El Toque Prohibido del Alfa

Pareja rechazada, bebé secreto, segunda oportunidad, romance paranormal con hombres lobo

Jennifer Eve

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Derechos de autor © 2024 por Jennifer Eve

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida de ninguna forma sin el permiso por escrito del editor o la autora, excepto en los casos permitidos por la ley de derechos de autor de los Estados Unidos.

Capítulo 1

Seadon

—¡Mi padre nos va a matar! —dijo Alex, mi prometido, pero con una gran sonrisa en el rostro.

Yo le sonreí de vuelta, disfrutando de la sensación de estar a su lado mientras él continuaba sosteniendo mi mano, sabiendo que nunca permitiría que nadie me hiciera daño.

—Un día vas a meternos en problemas —murmuró.

—¡Shhh! No es como si tuvieras otras reuniones importantes el resto del día —respondí mientras nos colábamos por la entrada lateral de la mansión.

—Eres una mala influencia, Seadon...

Sonriendo, contesté: —Lo sé.

Mi corazón latía con fuerza cuando los ojos oscuros de Alex recorrieron el largo de mi cuerpo antes de lanzarme una mirada juguetona. El hecho de que fuera un CEO poderoso y ocupado, pero que dejara todo lo que estaba haciendo si yo lo llamaba, siempre me llenaba el corazón de calidez.

Como hoy, Alex había faltado al trabajo para llegar temprano a casa porque yo se lo había suplicado.

Con pasos apresurados, avanzamos rápidamente por el gran mansión ubicada en lo profundo del Bosque sin Peso. Mis ojos echaron un vistazo rápido a los pasillos bellamente decorados, admirando los altos ventanales que ofrecían una vista impresionante de la cadena montañosa.

Una vez que nos casáramos, yo me mudaría a esta mansión para vivir con Alex.

El destino había decidido que Alex y yo estuviéramos juntos. De hecho, las cosas no podrían haber estado más perfectamente alineadas. Mientras Alex era el heredero de la manada Woolf, yo era la nieta de Lesedi, una anciana muy respetada de la manada Wilson. Como tales, cada uno tenía un papel importante que desempeñar dentro de nuestras respectivas comunidades.

Nuestro matrimonio uniría a las dos manadas en una sola entidad, creando una de las alianzas de hombres lobo más grandes y poderosas de la región.

Al llegar a la habitación de Alex, nos reímos mientras cerramos la puerta tras de nosotros.

—Dame un momento. Déjame ir...

Sin dejarme disuadir, apreté el agarre de su mano y lo jalé hacia abajo, interrumpiendo lo que fuera que iba a decir.

Alex gruñó cuando lo volteé, quedando yo ahora encima de él.

Sin perder más tiempo, su mano derecha alcanzó la parte posterior de mi cabeza. Sus dedos se enredaron en mi cabello mientras me besaba apasionadamente, su lengua explorando la mía, instándome a devolverle el beso. No tardé mucho en ceder, y gemí cuando sentí que tiraba del borde de mi vestido de verano.

Separándose del beso, jaló la tela suelta hacia arriba y sobre mi cabeza. Exhalé al sentir sus palmas moverse lentamente para sostener mis senos desnudos, disfrutando la forma en que saboreaba su textura y peso en sus grandes manos antes de usar sus dedos para provocar que mis pezones se endurecieran.

—Por favor... —supliqué.

—Siempre tan impaciente —Alex se rió con voz grave mientras nos movía para quedar sentado.

Gemí cuando tomó uno de mis pezones en su boca, succionándolo ávidamente antes de darle la misma atención al otro. Con sus labios, lengua y dientes, sabía exactamente cómo prender fuego a mi cuerpo.

Mis dedos se enterraron en su espeso cabello oscuro, suplicando en silencio más.

Arqueando la espalda, sentí como si mi piel estuviera en llamas, y me impacienté, deseando sentir más de él. Así que, con manos torpes, comencé a jalar su chaqueta, camisa y corbata, ansiosa por sentir su pecho desnudo contra el mío.

Con su camisa abierta, levanté mis manos y acaricié los músculos bien definidos de su pecho, disfrutando del fino vello bajo mis palmas antes de bajar mi mano para deshacer su cinturón. Su cuerpo estaba construido como el de un Alfa, fuerte y dominante, y el hecho de que temblara ligeramente bajo mis manos me hacía sentir tan poderosa.

Después de bajar su cremallera, metí la mano y contuve la respiración al sentir su tamaño. No importaba cuántas veces hubiera visto a Alex desnudo, siempre me emocionaba la magnitud de su excitación.

—Adelante, desnúdame... —Alex instruyó con una sonrisa.

Mordiendo mi labio inferior, hice lo que me pidieron, mis ojos devorando ávidamente la escena frente a mí. El cuerpo de Alex era perfecto, tenso y musculoso, y siempre me quedaba hipnotizada por la definición de sus abdominales, que se estrechaban en forma de V. Inconscientemente, me humedecí los labios mientras observaba cómo su miembro se curvaba contra su vientre, la punta brillando bajo la luz de la tarde.

Alargando la mano, toqué suavemente la punta de su erección con mis dedos antes de envolver mi mano alrededor de su impresionante grosor.

Alex gruñó bajo en su garganta mientras se recostaba sobre el colchón y yo besaba su cuerpo hacia abajo, mordisqueando su piel suave con mis dientes. Una vez que llegué a mi destino deseado, me incliné para besar la cabeza de su miembro antes de pasar mi lengua por la parte inferior.

Hice esto varias veces antes de finalmente llevarlo a mi boca.

—Joder, Seadon, justo así… —murmuró.

Sin querer apresurar las cosas, me concentré en lo que sabía que le gustaba, disfrutando de cómo su cuerpo se estremecía. Manteniendo nuestras miradas fijas, tomé tanto de él como pude en mi boca antes de soltarlo lentamente, solo para comenzar el proceso de nuevo.

Estaba tan perdida en el momento que me tomó por sorpresa cuando Alex me apartó de él inesperadamente.

Justo cuando estaba a punto de protestar, dijo: —¡Tu turno!

Dando la vuelta, me encontré de espaldas mientras él me arrancaba las bragas y abría mis muslos.

Poniendo una pierna sobre su hombro, besó suavemente la parte lateral de mi rodilla, moviendo sus labios hacia abajo hasta que se inclinó y besó el centro de mis muslos. Su boca y lengua hábiles hicieron que todo mi cuerpo temblara, y comencé a murmurar su nombre.

La sensación de que insertara un dedo dentro de mí hizo que mis piernas temblaran, y cuando un segundo dedo se unió al primero, mis músculos se apretaron alrededor de él. Sabía exactamente cómo tocarme, y mi orgasmo llegó de la nada, sacudiendo mi cuerpo mientras mis manos se aferraban a su cabello y mis gritos resonaban en las paredes.

Alex se movió hacia arriba de la cama, sus labios rozando los míos: —Prueba tu sabor…

Gemí mientras me besaba apasionadamente y levantaba mis caderas. Sentí un estiramiento palpitante cuando lo sentí entrar en mí lentamente, una sensación que siempre recibí con gusto.

Comenzó lentamente, sacándose por completo antes de volver a empujar hasta el fondo.

—¡Te sientes bien! —gemí.

Lo escuché gruñir en acuerdo mientras sus labios se movían hacia mi cuello, besando tiernamente el lugar donde me había mordido la noche en que me reclamó como su compañera años atrás.

Después de unos minutos, Alex aumentó su velocidad, y mis manos acariciaban su espalda, mis piernas apretándose alrededor de él, instándolo a seguir. Todo se sentía tan intenso que comencé a sentirme casi mareada cuando deslizó una mano entre nosotros.

El toque de su pulgar contra mi clítoris, junto con sus movimientos precisos, hizo que mi espalda se arqueara mientras explotaba a su alrededor, gritando de placer. Lo empapé a él y a las sábanas debajo de nosotros.

Mientras me deleitaba en la felicidad posorgásmica, de repente me sentí rodar sobre mi estómago, y gemí por el estiramiento cuando entró en mí desde atrás. Solo tomó unos pocos movimientos antes de escucharlo gruñir con su liberación, sintiendo una calidez inesperada llenándome poco después mientras susurraba cuánto me amaba.

—Yo también te amo —sonreí contra las sábanas.

Alex se acomodó a mi lado, abrazándome: —Sabes, Seadon, no puedo esperar para…

Sus palabras se perdieron cuando los fuertes golpes en la puerta de su habitación llamaron nuestra atención. Su hermano menor irrumpió en la habitación.

—Siento interrumpir, tortolitos, pero ¡hay una reunión de emergencia entre nuestras dos manadas en este momento! Apúrense y vístanse —urgió Jeff, recogiendo la ropa desechada de su hermano para entregársela.

Jalando las sábanas de satén sobre mi cuerpo, besé a Alex y le susurré que regresara rápido una vez que todo estuviera resuelto.

—Oh no, Seadon, tú también necesitas vestirte —dijo Jeff.

—¿Yo? ¿Para qué? —pregunté, frunciendo el ceño.

Solo los hombres lobo de más alto rango eran necesarios en esas reuniones, que generalmente incluían a los ancianos de las manadas y, a veces, a los herederos.

Mi familia siempre había desempeñado un papel importante dentro de nuestra manada. Desde que mis padres murieron cuando yo era muy joven, mis abuelos me criaron. A medida que crecía, asistía a algunas reuniones de vez en cuando, pero muchos de los Ancianos tenían un problema cada vez que intentaba expresar mi opinión. Por eso, para no molestar a nadie, mi abuelo generalmente no me obligaba a asistir a muchas de las reuniones. Especialmente con Alex siendo mi prometido, lo que significaba que algún día gobernaría ambas manadas, mi abuelo pensó que era mejor ahorrarme el dolor de cabeza que a veces eso implicaba.

La voz de Jeff me sacó de mis pensamientos: —Tu abuelo no regresará de su viaje a tiempo, así que tú tendrás que ocupar su lugar.

—¿En serio? ¿No pueden posponer la reunión hasta que regrese? —pregunté.

Sintiendo mi aprensión, Alex se inclinó para acariciar mi mejilla: —No te preocupes; lo harás genial.

—Ajá, ya sabes cómo se ponen algunos de los Ancianos cada vez que hablo en estas reuniones. ¡Por eso dejé de asistir con tanta frecuencia en primer lugar! —bufé.

Jeff intervino: —Bueno, no tienes opción, Seadon; como eres su única nieta, tienes que asistir en su lugar.

Refunfuñando, me quité las cobijas y comencé a vestirme apresuradamente.

Aproximadamente media hora después, estábamos todos sentados alrededor de una gran mesa redonda, y deseé haber podido estar al lado de Alex, pero desafortunadamente, la disposición de los asientos estaba organizada en función de la manada y el rango. Así que tuve que quedarme en el lado de la manada Wilson, mientras que Alex se sentaba junto a su padre y su tío con otros miembros de la manada Woolf.

El padre de Alex, Thomas, dio inicio a la reunión, y toda la habitación quedó en silencio cuando el cráneo de un hombre lobo fue colocado sobre la mesa de madera.

Matar a un hombre lobo en sí ya era difícil, pero hacerlo mientras estaba en su forma de lobo era casi imposible.

El cráneo parecía haber sido desenterrado recientemente, y había marcas de garras inconfundibles en la parte posterior del hueso parietal hasta el hueso occipital. Era obvio que la persona había recibido un golpe letal en la parte posterior de la cabeza por otro hombre lobo.

—¡Esto es indignante! —exclamó Jason, un miembro de la manada Woolf.

A lo que Nathan, el Alfa de la manada Wilson, preguntó: —¿Quién se atrevería a hacer algo así?

Todos conocían la Ley de Hierro que se había establecido hace siglos, que prohibía a los hombres lobo matar a sus propios congéneres.

De repente, mi garganta se sintió seca, y no pude evitar preguntarme qué tipo de persona sería tan atrevida como para romper la ley sagrada entre nuestra gente. Además, la idea de que tal persona podría estar viviendo entre nosotros me erizó la piel.

Los hombres lobo eran considerados la cima de la cadena alimenticia, sin enemigos naturales, pero, ¿cómo podría uno protegerse de un posible miembro de la manada?

Esas preguntas giraban en mi cabeza, amenazando con consumirme, y mis ojos se movían entre Alex y el cráneo frente a mí. La expresión en el rostro de mi prometido parecía preocupada, su ceño fruncido se hacía más profundo mientras el Alfa Thomas afirmaba que este era el cráneo del líder anterior de la manada Woolf, quien había sido reportado como desaparecido hacía más de un año.

Murmullos pronto comenzaron a fluir alrededor de la mesa.

—¿Todos saben lo que esto significa? —preguntó Thomas, su voz profunda silenciando la habitación—. Mi hermano mayor no abandonó sus deberes y desertó de la manada. ¡Fue asesinado, y tendré justicia!

Hasta que tuviéramos pruebas definitivas, en este momento, todos los hombres lobo adultos dentro del Bosque Sin Peso eran sospechosos, y no podía evitar esa sensación inquietante que revolvía el fondo de mi estómago mientras el tío de Alex, Bertram, me miraba.

Era claro que, en sus ojos, yo también era una sospechosa.

Capítulo 2

Alex

Dicen que nunca superas del todo la muerte de un ser querido.

No pude evitar reflexionar sobre esa idea mientras miraba el cráneo sobre la mesa que, presumiblemente, pertenecía a nuestro antiguo líder.

Hace aproximadamente un año, mi tío Henry decidió hacer un viaje al castillo cerca del lago, ese que nuestra familia solía usar para vacaciones. Henry había dicho que necesitaba un tiempo a solas, lo cual era comprensible, ya que su esposa e hijo habían fallecido recientemente en un accidente automovilístico.

Desafortunadamente, durante la primera noche de su estadía, desapareció, y en su ausencia, mi padre asumió el liderazgo de nuestra manada.

Hubo muchas especulaciones sobre lo que le había sucedido a mi tío.

Pasamos semanas buscándolo, incluso llegamos a pedir ayuda a la manada Wilson. Pero por más que buscamos, no encontramos nada. Era como si mi tío se hubiera esfumado en el aire.

Algunos decían que Henry estaba cansado de ser el Alfa y había huido de sus responsabilidades. Otros afirmaban que se había suicidado, incapaz de seguir viviendo después de la muerte repentina de su esposa e hijo.

Sin embargo, ahora la prueba estaba justo frente a nosotros.

¡Henry había sido asesinado!

Me moví en mi asiento, con una ligera expresión de preocupación en mi rostro mientras recordaba lo que mi tío Bertram me había susurrado al oído justo antes de que comenzara la reunión. Había dicho que debía prepararme mentalmente, ya que el asunto concernía a mi prometida.

Uno podría pensar, por el tono malicioso en su voz, que Seadon tenía algo que ver con el asesinato de nuestro difunto Alfa, ¡pero eso era absurdo!

Solo pensarlo me hizo soltar una risa burlona en voz baja.

Mi tío Bertram estaba loco si creía que mi prometida podía estar involucrada de alguna manera en el asesinato de su hermano mayor. Seadon era la persona más amorosa y compasiva que conocía, y nunca le haría daño a nadie, especialmente no a otro hombre lobo.

Dirigí mi atención a Seadon y exhalé suavemente.

Durante la última hora, las dos manadas habían estado preparando pruebas para exonerar a su lado.

La forma en que los ojos verdes de Seadon se abrieron de par en par cuando vio el cráneo me dejó claro que estaba tan consternada como yo por lo que se había presentado ante nosotros. Sus ojos mostraban todos los matices verdes que se pueden encontrar en un bosque veraniego, y eran esos mismos ojos los que me permitían vislumbrar su alma.

En mi corazón sabía que mi Seadon era inocente.

Desde que era un niño, había jurado que algún día sería mi esposa, fuera o no mi pareja destinada. Seadon era el amor de mi vida. Afortunadamente, la Diosa pareció estar de acuerdo, y cuando Seadon y yo descubrimos que éramos pareja, fue el día más feliz de nuestras vidas, porque el amor que compartíamos era inconmensurable.

Había conocido a Seadon durante la mayor parte de mi vida, y nuestro matrimonio uniría a nuestras dos manadas. Nada se interpondría en mi camino para hacerla mi esposa.

La voz de mi padre me devolvió la atención a la sala.

—No te preocupes. Llegaremos al fondo de esto, pase lo que pase —afirmó Thomas mientras continuaba hablando con algunos de sus consejeros.

Me senté derecho en mi silla y observé cómo Seadon escuchaba y respondía en voz baja entre los ancianos de su manada. Mi pecho se hinchó de orgullo al ver cómo se comportaba. Aunque sabía que se sentía incómoda al tener que ocupar el lugar de su abuelo, no mostró aprensión y lo hizo muy bien durante la reunión, incluso contribuyó en más de una ocasión cuando se hicieron ciertas preguntas.

Mi prometida no se dejaba intimidar, aunque mi padre y mi tío Bertram lo habían intentado en más de una ocasión.

Estaba agradecido con su Alfa, Nathan. A diferencia de muchos de los Ancianos de la manada Wilson, él siempre había respetado la opinión de Seadon. Así que, aunque no podía apoyarla abiertamente desde mi asiento, sabía que al menos había un miembro de la manada de su lado.

Nathan observaba el cráneo mientras lo sostenía en su mano.

El Alfa de la manada Wilson, conocido por sus capacidades tácticas y soluciones lógicas, parecía estar grabando cada superficie del cráneo en su memoria, según la forma en que lo escrutaba.

Sus ojos estaban fijos en las marcas de garras que estaban incrustadas en el hueso, su mirada recorría cada grieta. Con cada momento que pasaba, la arruga en su frente parecía profundizarse antes de que volviera a colocar el cráneo sobre la mesa y se sentara de nuevo junto a Seadon, susurrando algo al oído de ella.

—¿Proseguimos? —preguntó Thomas.

—Tenía una pregunta... —comenzó a decir Seadon.

—¡Olvidas tu lugar aquí, joven loba! No estás en posición de hablar —interrumpió Bertram con un tono condescendiente.

Me pareció extraña la forma en que Bertram le hablaba a mi prometida; era como si ya estuviera convencido de la culpa de la manada Wilson. Sin mencionar que sus palabras seguían resonando en mi cabeza.

¿A qué se refería con que yo debía prepararme?

¿Por qué estaba siendo tan grosero con mi prometida?

No tenía ningún sentido, y mis dedos se enroscaron en el brazo de la silla mientras hacía lo posible por permanecer sentado, aunque lo único que quería era cruzar la mesa y estrangular a mi tío por atreverse a menospreciar a Seadon.

No podía evitar preocuparme por mi prometida, ya que siempre sentía una fuerte necesidad de protegerla. Ella era mi compañera destinada, y siempre haría todo lo que estuviera en mi poder para mantenerla a salvo, incluso si eso significaba ir en contra de mi propia familia.

Nada me detendría de proteger a Seadon.

El profundo sonido de la voz del Alfa de la manada Wilson me sacó de mis pensamientos.

—No hay necesidad de insultos aquí, Bertram. Estoy seguro de que podemos proceder con este asunto de una manera más civilizada —dijo Nathan, aclarándose la garganta, su voz llenando la habitación.

El ceño fruncido de mi tío se profundizó mientras abría la boca para hablar, pero mi padre levantó una mano, silenciándolo.

—De acuerdo, prosigan y presenten su caso —dijo Thomas.

—Necesitamos centrarnos en la evidencia que tenemos ante nosotros. Estamos hablando del difunto Alfa Henry, y como todos en la región saben, fue uno de los mejores luchadores que cualquiera de las manadas haya visto. Eso significa que solo hay un puñado de hombres lobo que habrían tenido la posibilidad de luchar contra él... —comenzó Nathan.

—Eso puede ser cierto, pero fue herido por la espalda, lo que sugiere que tal vez lo tomaron por sorpresa —interrumpió Bertram.

—Tal vez —respondió Nathan antes de afirmar—, pero eso no niega el hecho de que el atacante aún tendría que ser muy hábil para poder acercarse sigilosamente a Henry, y mucho menos para dar un golpe mortal. Solo hay un puñado de personas capaces de hacer algo así, y muchas de ellas están sentadas justo aquí en esta mesa, incluidos tú y tu hermano.

Un coro de murmullos surgió de nuestro lado de la mesa antes de que mi padre pidiera silencio.

—¿Qué estás insinuando? —exigió Bertram.

—¡No insinuamos nada! Simplemente nos basamos en la evidencia que se nos presenta —afirmó Nathan—. ¿Qué tendría que ganar la manada Wilson al matar a su Alfa?

—Podría pensar en algunas cosas... —refutó Bertram, rizando el labio superior.

Ignorando su comentario sarcástico, Nathan continuó—: Bueno, ciertamente no es tomar el control del territorio Woolf, ya que el matrimonio de Seadon con Alex finalmente unirá a las dos manadas.

Muchos de los miembros de la manada Wilson asintieron en señal de acuerdo.

—De cualquier manera, la evidencia es clara. Solo hay unos pocos seleccionados capaces de cometer este crimen. Estas marcas de garras no coinciden con nadie en la manada Wilson que tuviera la fuerza para hacerlo, y esto se puede verificar fácilmente, ya que la mayoría de ellos están presentes aquí.

Bertram resopló mientras mi padre se ponía de pie.

—Definitivamente validaremos tus afirmaciones, pero así como tú estás tan seguro de la inocencia de tu manada, es lo mismo para mí. Cualquier miembro de la manada Woolf con la capacidad de luchar contra el Alfa Henry fue contabilizado la noche de su desaparición, ya que estaban patrullando las fronteras. Sin mencionar que nadie más acompañó a Henry al castillo donde se estaba quedando —Thomas escaneó la habitación mientras hablaba.

Ante esto, otro murmullo estalló en ambos lados de la habitación esta vez.

Alzando una mano para silenciar a todos, Thomas agregó —Así que, como es evidente, hubiera sido simplemente imposible que alguien de la manada Woolf dejara las fronteras y llegara al castillo sin ser visto. No había forma de que alguien de nuestra manada matara a Henry. Tuvo que ser alguien de la manada Wilson.

—¡Esa es una acusación muy grave! —replicó Nathan.

—¡No es diferente de lo que intentaste insinuar antes! ¡La manada Woolf es inocente!

Cuadrando sus hombros, —No se trata de si tu manada es inocente o no, Alfa Thomas, sino de ¿puedes probar tu inocencia? Porque si no puedes, entonces se te considera culpable, y lo mismo aplica para la manada Wilson. Estamos listos para probar nuestra inocencia aquí y ahora, pero ¿puede decirse lo mismo de tu manada?

Era obvio que la inocencia de la manada Wilson podía probarse con una simple prueba.

Todo lo que había que hacer era comparar las garras de los diversos miembros sospechosos con las marcas en la parte posterior del cráneo. Mientras que probar la inocencia de los miembros de la manada Woolf sería mucho más difícil, ya que no había evidencia concreta que respaldara que alguien no había regresado al castillo para asesinar a Henry.

Ambos lados de repente comenzaron a gritar, varios miembros de cada manada intentando expresar su opinión al mismo tiempo.

Bertram murmuró inaudiblemente a mi lado.

Volviéndome hacia él, me moví en mi asiento, decidido a preguntarle finalmente lo que me había estado atormentando desde el momento en que comenzó la reunión.

—Parezces tenso. ¿Qué pasa?

—Ya lo verás —respondió.

—No entiendo, tío. ¿Qué es lo que no me estás diciendo? —pregunté con más firmeza.

Bertram se inclinó para susurrar algo en mi oído, pero el golpe del puño de mi padre sobre la mesa de madera pidiendo orden silenció nuestra conversación.

—¡Gritarse unos a otros no ayudará a resolver esto! —exclamó Thomas.

—Estoy de acuerdo; ¡ya basta de estas tonterías! —reaccionó Nathan. —Mi manada ha presentado su evidencia; eres tú quien aún no ha presentado nada de utilidad tangible.

—¡Cómo te atreves a hablarme así!

Manteniendo la voz calmada, respondió —Solo digo la verdad, Alfa. No quiero más que llegar al fondo de esto, pero con la evidencia presentada, no hay forma de que alguien de la manada Wilson haya hecho esto, y creo que tú también lo sabes.

Las mejillas de mi padre se enrojecieron, y por la forma en que entrecerró los ojos, supe que estaba furioso por la forma en que el Alfa de la manada Wilson lo había acorralado.

Las cosas definitivamente no pintaban bien.

Por las expresiones tensas de todos los presentes en la mesa, era más que obvio para mí que cada manada creía que su lado era inocente. Lamentablemente, no parecía haber forma de que uno convenciera al otro.

Sin embargo, una cosa era clara. Alguien en esta habitación estaba protegiendo a un asesino.

Capítulo 3

Alex

Había un asesino entre nosotros.

Al menos, eso era en lo que mi padre y mi tío estaban convencidos. Podía verlo en la tensión de sus hombros y en la manera en que sus ojos se estrechaban mientras miraban fijamente a la manada Wilson.

Sin embargo, el alfa Nathan no se intimidó, pues sostuvo sus miradas, desafiando a los ancianos de mi manada a que lo acusaran abiertamente a él y a su gente. Se sentó con orgullo, sus ojos gris acero me recordaban a una base bien fundida, su postura firme e inquebrantable en cuanto a la falta de participación de su manada.

Llevábamos más de tres horas sentados en esta reunión, y aún no se había logrado ningún avance real, ya que cada manada continuaba defendiendo su inocencia.

Mi preocupación por Seadon aumentaba con cada momento que pasaba, especialmente cuando mi tío Bertram la miraba con malestar. No sabía qué pasaría si la manada Wilson fuera declarada culpable.

¿Eso afectaría nuestra próxima boda?

Sin importar lo que sucediera, sabía que nada me detendría de casarme con mi pareja destinada. El sentimiento de protección que tenía por Seadon me consumía, pues ella lo era todo para mí, y no podía soportar la idea de que le pasara algo, mucho menos estar separado de ella.

—Hemos presentado repetidamente nuestra evidencia. Las marcas en la parte posterior del cráneo no coinciden con las garras de nadie en nuestra manada —declaró Nathan.

Bertram se levantó y respondió: —Quizás no de nadie vivo...

—¿Qué significa eso? —preguntó Seadon.

Aunque estaba sentado al otro extremo de la mesa, podía ver cómo sus cejas se fruncían y aparecían líneas leves en su frente. Mis dedos ansiaban tocarla, quería consolarla, pero por ahora debía permanecer donde estaba. No podía esperar a que esta reunión terminara para poder tenerla en mis brazos.

—Significa que, contrario a lo que ustedes creen, ¡sí tenemos pruebas de que un miembro de la manada Wilson estuvo involucrado en el asesinato de Henry! —afirmó Bertram, levantando un libro y colocándolo sobre la mesa.

—¿Qué es eso? —preguntó Nathan, inclinándose hacia adelante.

—Es el registro de mi hermano. Le gustaba anotar sus pensamientos.

El libro estaba encuadernado en cuero con una cubierta de tono terroso, agradable a la vista, casi reconfortante. Sin embargo, no sentía alivio al mirarlo, porque si mi tío tenía razón, en alguna de esas páginas gastadas yacía la verdad sobre lo que le sucedió a nuestro líder anterior.

Lo que también significaba que un miembro de la manada Wilson estaba realmente involucrado.

Pasando las páginas hasta la última entrada, Bertram leyó en voz alta: —He venido al castillo para despejar mi mente. Con la muerte de Martha y Fletcher, me resulta cada vez más difícil concentrarme debido al aumento de migrañas que he estado experimentando. Sin embargo, Elaine Wilson tuvo la amabilidad de aceptar verme hoy y traerá una hierba para ayudarme con el dolor...

Todo el salón quedó en silencio mientras las palabras de mi tío se desvanecían.

—¿La esposa de Lesedi estuvo allí esa noche? —preguntó Nathan con los ojos abiertos de par en par. —¡Eso no es posible! No tenemos registros de que ella haya visitado al alfa Henry en ese momento.

—No según este registro —declaró Bertram y entregó el libro. —Fue su última anotación.

Nathan escaneó rápidamente la página frente a él, leyendo en silencio antes de entregar el libro a los otros ancianos de la manada Wilson, quienes se turnaron para revisar la última página, sus murmullos creciendo cada vez más fuertes con cada momento que pasaba.

Cuando terminaron, el libro fue devuelto a Bertram, quien luego dijo: —Como pueden ver, Elaine fue la última persona que vio al alfa Henry con vida, y ella era más que capaz de infligir una herida fatal.

—¡Mi abuela nunca habría hecho algo así! —exclamó Seadon, con un tono frenético.

—¡Así es! La esposa de Lesedi era una respetada curandera en nuestra manada. Ella nunca lastimaría a nadie. Quiero decir, el mismo libro de contabilidad lo demuestra. Ella fue a ver a Henry para darle algunas hierbas —apeló Nathan.

—Y sin embargo, después de que se vieron, mi hermano desapareció de repente, solo para que descubriéramos que había estado muerto todo este tiempo —intervino mi padre, Thomas.

—¡Esto es ridículo! Ustedes afirman que es alguien de nuestra manada, pero qué conveniente resulta que esa persona no pueda estar aquí para defenderse —dijo uno de los ancianos de la manada Wilson.

Desafortunadamente, Elaine había muerto tres meses atrás.

Observé cómo el rostro de mi prometida se contraía, las diversas expresiones retorciendo su bello semblante mientras parecía contemplar en silencio la idea de que su abuela fuera de alguna manera responsable de la muerte del Alfa Henry.

—No puedo creer esto... —murmuró Seadon.

—¿Debemos desenterrar su tumba para comparar sus garras con las marcas detrás del cráneo? —preguntó Bertram, con el labio superior curvado.

Su rostro palideció. —No...

—¡Cuida tus modales, Bertram! —interrumpió Nathan—. No permitiré que su manada profane la tumba de uno de los míos. Seguro que debe haber otra forma de probar lo que están diciendo.

—No la hay.

En ese momento, toda la habitación estalló.

Ambos bandos comenzaron a gritarse. La manada Wilson proclamaba su inocencia, asegurando que Elaine jamás haría algo así. Mientras tanto, la manada Woolf refutaba sus afirmaciones, afirmando que el libro de contabilidad era una prueba irrefutable de que Elaine estaba involucrada en la muerte del Alfa Henry.

Mi padre golpeó la mesa de madera con el puño, silenciando a todos.

—Lo siento, Alfa Nathan. Sé que esto debe ser difícil de aceptar para usted, pero uno de sus ancianos violó la Ley de Hierro, y como tal, merecemos justicia —declaró Thomas.

Un nuevo murmullo surgió de la manada Wilson, pero por la expresión en sus rostros, era evidente que estaban cediendo ante la evidencia que tenían frente a ellos. Ya sea que Elaine haya asestado el golpe fatal a Henry o no, la indicación de que ella fue la última persona en ver con vida al difunto Alfa no podía ignorarse.

Suspirando, Nathan dijo: —Pero Elaine ya no está entre nosotros. No puedo juzgar a los muertos.

Sacudiendo la cabeza, Thomas respondió: —Quizás no, pero el castigo puede recaer sobre su línea de sangre.

Todo mi cuerpo se paralizó ante las palabras de mi padre, mientras los pelos de mi nuca se erizaban. Inmediatamente supe lo que estaba insinuando, pero no podía creer que considerara hacer algo así.

Rápidamente me levanté de mi asiento y exclamé: —¡Padre! No puedes...

—¡Puedo, y lo haré! —gritó Thomas, cortándome mientras centraba su atención en mi prometida.

—¡Pero Seadon es inocente! ¡Es mi prometida y mi compañera predestinada! ¿Cómo puedes culparla a ella? ¡Esto no es justo! —argumenté.

Bertram aclaró su garganta. —Estas son las leyes de nuestro pueblo, Alex, existen por una razón, y ambas manadas han jurado respetarlas. Como tal, nadie está exento del castigo, y violar la Ley de Hierro es imperdonable.

Al volver a mirar a Seadon, sentí náuseas al ver la expresión de shock en su rostro.

Si ella tenía que recibir el castigo de su abuela, eso significaría que sería excomulgada de su manada. Más importante aún, eso significaría que yo no podría casarme con ella.

Podía ver el miedo y la ira en sus ojos, pues reflejaban los míos.

Sin embargo, como había nacido en una familia prominente y existía la posibilidad de que yo fuera Alfa algún día, me habían criado para ser valiente y fuerte. Me enseñaron a controlar mis emociones desde niño, y no se toleraba mostrar miedo.

Mostrar cualquier señal de debilidad deshonraría a mi familia.

Así que tuve que mantenerme erguido y orgulloso, irradiando poder, mientras toda esta situación me destrozaba por dentro. Por primera vez en mi vida, entendí verdaderamente lo que significaba tener miedo, y esta era una emoción con la que no estaba familiarizado.

El alfa Nathan y los otros ancianos de la manada Wilson discutieron rápidamente entre ellos, decidiendo que votarían al respecto.

Ambas manadas permanecieron de pie mientras se llevaba a cabo la votación.

Seadon y yo observamos con horror cómo mano tras mano se alzaba, votando para que ella fuera expulsada de la manada Wilson. Su rostro estaba completamente pálido, como si le hubieran succionado toda la sangre. Incluso sus mejillas parecían hundirse. Dio un paso atrás y se desplomó en su asiento como una marioneta que de repente es descartada.

—Esto no puede estar pasando… —murmuró Seadon lo suficientemente alto para que todos la escucharan.

—Lo siento, Seadon, pero se ha decidido. Deberás empacar tus pertenencias y abandonar el Bosque Sin Peso antes del amanecer —instruyó Nathan.

Una parte de mí se preguntó qué habría pasado si su abuelo hubiera estado presente, pues en el fondo sabía que Lesedi no habría permitido que algo así ocurriera. De hecho, si conocía al anciano, él habría preferido tomar el castigo de su esposa antes que permitir que su nieta enfrentara tal calvario.

—Con este nuevo desarrollo, Seadon, ¡ya no estás comprometida con mi hijo! —proclamó Thomas.

—Pero padre, ella es mi… —imploré.

—No, Alex. Compañero del destino o no, así es como se hacen las cosas —me interrumpió.

Entonces, llevaron un gran documento a la mesa, y al escanear su contenido, inmediatamente me di cuenta de lo que era. Era un acuerdo en el que renunciaba al contrato de compromiso entre Seadon y yo, mientras que también la rechazaba públicamente como mi compañera.

—No puedo firmar esto —dije.

—Tienes que hacerlo —insistió Bertram, con una mirada que me amenazaba en silencio.

Era obvio que intentaba comunicarme que debía hacer esto, o pondría a Seadon en peligro. No había forma de que fuera bienvenida en ninguna de las manadas, y me di cuenta de que no tenía voz en el asunto, ya que estas leyes eran sagradas para nuestra especie.

Con renuencia, tomé la pluma y firmé, luego miré a Seadon al otro lado de la mesa.

Las lágrimas corrían por su rostro, y sus manos agarraban con fuerza los brazos de la silla. No había emitido ningún sonido desde el procedimiento de votación, y solo podía imaginar lo que pasaba por su mente. Ni una sola vez intentó defenderse. Parecía que se había resignado a su destino.

Tomando una respiración profunda, dije: —Con la firma de este documento, yo, Alex Woolf, te rechazo, Seadon Wilson, como mi compañera del destino.

El gemido de dolor que exhaló me partió el corazón.

Seadon se levantó, escuchando las instrucciones de Nathan y Thomas. Debía regresar a su casa, empacar todo lo que pudiera llevar y partir antes del amanecer. Le dijeron que debía renunciar al contacto con su manada y que tampoco se le permitía contactar a nadie de la manada Woolf.

Si la encontraban cerca del Bosque Sin Peso, la matarían.

—Entiendo —respondió Seadon, con un tono suave.

El dolor en su rostro era evidente. Cualquiera en la habitación podía ver cuán herida y desanimada se sentía Seadon. No podía imaginar ser forzado a dejar mi hogar y a todos y todo lo que había conocido.

Al levantarse para irse, me lanzó una última mirada de anhelo antes de inclinar la cabeza mientras la escoltaban fuera de la habitación. No deseaba nada más que correr tras ella, pero una vez más, mi tío Bertram me miró, manteniéndome clavado en el lugar.

Sentir miedo era una emoción difícil, pero encontraría la manera de recuperar a Seadon. No sabía cómo lo haría, pero pasaría el resto de mi vida intentando limpiar su nombre.

Me costó cada gota de autocontrol no gritarle a Seadon. Quería decirle que se mantuviera fuerte, y aunque el futuro pareciera abrumador, recordara que la amaba y que siempre la amaría.

Apreté los puños y observé impotente cómo Seadon se iba, llevándose mi alma y mi corazón con ella.

Capítulo 4

Seadon

La ira no es más que tristeza en otra forma.

Las lágrimas que nublaban mi visión eran más de furia que de dolor. Para ser honesta, mi cerebro aún intentaba procesar lo que había sucedido en la sala de reuniones.

—¡No puedo creer que esto esté pasando! —murmuré para mí misma.

Mis manos lanzaban varias prendas de ropa dentro de mi maleta mientras seguía furiosa, aún asombrada por lo ocurrido durante la reunión. Fue humillante la forma en que me escoltaron fuera de la sala como si fuera algún tipo de criminal. Mientras empacaba en mi habitación, había cuatro guardias afuera de mi casa y dos justo en el pasillo.

Su tarea era vigilarme y escoltarme fuera del bosque.

Una parte de mí se preguntaba si la familia de Alex había presionado intencionalmente para que la reunión se llevara a cabo durante la ausencia de mi abuelo. No había forma de que Lesedi hubiera permitido que algo así sucediera. Aunque no me atrevía a pensar en lo que él habría hecho para protegerme.

No estaba segura de lo que la manada Wilson esperaba ganar con tal movimiento, y no entendía por qué el Alfa Thomas haría algo así con su propio hijo.

Una imagen del rostro de Alex apareció en mi mente.

Aunque intentó mantener una expresión valiente, pude ver el dolor en sus ojos mientras me veía irme.

Repasar toda la escena en mi cabeza solo me dejó más confundida que antes, ya que lo que había hecho la manada Woolf no tenía sentido, especialmente porque sus acciones habrían lastimado a su heredero. Desafortunadamente, no tenía tiempo para reflexionar sobre eso en ese momento.

Según lo ordenado por el Alfa Nathan y el Alfa Thomas, me prohibieron comunicarme con cualquiera de las dos manadas, y debía abandonar el Bosque Sin Peso lo antes posible.

Sabía que no había nada que Alex pudiera haber hecho, pero aún estaba un poco enojada con él por rechazarme públicamente.

Aunque ya lo había perdonado, no podía evitar la mezcla de ira y tristeza que sentía, ya que, en mi mente, él había roto su promesa de protegerme. Éramos almas gemelas y, como tales, deberíamos haber estado juntos para siempre.

Con un suspiro, reenfoqué mis pensamientos, pues el pasado no podía cambiarse, y necesitaba aceptarlo rápidamente.

Un golpe repentino en la puerta de mi habitación me hizo gritar.

—¡Apúrate ahí adentro! —dijo uno de los guardias.

Al mirar el reloj, mi ceño se frunció aún más. Todavía tenía unas horas antes de irme, así que no sabía por qué me apuraban. Sin embargo, comencé a empacar aún más rápido, sin querer quedarme más tiempo en un lugar donde claramente ya no era bienvenida.

Antes de que me quitaran el teléfono móvil, logré hacer una llamada furtiva a mi amiga Nikki, pidiéndole que me encontrara. Era una humana que conocía desde hacía casi diez años.

Mis abuelos la habían salvado a ella y a su madre cuando su auto volcó en una zanja. Sin querer dejarlas morir en el vehículo en llamas, mi abuelo usó su fuerza de hombre lobo para salvarlas, mientras mi abuela usó sus habilidades para curar sus heridas. Su madre había jurado mantener en secreto nuestra existencia, y Nikki y yo habíamos mantenido el contacto desde entonces.

Aunque sabía el nombre del pueblo donde vivía, no tenía idea de cómo llegar allí. Pero lo resolvería.

—Paso a paso, Seadon, tú puedes... —me consolé en voz baja.

Aproximadamente una hora después, terminé de empacar.

Mis ojos se posaron en mis dos maletas, y sentí que la ira volvía a apoderarse de mí. Había tantas otras cosas que quería llevarme, pero lamentablemente no podía cargar con todo. Así que hice lo posible por empacar lo más importante.

Los guardias no me ayudaron mientras luchaba por arrastrar mi equipaje a través del bosque.

Cuando llegamos a la frontera, me dejaron sola. La lluvia inesperada hizo que viajar por la carretera vacía fuera difícil, pero nunca me rendí, y después de unas horas, logré encontrar una estación de autobuses. Según el horario publicado, faltaba un rato para que llegara el primer autobús, pero no me dio miedo sentarme aquí sola en esta área con poca luz.

Después de todo, yo era una loba, y podía defenderme más que bien, ya que había aprendido a pelear de mis abuelos, quienes eran guerreros muy formidables dentro de nuestra manada.

Cuando llegué al pueblo de Nikki muchas horas después, estaba agotada.

Había pasado mucho tiempo desde que estuve en un pueblo humano, y me sorprendió lo mucho que habían cambiado las cosas. Sin embargo, estaba demasiado ocupada buscando a mi amiga como para prestar atención a mi entorno.

Pensar que Nikki y yo no nos habíamos visto en cuatro años, ya que ella se había mudado temporalmente para la universidad. Aun así, en el momento en que la llamé, sin siquiera conocer o entender toda la historia, no dudó en ayudarme. No podía evitar sentir un sabor amargo en la boca al pensar que los miembros de mi propia manada no tenían la misma compasión por mí.

Sacudiendo esa idea, bajé del autobús.

Me faltaba sueño y necesitaba urgentemente una ducha, así que cuando vi la sonrisa brillante de Nikki, sentí que mis ojos se llenaban de lágrimas de felicidad al ver un rostro familiar.

Ya no era una adolescente tímida, sino que la mujer que caminaba hacia mí era segura y hermosa, y admiraba cómo las capas de su grueso cabello oscuro se movían alrededor de sus hombros. No pude evitar quedarme boquiabierta al ver lo mucho que había crecido, y cuando se acercó, nos abrazamos con fuerza.

—Seadon, ¡es tan bueno verte!

—Lo siento mucho por llamarte, pero no tenía a nadie más a quien...

Moviendo la mano, me interrumpió —¡Tonterías! Siempre prometimos estar ahí la una para la otra. Eso es lo que hacen los amigos. Solo desearía que nos estuviéramos viendo en mejores circunstancias. Fuiste un poco vaga por teléfono. ¿Qué está pasando?

Sabía que podía confiar en Nikki con mi vida y que nunca le diría a nadie lo que estaba a punto de contarle. Llevándola a un lado, le conté en voz baja todo lo que había sucedido.

—Tengo algo de dinero para mantenerme a flote unos meses, pero esperaba que pudieras ayudarme a encontrar un lugar donde quedarme...

Con un bufido, me interrumpió —Por favor, no me insultes así, Seadon.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—¿Crees que después de todo lo que has pasado, te dejaría ir a algún lugar por tu cuenta? ¡Te quedas conmigo, señorita!

Mis dedos jugueteaban con el dobladillo de mi blusa. —¿Estás segura? No quiero ser una molestia.

Nikki me agarró por los hombros, sus ojos se encontraron con los míos mientras hablaba —¡Tus abuelos salvaron mi vida! Siempre quise encontrar una manera de agradecerles por lo que hicieron por mí y por mi madre. Te ayudaré en todo lo que pueda. No te preocupes, Seadon. Ya no estás sola.

Mis ojos ardieron cuando respondí —Gracias...

Había pasado un mes desde que vivía con Nikki, y me estaba adaptando bien a vivir entre humanos.

Incluso había conseguido un trabajo como mesera en un restaurante. Mi jefe era un anciano amable que trataba a su personal como familia. Como el trabajo se basaba en diferentes turnos, disfrutaba el hecho de poder ir a trabajar por la mañana o por la noche.

Durante la última semana, me había sentido mal por las mañanas.

Además, experimenté una serie de mareos, y mi cuerpo se sentía tan débil, pero no estaba segura de qué me pasaba. Nikki había estado a mi lado en cada paso, haciéndome sentir tan agradecida de tener una amiga tan cariñosa.

—Esta es la quinta mañana seguida que vomitas, Seadon. ¿Por favor, me harías caso y vas al médico? —preguntó Nikki mientras me entregaba una taza de té de jengibre.

—Estoy bien; probablemente fue algo que comí. Sabes que todavía me estoy acostumbrando a algunas de las comidas locales —respondí antes de tomar un sorbo.

Sentada al borde de la cama, dijo: —Tal vez, pero esto no parece intoxicación alimentaria. A mí me parece más bien náuseas matutinas.

—Eso es ridículo —me reí—. No hay forma de que esté embarazada. He estado tomando la píldora por años.

—¿Qué píldora? No te he visto tomar ni una sola pastilla desde que llegaste.

Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta de repente de que no había tomado ningún anticonceptivo desde que dejé el Bosque Sin Peso hace un mes. Resultó que también fue el último día que Alex y yo habíamos estado juntos, y mi mano tocó inconscientemente mi vientre plano.

—¡Mierda, Nikki, puede que tengas razón! Debería ir al médico.

Asintiendo, se levantó. —No te preocupes, haré la cita ahora mismo.

Una hora después, me encontré acostada en el consultorio del médico con Nikki sentada a mi lado. Mis ojos estaban muy abiertos, y no podía creer lo que estaba viendo.

En la gran pantalla frente a mí había una imagen de la vida que llevaba dentro. Como solo tenía alrededor de cuatro semanas, el ultrasonido no mostraba más que un pequeño punto que el médico explicó que era el saco gestacional y que era demasiado pronto para ver algo más.

De cualquier manera, no había forma de negarlo. Estaba embarazada.

Después de salir del consultorio, Nikki me dejó en casa antes de que ella tuviera que ir a trabajar. Estaba feliz de estar sola con mis pensamientos, ya que todavía estaba un poco en shock al descubrir que iba a ser madre.

Aunque tenía una foto del ultrasonido en mi mano, todavía no podía creer que estaba embarazada del hijo de Alex. Aunque la idea me hacía feliz, ya que siempre soñé con tener una familia numerosa con él, las circunstancias dejaban un sentimiento de vacío.

Tendría que criar a este niño sola, y aunque sabía que tenía la fuerza para hacerlo, una parte de mí deseaba que Alex pudiera estar aquí conmigo. Me tomaría algún tiempo acostumbrarme a la idea de que iba a tener un hijo. Pero sabía que necesitaba prepararme para lo que vendría y enfocarme en estar lista para la maternidad.

Antes de darme cuenta, habían pasado nueve meses.

Afortunadamente, durante el segundo mes, dejé de tener náuseas matutinas. En el quinto mes, descubrí que iba a tener un niño y decidí llamarlo Lion. Era el nombre que Alex y yo habíamos elegido para nuestro primer hijo.

El resto del embarazo había sido relativamente fácil, tanto que cuando se rompió la fuente, entré en trabajo de parto rápidamente.

No tuve tiempo ni siquiera de ir al hospital, así que me vi obligada a dar a luz en la bañera. Nikki había sido muy solidaria, y estaba agradecida de que ella estuviera en casa cuando sucedió.

