La arrogancia del destino

DONOVAN HIUT

La arrogancia del destino

Primera edición: 2024

ISBN: 9788410266131
ISBN eBook: 9788410266698

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DONOVAN HIUT

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Caligrama, 2024

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Dedicado a una persona
muy apasionada por la lectura, mi madre.

Oasis de Siwa, desierto del Sahara, siglo i a. C.

El pueblo de Siwa, cuyo nombre procede del oasis homónimo en el cual se asienta, se sitúa entre la depresión de Qattara y el mar de arena egipcio, en el desierto de Libia, situado a menos trece de elevación sobre el nivel del mar. Al oeste de Egipto, en una zona de constantes conflictos bélicos. Propiciados todos estos conflictos por distintas culturas que buscan expansionarse e implantar su hegemonía. De su cercanía a Egipto, recibirá algunas de sus tradiciones, pero también el ataque constante de esclavistas procedentes de ese país, con el fin de secuestrar a sus gentes para poder venderlos como esclavos en cualquier parte del Sahara.

Desde la costa, recibirán la visita primero de los griegos de Cirene, más tarde la de los fenicios y posteriormente de los romanos. Los romanos terminarán por asentarse de manera definitiva en una franja cercana y crearán lo que luego será la famosa Cirta. Pero también recibieron a mercaderes de puntos más lejanos, como de zonas asiáticas.

Todos ellos, con un primer y único propósito: capturar esclavos para venderlos; luego, más tarde, con la idea de anexionar o conquistar su territorio. El estar situado en un oasis tan grande y con recursos, tanto hidrológicos como agrícolas y ganaderos, era una zona demasiado codiciada para el enemigo como para no anexionarla.

—¡Ayuda, ayuda! ¡Por favor, ayudadme! —exclamaba el extranjero cuando llegó al poblado de Siwa.

Varias personas salieron a su encuentro, entre esas personas estaba Fayra. Él la miraba, quedando enseguida cautivado por su belleza. Nunca sus ojos vieron tanta hermosura. No creía que en el desierto hubiera un ser tan bello y adorable como ella. Fue un auténtico amor a primera vista. Ella tampoco apartó su mirada, le regaló una bella y larga sonrisa que hizo que se ruborizara. Había sido casi un flechazo mutuo, un cruce de sentimientos que Fayra nunca hasta ahora había sentido.

—Gracias por vuestra ayuda —exclamó el extranjero y continuó diciendo—: Estoy huyendo de una cruel guerra entre la gente de Ghardaïa y los demonios del desierto. Yo pertenezco al primero de ellos.

—No hay de qué. Llevémosle dentro, a la cabaña de mi padre —contestó Fayra.

Desde ese momento, los dos se hicieron inseparables, siempre andaban juntos a todas partes. Él parecía realmente integrado en el poblado de Siwa. No cabía duda de que lo que sentía por Fayra ayudaba mucho a esa integración. Además, también colaboraba en las tareas diarias de cuidado de los animales o en la plantación y recogida de lo recolectado. Pero, sobre todo, ayudaba al tío de Fayra con las labores de labranza, del cual aprendió mucho. También se involucraba en ensayar la defensa del poblado, ayudando a reponer las nuevas estacas que se habían roto y que estaban situadas alrededor del campamento.

Una noche, ambos quedan en dar un paseo fuera del campamento, lejos de los curiosos, donde pudieran ser ellos mismos. Se les notaba que deseaban estar juntos. Esa noche se alejaron del campamento hasta uno de los pequeños oasis que había cerca. Allí Fayra estiró sobre la arena un trozo de piel, donde se sentaron. Fayra le pregunta:

—¿Cuándo piensas regresar a tu poblado?

—Realmente, no lo sé. Debería volver lo antes posible, no saben nada de mí y pueden pensar que estoy muerto —respondió el extranjero.

—Si te vas, ¿vas a volver o no regresarás más? —le inquirió Fayra.

—Como te he dicho, sinceramente aún no lo sé qué haré. Me gusta tu poblado; sobre todo, su gente. Son muy amables, pero me debo también a los míos —le contestó.

A Fayra no le convencieron las palabras del extranjero y le dice:

—Volvamos al campamento, seguro que mi padre ya estará preocupado. No les dije nada que me iba a ausentar.

—Sí, será mejor, ya que se hace tarde. Ya la luna se empieza a inclinar —contesta el extranjero.

Al día siguiente, a media mañana, Fayra fue en busca del extranjero, pero no lo encuentra. Pregunta a todos que dónde está este y nadie acierta a decirle dónde se encuentra. Fayra se siente profundamente disgustada. Su padre, que la ve, le pregunta:

—¿Por qué tienes esa cara de disgustada?

Fayra le contesta:

—No encuentro al extranjero.

—Lo acabo de ver subido a un caballo. Seguramente habría ido a buscar algo que tu tío le habrá pedido.

Las palabras de su padre hacen que Fayra se calme un poco y vaya en busca de su tío Mulao. Una vez que llega a su cabaña, le pregunta:

—¿Has enviado al extranjero en busca de algo esta mañana?

—No lo he visto en toda la mañana —le contesta Mulao.

Pasan los días y no aparece en el poblado. Fayra ya da por sentado que se ha ido y que lo único que quería de ella era poseerla, sintiéndose totalmente engañada por el extranjero. Pero, por suerte, Fayra era una mujer sumamente hermosa, lo que hacía que muchos hombres se fijaran en ella, y pronto no tardaría en encontrar de nuevo un amor que quisiera unirse a ella y tener la descendencia que algún día gobernará el pueblo de Siwa.

El extranjero se había marchado al galope, a toda prisa por el desierto, para encontrarse con dos personas más que le esperaban y le tenían preparado un nuevo caballo para llegar más rápido al poblado de su padre, el cual le había enviado para que se enterase de cómo funcionaba todo en el poblado de Siwa. Sobre todo, de cuántas armas disponían y de qué tipo eran. Además, cuáles eran sus estrategias de defensa, cosa que descubrió gracias al engaño que hizo primero a Fayra y después al resto, ganándose el respeto y admiración de todos. Hasta ahora todo le había salido muy bien según lo planeado.

Una vez que se encuentra con los dos jinetes, sin tiempo que perder, cambia de caballo y sigue su camino. Dos lunas más tarde, está en el campamento de su padre. Este sale a recibirle y, según se baja del caballo, le dice a su padre de entrar en su tienda para hablar, sin perder tiempo, ya que trae muy buenas noticias. Una vez dentro, le dice:

—Esto va a ser muy fácil. Ese poblado que tanto te gusta solo tiene como defensa unas estacas alrededor del poblado. Tienen hasta tres entradas, ninguna de ellas tiene esas estacas, y sus armas para la defensa son básicamente lanzas de madera, algunas de las cuales tienen puntas de piedra muy afiladas y que penetran con facilidad. Además, tienen hondas que lanzan con mucha puntería y arcos con flechas.

—¿Sabes dónde se sitúa Fayra y sus dos hermanos cuando ataquemos? —le inquiere Iqran.

—Sí. Uno de ellos estará con un grupo en la entrada norte y otro, con Fayra, en la entrada sur. Si atacamos las tres entradas a la vez, será muy fácil.

—Pues a por ellos, a prepararnos sin falta, ¡ya!

Le habían encomendado una difícil misión: diseñar el ataque a Siwa. Allí haría supuestos amigos, a los cuales traicionará en su afán de contentar a su rey, Iqran.

El sol se empezaba a ocultar por el horizonte, el ocaso del día llegaba a su fin. Este se ocultaba por el sur, dejando entrever un color amarillento y rojizo que pocas veces se veía. Quizás pudo ser la intuición de lo que estaba a punto de pasar. Su reflejo en la arena la daba un precioso color dorado, dando la sensación de que todo alrededor era puro oro. Una luna llena hacía acto de presencia. El cielo ponía su mejor sonrisa presagiando que iba a ser una hermosa e iluminada noche.

Ibaute llevaba todo el día nervioso. Había quedado, por la noche, con Fayra. Ambos llevaban ya tiempo saliendo juntos, pero solo lo sabían algunos pocos amigos comunes. Ella era una mujer muy atractiva. Su cabello era del color del ocre, siempre lo resaltaba bien atándolo con una cinta o con un delgado trozo de madera; sus ojos eran de color azul intenso; sus orejas puntiagudas las resaltaba con bellos aros redondos; su rostro era anguloso con una barbilla poco pronunciada en forma de diamante. Su cuerpo medía casi un metro con setenta y cinco centímetros, su complexión física era delgada y fibrosa tipo pera, con una espalda ancha y un andar siempre erguido que unido a su piel tostada por el sol hacían de ella una mujer que llamaba la atención de todos, ya fueran hombres o mujeres.

Ibaute era un joven alto, con largo cabello de color negro oscuro. Su forma del rostro era angulosa con una barbilla un poco pronunciada; la piel de su cara estaba salpicada por algún que otro lunar negro. Su barba era del mismo color que su pelo, pero con algunas mechas blancas; sus ojos, de color verdeazulado; la nariz, poco pronunciada; sus orejas, largas, lucían aros alargados. Su cuerpo estaba musculado por su entrenamiento diario de guerrero y su trabajo ayudando en la cría de animales o en las cosechas. Todo ello, junto con su casi metro ochenta de estatura, fue una de las cosas que ayudaron a que Fayra se enamorase de él.

La atracción física entre ambos era muy palpable. Hacían una pareja de la cual todos hablaban.

Ibaute, para la ocasión, decidió ir más arreglado de lo habitual, con sus mejores ropajes. Encima de sus hombros llevaba el tamarco, un vestido que le cubría casi hasta los tobillos, hecho de piel de animal; en la cabeza llevaba un guapil; en su mano sostenía un magado, que en uno de sus lados era más grueso; y, por último, atada a su cintura llevaba una honda. Cuando terminó de ponerse su vestimenta, fue al encuentro de Fayra.

Fayra se había retrasado un poco, pero llegó vestida como habitualmente solía ir a sus encuentros con su amado: con una tahuyan, que cubría sus partes más íntimas, y un collar de puntas de hueso. Ella pensaba que iba a ser una cita más, de las muchas que ya habían tenido, pero se sorprendió un poco al ver a Ibaute vestido más de lo habitual.

Ibaute, cuando la vio, presa del nerviosismo, la tomó entre sus brazos y, sin mediar palabra, empezó a besarla apasionadamente. Fue un beso largo, muy largo, que venía a presagiar que algo maravilloso estaba a punto de pasar. Ambos se besaron por un larguísimo espacio de tiempo, un tiempo que solo alcanzan a comprender aquellas personas que están dispuestas a entregar su corazón a otra. Les parecía que el futuro era de ellos, que el mundo se rendía a sus pies. Todo desprendía un aroma de felicidad y de amor mutuo.

Cuando separan sus labios, Ibaute le dice a su amada:

—Mañana, si tú, aquí y ahora, me aceptas como tu compañero, pediré a tu padre que nos dé permiso para convivir.

—Quiero estar para siempre contigo. Quiero ser tu compañera. Quiero ser la madre de tus hijos —le contestó Fayra.

—Espero que aceptes este regalo de compromiso que perteneció a mi familia.

—Lo acepto con todo mi cariño, pero siento no tener ningún regalo para ti, mi amor —le contestó Fayra.

—Tú ya eres el mejor regalo que la vida me pueda hacer. Te prometo hacerte una mujer muy muy feliz, respetarte y cuidarte a ti y a nuestros hijos hasta el final de mi vida —le dijo Ibaute.

—Vamos a sentarnos en este hermoso lugar donde podremos contemplar este cielo repleto de estrellas y esa luna llena que nos ilumina —le pidió Fayra.

Sentados y cogidos de la mano, en lo alto de una pequeña loma, desde la que se veía perfectamente todo el poblado, formado por un conjunto de cabañas hechas a base de madera y con una base de piedras, en donde en su interior tenía una forma redonda y que estaba rematada con hojas secas, mayoritariamente, aunque a veces se usaban también pieles de animales que sacrificaban para comer. Este tenía algunas antorchas encendidas que se reflejaban en el agua del oasis, lo que ofrecía la visualización de un paisaje único, precioso, enigmático, idílico y maravilloso. Un escenario perfecto que escenificaba el amor de dos personas que se habían comprometido a compartir sus vidas para siempre.

Pero muchas veces las cosas no son como uno quiere. El escenario, con su luna llena, que iluminaba los cuerpos de los enamorados, presagiaba un desenlace feliz, pero lo incierto del devenir del futuro, debido a la arrogancia del destino, podría llegar a truncar los planes que el amor tenía reservado para ellos.

De repente, un ruido estrepitoso interrumpió el momento más feliz de sus vidas. Una horda de jinetes, que dejaban tras de sí una gran polvareda de arena, se iba acercando a toda velocidad a su poblado. El gran momento se paraliza en un instante, se resquebraja, se rompió. Ninguno reacciona hasta que Ibaute, que vuelve a besarla, esta vez solo un instante, le pide:

—¡Corre! Corre. Corre, pero no mires atrás ni te pares, pase lo que pase.

Ella empieza a correr a toda velocidad, poniendo en ello todas sus fuerzas, todo su corazón, mientras por su rostro vuelven a correr las lágrimas, pero esta vez por la rabia e impotencia y por el terror y el miedo que se apoderaron de su cuerpo.

Fayra gira la cabeza en su huida y ve a Ibaute que utiliza su honda y derriba a un jinete que se había adelantado. Ibaute, entonces, comienza a correr detrás de Fayra, pero en su rápida carrera por el desierto tropieza con una enorme piedra, que no ve, lo tira al suelo. Aunque consigue levantarse, es alcanzado por la horda de jinetes y uno de ellos le atraviesa el cuerpo por la zona del hombro con una lanza muy afilada, cayendo abatido sin moverse.

Fayra, que ha conseguido llegar al poblado, alerta a la gente de Siwa, gritando fuertemente, como si en ello le fuera su vida:

—¡Están aquí!, ¡están aquí, ¡están aquí!

Mientras, consigue refugiarse detrás de la empalizada que rodeaba al poblado.

A partir de ese momento todos los hombres adultos y algunas mujeres comienzan a reunirse a la entrada del poblado. Entre ellos estaba el rey Benchom. Este ordena:

—Duriman, hazte cargo de defender, junto con un grupo, la parte norte. Y tú, Mode, junto con Fayra, defiende la parte sur.

La batalla se presentaba bastante dura y desigual.

La horda de jinetes eran los llamados demonios del desierto; grupo que procedía de Egipto. Según se acercaban, se fueron dividiendo en tres grupos. Uno avanzaba hacia el flanco sur, otro hacia el flanco norte y otro se quedó en la entrada, la cual no estaba protegida por la empalizada. Se organizaron de tal manera que parecía que conocían de antemano la forma de organizar la defensa de la gente de Siwa, algo que muy pocas veces ocurría, ya que normalmente dichos ataques eran desorganizados y poco estructurados, lo que hacía presagiar que este ataque estaba muy bien estudiado, cuyo único objetivo era conseguir una fácil y rápida victoria.

Además, contaban con una enorme ventaja tecnológica, como era la utilización de armas hechas de metales, sobre todo cobre y hierro. Se notaba que era un grupo con muchos más adelantos técnicos que los que disponían las gentes de Siwa, quienes disponían de toda clase de armas para el combate, desde lanzas, cuchillos, arcos y escudos, muchos de los cuales eran hechos de madera, pero también algunas de estas armas eran hechas tanto de cobre como incluso de hierro, y que daba una cierta ventaja de destrucción y muerte, muy difícil de igual. Además, eran más sofisticados a la hora de proteger sus cuerpos, ya que para cubrirse empleaban como material, sobre todo, el hierro y algo de cobre, denotando una desigualdad muy grande a la hora de la pelea.

Una vez que los jinetes entraron en el poblado, muchos de ellos se bajaron de sus caballos y empezaron a buscar dentro de las tiendas. Parecía como si estuvieran buscando algo o a alguien en concreto. Entraban en las tiendas y, después de atravesar con su espada, de una manera brutal y aterradora, el corazón o el abdomen de las personas que encontraban a su paso, salían sin ningún botín y sin ninguna persona como rehén para vender como esclavo, lo que llevaba a presagiar que, o bien aún no encontraron a quien buscaban, o bien que solo se trataba de asesinar por asesinar, de una manera brutal y cruenta. La lucha estaba resultando muy dura. El fuerte golpeo de las espadas de los jinetes contra los cuerpos de las gentes del poblado, junto con el grito corto pero demoledor de los que defendían sus vidas, hacía intuir que el amor había dejado paso a la barbarie.

La luna llena, con su blanco resplandor, se tiñó de rojo. Rojo de la sangre derramada, la noche en que Ibaute declaró su amor a Fayra.

Los jinetes, que habían penetrado por el lado norte, desmontaron de sus caballos y, con sus espadas de cobre y hierro y sus escudos de madera, empezaron a luchar cuerpo a cuerpo. Iban a por Mode. Este, al ver los jinetes, los mira fijamente, sin miedo. La piel de su cara se enrojece por culpa de la tensión y los ojos los cierra antes de disponerse a la pelea como pidiendo ayuda a sus dioses, en la creencia de que con la ayuda divina podría derrotar al enemigo. Pero son demasiados para uno solo y entonces se le abalanzan varios jinetes a la vez. Intentaba defenderse de ellos con todas sus fuerzas, como un león herido, y consiguió atravesar a uno con su lanza, en cuya punta tenía una laja de piedra afilada, que penetró enteramente en su cuerpo hasta atravesar el corazón de este, cayendo abatido. Pero la suerte de Mode estaba echada: eran demasiados para él solo. A su espalda, un jinete, que no vio, le asestó un fuerte golpe en la cabeza, cayendo sobre la arena, quedando totalmente inmóvil. La enorme cantidad de sangre en el suelo daba reflejo de la gravedad de su estado, se desangraba, pereciendo. No contentos con eso, en su máxima vanidad, los jinetes le penetran violentamente el cuchillo afilado en su cuello, con la intención de cortarle la cabeza, de una manera salvaje, para llevársela como trofeo a su rey.

Era el culmen de la barbarie, en contraposición al amor que esa noche recorría el cielo estrellado y limpio de Siwa antes de la llegada de los jinetes. La brutalidad ha hecho trizas, golpe a golpe, todo aquello que refleja su antítesis: la ternura, el amor, el cariño, el sentimiento que el ser humano alberga en su interior. Era desgarrador ver cómo las gentes del poblado iban cayendo al suelo sin apenas resistencia. Era el reflejo del desplome del amor que representaban Fayra e Ibaute frente a la arrogancia del poderoso.

Los jinetes atraviesan su línea de defensa y penetran en las cabañas. En el interior de una de las cabañas estaba Fayra, que había entrado para proteger a un grupo de mujeres y niños que se encontraban allí.

Entran diez jinetes a pie. Al ver a Fayra intentan reducirla, desarmarla. Parece que no tenían intención de matarla, querían hacerla prisionera, pero Fayra no era una mujer cualquiera. Pertenecía a la estirpe del rey, a aquellos que no se amilanan ni se rinden ante la adversidad o el peligro. Les dice:

—¿Tanto miedo tienen a una mujer que para desarmarla necesitan venir diez hombres?

Lanzó con todas sus fuerzas esa que le salía de su interior, donde reside su coraje y su sentido aguerrido de la vida, la lanza que tenía en sus manos, atravesando el cuerpo de uno de los jinetes, el cual cae al suelo abatido. El resto intentan agarrarla por las manos y por los pies, pero Fayra se resistía, daba puñetazos y patadas a todos ellos. Tuvieron que ser cinco hombres quienes la tumbaran sobre la arena y le dieran la vuelta para de esa forma poder atarla de pies y manos, no sin antes haberle dado un fuerte golpe en la cabeza que la dejó sin sentido. Uno de los hombres le grita al que la golpeó:

—¡No seas bruto! La queremos viva o el rey nos matará a todos.

Mientras, otro jinete entra con un caballo y la sube a su lomo. Salen todos rápidamente de la cabaña, volviendo estos a subir en sus caballos. Se van al galope, gritando al resto de los jinetes:

—¡La tenemos!, ¡la tenemos!, ¡la tenemos! ¡Nos vamos!, ¡nos vamos!, ¡nos vamos!

El resto de los jinetes, que empiezan a pasar la voz unos a otros, dejan de luchar ya y salen velozmente al galope, en la misma dirección en la que habían llegado.

El ataque terminó con la captura y secuestro de Fayra, además de la muerte de sus dos hermanos, que decapitaron y que se han llevado sus cabezas.

La huida de los jinetes no es una victoria. La alegría de las gentes del poblado se va a volver en una dura y amarga experiencia, sobre todo para su rey.

—Que nadie abandone su puesto, no vaya a ser que regresen de nuevo —ordena Benchom.

Cuando todo parecía estar algo más en calma y la luz del día empezaba a despuntar por el horizonte, el rey Benchom ordena reunir a todos para saber cuál ha sido el resultado de tan cruenta pelea contra los demonios del desierto. Lo primero que hace el rey es preguntar cuántas bajas ha habido.

—Por favor, ¡un poco de calma y silencio! —exclama el rey Benchom y continúa hablando—: ¿Saben cuántos han tenido la desgracia de morir hoy?

Desde el fondo, se oye el grito de una persona que había luchado en el lado sur y que exclamaba con una voz ronca y con su cuerpo temblando por el temor a lo que podría suceder, en base a lo que iba a contar al rey Benchom y a todo el pueblo allí congregado, sobre el desenlace de lo acontecido en su lado:

—A Fayra, mi rey, se la han llevado los jinetes. Vi cómo la subían viva en uno de los caballos; a su hijo Mode lo han asesinado vilmente, a traición. Luchó como un valiente, de manera aguerrida, pero no fue suficiente, porque los rodearon varios jinetes y uno, por la espalda, le asestó un fuerte golpe en la cabeza y cayó abatido. No pude hacer nada por ayudarle, como era mi intención. Yo también tenía a varios jinetes alrededor intentando acabar con mi vida y solo el grito de uno de ellos de que «la tenemos» me ha salvado de caer abatido —le dijo Hucham.

—Mi rey, su hijo Duriman también ha sido abatido. Se enfrentó a un grupo de jinetes, que también le rodearon y desarmaron, le dieron una muerte cruel e innecesaria. Con las espadas que tenían le golpearon varios de ellos el cuello, llegando a separar su cabeza del resto del cuerpo. Ha sido aberrante, durísimo. La sangre brotaba manchando todo de rojo; en el suelo, a pesar del paso de los caballos, aún continúa el charco de sangre. Ruego, mi rey, que sea otro quien vaya por el cuerpo de su hijo. Mi rey, usted no merece ver eso. Recuerde a su hijo como era en vida, no se quede con esta imagen que ya tanto dolor le está causando —le comentó Yusuf, otro de los hombres del poblado.

—¡Nooo!, ¡nooo!, ¡nooo!, ¡nooo! —grita Benchom, arrodillado y mirando al cielo.

Su grito es tan fuerte que retumba en todos los corazones de las personas ahí congregadas. Las lágrimas brotan de los ojos de estos. Un silencio sepulcral se apodera del poblado, sienten que el corazón de su rey ha sido desgarrado por la noticia. Como padre, perdía a su familia, ya no le quedaba nadie de su familia directa. Su esposa ya había muerto años atrás, durante el embarazo de su hija. Solo le quedaba el consuelo, como rey, de tener con vida a sus tres hermanos, aspirantes a sucederle en el trono.

El rey Benchom sentía por dentro como si el fuego del infierno se hubiera desatado en su interior. Dos de las personas a las que más quería yacían muertas en el poblado degolladas; y la otra, su hija, había sido secuestrada. Su pensamiento no podía poner en peligro la vida del resto del poblado. Tenía que idear un plan con el que su pueblo no se viera amenazado y tenía que hacerlo ya, cuando la irracional precipitación del acto requiere una ejecución rápida, pero lo que se necesitaba era mucha inteligencia y mucha mesura.

Benchom se negaba a dar por perdida a su hija Fayra. Pensaba que si la querían muerta ya lo hubieran hecho en el ataque. Si se la han llevado, seguramente pedirán por ella un rescate. Por ello el rey Benchom no perdía la fe en volver a ver con vida a su hija Fayra.

Una vez que se levanta y se pone de pie nuevamente, el rey Benchom ordena que monten guardia en el poblado y en lo alto del montículo, donde horas antes Ibaute había declarado su amor a Fayra. Señalando a dos de sus hombres, el rey Benchom exclama:

—Cojan unos caballos y vayan tras los demonios del desierto, pero sin arriesgar sus vidas. Sigan sus huellas y vigilen si van a volver o si van a acampar en algún sitio. No te demores más de tres días en la vigilancia.

—Déjenos ir, lo suplicamos. Seguro que podemos traer de vuelta a casa a Fayra, ya que nos sentimos un poco en deuda con nuestro rey y con nuestro pueblo —exclamaba Yusuf.

El rey Benchom le contesta:

—La culpa no es de ustedes. Si es eso lo que les remuerde la conciencia, podéis estar tranquilos. Sé que si hubieran podido habrían dado vuestras vidas por ellos, la culpa solo es de los que nos han atacado. Vuestra actitud de querer ir tras estos salvajes demuestra que han hecho todo lo que estuvo en vuestras manos por defenderlos a ellos y a todo el poblado. Si alguien en este poblado tiene alguna culpa, ese sería yo, ya que el lugar que ocupo como rey me responsabiliza de todos y cada uno de los habitantes de este poblado. Por tanto, tengan claro que no la vamos a dejar sola, no dejaremos de perseguirlos hasta dar con ellos. Esperaremos a que vengan los dos hombres que van a vigilarlos e intentar, cuando sepamos dónde están, sorprenderlos y rescataremos a Fayra. Así que partan ya, sin demora.

Los dos hombres que habían dado las malas noticias al rey piden que sean ellos y no otros quienes vayan a efectuar dicha misión, que para ellos sería una inmensa honra, ya que no pudieron evitar las muertes y la captura de los miembros de la familia del rey. Pero el rey Benchom se niega a ello, ya tomó la decisión de enviar a otros. Estos se muestran muy enfadados con la decisión del rey al dejarlos fuera de la búsqueda.

Valentía para intentarlo y honor vivirlo. Los dos jinetes habían subido a lomos de sus caballos. Apretando sus piernas en el cuerpo del caballo, se fueron alejando del poblado al galope. A lo lejos, un grito, aunque débil, permitió saber que había un hombre arrastrándose por la arena, a las afueras del poblado. Los dos jinetes, que en ese momento salían tras los demonios del desierto, lo ven y gritan:

—¡Es Ibaute!, ¡es Ibaute!, ¡es Ibaute!

Este estaba gravemente herido. El charco de sangre a su lado da testimonio de que la herida es profunda, pero aún se mantenía con vida, aunque a duras penas se podía mover.

Rápidamente, comunican al rey Benchom que había fuera del pueblo un herido y que era Ibaute, hijo de su hermano Mulao. El rey Benchom, entonces, ordena:

—Avisen a Mulao de que su hijo está vivo y vayan a por Ibaute.

Cuatro hombres salen a buscar a Ibaute. Su estado es bastante grave, ha perdido mucha sangre y está muy débil. Intenta hablar, pero no puede articular palabra, cayendo desmayado. Lo llevan entre cuatro al poblado y van directamente a la tienda de Mulao.

Lo encuentran de rodillas cogiendo de la mano a su esposa e hijas. Está destrozado por el dolor y el sufrimiento. Su mujer y su hija estaban muertas, habían sido asesinadas vilmente por un grupo de jinetes que habían entrado en su tienda y las atravesaron con sus espadas. En ese momento, Mulao estaba luchando contra dos jinetes más y él tuvo más suerte. Aunque esta suerte lo dejará marcado para siempre, ya que cuando se disponían a luchar contra él se oyó el grito de «nos vamos». Según se van, lo primero que Mulao intenta hacer es socorrer a ambas, pero se da cuenta de que ya nada puede hacer por sus vidas. Mulao lloraba sin parar amargamente, su rostro enrojecido estaba muy desencajado, no parecía él. Sus ojos estaban hinchados, su cara era un río de lágrimas que descendían hasta llegar al suelo. Estaba fuera de sí, clamaba por tener la oportunidad de venganza. El momento se torna muy duro.

Cuando llegaron con su hijo, uno de ellos le dice a Mulao que su hijo estaba muy grave, le había atravesado con una lanza y había que hacer algo ya para cortar la hemorragia. Lo colocan encima de unas telas y van en busca de la partera para que ayude. Minutos más tarde, esta aparece e intenta ayudar a Ibaute.

—¡Traed rápido paños, agua caliente y un trozo de planta sanadora para intentar cortar la sangre! —exclama la parturienta.

—¿Cómo se encuentra Ibaute? —pregunta Mulao.

—Creo que se pondrá bien, pero se necesitará un tiempo para mejorar —responde la parturienta.

Mulao veía cómo su hijo sufría, cómo su cuerpo se retorcía. Impotente ante tal situación, su corazón sufría. Esposa e hija muertas e hijo herido; era demasiado para una persona que se desvivía por su familia. Sufre como si le hubieran arrancado el corazón y el alma de un tirón. En un instante, en un momento, no podía creer que eso le estuviera pasando a él. Como si en su interior alguien le hubiera prendido fuego, las llamas del infierno se vuelven infinitas dentro de su cuerpo y en su alma.

A partir de la cuarta luna, una vez que hubo amanecido, Ibaute logra articular sus primeras palabras:

—¿Dónde está Fayra?, ¿qué ha sido de ella?

—A Fayra se la han llevado los demonios del desierto. Aún no sabemos nada de ella. A sus hermanos, tanto a Mode como a Duriman, los han asesinado vilmente —responde Mulao.

Ibaute está roto de amargura. Se refleja en su rostro, ya de por sí desencajado, por el cual empiezan a correr lágrimas, abatiéndose aún más, si cabe, por la noticia que acababa de darle su padre. A la que iba a ser su compañera de vida la han secuestrado unos salvajes. Intenta levantarse, pero sin conseguirlo, mientras exclama:

—¡Tengo que ir en su busca!

Pero son más las ganas de su interior que su propia fuerza lo que le empuja a decir esas palabras, cayendo de nuevo sobre el lecho en el cual estaba acostado. Su corazón aguerrido podía más que su fuerza. Su corazón era un volcán a punto de estallar, pero su cuerpo era como el lugar por donde ya la lava ha pasado, un lugar quemado y roto por el calor que se desprende de su cuerpo convertido en volcán, donde la lava, que todo arrasa, no deja espacio para la fuerza del ser.

A la entrada del poblado, aparece un jinete que pregunta a Oto, que en ese momento se encontraba en la entrada del poblado vigilando por si alguien venía:

—Quiero hablar con tu rey.

—¿Quién pregunta por él? —le pregunta Oto.

—Soy un enviado del rey Iqran.

—¿Quién es ese rey? —le inquiría Oto nuevamente.

—Es el que tiene cautiva a su hija y mató a sus dos hijos. Traigo un mensaje de su parte.

Oto, al oír esas palabras, se dirigió rápidamente a la tienda del rey Benchom.

—Mi rey, mi rey, han vuelto de nuevo —exclamó Oto.

—¿Quién ha vuelto? —le pregunta Benchom.

—Un enviado de los jinetes y trae un mensaje del rey de los demonios del desierto.

Benchom, al oír eso, sale rápidamente corriendo en busca del jinete para que le dé el mensaje.

—Soy el rey Benchom. ¿Qué mensaje me traes de parte de tu rey?

El jinete le contesta:

—Le hablo en nombre del rey Iqran y me manda decirle que tiene a su hija en cautiverio y que piensa hacerla suya, hacerla su compañera y que le invita al acto de celebración que será dentro de pocos días. Ya que va usted, rey, a ser su suegro y el hijo que tenga con ella gobernará los dos pueblos, quiere que usted asista a la fiesta de celebración como señal de amistad, ya que una vez que se casen mi rey piensa reclamar el territorio donde ustedes se asientan, sobre todo la zona del oasis. En caso de no aceptar ser sus nuevos súbditos, habrá más guerra y más dolor.

Después de un silencio por la consternación de la noticia, el rey Benchom le contesta:

—Si barbarie de Iqran quiere quebrar el corazón del rey Benchom, se está equivocando. La barbarie es el espejo donde se refleja el dolor y el sufrimiento ingrato, inaceptable y cobarde, pero la cobardía o la impetuosidad del acto nunca fue mi virtud. Mi virtud es la templanza, es el espejo en el que me miro. La ignominia de la arrogancia la desprecio y la temeridad no la practico porque la aborrezco. Mis palabras no significan que desprecie a mi enemigo, el desprecio ya de por sí es temeridad —continúa diciéndole—. Lo primero que debe hacer su rey es entregar las cabezas de mis hijos como prueba de buena voluntad para que podamos enterrarlos y que descansen en paz. Una vez que lo haga, volveremos a hablar, así que usted ya puede partir con mi mensaje a su rey.

—Por cierto, no esperen a dos de sus hombres que envió a seguirnos: han caído en una emboscada. Han dejado su vida en el desierto, ahora estarán cubiertos por la arena —exclama el jinete, partiendo al galope hasta perderse en el horizonte.

El rey Benchom, ante tal situación, manda a llamar a sus hermanos y nobles del poblado para una reunión en su cabaña, donde se tomará la decisión de lo que van a hacer. Una vez que han llegado todos, estos se sientan en el suelo en círculo como señal de igualdad entre todos los presentes. El rey Benchom se definía a sí mismo como una persona al servicio de su pueblo y no al revés. Pensaba que todos los hombres eran iguales, con independencia de dónde hayan nacido o de dónde procedan.

Una vez sentados todos, el rey Benchom pregunta:

—¿Dónde está mi hermano Mulao? ¡Id a buscarlo!

Más tarde aparece Mulao y le pregunta Benchom si está bien.

—Luego hablamos, primero la reunión —contesta Mulao.

—Empecemos —dice Benchom—. ¿Habéis honrado a sus muertos, como manda nuestra tradición?

Uno de sus nobles le contesta:

—Sí, mi rey. He enterrado a mi hijo pequeño y a mi esposa, tal como manda nuestra tradición. A ambos los he embalsamado y les he puesto lo mejor que tenían en vida para que lo sigan teniendo en el más allá. Además, he rezado a nuestro dios del sol, Aba, para que los proteja allá donde vayan a partir de ahora. —Continúa diciendo—: Lo mismo ha hecho el resto de nuestra gente. Todos hemos enterrado a nuestros seres queridos uno al lado de otro en nuestro espacio sagrado para que todos juntos sean, como he dicho, protegidos por nuestro dios Aba.

—Os he convocado aquí porque hoy he recibido la visita de un emisario del rey Iqran, que es el que nos ha atacado y se ha llevado a mi hija y asesinado a vuestros seres queridos, así como a mis dos hijos. Y este emisario ha dicho que su rey se va a unir a mi hija y va a tener descendientes con ella para, de esta forma, quedar emparentados y tener derecho de sucesión sobre el reino de Siwa y de las tierras sobre las que nos asentamos. Me ha invitado, como señal de amistad, a que acuda a la fiesta de celebración de la unión con mi hija y que en caso de rechazarlo nos enviará un ejército para apropiarse por la fuerza del pueblo. Mi respuesta ha sido que primero trajera las cabezas de mis dos hijos para poderlos enterrar en paz y que sus almas no vaguen en la oscuridad de la noche. El jinete partió con el mensaje, pero antes me dijo que los vigilantes que envié detrás de ellos han sido ejecutados al caer en una emboscada.

—Pero, mi rey, ¿quién es ese rey del que habláis?, ¿por qué quiere unirse a Fayra? —pregunta Perinor, el hermano pequeño del rey Benchom.

A lo que el rey Benchom le contesta:

—¿Recuerdas, Perinor, que hace tiempo pasó por aquí un grupo de jinetes en busca de agua y descanso? Pues su rey es el mismo que ha secuestrado a Fayra. Cuando estuvieron aquí, al ver a Fayra se quedó prendado de ella y me pidió su consentimiento para llevársela con él. Yo le dije que aquí, en nuestro poblado, cada uno elige a la persona con la que desea compartir su vida. Le pregunté a Fayra si quería conocer al rey Iqran, con la posibilidad de celebrar un emparejamiento, donde iría a dejar una gran dote a cambio. Fayra negó rotundamente cualquier posibilidad de unión —continuó hablando Benchom—. Muchos os estaréis preguntando por qué Fayra se negó tan rotundamente a aceptarlo por compañero, debido a que su corazón ya estaba ocupado por otro hombre.

Ante estas palabras, muchos se quedaron sorprendidos de que Fayra estuviera ya comprometida con alguien y que no fuera anunciado, tal como se solía hacer, al ser hija del rey.

—¿Quién es esa persona de la cual no sabemos nada y por qué motivo no se nos ha comunicado? —pregunta Oto.

Benchom le contesta:

—Mi querido hermano, hay cosas para las cuales los jóvenes tienen sus propios tiempos. Quizás pensaran que aún no estaban preparados para informar a su rey de tal hecho. Una de mis obligaciones es estar informado de lo que ocurre en mi poblado. No quiero decir con ello que espíe a mi gente ni mucho menos, solo que a alguno, en alguna reunión, se le escapó tal hecho y al escucharlo alguien vino a contármelo. Yo le dije a esa persona que lo mantuviera en silencio, que no lo dijera a nadie hasta que ellos no vinieran personalmente a contármelo, pero los hechos acaecidos han impedido que me lo dijeran directamente.

»Pero creo que, en vista de lo ocurrido, todos tenéis el derecho a saber por qué nos han atacado. No obstante, puedo añadir que yo no sabía hasta hoy que el ataque que sufrimos estaba en relación con el rechazo de mi hija a casarse con el rey Iqran, por lo que pido disculpas a todos por ello y pongo mi puesto de rey a lo que este consejo decida. Por lo que me retiro del mismo para que ustedes puedan hablar y liberar libremente sin mi presencia. Por último, he de decir que mi hija Fayra iba a ser la compañera de Ibaute.

—Creo hablar en nombre de todos, tú no tienes la culpa ni eres responsable de lo sucedido. Te pido que te sientes y sigas con nosotros y sigas actuando como lo que eres, como nuestro rey. Además, mi esposa y mi hija han muerto en el ataque e Ibaute está muy malherido, no sé ni siquiera si va a sobrevivir —le dice Mulao.

—Mi hermano Mulao me acaba de informar del fallecimiento de su mujer e hija. Quiero darle en nombre del pueblo de Siwa nuestro más sentido pesar y enviarle nuestro ánimo y mucha fuerza —le comenta Benchom al grupo.

Benchom, entonces, se sienta y pregunta:

—¿Están todos de acuerdo con las palabras de Mulao?

Prácticamente, casi al unísono, todos contestan o asienten con la cabeza que sí. A partir de ahí todo transcurre como si nada se hubiera dicho al respecto.

—Primeramente, quiero dar las gracias por la confianza que tienen depositada en mí. No cabe duda de que la benevolencia se hospeda en el corazón de las personas de Siwa. —Benchom continúa diciendo—: Ahora hablemos de qué vamos a hacer con lo planteado por el rey Iqran. Como les dije, la intención del rey Iqran es que cedamos nuestras tierras a su control, ya que piensa unirse a Fayra y tener hijos con ella, lo que obtendrá, entonces, según él, el derecho a gobernar nuestro pueblo a su antojo, sobre sus gentes y sobre su superficie. Si no aceptamos, nos atacará de nuevo y habrá más muertos y más sufrimiento para nuestro pueblo.

»Sabiendo cómo es este rey, tenemos tres opciones: aceptamos lo que propone el rey Iqran, luchamos contra él y todo su ejército de salvajes o, por último, emprendemos un camino nuevo en busca de otros lugares donde nuestras esposas, hijos y ancianos puedan vivir en paz, cultivar la tierra y criar nuestro ganado, para, de esa forma, ganarnos nuestro sustento. Así que, querido consejo, nos toca tomar la decisión más difícil de nuestras vidas y que afectará a la vida de todas aquellas personas que queremos.

—Estimados amigos, la incertidumbre se convierte en miedo y este es el mayor desequilibrio de la mente. El futuro es desconocido y lo desconocido es una transgresión del yo. Todo se refleja en vuestros rostros, tenemos que ser fuertes y afrontar el momento con dignidad y entereza —dijo uno de los miembros del grupo del Tagoror.

—Luchemos, luchemos. Más vale morir luchando que vivir esclavizados —exclamaba Perinor, el hermano pequeño del rey Benchom.

—¿Luchar?, ¿para qué? Si luchamos, los que sobrevivamos acabaremos bajo el yugo del rey de los demonios del desierto. ¿Qué sentido tiene, entonces, luchar? Ningún sentido. Yo ya he perdido parte de mi familia, no quiero perder la que me queda —exclamaba Mulao.

—¿Hay alguno de los aquí presentes que esté de acuerdo con luchar, tal como propone Perinor? —exclama el rey Benchom.

—Mi rey, me gustaría mucho saber lo que usted piensa —exclama Oto.

—En primer lugar, decir que entiendo a mi hermano pequeño, Perinor, cuando habla de levantar la lanza de guerra. Su ímpetu se deja llevar por su juventud, la lucha tan desigual nos va a destrozar y eso lo sabe el rey Iqran. Pero incluso el no pelear nos llevará a la misma situación, por lo que creo que la única opción que nos queda es buscar, muy lejos de aquí, un nuevo lugar donde levantar nuestro hogar, donde la paz y la tranquilidad nos devuelvan el sosiego y la esperanza, pero debemos hacerlo en el momento preciso y con rapidez antes de que el rey de los demonios del desierto vuelva. Tenemos que prepararlo con sigilo, en silencio, partir desde que la luna se ponga, que su falta de luz sea nuestro aliado para escapar. Si todos están de acuerdo, entonces vuelvan con sus familias y empiecen a prepararse para la marcha —exclama Benchom.

Estas fueron sus últimas palabras a sus hermanos antes de partir en busca de su hija. Les pedía fe para encontrar un lugar mejor, un lugar que sería su nuevo mundo, lejos de las guerras y atrocidades de las cuales ya estaban cansados de padecer. Pero con lo que no contaba el rey Benchom era con la arrogancia del destino.

A continuación, todos se levantaron, en silencio y con la cabeza agachada, tristes y apesadumbrados por tener que abandonar su hogar, con todo lo que eso supone, y como derrotados, por no poder enfrentarse a un enemigo que los supera no solo en guerreros, sino también en lo que podría llamarse tecnología de guerra más avanzada.

No es menos cierto que se vislumbra un rayo de esperanza en los rostros de todos. Piensan que es la mejor solución a un problema que llevan ya demasiado tiempo arrastrando.

El grupo de jinetes de los demonios del desierto llegaba a su poblado, situado en el borde del Sahel. El poblado, casi se podría decir que no era tan acogedor como el de las gentes de Siwa; se diría que, más bien, era un sitio de paso. Por un lado, para descansar y, por otro, para planear el próximo ataque. Una vez conseguido su propósito, desaparecen del lugar sin dejar rastro.

El grupo, encabezado por uno de los generales del rey Iqran, entra como triunfadores, ajetreando ruidosamente sus espadas contras sus escudos. El ruido era infernal; la alegría por la victoria, aunque más bien por el botín, era desbordante.

El rey Iqran sale de su gran tienda a recibirlos. Era la mayor de todas las tiendas y la única que estaba custodiada, día y noche, por más de diez guardianes que componían la guardia privada del rey.

—Supongo, general, que, por el ruido que habéis montado al entrar, trae a mi compañera de vida —dice Iqran.

El general, después de tomar un soplo de aire, contesta entre risas:

—Sí, mi rey. Traemos a una hermosa mujer que seguramente le hará muy feliz durante todas las noches de su vida.

El rey, entre risas, pregunta a su general:

—Ni lo ponga en duda por un instante, general, que así será. ¿Y podría usted decirme ahora dónde está mi bella futura compañera de vida?

El general gritó:

—¡Traedla aquí y postradla a los pies del rey!

Seguidamente, aparece un jinete con Fayra a lomos de un caballo, atada de pies y manos. A lo que el rey exclama:

—Soldado, ¡¿no dije que se le tratara bien?! —Y pregunta Iqran en voz alta y enfadado—: ¿Por qué viene casi desnuda y atada de pies y manos?

—Mi rey, esta mujer, a la que usted intenta unirse, es una fiera. Me ha arañado la cara, mire cómo me la ha dejado, tengo toda la cara ensangrentada. Va a tener que domarla porque es una fiera. Tiene mucha fuerza y mucho carácter, nos ha dado muchos problemas en todo el viaje. Lamento haberlo hecho, mi rey, pero ella no me dio más opción. De lo contrario, hubiéramos tardado el doble en llegar —le replica el soldado.

—Me gusta, me encantan las mujeres con carácter, así me divertiré aún más, intentándola domar. Pronto sabrá quién manda aquí.

El rey se mostraba muy contrariado por el trato que le habían dispensado a Fayra. Ese trato, en su pensamiento, era una falta de respeto a su rey; algo que Iqran, bajo ningún concepto, podía consentir. Es como desobedecer una orden y el que desobedece una orden del rey no vive para contarlo y es entonces cuando el rey coge una lanza y la arroja al jinete que traía a Fayra. Este cae de su caballo, debido al fuerte impacto que atravesó su cuerpo en la zona del corazón. Seguidamente, Iqran ordena que se lleven al jinete muerto y que lo entierren con honores porque ha dado su vida por su rey.

Acto seguido, Iqran ordena que se lleven a Fayra para que la aseen y la traigan de nuevo y les ordena que esta vez sean más delicados. No quiere que se la maltrate.

—¡No puedo celebrar una unión con una mujer que tiene toda su cara marcada por las peleas! Atadla si no se comporta y no tarden —inquiría el rey a los suyos.

No era la primera vez que Iqran tenía una compañera de vida ni la primera vez que elegía a una mujer con fuerte carácter. Le gustaban las mujeres que se oponían a él en alguna de sus decisiones, no quería ovejas fáciles de amansar. Le gustaban las relaciones difíciles para que su sadismo pudiera salir a relucir.

Años atrás contrajo matrimonio con una mujer que conoció en uno de sus muchos ataques a poblados. Esta mujer, físicamente, era muy parecida a Fayra, quizás por ello se encaprichó de ella, porque le recordaba a su anterior compañera. Con esa compañera tuvo una hija, a la que expulsó del campamento, y a su madre la mandó a matar. Expulsó a su hija porque no quería mujeres. Pensaba que no valían para la guerra, que eran inferiores y no sabrían solventar los problemas de la misma manera que un hombre. Como castigo por darle una hija, mandó matar a su compañera.

Años después, se volvió a unir con otra mujer y fruto de esa relación nació su hijo varón. Su esposa, que era muy joven y fogosa, fue encontrada en la cabaña de un soldado, teniendo relaciones entre ellos. El rey, en un acto de ejemplaridad, hizo que todos sus hombres tuvieran sexo con ella, luego hizo cavar un agujero en la arena del desierto y la enterró toda, menos su cabeza, que la dejó al descubierto para que todos los escorpiones y demás animales la comieran viva. Al soldado lo mandó a clavar desnudo en un poste, al lado de ella. Con el paso del tiempo, ambos fueron devorados por las hienas y demás animales del desierto.

Entre dos soldados la ponen de pie mirando hacia el rey, a lo que Fayra al levantar la cabeza se queda mirando fijamente a uno de los acompañantes del rey.

—Yo a ti te conozco, sé quién eres: ¡eres el extranjero! Maldito traidor, has traicionado a mi pueblo, a ese pueblo que te acogió como uno más de sus miembros. Nos has pagado con la traición, ya que los jinetes fueron directamente a la tienda donde yo estaba. Sabían dónde se ubicaban mis hermanos. Eres un asqueroso traidor, eres un espía que envió tu rey. Maldito seas y ojalá mueras clamando perdón por tus actos —exclamó Fayra.

