Novio a tiempo completo

ELLA VALENTINE

1ª edición julio 2024

Copyright © Ella Valentine

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

¡No te pierdas nada!

Novelas anteriores

Capítulo 1

Rhys

Estoy jodido.

Eso es lo único en lo que puedo pensar cuando recibo el siguiente correo electrónico:

Lo sentimos, pero el inmueble en el que está interesado ya ha sido alquilado. No dude en consultar nuestra página web para ver otras opciones disponibles.

Atentamente,

Austin Bayer, agente inmobiliario.

No puedo evitar soltar un gruñido de frustración mientras cierro la pestaña del navegador. Esto es una mierda. ¿Por qué es tan difícil encontrar piso en Manhattan? Me refiero a uno que no suponga tener que vender un órgano vital para pagar la renta.

Respiro hondo y me levanto de la silla para intentar calmar mis nervios. Esto parece una broma pesada. Cuando hace un mes mi casero me informó de que el edificio había sido comprado por una promotora, y que tenía 90 días para marcharme, nunca pensé que me costaría tanto encontrar otro piso. Sin embargo, ya he perdido mucho tiempo consultando agencias inmobiliarias y buscadores online sin éxito alguno. Los precios están por las nubes, y no encuentro nada que sea habitable, esté en una zona mínimamente segura, o que no parezca el escenario de una película de terror dentro de mi presupuesto. El único piso que entraba dentro de mis estándares y que me podía permitir acaba de ser alquilado, según Austin.

Me sitúo frente a la cristalera y observo las impresionantes vistas de esta ciudad que me tiene al borde de un ataque de nervios. Valoro mis opciones. Podría aumentar un poco mi rango de precios, pero entonces viviría ahogado por el día a día. Aunque mi sueldo como asistente personal del CEO de Daebak, la empresa de comida preparada coreana para la que trabajo es muy bueno, tengo muchos gastos mensuales. Al alquiler hay que sumarle mi préstamo de estudios, las deudas que dejó mi madre antes de morir y todos los gastos que supone encargarme de Mike, mi hermano menor. Mike está dentro del espectro autista, por lo que tiene necesidades especiales. La cuota del instituto privado al que va es muy cara, por no contar las horas de terapia que recibe semanalmente, y aunque Daebak financia parte de ese importe a través de becas de estudios, no es suficiente.

Estoy en un callejón sin salida. Y no tengo a nadie con quién hablar de esto, porque mi mejor amigo es también mi jefe, y sé que intentaría ayudarme si se lo contara. Y no puedo permitirlo. Él ya ha hecho demasiado por mí en este último año.

Doy vueltas a ese pensamiento cuando alguien llama a la puerta. Aún descentrado, balbuceo un «adelante». Es Esther, una de las secretarias de dirección, y me mira con una expresión inescrutable cuando anuncia:

—Hay una mujer que quiere verte.

Alzo las cejas, intentando hacer memoria de mi agenda para hoy.

—No espero a nadie —digo tras meditarlo unos segundos—. Y tengo una reunión con Planificación en 15 minutos. No puedo recibir a nadie ahora mismo.

—Lo sé. Le he dicho a la señorita Archibald que tenías la agenda llena para hoy y que podría solicitar una cita para otro día, pero ha sido bastante… ¿cómo decirlo? Contundente.

—¿Contundente?

—Sí. Básicamente ha dicho que si no la recibías ahora se quedaría sentada en la sala de espera hasta que pudieras hacerlo.

—¿Qué ha dicho qué? —Agrando mis ojos, desconcertado.

—Y no es que tenga nada en contra de que se quede en la sala de espera. Pero lleva con ella un perro, y las normas sobre acceso de mascotas dentro de las instalaciones de la empresa son claras. Ya sabes, es uno de esos pequeños. Un chihuahua.
Miro a Esther con la boca abierta e intento enlazar una neurona con otra para entender esta surrealista situación. ¿Hay una mujer exigiendo verme? ¿Con un perro? Por unos instantes, el miedo me atenaza la garganta. ¿Y si se trata de alguna de mis antiguas clientas? Trabajé como novio de alquiler en el pasado, y algunas clientas se obsesionaron conmigo e intentaron sobrepasar límites. ¿Y si es alguna de ellas?

—¿Cómo has dicho que se llama la mujer? —pregunto con la boca seca.

—Se apellida Archibald, pero me ha dicho que tú la conocías por el nombre de Gigi.

Gigi. Espera, ¿de qué conozco ese nombre? No he tenido ninguna clienta que se llamara así. De pronto, se me enciende la bombilla. ¿No tenía Trev, mi jefe y mejor amigo, una conocida que se llamaba de esa forma? Recuerdo que coincidimos con ella en un bar hace un año y que tuvo conmigo una actitud de lo más perturbadora. Básicamente, me pidió el número de teléfono y dijo que quería comprarme como si fuera un bolso que estuviera a la venta.

Dios, ¿qué quiere de mí esa chiflada?

—¿De verdad ha dicho que no se moverá de la sala de espera hasta que la atienda?
Esther asiente con la cabeza en un movimiento de rendición.

—Puede que no hable en serio y que se acabe marchando si la ignoramos, pero creí que deberías saberlo. —Se encoge de hombros—. ¿Debería llamar a seguridad?

—No, no —niego moviendo la mano en un gesto negativo—. Yo me encargo.

Salgo del despacho y voy en su busca. Gigi Archibald está sentada en la sala de espera con el perro en el regazo, y efectivamente se trata de la misma chica que Trev me presentó en el bar. Está distraída mirando su móvil, por lo que puedo tomarme unos instantes para mirarla sin que se dé cuenta. Debo admitir que es muy guapa. No solo porque el cabello negro que lleva suelto parece suave como la seda, sino también porque tiene un rostro tan perfecto que parece sacado de un anuncio de belleza. Sus rasgos son delicados, su nariz pequeña y sus labios llenos. Lleva un traje chaqueta con falda de color rosa palo, a conjunto con la capa que lleva su perro.

No puedo seguir escrutándola mucho más, porque entonces levanta los ojos del móvil y los fija en mí. Se pone de pie de inmediato y se acerca a mí con una sonrisa triunfal.

—¿Rhys? Me alegro de que volvamos a vernos. Supongo que me recordarás. —Me quedo unos segundos atrapado en su mirada. No recordaba que tuviera unos ojos tan espectaculares, de un tono marrón que recuerda al café en grano. Solo cuando carraspea salgo de mi aturdimiento y me doy cuenta de que me ha ofrecido su mano.

—Ah. Sí. Eres Gigi, la amiga de Trev. —La estrecho, y nada más posar mi palma sobre la suya me fijo en la diferencia del tamaño de nuestras manos. Las suyas resultan diminutas en comparación. Y cuando entran en contacto, siento un chispazo. Electricidad estática. Se escucha hasta el sonido de la descarga y ambos apartamos las manos de inmediato. Yo, sorprendido, ella, divertida.

—Vaya, sabía que entre nosotros saltarían chispas, pero no imaginé que sucedería tan rápido.

—Ya. Bueno, ¿qué te trae aquí? —digo, intentando sonar cortante, porque esta chica actúa como una apisonadora, y tengo la sensación de que si no le pongo límites sería capaz de llevarme por delante.

Gigi no se inmuta y mantiene su sonrisa.

—Quiero hablarte de negocios.

—¿Qué tipo de negocios?

—No es algo que podamos hablar aquí. ¿Podemos ir a tu despacho? —Aletea sus pestañas de forma coqueta, da un paso más hacia mí e invade mi espacio personal, lo que me obliga a dar un paso hacia atrás.

—No tengo mucho tiempo ahora mismo, la verdad. Si me das tu contacto, puedo hacerte un hueco en la agenda para los próximos días. —Me mira un rato largo antes de dar media vuelta y volver a sentarse donde estaba—. ¿Qué haces? —pregunto, desconcertado.

—Esperar. Ya le dije antes a tu secretaria que esperaría el tiempo que hiciera falta.

—¿Y si no puedo recibirte en una semana?

—Este sofá es muy cómodo. No tengo prisa.

Me dedica una sonrisa juguetona antes de volver a mirar su móvil. Está jugando conmigo, yo lo sé, ella lo sabe. Todos lo sabemos. Debería llamar a seguridad y dejar que se encargaran de este asunto, pero… diablos. Tengo curiosidad. ¿Qué querrá de mí? No nos conocemos. Que monte este espectáculo para conseguir lo que quiere es hilarante.

Supongo que por eso propongo lo siguiente:

—Está bien, hablemos. Pero tu perro no puede entrar. Es política de la empresa. Puedo pedirle a alguien que lo cuide por ti.

—¿Qué? Pero es que Roger no es un perro. Es mi familia.

—¿Roger?

—Se llama Roger —dice, señala al perro que en ese momento levanta su hocico hacia mí y gruñe, como si acabara de decidir que no le caigo demasiado bien—. Y no puedo dejarlo con cualquiera. Además, es pequeño, me lo puedo meter en el bolso. No molestará.

Se me escapa una risa incrédula.

—De eso nada. Las normas son claras, si no piensas respetarlas, lo siento mucho, pero no podré atenderte. Y si vas a seguir insistiendo en quedarte ahí sentada hasta que lo haga, llamaré al departamento de seguridad para que se encarguen de ti. Tú decides.

He hablado claro, sin titubear, confiado, por eso no esperaba que Gigi ampliara aún más su sonrisa.

—Vaya, eso ha sonado muy sexy. Me gustan los chicos a los que les gusta dar órdenes. Sobre todo si son tan guapos como tú.

Mi mandíbula se tensa al instante. ¿De qué va esta chica? ¿Se está riendo de mí? No pienso seguirle el juego, así que me doy la vuelta y la dejo aquí plantada, pero apenas he dado un par de pasos cuando ella me alcanza y me agarra del codo.

—Está bien, dejaré que alguien se encargue de Roger.

Me giro para encararla. Su sonrisa se ha vuelto angelical. Me gustaría retractarme y decirle que se vaya, que ha perdido la oportunidad, pero algo me lo impide. Y es que sigo teniendo mucha curiosidad por saber qué es lo que quiere.

Me cruzo de brazos, la miro fijamente y, tras unos segundos de debate interno, musito:

—Sígueme. Vayamos a mi despacho.

Capítulo 2

Gigi

Rhys Douglas es mucho más guapo de lo que recordaba. No solo es alto y tiene una constitución envidiable, sino que su cabello rubio enmarca un rostro magnífico, de mentón marcado, ojos azules, nariz romana y labios carnosos. Es justo mi tipo. Una versión moderna del príncipe azul de mis sueños. Lleva un traje azul oscuro que se ciñe perfectamente a sus músculos, camisa blanca y corbata gris. Estamos sentados en su despacho, y yo aprovecho para comérmelo con los ojos mientras él llama por teléfono a la persona con la que tenía una reunión ahora, para reprogramar la cita. Evita mirarme, lo que me da libertad total para que yo pueda inspeccionarlo tanto como quiera.

Aún recuerdo la noche en la que coincidí con él en aquel pub de moda. Lo encontré sentado en la barra junto a Trevor, un antiguo compañero de instituto. Y tuve un flechazo. Pocas veces lo he tenido antes. Pero es que Rhys cumple con todos y cada uno de mis estándares en cuanto a hombres. Si lo dejé pasar en aquel entonces fue porque Rhys es material de novio, y yo no quiero un novio. Al menos no uno de verdad.

Ese pensamiento me lleva a recordar lo que me trae aquí hoy. De novios va la cosa.

Rhys cuelga la llamada y fija su mirada en mí. Puedo ver la curiosidad brillar en el fondo de sus ojos azules. Abre la boca con intención de hablar, pero yo no puedo evitar adelantarme.

—No entiendo por qué estás trabajando en un lugar como este. Tu cara debería aparecer en televisión, revistas o vallas publicitarias. Es un desperdicio tenerla encerrada entre estas cuatro paredes.

Rhys suelta una risa irónica y se acomoda en su sillón.

—¿Eres siempre así?

—¿Así cómo?

—Así de directa.

Me encojo de hombros con suavidad.

—Me gusta hablar claro y decir lo que pienso sin perderme en subterfugios.

—En ese caso, hablemos claro y no nos perdamos en subterfugios. Has dicho que querías hablar de negocios. ¿Qué es lo que quieres?

Asiento con determinación.

—No me andaré por las ramas. —Me humedezco el labio y me doy unos instantes para hacer la siguiente pregunta, porque incluso yo soy consciente de lo descabellada que es—: Rhys Douglas, ¿quieres ser mi novio?

Rhys da un respingo y se echa para atrás, como si acabara de darle un empujón invisible con mis palabras.

—¿Perdona? —Su rostro se desencaja y su cuerpo está en tensión, haciendo amago de huida—. Guau, quiero decir, ¿no crees que te estás precipitando? Hace más de un año que nos vimos y no hemos tenido contacto desde entonces. Entiendo que mi encanto natural y carisma te eclipsaran y que hayas estado pensando en mí desde entonces, pero no estás siendo racional. Así que mi respuesta a tu pregunta es no. Será mejor que olvides ese estúpido enamoramiento platónico que sientes por mí.

Parpadeo, un poco confusa por su diatriba repentina, porque ha hablado muy rápido y con un tono ansioso, mostrando abiertamente su aturdimiento. Entonces caigo en la cuenta de que mi pregunta fuera de contexto ha sido de lo más ambigua. Me aclaro la garganta dispuesta a aclarar la situación, aunque no puedo negar que su rechazo me molesta.

—¿Quién ha dicho que esté enamorada de ti? No va de eso mi propuesta. Quiero que seas mi novio, mi novio falso.

Agranda mucho los ojos y la boca, conmocionado. Vale, es la segunda vez que lo dejo en shock en menos de cinco minutos.

—Creo que no te sigo.

—Pues es muy fácil de seguir. Necesito un novio ficticio, y en Fake Boy no me ofrecen las condiciones que preciso. La plataforma solo me deja alquilar un novio por horas, y yo lo que necesito es un novio a tiempo completo, es decir, que esté disponible para mí siempre que lo necesite. Ayer recordé que cuando coincidimos en aquel pub hace un año, Trevor comentó que trabajabas para la aplicación, así que he pensado que podrías ser el candidato perfecto.

Fake Boy es una agencia de alquiler de novios. Algunas de mis amigas la usan cuando tienen que presentarse a algún evento con acompañante, ya que los hombres que trabajan en esa agencia son muy profesionales y hacen muy bien su trabajo.

—Pero yo ya no trabajo para Fake Boy. Lo dejé poco después de nuestro encuentro. Ahora soy asistente de dirección, por si no te habías dado cuenta. —Señala su despacho.

—Bueno, pero eso no te impide aceptar mi propuesta.

—Ya, supongo, pero no estoy interesado en ella. Así que, lo siento, pero mi respuesta es no.

—Te pagaré bien —insisto, confieso que un poco desesperada. Porque conseguir un novio ficticio que me ayude en mi cometido es una necesidad de primer orden.

—Oye, mira, ya tengo suficientes quebraderos de cabeza como para sumar uno más a la lista.

—Pero no sería un quebradero de cabeza, y no te ocuparía más de unos pocos meses. Los suficientes para conseguir lo que quiero.

—¿Y qué es lo que quieres?

—Mi fideicomiso —decido sincerarme, algo me dice que solo podré convencerlo con la verdad—. Tenía que haberlo recibido este año, por mi trigésimo cumpleaños, pero mi padre decidió que no estaba preparada para gestionar ese dinero y que esperaría a dármelo cuando le demostrara que podía confiar en mí. Y no quiero esperar. Hay algo que debo hacer, y debo hacerlo ahora.

De hecho, el proyecto que tengo en mente es lo único que me motiva en este instante, pero eso no se lo digo. No debe tener más información de la cuenta.

—¿Tener novio hará que confíe en ti?

—Para alguien con una mentalidad retrógrada como la de mi padre, sí. No ve con buenos ojos que sea incapaz de mantener relaciones estables y duraderas con ningún hombre. No es que eso por sí solo vaya a hacer que libere mi fideicomiso, pero ayudará.

Rhys cruza sus brazos y me mira en silencio unos segundos, meditando mis palabras. Debe pensar que estoy como una cabra. No me sorprende, tampoco me importa. Llevo años lidiando con las opiniones que los demás tienen sobre mí. Al principio lo pasaba mal y exteriorizaba mi sufrimiento. Hasta que un día descubrí que la mejor forma de responder a los juicios ajenos era la indiferencia. Cuando te muestras indiferente, la gente pierde el interés en ti. Buscan la reacción en su crítica. Así que desde entonces voy por el mundo con una máscara de indiferencia fingida que me acompaña siempre.

Creo que no hay nadie que me conozca sin esa máscara.

Cuando has crecido sintiéndote un cero a la izquierda, aprendes rápido a protegerte.

—No puedo aceptar tu propuesta —dice finalmente, descruzando los brazos para entrelazar los dedos sobre la mesa del escritorio—. Y no creo que mentir a tu padre sea la mejor manera de ganarte su confianza.

—No te estoy pidiendo opinión. —Me revuelvo sobre mi asiento irritada.

Rhys ladea un poco la cabeza, visiblemente intrigado.

—¿Por qué yo? 

—Porque trabajaste ya como acompañante, y porque eres guapo. Si voy a fingir una relación con un hombre, aunque sea ficticia, quiero alegrarme la vista.

Lo que digo le provoca una risa avergonzada que es incapaz de disimular. Guau, esa risa le sienta bien. Está muy mono con ella.

El silencio nos sobrevuela, y no hay mucho más que pueda decir. Ya he mostrado todas mis cartas, al menos todas las que podía mostrar, ahora le toca a él tomar su decisión. Para hacer mi oferta más atractiva, abro mi bolso Birkin, saco de él un papelito y lo dejo sobre su mesa, del revés.

—Aquí está el importe que estoy dispuesta a pagar si aceptas. Es el 10% de mi fideicomiso.

Le guiño un ojo, me levanto de la silla y me dirijo hacia la puerta, pero antes de coger el pomo, me doy la vuelta para mirarlo. El papel sigue intacto en su sitio. Seguro que espera a que salga para mirarlo. Se nota que está muerto de curiosidad por saber la cifra.

—Dos cosas antes de marcharme.

—¿Um?

—La primera, ¿podrías mantener en secreto esta proposición? Me gustaría que no saliera de aquí.

—Claro, seré discreto.

—Y la segunda, respecto a lo que has dicho antes. —Me mira desconcertado—. Si en algún momento hubiera querido tener algo romántico contigo, no hubiera esperado un año para conseguirlo, ni me presentaría aquí para suplicarte que aceptaras ser mi novio. Ese no es mi estilo. Antes que eso, te haría perder la cabeza por mí hasta tal punto que serías tú quien vendría suplicando para que te aceptara. Eres guapo, lo admito, pero no lo suficiente para tentarme. Solo quería que te quedara claro ese punto.

Rhys se queda mudo, y yo aprovecho su parálisis para lanzarle un beso en la distancia y salir del despacho. Durante unos instantes me quedo en la puerta recuperándome de esta conversación. Ha sido… intensa. De muchas formas distintas. Puede que no haya sido del todo honesta en lo último que he dicho, porque… Rhys es lo suficientemente guapo para tentarme. Eso es un hecho. Es tan guapo que podría mirarlo sin cansarme durante horas. Pero él no tiene por qué saber este pequeño detalle, ¿verdad?

Y con este último pensamiento dando vueltas en mi cabeza, llamo a mi chófer para que me espere en la puerta y recupero a Roger, que mueve la colita alegre al verme aparecer.

Capítulo 3

Rhys

El domingo de esa misma semana estoy sentado en el sofá de mi apartamento con la vista puesta en el televisor. Trev está a mi lado y no deja de agitarse ni de vociferar con inquietud. No le culpo, yo estoy en el mismo plan. Hoy es el día de la esperada final de la Super Bowl. Los Chiefs de Kansas City, uno de nuestros equipos favoritos, se enfrentan a los San Francisco 49ers. El partido ha acabado en empate y no va a quedar otra que ir a la prórroga.

Fijamos la vista en la pantalla mientras los jugadores se posicionan y se reanuda el juego. El tiempo avanza y cuando no quedan más de cinco minutos para el final, nuestra intranquilidad se dispara hasta el infinito. Los 49ers nos acaban de adelantar con un gol de campo. Por suerte, el balón no tarda en volver a estar en manos de Patrick Mahomes, el glorioso quarterback de los Chiefs. Esquiva a los defensas, encuentra solo a Hardman, uno de sus receptores abiertos, y no tarda en lanzarle el balón. Hardman lo atrapa de un salto, pisa la zona de anotación y... ¡touchdown! 

¡Los Chiefs han ganado la Super Bowl!

Suelto un grito de alegría y cuando me doy cuenta, estoy dando saltos, abrazado a Trev. Mike no tarda en asomar la cabeza por la puerta de la cocina, alertado por el escándalo que estamos haciendo. Se ríe a nuestra costa y antes de que vuelva a lo suyo, pienso que tiene suerte de no ser un fanático del fútbol. Así evita dar este tipo de espectáculos.

En realidad, lo que a mi hermano le fascina es la comida, en el más amplio sentido de la palabra. Y eso incluye también cocinar. De ahí que se pase media vida delante de los fogones preparando recetas. Y lo mejor de todo es que se le da fenomenal. No me extrañaría que acabara convirtiéndose en un chef de prestigio en un futuro no muy lejano. Talento tiene más que de sobra. Y yo voy a estar siempre ahí para apoyarle en todo lo que se proponga. Soy su tutor legal y quiero darle un buen futuro. Por ello, mi meta principal siempre ha sido tener solvencia económica. Aunque ahora mismo ese objetivo se está tambaleando por culpa del precio de los alquileres en Nueva York.

Con ese pensamiento, el agobio que me persigue desde que comencé a buscar otro lugar donde residir vuelve a adueñarse de mí. Dejo de saltar y me separo de Trev al mismo tiempo que mi sonrisa se apaga. Por suerte, mi amigo sigue tan emocionado con la victoria de los Chiefs que no se percata de mi cambio de humor.

—Tío, esto hay que celebrarlo con un trago —suelta de repente.

—¿Es que no has tenido suficiente con las tres cervezas que te acabas de beber? —me quejo dejándome caer en el sofá, pero antes de que tenga tiempo de añadir nada más, Trev desaparece por la puerta de la cocina.

Le oigo cruzar un par de palabras inteligibles con Mike y no tarda en aparecer de nuevo con una botella y un par de vasos que deja sobre la mesa de centro.

Hago una mueca mientras él se sienta a mi lado.

—¿Whisky?

—Por supuesto. La victoria de los Chiefs se merece que brindemos con algo fuerte.

—Es el whisky que le compro a Mike para cocinar —le aclaro.

—¿Y qué más da? Me lo ha ofrecido él y no pienso hacerle ascos.

Le quita el tapón a la botella, llena uno de los vasos y cuando está a punto de hacer lo mismo con el otro, se lo impido interponiendo mi mano.

—No, yo no quiero.

—¿Cómo qué no? Venga ya, Rhys. Un día es un día.

—Ya me he bebido dos cervezas. ¿Te parece poco? —Cojo una de las botellas vacías para agitarla delante de su cara, pero él me ignora y aprovechando mi distracción me llena el vaso.

Chasqueo la lengua con reprobación.

Como no suelo beber muy a menudo, no aguanto bien el alcohol. Me emborracho con mucha más facilidad que la mayoría de la gente, esa es la verdad, y los efectos secundarios que me atacan a posteriori también son mucho más jodidos. Y en este momento de mi vida no puedo acabar con una resaca del quince y la mente hecha un colador. No con el problema del piso cerniéndose sobre mi cabeza.

—Te lo digo en serio, Trev. Paso de acabar como una cuba —espeto llevando un segundo mi mirada al televisor, donde los jugadores de los Chiefs siguen celebrando bajo una nube de confeti—. Y tú también deberías andarte con cuidado. Aunque aguantes mejor el alcohol que yo, no eres inmune. ¿O es que ya no recuerdas la cogorza que pillaste en aquel pub de Greenwich Village?

Trev se ríe entre dientes.

—¿Cómo iba a olvidarlo? Tú también pillaste una buena y acabamos los dos durmiendo la mona en tu cama. Y porque Gigi nos hizo el favor de acompañarnos a casa. Si no, vete a saber dónde habríamos terminado.

Gigi.

Solo el hecho de oír mencionar ese nombre en boca de mi amigo provoca que mi corazón pegue un salto mortal. Acto seguido empieza a latir de forma errática mientras los acontecimientos del otro día regresan a mi memoria. Como era de esperar, la incomodidad y la confusión no tardan en aparecer en escena. También lo hace la indignación. Cada vez que recuerdo mi encuentro con la supuesta amiga de Trev me siento así de trastocado. Aunque la verdad es que no me extraña. Lo que me propuso es surrealista y descolocaría a cualquiera.

Dios…, es que ¿cómo se le ocurre aparecer en mi despacho con una proposición así? Y encima sin avisar y exhibiendo ese aire de superioridad. ¿Quién se ha pensado que soy? Que haya trabajado como novio de alquiler no le da derecho a tomarse esas libertades conmigo y que tengamos un amigo en común tampoco lo justifica.

Para mí es una total desconocida. Una completa desconocida que a simple vista parece una lunática y, todo sea dicho, no me inspira ningún tipo de confianza. De ahí que no pueda evitar pensar que todo eso que me explicó del fideicomiso es una patraña, y que en realidad solo está jugando conmigo para saciar su aburrimiento. En mis años trabajando como acompañante de lujo he conocido a muchas mujeres similares. Ricas a más no poder, pero al mismo tiempo aburridas e insatisfechas. Aunque también tengo que decir que ninguna de ellas me había resultado tan extraña como Gigi. Ni tampoco tan atractiva, aunque me joda admitirlo.

—Menuda chalada —murmuro en un acto reflejo. Y cuando me doy cuenta de que he hablado en voz alta, le dirijo una mirada fugaz a Trev e intento disimular. Le prometí a Gigi que no le contaría a nadie lo que me había propuesto y tengo que ser consecuente con ello—. Esto… Lo digo por la forma en que se me insinuó aquella noche. Ya sabes… Cuando insistió tanto en que le diera mi teléfono y demás.

La noche a la que me refiero, fui a un pub a hacer compañía a Trev porque había tenido una discusión con Ellie, la que ahora es su mujer. El pobre estaba hecho una mierda y en ese contexto conocí a Gigi por primera vez. Ya entonces fue como una apisonadora conmigo. No solo me pidió el número de teléfono, sino que se mostró bastante arrogante. Justo como hizo el otro día en mi despacho.

—Gigi siempre ha sido así de intensa y directa, sí —concuerda conmigo Trev, al mismo tiempo que se dedica a tapar la botella de nuevo—. Es hija única y está acostumbrada a conseguir lo que quiere. Pero aun así tengo que admitir que es de las pocas personas que conocí en el instituto que valiera realmente la pena.

Alzo una ceja con escepticismo.

—No me digas.

—Hablo en serio. —Trev tuerce una sonrisa y bebe un sorbo de whisky con expresión de placer, por lo que asumo que le ha gustado—. ¿Recuerdas que te comenté que había estudiado en un centro privado muy elitista?

—Ajá.

—Pues resulta que la mayoría de estudiantes con los que me crucé allí eran, como lo diría... Niños pijos únicamente preocupados por aparentar.

Asiento y no puedo evitar hacerle una broma al respecto.

—¿Quieres decir como tú? —Le miro de reojo intentando aguantarme la risa y Trev reacciona dándome un fuerte empujón que me envía al otro lado del sofá.

—Para ya, tío. Déjame terminar.

—Vale, vale. Continúa.

Trev me lanza una última mirada de circunstancias y vuelve a ponerse serio.

—A ver, lo que intento decir es que Gigi no era como la mayoría. A ella no le importaban las opiniones ajenas y se mostraba tal cual era. Y, al igual que ahora, su boca no tenía ningún tipo de filtro. Si tenía que decirte algo te lo soltaba sin rodeos. —En su rostro no tarda en aparecer una expresión divertida e imagino que está recordando aquella época—. Reconozco que al principio me chocó bastante su forma de ser, pero con el tiempo me di cuenta de que eso la hacía muy especial. Hoy en día es difícil encontrarte con personas honestas y auténticas de verdad.

Asiento con un movimiento automático mientras medito sus palabras. Coincido con Trev en que la autenticidad es un rasgo muy positivo y difícil de encontrar. También confío en su criterio. Lo cierto es que si mi amigo ha conseguido posicionar su empresa de alimentación en el número uno del sector, no ha sido solo por su ingenio y su habilidad para los negocios. También tiene muy buen ojo con la gente. Así que si dice que Gigi es una buena persona, le creo. Pero eso no implica que tenga que parecerme bien todo lo que hace y dice esa chica, y ni mucho menos que tenga que seguirle la corriente.

—En fin. Y ahora dejémonos de charla y vamos a brindar. —Antes de que tenga tiempo de pensar nada más, Trev me planta el vaso de whisky delante de las narices y no me queda otra que cogerlo—. Tranquilo que yo tampoco quiero acabar borracho. Solo beberé este vaso y ya. Soy un hombre felizmente casado, ¿recuerdas? Y tengo intención de seguir así por el resto de mis días. Antes muerto que hacer algo que pueda molestar a Ellie. —Dicho esto, coge su vaso y lo choca con el mío—. Por los Chiefs —exclama con una sonrisa de oreja a oreja—. Pero en especial por el puto brazo de Patrick Mahomes.

—No te olvides de mencionar a Hardman —añado dejándome llevar por su entusiasmo—. Sin él no habríamos conseguido el touchdown de la victoria.

—Cierto, sí. Y por los cuádriceps de acero de Hardman.

Trev bebe de su vaso y yo hago lo mismo del mío. Como es habitual en mí, la garganta me arde ipso facto, pero lo aguanto y evito ponerme a toser en plan aficionado.

—Oye, ¿y cómo está Ellie, por cierto? —me intereso en cuanto mi laringe se recupera—. ¿Ha publicado ya la nueva novela?

En los ojos de Trev aparece un brillo especial.

—Sí, y por ahora está teniendo mucho éxito. ¿Sabías que ha conseguido colarse en la lista de los más vendidos del New Times?

—No me jodas, ¿en serio?

—Sí. Menos mal que la convencí para publicar en editorial.

—Pues sí —murmuro—. Qué gran noticia.

Ellie, la mujer de Trev, es escritora de novelas románticas. Al principio se ganaba la vida autopublicando por Internet bajo seudónimo, pero gracias a la confianza que él le infundió, salió de las sombras. Me alegra mucho saber que le va bien. Quién iba a decir que esos dos acabarían casándose después de los obstáculos que tuvieron que enfrentar. Aunque Trev y yo tampoco empezamos con muy buen pie, y míranos ahora. No solo trabajamos juntos, sino que lo tengo todo el día acoplado en mi casa y Mike le adora. Y cuando digo que no empezamos con buen pie, lo digo en el sentido literal de la expresión. Porque el día en que conocí a Trev, su chofer me atropelló con el coche y fui a parar al hospital.

Sí, has leído bien. Me atropelló.

Como es lógico, no fue un acto premeditado, pero acabé con un brazo escayolado e incapacitado para trabajar. Y ahí fue cuando Trev se ofreció a ayudarme. Acudió al servicio que tenía ese día como novio de alquiler y se hizo pasar por mí. Luego resultó que la clienta no era otra que Ellie y…

Los dos nos metimos en un lío monumental.

La verdad es que pasamos momentos muy jodidos, pero por suerte al final todo se solucionó, y de la mejor manera posible.

Ahora solo espero que mi problema actual siga la misma línea y también se acabe resolviendo. No es mucho pedir, ¿o sí?

***

Media hora más tarde, después de despedir a Trev, me retiro a mi habitación y abro el portátil para continuar buscando piso. Aunque tengo que reconocer que en estos momentos lo último que me apetece es seguir con esa tortura infructuosa. No estoy borracho, pero tengo la cabeza embotada por culpa del alcohol, y por cómo me está empezando a molestar la luz, no me extrañaría que me diera un ataque de migraña. Está claro que al final el estrés acaba pasando factura de un modo u otro. Me froto los ojos y cuando vuelvo a fijar la vista en la pantalla, me percato de que tengo un correo electrónico sin abrir.

Al instante me invade una oleada de nerviosismo salpicada de esperanza. Tal vez sea de Austin para informarme de que el piso que me interesaba vuelve a estar disponible. Sin perder ni un segundo, abro la bandeja de entrada y cuando mi mirada se posa en el nombre del remitente, mis ánimos decaen igual de rápido que han subido. Porque el correo no me lo ha enviado Austin, sino Paul Ramirez, mi casero. Aunque lo peor viene cuando leo el mensaje.

Al parecer, la promotora ha decidido acortar el plazo que dejó inicialmente para que se liberara este bloque de pisos. Con lo cual ahora solo dispongo de un mes, en lugar de dos, para encontrar otro sitio donde vivir y dejar este apartamento. ¿La razón de este cambio? La desconozco. Paul no lo menciona, así que dudo que lo sepa. Lo único seguro aquí es que se me acaban de cuajar las entrañas con este puto mensaje y la posibilidad de vomitar todo el alcohol que he bebido entra en escena.

Mierda.

Ahora sí que estoy jodido. Muy, pero que muy jodido.

Arghh.

Hundo la cabeza entre las manos y tomo un par de bocanadas de aire intentando calmar mi estómago, pero estoy demasiado alterado como para quedarme quieto. Me pongo de pie de forma brusca y en el proceso tiro varios papeles que acaban desperdigados por el suelo. No los recojo. En su lugar, me limito a dar vueltas por mi habitación como si estuviera poseído.

Mi mente también es un torbellino de pensamientos, a cuál más caótico. Dios, ¿qué se supone que tengo que hacer ahora? ¿Pedirle ayuda a Trev? No, por supuesto que no. Como ya dije, no puedo permitirlo. Ya ha hecho demasiado por mí, así que esa opción queda descartada.

Vale, Rhys, piensa. ¿Qué más puedes hacer? ¿Aumentar el rango de precios? No, eso ya lo valoré y viviría ahogado. No llegaría a fin de mes.

Mi inquietud aumenta y estoy valorando la posibilidad de hacer horas extras en cualquier otro trabajo cuando me doy cuenta de que he pisado algo. Levanto el pie y cojo el pequeño trozo de papel que se me había quedado pegado en la planta desnuda. En él hay algo escrito con una letra delicada. La ingente cifra de cien mil dólares junto a un número de móvil y el dibujo de un corazón. No tardo ni un segundo en comprender que se trata del papel que me dejó Gigi cuando me vino a ver.

Suspiro y me siento a los pies de mi cama sin apartar la vista de los números. A continuación, empiezo a pensar. Pienso en las complicaciones que me podría acarrear aceptar la petición de Gigi y en cómo me sentiría si tuviera esa cantidad de dinero en mi cuenta bancaria. Pienso en cómo se solucionarían todos y cada uno de mis problemas.

Entonces tomo una determinación.

Capítulo 4

Gigi

Mi móvil suena avisándome de que acabo de recibir un mensaje y cuando descubro de quién es, el corazón me da un vuelco.

DESCONOCIDO

Hola, soy Rhys Douglas. ¿Sigue en pie la oferta que me hiciste?

Una sonrisa se abre paso a través de mis labios. Así que al final míster sonrisa bonita no ha podido resistirse a los cien mil dólares que le ofrecí. Está claro que el dinero siempre gana la batalla.

Hago clic en el espacio para escribir y estoy a punto de contestarle que sí, pero al final decido esperar un poco. No quiero parecer desesperada. Además, él ha tardado casi una semana entera en dar señales de vida, por no hablar de que en un principio declinó mi proposición. Así que ya le está bien quedarse un rato en visto.

Con ese pensamiento dejo el móvil sobre la isleta de la cocina y me dirijo al cuarto de baño para darme una ducha. Me tomo mi tiempo, aprovecho el momento para depilarme y aplicar crema hidratante. Cuando ya me he secado el pelo, regreso a la cocina. Una vez allí vuelvo a coger el móvil y deslizo los dedos por la pantalla para contestarle a Rhys.

GIGI

Hola, el puesto sigue vacante, sí.

Para mi sorpresa, él sí que me responde enseguida.

DESCONOCIDO

Vale. ¿Cuándo puedo empezar?

Su repentino interés me hace sonreír.

Pero bueno… ¿Y a qué vienen ahora tantas prisas? Quién lo iba a decir después de la actitud calmada y paternalista que exhibía el chico el otro día. Niego con la cabeza y antes de seguir con la conversación, selecciono su número de teléfono para incluirlo en mi agenda de contactos. A ver… ¿Con qué nombre debería añadirlo? Más que nada teniendo en cuenta que vamos a fingir ser una pareja de enamorados. ¿Rhys a secas? ¿Rhys junto al emoji de un corazón? ¿O quizá usar un apodo cariñoso? Me estrujo el cerebro unos segundos, pero como no me decido, le acabo agregando como Rhys. Ya lo cambiaré llegado el caso.

GIGI

Nos vemos un día de esta semana y lo hablamos. ¿Te va bien el martes por la tarde?

RHYS

Sí, ¿a qué hora?

GIGI

A las 5. Ya te confirmaré el sitio.

RHYS

Ok. Buenas noches.

Me despido de Rhys con una sensación de triunfo corriendo por mis venas. No solo porque voy a volver a verle y ese hombre es un regalo para la vista, sino porque estoy un paso más cerca de hacer realidad el proyecto que tengo entre manos. Pero mi alegría no tarda en desvanecerse a medida que recuerdo el problema por el que he acabado así.

Mi padre se negó a concederme el fideicomiso estipulado por mi trigésimo cumpleaños, y nuestra relación está más tirante que nunca. Esa es mi triste realidad y no hay nada de lo que enorgullecerse. Soy una mujer adulta y también directora ejecutiva de los grandes almacenes Archibald, una de las empresas que pertenecen al grupo que fundó mi abuelo, pero aun así, mi padre no confía en mí. Y mi madre, que en paz descanse, tampoco lo hizo nunca. Y aquí va otra revelación. Supongo que la razón de esa falta de confianza por parte de mis padres tiene que ver con el hecho de que en realidad no soy su hija. Su hija biológica, quiero decir. Su hija «verdadera», por así decirlo, murió hace muchos años a la edad de ocho años. Poco después, me adoptaron a mí en un intento de llenar el vacío que les dejó su pérdida. Pero como es obvio, no lo consiguieron. Ni llenaron ese vacío, ni pudieron convertirme en una calcomanía de su hija fallecida, a pesar del empeño que pusieron en ello.

A ver, que quede claro que con todo esto no quiero decir que mis padres adoptivos me hayan dado una mala vida ni mucho menos. Al contrario. Si no me hubieran adoptado, dudo que hubiese conseguido estudiar una carrera, y menos aún en una universidad tan prestigiosa. Y tampoco hubiera llegado a ocupar un puesto de dirección en una empresa de renombre. Gracias al dinero de mi familia adoptiva he vivido cómodamente todos estos años y estoy agradecida. Pero también tengo que decir que de buena gana hubiera renunciado a todos estos lujos con tal de sentirme aceptada. Aceptada por ser solo yo.

Suspiro y miro a mi alrededor. Estoy sentada en la isla de mi cocina integrada en el salón, sobre un taburete de estilo art déco. De hecho, todos los interiores del piso fueron diseñados siguiendo la misma línea para preservar el pasado del edificio. No es por alardear, pero desde que renovaron este bloque y convirtieron sus viviendas en verdaderas joyas de interiorismo, muchos desean vivir aquí. Y yo, después de negociar, regatear y esperar lo que no está escrito, lo conseguí. Y en su día me sentí muy satisfecha por ello, lo tengo que admitir. Pero el entusiasmo no tardó en volatilizarse en cuanto descubrí que nada había cambiado por el simple hecho de independizarme. El vacío, la soledad y la sensación de que no pertenezco a ningún sitio todavía persistían. Y algo me dice que me van a acompañar siempre, vaya a donde vaya.

Un ladrido me saca de mis pensamientos y cuando bajo la cabeza me doy cuenta de que a mis pies está Roger. Tiene sus ojos saltones fijos en mí y por su forma de tocarme con su patita no me cabe duda de que está hambriento.

—Ey, Roger, es verdad. Tu cena —exclamo cogiéndolo del suelo para darle un achuchón—. Pobrecito mío, perdona el descuido. Enseguida te la preparo. —Le dejo sobre el taburete y abro la despensa—. ¿Qué es lo que te apetece hoy? Ummm. ¿Pollo, buey, pavo o salmón? —le pongo delante las cuatro latas de comida húmeda y Roger elige una levantando su pata—. Vaya… Con qué salmón, ¿eh? Tienes buen gusto, lo reconozco.

Le acaricio un segundo la cabeza y me dedico a volcar el contenido de la lata en un plato. Luego la dejo sobre la encimera y tras musitar un «que aproveche», me lo quedo mirando mientras come. Sé que si muchos me oyeran conversando con un perro chihuahua como si fuera una persona, me tomarían por loca. Rhys, por ejemplo. Pero no me importa en lo más mínimo. Como ya le hice saber a mi futuro novio ficticio, Roger no es un perro sin más, es mi familia. El único que me ha hecho sentir lo que es el amor incondicional. Y por ello se merece que yo le trate de la misma manera.

De repente, un rugido que proviene de mi estómago me recuerda que yo también tengo que comer para subsistir. Abro la nevera, saco uno de los recipientes de comida preparada que suelo comprar en el restaurante saludable de la esquina y me pongo manos a la obra.

***

Una hora más tarde ya estoy tumbada en mi cama intentando conciliar el sueño, pero los pensamientos que revolotean por mi cabeza son un indicativo de que no voy a conseguirlo a corto plazo. Como es natural, todo este asunto de engañar a mi padre me tiene bastante alterada. Necesito que todo salga perfecto y tengo muchas cosas en las que pensar. Pero también es vital que descanse para reponer energía, o de lo contrario mi mente no estará a la altura de las circunstancias. Además, cuando duermo poco mi cutis se resiente, y quiero estar impecable para mi nuevo encuentro con Rhys. Más que nada porque el chico tuvo el descaro de dar por hecho que me había pasado un año entero pensando en él. Y eso que solo nos vimos una vez.

Una sonrisa de incredulidad se escapa de mis labios a medida que recuerdo la escena. En serio, ¿pero por quién me ha tomado? Vale que le dije que era mono y que quería volver a verle, pero no estoy tan loca como para obsesionarme por un tío que acabo de conocer.

Suelto un suspiro de frustración y me incorporo un poco para abrir el cajón de mi mesita de noche. Cada vez que necesito ayuda para dormir me pongo a escuchar música y tengo que reconocer que resulta muy efectivo. Aunque no me vale cualquier canción. Las que me funcionan son las que están grabadas en el viejo iPod verde que guardo como un tesoro. O quizá no se trate solo de las canciones, sino de todo el conjunto. De lo que simboliza ese reproductor de música para mí. Porque lo cierto es que, durante una época muy oscura de mi vida, fue como una especie de flotador salvavidas. Un flotador que alguien me lanzó cuando más lo necesitaba y por el que estaré siempre agradecida.

Sea como sea, escucharlo me hace sentir en paz y si algún día deja de funcionar lo llevaré a reparar, como ya hice en el pasado. Lo saco con cuidado del cajón, me coloco los auriculares en los oídos y cuando estoy tumbada de nuevo, le doy al botón de reproducir. La canción «Fix You» de Coldplay empieza a sonar y luego le sigue «Wonderwall» de Oasis. En realidad, me sé de memoria el listado completo de canciones, pero dudo que hoy vaya a poder escucharlas todas.

Como ya suponía, justo cuando empieza a sonar la canción «Imagine» de John Lennon, tengo la sensación de que su relajante voz me arrulla, y no tardo ni dos segundos en quedarme dormida.

Capítulo 5

Gigi

Estoy sentada en una de las mesas de la cafetería Bon Appetit con la vista puesta en la puerta, cuando veo aparecer a Rhys. Le envío un saludo estirando el brazo para que se percate de dónde estoy, y empieza a caminar en mi dirección.

De repente, tengo la sensación de que el tiempo se ralentiza a mi alrededor. Como si Rhys estuviera moviéndose a cámara lenta de forma premeditada, para que las mujeres que están en el local puedan admirarlo en toda su perfección. Y yo me incluyo entre ellas. Me muerdo el labio mientras le hago un repaso de arriba a abajo. Hoy también va vestido con traje, pero el de esta ocasión es negro y le sienta incluso mejor que el del otro día. ¿Se los confeccionarán a medida en algún taller de moda que no conozco? Nunca había visto trajes que se ajustaran tan bien al cuerpo masculino. ¿Y su pelo? ¿Cómo es posible que lo tenga tan brillante? Además, parece muy suave al tacto. Me gustaría hundir mis manos en él para comprobarlo.

Ese, junto a otros pensamientos más subidos de tono, son los que se me están pasando por la cabeza cuando Rhys se detiene al lado de mi mesa y se deja caer en la silla de enfrente. Luego mira a nuestro alrededor con expresión extrañada, abre la boca para hablar y…

Toda la magia se desvanece en el acto.

—¿Qué cojones es este sitio? —pregunta mientras su mirada sigue volando de un lugar a otro.

—¿No es obvio? Una cafetería Pet Friendly. —Ignoro su forma brusca de saludar y le regalo una de mis mejores sonrisas. Pero él ahora está ocupado mirando a Roger que, de hecho, está sentado junto a mí en un sofá acolchado de dos plazas. Hoy le he vestido con un chaleco que simula un traje con su pajarita y todo, y tengo que reconocer que está monísimo.