Más tarde esa noche, después de regresar del hospital y asegurarme de que tanto Lion como yo estábamos bien, sonreí mientras miraba su rostro dormido. No había forma de que lo abandonara. Él era mío para proteger, y como su madre, haría todo lo posible para estar siempre ahí para él.

—Nunca dejaré que nadie te lastime. Tendrían que matarme primero —susurré.

Capítulo 5

Alex

Ver a Seadon siendo escoltada fuera de la habitación fue una de las cosas más difíciles que he tenido que soportar.

Una vez que ella se fue, solo tomó unos minutos más de discusión antes de que la reunión se levantara. Sin embargo, mi mente no podía concentrarme en lo que se estaba diciendo, ya que todo en lo que podía pensar era en cómo había sido forzado a rechazar públicamente a mi compañera destinada.

Debí haber estado sentado en esa mesa durante un buen rato, porque cuando finalmente volví a enfocar mi atención en mi entorno, me encontré sentado en una habitación vacía.

Me levanté apresuradamente y busqué a mi tío Bertram.

Después de hablar con algunos de los guardias que pasaban, me dijeron que podría encontrarlo en la biblioteca dentro de la mansión de nuestra familia. Cuando entré en la gran habitación, vi a mi tío de pie junto a una de las grandes ventanas de piso a techo con una bebida en la mano mientras parecía estar observando algo en los jardines afuera.

—¡Tío! ¡Necesitamos hablar! —le dije.

Bertram se volteó lentamente para mirarme, y no deseaba nada más que borrar la expresión de autosuficiencia de su rostro.

—¿Cómo puedes siquiera pensar en sonreír en un momento como este? —pregunté.

—Oh, sobrino, ven a tomar una copa conmigo —respondió.

Me quedé perplejo. —¿Qué? ¿En serio estás hablando en serio ahora mismo?

—No, yo... —comenzó a decir Bertram, pero sus palabras se ahogaron en su garganta cuando le quité la bebida de la mano de un golpe. La copa de cristal se hizo añicos en el piso de madera, derramando su whisky sobre las puntas de sus zapatos negros, lo que lo hizo retroceder un paso.

Sus fosas nasales se ensancharon mientras decía: —Voy a dejar pasar eso porque sé que estás sufriendo, pero no olvides que soy tu anciano, Alex.

Ignorándolo, cuestioné: —¿Por qué presentaste la evidencia contra Seadon en la reunión? Sabías a qué conduciría eso. Pensé que me querías. ¿Cómo pudiste hacerme esto a mí, a Seadon? ¡Ella es inocente!

—Si no hubiera presentado el libro mayor, alguien más de la manada lo habría hecho.

—¡No sabes eso!

Bertram caminó hacia mí y puso una mano en mi hombro: —Piénsalo, Alex. Sabes muy bien que eso es exactamente lo que habría pasado. De hecho, en lugar del exilio, podrían haber pedido la cabeza de Seadon. Sabes cómo se sienten algunos de nuestros Ancianos sobre la manada Wilson.

—¡Espera un momento! ¿Todo esto fue una trampa?

—No lo diría de esa manera, pero ya eres lo suficientemente mayor para saber sobre la enemistad de nuestras manadas, por eso tu matrimonio con Seadon fue considerado tan importante. Esa unión habría ayudado a detener un rencor que lleva generaciones. Desafortunadamente, hubo miembros que no estuvieron de acuerdo con tu compromiso. No importaba que tú y Seadon fueran compañeros destinados. Algunos Ancianos simplemente no aprobaban la fusión de las dos manadas.

Pasé una mano por mi cabello y dije con voz ronca: —¡Entonces fue una trampa!

Mientras estaba allí reflexionando sobre todo lo que había pasado esta noche, me di cuenta de que lo que sucedió en la reunión tenía como objetivo debilitar el poder de la manada Wilson.

Era obvio ahora que no importaba quién fuera el asesino. Solo necesitaba ser alguien vinculado a la manada Wilson. Al darme cuenta de esto, me sentí enfermo del estómago, pero no podía negar que prefería que Seadon fuera desterrada en lugar de ser condenada a muerte.

El sonido de la voz de mi tío me sacó de mis pensamientos.

—Escúchame, Alex, sé que estás sufriendo en este momento, pero Seadon es una mujer fuerte y capaz, y estoy seguro de que estará bien en el mundo humano. No hay nada que puedas hacer para ayudarla, y necesitas olvidarte de ella y concentrarte en ti mismo. Eres el heredero de la manada Woolf, y como tal, debes concentrarte en tus deberes.

—No creo que pueda hacer eso, tío.

Arqueando una ceja, Bertram preguntó: —¿Qué quieres decir?

—Significa que necesito ir a hablar con mi padre ahora mismo —dije, dejándolo ahí parado, boquiabierto mientras me alejaba.

Escuché a Bertram llamar mi nombre, pero lo ignoré mientras salía de la biblioteca.

En ese momento, no había tiempo que perder. Necesitaba hablar con el Alfa de nuestra manada. Si conocía a mi padre, probablemente lo encontraría en su estudio, ubicado en otro piso de la mansión.

No había forma de aceptar lo que Bertram me había dicho. Después de todo, mi matrimonio con Seadon, aunque era un acto de amor verdadero, también estaba destinado a unir nuestras dos manadas en una. Pensé que era lo que todos querían, pero parecía que solo estaba siendo ingenuo.

Incluso después de presenciar el comportamiento de los Ancianos de nuestra manada esta noche, seguía en negación.

Simplemente me parecía inimaginable que miembros de la manada Woolf fueran a tales extremos para evitar que nuestra boda se llevara a cabo, ya que, en mi mente, algo así debilitaría no solo a la manada Wilson, sino también a la nuestra.

Sin mencionar que, en lo que respecta al asesinato del Alfa Henry, no había forma de que Elaine hubiera estado involucrada.

La abuela de Seadon era una de las personas más amables que había conocido.

¡No importaba de qué manada fueras o si eras un hombre lobo o un humano! Si veía a alguien en necesidad, siempre estaba allí para tender una mano amiga. Quitar una vida iba en contra de todo lo que Elaine creía, y también era un valor que había inculcado en Seadon.

¡Tenía la intención de descubrir la verdad!

Esa era ahora mi misión en la vida, porque sin Seadon a mi lado, nada más parecía importar. Ni mi título ni el poder que iba a heredar; mi amor por mi compañera destinada era más importante que cualquiera de esas cosas.

Mis manos se apretaron mientras mi paso se aceleraba, pero estaba tan inmerso en mis pensamientos que casi me choqué con mi hermano menor al doblar la esquina.

—¡Ahí estás, Alex! Te he estado buscando por todas partes.

—Ahora no, Jeff. Necesito ir a ver a papá.

Levantó una mano para evitar que lo pasara y dijo —Supuse que ibas para allá. Escucha, me enteré de lo que pasó con Seadon y lo siento mucho. ¿Hay algo que pueda hacer?

—Por el momento, no.

—¿Qué planeas hacer? —preguntó Jeff—. No creo que haya nada que puedas hacer para cambiar la decisión de papá sobre levantar la prohibición.

Me burlé, totalmente en desacuerdo.

Frunciendo el ceño —Alex, ¿qué estás planeando? Por la expresión en tu cara, puedo decir que va a enfurecer a papá.

—¿Me culpas? Si estuvieras en mi lugar y fuera tu compañera destinada la que fue desterrada injustamente, ¿qué habrías hecho?

—Prendería fuego al mundo para recuperarla —confesó Jeff.

—Exacto, así que haré todo lo que esté en mi poder para llegar al fondo de la muerte del tío Henry y demostrar que Elaine no tuvo nada que ver con eso.

Con un ligero asentimiento, dijo —Haz lo que debas, hermano. Estaré contigo pase lo que pase.

Sonriendo, respondí —Bien, porque si las cosas salen mal con lo que tengo planeado, probablemente terminarás siendo el nuevo heredero de la manada Woolf.

Jeff balbuceó —Espera, ¿qué?

La expresión en el rostro de mi hermano me habría hecho reír si la situación no fuera tan seria. Sin embargo, despedí la pregunta de Jeff, diciéndole que hablaría con él más tarde antes de continuar por el gran pasillo abovedado.

Unos minutos después, estaba parado frente a las grandes puertas dobles del estudio de mi padre.

Respiré hondo, enderecé los hombros y llamé a la puerta, esperando que me dijera que entrara. Al entrar en la lujosa habitación, encontré a mi padre sentado detrás de un gran escritorio de caoba.

Sin molestarse siquiera en mirarme —¿En qué puedo ayudarte, Alex?

—He venido para informarte que, a partir de ahora, renuncio a mi trabajo en la empresa.

Thomas empujó violentamente su silla al levantarse y gritó —¿Qué? No puedes hacer eso. ¡Eres el CEO y tienes responsabilidades!

—Lo siento, padre, pero trabajar en nuestra empresa de logística no es una prioridad para mí en este momento —respondí.

Se acercó a mí con furia —No lo permitiré. Te prohíbo hacer algo así.

—¿Ah? No estaba pidiendo tu permiso, padre.

Los ojos de Thomas se abrieron de par en par y una vena en su frente se hinchó ligeramente mientras intentaba controlar el volumen de su voz —Entiendo lo que perdiste esta noche, Alex, de verdad. Sin embargo, tienes que seguir adelante, y no puedo permitir que arruines todo lo que nuestra manada ha construido durante años.

—No veo cómo el que ya no sea el CEO hará eso —argumenté—. De cualquier manera, si no me dejas renunciar, tendré que renunciar a ser tu heredero y dejar el Bosque Sin Peso.

Ante eso, mi padre levantó las manos —¡Maldita sea, Alex! ¿Has perdido la cabeza?

Si tan solo supiera, pensé.

Perder a Seadon fue como perder una parte de mí, y aunque sabía que probablemente estaba pareciendo irracional, mi mente nunca había estado más clara y enfocada. Sabía lo que tenía que hacer, y nada me detendría.

—Lo siento, padre, pero necesito descubrir la verdad sobre lo que le pasó al tío Henry. Tú y yo sabemos que la abuela de Seadon no tuvo nada que ver con su muerte.

—Quizás no, pero alguien tenía que ser responsable.

Hubo un tono ligeramente burlón en mi respuesta —Claro, ¿y que mi prometida pagara el pato fue la mejor solución?

—Alex, escucha…

—No, me niego a aceptar lo que se ha decidido, y planeo encontrar las pruebas para limpiar el nombre de Seadon y su familia.

—¿Cómo planeas lograrlo? —preguntó Thomas.

—He venido a pedirte que me designes como guardabosques.

—Ese no es el trabajo del hijo de un Alfa. ¿Estás loco? ¿De CEO a guardabosques? ¿Sabes cómo se vería eso ante el resto de la manada?

Me encogí de hombros y respondí —Creo que se vería mucho mejor que yo renunciando a mi título y abandonando la manada, ¿no?

Mi padre gruñó, entrecerrando los ojos —Debería castigarte por esto.

—Adelante; no hay nada que puedas hacerme que sea peor de lo que ya has hecho. Al desterrar a Seadon, has matado una parte de mí, y prefiero pasar el resto de mis días buscando pruebas sobre la verdadera razón detrás de la muerte del tío Henry.

Pareciendo entender lo serio que era, Thomas cedió —Entiendes lo difícil que sería tu vida, ¿verdad? Ser un guardabosques no es tarea fácil. Implica patrullar el bosque en los límites del territorio.

—Lo sé…

Me interrumpió mi padre —Sin mencionar que tendrías que dejar la mansión y vivir en el bosque. Este no es un trabajo fácil, Alex. Tendrás que estar en alerta máxima en todo momento. Nunca puedes bajar la guardia allá afuera.

—Entiendo esto, y estoy preparado para lo que sea que se requiera de mí. Sin embargo, tengo una petición.

—¿Cuál es?

—En lugar de vigilar las fronteras, quiero poder patrullar el área donde se encontró el cráneo. No me importa cuánto tiempo tome. Planeo encontrar la verdad que pueda limpiar el nombre de Seadon y su familia.

—Aunque entiendo tu razonamiento, no puedo conceder esa petición, al menos no completamente. Todos los guardabosques deben patrullar la frontera en algún momento, así que tendrás que buscar tus pruebas en tu tiempo libre, me temo.

—¡Está bien! Iré a empacar algunas cosas y me dirigiré a la frontera de inmediato.

—Muy bien —respondió Thomas, poniendo fin a nuestra conversación.

Al salir del estudio de mi padre, saqué mi teléfono móvil de inmediato y comencé a buscar un número específico. Desde que soy el CEO de nuestra empresa, que está situada en un pueblo humano grande, a lo largo de los años he hecho algunos amigos humanos.

David había servido en el ejército, pero ahora tenía su propia empresa de seguridad privada. Había hecho muchos trabajos para mí en el pasado, y siempre me había impresionado lo efectivos que eran sus métodos.

Le pagaría para que personalmente vigilara a Seadon por mí.

Aunque no podía estar físicamente allí para proteger a Seadon y mantenerla a salvo, eso no significaba que la dejaría desprotegida.

—No te preocupes, mi amor. Pronto nos reuniremos —prometí en voz baja.

Capítulo 6

Seadon

Había un dicho que decía que el tiempo se mueve lentamente pero pasa rápido, y no podía estar más de acuerdo mientras dejaba a mi hijo en la guardería.

Los últimos tres años han sido interesantes, por decir lo menos.

Desde el momento en que vi por primera vez a mi hijo recién nacido, todo cambió para mí. Mi mundo giraba en torno a Lion y mantenerlo a salvo. Era un niño muy vivaz para su edad y más grande que la mayoría. Nadie pensaría que era un niño pequeño que pronto cumpliría tres años, pero con sus genes de hombre lobo, especialmente del lado de su padre, sabía que Lion crecería siendo grande y fuerte.

Cada vez que miraba a mi hijo, me acordaba instantáneamente de Alex, porque Lion se parecía mucho a él a esa edad. Mi hijo tenía los mismos rasgos faciales y el mismo color de cabello que su padre, pero tenía mis ojos verdes.

Al subir de nuevo a mi pequeño auto, me dirigí al trabajo.

Ya no vivía con Nikki, sino que residía en otro pueblo por completo. Era en este lindo y pequeño pueblo, ubicado a muchos kilómetros del Bosque Weightless, donde alquilaba una casita. Afortunadamente, este nuevo pueblo no estaba lejos de donde vivía Nikki, así que aún podía visitar a mi mejor amiga con frecuencia.

Una vez que Lion nació, dejé mi trabajo en el diner, y durante el primer año me quedé en casa para cuidarlo. Sin embargo, sabiendo que mis ahorros no durarían para siempre, necesitaba encontrar un trabajo más estable, y fue entonces cuando decidí volver a trabajar.

No había muchas oportunidades de trabajo en el pueblo de Nikki, así que comencé a postularme para trabajos en áreas cercanas. Vi un anuncio para Torrian Precision Movers, y después de unas primeras semanas interesantes, me dieron un trabajo permanente, lo que me permitió mudarme con mi hijo.

Como era mujer, el jefe, Torrian, tenía reservas sobre contratarme. La gran empresa de mudanzas usualmente tenía un período de prueba para ver cómo se adaptaban los nuevos empleados, y Torrian se sorprendió de lo bien que me ajusté. Sin embargo, siendo una mujer lobo, incluso en mi forma humana, era más fuerte y ágil que el humano promedio.

Torrian quedó impresionado con lo eficiente que trabajaba y a menudo expresaba su aprecio por mí. Ya habían pasado casi dos años desde que comencé en la empresa, y descubrí que realmente disfrutaba trabajar allí.

Mientras mi auto se acercaba a la sede de Torrian Precision Movers, no podía evitar mirar la gran estructura. Tenía una mezcla impactante de diseño contemporáneo y elegancia profesional. El enorme complejo parecía casi fuera de lugar en el pequeño pueblo, ya que el edificio llamaba la atención con sus líneas suaves y arquitectura moderna.

El exterior presentaba una combinación armónica de paneles de vidrio y detalles de metal pulido, creando una sensación de transparencia y sofisticación. Las ventanas de piso a techo no solo invitaban a la abundante luz natural al edificio, sino que también ofrecían un vistazo a la bulliciosa actividad que ocurría dentro.

Después de estacionar mi auto, caminé junto al edificio principal, admirando su fachada con el logotipo de la empresa destacado en un letrero de metal pulido. Me recordaba al propio Torrian, quien llamaba la atención dondequiera que fuera. Era un hombre alto con una barba recortada, y sus brillantes ojos azules eran como fuego sobre el agua, si uno podía imaginar algo así.

Mientras me dirigía hacia el área del almacén, mi mente volvió a mi hijo y la vida que teníamos actualmente.

Me había costado un poco adaptarme a vivir sola, ya que ya no tenía a Nikki para ayudarme con Lion, pero pronto logré manejarme bastante bien. Mi hijo y yo rápidamente establecimos nuestra propia rutina, y la gente del pequeño pueblo había sido muy acogedora.

Sin embargo, a veces sentía como si me estuvieran siguiendo. Pero lo atribuí a mis instintos maternales que estaban en pleno apogeo.

Caminando rápidamente hacia los vestidores, me puse mi overol y me puse a trabajar.

Como hoy era lunes por la mañana, me habían dado un nuevo horario semanal. Después de revisar los contenidos, me di cuenta de que necesitaba organizar algunos envíos antes de tener que ayudar a Ante con otro cargamento más grande que estaba programado para llegar después del almuerzo.

Ante era el hijo de Torrian, pero no podrían ser más diferentes.

Mientras Torrian era ruidoso y a veces casi insoportable, Ante era más reservado en su forma de hablar y comportarse. No era tan corpulento como su padre, pero ambos tenían los mismos cautivadores ojos azules.

Desde que comencé a trabajar en la empresa de mudanzas, Ante y yo nos hemos vuelto grandes amigos.

Algunas de las mujeres en el almacén a menudo me bromeaban, diciendo que el hijo del jefe tenía un pequeño enamoramiento hacia mí, pero siempre me reía, diciendo que se estaban imaginando cosas. Incluso si lo que decían fuera cierto, no estaba interesada en tener una relación con nadie. Todavía estaba profundamente enamorada de Alex, y solo pensar en estar con alguien más que no fuera él me partía el corazón.

Sacudiendo esos pensamientos, me puse a trabajar.

Tarareando una melodía suave, me moví entre las diferentes cargas. Nunca pensé que disfrutaría tanto trabajar en un almacén como lo hacía. Había algunas otras empleadas, y todas habían sido muy amables conmigo, haciéndome sentir bienvenida entre ellas.

Era fácil perder la noción del tiempo, así que me sorprendí un poco cuando escuché la voz de Ante llamándome.

—Te veo perdida en el trabajo otra vez —me saludó.

Ajustándome los guantes, miré mi reloj —¡Rayos, lo siento mucho! Stacy necesitaba ayuda, y no me di cuenta de la hora. Supongo que el nuevo contenedor ya llegó, ¿verdad?

—Sí, sígueme.

Mientras caminábamos por otro almacén, charlamos un rato. Ante me preguntó cómo estaba Lion y cómo había sido mi mañana, a lo que me reí mientras le contaba cómo Lion insistió en preparar su propio desayuno esta mañana.

Con una risa, comentó —Todavía me sorprende lo independiente que es tu hijo. No actúa como un niño pequeño típico.

—¡No me lo digas!

—Hablando de cosas sorprendentes, escuché lo emocionada que estabas ayer por las nuevas carretillas elevadoras que llegarán la próxima semana.

—¡Sí! Esas cosas parecen tanques de guerra. ¡No puedo esperar para probar una! —dije, mis ojos brillando ante la idea.

—Oh, lo sé, estás casi obsesionada con todo lo mecánico.

Encogiéndome de hombros, repliqué —¿Qué puedo decir? No puedo resistir la emoción de las cosas nuevas y brillantes.

—¡Ajá! Solo no te emociones demasiado y trates de romper algún récord de velocidad con ella; recuerda, la seguridad primero.

—¡Sí, señor! —Sonreí mientras le hacía un saludo—. Pero no te preocupes, definitivamente tendré cuidado. No quiero terminar como Johnson y estrellarme contra algunas cajas como él la semana pasada.

Ante gimió internamente y comentó —No me lo recuerdes; a mi padre no le causó gracia. Esos tipos a veces se pasan de la raya.

—Hablando de jugar, ¿cómo les fue en el partido de fútbol interno el fin de semana? Siento no haber podido ir, pero escuché que nuestro equipo arrasó. ¿Es verdad que anotaste tres goles?

Un ligero rubor le tiñó las mejillas mientras asentía —Así es. ¡Ganamos 4-3!

—Guau, estuvo muy reñido. Uno de los chicos me dijo que me enviará un enlace de la grabación para que pueda verla más tarde.

—No puedo esperar a que la veas; definitivamente fue un partido para recordar. Ah, hablando de recordar, no olvides que tenemos ese almuerzo grupal la próxima semana para celebrar el cumpleaños de Peter. Todos llevarán algo para compartir, y sé que no soy el único que está ansioso por probar tus famosas alitas de pollo crujientes al horno con sal y pimienta.

—No te preocupes, lo tengo anotado en mi calendario. Stacy y los otros nunca me dejarían en paz si lo olvidara.

Ante echó la cabeza hacia atrás y se rió —Bueno, ya sabes que esas alitas son su debilidad. Yo traeré unos sándwiches de brisket.

—¡Oh, mis favoritos! —Junté las manos mientras pensaba en ellos.

Cuando llegamos a la estación de descarga asignada, Ante y yo no perdimos tiempo en ponernos a trabajar. Teníamos a otras personas ayudándonos también, pero aun así, con un cargamento tan grande, nos tomaría unas horas terminar todo.

Para cuando guardamos la última caja, ya era hora de salir del trabajo.

Les deseé a todos una buena noche antes de dirigirme a los vestuarios. Me quité los guantes y suspiré mientras estiraba los dedos.

—¡Oye, Seadon, espera! —Ante me llamó mientras salía del enorme almacén.

—¿Qué pasa? —pregunté mientras caminábamos hacia afuera.

—Sé que tienes que ir a casa con tu hijo, así que no te retendré mucho. Pero me preguntaba si te interesaría ver esa nueva película taquillera conmigo en el cine este fin de semana.

—Oh, yo...

Rápidamente añadió —No como una cita, sino solo como amigos.

—Me encantaría, pero ya tengo planes con Nikki. Ella viene este fin de semana a pasar un tiempo con Lion y conmigo.

Ante frunció ligeramente los labios y bajó la mirada por un momento antes de forzar una sonrisa —No hay problema, que tengas una buena noche, maneja con cuidado.

—Tú también, ¡llegáte bien a casa!

Observé cómo Ante se alejaba con la cabeza ligeramente agachada. Podía notar que estaba decepcionado por mi respuesta. Probablemente pensó que lo estaba rechazando, pero en verdad ya tenía planes con Nikki y mi hijo.

Aproximadamente media hora después, estacioné en mi pequeña entrada.

Desde el momento en que abrí la puerta principal, mi hijo chilló mientras se lanzaba hacia mí, abrazando fuerte mis pantorrillas.

Lo levanté en brazos, le agradecí a la niñera y cerré la puerta detrás de mí.

—Buenas noches, mi pequeño guerrero. ¿Cómo estuvo tu día? ¿Te divertiste mucho? —pregunté mientras caminábamos hacia la cocina.

—¡Tuve un día genial, me divertí mucho! Hoy hicimos muchos dibujos, y la señora Kimble me dio un león para colorear, diciendo que un león para un león —se rió mientras lo sentaba en una silla.

—Eso suena divertido, y supongo que estás emocionado por ir a ver a los leones en el zoológico este fin de semana.

Asintió entusiasmado —¡Oh sí, mamá! ¿También podemos conseguir un globo y pretender volarlos en el cielo?

—¡Claro que sí! Podemos fingir que volamos con los globos e imaginar que flotamos sobre las nubes, viendo el mundo desde arriba —dije mientras sacaba algunos platos del armario.

—¡Sííí! No puedo esperar para ir a una gran aventura contigo, mamá. ¡Eres la mejor! —

Mi corazón se llenó de calor con sus palabras —Y tú, mi pequeño amor, eres mi mayor aventura. Cada día contigo es un viaje especial lleno de alegría y risas —.

—¡Te quiero hasta la luna y de regreso! —gritó Lion felizmente.

Sonriéndole ampliamente, le respondí —Y yo te quiero aún más, mi tesoro —.

Sin poder evitarlo, me incliné y le llene las mejillas de besos antes de darle un gran abrazo, que él rápidamente me devolvió.

—Tengo algo para ti, mamá —dijo.

—¿Oh? ¿Qué es? —pregunté.

Lion me pidió que esperara en la cocina mientras bajaba de la silla y corría hacia la sala. Unos momentos después, se lanzó felizmente contra mí, y fue entonces cuando noté un sobre blanco en su mano.

—Esta carta llegó para ti hoy —dijo.

Arrugué las cejas al tomar el sobre de Lion, confundida sobre quién podría estar mandándome una carta, especialmente porque nunca había recibido correo más que facturas desde que me mudé a este pueblo.

—Qué extraño... —murmuré.

Capítulo 7

Seadon

No sabía cómo sentirme.

Mi mirada se estrechó mientras continuaba observando la carta que Lion me había traído. Líneas de desconcierto se marcaron en mi frente, borrando la calma que había estado allí solo unos momentos antes.

Me sentí congelada, y mi cuerpo estaba tenso por una mezcla de curiosidad y temor.

Era como si estuviera sosteniendo algo prohibido, y mis ojos se abrieron de par en par, mi respiración se atascó en mi garganta mientras mi mano comenzaba a temblar levemente.

El sobre blanco, prístino y sin abrir, se sentía pesado por lo desconocido.

Mirándome fijamente estaba el sello de la manada Wilson.

—¿Cómo me encontraron? —murmuré, sin querer hablar en voz alta.

—¿Quién te encontró, mamá? ¿Está todo bien? ¿De quién es la carta? —preguntó Lion, sus brillantes ojos verdes mirándome.

Forzando una sonrisa, le despeiné el cabello. —Todo está bien; ve a jugar con tus bloques. Te llamaré cuando la cena esté lista.

—Está bien —respondió antes de saltar hacia la sala.

Tomándome mi tiempo, escudriñé la carta en mi mano, mis ojos iban de un lado a otro, absorbiendo cada detalle como si buscara validación para este reconocimiento inesperado. Supongo que, de alguna manera, lo estaba haciendo, porque esta era una carta de mi manada.

Mis hombros se tensaron con la repentina oleada de emociones.

En ese momento, experimenté una mezcla de vulnerabilidad e intriga. El hecho de que recibiera una carta con el sello de Wilson significaba que alguien en casa sabía mi paradero, y no pude evitar el escalofrío que recorrió mi espalda al preguntarme si esa sensación de ser observada todos estos años no era solo paranoia mía.

Mientras los segundos pasaban, mi mente se llenó de preguntas, planteando varias posibilidades mientras continuaba mirando el objeto en mi mano.

¿Quién podría haber enviado esta carta? ¿Cómo sabían dónde estaba?

El misterio me atrapó, intensificando el shock que irradiaba de cada uno de mis poros, y por mucho que quisiera abrir el sobre, una parte de mí tenía miedo.

Si era honesta conmigo misma, esta carta representaba un símbolo de conexión. Tendía un puente entre mi pasado y mi presente, invitándome a abrazar lo inesperado. Con esa idea, abrí la carta.

Jadeé al leer las primeras líneas; ¡era de mi abuelo!

Querida Seadon,

Espero que esta carta te encuentre en buena salud. Mientras estoy sentado aquí, mi corazón anhela tu presencia, y anhelo el día en que podamos reunirnos nuevamente.

En primer lugar, quiero disculparme por no haber estado presente en la reunión en aquel fatídico día. Desearía haber estado allí para protegerte, pero quiero que sepas que he pasado cada momento desde entonces tratando de encontrar una manera de limpiar el nombre de nuestra familia.

Aunque han pasado algunos años, quiero que sepas que no ha habido un solo día en el que no haya pensado en ti. Ha sido agonizante no tenerte conmigo, pero mi querida nieta, ¡tengo noticias extraordinarias!

Durante los últimos meses, he estado buscando incansablemente pruebas que pudieran demostrar la inocencia de tu abuela, y me complace informarte que finalmente he logrado un avance. Mis esfuerzos han descubierto información nueva y convincente que pone en duda la validez de las acusaciones contra Elaine.

Esta evidencia promete restaurar el nombre de nuestra familia.

Una de las reglas que rodean la reunión establece que se podría celebrar otra reunión conjunta una vez que se haya encontrado suficiente evidencia nueva.

Sé que estas palabras quizás solo brinden un destello de consuelo ante los desafíos que has enfrentado. Pero por favor, mi querida nieta, encuentra consuelo en saber que estoy luchando incansablemente por tu regreso.

Nunca olvides la fuerza que reside en ti. Tu resiliencia y determinación siempre han sido una fuente de inspiración y orgullo para mí. Incluso en los momentos más oscuros, tu espíritu ha brillado intensamente, negándose a apagarse. ¡Aférrate a esa fuerza!

No te preocupes por mí. He estado bien.

Por favor, cuídate, Seadon, tanto física como emocionalmente. Recuerda encontrar momentos de alegría, incluso en medio de la incertidumbre. Tu espíritu es inquebrantable, y estoy seguro de que días mejores están por venir.

Hasta entonces, mantente fuerte y esperanzada, sabiendo que estoy trabajando para traerte de vuelta a donde perteneces.

Con todo mi amor,

Lesedi.

Debí haber leído la carta al menos una docena de veces, permitiendo que las palabras se asimilaran por completo antes de permitirme procesar lo que realmente estaba escrito.

Al revisar las páginas una vez más, sentí que algo no cuadraba en el tono de la carta. Especialmente en algunas palabras, recordé que la letra de mi abuelo solía ser más cursiva.

—Quizás sus manos temblaban de emoción —dije mientras descartaba el pensamiento.

Me alegraba saber que mi abuelo estaba vivo y bien, ya que era una de las cosas que a menudo me mantenía despierta por la noche. Me preguntaba por su bienestar, sin saber qué habría hecho una vez que regresara a la manada y descubriera que me habían desterrado.

Mis ojos se nublaron al pensar en lo duro que mi abuelo debió haber estado trabajando para encontrar pruebas que me permitieran regresar a casa. Habían pasado tres años desde la última vez que lo vi, y no haber podido despedirme fue desgarrador. No podía esperar a reunirme con él.

Sin mencionar que estaba emocionada de que Lion lo conociera. Solo imaginar a los dos viéndose por primera vez hizo que mi emoción creciera aún más mientras caminaba de un lado a otro en la cocina.

—Me pregunto qué pruebas habrá encontrado —susurré.

Tomé mi teléfono móvil de mi bolso y llamé inmediatamente a Nikki para leerle el contenido de la carta. Incluso con el teléfono alejado de mi oído, aún podía escuchar sus gritos de alegría.

—¡Santo cielo, esto es increíble! —exclamó Nikki.

—Lo sé, ¿verdad?

—Tenemos que celebrar —dijo.

Sonriendo en el auricular, acepté: —Definitivamente, podemos hacer algo especial este fin de semana.

—¿Por qué esperar al fin de semana? Ve y prepárate tú y Lion. Saldré de casa ahora mismo y manejaré hasta allá para que podamos cenar juntos —sugirió Nikki.

—¿Estás segura? ¿No será demasiado manejo para ti?

—Está bien; lo he hecho antes. Además, esto es algo grande, ¡y tenemos que celebrarlo lo antes posible! Nos vemos en Luigi's en una hora, más o menos —dijo.

—De acuerdo, nos vemos pronto —dije y colgué.

Doblé la carta con cuidado y la guardé en la mesita de noche de mi habitación. Luego regresé a la sala, donde Lion estaba construyendo un rascacielos.

—Mi pequeño guerrero —sonreí mientras me sentaba a su lado en la alfombra.

Dejó lo que estaba haciendo y preguntó: —¿Está todo bien?

—Más que bien; ¿adivina qué?

Lion sonrió, sus mejillas enrojecieron de emoción: —¡Dime!

—La tía Nikki viene a cenar con nosotros. Vamos a Luigi's esta noche —dije.

—¡Qué rico!

Me reí de la forma en que mi hijo chilló.

Luigi's era nuestro restaurante favorito; tenían la mejor pizza al horno de leña de la ciudad. A mí me encantaba su pizza de salami picante, mientras que Lion era conocido por devorar él solo una porción grande de cuatro quesos.

—Vamos, recojamos estos juguetes y preparémonos —dije.

Con una velocidad que siempre me asombraba, Lion limpió rápidamente sus bloques antes de permitirme guiarlo hacia su habitación. Nunca le había ocultado mi pasado a mi hijo. Él sabía sobre su linaje de hombre lobo y que, debido a un malentendido, teníamos que vivir lejos del Bosque Sin Peso.

Mientras nos vestíamos, Lion estaba emocionado al saber que mi abuelo no se había dado por vencido conmigo.

—No puedo esperar a ver a tu manada algún día, mamá —dijo.

Corrigiéndolo con una sonrisa, le respondí: —Querrás decir nuestra manada, mi pequeño guerrero. Tú también eres parte de la manada Wilson.

—¿Y la manada Woolf, cierto?

Asentí al mencionar la manada de su padre y dije: —Así es.

Pasaría aproximadamente otra hora antes de que los tres estuviéramos sentados cómodamente en una mesa de la esquina de Luigi's.

Acabábamos de hacer nuestros pedidos, y Lion estaba coloreando en uno de los libros que el restaurante proporcionaba, mientras Nikki y yo sorbíamos nuestras bebidas y hablábamos en voz baja.

—Todavía no puedo creerlo, Seadon. Han sido tres largos años desde que te desterraron de tu manada. No puedo evitar preguntarme qué nueva evidencia encontró tu abuelo.

—Yo también me lo he estado preguntando. Solo espero que sea suficiente para convencer a ambos Alfas de celebrar una reunión conjunta nuevamente y, de ser así, que la evidencia lleve a que pueda regresar a casa.

Nikki extendió su mano para tocar la mía y dijo: —Sé que se siente como una eternidad desde la última vez que pisaste el Bosque Sin Peso y cuánto extrañas estar allí, por eso no tengo dudas de que podrás regresar. Tu abuelo se asegurará de ello, y estoy segura de que Alex también ha estado intentando hacer cosas de su parte.

Mis labios se fruncieron al escuchar el nombre de mi pareja destinada.

Riendo, mi mejor amiga me reprendió juguetonamente: —No pongas esa cara. Sé que estás dolida por lo que hizo, pero tú misma dijiste que no tuvo otra opción.

—Sí, pero eso no hace que esté menos enojada.

—¿Eso significa que no lo aceptarías de vuelta? —preguntó Nikki, lanzando una mirada hacia Lion.

Dejando escapar un suspiro suave, respondí: —Honestamente, no lo sé. Después de todo, es mi pareja destinada y el padre de mi hijo. Siempre soñé con tener una familia con él, pero han pasado muchas cosas en estos tres años.

—Es justo, aunque supongo que cuando se vean de nuevo y finalmente hablen, tendrás una mejor idea de cómo seguir.

—Cierto.

Nuestra comida llegó, y Nikki tomó un bocado de su pasta antes de decir: —Con la carta de tu abuelo, hay más que un destello de esperanza de que finalmente puedas regresar a casa.

—Así es, y aunque eso es increíble, no quiero ilusionarme demasiado, especialmente porque tengo que pensar en Lion. Necesito priorizar su seguridad por encima de todo.

—¿Crees que no estaría seguro con tu manada?

Sacudiendo la cabeza, respondí: —No es eso, pero el tiempo tiene una forma de transformar las cosas, y sé que había algunos ancianos que se oponían a mi compromiso con Alex, así que no estoy segura de cómo recibirán la noticia de que tengo un hijo suyo.

—Lo entiendo, pero creo que todo se resolverá eventualmente.

Después de tomar otro bocado de mi pizza, dije: —Aunque quiero compartir tu optimismo, no puedo evitar sentirme nerviosa, Nikki. ¿Y si las cosas no salen como planeamos? ¿Y si Lion y yo nos enfrentamos a resistencia y juicios?

—Es natural sentirse así, pero recuerda que, pase lo que pase, siempre estaré aquí para ustedes dos. Además, ya han llegado tan lejos por su cuenta, así que no tengo duda de que podrán enfrentar lo que sea que venga —dijo.

Sonriendo, levanté mi copa hacia la suya. —Tienes razón. Brindemos por la posibilidad de volver a casa y reconstruir lo que perdimos.

Cuando nuestras copas chocaron, Lion levantó su vaso de plástico para unirse al brindis.

Mientras continuábamos cenando, no pude evitar mantener una gran sonrisa en mi rostro. Se sentía bien saber que tenía personas que siempre me apoyarían, y mis ojos se llenaron de lágrimas al pensar en el futuro que nos esperaba.

Capítulo 8

Alex

—Le dije a mi esposa que necesitaba abrazar sus errores, ¿y sabes qué hizo? ¡Esa mujer me dio un maldito abrazo! —resopló Brian, un compañero guardabosques.

Ante esto, el grupo alrededor de la mesa estalló en risas.

La habitación resonó con un coro de carcajadas mientras yo y algunos otros hombres intercambiábamos chistes y anécdotas divertidas y memorables de nuestro pasado. La sinfonía de nuestra diversión llenaba el aire, interrumpida por ocasionales risotadas bulliciosas y bromas juguetonas. Durante los años que había pasado en el bosque, otros guardabosques se habían convertido en amigos cercanos, forjando lazos de amistad y momentos de alegría desenfrenada.

Mirando mi reloj, me levanté y me estiré —Gracias por las risas, todos, pero necesito regresar a mi puesto en la frontera.

—De acuerdo, Alex, nos vemos pronto —dijo Robert.

Incliné la cabeza en señal de agradecimiento hacia él y hacia todos los demás en la habitación, luego salí de la cabaña de madera y me dirigí de regreso al Bosque Sin Peso. La cabaña era un espacio acogedor donde muchos de los guardabosques solían reunirse una o dos veces por semana, buscando interacción con otros seres vivos que no fueran los animales habituales del bosque.

Mientras comenzaba mi viaje de regreso a mi puesto, no pude evitar suspirar.

Mi poderosa forma, una vez llena de una fuerza y energía aparentemente ilimitadas, ahora cargaba con el peso de un profundo dolor. La pérdida de Seadon, mi compañera destinada, había dejado un vacío agonizante dentro de mí, y aunque habían pasado tres años desde que me vi obligado a renunciar a mi compromiso con ella y rechazarla como mi compañera, el dolor de su destierro aún no disminuía.

—Incluso después de todo este tiempo... —confesé a los árboles que me rodeaban.

El silencio del bosque amplificaba mi desolación, casi como un telón de fondo inquietante para la profundidad de mi dolor, lo cual era más que apropiado, dado mi estado de ánimo actual.

Si cerraba los ojos, aún podía sentir el suave tacto de su piel contra la mía. Con el corazón pesado, recordé las diversas veces que había revisitado varios lugares dentro de los vastos bosques donde alguna vez compartimos muchos momentos de felicidad. El aroma familiar de Seadon ya no permanecía en el bosque, y mientras mis recuerdos inundaban mis sentidos, sentí la amarga sinfonía del anhelo y la angustia.

Mientras avanzaba por uno de los senderos bien transitados del bosque que me llevarían de regreso a la frontera, mis pasos se amortiguaban por la alfombra de hojas caídas mientras mis ojos escudriñaban el paisaje.

Árboles imponentes, cuyas ramas se extendían hacia el cielo, formaban una cubierta majestuosa sobre mi cabeza, filtrando la luz del atardecer en un suave caleidoscopio de sombras moteadas. Rocos cubiertos de musgo, dispersos como reliquias olvidadas, ofrecían un testimonio silencioso del paso del tiempo.

No me había tomado mucho tiempo adaptarme a mi papel como guardabosques.

De hecho, para mi sorpresa, me di cuenta de que realmente disfrutaba la libertad de estar en el bosque en lugar de estar atrapado detrás de un escritorio todo el día.

Mi trabajo como guardabosques consistía en patrullar la frontera del territorio de mi manada todos los días, verificando si había humanos perdidos o no deseados que se adentraran en nuestras tierras. Los guardabosques también tenían la tarea de asegurarse de que nadie de la manada se escapara sin el permiso del Alfa, ya que la protección de los hombres lobo era de suma importancia, y no necesitábamos la imprudencia de un miembro de la manada poniendo en peligro esa seguridad.

Con un suspiro profundo, desvié mi mirada para admirar la mezcla de rayos anaranjados y dorados que atravesaban el denso dosel, proyectando un cálido resplandor sobre el suelo del bosque.

Fue allí donde recordé mi renovada esperanza.

Había mucho por lo que estar agradecido, incluso si, algunos días, no tenía ganas de salir de la cama. Había jurado pasar el resto de mi vida buscando pruebas de la inocencia de Elaine en lo que respectaba a su participación en el asesinato del tío Henry.

De hecho, recientemente, me había topado con algunas pruebas nuevas que estaba seguro serían suficientes para convencer a los Alfas de las manadas Wilson y Woolf de convocar otra reunión conjunta.

Había estado tan emocionado por mi descubrimiento que, cuando fui a encontrarme con David hace unos días, no pude evitar aventurarme en el pueblo donde Seadon vivía actualmente con mi hijo. Todavía me parecía surrealista ser padre, y anhelaba estar con mi familia. Sin embargo, me habían prohibido volver a ver a Seadon, lo que significaba que no podía estar en la vida de mi hijo.

Cerré los ojos brevemente y recordé haberme parado detrás de un árbol en el parque mientras Seadon jugaba con nuestro hijo, cuyo nombre había llegado a saber que era Lion.

Mientras me escondía detrás del grueso tronco, mi mirada se fijó en el amor de mi vida, quien estaba completamente ajena a mi presencia. Como siempre, Seadon era una visión de gracia, irradiando una energía cautivadora que atraía sin esfuerzo la atención de quienes la rodeaban.

El sol de media mañana había iluminado sus delicados rasgos ese día, y me dolía no poder acercarme y tocarla.

Una ola de nostalgia me invadió, llevándome de vuelta a todos los recuerdos que habíamos creado juntos. Mi corazón se llenó tanto de anhelo como de admiración mientras cada momento compartido y cada palabra susurrada entre nosotros se reproducían vívidamente en mi mente.

Siempre amaré a Seadon porque la conexión que compartimos quedó grabada en mi alma.

Cuando Lion hizo algo que la hizo reír, el sonido resonó por el parque hasta llegar a mis oídos, y fue como un tintineo melódico. Era un sonido que atesoraba profundamente, ya que había estado privado de ella durante tanto tiempo, y solo escuchar su risa despertó una multitud de emociones dentro de mí.

Mis ojos recorrieron cada contorno de su rostro: la delicada curva de su mejilla, el brillo en sus hermosos ojos verdes, la tierna curva de sus labios. En cada línea y expresión, encontré consuelo y anhelo entrelazados. No deseaba nada más que estar a su lado, experimentar juntos las alegrías y tristezas de la vida, y compartir la unión sagrada que una vez prometimos construir juntos.

Desafortunadamente, en medio de la adoración, una pizca de melancolía me invadió.

Después de todo, yo era un mero observador, un extraño en la vida que Seadon había construido para sí misma con nuestro hijo. Las circunstancias habían conspirado para separarnos, llevando nuestros caminos en direcciones diferentes.

El amor que habíamos compartido parecía congelado en el tiempo, para siempre atesorado pero también fuera de alcance.

Mientras seguía parado detrás del árbol, era como si un muro invisible me separara de mi familia. Mi corazón anhelaba acercarme a ellos, deseando desesperadamente abrazar a Seadon y a mi hijo y sentir el calor de su abrazo.

En cuanto a mi futuro con Seadon, estaba tanto nervioso como emocionado por el momento en que pudiera verla formalmente de nuevo. No estaba seguro de cómo se sentía Seadon actualmente sobre mí, aunque asumía que estaba enojada y se había sentido abandonada después de todos estos años. Pero con la nueva evidencia que había encontrado, juré demostrar la inocencia de su abuela, lo que permitiría que Seadon regresara a la manada.

Una vez que eso se resolviera, haría lo que fuera necesario para recuperarla.

Había estado tan absorto en mis pensamientos que no esperaba que mi hermano menor saltara de detrás de un árbol, haciendo que perdiera el equilibrio y casi me cayera.

—Vaya, qué Ranger eres. Pensé que debías estar alerta en todo momento —bromeó Jeff.

Refunfuñando, respondí: —Dame un respiro.

Volviendo al sendero del bosque, Jeff y yo comenzamos a caminar hacia mi puesto designado, que estaba ubicado cerca de la frontera. Tenía mi propia cabaña, una versión más pequeña del gran albergue donde todos los Rangers se reunían para ponerse al día.

Mi hermano me miró de reojo: —¿Sigues pensando en cuando viste a Seadon y a Lion hace unos días?

—¿Tan obvio es, eh?

Jeff levantó la mano y juntó los dedos mientras decía: —Solo un poco. De todos modos, iba de camino a encontrarte como me pediste. ¿Terminaste con tus preparativos?

—Sí, ¿estás seguro de que estás bien con asumir mis deberes de Ranger mientras estoy fuera?

—¿Estás bromeando? ¡Me encanta estar aquí! Además, es mejor que tener que estar cerca de papá, escuchándolo refunfuñar y quejarse de ti todos los días.

Rascándome ligeramente la parte de atrás de la cabeza, respondí —Bueno, ahora va a estar quejándose de ti también—.

Con una sonrisa, mi hermano menor guiñó un ojo —Su corazón puede soportarlo. Además, es demasiado arrogante como para desheredarnos. Quiere que uno de nosotros tome el lugar de Alfa de la manada Woolf algún día. Además, como el tío Bertram no tiene hijos, el título podría terminar en manos del hijo de otro Anciano si ni tú ni yo tomamos el puesto—.

—Oh, sí, papá preferiría morir antes de permitir que eso suceda—.

—Solo asegúrate de tener cuidado cuando regreses al pueblo humano. No quiero que te pase nada. Prométeme que estarás alerta, Alex—.

Rodando los ojos, lo abracé rápidamente por un costado —Está bien, mamá gallina, te lo prometo—.

Al acercarnos a mi cabaña, dejé que mi hermano entrara primero antes de seguirlo adentro. Aunque no era muy grande, el espacio tenía un encanto rústico y ofrecía todas las comodidades que un guardabosques necesitaría viviendo aquí en el bosque.

—¿Y tú? ¿Estás seguro de que estarás bien viviendo aquí por un tiempo? —pregunté mientras revisaba rápidamente el contenido de mi mochila.

—Ahora, ¿quién está siendo la mamá gallina? No temas, Alex. Estoy seguro de que puedo manejarlo. No te preocupes. Sabes que cuentas conmigo. ¿Hay algo específico que necesites que me encargue?—.

—Bueno, lo principal es asegurarse de que las fronteras estén libres de cualquier amenaza para la manada. Asegúrate de seguir el horario, hacer las rondas cuando sea necesario y prestar mucha atención a cualquier actividad sospechosa. Si surge algún problema, resuélvelo lo mejor que puedas, pero si te sientes abrumado, llámame—.

Haciendo un gesto con la mano, Jeff declaró —Considera que está hecho. Puedes confiar en mí para encargarme de las cosas y manejar cualquier situación inesperada. Te lo prometo, Alex, sé lo mucho que has estado planeando esto. No te defraudaré—.

