Ave de presa

Carmen Colorado

Clara Ann Simons

Ave de presa

Carmen Colorado

Clara Ann Simons

Copyright © 2025 por Carmen Colorado y Clara Ann Simons.

Todos los Derechos Reservados.

Registrado el 05/05/2025  

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Todos los personajes, situaciones entre ellos y sucesos aparecidos en el libro son totalmente ficticios.  Cualquier parecido con personas, vivas o muertas o sucesos es pura coincidencia.

La portada aparece a afectos ilustrativos, cualquier persona que aparezca es una modelo y no guarda ninguna relación en absoluto con el contenido del libro, con sus autoras, ni con ninguno de los protagonistas.

Para más información, o si quieres saber sobre nuevas publicaciones, por favor contactar vía correo electrónico en claraannsimons@gmail.com o carmenescribe22@gmail.com

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 1

Gabriela

En el aire soy libre. En tierra, cada paso es una máscara que debo mantener.

El F-35 ruge bajo mis manos mientras realizo la aproximación final a la base de Zelenova. Detrás de mí, el resto del escuadrón se alinea en una formación perfecta que hemos mantenido desde el despegue en el portaviones. Ghost, Reaper, Bulldog y Shadow siguen mis indicaciones como si fuésemos una sola mente dividida en cinco cuerpos.

—Night Hawk, tienes autorización para aterrizar en la pista uno —crepita la voz del controlador a través de la radio.

Toco tierra con una suavidad bien ensayada, el resultado de miles de horas de vuelo. La pista se estira ante nosotros como una larga cicatriz gris en medio de un paisaje nevado que desde el aire parece espectacular.

En tierra, los técnicos corren hacia nosotros en cuanto apagamos motores. Son eficientes, profesionales, pero no pueden evitar quedarse mirando los aviones como niños ante los juguetes en Navidad. Supongo que no es muy común para una pequeña base como esta recibir un escuadrón de F-35.

—Bienvenida a Zelenova, Mayor Díaz —saluda un joven teniente mientras bajo por la escalerilla—. Es un honor tener con nosotros a los espectros nocturnos.

Sonrío al escuchar nuestro apodo. Oficialmente, somos el 401st Fighter Squadron del ejército del aire, aunque todo el mundo nos conozca por nuestro sobrenombre.

—Mi nuevo hogar durante los próximos meses —mascullo entre dientes.

O al menos hasta que la situación en Oriente Medio se complique lo suficiente como para que nos necesiten allí. No es casualidad que hayan destinado a la mejor unidad de la Fuerza Aérea a una base tan cercana a la zona de conflicto.

—¡Night Hawk! —grita Ghost, acercándose a grandes zancadas—. ¿Has visto el paisaje nevado desde el cielo? Creo que me va a gustar este sitio.

Rick “Ghost” Miller ha sido mi compañero de vuelo durante los últimos tres años. Es el mejor piloto de combate que conozco, aunque jamás lo admitiría delante de él en voz alta. Su pelo negro brilla bajo el sol de invierno mientras observa la base, como si no quisiera perderse ni un solo detalle.

Los demás pilotos se unen a nosotros y bromean sobre el frío mientras nos dirigimos hacia el edificio principal. Somos un grupo heterogéneo, unidos por el cielo y por la adrenalina. En el aire, nos comunicamos sin palabras. En tierra, las bromas y los apodos de combate son nuestra seña de identidad.

Reconozco que la base es impresionante, una de las mejores a las que he sido destinada. Edificios de hormigón y acero se alzan contra el cielo gris, diseñados para resistir un ataque si fuese necesario. Hangares subterráneos, capaces de proteger nuestros aviones en caso de bombardeo, una obra maestra de la ingeniería militar. Todo está pensado para que podamos despegar en un máximo de quince minutos si la situación lo requiere.

—Su casa, mayor —anuncia el teniente, deteniéndose frente a una hilera de chalés adosados—. Si necesita cualquier cosa, no tiene más que hacérmelo saber.

Todos los oficiales superiores tenemos una vivienda individual con un pequeño jardín. El interior es funcional, pero acogedor. Muebles estándar del ejército, aunque de buena calidad. Una cocina bien equipada, si bien no creo que la utilice mucho. Un dormitorio con vistas a las montañas. Podría ser peor. Mucho peor.

—Las reuniones informativas son a las 0700 cada mañana —continúa el teniente—. El Coronel Anderson quiere verla en su despacho a las 1600 horas.

Asiento mientras observo por la ventana. Desde aquí se puede ver con claridad el pueblo de Zelenova con sus tejados rojos cubiertos de nieve —la última nevada del año—, la torre de la iglesia que se alza sobre las casas como señalando al cielo. Es un lugar pintoresco, casi como sacado de una postal navideña.

—El pueblo está a solo veinte minutos caminando —añade el teniente, al ver que me he quedado mirando—. Hay algunos restaurantes bastante buenos si algún día prefiere no comer en la base.

Me pregunto cómo será vivir aquí, en este pequeño rincón de Europa donde el tiempo parece haberse detenido. Es muy diferente a las otras bases en las que he estado. Más tranquilo. Más... más civil.

Ghost aparece en la puerta sin llamar, como siempre.

—Nos han preparado un simulador de último modelo. Deberíamos probarlo esta tarde.

Sonrío. Algunas cosas nunca cambian. No importa dónde estemos o a qué país nos destinen, Ghost siempre encuentra el modo de convertir cualquier situación en una competición.

—Tras de la reunión con Anderson —respondo—. Pienso patearte el culo.

—Ya veremos, Night Hawk. Ya veremos —murmura al salir.

Observo cómo se aleja por el camino nevado. Silba una vieja canción que resuena en el frío aire de la tarde. Aquí arriba, tan cerca de las montañas, incluso los sonidos parecen diferentes.

Respiro hondo y el aire frío llena mis pulmones. Un nuevo destino. Una nueva misión. Y la sensación constante de que algo está a punto de cambiar.

***

Siglos de historia se reflejan en cada edificio de Zelenova mientras camino por sus calles. Se respira tranquilidad, casi felicidad. Sonrío al observar la amabilidad de los vecinos. Me saludan al pasar. Más allá, un grupo de niños juega al fútbol en un parque a pesar del frío. Este lugar tiene un encanto especial. Sus calles empedradas, las casas y monumentos históricos, el buen ambiente que se respira.

—Ojalá poder estar destinada aquí una buena temporada —murmuro para mí misma sin dejar de caminar.

Minutos más tarde, me detengo frente a una fachada que llama mi atención. «El café literario de Emma».

—Café y libros en un mismo sitio. Justo lo que necesito —suspiro.

Una pequeña campanita tintinea en cuanto empujo la pesada puerta. De inmediato, me golpea una oleada de aromas. Lo hacen con tanta fuerza que casi puedo saborearlos: café recién hecho, canela, el olor único de los libros en papel. La luz del sol se filtra de manera perezosa a través de las cortinas, dibujando extraños patrones sobre una hilera de mesas de madera oscura. Algunas personas del pueblo conversan en voz baja mientras sostienen sus tazas de café. Otras, se han perdido entre las páginas de algún libro. Este lugar respira paz.

Mis ojos se detienen en una enorme estantería que ocupa toda la pared. Los libros se amontonan desde el suelo hasta el techo, una mezcla perfecta de clásicos y las últimas novedades. Gran parte de ellos en inglés.

—Bienvenida al Café Literario —una voz suave llama mi atención—. ¿Puedo ayudarla?

Me giro para responder y el mundo se detiene. Los ojos verdes más hermosos que he visto en mi vida me observan con curiosidad. La preciosidad que tengo delante, con esa elegancia y esa sonrisa, consigue remover algo en mi interior. Tanto que incluso me pongo nerviosa, cosa que ocurre en muy pocas ocasiones.

—Ho-hola —siento el calor en mis mejillas y estoy segura de que me he sonrojado un poco—. En realidad, sí, soy nueva en el pueblo, acabo de ser destinada a la base y al ver la fachada he sentido mucha curiosidad.

—Entonces debo darte la bienvenida y ofrecerte un café —propone con un gesto elegante de su mano, invitándome a seguirla—. Perdón ¿puedo tutearte?

Simplemente asiento con la cabeza.

—Aquí tienes todo lo que necesitas para pasar un buen rato y encontrar tranquilidad. Como ves, servimos cafés de todo tipo, pastas y dulces y, además, puedes acompañar todo ello con un buen libro.

Miro a mi alrededor al mismo tiempo que lo hace ella, empapándome de cada una de sus palabras y del sentimiento que llevan.

—La verdad es que es un lugar maravilloso. Café y lectura. Las dos pasiones de mi vida —bromeo y ambas reímos—. Sobre todo, cuando el trabajo me lo permite.

—¿Puedo preguntar a qué te dedicas? A ver, eres americana y me has dicho ya que estás destinada en la base. ¡Déjame adivinar! Lo observas todo con atención. ¿Te dedicas al mantenimiento de los aviones? ¡Espera! Antes, ¿qué café prefieres?

—Un americano, por favor —respondo con una sonrisa.

—¡Marchando! Bueno, ¿he acertado?

—No del todo, soy piloto de combate. Estaré destinada en la base durante un tiempo.

—Yo también viví una temporada en esta base, hace mucho tiempo, y en muchas otras en realidad —confiesa, y mis ojos se abren con sorpresa, provocando otra de sus risas que hacen que mi corazón se acelere—. Mi madre estuvo en las Fuerzas Aéreas.

—¿Y has vuelto a este pueblo? ¿Tanto te gustó?

—Me enamoré de Zelenova, de su gente, de todo. Es un lugar mágico, ya te darás cuenta. Hace poco más de un par de años me divorcié de mi marido y volví. Monté el café y desde entonces estoy aquí.

—¡Vaya! Una historia muy interesante.

La conversación fluye con naturalidad mientras me enseña el local. Me pierdo en sus gestos, en la forma en que su mano acaricia brevemente mi brazo, en cómo sus ojos verdes parecen brillar cada vez que menciona algo que le apasiona. En algunas ocasiones, juraría que está coqueteando conmigo, pero recuerdo que ha mencionado un exmarido y mis esperanzas se desinflan como un globo pinchado.

Se disculpa cuando unos clientes la llaman, momento que aprovecho para observarla y redescubrir que es un auténtico encanto. Siempre porta una sonrisa y parece disfrutar ayudando cada vez que alguien tiene alguna pregunta.

Al final, elijo un libro sobre la historia local que, por alguna extraña razón, llama mi atención. Regreso al mostrador y espero a que los dos señores que tengo por delante terminen sus pedidos.

—Me lo llevo —anuncio, dejándolo delante de ella—. Me has vendido tan bien este pueblo que quiero saber más.

Sonríe y a mí se remueve todo de nuevo.

—Te encantará. Aunque si de verdad quieres conocerlo, te aconsejaría pasar mucho tiempo en él. Siempre que puedas, claro.

—Vendré a menudo, te lo aseguro.

—Pues si en algún momento precisas de mi ayuda, ya sabes dónde encontrarme.

Me tiende el libro bien guardado en una bolsa, lo pago y antes de irme decido presentarme.

—Me llamo Gabriela, por cierto.

—Emma —responde, extendiendo su mano. El contacto envía una corriente eléctrica por todo mi brazo—. Ha sido un placer conocerte. Vuelve cuando quieras.

Y mientras salgo a la calle, sé que volveré. Algo me dice que volveré tantas veces como pueda, aunque solo sea para ver esa sonrisa y esos preciosos ojos verdes.

Capítulo 2

Emma

Las mañanas en el Café Literario son casi mágicas. Los clientes habituales ocupan sus lugares de siempre mientras la luz se filtra de manera perezosa por las ventanas. El aroma del café recién hecho se mezcla con el de las plantas que he colocado de manera estratégica para dar vida al espacio. La primavera está al caer, puedo sentirla en el aire, en la luz que cada día es más brillante.

Observo cómo algunos curiosos entran, atraídos por el escaparate o el olor de los dulces caseros. La mayoría solo echa un vistazo rápido antes de marcharse. Aun así, cada vez que suena la campanilla de la puerta, mi corazón da un vuelco. Levanto la vista esperando ver a Gabriela. Dijo que volvería, pero han pasado varios días desde su visita y me sorprendo a mí misma echándola de menos a pesar de que apenas la conozco.

Es una mujer que me atrae de algún modo. Debo admitir que, durante mi matrimonio, sentí curiosidad y fascinación por algunas, pero nunca he llegado a tener una relación con ellas. Ni física ni de ningún otro modo. 

—¿Tanto te gusta esa chica? —inquiere Lucille, mi ayudante y mejor amiga, acercándose a mí con pequeños pasos—. La conoces de unos minutos y no dejas de hablar de ella.

—Tiene algo especial —admito, limpiando una mancha inexistente del mostrador—. Ni siquiera sé cómo describirlo. Pero no —niego, queriendo no darle muchas vueltas—, realmente creo que es porque me siento sola y llevo demasiado tiempo sin sexo. Un mes más y creo que me volveré loca.

—¡Pues razón de más, Emma! A nadie le amarga un dulce. Lánzate. Las dos sois adultas y podéis hacer lo que os dé la gana.

—Anda, no digas tonterías. No creo que ella se haya fijado en mí. Y, además, no la he vuelto a ver más. Seguro que tiene mucho trabajo en la base.

Algo nerviosa, cambio de tema con rapidez, contándole mi plan de montar un puesto en el Zora Fest. El festival es una tradición del pueblo y una oportunidad perfecta para dar a conocer el café. Aun así, la piloto no se va de mi cabeza por mucho que lo intente.

—El Café Literario tiene que estar y darse a conocer mucho más, nunca se sabe cuándo ni dónde aparecerán nuevos clientes —apunto, convencida de ello.

—Conociéndote y sabiendo lo currante y detallista que eres, será el más bonito y trabajado de todos. Además, todos te conocen por aquí, seguro que harás muchas ventas.

—¿Tú crees?

—Te lo aseguro, amiga —asiente segura—. De hecho, si quieres, puedo echarte una mano. Me encanta decorar y en los anteriores no se me dio tan mal.

—¿No te importa? —cuestiono apurada—. Seguro que estás ocupada.

—No te preocupes. Montar el puesto para el festival estará chupado. Además —ese gesto picarón tan característico en ella aparece de pronto—, quiero verte hablando con esa mujer, Gabriela.

—¡Ni siquiera sabes si vendrá! —añado a la defensiva, sonrojándome.

—Algo me dice que irá —susurra, señalando su nariz.

Pongo los ojos en blanco mientras ella ríe. La tarde avanza entre clientes que entran y salen del local, entre libros que encuentran nuevos lectores y tazas de café que se vacían. Observo mi pequeña librería y no puedo evitar sonreír. Cuando la abrí, no pensé que se convertiría en un refugio para tantas personas, en un espacio donde la gente podría descubrir de nuevo el placer de la lectura. Algunos clientes me han comentado que gracias a mis recomendaciones han vuelto a leer. Ya con eso, me siento satisfecha.

***

La tarde comienza a caer con pereza sobre Zelenova mientras empujo el carrito por los pasillos del supermercado. Me gusta hacer la compra antes de abrir el café tras el descanso de la comida, quiero estar segura de que nunca faltará nada cuando los clientes empiecen a llenar las mesas.

Repaso la lista y miro la estantería llena de cajas de café. Últimamente, he estado pensando en hacer algunos cambios, quizás añadir alguna variedad más intensa. Me pongo de puntillas y me estiro para alcanzar una caja de la balda superior, y al cogerla, la de al lado se tambalea. Cierro los ojos por instinto, esperando el impacto, aunque este nunca llega. Espero el golpe en el suelo, pero tampoco sucede.

—¿Estás bien? Por poco te da en la cabeza, suerte que me adelanté.

Esa voz. Mi corazón se salta varios latidos cuando me giro y encuentro a Gabriela sosteniendo la caja con una sonrisa que ilumina todo el supermercado.

—Sí, sí, estoy muy bien —respondo, recomponiéndome e intentando que no se note mi nerviosismo—. Y, gracias. Creo que me has ahorrado un buen lío. Estos cartones no resisten una caída y se habría puesto todo perdido.

Sus ojos se detienen en las cajas que llevo en las manos mientras coloca la que ha atrapado en su lugar.

—Pensaba pasarme por el café ahora, he tenido unos días agotadores y necesitaba un poco de tranquilidad.

—Yo voy para allí, en cuanto termine con la compra. Si quieres, puedes acompañarme —propongo, quizá con demasiado entusiasmo.

—Me encantaría —responde con una sonrisa que hace que mis rodillas tiemblen.

Recorremos juntas los pasillos, riendo cuando nuestros carritos chocan mientras buscamos lo que necesitamos.

—Me sorprende verte comprando aquí —comento—. La mayoría de los oficiales se quedan en el hipermercado de la base.

—Me gusta escaparme y ser solo Gabriela por un rato —confiesa, encogiéndose de hombros con naturalidad—. No es que comprar sea mi hobby favorito —añade, risueña, haciéndome reír—. Pero ya me entiendes.

Al salir del establecimiento, seguimos conversando hasta llegar al café. Es diferente a los otros pilotos de combate que he conocido. No hay arrogancia en su forma de hablar, solo una honestidad que me hace desear conocerla mejor. Le gusta salir y ser ella misma, conocer a la gente y, sobre todo, ayudar en lo que se necesita. No nos mira por encima del hombro como suele hacer el resto, sintiéndose superiores por ser la élite dentro del ejército del aire. Además, es muy abierta de mente en todos los sentidos, y eso me gusta.

Le cuento que en pocos días hay un festival tradicional en el que podrá conocer todo tipo de cosas de Zelenova. Desde sus comidas, hasta decoraciones típicas. Todo en lo que esté interesada, podrá verlo.

—¡Me encanta! ¿Y dices que es este fin de semana?

—Sí, así es.

—¿Estarás tú? —pregunta con una mirada que me derrite.

—Sí, tendré mi propio puesto. Libros y café —respondo, intentando mantener un tono casual.

—¡Vaya! Entonces no me lo perderé —añade, con un guiño de ojo que me deja sin aliento.

¿Acaso está coqueteando conmigo? Mientras nos adentramos en el café y preparo todo para la apertura, no dejo de sentir su mirada. Me acompaña y me ayuda en lo que necesito, incluso coge un par de cajas de libros que pensaba abrir y colocar.

—¿Dónde quieres que los deje? —cuestiona, sin ningún tipo de esfuerzo.

—Aquí, en esta mesa —le señalo—. ¿Seguro que no pesan demasiado?

—Entreno a diario —responde con naturalidad—. Mi trabajo lo requiere.

—Eso se nota —suelto casi sin pensar mientras la miro. Su sonrisa aparece cuando nuestras miradas se encuentran. Ha conseguido que me sonroje. Carraspeo antes de seguir hablando—. Quiero decir, estás muy fuerte, es evidente que te cuidas.

—Sí, bastante.

—Quizás debería tomar un poco de ejemplo, hace demasiado que no hago ejercicio —reconozco, poniendo los ojos en blanco.

—Es difícil retomarlo, pero en cuanto coges un poco de rutina, todo es más fácil. Si quieres, puedo ayudarte. Podría darte algunos consejos e incluso entrenar juntas —propone.

Su oferta me pilla por sorpresa. La idea de pasar más tiempo con ella es tentadora, peligrosamente tentadora.

—¿De verdad harías eso?

—Claro.

—Intentaré cuadrar entonces un poco mis horarios y te lo diré. Ahora con el festival no creo que tenga demasiado tiempo libre.

—No te preocupes, lo entiendo. Sin presión, cuando tú puedas.

Que comprenda mi trabajo y mis tiempos sin ni siquiera conocerme me cautiva. Creo que nunca nadie me había tratado con ese respeto y cuidado como lo hace ella. Cada momento que paso a su lado hace que me dé cuenta de que es diferente, y eso me gusta y me asusta al mismo tiempo. Los recuerdos del pasado me golpean, me recuerdan de manera dolorosa, que pueden volver a hacerme daño y no quiero. Más aún, siendo la primera relación que tendría con una mujer.

Me asaltan demasiadas dudas y ni siquiera estoy segura de que le gusto. Quizá solo está siendo amable conmigo. No sé, creo que lo mejor es que me olvide de esto y siga adelante con mi vida. Además, su presencia es temporal, cuando termine el trabajo se marchará de nuevo, la destinarán lejos de aquí y no quiero sufrir. Lo mejor es pasar página y no darle más vueltas.

Capítulo 3

Gabriela

¿Qué haces aquí? Repite una voz en mi cabeza cuando llego al Zora Fest. Sé bien que debería estar descansando y no pasando la noche en vela en un festival. Sin embargo, se acalla a medida que avanzo por todo el recinto, descubriendo las maravillas de este pueblo, su gastronomía, decoraciones, alfarería… Creo que no hay nada que no me llame la atención. No obstante, admito que no he venido para ver todo esto, aunque me encanta. He decidido intercambiar mis horas de sueño simplemente para verla a ella.

No dejo de caminar hasta llegar a su puesto, ignorando todo lo que tengo alrededor. Los ramos de flores, los dulces y el aroma a café hacen que se distinga de los demás. Eso y la gran cola que tiene. La gente se agolpa y ella está prácticamente sola, así que decido esperarla en la distancia, para no agobiarla mucho más.

—No tardará mucho en quitarse de encima a todos y cada uno de ellos —una mujer se coloca a mi lado mientras observo el puesto de Emma desde la distancia.

No puedo evitar fijarme en ella, analizarla como haría con cualquier elemento nuevo en una misión: estatura media, cabello castaño recogido en una trenza desenfadada y unos intensos ojos azules que me estudian con una mezcla entre curiosidad y posiblemente diversión. Hay un aire de familiaridad en su postura relajada, en la manera en que sus ojos no dejan de alternarse entre Emma y yo. Diría que es amiga o familiar. Es más, estoy completamente segura por la forma en la que me mira

—Soy Lucille, su mejor amiga —aclara.

—Encantada. Yo soy…

—Gabriela, lo sé —suelta, antes de que pueda seguir—, me ha hablado de ti.

Alzo las cejas, sorprendida por la confesión, preguntándome qué le habrá contado.

—Espero que no te moleste que te lo haya dicho —continúa Lucille, bajando un poco la voz como si compartiese un secreto—. Es más, ni siquiera se lo comentes, por favor. Me mataría.

No puedo evitar reírme al escuchar esa última frase.

—Tranquila —sigo, sin dejar de sonreír—. Soy una tumba.

A medida que pasan los minutos, el último cliente abandona el puesto y veo mi oportunidad para acercarme. Lucille, que había permanecido junto a mí en un cómodo silencio, se marcha sin despedirse, tan repentinamente como apareció. Me fascina lo directa y sincera que ha sido durante nuestro breve encuentro. Empieza a caerme bien.

Me acerco al puesto, observando cómo Emma se deja caer en una pequeña silla plegable, claramente agotada. Pero cuando me ve, vuelve a incorporarse.

—No, no, siéntate, por favor —digo antes de que pueda hablar—. He visto cómo has trabajado y mereces descansar un poco.

Su mirada es una mezcla entre sorpresa y agradecimiento. Vacila un brevísimo instante, pero finalmente me hace caso, volviendo a sentarse con un suspiro de alivio. Yo me permito pasar a su lado, quedándome a un par de metros de distancia.

—¿Estás bien? —pregunto, notando el cansancio en sus ojos.

—Sí, es solo que este año el mercado ha superado todas mis expectativas. No he parado en las últimas horas —admite, pasándose una mano por el pelo.

—¿Has comido algo?

—Bueno, si un bocado a un croissant y medio café se le puede llamar comer…

—Eso no está bien —murmuro, negando con la cabeza. Miro a mi alrededor, encontrando un puesto de comida unos metros más adelante—. No te muevas de aquí, ahora mismo regreso.

Pocos minutos más tarde, camino hacia ella con un par de bolsas llenas de tortillas rellenas de queso, aguacate, pollo y lechuga. Además de una botella de agua y un refresco.

—Es lo más nutritivo que he podido conseguir —me disculpo, apurada.

—No hacía falta esto, Gabriela —dice con una sonrisa preciosa, mientras inspecciona el contenido de las bolsas. Muerde ligeramente su labio inferior al captar el aroma que desprenden las tortillas recién hechas.

—Venga, come algo.

Debe tener un hambre atroz para no replicarme siquiera. Para mi sorpresa, abre completamente las bolsas y las coloca de manera que ambas podamos acceder fácilmente al contenido. No esperaba que fuese a compartirlo conmigo, pero no he cenado y mi estómago lo agradece con un ligero rugido que me hace sonrojar.

—Esto está buenísimo. Gracias... —murmura al dar el primer bocado.

—No las merece. De hecho, podría asegurar que el señor se ha enfadado conmigo —afirmo, a punto de reír.

—¿Por qué? ¿Qué le has dicho?

—Pretendía dármelos fríos, ya pasados, y le he tenido que dejar en evidencia para que eso no ocurra.

Juro que, al girarnos para observarlo de lejos, el señor nos mira enfurruñado. Gesto que nos hace reír a carcajadas.

—Ese es Harold —explica, tapándose la boca entre risas—. Cocina de maravilla, pero a veces intenta hacer de las suyas y colar algún que otro plato frío a desconocidos. Que le hayas plantado cara lo tendrá de morros hasta mañana.

