¡Te tengo en el bote!

Primera edición: mayo 2024

© Yanira García, 2024

© Diseño de portada: Mireya Murillo Menéndez @wristofink

© Maquetación: Yanira García

© Corrección: Raquel Antúnez

© Imágenes del interior diseñadas por Freepik.

ISBN: 9798879200263

Prohibida la reproducción total o parcial sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por la ley.

Para todos los que llevan la sal en la sangre.

Para mi abuelo. Un gran pescador, pero, sin duda alguna,

mejor persona.

Salud y suerte.

PRÓLOGO

—¡M  ujer al agua!

Escucho a lo lejos esa frase sin ser consciente de que la citada mujer que ha caído por la borda no puede ser otra que yo misma. Claro, ya veis, el destino —cabronazo— nunca ha estado de mi parte.

Os confieso que, desde arriba, el agua resultaba de lo más apetecible. Mucho más si acompañas esa imagen de un Martini y un bikini lleno de cuentas brillantes de esos que tanto me gustan. Desde aquí abajo, la cosa cambia y no mejora, no. Para que veáis cómo de importante es el punto de vista y cómo cambian las perspectivas.

¡Voy a morir! Ya está. El destino —no voy a repetir de nuevo el adjetivo puesto, que ya sabéis cuál es— ha decidido que este es el momento en el que tenía que cascarla. Antes o después iba a suceder, solo que…, ¡joder!, ya podría haber sido dentro de unos setenta años. Sesenta, si me apuras, pero ¡no!, desde luego tenía que ser de esta forma y en medio del mar. ¡Si yo siempre he sido de secano! Como mucho de llenar la bañera o una zambullida cerca de la costa. Y he tenido que mentir de una forma descarada y descabellada, contarle a mi reciente encontrado padre que el mar corre por mis venas cuando lo que de veras corre por ellas es el humor absurdo y el alcohol cuando la cosa se complica. Un poco de sarcasmo también y algo de excentricidad heredada por parte de madre… Soy la mar de explosiva —chiste malo, sí—.

—¡Mujer al agua! —El aviso suena más distorsionado por culpa de la distancia. Lo que solo puede significar una cosa: me hundo.

Y sigo siendo yo, básicamente, porque soy la única fémina que había en ese barco y porque estoy tragando agua que da gusto. Un pez, me estoy mimetizando con el entorno y me estoy convirtiendo en pez. Lástima que no tenga mucho tiempo porque mi capacidad pulmonar es una basurilla y la voy a cascar antes de sentirme siquiera sirena. Una sirena molaría, me reencarnaría en ella si pudiese, aunque estoy convencida de que el karma, caprichoso como él solo, me convertiría en sardina o en langosta, una enorme y gorda langosta que ellos capturarían, venderían y luego untarían en mantequilla.

No, la verdad es que no me apetece que me unten en nada viscoso.

Comienzo a patalear. Mover piernas y brazos de forma acompasada no es nada complicado, es como cuando Dakota, Abigail y yo vamos a un pub y nos contoneamos. O ellas se contonean, y yo intento hacerlo sin parecer ridícula y absurda.

Dakota, ¡la mataré! Es decir, si sobrevivo a este desastre, la mataré, porque ella —¡ella!— tendría que estar aquí conmigo, apoyándome emocionalmente como me prometió que haría, y no, resulta que era muchísimo mejor quedarse tumbada en la playa, tomando el sol, riéndose de mí al verme partir en el barco y dejando que todas y cada una de las cosas que podrían salir mal saliesen mal. Como caerme al agua. A ver, ¿en qué cabeza cabe?

Obviamente, en la mía, porque me he acercado a ver cómo lanzaban esas trampas rectangulares y desaparecían en las profundidades sin pensar en que yo podría acabar junto a ellas.

Tal vez esa fue la intención de ese malhumorado —y sexi, ser tan sexi tendría que estar prohibido— hombre desde el principio. Se supone que había que poner un cebo para atraer a las langostas, ¿no? Pues qué mejor cebo que yo. Soy carnosa y dulce, tierna y jugosa. Nunca me he dado un mordisco, pero, vaya, que me lo daría si no me fuese a doler tanto.

A lo que vamos, seguro que ha sido cosa de Nolan. Tendría todo planeado para deshacerse de mí, porque para él soy un incordio, un lastre, una molestia. Ese sí que ha sido su plan infalible, pues, ¿sabes qué? Que no pienso darle esa satisfacción —puede que en otra ocasión, en la que no estén llenándose mis pulmones de agua salada, alguna que otra satisfacción no me importase darle, con más razón ahora que mi madre me ha proporcionado sabios consejos sobre cómo hacerlo. En fin… ¿Ya os he contado lo sexi que es?—. Manos y piernas, brazos y pies, sacar la cabeza, respirar, escupir agua, no permitir ser carnaza de ningún pez, no convertirme en sirena —ya para eso tendremos otra vida— y salir de esta para matar a Nolan y a Dakota. Eso es.

No tengo tiempo de ejecutar ninguna de estas acciones barajadas porque unos brazos fuertes, duros, grandes, poderosos como los de Thor y con una sujeción precisa y con un movimiento eficaz, me sacan a la superficie.

¡Alabado sea el señor sexi!

Comienzo a toser mientras escupo gran parte de mi melena morena que se me ha metido en la boca y, de paso, me tapa los ojos. Primera norma de una marinera: llevar el pelo recogido o, mejor aún, no llevar pelo. Sí, ese sería un gran consejo que no tuve en cuenta cuando me inventé esa patraña para intentar hacer sentir orgulloso a mi padre, de eso se trataba, ¿no? De que viese en mí a esa hija perfecta, una de la que no se quiera separar.

Supuse que contarle aquella noche, semanas atrás, lo mucho que me gusta el mar, la pesca y lo bien que controlo las técnicas para lo que quiera que ellos hagan en este barco, que por lo visto nada tiene que ver con un crucero como yo fantaseaba, haría que mi padre me apreciase mucho más. Que quisiese pasar tiempo conmigo, que en las conversaciones que tiene con la tripulación pronunciase mi nombre con el pecho henchido de orgullo. Solo que no calculé las posibles consecuencias de todas esas mentiras que solté por la boquita y que él no pareció creerse, aunque finalmente asintió dejándome formar parte de su tripulación. Menos mal que no me hizo caso cuando le pedí que me dejase llevar el timón. A saber dónde habríamos terminado.

—Deja de patalear —me pide, casi me exige.

Mi bajo vientre se tensa porque ese tono autoritario… Uffff.

Reconozco esa voz fría y gruñona al instante. Mis pulmones están jodidos, ahora bien, mis oídos están finos que flipas. Rozan la exquisitez, vaya. Y parece que mi entrepierna también quiere fiesta.

Una no es de piedra, ¿vale? Yo no te juzgo, y tú a mí tampoco. Bien. Hecho.

—Soy más que capaz de salir a flote sola —me defiendo.

No se lo cree nadie. Nolan tampoco porque sus ojos fríos como el hielo de Groenlandia me muestran la respuesta que su boca no da. Menos mal que sabe guardar silencio.

—Seguro que sí. —No, no supo guardar silencio.

—Suéltame y te lo demostraré.

Duda, por un instante lo hace, aunque al final cede y me deja libre. Echo de menos sus brazos al momento. No me da tiempo a reflexionar sobre ello porque vuelvo a hundirme en las profundidades del océano apodado con cariño «Muerte y Destrucción para Chicas de Ciudad que de Pesca no Tienen ni Idea». Como nombre está genial, no entiendo cómo no lo han usado. Y eso que la del marketing es Dakota, tal vez deba replantearme los cargos y esas cosas.

Caigo como el plomo de una caña de pescar e intento concentrarme para mover mis extremidades una vez más de forma coordinada. Los cojones, esto es muy difícil y estoy agotada.

«Menos langosta con mantequilla y más crossfit hubiese estado bien, sí».

En fin… Moriré frente a Nolan. No puedo hacer el ridículo delante de él más de lo que ya lo he hecho en estas semanas. Tal vez ya ni le sorprenda. Puede que hasta le resulte mejor la realidad que lo que imaginaba al tramar su plan maquiavélico para librarse de mí. Seguro que sí.

Los mismos brazos fuertes de antes me sujetan y me sacan a la superficie. Escupo agua sin ton ni son y toso de nuevo. Tan fuerte que tengo la garganta irritada. No sé qué me duele más, si la garganta o mi orgullo.

—¿Y bien? —pregunta—. ¿Algo más que demostrar?

Me sonríe de una forma pícara. No entiendo cómo puede resultarme encantador y gruñón a la vez. Tienen que ser las hormonas o el mar, que me trastorna, o la cantidad de líquido que he tragado.

«O que te gusta más de lo que quieres admitir, Maia».

Bueno, sí. Puede ser. Tal vez. Quizá. Es bastante probable que sea cierto. Lo es, maldita sea, lo es.

—Estaba intentando demostrar que eras capaz de salvar a alguien —contrataco con sorna—. Ya sabes, un buen marinero debe poder enfrentarse con éxito a cualquier circunstancia que se dé en altamar. Es una de las normas básicas. Para ser un pescador curtido, tengo mucho que enseñarte.

Mi cuerpo desnudo, por ejemplo, y ya, de paso, él que me enseñe el suyo. Tiene pinta de ser una pasada. De locos.

—¿Siempre tienes que decir la última palabra, Maia?

Sonrío a modo de respuesta. A veces no, aunque me siento mejor cuando soy yo la que no da pie a réplica.

—Por supuesto. —No, una sonrisa no era suficiente, tenía que demostrárselo con hechos.

Suelta una sarta de maldiciones ininteligibles y no me molesto siquiera en preguntar qué coño ha querido insinuar con «niña pequeña», me dejo arropar por sus brazos y por su pecho, y me arrastra hacia la escalera de cuerda que han dejado caer por uno de los lados. No tengo ni idea de si es babor o estribor. Lo siento, recordad que me lo he inventado todo para agradar a mi padre.

Coloca mi cuerpo contra la escalera y me aprisiona con su pecho en mi espalda. Un escalofrío me recorre la espina dorsal, y la guarrilla que hay dentro de mí me pregunta si me gustaría que eso lo hiciese en otras circunstancias. Unas en las que haya menos ropa húmeda y más intimidad. Y nada de boyas ni trampas de langostas.

«Oh, sí, vaya si me gustaría».

—Sube, Maia —me pide.

Con una fuerza y determinación abrumadoras, me sujeta por las caderas y me empuja hacia arriba, como si él estuviese apoyado en un suelo estable de mármol y no entre las aguas del Océano Atlántico.

Me encaramo a la escalera y, cuando he subido un escalón, me giro. Lo descubro mirándome el culo, ¿en serio, Nolan? Mirándome el culo en este momento, ¿no te da vergüenza? ¿A que ya no piensas que soy una «niña pequeña»?

Sonrío más ampliamente y me regocijo en ese pequeño gesto de descaro que he observado en primera persona para encontrarme con sus ojos avergonzados. Sabe que lo he pillado in fraganti. Oh, sí, nene, puede que quieras negarlo y que me taches de insoportable, pero te gusta lo que ves. Y deseo que te guste más que el de la chica de la otra noche.

¿Le gustará más que el de ella?

Me guardaré esta información para más adelante, nunca está de más y no se sabe en qué circunstancia podría utilizarla en su contra.

Asciendo, y él lo hace detrás, guardando una distancia prudencial. Cuando pongo los pies en la cubierta —¡Toma ya! Empiezo a utilizar tecnicismos—, mi padre se acerca y me toca la cabeza. Alzo la vista y me encuentro con la preocupación en sus ojos.

—Maia…

—James… ¡Qué divertida ha sido esa zambullida! —Mentir sigue siendo mi primera opción.

Nolan pasa por su lado y ni siquiera me dedica una mirada. Antes de que continúe, mi padre lo frena.

—Gracias, Nolan —murmura. Él se limita a cabecear afirmando y por un segundo me siento fatal—. Recoged las trampas, volvemos a tierra.

—Pero, capitán…, acabamos de llegar —protesta alguien de la tripulación. Quizá Ryan o Ben.

Es probable que esta historia amenice la noche de cerveza en el Blue Fish.

Niega y repite la orden con la voz más dura y firme. Nadie la cuestiona mientras me arrastra hacia el interior del barco.

—Lo siento. Lo siento mucho. —Sería estúpida y una jodida niñata si no me sintiese fatal por lo que he provocado.

Ha sido un accidente, sin embargo, he sido la causante de que todo haya salido mal.

—No pasa nada, Maia. No pasa nada. Hay más días de pesca.

Me tiende una manta, me envuelve en ella y por un momento, mientras guardamos silencio y la vergüenza se apodera de mí, me pregunto si de veras yo hubiese aprendido todo lo necesario para ser una buena marinera junto a él, a su tripulación. Si no hubiésemos estado separados, en vez de James y Maia, seríamos padre e hija. Y, por encima de todo, si ahora que nos hemos encontrado podremos convertirnos en eso y más.

El único consuelo que me queda es que… ¡No he vomitado!

Las arcadas acuden sin siquiera estar lista para ello. ¿He cantado victoria demasiado pronto? Sí, soy.

Echo hasta la primera papilla en el suelo del barco. Dos veces.

—Upsss.

Me temo que Ben contará esta historia en el Blue Fish desde que toquemos tierra.

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CAPÍTULO 1

Maia

Tres semanas antes.

—¡Mamá! —grito desde la entrada de su apartamento—. ¡Mamá! Ya estoy en casa.

Abro la puerta como otras tantas veces lo he hecho: con decisión, gritando como una loca y con una pelea de perros llevándose a cabo dentro de mi estómago.

—¡Estoy en la cocina! —responde de una forma bastante similar a la mía. Salvo por el hambre, eso no puedo saberlo—. En breve almorzamos.

Ya sé lo que eso significa. Lavarme las manos, poner la mesa, no entorpecer mientras ella prepara el plato de esa forma tan extraña en que suele hacerlo. Veintiocho años llevo soportando que mi madre haga figuritas con la comida. Cuando eres pequeña te resulta de lo más divertido, cuando entras en la adolescencia y tus amigas vienen a almorzar a casa y en su plato hay una simulación de elefante o de orangután con las verduras, los hidratos y las proteínas, ya no te resulta tan chistoso.

A día de hoy, Dakota, Abigail y yo ya estamos acostumbradas a las excentricidades de mi madre. Incluso nos resultan de lo más naturales.

La susodicha aparece con un batín japonés que roza el suelo, tiene una enorme cola y un par de pandas se arrastran tras sus pies. No me cabe duda de cuál es la figura del día.

—Bon appétit —susurra cuando deposita el plato frente a mi sitio.

Alzo una ceja. Huele riquísimo. Me voy a comer un panda hecho con arroz integral, brócoli, pollo y algo de ensalada.

—¿Qué tal el día? —indago como siempre suelo hacer.

Mi madre sopesa mi pregunta y no responde de inmediato. Está más callada de lo normal. Y aún no la conocéis, mi madre no es famosa por sus silencios, más bien por todo lo contrario.

Os podría contar mil y una anécdotas sobre ella. Como la vez en la que fui elegida para ser la solista en uno de los festivales del colegio y tenía que cantar Mamma Mia de Abba. Salió del público, subió al escenario sin previo aviso, me quitó el micrófono y terminó la canción ella bajo la atenta mirada de unos cien padres que no cabían en sí del asombro. Yo tampoco entendía nada.

O esa otra vez en la que los padres tenían que dar una charla en el colegio sobre su profesión, y a mi madre se le ocurrió llevar un par de preservativos, unos pepinos…, y ya podéis imaginar el resto. No se disculpó, es más, protestó mientras la echaban del aula porque decía que las clases de educación sexual eran de vital importancia a nuestra edad y que, cuanto antes supiésemos las medidas a tomar, menos problemas tendríamos en el futuro.

Teníamos seis años, ¿vale? Nunca volví a ser la misma después de aquello. Abigail y Dakota tampoco.

—Bien. Hoy he estado haciendo limpieza —responde escueta.

Mmmm, sí, desde luego, algo sucede.

La observo. No va vestida para hacer limpieza, aunque, viniendo de mi madre, ya se sabe. Lo mismo con una pieza de lencería roja que con un pantalón de satén blanco podría hacerlo.

De cualquier manera, está más extraña de lo habitual y, creedme, mi madre es en exceso rarita. Ya la iréis conociendo.

—Bien, ¿y? ¿Te has encontrado con alguna piedra perdida? —Sí, las energías de las piedras son lo suyo—. ¿O algún espíritu sibilante que haya dejado una gallina muerta para que hagas algún ritual? ¿Un puro? ¿Un unicornio volador?

—Mírala, qué graciosa está hoy.

Sonrío. Por fin he logrado que esa mirada afilada que tanto la caracteriza regrese.

Que conste en acta que siempre suelo meterme con mi madre por sus rarezas. ¿Qué os voy a contar? Es divertida, lo es, porque siempre la lía, mucho más que yo y ya es decir, sin embargo, admito que todas esas cosas tan extrañas, todas esas rarezas, extravagancias o singularidades, la hacen sumamente especial. Al menos, para mí lo es.

Es mi puerto seguro. Mi madre siempre lo ha sido. Tal vez porque ella ha ejercido de madre y padre durante toda mi vida. Hemos sido ella y yo siempre.

Suspiro.

—¿Y bien? —indago.

—Y, bien, ¿qué?

—¿Por qué estás tan rara?

Mi madre alza la cabeza, llevándose a la boca el ojo del panda. Una aceituna negra enorme.

—Estar «rara» —enfatiza— es mi estado habitual, ¿acaso te das cuenta ahora?

—Bien. Haremos una prueba —la desafío. Le brillan los ojos. Sabe lo que se avecina y no tiene miedo—. ¿Quién es mi padre?

Veréis, esta es otra de las historias la mar de divertidas de mi madre. A ella le hace gracia, a mí ni puta.

Llevo mucho muchísimo tiempo queriendo saber quién es, ¿vale? Sí, soy de esa clase de chicas que, cuando algo se le mete entre ceja y ceja, tiene que conseguirlo. Ya sea cantar Mamma Mia en el colegio o diseñar mi propia colección de bolsos y llegar al estrellato con ella. Porque a eso es a lo que me dedico en la actualidad. Soy diseñadora y, aunque me he encontrado con muchas muchísimas piedras en el camino —y no de las de mi madre—, no pienso permitir que nadie me pisotee o me haga creer que no valgo para esto. Porque valgo y punto.

A lo que vamos. Mi madre no tiene ni ha tenido la intención de confesarme jamás quién es él. Le he preguntado sobria —y ebria—, dormida, he mandado a Dakota, a Abigail y hasta la he chantajeado. No hay forma de que lo diga. Salvo que alguna de sus respuestas —sarcásticas y ridículas— sea cierta. Que también podría serlo, por supuesto.

La primera vez que formulé la pregunta tenía quince años. Lo recuerdo y no porque fuese un día especial, sino porque ese día llamé a mi mejor amiga Dakota para contarle que mi padre era George Clooney, porque sí, esa fue la respuesta que mi santa madre me dio. Y, claro, yo me lo creí. Ya sé lo que pensáis… Ingenua de mí. Pues tenéis toda la razón del mundo, sí.

Me pasé semanas buscando fotos de él y marcando los parecidos que compartíamos. Que, a mi parecer, eran muy pocos, sin embargo, pensé que la genética había sido caprichosa y que estos ojos azules que tengo vendrían de algún tío poco conocido o algún abuelo o tatarabuelo.

Cuando Faith —mi madre— se enteró, porque un puñado de vecinas chismosas vinieron a curiosear sobre ese rumor que cierta hija había extendido por el instituto, descubrí que no era cierto. Su carcajada, sonora y estridente, me dio una pista de ello. Eso y la piedra de turmalina negra que dejó en mi mano, porque se supone que tiene propiedades antiestrés, y yo en ese instante estaba agobiada porque era el hazmerreír del instituto. Gracias a ella, por supuesto.

Estuve semanas sin hablarle, porque me la había jugado y bien.

Me prometí que no preguntaría más. Fracasé estrepitosamente porque siempre he querido saber de él. De dónde vengo, cuál es la historia, por qué no estuvo conmigo, por qué no me llama en Navidad o en Acción de Gracias y por qué no pude tener una familia típica. Y tú me dirás: «¿Qué es una familia típica?» Ya sabes, un padre, una madre, un perro llamado Rufus y todas esas cosas que los demás compañeros sí que tenían y yo me limitaba a fantasear con ello.

No sé cuánto tiempo pasó hasta que volví a preguntar. Liam Neeson fue el segundo nombre que me dio. Esa vez no caí en la trampa, era obvio que me la quería colar de nuevo. Y ya había aprendido de la primera vez. Ni de coña iba a volver a picar. Aunque, a veces…, ¿y si era de veras él y por eso mi madre se traía tanto misterio con el asunto? Porque, veamos, ¿cuál es el motivo para que tu madre no te diga quién es tu padre? Tiene que ser algo gordo. Muy gordo, ¿no crees?

Quizá fuese un actor porno y en una noche de desfase, ¡boom!, bombo al canto. O, mejor aún, una noche de fiesta en el ático de un edificio moderno de Nueva York, un par de miradas coquetas, unas risillas que escondían promesas sexuales y un polvo rápido —y épico— dentro del lavabo de señoras. Aunque…, ¿mi madre en una fiesta exclusiva llena de famosos? No, la verdad es que eso no es lo que me imagino. Si fuese cuestión de probabilidad, el polvoporno se las lleva de calle.

—Morgan Freeman.

Ruedo los ojos, imposible esconder el estupor que me provoca su respuesta.

—Mamá, por favor, ese hombre es negro. —Y que conste en acta que no lo digo con ningún deje racista ni mucho menos, solo me ciño a las evidencias y a la diferencia racial—. Y yo soy más blanca que el papel. Hay muchas más probabilidades de que sea hija de un Cullen o hermana de Casper.

Me río al imaginarme en alguna de esas dos familias y sería casi tan divertido como vivir con mi madre. Sí, ser hija de un actor porno o haber sido engendrada por algún tipo de fantasma haría que todo encajase a la perfección.

Bromas aparte, mi madre sigue, años después, eludiendo la respuesta. Y, ya sabéis, si se me mete algo entre ceja y ceja…

—Si no te gustan mis respuestas, deberías dejar de preguntar. —Su contestación es mucho más contundente de lo que nunca ha sido.

Me pongo en alerta porque esto solo confirma mis sospechas.

Jamás me ha respondido de esa forma. ¿Mi madre? Por favor, si es un trozo de pan. Si tuviese que ser una de sus piedras maravillosas, ella sería un cuarzo azul. Porque es todo tranquilidad, calma y control de sus emociones. Sí, esa es Faith Smith.

Decido dejar el tema a un lado porque, con su actitud, poco voy a poder sacar de ahí y porque, pese a ser madre e hija y tenernos la una a la otra, sabemos cuándo es el momento de parar y dejar que las aguas se calmen y vuelvan solas a su cauce.

Recojo la mesa y observo por el rabillo del ojo cómo mi madre se dirige al salón y se sirve un vaso de brandy. Puaggg, siempre he odiado esa bebida, pero, por alguna razón que desconozco y sobre la que prefiero no indagar, mucho menos hoy, siempre ha sido su predilecta.

Tras meter todo en el lavavajillas, me seco las manos con un paño lleno de margaritas y saco una cerveza de la nevera para acompañarla en la terraza.

Comienza el verano y las noches en Boston empiezan a ser cálidas y apetecibles.

Justo cuando paso cerca de la cómoda del televisor, atisbo un pequeño papel blanco semiescondido entre una gárgola de cristal y una maceta llena de flores plásticas.

Me acerco por puro instinto, como si de pronto me sintiese atraída por ese trozo de papel. Como si me llamase a gritos desde allí.

Me planto frente a él y hago varios intentos de sujetarlo entre los dedos. Mi corazón retumba con tanta fuerza en el pecho que temo que de un segundo a otro se me vaya a salir por la boca o, mucho peor, vaya a romperme la caja torácica y baile dance en el salón de la casa de mi madre.

—¿Qué…? —Me acerco más y en ella, en ella hay una versión más joven de mi madre. Una versión con cierto parecido a lo que soy yo misma, junto a un hombre con un sombrero de paja y un peto de plástico de color verde aceituna. Unas botas de agua negras y un cubo azul añil lleno de pescado. Al fondo, el mar. Y barcos. Muchos barcos—. Mamá… —Mi voz pierde fuerza cuando pienso, cuando creo, cuando mi mente por sí sola llega a una conclusión. Porque esa sonrisa perenne que ese hombre tiene en su semblante es tan parecida a la mía. Porque el azul de sus ojos es idéntico al que me devolvería el espejo si me viese reflejado en él, si me mirase en este instante—. Mamá, ¿quién es? —me aventuro a preguntar aun sabiendo la respuesta. Casi con la certeza de saberla.

Mi madre deja la copa sobre el mueble, sujeta la foto entre los dedos y sonríe con añoranza cuando le echa un vistazo.

Por eso estaba tan rara, ¿no? Por los recuerdos. Hizo limpieza y el pasado también vino a buscarla a ella.

—Este, Maia… Este es tu padre.

Y no es Morgan Freeman, Liam Neeson o George Clooney, de eso estoy casi segura.

Cien por cien segura.

CAPÍTULO 2

Maia

—¿Qué vas a hacer qué? —pregunta Dakota dejando a medio camino una patata frita llena de salsa barbacoa que iba directa a su boca. Boca que, por cierto, tiene abierta de par en par.

—No, no, he dicho «vamos». Va. Mos —recalco porque parece ser que mi amiga, con el barullo de la gente, no ha escuchado bien.

—Si eso lo he oído. —Alzo una ceja, vale, mucho peor, se ha hecho la loca—. E ignorado aposta.

—Ja. Ja —ironizo—. Escucha, Dakota. Soy tu jefa…

—Compañera y socia mayoritaria —matiza mi amiga.

—Eso son tecnicismos de nada. Soy tu compañera, socia mayoritaria y mejor amiga.

—¡Oye! —protesta Abigail desde el otro lado de la mesa cruzándose de brazos. Aquí la tercera en discordia no hace más que meterse patatas fritas en la boca por doquier. Le doy un golpe en la mano cuando arrastra el plato hacia ella sin ponerse siquiera colorada—. Cada uno aprovecha el tiempo como puede, tú lloriqueas, y yo mato las penas con patatas fritas. El estrés toca el techo, y mi psicóloga está de vacaciones. Y la psicóloga sustituta de mi psicóloga no quiere verme.

—Puede que sea porque la última vez la llamaste inútil —remarca Dakota recordándole el momento en cuestión.

Cuando Abigail se agobia, puede ser un poquito bocazas.

—Se lo merecía.

—Centrémonos —les pido a ambas tirando de las patatas fritas y acercándolas peligrosamente a mi lado. ¿Qué? Yo también estoy agobiada—. Sé quién es mi padre, y tú —añado señalando a Dakota— te vienes conmigo.

—Yo —dice mientras se señala a sí misma— no pienso ir a ningún lado porque me gusta mi vida en Boston. No me gustan los pueblitos ni el mar, tampoco el pescado.

Frunzo el ceño, dispuesta a protestar y, entonces, decido que cambiar de estrategia es lo mejor que funciona con Dakota. Y, ya puestos, con Abigail.

—Tú tienes una familia idílica. Tus padres son increíbles. Te quieren, se aman y, aunque no hay un perro a la vista —explico. Ya sabéis que esa era una de las cosas que fantaseaba que habría en mi familia imaginaria—, has podido vivir todo eso. Unas Navidades llenas de regalos, risas y villancicos. Cuentos por la noche antes de dormir, reuniones familiares y hasta un padre que pueda llevarte al altar si a algún desquiciado se le ocurriese pedirte matrimonio.

—¿Desquiciado has dicho? ¿De veras ha dicho eso? —repite observando a Abigail, que no le hace ni puñetero caso.

Omito el comentario porque sí, hay que estar muy mal de la cabeza para querer casarse con Dakota.

—Y yo no he tenido nada de eso. Llevo años, muchos años, queriendo saber de él y ahora que por fin mi madre me ha explicado quién es y dónde encontrarlo… No puedo… No quiero. —Bajo la vista, aturdida, y esta reacción no es fruto del chantaje, es natural como la vida misma—. Necesito verlo. Aunque solo sea una vez. Saber de él —finalizo con total sinceridad.

Y me siento mal, en cierto modo me siento una hipócrita porque parte de lo que he expuesto es cierto. Es verdad que mi padre no ha estado y desconozco los motivos de ello, sin embargo, mi madre…, mi madre ha sido el mejor padre y la mejor madre que he podido tener. A pesar de sus excentricidades, sí. Se ha volcado en mí, en que no me faltase de nada y en que no lo echase de menos. Y lo ha conseguido, en parte lo ha hecho.

Dakota suspira y se lleva un par de patatas a la boca, alargando su respuesta.

—Yo iré contigo —se ofrece Abigail. Su teléfono suena justo en ese instante, desvía su atención al aparato, le da la vuelta en la mesa y observa quién llama—. No soporto que me llame cada diez minutos para vete a saber qué. Siempre son malas noticias, estoy hasta arriba de las malas noticias, ¿por qué, por un día, no puede salir todo bien?

Descuelga y se levanta bajando su falda de tubo hasta que vuelve a su posición original. Rígida como la jefa que es.

—Jenny, ¿qué sucede, corazón?

—Y así es como se le da vida al Doctor Jekyll y Mister Hide —apunta Dakota abriendo las palmas de las manos para mostrar la certeza de sus palabras.

Abigail suelta un «que te jodan» en respuesta al comentario mordaz de Dakota, y yo me carcajeo porque siempre están así, son como el perro y el gato y, de veras, son la mar de divertidas.

—Escucha, Dakota, no te lo pediría si no fuese importante para mí.

Las palabras son clave en esta situación. Sé que podría enfrentarme a esto sola y que no pasaría absolutamente nada si lo hiciese. Podría irme a ese pueblo, alquilar un apartamento por unas semanas, tal vez meses, si todo fuese bien, y trabajar desde allí. Dakota se quedaría en Boston y todo seguiría su curso. Puedo diseñar desde cualquier parte del mundo sin problema, no tenemos tienda física, al menos no aún, y cualquier incidente se puede resolver sin problema. Lo que necesito lo tengo todo encima; mi creatividad y mis dedos.

Dakota suspira y entrecierra los ojos.

—¿Y la presentación de la nueva colección?

—Estamos trabajando en ella, Da. Todavía no hemos cerrado cuál será la línea, qué bolsos formarán parte de ese desfile. Ni siquiera sabemos si saldrá. Abigail no tiene la certeza de que eso ocurra. Podemos trabajar en las piezas juntas, desde allí. Podemos… Podemos hacerlo. Te necesito a mi lado. —Y no porque no confíe en nuestra forma de trabajar si ella no fuese conmigo, nada tiene que ver con eso, hablo de su presencia para enfrentarme a esto. Y mi amiga lo entiende porque extiende su mano hasta encontrar la mía.

Me mira con cariño.

—Bien. Sería algo temporal. Vale. Tenemos un plan, pues. —Tenemos, ¿lo habéis entendido?—. Vamos, investigamos, trabajamos y, con suerte, ese cambio de aires hará que nuestra creatividad aumente. Lo convertiremos en una aventura en…, ¿en dónde será esa aventura? —Parece haber caído en la cuenta de que no le he contado todos los pormenores. Básicamente, porque no lo he hecho.

—Rockport. Ese es el pueblo. Salvo que mi madre haya mentido en ello. —Que todo podría ser.

—No lo descartes aún —sentencia Dakota leyendo mis pensamientos y razón no le falta teniendo en cuenta su trayectoria de padres ficticios.

Abigail, taconeando, se planta frente a nosotras, deja el teléfono sobre la mesa y se lleva ambas manos a las sienes mientras las masajea sin parar.

—Necesito una nueva ayudante —profiere ofuscada.

Por lo que veo, otra vez malas noticias. Sabía yo que su ofrecimiento era altruista a la par que imposible. 

—¿Y eso por qué? —indago cogiendo otro puñado de patatas.

—Porque la mía me acaba de confesar que se ha tirado a mi nuevo representado. Un actor que está comenzando y que prometía. Y con tirar —recalca y hace una pausa como si necesitase valor para contar lo que va a contar— quiero decir que le ha hecho una mamada en el baño. Me la ha narrado con pelos y señales. Y pelos había muchos, por si necesitáis que os aclare el asunto.

Dejo el puñado de patatas fritas que acabo de coger sobre una servilleta con cara de asco.

—No era necesario —esclarezco.

—Sí, sí que lo era. Cuéntame más. —Y ahí sale la chismosa de mi amiga en todo su esplendor—. ¿Estaba bueno? ¿Soltero? —La miramos ojipláticas—. ¿Qué? No rechazo posibles ligues. Aunque yo prefiero que no haya pelos de por medio, claro.

Abigail pone cara de pocos amigos, sin embargo, no responde, se limita a guardar el teléfono en el bolso y se despide de nosotras con gesto sombrío.

—Siento tener que irme, pero Jenny no está y mañana tendré que dedicarme a hacer entrevistas, además de atender todo el trabajo que ella no hará y el mío, que no es poco.

Pobre. De veras, Abigail trabaja como una cabrona. Es un hecho constatado. Y, aparte de ser representante, nos busca eventos en los que poder lucirnos, nos ayuda con las promociones e incluso algunas de sus representadas llevan nuestros diseños. Gracias a ella, este proyecto toma vida y crece.

—Qué duro es ser jefa —bromea Dakota.

Se gana una mirada cargada de reprimenda por parte de Abigail, y ella solo le sonríe. Una sonrisa condescendiente que encierra algún comentario mordaz que, por suerte, mi socia no pronuncia. Ya hemos tenido suficiente.

—Llamadme mañana y contadme en qué ha quedado todo. O, mejor —rectifica—, la próxima semana. Mañana voy a tener un día tan mierda que es probable que os grite gracias al estrés y la tensión. ¿No tendrás por ahí una de esas piedras de tu madre? —Cabeceo negando—. Vale, pues me pasaré por su casa antes de ir a la mía —nos cuenta.

—Sabes que esas piedras son una mentira, ¿verdad? —pregunta Dakota—. Ni relajan ni calman ni te protegen ni te aportan resistencia.

—Ten el valor de soltar eso frente a mi madre —la amenazo.

Sonríe una vez más antes de alzar los hombros como si le importase un pepino y no fuese para tanto. Mi madre la colgaría del porche. Lo haría sin dudar. Y tal vez le meta un puñado de piedras en la boca para no escucharla lloriquear.

Observamos cómo Abigail sale del local, no sin antes empujar a un tipo que quería sujetarla por la cintura.

—Esa mujer es de armas tomar —explica Dakota y percibo cierto orgullo en sus palabras.

—Todas lo somos, ¿no?

Dakota cabecea afirmando.

—Y, bien, ¿cómo estás? ¿Cómo te encuentras? ¿Qué piensas de todo?

Alzo la mano, le muestro al camarero mi jarra de cerveza vacía y le pido otra. Aguardo sin añadir nada hasta que llega la bebida.

—Ni siquiera sé qué pensar de todo esto —confieso.

—No es malo tener miedo. No tienes que sentirte culpable por ello.

Niego en un par de ocasiones.

—No, no. No es miedo lo que siento, es… —Ni siquiera sé cómo explicarlo—. Hace mucho tiempo que quiero conocerlo, y lo sabes. Y ahora que se presenta la ocasión, ahora que de veras tengo la oportunidad, un sinfín de preguntas surgen en mi cabeza.

—¿Cómo cuáles?

—¿Por qué nunca me buscó? Tal vez él no quiera saber de mí. Puede que haya rehecho su vida, que tenga una familia, hijos y que los cuentos antes de dormir se los contase a ellos, y ¿entonces qué? Una desconocida aparece de la nada para explicarle que soy su hija sin más. Es… ridículo. Yo soy ridícula —finalizo.

Dakota me sonríe, sabe que bien podría aprovechar mi comentario para lanzarme alguna de sus pullas mordaces, solo que es consciente de que no es el momento para ello.

—Yo estaré allí y seré tu apoyo moral. No permitiré que decaigas y, si las cosas se complican, volveremos, al fin y al cabo, no vamos a quedarnos mucho tiempo, ¿verdad?

Niego. No, entre mis planes no está quedarme mucho tiempo.

—Pues ya está. Todo solucionado. Esto es lo que quieres, puede salir mal o puede salir bien, sin embargo, ¿cómo te sentirás si no lo intentas? —Estaba convencida, ¿vale? Sabía que tenía que ir, que intentarlo, pero ahora que he permitido que las dudas me atosiguen y me acorralen…

—No sé.

—Sí sabes. Ya me has convencido. No hagas que tenga que hacerlo yo contigo porque ese discurso cargado de pena sobre el amor de mis padres y bla, bla, bla. —Me saca una carcajada—. Me tenías incluso antes de eso, aunque ha estado bien verte sufrir un poco haciéndome la pelota.

—Eres malvada.

—Dakota malvada. Me sienta bien —apunta tirando de los hombros de su camiseta y moviéndola con precisión.

—Te sienta de lujo —apruebo.

—¿Cuándo nos vamos?

La observo con inocencia. Ojitos de cordero degollado y una sonrisa de no haber roto un plato.

—En tres días. Ya he alquilado el coche.

Si escucháis gritos, es Dakota protestando. Y eso que todavía no le he explicado que odio conducir y que le tocará hacerlo a ella.

Se tragedia la masca. ¿O es se masca la tragedia?

CAPÍTULO 3

Maia

—Bienvenida a nuestra villa de lujo. —Me adelanto y extiendo las manos frente a un edificio precioso que tengo situado a la derecha. Dakota sigue con la camiseta alrededor de la boca y de la nariz—. Nos mira la gente, por favor —le pido avergonzada.

Mi amiga baja la prenda con recelo, como si le costase la misma vida llevar a cabo ese gesto.

—¡Me has engañado! —protesta.

Ruedo los ojos.

—¿En qué?, si se puede saber.

—Huele a pescado. Odio el olor a pescado. Oler a pescado es un «puaggg» en toda regla. Esperaba… Esperaba un pueblo idílico. Joder, que la gente hace turismo en este lugar. No lo entiendo.

—¿Y se supone que porque huele a pescado yo te he engañado? Porque te juro que no entiendo una mierda lo que quieres decir.

—Vale —claudica finalmente—, no me has engañado. Has omitido cierta información —insiste.

—Ni de coña. —Bato las manos frente a ella. Seguimos de pie frente al edificio que será nuestro hogar durante las próximas semanas y, en vez de estar felices y contentas por la aventura, estamos discutiendo en la calle por un olor que solo ella percibe—. No huele a nada. Está todo en tu cabeza.

—Siempre he sido de olfato selectivo.

—Pues será en lo único que eres selectiva, chata —le espeto con ironía.

Me dedica una sonrisilla de no haber roto un plato y arrastra su trolley hasta adelantarme como si nada.

—¿Envidia? —Frena y se gira para dedicarme una de sus miraditas condescendientes—. Que yo ligue más que tú solo puede significar una cosa.

—Ya, sí, claro —me burlo yo en esta ocasión—, significa que no tienes demasiado criterio a la hora de elegir. —Toma zasca.

Mi amiga no se lo toma a mal, no por nada en especial, sino porque es nuestro estado habitual. Nos conocemos desde siempre, sabemos el humor que tiene cada una y no nos tomamos a mal las bromas que nos hacemos. Ella se mete conmigo, yo me meto con ella, y todas nos metemos con todas. Incluida Abigail, que, por cierto, no nos coge el teléfono desde que despidió a Jenny. Eso solo puede significar una cosa: está hundida en la mierda.

—O significa que tú eres demasiado exquisita a la hora de hacerlo. A este paso, te quedarás soltera. Serás una de esas mujeres que tendrá un piso precioso, cientos de zapatos y ninguna cita para ponérselos.

—Uy, lo que ha dicho.

Avanza sin darle importancia a mi comentario y se planta frente al edificio.

—Esto no va a quedar así —finalizo. Porque me gusta tener la última palabra.

Sí soy.

—Tiene buena pinta —expone mi amiga tendiéndome la mano para que le haga entrega de la llave—. Tu madre acertó al recomendárnoslo.

Asiento dándole la razón y me adelanto para encargarme de hacer los honores. La verdad es que Dakota tiene razón. No en cuanto al olor a pescado, en eso no, sino en lo de mi madre.

Cuando le conté cuáles eran mis intenciones, y tras pasar veinte minutos intentando convencerme de que lo mejor era llamarlo primero o escribirle una carta, cedió. No me contó demasiado sobre su tiempo en Rockport. Ni cómo llegó aquí, cuánto tiempo estuvo ni qué sucedió —además de lo obvio, que soy yo—. Me recomendó este lugar y me explicó que fue donde ella se hospedó. Supe que yo quería quedarme en este sitio también, su semblante me contó una historia que sus palabras no hicieron. Contacté con el propietario y me hizo muchas preguntas. Parecía que me sometía a un examen y, bueno, resulta que terminé aprobando porque aquí estamos, en nuestra villa de lujo.

La fachada es de madera, aunque parece que aquí todas las viviendas lo son, al menos, las que he podido apreciar mientras Dakota conducía —o hacía un intento de ello porque se le da tan mal como a mí— por las calles de Rockport. Las ventanas tienen un tono azul añil precioso que contrasta con el blanco de las paredes. Justo encima de donde nos encontramos hay un balcón que tiene vistas al mar y rezo para que ese espacio nos pertenezca estas semanas que estaremos aquí.

Dakota me adelanta por la derecha y sube la estrecha escalera.

—Menos mal que no tengo claustrofobia —canturrea mientras tira de su enorme maleta. En comparación con la mía, es monstruosa. No hizo maldito caso cuando le pedí que no la llenase de artículos y ropa innecesaria.—. Y espero que haya wifi. No podría vivir sin él.

Cuando llegamos al rellano, nos paramos justo frente a la puerta número siete. Sonreímos como dos niñas pequeñas y nos cogemos de la mano. Dakota dirá lo que quiera, sin embargo, está casi tan emocionada como lo estoy yo.

—Permíteme hacer los honores. —Le tiendo la mano y, tras una exagerada reverencia, me hago a un lado dejando que sea ella la que abra.

Con su bolso con forma de gato en la mano, abre la puerta, que, por cierto, también es azul añil, y escuchamos cómo las bisagras emiten un chirrido que me eriza el vello antes de chocar contra la pared. A la misma vez que la puerta impacta contra la madera, un trozo de techo, junto con una lámpara de araña que ha vivido mejores momentos, cae al suelo, levantando una capa de polvo que nos hace retroceder unos… ¿doscientos pasos?

Ingenua de ella al decir que tenía buena pinta, y más ilusa yo por llamar a esto villa de lujo. Sí, podéis pensarlo, no os lo tendré en cuenta.

Ya entiendo todas esas preguntas que me hizo el señor en las que yo le aseguré que no me importaba que el edificio fuese viejo. Sí, joder, sí que me importa. De hecho, me importa y mucho.

Dakota, con la mano en la boca ahogando un grito, gira la cara hacia mí y percibo el desconcierto, el asco y el enfado en sus ojos. Y yo ni siquiera sé cómo actuar en estas circunstancias. Correr sería lo más lógico y sensato.

—¡Me has engañado! —grita de nuevo. Y dale con el temita.

Solo se me ocurre una cosa, una maldita cosa, una que no es nada acertada teniendo en cuenta las circunstancias. Me río a carcajadas.

Me río tan tan fuerte que provoca que otro pedazo de techo caiga al suelo acompañando al montón de antes. O no ha sido mi risa, sino que todo ese espacio es una auténtica mierda y en ese instante o en otro no muy lejano, hubiese sucedido igual.

—Esto tiene que ser una maldita broma. Una puta broma. ¿Tiene buena pinta? ¿Tiene buena pinta, dije? Me cago en la mar salada…

Ni siquiera con los tacos que suelta Dakota soy capaz de dejar de reír. Y no, de antemano te garantizo que no es una buena forma de comportarte cuando tu amiga está tan mosqueada que no le importaría colgarte del palo mayor de cualquiera de los barcos que se visualizan desde ese balcón, porque sí, el balcón está ahí, solo que a ver quién es la guapa que se atreve a cruzar ese espacio que nos separa sin miedo a cascarla en el intento.

—Deja. De. Reírte. —No lo hago, por supuesto—. Ahora. Mismo. —Tira de mi oreja para reprenderme, lo que me corta el rollo de golpe.

Me incorporo con cautela, y Dakota se coloca las manos en la cintura.

—Veo que sí, que estas van a ser unas semanas idílicas en un lugar fantástico. Unas semanas inolvidables. Una puta mierda de semanas. —Se aleja gritando escaleras abajo.

Me quedo allí parada un poco más analizando la situación. Valorando si de verdad lo mejor es coger nuestras cosas y marcharnos por donde hemos venido o quedarnos y, no sé, porque mucha solución no le veo yo a este problemilla.

Echo un nuevo vistazo hacia adentro para calcular las dimensiones del desastre y no se me ocurre nada en este instante que mejore la situación. Nunca se me ha dado bien tomar decisiones con el estómago vacío. Sobria tampoco.

Alzo los hombros, meto las maletas dentro y cierro con sumo cuidado rezando para que ese pequeño golpe no haga que se derrumbe, no sé, la planta entera y nos quedemos aquí encerradas entre escombros.

—Espera, Dakota. Se me ha ocurrido algo que lo mejorará todo.

Y rezo para que emborracharnos sea suficiente.

CAPÍTULO 4

Nolan

—Yun calamar del tamaño de la Bella Donna cruzó a nuestro lado, de punta a punta. Treinta y cinco metros de eslora tiene ese barco, y el calamar se deslizó a nuestro lado, avisándonos de lo que podría pasar si lo hacíamos enfurecer —cuenta por decimoquinta vez Ben a todos los chicos aquí presentes.

Hace escasas horas que hemos puesto un pie en tierra firme. Llevábamos un par de semanas en alta mar. James nos había propuesto salir de pesca. En esta ocasión, las jaulas para langostas se quedaron en el puerto y fueron sustituidas por enormes redes con la intención de que nuestras capturas fuesen otras. «A partes iguales», nos dijo, y todos aceptamos de buena gana.

Mientras que James regresaba a la confortabilidad de su hogar, los chicos y yo decidimos que un par de cervezas y unas langostas con mantequilla no nos harían ningún tipo de daño, así que nuestro destino estaba claro. Acudimos sin dudar, algunos sin siquiera pasar por una ducha, al Blue Fish, y aquí nos encontramos, escuchando cómo cada uno de ellos intenta contar una historia mucho más surrealista que la anterior.

En cuestión de historias fantasiosas, Ben siempre se lleva la palma.

—Todo el mundo sabe que no hay calamares tan grandes. Y menos a tan poca distancia de la costa —lo acusa Joshua ganándose una mirada llena de reproche.

Mi amigo no sabe cerrar la boca. Es experto en provocar a cualquiera que se le ponga por delante. Mucho más a mí. Sigo sin entender cómo es posible que nos llevemos tan bien con lo cabronazo que es.

—Eso es porque, mientras los calamares nos acechan, tú duermes como una niña pequeña —lo censura el dueño de la historia.

No puedo contener la carcajada, ver a Ben y a Joshua discutiendo y lanzándose pullas es mi afición favorita. O una de ellas, claro.

—Al menos yo soy un dormilón. Tú, en cambio, eres un quejica. «Capitán, capitán, creo que me he cortado con una de las jaulas» —lo imita con un tono tan cutre que roza lo ridículo—. «Capitán, capitán, no queda papel higiénico». ¡Pues usa la mano! —grita Joshua y simula el gesto de limpiarse el culo con la palma de la suya lo que provoca que los gritos y las carcajadas suban de tono. Incluso yo no puedo más que ceder y reír con ellos.

—Que te den —brama Ben ofuscado.

Joshua alza las cejas en repetidas ocasiones y señala unas mesas al fondo que están ocupadas por algunas turistas, unas chicas en las que solo él ha reparado porque Joshua es un tipo que se fija en todos los detalles. Por eso es tan buen marinero. Es eficiente; dormilón, pero eficiente, y James está muy contento con su trabajo. Con su trabajo y con lo bien que se le da cocinar. Joder, cualquiera con dos dedos de frente querría que fuese su compañero. Mucho más si se tuercen las cosas como en ocasiones sucede. Porque el mar puede ser cualquier cosa menos previsible.

Nos damos la vuelta tras esa polémica, si es que se puede llamar de esa manera, porque es una práctica muy común entre nosotros eso de discutir y al minuto continuar como si no hubiese sucedido nada, y pedimos otro par de cervezas.

—¿Ya la has visto? —me pregunta Joshua mientras esperamos.

—No —niego en un par de ocasiones—. Joy no me responde al teléfono.

—Tal vez sea porque ya ha entendido lo que le quisiste decir antes de partir.

—Debería haber entendido lo que quise decir como otras tantas veces le he explicado. —Pensar en Joy solo me da dolor de cabeza—. No entiendo cómo puede ser tan cabezota. Le expliqué desde un principio que no estaba hecho para el amor, que no había nada romántico en nuestra relación, y ella aceptó. Resulta que no fue de esa manera.

—Sigo preguntándome cómo alguien puede enamorarse de un tipo tan bruto como tú. —Joshua está provocándome de nuevo, ese es su juego y, para ser sincero, a mí no me hace maldita gracia.

—Tengo mis secretos.

—Eso parece. O quizá tengas…

—No acabes esa frase si no quieres que te lance por la borda la próxima vez que subamos al Bella Donna —lo amenazo. Y no me temblaría el pulso si tuviera que cumplir mi advertencia.

Percibo una picazón en la nuca mucho antes de que la campana del Blue Fish suene, incluso antes de que todos y cada uno de mis amigos, de mis compañeros, guarden silencio. Un silencio absoluto que hace que Joshua se gire de inmediato.

Me doy la vuelta tal y como ha hecho mi amigo, solo para comprobar que no se avecina una de las famosas tormentas. O que el calamar de Ben haya tomado tierra para demostrar cuánto hay de real en su historia. Y mi atención se centra en las dos chicas que acaban de cruzar la entrada. Un par de codazos en mi costado derecho me traen de vuelta a la realidad.

Ni siquiera parecen las típicas turistas. No hay rastro de sus cámaras de fotos. Tampoco hay rastro de sombreros que eviten que el sol incida en sus pieles de porcelana. Ni zapatillas cómodas o mochilas funcionales.

Frunzo el ceño de inmediato. Me debato entre la curiosidad y la incomodidad.

Un silbido. Un puñetero silbido hace que mi vello se erice.

—Carne fresca, querido amigo —musita Joshua con ese tono tan propio de él. Como si no fuese suficiente con ese codazo, el tono de conquistador nato que tan bien se le da me pone de peor humor y ya es decir—. Tenemos turistas nuevas en el pueblo, al menos, estas están mucho mejor que las dos ancianas que tomaron asiento al lado de las que fueron mis presas iniciales. —Y mueve la cabeza para mostrarme el lugar como si yo no hubiese estado presente cuando entraron al local. Porque desde luego no lo estaba.

Hasta ahora, por supuesto.

—Cierra la boca, Joshua.

No espero que lo haga, obviamente. Joshua tiene muchas cualidades, ser un bocazas entra dentro de sus defectos.

Chasqueo la lengua y aparto la vista de las dos preciosas chicas que acaban de entrar al local y se han quedado plantadas en la puerta. Todavía con el picaporte entre los dedos, analizando el espacio y los que estamos dentro de él.

¿Preciosas? ¿He dicho preciosas? Por favor…

Las observo de nuevo. Centro la atención en la morena de ojos azules. Para ser mucho más exacto, me quedo mirándola embobado. Me arrepiento de inmediato por ello, eso sí, incapaz de apartar la vista. Igual que el resto. Ben tiene la boca abierta. Ryan ha dado un par de pasos hacia adelante, Will se limpia las manos en la camiseta sucia, y Thomas…, no quieras saber lo que hace Thomas porque es indecente hasta decir basta.

—¿Turistas? —pregunto en tono bajo.

No va dirigido a nadie en concreto, pero recibo la respuesta de Joshua de igual manera.

—Es bastante probable. Y pienso averiguarlo ahora mismo —sentencia lleno de convicción.

No me cabe duda de que lo hará.

Seguro que son las típicas que odian el olor a pescado. Me dejaría cortar una de mis queridas manos a que ese ha sido uno de sus comentarios al llegar. No descarto el típico «puaggg» que he escuchado en infinidad de ocasiones cuando llegan viajeros buscando el sol, la playa y unas tumbonas junto a un par de Martinis, y lo que encuentran es… Rockport. Eso es lo que encuentran.

—¿Nadie te ha enseñado que es mejor guardar silencio cuando no tienes nada bueno que soltar? Voy a tener una conversación seria con tu padre —le amenazo.

—Mi padre está más que acostumbrado, Nolan.

—Los genes Harris son inconfundibles.

Joshua me sonríe con descaro y de nuevo centra la mirada en algo más interesante que yo. Cualquier cosa es más interesante que yo.

Ambos posamos la vista de nuevo sobre las recién llegadas y las analizamos. Yo indagando sobre qué las ha traído hasta aquí, y Joshua con ganas de saber de qué forma puede convertirlas en una muesca más en su cama. De una en una o a la vez, no es exquisito en ese tipo de menesteres.

Mi amigo se levanta con decisión.

—Me pido a la de la derecha.

Bufo en respuesta, aunque admito que ciertamente complacido porque no es la morena de ojos azules, es la rubia.

—No estoy interesado en dos turistas. Tampoco estoy interesado en dos chicas que están de paso buscando…, buscando lo que quiera que busquen.

Con toda probabilidad, alguna aventura de esas que luego magnifican en las que ellas sean las valientes mujeres que han estado en un pueblucho de pescadores sobreviviendo como pueden. Como si este lugar no valiese la pena. Como si sus habitantes tampoco la valiésemos.

No sería la primera historia de este estilo que me cuentan y, si no, que le pregunten a Ben, que es el experto en narrativa.

—Mejor. Más para mí. —Joshua me sujeta del brazo e intenta arrastrarme con él. No pienso transigir.

Cuando se da cuenta de la firmeza de mi sujeción y de que he afianzado mis botas al suelo del bar, cede, alza los hombros y se desliza cual cazador sobre sus posibles presas dejándome ahí sin importarle un pimiento.

Sin acritud, vaya.

Las chicas han tomado asiento en la mesa que hay al lado de las dos ancianas que comen langosta con mantequilla. La especialidad de la casa y el motivo por el que venga dos o tres veces en semana a comer a este lugar.

Aprovecho la coyuntura para observar a la chica que está frente a mí. Es pequeña, morena y tiene los ojos de un azul que me recuerda al mar embravecido. La observo con atención y de pronto me arrepiento de no haberme acercado con mi amigo para tener una panorámica de sus facciones. Para saber si esos ojos tienen motas negras o es un azul puro, limpio y cristalino.

Es preciosa. Ya lo he mencionado, sí. Tal vez no sea una belleza de esas que te vuelvan loco a la primera de cambio. De las que impacten. Es preciosa por su sencillez y transmite… Tiene una sonrisa que te quita el aliento. Y se la dedica en este instante a mi amigo.

Examigo.

Mis pies se mueven solos en busca de esa cercanía, y Joshua alza una ceja cuando me coloco a su lado sin entender cuál ha sido el motivo para que haya cambiado de opinión.

—No te interesa —susurro para que solo él me escuche.

Me fijo de nuevo en la chica y cuando mis ojos y los suyos se encuentran aguanta mi mirada. Es extraño, las mujeres normalmente rehúyen de mí.

Mi altura, mis hombros anchos, mi pecho fornido y mi barba hacen que parezca peligroso. Un tipo al que es mejor tener lejos porque cerca puede convertirse en un tiburón. Y me gusta parecer eso, porque hace que no me molesten y se centren en el charlatán de mi amigo.

—Y, bien, ¿qué os trae por aquí? —Me concentro en la pregunta formulada por mi amigo, necesito obtener respuestas y esa es una importante.

—Turismo —sentencia la otra chica.

Joshua parece encandilado con ella, aunque…, veamos, ¿con qué chica no se queda Joshua medio lelo?

Vaya, ¡qué sorpresa! Dos turistas, ¿quién lo presupuso? No tardarán nada en soltar ese «puaggg».

Me cruzo de brazos e intercambio de nuevo una mirada con la chica con los ojos del color del mar, y ella sigue sin apartar la vista de mí. Sin acobardarse.

Me produce cierta satisfacción que sea de esa forma.

—¿Cuánto tiempo estaréis en Rockport? —insiste Joshua. Pregunta de la que me gustaría conocer la respuesta, obvio.

—No lo tenemos del todo claro.

Me muerdo el carrillo.

Sí, sí que lo saben, solo que no quieren decirlo. Son prudentes. Y no se fían de nosotros.

Hacen bien. Ya solo por eso, ganan puntos.

«No tienen que ganar ningún punto».

—Rockport es un lugar… diferente.

Ambas clavan la vista en mí. Contra todo pronóstico, he sido yo el que ha soltado esa frase.

Me sorprende que mi voz haya salido más ronca de lo habitual. Más gutural. Como si…, como si estuviese nervioso. Como si me pusiese nervioso. Y, definitivamente, no, no me pone nervioso.

Ya he hecho mi juicio de valor y estas turistas —en especial la chica que no aparta sus ojos de mí— no me interesan en absoluto.

«Y es esa falta de interés la que me ha llevado a aproximarme, a mirarla de cerca y a hacerme preguntas de las que aún no tengo respuesta».

—¿A qué te refieres con diferente? —Me sorprende el tono de su voz, lo esperaba suave y delicado. Tímido, incluso miedoso, receloso. Ha sonado decidida, curiosa, osada.

Alzo la comisura de mi labio, mostrando esa media sonrisa que Joshua define como carismática y yo la considero una herencia materna.

—Eso tendrás que descubrirlo por ti misma.

Me doy la vuelta sin esperar la réplica, sin saber cuál iba a ser la siguiente pregunta de Joshua o la respuesta de la chica que acompaña a la turista de ojos azules.

Una brújula, su mirada me recuerda a una brújula. Es ese tipo de mirada que haría que cualquier capitán de barco pusiese rumbo hacia donde esos ojos se clavasen.

Y tal vez, solo tal vez, esa mirada me haya generado cierta curiosidad. Solo que… no pienso dejar que la curiosidad mate al gato.

CAPÍTULO 5

Maia

—¿Has visto el culito que tiene? —Dakota se acerca a mí, coloca su mano sobre la boca y me susurra esa frase con el otro chico aquí presente.

Lo he visto, maja. Lo he visto. Aunque sus ojos me han hipnotizado antes.

—Y tanto que sí…

—Sabéis que estoy presente, ¿verdad? Y que hablar de las cualidades —añade el chico en cuestión, que pone cara de asco— de otro hombre le podría romper la autoestima a cualquiera, ¿cierto? —Dakota asiente como si todo esto le resultase la mar de divertido—. Lástima que mi autoestima está por las nubes y que no sea capaz de romperla.

Me carcajeo.

—Ya veo —conjetura mi amiga sin apartar los ojos de nuestro acompañante—. Eres uno de esos —inquiere Dakota cruzándose de brazos, logrando que su pronunciado escote tome la delantera y acapare la atención del susodicho—. Un espécimen seguro de sí mismo. Está claro —finaliza dejando que el juicio de valor flote en el aire.

Me temo lo que se viene.

—¿Qué está claro?

El chico ha mordido el anzuelo. No lo juzgo, ¿ehh? Yo también habría indagado.

—Que piensas que esta noche vas a llevarte a la cama a una de las dos. Tal vez, incluso con suerte, a ambas. —Mi amiga le dedica una sonrisilla vanidosa.

Sí, esto se vuelve por momentos interesante.

—Según yo lo veo… —Y se señala a sí mismo. Empuja a Dakota hacia el cristal que da a la calle y toma asiento a su lado en el sillón azul—. Sí, soy un hombre que sabe lo que quiere y que no duda en ir a por ello, ¿acaso eso es malo? Yo lo llamo confianza.

—Yo, arrogancia —dictamina mi amiga con tono firme y contundente.

Asiento, porque, bueno, Dakota tiene razón. Los tíos arrogantes y seguros de sí mismo están en nuestra lista negra. Es decir, ¿recordáis cuando mi amiga me tachó de ser muy exquisita con el sexo opuesto? Vale, pues digamos que, con respecto a esa clase de hombres, ambas lo tenemos claro: no nos interesan y cuanto más lejos mejor. Son peligrosos. Demasiado.

Te engatusan, te lían y juegan contigo a su antojo convirtiéndonos en pañuelos, ya sabes, de usar y tirar. Y mi amiga es de las que prefiere llevar las riendas y no de las que son mangoneadas.

Un aplauso para ella, por supuesto.

Ambas aguardamos la respuesta del chico y, mientras lo hace, mis ojos se posan en el hombre que acaba de abandonar el local y que en este instante cruza la calle en dirección a, bueno, no tengo ni idea de a dónde va porque apenas conozco este lugar. Prometo ponerme al día cuando decida qué coño haré con la casa derruida y con nuestro lugar de hospedaje. Dakota me dejó bien claro que no pensaba dormir allí. No la culpo de ello, tener que pasar la noche en la casa del terror no resulta nada apetecible.

Ni siquiera como anécdota.

—Soy Joshua. Joshua Harris —finaliza tendiéndole la mano primero a mi amiga, que la observa como si le hubiesen salido pelos o, mucho peor, dientes.

Me apiado de él. Es probable que tenga la autoestima demasiado alta, sin embargo, eso no quiere decir que ya tengamos que ir haciendo enemigos allá por donde vamos. Ni juzgando a nadie. Aunque sí, es justo lo que hemos hecho, solo que ha sido él quien nos ha dado pie. Y, ya puestos, tampoco lo ha negado. Diría que se lo ha tomado a broma.

Decido que me cae bien al instante. Ser impulsiva no es malo, ¿verdad? No, por ser impulsiva estoy aquí. Sin un plan a la vista y sin medir las consecuencias de los planes que sí que tenía y que se han ido de paseo en un santiamén.

—Soy Maia. Maia Smith, y ella es mi amiga, Dakota Walker.

Un leve asentimiento y un par de apretones de manos, y presupongo que nos hemos hecho amigos. O no. ¿Quién sabe?

—Ahora que nos conocemos a fondo… —se relame. Dakota pone los ojos en blanco, y yo escondo una risilla porque esto va a ser muy divertido—. Podéis contarme qué os trae hasta Rockport. No tenéis pinta de ser las típicas turistas —finaliza barriendo nuestros cuerpos sin pudor alguno.

Me siento desnuda bajo su escrutinio, la verdad.

—Ni siquiera somos las típicas mujeres —sentencia mi amiga. Saca su bolso lleno de cuentas verdes, naranjas y rojas con forma de gato y lo empuja para que se haga a un lado. Ese es uno de los diseños que más ilusión nos ha hecho crear, de hecho, creemos que será el bolso estrella de la presentación de nuevos talentos a la que queremos asistir. Nos fascina su originalidad y estamos orgullosas de haberlo diseñado juntas—. Voy al servicio y, de paso, a pedir algo de comer y no, no quiero que me acompañes, no somos tan amigos —comienza a alejarse—. Ni siquiera pretendo que lo seamos —refunfuña. Si tenía intención de que la escuchásemos o no, no sabría decirlo.

Trago saliva. Sí, ese tipo de respuestas puede romper los esquemas de cualquiera. Yo creo que lloraría a moco tendido si alguien con quien intento ligar me respondiese de esa forma.

—Perdónala —susurro antes de que se eche a llorar.

No soy buena con ese tipo de cosas, al menos no con desconocidos que me caen bien.

—Puedo afirmar sin riesgo a equivocarme… que me he enamorado —finaliza observando cómo mi amiga se pone de puntillas para llegar bien a la barra y hablar con la camarera, que en este instante se limpia las manos en un paño lleno de anclas.

Me recuerda a mi madre. Mi madre… Prometí que la llamaría en cuanto llegase. Joder, me va a matar.

—En fin, turismo en Rockport… —prosigue buscando conversación y apartando la vista de Dakota—. No está nada mal. Buena comida, buena gente… —Se señala y señala al grupo con el que estaba y que sigue sin apartar la vista de nosotros—. Y buen tiempo. ¿Qué más se puede pedir?

A ver, pues está claro, un lugar que no se esté cayendo a pedazos, encontrar a mi padre y que no le dé un infarto cuando le explique el motivo que me ha traído hasta aquí y, tal vez y con suerte, que la mirada de ese chico no me persiga esta noche en sueños.

Me muerdo la lengua porque dudo en preguntarle quién era él —y en qué lugar se enamoró de mí. No, venga, eso no—. La curiosidad toca la puerta y no deja de llamar con insistencia. La hago a un lado y priorizo. Mi madre se sentiría orgullosa, seguro que sí.

—¿Sabes de algún hotel que tenga habitaciones disponibles y que no sea del todo caro? —Porque afirmar que somos emprendedoras y pobres ante un desconocido es mucho hasta para mí.

Joshua rumia mi pregunta mientras se rasca la barbilla.

—¿No habíais reservado nada? Vaya, pues sí que sois aventureras. —Parece sorprendido.

Si él supiese la de cosas que hacemos sin pensar. Y, si conociese a mi madre, ya fliparía en colores.

Niego en respuesta.

—Sí que hemos reservado, solo que el lugar… —¿Cómo explicarlo sin resultar ofensiva?

—El lugar es una mierda que te cagas.

O mejor dejar que sea Dakota la que matice y listo. Tal y como ha hecho.

—¿Dónde os quedáis? —curiosea.

—¡Ese sí que es un eufemismo! —Se carcajea mi amiga. Lo hace sin gracia alguna porque sigue mosqueada con el tema—. Quedarnos, dice. —Y lo señala—. Quedarnos —casi ruge.

Lo empuja a un lado y se sienta justo frente a mí. Decido tomar la palabra.

—Mi madre estuvo aquí hace muchos veranos. —Unos treinta y uno, para ser más exactos, solo que ese dato mejor me lo guardo y tal—. Y cuando le dijimos que veníamos… —Dakota tose con fuerza—. Cuando…, bueno, cuando lo planeamos… —Otra tos, y Joshua, sin entender nada de lo que sucede, le da palmaditas en la espalda para luego percatarse de que lo ha dejado y aprovecha para acariciarla. Mi amiga se echa hacia atrás y le aprieta la mano contra el sofá.

—Te la rompo. Soy experta en artes marciales. —Ya, sí, claro. Aunque eso parece convencerlo porque aparta la mano, con reticencia, pero la aparta.

—Nos estamos quedando en Villa Dolly.

Joshua me observa y en sus ojos la sorpresa danza a sus anchas. O es la pena, y mi mente decide obviar ese sentimiento y sustituirlo por otro mucho menos dañino para mi orgullo ya tocado.

—En Villa Mierda que te Cagas —me corrige Dakota.

Me descojonaría, pero tiene razón.

—¿Estás de broma? —pregunta él.

—Ojalá —responde Dakota negando con efusividad.

—Ese lugar se está cayendo a pedazos. Ahí no se queda nadie. Nadie en su sano juicio, al menos.

Vaya con la respuesta. Qué majo el chico, claro que sí.

—Puedes romperle las dos manos —le indico a mi amiga, que se ríe por la mordacidad de mi comentario.

—Ni de coña. —Él bate las manos frente a nosotras y mueve los dedos con agilidad—. Las necesito para trabajar.

—¿Eres pintor? —pregunto.

No sé ni por qué me ha venido esa profesión a la cabeza. Tal vez sea fisioterapeuta o trabaje con la arcilla.

Niega y se ríe.

—Aquí todo el mundo o casi todo el mundo trabaja en el mar. Y, si no, en algo relacionado con él.

—Ya decía yo que me olía a pescado —insiste mi amiga.

Como vuelva a soltar su famoso «puaggg», la empujo al mar sin pena ni gloria.

Él la observa de arriba abajo tomándose su tiempo y con descaro. Con un descaro tal que me sonrojo, no puedo evitarlo. Creo que está pensando en algún tipo de pescado que quiere comer. Y no está en el mar, no.

Sobro. Siento que sobro y me largaría si tuviese a dónde.

—Entonces, ¿conoces algún lugar en el que poder quedarnos?

Joshua asiente, empuja a Dakota para que salga y se encamina a la barra.

—¿A dónde coño va?

—Espero que a pagar nuestra comida. He pedido ración doble de langosta. Me encanta la langosta —sentencia ella relamiéndose.

—Lo dice la chica «puagg» —me burlo.

El chico regresa al cabo de un minuto con un bolígrafo en la mano. Saca una servilleta de papel y escribe una dirección en él.

—Decidle que vais de mi parte. Os hará precio. O de parte de Nolan, seguro que eso le gustará más. —Se carcajea.

Me planteo formular algunas preguntas al respecto, sin embargo, cambio de idea en el último momento. La cotilla es Dakota y no yo. Tal vez yo lo sea un poco también. Un mucho. Vale, sí soy.

—Vaya, gracias —apunto haciendo el esfuerzo por morderme la lengua y no chismorrear—. Te debemos una.

Sonríe de medio lado en dirección a mi amiga, que sigue impasible como una estatua de sal.

—Ella, te la debe ella. —Y Dakota me señala.

—Eso ya lo veremos.

CAPÍTULO 6

Maia

De camino al hotel que nos ha recomendado Joshua, llamo a mi madre por teléfono. No responde en ninguna de las ocasiones.

—Nada, no hay forma.

—Estará haciendo yoga. O una sesión de espiritismo —bromea Dakota.