—Sé que no lo harás, por eso dejo las cosas en tus capaces manos. Independientemente de lo que papá pueda pensar, siempre has mostrado una madurez más allá de tu edad, y tengo plena confianza en tus habilidades—.

—Gracias, como dije, no te preocupes. Mantendré todo en orden mientras estás fuera. Buen viaje. Me aseguraré de que todo salga bien. Nos vemos cuando regreses—.

Asintiendo, le hice un gesto de despedida y salí de la cabaña.

Mientras comenzaba a regresar por el bosque, hacia un camino oculto que había estado usando para pasar la frontera sin ser detectado, pensé en mi hermano menor. Durante estos últimos tres años, Jeff y yo nos hemos acercado aún más. Como resultado, no tuve problema en confiarle la responsabilidad de cuidar y manejar las cosas mientras yo estaría fuera.

Compartíamos un vínculo de confianza y apoyo, uno que reforzaba nuestra creencia en las habilidades del otro.

Fue con el apoyo de Jeff que encontré la fuerza para seguir buscando pruebas sobre la verdad de la muerte del tío Henry. Ahora que tenía lo que necesitaba, sentí una oleada de energía, sabiendo que las cosas estaban a punto de cambiar.

Con un suave murmullo, me dirigí hacia el pueblo donde vivían Seadon y mi hijo, listo para poner en marcha la siguiente fase de mi plan.

Capítulo 9

Alex

—A nuevos comienzos y viejos fantasmas... —suspiré.

Apoqué la cabeza contra la ventana, mis ojos fijos en el horizonte que se acercaba. Podía ver el tenue contorno del pueblo más adelante, y mi corazón comenzó a acelerarse al pensar en poder echar un vistazo a Seadon y Lion.

Cuando el autobús se detuvo con un traqueteo, bajé al pavimento, el peso de mi mochila presionando mis hombros. El aire se sentía pesado, impregnado de una inquietud indescriptible que me recorrió la espalda y pronto se transformó en un escalofrío que recorrió mi cuerpo como si fuera una advertencia susurrada al viento.

No era la primera vez que experimentaba esa sensación de presagio.

En las pocas ocasiones en que me había colado en este pueblo para vislumbrar a mi familia, mis instintos se activaban como si trataran de advertirme que algo andaba mal.

Miré a mi alrededor, observando el entorno de este pintoresco pueblo, notando las diversas calles que se extendían frente a mí, bordeadas de casas encantadoras y fachadas de tiendas con un aire pintoresco. A pesar de toda la paz y calma que me rodeaba, no podía negar la inquietante quietud que flotaba en el aire.

Refunfuñé para mí mismo, incapaz de quitarme la sensación de que algo no andaba bien.

Era como si una capa invisible de oscuridad se hubiera tejido en el pueblo. El ambiente estaba impregnado de una tensión no expresada, como la calma antes de la tormenta, y fue por eso que decidí que necesitaba estar más cerca de Seadon y Lion.

Especialmente con la nueva evidencia que había encontrado, quería asegurarme de que nada le pasara a mi familia antes de poder devolverlos sanos y salvos a la manada.

Me puse una gorra y salí de la estación de autobuses.

Siguiendo el aroma del pan recién horneado, me encontré entre los diversos puestos de lo que parecía ser un mercado agrícola. El bullicioso mercado me envolvió en una sinfonía de sonidos y aromas mientras los vendedores saludaban a los clientes ansiosos que se acercaban.

Vestido con una camisa sencilla, jeans y una chaqueta de viajero, me mezclé perfectamente entre la multitud, mi verdadera naturaleza oculta bajo el velo de la humanidad.

El mercado vibraba con energía vibrante y un caleidoscopio de colores y aromas. Los puestos estaban decorados con letreros de madera encantadores y exhibían una abundancia de productos frescos, mientras el aroma de frutas maduras se mezclaba con la fragancia terrosa de las verduras recién cosechadas.

En medio del bullicio y las risas, observé la manera en que cada vendedor mostraba con orgullo sus productos artesanales, desde quesos artesanales y conservas caseras hasta panes crujientes y pasteles delicados.

El sol bañaba el mercado con un resplandor dorado, proyectando una cálida ternura sobre la escena alegre. Los músicos añadían un fondo melódico, sus melodías entrelazándose con el zumbido de la emoción, elevando la experiencia sensorial a una sinfonía de vistas, sonidos y sabores.

Me tomé mi tiempo para apreciar lo que ocurría a mi alrededor mientras la gente cercana conversaba, compartiendo historias y conocimientos. Con mi oído de hombre lobo mejorado, estaba al tanto de algunos intercambios, y no pude evitar sonreír cuando escuché a un niño pequeño pedirle a su madre que le comprara una galleta.

Al instante me recordó a Seadon y Lion, y podía visualizar las sonrisas que habrían adornado sus rostros mientras disfrutaban de los placeres simples de los productos horneados frescos, saboreando la riqueza de los sabores.

Sabiendo que necesitaba pasar desapercibido y no llamar la atención, mantuve la cabeza baja, evitando el contacto visual prolongado.

Al salir del mercado agrícola, me dirigí hacia la plaza cercana.

Aunque la atmósfera parecía tranquila y pacífica, no podía evitar esa sensación perturbadora que me había acompañado desde que bajé del autobús.

Miré por encima del hombro, y una sensación de inquietud me invadió una vez más. Era como si mis instintos intentaran advertirme de algo, y no estaba seguro de lo que me esperaba.

Giré la cabeza rápidamente, escaneando los alrededores inmediatos.

Nada parecía fuera de lo normal. Sin embargo, una tensión preocupante seguía asentándose en mí, manifestándose como un nudo en el estómago mientras reflexionaba sobre la naturaleza de la amenaza que acechaba.

—¿Así se sintió Seadon cuando llegó a vivir entre los humanos? —me pregunté.

Solo pensar en ella aquí afuera, completamente sola, me hacía sentir un nudo en el pecho. Me alegraba que tuviera a Nikki para hacerle compañía por un tiempo, pero ahora Seadon vivía aquí sola con mi hijo, y mi mente se llenaba de preguntas, alimentadas por una imaginación que fabricaba innumerables amenazas potenciales. Lo desconocido se cernía como un espectro, acechando mis pensamientos y evocando visiones de un peligro que aún no se había revelado.

Las imágenes de Seadon y Lion continuaron consumiéndome, como zarcillos de preocupación envolviendo mis pensamientos. ¿Estaba mi familia a salvo en este pueblo? ¿Sentía Seadon la misma inquietud que me atenazaba ahora?

El peso de la responsabilidad se asentó fuertemente sobre mis hombros, instándome a proteger a mi familia de cualquier daño potencial. La preocupación por su seguridad tiraba de mi corazón, entrelazándose con la creciente sensación de presagio.

Estaba más que convencido de que había tomado la decisión correcta al venir aquí. Necesitaba estar cerca para proteger lo que era mío.

La manada Woolf era conocida por su percepción extremadamente precisa para detectar el peligro.

Para alguien de mi edad, había sido particularmente hábil y experimentado en detectar amenazas potenciales. Preocupado de que Seadon y Lion pudieran estar en problemas, reenfoqué mis sentidos y seguí el rastro del peligro que parecía llamarme.

Una ráfaga de viento sopló, alborotando mi cabello oscuro, intensificando la sensación de una tormenta inminente. Era como si los propios elementos conspiraran con el pueblo, amplificando la sensación de peligro que flotaba en el aire.

Cuanto más caminaba en una dirección particular, más inminente se sentía la amenaza. Fue entonces cuando me encontré parado frente a las puertas de Torrian Precision Movers.

—¡Este es el lugar de trabajo de Seadon! —exclamé.

El pánico me agarró con fuerza, apretando mi pecho y robándome el aire. El tiempo pareció distorsionarse, alargando cada segundo hasta la eternidad mientras mi corazón latía con fuerza en mis oídos.

Una oleada de adrenalina recorrió mis venas mientras caminaba rápidamente hacia el interior del complejo.

Intenté mantenerme concentrado, aunque mis pensamientos corrían caóticamente, chocando y fragmentándose en un torbellino de confusión. El sudor resbalaba por mi frente, mis palmas húmedas y frías mientras una ráfaga de preguntas me bombardeaba.

El temor consumía mis pensamientos, magnificando cada peor escenario hasta que eclipsaban la razón. Mis sentidos se agudizaron, hipersensibles a cada sonido, a cada movimiento fugaz. El mundo a mi alrededor se desdibujó, distorsionado por la lente del pánico que coloreaba mi percepción.

La desesperación me empujó a actuar, y me dirigí hacia el edificio principal y abrí la puerta.

Una ola instantánea de alivio fluyó por mí cuando me di cuenta de que Seadon no estaba a la vista. Sin embargo, la amenaza de peligro no había desaparecido. De hecho, parecía venir de algún lugar dentro de este edificio. Di un paso atrás y me quedé parcialmente detrás de una de las voluminosas columnas mientras continuaba escaneando la amplia área del vestíbulo.

Fue entonces cuando un hombre y una mujer emergieron de un pasillo.

El hombre parecía luchar un poco mientras sostenía una gran caja de cartón en sus manos. Charlaban distraídamente mientras ella se colocaba detrás del área de recepción y él colocaba la pesada caja en el suelo junto a ella.

—Gracias de nuevo, Ante —dijo la mujer.

—Cuando quieras —sonrió él antes de regresar por el pasillo.

Gruñí suavemente, mi pecho retumbando de agitación. Por la información que David me había proporcionado, sabía que Ante era el hijo del jefe de Seadon. Según lo que se había reportado, Seadon y Ante eran muy buenos amigos, y él parecía tener sus mejores intereses en mente.

Entrecerré los ojos mientras observaba la espalda de Ante alejarse, y aunque la energía ominosa no emanaba de él, sentí vagamente que representaría una gran amenaza para mí en el futuro.

—Disculpe, ¿puedo ayudarle? —preguntó la recepcionista.

Dada la naturaleza del diseño del edificio, con sus líneas limpias y grandes ventanales de piso a techo, el espacio era amplio y abierto. Aparte de las pocas columnas voluminosas dispersas, no había realmente ningún lugar donde esconderse, y así, mientras me paraba junto a la columna, me di cuenta de cómo debía resaltar.

Sin querer llamar más la atención, negué rápidamente con la cabeza y me fui.

Al salir del complejo, me regañé en silencio por haber sido tan descuidado en mi vigilancia, y esperé que nadie me reconociera en el futuro. Sacando mi teléfono móvil, contacté rápidamente a David y le pedí que me encontrara cerca de la biblioteca del pueblo.

Aproximadamente una hora después, levanté la cabeza cuando David se acercó.

—Veo que llegaste sano y salvo.

Asentí mientras me apoyaba contra la pared del callejón.

—Pero no es por eso que me llamaste, ¿verdad? —preguntó David parándose a mi lado.

—No, no es por eso. Como me quedaré en el pueblo por un tiempo, puedo encargarme de vigilar a Seadon y Lion.

—¿Tienes otra misión para mí?

Frunciendo ligeramente el ceño, respondí: —Sí, necesito que hagas algo de vigilancia sobre Ante.

—¿El hijo de Torrian? No lo consideré una amenaza.

—En la superficie puede que no lo sea, pero no puedo evitar la sensación de inquietud que me provoca. Y si hay algo que no hago, es ignorar mis instintos, y me están diciendo que hay algo raro en él.

—No hay problema, Alex, haré los preparativos necesarios. ¿Necesitas que haga algo más?

—Por el momento, no. Gracias de nuevo por todo lo que has hecho por mí estos últimos años, especialmente por cuidar de mi familia.

—Claro, al fin y al cabo pagas bien —bromeó David antes de continuar en un tono más sincero—. Pero en serio, no lo menciones. Me salvaste la vida, y es lo menos que puedo hacer para devolverte el favor.

Con un rápido apretón de manos, nos separamos.

Mientras comenzaba a caminar nuevamente por el encantador pueblo, mis pensamientos se dirigieron hacia los preciados lazos familiares. Los recuerdos de risas, momentos compartidos y el reconfortante abrazo de los seres queridos me invadieron, llenando mi corazón tanto de alegría como de tristeza.

Aunque me habían robado esas experiencias con Seadon y Lion, en lo más profundo de mi mente, los mantuve cerca, su presencia era un faro de consuelo y fortaleza que me recordaba el profundo significado de pertenecer y la inmensa alegría que surgía de ser parte de algo más grande que yo mismo.

Fue entonces que la imagen de Ante cruzó por mi mente, y una vez más, la sensación de que él podría ser una amenaza para mí en el futuro hizo que mi ceño fruncido reapareciera.

Con mis sentidos alerta, respiré profundamente, preparándome para la tormenta inminente que acechaba en las sombras. Sabía que, sin importar lo que sucediera, me mantendría firme, listo para enfrentar cualquier oscuridad que me esperara.

Nada me detendría de mantener a salvo a mi familia.

Capítulo 10

Alex

—¡Algo huele delicioso! —comenté mientras olfateaba el aire.

Después de dejar la empresa de mudanzas y encontrarme con David, me di cuenta de que no había comido en todo el día y procedí a buscar algo para cenar. Al caminar por lo que parecía ser una calle popular llena de numerosos restaurantes, no pude evitar sentirme atraído por los aromas deliciosos.

La calle vibrante resplandecía con olores tentadores, llamando a los transeúntes como yo. Cada restaurante presumía de un encanto y carácter único, con fachadas adornadas con letreros animados y carteles de menú tentadores. Desde acogedores cafés con asientos al aire libre hasta bistros elegantes que exudaban sofisticación, la calle ofrecía una diversidad de experiencias culinarias.

Mi estómago gruñó solo de pensar en todas las opciones.

Me permití observar cómo las mesas y sillas se extendían hasta la acera, donde las risas y las conversaciones animadas se mezclaban armoniosamente con el sonido de los cubiertos y el chisporroteo de la comida que se preparaba.

—No es de extrañar que Seadon haya decidido establecerse aquí... —sonreí.

Por supuesto, imaginé que la razón principal por la que se había mudado era su trabajo en Torrian Precision Movers. Sin embargo, uno no podía negar que el pueblo tenía un encanto que parecía casi irresistible.

Al pasar frente a un edificio en particular, me detuve sorprendido.

Desde mi posición fuera del restaurante, una melancolía agridulce me invadió el corazón mientras contemplaba la escena en su interior.

A través de las grandes ventanas de vidrio, vislumbré a Seadon y Lion sentados juntos en una mesa, su animada conversación acompañada de sonrisas compartidas y gestos tiernos. Los ojos de mi hijo brillaban con un entusiasmo juvenil, reflejando la alegría radiante de su madre.

Mientras permanecía allí, como un observador silencioso, no pude evitar maravillarme ante la belleza de ese momento íntimo. Seadon se inclinó, apartando con suavidad un mechón rebelde de cabello oscuro detrás de la oreja de Lion, un acto de ternura que hablaba claramente de su devoción maternal.

Al observarlos, mi pecho se llenó de una mezcla de emociones.

Aunque no podía contárselo a nadie más que a unos pocos elegidos, sentía un amor profundo por la familia que Seadon y yo habíamos creado. Incluso si no había sido parte de ella, había un intenso anhelo de estar a su lado y una determinación inquebrantable de protegerles y proveerles. Incluso ahora, separados por un vidrio, encontraba consuelo en la imagen de su felicidad, y eso alimentaba mi resolución de crear un futuro en el que pudiéramos compartir esos momentos.

—Pronto estaremos todos juntos —dije con una sonrisa.

Su presencia encendió un fuego dentro de mí, un recordatorio del amor infinito que sentía por ellos. Con cada momento que pasaba, prometí apreciarles durante el tiempo que me quedara de vida y sabía que haría todo lo posible para que Seadon y Lion regresaran conmigo a la manada.

En contra de mi mejor juicio, entré y me senté en el otro extremo del restaurante.

Escondido discretamente detrás del menú, observé atentamente a Seadon y Lion sentados en su mesa, completamente ajenos a mi presencia.

Oculto de su vista, contemplé los contornos familiares del rostro de Seadon, iluminado por la suave luz superior. Su risa flotaba en el aire, tirando de las cuerdas de mi corazón, mientras que nuestro hijo, con sus inocentes ojos verdes y su sonrisa contagiosa, iluminaba la habitación.

La calidez de su conexión y la forma en que disfrutaban de la compañía del otro era una sinfonía agridulce que me reconfortaba y me dolía al mismo tiempo.

Estar en la misma habitación que ellos me permitió observarlos aún más de cerca. Mientras estudiaba sus interacciones, mi corazón se llenó de amor y un profundo anhelo, deseando desesperadamente unirme a su mesa y ser parte de su conversación.

A medida que pasaban los minutos, saboreé cada mirada furtiva, grabando sus rostros en lo más profundo de mi memoria. Aunque separados físicamente, el hilo invisible que me unía a ellos permanecía intacto.

Reuní las fuerzas para mantenerme oculto, contento de saber que su felicidad en este momento era mi mayor recompensa. Sin embargo, el impulso de acercarme pronto ganó, y mientras pedía mi comida, me encontré pidiéndole al mesero un bolígrafo y una hoja de papel.

Después de escribir una nota rápida, la releí rápidamente.

—Mi amor,

Sé que quizás te sorprenda escuchar de mí de repente, pero quería que supieras que nunca he dejado de pensar en ti. El tiempo y la distancia no han logrado apagar la llama que arde con fuerza dentro de mí. Eres mi pareja destinada y siempre lo serás.

Cada día que pasa, mis pensamientos se consumen con los recuerdos del amor que una vez compartimos y los sueños que atesoramos juntos. A pesar de las pruebas que enfrentamos y las razones que nos llevaron a nuestra situación actual, quiero que sepas que mi amor por ti permanece inquebrantable.

He pasado incontables noches imaginando un futuro juntos con nuestro hijo Lion a nuestro lado. Nos reuniremos pronto, te lo prometo. Aunque nuestro futuro sea incierto, me aferro a la creencia de que las cosas saldrán a nuestro favor.

Hasta que llegue ese día, te pido paciencia, comprensión y, lo más importante, tu perdón. Estoy comprometido a corregir los errores de nuestro pasado y demostrar que soy el único para ti.

Por favor, sabe que nunca quise lastimarte, y estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para enmendar las cosas. Haré todo lo que esté en mi poder para demostrar mi devoción hacia ti y hacia nuestro hijo.

Con todo mi amor, tuyo para siempre,

Alex.

Tomando una respiración profunda, doblé la hoja de papel y le pedí al mesero que se la entregara a Seadon, agradeciéndole por su discreción. Con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho, me hundí aún más en el asiento y observé cómo mi nota era entregada.

Mientras Seadon comenzaba a leer, su expresión antes serena se transformó ante mis ojos. Sus cejas se fruncieron, formando un pliegue marcado entre ellas, mientras los músculos de su mandíbula se tensaban, dando un aire de rigidez a sus antes suaves rasgos. Sus labios, que momentos antes estaban curvados con deleite, ahora se apretaron en una línea firme.

El calor en sus mejillas se desvaneció, reemplazado por una fría determinación que se transformó en una tensión visible que se extendió por todo su rostro. En un instante, su semblante había sufrido un cambio notable, la transformación de la alegría a la ira pintando una imagen vívida de emociones conflictivas en su cara.

Con cada respiración, sus fosas nasales se ensanchaban ligeramente, y conocía a Seadon lo suficiente como para darme cuenta de que no solo estaba enojada, sino absolutamente furiosa.

Una vez que terminó de leer, golpeó la hoja de papel contra la mesa. Su cabeza giró agresivamente, mirando alrededor del restaurante, sin duda tratando de encontrarme. Cuando no logró ubicarme, sacó un bolígrafo y una libreta de su bolso y comenzó a escribir con vigor lo que supuse que era una respuesta para mí.

Seadon luego llamó al mesero que le había llevado mi nota y le entregó una hoja de papel doblada. Sabiendo que ella lo vigilaría con la esperanza de descubrir dónde estaba yo en el restaurante, le había indicado que le diera la carta a otro mesero.

Después de unos minutos, mi comida fue traída por un nuevo mesero, y con ella venía la nota de Seadon. Mis manos temblaban mientras desdoblaba la hoja de papel y leía sus palabras.

—Alex,

Recibí tu nota, y aunque agradezco tu honestidad, no puedo fingir que tus palabras no han desatado una tormenta dentro de mí. Me duele abordar las heridas que el tiempo aún no ha sanado, pero nunca te he mentido, y no planeo empezar ahora.

Cuando renunciaste a nuestro compromiso y me rechazaste como tu pareja en esa reunión, aunque sabía que no tenías opción, no pude evitar sentirme devastada y enojada.

Tus acciones destrozaron los cimientos de confianza que habíamos construido, ya que en ese momento elegiste un camino que me dejó sola. Ni siquiera puedo describir el miedo que sentí al descubrir que llevaba a tu hijo no nacido. El dolor y la angustia que soporté, los sacrificios que hice para traer a nuestro hijo a este mundo y criarlo sola, son incalculables.

Ha sido un camino lleno de dificultades, soledad y desafíos implacables.

Mi corazón, que una vez rebosaba de amor por ti, se ha endurecido, protegido contra más dolor y decepción.

Por mucho que me duela escribir esto, no puedo reconocerte como el padre de nuestro hijo. El papel de un padre va más allá de la biología; requiere amor, compromiso y apoyo inquebrantable. La ausencia de estas cualidades durante los momentos más vulnerables de mi vida ha moldeado mi perspectiva. He cargado sola con la responsabilidad de ser madre, enfrentando los desafíos y disfrutando de las alegrías, sin nadie con quien compartir la carga o celebrar los triunfos.

Por favor, entiende que mi enojo y mi dolor no provienen de un lugar de malicia, sino de las profundidades de mi corazón herido. Las cicatrices son profundas, y no puedo simplemente ignorar el dolor que he soportado.

Aunque reconozco el crecimiento y los cambios que expresas en tu nota, es esencial que entiendas que sanar es un proceso que no puede apresurarse ni repararse fácilmente solo con palabras. Requiere acciones, esfuerzo constante y la capacidad de enfrentar las consecuencias de nuestras decisiones.

Espero que puedas respetar mi decisión.

Deseándote lo mejor,

Seadon.

Parpadeé varias veces, intentando que la sensación de ardor en mis ojos desapareciera mientras leía las palabras frente a mí. Aunque la honestidad de Seadon me partía el corazón, entendía de dónde venía.

Sin desanimarme, decidí que por ahora le daría su espacio.

Después de pedir que me empacaran la cena para llevar, le pedí al mesero un sobre en el que coloqué algo de dinero para que se lo dieran a Seadon. Con él, garabateé un breve mensaje, diciéndole a Seadon que, aunque sabía que ella era más que capaz de cuidar de Lion sola, por favor aceptara esto como la primera fase de mi compromiso para asumir mi papel como su padre.

Una vez que Seadon recibió el sobre, salí discretamente del restaurante.

Saqué mi teléfono móvil y rápidamente llamé al agente inmobiliario, informándole que tomaría el apartamento que había visto antes. El lugar no estaba muy lejos de donde vivían Seadon y Lion, y la idea de estar tan cerca de ellos me llenó de calidez.

Luego, marqué el número de mi hermano menor y le avisé que me quedaría en el pueblo más tiempo del esperado. Pero, como habíamos acordado, podía contactarme en cualquier momento para que yo pudiera ir a ayudarlo. Aunque no estaba físicamente presente, eso no significaba que dejaría que mi manada fuera aprovechada en mi ausencia.

—Recuerda, estoy a solo una llamada de distancia —dije.

—Lo sé, no te preocupes por las cosas aquí. Solo asegúrate de mantenerte a salvo —respondió Jeff.

Después de preguntarle a mi hermano sobre su primer día como Ranger, sonreí al escuchar lo bien que se había adaptado a sus deberes. La emoción en su voz me hizo saber que realmente se estaba ajustando bien. Luego nos despedimos antes de colgar el teléfono.

—Todo saldrá bien —murmuré y procedí a buscar un motel para pasar la noche.

Capítulo 11

Seadon

—¡Ese hombre! —refunfuñé para mí misma.

Aunque habían pasado tres días desde que Alex se había comunicado conmigo mientras cenaba en el restaurante, todavía me encontraba pensando en las palabras de la breve carta que había escrito.

Una parte de mí, aunque emocionada por haber tenido noticias suyas, estaba profundamente herida. No entendía por qué de repente decidió contactarme. ¿Por qué no antes? ¿Sabía Alex dónde había estado todo este tiempo? ¿Era por eso que a veces sentía que me seguían?

Estas eran solo algunas de las preguntas que quería hacerle a Alex si alguna vez lo volvía a ver.

Con Lion durmiendo la siesta, me encontré en la sala. Tomándome un momento para relajarme, me preparé una taza de té y ahora estaba sentada en mi silla favorita, mirando por la ventana.

Tomé un sorbo del líquido humeante y suspiré.

Mientras seguía contemplando el pequeño jardín, los recuerdos seguían inundando mi mente. Una mezcla variada de momentos hermosos y dolorosos, y mientras tomaba otro sorbo lento, intentaba lidiar con la complejidad de mis emociones.

En el fondo, debajo de las capas de dolor y enojo, había un amor que persistía, uno que no podía descartar fácilmente.

A lo largo de los años, había construido muros alrededor de mi corazón, fortificados por la traición y la confianza quebrantada. Sin embargo, a veces en los momentos de soledad, cuando el mundo se quedaba en silencio, el dolor de extrañar a Alex se filtraba a través de las barreras. Era una pena que desafiaba la lógica, un latido que me recordaba la profundidad de nuestra conexión.

Después de todo, era mi pareja destinada.

Recordé su risa contagiosa, la calidez de su toque suave y la forma en que sus ojos oscuros se iluminaban cada vez que hablábamos de nuestros sueños compartidos y del futuro que planeábamos juntos. Estos recuerdos tiraban de mi corazón, y aunque había escrito una respuesta a su nota en el restaurante, había estado tentada de pedirle al mesero que le dijera a Alex que viniera a nuestra mesa, sabiendo que debía estar observándome desde algún lugar.

Al final, afortunadamente, logré mantenerme firme.

Mis heridas emocionales estaban abiertas, el dolor aún fresco y el enojo siempre presente. Necesitaba protegerme de más desengaños. Sin embargo, no podía negar que había una parte de mí que anhelaba la familiaridad y la comodidad de la presencia de Alex.

Era una contradicción enloquecedora, una batalla entre mi cabeza y mi corazón.

Cuando el mesero llegó por segunda vez con un sobre, me sorprendió la cantidad de dinero que vi dentro. Al leer la pequeña nota adjunta, reconocí el amor por él que se negaba a desaparecer.

El hecho de que Alex quisiera estar en la vida de Lion era un recordatorio agridulce de lo que pudo haber sido. Y aunque el enojo y el dolor permanecían, también lo hacía el destello de cariño, un recordatorio constante de que el amor, en esencia, era una fuerza que no podía extinguirse ni olvidarse fácilmente.

Quizás en algún momento en el futuro, podría intentar navegar el delicado equilibrio entre la sanación y el perdón. Pero por ahora, me permití abrazar la complejidad de mis emociones, el anhelo, el dolor y el amor perdurable que se negaba a ser silenciado.

El sonido de la ranura del correo abriéndose y cerrándose me sacó de mis pensamientos.

Levantándome, caminé para recoger el correo del día y me sorprendí al ver el sello de Wilson mirándome una vez más. Abrí rápidamente el sobre y noté que era otra carta de mi abuelo, y de inmediato me di cuenta de que era más detallada que la anterior.

Querida Seadon,

Espero que esta carta te encuentre con buena salud y ánimo. Ha pasado demasiado tiempo desde que nuestros caminos se cruzaron, y te escribo hoy con el corazón pesado y una mezcla de emociones.

Sin embargo, el motivo de mi correspondencia va más allá de simples actualizaciones. Me siento obligada a compartir contigo los acontecimientos recientes que han tenido lugar dentro de nuestra manada. Con el apoyo de mis leales compañeros, he logrado recuperar un importante territorio que legítimamente pertenecía a la manada Wilson en la disputa territorial en curso.

Mis hazañas militares me han otorgado gran poder y respeto dentro de nuestra manada, y es con esta nueva influencia que pretendo presentar una petición al Alfa Nathan para que te reintegren a la manada.

Anhelo reunirme contigo, ser testigo de primera mano de la fuerza y resiliencia que has demostrado al construir una vida por ti misma. Sin mencionar que estoy ansiosa por conocer a mi bisnieto. Mi informante, quien te entregó esta carta, me ha contado historias sobre tu independencia, tu dedicación a tu hijo y la autosuficiencia que has logrado en el mundo humano. Me da un poco de consuelo saber que te va bien y me alivia saber que estás prosperando y manteniéndote a ti misma y a tu hijo.

No obstante, junto con este alivio, también debes entender que albergo algo de enojo y frustración. Tengo la firme intención de llamar a Alex para interrogarlo y confrontarlo sobre lo que permitió que sucediera después de la reunión. ¿Por qué te dejó sola todo este tiempo?

No entiendo su irresponsabilidad hacia ti y su hijo. Ese no es el Alex Woolf que llegué a conocer. Aunque no puedo hablar de sus intenciones exactas ni de los detalles de sus quejas, sentí importante transmitirte esta información.

Seadon, por favor, entiende que no deseo entrometerme en tus asuntos ni imponerte decisiones. Mi intención al compartir estas noticias es simplemente mantenerte informada y asegurarme de que tengas una comprensión clara de los eventos que están ocurriendo dentro de nuestra manada.

Continuaré trabajando incansablemente para que te reintegren a la manada Wilson, no te preocupes.

Por favor, sigue cuidando de ti misma y de tu hijo. Si alguna vez necesitas algo o deseas discutir estos temas más a fondo, no dudes en contactarme. Espero con ansias tu respuesta y espero que el futuro nos depare días más brillantes para todos.

Con amor y sinceridad,

Lesedi.

Al regresar a mi habitación, me senté y saqué la carta anterior, comenzando a comparar las dos.

Esta nueva carta se sentía más como el estilo de mi abuelo al que estaba acostumbrada. Sin mencionar que la letra era exactamente la misma cursiva que recordaba, a diferencia de la primera correspondencia, donde había notado algunas discrepancias en la forma en que se escribieron ciertas palabras.

Al darme cuenta de esto, comencé a dudar de la veracidad de la primera carta.

Por supuesto, no tenía forma de probar su autenticidad. Así que, lamentablemente, no podía confirmar ni probar mis sospechas de que no fue escrita por mi abuelo, y no pude evitar preguntarme quién la envió y por qué. ¿Era solo una broma cruel, destinada a darme falsas esperanzas de que algún día podría regresar a casa?

—¿Significa eso que no hay nuevas pruebas para demostrar la inocencia de mi abuela? —me pregunté.

Mi corazón se entristeció al pensar que quizás nunca podría regresar a la manada Wilson. Sin embargo, según esta nueva carta, mi abuelo mencionó que estaba trabajando en una forma de llevarme de vuelta a casa.

Dejando de lado ese pensamiento por el momento, guardé las dos cartas en el cajón de la mesa de noche.

Aproximadamente una semana después, mientras Lion estaba en casa de un amigo, decidí ir de compras para abastecerme de algunos alimentos y otras necesidades.

Me moví por las calles llenas de gente, el ajetreo y el bullicio del pueblo envolviéndome. El cálido abrazo del sol y la brisa suave rozando mi piel eran distracciones diseñadas para alejarme de la verdad que acechaba en el límite de mis sentidos.

En el fondo, sabía que Alex estaba por aquí en alguna parte. Podía sentirlo observándome, vigilando cada uno de mis movimientos. Había detectado su presencia hace algunos días, pero me negaba a reconocerlo, sin querer concederle la satisfacción de mi atención.

Con cada paso que daba, una tensión sutil crecía dentro de mí, una aguda conciencia de que sus ojos oscuros me observaban desde la distancia.

Recorrí las distintas tiendas con propósito, una fachada cuidadosamente elaborada de confianza que ocultaba el caos que bullía en mi interior. Mis pasos eran deliberados, mi postura serena. Saludé a los tenderos con una sonrisa y entablé una conversación ligera, todo mientras vigilaba las sombras que se movían en los bordes de mi visión.

Para ser honesta, una parte de mí anhelaba la presencia de Alex, la familiaridad y el consuelo que alguna vez compartimos. Pero sabía que reconocerlo ahora sería rendir una parte de mí misma, admitir que aún tenía poder sobre mi frágil corazón.

Así que seguí adelante, fingiendo no darme cuenta de su mirada atenta.

De regreso a mi auto, un grupo de hombres comenzó a acosarme mientras me seguían hasta el gran estacionamiento subterráneo. Sabiendo que sus intenciones no eran buenas, aceleré el paso, deseando llegar a mi vehículo lo más rápido posible.

—Oye, cariño, ¿adónde crees que vas con tanta prisa? —gritó uno de ellos, con una voz cargada de arrogancia y derecho.

Ignorándolo, rápidamente guardé las cosas en el maletero y procedí a entrar a mi vehículo.

Antes de que pudiera alcanzar la manija de la puerta, sentí unos dedos grandes envolver mi muñeca, jalándome hacia atrás y girándome. Instintivamente, alcé mi mano libre y le di un puñetazo en la cara.

—¡No me toques! —gruñí, pero sus risas cortaron la quietud del estacionamiento.

—¡Parece que tenemos una bravucona! —se burló otro hombre, acercándose con los demás, invadiendo mi espacio personal.

En ese momento aterrador, tomé una decisión. Me negué a ser una víctima y a sucumbir a su intimidación. Con una oleada de adrenalina, enfrenté sus miradas de frente, mis ojos ardiendo de determinación y desafío.

Cuando avanzaron, estaba preparada para defenderme, pero nunca tuve la oportunidad.

De la nada, escuché a Alex gruñir antes de verlo embestir contra los hombres. Sus puños volaron con precisión y propósito, conectando con los agresores, uno tras otro. El choque de cuerpos y el golpe de los impactos resonaron en las paredes del estacionamiento subterráneo.

Era fascinante ver la forma en que se movía, y siendo el poderoso hombre lobo que era, incluso en forma humana, el grupo de hombres no tenía ninguna posibilidad. Cada golpe era asestado con fuerza calculada, y los hombres cayeron bajo el peso de la furia de Alex.

En ese caos, nuestras miradas se encontraron, y hubo un fugaz momento de conexión en medio de la violencia, un reconocimiento silencioso del vínculo no dicho que alguna vez nos unió.

Cuando el golpe final cayó y los agresores huyeron derrotados, Alex se quedó allí con las manos ensangrentadas mientras jadeaba pesadamente, su mirada oscura fija en mí. Me costó todo mi autocontrol no recorrer con la mirada la extensión de su cuerpo.

Levantando la barbilla, dije: —No necesitaba tu ayuda.

—Lo sé...

—Entonces, ¿por qué...?

Alex dio un paso adelante y me interrumpió: —Porque eres mía, Seadon, y yo protejo lo que es mío.

—¿Ah, sí? Bueno, ¿dónde estuviste estos últimos tres años?

Sabía que era un golpe bajo, y por la forma en que pareció estremecerse visiblemente ante mis palabras, era obvio que le había herido los sentimientos. Soltando un bufido, murmuré mi agradecimiento antes de entrar a mi auto y encender el motor.

Con el corazón pesado, me alejé, robando una última mirada a Alex en el espejo retrovisor, sabiendo que nuestros caminos habían divergido, pero que los ecos de nuestro amor permanecerían para siempre en mi corazón.

Capítulo 12

Seadon

Podía sentir cómo mis emociones hacia Alex cambiaban, como si el pasado estuviera envolviendo mi corazón con sus tentáculos una vez más.

Mientras me miraba en el espejo del baño, era difícil ignorar la nueva revelación que había intentado evitar durante las últimas semanas. El intenso amor que una vez albergué por mi pareja destinada se estaba reavivando en silencio, recordándome que esas emociones profundas nunca se habían ido del todo.

Cuando me di cuenta de que Alex había estado vigilándonos en secreto a Lion y a mí, protegiéndonos desde la distancia incluso después de que lo alejé, algo en mi estómago se agitaba cada vez que pensaba en él. Saber de su presencia invisible, cuidando de nuestra felicidad, había desgastado lentamente las paredes alrededor de mi corazón y encendido un calor que creía desvanecido.

Solté un suspiro y me concentré en guardar los suministros médicos en el botiquín del baño.

Había sido descuidada esta noche. Sabiendo que trabajaría hasta tarde, había organizado que Lion pasara la noche con uno de sus amigos de la guardería. Había estado lloviendo mucho, y aunque no quería detenerme a cargar gasolina, no tuve otra opción.

Solo pensar en lo que sucedió esta noche me hizo estremecer al recordarlo.

Siempre hubo algo en las tormentas eléctricas que me inquietaba. Especialmente cuando los destellos de los relámpagos iluminaban de manera errática el entorno justo antes de que el estruendo del trueno llenara el aire, lastimando mi sensible audición.

Por eso, cuando un desconocido me atacó de repente en la estación de gasolina vacía y mal iluminada, me tomó completamente por sorpresa.

Me di cuenta de que estaba más que feliz de que Alex no me hubiera abandonado.

Salió corriendo de la oscuridad con una determinación feroz en sus ojos y se lanzó hacia mi atacante, desatando una oleada de valentía que casi había olvidado que poseía.

Se desató una lucha desesperada entre los dos hombres grandes, con golpes y patadas intercambiados en el área mal iluminada. Alex luchó valientemente, protegiéndome con cada fibra de su ser, su devoción brillando en cada movimiento.

Cuando el repentino disparo de un arma llenó el aire, escuché a Alex gruñir antes de agarrarse el costado. Afortunadamente, logró tomar el arma y dejar al hombre inconsciente antes de caer de rodillas, jadeando pesadamente.

El tiempo pareció ralentizarse mientras corría hacia su lado, mi corazón se partía al ver su dolor. La sangre manchaba su ropa, evidencia del sacrificio que había hecho por mí.

Sin dudarlo, abracé su cuerpo entre mis brazos, susurrando palabras de consuelo y tranquilidad. Los roles se habían invertido, y ahora era mi turno de proteger y cuidar de él, como él lo había hecho por mí.

Como Alex era un hombre lobo, sabía que sanaría rápidamente, pero eso no hacía su agonía menos dolorosa. Mientras lo ayudaba a entrar en mi auto, me dolía cada gruñido que escapaba de sus labios, su dolor se convertía en el mío.

Nuestra conexión se profundizó, y la realización de lo mucho que aún significábamos el uno para el otro nos inundó.

Ahora que estábamos de vuelta en mi casa, el tiempo se volvió irrelevante mientras me concentraba únicamente en su bienestar, atendiendo sus heridas con una determinación inquebrantable. Por alguna razón, Alex había contraído fiebre, y había pasado la última hora ayudándolo a refrescarse.

Rápidamente me compuse y salí del baño.

Al volver a entrar en la habitación, mis ojos recorrieron a Alex mientras yacía en la cama con los ojos cerrados, y sentí una mezcla de emociones revoloteando dentro de mí.

La habitación estaba tenuemente iluminada, el suave resplandor proyectaba un halo gentil a su alrededor, resaltando el cansancio grabado en su rostro. No pude evitar sentir una profunda gratitud y preocupación por el dolor que había soportado.

Mientras me sentaba a su lado, mis dedos trazaban ligeramente los contornos de su rostro, sintiendo el calor de su piel bajo mi tacto. Me permití retroceder en el tiempo, a los momentos en que estábamos entrelazados en la vida del otro.

Recordé la ternura de su tacto, la forma en que sus manos acariciaban mi rostro con una suavidad que siempre derretía mi corazón. Con una pequeña sonrisa, recordé las noches perdidas en el abrazo del otro, la forma en que su mejilla descansaba sobre la mía mientras susurrábamos promesas en la oscuridad. Éramos el refugio del otro, un lugar de consuelo en un mundo caótico.

Cuando Alex abrió repentinamente los ojos, no estaba preparada para el intenso amor y admiración que vi mirándome.

—¿Está todo bien? —preguntó Alex mientras se sentaba lentamente.

Sacudiendo la cabeza, respondí —No del todo. Solo estaba pensando en nuestro pasado y en todo lo que ha sucedido desde entonces. Sin mencionar lo que ocurrió esta noche y lo descuidada que he estado. Me estremezco al pensar en lo que podría haber pasado si no me hubieras estado cuidando.

—Por favor, no te culpes, Seadon. Sé que nos tomará tiempo volver a ser como antes, pero solo quiero que sepas que nunca te dejaré sola de nuevo. Siempre te protegeré, y haré lo que sea necesario para demostrarte mi amor a ti y a Lion.

Asentí antes de colocar mi mano sobre su frente, asegurándome de que su piel aún estuviera fresca —¿Cómo te sientes?.

—¿Honestamente? Mucho mejor. Siempre supiste cómo cuidarme. Estar aquí contigo se siente increíble. Te he extrañado mucho.

—Yo también te he extrañado, Alex —confesé.

Fue entonces que pasamos la siguiente hora más o menos hablando, contándonos lo que había estado pasando en nuestras respectivas vidas durante los últimos tres años.

Definitivamente podía sentir la chispa entre nosotros.

Nos habían dado una segunda oportunidad, no solo para salvarnos el uno al otro, sino para reconstruir lo que una vez se perdió. En esta nueva apertura, descubrimos la fuerza de nuestro amor y el vínculo inquebrantable que nos había reunido.

Alex se inclinó lentamente hacia adelante, y cuando nuestros labios se encontraron, una ola de emociones me invadió.

Habían pasado tres largos años desde la última vez que nos abrazamos y sentimos el calor de nuestros cuerpos. El anhelo que nos había consumido durante nuestro tiempo separados ahora convergió en una abrumadora oleada de alegría e intimidad.

Me deleité en la suavidad del beso de Alex, permitiéndome perderme en la intensidad del momento. La familiaridad de su tacto envió temblores por mi cuerpo, encendiendo un fuego dentro de mí que había estado dormido durante mucho tiempo.

Nuestras bocas se movieron juntas perfectamente, y el sabor de sus labios era tanto familiar como nuevo, como redescubrir una melodía olvidada. Su aliento se mezcló con el mío, cálido e intoxicante, llevándome más profundamente hacia nuestra conexión.

Sus manos, antes tan familiares, encontraron su camino hacia la parte baja de mi espalda, acercándome, derritiendo la distancia que nos había separado durante tanto tiempo. Nuestros cuerpos se presionaron el uno contra el otro mientras el calor de nuestra pasión alimentaba las llamas de nuestro deseo. Cada terminación nerviosa parecía cobrar vida, cada toque y caricia electrificando mis sentidos.

Podía sentir su corazón latir aceleradamente contra mi pecho, reflejando el ritmo rápido del mío. El tiempo se detuvo mientras nos perdíamos en la dulzura de este momento, disfrutando la alegría de redescubrir la intimidad que una vez compartimos.

Era como si los últimos tres años hubieran sido solo un sueño, y ahora estábamos despiertos, enredados en una realidad que se sentía aún más encantadora que antes.

Con cada intenso roce de sus labios contra los míos, sentí el peso de nuestra historia compartida, recuerdos y emociones, volviendo a la superficie. La ternura y la intensidad del beso hablaban por sí solas, expresando no solo el anhelo que ambos habíamos llevado, sino también el perdón y la esperanza de un nuevo comienzo.

Mientras nos abrazábamos, Alex me tiró suavemente sobre la cama junto a él.

Su boca consumió la mía, y mientras el beso continuaba, era una fusión de un anhelo contenido que hablaba por sí solo, transmitiendo todas las palabras no dichas que habían permanecido entre nosotros. Era un reencuentro de almas, un testimonio de la profundidad de nuestra conexión y la intensidad de nuestro amor.

Nuestras manos exploraron los cuerpos del otro, reencontrándonos con los contornos y curvas que alguna vez fueron tan familiares.

Ambos no perdimos tiempo en deshacernos de nuestra ropa, ansiosos por sentirnos. Jadeé cuando Alex se colocó sobre mí y se posicionó entre mis piernas, la cabeza bulbosa de su miembro presionándome por un momento antes de empujar dentro de mí, profundo y lento.

Aunque podía sentir lo excitado que estaba, Alex no se apresuró en sus movimientos. Permitió que mi cuerpo se ajustara lentamente al suyo, y gemí suavemente mientras nuestras caderas se frotaban y sus brazos me apretaban con fuerza.

—Alex —susurré, sintiéndome lo suficientemente valiente para hablar sin gritar lo bien que se sentía.

—Sí, mi amor —respondió.

—Extrañé esto tanto.

Gimiendo, se inclinó y besó mi cuello, murmurando contra mi piel: —Yo también lo extrañé, Seadon, ¡muchísimo!

Incluso después de tres años, Alex aún conocía las señales de mi cuerpo, y fue como si nunca nos hubiéramos separado mientras yo cobraba vida bajo él. Mis manos se aferraron a las sábanas mientras la habitación se llenaba de los sonidos que emitíamos.

Gemidos de placer escapaban de nuestros labios, mezclándose con palabras susurradas de amor y anhelo. La intensidad de nuestro placer compartido resonaba en la habitación mientras nuestros cuerpos se movían en perfecta armonía. Éramos dos almas entrelazadas, perdidas en la profundidad de nuestro deseo, entregándonos por completo al momento.

Fue durante este reencuentro que encontramos consuelo, sanando las heridas de la separación y deleitándonos en la euforia de nuestro reencuentro. Cada toque, cada beso, era una celebración de nuestro amor, un testimonio de la fuerza de nuestro vínculo.

Con sus ojos fijos en los míos, Alex continuó empujando dentro de mí.

Con movimientos precisos, entraba y salía mientras rotaba sus caderas de una manera que hacía que mi cuerpo cobrara vida. Disfruté de los sonidos de sus gemidos profundos, y envolví mis piernas alrededor de él para mantenerlo cerca, mis tobillos cruzados en la parte baja de su espalda.

Moví mis manos hacia arriba y contra su fuerte pecho, tocando suavemente la herida de bala que casi estaba curada.

El cabecero golpeó la pared un par de veces antes de que Alex alcanzara detrás y por encima de mi cabeza para agarrarlo y evitar que hiciera más ruido.

Fue como si algo se rompiera dentro de él cuando sus empujes comenzaron a aumentar. Comenzó a moverse más profundo y rápido, y escuché el gemido de sus labios mientras el mío se unía. Una de sus manos agarró mi pecho, apretándolo con fuerza mientras la base de su pene rozaba mi clítoris, acercándome cada vez más a mi clímax.

Mis suaves gemidos se convirtieron en un grito silencioso cuando Alex me llevó al límite.

La habitación se llenó de mis jadeos temblorosos, y mi cuerpo se convulsionó. Mis músculos internos se apretaron alrededor de él mientras gemía y continuaba frotándome lentamente contra él.

Cuando Alex estalló dentro de mí unos momentos después, se desplomó sobre mí, y el sonido de sus gruñidos guturales y animalescos en mi oído desencadenó una serie de pequeños temblores que recorrieron mi cuerpo. Envolví mis brazos fuertemente alrededor de sus hombros y lo abracé con fuerza mientras jadeaba su nombre, prolongando mi orgasmo.

Cuando Alex me atrajo para un último beso, sonreí, mi corazón desbordándose de una mezcla de alegría, alivio y anticipación.