—Qué se aguante, no iba a permitir que lo hiciera —le aseguro.

Los minutos pasan entre risas y conversaciones. La comida desaparece con rapidez y Emma no deja de agradecerme el detalle, aunque realmente soy yo quien debería estar agradecida. Hace mucho tiempo que no me sentía tan a gusto con alguien.

—¿Cómo es que no estás descansando en la base? —pregunta de pronto—. Estoy segura de que en unas horas tendrás que trabajar de nuevo.

—Tenía ganas de descubrir el Zora Fest. Es la primera vez que veo uno de estos festivales en esta zona de Europa, más durante la madrugada. Es increíble que, a pesar de las horas, todo el pueblo esté reunido aquí.

—Es maravilloso, la verdad —asiente y me dedica una mirada que se torna ligeramente melancólica, haciéndola aún más hermosa si es posible—. Es una tradición que nos reúne cada año y consigue que la convivencia sea magnífica. Aunque lo más bonito es la Danza del Amanecer.

—¿La Danza del Amanecer? —inquiero alzando las cejas.

—La gente se reúne en la plaza justo antes del amanecer, con linternas. Bailamos mientras los primeros rallos del sol inciden en nosotros —explica con un entusiasmo contagioso—. Es algo simbólico. Representa los nuevos comienzos y la unidad del pueblo.

—Wow, eso debe ser muy bonito.

—Lo es —suspira.

Las horas pasan ante nuestros ojos mientras nos enfrascamos en una charla que nos permite conocernos mejor. Descubrimos gustos comunes: la lectura, ciertos tipos de comida e incluso algunas cantantes que ambas admiramos. Es alucinante cómo, sin querer, la vida te lleva a personas que sabes que te marcarán en lo más profundo del corazón.

Algún tiempo después, los pasos rápidos de algunas personas llaman mi atención. Emma mira la hora y se levanta.

—¡Vamos! Ven conmigo —coge mi mano y tira de mí en la misma dirección que el resto de la gente.

—¿A dónde vamos con tanta prisa?

—¿No quieres presenciar la danza del amanecer? —con una simple mirada, mi respuesta es sí, gesto que la hace sonreír y apretar mis dedos más aún.

Al llegar a la plaza, el pueblo entero parece haberse reunido en perfecta armonía. Permanecen en silencio antes del inicio de una canción. Cada nota hace crecer la paz y la tranquilidad que transmite en lugar. La unión de todas las personas que se encuentran allí. Me doy cuenta de que la gente empieza a bailar al son de la melodía. Así que la miro y con un simple movimiento, le pido bailar y acompañar a los demás. Creo que duda por un breve instante, pero coge mis manos y se acerca hasta que nuestros cuerpos se rozan.

Estoy segura de que todos miran el precioso amanecer que se despliega a nuestra derecha. Sin embargo, lo único que yo puedo mirar son esos maravillosos ojos verdes frente a mí. Observo fascinada cómo sus pupilas cambian con la creciente claridad, cómo cada rayo de sol naciente parece realzar su belleza hasta límites imposibles.

Nos movemos juntas, bailando pegadas. Sin dejar de mirarnos, olvidando todo a nuestro alrededor. Cada vez que Emma me mira, me derrite y mis ganas de besarla suben considerablemente hasta tal punto que me quema por dentro. Quiero hacerlo, lo necesito como el aire para respirar. Pero algo en mi cabeza consigue que me detenga justo antes de unir mis labios a los suyos. Y es que no estoy segura de que besarla, delante de todo el mundo, más aún sin saber si le gusto o incluso si le gustan las mujeres, sea buena idea. Las señales que me manda son confusas y, por el momento, decido no continuar.

Apoyo mi frente contra la suya, evitando lo que tanto quiero y escuchando un suspiro de su parte que me hace pensar de nuevo en el error que he cometido al no hacerlo. Demasiadas dudas e incertidumbre pasan por mi mente.

Capítulo 4

Gabriela

Han pasado dos días desde lo ocurrido en la plaza del pueblo. Cuarenta y ocho horas en las que mi cabeza tan solo piensa en Emma. En ese casi beso que aún deseo con todo mi ser. Estoy demasiado confusa. Se ha convertido en una obsesión que me acompaña durante las maniobras. Está junto a mí en las reuniones de oficiales, incluso en los breves momentos de descanso.

El amanecer en una base militar es muy diferente a la vida civil. Nuestros días comienzan muy temprano. Tras años de duro entrenamiento, mi cuerpo se ha acostumbrado y responde de manera mecánica.

Nada más posar mis pies descalzos sobre el suelo, siento el frío, aunque eso ayuda a que me despeje. En el espejo del baño, observo a una mujer con sueño en los ojos, con el pelo revuelto. La marca de la almohada continúa aún en mi mejilla. Esta es la verdadera Gabriela, la mujer que no ven en la base. Alguien muy distinta de Night Hawk, la fría piloto de combate. 

Sacudo la cabeza. Trato de sacar esos pensamientos de mi mente y me meto en la ducha. Cinco minutos de agua fría. Un ritual que despierta cada átomo de mi cuerpo. El agua helada cae con fuerza sobre mi espalda y se lleva con ella los últimos vestigios de sueño. Mientras me seco con la toalla, la base se despierta. A lo lejos, escucho el ladrido de un perro, pasos apresurados, órdenes que provienen de los barracones. La maquinaria militar se pone en funcionamiento con una precisión que se ensaya a diario.

Me ajusto el uniforme y recojo mi pelo en un moño. No me gusta el maquillaje. Tan solo un toque de corrector. La sobriedad es una de mis señas de identidad.

Ghost ya se encuentra allí cuando entro en la cafetería de los oficiales. El resto del equipo llegará en breve. Nadie se retrasa. Nunca. Es una costumbre que tenemos desde hace años. Desayunamos juntos cada día en vez de hacerlo cada uno en sus casas.          

El resto del personal militar nos mira con una mezcla entre respeto y recelo. Lo entiendo, acabamos de llegar y somos una unidad de élite. Saben bien que si estamos aquí es porque las cosas se pondrán muy feas en cualquier momento.

Tras el desayuno, explico a mi escuadrón las maniobras de vuelo para esta mañana. Los pilotos hacen un semicírculo a mi alrededor. Nadie cuestiona las órdenes. Nadie detecta que, bajo el uniforme, mi corazón late más rápido cada vez que pienso en unos ojos verdes de los que me empiezo a enamorar.

Pronto estamos en el aire. Aquí arriba, todo se reduce a un panel de instrumentos y la inmensidad del cielo. Aquí es todo mucho más simple y a la vez más intenso. Por unas horas, me olvidaré del dilema que me desgarra por dentro.

No escondo quién soy. Tampoco me avergüenzo de mi orientación sexual. Esa batalla ya la libré hace años y fue mucho más fácil de lo que pensaba por aquel entonces. Aun así, los pilotos de combate somos la cúspide de la pirámide. He aprendido a mantener un perfil bajo en mi vida personal. Prefiero no tener que averiguar si todos en mi escuadrón están de acuerdo con esta parte de mí. He escuchado suficientes comentarios casuales, demasiadas bromas de mal gusto. Sé que las regulaciones oficiales me protegen, pero la realidad es mucho más compleja. Más fácil mantener una división: Night Hawk, la piloto de combate, en la base. Gabriela, la mujer, fuera de ella.

Por otro lado, si siquiera estoy segura de si Emma siente lo mismo que yo o entiende lo que ocurre entre nosotras. El hecho de que haya estado casada con un hombre no significa nada, lo sé. Conozco a muchas mujeres que descubrieron su sexualidad tras haberse casado con un hombre. Y, aun así, esas miradas prolongadas, esos roces aparentemente inocentes... Quizá es solo mi imaginación. Prefiero no arriesgarme y llevarme un bofetón, ya me he llevado unos cuantos en la vida.

—¿Todo bien, Night Hawk? —pregunta Ghost mientras deja unos papeles sobre mi mesa tras la sesión de vuelo—. Llevas unas horas ... ausente.

Tan solo asiento y sonrío.

La tarde se hace demasiado larga en la base. El tiempo libre se me hace insoportable. Tras darle muchas vueltas, decido regresar al Café Literario. No he terminado de leer el libro que me llevé, pero me muero por verla. Empiezo a aceptar que no seremos más que amigas, y creo que es lo mejor. Mientras conduzco, suena una canción que habla de amores imposibles. Vaya ironía.

Ese aroma peculiar me envuelve nada más pisar el establecimiento. Observo un par de grupos hablando de manera animada del libro que tienen entre manos. Un curioso ojea las estanterías mientras pasa la punta de los dedos por los lomos, como si buscase un tesoro escondido.

Y entonces la veo.

Se tambalea mientras carga con unas cajas demasiado pesadas. Corro para ayudarla antes de que pueda hacerse daño.

—No deberías coger esto tú sola, pesa demasiado —indico mientras lo sitúo donde ella me indica.

—No me queda más remedio, Gabriela… Y, gracias —suspira al tiempo que se coloca un mechón de pelo detrás de la oreja y consigue que mi pulso se acelere.

—Es un placer —admito con una sonrisa, aunque siento que está un poco triste—. ¿Estás bien?

—Sí, es solo que tengo mucho trabajo. El festival me ha traído nueva clientela y he tenido que recibir muchos pedidos —explica, manteniendo un tono casual.

—Eso es una grandísima noticia, ¿no?

—Lo es… —suspira, apartando la mirada cuando nuestros ojos se encuentran—. ¿Todo bien en la base? Hace dos días que no te veo.

¿Ella también ha contado las horas? ¿Ha sido presa de esta extraña ansiedad?

—Mucho trabajo también, son fechas algo complicadas, pero sí, todo bien.

—¿Qué te ha pasado en la frente? —cuestiona preocupada, señalándola con el dedo índice.

—Heridas de guerra, ya sabes —bromeo, aunque no parece hacerle ninguna gracia—. Me di un golpe tonto entrenando. Perdí el equilibrio y me estampé contra la pared. Cosas que pasan —agrego, encogiéndome de hombros.

—¿Seguro que estás bien?

Para mi sorpresa, se acerca y toca con suavidad la herida, asegurándose de que todo está correcto. Su cercanía me deja clavada en el sitio. Su nariz está a poco más de dos centímetros de la mía. Puedo sentir su aliento en mi piel. Incluso contar las pequeñas pecas en sus pómulos. Ahogo un suspiro en mi garganta.

—Sí… estoy bien —susurro. Me observa y es consciente de lo pegadas que estamos.

Sus ojos brillan ahora. La tristeza ha desaparecido.

Se separa cuando uno de los clientes se aproxima, atendiéndolo de inmediato. Justo a tiempo. Cinco segundos más y me lanzo a sus labios.

Con el corazón acelerado, decido echar de nuevo un ojo a las estanterías en busca de una nueva lectura. Apenas presto atención, demasiado consciente de la presencia de Emma al otro lado de la sala. Me siento en una de las mesas más apartadas, junto a una ventana. Desde aquí, puedo observarla sin parecer una friki. Dios, estoy perdida. Sobre todo, cada vez que me mira y sonríe.

Cinco minutos más tarde se acerca con un café en la mano y lo deja sobre la mesa. Ha recordado cómo me gusta. Me lo entrega con un guiño de ojo y siento que todo mi ser arde por dentro. ¿Todo esto es verdad o empiezo a imaginarme cosas? Trato de meterme de lleno en los libros que tengo delante. Es solo un vano intento de acallar a las voces que me gritan que me levante, me la lleve al lugar más apartado y me la coma a besos.

—¿Son interesantes? —su voz, algo más tarde, consigue hacerme volver del mundo de las letras que ni siquiera he explorado.

—Sí, bastante —esta respuesta tiene tanto verdad como mentira. Estoy segura de que los libros son muy buenos, pero no he podido leer ni una sola palabra.

—¿Puedo acompañarte? —pregunta casi con timidez, señalando hacia la silla vacía que tengo a mi lado.

Asiento tan nerviosa como una adolescente en su primera cita. Sin querer, desvío brevemente la mirada a su escote y mi corazón se salta varios latidos. Esto va de mal en peor, así que decido jugar mi carta para devolverle un poco de lo mismo

—Hace unos días conocí a Lucille.

Sus mejillas se tiñen de un precioso color carmesí, consiguiendo que sonría.

—¿Cu…cuándo?

—Poco antes de ir a tu puesto en el festival. Me matará por decírtelo, pero me contó que le habías hablado de mí.

—¡¿Qué?! —no puedo evitar reír cuando la maldice entre susurros— Yo, no quería… lo siento.

—No pasa nada, Emma. Soy nueva, nos estamos conociendo. Creo que es normal que le hables de mí a tu amiga.

—Qué vergüenza —suspira, llevándose una mano a la frente y negando con la cabeza.

—¡No! No tengas vergüenza —alcanzo una de sus manos y la aprieto con suavidad—. Yo habría hecho lo mismo.

—¿Les has hablado de mí a tus amigos en la base?

Bajo la mirada y suspiro.

—Es complicado. En la base soy Night Hawk, la mayor a la que todos deben obedecer. Una mujer fuerte, decidida, directa. He conseguido que me respeten por encima de cualquier otro. Tengo el mando sobre un escuadrón de combate. No es fácil que una mujer consiga eso —asiente, sé que me entiende—. Pero no conocen a Gabriela. Solamente uno de mis compañeros, Ghost, Rick —aclaro—, me conoce un poco más. Es lo más cercano que tengo a un verdadero amigo. Aun así, no lo sabe todo de mí.

—Debe ser muy complicado no tener a alguien con quien… desahogarte.

—Lo es —murmuro, desviando de nuevo la mirada y dándome cuenta de que, en el fondo, me siento muy sola. Su dedo pulgar acariciando mis nudillos consigue que vuelva a mirarla.

—Yo estoy aquí, Gabriela. Sé que apenas nos conocemos, pero lo poco que sé de ti, lo que me cuentas, nuestras conversaciones… Todo eso me gusta. Me encanta poder charlar de todo y de nada contigo. Cuenta conmigo para lo que necesites.

—¿Lo dices de verdad?

—Por supuesto —responde sin dudar—. Ya sabes dónde puedes encontrarme y…

Saca la pequeña libreta que lleva en el bolsillo y apunta algo antes arrancar la hoja y pasármela.

—Ese es mi número personal. Si algún día no puedes venir, por trabajo o cualquier otro motivo, puedes enviarme un mensaje o llamarme.

—Eres una persona increíble, ¿lo sabías? —suelto directa, consiguiendo que se vuelva a sonrojar.

—No lo dices de verdad.

—Nunca lo he dicho más en serio —afirmo—. Sigo sin entender cómo ese señor, tu exmarido, te dejó escapar.

Su expresión cambia ligeramente cuando le menciono. Su postura se tensa.

—En realidad, fui yo quien se escapó de él —el tono de su voz hace que todo mi cuerpo se ponga en alerta.

—¿Qué quieres decir? —inquiero frunciendo el ceño.

—Era y es un hombre muy tóxico y manipulador. Al principio, no supe ver las señales. Con el tiempo todo se esclareció. Casi me aleja de mi mejor amiga, de mi gente, de este pueblo.

—Por suerte, saliste de ahí.

—Sí…

—Si en algún momento se le ocurre volver y hacerte algo, llámame. No permitiré que te haga daño.

Me mira, sonríe agradecida y asiente sin soltar mi mano.

Los siguientes minutos nos enfrascamos en una charla más ligera: libros que hemos leído, películas que nos gustan, recuerdos de la infancia. La tensión desaparece de manera gradual y termina en una invitación para que asista a una reunión de amigos. Insiste tanto que soy incapaz de negarle nada a esos ojos verdes. Esta mujer es una auténtica perdición.

Capítulo 5

Emma

La mañana transcurre con normalidad en el Café Literario. Los clientes entran y salen, no sin antes consumir un café o comprar un libro. Desde el festival, el aumento de la clientela se ha notado bastante y eso me hace sentir orgullosa. Todos esos meses de sacrificio, de dudas y noches sin dormir, están dando al fin sus frutos.

Es a media mañana cuando un escalofrío me recorre la columna como un mal presagio. Escucho el tintineo de la puerta y, por algún motivo que desconozco, sé que algo no está bien. Me giro, buscando a la persona para poder atenderla. No obstante, esa sonrisa con la que suelo recibir a la gente, desaparece nada más verlo.

—¿Qué se supone que haces aquí? —cuestiono sin acercarme demasiado.

—Vaya, yo también me alegro de verte —suelta en ese tono chulesco que utiliza cuando cree tener el control. Mete las manos en los bolsillos del pantalón y me deleita con su típica pose estudiada de caballero despreocupado. 

—¿Qué quieres, Daniel?

Mi exmarido nunca aparece sin motivo y su presencia jamás trae nada bueno.

—Solo pasaba para ver cómo te iba todo —responde, mirando con gesto asqueado el lugar. Está claro que no le gusta que tenga clientes.

—Pues, como ves, perfectamente —respondo en un tono seco.

—Te están ayudando, ¿verdad? Admítelo. Tú no puedes con todo esto sola.

—Más quisieras —susurro, manteniéndole la mirada, algo que hubo un tiempo que no me atrevía a hacer.

—Siempre fuiste una inútil —escupe cada palabra con un tono de rencor que me hace estremecer—. Estoy seguro de que estarás endeudada hasta las cejas y tu queridita amiga Lucille te está pagando todo esto.

—No metas a mi amiga en esto. Y lárgate de aquí de una vez. Te dije que no quería volver a verte. Hazlo o…

—¿O qué? —me corta, acercándose lentamente hacia mí para intimidarme. Con cada paso, consigue hacerme retroceder de manera instintiva, fruto de años de maltrato psicológico y a veces también físico que no he logrado superar del todo.

—Vete de aquí, Daniel, por favor —ruego, sintiendo cómo los ojos se llenan de lágrimas.

Su risa es un sonido seco, llena de odio. Una risa maquiavélica que inunda mis oídos antes de que desaparezca por la puerta. Quería asustarme y lo ha conseguido. Ha dejado claro que solo con aparecer ante mí todavía puede hacerme temblar. Me refugio tras el mostrador, fingiendo que ordeno las tazas de café mientras trato de recuperar el control. Un par de clientes me observan con disimulo, probablemente se preguntan qué ha ocurrido, pero nadie se atreve a comentar nada.

Durante las siguientes horas, sopeso la idea de cancelar la reunión con mis amigos. La visita de Daniel me ha dejado emocionalmente exhausta, con esa sensación familiar de vulnerabilidad que todavía no logro desterrar por completo. Estoy demasiado nerviosa. Una parte de mí me recuerda todo lo que he superado hasta ahora y me hace saber que no debo tenerle miedo. Pero mi cuerpo no reacciona del mismo modo.

Decido ir, ocultando lo ocurrido incluso a Lucille, quien con una simple mirada ha intuido que algo no va bien. Por suerte no ha insistido al ver mi sonrisa. Quedar con ellos en el café, una vez cerrado al público, es un plan semanal que no quiero dejar escapar. Gabriela es la última en llegar, me levanto para recibirla y presentarla al resto del grupo, que inmediatamente retoma la conversación como si nunca se hubiese detenido.

Sigo sin poder concentrarme lo suficiente, así que decido preparar un café y algunos dulces para todos. Esos minutos de soledad me permiten respirar y reorganizar mis pensamientos. Aunque esa soledad dura poco.

—¿Ocurre algo? —la voz de Gabriela me sobresalta, haciendo que derrame parte del café.

—Mierda —susurro, limpiando todo.

—Tranquila, no pasa nada —dice, ayudándome enseguida. Intento llenar el vaso, pero los tiritones me traicionan y es demasiado tarde para que no se dé cuenta—. ¿Qué te pasa, Emma? Estás muy seria, temblando…

Dirijo una mirada al grupo reunido en la sala principal, todos enfrascados en sus conversaciones, ajenos por completo a mi pequeña crisis. Con un discreto gesto, le indico a Gabriela que me siga hasta la trastienda. Una vez a solas, entre las estanterías llenas de suministros y cajas de libros, las palabras comienzan a brotar:

—Mi ex ha estado hoy aquí —consigo decir casi sin mirarla—. Es la segunda vez que viene desde que me mudé, y cada vez que lo hace consigue ponerme los pelos de punta.

—¿Te ha hecho algo? —cuestiona, su voz se tiñe de una mezcla entre preocupación e ira—. Porque si te ha tocado, podría…

—No, no me ha tocado. No le hace falta para hacerme sufrir —suelto. Esta vez, las lágrimas sí desbordan mis ojos. Llevo aguantando demasiadas horas y ya es imposible de contener.

—Ven aquí —susurra.

Gabriela me rodea con sus brazos, acogiéndome en ellos y acariciando mi espalda mientras suelto todo el miedo que llevo dentro. Sus caricias y su apoyo consiguen que me calme poco a poco.

—No voy a dejar que ese hombre te siga haciendo esto —murmura, apretándome contra ella como si quisiera protegerme con todo su cuerpo—. ¿No pusiste una orden de alejamiento?

—Quise hacerlo —explico entre sollozos—, pero su abogado consiguió convencer al juez de que no era un peligro para mí. Aun así, es verlo y…

—Si vuelve a aparecer, no dejes que se acerque a ti, y llámame. ¿De acuerdo? —coge mi cara entre sus manos—. Y llamas a Lucille, y a la policía si hace falta. Sabe el poder que tiene sobre ti, por eso lo hace, pero no vamos a permitir que pueda contigo.

—Si me ve llamando, será peor…

Se queda pensativa por unos segundos, estoy segura de que piensa alguna alternativa para ayudarme, aunque de momento no encuentra nada.

—Buscaré una solución que nos ayude, te lo prometo.

Sus palabras y el beso que deja en mi frente consiguen dejarme más tranquila. Volvemos con el resto, entrando en la conversación como si ninguna de las dos hubiésemos escapado de ella durante algunos minutos. La única que se da cuenta de todo es mi mejor amiga, que sonríe, haciendo que me sonroje levemente. En estos momentos, prefiero que piense que ha habido un momento romántico entre Gabriela y yo a tener que explicarle la verdad sobre Daniel.

A medida que avanza la tarde, los amigos comienzan a marcharse uno a uno. Lucille, al ver que Gabriela me acompaña, decide dejarnos a solas mientras cierro el local.

—Te dejo con la piloto —susurra en mi oído al abrazarme—. No te acuestes muy tarde, ¡eh! —añade entre risas antes de desaparecer por la puerta, provocando que niegue repetidamente con la cabeza.

—Es un personaje curioso —comenta Gabriela, sonriendo, yo hago el mismo gesto.

—Tiene buenas intenciones, pero es muy intensa.

—De eso me he dado cuenta —reímos—. ¿Puedo acompañarte a casa?

—Vivo aquí arriba —señalo justo encima del café—. Solo tengo que subir las escaleras.

—Entonces mi acompañamiento ya ha terminado —bromea. No puedo evitar sonreír de nuevo.

—¿Te apetece subir? —las palabras salen de mi boca sin ni siquiera pensarlas, sorprendiéndome.

—Lo cierto es que me encantaría, pero mañana tengo maniobras y ya voy un poco corta de tiempo para llegar —hace una breve pausa, creo que nota la desilusión en mi mirada—. Pero me gustaría quedar y subir contigo otro día.

—El viernes es el mercado, ¿por qué no me acompañas? Puedo enseñártelo y quizás cocinar algo rico después.

—Eso suena muy bien —susurra, y su voz adquiere un tono más suave, casi íntimo—. Bueno, tengo que irme. Gracias por la invitación, tienes un grupo de amigos muy acogedor. Son encantadores, aunque no más que tú —agrega con un guiño de ojo, consiguiendo que me sonroje al escucharla—. Ya estoy deseando que llegue el viernes para nuestro plan.

Se acerca, eliminando cualquier distancia que hay entre ambas. Se inclina suavemente, para besar mi mejilla, haciéndome querer mucho más que eso. Pienso en girarme y besar sus labios, esos que desde el primer día me vuelven loca, sin embargo, me quedo congelada, pereciendo una idiota. Ella sonríe, como si hubiese escuchado mis pensamientos.

—Adiós, preciosa.

Suelto todo el aire que llevo en mis pulmones cuando desaparece de mi vista. Cada vez me pongo más nerviosa cuando está cerca de mí, y cada vez se me hace más complicado contener lo que llevo dentro.

Mi móvil vibra por segunda vez en los últimos minutos. Dos mensajes de Daniel. No pienso dejar que arruine la paz que tengo ahora mismo, la tranquilidad que Gabriela ha conseguido darme. Los borro sin ni siquiera leerlos, lo bloqueo y entro en casa, olvidándome de él rápidamente. No dejaré que vuelva a amedrentarme. Ya no.

Capítulo 6

Gabriela

Los días de trabajo son largos e intensos. No hay descanso hasta que llega el fin de semana. Lo agradezco, dos días de libertad total que podré aprovechar para estar en el pueblo y, quizás, compartir más tiempo con Emma.

Llego al Café Literario unos minutos antes de lo acordado para recogerla e ir a visitar el mercado y no puedo evitar cerrar los ojos y respirar profundo cuando el aroma a café recién hecho llega hasta mí nada más abrir la puerta.

