Aryan Bellerose

©Katherine Alvarez 2025

Primer Cuarto

Publicado con el seudónimo de Aryan Bellerose a través de Amazon Publishing.

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión, copiado o almacenado, utilizando cualquier medio o forma, incluyendo gráfico electrónico o mecánico, sin la autorización expresa o por escrito de la autora, excepto en el caso de pequeñas citas utilizadas en artículos o comentarios escritos acerca del libro.

Esta es una obra de ficción. Nombres, situaciones, lugares y características son producto de la imaginación de la autora, o son utilizados ficticiamente, y cualquier similitud con personas vivas o muertas, establecimientos de negocios, hechos o situaciones es pura coincidencia.

Diseño de cubierta: Rainy Graphic

Diseño Interior: Kalex Ediciones

ACERCA DEL CONTENIDO

Este es un libro de ficción.

Situaciones, personas, ciudades, equipos y normativas de juego han sido adaptadas a este mundo literario, cualquier semejanza con la realidad es coincidencia.

Todos somos guerreros contra

una guerra que libramos en nuestro interior.

J. M. Storm

Contenido

ACERCA DEL CONTENIDO

Contenido

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA

PROXIMAMENTE

CAPÍTULO 1

Patricia

Casi no reconozco mi reflejo en el espejo; tanto el pelo largo y rubio, gracias a las extensiones, así como las lentillas azules y el maquillaje, componen una versión de mí a la que nadie está acostumbrado.

No solo luzco diferente, parezco segura de mí misma y cuento con eso para que la gente no piense en Laia Ashford cuando me vean en la Universidad de Aileas.

Forzando mi mente a no viajar al pasado, a esa última semana antes de las vacaciones de verano y el fin de mi último año en secundaria, alcanzo mi mochila de color amarillo como el sol toscano de la silla frente a mi escritorio y la coloco en mi hombro, camino hacia la puerta, miro una vez más al interior de mi habitación para comprobar que dejé todo en orden y luego me doy un último vistazo en el espejo.

Las sandalias de plataforma blancas estilizan mis piernas cubiertas con un pantalón de jean estilo capri con rotos, y aunque la camisa blanca resalta mi exuberante delantera, mi cintura no se pronuncia demasiado, lo cual es bueno porque disimula todo lo que sobra en esa zona. Solía usar ropa ancha que me hacía ver tres veces más gorda de lo que en realidad soy, ya que crecí con el complejo de que no debía mostrar mi cuerpo al ser este muy exagerado para mi edad y también… en un tonto, ridículo y vano intento de que los insultos llovieran menos.

Tomó mucho esfuerzo y reproches a mí misma para que comenzara a usar esta ropa. Todavía no me siento del todo cómoda con mi cuerpo, pero lo llevo mejor que antes y cuando no le doy importancia a la opinión de los demás, me siento sexi y femenina.

Lo malo es que desde que me exhibo, —porque así lo han llamado algunos, cuando simplemente he dejado de esconderme bajo capas y capas de ropa—, los comentarios lascivos surgen con frecuencia y son tan asquerosos que consiguen sacar lo peor de mí.

No debería tener que soportar ese trato por vestirme como me plazca, pero es lo que hay. Además, entre las insinuaciones sexuales y los insultos por mi sobrepeso, no sé cuál es peor.

Me digo que lo he superado, que no me importa, sin embargo, pienso más en ello de lo que debería.

Por fin cierro la puerta y bajo la escalera; al pie, en el lado derecho, está el salón donde mi hermano se ata los cordones de sus zapatillas de deporte; a mi izquierda está la cocina, donde mi madre se encuentra preparando la cena.

—¡Me voy! —aviso en mi camino hacia la puerta principal, ubicada frente a la escalera; vivimos en una casa de dos pisos pequeña.

—¡Cuídate y ven directo a casa cuando salgas!

Solo tengo quince minutos para llegar al campus y por cada calle que cruzo, al menos un hombre me dirige la palabra; debo morderme el interior de mi mejilla para evitar reaccionar y es una lucha constante conmigo misma porque podría ahorrarme este bochorno si continuara usando esa ropa insulsa que me restaba atractivo, pero era horrible y todo lo que sentía era pena de mí misma.

La falta de nutrientes en mi cuerpo por la mala alimentación que desarrollé debido a los comentarios, junto al estrés causado por el incidente, provocaron el desmayo que me envió directo a urgencias donde descubrimos que tenía anemia crónica severa; estuve ingresada durante varios días y eso fue suficiente para replantearme la vida.

En los meses transcurridos desde entonces, me he transformado y es increíble lo mucho que una buena actitud y ropa adecuada te hace lucir diferente.

Cruzo la avenida principal del centro de Aileas, el pueblo al norte de California donde vivo, y avanzo a lo largo de la acera que lleva al acceso principal de la Universidad, que está a la vuelta de la esquina. Me detengo unos minutos para comprar un vaso de zumo de naranja natural a un vendedor ambulante y lo bebo despacio mientras camino.

Saco mi teléfono de debajo de la pretina de mi pantalón y compruebo la hora, quedan dos minutos para las cinco, mierda, tengo que apurarme o llegaré tarde a mi primera clase; siento que comienzo a sudar en el corto trayecto de media cuadra, tendré que hacer una rápida parada en el baño para retocarme y…

—¡Patty! —Ante el grito de mi nombre, aparto la vista del teléfono y busco el origen; junto al portón principal se encuentra Johanna Huxley, también conocida como mi mejor amiga.

Guardo el móvil en cuanto veo que se acerca, me abraza con efusividad y luego da un paso atrás, colocando sus manos con perfecta manicura en tonos pasteles a ambos lados de sus caderas, lo que me permite escanearla de pies a cabeza.

No soy la única que ha cambiado en los pasados meses o, en su caso, en los últimos años. La última vez que vi a Johanna en persona, era plana como una tabla de surfear y llevaba el pelo recortado casi al ras, exageraba su maquillaje y no podía hablar sin chillar.

—Oh, Dios —susurro con los ojos repentinamente húmedos.

Aunque su situación es diferente a la mía, ambas recorrimos un camino similar; casi no puedo recordar cómo era antes y una oleada de orgullo por su logro me recorre.

Johanna tiene un tono de piel canela que resulta atractivo y si a eso le sumamos sus grandes ojos cafés decorados por largas pestañas naturales, esa nariz perfilada y labios llenos… es simplemente hermosa.

Ahora su pelo negro y rizado le llega más allá de los hombros, además, el sencillo vestido azul claro que usa le queda bonito y se amolda a una figura que sin duda es producto de un arduo esfuerzo en el gimnasio, comida saludable y hormonas.

Johanna me toma del brazo y lo engancha al suyo, me arrebata la bebida e ingiere el resto del contenido con rapidez, luego lanza el vaso de poliestireno al cesto junto a la verja de hierro y la cruzamos.

Sacudo mentalmente mi cabeza para salir del aturdimiento. Hablábamos a diario durante el tiempo separadas, así que entiendo que para ella no sea tan chocante, pero es que la cámara no le hizo justicia y tengo que decirlo.

—Sabes, si me gustaran las chicas, saldría contigo.

—Ya sales conmigo y, si me gustaran las chicas, serías la primera en mi lista de Quiero follar con….

—¡Eres incorregible, Joha!

Me encanta que el tiempo no haya alterado nuestra confianza.

Johanna se ríe y tira de mí para que avancemos.

La primera casa que vemos pertenece a la facultad de Medicina y más adelante, está la facultad de Lenguas Extranjeras.

Al girar la calle se encuentra el Laboratorio de Ciencias, la facultad de Leyes y la Oficina Administrativa.

Caminamos más allá de esas casas y giramos nuevamente, alcanzando nuestro destino en la Facultad de Estudios Generales, ubicada frente al Estadio Deportivo.

Es inevitable que mis ojos se enfoquen en ese enorme edificio, específicamente en la pista de atletismo donde un grupo uniformado está corriendo. De inmediato, alguien llama mi atención.

Piel pálida y cabello castaño oscuro, acompañado de un cuerpo que se ha endurecido desde la última vez que lo vi; aunque su rostro sigue luciendo juvenil y suave.

—Estás mirándolo fijamente —me regaña Johanna.

—Solo comprobaba que mi hermano hubiese llegado —me justifico.

Johanna resopla y apura el paso.

—Es evidente que están entrenando a los de nuevo ingreso, no se ve a ningún titular en la zona. —No se ha tragado mi excusa y debo esforzarme para no mirar otra vez en dirección a los atletas.

—¿Todavía lo consideran un novato? Pensé que había ingresado el cuatrimestre pasado. A estas alturas ya debería ser titular —agrego.

—Sé que tengo una excusa para no saberlo ya que estuve fuera del país, e incluso así conozco la razón, ¿es que acaso has vivido debajo de una piedra desde el último año?

—Lo siento, ¿te recuerdo que estuve muy ocupada tratando de superar al imbécil? —comento con saña y Johanna pone los ojos en blanco.

—Cierto. Pero, aunque estuvieras en un proceso de auto reclusión, para algo están las redes sociales, así descubrí que tuvo un accidente y se perdió las pruebas de reclutamiento. Hizo una publicación sobre eso hace poco en Instagram porque espera contar con el apoyo de sus seguidores cuando se convierta en titular

—¿Lo sigues? —acuso con un deje de traición.

—Sigo a todo mundo, desde una cuenta anónima, por supuesto, ¿cómo si no voy a enterarme de los chismes?

Me río de su respuesta solo hasta que recuerdo que posiblemente nos den una advertencia por tardanza si no estamos en nuestros asientos pronto y eso llamaría la atención, todo lo contrario a mi propósito desde que me inscribí para las clases nocturnas.

—La gente está mirando —me percato enseguida.

—Que miren lo que quieran. A veces más es menos y nadie que nos conociera antes pensaría que, con esta seguridad con la que caminamos, seríamos nosotras. Además, ¿cómo no van a notarnos con lo bien que nos vemos?

—¿No crees que nos estamos volviendo superficiales? —cuestiono.

Para mi sorpresa, Johanna no responde de inmediato, así que contemplo su perfil; se ve un tanto preocupada.

—Un poco de arrogancia no nos matará, ¿verdad? Quiero decir, antes no podíamos ni vernos al espejo sin ponernos a llorar. Odiábamos la escuela por los comentarios indeseables y odiábamos a nuestros compañeros por sus burlas constantes; vivíamos un infierno. ¿Acaso no se nos permite disfrutar de lo que conseguimos?

—Tienes razón, esta es nuestra última oportunidad y debemos hacer que valga la pena.

No luché en vano día a día para recuperar mi salud y obtener una pizca de autoestima.

Entramos por fin a la Facultad de Estudios Generales, cuyo exterior parece el de una casa de dos niveles, aunque por dentro es completamente diferente. En lugar de reconstruir cuando adquirieron el terreno décadas atrás, adaptaron los espacios internos de las casas alrededor. Lo primero que ves al entrar es la oficina del director o decano, cada facultad tiene uno y se reportan al rector. Seguido, se encuentra la sala de descanso de los maestros.

Sin poder evitarlo, echamos un vistazo dentro; tomo nota de la mesa larga en el centro, de las sillas ocupadas por profesores con estilos muy diferentes entre sí y los archivos a los laterales; luego, en la pared del fondo, hay una hilera de ventanas que dan al estadio.

Johanna toma aire de repente y la oigo susurrar una maldición antes de pellizcarme el brazo y apuntar con su dedo a quien ha provocado esa reacción.

Sentado en una esquina y mirando por las ventanas, se encuentra un chico de nuestra edad, viste pantalones deportivos negros y camiseta blanca. Está de perfil y noto que de su cuello cuelga una cadena dorada, luce como cualquier maestro de educación física, excepto que es demasiado joven y atractivo, por lo que puedo captar desde aquí.

—¿Lo has visto? —preguntan en un murmullo detrás de nosotras.

No me sorprende que se acumule un grupo de chicas intentando ver mejor hacia el interior y ninguna ceda el espacio, pues estamos igual de cautivadas.

—No puede ser —digo entre dientes con evidente descontento porque mientras más lo observo, más familiar se me hace.

Mi amiga mordisquea su labio inferior y frunce el ceño.

—Va a ser que sí… —También se ha dado cuenta de quién es.

Entonces el objeto de nuestra atención se gira y yo me congelo.

Su pelo negro es tan oscuro que parece azul y desde aquí no puedo ver sus ojos, pero se vislumbran de una tonalidad peculiar que destaca en su piel oscura, siendo esta una combinación perfecta de chocolate con leche.

—Señoritas —dice una voz conocida e indeseada a mi espalda, y siento la irritación bullir en mi interior—. Están en el medio.

Hacen eco las disculpas y otros jadeos cuando reparan en mi hermano, pero mis ojos no se apartan del chico en la sala de profesores, que se levanta y camina en toda su extensión de un metro ochenta hacia nosotras.

Percibo un tirón en mi camisa, seguramente es Johanna para hacerme reaccionar.

La aparto de un manotazo y enderezo mi cuerpo mientras lo noto recorrerme con la mirada de una manera que solo podría describir como interés. En el pasado, la sola idea de que me prestase atención era inconcebible, nunca me dio un segundo vistazo en las ocasiones que nos cruzamos.

En cuestión de segundos está delante de mí y veo que ese atisbo de apreciación se ha extinguido y luce más bien aburrido.

Estoy acostumbrada a esa expresión, rara vez le he visto sonreír.

—Permiso. —No tengo más remedio que cederle el paso; él ignora los suspiros de las chicas que aparentaron distanciarse y se concentra en mi hermano—. Llegas tarde —le reclama.

—El entrenador canceló nuestra práctica porque está evaluando a los de primero, te avisé por mensaje —responde Chris.

No logro seguir la conversación porque mi hermano, sin una sola mirada en mi dirección, insta a su amigo a avanzar por el pasillo.

Espabilo cuando Johanna tira de mi mano y caminamos detrás de ellos, debe haber sentido por fin la urgencia de llegar a nuestra aula o bien está molesta por la presencia de Christopher; apuesto más por lo segundo.

—¿Qué diablos están haciendo aquí? —mascullo en un tono casi inaudible.

En la Universidad de Aileas, primero cursas un cuatrimestre donde se refuerzan las materias básicas del instituto, luego comienzas el primer año de licenciatura, que se divide en dos cuatrimestres y un mes en verano que es opcional. Ambos están segundo año y, por lo tanto, no pintan nada en la facultad de Estudios Generales.

Mi mejor amiga guarda silencio y estoy a punto de preguntarle qué sucede, pero antes de tomar la escalera hacia el segundo piso, los chicos se detienen y lo hacen tan de repente que chocamos; agradezco no ser tan liviana como la mayoría o habría ido a parar al suelo, justo como le ocurre a mi mejor amiga.

Me apresuro a ayudarla, pero Chris se me adelanta y casi me río cuando realmente toma nota de ella y se queda embobado. No la reconoce. Johanna lo aparta bruscamente y lo mira con desprecio, sorprendiéndolo porque, bueno, él cree que está buenísimo y está mal acostumbrado a que las chicas lo adulen.

No conseguirá eso de Johanna.

Como yo, Christopher tiene el pelo rubio oscuro y ojos ámbar; aunque en este momento no hay rastro de esos rasgos en mí. Su piel también es clara, con un bronceado muy suave y atractivo. Es realmente apuesto, pero no se lo reconocería ni aunque mi vida dependiera de ello, su ego ya es lo bastante grande.

—No me toques —masculla Johanna dando un paso atrás, se acomoda el pelo rizado y sacude la falda de su vestido.

Siento las miradas en nosotras y me recorre un escalofrío.

Mierda, no de nuevo.

Por suerte, suena la campana y la mayoría se apresura a ir a su clase; son pocos los que se resisten debido a las ganas de chismear.

Dios, la gente es igual no importa a dónde vayas.

Creí que la universidad sería un cambio refrescante porque todos son mayores y esperaba madurez.

Pero bueno, supongo que para el chisme no hay edad; si el rumor que corre es jugoso, más y más beben de él.

—Perdona, ¿te has hecho daño? —pregunta Chris, y Johanna entrecierra los ojos, desconfiada.

La empujo discretamente con mi hombro para que reaccione.

—Estoy bien, pero no gracias a ti —contesta de mal humor y mi hermano se muestra confundido—. Permiso —pide ella, retomando el camino con cada vez menos estudiantes.

Apenas he subido un par de escalones cuando me sujetan del antebrazo, giro a medias para casi fusilar a Chris con la mirada. Johanna se da cuenta y resopla, decidiendo adelantarse al no soportar la presencia de mi hermano.

—¿Quién es ella?

Arqueo una ceja y echo un vistazo a la espalda de Johanna, ¿qué debería decirle? Esbozo una sonrisa malvada y me encojo de hombros. Miro de reojo al silencioso chico a su lado y lo repaso con lentitud, sin la discreción con la cual me deleitaba años atrás; tiene un cuerpo atlético y, como mi hermano, también juega baloncesto.

No me involucro con los deportistas por diferentes razones, sin embargo, no voy a negar que él es digno de contemplar.

Sin pensar, humedezco mis labios y me sobresalto cuando Chris se aclara la garganta.

—¿No tienes clases? —inquiere con fastidio y no sé si es porque me he reservado la respuesta a su anterior pregunta, o porque me ha pillado repasando a su mejor amigo.

Respiro hondo y trabo mis ojos en los de Christopher.

—No me mires, no me hables; si te diriges a mí fingiré no conocerte y si te acercas a mi amiga, tendremos un problema.

Considera mis palabras sabiamente; odia que le hable así delante de sus amigos, su primer instinto es ponerme en mi lugar y normalmente no lo retaría, he aprendido la lección por las malas; sin embargo, esta es mi última oportunidad y no quiero que mi vínculo con él lo estropee todo.

No le doy tiempo a responder y subo el resto de los escalones, encuentro mi aula con rapidez y tomo asiento al lado de Johanna; por suerte el maestro de la primera hora no llega nunca y eso nos permite ponernos al día y planificar la semana.

Una de las ventajas de la Facultad de Estudios Generales es que son los maestros quienes se trasladan de salón en salón, evitando así el tumulto de estudiantes en los pasillos con cada cambio de materia.

—Te extrañé demasiado —admito.

—Yo también; es casi un milagro que nos hayan puesto en la misma aula —comenta y luego se muestra pensativa—. ¿Crees que si Chris me observa lo suficiente se dará cuenta? —inquiere de repente.

—No sabría que eres tú ni aunque le pongamos fotos del antes y el después; además, ya sabes cómo es, si no es acerca del baloncesto, no presta mucha atención.

—Vi en las redes que lo está haciendo bien como titular.

La universidad destaca por su equipo de básquet y Christopher estaba ansioso por convertirse en un miembro oficial de los Tigres de Aileas.

—No habla de otra cosa últimamente. —Hago una pausa—. Dime que he visto mal y Adrien Gauthier no está aquí como monitor académico—ruego.

—Lo vi con estos ojos, es real.

—Tengo tiempo de cambiarme a otra U.

—Ni se te ocurra, además, por la pinta que llevaba, seguro impartirá Educación Física, escuché que el profesor está pasando por algunos problemas de salud; pero no te preocupes, esa materia toca una sola hora a la semana y no será para panto —asegura.

No sé cómo se las arregla para saber tanto, no tuve oportunidad de comprobar nuestro horario de clases todavía.

—Patricia Ashford. —La pronunciación de mi nombre provoca que cada célula de mí enloquezca. La piel se me eriza y por la expresión de Johanna, que mira hacia la puerta del aula, sé que no me equivoco al adivinar de quién se trata. Hace un rato había escuchado su voz por un breve instante después de un largo tiempo, pero no reparé en la cadencia de su tono. Me enderezo a regañadientes justo cuando suspira y barre el salón con una mirada de hastío—. ¿Quién es? —Alzo tentativamente la mano y no cambia la expresión al hablar—. Acompáñame a la dirección.

Al instante los ojos de todos caen en mí y me pongo nerviosa, nada bueno suele venir de reportarse a la dirección, además, es mi primer día. Me levanto y frunzo el ceño a Johanna, quien, en lugar de verse preocupada, hace un gesto con las manos para que me apresure.

“Pórtate mal” modulan sus labios y sacudo la cabeza en desaprobación. Me acerco a Adrien, quien se da la vuelta antes de que lo alcance y debo apurarme puesto que sus largas piernas recorren el doble que las mías. Realizo el trayecto con la vista en el suelo, por lo que me doy de bruces con su espalda ancha cuando se detiene abruptamente y maldigo entre dientes.

—¿Harás de eso un hábito? —pregunta, colocándose de lado y haciendo un gesto para que pase al despacho de la directora.

—¿El qué?

—Tropezar conmigo, ya van dos veces —aclara.

—Si no te detuvieras tan de repente no habría ocurrido en ninguna de las ocasiones —replico.

—La gente normal mira por dónde va, deberías probarlo. —Entrecierro los ojos y separo los labios con la intención de discutir—. Pasa —indica, entrando a la oficina y cortando cualquier cosa que se me hubiera podido ocurrir.

Lo sigo y espero encontrarme con la directora, sin embargo, su asiento detrás de la mesa está vacío. Él se dirige a un cuartucho ubicado en el fondo y se detiene en la puerta. Está demasiado lejos para distinguir el color de sus ojos, no obstante, me doy cuenta de que estos se nublan al examinarme.

No es deseo, es curiosidad.

Creo.

—¿Qué? —inquiero cruzándome de brazos, acción que realza mis pechos. Él se centra en ellos un par de segundos y los libero, avergonzada—. ¿Y entonces? —insisto.

—Tu carné —responde—. Hay que tomarte la foto.

Desaparece en el cuarto y no tengo más remedio que ir con él; no sin antes echar un vistazo a lo que hay en el escritorio; una placa, algunos registros y montones de documentos. Me paro en el umbral y lo observo mientras maniobra con una cámara y su trípode.

—Gauthier. —Debe estar acostumbrado a ser llamado por su apellido porque atiende de inmediato—. Como la directora. —Apunto con un dedo detrás de mí en una vaga señalización a la placa con el nombre—. ¿Son familia?

—¿Qué eres de Chris? —pregunta en cambio y dado que evitó responderme, lo imito, acercándome al taburete frente a la cámara.

Es un poco alto y debo saltar para acomodar mi trasero, lo que provoca que el taburete se balancee y chillo por temor a caerme.

Una mano firme se envuelve alrededor de mi muñeca y otra sostiene la parte superior del asiento, tocando mi muslo; percibo su calor aun a través de la tela de mi pantalón y contengo el aliento, encontrando su mirada. Tengo el corazón acelerado y enfrentarlo no hace más que incrementarlo.

Jadeo y es un error porque esos ojos, que ahora se encuentran tan cerca y he descubierto que son azules como el mar en medio de la tormenta, con esas motas grises que los hacen tan raros pero hermosos, se deslizan hacia mis labios y el tiempo se congela.

Más pronto de lo que quisiera, pero sin duda antes de que hiciera algo estúpido como inclinarme hacia su boca, Adrien retrocede y en cuestión de nada está detrás del trípode contemplándome a través del lente. Hace varias tomas y luego se queda viendo por un rato. Me remuevo inquieta por el indirecto escrutinio y paso saliva, nerviosa.

—¿Ya?

—Levanta la barbilla. Ahí. —Suenan varios clics—. Listo.

Lo veo retirar algo de la cámara y acercarse a una mesita que había pasado por alto, allí hay un ordenador que procede a encender. Se queda de pie, inclinado hacia la pantalla, y yo espero a que diga algo, que me despida o no sé, no obstante, se ve muy concentrado en lo suyo, así que decido irme. Paso junto a él y me toma por sorpresa cuando me sostiene de la muñeca una vez más.

Yergue su figura y joder, sabía que era alto y aunque no suelo sentirme pequeña dada mi contextura, la diferencia es obvia con solo centímetros separándonos.

Inclino la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos.

—No respondiste a mi pregunta.

Parpadeo confundida hasta que lo recuerdo, me zafo de su agarre y caminando hacia la salida, le contesto:

—Tú tampoco a la mía.

—Es mi madre. —Escucho que admite a mi espalda. Sigo mi andar y parece no gustarle mi falta de respuesta porque lo siguiente que sé es que me ha acorralado contra la puerta del cuartucho—. Te pareces un poco a él, ¿eres una prima suya, tal vez?

Adrien es muy observador, aunque no lo suficiente. Suelto una risa incrédula, empujándolo, sin embargo, él no cede ni un poco.

—Soy su hermana —confieso y espero a que se aleje, solía evitarme en las veces que coincidíamos en algún lugar; sin embargo, lo que hace es fruncir el ceño y escudriñarme con esos nubosos ojos azules—. ¿Qué, sorprendido? —espeto.

CAPÍTULO 2

Adrien

¿Sorprendido? No, más bien desilusionado.

Es la hermana de mi mejor amigo y por más que la observo, no puedo creerlo. ¿Dónde está la chica introvertida y que evitaba las confrontaciones? Joder, recuerdo que solía escabullirse a su cuarto tan pronto como me veía cuando visitaba a Christopher.

Además, sé que no lucía así, me habría dado cuenta.

Ese color en su pelo es tan falso como el color de los ojos que me miran con desafío. Saber quién es realmente la chica que tengo delante me decepciona, así que guio mi mano a su rostro y le pellizco la mejilla, decidiendo molestarla.

—¿Quieres que los borre? —Arruga el ceño y yo retrocedo—. Puedo retocar la foto si quieres verte mejor el carné —aclaro ante su confusión, señalando su cara con un dedo.