Capítulo 13

Alex

¡Anoche fue increíble!

Mientras sostenía a Seadon en mis brazos y observaba la expresión pacífica en su rostro dormido, una oleada de emociones me invadió. Habían pasado tres años desde la última vez que sentí su calor, su presencia familiar y el tacto de su delicada piel contra la mía.

Era tan hermosa como la recordaba, incluso más, si era honesto conmigo mismo.

El peso del pasado se cernía entre nosotros, pero lo único que importaba en ese momento era la conexión innegable que nos había reunido. Al abrazarla, no pude evitar sentir una sensación de regreso a casa, como si la pieza faltante de mi corazón finalmente hubiera encontrado su lugar. Los años de separación se desvanecieron, y me recordé de la profundidad de nuestro vínculo y la fuerza de lo que alguna vez compartimos.

En sus brazos, encontré consuelo y un renovado sentido de propósito. Me di cuenta de que, a pesar del tiempo y la distancia que nos separaron, nuestra conexión había permanecido inquebrantable. El mundo pudo haber cambiado a nuestro alrededor, pero el amor que compartimos había resistido la prueba del tiempo.

Seadon se movió suavemente, y mientras sus ojos se abrían lentamente, le sonreí y le dije: —Buenos días, mi amor.

—Buenos días —respondió con voz ronca, abrazándome con más fuerza.

Mientras nos abrazábamos, exhalé profundamente, apreciando que, después de anoche, este reencuentro era un testimonio del poder del amor y la magia de las segundas oportunidades.

Era una oportunidad para redescubrirnos el uno al otro, para explorar una vez más las profundidades de nuestras almas. Miré a sus ojos y vi el reflejo de mi propio anhelo y la afirmación de que este reencuentro era donde realmente pertenecía.

Sentándome lentamente, dije: —Necesitamos hablar.

—Ay, no, justo las palabras que no quería escuchar tan temprano —refunfuñó Seadon mientras se estiraba.

Riendo suavemente, respondí: —No me refería a eso, pero necesito ponerte al tanto de la situación actual de nuestras dos manadas.

—En ese caso, vamos a ducharnos juntos y me lo cuentas todo durante el desayuno —dijo mientras se levantaba de la cama.

Mis ojos hambrientos recorrieron su cuerpo desnudo antes de seguirla ansiosamente al baño.

Aproximadamente media hora después, estábamos sentados en la cocina de Seadon, disfrutando de un buen desayuno que preparamos juntos. Le había estado contando todo lo que había estado sucediendo desde que dejó el Bosque Sin Peso.

—Todavía no puedo creer que dejaste tu trabajo como CEO para convertirte en un Ranger —dijo Seadon, mirándome con asombro.

—Era la única manera de tener el tiempo y la privacidad para buscar pruebas que demostraran la inocencia de tu abuela.

El sonido de su tenedor al chocar contra el plato resonó mientras inhalaba: —¿Las encontraste?

—Creo que sí. Solo necesito terminar de revisar algunos detalles antes de presentar las pruebas a mi padre. Espero poder convocar una reunión conjunta y luchar por tu regreso a casa...

—¡Lo sabía! —exclamó Seadon, interrumpiéndome.

Procedió a explicar rápidamente cómo había recibido dos cartas de su abuelo. La primera hablaba de encontrar nuevas pruebas que limpiarían el nombre de su abuela, mientras que la segunda no mencionaba nada al respecto. En cambio, hablaba de cómo su abuelo había recuperado parte del territorio Wilson, lo cual usaría como palanca para intentar convencer a su Alfa de convocar una nueva reunión conjunta.

—¡Sabía que la primera carta no era de mi abuelo!

—¿Cómo lo supiste? —pregunté, haciendo todo lo posible por mantener mi rostro inexpresivo.

—La caligrafía no coincidía exactamente, sin mencionar que el tono general de la carta era diferente de cómo mi abuelo solía escribir. Dime, Alex, ¿tú enviaste esa primera carta?

No queriendo mentirle, respondí: —Sí.

Esperaba que Seadon se enojara, así que cuando se lanzó sobre la mesa y me abrazó, me quedé momentáneamente estupefacto, mi cuerpo permaneciendo inmóvil.

—Gracias por no rendirte conmigo —susurró con un sollozo.

—Nunca... —juré

Con mis brazos envueltos alrededor de ella, sentí que temblaba. Al abrazarla más fuerte, busqué brindarle consuelo y seguridad, queriendo hacerle saber que estaba ahí para ella.

Sus lágrimas mojaron mi hombro, y sentí una mezcla de tristeza y culpa invadirme. Deseé haber estado ahí para Seadon durante estos últimos tres años, para secar sus lágrimas y cargar con sus penas. Sin embargo, sabía que insistir en el pasado no cambiaría el presente.

Lo único que podía hacer era estar aquí ahora y ofrecerle mi apoyo.

—Ya no estás sola, Seadon. Te prometo que haré lo que sea necesario para limpiar el nombre de tu familia y que tú y Lion puedan regresar a casa conmigo —le prometí.

Ella respondió abrazándome aún más fuerte.

Cuando nos separamos unos momentos después, Seadon me indicó que necesitaba ir a buscar a Lion. No podía esperar para conocer a mi hijo cara a cara, pero tenía unos mandados que hacer, así que acordamos vernos después.

Unas horas más tarde, Lesedi me contactó para solicitar una reunión en el bosque cercano.

Más tarde esa noche, me encontré mirando hacia el cielo, fascinado por las innumerables estrellas que lo iluminaban. El bosque estaba envuelto en una oscuridad impenetrable mientras me adentraba en sus profundidades. La luna proyectaba un suave resplandor plateado, asomándose a través de la densa copa de los árboles altos. El aire llevaba un fresco aroma a tierra, mezclado con los suaves susurros de las hojas que murmuraban con la brisa nocturna.

Me dirigí hacia la formación rocosa designada y encontré a Lesedi esperándome, tal como dijo que estaría.

Podía ser el abuelo de Seadon, pero había más en ese hombre de lo que aparentaba. Bajo la superficie de su apariencia envejecida reposaba un poder feroz y antiguo, la esencia de un hombre lobo. El tiempo pudo haber desgastado su cuerpo grande, marcando arrugas en su rostro y plateando su cabello, pero por lo que había observado, sabía que el tiempo solo había profundizado la fuerza dentro de él.

Mostrándole el respeto que merecía, asentí con la cabeza y le dije: —¿Deseaba verme?

Resoplando, respondió: —Sabes, había planeado darte una paliza por lo que le hiciste a Seadon, pero sé que ella se pondría triste si te lastimaba. ¡No puedo creer que la hayas abandonado a ella y a tu hijo de esa manera! Me has decepcionado mucho, Alex.

—No fue mi intención, pero debes saber que nunca dejé de luchar por Seadon ni por Lion —respondí.

Parado frente a Lesedi, mantuve la compostura a pesar de sentir una combinación de nerviosismo y determinación. Su mirada, curtida y sabia, se clavó en mí, buscando la verdad. Respiré profundamente, dejando que la sinceridad en mi voz llevara mis palabras.

—Lesedi, sabes que amo a Seadon con todo mi corazón. Nunca haría nada para lastimarla o causarle dolor. He pasado los últimos tres años buscando evidencia para limpiar el nombre de Elaine. Ya sea que me creas o no, demostraré mi compromiso y devoción hacia ella y mi hijo, y planeo nunca abandonarlos. Entiendo el peso de la confianza que depositaste en mí cuando pedí su mano en matrimonio, y prometo honrarla con un amor y respeto inquebrantables.

—Sí, bueno, yo también hice mis propias investigaciones y, después de enterarme de que renunciaste como CEO para convertirte en un Ranger, supuse que podrías estar buscando nuevas pruebas ahí afuera en el bosque. ¿Tuviste éxito? Supuse que algo habías logrado, ya que al fin decidiste ir a ver a Seadon.

Asentí y respondí: —Sí, no quería ir con Seadon con las manos vacías. Lamentablemente, me tomó más tiempo del que esperaba, pero creo que he encontrado algo que podría ayudarnos a traerla de vuelta.

—Por eso te he llamado esta noche. Temo que mis esfuerzos hasta ahora han sido en vano. Propuse celebrar otra reunión, y la manada Wilson estuvo de acuerdo. Lamentablemente, tu manada se opone firmemente y sigue haciéndolo.

—Me había enterado de eso.

Exhalando, Lesedi dijo: —Sabía que podía enfrentar cierta resistencia ya que nuestras tradiciones se mantienen firmes. Han pasado cien años desde la introducción del sistema de reuniones conjuntas. Como bien sabes, las decisiones tomadas en estas reuniones son incuestionables, y una vez que se emite un veredicto, es definitivo. No ha habido precedentes para convocar otra reunión y cuestionar lo que se hizo, a menos que hubiera evidencia contundente que demostrara lo contrario. ¿Crees que tu prueba será suficiente?

—Creo que sí, pero quería confirmar algunas cosas antes de hablar con mi padre —respondí.

Con voz ronca, Lesedi afirmó: —Tiene sentido. Es mejor asegurarse de tener todo en orden para que nadie pueda refutar lo que presentes. Siempre y cuando la nueva evidencia sea suficiente para anular el fallo actual, la manada Woolf no tendrá más remedio que acordar celebrar otra reunión conjunta.

Un chasquido agudo resonó en el bosque cuando una ramita se rompió en la distancia, quebrando el silencio tranquilo.

Lesedi y yo nos pusimos alerta al instante, y después de usar nuestros sentidos agudizados para escuchar atentamente los alrededores, nos dimos cuenta de que el chasquido no era más que un animal cercano que pasaba.

El hombre mayor volvió su atención hacia mí y dijo: —Creo que podría tener una pista sobre algo que podría ayudar en esta situación, pero necesito tu ayuda, Alex.

—¿Qué necesitas de mí? —pregunté.

Mi corazón latía con una mezcla de anticipación y propósito mientras esperaba la respuesta de Lesedi. Sabía que, en realidad, cada pieza de evidencia recolectada, sin importar cuán pequeña fuera, nos acercaba un paso más a reunir a Seadon con nosotros. Sabía que mis ojos bien abiertos debían reflejar mi anhelo por descubrir la verdad.

Cuando Lesedi habló, su voz bajó: —Necesitas ir a El Campo de Sangre, donde todo sucedió. Creo que el área no fue buscada tan minuciosamente como podría haber sido. Aunque Elaine estuvo presente en la escena del crimen, algo no me cuadra sobre lo que se informó acerca del escenario.

—Pero ya revisé esa área y nada fuera de lo común me llamó la atención —dije.

—Vuelve a mirar. A diferencia de los otros miembros de la manada Woolf, tú estás dispuesto a profundizar para probar la inocencia de Elaine, y creo que podrías encontrar nueva evidencia que antes pasó desapercibida.

Después de que me obligaron a renunciar a mi compromiso con Seadon, supe que Lesedi había estado enojado por lo que hice.

Había ira, resentimiento y una desconfianza persistente que se había dirigido hacia mí durante los últimos tres años. Sin embargo, mientras estaba frente a Lesedi, la mirada en sus ojos contenía una profundidad sorprendente de esperanza, y esa revelación me sacudió.

En ese momento supe que haría lo que fuera necesario para encontrar la evidencia adicional que ayudaría a limpiar el nombre de Elaine y, por lo tanto, permitiría que Seadon regresara a casa.

Sacudiendo la cabeza en señal de comprensión, respondí: —No te preocupes, Lesedi, revisaré cuidadosamente el área como sugieres.

—Creo que si realmente quieres salvar a Seadon, la respuesta está escondida en algún lugar de ese bosque, y depende de ti llegar al fondo de lo que sucedió esa noche. Si no lo hacemos, temo que nunca encontremos la verdad.

Después de despedirnos, me dirigí de regreso al pueblo.

En lo más profundo de mi estómago, se asentó una determinación renovada. Sabía con una convicción inquebrantable que encontraría la verdad, sin importar el costo.

Capítulo 14

Alex

Cerré los ojos, y las risas de Seadon y Lion resonaron en mis oídos mientras su calor llenaba el vacío dentro de mí. Con cada latido de mi corazón, recordaba cuánto extrañaba a mi familia.

Mis labios se apretaron mientras recordaba tener que dejarlos atrás.

—Volveré pronto...

—¿Lo prometes? —preguntó Seadon mientras sostenía a Lion en sus brazos.

Asentí con la cabeza y respondí: —Lo prometo. Pase lo que pase, regresaré por ustedes dos.

—¡Ten cuidado, papá! —exclamó Lion.

Mientras las palabras de mi hijo flotaban en el aire, un nudo se formó en mi garganta y sentí el escozor de las lágrimas que amenazaban con derramarse. Reuní cada gramo de fuerza para contenerlas, deseando mantener una fachada de valentía, incluso cuando su voz inocente resonaba en mis oídos, instándome a tener cuidado.

Había sido difícil dejarlos en el pueblo.

Recordé haber sostenido a Lion en mis brazos por primera vez ayer, y una ola de emociones indescriptibles me invadió. Cada fibra de mi ser se estremeció con una mezcla de asombro, maravilla y un profundo sentido de amor. Al mirar a los ojos de mi hijo, vi un reflejo de mí mismo y la conexión más pura que jamás había conocido.

Me maravillé ante los pequeños rasgos que se parecían a los míos, la delicada curva de sus mejillas y la forma en que sus pequeños dedos se enroscaron alrededor de los míos. El peso de su cuerpo contra mi pecho me llenó de un abrumador sentido de responsabilidad.

En ese precioso momento, el tiempo se detuvo.

El mundo a nuestro alrededor se desvaneció en el fondo mientras me concentraba únicamente en mi hijo en mis brazos. Fue una realización agridulce, sabiendo que me había perdido gran parte de sus primeros años, pero rápidamente comprendí que tenía la oportunidad de apreciar el presente y recuperar el tiempo perdido.

Abrumado por las emociones, susurré palabras de amor y promesas de apoyo inquebrantable. En su mirada inocente, encontré perdón y la oportunidad de ser el padre que siempre había anhelado ser.

Fue al sostener a mi hijo por primera vez que reconocí que mi propósito en la vida había cambiado para siempre. Juré en silencio estar allí para él, guiándolo a través de los altibajos de la vida y atesorando cada momento precioso que tendríamos juntos.

Recordé haber hablado con Lion justo antes de irme, prometiéndole siempre estar allí para amarlo y protegerlo. Este era el comienzo de nuestro viaje juntos, uno lleno de amor incondicional, crecimiento y posibilidades infinitas.

Desafortunadamente, para que eso sucediera, necesitaba encontrar más pruebas para asegurarme de que la reunión conjunta se llevaría a cabo.

Por eso, aunque no quería dejarlos atrás, sabía que no tenía otra opción. Nuestro futuro como familia dependía de mí, y no tenía intención de defraudarlos. Su fe inquebrantable en mí se convirtió en un pilar de fuerza, instándome a superar cada obstáculo, a superar cada desafío.

Una vez que dejé el pueblo, le avisé a mi hermano menor que estaba en camino y esperaba reunirme con él más tarde.

Había sido fácil colarme de nuevo en el Bosque Sin Peso.

Sin ser visto, bajo la cubierta de la oscuridad, antes de que saliera el sol, logré dirigirme hacia El Campo de Sangre como Lesedi me había indicado. A pesar de que ya había inspeccionado esta área antes, me di cuenta de que el Anciano tenía razón. Yo era el único miembro de la manada Wilson dispuesto a indagar más a fondo en la situación.

Durante la desaparición del difunto Alfa, muchos de nosotros habíamos buscado en el bosque y no habíamos encontrado nada. Sin embargo, cuando el cráneo fue hallado un año después, me vi obligado a admitir que nuestra manada no había profundizado lo suficiente en la búsqueda de las áreas circundantes, ya que sabían que Elaine había estado con él.

Para mi padre y los otros Ancianos de la manada Woolf, tenían todas las pruebas necesarias, razón por la cual quería volver a revisar el área. Desafortunadamente, no había encontrado nada fuera de lo común. Aun así, estaba dispuesto a buscar de nuevo, sabiendo que con el tiempo, el bosque y sus estaciones cambiantes podrían revelar evidencia que antes había estado oculta.

Manteniendo un ojo vigilante en mi entorno, pisé la propiedad donde mi tío Henry fue visto con vida por última vez.

Árboles imponentes se alzaban frente a mí, sus ramas extendiéndose hacia el cielo como guardianes antiguos, proyectando la luz del amanecer sobre la densa maleza debajo. El aire llevaba un delicado aroma a tierra y musgo.

Más allá del dosel esmeralda, emergió un lago reluciente, sus aguas cristalinas reflejando los vibrantes matices de la flora circundante. El lago parecía un espejo, capturando la belleza etérea del castillo enclavado en sus orillas. Sus torretas y agujas se elevaban hacia los cielos, un testimonio de la grandeza y elegancia de una era olvidada.

—No me extraña que a mi tío Henry le gustara venir aquí a relajarse. Es hermoso —me dije a mí mismo.

Recuerdo haber pasado muchos veranos aquí cuando era más joven, y me encontré reflexionando mientras me aventuraba más cerca, cautivado por el juego de luces y sombras. La brisa fresca que acariciaba mi piel era refrescante, y me encontré inhalando profundamente.

Mientras estaba parado al borde del lago, una especie de serenidad me invadió. En este entorno místico, sentí una energía renovada, como si el bosque mismo intentara decirme algo, invitándome a explorar sus profundidades.

La evidencia que había reunido anteriormente provenía de uno de mis compañeros Rangers. Pero en su presentación actual, sabía que no era suficiente para llevarla a mi padre.

Había estado haciendo preguntas sobre el momento en que mi tío desapareció. El Ranger afirmó haber escuchado unos cuantos disparos alrededor del tiempo en que el Alfa Henry había desaparecido. Sin embargo, nunca pudo probarlo, ya que los otros Rangers no escucharon nada esa noche.

Por no mencionar, ningún forastero había llegado tan lejos en el Bosque Sin Peso sin ser detectado, por lo que el Ranger no se molestó en reportarlo por miedo a sonar loco.

—Si tan solo pudiera encontrar pruebas de que Elaine no fue la única presente —resoplé.

Armándome con un nuevo sentido de determinación, enderecé mis hombros y me dirigí al lugar que Lesedi me había instado a revisar nuevamente.

Pasaron muchas horas mientras buscaba incansablemente respuestas, sabiendo que debía haber una pieza escurridiza de evidencia que arrojara luz sobre la verdad. Con cada paso que daba, las hojas crujían bajo mis botas, haciendo eco de mi inquebrantable determinación.

De repente, mi pie se enganchó en una raíz elevada escondida entre la maleza, y tropecé hacia adelante, deslizándome por una leve inclinación hacia una pequeña hondonada de unos pocos pies de profundidad. Cuando recuperé el equilibrio, miré hacia abajo, y mis ojos se abrieron de incredulidad.

—¿Qué es esto? —me pregunté a mí mismo.

Allí, entre el follaje caído, había un pequeño objeto brillante que había estado oculto a la vista. Alargué la mano, lo tomé y lo giré entre mis dedos, quedándome boquiabierto al darme cuenta de lo que sostenía en la palma de mi mano.

Era un extraño casquillo de bala, su superficie metálica reluciendo bajo la luz del sol.

Me arrodillé rápidamente y comencé a buscar en el suelo del bosque, encontrando más casquillos similares. Una oleada de emoción me invadió al comprender la importancia de mi descubrimiento. Estos casquillos eran la pieza faltante del rompecabezas, la evidencia que vindicaría la verdad.

La presencia de armamento moderno demostraba que el asesinato no pudo haber sido cometido por ninguno de los hombres lobo de las manadas Wilson o Woolf. En nuestra forma de lobo, no habríamos podido apretar un gatillo, y esto también probaba que los disparos que el Ranger escuchó eran reales.

Esto significaba que Elaine no había estado sola con el Alfa Henry, y por lo tanto, el asesino debía ser alguien más.

Rápidamente guardé los casquillos en mi bolsillo, jurando protegerlos y la verdad que contenían. El peso de la evidencia me recordó que estaba más cerca que nunca de encontrar las respuestas que todos buscábamos.

Una hora después, me reuní con mi hermano menor.

Jeff corrió hacia mí tan pronto como me vio, con los ojos llenos de preocupación y exclamó: —¡Tenemos un problema!

—¿Qué pasa? —pregunté.

Se pasó una mano frenética por el cabello y respondió: —¿Recuerdas las nuevas fuerzas que hemos estado vigilando? Bueno, han estado invadiendo nuestros territorios de nuevo.

Solté una maldición en voz baja.

—Sí, pero eso no es todo, Alex. No solo es nuestro territorio el que está siendo invadido, sino también el territorio de los Wilson.

—Espera, ¿qué? —balbuceé.

—Sí, hubo un ataque durante la noche, y escuché que la manada Wilson opuso una feroz resistencia. El Ranger de turno estaba en desventaja numérica, y además, no tenía ninguna posibilidad contra el armamento moderno que usaron contra él —explicó Jeff, con un tono de voz que delataba su ansiedad.

Sacudí la cabeza y fruncí el ceño: —No lo entiendo. ¿Cómo pudo pasar esto? ¡Necesitamos actuar de inmediato! Según la información que tú y los otros Rangers han estado recopilando últimamente, está claro que nuestro territorio se está reduciendo, y hemos estado ciegos ante el peligro que se cierne sobre nosotros.

—Tienes razón, Alex, especialmente con lo que pasó con Seadon. Las dos manadas han estado tan consumidas por peleas y conflictos internos que no hemos visto el panorama completo y lo que parece haber estado ocurriendo en las sombras.

Pensando en la evidencia que llevaba en mi bolsillo, respondí: —Lo sé; esto es una llamada de atención para todos. No podemos permitir que rencillas y disputas menores nos sigan separando.

—Necesitamos unir a las manadas Woolf y Wilson, combinar nuestras fuerzas y luchar contra estos invasores.

—Sí, no podemos dejar que nuestro orgullo nos siga cegando ante la amenaza inminente que todos enfrentamos. Necesitamos un plan, alguna estrategia para defender nuestros territorios y garantizar la seguridad de los miembros de nuestra manada —sugirió Jeff.

—Sí, debemos reunir a los líderes de las manadas y hacerles entender la gravedad de la situación. He encontrado nueva evidencia que no dejará a Padre más remedio que aceptar una reunión conjunta con la manada Wilson.

Mi hermano me dio una palmada en el hombro, con una gran sonrisa en su rostro —¡Carajo, Alex! ¡Esa es una noticia fantástica! Sabía que encontrarías la evidencia que necesitabas para traer a Seadon de vuelta a casa—.

—Así es, pero ahora mismo necesitamos que todos estén al tanto de la amenaza peligrosa que enfrentamos. No podemos permitir que estos intrusos, quienesquiera que sean, tomen ni un centímetro más de nuestra tierra. Los dos clanes deben unirse como uno y mostrarles a estos invasores el poder indomable de nuestras manadas. Puede que tengan armas modernas, pero nosotros tenemos el corazón de los lobos, y como una fuerza unificada, seremos imparables—.

Jeff estuvo de acuerdo, y rápidamente partimos hacia mi cabaña, donde alertaríamos a los otros Rangers.

Con la amenaza de un peligro inminente acechando, no podía sacarme de la cabeza a Seadon y a Lion. No importaba lo que nos esperara, enfrentaría cualquier desafío con gusto, superaría cualquier obstáculo y desafiaría a las fuerzas del destino mismo si eso significaba proteger a mi familia.

Capítulo 15

Seadon

La preocupación me consumía como una llama implacable, titilando y danzando en las profundidades de mi alma. Envolvía mi corazón con sus gélidos tentáculos, apretando con un agarre similar a un torniquete mientras pensamientos de los peores escenarios invadían mi mente.

—Alex estará bien. ¡Tranquilízate! —me regañé.

Mi pecho se tensó y cada respiración se sentía superficial y laboriosa mientras la ansiedad recorría mi cuerpo. Habían pasado algunos días desde que Alex partió de regreso al Bosque Ingrávido, y cada momento transcurrido parecía una eternidad. Habíamos estado en contacto y, durante una de esas breves conversaciones, me hizo saber que un asunto urgente le impedía continuar su investigación. Había sido críptico sobre la situación, y el peso de la incertidumbre me tenía fuertemente agarrada, amenazando con quebrar mi espíritu.

Sin poder evitarlo, encontré mis pensamientos en espiral, tejiendo una red de posibilidades infinitas, cada una más ominosa que la anterior. El miedo me abrumó, sofocando la racionalidad y nublando mi juicio.

Mientras caminaba de un lado a otro en mi sala, la preocupación roía los bordes de mi mente como un dolor persistente. La seguridad de mi compañero destinado pesaba mucho en mi corazón, y no podía soportar la idea de que enfrentara el peligro solo.

Aunque Alex me había asegurado que todo estaría bien, mi inquieta energía me impulsó hacia una decisión que no podía ignorar.

Con un profundo suspiro, tomé la difícil decisión de confiar a mi hijo al cuidado de mi mejor amiga, Nikki, sabiendo en lo más profundo que era la única manera en que podría dar toda mi atención al hombre que amaba y apoyarlo en su momento de necesidad. Las emociones conflictivas de culpa y determinación arremolinaban dentro de mí, pero mi amor y lealtad inquebrantables me empujaron hacia adelante.

Planté un beso tembloroso en la frente de Lion, asegurándole silenciosamente que regresaría pronto. Mi corazón dolía por la separación, pero la urgencia de la situación exigía mi completa concentración.

Mientras emprendía el viaje para ayudar a Alex, una mezcla de miedo y resiliencia corría por mis venas. Me aferré a los recuerdos de nuestro amor compartido y nuestra reciente reunión, sacando fuerzas de ellos, jurando hacer lo que fuera necesario para garantizar su seguridad. Aunque la incertidumbre se cernía por delante, el vínculo inquebrantable que compartíamos me impulsaba hacia adelante, empujándome a enfrentar lo desconocido y afrontar los desafíos que me esperaban.

Era peligroso intentar entrar a escondidas al Bosque Ingrávido, pero sentía que el riesgo de ser atrapada valía la pena.

Alex me había contado cómo había estado entrando y saliendo furtivamente del bosque durante los últimos tres años. Recordando las marcas específicas, pude llegar discretamente a su cabaña cerca de los límites.

No hace falta decir que, cuando Alex me vio, la sorpresa inundó su rostro, desplazando momentáneamente el asombro mientras luchaba por comprender la audacia de mis acciones. Sus cejas se fruncieron, los labios se entreabrieron como si estuviera a punto de expresar su incredulidad, pero las palabras parecían escapársele, perdidas en el caos de emociones conflictivas.

—¡Te dije que no vinieras! —exclamó Alex cuando finalmente encontró su voz.

Extendió sus brazos hacia mí, atrayéndome en un abrazo tan fuerte que me hizo cerrar los ojos y suspirar con satisfacción. En ese breve abrazo, experimenté un profundo sentido de felicidad, alegría pura y sin adulterar que sabía que solo podía encontrar en sus brazos.

Abrazándolo de vuelta, respondí:

—Lo sé, pero no podía soportar la idea de que algo te pasara. Además, pensé que podría ayudarte de alguna manera.

Riendo suavemente, murmuró contra mis labios:

—Siempre tan condenadamente terca, ¡demonios, te amo tanto!

—Yo también te amo —sonreí antes de que nos besáramos.

Alex dijo que teníamos aproximadamente una hora antes de que su hermano menor regresara, y con un brillo travieso en sus hermosos ojos, me arrastró hacia su cabaña.

Nuestros cuerpos gravitaban el uno hacia el otro como si fueran atraídos por una fuerza irresistible. Cuando nuestros labios se encontraron, una oleada de electricidad recorrió mi cuerpo, encendiendo un fuego que ardía con ferviente intensidad. Cada beso estaba lleno de profunda pasión, una danza de lenguas y labios que hablaba mucho sin pronunciar una sola palabra.

Con manos ansiosas, nos tocamos, trazando cada contorno, cada hendidura y curva, como si estuviéramos grabándolas en nuestra memoria antes de desnudarnos rápidamente.

Sonriéndonos, nos acostamos desnudos en su cama, hablando y besándonos, nuestros ojos fijos en la felicidad. Con nuestras extremidades entrelazadas, nuestras manos continuaron explorándose, y disfruté la forma en que tiernamente besaba mis mejillas antes de descender hacia mi cuello.

—Te he extrañado, Alex...

—Yo también te he extrañado, Seadon. ¡Ni te imaginas cuánto!

En medio de besos intensos que hicieron que nuestros labios presionaran con más fuerza, nuestras manos se aventuraron por nuestros cuerpos. Me deleitaba con la sensación de su fuerte cuerpo contra el mío. Suaves murmullos pasaban entre nosotros mientras él usaba su mano para tirar y masajear suavemente mis senos.

Mientras su mano izquierda permanecía envuelta alrededor de un seno, tirando y pellizcando, los dedos de su mano derecha se deslizaron sin esfuerzo entre mis piernas. Se separaron lentamente y un gemido escapó de mis labios. Por la forma en que se movían sus dedos, podía decir que Alex quería provocarme, pero el fuego en su mirada contaba otra historia.

Observé con ojos muy abiertos mientras llevaba sus dedos brillantes a sus labios, lamiendo cada uno antes de devolverlos entre mis muslos. Mi espalda se arqueó mientras sus dedos se sumergían nuevamente dentro de mí, iniciando un ritmo lento y constante, acariciando mis deseos más íntimos.

Alex de repente alcanzó mi rostro, jalando la parte posterior de mi cabeza hasta que nuestras bocas se aplastaron en un apasionado beso lleno de lengua. Me incorporé un poco mientras sus dos dedos continuaban acariciándome. Con cada movimiento, gemía de satisfacción. Sus besos luego descendieron por mi cuello y hombros, dirigiéndose hacia mis senos expectantes. Deteniéndose para lamer y chupar mis pezones, Alex me miró antes de guiñarme un ojo.

Luego movió su cabeza más abajo, y mi respiración se atascó en mi garganta.

Cuando su lengua hizo contacto con mi clítoris, gemí, y aunque apenas lo tocó, no pude evitar aferrarme a las sábanas mientras gemía. Cerrando los ojos, disfruté la sensación de su lengua contra mí, gozando del ritmo constante de largas lamidas. Cada caricia ascendente hacía que su lengua se deslizara dentro de mí, evocando una mezcla de placer y anticipación. Con sus dedos, trazó los bordes de mi sexo, mientras la otra mano se deslizaba bajo mí, levantando mi trasero para un mejor acceso.

Mis quejidos se volvieron más insistentes mientras él continuaba devorándome, saboreando cada centímetro de mi esencia. Su boca y lengua aumentaron en concentración, llevándome más cerca del orgasmo. Cuando finalmente llegó, comenzó lentamente, construyéndose en una ola larga y constante que recorrió todo mi cuerpo.

Mientras mi respiración disminuía, Alex se movió de vuelta por mi cuerpo, dejando besos pegajosos a su paso. Sus grandes manos encontraron mi rostro, acercándome para otro beso contundente, y gimió bajo en su garganta mientras lamía los rastros de mí misma de sus labios.

Lado a lado, nos acostamos desnudos uno junto al otro.

Podía sentir la dureza de su excitación presionando firmemente contra mis muslos, y nuestros besos se volvieron juguetones. Alex sonrió y movió sus cejas, y no pude evitar reírme un poco.

Sin querer perder más tiempo, mis dedos se extendieron para envolver su erección. Comencé a acariciarlo como a él le gustaba, disfrutando la sensación de su impresionante grosor, y mis ojos observaron la forma en que su amplio pecho subía y bajaba con cada respiración entrecortada que daba.

Empujándolo de vuelta a la cama, lo besé profundamente antes de arrastrar mi boca por su pecho, abriéndome camino lentamente hacia abajo. Cuando llegué a mi destino, sin dudarlo, tomé su longitud endurecida profundamente en mi boca.

—Oh mierda, Seadon, así mismo, amor... —murmuró Alex.

Mis labios estaban firmemente envueltos alrededor de él mientras mis dientes rozaban suavemente su superficie. Usando la punta de mi lengua, tracé varios patrones en la parte inferior mientras continuaba moviendo mi cabeza arriba y abajo. Después de unos minutos de esto, su respiración comenzó a volverse más trabajosa, y pude notar que se estaba acercando a su liberación.

Alex de repente me jaló hacia arriba de su cuerpo, posicionándome para montarlo.

Mordí mi labio inferior mientras me hundía sobre él, y se sentía increíble tenerlo llenándome por completo. Sus manos en mi trasero me acercaron más, y temblé cuando sus dedos se clavaron deliciosamente en mi carne mientras me sostenía con fuerza.

Dentro de las paredes de la cabaña, el tiempo se detuvo.

No había límites, ni inhibiciones, solo un abrumador sentido de conexión y pertenencia. Nos entregamos completamente, rindiéndonos al éxtasis que nos envolvía, perdiéndonos en la sinfonía del placer que se desplegaba.

Colocando las palmas de mis manos contra su pecho, comencé a moverme contra Alex, trabajando hacia arriba y hacia abajo mientras lo cabalgaba. Sus manos se movieron para agarrar mis caderas, y aceleré mi ritmo mientras él empujaba hacia arriba más rápido. Podía escuchar el sonido de nuestros cuerpos al encontrarse, marcando un tempo mientras el sonido de nuestras respiraciones ásperas crecía más fuerte a medida que nos esforzábamos por alcanzar el clímax.

Gemidos y susurros se mezclaban en el aire, un coro de éxtasis compartido que reverberaba a través de nuestros cuerpos. La intensidad del placer compartido creció, elevándose con cada toque, cada caricia. Olas de placer se estrellaron sobre nosotros, envolviendo nuestros cuerpos en un mar de sensaciones que difuminaban las líneas entre el éxtasis y el olvido.

En ese momento culminante, nos convertimos en uno, dos almas fusionándose en una unión etérea.

El mundo a nuestro alrededor se desvaneció en una neblina borrosa mientras cabalgábamos las corrientes de felicidad, suspendidos en puro éxtasis. Nuestros cuerpos convulsionaron, liberando un torrente de emociones que trascendían las palabras, uniéndonos en un vínculo inquebrantable.

Nos abrazamos por unos minutos antes de vestirnos a regañadientes.

Mientras nos sentábamos en la pequeña mesa del área de la cocina, fue entonces cuando Alex confesó lo que había estado sucediendo dentro de los territorios de ambas manadas. Me encontré mirándolo en shock, incapaz de creer que tal amenaza se cernía sobre nuestras familias y todos los que conocíamos.

—¿Cómo pudo haber sucedido esto? —pregunté.

—Eso es lo que todavía estamos tratando de averiguar, pero sé que con el poder combinado de nuestras dos manadas, nada podrá detenernos —respondió con confianza.

—Bien, dime qué puedo hacer para ayudar.

Dejando escapar un suspiro, Alex negó con la cabeza mientras me miraba. Aunque sabía que quería refutar mi oferta, no se molestó en intentarlo, sabiendo perfectamente que no regresaría al pueblo sin ayudarlo de alguna manera.

—Será peligroso, y si te atrapan, las repercusiones serán perjudiciales —dijo.

Asintiendo, respondí:

—Sí, lo sé.

—¿Crees que podrías infiltrarte de vuelta en el recinto de tu manada y hurgar en los viejos registros para ver si puedes encontrar algo útil? Le pediría a Lesedi, pero planeo reunirme con él para intentar realizar la reunión conjunta nuevamente.

—Bueno, como dijiste, con la nueva evidencia que encontraste, tu padre no tendrá más remedio que aceptarla —afirmé.

—Efectivamente, pero eso no significa que no nos dará batalla.

Reí suavemente.

—Entre tú y mi abuelo, me temo que el Alfa Thomas no tendría mucha elección.

—Así es, ¡he llegado demasiado lejos para rendirme ahora! Haré todo lo que esté en mi poder para que vuelvas a casa. Tanto tú como Lion —juró Alex y se puso de pie.

Levantándome para unirme a él, salimos de la cabaña y nos miramos fijamente. Aunque sabía que esto era solo una despedida temporal, un dolor agridulce tiraba de mi corazón. Nuestros dedos se entrelazaron, reacios a soltarse, como si temieran que los momentos fugaces nos alejaran el uno del otro para siempre.

Después de un último beso, intercambiamos miradas tiernas, prometiendo silenciosamente volver el uno al otro.

—Ten cuidado y mantente a salvo —instó Alex.

—Lo haré, tú también.

Con un profundo suspiro, reuní la fuerza para soltar su mano, sabiendo que ambos teníamos tareas que cumplir antes de poder reunirnos. El peso de nuestras responsabilidades individuales se asentó sobre nuestros hombros, proyectando una sombra sobre el radiante amor que compartíamos.

Capítulo 16

Neil

La oscuridad en el interior parecía llamarme, invitándome a adentrarme en su abrazo enigmático. Con cada paso, la gravilla bajo mis botas susurraba una historia de anticipación, mezclada con el zumbido distante de la maquinaria.

Incliné la cabeza hacia el cielo nocturno, inhalé el aire fresco de la noche y exhalé profundamente.

Ajusté la capucha de mi manto, disfrutando del anonimato que me brindaba, ocultando mis rasgos bajo un velo de misterio. Era un escudo contra miradas indiscretas, un símbolo de mi existencia clandestina. Especialmente considerando lo que había estado haciendo últimamente, mantener mi identidad en secreto era de suma importancia.

Al llegar a la entrada del almacén, una oleada de emoción me recorrió. La puerta de metal oxidada crujió en protesta al abrirla, como si los goznes se resistieran a la intrusión. Al entrar en el espacio cavernoso, la tenue iluminación proyectaba formas extrañas que danzaban en las paredes.

El aire era una intrigante mezcla de olores. El olor rancio de la madera vieja, impregnado de los recuerdos de innumerables años de uso. El aroma persistente de aceites industriales y grasa flotaba sutilmente, evocando la presencia de maquinaria y herramientas que alguna vez estuvieron en funcionamiento.

Entre el aroma añejo, surgían tenues indicios de antigüedades y objetos olvidados, como si la esencia misma de la historia perdida estuviera infundida en el aire. El almacén abandonado había sido el lugar perfecto para reuniones durante los últimos años. Al entrar en la sala de juntas, las luces parpadeantes iluminaban la escena, y todos los sentados en la gran mesa rectangular se volvieron hacia mí, sus expresiones una curiosa mezcla de intriga e incertidumbre.

Había seis personas presentes, sus rostros visibles bajo la tenue luz, excepto uno cuyo rostro estaba oculto tras una especie de capucha.

—Llegas tarde —gruñó el hombre encapuchado.

—¿Qué puedo decir? Me gusta hacer una entrada —respondí, encogiéndome de hombros.

Con pasos pausados, me acerqué a la mesa, mi capucha ocultando mi identidad, un símbolo de autoridad y enigma. Pero esta noche revelaría la verdad a aquellos que habían estado trabajando para mí.

Al sentarme, levanté la mano y me quité la capucha, revelando un rostro que llevaba el peso de la responsabilidad. Los hombres alrededor de la mesa contuvieron el aliento mientras me volvía hacia el hombre encapuchado a mi derecha, indicándole que también se descubriera el rostro.

Por los ojos que se abrían de par en par de quienes me miraban, era evidente que no tenían idea de que el aparentemente modesto dueño de Torrian Precision Movers había sido el cerebro detrás de todo, moviendo los hilos en la sombra.

En mi ausencia, Peter había asumido temporalmente el liderazgo. Le había instruido que mantuviera su identidad oculta, sin querer vincularlo conmigo de ninguna manera, ya que habíamos sido socios comerciales durante muchos años.

—¿Neil? ¿Tú has estado detrás de todo este tiempo? —preguntaron.

Asentí con la cabeza y esbocé una sonrisa: —Ya saben lo que dicen: cuando tu enemigo está ocupado cavando su propia tumba, entrégale una pala.

Un coro de murmullos estalló por un momento antes de que la habitación volviera a caer en silencio. Inmediatamente, nos pusimos manos a la obra y la atmósfera se espesó con tensión, pues la conspiración que estaba a punto de revelar tenía el potencial de cambiar el equilibrio de poder de una manera que las manadas Wilson y Woolf nunca anticiparían.

Las palabras fluyeron sobre la mesa; nuestras voces eran susurrantes pero llenas de una convicción innegable. Analizamos la intrincada red de alianzas y rivalidades que entrelazaban a las manadas, exponiendo las vulnerabilidades que hasta ahora habían pasado desapercibidas. Quedó claro que las dos manadas, cegadas por su propio orgullo y rivalidad, se habían debilitado inadvertidamente, sentando sin querer las bases para nuestro audaz plan.

A medida que profundizábamos en los detalles, trazando nuestra estrategia, una sensación de euforia recorrió mis venas. Había orquestado un gran engaño, una manipulación que dejaría a las manadas tambaleándose y a nuestras fuerzas listas para ascender. El inminente cambio de poder estaba a la vuelta de la esquina, pero mis hombres y yo estábamos preparados.

Fue durante esta reunión, mientras los murmullos de conspiración flotaban en el aire, que revelé las etapas finales de mi plan.

El futuro estaba al alcance de mi mano, su resultado dependiendo de la ejecución de movimientos precisos y calculados. Con determinación inquebrantable, mis hombres y yo enfrentaríamos los desafíos que se avecinaban, sabiendo que el poder que buscábamos estaba tentadoramente cerca, esperando ser arrebatado de las manos desprevenidas de los hombres lobo.

Mi voz estaba cargada de convicción cuando me incliné hacia adelante y dije —Por fin ha llegado el momento. La lucha entre las dos manadas ha jugado, sin quererlo, a nuestro favor. Nuestra reciente victoria los ha dejado débiles y vulnerables. Tenemos la oportunidad de atacar y derribarlos a todos—.

—De hecho, todo salió mejor de lo que podríamos haber anticipado —afirmó Peter—. Su orgullo y rivalidad los cegaron ante los sutiles cambios en el poder. Subestimaron la influencia de nuestros movimientos invisibles. Ahora, se balancean al borde de su propia perdición—.

Mi sonrisa se ensanchó —El momento no podría ser más perfecto. Sobre todo porque las manadas han estado tan concentradas en otras cosas mientras nosotros pudimos reunir la información necesaria en secreto. Con su guardia baja, pudimos golpearlos donde más les dolía, exponiendo sus vulnerabilidades—.

Los demás hombres murmuraron su acuerdo.

Golpeando ligeramente mis dedos sobre la mesa, continué —Pero debemos seguir siendo estratégicos en nuestro enfoque. No queremos caos por el caos en sí. Queremos una conmoción calculada, un desmoronamiento controlado de sus estructuras de poder. Es la única manera en que estas etapas finales de nuestro plan podrán ejecutarse correctamente—.

—¿Cuál es nuestro próximo movimiento, Neil? —preguntó uno de los hombres.

Recostándome un poco en mi silla, respondí —El tiempo de esperar ha terminado. El momento de actuar ha llegado. Debemos seguir explotando las debilidades dentro de sus filas y aprovechar las grietas que se han expuesto. ¡Luego dividiremos y conquistaremos!—.

En esta reunión clandestina, bajo el manto del secreto, los planes finales se pusieron en marcha.

El próximo esquema pondría a prueba nuestra determinación y resolución inquebrantable. Había llegado tan lejos, y no tenía intención de dejar que nada se interpusiera en mi camino.

En lo profundo del extenso territorio de los hombres lobo, oculto a miradas indiscretas y envuelto en secreto, yacía un tesoro de valor incalculable. Capas de minerales preciosos formadas hace innumerables eones, cruzaban la tierra como delicadas venas pulsando con poder latente. Estos valiosos recursos, codiciados por quienes entendían su valor, brillaban en una sinfonía de colores que bailaban bajo la superficie, esperando ser desenterrados.

Era un misterio para mí cómo las manadas podían ignorar aquello sobre lo que estaban sentadas.

El Bosque Sin Peso poseía un aire de misterio y encanto que envolvía antiguos bosques, densos con árboles imponentes y frondosos doseles. El suelo, enriquecido por siglos de historia y la sangre de innumerables criaturas, ocultaba los tesoros bajo su superficie, un secreto silencioso confiado a la tierra.

Los minerales en sí mismos eran un espectáculo cautivador, cada uno con su propio y distintivo encanto. Grandes cantidades de oro y plata brillaban como ríos fundidos, prometiendo riquezas que podrían cambiar el destino de individuos y naciones por igual. La tierra guardaba una recompensa secreta que solo podría ser revelada por aquellos con la audacia y la ambición de cavar lo suficientemente profundo—.

Quien controlara estos minerales preciosos ejercería una influencia inmensa, dictando el flujo del comercio, moldeando economías y captando la atención de las naciones. Las apuestas eran altas, el atractivo irresistible, y la búsqueda de estos tesoros ocultos se convirtió en una fuerza motriz para aquellos que se atrevían a aventurarse en el dominio de los hombres lobo.

Habían pasado años, pero finalmente podía ver las etapas finales de mi plan tomando forma.

Mientras me sentaba y observaba a los otros hombres, la euforia amenazaba con consumirme. Las piezas de mi plan, meticulosamente elaboradas y estratégicamente colocadas, ahora caían en perfecta alineación.

Ni siquiera podía comenzar a cuantificar las interminables horas que había pasado en soledad, trazando estrategias y refinando metódicamente cada detalle. Había sacrificado mucho para llegar a este punto, y cada decisión y riesgo calculado me habían llevado a este momento exacto.

La satisfacción de saber que mi plan estaba llegando a buen término era embriagadora, pero no me atrevía a perder de vista lo importante. Las incertidumbres que alguna vez plagaron mis pensamientos habían sido silenciadas por la magnitud de lo que había logrado.

Me invadió un profundo sentido de propósito y logro, y respiré profundamente mientras una lenta sonrisa se dibujaba en mi rostro.

Aunque el viaje había sido largo y arduo, no cambiaría nada de lo que había hecho, ya que ahora me encontraba al borde del éxito. Estaba listo para cosechar los frutos de mi trabajo y disfrutar del resplandor de la victoria.

El sonido de uno de los hombres hablando me sacó de mis pensamientos.

—Disculpe, Neil, ¿estamos seguros de que hay un tesoro en el bosque? ¿Y si hemos estado buscando en el lugar equivocado todo este tiempo?

Volteando hacia el hombre, respondí:

—¿De verdad cree que habría desperdiciado todos estos años si no estuviera seguro? Le aseguro que debajo del suelo donde deambulan los hombres lobo yace un tesoro incalculable. Minerales preciosos que nos otorgarán riqueza, poder e influencia, ya lo verá.

Sabía que algunos habían sido escépticos respecto a este plan desde el principio, pero les había demostrado que estaban equivocados en cada paso y continuaría haciéndolo. Había abrazado su escepticismo, pues me impulsaba a seguir adelante con mis planes.

Honestamente, estaba preparado para sacrificarlo todo para asegurar mi éxito al final, sin importar el costo.

—Debemos seguir el plan; ¡hemos llegado demasiado lejos para retroceder ahora! Los hombres lobo no tienen idea de lo que yace bajo tierra. Debemos eliminarlos, erradicar cualquier rastro de su existencia, y luego podremos apoderarnos fácilmente de los recursos invaluables que yacen debajo —declaró Peter.