—Ja, ja. —Aunque no lo descarto.

Regresamos a esa casa —sí, esa justo que estás pensando— y entramos acojonadas de miedo. Solo nos quedamos unos minutos, tiempo más que suficiente como para coger nuestras maletas y salir pitando como alma que lleva el diablo.

—Deberíamos poner una reclamación a ese señor —indica Dakota con indignación, refiriéndose al dueño de la casa que prácticamente se nos caía encima—. Nos ha engañado, omitido información o como quieras llamarlo. —Me temo que espera alguna réplica por mi parte. No se la ofrezco, puesto que tiene razón—. Lo haré yo mientras tú pides una habitación para un par de noches. Tenemos que buscar un apartamento. Una habitación de hotel no será suficiente para poder trabajar. Y tampoco tiene cocina. Necesitamos esa independencia —me explica—. Y wifi, por el amor de Dios, que tenga wifi —recalca.

Dakota y las tecnologías, no podría vivir sin las redes sociales y todas esas cosas que tanto le gustan. El chisme, es eso lo que la vuelve loca.

La dejo en la calle mientras entro en el pequeño hotel. Es otra casita de madera, mucho más grande que la que en un principio iba a ser nuestro apartamento. La decoración es bastante normal, muy marinera. Cuadros de peces, anclas, brújulas y nudos de marinero. En esta ocasión, está decorada en tonos blancos y rojos. Me recuerda a ¿Dónde está Wally?

En la recepción, una chica amable con una sonrisa enorme y una trenza anudada en lo alto de su cabeza me recibe.

—Buenos días, ¿en qué podemos ayudarla?

—Necesitamos una habitación. —Señalo hacia afuera, hacia donde se encuentra mi amiga agitando las manos con indignación. Debería haber sido yo la que llamase, en ocasiones se me olvida el carácter que se gasta Dakota cuando se enfada.

—Oh, vaya, claro, por supuesto. ¿Una cama o dos camas?

Caigo en la cuenta de la conclusión a la que ha llegado y ni siquiera me molesto en darle a entender lo contrario. Si me gustasen las mujeres, Dakota sería la primera en la lista.

Es preciosa. Bajita y con grandes curvas. Tiene unas facciones perfectas y cara de no haber roto un plato en su vida. Y, ya sabemos, esas son las peores. No quedan platos en esa vajilla, os lo aviso desde ya.

—Dos camas —indico sin perder la sonrisa.

La recepcionista, Joy, por lo que pone en su tarjeta identificativa, solo asiente y comienza a toquetear cosas en el ordenador.

Dakota entra en ese momento.

—Veo que todo ha ido bien —ironizo haciendo alusión a lo que pude ver antes.

Me regala una mueca de niña pequeña que me hace reír.

—Nos devuelve el dinero.

—Eso es genial.

—Me ha explicado que enviará a alguien para que nos ubique en otro apartamento. Parece que tiene más en otro lugar. —Frunzo el ceño porque, bueno, que tenga más no quiere decir que estén en buen estado y está de más especificar que no me fío ni un pelo, ¿no?—. Me ha asegurado que ha sido un terrible malentendido y que no se volverá a repetir.

—Puede que yo haya tenido algo de culpa, porque quería alojarme en la misma casa en la que lo hizo mi madre y no hice mucho caso a sus explicaciones y objeciones. —Y vaya si las dio.

—Es que cuando te pones terca no hay quien te haga entrar en razón, chica —me recrimina.

Tiene razón. En todo.

—Bien. ¿Cuántos días os vais a quedar? —nos interrumpe la recepcionista.

Miro a Dakota antes de dar una respuesta.

—Uno —responde ella por las dos—. Voy a confiar en la palabra de ese desconocido.

La recepcionista parece haber escuchado parte de la conversación. O toda…

—Si el señor Rupert no soluciona vuestro problema, siempre podemos ampliar la estancia. Solo tenéis que decirlo, y estaré encantada de ayudaros.

—Gracias —musito—, Joshua nos aseguró que nos ayudarías. Venimos de su parte.

Su mirada se ilumina de pronto, y Dakota frunce el ceño.

—Fijo que a esta se la ha tirado —me suelta bajando el tono de voz y tapándose la boca con la mano. Espero que esto no lo escuche.

—Ah. Sí, Joshua es un encanto. —Su sonrisa parece sincera.

No menciono a ese tal Nolan.

La chica nos tiende una llave, una llave de las de metal, de toda la vida, nada de esas tarjetas modernas, y nos explica a dónde tenemos que ir.

No hay ascensor. Así que se repite el procedimiento de la primera vez. Arrastramos por las escaleras nuestras maletas y damos gracias a que la habitación en cuestión se encuentra en la primera planta.

—Esta vez, haz tú los honores —me pide Dakota haciéndose a un lado.

No me tiembla el pulso cuando coloco la llave en la puerta y procedo a abrirla, aunque sí que dejamos que la estancia se descubra ante nosotras antes de entrar allí. Solo por si acaso.

—Vaya, no hay balcón —refunfuño.

Os sonará sumamente ridículo, pero, a pesar del estado de la vivienda, me gustaba la idea de ese balcón frente al mar. Pude hasta imaginarme allí por las mañanas tomando un café y que esa brisa marina se colase por ella.

Tal vez mi madre y mi padre pudieron disfrutar de eso. Quizá allí fue donde me concibieron. No, esa idea no, imaginar a mi madre en esas circunstancias no es para nada agradable.

No necesito más traumas en mi vida.

—¡Perfecto! —Aplaude mi amiga, que accede y abre los brazos, convencida.

—Me alegra que te guste —afirmo yo también.

Cerramos y comenzamos a colocar nuestras pertenencias. Yo acabo antes, porque no he traído el armario de Boston al completo, como han hecho otras. Y no quiero señalar. No hace falta que lo haga.

Mi teléfono móvil suena en ese instante y me acerco a responder. «Mamá» aparece en la pantalla. Dakota se mete en el lavabo y me permite cierta privacidad, cosa que agradezco.

—Te he estado llamando —le aseguro antes de que me suelte alguna de sus perlas sobre lo mala hija que puedo ser.

Lo cierto es que sé que mi madre no está del todo contenta con que haya venido a Rockport. Qué sorpresa, ¿no? Intentó convencerme, al menos, de que me lo pensase un poco. No lo hice. Lo tuve claro, aunque es cierto que luego dudé, ya sabéis. Es más, todavía no tengo idea siquiera de cómo voy a presentarme en su casa.

«Hola, soy tu hija. Encantada».

«¿Qué tal? ¿Me reconoces? ¿No? Pues me debes muchos regalos de cumpleaños».

«¿Me has echado de menos?».

¿Cómo va a echarme de menos si no sabe de mi existencia? Ojos en blanco aquí, por favor.

En fin… No, definitivamente, esa no es una de las mejores formas de presentarse ante tu padre. Ya no porque no tenga ni la menor idea de que tiene una hija a la que no conoce, sino porque puedo matarlo de un infarto. Sería un visto y no visto. Y no, gracias, ya os he explicado que no necesito más traumas en mi vida. Tengo suficientes en la larga lista de temas por los que acabar en un psiquiátrico o haciendo millonario a un psicólogo.

Vaya marrón que tengo encima. Tendría que haberme preparado un poco, tener un plan. Joder, no entiendo por qué nunca he planificado nada, siempre improvisando. Improvisar no es una buena idea, al menos, no en estas circunstancias.

—¿Dónde estás? —me pregunta apurada. Parece como si le faltase el aire.

—En un hotel. ¿Qué pasa? ¿Estás bien? —No tenía que haberme marchado. Tenía que haber pensado en ella y no solo en mí. Joder. Soy una hija pésima.

Escucho el sonido de un coche pasar cerca.

—Ah, sí, estoy bien. Solo que no te veo. —Vale. Tampoco soy tan mala hija.

Separo el teléfono de la oreja y lo contemplo como si de ese aparato fuese a salir un monstruo de un momento a otro y me fuese a devorar.

—¿Cómo? —No negaré que por mi cabeza se cruza la idea de que las drogas y mi madre se hayan hecho compañía mutuamente en este lapso de tiempo y bueno, sí, una vez más, mala hija y tal—. ¿Qué dices, mamá?

—Estoy aquí. —Suelto el aire por la nariz—. Aquí —insiste como si yo supiese qué significa eso.

—¿Aquí, en Boston? —Comienzo a entenderlo todo y es en ese instante en el que mi madre me confirma mis sospechas.

—No, aquí, en Rockport —finaliza.

Me quedo perpleja. No porque no me haga ilusión, no es eso. Joder, no soy tan mala hija. Es que no me lo esperaba para nada. Sobre todo, porque insistió mucho para que ni siquiera yo viniese. Imaginaos ella poner un pie aquí.

—Vale. —No me salen las palabras y que a mí no me salgan las palabras es cosa mala.

—He venido directa al hotel y he tocado. No he obtenido respuesta y entonces he preferido llamarte por si estabas almorzando o de paseo por el pueblo. ¡Qué recuerdos! —Y suspira al otro lado.

—Ah, con respecto a ese hotel… Se estaba cayendo. Y es literal —especifico para que no quepa duda de lo que quiero decir.

—¿Cayendo? —inquiere al otro lado.

Dakota sale en ese momento del baño y le hago una señal para que se acerque.

—¿Qué sucede? —me pregunta.

—Saluda a mi madre —le pido.

Sonrío porque va a flipar cuando sepa que ha venido con nosotras.

—¡Hola, Faith! —grita mi amiga al otro lado y me roba el teléfono para hablar con ella. La sonrisa de mi amiga se va desvaneciendo a la vez que su boca se abre de par en par. Sí, vamos, que está flipando en colores.

»¿Estás aquí? ¿En este pueblo? —indaga—. Y, dime una cosa, ¿tú también notas el olor a pescado en el ambiente?

Y no puedo evitar soltar una sonora carcajada. La cosa mejora cada minuto que pasa, ¿y qué puedo decir sobre esto? Que mi madre esté aquí conmigo solo puede traer cosas buenas. Sí, desde luego.

Ahora todo va a mejorar. Lo veo.

O, bueno, tal vez no…

CAPÍTULO 7

Nolan

Estoy enfadado y ni siquiera sé el motivo de ello. Si estuviese Joshua aquí, es probable que os contase que ese es mi estado habitual y haría algún comentario mordaz al respecto. Soy un marinero gruñón, ¿qué le vamos a hacer?

Entro en mi apartamento, tiro las llaves sobre el pequeño cesto que hay en el recibidor y me dirijo hacia la nevera en busca de una cerveza. Cooper está tumbado justo frente a ella. No he visto un perro más holgazán en mi vida. Estoy casi seguro de que, si entrasen a robar en casa, él mismo los ayudaría, sosteniéndole la puerta o, no sé, cargando alguna de las bolsas, en fin… Cuando le quito el tapón, y lo dejo caer de cualquier forma dentro del fregadero, abro la puerta del balcón y observo el puerto de Rockport.

Esta imagen siempre me ha infundido calma. Me ha relajado de una forma inexplicable. Cada vez que he tenido un mal día, que he recibido una mala noticia o que las cosas no han salido como esperaba, mirar el horizonte, dejar que mis ojos vaguen hasta donde el mar termina convirtiéndose en una fina línea apenas perceptible, ha sido una especie de bálsamo tranquilizante para mí.

Mientras le doy un largo sorbo a mi bebida, unos ojos azules, unos labios rosados y una melena azabache acuden a mi mente y sacuden mi cuerpo.

—¿Por qué coño estoy pensando en una jodida turista? —mascullo ofuscado.

Cooper alza la cabeza, como si percibiese mi enfado.

Exhalo con fuerza y cierro los ojos unos segundos, rememorando la escena en cuestión.

Me miraba sin miedo, no la intimidaba, no se acobardaba. Era una jodida preciosidad.

Por unos instantes pienso que la idea de zanjar el tema que Joy y yo nos traíamos entre manos no ha sido del todo buena. También es cierto que dejar algo que nunca tuvo principio no es siquiera una buena forma de llamarlo.

Joy es… Supongo que Joy es esa chica con la que comparto cama cuando mis necesidades carnales y las suyas hacen acto de presencia. También es el motivo por el que he tenido que dejar eso que teníamos, era muy sencillo, cómodo y fácil: ella quiere algo que yo no puedo darle.

Y me jode, ¿vale? Me jode sobremanera porque es una chica increíble. Es dulce, tierna, cariñosa y sé que siente algo por mí, sin embargo, no es recíproco. Nunca lo será.

Lo que ella busca no puedo dárselo. No hay nada más allá que una mera atracción física. Deseo sexual y carnal. Empiezo a pensar que estoy tan sumamente jodido que jamás podré volver a enamorarme.

Es como si… Como si estuviese seco por dentro. Como si mis sentimientos no hubiesen vuelto a florecer tras su partida.

Suspiro de forma sonora y me acabo la cerveza de un trago. Craso error al pensar que eso haría que el enfado menguase. No lo ha hecho. Por supuesto que no.

Me acerco al teléfono cuando comienza a sonar sobre la mesilla de centro del salón. No sé por qué siquiera compré un cacharro de estos. Joshua, él es el culpable de estas cosas. Insiste en que necesito estar conectado al mundo real y dejar de ser ese hombre medio ermitaño que vive para la pesca y que el resto de su vida la pasa entre cuatro paredes.

¿Y? Joder, yo soy feliz de esta forma. No me gustan los cambios. Me gusta mi vida tal y como es. Me gusta tener el control de la situación, saber cómo enfrentarme a cada cosa que suceda y, por encima de todo, odio los imprevistos.

Me gusta comer langosta con mantequilla varias veces a la semana, ¿y? Me gusta mi apartamento al lado del mar, ¿qué problema hay? Me gusta dejar claro lo que espero de cada persona. Vale, ¿cuál es la traba? No me gustan las relaciones personales más allá de las que comparto con mis compañeros porque ellos son mi familia y sé que no me van a decepcionar. Y, por encima de todo, no me agrada que nadie me cuestione. Al menos que tengan una buena razón para hacerlo.

En fin…

El nombre de Rupert aparece en la pantalla. Ese viejo loco…

—¿Qué? —prácticamente escupo.

—Nolan —murmura al otro lado haciendo caso omiso de mi tono. Supongo que ya está acostumbrado. Como todos—. Tengo un problema —me suelta.

Me pongo en alerta de inmediato. El marinero que hay en mí sale a flote. Rupert puede estar loco, pero, joder, es mi loco, ¿vale?

—¿Qué has hecho esta vez? Espero que no le hayas metido mano a ninguna de tus cuidadoras. —Es un hecho constatado en él.

Percibo su risilla al otro lado. Lo ha vuelto a hacer, no tengo pruebas y tampoco dudas.

—Caroline tiene unas piernas increíbles. No veía unas piernas como esas desde que mi Dolly me encandiló. Dios, mi Dolly. Era tan guapa que tenía que ser un pecado.

Unos pequeños ojos azules enmarcados en unas pestañas negras y densas regresan a mi mente. Sacudo la cabeza despejándola.

«Ni de coña. No sigas por ahí…».

—¿Me llamas para hablarme de tus amoríos? —inquiero.

—Te llamo para hablarte de lo que me da la gana —me responde. Una sonrisa baila en mis labios. Este Rupert es… de lo que no hay, vaya—. Necesito que me hagas un favor. Uno enorme —indica.

—Dispara.

—Hace unos días contactó conmigo una chica de Boston. Me llamó por teléfono. Caroline me dio el recado cuando vino a cambiarme las sábanas. Me explicó que su madre se había hospedado en mi hotel hacía años. —Tendría que ser hace muchos años porque ese hotel está en la ruina—. Intenté convencerla para que buscase otro lugar… Y, bueno, no me venía mal algo de dinero y…

Resoplo, y ese sonido hace que Rupert guarde silencio.

—¿Cuántas veces hemos hablado de esto, Rupert? ¿Cuántas veces te he dicho que, cualquier cosa que necesites, me llames?

—No, no… —se apresura a cortarme—. Estoy bien, Nolan, de veras. Pero no me venía mal. Y, no sé, me explicó que le apetecía quedarse en donde se había quedado su madre y al final me convenció.

—Siempre has sido un blandengue.

—Y tú siempre has sido un bruto.

Sonrío.

—Ese soy yo, sí.

—En fin, que ya sabes que no está en el mejor estado de conservación. Vives al lado. Total, que me acaba de llamar otra chica y me ha exigido… —me explica. ¿Exigido? Se me enciende la sangre de inmediato— que les devuelva el dinero. Por supuesto, necesito que hagas eso por mí, Nolan.

—Hecho.

—Y, además, necesito que les busques alojamiento en casa.

Espera. Debo de tener grandes problemas auditivos o una falta de concentración importante y no he logrado razonar nada de lo último que me ha dicho.

—Repite, por favor. —El por favor sobraba, sí.

—No te lo pediría si no fuese importante para mí. Tendría que haberme negado en su momento y ahora me siento fatal. —Rupert y su corazón. ¿Veis? Esas son las cosas que suceden cuando te vuelves un buen hombre. Uno sociable y asertivo.

—No hay nada libre aquí, Rupert. Me quedé con el único apartamento que servía. Lo reformé, lo sabes.

—Y me alegro mucho de ello, Nolan. Siempre has cuidado de mí y jamás me he sentido tan acompañado como cuando te convertiste en mi vecino.

Joder con las muestras de afecto.

—Vale. Veré qué puedo hacer.

—Gracias, Nolan. Eres un buen tipo. —Ya, Rupert tirando de sentimentalismo.

Interpreto eso como una despedida y, justo antes de que cuelgue, hablo de nuevo:

—¿Rupert?

—¿Sí?

—No me hago responsable de nada de lo que ocurra, ¿me entiendes?

—Sé que puedes comportarte.

Y sí, Rupert siempre ha tenido mucha fe en mí. Más incluso que yo mismo.

CAPÍTULO 8

Maia

Mi madre lleva puestos dos collares de aguamarina. Sé lo que significa eso. Está nerviosa y necesita valor y coraje para enfrentarse a todo esto. A lo que quiera que «esto» signifique para ella.

—¿Qué pasa, mamá? —le pregunto cuando la veo entrar al hotel y subimos escaleras arriba.

Le he quitado su bolso de viaje. Dakota se ha marchado a por un par de bebidas calientes. Hace calor, aunque me temo que todas necesitamos algo que nos reconforte. O unos de esos collares que lleva mi madre, eso tampoco es mala idea.

—No podía permitir que te enfrentases a esto sola —me explica.

Su tono de voz es calmado, a pesar de ello, soy bastante consciente de que, tras esa fachada de «no pasa nada», esconde un nerviosismo que no quiere demostrar.

Yo tampoco estoy mucho mejor que ella, la verdad. Ni siquiera sé cómo voy a hablar con mi supuesto padre. Sigo sin plan A. Ni B. Tampoco C.

—Mamá, no quiero que lo pases mal por mi culpa.

—¿Pasarlo mal? Maia, por favor, ¿no me ves? Estoy divina de la muerte.

Lleva un vestido de gasa de color rojo sangre, unos pendientes que le rozan los hombros y una colección completa de pulseras que hará que en pocas horas su brazo no sirva para nada.

Le dedico una mirada cariñosa, y ella me devuelve una desafiante. Por si me atrevo a hacer algún comentario mordaz sobre su atuendo, ese que pasa muy desapercibido, sí, justo ese.

—Vale. Haremos algo. No quiero que vivas ninguna situación que haga que te sientas mal, incómoda o fuera de lugar. Solo quiero que estés bien.

—Estaré bien —me asegura.

No sé si creerla. No me ha dado muchos detalles de la historia, no sé nada sobre lo que vivió aquí. Solo tengo dos direcciones apuntadas en un trozo de papel que escondo en mi mochila de viaje. Una de ellas era la que me llevaba al hotel de los horrores, la siguiente es la dirección de mi padre.

—Y, si no estás bien, quiero que no finjas estarlo por mí. Me lo dices, me lo explicas, y nos largamos de aquí cagando leches —finalizo.

Puede que quiera conocer a mi padre, puede que esté deseando hacerlo, saber por fin quién es. Ahora bien, por encima de todo, mi madre siempre ha estado conmigo y es mi prioridad. Mi puerto seguro, ¿recordáis?

Mi madre asiente confirmando que ha escuchado lo que le he expuesto, se acerca a su bolso de viaje, extrae el neceser y saca de él un pequeño espejo y una pintura de labios de color rojo. Rojo chillón.

—Es cuestión de actitud —me indica.

Sí, ya lo sé. En ocasiones se trata de cómo decidas afrontar las situaciones. Puedes hacerlo con miedo y enfrentarte de todas maneras a ello. O puedes huir a la primera de cambio.

Mi madre siempre ha hecho frente a cualquier cosa. A todo, menos a su pasado con él. Y eso solo me da una pista del motivo.

Me acerco a ella y la sujeto por las manos. Nos quedamos una frente a la otra. Somos iguales y, a su vez, somos diferentes y eso me maravilla, siempre lo ha hecho.

—Va a salir todo bien —le infundo ánimos, y ella se limita a asentir a modo de respuesta. Como si realmente lo creyese a pesar de todo.

Arrastra su mano hacia mi mejilla y me la acaricia con suavidad.

—Siempre he visto en ti a James —me suelta.

No sé cómo tomarme ese comentario. Supongo que como algo bueno, ¿verdad? Quiero decir… es un halago, ¿no?

De la misma forma que entiendo que eso le ha producido cierto dolor. Aun sin saber lo que sucedió entre ellos, yo le recordaba a su pasado. Y, a pesar de todo, ella luchó por mí.

—No tengo ningún plan. No sé qué voy a contarle. —Me acerco a la maleta y extraigo el papel en el que están esas dos direcciones garabateadas. Se lo tiendo—. No sé por dónde empezar.

Mi madre se acerca a su maleta y saca de ella una pulsera de rubí. Parecen lágrimas de sangre. Sujeta mi mano y la extiende frente a ella.

—Te dará energía, poder, coraje y valor. Además de relajarte.

Sabe que no soy del todo dada a este tipo de cosas y que ni siquiera creo en ellas, aun así, acepto su ofrenda y la abrazo cuando termina de abrochar el cierre de la misma.

—Ohhh, ¡qué tierno y bonito! —Dakota se acerca hasta nosotras y nos abrazamos las tres.

Mi madre se ríe a carcajadas porque mi amiga le hace cosquillas, y yo me siento sumamente afortunada de que ellas estén aquí conmigo.

Son mi familia. Son mi piedra vital

—No tendrás por ahí una piedra para la paciencia, ¿verdad? Acabo de encontrarme con el imbécil del bar. Es insoportable.

Se sacude la camiseta mientras se acerca hacia donde se encuentran tazas con el café encima de una pequeña bandeja de plástico marrón.

—¿En tazas? —pregunto.

—Estamos en Rockport. Eso es justo lo que me dijo Joshua porque yo pregunté lo mismo, y él, que es un sabelotodo de cuidado, me respondió sin que nadie quisiese saber su opinión.

—Pues vale —acepto mi taza amarilla. Mi madre, la suya, que es azul, y Dakota bebe de la roja.

—Bien. No he tenido tiempo para pulir mi plan, así que me limitaré a acercarme a la dirección e ir directa al grano. Si me cierra las puertas en las narices, no necesitamos siquiera que nos busquen un apartamento en el que vivir. Nos iremos.

—James no es de esa clase de hombres.

Quisiera recordarle que es imposible saber qué clase de hombre es porque han pasado treinta años. Treinta y uno, si nos ponemos específicos. Tengo fe en mi madre, pero a él no lo conozco todavía.

—Eso no lo sabemos. —Es Dakota la que da la estocada mortal.

Mi madre baraja las distintas opciones y entiende lo que mi amiga quiere decir porque, al final, termina asintiendo.

Apuramos nuestras bebidas, les dedico una mirada cautelosa a cada una y decido hacerlo cuanto antes. Sin pensarlo demasiado porque, si lo hago, corro el riesgo de arrepentirme, coger mis cosas, subirme al coche y marcharme de vuelta a Boston.

Desciendo por las escaleras, y la recepcionista ni siquiera me ve cuando paso por delante de ella. Tiene el móvil en la mano y el ceño fruncido. En fin, cada loco con su tema.

Me quedo plantada por fuera de la puerta del hotel, saco el teléfono e introduzco, con manos temblorosas, la dirección que tengo escrita en ese trozo de papel. Google me indica que caminando solo son once minutos, así que… eso es lo que hago. Seguir las directrices del navegador y andar.

Cruzo de acera y aprovecho la coyuntura para observar todo a mi alrededor. El chico de la cafetería tenía razón, este lugar parece diferente, es todo lo opuesto a Boston, y todavía no sé si eso me agrada o no.

Hay gente hablando junto a los barcos de pesca, redes en el suelo y un montón de hombres con petos verdes y botas negras de agua. Hay cierta familiaridad en todo esto, como si se conociesen, como si fuesen una comunidad unida, como si su elección siempre fuese este lugar, a pesar de que ante ellos se abriesen otras opciones y todas muy distintas.

Huele a mar, no a pescado, como asegura Dakota. Huele a pueblo, a trabajo, a calma y a tranquilidad. Como si en Rockport se respirase una quietud que en Boston no existiese. Y admito que eso me reconforta.

Me descubro sonriendo a varias personas con las que me cruzo. Muchas con sombreros de paja. Otras tantas con gorros de lana en pleno junio y algunas con camisas de manga baja. Imagino que cubrir la piel del sol es importante cuando te dedicas a trabajar al aire libre.

Sí, pude investigar algo antes de llegar aquí. Sé que es un pequeño pueblo con poco más de seis mil habitantes y que la pesca es su principal fuente de ingresos. Joshua lo comentó en el bar, todos o casi todos los habitantes de este lugar trabajan en el mar o en algo relacionado con él. Sigo sintiéndome ridícula por haber preguntado si era pintor cuando está más que claro que no tenía pinta de ello. Sus hombros anchos y su pecho me indicaban que el trabajo a realizar tenía que ser mucho más… físico.

Eso sí, su cuerpo no puede compararse con el del chico que lo acompañaba. En un principio me quedé… impresionada, ¡sí! ¡Eso es!

Boquiabierta. Incapaz de apartar mis ojos de los suyos porque su color me recordaba a este mismo lugar, como si hubiesen sido hechos a medida por el mar que atisbo a mi lado. No me sonrojé de puro milagro. Aunque hubo algún que otro momento en el que su cuerpo, enorme y escondido bajo una camisa de cuadros morada y abierta en la parte superior dejando entrever una camiseta de algodón blanco bajo ella, hicieron que me plantease si con él me volvería tan exquisita como Dakota afirma que soy con el resto de hombres.

Dudo que lo pudiese ser.

Dudo que quisiese serlo.

Eso sí, fue un maleducado. Se marchó sin más, sin despedirse, con el ceño fruncido y dejándonos allí plantados. A su propio amigo. Solo que este tampoco le dio importancia alguna al asunto, si él no lo hizo, ¿quién soy yo para planteármelo siquiera?

A otra cosa, mariposa.

A pocos pasos de la que es la casa de mi padre, me quedo sin aliento. Y no es por el trayecto, por favor, estoy en una forma pésima, pero no tanto.

Es solo que… no sé siquiera qué decir.

—Sabía que tenía que venir contigo. —Una voz conocida me sobresalta. Dakota está a mi espalda—. Por mucho que quieras enfrentarte a esto sola, soy y seré tu apoyo moral siempre —murmura. Y esas palabras me enternecen y me infunden valor a partes iguales—. Lo haremos como cuando te arrancas una tirita. —Sujeta mi mano y me arrastra para que siga caminando. Mi madre tuvo que haberle explicado hacia dónde me dirigía. Miro a lo lejos por si ella está, no sé, un par de calles más allá. No hay rastro. Mejor así—. La arrancaremos de un solo tirón y dejaremos la herida al aire para que termine de cicatrizar.

—¿Y si le da un infarto? —bromeo. O lo intento. Es una opción plausible.

—Huiremos como ratas cobardes y que el marrón se lo coma otro. Total, es tu padre, pero no le tienes tanto cariño, ¿no?

Me saca una carcajada. Seamos honestos. Ha sido un comentario desafortunado y cruel, sin embargo, ese es nuestro humor también. ¿Qué le vamos a hacer? Estamos muy lejos de ser perfectas. Muy muy lejos.

Caminamos el resto de pasos que nos separan de la bahía y entramos en un pequeño sendero de piedras que nos lleva a una casa blanca. Toda blanca.

Me giro, no sé si dispuesta a salir corriendo o a lloriquear.

—No —niega mi amiga—. Tú puedes. Quieres hacerlo. Llevas queriendo conocerlo toda la vida y, lo peor de todo —añade y sonríe con suficiencia—, me has arrastrado a este puñetero pueblo que huele a pescado y ahora apechugas con tus actos. —La mordacidad de sus palabras me calma, aunque os parezca mentira.

—Gracias —le digo antes de darme la vuelta y enfrentarme a esa fachada.

Es como si me juzgase, como si la madera me estuviese advirtiendo sobre lo que hay dentro. Estoy acojonada, ¿se nota? ¿No? Pues sí, lo estoy.

Inspiro y espiro. Cojo aire y lo suelto, cierro los ojos, me giro una vez más, y mi amiga solo asiente.

Toco la puerta tres veces y un leve escalofrío me recorre la espina dorsal. Llevo mi mano hacia la pulsera de rubíes que mi madre me ha colocado en la muñeca derecha. Como si eso fuese a ayudarme en algo, no te jode.

Aun así, es como si ella, una parte de ella, estuviese presente.

Yo puedo.

Sí, yo puedo.

A la mierda el plan A. El B. Y el C. Total, ninguno de ellos existe.

La puerta se abre y al otro lado observo a un señor. Me cago en la puta. Sus ojos y los míos. Su nariz y la mía… Y podría nombrar algunos otros rasgos más, solo que… Bueno, en fin, es hora de hablar, ¿no?

—Hola, James, mi nombre es Maia y soy tu hija.

Si le da un jamacuco o no, lo sabremos después de la publicidad.

CAPÍTULO 9

Maia

Siempre quise hacer un comentario de ese tipo, seguido de una entrada triunfal. Es más que obvio que no había mejor ocasión que esta.

Bromas aparte, sí, admito que, al final, he arrancado la tirita de un solo tirón y puede que este hombre, al que se le ha borrado la sonrisa y el color de su cara ha salido pitando como alma que lleva el diablo, siga recuperándose de ello.

—Bueno y, como veo que te he dejado sin habla, aprovecho para explicarte que no te pareces en nada a George Clooney. Y tú dirás: «¿A qué se refiere esta chica?». Es una larga historia en la que está involucrada mi madre y…

—¿Faith? —pregunta aturdido sin apenas vocalizar.

Es como si haber mencionado a mi madre lo hubiese hecho reaccionar de algún modo.

Me tambaleo porque su voz… Es la primera vez que la escucho, pero, no sé, me gusta. ¿Está mal que me guste? Dios, tiene que ser horrible que me guste.

—Faith Marie Smith, la misma —aclaro aportando información adicional y para nada necesaria.

Son los nervios, no me lo tengáis en cuenta, por favor y gracias.

Se apoya en el marco de la puerta con el semblante contrito. Sí, lo mismo este es el momento en el que se le para el corazón o le sale espuma por la boca y tengo que huir como una rata y no dejar huellas. O acabar en la cárcel por haber matado a mi propio padre de un shock. Me gustaría saber cuál es la pena, si se diese el caso y tal.

—Pero ¿cómo? ¿Cuándo? ¿Qué…? —Todo preguntas a las que yo no puedo responder, salvo con alguna obviedad que, mucho me temo, está de más en este momento.

«Nada de sacar a pasear tu humor absurdo, Maia. Nop».

—No lo sé. —Alzo los hombros siendo honesta—. Mi madre… —Suspiro con fuerza y percibo el calor de mi amiga a mi lado reconfortándome, tal y como prometió que haría. Mi padre le dedica una mirada fugaz, no sé si buscando un parecido entre las dos, algo que le indique que ella también es su hija. Niego a modo de respuesta—. Mi madre nunca ha hablado de ti. Hasta hace unos días, no supe nada y fue todo mera casualidad. —O eso creo.

Permanecemos ahí, inmóviles, uno frente al otro, sin más. Él observándome, y yo cada vez más nerviosa bajo su escrutinio. Sin saber qué más decirle o explicarle. No parece dudar de mis palabras, aunque tampoco aparenta estar feliz como una perdiz por lo que le acabo de contar. ¿Qué esperaba? ¿Que se acercase corriendo y me abrazase? Por favor, si no me conoce en absoluto.

Me giro para descubrir los ojos de varios extraños puestos sobre nosotros y eso es lo que hace que mi padre reaccione. Mi padre, joder, ¿os dais cuenta de cómo suena eso? ¿Es tan raro para vosotras como para mí?

—Por favor, entrad —nos pide—. Soy James —se presenta.

Le tiende la mano a Dakota y me doy cuenta de que a mí…, de que conmigo no ha tenido ningún gesto de ese tipo. Ni siquiera por cordialidad. Dos besos, un abrazo, la mano. Nada. Mantiene las distancias como si yo le fuese del todo ajena.

«Es que le eres del todo ajena, Maia».

—No queremos molestar —rumio con las lágrimas atenazando, empujando con fuerza, pugnando por salir—. Esta ha sido una idea pésima —susurro dando un par de pasos atrás. Abochornada y del todo arrepentida.

De todas las puñeteras malas decisiones que he tomado en mi vida, esta, desde luego, se lleva la palma.

Estoy casi fuera, lejos de esa casa, de lo que pensé que sería buena idea y ha resultado no serlo para nada cuando unas manos me sujetan con firmeza. Las observo temblorosa. No es Dakota. Son morenas, llenas de pequeños lunares, con dedos largos e increíblemente suaves, a pesar de que pensaba que no lo serían.

—No te vayas, por favor —me pide. Casi me ruega. Casi lo hace.

Le dedico una especie de sonrisa, algo forzada por culpa de los nervios, y doy un paso al frente. Todavía nos separa una distancia considerable, sin embargo, en esta ocasión me permito el lujo de recrearme en sus facciones.

Tiene muchas arrugas cerca de los ojos y se nota que trabaja al aire libre. Mi madre ni siquiera me ha explicado lo que él hace, nada más allá de la foto que vi y la dirección que escribió en una servilleta.

Pienso una vez más en el chico que estaba con Joshua, en sus manos fuertes, morenas, en el atisbo de pecho que pude ver bajo esa camiseta blanca y en lo moreno que él también era.

—¿Pescador? —pregunto. Susurro. O ambas cosas en una.

—¿Cómo dices? —inquiere turbado mientras me lleva directa a un pequeño y acogedor salón. Me dejo hacer.

Observo todo lo que nos rodea. En cierto modo, me recuerda al Blue Fish y al hotel en el que nos hospedamos. Hay una pared de madera blanca, llena de cuadros con motivos marinos. Me suelto de su agarre y me dirijo hacia ellas. Hay fotos. Muchas. De él en un barco con varios hombres. Mucho más jóvenes que en este momento. Percibo la figura de James a mi lado.

—Estos somos Frank, Luke y yo —sentencia cuando se da cuenta de dónde he puesto la mirada.

—¿Sois pescadores? —rescato la pregunta que hice antes.

—En esa época lo éramos. Ahora los tres somos capitanes de barco. La edad nos ha dado la suficiente madurez como para poder serlo.

—Capitanes —susurro.

James es un capitán de barco, ¿a que es para flipar?

Sigo moviéndome entre las fotos. Algunos barcos distintos, algunos puertos que no reconozco o simplemente el puerto de Rockport muchos años atrás. Y entonces me percato de la imagen de una familia. Una foto familiar en la que hay una mujer rubia y un jovencito con una sonrisa a la que le faltan las dos paletas de arriba. Me recuerda a Dustin de Stranger Things.

Me giro, buscando los ojos de Dakota, ese apoyo emocional que tanto me hace falta. Encuentro su mirada llena de alegría, es como si me sonriese con sus ojos, como si supiese que me siento bien por estar aquí.

—Esta era mi esposa, Candy. Y este es mi hijo… —titubea cuando se refiere a él de esa forma. No pasa nada, de veras que no pasa nada, debería añadir. No lo hago—. Es Joshua.

Y, como por arte de magia, como si el recién nombrado lo hubiese percibido, hace acto de presencia en el salón de esa casa.

—Ese soy yo, ¿a quién tenemos el gusto de recibir en casa? —pregunta de manera despreocupada mientras se acerca.

Habla con familiaridad hasta que nos ve allí plantadas y se da cuenta de quiénes somos.

—El que faltaba —suelta mi amiga ofuscada frunciendo el ceño, como si se hubiese tragado un limón.

Sus ojos se abren como platos. Es decir, este chico es mi… ¿hermano? ¿Medio hermano? ¿Hermanastro?

¿Creéis en las casualidades como arma de destrucción masiva? Porque yo empiezo a hacerlo.

James se gira y se acerca hasta Joshua. Ambos tienen la misma estatura, la misma nariz y el mismo color de pelo. Si está nervioso, no lo percibo. Se comporta tomando las riendas, como haría un buen capitán de barco.

—Será mejor que te sientes —le pide colocando su mano sobre el hombro del recién llegado.

Esa oferta yo tampoco la rechazaría.

Los ojos de Joshua van de Dakota hacia mí y viceversa. Hay cierta confusión en ellos.

Mi amiga chasquea la lengua y se cruza de brazos. Ese gesto parece gustarle, y él la desafía alzando una ceja y guiñándole un ojo. ¿En serio pensáis que este es un buen momento para una batalla de coqueteo y rechazo? Porque eso es justo lo que están haciendo estos dos. Adiós al desconcierto y bienvenido el flirteo.

Hago un pobre intento de carraspeo y digo pobre porque emito una especie de quejido frustrado.

Supongo que ahora es cuando viene la explosión. En plan: «Resulta que esta es tu hermana perdida y la hemos encontrado, aunque yo ni siquiera supiese de su existencia». Y ¡boom! —otra vez—. Todo salta por los aires y ese chico encantador que conocimos en el bar —no el macizo brusco, sino el que resulta ser mi hermano— cambia de actitud y me pone fina. Fina a insultos, quiero matizar.

—Maia —me llama. Me impresiona que recuerde mi nombre porque, cuando se lo dije, pareció estar ausente unos minutos—. Tú también puedes sentarte, es decir —aclara con educación. Ni rastro del capitán serio de antes—, si quieres, por supuesto.

—Quiero —finalizo tomando asiento en un pequeño sillón orejero que hay justo frente al de ellos.

No es porque me tiemblen las piernas o porque esté tan nerviosa que me derrumbaría y lloraría como una niña pequeña. No, nada que ver. ¡Qué va!

—Yo me doy por invitada —rumia Dakota, que se sitúa a mi lado en actitud protectora.

Cuando afirmó que sería mi apoyo moral, no pensé que lo fuese tanto, la verdad.

James no me ha hecho ninguna pregunta concreta, ninguna aparte de los balbuceos incoherentes del shock inicial. Sin embargo, aquí estamos, sin poner en duda la afirmación que pronuncié a modo de presentación.

—Joshua… —Parece que él tampoco tiene un plan para dar la noticia. Vaya, ya somos dos en manos del destino—. Maia es tu hermana —finaliza.

Aguardo a que se produzca la explosión que os conté antes, el cambio de carácter o que me eche de esta casa a patadas. El arrepentimiento por haberme hablado bien en el bar anteriormente o, no sé, la rabia fluyendo como un torrente de lava en medio de una erupción. Sin embargo, solo me encuentro con unos ojos castaños llenos de curiosidad y un destello que no sé identificar porque alegría no creo que sea.

Jugueteo con la pulsera de rubís de mi madre.

La mano de Dakota se posa sobre mi hombro. Sé lo que quiere demostrar con ese gesto. Una llamada a la calma y a la tranquilidad en esta situación de lo más violenta.

—¿Estás seguro? —pronuncia.

Y no sé qué pensar.

James se gira y me observa.

—Nunca he estado tan seguro de algo.

No entiendo por qué esas palabras me serenan, pero lo hacen. Y de pronto se respira un ambiente diferente en la habitación. Menos tensión y más calma. Menos inseguridades y más firmeza. El temblequeo no, eso no será tan fácil de disipar.

—Tenemos mucho de lo que hablar. Hace años que no veo a tu madre, que no sé nada de ella. Podría habérmelo contado.

—Ya sabes cómo es Faith —aclaro dejando que una sonrisa escape de mis labios. Una sonrisa de orgullo, si queremos ser mucho más precisos.

—Lo sé. Vaya que sí —finaliza él. Y no hay desdén en sus palabras, suena extrañamente sincero.

Acude a mi mente la imagen que hay colgada en la pared de la mujer que tenía entre sus brazos y la mirada se me ensombrece.

—No quiero molestar. No es mi intención, solo… —Me tomo mi tiempo para procesar lo que voy a soltar a continuación—. Solo quería conocerte. Saber quién eres. Hace mucho que deseo hacerlo, no obstante…

—Faith no ha querido contártelo, ¿cierto?

Asiento.

—Algo así.

—Siempre fue muy suya. Muy protectora. Y veo que hay cosas que no cambian. ¿Cómo está?

Bajo la vista. No quiero dar información de más. Así que decido omitir ciertos detalles.

—Bien.

Nada de explicarle que está en el pueblo. Si ella quiere verlo, que sea por decisión propia y no porque he largado más de la cuenta. Que ya sabemos que soy experta en hablar de más y en cagarla de más también.

Lo he hecho mejor de lo que pensaba.

—Vale —finaliza sin presionarme. Cosa que me agrada—. ¿Queréis quedaros a cenar? —nos pregunta intercalando una mirada entre ambas. Y no parece forzado ni fingido, parece real.

—No, no —me apresuro a añadir—. No queremos ser una molestia. Vosotros debéis… —¿Seguir como si nada? ¿Actuar como si yo no existiese de nuevo? ¿Contárselo a su esposa?

—No es ninguna molestia —añade Joshua, que toma la palabra por primera vez en un rato—. Se me da bien la cocina. Siempre se me ha dado bien. Y comer también. —Y dirige una mirada provocadora a mi amiga. Ella gira la cabeza y sé que lo ha entendido y que no ha respondido como lo haría por educación y respeto—. Llamaré a Nolan. Ese bastardo no es capaz ni de freír un huevo solo. Seguro que su cena para esta noche es una lata de judías. Una puta lata. —Se marcha riendo.

Riendo como si no se hubiese enterado de que tiene una hermana. De que su padre tuvo una hija antes de tenerlo a él y de que su madre puede que no se lo tome con tanta tranquilidad.

En fin, muchas cosas por descubrir y, por suerte, espero que tengamos tiempo para hacerlo.

CAPÍTULO 10

Maia

Dakota me arrastra afuera de la casa y yo me dejo hacer. Es como si todo esto fuese un sueño. No porque todo haya salido bien en plan: «Oh, ¡qué genial! Tengo un padre y un hermano», hablo de otra clase de sueño… Como si yo fuese una mera espectadora que ve cómo se desarrolla una especie de película frente a sí sin ser partícipe de ella.

Aunque lo soy, por razones obvias, además.

—¿Y bien? ¿Cómo te sientes? ¿Estás bien? ¿Tranquila? ¿Primeras impresiones? ¿Te has dado cuenta de que eres hermana de ese capullo? —Señala hacia adentro.

Ni siquiera tengo fuerza como para percatarme de la sonrisilla que esconde ni de la mordacidad de ese comentario.

—No lo sé, Da. Es surrealista, ¿no? Es decir, hasta hace varios días él, ellos —me apresuro a corregir—, no estaban y ahora estoy aquí, en pleno Rockport, un lugar que sabía que existía, pero que no pensé visitar nunca. Con un padre, un hermano, mi mejor amiga y mi madre esperando en el hotel. Dios, debería llamarla por teléfono.

—Y a Abigail. Va a flipar en colorines. Me envió un mensaje antes. Parece que tiene nuevo ayudante.

—Me alegro por ella —respondo mientras jugueteo con el teléfono.

—Ayudante chico. Varón. Y, por lo que me ha explicado, está de toma pan y moja.

Ya veis, eso sí que me hace alzar la cabeza.

—Cuéntame más —le pido.

¿Qué? Nadie me puede juzgar por superar mi shock con cotilleos frescos y jugosos. Cada cual que se enfrente a sus problemas como buenamente pueda. ¿Quién soy yo para cuestionar nada? Pues eso.

—Dejaré que sea ella la que lo haga. —Me guiña un ojo, eso es que ahí hay mucho que contar.

Claudico y decido llamar por teléfono a mi madre en ese momento. Posponerlo no me lleva a ningún lado.

Ni siquiera sé qué coño voy a contarle, eso sí, he decidido que lo mejor, ya que me funcionó la primera vez, es soltar las cosas tal cual se piensan. Ya sabéis, eso de arrancar la tirita de una vez.

No llega a acabar el primer tono y la voz de mi madre se escucha al otro lado. Nada serena, puestos a especificar.

—¿Qué ha pasado? Y no es momento para guardarte nada, ¿me has escuchado, chiquilla?

Me saca una carcajada. Siempre ha querido parecer tranquila y calmada, al menos esa es la sensación que ha transmitido desde hace años cada vez que teníamos problemas de cualquier índole.

No hemos tenido una vida fácil, podéis haceros una idea. Una madre que hace malabares con varios trabajos para que a su hija no le falte de nada. La ausencia de un padre. Muchas tardes sola. Mis abuelos, que se desentendieron de nosotras porque no les hizo ni pizca de gracia que me tuviese fuera del matrimonio y mucho menos que mi madre no volviese a casarse.

No, desde luego, no ha sido nada sencillo para nosotras. Sin embargo, yo fui feliz. Y mi madre ha sido la responsable de ello.

—Mamá, tranquila —la apaciguo—. Ha ido bien. O eso creo.

—¿Y? He dicho todo, Maia, ¿acaso no lo has escuchado? ¿Qué significa «eso creo»?

—No puedo contarte demasiado. He llegado, se lo he soltado, y casi se muere del impacto —ironizo.

—Maia Smith, voy a tener que darte un tirón de orejas porque eres muy críptica y odio cuando te comportas de esa manera.

—Y, dime, ¿de quién crees que habré heredado eso? Porque me hago una ligera idea de ello.

Me río, porque, bueno, a James no lo conozco lo suficiente como para hacer ese tipo de conjeturas, por supuesto, soy perfectamente consciente de ello, pero, hasta este momento, no podía formular frases de este tipo porque solo existía mi madre y su genética. Claro que la de George Clooney también estuvo ahí un tiempo.

—Vale, que sí, que sí.

—Mamá, de veras. No hay demasiado que contar. Su casa es, pues supongo que como todas las que hay por aquí. Madera blanca, cuadros… —Entonces caigo en la cuenta de la foto que vi y de esa noticia gorda que quiero contarle y a su vez me da pánico absoluto hacerlo—. Creo que está casado, mamá. Y tengo un hermano —sentencio.

Ya sabéis, el tirón, la herida, la tirita. Cuanto antes, mejor.

Escucho al otro lado el suspiro largo que emite mi madre seguido de su silencio. Me siento fatal. Me doy cuenta de que no sé absolutamente nada de su historia, de lo que compartieron, de cómo mi madre se sintió, de cómo se sigue sintiendo a día de hoy con todo esto.

De que quizá siempre estuvo enamorada de James mientras él rehacía su vida, y yo me convertía en el recordatorio de lo que pudo ser y no fue.

—Está bien. Ya lo suponía —confiesa al final, tras lo que me parecen horas de mutismo.

—Mamá… Si necesitas que nos vayamos, si esto te duele demasiado… —Intento sonar fuerte y convincente. No lo consigo.

—Estoy bien —me corta—. Ya era hora de pasar página, de poner cada cosa en su lugar, de que sepas la historia. Quiero que la conozcas.

Se me constriñe el estómago cuando escucho sus palabras porque sé lo mucho que significan para ella. Para las dos.

—Gracias —sentencio—. Por todo.

—Este será nuestro retiro espiritual. Hablaremos de todo. Te contaré todo, Maia. Y podrás, podremos —rectifica—, seguir adelante. Al fin y al cabo, es pasado, ¿verdad?

No sé por qué, llamadme estúpida, pero no me suena para nada convincente. ¿Seguro que es pasado?

—Nos ha invitado a cenar —le explico—. A Dakota y a mí —matizo y me doy cuenta de que esto no mejora cómo debe de sentirse: excluida—. Si lo prefieres… —añado. «Si te hace daño», es en realidad lo que quiero aclarar—, volveré al hotel contigo.

Aguardo su respuesta.

—No, no —responde de forma apresurada—. Tienes derecho a conocerlo. Tienes derecho a ello. Dale saludos de mi parte, es probable que sepa que estás hablando conmigo. James siempre fue muy intuitivo. Siempre. Era un gran pescador gracias a esa cualidad.

—Ahora es capitán. —Como si lo percibiese desde aquí, sé que está sonriendo. Faith lo hace.

—Eso también lo supe. Tenía madera de capitán.

Ni siquiera sé cómo sentirme, porque he pensado en mí, en qué haría, en cómo actuaría, y no he medido las consecuencias de que ambos estén en el mismo pueblo, de que puedan encontrarse. No sé si mi madre lo ha hecho.

—Todo va a salir bien. —Es lo único que puedo agregar y es imposible que suene más sincera de lo que lo hago.

Cuando cuelgo el teléfono, y alzo la vista, me encuentro con la panorámica del puerto ante mí. Una ensenada llena de barcos de distintos tamaños, con distintos nombres. Algunos completamente vacíos y otros con personas que los limpian y los ponen a punto. Supongo que es importante mantenerlos en buen estado antes de salir a faenar. Fijaos, si ahora domino la jerga marinera como si yo me hubiese criado rodeada de ella.

—¿Todo bien? —Escucho su voz y sus pasos antes de percibir su presencia cerca.

Se coloca a mi lado, marcando la distancia. Sin invadir mi espacio personal, pero sin parecer demasiado distante.

—Estaba hablando con mi madre —claudico—. Y sí, todo bien. Te manda saludos.

Giro la cabeza y descubro la mirada de James observando lo mismo que yo. La sensación es diferente, porque yo veo todo lo que tengo enfrente, y él parece estar despierto sin estarlo.

Aprieta la mandíbula.

—La eché muchísimo de menos. Hubo un tiempo en el que no podía dejar de pensar en ella. Durante mucho tiempo —repite. Y parece honesto. Lo parece de verdad.

Trago con fuerza y un nudo enorme se forma en mi garganta. Uno que me impide soltar algo coherente, algo que no hiera. «Si tanto la echaste de menos, ¿por qué no nos buscaste? ¿Por qué te quedaste aquí y antepusiste tu felicidad a la nuestra? ¿Acaso no fuimos suficiente para ti? ¿Por qué no nos diste la vida que a Joshua y a Candy sí? ¿Por qué no elegiste a mi madre?».

Decido permanecer en silencio porque abrir la boca sería algo así como dejar que se escapasen todos los demonios, sapos y culebras y que la ira sea la que hable por mí, y no quiero que sea de esa forma. No juzgo, ¿vale? No lo hago sin conocer la historia porque solo ellos saben lo que sucedió y espero que este baúl de recuerdos, esta maleta llena de información, sea compartida y, en este tiempo, pueda entender qué sucedió y por qué.

—Me temo que ella sigue haciéndolo.

Y dejo que esa afirmación, que esas palabras pronunciadas con toda la intención del mundo, floten a nuestro alrededor como lo hace la brisa marina. Que mezan nuestro cabello como lo hace el salitre que se cuela en nuestro pelo, que sean absorbidas y asimiladas.

Porque tal vez ese ha sido siempre el punto de partida. Por eso siempre fue George Clooney, Liam Neeson, Morgan Freeman y otros tantos. Porque era más sencillo inventarse una vida que recordar la que pudo ser y nunca fue.

CAPÍTULO 11

Nolan

Es la tercera cerveza que me tomo sentado en el balcón, con las botas apoyadas en la barandilla viendo cómo la tarde comienza a dar paso a la noche.

Sigo dándole vueltas a las palabras de Rupert y de qué forma puedo yo solucionar ese enredo. Joder, ¿por qué tiene que pedirme ese tipo de favores? ¡Turistas! ¿En qué cabeza cabe? Si por mí fuese, les explicaría de qué forma pueden pedir un taxi y largarse por donde han venido. Solucionado, sin más.

Rápido, práctico y sin quebraderos de cabeza.

El número de una habitación de hotel es toda la información con la que cuento y lo he dejado apartado a un lado porque, en este instante, no me apetece lo más mínimo acercarme a ese lugar y tener que lidiar con dos chicas de ciudad consentidas y caprichosas.

Iré mañana. Hoy no voy a solucionar nada. Primero debo serenarme. Y tampoco les viene mal aprender a resolver sus problemas solas. ¿Qué? Si son tal y como pienso, es probable que papá y mamá les saquen todas las castañas del fuego.

Tal vez pueda suplicarle a Joshua que les haga un hueco en su casa. O pedirle que se mude conmigo mientras ellas estén aquí y les permita quedarse allí. Nunca ha sido un tío muy apegado a sus cosas, ni tan siquiera uno de esos que valora la intimidad.

Yo soy todo lo contrario. Me gusta la soledad de mi casa. Me gusta el control, la organización y odio los imprevistos. Y está más que claro que esta situación es un gran imprevisto. Uno de lo más cojonudo.

Chasqueo la lengua. Al segundo, percibo la vibración del teléfono y, posteriormente, el sonido de la llamada. Cooper alza la cabeza. Ha cambiado de sitio. Ha dejado la nevera para colocarse en la parte baja de la isla que tengo en la cocina. Aunque llamar a ese cuadrado «isla» es muy presuntuoso por mi parte, y el pretensioso siempre ha sido Joshua.

Y hablando del rey de Roma…

—¿Ya me echas de menos? Ni siquiera eres capaz de pasar una noche sin mí.

La carcajada de mi amigo retumba al otro lado cuando escucha mi saludo. Se lo ha tomado a cachondeo. No, no bromeaba.

—Sabía que estarías encerrado en tu casa, mirando por ese balcón cómo las gaviotas cenan los restos de pescado y bebiendo cerveza. —Emito una especie de gruñido ininteligible. Sí, soy un gruñón. Eso tampoco es una novedad—. ¿O acaso me equivoco?

Es justo lo que estoy haciendo.

—Te equivocas —miento—. Iba a prepararme para salir. —Me incorporo de un salto.

—¿A dónde?

Le dedico una mirada de soslayo a Cooper, que sigue con las orejas alzadas. Lo siento, amigo, eres mi pretexto.

—Iba a darle un paseo a Cooper. —Tampoco se puede considerar una mentira al cien por cien, ya que tarde o temprano tendríamos que salir a caminar—. No puedo permitir que siga creciéndole el culo como lo hace.

Le guiño un ojo a Cooper como si fuese a entender lo que acabo de soltar.

Joshua parece tragarse mi excusa de mierda porque deja el tema.

—Te espero dentro de una hora en casa de mi padre. Tiempo más que suficiente para que saques a ese perro senil y te des un buen baño.

O ha dejado el tema porque hay otro más interesante.

—¿Qué coño quieres decir con eso? —protesto—. Yo siempre me doy un buen baño. Ryan y Ben son los alérgicos al agua, ¿lo has olvidado?

—Les contaré lo que acabas de soltar por esa boquita desde que los vea.

Alzo los hombros, a pesar de que es imposible que Joshua se percate de mi gesto.

—No me preocupa en absoluto. —Tampoco sería la primera vez que se los digo. No es un secreto para nadie.

—Por supuesto que no —sentencia mi amigo, sabiendo que este tema es motivo de broma en nuestras travesías—. En fin, una hora, Nolan, y nada de escaqueo. Creo que vas a flipar mucho cuando te cuente las novedades.

Me cuelga sin darme tiempo a replicar, aunque tengo la sensación de que antes de que lo haga escucho un «yo aún sigo flipando». No soy un cotilla, tampoco me tengo por una persona curiosa y es probable que eso que Joshua tilda de sorpresa no sea más que algún cuento nuevo que corre por el pueblo u otra de sus conquistas. Conociéndolo, no me extrañaría nada que fuese esto último.

—¿Nos vamos a la calle, Cooper? —Se levanta, ladea la cabeza y se marcha en busca de su pelota favorita. Esto sí que lo ha entendido.

Una hora después, me planto en casa de James. Bañado, sí. Sé que varias veces a la semana cena con él. Puede que Joshua sea mil cosas y que por muchas de ellas tenga ganas de asesinarlo con mis propias manos, sin embargo, siempre se preocupa del bienestar de su padre, sobre todo, después de la muerte de Candy hace cuatro años.

Doy un par de golpes en la puerta con firmeza y escucho cómo unos pasos se acercan en mi dirección. Es mi amigo el que abre y, con un gesto de lo más dramático, me permite entrar. Reverencia incluida. Decidme si no tengo el cielo ganado por aguantarlo.

Lo tengo. Lo sé.

Percibo cierto alboroto en la cocina, lo que me hace fruncir el ceño. Mi amigo señala en esa dirección y niega con el dedo. Sociabilizar no es lo mío.

—Nada de estar enfadado.

Lleva sus dedos hasta la comisura de mis labios y me dibuja una sonrisa con ellos.

Le palmeo la mano y me llega el olor a ajo.

—¿Ya has vuelto a pasarte con las especias, Joshua? —Diga lo que le diga, es el mejor cocinero que existe.

Gracias a él, toda la tripulación sigue viva porque las jornadas de pesca son tan agotadoras y tan intensas que a veces no queremos ni comer. Optamos por aprovechar el poco tiempo libre del que disponemos para descansar. Joshua es como nuestra madre allí dentro. Cocina y se preocupa de que todos estemos bien alimentados. Además de cargar jaulas de langostas sin rechistar.

Sí, definitivamente, ese no es uno de los motivos por los que lo mataría.

—El ajo vale para todo. Es el mejor condimento del mundo. Además, ¿qué cojones hago yo dándote explicaciones sobre eso? Tú lo único que tienes que hacer es comer y sonreír. Nada de borderías, amigo. Esta noche no.

Eso está por ver. No prometo nada.

Camino tras él hacia la cocina y me encuentro con una imagen que en ningún momento se me pasó por la cabeza. Mis botas altas se frenan en seco bajo el marco de la puerta.

No me jodas.

¡No me jodas!

Como si notase mi presencia antes que nadie, la chica de los ojos del color del mar se gira y me observa. Puestos a ser algo más específicos, me repasa con detenimiento, y yo hago exactamente eso con ella también.

Lleva la misma ropa de esta mañana. Alzo una ceja, y ella me devuelve ese gesto.

Nada de amilanarse. Sigue sin haber vacilación en su mirada. Solo hay decisión y curiosidad.

Su amiga está sentada al otro lado. Apenas reparo en ella o en James, que da vueltas a un vaso casi vacío entre sus dedos.

—Nolan… —La chica en cuestión sonríe cuando James pronuncia mi nombre. Joder, me cago en la puta, su sonrisa…, su sonrisa es como una puñetera tormenta en medio del mar—. Esta es Maia. —La señala.

—Maia. —Saboreo su nombre y me complace sobremanera hacerlo.

«Una puñetera tormenta en medio del mar».

—Y ella es Dakota. —Joshua me guiña un ojo con descaro y sé lo que significa eso.

Sin apenas abrir la boca, sé que le gusta. Y ya sabemos que, cuando Joshua quiere algo, no tiene piedad hasta que lo consigue.

O lo hace restregando una cabeza de ajos hasta dejarla inconsciente.

Una leve sonrisilla pugna por salir al imaginar la escena.

La guardo en lo más profundo de mi cuerpo, mordaz. Prometí que no sería brusco, ahora bien, nadie me pidió que fuese el alma de la fiesta. Imagino que porque intentar que yo sea divertido es como luchar para que la luna no cambie de fase y evite que se produzcan las mareas.

En ese instante, James se incorpora. Sigue siendo imponente, a pesar de su edad, esa pose de capitán de barco sigue ahí. Recto, metódico, sereno y con el temple corriendo por sus venas. De la misma forma en la que lo es en altamar.

—Nolan, antes de que te enteres por otras personas, antes de que eso suceda… —Unos pasos y se acerca a Maia. Ella alza la vista y me doy cuenta de que, por primera vez, deja de observarme a mí—. Te presento a mi hija.

Que me aspen. ¿Cómo? Esperad, ¿ha dicho lo que creo que ha dicho? O sea…, Joshua no es hijo único.

No sé si trastabillo, eso sí, puedo afirmar que me comporto como un estúpido. Nunca jamás suelen sorprenderme. Supongo que es el carácter que tengo. Ahora bien, en este momento, no podría confirmar que eso no estuviese sucediendo.

—Me moría de ganas de ver al gran Nolan Myers quedarse sin palabras. ¿A que es una pasada? —bromea Joshua señalándome.

Le dedico una mirada reprobatoria, y él solo se parte de risa. Supongo que seré motivo de mofa cuando Ben se entere de esto.

Vale. Está claro que tengo que acercarme y eso es lo que hago. Le tiendo la mano para presentarme de forma oficial, puesto que se supone que es la hija del capitán y la hermana de mi amigo, aunque tengo muchas lagunas que rellenar con información que, por ahora, nadie da.

—Nolan Myers. —Extiendo la mano siendo perfectamente consciente de ella.

La chica baja la vista tomándose su tiempo y observando mi mano. Por favor, ¿es de esas? No huelo a pescado, joder.

Hago por retirarla cuando ella cierra sus dedos en torno a los míos. Y se prende algo, hay algo que hace clic en ese instante. Algo que, de cierta manera, de una forma inexplicable, encaja. Y me gusta esa sensación. A pesar de que retiro la mano más rápido de lo que debería, me gusta esa sensación.

—Yo soy Dakota Walker —se presenta la otra tomando la iniciativa.

Una vez más, intercambiamos un apretón, pero esa sensación que percibí antes se desvanece. Se esfuma sin más. Como si hubiese sido fruto de mi imaginación. Quizá ha sido así.

Ladeo la cabeza cuando tomo asiento frente a Maia, observándola más de lo que debería. Siento cierta curiosidad por todo. Por ella, por lo que hace aquí. Por lo que me acaban de explicar.

Y a mí nunca jamás me ha gustado sentir curiosidad por nadie. La última vez que eso sucedió, me rompieron el corazón. Lástima que ya no me quede ni un pedazo de él.

CAPÍTULO 12

Maia

Soy completamente incapaz de apartar los ojos de Nolan. Así que así es como se llama el desconocido del bar.

Me tomo unos segundos de más para observar con detenimiento sus grandes manos. Dedos fuertes, largos, morenos. Apretón decidido. Cuerpo robusto. Sí, este chico es pescador. Todo, absolutamente todo en él grita eso.

Y no hablemos del apretón en sí, de la sensación de extrema calidez que me recorre la espalda y se desliza hacia mi centro cuando nuestras pieles entran en contacto. No sé si me ruborizo como una jovencita inexperta, si siento que el suelo se abre bajo mis pies o si babeo por todas las partes de mi cuerpo.

Es sexi. Sexi hasta decir basta. Es el capitán del club de marineros sexis de Rockport. Aunque en ese club no haya muchos integrantes.

Y no es mi tipo para nada. Porque no me gustan los chicos parcos en palabra que fruncen el ceño y que parece que juzgan cada acto, cada palabra y cada comportamiento. Y tampoco me gustan sus camisas de cuadros.

Ya lo he dicho.

—¿Podrías, por favor, mantener las distancias? —Mi amiga, sentada a mi lado, casi escupe esas palabras. No hablemos de alguna que otra maldición que escapa de su boca después.

—Por supuesto. Perdón —se disculpa Joshua.

Todo va genial salvo porque él lo único que hace es acercar su silla mucho más a la de ella.

James está sentado justo enfrente, con Nolan a su lado.

Nolan. Hasta su nombre me gusta.

Cuando alzo la vista, unos ojos de un profundo azul intenso, como un cielo que amenaza con una buena tormenta, están fijos en mí.

Me limpio el sudor de las manos en los vaqueros porque comienzo a sentirme nerviosa bajo su escrutinio. No porque me observe, sino porque la forma en la que lo hace promete noches de sexo ardiente. Tiene pinta de ser de esos chicos malos que te hacen cosas buenas. En fin, que una no es de piedra. No le diría yo que no a un revolcón sin compromiso con un chico así. Diga lo que diga Dakota, no soy tan exquisita en cuanto al sexo opuesto se refiere, ¿vale? No le hagáis caso. Ni puto caso.

—Y, bien, ¿a qué os dedicáis? —interviene James rompiendo el silencio que se había instalado tras la pulla de mi amiga con Joshua.

Vale. Es un tema seguro. En esto me muevo bien.

—Somos diseñadoras de bolsos. —Nos señalo a Dakota y a mí. Un resoplido me hace alzar la vista y borra mi sonrisa de inmediato. Ni de coña pienso dejar que me intimides, chato. Por muy sexi que seas, conmigo no puedes—. Hace años nos embarcamos en este proyecto. Ha sido complicado.

—Muy complicado —matiza Dakota dándome la razón mientras se lleva a la boca un trozo de pescado asado.

Aquí la chica no soporta el olor a pescado, ahora bien, ¿comérselo? Dadle ración doble. Por favor y gracias.

—¿Y eso por qué? —se interesa Joshua.

No lo conozco lo suficiente como para saber si ese interés es genuino o es algo tan sencillo como que quiere meterse bajo sus bragas. O arrancárselas de un bocado.

Desvío la vista y vuelvo a mirar a Nolan, que sigue con un tenedor y un cuchillo en sus manos, atento a todo lo que digo.

Alzo los hombros porque yo devoro mi plato casi que con las manos. Nunca se me ha dado bien comer depende de qué cosas con cubiertos. Soy una chica de ciudad con costumbres bastante poco refinadas. Me pregunto si eso tendrá que ver con mi padre y la genética o será cosa de lo bestia que soy a veces.

—Porque la competencia siempre es enorme. Hay grandes marcas que se hacen con el mercado y no les cuesta nada. Los desfiles, las presentaciones y cualquier reunión que implique ventas siempre están preparadas para que ese tipo de empresas comerciales tengan prioridad. Y no hablemos de las campañas de marketing. A ellos les basta con llegar, tocar en la puerta, y ya tienen la alfombra roja. A Dakota y a mí eso no nos pasa.

—Por supuesto que no —interrumpe mi amiga sonriendo y guiñándome un ojo con complicidad.

—Nosotras tocamos la puerta, nos la cierran en las narices y entonces tenemos que optar por una vía alternativa. Escalar la pared y colarnos por la buhardilla del tejado.

Rezo para que se entienda mi símil. James y Joshua, por su parte, asienten. Nolan permanece impasible, solo mastica, lo que hace que esa mandíbula cuadrada se acentúe y tenga cada vez más ganas de levantarme y mordérsela.

La mandíbula, quiero decir.

Por algo hay que empezar…

—Es difícil —musita James—, pero tal vez eso haga que valoréis mucho más las cosas que conseguís —sentencia.

Dakota le sonríe, y yo lo hago también, porque, en cierta manera, tiene razón. Todos los pequeños logros o cada vez que vemos a alguna modelo con un bolso nuevo o, sencillamente, cuando nos etiquetan en redes sociales mostrando nuestro producto el subidón es enorme. Somos dos chicas que tienen un sueño y están dispuestas a cumplirlo cueste lo que cueste.

—En eso tienes toda la razón. También contamos con la ayuda de Abigail.

Todos alzan las cejas. O no todos, el hombre de hierro no lo hace. Joder, es como una roca. Impasible ante cualquier cosa. Solo antes, cuando nuestras manos se tocaron, me pareció sentir un leve estremecimiento. De resto, se comporta como si fuese un robot.

—Abigail es nuestra amiga —les explico—. Tiene una empresa. Representa a personas en este mundillo. Famosos: actores, modelos y algún que otro cantante. Ella suele ser la que se entera de todas los eventos y actos y la que consigue que algunos de sus representados muestren nuestro trabajo.

»O al menos era así antes. En los últimos meses, hemos conseguido cosas por nosotras mismas —apostillo llena de orgullo y es compartido, porque Dakota me mira con ilusión.

—¿Tenéis alguno que podamos ver? —indaga James, señalando el teléfono que tengo al lado de la mesa. Lo he dejado ahí por si me llama mi madre.

Asiento y no tardo nada en encontrar la carpeta donde guardamos las fotografías que sacaron en el estudio la última vez.

—Esta fue nuestra última colección. La estrenamos el año pasado.

La primera foto que se ve es mi bolso favorito y que Dakota dejó en el hotel. Es un gato precioso lleno de cuentas de colores. Llamativo, vibrante, elegante y para nada sobrio.

Y esperamos poder presentarlo este año de nuevo.

El teléfono pasa de mano en mano hasta que llega a las de Nolan. Frunce el ceño y antes de hablar cruza una mirada con Joshua. Este niega con la cabeza.

—Muy bonito, sí —es todo lo que farfulla.

Y, de inmediato, sé que no es para nada lo que piensa.

—¿Por qué no te gusta? —le pregunto cuando me devuelve el teléfono.

Es mi turno para fruncir el ceño, es más, me interesa tanto su respuesta que me acerco más, apoyando los codos en la mesa y todo.

Es como si nos hubiésemos quedado a solas en esta cocina.

Cruza otra mirada con su amigo.

—Sí que me gusta.

—No, no lo hace. Suéltalo. —No me intimida en absoluto.

—Es hortera hasta decir basta.

Que no me intimide no quiere decir que me caiga bien. No lo hace.

Ahora ya no.