—¿Pet Friendly?

—Sí, significa que las mascotas son bienvenidas. ¿A que es original? Siempre había querido venir aquí.

Rhys asiente con un suspiro.

—No lo dudo, ¿pero tenía que ser precisamente hoy?

—¿Qué quieres decir? ¿No te gusta el sitio?

—Ni me gusta ni me deja de gustar —murmura removiéndose en el asiento de forma inquieta—. Simplemente, no creo que sea el lugar más apropiado para, ya sabes… hablar de nuestros negocios.

—¿Por qué no? Solo es una cafetería como cualquier otra, con la diferencia de que también sirven platos para mascotas. —Me vuelvo hacia Roger y mientras le acaricio las orejas añado—. Y a Roger también le ha encantado, ¿verdad que sí? —Mi perro ladea la cabeza con expresión de placer y no tarda en aparecer una de las camareras para anotar nuestro pedido.

Por suerte, antes de que llegara Rhys ya tenía decidido lo que iba a pedir. Para Roger, una tarta de filete miñón junto con una bebida de agua de coco, y para mí, una berlina glaseada acompañada de un batido de caramelo. Rhys, por su parte, se pide un cortado descafeinado a secas, y no puedo evitar pensar que es un sacrilegio entrar en un sitio donde preparan dulces tan selectos y no probar ninguno.

No tardan mucho en servir nuestros pedidos. Roger ataca su plato como si no hubiera ingerido nada en mil años y yo pruebo un trozo de berlina.

—Ummm. Está riquísima —digo con entusiasmo mirando en dirección a Rhys—. ¿Quieres un trozo?

Él se limita a negar con la cabeza con un movimiento rígido. Luego se bebe su cortado de un trago y no deja de tamborilear con los dedos sobre la mesa mientras yo acabo de comer. Da la impresión de que está nervioso por algo o quizá simplemente se trate de incomodidad. Sea lo que sea, lo que está claro es que tenemos pendiente una conversación importante y no tiene sentido posponerla más.

—Está bien. Vamos al grano —digo tras dar un sorbo de mi batido—. Como te dije el otro día, necesito que finjas ser mi pareja para ganarme la confianza de mi padre. Eso significa que tendrías que estar conmigo en reuniones familiares, salidas y demás, e interpretar el papel a la perfección para que nadie sospeche. Mi idea es empezar el viernes de la semana que viene aprovechando que tengo una cena programada con mi padre. Estaremos a solas y creo que es una buena ocasión para que te conozca. ¿Estás dispuesto a hacerlo?

Rhys asiente con un gesto.

—Sí, pero antes me gustaría aclarar unas cuantas cosas.

—Ajá. ¿De qué se trata?

—Primero de todo, mi disponibilidad. Como ya sabes, tengo otro trabajo que me ocupa buena parte del día, y además de eso, estoy acabando de estudiar una carrera universitaria bastante complicada. Así que, como comprenderás, no tengo intención de dejarlo todo aparcado sin más.

No puedo evitar reírme ante su comentario.

—¿Y quién te ha pedido que lo hagas? Lo que yo necesito es aparentar una relación de pareja sana, no que te enganches a mí como una lapa, ni que seas mi esclavo sexual. Yo también tengo una vida más allá de esto, ¿sabes?

Rhys se me queda mirando con una expresión que no sabría descifrar. No sé si todavía está decidiendo cómo catalogarme, o ya me ha puesto la etiqueta de persona non grata. Sea lo que sea, no tarda en apartar la mirada y hacer otro gesto de asentimiento.

—Vale.

—¿Qué estudias, por cierto?

—Derecho, pero no nos desviemos del tema que aún necesito aclarar varias cosas más. Por ejemplo, cómo voy a tener garantizado el sueldo y que se respeten las condiciones de trabajo. Porque al final ya se sabe lo que dicen, las palabras se las lleva el viento y yo no estoy para…

—Calma, que no pienso estafarte si es lo que estás insinuando —le aseguro antes de que siga hablando—. He preparado un contrato. Dos para ser precisos. —Me vuelvo y abro mi bolso del que saco una carpeta—. Uno por los servicios prestados y otro de confidencialidad. Yo soy la primera interesada en que todo se haga dentro de la legalidad. —Le paso ambos documentos—. Por supuesto, no es necesario que los firmes ahora. Léetelos con calma, y si hay algún punto con el que no estás conforme ya me lo harás saber.

Rhys les echa un vistazo rápido a los contratos y asiente algo traspuesto. Supongo que porque no se esperaba que fuera una persona previsora.

—Perfecto, esta noche me los miro y te digo.

—¡Ah, se me olvidaba! También te he preparado un manual.

El desconcierto de Rhys se intensifica.

—¿Un manual?

—Sí. —Saco el dossier en el que he estado trabajando varias noches seguidas y también se lo entrego a Rhys—. En él he recopilado toda la información que necesitas saber. Ya sabes… Para que resulte creíble que mantenemos una relación estable.

Rhys empieza a pasar las hojas del dossier de forma rápida y cuando llega al final sus ojos se abren como platos.

—Tiene cincuenta páginas.

—Sí, ¿a qué es genial?

—¿Genial? ¡Es demasiado! No puedo aprenderme todo esto con tan poco tiempo.

—¿Por qué no? Creía que en Fake Boy funcionaba así. Es decir… ¿Cómo te metías en el papel de acompañante ideal si no? Algo de tus clientas tenías que saber para no meter la pata.

—Sí, pero nada comparado con esta parrafada que me acabas de pasar.

—Bueno, no te preocupes. Aunque sea largo lo he escrito con lenguaje sencillo para que te sea fácil de leer. Además, también he incluido muchos gráficos y fotografías. Mira aquí. —Me acerco y busco la página en la que he añadido el árbol genealógico de mi familia adoptiva—. Así viendo sus caras te será más fácil memorizar quién es quién.

Rhys levanta la cabeza y clava sus ojos azules en mí.

—Escucha, ¿me has tomado por un alumno de primaria que todavía está aprendiendo a leer o algo así?

—¿Cómo podría confundirte con un niño pequeño con ese cuerpo tan bien formado que tienes?

Una sonrisa irónica se escapa al instante de sus labios, aunque por el brillo de sus ojos intuyo que mi cumplido le ha gustado.

—Ojalá tu forma de escribir fuera igual de directa que tu lengua. Me habrías hecho un gran favor.

—Nadie es perfecto en esta vida, deberías saberlo.

Rhys ignora mi último comentario y vuelve a centrarse en el dossier. Cuando llega a la sección que le he dedicado a Roger alza las cejas y su cara se desencaja a medida que lee.

—Horario de salidas, plan alimenticio, gustos, manías… Dios, ¿qué es todo esto? No me jodas que también tengo que memorizar todos estos datos sin sentido de tu perro.

—Pues sí, no hay otra. Los que me conocen saben que no podría estar con nadie que no se encargara de cuidar a Roger tan bien como yo lo hago. Además, su personalidad es un tanto especial y tienes que saber cómo es para poder tratarle sin que te gruña. Eso es básico para que no nos pillen.

Rhys toma una bocanada de aire y lo deja ir con fuerza. Luego traslada su mirada hacia Roger, alarga su mano en un intento de tocarle y… Como era de suponer, mi perro le acaba soltando un gruñido.

—Joder, está bien —murmura retrocediendo con un gesto de disgusto. Luego le echa otro vistazo rápido al dossier y añade—: Oye, ¿y cómo se supone que nos conocimos? Porque ese detalle también es importante, y si vamos contando que me acompañaste borracho a casa ya puedes olvidarte de que tu padre me vea con buenos ojos.

Asiento con calma.

—Soy muy consciente de ello, sí. Pero tranquilo porque tengo una historia mejor. ¿Has visto la película Desayuno con diamantes?

—No, el cine clásico no es lo mío.

—Vaya, pues te recomiendo que la veas, es muy buena. En fin… La cosa está en que el final de la película me ha inspirado para idear nuestro primer encuentro.

Rhys me dirige una mirada escéptica.

—¿En serio? Y ¿cómo fue?

—Pues… —Agarro el extremo de la pajita y le doy vueltas al batido mientras reorganizo mis ideas—. Ocurrió justo hace un año. Estaba paseando a Roger por Central Park cuando un perro enorme que iba suelto se nos acercó. Mi pobre bebé se asustó, como es lógico, pero no conseguí calmarle. Entonces acabó soltándose de la correa y tras salir corriendo despavorido, le perdí la pista.

—Oh, así que tu perro también forma parte de la escena. Debería haberlo imaginado…

—Sí. Busqué hasta que se hizo de noche. Entonces empezó a llover y cuando estaba a punto de derrumbarme, apareciste tú y me acogiste bajo tu paraguas. Luego te ofreciste a ayudarme a buscar a Roger, lo encontramos debajo de un banco, y el resto es historia… ¿Qué te parece?

—Una cursilada, pero supongo que servirá.

—Por supuesto que servirá. Tienes todos los detalles a mitad del documento —señalo.

—Vale, pero vamos a dejarlo por ahora que tengo el cerebro sobrecargado con tanta información.

—Como quieras. —Sigo bebiendo de mi batido mientras Rhys se dedica a guardar todos los documentos en su maletín. Cuando está a punto de cerrarlo, saca una hoja y la deja enfrente de mí. Mi vista vuela hacia el papel—. ¿Y esto?

—Mis deberes para ti. Ahí tienes todo lo que necesitas saber de mí, más alguna que otra aclaración.

Asiento y le echo un vistazo rápido. Tal y como ha dicho Rhys, se trata de información personal que toda persona debería saber acerca de su pareja. Me estoy preguntando si será verídica o no, porque en realidad no sé nada de Rhys, más allá de que comparte amistad y entorno laboral con Trev, cuando otro punto llama mi atención. Concretamente, un apartado donde especifica que su forma de trabajar no incluye contacto íntimo. No es que me sorprenda porque ya sé cómo funciona Fake Boy. Es una agencia de chicos de compañía y no de gigolós. Pero aun así, el término contacto íntimo puede abarcar muchas cosas y necesito que Rhys me las especifique.

—¿A qué te refieres exactamente con esto de que tus servicios no incluyen contacto íntimo? —Le pregunto sin andarme con rodeos.

Rhys pega un respingo y su mirada vuela a nuestro alrededor como si estuviera cerciorándose de que nadie me ha oído. Luego se acerca un poco a mí y susurra:

—A ver… Significa que nada de besos, ni gestos subidos de tono, y ni mucho menos sexo. ¿En serio es necesario que te lo especifique? No soy un prostituto.

—Ya lo sé, pero el término que has usado es muy ambiguo. Quería tener claro a qué te referías. —Regreso la vista hacia la hoja, pero un pensamiento se pasa por la cabeza y me es imposible seguir leyendo.

De repente, me preocupa el hecho de que mi padre no se acabe de tragar nuestra mentira. Siempre ha sido una persona muy suspicaz, y algo me dice que llegado el caso, no será suficiente que aparezca de la mano de Rhys y le contemos cuatro milongas. No, está claro que no. Para que mi padre nos crea, Rhys y yo tendríamos que demostrar que estamos enamorados hasta la médula, y la verdad es que no sé cómo lo vamos a conseguir. Quiero decir… ¿Cómo vamos a fingir amor y atracción con éxito, si ni siquiera podemos rozarnos los labios? Además, es obvio que a Rhys no le caigo del todo bien y eso tampoco creo que juegue a nuestro favor.

—¿Qué pasa? No me digas que estás decepcionada. —Las palabras de Rhys me arrancan de mis pensamientos.

—¿Decepcionada?

—Sí, ¿pensabas que podrías aprovechar la situación para robarme un beso o qué? —Me dirige una sonrisa juguetona y yo parpadeo desconcertada.

—¿Qué? —En mi rostro también aparece una sonrisa, pero de incredulidad—. Oye, ¿te importaría dejar de dar por hecho que estoy loca por tus huesos? Eres guapo, pero no eres el único hombre sobre la faz de la tierra —espeto sin ningún tipo de miramiento—. Lo que pasa es que ahora me ha dado por pensar que no sé cómo conseguiremos engañar a mi padre. No tiene un pelo de tonto, ¿sabes? En cuanto vea lo distantes que estamos el uno del otro, sospechará.

—Espera, ¿y ahora a qué vienen esas dudas? ¿Te has olvidado de que soy un profesional en la materia? Cuando me lo propongo, soy capaz de engañar a cualquiera y tu padre no será la excepción.

Arrugo la frente.

—¿Estás seguro? No lo conoces.

—Tienes razón, no lo conozco. Pero sí tengo claro cómo soy yo y cuáles son mis puntos fuertes, entre ellos la actuación. —En sus labios no tarda en aparecer una de sus sonrisas engreídas—. ¿Te gustaría ser testigo de una pequeña muestra de mis habilidades?

—¿Qué? ¿Ahora?

—Sí, ¿por qué no? Está claro que lo necesitas para dejar de lado toda esa negatividad que te rodea.

Me lo quedo mirando mientras considero lo que acaba de decir y tras un momento de duda, asiento.

—Está bien. Supongo que teniendo en cuenta lo que te voy a pagar, no está de más que reciba una muestra de tus servicios por adelantado —musito quitándole hierro al asunto—. Puedes proceder.

Me echo hacia atrás en la silla y cruzo los brazos mientras Rhys parece estar preparándose para su demostración. Fija la vista en un punto a lo lejos, respira hondo y…

Cuando vuelve a conectar sus ojos con los míos me quedo completamente en shock.

Ya no hay prepotencia en su mirada, ni expresión de burla o disgusto en su rostro. Sino una mezcla de devoción, cariño, intensidad y amor, toda ella dirigida a mí. Y está tan bien escenificada que no puedo evitar que el corazón me dé un vuelco en el proceso.

Me pierdo en sus ojos y trago saliva intentando que no se note lo mucho que me está afectando su actuación, ni en lo jodidamente atractivo que me parece en este momento. Y en eso sigo cuando él apoya un codo en la mesa y estira el brazo que tiene libre hacia mí.

Ay, Dios… ¿Qué demonios va a hacer ahora?

Se me seca la boca, mis pulmones se olvidan de hacer su trabajo y cuando creo que voy a morir asfixiada, Rhys desliza sus dedos por mi rostro con delicadeza y me aparta un mechón de la frente.

—¿Qué me dices ahora? —murmura entonces con la voz más sexy que he oído en mi vida—. ¿Crees que voy a ser capaz de engañar a tu padre?

Parpadeo un par de veces, le miro a esos ojos cálidos y fieros que ahora mismo me están haciendo sentir muy confundida, y sin ninguna duda le digo que sí.

Capítulo 6

Rhys

No puedo decir que me sienta orgulloso de todas las decisiones que he tomado en mi vida, pero todas y cada una de ellas tienen una razón de ser. Como por ejemplo, inscribirme en Fake Boy y convertirme en novio de alquiler. No tuve alternativa. A situaciones desesperadas, medidas desesperadas. Después de la muerte de mamá y asumir la tutela de Mike, tuve que replantearme todo. Dejé derecho en el penúltimo curso, y me pasé meses compaginando tres trabajos a la vez para conseguir llegar a fin de mes. En ese sentido, Fake Boy fue mi salvación. Puede que a muchos no les parezca un trabajo respetable, pero nunca hice nada sucio ni indecoroso que pusiera mi honor en duda. Y no es que me faltaran propuestas. Más de una vez alguna clienta quiso pagarme extras sustanciosos a cambio de sexo, pero nunca sucumbí a pesar de que hubiera sido dinero fácil. Me tomo muy en serio mis valores. Cuando Trevor me ofreció un puesto como asistente personal, sentí cierto alivio por alejarme al fin de ese tipo de vida. Así que, bueno, tener que volver a convertirme en novio de alquiler, aunque sea por una última vez, no es algo que me haga la más mínima gracia.

Y es así como llego al punto de encuentro con Gigi para ir juntos al restaurante donde nos espera su padre: envuelto en una nube de pensamientos difusos.

Odio haber tenido que aceptar la oferta de una lunática por pura necesidad.

Suelto un suspiro mientras me acomodo la corbata y la busco con la mirada. Hemos quedado frente al Museo Metropolitano de Arte, en el Upper East Side. Es un lugar concurrido, lleno de turistas y neoyorquinos por igual. 

Y, finalmente, la veo.

Siento un tirón en el estómago.

Si fuera una simple desconocida a la que me encontrase por casualidad, me fijaría en ella sin dudarlo. No solo es atractiva, sino que emana un aura de elegancia y sensualidad que llama la atención. Hoy lleva un traje chaqueta de color negro debajo de un abrigo blanco, y unos zapatos de tacón de color negro también. Parece cansada, lo que no me sorprende teniendo en cuenta que es directiva de una gran multinacional, y que según leí en el manual que me dio, trabaja de 10 a 12 horas diarias de lunes a domingo. Reconozco que eso me sorprendió. Creí que sería la típica niña rica y mimada que vive a cuerpo de rey sin pegar palo al agua.

Cuando nuestros ojos se encuentran, el tirón en el estómago se repite. Y es que hay algo en la forma de mirar de Gigi que resulta demasiado… intenso. Es como si en lugar de mirarte fuera capaz de ver a través de ti. No sé explicarlo mejor.

—¿Dónde has dejado a Roger? —pregunto acercándome a ella con actitud relajada.

No estoy para nada relajado, pero si algo he aprendido en mis años como novio de alquiler es a actuar de forma convincente.

—Con Pierre.

—Ah, su cuidador, ¿verdad? —digo recordando ese dato también del manual.

—Exacto, veo que has hecho los deberes. —Me dedica una sonrisa—. El restaurante donde vamos no admite animales. 

—¿Y no puedes dejarlo solo en casa? ¿Necesita cuidador? —pregunto, pues es algo que llevo preguntándome desde que lo leí. 

—Roger se deprime cuando se queda solo. Es un perro muy sensible, ¿sabes? Sufre de miedo al abandono debido a un trauma del pasado. Así que cuando no puedo estar con él, lo dejo con Pierre. Es etólogo y sabe muy bien qué hacer para mejorar su ánimo.

—¿Etólogo?

—Psicólogo de perros —aclara como si nada—. Él y Roger se entienden a la perfección. Le hace masajes y le pone música relajante para reducir el estrés que le provoca la separación.

—Ahm. Entiendo. —En realidad no entiendo nada, pero si algo he aprendido de Gigi es que Roger es como un hijo para ella y es mejor no cuestionarla en nada.

—En fin, ¿vamos? Mi padre ya nos está esperando en el reservado y no hay nada que odie más que la impuntualidad. —Su voz suena vacía mientras dice esto.

Um. Es raro, pero hay algo extraño en esa indiferencia con la que Gigi parece enfrentarse al mundo. Mientras leía el manual que me dio, no pude dejar de hacerme preguntas. La información que me ofreció sobre su vida parecía meticulosamente seleccionada, casi como si quisiera controlar exactamente lo que yo supiera de ella. Había detalles sobre su rutina diaria, sus gustos y aversiones, pero nada que realmente revelara quién era Gigi Archibald más allá de la superficie.

***

—Georgia me ha dicho que trabajas con Trevor Park, el presidente de Daebak —dice Harold Archibald, atravesándome con ojos analíticos—. ¿Eres su secretario?

—Asistente —corrijo, pinchando con el tenedor un poco del tartar de atún rojo que me he pedido—. Aunque es algo temporal. Cuando termine mis estudios me incorporaré al equipo legal de la empresa.

Estamos en un reservado de Le Bernardin, uno de los restaurantes más exclusivos de Manhattan, envueltos por una música suave y los entrantes ya servidos. Nada más llegar y presentarnos, Harold ha comenzado a hacerme preguntas con la precisión de un interrogatorio policial.

Se nota que es un padre frío y poco cariñoso, y su aspecto, impoluto y autoritario, afianza esa sensación. Además, ha saludado a Gigi con un movimiento de cabeza vago y no le ha hecho ni una sola pregunta personal antes de centrar su conversación en mí.

Y desde el principio ha sido como una apisonadora. En eso padre e hija se parecen.

—Estudias derecho, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

—Estoy en el último año.

—Mi hija me contó que estudiaste en Yale pero que no llegaste a graduarte.

—Así es. Tuve que dejarlo cuando mi madre enfermó. Ahora, he podido retomar los estudios y espero graduarme este mismo año, aunque he tenido que optar por otra universidad.

—Una lástima. Yale es una gran universidad, y la mayoría de gente que se gradúa allí acaba en importantes despachos de abogados.

—Eso he escuchado.

La mirada de Harold se vuelve más incisiva.

—También me ha explicado que tienes un hermano a tu cargo.

—Lo tengo —suelto escuetamente.

En estos momentos, echo de menos mi antiguo trabajo en Fake Boy. Allí solo tenía que desempeñar un papel inventado. Odio tener que darle tantos detalles personales y reales a Harold, pero no había opción. Vivimos en la misma ciudad y nos movemos por círculos parecidos. Los eventos a los que acompaño a Trevor son eventos en los que podría cruzarme con Harold. Además, una cosa es acompañar a una mujer en una ocasión puntual y la otra es hacerlo durante un periodo largo de tiempo. Hay más posibilidades de ser descubierto.

—¿Y de verdad tu relación con Georgia es tan formal como ella asegura? —pregunta limpiándose los labios con una servilleta—. No he conocido a un hombre que le haya durado más de unas pocas semanas. Cambia de novio como de fondo de armario.

Frunzo el ceño, sorprendido. ¿Eso es cierto? ¿Los hombres le duran tan poco? No mencionó nada de ello en el manual.

Miro a Gigi un instante y noto la tensión en su cuerpo. A pesar de que intenta mostrarse tranquila, puedo ver cómo sus dedos se tensan sujetando el tenedor. Apenas ha probado sus raviolis. Me apiado de ella. Su padre suena duro, y nada indulgente.

Siguiendo un impulso, cojo la mano libre de Gigi, que queda a mi derecha, y entrelazo mis dedos con los suyos. La expresión de Gigi es de sorpresa absoluta. Su calor me atraviesa, a la vez que lo hace un hormigueo. Pero no me detengo a analizar esta sensación, coloco nuestras manos entrelazadas sobre la mesa.

Si mi misión es convencer a este hombre de que lo que tenemos Gigi y yo es algo serio, debo elegir muy bien mis palabras y mis gestos. Soy un profesional en la materia, ¿no? Eso le dije y eso pienso demostrar.

Carraspeo antes de hablar.

—No podemos juzgar a Gigi por los hombres que conoció en el pasado. Es obvio que ninguno de ellos era el indicado, de lo contrario no nos encontraríamos aquí ahora, ¿verdad? —digo con voz suave, mirando a Gigi con una sonrisa que pretende ser dulce. Acaricio sus nudillos con el pulgar y ella parpadea con los labios ligeramente abiertos. ¿Es rubor eso que se extiende por sus mejillas? El otro día cuando le aparté un mechón de la cara también me pareció ver la misma reacción. Sin darle más importancia, vuelvo a fijar mis ojos en su padre—. Y respecto a su pregunta, señor Archibald, sí: mi relación con Gigi es formal. Puede que nos encontremos aún en una etapa muy inicial, pero tenemos buenos sentimientos el uno por el otro.

¿Tenemos buenos sentimientos el uno por el otro? Pero ¿qué cojones acabo de soltar? Nadie en occidente habla así. Maldita sea. ¿Quién creo que soy? ¿El jodido protagonista de un K-Drama romántico? Desde que Trevor me enganchó a las series coreanas, me las trago todas.

Ante la ceja enarcada de Harold, me apresuro en añadir:

—Lo que quiero decir es que Gigi me gusta mucho y que confío en ser yo el hombre indicado.

Harold asiente despacio y desvía la mirada hacia Gigi, que se mantiene en silencio. No parece la misma Gigi que se presentó como una apisonadora en mi despacho. Ni la misma Gigi parlanchina que me encontré en la cafetería hace poco. Apenas ha hablado desde que estamos aquí.

—Entonces, ¿es cierto? ¿Este chico te gusta de verdad?

—Por supuesto, papá. Te lo dije. Rhys es especial.

Me mira de reojo y suelta mi mano de una forma un tanto brusca, como quién acaba de tocar una superficie que quema. Eso me sorprende. Fue ella la que dijo que el contacto íntimo era importante, ¿por qué actúa así?

—Si soy honesto, me sorprende que hayas traído a alguien con la cabeza tan bien amueblada. Después del poeta muerto de hambre de la última vez no las tenía todas conmigo. —Frunzo un poco el ceño. ¿Poeta muerto de hambre? ¿Ese es el tipo de hombre que a Gigi le gusta?—. En todo caso, me alegro. Reconozco que hubiera preferido a un hombre con mejor estatus, pero Rhys parece un tipo confiable y eso es lo que verdaderamente importa. —Fija sus ojos en mí y sonríe con sobriedad—. Además, no soy un tipo clasista. Siempre he admirado a las personas que luchan por labrarse su propio camino a pesar de sus circunstancias desfavorables. Y bueno, he preguntado por ti a mis contactos de Daebak y todo son buenas palabras. El joven Park parece apreciarte mucho.

Me quedo congelado en el sitio mientras digiero lo que ha dicho. ¿Ha preguntado por mí en Daebak? ¿Por qué? Espero que esas preguntas no hayan llegado a oídos de Trevor, de lo contrario… estoy jodido. Si se entera de esto seguro que se ofenderá por haberle dejado al margen.

—Ahm, gracias por su confianza —musito torpemente.

La puerta del reservado se abre y el maître entra para retirar los platos de los entrantes y servir los platos principales. Gracias a Dios, esto ayuda a rebajar la tensión del ambiente. Me fijo en el plato de Gigi, que está prácticamente intacto. Su expresión muestra indiferencia, pero hay una brecha en esa fachada que usa, una brecha que me deja vislumbrar algo más debajo. Algo que aún no soy capaz de discernir.

El resto de la velada transcurre de una forma mucho más tranquila. La conversación se centra en temas mucho más anodinos. Gigi y su padre hablan sobre la empresa, y yo me limito a escucharlos en silencio. No soy quién para juzgar la relación entre padre e hija, yo no tuve la mejor relación tampoco con mi madre, pero sí que existía cierta calidez entre nosotros, calidez que aquí no percibo. Ni un poquito. Solo hay frío. Frío del que te deja tieso.

Cuando la cena termina no puedo más que suspirar aliviado. Apenas hemos estado juntos una hora, pero esa hora ha sido suficiente para terminar psicológicamente agotado.

Nos despedimos en la puerta principal, mientras esperamos que el aparcacoches regrese con el vehículo de Harold.

—Rhys, espero que volvamos a vernos pronto —dice él ofreciéndome su mano que me apresuro en estrechar. Luego se gira hacia su hija y le hace otro de esos movimientos vagos de cabeza a modo de despedida—. Georgia, le diré a mi secretaria que fije una nueva fecha para vernos y conversar.

Gigi asiente y en ese momento un flameante Porsche plateado aparece frente a nosotros. El aparcacoches sale de él y Harold le ofrece una propina generosa antes de hacer ademán de entrar en el coche. Sin embargo, se lo repiensa, da un paso hacia atrás y vuelve a mirar a su hija.

—Me alegro de que hayas decidido sentar cabeza, Georgia. Estoy cansado de estar decepcionado contigo, y aunque no puedo esperar mucho de ti espero que esta vez no arruines todo como siempre lo haces. No tienes idea de lo difícil que es tener una hija que nunca ha estado a la altura de las expectativas.

Las palabras de Harold caen como una losa. Ha sido cruel, cruel e injusto. Puedo ver cómo Gigi se esfuerza por mantener la compostura, pero sus ojos brillan con lágrimas contenidas. Harold no parece darse cuenta, o si lo hace no le importa. Entra dentro del deportivo, arranca y se marcha. El Porsche desaparece en el horizonte.

Al volver a posar mis ojos en Gigi, me fijo en las lágrimas que han empezado a resbalar por sus mejillas. Debería decir algo para consolarla, pero me siento sobrecogido. Sobrecogido y bloqueado.

Gigi se lleva las manos al rostro y segundos después rompe a llorar en sollozos silenciosos. Su cuerpo tiembla, y mi instinto de protección se activa, como lo hace siempre que veo a alguien vulnerable.

La gente vulnerable es mi debilidad.

Así que doy un paso. Luego otro. Y al tercero, rodeo sus estrechos hombros con mis brazos y la atraigo hacia mí.

Capítulo 7

Rhys

No sé cuánto tiempo llevo abrazando a Gigi mientras llora, solo sé que el corazón me bombea rápido y que tengo el estómago encogido. He presenciado muchos momentos incómodos a lo largo de mi trabajo como novio de alquiler, pero esta es la primera vez que veo a un padre ser tan cruel con su hija. Desconozco los problemas que Gigi ha podido causarle, eso no justifica su dureza.

En algún momento, los sollozos de Gigi disminuyen, y con la disminución del llanto, aumenta la rigidez en su cuerpo. Noto el momento exacto en el que es consciente de que estamos abrazados, porque da un respingo y se libera de mi agarre empujando con suavidad mi pecho. Evita mi mirada y se apresura a limpiarse las lágrimas. Parece avergonzada, como si odiara haberse mostrado vulnerable frente a mí.

—¿Por qué has hecho eso? —pregunta con la voz tomada, ahora sí fijando sus ojos enrojecidos y aguados en los míos.

—¿El qué?

—Abrazarme. Creí que el contacto físico no entraba dentro de tus servicios.

—El abrazo no ha tenido nada que ver con mis servicios —digo, alargando la mano para atrapar una lágrima solitaria que se desliza por su mejilla derecha—. Siento mucho lo que dijo tu padre.

—No tienes por qué sentirlo —espeta con frialdad, intentando recuperar esa pose de indiferencia que la caracteriza—. Esa es nuestra normalidad y no suele afectarme, pero me tiene que venir el periodo y estoy más sensible.

No puedo evitar sentir pena por sus palabras. ¿De verdad su normalidad es esta? Pues menuda mierda de normalidad. Tampoco me parece bien que excuse su comportamiento en su periodo, como si llorar supusiera un crimen imperdonable.

Carraspeo buscando algo que decir. No quiero dejarla marchar aún, no cuando es obvio que se siente dolida y triste. Por eso propongo:

—¿Te apetece que tomemos algo? —Mi propuesta le sorprende y estoy seguro de que va a declinarla, así que añado para persuadirla—: Estaría bien que hablásemos de la cita de hoy para hacer una lista con posibles mejoras, ¿no crees? 

—Pero no puedo ir a ningún sitio así. —Se señala la cara—. Seguro que el llanto me ha hinchado los ojos y corrido el maquillaje. Tengo una reputación que mantener.

Asiento con una media sonrisa, de hecho tiene dos cercos oscuros alrededor de los ojos. Parece un mapache.

—Sé de un sitio donde podemos ir sin poner en riesgo tu reputación.

***

El taxi nos deja frente al edificio donde vivo, en Inwood, un bloque de apartamentos de ladrillo vista de varios pisos con una escalera de incendios exterior.

—¿Me has traído a tu casa? —pregunta Gigi con cierto estupor.

Puede que traerla aquí sea una idea de bombero, porque una de las reglas más importantes como novio de alquiler es la de no mencionar donde vives. En el caso de Gigi eso no tiene sentido. Conoce mi dirección de antemano. Fue ella la que nos trajo a Trevor y a mí a casa la noche que nos emborrachamos hace un año.

—¿Tienes alguna objeción que hacer al respecto? 

—¿No vives con tu hermano? Es tarde, no quiero molestar.

Niego con un movimiento de cabeza.

—Mi hermano estará encantado de recibir visita. ¿Gente a la que agasajar con comida? Ese es su sueño hecho realidad. —Le guiño un ojo—. Además, ayer hizo tarta de zanahoria y le sale deliciosa. Venga, vamos.

Entramos en el edificio y subimos los tramos de escalera hasta el apartamento. Gigi no ha dicho nada sobre su aspecto viejo o descuidado, aunque podría haberlo hecho. Las humedades y desconchones son visibles, al igual que su aspecto decadente. Por algo lo ha adquirido una promotora con intención de derruirlo y construir uno nuevo.

Abro la puerta de casa y me hago a un lado para que Gigi pueda pasar. No hay recibidor, la puerta principal da directamente a un pequeño salón decorado únicamente por un sofá, una tele y unas estanterías repletas de libros. Es poca cosa, lo sé, pero no es que mi hermano y yo necesitemos más.

—¡Ya estás aquí! —exclama Mike saliendo de la puerta que comunica con la cocina. Su sonrisa se transforma en sorpresa cuando se topa con Gigi, que se ha quedado parada en medio del espacio con evidente incomodidad—. Oh, ¿has traído a una amiga? —Se acerca a ella—. Me suenas.

—Soy Gigi —dice tendiéndole una mano, y por primera vez desde el incidente con su padre, la veo sonreír. Le dedica a Mike una sonrisa cálida que no creo haber visto antes—. Puede que te suene porque ya hemos hablado antes. Hace un año traje a Rhys y Trevor hasta aquí un día que estaban muy borrachos. Tuvimos una charla muy interesante sobre las coles de Bruselas.

—¡Oh! —La sonrisa de mi hermano se amplía—. Sí, es verdad. Ahora me acuerdo.

—Me explicaste cómo cocinarlas para reducir su amargor y desde que sigo tus consejos saben deliciosas.

—¿En serio? ¡Qué bien! —exclama dando una palmada feliz—. Mi hermano las odia de todas las formas posibles, pero son una fuente excelente de vitaminas K y C, además de ser muy buenas para el sistema digestivo.

Gigi se ríe suavemente, y puedo ver cómo la tensión en sus hombros se relaja un poco. ¿Quién es esta chica dulce y qué ha hecho con la fría niña pija que conozco?

—Rhys me ha hablado de tu tarta de zanahoria, me encantaría probar un poco, ¿puedo?

—Claro, sentaos y os traigo unos trozos.

Mike desaparece de nuevo por la puerta de la cocina y Gigi y yo nos sentamos en el sofá. Reconozco que estoy un poco confuso por lo que acaba de pasar. La gente suele cohibirse con Mike y su forma de ser avasalladora, pero Gigi no se ha inmutado ni un poquito.

—Os parecéis mucho —dice Gigi recuperando su sonrisa de siempre, esa incisiva y directa que conozco—. ¿Eras tan guapo como él cuando tenías su edad? Seguro que fuiste muy popular en el instituto.

Me encojo de hombros. No quiero hablar de mi popularidad en el instituto.

—No sabía que mi hermano y tú hubierais charlado la otra vez.

—Insistió en prepararme un café y tuvimos una conversación muy interesante sobre la elaboración de algunos platos. Tu hermano es adorable. Deberías aprender de él.

Reprimo una sonrisa.

—¿No me consideras adorable?

Gigi niega con un movimiento de cabeza.

—Adorable no es la palabra que usaría para describirte.

—Ajá. ¿Y cuál usarías?

—Si la dijera te haría sonrojar.

—Sonrójame —la reto, más intrigado que otra cosa.

Nos batimos en un duelo de miradas eterno hasta que se da por vencida y me ofrece una respuesta:

—Follable. —Baja la voz hasta convertirla en un susurro—. Eres muy follable, Rhys Douglas.

No sé qué esperaba que dijera, pero desde luego no esto. Me atraganto con mi propia saliva y siento como, efectivamente, me sonrojo mientras empiezo a toser. Gigi se ríe de mi reacción y chasquea la boca contra el paladar.

—Eres tan previsible.

—Una señorita no debería usar ese tipo de palabras.

—¿Por qué? ¿No tenemos derecho a tener bajos instintos?

Niego con un movimiento de cabeza.

—Supongo que no debería sorprenderme ese vocabulario de alguien que cambia de novio como de fondo de armario.

—Eso ha sido un golpe bajo —dice haciendo un mohín.

—No mencionaste en tu manual que fueras una femme fatale.

—Y no lo soy, pero me gusta divertirme, ¿a ti no?

Compartimos una nueva mirada y la tensión nos sobrevuela. ¿Está jugando conmigo? Seguro que sí. Ya lo ha hecho antes. A Gigi le gusta jugar. Antes de que pueda responderle, Mike regresa llevando con él una bandeja con tres porciones de tarta y unas infusiones de manzanilla con menta.

A continuación se sienta al lado de Gigi y, con entusiasmo, empieza a soltar un montón de datos random sobre alimentos, platos que quiere hacer y técnicas de cocina. En ningún momento Gigi parece incómoda o saturada, le escucha con atención e incluso le hace preguntas sobre el tema.

Media hora más tarde, tras haber soltado unos cuantos bostezos, Mike se disculpa y se va a la cama. Mañana tiene que madrugar para ir a un cursillo de cocina al que va los sábados y son pasadas las doce, así que Gigi y yo volvemos a quedarnos a solas.

Tengo la cabeza hecha un lío porque Gigi ha vuelto a mostrar esa versión dulce de ella mientras hablaba con Mike, y esto despierta en mí muchas preguntas. Preguntas que, al final, no puedo evitar hacer en voz alta:

—¿Por qué eres tan buena con Mike?

—¿No debería serlo?

—Me sorprende —digo entrecerrando los ojos para mirarla fijamente—. Pareces otra persona cuando hablas con él.

—¿Otra persona? ¿Mejor o peor?

Me doy unos instantes para responder. Antes hemos apagado la luz general y encendido una auxiliar que da a la habitación una iluminación tenue, y no puedo evitar pensar que está preciosa con este juego de luces y sombras, además de que el ambiente se ha vuelto más íntimo y acogedor.

—Ni una cosa ni la otra. Solo que te ves distinta. Más… humana.

—¿Lo dices porque de normal parezco un robot?

—No exactamente. Aunque sí da la sensación de que te escondes.

—¿Qué me escondo? ¿De qué?

—Aún no lo sé.

Esboza una sonrisa suave que no le llega a los ojos.

—¿Mike es asperger, verdad?

Asiento, me sorprende que lo haya adivinado, no es algo que se vea a simple vista y la gente no está muy familiarizada con la condición.

—Aunque es más correcto decir TEA, el término asperger ya no se utiliza.

Gigi asiente a su vez, comprendiendo.

—Me gusta tu hermano. Me recuerda a un compañero del orfanato en el que estuve cuando era pequeña. También estaba dentro del espectro autista y nos llevábamos muy bien, aunque él estaba obsesionado con los dinosaurios en lugar de la comida.

La conmoción me abrasa el pecho. Los engranajes de mi mente empiezan a funcionar a toda velocidad, dando sentido a lo que ha dicho. ¿Gigi estuvo en un orfanato?

Este giro de los acontecimientos no lo vi venir.

—Espera. Entonces, ¿eres…? —no me atrevo a terminar la pregunta.

—¿Adoptada? Sí, lo soy. Harold no es mi padre biológico, fui adoptada a los ocho años. —Al ver mi expresión, sonríe y añade—: ¿Sorprendido?

—¿Por qué no mencionaste algo así en tu dossier? Es el tipo de información que un novio debería tener —digo aún anonadado—. En lugar de hacerme aprender la marca de comida favorita de tu perro, debiste contarme la verdad sobre tus orígenes.

—¿Por qué? No hablo nunca de ello. Ni siquiera mis amigos lo saben. Fui adoptada cuando era pequeña, ¿y qué? Eso no cambia quién soy ahora.

—Pero forma parte de tu historia.

—Una parte no muy agradable de ella, en verdad —parece incómoda, es obvio que no quiere seguir hablando de ello, pero yo me siento… ni siquiera sé muy bien cómo me siento.

Saber que no es para nada la persona que yo había imaginado ha puesto patas arriba todos los prejuicios que tenía sobre su persona.

—¿Y tu padre siempre ha sido así de duro contigo?

Asiente, despacio, con la vista fija en un punto indeterminado de la pared de enfrente.

—Fui adoptada para reemplazar a Catherine, su hija muerta. Desde el inicio, tanto él como mi madre pusieron muchas esperanzas en mí. Me parecía físicamente a ella, tal y como pude ver en las fotografías, e intentaron convertirme en una fotocopia suya. Me dieron su cuarto, me dieron su ropa, me dieron sus objetos personales y me apuntaron a todas sus actividades extraescolares esperando que cumpliera con sus expectativas. Pero pronto entendieron que yo nunca podría llenar ese vacío. Porque a mí no se me daba bien la música ni el arte y era patosa en los deportes. Tampoco tenía esa capacidad natural de gustar a los demás como sí parecía tener Catherine. No importa cuánto me esforzara, nunca fui suficiente. Jamás pude convertirme en la dulce, buena y perfecta hija que perdieron. —Su voz tiembla un poco pero enseguida consigue sobreponerse—. Para ellos siempre fui una decepción de la que no podían desprenderse, como esa piedra que se cuela en tu zapato y te molesta, pero no consigues quitarte.

Sonríe con tristeza y a mí se me rompe el corazón. La juzgué a simple vista pensando que era alguien frío y egocéntrico, y es obvio que debajo de esa mujer decidida y segura de sí misma se esconde una niña herida. Una niña herida en busca de consuelo.

Carraspeo intentando alejar de mis entrañas esta sensación agridulce que se expande dentro de mí, pero no lo consigo.

—Lo siento —es lo único que soy capaz de decir.

Una sonrisa tenue se dibuja en sus labios.

—¿Por qué? ¿Acaso es tu culpa?

Suena triste. También un poco rota. Me acomodo en el sofá, cojo el mando de la tele y la enciendo. Ella me dedica una mirada intrigada.

—¿Qué haces?

—Solo hay una cosa en este mundo que consiga mejorar mi ánimo los días de mierda. —Le guiño un ojo, accedo al YouTube y rastreo en el historial hasta dar con el video que buscaba. Sonrío cuando veo aparecer la miniatura y le doy al play.

Las cejas de Gigi se alzan cuando en la pantalla aparecen dos pandas bebés tirándose por un tobogán de madera.

—Ahora mismo estoy muy desconcertada.

—Vacía tu mente y concéntrate en los pandas. No verás nada más fascinante que esto en días.

No miento. Cuando estoy estresado o ansioso, me gusta ver videos de pandas haciendo todo tipo de cosas adorables con sus regordetes cuerpos.

Al principio Gigi no parece muy receptiva con el video, pero al cabo de un rato no solo se ha acomodado en el sofá sino que también ha soltado un par de carcajadas ante dos pandas algo torpes que han salido rodando como bolas en una bolera.

Enlazo un video de pandas con otro hasta que, al cabo de un rato, Gigi cabecea a mi lado en el sofá. Debería despertarla, pero parece tan tranquila y relajada que prefiero dejarla descansar.

Apago la tele, la luz y voy a mi cuarto a por una manta. Con cuidado para no despertarla mejoro su postura, le quito los zapatos de tacón que parecen incomodísimos y subo sus piernas al sofá. Luego la tapo con la manta y la miro unos segundos, capturando la belleza de sus rasgos suaves entre las sombras.

Me cuesta creer que esta chica y yo tengamos en común muchas más cosas de las que en su día creí posible.

Porque, al igual que ella, hay una parte de mi historia que tampoco es demasiado agradable y que prefiero no contar.

Capítulo 8

Rhys

20 años antes

Miro la habitación en la que he pasado los últimos meses un poco triste por tener que decirle adiós. He sido muy feliz en este lugar. De todas las casas de acogida en las que he estado, esta ha sido la única a la que he podido considerar un hogar.

La semana pasada la trabajadora social me dijo que mamá estaba completamente rehabilitada de su adicción al alcohol y que recuperaría mi custodia. Me puse muy contento porque quiero a mamá y quiero vivir con ella después de haber estado separados por más de tres años, pero eso no quita que tenga miedo.

Miedo de que vuelva a caer en su adicción de nuevo.

Miedo de que, por su culpa, tenga que vivir otra vez en un orfanato o una casa de acogida donde no sean buenos conmigo.

Sé que mamá me aseguró ayer que las cosas habían cambiado, que estaba al 100% recuperada y que yo era su prioridad, pero me cuesta confiar en ella después de lo que ocurrió en el pasado.

—Rhys, ¿estás listo? Tenemos que irnos —dice Maggie, la trabajadora social, asomando la cabeza por la puerta del dormitorio.

Asiento, lanzo un último vistazo al dormitorio, cojo mi mochila y bajo las escaleras hasta la planta baja, donde Wendy me espera con una cálida sonrisa. Wendy es la dueña de esta casa y la persona que me ha cuidado durante estos meses. Tiene casi setenta años y su cuerpo es menudo y encorvado. Su marido murió en Vietnam y no tiene hijos, así que lleva décadas ofreciendo su amor a los niños huérfanos que lo necesitan.

Al verme aparecer, los brazos de Wendy me envuelven.

—Cielo, necesito hablar un momento con Maggie. ¿Por qué no nos esperas en la sala de estar? Hace un rato que ha llegado la persona que ocupará tu cuarto. Podrías hacerle compañía mientras tanto.

Asiento y, no muy convencido, me dirijo al salón. Me da pena marcharme de aquí, y me da un poco de envidia que otro usurpe mi lugar. Sin embargo, esa sensación se disipa cuando mis ojos se topan con dicha persona: una niña algo más pequeña que yo que llora desconsolada en el sofá. Es difícil no sentir pena de alguien así.

La observo unos instantes sin acercarme. Su pelo es oscuro y abundante y su piel tan blanca que parece relucir bajo la luz de la lámpara. Lleva un peto vaquero corto de verano, y está muy delgada, tanto que sus piernas huesudas y llenas de moratones parecen alambres. Su cuerpo tiembla con los sollozos y se tapa la cara con las manos.

Me acerco a ella sin saber muy bien cómo actuar. Soy muy empático y siempre siento la necesidad de ayudar a quienes lo pasan mal.