Golpeando la mesa con el puño en señal de acuerdo, dije:

—Sí, los eliminaremos muy pronto. Su presencia ha obstaculizado nuestro progreso durante demasiado tiempo. Son una barrera, un obstáculo para nuestro ascenso. Pero ahora, la oportunidad se presenta. Nuestros recientes avances han debilitado su control sobre el territorio. Es hora de atacar cuando menos lo esperen.

Los otros hombres asintieron rápidamente en señal de comprensión.

—Nuestras fuerzas deben ser implacables, rápidas y astutas. No podemos permitirnos mostrar misericordia ni vacilación. Cada hombre lobo debe ser eliminado, cada rastro de su existencia borrado. La riqueza que acumularemos de estos minerales preciosos nos otorgará un poder inimaginable. Alimentará nuestro ascenso al dominio, dejando atrás a quienes se atrevieron a oponerse, y el mundo se inclinará ante nuestro poder.

—¡Por la caída de los hombres lobo y el ascenso de nuestro imperio! —vitoreó Peter.

En esa conversación clandestina, se preparó el escenario para un asalto brutal contra las manadas Wilson y Woolf. La búsqueda de riqueza y poder se entrelazó con nuestra determinación despiadada de erradicar la amenaza de los hombres lobo.

Poco sabían los hombres lobo que su territorio albergaba más que su propia supervivencia: contenía la clave para el ascenso de un imperio hambriento de dominio.

Capítulo 17

Seadon

—Puedes hacerlo... —me animé a mí misma.

Después de tomar otra respiración profunda, avancé en silencio a través del denso follaje, y una mezcla de anticipación y nerviosismo llenó mis venas. Habían pasado tres largos años desde la última vez que pisé esta parte del bosque, mi verdadero hogar.

La familiaridad de los alrededores y el suave crujir de las hojas bajo mis pies evocaron una sensación de pertenencia que resonó profundamente dentro de mí.

Sabía que debía mantenerme alerta, así que esperé a que el sol se pusiera antes de intentar colarme de nuevo al territorio de los Wilson. Como la mayoría de los ancianos y otros miembros habrían ido con mi abuelo y el Alfa Nathan a reunirse con la manada Woolf, sabía que no habría tanta gente alrededor. Aun así, seguí moviéndome con cautela, asegurándome de permanecer oculta entre las sombras.

La luz de la luna proyectaba un resplandor etéreo en el camino frente a mí, revelando destellos de los senderos familiares que antes recorría con facilidad. Era como si el bosque mismo me diera la bienvenida, susurrándome los secretos de sus maravillas ocultas.

Con cada paso, mis sentidos se agudizaron. El aroma de tierra húmeda y agujas de pino llenaba el aire, acompañado por el suave coro de criaturas nocturnas. Su sinfonía me recordaba que este era un mundo separado del pueblo humano al que me habían obligado a llamar hogar durante los últimos años.

Mientras continuaba caminando por un sendero estrecho, el esporádico destello de las luciérnagas añadía un toque de magia a la escena. Sus pequeños cuerpos luminosos bailaban en el aire, creando rastros de luz etérea que parecían desafiar la lógica. El suave murmullo de un arroyo cercano proporcionaba una banda sonora reconfortante, su flujo rítmico armonizando con la sinfonía de grillos y ranas.

Mi corazón latía con fuerza en el pecho al acercarme al borde del recinto de los Wilson.

Parecía una eternidad desde la última vez que estuve aquí, y el leve sonido de risas proveniente del área común era un recordatorio de las vidas que habían continuado sin mí.

Tomando otra respiración profunda, mi determinación superó mis dudas persistentes. No había forma de volver atrás ahora. Alex y Lion dependían de mí. Mis movimientos se volvieron más calculados mientras me deslizaba entre las sombras como un fantasma. Confié en mi conocimiento del terreno, evitando ciertos caminos y grava suelta que podían delatar mi presencia.

Finalmente, llegué a mi destino: un edificio apartado, oculto bajo una copa de árboles antiguos.

La vista de sus paredes envejecidas y su fachada acogedora inundó mi corazón de nostalgia. Visité este lugar con mi abuela muchas veces mientras crecía. El edificio alto y estoico era una especie de archivo, un lugar donde la manada Wilson guardaba todos sus documentos antiguos.

Con gracia practicada, me colé por la puerta, cuidando de no perturbar el silencio interior. Mis sentidos se agudizaron mientras me sumergía en la familiaridad de mi entorno. Las linternas parpadeantes proyectaban sombras danzantes por la habitación, iluminando preciados recuerdos recopilados a lo largo de los años.

Sabía que los documentos que buscaba estarían en el nivel inferior.

Una mezcla de temor y curiosidad fluyó por mí mientras descendía las escaleras hacia el sótano. El aire se sentía pesado, cargado de secretos e historias olvidadas. Al llegar al último escalón, una vista se desplegó ante mí, dejándome cautivada.

Era tal como lo recordaba.

El sótano era un laberinto de estantes, repletos de una vasta colección de manuscritos. El olor a papel añejo se mezclaba con el ligero aroma de la tinta, llenando el espacio con un aura casi tangible de historias olvidadas. Era como si el tiempo mismo se hubiera detenido en este santuario oculto, y me recordó cuánto disfrutaba venir aquí con mi abuela.

A menudo pasábamos horas, a veces días, perdidos en el vasto reino del conocimiento contenido dentro de estas paredes sagradas. Era un lugar donde el pasado se entrelazaba con el presente, y mi corazón dolía por los recuerdos que inundaban mi mente.

Sacudiendo mis pensamientos para volver a enfocarme, me acerqué al estante más cercano, deslizando mis dedos suavemente por los lomos de los antiguos tomos. Partículas de polvo danzaban en la tenue luz, añadiendo una calidad etérea a la escena.

Con una emoción cautelosa, seleccioné un documento y rompí su sello con destreza. Mientras pasaba las frágiles páginas, aparecieron palabras trazadas con tinta desvanecida. Era una carta escrita por una mano desaparecida hace mucho tiempo, que contenía secretos que habían permanecido ocultos al mundo exterior durante incontables años.

Continué mi exploración, devorando los relatos olvidados, las correspondencias clandestinas y los diarios crípticos. Cada manuscrito guardaba una pieza del rompecabezas, un fragmento de la historia esperando ser descubierto. El sótano parecía exhalar susurros del pasado, instándome a adentrarme más en sus misterios.

Sabía que necesitaba encontrar algo relacionado con los últimos meses de la vida de mi abuela, así que busqué en un área donde supuse que los documentos de esa época habrían sido organizados.

No estaba segura de cuánto tiempo pasé en el sótano mientras me sumergía en este mar de conocimiento olvidado. Entre las pilas de documentos, tropecé con un manojo de cartas atadas con una cinta delicada. La tinta desvanecida daba testimonio de confesiones íntimas, pasiones secretas y deseos no expresados. Era una ventana a vidas desconocidas, que ofrecía vislumbres de un mundo que había permanecido velado.

Con manos temblorosas, alcancé una de las cartas, su sello aún intacto.

Esta podría ser la clave faltante, la respuesta que había estado buscando. Con cuidado, rompí el sello y devoré las palabras inscritas en su interior. Los secretos contenidos en esas páginas tenían el potencial de arrojar luz sobre el misterio que había consumido mis pensamientos.

Este documento mencionaba el incidente del Campo de Sangre y la desaparición del Alfa Henry.

Un año antes de mi destierro, me encontré envuelta en un escalofriante incidente, ya que mi abuela, Elaine, había estado en el centro de todo. Fue un giro de eventos desconcertante que dejó a toda la manada Woolf en un estado de confusión y consternación. Su líder, Henry, una figura de gran importancia e influencia, había desaparecido misteriosamente.

En ese momento, yo solo estaba viviendo mi vida, pero no tenía idea de cómo se vería trastocada de formas inimaginables. Como quiso el destino, mi abuela surgió como la última persona vista con el Alfa Henry y se convirtió en la sospechosa número uno. Además de lo que sucedió esa fatídica noche, perdió por completo la memoria, dejándonos solo con fragmentos de su antiguo ser.

Durante nueve largos meses, luchamos para ayudarla a recuperar sus recuerdos perdidos, aferrándonos a la esperanza de que algún día recuperaría su sentido de identidad. Sin embargo, el destino tenía otros planes para nosotros. Para nuestra gran consternación, mi amada abuela falleció en circunstancias misteriosas.

La noticia de su muerte me sacudió hasta lo más profundo mientras luchaba por comprender la cruel mano que el destino nos había tendido. Ella había sido el pilar de nuestra familia y de la comunidad, un ejemplo de amor y sabiduría.

Mi abuelo, Lesedi, quedó devastado. Pero incluso en su dolor, quiso honrar su memoria de una manera especial.

Dentro del territorio de la manada Wilson había un lugar donde las flores florecían con una belleza incomparable, un testimonio de la resiliencia y el espíritu vibrante de la naturaleza. Fue en este santuario etéreo donde eligió enterrar a mi abuela, un lugar donde su espíritu pudiera encontrar consuelo entre las magníficas flores.

Mientras sostenía la carta en mi mano, mi mente volvió al día de su funeral. Recuerdo arrodillarme frente a su tumba, con lágrimas corriendo por mi rostro, prometiendo mantener viva su memoria y llevar el amor y la fortaleza que ella me inculcó a lo largo de mi viaje por la vida. La pérdida fue profunda, pero en ese espacio sagrado encontré consuelo, sabiendo que su espíritu estaría para siempre entrelazado con la belleza próspera de las flores que la rodeaban.

El incidente del Campo de Sangre dejó una marca indeleble en nuestras vidas, alterando para siempre el curso de la existencia de mi familia. Sin embargo, incluso ante tal tragedia, juré atesorar los recuerdos que compartimos y abrazar la resiliencia que mi abuela me había mostrado, porque fue a través de sus enseñanzas y su amor inquebrantable que encontraría la fuerza para seguir adelante.

Por eso quería hacer todo lo que estuviera en mi poder para probar su inocencia.

Devolví la carta a donde la había encontrado, mis dedos tomaron otro documento y mis ojos se abrieron de par en par ante su contenido. Este pergamino era más antiguo y se refería a mis padres. Mientras continuaba leyendo, sentí que mi corazón se encogía con el recuerdo de su pérdida.

Hace más de diez años, mi vida dio un giro devastador cuando la tragedia golpeó a mi familia.

Mis padres, ambos miembros destacados de la manada Wilson, fueron envueltos en un incidente misterioso y fatídico durante una excursión de caza. Los sucesos de ese día quedarían grabados para siempre en mi memoria, persiguiéndome sin descanso.

Mis padres se adentraron en el bosque, sus corazones llenos de la emoción de la caza. Sin saberlo, esta sería su última aventura, ya que la oscuridad que acechaba en las sombras pronto consumiría sus vidas.

Los detalles de su muerte permanecieron envueltos en un velo de ambigüedad, dejándome a mí y a muchos otros con una sensación persistente de inquietud. Las circunstancias que rodearon sus fallecimientos eran indudablemente extrañas, añadiendo un aire de misterio a todo el suceso. La manada Wilson, conocida por su fuerza y unidad, quedó tambaleándose ante la pérdida de dos de sus miembros más prominentes.

La noticia de su muerte se esparció por la manada como un reguero de pólvora, cubriendo nuestra otrora vibrante comunidad con un manto de tristeza y confusión. Buscamos respuestas, desesperados por encontrar cierre, pero la verdad se mantuvo esquiva, escurriéndose entre nuestros dedos como el humo. El dolor de su ausencia me hirió profundamente, dejando un vacío que jamás podría llenarse.

Tras su trágica muerte, luché contra el duelo y un profundo sentido de pérdida. El peso de su memoria recayó pesadamente sobre mis hombros, un recordatorio constante del amor y la guía que me habían brindado. Habían sido mis pilares de fortaleza, mi apoyo inquebrantable, y ahora se habían ido, dejándome a la deriva en un mar de incertidumbre.

Pero a pesar de la angustia que me consumía, me negué a dejar que su memoria se desvaneciera en la oscuridad. Cargué con su legado dentro de mí, su espíritu grabado para siempre en mi alma. Su amor, sus enseñanzas y el espíritu indomable que me inculcaron se convirtieron en un faro de esperanza en los momentos más oscuros.

Aunque las circunstancias de su muerte siguieron siendo desconcertantes, juré honrar su memoria viviendo una vida digna de su amor. Durante mi exilio, nunca olvidé a mis padres y me hice una promesa a mí mismo de que, sin importar cuánto tiempo tomara, buscaría la verdad, persiguiendo incansablemente cualquier pista que pudiera desentrañar los misterios que rodeaban sus muertes.

—Se lo debo a ellos y a mí mismo descubrir la verdad —murmuré.

Con el ceño fruncido, volví a colocar este documento en su lugar original, asegurándome de no dejar rastro de mi presencia. Había sufrido muchas pérdidas en mi vida: primero mis padres y luego, años después, mi abuela.

Al salir del edificio, no pude evitar preguntarme si tal vez estos dos eventos, aunque separados por muchos años, podrían estar de alguna manera conectados. Regresaría con Alex y le contaría lo que había descubierto, con la esperanza de que la información le fuera de utilidad de alguna manera.

Bajo la cubierta de la noche, me deslicé sigilosamente fuera del complejo Wilson y desaparecí de nuevo en el bosque. Sin importar lo que me esperara, sabía que tenía que encontrar cierre, así como hacer justicia por mis padres y hacer todo lo posible por limpiar el nombre de mi abuela.

Capítulo 18

Alex

En lo profundo del Bosque Sin Peso, más allá de los límites de las dos manadas, estábamos parados, nuestras miradas fijas en una poderosa mezcla de propósito y esperanza. Teníamos en nuestras manos la evidencia que revelaría la verdad.

—Una vez más, bien hecho, Alex. Sabía que podías lograrlo —reconoció Lesedi.

Sintiendo el peso de la evidencia en mi bolsillo, dije:

—Gracias, aunque no puedo evitar preguntarme, ¿cómo sabías que encontraría algo durante mi búsqueda?

Lesedi hizo una pausa, una expresión pensativa cruzó su rostro:

—Para ser honesto, no estaba completamente seguro de que lo harías. Pero sabía que tenía que haber algo que ambas manadas habían pasado por alto, porque todo el escenario simplemente no tenía sentido.

—Tiene sentido, pero ¿cómo tuviste la perspicacia para impulsarme exactamente en esa dirección? Especialmente cuando te dije que ya había buscado en el área.

Lesedi esbozó una sonrisa y respondió:

—Llámale intuición, si quieres. O al menos en parte, no es que no confiara en que habías buscado correctamente en el área. Pero a veces, el bosque puede ocultar cosas, y en mi experiencia, no está de más revisar un área ya explorada. Además, no puedo llevarme todo el crédito, tú lograste desenterrar evidencia que no solo limpia el nombre de mi familia, sino que también revela algo más siniestro en juego.

—Cierto, ¿cómo es que individuos que no pertenecen a ninguna manada lograron penetrar tan profundamente en el bosque? —pregunté, sin gustarme las implicaciones.

—No lo sé, pero tengo la sensación de que está relacionado con todos los ataques furtivos recientes que han estado ocurriendo en los distintos límites de nuestros territorios. Definitivamente no puede ser una coincidencia. A petición de la reunión conjunta, no solo pediremos levantar el destierro de Seadon, sino que también necesitamos tener una discusión con los ancianos de las manadas Wilson y Woolf sobre los intrusos que están invadiendo nuestras tierras.

Asintiendo con la cabeza, dije:

—Tienes razón; no puede ser una coincidencia que nuestros dos territorios estén siendo atacados simultáneamente. Necesitamos actuar con rapidez, y las manadas deben saber la verdad sobre todo lo relacionado con Elaine y los cartuchos que encontré. Usemos esta evidencia sabiamente y logremos el cambio por el que hemos luchado tanto en los últimos años, así como justicia para mi tío Henry.

—Juntos, tenemos el poder de hacer la diferencia, así como de encontrar y responsabilizar a quienes han evadido la justicia durante demasiado tiempo —afirmó Lesedi.

Mientras intercambiábamos miradas determinadas, entendimos el peso de la evidencia que poseíamos y la responsabilidad que conllevaba. Nuestro compromiso compartido por exponer la verdad alimentó nuestra determinación de impulsar una reunión conjunta, y esta vez, no aceptaríamos un no por respuesta.

Fue durante nuestro viaje de regreso hacia la frontera donde los territorios de las manadas Wilson y Woolf se encuentran que nos topamos con huellas tenues que nos llevaron más adentro del bosque.

—Estas huellas se parecen a las que se encontraron en el lugar del ataque en nuestro territorio —comenté.

Con el ceño fruncido, Lesedi inspeccionó el suelo:

—Eso es interesante. También se parecen a las huellas que se encontraron cerca de nuestras fronteras. Alex, necesitamos investigar esto.

Decidimos seguir el rastro y caminamos por los densos bosques, las hojas crujiendo bajo nuestros pies. Las huellas nos llevaron hacia una parte del bosque que no solía ser monitoreada por ninguna de las manadas. Aunque sabía que había puntos débiles en nuestras defensas, el Bosque Sin Peso era muy extenso, después de todo, y los guardabosques no podían estar en todas partes al mismo tiempo.

Había un silencio inquietante en el aire, y mi corazón latía con una mezcla de aprensión y curiosidad, dándome cuenta de que algo andaba mal en nuestro bosque.

Incliné la cabeza hacia arriba y noté cómo la luz del sol que se desvanecía se filtraba a través del espeso dosel, proyectando largas sombras que bailaban entre los árboles. Con cada paso, mi inquietud crecía, una sensación molesta de que estábamos a punto de descubrir más de lo que habíamos esperado.

Al doblar una curva, nuestros ojos se abrieron con incredulidad.

Ante nosotros se extendía un claro bañado por un resplandor etéreo que emanaba de las llamas parpadeantes de una enorme fogata. El claro estaba lleno de figuras vestidas de oscuro, sus rostros ocultos por las sombras. Sus voces susurrantes se mezclaban con el crepitar del fuego, y un escalofrío inquietante recorrió mi espina dorsal.

Instintivamente, nos agachamos detrás de un grupo de arbustos, conteniendo la respiración en anticipación. La escena ante nosotros parecía sacada de un cuento prohibido. Aguzamos el oído, desesperados por captar fragmentos de su conversación, por dar sentido a esta reunión secreta.

Lesedi se acercó, su voz apenas un susurro: —¿Qué crees que están haciendo aquí?

Sacudí la cabeza, mi voz igual de baja: —No estoy seguro, pero claramente son lo suficientemente arrogantes como para no ser descubiertos. Quiero decir, esa fogata no es precisamente pequeña.

—Cierto, algo no huele bien. Necesitamos averiguar más —dijo él.

Nuestras miradas se encontraron, un entendimiento silencioso pasó entre nosotros. Habíamos tropezado con algo significativo, y dependía de nosotros descubrir la verdad. Lentamente, con cautela, nos acercamos, con los corazones latiendo con fuerza en nuestros pechos.

Al acercarnos al borde del claro, vislumbramos una mesa adornada con varios pergaminos y artefactos extraños cuidadosamente dispuestos sobre su superficie. Un sentimiento de presagio me invadió, la sensación de que habíamos cruzado a un reino donde los secretos se guardaban con el máximo fervor.

Entonces, ocurrió lo inesperado.

Una rama se rompió bajo mi pie, el sonido resonando en la quietud. Las figuras se volvieron, su mirada atravesando la oscuridad, fijándose en nuestro escondite.

—¡Lesedi, corre! —susurré, saliendo de nuestra cobertura y corriendo hacia la seguridad de los árboles.

Lesedi me siguió, nuestros pasos resonando al unísono mientras corríamos a través de la maleza. La persecución había comenzado, el sonido de los perseguidores crecía con cada momento que pasaba.

Nuestra respiración salía en jadeos apresurados mientras corríamos por el bosque, las ramas arañaban nuestras caras y las espinas rasgaban nuestra ropa. La adrenalina corría por mis venas, ayudándome a superar mis límites.

Era nuestra esperanza poder escapar de nuestros perseguidores y huir con los secretos en los que habíamos tropezado sin querer.

Al salir de esa parte del bosque y adentrarnos en el territorio de la manada Woolf, jadeando por el aire, el eco distante de los gritos se desvaneció en la noche. Habíamos evadido la captura, por ahora. Cubiertos de sudor y tierra, intercambiamos un reconocimiento silencioso de la gravedad de lo que habíamos presenciado.

Lesedi jadeó mientras se apoyaba contra un árbol: —¿Notaste cómo se movían? Estos intrusos no son meros intrusos comunes.

Con un asentimiento, me sequé el sudor de la frente y respondí: —Noté que claramente eran hombres lobo, y definitivamente no pertenecían a ninguna de nuestras manadas. Había un aire de amenaza en ellos, no sé cómo explicarlo realmente, pero siento que no son como nosotros de alguna manera.

—No podemos ignorar las implicaciones de lo que vimos allí. Su reunión, los pergaminos y los artefactos apuntan a algo ominoso, algo más allá de nuestra comprensión. Necesitamos actuar con rapidez.

—¡Tienes razón! No podemos demorarnos en informar a los Alfas. Tenemos la responsabilidad de proteger nuestras manadas y evitar los planes malévolos que estos intrusos han puesto en marcha. Debemos organizar un contraataque conjunto y enfrentarlos de frente.

—Juntos somos más fuertes. Así que necesitamos apurarnos y recuperar la seguridad y la paz que nos han robado —

Las palabras de Lesedi se cortaron de inmediato, y observé cómo sus ojos se abrían de par en par. Se apartó del árbol, girando la cabeza en varias direcciones mientras miraba alrededor del bosque.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Ya no estamos solos —dijo.

Al ajustar mis sentidos, me relajé: —Son solo algunos guardias de patrulla de la manada Woolf. Estará bien. Puedo hacer que nos escolten hasta mi padre.

La luz de la luna permitía que las sombras bailaran entre los árboles, sombras que parecían moverse. Fue entonces cuando un gran grupo de miembros de mi manada emergió de repente en el claro, su intención perversa clara en sus ojos.

Sin decir una palabra, los hombres se lanzaron sobre nosotros.

—¿Qué están haciendo? —fruncí el ceño—. ¿No saben quién soy?

Nadie respondió.

En lugar de eso, siguieron atacándonos, pero Lesedi y yo logramos esquivarlos y escapamos por muy poco.

De nuevo, nos encontramos corriendo por el bosque, el eco de nuestros pasos resonando en mis oídos. A mi lado, Lesedi mantenía el ritmo, su respiración entrecortada mientras llevábamos nuestros cuerpos al límite. El miedo y la confusión corrían por mis venas, ya que no entendía por qué mis propios hombres intentaban capturarnos.

El bosque se difuminaba a mi alrededor, los árboles formaban un laberinto interminable que parecía conspirar contra nuestro escape. Pero no podíamos detenernos, sabiendo que no podíamos permitirnos ser atrapados por los hombres que nos perseguían.

—¡Dirígete hacia la frontera de la manada Wilson! —exclamó Lesedi.

El sonido de nuestros perseguidores se acercaba cada vez más. Sus gritos y pasos pesados resonaban en el bosque como truenos. Su presencia nos impulsaba hacia adelante, ahogando la fatiga que amenazaba con consumirnos. El suelo del bosque bajo mis pies se volvió irregular, lleno de raíces retorcidas y obstáculos ocultos, desafiando cada paso que dábamos.

La oscuridad nos rodeaba, el denso dosel arbóreo tapando la mayor parte de la luz de la luna.

Las sombras bailaban y se retorcían, nublando mi visión y aumentando la sensación de urgencia. La adrenalina volvió a correr por mis venas, agudizando mis sentidos mientras navegaba por el laberinto de árboles y follaje. Me agaché y esquivé, evitando por poco colisiones que podrían haberme tirado al suelo del bosque.

Cada paso era una apuesta, un intento desesperado por escapar del peligro inminente que pisaba nuestros talones. De repente, un grito desgarrador atravesó la noche, haciendo que mi corazón saltara a mi garganta.

Era Lesedi, su grito de dolor rompiendo el silencio.

Frenando en seco, mi pecho se hundió ante la idea de dejarlo atrás. Al darme la vuelta rápidamente, lo vi tendido en el suelo del bosque, su rostro contraído por el dolor. Mi mente daba vueltas, dividida entre llevar la evidencia a un lugar seguro y querer regresar para salvarlo. Pero el sonido de nuestros perseguidores acercándose me devolvió a la realidad, y necesitaba actuar rápido. Se nos acababa el tiempo.

—¿Qué estás haciendo? ¡No te quedes ahí parado, Alex, olvídate de mí, corre! —urgió Lesedi—. Llega con Alpha Nathan, entrégale la evidencia y cuéntale lo que vimos en el bosque esta noche.

Por mucho que no quisiera dejarlo, sabía que tenía que hacerlo. Con un resoplido de descontento, seguí corriendo hacia el territorio de los Wilson, el pesado peso de la evidencia en mi bolsillo impulsándome.

Fue en ese momento que recordé la gravedad de nuestra situación.

La evidencia que habíamos recopilado y la amenaza inminente que habíamos descubierto: todo dependía de mi éxito en llegar a la frontera de la manada Wilson de manera segura. Las vidas de ambas manadas, la Wilson y la Woolf, estaban en juego.

El Bosque Sin Peso albergaba más que tranquilidad y belleza. También parecía guardar misterios y peligros que podrían sacudir los mismos cimientos del entendimiento de las dos manadas.

Nunca hubiera anticipado que este día terminaría de esta manera.

Lesedi y yo, dos hombres intentando limpiar el nombre de nuestros seres queridos, habíamos dado sin querer con algo mucho más peligroso de lo que esperábamos.

Capítulo 19

Seadon

—Deberías haber escuchado a mi abuelo… —dije.

Alex exhaló profundamente antes de responder: —Lo sé, pero en el último momento entré en pánico y necesitaba asegurarme de que estabas bien. ¿Y si tu manada decidía tomarme como rehén también, como represalia por capturar a Lesedi?

—No había pensado en eso —respondí en voz baja.

Después de que Alex dejó a mi abuelo en el bosque y llegó sano y salvo al territorio de los Wilson, decidió regresar a su cabaña de guardabosques cerca de la frontera en lugar de ir con el Alfa Nathan. Fue allí donde nos encontramos hace unas horas, discutiendo cómo avanzar con lo que habíamos descubierto.

—Todavía no entiendo por qué querían capturar a Lesedi, y a mí también, ¡por Dios! ¡Soy el hijo mayor del líder! —dijo Alex, frunciendo el ceño.

Mirando por la ventana, comenté: —Yo también estoy confundida al respecto, pero supongo que obtendremos las respuestas que buscamos cuando convoquemos una reunión para que las dos manadas se unan a nosotros. ¿Cuánto tiempo más tendremos que esperar a que regrese tu hermano menor? ¿Crees que los dos Alfas aceptarán reunirse?

—Jeff debería regresar pronto, y con toda la evidencia que tenemos, no creo que los líderes se opongan a la reunión, especialmente una vez que escuchen sobre los intrusos que encontramos en lo profundo del bosque.

Suspiré y murmuré: —Espero que tengas razón.

Al volverme completamente hacia Alex, la urgencia de la situación pesaba fuertemente sobre nuestros hombros mientras nos mirábamos. Podía ver la determinación en sus ojos oscuros, y me conmovió ver lo firme que estaba en limpiar el nombre de mi familia y resolver el conflicto entre las dos manadas de hombres lobo.

—No podemos retroceder ahora; nuestro enfoque debe estar en lograr que las manadas Wilson y Woolf celebren una reunión conjunta nuevamente. Entre todo lo que tenemos que hacer, planeo pedirle a mi padre que libere a tu abuelo directamente.

—Estoy completamente de acuerdo —respondí, con una mezcla de preocupación y firmeza en mi voz—. Simplemente no puedo evitar preocuparme por la seguridad de mi abuelo. Espero que tu padre no haya hecho nada demasiado precipitado.

Alex tomó mis manos en las suyas antes de inclinarse para besarme suavemente: —No te preocupes, Seadon, todo saldrá bien al final. Ya verás.

Cuando Jeff llegó más tarde, los dos hermanos hablaron.

Después de enterarse de la evidencia recopilada, así como del descubrimiento de intrusos en el bosque, tanto Nathan como Thomas accedieron a celebrar una reunión conjunta. A Alex y a mí nos indicaron que nos reuniéramos en la cabaña cerca del cruce, no lejos del territorio Woolf, cerca del castillo donde se había visto por última vez al Alfa Henry.

Sin querer perder más tiempo, todos nos dirigimos hacia el lugar de la reunión.

Anidado en medio de la encantadora belleza de la naturaleza, el bosque cerca del castillo desprendía un atractivo etéreo. La luz del sol se filtraba a través de la copa de los árboles, proyectando sombras moteadas sobre el suelo del bosque. El aire estaba cargado con el aroma a pino y tierra que parecía impregnar cada centímetro del bosque. En el cruce, donde varios caminos se intersecaban, una cabaña grande pero pintoresca se erigía como un santuario contra el abrazo salvaje del bosque. Su fachada de madera, desgastada por el tiempo, se mezclaba armoniosamente con el entorno natural. Una columna de humo se elevaba suavemente desde la chimenea, insinuando el calor y la comodidad en su interior.

Aunque la cabaña irradiaba paz y calma, no sentía más que inquietud ante lo que sucedería detrás de esas puertas, y la emoción sofocante amenazaba con abrumarme.

Alex percibió mi intranquilidad y apretó mi mano, reconfortándome de inmediato.

Visible desde el cruce, el castillo se alzaba majestuosamente en la distancia. Su silueta imponente se destacaba con orgullo en el horizonte, un emblema de poder e historia. Esta belleza, entre otras cosas, era lo que Alex y mi abuelo intentaban preservar. Con la amenaza de fuerzas externas sobre nuestras cabezas, este no era el momento para que las dos manadas estuvieran peleando entre sí.

Cuando entramos en la sala de reuniones dentro de la cabaña, la gravedad de nuestra misión se hizo aún más palpable.

La habitación estaba impregnada de una atmósfera de tensión que reflejaba la animosidad que había dividido a la comunidad de hombres lobo. Los Alfas y los Ancianos de ambas manadas estaban dispersos alrededor de la mesa, sus miradas fijas en nosotros mientras tomábamos asiento.

Incluso al acomodarnos, Alex y yo nunca soltamos nuestras manos.

Al poner nuestras manos unidas sobre la mesa, mostramos a todos que éramos una fuerza unificada. Con nuestros dedos entrelazados, se formó un puente entre nuestros mundos, conectando las brechas de diferencias y discordias. Era una muestra que hablaba por sí sola, proclamando en silencio nuestro compromiso con la unidad y el entendimiento.

Con este simple gesto, esperábamos mostrar tanto a los Alfas como a los Ancianos que, sin importar lo que hubiera pasado en el pasado, los puentes quemados podían reconstruirse. También deseábamos demostrar que nuestro amor tenía el poder de conectar incluso las divisiones más profundas.

Aclarándose la garganta, Alex habló —En primer lugar, quiero agradecerles por reunirse con nosotros. Antes de comenzar a discutir cualquier otro tema, creo que es crucial que abordemos el asunto del cautiverio del abuelo de Seadon. No entiendo qué pasó. Debe haber algún tipo de malentendido. De cualquier manera, no creo que Lesedi merezca ser retenido por la manada Woolf, y me gustaría que lo liberasen de inmediato—.

Una ola de murmullos llenó la sala mientras los ancianos de ambos bandos intercambiaban miradas incómodas.

No era un secreto que Thomas, el padre de Alex y líder de la manada Woolf, tenía un poder e influencia considerables. Por la mirada resentida en su rostro, ya sabía que convencerlo de liberar a mi abuelo sería una batalla cuesta arriba, pero era una que Alex y yo estábamos decididos a librar.

Inclinándose ligeramente hacia adelante, Thomas espetó con desdén —No eres un Alfas, Alex, y como tal, no puedes simplemente exigir cosas porque las deseas. Discutiremos la captura de Lesedi más adelante. Por ahora—.

Nathan lo interrumpió y declaró —Alex puede que no sea un Alfas, pero yo sí lo soy. Por lo tanto, me gustaría discutir la captura de Lesedi, así como tu razonamiento para retenerlo—.

—Puedo entender que estés preocupado por tu Anciano, pero creo que la evidencia en posesión de Alex tiene prioridad en este momento. Después de todo, él afirma que limpiará el nombre de Seadon y su familia, así que me gustaría revisarla primero antes que cualquier otra cosa—.

Con un resoplido, Nathan indicó a Alex que procediera.

—Como todos ya han sido informados, existe nueva evidencia que arroja luz sobre lo que sucedió con respecto a la muerte del Alfas Henry. Esta reunión conjunta es una oportunidad para llevar justicia y unidad a nuestra comunidad—, dijo Alex.

Los casquillos de bala brillaron al colocarlos sobre la mesa, y la luz desde arriba iluminó su superficie. Alex relató con cuidado la historia del Ranger sobre aquella noche fatídica y los disparos que había escuchado. Como resultado, Alex pudo demostrar que mi abuela, Elaine, no podía haber sido identificada directamente como la asesina y que los casquillos en la escena verificaban que debía haber un tercero involucrado.

—Pero, ¿cómo pudo un intruso penetrar tan profundamente en el territorio Woolf?— preguntó Nathan.

—No lo sé, pero supongo que debe ser de la misma manera en que han logrado invadir el territorio Wilson. Este enemigo, quienquiera que sea, debe ser detenido y rápido—, respondió Alex antes de girarse para mirar a Thomas. —Padre, necesitas liberar a Lesedi y detener las luchas internas entre las dos manadas. Tenemos asuntos más urgentes que atender—.

Una vez más, estalló otro coro de murmullos.

Escuché cómo los murmullos bailaban con una corriente subyacente de tensión, mientras las perspectivas divergentes chocaban y se fusionaban. La sala de reuniones se convirtió en un caldero de pensamientos y emociones, bullendo con un deseo ferviente de encontrar un terreno común y forjar un camino hacia adelante.

Los dos Alfas se miraron, sus ojos encerrados en un desafío no verbal.

Sin embargo, en este momento crucial, una comprensión compartida se apoderó de ellos. Un enemigo común acechaba en el horizonte, amenazando nuestra existencia misma. Y así, con un entendimiento colectivo, las manadas Wilson y Woolf tomaron una decisión trascendental: unir fuerzas contra la oscuridad que se cernía—.

Los miembros de la manada Woolf presentes reflejaban el poder y la resiliencia que los había llevado a través de innumerables batallas. Cada uno de ellos, incluido Alex, emanaba una presencia imponente, con ojos que brillaban de determinación, un testimonio de su disposición para defender su territorio.

Sentados frente a ellos, la manada Wilson encarnaba elegancia y agilidad, especialmente como se nos conocía por nuestra gracia fluida. Los ojos de los Ancianos eran agudos y perceptivos, conteniendo una sabiduría que solo la experiencia podía otorgar.

Cuando la comprensión se asentó en las manadas, un silencio cayó sobre la habitación.

Las miradas desafiantes se transformaron en expresiones de reconocimiento y respeto. Los límites se difuminaron mientras la brecha entre las dos manadas comenzaba a cerrarse. La comprensión surgió de que nuestro enemigo común amenazaba no solo nuestros territorios, sino la esencia misma de nuestra especie.

Nathan y Thomas comenzaron a dirigirse a la sala. Sus voces, antes llenas del retumbar del desafío, ahora resonaban con unidad y propósito. Hablaron de la urgente necesidad de dejar de lado nuestras diferencias y unir nuestras fuerzas, ya que el enemigo al que todos nos enfrentábamos no cedería ante fuerzas divididas.

Mi emoción crecía mientras observaba cómo las dos manadas se fusionaban, una energía potente fluyendo por la cabaña.

Mientras las discusiones continuaban, se forjaron planes y se idearon estrategias, cada palabra pronunciada resonaba con determinación y esperanza. Miembros de manadas anteriormente opuestas se inclinaban más cerca unos de otros, agachados sobre varios mapas y documentos. El ritmo de sus voces subía y bajaba, reflejando el flujo y reflujo de las emociones en la habitación. Con su decisión tomada, las manadas Wilson y Woolf intercambiaron miradas y asintieron entre sí, reconociendo los desafíos que les esperaban.

Fue entonces cuando Alex decidió hablar.

Todavía sostenía mi mano, su voz llena de propósito —Disculpen, todos, solo quiero que quede registrado que nunca aprobé la decisión de cancelar mi compromiso con Seadon. Incluso después de todos estos años, nuestro compromiso siempre ha sido válido en mi corazón. La amo, y quiero que todos sepan que planeo casarme con ella una vez que hayamos enfrentado la amenaza externa.

Mis ojos ardían de lágrimas ante sus palabras.

Thomas resopló —Siempre fuiste un romántico. Muy bien, una vez que hayamos eliminado la amenaza externa, discutiremos el futuro de tu unión con Seadon.

Tanto Alex como yo asentimos en señal de comprensión.

Estábamos contentos con cómo habían resultado las cosas, ya que esta reunión marcó un punto de inflexión. Era una oportunidad para cerrar la brecha y redefinir el futuro de nuestra especie.

Capítulo 20

Alex

Aunque la reunión entre las manadas Woolf y Wilson había ido bien, aún había un poco de agitación cuando se presentaron ciertos temas.

Especialmente cuando la discusión llegó al tema de cómo abordaríamos a los intrusos, los dos Alfas tenían opiniones diferentes. Cuando la tensión en la sala de reuniones alcanzó su punto máximo, decidí intervenir, consciente del peso de la tarea que tenía ante mí.

Los líderes de las dos manadas de hombres lobo estaban enfrascados en un enfrentamiento aparentemente inflexible y volvieron su atención hacia mí cuando me aclaré la garganta. Como era una de las únicas dos personas vivas que podía dar alguna idea sobre estos forasteros, los Alfas reconocieron mi aporte.

Tomando una respiración profunda para calmarme, comencé a mediar en la discusión. Con un barrido de mi mirada, miré a cada Alfa a los ojos, transmitiendo mi dedicación a la tarea en cuestión. La confianza emanaba de mi postura, mi lenguaje corporal reflejando la convicción en mis palabras. A través de mi relato detallado, busqué transportar a los Alfas y a los miembros de la manada a la realidad que había enfrentado, deseando que entendieran la gravedad de la situación.

—No podemos simplemente lanzarnos a ciegas —comentó Nathan.

—¿Por qué no? ¿Quieres que esperemos a que ataquen nuestros territorios de nuevo? —replicó Thomas con un bufido.

Escuché atentamente mientras cada líder continuaba expresando apasionadamente los intereses y preocupaciones de su manada, sus palabras puntuadas por el ocasional gruñido o gesto enfático. Era un intercambio delicado, navegando por las complejidades de sus deseos y quejas mientras intentaba mantener una atmósfera de respeto y comprensión.

Cuando hablé, mi voz resonó con una mezcla de diplomacia y convicción.

—¡Ambos tienen excelentes puntos! —afirmé—. Alfa Thomas, entiendo su profunda conexión con sus tierras y la importancia de protegerlas. Su compromiso inquebrantable con la seguridad de su manada es evidente y merece reconocimiento.

Mi padre asintió con la cabeza en respuesta.

—Alfa Nathan, sus aspiraciones de crecimiento y prosperidad son igualmente válidas. El deseo de su manada de asegurar un futuro mejor es admirable y habla de su visión y determinación como líder. El progreso y la adaptabilidad son cruciales para la supervivencia de cualquier comunidad.

El líder de la manada Wilson también inclinó la cabeza hacia mí.

Mi mirada se movió entre los dos Alfas mientras continuaba resaltando sus fortalezas individuales y reconociendo sus preocupaciones. Luego hice una pausa, permitiendo que el peso de mis palabras se asentara mientras observaba un cambio sutil en las expresiones de los Alfas. Su escepticismo inicial pareció suavizarse, reemplazado por un destello de apertura y disposición a considerar perspectivas alternativas.

Mientras continuaba hablando, enfaticé la urgencia de la unidad, instando a los dos líderes a mirar más allá de sus diferencias y encontrar un propósito compartido. Con cada palabra, entrelacé sus narrativas, destacando la interdependencia de sus manadas y el peligro que enfrentarían si permanecían divididos.

Poco a poco, las barreras comenzaron a desmoronarse.

Los líderes, inicialmente atrincherados en sus posiciones, aflojaron lentamente su firmeza, sus expresiones revelando destellos de contemplación y apertura. Las arrugas de tensión en sus frentes se suavizaron, y sus ojos, antes cautelosos, se volvieron más receptivos a las posibilidades que tenían ante ellos.

Guiando la discusión, facilité un diálogo que trascendió rivalidades y rencores.

Ayudé a los líderes a reconocer los valores y aspiraciones compartidos que unían a sus manadas. Resalté sus objetivos comunes, iluminando que su fuerza como hombres lobo no radicaba en la oposición, sino en la colaboración. Con cada momento que pasaba, sus posturas, antes rígidas, se suavizaban, acercándolos poco a poco a un lugar de compromiso y acuerdo. Cuando los ojos de los dos Alfas se encontraron de nuevo, hubo un destello de reconocimiento, un silencioso entendimiento del terreno común que habían encontrado.

Más tarde, cuando las piezas finales de su plan encajaron, una sensación palpable de alivio y triunfo inundó la habitación. El acuerdo alcanzado fue un testimonio de la disposición de los líderes a dejar de lado el orgullo personal por el bien mayor de sus manadas.

El peso de su decisión flotó en el aire, un faro de esperanza que se extendería por las dos manadas, guiándolas hacia un futuro de unidad y prosperidad.

Mientras observaba la habitación transformada, una sensación de satisfacción me invadió. En ese momento, no pude evitar sentir una profunda gratitud por ser parte de este viaje transformador, sabiendo que había desempeñado un pequeño papel al ayudar a los dos Alfas a encontrar su camino hacia la unidad.

Sin embargo, mi sensación de logro no duró mucho, ya que aún había otros asuntos importantes por discutir.

El verdadero asesino detrás de la muerte del Alfa Henry seguía siendo desconocido.

Fue entonces cuando las manadas continuaron la conversación sobre qué hacer con el destierro de Seadon, ahora que el nombre de su familia había sido limpiado. Afortunadamente, se acordó que su castigo sería revocado temporalmente, y aunque no entendí por qué no se decidió eliminarlo de manera permanente, aún estaba agradecido porque esto significaba que Seadon podía moverse libremente por el Bosque Sin Peso.

Desafortunadamente, lo mismo no podía decirse de su abuelo, Lesedi.

Según mi padre, la investigación privada de Lesedi sobre El Campo de Sangre violaba las regulaciones, ya que el lugar prohibido estaba en territorio Woolf. Por lo tanto, Lesedi no podía ser liberado en ese momento, aunque Seadon y el resto de la manada Wilson presente fueron asegurados de que estaba siendo tratado de manera justa.

—Sin embargo, debe notarse que, aunque el castigo de Seadon ha sido cancelado provisionalmente, debe usar esposas y admitir que es descendiente de un criminal para regresar a la manada Wilson —especificó Thomas mientras se reclinaba en su silla.

Inmediatamente objeté: —¿Qué? No puedes hablar en serio. ¡Eso es ridículo!

—Cuida tu tono, Alex —advirtió—. Todavía no sabemos quién es el verdadero asesino.

Levantándome, respondí: —¿Y? ¿Qué tiene que ver eso con Seadon? Las condiciones que propusiste no son necesarias y, francamente, son bastante mezquinas.

—No puedo decir que no estoy de acuerdo con Alex —intervino Nathan con comprensión.

Thomas gruñó bajito en su garganta.

Soltando un suspiro, dije: —Padre, me disculpo por excederme, pero ahora no es el momento de enfocarnos en cosas tan triviales. Estamos enfrentando un grave peligro que amenaza a todos. Si no ponemos toda nuestra atención en unirnos y luchar contra nuestro enemigo común, nos ponemos en riesgo.

—Alex, aprecio tu pasión. De verdad. Sin embargo, no podemos pasar por alto los problemas profundamente arraigados que dividen a nuestras manadas en lo que respecta a la desaparición y muerte del Alfa Henry. Necesitamos abordar estos conflictos primero antes de poder enfrentar efectivamente cualquier amenaza externa.

—¿Pero cómo se supone que tener a Seadon caminando con esposas va a lograr eso? Claro, reconozco la importancia de resolver nuestras divisiones internas, pero también debemos reconocer el peligro inminente al que nos enfrentamos. Nuestros enemigos no esperarán a que resolvamos nuestras diferencias. Aprovecharán nuestras debilidades y seguirán atacando mientras estemos divididos. Padre, no estoy sugiriendo que descuidemos nuestras luchas internas. Solo te insto a priorizar nuestra supervivencia como un todo. No podemos permitir que nuestras divisiones opaquen la amenaza inminente que está a nuestra puerta.

Con un resoplido, Thomas respondió: —Admiro tu dedicación al bienestar de nuestra manada. Pero mantengo mi decisión. Seadon debe hacer lo que se le pide.

—¡Esto es una locura! —estallé.

Por supuesto, sabía que podía ser castigado por oponerme abiertamente a mi padre de esa manera. Sin embargo, necesitaba enfatizar la urgencia de la amenaza externa y la necesidad de priorizar la supervivencia de las dos manadas.

Apreté los puños a los lados mientras permanecía allí, con el corazón pesado de decepción, observando a mi padre. Él era un hombre al que alguna vez había admirado y respetado, pero claramente parecía haberse perdido. El egoísmo y la falta de claridad habían nublado su juicio, y no podía evitar sentir una profunda amargura.

Al crecer, mi padre siempre había sido mi brújula, guiándome a través de los desafíos de la vida con sabiduría y compasión. Su generosidad había sido un faro de luz, iluminando el camino hacia la empatía y el entendimiento. Cuando asumió el liderazgo de nuestra manada, puso las necesidades de todos por encima de las suyas. Pero ahora, al presenciar sus acciones actuales, luchaba por reconciliar al hombre que conocía con la persona sentada frente a mí.

Sus decisiones claramente se basaban en intenciones personales, con poca consideración por las consecuencias que imponían a los demás. Las necesidades y sentimientos de quienes lo rodeaban parecían insignificantes frente a sus propios deseos. Era como si se hubiera levantado un velo, revelando un lado de él que nunca antes había visto, un lado sorprendentemente egoísta.

Siempre supe que estaba allí, pero verlo tan descaradamente expuesto hoy realmente me sacudió.

El desagrado que sentía pesaba fuertemente sobre mis hombros, y no podía evitar cuestionar cómo mi padre se había alejado tanto de los valores que nos había inculcado a mí y a mi hermano menor. Su falta de claridad solo exacerbó la situación, ya que parecía ajeno al daño que sus decisiones causarían y al impacto que tendrían en ambas manadas.

Dolía verlo perder de vista las cosas que realmente importaban, y añoraba los días en que podíamos entablar conversaciones significativas. Últimamente, nuestras interacciones se sentían tensas, manchadas por la decepción y el desencanto que se habían establecido entre nosotros. Durante los últimos tres años, he navegado mi propio camino en la vida, prometiendo aprender de los errores de mi padre.

Cuando Nathan golpeó abruptamente el puño sobre la mesa de madera, el fuerte golpe me sacó de mis pensamientos.