—¿Disculpa? —gruñe de una manera muy poco femenina que me hace sonreír con burla.

Sacude la cabeza con disgusto y abandona la oficina, farfullando lo imbécil que piensa que soy.

Bien hecho.

Paso la mano por mi pelo a la vez que pateo el objeto más cercano, que resulta ser un archivo junto a la puerta, mascullo una maldición y me acerco al taburete frente al trípode para trasladarlo hacia la mesita y sentarme ante el ordenador.

Las imágenes ya han cargado y la pantalla es ocupada por el rostro de Patricia. Joder, es raro relacionar ese nombre con la hermana pequeña de mi mejor amigo, solía ser la tímida y gordita Laia. En un impulso, me levanto y busco entre los archivos el registro de la sección B de Estudios Generales, no tardo en encontrar su nombre y trazarlo con la punta de mis dedos: Laia Patricia Ashford Miller.

Usa su segundo nombre y ha cambiado su apariencia. Se está escondiendo. Pero ¿por qué? Guardo el registro y me planto ante el computador una vez más, observándola.

Ella es… bonita. Aunque, bueno, nada de eso es real.

De todos modos, antes, no podía dejar de mirarla a través del lente. Hay algo en sus ojos y en su forma de caminar que me resulta atractivo.

Paso las imágenes y me percato de un cambio sutil en su expresión, al principio lucía nerviosa, luego se tornó incómoda y asumo que fue debido a que la observaba. Noté el disgusto hacia mi persona, también la vergüenza tras esas palabras que solté al descubrir que es la hermana de Christopher.

No habría cuestionado quién es de no ser porque vi su apellido, intuí que estarían relacionados, pero quise pensar que se trataba de alguna prima o algo así, pues eso no me limitaría en ningún sentido.

Busco en su cara algún rastro de la Laia que recuerdo. Sí, tiene las mejillas llenas y sus labios tienen la misma forma, un arco de cupido que hace un momento pude apreciar de cerca. Sin embargo, sus pecas han desaparecido y esas pestañas tan negras y cargadas son postizas; además, su pelo rubio oscuro y corto se percibía más suave que los largos mechones rubio platino.

En el pasado no me relacionaba con ella, de modo que no es como si tuviera una razón para estar al tanto de lo que ocurre en su vida. Yo iba un curso por delante y con excepción de algunos juegos en la secundaria donde la familia de Chris iba a apoyarlo, su presencia era escasa y la verdad es que rara vez presté atención, ni siquiera cuando iba a su casa, ya que desaparecía después de saludar con torpeza.

No tuve nunca la intención de acercarme, sobre todo porque entre los titulares tenemos una regla: no involucrarnos con familiares directos ni exnovias. ¿Una prima? Si no tiene un vínculo cercano con el jugador, claro. Supuse que Patricia y Christopher no lo tenían por la forma en que ella le habló más temprano, Laia nunca se atrevería a confrontarlo.

Somos amigos y nos llevamos bastante bien, pero justamente porque nos conocemos es que sé que no me querría ni a tres metros de su hermana.

Elimino todas sus fotos menos la que elijo para su carné y procedo a imprimir y plastificar. Después de revisar algunos apuntes, apago el ordenador y organizo un poco el cuarto. Es increíble que mi madre me regañe por el desorden en mi habitación cuando ha convertido esto en un chiquero. Voy camino hacia el aula B cuando Chris se me acerca por la espalda, apuñalando mis costillas con los dedos y haciéndome maldecir entre dientes. Es más la molestia que el susto, pero golpeo su bíceps izquierdo con mi puño a modo de reprimenda y hace una mueca mientras masajea la zona.

—¡Te pasaste! —masculla.

—No me gusta que me tomen por sorpresa, lo sabes.

Y menos cuando se trata de cosquillas, es una reacción difícil de controlar el golpear primero y preguntar después.

—Los de la sección A se han portado bien —comenta, aún sobando su brazo, el exagerado; le había pedido que se encargara mientras resolvía lo del carné de Patricia. A parte de ser maestro sustituto, mi madre me encomienda todo tipo de cosas para dejar claro que no estoy aquí por mi cara bonita—. ¿Qué aula tienes ahora?

—Ninguna, pero debo hacer algo antes de irme. Y eso lo dices porque no has estado con los de la sección D —añado.

La facultad de Estudios Generales es casi como el último año de secundaria, muchas hormonas y estudiantes malcriados que necesitan que alguien les baje los humos.

Christopher se ríe.

—No pueden ser peor que nosotros —alega, deteniendo su caminar, lo imito y con el rostro inexpresivo le respondo.

—La cosa cambia cuando pasas de alumno a profesor.

—Te lo tomas muy en serio para ser algo temporal.

Suspiro y reanudo la marcha.

—Las cosas se hacen bien…

—O no se hacen —termina por mí, siguiéndome—. Es solo que no pensé que le ibas a dedicar tanto tiempo, no has venido a la práctica este mes y el entrenador dijo que no premiará a quien no se esfuerce. Y aunque tengas tus motivos, a él no le importa, el equipo…

—Es lo primero —interrumpo—. No lo he olvidado, ni por un segundo —digo con los dientes apretados mientras ralentizo mis pasos hasta quedarme quieto y dirigirme a Chris con frustración apenas contenida—. ¿Crees que quiero estar aquí? Cada minuto que pierdo en esta facultad es un minuto en el que podría estar perfeccionando mis jugadas en el gimnasio.

Tengo la intención de marcharme, olvidarme del carné que sostengo con tanta fuerza que probablemente se haya doblado e ir directo a la cancha, pero Chris me agarra del hombro y acerca su rostro al mío, regalándome esa mirada intensa que usualmente logra que confíe en él.

—Cuando me dijiste que debías sustituir al profesor de Educación Física me tomó por sorpresa, mas no quise opinar porque pensé que hablarías cuando estuvieras listo. Ha sido un mes desde que empezaste y si lo que buscabas era un empleo, ¿por qué este lugar de todos los infiernos? No lo entiendo, ¿qué está pasando, hombre?

La campana del cambio de hora suena y los maestros salen de las aulas casi a la par que los estudiantes se amontonan en las puertas para charlar animadamente. Unos metros más adelante, en la sección B, distingo a Patricia junto a esa chica con la que andaba antes.

—Oye, me dejé el móvil en la oficina, ¿lo coges y me esperas fuera? Tengo que entregar esto y luego podemos ir al parque y te contaré al respecto —sugiero; solo con la mención indirecta de un partido, Chris asiente y sin esperar nada más de mi parte, gira y trota hacia la dirección.

Cuando no está más a la vista, cierro la distancia que me separa de Patricia y me coloco justo a su espalda, es su amiga la que forma una O con sus labios y lanza a Patricia una irada de advertencia, modulando “Detrás de ti”.

Noto cómo se le tensa el cuerpo previo a girar la cabeza y toparse con mi pecho, alza la vista con lentitud y su rostro cambia de interesado a decepcionado; habría preferido el enojo.

Dejo que el cordón del carné cuelgue de mi dedo índice y su atención recae en el objeto, al reconocer su foto intenta tomarlo, pero lo aparto en el último segundo, refugiándolo a mi espalda.

Termina de voltearse y me enfrenta, un pequeño rubor se forma en sus mejillas y sus ojos brillan. El suspiro que suelta es como de hastío y tengo que morder mi labio inferior para no sonreír.

El subir y bajar de su pecho al respirar es pronunciado, logrando que pierda la concentración y detalle la piel ligeramente bronceada de su cuello, donde su pulso late furioso. Más abajo, debido a que se ha desabrochado los dos primeros botones de la camisa, puedo apreciar la vista de sus pechos realzados por el sujetador; distingo un lunar entre estos, justo en medio. Una imagen de mí trazando ese valle con mi lengua me hace sacudir la cabeza; no debería estar pensando en eso.

Alcanzo la mano de Patricia sosteniéndola por el dorso y dejo el carné en su palma.

Ella se estremece.

—¡No me toques! —sisea, intentando zafarse, pero la retengo con más fuerza e impulsivamente la atraigo hacia mí, me inclino hacia su oído y susurro:

—Qué odiosa eres, esperaba un “gracias”. —Mis labios rozan su oreja, la noto contener el aliento y sonrío para mis adentros—. Pero me doy por servido con la vista —añado mientras retrocedo, con los ojos clavados en su escote.

Al devolver la mirada a su rostro, lo encuentro enrojecido y espero dos reacciones: que se avergüence y me rehúya tímidamente, o me reprenda y me ponga en mi lugar. En su lugar sonríe y tira de la camisa hacia abajo, fingiendo enderezarla cuando no hace más que revelarme el color de su sostén.

Mierda, de repente me gusta mucho el verde.

—Lástima que no lo exhibiera para ti —me dice con chulería, reclinándose contra su amiga que la recibe con los brazos abiertos.

A simple vista podría pasar como un gesto amistoso, pero la mano color canela se posa en la cintura de Patricia de manera posesiva; a su vez, la chica me mira mientras apoya su barbilla en el hombro de su amiga.

—Estorbas, tigre —dice, agitando su otra mano, en pocas palabras echándome.

—¿Qué hacen en la puerta? —cuestiona de repente una voz madura, algo chillona y con un tono de impaciencia; las chicas pegan un brinco y corren hasta sus asientos.

Trago en seco y miro a la recién llegada, quien ya me esperaba con una expresión de sospecha.

—Vine a entregarle el carné —explico evitando sonar nervioso, a pesar de que siento que he sido atrapado haciendo algo malo; ¿cuánto de nuestro intercambio vio?

—Deja de hablar con las chicas o vas a buscarte un problema, Adrien —advierte y yo asiento, poco más puedo hacer—. Le dije a tu madre que esta era una mala idea, recién comenzaste la carrera, las niñas tienen las hormonas revoloteadas y eres un chico…

—Conozco las reglas —interrumpo—. No tiene nada por lo cual preocuparse, maestra Friggs.

Con esas palabras me despido y me reprendo a mí mismo mientras me dirijo al auto. No sé cuánto habrá visto la profesora de Química, cualquier acción fuera de lugar habría causado mi expulsión y hasta una denuncia. Mierda, ¿qué edad tiene la hermana de Chris?

No lo recuerdo.

Mantente alejado de ella, me digo.

No es solo mi matrícula, también me costaría a mi mejor amigo.

—¿Qué ha pasado con tu hermana? —Me escucho preguntar cuando salgo de mi Honda Civic Type R del 2017 color negro que gané en una apuesta el año pasado, la cual me trajo algunos inconvenientes porque tuve que mentirle a mi madre y decirle que su anterior dueño quería deshacerse rápido del coche porque se iba del país y necesitaba dinero, yo tenía unos miles ahorrados y se los ofrecí.

No puedo decirle a mi madre que participo en carreras ilegales.

Esa vez corrí con el coche de alguien más y cuando gané, me permitieron quedarme con el auto, pues era lo justo. Cuando mamá se enojó porque se suponía que el dinero estaba destinado a mi matrícula para la universidad, le dije que de todos modos iba a necesitar un auto allí y que no era un gasto de si, sino de cuándo.

Luego tuve que trabajar en una fábrica de lápices para aparentar “recuperar” lo invertido. No es que haya valido una mierda cuando cada centavo fue innecesariamente gastado por mi padrastro a escondidas. {Recordarlo hace que me enfurezca.

—¿Mi hermana? —inquiere Christopher confuso, activando la alarma de su Mitsubishi Lancer Evo de color blanco y uniéndose a mí para entrar al parque deportivo cerca de la universidad.

—Laia —aclaro mientras pasamos una zona de bancos y césped bien cuidado siguiendo el camino que atraviesa todo el parque—. Me ha sorprendido verla en el horario nocturno, casi no la reconocí.

—Ah, sí. Decidió inscribirse en el último momento.

Quiero indagar más, sin embargo, para no levantar sospechas, en su lugar comienzo a hablar de por qué sustituyo al profesor de Educación Física. Chris maldice a mi padrastro y dice que le gustaría ayudarme, pero no ha conseguido un empleo que se compagine con el horario de clases y las prácticas, por lo que continúa dependiendo de su madre.

Una vez llegamos a la cancha de básquet y vemos que hay un partido de tres a tres en marcha, aguardamos a que sea nuestro turno de unirnos y nos sentamos en las gradas de cemento un tanto agrietadas de solo dos niveles, ubicadas en el lateral derecho de la cancha, y continuamos hablando de cualquier cosa.

Agradezco que Chris no haga demasiadas preguntas sobre lo que le conté, debe estar pensando en otras formas de ayudarme a juzgar por la expresión meditabunda que lleva desde hace unos minutos.

El partido acaba y nada más tocar el balón cuando inicia nuestro juego, me relajo y todos los pensamientos se esfuman; no hay preocupaciones ni dudas, solo importa el juego.

Mi equipo gana por dos puntos al ser los primeros en llegar a veintiuno; luego tomamos un descanso para tomar agua. Aunque Chris y yo no trajimos, Damien y Anthony nos ofrecen de las suyas. Los demás jugadores se despiden y quedamos nosotros cuatro, sentados en el incómodo suelo de cemento de la cancha.

—Entonces, ¿cuándo vuelves a las prácticas? —Damien es el primero en curiosear; lo cierto es que apenas los he visto en el último mes—. Estás algo oxidado.

La última vez que me uní a ellos en el entrenamiento, Damien llevaba sus rizos negros un poco largos, pero se ha recortado dejando apenas algo. Un par de aretes plateados en sus lóbulos destacan sobre su piel un poco más clara que la mía. Anthony posee un bronceado tenue, su pelo rubio y ojos violetas le dan un aspecto surfero y completa el look con varios tatuajes en los brazos.

—Nuestra victoria dice lo contrario —respondo.

—Si no tuvieras a Anthony de apoyo, habríamos ganado nosotros —replica Damien.

Es cierto, pero no lo admito.

—De todos modos —dice Anthony; él y Damien están un semestre por delante de nosotros, obviamente nos conocimos por el equipo—. El mes próximo comienzan los torneos, si no te pones las pilas, te sacarán de los titulares y probablemente ni siquiera estés en la banca.

Me cubro el rostro con ambas manos y suspiro.

—El horario de la práctica choca con el de las clases y, ya que mi madre me hizo un favor al sugerirme como sustituto a pesar de no estudiar nada semejante, no puedo quedarle mal.

—Los del equipo tienen beca deportiva, cubre todos los materiales de la U y transporte, no debería ser tan urgente como lo pintas, ¿acaso debes dinero? —cuestiona Damien.

—No le dieron a beca —responde Chris en mi lugar, un tanto molesto ya que lo supo apenas hace un rato—. Su madre solo pudo pagar la mitad de la matrícula y si no consigue el dinero, tendría que ir a la universidad pública de Mintz.

—Es un equipo de mierda —señala Anthony con fastidio.

Sé que él y Damien hicieron su primer semestre allí hasta que un video de ambos enfrentándose llegó a manos del entrenador y les ofrecieron la beca.

—Con las clases que también imparto por la mañana y la práctica comenzando a las cinco, no tengo margen de laborar en ninguna parte y aunque hubiese algo, ¿cuánto ganaría por tres horas al día?

—Una miseria —contesta Damien.

—¿Has hablado de esto con el entrenador? —interviene Chris.

—Él dijo y cito “Arregla tu mierda o estás fuera”, no es como si tuviera que hacerse responsable.

—Debería —interrumpe Anthony—. Es demasiado estricto y nunca se pone en el lugar de los jugadores, a veces creo que solo somos un instrumento que malea a su antojo para poder ganar, desecha las piezas que no le sirven.

Podré ser muy bueno en la cancha, pero ahora mismo soy esa pieza que no le suma al equipo. Tengo que hallar una manera de resolver este asunto si no quiero perder mi lugar para cuando inicie el torneo nacional.

Al día siguiente en la facultad de Estudios Generales, paso unos minutos hablando con mi madre en su oficina, siempre me detiene para preguntar cómo va todo y darme consejos o advertirme sobre cualquier rumor.

—Verónica me comentó que tuviste una discrepancia con unas alumnas de la sección B —menciona y ruedo los ojos.

—Friggs es una chismosa, lo sabes —replico con aspecto relajado en mi asiento al otro lado de su escritorio—. ¿Discrepancia? ¿En serio? Le llevé el carné a la alumna, pasamos unas palabras y ya, ¿acaso tengo que ser descortés con los estudiantes?

—No te pongas a la defensiva, Adrien.

—¿Cómo no hacerlo si cada día hay una nueva queja? No les agrado a la mayoría de los profesores.

No es que los culpe, algunos eran los mismos que me daban clases en mi primer semestre y nunca he sido el mejor estudiante.

Me la paso escuchando música, practicando deporte y escaqueándome de las exposiciones; ser popular y que las chicas me faciliten las tareas, tampoco ayuda.

—Tú haz lo mejor que puedas y guarda las apariencias; lo bueno es que no hay descontento por parte de los alumnos, a pesar de que algunos cursos son difíciles, el que seas joven te hace menos intimidante.

—Y menos respetable —refuto; uno que otro chico me ha provocado alzándose con el típico “Y si no, ¿qué?”; al primero lo envié a correr diez vueltas en el patio, el segundo fue directo a orientación; los demás siguen rebeldes, pero no hasta el punto de hacerme actuar estrictamente—. De todos modos, ¿qué tal la recuperación de Franklin?

—Mejorando, pero tomará más tiempo…

—¿Cuánto? —interrumpo con un deje de desesperación, ante lo cual mi madre suspira.

—Sé que te preocupa no ganar suficiente como para pagar dos o tres semestres, pero estoy ahorrando para ayudarte y David…

—Por favor, para —interrumpo levantándome bruscamente—. No se te ocurra involucrarlo en mis asuntos, ya hizo suficiente daño —le recuerdo—. Como sea, estaré practicando con los chicos después de las clases, no me esperen para cenar.

La noche anterior apenas probé bocado, se me hace insoportable respirar el mismo aire que David, si lo aguanto es porque mi madre lo quiere; no obstante, eso no borra el hecho de que estoy en esta situación por su culpa.

CAPÍTULO 3

Patricia

He descubierto algo que no sé si me gusta o debería preocuparme, los maestros del turno nocturno se saltan muchas clases. Si alguno tiene cuatro horas a la semana, como mucho nos dedica una, el resto del tiempo ni siquiera aparecen, lo que nos da libertad para hacer lo que queramos en el aula.

Los más aplicados adelantan otras asignaturas, los más vagos se entretienen con el teléfono y luego estamos Johanna y yo, que nos ponemos al día con los rumores. No es que sea chismosa per se, es solo que sabemos lo importante que es estar en sintonía para evitar meter la pata en una conversación o pasar como ignorante.

En la universidad no quieres ser el que no se entera de nada, sobre todo cuando puedes ser tú el tema de conversación. Alguien se ha puesto a investigar quiénes diablos son Johanna Huxley y Patricia Ashford porque no es posible que nos desenvolvamos tan bien como estudiantes de nuevo ingreso. Todo lo que sabemos es gracias a que prestaba atención a las veces que mi madre interrogaba a Chris sobre cómo se iba adaptando al campus.

Cuando vives en el centro de Aileas, todos te conocen. Es un hecho. Me preguntaron de dónde venía y les dije que del oeste, siendo la zona más despoblada y a la que casi nadie visita porque no tiene puntos turísticos, es imposible que me descubran.

Lo mismo comentó Johanna y eso explica por qué somos tan cercanas. Sin embargo, sabemos demasiado como para haber llegado recién. No es que Aileas sea una ciudad enorme, pero hay cosas que solo conoces cuando te has criado en el centro, así que debemos tener cuidado con lo que decimos.

Pensábamos que sería fácil despistarlos, pero olvidamos lo tenaces que pueden llegar a ser cuando se huelen un chisme jugoso.

Ashford es un apellido destacado gracias a mi hermano, así que dije que era una prima lejana y que recién conocí a su familia, cortando así la primera pregunta que surge a raíz de esa información: “¿y sabes qué pasó con Laia?”.

Debo cuidarme de los que vienen del Instituto de Aileas porque, aunque quizás no estuvimos en la misma aula en aquel entonces, fue tan grande el problema que media población estudiantil lo supo.

—Se fue al extranjero —contesto si insisten, aunque intento cambiar de tema.

No mucho después, me alcanzan los cuchicheos “Yo también me hubiera ido”, “¿Recuerdas cómo se desmayó la cerda? Te juro que el piso tembló”, “Aún tengo el video”, “¿Cuál de los dos?”.

No puedo soportarlo, me levanto de mi silla y le digo a nadie en particular que voy al baño, Johanna se queda y sé la razón: querrá saber si continúan hablando del tema y si he levantado sospechas. Si desaparecemos las dos, no podremos hacer control de daños.

El trayecto hacia los baños lo hago con prisa, pero una vez allí me siento varios minutos sobre la tapa cerrada del váter, conteniendo las lágrimas cuando las memorias me sacuden.

Tomo respiraciones hondas hasta que me calmo y salgo, tomando la dirección contraria a mi clase para retrasarme.

Bajo la escalera y me dirijo a la salida de emergencia de la casa, donde capto el ruido sordo de un rebote y seguido encuentro el origen; la figura esbelta de Adrien hace un tiro perfecto al aro y cuando pasa a través de la red sin rozarla, atrapa el balón y hace algunos trucos, se le ve muy concentrado.

En esta zona hay media cancha de básquet y varios bancos, suele usarse para dar la clase de educación física puesto que la misma se limita a teorizar sobre los distintos deportes; a menos que el profesor no esté de ánimos o el clima sea malo y nos quedemos dentro.

Me dejo caer en uno de los bancos y subo las piernas, cruzándolas en forma de indio y metiendo la falda del vestido floreado que decidí usar hoy en el hueco del medio para evitar que se me vean las bragas. Luego echo la cabeza hacia atrás cierro los ojos, la brisa fresca me resulta agradable. Unos minutos después, atraída por el sonido de los lanzamientos, miro hacia allí.

No debería sorprenderme lo alto que llega o lo rápido que se mueve, lo he visto jugar antes. No obstante, Adrien Gauthier se desplaza con una contradictoria elegancia salvaje y es imposible apartar la vista. Sacudiendo la cabeza al percatarme de que me he quedado embelesada, vuelvo a cerrar los ojos y trato de ignorarlo.

Apenas transcurren unos segundos cuando oigo su voz.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Odio que me recorra un estremecimiento cuando fuerzo mis ojos a enfrentarse a los suyos. Lentamente deslizo mi vista por su cuerpo. Sudor empapa su camiseta blanca y los músculos de sus brazos se notan más marcados, supongo que debido al esfuerzo.

Descruzo las piernas y doy un salto fuera del banco, menos de un metro nos separa y soy consciente de la diferencia de altura.

Recordando sus palabras de ayer, me reprendo internamente por prestarle tanta atención.

—De haber sabido que estarías aquí jugando, no habría venido —expreso con la intención de irme, es su voz la que me detiene.

—¿Quién más que yo vendría a esta hora? —cuestiona.

En realidad, ni siquiera lo pensé, solo quería escapar.

—Me da igual —farfullo dando media vuelta y unos cuantos pasos hasta que sus dedos húmedos se cierran en torno a mi muñeca.

—Espera. —Miro de su dedos morenos y largos a su rostro, me suelta de inmediato—. Lo siento.

Me concentro en la pelota que sostiene entre ambas manos.

—¿Querías algo? —inquiero, deseando irme ya. Si el maestro de la última hora decide aparecer, estaré en problemas, y ya me fui demasiado tiempo como parar solo haber ido al baño.

—Te he preguntado qué haces aquí, cuando deberías estar en clases. —Fuerza un tono de regaño a su voz.

—No es que sea asunto tuyo.

—Olvidas que estás hablando con un profesor —me recuerda.

—Así como tú olvidaste que era tu alumna cuando te me insinuaste ayer —replico mordaz.

Él asiente, observándome lentamente de pies a cabeza, dejándome ver que le atraigo. Eso me confunde. Si bien no tuve nunca un contacto directo con Adrien, oía rumores, sabía cosas; y entre esas cosas, estaban sus conquistas.

Los miembros del equipo pueden estar con cualquier chica que quieran, muchas rezan por tener su turno con un Tigre; y los atletas se aprovechan de ello. Christopher y Adrien no son la excepción, aunque ignoro las aventuras de mi hermano por mi salud mental, no he podido evitar saber lo que ocurre con su compinche.

Sus ligues parecen modelos de revista.

En resumen: yo no soy su tipo.

—Está bien, me tienes ahí —acepta, acercándose hasta que casi podemos tocarnos—. Pero eso fue un error —añade, haciéndome fruncir el ceño porque esto es más lo que espero de él—. Espero que quede entre nosotros.

Analizo sus palabras y de pronto caigo en cuenta de que si Adrien me molesta, puedo ir con su madre y reportarlo, me desharía de él en un parpadeo.

Sonriendo al sentirme con algo de poder, le digo:

—De acuerdo, pero harías bien en no olvidar quiénes somos, no querrías que la persona equivocada oyese algo al respecto.

Siendo honesta, estoy resentida por nuestros intercambios, no debió hablarme así y esta es mi manera de desquitarme, que sepa que no puede jugar conmigo.

Su expresión se cierra por completo, me sorprende al levantar una mano y sujetar mi barbilla con sus dedos.

—Intento ser bueno contigo y me amenazas, Ashford, cuando tienes más que perder que yo.

Con eso se aparta y hace amago de irse, ahora son mis palabras las que lo detienen a él.

—¿Qué quieres decir?

Se da media vuelta.