—Hola —digo sentándome a su lado en el sofá. Un saludo parece algo seguro.

La niña deja de llorar un instante, levanta el rostro de sus manos y me mira.

Guau… nunca había visto unos ojos tan grandes. Incluso enrojecidos y aguados me parecen increíbles.

—Hola —repite con un hilo de voz temblorosa.

—Wendy me ha dicho que vas a quedarte aquí con ella una temporada —digo sonriente. La niña asiente despacio y yo amplío mi sonrisa—. Estás de suerte, porque Wendy es genial. Vas a estar muy bien aquí.

Los ojos de la niña tiemblan un poco y desvía la mirada hacia su regazo, donde sus manos se frotan nerviosas.

Puede que no sea un buen momento para mantener una conversación. A mí a veces me pasa. Simplemente quiero estar en silencio, envuelto en mis propios pensamientos. En ese momento solo hay una cosa que me apetece hacer.

Cazo esa última idea al vuelo, abro el bolsillo interior de la mochila y saco de ella el único objeto que me da consuelo en mis días grises para compartirlo con ella.

Capítulo 9

Gigi

—¿Grace, podrías preparar un informe con las marcas que han aceptado colaborar con nosotros? —le pido a mi secretaria a través del interfono.

Es jueves por la tarde y llevo toda la semana a tope con asuntos de la empresa. Dentro de un par de meses celebraremos el cuarenta aniversario de los Grandes almacenes Archibald y estamos preparando varias estrategias para la ocasión: Se pondrán a la venta diversos productos de edición limitada en colaboración con marcas de prestigio, nuestros clientes más fieles gozarán de beneficios promocionales, y la tienda se decorará con globos y demás ornamentos festivos, además de otras acciones. Aunque lo que más impactará al público, sin duda, serán las miles de luces led que iluminarán la icónica fachada del edificio. 

No hace falta decir que se trata de un acontecimiento muy importante en la historia del negocio y me estoy dejando la piel para que todo salga perfecto. Ya no solo porque nuestra imagen se verá beneficiada, sino porque quiero demostrar al mundo entero que puedo hacerlo. Que puedo ser capaz de liderar esta empresa con éxito y que por ello estoy sentada hoy aquí.

Con ese pensamiento resonando con fuerza dentro de mi cabeza sigo planificando uno de los eventos, cuando la puerta de mi despacho se abre y oigo pasos cada vez más cercanos.

—Gracias, Grace —musito con gesto distraído.

Estiro el brazo para coger el documento en cuestión y cuando alzo la mirada el corazón se me salta varios latidos seguidos. Porque quien está frente a mi mesa no es mi secretaria, sino un hombre delgado de facciones agresivas vestido con un traje chaqueta. Y da el caso que es la persona que más se me atraganta de toda la faz de la tierra: Frederick Archibald, o Fred, como le llaman sus más allegados, el único hijo del hermano de mi madre adoptiva. 

Eso significa que somos primos, aunque yo nunca lo he sentido como tal. Cuando éramos niños su forma de comportarse conmigo siempre fue tan desagradable que no quedaba espacio para nada más. Y ahora que somos adultos nuestra relación no ha hecho más que empeorar. Él me ve como una amenaza, como si mi único objetivo en la vida fuera joderle, cuando por supuesto, no es así. Y yo, por mi parte, he aprendido a verle como lo que de verdad es: una persona vil, déspota y envidiosa de la que es mejor mantenerse apartada. Aunque por desgracia para mí, eso no sea siempre posible. Su toxicidad se encarga de ello.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto en tono neutro, intentando que no se note lo mucho que me ha alterado su presencia.

Él alza las cejas con fingida sorpresa.

—Pero bueno, ¿qué manera es esa de saludar a tu primo favorito? Los modales nunca serán tu punto fuerte, me temo.

—Ni tampoco el tuyo —murmuro mientras observo como tiene la desfachatez de sentarse encima de mi mesa. Supongo que para verme desde las alturas y así saciar sus ansias de superioridad. Aunque por desgracia para él, esa sensación solo le durará unos minutos. Inspiro profundamente intentando armarme de paciencia y regreso la vista a la pantalla del ordenador—. ¿Me vas a decir ya a qué has venido? Estoy trabajando como puedes ver.

—Tranquila, que no tengo intención de acaparar tu preciado tiempo, y menos cuando debes estar ocupada organizando el aniversario de la tienda. Sería una pena que acabaras decepcionando al abuelo, ¿no es así? —Sus palabras me hacen volver a mirarle y el brillo malicioso que detecto en sus ojos me confirma lo que ya sé.

Que está celoso de mí. Celoso de que el abuelo me haya dejado al mando de los grandes almacenes cuando la sangre de los Archibald no corre por mis venas. Pero, aunque a mi primo le guste o no, formo parte de esta familia. Así que es lógico que el abuelo me tuviera en cuenta para suplir el puesto que ocupó mi madre en vida, y más cuando mis estudios están relacionados con la moda.

Por otro lado, Fred también forma parte del equipo directivo de otra empresa del conglomerado familiar, Alimentación Archibald. Pero es su padre quien ocupa el puesto de más arriba y no creo que Fred esté muy satisfecho con ello. Su ambición y sus ansias de grandeza son demasiado desmesuradas como para aceptar ser el segundo al mando. Aunque lo que más le debe fastidiar, sin duda, es que su prima más joven ya sea directora ejecutiva, y para más inri de una empresa que factura casi el doble que la suya.

—En realidad… —continúa él sacándome de mis pensamientos—, he venido a verte porque a mis oídos ha llegado una historia un tanto peculiar, y necesito comprobar si es cierta.  

Alzo una ceja en su dirección y me cruzo de brazos.

—Vaya, ¿así que solo quieres confirmar un rumor? Desde luego tiene que ser muy jugoso para que hayas malgastado tu tiempo viniendo hasta aquí.

—Lo es, y tiene que ver contigo.

—¿Ah, sí? ¿Y de qué se trata? —pregunto, aunque en el fondo ya me imagino hacia dónde van dirigidas sus insinuaciones.

La sonrisa altanera de Fred se amplía mientras le sostengo la mirada.

—Pues…, según lo que he oído, el otro día apareciste en la cena que organizó tu padre acompañada de un hombre. Y lo más sorprendente del tema, es que se lo presentaste como tu novio. ¿Estoy bien informado?

Ahora soy yo quien esbozo una sonrisa que acompaño con una expresión soñadora.

—Las noticias vuelan por lo que veo. El rumor es cierto, sí. Llevo un tiempo saliendo con un hombre y como lo nuestro va en serio, decidí que había llegado el momento de presentárselo a mi padre. —Me encojo de hombros quitándole hierro al asunto—. ¿Pero por qué te sorprendes tanto? Tener novio formal y querer que tu familia lo conozca es algo muy común, ¿no lo sabías?

—Oh, sí, por supuesto —contesta Fred con un gesto de asentimiento. Pero por el suspiro dramático que emite después tengo claro que su discurso no ha hecho más que empezar—. La cosa está en que tú, querida prima, no entras dentro de esa categoría de normalidad. Por eso no puedo evitar pensar que no es oro todo lo que reluce en este asunto.

Parpadeo, desconcertada por su último comentario, pero me las arreglo para devolver la mirada a la pantalla y mostrarme impasible.

—¿Qué quieres decir?

—Venga ya, no te hagas la tonta. —Ladea la cabeza evaluándome con su mirada de halcón—. ¿Qué has hecho para que ese hombre te soporte, eh? ¿Le has hablado de lo rica que es tu familia, y le has prometido una vida de lujo y excesos? ¿O directamente es que el pobre no está bien de la cabeza? Porque seamos claros, Georgia, nadie en su sano juicio accedería a estar con una mujer tan frívola y promiscua como tú, a menos que le hayas prometido algo a cambio.  

Sus duras palabras entran como un torrente en mi sistema nervioso. Un torrente de vertidos venenosos que lo contaminan todo a su paso. Mi cuerpo se contrae en respuesta, al mismo tiempo que mi respiración se acelera, pero por suerte todo queda ahí. Para bien o para mal llevo tantos años aguantando la toxicidad de mi primo que cada vez me resulta más fácil aplacarla. Trago saliva y cojo el aire lentamente, como he hecho tantas otras veces para calmarme, y cuando al final lo consigo me apoyo en el respaldo de la silla y le dedico una mirada condescendiente.

—La respuesta es simple, Frederick, se llama amor. Ese hombre está conmigo porque me quiere. Me quiere de verdad con mis defectos y mis virtudes, de la misma manera que yo le quiero a él —digo sin titubear con la esperanza de que se lo trague—. Y por cierto, se llama Rhys y de tonto no tiene ni un pelo, así que te agradecería que no vuelvas a faltarle al respeto. —Dicho esto arrastro mi silla hacia atrás y mientras me levanto añado—: Y ahora si me disculpas tengo que seguir trabajando.

Dirijo mis pasos hacia la puerta, cojo el pomo y una vez la abro me doy la vuelta para mirarle. Es mi forma de invitarle a irse, por si con mis palabras todavía no le había quedado claro. 

Para mi alivio Fred no tarda en pillar la indirecta. Aparta su culo tóxico de mi mesa y mantenemos un duelo de miradas, hasta que se para frente a mí y en su rostro aparece una sonrisa que no augura nada bueno. Acto seguido adelanta la cabeza y antes de que pueda hacer nada para evitarlo, vuelve a verter su veneno sobre mí:

—No te engañes, primita mía —murmura—. Los Archibald no tenemos permitido saber lo que es el amor de verdad. Esa es la condena que conlleva el poder, y tú estás igual de sentenciada que el resto de la familia. Puede que seas rica y una empresaria de éxito, pero te morirás completamente sola, ya lo verás…

Le aparto de un empujón que él recibe con una sonrisa de triunfo. Está claro que buscaba algún tipo de reacción por mi parte, sacarme de quicio, lo que fuera. Y para mi consternación lo ha conseguido.

—Lárgate de aquí —le suelto con la respiración acelerada, incapaz de seguir escondiendo el disgusto que me produce su presencia.

Él sigue sonriendo, pero antes de que llegue a decir nada más mi Grace aparece por la puerta abierta.

 —Uy, lo siento —murmura ella en cuanto se percata de que no estoy sola—. No sabía que estabas reunida. 

—Tranquila, no interrumpes nada —le contesto sin dejar de atravesar a Fred con la mirada—. Mi visita ya se iba, ¿verdad? 

Él también mantiene la vista fija en mí durante unos segundos que me parecen eternos, hasta que promete que volveremos a vernos y se marcha por fin de mi despacho.

No podría precisar el tiempo que me quedo mirando hacia la puerta con expresión contrariada y manos temblorosas. Solo sé que cuando mi secretaria me pasa el documento que le había pedido, lo hace con cara de preocupación. Fuerzo una sonrisa con la esperanza de que se olvide de lo que acaba de presenciar, le doy las gracias, y regreso a mi mesa.

Ella se despide cerrando la puerta tras de sí y cuando vuelvo a quedarme sola, dejo ir todo el aire que estaba conteniendo. Me siento aliviada de que mi primo se haya marchado, pero aún sigo muy molesta por su culpa. Ya no solo por todo lo que me ha dicho, sino porque al final ha conseguido sacarme de mis casillas. 

Y me odio a mí misma por haberle dado ese gusto. 

Me hace sentir como si hubiera perdido la batalla. Una batalla que en realidad no ha hecho más que empezar. 

Todavía estoy atrapada en esa vorágine de pensamientos cuando mi móvil emite un pitido sobre la mesa. 

Me pongo en tensión por millonésima vez en lo que va de tarde y vuelvo a pensar en el indeseable de Fred. ¿Y si se trata de un mensaje suyo? Tal vez no ha tenido suficiente con el encontronazo que acabamos de tener, y ahora ha decidido seguir con su juego tóxico por vía telefónica. Cojo mi móvil con el pensamiento de que si es así, no voy a tener ningún reparo en bloquearle, deslizo el dedo por la pantalla y…

Cuando veo el nombre de la persona que me ha enviado el mensaje suelto un suspiro de alivio.

Se trata de Rhys. Rhys, alias mi novio ficticio. El mismo que el otro día me consoló con videos chorras de pandas. 

Una sonrisa se abre paso a través de mis labios.

Dios, creo que nunca me había alegrado tanto por el simple hecho de ver el nombre de una persona en mi vida. 

RHYS

Ey, ¿cómo va la semana? 

Por cierto, ¿te apetece cenar en mi casa con unos amigos este mismo sábado? Mike cocinará un nuevo plato secreto e insiste en que tú también lo pruebes. Tranquila, que son buena gente, y también estará Trev. 

Parpadeo con incredulidad.

¿Rhys me está invitando a una cena? ¿A una cena con sus amigos?

Vuelvo a leer lo que ha escrito para cerciorarme de que he leído bien. La verdad es que no sé qué esperaba que me dijera Rhys, pero desde luego no tiene nada que ver con esto. Quiero decir, hasta ahora él y yo solo hemos mantenido una relación puramente contractual, distante y fría, pero por lo que parece algo acaba de cambiar. Quizá a raíz de lo de la otra noche. Me está invitando a una cena con sus amigos, lo cual no tiene nada que ver con el asunto de engañar a mi padre. ¿Significa eso que también me considera su amiga? ¿O simplemente quiere que vaya para complacer a Mike? A ver, el otro día ya estuve en su casa, pero pensaba que se trataba de algo puntual por la escena que monté tras la cena con mi padre.   

Sin poder evitarlo, mi mente me traslada hacia esos acontecimientos. Lo cierto es que fueron un poco confusos. Para empezar porque nunca me habría imaginado que acabaría llorando a moco tendido delante de Rhys, ni que él reaccionaría de la manera en que lo hizo, es decir, abrazándome. Tampoco me esperaba que acabaría viendo videos de YouTube en su apartamento, y, ni mucho menos, pasando la noche en su sofá. Pero eso es lo que ocurrió. Y lo más sorprendente de todo es que cada vez que lo recuerdo mi pecho se llena de algo extraño. Algo cálido y reconfortante. Tan reconfortante como me resultaron el abrazo de Rhys, sus sonrisas y la tarta de zanahoria de Mike. Y es tan diferente a la toxicidad que irradia mi mundo, que una parte de mí se muere por volverlo a experimentar. 

Eso es. 

Quiero volver a experimentar esa sensación de formar parte de algo aunque sea solo sea una vez más. ¿No hay nada de malo en ello no? Además, también tengo curiosidad por saber quiénes son esos supuestos amigos de Rhys. ¿Habrá alguna mujer? ¿Alguna mujer interesada en él? Con su aspecto y lo bien que sabe tratar a las mujeres no me extrañaría.

Rememoro lo comprensivo y paciente que se mostró conmigo hasta que tengo la sensación de que me ruborizo, y sin darle más vueltas tecleo:

GIGI

Vale. ¿Necesitáis que lleve algo?

Capítulo 10

Rhys

—¿Va a venir Gigi al final? —me pregunta Trev abriendo el cajón donde guardo los manteles.

Asiento con un gesto rápido.

—Sí, me acaba de enviar un mensaje avisando que en unos 5 minutos estará aquí.

Estamos en el salón de mi casa preparando la mesa para la cena de esta noche. Ellie y Aria también han venido, pero no hace mucho que han desaparecido por la puerta de la cocina con intención de ayudar a Mike. Ellie es la mujer de Trev, como ya mencioné, y Aria la antigua compañera de piso de esta. Según tengo entendido, ambas se conocieron en la universidad, y desde entonces han sido inseparables. Yo, por mi parte, conocí a Aria en la boda de Trev y Ellie, y también congenié con ella bastante bien. De ahí que desde entonces todos solamos reunirnos de tanto en tanto, para desconectar y echar unas risas.

—Quién lo iba a decir… —murmura Trev en tono divertido, y no tarda en darse la vuelta con un mantel en mano—. Tú invitando a Gigi a cenar. Menuda sorpresa…

—Sé que es la ostia de raro, sí, pero ya te he explicado cómo fue. —Me centro en despejar la superficie de la mesa con la esperanza de que mi amigo no empiece a cuestionarse el bulo que le he contado por teléfono.

Básicamente, le he dicho que ayer me encontré a Gigi ahogando sus penas en un bar cerca de la empresa. Y que después de mantener una conversación rápida con ella, la chica acabó poniéndose a llorar, y que en un intento de animarla, no se me ocurrió otra cosa que invitarla a cenar hoy con nosotros.  

Sé que no es la excusa más original del mundo, pero es lo único que se me ha ocurrido para justificarme. Además, no es del todo mentira. Quiero decir, lo de que Gigi se puso a llorar en mi presencia es cierto, y lo de que la he invitado a cenar con el objetivo de animarla también. Lo único que no es verdad es el contexto. Que en realidad nuestro encuentro no tuvo nada de casual, sino que fue totalmente premeditado por parte de Gigi. Y que su finalidad no fue otra que reclamar mis servicios como novio de alquiler.

—Tranquilo, que me parece genial que la hayas invitado —continúa Trev mientras yo acabo de liberar la mesa—. Gigi es una buena amiga y si tiene algún problema yo soy el primero interesado en ayudarla. Pero aun así me resulta curioso que de repente tú también te preocupes por ella. ¿No decías que estaba pirada y que no querías volver a verla?

—Sí, pero una cosa no quita la otra. Ante todo soy un tío decente ¿sabes?  Además le debía un favor por el gesto que tuvo acompañándonos a casa.  —Dicho esto le cojo el mantel de las manos y para dejar atrás el tema añado—: Anda, vete a la cocina y empieza a traer cosas.

Trev hace lo que le pido y cuando acabo de cubrir la mesa con el mantel suena el timbre de la puerta.

Dos segundos es lo que tardo en plantarme delante y abrir. Como ya suponía es Gigi quien está al otro lado.

Por una fracción de segundo pienso que es un alivio que encontrase el momento para instalar un timbre. Cuando Mike y yo nos trasladamos aquí no había ninguno, con lo cual no quedaba otra que aporrear la puerta con los nudillos en plan cutre para llamar. Pero lo curioso del asunto es que si tardé en solucionar ese problema, es porque nunca me había importado lo que pensara la gente. Y ahora, en cambio, estoy dando gracias de que Gigi no haya sido testigo de tal dejadez.

¿Qué coño me está pasando?

Sea lo que sea, no tengo tiempo de dar respuesta a esta pregunta porque mis pensamientos van a parar hacia otros derroteros. Concretamente al aspecto de Gigi. Hoy va vestida de forma informal con un jersey y unos vaqueros de corte relajado, y lleva el pelo recogido con una coleta sencilla. Pero aun así tengo que admitir que está igual de resplandeciente que siempre. Tan resplandeciente que me cuesta apartar la vista de ella. ¿Es que hay algo que no le quede bien a esta chica?

—Hola —me saluda con una sonrisa igual de brillante que el resto de su persona—. He entrado aprovechando que salía uno de los vecinos.

—Ajá —musito. Eso es lo único que consigo decir porque todavía estoy sumido en una especie de trance que no es para nada propio de mí.

¿Desde cuándo el gran Rhys Douglas se queda sin palabras por culpa de una mujer? Pues desde ya, por lo visto. Está claro que siempre hay una primera vez para todo.

—Esto… —Gigi desvía la mirada como si de repente se sintiera incómoda y no la culpo. Yo también me siento muy incómodo con esta versión de mí mismo que acaba de salir a la luz—. ¿Vas a dejarme pasar? Voy un poco cargada.

Levanta el brazo y cuando me planta una bolsa delante de las narices salgo de mi ensoñación por fin.

—Oh, sí, claro. Entra —Ignoro lo extraña que ha sonado mi voz y doy un paso rápido hacia atrás.

Ella vuelve a sonreír y no pierde ni un segundo en llevar mis palabras a la acción.

—He traído vino blanco, tinto, tarta red velvet y pastel de limón. No sabía que os gustaba así que he optado por la variedad.

—Genial —murmuro cerrando la puerta—. Pero no era necesario que te molestaras.

—No ha sido ninguna molestia. ¿Dónde lo dejo?

—En la cocina, pero tranquila ya lo llevo yo.

—Oh, de acuerdo. —Gigi levanta el brazo para pasarme la bolsa, yo hago ademán de cogerla y en ese momento me percato de que no es solo comida lo que trae consigo.

También lleva a su perro Roger metido en un bolso que solo deja visible parte de su cabeza. Y cuando el animal se percata de que estoy acercando mi mano a su dueña, reacciona como de costumbre. Es decir, poniéndose a gruñir como un poseso.

—¡Para ya, Roger! —le ordena Gigi, a lo que yo aprovecho para coger la bolsa y arrastrar mis pies hasta la cocina.

Joder…

La verdad es que cuando le propuse venir a cenar no caí en que ella y su chihuahua van en un pack. Un pack indivisible. 

Ahora solo espero que el perro no acabe meándose en una esquina del sofá o directamente sobre los cojines.  ¿Es mucho pedir?

***

Veinte minutos más tarde ya estamos todos sentados alrededor de la mesa, Roger incluido.

El perro está sentado muy erguido en un taburete entre Gigi y Mike, con lo cual no deja de ser el centro de atención.

—¿Y dices que a Roger le encanta el chocolate? —se interesa Ellie antes de morder un trozo de takoyaki—. Nunca me lo habría imaginado en un perro.

El takoyaki es un plato callejero muy popular de la comida japonesa. Consiste en una bola elaborada a base de pulpo frito, además de otros ingredientes, y en este caso está preparada al cien por cien por Mike.  Ahora le ha dado por experimentar con la gastronomía japonesa y en eso consistía la sorpresa que nos tenía preparada para esta noche. Fideos, arroz, sushi… No falta de nada. Y como era de esperar con el talento culinario de mi hermano, todo está exquisito.

—Sí, pero nunca le doy —contesta Gigi con relación a la pregunta que le ha hecho Ellie—. Al parecer es tóxico para él.  

—Es cierto, lo es —interviene Mike—. Se debe a que el cacao lleva teobromina y puede provocar daños en su corazón y sistema nervioso. Lo leí en un artículo del New York Times.

Aria suelta un suspiro desganado desde el otro lado de la mesa.

—¿Por qué todo lo bueno tiene que ser malo en esta vida?

—El chocolate no es malo —señala Ellie—. Al menos para nosotros. Siempre he oído que el chocolate negro es muy sano.

—Sí, pero, en cambio, el blanco es una bomba de azúcar. Y por desgracia es el que más me gusta.

Ellie asiente dándole la razón y la conversación sigue transcurriendo con normalidad. Aunque yo no estoy participando mucho, todo hay que decirlo. No sé por qué, pero me noto algo tenso. Tal vez porque yo he sido quien he metido a Gigi aquí y me preocupa que no lo esté pasando bien. Sí que es cierto que en todo momento se ha mostrado risueña y comunicativa, y a simple vista parece que se lleva bien con las chicas. Pero algo me dice que debajo de esa máscara de normalidad se esconde mucho más, que lo único que hace es aparentar. Y todo para no dejar entrever cómo se siente en realidad: Nerviosa, abrumada y fuera de lugar.   

Aunque también es posible que mis sospechas no vayan bien encaminadas y me esté montando una película por nada. A fin de cuentas, Gigi sigue siendo un misterio para mí.

—¡Oh! ¿Así que trabajas en los grandes almacenes Archibald? —La voz sorprendida de Ellie me saca de mis pensamientos. Por lo que parece, el tema de conversación ahora ha cambiado y se centra en la ocupación de Gigi, que asiente con una sonrisa—. Dios, en su día Trev me dijo que eras directiva, pero me imaginaba que fuera de esa tienda. La adoro.

La mirada de Gigi se ilumina.

—¿En serio?

—Sí, es de los pocos sitios dónde encuentro todos los productos de belleza coreanos que me gustan. Y no sé si es por la música o la iluminación, pero solo con entrar ya me pongo de buen humor.

—Ay, sí, a mí también me pasa —interviene Aria—. Y las nuevas zonas de descanso que habéis habilitado son una pasada.  

—¿Verdad que sí? —Gigi sonríe visiblemente emocionada—. La idea es que los clientes tengan una estancia lo más agradable posible. Que desconecten de su ajetreo diario. Me hace mucha ilusión comprobar que lo estamos consiguiendo.

Ellie y Aria siguen haciéndole preguntas a Gigi sobre su trabajo que ella responde cada vez más animada, y ya no me cabe duda de que está disfrutando de verdad. Se nota que le apasiona lo que hace. El brillo de sus ojos es muestra de ello. Y yo no puedo evitar que me embargue una especie de cóctel de sorpresa y alivio. Sorpresa porque esta faceta suya tampoco la conocía, y alivio de que por fin se esté integrando. Ya sé que es un poco raro que de repente me preocupe tanto por ella, pero no puedo evitarlo.  Tampoco tengo muy claro porque estoy actuando así. Quizá porque la juzgué mal y necesito saciar mi culpabilidad. O tal vez porque al hablarme de su pasado conecté emocionalmente con ella. Sea como sea, necesitaba hacer este pequeño gesto por la chica y me alegra que haya salido bien.

 Acabamos de cenar y Mike se levanta con intención de ir a preparar los postres, pero Trev y yo le convencemos para hacerlo nosotros en su lugar. Bastante ha hecho ya mi hermano cocinándolo todo, como para encima tener que encargarse de eso. Una vez en la cocina, me dedico a cortar la tarta Red Velvet en varios trozos mientras Trev hace lo mismo con el pastel de limón, y cuando regreso al salón me encuentro con un escenario que no esperaba.

Por un lado, las chicas se han retirado al sofá y ahora están enfrascadas en una conversación sobre productos de belleza o algo por el estilo. Hasta ahí bien. Lo que me ha dejado completamente a cuadros tiene que ver con Mike, que sigue sentado en la mesa. O más bien con el hecho de que Roger, el rabioso perro de Gigi, está acurrucado en su regazo.

Voy hasta la mesa y tras repartir los platos limpios con sus respectivas cucharas, me dejo caer en mi silla y le dirijo otra mirada asombrada a mi hermano.

—¿Cómo demonios has conseguido hacer eso?

—¿Hacer el qué? —pregunta sin dejar de acariciar las orejas de Roger.

Hago un gesto con la cabeza en dirección al perro.

—Cogerlo sin que te gruña.

Mike se encoge de hombros.

—Solo le he acariciado un poco hasta que ha decidido tumbarse encima de mí. ¿A que es una monada?

La arruga en mi frente se intensifica.

—Entonces, ¿no te ha gruñido?

—Qué va. Gigi ha dicho que es porque Roger solo gruñe a las personas que no son de fiar, y que se nota que yo sí lo soy.

—Pero a mí me gruñe y soy de fiar también.

—Según Gigi no lo eres.

Aprieto la mandíbula y me vuelvo hacia Gigi que ahora se está riendo a carcajada limpia por algo que acaba de soltar alguna de las demás.

—¿Eso ha dicho?

—Sí. Se ve que es un perro superinteligente y tiene un sexto sentido con la gente. Ojalá tuviéramos nosotros uno así. Le enseñaría toda clase de trucos, como ese de los botones parlantes que está tan de moda. ¿Sabes cuál te digo? Se graba una acción, como por ejemplo «tengo hambre», y luego se entrena al perro para que entienda lo que significa y pueda expresarse.

Hago un gesto de asentimiento porque lo he visto alguna vez en YouTube, aunque mi atención sigue puesta en Gigi.  

Así que resulta que Roger me gruñe por qué no soy de fiar, ¿eh?

Una sonrisa de incredulidad se abre paso a través de mis labios.

Así que le abro a esa mujer las puertas de mi casa, me preocupo porque se sienta a gusto y ¿así es como me lo paga?

Muy bonito, si señor.

Por delante me llena los oídos con toda clase de cumplidos, a cuál más subido de tono, pero por detrás me asesta una puñalada.  

A ver, no es que en realidad me importe lo que Gigi piense de mí, lo no que quiero es que crea que puede hacer conmigo lo que le dé la gana. No tengo tiempo para juegos.  

Suelto un resoplido y todavía sigo atrapado en esa espiral de indignación cuando Trev aparece con los pasteles y las mujeres regresan a la mesa.

Me sirvo una porción de pastel de limón mientras los demás hacen lo propio, y tras echarle otra mirada furtiva a Gigi, cojo la botella de vino blanco y me sirvo una copa. Me la bebo de una tacada y cuando me estoy sirviendo otra, me doy cuenta de que Trev me está observando con las cejas alzadas.

—No me lo puedo creer. ¿Tú bebiendo vino?

—Sí, ¿Qué problema hay?  —le respondo sin más antes de beber otro sorbo.

—Ninguno, pero ¿no decías que pasabas de borracheras?

Arrugo la frente.

—¿Y quién dice que me voy a emborrachar?

—Tú mismo. Siempre dices que tienes muy poco aguante con el alcohol.

—¿Qué? ¿Cuándo he dicho eso?

—Continuamente.

Miro hacia el otro lado de la mesa y cuando me percato de que todos los ojos están puestos en mí, incluidos los de Gigi, fuerzo una sonrisa y murmuro:

—Ah, sí, bueno. En realidad, solo se trataba de una mentira piadosa, ya sabes… Para que no te sintieras mal.

Trev me dirige una mirada cargada de desconcierto y no le culpo. Lo que acabo de soltar es una mentira del tamaño de una casa, pero por alguna razón enfermiza no quiero quedar como un blandengue delante de Gigi. 

—Espera un momento… ¿Estás insinuando que el que no aguanta bien el alcohol soy yo? 

Asiento fingiendo consternación.

—Me sabe mal airear tus trapos sucios delante de Ellie, pero, sí.

Su estupefacción se transforma en una carcajada incrédula.

 —Muy bien. Pues si tan seguro estás vamos a hacer una prueba. El que beba más vasos del whisky ese que usa Mike para cocinar, gana. Con su permiso, claro. —Se vuelve hacia mi hermano que asiente en el acto.

—Claro que puedes cogerlo, Trev.  Rhys me compró varias botellas.

—Gracias, colega —le contesta él con una sonrisa y no tarda en volver a dedicarme otra mirada desafiante—.  ¿Qué me dices Rhys? ¿Aceptas el reto?

—Por supuesto. —Esbozo una sonrisa confiada, que en estos instantes no me representa en absoluto, y Ellie no tarda en añadirse a la conversación:

—¿En serio vais a poneros a competir con alcohol? Vuestra época universitaria ya pasó, no sé si lo sabéis.

—¿Qué más da? —interviene Aria—.  Estos concursos no tienen límite de edad. Yo también me apunto. —Da un par de palmadas de emoción que contrastan frente a la cara de circunstancias de Ellie.

Gigi, por su parte, permanece callada, y no hace otra cosa que mirarme fijamente con una de sus expresiones imposibles de identificar. 

—Voy a buscar el whisky —murmuro en tono seco levantándome de la silla.

 Y mientras me dirijo a la cocina me preparo mentalmente para lo que está por venir. Porque si hay algo que tengo claro, es que para bien o para mal, esta noche voy a acabar borracho como una cuba. 

Capítulo 11

Gigi

—Trev, levanta ya —le pide Ellie a su marido a la vez que le estira del brazo en un intento fallido de separarlo de Rhys—. Nos vamos a casa.

—¿A casa? —murmura Trev arrastrando las palabras—. No, no puedo irme todavía. Rhys me necesita, ¿verdad? —Se vuelve hacia Rhys que le dedica una sonrisa bobalicona.

—Sí, y tú me necesitas a mí porque soy tu mejor amigo. —Sus palabras provocan que Trev también se ría y los dos se acaban abrazando por quinta vez en lo que va de noche.

La verdad es que si alguien me hubiera dicho que hoy volvería a ser testigo de otra borrachera conjunta de Rhys y Trev no me lo habría creído. Pero ahí están los dos completamente ebrios en el sofá. Desde que se han picado y han empezado a beber han pasado del buen rollo y las risas típicas de una borrachera, a la fase de exaltación de la amistad. Por lo que hasta ahora no han hecho otra cosa que alabar las virtudes del otro, abrazarse y darse las gracias de forma solemne. Nosotras, por nuestra parte, hemos ayudado a Mike a recogerlo todo y luego nos hemos limitado a observar el espectáculo de los hombres hasta que hemos decidido que ya teníamos suficiente. El más listo ha sido mi perro, todo hay que decirlo, que como si intuyera lo que estaba a punto de suceder se ha escabullido, y no dudo de que ahora debe estar junto al hermano de Rhys en su cuarto. La verdad es que ha sido toda una sorpresa que los dos hayan congeniado tan rápido. Mike y Roger, quiero decir. Quizá porque mi perro ha percibido que ese chico es diferente al resto de la gente. Sea como sea, ver a esos dos interactuando entre ellos es lo más tierno que he presenciado en mucho tiempo.

—En serio, ¿cómo puede ser que con vuestra envergadura física tengáis tan poco aguante con el alcohol? —se queja Aria mientras se planta al lado de Ellie con intención de ayudarla—. Yo he bebido lo mismo que vosotros y mirad lo cuerda que estoy.

Aria roza el 1'70 y es de constitución grande, y en un momento dado ha dicho que por eso tiene más aguante. Pero lo cierto es que es difícil determinar qué influye en nuestra capacidad de tolerar el alcohol.

La chica agarra a Trev de un brazo mientras que Ellie lo hace del otro, y entre las dos consiguen que se levante. Como era de esperar en su estado, él vuelve a quejarse. Rhys también se queja e intenta ir detrás de Trev, pero yo se lo impido interponiéndome en su camino.

Al final, con mucha paciencia, entre las tres conseguimos sacar a Trev del apartamento.

—Por fin —exclama Ellie con un suspiro de alivio, y tras recomponerse se vuelve hacia mí y pregunta—. ¿Te vienes con nosotros?

Niego con la cabeza.

—No, he quedado con mi chofer en que le avisaré para que me venga a recoger. Ahora le llamaré.

—Vale, pues ya nos veremos otro día entonces. Me ha gustado mucho conocerte. —Acompaña sus palabras con una sonrisa sincera, pero antes de que tenga tiempo de corresponderla se da la vuelta para ir detrás de su marido.

Por lo que parece Trev ahora ha puesto rumbo hacia las escaleras y si le da por bajarlas sin ayuda, es muy posible que lo haga con la cabeza en lugar de con los pies.  

—Lo mismo digo, me lo he pasado genial hablando contigo —me confiesa Aria a su vez, y tras prometerme que me llamará, sale escopetada para ayudar a Ellie.

Me quedo en la puerta y mientras observo cómo se las arreglan para guiar a Trev por las escaleras, me asalta el pensamiento de que la forma de ser de esas chicas no tiene nada que ver con el concepto de amistad al que estoy acostumbrada. En ningún momento las he visto lanzarse comentarios malintencionados la una a la otra, ni las he pillado criticándome por la espalda, tal y como suelen hacer otras mujeres que conozco. Mujeres que hasta este momento pensaba que eran mis amigas, pero ahora me doy cuenta de lo equivocada que estaba. La verdadera amistad es la que comparten Aria y Ellie. Y me hace sentir muy especial que tengan la intención de incluirme en ese vínculo sin que haya segundas intenciones de por medio.

Con ese pensamiento calentándome por dentro me despido de ellas y regreso al interior del apartamento.

Llevo la mirada hacia el sofá donde antes he dejado a Rhys, y me encuentro que sigue allí. Pero teniendo en cuenta que ahora está medio tumbado y con los ojos cerrados no me cabe duda de que la borrachera ha podido con él.

—Rhys —murmuro mientras le zarandeo suavemente por el hombro—. ¿Y si te vas a la cama? Aquí vas a acabar con dolor de espalda.

Él emite un sonido inteligible a modo de respuesta y en lugar de moverse se acomoda mejor en el sofá.

Suspiro y tras dudarlo un momento, me desplazo al cuarto de Mike para comentarle que me ayude a mover a Rhys. Pero en cuanto me asomo por la puerta me percato de que ya está acostado, así que al final decido no molestarle. No puedo evitar esbozar una sonrisa en cuanto veo dos pequeños puntos luminosos refulgiendo entre la oscuridad de la habitación. Son los ojos de Roger que como ya suponía, está acomodado en la cama junto a Mike. De alguna forma sabe que todavía no me voy así que no hace ademán de moverse, y yo tampoco le pido que lo haga.

Regreso al salón intentando hacer el menos ruido posible, y tras llegar a la conclusión de que yo sola no voy a ser capaz de mover a Rhys, cojo una manta que encuentro en una esquina del sofá y lo tapo. Luego llamo a mi chofer para decirle que ya puede venir y me quedo plantada en medio del salón meditando qué debería hacer a continuación. Barajo la idea de sentarme en la mesa, pero al final decido hacerlo en el sofá junto a Rhys. Es la primera vez que lo veo durmiendo plácidamente y está tan mono, que sería un desperdicio no aprovechar la oportunidad para admirarlo de cerca.

Con ese pensamiento me siento con cuidado en un hueco a su lado y acerco mi rostro al suyo. Él ahora está colocado boca arriba lo que me permite recrearme en sus atractivos rasgos sin ningún tipo de impedimento.

Sus cejas rectas y su barba de pocos días, todo del mismo tono rubio dorado que su pelo. Sus largas pestañas y su perfecta nariz. El pequeño lunar que tiene debajo del ojo derecho. Sus labios llenos ahora ligeramente entreabiertos.

De repente me da por pensar cómo me sentiría si posara mis labios sobre los suyos. Si me parecerían tan agradables y cálidos como lo es su forma de ser. Acto seguido, sin saber muy bien que estoy haciendo, estiro el brazo y cuando estoy a punto de reseguir el contorno de su boca con los dedos, un ligero movimiento por su parte me hace alzar la vista y…

Me percato de que tiene los ojos abiertos y me está enfocando con ellos.

Todo mi sistema colapsa al instante, pero por suerte mis reflejos todavía funcionan y me echo hacia atrás sin pensarlo.  

Carraspeo y cuando recupero un poco la compostura, vuelvo a mirar a Rhys. Él todavía sigue con sus ojos entrecerrados fijos en mí, y por su intensidad, no dudo de que aún está bajo los efectos del alcohol. Pero esa certeza no evita que mi pulso se dispare y mis mejillas empiecen a arder.  

—Joder, Gigi… —masculla al cabo de un momento que me parece eterno—. ¿Podrías dejar de mirarme con esa cara?

—¿Qué? —Pego un respingo y parpadeo rompiendo con ello el contacto visual—. ¿Con qué cara te estaba mirando?

Rhys hace una mueca como de disgusto.

—Pues con una cara que me hace pensar que eres muy bonita y adorable, y no quiero tener esa clase de pensamientos.  

Una sonrisa de estupefacción se abre paso a través de mis labios.

—¿En serio estabas pensando eso? ¿Qué soy bonita y adorable?

—Por desgracia, sí.

—Ya veo. —Reprimo otra sonrisa y decido aprovecharme de su estado de embriaguez para sonsacarle más cosas—. Y ¿qué es lo que más te gusta de mí? ¿Mi piel aterciopelada? ¿Mis ojos? ¿Mi nariz delicada?  

Rhys agita la cabeza.

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes? Mírame bien. —Muevo el rostro de un lado al otro para que Rhys pueda verlo desde todos los ángulos posibles.

—Ahora que lo pienso… —musita incorporándose hasta acabar sentado—. Me recuerdas a algo.

Alzo una ceja y sonrío.

—¿Sí? ¿A qué?

—Pues… —Entrecierra los ojos mientras analiza mi rostro hasta que en el suyo aparece una sonrisa de satisfacción—. Ya lo tengo, a un loris perezoso de esos.

Parpadeo, desconcertada.

—¿A un qué?

—¿No sabes que es un loris perezoso?

—No.

—Es el mono ese de ojos enormes que sale en la película animada de Madagascar.

Frunzo el ceño intentando hacer memoria.

—¿Te refieres al que sale cantando?

—No, ese es un lémur. Yo me refiero al pequeñajo ese que sale tan tierno. A simple vista parece lo más adorable que has visto en tu vida, pero lo cierto es que tiene veneno bajo las axilas y sus mordeduras son tóxicas.

Mi desconcierto alcanza límites insospechados.

—¿Hablas en serio?

—Sí, mi hermano me ha vuelto un experto en el mundo animal, aunque no te lo creas.

Trago saliva y asiento con calma.

—¿Así que me estás comparando con un mono de ojos saltones, que para colmo es agresivo?

—Sí, el parecido es increíble, ¿no te lo parece?

—Pues no. Yo no tengo los ojos saltones y tampoco muerdo —espeto señalándome la cara, lo que provoca que Rhys se ponga a reír.

—Oh, sí, claro que muerdes —me suelta sin ningún tipo de miramiento—. Por un lado, me engatusas con tus trucos femeninos para que baje la guardia, y cuando lo consigues me intoxicas con el veneno que sale de tu boca. Pero déjame decirte una cosa, dos cosas para ser más precisos. —Me señala con el dedo y se tambalea un poco en proceso—. La primera, quiero que sepas que no voy a caer más en tus juegos.

—Ajá, ¿y la segunda? —Me cruzo de brazos con el pensamiento de que no tiene sentido continuar hablando con una persona que ahora mismo no es capaz de pensar con claridad. La conversación que estamos manteniendo es surrealista.

—Pues que no tiene ningún sentido lo que le has soltado a Mike.

—¿Lo que le he soltado a Mike? —repito sin comprender, pero Rhys no me deja continuar.

—Sí, y también quiero decirte que estás muy equivocada. Porque yo sí que soy una persona de fiar, y si no me crees pregunta por ahí y te lo confirmarán. —Una sonrisa de comprensión aparece en mi cara a medida que entiendo a qué se refiere. Al comentario que le he hecho a Mike sobre Roger con el único objetivo de picarle. Y por lo que veo lo he conseguido—. Para empezar porque nunca he cometido una mísera infracción de tráfico —continúa muy serio—. Y siempre que voy en transporte público cedo mi asiento a la gente mayor.

—Ah, ¿sí? —Otra sonrisa intenta abrirse paso a través de mis labios pero la contengo—. Eres todo un caballero por lo que veo. ¿Y qué otras buenas acciones sueles hacer?

—Ummm… Pues siempre pago mis facturas a tiempo, y nunca he faltado a trabajar, ni siquiera estando enfermo —confiesa—.  Ah, y esta noche no he hecho otra cosa que preocuparme por ti. Así que como puedes ver soy hasta merecedor de un premio. El premio al ciudadano más ejemplar del año.

El corazón me da un vuelco y le miro abriendo mucho los ojos.

—Estabas preocupado por mí. ¿Lo dices de verdad?

Rhys pega un respingo, como si le hubiera sorprendido con mi intensidad, y tras desviar la mirada asiente con un gesto.

—Sí, me preocupaba que te sintieras desplazada, pero está demostrado que no te lo merecías. —Dicho esto vuelve a tumbarse y yo me tomo unos segundos para asimilar sus palabras.

Hasta hace nada Rhys era prácticamente un desconocido para mí, pero en poco tiempo me ha demostrado más afecto que todos los miembros de mi supuesta familia juntos. Y siendo sincera no sé cómo sentirme al respecto. Por un lado, tengo la sensación de que el pecho se me acaba de hinchar como un globo de helio, pero por otro tengo miedo. Miedo de que ese globo acabe atravesado por algún objeto punzante y por consiguiente, yo acabe precipitándome al vacío. Sea como sea lo que está claro es que estoy muy agradecida con Rhys y quiero que lo sepa. Agradecida y tal vez algo más que aún no estoy preparada para asimilar.

—Oye…, no te tomes a mal lo que le he dicho a tu hermano —le pido al cabo de unos segundos—. Solo quería picarte un poco, ya sabes como soy. —Él alza ligeramente la cabeza y por su ceño fruncido, intuyo que no me está entendiendo—. Quiero decir, que ya sé que eres una buena persona, una de las mejores personas que he conocido nunca en realidad. Y agradezco mucho que te hayas estado preocupando por mí. 

Un atisbo de comprensión ilumina sus ojos por fin.

—¿Lo dices en serio?

—Sí — murmuro—. Gracias, Rhys.

Entonces sucede algo que no tenía previsto.

En sus labios aparece una sonrisa. Una sonrisa de esas tan genuinas que solo pueden llegar a esbozar los borrachos y los niños. Una sonrisa que me toca en un punto muy profundo de mi pecho. Y lo cierto es que ni siquiera sabía que pudiera existir un lugar así dentro de mí. 

Todavía estoy perdida en ese pensamiento cuando un nuevo comentario de Rhys me saca de mi estupor:

—Entonces, supongo que ya no puedo decir que te pareces a un loris perezoso.

—Por supuesto que no —le advierto entre ofendida y divertida al mismo tiempo, pero enseguida compruebo que Rhys ha vuelto a bajar la cabeza y asumo que su energía se ha vuelto a agotar.

En ese momento mi móvil se pone a vibrar sobre la mesa. Es mi chofer avisando que ya está aquí. Le digo que ahora mismo bajo, me pongo la chaqueta y no pierdo ni un segundo en ir a buscar a Roger. Le llamo en voz baja para no despertar a Mike, regreso al salón, y cuando estoy abriendo la puerta de la entrada, vuelvo a oír la desganada voz de Rhys:

—Espera Gigi, te acompaño abajo. No quiero que vayas sola por ahí a estas horas. Solo déjame un segundo para que me recupere…

Me vuelvo hacia él y tras comprobar que prácticamente ha hablado en sueños, le lanzo un beso de buenas noches y salgo de su apartamento. 

Capítulo 12

Rhys

—Buenas tardes, señor Douglas, le llamo porque acaba de entrar en nuestro sistema un nuevo piso que se ajusta a su demanda por ubicación, características y precio. ¿Sigue interesado? —pregunta la voz de Austin, el agente inmobiliario.