—Sí, mi querida amiga, he sido yo quien ha traicionado a tu pueblo. Fui los ojos de los jinetes esa noche. Soy parte de este pueblo y sirvo a mi rey, Iqran. Por tanto, no me arrepiento de lo que he hecho. Más bien, me enorgullezco de hacerlo y lo repetiría si mi rey me lo pidiera, ya que servir a mi rey es el más alto honor que se pueda tener.

—¡Cierra esa boca de pécora de una vez! —exclama el rey Iqran—. Traedla rápidamente, que esta noche quiero disfrutar de su presencia.

La dejan en manos de otros dos soldados para que se la lleven a una de las tiendas, donde estaban varias mujeres, las cuales se iban a encargar de lavar y vestir a Fayra. Pero uno de los soldados, que sostenía a Fayra de su brazo derecho, le dice al otro soldado:

—Dejadla, ya la llevo yo solo. A esta fiera la domaré fácilmente.

Este la suelta y se aleja.

—Fayra, soy como tú, del poblado de Siwa. Soy Tinguaro. Me hicieron prisionero hace ya muchos años. Conozco a tu padre, Benchom. No tengo mucho tiempo, pero confía en mí, estoy de tu parte.

El soldado introduce a Fayra en la tienda de las mujeres y se marcha. Fayra se ha quedado algo desconcertada por lo que el soldado le ha dicho. Pero algo le hace pensar que el que le acababa de hablar lo hacía con sinceridad. Algo en su voz le resultaba familiar, ello le infundía confianza y pensaba que era quien decía ser.

Después de una hora, Fayra está lista y preparada para conocer en la soledad al que será su futuro esposo, algo que ella nunca había previsto. Su corazón solo lo tenía para un hombre y ese hombre no era el rey Iqran. Ese hombre era su amado Ibaute, del que no sabía si estaba vivo o muerto. Lo único que sí sabía era que había sido abatido por uno de los jinetes con una lanza que había atravesado su cuerpo y que había caído al suelo.

Después de un largo rato, Fayra es llevada ante el rey Iqran. La habían lavado con agua con olor a jazmín, traído o robado a mercaderes que solían atravesar el desierto y que procedían de Asia e iban hacia la costa mediterránea atravesando miles de kilómetros. También la vistieron con finas telas, traídas por estos mismos. Todo ello formaba parte de las pertenencias del rey Iqran, que este se había guardado para sí, para cuando llegara la hora de hacer suya a la que fuera su nueva compañera.

—¡Entrad! —gritó el rey Iqran a los súbditos que traían a Fayra—. Dejadla y váyanse. Ya les llamaré si os necesito.

Al instante, estos se retiran, montando guardia por fuera de la tienda del rey.

—Dejad que os vea bien, que admire vuestra preciosa figura. Camina hacia mí —le pidió Iqran.

Fayra camina lentamente hacia él, pero altiva, sin agachar la cabeza y sin quitar la mirada de él. Una mirada que no era de amor, esa mirada la tenía reservada para otra persona y eso no iba a cambiar, pasara lo que pasara esta noche. La mirada de Fayra al rey Iqran era una mirada penetrante, llena de odio y de resentimiento hacia él. Fayra no consentía que nadie tuviera la osadía de imponerle algo por la fuerza y menos aún un amor que no quería ni necesitaba. Ella es una mujer luchadora, una guerrera de pensamiento y de fuerza interior, aunque tampoco es que careciera de fuerza física. Había sido educada en la lucha con los hombres. Estaba acostumbrada a luchar contra ellos en su poblado, en los juegos que se celebraban. Aunque estos eran solo para hombres, ella había participado en luchas donde había tumbado a hombres más corpulentos que ella y físicamente más fuertes, en apariencia. Pero Fayra era algo más que fuerza y coraje: era una mujer muy inteligente, sabía controlar sus propios sentimientos y emociones cuando la ocasión lo requería.

—Aquí me tenéis —dice Fayra mientras le pregunta—: ¿Qué queréis de mí, estimado rey?

—Quiero unirme a ti, ser tu compañero de vida y que me des un hijo varón, fuerte y valiente que en el futuro suceda a su padre como rey no solo de Nefusa, sino también de tu poblado, Siwa. He mandado a un emisario a hablar con tu padre y le invité a nuestra fiesta de unión, como señal de amistad y reconciliación. En caso de que no acepte, enviaré a todo mi ejército, de casi trescientos hombres, contra vuestro poblado y lo arrasaré. No dejaré con vida a nadie, empezando por tu familia y tu amado Ibaute. Nuestra fiesta de unión se celebrará después de que llegue el emisario con la respuesta de tu padre.

Consternada por lo que acaba de escuchar, intenta reaccionar, sin perder la calma ni la compostura.

—Mi rey, es costumbre que el hombre dé a la familia de la que va a ser su futura compañera una dote. Como mi padre no está aquí para eso y estoy sola, espero que me otorgues dos deseos como dote. Uno es que, por favor, devuelvas a mi padre las cabezas de mis hermanos y el segundo deseo es que le cortes, delante de todo el mundo, la cabeza del que habías enviado a espiarnos. Si me otorgas ambos deseos, me uniré a usted, mi rey, sin necesidad de pedir permiso a mi padre porque él ya le dijo, cuando usted estuvo en mi poblado. Y sí, sí recuerdo su cara, mi rey, no se me ha olvidado, pero, además, también le daré el hijo varón que pide.

El rey Iqran se muestra un poco sorprendido por la respuesta de Fayra. No lo esperaba.

—Cabil es mi hijo, ¡¿me pides que asesine a mi hijo?!

A Fayra, por un lado, entre la sorpresa de saber que Cabil es el hijo del rey y, por otro lado, el saber que su venganza sería cruel, casi le cuesta articular palabra.

—No sabía que era su hijo, pero si lo es, tal como dice mi rey, y hace lo que le he dicho usted aplacará mi ira y tendrá para siempre una mujer sumisa que le respetará y le hará feliz para siempre. Concededme mis deseos y seré vuestra.

—Pero si ya eres mía. Puedo hacer contigo lo que me plazca. Puedo matarte; dejar que mi ejército, uno por uno, te viole, abusen de ti sin miramientos. Puedo hacer contigo cualquier cosa, hasta hacer que corras la misma suerte que tus hermanos —le hace ver el rey Iqran.

—Por supuesto, mi rey, usted puede hacer lo que quiera con mi cuerpo. Pero mi alma, mis pensamientos, mis sentimientos, mis deseos hacia usted, todo eso, son solo míos. Eso ni usted ni su ejército podrán cambiarlo jamás si yo no quiero. Por tanto, no le estoy diciendo que le doy mi cuerpo, que, como bien dice, ese lo tiene ya. Lo que le digo es poseer mi mente, mi alma, mis sentimientos, que solo desee y piense en mi rey hasta el punto de no acordarme de nadie más es una entrega de sumisión total y absoluta hacia, para y por mi rey.

Fayra, con estas palabras, pone a prueba a Iqran. Intenta averiguar hasta dónde se atreverá a llegar. Fayra intenta averiguar contra quién se enfrenta. Lo pone a prueba. Ello marcará futuras estrategias de uno y otro. La ambición y deseo carnal unido todo junto y de una vez con su precio, la cabeza de su hijo.

El rey Iqran, un poco presa de su ira y un poco encantado por la idea de poseer totalmente a Fayra, grita fuertemente a sus guardianes:

—¡Entrad! ¡Entrad rápidamente!

Al instante, los soldados que montaban guardia fuera entraron diciendo:

—Díganos, nuestro rey.

—Coged rápidamente las cabezas de los que habéis traído y que las devuelvan al rey del poblado de Siwa. Que vayan cinco jinetes y que cada uno lleve un caballo de más para el rey Benchom y decidle que es la dote por la unión de su hija. Partid ya sin demora. También llamad a Cabil, que venga acompañado de varios hombres y que vengan los generales, que se convoque a todos los guerreros frente a mi tienda. ¡Rápido!

Para el rey Iqran, la muerte de su hijo iba a representar más una ambición expansionista que otra cosa. Su muerte evitaría una posible lucha por su trono, entre Cabil y el hijo que tuviera con Fayra. La paternidad convertida en ambición personal. Hace feliz a Fayra, haciendo cumplir sus deseos, pero no era realmente ese su objetivo. El objetivo del rey era gobernar sobre el pueblo y el territorio de Siwa y para eso necesitaba convertirse en el compañero de Fayra y tener un hijo varón con ella.

Los súbditos del rey salen corriendo rápidamente de la tienda para emprender el camino hacia el oasis de Siwa. Por delante les quedan varias lunas de ida y vuelta.

Al poco tiempo, aparece Cabil, acompañado de cinco de los soldados del rey.

—Preguntabas por mí, rey —exclama Cabil.

—Soldados, apresen a Cabil y atadlo de pies y manos y sacadlo fuera para que sea ejecutado por traición y asesinato, por matar a los hermanos de mi futura compañera de vida —les ordenó Iqran.

Los cinco soldados tardan en reaccionar, porque se han quedado petrificados al oír las palabras de su rey. Este les estaba diciendo que iba a ejecutar a su propio hijo por haber realizado una orden que el propio rey dio. Al instante, los soldados toman por los brazos a Cabil y lo atan, primero de las manos, luego por los pies, sacándolo en volandas de la tienda de su padre.

En ese momento, llegan los generales. Acay, uno de esos generales, pregunta:

—Mande, mi rey, ¿qué sucede? ¿Por qué está atado Cabil, su hijo?, ¿qué ha hecho?

—Formen fuera junto a él, frente a todo el ejército —ordena el rey Iqran.

Salen todos de inmediato de la tienda. Fuera estaba Cabil custodiado por cinco de los soldados que habían venido con él. Una vez fuera, el rey Iqran ordena:

—Cojan a mi futura compañera y que vea todo lo que ahora va a suceder, que no pierda detalle alguno, ¡ya! —Añade—: Desenvainad vuestras espadas ya y cortad la cabeza de Cabil, ¿a qué esperan? ¡Es una orden!, ¿o quieren que corte las vuestras?

—Parad, mi rey. Ahora que lo pienso, creo que para mi mayor venganza lo mejor es que me lo regale como esclavo para que yo pueda hacer con él lo que quiera.

El guerrero situado a la derecha de Iqran, que había desenvainado el primero, alza su espada y la deja caer, con toda su fuerza, sobre el cuello de Cabil. Su cabeza cuelga. No se ha separado del resto de su cuerpo. La sangre derramada dejaba un gran charco de color rojo sobre la arena, salpicando también la vestimenta del verdugo. Este volvió a golpear el cuello del hijo del rey y entonces sí su cabeza se separa del resto de su cuerpo y cae al suelo rodando lo suficiente hasta llegar a los pies de Fayra, quien, horrorizada por el espectáculo espeluznante, horrible y dantesco, no podía evitar que un torrente de lágrimas corriese por su rostro.

Fayra se decía a sí misma que ella no era así, no quería que pasara lo sucedido. Para sus adentros, no obstante, pensaba que, en cierto modo, se estaba haciendo justicia con su familia, debido a que sin la ayuda de Cabil jamás su padre hubiera podido hacer lo que hizo. Era tan importante la misión que desempeñó que Iqran no quería dejarla en manos de ningún otro. Ahora Cabil yacía a los pies de Fayra, consumando su venganza.

Fayra, que había intentado poner al rey a prueba, se da cuenta de que el rey con tal de conseguir lo que desea es capaz de todo, intenta reaccionar gritando.

En Fayra, el concepto de venganza nunca ha formado parte de su vida, de su forma de ser como persona. Todo lo que le había dicho al rey Iqran era solamente con la intención de saber hasta dónde este era capaz de llegar. Fayra nunca pensó en otra cosa. Pero la situación, llegado a este extremo, se tornó totalmente irreversible. Cabil había sido ejecutado. Fayra, en lo más profundo de su ser, no quería esto. Ella era una mujer que, fuera quien fuera e hiciera lo que hiciera, nunca desearía la muerte de nadie. La ejecución de la no intencionalidad. Del no querer. Madre de tus palabras.

Una vez terminada la ejecución, el rey Iqran ordena:

—Llevaos a Fayra a la tienda de las mujeres y que la vigilen, que la aten para que no dé problemas. Esta noche quiero descansar, ha sido un día muy duro.

Desde hacía días, el viento en el poblado empezaba a soplar cada vez con más fuerza. Se volvió incómodo andar por fuera de las tiendas, pero aún se podía respirar fuera de ellas. Un jinete se acerca al campamento de Nefusa. Es el emisario que envió el rey Iqran a hablar con el rey Benchom y que traía la respuesta de este. Aunque dicha respuesta iba a tener poco interés para el rey Iqran, este ya había enviado las cabezas de los hijos del rey Benchom de vuelta al campamento de este. El jinete se había cruzado por el camino con los otros cinco jinetes que el rey Iqran había enviado a Siwa. Ambos se contaron lo que iban a hacer. Por lo tanto, el jinete que llegó a Nefusa ya sabía que su rey había devuelto el botín y así se lo hizo saber a su rey.

Mientras, en el oasis de Siwa, sus gentes abandonan su poblado. La organización del viaje estaba resultando difícil. Tenían que solucionar cómo transportar a ancianos, niños, enfermos y heridos. El rey Benchom, que había de nuevo reunido a su Tagoror, había dejado en manos de su hermano Mulao ya no solo la organización del viaje, sino que, además, lo puso al frente para que liderase la caravana.

El rey Benchom había comunicado al Tagoror que él no iría con la caravana. Partió, junto con dos de sus hombres, en busca de su hija. Pensaba que un padre no puede abandonar a su suerte a ningún miembro de su familia, a ningún ser querido. La familia, para el rey Benchom, era lo primero y, por tanto, estaba dispuesto a dar su vida por su hija. Con esa idea se encaminaba hacia un destino incierto.

El mismo día en que partió el emisario del rey Iqran, salió el rey Benchom en busca de su hija.

Mulao intentaba organizar la caravana de manera que nadie tuviera que quedarse en el poblado por el motivo que fuera. Mulao llama a sus dos hermanos para que le ayuden en la organización del viaje. Cuando ambos hermanos llegan ante Mulao, este les ordena:

—Oto, tú te vas a encargar de organizar a los ancianos, enfermos y heridos. Crea un arrastre y átalo a los camellos y caballos, siempre primero los más enfermos y heridos, luego los más ancianos. Tú, Perinor, te vas a encargar de las mujeres y niños, ellos deben juntar todo el ganado. Debemos llevar todo el que podamos, ya que este será nuestro sustento. También deben llenar de agua todas las vasijas que hay en el poblado y subirlas a los dromedarios y caballos. Las carretas y los animales son los que llevarán la carga. Por ello, los que no tengan caballos de sobra irán a pie. Cualquier inconveniente, me lo comunican lo antes posible.

Los dos, rápidamente, se ponen a ejecutar las órdenes de su hermano Mulao. Tardaron solo un día en organizar todo, pero no fue fácil. Muchos ancianos se negaron a ir, decían que para ellos el futuro es hoy, no piensan más allá del presente. Además, pensaban que un largo viaje iba a acabar con ellos más rápido. También pensaban los ancianos que iban a ser más una carga que una ayuda. Aunque para Mulao y para todos en el pueblo ningún anciano jamás representará una carga, ya que un anciano siempre es una fuente de amor, paz y sabiduría. Así, en contra de su voluntad y respetando la decisión de los ancianos, no tuvo más remedio que dejarlos. Por otro lado, muchos de los enfermos y de los heridos graves decidieron quedarse. Hubo alguna mujer y algún hombre que optaron también por quedarse a cuidar a todos ellos para los que el tiempo de vida que les quedara pudieran sentir el calor del cariño de alguien que está a su lado. Tanto unos como otros, ancianos, enfermos, heridos, sabían que iban a representar una dura carga para el resto y por ello decidieron quedarse. Estaban dispuestos a sacrificar los días de vida que les quedasen con tal de que el resto del poblado tuviera una oportunidad de encontrar un nuevo lugar donde vivir en paz y en tranquilidad. Aun así, el futuro, tanto para los que se van como para los que se quedaron, es incierto; pero es precisamente esa incertidumbre lo que les hacía abrigar un atisbo de esperanza cargada de incertidumbre. Aunque esta no te indica hacia dónde van ni a qué se van a enfrentar. Por otro lado, la vejez se toma sin desasosiego hacia la muerte, con la calma y la tranquilidad de una vida culminada.

Mientras Oto y Perinor organizaban todo, Mulao se había retirado a su cabaña. Una vez en ella, empieza a pensar en toda su vida, cómo había sido, desde que nació hasta el momento presente, recordando el día que se declaró a su compañera y el que nació su hija. Sentado en el suelo de su cabaña, Mulao toma conciencia de que ahora tiene por delante una misión muy importante y que no puede dejar de hacer. Se debe a su pueblo, por ellos hará todo lo que esté en su mano, se insuflará de coraje, ganas y fuerza para dar lo mejor de sí mismo. Le espera una nueva vida y decide aprovechar esa oportunidad. «Lo que los dioses me han dado es que no sea yo quien no la cumpla». Con un aire renovado, Mulao sale de su cabaña y se pone al frente de la caravana de Siwa.

Mientras, el rey Benchom, antes de su viaje hacia el poblado de Nefusa, da instrucciones a sus hombres para que no fueran junto con él, sino que cada uno estuviera a una distancia ni muy larga que no lo pudieran seguir ni muy corta que el que ataque se percate de que hay más personas. De esa manera, en caso de que fuera atacado, cabría la posibilidad de sorprender a los atacantes. Así se separaron.

En su camino, el rey Benchom ve que una polvareda de tierra se levanta. Según se acercan, se percibe a unos jinetes que van en dirección contraria a la de él. Al acercarse estos jinetes, el rey les manda parar y pregunta:

—¿Quiénes sois?

—Somos emisarios del rey Iqran. Vamos en busca del rey Benchom —le contestan los jinetes.

—¿Para qué le buscan? Yo soy Benchom —contesta.

—Estos cinco caballos son un regalo de mi rey Iqran, así como también traemos estas cabezas de sus hijos. Ambas cosas son la dote que nuestro rey le da por la mano de su hija. La fiesta de la unión será en breve, a la misma esperan su presencia —le contesta el jinete a Benchom.

—Soldado, ¿a cuántos días está vuestro campamento? Y dadme todo ello.

—Está solo a dos días de aquí.

—Bien, decid a vuestro rey Iqran que dentro de cinco días estaré en vuestro campamento. Antes tengo que enterrar a mis hijos para que sus almas descansen en paz. Que espere mi llegada, que no se case hasta que no llegue yo. Me gustaría asistir y poder entregar personalmente la mano de mi hija como prueba de reconciliación y amistad. Estaré dentro de cinco días en vuestro poblado. —Los jinetes parten al galope hacia su campamento para llevar la respuesta del rey Benchom.

Benchom coge los caballos y va en busca de sus acompañantes. Les dice:

—Uno de ustedes que vaya al pueblo y lleve estos cuatro caballos. El quinto, el que se quede, lo trae con él, que lleve también los restos de mis hijos, que los depositen junto a sus tumbas. Cuando volvamos, los enterraremos con el resto de sus cuerpos.

Uno de los acompañantes del rey Benchom sale al galope, en dirección al poblado, obedeciendo las órdenes de su rey. El otro coge el caballo y, desde la lejanía, sigue al rey en su camino hacia Nefusa.

Dos días más tarde, los jinetes enviados por el rey Iqran han llegado al poblado de Nefusa. Cada día se va haciendo más imposible estar fuera de las tiendas y el viento sopla cada vez con más intensidad. El rey Iqran sale a recibir a sus súbditos. Estaba ansioso por saber si el rey Benchom iba o no a venir a la boda de su hija. Para Iqran, que el rey Benchom viniese a la boda de su hija era solo una de sus muchas estratagemas. Era más darle a entender quién mandaba y que él habitualmente consigue lo que quiere, una demostración de fuerza y poderío, que otra cosa.

—¡Hablad, malditos! ¡¿Qué noticias me traéis?! —exclamaba el rey Iqran a sus súbditos.

—Hemos encontrado al rey Benchom viniendo solo hacia aquí. Dice que venía a vuestra unión con su hija y que aceptaba la dote, que dentro de cinco días estará aquí, que antes tenía que dar sepultura a sus dos hijos, que le esperen hasta que llegue para la fiesta de la unión para poder entregar su mano, como señal de amistad y reconciliación.

—Está bien, vayan a descansar —exclama el rey Iqran mientras se metía en su tienda.

Pero el rey Iqran no se fía de las palabras del rey Benchom.

—Soldado, venid, entrad.

—¡A sus órdenes, mi rey!

—Que arreglen a la cautiva y traedla bien presentable, que vamos a celebrar nuestra unión ahora. Reúne fuera a todos, también di que sacrifiquen una bestia para celebrarlo.

El soldado sale de la tienda del rey y se dirige a la de Fayra. Le habla a una de las mujeres que allí se encontraban y le ordena:

—Preparen a la cautiva para la ceremonia de la unión, ¡daos prisa!

Luego el soldado se dirige a las tiendas de los cinco generales y los avisa de que el rey Iqran va a celebrar su unión ahora y quiere que se preparen todos para el acto. El soldado sigue avisando a todo aquel que encuentra a su paso, diciéndoles que avisen a todos de la fiesta de unión del rey.

Mientras, Fayra se debate entre si contar o no su secreto. Teme por su vida si se lo cuenta al rey Iqran. Piensa que tiene que encontrar el momento oportuno para escapar, porque sabe que contar su secreto le va a llevar directamente a la muerte y eso para ella era inadmisible. Debía mantenerse con vida como fuera, sacrificarse, aguantar. Estaba segura de que su padre, Benchom, no la iba a dejar sola, aunque ya alguien le informó de que su padre llegaría dentro de unos días para asistir a su fiesta de compromiso, aunque esta se ha adelantado.

Lo que Fayra desconocía era que su padre no fue a su poblado. El rey Benchom siguió de cerca a los jinetes del rey Iqran. Por tanto, ya estaban él y su acompañante en el poblado, escondidos de tal manera que nadie pudiera verlos.

El viento soplaba cada vez más intensamente, casi ni se veía, la fina arena lo cubría todo. La tienda no paraba de vibrar, haciendo ademán de que se levantará en cualquier momento. Entonces el rey Iqran sale de su tienda y llama por uno de sus soldados.

—Dígame, mi rey.

—Suspenda la fiesta, es difícil celebrar nada con esta tierra. Rápidamente, avise a todos, pero traiga a la cautiva.

Más tarde, Fayra entra en la tienda del rey Iqran. Este le dice:

—Acércate, quiero decirte que hoy dormirás conmigo.

Fayra, aunque sin ganas, saca fuerzas de flaqueza para poder tener una amplia sonrisa en su rostro que complaciera al rey Iqran y, con esa sonrisa, le dice:

—Sí, mi rey, lo que usted me mande. Estoy aquí para complacer sus deseos, es para mí un honor.

El viento empieza a soplar tan fuerte que la tienda empieza a temblar, levantándola totalmente, arrastrándola y llevándose por delante todo lo que encuentra, hasta el punto de que Fayra, que no encuentra a lo que agarrarse, sale impulsada por la fuerza del viento. Entonces, el rey Iqran la pierde de vista. No la ve, aunque este ya tiene bastante con intentar que el aire que sopla no se lo lleve a él también por delante.

El rey Benchom y su acompañante ya se habían situado justo detrás de la tienda más grande del poblado, con la certeza de que esa sería la tienda del rey Iqran, tal como así fue. El grito de Fayra, cuando salió despedida, fue tan grande que lo escuchó el rey Benchom. Este le indica a su acompañante:

—Atis, ve en busca de Fayra, yo los protegeré. Llévala hasta nuestro poblado, allí me reuniré con ustedes. Si no estoy de regreso dentro de cinco días, a lo sumo, vayan en busca de la caravana.

El acompañante de Benchom sale en busca de Fayra y la encuentra unos pocos metros más alejados de ellos, intentando quitarse de encima los restos de la tienda del rey Iqran. Según llega Atis a su lado, le dice:

—Fayra, soy yo, Atis. Estoy con tu padre, me pide que te saque de aquí.

Fayra reconoce la voz y grita:

—¡Ayudadme a levantarme, por favor!

Atis la saca de un tirón y la monta en el caballo que traía. Seguidamente, él se sube en el otro caballo y ambos escapan al galope. Pero Fayra, preocupada por su padre, le pregunta a Atis:

—¿Dónde está mi padre? Vamos en su busca, no quiero dejarlo detrás.

—Tu padre me ha pedido que te saque de aquí, que ha perdido a sus dos hijos y a su esposa. No quiere perderte a ti también. Tú eres lo único que da fe de su existencia, así que cabalga como nunca lo has hecho.

Fayra, contrariada y con lágrimas en los ojos, hace lo que Atis le ha pedido y galopa, a tal velocidad que parece que está impulsada por los dioses Aba y Acaman, dioses del sol y la luna. El rescate parece posible. La esperanza, por fin, se convierte en vida.

El rey Iqran consigue levantarse, aunque aturdido y lleno de arena. Observa cómo la fuerza del viento no ha dejado nada en pie, pero enseguida se da cuenta de que frente a él hay alguien. Ese alguien no es ni más ni menos que el mismísimo rey Benchom.

—Has matado a mis dos hijos y secuestrado a mi hija y todo por poseer a Fayra, maldito seas. Tanto daño solo porque te has sentido humillado por una mujer que te ha rechazado. Saciar tus ansias ha costado la vida a muchas personas que yo quería. Aunque tú no sabes ni sabrás nunca qué es eso, ya que en este momento vas a morir cuando te atraviese con mi espada y te corte el cuerpo en pedazos y se los dé como cena a las hienas. Prepárate para morir, desgraciado —le dijo Benchom.

El rey Iqran, entonces, grita desesperado con todas sus fuerzas:

—Soldados, ¡venid rápido! ¡Soldados, soldados! Soldados, ¡venid, ya!

Aparecen tres soldados, el rey Iqran les ordena:

—Matad al rey Benchom, no tengáis piedad.

Enseguida, dos soldados se abalanzan sobre el rey Benchom, pero este, que en una mano llevaba una lanza, la arroja a uno de ellos, cayendo este abatido. En la otra mano llevaba un cuchillo de piedra muy afilado y se lo clava en el abdomen al otro soldado, que también cae abatido. Mientras el tercer soldado, que se había quedado impasible ante la orden del rey Iqran, atraviesa con su espada por la espalda el cuerpo de este, cayendo totalmente abatido.

De alguna forma, el ataque al pueblo de Siwa había sido, de esta manera, vengado.

El rey Benchom, que reconoce a la persona que acababa de abatir a la bestia de Iqran, le dice:

—Tú eres Tinguaro. Hace muchos años te habíamos dado por muerto.

—Mi rey, de eso ya hablaremos. Ahora hay que buscar a Fayra e irnos de aquí.

—Fayra ya está de camino a nuestro poblado, así que podemos salir de aquí. Tú que conoces esto mejor que yo, por dónde vamos que no nos vean.

—Quiero decirte que gracias a tu valentía has acabado con la ambición del rey Iqran y que esta se desvaneció por la mano que empuñó la lanza que terminó con su vida, dando por finalizada su brutalidad y arrogancia desmedidas. Murió víctima de sus propios actos.

—Es un honor poder ayudar a mi pueblo. Ahora seguidme, mi rey —le inquirió Tinguaro.

La fuerza del viento se había aflojado un poco, pero el polvo en suspensión hacía casi imposible la correcta visión. Sin darse cuenta, en su huida a pie, el rey Benchom y Tinguaro se encuentran con diez guerreros a caballo que les cortaban el paso. Estos les rodean y les ordenan que tiren lo que llevan en las manos y que se pongan de rodillas, a lo que tanto el rey Benchom como Tinguaro acatan la orden recibida. Unos jinetes se desmontan, golpeándolos fuertemente, lo que provoca que cayeran al suelo, sin sentido. Los suben a unos caballos y se vuelven a introducir en el poblado. Lo llevan en presencia del rey Iqran, sin saber aún que este ha sido abatido por Tinguaro.

Los jinetes se sitúan delante de la tienda del rey Iqran y gritan su nombre, pero no les contesta. Entonces, deciden desmontar y retirar los escombros de su tienda para ver si lo encuentran. Es en ese instante cuando localizan su cuerpo sin vida. Van y buscan al general de más edad para contarle lo acontecido. Uno de los soldados habla con el general y le dice:

—Mi general, el rey está muerto. ¡Viva el nuevo rey!, ¡viva Acay, rey de Nefusa!

El rey Iqran no tenía hermanos. De hecho, había acabado con ellos y a su hijo Cabil le cortó la cabeza y a su única hija, Tina Harit, la expulsó de su lado a muy temprana edad. Como no tenía descendencia, era el general de mayor rango quien ocuparía su puesto de rey y así se hizo.

El jinete le dice al nuevo rey:

—Mi rey, hemos hecho prisioneros a los asesinos del rey Iqran. Los tenemos, eran dos: uno es un soldado nuestro y el otro, el rey Benchom. —Le pregunta—: ¿Qué hacemos con ellos, mi rey?

El rey Acay le dice:

—Vamos a donde están.

Tanto el rey Iqran como el rey Benchom y Tinguaro se encuentran delante de lo que queda de la tienda del rey Iqran.

—¿Quién de los dos ha matado a nuestro rey Iqran? —exclama el rey Acay.

—He sido yo —contesta el rey Benchom.

—El que asesina a un rey no tiene perdón; por lo tanto, merece la muerte. Atadlo a un poste, a las afueras de nuestro poblado, hasta que muera. No le den ni agua ni comida. —Continúa diciendo Acay—: Tú eres un traidor, Benchom. Aún tenía un legítimo motivo de acabar con la vida de nuestro rey Iqran, pero tú no. Por lo tanto, mereces un peor castigo. Te someteremos a cincuenta latigazos, luego te cegaremos para que no veas más la luz del día y vivas en penumbras para siempre. Por último, te dejaremos en el desierto, sin agua ni comida. Soldados, que se cumplan mis órdenes, ¡ya!

Después de más de dos semanas atado a un poste, a las afueras del poblado de Nefusa, el rey Benchom fallece debido a las quemaduras del sol del día y las bajas temperaturas de la noche, además de por la falta de agua y alimento. Su cuerpo abrasado, su piel se caía desgarrada, los labios resquebrajados denotan la falta de hidratación. Pero antes de morir sacó su fuerza, toda su energía, todo lo que llevaba dentro para gritar al viento del Sahara unas palabras que iban a llegar muy lejos y que resonarían más allá del horizonte. Su eco se rebota de montículo en montículo. Sus últimas palabras fueron «¡Fayra vive!, ¡Fayra vive!».

La carne desgarrada se convierte en amor de un padre por su hija. En el corazón de Fayra será donde a partir de ahora residirá su presencia en este mundo. Presencia convertida en infinita. El rey Benchom acababa de hacer un hueco en este mundo, dentro de un mundo donde todo reside en la fuerza del mal. Una fuerza que acabará sometiendo corazones débiles y frágiles.

La muerte del rey Benchom fue una muerte injusta para un rey como él. Su forma de morir fue un desagravio de un rey cuyo único fin en su vida era su prepotencia. Pero todo se paga. Benchom era bondad, buenas palabras, cercanía, justicia, fe en lo que creía. Un ejemplo para su pueblo y como tal merecía otro fin. Pero la vida depara finales ingratos. La gratitud era en Benchom algo más que palabras. Era una de sus señas de identidad. Identidad que marcó para siempre a un pueblo.

El rey Benchom será un rey que anidará en el corazón de sus conciudadanos presentes. No solo en el de su hija Fayra, sino que también será siempre recordado en generaciones futuras que llevarán con orgullo la estirpe de un rey único e irrepetible.

Tinguaro pidió clemencia al nuevo rey, Acay, y este se la dio. Por suerte, al cabo de pocas semanas, pasó un grupo de mercaderes que lo encontraron casi muerto, lo desataron del poste y lo subieron en una de las carretas y, en su trayecto, lo llevarían hasta algún poblado de la costa norte.

Después de varios días a caballo, en que la arena en suspensión, que impedía la visibilidad, hizo que Atis y Fayra tomasen caminos diferentes, Atis cogió la ruta correcta. Solo cuando ya había dejado tras de sí la nube de polvo, se percató de que Fayra no le seguía. Pensó en ese instante que seguramente ella ya estaría llegando al poblado. Por tanto, siguió su camino con la esperanza de que Fayra habría hecho lo mismo.

Al día siguiente, Atis llegó al poblado de Siwa y lo primero que hace es preguntar si Fayra ya había llegado. Pero Fayra no estaba. Fayra había cogido un camino equivocado. Ese camino no la ha llevado al poblado de Siwa. Después de estar cuatro días de viaje por el desierto, tanto Fayra como su caballo caen, se desmoronan, presa del agotamiento y de la sed, quedando tumbados a capricho del sol abrasador. Pero Fayra es Fayra. Su cuerpo se desploma; pero su cabeza, su alma, su espíritu y su fortaleza aún siguen en pie. Su fuerza y su coraje son como el de una roca compacta, inquebrantable. Tiene algo que la hace seguir luchando, ese algo que les ocultó a todos, incluido al rey Iqran. Ese secreto es lo que le da su fuerza y su energía.

Días más tarde, una de esas caravanas de comerciantes y esclavistas que cruzan los continentes de punta a punta, que venían de atravesar el territorio egipcio, camino hacia la zona del Sahara, observa a lo lejos un bulto que les llama la atención.

—Padre, ¡allá en el horizonte hay un reflejo! No es agua ni dunas, pero no sé lo que es. Permiso para ir —exclamaba Ameqram.

—Ve, pero ten cuidado. Lleva a tu hermano contigo.

El joven sale corriendo en busca de su hermano, gritando:

—Kiran, ¡ven conmigo! Corre, padre nos ha dado permiso para ir a ver lo que hay tirado en la arena del desierto.

Ambos se suben a sus caballos y, al galope, se dirigen al sitio donde Fayra había caído desmayada.

Según se aproximan, se dan cuenta de que hay una mujer tumbada sobre la arena del desierto. Ambos hermanos aceleran el paso hacia ella. Desmontan de sus caballos y el mayor de ellos le pasa una de sus manos por detrás del cuello para intentar incorporarla mientras con la otra mano intenta retirar la arena que cubre todo su rostro.

Ameqram exclama:

—¡Es muy guapa! ¿Está viva?

—¡Calla, mequetrefe! ¡Tú qué sabrás de esas cosas! Pero sí que es muy guapa, me gusta mucho. Ve al caballo y trae un poco de agua.

—Pero ¡si tú ya estás liado con la hija del mercader Turing! —le responde Ameqram a su hermano.

Ameqram regresa con el agua y se la pasa a su hermano. Este acerca la cantimplora a los labios de Fayra para que beba. Le va dando pequeños sorbos para que no se atragante con el agua. Lo hace delicadamente, despacio, poco a poco, trago a trago. Después de unos instantes, Fayra vuelve en sí. Intenta levantarse por sí sola, pero no puede, como si su cuerpo le pesara enormemente. Estaba casi paralizada, solo había recobrado el conocimiento. Intenta articular palabra, pero no puede.

Kiran la toma en sus brazos y la acerca a su caballo, subiéndola a lomos de este. Luego, ambos hermanos suben también a los caballos e inician el camino de vuelta hacia la caravana de mercaderes. Al cabo de unos momentos, llegan y van a hablar con su padre, el mercader Tingram.

—¡Padre! Padre, ¡hemos encontrado a una mujer abandonada cerca de aquí! Tenía un caballo, pero creo que está muerto, porque no se levantaba. A la mujer la trae Kiran —le dijo Ameqram.

Tingram se acerca a donde está su hijo Kiran.

—¿Está viva?, ¿les ha dicho algo?, ¿de dónde viene y qué hace sola en medio del desierto? —pregunta Tingram.

—No, padre, no sabemos cómo ha ido a parar ahí, ni quién es ni de dónde viene. Estar está viva, pero no puede hablar. Lo intentó, pero no pudo articular palabra. ¿Qué hacemos con ella? ¿Puedo cuidarla hasta que nos diga quién es y de dónde viene? —le dice Kiran a su padre.

El amor y la bondad vuelven a tocar la puerta de Fayra.

—Haz lo que creas conveniente, pero que no te retrase. Hazle un arrastre y colócala encima de él, en tu dromedario, hasta que pueda andar por su propio pie —le contesta Tingram.

Rápidamente, Kiran se puso manos a la obra y le preparó un arrastre para que Fayra pudiera continuar el camino con ellos y evitar así dejarla en medio del desierto.

Durante todo el día y toda la noche, el joven y enamorado Kiran no se separó de Fayra. Casi tres días tardó Fayra en poder hablar.

—¿Dónde estoy?, ¿qué hago aquí? ¡Ayuda! —preguntó Fayra.

Kiran, que estaba junto a ella, le contesta:

—Te hemos hallado atrapada en la arena del desierto, a tres días de aquí. ¿Por qué estabas atrapada en el desierto, casi moribunda?, ¿quién eres y de dónde vienes?

Fayra, con voz rota y con lágrimas en los ojos, casi no podía articular palabra. Le contesta con voz baja y algo ronca:

—Huía de un rey malvado y sádico que me secuestró para que me casara con él. También asesinó a mis dos hermanos y es muy posible que a mi padre, cuando fue en mi rescate, lo haya hecho prisionero o lo haya matado. No lo sé. —Después de tomar nuevamente aliento, sigue hablando—: Soy del poblado de Siwa. Mi padre, Benchom, es el rey del poblado. El que iba a ser mi futuro compañero, Ibaute, creo que aún vive, aunque puede que esté gravemente herido. Seguramente esté en mi poblado, por lo que os ruego que me permitáis volver a él.

Pero, de momento, a Fayra las fuerzas le flaquean. No está en condiciones de caminar tantos días por un lugar tan inhóspito como es el desierto, menos aún sin ayuda.

Para Kiran, las palabras «futuro compañero» que ha pronunciado Fayra lo han dejado desconcertado, casi como si de repente le hubieran roto el corazón con un mazo de piedra. Kiran, ante las peticiones de Fayra, le contesta:

—Hablaré con mi padre y veré qué puedo hacer para ayudarte.

Como señal de agradecimiento y ante las pocas fuerzas para articular palabra, Fayra estira su mano y coge y aprieta la de Kiran. Este le mira agradecido y le sonríe, casi llegando hasta a sonrojarse. La bondad se convierte en gratitud. Luego Kiran se va para poder hablar con su padre.

Por el camino, antes de llegar donde estaba su padre, alguien le grita:

—Kiran, ¡¿adónde vas tan rápido?! Ven, desgraciado. ¿Cómo es que estás con otra mujer? No me creas tan tonta, ¿qué pensabas?, ¿que no me iba a enterar o qué? —le inquiría Olava.

—Olava, deja de gritarme. Además, yo no soy tu compañero, nunca te he aceptado como tal, así que soy libre de hacer lo que me plazca. Déjame en paz y ve con tu amigo Mahan. ¿O qué pensabas?, ¿que yo no me iba a enterar? No seas cínica, así que déjame ahora. Tengo que ir a ver a mi padre. Adiós.

—Estás muy equivocado, ese es el novio de mi hermana. Infórmate mejor la próxima vez, tonto del culo, no creas que esto va a quedar así.

Celos, un mal endémico desde tiempos muy lejanos, que no suele traer nada bueno. Los celos mal llevados acaban en tragedia. La falta de confianza y de compromiso se convierten en celos. Los celos son para personas débiles y con falta de carácter. Sin personalidad, afloran. No es amor: es desconfianza en el ser amado. Es casi siempre tragedia.

Mientras, Kiran se va en busca de su padre para hablar con él, pero empieza a pensar qué estará tramando Olava. No se fía de ella, sabe de su carácter y aún recuerda la última vez que ella creía que estaba viéndose con otra, cómo trató a esa chica, llegando incluso a agredirla. Kiran, temeroso de que algo parecido pudiera volver a ocurrir, se da media vuelta y muy sigilosamente comienza a seguir a Olava.

Olava llega a donde está Fayra y le grita:

—Tú eres esa zorra que intenta quitarme a mi hombre, ¡te voy a matar por ello!

Olava saca de su ropa un pequeño cuchillo afilado y se lanza sobre Fayra. Esta, cargada de reflejos, levanta sus piernas y golpeándola en el pecho la lanza hacia atrás, cayendo esta de espalda contra el suelo, pero Olava se vuelve a levantar, más cabreada aún, abatiendo el cuchillo que lleva en su mano. Se vuelve a abalanzar sobre Fayra, pero en ese momento Kiran, que había seguido a Olava, se lanza sobre esta, interceptándola, cayendo ambos al suelo. Olava, enfurecida, intenta arañar a Kiran mientras este se defiende e intenta reducirla y quitarle el cuchillo de las manos.

Olava le gritaba a Kiran:

—¡Eres un cerdo! La defiendes porque estás enamorado de ella. Me intentas hacer daño, eres un falso. Las palabras que antes me decías eran todas mentiras. Quítate de encima de mí o te clavo a ti el cuchillo. ¡Fuera, cerdo!

Kiran se levanta y le tiende la mano a Olava, pero esta, aún muy furiosa y fuera de sí, vuelve a intentar clavarle el cuchillo a Kiran, rozando su rostro, lo que le deja una profunda herida que empieza a sangrar. Su rostro enseguida se cubre de rojo, pero Kiran se repone del corte e intenta de nuevo reducir a Olava. Ella se revuelve, pelea y lucha con todas sus fuerzas, que su mal carácter y su enfado y odio le proporcionan. Después de unos instantes de forcejear, Kiran consigue, por fin, quitarle el cuchillo a Olava. Por un rato, esta permanece inmóvil en el suelo, pero consigue recuperarse y pasa su mano por detrás de su cuerpo y saca un nuevo cuchillo, que se lo tira a Kiran clavándoselo en su pecho. Este cae en la arena, primero de rodillas y luego sus piernas flaquean y se arrodilla, luego su cuerpo se desploma hacia delante, dando con él en el suelo, yaciendo.

Fayra, asustada por la escena que acaba de presenciar, empieza a gritar fuertemente:

—¡Ayuda, ayuda! ¡Socorro, socorro! ¡Lo acaba de matar!, ¡lo acaba de matar!

Fayra consigue levantarse. Se abalanza sobre Olava, le golpea repetidas veces con toda su fuerza, dejándola inconsciente, sin sentido. En eso, llega el hermano pequeño de Kiran, Ameqram.

—¿Qué pasa aquí?, ¿qué hace mi hermano tendido en el suelo?

—Olava ha matado a tu hermano. Le ha clavado ese cuchillo e intentó también matarme primero a mí, pero Kiran se lo impidió. Cuando Olava estaba en el suelo, sacó un nuevo cuchillo detrás de su espalda y se lo tiró a Kiran clavándoselo en el pecho, tal como puedes ver. Luego volvió a intentar matarme a mí, pero yo me abalancé sobre ella y le golpeé en la cabeza. Espero no haberla matado —contesta Fayra.

El hermano pequeño de Kiran comprueba el estado de Olava.

—Tranquila, está viva. Solo está algo aturdida por el golpe que le has dado, debió de ser muy fuerte. Esto es algo que ya se venía a venir, Olava no es la primera vez que tiene una pelea por celos con Kiran. Mira que se lo advertí a mi hermano de que dejara a esta loca. No me hizo caso, no fue capaz de tener el coraje suficiente como para dejarla y estas son las consecuencias.

Pero este mundo está lleno de muchas cosas que tiñen de rojo las acciones de los hombres, como el mundo de los celos.

A partir de ese momento empezaron a llegar varias personas más. Estos veían, asustados, cómo ambos cuerpos estaban sobre el suelo y no se movían. Uno de los primeros en llegar fue Tingram, el padre de los dos hermanos.

—¿Qué ha pasado aquí?, ¿por qué están en el suelo mi hijo y Olava? ¿Qué pasa, Ameqram? —pregunta Tingram.

—Padre, ha sucedido lo que ya nos temíamos: Olava ha acabado con la vida de Kiran y casi acaba también con la vida de Fayra.

Otro de los que también habían llegado era Turing, el padre de Olava. Igualmente, este pregunta por lo sucedido, según se iba arrodillando para comprobar el estado de su hija, y respira aliviado al comprobar que Olava estaba con vida. Esta abre los ojos y, al ver a su padre, exclama:

—Padre, lo siento mucho. No he podido evitarlo, esa ramera ha matado a Kiran. Este la rechazó porque Kiran me eligió a mí en vez de a ella y ha intentado también matarme. Kiran me defendió y esta bruja le clavó el cuchillo que me había arrebatado. Padre, siento mucho lo ocurrido.

—Hija, ¿estás segura de lo que dices? No me mientas —exclamó Turing.

—Padre, es la verdad. Kiran no tenía ningún interés en ella, era ella quien quería arrebatarme a Kiran. Al sentirse rechazada y humillada, lo mató clavándole el cuchillo en su corazón.

Turing, entonces, se levanta del suelo y grita:

—¡Reclamo justicia! Han matado al que iba a ser compañero de mi hija y han estado a punto de matarla a ella también. Que el consejo de mercaderes se reúna con carácter de urgencia esta misma noche. ¡Quiero justicia para mi hija!

Uno de los mercaderes de esclavos que estaban presentes exclama:

—Turing, si acepta, compro a esa mujer como esclava y así, de esta manera, verás resarcida tu afrenta. A ti, Tingram, también te pagaré por la muerte de tu hijo, ya que si la condenan a morir ninguno de los dos recibirá nada a cambio y ella morirá y ya está. En cambio, si cae en la esclavitud, ustedes no solo recibirán algo a cambio, sino que ella pagará toda su vida por el acto que ha cometido. Si están de acuerdo, mañana les haré un ofrecimiento. Mientras, puede seguir en custodia del consejo.

Tanto Turing como Tingram acuerdan esperar a mañana para conocer la oferta de compra por Fayra. Además, también deciden posponer por un día la reunión del consejo de mercaderes.

Turing ayuda a su hija a levantarse y ambos se alejan caminando en dirección a donde están el resto de sus familiares.

Tingram, como líder de la caravana, tenía el deber y la obligación de convocar al consejo. Pero esto último lo pospone hasta mañana. En cambio, sí ordena detener a Fayra y que la custodien dos hombres para evitar que escape.

A Kiran, su padre se lo lleva a donde estaban acampados él y el resto de su séquito. Al llegar al lugar, Tingram ordena preparar a Kiran para las exequias, donde será honrado toda la noche y por la mañana enterrado, según marca su tradición.

Ameqram, que en un principio acompañó a su padre y a su hermano, más tarde logró irse del lugar donde estaba su familia para ver a Fayra. Ameqram llega a donde está Fayra y habla con los dos guardias que la custodian:

—Me envía mi padre para que les sustituya en la guardia y puedan ustedes irse.

Uno de ellos le dice a Ameqram:

—Tu padre dijo que seamos dos y tú vienes solo.

—Lo sé, el otro está avisado y viene de camino. No os preocupéis. Además, está atada, así que esta fiera no podrá moverse. Se pueden ir tranquilos.

Ambos guardias se marchan y Ameqram se queda solo con Fayra.

Según se alejan los guardias que custodiaban a Fayra, Ameqram la desata.

—¿Qué haces?, ¿por qué me liberas?, ¿te ha enviado tu padre a que lo hagas? —le pregunta Fayra.

—Tienes que irte de aquí ya lo antes posible, porque intentan venderte como esclava. Tengo dos caballos ahí fuera, los cogemos y nos vamos —le dice Ameqram.

—Tú no debes poner tu vida en peligro por mí, debes quedarte.

—Si me quedo, no puedo explicar lo que acabo de hacer. Por tanto, no tengo más opción que huir contigo.

—Pero ¡te has vuelto loco! No lo puedo permitir, es una insensatez.

Ameqram le hace ver que cuanto más discutan, más tiempo pierden y más difícil será escapar. Fayra decide que no lo puede permitir y que solo tiene una salida. Fayra levanta su brazo y con su puño golpea con fuerza al muchacho. Este cae al suelo, aturdido por el fuerte golpe que le acaba de propinar Fayra. Esta pensaba que no tenía otra solución que no fuera hacer pensar a los mercaderes que se escapó sola. La estrategia para evitar un mal a alguien que le está ayudando. Un mal innecesario y que Fayra no necesitaba ni quería cargar sobre su conciencia. La dificultad de elegir correctamente. El mal al servicio del bien. Un disfraz.