Dakota se lleva la mano al pecho porque amamos ese bolso. Lo amamos profundamente por todo lo que nos ha dado y porque ha sido el más vendido de nuestra colección. El más vendido de todo lo que hemos hecho nunca.

Me repasa con la mirada, evaluando mi estado anímico. Si leyese un poco mi mente, sabría que en este segundo ya no me parece sexi, ahora me resulta un cabronazo de mucho cuidado. Y sí, podría ser el presidente del club de los cabronazos si existiese dicho club.

—Uy, lo que ha dicho —escupe Dakota.

Está claro, una de dos, o lo mato yo o lo mata mi amiga.

—No sabes nada de moda —finalizo intentando tirar de lógica.

Un asesinato el mismo día que conozco a mi padre y a mi hermano, pues como que no es una buena carta de presentación.

—Por supuesto que no sé nada de moda.

Repaso su atuendo. Camisa de cuadros de manga baja, pantalón vaquero azul y botas altas marrones. Sueltas, ¿vale? Los cordones no están atados. Ni se molesta en hacerlo siquiera. Una barba espesa y arreglada. Pelo alborotado. No parece habérselo peinado, pero tampoco da la sensación de que esté desaliñado. Le queda bien así. Todo le queda bien así, joder.

Maldita sea, aunque no sabe de moda y odio la camisa a muerte, lo que lleva puesto le sienta de lujo. Eso me enfurece aún más. Y yo cuando me enfurezco soy como un toro, no mido las consecuencias de mis actos.

—Al igual que tú no sabes nada del mar —sentencia con soberbia.

Yo esa soberbia se la bajaba a base de porrazos. O a besos y luego porrazos. Porque, si me lo cargo y no lo he catado, me arrepentiré de por vida.

Y, ya sabes, arrepiéntete de lo que has hecho y no de lo que has dejado de hacer.

Toco de nuevo la pulsera de mi madre, la que me prestó, intentando rescatar de ella el poder que tenga o lo que sea.

No me relaja una mierda. Al contrario, me altera mucho más, tanto que lo que suelto por la boca es el principio de una hecatombe marina.

—Estás completamente equivocado, Nolan. —Su nombre en mis labios me suena a pura música infernal—. Yo sí que sé del mar. Sé mucho del mar —miento.

Él alza una ceja cuestionándome, pero sin llevarme la contraria. Sí, ese es el momento exacto en el que algo dentro de mí me grita que una mentira como esta me puede costar la vida. La vida y la dignidad.

¿Qué le vamos a hacer? No todo iba a ser coser y cantar. O cantar y bailar. O bailar y pescar.

O lo que sea, joder.

CAPÍTULO 13

Maia

No me preguntéis cómo coño terminó esa cena, porque tengo lagunas que la rabia ha cubierto con las distintas formas en las que yo, que ahora se supone que soy una curtida pescadora, mataría y tiraría por la borda a ese chico sexi y con un carácter de mil demonios.

Tras eso, no abrió la boca en absoluto. Y lo agradecí.

Llegamos a casa, y mi madre nos está esperando con su capa —y digo capa, porque es justo eso lo que parece. Batman es un mindundi a su lado— llena de dibujos de bambú y no sé ni cuantas piedras colocadas por toda la habitación. Y se lo explicamos todo. Absolutamente todo, sin guardarnos ningún detalle.

Hasta que pregunta por Candy, y no sé qué contarle porque he estado tan abstraída con unos ojos azules y tempestuosos que no me percaté de que faltaba esa figura y tampoco pregunté por ella.

Soy un error con patas. De veras, esa era una pregunta importante y un tema de conversación relevante, y no mi vida como pescadora de mentira.

A mi favor tengo que decir que fue fruto de la frustración que ese hombre provoca en mí. Y que dudo que nadie se haya creído, por supuesto. De aquí en adelante, solo tengo que asegurarme de que ese tema no salga más a la luz.

Es fácil.

Escucho unos pequeños golpes en la puerta mientras Dakota sigue en la ducha. Mi madre está sentada en la cama, leyendo una revista de cotilleos.

Abro con la taza en la mano y casi se me cae al suelo cuando me doy cuenta de que Joshua y Nolan están de pie al otro lado. Es demasiado temprano como para tener que enfrentarme a una de sus miradas inquisitivas. Por favor. Y que siga pareciéndome sexi a pesar de su actitud… Eso tiene delito.

Yo tengo delito.

«Saluda con educación, no te dejes llevar por el carácter que te gastas, Maia».

Prácticamente exhalo dejando mis pulmones vacíos e inhalo para llenarlos. Este proceso, por norma general, me relaja. Hoy no. ¿Por qué será?

Puede que un marinero gruñón tenga la culpa.

«Es hortera hasta decir basta». Grrrrr.

—Buenos días —saludo cordial. Venga, que yo puedo. Qué triste y patético es darse ánimos a una misma—. ¿Sucede algo?

Mi madre, que escucha voces, se acerca y se posiciona detrás de mí. Dakota sigue en el baño. Joshua parece buscarla por toda la habitación y, cuando no la encuentra, su sonrisa se desvanece.

Qué tierno. Dakota se lo va a comer con patatas, aunque eso él no lo sabe.

—Esto… —Joshua parece haberse quedado sin habla. Y este hombre tiene lengua para rato. En eso sí que nos parecemos.

Nolan da un paso hacia adelante y se planta frente a mí. Es imponente, joder, y no en el mal sentido, solo consigue que me tiemblen las piernas.

¿Por qué no hay chicos tan guapos en Boston?

—Rupert me ha pedido que os busque una solución con el tema del hospedaje. —Ah, vale, es eso.

Espera, ¿qué? ¿Y la educación? ¿Y los buenos días? ¿Y un beso como saludo?

—¿Tú? —Y ojo, que no lo suelto en plan mal, es la sorpresa.

De todas las posibilidades que existían, ¿de veras tiene que ser él quien resuelva este embrollo?

Dakota sale en ese momento de la ducha con una toalla minúscula alrededor de su cuerpo. Y cuando hago referencia a que es pequeña es porque a Joshua se le corta el aliento y es incapaz de apartar la vista de mi amiga. Os prometo que tiene la boca abierta.

Observo a Nolan, esperando encontrar la misma reacción, sin embargo, su mirada sigue puesta en mí. Me evalúa. Con él siento que estoy frente a un examen de forma constante. Y nunca sé si apruebo o suspendo.

—Ya ves, chica de ciudad. Estás destinada a cruzarte conmigo. —Eso sí que me saca una carcajada. A ver, tampoco es tan malo, joder—. Y yo contigo. —Ese tono no ha sido tan dulce como me hubiese gustado que fuese.

—¿Qué sucede? —pregunta Dakota. Intenta bajarse la toalla para taparse los muslos. Eso solo hace que la parte de arriba deje más carne a la vista.

No lo mejoras, no.

—No hay apartamentos disponibles, ¿vale? —Parece furioso. ¿Qué coño le pasa?—. Rupert no tenía nada más libre, así que la cosa está así. Joshua se vendrá conmigo, y vosotras…

—No —corta Joshua de pronto.

Nolan parece sorprendido ante la primera intervención de su amigo. ¿A que jode no tener el control de todo? ¿Ehh? ¿Ehh? ¿A que jode que te cagas?

—¿Qué? —pregunta.

Se le tensa la mandíbula. Parece que fruncir el ceño y tensar la mandíbula son sus gestos favoritos.

Sus labios carnosos forman una fina línea.

Sí, eso también puede sumarse a sus gestos favoritos.

—Ella se puede quedar conmigo. En casa —sentencia Joshua.

Nolan lleva sus ojos hasta donde señala mi medio hermano. Y os juro que percibo cierta calma cuando se percata de que es Dakota la afortunada.

—Y tú te quedas con Maia.

Esperad, esperad, ¿qué?

—Ni de coña —largo por esta boquita.

—No —sentencia él a la misma vez que lo hago yo. Casi nos pisamos al decirlo.

—Por supuesto que sí —insiste Joshua—. Recoge tus cosas, Dakota.

Mi amiga se tensa, lo percibo.

—¿Crees que voy a quedarme contigo? —pregunta ella suspicaz.

—Tengo aire acondicionado, wifi, televisión por cable y una habitación preciosa con vistas al mar.

—¿Y huele a pescado? —Maldita, ya me va a dejar tirada por una puta habitación y una conexión inalámbrica de alta velocidad.

Por eso y porque parece que se hace la dura, pero se lo quiere tirar. Que lo veo en sus ojos. Es una amiga pérfida y salida.

Giro la cabeza esperando a que niegue, sin embargo, se limita a alzar los hombros y a darse la vuelta para encaminarse hacia sus cosas.

—¿Y mi madre? —agrego.

Noto cierta sorpresa en ambos. Y entonces caigo en que anoche no dije nada de que estuviese aquí, con nosotras, porque no pretendía ponerla en una encrucijada con el tema de James y porque no quiero hacerla sentir mal.

—Yo puedo quedarme en este hotel —interviene ella apaciguando los ánimos y dándonos nuestro espacio.

—Si tú te quedas, yo también. —No pienso dejar a mi madre sola.

—O bien podrías quedarte en casa de mi padre. Tiene muchísimo espacio libre y le viene bien tener algo de compañía. Podéis poneros al día con… Bueno… —Joshua hace círculos con su dedo índice, nervioso—. Con todo, ¿no?

Ni de coña.

—Mamá. —Me giro y me adelanto—. Esperad un momento aquí —les pido.

Que den gracias a que no les doy con la puerta en las narices.

Tiro de la mano de mi madre y la llevo hasta el lavabo. Cierro la puerta con suavidad y le sujeto las manos entre las mías, como ella hace a veces conmigo. Como cuando tenemos conversaciones profundas.

—Podemos quedarnos aquí las dos. No pasa nada si Dakota se marcha. O bien podemos volvernos a casa, a Boston. Ya sé quién es mi padre y anoche hice el ridículo lo suficiente como para un año entero. Marinera, ¿yo? Por favor.

Mi madre me sonríe y me aprieta las manos entre las suyas. No hay piedra que me trasmita más calma que ese sencillo gesto.

—Te prometí que este sería nuestro retiro. Que nos conoceríamos más. Que podrías conocer a James, y yo… temo que tengo que darle muchas explicaciones al respecto. Te he quitado esa oportunidad durante mucho tiempo, Maia. No pienso permitir que vuelva a suceder.

—Vale, lo entiendo. —Porque lo hago—. De todas maneras, eso podemos hacerlo desde aquí, desde este hotel.

—¿Sabes, Maia? —me pregunta con esa vocecilla de no haber roto un plato—. No es tan mala idea.

Espera, ¿qué?

—Yo veo ahí un conjunto de malas ideas —finalizo y nadie me va a hacer cambiar de opinión. Empezando por tener que quedarme con Nolan. Por favor, nos habremos matado mañana. Eso si llegamos vivos a esta noche—. Y no sabemos lo que opinará Candy al respecto. Y te sentirás incómoda allí, con ella. Es su mujer.

Mi madre traga y asiente. Sabe que tengo razón en este asunto.

Y no es por ser pretenciosa, pero yo suelo tener razón en muchas cosas. Ahí lo dejo.

Mi madre me suelta las manos y abre la puerta dejándome allí plantada. Cuando la sigo, me doy cuenta de que Dakota sigue vestida —si a eso se le puede llamar de esa manera— con una toalla, y que Joshua y Nolan están en la habitación. Joshua, cómo no, está tumbado en la cama con la revista de cotilleos entre las manos. Nolan, por el contrario, está apoyado en la pared que hay al lado de la puerta, con los brazos y las piernas cruzadas. Y los cordones sueltos.

Y sigue pareciéndome sexi.

Qué cruz esta.

—¿Y tu madre? ¿Crees que verá con buenos ojos que yo —mi madre titubea al mencionarse a sí misma— me hospede allí?

Joshua se incorpora, cierra la revista en cuestión y la lanza a un lado de forma despreocupada. Me resulta bastante normal en él esa forma de actuar.

—Mi madre murió hace cuatro años. Y, aunque estuviese viva, estoy seguro de que no le importaría porque era una mujer maravillosa.

Y todos nos quedamos de piedra. Lo suficientemente impactados como para acabar haciendo las maletas y separándonos por casas sin rechistar.

CAPÍTULO 14

Nolan

—Habíamos quedado en una cosa, Joshua. En una puta cosa y era muy sencilla. Además de que te mostraste de acuerdo sin rechistar cuando lo hablamos. ¿Cómo he acabado compartiendo piso con tu hermana en vez de contigo? —¿Cómo ha sucedido eso? Que alguien me lo explique.

Su hermana, todavía estoy procesándolo.

—Tú me propusiste un plan, yo estuve de acuerdo. Nolan, las cosas cambian. Es como el mar, amigo mío. Puedes planificar muchas situaciones, rutas, días y formas de trabajar, no obstante, el tiempo y las tormentas son imprevisibles. Las langostas y el resto de animales marinos lo son. En este caso, tu plan hizo aguas y lo cambiamos.

¿Mi plan hizo aguas? ¿Lo cambiamos?

—¿Mi plan hizo aguas? ¿Lo cambiamos? ¿No te has dado cuenta de que eso implica la participación de dos personas? Cosa que no ha sucedido, por supuesto. ¿Estás hablando en serio? —Suelto una retahíla de maldiciones.

Joshua se apoya en el pequeño muro que separa la vía de la zona de embarcaciones y cruza las piernas. Se la sopla todo.

A tomar viento fresco mi planificación, ea.

—Dakota es preciosa y quiero ver hasta dónde nos lleva este enredo. Quiero… aprovechar la coyuntura.

Vamos, que quiere tirársela.

—Es la mejor amiga de tu hermana. Joder, tu hermana, es que suena hasta raro decirlo.

Joshua asiente dándome la razón.

—Ayer estuve a punto de caerme redondo al suelo. No lo hice porque sabía que mi padre tenía que estar igual de sorprendido que yo y uno de los dos tenía que permanecer entero. Joder, es mi hermana. Mi madre… —No termina la frase y, si lo hubiese hecho, no sé si habría sido de forma positiva o no.

—A ver cómo le explicas al capitán que va a tener que hospedarse con la que fue su amante.

—No hables así —me corta lleno de contundencia.

Es verdad, ha sonado fatal y eso que soy experto en que mis frases no suenen dulces y delicadas.

—Lo siento —me retracto de inmediato—. Es que ni siquiera sé qué sucedió ahí.

—Yo tampoco. Anoche, cuando os fuisteis, intenté hablar con él. Se encerró en su habitación y me aseguró que lo haríamos, que hablaríamos, solo que no en ese instante porque tenía mucho que procesar. No lo culpo, ¿vale? De nada. De que no quisiera hablar o de que tuviese un escarceo amoroso antes de conocer a mi madre. Si yo soy igual.

—Podría haber unos cuantos hijos de Joshua Harris por ahí —bromeo.

Joshua niega con efusividad y me muestra su mejor sonrisa de no haber roto un plato.

—Yo siempre uso protección.

—Menos mal, porque eres un cabeza de chorlito.

Nos reímos y eso parece destensar un poco el ambiente. Aunque el runrún de los cambios que se están produciendo en un lapso tan corto de tiempo sigue ahí.

—Espera a que se entere mi abuela de esto —agrega con mordacidad.

Me temo que se lo está pasando en grande y aún no ha sucedido.

—Y tu abuelo —aclaro.

—También. —Mete las manos en los bolsillos y fija la vista en el edificio—. Pero mi abuelo es distinto. Pasa de todo. —En eso tiene razón, el viejo Harry es un hombre sabio, se toma las cosas con calma porque sabe que de nada vale preocuparse cuando al final, de una forma u otra, las cosas acaban solucionándose.

»Y hablando de pasar de todo —contrataca—. Me temo que a Joy no le ha hecho ni pizca de gracia que hayas preguntado por esas chicas en el hotel. Sentí los celos desde aquí. O desde Boston.

Niego en repetidas ocasiones aunque sé que tiene razón con respecto a ese tema.

—Le he dejado muy claro cuál es la situación y que no hay nada ni habrá nada entre nosotros. Es una buena mujer y estoy seguro de que encontrará a alguien que sí sepa darle lo que ella busca. Lo entenderá —razono.

Mi amigo posa su mano sobre mi hombro mientras vemos cómo las tres mujeres se acercan a nosotros con sus respectivos equipajes y damos por zanjada la conversación. Por un segundo agradezco que la chica de los ojos del color del mar sea la que se queda conmigo, solo porque su equipaje es el más pequeño. Solo por eso, nada más.

Soy pragmático. Fin de la discusión.

¡Qué cojones! ¿A quién pretendo engañar? Es bastante obvio que quería que fuese ella la que se quedase conmigo. Es más, tengo que mostrarme indiferente y hasta cierto punto ofuscado, pero tengo que afirmar que la idea de tenerla en casa me resulta un tanto tentadora.

Y no debería resultarme de esa forma en ningún caso.

Porque me gusta la soledad, el orden y el control.

—Te deseo suerte, amigo.

Y no distingo bien si lo dice por mi nueva compañera de piso o por Joy. Tal vez por ambas.

No me paro a pensar demasiado en el tema en sí, solo me acerco hasta Maia y le tiendo la mano de nuevo. Ella duda y me aproximo más, quitándole la maleta para ayudarla. Dakota, por su parte, prácticamente se la tira a Joshua como si fuese su sirviente, se pone las gafas de sol y comienza a caminar. Casi —casi— sonrío al ver el gesto de estupefacción de mi amigo.

Empiezo a pensar que ha encontrado a una chica que lo puede poner en su lugar. Y nada me gustaría más que verlo caer ante una mujer.

Huelga decir que Joshua es un tío que liga mucho, ¿verdad? Quizá demasiado si queremos ser mucho más precisos. Es un tío carismático, que sabe utilizar el físico a su favor y, además, es ingenioso. Posee el pack completo. No le cuesta nada acercarse a una chica y soltarle abiertamente lo que espera de ella y lo que ella puede encontrar con él.

No siento envidia para nada. Está claro que somos polos opuestos en ese sentido y en muchos otros también, a pesar de ello, siempre ha sido un gran apoyo para mí y yo he estado para él cuando más lo ha necesitado.

Sin embargo, como una cosa no quita la otra, disfrutaré sobremanera si esta chica de Boston lo pone en su sitio y le baja un poquito los humos.

Me encuentro con los ojos entrecerrados de Maia, que me evalúa por un instante. Acaba sonriéndome y eso solo hace que me sienta peor. Van a ser unas semanas complicadas porque estoy acostumbrado a la soledad y a mi independencia, y no a encontrar de todo tirado por todos lados.

Seguro que es de esa clase de chicas que tiene cantidad de potingues guardados en esta maleta.

Aunque ya me equivoqué al prejuzgarlas antes de saber siquiera que ellas eran las turistas a las que Rupert les había alquilado su viejo ático, pensé que serían las típicas viajeras caprichosas y vanidosas. Porque no sería la primera vez que me encuentro con algunas así. Son la especialidad de Joshua, y a mí solo me provocan urticaria. Y severa.

Por el contrario, nada de eso es lo que he encontrado. Tiene su propia empresa, intentan aferrarse a ella y luchar por conseguirla. Me sorprendió, ¿vale?

Cuando contaron a lo que se dedicaban, solo podía pensar en lo ridículo que sonaba eso de diseñar bolsos. Por favor, si vieseis el bolso que lleva su amiga en este momento, ese gato hortera y sin gusto alguno…

En fin, que me da la risa, aunque no lo demuestro. Porque soy así de introspectivo. Me cuesta, ¿vale? Y porque, cuando me he abierto, no ha salido como en las películas o en las novelas de amor. En la vida real, te llevas golpes, te arañas y te magullas. No todo es de color de rosa, muchas veces es de color gris, incluso negro.

El caso es que me resultó ridícula la profesión, ahora bien, cuando empezó a explicar la forma en la que intentaba abrirse paso en ese mundo, me pareció digno de una persona luchadora. Y todavía, aunque apenas la conozco y lo más que puedo deciros es que es preciosa y sexi a rabiar, sigue resultándome una chica normal. Ni presuntuosa ni pretenciosa ni caprichosa.

Eso me enfada más porque es mucho más sencillo enfrentarte a algo cuando no te despierta ningún tipo de interés —sea el que sea— que cuando sí lo hace, porque el final puede ser imprevisible e inesperado.

Y puede hacerte caer también.

Se sitúa a mi lado y esa cercanía me hace apretar la mandíbula, porque, en cierto modo, me atrae. Y, como todo esto se me da fatal, decido comportarme de la única forma que sé que sí que puedo controlar.

—No me gusta el desorden ni el ruido. Tampoco me gusta que cojan mis cosas y mucho menos que se metan donde nadie los llaman. ¿Lo has entendido bien?

Me sonríe, ¿vale? La trato con indiferencia y con brusquedad, y ella solo me sonríe.

—No me gusta que me digan lo que debo o no debo hacer. Sé comportarme, ¿entiendes? No como otros.

Casi me rompo el cuello al girar la cabeza para observarla con atención. ¿De veras ha pronunciado esas palabras y en voz alta?

—Eso último no lo dirás por mí —sentencio más sorprendido que molesto.

Ella alza los hombros y mientras se adelanta para acercarse hasta donde está su madre solo responde impasible.

—¿Acaso ves por aquí a otra persona comportándose de una forma totalmente fuera de lugar ahora mismo? —Guarda silencio. Tampoco me gusta que tengan la última palabra siempre, y a ella parece gustarle demasiado eso—. Por cierto, al que le pica es porque ajos come.

Maldita sea. Esta chica se va a convertir en un puto dolor de cabeza.

Y no sé por qué, pero eso me saca una sonrisa. Aunque la escondo antes de que la descubra.

CAPÍTULO 15

Maia

Joshua me ha pedido que no los acompañe mientras lleva a mi madre a casa de James. En un principio, no estaba del todo convencida, por razones obvias. Tan obvias como que es mi madre y que parece que la dejo sola ante este cambio de planes.

Accedí porque sabía que allí me convertiría en un incordio y que estaría tensa. Demasiado tensa, para ser exactos. Y a mi madre, como bien sabéis, el tema de las energías la condiciona. Pues eso, que, si tuviese que definir mi energía en este preciso instante, podría prender una bomba nuclear con un simple pestañeo.

Sí, soy una bomba nuclear andante. Peligrosa por fuera y por dentro.

Dicho sea de paso, no me esperaba para nada que la madre de Joshua hubiese fallecido. Es cierto que no estuvo en la cena de anoche, pero ¿quién soy yo para juzgar a nadie? Podría estar trabajando o cuidando de sus padres. O evitando verme y conocerme, lo que le recordaría que su marido tuvo una hija con otra mujer. Y las consecuencias que ello conlleva. ¿Qué se yo?

Quedamos en que esta noche cenaríamos juntos y hablaríamos. Acepté, porque quiero aprovechar el tiempo que esté aquí para poder conocerlos más. ¿Un hermano? ¿A que es flipante?

Nolan se adelanta, y camino algo más rápido para seguir sus zancadas. En lo que yo doy cuatro pasos él prácticamente da uno. Joder, es como si tuviese una mecha metida en el culo o como si intentase huir de mí como de la peste.

Se para de forma abrupta cerca del edificio con el balcón que tanto me enamoró cuando llegamos y retrocede cuando se da cuenta de que me he quedado atrás. Pasmada. Bastante pasmada, sí.

—¿Qué miras? —me pregunta acercándose de nuevo y marcando distancia entre nosotros.

—Cuando llegamos, cuando me planté frente a este edificio, sin saber que se estaba cayendo a pedazos, lo primero que pensé es que tendría que ser una absoluta maravilla ver un atardecer desde ese balcón. —Y lo señalo—. Dibujar ahí o solo beber café al levantarte… —Una absoluta maravilla. Me niego a verbalizarlo, no vaya a ser que don Gruñón se ría también de eso. Como de mi profesión y de nuestro amado bolso de gato.

Me percato de que he sido totalmente honesta y de que he mostrado mis emociones ante un chico que no las tiene. O ante un chico al que le importa una mierda que yo las tenga.

Lo observo con cierta curiosidad, y él se limita a asentir. ¿Acaso esperaba que respondiese algo precioso y romántico? Es Nolan. A nadie le sorprende. En tan poco tiempo, en mí tampoco consigue ese efecto.

—Date prisa —me apremia.

Abre el portón del edificio de al lado, y evito hacer comentario alguno sobre ello. Tampoco alzo la vista, me limito a seguirlo antes de que se arrepienta y me deje en la calle tirada.

Lo veo capaz de hacerlo, sí.

Subimos el tramo de escaleras y analizo cómo cada músculo de su brazo se tensa cuando tira de mi maleta por las escaleras. Está fuerte que te cagas.

Cierta satisfacción me recorre y rezo porque no la perciba.

Abre la puerta de un apartamento y se hace a un lado de forma caballerosa, esperando que acceda yo primero.

Ante mí tengo un espacio diáfano, blanco, abierto y sencillo. Sin grandes pretensiones. Está todo ordenado de forma meticulosa y casi gimo cuando atisbo frente a mí un balcón. Unas pequeñas cortinas blancas y transparentes ondean mecidas por la brisa del mar. Joder, es exactamente el mismo balcón que tenía la casa de al lado.

Me giro de inmediato y percibo la sonrisilla en su semblante. Es una sonrisa triunfal en la que se puede leer la palabra «¡Sorpresa!» porque es justo eso lo que ha conseguido despertar en mí. Un par de lametones en la mano me hacen apartar la vista de ese lugar tan maravilloso y de él. De inmediato me visualizo, lo hago y me encanta.

Cuando agacho la mirada hacia el suelo, me encuentro a un perro precioso lamiendo mi mano.

—Cooper, a tu sitio —ladra Nolan.

El perro alza las orejas, pero permanece impasible a pesar de su tono autoritario. Me pregunto si se sentirá avergonzado de que hasta su propio perro lo cuestione.

—Hola, pequeño Cooper. Eres un perrito hermoso.

Nolan resopla tras de mí, exasperado por mi cumplido. Claro, dudo que a él le dediquen alguno.

—Cooper —le advierte de nuevo.

El perro parece darse cuenta del cambio de actitud y de la advertencia que hay implícita en su tono.

—No le hagas caso, es un gruñón. Pobre, no entiendo cómo puedes soportarlo. Yo apenas lo conozco y lo regalaría. Te mereces un premio.

Y esa palabra parece despertar algo en el animal porque comienza a dar saltos a mi alrededor y a lanzarse encima de mí con tanta fuerza que me tira de culo al suelo.

Las manos de Nolan aparecen de inmediato y apartan a Cooper de mí con presteza.

—¿Estás bien? —¿Es preocupación lo que percibo?

—Hace falta mucho más que un empujoncito de nada para que me hagan daño —aclaro.

Me mira con fijeza.

—Bueno es saberlo —ironiza. Tras eso, suspira—. Has dicho una de sus palabras clave. Ahora tienes que darle una golosina o no te dejará en paz en todo el día. Cooper es bastante persistente y excesivamente sociable.

—Vaya, me pregunto de quién habrá aprendido eso. —Dejo la pulla flotando en el aire, esperando una respuesta mordaz que nunca llega. Nolan se gira en ese momento y me quedo allí plantada. Tal vez me he pasado.

»Era una broma —matizo. Porque lo hemos entendido todos, pero puede que él no.

Deposita mi maleta en la cocina mientras abre uno de los cajones y saca un paquete de galletas de perro con forma de hueso. Me las tiende.

—Lo entendí. Solo que no me hizo gracia.

Ha vuelto el Nolan cascarrabias, ¿qué le vamos a hacer?

Le tiendo la galleta a Cooper, que se ha sentado de forma educada para recibirla y, cuando se la lleva bajo la mesa de la cocina, me incorporo.

Mi nuevo compañero de piso sujeta la maleta y se dirige hacia una habitación. Lo sigo, aunque no me lo haya pedido. Soy así de intuitiva.

Abre una puerta y un espacio similar al resto es lo que encuentro. Una habitación con una cama pequeña y un cabecero con barrotes de metal forjados. Un cabecero precioso. La cama está cubierta de sábanas blancas y a los pies de ella hay una colcha doblada de color aguamarina. Un escritorio y una cómoda con un sofá completan el espacio.

—No tienes baño privado. La habitación no tenía espacio para ello. Tendremos que compartir el servicio. Te haré hueco en el armario. —Resopla levemente como si esas palabras le doliesen más que si te sacasen una muela sin anestesia.

Voy a sufrir que te cagas en este sitio.

—No necesito demasiado, pero te lo agradezco. —¿Por qué coño ha resoplado? ¿Acaso se piensa que voy a invadir su espacio ordenado y meticuloso y llenarlo con cosas mías? Porque, desde luego, esa no soy yo. Dakota sí, yo no.

Se limita a asentir y sale de la habitación dejándome a solas. Me paseo por allí y me acerco a la ventana. No tiene unas vistas al mar tan espectaculares como el balcón del salón, ahora bien, desde aquí también se percibe la brisa marina.

Es agradable. Es… perfecto.

Me dejo caer en la mullida cama y cierro los ojos.

Saco el teléfono de mi bolso antes de deshacer siquiera la maleta y marco el número de Abigail. Tiene mucho que contarme y, desde luego, tengo mucho que contarle yo a ella.

CAPÍTULO 16

Maia

Escucho sonidos de pasos alejándose entremezclados con los tonos de la llamada. Tras cinco, y a punto de colgar, Abigail contesta al otro lado.

—¿Qué? ¿Se ha quemado la puñetera casa? ¿El mundo entero? ¿Estamos a punto de extinguirnos como raza?

Suelto una risotada, a pesar de que soy consciente de que mi amiga no está de buen humor y de que eso solo puede enfurecerla más aún. Me arriesgo de todas maneras, ¿qué vamos a hacer?, vivir al filo de lo imposible debería ser mi lema. Si no hay más que estar un ratillo conmigo para darse cuenta de lo real que es esa afirmación.

—Vaya, veo que ni con tu nuevo ayudante la cosa mejora.

Suspira al otro lado.

—Lo siento. Joder, soy como una puta lunática. Me estoy convirtiendo en mi madre. Y nunca he querido parecerme a ella en absolutamente nada.

Sí, es más o menos lo que interpretáis. La madre de Abigail es una jodida perra que nunca ha estado para apoyarla, animarla, mucho menos para brindarle el cariño que como hija se merece. Solo se ha preocupado de aumentar el número de conquistas, de matrimonios fallidos o de recordar que tiene una hija cuando necesita dinero. Como veis, todo genial.

Por suerte, su padre sí que se ha involucrado en su educación, en su formación, en su vida privada y le ha proporcionado todo el afecto, bienestar y cariño que se merece y más.

Su padre ha sido como mi madre, salvando las distancias, claro. James ni siquiera sabía de mi existencia, la madre de Abigail lo supo y decidió de forma voluntaria omitirla. A menos que le interesase, claro está.

—Veo que estás tan sumamente estresada que no te has dado cuenta de las palabras que he pronunciado. —Le permito que las rememore e interiorice.

Una risilla es toda la respuesta que obtengo por su parte y es mejor que ese ataque de ira anterior.

—Veo que las noticias vuelan y que Dakota no sabe callarse —susurra al otro lado. Se hace un breve silencio y advierto que está comentando algo con alguien porque percibo sonidos en el auricular y voces distorsionadas—. Ya estoy contigo —finaliza. Su voz suena más alta.

—¿Un asistente masculino? ¿Un chico? ¿Varón? ¿Semental masculino al que calzarte?

Carraspea al otro lado.

—Maia —me interrumpe.

No le hago demasiado caso porque estoy buscando formas ingeniosas de describirlo.

—¿Un semental masculino al que calzarte? Podrías fingir que se te ha caído algo al suelo y que tenga que ponerse de rodillas para recogerlo.

Imagino la escena a la inversa, no, no, a ver, no que sea Abigail la que se arrodille, aunque, si ella quiere hacerlo, no la juzgo. Hablo de que ese ayudante que se arrodille de pronto sea un marinero rudo con la mandíbula apretada, los ojos tempestuosos y esos labios que están hechos única y exclusivamente para pecar. Aunque por ahora solo los haya utilizado para martirizarme con sus respuestas poco cordiales y nada amables.

—¿Podrías dejarme a solas, Michael?

Ay, madre. Ay, madre… Sí, soy una metepatas andante.

—¿Estaba él contigo? —Ahogo una maldición.

Me llevo la mano a la frente y me doy pequeños golpes con ella. No, la cago mucho, pero no soy tan estúpida como para darme fuerte, que las ideas se marchan conforme me entra la estupidez.

—Sí. Acababa de traerme unos documentos para que los firmase y activé el altavoz. No pensé en la boca tan sucia que puede tener mi amiga cuando quiere y en el consecuente ridículo que puedo padecer por ella —sentencia con mordacidad.

—Joder, lo siento —me disculpo por mi tontería.

Se hace el silencio al otro lado y de pronto barajo como opción que me haya colgado.

—Bah, en realidad ha sido genial ver su cara de estupefacción. Es tan joven que puede que tenga que pagarle un psicólogo tras escuchar salir obscenidades de tu boca. Al menos no has soltado nada lo suficientemente comprometedor ni has nombrado su polla. Que, por cierto, todo sea dicho, parece que ese joven tiene un buen bulto bajo sus pantalones.

—No descartes tan pronto un relleno. Los rumores confirman que está de moda. Ya sabes, las mujeres fingimos tener enormes tetas, y ellos, enormes huevos.

Nos carcajeamos porque, en fin, al menos destensar el ambiente no se me da del todo mal. Cagarla tampoco, visto lo visto.

—Cierto —apunta dándome la razón.

—Cuéntamelo todo —le pido. Casi le exijo.

Escucho cómo se incorpora y la imagino como otras tantas veces, lanzando sus tacones hacia cualquier parte y deambulando por su despacho. Esa es la Abigail que me gusta, no la representante seria e inquebrantable con unos nervios de acero y mirada afilada.

—En realidad, fue el mejor candidato de todos los que entrevisté. No es por su físico ni mucho menos, es una decisión del todo profesional. Parecía pendiente de todo lo que le explicaba, respondía a las preguntas que formulaba sin vacilación alguna y estaba dispuesto a trabajar para mí, que ya es decir.

—Chorradas. No eres tan mala jefa. —Oh, sí, vaya si lo es.

Preferiría hacer turnos largos y extenuantes en una cafetería, cortar el césped o lavar las toallas de un gimnasio tras una ola de calor que trabajar para mi amiga. Sin acritud, ¿vale? Es una bellísima persona, eso sí, en exceso exigente y meticulosa. Y a mí me gusta trabajar a otro aire. Más a mi rollo, no sé si me explico.

—Me gusta cuando mientes de forma tan descarada para hacerme sentir mejor —pronuncia al otro lado. La ironía ha vuelto.

—Para eso estamos las amigas. —Alzo los hombros, a pesar de que es imposible que me vea.

—¿Y bien? ¿Qué novedades hay por ahí? Dakota me ha explicado algunos detalles, no ha sido muy explícita, lo cual es del todo raro en ella. Solo me ha contado que tienes un hermano, que ese hermano es un pesado de turno y que tu padre es un encanto.

Aguarda al otro lado mi confirmación.

—Todo es cierto. Salvo lo de que Joshua sea un pesado.

—Tu hermano —llega a la conclusión.

—Sí —admito—. Joshua es divertido, lo que pasa es que Dakota no entiende su sentido del humor. Y con sentido del humor quiero decir que coquetea con ella de forma descarada, y ya sabes que a Dakota esas cosas no le gustan mucho.

—¿El coqueteo? —inquiere al otro lado, sorprendida.

—No, no —me apresuro a negar—. Los tíos echados para adelante. No le gusta que la intimiden, y mucho me temo que Joshua es de esos, de los que la siguen hasta que la consiguen. Veremos qué pasa ahora que viven juntos.

Un silencio largo y abrupto se abre al otro lado.

—¿Cómo…? ¿Cómo que viven juntos? —termina de formular la frase.

—Sí, bueno —titubeo. Le va a dar un jamacuco—. Las cosas han cambiado un poco.

—¿Han cambiado en veinticuatro horas?

—Lo que confirma esa teoría de que todo puede variar de un momento a otro, ¿no crees? —ironizo. Tirar de sarcasmo también se me da de perlas.

Mi amiga ni siquiera finge interés en mi comentario jocoso. Va directa al grano.

—Sí, lo que tú digas. ¿Cómo que viven juntos? —insiste.

—Escucha. —Me incorporo, ni siquiera me había dado cuenta de que me había sentado en la cama—. Ella vive con Joshua, que es mi hermano; yo vivo con Nolan, que es amigo de Joshua, y mi madre está viviendo con mi padre. —O eso creo—. Que ha resultado ser viudo. —Me río solo de imaginar su cara de estupefacción. Es que dicho así… suena del todo extraño, ¿no?

—¿Quién coño es Nolan? ¿El tipo ese del bar de ayer que tenía la mirada fría como el hielo? —Bueno, pues parece que aquí mis dos amigas, para no haber entrado en detalles, han hablado de él también.

—El mismo. Es pescador —le explico—. Y es muy borde, muy muy borde. Tiene unas contestaciones que te dejan con la boca abierta o con ganas de rodear su cuello con las manos y estrangularlo hasta robarle el último aliento. —Aunque, puestos a morir, me gustaría que, antes de que eso sucediese, un besito de nada… Pues eso—. Por los lazos del destino, y una conexión wifi de alta velocidad —añado y no, no me voy a olvidar de eso jamás, me han cambiado por un wifi—, vivo con él.

—De veras, es que no entiendo nada.

Procedo a explicarle un poco el problema de la otra casa y cómo Nolan nos contó que él solucionaría el enredo. La verdad es que no he pedido más información al respecto, por ejemplo, qué tipo de relación tiene con el dueño de la casa, por qué tenía que ser él quien lo solucionase o si está soltero. Porque cabe la posibilidad de que esté comprometido. No me extrañaría nada con lo sumamente guapo que es.

—Hemos acabado repartidas por distintos sitios y eso que mi intención era trabajar este mes, acabar la colección y esperar a que pudieses colarte en ese evento tan fabuloso para nuevos diseñadores y hacernos un hueco en él. —Bato las pestañas como si estuviese intentando llevármela al huerto. Ella no se va a percatar del gesto porque nos separa una pared de nada… Es una llamada de teléfono, Maia, ¿acaso te das cuenta ahora?

—Sobre ese tema… —titubea y eso solo me provoca los mismos escalofríos que haber afirmado que soy una curtida pescadora—. No hay noticias, Maia, sé que te prometí, que os prometí a Dakota y a ti que este año sí podríamos estar allí. Todavía no sé qué pasará.

No pienso rendirme y sé que, cuando se lo explique a Dakota, estará de acuerdo conmigo.

—Seguiremos trabajando, acabaremos la colección. Apostaremos por ella y al final, si resulta que no se puede, no pasa nada, Abigail, será sencillamente porque no estaba para nosotras.

Mi amiga vuelve a suspirar.

—Tú siempre tan positiva, hasta cuando se metían contigo porque tu padre era George Clooney te lo tomaste con entereza. Te admiro por ello.

—Yo también me admiro por ello —finalizo.

Ese comentario logra sacarle una risilla genuina a mi amiga. Y eso es importante, porque sé que está agobiada. Al menos, esta conversación ha servido para que, durante un tiempo, se olvide de las preocupaciones laborales.

—Tengo que colgar, hay un ayudante que me espera al otro lado con la agenda en la mano y que en este instante me ve como una posible acosadora gracias a los comentarios de cierta amiga.

—Hablamos pronto. —Corto rápido leyendo entre líneas la mordacidad de su cometario.

—Disfruta de ese tiempo ahí, ¿quién sabe qué puede pasar?

Cuelgo sabiendo que nadie puede estar seguro de lo que sucederá mañana, para muestra, un botón; eso sí, con la certeza de que sí que aprovecharé el tiempo y, como dice mi madre, este será nuestro retiro. Nuestra oportunidad.

Con suerte, el mar estará de nuestra parte y la marea nos traerá la felicidad que tanto necesitamos.

CAPÍTULO 17

Nolan

Sé que está hablando por teléfono y también sé que no debería entrometerme en sus asuntos. Principalmente, porque a mí no me hace maldita gracia que se metan en los míos. Aunque, puestos a estar exento de cargos, ella ha sido la primera en hacerlo porque se ha metido en mi casa, ¿no?

Vale, tal vez no ha ocurrido de esa forma, porque yo he sido, indirectamente, si tenemos en cuenta el favor que me ha pedido Rupert, el que ha hecho posible que eso suceda, y tampoco me ha parecido nada mal acabar de esta manera. Negaré haber hecho esta afirmación. Olvidadla de inmediato.

La fina risa de Maia se cuela por la pared y llega en forma de susurro hasta el baño. Alzo la cabeza, como si esperase verla al otro lado o adivinar qué es eso que tanto la divierte.

Sigo extrayendo algunas de mis pertenencias de los cajones y colocándolas en una cesta de mimbre que encontré en uno de los altillos del armario de mi habitación. Solo dejo lo básico: perfume, desodorante, espuma de afeitar, un peine, cepillo y pasta de dientes, mi recortadora de barba y alguna hojilla para cuando decido que ya estoy asqueado de tener pelo en la cara. O para cuando regreso de muchas semanas en altamar y necesito mirarme al espejo y ver a otra persona diferente. A una que no tenga siempre el ceño fruncido y cara de pocos amigos.

¿Estará hablando de chicos? ¿Tendrá un novio en Boston? ¿Será de esas que tiene un amor en cada puerto? Sé que estoy prejuzgando de nuevo, pero es mera curiosidad, no hay nada detrás de esas preguntas, ningún interés personal que saciar, mucho menos algo que tenga que ver con la posible satisfacción que me produzca saber que está soltera.

No me interesa en absoluto.

He mirado sus labios varias veces y en todas esas ocasiones me he preguntado si sabrían igual que los imagino. La primera vez que lo hice fue cuando la vi en el Blue Fish y me observó con astucia. La segunda, anoche, en esa cena y delante de mi capitán mientras contaba cómo de difícil era darse a conocer en este mundo. La tercera, esta mañana, cuando abrió la puerta y me la encontré de frente sin saber que era ella la turista en cuestión. Y la cuarta…, la cuarta cuando observó el balcón de mi casa, cuando miró el mar de esa forma, justo de esa en la que parecía que quería alzar el vuelo y dejarse mecer por la brisa marina hasta aterrizar en cualquier parte a la que el caprichoso viento quisiese llevarla.

Veinticuatro putas horas y le he mirado los labios cuatro veces. Y he imaginado otras tantas esos labios en ciertas zonas…

Alrededor de cierta zona.

—¡Joder!

Cierro el cajón con más fuerza de la que pensaba y me abro paso por el pasillo. Cooper espera al final del mismo, cerca de la puerta y, como si percibiese mi estado de ánimo, se acurruca en su cama y deja a un lado la pelota. Sabe que no estoy para juegos.

En ese momento, la puerta de su habitación se abre y sale descalza. Maldita sea, ¿es que ahora también tengo que mirarle sus perfectos pies pasearse por mi casa y hacer como que no me importa en absoluto? Porque me importa y mucho.

—¿Qué quieres? —Borde y cortante. En ese lado del ruedo me manejo a la perfección.

Me escudriña durante unos segundos que se me hacen eternos y, justo cuando voy a pedirle disculpas por mi estupenda y magnífica forma de hablar, alza la barbilla desafiante.

Sí, ese es el tipo de actitud con el que no tengo problema en relacionarme.

—No quiero nada. Sé apañármelas sola, Nolan —finaliza.

Y me creo esa afirmación porque tiene pinta de que sí que sabría hacerlo.

Esto no es prejuzgar, es remitirse a los hechos.

—¿Eso te lo ha enseñado el mar? —Decido provocarla, retarla, porque me gusta, porque es entretenido. Y porque hace mucho que no me divierto con alguien. Con alguien que no sea Joshua.

La comisura de sus labios se alza en una mueca de lo más sexi. Quinta vez que le miro los labios y sigue pareciéndome preciosa. Apuesto a que sabe a algo dulce, tal vez vainilla, canela o caramelo. Galletas. Me gustan las galletas.

Sacudo la cabeza.

Que me gusten las galletas no quiere decir que ella también me tenga que gustar. Porque no me gusta. En absoluto.

—Tú, como buen marinero, estoy segura de que sabes las cosas que se aprenden en el mar, ¿o me equivoco?

Me apoyo en la pared y cruzo los brazos en actitud distendida. Me aparto para que ella pase por delante y recorte la distancia que la separa de Cooper. Se agacha a su lado, y mi perro alza la cabeza y la coloca sobre su muslo.

Joder, no es solo sus pies descalzos, también están ahí sus piernas desnudas. Ese pantaloncito corto debería estar prohibido.

Mi cara tiene que ser un poema porque Maia me mira y frunce el ceño. Intenta adivinar lo que pienso. Seguro que no se le pasa por la cabeza que comparte piso con un tío que la observa de forma lasciva y que tiene pensamientos pecaminosos.

Solo pensamientos. Mirar e imaginar no está prohibido, ¿a que no?

Nunca tendría nada con una chica como ella. Con una turista. No de nuevo. Además de que no es la clase de mujer que me gusta, aunque pueda pareceros lo contrario. Es opuesta a mí. En todo.

No hay más que vernos.

—Yo sé muchas cosas como, por ejemplo, que le has contado esa mentira a James porque… —Guardo silencio unos segundos de más. ¿Seguro que quieres ir por ese camino? ¿Quién soy yo para entrometerme en este asunto? El motivo por el que ella le haya mentido no me incumbe en absoluto.

Puede que sea por quedar bien con él, porque quiere agradarlo e interpretar el papel de hija perfecta que acaba de aparecer. Hacerse un hueco es su vida, y eso no tiene nada de malo siempre y cuando no se suba a un maldito barco para demostrar nada. Ni entorpezca mi trabajo cometiendo cualquier error garrafal.

—¿Porque…? —Deja en el aire la pregunta en forma de respuesta.

Inspiro profundamente y cierro los ojos, tomándome unos segundos antes de cambiar de tema por completo.

—He hecho un hueco en el baño. —Señalo en esa dirección—. Puedes colocar tus cosas y puedes deshacer la maleta.

—Ya he deshecho la maleta. —Me pilla desprevenido. ¿Tan rápido?—. ¿Qué? Pensabas que iba a llenar tu casa de ropa, bolsos y demás cosas. Pues siento decirte que te has equivocado de chica. —Hay un retintín agradable en la forma en la que lo expone. No lo suelta con maldad o inquina, tampoco busca provocarme, solo darme una pequeña lección y una muy merecida, por supuesto.

Porque a veces soy un capullo integral.

Solo en ocasiones.

Capullo selectivo, eso es.

Me acerco un poco más e invado su espacio personal. Me recreo en sus facciones. Pómulos altos y marcados, piel blanca que contrasta con mi bronceado. Nariz respingona, ojos… de un increíble azul. Pestañas densas y labios carnosos.

Sexta vez que le miro los labios.

Galletas, eso es.

No, no es.

—Voy a sacar a Cooper a dar un paseo. —Maia asiente—. Estaré de vuelta en un rato. —Cuando me serene y deje de pensar en las miles de formas en las que me comería una galleta—. Te puedo llevar a casa de James luego. Ya sabes, por si te pierdes.

Se separa y abre la boca. La cierra, como si no supiese lo que iba a soltar por esa boquita —sí, séptima vez— o como si eso que fuese a soltar estuviese fuera de lugar.

—Gracias —susurra.

Solo cabeceo afirmando.

Doy por concluida la conversación.

—Vamos, Cooper, paseo matutino para que un viejo como tú no se ponga gordo. Aunque mucho me temo que ya vas tarde, demasiadas golosinas. —Le acaricio la cabeza, y él cierra los ojos.

—En el fondo, eres un trozo de pan —finaliza ella.

No me deja replicar, sale de allí antes de que pueda contradecirla.

No, Maia, no soy el príncipe del cuento. Soy el lobo feroz.

CAPÍTULO 18

Maia

Es probable, bastante probable, que esté muy equivocada y que erre en mis elucubraciones, sin embargo, me ha dado la sensación de que Nolan me ha mirado las piernas y de que he visto cierta satisfacción en su rostro al hacerlo. Puede que incluso percibiese una pizca de deseo. Llamadme loca o tildad de chaladas a mis hormonas, pero esa es la sensación que he percibido justo antes de que cambiase de tema de forma radical y haya vuelto el chico del ceño fruncido y los ojos entrecerrados e inquisitivos.

Aprovecho mientras él ha salido a pasear para terminar de colocar mis cosas, recorrer la casa a mi antojo y entrar en su habitación. A ver quién es la guapa que no lo haría. Se dice que a tus amigos tienes que tenerlos cerca y mucho más a tus enemigos, ¿no? Y, aunque Nolan no es un enemigo como tal, porque no lo es, me gustaría saber algo de él, y este espacio puede darme pistas.

Voy en busca de pruebas de que no es un acosador, un asesino o un criminal de poca monta. Eso es lo que me digo cuando abro la puerta con cautela y me cuelo dentro de la estancia.

Aséptica, ¿por qué no me sorprende?

Una cama exactamente igual que la mía solo que de dimensiones mucho mayores.

«Normal, ese cuerpo no cabe en cualquier espacio». Y lo digo para bien.

Entusiasmada, recorro con los dedos el borde de la cajonera que tiene justo frente a la cama. Ha dejado de ser en exceso blanca e impoluta, como si fuese muy antigua y hubiese pasado por muchos dueños y muchas habitaciones antes de llegar a esta. Como si tuviese historia, una historia preciosa. No abro los cajones, mi vena curiosa no llega a ese nivel, porque a saber lo que encontraría si lo hiciese. Tal vez relleno para su paquete o unas nalgas de pega y que eso haga que su culito sea más respingón de lo que ya es y que lo otro… Bueno, lo otro sea digno de mención especial.

Lo vamos a dejar por el momento.

La cama también tiene ropa blanca y una colcha aguamarina y varios cojines del mismo tono.

—Vaya, Nolan, no te hacía yo admirador de los cojines.

Me tumbo en la cama y me remuevo comprobando su estructura, su confortabilidad y aspiro su olor. Huele de una manera que me gusta, que me atrae, es una combinación perfecta entre el olor a higos, el vaivén de las olas y el refugio del calor. Es como una casa junto al mar. Como esta casa, acogedora y hogareña, a pesar de que no tiene demasiado que la haga parecer de esa manera.

Nada recargada. Y me da la sensación de que este espacio es como su dueño: natural. Como el mar: libre. Como el sol: reconfortante.

Me incorporo y recoloco todo de forma que no parezca que la nueva compañera de piso ha estado acostada en esa cama y salgo de la habitación. Me dirijo hacia el salón y entonces me percato de que no he disfrutado del espacio como se merece, de ese balcón que tanto me gusta, que tan poderosamente me llama, y me acerco hasta él.

—Hola, precioso —saludo como si me fuese a responder—. Tú y yo vamos a ser buenos amigos. Alguien tiene que serlo si llevas soportando a tu dueño un tiempo. Imagino que él no te habla como lo hago yo. —Guardo silencio—. Claro que no, solo los locos hablan con trozos de madera.

Siempre me ha gustado diseñar, siempre me ha gustado el arte de crear algo de la nada y que esa acción como tal provoque cierto disfrute en el resto.

No sé en qué momento me hice diseñadora, ni siquiera dudé, solo lo hice. Lo tuve claro y seguí mi instinto. Siempre me ha funcionado. Hay cosas que salen sin más, que surgen y que te llevan a un destino que resulta que te hace feliz. Sin esperarlo. Esas son las cosas que te llenan de felicidad.

Me encamino hasta la habitación y extraigo del armario mi cuaderno de dibujo, mis lápices de colores y mi carboncillo. Todo mi arsenal creativo. Para cuando vuelvo al salón solo arrastro una butaca y apoyo la libreta en la rodilla de forma despreocupada.

Alzo la vista, me centro en lo que veo frente a mí y todo desaparece. Eso es lo que sucede cuando me siento en paz, en calma, cuando disfruto de lo que hago y me dejo llevar.

No sé cuánto tiempo pasa, ni siquiera sé qué hora es, solo siento sobre mi hombro un par de toques cuidadosos y al girar la cabeza son unos dedos fuertes y morenos los que reposan en esa zona.

—No pretendía molestarte —añade a modo de disculpa—, pero se hace tarde —finaliza.

Me incorporo para mirar el reloj que hay colgado en la cocina y me doy cuenta de que han pasado mucho más que dos minutos, más que dos horas.

—Madre mía —rezongo. La voz me sale pastosa—. No me había dado cuenta, he perdido la noción del tiempo.

Nolan no responde, solo le dirige una mirada curiosa a mi libreta y la escondo entre el pecho y los brazos. No quiero que vea lo que he estado dibujando porque nada tiene que ver con los bolsos y no me gustaría que se metiese conmigo por ello.

—Es hora de ir a cenar —me indica.

Asiento y noto pinchazos en todo el cuerpo cuando comienzo a caminar. Paso al lado de Cooper, que está tumbado frente a la nevera, y le sonrío.

—La próxima vez, avísame, grandullón. —Le acaricio la cabeza, y él alza las orejas pidiendo más atenciones. Tan lindo.

Dejo todo donde estaba, saco un par de pantalones cortos, unas zapatillas de verano y una camiseta. Hace un calor de mil demonios.

Os diría que parece que estamos en pleno verano, pero es que es la estación en la que nos encontramos. No puedo poner una reclamación por ello.

Me cuelo en el baño y me doy una ducha rápida. Cuando salgo, me encuentro a Nolan en el pasillo, expectante.

—¿Estabas esperando a que saliese?

Frunce el ceño una vez más y niega con la cabeza.

—Has tardado demasiado.

Abro la boca para protestar. Porque esa soy yo, la chica a la que le gusta tener la última palabra. Con Nolan no iba a ser de otra manera.

—Pues acostúmbrate.

No aguardo a que responda y me cuelo en mi habitación. Cuando lo hago, cuando estoy segura tras estas cuatro paredes, me anoto un tanto por mi mordacidad y por dejarlo callado. O bueno, más que callado, por haberme salido con la mía.

Se me pasa cuando me doy cuenta de que este chico es el que me iba a llevar a casa de mi padre y que tal vez ahora tenga que ir andando.

Bendito Google que no me abandona.

Salgo, bolso en mano, y me pavoneo con él. Espero a que haga algún comentario. Por supuesto, lo hace.

—Ese también es hortera —sentencia.

¿Se ha cambiado de ropa? ¿Se ha duchado? Joder, ha sido rápido. Rezo para que no lo sea en todo porque su futura mujer puede llevarse un chasco considerable. Y tal vez una compañera de piso a la que le gusten las atenciones de cierto marinero rudo.

Ni confirmo ni desmiento quién puede ser esa mujer en cuestión.

—Tengo otro para ti, por si quieres que vayamos a juego. —Esbozo mi mejor sonrisa victoriosa, y Nolan sencillamente pone los ojos en blanco.

Sí, hasta de esa manera me derrite las piernas.

Y no debería derretirme nada.

—Gracias por tu desinteresado ofrecimiento, es una suerte que los bolsos no entren dentro de mis complementos favoritos —finaliza.

Sí, ese punto hay que dárselo, se lo merece. Las cosas como son.

—Tú te lo pierdes.

Y de nuevo siento su mirada caliente sobre mi cuerpo. Y el maldito reacciona ante ella. Cuando me giro para comprobar si son imaginaciones mías, está de espaldas, mirando el mar. ¿Buscando serenarse quizá?

Mete las manos en los bolsillos y bajo la vista para encontrarme con otro par de botas sin atar. Esto comienza a ser un problema.

—Joshua lleva a Dakota y tu madre está allí. Te dejaré en la puerta y, si quieres, puedo recogerte cuando acabéis.

Doy un paso atrás.

—¿Y tú no te quedas?

Nolan hace algo tan sencillo como negar.

—Es una reunión familiar, ¿no? Para contaros vuestras cosas y poneros al día como familia. Yo no pertenezco a esa familia.

Traga con fuerza y aparta la vista, pasa por mi lado y no sé por qué esa respuesta me deja un regusto amargo en la boca, como si me hubiese tragado un cubo de ceniza o un trozo de plomo.

No digo nada cuando doy un par de pasos en su dirección, mientras tiene la puerta sujeta entre sus dedos, solo le envío un mensaje a Joshua para que pongan un plato más en la mesa.

Me da igual lo que él diga, esta noche cena con nosotros como Maia Smith que me llamo. Y, ya sabéis, siempre tengo la última palabra y siempre me salgo con la mía.

CAPÍTULO 19

Maia

Nolan no se molesta en aparcar siquiera la camioneta, solo para justo frente a la entrada de la casa de James y aguarda con el motor en marcha a que me baje.

—¿A qué esperas? —me apremia. Su falta de dulzura y delicadez es maravillosa.

¿Percibes la ironía?

En fin, no le hago maldito caso a su tono, empiezo a acostumbrarme a que hable de esa forma y que marque distancia. Si pretende intimidarme, conmigo no está funcionando.

—Vas a venir a cenar con nosotros —finalizo.

No doy pie a réplica alguna, no le permito que vea las dudas que se atesoran tras ese tono que pretende sonar tan frío y calculador como el suyo. Solo quiero que distinga la resolución y la determinación que hay en mis palabras. Si él puede hacerlo, yo también y por dos.

Me bajo con cautela de su camioneta. Si esperabais un monovolumen o un coche descapotable, estáis tan jodidas como yo. Cuando se plantó frente a esa camioneta vieja, con puertas de distintos colores, con cristales que hay que subirlos con una manivela y un tubo de escape que a veces —más veces de las que me gustaría— suelta acojonantes explosiones, solo me sonrió con suficiencia, esperando que le soltase algún comentario mordaz o tal vez una queja o una protesta. No lo hice. Por supuesto que no. Estoy por encima de esas tonterías, cumple su función, ¿verdad? Pues listo. Nolan al menos tiene coche, yo tengo un abono de metro y una bicicleta con ruedines de cuando era enana y de la que no me quiero desprender.

Noto en el culo el pinchazo de los muelles del sillón de ese vehículo infernal y lo masajeo mientras doy la vuelta al mismo y me planto en la puerta del conductor. Tiro de la manivela con miedo a quedarme con ella en la mano y me doy cuenta de que no está dura, tampoco oxidada, y canto victoria.

—Baja —le exijo. No me hace maldito caso. Normal siendo él—. De tus muchas cualidades —añado mientras sonrío con suficiencia— la sordera no sabía que estuviese entre ellas. —Directa a la yugular.

Refunfuña con los ojos entrecerrados. No me importa en absoluto. No pienso permitir que cene solo. Aunque… ¡Joder! ¿Y si ha quedado con su novia y yo lo estoy obligando a que comparta mesa con nosotros porque me he imaginado que es un marinero solitario y ermitaño y es todo lo contrario?

Soy lo peor.

Le coloco la mano sobre el brazo y el calor entra como un chispazo a través de mi piel. Abro la boca y poso los ojos en ese lugar en concreto en el que nuestras pieles se tocan, tan sencillo y volátil, tan poco sensual y a la vez tan abrasador que casi retrocedo.

Para cuando alzo la vista, me encuentro con los ojos de Nolan puestos también en ese mismo sitio.

Emito una sonora inspiración, y él aparta sus ojos de mi mano para observarme. Ni rastro del azul que lo caracteriza. Grises. Sus ojos son tan grises como un cielo plomizo que presagia una tormenta infernal.

—Lo siento —me adelanto y me disculpo—. Te estoy obligando a cenar con nosotros cuando ni siquiera he tenido en cuenta tus planes. Puede que tengas una cita con… —Joder, qué mal se me dan estas cosas—. Una cita —repito. Al menos no he tartamudeado. Es incómodo, ¿vale?

Un ligero alzamiento de las comisuras de sus labios por su parte me hace sentir mejor de inmediato. Al menos no he hecho tanto el ridículo como pensaba.

—No hay citas. Yo no tengo citas —sentencia acercándose más a mí.

Me quedo clavada en el lugar como una estatua en medio de una plaza. Espero a que siga haciendo eso, a que recorte mucho más la distancia que nos separa y bueno, no sé, ¿qué hay de malo en un besito de nada? Seguro que me lo merezco, ¿no? Señor karma, tienes mucho que compensar por todas las meteduras de pata que cometo.

No cierro los ojos y me enfrento a esa batalla que se lleva a cabo en su rostro. Coloca sus manos, las dos, alrededor de mi cintura y ya está. Lo veo claro, me va a alzar, enredaré mis piernas en sus caderas y notaré lo que tiene bajo esos pantalones azules desteñidos.

Me desplaza hacia la derecha, mi derecha y su izquierda, invitándome con ese gesto a que me abra paso y lo deje moverse. ¿Y ya está? ¿Sin beso? ¿Ni una leve caricia? ¿Nada de nada?

Qué triste todo, ¿no?

Me dispongo a protestar, aunque al final decido no hacerlo. ¿Qué le voy a decir? «Oye, Nolan, ¿por qué no me has besado?».

Como si a él le importase una mierda algo de esto. Por supuesto que no, es el hombre de hierro. Frío como un témpano de hielo.

Seguro que su corazón no late dentro de ese pecho o tiene un motor robotizado en él.

—Vale —respondo a su «Yo no tengo citas». Dato a tener en cuenta.

Joshua abre la puerta de la casa en ese instante y sale en nuestra busca. Mi amiga lo empuja y casi lo hace tropezar.

—Aparta, incordio —sentencia sin mirar atrás para saber si ha perdido algún diente por el camino.

Cuando llega a mi altura, repasa cada centímetro de mi cuerpo en busca de lo que sea que ella esté buscando.

—Joder, sigues viva. —Señala a Nolan—. No te ha asesinado y ha metido tu cuerpo desmembrado entre paredes que luego se ha molestado en cubrir con cemento o con hormigón.

Nolan ni siquiera se inmuta ante esa acusación. Vamos a ver, ha dudado de su integridad y demás, es para mosquearse.

—Yo no haría eso, yo la tiraría al mar —replica el susodicho. Como veis, es un amor de persona.

Pues vaya, sí, me quedo mucho más tranquila. Esta noche no cerraré con llave cuando me acueste a dormir. No lo haré, ¡joder, por supuesto que lo haré!

Pasa por nuestro lado y se acerca a Joshua, que le da un par de palmadas en la espalda mientras se dirigen hacia el interior de la casa. Me muero por entrar y hablar con mi madre, saber cómo está, qué tal lo ha pasado y si se siente bien o prefiere que nos marchemos por donde hemos venido.

Lo sabré cuando vea la piedra que se ha puesto hoy.

—¿Estás bien? —me pregunta mi amiga, sigue pasando las manos con cuidado por mi cuerpo. Asiento a modo de respuesta—. Pensaba que el bruto ese te haría algo, aunque tal vez… ¿Te ha tratado mal? ¿Te ha menospreciado? ¿Burlado? ¿Infringido algún dolor emocional?

Me río y le coloco las manos en el hombro a mi amiga.

—No es tan malo como parece.

—Ya, claro. —Tira de mi mano—. Es peor aún. ¿Has visto su ceño fruncido? Y, por favor, ¿acaso no tiene una hoja de afeitar? Esa barba… En esa barba podría criar pulgas. Te lo digo de verdad.

—Pues a mí me resulta sexi.

Mi amiga abre los ojos y me muestra su semblante horrorizado.

—Estarás hablando de coña, ¿no?

Niego.

—Para nada. —Pone los ojos en blanco y me arrastra por el mismo sendero de grava por el que ambos chicos se fueron hace apenas unos segundos—. ¿Y tú? ¿Joshua ya se ha metido bajo tus bragas?

La mueca se torna sombría.

—Ese lo más lejos que va a llegar conmigo es a tocarme el brazo. —Suspira—. No me gusta que esté tan seguro de que va a conseguir algo de mí. Porque te garantizo que no va a ser de esa forma.

—Admite que te gusta ese jueguecito, si no, ¿por qué te has ido a vivir con él?

—Por el aire acondicionado y el wifi —sentencia—. Mato por esas dos cosas. ¿Qué tal la casa del señor No me Mires que Muerdo?

Suelto una carcajada por el apelativo.

—Me he colado en su habitación —susurro prácticamente tapándome la boca con la mano. Mi amiga se acerca como si estuviésemos compartiendo un secreto. Y es justo lo que estamos haciendo.

»Tiene un perro —agrego cayendo en la cuenta de lo mucho que me gustan y de que una mascota entra dentro de lo que esperaba de una familia ideal.

—¿Encerrado en su habitación?

Abro los ojos.

—¿Qué? ¡Joder! ¡No! —casi grito—. Era un apunte más. No hay nada especial, es como él.

—Fría y distante.

—Algo así, pero en el buen sentido. ¿Has visto a mi madre? —indago.

Dakota asiente y tira de mi mano llevándome hacia el interior de la casa.

—Soy una mala amiga, una amiga acaparadora. Tienes que verla, está radiante. —Y ese comentario me tranquiliza sobremanera.

—Mañana nos pondremos al día —le prometo.

—Hecho. —Choca su puño con el mío y entramos en casa.

Trago saliva cuando la escena que se abre ante mí me impacta. Me impacta mucho, casi me corta la respiración.

Mi madre está de espaldas a mí, preparando algo en la encimera. A su lado, se encuentra James, no hablan, pero al menos no se puede cortar la tensión con un cuchillo. Joshua está apoyado en la misma encimera a unos metros de distancia. Se está bebiendo una cerveza a morro con las piernas cruzadas, y Nolan está a su derecha, con otro botellín en la mano.

Dakota nota mi tensión, es una rigidez buena, es una tensión de la sana, de esa que no sabe lo que necesitaba hasta que se abre paso frente a sí misma.

Porque esto…, esto es lo que parece ser una familia. Estas reuniones, estas cenas, así es como tiene que ser, ¿no? Esto es lo que me he perdido durante tanto tiempo.

—Vuelvo enseguida —me disculpo.

Ni siquiera me he acercado a mi madre, solo, solo me escondo para recuperarme del impacto en el pecho.

En el centro del pecho.

CAPÍTULO 20

Maia

Doy gracias a Dios y a ese karma del que antes me quejaba, porque la primera puerta que encuentro es la de un pequeño lavabo azul. Azul. Todo en él es de ese color, desde el inodoro hasta los azulejos de la ducha.

Me acomodo tras la puerta, acuclillada, y los brazos descansando sobre mis rodillas.

¿Es esa una escena familiar? ¿Es a esto a lo que se referían mis amigos cuando explicaban que venían a cenar sus abuelos? ¿O que celebraban un cumpleaños en familia? ¿Tal vez unas Navidades? Puede que sea esto lo que me he perdido durante tanto tiempo.

Insisto, no es que culpe a mi madre de nada. Ni siento que ella me haya arrebatado años de vida o este tipo de actos. No es eso, es solo que…, que no sé cómo enfrentarme a estas situaciones puesto que no las he vivido. Y, en cierto modo, me abruman.

Un par de golpes en la puerta me alertan. Quizá haya permanecido demasiado tiempo aquí o, peor aún, haya alguien haciéndose pis ahí fuera, y yo sea el motivo por el que se plantee acudir al patio y hacerlo allí mismo.

Suspiro, inhalo, cierro los ojos, me recompongo y abro la puerta.

La entereza y la determinación se esfuman, o se tiran por la borda, cuando unos ojos tan azules como los míos me escrutan, indagan y ahondan.

—¿Estás bien? —me pregunta.

Siempre yendo directo al grano, siempre parco en palabras.

Le hago una señal para que se haga a un lado, me deje paso y así pueda ocupar el servicio con su enorme cuerpo de marinero sexi.

—Sí. —Me lo pienso—. Bueno, es decir, sí. —¿Qué le voy a explicar? ¿Que he añorado esto durante tanto tiempo y ahora que lo tengo ahí mismo ni siquiera sé enfrentarme a ello?

—Mientes fatal. —Me empuja con suavidad hacia adentro y me sorprende que unas manos tan grandes y con aspecto rudo puedan tener un tacto tan suave y delicado—. Mientes casi tan mal como en eso de que eres una curtida marinera. —Frunzo el ceño, dispuesta a replicar, solo que no me lo permite. Engrosar la mentira tampoco me haría bien, mucho menos ante él, que parece estar atento a cada detalle. Todavía no sé si eso me hace sentir bien o me desagrada.

»¿Qué pasa? —cuestiona una vez más—. Y te agradecería que no te andes con ambages, porque perdemos tiempo y no me apetece demasiado tener que estar encerrado en un sitio tan pequeño. —Echa un vistazo al espacio que nos rodea, evaluándolo, como hace conmigo.

—¿Tienes claustrofobia?

—No se puede ser perfecto en todo, Maia. —Me sonríe. Y es la primera vez que lo hace.

Tiene unos dientes blancos, perfectos. Y de inmediato lo odio porque todo lo que voy descubriendo me gusta cada vez más. Y eso es una mierda, de veras, porque para él soy como un cero a la izquierda: inexistente.

En fin, al menos puede ser mi paño momentáneo de lágrimas, ¿no?

—¿Has tenido alguna vez esa sensación de que añorabas algo mucho muchísimo y, cuando resulta que lo encuentras, te asaltan las dudas? ¿Las inseguridades?

Nolan toma asiento en el váter, y yo vuelvo a ocupar mi sitio en el suelo azul de este pequeño lavabo.

Ahora, con él aquí, el espacio parece más reducido y, sin embargo, me reconforta de una forma un tanto peculiar.

—¿Hablas de tu padre? —Alzo la vista y me dispongo a responder a esa cuestión, pero él continúa preguntando, impidiéndome hacerlo—. ¿Te refieres a que has echado de menos a James y tienes miedo a que él no sea como esperabas?