—Hola, preciosa —saludo cuando sale del café, terminando de ponerse la chaqueta vaquera, lista para marcharnos. Me acerco para darle un beso en la mejilla y ese gesto le hace sonreír—. ¿Cómo estás? —cuestiono con una mirada directa, quiero saber si sigue tan nerviosa como ayer.

—Mejor, gracias por preocuparte, eres un cielo —responde acariciando con suavidad mi brazo izquierdo.

—No has vuelto a verlo, ¿verdad?

—No, anoche me envió un par de mensajes, pero ni siquiera los abrí —confiesa, tirando hacia abajo de los puños de su chaqueta.

—Hiciste bien —añado cogiendo su mentón para poder mirarla a los ojos. Si fuera por mí, me lanzaría a esos labios pintados de rojo, que la hacen aún más atractiva si es posible—. ¿Nos vamos? —le ofrezco mi brazo y ella lo toma al instante, comenzando a caminar en dirección al mercado.

Durante las siguientes dos horas, lo recorremos de arriba abajo. El lugar es un laberinto de color y vida: puestos de madera con techos de lona en tonos verdes y rojos se alinean en calles improvisadas. Los vendedores pregonan sus mercancías mientras algunos músicos callejeros se ganan unas monedas interpretando canciones típicas de la zona. Un grupo de niños corre entre los adultos, persiguiéndose unos a otros mientras sus padres regatean con los precios o seleccionan productos.

Nos detenemos prácticamente en cada puesto, especialmente en los de artesanía local. Emma observa con interés a un anciano de manos fuertes tallar figuras en madera de pino mientras yo no puedo apartar la mirada de un pequeño lobo que parece observarnos como si estuviese vivo.

—Para proteger a quien amas —me dice con una sonrisa cómplice cuando lo compro y lo guardo en el bolsillo sin que Emma lo note.

Los quesos artesanales siempre han sido mi perdición, y este lugar parece tener una variedad infinita de ellos. Los hay de todas las formas y colores. Con sabores intensos o suaves. De cabra, oveja, vaca… un auténtico paraíso. Y la costumbre que tiene Emma de coger cada muestra gratuita que nos ofrecen y llevarla a mi boca para que la pruebe, consigue hacerme temblar, y no precisamente por el frío.

Algo más tarde, mientras ella trata de decidirse entre la mermelada de arándanos o de fresas silvestres, me detengo para comprar una hogaza de pan recién horneada. Algo tiene el pan cuando todavía está caliente que no puedo resistirme. 

—Madre mía, creo que nos hemos pasado un poco, ¿no? —comento cuando llegamos a uno de los merenderos cercanos, sacando lo que hemos comprado de nuestras bolsas y colocándolo sobre una mesa de madera.

—¿De verdad crees que va a sobrar algo? —bromea Emma, alzando las cejas.

—Posiblemente, no —admito sonrojándome un poco. Soy bastante comilona y no pienso desperdiciar ni una migaja de lo que hemos traído.

—Además, si no podemos con algo, lo llevaré al café, seguro que alguien lo aprovecha —añade con suavidad.

—No pienso dejar que eso ocurra —ironizo relamiéndome los labios sin dejar de mirar cada uno de los manjares y haciéndola reír.

El sol brilla tímidamente entre las nubes y una brisa fresca nos deleita amenizando el lugar. El murmullo de la gente comienza a apaciguarse cuando llega la hora del almuerzo. Estoy segura de que recordaré esta cata junto a Emma durante el resto de mi vida. No para de hacerme de reír con anécdotas sobre clientes extravagantes del café, o con historias de su infancia mientras me ofrece bocados de diferentes sabores. Un poco de queso curado sobre pan con aceite de oliva virgen; un trozo de manzana caramelizada que contrasta con el queso azul; una cucharada de tarta de calabaza que sabe a otoño. Está mucho más relajada, cada poco, se acerca y se deja abrazar, creando una mayor cercanía e intimidad entre nosotras. Haberme sentado a su lado fue todo un acierto.

Finalizamos la cata con un croissant relleno de crema y chocolate, mezcla que se derrama cuando lo cortamos en dos.

—Madre mía… Qué pinta tan buena —susurro intentando que no se me caiga la baba.

—Yo lo probé de chocolate, pero con la mezcla de crema será la primera vez.

—Entonces, un bocado cada una a la vez, mirándonos —añado, juguetona, quiero deleitarme con sus gestos mientras disfruto de esta maravilla.

—Venga…

Emma inicia una cuenta atrás desde tres, sin parar de reír, observando mi mirada retadora. Cuando dice: ¡Ya! Abro la boca y cojo un gran trozo, más grande del que debería. El chocolate y la crema escapan por las comisuras de mis labios, obligándome a dejar el dulce sobre la mesa e intentar controlar el desastre. Todo esto bajo la atenta mirada de esos ojos verdes, mientras ríe por la situación e intenta ayudarme para evitar que me manche.

—Espera, yo te ayudo —susurra, poniendo los ojos en blanco y meneando la cabeza divertida.

Su voz se escucha lejana cuando su dedo índice recorre mi barbilla y a continuación mis labios, limpiando los restos y llevándoselos a la boca para disfrutarlos. Esa media sonrisa y su gesto seductor consiguen que mi entrepierna ruja y se moje rápidamente. Paso la lengua por mis labios, consciente de que la barrera que intentaba mantener entre nosotras se ha quedado abandonada en algún rincón de este mercado. Pretendo acercarme para besarla, pero una voz masculina rompe la magia que nos envuelve.

—Así que es esto lo que te traes entre manos…

La mirada de Emma se vuelve triste de inmediato, incluso esconde las manos y se tensa en su asiento. Un solo segundo me ha bastado para saber que es el idiota de su exmarido.

—¿No me contestaste anoche porque estabas follándote a esta? —cuestiona, dejándome completamente alucinada—. Así que ahora te gustan las mujeres, ¿no? Por eso me abandonaste.

—Yo no te abandoné… Y todo lo que pasó es culpa tuya, no mía —rebate, sin querer forzar la voz. Está claro que le tiene miedo.

El hombre da un paso hacia nosotras hasta invadir por completo nuestro espacio. Está claro que intenta intimidarnos, pero conmigo no va a funcionar. Antes de que pueda acercarse más, me levanto de un salto y me coloco entre ambos. Adopto una postura firme, mis hombros rectos, la mirada desafiante. Mi actitud parece divertirle, porque esboza una sonrisa algo estúpida que me revuelve el estómago.

—Apártate, quiero hablar con mi mujer —gruñe.

—Punto número 1, no es tu mujer, estáis divorciados. Punto número dos, no me da la gana apartarme.

—¿Es que quieres enfadarme? —saca pecho como si pretendiese asustarme.

—Creo que ya venías enfadado. Y bebido, apestas desde aquí —suelto dándole vueltas al aire para poder limpiar el olor, algo que le hace enfadar aún más.

—¡Apártate! —me grita.

—¿Es que estás sordo? No, no me voy a mover del sitio —reitero, adoptando una postura defensiva por si intenta atacarnos.

Estira el brazo intentando empujarme en un movimiento algo torpe. Lo esquivo, agarro su muñeca y retuerzo el antebrazo, obligándole a girar. Acaba de espaldas, inmovilizado en una posición que puedo mantener durante horas si fuese necesario. Grita e intenta liberarse, pero cada forcejeo solo aumenta la presión y el dolor.

—¿Ves a toda esa gente? Se están percatando del ser tan despreciable que eres. No voy a dejar que te acerques a Emma. Y si me entero de que lo haces, te aseguro que este dolor será lo mínimo que te haga. No te lo avisaré ni una vez más, ¿te queda claro?

Asiente, aunque sé que lo hace simplemente para que lo suelte y no pasar más vergüenza. Volverá, lo leo en su rostro. Pero estaré esperándolo.

Mientras se aleja, miro a Emma de reojo, que limpia el rastro de lágrimas que ese ser despreciable ha provocado.

—Vámonos de aquí —susurro cogiendo su mano. Asiente, se levanta y a los pocos segundos nos marchamos, dejando el mercado atrás.

No paramos de caminar hasta que la puerta de su casa se cierra. Suelto todo el aire que llevo dentro y, tras unos minutos, busco de nuevo su mirada. Me acerco un poco más, acunando su rostro entre las manos.

—Lo siento. No... no quería montar un numerito, pero tampoco iba a dejar que te hiciese daño otra vez —me disculpo, aunque ella niega inmediatamente con la cabeza, dejándome momentáneamente desconcertada por su reacción.

—Gracias —su voz se quiebra ligeramente por la emoción. Me sorprende. Por su expresión, esperaba reproches, vergüenza, tal vez incluso enfado, pero no gratitud—. Gracias por defenderme —insiste—. Me da igual lo que haya pensado la gente; la mayoría saben que solo viene para atormentarme, pero nadie le planta cara. Y que tú lo hayas hecho... Puf —suspira contra mi cuello mientras me rodea con los brazos en un abrazo que me deja sin palabras.

Siento cómo su cuerpo se acopla al mío perfectamente. Como poco a poco el calor nos rodea, aunque las dos evitamos movernos para no romper la magia del momento.

—Solo hay una cosa en la que Daniel lleva razón —dice, sorbiendo su nariz.

—¿Cuál? —pregunto entrecerrando los ojos, separándome lo suficiente para poder mirarla.

—Que me gusta la mujer que tengo delante.

Su confesión me deja sin palabras. Ni siquiera soy capaz de moverme. Es ella la que da el paso, eliminando la poca distancia que hay entre las dos para unir nuestros labios. Cierro los ojos al sentir su contacto. Mi piel se pone de gallina cuando los besos se hacen cada vez más profundos, y sus manos se enredan en mi pelo con suavidad.

No sé cuántos minutos permanecemos así, besándonos, explorando, descubriéndonos. Lo que sí sé es que deseo mucho más, aunque al mismo tiempo quiero saborear cada instante, darle el tiempo que necesita a lo que está naciendo entre nosotras.

Como si me hubiese leído la mente, Emma se separa con rapidez, evitando acercarse de nuevo por mucho que su cuerpo se lo implore. Casi puedo ver la lucha en su interior, lo observo en sus ojos, y en parte la entiendo.

—¿Estás bien? — inquiero sin moverme, respetando su espacio, consciente de que cualquier paso en falso podría romper la frágil confianza que hemos construido.

—No… quiero decir, sí. Pero esto… no sé cómo gestionar lo que estoy sintiendo, Gabriela. Nunca he estado con una mujer, y tengo demasiado miedo de que me vuelvan a hacer daño.

—Lo entiendo —añado para su sorpresa, manteniendo la calma—. No tienes que decir nada más, Emma. Pero quiero que sepas una cosa —asiente, dándome permiso para seguir—. Yo jamás te haría daño. Sé que son palabras que cualquiera puede decir, pero es la verdad. Aunque nos conocemos poco, sabes que esa no es mi intención contigo. Me gustas, me encanta la persona tan bonita que estoy conociendo y que tengo frente a mí. Sé que lo que necesitas ahora es un poco de espacio para pensar en todo lo que está sucediendo. Y te lo voy a dar.

En ese instante, me acerco un poco más para coger sus manos entre las mías.

—Tú serás la que dé el siguiente paso. Cuando estés preparada y si quieres seguir viéndome, avísame. Si no lo haces, no pasará absolutamente nada. Comprendo que no es nada fácil.

Dejo un beso de despedida en su mejilla antes de salir por la puerta sin mirar atrás. Es la decisión más responsable y adulta que he podido tomar. Yo no puedo decidir por ella, sé lo que siento y lo que quiero y no voy a agobiarla para que tome sus decisiones precipitadas. Debe reflexionar y decidir qué quiere, y no seré yo quien lo haga por ella.   

Capítulo 7

Emma

Casi ha pasado una semana desde que besé a Gabriela y segundos después se marchó. Siete días eternos en los que no la he visto ni he escuchado su voz. Sé que algún día me arrepentiré de no haberle escrito ni siquiera un mensaje, pero pienso en sus últimas palabras y sé que tiene razón. Soy yo la que tiene dudas, soy yo la que debe dar el paso.

Desde ese momento, no dejo de darle vueltas una y otra vez a lo mismo. Mi mente se ha convertido en un laberinto sin salida. Un círculo vicioso de preguntas y dudas del que no logro escapar. Sí, me gusta, y mucho. Pero se marchará cuando acabe el trabajo en la base. Y entonces, ¿qué pasará? ¿Qué será de nosotras? ¿Todo lo que vivamos no servirá de nada? ¿Serán tan solo recuerdos dolorosos?

Tengo dudas, muchísimas. Unas dudas que me paralizan, aunque mi corazón grita cada día con más fuerza que la llame. Echo de menos nuestras conversaciones, esas miradas cómplices, la forma en que su risa transforma todo el espacio a su alrededor. Echo en falta verla aparecer por el café, observar cómo estudia la carta aunque siempre acaba pidiendo un expreso, sentir esa inexplicable sensación de paz que me transmite solo con su presencia.

—¿Cuándo piensas llamarla?

La voz de Lucille me saca de mis pensamientos y me devuelve a la realidad. Está secando tazas mientras me observa con esa mirada de hermana mayor que ha adoptado desde que le conté todo a la mañana siguiente. Y cada vez que hace esa pregunta, mi respuesta es siempre la misma.

—No lo sé.

—Esa indecisión tuya hará que la pierdas —añade sincera—. Mira, no puedo hablar por ti. Sé que la situación es complicada. Pero no sabes a ciencia cierta qué pasará. Nunca se sabe. Sí, su trabajo es temporal, ¿y qué? La vida puede dar mil vueltas hasta que eso suceda. Quizás se quede contigo, o tú te vayas con ella. Pero si no la llamas, terminará pensando que no le interesas cuando las tres sabemos que no es así.

—¿Crees que no lo sé? —cuestiono ofuscada, dejando el cuchillo a un lado—. Estoy siendo una auténtica cobarde, Lucille. ¡Tengo miedo de perderla y ni siquiera la tengo en mi vida aún! —los ojos de mi amiga se abren de par en par tras gritarle. Cojo aire, las lágrimas se desbordan y me abrazo a ella, pidiéndole perdón—. Lo siento… no quería chillarte. Es que todo esto… me desborda.

—¿A qué tienes miedo?

—A enamorarme y que, cuando eso suceda, se marche —confieso con un largo suspiro.

—¿Y no es más sencillo que todo esto lo hables con ella? ¿Qué le expreses lo que sientes y que toméis una decisión juntas? Esto solo os atañe a vosotras, Emma, y sois vosotras las que tenéis que poner esas respuestas.

Tiene razón. Y debo dársela cuando es así. En ese mismo momento, cojo mi móvil y la llamo, pero, para mi desgracia, es su contestador quien habla por ella: “Mayor Gabriela Diaz al habla. Si estás escuchando este mensaje, es que no puedo contestarte ahora mismo. Te llamaré en cuanto me sea posible”.

—Joder…

—Estará trabajando, tranquila —susurra mi mejor amiga a mi lado—. Te llamará.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque el brillo de sus ojos cada vez que te miran, habla por ella.

Decido hacer caso a Lucille y no torturarme más, al menos durante el resto del día. Es gracias a la clientela y el trabajo que consigo distraerme, aunque inconscientemente no puedo evitar mirar el teléfono cada pocos minutos. La mañana y la tarde transcurren en un abrir y cerrar de ojos. Preparo cafés, sirvo mesas y reorganizo varios estantes con los libros recién llegados del distribuidor. Funciono en modo automático hasta que, poco antes de la hora de cierre, el local se queda vacío. Decido cerrar antes de tiempo; el fin de semana será intenso y estos minutos extra me darán un pequeño respiro. Con todo recogido y las luces apagadas, salgo y me dispongo a echar la llave.

—Vaya… creo que he llegado un poco tarde.

Su voz provoca que mi estómago tiemble de ilusión. La miro e inevitablemente sonrío al tenerla delante. Ella también lo hace.

—Pensé que no te vería hoy…

—Vi tu llamada nada más aterrizar, ha sido un día agotador y pensé en quedarme descansando. Pero al llegar a la base me di cuenta de que lo que más necesitaba era verte y estar un rato contigo.

¿Qué se dice cuándo las palabras que escuchas de la persona que estás deseando ver son las que querías oír? Una simple y tonta sonrisa aparece en mi rostro.

—¿Has cenado? —pregunto sin pensarlo demasiado.

—No.

—¿Quieres subir? Prepararé algo rico y podemos charlar tranquilamente.

—Me encantaría —admite con una sonrisa preciosa.

Aprovecho el tiempo que tardo en cerrar y el ascenso por las escaleras para preguntarle por su trabajo. Ella responde con anécdotas ligeras, evitando dar detalles técnicos que sabe que no entendería. A su vez, me interroga sobre cómo ha ido la semana en el café. La conversación fluye con naturalidad durante los siguientes minutos, pero cuando finalmente nos sentamos a cenar, el ambiente cambia y la seriedad se instala en mi tono de voz.

—Necesito hablar de lo que pasó —digo de pronto, queriendo soltar todo lo que siento.

—Yo también, Emma. Han sido unos días muy extraños —reconoce, asintiendo lentamente con la cabeza.

—No he parado de darle vueltas al beso, a nuestras conversaciones, a los momentos que pasamos juntas…

—¿Y qué es lo que quieres preguntar? —está claro que lee mis pensamientos.

—¿Qué pasará cuando tu trabajo en la base termine?

Su suspiro me confirma que esto tampoco es fácil para ella y que, quizás, también ha pasado noches en vela dando vueltas al asunto.

—No lo sé, Emma. Lo normal sería volverme a casa, pero desde que te conocí, es lo que menos quiero hacer —admite, sin dejar de mirarme—. Mi futuro siempre es incierto con el trabajo que tengo, es por eso que mis relaciones no duran. Nunca entienden el sacrificio que hago, y, por primera vez en mi vida, tengo a alguien delante que sí lo hace. Pero sé que no dejarías tu cafetería atrás por mí, tampoco te dejaría hacerlo —reflexiona—. Lo que quiero decir es que, a pesar de lo que pueda venir, quiero seguir conociéndote y, si me das la oportunidad, intentarlo. Sé que te lo estoy poniendo muy complicado, no me cabe la mayor duda, pero sé que comprendes los motivos que hay detrás.

—Sí… —suspiro, dando un sorbo a mi copa—. He visto de primera mano los sacrificios que hacéis. Y los entiendo también.

—Lo único que podemos hacer, sin saber lo que nos deparará el futuro, es dejarnos llevar por la situación y el momento.

—Vivir lo que la vida nos vaya deparando sin pensar en lo que pasará…

—Sí, pero solo si estás dispuesta a ello. No voy a obligarte a hacerlo. Es difícil conocer a alguien sabiendo que, quizás, pueda marcharse de tu vida cuando menos te lo esperas. Pero si no lo intentamos, ni siquiera sabremos qué nos estamos perdiendo.

—¿Nos daríamos exclusividad? —pregunto a sabiendas de que pueda surgirle algo en la base o fuera de ella durante este tiempo.

—¿Me quiere toda para usted, señorita? —cuestiona de vuelta, juguetona.

—¿Es mucho pedir? —me sonrojo viendo cómo se acerca, colocándose entre mis piernas, y coge mis manos antes de pegar su frente a la mía.

—No, no lo es —susurra, dejando un beso en la punta de mi nariz, provocando cosquillas en todo mi cuerpo—. ¿Estás completamente segura de esto? Sé que te gusta tener todo bajo control, y esto no lo estará…

—Si te soy sincera, sé que me va a costar, y que dudaré… pero es que… —mi mirada la recorre de arriba abajo.

—Pero es que, ¿qué?

—Que es imposible resistirse —suelto antes de agarrar su cintura y volver a acercarla a mí, uniendo nuestros labios esta vez para un nuevo beso. Uno muy diferente al anterior. Uno suave y calmado, más romántico, que nos une aún más.

Y es que lo único que tengo claro, es que cada día me vuelve aún más loca.

Capítulo 8

Gabriela

Tras la cena de hace un par de noches, las cosas con Emma no han hecho más que mejorar. Al terminar cada uno de mis servicios, la rutina es siempre la misma: me doy una buena ducha, reemplazo el uniforme con ropa civil y salgo corriendo para verla. Soy consciente de que parte del personal intercambia sonrisas cuando me ven salir disparada o cuando regreso en la madrugada con el cabello algo revuelto y una sonrisa imposible de disimular. Algunos incluso se atreven a hacer comentarios en voz baja, pero basta una sola mirada para silenciarlos de inmediato. Lo curioso es que ya ni siquiera me molesta; empiezo a aceptar plenamente esta nueva vida que estoy construyendo lejos del cielo.

Hoy tengo la tarde completamente libre y Emma me ha propuesto visitar los jardines del pueblo, un lugar que, según ella, es mágico al atardecer. Mientras empujo la puerta del café, la campanilla tintinea anunciando mi llegada y me la encuentro charlando con Lucille, que me saluda desde lejos y le correspondo con un gesto amable.

—¿No ibas a cerrar el café? —le pregunto con una sonrisa cuando se acerca a mí.

—Eso pretendía, pero cuando se lo conté a Lucille, me dijo que ella se encargaría — Su voz baja un poco, adquiriendo un tono confidencial—. Le gusta pasar tiempo aquí. A mí me hace un favor y es un dinero extra para ella. Aunque sospecho que lo hace principalmente para vernos marchar juntas —explica divertida mientras la miramos. Cuando nos devuelve el gesto, nos reímos y la hacemos sonrojar.

Salimos del café entre risas, ese tipo de felicidad que surge cuando te sientes completamente cómoda con alguien. El sol de la tarde baña las calles empedradas de Zelenova, mientras en una esquina, un par de gatos perezosos se estiran buscando los últimos rayos de sol. Nos encanta este juego de provocación con Lucille, de algún modo siento que esto hace que nos conozcamos un poco más y confíe en mí.

Caminamos durante los siguientes minutos compartiendo los detalles de nuestro día. Le cuento sobre la sesión de vuelo de esta mañana, omitiendo detalles clasificados, pero describiendo la libertad que siento cuando el cielo se abre ante mí. Emma escucha con atención, como si mis palabras fuesen un libro que no puede dejar de leer. Ella me habla del desfile de personajes que han pasado por el café: desde el profesor de historia que se sienta siempre en la misma mesa junto a la ventana, hasta un grupo de turistas chinos que intentaban descifrar la carta de bebidas.

Al llegar a los jardines, las palabras desaparecen. Es un silencio cómodo, uno de esos silencios reverentes causado por la belleza que nos rodea. Me ha hablado muy bien de este lugar, pero verlo de cerca es mucho más increíble. El jardín es una explosión de colores y formas. Senderos que serpentean entre parterres de flores silvestres. Viejos robles que extienden sus ramas como si quisieran saludarte, pequeños estanques donde el agua refleja la luz del atardecer.

—¿Te gusta? —cuestiona agarrando mi brazo con suavidad.

—Me encanta —suspiro—. Creo que vendré aquí más de lo que imaginaba, más si todos los días se respira esta paz y tranquilidad.

—Te aseguro que es así. Yo, cuando tengo tiempo y saco un ratito libre, cojo un libro y vengo a leer aquí. La puesta de sol es increíble, no quería que te perdieras algo así —añade, apoyando la cabeza en mi hombro.

—Gracias por traerme —agradezco, antes de dejar un beso en su mejilla.

Recorremos los senderos con calma, como si dispusiéramos de todo el tiempo del mundo. Emma me guía a través de las zonas que más le gustan, señalando una rosa particularmente hermosa o un rincón escondido. De vez en cuando, nuestras manos se rozan, enviando pequeñas descargas eléctricas por mis dedos. El sol incide dándonos una calidez y paz que ambas buscábamos. Cuando finalizamos el paseo, encontramos un lugar perfecto bajo un viejo árbol en el que el sol y la sombra compiten. Colocamos la manta en la hierba y nos sentamos para descansar y disfrutar del momento.

—Esto es una auténtica maravilla —admito con un susurro, dejándome caer por completo sobre la manta. Emma se tumba a mi lado y no puedo evitar mirarla y sonreír—. Me gusta esto…

—A mí también —confiesa con una sonrisa por la que se podría morir.

Mis dedos acarician con suavidad el dorso de su mano, con timidez incluso. Su sonrisa y su mano entrelazándose con la mía me confirman que no soy la única que está a gusto con esta cercanía. Así que mientras acaricia con su dedo pulgar mis nudillos, aprovecho para hablarle de un tema que quería proponerle.

—¿Tienes algo que hacer mañana por la noche? —pregunto, intentando mantener un tono casual.

—Si te refieres a después de cerrar el café, no tengo planes. ¿Por qué lo preguntas?

—Algunos colegas de la base hemos quedado para tomar algo, así en plan informal. Si te apetece, puedes venir…

—¿No estaré de más ahí?

—No —me apresuro a responder —. Vienen compañeros de varios departamentos con sus parejas y amigos, es pura convivencia —al ver la indecisión de Emma, decido seguir hablando—. Yo no tengo un grupo tan allegado de amigos como tú, pero me encantaría que conocieses a Ghost y la gente que tengo a mi lado en mi día a día.