El corazón me da un vuelco y me levanto de la silla del despacho en un gesto impulsivo. De pronto, me siento muy nervioso y necesito moverme. Con la voz un poco atropellada, le aseguro a Austin que sí, que sigo interesado, y este pasa a relatarme todas las bondades de la vivienda en cuestión.

—Le envío la ficha del inmueble por correo electrónico para que pueda revisarla. Le recomiendo que solicite una visita cuanto antes. Con estas condiciones, estoy seguro de que se alquilará rápido.

—Vale. Gracias, Austin.

Cuelgo la llamada y me vuelvo a sentar en el escritorio para revisar mi correo electrónico. Austin tarda apenas unos minutos en enviarme el correo, y cinco son los segundos que yo necesito para abrirlo y cerciorarme de que, efectivamente, este apartamento es perfecto para Mike y para mí.

Tiene tres habitaciones, dos baños y un salón comedor con cocina integrada. La cocina cuenta con una isla enorme, perfecta para que Mike pueda hacer sus experimentos culinarios. Además, está en Inwood, lo que es perfecto para no alterar demasiado las rutinas de Mike. Y encima, el precio se ajusta a mi presupuesto. Puede que esté un poco antiguo y que necesite una mano de pintura, pero nada que no pueda solucionarse con un fin de semana de trabajo manual.

Sin pensármelo más, envío un mensaje a Austin para cuadrar nuestros horarios hoy mismo y visitarlo. Quiero ser el primero en hacerlo para reservarlo antes de que alguien más lo haga.

Siento que el alivio penetra en mi torrente sanguíneo cuando vuelvo a dejar el teléfono sobre la mesa. No quiero ser demasiado optimista, ya he tenido decepciones antes, pero tengo la corazonada de que este piso es para nosotros. Mike y yo seremos muy felices en él.

Pienso en el monto de dinero que tendré que retirar para pagar la reserva y los meses de fianza. Tengo dinero ahorrado, pero preferiría no tener que tocarlo, ya que es el fondo que abrí hace años para los estudios de Mike. Quiere estudiar cocina cuando termine la secundaria este año en el Culinary Institute of America, y su programa de licenciatura no es nada barato: 38,000 dólares por año, más materiales, uniformes y otros gastos.

Me rasco el mentón, pensativo. ¿Y si le pido un adelanto a Gigi? Según el acuerdo, debería pagarme al finalizar los servicios, pero ¿cuándo va a ser eso? Su padre parece un hueso difícil de roer, dudo que consiga convencerlo pronto. Definitivamente debería pedírselo. ¿Cómo puedo hacerlo sin parecer grosero?

Cojo el móvil y reviso nuestra conversación en el teléfono. Desde que quedamos para cenar con Trev y el resto, apenas hemos hablado. Lo último que hay es un GIF de un oso panda cayendo por una pendiente que le pasé hace un par de días preguntándole cómo estaba, a lo que ella me respondió con un sobrio y sencillo «bien». Digamos que Gigi no es una mujer de muchas palabras.

Debería citarla y solicitarle el dinero en persona, así que pulso el icono con su nombre y me mentalizo para esta conversación. No sé qué me pasa con Gigi, pero me pone nervioso la simple idea de hablar con ella. Lo noto por la forma en que el pulso se me acelera y la garganta se me cierra, como si tuviera una nuez atravesada. Es verdad que la otra noche lo pasamos genial y me encantó verla tan cómoda e integrada en mi mundo, pero… no puedo perder la perspectiva. Es una clienta. Una clienta guapa e interesante, y un poco rara, pero una clienta a fin de cuentas.

Carraspeo con el dedo pulgar sobre el icono, pero antes de que encuentre el valor para dar el paso, el móvil vibra y la pantalla se ilumina con el nombre de Gigi.

Dejo escapar una exclamación ahogada a la vez que tiro el móvil sobre la mesa, llevado por la sorpresa y el susto. Joder, ¿es que Gigi tiene telepatía? ¿Cómo sabía que iba a llamarla?

En medio de esos pensamientos caóticos, alguien llama a la puerta de mi despacho. Por unos segundos creo que será Gigi quien aparecerá en ella, pero, como es lógico, no lo es. Se trata de Esther, una de las secretarias, y lleva con ella una funda de color negro, de esas que sirven para guardar trajes.

Alzo una ceja con curiosidad.

—¿Interrumpo? —pregunta. Niego con la cabeza y entra, dejando la funda cuidadosamente sobre el escritorio—. Acaba de llegar un mensajero con esto para ti. ¿Te has comprado un traje nuevo en los Grandes Almacenes Archibald? —Señala un logo dorado que hay en la parte superior de la funda—. Es un lugar muy lujoso. Debe haberte costado muy caro.

—Pero yo no he comprado nad… —me interrumpo a mí mismo antes de terminar la frase, porque no, no he comprado nada, pero conozco a una persona que trabaja en esa empresa. No, mejor dicho, que dirige esa empresa, y que con total seguridad debe ser la encargada de este envío inesperado.

Esther sigue frente a mí con ojos curiosos, visiblemente emocionada ante la idea de ver el contenido de la funda, y decido darle el gusto. Bajo la cremallera central y descubro un impecable smoking negro con solapas de raso. La tela es de una calidad superior y el diseño es claramente exclusivo.

Esther emite un pequeño silbido de admiración.

—¡Vaya! Debes tener un sueldo muy superior al mío para permitirte algo así —dice, tocando suavemente la tela con la punta de los dedos—. ¿Tienes algún evento especial próximamente?

—Parece que sí —respondo, más para mí mismo que para ella. Me quedo mirando el smoking, intentando procesar lo que esto significa.

Esther me sonríe antes de salir del despacho, dejándome a solas con mis pensamientos y el inesperado regalo. Aunque no tengo tiempo para pensar demasiado. El móvil vuelve a iluminarse con el nombre de Gigi. Esta vez me afano en responder.

—¿Me has enviado un smoking?

Gigi me responde con una risita.

—Veo que ya te ha llegado. Di tus medidas a Leon, mi mejor modista, para que te lo confeccionara.

—¿Y cómo sabes mis medidas?

—Bueno, me he recreado mucho mirándote. Digamos que no hay ninguna parte de ti que no conozca de memoria.

—Pues a mí se me ocurren algunas partes que han escapado de tu escrutinio, por suerte —murmuro, siguiéndole el juego, porque estoy cansado de que ella siempre gane en esto.

—Ajá. Que hayan escapado de mi escrutinio no significa que lo hayan hecho de mi imaginación, pero… sí.

Me llevo una mano a la boca, llevado por la conmoción de sus palabras. ¿A quién quiero engañar? En este juego ella siempre gana. SIEMPRE.

—Ahm, ¿y para qué se supone que necesito un smoking? —digo intentando recuperar el control de la conversación, aunque mi voz suena un poco temblorosa demostrando una vez más que ha conseguido alterarme con sus insinuaciones.

Intuyo su sonrisa cuando vuelve a hablar:

—Necesito que me acompañes al cuarenta aniversario de los Grandes Almacenes Archibald, que se celebra dentro de dos semanas. Es un acontecimiento importante para nuestra familia y sería raro que mi novio no estuviera presente. Es necesario vestir de gala. Me pareció que lo apropiado era sufragar yo los gastos del smoking.

—Vaya, gracias.

—Es lo justo. De hecho —se detiene unos instantes antes de seguir y escucho el sonido de las ruedas de su silla moverse y su respiración agitarse. ¿Debe haberse levantado?—, lo he estado pensando. Me sentiría más cómoda contigo si te adelantara parte del dinero acordado por tus servicios.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal. Al final será cierto que tiene telepatía.

—¿En serio? —disimulo, como si no hubiera estado a punto de llamarla con esa intención.

—Sé que los servicios de novio de alquiler son caros y no sé cuántas veces requeriré de tu compañía antes de conseguir el fideicomiso, así que he pensado adelantarte una cuarta parte del importe total ahora. ¿Te parece bien?

Una cuarta parte del importe… ¿25,000 dólares? Los números vuelan sobre mis ojos acompañados de un coro de ángeles cantando aleluya. Ese dinero me iría bien para pagar todos los gastos derivados del piso, la mudanza y la compra de muebles nuevos.

Intentando no sonar sorprendido ni desesperado, le digo que sí, que me parece bien, y zanjamos la conversación con la promesa de enviarle una foto cuando me pruebe el smoking, aunque ella me pica diciendo que puedo mandarle otra foto justo antes de ponérmelo o después. ¿Es que no se cansa nunca de hacer sus insinuaciones?

Cuando cuelgo la llamada y regreso a mis quehaceres, me descubro con una sonrisa en la boca. Puede que Gigi siga siendo una mujer un tanto rara y demasiado segura de sí misma, pero desde hace días algo cálido aletea en mi pecho cuando pienso en ella, y es ese mismo algo lo que hace que la sonrisa siga prendida en mi boca el resto de la tarde.

Capítulo 13

Gigi

Los nervios trepan por mi estómago mientras hago la última revisión de los preparativos para la fiesta del cuarenta aniversario de los Grandes Almacenes Archibald, que se celebra en la última planta del edificio, reservada para conferencias, eventos y celebraciones importantes como esta. Sé que para el abuelo es primordial que todo salga bien. Arthur Archibald es conocido por ser un hombre perfeccionista y exigente, y quiero estar a la altura de sus expectativas. Por eso he cuidado cada pequeño detalle del día de hoy.

Una alfombra roja reviste el suelo desde los ascensores hasta la sala donde se celebrará la fiesta, cuya puerta está decorada con un enorme arco de globos dorados y negros. Las paredes de la sala están cubiertas de fotos de los almacenes a lo largo de los años, mostrando estas cuatro décadas de historia, y una treintena de mesas redondas con manteles de satén dorados y negros ocupan parte del espacio. También hay dispuesto un escenario al fondo, desde el cual cuelga un cartel con el logo de los almacenes y el número 40. Desde ese escenario se llevarán a cabo varias acciones para amenizar la fiesta.

Todo parece estar en su lugar. No hay ningún contratiempo. Sin embargo, esto no me relaja en absoluto. La tensión no me abandonará hasta que la noche termine y la posibilidad de un contratiempo se disuelva.

Le digo a Grace que compruebe una vez más que la distribución de los invitados es la correcta y me retiro a la salita contigua para ponerme el vestido de gala y acabar de arreglarme. He elegido para la ocasión un vestido de Ellie Saab. Es largo, de gasa y color marfil, con detalles de encaje y pedrería en el corpiño. Además del vestido, mi estilista habitual se encarga de peinarme, recogiendo mi cabello en un moño elegante que deja mi cuello despejado, y maquillarme, en un estilo clásico y sofisticado que resalta mis rasgos naturales sin sobrecargarme.

Apenas he terminado con los últimos retoques cuando la puerta de la salita se abre y Grace asoma la cabeza.

—Su abuelo, el señor Archibald, ya ha llegado —anuncia.

Cojo aire, lo dejo ir despacio, y salgo al exterior para recibir al abuelo. Es un hombre parco en palabras, y no es demasiado expresivo, como todos en esta familia, pero al verme, sus comisuras se elevan alrededor de dos milímetros, lo que siendo él podríamos decir que equivale a una sonrisa.

—Abuelo —digo acercándome a él para hacerle una breve reverencia. Los Archibald no nos tocamos, ni abrazamos, ni besamos. Diría que existe cierta alergia al contacto humano. Alguna vez he llegado a pensar que nos reproducimos por esporas—, llegas pronto.

—Quería comprobar que todo estaba en orden —dice golpeando el suelo con el bastón—. Debo decir que me gusta lo que he visto hasta ahora.

Sus palabras me provocan una oleada de alivio instantáneo. Diría que el abuelo es la única persona de mi familia que me tiene cierto aprecio. Cuando mamá murió, papá quiso ocupar su lugar como director ejecutivo asegurando que no estaba preparada para asumir ese rol, pero el abuelo le dijo que yo era la legítima sucesora y que confiaba en mi capacidad para liderar la empresa. Desde entonces he trabajado incansablemente para demostrarle que su confianza en mí no fue en vano.

***

Miro la hora por enésima vez, empezando a preocuparme. Hace media hora que empezó oficialmente la fiesta, y Rhys aún no está aquí. Papá ya ha llegado y lo primero que ha hecho es preguntarme por él. No sé cómo sentirme respecto al hecho de que le guste más mi novio ficticio que yo. No debería sorprenderme; cualquier ser humano le gusta más que yo.

Desde que han empezado a llegar los invitados, no he dejado de saludar y sonreír como una autómata. Es una de mis responsabilidades como anfitriona. Ser una marioneta sonriente que finge estar interesada en lo que los demás tienen que decir. Incluso cuando me tocan el brazo al hablar, cosa que odio, o cuando invaden mi espacio personal, cosa que odio aún más.

Cojo una copa de champán de una de las bandejas que distribuyen los camareros y, aprovechando que no hay nadie a mi alrededor, me la bebo de un trago. Ojalá sentir un poco de alcohol recorriendo mis venas me ayude a rebajar la tensión.

—¿No es un poco pronto para darte a la bebida? —dice una voz tras de mí. Me giro y me encuentro con mi primo. Oh, por supuesto. Frederick siempre dispuesto a verme en mis momentos más bajos.

Dejo la copa vacía en otra bandeja y le sonrío con frialdad.

—No te preocupes, esa parte te la dejo a ti. ¿No fuiste tú quién se emborrachó de lo lindo durante las últimas Navidades con el ponche y acabó bañándose en la fuente de la casa familiar? —Chasqueo la lengua un par de veces—. Eso fue muy poco apropiado, Frederick.

La sonrisa de superioridad de Fred se congela y eso me hace sentir bien. Fred 1 - Gigi 1. Estamos empatados en esta guerra de pullitas improvisada.

—Hablando de cosas poco apropiadas, ¿no es demasiado atrevido ese escote? Una mujer no debería enseñar tanta piel, querida.

Doy un vistazo rápido a mi pecho. El vestido tiene un escote en forma de pico muy pronunciado, pero es elegante y no enseño nada fuera de lo normal.

—Oh, me disculpo. El traje de monja me lo dejé en casa.

—¿Y a tu supuesto novio también? Porque no lo veo —dice mirando a lado y lado—. ¿O es que ya has roto con él?

Estoy a punto de responderle que se meta en sus propios asuntos cuando unos brazos me rodean desde detrás. Un olor a perfume caro y a limpio me envuelve, y reconozco rápido a su propietario. Es Rhys. El corazón se me desboca por esta cercanía inesperada, y giro un poco el cuello para mirarle, lo que resulta ser una idea horrible. El rostro de Rhys está tan cerca del mío que sus labios chocan con la piel de mi mejilla con ese movimiento, consiguiendo que mi pulso multiplique su ritmo por mil.

—Siento haberte hecho esperar. El tráfico de Manhattan a estas horas es impredecible. —Su voz suena suave y dulce, y me acaricia el oído de tal forma que un estremecimiento me recorre la nuca, baja por mi espina dorsal y se instala entre mis muslos.

Guau… nunca antes alguien había conseguido tanto con tan poco.

Frente a nosotros, Fred arruga el morro. Seguro que esperaba que me hubieran dejado plantada. Carraspea, intentando disimular su disgusto y da unos pasos en nuestra dirección con la mano tendida.

—Tú debes ser Ryan, el nuevo pasatiempo de Georgia —dice con una sonrisa pérfida dibujada en sus labios.

Quiero matarlo. ¿De qué va? No tiene derecho a ser tan imbécil, ni siquiera él. Pero no llego a tiempo de darle una respuesta a la altura de su comentario ponzoñoso, porque Rhys se me adelanta.

—Rhys, me llamo Rhys —lo corrige, estrechándole la mano durante un tiempo muy breve—. Y no soy un pasatiempo, soy su novio.

—Ah, ya. Ryan debía ser el pintor con el que salió el año pasado, ¿o fue aquel modelo de Versace? Es difícil seguirle la pista al carrusel de sinrazones que es la vida amorosa de mi prima—. Una risa falsa escapa de sus labios—. Yo soy Frederick, el heredero legítimo de los Archibald.

—Sé quién eres, Gigi me ha hablado mucho de ti. —Los brazos de Rhys me sostienen con más fuerza y mi espalda choca contra su firme cuerpo.

Vale, no debería estar sintiendo tanto calor en este momento. Y es necesario que recupere el control mi respiración irregular antes de que pierda el conocimiento por falta de oxígeno y haga el ridículo más espantoso delante de mi primo y el mundo entero. Pero es que… Dios, puedo sentir cada parte de la anatomía de Rhys contra mi parte posterior y es... poderosa. Demasiado poderosa.

La sonrisa de Fred tiembla un poco. Es evidente que Rhys no le gusta ni un pelo y que se siente amenazado por él.

—Trabajas en Daebak, ¿verdad? Como asistente de Trevor Park —dice sin disimular su menosprecio hacia su trabajo—. Debe ser satisfactorio salir con alguien tan por encima de tu clase social. Seguro que a mi prima no le importará mantenerte llegado el caso.

Gracias a Fred el calor desaparece de golpe. Ahora solo siento frío. Frío y ganas de golpear cosas. Mi respiración vuelve a agitarse, pero esta vez por un motivo muy distinto. Doy un paso hacia delante dispuesta a encararle, pero Rhys me retiene con sus fuertes brazos y su voz, tranquila y confiada se encarga de ponerlo en su lugar:

—Lo que siento por Gigi no tiene que ver con su estatus social ni su dinero. Y, por supuesto, no quiero que me mantenga. Puedo mantenerme solo, sin ayuda de nadie. Lo he hecho toda la vida. Puede que no tenga la suerte de tener una familia que me regale un buen puesto por el simple hecho de compartir apellido, pero tengo un trabajo respetable y aspiro a conseguir uno mejor en el futuro. Supongo que eso es algo que tú también puedes decir, ¿verdad? ¿O no?

La sonrisa de Fred se borra de un plumazo. Rhys lo ha dejado sin palabras. No es fácil dejar mudo a Fred, así que solo por eso siento una oleada de profunda admiración hacia él.

Reprimo una sonrisa cuando, segundos después, Fred se inventa una excusa para alejarse de nosotros y se pierde entre la multitud.

—Menudo capullo —murmura Rhys tras de mí.

Ha dejado de sostenerme, así que libre de su abrazo me doy la vuelta para encararlo al fin. Me gustaría decir que me comporto como una persona funcional, pero no. Solo soy capaz de mirarlo con la boca abierta sin poder articular ni una palabra. Al final, mi primo y yo tendremos algo en común: Rhys Douglas es el único en el planeta capaz de dejarnos mudos. Lo he tenido de espaldas todo el rato, por lo que no había podido verlo en todo su esplendor, y la imagen que me devuelven mis retinas es tan perfecta que necesito un instante para procesarla.

Ni siquiera parece real. Vestido con el smoking que le regalé, Rhys parece sacado de un catálogo de ropa. Las prendas se ajustan a su cuerpo como un guante, y se ha echado el pelo hacia atrás, por lo que su rostro de proporciones perfectas está despejado.

Él también me mira fijamente, y el momento se vuelve un poco intenso. E incómodo. Porque el calor regresa a mi organismo y lo hace acompañado de un burbujeo caliente en el estómago. ¿Será el champán?

—Llegas tarde —le echo en cara, intentando recuperar el control de mi boca y, de paso, intentando recuperar mi dignidad.

—No he calculado bien el tiempo para venir hasta aquí. Perdóname. —Junta las manos en una señal de disculpa adorable que me pone aún más nerviosa.

¿Por qué tiene que ser tan mono? Eso no me ayuda a pensar con claridad.

Balbuceo algo sobre la importancia de la puntualidad y las formas, pero ni siquiera estoy segura de lo que digo, porque Rhys hoy está tan arrebatador que pierdo la concentración cada vez que lo miro.

Debí haber elegido un novio ficticio menos guapo.

Por suerte, uno de los invitados recién llegados viene a mi rescate y, con la máscara de anfitriona perfecta, vuelvo a ser yo, la Gigi que no se deja intimidar por nada y que controla la situación.

Durante la media hora siguiente, paseo del brazo de Rhys mientras saludamos y charlamos con los asistentes que me felicitan por la organización de la fiesta y el aniversario de los almacenes.

Y poco a poco todo sigue su curso.

Primero la cena, que consta de un menú de tres platos gourmet, incluyendo entrantes, platos principales y postres, mientras una orquesta toca jazz y swing en el escenario.

Después, soy yo quien sube al escenario para dar un breve discurso y presentar al abuelo, que se encarga de agradecer la asistencia a los invitados antes de ponerse nostálgico y hacer un discurso sobre la historia y los logros de los grandes almacenes para terminar alabando mi gestión durante los últimos años.

Seguido de eso, es el momento de sacar la tarta de varias capas para que el abuelo haga el primer corte y los camareros la repartan.

Y a partir de aquí, siguen los distintos sucesos que tienen como fin animar la velada: la proyección de un video mostrando la evolución del hotel, una actuación de baile que representa cada una de las cuatro décadas (80, 90, 2000, 2010), la función de un mago que realiza trucos interactivos con los invitados y, por último, un DJ que se encarga de ir reproduciendo canciones míticas de los últimos 40 años para que la gente ocupe la pista de baile y lo dé todo.

Durante todo este rato, Rhys ha estado a mi lado, como el acompañante perfecto. Ha sido encantador con todo el mundo y tan atento conmigo que necesitaba recordarme cada poco tiempo que su comportamiento era fingido. No debo perder de vista que todo es una actuación, por mucho que sus ojos azules parezcan brillar de forma especial cuando me miran, o que esté siempre pendiente de lo que digo, o que intente satisfacer mis necesidades sin titubear, como cuando me he manchado los labios con un poco de pastel y, como no encontraba mi servilleta, me ha acabado limpiando él. Ha sido tan hot la forma en que ha pasado su pulgar por mi labio inferior para limpiarme los restos de nata…

Por si eso fuera poco, hemos compartido la mesa con mi familia y enseguida ha conseguido que, además de mi padre, mi abuelo y mi tío, el padre de Fred, que es casi tan déspota y arrogante como él, lo tuvieran en cuenta. Es inevitable pensar lo fácil que sería todo si tuviera a Rhys en mi vida de verdad. Puede que con él las reuniones familiares no fueran un infierno, y es que tiene esa facilidad innata de la que yo carezco de caer bien, de hacer que te sientas cómodo y confiado a su lado.

Sugiero salir un rato a la terraza, y Rhys acepta enseguida. Me siento abrumada por el bullicio y necesito airearme un poco. La terraza está abierta también a los invitados, aunque prácticamente está vacía. No me sorprende. La noche es fría, y ni siquiera las estufas de exterior pueden caldear suficiente el ambiente.

—Joder, menudas vistas —dice Rhys con la mirada fija en el paisaje urbano que se abre frente a nuestros ojos.

Corre hacia la barandilla para tener un mejor ángulo de visión y yo lo sigo con una sonrisa. El pantalón del smoking hace que su culo se vea aún más increíble que de normal y disfruto de la visión mientras llego a él.

—Mi abuelo siempre dice que compró el edificio después de ver estas vistas. Y no me extraña. Es como tener Manhattan a tus pies.

Rhys asiente despacio, sin desviar la mirada de las luces titilantes de la ciudad.

—Soy incapaz de imaginarme cómo se debe sentir uno después de comprar algo como este edificio. —Rhys y yo compartimos una mirada—. ¿Invencible, quizás?

Me encojo de hombros.

—Quizás. Aunque no lo sé, yo no tengo tanto dinero como mi abuelo —explico, porque la gente suele dar por hecho que mi cuenta bancaria es infinita y no es así. De lo contrario, no necesitaría el fideicomiso para llevar a cabo el proyecto que tengo en mente.

Rhys se da la vuelta y apoya sus codos en la barandilla con el cuerpo hacia delante, mirándome.

—Tu familia es…

—¿Complicada? —Acabo yo por él.

—Iba a decir rara de cojones, pero complicada también me sirve.

Se me escapa una risita.

—Pareces gustarle. Debo felicitarte. No les suele gustar casi nadie.

—¿Debo sentirme orgulloso de ello?

—Mucho. —Asiento—. Es la primera vez que integran a uno de mis acompañantes en sus conversaciones en lugar de marginarlo.

Ahora quién se ríe es él, y entre nosotros se instala una pequeña burbuja de complicidad que me hace sentir bien. Me gustaría quedarme así un buen rato, disfrutando de esta charla banal y sin pretensiones mientras admiramos la ciudad, pero Fred tiene otros planes. Por lo visto, mi primo ha decidido que es un buen momento para un segundo round entre nosotros. Se ha pasado toda la noche sentado en silencio en la mesa que compartíamos mientras la chica que le hacía compañía intentaba sacarlo de su mal humor sin demasiado éxito.

—Vaya, volvemos a encontrarnos —dice con esa sonrisa falsa que lo caracteriza.

—Estábamos muy bien sin ti, no es necesario que te quedes haciéndonos compañía —sugiero, pues no me apetece tener un nuevo enfrentamiento.

—Eso ha sonado un poco grosero, primita. Deberías mejorar tus modales.

—Y tú deberías aprenderlos de cero. ¿Sabes que es de mala educación irrumpir en una conversación ajena?

—Bueno, yo solo quería comprobar algo. —Fred da un paso más hacia nosotros con actitud chulesca.

—¿Él qué?

—¿Seguro que ese chico y tú sois novios? —Señala a Rhys con la cabeza y yo me tenso.

—Ese chico se llama Rhys y sabes de sobra cuál es la respuesta a tu pregunta.

—No sé, no sé… —Se rasca el mentón—. Hay algo entre vosotros que no me cuadra. Me he estado fijando, y aunque él actúa de forma correcta contigo, falla algo. No parece estar enamorado de ti de verdad. Esas cosas se notan y no lo noto en él.

Suelto una carcajada corta e irónica.

—¿Desde cuándo eres un experto en relaciones?

—No hace falta ser un experto para darse cuenta de que a ese chico no le gustas de verdad —vuelve a repetir, omitiendo una vez más el nombre de Rhys, lo que consigue sacarme de mis casillas.

—Oye, tú… —empiezo a decir, con el enfado recorriendo mis venas y las ganas de ponerlo en su lugar bullendo en mi interior de nuevo, pero no puedo acabar la frase, porque en ese instante Rhys me coge del codo, me da la vuelta, acuna mi rostro con sus manos y me besa, presionando sus labios contra los míos con tanta fuerza que lo único que puedo hacer es cerrar los ojos y dejarme llevar.

Capítulo 14

Rhys

Estoy besando a Gigi.

Repito: estoy BESANDO a Gigi.

Estoy besando a Gigi y no debería estar haciéndolo.

La culpa no es mía, la culpa es del capullo de su primo que ha tenido que incitarme con sus provocaciones.

¿Cómo se le ocurre venir aquí y poner en duda que no me gusta Gigi?

Es decir, no me gusta, claro que no me gusta, es todo fingido, pero finjo muy bien, es imposible que se haya dado cuenta. Solo lo ha dicho para molestar a su prima, porque, por lo visto, tocarle las narices es su objetivo en la vida.

¿Y cómo se me ha ocurrido demostrarle que estaba equivocado? Besándola.

La he cogido por el codo, le he dado la vuelta, he colocado mis manos a cada lado de su rostro y la he besado. Y así me encuentro justo ahora, con mis labios sobre los suyos sin saber muy bien qué hacer a continuación.

Acabo de romper una de las reglas inquebrantables de cualquier novio de alquiler: nunca beses a una clienta.

El contacto físico está prohibido, porque lo complica todo y confunde las cosas. Así que debería apartarme cuanto antes y pedir disculpas. Sin embargo, no es eso lo que hago. Por supuesto que no. Por lo visto, complicarme la vida es algo que me encanta, como si no fuera suficientemente complicada ya. Así que, en lugar de recular, entreabro un poco la boca y muevo los labios sobre los de Gigi. Primero atrapo su labio superior, después el inferior, y de nuevo vuelvo al superior para regresar al inferior más tarde. Gigi se mantiene inmóvil solo unos segundos. Pronto su pasividad se convierte en todo lo contrario. Coloca sus manos tras mi espalda y se ciñe a mí, hasta que nuestros cuerpos están tan pegados que puedo sentir cada curva de su cuerpo apretarse contra el mío.

Gigi abre la boca y me coge el relevo, moviendo sus labios sobre los míos hasta que la urgencia se dispara y necesito más. Olvido dónde estamos y lo que somos. Incluso olvido que esto está mal. Oleadas intermitentes de calor se propagan por mi cuerpo provocando un deseo que hacía años no sentía. Acaricio sus labios con la lengua y ella los entreabre para dejarla pasar, y eso ha sido un error, porque la forma en la que Gigi me recibe, dejando escapar un gemido, es tan jodidamente erótica que siento un tirón en la entrepierna.

¿Me he empalmado con un beso? Me he empalmado con un beso.

Nuestras lenguas se enredan, sus dedos se clavan en mi espalda y yo ladeo el rostro para que el beso sea más profundo. Dejo de acunarle el rostro para llevar a cabo otras acciones mucho más interesantes. Como, por ejemplo, colocar una mano detrás de su nuca para obligarle a abrir más la boca o rodear su cintura para ceñirla contra mí y que pueda sentir mi excitación.

Cuando Gigi atrapa mi labio inferior con los dientes y tira de él, solo pienso en lo mucho que odio que haya tantas capas de ropa entre nosotros. Es una molestia. Una molestia de la que me encantaría ocuparme si no fuera porque el sonido de un carraspeo me devuelve a la realidad.

—Señorita Archibald, la estaba buscando —dice la voz de una mujer a nuestras espaldas.

Abro los ojos de golpe, al igual que Gigi, y tras unos segundos de confusión, desviamos nuestras miradas hacia la recién llegada. Espera, ¿qué hace ella aquí? ¿Y Fred? ¿En qué momento se marchó?

—No quería interrumpir —añade la chica, un poco incómoda, y no me sorprende que esté incómoda teniendo en cuenta que nuestras manos están en lugares donde no deberían estar en presencia de público—, pero su abuelo quiere marcharse y me ha pedido que la busque.

Gigi y yo compartimos una mirada en la que toda la vergüenza que sentimos queda en evidencia, y nos separamos de golpe, como si hubieran tirado una granada entre ambos y quisiéramos escapar del impacto.

—Ahm, vale, Grace —balbucea Gigi alisándose el vestido con las manos. Digamos que nuestro encuentro apasionado ha tenido sus daños colaterales—. Yo... esto... —me lanza una mirada rápida—, voy a despedirme de mi abuelo. Tú puedes...

—¡Ir al baño! —exclamo como si acabara de tener la idea más inteligente del mundo.

La tal Grace, quién imagino que es la secretaria de Gigi, se lleva una mano a la boca reprimiendo una risita. Una vez más no puedo culparla: ha sido un momento súper embarazoso. ¿Quién en su sano juicio se morrea con su supuesta novia, que es la anfitriona de una fiesta de gala, en un lugar público?

Suerte que no hay mucha gente en la terraza, porque menudo espectáculo debemos haber dado. Espero que al menos eso sirva para haberle callado la boca al idiota de Fred.

Gigi entra a despedirse de su abuelo y yo hago lo que he dicho, y no porque tenga alguna necesidad fisiológica que cubrir, sino porque necesito mojarme la cara y recuperar la cordura. Además, sigo un poco empalmado y no es cuestión de pasearme con una tienda de campaña en los pantalones.

Una vez en el baño me regaño a mí mismo por haber sido tan imprudente. No debí besar a Gigi. Teníamos unas normas. Normas que yo acabo de romper. Y lo malo de romper una norma es que luego es más fácil romper otra. Y otra. Hasta que, cuando te has dado cuenta, las has roto todas.

Tampoco quiero darle mayor importancia. Ha sido solo un beso. Un beso que se ha salido de control, pero un beso al fin y al cabo.

Con ese pensamiento, salgo del baño dispuesto a volver a la sala donde se celebra el evento, pero apenas consigo dar unos pasos cuando Gigi aparece frente a mí, bloqueándome el paso. Tiene los labios hinchados, y suerte que el pintalabios que usa debe ser permanente y de los buenos, porque si no, los tendría emborronados también.

Sin dejarme reaccionar, me coge del brazo, abre una puerta y me empuja dentro. Estamos en el hueco de unas escaleras, imagino que las de emergencia. Luego, me empotra contra una pared, enjaulándome con uno de sus brazos mientras clava sus ojos castaños en los míos.

—Ey, tú, ¿qué crees que haces? —pregunto, desconcertado. Es la primera vez que una mujer me empuja contra una pared de esta manera. Y es una sensación rara, porque aunque es más bajita que yo, lo cierto es que resulta intimidante.

—Eso quería preguntarte yo: ¿qué crees que haces? —Entrecierra los ojos y me atraviesa con ellos—. ¿Por qué me has besado? ¿No fuiste tú quien dijo que los besos no entraban dentro de tus servicios?

—Y no entran dentro de mis servicios, pero tu primo no me ha dado opción. Pensé que un beso sería suficiente para convencerlo de que me gustas.

—¿Y era necesario que me besaras de esa manera?

—¿De qué manera? —Me hago el tonto.

Ladea la cabeza y sonríe con algo parecido a la ironía.

—Lo sabes perfectamente, Rhys Douglas. Me has besado como si me desearas. Y eso no se hace. Ese tipo de besos no deben fingirse.

Podría decirle la verdad: que no lo he fingido. Puede que haya empezado como un beso fingido, sí, pero he tardado alrededor de tres segundos en olvidarme del primo, la fiesta y nuestra relación laboral. Lo cierto es que la deseaba. Mientras la besaba, la deseaba de verdad. De hecho, atrapado contra esta pared, mientras me atraviesa con su mirada enfadada, vuelvo a desearla. Porque está muy cerca y sus labios vuelven a estar a merced de los míos.

¿Qué demonios me pasa?

Puede que durante las últimas semanas nos hayamos ido acercando, y puede que la Gigi vulnerable que se esconde debajo de esa fachada de mujer fría y dura me provoque ternura, pero... eso no significa que me guste, ¿verdad?

No, por supuesto que no.

No puede gustarme una clienta.

Ante mi silencio, Gigi resopla, da un paso hacia atrás, se cruza de brazos y me deja en libertad.

—Prométeme que no volverás a hacerlo.

—¿Eh? —La miro con desconcierto.

—Tú solo prométemelo. Que no volverás a besarme con deseo. De lo contrario, la próxima vez que lo hagas, tendrás que enfrentarte a las consecuencias. Porque no puedes besar a una chica de esa manera y esperar que no haya consecuencias.

Sé que sus palabras no son graciosas; sin embargo, una sonrisa escapa de mis labios apretados al escucharlas. Hay algo sexy en esta Gigi de labios hinchados, vestido arrugado y mejillas sonrojadas. Es una versión de Gigi que me gusta, porque se aleja de esa Gigi que siempre mantiene el control de la situación. Por una vez, nuestros roles se han invertido.

—Deja de mirarme como un bobo y prométemelo —insiste, señalándome con el dedo índice.

Mordiéndome el labio para esconder una nueva sonrisa, obedezco:

—Prometo no volver a besarte con deseo. —Doy fuerza a mis palabras levantando la mano derecha a la altura del pecho como si jurara.

Ella asiente con algo parecido a un gruñido y me indica que debemos regresar a la fiesta con los demás. Yo la sigo aún sonriente, y, de hecho, esta sonrisa me acompaña el resto de la noche hasta que regreso a mi casa y quedarme dormido con una sonrisa también.

Capítulo 15

Gigi

—La tenía del tamaño de un cacahuete, lo juro —dice Aria con un mohín, mostrando la medida en cuestión juntando el pulgar y el índice de la mano derecha—. Ahora entiendo por qué evitó el sexo hasta la quinta cita.

—El tamaño no importa —dice Ellie, dando un sorbo a su Cosmopolitan.

—Dijo la mujer que vive sexualmente satisfecha.

—Cierto. Vivo sexualmente satisfecha. Pero no solo gracias a un pene.

—Ya, pero si el tamaño no importa ¿por qué todos los personajes masculinos de tus novelas tienen penes del tamaño de un martillo percutor?

Suelto una carcajada, no puedo evitarlo. Cuando esta mañana recibí un mensaje de Ellie invitándome a tomar con ella y Aria una copa en su pub de confianza, no pensé que acabaríamos teniendo una conversación como esta. Y no es que sea una mojigata. Con mis amigas, o las que creía que eran mis amigas, hablábamos de sexo a menudo. Pero no con esta frescura ni naturalidad. 

—Oh, venga, en mis novelas todo es ficción. No es comparable —rebate Ellie con convencimiento—. Está mal rechazar a un hombre por el tamaño de su pene. Es como si alguien te rechazara por tu talla de sujetador o tu peso.

—A mí me han rechazado muchas veces por mi altura y constitución —le recuerda—. La atracción no es algo que podamos controlar. Y el disfrute durante el sexo, menos. —Ellie asiente dándole la razón en el último punto y luego Aria fija su mirada en mí—. ¿Tú qué opinas?

—Que el tamaño importa, pero las habilidades complementarias importan incluso más.

Ambas están de acuerdo en eso y chocan sus copas con la mía exclamando un «Amén, hermana» que nos hace reír de nuevo.

Así que esto es la amistad de verdad, me digo mientras juego con la pajita de mi bebida con una sonrisa. Nada de comentarios con segundas intenciones que debas ir esquivando como balas, nada de preocuparse por si te critican cuando te levantas por ir al baño, y nada de dar por supuesto que tu amistad se acabaría si supieran que eres adoptada y no una Archibald de verdad.

Tras este último pensamiento, recuerdo una cosa. Dejo la copa sobre la mesa y rebusco en mi bolso hasta dar con algo. Es un fajo de fotos antiguas. Las dejo sobre la mesa, llamando la atención de mis dos acompañantes.

—Lo prometido es deuda.

Ellie suelta un grito de emoción y se afana en agarrarlas con una sonrisa que le ocupa toda la cara.

—Oh, mira a Trev. Qué mono era ya en el instituto. —Ellie le enseña una de las fotos a Aria como una esposa orgullosa—. Seguro que todas las chicas estaban locas por él por aquel entonces.

Asiento evocando aquella época.

—Jugaba al fútbol y era guapo, por supuesto que era popular. Entre Axel y él estaba la cosa dividida. —Ellie y Aria comparten una mirada, así que supongo que ambas saben quién es Axel. Axel murió en un accidente automovilístico en el que Trev estuvo involucrado, y soy consciente del dolor y el trauma que eso le costó a mi amigo. Parece que por fin está todo superado, y que su vida con Ellie es un remanso de paz. Sé que, esté donde esté, Axel se alegrará por él. Eran como hermanos. Siempre iban juntos—. A mí, de hecho, me gustaba más Axel. Los rubios siempre fueron mi perdición. —Sonrío al recordar mis intentos inútiles por seducirlo.

—¿Los rubios? Yo siempre fui más de morenos —comenta Aria mirando otra foto.

—La culpa de eso la tiene mi primer amor —digo con un suspiro lleno de nostalgia.

Aria y Ellie me miran a la vez.

—Oh, me encantan las historias sobre el primer amor. —Ellie deja las fotos sobre la mesa y me mira con curiosidad, apoyando su rostro en sus manos—. Cuéntame cómo fue el tuyo. ¿Te enamoraste de uno de esos niños pijos del colegio de élite al que Trev y tú ibais?

Dejo escapar una risita mientras vuelvo a jugar con mi pajita. Nada más lejos de la realidad. Si ella supiera…

—En realidad, no recuerdo mucho. Hace muchos años de aquello. Yo tenía ocho años y solo nos vimos una vez, pero me quedé prendada de su pelo rubio y sus ojos azules —sintetizo, porque no me siento preparada aún para contarles toda la verdad de quién soy.

Aún es pronto.

—Anda, ¿pelo rubio y ojos azules? ¿No estás describiendo a Rhys? —bromea Aria.

Ha dado justo en el clavo. De hecho, fue lo primero que me llamó la atención de él cuando lo vi la primera vez. Cumplía a la perfección con mi tipo ideal y encima estaba como un tren. Si aquella noche no se hubiera resistido, me lo habría llevado a casa sin dudarlo.

Y conectando una idea con la otra, recuerdo el beso que nos dimos la otra noche. Puede que no termináramos en la cama, pero… madre mía. MADRE MÍA. Agh. No debería pensar en eso. Fue… demasiado. Aquel beso me hizo sentir de todo. Mariposas en el estómago, un hormigueo entre los muslos y presión en el corazón. Un beso no debería provocar tantas reacciones distintas en el cuerpo de una sola persona. Antes de Rhys los besos solo eran un preámbulo para calentar motores antes del sexo. Nunca me hicieron sentir que el mundo entero se desvanecía y que me derretía en manos de un hombre. Jamás había bajado tanto la guardia como lo hice durante ese maldito beso.

—Era broma, no hace falta que pongas esa cara de asesina. Da miedo —añade Aria, y entonces caigo en la cuenta de que estoy estrujando la pajita entre los dedos como si quisiera estrangular a alguien.

Ellie se ríe y yo cambio de tema, porque hablar de Rhys no es una opción tal como están las cosas, así que desvío la conversación de nuevo a Aria.

—¿Qué hay de tu primer amor? Sé que el de Ellie fue Trev porque lo explicaron la otra noche, pero ¿y el tuyo?

—Bah, mi primer amor no es nada reseñable. Era una cría con el gusto en el culo y él un capullo que se burlaba de mí por ser alta y grande. Teníamos solo doce años pero me rompió el corazón saber que me llamaba «la masa» a mis espaldas. Y eso que se supone que éramos amigos… 

—¿La masa? —Me llevo una mano a la boca sorprendida por un mote tan cruel. Puede que Aria fuera grande, pero de una forma bella, como una vikinga poderosa destinada a hacer grandes cosas.

—No es necesario que me compadezcas. Ese imbécil solo encabeza la lista de hombres inoportunos de los que me he enamorado. ¿El último? Un compañero de curro con el que creía tener una conexión especial… pero no. Me ghosteó después de acostarnos, lo que resultó bastante incómodo porque tenía que seguir viéndolo en el trabajo. Aprendí la lección: nada de ligues en la oficina.

—Los romances de oficina solo funcionan en las novelas —apunta Ellie.

—Cierto. Mezclar negocios con placer es una idea pésima —secundo yo, y lo hago afirmando con la cabeza, no solo pensando en Aria y ese chico, sino en mí y en Rhys.

Nota mental: Lo mío con Rhys es solo una transacción comercial.

***

Un par de horas más tarde, el chófer pasa a recogerme en la puerta del pub y me despido de mis nuevas amigas con un abrazo. Ambas aseguran que lo han pasado genial conmigo, y que esperan que podamos volver a quedar muy pronto. Sorprendentemente, yo también tengo ganas, y así lo manifiesto. Y digo sorprendentemente, porque cuando quedo con mi grupo habitual, suelo acabar tan saturada de ellas que lo último que me apetece es pensar en nuestra siguiente quedada.

Supongo que las relaciones sanas, basadas en un vínculo de confianza y sinceridad son así.

Una vez en casa, después de despedir a Pierre y jugar un rato con Roger, me pongo el pijama y me tumbo en la cama. Estoy cansada, pero la cabeza no deja de dar vueltas a lo mismo.

Rhys, Rhys, Rhys… así llevo la última semana. Con Rhys apareciendo entre pensamiento y pensamiento. Resulta extenuante. Está claro que su beso me ha infectado el cerebro.

Con un suspiro, cojo el iPod y decido dejar que la música me devuelva la calma. Al rozar su carcasa verde, es inevitable acordarme de ese primer amor cuyo preciado recuerdo almaceno con mimo en un lugar privilegiado de mi memoria. En ese lugar donde se quedan a vivir los recuerdos eternos, aquellos que deseas que permanezcan inmutables a pesar de los años.

Me pregunto qué habrá sido de él. Del niño rubio de ojos azules que conocí. ¿Será feliz? Espero que sí.

Y con ese último deseo palpitando en mi interior, cierro los ojos y escucho mis canciones confort hasta que el sueño me vence. 

Capítulo 16

Gigi

Mi abuelo Arthur siempre ha sido una persona volcada por completo en sus obligaciones, pero eso no quita que no sepa disfrutar de la vida cuando dispone de tiempo libre. Leer, jugar al ajedrez, navegar, donar dinero y participar en eventos solidarios, esas son algunas de sus aficiones más recurrentes. Aunque si tuviera que elegir cuál es la que más le apasiona de todas ellas, me decantaría por el golf sin dudarlo.  

Empezó a jugar cuando tenía 10 años, es socio de varios clubs privados e incluso creó un torneo con su nombre. Así que no es de extrañar que con el tiempo acabara adquiriendo su propio campo de golf. Pero lo curioso del asunto es que ese campo no resultó ser otro que el mismo donde aprendió a jugar cuando era niño en Long Island. Al parecer, sus terrenos iban a ser vendidos debido a su mal estado con el fin de construir una zona residencial de lujo. Y cuando mi abuelo se enteró, los compró, reformó el recorrido de juego hasta convertirlo en uno de los mejores del país, y desde entonces no hay un año que no celebremos una partida familiar entre sus hoyos.

Así que aquí estamos una vez más bajo el sol de Peaceful Hills, tal y como renombró mi abuelo a este campo, con la diferencia de que hay un nuevo integrante entre nosotros: Rhys. Y precisamente porque es la primera vez que pisa este lugar, mi abuelo lleva desde que hemos bajado de los vehículos de golf poniéndole en situación. Ha empezado explicándole la historia del campo con todo lujo de detalles, luego ha seguido con varios datos sobre la construcción de la propiedad donde nos alojamos cuando venimos a jugar, y ahora le está hablando del tipo de terreno, obstáculos con los que te puedes encontrar y demás.