¿Tengo miedo a eso? No, por supuesto que no.

—No —niego efusivamente mirándome las palmas de las manos—. James nunca podría decepcionarme porque, a pesar de que lo he imaginado en cientos de ocasiones, de que he pensado en cómo sería su cara, su risa, sus gestos, su forma de tomarme el pelo o la manera en la que se toca el rostro cuando tiene una pregunta que hacer, aunque nada sea como lo he imaginado, está ahí y eso es lo único que me importa.

»No sé qué esperaba al llegar aquí —continúo—, supongo que no tenía ni idea de que todo esto iba a ser tan divertido y a la vez tan acojonante. He encontrado a mi padre después de treinta y un años y es lo único que me importa.

Mi explicación parece dejarlo satisfecho.

—Entonces…, ¿qué es eso que ha hecho que salieses corriendo para refugiarte en un baño…? —Mira a su alrededor una vez más—. Un baño azul.

Le resulta hortera también, lo distingo en su mirada, pero tiene la decencia de guardarse el comentario para sí.

—Eso. —Señalo en dirección a la cocina o hacia donde creo que está la cocina—. El haber visto a mi padre. —Trago con fuerza—. Al lado de mi madre y pensar en que me lo he perdido, en que podría acostumbrarme y en que podría desaparecer por arte de magia mañana de nuevo.

—¿Quieres decir que mañana…?

—No seas tan literal, Nolan.

Alza los hombros, despreocupado.

—Lo soy. Para mí las cosas son blancas o negras. No hay término medio. Si me indicas que quieres agua, ¿por qué tengo que interpretar que te apetece tomar una gaseosa? Te traeré agua y punto.

Esto tampoco me sorprende. Es cuadriculado. Lo es y no lo esconde. ¿Y sabéis qué? Sí, exacto, que me gusta eso.

—Lo que quiero decir es que, tarde o temprano, hay que volver a la realidad. Que mi madre no estará en esa cocina siempre al lado de mi padre y que todos nosotros no nos reuniremos cada cierto tiempo para compartir una cena.

—¿Por qué no? Tenemos que cenar cada día. Solo hay que hacerlo y punto.

Me gusta que sea tan pragmático y lo tenga todo tan claro.

—Porque cada uno tiene su vida y habrá que regresar a ella y ocupar ese lugar.

Nolan aparta la vista de mí y siento ese vacío de inmediato. Cuando sus ojos colisionan de nuevo con los míos, veo la resolución danzando en ellos.

—No lo entiendo. ¿Por qué volver a algo que no te hace feliz?

—¿Y si ese algo también te hace feliz?

—Pues tendrás que valorar cuál de esas dos respectivas vidas lo hace más y elegir.

—¿Y si no se puede elegir? ¿Y si me gusta esto mucho, pero luego tengo que dejarlo atrás? ¿Y si quiero estar aquí y no puedo estarlo?

—Si quieres, puedes. —Él lo tiene claro, yo no tanto.

—Aunque quisiera, mi madre tiene una vida en Boston, y yo no la dejaría sola.

—Pues que ella se quede también. Mira, Maia. —Se incorpora y se yergue en toda su estatura y ya sé cómo se sienten las hormigas cuando se encuentran con un humano—. En la vida hay que tomar decisiones. Nos equivocamos y sale mal, reconducimos nuestros pasos y seguimos adelante. Sin más. Solo tienes que disfrutar de eso que ahora tienes. De la cena compartida con tus padres, con tu hermano y con tu amiga. —No me pasa desapercibido que no se nombra a sí mismo—. Y mañana decidirás lo que quieres hacer. Si en este instante piensas en eso, es probable que ni siquiera disfrutes del tiempo que estés aquí. Tu mente estará en otro lugar y te perderás eso también.

Ahí está, su pragmatismo de nuevo.

Me recuerda a Abigail y sonrío de soslayo, porque ella también me aconsejó que disfrutase de esto y tiene razón. Parece mentira que un marinero borde sea el que me lo recuerde, el que me esté dando consejos.

—Hecho —finalizo poniéndome en pie. Sigue siendo mucho más alto que yo.

—¿Hecho? ¿Así? ¿Sin más?

Claro.

—Por supuesto, ¿qué esperabas?

Lo dejo plantado en el sitio, teniendo una vez más la última palabra, mientras salgo del baño y me encamino hacia la cocina. Y entonces, de pronto, caigo en la cuenta de algo. Ese chico, con una armadura de hielo, con una coraza enorme, el chico que responde de forma brusca y mordaz, es el que ha ido en mi busca, el que me ha proporcionado calma y el que se ha tomado la molestia de ahondar en el tema, ¿y por qué? Porque, definitivamente, no es tan malo como quiere aparentar.

Me doy la vuelta y, de dos saltos, me cuelo en el baño de nuevo. No me lo pienso, no lo medito, solo me dejo llevar por el impulso como siempre hago. Espontaneidad al poder.

Me lanzo a sus brazos y lo envuelvo con los míos. Los suyos están a ambos lados de su cuerpo, que se ha puesto rígido, y, mientras percibo el latir acelerado de su corazón, solo cierro los ojos.

—Gracias —balbuceo.

Nolan no me dirige la palabra esa noche. Tampoco lo veo al día siguiente ni los otros cinco días. Desaparece del mapa.

Ahora no solo meto la pata, también tengo el poder de hacer desaparecer a las personas y sin hacer siquiera «chas».

CAPÍTULO 21

Nolan

El arte de desaparecer durante días es algo que se me da bien, casi tan bien como la pesca de langostas en altamar o como mis respuestas frías y distantes.

Esta vez, frío y distante he estado yo. Con Maia. Con todos en general. Otras veces he sentido cierta tranquilidad al actuar de esa manera, marcar distancia, alejarme de las cosas e involucrarme lo justo y en esta ocasión, con Maia en la ecuación, he sentido de todo menos paz interior. Me he sentido como un miserable por alejarme durante cinco días.

Tenía que hacerlo. Debía hacerlo. Está claro que su intención es esa: irse cuando todo vuelva a su lugar. Sin más. Este no es su sitio.

«Este pueblo no es sitio para una chica como yo», me recuerdo. Y espero que no se me olvide nunca.

Ni siquiera cuando vuelva a verla y le mire los labios por decimoquinta vez. Soy un puto desastre.

Cooper está en la puerta, parado frente a ella, rasguñando con su pata la madera cuando coloco la llave en la cerradura, dispuesto a abrir y a encontrarme lo que quiera que me vaya a topar al otro lado.

Otra vez ese pequeño impacto en el pecho cuando localizo a Maia, porque sí, la he buscado con la mirada nada más entrar, y la encuentro en la misma butaca de la última vez, con la vista perdida en el océano y dibujando. Aunque, esta vez, en una libreta diferente. Es más grande y está pintando con colores. Tonos vivos y llenos de luminosidad. Me acerco con cautela y curioseo antes de que me impida hacerlo como hizo la última vez.

Un bolso. Es un bolso con forma de concha marina. Una concha llena de matices. Es como si saliese de la hoja, como si su mero relieve le diese una vida que en ese trozo de papel no posee.

Joder, es increíble lo que hace. No el bolso, la forma en la que lo plasma.

Me arrepiento por haberme metido con ella días atrás, en aquella cena que compartimos la primera noche y que en este segundo se torna tan distante.

Como si sintiese mi presencia, aparta la vista del dibujo y me observa con cautela. Me sonríe con suficiencia, tapa el boceto y se incorpora dejando la libreta colocada en la butaca.

—Vaya, mira a quién tenemos aquí. Si no supiese lo controlador que eres, me habría apostado lo que fuese a que te habías olvidado de la dirección de tu propia casa. —Me da un par de leves golpes en el pecho con un lápiz de color azul marino. Llevo la vista hacia él y me embebo del gesto en sí.

Como si me molestase la tela y esos golpes quisiesen ser sustituidos por sus dedos y, posteriormente, por sus uñas.

Menuda tontería.

Sí, ese soy yo. El capullo selectivo y ridículo.

—¿Esa es tu forma de decirme que me has echado de menos? —Contiene la sonrisa, y yo domino la mía.

—Oh, sí, por supuesto. Me encanta compartir tiempo con Nolan Myers, el sensato, terco y sumamente excéntrico pescador.

No es enfado lo que percibo en su tono, es algo más… ¿Decepción, tal vez?

Cambio de tema de nuevo porque esto siempre se me ha dado de lujo. Evitar conversaciones trascendentales, salir indemne cuando la cosa se complica o involucrarme de más con una chica que tiene pensado largarse de aquí. Porque eso no se me ha olvidado, a pesar de los cinco días que me he ido a Gloucester a visitar a mis padres. Una visita improvisada y provocada por…, por ella.

Ya está, lo he confesado, es culpa de ella.

—¿Has almorzado? —indago señalando hacia la pequeña cocina, esa de la que Cooper ya se ha adueñado.

Se gira y me sonríe con pericia. Con ese sencillo gesto, ya me tiene de nuevo ahí. Olvidándome de todos y cada uno de los motivos por los cuales he desaparecido durante cinco días y recordándome qué pudiese haber sucedido en ese tiempo si hubiésemos compartido espacio y tiempo libre.

Bajo la vista hacia sus piernas desnudas y las imagino alrededor de mi cintura. Tal y como sucedió cinco días atrás, cuando decidió abrir la puerta de mi camioneta e invitarme a cenar por pena. Supuse que era por pena. Y ese pensamiento fue el que hizo que no la alzase, la metiese dentro de mi camioneta y la trajese de vuelta a esta casa para hacer con ella de todo.

Ese pensamiento y toda ella. Porque una chica como Maia jamás se fijaría en un pescador necio como yo. Por supuesto que no.

—Voy a ir a almorzar con James. Parece que tiene que presentarme a alguien. —Hace una leve pausa—. ¿Sabes? —Recorre la distancia que nos separa y alza la vista. Cuando lleva a cabo ese sencillo gesto me percato de que soy unos treinta centímetros más alto que ella—. Han pasado muchas cosas en estos cinco días.

—¿Joshua la ha liado?

—Dakota quiere matarlo.

Nada nuevo, vaya.

—Seguro que se lo merece.

—Se ha colado en su habitación en plena noche. Desnudo. —Se gira y se marcha en dirección a su habitación. Mis piernas cobran vida propia y me aproximo. Quiero seguir hablando con ella, quiero tocarla, quiero hacer mucho más que mirar esos labios e imaginar que saben a galletas. Quiero…, ¿qué digo quiero?, necesito probarlos.

«Se va a marchar. Ese es un muro infranqueable. Nada de besos. Nada de contacto carnal. Nada de nada».

—¿Por qué será que no me sorprende?

—¿Por qué será que a mí tampoco? —Baja la vista y observa mis botas. Me remuevo inquieto ante su escrutinio. ¿Le gustará lo que ve?—. ¿Por qué nunca te atas los cordones? —me pregunta trayéndome de vuelta al presente.

—Es más cómodo así. Más rápido —finalizo alzando los hombros.

—No te pega. El hombre meticuloso, ordenado y organizado que no se ata los cordones… No, definitivamente no te pega.

Se mete en su habitación y me quedo allí plantado, como un estúpido que no sabe qué hacer.

La puerta se abre al instante y asoma la cabeza y el hombro. Un hombro desnudo. Una piel que me tienta.

—Si te portas bien, esta noche te lo explico cenando.

—No cocino —agrego.

Mis fosas nasales se agrandan, tengo que contenerme para no colocar una de mis botas en ese pequeño espacio que hay entre el marco y ella y empujar con fuerza, meter mis manos en su melena y enterrarme bien profundo en su interior.

—Una suerte que el Blue Fish abra todos los días.

Cierra de nuevo y el portazo no me calma la necesidad de arremeter contra todo.

Cierro los ojos, me toco la espesa barba y decido que es un buen momento para afeitarme y hacerle una visita a Rupert. Ese viejo presumido tiene que estar esperando a que vaya y le lleve esa buena ración de langosta con mantequilla que tanto le gusta.

Treinta minutos después, salgo de casa sin despedirme y deambulo por la avenida marítima hasta que llego al centro en el que vive ahora Rupert, no sin antes hacer una parada a recoger la cena de mi viejo amigo. Es una residencia de ancianos modesta, sin una decoración excesiva. Es más, este edificio antiguo se parece mucho a ese en el que yo vivo y que le pertenece.

Entro, saludo a la recepcionista que me permite pasar.

—Hoy parece que está de buen humor —me explica.

—¿Y qué día ese viejo no lo está? —rezongo.

Escucho la risotada de la chica mientras subo las escaleras hasta la tercera planta.

Me planto frente a su puerta y le doy un par de suaves golpes. Cuando entro, me encuentro a Rupert con el cuerpo echado hacia un lado y la vista enfocada en las piernas de una de las enfermeras. Lleva falda y está medio agachada. No necesitáis más información para saber qué pretende ese hombre.

Si James no fuese el padre de Joshua, apostaría lo que fuese a que lo es Rupert.

Me planto en medio, entre la enfermera y él, y me cruzo de brazos.

—Definitivamente, me gustaban mucho más las vistas de antes.

Esbozo una sonrisa, y Rupert chasquea la lengua con desagrado.

—Hola, Nolan. Hacía días que no te veía, ¿todo bien? El mar parece estar en calma. ¿Cuándo salís de pesca? —Caroline es cordial hasta decir basta.

Rupert mastica un trozo de manzana pelada que tenía en la mano y se mantiene en silencio. Le tiendo el táper que coge de buena gana.

—Salimos en poco más de una semana. No hay prevista ninguna tormenta y estaremos varios días fuera. Intentaremos llenar toda la bodega antes de regresar —le explico.

Ella asiente como si de veras le importase, es amable, porque está más que claro que no es para nada de su interés.

—Pues mucha suerte —agrega ella—. Os dejaré a solas. Rupert, pórtate bien —le pide.

Él le acaricia la pantorrilla, y Caroline le da una palmada suave en la mano por su descaro.

—Te mereces mucho más que esa palmadita de nada.

—Y ella se merece a un hombre como yo —sentencia. Vuelve a llevarse un trozo de manzana a la boca—. La vida es injusta, amigo mío.

Arrastro una silla de madera y la coloco a su lado.

—¿Quieres que abra la ventana? Ya sabes, para que llegue la brisa.

Rupert clava la vista en ese cuadrado que hay frente a nosotros y solo asiente. Lo hago en absoluto silencio.

—Echo de menos el balcón, asomarme a él, observar los barcos y el movimiento del puerto, los pescadores y las gaviotas en busca de algo que llevarse al estómago. Echo de menos tomarme un café allí y echo de menos a Dolly cada día. —Se me rompe algo en el interior del pecho cuando la nombra.

Dolly era una mujer excepcional, tan especial como lo es él. Siempre pensé que era imposible que existiesen dos personas más perfectas la una para la otra que Rupert y Dolly. Tenían una relación que todo el mundo envidiaba. Incluso yo, tal vez por eso, por esa envidia insana, me enamoré como un loco descerebrado de Mariah y no fui capaz de darme cuenta antes de que lo que ella sentía por mí nada tenía que ver con lo que yo sentía por ella.

Y sencillamente me rompió el corazón.

«Este pueblo no es sitio para una chica como yo».

—Yo también la echo de menos —le cuento.

Porque Rupert y Dolly me acogieron en su casa, me dieron un techo y la oportunidad de asentarme en Rockport cuando llegué buscando trabajo como pescador.

No sabía hacer nada, no tenía formación ni estudios, solo tenía claro que me gustaba el mar, que todo lo que tuviese relación con él era lo que yo quería hacer, y Rupert se encargó de que James le buscase sitio en su barco a un jovencito como yo que apenas hablaba, que solo gruñía y al que las relaciones personales nunca se le han dado bien.

Y en el mar eso no es relevante, no tienes que hablar, solo debes sentir.

No le importó en absoluto que fuese parco en palabras, que tuviese un sentido del humor un tanto ácido o que fruncir el ceño fuese mi gesto más característico. Dolly y él llenaban los silencios y, cuando no se llenaban y solo nos acompañaba la soledad de nuestros pensamientos, tampoco estaba nada mal.

Dolly murió meses después que Candy, la madre de Joshua, y Rupert hizo como que no había sucedido. Durante meses se comportó como si ella siguiese allí. No recogió su ropa ni sus cosas de aseo, tampoco sus zapatos o sus cuadros, esos que ella misma pintaba frente a ese balcón.

Supongo que, si actúas como si no hubiese sucedido, dolerá menos, ¿no?

Pero le dolía, porque lo escuchaba por las noches sollozar en la soledad de su habitación, cuando creía que yo dormía y lo que hacía era montar guardia para que, si él se venía abajo, si se caía su pared, su tejado o sus cimientos, encontrase apoyo en mí. Una roca que no permitiría que terminase por destruirlo.

—¿Has solucionado el pequeño problemilla que te comenté? —inquiere llevando su atención de nuevo hacia mí.

Me giro, aparto la vista de la ventana y solo le sonrío.

—Rupert, me la has liado bien gorda. Te voy a matar.

CAPÍTULO 22

Maia

Nolan regresa horas después. No sé a dónde ha ido y esa parte cotilla que habita en mí tiene ansia por averiguarlo. La otra parte, la destructiva, me susurra que es bastante probable que haya ido a ver a alguna chica. Comentó que nada de citas, pero el sexo por el sexo no tiene por qué darse entre dos personas que se aman. Ya me entendéis.

Cuando cruza la puerta de su apartamento, me encuentra sentada en el suelo, con la pelota en la mano, y a Cooper corriendo tras ella por el pasillo.

—Ya lo he sacado. —Lo señalo y no debería, sin embargo, mi tono suena tosco—. Se puso a lloriquear en la entrada y supuse que eso querría decir algo.

Nolan, con los ojos entrecerrados, observa con fijeza a Cooper. Se agacha y le tiende la mano buscando la cercanía. Él regresa a mí pasando por su lado y sin prestarle atención alguna. ¿Satisfecha, yo? Bueno, puede ser.

—¿Ya me has cambiado? ¿Diez años a mi lado para que un par de piernas bonitas te conquisten? Esperaba más de ti, campeón.

Me quedo plantada, literalmente, porque sí, ya sé que estaba sentada en el suelo y que eso ayuda, ahora bien, he sido capaz de interiorizar sus palabras casi con más rapidez que tomar aire y respirar. ¿Piernas bonitas? ¿Las mías?

Tiro la pelota mientras él se incorpora y se dirige al baño. Me temo que no se ha dado cuenta de lo que ha soltado por esa boquita, pero yo sí. Y tanto que sí.

—Voy a darme una ducha. Tienes algo así como cinco minutos para vestirte.

—O puedo ir con mis bonitas piernas al aire —ironizo en voz baja, escondiendo una sonrisilla de satisfacción.

¿Qué? Es un piropo. Me juego lo que sea a que Nolan no los regala sin ton ni son. El susodicho se gira, alza una de sus cejas y espera a que repita mis palabras. Por supuesto que no lo hago. Aunque estaría genial ver cómo sale de ese enredo en el que él mismo se ha metido sin ser consciente.

Cinco minutos de cronómetro después, sale de la ducha, vestido con su indumentaria habitual y con otro par de botas sin atar.

Me repasa de arriba abajo y se encuentra con que yo no he hecho nada por moverme de donde estaba, jugando con Cooper y con mi atuendo de antes.

—¿Nos vamos? —le pregunto mientras me sacudo las piernas.

A ver, seamos sensatas, si un tío que te pone algo, un poco, bastante, demasiado, te suelta un cumplido de ese tipo, no me dirás que piensas en desaprovecharlo. Obvio que no, es más, creo que, a partir de este instante, solo utilizaré este tipo de prendas y a ver hacia dónde nos lleva todo esto.

Sonrío, y él vuelve a alzar una ceja, inquisitivo.

No, majo, no quieras saber lo que estoy pensando.

—¿Te has afeitado? —Si él cambia de tema cuando la cosa se pone complicada, yo también sé hacerlo para salir de algún embrollo. Como tener que confesarle que piensas pasearte con pantalones cortos por toda la casa solo para provocarlo.

—Sí.

Me acerco a él, y Cooper se interpone entre los dos. Me muero por tocarle las mejillas. Me muero por hacer otras tantas cosas.

—Te sienta bien —admito.

—No me gustan las mentiras —contrataca.

Y dale con el tema.

—Y yo no hago cumplidos porque sí —me defiendo. Me entiende, porque él tampoco los hace.

Se aleja marcando distancia de nuevo, como si le molestase mi mera presencia y se encamina hacia la puerta. A veces no lo entiendo, de veras. Es como si un segundo antes estuviésemos más cerca que nunca y al siguiente le fuese tan indiferente como una piedra en el camino.

—Tal vez quieras despedirte de Cooper y explicarle que volveremos en un rato y que, si se porta bien, le traeremos sobras.

—¿Y por qué no se lo dices tú?

Refunfuña un «porque ese maldito perro es un vendido» mientras abandona la estancia y comienza a bajar las escaleras dejándome atrás.

—No le hagas caso, Cooper. Aunque supongo que tú ya tienes que estar más que acostumbrado a ese hombre malhumorado y terco como una mula.

Cooper, en vista de que nos vamos, se marcha hacia la cocina y se tumba frente al frigorífico. Es más bueno…

Cierro la puerta y bajo las escaleras de dos en dos.

Cuando llego abajo, me doy cuenta de que ya ha empezado a recorrer la avenida marítima en dirección al Blue Fish sin esperarme. Vaya, qué caballeroso. La vista no le falla, ahora, los modales, un rato largo.

Corro en su dirección, menos mal que me he puesto zapatillas, y me paro a su lado. Es una mierda, porque parece que tengo que ir dando saltitos para que no avance demasiado y perderlo.

—Oye —me quejo, lo sujeto de la mano como hace cinco días, y ambos clavamos la vista en el lugar en el que nuestras pieles se tocan. La chispa sigue ahí y se intensifica. Me pregunto si la sentiré multiplicada por mil si nos besamos. Como si escuchase mi mente o leyese mis pensamientos, lleva sus ojos azules y tempestuosos hacia mis labios. Los recorro con mi lengua. Están secos. Muy secos—. ¿Podrías ir un poco más despacio? No soy una jirafa —protesto.

—Ya me he dado cuenta de ello.

¿Eso es bueno o es malo? Porque viniendo de Nolan no lo tengo del todo claro.

Comienza a andar de nuevo de forma apresurada. Parece que en vez de cenar conmigo, quiere huir de mí.

Avanzo tan rápido como puedo y me coloco a su lado una vez más. Haciendo el esfuerzo por mantenerme allí.

—Mi padre quiere que conozca a mis abuelos. —Busco un tema de conversación—. ¿Te lo puedes creer? Ni siquiera sabía que tenía abuelos, joder. Es decir, más allá de los padres de mi madre, que son unos completos gilipollas —agrego.

Frena sus pasos y aguarda en silencio. ¿A qué espera exactamente? Quizá a que continúe con esa flecha envenenada que he lanzado o ese melón que he abierto.

Casi estamos llegando al Blue Fish, el cartel rojo, blanco y azul está encendido y parpadea. Hay unas langostas que centellean como fuegos artificiales. Estoy segura de que, si las miro mucho, me dará un ataque epiléptico. Al menos de esa manera tendré una excusa plausible para la sarta de tonterías que a veces suelto.

—¿Tus abuelos no te trataban bien? —ahonda.

Comienza a caminar de nuevo, y decido que es mejor contarle algo de mí a que nuestras conversaciones sean sobre el tiempo, el estado de la mar o si prefiere la mantequilla a la margarina.

Me abre la puerta y me cede el paso. Cuando entramos al bar, varios hombres se dan la vuelta y nos analizan. A mí me da igual que lo hagan, todos deben de saber que soy la hija de James y es por eso por lo que me miran, buscando el parecido o cuestionando si soy un timo e intento usurpar el puesto de Joshua o algo por el estilo. Imagino que, para algunos aquí, soy una víbora.

Nolan se dirige hacia la barra a saludar a un par de personas que ya estaban aquí el otro día cuando Dakota y yo llegamos. Ellos le hacen bromas, y Nolan no les sigue el juego. Los manda a callar y, para mi asombro, lo hacen.

Podría ser capitán si quisiese, ya me lo contó James el otro día, Nolan tiene madera de capitán de barco.

Toma asiento frente a mí y permanece en silencio. No evita mi mirada, y eso también me gusta.

—¿Y bien? —pregunta.

—¿Qué?

—¿Por qué tus abuelos son unos completos gilipollas?

—Ahhh. —Casi sonrío. Casi—. Porque, cuando se enteraron de que mi madre estaba embarazada de mí —explico y me señalo con el índice—, se desentendieron de ella y le dijeron que no querían saber nada de una mujerzuela que se había quedado preñada de un desconocido.

Nolan tuerce el gesto. Me parece que está asombrado.

—¿Pero…? —Guarda silencio.

—No te cortes, no me importa. Mi madre lo tiene asumido y yo también. Siempre hemos sido ella y yo.

Alzo los hombros y echo de menos no tener algo a lo que darle un sorbo. Que esté acostumbrada a que siempre hayamos sido solo nosotras, no quita que no me joda o no me duela. Más que por mí, por mi madre.

Tal vez por eso el otro día también me sentí… triste. Porque no hemos tenido una familia como tal, nosotras hemos sido nuestra propia familia y, aunque sé que mi madre está bien y que James la trata genial y es educado y respetuoso con ella, también tiene que ser difícil volver a este pueblo, a los recuerdos que trae y a ese amor de verano que nunca pudo ser.

Motivo por el que no he indagado sobre cómo sucedió todo. Porque hay heridas que deben cerrar o, por lo menos, purgar. Y confío en que, cuando ella se sienta preparada, me lo contará todo.

—Pero —retoma— tu madre siempre supo quién era él. ¿Por qué no se lo contó?

—No lo sé —niego—. Cuando comencé a tener curiosidad sobre mi padre, ya sabes —titubeo—, quién era, dónde vivía, por qué no estaba en casa y por qué nunca llamaba para felicitarme el cumpleaños, pregunté. Mi madre siempre me dio evasivas, y yo, bueno, yo no quería hacerla sentir mal o que pensase que ella no era suficiente porque sí que lo era. Mi madre siempre fue suficiente en todos los sentidos.

—Tuvo que haberse sentido muy sola —añade Nolan.

Y percibo la sinceridad en su rostro. Es la primera vez que habla de forma tan natural conmigo, que no evita un tema o da respuestas bruscas o giros de ciento ochenta grados.

Y esto también me gusta.

—Sí. A ver, nunca me lo contó, eso sí, yo siempre lo supe. Había algo en su mirada, un vacío que siempre estuvo ahí. Anhelo y desazón. ¿Sabes? —Me acerco a él y recorto la distancia. Como si entendiese que vamos a compartir un secreto, él se aproxima a mí y nuestros brazos se tocan, esta vez no se aparta ni lleva su mirada hasta allí, me mira directamente a mí, a los ojos—. Creo que mi madre sigue enamorada de James.

Sonrío, porque lo he pensado de veras. Varias veces, además.

—¿Por qué piensas eso?

Seguimos cerca, tan cerca que me invade su olor, percibo su calor y me encanta cómo se siente.

—Tengo un sexto sentido —respondo—. Como buena marinera —lo provoco.

Entonces se separa, se apoya en el respaldo del sillón rojo de piel y entrecierra los ojos una vez más.

Me lo comería de un bocado.

—No —sentencia.

Me encojo en mi sitio porque, joder, suena rotundo que te cagas.

—No, ¿qué?

—Nada de hacer de celestina.

Veamos, ¿lo he pensado? Of course. ¿He decidido hacerlo? No, por supuesto que no, ahora bien, que Nolan lo dé por sentado solo acarrea en mí unas terribles ganas de hacerlo. Soy de esas, ya veis, de las que solo necesitan que les digas que no pueden hacerlo para que tenga muchas más ganas de meterse al lío. Como con mi carrera profesional, igual.

Chasqueo la lengua.

—¿Por qué no? —Se arrastra hacia mí y retrocedo. No lo hago más, porque choco contra el respaldo.

—Porque no tienes que meterte en esas cosas, Maia.

—No soy una entrometida. —Alza una ceja, divertido.

Anda que no, claro que lo soy, solo que, en este caso, es por una buena causa. Porque los he visto estando juntos y porque… Bueno, las segundas oportunidades existen. Solo debo averiguar lo que sucedió entre ellos y entonces tomaré la decisión adecuada.

Por mi madre.

—Lo eres.

—Lo soy —le doy la razón.

—Deja que hagan lo que quieran. Son mayorcitos.

—Vale, tienes razón —concedo. Solo para que se calle.

Guarda silencio. Sabe lo que he hecho. La comisura de sus labios se alza y, justo cuando pienso que me va a tachar de mentirosa, llega la camarera.

Salvada por la campana.

Aunque también tengo la certeza de que esto no va a quedar así.

CAPÍTULO 23

Maia

—¿Acaso pretendes quemar mi casa? —Una fría voz me eriza el vello de la nuca. Y, bueno, otras partes también se unen a la fiesta, solo que de una manera bien distinta.

Me giro, con un par de manoplas puestas en las manos y con cara de no haber roto un plato.

—Si quisiese quemarte vivo, lo haría —bromeo—. Y te aconsejo que no me des ideas.

Tres días han pasado desde la cena que compartimos en el Blue Fish y he tenido ganas todos y cada uno de los días siguientes de invitarlo a cenar por el simple hecho de pasar tiempo con él y de que nos comportemos como dos personas normales que hablan y comparten confidencias.

—¿Entonces? ¿Sabes que sale humo del horno? —Omite mi comentario jactancioso.

¿Humo? ¿Humo?

—¡Joder!

Abro el horno y el humo brota envolviéndome el cuerpo. Huele que apesta, y yo quería que oliese que alimenta.

Comienzo a dar pequeños saltos con un molde entre las manos y me quemo los dedillos por el camino. Esto es una puñetera locura.

—Sabía que no tenía que haber intentado cocinar. Lo sabía.

—Cierto.

—Y tú más vale que te calles porque te meto ahí dentro.

—No cabría, aunque quisieras.

—En cachitos —aclaro sin esconder la sonrisa intimidante.

Se aleja batiendo las manos como si mi amenaza hubiese surtido efecto. No tengo nada que hacer en un cuerpo a cuerpo con Nolan. Yo lo sé, y él también, solo que finge seguirme la corriente. ¿Veis? Intenta parecer un bruto, pero es todo corazón.

—Confío en que limpies todo este desastre. Porque no me gusta el desorden y tampoco que hagan hogueras en mi cocina.

Es todo corazón hasta que vuelve el Nolan de siempre, abre la boca y la caga. Imaginaos cómo tiene que ser una cita con él.

«—Eh, oye, Nolan, ¿salimos a cenar?

»—¿Por qué?

»—Porque me gustaría conocerte.

»—¿Para qué? Yo no quiero conocerte a ti».

Esa cita tiene que ser la mar de divertida, sí.

Observo el pastel o el intento del mismo y se lo ofrezco.

—Toma, está tan negro como tu humor. Seguro que te fascina. —Le sonrío de oreja a oreja y, para mi sorpresa, él me devuelve el gesto. Me llevo la mano al pecho y corro en busca del teléfono, finjo que marco un número y hablo por el auricular. Nolan me mira perplejo, no entiende qué sucede.

»Hola, ¿sí? ¿Emergencias? Creo que deberíais enviar una ambulancia a mi casa. Nolan Myers ha sonreído y eso es, como poco, inusual. Lo próximo será un ciclón o un maremoto. O una invasión alienígena —ironizo.

Cuelgo, se cruza de brazos, me escruta, entrecierra los ojos y se lleva las manos a las sienes masajeándolas.

—Menos mal que te dedicas a esas cositas —lo suelta con retintín y finge que se pone un bolso en el hombro. ¡Qué mono! Le regalo una sonrisa deslumbrante. ¿Y si hacemos un bolso para hombres? Tengo que hablarlo con Dakota—, porque la comedia no está hecha para ti —sentencia.

—Anda, mira quién lo dice, el payaso del pueblo. Seguro que en tus ratos libres te dedicas a eso. Marinero por temporadas y payaso constante. —Si pilla o no la ofensa, es cosa suya.

Lo hace. Porque se acerca felino y temo haberme pasado tres pueblos. O, peor, temo que me coma de un bocado. Intimida que te cagas cuando se pone de esta guisa.

Cualquiera se haría caquita ante él. Hasta yo.

Aguardo su respuesta y espero, más que esperar, rezo, para que sea algo obsceno. Algo en plan: «Espera a que te enseñe a lo que me dedico en mis ratos libres» y entonces me tumbe en el suelo y me posea sin medias tintas.

Follar con él tiene que ser la leche. La leche de intenso, no hablo de otra clase de… Bueno, de eso, panda de cochinas.

—Limpia ese estropicio y tira eso a la basura. —Señala la calle, por lo que se ve, no le basta con la papelera—. Y, por Dios, no vuelvas a meterte en la cocina, ese espacio está prohibido para ti.

Con que prohibido, ¿ehh? Veremos.

Pasa por mi lado y, antes de que llegue a su habitación, pregunto:

—¿Podrías decirme dónde puedo comprar un pastel? Hoy es el día en el que voy a conocer a mis abuelos y todo lo que sé de ellos es que les encanta el bizcocho de limón y las langostas con mantequilla. Aunque empiezo a darme cuenta de que a todos por aquí os gusta eso. Y no os juzgo —añado antes de que me muerda el cuello como un vampiro por soltar algo que le haga enfurecer, ya sabéis, pescador, langostas, medio de vida y todo eso.

Pongo ojitos de niña buena y comienzo a desechar el pastel quemado. Sale al completo, carbonizado. No puedo salvar nada, apenas escapa el molde. Me veo comprando uno nuevo.

Coloco las manos a mi espalda, y él solo me señala la bolsa y la puerta.

Es un jodido témpano de hielo. Se supone que esta sonrisa y esta mirada conquista mares y nada, con este hombre no hay forma de conseguirlo. Es inmune a mí, sí, eso es.

Aunque le gustan mis piernas.

Sonrío al recordar esa frase y miro hacia abajo. Otro pantaloncito corto, aunque sin segundas intenciones en él. Es el calor. Solo eso.

Saco el cubo de la basura donde reposa mi intento de pastel, cierro la bolsa y me dirijo a la salida sin girarme. Ciertamente ofendida porque ni siquiera piensa ayudarme y darme una dirección.

Saco el teléfono y le envío un mensaje de voz a Dakota para vernos esta noche y que hablemos. No tenemos un lugar privado, pero mi habitación tendrá que valer. O la suya. Lo que sea.

Le explico que tengo un almuerzo familiar y que se me han ocurrido algunas ideas. Me carcajeo cuando me llega una fotografía en la que ella tiene sujeto del cuello a Joshua y está intentando asfixiarlo.

Ellos sí que se lo están pasando en grande mientras yo estoy con el rey del inframundo. Aunque ese demonio no está del todo mal, ejem, ejem.

Subo las escaleras y empujo la puerta que dejé entreabierta.

—Ya he sacado la basura, ¿contento? —Puñetero maniático.

Me quedo con el insulto en la punta de la lengua, insulto que en mi cabeza tenía todo el sentido y la lógica del mundo cuando me encuentro a Nolan, ese mismo Nolan que hasta hace nada pensé que me iba a echar de su casa por prenderle fuego a la misma, enfundado en un delantal frente a varios elementos colocados en orden y con cuidado sobre la encimera.

Me acerco cautelosa, de él me puedo esperar cualquier cosa, la verdad. Aunque no estaba del todo preparada para esto.

—¿Qué demonios haces? —pregunto en un tono grave. Demasiado hasta para mí.

Necesito una de esas piedras de mi madre, alguna que me haga recuperarme del shock o que me relaje, que me equilibre.

—Vamos a hacer un pastel de limón. Y hablas como una jodida marinera.

Vaya, pues algo de marinera tengo.

Abro la boca para protestar, sin embargo, ¿por qué coño voy a protestar por algo que me resulta…? ¿Va a ayudarme a hacer un pastel? ¿A mí?

—¿Por qué? —pregunto en voz alta—. ¿Por qué vas a ayudarme? ¿Qué ganas tú con eso?

Alza la vista y barajo la opción de que en sus manos tenga un metro y un nivel para que todo esté colocado al milímetro. A él no le hacen falta piedras para equilibrarse, él lo hace con otro tipo de instrumentos. ¿Se puede ser más cuadriculado? Por supuesto que no.

—¿No quemar mi casa te parece poco?

Veamos, poco, lo que se dice poco, pues no me parece, la verdad.

Sigo acercándome con cierta cautela, por si estoy soñando y porque la imagen de él, un pescador con el pecho fornido, enorme como un edificio y esos antebrazos musculados con ese delantal lleno de pulpos, es una imagen de la que nunca me voy a recuperar. Para bien, ¿ehh?, para bien.

¿Cómo se vería solo con el delantal?

Sacudo la cabeza y de mi mente saco toda imagen pornográfica y picantona en la que terminamos llenando de harina la cocina porque somos unos cochinos.

Aunque conociendo a Nolan, empiezo a pensar que no haría ese tipo de cosas. Él sería más bien de esos que organiza todo al detalle y luego lo limpia con lejía. O con algún desinfectante poco espumoso por si daña su suelo cerámico.

Me río, y él me pilla.

—¿Qué estás pensando? —Lo repaso con la mirada y veo la lujuria asomando en sus ojos.

Puede que sean solo mis piernas, pero ciertamente tengo la sensación de que no es solo eso lo que le gusta de mí. Llamadme pretenciosa.

—Estoy pensando en cómo piensas hacer una tarta cuando ni siquiera sabes cocinar. —¿Ha colado?

—Tengo muchas cualidades —responde.

Y parece que se ha tragado mi pregunta, y yo he caído de lleno en la suya porque no tengo dudas de que de veras tiene muchas cualidades.

Y sí, podemos ponernos guarronas en este momento.

Si todo es tan grande como lo que está a la vista, diría que sí, que cualidades hay de sobra.

—Te has quitado las botas.

Y está descalzo. Descalzo sin calcetines. Vamos, que le veo los dedillos de los pies.

Es sexi. En exceso. Y yo soy una pervertida de los pies. Vaya, parece que tenemos algo en común.

—Siempre que cocino, lo hago.

—¿Siempre que cocina? ¿Llamas cocinar a calentar una lata o a ir al Blue Fish a cenar varias veces por semana?

Me responde con una carcajada y un guiño. Por favor, me ha guiñado un ojo, ¿lo entendéis? Porque yo estoy recuperándome del impacto sufrido en el centro del pecho. Sí, tal cual.

—¿Qué? ¿Quieres llamar a emergencias de nuevo y explicarles que he sonreído y que conservo todas las piezas dentales?

Me acerco más y me coloco a su lado. Le propino un pequeño empujón con el brazo, y él ni siquiera se mueve del sitio. A mí me lo tienen que escayolar.

Está duro como una piedra y sí, bueno, esto es lo más cerca que hemos estado nunca. Porque antes, cuando intenté tocarle la mandíbula, Cooper se interpuso en nuestro camino.

Fue nuestro protector de las cagadas máximas.

—Esta vez sería mejor comunicarles que me has guiñado un ojo.

—Es que se me ha metido algo dentro.

Me muero por pedirle que me deje ver. Solo que no lo hago, porque bueno, en cierto modo, me acojona que me siga el juego para que dentro de un segundo, cambie por completo y me trate con indiferencia una vez más.

Me sacudo las manos como si no hubiese quemado un pastel hace nada y fuese todo seguridad y entereza, y aguardo a que me dé órdenes mientras pienso en todas y cada una de las preguntas que quiero formularle.

Sin tiempo a hacer nada de eso, es Nolan el que toma la palabra, y yo, bueno, yo caigo un poco más rendida ante él con lo que me cuenta.

CAPÍTULO 24

Nolan

—Mi madre y mi hermana son reposteras.

Maia aparta la vista de todos los ingredientes que he dispuesto sobre la encimera y me mira con fijeza. Siempre que lo hace, siempre que me observa con esos ojos del color del mar, me siento como en casa, porque el mar siempre ha corrido por mis venas. Es como si ella corriese por ellas, como si se deslizase con frescura, como si formase parte de mí de una forma que me cuesta explicar con palabras.

Porque ya sabéis que las palabras nunca han sido lo mío. Al menos, no de la forma en la que los demás lo hacen. Todos saben lo que deben decir y cómo hacerlo, hasta la forma de modular la voz para adaptarse a las circunstancias, en cambio, yo siempre he sido mucho más de soltarlo tal y como viene, sin preliminares, sin pensar y sin medias tintas.

Un capullo con pocas habilidades sociales.

—¿Hablas en serio?

Me coloco a su lado, mucho más cerca de lo que debería o de lo que es cómodo para cocinar, sin embargo, si se trata de esto, de aprovechar el momento, pues, ¡qué cojones!, eso es lo que hago.

Digamos que estoy de buen humor porque no ha quemado mi cocina, aunque lo haya intentado.

—Y tan en serio… Nos criamos en Gloucester, no muy lejos de aquí, de hecho, esos cinco días que estuve fuera, estaba allí, con ellos. Voy siempre que puedo a verlos. Mi hermana se casó hace unos años y trabaja con mi madre. Ambas tienen una pastelería increíble, pequeñita y acogedora. Son felices con ella.

—¿Y tu padre? —pregunta llevando las manos hasta el paquete de harina.

Le doy un suave golpe, como el que Caroline le dio a Rupert el otro día por intentar tocarle las piernas con descaro. O por conseguir tocárselas. Viejo verde y maleducado.

—Mi padre trabajaba en una multinacional en las afueras. Lo dejó todo cuando el negocio de mi madre y de mi hermana comenzó a expandirse y ahora las ayuda o hace repartos. Aunque, si le preguntas a mi madre, te dirá que molesta más que otra cosa. Están todo el día así, como el perro y el gato.

No puedo evitar que se me llene el pecho de alegría, y de añoranza también, cuando pienso en ellos. En mi padre persiguiendo a mi madre por la cocina o metiendo el dedo en alguna masa cruda para probar su sabor, a pesar de que eso luego le dé dolor de barriga. A mi madre gritando cuando la asusta o cuando le palmea el culo.

Y, en cierta manera, por eso también me quedé hecho polvo cuando Maia me contó que siempre han sido ellas dos. Y que era probable que su madre siguiese enamorada de James. Ni siquiera tuve el valor de preguntarle por qué pensaba eso. No quise abrir heridas. Tampoco he sido capaz de preguntarle a Joshua si sabe algo de todo, si James le ha contado su versión de la historia.

He preferido respetar su intimidad y, si Maia en algún momento tiene ganas o confía en mí lo suficiente como para hacerlo, estaré aquí para escucharla tal y como lo hace ella ahora.

—No te imagino a ti ahí. ¿Te encontraron en una carretera? ¿Te compraron en Amazon? —bromea.

Le pellizco un costado, y ella se carcajea.

Me gusta esto. Me gusta tenerla aquí. Y estaba muy equivocado. Hice juicios de valor sin saber nada de ella, de su vida, de lo que la traía a Rockport.

—Mi madre afirma que me parezco a mi abuelo. Era pescador también. Aquí, en Rockport. Es donde conoció a mi abuela. Sin embargo, mi padre no llevaba el mar en la sangre y se marchó muy pronto. James vive en la propiedad que era de mi abuelo, se la vendió justo antes de marcharse, cuando no era más que un muchacho.

—¿Y por qué no te la quedaste tú? —indaga.

—Por culpa de Rupert —sentencio.

—¿Quién es Rupert? —inquiere ella sin entender bien a quién me refiero.

—El señor que os alquiló la casa.

—Ahhh. —Palmea sus manos como si se las sacudiese—. La casa del terror. Dios, acojona. Aunque echo de menos ese balcón. Las vistas desde el tuyo son impresionantes, solo que en aquel…

—Lo sé —sentencio—. Rupert nunca ha querido vender esa casa. Fue su rincón, toda su vida está allí. Tuve la suerte de que me dejó quedarme en esta parte del edificio. Es un buen hombre, le debo mucho.

—Por eso nos acogiste. —No pregunta, afirma.

—Sí. Rupert es un gran amigo y un mejor hombre.

—Tienes que presentármelo. Se me dan bien los buenos hombres. —Me guiña un ojo con descaro y entonces recorro sus piernas con cierta lujuria.

—A Rupert le gustarían tus piernas. —Y no sabe cuánto me gustan a mí también, ni siquiera sé si me agradaría que lo supiese.

Apenas la escucho murmurar algo sobre que no es al único, pero un par de carraspeos me impiden entender bien a qué se refiere.

—Entonces, tu madre te enseñó el amor por la repostería —añade volviendo al tema.

Sus piernas siguen en mi cabeza, enredadas en mis caderas mientras bombeo entre ellas.

Suspiro, dejando a un lado esos pensamientos pecaminosos.

—No, no. De amor nada. Me obligó a aprender repostería. Si quería postre, tenía que aprender a hacerlos. En casa, nada era gratis, todo se ganaba. Y le agradezco que me enseñase el auténtico valor del trabajo duro.

Maia asiente como si mis palabras le produjesen cierta satisfacción, como si empatizase con ellas porque cada uno intenta conseguir sus metas y a ninguno nos han regalado absolutamente nada.

Me giro y abro uno de los cajones que hay bajo el fregadero. Extraigo otro delantal, uno lleno de mejillones, y Maia alza las cejas cuando lo ve.

—Todo muy marinero por aquí —agrega divertida.

—Es la temática de la zona.

Me acerco, y ella no retrocede. Aguarda mi siguiente paso y, entonces, meto su cabeza entre la cinta y su respiración se agita. Poso mis manos sobre su cintura y la apremio a que se gire. Abrocho con suma delicadeza el cordón del delantal, deleitándome con el momento y con su cercanía. Maia suspira cuando termino, como si estuviese conteniendo la respiración. Como si mi proximidad le afectase casi tanto como me afecta a mí la suya.

Esto es una locura.

—¿Qué fue lo primero que cocinaste?

Cojo un bol, varios huevos y le tiendo uno para que lo casque. Lo hace, aunque dentro cae un poco de cáscara.

—Quemé quince magdalenas. Y luego otras diez más. Mi madre, por último, me dejó hacer cuatro, que también acabaron en la basura.

—Vaya, míralo a él, y luego se queja por un bizcocho de nada.

Se gana un golpecito en la nariz por presuntuosa.

Maia abre los ojos como si le hubiese sorprendido mi gesto. Cierto es que hasta yo mismo estoy estupefacto. Ha sido… un impulso incontrolable.

—No sé si te habrás dado cuenta, pero no soy de esos que dejan las cosas a medias.

—Eres meticuloso hasta rozar el aborrecimiento.

La comisura de mis labios se alza.

—Ese soy yo.

Me señala todos los ingredientes en exceso alineados. No puedo evitarlo.

—Me he dado cuenta —aduce.

—Acabé haciendo unas magdalenas aceptables —narro.

—Y no te conformaste con eso.

—Jamás. Tenían que ser espectaculares. Mi madre no lo supo, por supuesto, pero me dediqué a hacer una receta tras otra y a mejorar la suya propia. Un poco de esto una pizca de aquello… —Alza la ceja y me parece sumamente atractiva. Sexi hasta decir basta—. No pienso contarte mis secretos, entonces tendría que matarte. —Se separa con la diversión bailando en su rostro—. Lo hice tan bien que al final fue mi receta la que causó expectación y es la que venden en la tienda.

»Muchas veces, cuando regreso, nos pegamos días metidos en la cocina, formulando, probando y destrozando tartas por doquier. No siempre sale bien. Nos hemos dado cuenta de que eso es lo de menos, porque lo que de verdad importa es compartir esos momentos.

—¿Y por qué no te quedaste? Ya sabes, ¿por qué no ser pastelero?

La respuesta es fácil y acude sola a mis labios.

—Porque cuando te enamoras del mar, cuando es el salitre el que corre por tus venas, estás acabado.

Maia alza la vista de nuevo y me parece mucho más pequeña que antes.

—Tal vez eso es lo que le sucedió a mi padre, que el mar era su amor y no había cabida para nadie más. Tal vez —insiste—, cuando te enamoras del mar, no hay hueco en el corazón para otra persona —sentencia.

Y veo la determinación y la pena en sus palabras.

Quiero responder con una negativa. Explicarle que el mar no es celoso y que siempre tienes hueco para alguien, que yo mismo me enamoré de Mariah, que sí que se puede, sin embargo, me contengo y guardo silencio. Porque, de la misma forma en la que te enamoras profundamente del mar, tus recuerdos y tus inquietudes se esconden en el fondo del mismo. Esperando a ser compartidos cuando la marea baje y alguien sea capaz de llegar hasta ellos.

Y todavía nadie ha nadado en mi busca. En su busca.

Todavía.

CAPÍTULO 25

Maia

Sigo recuperándome de esa versión de Nolan que he conocido hoy. De ese Nolan risueño, cercano y familiar. Del hijo, hermano y amigo. Y del impacto que ha causado en mí. En el centro del pecho, sí.

Empiezo a entender que me gustan todas sus versiones. Las que están bañadas en el sol y las que se sumergen entre las olas.

Aguardo a que James me venga a recoger y, mientras tanto, termino de envolver el pastel de limón que hemos hecho juntos —¡Que hemos hecho juntos!—. Huele delicioso. Nolan se ha marchado con Cooper a dar un paseo, aunque, si mi instinto no me falla, tengo la ligera sensación de que lo que buscaba era un motivo para alzar de nuevo esa pared que lo separa del resto del mundo.

Respiro con fuerza, cierro los ojos y bajo las escaleras cuando suena el portero. Al menos, esta visita hará que toda esa confusión que siento en cuanto a Nolan se refiere permanezca en un segundo plano. Ya tendré tiempo para comerme la cabeza por ello.

No es James el que me espera al otro lado, es Joshua y, pese a que me provoca cierta desazón, me alegro de verlo.

—Vaya, veo que sigues vivo. Los intentos de Dakota de asesinarte no han sido más que eso… Intentos.

Joshua me regala una sonrisa deslumbrante que me hace plantearme el motivo por el que mi amiga no ha sucumbido ante él. Nadie en su sano juicio podría hacerlo. Es arrebatador. El susodicho recorta la distancia, me quita el pastel de la mano y me da un beso en cada mejilla.

Sí, es excesivamente intenso hasta para mí, que soy la reina del entusiasmo.

—Hola, hermanita, me alegra mucho verte y más me alegra que te alegre que esté vivo. —Ese juego de palabras es too much.

—Si Dakota no acaba contigo, es probable que lo haga yo —bromeo.

—Uhh, los marineros tenemos que respetarnos entre nosotros. —Me guiña un ojo con descaro, y pongo los ojos en blanco—. Y que conste que no te juzgo, solo que, de ahora en adelante, tendrás que demostrarlo.

Ni de coña. No hay nada que demostrar.

—¿A qué te refieres? —indago. Porque llamadme perspicaz, pero eso ha sonado mal que te cagas.

—A nada, a nada.

Tira de mi mano, y nos acercamos a un coche azul. Nada de una vieja furgoneta, es un coche nuevo, con todas las piezas en perfecto estado, sin óxido a la vista y del mismo color.

Apuesto a que ni siquiera suelta esas bombas chungas que la camioneta de Nolan lanzaba. Es un coche, no un arma de destrucción masiva.

—¿De qué te ríes? —No me había dado cuenta de que estaba haciéndolo.

—Estaba comparando este coche con el de tu amigo.

Joshua se rasca la nuca.

—A Nolan no le gustan los coches nuevos, es de esos que piensan que nada dura como antes. Nolan es un tipo raro, pero prometo que se hace querer. —No tengo nada que decir al respecto, ¿ehhh?—. ¿Nerviosa?

—Como una niña a la que le van a quitar su primera muela o como una mujer en su primera revisión ginecológica. O en la segunda, la tercera… —Joshua se ríe entendiendo a qué me refiero.

—Los abuelos son geniales, de veras. No tienes nada que temer. La abuela Adele es una cotilla de mucho cuidado. Si tuviese un lema en esta vida sería: «Vive tu vida y compártela conmigo». El abuelo Harry, por el contrario, pasa de todo. —Se carcajea como si estuviese recordando algo—. No sabemos bien por qué están tan enamorados siendo tan diferentes. —Hace una pausa—. Lo cierto es que se complementan a la perfección.

A mi mente acude la imagen de otra familia, la de Nolan y a sus padres haciéndose carantoñas en la pastelería tal y como él me contó antes.

—¿Y ahora de qué te ríes? —me pregunta de nuevo.

Muevo la cabeza evitando responder, entonces pienso que, si alguien conoce bien a Nolan, no puede ser otro que Joshua y que él podría darme información. Lo de hoy ha sido un suceso extraño que tal vez no se vuelva a repetir. Sí, eso es.

O quizá me parezco mucho a la abuela Adele y a ambas nos gusten los chismorreos. ¿Eso también se lleva en la sangre? Es para una amiga.

—Estaba recordando lo que me acaba de contar Nolan de su familia. De la pastelería y de sus padres. De lo bien que se llevan. —Contengo la sonrisilla de nuevo.

Joshua parece estupefacto ante mi comentario.

—¿Te ha hablado de sus padres?

Asiento confirmando sus palabras.

—Y de su hermana y su marido —añado.

—Joder —suelta—. Nolan no suele hablar de esas cosas con nadie. —Me observa como si de pronto me hubiesen salido dos cabezas—. Es más, Nolan no habla de nada con nadie. Apenas habla. Cuando lo conocí, pensé que era mudo —susurra dejándose llevar por los recuerdos.

Alzo los hombros. Intento mostrarme despreocupada, aunque lo cierto es que me siento especial por ello.

No me da tiempo a preguntar mucho más, porque nos subimos al coche y ponemos rumbo a casa de los padres de James. Mi padre está al volante.

—No había dónde aparcar. Perdona que haya tenido que enviar a tu hermano —apunta—. ¿Todo bien?

Asiento sin más, y él se pone en marcha. Aún me resulta extraño llamarlo papá, que Joshua sea mi hermano y de pronto tener abuelos.

—¿Y mamá? —pregunto justo antes de llegar.

Pues esto sí que es pequeño o todo se concentra en pocos kilómetros porque bien podríamos haber ido dando un paseo. Y tal vez habernos cruzado con Nolan y Cooper y saber hacia dónde se dirigen o por dónde les gusta pasear. Yo saqué a Cooper por la avenida. Tranquilo, a mi lado, respetando el espacio y sin liarla. Nolan lo ha educado bien.

James me observa por el retrovisor y no me pasa desapercibida cómo la comisura de sus labios se alza bajo esa espesa barba que siempre lleva.

—Esta mañana fue a la playa. Me dijo que quería recorrer todos los lugares que visitamos juntos hace treinta y un años. No me permitió acompañarla por el almuerzo, no quería que llegase tarde. Me dio algo para ti. —Una vez aparca, extrae una pulsera de amatista.

—Está segura de que te proporcionará confianza. —Se lleva sus largos y morenos dedos a la barba y casi se pierden en la espesura de la misma—. Ah, y que libera el estrés. No entiendo por qué tienes que sentirte estresada. De hecho, no debes sentirte de esa forma en presencia de ninguno de nosotros.

Joshua se gira y me guiña el ojo. Mis mejillas se encienden, porque que mi madre le haya contado eso a mi padre me deja en una posición incómoda. Gracias a ella, todos los presentes en este coche saben que estoy nerviosa.

Nos bajamos del coche, y James se acerca hasta donde me encuentro, me sujeta la mano y me mira fijamente. Sus ojos también son azules, iguales que los míos y a la vez diferentes. Me reconozco en ellos y al mismo tiempo no lo hago.

Me coge de la mano, la aprieta y se la lleva a los labios. La barba me hace cosquillas, pero lo que me provoca nada tiene que ver con eso. Sí, estoy nerviosa. Sí, me acaba de dar un beso. Sí, me mira con ternura. Sí, veo felicidad en ellos.

—Yo voy entrando —pronuncia Joshua dejándonos a solas, como si esto hubiese estado planeado con anterioridad. Como si lo hubiesen pactado de antemano.

—Tenía ganas de que conocieses a mis padres, Maia. —Su mano sigue sujetando la mía. Guarda silencio unos segundos tras esta confesión. Ya no son nervios, es mi estómago el que hace triples mortales dentro de él—. En realidad, no he tenido la oportunidad de explicarte lo mucho que me alegra que estés aquí, no en Rockport —matiza—, en mi vida. En nuestra vida. Y me alegro mucho de que tu madre también haya venido porque… —Guarda silencio, traga con fuerza, cierra los ojos. Le tiendo la piedra de amatista, y él la sujeta sonriendo agradecido por mi pequeño gesto—. Me alegra mucho que ambas estéis aquí —es todo lo que añade, y a mí me es indiferente que no haya sido capaz de terminar esa frase porque la honestidad con la que la ha verbalizado me demuestra más que cualquier otra palabra que hubiese salido de su boca.

—¡Maia! —grita una voz que camina hacia nosotros.

James se hace a un lado sin soltarme y una figura pequeña, con el pelo blanco, un moño en la parte trasera de la cabeza, un delantal a media cintura y unas zapatillas rellenas de piel de oveja, a pesar de estar a más de treinta grados, se acerca a nosotros con celeridad.

—Maia, esa es Adele, tu abuela —me susurra mi padre al oído.

Me quedo quieta, expectante, aguardando, sin saber si acercarme o huir despavorida.

Mucho me temo que ya es tarde para esto último, ¿no creéis?

James me suelta la mano, y noto la ausencia de inmediato. Me coloca en la muñeca la pulsera de mi madre y le agradezco sumamente el gesto. A él por ponérmela y a mi madre, por pensar en mí, a pesar de que haya hablado de más. Típico de Faith, no debería ni sorprenderme… Y, bueno, no dejo de darle vueltas a lo que me explicó James hace unos instantes. Se alegra de tenerla aquí, ¿cómo te quedas?

Y de que yo esté aquí también. Es como si… Como si la vida me estuviese dando la oportunidad de pertenecer a algún lugar. De formar parte de algo.

Cuando percibo la calidez del abrazo de Adele, apoyo el mentón en el hombro, inspiro su olor y la envuelvo con los míos. Está delgada y, aun así, me noto arropada.

No me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba un abrazo de cariño o un gesto reconfortante hasta este instante en el que lo vivo y no lo sueño.

Cuando nos separamos, y desliza sus manos hasta que sujeta las mías, clavo la vista en un hombre mayor que se encuentra apoyado en el marco de la puerta de la entrada.

Me da miedo que él no se haya acercado a mí porque no le guste tenerme en esta casa o, peor aún, en este pueblo.

Adele, como si se percatase de lo que siento o pienso, como si notase la tensión en mi cuerpo, se da la vuelta y bate las manos ante sí de manera despreocupada.

—Es un viejo vago. Si fueses una cerveza o una langosta, estaría aquí el primero. Como no lo eres, pues aguarda a que la montaña vaya a él. —Me guiña un ojo y me recuerda a Joshua de inmediato. Ambos tienen esa desfachatez que los vuelve irresistibles—. Soy Adele Harris y ni se te ocurra llamarme por mi nombre, a partir de este momento, soy «abuela». —Casi lloro. Casi—. Y ahora, Maia, dime, tienes algún novio o algún amante del que puedas contarme algo suculento.

Escucho carcajadas provenientes de diferentes direcciones. Y hasta ese hombre serio sonríe en la puerta.

Si esto es una familia, si esta es mi familia, por favor, dejadme soñar, porque es maravilloso lo que se siente formando parte de una.

CAPÍTULO 26

Maia

—Entonces… —Mi amiga alza la ceja, se cruza de brazos y se recuesta en el respaldo del sofá del Blue Fish como si estuviese tirada en su propia casa, cuestionando todas y cada una de las palabras que suelto. Me siento evaluada—. ¿Te habló de su familia?

No entiendo por qué les sorprende tanto a todos este tema. Primero Joshua y ahora Dakota.

—Sí.

—Es decir —rumia—, sabe emitir algún sonido aparte de sus gruñidos.

Pongo los ojos en blanco.

—Por supuesto. Y tú, ¿sabes hacer alguna otra cosa además de rebatir todo lo que te cuento?

Temo su respuesta. En serio, temo a Dakota de vez en cuando.

—Es que me sorprende, eso es todo. Si hasta pareces contenta de quedarte en ese lugar, y yo pensando que te morías de ganas de huir de allí. Estoy segura de que en Halloween se disfraza de él mismo. —Dakota finge un estremecimiento ante la imagen que seguro que se presenta en su cabeza, una muy distinta a la que danza por la mía—. El terror del mar —apunta ella con fingida inocencia y aquí mi amiga tiene de inofensiva lo que yo de pescadora. Cero patatero.

—Es un buen tío. Cuanto más lo conozco, más ganas de pasar tiempo con él tengo.

Me percato de lo que acabo de soltar y de que lo he hecho en voz alta. Y, mientras pienso en la tremenda cagada que he cometido, Dakota no pierde la ocasión y, de un salto, se cambia de sitio y se sitúa a mi lado. Al menos le he contado eso y no otras tantas guarradas varias que se me pasan por la cabeza.

Vale, oficialmente estoy bien jodida.

—No —zanja y me asusta su forma tan brusca de hacerlo—, ¿me has escuchado? Ni de coña puedes empezar a colarte por ese tipo, ¿vale?

No es que quiera formular la pregunta y tener que soportarla un rato más, sin embargo, necesito hacerlo porque no entiendo por qué me dice esto.

—¿Por qué? —Ea. Ya lo he soltado y me merezco todo lo que viene a continuación.

Es su turno de alzar la ceja. Y, vaya, otra vez cuestionándome. Esta chica se ha levantado hoy peleona.

Mentira, nació peleona.

—Porque no es tu tipo. Ya sé que te dije que eres excesivamente exquisita con los hombres y con las citas. —Sí, lo dijo, no obstante, no soy nada de eso, desde luego que no—. Ahora bien, de ahí a lanzarte a la piscina sin flotador y esperando a que Nolan sea tu hombre al rescate, pues no lo veo. —Me aprieta la rodilla mientras yo me imagino a Nolan sin camiseta, descalzo, con unos pantalones rojos y corriendo mientras su cimbrel salta y se bambolea dentro del pantalón. ¿Entendéis la calidad de mis pensamientos? ¿O la cantidad de los mismos?—. Estás pensando guarradas.

Me sonrojaría, pero es Dakota y no me provoca nada de eso.

—¿Qué? —Abro mucho los ojos fingiendo ser inocente.

—Se te nota en la cara, estás salivando y no hablo de la boca.

—No seas cerda —contrataco. Aunque tiene razón. Más razón que un santo.

—Si encima la cerda de las dos voy a ser yo cuando eres tú la que está pensando en cochinadas con ese pescador. ¡Que huele a pescado, joder! —grita.

Y cuando hago referencia al verbo «gritar» es porque lo hace de veras. Nos ganamos un par de miradas reprobatorias. Que solo sean un par cuando el Blue Fish entero está mirándonos, pues ni tan mal, oye.

—Baja la voz —la reprendo, casi peco en darle una palmada en la mano como si fuese una niña pequeña. Porque, joder, Dakota es mi amiga y la amo, aun así, cuando se pone intensa, no hay quien la aguante—. Y no huele a pescado, huele… —Me quedo reflexionando sobre una forma en la que pueda describirlo y que ella lo entienda, que yo misma lo comprenda—. Huele a mar, a cítricos, a sol, a hogar… No es un olor común, es él en sí.

—Si huele a mar, huele a pescado. Es más, si vive en Rockport, huele a pescado. No me vengas con esas descripciones tuyas, aquí la que vende los productos soy yo, y huele a pescado. Fin de la discusión.

Ni de coña hemos terminado con la discusión, es decir, con la mía sí, en cambio, algo tendremos que hacer con su situación, ¿no?

—Eres insoportable.

—Soy encantadoramente insoportable, y me quieres cantidad.

—Te salva eso —admito

—Ahora en serio, Maia, te estás pillando por él y no deberías. Estamos aquí por un tiempo limitado, ¿recuerdas? Unas semanas, un mes y medio, dos… Tenemos que volver a Boston. Nuestra vida está allí. Abigail está luchando por conseguirnos un pase en la presentación de nuevos talentos de la moda. No podemos perder esa oportunidad, es lo que siempre hemos soñado. Desde que comenzamos a trabajar juntas y a darle forma a nuestra marca. —Dakota sujeta mi mano y nuestros dedos se enlazan—. Somos un equipo.

—Y siempre lo seremos —sentencio.

Que mi mente esté barajando ciertas posibilidades con cierto pescador no quiere decir que no sepa a lo que hemos venido y que tengo el tiempo contado en este pueblo. Vamos tachando días del calendario, esa es la realidad.

—Esa es mi chica —apunta ella, contenta por mi respuesta.

—Se me han ocurrido un par de ideas —le explico—. Y, si además de presentar nuestra línea femenina, ¿hacemos algo para los hombres?

Dakota se mueve hacia atrás y su espalda casi roza el cristal.

—¿Hablas de bandoleras?

—Bandoleras, bolsos para el portátil, mochilas para el trabajo… Una línea masculina. —Mi amiga se lleva la mano a la barbilla y mira hacia el techo. Está dándole forma a la idea en su cabeza—. Se me ocurrió hace días, mientras dibujaba esto.

No hago mención alguna a que fue culpa de Nolan por fingir ponerse un bolso intentando meterse conmigo en la cocina de su casa, antes de que abriese una brecha enorme entre los dos, y yo me colase por ella sin dudar.

Extraigo la libreta en la que me he pasado horas dibujando y le enseño unos bocetos de bolsos y complementos marinos.

—No me jodas, Maia, ¿el mar? No podías inspirarte en otra cosa como, por ejemplo, ¿en las salchichas?

Me carcajeo.

—Las salchichas no son comerciales. A nadie le gustaría colgarse un bolso en forma de falo o de perro salchicha —me justifico.

Y ella lo entiende porque asiente mientras recorre con los dedos cada dibujo y sigue pasando hojas.

—A mí me gustan las salchichas.

—Ya no sé si estamos hablando de lo mismo —bromeo. Me da un pequeño golpe en el brazo, y me lo froto—. Joder —comienzo a protestar.

Dakota se levanta de un salto y grita una vez más.

—¡Joder! —Me mira. Me asusto—. ¡Joder! —Empiezo a barajar la posesión de mi amiga como justificación plausible a todo este espectáculo.

Nos vuelven a mirar todos los presentes y, si mi sentido de la vergüenza estuviese muy desarrollado, estaría abochornada. Lástima que mi madre no me haya enseñado nada de esto porque, ya sabemos, Faith es mucho peor que yo.

—Esto es la polla gorda. —Sí, a ver, no, no es eso que ella menciona. Habla del diseño en sí.

Me enseña la concha en la que he trabajado durante días. Dándole forma y color. La he dibujado desde varias perspectivas, y me ha fascinado en todas y cada una de ellas.

—Es mi favorito —admito a bocajarro.

—Esto —grita, enseña el dibujo a todos los presentes. Como si les fuese a importar un carajo. Me siento un tanto extraña, sobre todo, porque la puerta acaba de abrirse, Nolan y Joshua han hecho acto de presencia y nos miran, claro. Y ya sabemos que soy experta en hacer el ridículo delante de cierto compañero de piso—. Esta es la joya de la corona —chilla mi amiga.

Algunos presentes brindan como si entendiesen que ha pasado algo que merece una celebración especial. Otros baten las manos restándole importancia, y algunos solo nos ignoran. Estos últimos son los más sabios.

—Es como nuestro gato. —Muestra el bolso que ha traído y que ha sido nuestro mejor diseño hasta la fecha. Hace que ese sueño esté un poco más cerca.

No me creeríais si os contase que se nos ocurrió una noche cualquiera, en casa de Dakota, mientras veíamos Alicia en el País de las Maravillas. Ya sabéis, apareció el gato de Cheshire y, tras unas cuantas cervezas, le estábamos cambiando la cara, la sonrisa, las orejas y el color. Le dimos nuestro toque, y ese bolso con forma de cara de gato ha sido un orgullo.

—Los botones del cierre podrían ser perlas. Ya sabes —explico imaginándolo y dándole mucha más vida que la que tiene en esa hoja de papel—. Y podemos darle ese toque nacarado que tanto caracteriza su interior, ¿no crees?

—Creo —sentencia observándome con determinación—. Creo en ti y en todo lo que salga de tu cabecita. Si estas son las cosas que se te ocurren estando en este pueblo que huele a pescado —añade mientras me regala una mueca burlona, y yo le hago una peineta—, puedes tirarte a ese pescador hasta que no puedas ni caminar.

A ver, que está muy bien que eso me lo suelte a mí porque hay confianza y tal y porque somos amigas, pero que lo diga en voz alta —en exceso— cuando nos observan y cuando Joshua y el propio Nolan están a medio metro de nosotras, pues como que no me resulta tan divertido y gracioso, no.

—¿A qué pescador va a tirarse quién? —Y así es como una tiene que sentirse cuando tiene una vergüenza que te cagas—. Porque yo estoy dispuesto a hacer el esfuerzo de tener sexo contigo y seguro que será memorable.

No, hija, no, Joshua no quiere tener sexo conmigo, es con mi amiga.

—Ni lo sueñes. Este bombón de aquí —dice y se señala— permanecerá en la caja inalcanzable hasta que llegue el momento de ser cogido.

—No sé por qué razón de pronto tengo unas ansias de comer bombones que…

Joshua sigue erre que erre, y yo me siento una intrusa ante la tensión sexual no resuelta de estos dos.