Fayra coge el caballo por las riendas y a pie intenta, de forma sigilosa, alejarse del grupo de mercaderes. Una vez que se ha retirado de estos, monta en su caballo y sale al galope en dirección a Siwa, pero esta vez sí ve el camino. No hay arena en suspensión que le dificulte el ver correctamente. Impulsada por su corazón, se dirige a su poblado, donde espera reencontrarse con su amado Ibaute.

Minutos más tarde, Ameqram recupera el conocimiento y se dirige a hablar con su padre. Con el rostro aún descompuesto por el aturdimiento, le dice a Tingram:

—Padre, he ayudado a la prisionera a escapar. Ella no es culpable, ella no ha matado a mi hermano: ha sido Olava.

—Tranquilo, hijo. Ya sé que Fayra no ha matado a mi hijo, que ha sido Olava. Creo que todos en el pueblo saben cómo es Olava, cómo es su fuerte carácter, bastante irascible, que no hay quien le lleve la contraria. Además, todas las pruebas apuntan a que Fayra no ha sido, así que tranquilo, mañana todo se solucionará. Pero la próxima vez, antes de tomar una decisión de este calado por tu cuenta, ten fe en el juicio de tu padre y consúltame.

Ameqram, ya más tranquilo y sosegado, se retira a meditar sobre lo ocurrido y, de paso, descansar un poco. No se sentía traicionado por Fayra; más bien, todo lo contrario. Lo hecho por Fayra le hacía sentir aún un mayor respeto y admiración, si cabe, traducido en amor y pasión por la bella Fayra. Lo único que realmente tenía herido era más su orgullo, de no haber hecho las cosas correctamente, que el golpe que le proporcionó Fayra y que lo dejó inconsciente. Se sentía orgullosamente enamorado de una mujer que no volvería a ver nunca más, aunque nunca se sabe lo que el destino nos deparará. Pero realmente estaba más tocado en su corazón que en su cara. Su cara era el reflejo de su corazón roto. Amor no correspondido.

Los primeros rayos de sol empiezan a despuntar por el horizonte. En su infinita distancia, se veía una aparición apoteósica del sol que tiñe de amarillo anaranjado parte de la arena del desierto, haciendo presagiar un hermoso día, en un lugar que se caracterizaba más por lo inhóspito y melancólico, ante la falta de gente y naturaleza, que de lo contrario. Pero la belleza de la luz incandescente del sol se apoderaba del lugar. El espectáculo era de una gran belleza. La belleza daba vida. El continuar de la vida. Ese amanecer no iba a ser para todos de igual color en la caravana de los mercaderes.

Tingram convoca en consejo de mercaderes. Estos se reúnen. En esa reunión están presentes Olava y su padre. En ella, Tingram presiona a Olava para que esta confesara su culpabilidad. Olava, acorralada por las pruebas en su contra, termina confesando su atroz asesinato. Es condenada a la esclavitud.

En la misma reunión, se encontraba el mercader esclavista. Este, tal como había dicho el día anterior, ofrece comprarla. Tanto Tingram como Turing aceptan el ofrecimiento del esclavista, entregando a Olava. Atada y humillada, esta es llevada con el resto de los esclavos, que a partir de ahora iban a ser su nueva familia. Días de frío y oscuridad se ciernen sobre Olava. La maldad con grilletes. Olava se enfrenta a la peor pesadilla de su vida: tener que obedecer. Tener que decir como única respuesta «sí, mi señor». Horrorizada por el pensamiento de lo que se le viene encima, su cuerpo, de tostado por el sol, se retuerce, se desgarra, se desintegra y parece una simple sombra de lo que fue. Su fuerte carácter dejará paso, a partir de ahora, al sacrificio. Sacrificio por continuar con vida. Vida a la que ya no tiene derecho, ella misma se lo había buscado continuamente con sus actos; fueron otros quienes se lo han quitado.

En el Sahara, en dirección a Siwa, Fayra sigue su camino. Después de varios días de travesía, por fin vislumbró lo que es su poblado, con su gran oasis. La cara de Fayra se ilumina de alegría. Lentamente, las lágrimas van recorriendo los surcos de su rostro hasta caer estas sobre sus piernas. En un mar de lágrimas, de lágrimas de alegría, entra en Siwa. El poblado ahora tiene un aire melancólico y triste, sin gente. Los niños corriendo, las gentes charlando, los mayores reflexionando sobre una cosa u otra. Había, en definitiva, vida, pero todo eso ha quedado atrás desde que se marchó el grueso de la población. Pero cuando Fayra accede al pueblo no encuentra a nadie, está casi vacío.

En su desesperación, Fayra, cuyo rostro ha cambiado de semblante ante lo melancólico del lugar, empieza a gritar el nombre de su padre con la esperanza de encontrarlo:

—¡Mi rey Benchom! Benchom, padre, padre, ¡su hija está de vuelta!

Tafina, en ese momento, cuidaba de Ibaute. Al oír los gritos, sale a su encuentro y exclama:

—Fayra, eres tú, ¡no me lo creo! Siento decirte que tu padre salió en tu busca, pero no ha vuelto. La inmensa mayoría se han marchado, siguiendo las órdenes que el rey Benchom dio, en busca de un lugar donde se pueda vivir en paz y armonía, donde no estemos todos los días acosados por unos y por otros.

—Lo sé. Lo vi, hemos quedado en vernos aquí. Yo me perdí y acabé desmayada y me encontró un grupo de mercaderes que me ayudaron. He pasado mil y una vicisitudes hasta llegar, ha sido un infierno. ¿Qué sabes de Ibaute?, ¿le has visto?

—Querida amiga, Ibaute está aquí. Solo se han quedado los ancianos y los enfermos que no han podido caminar o levantarse y no había forma de llevarlos. Ibaute está entre estos últimos, está muy enfermo, debes ser cuidadosa con él.

El rostro de Fayra acaba de cambiar su semblante. Este ya no es de alegría; es desesperación, angustia, tristeza y amargura. Las palabras de Tafina la han enmudecido, paralizado, dejado rota. Una vez más, le toca a Fayra sacar su fuerza, su energía mental y física para poder preguntar.

—¿Dónde está Ibaute?

—Está en la cabaña de su padre —contesta Tafina.

Fayra, que conocía el sitio donde estaba la cabaña, sale corriendo en esa dirección. Se frena en su entrada y grita:

—¡Ibaute! Ibaute, Ibaute. Amor mío, soy yo, Fayra.

Nadie, desde el interior, responde a su llamamiento. Entonces, Fayra corre el trapo que cubría la entrada y ve tendido en el suelo a Ibaute. Rápidamente, y con el corazón contraído en un puño, Fayra camina hacia él y se arrodilla para coger su mano y volver a pronunciar su nombre.

—¡Ibaute! Ibaute, soy yo, Fayra. He vuelto, mi amor, para quedarme contigo para siempre.

Al oír su voz, Ibaute abre los ojos y empezaron a caerle lágrimas de alegría por su rostro al poder volver a ver a su amada. La fuerza del amor se abre camino. La voz de Fayra es la energía que necesita Ibaute. Es su motor, su fuerza, su energía revitalizante.

Con voz baja y entrecortada, debido a que su estado es bastante grave, le dice a su amada:

—He soñado desde que te fuiste cada noche con este momento. Sabía que algún día volverías, pero tengo malas noticias. La herida que produjo la lanza cada día está peor. Tengo el hombro y parte del brazo totalmente inmóviles, se está poniendo de un color oscuro, ya no puedo ni levantarme de tan fuerte dolor. Estoy muy débil, casi ni puedo comer nada, y el cuerpo cada día siento que se me enfría más. —Mientras habla, Ibaute saca su brazo de debajo de los trapos que cubrían su cuerpo—. ¿Ves, mi querida Fayra, cómo está mi brazo? Casi putrefacto, huele hasta mal.

Fayra, en ese instante, rompe a llorar amargamente. No soporta ver a su amado en esa situación tan terrible. Pero Fayra no tira la toalla, no lo da por perdido. Tiene que ser fuerte por él y por lo que está a punto de contarle.

Fayra, volviendo a ser ella misma, se recompone del mazazo. En ese momento es cuando le revela el mayor de sus secretos. Lo hace para que él se sienta feliz, para que si muere se vaya creyendo que es padre.

—Pues, mi Ibaute, mi futuro compañero de vida, que sepa usted que va a ser padre, pero si usted piensa que me va a dejar sola criando a nuestro hijo se equivoca. Así que ya sabe, debe empezar a reponerse y levantar su ánimo, que tenemos juntos por delante una grandísima tarea, que no es otra que criar juntos a nuestros hijos y que el primero ya está en camino, así que deje ayudarle —seguía hablando Fayra, casi fuera de sí misma, en estado casi de shock, sin asumir el final que se avecinaba—. Iré a buscar agua caliente para los paños y ponerlos en vuestro brazo. Seguro que en breve tiempo volverás a ser ese hombre fuerte y robusto del que me he enamorado.

Estaba Fayra a punto de recibir el que posiblemente sería el mayor golpe de su vida. Ver ante sus ojos y sentir con sus manos cómo el cuerpo de su amado Ibaute se desvanece. Pero antes de que eso ocurra, Ibaute toma a Fayra de su brazo y la acerca a su boca para besarla por última vez, además de decirle sus últimas palabras.

—Seguramente será un ser especial como su madre, pero estoy seguro de que también algún día ese niño que va a nacer será un rey. Pero no un rey cualquiera, ya que desde este momento, junto a ti, será el rey de mi corazón, vivirá contigo en el interior de mi corazón, allá donde yo vaya, pero para ti no moriré. Mi hijo vivirá por mí todo aquello que yo ya no voy a poder vivir junto a ti, el hijo representará nuestro futuro juntos. Cuida de mi hijo mientras puedas y después él que cuide de ti cuando ya tú no puedas valerte por ti misma. He pedido a nuestros dioses que me mantuvieran con vida hasta este momento y me lo han conseguido. Te amo, Fayra.

Con estas palabras, los ojos de Ibaute se han cerrado, posiblemente sea un desmayo del cual ya no despierte nunca más. Fayra intenta, fuera de sí, reanimarlo hasta que se da cuenta de que es inútil: el hombre de su vida se ha ido, no hay retorno. El amor se convierte en agua. El agua se desvanece entre los dedos de las manos. No puedes atrapar aquello que no puedes ya coger, tocar, hacer tuyo. Es el fin del cuerpo físico y el principio de lo metafísico. El saber que existe, pero que no alcanzas a tocar. El amor seguirá presente a partir de ahora en el corazón de Fayra.

Tafina entró en la tienda al oír los gritos y llantos de dolor de Fayra. Se acerca a Fayra para consolarla, la aprieta con ternura mientras le va retirando las lágrimas que caían por su rostro.

Tafina le dice a Fayra:

—Debemos prepararlo para enterrarlo.

—Sí, hay que hacerlo, pero yo no sé cómo se hace. Nunca estuve presente en los preparativos —le dijo Fayra.

—No te preocupes, yo ya lo he hecho otras veces. Yo me encargo de todo.

Entonces, las dos mujeres se levantan y se ponen a preparar todo para enterrar el cuerpo de Ibaute. Tafina le propone a Fayra lo siguiente:

—¿Qué te parece si lo enterramos junto con tus dos hermanos?

—¿Los cuerpos de mis hermanos están enteros? —pregunta Fayra.

—Sí, las cabezas fueron devueltas, junto con cinco caballos. —Tafina continúa diciendo—: Vamos a tardar un par de lunas en enterrar a Ibaute. Sería mejor para tu hijo que marches ya, no vaya a ser que tengas que parir tú sola en medio del desierto. Yo me encargo de todo, por eso me he quedado aquí y no fui con los demás.

Fayra está rota por el dolor, por la pérdida de quien amaba, pero ya sus ojos dejaron de derramar sus lágrimas. Estaban secos, tanto dolor y tanto sufrimiento que había padecido a lo largo de este tiempo habían secado sus ojos de lágrimas. No le quedaba ni una gota más que derramar. Sus ojos se convirtieron en un desierto sin oasis. Para Fayra, su oasis estaba dentro de ella, lo llevaba en su interior. Ahí tenía depositado su remanso de paz y por él tenía que ser fuerte, no podía flaquear. Debía reponerse a la adversidad de la pérdida de Ibaute y mirar al futuro con la cabeza levantada. No podía permitirse el lujo de dar a su hijo la sensación de debilidad, de tristeza, de angustia, de melancolía. No podía transmitirle todo lo negativo que la vida le había dado hasta ahora. Debía transmitir esperanza, tranquilidad, orgullo, coraje, fuerza y amor, mucho amor y cariño a alguien que va a ser todo, todo lo que su vida representará de aquí en adelante.

A partir de ese instante Fayra se debate entre ir en busca de la caravana de la gente de su poblado o quedarse en Siwa hasta que el niño nazca y crezca, que alcance una edad que pueda hacer una travesía tan larga y peligrosa. Irse o quedarse, ambos caminos serán difíciles.

Las decisiones, al igual que su padre, las toma deliberando consigo misma, poniendo en una balanza los pros y los contras. Partiendo de ahí, tomará una decisión u otra. Siempre meditada. El gran respeto y admiración que sentía por su padre, el rey Benchom, hacía que siempre se pregunte, cuando tenía que tomar una decisión importante: «¿Qué haría mi padre en mi lugar?».

A su favor, en caso de quedarse, tenía en el pueblo a una mujer que le ayudaría en el parto, ya que solo le faltan unos meses para que nazca su hijo. Pero aceptar esa decisión conllevaba un problema, esperar varios meses más a que su hijo tuviera por lo menos unos meses para que pudiera viajar, lo que podría llevar a que la caravana con su gente estuviera muy lejos y correr el riesgo de no encontrarlos nunca. También quedarse significará no tener para el sustento. Por otro lado, el marcharse ya podría suponer poder encontrar a la caravana antes de dar a luz a su hijo. Una vez que los encuentre, sería más fácil criar a su hijo con la ayuda de su familia. Blanco sobre negro. Negro sobre blanco. Difícil solución. Solución o no, traerá consecuencias imprevisibles. Consecuencias que marcarán para siempre su vida y la de su hijo.

Después de mucho meditar, Fayra decide. Lo mejor es vivir, dando una oportunidad, valiente y arriesgada, a la vez, a la esperanza, con ilusión, con fe en lo que haces. Vivir por y para él, su hijo. El que aún lleva en su vientre. Por tanto, ya está decidido. No ha sido fácil. Pero menos aún lo será de aquí en adelante.

Caminando por la senda de la vida, en un mundo perturbador, donde la arena del desierto se confunde con el rostro amable del sol y la oscuridad de la luna, empieza a escribirse el principio del resto de su vida y la de su hijo. Camino sin retorno. La suerte está echada. Vivir con la esperanza de algo mejor y encontrarlo debe ser, a partir de ahora, el único pensamiento que debe tener Fayra. Vivir o vivir, no hay más salida.

Comenzando así un largo camino sin retorno, Fayra deja tras de sí toda su vida, la que hasta ahora había recorrido. Dejaba a Ibaute, a sus hermanos y a su padre. Era como si una parte de su cuerpo se desgarrase de la otra para quedar ahí, en Siwa. Dolor y coraje para emprender un largo y desconocido camino. Nuevamente, la vida ante lo imprevisible. El no saber qué te depara. Nuevamente, lo imprevisible es esperanza. La esperanza es vida. La vida de ella es su hijo, el que lleva en su vientre.

Aún bajo la luz de una luna que se dejaba ver en todo su esplendor, reflejándose sobre el oasis de Siwa, dando la sensación de serenidad y equilibrio, se escondía una incertidumbre que se reflejaba en los rostros de las gentes de Siwa. Sabor agridulce. Dulce, por albergar en sus corazones la certeza de que era lo mejor, de que iban a encontrar ese lugar donde vivir, lejos de los ataques de esclavistas y guerreros. Agrio, por dejar detrás de sí toda su vida, a sus familiares enterrados, sus recuerdos y sus vivencias. Bajo ese escenario, hacer lo correcto se escondía, agazapada como un tigre a punto de engullir a su presa, la arrogancia del destino.

Ante esta decisión, Fayra le dice a Tafina que va a ir en busca de la gente de Siwa. Ambas se funden en un sentido abrazo y Fayra le dice:

—Querida amiga, dejo en tus manos mi mayor tesoro, a mi Ibaute. Espero que lo entierres tal como marca nuestra tradición, sé que así lo harás. Espero que algún día nuestros caminos vuelvan a cruzarse y podamos volver a abrazarnos y ser felices.

—Ve con los dioses, que te guíen y tu hijo nazca sano y salvo y puedas encontrar a nuestro pueblo. Yo seguiré aquí mientras haya alguien con vida, aunque ya son muy pocos —le dice Tafina.

Fayra monta en su caballo y parte hacia lo desconocido, pero va con valentía y convencida de que todo va a salir bien. Solo tiene espacio para pensar lo mejor, su hijo se lo demanda. No tiene otra cosa en su mente que ver algún día a su hijo corretear por el nuevo poblado de Siwa.

Se había producido la marcha de todos hacia lo desconocido.

Todos en fila, cual ejército al mando de su general, se disponían a emprender el camino.

—¡En marcha! —gritó Mulao a su gente.

El grupo, con Mulao a la cabeza, seguido de sus dos hermanos, empieza a moverse en dirección a lo desconocido. De futuro incierto. Con un deseo ardiente por encontrar lo que buscan, paz y tranquilidad. Corazón comprimido por la incertidumbre. Miedo a lo desconocido. Con valentía intacta.

Ya llevaban más de un mes de treinta lunas desde que salieron de Siwa. Uno de esos días, como tantos otros, el sol deja ver sus primeros rayos de luz. El día presume ser caluroso, pero ellos ya estaban acostumbrados a este tipo de clima, su color moreno de piel, de casi todos, así lo atestigua. Mulao, como tantos otros días, llama a su hermano Oto y le pide:

—Recorre la caravana y mira cómo están todos. Si hay algún problema, me avisas.

Oto, seguidamente, va a mirar cómo se encuentran sus gentes. Va pasando por cada uno de los grupos que acompañan en esta aventura, a posiblemente ninguna parte, pero como el destino es caprichoso nunca se sabe. Su valentía, coraje y arrojo no les permite abandonar; seguirán hasta donde sea necesario.

Una vez que ha pasado por todos, Oto llega a donde su hermano para informarle.

—De momento, todos están bien, solo alguna discusión entre parejas. Ya sabes, las mujeres que ordenan y los hombres que no obedecemos —sonríe divertido—, pero de poca importancia. Aunque sí veo un poco de cansancio, posiblemente sea bueno parar en algún lugar donde haya agua y un poco de sombra.

—Creo que tienes razón. Deberíamos dar un respiro o no llegaremos a la noche. Adelántate con dos hombres más y mira si hay algún lugar cerca donde podamos acampar un rato o incluso pasar la noche. Vayan con cuidado.

Minutos más tarde, Oto y dos más salen de la caravana, con el fin de ejecutar las órdenes que su hermano le había dado.

Después de casi dos días cabalgando, encuentran un lugar con algunas palmeras, un gran oasis y un montículo desde donde vigilar si alguien se acerca. Justo un escenario perfecto para pasar la noche. Oto llama a uno de sus acompañantes para darle una orden.

—Ve en busca de la caravana y dirígelos hasta aquí. Espero que sabrás ir y venir con el resto, pero coge agua antes de partir y da también de beber al caballo.

Minutos más tarde, el jinete partió en busca de la caravana.

Mientras, Oto le dice a su compañero:

—Ve a ese montículo y haz guardia ahí. Ten los ojos bien abiertos, desde que veas algo silba o haz alguna señal hasta que te vea.

Entretanto, ya habían pasado la primera noche. Oto piensa que ya su enviado debe de estar a punto de llegar a la caravana y estará informando a Mulao. En ese instante de reflexión, oye el silbido de su compañero y ve que le señala en dirección oeste. Este le grita:

—¡Se acercan jinetes!, ¡se acercan jinetes!

—Ven y escóndete entre las palmeras, que no te vean —le ordena Oto.

Minutos después, se acercan al galope diez jinetes. Al llegar a la altura de Oto y rodearlo, uno de ellos, un gigante de piel negra, le dice:

—¡Déjanos todas tus cosas o muere!

—Solo tengo un caballo, con algo de comida y agua. Estoy de paso y viajo solo —le dice Oto.

En ese momento, se acercaba el compañero de Oto con su caballo. Este, asustado por una serpiente que vio en la arena, relincha, lo que llama la atención de los jinetes. Estos ven al compañero de Oto, que está detrás de una palmera escondido, y que hay dos caballos, en vez de uno, como había afirmado anteriormente Oto.

El jinete, que parecía el jefe de todos ellos, le dice a Oto:

—Maldito mentiroso, decías estar solo y hay más gente y más caballos. ¡Morid por eso!

Seguidamente, este estira su brazo hacia atrás y coge una lanza del lomo de su caballo y con toda su fuerza se la clava a Oto en el centro de su corazón. Oto cae abatido. Sobre la arena del desierto, yace su cuerpo. Para Oto su camino hacia un mundo mejor acaba aquí.

El compañero de Oto es apresado y el cabecilla del grupo decide no matarlo. Este le dice a su grupo:

—Atadlo y nos lo llevamos para venderlo como esclavo. Seguro que sacamos bastante por él, parece fuerte y robusto. Con este y los dos caballos, tendremos un buen botín. ¡Vámonos!

Al galope, desaparecen en el horizonte infinito.

El enviado por Oto consigue dar con la caravana. Al frente de la misma seguía Mulao. Una vez que llega a la altura de este, le informa:

—Hemos encontrado, a dos días de aquí, parece un buen sitio no solo para descansar, quizás también para quedarnos. Allí le espera su hermano, desde que ordene les guio.

Mulao se dirige a la caravana y exclama:

—En marcha, ¡nos vamos!

El grupo vuelve a seguir su marcha. Su camino está resultando tranquilo, excepto por el calor, el sol es abrasador. Los únicos incidentes, hasta ahora, venían siendo producto de las diabluras de los más pequeños, con sus juegos. Los niños representaban la vida. Era para ellos el valor más preciado, su sentido de la vida, desde el instante en que su madre decía que estaba embarazada, ese niño que lleva dentro representa el principio de la vida para ellos.

También algunas desavenencias entre compañeros de cama venían a romper la tranquilidad del viaje. Aunque estas nunca iban más allá de alzar la voz. La unión con consentimiento era para ellos algo sagrado. Algo que era para siempre. Algo unido por un lazo irrompible. Lo llamaban amor eterno. Aunque no siempre resultaba así: las separaciones estaban a la orden del día, sobre todo por parte de las mujeres. Ya que la unión con su compañero era un compromiso serio, su ruptura no significaba sino un no entendimiento entre dos personas y, por tanto, son libres de buscar la felicidad con aquel o aquella que se la dé.

La tarde empezaba a languidecer. El sol se ocultaba en el horizonte y la luna acariciaba el lugar como suyo. La caravana llevaba ya casi dos días de camino desde que empezaron a dirigirse al oasis que habían encontrado. El trayecto fue más agotador de lo esperado debido a que el sol caía en vertical. No obstante la travesía dura, hubo que parar varias veces por culpa del agotamiento de personas y animales. La lucha contra el clima en la zona siempre es muy difícil. Aquí y ahora, no iba a ser menos. La lucha de los humanos contra las fuerzas naturales. Agotados, pero logran llegar.

Mulao lo primero que ordena es buscar a su hermano Oto y su acompañante. Encuentran a Oto tirado en la arena, yacía muerto. Corren a avisar a Mulao, que se encontraba dando instrucciones de cómo se debería colocar la caravana de forma que se pudieran defender de posibles ataques. Juno, un miembro más del grupo, grita a Mulao:

—¡Hemos encontrado a Oto! Será mejor que venga a verlo.

Mulao acompaña a Juno hasta donde se encuentra el cadáver de su hermano. Al verlo, Mulao se derrumba, cae arrodillado ante su cuerpo. Por el rostro de Mulao caían lágrimas de dolor y pena por la pérdida de su hermano, mientras un estruendoso grito sale de su garganta, retumbando en los confines del desierto:

—¡Nooo! Lo siento mucho, hermano. Espero que nuestros dioses te acojan en su seno y vivas eternamente.

Mulao le dice a Juno:

—¿Qué sabemos de Bez y de los caballos?

—No hemos encontrado ni a Bez ni los caballos, temo que han podido llevárselo para venderlo como esclavo. Pero sí hemos encontrado un montón de huellas de caballo, parecen entre ocho y diez jinetes que se han ido en dirección este.

—Preparen todo para enterrar mañana temprano a Oto y que varios hombres monten guardia en el montículo, que todos se provengan de agua para ellos y los animales, que formen en círculo. Y avisa a los nobles para una reunión del Tagoror mañana después de las exequias de Oto —ordena Mulao.

Mulao, consternado y abatido por la muerte de su hermano, se retira a meditar en solitario sobre lo que ha pasado y de qué hacer mañana, si continuar la marcha o quedarse ahí una temporada.

Más tarde, Hipala, que había visto de cerca todo lo que pasó, se intenta acercar a Mulao para intentar consolarlo. Para la joven Hipala era el momento propicio para acercarse a Mulao. Era la oportunidad que hacía tiempo estaba buscando para poder hablar a solas con él. Lo llevaba intentando hacía mucho tiempo, pero nunca había podido tener una oportunidad como la que se le presentaba en esa fría y bucólica noche. Desde siempre Hipala se había sentido atraída por Mulao. Desde que su compañera de vida murió, empezó a ver el camino expedito, pero ella aún era muy joven como para atreverse a acercarse a él de la manera que tenía pensado hacerlo. Creía que ahora sí se le brindaba la oportunidad para dejar paso al amor después del momento trágico. Hipala era una mujer bella, de cuerpo esculpido con curvas, acompañado de exuberantes pechos, pelo largo de color casi dorado. Sus ojos verdes resaltaban en un rostro perfecto con una pequeña barbilla, sus orejas pequeñas siempre lucían bonitos aros. Pero no solo era bella, era también muy dulce e inteligente.

Al llegar al lado de Mulao, Hipala le comenta con su dulce voz:

—La vida es así. Nos golpea fuertemente para poner a prueba nuestra fortaleza, para ver si somos como el junco o como el barro. Yo creo que tú, Mulao, debes ser el junco, tu pueblo te necesita. Ellos no pueden ver un hombre triste, decaído y abatido por la amargura de la pérdida. Eso es lo menos que necesita tu pueblo ahora mismo en estos momentos y yo también.

—Con «tú también», ¿a qué te refieres? —Mulao le responde.

Hipala, muy segura de sí misma, que va siempre de frente y nunca oculta sus intenciones, le contesta:

—Me gustaría mucho que mi futuro compañero de vida sea un hombre fuerte, tanto en lo físico como en lo mental. Un hombre como el junco, que se curva, pero no se rompe, así debe ser el hombre al que entregue mi cuerpo y alma. Espero y deseo que ese hombre seas tú. Contéstame, ¿tú eres el junco o el barro de las vasijas que terminan por romperse?

Mulao, aunque sorprendido por las palabras tan claras y directas de Hipala, mirándola fijamente a los ojos, le contesta:

—Por supuesto que soy ese hombre que tú reclamas, que mi pueblo reclama. Ese hombre fuerte, noble, sereno, cariñoso, digno, trabajador, fuerte en lo físico y en lo mental, que no se amilana ante nada ni ante nadie, que sufre como humano y exterioriza esa debilidad, pero que la convierte en fortaleza y que ama con pasión tanto a su compañera como a su pueblo. Y si lo que me preguntas es si me quiero unir en cuerpo y alma a ti la respuesta es el más grande de todos los síes. No solo sería un placer, sino que, además, sería también para mí un honor compartir con un ser humano como tú mi vida para siempre. Un ser humano que atrae por su belleza física, pero que, sobre todo, me atrae por su forma de ser: elegante, bondadosa, cariñosa, atenta, jovial; y que será una gran madre y compañera de vida. Yo dedicaré mi vida a cuidarte y protegerte a partir de este mismo instante.

A Hipala su rostro se le ilumina, algunas lágrimas se deslizan lentamente por sus mejillas rojizas. Mientras Mulao, sin pensarlo dos veces, la toma de la mano y acerca su cara a la de ella, besando suavemente sus labios. Es entonces cuando Hipala pasa su mano por detrás del cuello de Mulao, apretándolo hacia ella, hasta que ambos se funden en un largo y apasionado beso, sellando de esa manera el compromiso que acaban de adquirir.

Mulao, aún afectado por la tragedia, pide a Hipala que no diga nada hasta unos días después de enterrar a su hermano, que deje pasar un mínimo de diez lunas para comunicarlo al resto y así dar tiempo a que la gente esté más relajada y se pueda celebrar la unión como marca la tradición.

El día para Mulao ha cambiado. Ha pasado de la tristeza de tener entre sus brazos a su hermano muerto a abrazar el cuerpo y besar los labios de Hipala, todo en un corto espacio de tiempo, en el mismo día. De la tristeza a la alegría, del sufrimiento a la dicha, del dolor al amor. La ternura abraza los cuerpos, los cuerpos se funden en uno, la pasión desbordada se refleja en sus rostros, los rostros reflejan la atracción que sienten el uno por el otro.

Amanece en el nuevo asentamiento de las gentes de Siwa. Los primeros rayos de la mañana salen por el este. Por suerte, la noche ha sido muy tranquila. Desde el exterior, no han tenido visitas y, en el interior, solo las ya conocidas, subidas de tonos de algunas parejas y algunos niños que no habían dormido bien. Las gentes comienzan a despertar poco a poco. Los más pequeños son los primeros en levantarse, siempre riendo y jugando. Sus risas se encargan de despertar a todo el campamento.

La mañana, aunque parecía por el sol radiante uno de tantos maravillosos amaneceres, no iba a ser una mañana más. Esperaba el acto de enterrar a Oto. La tristeza perturbaba la caricia de los rayos del sol en los cuerpos. En las caras se notaba tristeza, amargura, melancolía por la pérdida de uno de los suyos.

La ceremonia de enterramiento fue rápida. No se demoró demasiado, ya que se había preparado previamente el cadáver para simplemente tener que depositarlo en el lugar elegido para que descanse para siempre. Solo fue interrumpida por el llanto de algunas personas. Las muestras de afecto y cariño hacia la persona que ahí yacía eran muchas, testimonio del afecto que el pueblo de Siwa tenía a esa familia que iba perdiendo a sus miembros de forma triste, injusta e injustificada, que nada tenía que ver con el sufrimiento por enfermedad. Morían a manos del enemigo, personas sin escrúpulos que, a menudo, arrojaban un arma contra otra persona que no podía defenderse. Un triste final. Así se ha ido escribiendo la historia de la familia del rey Benchom. La vida en punto final. Final no deseado ni buscado, pero sí encontrado. La arrogancia del destino vuelve a mostrar su peor cara.

Oto ha sido enterrado con honor, honor de alguien que dio su vida por su pueblo, porque este siempre quiso que su pueblo encontrara un futuro mejor que el que estaban teniendo. Se le cubrió el cuerpo con telas y se le puso todo tipo de adornos que eran suyos en vida para que en la muerte, en el más allá, viviera sin faltarle de nada.

Terminada la ceremonia de entierro, Mulao reunió a su Tagoror. Una vez todos reunidos, sentados sobre la fina arena del desierto y en círculo, tal como se venía haciendo ya desde hacía mucho tiempo, Mulao toma la palabra:

—Os he reunido para tomar una decisión sobre qué hacer. Si nos quedamos aquí una temporada para poder cultivar alguno de nuestros cereales y tener suministros para seguir la marcha, o levantamos desde hoy el campamento y seguimos nuestro camino, con el inconveniente de tener nuestras alforjas vacías de comida y agua.

—Yo, mi señor, creo que debemos hacer lo primero que ha dicho: quedarnos una temporada. De no llevar suministros para el sustento, ¿qué íbamos a comer durante el viaje? Necesitamos sí o sí suministros. Además, pronto vendrá el verano y las temperaturas subirán, lo que hará que el trayecto sea casi imposible de realizar bajo los rayos de sol. Mi opinión es quedarnos hasta la recogida de los cereales —exclamó Alcai, noble y padre de Hipala.

Mulao pregunta:

—¿Alguien tiene algo que objetar o que no está de acuerdo con lo aquí expuesto?

Acam, otro de los nobles allí reunidos, señala:

—Mi señor, aquí han asesinado a su hermano y secuestrado a Bez, mi hijo. ¿Qué haremos si vuelven otra vez?

A lo que Mulao le responde:

—Amigo Acam, estamos en un mundo donde es muy difícil evitar este tipo de percances. Parece ser que allá adonde vayamos vamos a tener el mismo problema. Lo único que podemos hacer es tomar las medidas necesarias para evitar que nos sorprendan, montar una guardia que nos permita verlos venir con el tiempo suficiente de tomar posiciones de defensa y rezar a nuestros dioses para que no muera ninguno de nosotros. De todas formas, seguir la marcha tampoco garantiza que nos libremos de ataques. El quedarnos lo único que garantiza es comida para el viaje y recuperar fuerzas para continuar nuestra marcha.

Al final, todos dan la conformidad de quedarse en el lugar hasta el comienzo del otoño.

Mulao, antes de que se fueran todos, pide a Alcai que se quede. Quería hablar con él un momento.

—Por favor, Alcai, ¿puedes quedarte un momento? Necesito hablar contigo.

—Claro que sí, ¿de qué se trata?

Mulao, aunque ya había lidiado con estas circunstancias anteriormente, se muestra algo nervioso y titubeante:

—Mi amigo Alcai, te he pedido que te quedaras porque necesito hacerte una petición muy especial y que no es otra que decirte que tu hija Hipala y yo nos amamos. Queremos que des tu consentimiento para juntar nuestras vidas.

Alcai, que también se emocionó al oír la petición, le contesta:

—Por supuesto que sí, mi querido amigo. Es un honor para nuestra familia unirse a la tuya. Te brindo este abrazo como confirmación de mis palabras. —Y continúa preguntando—: ¿Para cuándo queréis celebrar tan hermoso acto?

—Aún no lo sabemos. Pedí a Hipala que esperara un poco a enterrar primero a mi hermano, por eso no será ya. Seguramente será dentro de unos cuantos días. No obstante, ya te iré informando.

Con un nuevo fraternal abrazo de amistad, termina la reunión entre ambos. Las buenas costumbres y las tradiciones prevalecen en el pueblo de Siwa. El círculo del amor se va cerrando en torno a ellos dos, Mulao e Hipala, Hipala y Mulao.

No obstante, el hecho de pedir permiso al padre representaba más una señal de respeto hacia la familia de ella que otra casa, ya que el «sí, quiero» de ambos bastaba para ser considerado una unión entre dos personas, con independencia del sexo de la otra.

Había sido una mañana cargada de emociones agridulces, un sabor que no gusta en los paladares limpios. La tristeza por enterrar a un hermano, a un miembro querido por todos era una frustración, amargura y desgarro, nada de felicidad ni de entusiasmo, contrapuesta a la emoción de sentirse amado y de amar, de sentir que a partir de ese instante abrazará cada noche, cada mañana y cada instante de su vida a ese corazón tórrido de sed de amor llamado Hipala. Así había transcurrido la vida de Mulao, en las últimas horas, entre la tristeza y la alegría, entre un corazón afligido y un corazón consolado, y apenas había pasado una luna.

Mulao llama a su hermano Perinor. La vida continúa y la responsabilidad pesa, por ello le ordena:

—¿Ves aquel montículo? Que suban dos hombres y monten guardia las veinticuatro horas del día, por turnos de seis horas, que lleven agua y algo que comer en ese tiempo, luego que las carretas se sitúen en paralelo al oasis y los caballos y camellos, justo en la otra punta, en paralelo a las carretas. ¿Ves aquellos terrenos casi húmedos? Ahí se plantarán los cereales y que no monten sus casetas, las maderas de estas las pondremos afiladas, por un lado, como empalizada para la defensa. Habla con todos y organízalo; cualquier incidente, me avisas.

Perinor sale a toda prisa a ejecutar las órdenes que su hermano le había dado.

Los rayos del sol caen en recto sobre el campamento. El calor ya aprieta los cuerpos de las gentes. Es momento también para el descanso. Mulao aprovecha para comer un poco e ir a descansar. Aunque su cuerpo se tumbe sobre la suave arena del desierto, su cabeza está en otro lugar, está con Hipala. No deja de pensar en ella. Y se dice a sí mismo:

—¿Cómo es posible que una mujer tan joven y bella se haya fijado en mí?, cuando ella sabe que tengo un hijo casi de su edad y que soy viudo. —En su solitario momento de reflexión, añade—: Soy una persona muy afortunada, que alguien que no solo es bella por fuera, sino que incluso más bella, aun si cabe, por dentro se fije en mí es para sentirme muy afortunado. Por tanto, debo luchar por ese amor, no puedo dejar que nada ni nadie enturbie nuestra relación, no puedo dejar que lo rompan. Pero, por encima de todo, debo luchar porque yo, en mi interior, me debo portar con ella como ella se merece que me porte. Dar todo por ella, pero no solo diciéndole lo mucho que la quiero, sino demostrándoselo cada día de mi vida, que es lo más importante que me ha pasado, que forma parte de mi mundo de una de manera indivisible. Los dos somos parte de un mundo, de nuestro mundo, ese mundo que vamos a crear juntos a partir de ahora.

Minutos después de esta reflexión, Mulao cerraba los ojos y caía profundamente dormido. Se había aplicado a sí mismo la mejor de las terapias: la reflexión.

Más tarde, un beso en la mejilla despierta a Mulao. Él sonríe, piensa estar soñando aún, pero está totalmente despierto. Ella, Hipala, le devuelve una cálida sonrisa. Él acaricia suavemente su rostro. Tomando luego su mano, la agarra suavemente con ternura, él la atrae a su lado hasta que ella se tumba junto a él. Se miran fijamente. El fuego de sus corazones arde. Sus cuerpos se entrelazan el uno con el otro, son uno, sus labios chocan entre ellos, se besan apasionadamente, las manos de él comienzan a recorrer las siluetas de su cuerpo. Pasión y deseo, calor y fuego, amor y ternura, todo de una sola bocanada de vida. Intimidad. Poesía de amor.

Las palabras se abren paso. Hipala, una vez que separa sus labios de los de Mulao, le pregunta a este:

—¿Qué tal ha sido tu mañana?

—Hemos decidido quedarnos aquí unos meses hasta que recojamos el grano que vamos a sembrar y tengamos provisiones para seguir la marcha.

—Sí, ya lo sé, mi padre me lo ha contado. ¿Eso ha sido todo?

—No. Pero antes de decirte qué más cosas me han pasado quisiera decirte algo más importante.

Mulao se incorpora. Arrodillándose, le pregunta:

—Tú, Hipala, ¿te gustaría unirte a mí como compañera de vida?

En ese momento, el rostro de Hipala se transformó en un mar de lágrimas. No podía disimular su satisfacción: su cuerpo temblaba, presa del nerviosismo, pero estaba exultante. Las palabras le parecían música para sus oídos y todo ello porque pensaba que aún no se lo iba a pedir.

Hipala, ante esas palabras, solo podía contestar una cosa:

—Sí, quiero. Quiero unirme a ti para siempre, quiero ser tu fiel compañera y la madre de tus hijos.

Mulao, que también estaba emocionado por ser aceptado como el compañero de vida de Hipala, le contesta:

—Te haré la mujer más feliz del mundo. Siempre seré el que diga las tres últimas palabras en nuestra relación y estas serán «sí, mi amor». En cuanto a cómo ha ido el resto de mi día —continúa diciendo Mulao—, he hablado con tu padre y ha dado su consentimiento para que nos unamos en cuanto nosotros lo dispongamos.

Hipala ya no cabía más en sí de gozo. Su felicidad impregnaba todo, hasta la arena del desierto se contagió de su alegría. El sol, en su ocaso, parecía participar del momento. La luna llena asomaba dando claridad a todo lo que hacían. No podían imaginar un mejor paisaje para el momento de ambos.

La noche dejaba paso a un nuevo día. El sol salía por el horizonte, dando brillo a la arena y reflejando sus rayos sobre el agua del oasis. Era el paisaje perfecto para darse nuevamente un largo y apasionado beso, como comienzo de este día.

Hipala y Mulao, Mulao e Hipala. La fuerza de la luz que todo lo ilumina. Quedan en verse más tarde, con la familia de ella, para tratar sobre cómo será la fiesta de la unión entre ambos y, sobre todo, sobre cómo será la dote que el futuro esposo deberá dar a la familia de la que será su compañera.

Ya desde temprano, la temperatura es más alta de lo habitual. El final de la primavera hace que el calor empiece a ser más sofocante.

Mulao despierta con una sonrisa fresca y radiante. Parece otro hombre desde que se comprometió con Hipala. Ha dejado atrás el mal trago de la muerte de su hermano Oto. Su recuerdo pervivirá ya para siempre en su corazón. Se acerca al oasis y se lava la cara un poco para despejarse. Su noche ha sido una de las más plácidas de las que recuerda en mucho tiempo, a lo que hay que añadir que también de las más felices de su vida. Erguido y con paso firme, se encamina al encuentro de Hipala y su familia. Llega donde están todos, ya se diría que le esperaban. Saluda, en primer lugar, a Alcai y, luego, a la compañera de este, May. Al primero, lo hace con un efusivo abrazo, conocedor de que va a convertirse pronto en parte de su familia. Luego a May le da un beso en su mejilla y, por último, saluda a su querida y amada Hipala.

Mulao y Alcai se retiran para hablar de la dote que le va a entregar a la familia de Alcai. Mulao se dirige a Alcai:

—Como bien sabes, Alcai, aquí ninguno tiene mucho que ofrecer, no hemos podido traer todas nuestras pertenencias. Lo más que puedo ofrecerte es alguna de mis bestias, elige dos de ellas tú mismo. Sé que no es mucho y que, por lo general, se suele dar más, pero es lo único que tengo. El resto lo necesito para empezar una nueva vida con Hipala.

Alcai, hombre de gran corazón y profundos sentimientos, además de un gran respeto que profesa a Mulao ahora y anteriormente a su hermano Benchom, contesta:

—Tú eres ahora nuestro rey, nuestro líder, el que nos guía. Como tal, no tienes necesidad de dar nada. Quizás algún día si necesitáramos mi esposa y yo algo para subsistir, quizás te pediría algo, pero ahora no hace falta nada. Ni siquiera le voy a decir cómo nos gustaría que trataras a nuestra hija, sabemos que lo harás muy bien. Por tanto, como ya te dije, doy mi consentimiento para que se unan.

Mulao solo puede demostrar su agradecimiento a las palabras pronunciadas por Alcai:

—Estimado amigo Alcai, tus palabras me conmueven. Mi agradecimiento es enorme, espero estar a la altura y devolver tanto aprecio con la misma sinceridad y entusiasmo que tú lo haces ahora. Como familia que vamos a ser, me tendrás para todo lo que necesites.

Ambos se estrechan la mano y se dan, a continuación, un afectuoso abrazo. El aprecio y el afecto se hacen patentes en ambos. La lealtad en la palabra dada se hace patente. Lealtad y honor.

Mulao va en busca de Hipala para contarle lo hablado con su padre. Al llegar donde está Hipala, Mulao le dice:

—Mi querida Hipala, ¿qué día te gustaría que celebrásemos nuestra fiesta de unión? ¿Mañana?, ¿pasado? Cuando desees, lo haremos —le pregunta Mulao.

Impulsiva como siempre, debido a su juventud, de un salto se sube a los brazos de Mulao. Este la agarra con fuerza, pero ambos han estado a punto de caer al suelo. Mientras le besa los labios, le dice:

—¡Mañana! Para qué esperar más, quiero ya estar contigo desde mañana.

—Querida niña, eres lo más impetuosa y jovial que nunca he visto. Si esta es tu decisión, así será, mañana mismo lo celebraremos.

Hipala vuelve a besar a Mulao. Luego, impulsivamente, sale corriendo loca de alegría, gritando:

—Mañana, ¡mañana me uno a Melao! ¡Me lo ha pedido yaaa!

Tanto Alcai como May presenciaban la escena. Mirando a Mulao, Alcai le dice a su compañera:

—Pobrecito, no le queda nada a este con nuestra hija. Va a necesitar de mucha paciencia, igual que yo contigo —sonriendo abiertamente.

May exclama:

—Normal, esa chiquilla sale a su padre, qué esperabas —le respondió May.

Pero en ambos sus rostros denotaban una felicidad paternal, de alegría contenida por la próxima unión de su hija.

Alcai le vuelve a decir a su esposa:

—Cariño, no perdemos una hija: hemos ganado un hijo.

May le habla:

—Por supuesto, un hijo del cual nos vamos a sentir muy orgullosos.

May avisa a su hija de que venga para empezar con los preparativos de la fiesta de su unión. Mientras, Mulao se aleja después de despedirse de la que será parte de su nueva familia en un corto espacio de tiempo.

Mulao va al encuentro de su hermano Perinor. Una vez que llega a su lado, le dice:

—¿Se están cumpliendo mis órdenes?

—Sí, ya están haciendo guardia en el montículo, todos los carros y caballos están colocados como has dicho y de momento sin ninguna novedad. Bueno, sí hay una, una de las cabras ha parido, lo que quiere decir que pronto tendremos más carne, más leche para comer. Espero que pronto alguna más también lo haga. En cuanto a los cereales, estos están ya casi plantados todos, pero ya no queda mucho grano para moler. Puede llegar a ser un problema si no crece rápido lo plantado.

—Tranquilo —exclama Mulao—, ya veremos cómo lo solucionamos. Por cierto, Perinor, te tengo que dar una noticia: mañana se celebrará mi unión con Hipala.

Perinor se queda como petrificado al oír la noticia no solo por lo inesperado, sino también porque su hermano ya había estado en otra unión con otra mujer y porque ella era casi veinte años más joven que él. Perinor, una vez que sale de su asombro, con su rostro enrojecido, se quedó boquiabierto. Fue algo inesperado para él y para el resto del campamento. Reacciona contestándole:

—Hermano, granuja, pedazo de rufián, tú sí eres un hombre con suerte. Espero que los dos sean muy felices y pronto pueda abrazar a mis nuevos sobrinos.

Una vez que han terminado de hablar, ambos se despiden con un abrazo. Una forma de indicarle Perinor a su hermano que era muy feliz por él, sabiendo por los momentos tan duros por los cuales su familia ha pasado. Sobre todo, Mulao, al perder primero a su esposa e hija y, más tarde, tener que dejar a su hijo en el oasis de Siwa. Quizás una de las pruebas más difíciles por las que Mulao ha tenido que pasar. El abrazo venía a significar un «estoy contigo». Perinor veía en la mirada de su hermano que era un hombre cambiado. Cambio protagonizado por el amor de una mujer. Perinor era feliz por su hermano, compartía su alegría.

Aunque el tiempo en el campamento pasaba lento, la tarde se estaba haciendo muy larga para dos personas. Para Mulao e Hipala. Estaban los dos deseando que el día acabara ya y la noche pasara rápidamente. Solo el despertar de la mañana podrá acabar con su impaciencia. Ellos no aguantaban, se fueron a dormir temprano con la esperanza de que la noche les diera la sensación de que el tiempo se acortaba.

El primero en ponerse en pie fue Mulao. Estaba buscando a su hermano para ver si todo estaba listo para el banquete que quería dar para celebrar su compromiso. Al verlo, Mulao pregunta a su hermano Perinor:

—¿Has sacrificado una cabra para celebrar mi fiesta?

—Sí. Está todo listo ya desde hace rato. Cuando gustes, empezamos.

—Primero la ceremonia de compromiso, luego el banquete. Voy en busca de mi futura compañera, ahora nos vemos.