—Las palabras equivocadas a las personas correctas provocarían mucho caos, no querrás ningún rumor extraño sobre ti cuando recién comienzas aquí, ¿verdad? —Claro, aunque él no haya sido víctima de ninguno, debe saber el daño que provocan los chismes—. Yo no diré nada si tú no lo haces. —Da dos pasos hacia atrás—. Aunque, pensándolo bien, puede que diga algo de todos modos. —Se encoje de hombros—. Así me aseguro de que ninguna idea tonta se te pase por la mente.

Me da la espalda y comienza a distanciarse.

Mis pies se mueven mientras pienso en lo ingenua que fui.

Este es Adrien Gauthier, nadie se mete con él y yo lo provoqué, ¿qué en el infierno me hizo pensar que podría ganarle una ronda? Dará igual que esta sea una nueva yo, en cuanto la gente hable, se esfumará la paz que tan difícil ha sido obtener.

—¡Espera! —Lo alcanzo cuando casi alcanza la puerta que lleva a la casa—. Espera —repito, agarrando su antebrazo—. No tienes que hacer eso. —Adrien arquea una ceja oscura—. No decía en serio lo de delatarte, por favor, no inventes ninguna historia sobre mí.

Detesto el ruego que se cuela en mi voz y detesto aún más cuando la satisfacción se refleja en su rostro.

—Me lo pensaré —dice y tira de su brazo, esta vez no interrumpo su marcha, y antes de entrar, Adrien voltea hacia atrás, clavándome en mi lugar con sus intensos ojos azules—. Si no regresas ahora, bloquearé la puerta.

Creyendo que lo hará, corro hacia él y paso a su lado, creo escuchar un “Joder” a mi espalda cuando cruzo el umbral, por lo que me paro y giro a medias, sus ojos están al nivel de mi entrepierna, por lo que debió estar mirando mi trasero. Y yo corría. En vestido. Por lo que seguramente tuvo un buen vistazo.

Sacude la cabeza y me alcanza en cuestión de nada, situándose a mi derecha y echando un vistazo hacia el pasillo, desierto por el momento, antes de inclinarse hacia mi oído.

—Deberías usar ropa acorde a tu talla.

Me sonrojo furiosamente y doy un paso atrás.

—Y tú deberías respetarme.

Adrien esboza media sonrisa.

—Laia, quiero hacerte de todo, menos respetarte —susurra y me quedo paralizada por el modo en que pronuncia mi nombre mientras se aleja.

Este chico me tiene jodidamente confundida.

Mi mejor amiga y yo decidimos tener una pijamada el viernes después de clases.

Estamos un poco emocionadas al respecto porque, tal y como nos prometimos, este va a ser nuestro año; eso implica que los maratones de series y pelis pasan a segundo lugar, vamos a salir de nuestra zona de confort.

—¿Qué tal Mintz? —sugiero.

Como es usual cuando no hay maestro en el aula, estoy hablando con Johanna mientras comemos unas papitas para entretener al estómago. Mi amiga hace un sonido de negación a la vez que sacude la cabeza, termina de masticar un puñado de papitas y después habla.

—Está muy lejos y mi madre sigue sin querer prestarme las llaves del coche.

—No puedo creer que te castigara por eso —comento con fastidio; Johanna había llegado después de las once a casa el otro día, cuando normalmente salimos a las diez y a su madre no le gustó y tampoco le creyó cuando dijo que se había quedado planificando un proyecto, lo cual es cierto. No obstante, como en el grupo de estudio que le tocó por orden del profesor solo había chicos, algún vecino la vio y le fue con el cuento a la madre y ella pensó que estaba puteando—. Cumplir dieciocho no cambia nada cuando aún vives con tus padres.

—Qué me vas a decir; ni aunque me mude me dejaría tranquila.

La señora Huxley es muy controladora.

—Entonces ¿qué?

—Escuché que hay una fiesta… —Comienza a decir.

—Buenas tardes.

Me giro con premura y aprieto los ojos en angustia cuando oigo a mi espalda el ruido de la bolsa de papitas al ser guardada con prisa; se supone que no debemos comer en el aula. La atención de Adrien Gauthier recae en nosotras y su mirada se estrecha, pero no dice nada y suelto un leve suspiro. Adrien se apoya en el escritorio del maestro, doblando sus brazos contra su pecho.

La camiseta blanca que se ha convertido en su uniforme no hace nada para ocultar su cuerpo bien trabajado; sé lo mucho que entrenan los del equipo, aunque no todos lucen así de bien.

—Guarden todo, hay examen sorpresa. —Al instante se hacen eco las quejas—. ¡Vamos! ¿O es que no se quieren ir temprano? —Nos apresuramos a guardar los útiles. Pienso en lo poco que he estudiado la materia y lamento no haberle dedicado tiempo—. Muy bien, levantando la mano, ¿en qué año se creó el equipo de los Tigres y quién lo hizo?

Unos cuantos brazos dudosos se alzan, Adrien señala al primero que se atrevió y cuando este responde, le dice que puede irse.

La sorpresa del chico es evidente, pero no duda en tomar su mochila y salir del aula. Al ver que es cierto que nos dejará marcharnos, el resto coge ánimo. Las preguntas siguientes giran en torno al deporte más aclamado a nivel local; la ciudad no destaca en otra cosa y si tenemos algo que se nos da bien, hacemos lo posible por ser los mejores.

Solía ser una fanática porque mi hermano jugaba, sin embargo, conforme se fue haciendo popular, se fue alejando de su hermana la gorda, no quería ser relacionado conmigo debido a los comentarios que hacían sobre mi físico, supongo que la vergüenza de tenerme a su lado era insoportable. En secreto espero que ganen, pues a pesar de lo sucedido en mi último año sigo amando el deporte, a quienes odio son los jugadores.

—¿Quién ganó el campeonato de invierno en el dos mil siete?

Para este momento quedamos un puñado de alumnos, las preguntas eran lo bastante fáciles y tendrías que ser de otra ciudad para no saber las respuestas. Ante esta pregunta, nadie levanta la mano, la respuesta la tengo en la punta de la lengua, pero lo cierto es que he esperado a que Johanna conteste una para poder irnos juntas.

—Los Zorros de Mintz —susurra Johanna.

Se había quedado a dormir en mi casa la noche en que televisaron ese partido. Éramos unas niñas, pero no olvidaríamos cómo perder afectó a los lugareños ese año.

Alguien que escuchó a Johanna levanta la mano y responde en voz alta. Casi me giro para cuestionarle por qué tarda tanto, pero cuando me vibra el teléfono en el único bolsillo de mi vestido, entiendo la razón.

Disimuladamente extraigo el aparato y echo un vistazo al nuevo mensaje. Johanna dice que hay una fiesta en el este de Aileas y nos ha conseguido un aventón.

Rápido le contesto que me parece bien.

—¿Quién tiene el mejor récord de puntaje por partido hasta el momento?

El chico que queda además de Johanna y yo contesta.

—Adam Bailey.

Cuando se va ante el asentimiento escueto de Adrien, frunzo el ceño. No fue una mala respuesta, pero tampoco correcta. Alzo la mano antes de que haga la próxima pregunta.

—¿Sí? —inquiere con algo de impaciencia.

—Adam Bailey tenía el mejor récord hasta el invierno pasado cuando Samuel Kelly lo superó por un punto.

Ambos juegan para el equipo universitario, aunque Adam está a punto de terminar la carrera y se rumora que no participará en esta temporada.

—Es cierto —interviene Johanna, recordándolo—. Fue en el partido contra los Buitres de Gran Tornado. Cuando quedaban unos segundos del último cuarto, Samuel hizo un tiro de tres puntos, sonó la campana y el público ovacionó, lo que dijo el comentarista se pasó por alto.

—Como no fue un partido televisado, la noticia no se difundió como es usual, de hecho, es extraño que no hablaran sobre ello en el último número de la revista deportiva —añado.

—Era un juego amistoso, no cuenta para el ranking —informa Adrien, interrumpiéndonos—. Pueden irse.

Sin cuestionar su decisión, nos disponemos a dejar el aula.

—¿No parece que tenía prisa por deshacerse de nosotras? —cuestiona Johanna cuando vamos caminando por el pasillo.

—Ya lo creo. —Asiento en acuerdo—. De todos modos, mejor para nosotras. Tenemos tiempo de cenar y alistarnos para la dichosa fiesta que, por cierto, ¿dónde es?

—¿Acaso importa?

CAPÍTULO 4

Patricia

La mansión de Carter Vanssiel al este de la ciudad está a rebosar de personas que pasean con vasos amarillos en sus manos. No he estado aquí antes, así que no es hasta que entro y veo a los del equipo acaparando un sofá que me doy cuenta de por qué Johanna fue evasiva con relación a dónde se celebraría la fiesta.

A pesar de no ser titulares, el simple hecho de pertenecer al equipo los hace bastante reconocibles y los convierte en un faro para atraer chicas. Yo fui tan ansiosa como ellas una vez y se sintió bien tener la atención de uno de ellos…

—No pienses en él —reprende Johanna tirando de mi mano para guiarme a la cocina, donde una mesa central está llena de vasos y botellas con distintas clases de alcohol.

Conseguimos preparamos unos tragos con más zumo que alcohol para que no sepa tan malo y baje mejor. Con la música rebotando en las paredes y la gente intentando hablar por encima de la misma, pronto nos vemos en la necesidad de ir a la parte de atrás, donde un patio con alberca ya se encuentra ocupado por pequeños grupos.

—¡Johanna! —gritan desde una esquina, busco el sonido y veo a dos chicas de nuestro salón acompañadas por unos chicos.

No he cruzado muchas palabras con ellas, dado que me la paso pegada a Johanna, pero parecen agradables, así que no me opongo a unirnos. Van un poco achispadas y se nota en la algarabía que desprenden al saludar. Chantal y Piera nos presentan a Dylan, Jason y Miller, que son de Mintz, aunque no miembros del equipo de baloncesto, aseguran entre risas cuando Johanna les pregunta qué hacen confraternizando con el enemigo.

Me distraigo de la conversación cuando hablan del clima y permito a mis ojos recorrer el entorno. Aunque no se está tan mal, estoy algo aburrida.

Johanna no tarda en percatarse y llevarme de vuelta a la cocina para rellenar mi vaso y hacérmelo terminar ahí mismo, luego me arrastra a bailar y durante esos minutos me pierdo en el sonido de la música y el ritmo de mis pasos.

Me sienta bien pasar el rato con Johanna y disfrutar de esta libertad sin temor a los comentarios de burla. Nadie sabe quién soy, de lo contrario, esas miradas curiosas que capto de refilón estarían cargadas de desprecio. No sé cuánto tiempo pasa, y habría seguido moviéndome de no ser por la repentina sensación de ser observada.

Inquieta, doy vueltas buscando el motivo hasta que lo encuentro al otro lado del salón, con los chicos del equipo. La sorpresa inicial me hace detenerme bruscamente y jadear por aire.

Sus ojos, que son grises como el humo, me recorren de pies a cabeza, tiene esa expresión característica de coquetería que antes me parecía sexi y ahora luce mezquina adornando su rostro.

Hace ademán de avanzar y me entra el pánico.

—¿Patty? ¿Qué sucede? —inquiere mi amiga al percatarse de mi aprehensión.

—Viktor está aquí, tengo que irme.

Sin esperar respuesta, corro hacia la salida empujando a quien hallo en el camino; solo cuando estoy a una media cuadra de distancia me tomo un respiro y rápido localizo mi teléfono, que había guardado entre mis pechos ya que el pantalón que llevo no tiene bolsillos y preferí salir sin bolso, para llamar a Johanna.

—¿Dónde estás? Salí detrás de ti, pero un impertinente se me atravesó y casi arruina mi vestido.

Conociéndola, se detuvo un minuto completo a regañarlo, pues la prenda es de un rosa muy pálido y ninguna mancha saldría fácil. Le había dicho que no era la mejor opción para ir de fiesta y ella simplemente se encogió de hombros alegando que se veía demasiado bien como para que le importasen las consecuencias.

—¿Patricia? —insiste cuando no respondo.

—Un segundo —pido recuperando el aliento—. ¡Uf! Perdón por huir así, noté que pretendía acercarse y me dio miedo.

—Está bien, ¿dónde estás?

Seguro quiere venir conmigo.

—Joha… quédate.

—¿Qué? ¡No!

—Chantal y Piera son geniales, no te cohíbas por mí, diviértete.

Cuelgo porque sé que va a rechistar. A diferencia de mí, a Johanna le gusta estar en el medio y ahora que puede hacerlo sin repercusiones, no quiero que por mi culpa se limite.

Emprendo el camino a casa con el sonido de mis tacones de seis centímetros repiqueteando en la acera. Es silenciosa esta zona de Aileas, las casas están muy distanciadas y no hay ningún alma a la vista.

Veinte minutos más tarde, mis pies comienzan a quejarse así que suelto un suspiro de alivio cuando vislumbro un banco en la distancia; me apuro hacia allí y me dejo caer sin cuidado. Miro a todas partes antes de sacar mi teléfono para distraerme.

Ya me espera una foto de Johanna con dos bebidas a duras penas sostenidas en una mano con un pie de foto que pone “dos para mí porque no estás aquí” con una carita llorando y otra riendo. Está loca, pero me alegra que la esté pasando bien.

El ruido de un auto aproximándose me insta a levantarme y proseguir, aunque Aileas es relativamente segura en comparación con otras ciudades, no quiero arriesgarme.

El auto viene de frente y los focos delanteros me ciegan unos segundos, tropiezo con una grieta y me quejo mientras me balanceo, pero logro mantener el equilibrio y reanudar la marcha.

Estaría tranquila de no ser porque el auto, en vez de alejarse, se detiene para después conducir en reversa hasta alcanzarme.

Continúo caminando, esperando un comentario lascivo y alguna sugerencia sexual; sin embargo, la voz que me sorprende se está volviendo muy familiar.

—¿A dónde vas?

—No es asunto tuyo —replico al instante; su auto retrocede según camino hacia adelante.

—Lo es si quieres que te lleve.

—Y como no es así… —Hago un gesto de “vete” con mi mano izquierda.

—Es tarde y tu casa está lejos, déjame llevarte —insiste y me detengo.

—¿Por qué? —inquiero viéndolo por primera vez.

En la oscuridad de la noche no distingo mucho y estamos a medio camino entre dos farolas; lleva lo que parece un jersey oscuro y capto el destello metálico de la cadena en su cuello. Con una mano en el volante y otra en la palanca de cambios, luce bastante sexi.

—¿Por qué no? —revira con el ceño fruncido.

—Te estarías desviando de tu camino —señalo lo obvio.

—No importa, a dónde voy la puntualidad no es un requisito.

Me lo pienso, aún queda un largo recorrido hasta casa y mañana lamentaré abusar de mis pies.

—De acuerdo —concedo y rodeo el auto para subirme de copiloto.

Deseo quitarme los tacones, para que mis dedos se relajen, pero no tengo esa confianza y en coche no tardaremos, así que me contengo. Con un giro concienzudo y gracias a que no circulan otros autos, Adrien nos coloca en la dirección correcta y conduce a velocidad máxima.

—Creí que no tenías prisa.

—Puede que haya mentido —reconoce y lo miro con ambas cejas arqueadas, me echa un vistazo de reojo y humedece sus labios—. Te habrías negado —explica encogiéndose de hombros—. Y no deberías andar sola tan tarde, no sabes lo que podría pasar.

Resoplo.

—Aileas es segura.

—Eso es lo que los de arriba quieren que pienses, ocurren cosas por la noche, sobre todo después de las doce —me cuenta con seriedad y es ese tono lo que me causa incertidumbre.

—Y lo sabes porque…

—Lo he visto de cerca y no es bonito. —Me observa sin dejar de manejar, inquietándome—. Mantente de nuestro lado de la ciudad por la noche, es la zona más pacífica.

Me cruzo de brazos y la acción atrae su mirada a mi escote.

—Mira al frente o nos estrellaremos —farfullo medio girándome hacia mi puerta.

—¿Te incomoda que te mire o solo te pone nerviosa? —curiosea.

—Me preocupa que tengamos un accidente.

Retorna la vista al frente durante un par de segundos y luego la reposa en mí, lo capto por el rabillo del ojo puesto que encuentro más interesante la vista borrosa de las casas y edificios que pasamos a gran velocidad.

—No temas, estás en buenas manos. —Lo miro de reojo con desconfianza—. ¿No me crees?

—¿Por qué lo haría?

—¿Por qué no lo harías? No seas tan dura conmigo, dame el beneficio de la duda.

Respiro hondo y lo encaro.

—Después de cómo te has dirigido a mí en la escuela, sueña.

Ralentiza la marcha y noto que hemos alcanzado un semáforo, me sorprende que no se lo haya saltado.

—¿Qué? ¿Nada en tu defensa? —inquiero cuando no contesta; me mira durante unos segundos y luego niega; sacudo la cabeza, un tanto decepcionada de que ni siquiera se disculpara.

Cuando aparca el auto frente a mi casa y planeo salir, me percato de todas las luces apagadas y recuerdo algo. Maldigo en voz baja, recostándome en el asiento y cubriendo mi rostro con ambas manos.

—¿Qué ocurre? —me pregunta.

—Mi madre fue a visitar a mi tía en Gran Tornado y no regresa hasta mañana, Christopher no suele volver hasta la madrugada cuando sale y me dejé las llaves en casa de Johanna, aquí no hay nadie. Y si voy donde Johanna, su madre me cuestionará su paradero y estaremos en problemas, se supone que fuimos al autocine y no a una fiesta al otro lado de la ciudad, entonces…

—Hey, está bien, cálmate. —Adrien descansa una mano en mi muslo y percibo su calor a través de la tela del pantalón—. ¿No dejan una llave escondida por si acaso? —Niego—. Bueno, eso es jodido.

—Debí pensarlo mejor antes de abandonar la fiesta —me quejo.

—¿Tan mal estaba?

—No, solo que… ya no me apetecía.

—¿Y qué te apetece?

El tono que usa me invita a mirarlo.

—El plan es vivir la mejor experiencia antes de que entremos a carrera y las cosas se pongan serias.

—Es un poco más de lo mismo, no te pierdes de mucho.

—Lo dices porque estás acostumbrado, vas sobrado de popularidad, has ido a un montón de fiestas y has cometido locuras, eso es seguro. ¿Yo? Era un ratón de biblioteca y ni siquiera lo era por gusto, fui empujada ahí, ¿sabes? Quería cambiar eso y… —Me interrumpo—. No sé por qué te cuento todo esto, lo siento, tienes un lugar al que ir y lo último que deseas es oír mis dramas.

—Descuida. Aunque no lo parezca, soy buen oyente y —duda sobre lo siguiente— tienes una voz agradable.

Arqueo una ceja y esbozo media sonrisa, eso no lo esperaba.

—¿Agradable? Si eso es un cumplido, es uno bastante raro.

—No era un cumplido, sino una observación. Me gusta tu voz.

No sé cómo interpretarlo, en un momento parece que le gusto, al siguiente es educado y al próximo un imbécil, aunque esta noche no ha sido mucho de eso último.

—Sé dónde está Chris, puedo llevarte para que obtengas su llave o… puedes venir conmigo —sugiere de pronto.

—¿Contigo?

—Quieres experimentar, hacer que este año valga la pena. Ven conmigo.

—¿A dónde?

—Solo di que sí —insta apretando mi muslo, mis ojos caen a sus dedos largos y morenos, que repiquetean a la espera de mi respuesta.

Mordisqueo mi labio inferior y busco sus ojos.

—¿Me voy a arrepentir de esto?

Humedece sus labios y baja la mirada a mi boca.

—Probablemente.

—De acuerdo.

No reacciona de inmediato, como si estuviera sorprendido, luego esboza media sonrisa y aleja su mano para situarla en la palanca de cambios. Inicia el recorrido de vuelta a dónde estábamos antes, pasando por la casa de Vanssiel y más allá, cerca del límite de la ciudad.

Cuando estoy a punto de preguntar qué tan lejos iremos, y siendo honesta un tanto preocupada, comienzo a escuchar el bullicio y un ruido como de derrape. Pronto entramos a lo que parece una arena de carreras, gradas a un costado incluidas y montones de chicos alrededor.

—¿Qué es este lugar? —inquiero al detenernos entre dos autos.

—Extraoficialmente, Aileas Racing —contesta retirando su cinturón de seguridad y relajándose en el asiento.

—Así que estaremos en serios problemas si nos atrapan aquí.

—Te lo dije, los de arriba callan muchas cosas.

—Eso no me tranquiliza.

—En resumen: ellos lo saben, pero se hacen los tontos porque reciben su parte. Estamos demasiado lejos para que la gente nos descubra, no pienses en eso. Además, creí que querías experimentar.

—Bien, bien —acepto a regañadientes, tomando nota del ambiente a través del parabrisas—. Casi no hay chicas aquí.

—Solo las más valientes se arriesgan.

—O las más estúpidas —reviro y él se ríe, el sonido logra que me calme—. Así que… ¿carreras?

Adrien asiente.

—Conduces, ganas y te llevas la pasta.

Lo observo de arriba abajo, sabiendo que me está viendo repasarlo. Adrien es atractivo, no solo en apariencia, sino también en su manera de moverse y de hablar.

—Pensé que lo tuyo era el básquet.

—El básquet no remunera, todavía —responde, dejándome pensativa—. No me malinterpretes, me encanta jugar, no lo cambiaría por esto, sin embargo…

—El dinero —termino por él, comprendiendo el motivo.

Cuando eres joven y quieres seguir tu pasión, pero esta no es solvente económicamente, debes tomar decisiones difíciles.

—Exacto.

Durante unos segundos ninguno habla y me dedico a observar el entorno, noto que está a punto de empezar una carrera y que la gente se aleja de la pista, los gritos y ovaciones llegan hasta aquí, es un poco emocionante, casi como ver un partido, solo que la competencia es de coches y no por equipos.

—¿Quieres correr conmigo? —pregunta repentinamente, sobresaltándome, lo enfrento y trato de leer su expresión, pero, aunque Adrien sonríe de vez en cuando, es difícil adivinar lo que piensa.

—¿Cómo así? No creo …

—Como mi acompañante —aclara—. Sé mi copiloto cuando llegue mi turno.

—Yo… —No creo que sea la mejor idea, quiero decir, por cómo van esos coches, tan rápido y girando bruscamente, debe ser peligroso—. Qué diablos… ¡sí, hagámoslo!

Estaré cometiendo una locura, y ese es el punto, ¿no?

Adrien me obsequia la sonrisa más bonita y ardiente; luego sale del coche, estampa la puerta y se toma un momento para estirarse; después camina por delante del capó y abre la mía.

Me tiende una mano y la sujeto, permitiéndole ayudarme a salir, cuando bloquea el auto y comenzamos a alejarnos, es imposible pasar desapercibido que no ha soltado mi mano.

De hecho, la sostiene con firmeza y tengo que decirme que es para no perderme entre la multitud, ya que atravesamos varios grupos en nuestro camino hacia una carpa donde hay personas tomando notas. Adrien dice su nombre a uno de ellos y le entrega un fajo de billetes que es contado antes de ser registrado, un sello azul es puesto en una hoja con el hombre de Adrien y otro en su muñeca; es un logo que pone Aileas Racing con una bandera a cuadros ondeando debajo.

Creo que hemos terminado aquí, pero me equivoco, porque Adrien me coloca delante suyo, de modo que siento su pecho acoplarse a mi espalda. Es alto, pero como voy en tacones, en lugar de hablar por encima de mi cabeza acomoda la suya justo al lado, su mejilla casi rozando la mía. Inhalo y puedo percibir un aroma a cítricos con un toque dulce.

—Es nueva y correrá conmigo —le informa al chico, que de inmediato extrae una hoja y la planta en la superficie que nos separa; en la parte superior se lee “Acuerdo de consentimiento”. Giro a medias mi rostro para evidenciar mi confusión a Adrien, pero eso deja nuestros labios a centímetros de distancia, me alejo de forma tan brusca que tropiezo y es gracias a su rápido reflejo que no acabo en el suelo. Me mantiene en pie y se explica—. Debes confirmar que es tu decisión ser mi copiloto, además se reitera no comentarle a nadie sobre este lugar. —El chico me ofrece un bolígrafo y me replanteo esto, si hay necesidad de firmar, la cosa es más seria de lo que imaginé—. No te sientas obligada —susurra Adrien, pero capto en su tono un matiz de decepción y por algún motivo eso me impulsa a garabatear mi nombre al final de la página, además acepto que me coloquen el sello en la muñeca y ruego porque sea lavable.

No quiero ser percibida como una cobarde o alguien que falta a su palabra, ya le había dicho que lo haría.

Sosteniendo aún mi mano, me guía hacia un puesto de bebidas donde hay una fila, por lo que debemos esperar un poco.

—¿Qué tan grave sería si, sin querer, le comento a alguien sobre esto? —pregunto en un murmullo—. No es que tenga planeado hacerlo, pero sería bueno saber…

—Solo es un problema si le dices a la gente equivocada como padres, policías o adolescentes soplones, porque a la larga nos cerrarían y adiós a nuestra vía de escape.

Adrien pide una soda de arándanos y yo una de manzana, siendo su bebida azul y la mía verde.

Si pensamos que nuestra elección es rara, ninguno opina al respecto, brindamos antes de dar el primer sorbo y regresar hacia el auto.

Una vez dentro, me percato de que la multitud ha crecido, otra carrera está en proceso y la gente sigue animada. No pensé que estaría pasando mi noche en un lugar así, pero no está tan mal.

