que sus frentes casi se tocaron.

—¿Qué puedo decir? Tú me inspiras.

Ambas se quedaron así, en una especie de burbuja que las aislaba del resto del mundo. Los rayos del sol seguían extendiéndose por la habitación, y el reloj sobre la mesita de noche marcaba las nueve de la mañana, pero ni una de ellas parecía preocupada por lo que el día pudiera traer. En este instante, solo existían ellas dos, el calor compartido entre sus cuerpos, y el conocimiento de que, por más complicaciones que pudiera haber fuera de esas paredes, siempre podrían encontrar estos momentos de paz en compañía de la otra.

* * *

El aroma del café recién hecho llenaba el aire mientras Alex abría el armario de la cocina en busca de las tazas. La cafetera goteaba con lentitud, dejando escapar un burbujeo pausado que, junto con el crujido del pan tostándose, daba a la cocina una atmósfera acogedora y tranquila. La luz de la mañana se filtraba por las cortinas, suavemente, como si supiera que este momento no requería más dramatismo del necesario.

Blake, apoyada contra la encimera con un vaso de zumo en la mano, observaba a Alex con una expresión entre divertida y relajada. Llevaba puesta una camiseta holgada y unos pantalones de pijama que hacía mucho tiempo habían dejado de ser un conjunto. Su cabello seguía revuelto por el sueño, pero había en su postura algo tan cómodo, tan en paz, que Alex no pudo evitar sonreír mientras sacaba las dos tazas y servía el café.

—¿No te cansas de mirarme? —preguntó Alex, dejando las tazas sobre la mesa y buscando la mantequilla en la nevera.

Blake dejó el vaso a un lado y se acercó, apoyando las manos en la mesa y encogiéndose de hombros.

—Me gusta verte haciendo cosas mundanas. Es… no sé, adorable.

Alex rodó los ojos, aunque la sonrisa seguía jugando en sus labios. Mientras se sentaban, ella cortó un trozo de pan y untó la mantequilla con movimientos lentos. Blake, en cambio, bebía su café a sorbos, como si esperara el momento oportuno para hablar.

—A ver, ¿qué ocurre? —preguntó Alex, mirándola por encima de la taza. El tono era tranquilo, casi divertido, pero había algo en la forma en que arqueó una ceja que indicaba que había notado la actitud pensativa de Blake.

Blake dejó la taza en la mesa y se pasó una mano por el cabello, enredando los dedos en los mechones desordenados. Parecía que estaba a punto de decir algo importante, pero cuando finalmente habló, fue de la forma más casual posible:

—Estaba pensando… deberíamos casarnos.

Alex, que en ese momento estaba masticando un trozo de tostada, se detuvo a mitad del movimiento. Por un segundo, pensó que no había escuchado bien. Su mirada se encontró con la de Blake, quien ahora tenía una pequeña sonrisa ladeada, como si lo hubiera dicho sin pensarlo demasiado.

—¿Qué? —preguntó Alex, parpadeando lentamente mientras dejaba la tostada a un lado.

Blake apoyó un codo en la mesa, manteniendo esa expresión tranquila pero con un brillo en los ojos que delataba algo más que improvisación.

—No estoy diciendo que hagamos una gran ceremonia ni nada, pero… bueno, ya estamos aquí, compartiendo el café, peleándonos por quién saca la basura y dejando nuestras zapatillas tiradas por toda la casa. Suena bastante parecido al matrimonio, ¿no crees?

Alex parpadeó de nuevo, su mente intentando alcanzar la rapidez con la que Blake soltaba la propuesta más importante de sus vidas. En vez de contestar de inmediato, tomó un sorbo de café, necesitaba procesar lo que estaba escuchando.

—Blake… —comenzó Alex, pero Blake no la dejó terminar. Levantó la mano en un gesto ligero, deteniéndola.

—Sé que no soy muy buena en esto de las propuestas elaboradas, pero… —Blake se inclinó hacia adelante, apoyando el mentón en su mano—. Solo quiero que sepas que si tú dices que sí, me voy a asegurar de llegar antes que tú a la iglesia. No pienso dejar que te pase lo mismo que con Erin.

Alex se quedó mirándola por un momento, una mezcla de incredulidad y calidez extendiéndose por su rostro. La mención de Erin, de ese pasado que ambas habían dejado atrás, no fue dolorosa. En su lugar, había una suavidad en la manera en que Blake lo dijo, un recordatorio de cuánto habían crecido juntas, de cuánto habían superado para llegar a este punto. Alex bajó la mirada hacia su taza, su sonrisa ampliándose poco a poco.

—Tú y tus maneras indirectas de abordar los temas importantes… —Alex negó con la cabeza, pero luego alzó la mirada, fijando sus ojos en los de Blake—. Claro que quiero casarme contigo, Blake. Aunque probablemente tengamos que discutir quién llega primero.

Blake soltó una carcajada baja, relajada, y alcanzó la mano de Alex a través de la mesa. Sus dedos se entrelazaron de manera natural, y ambas se quedaron así, compartiendo el silencio mientras la luz de la mañana llenaba la cocina. Era un comienzo simple, sin grandes discursos ni gestos dramáticos. Solo ellas, el desayuno compartido y la certeza de que, juntas, podían hacer cualquier cosa.