Mulao partió en busca de Hipala para ir a la ceremonia, portando encima sus mejores vestimentas. Él llevaba un largo tamarco hecho de piel de oveja gamuzada que le llegaba hasta los tobillos y se ataba con correas obtenidas de la misma piel, decorado con algunos aros de barro. Cuando llega a donde está Hipala, nota que ella está presa del nerviosismo, se encuentra junto a sus padres.

—Buenos días —exclama Mulao.

Igualmente, los tres le dan los buenos días.

Mulao le pregunta a su novia:

—¿Está mi amor preparada para unirse al que va a ser su compañero de vida?

—Estoy muy impaciente por ser tuya. Empecemos, todo está listo —le inquiere ella.

Hipala, como siempre, impulsiva y alegre, en su pelo entrenzado lucía flores y, en su cuello, un collar con puntas de hueso. También lucía un tamargo, pero algo más corto que el de Mulao, dejando entrever sus largas y bonitas piernas. Debajo llevaba una saya de cuero, también gamuzado, para cubrir sus partes íntimas.

Encima de la arena había un atril de madera. Ambos contrayentes se suben encima, mientras uno de los miembros del grupo, un señor mayor que cuida de las tradiciones, entrega a Mulao un tazón de barro con leche y a Hipala, otro tazón con restos de grano de trigo. Ambos se dan de comer mutuamente, significando que cuidarán el uno del otro y de sus hijos el resto de sus vidas. La unión de dos almas no es solo deber de amor: es deber de cuidarse y de respetarse mutuamente. El devenir del futuro que les aguarda y les atrapa les sumergirá en un mundo lleno de incertidumbre, donde la única certidumbre real es su amor.

A continuación, los ya compañeros de vida, acompañados de sus familiares y algunos nobles, se reúnen para celebrar, con un pequeño banquete, la unión de dos almas, la de Hipala y Mulao. La comida era escasa debido a la dificultad del momento. Este sería el colofón a un día de celebraciones, de fiesta, de alegría. Horas más tarde, cuando el sol empezaba a caer sobre el horizonte ocultándose, los dos enamorados se van, despidiéndose de todos los allí presentes. Ha llegado el momento de consumar lo prometido.

Llegan a la carreta de Mulao. Este había dispuesto entre la carreta y dos de las palmeras una especie de habitación para preservar su intimidad. Los dos se acurrucan juntos, como si fueran uno. Sus labios se volvían a encontrar, sellándose, sus manos empezaban a deslizarse por sus cuerpos, la excitación y la pasión se desbordaban, ambos con la misma necesidad de satisfacción sexual. Esta vez no había punto y aparte. Se consumaba el acto. El sexo hacía presencia en la vida de Hipala por primera vez. Mulao, como viudo, ya sabía lo que era y cómo se expresa. Ella sentía una mezcla de dolor y de gusto por lo que estaba pasando. El dolor de la primera vez y el gusto del placer de sentirse poseída por la persona que amaba, aquella por la cual llevaba esperando tantos años a que la hiciera suya. Con ello ya se cumplía su sueño, sueño que tenía desde pequeña, desde que lo había conocido. Sueño hecho realidad.

Las gentes de Siwa que forman su caravana desarrollan su vida dentro de la normalidad. Intentan que no les afecte el haber marchado dejando sus hogares. Mientras, en la lejanía, Fayra ha emprendido la marcha en busca de los suyos. Ya lleva a su espalda varias semanas de cabalgar casi sin parar. Lleva muchos cientos de kilómetros recorridos. Se encuentra en un estado avanzado de embarazo, le faltan poco más de unos treinta días para dar a luz a su hijo.

El avanzado estado de embarazo de Fayra no la deja avanzar a la velocidad que le gustaría. Podría poner en peligro la vida de su hijo, pero también lo pondría en peligro el tener que traer a este mundo a su hijo sola en medio del desierto. El agua empieza a escasear, al igual que sus alimentos. La primera decisión que Fayra toma es la de construir un arrastre de madera con cuerdas y atarlo al caballo, así en caso de nacer su hijo tendría un lugar donde ponerlo. Una vez terminado, siguió su camino. Un camino que estaba siendo bastante desolador, triste y solitario. Solo la mantenía en pie y con ganas la persona que llevaba dentro de ella, su hijo.

Ya rota, sin fuerzas, con su ánimo quebrado, sin ganas, a lo lejos vislumbra unas antorchas de un campamento. No sabe quiénes son. Pero ya no puede más, o va hacia donde están y tiene la suerte de que sean su gente y vivir y ver nacer a su hijo, o continuar y morir. No estaba en su pensamiento esto último. Como luchadora que es, debía ir en busca de esas pocas luces que se veían a lo lejos. Así emprende el camino hacia ellos. El destino dictará el futuro largo y feliz o el punto final a su vida y la de su hijo.

En el campamento donde estaban esas luces, se oía gritar a unos guardias:

—¡Se acerca un jinete!, ¡se acerca un jinete!

Enseguida, un grupo de hombres se dirige a la entrada de su poblado. Esperan a que el jinete se acercara para recibirlo.

—¡Ayuda, por favor!, ¡ayuda, por favor! —les gritaba Fayra.

Uno de los hombres apostados en la puerta corre en su dirección. Cuando llega, agarra el caballo y lo para. Entonces descabalga a Fayra del caballo mientras grita al resto:

—Venid, ¡es una mujer!

Varios de ellos van a su encuentro, pero uno de ellos exclama, sorprendido:

—¡Es Fayra, la hija del rey Benchom! Bendito sea, ¡está viva! ¡Avisen a su tío Mulao, rápido!

Fayra, al oír esas palabras, abre los ojos y, con la voz entrecortada, pregunta:

—¿Es el pueblo de Siwa?

—Sí, somos tu pueblo. Yo soy Perinor, tu tío.

En ese momento, Fayra, presa de los nervios, rompe a llorar desconsoladamente. Está rota, necesita tomar agua para recuperarse. Alguien se acerca con un poco de agua y ella enseguida puede reaccionar y abrazar al que más cerca tenía. El destino quiso para Fayra, esta vez, que el devenir no fuera trágico.

—Fayra, ¡Fayra! —exclama Mulao, que había llegado a donde se encontraba Fayra—. ¿Cómo has llegado hasta aquí?, ¿te encuentras bien? —Antes de que Fayra le contestara, les dice a los que allí estaban—: Cogedla y llevadla hasta mi carreta, rápido.

Perinor desató la camilla que estaba atada al caballo de Fayra y la subieron encima. Entonces entre los cuatro la llevaron hasta donde estaba la carreta de Mulao y su compañera, Hipala.

Era de madrugada. La celebración de la fiesta de unión por parte de los contrayentes había sido interrumpida, pero dicha interrupción solo supuso una nueva alegría para todos. En especial, para la familia más cercana a Fayra, como eran sus tíos Mulao y Perinor. Ambos no cabían en sí de la inmensa alegría. Saber que su sobrina estaba con vida era para ellos el mejor regalo. La alegría volvía a desbordar al poblado. Se sentían dichosos. Dicha de tener a un familiar con vida, un familiar que, prácticamente, se había dado por muerto.

—Dejadnos solos, por favor, y traigan agua caliente. También que alguien avise a la parturienta —exclamó Mulao a los allí congregados. Mulao quería hablar a solas con su sobrina—. Querida sobrina, cuéntame cómo has llegado hasta aquí y cómo es que estás embarazada.

Fayra, con su habitual inteligencia, le contesta a su tío de manera que no le afecte de forma rotunda sus palabras, exclamando:

—Tío, primero las alegrías, luego las cosas más tristes. La mayor alegría, Mulao, es que estoy embarazada y el hijo que llevo dentro es de Ibaute. Por otro lado, gracias a mi padre, pude escapar de las manos de los demonios del desierto. De mi padre nunca más he vuelto a saber de él. En la huida, me encontré con unos mercaderes que me acusaron de matar a un hijo de ellos, el otro hijo me ayudó a escapar, luego llegué a Siwa. Allí me encontré a Ibaute, le dije que estaba esperando un hijo suyo, pero él estaba muy enfermo, su brazo estaba horrible. Se lo dije en la creencia de que esto lo animaría y quizás así poder salvar su vida o, como mínimo, para que pudiera morir en paz sabiendo que dejaba descendencia y hacer más llevadera su muerte. Una vez que terminé de hablar con él, falleció ese mismo día. Luego tomé un caballo con la esperanza de encontraros, como así ha sido.

El rostro de Mulao estaba desencajado, roto por el dolor. Le confirmaron que definitivamente había perdido a su hijo, pero su conciencia la tenía tranquila. Él nunca quiso dejar a Ibaute en Siwa, su hijo le suplicó que le dejara quedarse, porque en el fondo sabía que Fayra iba a regresar y tendría la oportunidad de verla por última vez antes de abandonar este insolente mundo.

Al verlo roto, Hipala se acerca a consolar a su compañero de vida y aprovecha para decirle:

—Cariño, vas a tener un nuevo familiar, un nieto que, además, será más viejo que tu futuro hijo. Yo no estoy aún embarazada, pero si seguimos así pronto lo estaré. Podrás jugar con tu sobrino y con tu hijo a la vez. No todos los hombres son tan afortunados como tú.

Mulao abraza fuertemente a Hipala, su sostén, su soporte, su energía que le da fuerzas para seguir viviendo, así cambia su rostro triste y gélido por una amplia sonrisa.

En ese instante, aparece la parturienta cargada con una vasija de agua caliente y les ordena:

—¡Fuera todos de aquí, dejadme sitio! Ya os aviso si necesito de vuestra ayuda.

Al instante, se alejan del sitio. La señora se queda con Fayra y le pregunta:

—¿Sabes de cuántos meses estás embarazada?

—Creo que de unos ocho o nueves meses, pero no sé exacto la fecha.

—Tranquila, no pasa nada. Creo que, por lo grande de tu barriga, estás a punto de dar a luz, si no esta noche, será muy pronto, en estos días seguro. Pero no te alarmes, yo estaré aquí para ayudarte. Recuerdo el día que tú naciste, yo acompañé a mi madre en tu parto.

—Gracias por quedarte. Creo, igual que tú, que está a punto de salir, ya siento sus pataditas. Siento cómo se mueve, cómo respira. No importa si es niño o niña, lo importante es que nazca vivo —le dice Fayra.

Fayra, entonces, cierra sus ojos y se queda dormida. La señora avisa a Mulao y le dice:

—Está a punto de dar a luz. Alguien debe quedarse con ella toda la noche. Cualquier cosa, me avisan enseguida.

—Así se hará, gracias por venir.

Mulao llama a su compañera y le dice:

—Cariño, tenemos que vigilar a mi sobrina. Está a punto de traer a este inhóspito e ingrato mundo a mi sobrino. Hay que estar vigilante y si pasa algo llamar a la parturienta.

Hipala, esbozando una amplia sonrisa, le contesta:

—No hay problema, querido mío, haremos guardia juntos.

Al poco tiempo, Fayra empezó a gritar:

—¡Ayuda, ayuda! Me duele, tengo fuertes dolores, siento fuertes contracciones. Me duele mucho, ¡llamen a la parturienta ya!

Mulao despierta a Hipala y le dice:

—Ve rápido y trae a la parturienta. Dile que ya está viniendo mi sobrino, corre, rápido.

Hipala sale corriendo, como si fuera una flecha que acaban de lanzar, llegando minutos más tarde con la parturienta y con una vasija de agua caliente y paños.

—Sal de aquí, Mulao, déjanos a nosotras y, de paso, pon a calentar un cuchillo afilado. Ya te aviso cuando entres a traérmelo —le inquiere la parturienta a Mulao.

Este se va en busca de un fuego donde poner a calentar su cuchillo.

Fayra empieza a gritar cada vez con más fuerza, con tanta fuerza que ha despertado prácticamente a todo el poblado. Muchos de ellos se agolpan alrededor de la carreta de Mulao. Unos se preguntan si ya ha nacido y si ha nacido bien, la incertidumbre es mayúscula y manifiesta entre las gentes. De repente, se hace un silencio sepulcral, algo ha llamado la atención de todos y querían confirmarlo. Una enorme palmada ha sonado en el culo de un niño. Este ha lanzado un sonoro grito al aire, que solo puede dar un rey. Quizás había nacido uno nuevo, quizás el futuro rey del pueblo de Siwa o quizás su historia sea otra. Ya en los corazones de todos ha empezado a reinar, era la primera persona que nacía fuera de Siwa. Su tío, orgulloso, lo levanta en alto y lo enseña a todos los allí presentes al grito de:

—¡He aquí a mi sobrino! ¡Viva mi sobrino, el hijo de mi Fayra, que honra a este pueblo con un macho y que se convertirá en el orgullo de su abuelo, allá donde esté!

Cuando Fayra estaba algo más repuesta, su tío Mulao se le acerca y le pregunta:

—¿Qué nombre le vas a poner a tu hijo?

—Me gustaría que se llamara como su bisabuelo.

Mulao, sorprendido, le dice:

—Era, si mal no recuerdo, Arthar, ¿verdad? Ya que es un macho, ¿no prefieres que lleve el nombre de su abuelo por parte materna?

Fayra, que ya esperaba esa respuesta, le contesta:

—Me gustaría mucho, ya que es su nieto, pero también me gustaría que llevara el de sus abuelos. Pero, como solo puede llevar uno, he preferido que ese uno represente la base de todos ellos. Por eso he elegido el del bisabuelo, que es tu abuelo también.

Mulao lo piensa un instante y le contesta:

—La verdad, sobrina, que todo el mundo en el poblado no solo te tenía por una mujer guapa, sino también inteligente y veo el porqué. Si ese es tu deseo, que así sea.

La vida se abre paso a través de la arena del desierto. La vida de una persona que, por encima de todo, ha logrado sobrevivir al destino más amargo y peligroso que lo ha puesto al borde de la muerte en varias ocasiones. Un peligro de muerte que la valentía, la audacia y el coraje de una madre han evitado. Madre resiliente. La arrogancia del destino ha perdido una batalla. Batalla que ha ganado una madre que desafió al destino con su propia vida, vida de la que de ahora en adelante gozará su hijo, hasta que de nuevo el devenir del futuro ponga a prueba a la madre o al propio hijo. De momento, el destino del hijo de Fayra ha sido venir a este mundo y no haber perecido en el intento. Su nacimiento supuso algo inefable para un pueblo acostumbrado últimamente al sufrimiento y al dolor. La vida se abre paso entre la arena de un desierto lleno de trampas difícil de ver hasta que no has caído en ellas.

La vida en el campamento de la gente de Siwa transcurre pacífica y tranquilamente, sin ningún sobresalto. Todo es pura calma y bonanza. Pero los suministros empiezan peligrosamente a escasear. Casi no tienen comida y aún falta para que el grano plantado salga, la poca comida es la leche de las cabras. Mulao, preocupado por la situación, busca ideas para solucionar el problema. La única cosa que se le ocurre es cambiar algunas cabras y caballos por frutos secos, plantas silvestres, frutas y raíces comestibles. Para ello debe enviar a algunas personas de su poblado en busca de algún asentamiento donde haya mercaderes que comercien, pero todos están cerca de la costa, bastante lejos. Mulao decide entonces reunir a su Tagoror. Llama a su hermano Perinor y le ordena:

—Busca a todos los nobles y a tu sobrina Fayra para que vengan. Los convoco, ahora mismo, al consejo para buscar una solución al problema de la comida.

La primera persona en llegar es Fayra. Esta le pregunta a su tío:

—Me has mandado a llamar para que venga a la reunión del Tagoror, pero yo no formo parte de este.

—Ahora ya formas parte, tú eres una Benchom y, por tanto, tienes derecho a estar aquí. Además, necesitamos de tu inteligencia para estos asuntos tan importantes.

Fayra, un poco abrumada por las palabras de su tío, asiente con la cabeza y se sienta cerca de él. Minutos más tarde, llega el resto del consejo.

—Los he reunido para tomar entre todos una solución a la escasez de alimentos. ¿Alguien tiene alguna idea que aportar al respecto? —exclama Mulao.

Uno de los nobles expone:

—Levantamos el campamento y buscamos otro sitio donde haya comida mientras seguimos comiendo de lo que tenemos.

—¿Alguna otra idea? —pregunta de nuevo Mulao.

—Sí, yo tengo otra idea —exclamó otro de los nobles, mientras continuaba diciendo—: volver a Siwa. Esta travesía nos está superando. Entre los que han asesinado y los muertos por vejez o enfermedad, estamos perdiendo mucha gente. Deberíamos regresar a Siwa. Allí, por lo menos, teníamos comida.

—¿Alguna otra idea? —insiste Mulao.

—Sí, yo tengo otra idea —contesta Fayra.

—Vamos un grupo de nosotros hasta la costa, ahí hay pueblos que comercian. Reunimos algunas de nuestras pieles y animales y los cambiamos por comida. En menos de una semana podemos estar de regreso.

Mulao insiste en su pregunta:

—¿Alguien tiene otra idea?

Esta vez nadie dice nada.

—Votemos las tres propuestas.

Pero alguien le interrumpe y le pregunta:

—Tú, Mulao, ¿qué propones?

—Yo creo que la mejor idea es la de Fayra. Deberíamos hacer lo que ella propone, esa es mi idea, pero es solo eso, mi idea. Aquí lo que vale es la idea de todos. Votemos, levanten la mano los que estén de acuerdo con la primera propuesta. —Solo la persona que la propuso la ha secundado—. Ahora votemos la segunda propuesta —volvía a exclamar Mulao.

Ninguno de los presentes, ni siquiera el que la propuso, levantó la mano.

—Votemos la tercera propuesta —dijo Mulao.

Todos sin excepción votaron a favor de la propuesta de Fayra. A partir de ese instante Fayra empieza a escribir su propia historia.

Mulao, entonces, indica:

—Queda aprobada la propuesta de Fayra. ¿Cuántos y quiénes van a ir y qué vamos a llevar? Tengan en cuenta que para que crezca el trigo y demás cereales aún faltan por lo menos sesenta lunas.

Fayra le contesta:

—Debemos dejar aquí el suficiente suministro para que coman todos, como mínimo, durante una veintena de lunas. El resto podemos llevarlo y cambiarlo por suministros que nos duren dos o tres meses. Según lo que llevemos, harán falta seis o siete personas y caballos.

Uno de los nobles pregunta:

—¿Cómo vas a cambiar comida por comida? Nadie hace eso.

—Tranquilo, hombre de poca fe. Traeré comida de sobra para todos, estén tranquilos —inquirió Fayra. Siguió diciendo—: Ustedes solo piensan en la comida, pero yo voy más allá. Intentaré improvisar, regateando con los mercaderes, voy a traer el alimento suficiente, no puedo fallar a nuestro pueblo. Siento que, como hija de Benchom, mi trabajo también es cuidar de las gentes de Siwa.

Las palabras de Fayra han sorprendido a todos los asistentes. Mulao le pregunta:

—¿Piensas ir tú con el grupo?

—Sí. Con el permiso de mi rey, yo encabezaré al grupo. Seré el lugarteniente de todos ellos, espero que me conceda mi rey ese privilegio.

Mulao, ante la firmeza de la respuesta de Fayra, solo puede decirle:

—Por supuesto, Fayra, que serás la lugarteniente. Tu padre, si estuviera aquí, estaría orgulloso de ti. Igualmente mi hijo lo estaría y lo estamos, creo hablar por todos los aquí presentes. Puedes organizar la partida con los hombres necesarios, solo te pido que lleves contigo a Perinor.

—Muchas gracias, mi rey. Espero estar a la altura de vuestra confianza y de la de todo este consejo. No pierdo más tiempo y empiezo desde este instante con los preparativos —termina exclamando Fayra.

Una vez terminados todos los preparativos, el ocaso del día empieza a hacer acto de presencia. Todas las gentes se han retirado a descansar. Para algunos, el día siguiente va a ser un día muy duro, les espera ir en busca de comida, todo un pueblo depende de ellos. Son la esperanza de un pueblo, su supervivencia, no pueden fallar. Fallar supondrá morir todos de hambre, todo un pueblo entero y eso Fayra lo sabía. Lo sabía mejor que nadie y no estaba dispuesta a que eso ocurriera. Ya salvó a su hijo de morir, ahora le toca salvar a todo un pueblo.

Al alba, Fayra junto con Perinor y un grupo de cuatro personas más están subidos en sus caballos. Se despiden de todos los allí congregados, prácticamente el grupo entero. Son despedidos como héroes. Les desean, ante todo, que vuelvan vivos, pero que traigan la comida que les facilite seguir viviendo varios meses más hasta que los cereales, ya plantados, crezcan y puedan autoabastecerse. Por delante, tienen la imperiosa necesidad de cumplir su objetivo. De ello dependen muchas vidas. Una vez más, el pueblo de Siwa es puesto a prueba. Seis personas tienen en su mano cambiar el destino de un pueblo. Pero...

Desde el interior del campamento, una voz gritaba:

—Mulao, ¡corre! Ven, ¡tu compañera va a dar a luz a tu hijo! ¡Corre! Te llama, ¡necesita hablar contigo!

Mulao, al oír esa voz que le gritaba, empezó a correr en dirección a donde estaba Hipala. Al llegar al lugar, le pregunta:

—¿Cómo te encuentras?, ¿viene ya?

—Mi amor, sí, ya viene, pero tengo unos dolores muy fuertes en mis pechos. Me encuentro muy mal, no sé qué me pasa. Algo en mi cuerpo no va bien, estoy mareada y muy dolorida. Siento como si mi cuerpo empezara a marchitarse, yo siento mucho dolor —le explica Hipala.

La parturienta, que estaba oyendo las palabras de Hipala, le dice a Mulao:

—Salga y váyanse. Desde que esté todo listo le aviso, vayan a dar un paseo.

Mulao, cabizbajo y preocupado, se marcha y va a la entrada del poblado a ver si Fayra había partido.

—Fayra, aún no se han ido. ¿Qué hacen aún aquí? —exclama Mulao.

Fayra, desde lo alto de su caballo, le pregunta:

—¿Ha sido niño o niña?

—No lo sé aún. Me ha dicho que se encuentra muy mal, que no sabe qué le pasa. Sabe que tiene algo muy doloroso, pero no sabe qué es. Dice que su cuerpo se está como marchitando. No son buenas noticias, espero saber algo pronto y acabar con este sufrimiento.

Fayra intenta consolarlo:

—Sé fuerte. Ahora más que nunca debes ser fuerte y no tener pensamientos negativos, eso no ayuda. Seguro que dentro de un rato la parturienta te dirá que has tenido un hijo precioso y que su madre está perfectamente, así que ánimo.

—Muchas gracias, Fayra, por tus palabras de ánimo, pero es hora de que partan ya o les cogerá la noche con poco camino recorrido.

—Muy bien, ya partimos. Pero recuerda, ánimo y sé positivo. Seguro que todo va a salir bien. Suerte, nos vemos a la vuelta. Besos a Hipala y a mi nuevo sobrino, que aún no me has dicho qué nombre tienes pensado ponerle, pero no me lo digas ahora, ya me cuentas todo a la vuelta. Adiós.

Parten al galope, el tiempo corre en su contra. Necesitan estar de vuelta en menos de dos semanas o los estragos, por falta de alimentos, pueden ser incontables.

Nuevamente, desde el interior del campamento, la misma voz gritaba:

—Mulao, ¡corre! Corre, ¡ven rápido! ¡Es urgente! ¡Te llama la parturienta!

Mulao corre todo lo que sus piernas le permiten hasta llegar a donde estaba Hipala y la parturienta. Mulao mira a esta última a la cara y presiente que nada bueno ha pasado. Entonces, sin percatarse de que esta tiene a su hijo en las manos, le pregunta con voz ronca y casi fuera de sí mismo:

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué mi esposa tiene los ojos cerrados?

La parturienta, con lágrimas en los ojos, la cara desencajada y casi sin poder hablar, le dice a Mulao:

—Tu mujer no ha podido resistir el embarazo. Creo que alguna rara enfermedad le ha consumido todas sus fuerzas, pero este es tu hijo. Tómalo en tus brazos, necesita de su padre.

Mulao no puede con esa mala noticia. Cae al suelo, la arena amortigua el golpe, se retuerce, su rostro está desencajado y roto. Es un mar de lágrimas, la finitud de su convivencia con Hipala le supera, parece ido de sí mismo. Atormentado, no quiere ponerse en pie. Desde el suelo, grita:

—¡¿Por qué a ella?! Tenía que haber sido yo, ¡no ella! ¡No quiero vivir! ¡No quiero estar más en este mundo! ¡No merezco seguir vivo! Mi vida sin ella ya no tiene sentido, ya no me queda nadie de mi familia.

Se queda impasible, sin moverse, pero estirando su mano coge la de Hipala y le dice:

—No te irás sola de este mundo, yo te acompañaré para siempre.

Saca un cuchillo que llevaba encima e intenta clavárselo, pero la persona que le había avisado se abalanzó sobre él y se lo arrebata. Mulao, ya sin fuerzas, desgastado por el momento, presa de los nervios, vuelve a llorar amargamente mientras se dirige al que le arrebató el cuchillo:

—¿Quién eres tú para enfrentarte a tu rey? Te ordeno que me devuelvas el cuchillo y te vayas de aquí ya. Venga, devuélveme mi cuchillo.

El hombre al que le hablaba se marchó y se llevó el cuchillo. Ante eso, Mulao nada pudo hacer más que seguir maldiciendo el vivir y el querer morir. Minutos más tarde, llegaron algunos nobles. El primero de ellos, Alcai, pregunta:

—¿Qué ha pasado?, ¿por qué todos estos gritos? ¿Qué le pasa a mi hija?

La parturienta les cuenta lo sucedido a los allí presentes, que se han ido acercando:

—Hipala no ha podido superar el embarazo, alguna enfermedad la ha consumido en pocas horas. En cambio, este niño es el hijo de Mulao, su nieto, Alcai. A Mulao el dolor lo ha roto por completo. Ha intentado suicidarse con su cuchillo, pero se lo han impedido.

May, que también había llegado con su esposo, le pide a la parturienta:

—Por favor, déjeme a mi nieto y puede dejarnos solos.

Esta entrega el bebé a su abuela y se marcha.

Al día siguiente, Hipala es enterrada por sus padres siguiendo sus tradiciones de embalsamar los cuerpos. Mulao, aunque asistió, parecía ausente, seguía sumido en el dolor. Su estado no era bueno, padecía continuamente ataques de ira, la nostalgia le perseguía por todos lados. No era él, era como otra persona. Había perdido las ganas de vivir, su sonrisa se ocultó tras el dolor y la frustración. Se convirtió en un alma en pena.

Dos días más tarde de haber enterrado a Hipala, Mulao fue hallado muerto con un cuchillo clavado en su abdomen, desangrado totalmente. Se había suicidado. Fue enterrado al lado de su compañera, Hipala. Su desesperanza lo hundió totalmente. La muerte de su amada fue un duro golpe, de tal calibre que incluso el nacimiento de su hijo no bastó para que se recuperase. La tragedia golpeó muy duramente su cuerpo y su mente. Su mente no se pudo recuperar jamás. Haber padecido la muerte de dos esposas y dos hijos era algo insoportable, demasiado fuerte para una persona que no se caracterizaba precisamente por su fortaleza mental para afrontar los problemas. No era la primera mujer en Siwa que había muerto en las mismas circunstancias, por fuertes dolores en el pecho. Era algo doloroso que no acertaban a comprender por qué los dioses las castigaban de esa manera. La arrogancia más dura y cruel del destino.

Fayra y sus acompañantes habían divisado un poblado que llamaban Cirene. Era un poblado muy grande, en comparación con lo que ellos habían visto hasta ahora. En él había un mercado en el cual se comerciaba con todo tipo de mercancías y personas. En su plaza central se amontonaba mucha gente en círculo para ver las peleas que allí se hacían a vida o muerte. Cuando pasan por delante del lugar donde se celebran estas peleas, Fayra se detiene, las observa, su curiosidad le llama la atención. Ve cómo se matan entre ellos los contendientes, sin piedad, pero observa que se hacen apuestas. Estas apuestas son importantes, había un señor que parecía que dirigía todo lo que en ese momento se estaba haciendo. Enseguida, le asalta a su cabeza la idea de saber cuánto es lo que se apuesta, cuánto podría ganar si vence en una pelea. En ese momento, trama una de sus mayores locuras. Perinor la interrumpe y le pregunta:

—¿Qué hacemos aquí parados?

—Nada, solo miraba lo que hacen esos hombres.

—Pues vamos a lo que hemos venido. Mira, hablemos con aquel comerciante y vemos qué sacamos.

—Ve tú con dos de nuestros acompañantes, los otros dos que vengan conmigo.

Perinor va a hablar con el comerciante. Una vez que se ha acercado a él, le dice:

—Buenos días, señor. Quisiera intercambiar algunas de mis pieles de cabra por algo de comida que usted tiene.

El comerciante, de un aspecto bastante siniestro e inquisidor, le dice a Perinor:

—Aquí estamos para eso, deja ver lo que traes.

Enseguida, Perinor le enseña una de las pieles que lleva en su caballo y le dice:

—Mire qué buena calidad tienen. ¿Cuánta de esa fruta me daría por mis pieles? Que conste que estas pieles son un buen abrigo para el frío de la noche.

El comerciante, que enseguida se había dado cuenta de la poca experiencia de Perinor en estas lides, intenta, sin rubor, timarlo:

—Le cambio cada una de sus pieles por una sandía y una piña y no admito regateo.

—Muchas gracias. Vamos a hablar con el resto de nuestro grupo y enseguida regresamos.

Perinor se encamina en busca de Fayra para ver lo que ella opina. Pero Fayra, en ese momento, está profundamente enfrascada y ensimismada viendo cómo un gigantón enorme, de más de ciento treinta kilos y 1.90 metros de alto, ha acabado en menos de dos minutos con la vida de su contrincante con un solo golpe que lo hace caer al suelo, primero de rodillas y luego hacia delante, en donde el charco de sangre que le precede hace pensar en un trágico final.

Desde la plaza, el amo del luchador, un mercader esclavista, grita:

—¡Apuesto esas tres carretas llenas de comida contra una a quien sea capaz de tumbar y acabar con la vida de mi luchador!

En ese momento, se hace un silencio sepulcral. Parece que no hay ningún hombre con la suficiente valentía de aceptar el reto. Pero desde la lejanía se escucha:

—Yo lucharé contra su gigantón, pero no tengo ninguna carreta. Pero si acepta que el que me gana no me mate, a cambio me convertiré en su esclava para siempre. —Esas palabras provenían de la boca de Fayra.

Sus acompañantes intentan hacerla entrar en razón, pero en Fayra la razón es otra cosa. Cuando ella dice que lo hace, lo hace y punto. No hay forma de que cambie de idea. Pero Fayra no era una loca, no arriesgaba nunca nada si no tuviera la certeza de que iba a salir victoriosa.

El mercader de esclavos le dice a Fayra:

—Venid a donde estoy, mi linda y loca mujer.

Al llegar Fayra a su lado, el mercader le pregunta:

—¿No cree usted que es una lucha muy desigual?

Fayra, como siempre, hace alarde de su inteligencia para sacar beneficio:

—Señor, si tan débil me ve, ¿por qué no apuesta usted el doble? Su ganancia siempre voy a ser yo. Mírame bien, soy una mujer guapa y fuerte. Eso sí, no tan fuerte como su gigante y podrá sacar mucho beneficio por mí si me vendiera al mejor postor. Por tanto, doble su apuesta.

—Vale, me quedo con usted y con su caballo, pero para ganar tiene que acabar con la vida de mi esclavo. Solo si es así, acepto.

—Pues que empiece la pelea —le replica Fayra.

Fayra había estudiado con minuciosidad, al detalle, cada uno de los movimientos que el gigantón hacía. Se había dado cuenta de que siempre seguía una misma rutina. Era un luchador de movimientos lentos, debido, sobre todo, a su enorme peso que le restaba velocidad. Siempre atacaba con los pies separados y las rodillas flexionadas. Además, su mano izquierda casi ni la utilizaba. Con todos estos detalles, Fayra ya había planeado un plan de ataque para derrotar al gigantón. Fayra, por su parte, era una mujer de movimientos muy rápidos. Tenía muchos reflejos, además de un fuerte crochet de derecha, con el cual podía tumbar a cualquier persona, ya fuera hombre o mujer.

—¡Que empiece el combate! —gritó el comerciante.

El gigantón se adelanta tres pasos en dirección a Fayra, mientras ella le miraba fijamente a los ojos, sin que su rostro diera la sensación de sentir miedo o nerviosismo, su cuerpo era puro temple. El objetivo era no dejar que ese gigantón pensara que ella estaba acobardada o que le tendría miedo, a lo sumo respeto.

El gigantón le hace ademán de que venga hacia él para golpearla con la espada que empuñaba, le dice:

—Tiro el escudo al suelo para que puedas atravesarme con tu lanza, pero creo que esa cosa tan pequeña no tendrá la fuerza suficiente para atravesar mi cuerpo. No creo que me hagas ni cosquillas, así que ven hacia mí, que te voy a degollar de un solo golpe y pondré tu cabeza a la entrada para deleite de los visitantes. Venga, renacuaja, acércate.

Por su parte, Fayra ya corría como una felina en su dirección, viendo cómo el gigante se abría y flexionaba las piernas, tal como hacía siempre. Se tira de rodillas al suelo y se desliza, pasando por debajo de este, entre sus piernas, y es entonces cuando Fayra le asesta un fuerte golpe en la entrepierna del gigantón que lo deja tambaleándose. Fayra se levanta rápidamente y le silva. Este intenta girarse mientras intenta levantar su espada, a lo que Fayra le golpea con todas sus fuerzas por el lado izquierdo, cayendo sobre la arena de la plaza. La gente jalea a Fayra. Desde la esquina, el mercader grita:

—¡Tú ve y mira si ese idiota está vivo o muerto!

Al momento, llega un hombre hasta donde está el gigantón, le pone los dedos en el cuello para comprobar si tiene pulso. Una vez comprobado el estado del contrincante, este estira su brazo con su dedo pulgar hacia abajo. El gigantón estaba muerto. Fayra había tumbado al gigante en menos de un minuto y medio. Las gentes congregadas volvieron a jalear a Fayra, pero esta vez con mucha más fuerza. Era algo inefable. No se podía describir, nadie en el lugar jamás había visto que una mujer de unos sesenta kilos y una altura de menos de ciento setenta y cinco centímetros tumbase a alguien que fuera muchísimo más grande, tanto en peso como en tamaño. Se había convertido en algo realmente impresionante lo allí acaecido. Hasta los propios acompañantes de Fayra se han quedado impresionados por el espectáculo que Fayra acababa de regalar a todos los allí presentes.

El mercader de esclavos, una vez repuesto de su contratiempo, se dirige a Fayra para lanzarle un nuevo reto:

—Mujer, me tienes que conceder la revancha, tal como marcan las normas del lugar. Ya te has quedado con seis de mis carretas. Además de lo que contienen, debes dejarme la oportunidad de que lo pueda recuperar. Es un derecho que tiene el derrotado. Si vences a tres de mis luchadores, te dejo el resto de mis carretas, seis más. En ellas verás que, aparte de cosas y comidas, hay tres carretas con esclavos. Si pierdes, yo me quedo con todo lo que te he dado y podrás ir en paz. —Así el mercader explica a Fayra la nueva apuesta.

Fayra, que miraba fijamente una de las carretas con esclavos, reconoce en una de ellas a una persona que le había hecho pasar un mal momento cuando se conocieron. Esa persona era una mujer, era Olava. Fayra, al reconocerla, se acerca a ella y la toma de la mano y le dice:

—Hoy te voy a liberar de la esclavitud. Lamento mucho que estés en esta situación, pero Kiran nunca tuvo intención de hacerte daño. Él sabía de sobra que yo iba a esperar un hijo de otro hombre. Por tanto, su muerte fue innecesaria, pero no te guardo rencor por eso. Te voy a sacar de aquí y, si quieres, puedes venir conmigo a mi poblado.

Olava, con su rostro decaído y triste, denotaba una vida de penurias por la que estaba pasando desde que fue hecha esclava. Sus ojos ya no tenían lágrimas, había perdido hasta su sonrisa hacía mucho tiempo. Casi sin voz, le dice a Fayra:

—Gracias por lo que vas a hacer por mí, estaré en deuda contigo para siempre.

Desde ese mismo lugar, Fayra le grita al mercader:

—¡Preparad a esos rufianes, a morir!

Fayra se dirige al centro de la plaza. Toma un cuchillo, una espada, un palo largo y un escudo; se prepara para la pelea. A su vez, los tres hombres, que eran el doble de corpulentos y mucho más altos que ella, toman posición delante de donde se encontraba el mercader.

Al ver que eran tres hombres contra ella sola, Fayra le grita al mercader:

—Pedazo de rufián, ¡será de uno en uno! Yo solo soy una, ¡no pretenderás que me enfrente a los tres a la vez!

—Por supuesto que sí, los tres a la vez. Quiero tu cabeza a mis pies.

Fayra, bastante enfadada por las palabras del mercader, le grita:

—Si les gano, ¡no los voy a matar! Pero, a cambio, ¡te cortaré la cabeza, pedazo de bellaco gordinflón!

Fayra empieza a tramar su estrategia, cuando, de repente, los tres hombres empiezan a correr hacia ella. Entonces Fayra se coloca un cuchillo entre los dientes. Necesita las dos manos libres para agarrar el palo con fuerza y también corre hacia ellos, pero justo antes de llegar a donde están apoya el palo en el suelo y se impulsa con su cuerpo, saltando por encima de los tres, cayendo de pie justo detrás de estos. Sin tiempo a que se giren, los golpea en la cabeza. Estos, debido al fuerte impacto, caen tendidos a la arena. Entonces, Fayra coge su cuchillo y se lo pone a uno de ellos en la garganta y le pregunta:

—¿Te rindes o te corto el cuello? Tú eliges.

—Me rindo.

Acto seguido, tira su espada y su cuchillo en señal de rendición. Lo mismo hizo con el segundo y el tercer luchador; los tres se rindieron a los pies de Fayra.

Tal como había dicho anteriormente, Fayra, aún excitada por el momento y fuera de sí misma, va en busca del mercader y le grita:

—¡Arrodíllate, pedazo de cerdo, que voy a cortar tu asquerosa cabeza!

—Te cambio mi vida por mis cincos camellos. Aquellos que están a tu derecha, donde las carretas, esos animales son de mi esposa. Yo se los regalé, ella te los dará.

La mujer que estaba sentada justo al lado del mercader le dice a Fayra:

—Mujer, por mí puedes cortarle la cabeza a este cerdo.

Fayra le dice, entonces, al mercader:

—Ni tu esposa te respeta ni te quiere, qué pedazo de cerdo eres. O me das algo, o tu cabeza rodará.

—Ven conmigo a mi tienda, ahí encontrarás piezas de oro de valor incalculable.

Fayra, que no se fiaba de él, le dice:

—Ordena a que las traigan todas aquí ya. Los acompañará uno de mis hombres.

Fayra ordena a Perinor que vaya a por las piezas de oro. A su regreso, traen varias telas llenas de diferentes artículos de oro y plata. El mercader, entonces, le dice:

—Aquí lo tienes, eso es todo lo que tengo, no tengo más.

—Sí tienes más, te tienes a ti, ponte en pie. ¿Cuánto me dan por este esclavo? Quiero comida, sobre todo grano y fruta.

Desde lo lejos, una voz de hombre le dice a Fayra:

—Yo te doy una carreta llena de todo eso a cambio del mercader, su esposa y su hija, que es la que está justo detrás de ellos.

—Tú quieres que te dé tres, incluida una joven y bella mujer, y tú solo me das una cosa. Tendrás que subir tu oferta.

—Vale, pero es mi última oferta, lo tomas o lo dejas. Te doy dos carretas llenas de lo que pides.

Fayra, después de pensarlo unos segundos, le dice:

—Ven y llévatelos, son todo tuyos, pero antes te haré una oferta: te doy dos camellos por la mujer y la hija.

—Si me das cuatro, acepto.

—Tú y yo tenemos un trato, llévate tus camellos.

Fayra se dirige a las dos mujeres:

—Venid rápido conmigo, vayámonos.

Fayra había obtenido nada más y nada menos que doce carretas, con cuatro caballos por carreta, más un camello. Nunca habían pensado obtener tal cantidad de cosas, pero Fayra aún quería más.

Desde la plaza, Fayra grita:

—¡¿Qué me dan por todas estas cosas?! Aquí hay mucho oro y plata, tanto para comprar todo este mercado. ¡Hagan ofertas!

Desde el fondo, una voz le dice:

—Por todos tus cacharros, te doy siete cabras y cinco de mis esclavos. Puedes elegir el que quieras.

—Por eso no te doy ni la mitad de lo que aquí tengo. Solo las telas que las cubren valen más que eso; si me das el doble, acepto el trato.

—Te doy doce cabras y siete esclavos.

—Hombre, eres sordo, te he dicho el doble, ni uno más ni uno menos. Además, sabes muy bien el valor que tienen estos artículos y lo que al cambio puedes sacar por ellos. También estas telas son muy bonitas y podrá tu esposa hacerse bonitos trajes con ellas, así que esa es mi oferta.

Ante la contundencia de las palabras de Fayra, el hombre le contesta:

—Acepto tu oferta, pero deberías trabajar para mí. Me harías muy rico negociando de esa forma.

—Yo he venido aquí para buscar comida y me llevo la suficiente para que mi pueblo sobreviva. Es a él a quien me debo. Por tanto, gracias por tus palabras, pero solo trabajo y cuido por y para mi pueblo —le contesta Fayra.

Fayra comienza a organizar la marcha. Ordena a Perinor:

—Reúne todas las carretas, junta el ganado que acabo de obtener. A los esclavos, tanto del mercader como del otro hombre, los juntas. Si alguno está atado, lo sueltas y te diriges hacia la salida del pueblo. Yo estaré esperándote.

Enseguida, Perinor fue a ejecutar las órdenes que Fayra le había dado. Minutos más tarde, estaban todos en la zona de salida del pueblo dispuestos para marcharse de regreso a su hogar, donde los estaba esperando todo un pueblo para saciar su hambre.

Fayra se dirige a los esclavos:

—Todos ustedes, desde que os trajeron a este mundo, sois personas libres. Nadie tiene derecho a esclavizaros, nadie, ni reyes ni nobles. Todos sois iguales, sois hombres y mujeres libres. Por tanto, desde este instante, los que quieran pueden seguirnos, los que no quieran pueden seguir su camino como personas libres.

La primera persona en decir que quería ir con Fayra fue Olava.

—Si me admites, yo iré contigo. Estoy en deuda contigo y quiero servirte para pagar mi deuda que tengo hacia ti.

—Como ya te dije, puedes venir. No me debes nada. Si vienes, será como persona libre. Todos los que quieran venir lo harán como personas libres, así que decidan. No tenemos mucho tiempo.

Luego se fueron uniendo uno tras otro, hasta que al final todos terminaron por seguir a Fayra.

Fayra llama a Perinor y le ordena:

—Iremos con las carretas hasta donde podamos. Cuando la arena del desierto no nos deje avanzar con ellas, cogemos, las desarmamos y hacemos camastros y los atamos a los caballos y al camello. Si hay sitio en las carretas, las mujeres que vengan que suban en ellas, el resto irán a pie. También que uno de los nuestros se adelante y vaya al poblado y avise que estamos en camino, que lleve agua para su viaje y en el camastro que lleve lo llenen de comida.

—Así lo haré —le replica Perinor.

Minutos más tarde, parte un jinete en dirección a donde estaban las gentes de Siwa. Le espera un largo camino hasta llegar a donde están.

Antes de partir, justo a la entrada del pueblo del cual se disponían a salir, una voz entrecortada, sin fuerzas, se dirige a Fayra:

—Querida Fayra, ¿eres tú? Reconozco tu voz, acércate, deja que toque tus manos.

—¿Quién eres?

—Soy Tinguaro.

Al oír su nombre, Fayra se baja de su caballo y camina hasta donde está el hombre ciego.

—Pero ¿qué te han hecho?

—Me han quemado los ojos para que no vuelva a traicionar. Luego me dieron latigazos hasta que perdí el conocimiento, me abandonaron en medio del desierto y alguien me recogió y me trajo hasta aquí. En cambio, tu padre ha corrido peor suerte que yo, él murió. Nos bloquearon cuando salíamos y ya no pudimos huir. Lo siento mucho, no pude hacer nada. Bueno, una cosa sí pude hacer: acabar con la vida de quien nos ha hecho sufrir tanto. Cuando intentaba matar a tu padre, yo atravesé el cuerpo de Iqran con mi espada y murió allí mismo.

—¡Cuánto has debido de sufrir, pero ya eso se acabó! Vienes conmigo, que tu pueblo te espera.

Fayra ayuda a Tinguaro a levantarse. Casi no puede moverse, sus huesos están como anquilosados, lleva mucho tiempo parado en el mismo lugar. Lo lleva hasta una de las carretas y lo sube en ella. Desde lo alto de la carreta, Tinguaro estira su brazo y con su mano coge la de Fayra y le dice:

—Gracias por lo que estás haciendo por mí. Espero no ser una carga para mi pueblo.

—Nadie de Siwa es una carga para nuestra gente. Ahora descansa, que partimos en breve.

La grandeza de su gesta no es el hecho de derrotar a unos hombres que la superaban en altura, peso y número, sino también en experiencia en esas lides. Su gesta radica en la forma en cómo lo ha conseguido, con su rapidez, destreza, inteligencia, valentía, coraje y fe. Todo ello se lo debe a las enseñanzas de Ibaute, que le enseñó prácticamente todo lo que sabe del arte de la guerra. Gracias a él, es hoy la guerrera que puso en ridículo a todo un pueblo.

—¿Está todo listo? Pues en marcha —le decía Fayra a la gente de su caravana.

El camino hasta el oasis no iba a ser nada fácil. Todo lo contrario, se encontrarán con las mayores de las dificultades. No solo tenían que transportar la comida y los animales, sino, además, a personas. Algunas de las cuales estaban en bastante mal estado de salud; la esclavitud había hecho mella en ellas. Les esperaba un duro camino por delante.

Después de casi un largo trayecto de varias lunas, Fayra llama a su tío Perinor para darle una orden:

—Envía un jinete para que haga de guía y de vigilante. Si ve que alguien viene hacia nosotros, que nos avise. O mejor envía a dos jinetes, también otros dos que vayan, pero por detrás de nosotros. Esperen aquí una hora y luego partan, pero sin darnos alcance. Quiero que la retaguardia esté cubierta. Puede que alguien de Cirene pudo haber salido en nuestra persecución para reclamar lo que no es suyo.

—Yo iré en la retaguardia con uno de los nuestros, por delante enviaré a dos.

—Tú no, envía a otro.

—Permíteme, sobrina, que yo vaya. Tengo igual derecho que tú a defender a mi pueblo.

—Vaya familia de locos valientes estamos hechos. Vale, pero ten mucho cuidado y no te enfrentes a ninguno. Ven hasta nosotros y defenderemos lo nuestro juntos.

—Así se hará, nos vemos en el poblado.

Luego partió Perinor para alejarse un poco del grupo.

La caravana continúa su camino hacia el oasis donde está la gente de Siwa.

Mientras, en el pueblo de Cirene, un grupo de hombres se reúne para reclamar venganza por la humillación de ser derrotados por una mujer. Discuten acaloradamente sobre si deben o no perseguir al grupo de Fayra.

—Lo que se llevó fue en buena lid y que no era su culpa que unos hombres grandes y fuertes con caras de asesinos fueran humillados y derrotados por una mujer más inteligente, con más agallas y mucho más rápida que ninguno de los que se enfrentó y ello no se debería perseguir y menos aún robarle lo ganado —exclamó el mercader que se había quedado con el oro de Fayra.