No tengo la necesidad de mezclarme si no quiero, puedo ver y disfrutar sin estar en el medio y, sobre todo, la compañía no es tan desagradable como cabría de esperar de un jugador.

—A pesar de que hay tanta gente, ninguna me es familiar —comento, dando un sorbo a mi vaso—. Aunque eso es bueno, porque eres mi profesor —agrego un tono más bajo y él se ríe.

—Algunos ya han terminado la licenciatura y otros vienen de ciudades vecinas.

—¿Cómo llegaste aquí?

—Conocía a alguien que corría, me trajo una vez y desde entonces sigo regresando —me cuenta—. Espero no ser tu profesor por mucho tiempo —añade, también en un tono más bajo, terminando su refresco y dejando el recipiente vacío en el reposa vasos, yo hago lo mismo.

—¿Por qué no?

Se produce un silencio en el que nos miramos fijamente, es el primero en apartar sus ojos para deslizarlos hasta mi boca.

—Porque estoy teniendo pensamientos inapropiados sobre ti, pensamientos que un profesor no debería tener por su alumna.

En realidad… no es un profesor, profesor. Quiero decir, es un sustituto, no tiene titulación y, además, tengo dieciocho y él no debe andar muy lejos… No sé cómo acabamos acercándonos tanto que cada vez que inhalo, su aroma me embriaga. El azul grisáceo de sus iris detalla mi rostro y me esfuerzo para no sentirme cohibida.

¿Qué ve cuando me mira?

Me concentro en sus labios, que se hallan a centímetros de distancia y no puedo evitar hacerle una pregunta.

—¿Qué clase de pensamientos?

Sus dedos largos y callosos se posan en mi mejilla y se inclina ligeramente, contengo el aliento, a la espera de… ¡Pam! Me sobresalto cuando alguien impacta contra el frente del auto, Adrien maldice por lo bajo y retrocede deprisa, yo me enderezo en el asiento y me recrimino por dejarme llevar así.

La persona que golpeó el capó se aproxima a la ventana de Adrien.

—¡Tu turno!

Adrien pone la marcha y avanza hasta la pista, ubicándose en el punto de partida

—Aún estás a tiempo —me dice y percibo su tono ronco.

—¿Qué?

—Si no quieres correr…

—Quiero —interrumpo y nos miramos por unos segundos, se ve más serio ahora, ni rastro del chico que estuvo a punto de besarme.

—Abróchate el cinturón —ordena y logro hacerlo justo cuando el contrincante ocupa su lugar.

Adrien pisa el freno mientras presiona a fondo el acelerador. Lo veo sumamente enfocado en tanto se prepara. Los sonidos de afuera son ahogados por el ruido del motor y todo a mi alrededor vibra, comienzo a sentir una extraña emoción.

—¿Hay algo que deba hacer? Como tu copiloto —aclaro.

—Mm, no lo sé, nunca tuve un copiloto —confiesa—. ¿No saltes por la ventana? —bromea.

—¡En sus marcas… listos… fuera!

Salimos disparados a toda velocidad y agradezco tener puesto el cinturón porque esa broma se habría convertido en un incidente. Jadeo y me aferro al asiento. El camino delante se torna menos visible según corremos, así que me da un poco de pánico, ¿cómo sabe cuándo girar?

Suelto un chillido cuando nuestro contrincante nos pasa tan cerca que roza la carrocería, provocando que Adrien maldiga y acelere más si es posible. Toma unos giros más que nos adelantemos y cada vez mi corazón amenaza con salirse de mi boca.

Al momento en que Adrien cruza la meta y derrapa hasta frenar, me tiembla todo el cuerpo.

—Oh, Dios. —Jadeo, observando alrededor a la gente que grita por la victoria y otros tantos que maldicen porque quizás apostaron en contra de Adrien. Me giro a medias en el asiento, sonriendo, y busco su rostro, preparada para decirle que ha sido una locura divertida y que haría esto de nuevo, la emoción aún me corre por las venas. No obstante, lo encuentro mirándome con una expresión indescifrable y pierdo cualquier rastro de alegría—. ¿Adrien?

—¿Crees que ya puedas regresar con tu amiga? Tengo otra cosa que hacer esta noche.

Frunzo el ceño y me pregunto qué diablos ha pasado, antes de la carrera estábamos bien. Luego casi nos besamos y… debe ser eso. No me quiere en ese sentido e intenta poner distancia.

—Deja que lo compruebe. —Con dedos torpes saco mi teléfono y chequeo lo mensajes de Johanna, hace unos minutos me notificó que está de camino a su casa porque la fiesta no es lo mismo sin mí—. ¿Crees que puedas acercarme al centro? Puedo regresar sola desde allí.

Adrien no me responde y mueve el auto hasta la zona donde toman notas, baja y regresa en unos minutos con su bolsillo a reventar con lo que ha ganado. Sin dirigirme más la palabra, me lleva a mi destino. El viaje es incómodo y me entretengo enviando mensajes a Johanna, riéndome de vez en cuando por las tonterías que dice, está ebria.

—¿Dónde vive tu amiga?

Me doy cuenta de que estamos cerca de mi vecindario.

—Déjame aquí, caminaré el resto —propongo.

—Dónde —exige.

Suelto un suspiro.

—Adrien, has dicho que tenías algo que hacer, no deseo importunarte.

Aprieta los labios y también los dedos en torno al volante.

—¿Qué son unos minutos más? Solo dime.

Pronuncio las indicaciones, discutir solo hará que pierda tiempo conmigo.

—Gracias —digo una vez se detiene frente a la casa de mi amiga, pongo mi mano en la manija, lista para salir, sin embargo, tengo que saciar mi curiosidad—. ¿Qué ha pasado? Estábamos bien hace un rato y de repente me apartaste.

Ni siquiera me mira, reacio a contestar. Sacudo la cabeza y bajo del coche, murmurando un “Imbécil” que espero que oiga antes de estampar la puerta con más fuerza de la necesaria y dirigirme hacia la casa.

Me adentro en silencio para no alertar a la mamá de Johanna, localizo la habitación de mi amiga y la veo desplayada en la cama, rendida al sueño. Me tumbo a su lado y aunque no debería pasar el resto de la noche pensando en Adrien y en nuestro casi beso, eso es exactamente lo que hago.

CAPÍTULO 5

Adrien

—No puedo hacer nada más por ti, chico. Te mantuve en el equipo este mes porque pensé lo valorarías, pero es evidente que no y sabes cómo es; si no asistes a las prácticas, no mereces el uniforme, mucho menos ser titular —asevera el entrenador Dixon—. Adam seguirá como ala-pívot hasta su graduación y entonces tendré a alguien lo suficientemente bueno para ocupar su lugar.

Sus palabras caen como piedras en mi estómago, sabía que esto pasaría, joder, ¡lo sabía! Sin embargo, ahora no hay marcha atrás, tiene esa expresión en su rostro que indica que ya ha tomado la decisión.

Estoy fuera.

Suelto un suspiro y me desinflo en mi asiento frente al escritorio, incapaz de enfrentarlo a los ojos mientras pienso qué hacer. Me sacrifiqué para tener con qué pagar la matrícula y a cambio he perdido mi lugar en el equipo.

No.

Nada de esto ha sido en vano.

Me recupero y me levanto, empujando hacia atrás la silla e inclinándome hasta apoyar las manos en el escritorio.

—Deme el día de hoy, vendré el resto de la semana y estaré listo para el partido del sábado. —Él sacude la cabeza—. Sabe que sin mí las probabilidades de ganar disminuyen considerablemente —después de las preliminares tocan los equipos con la mejor defensa y será difícil anotar—, soy el jugador más rápido que tiene —le recuerdo—. Escuche, el baloncesto es más que un juego para mí, no puede sacarme del equipo y si lo hace… Aceptaré la oferta en Mintz para jugar con los Zorros.

Aquello lo hace repensar, acaricia su barba y estrecha los ojos, analizándome, como si buscase comprobar que hablo en serio sobre los Zorros, porque si me sumo a ellos, los Tigres de Aileas podrían no pasar a las estatales; sí, Chris, Damien y Anthony podrían suponer una fuerte competencia, pero cuanto más fuerte es mi contrincante, mejor juego.

Me convierto en una bestia.

—Bien, pero si faltas una sola vez…

—No lo haré —prometo y unos minutos más tarde estoy buscando a mi madre en la casa de Estudios Generales; como no la encuentro en su oficina, me veo forzado a cumplir con la jornada.

Impaciente y sabiendo que la conversación podría acabar en una discusión, cuento los minutos, pero se me hacen eternos y cada vez que voy a la oficina, está ocupada con alguien.

Faltando una clase para terminar, necesito desahogarme un poco y me dirijo a la media cancha cruzando la salida de emergencia.

Tras veinte minutos de saltar, correr y encestar, tomo un descanso y me giro hacia los bancos, ahí es cuando la veo.

Está mirándome y no aparta los ojos cuando camino hacia ella. Mantiene sus piernas cruzadas en forma de indio y los brazos bajo sus pechos, no puedo evitar firmarme en el par, pues tiene un bonito y llamativo escote. Esta vez el sujetador que lleva es negro, se vislumbra el color bajo la camisa rosa pastel, y como lleva los dos primeros botones sin abrochar, puedo apreciar ese lunar.

—Mis ojos están arriba —me dice y la enfrento sin vergüenza, sujetando el balón entre mis manos.

—¿Qué haces fuera de clase, de nuevo? —Sube y baja los hombros—. ¿Tengo que recordarte tu lugar?

—¿Y cuál es ese? —replica al instante, bajando del banco, esto se parece mucho a nuestro encuentro del otro día—. ¿Yo, como tu estudiante o yo, como la chica que casi besas en la arena?

Por supuesto que tenía que mencionarlo. No ha usado un tono bajo, por lo que aprieto los dientes y me inclino hacia ella, dejando así nuestros rostros a centímetros de distancia.

—No hables de eso aquí —reprendo—. Aún mejor, no hables de eso en absoluto. Fue un error, ¿comprendes? —Reconozco la mirada de dolor en su cara—. Escucha, Laia…

Da un brusco paso hacia atrás, casi chocando con el banco.

—No me llames así.

Humedezco mis labios y asiento.

—Bien, Patricia… nosotros no podemos suceder.

—¿Entonces por qué casi me besas?

—Te lo dije, fue un error, ni siquiera eres mi tipo de chica.

—Claro. —Bufa y sacude la cabeza, decepcionada—. ¿Por qué ibas a interesarte en mí? —murmura para sí misma, se aleja y no la detengo para corregirla.

Es mejor que piense que no me gusta a que se haga ideas de que algo podría suceder entre nosotros.

Diez minutos antes de la salida, por fin coincido con mi madre en la dirección y le digo que ya no trabajaré como sustituto.

—Sé que es precipitado y que debí avisar antes, pero no puedo hacer esto más. Mañana regreso a la práctica.

—¿Y cómo pretendes pagar la matrícula?

—Tengo algunos ahorros y este semestre ya está pago, conseguiré qué hacer los fines de semana, no quiero que te preocupes por eso.

Mi madre suspira, al menos no está enojada, solo resignada. Sabía que tarde o temprano me iría, no soy Adrien el baloncesto, desde niño me ha apasionado y no puedo quedarme aquí solo por la falta de dinero.

Esta es mi oportunidad de destacar si un día quiero entrar a la NBA.

—Cómo no voy a preocuparme, nada de esto se suponía que ocurriera —se lamenta; y debo morderme la lengua para no señalar de quién es la culpa, no quiero hacerla sentir peor por elegir al imbécil de David como pareja.

—Ya no pensemos en eso —le digo—. Tengo que irme, los chicos me esperan en el parque deportivo.

Me dirijo hacia la puerta.

—¿Hoy tampoco vienes a cenar?

—Tengo que practicar el doble por las veces que he faltado al entrenamiento —me excuso; su expresión se torna triste—. ¿Qué tal si mañana almorzamos fuera? —Eso la hace esbozar una sonrisa.

—Tenemos una cita.

Me despido y me encamino hacia mi auto aparcado cerca de la facultad de Estudios Generales, justo salen en manada los estudiantes y mientras espero a que desalojen las calles, me apoyo en el capó y reviso mis redes.

Christopher me ha etiquetado en una InstaStory en la que aparece Damien driblando antes de hacer un tiro certero al aro, pregunta si tengo miedo de que me pateen el trasero, reacciono con risas y emojis con el dedo medio arriba.

—¡Adrien! —Aparto la vista de mi teléfono y me encuentro con una chica que, si mal no recuerdo, está en la sección B, no memoricé su nombre. Arqueo una ceja en su dirección y lo toma como una invitación para situarse a mi lado, su brazo rozando el mío—. ¿Es cierto que están planeando una fiesta para el sábado después del partido?

Me giro a medias para verla bien; es alta, con el pelo largo y castaño, su figura esbelta bien marcada por un vestido demasiado ajustado.

—Por supuesto, tenemos que celebrar—le respondo con seguridad.

—Es presuntuoso presagiar la victoria a una semana del juego —dice alguien acercándose. Es la amiga de Patricia y por instinto busco en la cercanía esperando encontrarla—. Por lo que escuché, los Osos aún cuentan con los de último año en el equipo, los Tigres solo tienen a Adam.

—Los Tigres me tienen a mí y eso es suficiente —contesto.

No miento.

Soy bueno en lo que hago y por esa razón el entrenador postergó mi expulsión y cuando tuvo que hacerlo, dio un paso atrás.

—Nuestro capitán les hará comer el polvo —asegura la chica de antes, justo cuando aparece Patricia y engancha su brazo con el de su amiga.

—Gauthier solo era capitán en el instituto —señala sin mirarme a los ojos—. Alguien podría enojarse si continúas llamándole así cuando el título no le pertenece.

—Sí, es verdad, pasó lo mismo cuando siguieron llamando capitán a Viktor en lugar de Carter —asimila Piera.

—¿Carter Vanssiel, capitán de los Gatos? —inquiero, un poco sorprendido. Cuando dejé el instituto, me aseguré de que Viktor Nietch ocupase mi lugar. No he seguido de cerca el equipo ya que he tenido otras cosas más importantes de las que encargarme, tampoco me mantuve al tanto de lo que ocurría en el instituto desde que salí ya que tuve que concentrarme en estudiar para pasar el examen de ingreso en la U y en las prácticas pretemporada, sin embargo, no me esperaba eso—. ¿Qué pasó con Viktor?

Patricia y Johanna comparten una mirada, la primera se tensa de pies a cabeza y da un suave tirón al brazo de su amiga, una clara indicación de que quiere irse.

—Lo suspendieron, ¿no lo sabías? —cuestiona Piera—. Intentaron acallarlo, pero supuse que, como un ex miembro de los Gatos, sabrías algo. —Niego con un gesto de mi cabeza—. Se metió en problemas por exponer el video que grabó con una chica mientras tenían sexo.

Levanto ambas cejas, incrédulo.

Viktor, aunque era retraído y solo compartía con los del equipo, era popular entre las chicas. Tenía un aire de misterio que las atraía, o eso decían. Iba en tercero cuando yo estaba en último año, era bueno en el juego y sabía que tenía potencial para liderar.

—De todos modos, él aseguró que la chica había consentido hacer el video y que fue un accidente que se difundiera; como ella no quiso hablar al respecto, no lo expulsaron.

—Debió estar muy avergonzada —comento en voz baja—. De todos modos —añado para cambiar de tema—, ¿quieres venir a la fiesta? —pregunto directamente a Piera, ella sonríe, pues era lo que esperaba tras haber indagado—. Puedes traer a tus amigas. —Cuando hablo esta vez, miro a Patricia y a Johanna, asumiendo que, como se han detenido junto a Piera, también es su amiga.

—Ahí estaremos.

—Lo pensaremos —dice Johanna a la vez, mirándome con sospecha, es evidente que siente recelo hacia mí.

—Oh, iremos —reitera Piera, empujando ligeramente a Johanna con su hombro—. Será como tantear el terreno antes de entrar a carrera, de seguro sus fiestas son las mejores.

—Puedes apostar a que es así. —Le guiño—. Tengo que irme. —Señalo mi auto y la mirada de Patricia se dirige al asiento de copiloto, donde estuvo sentada hace unas noches. Me gustaría no recordar lo cerca que estuve de probar sus labios. Ella me gusta, pero debo mantener las distancias por el bien de mi amistad con Christopher—. Las veo el sábado.

CAPÍTULO 6

Patricia

Me digo que decidí venir a la fiesta por insistencia de Johanna y no porque quiero verlo. No ha impartido clases desde que invitó a Piera a la fiesta y no supe cómo sentirme en ese momento ya que me había advertido de nuestro error, pero no parecía estar coqueteando con ella.

Pero ahora, lo observo disimuladamente mientras cruzo el salón, sé que está intentando llevarse a otra chica a la cama.

Están en un sofá de tres plazas, en la esquina derecha, ella se cierne sobre él sin pudor y la mano de Adrien reposa en el muslo desnudo de la chica. Es rubia, con la piel oscura, así que debe teñir su pelo, pero es super delgada y no puedo evitar pensar que ese es el motivo por el cual no quiso nada conmigo.

La excusa de que era su alumna ya no cuela porque sé muy bien que esa chica está en la sección A de Estudios Generales. Aparto la mirada cuando tropiezo en mis tacones, Johanna se detiene y me regala una expresión interrogante, sacudo la cabeza y termina de arrastrarme hacia la cocina, donde nos encontramos con Piera. La castaña sonríe en cuanto nos ve y de inmediato consigue dos vasos amarillos para nosotras. Hago una mueca cuando pruebo la cerveza, pero brindo de todos modos.

—¿A que es genial? —pregunta Piera con una inclinación de su cabeza, haciendo referencia al ambiente.

Lo cierto es que está bastante animado en comparación con la anterior a la que fuimos. Los pequeños grupos se ríen y gritan para escucharse por encima de la música que retumba y hace vibrar el suelo.

Ya que a la cocina entran y salen a cada rato, decidimos movernos al salón, estoy en mi segundo vaso de cerveza cuando las risas desde un rincón captan mi atención.

Usando la chaqueta negra con rayas amarillas de los titulares, los Tigres dominan la zona con varias chicas a su alrededor.

Veo a mi hermano con una chica sentada en el regazo y a dos de sus compañeros coquetear con las demás. Se nota en sus rostros que se divierten y por un instante sonrío, ha sido un tiempo desde que vi reír a mi hermano. Desde que comenzó la universidad ha estado un tanto hosco y aunque le pregunté, no me quiso decir. Sé que estuvo sorprendido de que indagara en su vida ya que hace unos años dejamos de inmiscuirnos en los asuntos del otro y no quise insistir.

Sin poder evitarlo, escaneo el grupo buscando a Adrien, pero no está con ellos, tampoco su ligue.

—Como reyes en su trono. —La voz de Johanna en mi oído me obliga a centrarme en ella, me doy cuenta de que también está viendo a los Tigres—. Si no fueran unos idiotas, me habría dado a un par.

Es que son atractivos, no se puede negar; no obstante, después de lo de Viktor, no me he permitido pensar en salir, menos aún con un jugador… Hasta Adrien.

—Aún puedes hacerlo, mientras no salgan juntos, debería estar bien —comento—. Fóllalos y tíralos, como hacen ellos.

—Esa es la actitud —afirma Piera—. Aunque ser la novia oficial no estaría mal.

Se nota que quiere ir en serio con alguno y aunque acudió a Adrien para conseguir una invitación, no parece que él sea de su interés. Así que persigo su mirada y la noto clavada en mi hermano.

—No pierdas tu tiempo, él no tiene novias —advierto.

—Solo hasta que llegue la indicada —asegura.

—Si quieres probar suerte, adelante —dice Johanna—. Pero después no vengas llorando y con el rabo entre las patas.

Hemos sido testigos del desfile de chicas que realizan la caminata de la vergüenza, siempre deseando más, pero fallando en obtenerlo. Christopher se tira a una chica dos veces como máximo.

Le oí decir que le aburren.

—No dije que yo sería la indicada —rebate Piera y deja su vaso en una repisa, luego me mira—. Espero que esto no sea incómodo… como es tu primo —comenta.

—Qué va.

Me acostumbré a que mis compañeras, con excepción de Johanna, quisieran intentarlo con mi hermano, siempre que no vengan a quejarse conmigo más tarde, me importa poco lo que hagan.

Piera nos deja para acercarse el sofá, con más seguridad de la que muestra normalmente, yendo en busca de lo que quiere. No puedo evitar suspirar.

—Si te dices a ti misma que no puedes, entonces no podrás. —Observo a Johanna un segundo antes de regresar la vista a Piera, notando que ha conseguido que Christopher se fije en ella—. Solo en caso de que no te hayas visto al espejo, te ves caliente, te follaría si me gustaran las chicas.

No puedo evitar reírme.

—Gracias.

—Ningún gracias —replica quitándome el vaso y dejándolo con el suyo en la repisa tras nosotras—. Escoge alguien —me reta.

—Johanna…

—Patricia —revira y ruedo los ojos, después escaneo el salón, pero ni un solo chico capta mi interés—. ¿Nadie? Estás siendo exigente esta noche, ¿eh? Vayamos fuera, seguro que los chicos malos y atractivos están reunidos ahí.

Sin esperar respuesta, me arrastra consigo hacia el patio, es amplio y con un jardín bien cuidado. En el centro hay una mesa donde unas diez personas juegan beerpong. Además de los que bailan porque la música se sigue escuchando fuerte aquí, están los que se relajan y los que se reúnen en una esquina para fumar.

—Ahí. —Johanna señala con la barbilla un grupo acomodado en sillones puf de colores varios.

Definitivamente son malos.

Uno de ellos tiene el pelo rubio y largo hasta los hombros, tatuajes en los brazos y las clavículas; le pasa un cigarrillo al chico de piel oscura junto a él, que sonríe de manera coqueta cuando percibe que les estamos viendo y a su vez, choca el hombro con el miembro restante del grupo, que estaba centrado en su teléfono.

Cuando alza la vista y repara en nosotras, tanto Johanna como yo nos quedamos sin aliento. Tiene una mirada profunda que grita peligro, su ceja izquierda está perforada y el arete dorado coincide con las pequeñas argollas que cuelgan de sus lóbulos.

Quienes lo acompañan son atractivos, no cabe duda, pero él posee un magnetismo que me recuerda a un animal de la selva. Una cuarta persona se sienta junto a él y localizo la mano de Johanna, apretándola en un intento de pedirle que mejor nos vayamos.

—¿Lista para ganarles en su propio juego? —inquiere Johanna, pero no espera respuesta de mi parte y me arrastra hacia ellos.

Los pasos que nos separan son pocos y no tengo tiempo de hacerla cambiar de opinión, no sin que parezca que estoy asustada y huyendo, y se darían cuenta porque los cuatro han clavado sus ojos en nosotras. Quiero no mirar a Adrien, pero no me resisto y debo sacar fuerzas de donde no tengo para mantenerme erguida en mis tacones cuando me recorre de pies a cabeza.

Mi corazón se dispara cuando humedece sus labios y lentamente acaba el recorrido, al verme a los ojos, su expresión se oscurece y el atisbo de deseo que había, amenaza con desaparecer.

¿Qué diablos? Sé qué le gusto, lo confirmé hace un segundo.

Es algo en mí, en Patricia específicamente, lo que no le agrada.

No sé qué pensar al respecto.

—Por fin alguien que me alegra la vista —dice el chico de los tatuajes, hace espacio entre él y su amigo de piel morena y palmea el lugar, esperando que una de nosotras lo ocupe.

Johanna prácticamente me empuja allí y luego se debate entre sentarse junto a Adrien o al lado del chico de pelo negro, al final opta por quién conoce mejor y sin vergüenza habla con él.

—¿Qué ha pasado que ya no vas a la facultad? El nuevo sustituto es un dolor en el culo.

—Solo era algo temporal —responde sin más.

—Basta de hablar de escuela, estamos celebrando —regaña el chico a mi derecha, alcanzando una botella de vodka del suelo y dándole un sorbo, luego me la tiende y sacudo la cabeza.

—Quién sabe dónde ha estado tu boca —le digo haciendo una mueca con mis labios.

—En ningún lugar excepto esta botella —asegura con una sonrisa que exhibe sus colmillos pronunciados—. Aunque Anthony también ha bebido y no puedo decir lo mismo.

El rubio a mi izquierda toma el vodka y da un largo trago.

—Es alcohol, desinfecta por sí solo, ¿no? —Esta vez me pasa la botella y dado que su razonamiento tiene base, la acepto, apenas doy un sorbo y hago una mueca cuando el líquido me quema, seguido le ofrezco un trago a Johanna que se inclina hacia adelante para coger el vodka.

—¿Es eso un piercing? —pregunta el morenito, con los ojos fijos en la espalda de Johanna, donde la blusa se ha subido y muestra los dos diamantes que decoran sus hoyuelos.

Mi amiga se endereza y sonríe con soltura.

—¿Quieres verlos de cerca? —El chico asiente con una sonrisa de anticipación—. Tienes que ganártelo —le guiña pasando la botella a Adrien, quien se la da al pelinegro sin beber y este toma un buen sorbo antes de ponerla en el suelo.

—Bien, porque no me gusta lo fácil —rebate—. ¿Cómo te llamas?

—Johanna.

—Por la conversación de antes, asumo que vas a la casa de Estudios Generales… por favor, dime que tienes dieciocho.

—Somos legales —le confiesa incluyéndome.

—¿Vas a decirnos tu nombre? —me pregunta el rubio.

—Patricia.