—¡Basta ya! No podemos permitirnos perder más tiempo. Alpha Thomas, nuestra supervivencia como hombres lobo depende de unir fuerzas contra este enemigo común. Debemos dejar de lado nuestras diferencias y unirnos por el bien mayor. Humillar a Seadon y a su familia no será bien recibido por el resto de la manada Wilson, lo que hará que trabajar juntos sea más difícil de lo necesario.

Thomas respondió, con las manos puestas sobre su regazo: —Si bien entiendo la gravedad de la situación, Alpha Nathan, no puedo ignorar los intereses de mi manada. Mientras no haya un asesino bajo custodia, mi gente quiere que alguien sea responsable por lo que le pasó a Alpha Henry.

Deseé con todas mis fuerzas poder estirar el brazo y darle una bofetada a mi padre para que entrara en razón.

Antes de que pudiera actuar impulsivamente, un repentino alboroto interrumpió la habitación. La puerta se abrió de golpe con un estruendo, y un guardia entró corriendo, sin aliento y con los ojos desorbitados. Su presencia fue inesperada, y su interrupción nos sacó de nuestro estado de concentración. La urgencia grabada en su rostro era inconfundible.

—Disculpen la intrusión —balbuceó, con la voz temblorosa—, ¡pero traigo noticias urgentes!

Thomas se puso de pie, con una voz retumbante que exigía: —¿Qué pasa? ¡Habla rápido!

Todos en la sala de reuniones estuvieron inmediatamente en alerta, nuestros ojos se abrieron de par en par ante las impactantes noticias que nos estaban relatando. No había forma de que alguno de nosotros hubiera anticipado lo que nos estaban contando.

El aire se volvió pesado con el peso de la verdad, sofocando cualquier duda o vacilación que quedara. Con el peligro inminente acechando, los Alphas intercambiaron miradas de complicidad, sus disputas anteriores quedaron insignificantes ante la urgencia de la situación.

En ese momento crucial, la unidad ya no era una opción; se convirtió en nuestra única salvación. El llamado a la acción resonó en los susurros que siguieron, encendiendo un fuego en nuestros corazones. Unidos contra un enemigo común, nos armamos de valor para las batallas que nos esperaban más allá de los confines de esta cabaña.

Capítulo 21

Seadon

Observé mientras Alpha Thomas exigía que el guardia hablara rápidamente.

La atención de la habitación estaba completamente centrada en el guardia que había interrumpido la reunión, y un aliento colectivo se atascó en nuestras gargantas. El tiempo pareció detenerse mientras esperábamos escuchar su informe, la gravedad de la situación flotando en el aire como una nube pesada.

—El enemigo —jadeó, sus palabras apenas escapando de sus labios—. Han traspasado nuestras defensas y avanzan hacia nuestra fortaleza con una fuerza que nunca antes habíamos visto. ¡La forma en que se mueven es casi antinatural, y son fuertes, organizados e implacables!

Los ojos de Thomas se abrieron de par en par al reaccionar: —¿Qué? ¿Cómo es esto posible? ¡No esperábamos que atacaran tan pronto!

Una oleada de incredulidad y alarma nos invadió, el peso de la noticia hundiéndose profundamente en nuestros corazones. La habitación estalló en un cacofonía de susurros asustados y sillas raspando el piso mientras nos inclinábamos hacia adelante instintivamente, deseando más información.

El guardia continuó, su voz urgente y determinada.

—Todo sucedió muy rápido. Apenas logré salir con vida. ¡El enemigo atacó desde las sombras, moviéndose como si ni siquiera estuvieran allí! ¡Estábamos completamente desprevenidos ante semejante embestida! —Tomó un respiro profundo antes de hablar de nuevo, mientras sus manos no dejaban de temblar—. Abrumaron a nuestros centinelas y tendieron una emboscada a nuestras patrullas, y antes de que nos diéramos cuenta, estaban profundamente dentro de nuestro bosque. Para cuando salí a informar aquí, habían llegado noticias de toda la frontera. ¡Es posible que hayamos perdido hasta un tercio de nuestro territorio!

Los lobos reunidos jadearon al unísono.

—¡Pero eso no es todo! —el guardia continuó—. De regreso aquí, me encontré con algunos guerreros de la manada Wilson. ¡También han sido atacados! ¡Se rumorea que un cuarto de sus tierras ya está en manos de esta fuerza insidiosa!

Mientras pensaba en los innumerables guardias valientes que habían pagado el precio máximo en sus esfuerzos por proteger nuestras tierras, reprimí un sollozo y sentí un nudo en la garganta, las bajas pesando fuertemente en mi corazón.

Miré a Alex y su rostro estaba tenso de preocupación. Él había estado tratando de advertir a todos, pero desafortunadamente, la reunión había derivado en asuntos más triviales cuando deberíamos haber estado centrándonos en estos invasores.

Parecía que el enemigo, astuto y esquivo, había orquestado sus fechorías con un silencio inquietante. Sus abrumadores números y movimientos calculados dejaban una ola de destrucción a su paso. Nos dijeron que más de una docena de lobos habían encontrado una muerte prematura, y la pérdida nos golpeó hasta lo más profundo.

Necesitábamos reaccionar rápido. El tiempo de la resistencia pasiva había terminado; nos levantaríamos, impulsados por el recuerdo de nuestros compañeros caídos, y enfrentaríamos a este despiadado enemigo de frente. La batalla por la supervivencia había comenzado, y el destino de nuestra especie pendía precariamente en la balanza.

Mientras la comprensión se asentaba en la habitación, una mezcla de shock, miedo y determinación recorrió mis venas. El propósito de la reunión cambió en un instante.

El mensaje urgente del guardia nos había puesto frente a la cruda realidad del avance del enemigo, impulsándonos a una nueva fase de acción. El tiempo era esencial, y por la expresión en los rostros de todos, era evidente que sabíamos que solo uniéndonos podríamos esperar superar la amenaza inminente.

—¡Esto lo cambia todo! —declaró Nathan—. Nuestras manadas están en peligro inmediato. Si no actuamos rápidamente y unimos fuerzas, ¡seremos aplastados!

Observé cómo las arrugas en la frente de Alpha Thomas se profundizaban, formando surcos de contemplación. Líneas se marcaban alrededor de sus ojos, delatando la intensidad de su concentración. Un destello de incertidumbre parecía danzar en su mirada, como si luchara con las decisiones que tenía ante sí.

Era obvio que el líder de la manada Woolf seguía considerando los intereses de su propia gente. Sin embargo, con las noticias del guardia, parecía que estaba reconsiderando sus opciones.

—¡Tienes razón! —dijo Thomas—. No podemos permitirnos dudar más. Mi manada estará junto a la tuya, y juntos lucharemos contra este enemigo común.

Nathan asintió y luego se dirigió a la sala: —Juntos somos más fuertes. Protegeremos nuestras tierras, nuestras manadas y nuestro legado. Enfrentaremos esta amenaza de frente, unidos como uno solo.

Con eso, la sala estalló en sonidos colectivos de acuerdo, y un aire palpable de urgencia llenó el ambiente. Había una gran responsabilidad sobre los hombros de los dos líderes de manada, dejándoles sin espacio para la duda. Era un momento decisivo, un punto de inflexión que exigía acción rápida.

Los hombres lobo reunidos en esta reunión, incluida yo, estábamos listos y preparados para la batalla.

Cada fibra de nuestro ser resonaba con una feroz tenacidad, sabiendo que la batalla que se avecinaba pondría a prueba nuestra fuerza, unidad y lealtad inquebrantable el uno hacia el otro.

Fue entonces cuando de repente sentí que la mano de Alex apretaba la mía.

El calor de su tacto me reconfortó, y me giré para mirarlo. En ese simple gesto, encontré consuelo, un respiro del caos que nos rodeaba, y cuando nuestras miradas se encontraron, intercambiamos votos no dichos de solidaridad.

Cuando Alpha Thomas pidió la atención de todos, la sala de reuniones se quedó en silencio de inmediato.

Su voz resonó con autoridad mientras ordenaba: —Como prueba adicional de nuestra nueva unidad, Lesedi de la manada Wilson será liberado de inmediato de su confinamiento.

Cuando hizo una pausa breve, no pude evitar que las lágrimas nublaran mi visión.

—Además —continuó Alpha Thomas—, Seadon ya no estará cargada por los cargos presentados contra su antepasado. ¡Es inocente y será considerada como tal!

Me quedé sentada en shock mientras Alex gritaba de alegría a mi lado. No podía creer lo que estaba escuchando. Finalmente era libre de regresar a casa, y mis dedos apretaron los de Alex mientras seguíamos tomados de la mano.

Con los gestos audaces de Alpha Thomas, ocurrió un cambio sísmico dentro de la manada Wilson.

La declaración de guerra resonó en nuestras filas, encendiendo un fuego imparable dentro de cada hombre lobo presente. Ya no atados por las cadenas de la incertidumbre, abrazamos el conflicto inminente con una determinación inquebrantable. Las líneas se habían trazado, y defenderíamos a nuestra familia, nuestros territorios y nuestra forma de vida.

Por la expresión en el rostro de Alex, podía decir que estaba eufórico, pues las dos manadas ahora estaban firmemente unidas por un propósito común. Ya no éramos meros individuos, sino una fuerza formidable lista para la guerra.

Cuando la reunión concluyó, mi mente estaba puesta en regresar a casa, buscando el consuelo familiar de mi propio santuario, ansiosa por ver a mi hijo.

Una vez que salimos de la cabaña, Alex me apartó: —Iría contigo…

—No es necesario —interrumpí—. Sé que te necesitarán aquí para comenzar con los preparativos para la batalla que se avecina. Sin mencionar que estoy segura de que tú y tu padre tienen algunas cosas que discutir.

—¿Estás segura, Seadon? Iré contigo si realmente lo deseas.

Sacudiendo la cabeza, sonreí: —Está bien, Alex. Solo necesito ir por Lion. Tomaré uno de los autos de la manada Wilson, así que regresaré aún más rápido.

Sus ojos reflejaban las preocupaciones grabadas en su rostro mientras se debatía entre su deber hacia su manada y su familia. Sabía que tenía que ofrecerle tranquilidad, ser su refugio en medio de la tormenta.

Acortando la distancia entre nosotros, extendí mis brazos y lo envolví en un abrazo que buscaba transmitir la profundidad de mi amor y el apoyo inquebrantable que fluía de mi corazón al suyo. Mientras nuestros cuerpos se fundían, abracé a Alex con fuerza, ofreciendo consuelo en medio de la incertidumbre que nublaba nuestro camino. Mi tacto hablaba por sí solo, susurrando silenciosamente palabras de consuelo y comprensión.

Suavemente, me incliné, mis labios cerca de su oído, y con una voz llena de convicción, le aseguré que pronto estaríamos juntos de nuevo. Cada palabra estaba impregnada del calor de mi amor, resonando con una promesa que trascendía la distancia física que nos separaría temporalmente.

—No te preocupes, todo estará bien. Con nuestras dos manadas actuando como una, sin duda derrotaremos a este enemigo —susurré, esperando que mis palabras disiparan sus preocupaciones.

Con un último apretón, solté a Alex de mi abrazo, y cuando nuestras miradas se encontraron, me maravillé del amor que vi reflejado en sus ojos. Sabía que él entendía que lo llevaría conmigo, así como él me llevaría en su corazón.

Una gran sonrisa iluminó mi rostro mientras salía del Bosque sin Peso.

En el camino de regreso hacia el pueblo, una sensación de anticipación revoloteaba dentro de mí como una mariposa gentil, y mi corazón latía con una alegría indescriptible. El trayecto pareció una eternidad, pero finalmente llegó el momento: estaba a punto de ver a mi hijo de nuevo.

El mero pensamiento hizo que mis manos temblaran al bajarme del auto y acercarme a mi casa.

Con cada paso, mi emoción crecía, impulsándome hacia adelante con un vigor renovado. Cuando llegué a la entrada y abrí la puerta principal, el aliento se me cortó.

Al cruzar el umbral de mi casa, me recibió una inquietante vacuidad.

La atmósfera alguna vez familiar y reconfortante se había transformado en una inquietante vaciedad que impregnaba cada rincón. Era como si la esencia misma de la vida hubiese sido succionada, dejando atrás un vacío desolador.

El silencio era ensordecedor, interrumpido solo por el ocasional crujido de las tablas del piso bajo mis pies. El aire parecía pesado, estático, carente de los sonidos habituales de risas que deberían provenir de mi hijo.

—¿Lion? ¿Nikki? —llamé, pero no recibí respuesta.

Un escalofrío de inquietud se apoderó de mi corazón al darme cuenta de que mi hijo y mi mejor amigo no estaban por ninguna parte. El pánico recorrió mis venas, intensificándose con cada momento que pasaba mientras me preguntaba dónde podrían estar.

Buscando frenéticamente en cada habitación, esperaba tropezar con alguna pista, algún indicio que calmara mis crecientes temores. Pero mi desesperada búsqueda dio como resultado un descubrimiento inesperado: sobre la cama de mi hijo yacía una carta desgarradora.

Su mensaje ominoso destrozó la frágil paz que alguna vez habitó entre estas paredes.

Mis manos temblorosas tomaron el papel, cada palabra grabada en tinta que parecía quemar mi alma. La carta era una exigencia siniestra, un trato retorcido envuelto en maldad.

Me instruyeron que, para asegurar el regreso seguro de mi hijo, debía intercambiar la cabeza de mi abuelo. Este intercambio profano tendría lugar bajo la noche velada del eclipse lunar, y recibiría más instrucciones a medida que el momento se acercara.

Leyendo frenéticamente la nota una y otra vez, no pude encontrar quién la había enviado.

El terror se apoderó de mi corazón, amenazando con consumirme por completo, ya que no tenía idea de quién tenía a mi hijo. El peso de la situación me abrumaba, obligándome a pensar quién se atrevería a hacer algo así. Las preguntas giraban en mi mente, cayendo como una tormenta torrencial.

¿Estaría siquiera vivo mi hijo?

¿Este secuestro estaba relacionado con los ataques en el Bosque Sin Peso?

Sin permitir que mis pensamientos oscuros me dominaran, negué con la cabeza y volví a concentrarme. La determinación se mezcló con el temor mientras juraba enfrentar esta siniestra situación de frente.

El eclipse lunar sería en unos días, así que tenía algo de tiempo para obtener ayuda de mi manada.

Corriendo de regreso a mi auto, aceleré hacia el Bosque Sin Peso. No importaba qué obstáculos se interpusieran en mi camino, juré con una resolución inquebrantable hacer absolutamente todo lo necesario para recuperar el tesoro más preciado que la vida me había otorgado: mi amado hijo.

—Espérame, Lion. ¡Mamá ya va!

Capítulo 22

Seadon

—¿Qué quieres decir con que no puedes ayudar? —pregunté mientras miraba fijamente al Alfa Nathan.

—Lo siento —respondió él.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un velo de incredulidad, envolviendo mis sentidos con una niebla inquietante. Me quedé paralizada, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa, negándome a aceptar la realidad que acababa de ser pronunciada.

Después de dejar el pueblo, manejé de regreso al Bosque Sin Peso lo más rápido que pude, con el corazón cargado de preocupación. Decidida a salvar a mi hijo, sabía que tenía que volver a mi manada y pedir ayuda.

Mi mente se llenó de pensamientos sobre el secuestro de mi hijo, el miedo apretando su agarre en mi alma. No podía soportar la idea de que mi abuelo se enterara de esta prueba, sabiendo que no dudaría en cambiar su vida por la de Lion. Como resultado, me dirigí a buscar al Alfa Nathan.

Cuando me acerqué a la cabaña del Alfa, una mezcla de ansiedad y esperanza llenó mi pecho. El aroma del bosque se mezcló con la anticipación en el aire. El Alfa Nathan se mantenía erguido mientras delegaba tareas a algunos de los guardias. Con una respiración profunda, di un paso adelante, lista para compartir la carga que pesaba sobre mis hombros, y con una sonrisa, él me indicó que lo siguiera a su oficina.

Apartando el pensamiento, me reenfoqué.

—Alfa, vine aquí buscando su consejo... —dije, con la voz temblando ligeramente—. No entiendo lo que está diciendo. Mi hijo ha sido secuestrado, y necesito su ayuda para traerlo de vuelta sano y salvo.

Observé cómo su expresión se endurecía.

Su voz era firme pero compasiva cuando respondió: —Seadon, entiendo la profundidad de tu angustia, y el amor que tienes por tu hijo es innegable. Sin embargo, en este preciso momento, sabes que tanto la manada Wilson como la Woolf enfrentan una amenaza inminente que exige toda nuestra atención y recursos. Los invasores en nuestra puerta amenazan la seguridad de todos, y debemos reunir nuestras fuerzas para enfrentarlos de frente.

Aunque entendía lo que se decía, insistí: —¡Pero la vida de mi hijo está en juego! ¿No puedes asignarme algunos hombres? ¿Aunque sea solo un puñado?

El tono del Alfa Nathan se suavizó, su voz llevaba un matiz de pesar: —Me solidarizo profundamente con tu situación, de verdad, y aunque los niños lobo son muy preciados para la manada, tu hijo no tiene habilidades especiales. Por duro que suene, debemos priorizar el bienestar colectivo de nuestra manada. La guerra que enfrentamos requiere nuestra atención inmediata y compromiso total. Nuestros guerreros deben estar listos para defender nuestro territorio y asegurar la seguridad de nuestra familia, y no podría prestarte ni un solo hombre aunque quisiera. Todos ya están asignados.

Mis hombros se hundieron ante sus palabras.

Su mirada era firme y resuelta mientras continuaba explicando las difíciles circunstancias que le impedían ofrecer ayuda.

—Me duele decirlo, pero en este momento crítico, asignar nuestros recursos a una misión de rescate individual sería imprudente.

Solté un suspiro: —Entiendo, Alfa Nathan. Encontraré la manera de rescatar a mi hijo por mi cuenta.

El Alfa Nathan extendió la mano, colocándola con consuelo sobre mi hombro.

—Seadon, tu determinación y amor por tu hijo son admirables. Estamos a tu lado, aunque nuestra presencia física no pueda acompañarte en este viaje. Busca fuerza en el apoyo de nuestra manada, y que la luna te guíe y proteja tu camino.

Con una última súplica, imploré: —Por favor, no le cuentes nada de esto a mi abuelo.

—No lo haré —prometió.

Asintiendo con la cabeza, salí de la habitación y dejé la cabaña.

Con el corazón pesado, me alejé del Alfa Nathan, mi mente ya corriendo con planes y resoluciones para salvar a mi hijo secuestrado. Dejé el territorio Wilson y rápidamente me dirigí al territorio Woolf.

Fue durante este tiempo que vislumbré a miembros de las manadas Wilson y Woolf trabajando juntos, sus posturas una vez adversarias dejadas de lado frente a una amenaza común.

Cuando encontré a Alex, él inmediatamente preguntó cómo había ido todo con el Alfa Nathan.

Al tomar mi mano, me llevó a su habitación y de inmediato me desplomé contra Alex, sintiéndome emocionalmente agotada. Él hizo todo lo posible por consolarme mientras discutíamos el secuestro de nuestro hijo. El peso de la situación presionaba fuertemente mi corazón, llenándome de una mezcla de preocupación y culpa.

Las lágrimas nublaron mi visión al considerar las consecuencias que mi hijo podría enfrentar, atrapado en las garras de captores desconocidos. La realización de que mis propias acciones, o la falta de ellas, habían contribuido a su peligro me golpeó con una fuerza impactante.

Numerosos pensamientos pasaron por mi mente, haciéndome cuestionar cada decisión que había tomado, atormentándome con los «qué tal si». Pero en medio del caos, sabía que tenía que mantenerme serena y enfocada, lista para hacer lo que fuera necesario para rescatar a nuestro preciado hijo.

La presencia reconfortante de Alex me brindó un pequeño respiro de la tormenta dentro de mí. Él entendía la profundidad de mi angustia y la abrumadora responsabilidad que teníamos por delante. Sin decir una palabra, puso su brazo alrededor de mi hombro, un gesto silencioso de apoyo y consuelo. Su tacto calmó los bordes crudos de mis emociones y ofreció un destello de esperanza en medio de la oscuridad.

Su tranquilidad no dicha hablaba por sí sola. Me recordó que no estaba sola en este viaje desgarrador. Juntos, navegaríamos por el camino traicionero que nos esperaba, unidos en nuestra determinación de traer a nuestro hijo de vuelta a salvo.

Mientras nos sentábamos uno al lado del otro, con su brazo alrededor de mí, respiré profundamente, afianzándome en el conocimiento de que nuestro amor alimentaría nuestros esfuerzos. Con un entendimiento compartido, nos preparamos para los desafíos que teníamos por delante, sabiendo que contábamos con el apoyo del otro.

En ese tierno momento, nuestras miradas se encontraron y, impulsados por un amor profundamente arraigado y una necesidad inquebrantable de consuelo, me acerqué más, mis labios buscando la conexión que las palabras no podían expresar. Un silencio susurrado nos envolvió mientras nuestros alientos se mezclaban, suspendidos en anticipación. El mundo se desvaneció, dejando solo el calor del tacto de Alex.

Cuando nuestros labios se encontraron suavemente, el tiempo pareció detenerse.

El beso fue tierno pero apasionado. Un intercambio gentil de amor, consuelo y una promesa no dicha de permanecer juntos, sin importar los desafíos que nos esperaban. En ese momento robado de respiro, el peso de nuestras preocupaciones se alivió momentáneamente, reemplazado por una conexión innegable que reafirmó nuestra determinación de luchar por el regreso seguro de nuestro hijo.

Con nuestros corazones entrelazados y fortalecidos por el intercambio compartido, juramos en silencio enfrentar las pruebas que nos esperaban, sabiendo que nuestro amor nos guiaría a través de los momentos más oscuros. Cuando nuestro beso terminó, nuestros alientos salieron en jadeos suaves.

—Te necesito —dije con la voz temblorosa.

En medio del caos causado por el secuestro de nuestro hijo, buscamos consuelo el uno en el otro. La presencia de Alex era un santuario en medio del caos, una fuente de fuerza y consuelo que desesperadamente necesitaba.

Al encontrarse nuestras miradas, llenas de una mezcla de amor y angustia, él acarició tiernamente mi rostro con sus manos. El contacto de sus palmas cálidas contra mis mejillas me produjo un escalofrío de anhelo. Al acercarnos, nuestros alientos se mezclaron, cálidos y entrecortados. La anticipación creció como una sinfonía llegando a su crescendo. Sus labios, suaves y tentadores, encontraron los míos una vez más en una colisión ferviente, desatando fuegos artificiales dentro de mí.

Su beso fue una mezcla embriagadora de crudeza y urgencia, un baile de lenguas y promesas susurradas.

Nuestras bocas se movieron en perfecta sincronía, explorando, saboreando y transmitiendo una profundidad de emoción que las palabras nunca podrían capturar. Sus manos, ya no contentas con su lugar en mi espalda, comenzaron a explorar, trazando los contornos de mi cuerpo con un toque ligero como una pluma. Cada caricia enviaba ondas de placer a través de mí, y murmuré mi amor por él mientras disfrutaba de su tacto.

—Te amo tanto —dijo Alex antes de besarme una vez más.

Mientras sus labios continuaban su exploración, trazando un camino de deseo ansioso, me entregué a las sensaciones que me envolvían. Con cada presión gentil y cada roce de su lengua, sentía que me derretía contra él.

Nuestros cuerpos se moldearon más cerca, una exquisita fricción de calor y anhelo. El calor de su piel se filtraba a través de su ropa, mezclándose con el mío. La mano de Alex trazó un camino delicado a lo largo de la curva de mi mandíbula, y el contraste de sus yemas ásperas contra la suavidad de mi piel me produjo un escalofrío embriagador que recorrió mi espalda.

Cuando su boca se movió para esparcir besos por mi cuello, incliné mi cabeza hacia atrás para darle mejor acceso. Mi piel hormigueó de emoción, y gemí mientras pasaba mis uñas suavemente por sus brazos. Luego, rápidamente nos desvestimos y volvimos a acomodarnos en el sofá cerca de la ventana.

Me senté en el regazo de Alex mientras él deslizaba su mano por la parte trasera de mi cuello, tomando mi cabello con suavidad y besándome de nuevo.

Mis propias manos, guiadas por mi instinto, exploraron el paisaje de su cuerpo, impulsadas por una intensa necesidad de sentir cada centímetro de su piel bajo mis yemas. Mientras mis manos recorrían los contornos de su pecho y hombros, me deleité en el movimiento de sus músculos, el calor de su carne y la forma en que su cuerpo respondía a mi tacto.

No había pasado ni futuro, solo el presente, vivo y palpitante con la urgencia de nuestra conexión. Mientras nuestros cuerpos continuaban presionándose estrechamente, creamos una mezcla de sensaciones. La sensación de piel contra piel intensificó nuestra conexión, mientras el deseo y la confianza se entrelazaban al abrazar nuestra vulnerabilidad.

—¡Te sientes tan bien! —jadeé en su boca cuando sentí su miembro comenzar a entrar lentamente en mí.

Sus ojos se oscurecieron mientras gruñía: —Tú también...

Alex jugueteó mordisqueando mis labios mientras yo comenzaba a mover mis caderas rítmicamente. Por la forma en que sus manos se apretaron en mi cintura, supe que mis movimientos lo estaban volviendo loco.

Apoyando mis palmas en el respaldo del sofá, me estabilicé mientras él centraba su atención en mis senos. Tomándose su tiempo, Alex los exploró suavemente con sus manos primero, acariciándolos, siguiendo las curvas de la parte inferior de mis pechos. Con las yemas de sus dedos, los deslizó lentamente sobre mis areolas antes de pellizcar mis pezones erectos.

Atrayéndome ligeramente hacia él una vez más, colocó besos suaves por todo mis senos y escote. La sensación de sus labios sobre mi piel hizo que cerrara los ojos mientras susurraba su nombre.

Con mi pezón en su boca, Alex simultáneamente movió sus caderas, empujándose más profundo y rápido dentro de mí. Moviendo sus manos de nuevo hacia mis caderas, comenzó a guiar mis movimientos.

Mi cuerpo entero estaba tenso de placer, y la sensación de su grueso miembro estirándome hizo que mis paredes internas se apretaran, llevándome al borde. Cuando mi orgasmo me alcanzó, no pude evitar gritar. Las fosas nasales de Alex se ensancharon al sentir mi cuerpo convulsionar, y envolví mis brazos alrededor de él mientras él enterraba su rostro en mi cuello y gruñía, su propio clímax siguiendo rápidamente.

Después de unos minutos, cuando finalmente recuperamos el aliento, Alex esbozó una sonrisa mientras susurraba: —Creo que los dos necesitábamos eso.

Capítulo 23

Seadon

—Entiendo tus razones para no querer hacerlo, pero realmente creo que deberías contarle a tu abuelo lo que está pasando —insistió Alex.

Mientras el sendero del bosque, salpicado por los rayos del sol, se extendía ante nosotros, dejamos el territorio de la manada Woolf. Nuestros pasos eran rápidos y llenos de urgencia mientras caminábamos de la mano. Aunque sabía que lo que Alex sugería era lo correcto, aún me sentía indecisa.

—No sé si deberíamos contarle a mi abuelo sobre el secuestro de nuestro hijo. Los secuestradores quieren su vida a cambio de la de Lion.

Alex redujo la velocidad y su voz se suavizó —Seadon, entiendo tus preocupaciones. Es una situación increíblemente difícil en la que nos encontramos. Pero mantener esto en secreto de Lesedi tampoco es la mejor solución. Él merece saber lo que le está pasando a su bisnieto.

—Lo sé, pero piénsalo. Si se lo contamos, querrá aceptar los términos, poniéndose también en peligro. No sé por qué, pero los secuestradores parecen estar apuntando específicamente a mi abuelo. ¿Cómo podemos arriesgar su vida también?

Sus dedos se apretaron alrededor de los míos con firmeza —Comparto tus preocupaciones, y sí, es aterrador pensar en las posibles consecuencias. Aunque Alpha Nathan aceptó mantener tu promesa, sinceramente creo que no deberíamos mantener en secreto el secuestro de nuestro hijo. Lesedi merece saber, y estoy seguro de que los tres podemos encontrar una solución.

—Después de todo lo que hemos pasado últimamente, no soporto la idea de que le pase algo a mi abuelo —mi voz tembló—. No me malinterpretes. ¡Quiero recuperar a nuestro hijo! Solo desearía que hubiera algo que pudiera hacer para mantener a Lion y a mi abuelo a salvo, y en este momento, realmente no veo cómo es posible, y eso me está destrozando.

Alex detuvo abruptamente su marcha y me abrazó con fuerza —Encontraremos una manera de protegerlos a ambos, te lo prometo.

—Está bien, confío en ti... —Exhalé y dije—. Tienes razón. Vamos a decírselo a mi abuelo. No puedo dejar que el miedo nuble mis pensamientos y dicte mis acciones. La vida de nuestro hijo está en juego, y enfrentaremos esto de frente, unidos como familia.

Asintió y sonrió —¡Esa es mi chica!

De la mano, continuamos nuestro camino a través del denso bosque. Los árboles se elevaban sobre nosotros, formando sombras alargadas que parecían bailar al ritmo de nuestra marcha decidida, mientras nuestros pasos resonaban con propósito al avanzar hacia la manada Wilson.

Cuando me encontré cara a cara con mi abuelo, mi corazón palpitaba en mi pecho.

—¿Seadon? ¿Está todo bien? ¿Qué pasa?

Mientras estaba frente a mi abuelo, mis nervios se erizaron de anticipación, y la presencia serena de Alex detrás de mí me ofreció un ancla tranquilizadora. El peso de su apoyo en mi espalda me brindó una pizca de fortaleza.

Un silencio llenó el aire mientras mi abuelo esperaba pacientemente mi respuesta. Su rostro mostraba una mezcla de curiosidad y preocupación, grabado con líneas que hablaban de una vida llena de sabiduría y experiencia. Aunque permanecía sereno, su tensión revelaba su deseo de entender la situación que se desarrollaba ante él.

Con una respiración profunda, reuní el valor para compartir la carga que pesaba sobre mi corazón —Lion ha sido secuestrado...

Sus ojos se abrieron desmesuradamente mientras exclamaba —¿Qué?

Mientras hablaba, recordando cada detalle, el ceño de mi abuelo se frunció aún más. Podía sentir su preocupación, sus instintos protectores activándose al máximo.

Por un breve momento, un silencio ensordecedor nos envolvió, el aire cargado de emociones no expresadas.

—Creo que todos sabemos lo que hay que hacer —dijo él—. Yo lo haré—

—¡No! —interrumpí—. ¡Abuelo, usted no puede!

—¿Qué otra opción tenemos, Seadon? Si el precio por el regreso seguro de Lion requiere que yo sacrifique mi vida, estoy más que preparado para hacerlo.

Negando con la cabeza, repliqué—: ¡No, tiene que haber otra manera! Quiero decir, ¿cómo podemos siquiera confiar en que devolverán a Lion sano y salvo si les damos lo que quieren? ¿Y si es solo parte de una trampa más grande?

—Tienes un buen punto. Entonces tendremos que pensar en otra cosa —respondió antes de que su mano curtida se extendiera, sujetando la mía con un firme apretón.

Con ese simple gesto, sentí el peso del apoyo de mi abuelo y la promesa tácita de que enfrentaríamos este desafío juntos. Las arrugas de su rostro se profundizaron, revelando la determinación que ardía en su interior. Era una declaración silenciosa de que la seguridad de nuestra familia era primordial y que no retrocederíamos ante el peligro.

Alex se unió a la conversación en ese momento y dijo—: Estoy seguro de que, con un poco de ayuda adicional, podemos encontrar una manera de salvar a Lion.

—Sí, pero con los dos grupos preparándose para la guerra, lamentablemente, todos están ocupados. Ustedes dos tendrán que separarse y preguntar por ahí para ver si alguien puede ayudarnos, mientras yo investigaré quiénes podrían ser los secuestradores —declaró mi abuelo.

Con un plan en mano, todos tomamos caminos separados.

Tomé una respiración profunda, reuniendo todo el valor que tenía dentro de mí mientras Alex y yo tomábamos la desgarradora decisión de separarnos en nuestra búsqueda desesperada de alguien que pudiera ayudar a traer de vuelta a nuestro hijo secuestrado. Intercambiamos una mirada prolongada, el peso de nuestra angustia compartida era palpable en el aire, antes de partir en direcciones diferentes.

La gravedad de la situación pesaba fuertemente sobre mis hombros, amenazando con doblegar mi determinación. Pero no podía permitirme vacilar, especialmente ahora.

Mientras continuaba mi búsqueda de ayuda, con el corazón latiendo aceleradamente por una mezcla de ansiedad y determinación, sentí una vibración familiar en mi bolsillo. Mi teléfono sonaba urgentemente, exigiendo mi atención.

Con dedos temblorosos, tomé el dispositivo y mis ojos se abrieron de par en par cuando vi la identificación de la llamada: era Ante, el hijo de mi jefe.

Instintivamente, respondí la llamada—: ¿Hola?

Mi voz estaba cargada de una mezcla de aprensión y curiosidad, y me encontré conteniendo la respiración mientras Ante comenzaba a hablar. En un tono susurrante, sus palabras salieron a toda prisa, cada sílaba cargada de urgencia y un toque de miedo.

—¡Seadon! ¿Estás bien? Lo siento mucho, debería haber sabido—

Necesitando que se calmara, interrumpí—: ¡Oye! Despacio, Ante, ¿qué pasa?

—Es mi padre...

Ante me informó que se había topado con algunos documentos que revelaban una conspiración impactante en la que estaban involucrados su padre y su pandilla. Después de escuchar algo sobre el secuestro de un niño, Ante supo que algo no estaba bien y los había seguido en secreto hasta una vieja fábrica abandonada, desesperado por descubrir qué estaba pasando.

Tartamudeó mientras revelaba que su vigilancia secreta lo había llevado a un descubrimiento sombrío.

—Se trata de Nikki y Lion—

—¿Qué? —lo interrumpí de nuevo—. ¿Están bien? ¿Dónde están?

—Encontré a Nikki inconsciente en la parte trasera de una de las camionetas de la empresa en el estacionamiento de la fábrica. Parecía estar inconsciente pero en relativamente buenas condiciones. En cuanto a Lion, está fuertemente custodiado en uno de los edificios ubicados en la parte trasera del complejo —dijo.

Un nudo se formó en mi garganta, dificultándome la respiración mientras reunía el valor para hacer la pregunta que pesaba en mi corazón. —¿Está herido? —susurré, con el miedo impregnando mis palabras.

—No, por lo que pude observar, parece estar ileso también —respondió.

Suspiré, con el corazón apretado entre el terror y la esperanza, la revelación enviando una descarga de adrenalina por mis venas.

Aunque una mezcla de emociones amenazaba con abrumarme, estaba más que feliz de saber que Nikki y mi hijo estaban a salvo y sin daños. Una sensación de gratitud me invadió, llenándome de un renovado optimismo y determinación para traerlos de vuelta a salvo.

—¡Muchas gracias, Ante! ¡No sé cómo podría pagarte esto! —exclamé.

—No es nada, Seadon. ¡Haría cualquier cosa por ti! Solo lamento que mi padre sea el que te esté causando problemas —respondió.

Tomé un respiro calmante antes de formular la pregunta que me carcomía la mente. —¿Tienes alguna idea de por qué tu padre haría algo así? —pregunté, con mi voz teñida de confusión y desesperación.

Ante pareció quedarse sin palabras antes de responder: —Honestamente, no tengo idea; ha estado actuando de manera extraña estos últimos meses. Pero pensé que solo estaba estresado por algo relacionado con el trabajo.

Mi mente daba vueltas, atrapada en una tormenta tumultuosa de pensamientos y emociones conflictivas. ¿Cómo podía mi jefe, Neil Torrian, alguien en quien había depositado mi confianza, estar involucrado en un acto tan despreciable como secuestrar a mi propio hijo?

La revelación atravesó mi corazón como una daga traicionera, dejándome tambaleándome en la incredulidad.

Innumerables preguntas más pasaron por mi mente, cada una más desconcertante que la anterior. ¿Qué posible motivo podría impulsar a mi jefe a arrebatar a mi inocente hijo? ¿Estaba impulsado por la codicia, buscando alguna forma retorcida de venganza, o era una jugada de poder enmascarada por el engaño?

Las respuestas seguían siendo esquivas, veladas detrás de un manto de secretismo y engaño.

—¿Seadon? ¿Estás ahí? —la voz de Ante tembló de preocupación, sus palabras impregnadas de inquietud.

—Estoy aquí —respondí, con el ceño aún más fruncido.

Bajo la superficie, una ira hirviente se agitaba dentro de mí, alimentada por la audacia de mi jefe al atreverse a entrometerse en la vida de mi familia.

¿Cómo se atrevía a tratarnos como peones en cualquier juego despiadado que estuviera jugando? El feroz instinto de proteger a mi hijo surgió en mí, encendiendo una determinación inquebrantable de traer a Lion de vuelta a salvo y exponer las retorcidas mentiras que mi jefe había tejido.

Sin embargo, en medio de la confusión y la ira, una duda persistente carcomía mis pensamientos. ¿Habría más en esta historia? ¿Sabía él que yo era un hombre lobo? ¿Estaba esto conectado con la fuerza invasora que se acercaba al Bosque Sin Peso?

El camino por delante estaba lleno de incertidumbre, pero mi determinación ardía con fuerza. Desenredaría la intrincada red de mentiras y traiciones mientras recuperaba a mi hijo.

Queriendo volver a centrarme en la tarea que tenía entre manos, dije: —Ante, necesito que hagas algo por mí.

—¡Lo que sea! —respondió.

—¿Puedes vigilar a Nikki y asegurarte de que permanezca a salvo mientras también mantienes un ojo en los secuestradores? ¿Podrías informarme de cualquier nuevo desarrollo?

—Por supuesto, Seadon, haré lo mejor que pueda —aseguró.

Mientras seguía hablando con Ante, nuestras voces se llenaron de urgencia mientras calculábamos los siguientes pasos, imaginando el audaz plan que liberaría a mi hijo. Sabía que tenía que actuar rápidamente, reunir un equipo, planificar una estrategia y aprovechar el factor sorpresa mientras aún estuviera de nuestro lado.

—Muy bien, mantente a salvo. Pronto estaré ahí con ayuda —prometí antes de que ambos colgáramos.

Coloqué las manos en mis caderas, incliné la cabeza hacia atrás y cerré los ojos. Respiré profundo unas cuantas veces, intentando procesar todo lo que acababa de aprender.

Las emociones brotaban dentro de mí, una mezcla potente de ansiedad, alivio y determinación. El nuevo conocimiento encendió una feroz resolución, impulsándome hacia adelante. El tiempo era precioso, y nuestra batalla contra mi jefe y su pandilla exigía urgencia.

Con una respiración calmada, acepté la abrumadora tarea que tenía por delante. El amor de una madre me impulsaba, alimentando una determinación inquebrantable por recuperar lo que era mío. Ningún costo era demasiado alto, porque la seguridad de mi hijo era primordial.

No importaba qué, traería a Lion de vuelta a salvo.

Capítulo 24

Alex

Mi corazón latía con una mezcla de desesperación y determinación mientras me paraba afuera del estudio de mi tío Bertram, sabiendo que necesitaba su ayuda más que nunca. El peso de la situación me oprimía los hombros, recordándome lo que estaba en juego.

Me preparé, esperando un resultado diferente al que enfrentó Seadon cuando buscó ayuda de su manada. En lo más profundo, entendía la perspectiva de Alpha Nathan. Tanto la manada Woolf como la Wilson se preparaban para luchar en una guerra contra el enemigo que avanzaba, y cada miembro era vital para nuestra supervivencia. Sabía que los recursos eran escasos y que las prioridades debían establecerse en consecuencia. Sin embargo, se trataba de mi hijo, y no podía quedarme de brazos cruzados sin al menos intentarlo.

Tomé una respiración profunda, reuní mis pensamientos y me preparé para la difícil tarea que tenía por delante. Convencer a Bertram de que me ayudara a rescatar a mi hijo secuestrado era primordial. El destino de mi hijo pendía de un hilo, y el tiempo se escapaba entre mis dedos como granos de arena.

El tío Bertram era una figura formidable conocida por su astucia y su lealtad inquebrantable hacia la familia. A pesar de las heridas persistentes de traición causadas por las acciones pasadas de mi tío, reconocí que debía dejar a un lado esas emociones en este momento crítico.

A lo largo de los años, nuestra relación había pasado por altibajos, especialmente después del destierro de Seadon. El dolor era profundo, y la confianza se había roto. Pero ahora, con la vida de mi hijo en juego, no podía permitir que los resentimientos pasados nublaran mi juicio.

Sin embargo, en medio de mi ferviente optimismo, una duda insidiosa se arrastró por mi espalda, envolviendo mis pensamientos como una serpiente venenosa. Susurraba la posibilidad de que mi tío hiciera caso omiso de mi desesperada súplica, de que su lealtad al pasado pesara más que su deber hacia la familia en este momento crucial.

Por el bien de mi hijo, fortalecí mi determinación y aparté los susurros inquietantes de la duda.

Enfrentaría cualquiera que fuera la respuesta de mi tío, ya fuera aceptación, indiferencia o el amargo aguijón del rechazo.

Al entrar al estudio, encontré a Bertram sentado tras su imponente escritorio, con una expresión de curiosidad e intriga. Su mirada penetrante parecía leer la agitación grabada en mi rostro, como si pudiera sentir la determinación que impulsaba cada uno de mis movimientos.

—¿Alex? ¿Qué te trae por aquí? —preguntó Bertram.

Reuniendo cada pizca de convicción, me senté y comencé a hablar, revelando la dolorosa verdad del secuestro de mi hijo y el tormento que estaba sufriendo, e indicando la necesidad de su ayuda en esta circunstancia desesperada.

—Tío Bertram, lamento aparecer así de repente, pero no sé a quién más recurrir. Mi hijo, Lion, ha sido secuestrado, y necesito tu ayuda.

Arqueando una ceja, respondió:

—¿Secuestrado? ¿Estás seguro, Alex? Sabes que estamos en guerra en este momento, y no podemos permitir distracciones.

—¡Te lo juro, tío, es la verdad! —afirmé, con voz llena de urgencia—. Después de la reunión conjunta, Seadon regresó al pueblo humano con la intención de traer a Lion de vuelta al Bosque Sin Peso. Sin embargo, descubrió que había desaparecido, junto con su mejor amiga, quien lo estaba cuidando por nosotros.

Mientras estaba sentado frente a él, relaté los detalles escalofriantes de la nota que dejaron los secuestradores, así como las siniestras demandas que hicieron a cambio de la seguridad de Lion. Expliqué la desesperada súplica que Seadon le hizo a Alpha Nathan, buscando su ayuda, solo para encontrarse con la cruda realidad de que la guerra en curso no dejaba espacio para mano de obra adicional.

—Así que, como puedes ver, tío, no tenemos los recursos para manejar esto por nuestra cuenta. Eres el único que puede ayudarnos —dije.

En ese momento, el tiempo pareció detenerse. El silencio se instaló pesadamente en el aire mientras esperaba la respuesta de Bertram, inseguro del desenlace. El peso del destino de mi hijo descansaba en este momento crucial, donde la persuasión y los lazos familiares determinarían nuestro curso de acción.

Bertram se reclinó en su silla, frunciendo el ceño mientras absorbía el peso de mis palabras. La quietud de la habitación pareció extenderse entre nosotros, interrumpida solo por el suave tictac del reloj de madera en la pared.

Podía ver cómo giraban los engranajes en su mente mientras contemplaba la gravedad de la situación.

Sus ojos, usualmente agudos y penetrantes, ahora mostraban un destello de incertidumbre. Observé cómo sus labios se apretaban en una línea fina, su expresión reflejando el peso de la responsabilidad que acababa de poner ante él. Era claro que mi súplica había tocado una fibra sensible en su interior, despertando un sentido de deber que había permanecido dormido.

Contuve la respiración, esperando su respuesta. Mi corazón palpitaba con una frágil combinación de esperanza y aprensión cuando comenzó a hablar.

—Alex, este es un asunto muy grave, sin duda. La familia es importante, y entiendo tu desesperación —dijo—. Pero tendrás que disculpar mi confusión. ¿Por qué viniste a mí? No soy el Alfa de la manada Woolf. ¿Por qué no fuiste con tu padre? Él es quien debería encargarse de estos asuntos.

Mi irritación creció, mezclándose con un profundo sentimiento de desconcierto.

Sentía que este no era el momento para hacer tales preguntas. La gravedad del secuestro de Lion exigía acción inmediata, pero Bertram parecía ajeno a la urgencia de las circunstancias.

El desencanto y la exasperación tiñeron mi voz:

—Tío, entiendo tu confusión, pero tras presenciar el comportamiento de mi padre en la reunión conjunta reciente, es más que obvio que parece distraído. No quiero que su vacilación e indecisión obstaculicen nuestros esfuerzos en lo que planeamos hacer. Dada la situación actual, creo que carece de las habilidades tácticas y la planificación estratégica necesarias para navegar este peligroso escenario. Seadon y yo no podemos permitirnos depender de su juicio vacilante. La vida de nuestro hijo está en juego.

Mis palabras quedaron suspendidas en el aire, mi frustración era palpable.

Para ser honesto, había esperado que mi tío, un miembro experimentado de la manada Woolf y un confidente de confianza, entendiera la urgencia de la situación y ofreciera su apoyo inquebrantable. En su lugar, me encontré defendiendo mi decisión mientras lidaba con la cruda realidad de que mi propio padre, el líder de la manada, no podía ser confiable en mi momento de mayor necesidad.

En lo más profundo de mi confusión, me pregunté en silencio por qué Bertram no podía ver la verdad que era tan clara para mí. Anhelaba la comprensión y el compañerismo de mi tío, esperando que mis súplicas atravesaran el muro de la jerarquía convencional y resonaran con la necesidad instintiva de proteger a su familia.

Dejando escapar un suspiro, continué:

—Entiendo cómo se ve esto al no acudir al Alfa con mi problema. Pero la vida de mi hijo pende de un hilo, y necesito a alguien con tu experiencia, alguien que pueda superar a nuestros adversarios.

—Hmm, ya veo… —Una mezcla de preocupación y comprensión cruzó el rostro de Bertram—. Puedo admitir que también he notado un cambio en tu padre. Pero las reglas de la manada están ahí por una razón, ¿no es así?

—Sí, las reglas de la manada están ahí por una razón, pero este no es el momento para política o vacilación. La mente de mi padre está ocupada con la guerra, y no podemos permitirnos cometer errores. Por favor, tío, te suplico que uses tus recursos para ayudar a encontrar a mi hijo.

Y, a medida que los segundos pasaban, solo podía esperar que mis palabras hubieran resonado y que el amor entre los miembros de la familia triunfara sobre cualquier reserva o duda. El vínculo que compartíamos sería puesto a prueba en este crisol de adversidad, y solo con la ayuda del tío Bertram, Seadon y yo tendríamos una posibilidad de traer a Lion de vuelta a casa.

La expresión de Bertram se suavizó al decir —Tu hijo es de mi sangre y, aunque no me gusta la idea de actuar a espaldas de nuestro Alfa, no me quedaré de brazos cruzados mientras Lion esté en peligro. Ahora entiendo la urgencia. La seguridad de tu hijo es primordial. Cuéntame todo lo que sabes, cada detalle sobre el secuestro. Conozco a algunas otras personas que estarían dispuestas a ayudar. Juntos podemos formular un plan, reunir la información necesaria y traer a Lion a casa sano y salvo—.