—Lo que ha hecho esa mujer es una humillación y ella es una bruja que engatusó a los hombres contra los que ha peleado. Por tanto, ya no era una lid limpia y en iguales condiciones y debería ser perseguida para recuperar lo que se ha llevado y darle una muerte cruel, colgando su cuerpo a la entrada del pueblo como ejemplo para que no se repita lo sucedido —dijo Said, el comandante de Cirene.

Acuerdan reunir un grupo de diez jinetes para que partan de inmediato y den caza a la caravana que dirige Fayra. Sabedores de la destreza de ella, se pertrechan con todo tipo de armas que tienen a su alcance. La consigna era muy clara: cortar la cabeza de Fayra como escarmiento y poder colgarla en la plaza como ejemplo de lo que ocurre a las personas que humillan a la gente de Cirene y recuperar tanto los esclavos como las carretas y animales que se habían llevado. Las personas que opongan resistencia deberían correr la misma suerte que su líder Fayra.

Como era habitual en la zona, la mañana en el desierto era calurosa. La brisa de la noche que levantaba la arena del desierto había desaparecido. Los vigilantes que había dejado Fayra, su tío Perinor e Imad, ya habían despertado. Antes de que el sol despuntara, recogen sus pertenencias y siguen su ruta hacia Siwa. Imad iba siempre unos metros por delante de Perinor para que uno de los dos pudiera ir a avisar a Fayra si fueran atacados. Después de un largo tiempo de cabalgar casi sin descanso parando solo para tomar algo de agua y dar descanso a los caballos, a lo lejos Perinor divisa una polvareda que le llama la atención y que daba la sensación de que se le acercaba cada vez más. Intenta avisar a Imad, pero este no se percató. Iba en su caballo tranquilamente sin girar el cuerpo hacia atrás para ver si su compañero estaba bien.

Solo cuando Perinor estaba muy cerca de su compañero fue cuando este se dio cuenta de que un grupo de jinetes les perseguía. Perinor le grita a su compañero que siguiera más rápido y que avisara al grupo de Fayra, pero ya Perinor los tenía encima. El comandante Said, que encabezaba el grupo, sacó de su montura una lanza y la impulsó con todas sus fuerzas contra Perinor atravesando su cuerpo. Del impacto, cae del caballo y queda inerte sin poder moverse. Otro jinete, también con una lanza, vuelve a impactar en el cuerpo de Perinor. Moría en ese instante sin que su acompañante pudiera ir en su ayuda, dejando el cuerpo tumbado sobre la arena del desierto.

El grupo sigue detrás de Imad. Metros más adelante, también es impactado por una lanza que atraviesa su cuerpo y cae del caballo. Aún con un aire de esperanza, ya que respira, llega un jinete que le pasa por encima con su caballo, dejándolo casi inmóvil. Pero este aún se retorcía cuando otro jinete baja de su caballo y, con espada y cuchillo en mano, atraviesa nuevamente el cuerpo de Imad y luego con el cuchillo más lentamente, gustándose, corta el cuello de Imad. El comandante Said solicita que ambas cabezas sean colocadas encima de su caballo como trofeos de guerra. Una vez subidas, el grupo emprende la persecución.

Mientras, Fayra les daba vueltas a sus pensamientos, algo no le cuadraba. Estaban ya tan cerca de su poblado y todavía no tenía noticias de los vigilantes que estaban cubriendo la retaguardia. El más avanzado debería, por lo menos, dejarse ver en el horizonte. Entonces Fayra llama a uno de sus ayudantes y le dice:

—Ico, ve en busca de Perinor e Imad. Si los encuentran, que uno de ellos se adelante a informar de lo que ha pasado y tú te quedas con el otro vigilando.

—Cómo no, partiré enseguida —le contesta Ico.

Minutos después, este abandona el grupo en dirección norte, en busca de los dos vigilantes. Cabalga durante casi cuatro días, pero no encuentra ningún rastro de ellos. No obstante, sí ve por el este a un grupo de jinetes que se aproxima a él, pero de manera lenta. No van al galope, vienen tranquilos quizás porque estén cansados de cabalgar y son la avanzadilla de un grupo más grande. Ante la duda, Ico piensa que lo mejor es regresar a informar a Fayra de lo que ha visto.

En su regreso, va intentando no perder de vista al grupo que ha divisado. Muchas veces, la arena del desierto no le deja ver nada. Como siempre ocurre, cuando hay viento, la arena dificulta la visión y no sabe si siguen ahí.

El viento sopla cada vez con más fuerza, presagiando lo que a lo lejos se empieza a divisar, que no era otra cosa que una gran tormenta de arena. Ico decide galopar con todas sus fuerzas, pero pronto se da cuenta de que es inútil. Ya tiene casi encima la tormenta, por lo que decide parar y bajarse del caballo, lo agarra por las riendas y los dos se tumban sobre la arena esperando salir ilesos. La tormenta les pasa por encima, dura un largo rato, están totalmente cubiertos de arena, casi no pueden respirar. Una vez que pasa la tormenta, Ico suelta la rienda del caballo y este se pone en pie, mientras intenta respirar para poder levantarse, cosa que consigue hacer, pero con mucha dificultad. Intenta tomar agua y dar un descanso al caballo.

Cuando ha pensado que ha perdido a los jinetes, los vuelve a visualizar en el horizonte, pero mucho más cerca que la última vez que los vio. Con prisa, vuelve a subir al caballo y, una vez encima, gira la cabeza al oeste y cree ver algo, piensa que puede ser el grupo de Fayra. Rápidamente, espolea al caballo para llegar lo antes posible al campamento y avisar a Fayra de que vienen jinetes.

Efectivamente, cuando está llegando al grupo que había visto al oeste, se da cuenta de que es el grupo de Fayra. Según llega, descabalga y pregunta por ella. Alguien va en su busca y esta llega enseguida.

—Cuéntame, Ico, ¿qué ha pasado? —le pregunta Fayra.

—Fayra, no he podido encontrar a ninguno de los dos. Casi he llegado a Cirene, pero de vuelta, al oeste, vi a un grupo de jinetes que se aproximan hacia donde estamos ahora. No tardarán más de mediodía en llegar.

—Si huimos, nos darán alcance, así que lo mejor es que nos preparemos para el ataque y que nuestros dioses nos protejan. Tú, Ico, ordena que las carretas formen en círculo, por dentro que se sitúen las mujeres y cerca los caballos y animales. Luego, los que puedan pelear se sitúen a los costados para defendernos.

—A tus órdenes. Voy enseguida, pero hay un problema: no hay armas suficientes para todos.

—Di a las mujeres que de sus vestimentas rompan trozos de tela y se los den a los hombres y que estos busquen piedras y las introduzcan en las telas y agarrándolas por una punta las lancen a los jinetes como si fueran hondas —responde Fayra.

Ico, sin perder más tiempo, marcha a ejecutar las órdenes.

Más tarde, Fayra manda a buscar a Ico y le pregunta:

—¿Has terminado ya de hacer lo que he ordenado?

—Sí, ya está todo tal cual has ordenado. Las mujeres detrás de las carretas y los hombres tienen todos algo con lo que defenderse, tal cual has pedido.

Señalando dirección norte, Fayra le pregunta a Ico:

—¿Son esos los jinetes que te venían siguiendo?

—Sí, esos son.

—Parece un grupo grande, diría que casi treinta jinetes, pero vienen despacio y muy tranquilos. No han sacado aún ningún arma para atacar. No obstante, que nadie se mueva de su sitio hasta que yo dé la señal.

Los jinetes estaban cada vez más cerca hasta el punto de que ya se podían ver con claridad sus rostros. Pero Fayra, al ver al jinete que estaba al frente del grupo, se queda sorprendida y sale corriendo a su encuentro. Ico, que estaba a su lado, intenta agarrarla por el brazo, pero se suelta y sigue corriendo hacia el encuentro del jinete. Este, al darse cuenta de quién corría a recibirlo, se baja de su caballo y también corre a su encuentro. Cuando llegan a juntarse, se funden en un emotivo abrazo. El rostro de Fayra está lleno de lágrimas de alegría. Ella grita su nombre:

—Ameqram, por todos los dioses, ¡qué sorpresa tan grande verte de nuevo! Me hace muy feliz volver a encontrarte.

—Para mí también es una enorme alegría poder volver a verte y abrazarte, pero cuéntame, ¿es este el pueblo de Siwa?

—No, solo somos una parte de Siwa, el resto nos esperan a pocas lunas de aquí. Pero dime, ¿los tuyos cómo están?, ¿tu padre se ha enfadado mucho contigo porque yo desaparecí?

—No se enfadó. Al final, todos sabíamos que Olava era culpable y ella terminó por confesar el crimen.

—Olava está aquí con nosotros, justo detrás de las carretas. ¿Quieres verla?

—Está bien, ahora iremos a saludarla —asintió Ameqram—; pero antes contéstame, ¿qué pasó con Ibaute?

—Murió. Apenas pude hablar con él, estaba muy mal de su brazo. No pudo resistir más el dolor y fue enterrado en el oasis de Siwa, pero antes de que muriese le dije que estaba embarazada y ahora soy madre de un precioso niño —contestó Fayra.

Pero Ameqram no se asombró de las palabras de Fayra. Ya sabía que ella estaba embarazada y eso era una cosa que no le importaba. Su amor por Fayra iba mucho más allá, lo que sentía por ella era un amor y admiración profundos.

—¿Sabes qué hago aquí en esta zona del mundo?

—No lo sé.

—Estoy aquí por ti, he dejado todo lo que poseo y he ido en tu busca. Incluso estuve en Cirene. Por cierto, has dejado huella en ese pueblo y me han dicho que ha salido un grupo de diez jinetes encabezado por el comandante Said, un auténtico asesino, un señor que no soporta que le humillen a él ni a su pueblo, tal como tú has hecho. Su objetivo principal es tu cabeza. Pero no te preocupes, yo haré todo lo que esté en mi mano para impedírselo, aunque en ello me vaya la vida.

Al oír las palabras de Ameqram, Fayra se sorprende, ya que desconocía la situación. Creía que había ganado en una lid correcta y sin trampas, pero parece ser que alguien no pensaba igual que ella.

—Debo partir ya con mi gente. Si llegamos pronto a mi campamento, puede que tengamos una oportunidad de vencerlos. Tú no debes arriesgar tu vida ni la de tus hombres por mí, no permitiré que lo hagas. Si te matan, nunca me lo perdonaré —responde férreamente.

Piensa que ya tiene en sus hombros muchas muertes como para soportar más.

Pero Ameqram no es un cobarde y no se esconde por nada. Es un guerrero que ha estado en muchas batallas y sabe que sin su ayuda y las de sus hombres Fayra no tiene ninguna oportunidad de sobrevivir al ataque de Said.

—Hagamos una cosa —le propone Ameqram—. Tú parte ya con tu grupo, mientras nosotros cubrimos tu retaguardia por si vienen los jinetes de Said, luego iremos a tu campamento y espero encontrarte y poder hablar contigo de un futuro juntos.

—Vale, que los dioses te protejan y podamos vernos pronto. Debes tomar dirección sur, recto hacia allá —le indica Fayra, estirando su brazo y señalando hacia el horizonte.

Ambos se funden en un fuerte y prolongado abrazo antes de ponerse en movimiento.

Cuatro lunas más tarde, Fayra llega al lugar donde estaban las gentes de Siwa. Se baja rápidamente de su caballo y lo primero que hace es preguntar por su tío Melao. La persona que en ese momento estaba haciendo guardia le dice que espere un momento, que va a avisar de su llegada. Se dirige directamente a buscar a Alcay para que sea él quien le dé la noticia.

—Alcay, ha llegado Fayra con un grupo de personas, animales y no sé cuántas cosas más. Es increíble lo que ha conseguido traer, pero ha preguntado por su tío y le he dicho que esperara. Debes ir a recibirla —le dijo Azul.

Ambos, sin demora, van a hablar con Fayra.

—Querida Fayra, cuánta alegría me da verte y poder abrazarte, sabiendo que estás viva. Aquí las noticias son muy duras, aún no he podido reponerme del disgusto, mi hija Hipala y Melao han muerto —le dice Alcay.

Fayra, un poco fuera de sí y totalmente consternada por lo que acaba de oír.

—¿Qué fue lo que ha sucedido?

—Hipala ha muerto de una fuerte dolencia en su tórax, aunque pudo traer al mundo a su hijo. Ante el sufrimiento por la muerte de Hipala, tu tío Mulao se ha suicidado clavándose un cuchillo en el abdomen.

Fayra no pudo aguantar sus lágrimas. Sacando fuerzas de flaqueza, Fayra le pregunta dónde está su hijo.

Alcay lo que hace es ordenar a Azul que vaya a buscar al niño y lo traiga rápidamente.

Instantes después, el pequeño Arthar llega corriendo a donde está su madre y ambos se abrazan fuertemente y esta no deja de besuquearlo continuamente.

Fayra, rota de las distintas emociones, no puede contener sus cristalinas lágrimas, que recorren su rostro hasta llegar a la arena del desierto. Este siendo un testigo mudo de los acontecimientos tanto presentes como pasados y, por supuesto, de un futuro aún por llegar.

Fayra le habla a Alcay:

—Tenemos que prepararnos para un inminente ataque del comandante de Cirene, debemos estar preparados. No sé cuándo llegarán, pero hay que estar prevenido, así que lo primero es organizar lo que he traído. Voy a hablar con Azul.

Momentos después, se reúne con Azul y le dice:

—Llama a los hombres para que ayuden a descargar las carretas y acomodar a las gentes que he traído —le ordena Fayra a Azul. Este se pone desde ese instante a organizar todo lo que le han ordenado—. Alcay, ¿quién está ahora al mando? Es decir, ¿quién es nuestro rey? —le pregunta Fayra.

—De momento, estábamos esperando tu regreso para reunirnos y tomar una decisión al respecto. Ahora ya podemos reunir al Tagoror; cuanto antes, mejor. A ser posible, hoy mismo. Si te parece bien, nos reunimos enseguida y te aviso —responde Alcay.

Fayra asiente con la cabeza como señal de conformidad.

A la reunión del Tagoror han acudido todos los miembros de alto rango, incluida Fayra. Por derecho propio al ser hija del difunto rey y al haber muerto todos los hermanos de este, ella era la única descendiente directa del rey Benchom.

Al estar ya todos presentes, Alcay toma la palabra y dice:

—He estado hablando con la gente que acompañó a Fayra en busca de comida para nuestro pueblo y no solo ha traído abundante comida, sino que trajo animales y personas. He preguntado cómo ha sido posible traer todo eso y todos han contestado lo mismo: ha sido únicamente gracias a la habilidad y destreza de Fayra. Ella sola se enfrentó a un peligro que ponía en riesgo su propia vida. Puso su vida al servicio de nuestro pueblo, ya que lo que hizo fue elegir entre traer comida o morir en el intento. El resultado ya sabemos cuál ha sido. Por lo tanto, propongo nombrar reina del pueblo de Siwa a Fayra. Todos los que estén de acuerdo que levanten la mano.

En vez de levantar la mano, todos los allí presentes optaron por aplaudir la propuesta de Alcay. Desde ese momento, Fayra se convirtió en la primera mujer que gobierna Siwa en calidad de reina. Todos se levantaron para besar y abrazar a la nueva reina. A partir de ahora va a tener que tomar decisiones muy difíciles. Tiene que afrontar un futuro incierto, en que el peligro de ser atacados está muy cercano y no es contra cualquiera: es contra el más sanguinario de todos los comandantes de la zona del desierto sahariano. Otra lección de luchar o morir se ciñe sobre el pueblo de Siwa.

A pocas lunas de Siwa, un jinete, al galope, se acerca al grupo de Ameqram. Este al llegar descabalga y habla a su líder:

—Un grupo de unos diez jinetes se acercaba al galope. Dicho grupo venía encabezado por el comandante Said.

Ameqram, entonces, les dice a sus hombres:

—Formen, primero, en fila de dos. Cuando estén más cerca, que formen tres grupos de diez jinetes cada uno y que cuando se vayan a enfrentar ataquen por delante y por los dos costados a la vez para poder embolsarlos como si fuera una emboscada. Y, según los tengan cerca, arrojen sus lanzas contra ellos, que nadie haga nada hasta que lo ordene.

En el rostro de cada jinete se reflejaba la ansiedad por la lucha. Estaban ansiosos por cortar cabezas y hacerse con un botín; era algo que llevaban ya en la cabeza desde el primer momento en que se convirtieron en jinetes guerreros. Era su momento. Para ellos la palabra «derrota» no existía en su pensamiento, en su argumentario.

—¡Preparados! En fila de dos, ¡saquen vuestras lanzas ya! —ordena Ameqram a sus hombres—. ¡Quietos, quietos, quietos! ¡Ahora desplegaos en tres grupos ya! Atacad, atacad, atacad los costados y arrojad vuestras lanzas, ¡ya, ya, ya! Que no quede ninguno vivo, no hagan prisioneros, quiero todas sus cabezas. Tifawt!

La batalla, aunque duró poco, fue muy dura y sangrienta. Los hombres de Said eran combatientes curtidos en muchas batallas; pero pecaban, por encima de todo, de mucha arrogancia y eso es un defecto muy peligroso cuando te enfrentas a un enemigo que es tan valeroso como tú y, encima, te triplica en número.

De los primeros en caer fue el propio Said. Ameqram le arrojó con todas sus fuerzas una lanza que lo tiró de su caballo, quedando inmóvil; pero, como Ameqram es un soldado de mil batallas, descabalgó de su caballo y con espada en mano atravesó el cuerpo, ya casi sin vida, de Said. A continuación, con la misma espada le cortó la cabeza y la mostró rápidamente a los hombres que peleaban y les dijo que si no querían acabar como él que se rindieran.

Acto seguido, los pocos hombres de Said que aún quedaban vivos se rindieron arrojando sus armas al suelo.

—¡Todos de rodillas, con las manos a la espalda ya! —ordena Ameqram a los prisioneros—. Tarik, ya sabes qué deben hacer —le dice Ameqram a su ayudante.

Los hombres de Ameqram se colocan detrás de los de Said y a la orden de Ameqram lanzan con todas sus fuerzas, de manera violenta, las espadas que empuñaban hacia las cabezas, que del golpeo se separan del resto del cuerpo. Estas rodaron por el suelo a la vez que los cuerpos caían sobre la arena del desierto, formándose varios charcos de sangre que denotan la brutalidad del acto.

—Ahora cojan todas las pertenencias que nos sirvan y todos los caballos. Aunque esta vez, tal como ya os dije, no será nuestro botín: esta misión es para ayudar al pueblo de Siwa —exclamó Ameqram a sus hombres que quedaron vivos.

De su grupo, murieron tres alcanzados por las lanzas del enemigo.

—Para ayudar a vuestra bella dama con la que se abrazó hace unos días, hasta yo perdería la cabeza por ella. Espero que, por lo menos, nos invites a la fiesta de vuestro compromiso de unión —exclamó Tarik, con una sonrisa de sorna.

—Sí, a ella me pienso unir y haré una fiesta a la que están todos invitados —respondió Ameqram—. Así que deprisa, que nos vamos antes de que se haga más de noche y el viento empiece a soplar con más fuerza y no veamos nada con la arena que se levante. Además, nos espera una gran celebración. Todos a montar, que vamos en busca de mi amada Fayra —proseguía diciendo Ameqram.

Más tarde, tal como predijo Ameqram, ya se había hecho de noche. El viento soplaba cada vez con más fuerza y la visión era cada vez más dificultosa. A pesar de cubrirse la cara con telas, los ojos se llenaron de la arena fina que el viento levantaba y Ameqram decidió parar y pasar la noche en un lugar donde había unas palmeras que le permitían dar un poco de cobijo.

—¿Montamos la guardia? —pregunta Tarik.

—Tal como está la noche, no creo que haga mucha falta. No obstante, por precaución, pon a una persona a vigilar cerca de los caballos y que avise de cualquier incidencia, que le hagan un relevo a medianoche —contesta Ameqram.

El viento cada vez soplaba con más virulencia, la noche se estaba mostrando insoportable. Todos los hombres se juntaron para que fuera más fácil el cobijo.

Con la luna en cuarto menguante, apenas su luz daba para ver al que se tenía al lado. Casi era una noche de esas totalmente cerradas y oscuras. El relinchar de alguno de los caballos despertó a varios hombres, de esos que tienen el sueño muy ligero. Uno de ellos pregunta:

—¿Todo va bien? —Pero no obtiene respuesta, lo que le hace sospechar de que algo ha pasado y despierta a su compañero—. ¡Despierta, Tarik! Creo que algo está pasando, ayudadme a ver qué ocurre.

Ambos se dirigen hacia donde estaban los caballos para hablar con el vigilante. Según llegan, lo ven que está tendido en el suelo con un golpe en la cabeza que lo debió de matar. A su lado había un gran charco de sangre.

Tarik comienza a gritar:

—¡Arriba todos!, ¡que nos atacan! Arriba, ¡despierten todos ya! ¡Despertad, vagos!

Más tarde, todos están levantados y Ameqram pregunta qué sucede.

—Han matado a Hamza. Tiene un gran golpe en la cabeza y parece que se han llevado varios de nuestros caballos —le dijo Tarik.

—¿Alguien sabe en qué dirección se han ido? —pregunta Ameqram.

—Cuando nos hemos dado cuenta, ya se habían ido. Entre la oscuridad de la noche, por un lado, que nos impide ver y el viento, por otro, seguramente sus huellas ya se habrán borrado, pero no se han llevado muchos caballos, solo cuatro. Lo que creo que serían parte de un grupo y estos serían su avanzadilla. Podrían estar muy cerca —exclamó Tarik.

—Imad, escoge a dos más e intenten seguir su rastro. Esperamos hasta el mediodía de hoy, desde que vean dónde están vuelvan enseguida. El resto descansen mientras tanto —ordenó Ameqram a sus hombres.

En el horizonte, el día empezaba a despuntar. Los amaneceres en el desierto destacaban por las impresionantes vistas que el sol imprimía dando un color casi rojizo y dorado al cielo y que se reflejaba en la arena, resaltando el color dorado de esta.

Todos empiezan a despertar. Están tristes por la muerte traicionera de su compañero y todos claman a Ameqram venganza, que no haya piedad con ellos, que se les pase a todos el cuchillo, ya que la forma traicionera de matar a su amigo no ha gustado. Muerte y dolor claman al unísono.

Pero Ameqram, que es una persona con mucho temple, contesta:

—Habrá venganza, lo que no sabemos cuándo. Para ello debemos esperar a que lleguen los vigías, luego ya tomaremos una decisión al respecto.

El momento va pasando lentamente, la espera se hace larga y sigue sin llegar ninguno. El sol casi está en el mediodía, donde los rayos cenitales caen sobre la arena del desierto. Es bastante abrasador el calor que hace.

Cuando, de repente, uno grita que se acerca un jinete muy rápidamente a ellos. Al llegar, comprueban que era Tarik.

—Cuenta qué noticias nos traes —le dice Ameqram.

—Encontramos un campamento a poco de aquí, entonces nos acercamos y había varios hombres hablando entre ellos. Parecía que no estaban muy conformes de estar persiguiendo a alguien. Me pareció oír el nombre de Fayra, pero no estoy muy seguro —dijo Tarik.

—¿Dónde están tus dos compañeros? —preguntó Ameqram.

—Cuando íbamos en retirada, yo fui por los caballos y ellos se quedaron. Habíamos quedado en retirarnos de uno en uno para no hacer ruido. Al girarme para acercar un caballo, veo que han sido hechos prisioneros y tuve que huir, ya que son demasiados, más de cincuenta hombres. Creo que los dirige un general llamado Acay, por lo que he oído cuando se los llevaban.

Ameqram, entonces, decide seguir la marcha hacia donde estaba Fayra para informarle de todo lo que habían descubierto.

Varias lunas más tarde, Ameqram llega al campamento, donde se encuentra la gente de Siwa, en el oasis de Reggane.

Según se baja Ameqram de su caballo, se dirige hacia Fayra, la abraza rodeando su cuerpo con sus dos manos. Ella le corresponde con el gesto. Lo siguiente que hace Ameqram es decirle que tienen que hablar.

—Ya no te tienes que preocupar por el grupo de Said, que enviaron desde Cirene. He acabado con ellos y te traemos un botín de diez caballos, pero nos hemos topado con otro grupo mucho mayor comandado por Acay, el general de las huestes de Iqran. Parece ser, según escucharon mis hombres, que vienen a por ti, así que habrá que ponerse a preparar la defensa antes de que lleguen, seguramente dentro de pocas lunas —exclama Ameqram.

—Es un nunca acabar —se queja Fayra y pregunta—: ¿Cómo podemos organizarnos?

—Deja primero que inspeccione el campamento para, primero, hacerme una idea de cómo son vuestras defensas y luego diseñaremos juntos una estrategia y ver con cuántos guerreros contamos —le dice Ameqram.

—Acompáñame, hablemos en un sitio más tranquilo. Daré la orden para que tu gente se acomode.

Fayra llama a Azul y le pide que acomode a los hombres de Ameqram y que les den algo de comer a ellos y a sus caballos.

Seguidamente, Fayra y Ameqram se retiran a hablar en un sitio donde puedan estar solos y nadie les incomode o interrumpan.

—Permíteme, Fayra, que te recuerde que estoy aquí única y exclusivamente por ti. Conocerte ha sido la cosa más maravillosa que nunca me pasó. Quiero estar siempre contigo. No me importa que tengas un hijo, lo trataré como si fuera mío. Por supuesto, si tú me aceptas como tu compañero de vida —comenta Ameqram.

—Mi querido Ameqram, tus palabras me llenan de emoción. Nos conocimos en un momento muy delicado para mí, tuve que pasar por muchas situaciones difíciles, incluidas las muertes de mi padre y de Ibaute. Ahora tus palabras me brindan un nuevo momento para ser feliz y, por supuesto, no quiero renunciar a ello. Por tanto, te digo que sí, quiero ser tu compañera y espero darte hijos —le contesta Fayra.

Ameqram se acerca a ella y la levanta del suelo para besarla apasionadamente. De ella se nota, en el rojizo de su rostro, el grado de emoción que siente al poder ser feliz de nuevo.

Ella rompe el momento al decirle que se siente preocupada por lo que se avecina. Él intenta calmarla, procurando que se relaje un poco para, de ese modo, poder decidir lo que se va a hacer de una manera más fría.

—Debo presentarte a los miembros de mi Tagoror, las decisiones las tomamos de manera conjunta. No obstante, antes deberíamos planear lo que vamos a hacer y así presentar la propuesta —le comenta Fayra.

Ameqram asiente con la cabeza dando señal de conformidad.

Ambos van a ver cómo está estructurado el campamento. Ameqram llega a la conclusión de que el campamento necesita apuntalar varias cosas y se lo hace saber a Fayra:

—He visto que hay varias posibles entradas y eso da pie a una mayor dificultad a la hora de defender, ya que permite al enemigo atacar por distintos flancos. Se deberían tapar todas las entradas, excepto una; hacerles que avancen todos juntos por un único camino, eso hará que tengan que agruparse. A esa zona de única entrada le haremos un gran cuadrado con un metro, mínimo, de profundidad, luego lo taparemos con hojas secas y arena para que no se vea. En su fondo ponemos estacas afiladas, así cuando los caballos avancen caerán en nuestra trampa y será más fácil para nosotros defendernos, ya que podremos agrupar a más gente en un solo punto. Deberíamos clavar estacas, con la punta bien afilada, alrededor de todo el poblado. También deberíamos fabricar muchos arcos y flechas para, de esa manera, poder colocar a los arqueros en sitios estratégicos y que sean nuestra primera línea de defensa.

—Me parece muy buena idea. Ese quizás fue nuestro mayor error cuando nos atacaron, podían entrar por tres sitios y así les fue muy fácil hacer lo que hicieron. —Fayra con ello da su conformidad.

—Ahora debemos saber de cuántos hombres y armas podemos disponer —señala Ameqram.

Fayra hace llamar a Azul para ordenarle que convoque a todos los hombres, incluidos los esclavos que habían rescatado, para que se reúnan a la entrada del poblado. Fayra le pide a Ameqram que la acompañe para que vea los hombres y mujeres de los que se puede disponer. A muchos de ellos se les veía cansados. El tiempo que habían pasado esclavizados se les notaba en sus rostros, sus cuerpos todavía estaban delicados y muy delgados, denotaban la falta de una alimentación mínima.

Lo primero que hace Ameqram es comentar la situación en la que se encuentran si sucede un posible ataque por parte de un grupo numeroso de guerreros. Ameqram les hace una petición:

—Que den un paso adelante todos aquellos hombres que estén dispuestos a dar su vida por defender a Fayra y su pueblo, como ella lo ha hecho por todos ustedes.

De momento, nadie había dado un paso adelante hasta que, desde el fondo, alguien pide paso. Una vez que llega a la primera fila, grita:

—¡Yo lo haré! ¡Juro defender con mi vida a Fayra y a su pueblo! Soy mujer, pero sé pelear. No obstante, veo que aquí estamos rodeados de cobardes. ¿Quién da un paso al frente? —La que se dirigía a los presentes no era otra que Olava.

Todos empezaron a adelantarse un paso, gritando que también estaban dispuestos a morir si hiciera falta por la persona que los liberó de la esclavitud.

—Si unimos tu gente y la mía, estoy seguro de que podremos plantar batalla a esos asesinos —dijo Ameqram.

Ella asiente con la cabeza, en señal de conformidad. Se puede ver reflejada en su rostro la emoción del momento. Enseguida, ordena a Azul que ya todos pueden volver a sus labores. También le ordena que avise a los nobles para una reunión urgente del Tagoror en su cabaña.

Más tarde, van llegando todos los nobles a la cabaña de Fayra. Según van llegando, va presentando a Ameqram. Una vez que han llegado todos, Fayra se dirige a ellos:

—Por desgracia, una vez más nos vamos a enfrentar al grupo de Iqran, comandado por su general Acay, caracterizado por ser un sádico asesino tanto de hombres como de mujeres y niños. Y viene a por mí y seguramente con la intención de asesinar a cada uno de nosotros, pero con la ayuda de Ameqram y de sus hombres hemos planeado un plan de defensa que consiste en hacer que no puedan entrar por las tres entradas. Por tanto, dos de ellas se cerrarán y se pondrán estacas largas y afiladas. Ello les obligará a juntarse para entrar, lo que hará más fácil nuestra defensa debido a que solo podrán entrar por el frente que se estrechará y no podrán entrar todos a la vez, así podremos lanzar tanto flechas, lanzas y hondas. Por tanto, si alguien no está de acuerdo y tiene una idea mejor, que lo exponga. De lo contrario, pasaremos a votar la propuesta.

En ese momento, se hace un silencio sepulcral. Nadie pregunta ni nadie expone otras opciones. Fayra espera un poco antes de dar paso a la votación. Una vez que pasa un tiempo prudencial, pide a todos los asistentes que levanten la mano si están de acuerdo con el plan. Todos, sin excepción, levantan la mano como señal de aprobación del plan de defensa propuesto. Fayra, entonces, procede a levantar la sesión de hoy, pero pide que aún no se marchen. Tiene que darles una noticia importante.

—Estimados amigos, hoy Ameqram y yo hemos decidido unir nuestras vidas para siempre. De momento, no podemos perder tiempo en ninguna celebración, se hará cuando todo esto haya pasado. Eso sí, cohabitaremos juntos desde hoy.

Uno por uno, se acercaron a los dos para darles las felicitaciones y desearles lo mejor, de que sean muy felices y que tengan muchos hijos fuertes y sanos.

A pesar de la feliz noticia de la unión de Fayra y Ameqram, en los rostros de todos ellos se les ve cierta preocupación. Muchos piensan que haber recorrido tan largo camino para esto no ha valido la pena. Pero el devenir del futuro es así de arrogante e injusto, nunca sabe lo que te va a suceder.

Fayra no pierde tiempo para empezar con los preparativos de la defensa. Para ello, le dice a Ameqram:

—Deberíamos reunirnos con Azul y con tu lugarteniente para coordinar tanto el cierre de las dos entradas como el entrenamiento para la pelea cuerpo a cuerpo, el uso del arco, ya que muchos de los nuestros casi no tienen experiencia en la guerra. ¿Qué te parece?

—Me parece muy bien, bien pensado. No solo eres muy guapa, sino, además, muy inteligente y eso me gusta mucho. Quedemos ya con ellos —le contesta Ameqram.

Fayra hace llamar a Azul y lo propio hace Ameqram con Tarik. Ambos llegan casi al mismo tiempo donde ya les están esperando.

—Azul, debes convocar a la mitad de los hombres para que empiecen a cavar pequeños agujeros para clavar estacas largas y afiladas que se colocarán en esos agujeros, alrededor del campamento, excepto por la entrada principal, donde se abrirá un cuadrado de un cuerpo de profundidad, y en el fondo deberás poner estacas de medio cuerpo de altura. Pregunta si alguna mujer quiere ayudar, como Olava, que dijo que sí; si no, que se encarguen de llevar agua y algo de comida a los que trabajan —ordenó Fayra.

Por su parte, Ameqram les habla a los allí convocados:

—Tarik, ustedes deben ayudar en la construcción de la defensa, pero, además, se debe adiestrar a todos en el uso de las armas y a aprender a defenderse. Creo, si Fayra está de acuerdo, que se debería enviar a tres jinetes a saber cuáles son los movimientos que están llevando a cabo los hombres del general Acay.

Fayra mira a Ameqram, con una sonrisa, y moviendo la cabeza da conformidad a la propuesta formulada del envío de jinetes.

Momentos más tarde, salen al galope los tres jinetes designados para esta misión, pertrechados con lanzas, cuchillos y escudos como armas y un caballo de más con un arrastre para llevar abundante agua y comida.

Mientras, en el poblado se empiezan a repartir las tareas para reforzar la defensa. Unos abrirán los agujeros, mientras otros afilarán las estacas para afianzarlas en los lugares pertinentes. Estas debían colocarse con un ángulo de inclinación tal que no permitiera a los jinetes saltar por encima, así acabarían las estacas penetrando en los caballos y estos morirían en el acto.

El día era bastante soleado. El buen humor entre los habitantes era palpable a pesar de lo que se les podía venir encima. Ya se acercaba el mediodía, donde los rayos cenitales del sol caían sobre la gente de Siwa, lo que dificultaba mucho la labor que se desarrollaba. Por ello Fayra ordena a las mujeres que lleven agua a los hombres. Una de esas mujeres que ayudaban con el agua era Olava, a quien le toca llevar a Tarik. Cuando ella se acerca, este le regala una sonrisa y le hace un comentario que ruboriza a Olava:

—Ahora me doy cuenta de que la luz no viene del sol, sino de tu bella sonrisa que irradia todo. —Luego le pregunta—: ¿Podríamos vernos cuando acabe aquí?

A lo que ella, con su rostro sonriente, le dice:

—Por supuesto, mi apuesto y guapo caballero.

Quedaron en verse más tarde, cuando el sol se ponga. Por fin, Olava recupera su sonrisa, aunque, con lo que ha pasado, aún le cuesta regalar una sonrisa a nadie.

Todos los demás estaban tan metidos en su trabajo que nadie escuchó lo que ambos se dijeron, lo que se percibe como que la gente de Siwa se estaba tomando con mucho respeto el trabajo que estaban desarrollando.

Ya caía la tarde y tocaba llenar el estómago. Algo fatigados, se reúnen para comer y reponer fuerzas. Las miradas entre Olava y Tarik se hacían cada vez más evidentes hasta el punto de que Fayra, que siempre está atenta a todo lo que ocurre, se da cuenta. Pero Olava también se da cuenta de que Fayra los ha visto cómo se sonreían el uno al otro. Ante eso, momentos después de que han terminado de comer, Olava le dice a Fayra que quiere hablar un momento con ella. Fayra le pregunta de qué se trata.

—Hoy Tarik me ha preguntado si esta noche podíamos vernos. Creo que le gusto y yo le he dicho que sí, pero quería antes saber si hago lo correcto —le comenta Olava.

—¿Recuerdas cuando les dije en Cirene que eran todos personas libres? Si eres libre puedes estar con quien quieras. A mí me hace muy feliz saber que has encontrado a alguien que te gusta, me alegro mucho por ti —le contesta Fayra.

Olava asiente con la cabeza, como confirmación a lo que le ha preguntado. La cara de Olava se vuelve de un color casi rojizo anaranjado, donde las lágrimas de felicidad se abren paso entre lo curtido de su rostro. Ella se sentía agradecida por las palabras de la que ahora, más que nunca, es su mejor amiga. Olava se marcha, no sin antes regalar a Fayra un sentido abrazo que es correspondido. Se despiden con dos besos y una exclamación de mucha suerte por parte de Fayra.

Ya comenzaba a anochecer sobre el campamento. Una vez más, el ocaso pinta un horizonte de colores entre rojizo y amarillento que impresiona a todo aquel que lo observa. Mientras la luna llena empieza a asomarse, ofreciendo una luz blanca que se refleja en la arena, sobresaltando aún más el color dorado de la arena.

En ese ambiente natural, digno de admirar, la vida en el poblado de Siwa sigue su curso, la normalidad es la tónica reinante. Las parejas intentan que sus niños dejen de corretear y se vayan a descansar para que de esa manera sus padres puedan gozar de la compañía, uno del otro. Igual pasa con los solteros que desaparecen en la noche buscando un lugar donde estar solos, libres de curiosos. Entre estos solteros están Tarik y Olava, ambos se han vuelto a reencontrar hoy.

—Estaba desesperado por volver a verte, no aguantaba más. Necesito besarte y abrazarte —le dijo Tarik.

Y dicho y hecho. La tomó entre sus brazos y la empezó a besar largamente, introduciendo su lengua en la boca de Olava. Ella respondía con las mismas ganas; ambos caen al suelo, sobre la arena. Él no deja de acariciar su cuerpo quitándole la tela que cubría su cuerpo por debajo de la cintura; ella quería sentirse poseída, estaba insuflada de un ardiente deseo de sexo. Él no tardó en penetrarla, le gustaba Olava y estaba demostrándoselo. Ambos parecían muy felices. Sus rostros reflejaban el más puro deseo carnal. Ambos acabaron bastante empapados en sudor. Tarik se había mostrado como un perfecto amante y ella se lo agradecía a base de caricias y besos. Así pasaron toda la noche. Los dos juntos se deseaban sin parar. Pronto iba a amanecer y querían descansar un poco antes de volver a sus labores y optaron por parar.

—Mañana será otro día y podemos volver a vernos —le dijo Olava.

—Yo quiero verte a diario, todos los días de mi vida. Quiero que seas mi compañera —contestó Tarik.

En ese preciso instante, Olava rompe a llorar. Las palabras que acababa de oír le emocionaron, pero había algo que debía decir antes de aceptar ser su compañera y que él tenía derecho a saber.

—Hay una cosa, Tarik, que debes saber antes de comprometernos. Yo he tenido una vida muy sufrida. Una vez maté, por celos, a un novio que tenía porque creía que este novio estaba enamorado de Fayra y ese novio era el hermano de Ameqram, tu líder. Por ello me condenaron a la esclavitud, donde he sufrido todo tipo de abusos. Un día me vendieron, por segunda vez, a un mercader que era muy malo. Me mandó a llamar a su enorme caseta, en cuyo interior tenía todo tipo de cacharros y telas de seda, y me dijo que le faltaban cosas de su ajuar, de las que yo era la encargada de limpiar. Además, estaban cerca de donde yo dormía. Yo le dije que yo no he robado nada, pero no me creyó, entonces llamó a varios hombres de su séquito y les dijo que me ataran al poste que estaba cerca de donde nos encontrábamos y que me azotaran hasta que él diera la orden de parar y uno de ellos sacó su látigo y empezó a lanzarlo sobre mi espalda descubierta. Se me desfiguró toda con el golpeo.

»Una vez que me recuperé, gracias a la ayuda de dos esclavos que me cuidaban, este mercader me vendió a un esclavista en un poblado lleno de guerreros sedientos de estar con una mujer. Días más tarde, el esclavista apostó en una lucha a que si su luchador vencía él podría elegir a una mujer del séquito del perdedor y hacer que ella complaciera los deseos de todos sus hombres, pero si ganaba él podría hacer lo mismo. Mi dueño perdió y le cortó la cabeza al luchador y a mí me entregó a hombres fuertes y robustos que me doblaban en tamaño y fuerza para que uno tras otro me violaran y abusaran de mí, sin que yo tuviera derecho a protestar o quejarme de lo que me estaban haciendo, ya que de hacerlo me cortaría la cabeza para darla a los cerdos como comida.

Una vez que termina de hablar, Olava no aguanta la presión y llora desconsoladamente. Era un mar de lágrimas, se sentía rota por dentro y por fuera. Cada vez se ponía más roja hasta el punto de que termina por desmayarse. Rápidamente, Tarik avisa a Fayra para ver si alguien podría ayudarle. Fayra llega y pregunta qué ha pasado, a lo que Tarik responde casi sin poder articular palabra, ya que está en estado shock. Intenta contarle todo lo que le ha dicho Olava, lo bien que estaban hasta que le pidió que fuera su compañera. Le contó lo sucedido con ella y luego se puso a llorar y se desmayó.

—Ve y busca a la parturienta, dile que traiga trapos y agua limpia —le ordena a Tarik.

La parturienta llega corriendo, le toca la frente a Olava y comprueba si ha soltado sangre por alguna de sus partes íntimas. Ve que no y les dice a los presentes, donde se había sumado Ameqram:

—No se preocupen, ha sido un simple desmayo. Lo mejor es que descanse y que alguien se quede con ella vigilando, aunque no creo que pase nada. Se ve que está cansada y, por el color de su rostro, seguro que ha tenido algún sobresalto. En definitiva, nada grave. Seguro que mañana está como nueva.

—Yo me quedo —dice Fayra.

—No puedo permitirlo. Si alguien debe estar pendiente de ella, ese soy yo. Permítemelo, por favor —le exclama Tarik.

Ameqram toma la mano de Fayra y se la lleva de vuelta a su caseta.

La noche que empezó muy bien se convirtió en oscura no solo para Olava y Tarik.

Comenzó a llover, la noche cambió y se convirtió en agua y algo de frío. El destino había vuelto a ser caprichoso, ni por un día daba una tregua a las gentes de Siwa.

Cuando la luna desaparece, el hermoso sol despunta sobre el horizonte. La gente del poblado comienza a sentir la entrada de los rayos del sol en sus casetas. Eso les daba fuerza, los rayos del sol era para ellos la sonrisa que dibujaba la mañana.

Tarik, según sintió la primera claridad del día, despertó. Enseguida se gira hacia Olava, le besa su mejilla y ella abre sus grandes ojos azulados.

—¿Cómo te encuentras esta mañana? —le pregunta Tarik.

—Estoy muy bien, aunque algo agotada aún —contesta Olava.

—Como puedes ver, estoy cuidando de ti, pero hay una respuesta que aún espero con impaciencia y que me gustaría saber esta mañana. ¿Quieres aceptarme como tu compañero?

Los ojos de Olava se vuelven cristalinos. La emoción se refleja en su cara. No encuentra la palabra exacta para contestar y lo que hace es tomar la mano de Tarik y acercarla a ella. Pasando su mano por detrás del cuello de él, empieza a besarlo apasionadamente durante un largo momento. Cuando separan sus labios, pregunta:

—¿Doy, entonces, por sentado que a partir de ahora serás mi amada compañera de vida? Si es así, me siento muy afortunado.

Ella asiente con la cabeza y ambos vuelven a fundirse en un apasionado abrazo. Mientras, continúan besándose, hasta que Fayra los interrumpe y le pregunta a Olava cómo está.

—Debemos decirte algo muy importante, podrías avisar también a Ameqram.

—Ahora que están los dos, queremos decirles que Tarik y yo hemos decidido unirnos como compañeros de vida, quiero serlo y, por supuesto, si tú, Fayra, me lo permites.

—Como ya te he dicho, eso es una decisión tuya. Yo lo único que deseo es que seas feliz y si unirte a Tarik te hacer sentirte feliz yo me alegraré mucho por los dos. Si esa es vuestra decisión, que así sea. Yo también me voy a unir con Ameqram, así que serán dos fiestas las que se celebrarán cuando estemos fuera de peligro —le contesta Fayra.

Todos se felicitan mutuamente. El día no puede empezar de mejor manera para todos. El amor pinta una sonrisa en los corazones de los enamorados.

Pero la vida continúa en el campamento. Hay que seguir con los preparativos de una batalla que se presenta como crucial para la vida de los que forman el poblado de Siwa. No se puede dejar nada a la improvisación, eso sería casi un suicidio.

Ya están todos los agujeros abiertos en el suelo alrededor del campamento. El cuadrado, frente a la única entrada, también estaba terminado; las estacas, afiladas y listas para ser colocadas. Se han cogido palos cortos y afilados, de menos de un metro de altura, para frenar el envite de los caballos cuando penetren por la única entrada. También se han fabricado muchas flechas con sus respectivos arcos, se han apilado muchas piedras de tamaño mediano y pequeño, las mujeres están terminando de fabricar las telas donde se van a embutir dichas piedras para convertirlas en hondas. Lo que demuestra que todos han trabajado con mucho ahínco y con muchas ganas. Están convencidos de su victoria.

—¡Rápido! Avisen a Fayra y a Ameqram de que se acercan varios jinetes, ¡rápido ya! —les gritó el centinela apostado en la entrada.

Enseguida, llegan los dos y Ameqram cree que son los jinetes enviados a vigilar a los hombres de Acay. Según se aproximan, se confirma que son ellos. El vigilante les hace señales para que se desplacen a la derecha e izquierda y no caigan dentro del cuadrado abierto. Según llegan, descabalgan de los caballos y uno de ellos, con la voz entrecortada por el esfuerzo de venir al galope desde bastante lejos, les dice a los presentes:

—Mi señor, se aproxima un grupo enorme de jinetes. Creo que son más de cuarenta o cincuenta, pueden estar aquí en menos de una luna.

Ameqram dice a todos que no se preocupen.

—Estamos preparados para recibirlos.

Fayra asiente con la cabeza, dando conformidad a las palabras de Ameqram.

—¿Empezamos ya a organizar todo?, ¿que cada uno ocupe su lugar? —le pregunta Fayra a Ameqram.

Este le contesta:

—Que vengan Azul y Tarik, rápido.

Seguidamente, llega Tarik y pregunta qué ha pasado, temiendo que algo malo haya ocurrido, a lo que Ameqram le dice:

—Reúne a todos nuestros jinetes aquí en la entrada, van a salir y la mitad irán a la derecha y la otra a la mitad a la izquierda. Tú, Tarik, dirigirás un grupo y elige a otro para que comande el otro grupo; yo me quedaré dentro del campamento. Desde el momento en que ataquen la entrada y empiecen a caer dentro del cuadrado, deben ustedes atacar por detrás, cada grupo por un lado. ¿Has entendido bien las órdenes?

—Sí, las he entendido. Ya voy a buscar a los hombres, con el permiso de mi señor —responde Tarik.

Después se dirige a Azul:

—Azul, debes avisar primero a los arqueros para que se posicionen desde dentro del campamento, un grupo cerca del cuadrado de la entrada, a ambos lados. Deben lanzar sus flechas sobre ambos costados de los jinetes que intentan penetrar. Otro grupo se distribuirá alrededor del campamento, los de las lanzas se colocarán detrás de los arqueros y ayudarán a estos a que no crucen la empalizada, así como los que usen las hondas deberán ayudar en la defensa, formando una tercera línea, tifawt.

—Tifawt! —grita Fayra y, a continuación, todos los allí presentes.

Todos los jinetes de Ameqram llegan a la entrada, ya Tarik les había dado las instrucciones que le dio su líder. Ameqram les grita «tifawt!» y ellos salen al galope gritando la misma consigna. Más tarde, aparece el grupo de los que habían sido esclavos y gente de Siwa, encabezados por Olava y Azul. Estos les dicen que ya están listos para dar la vida por las gentes de Siwa.

—Azul, que se coloque a todos según ya se había hablado —le inquiere Ameqram.

—¡A la orden! —le dice Azul, acatando la orden dada, distribuyendo a todos por el campamento.