—¿Ellos saben que tú…?

—No, no saben nada de mi vida personal. Y esto no es para afirmarlo ni nada parecido. Es simplemente porque me gusta compartir mi tiempo contigo, y quiero que conozcas algo más de mí como yo lo hago de ti.

—Eso es muy bonito, Gabriela… Estaré encantada de acompañarte.

Creo que el brillo de mis ojos es más que suficiente para hacerla sonreír. Me hace ilusión, incluso si no somos más que dos mujeres que se están conociendo.

—Debo avisarte de que mi comportamiento con ellos será más recto y serio de lo que conoces. En la base soy diferente.

—Eres su superior, eso lo entiendo. Y tranquila, nada de lo que puedas hacer o decir va a asustarme.

Su confianza y seguridad me hace sentir en paz, más después de este tipo de charlas que me llenan como nunca lo habían hecho. Me incorporo, apoyándome sobre mi brazo izquierdo, quedando cerca de ella. Acaricio su rostro con suavidad, trazando la línea de su mandíbula con la punta de los dedos y, cuando cierra los ojos, presa de la propia relajación, uno mis labios con los suyos. Es un beso suave, tierno, lleno de amor. Una de sus manos sujeta mi cuello, evitando que me separé, consiguiendo que sonría antes de seguir besándola durante unos segundos más. Al separarme, suspira, haciéndome reír.

—¿Estás bien? —inquiero sin alejarme.

—Mejor que nunca, Gabriela. La paz y la tranquilidad que siento contigo es tan nueva y tan reconfortante…

—Eso es muy bueno. Y yo también siento lo mismo, por eso siempre que puedo y tengo tiempo libre lo paso contigo. Me haces sentir en casa —admito, sorprendiéndola—, y creo que nunca me había sentido así con nadie.

La palabra “casa” tiene para mí un especial significado. Para alguien como yo, que ha vivido toda su vida en bases militares por todo el mundo, admitir que he encontrado un hogar en una persona es algo muy especial.

El silencio que sigue a mis palabras es revelador. Hay miedo en ambas, puedo sentirlo: miedo a la intensidad de lo que está creciendo entre nosotras, miedo a lo desconocido, miedo a lo vulnerable que nos hace este sentimiento. Pero también hay un deseo de avanzar, de explorar juntas el futuro de nuestra relación. Y aquí estamos, lanzándonos, dejándonos llevar por lo que sentimos y por las oportunidades que nos llegan. Creo que estamos en el buen camino, y estoy segura de que ninguna de las dos va a desperdiciar todo aquello que la vida nos regale.

Capítulo 9

Emma

El recibimiento en la base resultó menos intimidante de lo que me había imaginado. Saber que nadie conocía detalles de la vida privada de Gabriela me mantuvo especialmente alerta. Me obligó a estar pendiente de cada interacción, cada gesto, cada palabra no dicha. Más incluso cuando conocí a Ghost, sus miradas me decían que no estaba seguro de lo que estaba pasando, pero que llegaría a descubrirlo. Ella, con el resto del personal, estuvo más que segura. Todos la respetaban y no ponía reparo en las presentaciones. La trataban con un respeto que iba más allá de su rango; una mezcla de admiración y confianza. Eso sí, no dejó que me quedase sola ni un solo segundo, sobre todo sabiendo lo nerviosa que estaba. Rozaba discretamente mi espalda para tranquilizarme si veía que en algún momento estaba tensa o si la jerga técnica de los pilotos me dejaba perdida.

Ahora, veinticuatro horas más tarde, me alegro mucho de haber aceptado su invitación. Conocer ese lado menos personal también me encanta. Es como haber desvelado un nuevo matiz de esta mujer que poco a poco ocupa cada uno de mis pensamientos.

—Bueno, ya está, creo que he terminado por aquí —anuncia Lucille, acercándose tras terminar de limpiar las últimas mesas—. ¿Necesitas algo más?

—No, gracias por venir y echarme una mano, quería que todos estuvieran atendidos lo mejor posible y con dos manos no era suficiente.

—Ya sabes que es un placer ayudarte, amiga. ¿Vas a cerrar ya?

—Sí, recojo esto y me voy. Vete antes de que la lluvia apriete más, anda.

Tras una sonrisa y un beso en la mejilla, se marcha corriendo a casa. Se preveía una gran tormenta y ya nos está alcanzando. El cielo se ha vuelto de un gris plomizo amenazador y los primeros relámpagos iluminan fugazmente las calles vacías. Por suerte, yo tan solo tengo que subir unos escalones, no me pillará. Termino de cerrar la caja, apago las luces y salgo. El viento es insoportable, pero consigo bajar la reja y cerrar. Estoy a punto de subir a casa cuando una familiar silueta llama mi atención bajo la lluvia que empieza a ser torrencial. Espero dos segundos y la distingo a la perfección:

—¡Pero dónde vas con la que está cayendo! —exclamo al verla completamente empapada—. ¡Entra! —grito, abriendo el portal para dejarla entrar delante de mí.

—Me cogió la lluvia a mitad de camino y decidí seguir —explica encogiéndose de hombros.

—Gabriela, estás empapada —de manera instintiva, mis manos se acercan a su rostro, retirando un mechón de pelo que se le había quedado pegado—. Vas a coger un catarro. Venga, sube.

Tardamos pocos segundos en subir las escaleras, la mando directa a la ducha para que entre en calor y evitar el resfriado. Mientras tanto, busco algo de ropa que darle y limpio el rastro del agua que ha dejado en el suelo. Cuando lo tengo todo, entro en el baño.

—Aquí te dejo la ropa, y una toalla para que puedas secarte.

Intento no mirar a través de la mampara, pero esta mujer es como un imán y no puedo evitarlo. Su figura se distingue a la perfección. ¿Puede parecerme más sensual este momento?

—Gracias, preciosa.

—Si necesitas algo, avísame —añado algo nerviosa.

Salgo a todo correr, intentando calmar mis nervios. Si estar cerca de ella provoca este revoltijo de sentimientos, verla desnuda lo multiplica por un millón. Decido no pensar en ello y ponerme a cocinar mientras sale, aunque no termino de concentrarme sabiendo que se está duchando desnuda a unos metros de aquí.

Cuando la puerta se abre y la veo aparecer tan solo con una toalla, casi se me caen los cubiertos de las manos. Por suerte, un acto reflejo lo evita.

—Perdona, Emma, ¿tienes una camiseta más ancha? Con la ducha he entrado en calor y no aguantaré el jersey mucho tiempo.

Trago saliva, intentando que mi voz suene natural, aunque no puedo apartar la mirada.

—Claro, ven, te buscaré alguna.

Me sigue hasta el dormitorio. Busco con rapidez en el armario y encuentro una que le sirve. Asiento con una sonrisa y, antes de que pueda darme cuenta, la veo dejando caer su toalla para vestirse allí mismo. Mi cabeza en ese momento me pide que me gire para darle privacidad, o que me marche y la deje sola. Sin embargo, mis ojos se quedan atrapados en su cuerpo desnudo y, poco después, en su mirada, esa que me inunda, dejándome extasiada y paralizada.

No hay palabras, solo acciones. Gabriela se levanta sin terminar de vestirse, tan solo unas diminutas bragas negras cubren su cuerpo. Cruza la habitación y los pocos metros que nos separan, encontrando mi cintura y mis labios con urgencia. Son suaves y cálidos, recorren los míos provocando que mi ropa interior se empape. La rodeo con mis brazos, atrayéndola y acariciando su piel, encajando nuestros cuerpos por primera vez.

En cualquier otro momento, estaría más nerviosa. Aun así, su seguridad me transmite calma y me dejo llevar y guiar por ella en todo momento. Jadeo contra su boca cuando me va desnudando poco a poco, dejando que cada prenda de ropa caiga a nuestros pies. Lo hace con prisa, con hambre. Mis dedos siguen jugando con su piel, cada vez más caliente. Me empuja ligeramente y caemos en mi cama, con besos desesperados y caricias muy deseadas. Cada roce, cada suspiro, cada gemido… es un juego que no queremos que acabe. La tormenta ruge fuera, pero aquí dentro deja de existir, dando paso al sonido de nuestros besos, nuestra entrecortada respiración y nuestros gemidos.

Gabriela se desliza sobre mi cuerpo, dejando un rastro de besos húmedos por mi cuello y clavícula, provocando que tiemble cada vez que sus dientes acarician mi hombro. Arqueo la espalda a medida que sus manos se deslizan por mi torso. Su cadera y la mía comienzan un juego más que placentero, moviéndose arriba y abajo, dándonos eso que tanto ansiábamos. Se detiene un segundo para terminar de desnudarme y quitarse la poca ropa que le quedaba. Vuelve a besarme, dejándome sin aliento, y un nuevo jadeo la hace sonreír.

Sus dedos descienden por mi cuerpo hasta llegar a mi sexo, completamente mojado. Me mira, comprobando que esté a gusto y, de alguna manera, pidiéndome permiso. Un simple movimiento de cabeza es toda la respuesta que necesita. Entra en mí, consiguiendo que se me escape un gemido que resuena entre las cuatro paredes que nos rodean. Sostiene mi cuerpo, disfrutando de mi ser y de cada espasmo que me recorre. Rodea mi cuello con su mano libre, manteniéndose cerca de mí mientras sus dedos comienzan a moverse a un ritmo perfecto.

Siento cómo el placer se acumula en la parte baja de mi vientre, una presión creciente que amenaza con desbordarse en cualquier instante. Abro los ojos y la sonrisa que me dedica al comprender que estoy a punto de tener un orgasmo me hace temblar.

—Disfrútalo hasta el final, preciosa —susurra a mi oído.

Uno de sus dedos acaricia mi clítoris, consiguiendo darme aún más placer, mientras otros dos continúan dentro de mí, mojando su mano. Incapaz de aguantar por más tiempo, suelto todo lo que llevo dentro y me deleito con lo que acabo de sentir. No es mi primera relación sexual, aunque sí con una mujer, con ella, y ha sido muchísimo más intenso de lo que jamás habría imaginado.

Mi cuerpo cae rendido sobre las sábanas, cada músculo está relajado. Recuperando el aire y algo de las fuerzas que he dejado en esa sábana.

—¿Estás bien? —me pregunta, acariciando mi mejilla con el reverso de la mano.

—Más que bien —susurro—. Ha sido increíble…

Sonríe antes de besarme. Intento incorporarme mientras sigo besándola, aunque me para por un momento, ya que ha visto mis intenciones.

—No hace falta que…

—Quiero hacerlo, Gabriela. Y que me lo vuelvas a hacer después —vuelve a sonreír—. Llevo deseando esto desde el primer momento en el que te vi.

—Eso significa que…

—Que no pienso dejarte dormir en toda la noche —bromeo antes de empujarla y sentarme a horcajadas sobre ella.

El resto de la noche se resume en un orgasmo tras otro hasta que nuestros cuerpos no pueden más. Lo único que puedo pensar cuando acabo apoyada en su pecho, es que no quiero despertar de este sueño tan maravilloso y que, por nada del mundo, me gustaría perderla.

Capítulo 10

Gabriela

El sol atraviesa ya las cortinas de la habitación de Emma y me deleito con las vistas, aunque lo llevo haciendo desde hace una hora. Las maniobras en la base son por la mañana al amanecer y han programado mi cuerpo como un reloj suizo. No consigo dormir más allá de esa hora, ni siquiera en días de descanso como hoy.

Su cuerpo desnudo con las sábanas enredadas a su cintura, esa carita de paz y felicidad es todo lo que necesitaba para comenzar el día de la mejor manera posible, y al fin ha ocurrido. Me levanto con cuidado de no despertarla y me dirijo descalza a la cocina, buscando lo necesario para preparar el desayuno. Hago unas tostadas y un café, además de cortar un pequeño bol con algunas de las frutas que hay en su frigorífico.

De pronto, escucho unos suaves pasos que se acercan tímidamente. Quizá cualquiera en mi lugar no los habría oído, pero tengo tantos estímulos en mi trabajo que he aprendido a entrenar todos mis sentidos para que nunca me fallen.

—Buenos días —susurra Emma, abrazándome por la espalda y dejando en mi cuello un beso tan suave como el aleteo de una mariposa, pero que consigue enviar corrientes eléctricas por toda mi columna vertebral.

—Buenos días —respondo, mirándola de reojo con una sonrisa.

—¿No es muy temprano? —pregunta, apoyando la mejilla contra mi hombro.

—Sí, perdona si te he despertado. Soy incapaz de dormir pasadas las siete de la mañana —explico mientras continúo preparando el café—. Es como tener un despertador interno que no consigo apagar.

—No pasa nada, yo también suelo levantarme temprano, aunque no abro hasta las diez —responde y puedo sentir su sonrisa contra mi piel—. ¿Trabajas hoy?

—No, ¿tienes algún plan?

—De momento, seguir abrazada a ti mientras terminas el desayuno. Podría acostumbrarme a esto…

—No deberías.

—¿Por qué? —cuestiona con un tono más serio—. ¿Es que no te gusta estar aquí?

—Me encanta, Emma, y ojalá pudiera hacerlo cada día de la semana —suspiro mientras dejo lo que tengo en las manos y acuno su cara antes de seguir hablando—. Lo digo porque mi trabajo comienza a las seis y media de la mañana, y a estas horas ya no estaría aquí para hacerte el desayuno —su gesto se relaja al escucharme, creo que la he asustado—. Aunque siempre intentaría dejarte el café hecho, o algún dulce en el horno. Perdona si te he hecho pensar otra cosa…

—No, tranquila —sisea, cerrando los ojos y dejándose abrazar—. Es que me gusta tanto esto que olvido que tienes responsabilidades.

—Lo sé, no pasa nada. Aprovecharemos cada instante que tenga libre y no me reclamen —le aseguro antes de besarla—, Hoy, si te apetece, puedo ayudarte en el café… Mi primer trabajo fue de barista, a los 18. Será bonito recordar viejos tiempos.

—¿Seguro que quieres pasar tu día libre trabajando conmigo? —inquiere, arqueando las cejas con sorpresa y sin poder reprimir una sonrisa.

—Me parece un planazo, la verdad —admito, segura—. Pero antes… desayuno y ducha, lo necesito.

—Esto sí que es un planazo —afirma mordiendo su labio inferior.

Nos sentamos en los taburetes de la cocina, una al lado de la otra, rozando los hombros con cada movimiento. Degustamos todo lo que he preparado y charlamos de todo y de nada; de nuestros días y de todo lo que nos gustaría hacer en un futuro. Hablamos en plural, ambas, ya que todo eso deseamos hacerlo de la mano, aunque realmente no sabemos si un día llegará a suceder.

Nada más terminar, recogemos la habitación y, antes de que me quiera dar cuenta, se deshace de su pijama y corre desnuda a la ducha, provocando que yo haga lo mismo y termine abrazándola y besándola en el pequeño cubículo.

—¿Me estás provocando de nuevo? —cuestiono, mordisqueando su cuello, notando cómo se le erizan los pelos de la nuca.

—Pu… Puede que sí —responde, ahogando un gemido en su garganta al mismo tiempo que aprieta mis glúteos con fuerza.

—Aprendes rápido, eh…

Fundir nuestros cuerpos bajo la ducha es demasiado tentador.  Las dudas, los miedos, las indecisiones... todo queda diluido y arrastrado junto al agua que desaparece por el desagüe. La ducha se prolonga mucho más de lo planeado, y cuando finalmente nos quedamos sin fuerzas, nos dejamos caer sentadas en el suelo de la bañera, con el agua aun cayendo sobre nosotras. Nos miramos y reímos, la paciencia no es nuestro mayor fuerte en estas situaciones.

Abrimos el café minutos antes de la hora. Emma me ha prestado un mandil negro que contrasta con mi camiseta blanca y pronto me encuentro haciendo con naturalidad las tareas que me confía, demostrándole mis ya pasadas habilidades como barista. Me doy cuenta de que es como montar en bici, no se olvida por muchos años que pasen. La mañana pasa entre miradas furtivas, algún que otro beso en el almacén y muchos clientes, curiosos por mi presencia allí, que no dejan de mirarme.

Estamos riéndonos de esas miradas cuando mi teléfono vibra insistentemente en mi bolsillo. Lo saco y veo la pantalla iluminada con el número que reconocería incluso dormida: una llamada de la base. Siento cómo mi rostro se transforma en cuestión de segundos. Esto solo significa una cosa: trabajo.

Emma lo nota de inmediato.

—¿Todo bien? —pregunta al ver mi cambio de expresión.

—Tengo una reunión urgente y debo marcharme de inmediato —explico, encogiéndome de hombros a modo de disculpa mientras guardo el teléfono en el bolsillo.

—¿Debes irte? ¿Ya?

—Sí —la miro y sé que esto no le gusta, tampoco a mí—. Es una nueva misión, partiremos esta misma noche.

—Pero ¿cuánto tiempo te vas?

—No lo sé —admito mientras me quito el mandil y se lo entrego—. Nos llevará días, o incluso semanas. Joder…

—¿Podremos hablar al menos?

—Probablemente, no. Cortarán las comunicaciones en cuanto lleguemos —al observar la tristeza en sus ojos, la cojo de la mano y la llevo al almacén—. Sé que esto es inesperado, que quizás sea poco o mucho tiempo, más ahora que lo nuestro… bueno, está empezando. Pero no puedo negarme. Debo irme. No poder hablarte o verte a diario será un auténtico infierno, Emma, pero intentaré volver lo antes posible, ¿vale?

Sus lágrimas corren por sus mejillas sin decir una palabra.

—Prométeme que te cuidarás, y que volverás sana y salva —susurra mientras se seca con la manga de su camisa.

—Siempre lo hago, esta vez no será diferente, preciosa —le aseguro, secando una de sus lágrimas con mi dedo pulgar—. Más teniendo a una mujer tan maravillosa esperándome.

Nuestras miradas se encuentran por última vez. La beso con calma antes de salir de allí sin mirar atrás. Sé que, si lo hago, no podré irme y debo cumplir con las órdenes.

Emma

Se me parte el alma viéndola marchar. Salgo tras ella, limpiando las lágrimas y observando cómo se aleja por la calle empedrada hasta que dobla una esquina y desaparece de mi vista. Ni siquiera sé cómo sentirme. Me apoyo sobre el ventanal, frente al sol, intentando calmarme antes de volver a entrar.

—¿Emma? —la voz de Lucille me hace volver a la realidad a los pocos segundos—. ¿Qué te ocurre? ¿Por qué estás llorando?

Mientras me abraza, le cuento lo sucedido desde que Gabriela llegó anoche hasta este mismo instante. Mis palabras salen atropelladas, mezclándose con sollozos que no puedo contener. Aprieta su agarre aún más fuerte cuando se da cuenta de que, lo que siento por esa mujer, es cada día más fuerte.

—Volverá —me asegura, sonriendo y apretando mis manos entre las suyas para darme ánimos.

—¿Y si le ocurre algo? ¿Y si…? —ni siquiera consigo terminar la frase.

—No te pongas en lo peor, amiga. Sabemos que es una de las mejores. Volverá. Y cuando lo haga, deberías hablar con ella.

—¿Hablar de qué?

—De lo enamorada que estás, de vosotras…

Tiene razón, siempre la tiene. Debería hablarle de mis sentimientos, de lo que deseo… de lo que temo. Pero, hasta entonces, la espera será eterna.

Capítulo 11

Emma

Dos semanas. Han pasado ya dos semanas y no sé nada de ella. No he dejado de pensar en Gabriela ni un solo instante. Durante las horas de trabajo en el café, mientras atiendo pedidos y recomiendo lecturas, su imagen se cuela de continuo en mi cabeza. Por las noches, la cama se siente demasiado grande, demasiado vacía sin ella. Y el silencio… el silencio tan solo amplifica su ausencia.  Lo único que he recalcado dentro de todas mis dudas es lo mucho que la echo de menos y lo enamorada que estoy. Aunque nos estamos dejando llevar y las cosas parece que van bien entre nosotras, sigo teniendo mis temores. Y sé que ella lo sabe.

El café y la gente que lo visita a diario son mi vida. Mi mejor amiga y este pueblo son todo lo que tengo. Quizá no parezca mucho, pero para mí lo es todo. Y pensar que quizás Gabriela no llegue a formar parte de él, me pone muy triste. Lucille viene cada día y me acompaña todo lo que puede en las largas jornadas de trabajo. Se sienta en la barra mientras yo preparo cafés, o ayuda con los pedidos cuando el local se llena. Aunque se lo agradezco de corazón, su presencia no logra llenar el vacío que Gabriela ha dejado. Es como intentar iluminar una enorme habitación oscura con una cerilla: ayuda, pero no es suficiente.

Tras un nuevo suspiro, deja lo que tiene en las manos y viene a mi lado.

—¿En qué piensas? —pregunta, aunque ambas sabemos muy bien la respuesta.

—En ella —admito, pasando un paño por la superficie de la barra—. Es en lo único que pienso desde que se fue.

—Jamás te había visto así por nadie…

—Porque nunca había sentido algo tan fuerte por alguien, Luci —confieso con un suspiro, dejando caer el paño—. Me atrajo desde el primer momento, la conexión que tenemos es… increíble. Es que ni siquiera me imagino un futuro sin ella.

—Wow, tocó diana.

—Y bien fuerte —admito, apoyándome en la barra con ambos codos—. Lo que peor llevo es no saber nada de ella. No tener ninguna noticia. Ni siquiera saber si está bien. Si al menos pudiésemos hablar o mandarnos mensajes…

—Y eso es muy comprensible. El miedo a que le pase algo es mayor —asiento. Que me apoye y me comprenda, alivia un poco.

La puerta del café se abre de nuevo, es mi amiga la que pretende atenderla para darme unos minutos de paz, pero la mujer dice mi nombre, llamando mi atención.

—Hola, Melissa —saludo, sorprendida—. ¿Qué te trae por aquí?

—¿Es que no has visto tu correo?

—¿Mi... mi correo? No —niego, sintiendo cómo mi corazón comienza a latir más rápido—. ¿Qué ocurre? ¿Le ha pasado algo? —cojo el móvil de inmediato mientras la escucho hablar.

—La misión ha terminado. Todos vuelven a casa sanos y salvos. ¡Pensé que lo sabías!

Mis dedos tiemblan mientras actualizo la aplicación de correo. Y ahí está, un mensaje breve, pero que hace que todo mi cuerpo se estremezca:

Hola, preciosa.

Volvemos a casa. Sí, estoy bien, algo magullada, pero sana y salva. Te veo pronto.

Un beso, Gabriela.

Las lágrimas ya corren por mis mejillas antes de poder evitarlo. Mi amiga me abraza y no tardo en sujetar las manos de Melissa, que sonríe tan agradecida como yo. En este momento, las dos compartimos el mismo alivio. Regresan a casa.

—Vendrás a la recepción, ¿verdad?

—¿Recepción? —repito confusa.

—Sí, es una pequeña fiesta informal que les preparamos tras una misión tan larga. Parejas y amigos vamos y los recibimos como se merecen.

Siento que el calor sube por mis mejillas al escuchar la palabra “pareja”.

—No sé si es adecuado… yo… —balbuceo, insegura.

—Eres una buena… amiga, de Gabriela, ¿no? —añade enfatizando la palabra amiga con un guiño de ojo—. En la última reunión se la veía muy contenta con tu presencia y hemos pensado que le gustará tenerte allí a su llegada —añade, consiguiendo que mi corazón se salte varios latidos al escucharla.

Lo medito durante unos segundos. Sé que las personas que estarán allí serán las parejas del grupo. Por lo que intuyen que ambas lo somos. ¿Es que acaso Gabriela les ha dicho o confirmado algo? Antes de perderme en mis pensamientos, asiento y confirmo mi asistencia. En pocos segundos, me pasa la invitación y me pide que mañana esté en la base dos horas antes de la llegada del grupo, para prepararles la bienvenida.

En cuanto Melissa abandona el café, Lucille se pega de nuevo a mí y me abraza, dedicándome esa sonrisa que grita: “te lo dije”.

—Algo me dice que toda esa gente se huele que sois pareja —comenta, encogiéndose de hombros.

—Sí, la misma impresión me ha dado a mí —suspiro, mordiendo mi labio inferior.

—¿Lo sois? —cuestiona, dudosa.

—Ni yo misma lo sé —admito—. Decidimos dejar fluir lo que estamos viviendo y, si llega el momento, oficializarlo. Pero con todo esto de la misión, se quedó en un modo de espera.

—Bueno, solo queda un día para que salgas de dudas y lo hables con ella.

***

Llego a la casa de Melissa y Rick con una caja de dulces caseros de los que preparo para el café. La tanda de hoy ha salido muy rica y estoy segura de que a todos les encantará. Suelen reunirse siempre allí, así que empieza a ser costumbre. En cuanto me ve llegar, Melissa me recibe con una sonrisa y un abrazo. Me presenta a algunas personas que aún no conozco y, de inmediato, seguimos con la preparación que ya han empezado.

—¿Sabéis la hora de llegada? —le pregunto sin dejar de colocar cosas.

—En menos de una hora, más o menos. Siempre suele ser la misma, aunque no digan nada. Son costumbres y manías del grupo.

—Entiendo —añado con una sonrisa.