—Sea como sea, los últimos 9 hoyos del recorrido son los mejores que verás en un campo de golf, muchacho —le continúa contando mi abuelo mientras los demás no dejamos de ser unos meros espectadores de la escena.

Y como espectadores me refiero a una servidora, mi padre, mi primo Fred, mi tío Harold y mi tía Winnipeg. Aunque esta última no sé qué hace aquí, la verdad. En lugar de jugar, lo único a lo que suele dedicarse mi tía cuando viene, es a revolotear alrededor de su marido y su hijo sin dejar de parlotear, por lo que entorpece el juego más que otra cosa. Y dudo mucho que hoy vaya a actuar de manera diferente.

A todo esto, nos plantamos junto al primer hoyo y como suele ser habitual en nuestras partidas, mi abuelo es el primero en realizar el golpe de salida. Me pasa su bastón para que se lo sujete, posiciona el cuerpo, rota sobre sí mismo y golpea la bola. Llevo la vista al cielo y antes de que esta toque el suelo ya sé que la distancia resultante será más corta de la que debería. 

A ver, que no es que sea una experta en golf ni mucho menos, pero he jugado con mi abuelo las suficientes veces como para percatarme de que no ha colocado bien el cuerpo al lanzar. Es obvio que ha perdido facultades y no es de extrañar. A sus 83 años, mi abuelo ya no es ningún chaval, además de que todavía arrastra secuelas de una antigua rotura de cadera. Así que es comprensible que su forma de jugar ya no sea la misma. De cualquier modo, admiro su perseverancia y su resistencia. Quien sabe cómo estaré yo a su edad, si es que tengo la suerte de seguir viva.

Una mueca de disgusto se instala en su rostro, pero antes de que tenga tiempo de soltar algún comentario sobre el resultado, los demás se le adelantan. Pero en lugar de ser sinceros con él, como lo harían los miembros de una familia normal, sonríen de forma forzada e inician su vomitiva sesión de peloteo habitual.

—¡Vaya! Qué gran golpe, papá —exclama mi tío.

—Sí, ha sido increíble, abuelo —concuerda con él Fred—. No hay duda de que has mejorado mucho respecto a la última vez que jugamos.

Su madre asiente con un gesto demasiado efusivo.

—Opino lo mismo, sí.

—Y yo —añade mi padre—. Hacía tiempo que no te veía hacer un swing tan perfecto, Arthur.  

Mi abuelo asiente con calma, aunque por la rigidez de su mandíbula tengo claro que está lejos de sentirse relajado. Ni está relajado ni contento con el resultado. 

—Así que por lo visto acabo de realizar una gran jugada, ¿eh? —Esboza una sonrisa que no se extiende a sus ojos y dirige su atención hacia mí y a Rhys—. ¿Y vosotros qué opináis? ¿He golpeado la bola tan bien como dicen los demás?

Rhys y yo compartimos una mirada fugaz y espero a que él sea el primero en hablar.

—La verdad es que no —confiesa él, puesto que según me dijo también tiene algunos conocimientos de golf—. Sin ánimo de ofender, la rotación del cuerpo en el swing no ha sido la correcta.

Hago en gesto de asentimiento.

—Estoy de acuerdo con Rhys. Por eso la velocidad de la bola se ha frenado.

—¡Exacto! —exclama el abuelo en el acto—. Eso es precisamente lo que ha pasado y todo por culpa de la maldita lesión de cadera que me tiene harto. —Chasquea la lengua con frustración y tras soltar un largo suspiro añade—: En fin, gracias por vuestra sinceridad. Me reconforta saber que no solo estoy rodeado de lameculos en esta familia.

Acto seguido se vuelve de nuevo hacia los aludidos y les dirige una mirada acusatoria.

—Espera abuelo, ¿qué hay de malo en lo que he dicho? —se empieza a quejar mi primo, pero nuestro predecesor lo corta dándole la espalda. 

Luego se acerca a mí y tras devolverle el bastón, no puedo evitar regodearme internamente ante la expresión de rabia que ha aparecido en la cara de Fred. Lo cierto es que Arthurd Archibald odia a muerte la deshonestidad, y así se lo hice saber a Rhys mediante el extenso dossier que le elaboré. Sin embargo, parece que mi primo todavía no se ha percatado de ese detalle. Ni él, ni el resto de la familia, a pesar de los años que llevan tratando al abuelo.

Después de este incidente seguimos con el partido un par de horas y llegamos a la mitad del recorrido sin que haya algún dato más que destacar. Bueno en realidad sí que hay un dato que merece la pena ser mencionado… La soltura de Rhys jugando al golf. Y madre mía que soltura, joder. La verdad es que me dijo que sabía jugar no me imaginaba que lo hiciera casi como un profesional. Entiendo que con su antiguo trabajo de acompañante de lujo necesitara tener conocimientos de ciertas actividades, pero no a este nivel. Y el problema es que cada vez que golpea la bola está muy, pero que muy, sexy. Y en estos momentos no necesito que mi novio ficticio me parezca sexy, ni hot, ni nada por el estilo. No cuando todavía no me he recuperado del maldito beso del otro día. 

Arghh.

En fin. De cualquier modo, no tengo derecho a quejarme. Gracias a sus habilidades Rhys ha acabado de meterse a papá y al abuelo en el bolsillo. Y ese detalle está haciendo rabiar de forma indirecta a Fred que nunca ha sido muy diestro con los deportes. Así que dejando de lado mis hormonas desbocadas podría decirse que todo está saliendo bien.

Todavía estoy inmersa en ese pensamiento cuando nos acercamos al hoyo número 10. El abuelo y Rhys realizan sus golpes, y en el momento en que llega mi turno, un quejido de Winnipeg nos hace a todos volvernos hacia ella.

—Ay, creo que se me está yendo a la cabeza. Hace tanto sol… —Cierra los ojos al mismo tiempo que se lleva una mano a la frente, y su marido no tarda en plantarse a su lado con gesto contrariado.

—¿Te estás mareando, querida?

—Eso creo, pero no te preocupes. Solo necesito beber un trago de agua.

Harold la ayuda a llegar a uno de los vehículos donde ella se sienta con la botella en mano, pero pasan los minutos y el remedio no parece funcionar. A todo esto, el tiempo sigue pasando, el juego continúa parado y mi abuelo refunfuña cada vez más nervioso.

Al final entre Harold y mi padre deciden que lo mejor es que Winnipeg regrese a la casa familiar a descansar, y yo me acabo ofreciendo a acompañarla. Sé que con este gesto da la impresión de que mi tía me despierta cierta simpatía, pero no es el caso ni mucho menos. Lo que pasa es que Roger lleva ya demasiadas horas solo, sin ni siquiera la compañía de su cuidador,  en un sitio que para más inri no le es familiar, y me sabe muy mal por él. Así que en realidad quien me preocupa es mi perro y no mi tía, ni sus habituales mareos, que a veces parecen una estratagema para llamar la atención más que otra cosa.    

Sea como sea, nadie se opone a mi proposición. Cruzo una última mirada de circunstancias con Rhys y tras dudarlo un momento, me limito a despedirme de él deseándole buena suerte con una sonrisa ligera. Sé que no ha sido la forma más convincente de despedirse de una pareja en la cúspide del enamoramiento, pero desde que nos besamos me siento algo cohibida en su presencia, y no me ha dado la mente para más. Por suerte él no hace ademán de acompañarme hasta el vehículo aunque puedo sentir el peso de su mirada con cada paso que doy. O quizá solo me lo estoy imaginando, quién sabe. Teniendo en cuenta mi estado de enajenación mental todo es posible. 

Suspiro con fuerza y cuando me estoy sentando junto a Winnipeg, me percato de que en realidad sí que hay alguien que me ha seguido. Pero no se trata de Rhys sino de Fred.    

Rodea el vehículo, se apoya en uno de los laterales y sonríe a su madre.

—Te veo luego mamá. Descansa.

—Eso intentaré, hijo, aunque con la jaqueca que tengo dudo que lo consiga.

—Seguro que sí. Tomate algo para el dolor.

Ella le contesta que eso hará y aunque tengo mi vista puesta al frente, puedo percibir el momento exacto en que mi primo traslada sus ojos hacia mí.

—Y tú también deberías aprovechar para descansar un poco, primita.  El golf puede llegar a resultar muy agotador… 

Giro la llave y tras arrancar el motor, ladeo la cabeza en su dirección y fuerzo una sonrisa. 

—Agradezco tu preocupación Fred, pero no me noto cansada. 

—Genial, entonces. —murmura dando un paso atrás—.  Aunque yo de ti aprovecharía. Nunca se sabe lo que nos deparará el resto del día. —Me lo quedo mirando, intentando descifrar si sus palabras tienen doble sentido o simplemente le apetece jugar, hasta que decido que sea cual sea la respuesta no voy a dejar que me afecte.

Luego llevo la vista al frente y aprieto con fuerza el acelerador.

***

Media hora más tarde ya estamos en la casa de campo familiar. Se trata de una construcción de estilo rústico pero moderno a la vez, de líneas rectas, 10 habitaciones y 2 plantas cubiertas por numerosas cristaleras.  A nivel decorativo su función es integrar la vivienda en la naturaleza y aprovechar al máximo sus increíbles vistas, pero a mí siempre me ha hecho sentir muy expuesta más que otra cosa. Acompaño a mi tía hasta su cuarto, la ayudo a acomodarse en la cama y cuando ya me estoy dirigiendo hacia la puerta la oigo murmurar con su voz quejosa habitual:

 —¿Le podrías decir a la chica del servicio que me prepare una infusión de manzanilla? Pero asegúrate de que esta vez no la fastidie con los ingredientes. Tiene que ser con miel de abejas ecológica y un chorrito de limón, o de lo contrario irá a parar directamente a la basura. 

¿Y por qué no te la preparas tú misma? Me dan ganas de soltarle sin ningún tipo de miramiento. Pero como no tengo ganas de ponerme a discutir con ella le contesto que vale y salgo de su cuarto. 

Una vez fuera tomo una bocanada de aire, pero antes de bajar a la cocina me dirijo a la habitación que voy a compartir con Rhys. Lo cierto es que mi perro no ha venido a recibirnos y me resulta muy extraño. Solo se me ocurre que esté durmiendo bajo el edredón de la cama, pero aun así no deja de ser raro. Por lo habitual siempre está pendiente de cualquier ruido, incluso dormido. 

Con ese pensamiento todavía revoloteando por mi cabeza, entro en mi habitación y cuando compruebo que mi perro no se encuentra allí, frunzo el ceño.

—¿Roger? —le llamo dando una vuelta sobre mí misma.

Luego me asomo al baño, aunque sé que es poco probable que esté ahí y, tras mirar en un par de escondrijos más, regreso al pasillo y sigo buscando por el resto de la casa.

Empiezo por la planta superior, continuo por la planta baja y a medida que recorro las diferentes estancias sin éxito, una alerta salta dentro de mí.

¿Y si Roger se ha marchado?

¿Y si le ha dado por salir de la propiedad, quizá con la intención de buscarme?

Esta posibilidad también se me hace difícil de creer, porque mi perro nunca ha hecho nada parecido.

Pero… de lo contrario, ¿dónde demonios está?

Entro en la cocina como última opción, y en cuanto me cruzo con Lauren, la mujer del servicio, no pierdo un segundo en preguntarle si lo ha visto. Me contesta que no, a lo que yo chasqueo la lengua cada vez más preocupada. Entonces llevo la vista a la puerta que conecta la cocina con el jardín trasero, y al comprobar que está medio abierta, la posibilidad de que mi perro se haya escapado se convierte en una realidad.

—Mierda, ¿qué hace la puerta abierta? —mascullo, pero en lugar de esperarme a recibir respuesta por parte de Lauren salgo al jardín y empiezo a llamar a Roger a voz en grito.

La zona ajardinada que rodea la casa no está cercada y conecta tanto con los vastos terrenos boscosos en propiedad de mi abuelo, como con su campo de golf. Eso significa que si quiero encontrar a mi perro necesitaré de toda la potencia de mis cuerdas vocales y mucho más.

Me pongo manos a la obra y doy una vuelta rápida por los alrededores de la casa buscando en todos los lugares que se me ocurren. En el garaje, en la caseta que hay junto a la piscina, en el cobertizo, detrás de arbustos, matorrales y trepaderas. Pero mi perro sigue sin dar señales de vida. Al final no me queda más remedio que ampliar la zona de búsqueda y para agilizar el proceso me valgo del pequeño vehículo de golf.

No podría precisar el rato que me tiro recorriendo los caminos por los que puedo acceder a motor. Solo sé que está a punto de oscurecer y por el color grisáceo del cielo también parece que va a caer un diluvio, y yo sigo sin encontrar a Roger. Y el pobrecito mío es tan pequeño y asustadizo que no quiero ni pensar lo mal que lo debe de estar pasando. Suelto un gemido de frustración mientras ese pensamiento encadena con otros pensamientos. Pensamientos como el de Roger siendo devorado por un animal salvaje, aplastado por un coche en la carretera o qué sé yo. Pensamientos que conllevan la posibilidad de no volver a verlo,  ni a sentir su cariño nunca más.   

Como era de esperar el miedo no tarda en sacudir mi cuerpo. Lo sacude de tal manera que, en medio de la desesperación, me digo a mí misma que tengo que cambiar de estrategia. 

Entonces sin darle más vueltas, paro en la cuneta, bajo del pequeño vehículo y me interno a pie en el bosque. 

Capítulo 17

Rhys

Entro en la casa de campo de los Archibald siguiendo a Arthur y al resto de hombres de la familia y cuando accedemos al salón nos encontramos a la tía de Gigi recostada sobre uno de los sofás. A esta última, sin embargo, no la veo por ningún sitio.

—¿Dónde está Gigi? —le pregunto a Winnipeg después de que su marido haya estado interesándose por su estado de salud.

—¿Gigi? —Arruga la nariz dejando en evidencia que su sobrina no es objeto de su devoción—. Pues sinceramente, no lo sé. Imagino que habrá salido por ahí a pasear al perro, porque hace rato que no veo a ninguno de los dos. Aunque ya le vale haberme dejado sola, y encima sin avisar. ¿Y si me hubiera pasado algo?

Me limito a asentir con un gesto porque teniendo en cuenta el carácter imprevisible de esta mujer cualquier cosa que dijera podría enervarla aún más, aunque me extraña que Gigi esté paseando el perro a estas horas. Ha empezado a oscurecer y para rematar la jugada parece que va a ponerse a llover de un momento a otro. Además, no la he visto por fuera cuando hemos llegado, pero nadie parece sorprenderse por ello, así que me imagino que es algo habitual.

Me despido de la familia con la excusa de darme una ducha antes de la cena y subo a la habitación que voy a compartir con Gigi. Sobre la cama hay una prenda suya y no puedo evitar que una nuez se atore en mi garganta al pensar en esta noche. En el hecho de que vayamos a dormir juntos. Como novio de alquiler eso es algo que nunca he hecho puesto, que se sale del todo de nuestros servicios. Pero ahora voy por libre, así que tampoco creo que pase nada porque mi manera de proceder sea un poco diferente. Además, llegado el momento puedo proponer dormir sobre la alfombra. Hay mantas de sobras para que me haga una cama improvisada y no creo que a nadie le dé por entrar aquí en medio de la noche.

Este último pensamiento consigue que me tranquilice un poco, o al menos lo suficiente para que pueda seguir haciendo lo que tenía previsto. Saco el neceser y una muda de ropa limpia de la maleta y me encierro en el lavabo. Como era de esperar teniendo en cuenta el poder adquisitivo de esta familia, la ducha dispone de un sistema de hidromasaje de la ostia. Y como no estoy acostumbrado a disfrutar de esta clase de lujos no puedo evitar que sus relajantes chorros me hagan perder el mundo de vista por un rato. Al final, tardo en ducharme el doble de tiempo que de costumbre, por lo que cuando miro el móvil me doy cuenta de que ya ha pasado más de media hora. Me seco y me visto en plan rápido y regreso a la habitación. Lo primero de lo que me percato es que, tal y como suponía, se ha puesto a llover con fuerza. Lo segundo es que las cosas de Gigi siguen igual que antes, así todo apunta a que todavía no ha regresado. Y me resulta raro de cojones.

Saco el móvil de mi bandolera y busco su contacto con intención de llamarla. Se inicia el establecimiento de llamada, pasa un segundo, dos, y para mi desconcierto acaba saltando el buzón de voz.

¿Pero qué diantres?

¿Gigi tiene el móvil apagado? 

¿A cuento de qué?

Vuelvo a probar con el pensamiento de que tal vez se trate de una falta de cobertura momentánea, pero el resultado acaba siendo el mismo.

Un mal presentimiento se instala en mi estómago y tras dar unos cuantos pasos inquietos por la habitación, cruzo la puerta y regreso abajo.

—¿Ha vuelto Gigi? —pregunto asomándome en el salón, en el que por lo que veo ahora solo se encuentran Winnipeg y su marido.

Niegan distraídamente con la cabeza y mi inquietud aumenta. ¿Y si a Gigi le ha ocurrido algo paseando a Roger? No es normal que todavía siga por ahí con la que está cayendo.

Con esa sensación de que algo no anda bien, salgo al exterior y agudizo la mirada para ver si la veo, pero la lluvia es tan densa que acabo desistiendo. Chasqueo la lengua cada vez más frustrado y cuando regreso al vestíbulo de la mansión me cruzo con la chica del servicio. Y para mi absoluto desconcierto lleva al perro de Gigi en sus brazos.

—¿Ha regresado ya la señorita Archibald? —Me pregunta con una expresión de confusión que de buen seguro se asemeja a la mía.

Niego con la cabeza.

—No, creía que había ido a pasear al perro. ¿Por qué está contigo?

—Esto… —Hace una pausa como si ni ella misma supiera la respuesta—. Pues ya sé que le sonará extraño, pero me disponía a poner la lavadora y cuando la he abierto me he encontrado al perro de la señorita encerrado dentro.

Mi desconcierto aumenta hasta niveles extremos.

—¿Roger estaba dentro de la lavadora?

—Sí.

 —¿Y cómo ha ido a parar ahí?

—No tengo ni idea —confiesa mientras Roger no deja de temblar en sus brazos. Es obvio que está traumatizado y no me extraña—. El problema es que al no encontrar el perro por la casa, la señorita ha dado por hecho que se había escapado. Y como ya hace varias horas desde que ha salido y está lloviendo tanto, me preocupa que le haya pasado algo.

Me la quedo mirando mientras acabo de asimilar lo que me acaba de decir hasta que una nueva determinación se adueña de mí. La determinación que me va a ayudar a encontrar a Gigi sana y salva, aunque sea lo último que haga en esta vida

—Tranquila, ahora mismo voy a por ella —le hago saber, y tras añadir que cuide de Roger, subo los escalones de dos en dos en dirección a mi habitación.

 Una vez allí me pongo una chaqueta impermeable con capucha, cojo el móvil y antes de salir recuerdo el pequeño llavero con linterna que me regaló Mike cuando le dio por ver videos de supervivencia. Doy gracias mentalmente por tener un hermano tan brillante y previsor, me meto las llaves en el bolsillo y no pierdo ni un segundo más en salir al exterior.

Tal vez debería haberme molestado en avisar a los demás de que Gigi está en peligro. Ese es el pensamiento que se me cruza por la cabeza cuando me estoy montando en uno de los coches de golf para desplazarme de forma más rápida. Pero llego a la conclusión de que la chica del servicio lo hará en mi lugar. Sea como sea, la familia de Gigi deja mucho que desear en todos los sentidos y no confío mucho en que vayan a ser de ayuda en esta situación. Eso por no hablar de que es muy posible que alguno de ellos haya sido el causante directo de la misma. Un perro no acaba encerrado en una lavadora así como así, y menos uno tan listo como Roger. Pero ahora mismo no es momento de hacer especulaciones sino de encontrar a Gigi. Y como algo le haya pasado juro que no responderé de mis actos.   

***

Una hora más tarde, después de dar infinitas vueltas con el coche y desgastarme la garganta de tanto llamar a Gigi a voz en grito, mi determinación empieza a desfallecer.

No me imaginaba que esta propiedad fuera tan extensa y sus terrenos tan boscosos. Eso implica que si Gigi se ha internado por el bosque me va a resultar mucho más difícil encontrarla. Y en vistas de que no me la he cruzado por ninguno de los caminos, me temo que eso es lo debe haber hecho. Meterse sola en uno de estos bosques sin importarle nada más que encontrar a su perro. Y yo voy a tener que hacer ahora lo mismo, pero para encontrarla a ella.

El problema es que no tengo ni idea de por qué parte del bosque empezar a buscar. Doy un par de vueltas más hasta que decido retroceder para iniciar la búsqueda a pie en las zonas más cercanas a la casa, cuando de repente algo llama mi atención en la distancia. No tardo en comprender que debo haberme metido por un camino que aún no había recorrido, porque el objeto extraño se trata de un coche de golf. Un coche de golf idéntico al mío que descansa aparcado en la cuneta. 

Conduzco hasta que me planto junto al otro vehículo y aunque me lo encuentro vacío, el corazón se me acelera recargándose de esperanza. Es la pista que me confirma que Gigi ha estado aquí y se ha adentrado en el bosque. Una pista que me facilita mucho las cosas porque acota el espacio de búsqueda.

Sin perder ni un segundo más yo también me apeo del coche, enciendo la linterna y me interno entre la vegetación. Por suerte la lluvia ha amainado facilitando mi visión, pero sus efectos se siguen notando en el suelo resbaladizo y embarrado, y en el frío que me agarrota los huesos. 

Está claro que no es la situación ideal para estar a la intemperie. Ya no solo por la oscuridad o el mal tiempo, sino porque la posibilidad de ser atacado por un jabalí también está ahí. Una nueva oleada de angustia se instala en mi esternón al imaginarme a Gigi en esa desafortunada situación, pero la aplaco y sigo buscando. 

A todo esto, pasa otra hora en la que no hago otra cosa que avanzar, llamar a Gigi, e intentar no desubicarme en el proceso, y como es lógico el cansancio y la preocupación no tardan en hacer mella en mí. Aun así sigo buscando pero la garganta me arde y mis gritos son cada vez más espaciados.

Inevitablemente llega el momento en que me pregunto si seguir, o dar media vuelta y buscar en otro sitio. También me planteo llamar emergencias. Tal vez me haya equivocado y Gigi no esté en este bosque. O tal vez sí, pero sea necesaria la intervención de más de una persona para encontrarla. Con esos pensamientos pasando como fogonazos por mi cabeza doy unos cuantos pasos más y…

Entonces la veo. A Gigi moviéndose entre los árboles como si se tratara de una aparición divina. Trago saliva y empiezo a caminar en su dirección con la esperanza de que la visión no sea fruto de mi imaginación. Hasta que sus ojos me enfocan y tengo la certeza de que ella es real. 

Es real y aparentemente está sana y salva.

—Joder —mascullo soltando todo el aire que he estado conteniendo sin percatarme. Y cuando salvo la distancia que nos separa, me doy cuenta de que no solo estoy aliviado, sino también enfadado. Enfadado porque Gigi haya sido tan incauta, como para internarse sola en el bosque dadas las desfavorables circunstancias.

—¿Rhys? —articula ella parpadeando bajo la luz de mi linterna—. ¿Eres tú?

 —Sí, soy yo.

Ahora es ella la que se me queda mirando como si yo fuera una aparición.

—¿Qué haces aquí?

—¿Que qué hago aquí? —Una sonrisa de incredulidad se abre paso a través de mis labios al mismo tiempo que aumenta mi irritación— ¿Tú qué crees? He venido a buscarte. Cuando regresé de jugar al golf me enteré de que habías salido sola. Luego se puso a diluviar y no cogías el puto teléfono.

—Lo sé, lo siento. Me he quedado sin batería.

Inspiro con fuerza intentando tomarme el asunto con calma pero no me sirve de mucho.

—Sin batería, ¿eh? ¿Y eso cuando ha sido si puede saberse? ¿Antes o después de que decidieras aventurarte sola en el bosque?

Gigi agita la cabeza.

—No lo sé, creo que se me ha parado justo después de salir de casa. ¿Pero qué importa eso? Lo primordial es…

—Oh, claro que importa —la interrumpo alzando la voz mientras agito el dedo delante de ella—. Demuestra que eres una inconsciente.

—¿Qué? Eso no es verdad.

—Sí que lo eres. Una inconsciente del copón. De lo contrario no se te hubiera ocurrido hacer algo tan insensato.

Gigi aprieta con fuerza la mandíbula.

—A ver, puede que ponerme a dar vueltas por el bosque con este tiempo no haya sido la mejor de las ideas, pero no soy ninguna inconsciente. Tenía que salvar a Roger.

—Está bien, lo que tú digas. Sea como sea, lo que está claro es que te has acabado desorientando, y lo peor es que me ha ido de un pelo de acabar igual que tú. ¿Sabes el rato que llevo buscándote?

Gigi agita la cabeza.

—Pues no y no entiendo por qué. No estaba perdida.

—¿Ah, no?

—No y aunque así fuera, lo que me pase o deje de pasar no es asunto tuyo. Tenemos un contrato, ¿recuerdas? Y en ningún sitio pone que tengamos que preocuparnos el uno por el otro, y ni mucho menos involucrarnos en misiones de rescate a través de la naturaleza.  

Sus palabras atraviesan mis oídos y se me clavan como cuchillos en el pecho dejándome sin respiración. Y ya es lo último que me faltaba experimentar para acabar el día a lo grande. Estoy cansado tanto física como emocionalmente. También hambriento, dolorido y calado hasta los huesos. ¿Y este es el premio que recibo por mi ayuda desinteresada? ¿Una puñalada? Busco en los ojos de Gigi algún signo que me indique que en realidad no ha querido decir lo que acaba de decir, pero no lo encuentro, y una especie de sensación como de decepción se apodera de mí.

—Tienes razón, me había olvidado de que solo estamos actuando —musito en tono frío—. Perdona por haberme olvidado de cuál es mi papel. No volverá a pasar. —Me dispongo a darme la vuelta y marcharme, pero en el último momento caigo en la cuenta de que aún no le he dicho que Roger ha aparecido—. Ah, y tu perro está sano y salvo, por cierto. Ya no hace falta que sigas dando vueltas por aquí, a no ser que te apetezca seguir disfrutando de las inclemencias del tiempo.

—¿Qué? —Sus ojos se abren por la sorpresa—. ¿Roger está bien? ¿Dónde estaba?

—Pues encerrado dentro de la lavadora.

—¿En la lavadora?

Hago una mueca y asiento.

—Surrealista, ¿verdad? Sabía que tu familia era complicada, pero nunca me habría imaginado que el secuestro de animales fuera uno de sus hobbies. 

Gigi parpadea un par de veces, como si estuviera intentando darle sentido a lo que le acabo de insinuar, aunque supongo que no es el momento. 

—Joder… —Traga saliva y sus ojos descolocados vuelven a enfocarse en los míos—. Entonces…, ¿Roger se encuentra bien?

Vuelvo a asentir al mismo tiempo que una sonrisa como de alivio se abre paso en su rostro. Una sonrisa que no tarda en ser sustituida por otra serie de emociones que parecían estar contenidas. 

Varias lágrimas empiezan a brotar por sus mejillas cuando murmura:

—Oh, Dios, menos mal que no le ha pasado nada. Menos mal.

Y a partir de aquí se abraza a sí misma y sigue llorando mientras sus sollozos rompen con el silencio de la noche. Mi corazón también se rompe un poco en el proceso, tengo que admitirlo. Tal vez por eso no puedo hacer otra cosa que observarla, completamente sobrecogido. Sobrecogido no solo por su dolor, sino también por su vulnerabilidad. Ahora me acabo de dar cuenta de que está completamente empapada y por consiguiente no deja de temblar. Además, tiene la ropa tan manchada de barro que es obvio que en algún momento debe haberse caído al suelo. 

—Tenías razón —musita de repente interrumpiendo mis pensamientos—. He sido muy imprudente saliendo de casa así, pero estaba tan asustada de perder a Roger que no veía nada más. —Su voz se rompe de nuevo y hace una pausa hasta que se recompone—.  Si algo le hubiera pasado no sé qué hubiera hecho. Sé que es solo un perro, pero es lo único que tengo. Él es el único al que le importo de verdad.

Sus labios tiemblan al mismo tiempo que me enfoca con sus ojos enrojecidos y tengo la sensación de que algo se desata dentro de mí. Una especie de necesidad sobrehumana de aliviar su sufrimiento. Doy un paso hacia ella, después otro. Y sin pensarlo dos veces estiro el brazo y le acaricio con suavidad la cabeza. 

—Te equivocas. También me tienes a mí —le confieso acompañando mis palabras de una sonrisa sincera que espero que llegue a buen puerto.

Gigi recibe mi gesto con una mirada extrañada pero lo que me importa en realidad es que he conseguido que deje de llorar. Además, ahora mismo está tan guapa que podría perdonarle cualquier cosa. 

Me quedo atrapado en sus ojos todavía humedecidos mientras el mundo parece desdibujarse a nuestro alrededor. Hasta que una ráfaga de viento me devuelve de lleno a la realidad. Pego un respingo al mismo tiempo que Gigi se encoge de frío. Entonces, antes de que ella tenga tiempo de poner alguna pega, le paso una mano por la parte posterior de los muslos y la cojo en brazos. 

—Voy a llevarte a casa. 

Capítulo 18

Gigi

—¿Te encuentras mejor? —me pregunta Rhys.

Asiento, aunque solo es verdad en parte. Después de regresar a casa, Rhys me ha acompañado a mi habitación y como no podía dejar de temblar ha propuesto que me diera una ducha. Así que eso es lo que he hecho, y puede que el agua caliente me haya ido bien para entrar en calor, y relajar mis músculos entumecidos por el frío, pero mi corazón sigue latiendo más rápido que de costumbre. 

Supongo que la experiencia que acabo de vivir ha sido demasiado intensa en todos los sentidos. Ya no solo por el hecho de que creía que nunca más iba a volver a ver a Roger, o porque para más inri, he acabado perdida en el bosque, (aunque este último punto no lo he admitido ni pienso hacerlo), sino por todo lo que ha venido después. Y con eso de después, me refiero a la aparición estelar de Rhys, las reconfortantes palabras que han salido de su boca y su cuidadosa forma de tratarme.

Dios, es que me ha hecho sentir como si fuera una princesa y él mi caballero de brillante armadura. O mejor dicho como si fuera la mismísima protagonista de una de mis películas favoritas, haciendo con ello realidad la historia que inventé para nuestro primer encuentro.  No solo ha aparecido cuando estaba más desesperada con la noticia de que mi perro se encontraba bien, sino que a pesar de que no he actuado como la mejor de las damiselas, me ha llevado en brazos hasta el coche de golf demostrando con ello que estaba preocupado por mí. Y yo, como es natural, no he podido evitar sentirme la mujer más afortunada del mundo.  

Y aunque sé que en realidad no debería sentirme así, de ninguna de las maneras, no puedo evitarlo. Esta es la primera vez que alguien hace algo así por mí y para colmo ese «alguien» es el hombre más increíble de toda la faz de la tierra. Y no me refiero solo a que es increíble físicamente sino también como persona. Todo en él es para hacerle un monumento, su cara, su cuerpo, su carácter, su forma de besar… y solo faltaba que empezara a preocuparse por mí para confundirme aún más. Además, tampoco puedo quitarme de la cabeza el hecho de que vamos a pasar la noche juntos.

—Genial —murmura él y tras instalarse un silencio un poco incómodo entre nosotros, señala hacia el baño y añade—: Voy a ducharme yo, entonces.  

Le digo que de acuerdo con voz más atropellada de lo que me gustaría, él coge su pijama y no tardo en quedarme sola en la habitación. Bueno en realidad no estoy sola. Mi pequeño Roger está conmigo. Aunque por lo visto ya se ha quedado frito. Me agacho al lado de su camita y mientras le observo dormir plácidamente recuerdo lo que me ha dicho Rhys. Está claro que alguien le ha encerrado en la lavadora con el fin de joderme. Y teniendo en cuenta su venenoso historial pondría la mano en el fuego de que se trata de Fred. 

Pero hoy ya he tenido demasiadas emociones intensas como para ponerme a ahora a darle vueltas a esto. Lo que ahora necesito es relajarme y quitarme de la cabeza todos los pensamientos intrusivos. Y entre ellos se incluye el de que a pocos metros tengo a Rhys dándose una ducha. Rhys con su cuerpo esculpido cubierto de agua y jabón. Rhys deslizando sus manos por esa increíble espalda con la que ha sido bendecido mientras…

Arghhh.

Por el amor de Dios,  Gigi, para ya de imaginarte cosas.

Me abanico el rostro con las manos y tras sentarme en la cama intento distraerme mirando el móvil, pero a pesar del empeño que pongo en ello no lo consigo. No lo consigo porque no dejo de oír el sonido del agua corriendo en la ducha. Y ese pequeño detalle provoca que en mi mente sigan apareciendo toda clase de pensamientos obscenos.

Chasqueo la lengua con frustración al mismo tiempo que me tapo los oídos, y así es como se me ocurre un plan B. Y ese plan no es otro que recurrir a mi viejo iPod y poner la música a todo volumen.  

Me levanto de un salto, lo saco de la maleta y no pierdo ni un segundo en meterme los auriculares en los oídos.

La canción «Bilie jean» de Michael Jackson empieza a sonar bloqueando cualquier otro sonido y respiro aliviada por fin.

Así está mejor, me digo a mí misma, y con ese pensamiento me vuelvo a sentar en la cama y me dejo llevar por la melodía.

A los tres minutos la canción acaba y empieza «It’s my life» de Bon Jovi. Y siempre me ha transmitido tan buen rollo que consigue arrancarme una sonrisa. Cierro los ojos, me pongo a tararear y cuando los abro de nuevo me encuentro con algo que no esperaba. Rhys está sentado frente a mí y me está mirando de forma tan intensa que no puedo evitar sobresaltarme. Dejo de sonreír, me saco los auriculares de un tirón y como por lo que parece, mis manos han dejado de funcionar con normalidad, acaban tirando el iPod al suelo. 

—Lo siento —digo en un acto reflejo, aunque no sé muy bien de que me estoy disculpando. 

Rhys se agacha para recoger el reproductor del suelo y sonríe.

—¿Por qué te disculpas? Ha sido toda una experiencia escucharte cantar «It's my life» con tanto sentimiento. —Sus palabras me suben la temperatura corporal pero antes de que llegue a ruborizarme él desvía su atención hacia sus manos—. Guau, un iPod de los antiguos. Menuda reliquia. ¿Dónde lo has conseguido?  

—Lo tengo desde que era niña.

—Oh, pues es una suerte que todavía lo conserves. Yo también tuve uno. —Voltea el aparato entre sus manos sin dejar de mirarlo con fascinación—. Diría que era el mismo modelo que este y el color también me recuerda mucho.  

—¿Se te estropeó? Si es así conozco un sitio donde te lo pueden reparar. 

—No, en realidad me lo dejé olvidado por ahí. 

Arrugo la frente.

—¿En serio? Qué pena.

—Sí, bueno… No negaré que me supo mal perderlo porque en su día gasté todos mis ahorros en él. Pero, por otro lado, tenía el presentimiento de que había ido a parar en manos de alguien que lo necesitaba más que yo y eso me reconfortó. 

Se queda un momento pensativo tras lo que se lleva un auricular a la oreja y empieza a escuchar lo que está sonando. Otra sonrisa no tarda en asomar a sus labios. 

—Vaya… Tienes buen gusto musical por lo que veo. Quién lo iba a decir viniendo de una persona tan pija como tú.

—Por supuesto que tengo buen gusto —le suelto asestándole un manotazo en el hombro que él recibe con una sonrisa y me llevo al oído el otro auricular para comprobar qué canción está sonando. 

Se trata de «Fix you» de Coldplay, mi favorita como ya mencioné.  Sonrío y como él no hace ademán de sacarse el auricular de la oreja, yo también me quedo escuchando la melodía. Y mientras los acordes se suceden tengo la sensación de que se crea una especie de burbuja a nuestro alrededor. Una burbuja de aire cálido y reconfortante en la que solo estamos él y yo, empapándonos de la letra de la canción. Por unos minutos pierdo el mundo de vista hasta que vuelve a hacerse el silencio y los dos nos sacamos el auricular del oído. 

—Me encanta esta canción —confieso con una sonrisa ligera mientras él me devuelve el reproductor—.  Es melancólica y emotiva, pero por alguna razón me hace sentir muy bien. Por eso siempre la escucho en los momentos difíciles. Me ayuda a aplacar la sensación de… soledad. Ya sabes.

Rhys me dedica una mirada seria y asiente con la cabeza.

—Te entiendo, a mí me hace sentir igual.  ¿Sabías que el cantante la escribió con esa intención? Al parecer quería recordarle a una persona importante para él que no estaría sola en sus momentos más oscuros.

Alzo las cejas, sorprendida.

—¿Ah, sí? No sabía que tenía tanto trasfondo. 

—Sí, eso hace que resulte todavía más especial, ¿no crees? 

—Es verdad —murmuro, y por alguna razón rompo el contacto visual.

Tal vez porque recién salido de la ducha mi novio ficticio está demasiado guapo, con el pelo todavía húmedo y las mejillas sonrojadas. O porque me abruma el hecho de haber compartido con él algo tan importante para mí y que él haya respondido de esta manera. Es como si hubiéramos conectado. Conectado no solo con la mente sino también con nuestras emociones, lo cual me resulta muy extraño pero mágico al mismo tiempo. Sea como sea mi corazón ha vuelto a alterarse y no debería ser así.  Está claro que no me conviene mantener según que conversaciones con Rhys o lo acabaré lamentando. 

—Oye… Ya que estamos, me gustaría aprovechar para pedirte disculpas. —La profunda voz de Rhys me saca de mis pensamientos y no puedo evitar dirigirle una mirada extrañada.

—¿Disculpas? ¿Por qué?

Ahora es él quien baja la vista.

—Bueno, me refiero a lo que ha sucedido antes en el bosque. Tú lo estabas pasando mal porque no encontrabas a tu perro y a mí no se me ha ocurrido otra cosa que echarte la bronca. 

—Ah, te refieres a eso —constato.

Rhys suspira y vuelve a mirarme.

—Sí, ha sido muy desconsiderado por mi parte. Por eso…, ummm, necesitaba pedirte perdón.

Enderezo la espalda y llevo la vista al frente intentando hacerme la dura, pero se me hace difícil teniendo en cuenta lo bien que le sienta la culpabilidad a Rhys. Parece un cachorrito esperando a recibir su merecido. Un cachorrito que me dan ganas de achuchar hasta la saciedad. 

—Está bien. Acepto tus disculpas —le hago saber tras lo que carraspeo y me vuelvo de nuevo hacia él—. Además, yo también te he soltado cosas que no debería haber dicho así que supongo que estamos en paz. 

Una chispa de diversión mezclada de alivio aparece en el rostro de Rhys.

—Genial —musita—. Siempre es mejor dejar las cosas claras. 

—Opino lo mismo.

Dicho esto, un silencio extraño y espeso se apodera del ambiente. Un silencio que me hace darme cuenta de lo cerca que estamos el uno del otro, con el añadido de que nos encontramos solos y estamos sentados sobre una cama.

De repente me da por preguntarme qué pasaría si posara mis labios sobre los suyos. Si nos besáramos con el mismo ahínco de la otra vez. ¿Acabaríamos dejándonos llevar por la pasión hasta que nuestros cuerpos estuvieran completamente conectados? ¿O por el contrario Rhys me frenaría, puesto que en este momento no necesitamos fingir delante de nadie?

Quien sabe. No conozco la respuesta a esas preguntas. Lo único que sé es que mi cuerpo está reviviendo todas las sensaciones que me provocó aquel beso y eso me impide apartar la mirada de la boca de Rhys. Además, ¿me lo estoy imaginando, o su pecho está subiendo y bajando al mismo compás descontrolado que el mío? ¿Y por qué tengo la sensación de que estamos cada vez más cerca?

De cualquier modo, todavía queda en mí un resquicio de sentido común. Un resquicio de sentido común que me alerta de que si sigo así voy a acabar haciendo algo de lo que me voy a arrepentir. Por eso me echo de golpe hacia atrás y suelto:

—Es tarde… Será mejor que nos vayamos a dormir.

Rhys parpadea, pega un respingo y asiente.

—Tienes razón —me contesta, y tras otro momento de incomodidad nos ponemos en movimiento.

Guardo el iPod en la maleta, me descalzo y cuando me estoy metiendo en la cama me percato de que él acaba de sacar varias mantas del armario.

Arrugo la frente.

—¿A dónde vas con eso? ¿No tienes suficiente con este edredón?

—Es para improvisar una cama sobre la alfombra.

—¿Qué? —La arruga de mi frente se intensifica—. ¿No vas a dormir conmigo?

Niega con un gesto.

—No es necesario que llevemos nuestra actuación a tal extremo, ¿no crees?

—¿Que no es necesario? —Una sonrisa como de indignación aparece en mis labios. Indignación ante el hecho de que Rhys prefiera dormir en el suelo antes de compartir cama conmigo. ¿Pero qué se cree? ¿Qué me voy a tirar encima de él en medio de la noche? —. La puerta no tiene pestillo y ya has visto de qué pie calza Fred —añado—. Así que ¿quién te asegura que no va a pasarse por aquí para comprobar si seguimos igual de acaramelados a la hora de dormir?

Rhys se para en seco y dirige una mirada desconcertada hacia la puerta.

—¿En serio crees que tu primo sería capaz de hacer algo tan enfermizo?

—Con él nunca se sabe —respondo encogiéndome de hombros—. Por eso es mejor que no nos arriesguemos. No tenemos nada que perder, ¿verdad?

***

Una hora más tarde estamos los dos tumbados en la cama con las luces apagadas. Y tengo que decir si todavía no estoy dormida, no es porque no lo haya intentado. Supongo que el hecho de haber conseguido que Rhys duerma conmigo no implica que tenga que sentirme tranquila. Y la culpa del origen de tal ansiedad la tiene el maldito beso del otro día, estoy segura. Además, no sé si es por los nervios, o por el frío que he pasado en el bosque, pero no puedo dejar de temblar. Con lo cual, entre una cosa y otra, no me encuentro en una situación ideal para conciliar el sueño. 

Me cambio de postura por enésima vez en lo que llevo acostada y cuando estoy colocando la cabeza sobre la almohada, la voz de Rhys rompe con el silencio de la noche.

—Ey, ¿te importaría dejar de moverte tanto? En este plan dudo que sea capaz de dormir algo.

—Lo siento, es que tengo un poco de frío —admito.

Entonces, aprovechando que Rhys tampoco se ha dormido, enciendo la luz, cojo otra de las mantas que extiendo sobre el lado de mi cama y me acuesto de nuevo. 

Así mejor, pienso con una sonrisa de satisfacción, pero a medida que pasan los minutos me vuelven a asaltar los temblores. 

Y Rhys parece darse cuenta cuando pregunta:

—¿Todavía tienes frío? 

Le digo que sí, pero que no se preocupe por mí y el silencio vuelve a apoderarse de la habitación.

 Hasta que Rhys lo rompe de nuevo.

—Esto… Si quieres puedes acercarte a mí. 

La sorpresa asoma a mis ojos y por un momento me quedo sin palabras.

—¿Acercarme a ti? 

—Sí, no pienses nada raro. Es solo para que entres en calor y así podamos al fin dormir tranquilos.  

—¿Pero eso no infringe las normas del contrato?

—Ummm. Yo diría que no. No implica nada íntimo.

—Oh, entonces vale —musito sin pensarlo mucho.

Me muevo hasta que mi costado toca con el de Rhys, que parece estar colocado boca arriba al igual que yo. Y a pesar de que se trata de un contacto que, como bien ha dicho él, no implica nada íntimo, lo siento como si fuera todo lo contrario. 

 —¿Mejor? —se interesa al cabo de unos segundos.

—No lo sé, puede que sí. 

—Si dudas es que sigues igual. Espera vamos a probar otra cosa. —Noto como Rhys se cambia de postura a mi lado y antes de que llegue a reaccionar, me agarra por la zona del estómago, tira de mí y mi espalda va a parar contra su pecho. 

Por un momento me quedo en shock porque este contacto sí que implica intimidad. Una intimidad de la leche. No solo me está rodeando con su brazo, sino que estamos completamente encajados. Encajados hasta el punto de que mi culo está en contacto con alguna parte de su anatomía. Todo apunta que sus partes íntimas. 

Ahora sí que noto como me sube la temperatura corporal. Me sube hasta el infinito. 

—Ahora sí que estás mejor, ¿no? —Su voz me hace cosquillas en el oído, su aroma me inunda, y yo, como no me veo capaz de articular palabra, respondo con un asentimiento de cabeza—. Vale, pues vamos a dormir. 

Baja su brazo hasta colocarlo a la altura de mi bajo vientre. Un gesto aparentemente inofensivo por su parte, pero que a mí me provoca que la piel me empiece a hormiguear en esa zona. Y a raíz de esto el resto de mi cuerpo también reacciona. Se me contraen los muslos, mis pechos se endurecen y literalmente tengo la sensación de que voy a dejar de respirar de un momento a otro.

Madre mía, tengo que controlarme.