Ya había pasado casi media jornada y aún no había rastro de los demonios del desierto. Mientras, la gente del poblado aprovechaba para tomar agua y algo que llevarse a la boca; cuando, de repente, a lo lejos, en el infinito horizonte, se empieza a divisar una tormenta de arena, que terminó siendo un montón de jinetes que se desplazaban muy rápido hacia donde estaban. Los centinelas a caballo, que se habían desplazado más adelante para vigilar, empezaron a gritar:

—¡Están ya aquí! ¡Han llegado! ¡Están aquí! ¡Yaaa llegan!

Uno de los centinelas le dice a Ameqram:

—¡Ya están aquí! Vienen muy pertrechados con sus armas, no tardarán ya nada en estar aquí.

—Todos atentos, todos a sus sitios, que nadie haga nada hasta que yo avise. Preparados —exclamó Ameqram.

El ataque es ya inminente. Los jinetes se acercan cada vez más, estos vienen encabezados por su general Acay, algunos lo llaman el carnicero. Sus atrocidades le preceden, nadie quiere enfrentarse a él. Es temido, allá por donde va, ya con solo pronunciar su nombre. No le importa a quién se va a enfrentar, mata a todo aquel que se cruza en su camino y hoy no iba a ser una excepción. Le daba igual si era hombre, mujer o niño. Su único interés era ver la sangre correr en su espada, cuchillo o lanza. Y ahí se encaminaba al galope, contra todo un pueblo que jamás le había hecho daño, pero que él opinaba que debería vengar la muerte de su rey.

El grupo de Acay se divide e intenta entrar, tanto por la derecha como por la izquierda o por el centro, pensando que la gente de Siwa iba a cometer el mismo error que cometió en el pasado. Las múltiples embestidas por los laterales trajeron como consecuencia bastantes bajas del lado de los demonios del desierto. Muchos intentaron saltar por encima de las lanzas que estaban clavadas sobre la arena, pero los caballos no cogían la suficiente fuerza como para saltar por encima y estos terminaban atravesados por las lanzas, muriendo primero los caballos y luego los jinetes por culpa de la lluvia de flechas, lanzas y hondas que se les arrojaban sobre ellos.

Mientras eso ocurría, por ambos lados del campamento, dirigidos a la derecha por Azul y a la izquierda por Olava, situándose en la entrada Ameqram, Acay pidió a sus hombres que se reagruparan e intentaran entrar por la única entrada que había. Según fueron intentando entrar, todos caían dentro del cuadrado que se había abierto en la arena y que se tapó con hojas secas y arena para que no se dieran cuenta de la trampa. Según avanzaban, fueron cayendo uno tras otro en el engaño, donde los cuerpos de los caballos quedaban muertos al ser atravesados por las lanzas que habían clavado dentro. A su vez, los jinetes recibían una lluvia de flechas, corriendo la misma suerte que sus caballos.

Por detrás del grupo de jinetes de Acay, Tarik y los suyos atacaban, sin que los diablos del desierto se dieran cuenta de que estaban en medio de una emboscada que estaba teniendo como resultado la caída sin tregua de los jinetes de Acay. Estaba dando como resultado toda una masacre. En uno de esos ataques, Acay se encuentra con Ameqram, que había salido del campamento por la parte trasera, y se dirigió hacia donde estaba este para enfrentarse a él. Ambos se miraron y pusieron camino el uno hacia el otro. Ameqram, cuyo rostro denotaba rabia y coraje, cuya curtida cara estaba marcada por muchos cortes de peleas pasadas, se dirigió con firmeza y valentía hacia el general, al que le arroja una lanza que le da de lleno en pleno corazón. Cae sobre la arena, la cantidad de sangre denota su fin. Ameqram baja de su caballo y, como ya acostumbra a hacer cada vez que vencía a un líder, le cortó la cabeza y lanza un grito para atemorizar a los contrarios que seguían luchando:

—Mirad, ¡esta es la cabeza de vuestro líder! ¡O tiran las armas, o acabarán como él! Ustedes deciden, pero ¡háganlo ya!

En un instante, todos los jinetes que aún quedaban comienzan a tirar, sobre la arena del desierto, todas las armas que tenían y a bajar de sus caballos. Los han puesto de rodillas y con las manos en la cabeza. Tarik, que tenía su espada entre sus manos, comenzó a lanzarla con todas sus fuerzas sobre las cabezas de los allí arrodillados hasta que intervino Ameqram:

—Tarik, ¡para ya! Déjalos vivir para que puedan contar nuestra hazaña; si no, nunca nadie nos va a creer lo que hemos hecho.

Tarik, que otra cosa no, pero siempre obedecía a su líder, paró de cortar cabezas y le pregunta a Ameqram qué iban a hacer con ellos.

—Esos hombres son luchadores y muy fuertes. Quizás habrá que preguntarles si prefieren ser vendidos como esclavos, teniendo en cuenta lo que eso significa, o si prefieren unirse a nosotros.

—¿Qué desean ustedes?, ¿esclavitud o formar parte de nuestro grupo? —les pregunta Ameqram.

Casi al unísono, todos querían formar parte del grupo de Ameqram. Pensaban que ser libre es mejor que ser esclavo. La esclavitud la relacionaban, con certeza, con pasar hambre y estar condenados a una vida de sufrimientos, latigazos, en donde su cuerpo ya no les pertenece, pasan a ser propiedad de otras personas, juguetes que se romperán tarde o temprano, pudiendo, en la mayoría de los casos, acabar muertos si no obedecías cualquier orden, por muy difícil que fuera de ejecutar.

—Tarik, encárgate de todos ellos, que sean uno más dentro del grupo, pero déjales claro que si alguno no quiere estar aquí que es libre de marchar, pero si se queda que sepa que la traición se paga muy cara, sin su cabeza. Ya después, Tarik, me dices cómo ha ido todo —le dice Ameqram.

Ameqram se va en dirección al interior del campamento para ver a Fayra. Va muy feliz, en su pensamiento solo están las dos victorias que le ha regalado. Si ya antes dudaba de que le pudiera querer como una mujer ama a su compañero, después de estas dos batallas no le queda ya ninguna duda de que ahora sí podría estar seguro de que Fayra le iba a corresponder e iba a ser amado de igual manera que él la amaba. Cuando, de repente, ve cómo ella viene corriendo hacia él, se juntan, ella se lanza a sus brazos y le besa apasionadamente. Está muy feliz por la gran victoria conseguida y le comenta:

—Gracias, mi amor, mi caballero. Sin tu ayuda nunca hubiera sobrevivido a este feroz ataque. Eran demasiados para nosotros solos, nos hubieran matado a todos. Siempre estaré en deuda contigo por esto que has hecho. Te prometo que te haré el hombre más feliz del mundo. Ya podemos celebrar las dos uniones y la gran victoria hoy mismo o, a más tardar, mañana, ¿qué te parece?

Ameqram se encuentra como en una nube. Por un lado, por la victoria y, por otro, por las palabras de Fayra. A pesar de su fama de duro, por su rostro, ahora casi rojizo, empiezan a caer lágrimas de amor. Hasta los hombres más duros pueden caer rendidos a mujeres como Fayra, él lo ha hecho. En el fondo, no deja de ser un hombre tierno y adorable con su amada, alguien a quien ama por encima de todas las cosas. La toma de nuevo entre sus brazos, acercándola a su rostro y besándola largamente, el más largo que le había dado hasta ahora. Cuando retira sus labios, le dice que celebrarán su unión cuando quiera.

—Para que nos dé tiempo de organizarlo todo, lo mejor será mañana —le contesta Fayra.

—Así será. Desde ya empecemos a organizarlo todo, avisemos al Tagoror y a Tarik —exclamó Ameqram.

Por fin, después de mucho tiempo, en el poblado de la gente de Siwa aparece la calma. De momento, en los rostros se ha dibujado una amplia sonrisa. Todos disfrutan del triunfo, saben que era muy importante pasar esta prueba de fuego. Nadie es ajeno a que gracias a la gente de Ameqram se ha podido conseguir, siendo contantes los vítores a su persona y a sus hombres. Muchos de ellos se han integrado, formando emparejamientos con bellas y jóvenes solteras. No solo Tarik ha sido el afortunado, muchos más han conseguido que el amor de una mujer o de un hombre se abra a ellos. La felicidad desborda el campamento. No hay tiempo para pensar en todo lo que han pasado para llegar a este momento de euforia.

Fayra y Ameqram han acordado reunirse con el Tagoror y con Olava y Tarik. La reunión con el Tagoror ha comenzado con vítores y aplausos, tanto a Fayra como a Ameqram, cosa que ambos han agradecido. Pero desde la modestia ambos han querido resaltar que esta victoria ha sido gracias a un trabajo conjunto entre todos, no solo de ellos dos. Ha sido un triunfo del conjunto de la población.

—Queremos agradecer al pueblo de Siwa. Primero, por su trabajo. Han colaborado como jabatos para poder terminar la defensa mucho antes del ataque, siendo un compromiso total por parte de todas las personas. No solo los que han luchado cuerpo a cuerpo contra el enemigo, sino también gracias a la contribución de las mujeres que ayudaron trayendo agua y alimentando a los hombres o haciendo las hondas que se utilizaron. Igualmente, dar las gracias a este Tagoror por el apoyo y la demostración de lealtad a su reina, por lo que estoy muy agradecida, y quisiera dar las gracias a Ameqram y a sus hombres por su ayuda desinteresada en un momento tan complicado para nosotros —declaraba Fayra.

Todos los allí presentes aplauden a Fayra con todas sus fuerzas, denotando un total apoyo a su reina, pero también dando muestras de agradecimiento a la labor llevada a cabo por ella. No obstante, antes de terminar la reunión, Fayra informa al Tagoror de que mañana habrá fiesta para celebrar dos uniones y que servirá también como festejo por la victoria conseguida. A lo cual, se invita a todo el Tagoror. Una vez que ha terminado de hablar Fayra, todos confirman su asistencia y que colaborarán en lo que haga falta para que la fiesta de la victoria se recuerde para siempre.

Más tarde, Fayra y Ameqram se reúnen con Tarik y Olava. Ellas se funden en un largo y emotivo abrazo. En sus rostros se dibuja una sonrisa que da a entender el feliz momento que todos viven.

—Hemos querido reunirnos con ustedes para informarles de que mañana Ameqram y yo tenemos la intención de declarar nuestro compromiso. Espero que con ustedes, si siguen con la intención de unir vuestras vidas y quieren hacer lo mismo, celebraremos los dos actos más la victoria que hemos alcanzado hoy —les dijo Fayra.

Olava mira a Tarik con una pequeña sonrisa, como diciendo que sí, que lo hagamos, que aprovechemos el momento para unirnos. Su cara lo venía a decir todo. Amaba a Tarik y deseaba ya, por fin, poder tomar el compromiso de unión con alguien que no solo le gusta, sino que, además, le respeta.

—Por supuesto, Fayra. Nosotros también lo haremos. Gracias por compartir vuestro momento con el nuestro —señaló Tarik.

Olava, que era muy impulsiva, de un salto se cuelga del cuello de Tarik. Ambos se funden en un beso dulce y tierno. Una vez que se separan, Olava corre a abrazar a Fayra, como señal de agradecimiento por todo lo bueno que ha hecho por ella. Es feliz con la gente de Siwa y eso se refleja en sus actos, pero también en su rostro, ahora con sus mejillas resaltadas por el color rojizo que se le ha puesto debido a la excitación.

—¿Cómo se van a organizar los compromisos para ayudar en la que me mandes? —exclamó Olava.

—No te preocupes, Olava. Ya Azul se ha encargado de organizarlo todo, desde lo que se servirá de comida hasta los juegos que se van a desarrollar —le comentó Fayra.

Olava, curiosa como siempre, pregunta:

—¿Qué juegos son los que se van a practicar?

Para Fayra los juegos eran una cosa que siempre le gustaron y se los tomaba muy en serio, aunque esta vez no fuera a participar. Le explica:

—El juego del palo y la luchada principalmente, pero habrá también juegos para niños y mujeres.

Una vez que terminan de hablar, los cuatro se van a ver cómo van los preparativos, nada puede fallar mañana. Fayra ve a Azul, pero este está ocupado hablando muy destendido con una joven dama, de las que vinieron con Fayra y fueron liberadas.

—Azul, ¿podrías acercarte un momento? —le pregunta Fayra.

El joven Azul enseguida deja la feliz conversación que mantenía y se acerca a Fayra y le pregunta qué deseaba. Fayra, viendo las pocas ganas de hablar de Azul, intenta ser breve para que pueda seguir hablando con la joven morena de pelo corto y esbelta figura.

—Solo quería saber cómo van los preparativos para mañana —le dijo Fayra.

—Todo va como me pidió. Hemos preparado los tres animales y para el ordeño de mañana ya están listas las personas que lo van a hacer. También están ya los luchadores que se van a enfrentar en el juego de la lucha y los del juego del palo. Todo organizado, solo falta el sí de los que se van a comprometer —dijo Azul con una sonrisa sarcástica en su rostro, muy alegre propiciado por el momento que se está viviendo entre todos.

—Bueno, tú también puedes seguir sonriendo, con esa carita que pones a tu nueva amiga, y pásalo bien —le contestó Fayra, también con un tono alegre, acompañada de una amplia sonrisa.

El sol comenzaba a descender por el horizonte, dejando paso a una luna llena de un resplandeciente color blanquecino, que alumbraba todo el lugar. Las gentes de Siwa empezaban a recogerse, a dejar de hacer sus tareas para ir a descansar. El día ha sido muy duro, pero también muy acogedor, que hace que esta noche pocos puedan concebir el sueño. Muchos darán vueltas sobre la fina arena del desierto; otros aprovecharán para dar rienda suelta a sus instintos salvajes de apareamiento. Otros, los más, dormirán mirando la luna, aprovechando que hacía una noche esplendorosa y exenta del viento del desierto.

A medianoche, unos gritos despiertan el campamento. Todos salen a ver qué ha pasado. Enseguida, llega Ameqram y Fayra. Esta pregunta a Azul qué ha pasado.

—Había quedado con Dilhya en vernos aquí, pero cuando llego veo a ese desgraciado forzándola para penetrarla. Entonces he cogido un palo y le he golpeado, pero está vivo, no lo he matado —comentó Azul.

—¡Eres un bestia! No tenías por qué golpearle de esa manera, nosotros habíamos quedado más tarde. No olvides que soy una mujer libre y puedo hacer con mi cuerpo lo que me dé la gana. Anda, vete, ¡no quiero verte más! —le gritó Dilhya.

Mientras el otro iba volviendo en sí, aunque no lo ha matado, el golpe ha sido duro, lo dejó por unos instantes aturdido. Ya podía ponerse en pie y, según vio a Azul, le ha asestado un puñetazo en su rostro que lo dejó tumbado en la arena, tardando un largo rato en recuperarse.

Viendo que ambos se iban a pelear de nuevo entre ellos, interviene Ameqram y les dice:

—Si Dilhya está de acuerdo, les reto a que mañana participen los dos en los juegos y el vencedor se quede con la dama.

Dilhya asiente con la cabeza en señal de conformidad. Le excitaba la idea de ver cómo dos hombres se peleaban entre ellos por poseerla.

—Pero nada de peleas hasta mañana, todos fuera y vayan cada uno a su caseta a descansar. Si veo a alguno que vuelve a interrumpirme la noche, lo castigaré atado a un poste durante varios días, así que fuera todos ya —les ordenó Ameqram.

Por fin, todos pudieron irse a dormir. La mañana pronto empezará a asomar y les espera un día muy ajetreado con muchos momentos maravillosos.

Al alba, ya muchos empiezan a desperezarse, a sentir la luz del sol en sus rostros. Ese momento, donde el sol nos regala sus primeros rayos. Hoy iba a ser uno de esos días en que todos querían levantarse temprano, era un día con muchas cosas que celebrar. Ya casi todos están en la zona central del campamento, todos con una marcada sonrisa, a la espera de que llegue su reina con su Ameqram.

No se han hecho esperar mucho los cuatro. Los que se van a comprometer han llegado. Sus rostros son de felicidad, llevan pintada una sonrisa que denota el momento importante que se va a celebrar.

Según aparece Fayra, sus súbditos comienzan a corear su nombre. Ella nunca pensó en nada igual, que su vida fuera a tomar este rumbo que ahora tiene. Es feliz, pero echa de menos a los suyos, su madre y su padre, sus tíos y a Ibaute. Sus ojos comienzan a derramar lágrimas debido a la emoción del momento, casi no puede articular palabra. Es su momento, el más feliz que ha tenido desde que salieron del oasis de Siwa. Intenta serenarse para poder dirigirse a los suyos.

—Querido pueblo de Siwa, estoy muy orgullosa de todos ustedes, por su valentía y entrega, en la defensa de nuestro poblado. Hoy celebraremos nuestra victoria, pero antes quiero agradecer públicamente a Ameqram y a sus hombres su lucha por nuestra causa. Les estaremos por siempre agradecidos. También quiero dar las gracias a aquellas personas que no perteneciendo a nuestro pueblo han tomado la decisión de unirse a nosotros y que nos ayudaron en este difícil momento. Por último, a los derrotados, que han decidido unirse a nosotros, darles la bienvenida. Ahora que empiece la celebración del compromiso de Olava y Tarik y luego del mío con Ameqram. A continuación, se celebrarán nuestros primeros juegos fuera del que fue nuestro hogar. Hoy comienza una nueva vida para todos los aquí presentes, ¡que comience ya! —esas fueron las palabras de una emocionada Fayra.

Una vez finalizados los actos del compromiso, comenzaban los juegos. Esta vez el que habla es Ameqram:

—Se va a desarrollar una primera luchada, al mejor de tres, entre dos contrincantes, cuyo premio será obtener el favor de aquella bella dama de nombre Dilhya, así que no haremos esperar más a los luchadores, que empiecen ya.

Ambos se acercan, el uno al otro, agarrándose. Solo uno debe quedar en pie, el que gane dos seguidas será el vencedor. Aunque no está muy igualada la lucha, uno casi dobla el peso del otro. Este resiste muy bien, pero cae el primero. Luego se vuelve a levantar, pero el más grande lo vuelve a tumbar al suelo, dando por terminada la luchada. El vencedor va hacia Dilhya para reclamar su trofeo, cosa, por otro lado, que parece que a ella le ha encantado que sea él y no el otro luchador quien haya ganado, agarrándolo por la mano. Ambos se retiran a finalizar lo que anoche no llegaron ni a comenzar.

Luego se sucedieron varias luchas más y varias peleas con palo. Las gentes se lo han pasado muy bien. Han podido por fin disfrutar de un día de asueto sin tener que pensar en los ataques que ha habido, dando por sentado que una vez derrotados sus enemigos ya no volvería a tener que preocuparse de más ataques a su paz y confort. Aunque nunca se sabe con certeza qué arena traerá el viento que sopla muy a menudo y que no deja ver lo que tienes delante de ti.

La vida en Siwa continúa. Han pasado muchas lunas, ya Fayra y Ameqram tienen su primera hija. Esta había nacido fruto del amor entre ambos, buscada desde el mismo día de su compromiso. Le habían puesto como nombre Moreyba, en honor a la abuela de Ameqram. Nació en un parto bastante sencillo, sin complicaciones. El poblado crece con el nacimiento de nuevos vástagos.

Fruto del trabajo y del esfuerzo común, han llegado a construir un poblado con casetas a base de bloques de canto y hojas secas de palmeras, que se encontraban ya en el oasis y que con el tiempo fueron cambiando sus hojas. El agua no era un problema, el acuífero del oasis no daba visos de que se fuera a secar, lo que hacía que lo plantado pudiera darse sin ningún problema. De hecho, cada vez era más grande la dimensión del terreno utilizado para plantar.

Ya el poblado de Siwa no era lo que fue en su comienzo. La población crecía gracias a las nuevas personas que se han incorporado al poblado. Su ejército lo componían más de sesenta personas, que eran instruidas tanto por Ameqram como por Tarik y ayudadas muchas veces por Fayra, donde ella se encargaba de enseñar algunas de sus habilidades, tanto en el manejo del palo como en el estudio de los enemigos, que a ella le dio tan buen resultado en el pasado.

Pero no siempre todo era paz y serenidad. Las comunidades muchas veces suscitan muchos encontronazos entre las personas que la formaban y Siwa no era una excepción. Pero también, de vez en cuando, el poblado era atacado por pequeños grupos de jinetes que, en incursiones nocturnas, intentaban apoderarse de alguna de las cosas del poblado, como caballos, trigo y vasijas, entre otras cosas, que pudieran transportar. Por supuesto, no eran ajenos al secuestro. Una de las veces que lo intentaron estuvieron a punto de llevarse a algunos hombres, entre ellos al hijo de Fayra, Arthar.

Esa noche había luna menguante. No se le veía la cara iluminada, quizás era un presagio de lo que iba a pasar. Ello daba la oportunidad a los saqueadores de atacar sin ser vistos, ya que en ese momento la noche era muy oscura.

Un grupo de más de diez jinetes se aproxima de manera sigilosa por el este. Cuando están muy cerca, bajan de los caballos e intentan penetrar en el poblado, sin hacer ruido. Por detrás, uno de los asaltantes coge al vigilante y lo agarran del cuello. El otro le tapa la boca con su mano para que no grite mientras introduce su cuchillo, primero en el abdomen y luego a la altura del corazón. El grupo se divide para entrar en diferentes casetas, asesinando a todos los que encuentran dentro. Hasta que llegan a la caseta donde dormían varios adolescentes, que esa noche se habían, como buenos amigos, reunido para hablar de sus cosas, de cómo les fue con una u otra dama que intenta conquistar su corazón. Una vez que los asaltantes entran en la caseta, les ordenan:

—Silencio. Al primero que abra la boca le cortamos el cuello. Vayan saliendo despacio, de uno en uno, sin hacer ruido o morirán todos.

—Creo que no saben a quién están intentando secuestrar. Las únicas cabezas que van a cortar van a ser las vuestras. Mis padres son Fayra y Ameqram y él los matará uno por uno, mejor que se vayan antes de que aparezca —les exhortó Arthar.

Minutos antes, el relinchar de los caballos había puesto en aviso de que estos no se comportaban como de costumbre, por lo que Azul fue y avisó a Tarik primero y luego a Ameqram. Este último pidió a Tarik que avisara a sus hombres y se presentaran armados lo antes posible, pero sin hacer ruido.

Los asaltantes, que les habían pedido a los secuestrados que fueran saliendo, se encuentran con los hombres de Ameqram. Este les pide que depusieran las armas que llevan o acabarán degollados, a lo que estos al ver que estaban en inferioridad numérica decidieron tirar las armas y rendirse.

—¿Quién os ha enviado a secuestrar a mi hijo y a sus amigos? —les pregunta Ameqram.

Uno de ellos contesta que nadie, que son un grupo que intenta ganar su sustento a base de robar en poblados o a mercaderes que transitan por diferentes lugares. Pero Ameqram no se lo cree e indica a Tarik:

—Ve cortando la cabeza de uno en uno hasta que hablen, empieza por ese mentiroso.

—Si les cuento todo, ¿nos deja en libertad?

—Será mejor que empieces a hablar ya, o Tarik cortará tu cabeza y se la dará de alimento a los animales —le dijo Ameqram.

—Está bien. Parece ser que hace ya un tiempo ustedes se enfrentaron a un grupo de jinetes que querían vengar la afrenta que Fayra había cometido a las gentes de Cirene. El que comandaba ese grupo tenía un hijo, que ahora ya ha crecido. Nos contrató para que primero secuestráramos a su hijo y luego secuestráramos a Fayra y, por último, le demos caza a usted —terminó confesando el secuestrador y líder del grupo de asaltantes.

—Tarik, ya saben qué tienen que hacer —comentó Ameqram.

El rostro de Tarik es de satisfacción por la orden recibida. Como guerrero que es, el rojo de la sangre es su color preferido; ejecutar este tipo de órdenes le crea satisfacción. Él piensa que un enemigo muerto es un enemigo contra el que no volverá a pelear más. Ordena a los suyos que desenvainen sus espadas y que se ejecute la orden ya. Los han puesto a todos de rodilla, con las manos detrás entrecruzadas. Seguidamente, todos los hombres, con la fuerza y el ímpetu que les caracterizan, lanzan sus espadas hacia el cuello de los arrodillados. En un nuevo golpe, las cabezas se separan de los cuerpos y caen sobre la arena, formándose varios charcos de sangre que dan fe de lo que acaba de suceder.

—¿Qué hacemos con los que han huido? —pregunta Tarik.

—Déjalos que envíen el mensaje a su señor. Seguro que pronto volverán con un grupo más grande. Por tanto, lo mejor será que dos de tus hombres vayan hasta Cirene y se enteren de lo que tramen y que luego regresen con la información —le dijo Ameqram.

Fayra llega corriendo al sitio donde han ocurrido los hechos. Ve a su hijo y se abraza a él, mientras con su mano derecha agarra la mano de Ameqram, como forma de agradecimiento.

—No pude venir antes, la niña me necesitaba. ¿Cómo están todos?, ¿hay algún muerto nuestro?

—Los únicos muertos son los que ve sobre la arena y que son todos enemigos. No ha habido bajas por nuestra parte.

Ambos se marchan juntos a su cabaña, pronto iba a amanecer.

La mañana amanecía con más nubes negras de lo habitual. El día se antojaba bastante atípico para la época del año que estaban. Podría tener como consecuencia una tromba de agua, gota fría. Pero también vaticinaba que el día iba a traer malas experiencias. En el pueblo de Siwa todo es posible.

Esa mañana, Alcai se ha despertado. Su mujer no ha podido dormir en toda la noche, fuertes dolores en la zona de sus pechos le impedían conciliar el sueño. Este no sabe qué hacer y corre en busca de Fayra y la parturienta.

—Fayra, May está muy mal. No ha dormido esta noche, está dolorida y no sé qué hacer. Ya he ido en busca de la parturienta —exclamó Alcai.

—Mi querido Alcai, seguro que no es nada, pronto se recuperará. Vamos a visitarla, dejaré que Ameqram descanse un poco más —le contestó Fayra.

Cuando llegaron a la caseta de Alcai, ya la parturienta estaba allí. Esta se gira y mirando a los dos, con rostro de cariacontecida, les dice:

—Querido Alcai, a tu esposa los dioses se la han llevado. No ha podido superar tan fuertes dolores.

En ese momento, Fayra abraza a Alcai en un intento de consolarlo. Ha sido toda una vida juntos. Ha llegado el momento de separarse, pero Alcai no puede y no quiere separarse de su esposa, quiere que los dioses lo lleven a él también. Saca un cuchillo que llevaba encima y, sin que los allí presentes pudieran hacer nada, se lo clava en el corazón. Cae primero de rodillas, luego su cuerpo se inclina hacia delante, cayendo sobre la arena, donde queda inmóvil. Fayra rompe a llorar, mientras la parturienta va en busca de Ameqram.

Cuando Ameqram llega a la caseta de Alcai, pregunta qué ha sucedido y Fayra, con lágrimas en los ojos, le cuenta todo lo que ha pasado. Él abraza con ternura y delicadeza a Fayra, quien no puede parar de llorar. Está destrozada, no esperaba tener una mañana de tanto sufrimiento. Poco a poco va calmándose. Ameqram la intenta serenar, parece que por momentos lo consigue, pero no le resulta fácil. Fayra está muy afectada. Ameqram piensa, entonces, que lo mejor es dejarla que se desahogue. A pesar de todo, Fayra sabe que la vida es así, que tarde o temprano lo que te da luego te lo quita, te lo arrebata. Sabe que es ley de vida. Así, poco a poco llega a calmarse y centrarse en los pasos que hay que dar para que sus amigos fallecidos puedan encontrarse con sus dioses. Al día siguiente, ambos fueron enterrados siguiendo la tradición de sus antepasados. Lo primero era purificar los cuerpos con agua, lo segundo era enrollarlos en telas, ponerles a su lado algún ajuar y cubrir los cuerpos aunque fuera con piedras, pero separados del suelo. Para ellos se les puso como base ramas secas de palmeras. Una vez terminado el acto de enterramiento, se retiraron cada uno a su lugar.

Han pasado más de ocho lunas y los jinetes enviados a Cirene no han vuelto aún. Fayra y Ameqram están un poco preocupados por ello, piensan que los han hecho hablar y luego los habrán matado. Intentan analizar la situación con calma y toman la decisión de esperar a mañana para ver si regresan. De no regresar, habrá que enviar a más observadores. No pueden ni quieren continuar con esta incertidumbre.

A la mañana siguiente, envían a cuatro jinetes a buscar a los ya enviados y ver qué ha pasado con ellos. De camino hacia Cirene, los cuatro jinetes se cruzan con estos de vuelta al poblado, por lo que deciden volver todos juntos, ya que la misión que tenían encomendada los cuatro jinetes enviados por último ya no hacía falta, debido a que han encontrado a los enviados primeramente partiendo todos juntos en dirección al poblado de Siwa.

Dos lunas más tarde, han llegado a Siwa. Rápidamente, avisan a Ameqram, que viene acompañado de Fayra, y le pregunta a uno de los jinetes qué noticias traen. Este le responde:

—El hijo de Said, de nombre es Aksil, es el que está ahora al frente de Cirene. Es peor que su padre, más cruel y malvado. Es todo un sanguinario, acostumbra a matar por placer a todo aquel que no le gusta estando allí y, para que se hagan una idea de cómo es, asesinó a catorce mujeres por negarse a tener relaciones sexuales con él, muchas estaban comprometidas y sus compañeros intentaron matarlo y estos acabaron degollados. Todos en Cirene le tienen miedo. Él está formando un ejército de setenta o más hombres, listos y preparados para atacarnos, bien pertrechados con armas de diferentes metales, como el cobre o el hierro. También saben cómo hemos derrotado al general Acay y, por la rapidez con que los incorpora a su ejército, creo que dentro de diez y doce lunas estarán llegando a nuestro poblado.

—Fayra, debemos tener una reunión urgente con Tarik y Azul para planear todo. Una vez que sepamos qué hacer, hablaremos con el Tagoror. No hay tiempo que perder —comentó Ameqram.

—Así será —contestó Fayra.

Momentos más tarde, los cuatro se vuelven a reunir. El primero en hablar fue Ameqram:

—Esto ya lo esperaba. Será difícil contener a tantos guerreros si están bien adiestrados y si Aksil es inteligente podrá derrotarnos.

Pero Fayra, que nunca da por perdida una pelea por difícil que sea, contesta:

—Hagamos algo que no se esperan. Seremos nosotros quienes ataquemos a su ejército en Cirene. Si es verdad que todos le temen, agradecerán nuestro esfuerzo y puede que terminen ayudándonos en nuestra empresa. Si lo piensas un momento, Ameqram, verás que no es una idea nada descabellada.

La cara de los demás es de pura perplejidad, se han quedado muy sorprendidos por la idea de Fayra. Casi dirían que es una idea totalmente descabellada, pero, pasado un largo silencio, todos reaccionan de la misma manera. Aceptan la descabellada idea de Fayra y, sobre todo, Tarik se entusiasma tanto que termina afirmando que es una de las mejores ideas que jamás había escuchado.

No obstante, Azul dice tener otra idea, pero que tiene varios inconvenientes:

—Si cogemos y vaciamos todo el campamento de gente, alejamos a mayores, niños y mujeres que no saben luchar; los jinetes, los arqueros y los honderos nos ocultaremos cerca. Cuando lleguen los hombres de Aksil, dejaremos que entren. Una vez dentro, cerramos la entrada principal y desde fuera les lanzamos las flechas, las hondas y las lanzas afiladas. El único pequeño problema es que crean que estamos dentro y para eso necesitamos unos cuantos hombres que hagan de centinelas y que los vean, luego retroceden hacia el fondo del poblado y salen por detrás y se incorporan al resto de nuestro ejército, ¿qué les parece?

—Una cosa es cierta, a buenas ideas no hay quien nos gane. Analicemos las dos propuestas, a menos que haya una tercera —dijo Ameqram.

Los cuatro se disponen a analizar las dos propuestas, señalan los inconvenientes que tienen una y otra. En ambas hay muchos problemas que se deben afrontar y decantarse por la que menos riesgo conlleve. La tarea no es nada fácil. El mayor inconveniente de la primera es que van sin saber exactamente a lo que se enfrentan, ya que no saben de qué lado se pondrán las gentes de Cirene, teniendo, además, en cuenta que ahí acusan a Fayra de haberles humillado. La segunda propuesta, el mayor inconveniente es movilizar a toda la población, más de doscientas personas entre niños y mayores, aunque creen que no habrá problema con eso. El mayor problema es que si dejan que entren en el poblado van a quemar todas las casetas, ya que sus techos son, la mayoría, de hojas secas y algunas de piel de animal. Después de un intenso debate por parte de los cuatro, han decidido que sea el Tagoror quien decida qué propuesta se hará efectiva.

Momentos más tarde, el Tagoror se reúne. Fayra expone a los allí reunidos las dos propuestas, sin nombrar quién las propuso. También fue un debate intenso, a todos les gustaba tanto una como otra propuesta y veían los inconvenientes que podrían llegar a tener. Al final, han decidido votar la primera, alcanzando más de la mitad de los votos. Por tanto, no hizo falta votar la segunda. La reina vuelve a Cirene.

Mientras, Tafina corre hacia donde está Ibaute, hacia la cabaña de su padre. Al entrar observa que Ibaute está totalmente inmóvil, no se ha movido. No sabe si realmente está muerto o está en coma profundo. En su interior, clama a los dioses para que aún no sea el final de Ibaute.

Hacía ya mucho tiempo que Tafina estaba enamorada de Ibaute. Que este haya elegido a Fayra como su compañera fue un duro golpe, aunque siempre tuvo la esperanza de que algún día podría estar con él y convertirse en su consorte.

Pasan muchas noches y días, pero en uno de ellos Tafina entra en la cabaña y ve que Ibaute se había movido, señal de que no estaba muerto. Ella se acerca y coge su mano, siente el calor de su cuerpo y de la emoción le entra un escalofrío que recorre cada rincón de su cuerpo. Piensa que por fin iba a ser feliz con la persona que amaba.

Varias lunas más tarde, Ibaute empieza poco a poco a reaccionar a los cuidados que Tafina le daba a diario, ya comía y bebía algo. Ya mueve su brazo, ya no huele tan mal, incluso se puede levantar y ponerse de pie.

Habla con Tafina y le dice:

—Ya me encuentro muy bien, quisiera salir en busca de Fayra.

Ella le contesta:

—Sí, no hay problema. Dentro de dos días saldremos juntos de este infierno.

Poco a poco, Tafina se va acercando a Ibaute. Según llega a su altura, le da un beso largo que él responde con las mismas ganas e intensidad. Ambos se tumban sobre la arena y sin despegar sus labios. El amor vuelve a estar presente en Ibaute. Era una necesidad que no podía dejar pasar.

No obstante, al día siguiente ambos se van de Siwa para buscar a su gente.

Ibaute no olvida a Fayra. Aunque, más bien, lo que no olvida es lo que le dijo esta acerca de que iba a ser padre. Aunque llevaba consigo a Tafina, Ibaute quería encontrar a Fayra para, de esa manera, poder conocer a su hijo y con esa intención salió de Siwa.

Llevaba un tiempo ya de viaje, la ruta estaba siendo complicada. No era fácil atravesar el desierto solos, las continuas tormentas de arena dificultaban aún más el largo viaje. Ello, unido a tener que estar vigilantes de los ataques, muchas veces inesperados, de los animales salvajes que campaban por el desierto, desde leones o hienas hasta serpientes, venía a complicar mucho la situación de ambos.

No todo parecía ser mala suerte para Ibaute y su acompañante. A lo lejos divisan una caravana de comerciantes. Rápidamente, se dirigen hacia ellos. Cuando llegan, Ibaute les pregunta si pueden unirse al grupo, a lo que contesta alguien que parecía ser el líder del grupo, ya que iba el primero y tenía muchos animales atados a su carreta:

—Por supuesto, pueden unirse a nosotros, pero que sepa que debe contribuir con su trabajo y el de su compañera —le contestó Rachi.

—Por supuesto, trabajaremos como uno más. Estamos agradecidos por vuestra hospitalidad, les seguimos —contesta Ibaute.

Los días van pasando, el calor muchas veces aprieta más de la cuenta. Hay momentos en que la amabilidad del primer día se convierte en un despotismo, fuera de lugar, hacia ambos. Eso no le gusta a Ibaute, sobre todo el trato que le dan a Tafina. La tratan como una esclava y continuamente le faltan el respeto y eso él no lo puede tolerar. Al fin y al cabo, se podría decir que él está vivo gracias a los cuidados que esta le dispensó durante todo el tiempo que estuvo enfermo. Por todo ello, deciden seguir hasta el próximo poblado y luego seguir su camino solos.

Era la última noche que iban a dormir con los de la caravana de Rachi. Esa noche cerrada todo parecía en calma, cuando, de repente, se aproximan seis hombres a donde dormían Ibaute y Tafina. Los despiertan bruscamente y les piden que los acompañen, que Rachi quiere hablar con ellos. Sin preguntar para qué los necesitan, ambos hacen lo que se les ordena. Una vez que llegaron a la gran caseta de Rachi, este los recibió con mucha alegría. Parecía que aparentemente todo estaba en calma. Seguidamente, les dice:

—Estimado Ibaute, te tengo una oferta irrechazable.

—¿Qué oferta? —contesta Ibaute.

—Quiero que me vendas a tu esposa. Es muy guapa y la podré vender en el mercado esclavista por una suma de dinero muy grande.

De manera tajante y fuerte, Ibaute le contesta:

—No. No está en venta, es mía y de nadie más. No hace falta que me haga ninguna oferta. Como le digo, no está en venta, así que, con su permiso, nos retiramos.

Cuando se disponían a salir de la caseta, cuatro hombres altos y fornidos le cortan el paso. Rachi les pide que se vuelvan y que esperen a oír la oferta irrechazable que le va a hacer.

—Al pueblo que vamos, Cirene, me espera un comerciante que está buscando una mujer joven y guapa para venderla a los nuevos dueños de ese poblado. Además, buscan hombres fuertes como tú para convertirlos en gladiadores. Parece ser que son nuevos combates que se han puesto de moda en todo el Mediterráneo. Se gana mucho, pueden ganar los dos mucho dinero, telas, animales y oro. Hacemos una cosa, prueba durante treinta lunas y si luego te quieres ir eres libre de hacerlo.

—¿De cuánto estamos hablando? —pregunta Ibaute.

—Puedes ganar todo lo que desees, incluso ganar más que un noble o un comerciante —responde Rachi.

—Podría aceptar su propuesta solo si se quita de la cabeza la idea de vender a Tafina —le dijo Ibaute.

—Tiene mi palabra de que ella se quedará contigo, mi querido amigo, así que tenemos un trato —le asegura Rachi.

Ibaute y Tafina regresan al lugar donde estaban para terminar de pasar la noche y poder dormir un poco más, ya que pronto amanecerá.

Una vez que llegan, ambos hablan sobre lo que hacer para irse sin que sean vistos. Intentan acercarse a donde están los caballos, intentan quitar el nudo que ata los caballos, pero no pueden. Mientras, por detrás de ellos llegan varios de los hombres de Rachid y los golpean cayendo al suelo, los cogen y se los llevan y los atan para que no puedan escapar.

Por la mañana, la caravana parte hacia Cirene. En ella van tanto Ibaute como Tafina, ambos atados. Ese mismo día, llegan a ese poblado de mercaderes y esclavistas ansiosos para hacerse con la mejor presa. Para ellos se cierne un futuro negro lleno de malos momentos y situaciones muy difíciles, pero son conscientes de ello. Ibaute es un hombre fuerte, ya ha vencido una vez a la muerte y piensa que podrá volver a hacerlo. Todo depende de la arrogancia que le deparará el destino.

—Traigan a esos dos aquí, ya —ordena Rachid.

Según llegan, Rachid le recrimina a Ibaute:

—Has intentado engañarme huyendo y eso es una cosa que no consiento a nadie. Pagarás muy caro el atrevimiento. ¡Llevaos delante de mí! Métanlos a los dos en las jaulas y encadenadlos.

Rachid se dirige a encontrarse con un esclavista local que necesitaba varias mujeres hermosas para que fueran a trabajar. Según le dijeron, a la hacienda de un señor de Cirta.

—Estimado amigo, aquí tienes mi brazo, con él te saludo. Me alegra volver a verte —le dice Rachid.

—Espero que hoy traigas una buena partida de mujeres hermosas. Necesito unas diez o doce, a ser posible.

—Siempre te he traído buen material, mujeres sanas y buenas para fornicar. Acompáñame y te las muestro y eliges tú mismo las que más te gusten —le contesta Rachid.

Se dirigen hacia donde están las carretas de Rachid. Este le ordena a uno de sus hombres:

—Bajen a todas las mujeres y colócalas ahí delante para que las vea bien mi amigo. Seguidamente, comienzan a desfilar las mujeres, la mayoría iban con muy poca ropa encima, lo justo para cubrir algunas zonas íntimas. El esclavista regalaba una amplia sonrisa sarcástica a todas ellas mientras les pasaba su mano por sus cuerpos desnudos, además de mirar detenidamente su dentadura. Según termina, le dice a Rachid:

—Hoy el material no es tan bueno como otras veces, muchas son viejas y muy gordas, nada hermosas y bellas. Te doy la mitad de siempre por todas ellas, como mucho.

—Siento oír eso, pero no estás siendo justo en el precio. Sabes de sobra que valen mucho más de lo que ofreces.

—Deja que vea a esas otras que aún tienes en las carretas.

—Bajen a esas otras, rápido —ordenó Rachid.

Estos bajaron las últimas diez que llevaban. Entre ellas estaba Tafina. Su belleza y juventud resaltaba entre todas las demás. El esclavista quedó prendado de sus encantos. Le tiró de su ropa para dejarla desnuda por completo y poder de esa manera contemplar cómo eran sus pechos y poder sentirlos en sus manos lujuriosas, así como a su entrepierna.

—Querido amigo, te doy tres partes de lo que te pago siempre por las diez primeras si incluyes a esta preciosa en el lote —le propuso el esclavista.

Rachid suspira con fuerza, como señal de que no está conforme, pero sabiendo que debe aceptar la propuesta que le han hecho.

—Vale, acepto tu ofrecimiento. Te puedes quedar con las once mujeres, trato cerrado —le contesta Rachid.

A continuación, Rachid se dirige a ver a otro de sus compradores, otro esclavista. Este más especializado en adquirir hombres grandes y fuertes, con buen físico y diestros en la lucha.

—Estimado amigo Khalid, cuánto tiempo que no nos vemos. Hoy te traigo un grupo de hombres que harán las delicias de esos espectadores de los que me has hablado. Seguro que te van a gustar. Sígueme —le dijo Rachid.

Vuelve al mismo sitio donde estaban sus carretas, estas ya más vacías debido a la venta que había conseguido realizar.

—Atención, señores, bajen a diez hombres de una de las carretas y no se demoren, colocadlos frente a nosotros —exclamó Rachid a los suyos.

Khalid los analiza con rapidez, pero deteniéndose, sobre todo en sus dentaduras y musculatura. Se quedó algo sorprendido por el cuerpo bien formado que algunos de ellos tenían, principalmente los hombres de color, que seguramente procedían de las zonas sur de África. En ese grupo se encontraba Ibaute.

—Veo, amigo, que algunos de estos hombres no tienen buena dentadura y pueden enfermar. Esta vez ofreceré solo un tercio de lo habitual, no más. No pienso regatear contigo, lo tomas o lo dejas —le dijo Khalid.

Rachid asintió con la cabeza, como que estaba conforme con el ofrecimiento, y le dice:

—Vayamos a cerrar el trato a tu carreta para que te los puedas llevar ya. Yo aquí ya terminé y marcharé a otros lugares en busca de nuevos compradores. Iré a la zona de Cirta, que me he enterado de que ha crecido mucho después de la caída de Cartago.

Los dos se fueron juntos a terminar de cerrar el trato. En la tarde, llegó Rachid a donde estaban sus carretas y sus hombres y emprendió la marcha, ya sin Ibaute ni Tafina. Aunque sus esclavistas iban también hacia Cirta, pero estos partirían al día siguiente. Hoy Khalid quería probar la fuerza de los hombres que había comprado. Ibaute va a batirse en duelo en el mismo lugar que tiempo atrás lo hizo Fayra, quien salió victoriosa del reto.

Sobre la arena había cuatro hombres enormes, auténticos forzudos. Su dueño se llamaba Yusuf, solicitaba un enfrentamiento contra ellos. Khalid grita:

—¡Aceptaría pelear contra tus hombres si antes me dices qué gano yo con ello!

—Si ganas, te llevarás a doce de mis luchadores. Si pierdes, debes darme un número igual de ellos, sean hombres o mujeres, puedes elegir —le informó Yusuf.

—Que así sea, estoy conforme. Llamaré a mis hombres para que luchen con los tuyos —le dice Khalid.

Khalid ordena a sus hombres que traigan a cuatro de los mejores esclavos que acaba de comprar. Enseguida llegan estos, entre ellos está Ibaute. Es el momento de enfrentarse otra vez a la muerte de una manera directa.

Los cuatro entran a la zona de lucha. Algunos de los contrincantes llevan espadas y cuchillos. Los hombres de Khalid van también armados, excepto Ibaute, que renunció a ellas.

Yusuf grita que empiece la pelea, poniéndose unos enfrente de otros. A Ibaute le ha tocado un gigantón enorme que para luchar separaba sus pies. Se notaba que era muy lento y este le dice a Ibaute que viniera hacia él. En ese momento, Ibaute corre en su dirección y cuando llega a su altura lanza su cuerpo por debajo del gigantón y le asesta, con toda su fuerza, un puñetazo en su entrepierna que hace que estas se le aflojen. Ibaute, desde atrás, le lanza una fuerte patada en el mismo sitio donde había lanzado su puño. El gigantón cae sobre la arena, Ibaute le arrebata el cuchillo y con él le corta el cuello.

Ibaute empleó el mismo método de lucha que le había enseñado a Fayra cuando ambos practicaban en el campamento de Siwa. Luego se dirige a ayudar al que peor lo está pasando. Por detrás, con su cuchillo atraviesa el cuerpo del contrincante, que cae fulminado. Seguidamente, los dos juntos van en ayuda de los otros, que aún continúan peleando como pueden, y con sus cuchillos cortan los cuellos de los dos luchadores. Ganan una pelea que de no ser por Ibaute hubieran perdido y estarían muertos.

Ese día Ibaute se había ganado el favor de su señor. Khalid se mostraba eufórico con el espectáculo que Ibaute le acababa de regalar.

—Hoy, mis queridos guerreros, van a poder disfrutar de una ración doble de comida y les dejaré que compartan lecho con la esclava que os guste —les dijo Khalid a sus luchadores.

Menos Ibaute, todos los luchadores tenían algún golpe que habían recibido y que los había dejado un poco maltrechos. No obstante, todos se congratularon de la fiesta que les ha regalado su amo.

En un momento de descuido, Ibaute se dirige a Khalid para hacerle una petición muy especial:

—Mi señor, yo no tengo miedo a morir luchando. Como acaba de ver, hay pocos luchadores por estas tierras que se igualen a mí. Le voy a hacer ganar mucho dinero, pero permítame, por favor, que le haga una petición. Hay una esclava, que es mi compañera, que Rachid vendió a un mercader. Si usted, mi amo, consigue que ella sirva a su orden, yo ganaré para usted todas y cada una de las luchas que tenga. Por favor, concédame eso solo y jamás volveré a pedirle nada.

Se hace un profundo silencio. Khalid está meditando la respuesta. Sabe que Ibaute es un auténtico guerrero y le puede hacer ganar mucho dinero y hacer que se sienta bien lo hará más peligroso para sus enemigos.

—¿Cómo se llama esa esclava? Hablaré con Rachid y veré qué puedo hacer, aunque no te prometo nada —le contestó Khalid.

Ibaute le dice que se llama Tafina.