—Es la primera vez que Gabriela tiene a alguien esperándola —Chari, una mujer de unos cuarenta años con el pelo teñido de rojo, se une a nosotras y lo comenta mirándome con curiosidad—. No suele quedarse mucho tiempo en las recepciones, pero contigo aquí seguro que sí.

Sus gestos son de complicidad, está claro que creen que somos pareja. Es más que evidente.

—Entonces, ¿nunca se queda? —pregunto, sintiendo curiosidad por conocer más sobre esa faceta de Gabriela.

—Un rato nada más. Solo para saludar —responde Melissa—. Es bastante reservada. Por eso nos sorprendió tanto que viniera acompañada la última vez.

—Bueno, era... era algo informal —respondo un poco nerviosa, sintiendo cómo el calor sube por mis mejillas—. Me pidió el favor, y yo acepté.

—Lo sabemos. Pero que lo haya hecho por primera vez ya significa algo —suelta Chari antes de alejarse con una bandeja de canapés en las manos.

La observo mientras se aleja, sin saber qué decir. La mirada de Melissa hace que suelte todo el aire que llevo dentro. Ella se da cuenta de inmediato de que estoy incómoda y no duda en apartarme un poco de los demás para hablar a solas.

—Perdona que seamos tan directas —dice, bajando la voz—. Solo nos alegramos de que Gabriela tenga a alguien...

—Lo sé, es que... —la cojo del brazo y la aparto un poco más, asegurándome de que nadie pueda escucharnos—. Aún... aún no hay nada claro entre nosotras. Y que todos lo estéis suponiendo pues...

—Entiendo, y espero que nos perdones. Habíamos pensado que ya era oficial.

—No, pero si te digo la verdad, espero que lo sea pronto —nos miramos y sonreímos. No hacen falta más palabras.

Entre todos, en cuestión de minutos, la fiesta de bienvenida queda preparada y no nos queda más que esperar a que lleguen los pilotos. El jardín de Melissa y Rick está precioso, con luces que cuelgan entre los árboles, mesas dispuestas con manteles blancos, flores en pequeños jarrones de cristal. Una música de jazz suave suena desde unos altavoces camuflados entre los arbustos. Todo tiene un aire hogareño y acogedor.

La conversación con el resto del grupo es fluida y no vuelven a mencionar nada de la relación que pueda haber entre Gabriela y yo, cosa que agradezco. Siento que el grupo se está convirtiendo en una buena amistad que puede durar mucho, y es algo que me encanta. Son agradables, muy optimistas y trabajadoras. Ojalá poder repetir este tipo de situaciones mucho más tiempo.

Casi a la hora que esperamos, un convoy de coches todoterreno llega y aparcan en la puerta. Algunas de las mujeres salen y, otras, como yo, preferimos esperar dentro. Sobre todo, yo, ya que no se espera que esté aquí y puede ser una grata sorpresa, o eso espero.

Capítulo 12

Gabriela

Hoy, más que nunca, volver a casa me llena de una sensación de alivio y alegría que no había experimentado antes. La adrenalina de la misión ha quedado atrás, dejando paso a una emoción más profunda, más personal. Y es Emma quien ocupa cada uno de mis pensamientos desde que recibimos la orden de regreso. Su rostro, su sonrisa, sus ojos verdes han sido mi ancla durante estas dos semanas.

Siempre consideré estas misiones como la parte fundamental de mi trabajo. El peligro, la tensión constante, la responsabilidad de tomar decisiones en décimas de segundo... Todo era tan natural para mí como respirar. Sin embargo, esta vez ha sido muy diferente. Me costó una eternidad despegar de la pista de Zelenova, como si una parte invisible de mi propio ser se hubiese quedado anclada a este lugar…o a ella.

Mis silencios durante toda la misión fueron más largos y profundos que de costumbre. El escuadrón lo notó, aunque nadie dijo nada de manera directa, pero quedaba claro en muchas de las miradas que Ghost me lanzaba durante los briefings, como si pudiese leer en mi rostro lo que me sucedía. No dejo de preguntarme cómo aquellos con familia e hijos siguen arriesgándose día tras día, sabiendo que lo mejor de sus vidas les espera en casa.

—Venga, Gabi, ¡tienes que venir! —los ruegos de Ghost la devuelven al mundo real—. Ven a mi casa. Melissa y los demás habrán preparado alguna fiesta para nuestra llegada. ¡Es nuestro ritual! No puedes perdértelo.

—No dejarás de insistir hasta que diga que sí, ¿verdad?

—Evidentemente —añade alzando las cejas con un gesto casi teatral, a sabiendas de que voy a aceptar sin mayor remedio.

Lo hago, pero con muy pocas ganas. Todo lo que quiero en estos momentos es una ducha caliente y luego correr hasta el café de Emma, no socializar con el grupo en una fiesta de bienvenida a la que siempre asisto tan solo por cortesía.

Poco a poco, todos los coches entran en la base y se detienen alrededor de la casa de Rick y Melissa. Reaper levanta a su mujer y gira con ella mientras sus hijos pequeños corren a su alrededor entre risas. Shadow besa a la suya como si llevasen años separados en lugar de dos semanas. Otras parejas se funden en larguísimos abrazos y algunas lágrimas. Su felicidad me invade por un momento y me hacen sonreír. Melissa se acerca a mí y me abraza.

—¡No me digas que vas a marcharte! —miro a Ghost, ya me la ha vuelto a jugar.

—Solo estaré un rato, yo… quiero irme a descansar.

—Ya, no creo que pienses lo mismo cuando la veas —me coge del brazo sin poder decir nada más.

Tira de mí hasta entrar en la casa. Y es que, como si fuera un imán, mis ojos se detienen en ella. Está hablando con otra de las acompañantes pero, en cuanto me ve, se disculpa de manera educada y se acerca. Por su risa sé que debo tener cara de estúpida, sigo clavada en el mismo lugar. Lo último que me esperaba era encontrarme con ella aquí.

—Yo también me alegro de verte —dice sonriente ante mi cara de estupefacción, antes de abrazarme.

Cierro los ojos al sentir su cuerpo abrazando el mío. Toda la tensión, todo el cansancio, la tensión de liderar al escuadrón, desaparecen al instante. No sé cómo lo hace, pero siempre consigue hacerme sentir mejor.

—Pero, ¿qué haces aquí? —pregunto confusa.

Ambas nos separamos ligeramente del grupo, sabemos que nos están mirando, así que intentamos mantener la postura y disimular por mucho que queramos comernos a besos cuanto antes.

—Melissa fue hace dos días al café. Me avisó del correo que habíais mandado, con todo el trabajo ni siquiera lo había visto. Y me pidió que estuviera aquí —se acerca para hablar en un susurro—. Suponen que hay algo entre nosotras —añade alternando miradas entre ellos y yo—. Así que dije que sí. Tenía tantas ganas de verte que no podía esperar mucho más.

—Yo también tenía muchísimas ganas de volver, Emma —suspiro, abrazándola de nuevo—. Ghost ha insistido mucho en que viniera, así que supongo que lo tenían bien planeado.

Los buscamos con la mirada. Inmediatamente, dejan de observarnos y disimulan, gesto que nos hace sonreír.

—Quizás deberíamos hablar y aclarar las cosas entre nosotras, ¿no crees? —me pregunta alzando las cejas.

—Sí… ¿Te parece si voy en un par de horas a tu apartamento? Me gustaría darme una ducha y ponerme algo más cómodo.

—Claro, cámbiate con calma y allí te espero.

Nos acercamos a Rick y Melissa para despedirnos. Esta vez, no nos lo impiden, saben que necesitamos estar juntas. Los demás ni siquiera se dan cuenta de que nos vamos. Le pido a Emma que se adelante y me espere en la puerta, lo aprovecho para hablar con ellos:

—Gracias por invitarla —le agradezco de corazón a la mujer.

—Es un amor, y será bienvenida al grupo siempre —asegura con una sonrisa y un guiño que me hace reír.

Lo único en lo que puedo pensar es en que tengo más gente a mi alrededor que me quiere de lo que me imaginaba.

***

No ha pasado ni una hora cuando estoy traspasando su puerta y nuestros cuerpos se unen sin decir ni una sola palabra. Nuestros besos, desesperados, hambrientos, dicen todo lo que las palabras no pueden. Nos movemos a ciegas, guiadas tan solo por el deseo, hasta que mis piernas chocan contra el sofá. Caemos sobre los cojines sin separar nuestros labios, enredadas en un abrazo que intenta compensar dos semanas de separación.

—Te he echado tanto de menos —susurra Emma, escondiendo su cara en mi cuello. Siento la humedad de sus lágrimas contra mi piel y me doy cuenta de que las mías también corren libremente por mis mejillas.

—Y yo a ti, preciosa. Muchísimo —respondo, abrazándola con fuerza.

—¿Siempre será así? Sin comunicación, ¿sin poder hablar siquiera unos minutos?

Me separo ligeramente para mirarla a los ojos mientras acaricio su pelo, dejando que se deslice entre mis dedos

—No, depende de lo confidencial que sea la misión y lo concentrados que nos requieran. Para misiones tan estratégicas y secretas, marcamos una rutina en la que la tecnología no entra. Es por seguridad. Si interceptan alguna comunicación, podría llegar a ser muy peligroso.

—Entiendo… pero se hace muy duro —murmura contra mi hombro.

—Jamás había sido tan difícil para mí —admito con un suspiro—. Siempre soy la única a la que no esperan al llegar. Todos tienen mujer e hijos. Pero yo… Incluso muchas veces me he preguntado cómo se arriesgan tanto cuando algo tan maravilloso como la familia les esperan en casa, sin saber si volverán vivos o no.

—Fácil no es —confiesa, secándose las lágrimas con la palma de la mano—. Pero es vuestra profesión, vuestra pasión. Y solo la gente que os queremos lo llegamos a entender.

La miro, sonrío y la palabra suerte regresa a mi mente. No sé si es una bonita casualidad o la mayor fortuna que podía tocarme, lo único que sé y tengo claro es que quiero esto cada día de mi vida.

—¿Me quieres? —le pregunto, sin dejar de mirarla.

—Sí, me he enamorado de ti —suelta sin pensarlo—. Y durante estas dos semanas se ha hecho aún más claro. Creo que llegáis a estar un poco más de tiempo fuera y Lucille termina arrastrándome de los pelos por lo pesada que he estado.

Reímos y enseguida me cuenta todo lo que ha sucedido en estas dos semanas. Cómo se ha sentido, cómo su mejor amiga no se ha separado de ella ni un solo día, las noches sin dormir preocupada por si estaría bien…  Y, tras un silencio cómodo, llega el momento que creo que ambas estábamos esperando.

—Sé que será complicado con las misiones, con mi trabajo en general —susurro, incorporándome hasta quedar sentada. Ella me sigue al instante, sus rodillas rozando las mías—. Pero yo quiero estar contigo, compartirlo todo contigo. Quiero poder dormir cada día a tu lado, aunque me tenga que despertar aún más temprano para volver a la base.

—Podemos dormir allí también, en tu casa —añade, haciéndome sonreír—. Yo también quiero, Gabriela. No podré evitar preocuparme cada vez que tengáis que salir, pero quiero hacerlo, quiero estar contigo, seguir avanzando… Y lo que venga en el futuro, lo superaremos juntas.

—¿Estás completamente segura?

—Tan segura como que estamos tú y yo aquí en este momento.

Nuestros labios se buscan con urgencia. Ya no hay titubeos, no hay incertidumbres, tan solo la certeza de que esto es lo correcto. Deslizo mis dedos por su mejilla, inclinándome aún más hacia ella, sintiendo cómo ahoga un gemido en su garganta cuando el beso se vuelve más pasional. Con un ágil movimiento, me levanto y me siento a horcajadas sobre sus piernas. Nuestros cuerpos encajan a la perfección y el calor es cada vez es más sofocante. Las manos de Emma recorren mi espalda, arañando con suavidad cada uno de mis músculos bajo la ropa, encendiendo pequeños fuegos allí por donde pasan. Al fin somos una. Solo nosotras y la noche que empieza a llegar, envolviéndonos en su intimidad.

Comienza a desabrochar los botones de mi camisa, quitándola de inmediato, con prisa. Gimo en sus labios cuando aprieta mis pechos, dándome un placer instantáneo. Sonrío antes de seguir besándola mientras exploro su cuerpo con mis manos, eliminando la ropa y memorizando de nuevo cada centímetro de su piel.

—Te he echado tanto de menos —susurra cuando bajo por su cuello y lo beso y lo lamo a mi antojo.

La tumbo por completo y sigo mi recorrido, deleitándome con su pecho y la piel, que se eriza a mi paso, hasta que llego a su sexo. Su ropa interior está húmeda, su mano izquierda sujetando mi cabeza me da el permiso suficiente como para hacerla gritar de placer, algo que hago de manera inmediata.

Durante los siguientes minutos, sus gemidos y suspiros son lo único que se escucha en esas cuatro paredes. Solo espero que tenga fuerzas suficientes, porque pienso perderme en su cuerpo durante toda la noche, una y otra vez, hasta que no pueda más.

Capítulo 13

Emma

Los días comienzan a pasar y se podría decir que Gabriela y yo estamos empezando nuestra nueva vida juntas. Siempre que no está de servicio o en aquellos momentos en los que la librería no tiene demasiado ajetreo, lo pasamos juntas. Su presencia se ha vuelto tan natural en mi vida como el aroma del café recién hecho por las mañanas. En sus días libres, se instala en casa y es una más dentro del café. La gente ya se está acostumbrando a su presencia y eso me encanta.

Se sienta en su rincón habitual junto a la ventana, con un libro entre las manos y una taza de café americano que relleno sin que me lo pida. A veces, cuando el local está tranquilo, la sorprendo observándome trabajar, con esa mirada intensa que hace que me ponga colorada como una adolescente. Verla charlar con alguno de los ancianos del pueblo sobre historia militar me produce una sensación que no puedo describir.

Los días que tiene trabajo, pasa la noche en mi apartamento. Se desliza bajo las sábanas tras una ducha rápida, y me abraza como si quisiera fundirse conmigo. Excepto cuando está muy apurada de tiempo; entonces soy yo quien va a la base nada más cerrar el café, o incluso me permito cerrarlo antes para ganar unos minutos extras con ella. 

Todo se ha normalizado tanto entre nosotras y la gente que nos rodea, que incluso he vivido alguna que otra anécdota. Aunque lo que nunca olvidaré serán las preguntas y las risas del señor Johansen, mi vecino del apartamento contiguo. Es un anciano de ochenta y tantos años, con una barba blanca perfectamente recortada y unos ojos azules que aún conservan un brillo maravilloso.

Más de un día, nada más salir de casa, me lo he encontrado apoyado en su bastón de madera tallada, esperando junto a la entrada como quien aguarda una conversación.

—¿Y tu amiga? —pregunta con una sonrisa pícara que hace que las arrugas se multipliquen alrededor de sus ojos.

—¿Gabriela? —respondo, aunque ambos sabemos perfectamente a quién se refiere. Él asiente rápidamente, golpeando suavemente el suelo con su bastón—. Está trabajando. Se marchó temprano.

—Eso lo sé... —dice, inclinándose ligeramente hacia mí como quien comparte un secreto—. Me despierto siempre que se marcha y abre la puerta de tu portal.

Aguanto la risa antes de seguir hablando.

—Lo siento mucho, no sabía que la puerta hacía tanto ruido —añado apurada, jugueteando nerviosa con las llaves en mi mano—. Y si le soy sincera, ojalá no tuviera que irse tan temprano, pero su jornada empieza al amanecer… Tendremos más cuidado, se lo prometo. Y miraré esa puerta, quizás le haga falta algún cambio.

—No te preocupes, muchacha, estoy ya acostumbrado a escuchar vuestros chirridos —ahora sí, me pongo roja.

Se ríe al ver mi gesto, me da un toquecito suave con el bastón a modo de despedida y sigue con su paseo, dejándome totalmente patidifusa en el umbral de mi puerta.

Los encuentros con Ghost y Melissa comienzan a ser más habituales, al menos una vez a la semana. Cuando ambos tienen libre, quedamos para cenar y ponernos un poco al día. A veces en su casa, otras en algún restaurante del pueblo, ocasionalmente en nuestro apartamento. No lo hemos verbalizado, pero gracias a nuestros gestos, nuestras miradas y la complicidad en nuestro día a día, ellos ya saben que es más que oficial.

La última cena que tuvimos juntos fue un poco más especial. El ambiente parecía cargado de electricidad desde que llegamos. Melissa no paraba de sonreír, y Rick parecía no poder quedarse quieto en su silla. Apenas terminamos con el primer plato, ella ya no pudo contenerse más.

—¡Estoy embarazada! —exclama al mismo tiempo que su marido saca del bolsillo de su chaqueta la primera ecografía del bebé que esperan.

La imagen en blanco y negro pasa de mano en mano. Gabriela la sostiene como si fuese un objeto precioso, frágil, y por un momento veo en su mirada algo que nunca había notado antes: la esperanza de sentir algún día algo así, quizás.

Está de algo más de tres meses, lo llevaban en secreto ya que no es la primera vez que lo intentan. Querían esperar a tenerlo más seguro para contarlo.

—¿Pedirás el permiso? —le pregunta Gabriela a lo largo de la conversación mientras compartimos un postre de chocolate que Melissa devora.

—El jefe ya lo sabe —responde él, tomando la mano de su esposa sobre la mesa—. Melissa tiene un embarazo de riesgo, necesita descansar, y que yo esté fuera será un estrés constante. A partir de ahora me quedaré en la base y nada más. Tendrás que buscar un nuevo número dos en las misiones.

—Eso me parte el corazón, amigo —dice antes de abrazarlo—. Pero serás un padrazo y es lo único que importa ahora, que estés junto a tu mujer y la cuides como merece.

La expresión de Gabriela se ensombrece por un instante, de manera tan breve que, si no estuviera tan atenta a cada uno de sus gestos, lo habría pasado por alto. Les observo mientras se abrazan, sintiendo una mezcla de alegría por Rick y Melissa y al mismo tiempo una punzada de inquietud que no consigo identificar. Sé lo importante que es para Gabriela contar con Ghost a su lado. Ha sido su número dos durante los últimos años y si tiene que acudir a una misión peligrosa sin él, no será lo mismo.

Sin embargo, lo que no esperaba es que toda esta buena racha se torciese tan pronto. Comienzo a sentir que algo va mal cuando, esa misma tarde, mientras preparo una cena especial, Gabriela me envía un mensaje que hace que mi corazón se detenga.

Hola, preciosa. Voy de camino, pero

no podré quedarme a cenar. Lo siento.

Se me escapa un largo suspiro nada más leerlo, y el teléfono móvil resbala entre mis dedos, cayendo sobre la encimera de la cocina. Esto no significa otra cosa que una nueva misión. Cuando llega a casa, me encuentra sentada en el sofá, con lágrimas resbalando por mis mejillas y una copa de vino casi a rebosar entre mis dedos. Su expresión al verme es una mezcla entre la culpa y la tristeza que hace que se me forme un nudo en el estómago.

—¿Cuándo? —cuestiono mirándola mientras se sienta a mi lado y limpia con la punta de los dedos el rastro de humedad en mis mejillas.

—Un par de horas —susurra triste. Suspiro y me dejo caer sobre su cuerpo. Sé que no puedo hacer nada para que esto no ocurra—. Lo siento mucho… —susurra contra mi pelo.

—¿Cuánto tiempo estaréis fuera?

—No lo sé, todo es material clasificado —responde con esa frase que he empezado a odiar. Esas palabras que abren la puerta a la incertidumbre, a noches de insomnio preguntándome si estará a salvo.

—Joder —maldigo en voz baja.

Una horrible y extraña sensación se apodera de todo mi cuerpo al oírla hablar. Es un presentimiento oscuro, como una sombra que se desliza entre nosotras. Ni siquiera puedo mantenerme quieta y me levanto de manera abrupta, separándome de ella. Algo me dice que esta misión no será como la anterior, que algo irá mal.

—¿No puedes rechazar esta y…? —comienzo, sabiendo que le estoy pidiendo algo imposible.

—Sabes que no, debo estar al frente —responde calmada, aunque sé que lo hace para que no me preocupe de más.

—¿Será seguro? Esta vez Ghost no estará a tu lado y… —la frase se escapa de mi boca antes de que pueda pensarla. Ella simplemente sonríe y me abraza.

—Nunca es seguro —confiesa contra la piel de mi cuello—. Pero haré lo que haga falta para volver, cueste lo que cueste, así me deje la vida en ello.

Un escalofrío me recorre de cabeza a pies. Pensar que quizás no regrese, me hiela la sangre.

—Volveré, preciosa. Te lo prometo —susurra cuando mi llanto se hace más fuerte.

Los siguientes minutos son aterradores, al menos para mí. La sensación de impotencia, de estar a merced de decisiones que otros toman, de circunstancias que no puedo controlar, me abruma por completo.        

—Ten —dice de pronto, separándose ligeramente de mí.

Me aparto cuando sus brazos me sueltan y observo cómo sus manos van a la cadena que cuelga de su cuello. Esa cadena de plata con una pequeña medalla que nunca se quita, la que la acompaña desde su primera misión. La que, según ella, le da suerte desde el primer día.

—¿Qué… qué haces? —pregunto al ver que se la quita y me la pone.

La cadena aún conserva el calor de su piel cuando toca la mía.

—Ahora tienes mi cadena, y no tendré más remedio que volver para recuperarla —dice con una sonrisa que intenta parecer despreocupada, pero que no alcanza a reflejarse en su mirada.

—Pero es tu amuleto, amor… —protesto, acariciando la medalla con la punta de los dedos.

Me abraza por la espalda y deja un suave beso en la curva de mi cuello que me hace estremecer.

—Ahora tú eres mi amuleto —susurra.

Algo se rompe en mi pecho cuando la escucho, una mezcla de amor y un terror desgarrador. Los últimos minutos a su lado los paso entre sus brazos, con lágrimas resbalando por mis mejillas, repitiendo como un mantra que tenga cuidado, que se proteja, que no cometa ninguna imprudencia.      

Permanecemos sentadas en el sofá sin hablar, en completo silencio. Acaricio su rostro con la punta de los dedos como si quisiera memorizar cada ángulo, cada línea de expresión antes de que se marche. La beso con desesperación, intentando grabar en mi memoria el sabor de sus labios o la forma en que suspira cuando profundizo el beso.

—Necesito que vuelvas —susurro contra su boca—. Te necesito entera, a salvo. No quiero recibir esa llamada o esa visita que recibían las esposas en las películas de guerra. No soportaría que me dijeran que has...

Ni siquiera consigo completar la frase. Las palabras se atascan en mi garganta.

—No recibirás llamadas ni visitas —promete, acariciando mi cabello—. He sobrevivido a cosas peores, Emma. Y ahora tengo el mejor motivo para regresar. Ahora te tengo a ti.

Me besa de nuevo, pero este beso es diferente. Es lento, como si quisiera transmitirme con él toda su determinación, como si fuese una promesa de que regresará a mí.

Cuando llega el momento de la despedida, la agarro con fuerza, intentando retenerla junto a mí, aunque sea un minuto más. Me aferro a su chaqueta, a sus hombros, a cualquier parte de ella que pueda alcanzar. Tengo que dejarla ir, pero una parte de mí se resiste con cada fibra de mi ser. Lloramos sin intentar ocultarlo. Para ninguna de las dos es fácil. Lo sé cuando suelta mi agarre y me mira con los ojos encharcados y las mejillas enrojecidas.

—Te quiero, preciosa, no lo olvides ni un solo día —susurra antes de besar mis labios por última vez y abandonar mi apartamento.

La veo bajar las escaleras sin mirar atrás. Antes de que pueda desaparecer, me invade el pánico y bajo corriendo tras ella, descalza, sin importarme nada más que alcanzarla y obligarla a abrazarme de nuevo.

—Yo también te quiero, Gabriela.

Segundos más tarde, desaparece en la oscuridad de la noche, dejando un vacío insoportable. No me quedo tranquila, nada hace que lo esté desde que la noticia de la nueva misión ha llegado a mis oídos. Solo espero que me esté equivocando, que este mal presentimiento sea tan solo miedo. Porque no soportaría perderla, mucho menos de este modo, cuando apenas estamos comenzando a descubrir todo lo que podríamos ser juntas.

Capítulo 14

Emma

Me he pasado la noche en vela. Sumida en las sombras de la noche, la habitación sin ella parece mucho más vacía. Las palabras de Gabriela antes de irse aún rondan mi cabeza: «Te quiero, no lo olvides». Sonaron a despedida más que a promesa.

Las manecillas del reloj de la mesita avanzan con una lentitud que me desespera. Tres y veinte. Cuatro y cuarenta. Cinco y quince. Las malas sensaciones no me dejan dormir. Doy vueltas y vueltas en la misma cama que he compartido tantas veces con ella, enredándome entre sábanas que aún conservan su aroma. Su olor se mantiene, pero su calidez, sus caricias, sus “buenas noches, preciosa” susurrados contra mi pelo... todo eso me falta. Sus abrazos que me envuelven por completo, su respiración acompasada contra mi nuca, el modo en que su cuerpo se amolda perfectamente al mío al dormir. Me hace falta. Me hace falta toda ella.