—Es Maia la que puede tirarse al pescador… —Dakota alza la vista cortando el discurso de Joshua y se encuentra con el ceño fruncido de Nolan, espero que se sienta lo suficientemente intimidada por su semblante como para no terminar esa frase—. Al pescador que quiera. —O que la termine de esa forma, y nadie salga perjudicado.

Nolan me observa, y me hago pequeñita. Nada, ya no hay ni rastro de ese marinero simpático que me hablaba de su familia o que me miraba las piernas. Ha vuelto el hombre sin corazón, el rey del hielo o el anticristo, lo que prefiráis.

—¿Y a quién te vas a tirar tú? —me increpa.

Esto está fuera de lugar. Todo esto. Dakota es sinónimo de enredo.

Dakota se carcajea y señala a Joshua con el dedo.

—Míralo, si se va a poner en plan hermano sobreprotector. No te pega nada. Maia es mayorcita, puede hacer lo que quiera y dejar de ser tan exquisita como lo es.

Me guiña un ojo, hace un gesto obsceno con la lengua impactando en el carrillo y sonríe con suficiencia.

—No, no quiero imaginar esas cosas. —Joshua mueve las manos, tenso—. Eres… Eres mi hermana recién encontrada, alguien tendrá que proteger tu virtud —me suelta.

Nolan sigue impertérrito, no sé si quiere proteger mi virtud también, aunque yo casi que prefiero que me lleve al lado oscuro. Bajo la vista buscando…, bueno, buscando eso que antes imaginaba que se movería dentro de un bañador, y la aparto de inmediato cuando me doy cuenta de que no es nada decoroso ponerme a mirarle el paquete a alguien. Mucho menos con testigos, ¿no? No, claro, está mal. Es caca.

«No, no lo es».

Joder, es que ese hombre tiene que tener un mástil ahí dentro. De verdad os lo digo.

—A buenas horas vas a proteger nada —insiste Dakota—. Me la llevo —sentencia cerrando mi libreta de dibujos y dando por zanjado el tema. Cosa que agradezco—. Voy a darle algo de forma en el ordenador, veamos qué podemos sacar de aquí y se la enseñaré a Abigail en lo que no estás.

—¿Cómo que no estoy? —Abro los ojos, ¿qué me he perdido?

—¿Cómo que no está? —Nolan brama, sí, casi lo hace.

Oh, qué mono, se preocupa por mí.

—Aaahhh —alarga la vocal mientras se acerca a Joshua, le recorre el pecho con un dedo y pasea su uña de un tono rojo sangre por él. Mucho me temo que los que estamos observando la escena nos encendemos. No pienso mirarle el paquete a Joshua para comprobar el efecto que ha causado en él. Desde luego que no pienso hacer eso bajo ningún concepto. Aunque una miradita al de Nolan no le hace daño a nadie. Sonrío. Lo hago y cuando alzo la cabeza me encuentro con los ojos entrecerrados de mi compañero pescador y repostero, en fin, eso es a lo que se le llama ser pillado con los ojos en la masa—. Todavía no le has contado a Maia el plan, ¿ehh? Ya veo…

Mi amiga se gira y me observa.

—Me temo que te vas de pesca —se carcajea. Lo hace con maldad e inquina, jurado—. Arrrgggg. —Y sale de allí fingiendo ser una pirata o una capitana de barco o algo del mar, porque yo de pescadora tengo lo mismo que de cocinera.

Ahora sí que la he cagado y bien.

CAPÍTULO 27

Maia

—¿Podría, por favor, explicarme alguien qué coño ha querido decir con «te vas de pesca»? —Y permanezco en silencio, aguardando a que todos empiecen a reírse a carcajadas, y yo entienda el chiste. Que lo entienda, no que lo sea, ¿me explico?

—Bueno, resulta que…

Un par de gritos y sonidos que apenas distingo me ponen alerta. Encuentro mi cuerpo prácticamente pegado a la ventana y hay alguien que se ha sentado a mi lado sin darme opción a protestar o a, no sé, huir de ahí.

—Bueno, bueno, bueno, pues parece que zarpamos en dos días. —Es uno de los chicos que estaban aquí cuando llegamos. De hecho, ese mismo día estaba con Nolan y Joshua en la barra gritando y riendo—. Soy Ben, y tú debes de ser Maia. Llevo días queriendo presentarme. —Se quita un gorro de color verde bosque y lo sujeta contra el pecho tendiéndome la otra mano. La observo, es enorme. Joder, da miedo. Cuando alzo la vista, me encuentro con que le falta una de las paletas y en mi opinión parece ser que le importa tres pimientos—. Ahhh. —Cae en la cuenta de algo—. ¿Esto? —Se lleva la mano al hueco en la dentadura, justo donde tengo la vista clavada—. Fue un accidente en el mar, nada grave. Un tiburón enorme salió por babor sin que nadie se lo esperase. Intentaba llevarse una de las jaulas de langostas, no iba a permitirle que se quedase con nuestro dinero.

Abro la boca. ¿Tiburón? ¿Jaulas? ¿Dinero? ¿Pieza dental? ¿Dónde coño me he metido? Debería salir cagando leches de aquí. De forma inmediata.

Las piernas no me responden y parece que las neuronas tampoco.

—Es mentira —resuelve Nolan—. No creas ninguna de las historias que te cuente Ben. Es un artista de la exageración.

—Y ese es Nolan, el aguafiestas de la tripulación.

Vaya, eso sí que me resulta divertido. Y creíble.

—Cuéntame más —le pido.

Me gano una mirada perturbadora y asesina por parte de Nolan, pero Ben, que de ahora en adelante será mi nuevo mejor amigo, me sonríe, y yo le devuelvo el gesto. Aunque mis paletas siguen en su sitio y las suyas no. Al menos una de ellas.

—Hemos escuchado que eres la hija del capitán —susurra.

Alza la vista y dirige la mirada hacia la barra, donde varios hombres nos observan con atención. Parece que el gesto del susodicho hace que todos se sientan más tranquilos y comienzan a acercarse.

—Eso parece.

—Una hija adulta. —Mira en dirección a Joshua—. Qué calladito os lo teníais.

—No sabían nada —le explico antes de que la cosa se desvíe hacia donde no debe—. Hace poco que me enteré y bueno…

—Y bueno… —repite él. De veras, no lo hace con ningún tono de reproche y en mi opinión tampoco parece que estén tildándome de arpía o aprovechada. Solo encuentro un interés genuino en esta conversación—. ¿Y tienes novio?

Un gruñido sale de la garganta de alguien. Intento buscar quién pudo haber sido y descubro que fue Nolan porque todos lo observan sin entender qué le sucede.

—No está interesada —suelta Joshua. Ya vuelve a defender mi honor—. Es intocable, Ben, las manos quietas.

Se carcajea, y los demás se colocan en el sofá de enfrente.

—Estas manos han hecho cosas increíbles, por si quieres que te cuente cuáles son.

—Langostas. Esas manos solo tocan langostas —sentencia Joshua de nuevo.

No parece del todo contento con esta conversación y no sé por qué, pero ver a mi hermano serio y a Nolan a punto de salirle humo por las orejas me resulta muy mono. Divertido también. Hasta un poco entretenido.

Decido seguirle el juego.

—Lo tendré en cuenta, Ben.

—Uhhhh, Ben. —Recibe un par de palmadas de un hombre que tampoco conozco y que distingo de otras veces—. Yo soy Ryan y estos son Will y Thomas —nos presentan. Les tiendo la mano, las estrechan y entonces empieza la verdadera fiesta.

Una a la que parece ser que estoy invitada.

—El Bella Donna parte en dos días, el capitán ha dicho que tenemos que estar en el puerto a las cuatro de la mañana. —Recorro todas y cada una de las caras de los presentes, esperando a que haya algún indicio de algo extraño porque las palabras de mi amiga antes de irse me han dejado de todo menos tranquila—. Parece que esta vez contamos con una nueva tripulante, ¿ehh?

Observo todo a mi alrededor, dilucidando a lo que se refiere. Me tenso de inmediato. Todos me observan y en cada uno de los semblantes hay distintos estados: diversión, asombro, conmoción, vergüenza y furia.

¿Adivinad de quién viene esta última?

Ding, ding, ding. Si la casilla seleccionada era Nolan, habéis acertado de lleno.

—¿Qué? ¡No! —Mi voz sale grave, como si estuviese emitiendo un chillido acojonado. Porque resulta que esa es la clase de chillido que quiero soltar en este instante—. No pienso subir a ese barco.

Por muy bonito nombre que tenga.

—Eres pescadora, lo dijiste —suelta mi hermano con inquina. Y entiendo su comentario. Tendrás que demostrarlo, mimimimi.

Si ese es mi hermano, quiero que deje de serlo. Al menos mientras se comporte como un gilipollas de campeonato.

—Te cuidaremos bien. Tienes suerte de que seamos una tripulación moderna, se supone que una mujer en un barco augura mala suerte —explica Ben.

—Eso son supersticiones absurdas —señala Ryan acercándose a mí desde el otro lado de la mesa—. Nosotros no creemos en eso. —Me guiña un ojo y Joshua le da un puñetazo en la espalda. Retrocede de inmediato—. Nosotros creemos en esto. —Se señala la cabeza con el dedo y, tras eso, me enseña sus manos callosas por haber trabajado duro con ellas.

Son las mismas manos que tiene mi padre, que veo en Joshua y que Nolan también me ha dejado atisbar. Aunque las de este último no me importaría verlas más de cerca, desde luego que no me importaría en absoluto.

—Además —toma la palabra ese tal Will—, Joshua asegura que eres pescadora y que tienes experiencia. Al principio era escéptico a creerlo. —Nolan carraspea—. Luego me di cuenta de que eres una Harris y que el mar tiene que correr por tus venas, así que estamos encantados con que estés en el barco.

—No todos lo estamos —apostilla Nolan.

Vaya, ha vuelto el hombre de doble personalidad, a ratos encantador a ratos imbécil.

O puede ser que solo pretenda protegerme y por eso se comporte como esa persona pragmática que es. La romántica que habita en mí es la que piensa esto, por supuesto.

—Como dice Ben —apunta Joshua—, te cuidaremos bien.

Me encuentro con la mirada furiosa de Nolan sin buscarla, con sus brazos cruzados y con el rictus más serio que he visto nunca. Si las miradas matasen, yo sería un montoncito de ceniza en el suelo de este bar de pueblo.

Sin añadir ni una palabra, se gira y se marcha como si todos lo que estamos allí le importásemos una soberana mierda. Si no empezase a conocerlo un poco, diría que es de esa forma, pero su carácter volátil me da indicios de que no es de esa manera, es solo que no sabe cómo reaccionar cuando es incapaz de tener todo bajo control. Ya sabemos lo ordenado y meticuloso que es. Sin olvidar que parece un robot encerrado en el cuerpo de un hombre…

Permanecemos un rato más allí hasta que terminamos de cenar. Mi mente está en otra parte y, cuando Joshua me acompaña a casa, saca el tema, porque no es tonto, pese a que antes haya demostrado todo lo contrario.

—¿Qué es lo que estás pensando?

A ver cómo le explico que no tengo ni idea de pesca, que esa mentira fue motivada por un alarde de furia, porque quería encajar en algún lado y sentirme un poco más cerca de ellos, de lo que son. Porque llevo toda la vida queriendo tener una familia y, cuando me di cuenta de que estaba frente a mis ojos, no me importó inventarme una versión de mí que no existe y que está muy lejos de existir solo para poder estar ahí, con ellos y que me quisiesen, aunque fuese un poquito.

—En nada en concreto —miento. O no lo hago, solo omito detalles.

Sí, miento.

—¿Es por Nolan? No te preocupes, es así, se le pasará lo que quiera que tenga.

—No es eso, Nolan no es malo, tiene un carácter extraño y muy distinto al nuestro. —Le sonrío—. Sé que es buen tío.

—No querrás… Es decir, eso que soltó antes Dakota, ¿no pretenderás acostarte con él?

Me separo y me quedo parada al lado de Joshua.

—¿Te has dado cuenta de que esta es una conversación incómoda hasta para nosotros, que hablamos sin pudor de todo? —inquiero socarrona.

Me gano un empujón de su parte y, en cierta forma, me reconforta.

Y, de paso, no respondo a esa pregunta porque es bastante obvio que a Nolan le dejaría navegar por el mar de mi cuerpo. ¿Qué? ¿A que mola el símil? Claro que sí.

—Joder, lo es… Solo es que… —Se lleva ambas manos detrás de la nuca, inquieto—. Quiero ser un buen hermano, ¿sabes? Y supongo que velar por ti, tu seguridad y tu felicidad es serlo.

—Joshua. —Le sujeto la mano y me percato de que la sensación que me embarga nada tiene que ver con la que me invadió cuando fueron otros antebrazos los que toqué. Con Nolan todo es bien distinto. Es más intenso. Más potente. Es como una descarga de adrenalina constante. Como si siempre estuvieses en la cresta de la ola—. No necesito que hagas esto, solo quiero que seas tú mismo y que podamos comportarnos como personas normales y racionales.

—Joder, eso me alegra, porque, bueno…, me cuesta ser tan serio y recatado. Ese nunca ha sido mi papel, yo fluyo. —Se carcajea y simula una ola del mar con la mano—. Aunque con Dakota no pueda. Esa mujer es como un maldito rompeolas. —Baja los brazos y los coloca a ambos lados de su cuerpo con los puños apretados—. Siempre choco contra ella. Sus negativas son como piedras afiladas.

Estos pescadores y sus analogías con el mar me traen de cabeza.

—Dakota es un hueso duro de roer. Solo te pone a prueba. —No sé si eso lo consuela o lo pone mucho peor.

—¿Eso crees? —La esperanza hace acto de presencia.

—No lo creo, estoy convencida. Está acostumbrada a toparse con tíos que solo la miran como si fuese un trozo de carne y aquí, entre tú y yo, de hermana a hermano —añado mientras le aprieto el antebrazo de nuevo con cariño—, tienes pinta de ser de esa clase de tíos.

—¿Sexis, guapos a rabiar y seguros de sí mismos?

—De esos y de los que te dan la patada después de follarte.

Joshua abre los ojos.

—No sé si me gusta que mi hermanita hable así.

Me carcajeo.

—Lo siento por ti, pero más vale que vayas empezando a acostumbrarte, porque yo soy así. Además, debo recordarte que soy mayor que tú… —Dejo que la broma flote en el aire. Joshua no parece del todo convencido de mis argumentos.

Aun así, se acerca y me estrecha entre sus brazos.

—¿Sabes? Siempre quise tener una hermana. Y siempre quise que fuese como tú —sentencia.

Me estremezco porque…

—Yo también quise tener un hermano como tú, Joshua Harris. Siempre.

CAPÍTULO 28

Nolan

Decido que la mejor de las opciones es largarme de aquí, porque imaginar a Maia en un barco cuando sé que no tiene ni idea de pesca —y que incluso a veces cuestiono que sepa nadar— me pone de peor humor del que ya de por sí estaba.

James me informó esta misma tarde, tras el almuerzo con sus padres, de que partiremos en tres días. Omitió que su hija también vendrá con nosotros. Dudo que haya sido una casualidad…

La conversación que mantuvimos fue escueta, porque James es un hombre de hechos y no de palabras y, bueno, tal vez en eso yo me parezca en algo a él.

Cooper me recibe en la puerta de casa con la pelota en la boca. La decepción lo asola cuando se da cuenta de que vengo solo. O de que soy yo y no ella el que ha cruzado el umbral por lo que habrá pocas carantoñas, nada de chuches a destiempo y ningún halago de esos que tanto le gusta a Maia dedicarle a mi amigo peludo. Es lamentable.

—Eres un vendido, Coop. Tienes que saberlo —le suelto mientras le rasco la cabeza.

Se tumba en la puerta y me temo que no se moverá de ahí hasta que ella vuelva. No, tonto desde luego que no es. Y no me pidáis que os explique cómo coño ha pasado todo esto. Y no hablo de Maia en un barco de pesca con nosotros, hablo de cómo en unas semanas se ha colado en la vida de todos, la ha puesto patas arriba y se ha convertido en la culpable de que mi cabeza no piense con claridad. Porque, cuando cierro los ojos, es ella la que aparece en mis pensamientos.

Su figura, sentada en el taburete frente al balcón, mientras las cortinas ondean y ella dibuja. Su sonrisa cuando me pone a prueba o me provoca. Sus ojos tan azules como el color del mar, mirando, buceando, indagando, anhelando. Su cuerpo, desnudo, y esa mirada turbia llena de deseo o esas piernas que se empeña en mostrar y en las que no puedo dejar de pensar.

Es una auténtica locura. Y yo jamás me he sentido tan loco como con ella. O tal vez sea más sensato admitir que estoy loco por ella.

No sé discernir en este instante.

Sigo molesto mientras extraigo un botellín de cerveza de la nevera, le quito la tapa y le doy un largo sorbo.

No es para nada buena idea que ella esté allí y tampoco es buena idea que Ben intente ligársela. Porque eso es lo que hará durante todos los días a partir de hoy. La frustración crece dentro de mí. Porque Maia es un quiero y no puedo.

Escucho ruido por fuera de casa y me acerco con la intención de abrir. Rectifico, porque ella tiene llave y porque no me gustaría que leyese la desesperación que va implícita en ese gesto.

Entonces un par de golpes suaves me hacen alzar una ceja. Busco su juego de llaves encima de la mesa del recibidor para comprobar si se ha olvidado y no lo veo por ningún lado.

Chasqueo la lengua, molesto conmigo, porque odio perder el control de mis emociones y abro con determinación.

No son unos ojos azules los que encuentro al otro lado. Tampoco ese pelo castaño que se mueve con la brisa del mar o esas largas piernas que tanto me gusta admirar sin ser visto.

Y ese lunar que tanto me fascina y reposa sobre su labio tampoco está ahí.

Es Joy la que me espera al otro lado, con una sonrisa lánguida y apacible que esconde un nerviosismo más que patente.

—Hola —balbucea cuando abro.

Intento dulcificar mi gesto porque es una buena mujer, es solo que ella y yo queremos cosas bien distintas.

—Hola, Joy —la saludo.

Mira hacia dentro, esperando una invitación por mi parte. Invitación que muchas veces no ha necesitado porque simplemente he tirado de su mano y la he arrastrado adentro. Nunca he dado señales de ser un hombre delicado, a pesar de que haga tartas y pasteles.

—¿Puedo entrar? —me pregunta. La veo dudar.

—Claro. —Me hago a un lado, porque no tengo motivo alguno para dejarla aquí fuera.

Ella entra, como tantas otras veces ha hecho, y estudia el espacio. Cooper ni siquiera se levanta cuando la ve, me apuesto lo que sea a que la reacción de aquí mi amigo sería bien distinta si fuese otra persona la que acabase de llegar.

—¿Te apetece tomar algo? —le ofrezco por pura cortesía.

Ella asiente y me dirijo hacia la pequeña cocina mientras se acomoda en el sofá.

—Hace tiempo que no nos vemos, que no me escribes. Sé por los chicos —añade y sé que con «los chicos» hace referencia a Ben y a Ryan, los chismosos oficiales del pueblo— que habéis estado en tierra firme. ¿Ha pasado algo?

Regreso con otro botellín de cerveza, que sujeta y encierra entre las dos manos. Permanezco de pie, manteniendo la distancia.

—No, no ha pasado nada.

Cuestiona mis palabras y la comisura de su labio se alza a la vez que se incorpora.

Se planta frente a mí y se pone de puntillas con la intención de darme un beso. Doy una zancada hacia atrás intentando que el rechazo en sí no resulte vergonzoso para ella. Sin embargo, no parece conforme y vuelve a dar un paso en mi dirección.

Escuchamos la puerta en ese momento y nuestras miradas se clavan en Maia, que abre los ojos como platos cuando nos encuentra juntos. No es necesario ser demasiado listo para darse cuenta de lo que la escena en sí parece y me siento fatal porque ella esté interpretando algo que no debería interpretar porque no sucede nada de eso.

—Lo siento, no pretendía molestar. Yo… —titubea. Cooper se acerca moviendo la cola en su dirección con la pelota en la boca—. Me voy a mi habitación —responde al final.

Escuchamos el portazo y los gemidos de Coop frente a su puerta. Abre, lo deja pasar y cierra de nuevo.

Ese golpe sordo es un puñetazo en mi estómago.

—Ya veo —musita Joy marcando un poco de distancia—. Es por eso. No sabía que ahora vivía aquí. Ben y Ryan omitieron ese tipo de detalles.

Aprieto la mandíbula.

—No tienen que darte ningún tipo de detalles, Joy. Porque ya sabes que entre nosotros no hay nada.

—¿Por ella? —pregunta.

Parece que la conversación que mantuvimos no se lo dejó lo suficientemente claro.

Miro en dirección a su habitación y la imagino dentro, incómoda y molesta. Tal vez celosa, como lo estoy yo al pensar en las intenciones de Ben.

—No lo hay desde antes de ella y lo sabes. Hablamos de ese tema cuando me dijiste que querías más. Yo sigo sin querer más. Nunca querré más.

Mi rechazo impacta de frente porque, aunque intenta evitar que perciba cómo se siente, es imposible que no advierta el dolor que encierran sus ojos, el dolor en su mirada.

—Pensé que podría ser. Que con el tiempo…

—No puede ser —zanjo y me aparto. Marcando distancia, mucha distancia—. Y siempre he sido honesto al respecto.

Ella baja la vista, no me puede reprochar absolutamente nada porque sabe que tengo razón.

Gira la cabeza hacia donde se ha ido Maia y, tras unos segundos, la vuelve hacia mí.

—Siempre siempre te esperaré —finaliza.

Sé lo que lleva implícito esa frase. Sentimientos. Romanticismo. Amor. Deseo. Anhelo…

Se dirige a la puerta con la cabeza baja y, cuando llega, la llamo.

Ella se gira, esperando algo, ¿un cambio tal vez?

—No lo hagas, Joy. No me esperes. No vale la pena.

Vuelve a mirar en dirección a la habitación de Maia como si entendiese que con suerte Maia sí lo consiga.

Y puede que una parte de mí crea que es posible que esa chica de ahí, la irreverente, deslenguada y sarcástica hija de James Harris, sea capaz de conseguirlo. Quizá está a punto de ello.

Puede que incluso deje que lo haga…

Joy se marcha, cerrando la puerta tras de sí y mis pasos me llevan a su habitación, frente a su puerta. Poso mi mano sobre el picaporte y contengo la respiración.

¿Qué coño haces? ¿Te has olvidado de que se va a ir? ¿De que se marcha? ¿De que esto es temporal? ¿Quieres eso? ¿Quieres volver a pasar por eso?

No, desde luego que no quiero eso.

Retiro la mano. Me muevo y la habitación que abro es la mía. Me encierro una vez más. Y no solo hablo de estas cuatro paredes, hablo de en mí mismo.

La marea sube de nuevo.

CAPÍTULO 29

Maia

En esta ocasión, me declaro culpable de estar evitando a Nolan. Esta mañana me fui del apartamento antes de que saliese el sol y me dediqué a deambular por las calles de Rockport. Debería haber hecho esto hace días, perderme por el pueblo sin un destino fijo, solo caminar y caminar. Y, de paso, disfrutar de todos esos pequeños detalles que a simple vista no haces caso, pero que, si prestas la suficiente atención, eres capaz de admirar. Yo podría llegar a querer esto. Me gustaría poder hacerlo.

Mis pies me han traído hasta Cape Hedge Beach, una pequeña playa al final de una ensenada. Hay barcos, ¿cómo no? Me pregunto si todos los habitantes de esta zona tienen alguna pequeña embarcación, no todas con intenciones comerciales, algunas recreativas, solo para uso y disfrute de la familia, para, no sé, pasar el día en el mar tomando el sol, dándose chapuzones y comiendo y bebiendo. Tiene que ser una pasada poder vivir de esa forma, ¿no creéis?

Desde aquí veo casas al otro lado, todas similares, de madera roja o blanca, aunque no llego a distinguir cuál es la nuestra. La de Nolan. También hay una hilera de bicicletas y algunas personas paseando a sus perros. ¿Nolan traerá a Cooper a andar aquí? No sé por qué, pero imagino largas caminatas con ellos hasta llegar a esta ensenada, quitarnos los zapatos y caminar descalzos por la arena. Al menos, por las zonas en las que hay arena. Cruzar esta playa y continuar en busca de la siguiente, de la misma forma en la que lo he hecho yo esta mañana.

—¿Maia?

Ahogo un grito cuando escucho mi nombre. Estaba tan concentrada en mis pensamientos, tan sumida en mi mundo y en imaginar una vida aquí, una en la que Nolan formase parte, que me había olvidado de todo lo demás.

Parece mentira, ¿no? Estoy empezando a sentir algo por una persona a la que le resulto casi indiferente. ¿Hay algo más patético que eso? No respondas a esa pregunta, por favor y gracias.

—Mamá. —Me incorporo y me acerco a ella. De inmediato abre sus brazos y me envuelve entre ellos. Siempre ella y yo, no lo olvides, por mucho que imagine, siempre ella y yo—. ¿Qué haces aquí?

—Vengo cada mañana —me cuenta echando un vistazo al horizonte—. En esta playa conocí a tu padre. —Jamás me imaginé a mi madre dándome este tipo de detalles, sobre todo, teniendo en cuenta sus antecedentes a la hora de hablar de ese tema—. Desde que puse un pie en este pueblo, sentí la necesidad de venir, de volver a tocar esta arena y de… —añade y desvía la vista buscando algo, quizá un lugar o una sensación—. De recordarme por qué me fui. Por qué no lo intenté —me confiesa apesadumbrada.

—Mamá…

Me gustaría que me contase más, que me diese todos los detalles, que me explicase lo que sucedió y el motivo por el que no pudieron tener su final de cuento. O de película. O de novela.

—James me dijo que ayer conociste a Adele y a Harry. Y que salieron ilesos. —¿Salieron ilesos ellos o yo? No lo tengo del todo claro.

Suelto una risotada auténtica y acepto su cambio de tema. Mi madre me coge de la mano y entrelazo mi brazo con el suyo. Comenzamos a caminar por la playa.

—Adele es una mujer muy intensa. —Mi madre me dedica una mirada perspicaz.

—¿A quién te recuerda? —Casi me ruborizo por la comparación. Casi—. James siempre se ha parecido a su padre, a Harry. Es cercano y cariñoso, aunque le cuesta demostrarlo.

—Me he dado cuenta —agrego—. Es más, me da la sensación de que esa forma de comportarse es algo habitual en el lugar.

—¿Por qué dices eso? —Ahonda.

—Por Nolan.

La sonrisa de mi madre se ensancha ante la rapidez de mi respuesta.

—Joshua comentó algo sobre ese tema anoche. Dakota ha insinuado que quieres acostarte con él.

Me aparto de inmediato.

—¡Mamá! —Que sí, que la adoro. Que sí, que podemos hablar de cualquier tema. Que sí, hay confianza, y con todo eso, aun así, no deja de ser mi madre, ¿no os parece?—. No entiendo cómo Joshua puede contarte ese tipo de cosas.

Mi madre alza los hombros, despreocupada, y me doy cuenta de que hoy no tiene ninguna de sus famosas piedras encima, al menos, no hay ninguna a la vista. Ni siquiera los botones de esa camisa blanca que lleva tienen nada extraño.

—Nos hemos hecho buenos amigos —explica y entendedme si esto me hace sentir extremadamente bien—. Anoche le estaba haciendo una ensalada con forma de monito. —Me regala una sonrisa deslumbrante y no me había dado cuenta de lo mucho que he echado de menos sus platos con vida animal—. Y me lo contó todo.

—¿Delante de James? —Qué vergüenza, por favor.

—¡No! —casi grita mi madre—. ¿Estás loca? Le daría algo si hablásemos de esas cosas.

—Me alegra. —Respiro más tranquila, sí.

—¿Y bien? Entonces quieres, ¿cómo se dice? ¿Liarte con ese chico? —Alza una ceja esperando mi respuesta.

Tengo dos opciones, negar lo evidente y sería ridículo hacerlo porque mi madre es lista como ella sola o mentir y esconder todo bajo la alfombra. Y esa pequeña mentira sobre ser pescadora me ha traído unas consecuencias que aún estoy asumiendo. ¿Qué opción elijo?

—Me temo que empiezo a sentir cierta atracción por él.

Y «cierta atracción» no es más que un eufemismo porque sería mucho más realista admitir que me fascina cada parte de él que conozco. Y las que quiero conocer —ejem, ejem— sé que me van a fascinar también.

Mi madre comienza a caminar de nuevo, arrastrándome con ella. Las pequeñas olas llegan a nuestros pies y nos mojan. Debo admitir que no hay una sensación mejor que esa. O sí, porque imaginar los labios de Nolan sobre los míos…, esa sensación tiene que ser una auténtica pasada.

—Cuando dijimos que este sería nuestro retiro, no pensé que nada de esto pudiese acabar sucediendo. Sin embargo, el día que vino a buscarnos ese chico al hotel, cuando vi cómo te miraba, me sentí identificada con vosotros. Lo mío con James fue algo similar. No creo en el amor a primera vista, pero sí en la conexión de dos personas.

—Nosotros ni siquiera conectamos. Es como si yo fuese una aguja, y él, un dedal. Chocamos porque somos opuestos.

Y, a pesar de ello, no dejo de pensar en él y en mí. En lo que podría ser si ambos quisiésemos.

—No olvides, Maia, que la aguja y el dedal se necesitan para llevar a cabo un proyecto común, ¿no? —Aparto la vista del mar y analizo el semblante de mi madre, su rostro imperturbable, su mirada astuta y su pose sosegada. La siento tranquila, en paz. No sé si es Rockport, si son los recuerdos, si es James o si la causa es el haberse dado la oportunidad de poner cada cosa en su lugar, no obstante, la noto distinta—. Tu padre y yo no podíamos ser más opuestos. Mírame. —Se señala llevando mi brazo con ella cuando lo hace—. Y pudimos crear juntos algo maravilloso, tan maravilloso como lo eres tú.

Trago con fuerza y escondo en lo más profundo de mi ser esa pequeña parte que quiere lloriquear por lo que acaba de soltar mi madre.

—Me alegro de estar aquí, mamá. Y me alegra mucho que tú también estés. Hasta que haya venido Dakota —susurro con la voz acongojada. Porque tal vez es esto lo que ambas necesitábamos: buscar, encontrar, perdonar, sanar y avanzar.

Mi madre solo asiente ante mis palabras y me apremia para que continuemos recorriendo la bahía. Llegamos al final de la misma y tomamos asiento en los pequeños bancos de hormigón que hay en The Ocean View, aguardando a que el sol nos caliente la piel. Y a que las emociones vuelvan a su lugar.

—Me siento atraída por él y de veras, mamá, pensaba que él también lo sentía, a su manera, claro. —Le aprieto el brazo—. Anoche, cuando llegué del Blue Fish, estaba con una chica, con la recepcionista del hotel en el que nos hospedamos y, si no hubiese interrumpido el momento con mi entrada triunfal y poco afortunada, se lo habrían montado en el salón.

—¿Y qué hiciste? —La miro asombrada, ¿qué clase de pregunta es esa?

—Huir despavorida, encerrarme en la habitación y pillarme un dedo con la puerta, además de darme un golpe en el dedo meñique del pie porque casi salto por la ventana de lo fuera de lugar que me sentí.

—¿Y solo te sentiste fuera de lugar? —indaga ella. Ya os advertí que es perspicaz.

—Y celosa, ¿vale? Me sentí muy celosa. Me dieron ganas de volver a ese salón, agarrarlo por la oreja y pedirle que me besase a mí. Joder, si es que no lo ha intentado. Ese hombre tiene un alma de hielo.

Mi madre se ríe. No sé si de mi forma de explicar las cosas o de lo patética que resulto haciéndolo.

—O puede que no sea capaz de demostrar lo que siente porque tenga miedo a que alguien derrita esa coraza que siempre lleva. James era igual.

—¿También quisiste tirarte sobre él y hacerle todas las cosas indecentes que se te pasaban por la cabeza?

Dakota debería sentirse muy orgullosa de mí, porque en este instante no estoy siendo nada selectiva, ni siquiera racional. Estoy pensando con mis partes bajas. Hola, instintos primarios. Adiós, raciocinio.

—Oh, claro. Solo que nosotros lo hicimos. —Y me señala—. ¿O acaso tengo que explicarte cómo resultó ser que terminé embarazada?

—Sois unos cochinos. —Intento destensar el ambiente y parece surtir efecto.

—Lo fuimos. Nos costó dar el paso, porque James marcaba distancia. —¿A quién os recuerda esto?—. Yo no podía dejar de pensar en mí y en él… juntos. Así que decidí lanzarme a la piscina, total, ¿qué iba a perder? Era un amor de verano. Me iba a ir. Tus abuelos esperaban que regresase y ocupase el puesto en el supermercado, y sabía que teníamos fecha de caducidad. No pensaba quedarme con esa cosa ahí, con esas ganas contenidas. —Aparta la mirada del mar y la clava en mí—. Así que, ¿a qué esperas? Eso sí, deberías utilizar protección —me aconseja.

Mis mejillas se encienden. Que una madre te proporcione este tipo de consejos, que sea tan abierta, que te hable con tanta naturalidad del tema, es una suerte.

Mi madre mola, ¿ehhh? ¿Cómo te quedas?

—¿Y si me rechaza? ¿Y si esa chica es su pareja?

Me contó que no tenía citas, pero, por lo que yo pude ver anoche, eso no tenía nada que ver con una cita, era otra cosa más carnal.

Y sentí envidia de eso también. Deseé ser yo la que estuviese en el lugar de ella. Por eso he huido hoy, porque no quería levantarme y encontrarme con un Nolan preparándole el desayuno a esa chica y pensar en todo lo que ha salido mal para no ser yo la que hubiese recibido esas atenciones.

—¿Y si no lo hace? ¿Y si resulta que él también te desea? —contrataca mi madre.

—Desea tirarme por la borda. —Entonces caigo en la cuenta de algo—. ¿Sabes que mañana parte el Bella Donna?

Mi madre asiente.

—Joshua me comentó algo sobre eso también, y James me lo contó esta mañana. Y también sé que vas a ir con ellos porque cierta persona les aseguró en una cena que era pescadora, que adoraba el mar y que le encantaría ir alguna vez con ellos y demostrar sus habilidades. —Dicho así…, pues me vendí mejor de lo que pensaba.

No entiendo cómo Dakota se encarga del marketing con el don de ventas que poseo.

Ironías aparte…

—¿Y sabes que todo eso lo solté porque estaba nerviosa? —No es mentira, estaba acojonada en esa cena. Acojonada que te cagas.

—Y también sé que lo dijiste porque querías encajar, Maia. Porque querías que James te aceptara y se sintiese orgulloso de ti. —Bajo la vista, abochornada. No es vergüenza como tal, es que tiene razón. Me conoce tan tan bien que sabe los motivos que encierran todas y cada una de mis palabras, las que pronuncio y las que me guardo para mí misma—. No es malo sentirte de esa forma y no te lo reprocho en absoluto. Al contrario, me siento culpable por haberte apartado de esto. —Abre sus brazos como si abarcase entre ellos todo lo que nos rodea. El pueblo al completo—. Es probable que si no hubiese tenido tanto miedo, si no me hubiese sentido sola, como un barco a la deriva, te habría traído aquí cada verano. O cada vez que tú quisieras. Te habría dado la oportunidad de tener una familia, con el perro incluido —bromea. Que lo haga teniendo en cuenta que se está abriendo en canal ante mí es lo más bonito que podría hacer, y es símbolo de un amor puro como solo ella puede darme cada día—. Y las cosas hubiesen sido distintas. Incluso mejores.

—No. —La corto antes de que diga algo que la hiera o que me rompa a mí. De nada nos vale entrar en ese círculo vicioso—. Hubiesen sido distintas, ni mejores ni peores, porque nada, absolutamente nada, podría haber salido mal contigo a mi lado. Eres la mejor madre que se puede tener.

—¿A pesar de mis excentricidades? —ironiza.

—Con tus excentricidades más aún —sentencio, porque eso también la hace especial.

Mi madre y yo nos fundimos en un abrazo cálido. Uno que dura minutos, o tal vez años, solo sé que, siempre que estoy con ella, me recargo. Mi madre es mi piedra vital.

Minutos después, nos separamos, pero seguimos cogidas se la mano.

—Sube a ese barco, vive la experiencia, sé tú misma, dale color y vida a esa travesía. Coge a ese pescador cabezota y plántale un beso que lo deje loco de atar. Y luego… —Hace una breve pausa.

—¿Y luego?

—Y luego más vale que se lo cuentes a tu abuela Adele o no te perdonará jamás en la vida.

Nos reímos, seguimos paseando y desayunamos juntas.

Cuando vuelvo al apartamento, Nolan no está y es inevitable pensar que quizá se haya ido con ella.

Los celos son un asco que te cagas. Ahora bien, pienso seguir el consejo de mi madre como Maia Smith que me llamo. O es Maia Harris… Ay, madre, qué enredo tengo.

CAPÍTULO 30

Nolan

—¡Mujer al agua!

Un leve escalofrío me recorre la espina dorsal al escuchar a Will gritar esas palabras.

«Vale, céntrate, Nolan. El mar está en calma, no hay previsión de tormenta y se supone que Maia sabe nadar».

Y digo «se supone» porque también afirmó que era pescadora y nada de eso es real. Ha estado moviéndose por el barco sin seguir las órdenes que le han dado porque no sabe cuál es la diferencia entre babor y estribor. Tampoco sabe lo que es la proa o la popa, hemos tenido que dar indicaciones del tipo: derecha o izquierda, delante y detrás. Joder, que, en vez de estar en el barco, parece que estemos jugando al Twister.

Sonrío al recordar la cara de pánico absoluto que tenía cuando subió al barco esta mañana. Todavía con los ojos vidriosos por el sueño, la melena suelta y despeinada y con el ceño fruncido.

Me entraron unas ganas terribles de tirar de su mano, llevarla de vuelta a casa y hacer con ella toda esa clase de cosas que no dejan de pasárseme por la cabeza desde hace días.

Y esa frustración se ha convertido en enfado. En una rabia iracunda.

Observo todo a mi alrededor. Joshua no está en la cubierta, es probable que, a estas alturas, ahora que las trampas ya están en el mar, se haya marchado a preparar nuestra comida. El plan era muy sencillo, estaríamos en altamar hasta que llenásemos la bodega y pudiésemos tener la certeza de que venderíamos todo, y este viaje habría valido la pena.

James sale a toda prisa de la cabina, ha dejado al mando a Thomas, que por algo es el timonel del Bella Donna.

—¿Qué coño ha pasado? —grazna con pasos presurosos.

Los nervios se hacen patentes al instante. Los suyos y los míos.

Nunca había visto a James así. Ni siquiera cuando nos hemos topado por sorpresa con alguna de esas tormentas que nos ponen los pelos de punta. Siempre ha sido un hombre firme, riguroso, recto, con una integridad única que lo ha hecho el mejor capitán que cualquier barco pudiese tener. Hasta que el miedo se apodera de él.

Es curioso cómo ese sentimiento, cómo el miedo es capaz de transformarnos por completo. Cómo podemos pasar de ser simples humanos a personas irracionales que harían cualquier cosa casi sin pensar.

—¡Mujer al agua! —vuelven a gritar desde alguna parte, y otro escalofrío me sacude.

Me quito las botas de un tirón y salto al agua sin pensar en nada. Siendo del todo irracional.

«No es miedo, Nolan. No lo es. Es solo tu deber».

Y una mierda es mi deber. Tengo miedo a que a Maia le suceda algo, joder, ¿es que pienso seguir evitando esto que siento por ella? ¿Ese estremecimiento que me recorre las entrañas cuando me sonríe o esa sacudida que percibo en el pecho cuando me toca por el simple hecho de que se va a marchar?

Salgo a la superficie y la localizo a pocos metros de distancia de donde me encuentro. Ella nada y patalea, saca la cabeza, aturdida. La sujeto con fuerza entre mis brazos y me siento más vivo que nunca con ella ahí.

Más vivo que nunca.

—Deja de patalear —le exijo cerca de su oído.

Mi tono suena furioso, aunque lo que realmente siento es algo muy distinto. Algo que nada tiene que ver con el enfado y que se acerca mucho más al pánico por saber que estaba en peligro. Que, con su mentira, se ha puesto en peligro.

Parece reconocer mi voz porque se queda quieta un instante.

—Soy más que capaz de salir a flote sola —me explica.

¿De veras se cree eso? Y, lo que es peor aún, ¿de veras piensa que yo me lo creo?

Percibo varios ojos puestos sobre nosotros. Incluidos los de James, y es eso lo único que consigue que regrese el Nolan serio y rudo y que deje a un lado las miles de formas en las que yo la sacaría a flote.

En las que me gustaría que ella me sacase a mí.

—Seguro que sí —suelto escéptico. Oculto una sonrisilla. Es una descarada. Me tiene completamente loco.

Ya está, lo he dicho. Lo he verbalizado. Casi casi le he puesto nombre.

Casi.

Dios, ¿dónde ha quedado el Nolan que marca distancia? ¿Que se aleja? ¿Que tiene claro que ella se irá y que la mejor decisión es mantenerse alejado?

Ah, ya lo sé, está en el fondo del mar, junto a esas trampas para langostas. Tal vez cacemos esos pensamientos y podamos tirarlos a la basura cuando salgan a flote.

—Suéltame y te lo demostraré —me desafía.

Mi polla se pone dura al instante, a pesar del frío del océano. Y no es la primera vez que eso me sucede, de hecho, hace dos días, mientras Ben intentaba ligársela, mientras le preguntaba si tenía novio, tuve que salir de allí porque pensé en demostrarle a todos quién podría serlo.

Luego llegó Joy y, bueno, el resto lo sabemos.

Me debato entre hacerle caso o no, sin embargo, creo que sería mucho más divertido si dejo que la verdad caiga por su propio peso. Y, ojo, no es satisfacción lo que siento o quizá un poco sí. Es solo que… ¿Cuánto hace que no me divierto de esta forma? A Rupert le va a encantar esta historia.

Cuando ya ha quedado más que claro que no tenía razón, la saco a la superficie. Comienza a toser una vez más. Estoy seguro de que le dolerá la garganta durante horas.

—¿Y bien? —inquiero—. ¿Algo más que demostrar?

Le sonrío con picardía, y ella me dedica una mirada que me deja obnubilado. No quiero bajar la vista y echar un vistazo a sus labios porque la besaré aquí, frente a todos. Frente a su padre. Y me importará bien poco que sea de esa forma. No me gusta tener público, sin embargo, he decidido que Maia me gusta más que cualquier cosa en el mundo y ya no me importa dejar de ser distante, meticuloso y excesivamente organizado. Tampoco un exhibicionista si es necesario.

Con ella me saltaría todas y cada una de mis reglas.

Me saltaría todos y cada uno de mis mantras.

—Estaba intentando probar que eras capaz de salvar a alguien —refuta—. Ya sabes, un buen marinero debe poder enfrentarse con éxito a cualquier circunstancia que se dé en altamar. Es una de las normas básicas. Para ser un pescador curtido, tengo mucho que enseñarte.

Su cuerpo desnudo. El sabor de sus labios. Si sus ojos se oscurecen o no mientras la embista. Los gemidos que suelte cuando llegue al orgasmo y la cantidad de ellos que puedo proporcionarle.

—¿Siempre tienes que decir la última palabra, Maia? —Me centro. Sigo duro como una piedra. Rezo para que nadie lo note.

Sonríe con suficiencia.

Vale, tres, dos…

—Por supuesto. —Menos mal que ha dicho algo porque no respondo de mis actos.

—Eres como una niña pequeña —murmuro en voz baja. Y yo soy mucho peor, solo hay que ver mi erección.

Coloco su cuerpo en la escalera y me sitúo detrás. Esa fricción no es sana, no lo es. Porque, de nuevo, mi mente divaga en otras cosas que podría hacer en esta posición. Desde atrás. Tirando de su pelo.

—Sube, Maia —le ruego.

Por su bien, por el mío y por el de todos los presentes.

Saco fuerzas de donde no las tengo y la sujeto por las caderas, impulsándola hacia arriba.

Parece que reacciona y, cuando pisa un escalón, se da la vuelta. Se da la vuelta justo cuando yo estaba mirándole el culo con total descaro. No pienso avergonzarme de ello. Desde luego que no pienso hacerlo.

Maia solo me sonríe con suficiencia y complacida por la pillada. Es como si estuviese satisfecha por eso que provoca en mí. Si ella supiese todo lo que de verdad provoca, huiría despavorida.

Asciende, y yo lo hago detrás, guardando una distancia prudencial. Es eso o perder la poca cordura que me queda.

Es irónico que un tipo tan racional deje de serlo con tanta facilidad.

—Maia… —es James el que toma la palabra, el que se acerca presuroso hasta ella, el que está asustado. El que me saca de mis pensamientos.

—James… ¡Qué divertida ha sido esa zambullida! —intenta quitarle hierro al asunto y me parece increíble que lo haga, que no quiera causar problemas.

Paso por su lado y no le dirijo siquiera una mirada. No puedo hacerlo porque tenerla entre mis brazos ha sido… Necesito volver a hacerlo. Necesito tener todo de ella. Y lo peor es que quiero darle todo de mí.

No tengo mucho. No tengo nada. No soy especial ni tengo sueños inalcanzables, aun así, a Maia le daría todo lo que quisiese. Intentaría hacerla feliz cada día.

—Gracias, Nolan —murmura James.

Yo solo cabeceo afirmando y sigo adelante, en busca de algo de ropa seca. Me dirijo hacia donde dejé las botas antes de lanzarme al agua y lo escucho.

—Recoged las trampas, volvemos a tierra.

Es una orden. Su tono no da pie a réplica. Y nunca me he sentido más tranquilo que en este instante. No quiero que Maia esté en peligro, tendría que haberse quedado en casa, haber ido a tomar el sol a esa playa que Dakota quería ir y que Joshua comentó esta mañana y no estar aquí, rodeada de peligros. La broma ha llegado demasiado lejos.

Porque Maia es un desastre con patas. Un maravilloso desastre con unas piernas deliciosas.

—Pero, capitán…, acabamos de llegar —protesta Ben.

Mi amigo ahora tendrá una historia nueva que exagerar mientras tomamos cerveza en el Blue Fish.

El capitán niega y repite la orden con la voz más dura y firme. Nadie la cuestiona mientras me arrastro hacia el interior del barco.

—Lo siento. Lo siento mucho —se disculpa Maia.

Me giro y la observo desde la distancia. Ella tiene los ojos clavados en su padre.

Es igual que él. Los mismos ojos, la misma nariz y la determinación en su mirada. No me cabe la menor duda de que, cuando Maia quiere algo, lo consigue.

—No pasa nada, Maia. No pasa nada. Hay más días de pesca.

La envuelve en una manta y la cubre con ella. Guardan silencio y entonces, cuando estoy convencido de que nada puede ser peor, Maia vomita a sus pies.

Y no vais a imaginar lo que sucede… Por supuesto que no…

Me carcajeo, y todos, absolutamente todos, me observan estupefactos.

Es Maia, que, sin saberlo, ha comenzado a nadar, buscando el cofre del tesoro que tengo escondido.

Tal vez es hora de que deje que lo descubra.

CAPÍTULO 31

Maia

—¡Se ha reído de mí! Se ha reído en mi cara, y tenía el estómago tan revuelto que no pude siquiera hacerle una peineta. Solo pensaba en cómo limpiar aquel desastre mientras le vomitaba a mi padre sobre sus botas. O en cómo conseguir dar marcha atrás en el tiempo y evitar que esa experiencia sucediese.

Una experiencia de lo más esclarecedora hasta que llegó el vómito.

—Menos mal que no desayunaste.

—Te voy a matar —grito enfurecida mientras Dakota solo se ríe y se pasea por casa de Joshua como si estuviese en la suya propia.

Sí, he tenido que huir del apartamento de Nolan porque estoy tan enfadada por su descaro que, si lo tuviese delante, le daría un puñetazo y le arrancaría una paleta. Mirad, haría juego con Ben.

—¿A mí por qué? ¿Qué he hecho yo?

—Chicas, por favor, un poco de tranquilidad —apacigua Abigail.

Está al otro lado de la pantalla. Hemos decidido hacerle una videollamada. O más que «hemos decidido» lo ha hecho mi amiga para reírse a mi costa.

Si es que soy un puñetero mono de feria.

—Tú. —La señalo—. Ella. —Lo hago de nuevo para que Abigail comprenda a quién me refiero. Como si no fuese a entenderlo si estamos solas aquí—. Ella me prometió que sería mi apoyo incondicional, que estaría a mi lado, y ya me ha abandonado dos veces. —Lloriqueo para dar algo de pena. No surte efecto alguno, mis amigas son inmunes a mi actitud dramática—. La primera, por un apartamento con wifi. Aunque debo decir que este apartamento tiene una decoración exquisita, el de Nolan, por el contrario, es blanco e impoluto. Sin cuadros ni flores ni mierdas varias —apunto—. La segunda —retomo el tema en cuestión—, por tirarse al sol en la playa bebiendo Martini.

—El Martini es sagrado. Eso hace que se lo perdone todo —la apoya Abigail.

Pongo los ojos en blanco, de golpe y porrazo, voy a perder a mis dos mejores amigas. Ya veis qué fácil y sencillo es todo. Un día te subes a un barco con toda la emoción del mundo y con ganas de pasártelo bien y, al siguiente, eres motivo de mofa entre tus amigas, que hacen piña y pasan de ti como de comer mierda. Y esperad a que se lo cuente a mi madre, no va a haber piedra preciosa que me ayude a salir de este ridículo espantoso que he hecho.

De veras, el mundo está mal repartido.

—Podría ser peor —me consuela Dakota, que se coloca a mi lado y entra dentro de la visión de Abigail.

Sigue en la oficina, vestida con esa falda de tubo y esa americana a juego. Es aburrida y sosa hasta decir basta.

Sí, definitivamente, el trabajo de oficina no está hecho para mí.

—Ah, ¿sí? ¡Ilumíname! —Y esta vez no lloriqueo porque ya sabemos que no sirve de nada. Es mejor tirar de sarcasmo.

El mar no sé si corre por mis venas, ahora, la ironía, un rato largo.

—Podrías haberle vomitado a Nolan encima. No querría besarte jamás. Piensa que lo has hecho sobre James y eso es algo bastante común. Los hijos, en algún momento de su vida, le potan encima a sus padres. Es ley de vida. Va incluido en el pack de nacimiento.

Eso no me consuela en absoluto por si no lo habéis notado.

—¿Cuándo fue la última vez que le vomitaste encima a tu padre? —pregunto dirigiéndome a Dakota.

Solo pretendo tirar abajo su argumento. Que, dicho sea de paso, me parece una bazofia.

—En las Navidades pasadas. Bebí de más. Un consejo, chicas, jamás de los jamases mezcléis bebidas. Si te decantas por el cava, no cambies a tequila, wiski y absenta.

—¿Bebiste absenta? —inquiere Abigail.

Hablar de esta forma tan distendida hace que rejuvenezca, cuando la que llama es la jefa estirada y dueña de una empresa no me cae tan bien.

—Fue culpa de mi abuelo. Me retó. Me aseguró que no sería capaz de hacerlo. A Dakota Walker nadie la pone a prueba.

Este sería un buen dato para aportarle a Joshua, aunque si sigo el consejo de Nolan, ese que me dio sobre hacer de celestina de mis padres, es mejor no meterse en las relaciones de los demás. Ya bastante tengo encima con mis dudas y con nuestra «no relación porque él está zumbándose a otra».

—¿Y era mejor cumplir el reto y acabar vomitando? —Que baje Dios y lo vea.

—Por supuesto, prefiero que me tachen de aspersor de jugos intestinales a que me tilden de cobarde.

Qué asco empieza a darme esta conversación, la verdad.

—Agradecería un cambio de tema, por favor —pido, casi suplico. Lo hago, ¿para qué mentirnos?

Se hace un leve silencio, todas esperamos a que alguna de las otras lo haga. Abigail suspira antes de abrir la boca.

—Michael me ha hecho un cunnilingus.

Espera, espera, ¿qué? Pues sí que ha abierto la boca y sí que ha cambiado de tema.

O el que ha abierto la boca es Michael…

—¿Qué? —Esa es Dakota, aunque bien podría serlo yo.

—¿Qué? —Esa sí que soy yo.

Abigail desaparece de la pantalla un segundo, y Dakota y yo movemos la cabeza como si con eso fuésemos a conseguir verla. Somos tontas y eso que estamos sobrias.

—¿Tú sabías algo? —le pregunto a mi amiga la «abandonadora de amigas».

—¿Cómo voy a saber yo algo? Lo único que he hecho es ir a la playa y pensar en el diseño en tres dimensiones del bolso con forma de concha.

—No sé cómo pasó. —Nuestra amiga regresa. Del bolso hablaremos más tarde—. Estaba cerrando la puerta con llave, por si acaso…

—¿Por si vuelve a comerte el culo esta vez? —indaga Dakota.

—Ese comentario ha estado fuera de lugar. —Abigail se pone seria—. Eres una cochina.

—Lo soy.

—Admitirlo es el primer paso —la defiendo y se la devuelvo por afirmar que un Martini hace que lo perdone todo. Y, ojo, que Dakota no se lo merece.

—Bueno, a lo que vamos, ¿cómo pasó? —insiste Dakota.

Aparto la vista de la pantalla y la fijo en mi amiga.

—¿En serio vas a preguntar eso? ¿No es más que obvio?

Es el turno de Dakota de poner los ojos en blanco.

—No me refiero a cómo lo hizo, aunque de eso también podemos hablar largo y tendido, quiero saber cómo un ayudante eficiente y jovencito acaba bajando al pilón.

De verdad, no sé si prefiero este comentario o el anterior.

O ninguno de los dos.

—Ay, no lo sé. —Abigail alza la voz y se da cuenta de que lo ha hecho. Se acerca a la pantalla y comienza a susurrar. Nosotras nos aproximamos porque esto parece convertirse en una confidencia de índole sexual. Y esas son las mejores, desde luego—. Es guapo, simpático, tiene un gran sentido del humor. —Dakota carraspea, todas pasamos de ella—. Y es eficiente. Y yo estoy agobiada. No tengo citas porque este trabajo me consume la vida y tenía un mal día.

—¿Un mal día en el que gritas a tus amigas? —Porque damos fe de que esos malos días existen. Ojo, que lo hacen para todas, no vamos a tirar la piedra y esconder la mano. Abigail lo entiende.

—Sí, uno de esos justamente —corrobora.

Doy gracias por no haberla llamado ese día en concreto.

—Yo te absuelvo in nómine Patris, et Fílii, et Spíritus Sancti. Amen. —Dakota es la nueva reverenda de nuestro grupo de amigas.

—Me siento fatal —agrega Abigail.

—¿Tan mal lo hizo? —Tenía que preguntar, lo siento.

—No, no. ¡No! —Termina por alzar la voz una vez más—. Al contrario… Fue una puta pasada.

—Cuéntame más —pide la chismosa del grupo. Aunque hay una pequeña parte de mí que también quiere saberlo todo. Hasta los más truculentos detalles.

Me pregunto si a Adele esto le gustaría. Oh, sí, seguro que sí.

—¿Por qué te sientes fatal entonces? ¿Llegaste al orgasmo?

—Sí —admite bajando el tono de nuevo. Oh, oh—, fue hasta vergonzoso. En cuestión de segundos yo ya estaba fuera de control. Exploté sin más.

—Qué triste, ¿no? —Le doy un golpe a Dakota porque en vez de levantarle el ánimo la está hundiendo en la miseria. Como conmigo y mi vomitona, pues igual—. No me refiero a que seas patética porque desde luego que no lo eres. Hablo de que para una vez que te lo comen bien vas y te corres en segundos. Ya podrías haber aguantado más.

—Esas cosas pasan. A todas nos pasan. Y a los tíos también —la defiendo.

—A mí no.

—Porque tú eres de otro planeta. —Lo siento, tenía que soltarlo—. ¿Y él qué hizo? —indago.

Abigail se tapa la cara y balbucea. Nos acercamos más para escucharla. Se avecina algo bueno…

—Se limpió la boca con el antebrazo, se colocó la polla y una hora más tarde me presentó un acta impoluta mientras yo todavía sentía los espasmos del orgasmo que me había proporcionado en ese sofá.

—Ajá. En un sofá. Dato interesante. —Otro golpe para mi amiga la cochinota.

—Antes de irse, me dejó en una nota apuntada su dirección. —Para explicar esto sí que retira las manos de su rostro—. No fui.

—¿Qué? ¿Por qué? —Dakota grita como si le hubiesen arrebatado de sus manos su tesoro más preciado.

—Es mi empleado, Da.

—¿Y? ¿Existe alguna cláusula por la que no puedas tirarte a tus subordinados? —Abigail niega—. Pues no tengo más preguntas, su señoría. —Además de reverenda, es abogada. Abogada del diablo.

—No es tan fácil. —Abigail espera a que yo interceda y le dé la razón a una o a otra.

De inmediato pienso en el consejo que me dio mi madre y que eso de vivir el momento es lo mejor que podríamos hacer todos. Porque muchas veces pensamos en lo que pasará mañana si hacemos esto, si tomamos este camino o si gastamos ese dinero, y resulta que tal vez ese mañana nunca llegue. O que no disfrutes de la forma en la que pensaste que lo harías y te has perdido una cosa y otra. La vida sería mucho más sencilla si solo fluyésemos. Y si no le vomitas a nadie encima, eso también.

—Lo siento, yo estoy de acuerdo con Dakota. —Mi amiga y socia aplaude emocionada.

—¡Bien! Por una vez en la vida. —También se marca un bailecito.

Abigail frunce el ceño.

—Hazlo. Y ya pensaremos en las consecuencias —añado. Ese pensamiento me pone en marcha—. Tengo que dejaros, te llamaré —le explico a Abigail—. Y a ti…, a ti ya te veo por aquí —le digo a Dakota.

Me encamino hacia casa de Nolan sin perder el tiempo y rezando para que esa chica no esté con él. Y para que no me rechace.

Lo siento, no tienes escapatoria. El mar no corre por mis venas, ahora bien, la determinación te digo ya que sí.

CAPÍTULO 32

Nolan

Al pisar tierra firme, Maia huye despavorida del barco. Quiero ir detrás de ella, pero James me pide ayuda para lavar las trampas y colocarlas en su sitio. Joshua se queda, Ben, Will, Thomas y Ryan también. Así que, haciendo alarde de mi sentido de la responsabilidad, permanezco allí hasta que terminamos la tarea encomendada.

Soy consciente de que todos estamos preocupados porque habíamos partido con un fin y la cosa se ha torcido.

—Volveremos a zarpar en diez días aproximadamente. Tal vez quince. Os iré informando dependiendo de las corrientes y de la meteorología.

Para James, nuestra seguridad siempre ha estado por encima del dinero.

No es que nos dé para mucho, no es que seamos ricos. Vivimos bien y eso es lo que nos importa a todos. Trabajar hoy en día en lo que te gusta y poder vivir de ello ya es más que suficiente. Nos hemos convertido en una pequeña familia, tanto aquí como en altamar.

Tras varias horas de arduo trabajo, comenzamos a despedirnos. Coloco mi peto amarillo dentro, en la percha que tengo asignada para ello y las botas de agua justo debajo. También el gorro verde oliva.

—Nolan, ¿puedes esperar un segundo? —Me giro—. Me gustaría hablar contigo.

Asiento ante la petición de James y lo espero en la proa del barco.

Joshua, antes de irse, me da una palmada en la espalda.

—¿Langostas con mantequilla y una cerveza en el Blue Fish? —me pregunta antes de bajar del Bella Donna.

—Hecho. —Asiento. Me vendrá bien hablar con él de… Bueno, de Maia.

Permanezco unos minutos más a solas, dándole vueltas a lo estúpido que he sido y a la forma tan brusca en la que me he comportado con Maia. Primero haciendo juicios de valor y juzgándola sin conocerla y, luego, actuando como si ya hubiese cometido un delito sin haberle dado la opción de hacerlo. Tampoco de defenderse.

Si algo tengo claro es que estuve loco por Mariah, y su partida, el que lo nuestro no pudiese ser porque ni siquiera quiso darle la oportunidad a eso que empezaba a fraguarse entre nosotros, me rompió. Y no es justo pagar con Maia los errores cometidos por otra persona.

Soy imbécil, solo que no tanto.

Huelga decir que lo que siento por Maia es bien distinto a lo que en su día sentí por Mariah y ha tenido que caerse al agua para darme cuenta de que estoy perdiendo la oportunidad de ver qué pasa o qué sucede. A dónde nos lleva esta atracción y estos sentimientos que empiezan a nacer. De que no estoy dándonos una opción por mis miedos. Por el miedo a que la historia se repita, porque se marche y me rompa. Porque el amor es un sentimiento precioso, arrebatador y que arrasa con todo a su paso, pero el desamor te rompe, te hunde y te ahoga. El amor y el mar no son tan distintos, son impredecibles, arrasan con todo a su paso y te mantienen a flote o te hunden en sus profundidades.

—Nolan… —La voz firme y autoritaria del capitán de barco ha desaparecido y me transporta de regreso al presente, dejando atrás mis pensamientos. Mi determinación por dejarme mecer por el amor de la misma manera en la que lo hago por las olas.

—James. —En cambio, la del pescador que está bajo su mando sigue ahí porque lo respeto. Lo respeto dentro y fuera de este barco por muchos y diversos motivos.

—Quería agradecerte en persona lo que has hecho por mi hija.

—No hay nada que agradecer —respondo con honestidad.

—Es mi hija, Nolan, y sentí auténtico pánico cuando la vi caerse por la borda. Me recordó al mismo miedo que sentí cuando Faith se marchó del pueblo. —Giro la cabeza, no esperaba que nombrase a su…, bueno, a lo que sea que fueron—. Yo la quería, Nolan, la quería muchísimo y la dejé ir. Y no ha habido día en el que no me haya arrepentido de ello. Y que Candy me perdone. —Mira hacia el cielo—. Pero bien sabía ella lo que yo sentí por Faith. —Suspira y alza la vista clavando sus ojos, tan similares a los de Maia, en mí. No sé si espera que lo juzgue por su confesión, sin duda alguna, no pienso hacerlo. No soy quién para pronunciarme al respecto, porque las relaciones son cosa de dos y sobre sentimientos no hay nada escrito—. Ahora que ha regresado, que la vida me ha brindado una segunda oportunidad con ambas, con Faith y con Maia, no estoy dispuesto a desaprovecharla.

Tal vez Maia tenía razón la otra noche, quizá su madre siguiese enamorada de James y es probable que él nunca la haya olvidado, a pesar de que rehízo su vida, de que se casase con Candy. Puede que no sea tan mala idea que ella haga de celestina. Sonrío al imaginar la alegría que sentirá cuando se lo cuente.

—Yo también me asusté —confieso.

Puestos a ello, a ser honestos, no está de más que le explique cómo me sentí.

James alza una ceja y da un paso atrás. No pienso avergonzarme por lo que he verbalizado y tampoco pienso rectificar mis palabras. Es su padre y mi capitán, sí, no obstante, es una persona, al fin y al cabo.

A pesar de ello, James tiene la decencia de regalarme una sonrisa complacida, palmearme la espada y no hacer ningún comentario al respecto. Aunque todos sabemos que ha entendido a la perfección lo que he querido decir con esa frase.

—Cuídala mucho y no cometas mis errores. —Se gira y comienza a caminar. Yo permanezco allí, de pie, inmerso en su consejo y en que pienso seguirlo a raja tabla—. Y Nolan…

—¿Sí?

—Gracias —repite.

Comienzo a caminar en su dirección y, cuando paso por su lado, le regalo una amplia sonrisa y vislumbro otra en su rostro, a pesar de la espesura de su barba.

Para cuando llego a casa, dispuesto a todo, no hay rastro de Maia en ella. Me doy una ducha, me cambio de ropa y deambulo por la casa. Cooper está tumbado en la puerta, esperando a que llegue y por un momento me planteo hacer lo mismo. No sé qué le diré, qué haré o cómo reaccionará y para un tipo como yo que se enfrenta a las inclemencias del mar y del tiempo, que suele alardear de tener la sangre fría, me comporto como si mis nervios de acero se hubiesen volatilizado y me hubiese convertido en un muñeco de goma.

Me planto frente a su puerta y abro sin dudar. La habitación de Maia queda ante a mis ojos. Me siento un intruso cuando entro, abotonando mi camisa de cuadros, con los vaqueros todavía sueltos y descalzo.

Observo las paredes en las que ha colgado bocetos. Hay varios que no había visto. Son bolsos masculinos, hay algunos chicos con ellos puestos. Riñoneras cruzadas en medio del pecho. Bolsos para ordenadores, pequeñas carteras y alguna mochila. Y luego una línea más femenina. La famosa concha que el otro día vi en el Blue Fish y que hizo que Dakota alzase la voz llamando la atención de los presentes está colgada en esta pared. Tiene más detalles, hasta el cierre tiene forma de perla. Hay variedad de ellas, con distintos colores.

También hay carteras sencillas decoradas con algas marinas. Y un pequeño bolso femenino con varias langostas rojas en él.

—¿Quieres comprar alguno de mis diseños? —Su voz me hace darme la vuelta de inmediato. Aguardo a que se enfurezca, a que me pida explicaciones por estar merodeando en su habitación… Lo que encuentro es algo muy distinto—. Son exclusivos y serías el primero en poder llevarlos. —Hay diversión en su mirada. 

Me recorre de la cabeza a los pies. Desde mi camisa de cuadros ya abotonada, pasando por mi vaquero desabrochado y llegando hasta mis pies descalzos. Me siento observado y eso me fascina. Lo hace la manera en la que me mira porque es la misma forma en la que yo me la he comido a ella con los ojos en varias ocasiones.

Se separa del marco de la puerta en el que estaba apoyada y camina hacia mí de forma lenta y sosegada. Mi corazón late desbocado porque quiere abalanzarse sobre ella. «Menos charla y más acción», me grita.

A pesar de todo, decido no hacerle caso a esa voz y permanecer quieto. Expectante. Frío, aunque por dentro arda.

—¿Cuál de ellos crees que me favorecería más? —Un destello de lujuria brilla en su mirada.

Me pregunto cómo se verá la mía. Si ella se dará cuenta del incendio que me sacude los cimientos.

Se aproxima mucho más aún y entonces sucede.

Coloca su dedo sobre mi pecho y bajo la vista como un imbécil que ha perdido toda razón de ser, siguiendo el ligero recorrido del mismo, desde el nacimiento de mi pecho hasta esa zona. Casi casi hasta esa zona que marca la distancia entre la razón y la locura.

—A ti te quedaría bien uno masculino. Negro.

—¿Negro? —Parpadeo. O lo intento.

—Negro como tu humor —sentencia regalándome una sonrisa arrebatadora. Baja la vista y contempla su dedo. No lo mueve y lo agradezco.

»Oye, Nolan, gracias por lo de… Bueno, ya sabes, por salvarme de ser devorada por un tiburón. Gracias por salvar mis paletas. —Pasa la lengua por ellas y, en mi cabeza, esa lengua recorre otra zona. Justo una que está cerca de donde se encuentra su mano.

Me gustaría decirle que no debería haberse puesto en peligro de esa forma y que James la va a querer, aunque odie estar cerca del mar, que no tiene que fingir ser alguien que no es, porque justo el ser auténtica es el motivo de que James la adore y de que yo… —trago con fuerza, por su mano y por mis pensamientos—, de que yo sea incapaz de sacarla de mi cabeza por más que lo intente. De alejarme de ella por más que quiera. De dejar de desearla con tanta intensidad.

—Puedes agradecérmelo si quieres. Acepto cualquier cosa. —Provocador, lascivo, juguetón y ardiente. Ese es el Nolan que se esconde bajo capas y capas de hielo.

El que aguarda en el fondo del mar.

—¿Cualquier cosa? —Se lo piensa unos segundos mientras observa su dedo una vez más. Lo pasea de derecha a izquierda.

Estoy duro. Completamente excitado y sé que ella es más que consciente de ello. No tengo pruebas y tampoco dudas.

No me importa mostrarme tal y como soy frente a Maia. Si ella ha sido auténtica durante tanto tiempo, yo la recompensaré con esa parte de mí que estaba aguardando a ser descubierta. O, quizá, con esa parte de mí que permanecía aletargada, expectante, a la espera de que alguien quisiese conocerla, que alguien me viese más allá de unos ojos fríos e inexorables. Inquisitivos.

Y no podía ser otra que la pescadora de mentira. La chica de los ojos del color del mar.

—Cualquier cosa —repito.

—Mmm, veamos. —Un par de pasos hacia atrás y su mirada se desliza de nuevo por mi cuerpo—. Es decir, que, si quiero que me hagas veinte tartas como las del otro día, ¿me las harás?

Joder, por supuesto que se las haría.

—Se supone que tendrías que hacérmelas tú a mí, ¿no crees? Soy yo el que acepta los regalos que tengas que darme.

Ella en sí es un puñetero regalo.

—Sí, pero la cocina no es lo mío, lo sabes. Así que esto sería una especie de trueque. Tú me haces los pasteles, y yo te dejo comerlos.

¿Me dejaría comer exactamente qué? ¿Hemos cambiado de conversación? ¿Lo he hecho yo solo?

—Hecho.

—Y, si quiero la receta mejorada de las magdalenas…, ¿también me la darías?

—¿Qué ganaría yo con ese trueque? —Utilizo sus mismas palabras de antes.