Khalid le cuenta a Ibaute que Rachid se ha ido a Cirta, pero que no se preocupara, ya que él también iba al mismo lugar mañana.

Asintiendo con la cabeza, Ibaute aceptaba las palabras de su señor, dando Khalid por concluida la conversación.

A la mañana siguiente, el grupo de Khalid parte hacia Cirta, donde, seguramente, Ibaute puede volver a ver a Tafina.

Varias lunas más tarde, llega Khalid a Cirta y se reúne con Rachid. Este no le da buenas noticias. Le cuenta que Tafina fue vendida a un esclavista, que, a su vez, iba a vender a todas sus esclavas a un importante miembro de Cirta. Cree que a su rey Micipsa, que se había asentado en Cirta después de la derrota de Aníbal y que las quería para que se encargaran de las labores de la casa y para animar las fiestas cuando recibiera la visita de ilustres amigos. Pero todo no eran malas noticias. Rachid le presentó al esclavista que compró a Tafina para así poder saber dónde localizar al rey e intentar convencerlo de que venda a Tafina a Khalid.

Rachid, que ya había hecho muchos negocios con los dos, los conocía muy bien y sabía que había que pagar dinero, primero al que compró a Tafina, luego también Rachid quería sacar tajada. Por último, convencer al romano que acceda a la venta y que seguramente con solo dinero no lo iban a convencer. Khalid, al final, cedió a las pretensiones de ambos, pero con la condición de que le acompañaran y que siempre estuvieran de su parte. Una vez que estuvieron de acuerdo los tres, fueron a ver al rey de Cirta, Micipsa.

Al llegar, se sorprendieron por la gran casa que tenía el rey. Su morada, además de fortificada, tenía varios patios, salas para recibir las visitas de diferentes personas de distintas capas sociales y, por supuesto, una zona que era privada, donde solo accedían los más allegados.

Enseguida, fueron recibidos por Micipsa, cosa extraña, ya que no solía recibir a esclavistas, pero en esta ocasión aceptó, ya que iban acompañados de un hombre que era muy apreciado por el rey, ya que le suministraba, muy a menudo, esclavas con las que saciaba su ansia y la de sus amigos de sexo, lujuria y perversión, cuando no incluso de la de sus guerreros.

Micipsa era un rey muy difícil de tratar. Normalmente, nunca daba su brazo a torcer. Por ello los múltiples problemas que tuvo con sus dos primos con los que compartía el reinado.

—Qué grata visita, mi querido amigo. Es como siempre un placer recibirte. ¿En qué puedo ayudarte? ¿Me traes más esclavas para mi fiesta dentro de siete lunas? —le pregunta Micipsa.

—Era porque una de las últimas esclavas que te vendí me he enterado hace poco de que está embarazada y quería cambiarla por otra, ya que en ese estado te va a servir de poco. Por supuesto, para compensarte, en vez de una esclava, te daré dos. Espero que mi rey acepte el cambio.

—¿Desde cuándo a mi amigo le preocupa una esclava? ¿Qué me ocultas que no me has dicho?

—Mi rey, ella es la esposa de uno de mis luchadores. Me ha pedido que la traiga de nuevo con él y no habrá guerreo ni luchador que lo derribe, que luchará para mí siempre, con honor y valentía.

—Como son dos esclavos, en vez de dos, me darás ocho, cuatro por cada uno. Esa es mi oferta y eso porque eres tú. A cualquier otro en tu lugar lo mandaría a matar en medio de la plaza.

El esclavista acepta el trato y le informa de que fuera están las ocho mujeres para realizar el intercambio en este momento, ya que deben partir con urgencia a Cirene. El rey mandó a llamar a Tafina para que se presentara delante de él, mientras ordenó que entraran las ocho mujeres con las que se iba a realizar el intercambio. Una vez que estaban todas, de una y otra parte, se realizó el intercambio y se llevaron a Tafina. Varias lunas más tarde llegaban a Cirene y Tafina e Ibaute pudieron estar juntos esa misma noche, pero ambos estaban muy tristes por la situación que estaban pasando. De nuevo, como ya hicieran en Cirene, se vuelven a poner de acuerdo en que lo mejor era huir, ya que aún estaban a tiempo, ya que el embarazo de Tafina estaba aún en su séptimo mes. Esperarán a la primera ocasión que tengan para huir.

La mañana siguiente, Khalid ordena que todos los luchadores y todos los demás esclavos se preparen para partir. A mediodía todos están reunidos con su señor y este ordena que se van de Cirene, que marchen ya. Con ellos viajan Ibaute y Tafina. De nuevo, emprenden una nueva travesía incierta, como siempre, por el desierto.

La tarde se va cerrando, la noche está a punto de oscurecer el camino. Khalid llama a su lugarteniente e indica que muy cerca de donde están hay un oasis, que vaya con dos más y miren si está el sitio despejado y no hay nadie, lo que este hace de manera inmediata. Pasado poco tiempo, un jinete regresa y le dice a su señor que todo está despejado, que pueden continuar la marcha. Una vez llegado al lugar, Khalid ordena:

—Que todas las carretas se coloquen en círculo, que los esclavos se bajen y duerman debajo de ellas, pero atados a las ruedas, que las esclavas nos den de comer y lleven agua a todos, que Ibaute y Tafina duerman juntos si lo desean. Una vez que coman, apaguen todos los fuegos para no delatar nuestra presencia. Por último, cuatro hombres monten guardias, mirando cada uno en una dirección, con los ojos bien abiertos, que estamos solo a unas dos lunas de Cirene.

—Así se hará, como ordene, mi señor —le contestan.

Casi era noche cerrada, habían comido y bebido agua todos los componentes del grupo, incluido Khalid. Este ya ordena apagar los fuegos y que todos duerman.

De madrugada, uno de los guardianes empieza a gritar. Se acerca un grupo de jinetes.

—Despierten, ¡nos van a atacar! Mi señor, ¡nos atacan!

Al oír los gritos, Khalid ordena soltar a los luchadores para que ayuden en la defensa y que les provean de armas. Así se hizo. Ibaute aprovecha el momento de confusión para llegar hasta Tafina y le entrega un cuchillo muy afilado para que se defienda llegado el caso e intente soltarse.

Ya han llegado los jinetes. Empiezan a arrojar las lanzas sobre los hombres de Khalid, muchos de ellos caen muertos sobre la arena. La batalla está siendo muy dura. Los jinetes tienen la ventaja de ir a caballo, por lo que Khalid ordena a sus hombres que arrojen sus lanzas a los caballos y así hicieron, logrando equilibrar la contienda.

Mientras Ibaute va por Tafina y le dice que se van, que camine detrás de él, nadie se ha dado cuenta de la huida de los dos. El plan de Ibaute era quedarse en el poblado y ver qué pasaba con la lucha que estaba teniendo lugar para, de esa forma, ver si podía liberar luchadores esclavos y poder escapar con ellos. La pelea estaba siendo muy dura. Ninguno lograba imponerse al otro. Las espadas entraban y salían de los cuerpos, caían al suelo dejando enormes manchas de sangre. Era un cuadro con guerreros luchando para ver quién de los dos bandos iba a sobrevivir.

Mientras Ibaute y Tafina van y se refugian dentro de una caseta, la más alejada, por fuera había varios caballos. Pensaron que era el refugio de los vigilantes, donde estuvieron hasta el alba. Ibaute, con sumo cuidado, intentando no hacer ruido, sale de la caseta, ve que ya todo está en calma. Había cadáveres por todos lados, tanto de unos como de otros. El paisaje era dantesco, brutal, frío y desolado. Siguen andando y se encuentra con algunos de sus compañeros. Les pregunta qué había pasado y estos contestan que solo quedan unas diez personas, que Khalid ha muerto en manos del enemigo, le han cortado la cabeza.

—¿Qué ha pasado con el enemigo? —le pregunta Ibaute.

—La mayoría están muertos, yo maté a su líder. Solo quedamos nosotros diez, más otros ocho por parte de ellos. Una vez que murió su líder, ellos dejaron de luchar. Dijeron que no le debían nada, que era un asesino arrogante que nunca los trató bien. Los esclavizaba, les hacía asesinar a mujeres y niños sin ningún motivo. Por eso decidimos todos juntarnos y ahora somos unos dieciocho —le explicó su compañero Amar.

—Perfecto. Si no les importa, Tafina y yo nos unimos a ustedes —le propuso Ibaute.

—Por supuesto que sí. No solo has sido un valiente en la anterior pelea. Además, nos has ayudado; gracias a ti, algunos estamos vivos. Nos vendrá bien un líder como tú —confirmó Amar.

—Pero yo tengo una misión que cumplir: encontrar a mi hijo —respondió Ibaute.

Ibaute y su grupo emprenden su camino. Aunque no saben muy bien qué dirección tomar y lo que se van a encontrar, pero para ellos lo que realmente les basta es saber que están vivos y que dejan atrás una vida de esclavitud y sufrimiento. Decide, entonces, volver a Cirene, entrar de nuevo en ese poblado donde nunca fue bien tratado. Tal como le habían dicho, llega después de varias lunas, en compañía de sus hombres y de Tafina, que ya está embarazada de su primer hijo.

La noche para Ibaute iba a ser larga. Una vez que llegan, Tafina empieza a tener muchas contracciones. Está a punto de salir del cuerpo de su madre, ella siente ya sus pataditas, cómo se está moviendo. Ibaute le busca rápidamente acomodo, luego va en busca de una parturienta. Tafina no para de gritar por el dolor que siente, ya ha llegado la parturienta y le hace saber que esos dolores son normales en las primerizas. El bebé empieza asomar su cabeza, está saliendo ya. La parturienta lo toma en sus brazos y le da una suave nalgada, el lloro del recién nacido se escucha alto y claro. Todos corren a felicitar a Ibaute, ha tenido un hermoso macho. Él no cabe más de gozo. Ahora piensa en el pasado, en Fayra. Ella debería ser la que esté trayendo al mundo a su hijo y no Tafina. No obstante, el rostro de Ibaute denota la felicidad que siente en este momento, sus ojos se enrojecen, sus lágrimas empiezan a salir y surcar su cara.

La situación en Cirene se está volviendo complicada. Hay un nuevo comandante, el hijo del anterior líder, que Ameqram había derrotado hace tiempo y que ahora clama venganza. Un día, Ibaute oye a dos hombres hablar y que nombran a Fayra y este les pregunta quién es esa mujer de la que todo el mundo habla. Las dos personas describen a Fayra como la persona que ha deshonrado a todos los hombres de Cirene y que quieren venganza y que esta, más pronto que tarde, se iba a consumar, ya que el nuevo comandante estaba organizando un gran ejército que iría en busca del poblado donde ella estaba y que ejecutarán a todas las personas que se encuentren en ese momento en el campamento.

—¿Qué campamento es ese y dónde está? Yo quiero participar —pregunta Ibaute.

—Dicen que están al sur, saliendo de Cirene, prácticamente en línea recta, en un oasis grande. Es fácil de encontrar.

Desde ese momento, Ibaute empieza a pensar cómo puede encontrar y ayudar a Fayra.

Ibaute va en busca de dos de sus hombres y les pide que le acompañen. Antes de irse, va a hablar con Tafina. Le comenta que se va, pero que volverá dentro de siete lunas, que le deja al cargo de una mujer para todo lo que necesiten ella y su hijo. Una vez que se despide, vuelve donde están sus acompañantes y los tres abandonan Cirene al galope. No tiene tiempo que perder.

Amanecía, el sol lucía con todo su esplendor, la arena brillaba como el oro. Ese reflejo era inconfundible, el día iba a ser caluroso como casi siempre.

A lo lejos, en el horizonte, la silueta de tres jinetes hacía acto de presencia, alertando a los vigilantes de la entrada. Uno de ellos grita que avisen a Fayra y Ameqram de que llegan tres jinetes al galope. Rápido, que están ya casi llegando. No obstante, según se iban acercando, los jinetes reducían su velocidad. Tirando de las cuerdas de sus caballos, logran frenarlos para acercarse más despacio, sin prisas, como si vinieran tranquilos. A poca distancia de la entrada, grita Ibaute:

—¡Soy Ibaute, hijo de Melao, del pueblo de Siwa y vengo a ver a Fayra!

A la espalda del vigilante, va llegando Ameqram y algo más retrasada viene Fayra. Esta, al acercarse y ver quién es el que se encontraba encima de uno de los caballos, las piernas le tiemblan. Su rostro, de repente, se empieza a enrojecer cambiando de color. Está sofocada, sus ojos son un mar de lágrimas. No se puede creer que sea él, Ibaute, el amor se su vida, su gran amor, el que estuviera frente a ella. Si no la sujeta Ameqram, se hubiera desmayado dando con su cuerpo sobre la arena. Ibaute, por su parte, se queda totalmente inmovilizado. No sabe qué hacer ni qué decir en ese momento, produciéndose un largo silencio. Ninguno es capaz de articular palabra.

—Ibaute, seas bienvenido. Yo soy Ameqram, el que comparte su vida con Fayra. Puedes bajar de tu caballo y entrar, seguro que ambos tienen mucho de qué hablar. Tus acompañantes también son bienvenidos.

Ibaute se descabalga y se dirige hacia Fayra. Esta aún está en shock. Aun así, Ibaute le toma su mano y la acerca y le da un largo abrazo.

—Estoy aquí por dos cosas: una para conocer a mi hijo y otra, para comunicarles que un ejército pronto partirá de Cirene hacia aquí y que está comandado por el hijo del anterior comandante, al cual ustedes ya han derrotado.

—Yo creía que tú habías muerto y que Tafina te había enterrado. Ella dijo que ya no podía hacer nada por tu vida, pero veo que no fue así. También decirte que si te dije lo de tu hijo fue para que murieses en paz y tranquilidad. Ahora soy madre de dos hijos, uno de ellos con Ameqram, con el que llevo ya mucho tiempo, y otro se llama Arthar, cuyo padre eres tú. Lo mandaré llamar. Espero que me puedas perdonar. Nunca debí de fiarme de las palabras de Tafina, lo siento mucho.

—No importa, yo estoy con Tafina. Ella se quedó en Cirene cuidando a mi hijo. Solo vine para ver a mi hijo, pero lo importante ahora es saber qué van a hacer para derrotar al sanguinario y su ejército, que seguramente saldrá pronto en vuestra búsqueda, y espero que acepten mi ayuda. No olviden que yo también formo parte del pueblo de Siwa, donde vive mi hijo, así que haré todo lo que sea necesario para ayudarlos. Tengo bastantes hombres que estarán dispuestos a luchar contra esa bestia asesina. Nadie en el poblado le quiere, solo hacen lo que él dice por el miedo que suscita.

Ameqram, que ahora sostiene a Fayra, le susurra en la oreja y le pregunta si Ibaute es de fiar, que si podían contarle el plan de defensa que tenían planeado, a lo que Fayra, moviendo la cabeza, da el consentimiento para que se haga.

—Antes de entrar a conocer vuestros planes, me gustaría poder conocer a mi hijo, si no tienen inconvenientes.

—Vayan por Arthar, díganle que venga a la entrada del poblado —ordena Fayra.

Enseguida llega Arthar y pregunta:

—¿Me habías llamado, madre?

—Sí. Permíteme que te presente a una persona muy especial. Te presento a Ibaute, tu padre.

—Pero, madre, ¿no me habías dicho que había muerto?

—Así es, pero todo es fruto de un engaño que me hicieron creer que Ibaute estaba muerto y, como puedes ver, aquí está. Puedes abrazarlo, seguro que pronto serán buenos amigos.

Ambos corren al encuentro uno del otro y se funden en un hermoso abrazo.

Una vez que se separan, Ibaute le comenta a Fayra:

—No tenemos tiempo que perder. Debemos ponernos a ver vuestro plan de defensa.

—Tenemos ya planeada una defensa. Aunque es bastante atrevida, creemos que puede resultar y así derrotarle, pero supongamos que aceptamos tu ayuda. ¿Qué tipo de ayuda sería y qué idea de defensa tienes planeada? —le pregunta Ameqram a Ibaute.

—Si les atacamos, será algo que no se lo esperan y, de esa manera, los vamos a coger bastante desprevenidos. En cuanto a mi ayuda, podré aportar muchos hombres, que al estar ya dentro del poblado se puede hacer un doble ataque. Uno de ustedes desde fuera y otro desde dentro, yo con mis hombres —le ofreció Ibaute.

—Creo que sería una magnífica idea la que propones. Ese doble ataque les cogerá aún más de sorpresa que les creará un caos. Ahora solo falta saber cuándo lo haremos —dijo Ameqram.

—Creo que lo mejor es que yo me vaya ya de inmediato a preparar todo. Mientras, prepárense ustedes para salir, sin demorar mucho la partida. Acampen cerca de Cirene y así puedo enviar un emisario para que les diga que ha llegado el momento de atacar, ¿qué les parece? —dijo Ibaute.

Fayra mira a Ameqram y asiente con la cabeza, confirmando lo que ha dicho. Le gusta la propuesta de Ibaute, cree que todo puede salir bien. Todos dan por buena la propuesta de este y aceptan su ayuda. Ibaute y los suyos parten con rumbo a Cirene con el compromiso de ayudar y estar en contacto para poder ejecutar el plan y asegurarse de que ningún impedimento lo pueda echar a perder.

Ibaute se despide de ellos, monta en su caballo y se marcha al galope, acompañado de sus dos hombres.

Fayra y Ameqram comienzan a organizar la marcha. No hay tiempo que perder, todo está ya decidido y solo hace falta ponerse en movimiento. Pero hay un pequeño inconveniente: Arthar y Fayra quieren unirse al grupo de guerreros que van a presentar batalla, pero Ameqram no quiere que venga Fayra. Al final, Ameqram no puede hacer otra cosa que ceder y dejar que venga Fayra. Demostrando una vez más que los descendientes del rey Benchom eran bastante obstinados cuando querían algo. No había manera de que cambiaran de opinión, como así fue. Una vez que se ponen de acuerdo, el grupo, formado por casi setenta jinetes bien armados, con espadas que habían obtenido de anteriores batallas. También los acompañaban varias carretas llenas de arqueros y lanzadores de hondas, un grupo que en total lo formaban casi cien personas.

Empieza un viaje hacia un destino concreto, pero con un final incierto. La venganza flota sobre las cabezas de todo un pueblo que puede desaparecer para siempre.

A menos de medio día de Cirene, la gente de Siwa se detiene en su camino a la gloria o a la perdición a esperar el aviso de Ibaute. Pero, por su parte, Ameqram, que es perro viejo en estas lides y no se fía de nadie, envía a un jinete a que observe lo que está pasando en Cirene y que venga lo antes posible con noticias. Momentos después de acampar, un jinete emprende la misión que le han encomendado.

Según llega Ibaute a Cirene, va a ver a Tafina. Este le pregunta:

—¿Por qué has engañado a Fayra y le has dicho que yo estaba muerto?

—Creí que ya estabas muerto, tu cuerpo no se movía. No podía decir otra cosa, solo esperé unos días para ver si realmente estabas muerto o qué. Nada más, eso fue todo, pero cuéntame qué más hablaron.

Por otro lado, Tafina no para de recordarle a su compañero las mentiras nada piadosas de Fayra. El odio que Tafina siente por Fayra es tan grande que le nubla la razón. Ese odio viene dado porque piensa que su compañero, Ibaute, aún sigue enamorado de ella, algo que en estos momentos va más allá de la realidad. Ibaute, en el fondo de su corazón, lo único que buscaba era conocer a su supuesto hijo. Aunque se sintió abandonado por el engaño de Tafina, también la entendía, ya que ella nunca creyó que lo iba a volver a ver, ya que de ser así se hubiera quedado en Siwa cuidándolo. Fue Tafina quien convenció a Fayra para que marchara antes de que diera a luz a su hijo.

Para Tafina solo cabe la venganza, nada de piedad. Solo quiere que Ibaute odie y traicione a Fayra, no puede pensar en otra cosa. Traicionar a Fayra, ella misma, si Ibaute no es capaz de hacerlo, esa es su idea, contar al comandante de Cirene, Aksil, el plan de la gente de Siwa y ver si así puede acabar con la vida de Fayra de una vez por todas.

Tafina sale en busca de Aksil para contarle el plan de ataque de Fayra. Se dirige hacia su caseta. En la entrada, hay dos vigilantes con los que habla y les dice que viene a hablar con el comandante de un ataque que está a punto de producirse sobre Cirene. Estos la dejan entrar y frente a Aksil le comenta:

—Comandante, pronto este poblado va a ser atacado por la gente de Fayra. Conozco su plan de ataque. Se lo diré, pero no quiero que la mate enseguida. Quiero que se consuma en un poste hasta que muera.

—¿A qué se debe tanta aversión por ella?

—Esa mujer hizo creer a mi compañero, Ibaute, que le amaba y lo abandonó para irse lejos, a donde está ahora, y así olvidar a mi compañero para siempre y que no vea a su hijo. El hijo que iba a traer al mundo era hijo de él y mi compañero está roto del sufrimiento. La odio por eso, clamo venganza —le contesta Tafina.

Tafina empieza a contar el plan de ataque que tenía Fayra, diciéndole que iban a venir hasta Cirene para atacar por sorpresa y así poder tener una posibilidad de vencerle. Lo que no contó es que Ibaute le iba a ayudar desde dentro con sus hombres, porque Ibaute no se lo contó. En el fondo, no se fiaba mucho de Tafina. Esta siempre se mostró celosa de Fayra y sabía que a la menor oportunidad que tuviera iba a deshacerse de ella.

—Soldado, ordene a sus hombres que a partir de ahora doblen la guardia, que nadie entre ni salga de Cirene. A todo el que intente entrar, traedlo hasta mí —ordenó Aksil.

Tafina le dice a Aksil que tienen un trato y le pide permiso para volver a su cabaña, a lo que este accede.

Una vez que llega, observa que dentro está Ibaute. Este le pregunta que dónde estaba, a lo que ella le contesta que fue a dar un paseo, que quería estirar un poco las piernas. Ibaute calla y no dice nada, pero su cara lo dice todo, no le cree. No aguanta más y le dice:

—El paseo ha sido a la caseta del comandante y no mientas, te he visto entrar. ¿A qué has ido a visitarlo?

—Tú estás enamorado de esa Fayra. No digas que no, se nota en tu cara y he querido vengarme contando el plan de ataque que Fayra tiene previsto llevar a cabo sobre Cirene.

A Ibaute la cara se le enrojece, está a punto de estallar, su propia compañera lo acaba de traicionar. Intenta calmarse, relajarse, ser él. De lo contrario, puede terminar en ese instante con Tafina. Respira hondo y le dice:

—Estás loca, es una barbaridad. Con lo que has hecho, puede morir todo un pueblo entero por el simple hecho de tus celos absurdos. Un pueblo del que tú, yo y mi hijo formamos parte. Debes ir a hablar con Aksil y decirle que te has confundido o lo que sea, o te dejo aquí y ahora y me llevo a mi hijo conmigo. Te quedarás sola, levántate ya y ve.

Tafina se levanta y se dirige a la puerta, se gira y le dice a Ibaute que haga lo que quiera, que ella hará también lo que crea conveniente y, así, marcha sin más.

Ibaute venía de hablar con un jinete, pero ya había partido antes de que Tafina hablara con Aksil. Piensa que debe avisar a Fayra. De lo contrario, pueden caer en una trampa, ya que ahora sí los estarán esperando.

Va a donde están sus hombres esperando órdenes. Les dice que estén atentos a todo lo que pase a su alrededor, que Tafina le ha contado el plan de ataque de Fayra a Aksil y se están preparando para que su grupo caiga en una emboscada. Por ello Ibaute ordena a sus hombres que se deben situar siempre por detrás de los hombres de Aksil y que si ven entrar a los hombres de Fayra que no se muevan. Hay que esperar a que los ataquen para así ayudarles desde la retaguardia de los hombres de Aksil.

A pesar de que hay una ligera brisa que corre en la noche, dando la sensación térmica de, más bien, frío, los cuerpos de los hombres se notan calientes por la excitación de una batalla que está a punto de producirse. Es un momento en el cual puede pasar cualquier cosa. Nada está premeditado, es el azar quien manda. Están en manos de la diosa Fortuna.

Esa misma noche, el primero en intentar entrar era el jinete enviado por Ameqram. Según llega a la entrada, le ordenan bajarse del caballo. Entre dos le quitan su espada y se lo llevan ante Aksil.

—¿Por qué has venido a Cirene? Si no me convence tu respuesta, te corto la cabeza —le dice Aksil.

—Vengo solo, quería parar aquí para pasar la noche y mañana seguir mi camino —le contestó el jinete.

Con el simple movimiento del brazo, ordenó Aksil que le cortaran la cabeza. Parece ser que no le han convencido sus palabras. Una vez muerto, Aksil ordena que lo suban en el caballo, pero sin la cabeza, y lo devuelvan por donde vino, mirando en dirección al oasis de la gente de Siwa.

A medida que el caballo se va acercando a la gente de Siwa, el centinela se da cuenta de que viene sin cabeza y llama a Ameqram. Este, al ver el caballo, se da cuenta de que el jinete es el que él había enviado a ver qué pasa en Cirene. Paran el caballo y lo desmontan. Ameqram solicita que lo mejor es que lo entierren en el mismo lugar donde están. Él se va a ver a Fayra, necesita urgente hablar con ella. Según llega, le dice a Fayra:

—Creo que tu Ibaute nos ha traicionado. Había enviado un jinete a Cirene y ha llegado muerto, le han cortado la cabeza. Creo que lo que le has dicho le ha enfurecido y ahí tienes la respuesta. ¿Qué hacemos ahora? No sabemos qué ha sucedido. No podemos aventurarnos a atacar, podemos acabar todos muertos.

Ella se molesta por el tono que emplea Ameqram, culpando a Ibaute de algo que no se sabe cómo ha sucedido. Le contesta:

—No tiene por qué ser necesariamente una venganza de Ibaute. Quizás lo cogieron y le hicieron hablar y luego lo han asesinado vilmente.

Una vez más calmados, Ameqram le dice que puede que tenga razón.

—Pero lo mejor es enviar a dos vigilantes para saber si Aksil se aproxima con su ejército hacia nosotros. De ser así, deberemos estar preparados. En vez de discutir, enviemos a Azul y otro hombre más para vigilar que no entren en Cirene. Si alguien sale, que vengan rápidamente a avisarnos.

Fayra habla con Azul y estos se disponen a cumplir las órdenes que le han dado y cogen sus caballos y al galope se pierden por el horizonte en busca de información que les sirva para el siguiente paso.

Al poco tiempo, Azul ve a un jinete que se les aproxima y le dice a su acompañante que se separe varios metros, por si les intentan agredir, que alguno de los dos pueda matar al jinete. Al llegar a su altura, el jinete le dice que le envía Ibaute y que quiere hablar con Ameqram. Azul le pide que le siga, que se sitúe en medio de los dos.

Una vez que llegan los tres al campamento de la gente de Siwa, van directamente a hablar con Fayra y Ameqram. Azul, una vez que se reúnen con ellos, les comenta que este jinete venía de Cirene en dirección a su poblado y que quería hablar con ellos.

—¿Quién eres y por qué nos buscas? —le pregunta Ameqram.

El jinete les dice que viene de parte de Ibaute para informarles de cómo está la situación en Cirene.

—Solo vengo a decirles que la mujer de Ibaute, Tafina, ha contado el plan de ataque que ustedes habían acordado con Ibaute. Su mujer se lo ha contado a Aksil, les ha traicionado por celos. No obstante, el mayor problema que ahora hay es que no puedo entrar en Cirene, ya que me cortarán la cabeza si lo intento. También me dijo Ibaute que por parte de ellos están preparados para la lucha, que ya están situados detrás de los hombres de Aksil y que si ustedes atacan ellos los apoyarán.

—Bien, desmonta y ve a comer algo y descansa. Cuando sepamos qué vamos a hacer, te incorporarás a nuestro grupo, irás con los jinetes. Nosotros nos vamos a reunir —le dice Ameqram.

Más tarde, se reúnen y Ameqram pregunta a los allí presentes qué hacer.

—Vamos a hacer lo que tenías previsto: atacarles en su propio territorio. Lucharemos sin piedad y no dejaremos ni a uno solo vivo. Estoy cansada de que me persigan, me atosiguen. Esto acaba ya aquí y ahora. Además, conozco muy bien a Ibaute y sé que nos ayudará, no nos va a fallar, así que a por ellos. Si estamos todos de acuerdo, así que hablen y digan sí. ¿Vamos a seguir pendientes de que nos maten o vamos a por ellos? —les dijo Fayra.

En ese instante, todos estuvieron de acuerdo en seguir el plan original. No obstante, Ameqram hizo una puntualización:

—Atacaremos su poblado, pero no de golpe y a la vez. Primero atacaremos con el grupo de arqueros y honderos seguidos de los lanzadores y detrás de estos se situarán los que van a pie y, por último, los jinetes, pero siempre dejando a cada lado parte de los efectivos, abriéndose a los costados los que atacan primero para dejar espacio para que avancen los hombres de Aksil y, de esa forma, envolverlos y que no se puedan mover y se estorben entre ellos mismos. Con la ayuda de Ibaute haremos nuestra la victoria.

—Así se hará. En vista del acuerdo, lo mejor será ponernos en marcha ya para llegar lo antes posible a Cirene —les dijo Fayra a los allí presentes.

En el poblado de Siwa, solo quedan los niños, algunas mujeres y algunos ancianos que no podían luchar. Todos los demás se incorporaron al ejército de casi cien guerreros de la reina Fayra y su compañero, Ameqram, que se va a enfrentar al malvado y sanguinario ejército de Aksil.

Ha llegado el momento. Momento de ponerse en marcha hacia lo imprevisible y desconocido de la fragilidad de unos hechos que se avecinan.

Ameqram y Fayra ordenan a sus combatientes reunirse todos fuera del poblado para explicar la estrategia de combate a seguir.

—Ahora cuando partamos hacia Cirene repasaremos, primero, la estrategia que seguiremos. La caballería irá delante, nos seguirán los arqueros y honderos, así como los lanceros. Una vez que lleguemos, nos situaremos alejados de la entrada a Cirene para evitar que sus flechas nos lleguen. Nuestros arqueros junto con los honderos serán los que encabecen nuestra primera línea, que se situará lo más cerca posible de la entrada al poblado, pero situándose en los costados y dejando un pasillo para que la caballería enemiga penetre hacia nosotros y así podamos hacerles un envolvente. Los lanceros se situarán delante de nuestra caballería, estará situada en línea de frente a la entrada; los lanceros se abren hacia los costados para que penetre nuestra caballería para eliminar a los jinetes de Aksil con la ayuda de la caballería de Ibaute que presionará desde dentro del poblado. Si alguien no ha entendido lo que se le pide, dígalo ahora.

Mientras Fayra estaba dentro del poblado de Siwa despidiéndose de su gente e informándoles de que si dentro de siete lunas no ha aparecido un jinete para informar es que todos estarán muertos y que hagan lo que crean que deben hacer.

Fayra llega a donde está Ameqram y se sitúa a su lado, encabezando al grupo como corresponde a su rango de reina. Entonces Ameqram ordena que todos se coloquen según se les ha pedido para comenzar la marcha, pero antes se dirige por última vez al grupo:

—Mis guerreros, hoy el cielo se va a teñir de negro y la arena del desierto de rojo con las lágrimas y la sangre de nuestros enemigos, esos que quieren hacernos que nos arrodillemos ante ellos, pero ignoran que somos mujeres y hombres libres que solo obedecemos a nuestra reina y a nuestros dioses. No estamos sometidos al yugo de nadie y menos de aquellos que intentan hacernos daño. Antes lucharemos con todas nuestras fuerzas hasta que no quede ningún enemigo en pie. La victoria será siempre nuestra, por nuestra fe y nuestro coraje que serán puestos en entredicho por nuestros enemigos. Pero, a diferencia de ellos, nosotros luchamos por un digno objetivo, que no es otro que salvar al pueblo de Siwa. Adelante, en marcha.

Empiezan a movilizarse los ejércitos de Fayra y Ameqram hacia Cirene. El día estaba bastante cubierto de nubes negras que hacían siempre presagiar los posibles malos momentos que se avecinaban. Varias lunas más tarde, a lo lejos se comenzaba a divisar lo que era el pueblo de Cirene, pero cada vez que se aproximaban más se veían siluetas cada vez más claras de jinetes que estaban apostados a la entrada dispuestos a recibirlos de una manera nada amistosa. Una vez que divisaron con claridad a las huestes de Aksil, Ameqram ordenó parar y se dirigió a los suyos:

—Que avancen los arqueros y honderos en cuatro filas y, según se acerquen los hombres de Aksil, ábranse a los dos costados para dejarlos que avancen. Los lanceros, rápido, sitúense delante de los jinetes y avancen también ya.

Mientras se iban acercando al poblado de Cirene, fueron recibidos con una lluvia de flechas, la mayoría no alcanzaban aún al grupo de Ameqram. Este ordena a sus arqueros que se preparen para responder a su ataque. Estos habían sido adiestrados por sus hombres en el uso de los arcos. Sabían que para llegar más lejos con las flechas lo mejor era darles una mayor inclinación y así lo hicieron atravesando a muchos de los arqueros de Aksil. En vista de la situación, el grupo de guerreros de Siwa avanza rápidamente, mientras Aksil intenta poner en marcha su caballería en una confrontación directa. Según se aproximan, los arqueros y los honderos se abren a los costados y dejan paso a las huestes de Aksil, pero Aksil no era de los que se dejan tan fácilmente sorprender. También tenía sus artimañas, había enviado solo una parte de sus jinetes, el resto aún seguían en Cirene con él.

Ameqram, en su caballo de patas largas, frunce el ceño y clava con fuerza sus pies en su caballo para que corra en dirección a los jinetes de Aksil, que los encabezaba su lugarteniente. Entre los arqueros, honderos y lanceros, habían acabado con bastantes jinetes enemigos. En vista de que estaban perdiendo muchos hombres y los guerreros de Ameqram avanzaban con firmeza, Aksil decidió jugársela y envió a todas sus tropas a enfrentarse al enemigo, encabezando a su grupo de jinetes.

A su vez, Ibaute, que se encontraba en la retaguardia de Aksil, sin que este lo supiera, ordena a sus hombres que ataquen a los guerreros del malvado Aksil. La presión que, por un lado, ejercían los guerreros de Ameqram y, por otro, ahora los hombres de Ibaute hace presagiar un desenlace favorable a los guerreros del pueblo Siwa.

Después de un largo momento de lucha encarnizada, Aksil ve a Ameqram, que está situado de espaldas, y piensa que ahora o nunca volverá a tener una oportunidad tan clara como esta y decide avanzar hacia él, llevando en su mano derecha su espada. Se sitúa a su altura y por la espalda descarga, con toda su rabia y con toda su fuerza, su espada, que atraviesa el cuerpo de Ameqram, que cae de su caballo sin ni siquiera poder defenderse de tan brutal ataque. El charco de sangre que deja a su lado denota un final trágico. El desierto se tiñe de rojo. El rojo de la sangre de Ameqram, que yace tendido sobre la arena.

Muy cerca se encuentra Fayra, que ha visto lo sucedido, y va en busca de Aksil. Mientras lo llama maldito cobarde, le atraviesa con su lanza en la zona del corazón. Este cae de su caballo. También Fayra se descabalga, agarrando su cabeza por el pelo y con una daga que había cerca le corta el cuello y arranca la cabeza, no sin antes haber apuñalado repetidas veces a Aksil, presa de la histeria producida por el dolor desgarrador de haber perdido al hombre que amaba. Olava, que había presenciado lo ocurrido, levanta a Fayra del suelo. Tomando la cabeza de Aksil, Fayra grita:

—¡Esta es la cabeza de vuestro señor! ¡O se rinden, o acabarán todos como él!

Los hombres de Aksil, que odiaban a su jefe, no dudaron mucho en decidir que aceptaban su derrota.

—¿Saben quién soy yo? —les preguntó Fayra.

Todos dijeron su nombre. La mayoría la recordaban por las hazañas que realizó en Cirene cuando era mucho más joven.

—Veo que me recuerdan, pues tiren todas sus armas y desmonten de sus caballos y contesten a una pregunta: ¿hay algún miembro de la familia de Aksil aquí o dentro del poblado? —les dijo Fayra.

Una voz que salía entre el grupo de derrotados le dijo:

—No hay nadie entre nosotros ni entre la gente de Cirene, pero que sí que tuvo una hija que fue repudiada por Aksil y se marchó del poblado hace ya mucho tiempo.

Fayra les dice a los suyos que recojan los cuerpos sin vida de los hombres de Siwa para poder llevarlos a su poblado para darles sepultura según sus ritos y que suban a Ameqram a su caballo y se lo traigan para ella llevarlo.

En ese instante, llega Ibaute. Baja de su caballo y se acerca a Fayra y ambos de funden en un largo abrazo, rompiendo a llorar por la impotencia.

—No pude hacer nada por ayudarle. Lo asesinó por la espalda, ya he perdido a los dos hombres que más he amado. Me siento destrozada —le dijo Fayra a Ibaute mientras este le apartaba el pelo de su rostro e intentaba secar sus lágrimas.

Una vez que recobra un poco el sentido, Fayra le dice a Ibaute:

—Gracias. Siempre confié en tu palabra, nunca me has fallado. Sin esa ayuda nunca hubiéramos podido ganar esta horrible batalla. Yo, en cambio, sí te he fallado. Lo siento mucho.

De la boca de Fayra salían palabras sinceras, una demostración del amor que siempre le tuvo.

—¿Qué vas a hacer ahora?, ¿te vas a quedar o vas a volver a tu campamento? —le pregunta Ibaute.

—Debo volver con los míos, ellos me necesitan ahora más que nunca. Se lo debo por el alto número de personas que hoy se han dejado la vida en esta batalla. —Continuó diciendo Fayra—: Quizás algún día podamos volver a encontrarnos en otras circunstancias, ahora me debo a mi pueblo y a mis hijos. Gracias por ser tan leal conmigo y estar siempre ahí cuando te he necesitado.

Un torrente de lágrimas se deslizaba por su rostro hasta la arena del desierto. Esta se convierte un testigo mudo de lo que ocurre en la vida de las personas. Ambos terminan, de nuevo, fundiéndose en un emotivo abrazo.

Fayra sube a su caballo y, apretando los pies, se va alejando de Ibaute. El caprichoso destino los vuelve a separar.

Varias lunas más tarde, Fayra llega al poblado de la gente de Siwa. En la entrada, llevaban varios días esperando algunos ancianos y niños que hacían de sus travesuras. Según desmonta de su caballo, se abraza con los miembros del Tagoror que salieron a recibirla.

—Tenemos que reunirnos para contar todo lo que ha pasado —les dice Fayra.

Momentos más tarde, comienza la reunión del Tagoror. Fayra toma la palabra:

—Estimados amigos del Tagoror, Ameqram fue asesinado por la espalda por Aksil, el comandante de Cirene. Yo, al ver lo sucedido, galopé hasta él y con mi lanza atravesé su cuerpo cayendo al suelo, me bajé de mi caballo y, entonces, con una daga le corté la cabeza, que enseñé a sus soldados y estos enseguida depusieron sus armas. La inmensa mayoría decidieron unirse a nuestro grupo. —Continuó Fayra diciendo—: Os propongo que abandonemos este oasis y con este ejército que ya tenemos más el ejército de Ibaute gobernaremos y nos haremos más grandes en Cirene. Allí no nos faltará de nada, ahí otras gentes a las cuales llaman romanos con los que podremos comerciar. Si lo hacemos, habremos unificado a la mayoría de los pueblos bereberes, que es de donde proceden nuestros antepasados.

—Como bien sabes, Fayra, siempre hemos apoyado todas tus decisiones. Por mi parte, esta vez también lo haré —contestó el más viejo de los hombres del Tagoror.

Fayra pidió a los presentes que se votara su idea, todos la aceptaron. Nuevamente, una propuesta de Fayra era aceptada mayoritariamente sin ningún tipo de fisuras dentro de lo que era el gobierno de la gente de Siwa.

—Hoy nos toca descansar y desde mañana empezaremos a organizar todo para la marcha. No obstante, enviaré hoy mismo un emisario para que vaya en busca de Ibaute y nos cuente cómo está la situación en Cirene —les dijo Fayra, dando por concluida la reunión.

Han pasado ya siete lunas y todavía no ha regresado el emisario enviado a contactar con Ibaute. Fayra se encuentra muy nerviosa, como presa del pánico, su angustia la supera. Por primera vez no sabe qué hacer, ya que en los últimos tiempos era Ameqram quien se encargaba de esos menesteres. Los días y las noches siguen pasando y no aparece el jinete, por lo que Fayra decide enviar a dos más para que averigüen qué está pasando.

Al sexto día, había llegado el emisario enviado por Fayra a Cirene a hablar con Ibaute para que fuera a visitarla.

Su retraso fue debido a que su caballo había metido una de sus patas en un agujero que no vio y se la rompió, por lo que el jinete tuvo que ir caminando hasta Cirene y eso hizo que se retrasara varios días.

Al llegar, entra casi arrastrándose al poblado, tambaleándose, las fuerzas le fallaban. El trayecto a pie era muy duro y ya había agotado su agua. La gente del lugar se le queda mirando, ya que el estado que presenta es lamentable. No puede ni dar un paso más y se desmaya en la entrada.

Le dieron un poco de agua y pudo recuperarse para poder decir el nombre de Ibaute. Enseguida una persona envió a que fueran a buscarlo lo más rápido posible antes de que muriera el mensajero. Cuando Ibaute llega, le dice:

—Soy Ibaute. ¿Cómo puedo ayudarte?

Este le contesta:

—Me ha enviado Fayra a buscarlo para que fuera lo antes posible a verla. Ella necesita de usted.

Ante estas palabras, Ibaute se queda sorprendido. No esperaba que Fayra volviera a contactar con él y menos después de su despedida de hacía poco más de una semana.

Ibaute ordena que lleven al jinete a su cabaña, pero cuando se disponían a tomarlo por las extremidades, para ejecutar la orden dada por Ibaute, este deja caer su cabeza hacia un lado y cierra los ojos. intentan despertarlo, pero no estaba dormido, estaba muerto. El mensajero había entregado el mensaje para que esta vez el destino no se vuelva caprichoso y pueda permitir de nuevo el encuentro entre Fayra e Ibaute, pero la situación de este último no hace presagiar que pueda ir tan fácilmente en busca de Fayra, su único y verdadero amor.

Ibaute solicita que le ensillen a su caballo y se lo traigan. También pidió a tres de sus hombres que se preparen para ir con él. Momentos más tarde, los cuatro están listos para su partida. Aunque antes debe buscar a su compañera Tafina y a su hijo para anunciarle que iba a ver a Fayra.

Se dirige a su cabaña y se la encuentra tirada en el suelo. Enseguida, Ibaute se pone de rodillas para comprobar su estado y ve que está sobre un gran charco de sangre. Sus ojos cerrados y su falta de pulso le hacen pensar que está muerta hace ya varias horas. Al ver el agujero que tenía en su abdomen y del cual brotaba la sangre, comprueba que en la arena hay muchas pisadas que no son suyas, ni de Tafina ni de sus hijos. Se queda paralizado pensando dónde está su hijo. Va en busca de uno de sus hombres y le pregunta si ha visto entrar a alguien en su cabaña o si ha visto a su hijo. En ambos casos, le contesta que no los ha visto. Le dice a este que pregunte a todo el mundo que vea si han visto a su hijo.

Ibaute se dirige a donde están los hombres que debían dar sepultura al jinete emisario. Una vez que los encuentra, les pregunta si han visto salir de Cirene a algún jinete con un niño. Uno de ellos le contesta que no habían visto a ningún niño, pero sí que han salido, con muchas prisas, unos cuatro jinetes, los cuales se fueron en dirección a la costa.

Mientras Ibaute hablaba con sus hombres, por detrás le tocan en la espalda y se gira rápidamente. Era su hijo y pregunta Ibaute qué había pasado y le contesta que cuando iba a su cabaña vio entrar a cuatro hombres y se escondió y que más tarde, cuando ya se fueron los hombres, salió y que algunos iban limpiándose las manos de sangre en sus vestimentas y que corrió hacia la cabaña y entonces fue cuando observó a su madre en el suelo sin moverse.

—En ese momento, pareció que algún jinete volvía y salí por detrás a esconderme hasta que llegaras.

—Tranquilo, hijo, has hecho lo más sensato. Me alegro de que estés bien. Ahora enterraremos a tu madre y me acompañas a un lugar que debo ir —le dijo Ibaute a su hijo.

Una vez que entierran a Tafina, Ibaute se va con su hijo y tres de sus hombres. Parten todos hacia el poblado de la gente de Siwa, donde les espera Fayra.

Ya han pasado dos lunas en su recorrido y a lo lejos se divisan a dos jinetes que van en dirección al grupo de Ibaute, por lo cual deciden aproximarse de manera lenta para ver qué hacen los dos jinetes. Estos también aminoran la marcha, hasta que llegan a estar a poca distancia unos de otros.

—¿Quiénes son y de dónde vienen? —les pregunta Ibaute.

—Venimos desde Siwa, vamos en dirección a Cirene. Allí debemos hablar con un señor llamado Ibaute —le dice uno de los jinetes de Fayra.

—Pues ya me habéis encontrado. Ya Fayra había enviado a otro mensajero primero, pero ha fallecido, así que vayamos todos a Siwa —le propone Ibaute.

Todos emprenden la marcha en la misma dirección hacia el poblado de la gente de Siwa.

Varias lunas más tarde, llegan a su destino sin ningún tipo de contratiempo. Según llegan a la entrada del poblado, todos desmontan de sus caballos y uno de los mensajeros ordena que vayan en busca de Fayra. La persona encargada de ir a buscarla se alteró, ya que sabía lo que suponía para Fayra la llegada de Ibaute. Esta le dice con voz temblorosa:

—Mi señora, está aquí ya él, vuestro Ibaute.

—No le hagamos esperar —le contestó Fayra.

Ambas mujeres salieron corriendo en dirección a la entrada del poblado. Al llegar, Fayra no pudo reprimir sus ganas de abrazar a Ibaute y se lanzó en sus brazos con más ganas que la primera vez. No podía ocultar que siempre sintió mucho amor por él y hoy estaba dispuesta a demostrárselo como fuera.

Una vez que separaron sus cuerpos, ella le tomó su mano y le pidió que entrara en el poblado y le acompañase, además de dar instrucciones para que sus acompañantes se sintieran como en su hogar.

Los dos se dirigen a la caseta de Fayra. Una vez que entran, Fayra le ofrece agua y le dice:

—Seguro que estás sorprendido porque te haya hecho llamar, pero es que me he reunido con mi Tagoror y hemos tomado la decisión de dejar este oasis. Aquí ya no podemos estar. Hemos crecido mucho como grupo y casi no queda sitio para seguir cultivando ni espacio para los animales. Por ello, hemos decidido mudarnos a la costa, a Cirene, y por eso necesito de tu ayuda. —Continúa diciéndole—: Disculpa si no te he preguntado cómo estás tú y tu familia, aunque veo que tu hijo está hecho un apuesto y guapo hombre como su padre.

—Mi compañera, Tafina, ha sido asesinada por varios hombres que entraron en mi cabaña cuando yo estaba recibiendo a tu primer mensajero. Por cierto, su caballo se rompió una pata y tuvo que ir caminando hasta Cirene y no resistió el trayecto, ya que parece ser que se quedó sin agua y murió por falta de hidratación. En cuanto a lo tuyo, sabes que siempre estaré dispuesto a ayudarte. Tú siempre has sido y serás la mujer que he amado y querido por encima de todas las cosas, pero que la arrogancia del destino no nos ha dado tregua y nos intenta siempre separar. Pero por tus palabras veo que si queremos seremos capaces de sortear esa arrogancia y volver a estar juntos. Eso está ahora en tus manos —le contestó Ibaute.