Cuando el sol finalmente inunda la habitación con su luz, decido ponerme en pie. Seguir intentando dormir no me llevará a nada; sé que el sueño no vendrá. En cuanto pongo un pie fuera del cuarto, se instala en mi pecho una sensación de pesadez. Algo me dice que hoy será un día duro, más duro que los anteriores, si eso es posible. Arrastro los pies hasta la cocina. La medalla que me dejó antes de irse, su amuleto de la suerte, parece pesar una tonelada.

Dos cafés y una tostada bastante quemada, cómo no, son mi desayuno antes de abrir la librería. Lucille llega la primera, como de costumbre, para su primer café del día. En cuanto ve mi cara; ojos enrojecidos, ojeras, palidez, no necesita preguntar. Con un simple gesto, nos sentamos en una mesa apartada mientras le cuento todo lo sucedido en las últimas horas.

—No sé si podré con esto siempre, Lucille —confieso con un largo suspiro, pasando el dedo por el borde de mi taza sin beber—. Esta incertidumbre me está matando por dentro.

—Tendrás que hacerlo si la quieres, Emma —responde, cogiendo mis manos entre las suyas y apretando ligeramente para darme ánimos—. Es su trabajo, su pasión. Y si te sientes así es porque estás enamoradísima de ella y la quieres cerca, porque quieres que esté bien. Y cada misión es un riesgo que corre y que nunca sabéis cómo va a terminar.

—Hay una parte de mí que siempre me dice que todo irá bien, pero esta vez... —cierro los ojos cuando ese escalofrío que ya conozco vuelve a recorrerme, erizando cada vello de mi cuerpo—, esta vez no es igual.

Me levanto de pronto y vuelvo detrás del mostrador, tratando de mantenerme ocupada con algo. Mi amiga viene a mi lado y sujeta mis manos cuando comienzan a temblar.

—Es fuerte —asegura—. Sabe cuidarse bien. Y está preparada para situaciones muy complicadas. Volverá.

Y aunque es lo que quiero creer, mi cabeza y mi corazón no lo llegan a aceptar del todo. Hay algo, una extraña intuición sombría, que se niega a desaparecer. Y ver a Ghost entrar en el café no es que me lo ponga fácil o me haga pensar cosas que no son. Mi cuerpo se tensa de inmediato, como presintiendo el peligro. Lucille, capta la tensión y aprovecha su presencia para excusarse y salir a hacer unos recados, dejándonos a solas.

—¿Ha pasado algo? —cuestiono rápidamente, saliendo a su encuentro antes de que pueda acercarse al mostrador.

—No, no, tranquila —pone una de sus manos en mi hombro y lo aprieta suavemente—. Solo he venido a ver cómo estás. Gabriela me dijo que anoche estabas muy nerviosa, destrozada…

—No sé cómo lo hace Melissa, pero yo… cada vez que se ha tenido que marchar… lo paso fatal, Rick. Y no puedo controlarlo. No he podido pegar ojo en toda la noche.

—Es completamente normal —me asegura con voz tranquila—. Ninguno lo pasa bien cuando tenemos una misión. Los días se hacen más largos, la no comunicación hace que sea aún peor... Y no solo para vosotros, sino también para los pilotos. Si no me he ido esta vez es porque Melissa me va a dar el mejor regalo de mi vida y no quiero causarle ningún tipo de estrés que pueda empeorar su estado. Pero lo habría hecho, porque aun a riesgo de perderlo todo, es lo que más me gusta hacer… y he estado en tantas misiones con Gabriela que odio dejarla sola.

—Lo sé… no sé si es por el tiempo que lleváis trabajando juntos pero, sois dos calcas —añado, haciéndole reír.

—Gabriela es como mi hermana, casi desde el primer momento en que nos conocimos. A veces se cierra mucho, o no comparte demasiado de su vida, pero sabe que me tendrá aquí siempre, pase lo que pase.

—Sí que lo sabe, te lo aseguro —suspiro.

Le sirvo un café y le regalo algo dulce con lo que acompañarlo y, aprovechando la soledad a estas horas, nos sentamos en una de las mesas cerca de la ventana a charlar.

—Su fortaleza es… indiscutible, Emma. Creo que nunca he conocido a una persona igual. La dedicación y la pasión que tiene por su trabajo supera a cualquiera, por eso ha llegado a ser la mejor. Muchos pensaron que el escuadrón no funcionaría con ella como jefa, literalmente dijeron que una mujer jefa lo arruinaría. Y todos se han comido sus palabras porque, gracias a ella, todo el equipo se ha reforzado y mejorado como nunca —sonrío orgullosa por lo que me cuenta—. A veces, incluso le ha dado algún capón a alguno, se chuleaban de la situación, hacían bromas de muy mal gusto… Y Gabriela ha podido con todos ellos en cuestión de minutos. De hecho, y si no me fallan las cuentas, hace mucho que ninguno suelta algo así, ni siquiera a sus espaldas, la temen y la respetan —reímos, sabemos de lo que es capaz si se lo propone.

La conversación fluye con naturalidad mientras el café comienza a llenarse con los primeros clientes habituales. Rick me cuenta anécdotas de los últimos años: los difíciles comienzos de Gabriela como líder del escuadrón, las misiones complicadas, los duros entrenamientos, cómo ambos han ido superando obstáculos juntos y cómo siempre, pasara lo que pasara, se han apoyado mutuamente durante las misiones.

—Sin embargo, y aunque la conozco desde hace muchos años, nunca la he visto tan feliz. Desde que te conoció… —se queda pensativo, intentando encontrar las palabras más adecuadas—. Es una Gabriela diferente. En el trabajo es la misma —aclara— pero su persona… es más brillante. Sonríe, se abre mucho más, ¿me explico?

—Sí —contesto con una sonrisa.

—La haces mejor, si eso es posible. La luz que había perdido ha vuelto. No sé qué os deparará el futuro, espero que cosas buenas, muy buenas, porque sois la una para la otra. Veo en vosotras lo mismo que veo en Melissa y en mí. Nosotros hicimos funcionar lo nuestro, incluso estando una temporada a distancia. Y si pudimos, con muchas complicaciones, vosotras también podréis. Solamente tenéis que recordar que la relación es algo de dos, solamente vuestro, y que, por tanto, son vuestras decisiones conjuntas las que os harán seguir adelante o no. Y, por lo poco que he visto, algo me dice que será así para siempre.

Sus palabras me calman. Ya sabía que estoy al lado de una de las mujeres más fuertes que podría haber encontrado, pero todo lo que he descubierto hoy de ella me hace estar más tranquila.

No obstante, esta sensación de paz, aunque algo triste por su ausencia, no me dura demasiado. Al día siguiente, por la tarde, cuando más gente había en el café, Rick vuelve a visitarnos. Su gesto desencajado y su mirada nerviosa no me augura nada bueno.

Lucille, que está ayudándome con los pedidos, lo ve antes que yo. Nuestras miradas se cruzan por un instante y sé que ella ha captado lo mismo que yo: algo va terriblemente mal. Sin decir palabra, toma la bandeja de mis manos y me releva, dejándome libre para salir y hablar con él.

—Emma... —suspira en cuanto me acerco y su voz parece muy distinta. Hay una tensión en ella que nunca había escuchado antes.

—¿Qué? ¿Qué ha pasado? —le pregunto acelerada nada más salir a la acera.

—Lo siento, yo... —balbucea, pasándose una mano por el pelo en un claro gesto de desesperación.

—¡Suéltalo ya, Ghost, por dios! —grito, cogiéndolo de la camiseta y zarandeándolo, a punto de estallar.

—Ha…ha habido un incidente en la misión.

—¡¿Qué?! —mi agarre flojea, pero no lo suelto. Sé que si lo hago yo caeré.

—No sabemos mucho todavía, las condiciones no están claras, pero lo que sí sabemos es que el avión de Gabriela fue alcanzado.

El mundo a mi alrededor parece detenerse. Los sonidos de la calle se apagan como si alguien hubiese bajado el volumen de golpe. Solo escucho el latido de mi propio corazón martilleando contra mi sien.

—¿Cómo de alcanzado? —suspiro.

Rick traga saliva, sus ojos evitan los míos por un segundo que me parece una eternidad.

—No lo sé —admite—. Mi jefe dijo que su avión había sido derribado. No saben el daño que han podido producir, ni siquiera si… si sigue viva. Joder, debí ir con ella. Debí volar a su lado —repite, apretando los puños y desviando la mirada hacia el cielo.

Gabriela alcanzada, avión derribado. Todo un cúmulo de imágenes atraviesan mi cabeza en ese momento. Gabriela en la cabina del avión, las luces parpadeando, alarmas sonando, una explosión, metal retorciéndose, llamas, humo... y después nada. El vacío. La nada. Me separo de Ghost, intentando mantenerme en pie, pero todo me da vueltas. Las fachadas de los edificios se inclinan, el suelo parece ondular bajo mis pies. Mi visión se estrecha, como si estuviera mirando a través de un túnel.

—Está muerta… Gabriela está muerta —susurro, sintiendo cómo me ahogo poco a poco.

El aire me falta. El pánico se apodera de mí, haciéndome jadear en busca de un oxígeno que parece haber desaparecido de la atmósfera, sé que estoy a punto de desmayarme. Todo se pone negro. Puedo sentir cada latido de mi corazón como un golpe contra mis costillas. Un sudor frío recorre mi espalda, empapando mi blusa. Mis manos tiemblan sin control.

—No puede ser, no puede ser —repito, aunque no estoy segura de si las palabras salen de mi boca o tan solo resuenan en mi cabeza—. Ella me prometió que volvería... me lo prometió...

Aprieto el amuleto como si eso pudiese devolvérmela.

—Emma, ¡Emma! —escucho mi nombre a lo lejos, amortiguado, como si viniese del otro lado de un cristal muy grueso.

Pero ya es tarde. La presión puede conmigo y mi cuerpo, esta vez, no va a lidiar con ello. Lo último que siento antes de que la oscuridad me engulla por completo es el frío del pavimento contra mi mejilla y la certeza de que la mitad de mi alma acaba de ser arrancada de cuajo.

Capítulo 15

Gabriela

El impacto llega sin previo aviso.

En un instante estoy ejecutando una maniobra de evasión y al siguiente, el mundo estalla a mi alrededor. El rugido de la explosión es ensordecedor, tanto que durante unos segundos no escucho nada más que un pitido agudo dentro de mi cráneo.

El panel del control se vuelve loco y mi avión parece ahora un animal herido que se sacude y convulsiona, resistiéndose a cualquier intento de control por mi parte. A través del cristal de la cabina observo cómo algunos fragmentos del ala derecha se desprenden, arrancados por la presión del aire y los daños de la explosión.   

El avión comienza a girar sin control. No tiene nada que ver con el giro preciso y calculado de una maniobra evasiva, es más bien el movimiento caótico de un objeto que ha perdido su aerodinámica. La fuerza G me empuja contra el asiento con tanta intensidad que, por un momento, temo que mis costillas cedan bajo la presión. Es como si alguien hubiese colocado una pesada losa sobre mi pecho y la estuviese empujando cada vez con más fuerza.

Una y otra vez, con cada giro, la tierra y el cielo intercambian posiciones y me desorientan. El horizonte ya no es una línea recta, sino una curva que gira y se retuerce como si el universo entero se hubiese vuelto loco.

Los sistemas hidráulicos comienzan a fallar, emitiendo un gemido agudo que puedo sentir más que oír, como si el avión gritase de dolor. Los controles no responden. No hay salida, no hay solución, no hay manera de recuperar el control de 22 toneladas de tecnología militar que se precipitan hacia la tierra a casi 300 kilómetros por hora.

Y entonces recuerdo a Emma. Su rostro aparece con una claridad asombrosa: las pequeñas arrugas alrededor de sus ojos cuando sonríe, la forma en que un mechón de pelo siempre cae sobre su frente por más que lo aparte, sus dedos entrelazados con los míos. La promesa que hice de volver. El amuleto que dejé colgando de su cuello. La vida que apenas comenzamos a construir juntas.

Llevo la mano a la palanca de eyección, consciente de que abandonar el avión es rendirme a lo desconocido, pero que permanecer en él es abrazar una muerte segura.

En el último segundo antes de activar el sistema, mientras mi caza continúa su espiral mortal hacia el suelo, registro un último pensamiento: “Emma, volveré a ti. Lo prometí.”

Y luego, tiro de la palanca.

Una explosión controlada me catapulta hacia arriba con una fuerza abrumadora. La temperatura cambia de inmediato y comienza la rotación. El asiento eyectable no sube en línea recta, gira sobre sí mismo de forma errática. El mundo se convierte en un carrusel donde cielo y tierra se alternan tan rápido que mi cerebro no puede procesar las imágenes. Veo tan solo fragmentos: el azul del cielo, el ocre del desierto, el negro del humo que deja mi avión al caer.

Por un instante, quedo suspendida en lo más alto de la trayectoria, en ese punto donde la inercia del lanzamiento se equilibra con la gravedad. Es un momento de una calma imposible. Floto ingrávida en un limbo entre el cielo y la tierra.

Y entonces, caigo.

El paracaídas se abre con un sonido como el de una gigantesca sábana sacudida por el viento. La desaceleración repentina hace que el arnés se clave en mis hombros y entrepierna con tanta fuerza que, por un instante, creo que me ha roto las clavículas. Es un dolor agudo y focalizado. Y luego, el silencio mientras desciendo lentamente sobre el desierto.

La misión cambia de manera radical. Ya no se trata de completar un objetivo estratégico. Ahora es mucho más simple y a la vez infinitamente más complejo: sobrevivir.

Por suerte, antes de tomar tierra, observo que el avión se estrella con una gran explosión. No será necesario acercarse a él para activar la autodestrucción de equipos críticos que podrían caer en manos enemigas.

Llego al suelo en pocos minutos, las piernas cediendo bajo mi peso al tocar tierra. Me deshago apresuradamente de los arneses y me alejo del avión caminando hacia una formación rocosa. Por un instante, valoro la posibilidad de activar una baliza de emergencia para indicar mi posición, pero prefiero no ser detectada por el enemigo. Mi hombro derecho palpita con un dolor agudo; seguramente está dislocado. Todo mi cuerpo es un mapa de contusiones y cortes, algunos superficiales, otros lo bastante profundos como para dejar cicatrices permanentes.

Si es que sobrevivo para verlas.        

Rasgo un trozo de mi pantalón y lo uso como un improvisado cabestrillo, inmovilizando el brazo contra mi pecho. Duele, pero al menos evitará que el daño empeore.

Me apoyo contra una de las rocas buscando una minúscula sombra y evalúo la situación. ¿Cómo se sobrevive en el desierto sin una mísera gota de agua? La respuesta es tan simple como aterradora: no se puede. Por muy entrenada que esté, por muchas situaciones extremas que haya superado, hay límites que el cuerpo humano simplemente no puede superar.

El dolor me recorre de cabeza a pies, cada movimiento es agonizante. El sol cada vez aprieta más. Trato de descansar, aunque la palabra “descansar” casi parece un eufemismo para lo que realmente temo: morir aquí, sola, bajo este sol abrasador. Indiferente. No es la muerte en sí a lo que temo, sino lo que ocurrirá más tarde. Emma esperando una llamada mía que nunca llegará. Emma recibiendo la visita de algún oficial del ejército o quizá de Ghost para darle la noticia de mi muerte. Emma derrumbándose al saber que no cumplí mi promesa de volver.

Trato de mantenerme despierta con sus recuerdos. Los momentos que pasamos juntas, su risa, nuestros planes de futuro. Por un momento, consigo sonreír. Ahora todo parece tan lejano…

La deshidratación comienza a sentirse de manera más evidente. Mi visión se vuelve borrosa, los contornos de las rocas se difuminan. Y cuando tengo la primera alucinación, sé que voy a morir.

Un niño montado en un dromedario blanco. No tendrá más de doce años, su piel bronceada y vestido al estilo Bedawi. Al menos podría dejar este mundo creyendo que estoy con Emma y no con un niño y un dromedario que no existen.

—Hola, ¿te encuentras bien? —pregunta, ordenando al dromedario que se arrodille para bajar y acercarse a mí.

—Mi avión se ha estrellado —le explico.

Por un instante, considero no responder. Sé que es una alucinación, pero prefiero morir creyendo que estoy acompañada que en silencio.

—Es mejor que bebas algo —indica, entregándome una cantimplora que parece demasiado real.

—¿Cómo te llamas y por qué hablas mi idioma perfectamente?

—Es mejor que bebas —insiste.

Simplemente, me encojo de hombros y le sigo el juego. Acepto la bebida, aun sabiendo que no es real, aunque para ser una alucinación, el líquido que hay dentro de la cantimplora de piel de cabra lo parece.

—¿Qué es? —pregunto, sintiéndome mejor de manera casi inmediata.

—Laban rayeb; leche fermentada. Es bueno para viajar por el desierto.

—¿Me vas a decir tu nombre?

—Amir Iverson. Es mejor que vengas conmigo. No sobrevivirás si te quedas aquí.

—¿Sabes que en mi país hay una actriz famosa que se apellida igual que tú? —bromeo mientras intento levantarme.

—Es mi madre —responde con naturalidad.

Meneo la cabeza y se me escapa una sonrisa. Al menos, mi alucinación tiene sentido del humor.

—Ven conmigo —insiste el niño—. Mi pueblo está cerca de aquí. Jadir nos llevará a los dos. Es el dromedario más rápido de la zona. Allí te ayudarán.

Decido fiarme, no porque crea que es real, sino porque no tengo nada que perder cabalgando en un dromedario blanco, siguiendo a un espejismo hacia un pueblo imaginario. Si voy a morir, que sea persiguiendo una última esperanza, por falsa que sea.

—Sujétate todo lo que puedas, llegaremos pronto.

Atravesamos el desierto más rápido de lo que jamás pude imaginar y al llegar al pueblo, la gente se detiene a mirarnos con curiosidad. Me siento débil, creo que puedo desmayarme en cualquier momento. Sin embargo, el chico grita y da unas órdenes en un idioma que no entiendo. Al segundo, dos mujeres —prácticamente una calca de la otra con treinta años de diferencia— que imagino que son su madre y abuela, acompañadas de más gente, salen para ayudarme.

—¿Quién es esta mujer?

—No lo sé, solo me dijo que su avión había sido derribado… —responde el chiquillo mientras una mujer mayor se arrodilla para revisar mi brazo.

—Gabriela, me llamo Gabriela. Su nieto me ha salvado la vida —le digo mientras me llevan en brazos hacia el interior de la casa—. ¿Todo esto es real?

—Sí, tranquila, estás a salvo. Me llamo Istar. ¿Qué ha ocurrido? —pregunta la mujer más joven, con unos ojos oscuros preciosos.

—Mi avión ha sido alcanzado. Necesito un teléfono con el que avisar de que sigo viva.

—Antes hay que recolocar ese hombro y curar las heridas.

—¿Recolocar…? ¡Ay, dios! —no me da tiempo a pensarlo cuando la mujer lo coloca, consiguiendo que el dolor disminuya y confirmándome que no es una alucinación.

Minutos más tarde, mientras termina de curar mis heridas y me dan algo de comer, el chico regresa, sentándose a mi lado.

—Gracias, Amir, me has salvado la vida —le agradezco, viendo el orgullo en los ojos de su madre—. Sabes que Victoria Iverson es rubia y tu madre es morena, ¿verdad? —le provoco, aunque tan solo consigo que ambos suelten una larga carcajada.

—Es mi otra madre —responde el niño muerto de risa.

—Sí. Victoria y yo nos conocimos durante un rodaje de una de sus películas. Nos enamoramos y no nos hemos vuelto a separar, excepto cuando viaja por trabajo, como en este caso.

Escucho con atención la historia que me cuenta y decido contarles la mía.  

—Ahora estará muy preocupada… —suspira—. No te preocupes, contactaremos con la embajada americana y pronto estarás con ella.

Capítulo 16

Emma

Han pasado dos días en los que no he vuelto a tener noticias de Ghost. Le he enviado decenas de mensajes, pero siempre me responde lo mismo. Un escueto: “todavía no sabemos nada, te avisaré”. Y eso no me da buena espina. Desde el momento en el que me desmayé, el Café Literario ha cerrado sus puertas, obligada por mi médico y por Lucille, que incluso ha dormido en casa para cuidarme y evitar que haga cualquier locura.

Deja nuestro primer café del día en la mesita del salón. Sabe que no voy a comer nada y por una vez, no me lo ofrece ni me obliga a hacerlo.

—¿Has podido descansar algo? —cojo el café y le doy un pequeño sorbo. Mantengo la taza en mis manos para que las caliente.

—Las pastillas hacen su efecto —respondo con la vista fija en algún punto indeterminado—. Pero no he dejado de soñar con Gabriela.

Siempre el mismo sueño: su avión estrellándose entre llamas contra un desierto interminable. Siempre despierto justo antes del impacto, con la garganta seca y las sábanas empapadas en sudor.

—No entiendo por qué no te dicen nada…

—O no saben nada, o en caso contrario, de saberlo es muy malo. Empiezo a perder las pocas esperanzas que tengo —admito, dejando que las lágrimas rueden por mis mejillas.

—Eso nunca, Emma —dice, antes de abrazarme—. Sabemos que Gabriela es muy fuerte, de las mejores en su campo.

El café se enfría entre mis manos mientras niego con la cabeza.

—Pero si la han alcanzado, de nada sirve, Lucille, de nada.

—Eso no lo sabemos —insiste, apartándome un mechón de pelo de la cara—. Está entrenada para superar situaciones peligrosas y difíciles, ¿quién te dice a ti que esta no es una de esas veces?

Pretendo seguir negando, pero justo en ese instante, llaman al timbre. Intercambiamos una rápida mirada y me incorporo de un salto para abrir la puerta. Mis ojos se abren con sorpresa al ver que se trata de Melissa.

—¿Y tu marido? —le pregunto antes de que pueda decir nada.

—Me manda a por ti, Emma. Han encontrado a Gabriela. La llevan al hospital militar. Rick ha salido ya hacia allí.

—¿Sabes cómo está? —suspiro, llevándome las manos al pecho.

—No, solo sé que debemos ir al hospital de la base, han aterrizado hace unos minutos y la están atendiendo.

Sin perder tiempo, las tres salimos a todo correr de mi apartamento. Ni siquiera me doy cuenta de que voy en zapatillas hasta que me monto en el coche. Melissa conduce y nos lleva hasta el hospital sin decir una sola palabra. En la propia puerta, Ghost nos espera. Su rostro está serio, pero calmado. Se acaricia la barba mientras nos acercamos.

—¿Dónde está? ¿Cómo está? —cuestiono nada más verlo, intentando mirar a su espalda. Varios compañeros se encuentran pocos pasos atrás, aguardando la espera también.

—Los médicos la están atendiendo en estos momentos. Pronto nos dirán algo y entraremos en cuanto nos lo permitan —explica para que no le insista en entrar—. ¿Podéis creer que gracias a un niño está viva?

—¿Qué? —Melissa, Lucille y yo nos quedamos boquiabiertas al escucharlo.

Con una sonrisa cansada, Ghost nos relata lo sucedido. Describe cómo Gabriela, deshidratada y a punto de morir bajo el sol del desierto, creyó estar alucinando cuando un niño vestido al estilo de los beduinos y montado en un dromedario blanco se acercó a ella y le habló en un inglés perfecto. Prácticamente le da un ataque de risa al contar que el niño era hijo de Victoria Iverson, la actriz de Hollywood que todos conocemos y que estaba pasando unos días de vacaciones con su abuela Bedawi. Ha tenido mucha suerte, quizá demasiada, pero no seré yo quien se queje. Gabriela está viva. Está aquí.

Las puertas automáticas del hospital se abren y varios médicos salen discutiendo algo en voz baja. Al vernos, detienen su conversación y se dirigen directamente hacia Ghost.

—La mayor Díaz se encuentra estable. Le curaron bien las heridas en el lugar donde la recogieron. Tendrá que descansar unas semanas hasta estar recuperada. No podrá hacer esfuerzos hasta que el hombro sane y las heridas se curen. Vigílenla de cerca, es un poco cabezota y pretende salir andando hoy mismo del hospital.

—No se preocupe por eso, doctor —intervengo, con una sonrisa mientras seco las lágrimas de alivio que ruedan por mis mejillas—. De eso me ocuparé yo.

Nos permiten entrar y el pasillo parece interminable hasta que llegamos a su habitación. Al abrir la puerta, nuestras miradas se encuentran. Sus ojos, aunque cansados, brillan con una intensidad que me corta la respiración. Está más delgada, con un aparatoso vendaje en el hombro y pequeñas quemaduras y moretones visibles en sus brazos, pero está viva. Viva y sonriendo al verme. Cruzo la habitación en tres zancadas y me inclino para abrazarla con todo el cuidado que puedo. No quiero hacerle más daño del que ya tiene.

—Me tenías tan preocupada... —susurro contra su cuello mientras ella aprieta el abrazo, ignorando el dolor—. ¿Estás…estás bien? —pregunto tomando su rostro entre mis manos, mis pulgares acariciando sus mejillas quemadas por el sol.