—Gracias, tío. Sabía que podíamos contar contigo —respondí mientras ignoraba el escozor detrás de mis ojos—. No tenemos mucho tiempo, pero ahora, con tu ayuda, tenemos una oportunidad de luchar—.

Me detuve a mitad de la frase cuando el timbre de mi teléfono cortó el aire.

Rápidamente saqué el dispositivo de mi bolsillo y noté que era Seadon quien llamaba. Mis dedos tropezaron con la pantalla mientras contestaba.

—¡Alex! —dijo Seadon, su voz llena de una importancia apremiante.

Me informó que había descubierto el lugar donde los secuestradores mantenían a Lion y que estaba lista para revelarlo en cualquier momento. Sus palabras llevaban un sentido de triunfo, un destello de esperanza en medio de la oscuridad. La revelación desató una oleada de adrenalina en mí, alimentando mi determinación de actuar de inmediato.

—¡Carajo! ¡Estas son noticias fantásticas! —exclamé, agradecido de que hubiéramos obtenido información tan crucial.

En un fluir continuo de palabras, le dije a Seadon que el tío Bertram nos iba a ayudar y que estaríamos ideando una estrategia para rescatar a Lion. La urgencia se reflejaba en mi voz al instarla a unirse a nosotros, enfatizando la importancia de discutir los detalles del plan y alinear nuestros esfuerzos.

La coordinación rápida era fundamental en nuestra misión de recuperar a nuestro hijo, y subrayé la importancia de su presencia en nuestro esfuerzo colectivo.

Cuando terminó la llamada, redirigí mi mirada hacia Bertram, cuya expresión transmitía una resolución inquebrantable. El aire crepitaba de anticipación mientras estábamos unidos, nuestros corazones sincronizados en un mismo propósito.

—No te preocupes, Alex, recuperaremos a tu hijo —prometió.

Capítulo 25

Seadon

—Puedes hacerlo… —susurré para mí misma.

La determinación y el miedo corrían por mis venas mientras me paraba frente a los edificios abandonados. Después de reunirme con Alex y su tío Bertram, rápidamente ideamos un plan para acercarnos a los secuestradores dentro de la fábrica abandonada.

Bertram había reunido meticulosamente un grupo pequeño pero formidable, ansioso y dispuesto a ayudarnos a recuperar a nuestro hijo sano y salvo. Sin embargo, una punzada de decepción me atravesó el pecho cuando me di cuenta de que Bertram no nos acompañaría en la fábrica. Su deber residía en ayudar a defender los límites del Bosque Sin Peso. Aunque sabía cuánto Alex anhelaba la presencia de su tío a nuestro lado, la ausencia de Bertram era un testimonio de la gravedad de la situación.

En ese momento, yo lideraba nuestro pequeño grupo hacia el complejo de la fábrica abandonada mientras Alex cubría nuestra retaguardia.

A pesar de mis reservas, tanto Ante como Nikki insistieron en unirse a nosotros. El fuego en sus ojos reflejaba la determinación que ardía dentro de mí, y no pude negar la fuerza de su resolución inquebrantable. A regañadientes, cedí, dándome cuenta de que cada mano disponible sería invaluable para recuperar a Lion.

El rostro de Ante revelaba una mezcla de alivio y agotamiento cuando lo miré. Sus ojos se encontraron con los míos en un entendimiento compartido, y pude ver el peso del reciente descubrimiento de las transgresiones de su padre grabado en sus facciones.

En un tono bajo, le dije: —Ante, solo quiero asegurarme de que la ubicación que proporcionaste antes sigue siendo la misma. Debemos estar seguros antes de proceder, ya que no sabemos cuántos hombres de tu padre están actualmente en la zona.

—Sí, lo verifiqué justo antes de que llegaran. Lion sigue dentro del edificio más alejado al fondo de la fábrica. Mi padre dejó el complejo hace unas dos horas, y no sé a dónde fue. Pero Nikki y yo tuvimos cuidado de mantenernos ocultos. Los secuestradores no saben que estamos aquí. Creo que todavía tenemos la ventaja —respondió.

Mientras nos preparábamos para navegar por el peligroso camino que teníamos por delante, sentí una oleada de gratitud por el apoyo inquebrantable de Ante. Sin él, no sé qué habríamos hecho.

Como Ante y Nikki no eran hombres lobo como el resto de nosotros, los hice caminar en medio del grupo. En caso de que fuéramos emboscados, yo y los demás podríamos brindarles algún tipo de protección.

—Muy bien, vamos —ordené mientras nos dirigíamos a la fila de edificios traseros.

Bajo la tenue luz de la luna, nuestro pequeño equipo avanzó por la fábrica abandonada. Con sigilo y propósito, nos movimos por los pasillos inquietantes. Cada paso era silencioso, amortiguado por capas de polvo y escombros, mientras buscábamos algún rastro de los despiadados captores que tenían a mi hijo.

Nuestros sentidos se agudizaron al doblar una esquina, atentos a los sutiles cambios en la noche.

Levanté la mano, una señal para detenernos, y nos quedamos inmóviles, los cuerpos tensos, conteniendo la respiración. Con cada paso que daba, mi corazón latía más rápido, cada momento se extendía hacia la eternidad mientras nos acercábamos a la parte del edificio donde mi hijo estaba cautivo. Mi ojo izquierdo tembló ligeramente al entrar por el arco, revelando una escena que despertó tanto el dolor como el triunfo.

Dentro de los confines expansivos del almacén, vislumbré una estructura intrigante anidada en su vastedad. Era una especie de habitación, parecida a un edificio más pequeño. A través de un vidrio polvoriento, un destello de esperanza atravesó la oscuridad. Mis pasos vacilaron cuando mis ojos se fijaron en una pequeña figura acurrucada en la esquina de la habitación tenuemente iluminada.

Allí, en medio del frío abrazo del abandono, estaba mi hijo, frágil pero resistente.

—¡Lion! —susurré con voz entrecortada.

Fue entonces cuando escuché movimiento proveniente de nuestra derecha.

Emergiendo de las sombras, un grupo de figuras se materializó, sus rostros ocultos por el manto de la oscuridad. Manteniendo nuestra posición, mis manos se apretaron en puños, la ira y la desesperación ardiendo en mí mientras los miraba fijamente.

Mirando hacia atrás a Alex y los demás, un gesto de asentimiento pasó entre nosotros, señalando nuestro enfoque coordinado. Silenciosos como fantasmas, nos acercamos, moviéndonos con precisión calculada. Mi corazón aceleraba mientras avanzaba más adentro del oscuro almacén, mi mirada fija en las figuras amenazantes de los secuestradores.

Nuestro grupo se dispersó mientras comenzábamos a enfrentarnos a esos hombres extraños. Esquivé una ráfaga de golpes veloz como un rayo, mis músculos tensos bajo la presión de mi evasión. El aire crepitaba de energía mientras contraatacaba con una serie de movimientos rápidos y calculados, con el objetivo de incapacitar a mis adversarios.

Algo no estaba bien, reflexioné en silencio.

En mi mente, había imaginado a los hombres de Torrian como personas comunes que habrían sido fácilmente sometidas. Pero mientras continuaba luchando contra ellos, observé cómo se movían con una gracia salvaje, su destreza física reminiscente de un lobo feroz. Ante esta revelación, mi confianza vaciló.

—¡Mierda! —maldecí.

Alex se había movido hacia mi lado izquierdo, lanzando una ráfaga de golpes bien colocados, sus movimientos rápidos y precisos un testimonio de sus años de entrenamiento. Sus ataques sincronizados empujaron a algunos de los enemigos hacia atrás, pero solo por un momento.

Los secuestradores eran implacables, sus gruñidos salvajes resonando por el almacén mientras luchaban con ferocidad inquebrantable. Mi respiración era entrecortada mientras bloqueaba golpe tras golpe; mis sentidos se agudizaban.

Miré rápidamente a mis amigos y grité: —¡Nikki, Ante, salgan de aquí ahora!

Nikki entendió lo inútil de discutir y llevó a Ante consigo. Giraron rápidamente y corrieron hacia el pasillo por donde habíamos entrado.

Mientras tanto, nuestro grupo continuaba luchando desesperadamente, intentando repeler el abrumador ataque de hombres decididos a impedir nuestro progreso. El aire crepitaba de tensión mientras se intercambiaban golpes, los gritos de desafío mezclándose con el frenético choque de cuerpos.

Fue entonces cuando un gruñido bajo resonó en el almacén, paralizando a Nikki y Ante en seco.

En un instante, un par de ojos brillantes y depredadores emergieron de las sombras del pasillo frente a Nikki y Ante, seguidos por la figura imponente de un lobo oscuro. Los destellos de la luna caían sobre su pelaje, haciendo que brillara intermitentemente.

Mientras el lobo se acercaba, sus rasgos lupinos se hicieron visibles.

La urgencia de ayudar a mis amigos creció dentro de mí. Sin embargo, el implacable asalto de mis atacantes me mantenía atado, un espectador involuntario del caos que se desarrollaba, mi deseo de brindar apoyo y ayuda agonizantemente fuera de alcance.

Incluso desde esa distancia, podía ver el miedo y el shock que invadían a Ante. Nikki estaba mejor preparada para tal encuentro, pero su rostro aún mostraba vulnerabilidad, sus ojos mirando nerviosamente, buscando una salida o alguna forma de tranquilidad. El instinto les impulsó a defenderse, pero sus formas humanas serían frágiles y vulnerables frente a la fuerza bruta y la ferocidad de su enemigo.

El lobo saltó, sus garras desgarrando el aire con velocidad relámpago.

Los reflejos de Nikki le permitieron esquivar el primer golpe, pero no sin consecuencias. Las garras afiladas como navajas del animal impactaron contra su torso, dejando profundas heridas que se llenaron de sangre mientras caía al suelo.

Ante, con los ojos desorbitados por el terror, saltó sobre la criatura y lanzó una ráfaga de golpes, sus puños y pies impulsados por una desesperada combinación de fuerza e instinto de supervivencia. Pero el lobo era implacable, sus movimientos fluidos y letales. Con otro feroz golpe, destripó a Ante frente a mis propios ojos.

Mientras mis amigos yacían moribundos en el frío suelo, dejé escapar un grito desgarrador.

Una furia ardiente brotó en mí, encendiendo cada fibra de mi ser, despertando un hambre insaciable de venganza. Mi rostro se distorsionó con una intensidad que rayaba en la locura, la transformación apoderándose de mí.

Arrugando profundamente mi frente, sentí cómo las líneas en mi rostro se marcaban más mientras mis labios se curvaban en un gruñido. Los contornos de mi cara comenzaron a cambiar, mis rasgos volviéndose más pronunciados y definidos. Mi fachada humana se disolvió, dando paso a la encarnación de mi ira: un temible lobo.

En mi estado transformado, sentí un abrumador sentido de propósito, una determinación implacable para enfrentar a aquellos que se habían atrevido a destrozar mi mundo. Las llamas de mi ira ardían más intensamente que nunca, impulsándome hacia adelante en un camino de venganza.

Muchos de los hombres de Torrian también se habían transformado en hombres lobo en ese momento, y cuando se lanzaron hacia mí, enfrenté su agresión de frente.

Un rugido brotó desde lo más profundo de mi pecho, reverberando en el aire y deteniendo momentáneamente su avance. La oleada de energía liberada envió ondas de choque a través de sus filas, desequilibrándolos, aunque solo fuera por un instante fugaz.

Mis movimientos se convirtieron en una danza intrincada de ferocidad y gracia. Mis sentidos mejorados guiaban cada paso, permitiéndome anticipar sus ataques con una precisión asombrosa. Esquivé sus embestidas, me aparté de sus fauces que intentaban morder y desvié sus garras afiladas con una fluidez que desafiaba los límites de la capacidad humana.

Cada golpe de mis manos con garras llevaba un poder crudo, desgarrando el aire con una fuerza que dejaba clara mi intención. Los hombres lobo sintieron el impacto de mis golpes, sus cuerpos retrocediendo bajo la fuerza bruta de mi ataque, y sus gruñidos de agresión pronto se convirtieron en aullidos de dolor.

En un último impulso de determinación, Alex y los demás se unieron a mí y desataron una ráfaga de ataques coordinados. Nuestra fuerza combinada abrumó a los secuestradores restantes, cuyos cuerpos cayeron al suelo, derrotados.

En medio de los escombros, el almacén se llenó de una mezcla de triunfo y dolor. La pelea había cobrado un alto precio. Mientras el dolor y el agotamiento nos invadían, volvimos a nuestras formas humanas. Alex y yo compartimos un momento sombrío de reflexión, honrando el sacrificio de nuestros amigos caídos. Al mirar a Nikki y Ante, deseé haber podido llorarlos como se merecían, pero el tiempo era escaso y necesitaba rescatar a mi hijo.

Pasando por encima de los cuerpos caídos, corrí hacia la pequeña habitación donde mi hijo estaba retenido y abrí la puerta de un tirón.

Las lágrimas brotaron en mis ojos, una mezcla de alegría, tristeza y un indescriptible sentimiento de triunfo. Extendí mis manos temblorosas hacia los hombros de Lion, sintiendo el calor de su presencia bajo mis dedos.

—¡Mamá! —murmuró Lion mientras se aferraba a mí.

Las palabras parecían insuficientes para expresar la profundidad de mis emociones. Solo podía abrazarlo fuerte, susurrando palabras de consuelo y disculpas, prometiéndole que nunca más lo soltaría. Él se aferró a mí, sus pequeños brazos rodeando mi cuello, y pude sentir su propio alivio, su confianza en mi capacidad para mantenerlo a salvo.

Mantuve a Lion en mis brazos mientras Alex y los demás que quedaban en nuestro pequeño grupo se colocaban frente a mí, guiándonos de regreso.

Al dirigirnos hacia el área principal de la fábrica, otro grupo de hombres lobo salió de las sombras de un edificio, tomándonos por sorpresa. Estaba lista para luchar, dispuesta a hacer lo que fuera necesario para asegurarme de que mi hijo estuviera a salvo.

Sin embargo, lo que sucedió a continuación nunca lo hubiera podido predecir.

Una nube de polvo se elevó en el aire mientras el chirrido de neumáticos resonaba en el complejo abandonado. Desde las profundidades del paisaje desolado, apareció una camioneta, avanzando a toda velocidad. Su estructura metálica relucía bajo la luz de la luna.

En ese instante, mi corazón se detuvo, un eco de emociones reverberando en mi pecho al ver a mi abuelo bajarse del vehículo y correr hacia nosotros con una determinación salvaje en sus ojos. Verlo, resuelto y espléndido, me llenó de una profunda mezcla de asombro y gratitud.

No sabía por qué mi abuelo estaba aquí, pero estaba extremadamente agradecida, pues su presencia desató una renovada oleada de esperanza en mí, reavivando el fuego que por un momento había titubeado ante la adversidad. Cuando nuestras miradas se encontraron, sentí una oleada de gratitud, el peso de su amor y protección abrazándome en ese fugaz intercambio.

La voz de mi abuelo, firme y resonante, cortó el aire, reverberando con urgencia mientras gritaba: —¡Seadon, lleva a Lion y sal de aquí!

Alex me tomó del brazo: —¡Vamos, escuchaste a Lesedi, vámonos!

Vacilé, dividida entre mi deseo de proteger a mi hijo y mi renuencia a abandonar a mi querido abuelo. Pero antes de que pudiera pronunciar una palabra de protesta, Alex entró en acción. En un movimiento rápido e inesperado, me golpeó con un poderoso impacto, dejándome inconsciente.

La oscuridad me envolvió por completo mientras la conciencia se desvanecía, y la última imagen que quedó grabada en mi mente fue la de mi hijo siendo arrebatado del caos.

Incluso mientras los hilos de la nada me arrastraban, me aferré a un frágil destello de esperanza, mi mente plenamente consciente del sacrificio que mi abuelo estaba haciendo. En lo más profundo, sabía que su acto valiente probablemente le costaría la vida.

Sin embargo, en medio de la oscuridad que amenazaba con consumirme, rogué que el sacrificio de mi abuelo no fuera en vano.

Capítulo 26

Alex

—¿Cuándo va a despertar mamá? —preguntó Lion en voz baja.

Estábamos de vuelta en la mansión de mi familia en el Bosque Sin Peso, y mi hijo estaba al borde de la cama, sus ojos grandes fijos en su madre, que yacía entre las sábanas. La preocupación se dibujaba en su rostro angelical, con el ceño fruncido y los labios fruncidos que revelaban la profundidad de su inquietud.

Lion se movía de un pie al otro, la inquietud evidente en sus movimientos nerviosos. Su inocencia brillaba mientras luchaba por comprender la situación. Por la expresión en su rostro, podía notar que esos pensamientos giraban en su joven mente, llenándolo de una mezcla de confusión y aprensión. Era obvio que intentaba entender por qué su madre llevaba tanto tiempo dormida, por qué no podía despertar y estar con él.

—La extraño —murmuró.

Al levantarlo, le respondí con un tono suave: —Yo también la extraño, pero no te preocupes, pronto despertará. Solo está descansando.

—¿Te quedarás con nosotros para siempre ahora? —Las delicadas facciones de Lion se suavizaron, revelando su vulnerabilidad.

Las mejillas rosadas de mi hijo se sonrojaron con una mezcla de emociones: preocupación, miedo y un toque de anhelo. Su inocencia estaba teñida de un toque de tristeza, como si llevara el peso del mundo sobre sus pequeños hombros. Lion había pasado por mucho últimamente, y no podía evitar sentirme orgulloso de lo bien que había manejado todo.

Abrazándolo más cerca de mí, le dije: —Por supuesto, mi pequeño guerrero valiente. Me quedaré aquí al lado de mamá, igual que tú. Somos una familia, y vamos a estar juntos para siempre, y cuando despierte, te dará el abrazo más grande del mundo.

Lion sonrió, su voz en un susurro: —¡No puedo esperar para abrazarla también!

—Sí, ¡le daremos el abrazo más grande y fuerte! Pero por ahora, tenemos que ser pacientes y esperar un poco más. Mamá necesita un poco más de tiempo para descansar.

—Está bien, papá. Esperemos a mamá.

Pasarían otras dos horas antes de que Seadon comenzara a despertar lentamente de su sueño.

Las líneas de preocupación en mi rostro se suavizaron, reemplazadas por un destello de esperanza cuando sus párpados se abrieron y su mirada se enfocó lentamente en el mundo que la rodeaba. Su regreso a la conciencia fue una danza delicada, como una frágil mariposa emergiendo de su capullo.

Después de que Lion se durmió, lo acosté en la cama junto a Seadon mientras yo permanecía a su lado, un guardián silencioso en las sombras, sentado en una silla cerca de la cama. Mientras sus ojos se adaptaban a la habitación tenuemente iluminada, pude presenciar los cambios sutiles en su expresión, el reconocimiento gradual que aparecía en sus rasgos. Era una visión que despertaba una compleja red de emociones dentro de mí: alivio, gratitud y una abrumadora oleada de ternura.

Cuando sus ojos miraron hacia Lion, que yacía a su lado, el arrepentimiento inundó instantáneamente cada fibra de mi ser, entrelazándose con el amor que sentía por ella. Anhelaba retroceder en el tiempo, borrar esa única acción irreversible que había causado dolor a la mujer que tanto quería. Mis manos, usualmente suaves y cariñosas, ahora se sentían pesadas y manchadas por el peso de mi remordimiento.

No quería dejar inconsciente a Seadon, pero sabía que ella nunca habría dejado voluntariamente a su abuelo atrás, y esperaba que me perdonara por lo que había hecho.

A medida que el velo de la inconsciencia se levantaba, vi la fuerza que residía en ella, el espíritu indomable que nos había llevado a través de nuestras recientes pruebas. Era un recordatorio de su resiliencia, su determinación inquebrantable para proteger a quienes amaba.

La observé extender la mano hacia Lion, temblando levemente, mientras intentaba tocar la mejilla de nuestro hijo dormido. El gesto era un testimonio de la profundidad de su amor, una tranquilidad silenciosa de que él estaba a salvo.

Las palabras parecían insuficientes en este momento de reunión profunda. Cuando nuestros ojos finalmente se encontraron, en lugar de ira, encontré consuelo y comprensión.

—Lo siento—

Interrumpiéndome, sonrió —Sé que solo hiciste lo que creíste que era mejor en ese momento—.

Nuestras miradas se mantuvieron firmes, tejiendo un diálogo silencioso que resonaba con sentimientos no expresados. Uno que transmitía mensajes de empatía, compasión y aceptación sin necesidad de palabras.

En la quietud de ese espacio sagrado, sentí un renovado sentido de propósito surgir dentro de mí. Las batallas que libramos y los sacrificios que hicimos convergieron en este momento singular. Con nuestro hijo durmiendo entre nosotros, un símbolo del amor que habíamos creado, juré estar a su lado, un pilar inquebrantable de apoyo frente a las pruebas que nos esperaban.

Seadon se levantó lentamente de la cama, sin querer despertar a Lion.

Una vez que me aseguré de que se sentía bien, nos movimos hacia el sofá junto a la ventana. La abracé mientras nos sentábamos, y con un suave apretón de mi mano, la acerqué aún más a mí, sabiendo que Seadon estaría pensando en sus amigos que habían muerto, así como en su abuelo, Lesedi, y cómo él había intercambiado su vida para que pudiéramos escapar sanos y salvos.

Intenté recordarle que no tenía que enfrentar su dolor sola.

En la seguridad de mi abrazo, quería aliviar sus preocupaciones, y la abracé con más fuerza cuando se inclinó hacia mí, encontrando consuelo en mi presencia. Con palabras suaves, le recordé a Seadon que yo era su compañero destinado, la persona que siempre estaría a su lado en las noches más oscuras y celebraría los días más brillantes.

Después de unos minutos, Seadon se recostó para mirarme —Lloraré más tarde. Cuéntame qué ha estado pasando—.

Tomando una respiración profunda, me preparé para compartir la inquietante verdad que había caído sobre nuestras manadas. La gravedad de la situación pesaba en el aire, y sabía que las palabras que estaba a punto de pronunciar moldearían el curso de nuestro futuro.

—Seadon— comencé, con una voz cargada de preocupación y determinación —las manadas de Woolf y Wilson han fallado en sus intentos de repeler al enemigo que avanza—.

Observé cómo sus ojos se abrían de par en par, reflejando la conmoción y la angustia que resonaban dentro de mí. En ese instante, la gravedad de las devastadoras noticias pareció golpearla con una intensidad que la sacudió hasta el fondo, y sentí que mi corazón se rompía junto al suyo. Sus ojos, usualmente tan vibrantes y llenos de vida, ahora estaban llenos de un dolor insondable.

Tragando saliva visiblemente, preguntó —¿Cuáles fueron las bajas?—

—Demasiadas, me temo. Me duele decirlo, pero el enemigo ha asestado un duro golpe a nuestras defensas. Mi tío Bertram, entre muchos otros, murió durante la batalla. Con la pérdida del hermano menor de mi padre, lamentablemente ha sido un golpe devastador para nuestras filas—.

Continué explicando cómo la frágil alianza que nuestras manadas habían forjado ahora pendía de un hilo, amenazada por la discordia y la incertidumbre. Con las crecientes tensiones, los murmullos de disidencia y las semillas de la duda habían echado raíces en nuestras filas.

Pasando una mano por mi cabello, afirmé —De hecho, el mismo fundamento de nuestra asociación parece estar desintegrándose—.

—¿Qué? —Seadon jadeó—. ¿Cómo llegamos a esto tan rápido? Teníamos una alianza formidable, fuerte y unida. ¿Qué ha causado tal fractura dentro de nuestras manadas?—

Exhalé, mis hombros se relajaron mientras respondía —El orgullo, los agravios, las viejas heridas que resurgen. Nuestra unidad se ha desmoronado bajo la presión, dejándonos vulnerables. Pero no pienso rendirme con nuestras manadas. Tendremos que dar un paso al frente y recordarles lo que está en juego—.

Su mirada se endureció, la determinación brillando en sus ojos —Tienes razón, Alex. No podemos permitir que estos contratiempos nos destruyan. Debemos encontrar una manera de cerrar las brechas, de solidificar la unidad entre nuestras dos manadas para poder enfrentar a nuestro enemigo de frente—.

Sentí cómo mi pecho se inflaba de admiración por ella —Siempre he conocido tu fuerza, Seadon. Tu espíritu inquebrantable nos inspira a todos. Juntos, podemos reunir a nuestras manadas, uniéndolas detrás de una causa común—.

—No será fácil, pero no tenemos otra opción. Se lo debemos a nuestros seres queridos caídos, a nuestras manadas y a nosotros mismos. Superaremos estos desafíos y demostraremos que somos más fuertes juntos, que nuestra unidad puede resistir cualquier tormenta—.

Tomando su mano entre las mías, dije —De acuerdo, ahora no es el momento de dejar que la angustia nuble nuestro juicio. Las dos manadas deben darse cuenta de esto. Debemos unir nuestras fuerzas vitales restantes, reuniendo toda nuestra fuerza y determinación para enfrentar a este amenazante enemigo que pone en riesgo nuestra existencia misma—.

Mientras el peso de mis palabras se asentaba sobre nosotros, pude ver el torbellino de emociones en los hermosos ojos verdes de Seadon. La magnitud de la tarea que teníamos por delante era inmensa, pero también vi destellos de fortaleza, el fuego de la resistencia ardiendo brillantemente dentro de ella. Era un testimonio de su espíritu inquebrantable, de su valentía frente a la adversidad.

Estábamos unidos no solo por el deber, sino por los hilos de lealtad y amor que entrelazaban nuestras vidas. Y mientras estábamos allí, unidos en propósito, supe que juntos forjaríamos un camino hacia un futuro más brillante.

En ese momento, miré al otro lado de la habitación hacia nuestro hijo dormido.

Volviendo mi atención a Seadon, mi mente giraba con numerosas preguntas sin respuesta. Las piezas del rompecabezas estaban cayendo lentamente en su lugar, y un nudo de inquietud se apretaba en mi estómago. Antes, quería compartir con ella mis preocupaciones sobre algo en particular. Sin embargo, debido a la urgencia de rescatar a Lion, no pude preguntarle lo que tenía en mente.

—¿Qué hay de tu jefe y su hijo? Estoy confundido sobre cómo encajan en todo esto—.

Mi voz estaba llena de una mezcla de curiosidad y aprensión, ya que no podía quitarme la sensación de que había más en esta historia de lo que parecía. La presencia de hombres lobo en el esquema de secuestro ya había sacudido nuestro mundo, pero la participación de Torrian añadía otra capa de complejidad.

El ceño de Seadon se frunció mientras contemplaba mis palabras. El peso de sus pensamientos parecía asentarse sobre ella, y una expresión preocupada nubló sus rasgos mientras yo seguía hablando.

—Estaba confundido cuando me contaste sobre la participación de tu jefe. Mencionaste que Ante había indicado que su padre había estado actuando de manera extraña. Sospechosamente, incluso. Y ahora que he tenido más tiempo para pensarlo, recuerdo haber sentido una presencia peligrosa cuando llegué a tu pueblo. Al principio, pensé que era Ante, pero ahora, estoy empezando a darme cuenta de que quizás la amenaza provenía del propio Torrian—.

El olor peligroso que había percibido, la aura inquietante que había puesto mis instintos en alerta, todo apuntaba al jefe de Seadon, no a su hijo. La realización me recorrió con un escalofrío, y no podía ignorar la creciente inquietud dentro de mí.

Seadon parecía tener una reacción similar, mientras la verdad de la situación se asentaba sobre ella. Se abrazó a sí misma como buscando consuelo y protección. Era como si mis palabras hubieran despertado un miedo latente dentro de ella, agitándolo y enviándole escalofríos—.

Observé cómo sus ojos se abrían de par en par, reflejando la conmoción y la angustia que resonaban en mi propio ser. La comprensión del peligro que acechaba tan cerca de casa era como una mano fría que le apretaba el corazón, congelándola en su lugar por un instante fugaz. El temblor que sacudió su cuerpo delataba el caos que bullía en su interior, una mezcla potente de miedo, incertidumbre y la desesperada necesidad de mantener a nuestro hijo lejos del peligro.

—Con mi jefe involucrado, esto cambia todo —declaró Seadon, con su voz teñida de cautela—. Necesitamos proceder con cuidado; no podemos permitirnos subestimar las profundidades de esta conspiración.

Asentí y concordé: —Desafortunadamente, no podemos enfocarnos tanto en Torrian en este momento.

En medio del caos giratorio de la incertidumbre, tuvimos que dejar de lado nuestras aprensiones sobre el jefe de Seadon y concentrarnos en la amenaza inmediata que teníamos frente a nosotros. Los invasores que se acercaban acechaban en las sombras del Bosque Sin Peso, su presencia un recordatorio constante del peligro que nos rodeaba.

Habría tiempo para profundizar en las complejidades de la participación de Torrian más adelante, pero por ahora, nuestra prioridad era enfrentar al enemigo de frente y recuperar lo que nos habían arrebatado.

Capítulo 27

Seadon

Bajo la luz menguante del sol poniente, el campo de batalla se extendía ante nosotros. El aire chispeaba de anticipación, cargado con el peso del conflicto inminente. Entre los sonidos de la batalla y los gritos primitivos que resonaban a través del bosque, me volví hacia Alex, sus ojos ardientes.

—Este es el momento, mi amor —dije, con una voz que transmitía la gravedad del momento—. Toda nuestra planificación, todos nuestros sacrificios, nos han llevado hasta aquí.

Alex asintió mientras respondía —Estamos listos.

Estábamos en lo alto de una pequeña loma, nuestras miradas fijas en la vasta extensión que teníamos frente a nosotros. Lo que alguna vez fue un bosque tranquilo ahora mostraba las cicatrices del conflicto, los árboles siendo testigos de la batalla que se aproximaba. Los campos que antes eran verdes se habían convertido en un lienzo para el caos, el aroma de la anticipación mezclándose con el olor terroso de nuestros guerreros.

Juntos, Alex y yo estábamos en el corazón del caos, nuestras mentes agudas y enfocadas en medio del desorden de la guerra. Nos habíamos convertido en los estrategas, orquestando el intrincado baile de la batalla, y nuestra decisión de abandonar los territorios exteriores no había sido tomada a la ligera.

Fue un sacrificio doloroso, renunciar a las tierras que habíamos luchado tanto por proteger. Pero entendimos que consolidar nuestras defensas era primordial, canalizando nuestros recursos limitados hacia una fortaleza que resistiría el embate de nuestros enemigos.

Con el corazón apesadumbrado, dimos la orden de retirada, instando a nuestros hombres lobo a retroceder, reagruparse y fortificar sus posiciones dentro del territorio central de la manada Woolf. La extensión de tierra que una vez poseímos con orgullo ahora yacía vulnerable y expuesta, abandonada a la merced de nuestros enemigos. Pero era un riesgo calculado, una maniobra estratégica que nos daría la ventaja de una defensa rigurosa.

Mientras las fuerzas enemigas se acercaban, implacables y feroces, nos preparamos para el choque inminente. Nuestros guerreros, marcados por las cicatrices de la batalla y cansados, estaban hombro con hombro, sus ojos ardiendo de determinación. Esta era una lucha por la supervivencia, una lucha para proteger todo lo que nos era querido.

—Debemos mantenernos firmes —urgí—. Nuestras manadas dependen de nosotros. No luchamos solo por nosotros mismos, sino por el futuro de nuestra especie.

La mirada de Alex se encontró con la mía, un entendimiento compartido pasó entre nosotros. —Luchamos como uno, Seadon —afirmó, con voz firme—. Sin importar el costo, protegeremos a nuestras manadas. Prevaleceremos.

El tiempo de la indecisión había pasado; ahora era el momento de abrazar nuestro destino, y con un aullido único y resonante, la batalla continuó. El choque de dientes y garras reverberó por el bosque. Cada movimiento se volvió instintivo, afilado por incontables horas de entrenamiento y templado por el calor de la batalla.

Las manadas Wilson y Woolf, alguna vez fragmentadas y dispares, ahora luchaban como una unidad cohesionada, sus fortalezas individuales armonizando en una fuerza formidable. Los instintos primitivos dentro de cada uno de ellos salieron a la superficie, liberando una oleada de poder y resistencia.

Mientras la marea de la batalla iba y venía, las vidas se perdían en un abrir y cerrar de ojos. La sangre manchaba el suelo del bosque, un testimonio del sacrificio que exigía el caos de la lucha.

Sin embargo, en medio de todo el revuelo, surgieron momentos de valentía inquebrantable como faros de esperanza. Vi hombres lobo cargando de frente hacia la refriega, sus cuerpos convirtiéndose en un torbellino de furia salvaje. Luchaban con un coraje nacido de la desesperación, sabiendo que la supervivencia de nuestras manadas dependía de su inquebrantable determinación.

Con cada enemigo caído y cada vida perdida en defensa de nuestro territorio, la voluntad dentro de nuestras filas se volvía más fuerte. Los hombres lobo, con los colmillos al descubierto y los ojos brillando con un espíritu indomable, se negaban a ceder.

La luna ascendía en el cielo nocturno, su resplandor etéreo iluminando el campo de batalla, proyectando sombras largas que bailaban y se mecían con una gracia inquietante. La luz plateada bañaba el paisaje devastado por la guerra, otorgando una sensación de otro mundo a la escena. A lo lejos, a mi derecha, noté que tanto Alpha Nathan como Alpha Thomas luchaban lado a lado, su fuerza combinada alentando a quienes los rodeaban.

—¡Sí, sigamos luchando como uno! —grité, mi voz cortando el aire—. ¡Por nuestras manadas, por nuestro futuro!

En perfecta sincronía, las voces de los dos Alphas se fusionaron, liberando un aullido resonante que atravesó la noche. Sus alaridos se entrelazaron en un coro primitivo que resonó en el campo de batalla, encendiendo una oleada de solidaridad entre nuestros guerreros. Con renovada fuerza, nuestras fuerzas chocaron con el enemigo, luchando como una entidad unificada, sabiendo que el destino de nuestras manadas dependía de nuestra resistencia inquebrantable.

A medida que avanzaba la noche, el campo de batalla se volvía aún más intenso. Se perdieron vidas, se hicieron sacrificios, pero, a pesar de todo, nuestras manadas lucharon con un espíritu indomable. La marea de la batalla cambió, el impulso se inclinó a nuestro favor.

En medio del caos, me tomé un momento para mirar a Alex una vez más. Nuestras miradas se encontraron brevemente en medio del desorden, un entendimiento silencioso pasando entre nosotros. Estábamos juntos en esto, enfrentando la tormenta como uno.

—Este es nuestro momento, Seadon —gritó, su voz elevándose por encima del clamor—. Juntos, reescribiremos la historia de nuestras manadas.

Una oleada de euforia recorrió mis venas mientras luchaba junto a mi pareja predestinada, nuestra fuerza combinada siendo un poder a tener en cuenta. No cederíamos. No vacilaríamos. Porque en este crisol de guerra, estábamos unidos por una determinación inquebrantable, unidos en propósito y decididos a emerger victoriosos.

El campo de batalla se convirtió en un testimonio de la fuerza de nuestro frente unido. Las fuerzas enemigas, una vez imponentes y aparentemente invencibles, comenzaron a flaquear bajo el asalto implacable. Sus números disminuyeron y su voluntad vaciló cuando los esfuerzos coordinados de nuestros hombres lobo demostraron ser demasiado formidables de superar.

Al final, la victoria fue nuestra, duramente luchada y merecida.

El territorio central de la manada Woolf se erigió como un testimonio de nuestra tenacidad, un testimonio del poder de la unidad frente a la adversidad. El campo de batalla, todavía cubierto de caídos, ahora se convirtió en un símbolo de resiliencia y triunfo.

Alex y yo estábamos uno al lado del otro, observando las secuelas de la batalla. El cansancio grabado en nuestros rostros fue superado por un sentimiento de orgullo y logro. Habíamos guiado a nuestras manadas a través del crisol de la guerra y habíamos emergido más fuertes por ello.

Caminamos entre los heridos y atendimos a los caídos, rindiendo homenaje a las almas valientes que lo habían dado todo por nuestra causa. Su sacrificio quedaría grabado para siempre en nuestros corazones, un recordatorio del precio que pagamos por nuestra supervivencia.

En la quietud de las secuelas, el silencio estaba cargado con el peso de lo que había sucedido. Mientras el polvo se asentaba y los últimos restos de los hombres lobo enemigos yacían derrotados, un respiro momentáneo invadió el campo de batalla. Las fuerzas combinadas de las manadas Wilson y Woolf permanecieron juntas, sus ojos cansados pero decididos escudriñando las secuelas de la feroz batalla.

Mientras aún creíamos que la batalla estaba ganada, una presencia escalofriante emergió de las sombras, enviando un escalofrío por mi espalda. Mi voz se atragantó en mi garganta mientras luchaba por comprender la vista que tenía frente a mí.

—¿Ese es Ante? —balbuceé, mi tono apenas un susurro.

Las palabras quedaron flotando en el aire, cargadas de una mezcla de incredulidad y consternación. El tiempo pareció estirarse mientras absorbía el peso de la situación, mi mente corría para comprender las implicaciones de la aparición repentina del hijo de mi jefe. El miedo apretó su agarre en mi corazón, constriñendo mi respiración, mientras la incertidumbre nublaba mis pensamientos.

—Esto no puede ser posible... —murmuré.

Los ojos de Alex se estrecharon, sus cejas se fruncieron con preocupación. —No puede ser, pero se parece a él —respondió, su voz impregnada de urgencia.

Bajo el pálido resplandor de la luna, la figura de mi amigo muerto se materializó por completo, sus ojos ardiendo con una intensidad inquietante. Un silencio sepulcral cayó sobre mí y los otros hombres lobo, mientras todos instintivamente dimos un paso atrás, nuestras expresiones una mezcla de asombro y temor.

Con un aire de poder innegable, Ante dejó escapar un gruñido gutural que resonó a través del bosque. Su transformación fue rápida y aterradora, su cuerpo se contorsionó y expandió mientras se convertía en un hombre lobo. Los músculos ondulaban bajo su piel, y una densa sensación de malevolencia emanaba de él.

—¿Qué diablos? ¿Es un zombi hombre lobo? —exclamó uno de los guerreros Wilson, su voz teñida de pavor.

Avanzando, Alex respondió: —¡No dejen que el miedo los consuma! Hemos llegado demasiado lejos para flaquear ahora —declaró, sus palabras llevando un atisbo de esperanza.

Hubo murmullos de acuerdo, y un grupo de hombres lobo más cercanos a Ante de repente se lanzaron contra él. Gruñeron y rugieron, garras cortando el aire, con la intención de dominar a su adversario no muerto. Pero cuando se acercaron, Ante desplegó una aterradora demostración de fuerza.

Con una fuerza sobrenatural, Ante atacó, sus músculos flexionándose y tensándose. Enfrentó a nuestros hombres lobo de frente, su poder sobrenatural superando sus esfuerzos. Cada golpe de nuestros guerreros fue parado con facilidad, y con un solo movimiento de su garra retorcida, Ante envió a varios de ellos volando hacia atrás.

Su poder bruto era evidente mientras luchaba contra sus atacantes. Ante mostró sus dientes en una grotesca sonrisa, emanando un aura maliciosa. A pesar de su estado no muerto, claramente poseía una resistencia antinatural y una determinación inquebrantable para destruir todo lo que se atreviera a desafiarlo.

De repente, una risa escalofriante brotó de las profundidades del bosque. Parecía materializarse de la nada, resonando entre los árboles altísimos con un eco inquietante.

Mientras el sonido perturbador continuaba resonando a través del bosque, una figura se materializó desde las sombras, erguida y desafiante detrás del zombi hombre lobo. Era como si un espectro hubiera emergido, una encarnación de la oscuridad y la crueldad.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando mi jefe se paró detrás de su hijo.

Torrian me miró, una sonrisa siniestra grabada en su rostro como si disfrutara del caos que había desatado sobre nosotros. No parecía preocupado por el estado de su hijo, indiferente a su condición no muerta, un cruel testimonio de su falta de corazón.

—Quiero que todos vean lo que es el verdadero poder —dijo con sorna, sus ojos brillando con maldad—. Ahora, todos ustedes, los hombres lobo, son una especie inferior. Los minerales enterrados bajo el territorio de los hombres lobo pueden mejorar enormemente la efectividad en combate de un hombre lobo. Los padres de Seadon en realidad se sacrificaron para impedirme tomar los minerales.

Mientras las palabras crueles de Torrian atravesaban el aire, revelando la devastadora verdad sobre la muerte de mis padres, un gemido escapó de mis labios. El peso de su pérdida cayó sobre mí, la magnitud de su acto desinteresado me dejó sin aliento.

En ese único momento, mi mundo cambió, mi corazón dolía con una mezcla de dolor y orgullo. La enormidad de su sacrificio, dar sus vidas para proteger a nuestra manada, y los preciosos minerales que tenían tanto poder, me impactaron con un profundo sentido de asombro.

—De hecho, déjame mostrarte lo que mi pequeña poción sintetizada a partir de los minerales bajo tierra puede hacer —fanfarroneó Torrian mientras activaba un pequeño dron que flotaba sobre él.

Desde su forma mecánica, una neblina comenzó a dispersarse, envolviendo a los hombres lobo caídos en una bruma fantasmal. Mis ojos se abrieron de par en par al ver cómo los cuerpos sin vida, tanto aliados como enemigos, comenzaban a moverse, sus ojos vacíos ahora brillando con un resplandor inquietante.

Uno por uno, los hombres lobo caídos se levantaron. Sus cuerpos antes inertes y sin movimiento se alzaron lentamente del suelo del bosque, sus formas retorcidas y contorsionadas en una grotesca exhibición. La inquietante transformación había tomado control, y ante nosotros se levantaba una visión escalofriante: un ejército de hombres lobo zombis.

Una cacofonía de gruñidos bajos y rugidos guturales resonó en la noche, sus ecos fantasmal enviando escalofríos a todos nosotros. El campo de batalla, antes un escenario para el choque de colmillos y garras, ahora estaba invadido por estas criaturas no muertas. Sus ojos brillaban con una luz impía, carente de cualquier rastro de la vida vibrante que una vez poseyeron.

Una oleada de pánico recorrió nuestras filas, amenazando con deshacer la unidad tan duramente ganada que habíamos luchado por establecer. Pero en medio del caos, una voz de determinación inquebrantable se alzó por encima del clamor.

—¡Aún no ha terminado! ¡Manténganse firmes! —gritó Alex, su voz cortando la tensión.

Sus palabras llevaban una fuerza que resonaba profundamente en todos nosotros, y sentí un renovado sentido de propósito recorriendo mis venas, impulsado por la fuerza de su convicción. Observé cómo nuestros guerreros restantes se volvían para mirar a Alex, sus ojos, antes llenos de duda y cansancio, ahora llenos de resolución inquebrantable.

En ese momento, nos convertimos en algo más que simples hombres lobo.

Una nueva batalla comenzó, y aunque el resultado seguía siendo incierto, una cosa estaba clara: los hombres lobo de Wilson y Woolf no retrocederían. Éramos guerreros, decididos a frustrar las ambiciones malevolentes de Torrian y proteger la santidad de nuestra especie.

La batalla contra los lobos zombis pondría a prueba nuestros límites, pero estábamos listos para luchar con uñas y dientes hasta nuestro último aliento.

Capítulo 28

Alex

Un furor hirviente brotó dentro de mí, intensificándose con cada palabra que salía de la boca de Torrian.

—Verás —dijo con desdén, su voz cargada de veneno—, el incidente del Campo de Sangre no fue más que un peón en mi gran diseño. Una mera distracción para desviar la atención de mis verdaderas ambiciones. Las minas subterráneas, llenas de riquezas y poder incalculables, eran el premio que buscaba.

Con cada palabra, Torrian tejía una red de traición y engaño que me hacía estremecer.

La verdad se desplegó como un tapiz oscuro, revelando un siniestro plan que iba mucho más allá de lo que inicialmente habíamos entendido. Los ecos inquietantes del incidente del Campo de Sangre, un capítulo trágico para las manadas Woolf y Wilson, resonaron con una claridad renovada. Era un esquema meticulosamente orquestado, uno que olía a avaricia.

—Estúpidos hombres lobo —se burló—. Desafiarme fue sellar su propia perdición. Henry, el líder de la manada Woolf en ese momento, y Elaine, una anciana de la manada Wilson, no eran más que obstáculos en mi camino, tontos equivocados que se atrevieron a oponerse a mi dominio.

Con cada palabra venenosa que salía de los labios de Torrian, mi ira crecía. Su tono despectivo alimentaba mi furia en aumento, y podía sentir el calor que emanaba de mis fosas nasales dilatadas.

—No eran rival para mi armamento superior —continuó, su voz teñida de placer sádico—. Con una ráfaga de balas, mi ametralladora los puso de rodillas. Alpha Henry encontró un final rápido y deshonroso, mientras que Elaine, aunque herida, quedó para cargar con las cicatrices de su desafío.

Su risa, hueca y carente de remordimiento, resonó entre los árboles del bosque. Sin embargo, en medio de su alegría desquiciada, una determinación silenciosa bullía dentro de nosotros. La declaración de Torrian solo sirvió para avivar nuestra furia justiciera, encendiendo un fuego que ardía con una resolución inquebrantable.

La revelación de que mi tío y la abuela de Seadon se habían enfrentado a Torrian, sus nobles corazones llenos de desafío, pintó un vívido cuadro de heroísmo teñido de tristeza. El ambiente se volvió pesado con el peso de su sacrificio.

Mientras la escalofriante confesión de Torrian flotaba en el aire, la gravedad de su traición se asentó sobre nosotros como una capa sofocante. Ahora estábamos unidos por un propósito común: hacer justicia por aquellos que habían sufrido.

Los sonidos guturales de los hombres lobo zombis me obligaron a concentrarme de nuevo.

Sus rugidos ensordecedores y gruñidos guturales resonaron por el denso bosque. Era como si sus voces colectivas se fusionaran en un coro inquietante, una melodía escalofriante que me hacía helar la sangre. El aire mismo parecía temblar con su furia primitiva, saturando la atmósfera con una sensación innegable de peligro inminente.

Reconociendo la necesidad urgente de reagruparnos y planificar, Seadon y yo guiamos a nuestros cansados soldados de regreso al santuario en lo profundo del territorio de la manada Woolf.

El camino que antes era familiar ahora parecía envuelto en una neblina ominosa, el aire espeso con una tensión palpable. Mientras avanzábamos por el terreno, nuestros pasos amortiguados por la tierra húmeda, una sensación de urgencia nos impulsaba hacia adelante. El bosque parecía cerrarse a nuestro alrededor, sus ramas retorcidas extendiéndose como dedos esqueléticos, como si buscaran atrapar nuestra determinación.

Al llegar al corazón del territorio de mi manada, encontramos consuelo bajo los árboles antiguos que se alzaban altos y firmes. El ambiente vibraba con fatiga y anticipación mientras los soldados restantes de ambas manadas se reunían en un consejo improvisado. Con los ojos cansados pero las mentes agudas, discutimos varias estrategias, ideando planes y contramedidas para combatir a la implacable horda que amenazaba nuestra existencia misma.