—Déjame pensar. —Se aparta y lleva su mano hasta la mandíbula para darle vueltas a la cabeza—. Podría darte a cambio un beso.

Sí, un beso me resulta de lo más atractivo.

—Seguro que puedes mejorar la oferta. Son las mejores magdalenas que probarías jamás —añado juguetón.

—Y si… —Se acerca de nuevo, alza las manos y enreda los dedos en mi pelo. Me siento extasiado, fuera de mí. Sus manos descienden hasta que toca mis mejillas, repasa mis rasgos, sigue bajando y esta vez ese dedo sí que toca esa zona que tanta atención reclama. Me sonríe con altanería y suficiencia cuando se da cuenta de mi lamentable estado de excitación—. Si quiero un secreto, uno de esos que nunca le hayas contado a alguien. Tal vez… —Medita—. Tal vez —repite— dejes que este corazón frío y helado se caldee, que te sueltes la melena y que dejes de pensar. Que solo fluyas, como el mar. ¿Eso sería posible? ¿Por una vez lo sería?

No necesito analizar el premio que obtendría yo por esta petición si respondiese que sí, puesto que es más que obvio. Puesto que conseguiría justo lo que quiero. Lo que anhelo. Lo que ansío.

A ella.

Doy un paso atrás y al instante echo de menos el tacto de su piel.

«Por poco tiempo. Lo echaré de menos por poco tiempo».

Maia me observa, dudosa, no sabe si he cambiado de actitud, si he vuelto a levantar esa coraza, si ha aparecido de nuevo el Nolan volátil, el que a ratos se esconde dentro del caparazón y a ratos sale a que le dé el sol. A que lo refresque la brisa marina.

—Sí a todo —finalizo. Me acerco, la sujeto por la cintura y la tumbo en la cama—. Sí a todo, joder —gruño antes de apoderarme con fiereza de su boca.

CAPÍTULO 33

Maia

Con un rápido movimiento, uno que casi me cuesta discernir, se abalanza sobre mí y pega su boca a la mía. Este beso no se parece en nada a ninguno que me hayan dado antes, tal vez Dakota tenga razón cuando afirma que soy exquisita en cuanto a hombres se refiere, puede que sea tiquismiquis o es algo mucho más sencillo y solo estaba esperando a que alguien me besase de esta manera, que arrasase con todo a su paso. Que conquistase tierras, navegase mares y prendiese infiernos.

Con una determinación aplastante, vierte sobre mí cada una de sus emociones en el beso: la frustración, el anhelo, el deseo y las ansias. Y yo me limito a aceptarlas todas y cada una de ellas, incluso a exigirle más. Acepto este beso y acepto todo lo que Nolan quiera entregarme.

Más de sus besos. Más de su contacto. Más de su piel. Más de su calor. Nunca un hombre tan frío me había resultado tan ardiente. Nunca unas manos tan curtidas por el trabajo me habían tocado con tanta dulzura. Nunca una boca tan firme me había resultado tan sucia y embriagadora.

Nolan separa su cuerpo del mío por un instante y temo que esa parte racional tan suya haga acto de presencia una vez más, eclipsando el momento. Que alce de nuevo una barrera invisible entre ambos y que se arrepienta de lo que acaba de suceder entre nosotros. De lo que podría suceder si nos dejásemos llevar. Me rompería por completo que lo hiciera.

Lo sujeto por el pantalón vaquero reparando en que sigue desabrochado. Y en la oportunidad que eso me brinda.

—Maia —susurra cuando lo atraigo de nuevo hacia mis labios.

—Por favor —suplico de pura necesidad.

Por favor, bésame más. Por favor, tócame. Por favor, déjame entrar. Por favor, quédate.

Por favor, por favor, por favor.

«Elígeme a mí».

El sonido ronco que sale de su boca es la única respuesta que obtengo antes de enredar mis piernas alrededor de sus caderas.

Sonrío al recordar que, no hace tanto, las miraba con descaro.

Nolan alza una ceja, y pongo los ojos en blanco.

—No pienso preguntar nada al respecto.

—Haces bien —murmuro socarrona.

Sus labios vuelven a posarse sobre los míos como respuesta y el calor nos envuelve de inmediato, eclipsando todo a su paso.

Llevo una mano con desesperación hacia su camisa. Jugueteo con los botones y los intento arrancar cuando comienza a molestarme la prenda.

—Malditos botones.

Nolan solo sonríe con suficiencia.

—Alguien tiene muchas ganas de verme desnudo.

Ni siquiera respondo a su provocación. Me limito a sacarme la camiseta de tirantes que llevo puesta y a dejar mi sujetador al aire. De pronto me sobran todas y cada una de las prendas.

Clava sus preciosos ojos azules en el lugar en el que mi piel ha quedado expuesta. Sus ojos arden. Lo percibo y mentiría si os dijese que no me satisface esa respuesta tan visceral en él. Porque Nolan siempre mide sus actos y sus palabras. Hasta ahora.

El Nolan que tengo frente a mí no es el hombre que he conocido o sí lo es, solo que me está permitiendo ver todo eso que esconde, que encierra bajo capas y capas de hierro. De hielo. De fuego.

—Alguien tiene ganas de verme desnuda —contrataco con sumo descaro.

Desliza el dedo índice por mi pecho con extrema lentitud, persiguiendo el contorno de la copa de mi sujetador. Bajo la vista, aletargada. Estoy sumida en una bruma de profundo deseo. De lascivia. Y solo he necesitado un par de sutiles toques para ello.

—Muchas ganas. Desde hace mucho tiempo.

Su confesión me pilla con la guardia baja. Intento abrir la boca y preguntar, ahondar en el tema, porque, ya sabéis, me encanta tener la última palabra en todo, pero sus labios no me lo permiten.

Nolan se apodera de mi boca, y la abro para él. Se me olvida todo. Lo que iba a preguntar, lo que quería apostillar, y me sumerjo en la ola de placer que me sacude cuando nuestras lenguas se enredan. Cuando sus dedos me recorren el costado ya desnudo y me aprieta la cadera, donde aguarda expectante.

Se incorpora una vez más y se quita la camisa de cuadros. También la camiseta blanca que llevaba debajo, y un pecho musculoso y firme aparece ante mis ojos.

—Joder —mascullo asombrada y sumamente agradecida al Señor todopoderoso por proporcionarme estas espectaculares vistas. ¿Un balcón? ¿Alguien quería un balcón? Porque desde luego yo no.

—Alguien se muere por tocarme —añade.

Sonrío. Ese Nolan juguetón, pícaro y canalla me fascina. Me demuestra que tenía razón y que bajo toda esa fachada de hombre serio y distante, frío y hostil se encontraba un tesoro en bruto. Alguien que merece la pena ser descubierto.

Y no solo por su físico, aunque, vaya, es un añadido. A nadie le amarga un dulce, ¿verdad?

«Gracias, mamá, por tus sabios consejos».

Sus manos me traen de vuelta cuando se posan sobre el botón de mi pantalón corto.

—No sabes las ganas que tenía de esto. La de veces que he imaginado cómo sería probarte, a qué sabrías, si te sonrojarías, si tus ojos cambiarían de color o si gritarías.

Dios, cómo me pone.

—Desde luego, alguien se moría por acostarse conmigo.

—Ese soy yo —sentencia sin un ápice de duda en la voz.

Y me sorprende que lo admita. Aunque Nolan siempre ha sido así, ¿no? Siempre ha ido de frente y ha dicho lo que pensaba siendo fiel a sí mismo. Solo que…, hasta hace nada, yo pensaba que no le caía bien y que me quería lejos. Incluso tras caerme por la borda lo creí.

Lo que demuestra que las apariencias engañan.

Cuando no hay más que ropa interior entre nosotros, su boca se pasea por mi cuello, desciende por mi pecho y muerde mis pezones por encima de la tela de encaje de mi sujetador.

Me tienta, me enciende, me incita.

—Por favor —le suplico.

Me mira desde abajo, repitiendo el gesto. Me roza con los dientes y me acaricia con la lengua como recompensa.

Esto es un suplicio constante. Me siento arder mientras que él parece como nuevo.

Así que decido tomar las riendas del juego, porque portarnos mal sabemos los dos.

Meto una mano dentro de su pantalón y me encuentro con la tela suave de sus calzoncillos. La paseo por ellos con descaro, y el sonido ahogado que sale de su boca me rompe, intensificando las ganas que tengo de sentirlo dentro de mí. Al completo.

—Por favor —me suplica Nolan en esta ocasión.

Le aprieto la polla entre mis dedos, con vigor, y late bajo la palma de mi mano.

Sus ojos se oscurecen por el deseo y la rodeo con más fuerza. Muevo su polla dentro de la tela en un par de ocasiones y entonces se aparta de mí con rapidez. Cierra los ojos y respira con fuerza. Sus fosas nasales se dilatan.

—Necesito unos segundos.

Me apoyo sobre mi cuerpo y le sonrío con suficiencia.

—Soy buena, ¿ehh? —me chuleo con descaro.

Me gano por su parte una cachetada en la nalga derecha. Sale de la habitación, y echo la cabeza hacia atrás, interiorizando lo que está sucediendo entre nosotros. Si hace unos días alguien me hubiese asegurado que esto ocurriría, lo habría mandado a la mierda y, mirad, aquí estamos, prácticamente desnudos.

Cuando regresa, tira un par de preservativos a un lado de la cama.

—Un poco presuntuoso por tu parte, ¿no crees?

—Veremos…

La promesa de una tarde de sexo flota en el aire. Decido seguir jugando con él, porque eso se me da de lujo. Y porque llevamos mucho tiempo aguantándonos las ganas y, ahora que lo tengo para mí, pretendo disfrutar de ello al máximo. De él. Me deshago de mi sujetador y también de mis braguitas, todo bajo su atenta mirada. Sin apartarla de mí. Embebiéndose de cada uno de los detalles y me abro para él. Sin pudor alguno. Con total descaro.

Sus ojos se encienden, su mirada se ensombrece y todo sucede demasiado rápido. Demasiado pronto. Con demasiada intensidad. Su pantalón vuela y acaba en algún punto de la habitación que no me molesto en identificar y sus calzoncillos lo siguen.

Grande, duro, fuerte, fiero. Se me hace la boca agua al ver su extrema longitud y el grosor de la misma.

Sí, definitivamente, todo en Nolan es grande. Me recorre cierta satisfacción al pensar en eso.

—Soy bueno, ¿ehh? —se burla tal y como hice yo antes.

Sucio, descarado, gamberro e insolente.

Se acerca con determinación y no me sorprende en absoluto porque ese es el Nolan que conozco. El que tiene las cosas claras y no duda en ir a por ellas. Y yo soy su presa.

Tras ponerse un preservativo, se cuela entre mis piernas. Posa una mano sobre la parte trasera de mi rodilla, desvía la vista hacia allí y me anima a que lo envuelva con ella.

—Preciosas piernas, por cierto.

Hace lo mismo con la otra. Lo encierro entre ellas.

—Mis piernas y yo te damos las gracias por tu cumplido.

Me guiña un ojo, y algo se resquebraja muy dentro de mí.

No es solo sexo, no es solo un capricho, no es solo un compañero temporal de piso, es Nolan y se ha colado dentro de mi pecho sin apenas haberme dado cuenta de ello.

Entra en mí de una sola estocada, me embiste con fuerza y se mete hasta lo más hondo, llenándome por completo.

Suelto un profundo gemido, y Nolan gruñe.

—Joder, Maia, es mejor de lo que esperaba. Contigo todo siempre es mejor de lo que espero.

Otra pequeña brecha dentro. Apenas perceptible, pero ahí está.

—Por favor —suplico.

Por favor, sigue. Por favor, quiero más. Por favor, contigo lo quiero todo.

Por favor, por favor, por favor.

«Elígeme a mí».

—Te daré todo y más, Maia —susurra.

Eso es justo lo que hace; se entrega, me penetra sin cesar y me besa. A ratos suave y a ratos impetuoso. A ratos dulce y a ratos embravecido.

Cuando comienzo a sentir las cosquillas formarse en los dedos de mis pies e ir ascendiendo por mis piernas, mi barriga y mi pecho, me doy cuenta de que Nolan es como el mar, arrasa con todo a su paso.

Estallo.

—Dios, Maia, eres preciosa.

Estalla.

Y ambos somos esa arena sobre la que el mar se pasea cuando llega a tierra. Cálida, reconfortante y segura. Somos como una noche de verano.

CAPÍTULO 34

Nolan

—Estoy loco por ella, Joshua —sentencio cuando llego al Blue Fish.

Ni saludos ni abrazos cordiales ni palmadas en el hombro. Tenía que soltarlo sin más, sin ambages, como un volcán que entra en erupción y no puede contenerse por más tiempo.

—¿Loco por quién? —Joshua permanece en silencio y mi mirada me delata. O es su sexto sentido para estas cosas. En realidad, me la suda lo que sea—. No, no, no, no. No. —Aspavientos con las manos incluido.

—Con el primer «no» ya lo he pillado —declaro.

—Ni de coña, Nolan, es mi hermana.

—No me jodas, Joshua.

—Alguien tiene que defenderla, ¿no? Me tiene a mí, y velaré por los moscardones que merodeen a su alrededor. A Ben ya le he dado una charla de puño a hombre muerto si se acerca a ella.

Me carcajeo. Imagino la cara de pánico de Ben. Lo siento por Joshua, pero a mí no me tiemblan ni las pestañas.

—¿Tú te estás escuchando? —bromeo retomando el tema en cuestión.

Percibe mi tono jocoso porque alza una ceja. Da unos pasos hacia atrás y me observa con atención, de arriba abajo, evaluándome.

Lo llevo hasta una mesa del fondo antes de que Marly venga a confirmar nuestro pedido, porque es bastante obvio cuál va a ser nuestra cena. Vamos, lo de siempre.

Aunque… debo confesar que yo he tomado el postre antes de venir.

Estoy aquí única y exclusivamente porque Maia ha ido a cenar con sus padres, si no, os garantizo que nuestros cuerpos estarían retozando en la cama. De forma literal.

Ahora que la he probado, solo pienso en cómo me he estado perdiendo esto durante tanto tiempo. Cómo he logrado no lanzarme sobre ella como un puto cromañón. Y en cómo he perdido la cabeza por esa morena de ojos de color del mar.

—¿Estás bromeando, Nolan? Porque ese no es tu estado habitual, tal vez debería llevarte al médico y que te receten algo para el estado de ánimo, no vaya a ser que nos acostumbremos a verte sonreír.

Me carcajeo. No puedo evitarlo.

—Ya tengo algo contra el mal humor. —Guiño aquí, por favor.

—No —insiste—. Joder, Nolan, que eres mi mejor amigo.

—No voy a negarte que me parece adorable que quieras proteger a Maia, sin embargo, eres consciente de que no pienso hacerle daño. Sabes que, cuando yo me entrego, lo hago al cien por cien y sabes que soy sumamente honesto en cuanto a mis sentimientos. Lo he sido con Joy y lo fui con Mariah.

Y, por encima de todo, soy bastante consciente de que Maia es más que capaz de poner a cualquiera en su lugar sin necesidad de un hermano que lo haga. Me lo ha demostrado día a día.

—Ah, sí, con la desalmada sin corazón que decidió marcharse sin siquiera darle una oportunidad a lo vuestro.

En otras circunstancias, ese comentario me habría roto el corazón un poco más si cabe.

—Porque ella no sentía nada por mí —sentencio lleno de convicción. Joshua se pone rígido y me observa suspicaz, sin entender cómo he dicho lo que he dicho—. ¿Qué? No me mires así —agrego—. ¿Acaso no lo has pensado alguna vez?

—Yo… —Mi mejor amigo titubea.

No hace falta que responda, eso ya es una respuesta en sí.

—Para Mariah yo fui un simple rollo de verano, un romance sin más, para pasar el rato. Buena compañía, sexo, entretenimiento… El pobre pescador que se enamora de la sirena… —Me río de mí mismo, eso es—. Me enamoré de ella, y ella no lo hizo de mí. —Joshua me observa de hito en hito ante mis palabras—. ¿Qué? No me jodas, Joshua, eso pasa. No todas las historias tienen un final feliz.

Él chasquea la lengua.

—Lo sé. Lo que pasa es que me sorprende que lo hables de forma tan directa cuando Mariah siempre ha sido un tema tabú para ti, desde que se fue, no has querido saber nada del asunto. Te molesta hasta su mera mención. Te encerraste más en ti si cabe, porque nunca has sido un tipo con una personalidad fácil. Así que permíteme que dude de todo un poco.

—¿De qué todo?

—Maia, ¿en serio? No podéis ser más opuestos.

—¿Y? Mariah y yo no éramos precisamente una pareja afín. No creo en esas bobadas, Joshua, y tú tampoco. Ni siquiera tu padre, ¿o es que crees que él se parece en algo a Faith? —Ese comentario lo hace tensarse en el sitio—. ¿Qué pasa? ¿Estás bien? —reacciono.

—¿Podemos hacer un inciso con el tema de mi hermana? —Se acerca un poco más, apoyando ambas manos sobre la mesa. Yo también recorto la distancia para favorecer la intimidad de la conversación.

—Por supuesto —alego.

—Eres mi mejor amigo y bendeciré tu relación con mi hermana siempre y cuando no te comportes como un cabrón encorsetado con ella. —Ruedo los ojos y la comisura de mis labios se alza—. Y siempre y cuando ella quiera y acepte, si te rechaza, te alejarás, mantendrás las distancias y serás todo sonrisas con ella mientras esté aquí y siempre que vuelva.

«Siempre que vuelva». Eso si es que se marcha. En fin…

Una pequeña vocecilla en mi interior me susurra que no piensa ponérselo fácil a la hora de dejarla ir. Esta vez no. Seguiré el consejo que tan sabiamente ha compartido James conmigo. Y sin consejo también lo haría.

Nunca he sido un hombre fácil, no entra en mis planes serlo a partir de hoy. Al menos, en lo que a ella respecta.

—Lo de ser todo sonrisas es cuestionable…

—Serás todo sonrisas y punto.

Comienza a darse puñetazos en la palma de la mano dejándome bien claro lo que significa y las implicaciones de llevarle la contraria. Asiento. Ya discutiremos eso con más calma en otro momento.

—Vale. Y, ahora, ¿qué pasa?

—Estoy casi seguro de que mi padre sigue enamorado de Faith. —No me sorprende para nada. Joshua se pone en alerta—. ¿Por qué no te sorprendes? Siempre eres un tipo hermético, pero, joder, Nolan, que te acabo de decir que mi padre sigue enamorado de esa mujer, y es muy fuerte. Muy muy fuerte.

Bien podría contarle la conversación que James y yo mantuvimos en el Bella Donna esta mañana o lo que soltó Maia en mi piso, cuando me explicó por encima que su padre y su madre… En fin, ese tema no me incumbe y nunca he sido de los que van con los cotilleos a los demás, por muy amigo mío que sea Joshua, no hablo de la vida de otras personas. No me compete en absoluto. No es de mi incumbencia.

—Entiendo que eso te molesta, ¿verdad?

Baja la vista y asiente con sutilidad, apenas perceptible. Es un gesto que ya conozco en Joshua. Es característico de él cuando algo le preocupa y, a su vez, le hace sentir culpable.

—No es que me moleste, es decir, sí que lo hace, porque bueno… Mi madre…

Coloco mi mano sobre la suya porque, aunque no piense intervenir de la forma en la que él espera o en la que debería, eso no quiere decir que no sienta su dolor o su pena. Y no solo eso, sino que se está precipitando y levantando falsos testimonios sin saber.

Eso mismo lo he hecho yo. Y me he equivocado. Un imbécil vale, dos no, gracias.

—Partiendo de la base de que tu madre y tu padre se querían, tal vez sería conveniente que hablases con James de este asunto y le expliques cómo te sientes antes de dar por sentadas las cosas. No es fácil, Joshua. No es sencillo hablar de sentimientos de esta forma, sin embargo, estoy convencido de que James será honesto contigo y te dirá lo que piensa. Y no es malo que quiera darle una oportunidad a Faith, por lo que tuvieron, porque tienen una hija en común y porque el destino ha puesto de su parte para que se reencuentren.

»No sabemos lo que sucedió, ni siquiera Maia ha preguntado y, si lo ha hecho, no me lo ha contado.

—Que ahora seáis novios, no significa que mi hermana te lo tenga que contar todo, ¿no crees? No me seas de esos, amigo. —Que Joshua ironice es bueno.

Sonrío de soslayo y le doy con el puño en el brazo. Joshua me regala una amplia sonrisa y sé que ya se siente un poco mejor.

—No sé si somos «novios» —recalco la palabra evidente—, porque no le hemos puesto nombre. Más allá de eso —añado al mismo tiempo que le guiño un ojo con descaro, y él me hace una peineta—, es un tema que tienen pendiente y tampoco me parecería tan extraño que se den una oportunidad siempre y cuando ambos quieran.

—Mi madre… —insiste.

Le duele, porque siente que la están reemplazando y no creo que sea de esa manera.

—Joshua, tu madre falleció hace cinco años. Tu padre no ha rehecho su vida con nadie. Ni siquiera ha tenido ninguna relación esporádica con alguna mujer del pueblo, ¿no crees que se merece envejecer con alguien a su lado? Tú harás tu vida. —Resopla frustrado ante mi afirmación—. Y él seguirá solo.

—No lo dejaré solo y tampoco está nada claro que vaya a conseguir que Dakota me dé una oportunidad. No había conocido a mujer más terca que ella.

—Eso es que no estás jugando bien tus cartas. Pasearte desnudo por la casa no es una buena táctica. El romanticismo no va de la mano de tu polla —le suelto.

—Porque tú lo digas —me rebate.

—Si lo fuese, ¿no crees que ya habría surtido efecto?

He ido a matar, sí, no me juzguéis por ello. Somos amigos, alguien tiene que aconsejarle, aunque lo romántico y yo tampoco es que nos llevemos del todo bien. Me limito a sentir y a actuar como me pide el corazón. Por puro instinto, como cuando estoy en altamar.

—A mí me parece que quiere hacerse la dura. Porque me mira de esa forma —susurra.

Ruedo los ojos, Joshua no cambia.

—¿De qué forma?

—De la misma forma en la que tú mirabas a Maia cuando creías que nadie se daba cuenta. —Eso sí que me provoca curiosidad.

—¿De qué forma? —repito.

—Como si siempre hubiese sido ella y como si te la quisieses comer entera.

—Bueno… —titubeo—, es que eso es justo lo que ha pasado.

Joshua se incorpora y da un sonoro golpe en la mesa.

—Que es mi hermana, joder —casi grita.

Si no viese la leve sonrisa que intenta esconder, me acojonaría. Porque yo soy corpulento, pero mi amigo no se queda atrás.

—Anda, siéntate, vamos a comernos esas langostas con mantequilla, a tomarnos un par de cervezas y a planear cómo pienso pedir a tu hermana que se quede. Y tú…

—Yo tengo que conquistar a esa morena que me tiene loco —resopla frustrado.

—¿Ves? Al final nos parecemos más de lo que crees.

—Sí. —Cabecea afirmando—. Solo que yo soy el guapo de los dos, no te olvides de ello.

—Me alegraré de ver cómo Dakota te la una paliza.

—Gilipollas —gruñe.

—Capullo —sentencio.

Una cerveza da paso a la siguiente y luego a otra más. Al final, arreglamos el mundo sin salir del Blue Fish.

CAPÍTULO 35

Maia

Tengo que contaros un secreto…, pero un secreto muy muy guay, de esos que te darán envidia y harán que sientas verdadero asco por mí… Sí, sí, de esos justamente. Las cosas marchan mejor de lo que esperaba.

La cena con mis padres hace unas cuantas noches fue una pasada. Me sentí…, ¿recordáis cuando os contaba cómo era mi familia ideal? ¿Cómo fantaseaba con un padre protector, una madre entregada y un perro guardián? Pues resulta que nada de eso es lo que quiero. Es decir, lo quería, sí, lo hacía, por supuesto, no obstante, en este momento lo que tengo es justo lo que necesito. Ni más ni menos.

Por supuesto que mi madre estuvo horas riéndose de mí y de lo patosa que soy por la caída en el barco, nada nuevo, vaya. Ella se reía a mandíbula batiente mientras James lo contaba. Dejó claro que en aquel instante no le hizo ninguna gracia, hasta feo estaría, claro, solo que ahora…, pelillos a la mar.

Se rieron, y mi madre llamó a mi abuela para contárselo, cosa que me hizo enfadar mucho más. O eso es lo que se supone que tenía que suceder, tenía que ofenderme porque estuviese haciendo público el espantoso ridículo que hice. La realidad es que no me molestaba en absoluto, porque era perfecto.

Era lo que me imaginaba que sucedería cuando nos reuniésemos los fines de semana para almorzar o los viernes para cenar. O en las fiestas navideñas o cumpleaños. Todos ante una gran mesa contándonos historias, tal vez incluso James nos explicase cómo se hizo marinero o por qué le puso de nombre a su barco Bella Donna.

Estaba siendo perfecto.

Y con Nolan… Permitidme que suspire, porque ese hombre es tan frío como insaciable. Me sorprende la contención que tiene cuando estamos en público y lo cochino que es cuando estamos a solas. Porque sí, no hemos parado de hacer guarradas varias. Y con guarradas varias ya podéis haceros una idea de a lo que me refiero.

—Joder, Nolan, estamos desvirgando la casa entera. Nos van a escuchar o, peor aún, nos van a ver.

Estoy sentada en el sofá, desnuda de cintura para abajo, y su cabeza está entre mis piernas. Distingo un par de preservativos sobre la mesa. Una promesa de lo que se avecina.

Me lame a modo de respuesta, y gimo más alto. Mucho más alto.

Soy una depravada insaciable y el culpable es el pescador malhumorado que tengo frente a mí. O no tanto frente a mí, un poco más abajo, sí, justo ahí. En ese punto que da gustirrinín.

—Dime que te gusta —me pide.

Joder que si me gusta, la pregunta en sí ya resulta ofensiva.

Introduce un dedo dentro de mí y lo mueve al compás de la lengua. Estoy en el cielo de los cunnilingus, recordadme que le diga a Abigail que mi chico es mejor que su asistente. O no, mejor no cuento nada porque me harán un tercer grado y no necesitan saber lo bien que me lo hace.

Porque, por si queda alguna duda, lo hace de lujo.

Introduce otro dedo. Estoy a punto de perder la conciencia por el placer.

—Dime que te gusta que te lo coma.

Tiene la boca más sucia que he tenido el placer de tener entre mis piernas. Entendedme. Todo frío y recatado, y en la cama es una jodida revolución.

—Sí, sí me gusta. Me gusta todo lo que me haces. —A ver quién es la guapa que le dice que no cuando lo hace tan rematadamente bien.

—Y pídeme perdón por haber pensado que soy un tío frío y distante.

—No pienso pedirte perdón por nada de eso. —Si se cree que voy a suplicar, la lleva clara.

Se aparta, y siento de inmediato el vacío. Clavo la mirada en su boca, llena de mí, manchada de mí, me incorporo, me acerco con rapidez y lo beso.

Mi propio sabor es el que me encuentro y no me importa en absoluto. No se lo espera porque casi cae hacia atrás. Coloca sus manos, amortiguando el golpe, y yo me sitúo a horcajadas sobre él. Siento su miembro palpitante latir contra mi centro. Me excita, estoy tan cachonda que cualquier cosa podría hacer que explotase, incluso su mirada turbia y sus ojos oscurecidos por el deseo.

—Pídeme perdón tú a mí por comportarte como un imbécil.

Niega. Sujeto uno de los preservativos y se lo coloco antes de seguir con mi juego. Acomodo su polla en mi entrada y las manos, alrededor de sus hombros, controlando la penetración. Vamos, que, si se cree que él es el que tiene el control, es que no me conoce en absoluto.

Comienzo a descender. Todavía me sorprende su tamaño. Me siento llena y no ha entrado ni la mitad. Esto es una puñetera pasada.

—No.

La saco y me alejo lo suficiente como para notar que no le ha gustado nada mi negativa.

Me incorporo con la intención de alejarme, aunque sabemos que no es más que un triste ardid, un juego más entre nosotros a ver quién gana. Y sé, él también lo sabe, que me gusta tener la última palabra, y en el sexo no iba ser de otra forma.

Tira de mi mano, envuelve mi cuerpo con su brazo y me tumba en el suelo, abre mis piernas con una total y rotunda decisión y entra en mí de una sola estocada. Cierro los ojos, jadeo, exhalo y me cago en la puta por lo grande que la tiene.

—Joder.

Se acerca, me tiemblan las piernas, los brazos, hasta los dedos de los pies cuando sale y se clava de nuevo. Más hondo, más profundo, más duro.

Recorta la distancia, aunque sigue apoyando el peso de su cuerpo sobre los brazos, me resulta tan mono que siga protegiéndome…

—Eso es justo lo que hago, joderte, ¿lo notas? Estoy duro por tu culpa. Me va a explotar la polla.

La que va a explotar soy yo como siga diciendo esas cochinadas.

Sale de mí y con una habilidad digna de concurso me da la vuelta, me abre las piernas con la suya y me pone a cuatro patas. La ventana está ahí, podrían vernos todos. No me da tiempo a soltar nada sobre ese tema porque me la vuelve a meter sin contemplaciones.

—Voy a follarte, Maia. Voy a follarte hasta que no puedas caminar —me promete.

Os juro que le creo porque Nolan nunca ha sido de los que habla en vano.

Con una mano me sujeta por la cadera y se lleva la otra a la boca, la llena de saliva y la coloca sobre mi clítoris.

Se mueve con determinación, se mueve con fiereza, sabiendo lo que hace, sabiendo lo que necesito y cómo dármelo, y me deshago. El orgasmo llega sin más. En sus manos, alrededor de su polla, frente a esta ventana con vistas al mar, me corro.

Un par de embestidas más y mi nombre sale de su boca cuando se vacía dentro de mí.

Se quita el preservativo y lo deja caer a un lado. Me sujeta con delicadeza, me da la vuelta, y nos tumbamos en la mullida alfombra del salón. Me abraza por la espalda y me quedo quieta, disfrutando del plácido momento postorgasmo.

—Siempre tienes que tener la última palabra —insiste.

Deposita suaves besos por mi cuello, mi hombro y mi costado.

—Esa soy yo, lo siento, lo aceptaste en el instante en el que te fijaste en mí, ya no puedes echarte atrás. No tengo devolución.

Me giro y encuentro una preciosa sonrisa en su rostro.

—No lo haría. Me gustas tal y como eres. Con tu descaro incluido. —Es mi turno de regalarle una risilla condescendiente.

Podría aprovechar y decirle que a mí también me gusta él o, mejor aún, que ese verbo se queda corto para lo que siento, sin embargo, en última instancia decido no hacerlo porque prefiero que vayamos despacio, no quiero explicarle que me estoy planteando quedarme en Rockport. Ni siquiera lo he hablado con mi madre, con Dakota, con Abigail. Solo…, solo lo estoy barajando como opción porque este mes aquí me he sentido mucho más feliz que en todos estos últimos años en Boston.

—¿Sabes? Deberías sonreír más —añado.

La declaración me hormiguea en el pecho. Los sentimientos están ahí. Y, en cierta medida, las dudas también. Frunzo el ceño.

Lleva sus dedos hasta las arrugas que se me forman en la frente, y relajo el semblante.

—¿Qué pasa por esa cabecita?

Me levanto y me pongo el vestido vaporoso que llevaba antes. No quiero tener esta conversación desnuda. Es una chorrada, pero no me apetece. Prefiero que la ropa sea una especie de escudo. Es ridículo, lo sé, sin embargo, me tranquiliza en cierta medida.

Nolan se pone en pie, desnudo en todo su esplendor, y retiro la vista porque, si sigo mirándolo, no seré capaz de sacar el tema y volveremos a darle como cajón que no cierra.

—Quiero que hablemos de una cosa.

Me dirijo hacia la pequeña cocina, y Cooper, que estaba acostado frente a la nevera, se aparta para que pueda hacer lo que me plazca.

Saco dos botellines de cerveza y le tiendo uno. Se ha puesto los calzoncillos. Lo ha arreglado en parte.

—¿Sobre qué? —pregunta.

Ha vuelto el hombre que marca distancia. El responsable, el serio, dejando atrás al pícaro y divertido.

Y debo admitir que me gustan todas sus versiones.

—Sobre la chica que estaba el otro día en el apartamento cuando llegué. —Señalo la puerta como si eso aportase algo a la conversación.

Sonríe con suficiencia, y yo desvío la vista porque, si me mira de esa forma y me muestra ese gesto, me derrite, y no puede ser, tengo que ser fuerte, la carne puede ser débil, pero la mente no.

Nolan se acerca, me quita el botellín de cerveza, retira la tapa y la tira en el fregadero con descuido. Sujeta mi mano y me lleva hasta el balcón. Él a medio vestir, y yo algo más presentable.

—Se llama Joy —me explica apoyando los codos en la barandilla y echándose hacia adelante.

Eso ya lo sabía yo. Joy, la recepcionista.

Imito su gesto, complacida porque se abra y me lo cuente. Aguardo en silencio hasta que prosiga y me llevo la cerveza a los labios porque siento ese nerviosismo insano dentro.

Los celos son una auténtica mierda y no me vale nada de que eso está ahí por el amor. Es un rollo.

—Deja de darle vueltas a esa cabecita tuya, Maia. Me quita la cerveza y la apoya en el suelo. No es que este balcón sea enorme, sin embargo, es una auténtica maravilla poder disfrutar de él, de las vistas y de la brisa. De la compañía también—. La historia con Joy terminó antes de que tú llegases a Rockport.

Alzo la vista y me encuentro con unos ojos de un profundo azul que incitan a sumergirte en ellos.

—¿Por qué? —pregunto.

—Porque no estábamos en el mismo punto, ella quería algo que yo no podía darle. Que yo no quería darle —claudica.

No me hace sentir mejor, por supuesto que no. ¿Y si eso me sucede a mí también? ¿Y si yo quiero algo que él no quiere y nos encontramos en distintos puntos? ¿Y si yo quiero un todo, y él se conforma con lo que tenemos?

Intento poner algo de distancia entre los dos. Nolan no me lo permite. Me acerca hasta que su cuerpo y el mío entran en contacto. Hasta que colapsamos.

—Deja de darle vueltas a la cabeza —insiste.

Ya, claro, como si fuese tan fácil.

—Me cuesta leerte —admito—. No eres tan transparente como me gustaría. —Él alza los hombros, despreocupado, y lleva su nariz hasta la mía y la acaricia con suavidad.

Qué mono.

—Solo tienes que preguntar y sabes que responderé. Me conoces. Puedo ser mil cosas malas, pero no me tengo por un mentiroso.

—Y, si es así…, ¿qué hacía el otro día aquí? —indago yendo directa al grano. Oye, que me ha dado permiso para ello—. Porque pensé…

—Pensaste que estaba acostándome con ella —sentencia. Asiento confirmando sus palabras—. Pues pensaste mal —finaliza—. Es una buena chica, es divertida y es guapa. —Omitiré que estos adjetivos se me clavan como puñales y también me cagaré en las muelas de los puñeteros celos—. Pero no es tú.

Y bueno, claro, ahora dejaré que mi cuerpo baile una pequeña danza de la victoria, intentaré que mi corazón recupere su latido o, mejor aún, que vuelva a mi pecho, el lugar que le corresponde y que las mariposas dejen de bailar break dance en mi estómago como lo hacen. Porque podría volar si se lo proponen tal y como se mueven dentro de él.

—Nolan, Nolan, Nolan… Parece mentira que no lo sepas todavía… No hay nadie como yo.

Se carcajea, me agarra por las piernas, me carga al hombro, me lleva a su habitación y me deshago con su boca.

Varias veces.

Sí, creo que, cuando Nolan me prometió que no podría caminar, no mentía. No mentía en absoluto.

CAPÍTULO 36

Maia

—¿Qué te trae por aquí?

Adele se encuentra en el pequeño jardín frontal de la casa, observándome con los guantes puestos y una especie de pala minúscula en la mano llena de tierra.

—Estaba por la zona y pensé que sería un buen momento para visitarte. Para exigirte que me pidas disculpas por reírte de mí por haberme caído por la borda. No me esperaba eso de ti, Adele —la juzgo de broma.

Ella frunce el ceño, suelta la pala sin preocuparse de que le manche las zapatillas y pone los brazos en jarras.

—Ya te he dicho que nada de Adele, soy tu abuela. Y soy mayor que tú. Merezco un respeto, ¿no crees? —Pretende intimidarme, no seré yo la que le explique que no surte efecto alguno. Aun así, me carcajeo por su desparpajo y por el descaro.

—¿Alguna vez te han mencionado que Joshua y tú tenéis caracteres similares? —le pregunto acercándome.

Recojo la pala y se la tiendo. Adele niega con la cabeza.

—Ese chico es un descaro con piernas —agrega sonriente, se siente orgullosa de él, y una pequeña punzada de envidia late dentro de mi pecho. Me lo he perdido todo este tiempo. Todo este tiempo. Coge la pala y la sacude—. Ayúdame —me indica señalando el instrumento en cuestión.

—No he venido preparada. —Y no me apetece tener que inventarme que soy una excelente jardinera, porque no lo soy ni de coña.

Alza los hombros como si le sonase a excusa de mierda.

Lo es.

—Esto es Rockport, aquí nadie viene preparado para trabajar, porque el trabajo ya va implícito en nuestro estilo de vida. —Me guiña un ojo con suspicacia y vuelve a tenderme la pala.

En eso tiene razón porque llevo varias noches durmiendo en la habitación de Nolan —dormir es un eufemismo, sí— y se cuelan los ruidos de la calle a primera hora de la mañana, cuando no ha despuntado siquiera el sol, las risas de los pescadores que madrugan para salir a faenar o para limpiar los cascos de los barcos o recoger las capturas que hayan traído los barcos que regresan al puerto y llevarlos al mercado o a los comercios y restaurantes que se surten de ellos. Es realmente fascinante.

—Dime qué tengo que hacer —accedo.

Al menos seré útil y aprenderé algo. O mataré sus plantas, eso también podría suceder, porque soy Maia Smith y a mí me pasa de todo.

Adele se arrodilla y da un par de golpes a un lado para que me acomode. Tiene unos cuantos paquetes de semillas y varias plantas para trasplantar.

—Lo primero es que me llames abuela —me pide risueña. Percibo la diversión en su tono—. Y lo segundo es que me cuentes qué te traes con Nolan.

Frunzo el ceño, que alguien me explique cómo se entera esta mujer de todo.

—¿Cómo lo sabes?

—Joshua vino a verme esta mañana. Me trajo dulces y chismes. Lo siento, por el momento es mi nieto favorito. Aunque puedes equilibrar la balanza si me ofreces algo jugoso. Porque ese pescador siempre ha sido más serio que el manual de una calculadora.

Suelto una larga risotada por lo insolente que es mi abuela. Sí, venga, va, soy una chica fácil, es mi abuela y me hace muchísima ilusión poder llamarla así, ¿a quién pretendo engañar?

—Yo te he traído mis manos —añado y se las muestro— para ayudarte en lo que quiera que tenga que ayudarte y, si te portas bien, abuela… —Un destello de ilusión le ilumina el rostro tras ceder en la forma en la que dirigirme a ella—. Te contaré que no es tan frío como parece.

—Oh, vaya, estás escalando posiciones de forma acelerada. Eres una chica inteligente. ¿Sabes algo de jardinería? Algo de verdad, no me cuentes una mentira como esa de que eres pescadora cuando todos sabemos que eres más de tierra que de mar.

—Upsss. ¿También te han contado eso? —¡Socorro!

—Ha sido tu padre, no puedes culparlo. Estaba muy preocupado por ti. Me ha explicado todo y sospecha que te lo inventaste porque quieres encajar, ya sabes a lo que me refiero.

Me pongo colorada de inmediato. Sí, está claro que se coge antes a un mentiroso que a un cojo y, bueno, ya está, no pienso seguir negando lo evidente.

—Es cierto. Me lo inventé. No tengo ni idea de pesca, del mar lo único que sé es que está ahí. —Lo señalo—. Y que disfruto de un baño en la playa. Puestos a admitir, cerca de la orilla, donde no me cubra por completo porque me da miedo que pueda haber algún bicho cerca, que me roce la pierna y me dé un tabardillo. Ahh, y que me encantan las langostas, eso también.

Mi abuela me observa con devoción.

—No es malo que quieras agradar, Maia. —Posa una mano sobre la mía y bajo la vista hasta donde el contacto se estrecha y una sensación de pertenencia me envuelve. Es como si de veras hubiese encontrado mi sitio, como si tuviese por fin esa familia que deseaba. Me estremezco, y Adele lo nota porque me aprieta con más fuerza, infundiéndome calma y proporcionándome paz—. Nosotros no vamos a quererte menos porque no te guste el mar, la jardinería o porque no me cuentes por qué afirmas que Nolan Myers no es tan frío como parece. —Duda—. Te querré un poco menos si no me das detalles sobre esto último —se jacta—, eso sí, debes saber que tus gustos no nos condicionan, lo que de verdad nos importa es quién eres y el hueco que poco a poco te has ido haciendo entre nosotros —sentencia.

Trago con fuerza ante esta última afirmación porque, bueno, entendedme, es mi familia, es lo que siempre he deseado y anhelado. Ahora tengo la posibilidad de recuperar el tiempo perdido, de ser tal y como soy y de sentir que pertenezco a un lugar.

Tal vez sí que sea buena idea quedarme.

—¿Sabes que durante un tiempo pensé que mi padre era George Clooney? —le cuento.

Mi madre me matará cuando sepa que lo he contado, pero en el juego de burlarse de la otra comenzó ella, así que me declaro inocente de todo hecho.

—¿Cómo? —Mi abuela se carcajea, y yo no puedo evitar hacerlo también.

—Hice un ridículo espantoso, todos mis compañeros del colegio se rieron de mí durante semanas. Mi madre siempre ha sido diferente.

Mi abuela asiente mientras extrae de las macetas las plantas que va a meter en los huecos que he ido excavando sin plantearme si lo estaba haciendo bien o no.

—Todavía recuerdo cuando llegó a Rockport hace… ¿Treinta y un años? —pregunta esperando a que confirme la fecha. Asiento—. Fue por esa fecha. Era solo un verano o eso fue lo que tu padre me explicó cuando los pillé.

—¿Los pillaste? —¿Por qué me asombro?

—Sí. —Se limpia el sudor de la frente—. Esos dos no podían apartar las manos uno del otro. Era bochornoso. Estuvieron tres meses juntos. Eran inseparables. Tu padre aún no era capitán. El Bella Donna ni siquiera existía ni entraba en sus planes, todo eso vino después, mucho después, incluso tras el matrimonio con Candy —me cuenta y me encanta que lo haga porque desde que he llegado, desde que supe que tenía un padre, quise saberlo todo de él, de ellos, de mi familia—. Era pescador, como Nolan Myers, igual. Terco como una mula, serio y estricto, meticuloso…

—¿A quién me recuerda todo eso? —Mi abuela solo sonríe y asiente.

—Es bastante probable que por eso se lleven tan bien. Tu padre quiere que Nolan lo releve cuando se jubile. Nolan no está dispuesto. Asegura que lo suyo es seguir las órdenes y no darlas.

—Estoy convencida de que sería un buen capitán de barco —admito barajando la opción.

—Sí, ese muchacho siempre piensa en todos. Puede que aparente ser severo y taciturno, incluso que parezca que en su pecho no late un corazón, pero te garantizo que esos son los que más sienten. Los que, cuando se entregan, lo hacen sin dudar. Con todo. —Trago una vez más y bajo la vista.

—Creo que estoy enamorada de él —admito, es la primera vez que lo hago y mi abuela, a la primera persona a la que se lo confieso.

Ni siquiera he tenido el valor de contárselo a Dakota y no porque me vaya a dar una nueva charla sobre que esto es temporal y que mi vida está en Boston, sino porque, una vez lo admites, ya no hay vuelta atrás. Sabes que es real.

«Ya sabes que es real».

—¿Ves? Estas son la clase de conversaciones que me dan la vida —bromea una vez más. La empujo con cuidado, y mi abuela apenas se inmuta, firme como una roca. La gente de este pueblo está hecha de otra pasta—. ¿Hay algo de malo en ello? —inquiere ahondando en mi súbito silencio.

Coloca las plantas, las cubre con los guantes y extiende la mano para que le acerque la regadera. Cuando lo hago, se limita a echarles agua.

—Bueno, está el tema de mi madre, de mi trabajo, de mis amigas… —enumero mis temores.

Mi abuela chasquea la lengua, no la he convencido.

—Por lo que tengo entendido, tu trabajo no pasa por estar todo el día encerrada en una oficina, puedes gestionarlo desde aquí, además, Boston ni siquiera está tan lejos. Tu madre… —Hace una pausa, se levanta, se quita los guantes y los deja en un pequeño tronco partido que hay unos pasos más allá. La sigo—. Estoy casi segura de que no quiere marcharse.

Se me ilumina la mirada, ¿veis? Tenía que haber hecho de celestina. Nolan no siempre tiene la razón.

Y me encantará restregarle en su preciosa cara esta afirmación. Vaya que sí.

—¿Cómo lo sabes? —indago.

Porque es una verdad incuestionable que esta mujer lo sabe todo de todos y sobre todo.

—Llámalo intuición femenina o cosas de vieja. Porque la experiencia es un grado.

Charlar con mi madre de este asunto no estaría tan mal, no, ya que, ciertamente, la que habló y habló hace una semana fui yo, y ella se limitó a escucharme y a aconsejarme.

—¿Y mis amigas? —pregunto volviendo al tema y a la lista de cosas que me preocupan.

—¿Tus amigas qué? —contrataca—. Joshua está pillado por esa chica, por esa que vino contigo —apunta.

—Dakota —le aclaro.

—Esa. —Bate las manos frente a mí mientras entra en casa, y la sigo sin protestar—. Y no piensa rendirse. Los cruasanes de esta mañana eran una mera excusa para pedirme consejo sobre cómo comportarse como un hombre decente.

—¿Y qué le dijiste? —Imaginaos a Joshua comportándose de esa forma, no me gustaría perdérmelo por nada en el mundo. Tampoco la reacción de mi amiga.

—Que si quería consejos sobre decencia era mejor que le preguntase a tu abuelo porque yo nunca he sido una mujer honorable. Tu abuelo tuvo que batallar con mi carácter…

—Y tu abuelo siempre se ha sentido orgulloso de que su esposa nunca haya sido la típica mujer obediente y dócil. Me fascina su carácter —me explica sin rodeos el recién llegado.

Cuando Harry, mi abuelo, entra en la cocina y le da una palmada en la nalga izquierda a Adele, abro la boca y me ruborizo. Sí, eso es lo que quiero. Quiero un amor así, un amor para siempre.

Que me avergüence yo, y no ellos, se las trae.

—¿Ves? Me quieren tal y como soy, de la misma forma en la que a ti, Maia, también te queremos tal y como eres.

Harry me escruta con la mirada y me siento evaluada por él. Me pongo tensa y nerviosa porque no quiero que piense mal de mí. Sé que la otra noche, cuando cenamos, se comportó de forma correcta, pero eso no me vale. No es suficiente. No quiero que me mire como a una intrusa, quiero formar parte de esta familia. Quiero formar parte de todo esto.

Es extraño cómo puedes echar de menos algo que nunca has tenido.

—No tienes que cambiar por nadie, Maia, las personas que te queremos o te apreciamos, lo hacemos por ti. Aunque seguro que ese consejo ya te lo ha dado tu abuela, porque es una mujer desvergonzada, cotilla y también es sabia como ella sola, y no la cambiaría por nada en el mundo.

Mi abuela le da un par de palmadas en la mano cuando intenta darle otra cachetada en el culo.

Me siento una forastera en este momento.

—¿Has visto? —me pregunta en voz baja. Intenta que Harry no la escuche, pero es bastante obvio que lo hace—. Lo tengo en el bote.

Mi abuelo se carcajea.

—Desde que te conocí me tienes en el bote.

Tomamos varios cafés y salgo con la convicción de que he encontrado mi lugar en el mundo, ¿hay algo mejor que eso? No, no lo hay, sobre todo, cuando lo has estado buscando toda tu vida.

CAPÍTULO 37

Maia

—Te estaba buscando.

Dakota apenas se da la vuelta mientras sigue haciendo estiramientos varios en la avenida que da al puerto.

—¿Has venido a contarme algún truculento secreto como, por ejemplo, que te has zumbado al pescador?

Sonrío ampliamente y con malicia.

—Veo que las noticias vuelan.

—Se lo he sonsacado a Joshua. No paraba de moverse por el salón de forma nerviosa y supuse que algo sucedía. Eso fue lo que me contó. Muy mal por tu parte. —Me encara—. Porque soy tu amiga y se supone que yo —recalca— debería ser la primera en enterarme. Aunque no te guardo rencor, ya se lo he contado a Abigail.

Frunzo el ceño.

—Eres una bocazas.

—No me importa, tenía que hacerlo. Es un tema muy importante y trascendental. Aunque para nada sorprendente porque esperaba que eso sucediese. Entre vosotros dos había algo.                 —Mueve el dedo índice formando círculos a mi alrededor—. Y no hay más que verte para saber que estás coladita por él. —Si antes fruncí el ceño, ahora pongo los ojos en blanco—. Eres como un libro abierto para mí, chata. —Me da un golpecito en la nariz con el mismo dedo mientras sigue estirando una de sus piernas con la otra mano. Tiene un equilibrio pasmoso, si yo hiciese eso, podría perder una paleta como Ben o las dos.

—¿Vienes o vas? —pregunto señalando su postura.

—He terminado y espero que me invites a cenar por mala amiga. Y que hablemos. Ya le he dado forma al bolso, te va a dejar sin aliento. Ha quedado increíble. Solo tenemos que comenzar el proceso de producción. Abigail me ha comentado que en una semana como máximo nos dirá si podemos acudir al evento, aunque —añade, se acerca y me susurra como si fuese un secreto cuando todas sabemos que con Dakota los secretos no existen— te puedo adelantar que es bastante probable que podamos ir. Esa mujer es de armas tomar y, cuando se le mete algo en la cabeza, no hay quien la pare.

Mi amiga tira de mi mano, y nos dirigimos hacia el apartamento de Joshua.

—Me muero de ganas de ir.

—¡Esa es mi chica! —Aplaude—. Pensaba que ya no estabas tan ilusionada.

—¿Por qué piensas eso? —No lo entiendo.

—Porque, ahora que estás loca de amor por ese pescador que ha resultado no oler a pescado —me explica mientras alza una ceja y aguarda… no sé a qué espera porque Nolan, desde luego, a pescado no huele. Cosas de mi amiga que sigue empecinada con ese tema—, imaginaba que tenías la cabeza en otro lado.

Esa afirmación me enfurece, ¿cómo puede pensar eso de mí? Me conoce y sabe que este ha sido el proyecto de nuestra vida. Le hemos dedicado mucho tiempo y esfuerzo y no se me pasa por la cabeza que nada de eso cambie.

—Dakota —la freno—, hemos trabajado en este proyecto muchísimo. Llevamos más de un año soñando con presentar la colección y ese evento es una oportunidad única. La concha solo será la guinda del pastel.

—El gato los va a conquistar, pero es que esa concha… solo podía ocurrírsete a ti, amiga, solo a ti.

Y me abraza con devoción.

—Tengo ganas de verla, de tocarla y de olerla.

—Y no huele a pescado.

—Qué pesada tú con lo del pescado, ¿no crees?

—Bah, chorradas. Joshua tampoco huele a eso o es que ya me he acostumbrado —duda llevándose la mano al mentón y mirando al cielo, lleno de gaviotas, por cierto—. En realidad, esto me gusta, ¿sabes?

Estupefacta me hallo.

—¿Cómo? ¿De veras? ¿En serio?

—No tanto, solo quería ver tu reacción. Y ha sido más entusiasta de lo que esperaba. ¿Qué pasa? —me pregunta.

Esa es mi amiga, la que no da rodeo alguno, cuando quiere saber algo, no duda.

Nos plantamos frente al portal de Joshua y subimos las escaleras. Me resulta tan lejana la escena, no hace tanto, subiendo por otras escaleras, con una maleta, sin saber lo que me deparaba este viaje, esta experiencia. Sin comprender que iba a encontrar una familia, un refugio y el amor.

Cuando Dakota abre la puerta, hablo.

—No me quiero ir, Da. —Ella gira la cabeza y me sondea con la mirada, inquisitiva y voraz, como es mi amiga cuando se siente amenazada, y para nada quiero que se sienta de esa manera—. Sé que dije, que dijimos, que esto tendría fecha de caducidad y que veníamos con un objetivo claro, sin embargo…

Me hago pequeña bajo su atenta mirada porque no sé lo que piensa.

—Sin embargo, aquí has encontrado todo lo que quieres, ¿no? —termina ella por mí.

Asiento sin más, confirmando sus palabras y respirando algo más tranquila al sentir su tono relajado.

—De hecho, he encontrado más de lo que esperaba. —Porque Nolan no entraba en mis planes y, miradme, las cosas que no se planean son las mejores, son las que te sorprenden, te encogen el pecho y las que guardas en el corazón con mucho cariño. Y, pase lo que pase, Nolan siempre será mi mejor casualidad.

Me arrastra hasta el sofá y sube una de sus piernas flexionadas a él, colocándose de lado y mirándome con fijeza. La otra pierna sigue tocando el suelo.

—Lo sabía —admite. De nuevo sin rodeos ni ambages—. Sabía que, una vez conocieses a tu padre y te dieses la oportunidad de sentir que formas parte de algo, ibas a enamorarte de eso. De lo del pescador malhumorado no, con eso no contaba —bromea.

—Ni siquiera sabía que tenía un hermano, qué locura, ¿verdad? —Hablar del tema me emociona—. Y unos abuelos tan majos.

Porque Adele y Harry, a su manera, lo son.

—Me alegro mucho por ti, independientemente de lo que suceda con nosotras, porque, bueno… —titubea.

Baja la vista y se mira las manos.

—¿Qué? ¿Qué te estás guardando para ti? —La conozco lo suficiente como para darme cuenta de ello. Porque es mi amiga y porque llevamos muchos años compartiendo todo; lo bueno, lo malo y lo regular.

—Es Joshua —me suelta a bocajarro.

Y, como si el diablo lo hubiese invocado, el susodicho sale del baño con una toalla enrollada en la cintura. Solo una puñetera toalla enrollada en la cintura.

La sonrisa que Dakota intenta disimular no me pasa inadvertida. Espera, ¿qué coño sucede? La observo, y ella desvía la vista sin más.

—Vaya, hermanita, no pensaba que iba a encontrarte aquí. Si lo hubiese sabido, me habría tapado.

—¿En serio? —le pregunto. Perdonadme que dude.

—No, claro que no. No tengo nada que no hayas visto ya.

Me tapo los ojos. Ya sabía yo que Joshua no iba a perder la oportunidad de meterse conmigo.

—¿Has ido de hermano mayor y sobreprotector y ahora te comportas como un desvergonzado? —balbuceo sin mirarlo a esa zona, sí.

Comienza a dar golpes con los puños.

—¿A quién tengo que matar? —Se le cae la toalla.

Desvío la vista con rapidez. Joder.

—Voy a tener que lavarme los ojos con lejía —protesto sin mirarlo, pero cierta persona que se encuentra sentada frente a mí sí que lo hace.

Observo un momento a Dakota, que, por si hay alguna duda, no aparta la mirada del cimbrel de mi hermano. A los ojos no lo mira precisamente.

Aquí sobro, y mi amiga tendrá muchas explicaciones que darme porque es una cerda y una guardasecretos profesional. Y luego me culpa de no haber soltado yo nada y de que ella era la primera a la que tenía que haberle contado todo. Por favor, que baje Dios y lo vea.

Le propino un golpe en el muslo. Nada. Ni se inmuta. Es como si yo me hubiese volatilizado…

—Tranquilos, yo ya me voy. No vaya a ser que moleste. —O interrumpa. O lo que sea que vaya a suceder en cuanto cierre esa puerta.

Con las manos tapándome los ojos, me dirijo hacia la salida. Tropiezo con varios muebles por el camino. Malditos los dos.

—Que sepas, Dakota, que tú y yo no hemos acabado esta conversación y que sobre tu conciencia cae que me vaya sin haberme enseñado el bolso y con varios moratones en las pantorrillas.

Tarda unos segundos más en contestar y temo que se lo estén montando sin que yo me haya ido. Al menos no escucho jadeos. O, además de los ojos, perderé los oídos.

Rezo para que no sea de esa forma porque ya tengo muchos traumas en la vida como para tener que enfrentarme a otro más.

—Tienes un vídeo en tu correo electrónico.

Cierro la puerta tras esas palabras y me dirijo de vuelta a casa.

No tardo nada en llegar y, cuando entro, Nolan y Cooper están tirados en el sofá viendo algo en la tele o es la tele la que los ve a ellos.

Cooper de un salto llega hasta mí y me saluda.

—Al menos hay alguien que se moría por verme. —Le rasco la cabeza.

La sonrisa baila en los labios de Nolan y me encanta verlo así, relajado y feliz.

—¿Dónde estabas?

—No te vas a creer lo que acaba de pasar en el apartamento de Joshua. Me temo que esos dos…

—¿Joshua ha vuelto a desnudarse?

Asiento confirmando su teoría. Mi chico es muy listo. Y lo conoce bien.

—Le dije que nada de sacar a pasear su polla, que eso no era romántico y no funcionaba, y me prometió que no lo haría. Aunque leía la mentira en sus respuestas evasivas.

—Lo ha hecho —le confirmo—. Pero me he tapado la cara porque seguro que eso es incesto. O algo mucho peor.

—Y, si no lo fuese, ¿habrías mirado? —Bueno… Veamos… Si Joshua no fuese mi hermano… No me juzguéis, ¿vale? Es guapísimo, joder. Mi silencio me delata, y Nolan alza una ceja.

»No me lo puedo creer. —Se cruza de brazos, y yo solo sonrío como esa pequeña que no ha roto un plato en su vida.

—¿Celoso? —lo provoco acercándome y colocándole las manos alrededor del cuello. No está mal que él también sienta ese cosquilleo.

Ni tampoco está mal que yo también lo tenga en el bote a él, ¿verdad? Claro que no.

—No —niega. Miente como un bellaco.

—¿Seguro? —Mi mano baja por su nuca, se pasea por su cuello y se desliza por los botones de su camisa de cuadros. Esta vez, verde y negra. Es horrenda, como todas las demás, pero no seré yo la que lo diga, al menos en este momento. Justo en este momento.

—Sí, joder, estoy celoso. Muy muy celoso —afirma.

Y cierta satisfacción me recorre las entrañas.

Nolan me sujeta por detrás de las rodillas y me carga al hombro, me gusta ese gesto tan suyo. Tan nuestro. Tan posesivo.

—¡Oye! —protesto. O hago un burdo intento de lamento porque, en realidad, siempre que me ha cargado al hombro, la cosa ha terminado mejor de lo que esperaba. Normalmente, con un orgasmo o varios.

Me da una palmada en una nalga a modo de reprimenda y luego repite el gesto con la otra.

Aprovecho que estoy al revés para propinarle un golpe yo también a él.

—¿Te han dicho alguna vez que tienes las nalgas muy duras? Eso de cargar trampas de langostas tiene que ser mejor que ir al gimnasio. Y más barato.

Me tira en la cama y reboto en ella. Nolan se ríe.

—Creo que una curtida pescadora como tú debería saberlo, ¿no?

Le hago una peineta.

—Eres un capullo.

—Y tú, una mentirosilla muy insolente.

Observo su atuendo y la boca se me hace agua cuando comienza a desabrocharse la camisa con parsimonia. La retira y luego se saca la camiseta blanca que lleva debajo. Abre los pantalones y los deja caer. No lleva ropa interior.

Ding. Ding. Ding. Me ha tocado el premio gordo.

Literal.

Si fuese una pescadora pervertida, os garantizaría que me ha tocado la mejor langosta del océano.

Apoyo los codos en la cama y a medio incorporar observo sus botas. Entonces caigo en la cuenta de algo. Nolan sonríe al entender lo que se me pasa por la cabeza.

—¿Ves, Maia? Resulta de lo más práctico no atarse los cordones. Con las botas desabrochadas he evitado que te ahogues. —Se saca la derecha y cae en cualquier sitio—. Y para follarte, para eso también es bueno descalzarse rápido. Ya has descubierto mi secreto.

La segunda bota sigue el camino de la primera. Me estremezco de anticipación.

—Retiro lo de que eres un capullo. Eres muy inteligente y práctico. Y me gustan tus secretos.

Alza una ceja, satisfecho con mi respuesta.

—Ya tienes mi secreto —replica acercándose con una mirada lobuna.

—Ya solo me queda la receta de las magdalenas y que me hagas veinte tartas —finalizo recordando nuestra conversación.

—Eso lo dejaremos para después —me explica mientras lame mi cuello.

—Sí, mejor para después. —Le doy la razón.

Como para no hacerlo. Mmmmm.

CAPÍTULO 38

Nolan

—Quiero que conozcas a alguien.

He descubierto que no hay nada que me guste más que observar la melena alborotada de Maia en mi cama, su cuerpo desnudo a mi lado y su mirada adormilada cuando comienza a colarse el sol por la ventana y protesta porque quiere seguir durmiendo.

Nunca he sido un hombre que remolonee en la cama. Si suena el despertador, me levanto de inmediato, porque, veamos, si no, ¿para qué lo he puesto? Aunque seguro que nada de esto que os cuento os sorprende, ¿verdad?

La voy a echar de menos. La voy a echar mucho de menos estas semanas que estaré fuera, faenando. ¿Me echará ella de menos a mí también? ¿Me esperará?

«Si ni siquiera se lo has dicho aún. No has sido capaz de confesarle tus sentimientos. Eres un cobarde».

Nunca he deseado tanto parar el tiempo y quedarme en tierra firme. Hasta ahora. Apenas a unas horas de tener que marcharnos y lo único que quiero es parar el tiempo y quedarme aquí, con ella entre mis brazos. Aspirar su olor y escuchar sus protestas cuando quiere quedarse en la cama, y yo quiero sacarla de ella.

—Calla y déjame dormir. Eres como esas gaviotas mañaneras, igual de molestas —se lamenta.

Dejo todos esos pensamientos a un lado, con la convicción de que tal vez, antes de subirme de nuevo al Bella Donna, se lo diré. Seré honesto y le pediré que me espere. Que se quede. Que lo haga.

Me siento a horcajadas sobre ella y le alzo las manos colocándolas sobre su cabeza. Abre un ojo y de inmediato lo cierra, dejando un pequeño hueco que me da pistas de su mirada divertida y su actitud jocosa.

Rectifico, sí hay algo que me gusta más que la melena de Maia o su mirada adormilada. Ella. Ella me gusta más que nada en el mundo. Todavía no me puedo creer lo afortunado que soy de que me haya dado la oportunidad, de que haya sido paciente y rendija a rendija, escalón a escalón, se haya ido colando dentro de mí. No se hace una idea de lo enamorado que estoy de ella.

Pensaba que lo de Mariah era único y especial. Creía que una persona solo podía enamorarse una vez en la vida y estaba convencido de que no podría equivocarme con respecto a eso.

Pues bien, sí, Nolan Myers, el meticuloso, organizado y quisquilloso Nolan Myers, se equivocó al dar por sentadas muchas cosas y la mayoría en relación a Maia.

—Despierta, ¿no me has escuchado? Quiero que conozcas a alguien.

Maia intenta zafarse de mi agarre y se lo impido sujetándola con más fuerza.

—Yo solo escucho «bla, bla, bla». «Mi, mi, mi, mi» —bromea.

Le suelto las manos y comienzo a pasear los dedos por la piel que queda expuesta ante mí. Soy perfectamente consciente de que está desnuda bajo esa sábana porque anoche… Digamos que he sido incapaz de apartar las manos de su cuerpo desde que nos besamos por primera vez. Y anoche no iba a ser la excepción.

—Mmmmm —ronronea complacida por mi ardoroso contacto.

Mis dedos llegan a la cima de sus pechos. Suaves, llenos y turgentes. Ni muy grandes ni muy pequeños. Exquisitos. Como ella. Es perfecta para mí en todos y cada uno de los sentidos y nos complementamos a la perfección. Maia es capaz de sacar ese lado tierno y divertido en mí que tanto me cuesta mostrar. Con Maia todo es natural y eso es lo que más me sorprende, que no tengo que fingir ser alguien que no quiero ser ni actuar de la forma en la que se espera. Con ella, solo soy.

—¿Quieres que siga? ¿O todavía escuchas «bla, bla, bla, mi, mi, mi, mi»? —pregunto con aire provocador.

—Calla —contrataca retorciéndose bajo mis caricias.

Observo con suma atención el contraste de nuestras pieles cuando llego a su abdomen. Mi piel morena frente a la suya tan nívea. Mis manos curtidas por el trabajo y su piel tersa y suave.

Somos como el día y la noche. Como el mar y la arena. Como el sol y la luna. Opuestos, pero inevitables.

Cuando me acerco peligrosamente a su entrepierna intenta quitarme de encima para abrirse frente a mí. Me acerco y beso sus labios.

—Vamos, perezosa. Tenemos una cita.

Abre los ojos de inmediato. Leo la frustración en su mirada.

—Eres un aguafiestas —murmura enfurruñada.

Es como una niña pequeña. ¿Recordáis que la llamé así cuando se cayó por la borda? Qué lejano me resulta todo eso ya.

—La espera valdrá la pena. —Le guiño un ojo con insolencia y paseo la vista por su centro.

—Y presuntuoso también —murmura.

Amenazo con cargarla de nuevo al hombro, y ella protesta divertida.

Maia huye y se mete dentro del baño. Abre la puerta, me enseña la lengua y cierra de nuevo .

—¡Que sepas que pienso tardar más de cinco minutos! —grita eufórica desde dentro.

Como si eso supusiese alguna novedad. Nunca me ha hecho maldito caso. En nada.

Preparo un desayuno ligero mientras Maia se da una ducha y sonrío al imaginar la cara de Rupert cuando nos vea aparecer. Cuando la vea a ella porque, desde luego, no se lo espera.

Cuando mi chica sale del baño, con unos pantalones cortos puestos, niego con la cabeza. Sí, Rupert va a deshacerse en halagos ante ella.

—¿Qué? No me mires así —me recrimina entre risas—. Te encantan mis piernas y lo sabes.

Asiento confirmando sus palabras.

—Sé de alguien a quien también le van a encantar —finalizo inquisitivo.

Maia alza una ceja y decido no darle más explicaciones al respecto, que se sorprenda por sí misma.

Sacamos a Cooper a la calle cogidos de la mano y la gente de Rockport nos observa con atención. Saben que Maia es la hija de James y que yo soy el pescador bruto que es socialmente selectivo. Imagino que verme con una chica es motivo de cotilleos y sé de buena tinta lo que me encontraré en el Blue Fish cuando nos reunamos los chicos para tomar algo y cenar.

¿Sinceramente? No me importa en absoluto.

—¿No vas a darme ninguna pista? ¿Ni una sola? —Comienza a dar saltos caminando marcha atrás, y Cooper salta a su lado emocionado, siguiéndole el juego.

Está más que claro que Maia es capaz de conseguir que cualquiera se postre a sus pies. Para muestra, un botón.

—Nada, nadita.

—Veamos. —Comienza a elucubrar. Esa cabecita solo puede tramar cosas peligrosas. Miedo me da—. Tal vez tu idea sea la de presentarme a un antiguo capitán de barco, con una pata de palo, un parche en el ojo y un loro disecado en su hombro. Ese loro también tendrá un parche en el ojo, aunque lo conserva de veras, es pura apariencia, para que no lo tachen de mascota inútil, sino que sea el loro más temido y fiero del océano.

¿Sorprendente? Para nada, Maia es así de creativa.

—¿No crees que esa descripción se asemeja mucho a los piratas de las novelas o de las películas, Maia?

Ella sigue caminando marcha atrás y extiende su mano para sujetar la mía. Cuando entrelazamos los dedos, tiro de su cuerpo hasta que toca mi pecho, la envuelvo con los brazos y la alzo. Maia está casi a mi altura. Nuestras bocas casi se rozan y nuestros alientos se entremezclan. Mientras ella sonríe con suficiencia, yo permanezco serio e impasible.

¿Sería este un buen momento para confesarle mis sentimientos? ¿Para pedirle que no se vaya? ¿Incluso para suplicarle que se quede a vivir conmigo? Que no busque otro lugar, pues no lo necesita.

—No te haces una idea de las cosas que he imaginado. Piratas, navíos extraños, secuestros y damiselas en apuros. Te pegaría ser uno de ellos.

—¿Me ves cara de malo?

—Con el ceño fruncido y un parche, serías el temido Nolan Myers, rey de los piratas.

Me acerco y capturo su boca. Así es como debe de sentirse alguien que pisa el suelo y a su vez roza el cielo. Quizá en eso consiste el amor, el de verdad. Es como…, como si alguien te arrancase el corazón y sintieses que, aun así, no lo necesitas porque siempre has sabido que es suyo y que no te pertenece. Que todo, lo bueno, lo malo, lo poco que eres, tiene dueño desde hace tiempo. Y no eres tú, por supuesto.

—Si le preguntas a Joshua sobre el tema, es probable que te dijese que él es el rey de los piratas.

—Mi hermano y su ego…

Me asombra la naturalidad con la que se dirige a él de esa manera y, aunque me apetece continuar hablando del tema, hemos llegado a la residencia donde vive Rupert.

Maia observa el edificio y cae en la cuenta.