—Ahora mismo, mejor que nunca —murmura y sin importarle quién pueda estar mirando, acerca sus labios a los míos en un beso que transmite todo lo que las palabras no pueden expresar. Al separarnos, sus ojos muestran preocupación—. Me han dicho que te desmayaste…

Sonrío recordando el terrible momento en el que me anunciaron que su avión había sido derribado.

—Pensar que podías haber muerto hizo que perdiera la consciencia del propio estrés —confieso, entrelazando mis dedos con los suyos—. Pero estoy bien, llevo un par de días en casa, descansando. Creí que jamás volvería a verte y...

—Sh, tranquila, eso no ha pasado. Tu recuerdo me mantuvo despierta lo suficiente hasta que me encontraron. Si estos señores me dejan, pronto estaremos en casa —suelta algo más seria, mirando a los médicos.

Tanto Ghost como yo aguantamos la risa, no se lo va a poner fácil al médico, y este lo sabe de sobra.

—Debería quedarse en el hospital... —comienza el doctor, pasándose una mano por su cabello canoso—. No obstante, veo que estará bien cuidada si la dejo marchar a casa, aunque, en cualquier caso, eso será mañana —levanta un dedo al ver la sonrisa victoriosa de Gabriela—. La noche de hoy la pasará aquí. Y solo si me aseguran que no hará esfuerzos físicos ni nada que haga peligrar su estado.

—No se preocupe, doctor —añade entonces Rick, colocándose al otro lado—. Si hace falta, la ataremos al cabecero de la cama para que no se mueva.

—Quizás eso me guste más de lo que podáis pensar... —susurra Gabriela con un guiño de ojo, lo suficientemente bajo para que solo Ghost y yo la escuchemos, provocando que le dé una palmada en la pierna al mismo tiempo que me pongo roja mirando a su amigo, que ríe y pone los ojos en blanco.

Los compañeros y jefes pasan a verla a lo largo del día. Reparan en mi presencia y, al contrario de lo que esperaba, me agradecen que esté a su lado y la cuide como lo hago. Están orgullosos de la mujer que tengo delante y de todo lo que ha conseguido, además de lo valiente que ha sido tras lo ocurrido.

Cuando la noche nos alcanza, nos quedamos a solas. Me hace hueco en la cama y nos volvemos a abrazar durante los siguientes minutos. Incluso el silencio es agradable es sus brazos.

—Pensé que moriría en el desierto —comienza a relatar, llamando mi atención. Me incorporo y observo las lágrimas en su rostro. Todo ese miedo que ha estado aguantando ya está saliendo—, si no llega a ser por Amir y su afán de recorrer el desierto con su dromedario…

—Pero tuviste mucha suerte, estás viva, y en casa, sana y salva —susurro, limpiando la humedad de sus mejillas.

—Casi pierdo al resto del escuadrón…

—Fuiste muy valiente, amor, muchísimo —acaricio su mandíbula con la punta de mis dedos—. Casi das tu vida por ello, y ya ves que te lo agradecerán siempre. Ellos están vivos, tú también, y eso es lo más importante ahora.

—Pero ¿y si la próxima vez no es así? Tengo muchas dudas, Emma.

—¿Dudas?

—Pilotar aviones de combate siempre ha sido mi sueño —confiesa, mirando al techo—. Pero el miedo que he pasado en esta ocasión... —hace una pausa, tragando saliva—. Y lo peor es que no temía por mi vida. Mi mayor miedo era no volver a verte.

Sus palabras consiguen hacerme llorar, sorprendida por lo que me está confesando.

—No sé si volveré a pilotar —añade casi en un susurro.

—¿Vas a dejar tu carrera?

—No quiero no volver a casa, no quiero pasar más noches en un hospital con estos dolores —sus dedos se entrelazan con los míos—. Quiero nuestra vida, estar junto a ti, y nada más.

Intenta incorporarse, pero la detengo con suavidad y me recuesto nuevamente a su lado, abrazándola con cuidado de no hacerle daño.

—Yo también quiero todo eso —añado antes de besarla—, pero no puedo permitir que abandones tu carrera. Creo que ahora mismo hablas con temor por todo lo que ha ocurrido, y sé que cuando dices algo, lo tienes muy claro. Pero de verdad, con todo lo que ello supone, quiero que esperes a estar recuperada para tomar una decisión tan importante. Tendrás unas semanas de recuperación y, cuando esto termine, todo estará claro.

—¿Y si finalmente decido dejarlo?

—Estaré aquí para apoyarte. Al igual que si decides seguir.

—¿Estás segura de eso?

—Muy segura, como nunca antes.

—Pero lo has pasado muy mal, preciosa.

—Lo sé, y me dolerá tener que separarme de ti para otras misiones —admito, sonriendo a pesar de las lágrimas—. Sin embargo eres feliz pilotando, y no pienso permitir que lo que más feliz te hace en esta vida desaparezca.

Sonríe antes de hablar.

—Lo que más feliz me hace ahora mismo eres tú, Emma. Quizás sea el momento de parar y tomar nuevos caminos —dice, cogiendo mis manos.

—Quizás, pero no tomes decisiones a la ligera, ¿vale?

—Vale…

Esta vez soy yo quien la acuna entre mis brazos, disfrutando del milagro de tenerla de vuelta. Su respiración se vuelve más profunda y regular mientras se abandona al agotamiento. Ha debido pasarlo muy mal para que esté pensando en dejar su sueño. En el fondo de mi corazón, una parte de mí se alegra por ello, no me gustaría pasar otro infierno como este más adelante. Sin embargo, me siento culpable y egoísta por pensar así. Pilotar es su vida y no quiero que esta decisión la afecte en el futuro. Aunque la balanza pesa más para un lado que para el otro, me alegro de que vaya a pensárselo durante las próximas semanas.

Capítulo 17

Gabriela

Los días comienzan a pasar por delante de mis narices con una lentitud insoportable, cada uno de ellos es más duro que el anterior. La recuperación comienza a pesar en mi espalda, y es que está siendo más lenta de lo que imaginé. Agota mi paciencia por completo. El dolor me persigue con cada movimiento, por pequeño que sea, y eso me frustra. Incluso el simple gesto de alcanzar un vaso de agua, desencadena latigazos que van desde mi hombro hasta la punta de los dedos.

Toda mi vida es acción, velocidad, adrenalina. Tomar decisiones en cuestión de décimas de segundo. Tener que estar tranquila y tumbada durante tantas horas me mata. Es una especie de tortura cruel. No consigo adaptarme por muy fácil que me lo pongan Emma y el resto de los compañeros del escuadrón. Pertenecer a la élite del ejército es un no parar, y siento que no me acostumbraré a una vida más tranquila. Empiezo a estar convencida de ello.

Tras quince días confinada en casa, me visita el escuadrón al completo. Entran como una ráfaga de energía, llenando el apartamento con risas y el aroma de comida casera que Reaper ha traído. Por un momento, la atmósfera cambia por completo y me dejo llevar por la normalidad, aunque sea temporal.

—¡Night Hawk! Deberías ver los nuevos patrones de vuelo que estamos ensayando —comenta Ghost mientras devora un sándwich—. El Coronel ha implementado algunas de tus sugerencias tácticas.

Bulldog asiente a su lado con entusiasmo antes de dar un trago a su cerveza.

—Tu maniobra de evasión del último combate está siendo incluida en el manual de entrenamiento. Te estás convirtiendo en leyenda incluso desde el sofá —bromea.

Emma nota mi desesperación cuando mis compañeros se marchan y mi sonrisa desaparece.

—¿Qué te ocurre? —cuestiona sentándose a mi lado.

—Quiero volver a volar —suelto con un suspiro de frustración.

—Lo sé. Y muy pronto podrás hacerlo.

—¿Pronto? Llevo dos semanas aquí metida y estoy que me subo por las paredes. Quiero poder salir ya —añado, frustrada y enfadada.

—Hasta que no te dé el alta el médico, eso no pasará, Gabriela —responde seria—. Si quieres, podemos dar un paseo hasta la base, visitar a Melissa y Rick, pero nada más.

—¡Estoy harta de dar paseos, joder!

Las palabras explotan con más fuerza de la que pretendía. No es la primera vez esta semana que mi temperamento se desborda de este modo y sé que no está bien. Las horas en esa casa empiezan a pesarme demasiado. Pero hay cosas que se empiezan a descontrolar dentro de mí y no sé cómo pararlas. Intento incorporarme y, como no consigo hacerlo por mí misma, ella me ayuda.

—Sé que es difícil…

—¡No, no lo sabes, Emma! —la interrumpo con brusquedad, antes de que pueda seguir hablando—. Ahora mismo me siento una estúpida. Una auténtica carga. ¡Ni siquiera puedo ponerme en pie sola, por el amor de dios!

—No eres una carga, Gabriela, nunca lo has sido. No estás acostumbrada a esta rutina, y eso lo entiendo porque lo veo en tu mirada y en tus gestos a diario. Pero jamás serías una carga para mí.

—¿No? Estás teniendo que dejar tu trabajo en manos de Lucille…

—Ella lo hace con gusto, y yo se lo agradezco, porque así puedo pasar más tiempo contigo…

—¿Y te merece la pena teniendo que aguantarme así?

La observo, su gesto vuelve a ser serio. Masajea sus sienes y suspira antes de acercarse.

—Poder cuidarte y poder disfrutar de tu compañía casi las veinticuatro horas del día es lo único que quiero hacer, Gabriela. No me importa tener que estar menos horas en el café. Mi negocio siempre va a estar ahí, y a mi amiga le encanta trabajar en él, así que no es problema. Sé que la situación no es fácil, pero lo único que quiero es aprovechar el tiempo contigo hasta que te recuperes del todo. Sé que cuando eso pase, volverás a pilotar y llegarán nuevas misiones que nos mantendrán lejos de nuevo. Así que sí, me merece la pena. Puedes gritarme todo lo que quieras, sé que es el dolor quién realmente lo hace, no tú. Pero eso no hará que yo me marche o deje de cuidarte. ¿Me has escuchado?

No respondo, la ira sigue recorriendo mis entrañas.

—Estoy aquí porque quiero —insiste al ver que no digo nada.

—A veces creo que no lo parece —la sorpresa llena su mirada, pero las palabras se me escapan sin pensar.

—¿De verdad crees que lo hago por obligación? —pregunta de vuelta, enfadada.

—Lo que creo es que no sabes en qué te estás metiendo. Esto es una mierda, Emma. Un simple parón. En cuanto pueda volver a volar, me mandarán a otra base, casi seguro otro país. Porque así es esto en realidad. Un día estoy aquí y otro día no. No soy alguien que se queda.

—¿Qué coño significa eso, Gabriela? —está herida, lo sé, pero es la realidad y debe conocerla.

—Significa que probablemente no haya un “nosotras” a largo plazo.

La mujer que tengo delante se queda quieta, estática. Está procesando lo que acabo de decirle. El silencio empieza a pesar, es cada vez más tenso. Desvío la mirada, un poco arrepentida por lo que acabo de soltar. Pero en el fondo es lo que pienso, aunque no significa que sea lo que quiero.

—¿Quieres decir con eso que se acabó? —su voz tiembla, sé que está aguantando las lágrimas.

—Lo único que quiero evitar es que te rompas —respondo, mordiendo mi labio inferior con dolor—. Sé que terminaré haciéndote daño como al resto. Y te quiero demasiado para hacer eso.

—No sabía que pensabas así… —murmura, desviando la mirada hacia la ventana para que no vea el sufrimiento en sus ojos—. Creí que apostabas por nuestra relación…

—Solo quiero ser realista, Emma —insisto, aunque cada una de mis palabras es como si me arrancaran la carne del hueso—. He vivido así siempre. Base tras base, país tras país. Es lo que hay.

—¿Entonces qué soy para ti? ¿Un simple pasatiempo? —esta vez, sus lágrimas se desbordan y escupe las palabras con rabia.

—No, eres todo lo que siempre quise en mi vida. Pero temo que te haré daño cuando tenga que marcharme.

—¿Y si no tienes que marcharte? ¿Y si eso cambia?

—No sé cómo… no sé quedarme quieta. No sé depender de alguien. Sentirme inútil.

—No eres inútil, Gabriela. Estás herida, pero también estás sanando. Lo único que quieres es pilotar una vida que ahora mismo eres incapaz de controlar. Pero yo estoy aquí contigo, para lo bueno y lo malo. Mira… si decides irte algún día, lo entenderé. Pero no me apartes cuando lo que realmente quiero es quedarme.

Nos miramos en silencio. Aparto su mirada de la mía, incapaz de sostenerla.

—No quiero hacerte daño —repito, sin saber qué más decir.

—Entonces no lo hagas.

Capítulo 18

Gabriela

Unas semanas más tarde

—Mayor Díaz, no sé cómo lo ha conseguido, pero se ha recuperado en un tiempo récord —las palabras del doctor me hacen sonreír mientras revisa las últimas radiografías.

No ha sido nada fácil. He debido superar muchos momentos de frustración y el dolor a veces se hacía insoportable.

—Podría recomendarle una vuelta al trabajo calmada y escalonada —continúa, bajando las radiografías y mirándome por encima de sus gafas con resignación—, pero estoy seguro de que no me hará el menor caso.

—Le aseguro que me encuentro en condiciones para retomarlo al cien por cien —respondo de inmediato—. Ni por un momento pondría en peligro al resto del escuadrón por mí.

—Y eso le honra —añade, extendiendo su mano para concluir nuestra última sesión—. Cualquier anomalía o sensación extraña, no dude en volver, ¿de acuerdo?

Le aseguro que así lo haré y salgo del hospital con una sonrisa que se apaga en cuanto recuerdo a Emma. Desde la última vez que discutimos, la relación entre las dos no ha sido la misma. Me encantaría salir corriendo de la base en dirección a su café y contarle las buenas noticias, pero dada la situación no lo hago. Hace unos días que no nos vemos, lo poco que hemos hablado es para comunicarle que estaba a punto de recibir el alta. Y duele, duele ver cómo lo teníamos todo y que, por mis miedos y todo lo que la baja me causó, se haya roto.

El camino hacia la zona residencial de la base lo recorro de memoria, mis pies me llevan de manera automática hacia la casa de Rick y Melissa. Si hay alguien que puede ayudarme a aclarar mis pensamientos, son ellos. Además, Melissa está a punto de dar a luz, y la idea de nueva vida en medio de tanta incertidumbre resulta muy reconfortante.

Con una simple mirada al abrirme la puerta, Ghost sabe que ya tengo el alta.

—¡Lo sabía! —exclama, dándome una fuerte palmada en la espalda—. Nadie mantiene a Night Hawk en tierra durante mucho tiempo.

Melissa descansa en el sofá, rodeada de cojines y mantas. Su vientre, enorme a las treinta y nueve semanas.

—¿Cómo sigues, Mel?

—Gordísima —bromea, acariciando su barriga y haciéndonos sonreír—. Pero bien, en las últimas horas he notado alguna contracción, así que el momento se acerca.

La alegría en su voz es contagiosa. Durante unos minutos, me cuentan cómo la bebé parece estar jugando al fútbol dentro del vientre, cómo la ginecóloga les ha advertido que estén preparados para salir corriendo al hospital en cualquier momento. 

Al ver los papeles en mi mano, no puede evitar preguntar:

—¿Se lo has contado ya a Emma?

—No… Llevamos un par de días sin hablar —confieso, dejando escapar un suspiro que ni siquiera sabía que estaba reteniendo.

—Vaya par de cabezotas —suelta Melissa, incorporándose con cierta dificultad—. ¡De verdad que no os entiendo! Os queréis la una a la otra y en vez de luchar por vuestra relación, la habéis abandonado.

—Cariño, no deberías… —Ghost intenta mediar, pero su mujer tiene razón.

—No, si en el fondo, es cierto lo que dice —interrumpo—. Yo me comporté como una auténtica idiota. Pero no le dije nada que fuese mentira. Mi vida se ha basado en viajar de base a base. Y mi tiempo en esta se está acabando. Pronto nos destinarán fuera de aquí.

—Eso no lo sabes aún —replica él.

—Sí, sí que lo sé —respondo, agachando la mirada—. Hace dos días, durante uno de mis últimos entrenamientos con el fisio, el Coronel pasó a saludar.

—Vaya…

—¿Qué? —cuestiona Melissa—. Querría estar al tanto de tu recuperación, ¿no?

—El Coronel no hace visitas de cortesía —le aclara su marido.

—Así es —afirmo—. Al igual que pasó por aquí hace unos días ofreciéndote un puesto fijo aquí… Pasó por allí para avisarme de que tenía algo importante que comentarme, pero que lo haría una vez tuviese el alta.

—Por eso no has ido a ver a Emma, ¿verdad? —pregunta mi amigo.

—¿Qué le voy a decir? ¿Tengo el alta, pero me marcho en breve? Si queda algo entre ambas lo destrozará, y no sé si voy a soportarlo.

Melissa se sienta a mi lado, acariciando mi espalda con suavidad, sabe que no lo estoy pasando bien.

—No es fácil, Gabriela. Pero la quieres, y ella a ti, y mínimo merece saber: uno, que estás bien, y dos, que te vas a marchar.

Y, como de costumbre, no puedo obviar la realidad. Tiene razón, debo hacerlo, pero antes quiero tener toda la confirmación y los detalles.

Emma

Los clientes entran y salen sin parar. En cualquier otro momento estaría agobiada o deseando que hubiese menos afluencia para poder descansar. Sin embargo, ahora mismo, estoy agradecida de que no me dejen ni un solo segundo para pensar. Porque cada vez que lo hago, es ella quien ocupa cada uno de mis pensamientos. ¿Le habrán dado el alta? ¿Estará bien? ¿Tendrá el mismo dolor que tengo yo en el pecho?

Como si me hubiese escuchado, aparece por la cafetería a última hora de la tarde. Hace varios días que no nos vemos y, aunque las cosas no estén bien entre nosotras, agradezco poder tenerla delante.        

—Perdona la espera —me disculpo, bajando la voz y acercándome a ella en cuanto termino de atender a un par de curiosos.

—No te preocupes… ¿Crees que podemos hablar cuando termines el turno?

—Eh, sí, claro —miro la hora en el reloj de la pared, queda poco más de media hora para cerrar—. Si no tienes prisa… en unos minutos cerraré y así estaremos más tranquilas.

—Estupendo.

Se sienta en uno de los taburetes de la barra para mirar su móvil. La observo de manera disimulada mientras atiendo a los últimos clientes. Su mirada permanece concentrada en la pantalla, pero sus dedos tamborilean nerviosamente en la barra. Está seria, está claro que la conversación que quiere tener va a marcarnos, y algo me dice que será una de las últimas, si no es la última.

Poco a poco, empiezo a recoger y guardar, haciéndole entender a los clientes que es la hora de marcharse. Es más temprano algo de lo habitual, pero ninguno dice nada y yo tengo motivos cruciales para hacerlo. Una vez cerrado el café, y sin decir una palabra, subimos a casa.

—¿Quieres algo de beber o comer? —cuestiono nada más cerrar la puerta.

—No hace falta, gracias. No tengo mucho apetito —indica con un gesto de su mano.

—Bien… pues, tú dirás. ¿De qué quieres hablar?

Nos sentamos una frente a la otra en la isla de la cocina. Creo que nota el miedo en mis palabras. Entrelaza sus manos sobre la encimera y suspira antes de hablar.

—Me marcho a Estados Unidos —suelta sin más.

Sus palabras caen como un clavo ardiendo. Pero no me sorprendo, sabía que esto iba a ocurrir.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Esta mañana se ha hecho oficial.

—¿Cuándo te…? —intento no llorar, pero el dolor puede conmigo y las lágrimas sobrepasan mis ojos. Ni siquiera consigo terminar la frase.

—Esta madrugada.

—Joder —suspiro.

Me levanto con brusquedad y me marcho a mi habitación. Necesito espacio, aire, algo que alivie esta presión en el pecho que amenaza con asfixiarme. El sentimiento que me recorre en este momento es indescriptible. Todo lo que estaba aguantando desde aquella discusión, comienza a hundirme.

Ahogo el llanto en mi garganta, pero dejo de hacerlo cuando sus brazos me rodean. En ese instante, dejo que todo el dolor salga. Ella me sujeta, aunque terminamos en el suelo, abrazadas, llorando. El nosotras se ha acabado, y no hay vuelta atrás.

Capítulo 19

Emma

Sus dedos recorren mi espalda desnuda con la lentitud de quien sabe que está tocando algo por última vez. Se detiene en mi nuca, dejando un dulce beso que suena a despedida. Su cuerpo está pegado al mío. Demasiado doloroso. Quizás no debimos hacerlo, quizás la despedida tendría que haber sido de otro modo, pero este es nuestro lenguaje, y solo nosotras tenemos que entenderlo.

Nos hemos amado por última vez. Sin palabras. Y ahora estamos enredadas, con el sudor recorriendo aún la piel, con la respiración entrecortada por la mezcla del deseo y el llanto que ambas reprimimos al saber lo que ocurrirá a continuación. Su cuerpo se despega del mío, sabe de sobra que si se queda más tiempo será mucho peor para las dos. Me giro y me apoyo sobre mi brazo izquierdo, observando cómo se viste bajo la luz de la luna.

—Nunca he querido que te marches —le digo, dejando escapar un largo suspiro que suena a rendición. Es una confesión que ella ya sabía.

—Lo sé.

Se arrodilla en la cama, acercándose de nuevo a mí.

Me besa con miedo, quizás con culpa. Es nuestro modo de decir adiós. Cuando se separa y nuestras miradas se encuentran, las palabras salen de mi boca sin medida. Y no con daño, sino con verdad y dolor.

—No me escribas —le pido en un susurro.

—No lo haré —dice, en un suspiro.

—No porque no quiera saber de ti. Siempre voy a querer. Sino porque no podría seguir viviendo.

Asiente. Lo entiende. Es doloroso tener noticias de alguien que no puedes tener y que no volverás a ver.

Se levanta, apartando la mirada para no encontrarse con la mía. Cada paso cuesta más que el anterior. Lo sé. Termina de vestirse en silencio y comienza su marcha. Antes de abandonar la habitación, se gira y saca algo de su bolsillo. Se acerca y lo deja en mis manos antes de marcharse, pero no puedo mirarlo, mi vista está fija en ella. Sigo observándola, esta vez llorando. Esta imagen se quedará grabada en nuestra memoria para el resto de nuestra vida.

Cuando la puerta del apartamento se cierra, el fin se hace mucho más real. Y lo cierto es que ni siquiera sé si quiero seguir viviendo en este presente. Es entonces cuando miro el objeto, un pequeño lobo tallado en madera con una inscripción: “Siempre te protegerá”. Ahora sí que no sé cómo voy a sobrevivir.

Unas horas más tarde

Pongo cafés y atiendo a la gente de forma automática. Ni siquiera pienso si lo estoy haciendo bien, de hecho, ni siquiera me importa lo que pueda llegar a pensar la gente en este preciso momento. Vuelvo a la realidad cuando Lucille chasquea sus dedos delante de mis ojos.

—¿Se puede saber qué te pasa? Pensaba que estaba hablando contigo hasta que me he dado cuenta de que no me estabas escuchando —protesta.

—Gabriela se marchó anoche.

—¿Se marchó? ¿A dónde?

—A Estados Unidos —respondo con un soplido.

—¿Qué? ¿Eso por qué?

—Le dieron el alta hace un par de días. A las pocas horas se reunió con sus superiores y la ascendieron, incluso la condecoraron por lo ocurrido en la última misión. Ahora tiene más responsabilidades y, por tanto, no puede quedarse aquí.

—Y todo eso te lo contó…

—Unas horas antes de irse. Vino aquí, subimos a casa y lo soltó todo —admito tratando de no ponerme a llorar de nuevo.

—¿Y se marchó, así sin más? —insiste confusa.

—Nos acostamos —confieso, bajando la mirada—. Fue nuestra despedida.

—Joder, Emma… Seguiréis en contacto al menos, lo vuestro no se puede acabar así.

—No, eso no pasará. Saber de ella y no poder tenerla sería mucho más duro. Y sí, es evidente que lo nuestro se ha acabado. Las últimas semanas han sido una auténtica mierda y todo lo que había se esfumó —reconozco, mordiendo mi labio inferior con dolor.

—Pero…

—Nada de peros, Luci, se acabó y punto. No quiero seguir hablando del tema, por favor.

Salgo de detrás de la barra y me escondo en el almacén. Las lágrimas vuelven a correr por mis mejillas y no quiero que ni los clientes ni ella me vean así. Minutos más tarde, suena el timbre, anunciando la entrada de un nuevo cliente y salgo para atenderle. Pero, para mi sorpresa, me encuentro cara a cara con Melissa. Por su rostro, estoy segura de que está a punto de dar a luz.

—¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar descansando en casa? —pregunto nada más verla.

—Necesitaba que me diese el aire entre contracción y contracción —sonrío al saber que ya ha comenzado la cuenta atrás—. Y quería saber cómo estás tras la marcha de Gabriela.

Cojo aire y lo suelto con lentitud antes de contestar.