—Nosotros no necesitamos presentación, ¿o sí? —inquiere con la usual arrogancia de los jugadores y yo niego, señalándolo.

—Anthony. —Miro al de mi derecha—. Damien. —Luego a los siguientes—. Samuel y Adrien.

—Hechas las presentaciones, ¿qué tal si nos conocemos un poco? —incita Damien, mirando a Johanna con galanteo.

Por la forma en que ella le sonríe, sé que está dispuesta a intentarlo. Se va a tomar en serio lo que hablamos antes, follarlos y tirarlos.

Me gustaría tenerla al lado para advertirle que una cosa es elegir un chico cualquiera, pero ¿un Tigre? Eso se puede ir de las manos.

—¿Qué propones? —cuestiona Johanna—. Si me preguntas mi color favorito, te golpearé con esa botella. —Una uña con perfecta manicura rosa en combinación con sus tacones apunta al vodka casi vacío.

—Quiero saber qué te gusta en el sexo, no si eres una persona de blanco o negro —le asegura, ganándose a mi amiga por ser tan directo. Odia cuando el chico le ofrece más de lo que está dispuesto a dar solo para llevársela a la cama. Damien alcanza el vodka—. Verdad o shot —reta a Johanna.

—Adelante.

Antes de que Damien pueda hacer su pregunta, una figura se deja caer entre mi amiga y Anthony.

—¿Me extrañaron, perras?

Me tenso de pies a cabeza y por costumbre me retraigo, intentando esconderme entre los dos chicos, por el rabillo del ojo distingo lo que Christopher ha traído consigo.

—Justo a tiempo, necesitamos bebidas —le dice Anthony cogiendo ambos vodkas y dejándolos en el centro del círculo que hemos formado.

—Hola —saluda Chris a Johanna, dándole un lento repaso que la hace sentarse firme y de pronto la chica que estaba dispuesta a soltarse por la noche, se esfuma—. Espera, tú eres… —Sus ojos recorren el grupo hasta dar conmigo—. ¿Qué haces aquí?

—Divertirme, ¿algo que decir al respecto, primo? —medio gruño la advertencia, su ceño se frunce y parece querer refutarme, pero una mirada a sus amigos, que se han percatado de la reciente tensión, hace que finja una sonrisa.

—Qué va.

—¿Primos? —inquiere Anthony, echando vistazos de mí a Christopher en busca de alguna similitud.

—Lejanos —miento.

—Menos mal. —Anthony humedece sus labios—. Estaba a punto de echarte y qué desperdicio habría sido…

—¿Echarme? —cuestiono ofendida.

—Es una regla que tenemos —confiesa en mi oído—. No nos involucramos con exparejas ni familiares directos, para evitar que se estropee la amistad o haya tensión en los juegos si algo sale mal —me explica y de inmediato mis ojos buscan a Adrien, que ha escuchado porque Anthony no estuvo precisamente susurrando, me ofrece un asentimiento apenas notorio, dejándome saber que este es uno de los motivos por los que ha reiterado que lo nuestro es un error.

—Eso es… infantil —comenta Johanna.

—Puede parecerlo —interviene Christopher con los ojos clavados en mí—. Pero ha ocurrido antes y lo primordial es la buena vibra entre nosotros, no es algo que arruinaríamos por una chica.

Sobre todo, cuando no buscan nada serio con ellas, pienso.

—Bueno, aquí nadie va a arruinar nada porque solo queremos divertirnos —señalo—. ¿Por qué no empezamos de una vez?

—¡Ahí están! —La voz de Piera nos interrumpe—. Pensé que se habían ido —nos dice, luego se da cuenta de con quién estamos y se sonroja un poco, aunque eso no impide que se sitúe entre Johanna y Christopher, como no hay más pufs y usa jeans oscuros, no se lo piensa dos veces para sentarse en el suelo.

—¿Estás bien? —le pregunta Johanna, al notar la torpeza en sus movimientos.

—Estoy perfecta —responde Piera—. ¿En qué están?

—Jugamos verdad o shot —le informa Chris.

—¡Oh! Me apunto.

—De acuerdo, aquí va… ¿con cuántas personas han tenido sexo? —pregunta Damien.

—¿En serio? —replica Johanna arqueando las cejas.

—Respondan o beban —exige—. No sean tímidas.

—¿Sexo, sexo o incluimos orales que no llegaron a más? —Es Piera quien quiere saber.

—Coito —especifica Damien.

—Más de diez —confiesa Anthony—. En realidad, no llevo la cuenta.

—Veintidós —contesta Christopher.

—¿Así que todas esas chicas que metías en tu cuarto no acabaron en sexo? —pregunto sin pensar, sin duda fueron más de veintidós; me da una mirada de muerte por el desliz.

—Más de la mitad fueron mamadas —replica y hago una mueca de desagrado, él sonríe como si disfrutara castigarme por indagar.

—Cuatro —admite Piera, con los ojos yendo de mí a Christopher, y hago una nota mental para controlar lo que opino.

Johanna bebe.

—Demasiadas para contar —dice Samuel, un poco aburrido y perdido en su teléfono.

—Lo mismo —añade Adrien; no quiero pensar en ello puesto que debe ser igual o más que la cantidad de mi hermano.

—Esa no es una respuesta, beban. —Damien les ordena y Samuel se encoge de hombros, dando un sorbo a la botella más cercana. Adrien lo imita y luego todos me miran, excepto Samuel, que sigue concentrado en su móvil.

Alcanzo una botella y estoy a punto de dar un sorbo cuando Damien resopla, seguramente pensando que soy un poco aburrida.

—Tres. —Abre amplios los ojos, luego sonríe de esa forma típica y me percato de que me ha presionado a propósito para que respondiera; a este tipo le encanta salirse con la suya.

—Ocho —contesta su propia pregunta y es mi turno de sorprenderme—. Soy exclusivo, no cualquiera tiene el privilegio de probarme.

Me río.

—Justo cuando creo que puedes sumar puntos, sueltas una idiotez.

—Bien, siguiente… Posición sexual favorita.

—Espera, espera, has hecho tú la anterior, que otro pregunte —se queja Piera.

—Voy yo —dice Anthony—. Posición sexual favorita —reitera y nos reímos mientras él y Damien chocan los puños.

—Adoro la visión de un buen culo, así que en cuatro —responde Samuel.

—Vaquera —dice Damien.

—Vaquera —coincide Adrien y no puedo evitar que se me ensombrezca la mirada.

—Estoy con Samuel —refuta Anthony.

—Yo también —comenta Chris.

Piera, Johanna y yo bebemos, para decepción de los chicos.

—¿Cuándo y cómo perdiste la virginidad? —Pregunta Piera—. Apuesto a que tienen buenas historias, chicos.

Los chicos, tal vez, pero Johanna y yo… Nos miramos, el entendimiento se refleja en nuestros rostros. Bebemos.

—Esto no me gusta, nueva regla, no puedes beber dos veces seguidas —sentencia Damien—. Aplica a partir de la siguiente. Nadie tiene que responder esta —añade y bebe, los demás lo imitan.

—Mi turno —dice Samuel, por una vez dejando de lado su celular; se ve serio, y no me da buena espina cuando mira de mí a Johanna—. ¿Cuándo y cómo perdiste la virginidad?

—Imbécil —mascullo.

—Ustedes son dos santurronas cobardes, si no pueden soportarlo, solo váyanse. —La sugerencia está teñida de advertencia.

—¿Quieres saber? —Empieza Johanna, un poco enojada—. Mi primera vez fue con el mejor amigo de mi padre…

—Johanna —censuro, porque sé que se arrepentirá de terminar esa historia.

CAPÍTULO 7

Patricia

—Entró a mi habitación y me cubrió la boca, así contuvo el ruido cuando intenté gritar. Tenía doce años. —Termina y a pesar de haber cumplido, se toma no uno, sino tres tragos de alcohol.

—¿Contento? —hablo con evidente desagrado, pero Samuel no parece afectado por lo escuchado.

—Así es, nos estamos conociendo, ahora Damien sabe que debe ir con más cuidado.

—Qué hijo de puta —mascullo.

—No tiene que ir con cuidado porque no soy una muñeca de porcelana —se defiende Johanna—. ¿Quién más quiere compartir su inolvidable primera vez?

El ánimo ha decaído considerablemente y ninguno habla.

—Fue hace unos meses —confieso luego de suspirar.

—Patricia… —Ahora es Chris quien hace la advertencia.

—No soy una cobarde y mucho menos una santurrona —le interrumpo—. Fue hace unos meses —repito—. Me llevó a su casa, puso algo en la bebida que me ofreció y no supe qué había ocurrido hasta la mañana siguiente, cuando me echó y dijo que lo nuestro no funcionaría.

No les revelo el resto y hago como Johanna, también bebo.

—Mi primera vez… —dice Damien, pensativo—. Fue con mi niñera. —Anthony ríe, interesado. Adrien arquea una ceja. Al parecer los chicos no han compartido muchas intimidades desde que se unieron al equipo—. Ella tenía veinte.

—Siempre es mejor con alguien mayor —comenta Chris y hago un gesto de náuseas, sé muy bien cuándo y cómo fue su caso.

—Yo tenía siete y no sabía lo que estaba ocurriendo —añade Damien y es impulsiva mi acción de alcanzar su mano, él me mira con esa sonrisa suya y pienso que esta oculta muchas cosas—. Ahora, cuenten buenas y divertidas historias, cabrones —pide a sus amigos.

Para Anthony, fue con una chica tres años mayor durante unas vacaciones, dice que lo disfrutó tanto que al día siguiente se tiró a la amiga. Para el final de la semana, había hecho un trío con ambas. Piera lo hizo con uno de los Gatos el año pasado. Para Christopher, fue con nuestra vecina, la mujer aún no puede verme sin ponerse nerviosa porque los descubrí en medio del acto.

—Me follé a la madrastra de alguien de este grupo —dice Samuel y Chris se ríe entre dientes, Anthony se mueve tan rápido que me sobresalto, en un segundo está intentando golpear a Samuel, pero este lo ve venir y se aparta del asiento, retrocediendo y esquivando a Anthony cuando se lanza sobre él.

Adrien se levanta y retiene a Anthony.

—¡Ya basta! —Lo devuelve a su asiento.

—Eso fue lo que impulsó nuestra regla de oro —comenta Chris con la vista enfocada en mí, y ruedo los ojos.

—Solo para que conste, ya no es más su madrastra —añade Damien.

Cuando los chicos regresan todos a su lugar, solo falta que Adrien cuente su historia.

—Hace dos veranos, cuando fui a visitar a mis abuelos en Francia —relata—. Trabajaba en un café al final de la calle, me pidió vernos al terminar su turno y dos horas después, yo terminé en ella.

Tras su respuesta, Piera pregunta cuál ha sido nuestro mejor polvo y Damien, Anthony y Chris responden sin dudar. Adrien luce pensativo y Samuel esboza una sonrisa torcida.

—Como menciones a mi madrastra de nuevo… —advierte Anthony, ofuscado.

—Ex madrastra —recalca Damien con una risita.

—No la conocen, pero me deja tener su culo y es la única con la que repito.

Los chicos esperan nuestra respuesta y las tres coincidimos en que ninguno ha valido la pena para mencionarlo así que Damien y Anthony me sorprenden cuando se inclinan y colocan una mano en mis muslos.

—Permíteme hacer la diferencia —comienza Anthony—. Te vas a correr tan duro que lo lamentarás por los que vengan después de mí porque no habrá punto de comparación.

—No lo escuches —me dice Damien, sus labios rozando mi oreja y haciéndome ruborizar, su mano se mueve apenas un centímetro, apretando con ligereza—. Conmigo no es solo acerca de correrte, sino de que disfrutes el proceso y créeme, vas a hacerlo. Te lo demostraré con un beso. —Y a continuación, sujeta mi rostro para unir nuestros labios.

Aún no interiorizo sus palabras y tardo en reaccionar, un microsegundo antes de que hagamos contacto, Damien se aparta con brusquedad y pasa la mano por su brazo, donde Christopher lo ha pellizcado.

—Mantén tus manos lejos de mi… —Se calla abruptamente—. ¡Mierda! —Se yergue y sus dedos tiran de su pelo con frustración; yo contengo el aliento, me asusta cuando pierde los papeles y aunque sé que no es conmigo, él nunca me haría daño físicamente, de todos modos reacciono así y me abrazo a mí misma para controlar un estremecimiento porque, viéndolos, me doy cuenta del problema en que puedo meterlos si no retrocedo—. No vamos a jugar más este juego.

—¿Porque tú lo dices? —increpa Johanna, odia cuando mi hermano se impone en lo que a mí concierne—. Solo es tu prima, bájale algo a tu intensidad, estás arruinando el momento.

—Es verdad, hombre, ¿qué te pasa? —inquiere Anthony, levantándose y colocando su brazo sobre los hombros de Chris—. Vamos a fumar. —No aguarda respuesta y lo arrastra al otro lado del patio; por fin me permito respirar.

—¿Cuál dijiste que era tu nombre? —la pregunta viene de Samuel y entrecierro los ojos, este tipo no me agrada.

—¿Qué te importa? —Me estiro para coger la botella más cercana y pegarle un trago, luego me dirijo a Damien—. ¿Alguna pregunta más o has satisfecho tu curiosidad sobre nuestra sexualidad? —Espero su sonrisa, no es alguien que retroceda ante un reto.

—Ni de lejos, ahora puedo preguntar abiertamente cualquier cosa, pero ustedes deben ser buenas y responder en lugar de beber.

—Déjame a mí —dice Samuel.

—Ya has ido —señala Johanna, leyendo su intención de sabotearnos; en lugar de molestarse, Samuel se aproxima a Adrien y le susurra algo al oído, le veo fruncir el ceño y luego sonreír un poquito.

—Entonces iré yo. —Por supuesto que lo apoyaría, es su amigo y compañero de equipo; aunque también hay un brillo en sus ojos y no sé si es por el alcohol que ha consumido o por lo que está a punto de decir—. ¿Alguna vez… grabaste una cinta sexual?

El color drena mi rostro, el agarre en la botella que había cogido antes se libera y esta cae, derramando el líquido hasta que Damien la endereza. Escucho una risa y creo que es de Piera, pero no le presto atención, pues mis ojos van de ida y vuelta entre Samuel y Adrien, intentado averiguar si lo saben.

Es obvio que Samuel sospecha algo, o no habría preguntado mi nombre antes y tampoco habría querido saber eso en específico.

No fue una buena idea retar a quienes siempre juegan para ganar. ¿En qué estábamos pensando? Una palabra equivocada y todo por lo que me he esforzado se desmoronará.

Si bebo, estaría gritando “sí” en silencio.

Si contesto…

—Pat y yo lo hicimos. —Suelta Johanna; los ojos vuelan hacia ella con evidente interés—. Fue divertido.

—Y raro —añado, solo para ser parte de la conversación—. Era a primera vez que las dos hacíamos algo así, no fue intencional. —La mentira sale con facilidad.

—Solo nos estábamos maquillando para subir contenido al blog de Patricia. —Es cierto que existe un blog, aunque lo tengo abandonado desde que me ocurrió aquello—. Y sin querer manchó mi blusa con la base, me puse histérica porque me gustaba mucho esa prenda. En fin, que me la quité y mi amiga aquí se quedó embobada viendo estas. —Acuna sus pequeños pechos redondos—. Le pregunté si quería tocarlos.

—No solo los toqué, también los probé y nos toqueteamos un rato hasta que alguien llamó a mi puerta y nos separamos con prisas.

Damien silba y humedece sus labios.

—Han puesto en mi cabeza una imagen demasiado sexi para ignorar. Juguemos verdad o reto, quiero verlas dándose un beso.

Me río.

—Ahora ustedes —incito.

Damien, Samuel y Piera dicen que no lo han hecho, Adrien dice que sí y las alarmas se disparan en mi cabeza.

Adrien

Aunque intento no hacerlo, es imposible que mis ojos no busquen a Patricia. Cuando ríe, cuando habla, cuando se mueve lo más mínimo, me encuentro observándola hasta que Samuel roza alguna parte de su cuerpo conmigo —a propósito, aunque a simple vista no lo parece— para que no me ponga en evidencia.

Nunca soy tan obvio, pero no esperaba que ella se uniera a nosotros ni que fuera tan desinhibida al respecto. Maldigo a Damien por sugerir este juego. Patricia ya me gustaba, pero, ¡joder! Saber los detalles de su vida sexual no me ayuda a mantenerme alejado. No ha tenido experiencias que valgan la pena, lo cual es triste desde un punto de vista, sin embargo, solo puedo pensar en lo bien que la puedo hacer sentir.

Que se jodan Anthony y Damien por insinuárseles.

Ellos no saben lo que yo sé y lo que Samuel ya sospecha. ¿Prima? ¿A qué diablos está jugando? ¿Por qué se oculta? Si tan solo supieran que es su hermana. La pequeña y gordita Laia.

Excepto que pequeña y gordita tienen un contexto muy diferente ahora, porque solo veo una figura voluminosa y del tamaño perfecto para que se acomode debajo o encima de mí.

Está mirándome ahora, con algo que parece decepción en su rostro y no entiendo por qué. Grabar una cinta es común hoy en día, ella misma dijo que lo hizo con su amiga, lo cual es muy caliente, pero cuando he comentado mi parte, no le ha gustado.

De hecho, participa con menos ánimo en el siguiente par de preguntas y bebe aunque haya respondido, igual que su amiga.

Cuando Christopher y Anthony regresan, Samuel anuncia que se va. Nadie hace más preguntas y solo nos relajamos lo que queda de la noche. Un poco achispadas, Johanna y Piera preguntan por la universidad.

Damien vuelca su atención en Patricia y Anthony mantiene a Christopher distraído, aunque sus ojos nunca dejan a su hermana. Les digo que regreso en un momento y me levanto, mi teléfono ha estado vibrando y no he querido comprobarlo porque sé quién es.

Abandonar mi empleo para conseguir dinero fácil no fue la mejor idea. Sabía que habría riesgos, mas no creí que tendría que asumirlos tan pronto. Anoche, mi mente estaba enfocada en el juego de hoy porque de ganar dependía mi lugar en el equipo.

Entonces perdí la carrera y por lo tanto, el doble del dinero que invertí en ella y no tengo cómo pagar el resto. El organizador anónimo no para de enviarme mensajes y llamarme. Si no doy la cara pronto, enviará a sus matones por mí.

Ha pasado antes.

Por fortuna no me encontraba solo o habría acabado en el hospital por la golpiza que me habrían pegado entre los cuatro; sin embargo, Samuel y yo pudimos encargarnos.

A raíz de eso nos volvimos más cercanos, solía mantener la distancia incluso con todo el equipo, pero mientras bebíamos y le contaba por qué me buscaban, me dejó entrar a su círculo conformado por sí mismo hasta que arrastré a los chicos conmigo.

—Adrien. —Me giro hacia la voz y reconozco a Viktor, está con dos de sus amigos que entraron recientemente al equipo. Tiendo mi mano para un saludo y me sorprende cuando tira de mí hacia su pecho, su voz resuena clara y con firmeza en mi oído—. Nimo quiere su dinero, para ayer. —Me tenso en alerta. Doy un paso atrás y lo observo con nuevos ojos. Sabía que Viktor corría de vez en cuando, pero no pensé que estuviese tan involucrado como para ser el recadero y posible matón del organizador—. La próxima vez no vendré por las buenas. —Con eso se aleja y permanezco viendo su espalda con los puños apretados.

—Por un momento pensé que serían amigos —dice una voz ligeramente ronca a mi espalda y me giro para descubrir ahí a Patricia, no reconocí su voz en ese momento.

Se aclara la garganta y pasa una mano por su pelo, acomodando los largos mechones rubios a un lado de su cuello. Por primera vez esta noche, me permito repasarla con detalle. Antes me cohibí porque los chicos estaban cerca y no podía arriesgarme a que se notara mi interés.

La blusa color verde y de mangas largas tiene un escote pronunciado que me permite apreciar el lunar entre sus pechos. El jean ajustado moldea sus piernas de manera exquisita, y esos tacones… joder.

—¿Te refieres a Viktor? —Asiente con desagrado—. Parece que no te gusta, ¿compartían clases en el instituto? —Otro asentimiento—. ¿Qué pasa con él? —Esta vez una sacudida de negación; en contra de mi buen juicio, me acerco y tomo su mano, sintiéndola cálida y suave contra mi palma áspera, ella se estremece y la suelto—. Lo siento —digo con la mano en alto—. A veces olvido lo ásperas que tengo las manos.

—No me molesta —admite e inclino la cabeza, pensativo.

—Te estremeciste, creí que fue por mi toque.

—Lo fue… pero no en ese sentido. —Una sonrisa cruza mi rostro al tiempo que Patricia se sonroja—. Olvida eso, estoy hablando basura, debe ser el alcohol —se excusa.

—De acuerdo, bien. —Coloco mi mano en su espalda baja y esta vez se tensa, como si estuviera conteniendo la reacción de su cuerpo y puede que sea porque le di a entender que no me interesa—. Vamos. —La guío escaleras arriba, donde un pequeño salón da paso a un amplio balcón, nos llevo a una esquina para que nadie pueda distinguirnos entre las sombras—. No luces tan ebria como para no saber de qué hablas.

No la suelto y ella tampoco retrocede, me gusta que no se amedrente con facilidad. Con el dorso de mis dedos acaricio su mejilla y ella cierra los ojos unos segundos, permitiéndome apreciar su belleza.

Cuando mi pulgar roza su labio inferior, me mira.

Reconozco lo que aparece en sus ojos y respiro hondo a la vez que recuesto mi frente en la suya, mi propio deseo despertando.

Deslizo mi otra mano hasta su cadera y la empujo contra la pared, afianzo mi agarre en su barbilla y continúo acariciando sus labios. Su respiración se acelera y resulta difícil no ceder y probar la dulzura que promete su boca.

—Patricia —susurro; debe sentir la misma necesidad que yo porque sus manos vuelan y empuñan las solapas de mi chaqueta—. No podemos.

—¿Entonces por qué me trajiste aquí?

—Yo…

Guardo silencio, ¿por qué, realmente? Quería tenerla a solas y lejos de los ojos curiosos.

—¿Qué pasa si rompes la dichosa regla?

—Tendría que dejar el equipo.

—¿En serio? —Asiento humedeciendo mis labios—. Eso es estúpido —resopla inclinando la cabeza hacia un lado para apoyar la frente en mi hombro, también me inclino, escondiendo mi rostro en la curva de su cuello e inhalando su aroma. Descubro que me gusta el suave olor a frutas que desprende.

—Lo sé —reconozco—. Pero nos mantiene a raya… o mantenía, joder, quiero besarte tanto.

Mis labios se mueven contra su pulso y no puedo resistirme de pasar mi legua por ahí; suelta un pequeño jadeo y mando todo a la mierda, agarrando su pelo y alineando su cara a la mía.

—Adrien.

No es un jadeo de anticipación, es una advertencia y viene de alguien que recién llega. Giro muy rápido, poniéndome delante de Patricia de manera protectora. Samuel se encuentra apoyado en el umbral de la puerta que da al balcón, de lado y mirándonos fijamente. Tiene los brazos cruzados y pienso que lleva ahí un rato.

—Laia, regresa con tu hermano, tendré unas palabras con Adrien —le ordena irse; me hago a un lado y al verla, sé que esperaba que refutara esas palabras. No habla ni se despide, solo desaparece y tengo que recordarme que esto es lo mejor para no ir tras ella. ¿Qué diablos me pasa?—. ¿No vas a decirme que no es lo que parece y que puedes explicarlo? —cuestiona.

—Era exactamente lo que parecía —mascullo, pasando una mano por mi cabello y desordenando los rizos en el proceso—. ¿Les dirás? —pregunto con mis ojos en los suyos.

—¿Lo harás de nuevo?

Aprieto los labios y me obligo a contestar.

—No.

Y es cierto, no puedo ir tras ella. No puedo estar con Patricia y arruinar mi amistad con Christopher ni perder mi lugar con los tigres.

—Entonces soy una tumba.

—Gracias.

—Me lo debes.

Me río, era de esperarse que quisiera algo a cambio.

En algún momento más tarde, volvemos a ocupar los sillones puf, me obligo a no mirar a Patricia y a concentrarme en lo que dicen, aunque no participo activamente e imito a Samuel centrándome en mi teléfono.

Pronto la música se reduce a un murmullo y más de la mitad de los invitados se esfuman. La gente comienza a quedarse dormida, incluyendo a las chicas que nos acompañan. Piera está completamente ida en brazos de Chris, Patricia apenas logra mantener los ojos abiertos y se apoya en Damien; Johanna está lo bastante lúcida para sugerir volver a sus casas.

Se levanta y agita el hombro de Patricia, quien parpadea y acepta que la levante, se abrazan y Johanna se tambalea, escucho que Patricia se disculpa por ser tan pesada. Detesto el tono amargado con el que lo dice y sin pensarlo, me acerco para sostenerla.

—Adelántate —insto a Johanna.

Christopher se levanta sin que se lo pidan y nos acompaña cargando a Piera. Una vez fuera, Johanna nos dirige a un coche con la carrocería un tanto destartalada; aunque es un modelo viejo, tiene un buen motor y me da lástima su condición.

—¿Estás bien para conducir? —le pregunta Chris a Johanna luego de meter a Piera en el asiento trasero.

Me aseguro de abrochar el cinturón de Patricia en el asiento de copiloto y me sorprende lo callada que está.