No es normal que mi cuerpo reaccione de esta manera y si Rhys se da cuenta va a pensar muy mal de mí. O a lo mejor el raro es él. Porque no es normal apretarte con alguien del sexo opuesto así, y no sentir nada en absoluto. A no ser claro, está que su antiguo trabajo como novio de alquiler lo haya convertido en un hombre de piedra. Pero ahora que lo pienso, cuando nos besamos no me pareció que fuera de piedra ni mucho menos. 

De cualquier modo, pensar en ese beso ahora no me ayuda en absoluto. Lo que tengo que hacer es olvidarme de la cercanía de Rhys y de las reacciones que está provocando en mi cuerpo. Inspiro, aguanto el aire y lo dejo ir lentamente pero no noto mejoría alguna. Entonces, cuando me estoy planteando seriamente la necesidad urgente de poner distancia entre nosotros, algo cambia. Algo que me confirma que Rhys es una persona de carne y hueso al igual que yo, con sentimientos, impulsos y anhelos. Su miembro se acaba de endurecer. Lo puedo sentir en todo su esplendor contra mi trasero. Y eso demuestra que me desea. Me desea de la misma manera que yo lo deseo a él. 

Abro los ojos embargada por la sorpresa y no puedo evitar reaccionar al respecto. Me separo de golpe y tras tomar una bocanada de aire reúno la suficiente confianza para darme la vuelta y encararle.

La habitación está prácticamente a oscuras, pero gracias a la luz de una de las farolas exteriores que se cuela por las persianas, puedo atisbar el contorno de su rostro. También puedo apreciar que tiene sus ojos clavados en mí y me asalta el pensamiento de que nunca los había visto brillar de esa manera. Con la anticipación y la lujuria propias de alguien que está a punto de perder el control. Exactamente igual que yo. 

Mi corazón se desboca en el pecho mientras mi estado de excitación se entremezcla con la sorpresa por el giro que han tomado los acontecimientos. Y todavía no me he recuperado cuando Rhys elimina la distancia que nos separa y apresa mis labios con los suyos. Por una fracción de segundo me quedo inmóvil pero enseguida reacciono y entreabro mi boca para dejarle entrar. Un gemido amortiguado brota de su garganta al mismo tiempo que nuestras lenguas se tocan y, tal y como me ocurrió la primera vez que nos besamos, tengo la sensación de que todo mi sentido común empieza a desvanecerse en una nube de placer. Yo también gimo y me dejo llevar hasta que Rhys separa nuestras bocas de forma brusca. 

Se me queda mirando con la respiración agitada mientras yo hago lo mismo y recupero un poco de cordura. Al menos la justa para preguntar:

 —¿Por qué has hecho eso? 

Rhys traga saliva y agita la cabeza.

—Mierda, no lo sé. Supongo que tanta cercanía me ha acabado afectando. No soy de piedra, ¿sabes? —confiesa con voz ronca—. Y tú, aunque me cueste reconocerlo, eres una mujer muy atractiva. 

Su inesperada revelación provoca que mis labios se curven en una sonrisa traviesa.

—¿Así que crees que soy atractiva?

Por un momento Rhys parece perderse en mis ojos tras lo que suspira y esboza una sonrisa partida. 

—Increíblemente guapa y atractiva. Para desgracia de mi autocontrol.  Y cada vez que te beso me pongo a mil por hora, no puedo evitarlo. —Baja la vista y la dirige hacia mis labios.

—Ajá —Yo también le miro la boca. Ahora mismo no puedo pensar en otra cosa que en volver a perderme en ella de nuevo, pero antes necesito aclarar las cosas—. Entonces, ya que hemos llegado a este punto… ¿Recuerdas lo que hablamos en la fiesta?

—Ummm… ¿Sobre qué? Refréscame la memoria. —Rhys baja la cabeza rozando de forma deliberada sus labios con los míos. 

Mi respiración se acelera afectando a mi forma de hablar.

—Prometiste no volver a besarme con deseo, o de lo contrario no te quedaría otra que enfrentarte a las consecuencias. 

—Ah, sí. Lo recuerdo.

—Muy bien. ¿Y qué vas a hacer al respecto?

Rhys se separa un poco de mí y me dirige una mirada juguetona.

—¿Tú qué crees? Ante todo soy un hombre de palabra.

El corazón me da un vuelco rebosante de expectación.

—Entonces… ¿Estás preparado para asumir las consecuencias de tus actos? ¿Aunque eso implique acabar lo que ha empezado tu boca? 

—Sí, odio dejar las cosas a medias. —La voz de Rhys se vuelve melosa y de improviso desliza una mano sobre mi pecho y empieza a masajearlo. 

Una descarga eléctrica atraviesa mi piel y va a parar directamente a mi sexo.

—¿Y las normas de la agencia? —Gimo y abro las piernas para frotarme contra su generosa erección—. ¿El sexo no es contacto intimo?

Rhys cierra un momento los ojos y entre jadeos murmura: 

—Esto… Sí que lo es, pero ahora voy por libre lo que significa que establezco mis propias normas. Y según mi modo de ver creo que los dos necesitamos echar un polvo. Ya sabes… para acabar con esta extraña tensión que se ha formado entre nosotros. 

—Opino lo mismo —coincido con él agarrándole el culo para sentirlo mejor. —Y solo será por esta vez.

—Exacto, y luego podremos seguir con nuestra farsa con la mente más despejada. ¿Tienes condones a mano?

Le digo que sí, me incorporo un poco y tras encender la lamparita de noche saco uno del cajón. 

—Genial.

Y a partir de aquí Rhys vuelve a apoderarse de mis labios dando por zanjada la conversación, y todo se precipita.

Nos volvemos a besar, o mejor dicho nos comemos la boca, mientras nuestras manos van a parar a todos sitios, hasta que las capas de ropa que nos separan empiezan a ser un impedimento. Rhys se incorpora, se saca de un tirón la parte superior de su pijama, y luego se las ingenia para deshacerse de mi camisón. No pierde ni un segundo en apresar mis pechos con sus manos, los masajea, juega con los pezones y luego sigue el mismo recorrido con su boca. 

—¿Te gusta esto? —Me pregunta sin dejar de martirizarme, y cuando asiento con la cabeza, baja la mano y empieza a tocarme el clítoris por encima de las braguitas—. ¿Y esto? 

Le respondo soltando un gemido de placer. Placer que va en aumento a medida que me acaricia con habilidad. Entonces cuando creo que no voy a ser capaz de soportarlo más, me quita la ropa interior e introduce un par de dedos en mi interior. 

Le dirijo una mirada extrañada porque creía que nuestro encuentro sexual consistirá en un aquí te pillo aquí te mato. Es decir, que Rhys me la metería y después de unos cuantos empujones rápidos se correría y adiós muy buenas. Pero no está siendo así ni mucho menos. 

Rhys se está preocupando porque yo disfrute y eso es mucho más de lo que la mayoría de los tíos con los que he estado han hecho por mí. Aunque viniendo de este hombre debería haberlo imaginado. Debería haber imaginado que bajo las sábanas, Rhys seguiría siendo Rhys. Dulce y considerado, pero juguetón, exigente y habilidoso al mismo tiempo. 

Este es el último pensamiento coherente que tengo antes de perder la capacidad de pensar. Rhys no me deja tregua para nada más. Sigue follándome con los dedos mientras yo me arqueo debajo de él y me siento cada vez más mojada. 

—Eso es, humedécete para mí, nena —susurra con voz tomada.

Vuelvo a arquearme y estiro el brazo con intención de bajarle los pantalones del pijama. Quiero tocarlo, sentirlo, acogerlo en mi interior. Quiero que su miembro continúe con lo que han empezado sus dedos y no puedo esperar ni un minuto más para ello. 

Rhys esboza una sonrisa pícara y deja de tocarme para incorporarse un poco. Se baja los pantalones del pijama y luego hace lo mismo con los calzoncillos liberando su pene erecto. 

—¿Es esto lo que quieres? 

Asiento un poco anonada porque nunca había visto una polla tan grande como la suya, y cuando él vuelve a colocarse encima de mí, la cojo entre mi mano y empiezo a acariciarle. 

Yo también quiero darle placer. Ver como se transforma su atractivo rostro a medida que se acerca el orgasmo. 

Muevo mi mano arriba y abajo, una y otra vez, mientras su respiración se vuelve cada vez más pesada. Entreabre la boca de la que escapa un gemido amortiguado y me resulta tan erótico que no puedo evitar acallarlo con mis labios. 

  —Joder Gigi voy a reventar —musita contra mi boca—. Necesito follarte ya. 

Entonces antes de que pueda decir nada al respecto, se separa de mí y no pierde ni un segundo en ponerse el preservativo.

A los pocos segundos ya lo vuelvo a tener encima y la expectación se apodera de cada milímetro de mi ser. Abro las piernas al mismo tiempo que Rhys me vuelve a besar hasta dejarme sin respiración, y cuando creo que no voy a ser capaz de aguantar más, se coloca en mi entrada y empieza a penetrarme con suavidad. Retrocede y avanza un par de veces, pero estoy tan mojada que enseguida me ajusto a su grosor. Los dos gemimos aliviados, aunque todavía nos queda un largo camino por recorrer para acabar de saciarnos. Con intención de llegar a ello Rhys empieza a moverse dentro de mí. Al principio sus movimientos son lentos, pausados y calculadores, pero no tardan en transformarse en embestidas cada vez más aceleradas y descontroladas. Embestidas que me hacen estremecer de puro éxtasis. Y para mi deleite Rhys no solo se dedica a follarme, sino también a saquear mi boca y a venerar mi cuerpo como si su vida entera dependiera de ello. 

Como era de esperar ante tal intensidad, el placer no tarda en arremolinarse en mi interior. Dios mío, es que creo que nunca antes había estado tan excitada. Ya no solo por lo que me está haciendo sentir Rhys con sus besos y sus fuertes embestidas, sino porque de alguna manera estamos rompiendo las reglas. Y eso también me pone mucho. Ni Rhys debería estar ahora mismo bombeando dentro de mí, ni yo debería estar moviéndome con él. Sin embargo aquí estamos y no podría preocuparme menos. Ahora mismo no importa nada más que nosotros dos y el placer que nos estamos regalando el uno al otro. 

—Voy a hacer que tengas el mejor orgasmo de tu vida —me promete Rhys en medio de nuestra neblina de placer—. Y cuando te corras vas a gritar de tal manera que nadie en esta casa va a dudar de que eres mía. 

Sus eróticas palabras alimentan la tensión de mi centro de placer. La alimentan de tal manera que al final ya no puedo contenerla más y esta acaba por liberarse. Todo mi cuerpo se estremece y se sacude en un orgasmo cegador. Un orgasmo que tal y como ha prometido Rhys me hace gritar sin control. Y en medio de esos gritos incluyo su glorioso nombre. 

Su boca reclama la mía, sigue chocando nuestras caderas sin descanso y a un ritmo desenfrenado. Hasta que pierde también el control. Y en medio de gemidos, gruñidos y jadeos susurra también mi nombre, consiguiendo que por primera vez en mi vida me alegre de llamarme Gigi. Luego empuja un par de veces más y se deja caer sobre mí. 

Capítulo 19

Gigi

20 años antes

Papá detiene el coche y se gira hacia mí para mirarme. Parece preocupado. Lo sé por la forma en la que frunce el ceño. Lleva unos días así. Frunce el ceño cada vez que me mira.

—¿Dónde estamos? —pregunto mirando el exterior. No reconozco el sitio que tenemos enfrente—. ¿No volvemos a casa?

Su ceño se frunce un poco más. Algo no va bien. Lo presiento.

—Gigi, no vas a volver a casa hoy —dice, y su voz suena un poco rota, como cuando quieres llorar pero te aguantas las ganas para que la otra persona no lo note.

—¿Qué quieres decir? —Soy incapaz de dar sentido a sus palabras.

—Que a partir de ahora ya no vas a vivir con nosotros, Gigi.

Me río un poco, pensando que papá me está gastando una broma. Es una persona muy divertida. Se troncha de risa viendo Mr Bean o haciendo del señor servilleta durante la cena.

—Venga, papá, no mientas. Dime, ¿dónde me has traído?

Miro la casa que hay enfrente, que parece sacada de un cuento de hadas. Es muy bonita. Me recuerda a la casa de Wendy en la película de Peter Pan.

—Gigi, no estoy mintiendo. —Me mira con seriedad, y ahora sí que empiezo a asustarme—. Sabes que Margaret se quedó embarazada, ¿verdad? —Asiento, afirmando con la cabeza. Margaret tenía problemas de fertilidad, por eso acabaron optando por la adopción, así que fue una noticia inesperada y muy celebrada cuando ocurrió—. Pues después de hablarlo mucho, hemos llegado a la conclusión de que no podemos quedarnos contigo. Lo siento.

El corazón me da un vuelco al comprender al fin lo que papá, o mejor dicho, Tom, está intentando decirme. El sabor dulzón del helado que he comido antes de venir aquí se convierte en amargo y siento que las lágrimas asoman en mis ojos. No puede ser, ¿de verdad no es una broma?

—Pero dijisteis que queríais formalizar la adopción. —Ahora soy yo quién tiene la voz rota.

—Y lo queríamos, de verdad que sí, pero la situación ha cambiado. Sabes que yo trabajo muchas horas, y Margaret tendrá que dedicarse al bebé cuando nazca. Será difícil cuidar de ti también.

Cierro los ojos mientras un dolor afilado me atraviesa el pecho. Me siento mareada y quiero vomitar. Hace apenas una hora, Tom me dijo que me llevaría a tomar helado y me puse muy contenta porque adoro las tardes de helado con él. No puedo creer que me llevara engañada, con el propósito de abandonarme. Y más después de haberme comido un cucurucho de dos bolas de helado de fresa, mi favorito.

Las lágrimas empiezan a caer por mis ojos sin control y justo en este momento una mujer se acerca a la ventanilla. Tom sale del coche, habla unos instantes con ella, y luego abre mi puerta, pidiéndome que baje.

Yo no puedo dejar de llorar, porque me parece injusto que me trajera hasta aquí a traición. Sin ni siquiera explicarme sus intenciones de antemano.

—Georgia, soy Tina, ¿me recuerdas? Nos vimos hace un año, cuando te llevé a casa de los Marshall —dice la mujer con una sonrisa compungida. Pero no, yo no la recuerdo, tampoco es que sea capaz de ver mucho a través de mis lágrimas—. Estamos en tu nueva casa de acogida. Es un lugar muy agradable. Wendy es extraordinaria.

Me da un pequeño apretón en el hombro mientras yo sigo llorando en silencio. Tom saca dos maletas del maletero y regresa al coche despidiéndose de mí con un escueto «lo siento».

—Te odio —le grito antes de que arranque—. Nunca debiste llevarme a comer helado de fresa. Por tu culpa no podré volver a tomarlo nunca más.

Tom arranca el motor y el coche se aleja por el camino. Tina me pide que la siga hasta la casa y una vez allí llama al timbre. No puedo dejar de llorar, de rabia, de impotencia, pero también de tristeza. 

Pensaba que por fin iba a tener una familia de verdad. Una familia que me aceptara tal y como soy, con la que celebrar las fechas importantes, a la que querer y que me quiera. Fui demasiado ingenua. Está claro que nadie va a quererme nunca. Soy reemplazable, prescindible. Defectuosa.

La puerta de la casa se abre y una señora mayor con el pelo blanco recogido en un moño aparece al otro lado. Me sonríe con dulzura. Esta debe ser la tal Wendy. Es curioso, ¿no? Antes he pensado que esta casa se parecía a la de Wendy de Peter Pan y su dueña se llama así.

—Cielo, ¿por qué no me esperas en el salón? Están desocupando la habitación donde vas a quedarte y puede que tarden un poco —me pide ella con amabilidad.

A pesar de que me siento cohibida e incómoda, sigo las indicaciones de Wendy hasta el salón. Decido sentarme en el sofá mientras las lágrimas calientan mis mejillas. Puede que esta mujer parezca agradable, y que esta casa sea acogedora, pero soy incapaz de sacarme de la cabeza el hecho de que me han vuelto a abandonar.

Una vez más.

Soy alguien al que es fácil abandonar. De la que es fácil desprenderse.

Empiezo a sollozar más fuerte, me tapo la cara, y en medio de este desconsuelo una voz infantil surge de la nada.

—Hola.

Detengo los sollozos y levanto la mirada en busca del propietario de la voz. Un niño de ojos azules y pelo rubio se sienta a mi lado en el sofá con una sonrisa. Debe tener uno o dos años más que yo. Nueve o Diez. Le devuelvo el saludo con timidez.

—Wendy me ha dicho que vas a quedarte aquí con ella una temporada —dice sonriente. Asiento despacio y él amplía su sonrisa—. Estás de suerte, porque Wendy es genial. Vas a estar muy bien aquí.

Estoy a punto de ponerme a llorar de nuevo, pero me esfuerzo por no hacerlo. Desvío mi mirada hacia el regazo, frotando mis manos con nerviosismo. De reojo, percibo sus movimientos.

Lo observo abrir su mochila con disimulo y sacar algo de ella. Es un reproductor de música, uno pequeñito de color verde.

—¿Quieres? —dice él pasándome uno de los audífonos mientras se coloca el otro en su propio oído.

Un poco cortada, acepto, cojo el auricular y me lo pongo en la oreja también. Poco después, las primeras notas de una canción empiezan a reproducirse y me dejo envolver por su melodía y su letra. Es bonita y me consuela. Alguna que otra lágrima se escapa de mis ojos otra vez porque conecto con ella.

—¿Cómo se llama la canción? —pregunto cuando termina.

—«Fix you». Es de Coldplay, es uno de mis grupos favoritos. Pero espera, la que sigue también es muy buena.

Asiento y nos pasamos los siguientes minutos escuchando algunas canciones en silencio. Canciones que me reconfortan y me hacen sentir un poquito mejor. Un poquito, porque sigo sintiéndome devastada por los acontecimientos. 

La compañía silenciosa de este niño, además, resulta muy agradable. Se siente como una manta calentita en un día de mucho frío.

Lo miro de soslayo, recreándome en su perfil. Es muy guapo. Me recuerda a uno de esos niños que salen en las películas y series de Disney Channel. Podría ser actor, o cantante si quisiera.

—¿Cuántos años llevas en el sistema? —Su voz me obliga a fijar mis ojos en los suyos.

Intento hacer memoria.

—Cinco. Empecé a los tres. —No recuerdo mucho de mi madre. Solo que le gustaba la lavanda y que ese perfume llenaba el pequeño piso en el que vivíamos—. Mamá me abandonó en un supermercado. Me dejó en el pasillo de las conservas y me pidió que no me moviera de allí hasta que regresara. Nunca regresó. Podría haberme dejado en el pasillo de las chucherías o los chocolates, la espera hubiera sido más agradable.

El niño hace una mueca.

—Jo, qué triste. Lo siento.

Me encojo de hombros, fingiendo indiferencia. Aunque duele. Dudo que nunca deje de doler. 

—Y tú, ¿cuántos años llevas?

—Tres. Aunque salgo del sistema hoy. Regreso con mi madre biológica.

Una punzada de celos me atraviesa el pecho.

—Qué suerte. Al menos tú le importas a alguien.

Mis palabras le sorprenden y de pronto se pone muy serio. Pero muy que muy serio.

—No digas eso. Seguro que tú también le importas a alguien.

—Qué va. Hoy mismo acaban de volver a abandonarme. Esta vez una pareja que había prometido adoptarme. Ella se quedó embarazada y ya no me quieren. —Bajo un poco la voz, notando como los ojos empiezan a aguarse otra vez—. No le importo a nadie en absoluto. Nadie quiere quedarse conmigo.

Bajo la mirada y un par de lágrimas se desprenden de mis ojos. Para mi completa sorpresa, el niño se levanta del sofá y se pone de cuclillas frente a mí. Me limpia las lágrimas con el pulgar y luego me obliga a mirarle levantando con suavidad mi barbilla.

—Eh, todo llega, confía en mí. Cuando menos te lo esperes llegará alguien que sí quiera quedarse contigo.

—¿Y si no pasa? —pregunto con recelo.

El niño lo piensa unos segundos.

—Pues… —Una idea le sobreviene de pronto, lo noto por la forma en la que le brillan los ojos—. Tengo una idea. Hagamos un pacto. Si algún día volvemos a vernos y no has encontrado a nadie que quiera quedarse contigo, lo haré yo, ¿vale? Yo me quedaré contigo. Es una promesa.

Me ofrece su mano para sellar el pacto y yo la acepto. Luego, me acaricia la cabeza de una forma muy dulce, como si fuera un perrito, y eso me provoca una sonrisa. Quién hubiera dicho que en estas circunstancias algo me haría sonreír.

En ese instante, una mujer aparece bajo el umbral de la puerta del salón y le hace un gesto al niño para que se acerque. Ambos dirigimos nuestras miradas hacia esa dirección.

—Oh, tengo que irme. —Hace un mohín mientras se pone en pie—. Cuida a Wendy. A veces olvida que es mayor y que hay ciertas cosas que no debería hacer.

Asiento para decirle que lo haré y se aleja, diciéndome adiós con la mano. No es hasta que oigo el sonido de la puerta principal cerrarse que caigo en la cuenta de dos cosas: la primera, que no le he preguntado su nombre, la segunda, que se ha olvidado el reproductor de música. Está sobre el sofá, y yo sigo con un audífono conectado en mi oreja. 

Lo cojo entre las manos y lo inspecciono. Reconozco la marca. Es un iPod. 

¿Debería salir corriendo ahora que aún estoy a tiempo para devolvérselo? Quizás sí, pero… una parte de mí, una un tanto egoísta, quiere quedárselo como recuerdo de este momento. ¿Eso me convierte en una mala persona? No lo sé, y no me importa.

Pulso el botón de reiniciar y las primeras notas de «Fix you» vuelven a acariciarme el alma. Cierro los ojos y me dejo arrullar por la canción hasta que Wendy viene a buscarme para enseñarme la que a partir de ahora será mi nueva habitación.

Capítulo 20

Rhys

—¿Deberíamos llamar a Gigi y decirle que estamos aquí? —pregunta Trevor mientras subimos por las escaleras mecánicas al segundo piso de los grandes almacenes Archibald en busca de la sección de complementos.

La semana que viene es el cumpleaños de Ellie, y Trevor quiere comprarle un maletín para que pueda guardar su portátil cuando sale de viaje. Dentro de muy poco tiene programada una gira de presentaciones y firmas de libros por Estados Unidos.

He sido yo quien ha sugerido venir aquí. Y lo he hecho porque recuerdo que Ellie dijo que le gustaban mucho los productos de estos grandes almacenes. Prometo que en todo momento mis intenciones han sido legítimas y no motivadas por querer ver a la persona que dirige este lugar.

Mi amigo me mira esperando una respuesta a su pregunta y yo mantengo mi expresión de indiferencia cuando digo:

—¿Y molestarla? Debe estar muy ocupada trabajando.

Mi comentario parece convencerlo y no insiste. Sigue la señal de la sección que buscamos y no se detiene hasta encontrar las estanterías repletas de maletines confeccionados con todo tipo de materiales y colores. Una mujer vestida muy elegantemente se acerca a él y le empieza a mostrar modelos mientras yo estoy ojo avizor, con la esperanza de ver a Gigi por alguna parte. Ridículo, ¿verdad? Probablemente esté encerrada en su despacho enfrentándose al millón de cosas importantes que enfrentan los directores ejecutivos competentes como ella a diario.

¿Por qué estoy aquí con esta esperanza vana?

Porque ha pasado una semana desde que nos acostamos y no he sabido nada de ella.

Bueno, no es como si tuviera que esperar nada. Fue una noche de sexo sin compromiso. Un acuerdo entre dos personas adultas que se atraen sin más. Pero… no dejo de pensar en ella.

Porque fue sexo, sí. Pero fue el mejor sexo de mi vida. Sentí que conectamos a todos los niveles, no solo en el físico. Y soy incapaz de sacarme a Gigi de la cabeza.

La veo gimiendo, estremeciéndose entre mis dedos, arqueando su espalda… cerrando los ojos y comiéndome la boca con ganas. Cada vez que cierro los ojos, me llega uno de esos recuerdos como un fogonazo, y me está volviendo loco pensar que soy el único que se siente así.

Desvío mi mirada de Trevor, que parece debatirse entre dos maletines, y sonrío. Para él, encontrar el mejor maletín para Ellie es lo más importante en el mundo ahora mismo. Incluso ha anulado una reunión laboral para poder venir aquí con tiempo sin despertar las sospechas de su esposa. Esto es el amor, supongo. Priorizar a la otra persona por encima de todo lo demás. Yo nunca he sentido nada así. En mi lista de prioridades, la única persona que ha existido siempre ha sido Mike.

Y ojo, que no me han faltado conquistas. Pero una cosa es quedar con una chica y tener sexo con ella, y otra bien distinta es el amor.

Si lo pienso bien, no creo que nunca me haya enamorado. Al menos no de verdad.

¿Por qué de pronto me han sobrevenido pensamientos tan profundos? Ni idea, pero así llevo una semana, descubriéndome de pronto reflexionando sobre cosas tan trascendentes como la vida y el amor, como si me hubiera poseído el mismísimo Aristóteles.

A mi alrededor se arma revuelo y busco con la mirada el motivo de este cambio en el ambiente. No tardo en encontrarlo. Es Gigi. Gigi que camina con determinación sin desviar su mirada del frente mientras un grupo de personas trajeadas la sigue.

El estómago me da un vuelco y las mariposas me invaden el cuerpo. Maldita sea, ¿qué hace ella aquí? ¿Al final mi esperanza no fue vana?

Gigi se detiene frente a un stand temporal y mueve sus manos de forma expresiva mientras el resto se afana en tomar notas de lo que dice. Se ve muy profesional con esa expresión de seriedad y seguridad mientras habla. Además, lleva un traje chaqueta con falda de tubo muy elegante, de color rojo intenso, y le sienta tan bien que es imposible no fijarse en ella.

Aprovecho la ocasión para observarla en la distancia sin ser descubierto. Me gusta la forma en la que se toca el pelo cuando duda de algo, o cómo entrecierra un poco los ojos cuando se concentra. Y en medio de mi análisis me fijo en otro detalle. En un momento dado, se apoya en uno de los mostradores para recolocarse los zapatos con expresión dolorida.

Va subida sobre unos zapatos de tacón que no parecen para nada cómodos. ¿Por qué siempre lleva ese tipo de calzado? Mi madre solía decir que los zapatos de tacón deberían ser considerados instrumentos de tortura.

Recuerdo algo que he visto nada más acceder a la planta y me dirijo allí a grandes zancadas. Se trata de la sección de calzado femenino.

Dejo atrás las estanterías repletas de zapatos como los de Gigi y me planto frente a las deportivas cómodas. Hay tantas que al principio pienso que va a ser muy difícil decidirme, pero finalmente unas en concreto llaman mi atención. De una forma poderosa. Porque me parecen perfectas para Gigi. De hecho, parecen llevar su nombre.

Son de marca. Unas Roger Vivier de color blanco con la suela gruesa y una hebilla con pedrería en la parte delantera.

Le digo a una vendedora que está cerca que las quiero y ella me las vende asegurándome que he hecho una excelente elección y que mi novia estará satisfecha. Supongo que después de gastarte 1.100 dólares en unas deportivas, es lo mínimo que pueden decirte.

Regreso al sitio donde me encontraba antes, pero Gigi ya no está. La busco con la mirada y la veo bajar las escaleras mecánicas junto a su séquito. Echo a correr hacia ella con las zapatillas en la mano y me apresuro a saltar las escaleras de dos en dos hasta alcanzarla en el vestíbulo de la primera planta.

—¡Rhys! —exclama al verme—. ¿Qué haces aquí?

Mi respiración está agitada por el sprint y el corazón me late con fuerza. No sé si solo por el sobreesfuerzo o si su motivo de bombear sangre como un loco se debe también a otra cosa.

—Es que… yo… eh… —Venga, boca, tú puedes decir una frase completa sin hacerme quedar como un memo—. Me gustaría hablar contigo. —Al ver la forma en la que el grupito de trajeados me observa con intriga, añado—: En privado.

—Oh. —Gigi abre su boca con sorpresa y veo sus mejillas teñirse de rojo—. Bueno, no tengo mucho tiempo. El equipo de ventas y yo estamos ahora en medio de algo.

—Será rápido —aseguro.

Ella duda, pero solo durante unos instantes. Luego les pide a sus acompañantes que se esperen y me pide que la siga escaleras arriba, donde están las oficinas. Hago todo el trayecto sintiendo el pulso desbocado y los nervios trepando mi estómago.

Finalmente, llegamos a su despacho y me deja pasar primero. No me pide que me siente, ni siquiera lo hace ella. Se limita a quedarse de pie frente a mí con expresión inescrutable.

—Pues tú dirás. ¿Qué quieres?

—Hola, Rhys, ¿cómo has estado? Yo bien, echándote de menos —digo en un tono de voz burlón—. ¿Es que nadie le ha enseñado las normas de educación básicas, señorita Archibald?

Gigi se cruza de brazos y me atraviesa con una mirada de ojos entornados.

—Me tomo muy en serio mi trabajo. No tengo tiempo para… formalidades. Además, ¿quién ha dicho que te echo de menos?

Ha alzado sus murallas y me observa desde lo alto de esa torre en la que lleva escondiéndose desde que nos conocimos. No importa. Ahora ya sé cómo llegar a ella. Cómo escalar esas murallas y esa torre hasta alcanzarla.

—Por si sirve de algo, yo sí te he echado de menos a ti.

Mis palabras la desarman. Lo noto por la forma en la que sus brazos dejan de estar en tensión y su mirada tiembla.

No la dejo reaccionar, me pongo de cuclillas, saco las deportivas de la caja y se las enseño.

—¿Qué te parecen? —Sus ojos se agrandan y yo sonrío.

—¿Son para ti? Este modelo es para mujeres. Aunque si es tu estilo…

—No son para mí. Son para ti. —Sus ojos se agrandan aún más—. Agárrate a mí, no vayas a perder el equilibrio.

No comprende lo que quiero decirle hasta que rodeo su tobillo derecho con una mano y desencajo el zapato del talón ayudándome de la otra. Ante su falta de estabilidad, se inclina hacia delante y apoya sus manos en mis hombros soltando una exclamación llena de sorpresa.

—Pero ¿qué haces?

—Debes cuidar tus pies. Son tu bien más preciado. Los encargados de llevarte a todas partes. ¿Por qué llevas siempre ese tipo de zapatos tan poco confortables?

—Soy una mujer de negocios. Necesito verme impecable.

—¿Y eso implica torturar tus pies las 24 horas del día?

No responde. Yo he terminado de ponerle la primera deportiva, así que voy por la segunda.

—Por cierto, ¿ya pusiste firme a tu primo por lo que hizo a Roger?

Noto cómo niega con un movimiento de cabeza, haciendo bailar su cabello suelto por todas direcciones.

—Dijo que no había sido él, y como no tengo pruebas…

—Menudo imbécil, como si las necesitáramos.

—Estoy pensando cómo devolvérsela. ¿Pagar a su asistenta para que le ponga pica pica en la ropa interior es demasiado infantil?

—Infantil, pero efectivo.

Ajusto la hebilla de la deportiva izquierda y doy por terminado mi trabajo aquí. Levanto los ojos para decírselo y me encuentro con su rostro muy cerca del mío, ya que sigue encorvada hacia mí sosteniéndose en mis hombros.

Nuestras miradas se enredan durante un instante que dura demasiado. Mis ojos oscilan hacia su boca. Los suyos lo hacen hacia la mía.

Estamos a un beso de distancia.

—Esas deportivas cuestan más de mil dólares, Rhys. ¿No crees que ha sido un regalo excesivo?

—¿Quién ha dicho que sea un regalo y que no vaya a pedirte nada a cambio?

Antes de que intente vencer esta distancia colocando una mano detrás de su nuca para atraer sus labios sobre los míos, alguien llama a la puerta con los nudillos y rompe la magia.

Grace, la secretaria que conozco del evento del 40 aniversario, entra y se queda cortada al vernos. Nos separamos a toda velocidad mientras el pulso alcanza un ritmo fuera de lo normal. Creo que Grace ha sido testigo de demasiados momentos inapropiados entre su jefa y yo. Sé lo que se siente. Debe sentirse muy incómoda. Como asistente de Trevor, muchas veces he presenciado situaciones con su esposa que me han dado ganas de arrancarme los ojos.

—Vaya, mejor vuelvo luego.

—No, no hace falta. Ya me iba —digo, dirigiéndome a toda prisa hacia la puerta. Me giro en el último momento para mirar a Gigi, cuyo pecho sube y baja casi a tanta velocidad como el mío—. Nos vemos.

Salgo corriendo de la zona de oficinas e intento calmarme mientras regreso a la segunda planta en busca de Trevor, pero él ya no está en la zona de maletines. Compruebo el móvil y veo varias llamadas perdidas suyas y varios mensajes preguntándome dónde estoy. Lo llamo pidiéndole perdón por mi desaparición y quedamos en encontrarnos en la salida. Mientras me dirijo hacia abajo, solo puedo pensar en Gigi y ese beso de distancia al que nos hemos quedado.

Capítulo 21

Gigi

—¿Dónde está Rhys? —La voz de mi padre suena decepcionada en cuanto se percata de que yo soy la única en aparecer en el restaurante.

—Le ha surgido algo urgente en el trabajo y no va a poder venir —le contesto sin necesidad de mentir, ya que eso es precisamente lo que ha pasado—. Me ha pedido que te pida disculpas en su nombre.

—Oh, pues es una lástima. Quería darle la enhorabuena por la nominación de Daebak al premio Success. En fin, en otra ocasión será.

El premio al que se refiere mi padre es el reconocimiento nacional más importante que se concede a las empresas del país en la actualidad, y da el caso que los almacenes Archibald también han sido nominados en la categoría de Comercio. Así que lo lógico sería que las palabras de enhorabuena de mi progenitor también se extendieran hacia mí. Pero tengo claro que eso no va a pasar. En otro momento de mi vida este detalle me habría sentado como un puñetazo en el estómago. Sin embargo, hoy por hoy, no parece afectarme tanto. Tal vez porque después de tantos desaires y decepciones por parte de mi familia adoptiva creo que por fin he aprendido a desvincularme.

Con ese pensamiento me siento en la mesa, ambos pedimos nuestros platos y la cena transcurre con normalidad. O al menos con la normalidad propia de nuestros encuentros padre e hija. Es decir, nos dedicamos a comer mientras él es quien lleva la voz cantante, dejando pocos momentos para la comunicación bidireccional. Y como es lógico ante tal panorama, no puedo evitar que mi mente se vaya por otros derroteros. Le doy vueltas a varios asuntos del trabajo hasta que de la boca de mi padre sí que salen unas palabras que llaman mi atención y mucho:

—Por cierto, referente al fideicomiso ya he dado la orden para que lo desbloqueen.

Alzo la cabeza de mi plato y por un momento le miro con desconcierto.

—Oh, ¿en serio?

—Sí, en pocos días ya podrás disponer del dinero.

Asiento con calma, todavía procesando las palabras que acaban de salir de su boca.

—Genial. Gracias.

—Tengo que reconocer que me ha sorprendido tu buen comportamiento de estas últimas semanas, Georgia. Supongo que estar con ese chico te ha venido bien —continúa mi padre cortando un trozo de carne—. Sea como sea, que haya sido permisivo con este asunto no significa que tengas que bajar la guardia. La confianza es difícil de ganar, pero fácil de perder, no lo olvides. 

—Lo tengo muy presente, sí —murmuro, y como mi padre no añade nada más vuelvo a centrarme en mi plato.

Pues ya está, ya he conseguido lo que quería, me digo a mi misma. Por fin voy a poder disponer del dinero de mi fideicomiso. Y eso significa que cada vez estoy más cerca de llevar a cabo el proyecto que tengo entre manos, lo cual es una gran noticia.

Sin embargo… ¿por qué tengo esta sensación extraña en el pecho? ¿Una sensación agridulce que me impide disfrutar plenamente de la victoria? He ganado, ¿no? Entonces ¿por qué me siento así? Debería estar dando botes de alegría por el amor de Dios.

Bebo un sorbo de agua y le dirijo una mirada fugaz a mi padre que ahora está intentando llamar la atención del camarero, imagino que para pedirle la carta de postres.

Si hay algo que tengo claro es que por mucho que mi progenitor haya usado la palabra confianza en nuestra conversación, sigue sin confiar del todo en mí. Y también estoy segura de que la entrada en escena de Rhys ha influido mucho en su decisión de concederme el dinero. Pero como ya he mencionado, he llegado a un punto en mi vida en que he aprendido a que la forma de actuar de mi padre no me afecte.

Por tanto, la causa de que no me sienta tan alegre después de conseguir lo que quería tiene que ser otra. Y a medida que medito sobre ello llego a la conclusión que esa causa tiene que ver con Rhys, o más bien dicho con el hecho de que ya no será necesario que continuemos fingiendo ser una pareja de enamorados. 

Exacto, eso es.

Una parte de mí se siente algo rara, incluso triste, diría yo, porque voy a dejar de tener un novio ficticio. Y en parte es lógico, ¿no? Aunque todo haya sido una farsa entre nosotros tengo que reconocer que la presencia de Rhys me ha hecho sentir muy bien. Y no habría nada malo en ello, si mi mente no se hubiera confundido en el proceso. Y cuando digo que me siento confundida lo digo con razón. He llegado a un punto en que cuando estoy con Rhys me olvido de que estamos fingiendo, y, por el contrario, cuando no estoy con él no deja de colarse en mis pensamientos.

Le veo acariciándome la cabeza suavemente en el bosque. Le veo calzándome esas malditas zapatillas que me regaló. Le veo sonriéndome y diciéndome que me ha echado de menos. Le veo jadeando, dejándose llevar por el placer, gritando mi nombre… 

Mierda, está claro que el sexo trastocó las cosas, pero ha sido Rhys con su extraña forma de actuar, quien las ha acabado complicando todavia más.

Quiero decir…  ¿Qué narices le pasó por la cabeza cuando le dio por hacerme un regalo de 1000 dólares? ¿Ha perdido el juicio o qué?

Me muevo un poco hacia atrás para echar un vistazo a mis pies debajo de la mesa. Tengo que reconocer que las zapatillas son muy bonitas y cómodas, pero su compra me sigue pareciendo un acto sin sentido por parte de Rhys. Además…, ¿qué significa eso que dijo sobre que no era un regalo y me iba a pedir algo a cambio? ¿Algo como qué?

Visualizo la escena en un intento de dar respuesta a las preguntas que se agolpan en mi mente, pero en lugar de conseguirlo me dejo llevar por los sentimientos que me embargaron en ese momento. Sentimientos de euforia y alegría. Porque, aunque me cueste reconocerlo, me moría de ganas de volver a Rhys, y que apareciera de repente con aquel regalo me hizo explotar de felicidad. Y por lo visto no solo exploté de felicidad sino también de deseo, teniendo en cuenta como estuve a escasos segundos de abalanzarme sobre él y comérmelo a besos.

Así que bueno, supongo que después de haber estado expuesta a estos chutes de dopamina, supongo que es normal que me sienta un poco decaída ante la idea de prescindir de ellos, ¿no?

Lo único importante ahora es que todo ha acabado y, visto mi nivel de adicción, supongo que es lo mejor. No sé a qué está jugando Rhys, pero yo no puedo seguirle más el juego, o de lo contrario acabaré completamente enganchada. Y siendo sincera, tengo mejores cosas que hacer que acabar colgándome de un hombre que no siente lo mismo por mí. Entre ellas liderar una empresa y llevar a cabo mi próximo proyecto secreto con éxito.

Así que llegados a este punto, tengo claro cuál va a ser mi próximo movimiento. Me veré una última vez con Rhys, le diré que ya no hace falta que sigamos fingiendo y empezaré mi terapia de desintoxicación.

Capítulo 22

Rhys

Unos días más tarde, estoy sentado alrededor de la mesa de mi recién estrenado comedor, celebrando con mis amigos que Mike y yo hemos encontrado un nuevo hogar.

La mudanza no fue demasiado aparatosa. Pude contratar un servicio profesional que se encargó de empaquetarlo todo y colocarlo en el nuevo piso sin que apenas tuviera que mover un dedo.

Trevor, Ellie, Aria y yo hemos disfrutado de una cena a base de las creaciones con las que Mike ha decidido deleitarnos. Esta vez nos ha sorprendido con la gastronomía hindú. Ahora, hemos pasado a los postres y las copas, aunque hoy paso de beber alcohol. No me siento de humor para emborracharme.

No dejo de pensar en Gigi, y que se inventara una excusa para no asistir a la cena de hoy me molesta. Y me preocupa. Desde nuestro encuentro en los grandes almacenes Archibald no hemos vuelto a vernos, y nuestras conversaciones por móvil consisten básicamente en los memes que yo le mando y que ella se limita a dejar en visto. ¿Y si se arrepiente de lo que pasó entre nosotros y por eso me evita?

—¿Puedo preguntaros algo sobre una chica? —La voz de Mike me saca de mis pensamientos y me devuelve automáticamente a la realidad. 

Lo miro consternado, ¿Mike acaba de decir que quiere hablar sobre una chica en lugar de comida? Pero antes de que pueda decir nada, otra persona se me adelanta.

—¿Una chica? ¿De tu clase?

Mike asiente.

—Se enfadó conmigo el otro día y no entiendo por qué. Incluso ha dejado de hablarme. Le he dado muchas vueltas, pero no sé qué hice mal.

—Dios, soy fan de los dramas de instituto. Veo todas las series juveniles que lanza Netflix y High School Musical es mi película favorita —dice Aria emocionada—. Yo te ayudo.

Ellie se ríe, asintiendo con la cabeza.

—Confirmo. Cuando vivíamos juntas, nuestra cuenta de Netflix era una mezcla de mis K-Dramas y sus series para adolescentes.

Aria sonríe con orgullo y fija con avidez su mirada en Mike.

—Bueno, Mike, cuéntame todo desde el principio para que tenga una visión global de la situación. —Hace el gesto como si se estuviera poniendo las gafas y tomando notas, como si fuera un detective intentando desentrañar los secretos de un misterio.

—Pasó el lunes durante la comida. Tory y yo estábamos en la cafetería como siempre cuando me hizo una pregunta. —Reconozco el nombre de Tory, es la mejor amiga de mi hermano. Más de una vez ha estado en casa, y es encantadora—. Me preguntó si quería ir con ella a tomar un café después de clase, y yo le respondí que no me gustaba el café. Luego añadió que podía tomar otra cosa, como un batido o una infusión, y después de pensarlo un poco le dije que prefería ir a casa a estudiar, porque pronto tendremos exámenes. Entonces me sugirió que fuéramos a la biblioteca y estudiáramos juntos, pero no me pareció buena idea porque estudio mejor solo. Y después de eso se enfadó. Se levantó de la silla sin terminarse la comida y se fue sin más. Y no me habla desde entonces.

Llegados a este punto, creo que todo el mundo en esta mesa intuye lo que ha pasado. A excepción de Mike. Es Aria la encargada de dar voz a nuestros pensamientos compartidos.

—Oh, Mike, cielo. Ella no quería tomar café contigo. Ni estudiar a tu lado. Lo que Tory quería era estar contigo. El café y el estudio eran solo una excusa.

Mike se sobresalta de pronto.

—¿Y por qué querría pasar más tiempo conmigo? Nos vemos a todas horas en clase, y luego nos pasamos muchas horas más hablando por teléfono.

Aria y Ellie se miran con una sonrisa, y es esta segunda la que dice:

—Mike, creo que a Tory le gustas.

Mi hermano parece conmocionado y empieza a negar con un movimiento de cabeza repetido.

—Pero ella no me ha dicho nunca que yo le gustase.

—La gente no suele decir esas cosas de forma directa —explica Aria sin dejar de sonreír—. Hay ciertas convenciones sociales al respecto. Invitarte a tomar café o preguntarte si quieres ir con ella a la biblioteca es una forma de pedirte una cita.

Mike se queda callado unos segundos muy largos. Cuando vuelve a hablar, la frustración es evidente en el tono de su voz.

—¿Por qué los neurotípicos sois tan raros? En lugar de decir lo que queréis decir, decís otras cosas. ¿Cómo sabéis cuándo un café es solo un café o algo más?

No sé cómo debe ser vivir en un mundo que juega con unas reglas distintas a las tuyas. A menudo olvido que la cabeza de un autista percibe el mundo de manera diferente, y que cosas obvias para cualquier persona, no lo son para él.

—Bueno, hay que saber leer las señales y entender el contexto —añade Ellie.

—Leer señales y entender contextos, las dos cosas que más odio en el mundo.

Trevor le pasa una mano por el cabello a Mike, despeinándoselo en un gesto cariñoso, y Aria y Ellie lo miran con ternura.

—¿Y a ti Tory te gusta? —quiere saber Ellie, se nota que su lado de escritora de novela romántica desea escuchar un final feliz.

Lo piensa unos instantes y acaba por encogerse de hombros.

—No lo sé, es que nunca me lo había preguntado. Tory es genial, me deja hablarle sobre recetas y alimentos y es de las pocas personas cuyo contacto no me da ganas de arrancarme la piel, pero no sé si me gusta de esa manera. ¿Cómo se sabe eso?

Aria vuelve a hacerse cargo de la conversación.

—A ver, cierra los ojos. —Mi hermano obedece—. Ahora imagínate a Tory delante de ti. ¿Sí? —Mike asiente—. Visualiza que la besas.

—¿Dónde? —pregunta mi hermano con inocencia.