—¡Me has traído a conocer al dueño de la casa del terror! —grita y aplaude, todo a la vez. Esta mujer es puro entusiasmo.

—Rupert estará encantado de conocerte. A ti y a tus piernas —le explico señalándolas.

Maia cae en la cuenta de nuestra conversación en la cocina y me da un par de palmadas en la espalda a modo de consuelo.

—A una chica siempre le viene bien un hombre zalamero —sentencia jactanciosa.

Frunzo el ceño, y ella solo se ríe. De mí, se ríe de mí.

Le coloco la correa a Cooper, que, aunque es un perro bastante educado, no puede entrar en el centro suelto.

Accedemos a la recepción, y la chica que se encuentra tras el mostrador nos dedica una sutil mirada mientras atiende el teléfono. Aguardamos en silencio y tengo que admitir que estoy algo nervioso. No porque Rupert y Maia se vayan a llevar mal, sino porque él es como mi padre, como mi familia, Rupert me acogió aquí cuando llegué sin un futuro labrado, me dio un techo, un hogar y gracias a él terminé trabajando para James. En gran medida, todo lo que soy, se lo debo a ese viejo adulador.

—Veo que hoy no has venido solo, Nolan. —Cooper ladra para hacerse notar—. Donde siempre —me indica la chica señalando la escalera.

Y de la mano, una vez más, subimos los peldaños de uno en uno hasta la habitación de Rupert.

Toco con suavidad en la puerta y escucho varias carcajadas dentro.

—Comienza la fiesta —le susurro a Maia en el oído justo antes de besarle la sien.

Accedemos a la habitación y, cuando dejo suelto a Cooper y se lanza a los brazos de Rupert, mi amigo se carcajea con fuerza.

—Coop, viejo amigo, ¿cómo estás? ¿Ese viejo gruñón te trata bien? Mantente firme, no dejes que agríe tu carácter…

Rupert alza la vista y entonces repara en que, además del viejo gruñón, es decir, yo mismo, hay alguien más en la estancia. Se pone recto, se sacude la ropa y se peina el poco pelo que tiene.

Sí, es un viejo loco y pretencioso.

—Eso no se hace, Nolan —me riñe—, traes a una chica guapa a verme, ¿y no eres capaz de avisar? Me habría vestido de gala. Aunque aquí Caroline asegura que es imposible que me vista de gala porque no tengo atuendo apropiado. Al menos, me habría quitado las pantuflas. —Y las señala.

Maia se ríe. Una risa natural y cercana, sencilla y espontánea que hace que mi pecho se hinche de amor.

A ver quién es el niño pequeño en este momento…

No hay duda, ella es la persona adecuada. Ella ha sabido nadar en busca de esa parte de mí que estaba enterrada en las profundidades del mar.

—Soy Maia. Maia Smith. La hija de James o, bueno, la hija recién conocida de James porque dudo mucho que supieses que él tenía una hija hasta hace unas semanas.

Rupert alza la ceja.

—Es charlatana —suelta emocionado—. Maia, cariño, ¿quieres casarte conmigo? Soy viudo, no hay problema, una visita a la capilla, y el padre August nos casará sin problema. Somos tal para cual.

—¿Lo has sabido solo por su nombre? —me enfurruño.

—Lo he sabido solo con echarle un vistazo a sus piernas. —Me guiña un ojo con osadía, y Maia me dedica una mirada que dice más de lo que muestra. Ya sabe a qué me refería.

—Mis piernas y yo estamos encantadas de conocerte.

—Oh, no, te aviso desde ya que el placer es mío. —La verborrea es lo que hizo que este hombre se casase, de veras.

Mientras yo permanezco apoyado en la pared con los brazos cruzados, Maia acerca una silla hasta el lado de Rupert. Cooper se tumba a los pies de ambos.

Me cuesta horrores mantener esta postura impasible cuando lo único que quiero es acercarme y sentarme con ellos.

¡Qué coño! Es justo lo que hago.

Para cuando tomo asiento en la cama, Rupert ya ha puesto la mano sobre el muslo de mi chica, y a ella parece importarle muy poco el asunto en sí.

Gruño, y Maia me guía un ojo mientras que Rupert ni se inmuta y sabe que el emisor de dicho sonido para nada agradable he sido yo, solo es que ha decidido que ignorarme es mucho más satisfactorio para él.

—Y dime, Rupert, cuéntame todo lo que sepas sobre ese chico hermético. Cuanto más suculentos sean sus secretos, más amigos seremos.

CAPÍTULO 39

Maia

La cara de Nolan es una oda al enfado en toda regla. Bah, ¿sabéis algo? Está fingiendo. Quiere parecer cabreado y hacer alarde de ese mal carácter que saca a pasear de vez en cuando, pero a mí ya no me engaña. En el fondo, todo esto le divierte.

—Veamos, ¿por dónde empiezo? ¿Por esa vez en la que se cayó en el puerto con veinte años porque se había bebido su peso en wiski o por esa otra vez en la que lo pillé robando langostas en el barco de Benjamin?

—Ehhhh —protesta Nolan, se acerca más y empuja a Rupert—. Cierra esa bocaza.

—¿Ves lo que tengo que aguantar? ¿Lo entiendes ahora? Piénsalo bien antes de casarte con este hombre, porque, desde luego, es insoportable, y tú eres buena chica, se te ve.

¿Casarme? ¿Ha dicho casarme?

—Eso es porque no la conoces, si lo hicieras, sabrías que quien tiene que tener cuidado con ella soy yo. Es un terremoto.

Rupert sonríe, y yo solo asiento dándole la razón porque está feo mentir y porque es cierto que soy un trasto.

—En mi defensa diré que mi madre es mucho peor. Deja que la conozcas, es excéntrica y sumamente divertida. Y tiene un poder de convicción de flipar. Ahh y, durante años, me dio muchos nombres de famosos cuando le preguntaba quién era mi padre.

La primera reacción de Rupert es reírse, y yo, bueno, yo también lo hago porque, vaya, es una tontería aguantarse la felicidad.

Observo a Nolan, que alza la comisura de los labios y le lanzo un beso. Sí, sin pudor alguno. Abre los ojos, sorprendido.

—Veo que la has engatusado. No entiendo cómo, porque con ese mal carácter… Tendrías que haberme conocido a mí primero, señorita —protesta Rupert cruzándose de brazos.

—Si Dolly te escuchase… —Nolan deja la frase en el aire.

—Si mi Dolly estuviese aquí, no te miraría ni a la cara porque esa mujer era el centro de mi vida y solo tuve ojos para ella desde que la conocí. ¿Crees en el amor a primera vista? —me pregunta dejando a un lado la conversación con Nolan.

Y es un tema serio y profundo para hablar sin una cerveza o un Martini.

Me sincero. Clavo mis ojos en los suyos, surcados de arrugas de estar al aire libre, bajo el sol de Rockport o tal vez de la felicidad de su vida compartida con Dolly y de las risas y confidencias que tuvieron el placer de vivir mientras estuvieron juntos, felices y enamorados.

—Creo en el amor. Y en que no debería tener etiquetas. Creo en que, cuando llega, lo sabes. Sin más, porque es como una flecha que te atraviesa. ¡Pum! La notas, entra, te salva y te mata. Te sacude y te calma. Te da aliento y te asfixia.

Esquivo la mirada de Nolan, porque no quiero ver lo que su semblante refleja en este instante, no quiero encontrarme con unos ojos suspicaces, que lo cuestionan todo o una postura rígida. Tampoco con una negativa a nada, porque sí, estamos bien, nos compenetramos en muchos sentidos, pero eso no significa que lo que yo siento por él sea correspondido ni mucho menos.

—Nolan, te lo digo en serio. —Rupert me señala—. Si no te casas con ella, lo haré yo y me dará absolutamente igual perder nuestra amistad. Total, a ti te tengo demasiado visto ya.

—Tranquilos —apaciguo. Romper la tensión del momento se me da genial—. Aquí hay Maia para los dos.

—De eso nada… —murmura Nolan, que me tira de la mano hasta que termino sentada sobre sus rodillas y apoyada en su regazo.

—¡Qué posesivo! —exclama Rupert—. Piénsatelo, yo soy un hombre liberal, conmigo no tendrías esa clase de problemas. —Señala a nuestro alrededor.

—Por supuesto que no —agrega Nolan—, con él tendrías jaquecas cada día porque no es capaz de guardar silencio. Sería como si tuvieses un martillo taladrando la cabeza de forma constante. Es peor que un dolor de muelas.

—No le hagas caso. —Rupert recorta la distancia y apoya la mano en mi pierna de nuevo—. Te lo dice porque sabe que, si tuvieses que elegir entre los dos, saldría perdiendo —bromea.

No puedo evitarlo, me carcajeo porque ambos son la mar de divertidos.

—¿Quieres que te cuente cómo encontré a Rupert una noche durmiendo en la puerta de su casa? Le había cagado una paloma en el hombro y no tengo dudas ni tampoco pruebas de que se había revolcado en pescado crudo. Sí, esta es la visita más divertida que he hecho nunca en mi vida.

—Oh, espera, Maia, que aquí Nolan se equivocó de piso una vez y terminó durmiendo abrazado a la señora Jaylene, una mujer entrada en carnes que se dedica a cultivar patatas y nabos. Bien, pues la estaba abrazando y se chupaba el dedo como un niño pequeño. Cuando Jaylene me llamó para que lo recogiese, no tenía pantalones. Tal vez, y solo tal vez —añade y me guiña un ojo con picardía—, el nabo que esa noche Jaylene cuidó fue otro bien distinto al que habitualmente encontraba en el huerto. —Me duele la barriga de reír, de veras, es imposible con estos dos.

—Oh, también hubo una vez en la que la dentadura postiza de Rupert acabó en el fondo del mar. Porque se atragantó comiendo nueces, tosió, escupió y resulta que no solo eran nueces lo que danzaban en su boca.

El brillo de la diversión baila en la mirada de Rupert.

—Nolan una vez comió pescado podrido. Se cagó encima.

—¡No me abriste la puerta porque estabas mirando una revista sucia! —protesta enfurruñado.

—Se cagó encima. De forma literal. Apestaba. A. Caca.

Nolan lo empuja, y yo, bueno, yo no lo aguanto más.

—Tengo una pregunta —los corto—. Una seria, sin cacas ni dentaduras postizas. ¿Cómo no os habéis matado en todo este tiempo? —Esta no es una pregunta demasiado seria, no—. ¿Y cómo habéis conservado esa amistad? —Porque ya sé que Nolan llegó a Rockport, y Rupert le prestó ayuda, le ofreció un sitio donde vivir y habló con James para que formase parte de su tripulación.

—Es fácil —declara Rupert lleno de convicción—. Ahí donde lo ves, ese hombre que parece encerrarse en sí mismo cada vez que alguien intenta rasgar la superficie y colarse por ella —explica mientras mueve la cabeza negando— es un trozo de pan.

—Rupert —le advierte—. Tengo una reputación que mantener.

—Es honesto, leal, fiel a sí mismo y, cuando se entrega, lo hace sin dudar. Es noble y es imposible no hacerle un hueco en su corazón. —Qué bonito. Observo a Nolan, que no me devuelve la mirada, está centrado en Rupert y no es necesario que diga con palabras lo que siente, es cariño, devoción, quizá profundo agradecimiento. No, es todo fachada. Está más que claro que Nolan puede ser muchas cosas, pero es un hombre con un corazón que no le cabe en el pecho, me lo demuestra a diario y no solo aquí, con Rupert, con su amigo. También con Cooper, con Joshua, con James y conmigo. Cada día conmigo.

»Y vale la pena luchar por él. Porque siempre es Nolan el que lucha por todo, el que está ahí. El que me visita varias veces a la semana desde que estoy aquí. O el que compartía cenas conmigo cada noche desde que Dolly me dejó, porque temía que me sintiese tan solo que me fuese con ella demasiado pronto. El que arreglaba la casa para que no entrase frío en invierno. El que se acuerda de lo mucho que te gustan las langostas con mantequilla y siempre te trae alguna o el que paga mis facturas cuando yo no puedo hacerlo. Sin pedir nada a cambio. Solo entrega de forma altruista. Ese es Nolan. —Rupert lo señala—. El hombre que lucha contra viento y marea por todos, olvidándose de luchar por sí mismo cuando tiene que hacerlo.

Todavía sentada sobre él, sintiendo cómo sus dedos se pasean por mi costado con extrema lentitud. Lo miro a los ojos y, sin temor alguno, sencillamente lo suelto:

—Es una suerte que me tengas a mí para cuidarte, Nolan. Porque todo barco necesita su puerto seguro, y yo estoy dispuesta a ser el tuyo.

CAPÍTULO 40

Maia

—¿Por qué no quieres ser capitán de barco?

Saco el tema, mientras caminamos descalzos por Front Beach, que, según Nolan, es una de las mejores playas de Rockport. Y no me cabe la menor duda de la veracidad de sus palabras.

Tras la visita a Rupert —sin olvidar mi repentina confesión— decidimos sacar a Cooper de paseo antes de volver a su piso y, de paso, tomar un poco el aire.

—¿A qué viene eso, Maia? ¿James te ha pedido que hables conmigo de ese tema?

Le enseño la lengua, y Nolan me aprieta la mano antes de lanzarle la pelota a Cooper, que no duda ni un segundo en ir a buscarla.

—No, nada de eso. Es que siento curiosidad. Mi padre me explicó en una de nuestras charlas que cree que serías buen capitán y que él, más pronto que tarde, dejará el Bella Donna, y que tú podrías ser un buen capitán para ese barco y para la tripulación.

Nolan, a mi lado, suspira.

—No quiero ser capitán porque no creo que tenga las cualidades necesarias para serlo.

Esa respuesta no me la esperaba. Y me desagrada. Sobremanera.

—¿A qué cualidades te refieres? ¿Acaso tienes que caminar sobre la cuerda floja a cincuenta metros de altura o hacer malabares con cinco pelotas mientras manejas el timón? —Nolan me hace cosquillas, y yo doy varios pasos atrás huyendo de su ataque—. Hablo en serio —agrego.

Otra profunda exhalación. Frena sus pasos y observa el mar.

—No soy precisamente una persona con un boyante don de gentes. Soy un hombre parco en palabras, más de hechos que de discursos y dudo que Ben, Ryan, Will y el resto vayan a poder confiar en mi buen juicio si no soy capaz de decirles lo que quieren escuchar. No puedo subirme a ese barco y contarles una patraña sobre lo bien que lo vamos a hacer o lo mucho que vamos a pescar cuando tal vez eso no suceda porque el mar es imprevisible.

—Eso ellos ya lo saben.

—Por eso mismo —me corta. Aparta la vista del mar y la clava en mis ojos—. Ellos quieren a una persona que confíe en sí misma y en sus aptitudes y no a alguien que dude. Y yo siempre que me subo al Bella Donna pongo en tela de juicio todo, porque pueden pasar muchas cosas y cambiar el transcurso del viaje. Una tormenta, el mar o simplemente que la faena no salga bien. No soy un gran orador, y eso ya deberías saberlo.

—Que no seas el rey de los discursos no significa que no estés capacitado. James confía en ti, dudo mucho que, si él pensase que no eres capaz, te lo propusiese. Te lo diría o evitaría la conversación, es tan sencillo como eso.

—Joshua lo hará mejor, mucho mejor —insiste.

—¿Por qué eres así? ¿Por qué dudas de tus propias capacidades?

Nolan baja la vista y algo me aprieta por dentro, me constriñe el alma. Siente pena, rabia y desazón.

—Porque nunca he sido la primera elección de nadie, Maia. Siempre he sido el reemplazo, el segundo plato, ¿por qué tengo que confiar en mí cuando nadie lo ha hecho? ¿Cuando nadie me ha dado la oportunidad? ¿Por qué tengo que creer que valgo la pena?

—¿Por qué piensas eso? —insisto.

No es justo que sea incapaz de verse como todos lo vemos.

«Nunca he sido la primera elección de nadie».

«Elígeme a mí».

«Elígeme a mí».

¿Os suena?

—Porque es la verdad, Maia. Cuando llegué a Rockport, estaba solo. Mis padres tenían su vida en Gloucester, una vida perfecta que nada tenía que ver con trabajar como pescador en un pueblo pequeño. Si no hubiese sido por Rupert y por James, a saber lo que habría sido de mí, porque quiero mucho a mis padres, pero su vida no es la que yo quería vivir. Al poco tiempo de estar aquí, me enamoré perdidamente de Mariah. —Perdonadme, estoy recuperándome de la puñalada que he recibido en el corazón—. Era como tú. —Sí, la puñalada es literal.

—Lo dudo.

Nolan no añade nada y eso me desagrada mucho más.

—Quiero decir que era una turista que estaba aquí por un tiempo y que tenía su vida en Nueva York. Pasamos mucho tiempo juntos. Yo estaba loco por ella y para ella solo fui un juego. Acabó ese mismo verano, y ella no me eligió, no eligió quedarse conmigo, se marchó y siguió su vida porque no era lo suficientemente bueno para ella. ¿Por qué tendría que serlo ahora? ¿Por qué tendría James que elegirme a mí cuando hay muchos que lo harían mejor?

Le doy un golpe en el pecho, y Nolan clava sus ojos en mí, sorprendido por lo espontáneo de mi gesto.

—No digas eso, nunca más, ¿me has escuchado? ¡Nunca más!

—¿Exactamente qué?

—No vuelvas a insinuar que no vales la pena y que nadie te va a elegir porque no es cierto. James te elige, Rupert te elige, Joshua te elige y todos los de este pueblo lo hacen. —Yo misma lo hago.

Solo que no me da tiempo de pronunciar ese pensamiento, de darle voz. Porque Nolan levanta su muro, esa famosa pared que lo convierte en volátil e inaccesible y sé que, si esas palabras saliesen de mi boca, caerían en un saco roto. Y no quiero que sea de esa forma, cuando lo haga, quiero que me mire, que lo haga en cuerpo y alma, que lo escuche, lo sienta y lo interiorice.

—No quiero ser capitán del Bella Donna.

Da un par de pasos hacia atrás y Cooper se acerca hasta mí con la pelota en la mano.

—¿Te importa llevar a Cooper a casa cuando termines el paseo? Necesito estar un segundo a solas. Un rato. Solo un rato.

¿Y quién soy yo para negarle eso?

—Por supuesto.

Me acerco con la intención de darle un beso porque no quiero que la noche termine de esa forma, no quiero que se sienta mal y solo. No me gusta que sea así, sin embargo, Nolan da un par de pasos atrás dejando más que patente que no quiere ese beso.

Lo respeto, ahora bien, si piensa que esto va a quedar así y que no pienso apostar por él…, la lleva clara. No sabe quién es Maia Smith, desde luego que no lo sabe.

CAPÍTULO 41

Maia

—¿Maia? ¿Qué haces aquí tan tarde? —La voz pastosa de Dakota me recibe al otro lado de la puerta. Tiene los ojos soñolientos y el pelo enmarañado.

—¿Nolan está aquí? —pregunto directamente sin dar rodeo alguno.

Se hace a un lado y me permite pasar.

—No —niega a modo de respuesta—. Ni siquiera ha venido hoy. Pensaba que estabais juntos, ya sabes. —Me guiña un ojo todavía medio pegado—. Despidiéndoos como dos tortolitos enamorados.

Bajo la vista. En otras circunstancias, me habría divertido ese comentario, incluso le habría seguido el juego. En esta ocasión, no me hace ninguna gracia, tampoco me tranquiliza en absoluto.

—Me temo que Nolan está molesto y que no piensa volver esta noche. —Suspiro.

Sí, llegué a esa conclusión tras un par de horas de espera. Tras ver cómo el sol acababa de ponerse y cómo iban pasando las horas y no había forma de localizarlo.

—¿Has ido al Blue Fish? —indaga.

—Sí. También he pasado por casa de James —enumero—. Incluso fui por la residencia de Rupert. Como es lógico, estaba cerrada —resuelvo—. No sé dónde más buscarlo.

—¿Por qué piensas que está molesto? —Dakota se acerca a la cocina y saca dos tazas blancas con un par de langostas impresas en ellas. Esas langostas llevan unos baberos que ponen: «¡Cómeme!», y eso sí que logra sacarme una sonrisilla—. Son las favoritas de tu hermano, no te digo más —me explica al ver que no aparto la mirada del dibujo en cuestión.

—¿Y dónde se encuentra el susodicho?

Mi amiga me señala con la cabeza la habitación y baja de nuevo la vista, centrándose en la tarea que la atañe. A pesar de ello, sé que esconde más que una simple concentración. Está evitando mirarme y enfrentarse al asunto. Nos conocemos lo suficiente como para poder leer nuestro lenguaje corporal. Cosa de muchos años de amistad, supongo.

—Os habéis liado, ¿verdad? —Bueno, a ver, ¿para qué andarme con rodeos?, es Dakota. Resulta ridículo porque ella también lo hace conmigo.

Quid por quo.

Dakota evita responder mi pregunta, ¿os sorprende? Porque a mí, desde luego, en absoluto.

—¿Por qué piensas que Nolan está molesto? —insiste ella.

No soy tonta y también sé que no puedo obligarla a hablar de algo cuando es evidente que no quiere hacerlo.

—Discutimos. O bueno, en realidad, no discutimos, es solo que…, cuando algo no va bien, alza ese muro y no permite que acceda a él.

—Es un hombre terco y cabezota —razona mi amiga vertiendo el agua caliente en las tazas antes de incorporar un sobre con una infusión que no logro identificar desde aquí.

—Lo es. Y no me importa en absoluto, de veras, solo que… no me gusta cuando me deja fuera. Cuando no me cree. Cuando él mismo piensa que no vale la pena, y yo solo siento que no he podido conocer a alguien con un corazón más grande que el suyo.

Dakota me tiende la taza y nos dirigimos hacia el sofá.

—Cuéntame lo que ha sucedido —me pide.

Y me temo que ella necesita que lo haga para olvidarse de sus propias mierdas. No es egoísmo, es una forma de huir, lícita. Jodida, pero lícita al fin y al cabo.

Es justo lo que hago. Le explico el día tan mágico que compartimos, cómo me llevó a conocer a Rupert, las palabras que ese hombre le dedicó, el cariño y la devoción y mi frase final. También la pequeña discusión en la playa y lo que me contó sobre esa chica, Mariah.

—Estás más pillada de lo que pensaba.

—Ya te dije que me tenía en el bote. —Fuerzo una sonrisa. Resulta ser la más falsa que tengo, sí.

—Apuesto lo que sea a que «tenerte en el bote» no es suficiente para lo que sientes por él.

—Quise decirle que me iba a quedar, que pensaba hacerlo y que me daba exactamente igual que él creyese que no vale la pena o que nadie haya apostado por él, porque yo apostaría por los dos si fuese necesario —sentencio llena de convicción.

Lo pienso de veras. No tengo dudas de lo que siento.

—Me arrepiento de no habérselo confesado, tenía que haberlo hecho cuando tuve la oportunidad y haber sido honesta con él y conmigo misma. Haberle explicado que estoy enamorada de él y que me daban igual sus protestas o sus quejas. Porque sé lo que siento.

—A ver… No tengo ni la menor idea del tema porque piensa que desconozco su versión. Ahora bien, te garantizo que, si ese hombre no sintiese algo por ti, no existiría nada romántico entre vosotros. No es como Joshua, que se acuesta con la primera que pilla y que solo necesita que tenga piernas y vagina para ello. —Arrugo el gesto, porque ha sonado fatal—. Nolan es un tipo íntegro, es selectivo, como tú —bromea destensando el ambiente— y estoy segura de que, si ha permitido que entre vosotros suceda algo, es porque de verdad quiere que lo haya. No se anda con rodeos.

Tiene razón. Es decir, no hemos hablado de sentimientos, pero Nolan no es de esos que te dejan entrar si de verdad no quiere hacerlo. Lo conocemos lo suficiente como para tener la certeza de que esto es real.

—Tendría que haberle explicado lo que siento —insisto una vez más, arrepentida, claro. Porque quizá las cosas hubiesen sido de otra manera. ¿Mejor o peor? Eso ya lo descubriríamos llegado el momento.

—Tendrías. No lo hiciste. Fin. De nada vale pensar en lo que pudo ser y no fue. Si no regresa esta noche a casa, y se embarca mañana directamente, siempre puedes esperar a que vuelva y, con las ideas más claras, sentaros y hablar. No me parece mal que dejéis pasar este tiempo y poner vuestras ideas en claro.

—Para ser una mujer que rehúye del amor, hablas de él como si supieses lo que se siente. —Lo he verbalizado aposta, sí.

Llamadme mala pécora, lo soy.

—No sé si me apetece mucho hablar de ese tema y de Joshua. —Desvía de nuevo la vista hacia su habitación—. Ya sabes lo que pienso al respecto. No me gustan los tíos que solo nos consideran un trofeo.

—No tienes ni idea de nada de lo que pasa por su cabeza.

—No es necesario —sentencia—. No hay más que verlo.

Me niego a seguir por ese camino lleno de comentarios que carecen de lógica alguna.

—No lo sabes, Da —insisto y tercio, porque, al final, ella está para mí y yo lo estoy para ella—. No habéis hablado de ese tema, ¿a quién te recuerda? —Me señalo e ironizo.

—¿Sabes lo que más rabia me da? —pregunta ella mirándome directo a los ojos—. Que, al final, ha conseguido lo que quería y se lo he puesto sumamente fácil —agrega y su tono es bajo y triste, incluso compungido. Arrepentido.

—Estás vendiendo la piel del oso antes de cazarlo y ya sabemos cómo acaba eso —sentencio sin darle pie a réplica alguna. Me dedica una mirada reprobatoria—. No tienes la menor idea, de la misma forma en la que yo tampoco sé los pormenores. Es mejor esperar, dejar pasar el tiempo y valorar luego lo que hacer.

Le doy su propio consejo, que tenga de su medicina, ¿no?

—Me voy a quedar en Boston, Maia. Mi lugar no está aquí. Cuando Abigail nos confirme que podemos presentar nuestra colección, me quedaré allí. Lo he pensado, ¿sabes? Podemos trabajar en la distancia. Tú siempre has sido la creativa, la que tiene las ideas, y yo, la que les da vida. —Me guiña un ojo, intenta destensar el ambiente y no lo hace en absoluto. Puede que sea porque ninguna de las dos está de humor o porque ya todo lo que teníamos que contarnos lo hemos hecho. O es solo que hemos llegado al límite y nos hemos quedado sin palabras. Tal vez es más sencillo que eso y no queremos dar un paso más allá y rompernos por el camino.

O sí, solo es cuestión de tiempo, de darnos ese margen. De escuchar nuestra voz interior y seguir el dictado de nuestro corazón.

—Si aceptas mi consejo, espera. Date unas semanas, el tiempo que ellos estén en altamar —insisto.

—Usaré ese tiempo para sacarlo de aquí. —Se toca el corazón—. Y seguir adelante. Porque Joshua es de esos que te rompen el corazón. Desde que lo vi, lo supe. De la misma forma en la que tuve claro que Nolan es de los que te dejan entrar cuando quiere que te quedes para siempre.

Parpadeo por lo que acaba de decir…

«Nolan es de los que te dejan entrar cuando quiere que te quedes para siempre». Yo quiero que me deje entrar y quedarme. Aquí, con él. Para siempre o durante el tiempo que la marea nos lo permita.

—Estoy convencida de que te equivocas. Que te precipitas —contrataco.

Retomo el tema, Dakota necesita que le abran los ojos, pero sé que, pase lo que pase, en este momento no voy a conseguirlo.

Mi amiga niega y se toma el contenido de su taza de un solo trago. Nos recostamos en el sofá. Ella apoya su cabeza en mi hombro, y yo dejo caer la mía sobre la suya.

—Pase lo que pase, siempre hemos actuado siguiendo nuestro corazón y eso nadie podrá recriminárnoslo —agrega.

—Lo voy a echar de menos. —Le doy voz a mi congoja.

—¿Sabes qué es lo peor? —Compartimos una mirada cómplice. Sé lo que me va a soltar sin que lo haya hecho—. Que yo también voy a echar de menos a ese pretencioso.

Solo espero que el tonto de mi hermano abra los ojos y haga algo, si no, voy a tener que lanzarlo al mar con una piedra atada al tobillo.

CAPÍTULO 42

Maia

Como seguramente intuís, Nolan esa noche no aparece por su apartamento. O sí que lo hace, solo que mientras yo estoy en casa de Joshua, ahogando las penas en una taza de té y no con un tequila o un Martini como se merece el asunto. Si eso no es madurar, decidme qué lo es.

El caso es que no nos vemos, al menos no de la forma en la que yo espero y necesito. No hay beso de despedida, sexo tórrido de despedida o más sexo obsceno de despedida. Solo hay una nota que encuentro a la mañana siguiente en la que me pide por favor que me haga cargo de Cooper mientras él esté fuera. Sin un «te quiero» —quizá sea excesivo por mi parte esperar eso—, un «nos vemos a la vuelta» —desde luego, más asequible— o un «te voy a echar mucho de menos» —esto también estaría muy bien—.

Hago tiempo por la mañana, agotando hasta el último cartucho que me queda e incluso acudo al puerto antes del alba, con la intención de darle un beso y asegurarle que lo esperaré, no solo hoy, sino el tiempo que haga falta porque si de algo estoy segura es de que, para mí, Nolan siempre será mi primera opción y lo elegiré pase lo que pase.

Porque un día yo también quise que me eligiesen a mí, que mi padre lo hiciese, mis abuelos maternos también… Y puedo llegar a entender cómo se siente él. Empatizar con sus dudas e inquietudes.

Y porque todavía sigo esperando a que me elija. Que él lo haga.

El Bella Donna ya ha partido cuando llego. Me duele no verlo. No os voy a mentir. Me duele que no tengamos una despedida y una promesa de reencuentro, sin embargo, me quedo con el consejo que anoche Dakota me dio, no me pareció del todo descabellado. Nolan necesita su tiempo, y yo necesito explicarle a mi madre que me quedo aquí, en Rockport.

En cierta manera, quiero hacer las cosas bien y debo empezar la casa por los cimientos. Todo comenzó con ella y debe ser así como termine.

Mis pasos me llevan en su busca. Doy un largo paseo hasta llegar a Cape Hedge Beach, porque sé que a mi madre le encanta esta playa y porque está llena de recuerdos. Recuerdos bonitos.

La última conversación profunda que tuvimos fue en este mismo sitio y hoy ha sido mi primera opción.

Cooper va un par de pasos por delante de mí, parándose a saludar a cada persona con la que se cruza. Es un perro mayor, pero es tan sociable como Rupert.

Le rasco la cabeza cuando comenzamos a adentrarnos en la ensenada, observo todo con atención y sonrío al pensar en lo feliz que me siento estando aquí. En este lugar. En un pueblo pequeño, un pueblo de pescadores, lleno de turistas, de personas que son mucho más que habitantes de un lugar con olor a pescado y en que en las pequeñas cosas es en donde reside la felicidad.

Tampoco he sido esa clase de mujer que necesite mucho. Ya sabéis, una familia, un perro llamado Rufus y alguien que me apoye cuando me caiga o me impulse cuando mis alas se rompan.

Ni rastro de mamá.

—Vamos, Coop, tenemos que buscarla en casa de James.

Deshago el camino y regreso. Paso por delante del Blue Fish, que ahora está casi vacío. Muchos de los pescadores han salido a faenar o están limpiando los barcos y poniéndolos a punto para su próxima partida.

Pienso en llamar a Dakota y pedirle que venga conmigo, que me acompañe, pero me temo que no soy la única con un caos mental en este momento. No quiero que se sienta presionada ni mucho menos.

Frente a la entrada de la casa de James me encuentro cuando la puerta se abre y de la casa sale Adele, seguida de mi madre. Ambas se dirigen una mirada serena, sosegada, y eso me tranquiliza.

Me quedo quieta en el sitio, esperando a que se despidan y sin ánimo de interrumpir lo que tengan que decirse. Adele repara en mí cuando comienza a caminar en dirección a la salida y me regala una sonrisa tan bonita y familiar que me hace estremecer. Una sonrisa que lleva la palabra «hogar» implícita en ella.

«Sí, esto es lo que quiero. Este es mi lugar. El sitio en el que quiero vivir. Por fin voy a formar parte de algo. De algo real y no ficticio».

—Pásate por casa luego, hice galletas de chocolate para mi nieta favorita. Y seguro que tienes algún cotilleo que valga la pena y quieras contarme. O, ¿quién sabe?, una noticia que nos haga a todos felices.

Me coloca la mano sobre el hombro y me acerca hasta darme un beso en la frente.

—Luego me pasaré por allí. Puede que tenga algo que valga la pena. —Le guiño un ojo, y ella me acaricia la mandíbula con cariño y ternura.

Cuando Adele ya se ha marchado, fijo la vista de nuevo en mi madre y comienzo a caminar en su dirección. Cooper entra en la casa como si fuese lo más natural para él. Mi madre lleva un colgante de cristal aguamarina y me hago una ligera idea de su estado de ánimo gracias a esa piedra.

—Vaya, ¿cuál es el motivo exacto de que lleves esa gema, mamá? —cuestiono yendo directa al grano.

Me sonríe condescendiente. Ha regresado esa mirada afilada que tanto me gusta ver en ella.

—Qué hija tan maleducada —me riñe apretándome el moflete. Sí, esas cosas también me las hacía cuando era pequeña o limpiarme alguna mancha con su dedo mojado en saliva. ¡Qué asco!—. Entre la buena suerte, la protección espiritual, el amor verdadero y la prosperidad, ¿cuál elegirías? —insiste enumerando las propiedades de la piedra que lleva.

Me quedo pensando. Mi primera opción es la protección espiritual, porque, bueno, es normal que mi madre se sienta un tanto perdida después de esta temporada en Rockport y los cambios que se han producido en un espacio corto de tiempo. Ella aquí, los recuerdos, James, el pasado, la colisión de ese pasado con el presente, yo… Y paradme que puedo seguir así durante mucho rato. Sin embargo, hay algo, algo en ella, en su pose, en su rictus que me indica que nada tiene que ver con eso.

—El amor verdadero —suelto arriesgándome, jugándome todo a una carta. E intentando tener de nuevo la última palabra.

Mi madre tuerce el gesto, ladea la cabeza y me sujeta de la mano. Como el otro día, como tantas otras veces. Creo que no solo siente las energías de las piedras, también la de las propias personas.

—¿Vienes buscando respuestas? —indaga. Miro nuestras manos unidas—. ¿O vienes a darme alguna?

—¿He acertado? —Me acerco y apoyo la frente en su pecho evitando tocar el colgante.

—Puede que sí o puede que no.

—He venido porque quiero contarte algo.

—Es una suerte que yo también quiera contarte muchas cosas a ti. Algunas que tenía que haberte explicado hace tiempo y otras nuevas. —Me guiña un ojo y percibo el cambio en ella. Los nervios, la expectación, la inquietud y la turbación.

—¿Vas a confesarme que mi padre es Brad Pitt? Porque…, Mamá, ese hombre sí que era guapo.

Mi madre se carcajea mientras tira de mi mano para que entre en casa de James.

—Brad Pitt es demasiado joven para mí. O lo fue. Yo siempre tuve suficiente con James Harris. Él fue mi Brad Pitt, mi Morgan Freeman, Liam Neeson o George Clooney. Solo que no fue todo como planeamos ninguno de los dos.

—Mamá… —Casi me falta el aliento porque ha llegado el momento.

Mi madre abandona la estancia unos segundos dejándome a solas. No pregunto qué va a hacer, quizá solo necesite unos segundos para recomponerse y no derrumbarse, para poner sus ideas en orden o para llorar sin que yo esté presente.

Mientras estoy sola, me acerco a la misma pared blanca que vi llena de cuadros el día que puse un pie en esta casa. Antes de que todo mi mundo cambiase. De que todo encontrase su lugar, incluida yo misma.

Hago un pequeño recorrido por todas las mismas fotos que vi ese día. Por un Joshua al que le faltaban dientes, por un James más joven que rodea con su brazo la cintura de una mujer. Por tres pescadores con un mono verde oliva y unas botas de agua altas junto a un barco que no es el Bella Donna.

Y encuentro algo nuevo. Algo que me encoge el corazón.

Hay una foto de James y de mi madre en la playa. Es una foto vieja, de ellos dos, en Cape Hedge Beach. La misma playa y a la vez muy distinta, de la misma forma en la que mi madre y James también me lo parecen.

—Siempre te has parecido mucho a él —indica mi madre sorprendiéndome mientras se sitúa a mi derecha. Se gira hasta quedar frente a mí, me sujeta la mano y la abre, deja en ella algo frío y de inmediato sé que es alguna piedra de las suyas—. Es un topacio —me cuenta antes de que yo misma pueda formular la pregunta—. Es la piedra de la sinceridad, la franqueza y la verdad —agrega sin apartar los ojos de mí—. Y, aunque tendría que haber traído alguna del perdón, decidí que esta es la que mejor nos representa, porque quiero que sepas todo lo que sucedió. Porque ha llegado ese momento, Maia.

—Mamá, si no quieres…

—Shhh —me chista colocándome el dedo índice sobre los labios—. Quiero. Es más, no hay nada que desee más que contarte mi historia. Nuestra historia.

—Y no hay nada más que quiera yo que escucharla.

CAPÍTULO 43

Nolan

—¿Qué sucede? ¿Piensas seguir evitándome? Porque siento recordarte que estamos en altamar y que va a ser bastante complicado que no nos crucemos —arguye con inquina Joshua, que se sitúa a mi lado mientras vuelvo a lanzar una trampa llena de cebo para langostas.

Me duelen los brazos de tanto hacerlo. De lanzar y recoger trampas sin parar. Esta es mi forma de mantener la cabeza ocupada y no tirarme por la borda y nadar hasta la costa. De vuelta a Rockport.

—No me apetece demasiado hablar del tema. —Y tampoco me agrada del todo tener que confesarle a mi amigo que he vuelto a comportarme como un imbécil de campeonato con su hermana cuando no se lo merecía en absoluto.

Porque lo que de verdad tenía que haber hecho era haberle explicado mis sentimientos, haber sido sincero con mis miedos y haberle contado que tal vez yo no sea suficiente para ella, que se merece mucho más que lo que yo pueda darle, que ese pequeño pueblo, pero que estaría dispuesto a lo que fuese con tal de hacerla feliz.

—La has vuelto a cagar. —No es una pregunta, es una afirmación y no necesita confirmación por mi parte.

Lo que es es.

—Sí, ya ves, soy un experto en ello.

—Pues me temo que ya somos dos, amigo.

Me da una palmada en el hombro a la vez que se gira y apoya su cuerpo en la cubierta, se cruza de brazos y clava la vista en Ben y Ryan, que están al otro lado llenando las trampas de cebo también. Ellos no hablan, están concentrados, como lo estaba yo hasta que llegó Joshua a molestarme.

Mentira, eso tampoco es cierto. Es el enfado el que habla por mí y estoy siendo injusto una vez más.

—Vamos, te haré algo de comer. Llevas más de veinticuatro horas sin probar bocado, y todos sabemos que eres de esos que se obsesiona con el trabajo, que eres estricto hasta decir basta y, oye, que mi padre encantado y yo también, ahora bien, una cosa es ser un trabajador eficaz y otra bien distinta es comportarte como un lunático que ha perdido la poca cordura que le queda. —Lo observo con inquina, si las miradas matasen, ya sabéis… Pasto de las langostas—. Además, me viene bien un hombro sobre el que llorar —añade.

Y eso tranquiliza mi mal humor o, al menos, lo aplaca una pizca.

—¿Y las trampas? —pregunto señalándolas.

¿Qué? No podéis pedirme que me desentienda sin más, no sería yo si hiciese eso.

—Ben y Ryan se encargarán. —Joshua silba, y los susodichos lo miran—. Chicos, me llevo a este kamikaze de la pesca a comer, necesita reponer fuerzas o ese tiburón tuyo, Ben, se lo comerá, y a ver qué le digo a mi hermana cuando pisemos tierra firme y no baje del barco de una pieza.

Ben sonríe ampliamente e intento que ese diente que le falta no me arranque una carcajada. Seguro que a Maia le encantaría esto, le gustaría esta historia. Ella encaja aquí, con nosotros, joder. Conmigo.

Sigo a Joshua adentro y de camino cruzo una mirada con James, que está revisando que las boyas estén en su lugar. No hay previsión de mala mar ni tampoco de tormenta, por eso llevamos unos días de trabajo sin descanso, para intentar llenar la bodega lo antes posible y regresar a casa.

Joshua abre la puerta de la pequeña cocina que tiene el barco y me señala el banco y la mesa rudimentaria que hay a un lado. Veo un par de ollas y sé que ha hecho uno de sus famosos estofados para cenar.

Negaré haber pronunciado estas palabras, pero Joshua es un cocinero excelente, casi casi tanto como buen amigo.

Llena un plato con un caldo de verduras, medio pan hecho por él mismo, un poco de queso curado y una botella de agua.

—Ya sé que sería mejor una cerveza, no obstante, mi padre me cortará en trozos y me usará de cebo si se entera de que estoy sirviendo alcohol en este barco. —Me guiña un ojo con descaro.

Comienzo a comer mientras él se abre una cerveza.

¡Una jodida cerveza!

—¿Y eso?

—Esto… Esto es un secreto entre tú y yo —arguye con presunción—. Además, lo necesito más que tú.

—No me vale como argumento.

—La he cagado con Dakota —sentencia.

Y le da un largo sorbo al botellín, casi pienso que se lo ha terminado.

—¿Por qué crees eso? —No me había dado cuenta del hambre que tenía hasta ahora, que, cucharada tras cucharada, estoy devorando el contenido del plato. Joshua se percata de mis pensamientos porque sonríe de soslayo.

—Porque nos acostamos y se marchó al terminar.

—¿Y? No hay nada que me sorprenda, mucho menos teniendo en cuenta que tu estrategia de ligoteo pasaba por enseñarle la polla siempre que podías.

Joshua pone los ojos en blanco y omite mi comentario.

—Quería que se quedase, Nolan. Deseaba envolverla entre mis brazos y dormir con ella toda la noche.

Vaya, mi amigo Joshua, el picaflor, confesando que, por primera vez en su vida, deseaba tener algo más que sexo con una mujer. Que baje Dios y lo vea.

—Habérselo pedido, habérselo dicho. Es muy fácil, solo tienes que abrir la boca, mover los labios y soltar una frase. Ya sé que es mucho pedir para un tío como tú, pero confío en que puedes hacerlo.

—No entiendo cómo te soporto —exhala—. Con ese humor ácido que tienes… Tendría que haberte puesto la sopa más caliente y rezar para que te quemases la lengua —ironiza.

Al menos romper la tensión del momento se nos sigue dando bien.

—Parece que somos dos gilipollas que no saben hacer nada como debemos hacerlo.

—Y que la cagamos constantemente —añade.

—Uno más que el otro. —Una nueva mirada asesina y una risilla que intento mantener escondida.

—No estoy enamorado de ella, Nolan. O sí, porque no tengo ni idea de lo que se siente cuando uno lo está. Solo sé que quiero abrazarla, que quiero besarla, quiero dormir con ella, quiero escuchar su risa, quiero que me provoque y yo provocarla a ella y quiero que esa lengua afilada…

—No continúes esa frase si es algo sucio y obsceno lo que va a salir por tu boca.

Me sonríe con presunción y altanería.

—Y quiero que esa lengua afilada me desafíe cada día de mi vida —concluye.

Me echo hacia atrás apoyando mi cuerpo contra la pared de madera, cruzándome de brazos.

—Pues, para ser alguien que no tiene ni idea del amor, suenas como un estúpido enamorado. ¿Sabes lo que creo? —Esta sí que va a ser buena.

—Ilumíname con tu sabiduría, Nolan Myers.

—Creo que esa chica te tiene en el bote.

Aguardo a que la sorpresa se refleje en su cara, a que lo niegue o a que me ponga alguna estúpida y ridícula excusa de mierda que nadie se cree y mucho menos él.

—Sí, tienes toda la razón. —Y, como veis, no es eso lo que hace, solo es honesto consigo mismo y, de paso, conmigo.

—¿Por qué no le pediste que se quedase?

—¿Se lo pediste tú a mi hermana? Porque perdóname que ponga en tela de juicio que lo hayas hecho.

Tocado y hundido.

—No. No lo hice y me equivoqué. Y estoy deseando bajarme de este puto barco e ir a buscarla y estrecharla entre mis brazos, besarla y pedirle que se quede conmigo para siempre.

Coloco mis antebrazos sobre la mesa y me acerco a Joshua.

—Estoy enamorado de Maia, Joshua.

Mi amigo imita mi gesto, se acerca y entrecierra los ojos.

—Como si no tuviese bastante con soportarte como amigo, ahora voy a tener que hacerlo como cuñado. Mucho me temo que no me quieren demasiado ahí arriba. —Señala con el botellín el cielo.

—No has tenido más suerte en tu vida.

—Ya, claro, es probable. Estoy por lanzarme por la borda de forma voluntaria. Imagínate lo ilusionado que estoy.

Intentamos contenernos, que no se nos note la sonrisilla, solo que, al final, cedemos. Le tiendo la mano, y él la estrecha con fuerza. Nos incorporamos y nos abrazamos ahí mismo, sin miramientos, sin pensar.

—Bienvenido a la familia.

—Siempre y cuando Maia se quede y me acepte —contrataco.

—Un pequeño detalle sin importancia, sí. —Sonríe a su vez.

—Te deseo suerte con esa chica, la vas a necesitar.

Joshua asiente, entendiendo mis palabras.

—Voy a necesitar mucho más que suerte con Dakota. Voy a necesitar ayuda divina.

—Solo sé honesto con ella. Pero, antes de eso, tienes que serlo contigo mismo.

Guardamos silencio, nos miramos y asentimos.

—¿Más sopa?

Se da la vuelta y se lleva mi plato en dirección a donde se encuentra una pequeña olla diferente a las demás.

—Por favor y gracias.

—Vaya, Nolan Myers aprendiendo modales. Pues sí que te cambia el amor —me provoca.

—Calla, gilipollas.

—O tal vez no, no te ha cambiado tanto.

CAPÍTULO 44

Maia

Mi madre no quiere que yo lo sienta. Espera que sea como cualquier otra conversación que hemos mantenido en infinidad de ocasiones, sin embargo, tanto ella como yo estamos nerviosas.

Las sensaciones son las mismas que el día en el que llegué a su casa a almorzar y encontré la foto de ellos dos juntos sobre la cómoda. Era mi madre y a su vez no lo era, y hoy percibo ese cambio también. Quiero recordarle que no es necesario que me lo cuente si no se siente preparada, sin embargo, guardo silencio porque ella necesita esto casi tanto como yo. Es su forma de empezar la casa por los cimientos. Y mi forma de obtener respuestas.

Nos merecemos esto.

«Este será nuestro retiro espiritual. Hablaremos de todo. Te contaré todo, Maia. Y podrás…, podremos seguir adelante. Al fin y al cabo, es pasado, ¿verdad?».

Yo podré seguir adelante, y ella también.

—Vine a Rockport porque necesitaba salir de la opresión de Boston. Del ahogo que tus abuelos ejercían sobre mí. De sus órdenes y mandatos, de su estricto control, de lo que ellos representaban en mi vida. Me sentía… asfixiada, Maia, como si alguien apretase mi cuello y poco a poco me dejase sin aire. —Alza la vista y clava sus preciosos ojos en mí. No me encuentro en ellos, porque los míos son idénticos a los de James. Mi madre tira de mi mano y me acerca hasta el sofá, donde nos dejamos caer, ella de frente observando la pared llena de imágenes de una vida que no fue la suya y que sé que quiso vivir. Que anheló con toda su alma vivir—. No es un secreto para nadie que ellos eran esa clase de padres que querían lo mejor para sus hijos, no quiero que pienses que tus abuelos no deseaban mi felicidad, solo que su idea, su concepto, era muy distinto al mío. Normas estrictas, horarios inflexibles, conversaciones que no llevaban a ningún lado y súplicas que rozaban lo vergonzoso.

—No lo entiendo… —Porque mi madre siempre ha querido mi felicidad contando conmigo. Que sí, que no me contó quién era mi padre, que me lo ocultó, pero estoy convencida de que lo hizo por algo en concreto. Por dolor. Porque le dolía demasiado ese pasado y lo que significó para ella. Lo que supuso en su vida.

Tengo la ligera sospecha de que Rockport la cambió a ella y ahora me ha cambiado a mí también.

—No hay que entenderlo, solo tenemos que asumir que cada persona intenta hacerlo lo mejor que puede, los padres no sabemos cómo tenemos que enfrentarnos a la vida cuando tenemos hijos. Nadie nos lo enseña, nadie nos explica. No hay un curso acelerado sobre cómo no fallar y cómo hacerlo perfecto. Aprendemos a base de ensayo y error, y todos, absolutamente todos, nos equivocamos en las decisiones que tomamos. Yo la primera. —Se señala con los pulgares—. Y tus abuelos también lo hicieron.

—¿Los has perdonado? Por lo que te hicieron —indago.

Porque no sé si yo en su lugar lo haría. Y eso que no llego a imaginar lo sola que se ha podido sentir mi madre todo este tiempo.

Mi madre asiente.

—Nunca he estado enfadada con ellos. No les recrimino nada, ¿sabes? Y si algún día se ponen en contacto conmigo y me piden que me acerque, que vaya a merendar con ellos, a hacerles una visita, lo haré como si nada hubiese pasado. Como si el tiempo no hubiese seguido corriendo, como si no hubiésemos tachado días en el calendario.

—Eres demasiado buena, mamá.

Ella suelta el aire mientras sonríe. Sonríe sin sonreír. Está desprovista de emoción alguna.

—Ojalá, pero no, estoy lejos de serlo. Es solo que todas las personas, todas, se merecen una oportunidad. Porque metemos la pata y erramos, a veces sin pensar en las consecuencias, en ocasiones propiciado por un impulso provocado por esos sentimientos que suenan bajitos y están llenos de potencia, retumban: el miedo, el dolor, la tristeza y la desconfianza.

Y pienso en cuánto hay de real en sus palabras en este instante, porque sí, porque es cierto todo lo que ella dice, las personas actuamos de una forma o de otra por los sentimientos y la intensidad que nos causan, que nos sacuden las entrañas. Nosotros también somos esa casa, con esos cimientos, ese tejado… Y, cuando algo no va del todo bien, también nos tambaleamos y podemos rompernos. Hacernos añicos y tenemos que empezar de cero. Reconstruirnos.

—Llegué a Rockport huyendo de lo que sentía en Boston, con un billete de ida, pero no de vuelta. Y, cuando puse un pie aquí, pensé: «¡Este es mi lugar!». Lo supe. Puedes llamarme loca, tildarme de chalada, lo que quieras…, lo supe. Fue amor a primera vista. Y eso mismo me sucedió con James.

Alzo la vista y mi madre me está observando con atención, de inmediato me viene a la cabeza la conversación de hace unas semanas en la misma ensenada a la que fui a buscarla hoy.

«No creo en el amor a primera vista, pero sí en la conexión de las personas».

—Sí que creo en el amor a primera vista —sentencia—. Y no solo por las personas.

Un extraño nudo se forma en mi garganta. La conversación de Rupert me llega como una bala que impacta contra mi pecho.

«¿Crees en el amor a primera vista? Creo en el amor. Y en que no debería tener etiquetas. Creo en que, cuando llega, lo sabes. Sin más, porque es como una flecha que te atraviesa. ¡Pum! La notas, entra, te salva y te mata. Te sacude y te calma. Te da aliento y te asfixia».

—Ya sé que te dije que lo nuestro había sido una conexión. Te mentí. James se me clavó en el pecho, sin más, y supe, supe que, si dejaba que eso que sentía ocupase todo, no podría irme de aquí. Nunca podría irme.

—¿Y qué pasó? ¿Él…?

—Tu padre por aquel entonces tenía otros planes. Su sueño era ser capitán de barco y luchaba por conseguirlo. Trabajaba a destajo para demostrar que tenía las cualidades y aptitudes necesarias para ello. Y nos enamoramos, él se enamoró de mí, yo me enamoré de él. Ambos nos enamoramos del mar.

—¿Entonces por qué te fuiste? —formulo la pregunta con dudas y con miedo a su respuesta. Porque no quiero pensar que James la abandonó sin más, que, para él, el mar lo era todo y su sueño de ser capitán de barco también.

—Al principio, los dos dijimos que sería algo pasajero. Yo tenía que irme, no podía quedarme aquí, al menos, debía volver y contarle a tus abuelos lo que sucedía, que me había enamorado y que estaba dispuesta a dejar mi vida en Boston para asentarme aquí. Y no me importaba, desde luego que no lo hacía. Encontraría trabajo, me daba igual dónde, Maia, de veras que me veía aquí, mi futuro estaba aquí.

»Pasamos unos meses increíbles sin pensar en que todo tenía fecha de caducidad. Compartíamos todo el tiempo que podíamos, dábamos largos paseos por Cape Hedge Beach. —Sonrío al escuchar su mención—. Comíamos langostas hasta reventar y nos perdíamos en las calles, viendo las casas más antiguas del pueblo, como dos turistas más. En cierto modo, yo también lo era, ¿no?

»Los días daban paso a las semanas y las semanas, a los meses y, cuando me di cuenta, se había acabado mi tiempo aquí. Y, entonces, fue cuando cometí el mayor de mis errores.

Contengo la respiración, porque siento pánico absoluto a que haga referencia a mí, a que yo sea ese error del que habla.

—Esperé a que James me pidiese que me quedase. Y él, a su vez, cometió el mismo error, no me pidió que lo hiciese porque pensó que yo no querría quedarme en un pueblo pequeño, alejado de la ciudad, del bullicio y de las oportunidades que Boston podría proporcionarme. Y de mi familia. Porque nunca le expliqué cómo me sentía. Me daba vergüenza hacerlo.

Me quedo perpleja escuchando su historia, porque Nolan…, Nolan me contó que Mariah se fue, no lo eligió a él, y quizá piensa que podría suceder lo mismo conmigo, que yo tampoco lo haré. Y cometa el mismo error que mis padres cometieron en su día.

—¿Por qué te daba vergüenza? —profundizo.

—¿Has visto a Adele y a Harry? Por favor, son increíbles. Si ahora lo son, imagínate antes. Eran los padres que todos quisiésemos tener. Yo la adoraba, quería ser como ella; descarada, dicharachera, sincera y una atrevida de mucho cuidado. Me encantaba la energía que desprendía, y yo… Bueno, tus abuelos eran todo lo opuesto. Jamás me apoyaban en ninguna decisión que tomaba, nunca estaba de mi lado, siempre veían el vaso medio vacío y no me creían capaz de conseguir nada de lo que me propusiese.

—Son horribles, mamá, no entiendo que todavía quieras perdonarles si en algún momento se ponen en contacto contigo.

—No lo harán porque son demasiado orgullosos para ello, sin embargo, sí, aquí me tendrían si decidiesen dar ese paso, porque yo me equivoqué, y James me ha perdonado por mi error, ¿acaso ellos no merecen lo mismo?

—¿Por qué dices que te equivocaste? Actuaste como pensabas que era correcto.

—Actué de forma errónea, no luché por lo nuestro, me rendí a la primera de cambio porque pensé que yo no era suficiente para él. —Frunzo el ceño, dispuesta a replicar. Guardo silencio porque mi madre así me lo pide con la mirada—. Regresé a Boston y les expliqué que me quería ir. Al poco tiempo, me enteré de que estaba embarazada y fue como una señal. El empuje que necesitaba para marcharme. Tus abuelos pusieron el grito en el cielo y me llamaron de todo. —Sí, eso ya lo sé y que ella los perdone no quiere decir que yo tenga que hacerlo. No se lo merecen, no soy tan buena persona. Lo siento—. Regresé a Rockport ilusionada, porque por fin iba a quedarme, a pesar de lo que dejaba atrás. Estaba embarazada de ti, Maia, y no tenía ni idea de cómo se lo tomaría James, pero estaba convencida de que, sucediese lo que sucediese, él estaría a mi lado, porque nos queríamos, yo sentía que lo que habíamos vivido ese verano era real. Nunca había sentido nada tan auténtico como eso. Jamás me había sentido tan viva como estando aquí, a su lado. —Una sonrisa nostálgica brota de sus labios, como si estuviese reviviendo el momento exacto, como si hubiese regresado treinta y un años atrás—. Alquilé la habitación que te dije, esa que te recomendé cuando llegaste aquí.

—La casa de Rupert.

—Sí, esa —afirma—. Dejé mis cosas y con la misma salí en su busca. Apenas habían pasado algunas semanas y, cuando toqué en su puerta, fue Candy la que me abrió. El impacto fue brutal. Por supuesto, juzgué a primera vista y en mi cabeza se formó una idea de lo que sucedía.

»No era tan importante para James como yo pensaba, no me quería, para él solo fue un verano y había empezado su vida sin tenerme en cuenta. En definitiva…

—Había pasado página —termino por ella.

Aprieto el topacio entre mis dedos a la vez que mi madre se lleva la mano a su colgante de aguamarina.

—Me equivoqué.

—¿Qué pasó?

—Candy me explicó que James estaba en altamar, que le habían contado que en un puerto no muy lejano fabricaban barcos y, ya sabes, él quería ser capitán. Estaría unos meses fuera y le había pedido a ella que se pasase por su casa, por esta misma casa, para echarle un vistazo de vez en cuando.

—Pero eso no quería decir que ellos…

—Candy siempre estuvo enamorada de él. En una ocasión, James me contó que era la mujer perfecta para casarse. Yo di por sentado que eso era lo que sucedía. Até cabos y en mi cabeza todo encajaba, Maia. Todo. Los vi juntos y felices, formando una familia. Ambos de aquí, ambos perfectos el uno para el otro. Encajaba —repite una vez más y señala la pared repleta de fotos familiares que dan vida a eso que me ha explicado.

Aunque quiera llevarle la contraria y explicarle que algo hacía aguas, la verdad es que yo, en su lugar, es probable que hubiese pensado lo mismo. De hecho, aquella noche en la que encontré a Nolan con la recepcionista del hotel, lo primero que creí fue que tenía pareja. No que fuese una amiga o una conocida que venía de visita o se interesaba por él. Mi cabeza fue rápido y veloz a la idea que más me encajaba y, desde luego, la peor.

Porque siempre tendemos a pensar mal, a hacer juicios de valor negativos sin saber cuánto hay de real en ello.

—Y me fui, sin más. Sin luchar. Sin hablar con él. Me prometí que encerraría bajo llave todo el amor que sentía por James y que dejaría que fuese feliz. Cuidaría de ti, sería tu madre y tu padre y no permitiría que nada te faltase.

»Y, como ves, también me equivoqué con eso.

—¿Cómo puedes decir eso? —contrataco—. ¿Cómo puedes siquiera pensarlo?

—Maia, cariño. —Se acerca mucho más a mí y me sujeta de las manos, el topacio danza entre sus dedos, extendiendo la palma y dejándolo a la vista—. No te conté quién era, te privé estos años de la figura de tu padre y te mentí en muchas ocasiones.

—Y me cuidaste sola, me protegiste, te entregaste en cuerpo y alma para que fuese feliz, acudiste a cada función y a cada actividad para que no me sintiese sola y supliste esa figura que me faltaba. Siempre fuiste mi puerto seguro.

—Maia, por Dios, si creíste que tu padre era George Clooney.

—¿Y? ¿Y lo divertido que fue eso? —Arquea una ceja al recordar que estuve semanas sin hablarle tras ello—. Divertido ahora —matizo para que me entienda—. En aquel momento no me hizo ni pizca de gracia. —Sonrío.

—Metí la pata en exceso. Contigo y con James, por eso, cuando me dijiste que venías, una parte de mí quería huir, correr de nuevo esa cortina y olvidar todo. Otra quería regresar, intentar cerrar esas heridas y pedir disculpas. Hoy se las he pedido a Adele, y ella me ha asegurado que no hay nada que perdonar. Que tiene dos nietos y que su hijo nunca me olvidó.

Trago con fuerza y contengo el nudo de emociones que me oprime el pecho, que me pide paso, que quiere salir.

—Me quedo en Rockport —suelta mi madre con las lágrimas descendiendo por sus mejillas como un bálsamo necesario. Tan necesario como otro cualquiera. Las lágrimas son las alas del alma.

—Mamá… —Casi no puedo ni hablar. Casi.

—Siempre he estado enamorada de James. Todos estos años lo he querido. Nunca he dejado de hacerlo, por eso jamás he rehecho mi vida, porque prefería estar sola. Porque nunca encontraría a alguien como él y ese es el motivo de que no te haya contado la verdad, de que siempre te lo ocultase.

¿Veis? El dolor y el amor como arma de destrucción masiva.

—¿Y James qué piensa? ¿Habéis hablado?

—Al principio fue difícil. Imagínate, no tenía ni la menor idea de nada, y tú…

—Yo lo solté sin más, arranqué la tirita de golpe —rememoro mi forma de referirme a ello.

—Sí, algo así, aunque habría pagado por estar presente y contemplar su cara de espanto.

Recuerdo cómo fue.

—No se lo esperaba.

—Maia. —Se carcajea mi madre—. Nadie espera abrir la puerta y que aparezca alguien para contarte que eres su padre y que ahora, en vez de un hijo, tiene dos —apunta mi madre y, oye, que tiene razón claro que sí.

—Mea culpa —suelto.

—El caso es que… ya sabes que él rehízo su vida y, bueno, no le he explicado que no he dejado de quererlo, y él tampoco me ha confesado nada, Maia. Pero este siempre fue mi lugar, lo sentí cuando llegué y he decidido darme la oportunidad porque más vale tarde que nunca. Quiero alquilar una pequeña casita y así estaremos cerca.

Sonrío ampliamente. Mi madre se queda, y yo…

—¡Espera! —casi grito—. ¿Cómo sabes que estaremos cerca?—. A mi madre no se le escapa una.

—Soy tu madre, Maia, ¿por quién me tomas? ¿Acaso no sabes que yo también me doy cuenta de las cosas?

—¿Ha sido Dakota?

—Más bien Joshua —apunta.

—Lo mataré —amenazo. En vano, claro.

—No tienes por qué contarme nada si no te apetece.

—Mamá, venía con la intención de explicarte que me quiero quedar y con el miedo en el cuerpo porque, a su vez, no quería separarme de ti.

Mi madre me aprieta mucho más las manos y el calor que irradia me reconforta.

—Te has enamorado de ese pescador, ¿cierto?

—Hasta la médula.

Y, mientras le cuento la historia, ella me escucha y, lo más importante, me apoya, porque mi madre es mi piedra vital y mi puerto seguro. De eso no hay duda.

CAPÍTULO 45

Maia

Ha pasado casi una semana desde que Nolan se marchó. Nada nuevo, sigo echándolo de menos y esperando a que regrese para que podamos mantener esa conversación. Sí, esa, justo esa con la que os he vuelto locas.

Dakota y yo nos hemos volcado en el trabajo en cuerpo y alma. Diseños, fotografías e incluso algo de marketing para que el lanzamiento de la colección vaya como la seda.

—¡Tachán! —grita Dakota entrando en el apartamento de Nolan con una caja de cartón enorme entre los brazos.

Y cuando digo enorme es que no entiendo cómo puede ella cargar con todo. O tal vez sea la caja la que la lleva a ella… Sí, eso suena más plausible.

Bromas aparte…

—¿Qué es? ¿Has desmembrado a alguien y ahora esperas a que te ayude a esconder ese cadáver? —Dakota me enseña la lengua. Al menos la he hecho sonreír.

Desde que hablamos de lo de Joshua, o desde que intentamos hablar de ese tema, mi amiga se ha cerrado en banda. No hemos vuelto a sacar el asunto a la palestra. Y lo respeto, que conste en acta, es solo que…, que sé que intenta mostrar esa cara de que nada le preocupa, le importa, le hace daño o le duele y, en el fondo, está triste porque es consciente de que Joshua le gusta más de lo que quiere admitir. O de lo que está dispuesta a aceptar.

—En ese caso, no dudaría en apostar por tu madre, estoy convencida de que ella guarda mejor los secretos y se conoce este lugar mejor que tú.

Sí, por si hay alguna duda, además de trabajar de sol a sol, también la he puesto al día de la historia de mi madre. Y también hemos visitado a Rupert, el cual no ha dudado en cambiarme por Dakota con una excusa de mierda sobre que a mí se me nota el amor por el pescador huraño y no quiere morir en manos de él, y Joshua no tiene nada que hacer con sus fuertes músculos.

La chivata sobre el amor entre Joshua y Dakota he sido yo, obvio. Si mi hermano tiene la desfachatez de largar todo por esa bocaza que tiene, ¿quién soy yo para negarme a devolvérsela?

—¿Entonces?

Comienzo a moverme a su alrededor, con desesperación, porque me gusta tener la última palabra y también me gusta ser una cotilla. O, bueno, no descarto que esto sea cosa de la genética de los Harris. Todo puede ser.

—No me seas impaciente. Con el pescador bien que has esperado —refunfuña.

Le propino un empujón, y ella me lo devuelve con la cadera. Para cuando Dakota comienza a abrir la caja, creo que me han salido las primeras arrugas o el pelo se me ha puesto del todo blanco.

—¡No! —grita sobresaltándome—. ¡Espera! —prosigue alzando la voz—. Esto tenemos que hacerlo en vivo y en directo.

Me quedo pasmada en el sitio sin saber cómo reaccionar mientras veo cómo mi amiga se mueve con agilidad y corre por la estancia, da varias vueltas, algunas sobre sí misma y, cuando pienso que ha perdido la cabeza porque echa de menos tanto a Joshua que no ha podido más y ha petado, encuentra el teléfono y me lo enseña como si yo de primeras ya hubiese entendido lo que pretendía.

Ya, claro, por supuesto, nadie en su sano juicio entiende las reacciones de Dakota, por mucho que la quieras o que la conozcas, esto funciona así.

Es como una caja de sorpresas o una de esas golosinas que no tienes ni la menor idea de si sabrá a culo o te alucinará.

—¿Se puede saber qué haces?

—Llamar a Abigail. No podemos hacer esto sin ella.

Sonrío, porque tiene razón, lo que sucede es que…

—Si al menos supiese qué es lo que vamos a hacer, yo también habría pensado en ella.

—Calla, quejica.

—No, si encima soy yo la que sale mal parada. A lo que hemos llegado —dramatizo.

Me tiro en el sofá y me cruzo de brazos, enfurruñada. Ya no siento ni la más mínima curiosidad por la caja. Mentira, eso sigue ahí, solo que tengo que demostrar lo contrario porque queda mejor la cosa.

—¡Abigail! —Y dale con los gritos. Al menos no tenemos vecinos. Y que no está Nolan o la habría colgado del palo mayor o algo mucho peor. Cómo echo de menos a ese gruñón—. Ya me ha llegado el paquete. —La imagen que hay al otro lado es la de mi amiga despeinada—. ¿Qué coño estabas haciendo, Abigail?

A ver si lo adivináis.

Nuestra amiga, la que se ha quedado en Boston, vaya, comienza a colocarse bien el pelo, haciendo caso omiso al interrogatorio de Dakota. Incluso se pasa los dedos por la comisura de la boca y esto…, esto ya sabemos lo que quiere decir, es el lenguaje universal de las mamadas, majas.

Me levanto de un salto, le robo el teléfono y la que grita soy yo.

—¡No me lo puedo creer! —Vuelvo a dramatizar solo que por un motivo bien distinto.

Dakota me roba el teléfono ahora a mí.

—¿Qué no te puedes creer? —me pregunta mi amiga, me refiero a la que está a mi lado, no a la feladora—. ¿Y tú por qué estás tan despeinada? ¿Has estado restregándote en un montón de paja? —Dakota abre los ojos como si hubiese llegado a la misma conclusión que llegué yo antes. Ha sido la mágica palabra «paja» la que le ha dado la clave—. Dios, estoy perdiendo facultades, no me lo puedo creer. —Se propina un golpe en la frente con la palma de la mano.

—Justo iba a llamaros —se defiende la estirada de Boston.

—Ya, claro, iba a llamarnos después de retocarse porque se ha estado zumbando a Michael.

Sí, ya hemos llegado a ese nivel de confianza en el que lo llamamos por su nombre.

—Bajad la voz —nos pide desviando la vista. Probablemente hacia la puerta de su despacho.

Claro, a buenas horas, si ya estamos con los niveles de locura tocando techo.

—¿Vas a contarnos algo? —indago.

Ella niega circunspecta.

—Pues yo tampoco pienso enseñarte los bolsos que acabo de recibir.

Abro los ojos, giro el cuello, me disloco unas cuantas vértebras y comienzo a dar saltos en dirección a la caja, olvidándome de la escena sexual que en otra circunstancia me habría provocado mucha curiosidad. Lo primero es lo primero. El sexo para más tarde.

—¿Es eso? ¿Son nuestros bolsos? ¿La concha? Ay, Dios, la concha. Me muero de ganas de verla. Nolan va a flipar, tengo ganas de enseñársela. —Y de que vuelva y me enseñe él a mí todo lo que quiera. Sí, hablo de eso, ejem, ejem.

—Mejor la veo en vivo y en directo —apunta Abigail.

La ignoramos y apenas escuchamos lo que tiene que decir porque estoy en estado de euforia absoluta. Como si me hubiese comido veinte langostas untadas en azúcar y tuviese un subidón de flipar.

Dakota deja el teléfono donde Abigail pueda vernos, yo me arrodillo ante la caja.