—¿Qué ocurre? —susurro la pregunta, con mis brazos apoyados en el marco inferior de la ventanilla tras cerrar su puerta.

Sus ojos castaños recorren mi rostro y sacude la cabeza.

—Pensaba que serías un total imbécil, quiero decir, todavía lo eres a veces, pero sorprendentemente me caes bien para ser un jugador.

—¿Qué tienes en contra de los jugadores?

—Son idiotas arrogantes y solo por tener un número en el equipo se creen con el derecho de tratar a las personas como si fueran objetos. Nos desechan como basura en cuanto obtienen lo que buscan.

Ha salido con uno de los nuestros, bueno, con un Gato, y fue muy malo porque el resentimiento en sus palabras lo refleja.

Quiero saber quién ha sido el payaso que jugó con ella y… ¿qué? Es parte de su pasado, no la conocía entonces y tampoco debería actuar como su verdugo.

—No vendo sueños —le aseguro—. Cuando una chica sale conmigo sabe lo que hay sobre la mesa.

—Pero no puedes salir conmigo.

—No. —Asiente y aparta la mirada—. También me caes bien.

Se ríe ante eso, regresando sus ojos a mí. Creo que va a decir algo, pero Chris grita que me apresure y camina hasta detenerse en la puerta de la casa, esperándome.

—Adiós, Adrien.

—Adiós, Laia.

No me quedo a preguntarme por qué el cambio en su expresión al pronunciar el nombre por el que la conocí siempre. Tengo la sensación de que no me lo explicaría.

CAPÍTULO 8

Patricia

—Entra, estás en tu casa.

Johanna duda antes de dar un paso a mi humilde morada.

Lograr que pasara la puerta principal fue una lucha, no había estado aquí en un largo tiempo y como mi familia la recuerda muy diferente, teme su reacción.

Ella y yo compartíamos como hermanas cuando éramos niñas, así que mi madre le había tomado cariño; con el único que siempre tuvo discrepancias fue con Christopher y eso se ha detenido porque no la reconoce. Eso terminará hoy, probablemente, y si no ata los hilos de una vez por todas, mi hermano es más estúpido de lo que pienso.

—Se ve mejor que en las fotos —comenta desde la entrada a mi habitación. Había redecorado y aprovechado su ayuda a distancia para decidirme por el orden y los colores.

No es un espacio enorme y solía ser un desastre que representaba a la antigua yo: desordenada, mayormente sucia y descuidada.

No me preocupaba por mi apariencia y no en plan vanidoso, sino que podría pasar días con la misma ropa, o sin peinarme. Me había acostumbrado a que me criticaran tanto, por todo, que en algún punto me dio igual darles más motivos.

Total, por más que lo intentara no era suficiente.

Y me rendí.

Estar con Viktor fue un error, pero también una llamada de atención. La primera vez que realmente me fijé en él, estaba riendo. Para alguien conocido por guardar distancias y ser reservado, fue algo imposible de pasar por alto. Esa noche habíamos ido al cine del centro comercial, yo estaba en la fila para recoger las palomitas cuando él y sus dos amigos se detuvieron cerca; el que se llama Xavi dijo algo que hizo reír a los demás y me quedé embobada. Tanto que el chico del mostrador tuvo que silbar para llamar mi atención y por consiguiente la de los chicos.

Me sorprendí cuando Viktor se acercó a ayudarme porque tenía dos bandejas y mi mamá había corrido al aseo; fue una de esas raras ocasiones en que nos dedicábamos tiempo de madre e hija.

Viktor me acompañó hasta la sala, me preguntó si me conocía de antes y me sonrojé con vergüenza. Estábamos en el mismo salón. En ese momento me observó de arriba abajo y quise desaparecer; pero entonces me sonrió y me preguntó si quería salir con él a la tarde siguiente.

No tenía ni idea de lo que se ocultaba bajo su apuesto rostro.

—¿Qué llevas puesto? —espetó—. Pareces un saco de patatas. No importa, a dónde vamos no te verá nadie.

—¿Por qué no pides una ensalada? Esa hamburguesa irá directo a tu culo y ya es lo bastante grande.

—¿Por qué no te esfuerzas un poco? Cualquiera diría que te gusta lucir como una vagabunda.

—¿Quieres dejar de comer así? Me das vergüenza.

—¿Patty? —Sacudo la cabeza y espanto los recuerdos. Johanna se ha detenido en el umbral, mirándome con preocupación—. ¿Estás bien?

—Sí, solo… Viktor.

—Podríamos ir a su casa y reventarla de huevos.

—No, no, tenemos que vaciar mi armario, ¿recuerdas?

Desde la puerta, a nuestra izquierda hay un escritorio blanco desprovisto de objetos con excepción de mi ordenador portátil porque guardé todo lo que uso a diario de manera apresurada en el único cajón que posee el mueble. Junto a este, la cama individual con su edredón verde menta y mi gato de felpa recostado de la única almohada que uso, se halla perfectamente arreglada. Después le sigue el armario blanco con las perillas verdes —solían ser del mismo color que el resto, pero las pinté con mi esmalte de uñas favorito—; bloqueé las puertas con candado porque tengo una familia entrometida.

Justo al lado y frente a mí, está el espejo de pie en el que me observo detenidamente hasta que me creo lo bien que me veo.

Mientras me aproximo a mi armario y lo desbloqueo, Johanna ocupa el asiento frente al escritorio y revisa su teléfono.

—¿A qué hora llega tu madre?

—En una hora o así.

—¿Y tu hermano?

—Quién sabe… ¿quieres parar? No debes estar nerviosa, tienes esto. —Le aseguro observándola de lejos—. Además, imagina la cara de Chris cuando sepa que eres tú y que te ha estado comiendo con los ojos, apenas soporta que no le des la hora.

—¿Y si reacciona mal? Puede ser agresivo a veces.

—Christopher no pegaría a una mujer.

—Él no pensará que lo soy… —Antes de que diga algo más, cierro la distancia y me acuclillo frente a ella, tomo sus manos y entrelazo nuestros dedos.

—No permitas que su actitud del pasado te afecte, no será el último que haga comentarios hirientes, ya has pasado por mucho y lo llevas como una campeona, sigue con la frente en alto.

—Tienes razón.

—Por supuesto que la tengo —comento con un tono jocoso para restarle tensión al ambiente—. Ahora ayúdame o no terminaremos hoy.

Regreso a mi armario y comienzo a sacar prendas que de verlas ya sé que no me las volveré a poner o bien ya no me quedan.

—Piera nos invita a una fiesta en casa de Carter.

—¿Carter Vanssiel de nuevo? Fue un poco aburrido la última vez —le recuerdo.

—De no ser por la aparición de Viktor, habrías disfrutado.

—Otro motivo para no ir, es seguro que se pase por ahí.

—No dejes que su existencia determine a dónde vas o cómo te sientas. Demuéstrale que lo has superado y que no te afecta.

—Es más fácil decirlo que hacerlo.

—Por favoooor —ruega—. Será divertido.

—La última vez que dijiste eso acabamos con una resaca del infierno y con mi hermano chivándose a mi madre.

Me castigaron durante una semana porque no se supone que beba hasta los veintiuno. Mi hermano lo hace, pero se lo deja pasar porque es hombre y puede cuidarse solo, lo cual me da mucho coraje.

Hoy recupero mi libertad y aunque tengo ganas de salir, no quiero arriesgarme demasiado. Es un viernes festivo así que de todas formas no hay muchas opciones.

—No me recuerdes lo que hizo el imbécil —gruñe Johanna, acercándose y logrando hacerse espacio frente a mi armario; comienza a pasar las perchas, saca lo que sea que no le guste y lo lanza al suelo sin saber si me sirven todavía—. Tuve suerte de que tu madre no le fuera con el chisme a la mía o también me habrían castigado. No podemos seguir en esta situación, tenemos dieciocho, ¡por Dios!

—Entrar a carrera será un martirio y nos repudiarán si no podemos ir a fiestas —me quejo.

—Deberíamos mudarnos —farfulla y me quedo en silencio sopesando la idea. Johana me mira—. ¿Qué?

—Deberíamos mudarnos.

Abre amplios los ojos y ambas dirigimos la mirada a mi ordenador; dejamos la ropa para luego y empezamos una búsqueda de apartamentos y habitaciones cerca de la Universidad de Aileas. La noche cae y si no es porque mi madre me llama para la cena, no nos damos cuenta.

Los nervios de Johanna regresan y la tomo de la mano mientras bajamos la escalera. Giramos a la izquierda donde mi madre está poniendo la mesa, me aclaro la garganta y cuando levanta la vista, repara de inmediato en Johanna, abre amplios los ojos y chilla, dejando con torpeza un cuenco sobre la mesa antes de acercarse y envolver a mi amiga en un abrazo. Les doy espacio y termino de acomodar los platos mientras las escucho susurrar, mi madre hace preguntas de todo tipo y Johanna intenta seguirle el ritmo.

—Estoy muy orgullosa de ti, pero estás muy delgada, hay que meter algo de carne en tu cuerpo.

—¿No estamos hablando de engordar a Laia, verdad? —La voz que se une pertenece a una mujer, respiro hondo y la miro por el rabillo del ojo, ¿qué está haciendo aquí? Busco a mi madre para preguntarle silenciosamente, pero ella me evita y tengo que contenerme para no saltarme la cena y salir como alma que lleva el diablo—. Has vuelto a subir de peso —dice en cuanto me ve, con su tono cargado de reproche.

—Solo estoy hinchada por mi periodo —me excuso.

—Patricia está bien así —interviene Johanna, siempre a mi rescate, pero nunca es bueno desafiar a mi tía.

—¿Y tú quién eres? Esta es una cena familiar.

—Es Johanna, la mejor amiga de Patricia —comenta mi madre con un tono conciliador—. Es parte de la familia.

—¿Quién es parte de la familia? —Chris se nos une y no está solo, de pronto siento que nuestra cocina es muy pequeña—. ¿Tú? —inquiere observando a Johanna, aprobando sin vergüenza el atuendo que delinea su cuerpo.

—¿Algún problema con eso? —Johanna se pone a la defensiva.

—Ninguno —le responde humedeciendo sus labios.

—¡Qué alivio! —exclama mi madre—. Pensé que habría algo de tensión ya que no se han visto en un tiempo y solían discutir a menudo.

—¿Cómo así? —cuestiona Chris confundido, y mamá se ríe.

—¡No puede ser! ¿Acaso no lo sabe? —nos pregunta a mí y a Johanna, ambas negamos y mi mamá forma una “o” con los labios.

—¿Qué es lo que no sé?

Mi madre sostiene a Johanna del brazo y la planta frente a Christopher, noto lo incómoda que se está sintiendo con el reciente escrutinio, incluso mi tía la observa con ojos de halcón. Adrien, por suerte, se ha mantenido al margen, solo contemplando el desastre a punto de ocurrir.

—¿No la reconoces? ¡Es Jhonny! Bueno, era.

Las cejas de Christopher casi se juntan, luego su rostro se transforma. La sorpresa da paso al enojo y posteriormente al rechazo.

—Bueno, ¿vamos a comer o no? —pregunto para romper el silencio.

—Por supuesto que estás desesperada por atiborrarte…

—¡Comamos! —interrumpe mi madre a mi tía y ocupamos la mesa con cero ganas; Christopher no deja de mirar a Johanna, quien no aparta la vista de su plato. Adrien se ve pensativo, pero no incómodo.

No es la primera vez que viene a cenar y tampoco la primera vez que presencia nuestros dramas.

Cuando llega mi turno de servirme, los ojos de mi tía me juzgan intensamente, mi mano tiembla cuando pongo una pequeña porción en mi plato y casi suspiro de alivio cuando no dice nada.

Mi madre hace una corta oración y comenzamos a comer en silencio. Mi tía no deja de ver cada cucharada que me llevo a la boca, apenas puedo soportarlo y me remuevo inquieta.

—La cena está deliciosa, Mayra —elogia Johanna.

—Gracias, cariño. ¿Cómo está tu madre? —Durante unos minutos la conversación fluye solo entre ellas dos—. ¿Qué hay de ti, Adrien? Christopher dijo consideraste una universidad en Francia.

—La familia de mi padre quería tenerme cerca ya que no me ven a menudo y mamá pensó que sería una buena oportunidad. Pero soy un Tigre de corazón, además, Christopher no podría sobrevivir sin mí —bromea guiñándole un ojo a mi hermano, este resopla y lo golpea en el hombro.

—Más bien sabías que sin mí te aburrirías hasta morir.

Extiendo mi mano para coger un trozo de pan y recibo un golpe en el dorso, me retiro tan rápido que golpeo mi vaso y el agua que tenía se vuelca, mojando la mesa.

—¡Laia, modérate! —gruñe mi tía—. Ya tienes suficiente en tu plato.

—Déjala comer lo que quiera —le dice mi madre.

—¿Lo que quiera? Por eso está tan gorda, casi no cabe por la puerta —arremete sin tapujos—. La mimas demasiado, ¿acaso no te acuerdas cómo estaba hace unos meses?

—Todos recordamos perfectamente cómo acabó en el hospital por gente como tú. —Johanna se levanta con brusquedad, más enojada que yo por el comentario.

—Es que aquí no se puede comer tranquilo, de verdad —masculla Christopher, también dejando su lugar—. Vámonos de aquí —le insta a Adrien.

—Gracias por la cena, Mayra, buenas noches.

Cuando ambos se han ido, me hundo el mi asiento y me cubro el rostro con las manos. ¡Qué vergüenza! Presiono mis dedos contra mis párpados en un intento de no llorar. Siempre ocurre lo mismo y aunque debería estar acostumbrada a este trato, todavía me duele.

—Patricia…

—Estoy bien —murmuro, parándome y empezando a recoger los platos para llevarlos al fregadero.

—¿Por qué no pasas el rato con Johanna? —sugiere mamá—. Tu tía y yo limpiaremos.

No lo pienso dos veces, a pesar de la protesta instantánea de mi tía, mi amiga y yo salimos casi corriendo; cuando subimos y escuchamos las voces masculinas provenientes de cuarto de mi hermano, Johanna me arrastra hasta allí. El trayecto es de unos pocos pasos así que no tengo tiempo de averiguar qué pretende.

Christopher y Adrien nos notan en cuanto nos detenemos en el umbral. Están sentados al pie de la cama lanzando una pelota de goma a la minúscula cancha colgada de la pared opuesta; Adrien se queda con la pelota mientras Chris arquea una ceja con fastidio.

—¿A qué debo el disgusto, hermanita?

No hay necesidad de mantener la cháchara de la prima luego de esa cena, de todos modos, Adrien ya conocía la verdad.

—Soy yo quien quiere hablar contigo —responde Johanna—. Con ambos —incluye a Adrien—. Soy una chica trans y no me avergüenzo de ello, pero quiero que esto quede entre nosotros, que no se lo digan a sus amigos.

—Ya tiene suficiente de tratar con imbéciles como tú, como para añadir los malos tratos y comentarios del resto de tu banda —añado.

—¿Y por qué lo guardaría para mí? No te debo nada, Jhonny.

Johanna se mueve rápido, acercándose hasta mi hermano y sosteniéndolo por el cuello de la camiseta.

—Es Johanna y más te vale no olvidarlo o todos sabrán lo mucho que te gustaba cuando no sabías quién era.

Christopher envuelve las muñecas de Johanna con sus dedos y la aparta con brusquedad.

—¡No me toques! Y no me amenaces.

—Chris —intervengo—. No le digas a los demás, por favor.

Ese “por favor” hace que me mire, nunca le pido nada.

—Bien, pero tienen que dejar de coquetear con mis amigos.

—Solo pasamos el rato y bromeamos así porque sabemos que no llegaremos a nada —aseguro—. Además, puedes decirles que soy tu hermana —añado—. No cruzarán la línea si lo saben y su estúpida regla se extiende hacia Johanna porque es como de la familia. —Frunce los labios al oír lo último, pero no me rebate y entiendo que llegamos a un acuerdo—. Bueno, ¿nos vamos?

Johanna asiente y se aproxima.

—¿Ir a dónde? —cuestiona Chris—. Es tarde para salir.

Le ruedo los ojos.

—Vamos a una fiesta, ¿quieres venir a vigilarme o le irás con el cuento a nuestra madre de nuevo?

—No pensé que fueras un chivato, Chris —le dice Adrien.

—Es mi hermana —se excusa.

—Como sea, chivato —reitera con decepción fingida.

—¿Dónde es esta fiesta? —Quiere saber Chris.

—Carter Vanssiel —le digo.

Mi hermano se levanta.

—Ok, vamos.

—¿Qué? —Suelto un bufido, incluso Adrien se sorprende por la decisión—. Estaba bromeando sobre que vinieras.

—Pues yo no, andando.

—¿Has notado como tu madre no puso ningún “pero” cuando supo que tu hermano nos acompañaba? —cuchichea Johanna.

Ambas ocupamos el asiento trasero del auto de Adrien; dijo que no bebería esta noche y que conduciría de ida y vuelta.

—Confía en él a pesar de lo idiota que es —le respondo.

—Puedo escucharte —masculla Chris.

—Bien, así no se te olvida.

Adrien se ríe y Christopher entrecierra los ojos.

—¿Qué? —inquiere Adrien encogiéndose de hombros—. Ella tiene razón, y es la única que tiene los huevos para decírtelo a la cara.

—O sea, que tu no los tienes —contraataca mi hermano.

—Sí que los tengo, pero soy consciente de que incluso decírtelo es una pérdida de tiempo, no tienes remedio.

En esta ocasión Johanna y yo nos reímos.

Cuando llegamos a la casa de Carter me siento relajada, no era lo que quería para esta noche, pero podría divertirme al final. La emoción se asienta al ver a dos figuras familiares esperando en la puerta.

Anthony me atrae para un beso sonoro en la mejilla y Damien hace lo mismo con Johanna antes de cambiar.

Christopher se aclara la garganta y habla.

—Mantengan sus sucias garras para ustedes mismos, esa es mi hermana y su mejor amiga, que es tan cercana como otra hermana.

Como si le hubiera dado un guion para seguir, pues.

Adrien se ríe de la expresión consternada a la vez que decepcionada de sus amigos, parecen dos niños a quienes les arrebataron un dulce.

—Dime que estás bromeando —ruega Damien.

—No lo estoy, aléjate —le ordena Chris, pero yo enlazo nuestros brazos y mantengo a Damien a mi lado.

—Soy su hermana y por eso no follaremos, pero eso no significa que no podamos ser amigos, ¿verdad?

—¡Patricia! —regaña Chris—. No hables de follar en mi presencia.

—Sí, abuela.

Le saco la lengua y entro a la casa con Damien, a partir de ahí él se hace cargo de guiarnos mientras los demás nos siguen. El salón principal está a tope y apenas logramos llegar a la cocina, donde los chicos preparan las bebidas.

Acepto el vaso que me ofrece Chris y le doy un sorbo, trago y lo miro ofendida cuando no percibo ni una pizca de alcohol.

—¿En serio? —Lo empujo y agarro una botella cualquiera de la mesa, sonrío cuando resulta ser tequila y no dudo en ponerla bajo mi brazo, abandonando el vaso de soda.

Nos dirigimos al patio, que es donde más espacio hay; cruzamos la puerta y Johanna, quien había tomado la delantera con Anthony, de pronto se congela.

Busco el motivo de la tensión que se adueña de su cuerpo y soy la próxima en paralizarme al ver a Viktor avanzar hacia nosotros con sus dos amigos, Xavi y Michael. Sin pensarlo, me doy la vuelta con la intención de huir y tropiezo con Adrien, sus manos ásperas y grandes me sostienen de los brazos y automáticamente me enderezo.

—Ese bastardo —dice entre dientes mi hermano y al mirarlo, lo descubro fulminando a Viktor con los ojos.

—¿Huyes de mí, chanchita?

Los dedos de Adrien me aprietan y siseo, lo que devuelve mi atención a él.

—Adrien —susurro su nombre, está concentrado en Viktor y tiene una expresión que nunca le había visto.

—¿Cómo diablos acabas de llamarla?

—Chanchita, es un apelativo cariñoso, ¿no, Laia? Ah, perdona, que ahora es Patricia. —Me obligo a darme la vuelta y enfrentarlo—. Te ves bien, ¿has estado comiendo menos y haciendo ejercicios como sugerí? —Todavía percibo a Adrien a mi espalda y siento los ojos de los demás fijos en mí, no puedo permitirme ser débil delante de estos chicos y mucho menos darle a Viktor el gusto de humillarme.

—Lo que yo haga o deje de hacer no es asunto tuyo.

Viktor se limita a contemplar a mis acompañantes, ignorando lo que he dicho. Algo le hace gracia y sacude la cabeza, luego trata de abrirse paso más allá de Adrien y acaba chocando con Chris.

—Mira por dónde vas —gruñe mi hermano.

—Estabas en medio…

—¿Y este imbécil quién es? —pregunta Anthony interrumpiendo a Viktor con evidente desdén. Se toma la confianza de rodearle el hombro con un brazo, impidiendo que se marche.

—¿Acaso eres ciego? Tiene la chaqueta de los Tigres —señala Xavi con un tono arrogante; en el Instituto ellos estaban acostumbrados a que le besaran el culo, pero, aunque esta es una fiesta de preuniversitarios, no están desafiando a cualquiera.

—¿Cuál? ¿Esta? —Anthony tira bruscamente de la chaqueta de Viktor, quien aprieta los dientes y los puños—. Pero si es un novato.

La chaqueta de los novatos y los reserva del equipo son completamente negras con el rasguño del tigre en la espalda, no tienen líneas amarillas distintivas como los titulares.

—Un novato maleducado —añade Damien—. ¿Acaso no les enseñaron a respetar a sus mayores? ¿Con quiénes creen que están tratando, imbéciles?

—¡Suéltame! —exige Viktor, zarandeándose.

—No tengas tanta prisa. Solo queremos presentarnos —le dice Anthony, empujándolo hacia Xavi—. Soy Anthony Drexler.

—No queremos causar problemas —dice Michael con un tono conciliador, hasta ahora no había dicho nada y debe ser el único con algo de sentido en el grupito.

—Nos alegra escuchar eso. —Anthony finalmente se mueve, cediéndoles el paso—. Que disfruten la fiesta.

Caminan en fila lejos de nosotros y noto que Adrien me está viendo, me tenso cuando sus ojos se dirigen hacia Viktor antes de regresar a mí. Tarde o temprano atará cabos.

—Bueno, ¿alguien más quiere irse de aquí? —pregunta Damien.

—¿Qué sugieres? —hablo por todos.

—Trae esa botella de tequila, vamos al centro deportivo.

—¿A esta hora? —cuestiono.

Damien sonríe.

—Será como una fiesta más privada.

—Mientras no juguemos verdad o shot de nuevo… —comenta Johanna.

—Esta vez serán retos.

—Mierda, me voy a arrepentir de esto —murmura Chris, pero no se opone y pronto nos unimos al grupo de personas que esperan en la cancha. Samuel es el primero en vernos, le dice algo a la chica sentada en su regazo antes de moverla y acercarse. Saluda a los chicos y luego asiente hacia nosotras.

—¿Tan pronto se aburrieron de la fiesta?

—Podrías decir eso —responde Chris.

—¿Ya hay equipos? —Quiere saber Anthony, Samuel asiente y señala al grupo con el que estaba.

—Adam y yo lideramos los nuestros, pensé que no vendrían —comenta.

—No importa, hagamos un tercer equipo —propone Anthony.

—Les faltaría un jugador —obvia Samuel.

—Qué va, si somos seis —dice Damien—. E incluso si Patricia o Johanna no se mueven en la cancha, ganaremos —asegura.

—Conmigo no cuenten. —Johanna mueve de un lado a otro la cabeza—. Solo vine a beber.

—Pues qué mal, solo los ganadores beben —le informa Samuel.

—Entonces seré un repuesto o lo que sea.

—Reserva, tonta —la corrijo pinchándola por las costillas, suelta un chillido y se esconde detrás de Anthony—. Yo seré la quinta rueda —acepto—. Pero no me pasen el balón sin quieren ganar.

Enseguida comienza el primer partido entre los equipos de Samuel y Adam, en total hay catorce chicos y nueve chicas, con excepción de mí, ninguna entrará a la cancha.

Termino sentada entre Chris y Adrien, al principio no está tan mal, por extraño que suene y por imbéciles que sean a veces, me siento segura con ellos; no obstante, una de las chicas, que debe estar en carrera porque no la he visto en mi facultad, de pronto se acerca y se instala en las piernas de Adrien, lo hace tan descuidadamente que me patea.

Me levanto bruscamente y tengo en la punta de la lengua decirle un par de cosas, pero reparo en las manos de Adrien que ahora la agarran por su estrechísima cintura mientras ella cruza los dedos detrás de su cuello, aproximando sus rostros.

Doy media vuelta, sin querer que la imagen de ellos besándose se quede grabada en mi mente y busco a Johanna, que ya había hecho migas con otras dos chicas, apuesto a que ya se enteró de algunos chismes jugosos. Me siento con ellas y presto poca atención a lo que dicen, pues mis ojos van de Adrien a los chicos en la cancha.

Se nota que no se lo toman en serio, pues bromean más que tratar de encestar. Lo mismo podría decir de Adrien, ya que ha rehuido varios intentos de besos.

Cuando lo veo con chicas como ella, no puedo evitar preguntarme si el que yo le guste es una especie de broma cruel. No debería compararme, pero es imposible pasar por alto las diferencias.

¿Por qué cuando me gusta alguien tiene que estar tan lejos de mi alcance? Siendo quien es, guardaría las apariencias y yo acabaría siendo un sucio secreto. No quiero pasar por eso de nuevo.