Todos nos reímos un poco y Aria le explica:

—En la boca.

—Ah.

—Si eres capaz de imaginarte besando a Tory y te agrada la sensación, amigo mío, es que ella también te gusta.

Se hace el silencio y observamos a mi hermano mientras imagina lo que Aria le ha pedido. Cuando este abre los ojos de nuevo, sus mejillas se han teñido de rojo y no me cuesta demasiado comprender que ha tenido una revelación de lo más trascendental.

—¿Qué tal?

Sonríe con timidez, desviando la mirada hacia sus manos.

—Creo que me gusta.

Después de eso, entre Trevor, Aria y Ellie le dan consejos sobre cómo disculparse con Tory y confesarle lo que siente. Yo los escucho, obviamente, pero mi cabeza está enfocada en otra cosa. Porque lo que ha dicho Aria me parece demasiado básico. Es decir, ¿imaginar cómo besas a alguien y que te agrade la sensación significa que tienes sentimientos por esa persona? Porque de ser así, Gigi debe gustarme muchísimo. No me saco sus besos y sus caricias de la cabeza.

Y entonces una revelación casi tan trascendental como la que ha tenido mi hermano hace un rato me sobreviene a mí también: Gigi me gusta.

Me gusta de verdad.

Puede que al principio todo fuera fingido, pero algo empezó a cambiar dentro de mí la noche que cenamos con su padre por primera vez. Conocer esa otra cara de Gigi, una cara tan distinta a la que mostraba, hizo que mi percepción sobre ella cambiara. Dejé de pensar que era una mujer fría y superficial, y empecé a verla como lo que es: alguien dulce y amable que se ha pasado toda su vida intentando complacer a los demás para que la quisieran. La frialdad y superficialidad solo era un escudo que usaba para protegerse de un mundo que, con demasiada frecuencia, era injusto y cruel con ella.

Sea como sea, la cuestión es que Gigi me gusta muchísimo.

Me pongo tan nervioso ante este descubrimiento repentino, que me levanto de la silla con necesidad de moverme y hacer algo. Me excuso del grupo para ir al baño y me tiro agua fría en la cara a ver si consigo tranquilizarme.

¿Qué debería hacer ahora? ¿Decirle a Gigi lo que siento? Ella fue la que propuso tener sexo ocasional, y la que está distanciándose de mí ahora. ¿Y si no siente lo mismo?

Miro mi reflejo en el espejo y recuerdo nuestro último encuentro cuando le regalé las deportivas. La cara con la que me miró no es la cara de una persona que no siente nada.

El móvil suena en el bolsillo de mi pantalón y lo miro mientras sigo intentando poner en orden mis pensamientos. No es fácil, porque descubrir que Gigi me gusta ha hecho que mis neuronas echen humo y que sea difícil concentrarme en nada.

Se trata de un mensaje de Gigi. Un mensaje que instala una bola de inquietud en la base de mi estómago.

GIGI

Rhys, tenemos que hablar. Es importante. ¿Nos vemos mañana?

Capítulo 23

Gigi

—¿Por qué has insistido en que nos viéramos en tu nueva casa? —pregunto, con los nervios trepando por mi estómago.

Cuando anoche le mandé un mensaje para vernos, Rhys no quiso quedar en un restaurante o una cafetería, cosa que hubiera simplificado las cosas para hacer lo que quería hacer hoy. Dijo que prefería que nos viéramos aquí, en el nuevo apartamento en el que vive con Mike. Uno grande, con una iluminación natural estupenda y que es tan acogedor como una de esas mantitas de pelo que te hacen sentir como una nube. Paseo mis ojos por sus techos altos y por los nuevos muebles que ha comprado para reemplazar los anteriores. Me alegro de que Rhys y Mike puedan permitirse un lugar como este, y me regocija pensar que yo haya podido contribuir en cierta manera con el adelanto que le hice.

—Te perdiste la inauguración de ayer, pensé que te gustaría verlo.

Dejo de mirar el piso y me giro para mirar a Rhys. Para enfrentarme a él. Hoy está tan guapo que el estómago me da un vuelco y el corazón hace una cabriola dentro de mi cuerpo. Lleva una camisa blanca arremangada hasta los codos y unos chinos oscuros que se ajustan perfectamente a cada ángulo de su anatomía. Y puede que sea un outfit de lo más simple, pero ha dejado desabrochado el primer botón de su camisa y eso ha sido suficiente para que mi imaginación vuele.

Cojo aire en un intento de controlar mi respiración descontrolada, y mantengo mi pose profesional, de fingida indiferencia. No he pedido reunirme con Rhys para admirar sus atributos.

—¿Hay algún sitio donde podamos sentarnos? Tenemos que hablar.

Él asiente y me hace un gesto para que me siente en la mesa, que está a mitad de camino entre la zona de cocina y la del salón en este espacio diáfano. Me siento y él prepara café antes de sentarse también. Me sirve el mío muy caliente, con un chorrito de leche y una cucharada y media de azúcar, como a mí me gusta, y ese simple hecho, que sepa cómo me gusta el café, hace que algo dentro de mí se remueva de una forma triste.

Porque hoy toda esta pantomima llega a su fin. Ya no hará falta que Rhys recuerde cómo me gusta el café.

—Tú dirás —dice, dando un sorbo a su taza.

Remuevo mi café mientras me infundo fuerzas para mantenerme segura mientras hablo, pero antes de que pueda abrir la boca, me fijo en la silla que está colocada a mi izquierda. Es una silla alta, la típica que suele comprarse para que un niño pequeño pueda llegar a la mesa. Rhys sigue el trayecto de mi mirada y sonríe con dulzura.

—Es para Roger. Pensé que estaría bien que tuviera su propia silla cuando lo trajeras. —El pecho se me hunde con la llegada de un dolor sordo—. Por cierto, ¿dónde está? Pensé que lo traerías contigo.

—Hoy tenía sesión de belleza y spa —digo, aunque no es del todo verdad. No he querido traerlo conmigo hoy porque necesitaba mantener la cabeza fría, y Roger siempre consigue sacar mi lado más emocional. 

—Vaya con este Roger, lleva mejor vida que yo. —Tuerce un poco su sonrisa y el dolor sordo en el pecho se intensifica. Tengo que acabar con esto rápido, antes de que se vuelva insoportable.

Le dedico una sonrisa impostada, esa que uso cuando hago negocios, y empiezo a hablar.

—Hace unos días mi padre me dijo que estaba dispuesto a entregarme el fideicomiso, así que ya no hay motivos para mantener esta farsa, Rhys. —Cojo el bolso que he colgado de la silla, lo abro y saco un pequeño papel que tiendo en su dirección—. Este es el importe que me falta por pagar, restando el adelanto. Cuando pueda acceder a los fondos, te haré el ingreso.

No sé qué pensar de la expresión de Rhys cuando acepta el papel. No puedo leerla bien. Él lo desdobla y, tras leer la cifra, alza una ceja.

—Aquí hay 1.100 dólares más de lo pactado.

—Es a cuenta de las deportivas del otro día.

—Esas deportivas fueron un regalo.

—Un regalo que no puedes permitirte.

—¿Y quién eres tú para decir lo que puedo o no permitirme? —pregunta muy serio, mientras deja el papel sobre la mesa con un golpe seco.

Ese gesto me sorprende, porque Rhys es dulce, compasivo y paciente. No es el tipo de persona que da golpes sobre la mesa.

—No he venido a discutir contigo ese detalle, Rhys. La cuestión es que el contrato ha expirado y ya no tenemos ningún motivo para seguir viéndonos.

Hago ademán de levantarme, pero antes siquiera de que consiga retirar la silla, la voz de Rhys frena mis movimientos.

—¿Hablas en serio? —Suena dolido, dolido y enfadado. Y algo más, ¿decepcionado?—. ¿De verdad crees que no tenemos ningún otro motivo para seguir viéndonos?

—Yo tengo lo que quería, y tú también —digo, señalando el papel—. Nos unía una transacción laboral que acaba de disolverse, ¿qué otro motivo podría haber?

Se queda en silencio, mirándome con mucha intensidad. Y yo siento que voy a derrumbarme si sigue mirándome así. Tampoco entiendo a qué viene su enfado, ni su decepción. Debería sentirse aliviado por deshacerse por fin de mí. ¿No es eso lo que hace todo el mundo?

—¿Qué vas a hacer con el fideicomiso? —pregunta, dando un giro radical a la conversación—. Tengo curiosidad por saber por qué iniciaste esto en primer lugar. Dijiste que había un proyecto muy importante que querías llevar a cabo con este dinero, y no se me ocurre qué podría ser.

Me doy unos instantes para pensar en la respuesta. No sé si debería contárselo, porque es algo importante para mí, y contárselo sería como involucrarlo en una parcela más de mi vida justo cuando está a punto de salir de ella. A pesar de mis dudas, decido hacerlo, porque ser directa y honesta es mi premisa en la vida.

—Hace unos meses salió a la venta la última casa de acogida en la que viví antes de que me adoptaran. Fue el último lugar en el que fui verdaderamente feliz. Lo más parecido a un hogar que recuerdo. Quiero comprarlo, reformarlo y convertirlo en una casa de acogida para que otros niños y niñas puedan tener una infancia feliz en ella. —Hablo en un tono neutro, evitando mirar a Rhys—. El lunes hice una oferta, espero que me respondan en los próximos días.

Cuando mis ojos se encuentran de nuevo con los de Rhys, todo ese enfado y toda esa decepción parecen haber mutado a una emoción nueva que, de nuevo, no sé interpretar.

—Guau... Gigi, eso es... admirable.

Su halago me tiñe las mejillas, aunque intento mantenerme impasible.

—Gracias. Aunque no creo que haya mucho que admirar. Es un deber moral ayudar a otros cuando tienes los medios y has pasado por esa situación. Los que hemos sufrido el sistema de acogida, sabemos lo duro y difícil que es.

—Cierto. Nunca olvidas lo que es que tu padre de acogida se olvide de darte de comer, o tener que compartir un sótano lleno de humedades con otros niños.

Sus palabras me golpean con fuerza, por inesperadas y por lo que insinúan.

—¿Tú también has estado en el sistema de acogida?

—De los seis a los nueve años. —Al ver la forma en la que abro la boca con sorpresa, sigue su explicación—: Mi madre era alcohólica, y el Estado le quitó mi custodia después de que yo faltara al colegio más de tres meses a los seis. Una señora de Servicios Sociales vino a casa preguntando por mí y cuando se encontró a mi madre borracha a las nueve de la mañana y a mí comiendo cereales de una caja mientras veía los dibujos animados, decidió internarla a ella y llevarme al orfanato a mí. Pero estuve poco tiempo en ese sitio, enseguida me llevaron a mi primera casa de acogida junto a otros cinco niños. Un horror. Era verano y el sótano donde convivíamos olía a humedad y a nuestros sudores entremezclados, porque nuestro padre de acogida no nos dejaba estar en el resto de la casa y siempre teníamos que permanecer allí. Aunque al menos ese no nos pegaba. No tuve tanta suerte con el siguiente.

Estoy tan consternada que me llevo una mano al pecho, como si temiera que el corazón saliera rodando de él. Me late con fuerza. Por el horror y por la sorpresa.

—No me lo dijiste —digo con un hilillo de voz.

—Porque nunca he encontrado el momento para hacerlo. —Se encoge de hombros—. Así que te felicito por tu iniciativa, Gigi. Yo también tuve la suerte de estar en la mejor casa de acogida del mundo antes de regresar con mi madre. Y me alegra saber que vas a hacer que otros niños tengan la oportunidad de saber lo que es tener una infancia bonita de verdad.

Toda esta información me hace sentir confusa.

—¿Y tu padre no pudo hacerse cargo de ti?

—Mi padre murió cuando era muy pequeño.

Ato cabos, lo que me lleva a la siguiente pregunta:

—Entonces... ¿Mike?

—Somos hermanos solo de madre.

—Oh.

Es difícil mantenerse impasible cuando alguien te abre el corazón de esa manera, y toda mi fachada de seguridad, de indiferencia, se resquebraja. Se me caen las lágrimas e intento disimular parpadeando y evitando su mirada, pero Rhys me pilla de pleno. Con una mirada muy dulce, me alarga una servilleta que uso para limpiarme.

—Volviendo a lo que has dicho antes, Gigi, no estoy de acuerdo contigo. No es verdad que no tengamos ningún motivo para seguir viéndonos. Al menos, no es así para mí. Porque yo sí que tengo uno, Gigi. Puede que al principio pensara que estabas como una cabra, que me intimidaras con tu forma de ser, y que diera por hecho que eras una niña rica y pija que solo buscaba un poco de diversión, pero ahora que te conozco de verdad, que he visto lo que hay detrás de tus máscaras y murallas, no puedo sacarte de mi cabeza ni un puto segundo de mi día. —Su pecho sube y baja con rapidez, y cuando traga saliva, lo hace con dificultad, haciendo subir y bajar su nuez de Adán.

Yo me siento mareada, creo que voy a sufrir un paro cardíaco en cualquier momento, porque el corazón me late muy rápido.

—¿Qué estás intentando decirme, Rhys? —pregunto con la voz enronquecida.

Como respuesta, Rhys se levanta de la silla, voltea la mesa y se pone de cuclillas frente a mí. Y sin darme tiempo a reaccionar, rodea mi nuca entre sus dedos y tira de ella con firmeza hasta que nuestros labios se encuentran. Es un beso corto, casto y seco. Solo un chasquido.

—Lo que intento decirte, Gigi, es que... me gustas. De verdad. —dice contra mis labios—. Yo quiero estar contigo. Sin farsas ni contratos. ¿Qué es lo que quieres tú?

Su aliento me explota en la cara y sus palabras lo hacen en mi pecho. ¿Le gusto a Rhys? ¿De verdad? ¿Quiere estar conmigo sin farsas ni contratos? El corazón me duele, por primera vez de una forma bonita. ¿Y si he encontrado a alguien que, por fin, quiera quedarse conmigo? Sea como sea, consigue derribar cualquier barrera que haya levantado para protegerme.

Las lágrimas se enredan en mis pestañas y decido responder a su pregunta de una forma directa, como a mí me gusta hacerlo todo. Presiono mis labios contra los suyos devolviéndole el beso, y luego susurro sobre ellos:

—Yo te quiero a ti.

Capítulo 24

Gigi

—Yo te quiero a ti.

La boca abierta de Rhys arremete contra la mía, introduciendo su lengua húmeda en mi interior, y yo la recibo con entusiasmo. Sabemos a café, a café y a ganas acumuladas. Nuestras lenguas batallan como si estuviéramos en alguna especie de competición, y a partir de este momento pierdo de vista el mundo y me entrego completamente a este beso, que es una mezcla de hambre y necesidad.

Vamos cambiando la dirección de nuestros rostros en cada nuevo encuentro de nuestras lenguas, comiéndonos con tanto ímpetu que pierdo el control. Quiero más, necesito más y Rhys lo nota. Se pone en pie y en el proceso me coge de la cintura y me levanta de la silla a mí también. Nuestros cuerpos chocan, y nunca un choque me produjo tanto alivio. Me aprieto contra él, rodeo su cuello con mis brazos, me pongo de puntillas y vuelvo a buscar sus labios porque no soporto un solo segundo sin seguir besándolo.

Volvemos a la batalla de lenguas y al giro de rostros y bocas abiertas. El sonido de los chasquidos y la saliva lo llena todo.

Sus manos serpentean por mi espalda hasta llegar a mi culo. Lo agarra con fuerza y lo empuja contra el suyo para encajar nuestros cuerpos. Un gemido sale disparado de mi garganta cuando noto su miembro entre mis muslos, justo donde quiero sentirlo. 

Sin saber muy bien cómo, acabo sentada sobre la mesa en la que instantes antes bebíamos café, con Rhys entre mis piernas abiertas mientras nos seguimos besando. Yo intento desabrocharle la camisa, pero es difícil concentrarse en ese tipo de menesteres cuando lo estás dando todo con la boca. Ante mi quejido de frustración, Rhys sonríe contra mis labios y acaba el trabajo por mí, desabrochándose la camisa diligentemente. Cuando termina, sin llegar a quitársela, le doy un suave empujón separando nuestras bocas para poder deleitarme con la perfección de su cuerpo estructural. Tiene unos abdominales firmes y un abdomen en forma de V muy bien marcado. Guau. Debe ir al gimnasio a menudo para mantenerse así. Lamiéndome los labios, recorro su abdomen con las manos y le acabo de sacar la camisa, dejando que caiga al suelo.

—Eres perfecto —digo besando su torso justo en el centro.

—No tanto como tú.

Me quita el blazer rosa dejándolo caer también en el suelo, y ahora es él quién me empuja. Acabo con la espalda tumbada sobre la mesa y mis piernas rodeándole la cintura. Las tazas de café tiemblan y se caen, pero por suerte nos hemos terminado el café y no hay mayor desgracia que esa.

—Me pones mucho vestida de mujer de negocios —dice deshaciendo el lazo que tiene mi blusa de hoy en el cuello. Es también rosa, como lo es la falda que conjunta con la chaqueta que ya me ha quitado. He elegido mi traje preferido de Valentino para hoy, porque es de un rosa muy intenso, y creí que me iría bien para infundirme ánimos en mi cometido con Rhys.

—¿Mike…? —pregunto entre la neblina mental que me abduce el cerebro.

—Tiene una cita hoy. Llegará tarde.

¿Una cita? No me da tiempo de preguntarle que me he perdido. Rhys vuelve a besarme mientras desabrocha la camisa y la abre.  Vaya, veo que él sí que es capaz de hacer dos cosas a la vez. 

Con una mano estruja y pellizca mis pechos mientras me besa la boca. Pero los besos en la boca se terminan en el instante en el que me baja un poco el sujetador y mis pechos quedan a su merced, porque decide que prefiere gastar energías devorándolos.

Enreda su lengua en mi pezón derecho mientras pellizca y sigue estrujando el izquierdo, y yo me deshago en su boca y su mano, subiendo mis caderas para forzar el contacto de su más que evidente erección donde quiero sentirla.

Siempre he usado el sexo como un mecanismo de evasión. A falta de una intimidad emocional, me conformaba con esos instantes de conexión física con otra persona. Pero con Rhys hay algo más que eso. Hay más que placer. Ya fue distinto la vez anterior, cuando nos acostamos en la casa de campo familiar, y lo vuelve a ser justo ahora. Porque con él no siento solo el deseo primario de perseguir un orgasmo. Hay un vínculo que intensifica por mil todo lo que siento.

Rhys sigue jugando con mis pechos un rato más, hasta que tiene suficiente y tras un beso breve en los labios, decide seguir el juego en otra parte. Me sube la falda hasta las caderas, me quita las bragas y las medias deslizándolas por mis piernas y luego se sitúa entre mis muslos. Empieza a encadenar besos por ellos de forma ascendente hasta llegar a mi pubis. 

Contengo el aliento cuando su lengua roza mi sexo con suavidad, posándose en mi entrada para luego subir lentamente recorriendo todos mis pliegues hasta mi clítoris. Arqueo la espalda cuando se deleita en mi centro de placer, porque lo hace muy bien y ya no soy dueña ni de mi cuerpo ni de los sonidos que salen de él. Y por sonidos me refiero a los gemidos y jadeos que escapan de control de mi boca.

Rhys lame, succiona y frota, y coloca mis piernas sobre sus hombros para tener un mayor acceso. Me da todo lo que necesito y más mientras yo me deshago con las sacudidas de su lengua.

—Para…, voy a… correrme —le aviso, pues quiero correrme de otra forma, pero en lugar de parar, Rhys aumenta las arremetidas de su lengua y un orgasmo me sobreviene con la fuerza de un ciclón.

Me estremezco de arriba a abajo, tiemblo, y me dejo llevar por el placer que se extiende por cada una de las células de mi organismo.

Madre mía.

Abro los ojos después de que las sensaciones empiecen a diluirse un poco y me encuentro a Rhys mirándome fijamente, con una sonrisa orgullosa que me hace sonreír a mí también. Yo también quiero sentirme orgullosa. Soy una mujer competitiva. Y no me gusta estar en deuda. Así que vuelvo a empujarlo una vez más para alejarlo de mí y me bajo de la mesa con una pretensión muy concreta.

Me arrodillo delante de él, le desabrocho la bragueta, y de un tirón, le bajo los pantalones y el bóxer, dejando que su potente erección aparezca delante de mí. Y no pierdo tiempo, me la meto en la boca hasta el fondo, algo que le sorprende y que le hace soltar un gruñido de puro placer. Su mano vuela hasta la parte posterior de mi cabeza y se sitúa allí, agarrándome el pelo con suavidad. 

Empiezo a subir y bajar la cabeza por su extensión, chupo la punta y luego me la vuelvo a meter en la boca hasta el fondo, provocando un nuevo gruñido, este aún más fuerte que el anterior. Y así sigo con este vaivén que me hace sentir poderosa, porque ahora soy yo quién controla su placer, y eso me gusta. 

Pero Rhys no me deja seguir hasta el final. Me detiene al cabo de un rato tirando de mi pelo.

—Si sigues así voy a acabar en tu boca.

—De eso se trata.

—Yo tengo otros planes.

Acaba de quitarse los pantalones y los bóxers que habían quedado enrollados en sus tobillos, y luego me obliga a levantarme para deshacerse de las prendas de ropa que aún llevo, es decir, la blusa, la falda y los zapatos.

Y una vez desnuda, me coge en volandas y me lleva hasta su habitación. Me deja sobre la cama a la vez que se coloca sobre mí para cubrirme con besos por todas partes. Lo rodeo por la cintura y subo mis caderas en busca de fricción. Jugamos un poco, mordiéndonos, lamiéndonos y cuando ya estamos tan excitados que el deseo se vuelve más fuerte que nuestras ganas de jugar, Rhys se pone un condón, se sienta sobre el colchón sobre sus piernas dobladas y me pide que me siente encima, como si fuera un trono y yo la reina que lo monta.

Obedezco, cuando hace falta soy una persona de lo más dócil. Me siento sobre su regazo y dejo que su polla se deslice por mi entrada hasta llenarme entera. Y gemimos a la vez.

Después de eso, empiezo a saltar sobre su regazo mientras él besa mi nuca y me acaricia el clítoris con una mano y me pellizca un pezón con la otra. Mis movimientos son rápidos y llenos de urgencia. Cada vez que bajo, siento cómo su erección me llena completamente, provocándome oleadas de placer que recorren todo mi cuerpo.

—Dios, eres perfecta —susurra Rhys, con voz ronca.

Perfecta. Nunca nadie me dijo algo así.

Giro el cuello hacia atrás y su boca vuela a mis labios, atrapándolos en un beso profundo mientras nuestras lenguas se entrelazan una vez más. 

—Estoy a punto de correrme, Gigi. Córrete conmigo.

Sus palabras, combinadas con sus caricias y el movimiento de nuestros cuerpos, me llevan al borde del abismo. Siento que un nuevo orgasmo está a punto de estallar, y no puedo evitar gemir más fuerte, mientras sigo cabalgando con desesperación.

Cierro los ojos y, en pocos segundos, una oleada de placer indescriptible me sacude y me deja sin aliento. Ante el inmovilismo que me provoca la llegada del orgasmo, Rhys me agarra de las caderas y sigue por mí, penetrándome desde abajo hasta que pierde el control y se corre también, con un gruñido gutural que sale del fondo de su garganta.

Nos quedamos quietos, recuperando el aliento mientras nuestros cuerpos siguen unidos. Apoyo la espalda en su pecho, Rhys me envuelve en un abrazo desde detrás y deposita un beso suave en mi nuca.

—Nunca pensé que el sexo pudiera ser así. Ha sido como… como si nuestras almas se convirtieran en una sola. 

Me río, y lo llamo cursi y ñoño mientras salgo de su regazo separando nuestros cuerpos, pero no puedo estar más de acuerdo con sus palabras. Ha sido como si nuestras almas se convirtieran en una sola. No estoy segura de creer en el concepto de alma como tal, pero se ha sentido así, como si nos hubiéramos fundido en uno.

Rhys se levanta un momento para deshacerse del condón y cuando vuelve se tumba en la cama y me abraza para acercarme a él y besarme. 

—Gigi.

—¿Mmmm?

—¿A qué hora tienes que ir a buscar a Roger?

Me río contra su pecho.

—No lo sé. Supongo que aún puedo quedarme un rato más. ¿Por?

—Porque hay muchas cosas que quiero hacer antes de dejarte ir. ¿Y si se queda a pasar la noche con Pierre?

Me muerdo el labio coqueta mientras lo miro.

—¿Y qué hay de Mike? No podemos ser malos estando él aquí.

—Le diré a Trevor que lo acoja en su casa esta noche. Seguro que lo hace encantado.

Finjo que lo pienso y Rhys me hace cosquillas. Cuando le digo que vale, que llamaré a Pierre para que recoja a Roger al salón de belleza perruno, Rhys me besa y me abraza como si fuera la cosa más importante del mundo. Y me llena una sensación de plenitud que nunca había sentido antes. Es la sensación de ser elegida y priorizada por primera vez en mi vida.

Capítulo 25

Rhys

GIGI

¿Cómo le va el día de trabajo a mi novio favorito?    

Una sonrisa bobalicona se apropia de mis labios en cuanto leo el mensaje de Gigi.

RHYS

A tope, pero bien. Aunque si estuvieras aquí me sentiría todavía mejor…

GIGI

Yo también te echo de menos.

RHYS

¿En serio? 

GIGI

Sí.

RHYS

¿Mucho o poco?

GIGI

Mucho, pero el deber es el deber. Te espero en mi casa esta noche.

Me recuesto en la silla y tras quedarme mirando la pantalla dejo que mi lado salvaje tome el relevo y escribo:

RHYS

Oye, estaba pensando… ¿Y si en lugar de quedar en tu casa nos vemos aquí?

GIGI

¿En tu despacho, quieres decir?

RHYS

Sí.

GIGI

Vaya… ¿Y eso por qué? ¿Necesitas que mi mente privilegiada te ayude en algo relacionado con tu trabajo?

RHYS

Sí que necesito tu ayuda, pero para llevar a cabo otro tipo de tareas más interesantes.

GIGI

¿Ah, sí? ¿Cómo cuáles?

RHYS

Pues en realidad tienen que ver con una fantasía. Una fantasía bastante subida de tono que lleva tiempo rondándome por la cabeza. Concretamente desde la primera vez que te presentaste en mi despacho con aquella falda de tweed rosa. ¿Me harás ese favor?

GIGI

Ummm… Pues no sé. ¿Qué gano yo a cambio?

RHYS

¿En serio es necesario que te lo especifique?

La contestación de Gigi tarda en llegar, imagino que de forma deliberada para ponerme de los nervios. Y muy a mi pesar para mi orgullo masculino tengo que admitir que lo está consiguiendo. Pasa un minuto, dos, y cuando creo que voy a explotar de expectación mi móvil emite otro pitido.

GIGI

Nos vemos ahí, aunque tendrás que conformarte con este vestido tan recatado que llevo hoy.

Acompaña sus palabras con una fotografía en la que se puede apreciar su increíble figura embutida en un minivestido que de recatado no tiene nada, y mi corazón se pone a dar volteretas de la excitación.

Joder, el día se me va a hacer eterno, me da por pensar. Y justo en ese momento me sobresalta otro sonido. Aunque esta vez se trata de mi interfono y la voz de mi secretaria no tarda en colarse a través del altavoz.

—Rhys, hay un hombre que quiere verte. Dice que se llama Frederick. Frederick Archibald.

Mi corazón pega otra sacudida en mi pecho, pero por otra razón muy diferente.

¿Fred?

 ¿Qué coño está haciendo aquí el primo de Gigi?

Dejo el móvil a un lado y tras recuperarme mínimamente de la sorpresa le comunico a Esther que le deje pasar.

Sea lo que sea lo que esté haciendo ese personaje aquí no me va a quedar otra que lidiar con ello. Primero porque estoy en la empresa y tengo que guardar las apariencias. Y segundo porque si viene con intención de atacar necesito saber cuáles son las armas de las que dispone.

Todavía estoy inmerso en esos pensamientos cuando llaman a mi puerta, esta se abre y mi secretaria aparece en el umbral junto a Fred. Acto seguido ella se despide y me quedo a solas con él.

En su rostro de rasgos afilados no tarda en aparecer una de sus sonrisas impostadas.

—¿Qué hay Rhys? ¿Sorprendido de verme?

Yo también fuerzo una sonrisa y tras levantarme de la mesa, me preparo para interpretar mi papel.

—¿Por qué debería sorprenderme de verte? ¿Somos familia, no?

—Oh, sí, por supuesto. —Me dirige una mirada divertida, como si supiera algo que yo no sé, pero la ignoro y le propongo sentarnos.

Fred asiente, nos dirigimos hacia los sofás y, una vez nos hemos acomodado, echa un vistazo a su alrededor y murmura:

—Bonito despacho. Las cosas te van bien por lo que veo.

—No me puedo quejar.

Fred vuelve a asentir y traslada su atención hacia el sofá que empieza a acariciar con repentina fascinación.

—Y este sofá es increíblemente cómodo. ¿De qué marca es?

Niego con la cabeza.

—No tengo ni idea, pero si te interesa ya lo preguntaré   

—Te lo agradezco. Mi piso de Central Park necesita urgentemente una renovación.

Dicho esto, cruzamos unas cuantas frases más sobre la estética de mi despacho hasta que mi paciencia empieza a volatilizarse.

—Oye, me encantaría seguir hablando contigo sobre decoración y demás, pero en media hora tengo una reunión que debería preparar.

—Oh, sí, lo siento. Tu despacho es tan acogedor que por un momento he perdido la noción del tiempo —alegra—. De todas maneras, lo que he venido a hacer solo nos ocupará unos pocos minutos.

Le sostengo la mirada mientras apoyo un brazo en el respaldo del sofá fingiendo una tranquilidad que no siento en absoluto

—Está bien, ¿de qué se trata?

En lugar de contestar, Fred se saca el móvil del bolsillo y desliza el dedo por la pantalla. Da la impresión de que está buscando algo. Algo que intuyo que no me va a gustar ni un pelo. Mi inquietud aumenta a pasos agigantados mientras él sigue enfrascado con su teléfono, hasta que se detiene en seco y lo deja sobre la mesa

Le dedico una última mirada recelosa y centro mi atención en el dispositivo. Una imagen ocupa toda la pantalla. Una imagen en la que aparezco yo junto con una de las clientas que tuve cuando trabajaba como novio de alquiler.

El estómago se me pone del revés en cuanto comprendo por dónde van los tiros, pero aun así consigo permanecer impasible.

—¿Una foto?

—Sí, como puedes ver sales tú en primer plano.

—Qué curioso, sí. ¿De dónde la has sacado?

—De las redes sociales. Me topé con ella de casualidad. —Ladea la cabeza mientras tamborilea con los dedos sobre su rodilla—. Aunque quizá fue más bien cosa del destino.

Me encojo de hombros.

—Bueno, si no recuerdo mal se trataba de un evento solidario muy importante. Es lógico que haya fotos circulando por ahí.

—Estoy de acuerdo, sí. Pero, aun así, no pude evitar que me llamara mucho la atención.

—Ummm… ¿Y eso por qué? —Vuelvo a mirar la fotografía y tuerzo una sonrisa—. Sé que he salido guapo, pero tampoco es para tanto.

Fred se ríe entre dientes, yo le imito, hasta que los dos volvemos a ponernos serios y la tensión puede cortarse con un cuchillo.

—¿Y si nos dejamos de juegos y vamos al grano? —propone sin dejar de atravesarme con la mirada.

—Me parece perfecto. Ya te he dicho que mi tiempo es limitado.  

Asiente con calma. La calma que precede a la tormenta.

—Vale, pues ahí va. Lo sé todo Rhys.

Alzo una ceja.

—¿Todo? ¿Qué es todo?

—Pues que hasta hace nada trabajabas como acompañante de lujo. Para la agencia Fake Boy para ser más precisos. Por desgracia para ti conozco a Caroline, la mujer con la que te fotografiaron. Ella misma fue quien se encargó de contármelo todo. Aunque no se lo tengas muy en cuenta a la pobre. La puse en una situación un poco comprometida y no le quedó otra que delatarte. —Me dedica una sonrisa malévola e inspiro con fuerza en un intento de asimilar todo lo que me acaba de decir.

—¿En una situación comprometida? ¿Quieres decir que la amenazaste?

—Supongo que se podrá decir así, sí. Aunque ahora lo único que debería preocuparte es lo que he descubierto sobre tu persona, lo cual confirma mis sospechas. 

—¿Qué sospechas? —inquiero, aunque en el fondo ya sé la respuesta. 

—Que lo tuyo con mi prima no es real, que solo sales con ella a cambio dinero. Y teniendo en cuenta tus tarifas debe ser una cantidad bastante generosa.

Trago saliva y agito la cabeza.

—Oye…, te estás confundiendo.

Puede que el primo de Gigi tenga razón en cuanto a lo de que salía con ella por dinero, al menos al principio, pero en la vida se lo reconocería. Le estaría poniendo nuestras cabezas en bandeja.  

—¿Que me estoy confundiendo? —Las cejas de Fred se alzan con fingido desconcierto—. ¿Qué parte de mi relato no has entendido Lover boy? Ya te he dicho que tengo pruebas. Pruebas muy contundentes. 

—Me refiero a lo que estás insinuando sobre mi relación con Gigi. Puede que hasta hace poco me ganara la vida trabajando como novio de alquiler, sí, eso no te lo negaré. Pero ese detalle no implica que lo que sienta por tu prima no sea real.

—Venga ya, Rhys. ¿Crees que nací ayer? Los tipos como tú no se enamoran y menos de mujeres tan díscolas y defectuosas como Gigi. 

Aprieto los puños y la mandíbula. Todo mi cuerpo se tensa.

—Gigi no está defectuosa.

—Oh, sí, claro que lo está. Y viene tarada de origen. ¿Sabías que en realidad no forma parte de la familia Archibald? Es adoptada.

—Me lo ha contado, sí. Y visto lo visto, es una bendición que la sangre de vuestra familia no corra por sus venas.

Fred arruga la frente.

—¿Qué insinúas?

—Pues lo que oyes. Que es una suerte que Gigi haya heredado otros genes porque le permiten ser mil veces mejor que todos vosotros juntos —espeto mientras mi estómago hierve. Fred también parece haberse alterado por mi último comentario, así que sonrío con satisfacción y aprovecho para golpearle donde sé que más le duele—. Aunque eso ya lo sabías, ¿verdad Fred? De ahí vienen todos tus celos. En el fondo de tu mente sabes que nunca podrás estar a la altura de Gigi. Y tu abuelo también lo tiene claro. Por eso desde siempre ha confiado más en ella que en ti.

Fred se levanta de golpe demostrando con ello que mis palabras han dado de lleno en su punto débil, y no pierde ni un segundo en apuntarme con el dedo.

—No tienes ni idea de lo que dices. No sabes nada de mí.

—Pues yo creo que sí —le contradigo poniéndome también de pie—. ¿Quieres apostar algo?

Después de un silencio que se me hace eterno Fred se ríe con desgana y acaba frunciendo los labios en un gesto desagradable.

—Por mi bien. Aunque Gigi y tú sois los que más tenéis que perder en esto —me advierte—. Porque si me voy de la lengua y acabo aireando todo lo que sé, vuestra imagen acabará enturbiada, sobre todo la de mi querida primita. Y no me refiero solo a nivel familiar. ¿Te imaginas el escándalo que supondría que una noticia así saltara a los medios? Una Archibald saliendo con un gigoló. Menudo bombazo. —Se tapa la boca con las manos fingiendo dramatismo y vuelve a sonreír—. Pero tranquilo que aún hay esperanza para vosotros. Si Gigi acepta mis condiciones, claro.

—Ajá. ¿Y qué condiciones son esas? —le pregunto intentando no acorralarlo contra la pared en el proceso.

Ya no solo porque actuar de forma violenta no es lo mío, sino porque mi despacho está delimitado por varias cristaleras y cualquiera nos podría ver desde el pasillo.

—Es fácil. Solo tiene que renunciar a su puesto en los grandes almacenes intentando hacer el mínimo ruido —me explica—. Entonces estaré dispuesto a olvidar cualquier malentendido que haya habido entre nosotros.

Una sonrisa irónica se instala en mis labios.

—Vaya…, qué benevolente eres Fred.

—¿Verdad que sí?

De nuevo el silencio vuelve a apoderarse de la habitación mientras nosotros mantenemos un duelo de miradas. Un duelo que no ha hecho más que empezar. Pero si hay algo que tengo claro, es que no voy a rendirme sin luchar. No voy a permitir que un tipo como Fred me extorsione y menos aún que le haga daño a la mujer de mi vida. Inspiro de forma profunda permitiendo que esa confianza penetre en todos los poros de mi cuerpo, hasta que nos fusionamos y dejo que ella hable por mí.

—No vamos a caer en tus amenazas. —Esas son las únicas palabras que salen de mi boca antes de darme la vuelta y dirigirme a mi mesa.   

—Está bien, tú mismo —oigo decir a Fred a mis espaldas—. Tienes un mes para conseguir que Gigi deje su puesto en los almacenes Archibald, o de lo contrario procederé como te he dicho. Es decir, hablaré con la prensa y armaré tan escándalo que vuestras hazañas pasarán a formar parte de la historia de la humanidad y no en el buen sentido.

Acto seguido oigo pasos cada vez más lejanos, el ruido de la puerta al abrirse, y para cuando me doy la vuelta, Fred ya ha desaparecido de mi despacho.

Capítulo 26

Gigi

Leo el párrafo que acabo de escribir y cuando constato que no vale para nada chasqueo la lengua con exasperación.

Dios, ¿pero qué me pasa? Llevo casi una hora de mi jornada laboral intentando redactar un informe que normalmente no me lleva más de diez minutos de tiempo, y encima está escrito como el culo.

Tomo una bocanada de aire y tras borrar el texto de una tacada desvío la mirada hacia mi móvil.    

Lo cierto es que Rhys me ha llamado hace un rato para cancelar la cita que teníamos esta noche y supongo que eso me ha dejado algo inquieta. Bueno más que inquieta estoy preocupada y mucho, pero en mi defensa diré que ya es la tercera vez que Rhys cancela una de nuestras citas. Según lo que ha dicho está hasta arriba de trabajo, pero aun así se me hace raro. Quiero decir que desde que Rhys empezamos a salir, a salir como una pareja de verdad, nos hemos visto casi todos los días. Y aunque no ha sido fácil compaginar nuestras respectivas agendas, siempre nos la hemos ingeniado para encontrar un hueco para estar juntos. En cambio, ahora ya hace casi una semana que no nos vemos y no puedo evitar montarme toda clase de películas al respecto. Además, también tengo la sensación de que Rhys ya no me envía tantos mensajes como antes y las pocas conversaciones telefónicas que mantenemos son escuetas. Y la verdad es que no entiendo a que ha venido este cambio tan repentino en su forma de actuar.

¿Es posible que tenga un problema personal que no me ha contado? ¿O en realidad lo único que le pasa es que se ha cansado de mí y por eso me está evitando de forma deliberada? Esas y otras preguntas empiezan a agolparse dentro de mi cabeza y en un intento de darles respuesta no se me ocurre otra cosa que ponerme a buscar en Google.

Así es como doy con un artículo que habla del ghosting. Presiono sobre el enlace y a medida que leo el texto tengo la sensación de que mis preocupaciones se elevan a la máxima potencia.

Según explica, las personas que cometen este tipo de abuso empiezan a dar largas y evasivas a sus parejas, utilizando las nuevas tecnologías, hasta que al final desaparecen sin dar ninguna explicación. Y normalmente ocurre en las primeras fases de la relación.

Joder… ¿No es eso lo que está haciendo Rhys?  

Quizá se está dedicando a preparar el terreno para acabar desapareciendo de mi vida como si nunca hubiera existido.

Sacudo la cabeza y mientras cierro el navegador me digo a mí misma que no debería pensar mal de Rhys a primera de cambio. Para empezar porque su forma de ser no cuadra con la de las personas que suelen llevar a cabo este tipo de prácticas tan tóxicas. Pero aun así se hace muy difícil no dejarme llevar por los malos pensamientos. Sobre todo, porque dentro de mí reside una vocecita. Es la voz de mi niña interior que de tanto en tanto despierta de su letargo. Y su función principal es la de recordarme varias lecciones de vida que no puedo olvidar. Entre ellas que las personas somos reemplazables y prescindibles. Que alguien puede decirte que te quiere, y de la noche a la mañana dejar de pensar así. Que el amor es un sentimiento voluble y cambiante y que por ello tengo que protegerme. Porque cuando no esperas nada de nadie no te pueden defraudar, ni tampoco destruir.

Esta es la creencia que me ha acompañado a lo largo de mi vida. Sé que a muchos les parecerá extremada y pesimista, pero en mi caso me ha ayudado mucho. Y tengo claro que si hubiera seguido poniéndola en práctica no me encontraría ahora en esta situación. Pero por alguna razón he bajado la guardia. He bajado mis defensas permitiendo que otra persona acceda a mi corazón. Y por ello ahora vuelvo a sentirme como cuando era una niña pequeña. Vulnerable, delicada y frágil. Dependiente y asustadiza. Completamente a la deriva.

Me levanto de golpe de la silla y doy varios pasos por mi despacho en un intento de calmarme. Tengo que volver a ser yo. Soy Georgia Archibald, por el amor de Dios, una empresaria de éxito, valiente y segura de sí misma, que no permite que nada le afecte. Y un hombre no va a cambiar eso. Ni siquiera uno tan guapo y especial como Rhys.

Me paro en seco y hago una mueca.

¿Pero qué demonios estoy diciendo? Rhys no tiene nada de especial. Si lo fuera no me estaría dando plantón ahora mismo, ni despertando todos mis miedos. Puede que sea un hacha en la cama, sí, eso no se lo negaré, pero ahí queda todo. Y el sexo no lo es todo en esta vida, así que por mí puede irse a freír espárragos porque no lo necesito.

Inspiro con fuerza dejando que ese pensamiento se arraigue con fuerza en mi cerebro y cuando me vuelvo a sentar me noto mucho más calmada.

Hasta que mi móvil vuelve a sonar sobre la mesa y mi pobre corazón se dispara en el proceso.

El primer pensamiento que tengo es que se trata de Rhys. Rhys llamándome para decirme que al final sí que puede quedar. Un remolino de emociones se desata dentro de mí en el que confluyen la alegría por volver a tener la oportunidad de escuchar su voz, y la determinación de no coger el teléfono para hacerme respetar. Pero al final mi lado masoca acaba ganando la partida y…, cuando me dispongo a coger la llamada, un jarro de agua fría cae encima de mí. Porque el nombre que aparece en la pantalla no es el de Rhys sino el de Ben Donovan, mi asesor inmobiliario.

Aun así, descuelgo la llamada. Es posible que tenga novedades sobre la compra de la casa de acogida y ese tema sí que merece toda mi atención, a diferencia del de Rhys.

—¿Georgia? Soy Ben. Te llamo para informarte de que ya dispongo de una respuesta por parte de la dueña de la casa de acogida.

—Ajá, genial. ¿Qué es lo que ha dicho?

—Pues que lo siente mucho pero que no puede aceptar tu oferta.

—¿Qué? —Otra tanda de agua helada cae sobre mi cabeza, aunque por la fuerza con la que me ha golpeado me recuerda más bien a una cascada—. ¿Por qué no?

—No me lo ha especificado.

—¿Y no hay nada que podamos hacer? La compra de esa casa me interesa mucho. Estoy dispuesta a pagar más si es necesario.

—En ese caso podemos intentar hacer otra oferta, pero siendo sincero, no creo que funcione.  La cantidad inicial que ofreciste ya era muy generosa así que no creo que el problema sea el dinero. 

—¿Entonces cuál es? —Insisto cada vez más alterada para volver a recibir otra respuesta desalentadora por parte de Ben.

Como ya me ha comentado desconoce la causa de que la dueña de la casa haya declinado mi oferta, así que no puede hacer otra cosa por mí aparte de volver a insistir. 

Varias lágrimas fruto de la impotencia se agolpan en mi garganta, pero aun así encuentro mi voz para finalizar la conversación con mi asesor sin quedar como una loca. 

No puedo creerlo… ¿En serio el sueño de mi vida va a acabar convirtiéndose en una decepción más? ¿Después de lo que me ha costado conseguir el dinero? ¿Qué clase de broma macabra es esta?

Otra ristra de lágrimas vuelve a instalarse en mi garganta pero sigo negándome a dejarlas ir. Lo único que me faltaría para rematar el día, es que alguien entrara en mi despacho y me viera llorando. Y esa imagen de derrota no es la que quiero transmitir a mis trabajadores. 

Además es posible que este contratiempo solo se trate de un pequeño bache, un bache que acabaré superando. ¿No es eso lo que he hecho siempre en la vida? Caerme, desollarme las rodillas y volver a levantarme.  Por tanto no vale la pena que malgaste mis lágrimas en algo que tarde o temprano se va a solucionar, ¿verdad? Solo tengo que pensar en una solución. El problema es que todavía no sé cual.  

Capítulo 27

Rhys

—¡Te tengo, Frederick Archibald! —exclamo frente a la pantalla del ordenador.

Estos últimos diez días han sido un infierno por su culpa. Desde que apareció en mi despacho para amedrentarme con su chantaje hasta que he conseguido darle la vuelta a la situación, han pasado diez días. Diez días en los que he vivido en un maldito infierno. Reconozco que aún estaría hundido en la miseria si no fuera por Trevor. Tuve un ataque de ansiedad en medio de una reunión, y después de acompañarme a mi despacho y asegurarse de que estaba bien, me preguntó qué me pasaba y decidí sincerarme.