Seadon, con su voz llena de determinación, habló en medio de los murmullos apagados de los soldados reunidos.

—Debemos fortalecer nuestras defensas en el perímetro —declaró ella, su mirada recorriendo los rostros atentos frente a ella—. Los árboles serán nuestros aliados, sus troncos ancestrales nos protegerán del asalto implacable. Aprovechemos el poder de la naturaleza misma para crear una barrera formidable.

Los ojos de mi padre se endurecieron con determinación mientras añadía: —En efecto, debemos emplear ataques rápidos y estratégicos para reducir sus filas. Dividamos sus fuerzas, explotemos sus debilidades y desmantelemos su avance. Sigamos luchando como uno y desatemos un asalto coordinado como nunca antes han presenciado.

Fue entonces que Alpha Nathan intervino, el peso de la responsabilidad evidente en sus palabras: —Nuestra supervivencia depende de nuestra unidad continua. Debemos seguir apoyándonos unos a otros y confiar en cada uno.

—¡Escucharon a los Alphas! Somos la última línea de defensa, los guardianes de nuestras manadas. ¡El fracaso no es una opción! —afirmé, deseando encender un sentido de propósito renovado.

Mientras todos retomaban la estrategia, Seadon me apartó: —Tengo una idea. Deberíamos ir a buscar al mago.

—¿Qué? ¡Seadon, ahora no es momento para bromas! —respondí.

Con un leve ceño fruncido, dijo: —No estoy bromeando, Alex. ¿Recuerdas que te conté sobre los antiguos manuscritos de magia que vi cuando revisaba los archivos de la manada Wilson?

—Sí, pero muchos de esos son solo divagaciones sin sentido de nuestros ancestros. Ya sabes, historias que inventaron para contarles a los niños —repliqué.

—Quizás, pero las historias sobre las gemas ocultas en el bosque resultaron ser ciertas, así que tal vez las del mago junto a la cascada también lo sean. No tenemos nada que perder intentándolo, y basándome en lo que he presenciado esta noche, necesitaremos algo sobrenatural para derrotar a Torrian.

Al ver la lógica en sus palabras, asentí.

Llamamos a los Alphas y les contamos nuestros planes. Parecieron un poco vacilantes, pero dada la gravedad de la situación, sabían que necesitábamos toda la ayuda posible. Después de todo, no teníamos nada que perder, y si lográbamos encontrar al mago, su asistencia sería fundamental para nuestra victoria.

Guiados por los ecos de antiguas historias transmitidas de generación en generación, Seadon y yo emprendimos un viaje al corazón del bosque cerca de la cascada. Cada paso que dábamos era un testimonio de nuestra inquebrantable determinación y la tenue esperanza que guiaba nuestro camino.

El bosque nos envolvió en su misterioso abrazo, su frondoso dosel proyectando sombras moteadas en el suelo del bosque. Avanzamos más adentro, guiados por las historias grabadas en nuestra memoria, hasta llegar a un claro cerca de la cascada. Recordando las historias sobre caminar alrededor de la roca triangular tres veces, pareció teletransportarnos al interior de la montaña detrás de la cascada.

En medio de este santuario encantado se encontraba el legendario mago, su presencia imponente y llena de respeto. El tiempo pareció detenerse mientras nos acercábamos, nuestros corazones latiendo con una mezcla de anticipación y temor. Los ojos del mago, pozos de sabiduría ancestral, se encontraron con los nuestros con una mirada comprensiva.

—Las historias de la abuela no eran simples cuentos, sino fragmentos de verdad —susurró Seadon, su voz teñida de reverencia.

El mago, envuelto en túnicas oscuras que ondeaban como las mismas brumas de la magia, extendió una mano curtida en señal de bienvenida: —He sentido su llegada, buscadores de mi guía —entonó, su voz cargada con el peso de innumerables años—. ¿Qué los trae a este lugar sagrado?

Con una mezcla de humildad y determinación, relatamos nuestra situación, la oscuridad que amenazaba con consumir nuestras manadas y la urgente necesidad de su ayuda.

El mago escuchó; sus ojos brillaron con un destello de reconocimiento cuando le pedimos que nos acompañara al campo de batalla.

—Su viaje no ha sido en vano; los ayudaré —dijo el mago.

Los ojos del mago brillaban con una mezcla de determinación y conocimiento ancestral mientras revelaba su plan para destrozar la hechicería de Torrian. Con una voz llena de confianza, explicó que poseía un artefacto raro, un talismán místico infundido con la esencia de la luz pura.

—Este talismán —comenzó el mago, sus palabras llenas de un dejo de emoción—, tiene el poder de deshacer incluso los encantamientos más fuertes. Actúa como un conducto, canalizando la verdadera esencia de la luz y la pureza, capaz de disipar la magia más oscura.

Seadon y yo nos inclinamos hacia adelante, cautivados por sus palabras.

El mago continuó: —Al combinar la fuerza colectiva de su inquebrantable voluntad y la energía potente del talismán, podemos romper la hechicería de Torrian, liberar su control sobre sus seres queridos y restaurar el equilibrio en sus manadas.

Una oleada de esperanza surgió dentro de nosotros, alimentada por la confianza del mago. Entendimos que este plan no estaba exento de riesgos, que enfrentar al ejército de Torrian y romper la hechicería que los impulsaba requeriría más que solo valentía. Sin embargo, con la guía del mago y el poder de su amuleto, nos atrevimos a creer que la victoria estaba al alcance.

Mientras Seadon y yo asentíamos en señal de acuerdo, un sentido de propósito nos invadió.

Los ojos del mago brillaron al decir: —Confíen en el poder del talismán. Confíen en ustedes mismos. Con unidad y la luz que reside en ustedes, superarán la oscuridad que plaga sus tierras.

Con un plan establecido ante nosotros, todos regresamos al territorio de la manada Woolf.

Cuando volvimos al campo de batalla, nuestros guerreros apenas lograban contener a los zombis hombres lobo. El mago no perdió tiempo en usar su magia mientras la atmósfera crepitaba con energía mística.

Bajo el resplandor de la luna, el mago tejió intrincados patrones con sus manos, convocando energías etéreas que bailaban y giraban a nuestro alrededor. El tejido mismo de la realidad parecía doblarse y cambiar en respuesta a los encantamientos desatados en el campo de batalla. Llamas brotaron del suelo, envolviendo a las fuerzas enemigas en un ardiente infierno, mientras ráfagas de viento las arrojaban como muñecos de trapo.

Con cada movimiento de la muñeca del mago, proyectiles arcanos surcaban el aire, golpeando al enemigo con precisión milimétrica. Los relámpagos crepitaban desde el cielo, iluminando la noche en un espectáculo impresionante de poder. Las filas enemigas vacilaban y flaqueaban, incapaces de soportar la fuerza absoluta del ataque mágico del mago.

En un intento desesperado por escapar del destino que le esperaba, Torrian intentó huir. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano, ya que una fuerza invisible envolvió su cuerpo, provocando una combustión repentina y violenta. Las llamas lo consumieron, devorando su forma con voracidad implacable. Los ecos de sus gritos agonizantes llenaron el aire, una sinfonía inquietante de tormento mientras caía al suelo del bosque, reducido a cenizas y brasas.

Sin embargo, ese no fue el único espectáculo de magia que cambió el rumbo de la batalla.

Los encantamientos del mago también nos fortalecieron a nosotros y a nuestros hombres lobo, infundiéndonos una fuerza y agilidad sobrenatural. Nuestros cuerpos brillaban con un aura etérea mientras nos lanzábamos y atacábamos, nuestros golpes potenciados por las energías mágicas que fluían por nuestras venas.

Con asombro, observamos cómo la resistencia del enemigo se derrumbaba bajo la fuerza combinada de nuestros hombres lobo y la destreza mística del mago. El otrora formidable enemigo ahora se encontraba en el lado receptor de un devastador ataque.

Seadon y yo nos mantuvimos al lado del mago, nuestros ojos iluminados con un entendimiento compartido de la magia que se desarrollaba ante nosotros. El poder del mago, unido a nuestro liderazgo, se había convertido en una fuerza imparable que atravesaba las defensas del enemigo.

Mientras el mago comenzaba a entonar un nuevo y más poderoso conjuro, como si estuvieran atraídos por su orden, hordas de zombis hombres lobo avanzaron, intentando atacarlo. Pero Seadon, yo y algunos otros saltamos de inmediato a la acción para proteger y defender al mago.

Nuestros colmillos brillaban bajo la luz de la luna mientras se hundían en la carne de nuestros enemigos, y nuestras extremidades golpeaban con una fuerza atronadora, enviando a los atacantes volando por los aires.

Durante todo esto, el mago permaneció imperturbable, su lanzamiento de hechizos nunca vaciló. Rayos de energía salieron de su mano extendida, chocando contra otra horda que se acercaba, desintegrándolos en la nada. La fuerza combinada de nuestros guerreros actuando como sus guardianes creó una barrera protectora alrededor del mago, nuestros instintos primarios sintonizados con cada amenaza, interceptando a cualquier enemigo que se atreviera a cruzar nuestra línea.

La escena se convirtió en un testimonio de la colaboración continua entre el mago y nosotros. Nos maravillamos ante la fusión impecable de poder marcial y hechicería arcana, una sinfonía armoniosa de fuerza y magia.

Mientras la batalla continuaba, el mago siguió desplegando su arsenal místico, lanzando hechizos de protección y curación para asegurarse de que nuestros hombres lobo permanecieran resilientes e inquebrantables.

En el caos posterior, la victoria fue nuestra. El enemigo, diezmado y derrotado, yacía esparcido por el paisaje devastado. La magia del mago había demostrado ser el catalizador de nuestro triunfo, cambiando el rumbo de la batalla y allanando el camino hacia un futuro más brillante.

Llenos de profunda gratitud y un abrumador sentimiento de asombro, Seadon y yo nos volvimos hacia el enigmático mago, cuya presencia radiaba y brillaba con la energía residual de sus poderosos hechizos. Con sinceridad de corazón, expresamos nuestra admiración, nuestras voces resonando con un agradecimiento genuino por toda su ayuda.

—Si alguna vez me necesitas de nuevo, no dudes en venir a buscarme —dijo antes de desaparecer.

Mientras nuestra mirada recorría los restos de lo que alguna vez fue una manada próspera, Seadon y yo estábamos codo a codo, con un profundo sentido de responsabilidad pesando en nuestros corazones. Los estragos de la guerra habían dejado cicatrices tanto visibles como invisibles, un testimonio de las batallas libradas y los sacrificios hechos.

Después de todo, nos encontramos conscientes de la abrumadora tarea que teníamos por delante. Ambos sabíamos que requeriría cada gota de nuestra fuerza y resiliencia, pero juntos estábamos decididos a devolverle la vida a nuestras manadas destrozadas, fomentando la esperanza entre las ruinas y forjando un nuevo comienzo.

Capítulo 29

Seadon

Me senté en medio de la reunión conjunta que involucraba a miembros de las manadas Wilson y Woolf. El peso de la anticipación flotaba en el aire mientras los asistentes se dirigían a mí, sus voces llenas de una mezcla de cautela y curiosidad.

Mientras escuchaba atentamente sus palabras, podía sentir la importancia de este momento: la oportunidad de recuperar mi estatus e identidad. Era una oportunidad para enfrentar el pasado y buscar la reconciliación con aquellos que habían tenido un papel en mi destierro.

Thomas habló, sus ojos llenos de remordimiento: —Seadon, en nombre de la manada Woolf, lamentamos profundamente la decisión injusta tomada hace años. Reconocemos nuestro error al desterrarte y te ofrecemos nuestras más sinceras disculpas.

—Gracias —respondí, con una expresión firme pero cortés.

—Estábamos cegados por nuestros propios miedos y no vimos la verdad que teníamos frente a nosotros. Nos disculpamos por el dolor y la confusión que nuestras acciones te causaron —dijo Thomas, y un suave coro de aprobación se extendió por la habitación.

Exhalé profundamente: —Ha sido un viaje difícil, pero he comprendido que es mejor dejar las cosas en el pasado, perdonar y seguir adelante.

El Alfa Thomas asintió ante mis palabras.

—Estamos agradecidos por tu perdón, Seadon —dijo Nathan—. Tu resiliencia y gracia son una inspiración para todos nosotros. Estamos comprometidos a rectificar nuestros errores y reconstruir la confianza dentro de la manada.

Mi voz se suavizó al responder: —Espero que, después de todo lo que hemos pasado, podamos forjar una manada más fuerte y unida. Debemos aprender del pasado y construir un futuro donde prevalezcan la comprensión, la unidad y la compasión.

—De acuerdo, por eso renuncio como Alfa de la manada Wilson y te cedo el título a ti —declaró Nathan mientras se ponía de pie.

Cuando sus palabras llegaron a mis oídos, una ola de asombro recorrió mi rostro, congelando mis rasgos en un momento de incredulidad. Podía sentir cómo mis ojos se abrían, reflejando la sorpresa que me invadía.

—¿Qué? ¿En serio? —pregunté.

—Sí, demostraste ser un gran líder en nuestra lucha contra Torrian. Sé que la manada Wilson estará bien cuidada en tus manos —respondió.

Mientras intentaba procesar lo que Nathan acababa de decir, el padre de Alex se puso de pie y comenzó a hablar: —Seadon, sin tu liderazgo y el de Alex durante la batalla, no sé cómo nuestras manadas habrían sobrevivido. Por eso, quiero anunciar que yo también renuncio como Alfa. Mi hijo, Alex, será ahora quien lidere la manada Woolf.

Toda la habitación estalló en aplausos mientras todos se ponían de pie. Hubo gritos de aprobación de todos los ancianos, prometiendo su apoyo y compromiso para crear una manada armoniosa donde cada miembro fuera valorado y respetado.

El aire se sintió más ligero, como si se hubiera levantado un peso.

Me paré junto a Alex frente a los hombres lobo reunidos mientras aceptábamos con gracia nuestros nuevos roles, nuestros destinos entrelazados en una visión compartida del futuro. Prometimos liderar con sabiduría, compasión y unidad. Juntos, forjaríamos un camino de armonía, nutriendo los lazos que nos unían como familia y protectores de nuestra manada.

Mientras mis ojos recorrían los rostros de todos en la habitación, sentí un profundo cambio en nuestras dinámicas. Las heridas del pasado sanarían, reparando las fracturas que habían amenazado con separarnos. En ese momento de unidad, encontré la fuerza para extender el perdón a Alex, comprendiendo que las pruebas que habíamos enfrentado nos habían moldeado como líderes más fuertes.

Cuando la reunión terminó, llevé a Alex a un lado.

Tomando su mano en la mía, le dije: —Solo quiero que sepas que te amo y que te perdono por todo lo que pasó hace tres años. Sé que estabas en medio de todo y no tenías control sobre las decisiones tomadas en esa reunión conjunta.

—Seadon, quiero que sepas que renunciar a ti como mi pareja destinada fue lo más doloroso que he tenido que hacer. Odie cada momento, pero nunca dejé de amarte, incluso cuando estuvimos separados.

Conmovido por sus palabras, confesé: —Aunque estaba enojado contigo, nunca dejé de amarte.

Los dedos de Alex se apretaron ligeramente alrededor de los míos —Me destrozó verte lastimada, ver el dolor en tus ojos. Nunca más, mi amor. Pasaré el resto de mi vida compensándote—.

Mis ojos brillaron con lágrimas, y en mi voz se mezclaron el perdón y el anhelo —Ahora entiendo que estabas luchando por nosotros a tu manera, incluso cuando parecía que todo se desmoronaba. Ambos hemos crecido, y creo que nuestro amor puede superar cualquier prueba que se nos presente—.

—Gracias— susurró Alex, con un sentido de alivio inundándolo —Tu perdón lo es todo para mí. Te prometo protegerte, estar a tu lado y nunca permitir que nada ni nadie se interponga entre nosotros de nuevo—.

El beso que siguió habló por sí solo, cargado de una miríada de emociones que las palabras no podían capturar. Fue una danza delicada de ternura, perdón y un anhelo compartido por un futuro entrelazado. En ese fugaz momento, dejamos atrás nuestros rencores, permitiendo que la pesadez de esa parte de nuestra historia se disolviera en la insignificancia.

Más tarde esa noche, después de acostar a Lion en su habitación, me subí a la cama mientras esperaba a que Alex saliera de la ducha.

Atenué las luces lo suficiente para crear sombras que acentuaran mi cuerpo desnudo, haciéndolo lucir aún más seductor. Me posicioné asegurándome de que tendría la vista perfecta cuando entrara a la habitación.

La anticipación ya se estaba acumulando en mí, y cuando escuché la ducha, mi respiración se aceleró. Cuando Alex abrió la puerta del baño y entró con solo una toalla alrededor de su cintura, me mordí el labio inferior mientras apreciaba los músculos esbeltos de su torso.

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios cuando sus ojos recorrieron mi cuerpo desnudo en la cama. Alex se tomó su tiempo, su mirada avanzando lentamente desde mis pies, deteniéndose en todas mis curvas expuestas antes de finalmente posarse en mi rostro.

Le devolví la sonrisa mientras él se quitaba la toalla y se subía a la cama. Mis ojos bajaron a su cuerpo, observando cómo su erección se movía mientras él avanzaba.

Alex se inclinó para besarme el cuello, y pude sentir su sonrisa mientras sus labios se deslizaban sobre mi piel y su mano izquierda comenzaba a trabajar, acariciando mis senos. Jadeé cuando encontró un pezón y me lo acarició suavemente. Después de unos momentos, movió su pierna sobre mí, dándome una vista perfecta de su cuerpo duro.

Presionó su cuerpo contra el mío, y yo coloqué mis manos sobre él, deslizándolas por su pecho, sobre sus hombros y hasta su cuello, acercando su rostro al mío. Lo besé, lo atraje más cerca y hundí mis dedos en su cabello oscuro. Comenzó a moverse arriba y abajo, frotando sus caderas contra las mías. Se sentía increíble sentir su grueso miembro rozando la parte superior de mis muslos, estimulando la zona exterior de mis partes más íntimas.

—¿Te gusta eso?— preguntó Alex con voz ronca.

En respuesta, comencé a jadear mientras él se empujaba con más fuerza.

Sonrió antes de continuar susurrando en mi oído, diciéndome cómo me iba a follar toda la noche. El sonido de su voz profunda me excitó aún más, y comencé a gemir en voz alta, sin poder controlarme más. Apreté mis rodillas contra su cuerpo, moviendo mis caderas al ritmo de las suyas hasta que llegué al clímax. La intensa sensación recorrió mi cuerpo, sin detenerse mientras él continuaba frotándose contra mí, disminuyendo sus movimientos y prolongando esa explosión perfecta.

Alex me besó de nuevo antes de reacomodar su cuerpo para poder recostarse y mirar entre mis piernas. Pude ver la admiración en sus ojos mientras sus dedos trazaban mi carne húmeda.

—Eres tan hermosa— dijo.

Arqueé la espalda y cerré los ojos mientras él se reposicionaba, mis manos aferrándose a las sábanas mientras su grueso miembro se deslizaba dentro de mí.

Agarré su espalda, animándolo a ir más fuerte mientras las sensaciones que recorrían mi cuerpo me hacían temblar. Por la forma en que seguía gimiendo mi nombre, supe que estaba al borde, y gemí en respuesta, instándolo a continuar. Las caderas de Alex se movieron aún más rápido, y cuando lo sentí tensarse, me apreté alrededor de él, mis músculos internos extrayéndolo hasta que ambos llegamos al clímax juntos.

Después de recuperar el aliento, me dio la vuelta de costado y levantó mi pierna sobre su cadera mientras decía —Te amo—.

Sonriéndole, respondí —Yo también te amo—.

Unos meses después, me encontraba en el corazón del Bosque Sin Peso frente a una mansión recién construida, su arquitectura elegante en armonía con el entorno natural.

La emoción flotaba en el aire, infundiendo a la gran mansión una energía palpable que aumentaba la anticipación de los invitados. El sonido de conversaciones alegres y risas resonaba mientras amigos y familiares, vestidos con sus mejores galas, se congregaban en pequeños grupos, esperando ansiosos la culminación de una celebración llena de alegría.

Era el día que Alex y yo habíamos estado esperando con ansias; nuestro día de boda.

La mansión se veía espléndida, cada detalle meticulosamente adornado y sus barandillas pulidas, desprendiendo una atmósfera de encanto y la promesa de nuevos comienzos. Desde los delicados drapeados de hermosas telas que caían en suaves tonos de marfil y rosa hasta los intrincados arreglos florales que adornaban cada rincón con sus vibrantes flores, el ambiente parecía cobrar vida, reflejando las festividades jubilosas que estaban teniendo lugar.

Los candelabros de cristal, suspendidos de los altos techos, proyectaban una cálida y romántica luz, iluminando el gran salón donde pronto tendría lugar la ceremonia nupcial. El aroma de las flores fragantes llenaba el aire, mezclándose con la suave melodía de un cuarteto de cuerdas, cuyas notas armoniosas creaban un ambiente de serenidad y amor.

Los bancos, meticulosamente cubiertos con telas fluidas, creaban un pasillo que conducía a un altar ornamentado con intrincados arreglos florales y la luz parpadeante de las velas, simbolizando la unión sagrada que estaba a punto de ocurrir. En este escenario impresionante, familiares y amigos se reunieron, sus corazones rebosantes de felicidad y anticipación.

Me paré junto a Alex mientras él acariciaba suavemente mi vientre ligeramente hinchado, un testimonio de nuestro amor y de la vida que crecía dentro. Nuestras manos estaban entrelazadas mientras nos preparábamos para intercambiar nuestros votos.

Entre los susurros callados y la anticipación que revoloteaba, nuestras voces resonaron con un amor inquebrantable mientras hablábamos, prometiendo nuestros corazones el uno al otro. El juramento eterno, como una brisa suave, llevó las promesas de para siempre, entrelazando nuestros destinos en un vínculo que trascendía el tiempo y el espacio.

Mi sonrisa era amplia cuando dije con orgullo: —Alex, estando aquí contigo en medio de la belleza de la naturaleza, no puedo evitar sentirme como la persona más afortunada del mundo. Nuestro amor ha florecido, desafiando todas las probabilidades, y hoy, al intercambiar nuestros votos, prometo apreciarte y apoyarte en cada paso de nuestro viaje juntos.

Mirándome amorosamente a los ojos, él respondió: —Seadon, has traído tanta luz y calidez a mi vida. Tu amor inquebrantable y tu fuerza gentil han tocado mi alma de maneras que nunca pensé posibles. Hoy, al unir nuestras vidas, prometo estar a tu lado, amarte incondicionalmente y crear un futuro lleno de sueños compartidos y felicidad interminable.

Tomando su mano, continué: —Con este anillo, te prometo mi amor y devoción eternos. Que simbolice el vínculo inquebrantable que compartimos y sirva como un recordatorio constante de las promesas que hemos hecho hoy.

Siguiendo mis movimientos, Alex deslizó el anillo en mi dedo y dijo: —Con este anillo, prometo ser tu compañero en todas las cosas, ofrecerte mi amor y apoyo a través de los altibajos de la vida. Que sea un símbolo de nuestra unidad, un testimonio del amor que compartimos.

Con el intercambio de anillos y un beso suave, estalló una sinfonía de vítores y aplausos, celebrando la unión de dos almas unidas por el destino.

En ese momento, mientras Alex y yo emprendíamos nuestro viaje como compañeros de vida, nuestro amor floreció como una flor eterna en el corazón del Bosque Sin Peso. Con nuestro hijo, Lion, acurrucado entre nosotros, abrazamos el futuro con esperanza, sabiendo que nuestro amor nos guiaría para siempre a través de los giros y vueltas de nuestro camino compartido.

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FRAGMENTO: Pareja Elegida

Capítulo 30

Alyssa

—Sabía que no debía tomar ese camino —murmuré antes de apartarme el cabello de la cara y mirar hacia la oscuridad. Usando la linterna de mi teléfono, pude ver unos metros frente a mí, hacia la frondosa vegetación a ambos lados del bosque. Avancé sigilosamente, escuchando el crujido de mis zapatos sobre el terreno irregular.

A lo lejos, un aullido penetrante hizo que se me erizara el vello de la nuca.

Aceleré el paso y pasé por encima de una rama, con el corazón latiendo con fuerza en mis oídos. Decidir dar un paseo por la noche fue, sin duda, la decisión más estúpida que había tomado en mi vida. Me arrepentí de haber ido sola, a pesar de que varios residentes me habían advertido sobre los peligros del bosque.

Habiendo vivido allí toda su vida, los habitantes del pueblo evitaban el bosque como si sus vidas dependieran de ello. Yo, por otro lado, había sentido curiosidad desde que pisé el pueblo meses atrás, en busca de un nuevo trabajo y un nuevo comienzo para mí. Un viento fuerte pasó de repente, y se me erizó la piel. Con un suspiro, di unos pasos más y me detuve al escuchar un crujido y el inconfundible sonido de un gruñido.

Giré la cabeza hacia la derecha y miré hacia la oscuridad, con la luna oculta bajo nubes oscuras. Dos ojos amarillos me miraron desde los arbustos, y el miedo me golpeó con fuerza. Di un paso atrás, casi dejando caer mi teléfono. Con manos temblorosas, lo agarré de nuevo, giré sobre mis talones y corrí.

Apenas podía escuchar algo más allá del martilleo en mis oídos.

Cuando un brazo salió de la nada y me tapó la boca, grité.

De repente, me encontré presionada contra un cuerpo fuerte y musculoso que olía a tierra y sudor. Me retorcí contra él, pero su agarre no cedió. En cambio, me giró y alcancé a ver brevemente una piel bronceada brillando con sudor antes de que me apretara contra él. Me incliné hacia atrás, tratando de ver mejor su rostro, pero estaba ladeado.

Fuera lo que estuviera pasando, él escuchaba como si su vida dependiera de ello.

Sus ojos ámbar volvieron a los míos y me estudiaron intensamente.

—¿Qué estás haciendo? ¿Quién eres?

Sin decir nada, me tomó la cara entre sus manos y acarició mi mandíbula. Luego comenzó a besarme con la boca abierta y caliente a lo largo de mi cuello. Su boca era hambrienta, áspera y exigente, y usé todas mis fuerzas para empujarlo. Por más que lo intenté, no se movió, así que me relajé por completo en sus brazos y esperé.

Hasta que retiró sus labios y hundió sus dientes en mi cuello.

Grité, pero él me tapó la boca con una mano.

Las lágrimas brotaron en mis ojos, y luché contra su agarre, con el pánico regresando con fuerza. Usando cada pizca de energía que tenía, me debatí y forcejeé, pero no pude liberarme, y mi terror anterior regresó con toda su intensidad. Poco a poco, se retiró, y a la luz de la luna, alcancé a ver su rostro de nuevo: una mandíbula angular, nariz afilada y ojos almendrados.

Sin previo aviso, me empujó al suelo del bosque y se subió encima de mí.

El terror siguió creciendo dentro de mí mientras me debatía y forcejeaba.

Con una mano, me tapó la boca, y con la otra, me bajó los shorts. Mis oídos zumbaban al escuchar otro crujido de tela, y su piel enrojecida entró en contacto con la mía. El pánico siguió abriéndose paso en mí, y las lágrimas resbalaron por mis mejillas. Aun así, mi atacante no parecía importarle mientras separaba mis piernas y se acomodaba entre mis muslos.

Cerré los ojos con fuerza y elevé una rápida oración.

En un movimiento rápido, estaba dentro de mí, llenando hasta el último centímetro de mi ser. Mi cuerpo entero se quedó quieto mientras él empujaba, sus movimientos eran frenéticos y desiguales, mientras su respiración se volvía pesada. Un leve zumbido comenzó en mis oídos, y las lágrimas fluyeron con más fuerza. Intenté distanciarme y fingir que estaba en otro lugar, pero su aliento caliente en mi cuello lo hizo casi imposible.

Cuando finalmente terminó, soltó mis brazos y se puso de pie.

Un momento después, me levanté rápidamente y retrocedí tambaleándome, queriendo la mayor distancia posible entre nosotros. Con dedos temblorosos, me subí los shorts, todo mi cuerpo adolorido y ardiendo por los pequeños cortes y moratones. Él avanzó hacia mí, y mi pulso se aceleró de nuevo.

Levanté mis manos a ambos lados, formando puños. —No te acerques más.

Ignoró mis súplicas y continuó avanzando, sus pies descalzos crujiendo contra el suelo desigual del bosque. Seguí alejándome de él, el latido de mi corazón sonando más fuerte con cada segundo que pasaba. Luego, me balanceé y caí hacia atrás. Mi cabeza golpeó el suelo con un crujido enfermizo, y mi visión se nubló y aclaró repetidamente.

Lo último que vi antes de que la oscuridad me envolviera fue un par de ojos ámbar mirándome fijamente.

Desperté empapado en un sudor frío, con la boca seca y un leve dolor en la parte posterior de la cabeza. Afuera, el mundo estaba bañado de luz brillante, indicando que había estado inconsciente toda la noche. Lentamente, alcé una mano hacia mi rostro y me froté los ojos. Una vez que la habitación cobró enfoque, revelando paredes rosadas, un tocador y un balcón con una gran terraza, fruncí el ceño. Con el ceño fruncido, bajé las piernas al costado de la cama y me dirigí hacia la terraza.

Tenía barras de metal alrededor de la barandilla, con vistas a cielos azules y montañas nevadas. Me di la vuelta, observando la cama tamaño king, un montón de ropa doblada cuidadosamente en la mesita de noche y un espejo sobre el tocador. Luego comencé a palpar mis bolsillos, buscando frenéticamente mi teléfono. Cuando no encontré nada, corrí hacia la puerta y giré la perilla.

No cedió.

Me lancé contra la puerta, y el dolor recorrió mis hombros, pero no cedió ni un centímetro. Al otro lado de la puerta, escuché voces que pasaban. Tragué saliva, apoyé mi oreja contra la madera y escuché. Mientras esperaba, seguí estudiando la habitación que me rodeaba, tratando de averiguar dónde estaba.

Lo último que recordaba era a mi agresor erguido sobre mí.

No tenía idea de quién era él o por qué me había traído aquí, pero no tenía intención de quedarme. Con un gesto de dolor, me moví de un pie al otro y toqué la herida en mi cuello. Pequeños pinchazos de dolor recorrieron mis brazos. Miré por encima de mis hombros y vi mi reflejo en el espejo. Mi cabello estaba despeinado, y llevaba un par de shorts y una camiseta nuevos.

¿Qué estaba pasando?

¿Por qué estaba aquí?

—Hola —susurré, con la voz rasposa y llena de miedo. Hice una pausa, me aclaré la garganta y lo intenté de nuevo. —¿Hay alguien ahí? ¿Pueden oírme?

El silencio fue mi respuesta.

—No sé por qué están haciendo esto —continué, mi voz subiendo hacia el final. —Déjenme salir de aquí. Han cometido un error.

Porque no se suponía que estuviera aquí.

Aunque no tenía idea de por qué ese hombre me atacó o por qué me trajo aquí, sí sabía que algo era diferente en él, comenzando por la extraña sensación en el centro de mi estómago.

Como una picazón que no podía alcanzar.

¿Por qué estaba aquí?

¿Y por qué sentía una inquietud creciente dentro de mí?

Como si algo exigiera salir.

Vamos, Aly. Piensa. ¿Por qué alguien te obligaría a venir aquí?

A menos que quisiera algo más de mí.

Toqué dos dedos en mi cuello y sentí un leve rugido en la parte posterior de mi garganta.

—¿Ya la viste? —preguntó uno.

Giré la cabeza bruscamente y contuve la respiración, escuchando atentamente sus voces. Pasaron unos minutos y no sucedió nada. La decepción se instaló en el fondo de mi estómago. Estaba a punto de alejarme de la puerta cuando las escuché de nuevo, dos voces casi indistinguibles entre sí.

—No, ¿y tú? —respondió la otra.

—Estaba inconsciente cuando la trajeron. Se veía bastante delgada.

—Escuché que ni siquiera pudo defenderse.

Fruncí el ceño y me aplasté contra la puerta.

—Eso es lo que pasa cuando vives demasiado tiempo entre humanos. Probablemente ni siquiera recuerda cómo transformarse. ¿Crees que es un híbrido?

—Probablemente.

Un gruñido bajo comenzó a formarse en mi garganta.

Estaba demasiado sorprendida por el sonido que salía de mi boca como para reaccionar.

—¿Viste la marca? Debe ser su pareja destinada.

Aspiré bruscamente, mientras el latido en la parte posterior de mi cráneo se hacía más fuerte. —Tienes que estar bromeando.

—Debe haberla traído aquí para presentarla a la gente de Seth.

Aturdida, me alejé de la puerta y comencé a caminar de un lado a otro de la habitación.

¿Era una loba?

¿Era por eso que me trajeron aquí?

Una y otra vez, repasé los eventos de la noche anterior, desde mi decisión de dar un largo paseo antes de regresar a casa hasta terminar aquí, secuestrada por una pareja que ni siquiera reconocería a plena luz del día, y mucho menos desearía.

¿Qué quería él conmigo?

No le era de ninguna utilidad a él ni a su gente.

Cuando miré hacia el espejo y vi un destello de mis garras y un poco de vello en mis brazos, grité. Tan pronto como me acerqué y solté un suspiro profundo, mis garras se retrajeron. Luego examiné mis dientes en el cristal, dándome cuenta de lo afilados que eran.

No me estaba volviendo loca.

Algo realmente había sucedido, y ya no era humana.

La agitación en el centro de mi pecho al pensar en el lobo que me trajo aquí comenzó a tener sentido.

Como una humana que había pasado la mayor parte de su vida con un pie en el mundo humano, no era el tipo de persona con la que otros querían asociarse. Al contrario, cualquiera que se acercaba demasiado percibía lo diferente que era, y el resultado siempre era el mismo. ¿Era posible que los hombres lobo fueran reales y que existieran en nuestro mundo?

¿Y uno de ellos me había elegido para ser su pareja?

¿O el Alfa me había confundido con alguien más, alguien que no era humano?

Me detuve en medio de mi habitación y pasé mis dedos sobre la herida nuevamente, ignorando la inquietud que se había apoderado de mí. Elegir vivir en los márgenes era una cosa, pero ser arrastrada a este nuevo mundo sin previo aviso y sin tener idea de lo que realmente estaba sucediendo era otra.

El aplastante sentimiento de soledad y aislamiento era abrumador.

Y una parte de mí lamentaba no haber podido luchar contra el Alfa.

La otra parte sabía que ya era demasiado tarde.

Me dejé caer en la cama y enterré mi rostro entre mis manos.

Una parte de mí quería acurrucarme en la cama y fingir que nada de esto estaba sucediendo, pero la otra parte había aceptado la verdad. En el momento en que mis ojos se posaron en el Alfa, mi vida entera había cambiado, y ninguna cantidad de negación iba a alterar eso. Cuando miré hacia la terraza, con el miedo recorriendo mi cuerpo, comencé a preguntarme en qué tipo de mundo me habían arrastrado. Considerando que fui elegida por el líder mismo, ¿estarían obligados a aceptarme, alguien que no sabía nada sobre lobos, como uno de los suyos?

No podía decir si eso me llenaba de miedo o de anticipación.

Lo único que sabía era que, por primera vez desde que desperté, quería ver de nuevo al lobo de ojos ámbar.

Capítulo 31

Alyssa

—Supongo que ya no tienen estándares.

Me tensé y apreté los puños a los lados. Cuando me di la vuelta, un grupo de mujeres estaba al otro lado del pasillo, mirándome abiertamente. Entonces, una de ellas dio un paso al frente, menuda, con cabello castaño rojizo y ojos del color del sol. Me escudriñó, desde la punta de mi cabeza hasta la punta de mis pies, sin que la mueca de desprecio abandonara su rostro.

—No deberías estar aquí.

Crucé los brazos sobre el pecho. —No elegí estar aquí.

Ella cerró la distancia entre nosotras, con los ojos brillando. —Deberías considerarte afortunada de haber sido elegida. ¿Sabes siquiera algo sobre nuestra manada?

Me encogí de hombros.

Ella dio otro paso y me mostró los dientes. —No perteneces aquí, estúpida e ignorante híbrida.

Crucé los brazos sobre el pecho y apreté los labios.

—Nunca vas a durar —continuó, elevando la voz al final—. Ni siquiera sé por qué te eligió a ti.

Antes de que pudiera responder, mi atacante apareció de la nada, una figura alta e imponente que se movía con gracia mientras se acercaba. A plena luz del día, con unos jeans y una camisa de botones, no se parecía en nada al hombre medio loco que había encontrado en el bosque. En lugar de dirigirse a mí, puso una mano en el brazo de la mujer y la llevó lejos, sin revelar nada en su rostro.

—La dejarás en paz, Helah.

Helah resopló y se echó el cabello sobre los hombros. —Ella no pertenece aquí.

—Eso no es tu decisión —respondió él, sin apartar los ojos de su rostro—. Te mantendrás alejada de ella.

El dolor apareció en su rostro. —Scott…

Scott se enderezó y la miró con firmeza. —Mi decisión es final.

—Tienes sentimientos por ella, ¿verdad? Es la marca. Está haciendo que el vínculo entre ustedes se fortalezca. Puedes sentir sus emociones, ¿no es así?

Fruncí el ceño y me concentré en mi interior, pero no sentí nada.

Aunque estábamos marcados, lo que nos permitía sentir las emociones del otro y leer sus pensamientos, era evidente que Scott había levantado un muro entre nosotros. En la semana desde mi llegada, había luchado por sentirlo a través de nuestro vínculo, según fragmentos de conversación que escuché entre mis guardias, y eso me dejaba con no poca frustración.

¿Cómo se suponía que me adaptaría a este mundo si nadie me mostraba cómo?

Ni siquiera me había hablado directamente desde que me trajo aquí.

—No tengo sentimientos por ella —le dijo Scott a Helah, con una extraña dureza en su tono.

Con eso, giró sobre sus talones y nos dejó solas. Caminó hasta el otro extremo del pasillo antes de doblar una esquina y desaparecer por completo. Cuando Helah se volvió hacia mí, supe que no tenía intención de hacer caso a su advertencia. En cambio, avanzó hacia mí, con sus tres compañeras formando un círculo para que mi espalda quedara presionada contra la pared.

La adrenalina corrió por mis venas mientras luchaba contra ellos, usando mis uñas y enseñando los dientes. Desafortunadamente, haber vivido en el mundo humano durante los últimos años significaba que estaba fuera de práctica, y los cuatro lograron enfrentarme, dejándome jadeando en el suelo mientras la sangre corría por los lados de mi cara y mis sienes. Cada parte de mi cuerpo dolía cuando me obligué a levantarme y cojeé de regreso a mi habitación. Allí, me arrojé sobre la cama y miré fijamente al techo.

Al día siguiente, estaba hojeando los libros en la biblioteca y disfrutando de la calma y el silencio cuando entraron, con la luz de la mañana iluminándolos por detrás. Inmediatamente me puse de pie y abrí las piernas. Esta vez, cuando me atacaron, estaba mejor preparada y logré dar algunos golpes. Helah me enseñó los dientes y cargó contra mí, intentando someterme con una llave. Comencé a sudar mientras nos movíamos por la biblioteca, entre estantes y más estantes de libros.

Pronto, ella me enseñó los dientes y gruñó.

Mis oídos zumbaban cuando incliné la cabeza hacia un lado y escupí un bocado de sangre. —¿Eso es todo lo que tienes?

Helah me mostró sus dientes manchados, y un escalofrío recorrió mi espalda. —Solo estoy empezando.

Cuando terminaron, estaba tendida de espaldas, mirando hacia el alto techo de cristal abovedado, que ofrecía una vista clara del cielo. Los cuatro salieron de la biblioteca al unísono, riéndose entre ellos. Esperé hasta que no pude escucharlos antes de levantarme. Cuando me tambaleé, extendí la mano y me apoyé en el estante más cercano, con los pulmones ardiendo por el esfuerzo.

Todavía no entendía por qué estaba aquí.

Cuando las manchas en mi campo de visión desaparecieron, vi a Scott en la puerta, su cabello negro corto brillando bajo la luz. Entró en la biblioteca, con pasos ligeros y silenciosos, dirigiéndose directamente hacia mí. Cuando estuvo a unos metros, se detuvo y me observó, sus ojos ámbar sin revelar nada.

—Creo que es bastante obvio que tu novia no tiene intención de escuchar tu advertencia.

—No es mi novia —respondió Scott con calma—. Y tú necesitas aprender a defenderte de ella.

Usé el dorso de mi mano para limpiarme la boca. —Cuatro contra uno no es exactamente una pelea justa. Necesito que alguien me enseñe a pelear. Es lo menos que puedes hacer, considerando que me trajiste aquí.

Los ojos de Scott se tensaron. —Si buscas justicia, estás en el lugar equivocado.

Me enderecé. —¿Así que no vas a ayudarme en absoluto? ¿Ni siquiera vas a decirme por qué?

Scott negó con la cabeza y dio un paso atrás. —No te debo ninguna explicación, Alyssa. Ahora eres una loba, así que necesitas aprender a sobrevivir por tu cuenta. De lo contrario, nunca saldrás viva de aquí. Aquí, los fuertes dominan a los débiles, así que puedes pelear o morir.

Sin esperar una respuesta, giró sobre sus talones y salió de la biblioteca. En la puerta, se detuvo y me miró por encima del hombro. —Cazaremos al amanecer. Hay un bosque no muy lejos de aquí.

—¿Eso fue una solicitud o una orden?

Scott no dijo nada mientras se alejaba, dejándome a cargo de mis heridas. Cojeé de regreso a mi habitación y pasé las siguientes horas limpiándolas. Cuando terminé, me arrojé de nuevo sobre el colchón e intenté no llorar. Agotada y exhausta, me quedé dormida con la ropa sucia, escuchando el viento que soplaba fuera de mi ventana.

Poco antes del amanecer, me senté en la cama y miré alrededor de mi habitación vacía.

Un par de jeans nuevos y una camisa habían sido dejados junto a la puerta, junto con un vaso de agua. Con cuidado, me obligué a salir de la cama y fui al baño. Allí, me eché agua fría en la cara y me aferré al lavabo. Respiré profundamente varias veces, esperando a que los nudos en mi estómago se aliviaran antes de salir. Después de cambiarme de ropa y trenzarme el pelo, probé la perilla de la puerta.

La puerta se abrió chirriando, revelando un pasillo medio iluminado en tonos grises.

Avancé sigilosamente e intenté ignorar la sensación de inquietud que se había instalado en el centro de mi pecho. De puntillas, recorrí el pasillo, dando una serie de vueltas y giros hasta que terminé frente a un par de puertas dobles con una escalera que conducía directamente al exterior y serpenteaba entre las montañas cubiertas de nieve.

Al pie de las escaleras, Scott estaba de pie, con un grupo de hombres y mujeres vestidos de manera similar a ambos lados. Todos se volvieron a mirarme mientras subía los escalones, sintiendo escalofríos recorrer mi espalda. Tan pronto como llegué al último escalón, partieron a un ritmo brusco, ansiosos por cazar y dejándome tratando de alcanzarlos. Para cuando lo logré, todos se habían transformado en sus formas de lobo, con melenas lustrosas y cuerpos largos y musculosos que se movían con facilidad y precisión.

Me apresuré tras ellos y clavé las uñas en mis palmas.

Pero no pasó nada.

Aun así, los seguí mientras serpenteábamos por las montañas hasta llegar a un claro y un frondoso bosque verde más allá. Sin previo aviso, partieron, levantando grava y tierra al hacerlo. Después de una breve pausa, salí corriendo, usando cada gota de energía para forzar mi propia transformación. Cuando mis músculos comenzaron a quejarse, no acostumbrados a ser exigidos tanto, me detuve y miré a mi alrededor los árboles altos y los arbustos salvajes a ambos lados.

A lo lejos, escuché un aullido, seguido de un sonido distintivo de algo rompiéndose.

Los ojos familiares de Helah aparecieron, llevando su presa entre los dientes. La dejó en el suelo del bosque, y todo su cuerpo brilló antes de que volviera a su forma humana. Se puso una bata y sacudió la cabeza hacia mí.

—Hasta los cachorros saben cazar mejor que tú.

—Todos tenemos que empezar por algún lado.

Helah resopló e hizo un gesto vago con la mano. Sus tres compañeros aparecieron en sus formas humanas y avanzaron hacia mí. Di un paso involuntario hacia atrás y me tensé. La forma de lobo de Scott pasó corriendo, lanzándonos una mirada por encima del hombro pero sin detenerse. Helah lo miró fijamente, con el anhelo claro en su rostro. Cuando volvió a mirarme, gruñó, y me mantuve quieto.

Luego, Helah y sus compañeros se transformaron de nuevo y se adentraron en el bosque, dejándome solo con sus presas. Me froté las manos sobre los brazos y me estremecí. Con un suspiro, tomé el camino que Scott había seguido, pasando entre árboles y arbustos hasta llegar a un río de aguas cristalinas que serpenteaba por el bosque. Todos los lobos estaban allí, agachados sobre el agua. Una rama se rompió bajo mis pies, y varios pares de ojos se alzaron hacia mí.

Miré a Scott, quien apenas reconoció mi existencia.

Para él, yo ni siquiera existía.

Todavía no tenía respuestas sobre por qué me había marcado, y mucho menos por qué me había traído aquí.

Aun así, me acerqué a él, rogando que Scott tuviera algo de compasión y no me rechazara.

Tan pronto como terminaron de beber, todos volvieron a sus formas humanas y se agruparon, todos excepto Scott, quien inclinó la cabeza hacia atrás y estudió los cielos grises sobre nosotros. De vez en cuando, pequeños parches de luz aparecían, pero en general seguía siendo sombrío y frío.

—Necesito aprender a cazar.

Scott bajó la cabeza y me miró directamente. —Cada lobo aprende a cazar observando a los demás.

Fruncí el ceño y me acerqué más a él. —Ustedes se mueven demasiado rápido. ¿Cómo se supone que los alcance?

—Deja de poner excusas —me dijo Scott, levantando la barbilla—. ¿Cómo vas a aprender si sigues encontrando razones para no hacerlo?

—Si tan solo me dijeras...

Scott levantó una mano y dio un paso hacia mí. —No es difícil de entender.

—¿Por qué me trajiste aquí?

—¿Disculpa?

Cerré la distancia entre nosotros, hasta que estuvimos a centímetros el uno del otro. —¿Por qué me marcaste y me trajiste aquí si vas a tratarme como basura? Se supone que soy tu compañero. Actúas como si ni siquiera existiera.

Y aunque no tenía toda la información que necesitaba, estaba segura de que no era así como se supone que deben tratarse los compañeros. En lugar de darme amabilidad y respeto, Scott era indiferente y actuaba como si yo fuera una espina en su costado.

Nada de esto tenía sentido.

—¡Di algo, por el amor de Dios!

Scott me miró fijamente, con un músculo temblando en su mandíbula. —Nunca te elegiría como mi compañero.

Sus palabras fueron como una daga atravesando mi corazón, y no pude dejar de repetirlas en mi cabeza durante el resto de la cacería. Cada vez que lo miraba, era como si la daga se retorciera aún más, y cuando se acercaba demasiado, sentía que iba a llorar.

Todo era abrumador, y nada tenía sentido.

Y no tenía idea de qué se suponía que debía hacer si el Alfa mismo no me quería.