CAPÍTULO 9

Adrien

La chica, cuyo nombre no recuerdo si soy honesto, se remueve en mi regazo por enésima vez, buscando despertar alguna reacción en mí.

No lo conseguirá.

Mi mente y mis ojos siguen vagando hacia Patricia. De no ser porque llamaría la atención, habría apartado a la morocha, pero ahora que Chris se ha relajado confiando en que respetaremos la regla y no nos meteremos con su hermana, tengo que ir con mayor cuidado.

El partido termina pronto, con Adam saliendo victorioso, lo cual Johanna no duda en resaltar ya que piensa que es un golpe para el ego de Samuel. No obstante, Samuel no jugó en serio. No lo hace a menos que sea en un partido real o cuando practica con nosotros cuatro, que es cuando su instinto competitivo se despierta.

Adam es bueno, de lo contrario alguien más sería el capitán, pero nosotros lo superamos.

La Universidad de Aileas no ha tenido un equipo tan bueno en años.

Christopher, Damien, Anthony, Samuel y yo formamos el quinteto que la mayoría de los equipos temen enfrentar.

Después de unos minutos, entramos a la cancha e inevitablemente mis ojos se posan en Patricia.

Se ve exquisita en sus jeans ajustados y blusa verde menta, pero esos zapatos… por sexis que sean, son un peligro.

—¿Cuál es el plan? —pregunta Damien cuando formamos un círculo con nuestro grupo.

—No pasamos el balón a menos que sea imprescindible y nunca a Patricia —digo—. Intentaremos evitarte, pero no creo que ellos hagan lo mismo, usarán tu presencia a su favor para desconcentrarnos…

—No seré un estorbo, lo prometo.

—Como no vas a moverte demasiado, ¿quizás quieras descalzarte? —sugiero—. Si por desgracia alguno te empuja…

—Te preocupas demasiado, gatito, puedo hacer malabares en mis tacones —asegura con un guiño.

—Bien, hagamos esto —urge Christopher.

Fieles a nuestra palabra, quien obtiene el balón zigzaguea por la cancha driblando y sin pasarla en los pocos segundos de margen que tenemos para lanzar, debemos ser muy rápidos y tras el primer minuto de juego y un par de canastas, Adam comienza a jugar en serio, lo cual me inquieta porque, aunque Patricia se queda estática y observa con detalle el recorrido del balón, cuando alguno pasa por su vera y la roza, tiene que dar un paso hacia cualquier lado.

Parece que no le molesta, de hecho, se ríe de lo que dicen Anthony o Damien cuando corren junto a ella, a los del equipo contrario les frunce el ceño y me pregunto qué le estarán diciendo.

Poco a poco me le acerco, aprovechando que Damien y Anthony están en racha y no me necesitan para guiar las jugadas. Cuando Samuel no está, soy quien lidera debido a mi experiencia como excapitán de los Gatos, pero nuestro base es el verdadero genio ejecutando jugadas.

—¿Es cierto que las gorditas cogen con más ganas porque tienen muy poco sexo? Me encantaría que me dieras una demostración.

Veo rojo durante los segundos que me toma cerrar la distancia entre Phineas y yo, es por eso que no me doy cuenta del momento en el que Patricia se me atraviesa, mis manos vuelan a sus voluptuosas caderas para sostenerla con firmeza cuando se balancea en sus tacones.

Mi cuerpo se adhiere al suyo desde atrás y me toma un instante controlarme porque todo lo que quiero ahora es girarla y ceder al impulso de probarla.

Patricia mira hacia atrás y arriba, encontrándose con mis ojos y relajándose al notar que soy yo quien ha invadido su espacio, luego encara a Phineas empujando su dedo índice contra el pecho de él.

—Follamos con más ganas porque nos encanta el sexo. No nos reprimimos a la hora de tomar y exigir lo que nos gusta. Pero, lo más importante, es que no perdemos el tiempo con imbéciles como tú.

Phineas se abstiene de soltar algún comentario insultante al ver mi expresión desafiante, resopla algo que no alcanzo a entender y se marcha trotando.

—De todos modos, no sabría qué hacer contigo con esas manos de niño y su, seguramente, aún más minúscula polla. —Aprieto mi agarre en sus caderas para dar énfasis a mis palabras y en lugar de molestarse conmigo, restriega su culo contra mis muslos—. Laia —gruño, es imposible que no perciba mi dureza presionando en su espalda baja—. Solo podemos ser amigos —le recuerdo.

—Lo siento —murmura.

—Yo también —susurro, dando un paso atrás—. ¡Tiempo! —grito dándole la espalda a la cancha para evitar que alguien note mi erección, aprovecho para tomar algo y relajarme.

Solo tenemos alcohol, lo cual es el punto de este juego. Cuanto más te esfuerces, más sed tienes y cuanto más bebes, más borracho te pones. Ingiero medio vaso de la mezcla que han hecho con el tequila y hago una mueca, sabe horrible, pero lo que sea que le han agregado me saciará hasta nuevo aviso.

Chris se me acerca cuando regreso a la cancha, los chicos inician el juego sin preocuparse de que nos quedemos un rato al margen.

—¿Qué fue eso de antes con mi hermana?

—Phineas la estaba molestando.

No es mentira.

—Parecía… más.

—Christopher, estamos hablando de tu hermana, no cruzaría esa línea. —Duda de mis palabras, así que lo agarro por los hombros y lo miro a los ojos—. No salgo con chicas como Patricia, lo sabes.

—Espero que te haya quedado claro —dice mirando más allá de mí y me tenso, mierda.

A mi derecha, Patricia nos observa con los brazos cruzados, en su rostro no se refleja nada, pero sus ojos… en sus ojos veo que le ha dolido mi comentario. Es mejor así, me digo; aunque mi intención no era lastimarla, evitará que nos acerquemos demasiado. Impedirá que cometamos un error del que ambos nos arrepentiremos.

—Deja de meterte en mi vida, Chris.

—Intento evitar que salgas lastimada otra vez —se defiende.

—No tienes de qué preocuparte, no salgo con jugadores, ¿lo olvidaste? —Christopher suspira—. Quieres que me aleje de tus amigos, ¿es eso? Pensé que habías cambiado…

—No lo entiendes —la interrumpe, echándome un breve vistazo antes de apretar los dientes y regresar su atención a Patricia.

—Entonces explícame.

—Eres demasiado ingenua, se aprovecharán de ti a la primera oportunidad.

—¿Tan poco confías en tus amigos? —inquiere.

—Confío en mis amigos, Adrien, Anthony, Damien y Samuel, mas no en el resto del equipo y cuanto más tiempo pases con nosotros, más querrán saber de ti. No puedo vivir ahuyentándolos.

—¡No lo hagas! Sé cuidarme sola.

Chris resopla.

—Es cierto —digo—. Ha puesto a Phineas en su lugar ella sola.

—¿De verdad crees que Phineas habría retrocedido si no hubieras estado pegado a ella?

Me encojo de hombros.

—No ha sido el único en acorralarme, Chris. Tampoco será el último y no tiene nada que ver con que sean tus amigos o simples miembros del equipo, sucede con cada chico que se cree con el derecho de atacarme por mi físico. Eso no significa que deje de intentar conocer más personas, mucho menos encerrarme en casa para evitar situaciones como estas. Ya hice las paces con eso, hazlo tú también.

Se da media vuelta y reanuda su atención al juego.

—Vamos —insto a Chris

Tras varios minutos, me distraigo una vez más debido a Patricia, ahora no es solo Phineas el que la ronda, sino Garret y Jackson, los tres son amigos de Adam, pero dudo que él sea parte de lo que sea que están provocando. Compruebo a mi equipo y descubro que no soy el único que nota algo extraño, Chris vigila a su hermana como un halcón.

Hago una señal a Damien para que me pase el balón y no duda en hacerlo a pesar de que estoy al otro lado de nuestro tablero; en lugar de correr directo al aro, me burlo de los contrincantes obligándolos a perseguirme y alejarse de Patricia.

Cuando encesto, Adam coge la pelota y la pasa a Phineas, pero este falla en agarrarla, a propósito debo decir, y termina a los pies de Patricia, se ve sorprendida durante un segundo antes de cogerla y mirar a cada uno de nosotros, con una pregunta silenciosa grabada en su rostro. Jackson y Garret la rodean, se supone que para robarle el balón, pero lo que buscan es intimidarla.

—¡Pásala! —le grita Chris y me sorprendo cuando Patricia afianza su agarre en el balón y flexiona las rodillas antes de lanzarlo en dirección a su hermano, quien lo coge y me busca en la cancha, ya estoy moviéndome y saltando hacia el aro antes de que él realice el tiro, cojo la pelota en el aire y la meto con fuerza en la canasta.

Una vez en el suelo, Anthony me alcanza y me rodea el hombro con un brazo. Es el más alto de nosotros y debo alzar la cabeza, está esperándome con una sonrisa engreída.

—Ganamos.

—¿Dudabas?

—Contigo y Chris pensando en todo menos en el juego… —comenta.

—Si se hubiesen puesto serios en lugar de juguetear con ellos, tú y Damien habrían ganado sin ayuda.

—También es verdad. Solo Adam vale la pena… ¡Oye, Bailey! ¡Te estás poniendo viejo y lento!

Empujo a Anthony.

—Mis oídos, idiota —mascullo, él se ríe y trota hasta Damien para molestarlo justo como hizo conmigo.

Nos reunimos y formamos un círculo, bebiendo —aunque yo no tanto ya que debo conducir luego— y hablando de la temporada que tenemos en marcha, lo que parece aburrir a todas las chicas menos a dos, que miran a quien sea que esté hablando con fascinación, es evidente que les gusta el deporte y no por fanatismo, como las otras; de hecho, preguntan un par de cosas que incitan a mis amigos a alardear, lo que las hace reír.

Patricia tiene una preciosa sonrisa con hoyuelos que le brindan un toque de ternura. Las ondas rubias de su pelo rodean su rostro y caen en su pecho, enmarcando sus redondos… mierda, ahí voy de nuevo. Necesito dejar de pensar en ella de ese modo.

Tras dejar a Chris, Johanna y Patricia en casa, me dirijo hacia el este de Aileas. Es bien entrada la madrugada y las calles están desiertas, así que llego en poco tiempo.

El rugido de los motores y la música de la arena me da la bienvenida. Aparco cerca de la carpa y corro a registrarme.

—Creí que ya no vendrías, tu carrera empieza en cinco minutos —señala el chico que toma nuestros datos y dinero—. Son dos mil esta noche, y debes los tres mil de la última vez.

—He hablado con Nimo, llegamos a un acuerdo. Mi auto es mi pago, se lo quedan si pierdo, si gano entonces no deberé nada.

—Espera. —Realiza una llamada a Nimo para confirmar lo que he dicho y luego asiente, sellando la hoja con mi firma y el interior de mi muñeca—. Suerte —murmura.

No cree que lo logre después de mi derrota la última vez que vine. Es con el mismo corredor, así que ya sabemos cómo conduce el otro, será una carrera intensa. Tengo que ganar esto o me meteré en serios problemas. Mi acuerdo con Nimo implica que debo ceder la mitad de lo que gane en mis siguientes cuatro carreras como compensación al favor que me ha hecho permitiéndome correr sin pagar.

Muevo mi auto a la línea de meta, donde el semáforo unos metros más adelante está en rojo, y me preparo mentalmente mientras mi contrincante se sitúa a mi lado; no baja la ventanilla y yo tampoco, apenas lo he visto un par de veces desde que salí del instituto y no puedo decir que seamos amigos. Supongo que Nimo le dio mi parte cuando me largué sin pagar, así que no hay ningún resentimiento. Que todo pase por los organizadores y el propio Nimo es una de las ventajas con las que contamos, así no se da pie a malentendidos.

El semáforo frente a nosotros cambia a amarillo y me enderezo, coloco una mano en el volante y la otra en la palanca de cambios, mis pies se funden en el acelerador y el freno, listo para soltar el segundo en que la luz pase a verde.

Salimos disparados y nos mantenemos a la par durante un minuto completo antes de que me adelante en la primera curva, justo como hizo la vez anterior, no pude recuperarme después. Pero he analizado el recorrido, asumido mis fallas y sus debilidades, así que espero el último giro para retomar el control.

Cruzo la línea de meta y no siento emoción alguna; esto no era sobre la victoria, sino de evitar un problema cuando eventualmente Nimo enviara a sus matones por mí.

El Subaru negro de mi competidor frena con brusquedad delante de mí, bloqueándome la salida; segundos después el conductor baja del coche, como siempre, vestido de negro de pies a cabeza y sin un solo pelo rubio fuera de lugar.

Quiero irme de una vez y descansar ya que tengo práctica a primera hora. Mantengo mi mano en la palanca de cambios, sin molestarme en salir, pero bajo la ventanilla justo cuando Carter Vanssiel se detiene a mi lado, tomándose la confianza de inclinarse y apoyarse en el marco inferior de la ventana.

—¿Qué quieres, Carter?

Su expresión neutra hace poco para ayudarme a suponer sus intenciones. En el pasado, compartía conmigo y Christopher de vez en cuando, sin embargo, nos distanciamos cuando entramos a la universidad y él decidió abandonar los estudios.

—He intentado contactar a Christopher, ¿cambió su número?

De hecho, lo hizo a finales del año pasado.

—Puede —contesto; Carter asiente, percatándose de que no voy a dárselo a la ligera.

—Dile que hay otra apuesta en marcha, querrá saberlo.

—¿Qué apuesta?

Me sonríe como el gato que se comió el canario y repica los dedos en el marco, alejándose.

—Soy una tumba, Tigre, dile a Chris.

—¡Quince más! —exige el entrenador Dixon.

Siento mis músculos arder y fuerzo mis muslos más allá de la extenuación, sin quejarme a pesar de la respiración dificultosa y el sudor chorreando porque sé que cada minuto ejercitando es un minuto que seré mejor en el juego.

Cuando terminamos, Jorah se toma unos minutos para hablarnos de los siguientes juegos, pues no debemos confiarnos por haber ganado con gran ventaja los anteriores partidos. Una vez satisfecho con lo mencionado y tras hacer algunas advertencias a nuestros reservas más rezagados, nos envía al vestuario.

—¿Creen que el partido contra los Lobos suponga un reto? —pregunta Anthony, duchado y colocándose unas prendas limpias.

—Nada por lo cual preocuparse —asegura Samuel.

—Qué aburrido —farfulla Damien, recostado en la puerta de su casillero con los brazos cruzados.

—Justo después iremos contra los Zorros —menciono—. ¿No estaban tú y Anthony con los Zorrillos? —le pregunto a Damien, quien asiente pensativo.

—Geller podría ser un problema —responde Anthony por lo bajo, dándole a Damien una mirada preocupada.

—Lo manejaré.

—¿Cuál es la historia? —curiosea Christopher, por fin saliendo de la ducha con una toalla atada a la cadera y otra secando su pelo.

—Juega sucio —resume Damien, aunque presiento que hay más.

No soy el único, porque Chris insiste mientras se viste.

—Explícate.

—Usa la violencia y se las arregla para pasar desapercibido ante los árbitros, no me gustaba, pero nos hacía ganar.

—¿Puedes cubrirlo? —le pregunta Samuel a Anthony ya que, siendo el más alto y mejor construido de nosotros, suele ocuparse de los problemáticos.

—Si se acerca al tablero, sí, pero es escolta.

—Entonces Damien y Adrien se harán cargo.

Soy lo bastante rápido para seguirle el paso a cualquiera y Damien es certero con sus tiros sin importar desde qué lugar lance, sé que estaremos bien.

Christopher acaba de alistarse después de una eternidad y nos dirigimos hacia la mejor cafetería del campus, tenemos que reponer energías e ir a clases, aunque estoy pensando en saltármelas hoy. Mientras Damien y Samuel toman los pedidos, Anthony se acerca a una chica que lo llamó nada más entrar, así que Chris y yo conseguimos una mesa.

—Carter me dijo que te mencionara algo sobre una apuesta.

Se endereza de golpe y se cierne sobre la mesa.

—¿Te dio los detalles? —Niego—. ¡Mierda! —masculla, sacando su teléfono—. ¿Tienes su número? Lo perdí cuando cambié el mío. —Extraigo mi propio teléfono y le mando el contacto—. Joder, gracias.

—¿De qué va esto? ¿Por qué estás tan alterado?

—Mi hermana —admite—. Ella… ¿te acuerdas cuando el otro día Viktor quiso lucirse? —Asiento—. Prometimos no decirle a nadie y hacer como que no pasó para que Patricia pudiera seguir adelante, así que no hables de esto ni siquiera con los chicos.

—Ya suéltalo —pido, impaciente.

—Salieron durante un tiempo en el último año. —No me gusta por dónde va esto—. No lo supe de inmediato porque estaba muy ocupado con el torneo y Patricia y yo nunca fuimos confidentes, podría haberlo asustado o al menos advertirle de mantenerse alejado de mi hermana, pero salió ese maldito video…

—Espera, espera… Oí que le quitaron el puesto de capitán a Viktor porque difundió una cinta sexual. —Chris desvía la mirada y asiente, yo maldigo por lo bajo—. ¿Era Patricia? ¡Joder!

—Se propagó por todo el Instituto, por suerte lo bajaron antes de que llegara más lejos. Pero el daño estaba hecho. Las burlas y comentarios hirientes, así como obscenos, sobrecargaron a Patricia y tuvo un colapso; cuando se despertó en el hospital pensé que estaría devastada, pero debido a aquello construyó una armadura a su alrededor.

—Por eso está irreconocible, quería dejar todo atrás, que no la vincularan con lo que pasó —asumo.

—Sí.

—Eso es jodido. ¿Entonces Viktor salió con ella debido a una apuesta? —inquiero.

—No sé qué lo hizo fijarla como objetivo, pero acabó invitándola a salir y todo fue parte de un plan para obtener un video acostándose con ella. Le pagaron dos mil dólares por hacerlo.

Aprieto los puños, enojado no solo por la cruel estupidez de la apuesta, sino por todo lo que debió sufrir Patricia.

—Y han apostado de nuevo.

—Patricia debe ser otra vez el blanco o Carter no me habría avisado.

—¿Qué tan involucrado está él en esto?

—No lo sé con seguridad, pero siempre se entera de todo.

Es cierto que a Carter le llegan todos los rumores, y tiene el poder de promover su divulgación o aplastarlos como si nunca hubieran existido.

—Llámalo y averigua qué ocurre.

CAPÍTULO 10

Patricia

La primavera llega y con ella la primera temporada de baloncesto universitario de este año. Johanna y yo vamos a todos los juegos de los chicos, que nos caen muy bien, aunque todavía tenemos nuestras reservas, por no hablar de lo nervioso que se pone Christopher cuando estoy presente, creo que siente que invado su espacio o algo así, porque ninguno de sus amigos ha cruzado la línea.

Me obligo a no pensar demasiado en Adrien, sobre todo después de que dejó claro que yo no soy su tipo, me distancié un poco y comencé a hablar más con Damien porque es el más relajado y coqueto de todos, me hace reír muchísimo y le encanta molestar a mi hermano.

Como era de esperarse, los Tigres ganan las preliminares, aunque eso no exalta a los chicos como habría de esperar, ya que apuntan más alto. Después del verano, representarán a Aileas en el torneo intraestatal, lo cual implica que nadarán contra corriente para hacerse un hueco entre los grandes y famosos equipos de otras ciudades de California.

Todavía faltan meses para ello, pero tras esta victoria y habiendo asegurado su lugar en el próximo campeonato, la emoción es palpable en cada rincón de Aileas.

—¿Es verdad que Patrick Geller volverá a jugar? —interroga Johanna a Christopher.

Cada vez es más abierta con él y aunque mi hermano por lo general no toma en cuenta que existe, cuando se le dirige directamente no es tan grosero como para ignorarla.

Estamos en el salón de mi casa y yo debería estar repasando mis apuntes, pero mis garabatos parecen jeroglíficos y aunque las letras fueran legibles, Historia es la materia que más problema me da y con los exámenes aproximándose, tengo que esforzarme o acabaré reprobando y no podré entrar a carrera.

Culpo a mis salidas con Johanna y los chicos de mi negligencia, antes tenía tiempo de sobra para estudiar, pero entre los fines de semana de fiesta o cuando vamos el centro deportivo y no salimos hasta la madrugada… bueno, aplacé casi todos mis deberes hasta el último minuto. Ahora cosecho lo que sembré.

Con un suspiro, me recuesto del sofá y me pego el libro abierto en el rostro, como si por arte de magia el contenido fuese a grabarse en mi mente solo con eso.

—Nunca jugamos con él debido a que se cambió de equipo justo antes de enfrentarnos.

—Damien parecía ansioso por enfrentarlo así que tal vez lo mejor fue que no estuviera —comento distraída.

—Qué va, ahora es un Halcón, será un rival más potente si cabe —responde Chris y puedo notar la sonrisa en sus palabras—. Será un juego duro, pero vamos a patear sus culos engreídos

Mi hermano vive para competir y la rivalidad entre los equipos locales y de ciudades vecinas es fuerte, algunos arrastran riñas desde el instituto como es el caso de Damien y Patrick, que por fin podrán demostrar quién es el mejor.

Los Gatos pasan a ser Tigres, los Oseznos a Osos, los Perros a Lobos, los Cachorros a Zorros, los Pichones a Buitres y así sucesivamente. Los Zorros son de Mintz, nuestra ciudad vecina, y los Buitres son de Gran Tornado, quienes ganaron para representar a Oregón y a quienes enfrentarán en septiembre. Luego irán contra Nevada, Arizona y los demás estados. Lo cual aumentará la competencia.

Alguien llama a la puerta y aprovecho para tomar un descanso, levantándome y yendo a abrir. Mi respiración se acelera cuando me encuentro cara a cara con Adrien, no es la primera vez, pero joder, uno pensaría que ya habría superado la impresión.

Con pantalones deportivos y camiseta sin mangas de color negro igual que su calzado, las prendas húmedas pegándose a su piel sudorosa, su respiración acelerada y cada músculo de su cuerpo endurecido por el esfuerzo… la vista es digna de fantasías.

La cadena dorada que rodea su cuello está fuera, permitiéndome detallar el anillo que cuelga de esta. Es negro con bordes dorados, los colores del equipo.

El diseño es simple, pero llamativo. Va mucho con él.

—¿Está tu hermano? —pregunta luego de apenas mirarme; así ha sido desde aquella noche.

Me recuerda muchísimo al Adrien de antes, el que pasaba de mí tras un escueto saludo y el que escasamente reconocía mi presencia.

Lo odio.

—Claro, adelante.

Me hago a un lado para cederle el paso, se adentra y a pesar de que estoy adherida a la pared junto a la puerta, su brazo me roza el pecho al cruzar, provocándome un escalofrío.

—¿Estás bien?

Asiento, mis mejillas tornándose rosadas.

Esboza una mínima sonrisa, inclinando la cabeza y continuando.

No lo entiendo, parece que le gustan mis reacciones a su cercanía, pero no hace nada al respecto. Y también está eso que dijo… Aparto el pensamiento y lo sigo hacia el salón.

Se deja caer junto a Johanna, quien se traslada a donde antes me encontraba yo, dejando su lugar como única opción para mí.

—Estás sudado —señala con una mueca de asco.

—Es agua —corrige—. Me he refrescado en el bebedero dos cuadras abajo.

—Mi madre va a matarte si le estropeas el sofá —dice Chris y yo resoplo.

—Si no te ha matado a ti que te avientas a él cubierto de sudor y cosas peores, mucho menos a Adrien —aseguro, tomando asiento.

Noto cómo se tensa y la decepción me embarga. Ni siquiera tolera que esté cerca. Me apretujo contra el brazo del sofá, pero los centímetros que nos separan son escasos.

—Samuel se quedará en casa con sus padres este fin de semana y Anthony tiene planes —comenta Chris—. ¿Todavía iremos a esa fiesta? —Adrien se encoge de hombros—. Ya, tampoco me apetece.

—¿Fiesta, dónde? —curiosea Johanna.

—Este finde no, Johanna —murmuro, inclinándome hacia ella para sacar mi cuaderno de apuntes de debajo de su culo, lo que me deja medio encima de Adrien; contiene el aliento y me arrepiento al instante de mi acción impulsiva, regresando rápido a mi sitio y evitando mirarlo.

—¿Por qué no? —la pregunta viene de Adrien.

—Como me vaya de fiesta y no me aprenda Historia, pasaré otro semestre en Estudios Generales —farfullo y él me sorprende tomando el cuaderno rozando mis dedos en el proceso, me remuevo y aclaro mi garganta mientras le frunce el ceño a mis notas.

—Me acuerdo de esto, no es tan difícil.

—Sí, claro.

—¿Qué? ¡Es verdad! —Se inclina más cerca, sorprendiéndome, su muslo tocando el mío y sus dedos largos sosteniendo con firmeza el cuaderno—. Mira —señala una serie de números y luego baja su dedo hasta donde menciono algo aparentemente importante—. A veces queremos apuntarlo todo, pero es mucha información, lo mejor es relacionar una fecha con un hecho, o un nombre.

—¿Cómo es que eres bueno en esto si por tu bajo promedio perdiste la beca? —cuestiona Christopher.

—De hecho, Historia es la única materia en la que me va bien, tengo buena memoria.

—¡Tengo una idea! —exclama Johanna—. Si Adrien ayuda a Patricia a estudiar, podemos ir a esa fiesta…

—Probablemente no tenga tiempo, o no quiera —intervengo.