—Tenemos que hacer un unboxing —suelta mi amiga. No tengo ni pajolera idea de lo que habla porque yo solo me encargo del diseño y de otras cosas relacionadas con el proceso creativo, del marketing y esos rollos comerciales se encarga ella porque, como podéis ver, soy peor que nula—. Es abrir la caja con estilo para que resulte apetecible, ya sabes.

—Déjate de tonterías y abre la caja, luego, si quieres, la cerramos y fingimos que la vamos a abrir por primera vez y hacemos de actrices de Hollywood.

—Me vale. —Al menos me da la razón, cosa que agradezco, porque me muero por ver los bolsos.

Me muevo para coger el teléfono y que Abigail también tenga un primer plano de la caja.

—¿Preparadas? —pregunta Dakota con ambas manos apoyadas en los bordes de los cartones.

Me late tan acelerado el corazón que se me va a salir por la boca. Dios, Nolan debería estar aquí, me encantaría que estuviese aquí porque sé que me ha visto dibujar y porque, aunque quiera aparentar que todo le importa un pimiento, sé que me apoya.

—¡Preparadas! —gritamos Abigail y yo a la vez.

Dakota lo hace aposta. Se toma todo el tiempo del mundo, coge el cuchillo, lo pasa por los bordes, casi que escucho cómo la cinta cede ante el filo, luego por el otro lado, y yo empiezo a perder la compostura de tal manera que dejo el teléfono, Abigail mira hacia el techo porque esa es la panorámica que le proporciono y le arranco la caja de las manos para abrirla con fuerza.

—Menos mal que lo has hecho, estaba intentando ponerte a prueba —me provoca Dakota.

Cuando abro y veo el contenido, lloro de emoción, de alegría y de felicidad.

Comienzo a sacar bolso a bolso todo el contenido, admirando la textura de cada accesorio. Analizando las cuentas, el acabado, las combinaciones, el brillo…

—Son… —No tengo palabras. Es el fruto de nuestro esfuerzo, de nuestro trabajo.

Alzo la vista y me encuentro a mi amiga, la de aquí, de la misma guisa que yo. Nos dedicamos una sonrisa de agradecimiento, porque somos conscientes de que ninguna de las dos podría haber conseguido nada de esto sin la otra.

—Somos un equipo.

—¿Y yo? ¿Y yo qué? —grita Abigail al otro lado.

Caemos en la cuenta de que nos hemos olvidado de ella por completo, cogemos el teléfono y lo vamos cambiando de mano para enseñarle todo, cuando llega a mí de nuevo, lo pongo frente a mi pecho y es Dakota la encargada de hacer una especie de vídeo promocional. Qué bien se expresa mi chica cuando quiere, joder.

—Son una auténtica maravilla —sentencia Abigail y, aunque ella no ha participado en la creación de estos bolsos, es como si formase parte de este proyecto también.

—Lo son.

—Enhorabuena, chicas. Ahora solo tenéis que conquistar a todos con vuestro producto. Tenéis que traerlos. Envolvedlos con cuidado, tengo todo cerrado para la presentación.

—¿Qué? —pregunta Dakota, que, con la emoción de lo que acaba de entender, casi se le cae la concha al suelo.

Y la mato si eso sucede.

Yo, por el contrario, boqueo.

—¡Os han aceptado! Presentáis la colección en Boston. Es la oportunidad que tanto esperabais. Lo habéis logrado, chicas. Esta es vuestra oportunidad —grita.

Se me olvida todo y es como si mi visión se hubiese vuelto brillante. O son las lágrimas de emoción. Tal vez nuevas o de antes, cuando pude ponerle tacto y vista a este proyecto que tanto sudor y lágrimas nos ha costado.

—Eres la mejor, Abigail. Prometo… —Dakota rectifica al ver mi cara de espanto por excluirme—. Prometemos que no vamos a decepcionarte.

—No —nos corta Abigail, ha regresado la jefa sátira que es cuando se pone seria y tajante—. A mí no me podéis decepcionar porque yo estoy orgullosa de vosotras. Tenéis que comeros el mundo.

—Lo haremos —afirma Dakota.

—Por supuesto que lo haremos. —Y nunca me ha gustado tanto tener la última palabra como en este instante.

CAPÍTULO 46

Nolan

¿Recordáis ese carácter tierno, dócil y suave que me gasto? ¿No? ¿Por qué? Bueno, el caso es que tengo muy mala hostia ahora mismo. Para no perder las malas costumbres, supongo.

Hemos sufrido una jodida avería en altamar, ¡cómo no! No había previsión de mal tiempo ni de una tormenta que pudiese retrasarnos, y la pesca no podría haber ido mejor, tan bien que decidimos regresar antes de lo previsto y ya sabéis las ganas que tenía de poner un pie en tierra firme, buscar a Maia, besarla hasta la extenuación, confesarle que estoy loco por ella y volver a besarla hasta tragarme su último aliento.

Pues el destino no ha estado de mi parte. Tuvimos que parar en el puerto de Boston antes de regresar y esperar a que la avería del motor se solucionase. James tampoco ha estado del todo contento, supongo que por el gasto que implica y por el retraso. Me temo que no soy el único que tiene ganas de volver a casa, cada uno por el motivo que sea.

Cuando diviso a lo lejos el puerto de Rockport es como si me quitasen un peso de encima.

—Tres días de retraso —sentencia el capitán colocándose a mi lado.

—Eso parece —refunfuño.

—Tampoco ha sido tanto, teniendo en cuenta que nos marchamos con antelación. —Lee todo lo que le tengo que decir en la mirada—. Aunque no seré yo el que utilice eso como argumento. —Suelta una risilla—. ¿Qué piensas hacer cuando llegues a casa? ¡Espera! No me lo digas —interviene antes de que suelte lo primero que se me pasa por la cabeza, sea indecoroso o no, y él sea su padre—. Encerrar a mi hija en tu habitación.

Veo que no soy el único que tiene la mente calenturienta.

—¿Y tú? ¿Qué piensas hacer tú?

—Buscar a Faith y abrazarla. —No hay ni un ápice de duda en su voz—. La he echado muchísimo de menos, Nolan. Muchísimo. Antes el mar me consolaba, me gustaba esto, me encantaba la época de pesca, subirme al Bella Donna y pasar semanas en altamar. Me sentía libre y feliz de poder hacerlo.

—¿Qué ha cambiado?

—Todo. Nada —afirma contradiciéndose y me saca una media sonrisa porque me siento del todo identificado con su explicación—. El mar siempre ha formado parte de mí y no pretendo que eso cambie, sin embargo, deseo aprovechar el tiempo que me queda, con Faith, con Maia, con Joshua. Con mis padres. Mi familia. —Suspira con fuerza—. Hace mucho que quiero hablar contigo sobre algo, Nolan.

—No —sentencio antes incluso de que continúe. Porque ya sé lo que me va a soltar y porque ese fue uno de los motivos por el que Maia y yo discutimos.

Pensé que James le había pedido que hablase conmigo. Una cosa llevó a la otra y mi carácter obtuso, y en ocasiones voluble, no ayudó en nada. Para variar.

—Hombre, ni siquiera sabes lo que te voy a pedir.

—Sí que lo sé, James, y de veras te lo agradezco, pero no soy la persona que buscas. —Me giro, dejando el puerto de Rockport atrás y enfocando mi vista en los compañeros y amigos que forman la tripulación de este barco—. Cualquiera de ellos —añado al mismo tiempo que los señalo— lo haría mejor que yo.

—Siempre me he visto en ti —me revela y es extraño, no obstante, esas palabras son más que un halago para mí—. Tienes ese carácter que te haría un buen capitán. Resolutivo, audaz, responsable y metódico. Siempre pensando en tus amigos antes que en ti y esa cualidad, Nolan, no es fácil de encontrar.

—Yo… —Abro la boca con la intención de negarme una vez más.

—No voy a obligarte. No pienso hacerlo, está claro que, si tu lugar no está aquí, si crees que no eres capaz de guiar al Bella Donna, no seré yo el que te empuje a ello, a una vida que no es la que quieres. Si, por el contrario, cierras los ojos y te ves ahí —continúa y señala el puesto de mando, en lo alto de este mismo barco que me ha dado todo lo que tengo y más—, la oferta seguirá en pie de forma indefinida.

—Gracias. —Es todo lo que soy capaz de añadir en este momento.

—Nos vemos en tierra.

—Allí nos veremos.

Aunque el cuerpo me pide que corra cuando atracamos, el sentido común y el deber de la responsabilidad tiran de mí. Me coloco al lado de Joshua, y comenzamos a limpiar y a guardar todas las trampas de langostas que hemos usado. James se encarga de que la bodega quede vacía y firma la documentación que garantiza que todo cumple el proceso de venta y de pesca que marca la ley. Vamos, que todo se ha hecho como se debe y no hemos cometido ningún delito.

No sé cuántas horas pasan, solo que el sol comienza a perder fuerza.

Me despido de Joshua, que siento que está tan apurado como yo y que solo quiere perderme de vista para ir en busca de Dakota. Le deseo suerte a la misma vez que él me la desea a mí. Cada uno toma su camino y nos alejamos sin quedar en el Blue Fish como hemos hecho cada vez que terminamos una travesía.

Con lo que hemos sido.

Entro en el edificio y subo las escaleras. No escucho ningún ruido. Abro la puerta, suelto el petate y me recibe un espacio cerrado y vacío. La ventana que da al puerto también está cerrada a cal y canto, y Cooper no ha venido a recibirme.

Un mal presentimiento se instala en mi estómago.

Por un instante pienso que Maia ha decidido salir de paseo con Coop. Otra parte de mí, una que toma peso con cada segundo que pasa, me grita a los cuatro vientos que se ha marchado. Que la historia se ha vuelto a repetir y que no soy lo suficientemente importante en su vida como para que me elija.

Y que ha sido culpa mía por no explicarle lo que siento. Por no pedirle que me esperase, por no buscarla esa noche y colarme en esta casa sabiendo que no iba a encontrarla, por actuar como un cobarde de mierda, y me lo merezco.

Meso mi pelo y entonces distingo un pequeño papel blanco sobre el mueble del salón. Me acerco con tanta rapidez que piso uno de los cordones de mis botas y casi tropiezo. Eso también me lo merezco.

Cooper está con mi madre hasta que regreses. Ah, y Rupert quiere verte.

¿Y ya está? ¿Eso es todo?

Observo el pequeño reloj que hay en lo alto de la cocina y que marca la media tarde.

—Tengo tiempo de visitar a Rupert y de hablar con Faith. Seguro que ella sabe dónde está Maia.

No voy a hacer juicios de valor ni me voy a precipitar porque ya lo he hecho en muchas otras ocasiones.

Sonrío porque Maia se sentiría orgullosa de mí si escuchase mis pensamientos. O me soltaría alguna de sus perlas solo para tener la última palabra. O me besaría.

No sé si me merezco ese beso.

Salgo a la calle y paso por casa de Joshua. Pienso en si entrar o no, solo por comprobar si Dakota está con él y confirmar mis sospechas. Decido no jugármela e ir directo a casa de James. Va a pensar que estoy loco cuando me vea llegar o me echará a patadas por romperle el corazón a su hija y actuar como un capullo. Para variar, sí. Recordad que ese soy yo, el capullo selectivo, ridículo y tremendamente obtuso.

Cuando comienzo a acceder al pequeño jardín delantero de la casa, me encuentro a Cooper con la pelota en la boca. Se gira y me ve. Se dirige hacia mí trotando y me agacho para recibirlo. Se lanza contra mí y me dejo caer al suelo.

—¡Cooper! —grita Faith—. Por Dios, Cooper, vas a matarme —insiste. Cuando me ve, se queda parada y guarda silencio. Comienza a dibujársele una sonrisa en la cara.

»Veo que ya habéis vuelto —suelta a modo de saludo.

Dirige la vista hacia el puerto, como si allí pudiese ver al Bella Donna atracado.

—Hace nada. Supongo que James no tardará en llegar —le explico.

Ella asiente sin perder el gesto risueño.

—¿Te apetece entrar y tomar un té conmigo? Nos vendrá bien estrechar lazos.

Se lleva la mano a un colgante rosa enorme que tiene alojado en el centro del pecho. Cooper acepta la invitación y se acerca a ella, le da pequeños golpes con el hocico, y Faith le rasca la cabeza.

Este perro es el más adorado de Rockport, por lo que parece. Temo que debo aprender de él.

Faith es la primera en entrar, seguida de Cooper y, por último, yo. Nos encaminamos a la cocina en absoluto silencio. Se me dan fatal estas cosas, soy incapaz de buscar un tema de conversación con el que suplir la ausencia de sonido. Maia, por el contrario, estaría contando cualquier cosa que hubiese visto o escuchado. La echo muchísimo de menos, aunque me produzca dolor de cabeza y sea tozuda hasta decir basta.

—Y, bien, ¿no vas a preguntarme dónde está? Te he dado unos minutos, Nolan Myers. O bien no estás interesado en saber dónde se encuentra mi hija o te has rendido antes de lo que esperaba.

Alzo una ceja. Vaya, ¿era una prueba?

Ya solo por su actitud, y por ir directa a la yugular, me cae mejor que bien.

—¿Dónde está Maia?

—En Boston.

Coloca una taza frente a mí con descaro. Me gusta su arrojo, ya sé de dónde lo ha sacado mi chica. O quizá sea una mezcla de ambos, de James y de Faith.

—Se ha ido —confirma mis sospechas.

—Eso parece.

—Yo… Bueno. —No sé si quiero sincerarme con su madre, si es buena idea explicarle que me comporté como un capullo y que cuando tuve que ser sincero no lo fui y decidí enfadarme como otras tantas veces he hecho en vez de tomar las riendas de la situación sin más—. Me enfadé, ni siquiera fue culpa de ella, es solo que discutimos porque ella me preguntó por qué no quería ser capitán y, no sé…, en realidad, fui un capullo integral.

Faith asiente sin juzgarme y, mirad, me lo merezco. Aceptaría la reprimenda de buen grado, sin embargo, ella solo toma asiento frente a mí y remueve la taza con una precisión alucinante.

—Todos nos equivocamos, Nolan —y lo pronuncia como si no fuese la primera vez que lo hace. Me reconforta, en cierta manera, lo hace—. Y Maia lo sabe. Solo tienes que pedir disculpas. Mi hija es impulsiva, pero sabe perdonar y sabe pedir perdón cuando es ella la que se equivoca. Es noble, como su padre.

Y como su madre, quiero decirle, solo que, al final, no lo hago.

—Y yo soy un testarudo.

—Bueno. —Alza los hombros como si no le importase en absoluto—. No somos perfectos y seguro que tienes otras cualidades que han hecho que mi hija se enamore de ti.

«Se enamore de ti». Me tiembla el pulso.

«Se enamore de ti». Mi corazón se salta un latido.

«Se enamore de ti». Mi pecho aletea con fuerza.

—Quiero saber dónde está.

Faith se lleva a la boca la taza y sorbe. Cierra los ojos y juega conmigo y con mi paciencia. Sí, esa tampoco es una de mis mejores cualidades. Seguro que Maia no se enamoró de mí por eso precisamente.

La madre de Maia se levanta y saca papel y bolígrafo, escribe algo y lo desliza por la mesa boca abajo hasta que llega a mí.

Cuando lo giro, compruebo que es una dirección.

—Una dirección —repito, esta vez dándole voz a mi pensamiento.

—Muy bien —ironiza, como si no fuese obvio.

Sí, me cae bien, Maia y ella se parecen mucho, comparten ese sarcasmo y ambas tienen esa mirada afilada que me conquistó desde el principio.

Me levanto de un salto, y Faith permanece sentada, observándome.

—Yo me quedaré con Cooper —agrega dando por sentado cuál es mi siguiente paso.

—Gracias.

Entonces, se incorpora, se acerca a mí y se quita su colgante.

—Es un cuarzo rosa, es la piedra del amor. Simboliza la pasión, la sensualidad, la paz y la ternura —me explica sin apartar los ojos de los míos. Maia me ha contado en varias ocasiones lo mucho que le gustan a su madre las piedras y sus propiedades—. Te deseo mucha suerte, Nolan.

Coloca el colgante en mi mano y la cierra alrededor de él. Bajo la vista y la poso allí donde se unen. La suya y la mía. Llevo la mano libre hasta allí y la aprieto también, envolviendo la suya.

—Nos veremos pronto —añado.

—Eso espero.

Tras eso, me guiña un ojo y toma asiento de nuevo con Cooper a sus pies.

Me giro y salgo. Esta vez a casa de Joshua. Por el camino, me coloco el colgante que Faith me ha dado alrededor del cuello y sonrío.

—No te vas a escapar de mí, Maia. No te vas a escapar de mí.

CAPÍTULO 47

Maia

Observo mi teléfono de la misma forma en la que lo he hecho los últimos dos días. Sé que el Bella Donna ha atracado en el puerto de Rockport, mi madre, de forma intencionada, lo mencionó. Lo ha mencionado en todas y cada una de las llamadas que hemos hecho y no han sido pocas.

—Nada… —Suspiro.

Dakota se coloca a mi lado y me abraza por la cintura, atrayéndome hacia ella.

—Todo va a salir bien.

—No me ha escrito y ya debe de saber que no estoy allí. —Lo sabe, no era invisible, aunque apuesto a que al principio a Nolan le habría gustado que lo fuese—. Eso quiere decir que…

—No quiere decir nada —sentencia mi amiga, que me estruja con más fuerza contra su cuerpo.

Abigail y Dakota no me han dejado sola en estas cuarenta y ocho horas. Hemos trabajado a destajo para preparar todo. Hemos hecho pruebas con distintas combinaciones de ropa y hoy, que es el gran día, seguimos aquí. Agotadas, pero orgullosas de lo lejos que hemos llegado.

Y, a pesar de que debería estar feliz, siento un pequeño vacío dentro porque esperaba…, ¿qué esperaba? Supongo que soñaba con mi final feliz, ¿no? Que me eligiesen.

Que por una vez lo hiciesen.

—¿Y tú? Porque no has querido hablar de Joshua —contrataco.

Una cosa es que le dé su espacio y otra muy distinta es saber que lo está pasando mal y no interceder en el asunto.

—Eso es verdad. —La señala Abigail, que sigue maquillándose para la ocasión. Estamos en su piso, terminando de prepararnos para acudir al evento en cuestión.

No podemos hacer mucho más. Todos los bolsos están esperando a ser lucidos junto con el resto de las prendas. Abigail, controladora nata, lo ha dejado todo bien organizado. Nadie podría haberlo hecho mejor que ella y, sin lugar a dudas, le debemos mucho.

—Tampoco eres tú la más indicada para echarme en cara que no os cuento las cosas, cuando te has estado tirando a tu ayudante a diestro y siniestro y tampoco has soltado prenda —se defiende Dakota con un ataque.

Abigail suspira, deja una de las brochas de maquillaje perfectamente alineada con las otras que hay sobre su tocador —sí, tiene tocador— y se gira con la intención de enfrentarse a lo que quiera que quiera enfrentarse.

—Es menor que yo, trabaja para mí y…

—¿Estás enumerando las cosas por las que no puedes salir con él? —pregunta Dakota desconcertada ante su respuesta. O no respuesta. Al caso, eso es más o menos lo mismo.

—Por supuesto.

—No me jodas —sisea—. Lo que me faltaba por escuchar.

—Es menor que yo y trabaja para mí —insiste Abigail haciendo caso omiso a la protesta de Da. Como si ese argumento nos valiese de algo, ¿sabéis qué? Que nos importa un comino. O un cojón de pato, si nos ponemos malhabladas.

—Vale. Ahora los pros —intercedo apaciguando los ánimos.

—Me gusta mucho, es alegre, divertido, simpático y resolutivo. —No parece haber dudado demasiado, no. Lo que me indica que lo ha estado pensando—. Y no solo hablo del aspecto profesional, en todas las situaciones de su vida. La otra noche, mientras cenábamos…

—¿Mientras cenabais? —inquiere Dakota cruzándose de brazos—. ¿Tú lo sabías?

—¿Yo qué voy a saber? —me disculpo. En realidad, no, no tenía la menor idea de nada.

—Así que no solo te lo tiras en la oficina, sino también fuera de ella.

Abigail afirma y cabecea arriba y abajo confirmando la hipótesis de Dakota.

—¿Qué más da? —prorrumpo yo perdiendo la paciencia—. ¿Crees que nos importa que sea menor que tú o que trabaje para ti?

—No, joder. —Abigail se pone tensa—. No es eso, no sois vosotras, es todo lo que nos rodea, es mi mundo laboral, está lleno de prejuicios.

—Ya, claro… No quieres que te vean como la empresaria dura que se enamora, ¿es eso? —insiste Dakota, que no le da un respiro.

—No, no quiero ser la típica jefa que se tira a su subordinado.

Sonrío.

—Pues despídelo —intercedo. Tanto Abigail como Dakota me miran ojipláticas—. ¿Qué? Es una solución cojonuda.

—Es el mejor ayudante que he tenido nunca, perderlo sería horrible. Volver a hacer entrevistas, empezar de nuevo… —se justifica.

—Pues no lo despidas y que todo te importe una soberana mierda —sentencia Dakota, que se ha puesto de mi lado.

Abigail baja la cabeza y niega en varias ocasiones.

—No creo que puedas aguantar mucho tiempo así. Y tampoco creo que Michael se merezca que lo escondas o que… Espera. —Caigo en la cuenta de algo—. ¿Y él qué opina de todo esto?

Abigail, mi amiga, la tiesa como un palo, la que organiza hasta el horario para ir al baño, recorre la habitación y abre un cajón de la cómoda. Justo el de la ropa interior. Dakota y yo ponemos los ojos en blanco.

Saca una caja, no de bragas precisamente, y la abre.

Damos un paso atrás, como si nos hubiesen propinado un tremendo puñetazo en la barriga.

—Tienes que pagarle muy bien si te ha comprado eso.

Sí, señoras y señores, es un anillo. Y uno precioso y elegido con muy buen gusto.

—La madre del cordero —grita Dakota, que lo saca de la caja y lo muerde para saber si es real o yo qué sé, ¿de chocolate?—. ¿Te ha regalado un anillo en un mes? Si que tienes que ser buena en la cama.

Le propino un golpe. Mi amiga es muy bruta cuando quiere. Es decir, siempre.

—No sé qué hacer… Tengo la cabeza hecha un lío, una parte de mí quiere aceptar sin dudar y la otra piensa en las consecuencias de tomar una decisión precipitada.

La entiendo. Os prometo que lo hago.

—¿Sientes algo por él? —indago.

Es obvio que sí, teniendo en cuenta su estado de nerviosismo, si le diese igual, no estaría así.

—Yo… Bueno… No sé. Me gusta estar con él y no me comporto como la Abigail que tiene un palo metido por el culo. Con él soy yo. Es como si estuviese con vosotras, no tengo que fingir nada. Me gusta. Me gusta mucho —recalca.

Dakota y yo intercambiamos una mirada, sonreímos, y es mi amiga la que sujeta el anillo, se lo limpia en el vestido de fiesta que lleva puesto y le pide la mano a Abigail, que la extiende. Le coloca el anillo en el dedo anular de la mano derecha, y las tres miramos cómo de bien le sienta.

Sonreímos cómplices.

—Si tú no lo quieres, tal vez me lo quede yo. —Y no tengo del todo claro si hace referencia al anillo o a Michael.

—Luego os lo presento.

Salimos las tres de la mano, Abigail con su anillo, yo echando de menos a Nolan, y Dakota…, Dakota engañándose a sí misma.

CAPÍTULO 48

Maia

Estoy tan nerviosa que voy a vomitar.

Ni siquiera el cuarzo blanco que me entregó mi madre antes de venir a Boston y que llevo colgado al pecho ha hecho efecto.

«Mamá, lo siento, tengo ciertas dudas sobre tus piedras y sus propiedades». Y, aun así, me la he puesto. En cierto modo, la llevo a ella conmigo y eso me reconforta.

—Vale, chicas, por favor, nada de nervios y solo disfrutad de esta experiencia. —Nada de nervios, dice.

Dakota asiente convencida ante las palabras que musita Abigail. Se lo cree, de veras que lo hace. Yo no tanto…

—No sé si seré capaz. Esto es mejor de lo que hemos soñado. De lo que he soñado —admito dando voz a mis pensamientos.

Formamos un pequeño círculo antes de entrar al recinto en cuestión. Nos apretamos las manos y dejamos que las luces azules, blancas y fucsias que hacen que todo sea mucho más impresionante —y real— nos rodeen y resplandezca todo a nuestro alrededor.

Esto es serio, ¿vale? No tiene nada que ver con otras presentaciones de nuevos talentos en las que hemos participado y tampoco con esos cuchitriles a los que hemos llevado nuestros diseños esperando a que alguien se fijase en ellos. Obviamente, no lo hacían porque nadie con dinero —y ganas de invertirlo— acudía.

Por eso esto es tan tan importante para nosotras, porque aquí está la crème de la crème de la moda, no sé si me explico. Hay gente con pasta. De hecho, huele a pasta desde aquí. Las prendas, los tacones y los complementos lo gritan a los cuatro vientos.

Me extraña que con el sentido del olfato tan desarrollado que tiene Dakota —guiño, guiño, codazo, codazo— no haya hecho mención alguna a ello.

—Tenía que haberme puesto algo más chic —matizo revisando mi pantalón de vestir negro, mis zapatos de tacón usados y más que usados y una camisa vaporosa de color blanco llena de encaje y perlas.

Creo que vivir en Rockport me ha enseñado lo que es la comodidad y ya no quiero volver a esto. Dad gracias a que no he venido en chanclas y pantalón corto.

—Déjate de tonterías, estás preciosa.

Le dedico una sonrisa deslumbrante a Dakota que me estrecha la mano con fuerza, infundiéndome calma, una calma que no estoy del todo segura que ella sienta.

—¿Listas?

Nos giramos cuando escuchamos una voz masculina grave y segura. Me guardo el comentario mordaz y la pregunta en sí. Está claro que es Michael y no quiero decir ni hacer nada que lo haga sentir incómodo en exceso porque no sé hasta qué punto él es consciente de que Abigail nos ha contado todos los detalles de su relación. Y de algunas cosas supercochinas también.

—Nosotras nacimos listas —le responde Dakota con una seguridad pasmosa.

—Chicas, este es Michael. Mi… —Aguardamos con expectación a que termine esa frase, a que le ponga nombre, la etiqueta o el cartelito, lo que prefiráis.

Nuestra amiga baja la vista, y todas la llevamos a ese lugar en concreto en el que reposa un anillo. El anillo que su «ayudante» le regaló.

Michael también lo hace, desciende la mirada hasta ese lugar y os prometo que sonríe con tanta intensidad que siento nervios. Bonitos. Nervios bonitos.

—Su pareja —responde por ella mientras se acerca. Rompemos ese famoso círculo y si fuésemos mejores personas y nada cotillas es bastante probable que, en este momento, nos alejásemos y les dejásemos cierto espacio. No lo hacemos, porque no somos tan buenas, claro. ¿No se supone que las amigas lo comparten todo? Pues ea—. Y también su ayudante —finaliza.

Ahí tenéis las etiquetas.

—Y el chico que tiene mejor gusto del mundo —indica Dakota sin perder de vista a la pareja.

—Eso es porque no me conoce a mí. —Otra voz grave, mucho más grave y conocida en exceso, atrae nuestra atención, la de todas.

Nos giramos para comprobar quién está ahí, aunque no es necesaria la presentación. Joshua ladea la cabeza esperando a que Dakota le lleve la contraria sobre su comentario. Presuntuoso y arrogante, como siempre.

—Un burro tiene mejor gusto que tú. Hasta una langosta, que siempre va de rojo.

CAPÍTULO 49

Nolan

Estoy muy orgulloso de Maia. De todo lo que ha conseguido, del tiempo que ha pasado diseñando y dibujando frente a la ventana de mi casa, inspirándose en el mar.

Estoy orgulloso de su arrojo, de la fuerza y de la convicción. De su entrega, de su coraje y de su integridad. De lo mucho que cree en el proyecto y en cómo lo defiende a capa y espada. Y sabéis que no soy hombre que regale cumplidos si de verdad no está seguro de que la otra persona los merezca.

Y Maia lo merece. Se merece eso y más.

Joshua y yo estamos apostados en un lado del enorme salón, ambos con una copa de vete a saber qué, dentro de un vaso que tiene una forma de lo más extraña, pero que parece ser la última moda en Boston o, yo qué sé, en el mundo entero. En Rockport os garantizo que no…

—¿Tú también tienes ganas de que esto se acabe y volver a Rockport con ellas? —pregunta mi amigo sin apartar la vista de Dakota, mientras mueve esa copa extraña y frunce el ceño.

—Joder, más que nada en este mundo —me sincero.

No estamos haciendo nada en contra de nuestra voluntad, eso que quede claro. Hemos venido para apoyarlas, para ver lo bien que se desenvuelven cada vez que alguien les hace una pregunta que no entiendo ni quiero hacerlo. Algo sobre el material y las combinaciones de piedras y no sé qué más. Cuando empezaron a hablar de tecnicismos, supe que tenía que alejarme, dejar que ellas fuesen capaces de hacer su trabajo y, con suerte, largarnos de aquí en pocas horas. No descartemos el secuestro tampoco…

Esas pocas horas a las que hago referencia parecen no llegar nunca porque, cada vez que miro el reloj, solo han pasado cinco minutos.

A pesar de ello, estoy feliz al ver que Maia por fin ha conseguido lo que tanto deseaba.

Abigail fue nuestra cómplice. Mientras me despedía de Faith en la puerta de su casa, me contó todo sobre esta presentación; el tiempo que llevaban esperando esta oportunidad, cómo lo habían intentado otros años y no habían podido formar parte de las futuras promesas de la moda… Y que Abigail había hecho lo imposible porque este fuese el año. Su año.

No os adelantéis, no fui yo el que llamó a la amiga que se quedó en Boston. No soy tan sociable. De eso se encargó Joshua, que con un par de frases tenía toda la información y más. Hasta nos hizo de cómplices. Imaginaos si hubiese llamado yo. Nos habría enviado, no sé, a Nueva York, por culpa del buen carácter que me suelo gastar.

Hay cosas que no cambian, eso está claro.

Clavo la vista en mi chica de nuevo. Cuando creo que ya no puedo más, y estoy al borde de sacarla de aquí en contra de su voluntad, Maia deja al grupo en cuestión y se acerca con paso firme.

La observo embobado. Sería ridículo no reconocerlo.

—¿Sigues vivo? Pensé que sonreír tanto haría que…, no sé, ¿que explotases?

—Qué chistosa me ha salido la niña —ironizo atrayéndola y apretándola contra mi cuerpo.

Joder, no os hacéis una idea de lo bien que me siento teniéndola entre mis brazos. ¿Cómo he podido vivir sin esto?

—¿Quieres irte? —me pide justo antes de alzar la vista y conectar nuestras miradas.

—No quiero privarte de nada, me ha contado Abigail que llevas mucho tiempo trabajando en este proyecto y es tu oportunidad. Vuestra oportunidad —incluyo a Dakota, que se lo ha ganado tanto como Maia. Son un equipo cojonudo. Un tándem perfecto.

Maia asiente, entendiendo a lo que me refiero.

—Cierto, pero sé que Dakota podrá encargarse solita de todo. —Hace una pausa breve y se acerca más a mí—. ¿Te cuento un secreto? —Y, sin separarse, se coloca de puntillas, nuestros labios están peligrosamente cerca, tanto que temo cargarla al hombro y sacarla de aquí de esa manera.

—Soy todo oídos.

—Odio esto. La gente, el barullo, las conversaciones y las risas forzadas. Eso se me da de pena. Lo mío es el diseño, lo que se esconde detrás de la cámara. Me gusta pasar desapercibida —sentencia.

No puedo estar más enamorado de la chica de los ojos del color del mar de lo que lo estoy.

—Pues nos vamos. —¿Me vale su argumento? Por supuesto.

Tiro de su mano, y ella alza la ceja frenándome.

—No es que no me parezca un plan cojonudo, sin embargo…, ¿sabes a dónde tenemos que ir?

—¿A Rockport? —tanteo con entusiasmo.

—Sí, también. —Suelta una risilla—. Aunque me temo que para eso tenemos que esperar un poco más.

Entonces ella toma la iniciativa y me saca de allí. Yo me dejo hacer, porque no tengo ni idea de a dónde nos dirigimos, las grandes ciudades no son lo mío. Como veis, tengo de cosmopolita lo mismo que diseñador de moda. Algún día aprenderé a diferenciar los colores, más allá de los primarios y eso. O no, no os hagáis ilusiones tampoco con respecto a ese asuntillo.

Ya en la calle, Maia para un taxi y le da unas indicaciones. Me guiña un ojo con descaro, y guardo silencio hasta que nos detenemos frente a una casa de lo más humilde.

—Es el piso que Dakota y yo compartimos. O compartíamos —rectifica.

—Compartíais —sentencio—. Ahora vives conmigo —le recuerdo.

—Eso está por ver. —Me da un pequeño golpe en la nariz con el dedo índice que me sabe a gloria bendita.

—No hay nada que ver —tercio.

Tiro de ella y choca contra mi pecho. Acaricio su mejilla, y Maia lleva su cara hacia ella, como si disfrutase de ese pequeño contacto.

—Te escucho gimotear desde aquí —la provoco.

—Eso es lo que tú te crees —se defiende guiñándome un ojo con descaro y presunción.

Accedemos al edificio y subimos las escaleras. Me niego a ir por el ascensor, siempre me han dado mal rollo y no pienso utilizar esa caja rectangular por nada del mundo. Soy un tío chapado a la antigua.

Cruzamos el umbral en absoluto silencio y, cuando la puerta se cierra, la beso. No puedo esperar más para hacerlo.

Maia coloca las manos sobre mi pecho y sé que percibe mi corazón acelerado latiendo bajo la prenda. Bajo esa camisa de cuadros que me he puesto. Dicen que es lo último en moda, ¿no? Bah, como si me importase.

—Veo que me echabas de menos —ironiza cuando se separa. Se apoya en la puerta, cruzando una pierna sobre la otra, con las manos tras su culo, evaluándome—. Te fuiste. Te enfadaste conmigo y te cerraste en banda. No me gusta eso. —¡Igual que Faith, directa al grano!

Me enamoro de ella mucho más. Mucho más si pudiese, porque la quiero tanto que es imposible, no queda más espacio para el amor en mi cuerpo.

—Soy un imbécil de campeonato.

—Te iba a esperar. Te elegí a ti y solo a ti, Nolan Myers, fui a buscarte al puerto y ya no estabas.

Me la imagino allí y un pequeño temblor me sacude las entrañas. Yo me habría vuelto loco si hubiese sido al revés.

—Si te sirve de consuelo, han sido los puñeteros quince días más horribles de mi vida. Solo pensaba en volver a tierra firme.

—Podrías haberme enviado un mensaje.

—Los teléfonos no están hechos para mí. Ni siquiera sabía qué decirte. —Abro los brazos y los extiendo a mi alrededor—. ¿Acaso piensas que se me dan bien las palabras?

—Bueno. —Se incorpora y avanza hacia mí un par de pasos—. Se te dan bien los gruñidos. —Sonrío, no puedo evitarlo—. Sonreír también se te da de lujo, solo que lo haces poco.

Lleva las manos hasta la comisura de mis labios y los extiende, forzándome a reír. Lo hago, porque es bastante cómico el asunto.

—¿Te cuento un secreto? —Ella asiente ilusionada—. Yo también soy de sonrisa selectiva, solo se la regalo a quien quiero.

—Me alegro de formar parte de ese club selecto. Las chicas Nolan Myers —suelta sarcástica.

Me carcajeo una vez más. Las chicas, dice…

—La única chica que hay eres tú.

Mi respuesta parece complacerla.

—Mejor, odio compartir.

Me alejo unos pasos y decido enfrentarme a la conversación en sí.

—Maia, lo siento mucho, no quería comportarme de esa forma, es solo que… me cuesta, ¿vale? No estoy acostumbrado a lidiar con esta clase de sentimientos y, cuando creí sentirlos, me rompieron el corazón. Quiero hacerte feliz. Quiero que me elijas hoy y cada día que compartamos. Quiero que seas libre como el mar. Quiero que tengas alas para volar y pretendo quererte como te mereces. Me haces más feliz que nada, que nadie y, aunque a veces te comportas como una niña pequeña…

Maia me pellizca. Estaba demasiado callada.

—No me comporto como una niña pequeña. —Alzo una ceja—. Solo a veces, cuando me invento que soy una curtida pescadora para luego caerme por la borda de forma ridícula y estrepitosa. Pero ibas bien hasta esa última frase, rebobina —me exige moviendo el dedo índice mientras hace círculos en el sentido de las agujas del reloj.

—Te quiero, Maia, y, si me lo permites, intentaré hacerte tan feliz como tú me haces a mí. Ah, y enseñarte a pescar de verdad —puntualizo ganándome un resoplido de su parte.

Mientras aguardo a que me elija, y casi me hago caca encima, la veo dudar. Comienza a pasearse por la estancia, moviéndose en círculos a mi alrededor.

—Veamos. Eres cabezota, testarudo, sumamente sexi… —Eso sí me hace sonreír—. Cuadriculado, brusco, sueltas las cosas como las piensas y en ocasiones eres borde hasta decir basta. Según yo lo veo, Nolan, salgo perdiendo.

Sí, me hago caca encima.

—También soy honesto, me entrego en lo que hago y, cuando tomo una decisión, no suelo cambiar de idea.

Me resulta ridículo tener que nombrar cualidades que a veces dudo que posea.

—Yo soy todo lo contrario a ti —insiste.

No me lo está poniendo nada fácil, ¿vale? Quiere hacerme sudar. Porque hablar no es lo mío. Es malvada y pérfida. Y la amo, por encima de todas las cosas.

—Así nos complementamos —reitero.

¿Pretendo convencerla? Vaya que sí.

—No sé, no sé… —Se acerca y se coloca frente a mí—. Dame un beso a ver, necesito recordar lo que sentía, se me ha olvidado.

Una sonrisa pícara baila en sus labios. Hace escasos segundos que le di un beso, pero, vaya, no seré yo el que ponga objeciones ante esta petición sumamente divertida.

Me acerco con extrema delicadeza, coloco una mano en su cintura y la otra en su nuca, levanta la cabeza y le muerdo los labios. Joder, esto es estar en casa, a esto es a lo que se refiere la gente, esto es lo que quiero cada día de mi vida.

Me veo con ella, hoy, mañana y dentro de muchos años, reencontrándonos a besos.

—Mmmm, bien. Sí, bueno, no está mal —arguye—. Aunque estoy casi segura de que me los han dado mejores.

Se lleva los dedos a los labios y los pasea por allí. Cierra los ojos, me está poniendo a prueba. Me gusta que lo haga, aunque pensaba que no era de esa manera.

Me acerco de nuevo sin miramientos y esta vez no es un beso suave ni un tanteo lento, es un beso pasional, descarnado, uno que muestra lo mucho que la he echado de menos y lo mucho que me encargaré toda la vida de desmostarle cuánto la quiero.

—¿Mejor? ¿Te he convencido?

La comisura de su labio se alza.

—¿Te cuento otro secreto? —Asiento—. Me tenías con el primer beso. Es más, me tenías cuando te vi llegar a Boston. No, espera, me tuviste desde que nos cruzamos en Blue Fish. Bueno, no, allí tal vez no porque me pareciste sexi a rabiar y extremadamente gilipollas.

—¿Has acabado, Maia? —Suspiro frustrado.

Ya sabemos lo mucho que le gusta hablar y tener la última palabra, solo que este no es el mejor momento. No, no lo es.

—No, todavía no…

La cargo sobre el hombro y…

—¿Dónde está tu habitación?

—Segunda puerta a la derecha —señala apretándome el culo con total descaro y alevosía.

—Cuánto te echaba de menos —apunta.

—¿Hablas con mi culo?

—Estoy acostumbrada a verlo, nos hemos hecho íntimos. —Se ríe.

La tiro sobre la cama, y rebota en ella, se incorpora como puede y apoya los codos en el colchón. Observa mis botas sin atar, como siempre, y me guiña un ojo.

—Yo también te quiero, Nolan. Solo una última cosa…

—Tú dirás. —La observo y comienzo a desabotonar la camisa de cuadros que llevo.

—Admítelo. —Repasa cómo saco cada botón de su ojal. Se le enciende la mirada—. Te tengo en el bote.

—Me tienes en el bote.

Y, por una vez en la vida, soy yo el que tiene la última palabra.

CAPÍTULO 50

Maia

Rockport.

Pequeño pueblo de pescadores.

No huele a pescado, no vayamos a empezar.

El lugar al que llegué sin saber que me iba a dar tanto. Sin saber que me iba a encontrar por el camino o que iba a encontrar mi lugar en el mundo, y no solo yo; mi madre y Dakota también lo han hecho.

Apenas hace unos días que hemos vuelto, esta vez con intención de quedarnos, todavía con el subidón en el cuerpo y con la adrenalina corriendo por las venas, sin saber si estamos despiertas o soñando. Es probable que lo intuyáis, pero la presentación de la colección fue una auténtica locura. Abigail lo consiguió, nos abrió esa rendija que tanto necesitábamos para poder colarnos y transformarla en una oportunidad. ¿Quién sabe? Tal vez mañana seas tú la que lleve un bolso monísimo con forma de gato o una concha como clutch, todo podría pasar. Déjaselo al destino, que ya sabemos cómo de caprichoso es y lo mucho que le gusta ponernos a prueba a todos.

—Maia, cielo, te estaba buscando.

James se sitúa a mi lado. Había decidido salir a pasear, para despejar el alma, la mente y el cuerpo, ¿no? Es eso lo que se dice.

Y, bueno, quizá un poco para recuperar fuerzas, porque Nolan no ha dejado de meterse entre mis piernas desde que volvimos. Incluso desde antes de salir de Boston. ¿A quién pretendo engañar? Yo tampoco se lo he puesto demasiado complicado.

—James… —musito su nombre.

Todavía se me hace difícil llamarlo papá. Es ridículo, porque es lo que es, pero… ¿cómo lo haces cuando nunca lo has tenido?

—Nolan me explicó que habías salido. ¿Te importa si damos un paseo juntos?

—Claro, por supuesto.

Se sitúa a mi lado y comenzamos el camino que nos lleva a Cape Hedge Beach, el lugar favorito de mi madre y casi que también lo es para mí ahora. Tal vez eso también sea hereditario, ¿no? No, claro que no.

—Quiero a tu madre.

Casi me echo a reír. Casi.

—Eres muy bueno dando rodeos, James.

Él se mesa la barba poblada, un gesto que también he descubierto que Nolan hace, cuando la lleva, claro, como ahora, que vuelve a dejársela crecer.

—¿Acaso hay alguna otra forma de confesártelo?

Niego. No descarto que la haya, ahora bien, ¿la quiero? No, claro que no, cuanto más sinceros seamos, mejor.

—Me alegra escuchar eso, me alegra que me lo digas porque mi madre lleva toda la vida esperándote. —Me paro en seco y me planto frente a él—. Toda la vida, James —recalco para que lo entienda.

Treinta y un años con todos sus días y sus respectivas noches.

—Ahora lo sé…, si lo hubiese sabido antes, las cosas podrían haber sido de otra manera.

Estoy segura de que no soy la única que lo he pensado, mi madre ha tenido que hacerlo, James e incluso Joshua.

—Tal vez era mejor de esta forma, ¿no? Tuviste a Joshua y no habría sido así si Candy no hubiese entrado en la ecuación.

Es triste lo que estoy diciendo, obvio, porque, que todo fuese como fue, ha supuesto que mi madre no tuviese su merecida felicidad cuando tanto se la había ganado.

—Lo sé, lo he pensado, sin embargo…, vosotras dos solas… No hay día en que no me consuma la rabia y la pena.

—No lo sabías, no podías haber hecho nada al respecto. No te culpo y seguro que Faith tampoco lo hace.

—Faith tiene tan buen corazón que todavía me mira con devoción, y no solo eso, se ha quedado conmigo, me ha dado una oportunidad. Esa que nunca tuvimos.

Trago con fuerza, ni siquiera sé cómo enfrentarme a esas palabras. Con alegría, por supuesto, y con cierta pena porque no sé qué pensará Joshua de este asunto.

—Joshua tampoco me juzga, ¿sabes? No sé qué he hecho para merecerme una familia como la que tengo. Al contrario, él me apoya.

Respiro con mucha más tranquilidad al saber que mi hermano está de acuerdo.

—Porque sabe que Candy es su madre y que, pase lo que pase, no vas a olvidarte de ella. —Y porque es buena persona, claro. Eso también.

—Por supuesto que no. —Alza la voz como si lo contrario fuese una ofensa—. Ella… A veces creo que sabía que un amor como el que tu madre y yo tuvimos no podía volver a repetirse, solo existe una vez en la vida y, cuando lo encuentras, dejarlo escapar es sinónimo de infelicidad eterna.

Asiento, confirmando sus palabras porque sí, no hay nada más acertado que eso que James dice, es la realidad.

Quizá todos los pasos, todos los caminos y todas las intersecciones en las que he tenido que elegir qué hacer o cómo actuar me han llevado a este lugar o era mucho más sencillo que eso y pasase lo que pasase, sucediese lo que sucediese, de una forma u otra, hubiese acabado aquí, en Rockport, junto a Nolan. Porque lo encontré, porque ahora él también es mi puerto seguro, mi lugar en el mundo.

—La vida os ha dado una segunda oportunidad, es hora de que la aprovechéis.

—Es hora de que la aprovechemos todos, Maia.

Mi padre, sí, mi padre, me mira y me sonríe. Me dedica una sonrisa tan bonita y tan tierna que se me llena el pecho de algo indescriptible, formo parte de algo. Me eligen a mí, eligen quedarse conmigo.

Caminamos durante lo que me parecen horas mientras él me explica cómo se hizo capitán de barco, cómo se enamoró del Bella Donna o cómo se inició en la pesca de langostas. Me gusta, sabéis que eso es lo que yo quería, tener una historia y conocer la de las personas que me rodean. De los que quiero.

—Tengo que confesarte que no sé nada de pesca —admito a bocajarro. Vale, que sí, que ya lo debe de saber, pero las cosas hay que enfrentarlas cuando hay que enfrentarlas—. Lo hice porque quería encajar, quería que te sintieras orgullosa de mí, que me quisieras.

Nos hemos parado frente al portal de mi casa, de esa casa en la que vivo, de la vida que comparto y que tengo la firme intención de seguir compartiendo con el temible Nolan Myers.

—Maia, cariño, yo siempre me sentiré orgulloso de ti, seas lo que seas y hagas lo que hagas. Salvo que no te gusten las langostas, entonces no mucho. —Se carcajea de su propia broma.

¿Quién me iba a decir que tendría un padre tan risueño?

—Es una suerte que me encanten las langostas.

Mis ojos y los suyos, tan iguales y tan diferentes. Mi pecho, que late desbocado, porque es mi padre el que está aquí, el que quiere tiempo para mí, para conocerme. Da igual esos recitales, esas actuaciones de colegio, todo da igual porque a partir de ahora tendremos mucho tiempo y muchas otras cosas que compartir, y estoy dispuesta a aprovecharlas al máximo.

—Maia…

—¿Sí? —pregunto cuando abro la puerta.

—Tu madre eligió bien ese nombre.

—¿Qué nombre?

—El tuyo.

Me acerco un poco a él.

—¿Qué significa? —indago.

—La hija que es deseada… Yo siempre quise tener una hija con Faith. Mi hija…

No encuentro un mejor momento que este para ponerle nombre. Para ponerle etiqueta y cartel.

—Papá…

Me envuelve entre sus brazos cuando lo pronuncio, y me dejo hacer.

No sé cuánto tiempo pasa, solo sé que escucho un leve carraspeo y me separo de James.

—Siento interrumpir —intercede Nolan—, pero hay algo que tenemos que hacer, James.

Le guiña un ojo y mi padre —sí, sí, mi padre— asiente como si supiese a qué se refiere.

—Te va a encantar —sentencia confirmando mis sospechas—. Nos vemos luego.

Cabeceo afirmando y entonces son los brazos de Nolan los que me reciben y acunan, los que me envuelven.

—¿Me has echado de menos? —pregunta apoyando la barbilla en mi cabeza.

Bajo la vista, de nuevo, esas botas desatadas. No pregunto nada, porque sé lo útil que es que las lleve así.

—Como la luna a las estrellas. Como las langostas a la mantequilla. Como las gaviotas al pescado podrido.

—Mmmm, eres puro romanticismo —ironiza sacándome una carcajada—. Venga, vamos, tengo algo que enseñarte, chica de los ojos del color del mar.

Alzo la vista.

—¿Qué?

—Así fue como te llamé desde que te vi. Tus ojos son como el mar, tal vez por eso me enamoré de ti perdidamente, porque me hechizaste, utilizaste el mar como arma de enamoramiento. Ya empieza a encajar todo —sentencia.

Lo pellizco, ni se inmuta. Este hombre es de hierro puro.

Apenas caminamos unos pasos, cuando nos plantamos frente al edificio en el que se supone que iba a hospedarme cuando llegué.

—¿La casa del terror? ¿Me has traído a la casa del terror? ¿Quieres enterrarme viva? —pregunto de hito en hito.

Nolan, como respuesta, solo sonríe con presunción. Y sí, esa sonrisa también le sienta increíble. Me temo que estoy tan loca por él que todo me conquista. Hasta esas horribles camisas de cuadros que tan poco me gustan y que solo quiero arrancarle a todas horas.

¡Ya está! Lo he dicho. Tenía que hacerlo.

—Calla —me pide.

Abre la puerta y todo está como el primer día.

—No he hecho testamento. Aunque es cierto que no tengo dónde caerme muerta ni a quién dejarle nada. Si la palmo, me convertiré en un espíritu tocapelotas y te perseguiré por toda la eternidad.

—Cuento con ello. —Me guiña un ojo, y abro la boca para protestar—. Con tenerte a mi lado toda la eternidad. —Ohhh, cierro la boca y hago un puchero.

Por favor, ¿se puede ser más tierno? Y yo quejándome de que me quiso tirar por la borda y de que le caía mal. Pero si lo tengo en el bote…

Cuando llegamos a la puerta que me da tanto canguelo como encontrarme a un muerto viviente, Nolan me aprieta la mano.

Se adelanta un paso.

—Si muero, recuerda que te quiero.

Vuelve atrás.

—Yo también te quiero. Mucho. Muchísimo —insiste.

Me derrito.

Con decisión, abre la puerta y lo que ven mis ojos nada tiene que ver con lo que vi cuando llegué a este lugar y abrí.

La estancia es la misma y a la vez…, diferente.

Está recién pintada, las paredes perfectas, hay una iluminación completamente nueva. Y tiene muchas fotografías. De mis padres cuando eran jóvenes, de un Nolan al lado de Joshua frente al Blue Fish del atardecer que se ve desde el balcón del apartamento de Nolan, una mía, boca abajo, en su cama, con el pelo hecho una maraña. De nosotros, de la noche de Boston. De Abigail, Dakota y yo con la concha…

Me giro, y Nolan me observa mientras lágrimas de felicidad descienden por mis mejillas.

—Pellízcame.

Lo hace, solo que en mi culo.

Ni me molesto en protestar.

Una enorme mesa blanca. Varios sillones. Portátiles, elementos de trabajo y un balcón completamente nuevo, grande y precioso, y unas cortinas llenas de langostas rojas que ondean sin cesar por culpa de la brisa marina. Bendita brisa marina.

—Esto es…

Me giro y me lanzo a los brazos de Nolan.

—Todo para ti. Y para Dakota, claro.

Todavía encaramada a su cintura, con el aire contenido en el pecho, lloriqueo con más fuerza.

—¿Has hecho esto por mí? ¿Por nosotras?

—Joshua y yo queremos que os quedéis, así que sí. Hemos trabajado a destajo, no solo nosotros, los chicos también. Ben, Ryan, Will, Thomas y James. Tu madre hizo las cortinas y le puso algunas piedras para la buena suerte.

Mi madre siempre en todo, claro.

—Es… No sé ni qué decir.

—Puedes empezar por prometerme amor eterno.

Me carcajeo y le propino un par de golpes en el pecho.

—Puedo prometerte muchas cosas.

—¿Y amor eterno no es una de ellas?

Sonrío de soslayo.

—También. Pero te prometo que me portaré mal, que te haré enfurecer, que no te quemaré esas odiosas camisas de cuadros y que no me caeré por la borda de nuevo. O mejor sí, que me gustó cómo me salvaste, esos brazos duros y fuertes…

Nolan se acerca y recorta la distancia que nos separa.

—¿Quieres que te diga lo que tengo duro y fuerte?

—¿El mentón?

—Mas abajo.

—¿El pecho?

—Mas abajo.

—La poca vergüenza.

—Caliente caliente.

Me estrecha entre sus brazos, y chicas, sí, me carga al hombro como otras tantas veces.

Ninguno de los dos tiene la última palabra en esta ocasión. Sobre todo, porque no hablamos. Gemimos.

Y mucho.

EPÍLOGO

Maia

Seis años después.

—¿Puedes decirme ya a dónde me llevas? Por favor, Nolan, odio las sorpresas. —Mentira cochina, me flipan las sorpresas y lo sabes.

—Shhh —me chista mientras sigue tirando de mi mano y casi tropieza con un pequeño escalón.

—Encima, encima —me quejo—. Eres un guía pésimo. Te quiero mucho, pero… todavía no sé cómo eres capaz de llevar ese barco, cuando a mí no puedes llevarme de una pieza. O bien… ese es tu plan y quieres que me parta el cuello y deshacerte de mí para, no sé, heredar mi imperio de bolsos.

Nolan se carcajea, y yo también, porque esto de tener los ojos cerrados solo hace que el resto de los sentidos se intensifique y pueda imaginar con total nitidez lo que suelto por la boca.

—Recuérdame que luego usemos esta cosa en casa. —Y me toco la venda.

Nolan frena mis pasos y se planta frente a mí, choco contra su pecho. Sigue siendo fuerte y duro. Es el capitán Nolan Myers. Me río, porque, a ver, no es un temido pirata y tampoco es el típico capitán duro e intransigente. Aunque se le daría de lujo, es una versión mucho más joven de lo que fue mi padre en su día y la tripulación está contenta. No lo digo yo, sino ellos, que no lo han tirado por la borda aún. Aún.

—¿Lista? —indaga.

—A buenas horas me preguntas eso —protesto una vez más.

Me quita la venda negra de los ojos e intento adaptarme a la luz del sol. Estamos en verano y lo que hay frente a mí es mi amado Blue Fish. Con esa langosta enorme con babero colgando y un montón de globos que decoran la fachada.

—¡Feliz cumpleaños, chica de los ojos del color del mar!

Me llevo la mano a la boca y contengo un gemido. No de placer, de alegría.

—¿Estás de coña? ¿Has hecho esto…?

—Veamos, es tu cumpleaños. —Asiento mientras enumera con los dedos y todo—. Querías una fiesta de cumpleaños. —Cabeceo afirmando una vez más, porque lo repetí tantas veces que mi hija gritaba apoyándome que tenía que haber una tarta de chocolate. Sí, ese es otro asuntillo que os contaré luego—. Repetiste por activa y por pasiva que querías una fiesta de cumpleaños. —Confirmo de nuevo—. ¿Y qué pensabas?

—Nolan Myers… Todos los años quiero una fiesta de cumpleaños y nunca jamás me la has organizado.

—Tenía que esperar para que te sorprendieras de verdad, no habría tenido gracia si lo hago a la primera de cambio, ¿no crees?

No, claro que no creo.

—A mí no me la cuelas.

—Las fiestas son un coñazo —admite—, y yo prefería tenerte para mí, ya sabes.

Me guiña un ojo. Tengo un marido que es terco como una mula y un cochino de campeonato. ¿Qué le vamos a hacer? No se puede ser perfecto en esta vida.

—Eso ya me cuadra más —agrego.

Me acerco, me pongo de puntillas y lo beso.

—Luego, si te portas bien, te pondré esta venda.

—¿Y por qué no puedo ponértela yo a ti? —me pregunta a su vez.

—Porque yo soy quien manda en casa.

Nolan suspira.

—He creado a un monstruo —sentencia sonriendo y mirando al cielo.

Le pellizco el culo mientras tira de mi mano y abre la puerta del Blue Fish.

—El tiburón acechaba todos y cada uno de los movimientos, había encontrado una nueva víctima y buscaba más dientes para su colección. Estaba enfadado, hambriento y dispuesto a acabar con el Bella Donna, con todos nosotros. Y Maia Harris, la hija de James Harris, no dudó en saltar por la borda con un arpón en la mano y acabar con él. Estábamos tiesos como el palo mayor de ese barco, era imposible que saliese con vida de esa. Ya me había arrancado un diente, no dudaría en acabar con ella si se daba el caso.

»Se sumergieron lo que nos parecieron horas y, entonces, Maia emergió de las profundidades, no con un diente ni dos, con la mandíbula al completo de ese tiburón.

»Pasó por mi lado, me dio un par de palmadas y me dijo: «¡Te he vengado, Ben!». Y casi le beso los pies. Casi, porque sus botas no estaban precisamente limpias, no.

Con la boca abierta, termino de escuchar cómo Ben se ha inventado otra historia del todo irreal y se las cuenta a los presentes.

Es peor que yo.

—Ya os he explicado que mi padre da miedo, pero es que mamá… Cuando mamá se enfada, papá se hace caca encima. —Esa es Lira, mi hija. Nuestra hija. De cuatro años de edad y con una lengua muy suelta. Como la de su madre, por supuesto.

»Abuelo, ¿cuándo podré ir a pescar yo también? Quiero matar tiburones —grita emocionada.

Mi padre le sonríe. No la va a llevar ni de coña. Menos mal.

Nolan camina con rapidez y le propina una colleja a Ben.

—Cariño. —Nolan coge a Lira en brazos, ella le sonríe y coloca su mano en la barba poblada que lleva en este momento mi marido. Sí, sí, ¡mi marido!—. Ben está como una cabra. Los tiburones son peligrosos, ¿verdad, Ben?

Los ojos de Nolan destilan pura rabia. Si le lleva la contraria, es probable que no vea la luz del sol mañana.

—¿Verdad, Ben? —insiste.

Lira lo observa, esperando a que contradiga a su capitán.

Ben se limita a asentir y se deja hacer por mi hija, que tiende las manos para que él la coja.

—Los tiburones no existen —finaliza sacándome una carcajada. Sí, Nolan sigue acojonando allá por donde pasa—. Es una historia ficticia, Lira. —Le acaricia el pelo moreno como el mío y se la lleva junto a Ryan, que tiene una piruleta para ella. Siempre tiene piruletas para mi hija.

Cuando Nolan por fin respira con tranquilidad me mira. Todos parecen reparar en mí, pero es Rufus, nuestro perro, el primero que se acerca ladrando.

—Esto… —suelta mi madre.

—¡Sorpresa! —gritan algunos, otros lo hacen más tarde y al final es una sinfonía bastante desordenada de felicitaciones.

No hay un «sorpresa» generalizado, ahora bien, preguntadme si me importa porque no lo hace en absoluto.

—Esto no tenía que ser así, se supone que lo habíamos planeado. Con esta gente nada sale bien —arguye Dakota, que camina hacia mí sujetándose la espalda—. Esto tampoco tenía que ser así. —Apunta hacia la panza enorme—. Los embarazos son un coñazo, que lo sepas. No me lo contaste y me dejé engañar por ese hombre. —Señala a Joshua, su marido, claro. Ahora Dakota es mi amiga, mi socia y mi cuñada. Para flipar, ¿verdad?—. Ahh, eso sí, a mí no me pillan más, chata. La culpa fue del wifi, de verdad, sin eso yo no habría caído en sus redes y me hubiese enamorado de él y…

Joshua la acalla con un beso que hace que hasta yo me ruborice. Tiene un regalo entre sus manos.

—Sí que pienso engañarla un par de veces más. —Alza las cejas, convencido de ello.

Dakota le da un pequeño golpe, aunque sonríe. No es para tanto. Se le olvidará, como a mí.

Guiño, guiño, codazo, codazo.

Saludo a todos los presentes, a Rupert, que está sentado con mi padre y mi madre en una mesa al fondo; a los chicos de la tripulación; a Cooper, que sigue siendo un perro encantador y cuida de Lira y de Rufus, es como un perro guardián. Me recuerda a Nolan, de veras.

Abigail y Michael también están allí.

—Te he echado de menos —musita abrazándome.

Hablamos muy a menudo, pero no nos vemos tanto como me gustaría. Ahora Michael, su marido, es su socio en el negocio. Cosa que me alegra mucho, la verdad. Al final, hay etiquetas que es mejor no ser colgadas nunca.

—Y yo a ti —le confieso estrechándola entre mis brazos.

—Tenemos que hablar de…

—Nada de trabajo —interrumpe Michael—. Prometo que nos estamos ocupando de su obsesión con el control —ironiza sacándome una carcajada.

—Feliz cumpleaños, Maia —me felicita mi amiga mientras su marido también la aprieta entre sus brazos.

Mi marido se sitúa a mi espalda y me abraza con ternura. Abigail y Michael se marchan con mis padres y Rupert.

—Es perfecto —le explico—. Esto, todo, hasta la historia de Ben es perfecta —rememoro.

Porque de veras lo es, mi familia; mis amigos, que son la familia que elijo cada día; mi hija; un perro llamado Rufus; un pueblo en el que me he encontrado, y el amor de mi vida.

—Soy inmensamente feliz —admito.

La barbilla de Nolan descansa sobre mi cabeza. Me aprieta con más fuerza contra su pecho.

—Tú me has hecho feliz —apunta él—. Me has hecho mejor.

Me giro y coloco las manos sobre sus hombros, enredando los dedos en el pelo de su nuca, rebelde como él solo.

—¿Crees que podremos irnos un rato, tú, yo y esa venda negra? —Le señalo el bolsillo.

—No me tientes, no me tientes.

—Soy la cumpleañera, ¿no? Hoy deberías hacer lo que yo quiera sin poner ni una sola objeción.

Nolan me hace un pequeño gesto cariñoso con la nariz, acariciando la mía con la suya.

—¿Cuándo aprenderás, cariño, que llevo seis años haciendo lo que tú quieres?

—Eso es porque eres incapaz de resistirte a mis encantos —sentencio con presunción.

—Muy a mi pesar, así es —suelta él ganándose un tirón de pelo por mi parte.

Sonríe, tira de mi mano, y nos marchamos a casa tras guiñarle un ojo a Dakota con complicidad. Ya volveremos luego, cuando resolvamos un pequeño asuntillo de nada.

Tal vez no exista una vida perfecta, a veces ni siquiera la necesitas, es mucho más sencillo que buscar la perfección, porque…, ¿qué más da? Basta con rodearte de personas a las que quieres, de formar tu propia familia, de elegir cada día tus decisiones y de ser consciente de que, con la salida del sol, todas esas personas siguen eligiéndote a ti también.

No hay un secreto, no hay truco ni estratagema. Donde sonrías cada día, donde te sientas en paz, donde tengas alas para volar y pies para impulsarte, ahí es.

Puede que, con suerte, el destino te lleve a un pueblo pequeño de pescadores o a una gran ciudad abarrotada de personas. Tal vez huela a pescado y coman langostas o huela a melón y la especialidad sea la pasta.

Los pormenores dan igual. Creo que, al final, allá donde vayas, solo tienes que encontrar tu sitio. Sentir que encajas y, sobre todo, ser feliz.

Ahh, y tener la última palabra.

—Calla y bésame, Nolan Myers.

Sí, tener la última palabra también es importante.

NOTA DE LA AUTORA

Los recuerdos más bonitos de mi infancia tienen olor a mar.

Recuerdo, por aquella época, contar los días hasta que llegase el verano. Mi familia siempre ha tenido viñedos y, hasta bien entrado julio, era imposible que mi padre, que durante la semana se pegaba horas y horas trabajando en la obra, encontrase un hueco para disfrutar de ese merecido día de descanso en el que preparábamos una nevera llena de bebida, sandía y yogures y llenábamos garrafas de agua, para irnos de camino a la playa.

No os vayáis a pensar que teníamos un apartamento, ni siquiera podía considerarse como tal. Eran unas casetas de bloque, sin agua ni luz, en las que pasábamos los domingos, con suerte, algún que otro sábado también. A día de hoy, nada de eso queda por la Ley de Costas, no obstante, esa es otra historia en la que no me voy a detener.

La cuestión es que no era lo material lo que nos importaba, lo que yo valoraba era lo que me hacía sentir cuando ponía un pie en ese lugar. Solo pensaba en quitarme la ropa y correr a buscar a mi prima. Lanzarnos al agua, fuese la hora que fuese, y quedarnos dentro hasta que la piel estuviese tan arrugada que nos dolía. Aunque…, si lo pienso bien, ni eso nos sacaba de allí.

Parece una tontería y a muchas os costará entenderlo, pero éramos una familia. Todos los que disfrutábamos del verano en esa costa nos conocíamos. Nos sonreíamos y sabíamos que aquella era la hija de menganita y el otro el hijo de fulanito. Recuerdo pillarme incluso por un chico… Ay, esos veranos, cuánto nos daban y cómo los echo de menos.

Sin embargo, dentro de toda esa burbuja de la que os hablo había algo muy especial. Los pescadores que salían cada día, antes de que el sol comenzase a hacer acto de presencia, y que regresaban sobre el mediodía. No pescaban langostas, de eso por aquí no hay, traían otro tipo de pescados, y todos los niños, entre los que me incluyo, salíamos del agua y corríamos al «Varadero» para ver cómo los hombres y otros pescadores que ya habían llegado ayudaban a esas chalanas a entrar; a los pescadores, a desembarcar y a las mujeres de los mismos, a pesar el pescado que luego venderían y nos comeríamos ese día o que terminaría en alguna casa esa misma tarde o algún bar de pescado que estuviese dispuesto a comprarlo. Os suena raro, ¿no? Como algo de otra época, porque, hoy en día, vas al mercado o al súper y lo tienes todo allí, pero para mí… aquellos momentos, aquellos días…, me hacían feliz de una forma que es difícil de explicar. Imaginaos lo mucho que disfrutaba que sonrío mientras escribo estas palabras y es imposible, absolutamente imposible, que ese gesto se borre de mi cara.

Mi abuelo Salvador fue toda su vida pescador. De hecho, mi padre y mis tíos vivieron durante épocas del año allí, en esa costa, y mi abuela subía cada día al pueblo —ojo, que era un pedazo de caminata de mucho cuidado porque no tenían coche— para vender lo que habían faenado ese día. Y regresaba cuando acababa. Mi tío, tiempo después, siguió los pasos de mi abuelo junto con mi tía o mi primo, que salía con él cuando su trabajo se lo permitía.

Tengo recuerdos de ellos dos también, de salir a pescar y de regresar y correr a ver qué habían pescado ese día. El hermano de mi abuelo también era pescador y su hijo. También alguno de sus yernos…

Podría estar mucho tiempo contándoos historias de este tipo, de cómo me despedía del lugar cada verano antes de que llegase el otoño y cómo prometía que volvería al siguiente, con más cosas que descubrir y más ganas de sentir que ese sitio no solo formaba parte de mí, sino que esa costa, definitivamente, me dejó ser parte de ella.

Tal vez por eso me gustan tanto las historias ambientadas en pueblos pequeños o es eso lo que hace que siempre en mis novelas haya una familia, unos abuelos, unas amigas que tanto dan. O por lo que el mar está presente, aunque sea en una escena. Porque mi vida, lo que fui, lo que todavía soy, tiene olor a salitre.

Y hace años, muchos años, decidí que escribiría una historia de un pescador, porque se lo debía a mi abuelo, al lugar en el que veraneé y a mí misma. Por supuesto, mi abuelo no tiene nada que ver con Nolan porque ya sabemos que es un pelín gruñón, aunque se le quiere igual. Al menos, yo le quiero por haberme dejado crear este mundo, que no es igual al mío, no obstante, tampoco era necesario que lo fuese. Nolan tenía que tener su historia de la misma forma en la que mi abuelo tuvo la suya. Y ambas serían especiales a su manera.

Sí que me gustaría que supieseis que mi abuelo era todo alegría, sabiduría, paciencia, cariño y ternura. Mi abuelo era un sunshine y de los grandes. Brillaba, ¿sabéis? Brillaba y es una lástima que no esté aquí con nosotros. A veces creo que disfrutaba tanto de la vida, que tenía tanto que darnos, que por eso exprimió cada segundo, hasta que se apagó con cien años (y cuatro meses).

Y, con esta pequeña historia, me despido.

Ahh, se me olvidaba, como siempre decía mi abuelo, a todo aquel con el que se cruzaba, lo conociese o no: «Salud y suerte».

Gracias por haber llegado hasta aquí. Ojalá hayas notado la sal en tu piel.

AGRADECIMIENTOS

No me voy a extender demasiado, porque ya lo he hecho lo suficiente.

Gracias a mis amigas, a mis compañeras de letras, mis lectoras cero, a mi familia; la que he creado y en la que he nacido. A todas las personas que me apoyan, que me escriben, me leen, comentan y comparten.

A las que se toman la molestia de dejar una reseña en Amazon, Goodreads y redes sociales. A las que comentan mis post cada día, las que acaban la novela en menos de veinticuatro horas y ya me están preguntando para cuándo la siguiente.

A Mireya, porque esta cubierta es tan bonita como tú.

A los libreros, por ponerle tanto cariño en lo que hacéis.

Debéis saber que nunca me siento sola con todos vosotros a mi lado. Gracias por darme alas, por cumplir mi sueño y por conseguir que me sienta tan arropada como lo hago.

Y como siempre os digo…

¡Nos leemos!

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