Fayra, como siempre, no puede frenar sus impulsos y salta encima de Ibaute y ambos se funden nuevamente en un largo beso. Como Fayra no puede dejar de sentir por él lo que siente, no reprime sus ansias y lo tumba sobre la arena pasando su mano por todo su cuerpo, mientras él le retira la vestimenta que lleva puesta y la penetra con todas sus fuerzas. Ambos tienen una sonrisa en la que su cara refleja las ganas que ambos tenían de volver a estar juntos. Por fin, se ha cumplido lo que tantos años llevan esperando. Esta vez el destino les ha regalado un momento de satisfacción.

Cuando la noche se apaga y sale el sol en el oasis de la gente de Siwa, Fayra e Ibaute ya se han puesto de acuerdo en cómo debe ser el traslado a Cirene. Ya se han reunido con el Tagoror e Ibaute les ha dicho cómo es la vida en Cirene y qué cosas pueden llegar a encontrar allí y qué les servirá para desarrollarse como pueblo. Todos quedaron un poco sorprendidos por las palabras de Ibaute, la idea que tenían de Cirene era muy diferente a lo comentado por él. No obstante, la confianza en Ibaute era total y absoluta. Sabían de siempre que Ibaute nunca mentía. Además, ya demostró que era una persona en la cual se podía confiar sobradamente, que gracias a su ayuda hoy el pueblo de Siwa sigue vivo.

Fayra había ordenado reunir a todo el poblado sin excepción para comentarles la decisión que se había tomado.

Cuando ya se habían congregado todos, Fayra se dirige a ellos:

—Querido pueblo de Siwa, en el día de hoy nuestro Tagoror y yo hemos tomado una decisión que marcará para siempre el devenir de nuestro pueblo. Después de discutir sobre los pros y los contras, hemos decidido dejar este oasis y dirigirnos hacia Cirene. Para ello vamos a contar con la ayuda inestimable de Ibaute y su gente. La decisión se tomó porque aquí ya casi no hay espacio para seguir con el cultivo ni para más animales. Vamos creciendo en población y necesitamos un lugar donde podamos estar todos y tener con qué alimentarnos e intercambiar cosas con los comerciantes allí asentados. Si alguien no está de acuerdo, que lo diga; atenderemos las quejas.

Durante un largo momento, se hizo el silencio. Nadie abrió la boca para quejarse o proponer alternativas. Siempre fue así, nunca su pueblo cuestionó sus decisiones ni las del Tagoror.

De nuevo, Fayra se dirige a su pueblo:

—Desde este instante todos deberán ponerse a preparar el viaje, ya que mañana, cuando el sol vuelva a despuntar, todos deben estar ya listos para la marcha. Los primeros en llegar con sus carretas deben situarse fuera del poblado para hacer más fácil la marcha, ya que serán los primeros en empezar a moverse. Lleven todo lo que puedan con ustedes, ya pueden empezar y ánimos a todos.

A muchas lunas de distancia del asentamiento del grupo de la gente de Siwa, en el poblado de los demonios del desierto, una gran polvareda hace presagiar al centinela de la entrada que son un grupo importante de jinetes, más de setenta.

No paran en la entrada. Una lanza mató al centinela, seguían al galope por todo el interior del poblado, habían cogido desprevenidos a todos. Iban cayendo uno detrás de otro, hasta que el general al mando del campamento reconoce a uno de los jinetes y mandó a parar a todos sus hombres. Les pide que depongan sus armas y se arrodillen, tal cual él lo hacía. Sus hombres se quedaron sorprendidos, pero obedecieron y tiraron al suelo sus armas y se arrodillaron.

La persona que dirigía el grupo era nada más y nada menos que Tin Harit, la hija del rey Iqran, aquella niña que el rey había despreciado y echado de su campamento, además de asesinar a su madre.

—Levántense todos. Soy la hija de Iqran, hermana de Cabil. Ambos, por suerte, muertos. Soy vuestra reina, a la que debéis pleitesía y subordinación, y estos jinetes que me acompañan son mi escolta. También tengo un ejército de cientos de hombres y mujeres dispuestos a dar su vida por mí. ¿Están ustedes dispuestos a dar su vida por vuestra reina? ¡Contesten, malditos!

El genio y la fortaleza de Tin Harit se hacían notar para que nadie pensara que por ser mujer no iba a tener el arrojo, destreza y mando de cualquier hombre.

Todos juntos contestaron al unísono que sí. El ejército de Tin Harit se convertía, desde ese momento, en uno de los más grandes y poderosos de los conocidos hasta ahora.

Tin Harit había sido desde niña una persona con mucho carácter, nada fácil de llevar. Su padre la repudió por ser mujer, no quería hijas, siempre quiso hombres que le ayudaran en sus conquistas. Ella, cuando la echaron del poblado, se fue sola con un caballo y un poco de agua que le dieron a escondidas del rey. Pronto se encontró con otro de los grupos de jinetes que vagaban por el desierto en busca de mercaderes a los que desvalijar. El grupo con el que se encontró Tin Harit era un grupo donde, o aprendes a luchar, o estás muerta. No había sitio para mujeres cobardes o miedosas. Con los años se convirtió en una auténtica guerrera. Fue ganándose el respeto y la admiración de los fornidos hombres que formaban el grupo.

Este grupo no tenía un lugar fijo. Eran como casi la mayoría de los grupos de guerreros que se movían de un lado a otro del desierto sin sitio fijo. Iban de allá para acá sin rumbo. Un día tuvieron un duro enfrentamiento con otro grupo, peleaban por unas carretas que ambos habían encontrado vacías en el desierto. Ninguno quería dar su brazo a torcer. Eso no iba con el carácter del jefe del grupo, daba igual que tuviera o no razón.

Tin Harit le había salvado la vida al líder de su grupo, Amazigh, herido de gravedad. Él sentía admiración por ella, su forma de ser y luchar, además de su belleza. Le atraía muchísimo, estaba incluso pensando en pedirle que se uniera a él como pareja.

La noche se apagaba y se hacía la calma. Desde temprano, el día empezaba a rociar de luz todo el lugar. Amazigh mandó llamar a Tin Harit. Momentos más tarde, llegó y le dice:

—Aquí estoy, mi señor, para lo que ordene. ¿Qué puedo hacer por usted?

—Te he enviado a buscar porque quería hablar contigo de una cosa. Como bien sabes, llevo solo mucho tiempo y después de lo que me ha pasado, que casi muero, no tengo descendencia. Había pensado unirme a ti, como mi compañera de vida, y tener hijos contigo que perpetúen mi legado. ¿Aceptas? —le dijo Amazigh.

Ella se quedó un poco sorprendida por las palabras de Amazigh. No esperaba que ese fuera el motivo por el cual le mandó a llamar. Estaba totalmente confundida, no sabía qué decir. Se preguntaba por qué él iba a querer tomarla por compañera precisamente en este momento, cuando ha tenido muchas oportunidades de unirse a muchas otras mujeres. No creía que el único motivo fuera el no tener descendencia.

—Mi señor, yo estoy aquí para lo que usted me ordene —le contestó Tin Harit.

A pesar de su respuesta, había una cosa que no le había dicho, no era virgen, ya había tenido relaciones con otros hombres. Estas relaciones no fueron nunca nada placenteras para Tin Harit. Por ello, había aborrecido el tener relaciones con hombres, lo odiaba. Prefería la delicadeza y sutileza de las mujeres.

Ese mismo día celebraron una fiesta por su unión, junto con todos los guerreros del grupo. Fue una noche larga y muy divertida, donde el buen humor fue algo constante. Había muy buena relación entre todo el grupo, lo que hizo que fuera un bonito y alegre día.

Cuando el sol se ocultaba, ya el ánimo y las fuerzas empezaron a decaer por parte de casi todos los hombres, sobre todo por parte de Amazigh. No podía más, sentía grandes dolores en su brazo herido.

Enseguida, se retiró para su caseta y Tin Harit le acompañó. Según se puso sobre el trozo de piel de animal que usaba como colchón, que estaba sobre la arena, este se quedó totalmente dormido, no aguantó más. Ella, por su parte, respiró tranquila. Se dijo para sí misma:

—Menos mal que por hoy he escapado al sufrimiento.

Amanecía, la mañana era calurosa. Un grupo de jinetes se aproxima, todos montan en sus caballos y se aproximan a su encuentro. Según se acercan, se detienen y gritan:

—¡Solo queremos algo de agua y seguiremos nuestro camino!

Amazigh les ofrece agua y que descansen. Una vez que los jinetes entran en el campamento, toman sus espadas y empiezan a atacar a los hombres de Amazigh. Este se enfrenta al que, según parece, es el líder del grupo, un hombre con muy malas mañas y de rostro muy curtido por el sol y su cuerpo lleno de marcas de peleas pasadas. Denota un espíritu de luchador incansable.

Amazigh intenta sacar su espada con una mano, la otra le duele mucho aún. El líder del grupo le atraviesa con su lanza, cayendo Amazigh al suelo, quedando totalmente inmóvil. Tin Harit, que había visto cómo su compañero había sido abatido, se lanza a por el jefe del grupo con su lanza, le devuelve el golpe, cayendo sobre la arena. Tin Harit se baja de su caballo y, sacando su cuchillo, le corta la cabeza al asesino de su compañero de vida. La enseña a los soldados de este y les grita:

—Tifawt! ¡Así acabarán todos! ¡Tiren sus armas y bajen de los caballos o les cortaré la cabeza uno por uno!

Todos los jinetes, al ver que a su líder le han cortado la cabeza, deciden rendirse, tiran al suelo sus armas y se bajan de sus caballos. A lo que Tin Harit les dice:

—¿Qué prefieren?, ¿morir aquí y ahora como vuestro líder o mostrar fidelidad a la nueva reina y luchar a su lado, dando la vida por ella? ¡Ustedes deciden!

Por un momento, se hace un silencio, a lo que, a renglón seguido, contestan todos que desean rendir pleitesía a la reina. Aquí comienza el reinado de Tin Harit. Aunque algún general de Amazigh ponía cara de no estar muy de acuerdo, ella los hace llamar a la caseta. También hace llamar a varios de sus hombres y les dice algo al oído. Una vez que están todos, cada uno en su sitio, Tin Harit les dice:

—¿Tienen alguna objeción con que yo sea vuestra reina?

—Sí, tenemos una objeción. Nunca ninguna mujer ha comandado el grupo, el rey no lo quería. Él dijo que en su lugar debía estar, bien su primogénito, o un general de más edad. Nunca se aceptaría una mujer. Ese general partió en busca de la asesina de su padre y hermano, pero seguro que volverá pronto —le dijo el general que ahora estaba al mando de los diablos del desierto.

Por detrás de los generales, se acercan los guardias con sus cuchillos en las manos. Estos se los clavan en la espalda de todos ellos, sus rostros se ponen muy rojos y la sangre empieza a brotar por todos los agujeros por donde les han acuchillado. Caen abatidos. La ley de Tin Harit se empieza a imponer y nada la detiene ya.

Tin Harit sale de la caseta con las cabezas de los generales en sus manos y dice a los demás:

—¿Alguien más que esté en contra de que yo sea vuestra reina?

Todos gritan:

—¡Viva la reina!, ¡viva Tin Harit!

Ha unido a los dos grupos, puede ser el principio o el final de su historia por su afán de unir a más ejércitos. La tarea será difícil, pero nunca se sabe si el caprichoso destino puede soplar en su favor.

La nueva reina pregunta quién es esa mujer que asesinó a su padre y su hermano. Uno de los guerreros le contesta diciendo:

—Ninguna mujer los mató. Fueron el padre de esa mujer y otro hombre quienes acabaron con la vida de Iqran durante una tormenta de arena. En cambio, a su hermano Cabil le cortó la cabeza su propio padre por deseo de esa mujer que llamaban Fayra y pertenece al grupo del poblado de Siwa, que nuestro general Acay ha ido en su busca con un grupo de jinetes.

—Entonces, deberíamos prepararnos para ir en su busca, sin demora de tiempo, para conocer a esa Fayra, que tanta curiosidad levanta en mí, ya que nunca supe de una mujer que tuviera mayores hazañas que las mías. Aunque cuando la encuentre deberá elegir entre rendir pleitesía a su reina o morir —les habla Tin Harit a sus hombres.

Pensaba Tin Harit que con los hombres que ahora tenía bajo su mando podría no ser suficiente para frenar a Fayra y que debería traer al resto de su grupo, que estaban acampados solo a dos lunas de distancia, y tener así un ejército de más de trescientos hombres y más de cincuenta valerosas mujeres guerreras. Por eso ordena a dos de sus jinetes que marcharan rápidamente en busca del resto del grupo. Al instante, dos jinetes salen al galope con las instrucciones dadas por Tin Harit para que el resto del grupo venga y así poder partir en busca de Fayra lo más rápidamente posible.

Ya han pasado seis lunas y todavía no se sabe nada ni de los jinetes que envió Tin Harit en busca de su grupo ni de estos tampoco. Esta comenzaba a desesperarse, estaba nerviosa, no entendía cómo era posible que tardaran tanto en volver.

—Que vengan rápidamente cuatro jinetes —ordena Tin Harit.

Una vez que llegan esos cuatro jinetes, les ordena ir en busca de los que ya había enviado en busca del resto de su grupo. Estos parten enseguida. Cuando llevan ya más de una luna de camino, ven a lo lejos a dos caballos solos, casi muertos de sed y sin comida. Junto a su lado aparecen los cadáveres de los dos jinetes enviados anteriormente por Tin Harit. Los cuatro se preguntan qué van a hacer. Uno de ellos sugiere que uno vaya a informar a Tin Harit y los otros tres vayan en busca del grupo, pero que debe ir uno más adelantado y otro le seguirá de cerca y el tercero le seguirá más alejado por si caen en una emboscada. Así lo han hecho y se ponen de nuevo en marcha no sin antes ver si los dos caballos encontrados pueden proseguir para montar los cadáveres y llevárselos a Tin Harit.

El primer jinete que se adelantó sigilosamente ve de lejos lo que parece su grupo al que pertenece. Gira la cabeza y ve que su segundo compañero se acerca y le hace una señal para que pare hasta que él pueda llegar hasta donde está el grupo. El otro levanta su pulgar como señal de entender lo que quiere y el primer jinete avanza hasta llegar al grupo.

Una vez que ha llegado, pregunta por el que está al mando. Van en su busca y cuando regresa le explica las órdenes dadas por Tin Harit. Entonces, este, a su vez, da las órdenes oportunas para que empiecen a organizarse para comenzar la marcha lo antes posible. El primer jinete hace señales a su compañero, que le espera alejado, y con el dedo en alto le da a entender que todo está bien y que debe partir para informar, cosa que confirma y se va a todo galope.

El jinete que partió con los dos asesinados ha llegado al poblado de los demonios del desierto y ordena llamar a Tin Harit. Cuando llega a donde está el jinete, esta ordena que bajen a los dos cuerpos muertos y los entierren, entonces pregunta qué ha pasado.

El que los ha traído contesta que no sabe qué ha pasado, que los encontraron muertos, pero que había un trozo de cuero con el dibujo de una mujer, el cual se lo enseñan a Tin Harit.

—Esto representa a una mujer guerrera y, por lo que sé, hay una mujer relacionada con nosotros y que no es otra que Fayra. Nos está desafiando, seguro que ha vencido al grupo de Acay y nos envía este mensaje.

—¿Por qué has venido solo? —le pregunta Tin Harit.

—Mi reina, los otros tres han seguido para encontrar nuestro grupo y traerlo como usted ordenó.

—Pues vuelve en su búsqueda y si los encuentras ven tú al galope para informarme. Lleva otro caballo más para la vuelta, así que no te pares a charlar con ellos. Regresa a informar si los has encontrado —le ordenó Tin Harit.

Al poco de salir, el jinete se encuentra con su compañero que venía de regreso para informar a Tin Harit. Le dice a este que todo está bien, que el grupo ya ha partido y que vayan al campamento juntos. Parten al galope sin demora de tiempo a informar.

Según llegan al campamento, le informan a Tin Harit que ya el grupo ha salido en su encuentro, pronto llegarán. Ella vuelve a ordenar que vayan dos jinetes en su búsqueda y regresen con ellos. Dos jinetes vuelven a salir sin demora.

En menos de un día, se ve aparecer en el horizonte al grupo que esperaban. El centinela grita que vayan en busca de Tin Harit, quien, enseguida, aparece y espera a su grupo.

Ya han llegado. La persona que está al mando es su comandante, Tafza, una mujer guerrera cuyo rostro denota que ha participado en múltiples guerras. Estaba curtida en mil batallas. Era muy seria, el sonreír no va con ella: un auténtico demonio del desierto, fría y calculadora. Nunca se arruga ante nada ni ante nadie; felina como ningún otro, valiente y persuasiva. Así era esta guerrera que pronto llegó a comandar un ejército con mayoría de hombres.

—Mi reina, aquí estamos para lo que ordene —le dice Tafza.

—Hoy descansen aquí, mañana partiremos en busca de una mujer que ha osado desafiarnos. Aceptaremos su reto.

Cae la noche en el poblado de los demonios del desierto. Parece que no va a ser una noche tranquila. El viento sopla con algo de fuerza, lo que dificulta la visión y el respirar, lo que impide que puedan dormir bien. Ello hará que muchos se levanten igual o más cansados de lo que están antes de ponerse a dormir.

La noche empieza a convertirse en luz, la luz de un sol abrasador que presagia altas temperaturas. Aunque eso no debe ser inconveniente para guerreros acostumbrados a los climas calurosos como los que se dan en la zona del desierto sahariano.

Tin Harit ya ha despertado y junto con su comandante ya están los dos subidos en sus respectivos caballos. Esta le ordena a su comandante que reúna a todos los guerreros para partir ya sin demora. Instantes más tarde, ya están todos listos para la marcha. Tin Harit ordena marchar a paso lento, pero firme y sin pausa. Se inicia la búsqueda de Fayra. Solo el destino sabe lo que va a pasar. Está en sus manos el desenlace, sangre y lágrimas o paz y felicidad.

Han llegado a Cirene. Es un nuevo comienzo. Nada será igual a partir de ahora. La arrogancia o no del destino marcará para siempre sus vidas. No habrá segundas oportunidades. Ya han cruzado la entrada del poblado. Mucha gente se agolpa a recibirlos. Las hazañas de Fayra le preceden. Aunque algunos hombres la insultan y les dicen fuera, la mayoría la reciben con algarabía gritando su nombre. Su entrada es triunfal, la reina bereber que agita los corazones de sus gentes.

En este momento, Ibaute toma el mando para ayudarles con su asentamiento. Dirige al grupo hacia una zona que parece más fértil que de donde proceden, con mayor espacio y acceso al agua. Además, es un sitio pegado a donde se asienta Ibaute y sus hombres.

Una vez que ha mandado a descabalgar al grupo, Ibaute toma de la mano a Fayra y le enseña con detalle el lugar. Incluso la lleva a que vea su cabaña de adobe. Los dos vuelven al lugar de asentamiento del grupo e Ibaute le pregunta dónde quiere hacer su cabaña para ella y sus hijos, que él personalmente se encargará de hacerla. Ella le indica con su dedo índice la zona donde quiere establecerse, es un lugar donde se puede ver a lo lejos el Mare Nostrum. El resto del grupo comienza a tomar posesión de la zona donde quieren hacer su cabaña cada uno.

Ibaute le propone a Fayra una alternativa habitacional para ella y sus hijos. Le dice:

—Mi querida Fayra, ¿qué te parece si tú y tus hijos se vienen a vivir a mi cabaña? Aunque no es muy grande, se puede ampliar.

—Mi querido Ibaute, pensaba que no me lo ibas a pedir nunca. Claro que me gustaría vivir contigo y compartir tu lecho, para mí es una alegría inmensa —le contestó Fayra.

A partir de este momento los dos compartirán juntos sus vidas.

Todos los componentes del grupo se han ido adaptando a las circunstancias, la calma es total. Muchos visitan el resto del poblado de Cirene y hacen algunas amistades. Incluso Fayra muchas veces pasea por el poblado y habla con muchos de sus habitantes. Su vida transcurre como un río manso, con algunas excepciones, pero que son normales dentro de toda convivencia.

Pero en esta vida no todo puede ser siempre felicidad. Uno de sus hombres se acerca y le dice:

—¿Recuerdas el día que me preguntaste, cuando yo estaba a la entrada del poblado, si había visto salir a algún jinete con algún niño y te contesté que no, pero que sí habían salido cuatro jinetes al galope en dirección a la costa? —Sigue diciendo—: Pues han llegado de nuevo, están aquí en Cirene.

—Vete con diez de nuestros hombres y tráelos aquí y luego vamos a por esos asesinos —le contestó Ibaute.

Enseguida, llegan los hombres que Ibaute mandó llamar. Le dice:

—Han llegado los hombres que mataron a Tafina. Vamos primero a averiguar quién los mandó y luego acabaremos con todos ellos sin piedad, como tampoco ellos la han tenido. Iremos la mitad por un lado y la otra mitad por el otro, los acorralamos en círculo si ponen resistencia y, si no quieren contestarnos quién los envía, los mataremos de uno en uno hasta que alguno hable, así que ¡a por ellos!

Momentos más tarde, los cuatro hombres se ven rodeados. Ibaute les pregunta quién los ha mandado a matar a su compañera y a su hijo no porque no lo encontraron y están vivos.

—Nosotros no sabemos de qué nos habla. Es la primera vez que estamos aquí en Cirene —le replica uno de ellos.

Ibaute mira a uno de sus hombres que está justo detrás del que ha hablado y moviendo la cabeza algo hacia arriba da la señal de que acaben con él. Este le penetra la espalda con su espada, cae a la arena y de otro golpe le corta la cabeza y la lanza al centro del círculo. Ibaute les vuelve a hacer la misma pregunta, pero les advierte esta vez de que si no dan un nombre todos correrán la misma suerte.

—Mi señor, hace tiempo el que era comandante de Cirene, Aksil, nos ordenó matarla porque no se fiaba de ella. Le había traicionado a usted y si una mujer traiciona a su compañero nada bueno se puede esperar de ella. Nos pagaron mucho por matar a la mujer y su hijo. Si no lo hacíamos, los que estarían ahora muertos seríamos nosotros —le dijo uno de ellos al verse acorralado.

—Ya saben lo que deben hacer con todos ellos, que no quede uno vivo, luego los entierran fuera de aquí, en medio del desierto —ordenó Ibaute a sus hombres.

—Muertos no valemos nada. Nos iremos de este mundo sin pagar nuestros pecados. Si nos toma por sus esclavos, le serviremos fielmente, daremos nuestra vida por usted si hace falta, seremos su guardia privada. Somos magníficos luchadores, no tenemos miedo a nada ni a nadie. Si luego nos vende, obtendrá mucho dinero por nosotros —le pidió otro de los hombres capturados.

—Me parece buena idea. Haremos un combate entre ustedes y otro grupo de hombres de alguno de los esclavistas que conozco. Tiren vuestras armas y arrodíllense con las manos detrás. Átenlos y llévenlos y enciérrelos, que monten guardia tres hombres hasta que ordene otra cosa —les dijo Ibaute a sus hombres.

Ibaute se va en busca de Fayra, necesita contarle lo sucedido. Ve que está en la zona que iban a utilizar para plantar, sobre todo trigo y avena. También ayudaba, en ese momento, con el cercado para los animales. Aquí no los podía dejar en total libertad como lo hacían en el oasis, ya que alguien podría encontrarlos y llevárselos como suyos. Una vez que llega, le dice que quiere hablar con ella, que tiene algo que contarle. Los dos se alejan un poco del grupo de gente que estaba a su alrededor y le dice:

—Han aparecido en Cirene los hombres que han matado a Tafina. No querían hablar y he tenido que matar a uno de ellos para que hablaran. El que dio la orden de matar a Tafina fue Aksil, parece que no se fiaba de lo que le había contado y por eso la mandó a asesinar. También tenían orden de matar a mi hijo. No los he matado a todos, los he hecho detener y voy a intentar venderlos a algún esclavista que los lleve lejos de aquí. Parece que hay un pueblo que está lejos de aquí donde hay enormes barcos y que necesitan muchos esclavos para hacerlos navegar. En caso de que no encuentre a quien los quiera, intentaré hacer una lucha contra los hombres de algún mercader o esclavista que de esos siempre hay.

—Si crees que es lo mejor, pues hazlo, pero intenta no perder nada de lo que tenemos. Busca la forma de apostar poco y ganar mucho. Ahora iré a la cabaña, estoy un poco mareada y necesito descansar. Dame tu mano y vayamos juntos —le dijo Fayra.

Han llegado después de un corto paseo. Ibaute ayuda a Fayra a acostarse, la cubre con una piel de oveja. Le da un beso en la mejilla y se va para que descanse. En ese instante, llegan sus dos hijos, Arthar y Moreyba.

—Madre, ya tengo la cabaña lista para vivir con África. Hoy mismo nos mudamos para que tengas más libertad con Ibaute y no nos tengas que aguantar continuamente. Además, hoy me iré con otros amigos a comprar un presente para regalarle. Me demoraré unos cuantos días con sus lunas, desde que termine estaré de vuelta —le dice Arthar.

—Yo, madre, si no te importa, me iré a vivir con el hijo..., bueno, de Ibaute, que tiene unos preciosos ojos azules y un cuerpo mejor que el de su padre que a ti tanto te gusta —risas—. No te había dicho nada hasta ahora porque aún no estaba acabada la cabaña, así que también me iré desde hoy. Estoy muy feliz, espero que tú también lo estés —le dice Moreyba.

—Es ley de vida, mis queridos hijos. Todos hemos pasado por esto. Llegado el amor, dejamos a los padres para unirnos con la persona que se ama. Estoy muy feliz de que ustedes lo sean también y tú, mi querido Arthar, ve con cuidado y no te metas en líos, hay mucho sinvergüenza suelto por ahí. No vayas a cometer una tontería y caigas en manos de estos desgraciados y sucios esclavistas —les dijo Fayra.

Arthar se despide de su madre y va en busca de sus amigos. Una vez que se encuentran, montan en sus caballos y se dirigen a la aventura. La dirección que toman los llevará al que fue un antiguo y esplendoroso lugar llamado Cartago, arrasado por los ya amos del Mare Nostrum, los romanos.

Han pasado ya siete días con sus noches y en el horizonte, pegado a la costa, se empieza a divisar un poblado venido a menos. Aminoran la marcha para poder observar a su alrededor lo que sucede y no los sorprendan. Cada paso que dan los acerca a su destino. Arthar sugiere que dos se adelanten para que, de esa forma, si los atacan los otros puedan huir o ayudarles a defenderse. Les ha tocado a Arthar y a otro de los acompañantes avanzar y avisar de los posibles peligros.

Han llegado hasta la puerta de lo que fue un gran poblado marinero y de negocio con intercambio de todo tipo, desde esclavos hasta finas telas de Oriente. Mientras Arthar y su compañero cruzaban la entrada del poblado, por detrás sus dos compañeros avanzaban a su encuentro. Estos se detenían según los otros paraban para ver qué encontraban. Viendo que todo estaba en orden, les avisan para que vengan y se unan a ellos. Más tarde, los cuatro se vuelven a encontrar. Lo primero que hacen es dirigirse a la zona donde se ubicaban los mercaderes, ya que habían venido a comprar.

Su sorpresa es grande, ya que se encuentran con mucha gente venida de otros lugares, desde romanos hasta un grupo de unos trescientos, entre hombres y mujeres guerreros. Desconocían de dónde procedían, aunque era algo que les daba por igual. Ellos venían a lo suyo y no tenían intención de meterse en donde no les incumbía.

Arthar se acerca a una de las carretas cuyo dueño parecía un mercader y le pregunta si tenía a vender finas telas de Oriente. Este le contesta que sí, que tenía muchas y de muy diferentes colores.

—Ten en cuenta que son muy caras. Si es para tu mujer, tendrás que cambiarla por una onza de oro o esclavos o animales —le inquiere el mercader.

Se notaba que el mercader desconocía de quién era hijo Arthar. Este, como su madre, si podía ahorrarse alguna de sus cosas a cambio de combatir lo hacía, sabedor de su potencial como guerrero.

—No se preocupe. Podemos llegar a un acuerdo: si usted tiene un esclavo que pelee contra mí y le venzo, usted me paga en telas. Si yo pierdo, le doy mi caballo; es joven y fuerte. ¿Trato hecho? —le dice Arthar.

Los amigos de Arthar le dicen que está loco, que es mejor que le pague con lo que han traído que seguro que acepta, pero ya no puede echarse atrás, el trato está cerrado. Acompaña al mercader al lugar donde suelen celebrarse este tipo de enfrentamientos.

Había mucha gente que se había colocado en círculo para ver el espectáculo. Arthar se coloca al lado izquierdo, justo enfrente del mercader, quien ordena traer a uno de sus esclavos para que pelee.

Iba a ser una pelea algo desigual. Arthar no era un hombre musculoso. Más bien, era flaco, casi un deshuesado. Eso le daba una ventaja, siempre se movía más rápido que cualquiera de sus oponentes. Aquí iba a necesitar moverse mucho y rápido, ya que no iban a usar armas, lo que jugaba en contra de Arthar. Una vez que llega el esclavo del mercader, este grita que comience el espectáculo.

El gigante del mercader sale corriendo hacia Arthar, que, por alguna razón incomprendida, parece que se ha quedado paralizado. El gigante cada vez se acerca más y Arthar sigue sin moverse. Sus amigos intentan decirle que reaccione, que se mueva, pero él parece hacerle oídos sordos. Cuando ya lo tiene casi encima, emplea un truco que su madre le enseñó desde pequeño: tirarse al suelo y pasar entre las piernas mientras le golpea entre su entrepierna. Arthar se lanza a la arena y, pasando por sus piernas, lanza repetidas veces sus puños a su entrepierna y el gigante pierde el aliento y mientras cae Arthar se ha levantado y suelta en la cara del gigante un puñetazo tras otro hasta que la sangre empieza a brotar de su rostro. Fuera de sí, sigue golpeando el rostro del gigante hasta que este levanta la mano en señal de derrota. Arthar se dirige al mercader y le dice:

—¿Podemos ir ya a elegir las telas para mi esposa?

El mercader, a regañadientes, acepta ir. Los dos se dirigen a la carreta para ver qué telas se va a llevar para su compañera. Como no podía ser de otra manera, elige las más bonitas, elegantes y caras, ya que no le iba a costar nada. Una vez que termina, va en busca de sus amigos.

Según se reúne con ellos y les dice que quiere seguir comprando alguna cosa más, estos lo vuelven a tachar de loco. Le piden que lo pensara mejor, que es más fácil intercambiarlas por lo que llevan.

—Vale, lo intercambiaremos por algunos objetos valiosos que pueda poner en mi cabaña —les dice Arthar.

Se dirigen los cuatro a una carreta que parecía que podrían tener lo que buscaba. Arthar le pregunta al mercader si tenía algo de oro y si estaba dispuesto a intercambiar por pieles de animales, como cabras y ovejas.

—Sí, amigo. Quizás podamos hacer algún intercambio. Yo tengo algunos artículos bañados en oro, son de orfebrería, que es como lo llaman ahora. Déjame ver tus pieles —le dice el mercader.

Este mira todas las pieles y le dice a Arthar que le cambia una de sus valiosas piezas por cinco de sus pieles. Arthar le intenta regatear y le dice que solo le dará tres, pero el mercader no acepta tan pocas pieles, que como mínimo deben ser cuatro. Arthar acepta, pero con la condición de que él elija la que le gusta, a lo que el mercader da su conformidad, siempre y cuando él también pueda elegir las pieles. Ambos aceptan. Cada uno elige lo que quiere para sí, quedando ambas partes satisfechas. Arthar le pide al mercader si le puede hacer una pregunta, a lo que este acepta.

—¿A qué se debe que haya tanta gente en este lugar y quién es ese grupo tan grande de guerreros?

—Amigo, te doy un consejo, no se te ocurra acercarte a ese grupo. Son los llamados demonios del desierto, que lo manda una mujer llamada Tin Harit, que anda buscando a otro grupo de Siwa que parece también tienen como reina a una mujer, llamada Fayra, así que ni te acerques. Como te pregunten y no les des una respuesta adecuada a lo que buscan, te van a cortar la cabeza, cosa que ya han hecho a más de tres hombres —le contesta el mercader.

Arthar se queda perplejo al escuchar las palabras del mercader. Una vez que reacciona, le da las gracias por todo al mercader y sale en busca de sus amigos. Según se reúne con ellos, les cuenta lo que le ha dicho el mercader y los cuatro deciden volver a Cirene a informar urgente a Fayra de lo que acaban de descubrir. Se suben a sus caballos, aprietan las piernas contra el caballo y salen al galope. Son portadores de malas noticias y no pueden perder tiempo, el tiempo es oro en este caso.

Estaba amaneciendo, el sol se ponía por el norte, la brisa marina se hacía sentir ligeramente sobre los habitantes de Cirene. Los cuatro jinetes, encabezados por Arthar, estaban a punto de atravesar la entrada de su poblado. Según lo hacen, descabalgan y van en busca de Fayra e Ibaute para contar lo que el mercader les dijo.

Según entran en la cabaña de Fayra e Ibaute, la madre le dice:

—Pensaba que ibas a tardar más en regresar. Me alegro de que estés bien y hayas podido venir antes —inquiere Fayra, preguntándole a continuación—: ¿Ha pasado algo?

—Sí, madre. En Cartago, o más bien lo que queda de ella, encontramos a un grupo enorme de guerreros y preguntamos a un mercader y nos dijo que se llamaban los diablos del desierto y que te estaban buscando. Ese grupo lo mandaba una reina llamada Tin Harit —le contestó Arthar—. Madre, ¿por qué te buscan? —le volvió a inquirir Arthar.

—Ese grupo era de Iqran. Él tuvo dos hijos, uno era Cabil y seguramente Tin Harit sea la hija que repudió. Aunque nunca te lo dije, Cabil fue tu verdadero padre, que fue asesinado por Iqran para poder poseerme en cuerpo y alma, ya que le dije que si no lo hacía nunca podrá poseerme enteramente, solo podría poseer mi cuerpo, pero nada más. Nunca creí que lo fuera a hacer, pero a Iqran no le importaba nadie, le daba igual a quién tuviera que matar y por eso le cortó la cabeza a Cabil delante de todos sus hombres para que vieran que el único rey era él. Fue espantoso lo que hizo tu abuelo Iqran, por eso seguramente Tin Harit vendrá en busca de venganza. —Así le cuenta Fayra a su hijo, con lágrimas en los ojos que bajaban recorriendo su rostro, quién era su padre y su abuelo, personas de las que nunca se sintió precisamente orgullosa.

Sus dos hijos abrazan a su madre. Le demuestran lo mucho que la quieren y respetan, dándole así a entender que están con ella y que saben que lo sucedido no fue culpa de ella, sino del destino, que hasta ahora se había siempre mostrado muy arrogante con la vida de Fayra. Nunca le ha dado tregua ni un momento de paz y tranquilidad. La suya ha sido una vida de continua lucha, donde su vida siempre ha estado en peligro de muerte por culpa de situaciones que ella nunca buscó. Ahora le tocará enfrentarse a su mayor y más peligrosa lucha contra una mujer y sus huestes que pueden acabar con todo lo construido por Fayra. El destino vuelve a lanzar una moneda al aire. Saldrá vida o saldrá muerte, ¿quién lo sabe? Con la arrogancia del destino, cualquier cosa puede suceder.

Tin Harit le dice a su comandante que se preparen todos para seguir la marcha. Esta ordena a su ejército que monten en sus caballos, que van a continuar con la búsqueda. Un poco más tarde, todos están listos para partir. La comandante le dice a su reina que ya están todos listos, que cuando lo ordene pueden ponerse en marcha. Así se reanudaba la búsqueda de Fayra y su gente.

En su estancia en Cartago, nadie informó a Tin Harit de dónde se encontraba Fayra, ya que ella nunca llegó a pisar ese poblado. Habían oído hablar de ella, pero nada más. Su fama se extendía por todos los rincones del desierto del Sahara, de punta a punta. Muchos creían que era una diosa que derrotaba gigantes, pero no creían que existiera una mujer tan fuerte como para derrotar a tres hombres o más a la vez. Creían, más bien, que esa historia era alguna de las fábulas que se solían contar en la Antigüedad.

El grupo tomó dirección oeste. Pensaba Tin Harit que seguramente se fueron ahí porque la mar les podría proporcionar una mejor vía de escape, en caso de posibles ataques que pueda tener su población.

Han recorrido un largo trayecto. Van cansados y deciden buscar un sitio donde pasar una o más noches hasta reponer fuerzas. Envía a varios de sus guerreros en busca de un oasis y que tenga bastantes palmeras para mejor acomodo. Varios días después, los jinetes se encuentran con un oasis que parece que ya había sido ocupado anteriormente y que más tarde fue abandonado. Había señales inequívocas de ello. Uno de los jinetes partió en busca de Tin Harit para informarle de que habían encontrado un oasis con muchas palmeras. Habían pasado algunas lunas, cuando llegan al lugar donde esperaba todo el grupo. Una vez que informan de que habían encontrado un lugar para descansar, emprenden todos la marcha en dirección a ese oasis.

—Desmonten, nos quedaremos aquí varios días, hay que reponer fuerzas. Aunque tres jinetes deben ir a ver qué hay cerca de aquí, no quiero sorpresas, que partan ya —ordenó Tin Harit a la comandante.

El resto del grupo comenzó a buscar alguna palmera donde ubicarse para descansar. La noche empezaba a abrirse paso. Pronto se transformó en una noche cerrada y oscura donde el viento comenzaba a levantar polvaredas de arena que incomodaban el descanso. Todos ellos eran hombres y mujeres rudos, de fácil resuello, acostumbrados a las inclemencias del intratable tiempo. No obstante, todos duermen hasta la mañana siguiente, debido, sobre todo, al cansancio acumulado que había hecho mella en ellos.

Según el sol empieza a despuntar por la mañana, las altas temperaturas entibiaban la brisa que enrojecía sus rostros. A pesar de estar muy acostumbrados, no dejaba, por ello, de ser molesto. La primera en despertar fue Tin Harit.

—Comandante, ordené a sus hombres y mujeres que se levanten, que hace un día maravilloso, que coman algo. Y envié a dos jinetes en busca de los otros dos que he enviado y no aparecen. Rápido, muévanse —le dijo Tin Harit a su comandante.

Han pasado varios días y aún no aparece ninguno de los jinetes enviados. Tin Harit empieza a incomodarse por ello y ordena a la comandante que prepare todo, que se van ahora mismo de este lugar.

—A sus órdenes, mi señora, lo que mande —le dijo la comandante.

—Todos a los caballos, nos vamos de este lugar. Rápido, en fila de a cuatro, recuerden que los caballos con las patas más largas deben ir delante —les dice Tafza a sus jinetes.

Ya están todos preparados para empezar la marcha. Van despacio, sin prisa. Habían recibido la orden de dirigirse a un poblado costero llamado Cirene, desconocían que era la morada de Fayra y de su gente. Cuando van acercándose, ven que vienen cuatro jinetes que eran los enviados por Tin Harit. Según llegan, esta les pregunta qué noticias traen y uno de ellos le contesta:

—Mi señora, la hemos encontrado. Fayra está en el poblado de Cirene, tiene también un gran ejército y el apoyo de la mayoría de gente de ese poblado.

—¿Saben cómo están distribuidos?, ¿en qué lugar exacto está Fayra?, ¿y cuál sería la mejor forma de romper sus defensas? —pregunta Tin Harit.

—Mi señora, Fayra tiene una cabaña con su compañero, Ibaute. Viven en una zona un poco escorada al este, donde está el resto de la gente que vino con ella, y la mejor forma de atacar es dividir el grupo en tres partes y que cada grupo acceda por los costados y por la entrada —le explicó otro de los jinetes.

Mientras, en el poblado de Cirene, Fayra e Ibaute intentan trazar un plan de defensa que les permita acabar de una vez por todas con los diablos del desierto. Tarea nada fácil, ya que han aumentado en número y su capacidad de ataque con nuevos jinetes.

Los dos se reúnen con el lugarteniente de Ibaute. Fayra lo primero que hace es preguntar si alguno de ellos tiene un plan. La respuesta de ambos fue que no, que hacía tiempo que ya no pensaban en luchas contra otros pueblos.

Fayra dibuja sobre la arena un mapa del poblado de Cirene, destacando los posibles puntos débiles, como son las dos entradas laterales y la entrada principal.

—Estas tres entradas son nuestros puntos más débiles. Por los dos costados pueden entrar muy fácilmente, son los dos lados que más hombres necesitaríamos para frenarlos. La entrada principal también será difícil de defender. Aunque si involucramos a todo el poblado, quizás podamos ganar esta guerra absurda. Debemos resistir como sea, ya que si lo hacemos a ellos se les van a acabar antes sus provisiones que a nosotros. Resistir será nuestra defensa, ellos que ataquen, así que habrá que llenar las entradas de estacas afiladas, tal como ya hemos hecho en el oasis, para que no puedan penetrar en el interior del poblado. Si eso hacemos, que tengan que dividir sus fuerzas será una solución estratégica a nuestro favor, ordenen que empiecen con ello ya. Tú, Ibaute, ve y habla con la gente del poblado y que se unan a nosotros —les dijo Fayra.

Ibaute se dirige a la zona donde están los mercaderes y esclavistas y les pide que se acerquen, que tiene que contarles la que se avecina, que es importante. A todos le picaba la curiosidad más que otra cosa y se acercan.

—Estimados hombres y mujeres de Cirene, una horda de jinetes llamados los diablos del desierto se dirigen hacia Cirene y pronto llegarán. Su objetivo siempre es el mismo: matar a todos. Están liderados por una mujer llamada Tin Harit, que está, además, empeñada en acabar con la vida de Fayra. Pero no se olviden, ellos nunca dejan a nadie vivo, todos somos sus enemigos. Por eso les pido que por esta vez nos unamos y juntemos nuestros hombres para luchar. La idea es defendernos, intentando que no penetren en el poblado, y para eso hay que clavar estacas afiladas en todas las entradas, excepto en la principal, que se abrirá un cuadrado de un cuerpo de profundidad y se les meterán estacas de medio cuerpo.

»Una vez hecho, se tapará con hojas secas y se cubrirá con arena, así caerán en una trampa. Esperamos que así se replieguen y dejar que se les agoten sus provisiones y mueran de hambre y sed. Lucharemos por una Cirene libre de salvajes y asesinos. Espero que todos se unan. Aquellos que lo hagan que empiecen a clavar las estacas en las tres entradas del poblado. Hagan lanzas largas para frenar a los jinetes, los arqueros que tengan listas todas las flechas que puedan y los honderos que se aprovisionen de piedras. Si alguien tiene alguna idea más, que lo diga; si no, que empiecen con los preparativos ya —les espetó Ibaute.

Ya han pasado dos lunas. La mañana se mostraba algo fría y muy nublada, algo raro en la época del año que estaban donde ni las golondrinas se veían. Quizás fuera un mensaje de lo que estaba por suceder. A lo lejos se vislumbraba una polvareda que nada tenía que ver con las que se daban habitualmente en la zona. Era el polvo que levantaban los caballos que se empezaban a ver en la lejanía. Uno de los centinelas apostados a la entrada de Cirene va corriendo en busca de Ibaute para informarle de lo que acaba de ver. Según llega a la cabaña de Ibaute y Fayra, les dice:

—Mi señor, mi reina, se acerca a todo galope un gran número de jinetes. La polvareda es enorme.

—Vaya y avise a todo el poblado que ya han llegado, que todos se sitúen en su lugar correspondiente, tal como les he dicho estos días. ¡Corre yaaa! —le dice Ibaute al vigilante.

—Te acompaño. Es una mujer quien gobierna el grupo y puede que conmigo se atenga a negociar —le dijo Fayra.

Sabedor Ibaute de que no se puede discutir con Fayra porque cuando se empeña en algo no hay quien la haga cambiar de idea, asiente con la cabeza en señal de conformidad. Ambos se dirigen hacia la entrada del campamento, donde ya se habían situado los hombres que iban a luchar por Fayra y por su poblado.

Los diablos del desierto ya están llegando. Se sitúan a poca distancia de la entrada, pero lo suficientemente alejados de las flechas que los arqueros puedan lanzarles. Se aproxima un grupo de unos veinte jinetes, entre los que están Tin Harit y Tafza. La primera les grita:

—¡Quiero hablar con Fayra! Sal de detrás de tus hombres y ven a hablar conmigo.

—¿De qué quieres hablar? Yo no te conozco de nada —le dijo Fayra.

—Si no me conoces, que sepas que soy hija de Iqran y hermana de Cabil —le contesta Tin Harit.

Momentos más tarde, Fayra coge la mano de Ibaute y salen y se sitúan por delante de sus hombres, pero a menos de cuatro pasos de distancia para eludir un posible ataque de los arqueros. También les pide a sus guardianes que no obstaculicen la entrada por si tienen que entrar corriendo.

Fayra le pregunta:

—¿A qué se debe el honor de tu visita?

—Yo soy Tin Harit, la reina bereber que intenta unir a todo nuestro pueblo bajo un mismo mando. Quiero que tú y tu gente me rindan pleitesía y vivirán. De lo contrario, os mataremos a todos, no haremos distinción alguna.

—Nuestro pueblo nunca aceptará el yugo de nadie. Además, así no se conquistan los corazones de un pueblo. Las amenazas deberías guardártelas. Este pueblo prefiere morir luchando a vivir arrodillado por el yugo de una sanguinaria como fue también tu padre y hermano.

En ese momento, se desata la ira de Tin Harit, que ordena a su comandante que le siga hasta acercarse más a Fayra e Ibaute y a sus arqueros que empiecen a arrojar sus flechas cuando las dos estén regresando para cubrir su retirada y la de su comandante.

Las dos sacan sus lanzas y al galope se acercan, pero no lo suficiente a Fayra e Ibaute y fallan en su intento de clavar sus lanzas. Ellos, al ver las intenciones de Tin Harit, entran al interior del poblado y ordenan a los arqueros que lancen sus flechas. Ha comenzado la batalla, la lucha por el poder.

Tin Harit ordena atacar a la vez por todas las entradas. Los primeros en caer son los guerreros que envió a la entrada principal. Han caído en la trampa del cuadrado y todos los guerreros fueron aniquilados rápidamente por los arqueros y lanceros del poblado. Igual suerte corrían los ataques perpetrados por los costados. Los caballos no lograban saltar por encima de las estacas, quedando malheridos o muertos, lo que aprovechan los lanceros para acabar con los jinetes de Tin Harit.

Ante la clara derrota que se estaba produciendo, Tin Harit avanza hacia el poblado con el poco ejército que ya le quedaba. Va en busca de Fayra. La encuentra en el interior del poblado, luchando en compañía de Ibaute. Tin Harit le grita a Fayra:

—¡Vengo a por ti, Fayra! Veremos quién someterá a quién en esta lucha entre nosotros. La que pierda rendirá pleitesía a la otra.

—Pues ordena que todos paren de luchar y que el que pierda entregará sus armas al vencedor.

—Paren de luchar, deponed las armas. No se preocupen, conquistaré este poblado con su reina, que empiece el juego.

Las dos van corriendo la una al encuentro de la otra, con un cuchillo Fayra y una espada Tin Harit, lo que le da cierta ventaja a esta última.

Cuando llegan casi al cuerpo a cuerpo, Fayra da un salto enorme y deja caer su cuchillo sobre el costado de Tin Harit, penetrando el cuchillo en el lateral de su cuello haciendo que esta caiga sobre la arena, derramando mucha sangre. Así Fayra consigue de nuevo reinar sobre el poblado de Cirene. El primer abrazo llega de Ibaute, con todo el amor y el cariño que le procesa. De la emoción, no puede evitar derramar lágrimas de alegría y emoción por el momento que ha vivido su siempre Fayra.

Las gentes de Cirene gritan el nombre de Fayra. Retumba hasta en los confines del universo. Su nombre será recordado siempre. La batalla fue muy dura, pero la ganó el pueblo de Cirene con su líder y reina al frente, Fayra.

THE END