—Bien no estoy, eso lo sabes —asiente lentamente, apoyándose en la barra—. No… ni siquiera sé cómo sentirme, la verdad. Un día estábamos apostando por lo nuestro, haciendo planes de futuro y al otro está de camino a Estados Unidos. No sé, Mel, pensé que lo nuestro funcionaría, pero el accidente…

—El accidente sacó lo peor de Gabriela y no supo cómo gestionarlo. Lo ha pasado muy mal, y el trauma y todo lo ocurrido le ha podido. Pero tampoco es excusa. Se lo dije a ella antes de irse y ni siquiera pudo rebatírmelo.

—Sé que nunca ha querido hacerme daño. Estoy totalmente segura de que me quiere. Pero lo que dijo, la manera y las formas de hacerlo, cómo se ha distanciado de mí dándose por vencida… No era capaz de remar yo sola. Ahora se acabó —admito, encogiéndome de hombros.

—Es que no tenías que hacerlo sola, Emma. La relación es de dos personas —asiento, pienso igual—. No se ha ido muy convencida, eso te lo aseguro. Creo que ha actuado más por no saber cómo gestionar toda la situación que por querer ese ascenso.

—Lo sé…

—Nos dijo que había estado contigo.

—Sí…

—Y yo que pensé que os tendría a las dos de canguro para mi preciosa hija —añade bromeando para hacerme sonreír.

—Bueno, a mí me tendrás aquí cuando lo necesites, eso ya lo sabes —le aseguro, acariciando su brazo izquierdo con suavidad—. Y ella, aunque esté lejos, creo que se encargará también de que la pequeña esté bien cuidada y no le falte de nada.

Asiente y sonríe, mirando de manera instintiva hacia su vientre. Me permite desahogarme durante unos minutos, pero llego a la misma conclusión que con Lucille. Nada iba a cambiar. Gabriela se ha marchado a más de 7000 kilómetros de mí, y eso nada ni nadie podrá deshacerlo, duela lo que duela.

Capítulo 20

Gabriela

Una semana más tarde

El nuevo trabajo y el equipo que me rodea han superado por completo mis expectativas. La oportunidad que me han brindado es perfecta y, al menos por unas horas, me hacen sentir un poco mejor. Y es que, aunque estoy feliz de volver a mi país, a mi apartamento, a lo que ha sido mi hogar, tengo una sensación de ahogo en el pecho que no consigo quitar.

Echo de menos a Emma, cada día más. Nunca en mi vida había sentido algo tan intenso por otra mujer. Con mi trabajo, apenas he tenido relaciones duraderas, creo que ninguna lo ha sido, nadie quiso quedarse a pesar de todo. Excepto ella.

—Y ahora que la encuentras, vas y la fastidias. ¡Eres idiota, Gabriela! —murmuro para mí misma, dándole una patada a una de las muchas cajas de cartón que aún tengo por abrir.

Un par de toques en la puerta me devuelven a la realidad y consiguen que deje a un lado mi frustración. Por el sonido, sé que se trata del Sr. Kreen, mi vecino de toda la vida. Un viejo veterano de la USAF con el que me he podido desahogar desde que tengo uso de razón. Él siempre entendió las exigencias de mi trabajo, y siempre ha estado ahí para ayudarme cuando más lo he necesitado.

—¿Dándole patadas a las cajas otra vez? —pregunta alzando las pobladas cejas. Su voz, añeja, me hace sonreír.

—Me conoces demasiado, William.

—¿Qué te sucede? —inquiere, sentándose sobre el sofá.

—Lo que me sucede es que soy una idiota, he dejado que mis miedos y mis inseguridades me destrocen la vida —confieso, dejando escapar un bufido de frustración mientras me masajeo las sienes.

—¿No crees que exageras un poco, chiquilla? —niego lentamente con la cabeza—. ¿Hay algo que no me hayas contado de tu parada en Atrivia? —suspiro y asiento. Con un suave gesto, golpea con la palma el sofá y me pide que me siente junto a él.

—He dejado allí al amor de mi vida —admito, sintiendo cómo las lágrimas comienzan a brotar de mis ojos.

—¿Conociste a alguien y la has dejado por el trabajo? —cuestiona sorprendido.

Afirmo y le cuento con todo detalle lo ocurrido durante mi estancia en Zelenova. Le cuento sobre Emma, su café, cómo poco a poco nos enamoramos y comenzamos nuestra vida juntas. Sobre cómo pensábamos que estábamos hechas la una para la otra. Y, por supuesto, también le comento cómo el accidente lo rompió todo. Bueno, lo rompí yo, el accidente no fue más que una excusa.

—Estás enamorada, Gabriela. Y tienes miedo porque es la primera vez en tu vida que sientes algo tan intenso —me asegura, apretando ligeramente mi rodilla.

—Lo he hecho tan mal…

—¿Por qué no te quedaste y solucionaste las cosas con ella? —insiste.

—Porque sabía que tarde o temprano llegaría el momento de volver, y así ha sido —explico, aunque es una disculpa vaga que ni yo misma me creo.

—Podrías haber dicho que no y quedarte allí —me recuerda.

—Pero es la mejor oportunidad de mi vida, William, ¿cómo iba a decir que no?

—En el fondo, has dicho que no, pero al amor. Has renunciado a tener a tu lado a una mujer que te entendía y te quería, y que estaba dispuesta a estar contigo a pesar del miedo que tu trabajo proporciona.

Un puñal habría dolido menos. Él es el único que sabe todo de mí desde que soy pequeña. Al morir mis padres en aquel accidente de tráfico, siendo yo mayor de edad, estuvo pendiente de mí y me ayudó siempre que lo necesité. Por eso mismo sabe que esa verdad me iba a doler, aunque necesitaba escucharla.

—Gabriela —susurra, apretando de nuevo mi rodilla—, la vida es demasiado corta para dejar perder a personas que te quieren tanto como Emma. Mírame a mí. Sabes de sobra lo arrepentido que estoy de no haber pasado más tiempo con mi esposa antes de que falleciera. Y ella lo entendió hasta el final. Pero, cuando marchó, se me rompió el corazón. Recordé los miles de momentos que perdí de estar a su lado por culpa de mi trabajo. Y sí, el trabajo es importante, pero el amor lo es aún más. Siempre piensas que ya habrá tiempo más adelante, pero el tiempo se agota tarde o temprano y la vida hay que vivirla cuando llega.

—Me encanta lo que hago. Me encanta volar, William, y nada ni nadie puede cambiar eso —confieso.

—Emma no lo cambió, todo lo contrario, te apoyó. Tendría sus dudas y sus miedos, pues claro, no quería perderte. Pero te apoyaba y estaría ahí esperándote tras cada misión. Voy a serte muy sincero —añade, levantándose y dirigiéndose a la puerta—. Ningún logro profesional compensará si no tienes a nadie con quién compartirlo. Llegar a casa de una misión y poder besar y abrazar al amor de tu vida es la mayor recompensa que podrás tener. Así que, hija, piénsalo bien, no estaremos aquí para siempre.

Un nuevo puñal que se clava aún más hondo.

***

Levanto las pesas sobre mi pecho para hacer el último press con el que finalizaré el entrenamiento de hoy. He aumentado el peso varios kilos para intentar superarme a mí misma. La primera ronda la hago con esfuerzo. La segunda es aún más costosa, el cansancio hace mella. Me dispongo a hacer la tercera, sin embargo, tras dos empujes, me quedo sin aire. Dejo caer las mancuernas a mi lado. Un dolor punzante en el pecho y la falta de aire comienzan a asustarme. Intento incorporarme, pero es imposible. Me dejo caer y termino en el suelo, con aún más dolor.

No poder tomar ni una bocanada de aire me asusta cada vez más. Algo no va bien. Intento respirar con fuerza, pero el aire no llega. La presión aumenta, es un ahogo bastante raro que se expande por todo el pecho. Mi corazón se acelera, intento mantener la calma, sin embargo, el pánico puede conmigo. Las manos comienzan a temblarme y el sudor recorre mi sien.

Trato de gritar, de pedir ayuda, pero mi garganta tan solo produce una especie de silbido agudo. Llevo de manera instintiva la mano al pecho, presiono como si pudiese forzar a los pulmones a respirar. No es como ahogarse. Cuando te ahogas, al menos tienes la resistencia del agua contra la que luchar. Esto es peor. Luchas contra la nada. Mi cuerpo reclama un oxígeno que no llega a mis pulmones y cada intento por respirar es como si me clavasen un cuchillo en el costado.

—¡Un médico! ¡Necesitamos un médico! —gritan unos oficiales que acaban de entrar en el gimnasio.

—No puedo morir así —trato de decir, aunque ninguna palabra sale de mi boca—. No será en combate, no será derribada por fuego enemigo. Será en un jodido gimnasio. Menuda mierda de ironía del destino.

Todo mi cuerpo se sacude con un espasmo. El dolor en mi pecho se vuelve insoportable, como si mis pulmones se hubiesen llenado de cristales rotos. Y entonces pienso en Emma, en sus ojos verdes, en el futuro que habíamos soñado juntas… en todas las cosas que debía haberle dicho. En lo mucho que la quiero.

Nuevas voces, uniformes blancos. Alguien corta mi camiseta.

—Neumotórax. A tensión. Necesitamos descomprimirlo ya mismo —chilla alguien.

Me suben en una camilla mientras gritan que mantenga la calma y el camino hasta el hospital militar es un torbellino de luces y sombras.

Y de dolor. De un dolor extremo.

—Cianosis periorbitaria, taquicardia. Confirmo neumotórax a tensión. Preparando descompresión —indica uno de los médicos.

—Sentirás un pinchazo —murmura una mujer a mi lado mientras aplica alcohol sobre mi piel—. Necesitamos insertar una aguja para liberar la tensión que está aplastando tus pulmones.

Y entonces ocurre.

Un siseo como el de una rueda pinchada. La sensación que le sigue es indescriptible. Felicidad pura. Una liberación tan inmediata y dramática que dan ganas de llorar de la emoción. El aire comienza a entrar de nuevo en mis pulmones colapsados, al principio poco a poco, pero trae el oxígeno que mi cuerpo necesita. Hay dolor con cada respiración, pero es un dolor que trae vida, no muerte, y la sensación de asfixia desaparece casi de inmediato.

—Saturación subiendo… 82…85.

—Te tenemos, Night Hawk. Lo peor ya ha pasado —masculla uno de los médicos.

Unas horas más tarde

Supongo que el dolor es buena señal. Una prueba de que sigo viva, pero odio estar en una cama conectada a un sistema de drenaje.

—¿Cómo se encuentra, mayor Díaz? Nos ha dado un buen susto —saluda un médico alto con el pelo canoso mientras se acerca al monitor y anota mis constantes vitales.

—Supongo que he estado mucho mejor —mascullo.

—Le presento a la doctora McGrath, nuestra cirujana torácica. Vamos a escuchar a esos pulmones, ¿de acuerdo? Necesito que respire cuando se lo indiquemos. Dolerá un poco —advierte.

—El pulmón derecho está expandiéndose de nuevo sin dificultad —anuncia la doctora—. ¿Recuerda lo que ocurrió?

—Estaba entrenando con unas mancuernas, de pronto sentí una especie de chasquido y a continuación ya no podía respirar —explico.

—Ha sufrido un neumotórax a tensión en ambos pulmones. Es extremadamente grave. Por suerte, hemos podido tratarlo a tiempo. ¿Ve estas pequeñas manchas? —pregunta, señalando las imágenes del TAC que me han hecho—. Son bullas en el ápice del pulmón derecho. Para que lo entienda, son como pequeñas burbujas en el tejido pulmonar. Por el esfuerzo, una de ellas se rompió, liberando aire en el espacio pleural.

—¿Eso es común? —inquiero, tratando de comprender.

—En personas como usted, alta, delgada y con poca grasa corporal, más frecuente de lo que parece.

—¿Necesitaré cirugía?

Los doctores se miran entre ellos, como echándose a suertes quién dará la noticia.

—En condiciones normales, posiblemente no fuese necesario —explica la mujer—. Sin embargo, para una piloto de combate, sometida a muchísima tensión, el riesgo de que vuelva a repetirse es alto y algo que no podemos permitir que pase mientras pilota un caza. Eso sería… —no hace falta que termine la frase.

—El pulmón izquierdo está mejor —se apresura a anunciar el doctor, posiblemente al ver mi cara de enfado.

—¿Cuánto tiempo de recuperación? —gruño.

—Seis a ocho semanas antes de volar. Quizá algo más.

—¿Pueden programar la cirugía para esta misma tarde? No quiero perder más tiempo del necesario —protesto.

Los doctores se miran de nuevo y la mujer alza las cejas, meneando la cabeza como indicando que estoy medio loca.

—Primero debemos estabilizar esos pulmones, mayor. Pero programaremos la cirugía lo antes posible —me asegura.

En cuanto se marchan, cierro los ojos y empiezo a quedarme dormida, pero el golpe de unos nudillos en la puerta lo impide.

—Díaz —saluda con un gesto de cabeza.

—Coronel.

—Últimamente nos da demasiados sustos —sonrío.

—Le aseguro que no lo hago adrede —murmuro, haciéndole sonreír también.

—¿Se encuentra mejor?

—Un poco, aunque me espera una cirugía y demasiado descanso por delante.

—Saldrá de esta por su propio pie, como siempre —añade confiado—. Pero no he venido solamente para ver cómo está. Debemos hablar.

—¿Hablar? —cuestiono seria.

—Sí. Su rendimiento aquí no está siendo el esperado —trago, confundida, ya que no he hecho nada fuera de mi rutina.

—Señor…

—No, Díaz, voy a hablar yo.    

Capítulo 21

Emma

El Café Literario está a rebosar; la idea de hacer un pequeño descuento una vez al mes funciona a la perfección. Por suerte, cuento con la ayuda de Lucille porque para mí sola sería imposible gestionarlo. En las últimas semanas, aunque ella se negaba, terminé contratándola. Le gusta el trabajo y a mí un par de manos extra me han servido de gran ayuda, y no solo para el día a día, sino para tomarme días de descanso, algo que apenas había ocurrido desde el día que abrí.

Con mi amiga al lado todo está siendo mucho más fácil, podría decir que incluso los clientes ponen de su parte. Algún que otro curioso preguntó por Gabriela, pero hace más de un mes que eso no ocurre. Sigo pensando en ella a diario, pero sé que está cumpliendo su sueño, que será feliz, y eso me ayuda.

Poco, pero me ayuda.

Casi al final de la jornada de mañana, una visita poco esperada aparece por el local.

—Vaya por dios —susurra Lucille al verlo. Yo aún no había reparado en él.

—Daniel… —suelto en un suspiro cuando se acerca—. ¿Qué haces aquí?

—Quiero saber por qué no me has cogido el teléfono en las últimas semanas.

—¿De verdad quieres que te lo explique? —cuestiono con media sonrisa—. Paso de ti, Daniel. Más claro no te lo puedo decir. Solo quiero que desaparezcas de mi vida de una vez por todas —Lucille sonríe a mi lado—. Lo que no entiendo es por qué sigues insistiendo en llamarme.

—Necesito tu ayuda.

—¿Mi ayuda? —repito confusa.

—Me cogieron con unas copas de más tras tener un accidente conduciendo. Bueno, el caso es que mis ingresos han bajado desde que no puedo conducir y debo pagar a un abogado. Necesito que me prestes algo de dinero.

—¿Tú qué te crees? ¿Qué es un banco? —suelta Lucille, haciéndome reír. Pretende decirle algo, pero no se lo permito.

—Ni se te ocurra soltar una palabra, Daniel. Tiene razón —añado, cruzando los brazos sobre mi pecho—. En primer lugar, te aguantas, la próxima vez no bebas antes de coger el coche. Y, en segundo lugar, no te habría ayudado.

—Esa mujer te ha comido el coco, tú no eres así. Deberías…

—No debo nada, Daniel, esa mujer no me comió el coco…

—Le comió otras cosas, a decir verdad —suelta mi amiga, haciéndome sonrojar y reír, provocando que él se ponga aún más furioso.

—Mira, será mejor que te largues y que no vuelvas a aparecer por aquí. Olvídame para siempre. No pienso darte nada ni tampoco ayudarte. No formas parte de mi vida ni volverás a hacerlo —le advierto, señalando hacia la puerta con el dedo índice.

—Algún día te arrepentirás de esto —suelta intentando intimidarme.

—No lo creo —le respondo segura de mi misma y manteniendo la sonrisa, provocando su marcha y que, finalmente, o eso espero, no vuelva por aquí.

Lucille levanta su brazo para chocar nuestras manos de manera divertida cuando sale por la puerta.

—¡Así se hace! —exclama, haciéndome reír.

Nuestras risas envuelven el lugar de un buen rollo, al fin. Las sonrisas se ensanchan cuando vemos a Rick aparecer. Últimamente, viene mucho a comprar el desayuno para Lucille. Desde que nació la pequeña, estos pequeños dulces la ayudan a comenzar la mañana con buen pie. De hecho, me sorprende verlo por segunda vez hoy:

—¿Más dulces? —cuestiono extrañada.

—Más bien, un favor —dice, apoyándose en la barra—. ¿Podrías ir un par de horas a acompañar a Melissa? Sabes que necesita reposo —asiento—. Me han llamado para resolver algo urgente en la base y no he podido decir que no.

—Ve, yo me quedo aquí —indica Lucille antes de que pueda contestar.

—Claro, deja que me cambie y voy enseguida.

—Muchísimas gracias —susurra, juntando las manos en señal de agradecimiento—. Ah, Emma, no hagas planes para comer, luego os acercaré algo directamente.

Ya en casa de Melissa y Ghost, la pequeña duerme como una bendita, aprovechando ambas para ponernos un poco al día. He tenido tanto trabajo que no he podido visitarla tanto como quisiera.

—Te veo mucho mejor.

—Lo estoy, aunque la cicatriz de la cesárea es bastante molesta.

—Es normal, Mel, a fin de cuentas, es una operación. Pero poco a poco irás mejorando y podrás volver a la normalidad. Lo importante es que, tanto tú como la niña, estéis bien. ¿Os da mucha lata? Los primeros días creo que no la oí llorar ni una sola vez.

—Depende del día —dice con una sonrisa, mientras se inclina para acariciar la mejilla de la bebé con el reverso de la mano—. Solo llora cuando quiere comer, al menos de momento. Rick me hace el favor y se levanta cuando lo necesita de madrugada, es un padrazo.

—Sí, sí que lo es —asiento.

Durante todo el rato que estamos allí, hasta que la pequeña llora por su nueva toma, nos la pasamos hablando de nuestro día a día, la pongo al corriente del café y ella de cómo se siente desde que es madre. Cuando le toca, me permite darle el biberón, cosa que le agradezco. Esos pequeños ojos marrones, similares a los de su padre, me miran fijamente. No levanto la vista hasta que escucho la puerta y veo a Rick aparecer.

—Te queda bien lo de dar el biberón —bromea sonriente, acercándose para acariciar la frente de la pequeña.

—Tenéis una hija preciosa —digo, volviendo a mirarla.

—¿No ibas a comprar la comida? —pregunta Mel, mirándolo mientras alza las cejas.

—Sí, así es…

—¿Y dónde está? —protesta.

—La tengo yo.

Su voz.

No pensé que volvería a escucharla nunca más en mi vida.

Levanto la vista de la pequeña casi con miedo y compruebo que no estoy soñando. Está aquí, Gabriela está aquí y me mira con una sonrisa que remueve todo mi estómago, como la primera vez que lo hizo.

Capítulo 22

Gabriela

Los ojos de Emma y Melissa se clavan en mí en cuanto me escuchan hablar. Ninguna de las dos sabía nada, tal y como le pedí a Ghost. Este, rápidamente, ayuda a Mel a levantarse, deseosa de abrazarme.

—¡No me lo puedo creer! ¿Qué haces aquí? —pregunta feliz, deshaciendo el abrazo y abrazándome de nuevo, como si no creyese que estoy realmente delante de ella.

—Era hora de hacerle una visita a mi preciosa ahijada, ¿no? —respondo, contenta. Es uno de los motivos por los que estoy aquí, aunque no el más importante.

Ambos se apartan, dejando que me acerque a la pequeña y a Emma, que sigue con ella en brazos, totalmente extasiada y sin moverse del sitio.

—Hola… —suspiro—. Veo que la pequeña y tú os lleváis muy bien.

Coge aire de manera escalonada y noto cómo sus ojos se llenan de lágrimas en un instante. Miro de reojo a mi amigo, y con una simple mirada lo entiende. Coge a la pequeña y le hace un gesto a Melissa para que nos dejen a solas.

—¿Qué haces aquí? —cuestiono, llorando, en cuanto se marchan—. Pensé que no volveríamos a vernos… Al menos que yo no lo haría.

—Yo pensaba lo mismo, pero me he dado cuenta del terrible error que he cometido. Hace unas semanas, sufrí un neumotórax en ambos pulmones mientras entrenaba —le cuento, arrodillándome delante de ella y colocando mis manos en sus piernas—. Me quedé sin aire e incluso llegué a pensar que no saldría adelante…

—¿Qué? Pero, pero ¿estás bien? —pregunta incorporándose y quedando más cerca, su tono y su mirada son de preocupación.

—Sí, me han operado y estoy prácticamente recuperada, aunque todavía no me dejan volar —añado, tranquilizándola—. Pero, a lo que voy es que, durante ese momento en el que creí que moriría, al igual que en el accidente, solo hubo una cosa que se me pasó por la cabeza —me mira interrogante—. Tú. Cometí un tremendo error alejándote de mí, el peor error de mi vida. Cada día desde entonces, te he echado de menos. No ha pasado ni un solo día desde que me fui que no me haya quedado dormida llorando, arrepentida por lo que hice.

—Gabriela…

—Déjame acabar, por favor —le pido, sintiendo cómo la humedad de mis ojos empieza a correr por mis mejillas—. Emma, no actué bien, siento muchísimo cómo me porté contigo. Siento en el alma haberme ido de este modo. Me lamento cada día y lo haré el resto de mi vida. Por eso mismo he vuelto. Quiero que me des otra oportunidad, que empecemos de cero. Lo único que quiero es estar contigo.

—Pero ¿y tu trabajo? ¿Y tu puesto en Estados Unidos? No quiero que lo dejes por mí, Gabriela. Yo…

—Vuelvo a Zelenova, Emma, y esta vez para siempre.

—¿Qué? Pero… —pongo mis dedos sobre sus labios, evitando que hable y me escuche.

—Estando en recuperación, mi Coronel fue a visitarme…

—Señor…

—No, Díaz, voy a hablar yo —asentí, había sentido esas palabras como una orden—. La conozco bien, Díaz. Se adapta siempre muy bien a cualquiera de sus bases y equipo. Sin embargo, desde que volvió de Atrivia no es la misma. Ese lugar la ha cambiado.

—Pasaron demasiadas cosas en muy poco tiempo. Y quizás haya dejado allí a lo que más quiero y lo que más feliz me hacía.

—Un tremendo error, si me permite añadir. Yo cometí su misma equivocación hace muchos años, y por eso mismo estoy aquí hoy —me sorprendí por sus palabras—. Le he dado muchas vueltas a lo que voy a decirte, Díaz, y, aunque voy a perder a la mejor piloto de todos los Estados Unidos, tengo algo que ofrecerte.

—¿Qué quiere ofrecerme, señor? —pregunto confusa.

—Su puesto quedó vacante en Atrivia. Ghost está allí, su equipo está allí…

—Emma también está allí —susurré, mirándolo.

—Quiero que vuelva y retome su puesto, de manera indefinida.

—Ni siquiera me lo pensé. De hecho, quise que me trasladasen de inmediato para poder terminar mi recuperación aquí, pero no me lo permitieron —Emma sonríe, soy cabezota incluso estando convaleciente.

—Entonces… ¿significa esto que te quedas aquí para siempre?

—Sí. Mi trabajo, mi gente, tú… Todo lo que quiero está aquí —sonríe antes de que pueda limpiarle las lágrimas—. ¿Podrás perdonarme? —pregunto, uniendo mi frente a la suya, soltando todo el aire y los nervios que llevo dentro.

—Te perdoné la misma noche en la que te marchaste, Gabriela —abro los ojos, incrédula al escuchar sus palabras—. Conocía tus miedos, yo también los tenía. Te dejé marchar porque sabía que tu trabajo te hacía feliz. No fueron unos días fáciles, no supimos hacerlo bien.

—Yo menos que tú —admito.

—Pero estás aquí, apostando de nuevo por nosotras. Y para mí es un gran paso —me asegura, cogiendo mis manos entre las suyas.

—¿Eso quiere decir que me darás una oportunidad?

—Sí, Gabriela —nada más escucharla, me lanzo a sus labios, haciéndola sonreír—. Aunque no te lo pondré tan fácil, eh… —bromea, tirando de mí para que me siente sobre sus piernas y la abrace.

—Te quiero, Emma Carter, desde la primera vez que te vi en el Café Literario —suspiro contra sus labios.

—Yo también te quiero, Gabriela, no he dejado de hacerlo ni un solo momento.

Y ahí, en sus brazos, comprendo que al fin estoy donde quiero estar. En casa, en el lugar donde realmente soy feliz y en el que vamos a crear nuestra propia historia.

Soy un ave presa, y no solamente del cielo y del aire, ahora también de su amor.