Le conté todo, desde que Gigi y yo habíamos iniciado una relación falsa para conseguir el fideicomiso de su padre, hasta el hecho de que me había enamorado de ella hasta los huesos. Al contrario de lo que pensé, Trevor no me juzgó por haber vuelto a la vida de novio de alquiler, aunque sí se indignó un poco por no haberle pedido ayuda cuando nos echaron del antiguo piso.

—Somos colegas, ¿no? Y los colegas se ayudan. Podía haberte hecho un préstamo. ¿Me prometes que la próxima vez que tengas un problema vas a contar conmigo?

Sus palabras fueron el detonante para que siguiera con mi relato en ese arranque de sinceridad repentina. Le hablé de la familia de Gigi, de lo fríos, materialistas e hipócritas que eran todos, y mencioné a Fred y su amenaza.

Trevor me escuchó con atención y cuando terminé de hablar, se rascó el mentón y dijo:

—Creo que puedo echarte un cable con eso, Rhys. Conozco al mayor de los Archibald de la escuela. Iba un par de cursos por encima, y siempre fue un capullo redomado. Sé que tuvo problemas con el juego con unos mafiosos hace unos años y que su familia tuvo que pagar mucho dinero para sacarlo de un aprieto. Además, recibió una amenaza por parte de su abuelo al respecto. Le dijo que lo sacaría de la empresa si volvía a cometer un error parecido. 

—¿Crees que podría estar implicado en algo turbio otra vez?

—Por supuesto. Las ratas como él nunca aprenden la lección. Llamaré a algunas puertas para ver si tienen información que nos sea de utilidad.

Durante los siguientes días, Trevor habló con antiguos conocidos suyos y descubrió, gracias a uno de ellos, que Frederick ahora está metido en apuestas, que vuelve a deber mucho dinero y que la Bratva está implicada esta vez. Como no teníamos pruebas suficientes para poder amedrentarlo, Trevor propuso contratar los servicios de un detective privado. Tres días después, este detective se ha presentado en mi despacho y me ha dado lo que necesitaba: un sobre marrón con fotos, grabaciones y vídeos de Fred en el interior de una sala VIP de la mafia rusa, donde todo el mundo sabe que se realizan apuestas ilegales y otras actividades indebidas.

He sentido un alivio inmenso al abrir el sobre, ya que con todas estas pruebas puedo librarme de la extorsión de Fred, que he sentido como una soga en mi cuello todo este tiempo. Y lo más importante, podré contarle todo a Gigi. Llevo diez días evitándola porque sabía que si nos veíamos, acabaría por confesarle la verdad. Y esa era una opción peligrosa, ya que Gigi es impulsiva e irreflexiva cuando está enfadada, y un mal movimiento suyo hubiera puesto en riesgo el plan que teníamos Trevor y yo.

El punto es que ahora tengo un as bajo la manga y estoy listo para jugarlo. Es hora de enfrentarse a Fred y poner fin a su chantaje de una vez por todas. 

Aviso a Trevor por mensajería interna de que me ausentaré un par de horas, le pido a mi secretaria que reprograme las reuniones de la mañana y solicito un taxi para que me lleve hasta el edificio de oficinas en el que se ubica la empresa de alimentación de los Archibald. No me cuesta mucho convencer a los de seguridad para que me dejen entrar. El título de novio de Gigi, una CEO del Grupo Archibald, basta para tener acceso ilimitado a las instalaciones.

Asciendo hasta la planta de dirección y, una vez allí, le digo a la recepcionista que necesito hablar con Frederick. Creo que mi apariencia física juega a mi favor esta vez, porque me escanea con la mirada de arriba a abajo y, tras soltar una risita coqueta, me toma los datos y me pide que me espere en la pequeña sala anexa. No llevo ni cinco minutos allí cuando el propio Fred aparece y me pide que le siga hasta su despacho. Tiene una sonrisa bailándole en la cara, y no veo la hora de borrársela.

Fred se sienta en su sillón de cuero detrás del escritorio y yo lo hago delante de él. Las vistas desde aquí son buenas, pero las que se ven desde Daebak son mucho mejores. 

Se recuesta en su asiento, coloca sus manos entrelazadas sobre su abdomen y amplía su sonrisa arrogante cuando dejo el sobre marrón sobre la mesa y con un dedo lo empujo hacia él.

—¿Qué hay dentro? ¿Una declaración firmada de mi querida prima renunciando a su puesto? No hacía falta que te tomaras la molestia de venir hasta aquí, Rhys. Podrías habérmelo notificado por mensaje.

—Yo de ti abriría el sobre antes de dar nada por seguro.

La sonrisa de Fred se congela y pierde la pose de seguridad. Se sienta recto sobre el sillón, se estira para coger el sobre y, cuando lo abre y ve su contenido, sus ojos se agrandan y su rostro se convierte en un muestrario de muecas hasta quedarse anclado en una expresión muy concreta: la del pánico.

Ahora soy yo quien curva sus labios con una sonrisa, pero la mía no es arrogante, la mía es de pura satisfacción.

—¿De dónde has sacado todo esto? —pregunta con voz temblorosa mientras examina una a una todas las fotos.

Le respondo con otra pregunta:

—¿Sorprendido?

Fred intenta recomponer su compostura. Carraspea, apila las fotos y fuerza una sonrisa.

—No sé qué intentas demostrar. Hasta donde yo sé, en estas fotos solo se aprecia que estoy disfrutando de la noche neoyorquina en un local de moda.

—¿Disfrutando de la noche neoyorquina relacionándote con los miembros de la Bratva? —Me froto el mentón y arqueo las cejas con suspicacia.

Veo a Fred tragar saliva con dificultad. Por mucho que intente mostrarse sereno, está claro que lo he desestabilizado.

—Hablé con mucha gente esa noche, ¿cómo se supone que debía saber quiénes eran?

—Fred, no me subestimes. Sabes muy bien con quién estabas tratando. Y las grabaciones que tenemos demuestran que no fue una simple charla de cortesía. Te involucraste en apuestas ilegales, y tenemos todo lo necesario para hundirte.

Fred intenta mantener su fachada, pero puedo ver la desesperación en sus ojos. Su sonrisa se desdibuja y el terror empieza a filtrarse en su expresión.

—Escucha, Rhys, podemos llegar a un acuerdo. No hace falta que esto salga a la luz —dice, intentando sonar conciliador.

—No, Fred, no quiero acuerdos, lo que quiero es que te mantengas alejado de Gigi y de mí. Si en algún momento vuelves a molestarnos a alguno de los dos con tus amenazas o intentos de chantaje —digo con voz firme y decidida—, te aseguro que estas pruebas llegarán a manos de tu abuelo y tu vida tal y como la conoces se acabará. ¿Lo has entendido?

Fred no responde, y me tomo su silencio como una afirmación. Está claro por la forma en que su mandíbula tiembla que no esperaba este desarrollo de los acontecimientos.

—Bien, pues ahora que lo hemos dejado todo aclarado, voy a marcharme para que puedas seguir simulando que trabajas. —Me pongo en pie y admiro el espacio moderno y minimalista que nos rodea—. Tu despacho no tiene nada que envidiar al mío, por cierto. —Señalo una pintura abstracta que decora la parte superior del sofá—. ¿De qué artista es ese cuadro? Me gusta la combinación de colores. Podría comprar una réplica para el hueco vacío que tengo sobre la impresora. —Estoy emulando su prepotencia del otro día, para pagarle con la misma moneda, y se siente bien. Condenadamente bien. Al ver que no responde, hago una mueca—. Oh, vaya, ¿hoy no te apetece tener una charla informal sobre decoración con tu querido primo político? Lástima. En otra ocasión, quizás. —Levanto la mano en un gesto de despedida—. Sigue disfrutando de tu día, George. Ah, y las fotos puedes quedártelas. —Dirijo mi mirada hacia el sobre marrón—. Tengo más copias.

Salgo del despacho y del edificio con la sensación de alivio recorriendo mi sistema. Por primera vez en estos diez días, siento que todo va a estar bien. Ahora lo único que quiero es ver a Gigi, aunque antes hay algo que debo hacer. Algo necesario si realmente deseo que lo nuestro tenga futuro.

Capítulo 28

Gigi

Bajo del coche y le pido al chófer que me espere mientras llevo a cabo mi reunión de hoy. El corazón se me encoge cuando mis ojos se topan con la casa de acogida en la que fui feliz. Sigue siendo exactamente como recordaba, aunque eso ya lo sabía. En las fotos del anuncio de venta pude constatarlo. Pero verlo en directo hace que mis recuerdos salgan a la superficie como burbujas emergiendo de las profundidades de un lago tranquilo.

Jugué mucho en este jardín delantero, tomando limonada casera de Wendy y disfrutando de su compañía. También lo pasé bien en el balancín del porche, leyendo cuentos durante las noches de verano o tomando chocolate caliente con una manta las tardes de invierno. 

Me llevo una mano al pecho, intentando contener esta miríada de emociones que amenazan con desbordarme. Camino despacio hacia la entrada y llamo al timbre, tratando de mantener la pose de mujer de negocios que soy, pero esa fachada se desmorona en el momento en el que la puerta se abre y Wendy aparece al otro lado. Me recibe con una sonrisa tan dulce y acogedora y siento las lágrimas asomar tras mis párpados.

—¿Eres Georgia Archibald? —pregunta Wendy, tendiéndome su mano.

—Eso es, muchas gracias por recibirme, señora Thompson. —Le estrecho la mano con una sonrisa temblorosa. Wendy sigue siendo la misma: el mismo cuerpo menudo un poco encorvado, el mismo moño de cabello encanado, la misma sonrisa cálida que guarda el resplandor de mil soles.

Wendy me pide que la siga hasta la sala de estar. Cada paso que doy hace que todo mi interior se agite. Este siempre será mi lugar seguro, el último sitio donde fui verdaderamente feliz. Donde pude construir momentos preciosos que quedarán grabados en mi memoria para siempre.

Me siento en el sofá y compruebo con cierta decepción que no es el mismo de entonces. No debería sorprenderme. Han pasado más de veinte años desde que viví aquí. Ningún mueble aguanta tanto tiempo en una casa sin necesitar un reemplazo. A pesar de algunos pequeños cambios, todo sigue igual y transmite las mismas sensaciones: paz, calma y seguridad. Paso mi mano sobre el tapizado, recordando que sentada en este sofá conocí al niño del iPod, mi primer amor. Sonrío un poco y sacudo la cabeza, intentando recuperar el control de mis pensamientos. Hay algo que debo hacer, no puedo perder de vista mi objetivo envuelta en recuerdos viejos.

—Bueno, no quiero entretenerla mucho, así que voy a ser directa con mis intenciones, señora Thompson. Quiero comprar su casa, cueste lo que cueste. Mi asesor inmobiliario me dijo que usted ha rechazado nuestra oferta, así que tengo una pregunta que hacerle: ¿cómo puedo conseguir que cambie de opinión?

Wendy me mira fijamente, escrutándome con mucha atención.

—¿Nos conocemos? Su rostro me es familiar.

Podría decirle que soy Gigi, la niña que estuvo en esta casa hace veinte años, y jugar esa carta a mi favor. Pero hacerlo supondría tener que enfrentarme a todo lo demás. El reencuentro, los abrazos, la inevitable pregunta de: ¿cómo te va la vida con la familia que te adoptó? Y no creo estar preparada para una conversación así. No, no lo estoy.

—Diría que no. —Elijo mentir, pero ella frunce el ceño con recelo. Aun así, no insiste y me ofrece una respuesta a mi pregunta anterior.

—Señorita Archibald, he estado investigando a su familia, y sé que los Archibald son conocidos por comprar casas antiguas para derribarlas y construir edificios nuevos donde albergar sus tiendas, almacenes u oficinas. En Manhattan no quedan parcelas del tamaño de esta casa, y he recibido muchas ofertas interesándose por ella, pero ese no es el destino que deseo para este lugar.

Sus palabras me dejan desconcertada unos instantes. ¿Wendy piensa que quiero echar abajo su casa con fines comerciales?

—Comprendo su preocupación, señora Thompson, pero se equivoca con sus conclusiones. Tengo un proyecto en mente muy especial para esta casa. Quiero dejarla tal y como está. Bueno, quizás haga una pequeña reforma para modernizarla, pero nada más.

Las cejas de Wendy se elevan con curiosidad.

—¿Un proyecto muy especial? ¿Qué tipo de proyecto?

Me muerdo el labio y desvío la mirada hacia mis manos, que muevo nerviosamente sobre mi regazo. Podría intentar irme por las ramas, pero Wendy es concienzuda cuando se le mete algo en la cabeza. Creo que eso no ha cambiado a lo largo de los años. Ser ambigua no funcionará con ella. Como no hay otra opción, decido sincerarme.

—Quiero convertir su propiedad en una casa de acogida. Hace muchos años estuve en el sistema y lo pasé muy mal hasta que llegué a un lugar donde me hicieron sentir segura y querida. Un lugar muy parecido a este. Quiero convertir esta casa en ese tipo de lugar, donde otros niños y niñas puedan tener una infancia feliz.

Los ojos de Wendy brillan con intensidad y un relámpago de reconocimiento aparece de pronto.

—¡Jesús, María y José! ¡Eres Gigi! ¡La pequeña Gigi que vivió aquí casi un año! —Me mira con sorpresa y desconcierto primero, y con rencor después—. ¿Qué pretendías, engañándome, pequeñaja? ¿Creíste que no te reconocería? Recuerdo a todos y cada uno de mis niños.

Wendy me rodea con sus brazos maternales y yo siento cómo las lágrimas abandonan mis ojos en cascada. Le devuelvo el abrazo, un poco torpemente, porque aún no me he acostumbrado del todo a las muestras de cariño. Rhys me está ayudando con eso. O bueno, lo estaba antes de que desapareciera de mi vida con excusas baratas. Pero esa es otra historia.

—Oh, cielo, debiste decírmelo desde el principio. —Rompe el abrazo para mirarme con ese cariño que Wendy siempre tenía disponible para mí—. ¿De verdad quieres convertir esta casa en una casa de acogida?

Asiento, limpiándome las lágrimas.

—Ya tengo los planos para distribuir el piso superior en tres habitaciones dobles y reformar y adecuar el sótano para colocar otras dos. En la planta baja habría dos habitaciones más para el personal competente.

Le explico todos los detalles del proyecto y los ojos de Wendy se humedecen. Parece emocionada con mi propuesta. Y su emoción hace que la mía se multiplique por dos. Qué tonta he sido por intentar esconder mi identidad. De hecho, mientras hablo con ella, bebiendo un poco de esa limonada casera que tanto adoro, me pregunto por qué no vine nunca antes a visitarla.

Puede que me paralizara el miedo. El miedo de descubrir que no me recordaba. El miedo de que la felicidad puntual a su lado en una hipotética visita hiciera más evidente la soledad y tristeza con mis padres adoptivos. Al cabo de un rato, Wendy me coge de la mano y me dice, con una sonrisa que llena toda su cara:

—Gigi, estaré encantada de venderte la casa. De haber sabido que tú estabas detrás de la oferta, hubiera firmado con los ojos cerrados. —Palmea mi mano con suavidad—. ¿Cómo te ha ido la vida desde que te fuiste de aquí? Si no recuerdo mal, te adoptaron.

Esta es la pregunta que me temía, y no puedo evitar soltar unas cuantas lágrimas más mientras le ofrezco la respuesta. Wendy me escucha atónita y apenada.

—Siento que hayas pasado por tanto. —Seca mis lágrimas con su pulgar de tacto áspero—. Para serte honesta, estuve tentada de quedarme contigo. Lo pasábamos muy bien juntas. Para mí, fuiste la hija que siempre quise tener. —Sonríe un poco—. Tú y Rhys fuisteis mis preferidos. No digo que no quisiera a los que estuvieron antes o vinieron después, pero vosotros dejasteis una huella imborrable en mí.

Parpadeo, un poco desconcertada. ¿La he escuchado bien? ¿Ha dicho Rhys? ¿Cuántos Rhys puede haber en Nueva York?

—¿Rhys? —pregunto en voz alta.

Wendy asiente, despacio.

—Estuvo justo antes de que tú llegaras. Creo que tengo una foto suya por aquí. —Se levanta y empieza a buscar en una estantería—. Tengo un álbum con fotos de todos los niños que vivisteis en esta casa.

El corazón empieza a latirme muy rápido mientras una sospecha se abre paso por mi consciencia a toda velocidad. ¿El niño que conocí aquí en este mismo salón se llamaba Rhys? Intento rememorar su cabello rubio, su sonrisa reconfortante y sus palabras de consuelo, y las dudas se despejan incluso antes de que Wendy encuentre el álbum, pase las páginas y me muestre una foto, aunque la foto es la prueba definitiva para confirmar mi sospecha.

Un Rhys veinte años más joven sonríe a la cámara mientras come un enorme helado de chocolate sentado en los escalones del porche de esta casa y siento que el mundo se desmorona a mi alrededor. Ese pelo revuelto, esos ojos amables, el iPod que Rhys perdió y que era idéntico al mío… ¿Cómo no me he dado cuenta antes? ¿Cómo he podido estar tan ciega?

Entonces, no sé por qué, empiezo a reproducir en mi mente la canción de «Fix You» de Coldplay, en especial esa parte del estribillo que dice: «Lights will guide you home / And ignite your bones / And I will try to fix you».

«And I will try to fix you…» Trataré de arreglarte… Eso es lo que Rhys lleva haciendo desde que nos conocimos. Tratar de arreglarme… Desde el principio, incluso cuando solo era un niño que parecía sacado de una serie de Disney Channel, él ya intentó arreglarme, sin importar que estuviera defectuosa, sin importar que el arreglo fuera demasiado complicado o imposible.

De nuevo, las lágrimas corren por mi cara, pero esta vez el motivo es muy distinto al de las veces anteriores. Ahora lo hacen por el convencimiento firme de que quiero que Rhys se quede en mi vida. Ha habido muchas personas que me han abandonado y reemplazado, como el sofá en el que ahora estoy sentada, pero no puedo permitir que Rhys haga lo mismo conmigo. Rhys fue mi primer amor, y será el último. No puedo permitir que se aleje. Si es necesario, suplicaré y me rebajaré, pero conseguiré que comprenda que estamos hechos el uno para el otro. ¿Si esto no es destino, qué es?

Lloro tan desconsolada que Wendy me abraza de nuevo, dándome palmaditas en la espalda. Puede que no sepa por qué lloro esta vez, pero eso no importa. Wendy es la clase de persona que sabe cuándo alguien necesita ser consolado.

—¿Puedo hacer algo para que te sientas mejor? —pregunta con un susurro.

Lo pienso unos instantes y, mientras intento controlar las lágrimas y la tormenta que azota mi interior, me doy cuenta de que sí hay algo que Wendy puede hacer por mí.

—Necesito pedirte un favor —balbuceo con la voz temblorosa.

Wendy asiente y yo procedo a contarle toda mi historia con Rhys. Solo sabiéndolo todo entenderá por qué el favor que quiero pedirle es tan importante para mí.

Capítulo 29

Rhys

El corazón me martillea fruto de la determinación cuando la asistente de Arthur Archibald me abre la puerta de su casa en el Upper West Side. Una vez dentro le entrego mi chaqueta y sigo sus pasos por un largo pasillo con paredes repletas de cuadros. El magnate y su yerno, Harold, me esperan en lo que parece una sala de estar con varias butacas dispuestas alrededor de una chimenea de porte señorial. Les doy las gracias por recibirme y después de interesarme por el estado de salud del abuelo de Gigi, este insiste en hacerme un recorrido por su residencia. Según me explica se trata de una casa palaciega de más de 12000 pies que combina el encanto del viejo mundo con la sofisticación moderna. Me dejo guiar por sus estancias de techos altos mientras mi anfitrión no deja de hablar apoyándose en su bastón, hasta que los tres salimos a un exuberante jardín adornado con perales y flores exóticas.

«Un oasis en el corazón de Nueva York».

Esas son las palabras que usa Arthur para describir su jardín y no puedo evitar que una especie de desazón se apodere de mí. Tal vez porque intuyo que después de que diga las palabras que he venido a decir, el ambiente de la velada cambiará por completo. La alegría y la calma serán sustituidas por la tensión y la actitud afable con la que he sido recibido se esfumará. Pero aun así es necesario que siga con mi plan.

¿Y qué plan es ese, te preguntarás?

Pues contarles al padre y al abuelo de Gigi la verdad. La verdad sobre mi antigua ocupación como novio de alquiler. Es lo que mi historia de amor con Gigi se merece. La oportunidad de amarnos sin que otro episodio como el que acaba de acontecer por culpa de Fred se repita. La oportunidad de amarnos sin que el pasado enturbie nuestro futuro juntos. 

Ese es el cometido que me ha traído hoy aquí, así que cuando nos sentamos en una mesa bajo la brisa primaveral no pierdo ni un segundo más en llevarlo a cabo.   

 —Esto… Como comenté hay algo importante que necesito explicaros —digo captando la atención de mis interlocutores en el acto.

El padre de Gigi asiente con calma.

—Lo recuerdo, sí. ¿De qué se trata?

Carraspeo y tras tomarme un momento para organizar mis pensamientos empiezo con mi confesión. Y en esa confesión incluyo los pormenores de mi pasado con todo lujo de detalles. Hablo de mis inicios en la agencia Fake Boy, de la situación desesperada en la que me encontraba cuando me inscribí y de en qué consistía ese trabajo. Y en el proceso también acabo confesando los sentimientos que me acompañaron durante todo ese tiempo. Sentimientos de agobio e incomodidad pero también de agradecimiento. Porque aunque no me enorgullezca de ello, la agencia fue literalmente mi salvación, y sin su ayuda no habría llegado a donde estoy ahora. 

Lo único que omito en mi relato es la parte relacionada con Gigi. Es decir, que ella también resultó ser una de mis clientas. Estoy aquí para ayudarla y no complicarle más la vida. Además, teniendo en cuenta que hemos llegado a amarnos de verdad, lo que hayamos hecho en el pasado ya no es relevante en esta historia.

—Como ya dije una vez, mis sentimientos por Gigi son sinceros, y quiero compartir mi vida con ella —digo a modo de cierre—.  Eso es lo que me ha motivado a confesaros esto hoy aquí. Porque la sinceridad es una de las bases sobre las que se construyen las relaciones.

Trago saliva y alterno mi mirada entre la de Harold y Arthur. Se me hace difícil adivinar cómo le ha sentado mi discurso al abuelo de Gigi porque su rostro ha mutado a una máscara imperturbable en cuanto he empezado a hablar. Sin embargo el padre de Gigi sí que ha mostrado algún que otro gesto que me ha permitido intuir lo que se cocía en su cabeza. Entre ellos una rigidez de mandíbula que todavía perdura. Siendo sincero, da la impresión de que podría partir un bloque de hielo con esa parte de su anatomía,  aunque no podría precisar qué emoción se esconde detrás. ¿Sorpresa? ¿Incomodidad? ¿O directamente disgusto?

Todavía estoy intentando descifrar el origen de su expresión, cuando él inspira con fuerza y suelta un sonoro suspiro. 

—Tengo que reconocer que admiro tu valentía, Rhys No todo el mundo tiene los cojones de ir con la verdad por delante, y menos aún de perseverar en la vida como tú lo has hecho —admite—. Así que tienes mi enhorabuena. 

—Gracias —le contesto, aunque no se me ha escapado el tono contenido y lastimero que ha usado.

Como si me estuviera ofreciendo un premio de consolación. Un premio para atenuar el golpe de lo que va a soltar a continuación. 

—Por otro lado —continúa—, los hechos son los que son. Y que respete tu labor no conlleva que me parezca bien que sigas manteniendo una relación con mi hija. Espero que lo comprendas.

Una sonrisa irónica aparece en mis labios.

—Oh, lo entiendo, sí. Un hombre que ha trabajado como chico de compañía no es el novio ideal para un padre que se ha formado tantas expectativas respecto a su hija, ¿verdad?

Harold se yergue en la silla.

—¿Expectativas? ¿Qué quieres decir?

—Pues que teniendo en cuenta que Gigi ha sido educada para ser una marioneta socialmente perfecta, es lógico que alguien con un pasado como el mío no cumpla con las exigencias del guion.

Los ojos de Harold parpadean un par de veces antes de abrirse como platos.

—¿Qué estás insinuando? ¿Qué demonios te ha contado mi hija?

—Solo la verdad. 

—¿La verdad? —Hace una pausa mientras me evalúa—. Soy de los que opinan que la verdad es relativa, ¿lo sabías?

—Oh, pues seré más específico entonces. Gigi me ha hecho partícipe de «su verdad».

—De acuerdo. ¿Y esa verdad es?

—Pues que pasó toda su niñez intentando ser otra persona que no era —le explico sin dar más rodeos—. Eso es lo que se esperaba de ella, y cómo no lo consiguió se le implantó la idea en el cerebro de que era una decepción de hija. Aunque tengo que decir que no hacía falta que me contara nada para que me percatara de que tenía la confianza hecha trizas, y cuál era la causa. —Me cruzo de brazos y ladeo la cabeza—. Yo mismo lo descubrí la noche en que te conocí y fui testigo de la frialdad con la que la tratabas... 

—Válgame Dios, maldito impertinente. —El rostro de Harold se contrae cambiando de tono mientras se levanta de la silla—. ¿Quién eres tú para hacer ese tipo de acusaciones? 

—El novio formal de Gigi —declaro con toda la confianza de la que soy capaz—. Y como tal voy a estar ahí para protegerla y apoyarla en lo que haga falta.

—Pues yo me opongo absolutamente a ello. No estás cualificado para ser el novio de mi hija—. Clava sus ojos llenos de rabia en mí pero yo me limito a permanecer impasible.

—No estoy aquí en busca de aprobación externa y menos la de un padre que no ha sabido estar a la altura —murmuro—. Gigi y yo somos los únicos que tenemos derecho a decidir sobre nuestra relación.

—¡Por encima de mi cadáver! —Los gritos de Harold resuenan por todo el jardín hasta que otro sonido se impone. 

El sonido del bastón de Arthur siendo golpeado con fuerza contra las baldosas del suelo, al que le sigue su voz autoritaria. 

—¡Basta ya, Harold! El chico tiene razón.

Me vuelvo sorprendido hacia él, pero está visto que el padre de Gigi me gana en asombro cuando murmura:

—¿Pero qué… ? ¿Qué diantres estás diciendo, Arthur?

—Lo que oyes. Estoy de acuerdo en lo que ha dicho Rhys —repite el viejo—. Ni tú, ni Sharon habéis sido nunca unos buenos padres para Gigi, y no sabes lo que me arrepiento de no haberte soltado esto antes. En lugar de educarla desde el cariño, lo único que os ha preocupado es que siguiera con el legado de vuestra otra hija. Y esa no es una manera sana de criar a un niño.

—Pero si siempre ha tenido todo lo que ha querido. Nosotros no…

—No me interrumpas, sabes que tengo razón. —espeta Arthur haciendo sonar de nuevo su bastón—. De lo contrario no estaría perturbando el descanso de mi hija fallecida. Tengo ojos operativos que fueron testigos de todo. Por culpa de vuestras acciones Gigi se convirtió en una persona insegura y apagada, que se limitaba a vagar por el mundo como si fuera un fantasma. —Detiene su discurso mientras su pecho sube y baja a causa de la tensión, hasta que su expresión parece relajarse un poco y añade—: Pero por suerte hay algo en su actitud que acaba de cambiar para bien. Es más, creo que nunca la había visto tan feliz en la vida. Y el mérito, por mucho que te pese, se lo tengo que conceder a este joven de aquí. 

—Sí, claro, y un cuerno… —le contradice Harold pero Arthur le vuelve a acallar levantando su mano. 

—Por tanto, tengo que decir que si Gigi y él quieren estar juntos no lo voy a impedir —continúa—. Y tú, querido yerno, deberías seguir mi ejemplo y hacer lo mismo.  Piensa en la felicidad de tu hija por una puta vez en tu vida. —Le dedica una mirada acusatoria a Harold que aguanta su escrutinio con cara de circunstancias, hasta que baja la cabeza y no me cabe duda de quién ha ganado la batalla. Arthur. Luego este se vuelve hacia mí y tras suavizar su expresión murmura—: Gracias por devolver la luz a los ojos de mi nieta.

Trago saliva y sonrió suavemente mientras siento un nudo de emoción arraigarse en mi garganta. 

Tal vez porque esta es la primera vez que Arthur Archibald pone toda la carne en el asador en nombre de su nieta y no puedo evitar alegrarme por ella. Tal vez porque él también parece estar conteniendo sus emociones, y el afecto que ambos sentimos por Gigi nos conecta de alguna manera

Sea como sea, es un alivio constatar que ambos navegamos en la misma dirección. En la dirección que favorece a Gigi. Con ese pensamiento me levanto con intención de marcharme. Todo lo que se tenía que decir ya se ha dicho y para bien o para mal la vida sigue. 

Me despido de Arthur con un gesto de cabeza, que él me devuelve con expresión serena. Luego me vuelvo hacia Harold con intención de hacer lo mismo, pero en este instante nos está dando la espalda así que desisto. 

No tengo ni idea de en qué proceso emocional se encuentra, pero teniendo en cuenta que no ha vuelto a quejarse, parece que admite algo de culpa. O al menos eso es lo que quiero pensar. 

Con ese pensamiento encamino mis pasos hacia la entrada del jardín donde me encuentro con la asistente de Arthur. Le hago saber que ya me voy, ella asiente con una sonrisa, y dejo que me guíe hasta la salida. 

Apenas subo al coche, reviso mi móvil y me encuentro con un mensaje de Gigi solicitando vernos ahora mismo en una dirección en concreto. Abro el mapa con la ubicación que me ha enviado y siento que todo mi sistema se colapsa. Porque el lugar en el que Gigi acaba de citarme no es un lugar cualquiera, es un lugar lleno de significado para mí.

Capítulo 30

Gigi

Miro la hora en el móvil por enésima vez, intentando controlar los nervios que se han instalado en la boca de mi estómago. Odio esperar y Rhys llega tarde. Es verdad que le he enviado un mensaje de forma precipitada y que ha tardado un poco en responder, pero digamos que la paciencia no está en la lista de las virtudes que Dios me concedió.

Me miro en el espejo del recibidor, donde espero a Rhys, muerta de vergüenza. Puede que ponerme un peto vaquero para emular nuestro primer encuentro no haya sido una de las mejores ideas. Me siento ridícula con él, y es tan poco de mi estilo que al verme de esta guisa el chófer me ha preguntado si estaba segura de querer salir a la calle así.

 Pero soy perfeccionista, qué se le va a hacer. Y vestirme como hace veinte años para ayudar a Rhys a recordarme es algo necesario. Tampoco es que sea un peto barato como el que llevaba entonces. Este es de Dior y me ha costado 900 dólares. Estoy ridícula, pero con estilo.

Escucho el sonido de un vehículo procedente de la calle y me pongo de puntillas para mirar a través de la pequeña ventana que hay en la parte superior de la puerta principal. Un taxi se detiene frente a la casa y... ¡bingo! Tras unos segundos, Rhys se baja de él.

El corazón da una voltereta dentro de mi pecho cuando lo veo avanzar por el caminillo de guijarros hasta aquí. Hoy lleva un traje gris que le queda impecable, y que se ajusta a cada músculo de su cuerpo a la perfección. Siento la boca seca y pastosa, y un nudo se me acomoda en la garganta.

Dejo la puerta entreabierta, me dirijo hasta el salón y me siento en el sofá. Escucho los pasos vacilantes en el crujir de la madera que llega desde la entrada y, poco después, Rhys aparece en la estancia con la cara desencajada. Sus ojos se encuentran con los míos, llenos de preguntas, y no tarda en hacer la primera:

—Tú... ¿qué haces aquí?

Se detiene a unos pasos de distancia, paseando su mirada alrededor.

—¿Recuerdas el inmueble que te dije que quería comprar para convertir en casa de acogida? —Espero a que asienta con un movimiento de cabeza, un gesto que hace mirándome con cautela, como si no quisiera adelantarse a los acontecimientos—. Pues era este. Viví aquí hace veinte años.

—¿Hace veinte años? —Se fija en la ropa que llevo y el iPod que sujeto entre las manos, y siento el momento exacto en el que Rhys lo entiende todo. Puedo ver su mente encajar todas las piezas del puzle. Su boca y ojos se abren con asombro mientras acorta la distancia que nos separa—. ¿Tú eres aquella niña?

—¿La niña que lloraba desconsolada sobre un sofá parecido a este el día que tú te marchaste de aquí? —Asiento despacio—. Sí. Esa niña era yo.

Se deja caer a mi lado en el sofá, sin desenredar su mirada de la mía.

—Entonces... ¿Ese iPod...? —Señala el aparato que tengo entre las manos.

—Es el tuyo —confirmo—. Y la lista de reproducción que hay en él es la original.

El rostro de Rhys se llena de un sinfín de emociones que trato de capturar sin éxito. Su reacción es similar a la mía ayer, cuando descubrí que el hilo que nos une a Rhys y a mí es mucho más extenso de lo que creía.

El silencio se impone entre nosotros. Rhys está atónito, imagino que intentando procesar y asimilar el reciente descubrimiento. No fue fácil para mí tampoco. Así que no le presiono para que hable o me cuente cómo se siente, decido seguir hablando porque tengo mucho que decir aún.

—El día que nos encontramos aquí por primera vez estaba rota. Puede que no recuerdes el motivo por el que lloraba desconsolada aquella mañana. Fue porque mi padre de acogida, que había prometido adoptarme, decidió dejarme aquí sin ni tan solo avisarme de antemano. Lo hizo de la forma más cruel que pudo. Primero me llevó a comer mi helado favorito en una heladería a la que solíamos ir juntos, y luego me trajo aquí sin más. Su esposa se había quedado embarazada después de años intentándolo y ya no me querían, por lo que cancelaron la solicitud de adopción. Aquella fue la mañana más triste de mi vida, Rhys. Desde entonces he sido incapaz de volver a comer helado de fresa, mi favorito, porque solo verlo la tristeza de aquel recuerdo vuelve a mí. No obstante, hubo algo que hizo que aquel día, a pesar de todo, fuera memorable.

Me froto las manos, un poco nerviosa. No soy alguien dado a abrir su corazón. Me gusta ser más pragmática que emocional, porque las emociones suelen empañarlo todo de una estúpida neblina sentimentalista. Pero hay ocasiones donde el pragmatismo no sirve. Como ahora.

—La razón por la que soy capaz de recordar ese funesto día con una sonrisa es por el niño que se sentó conmigo en este sofá, Rhys. Ese niño me trató mejor en unos minutos que la mayoría de la gente en toda mi vida. Durante esos instantes, me sentí acompañada, reconfortada y aceptada. Mientras escuchábamos música aquí sentados, ese niño tiñó de color uno de mis días más oscuros. —Sonrío un poco—. Por eso me quedé con el iPod. Pude haberle dicho a Wendy que era tuyo para que te lo devolviera, pero fui egoísta. Quería tener un recuerdo material de nuestro encuentro. Y este iPod lleva conmigo desde entonces. Es mi tesoro más preciado. La música que hay aquí dentro me acompaña desde mi infancia, y me calma y anima cuando más lo necesito. —Me muerdo el labio dándome tiempo para proseguir con este soliloquio—. Esta música siguió tiñendo mis días oscuros, Rhys, exactamente como hiciste tú, entonces.

—Gigi... —suplica Rhys con los ojos temblorosos mientras coge mi mano. No sé qué quiere decirme, pero no puedo dejarle hablar ahora, no hasta que haya terminado de hablar. Si me interrumpe ahora, no encontraré fuerzas para hacerlo luego.

—Déjame volver a ser egoísta esta vez pidiéndote que te quedes conmigo. —Siento las ganas de llorar en la garganta—. Sé que has estado evitándome, probablemente porque he hecho algo mal sin darme cuenta y quieras dejarme. Sé que estoy defectuosa, pero prometo cambiar si me dices en qué he fallado. Seré mejor. Quiero ser mejor para ti, Rhys. —Parpadeo para evitar que las lágrimas caigan, pero es difícil; se quedan enredadas en mis pestañas—. Además, me hiciste una promesa en aquel entonces, me dijiste que si nos volvíamos a encontrar y nadie se había quedado conmigo, lo harías tú. Pues déjame decirte algo, Rhys Douglas, hasta la fecha nadie lo ha hecho, nadie se ha quedado conmigo, y tienes una promesa que cumplir.

Sé que sueno patética, que me estoy rebajando, que esto está mal, que debería tener más orgullo. Mi apariencia de mujer empoderada y segura de sí misma acaba de resquebrajarse. Pero se trata de Rhys. Si él no me elige, no lo hará nadie.

—Gigi... —repite Rhys, acariciando mi rostro con delicadeza. Yo intento mantenerme impasible, no mostrar mi vulnerabilidad, pero puedo ver cómo él penetra dentro de mis muros accediendo a mi lugar más íntimo, allí donde mi niña interior llora desolada—. Hay tantas cosas mal en lo que has dicho que no sé ni por dónde empezar.

Suspira, y por un momento pienso que lo dice como algo negativo y que, a pesar de todo, va a darme calabazas. Sin embargo, enseguida comprendo que estoy equivocada, porque acuna mi rostro con las manos y me besa en los labios, y uno no besa en los labios a la persona con la que quiere romper, ¿verdad?

—Punto número uno —dice Rhys mirándome a los ojos muy serio—, no quiero dejarte. Nunca he querido dejarte. Es cierto que llevo días evitándote, pero hay una razón de peso para eso. Razón que te explicaré más tarde. Así que no hace falta que me pidas que me quede contigo, Gigi. Porque me quedaré contigo incluso si me suplicas que no lo haga. —Besa mi nariz—. Número dos, no vuelvas a decir nunca jamás que estás defectuosa. No conozco a una mujer más increíble que tú. Eres hermosa, lista, cariñosa y tienes un gran corazón. Puede que al principio pensara que estabas un poco loca, pero creo que eso solo hizo que me gustaras incluso más, aunque fingiera que no. —Sus palabras me provocan una pequeña sonrisa—. Y punto número tres, recuerdo perfectamente la promesa que le hice a esa niña. Y, ¿sabes qué? Estás de suerte: soy un hombre de palabra. Estoy deseando cumplir esa promesa por el resto de mis días.

Los labios de Rhys se precipitan de nuevo sobre los míos y esta vez desliza su lengua dentro de mi boca en un beso que suena a promesa sellada y a un «para siempre» de los cuentos de hadas.

Después de eso, le toca darme muchas explicaciones. Explicaciones que me dejan compungida por una parte pero emocionada por otra. Y es que, nunca creí que Fred cayera tan bajo, pero que Rhys lo diera todo para protegerme e incluso le haya contado a papá y al abuelo su pasado para poder tener un futuro conmigo, me llena el pecho de algo cálido y vibrante... ¿Amor?

Sí, amor. 

Es amor. 

Y con esa revelación sobreviniéndome de pronto, me cuelgo de su cuello y vuelvo a besarlo. Porque Rhys fue mi primer amor y será el último. 

Rhys Douglas, el gran amor de mi vida.

Epílogo

Gigi

Un año después

Anuncio del enlace de Georgia Archibald y Rhys Douglas

El Grupo Archibald se complace en anunciar el próximo enlace de la directora ejecutiva de los Grandes Almacenes Archibald, Georgia Archibald, con Rhys Douglas, miembro destacado del equipo legal de Daebak, la popular empresa de alimentación coreana.

La señorita Archibald, conocida por su impecable liderazgo y visión innovadora, ha llevado a los Grandes Almacenes Archibald a nuevos niveles de éxito y prestigio. Bajo su dirección, la empresa ha expandido su alcance, manteniendo su compromiso con la excelencia y el lujo. Su enlace con el señor Douglas marca un nuevo capítulo en su vida personal.

La ceremonia de matrimonio se celebrará el próximo mes en una exclusiva ubicación en Manhattan, rodeados de familiares, amigos cercanos e invitados distinguidos. Se espera que este evento marque el comienzo de una nueva era para la pareja.

Los Archibald agradecen a todos por su apoyo y buenos deseos durante este momento tan especial.

The New Times

Una sonrisa tonta se dibuja en mis labios cuando acabo de leer la nota de prensa publicada en el periódico de tirada nacional. Aunque hace semanas que Rhys y yo nos prometimos, ya es oficial: vamos a casarnos.

Puede que un año sea poco tiempo para tomar una decisión tan importante, pero estoy segura de que mis sentimientos por Rhys no cambiarán. De hecho, este año lo único que ha hecho es confirmar que Rhys Douglas es el amor de mi vida. A su lado, incluso los desaires constantes de mi familia pesan menos, quizás porque soy consciente de que ahora tengo una nueva familia. Una que me quiere y me aprecia de verdad. 

Desde que Rhys y yo estamos juntos, él, Mike, Trev, Ellie y Aria se han convertido en mi familia por elección. Nos vemos prácticamente todas las semanas, y nos ayudamos y cuidamos unos a otros, demostrando que el título de familia no lo da ni la sangre ni un papel oficial de adopción, el título de familia se gana a base de amor, cariño y apoyo mutuo. Es por eso por lo que recibí con alegría la noticia del embarazo de Ellie, que sentí en mi propia piel la tristeza de Mike cuando su novia rompió con él por culpa de la distancia al empezar la universidad, y que disfruto de lo lindo con las aventuras y desventuras de Aria y sus líos amorosos. 

—Ya hemos llegado —dice Rhys, sacándome de mis pensamientos mientras aparca el coche en un hueco libre que ha encontrado en la avenida.

Hace un rato cuando ha pasado a recogerme en el trabajo ha insistido en pasar por un sitio antes de ir a nuestra casa. Sí, nuestra casa, y es que hace unos meses Roger y yo nos mudamos al piso de Rhys y Mike. Pensamos que sería mejor que cambiara yo a que lo hicieran ellos, ya que Mike estaba muy a gusto en el nuevo piso y estaba en contra de una nueva mudanza. A veces me cuesta prescindir de los lujos a los que me había acostumbrado, pero también tiene su encanto. Por su parte mi perro se adaptó muy bien al cambio de vivienda y la verdad es que no me extraña. Con el tiempo Rhys acabó ganándoselo al igual que hizo Mike en su día, y es un hecho constatado que ambos hermanos lo consienten incluso más que yo.

En fin. La cuestión es que me ha traído hasta aquí para llevarme a un sitio, y no hay nada en esta avenida comercial que llame mi atención.

—¿A dónde vamos? —pregunto un poco confusa.

—Ahora lo verás. —Rhys me guiña un ojo sin responder y me coge de la mano.

Caminamos por la avenida llena de tiendas, cafeterías y restaurantes y se detiene enfrente de uno de los locales. 

—Tachán.

Miro el cartel rosa pastel cuyo nombre está escrito con letras vintage: Gelateria Dolce Vita. Parpadeo llena de incredulidad.

—¿Me has traído a una heladería?

—A la mejor heladería de Manhattan. 

Frunzo el ceño, entre confusa y divertida.

—¿Este era el sitio misterioso al que querías traerme hoy?

—Sí. —Besa mi mano y su rostro se ilumina con algo cálido—. He pensado que podríamos probar juntos el helado de fresa.

Se me encoge el estómago y el corazón empieza a latir sin control dentro de mi pecho. Le conté que no había vuelto a probar el helado de fresa, mi preferido, desde que mi padre de acogida me abandonó en casa de Wendy. Entiendo perfectamente lo que pretende. Lo entiendo y siento un nudo de emoción apretándome la garganta.

Ante mi silencio, Rhys me abraza, me besa el pelo y luego me mira con mucho cariño.

—He pensado que podemos reescribir juntos ese recuerdo doloroso para que puedas volver a disfrutar de tu helado preferido. ¿Qué te parece?

Una cascada de emociones intensas y hermosas se apodera de mi organismo, y me dibujan una sonrisa que me llena toda la cara.

—¿Qué que me parece? Que me muero de ganas de convertirme en tu esposa y vivir el resto de mi vida a tu lado.

Y sin más preámbulo, cogidos de la mano, entramos juntos a la heladería y compartimos una tarrina de dos bolas del helado de fresa más delicioso que he probado nunca.

¡No te pierdas nada!

La historia de esta novela surgió un poco como todo: por casualidad. Estaba viendo una serie que me gustaba muchísimo donde el conector era un viejo dispositivo de música y pensé: ostras, ¿y si…? Fue así como la historia de Rhys y Gigi tomó forma en mi cabeza. ¿Y qué puedo decir? Que los adoro a ambos. A Rhys por ser ese novio que todas deberíamos tener, y a Gigi por seguir siendo auténtica a pesar de los mazazos de la vida.

Con esta novela ya son dos dentro del universo Novios de alquiler, y puede que no sea la última, aunque la posibilidad de ampliar esta serie dependerá del tiempo, la disponibilidad y vuestras opiniones. Siempre os tengo en cuenta a la hora de crear mis novelas, sois el motor que hace posible que siga aquí, así que no dudéis en decirme qué esperáis de mis próximos libros. ¡Vuestros mensajes me hacen muy feliz!

Como siempre, dar las gracias a Amber King, porque hay proyectos en los que su ayuda es imprescindible. Ambas somos fans de las novelas que conectan pasado y presente y cuando necesito ayuda, ¡siempre está ahí!

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¿Seguimos soñando juntas en mi siguiente novela?

Te espero.

Con amor,

Ella Valentine

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