—Lo haré. —Lo miro—. En serio, será pan comido.

—Entonces preparémonos, ¿dónde dijiste que es la fiesta?

Christopher le responde a Johanna, un poco inseguro.

—Vanssiel.

Me desinflo.

—Ustedes vayan, me quedaré estudiando.

—¡Patricia! —se queja Johanna, formando un puchero—. Luego de la próxima semana son las vacaciones y no habrán más fiestas. —Tiene razón—. Volveré a Europa —me recuerda—. Tenemos que aprovechar el tiempo juntas.

—Y podemos hacerlo, en otro lugar que no sea una fiesta de Carter, sabes que Viktor estará ahí.

—Viktor no va a molestarte —dice Adrien con tanta seguridad que por unos segundos no sé cómo responder—. Te cuidaremos.

—¡Venga, Patty, porfa! —ruega Johanna; suelto un suspiro y chilla cuando sabe que voy a ceder.

El lunes, espero por Adrien en una cafetería a medio camino entre la universidad y el centro deportivo. Me concentro en el video que estoy viendo en el ordenador mientras tomo notas; unas claras y precisas, con subrayados de colores y corazones por doquier.

De un momento a otro, me siento observada y aprovecho para tomar un sorbo de mi café mientras miro disimuladamente alrededor. De pie y apoyado en el mostrador, Adrien está viéndome mientras le dice un par de cosas a la barista, quien le tiende un café y él agradece antes de acercarse a mi mesa.

—Hola —saluda, tomando asiento frente a mí.

Me quito un auricular y le sonrío.

—Hola… ¿cómo estás?

Qué raro es verse con él sin que no estén sus amigos o Johanna.

—Cansado —admite, recostándose y haciendo poco caso a su bebida.

—No tenías que venir…

—Prometí que te ayudaría.

—Pero estás cansado…

—Aun así, cumplo mi palabra.

Suspiro, regresando mi atención al ordenador y cerrando las pestañas que tenía abiertas, Adrien alcanza mi cuaderno y arquea una ceja cuando nota la diferencia entre este y el de historia.

—Se nota cuando algo no te gusta. —Subo y bajo los hombros, sacando del bolso junto a mí lo que necesito para Historia—. Biología, Patología… cuidados, ¿qué estudias, medicina?

—Cosmética —corrijo, quitándole el cuaderno y poniéndolo a salvo en mi bolso.

—¿Traducción?

—Cuidado de la piel, maquillaje, etc.

—Mencionaste que tenías un blog de maquillaje.

—Me sorprende que lo recuerdas.

Presiona la punta de su dedo índice contra su cien.

—Buena memoria.

—Estábamos bebiendo esa noche.

—Todavía recuerdo lo que dijiste.

—Oh.

No sé qué hacer con esa revelación.

—¿Comenzamos?

Está cansado y debe tener prisa, tampoco puedo perder el tiempo porque tengo clases más tarde, así que nos ponemos a ello de inmediato. A pesar de que bosteza un par de veces, Adrien es paciente y me explica una y otra vez, tanto sea necesario, hasta que comienzo a agarrarle el hilo y a responder correctamente cuando más tarde me pregunta un par de cosas.

—Es verdad, no es tan difícil —reconozco luego de un par de horas—. Gracias.

—Cuando quieras, Laia.

—No me llames así.

—¿Por qué no?

—Me trae malos recuerdos.

—¿Viktor?

Lo miro, ¿cuánto sabe?

—¿Chris te lo ha dicho?

—Tu secreto está a salvo conmigo —promete y no sé por qué creo en sus palabras.

—Siempre que decía mi nombre lo hacía acompañado de un insulto o regaño. Cada vez que me llaman así, pienso que escucharé algo horrible. Mi tía aún lo usa y también hace lo mismo, no importa cuánto le diga que ahora es Patricia.

—Pero si tu tía usara Patricia y continuase con ese comportamiento, ¿no ocurriría lo mismo?

—No, porque ser Patricia es… como llevar una armadura.

Se ve pensativo, pero me alegra que no esté diciendo que es ridículo o que estoy exagerando.

—No necesitas una armadura a mi alrededor.

Ojalá fuera cierto. Pero no puedo confiar tanto en él.

—¿Terminamos aquí? —Se mantiene en silencio, luego asiente y guardo mis cosas—. Tengo que correr o llegaré tarde a la facultad —le digo, poniéndome de pie y saliendo del reservado—. ¡Nos vemos! —Sin esperar respuesta, paso a su lado y me dirijo a la salida, cruzo el estacionamiento dirigiéndome a la parada del autobús.

Allí espero unos tres minutos hasta que un Honda Civic negro frena y el cristal del piloto desciende, revelando a Adrien; se ve increíble en el auto, con un brazo extendido hacia la palanca de cambios y el otro apoyado en la ventana, con un aire casual pero intenso.

Sus ojos azules se traban en los míos antes de descender con lentitud. No había reparado en lo que tenía puesto porque la mesa entre nosotros lo impedía, pero ahora que puede, su mirada recorre mi blusa beige corta, escotada, con mangas largas y separada por unos centímetros de la falda del mismo color que se ajusta a mi cintura y cae hasta medio muslo, exhibiendo por completo mis piernas hasta llegar a mis sandalias marrones de tacón fino.

—Sube, yo te llevo.

Considero decirle que no, pero podrían pasar hasta quince minutos o más de espera, así que me dirijo al asiento de copiloto y entro al coche, dejando la mochila a mis pies para colocarme el cinturón, luego murmuro mi lugar de destino y, durante un rato, Adrien conduce en silencio, pienso qué decir, pero no se me ocurre nada.

Ese vistazo que me dio antes fue… como si le gustara. Quisiera ir al grano y preguntarle, de hecho, si fuera cualquier otro chico, lo haría, pero es Adrien y la vergüenza que provocaría su respuesta me atormentaría cada vez que compartiéramos.

—Laia.

Me sobresalto, en algún momento me quedé mirándolo fijamente y perdí la noción, ya estamos frente a la facultad.

—Oh, lo siento, gracias por traerme.

Agarro mi bolso y me quito el cinturón, abro la puerta, mas no salgo de inmediato.

—¿Qué ocurre? —inquiere al notar mi duda.

Me paso la lengua por los labios y sus ojos quedan atrapados en el gesto.

—Dices que no soy tu tipo, pero me miras como si lo fuera. ¿Por qué haces eso?

—No lo eres —asegura; es la segunda vez que lo escucho, pero viniendo directamente de él, me pega incluso más fuerte. Hace algo inesperado: me toma de la mano. Su piel oscura contrasta con la mía más pálida—. Eres la hermana de Chris, no podríamos hacerlo funcionar incluso si lo fueras, dime que entiendes eso.

—Lo entiendo.

Asiente y me libera.

—Solo podemos ser amigos.

—Lo entiendo —repito como un loro, no contenta con sus respuestas y sintiéndome mal porque él sí que me gusta.

Más de lo que me gustaría admitir.

Adrien siempre fue atractivo; tenía una especie de crush con él cuando era más joven, pero era platónico.

Como amigo de Chris, apenas me saludaba, yo nunca entraba en su radio de atención. Cuando me miró como un chico mira a una chica que le gusta, me pilló desprevenida. Y cuando casi me besa en dos ocasiones, pensé que teníamos una oportunidad.

¿Cómo he malinterpretado tanto las cosas?

—No te pongas así —masculla de repente, sosteniendo un lado de mi rostro. Pestañeo, notando que mis ojos se han llenado de lágrimas inoportunas—. Mi intención no es lastimarte, al contrario, quiero protegerte.

—¿De qué? —pregunto sin aliento.

—De mí.

—Adrien…

—Eres hermosa, Laia, tanto que tengo dificultades para apartar la mirada cuando entras en mi campo de visión. En la parada de bus hace un rato, lucías tan apetitosa que solo pensaba en el color de tu ropa interior y el sabor de tus labios.

Jadeo sin aliento y su pulgar se desliza por mi labio inferior.

—Dices todo esto… pero afirmas que no soy tu tipo.

—No eres mi tipo porque te mereces alguien que piense en más que follarte hasta el cansancio. —Mi corazón amenaza con salirse de mi pecho—. No eres mi tipo porque no tengo citas, o novias, y es evidente que una chica como tú espera algo sí.

Cualquier rastro de emoción, incluso el deseo que sentía, se evapora, siendo sustituido por la furia.

Lo aparto de un manotazo.

—¿Una chica como yo? —Sacudo la cabeza—. Honestamente, Adrien, es demasiado arrogante de tu parte asumir lo que espero de ti, o de cualquiera. Tal vez solo quiero sexo desenfrenado en un balcón mientras decenas de personas tienen una fiesta, o en la parte trasera de un auto o… —Su mano cubre mi boca, silenciándome.

—Cállate, no pongas ideas en mi cabeza. Eres la hermana de mi mejor amigo, no puedo tocarte, mucho menos pensar en todas las cosas sucias que deseo hacerte.

Deja caer su mano, permitiéndome hablar una vez más.

—¿Qué cosas sucias?

El azul de sus ojos se torna oscuro y su voz desciende varios tonos, metiéndose bajo mi piel cuando habla.

—Como subirte a mi regazo, deslizar esa bonita falda hasta tus caderas, hacer tus bragas a un lado y hundirme en ti.

—Si estuvieras dispuesto a romper las reglas, te dejaría hacerlo.

Con eso, me bajo del auto y camino, con mis piernas temblorosas, hasta el edificio, yendo directo al baño del nivel inferior y encerrándome en un cubículo, donde me apoyo contra la puerta, en un intento de recuperar el aliento.

Dios, la forma en que me miraba. Como si quisiera arrancarme la ropa ahí mismo y devorarme. Estaba tan equivocada. Creía que había algo en mí que no le gustaba y todas mis inseguridades se hicieron cargo. Realmente debería dejar de menospreciarme.

Soy hermosa, y no solo porque Adrien lo haya dicho.

Soy hermosa porque existo, porque soy inteligente y fuerte, capaz de superarme; soy hermosa porque soy real y me acepto.

CAPÍTULO 11

Adrien

El problema no es romper las reglas, sino asumir las consecuencias. Laia Patricia Ashford Miller es una tentación que tengo que resistir si quiero conservar mi amistad con Christopher y mi puesto en el equipo.

Me toma más que un par de minutos emprender la marcha hacia mi casa, no tengo más clases hoy y desde que se acabó la temporada, las prácticas se reducen considerablemente.

Necesito descansar ya que anoche no volví a casa hasta las cuatro de la mañana y tenía una materia a primera hora.

Participé en tres carreras ayer y conseguí una buena pasta; parte irá al campamento que tenemos este verano como entrenamiento para el Campeonato Otoño-Invernal y el resto para la universidad.

Cuando cruzo la puerta principal, el sonido de voces alteradas, evidentemente discutiendo, alcanza mis oídos.

—¡¿Hasta cuándo vas a seguir así?! Prometiste dejarlo.

Mi madre suena afligida.

Persigo el rastro hasta la habitación de mi madre, llenándome de paciencia porque no es la primera vez que tienen un altercado como este y estoy un poco harto de lo mismo siempre. Es una de las razones por las que me salto la cena y no regreso hasta bien entrada la madrugada.

—No lo volveré a hacer.

—¡Eso dijiste la última vez!

—Pauline…

—Ni Pauline, ni nada, ¡recoge tus cosas, que te vas de la casa!

Se produce un estruendo y me muevo deprisa, deteniéndome en seco en el umbral cuando veo a David sujetando a mi madre contra la pared, su mano envuelta en torno a su garganta, mientras ella intenta alejarlo.

Cristales rotos los rodean, debió empujarla sin mirar a dónde y ha chocado con la mesa de noche, tirando una vieja lámpara y haciéndola añicos.

—No puedes dejarme —le gruñe y por fin reacciono, viendo rojo. Cierro la distancia y lo aparto con brusquedad. Mi madre jadea por aire, aliviada y David maldice—. ¿Qué coño…? —Se calla cuando nota mi expresión furiosa y el pánico parpadea en sus ojos.

—¿Cómo te atreves a ponerle la mano encima? —espeto, empuñando el cuello de su camiseta, dejando su rosto a centímetros del mío; aprovecho mi altura y músculos superiores para intimidarlo.

—No te metas, esto es entre tu madre y yo.

—Precisamente porque es mi madre, tengo todo el derecho a meterme. ¿Quién te crees que eres?

—Su marido.

—Una basura. —Alzo mi puño, con la intención de pegarle, pero mi madre me detiene—. Te estaba haciendo daño —le recuerdo, enojado.

—No llegó a hacerlo, estoy bien, tranquilízate. —Respiro profundo y retrocedo, acercándome entonces a mi madre para revisar su cuello, que está un poco rojo, pero no parece que deje marcas—. Empaca tus cosas —le reitera a David.

—Pauline, hablemos…

—Te ha dicho que reúnas tu mierda y te largues —le corto, mi tono reflejando lo cerca que estoy de explotar.

Considera rebatir, pero algo en el rostro de mi madre logra que se dé la vuelta y se dirija al armario, de donde saca una maleta y comienza a llenarla descuidadamente. Mi madre suspira y se le aproxima, haciéndose cargo de todo, como siempre, mientras él se limita a mirar, apretando los puños y enviándome miradas de hastío.

Quiere que me vaya para poder convencerla, sin embargo, no me moveré ni una pulgada. Por fin tiene su equipaje listo y se marcha con reticencia, noto que mi madre se estremece y no puedo evitar atraerla para un abrazo; comienza a sollozar y paso una mano por su espalda hasta que se calma.

Le pregunto si está bien y me responde que sí, aunque no le creo. Quiero decirle que esto es lo mejor, que él es un cabrón que no merece sus lágrimas, no obstante, es lo último que desea escuchar cuando ha estado tomando malas decisiones en cuanto a relaciones durante años. Inició tras el segundo aniversario de la muerte de mi padre y entendí que necesitaba rehacer su vida, nunca me opuse, pero ha salido con cada imbécil, siendo David el más duradero y el que pensé que nunca se iría.

A la mañana siguiente, en lugar de ir directo a correr, me quedo para hacer el desayuno, no es mucho lo que sé hacer: batidos de proteínas, huevos y tostadas. Pero corto algunas frutas y vierto zumo en un vaso para llevárselos a mi madre.

La encuentro dormida y me toma bastante despertarla, por el bote de píldoras en su mesa de noche, debió tomar un par para conciliar el sueño. Insisto porque sé que odia levantarse tarde; me sonríe cuando ve lo que tengo en las manos y se acomoda apoyando su espalda en la cabecera de la cama.

—Gracias, mon’ amour. —El acento en su francés es más notorio que en mí, ya que a diferencia suya, he ido al país natal de mi difunto padre en varias ocasiones y he aprendido lo que no te enseñan en las clases de idiomas.

—Bon appetit.

La acompaño hablando de la universidad y el próximo campamento, lo que trae un ceño fruncido a su rostro y la tranquilizo diciendo que los chicos contribuyeron para que yo vaya, no puede saber lo de esas carreras. Son relativamente seguras, pero si un día nos atrapa la persona equivocada, la consecuencia sería la cárcel.

Es por eso que debo encontrar algo más que hacer.

—¿Y qué tal el trabajo?

—Bien, mi jefe es genial —miento, para no preocuparla; cree que estoy laborando en una tienda de fotografías cerca de la universidad.

—Los chicos te extrañan en la facultad —menciona.

—Ser profesor no es lo mío —digo, muy serio, tiene que dejar de insistir en ello.

—Con lo bien que se te da… es una pena.

Cambio estratégicamente de tema, preguntándole si piensa ir por fin a ver a mi tía Adriana estas vacaciones; parece reacia a alejarse, aunque sea solo por un mes. Está tan arraigada a esta ciudad como yo; pero al menos tengo a los chicos, el baloncesto, la fotografía.

Mi madre se limita a ejercer de directora, poco más, porque soy lo bastante independiente y no estoy mucho en casa; a veces pienso que establece relaciones para no estar sola, no porque realmente los quiera como debería quererse a la persona con quien compartes cada parte de tu vida. Como se querían ella y mi padre.

Después de mis ejercicios matutinos, tomo una ducha y me alisto para ir a la universidad; es la última semana de clases, cargada de exámenes, antes de las vacaciones de verano. He conseguido mantener unas calificaciones decentes, recibiendo ayuda de compañeras de clases que gustosamente me prestan sus apuntes.

No solo los copio, intento aprender de ellos, sin duda es más fácil memorizar sus notas que los miles de textos en los libros.

A mediodía, se me ocurre darle una sorpresa a mi madre; necesita despejar la mente luego de su ruptura. Acepta la invitación y paso a recogerla, no tiene que estar en el instituto hasta las seis así que tenemos tiempo de sobra.

Primero la llevo de compras, se resiste un poco cuando le digo que puede coger lo que quiera porque vamos apretados en casa, pero la tranquilizo diciendo que desde que no tengo que pagar el campamento, puedo usar unos ahorros que recuperaré durante el verano.

La mayor parte de sus ingresos son succionados por la hipoteca de la casa; al principio no costaba porque mi padre la ayudada, no obstante, tras su muerte, quedó sola y sin apoyo, porque incluso si mis abuelos maternos quisieran ayudarla, solo cuentan con su pensión y no es mucha. Mis abuelos paternos, por otro lado, harían por mí lo que sea, siempre que no involucre a mi madre.

Jamás aceptaron que mi padre dejara su hogar para vivir pobremente con mi mamá y menos que debido a su decisión de continuar con ella, acabase por distanciarse de ellos. Sienten que por culpa de mi madre perdieron tiempo valioso con su hijo. Ahora quieren recompensar eso conmigo, me pidieron que terminase mis estudios en Francia y cuando me negué, seguro pensaron que mi madre tuvo algo que ver. Y sí, pero no como ellos piensan. No me gusta la idea de dejarla por su cuenta con tantos gastos y sin alguien que la cuide.

—Si así tratas a tu madre, un día vas a impresionar tanto a una chica que le será imposible decirte que no —me dice cuando salimos de la última tienda, solo compró un par de cosas, pero me doy por satisfecho ya que se ve relajada y feliz.

—Mamá… —me quejo y se ríe.

—Ya sé que no te gusta hablar de relaciones conmigo, pero es la verdad. Eres muy atento y las chicas valoran eso.

Sé que valoran lo atento que soy con ellas… en la cama. Sin embargo, mi madre habla de ser un buen novio, no un buen amante y lo primero está muy lejos de mis planes.

—No tengo tiempo para citas —menciono; mi mirada deteniéndose en alguien familiar unos metros más adelante.

—Deberías hacer un esfuerzo, conocí a tu padre en mi primer año de la universidad, podrías hallar al amor de tu vida.

Me guardo la respuesta porque alcanzamos a Patricia, quien camina de un lado a otro frente a un spa. Se ve inquieta y murmura cosas entre dientes, llevando el teléfono a su oreja, esperando y luego maldiciendo cuando la persona a la que llama no le contesta.

—Espera… —le pido a mi madre, acercándome a Patricia—. ¿Todo bien? —cuestiono y se muestra sorprendida un instante antes de sonreír con nerviosismo.

—¡Adrien! Hola, ¿qué haces aquí?

Hoy viste leggins que resaltan sus piernas y la curva de sus caderas, los zapatos altos de color amarillo coinciden con su blusa suelta. Su rostro va al natural, tomándome desprevenido, pues siempre usa maquillaje de colores llamativos; es demasiado bonita.

—De paseo, con mi madre.

Voy a apuntar detrás de mí, pero mi mamá ya se ha aproximado y le tiende una mano a Patricia, saludándola.

—Hola.

—¡Directora!

—Ya pensaba yo que lucías familiar, Ashford, ¿no?

—Sí, Patricia Ashford.

—¿Cómo vas, querida? Nadie te ha dado problemas, ¿verdad? Puedes acercarte a mí en cualquier momento.

—Gracias —responde incómoda y ato algunos cabos: mi madre sabe lo que pasó y es gracias a ella que puede ser Patricia y no Laia en la escuela.

—Parecías inquieta, ¿qué ocurre? —indago, cambiando el tema.

—Oh, se suponía que Johanna se encontraría conmigo aquí, pero le ha surgido algo de improvisto y ahora no tengo un modelo para mi examen de cosmética. Intenté llamar a mi madre, pero no me contesta y en cinco minutos tengo que entrar.

—Está bien, cálmate.

Le pongo una mano en su brazo, ella se zafa y sacude la cabeza, demasiado alterada como para hacerme caso.

—No puedo, perderé el derecho al certificado si no me presento.

—Adrien tiene razón, querida, cálmate un segundo, todo tiene solución. Solo necesitas un modelo, yo puedo hacerlo.

—¿De verdad?

—Lo haré con gusto.

—¡Oh, Dios! Muchas gracias, directora.

—Llámame Pauline, dime, ¿para qué me estoy prestando?

—Será un proceso de limpieza facial y maquillaje.

—Suena muy bien.

—Bueno, ¡vamos!

Cruzan la puerta del spa sin darme oportunidad a opinar y las veo a través del cristal charlando animadamente antes de que desaparezcan por un pasillo. Me han abandonado sin arrepentimientos y ni siquiera puedo estar molesto por ello.

La sonrisa en el rostro de ambas lo compensa.

Patricia

Pauline no es como imaginaba.

Mi madre tramitó mi inscripción y no estuve presente cuando hablaron sobre mantener mi identidad en secreto. Soy una buena estudiante, por lo general, así que no frecuento la dirección y solo la he visto de lejos o con una multitud de estudiantes alrededor, nunca se dio la oportunidad de que charlásemos como ahora.

Es una mujer amable y risueña, al menos en apariencia; la estoy viendo muy de cerca mientras masajeo su rostro y hablamos de mi curso, noto que la zona bajo sus ojos está un poco hinchada, me sucede cuando paso la noche llorando y me pregunto qué le ocurre, pero no me atrevo a investigar porque no existe esa confianza.

Cuando es el turno de maquillarla, me dice que Adrien la llevó de compras y me enseña las prendas, de inmediato le pregunto si quiere que combine las sombras con la ropa, lo cual acepta y me pongo manos a la obra. En sus palabras percibo el amor que tiene por su hijo y lo bueno que es él con ella.

No quiero comparar, pero es inevitable hacerlo.

Mi hermano quiso asumir el papel de hombre de la casa cuando nuestro padre nos dejó para irse a otra ciudad con su última novia, pero es muy descuidado al respecto, no se organiza y le queda mal a mi madre muchas veces. No es que ella lo tome en cuenta, pues dice que le falta madurar y que es muy joven para encargarse de todo.

—Has hecho magia conmigo —comenta Pauline mirándose al espejo; le sonrío agradecida.

—Qué va, usted es hermosa, solo he añadido un poco de color. Muchas gracias por hacer esto por mí.

La acompaño a la salida tras recoger mis cosas, hablamos mientras esperamos el autobús y me despido, agradeciendo otra vez por el favor; cuando subo a mi transporte hago una nota mental para también agradecerle a Adrien. Si él no se hubiera acercado, me habría quedado sin modelo y aunque la maestra me diera chance para otro día, no contaría con el certificado que avale mi estudio y estos días un trozo de papel vale más que el conocimiento que poseas.

Mi examen de historia va de maravilla, otro motivo para estar en deuda con Adrien; no es que tenga idea de cómo devolverle el favor, pero me gustaría hacerlo. De Johanna no sé nada hasta que entra al salón durante nuestra segunda prueba del día, luciendo desaliñada y con la preocupación bañando su rostro.

La espero frente a la casa de Estudios Generales sorbiendo un zumo de naranja que compré al frutero; transcurre más de media hora y asumo que le permitieron coger el anterior examen si justificó su tardanza. Por fin aparece y cruza la calle casi sin mirar.

—¡Lo siento mucho! —se disculpa, quitándome el vaso de las manos para beberse la mitad antes de devolverlo—. Hoy no he tomado ni agua, he ido de aquí para allá como un trompo loco.

—Relájate, ¿qué pasó?

Los estudiantes continúan saliendo de la casa, algunos marchándose de inmediato y otros pululando alrededor, comentando lo que lograron acertar en las pruebas y lo que no.

—Mi padre apareció de repente y perdió los papeles en cuanto me vio. —Su padre se había ido poco antes de que Johanna se fuera al extranjero, así que no la recuerda como ahora, tampoco estaba de acuerdo con su transición—. Mamá discutió con él y acabó lanzándole una sartén a la cabeza. Acertó —añade—. Tuvimos que llevarlo a urgencias.

—¡Madre mía, Johanna! ¿Está él bien? ¿Cómo estás tú?

—Sobrevivirá y yo… bueno, estaré bien, sabía que esto pasaría, sigue sin aceptarme como soy a pesar de que yo lo supe desde niña.

—A algunos les toma más que a otros; sé que no ayuda mucho, pero mira a mi hermano, antes no podía ni mirarte sin insultarte, ahora tolera tu existencia. Aunque creo que solo quiere meterse en tus bragas —bromeo; eso le saca una risa.

—Chris no sabría qué hacer con una vagina incluso si le hiciéramos un mapa —responde.

—Te equivocas. —La persona que se acerca repentinamente nos toma desprevenidas, no la notamos acercarse—. Me dio dos orgasmos antes de meterla.

—¡Ew! No hablemos de mi primo teniendo sexo —corto de inmediato; Piera se ríe.

—Era lo que comentaban ustedes, solo digo mi opinión… espera, ¿no acabaste de decir “hermano”?

Mierda.

—Es una forma de hablar, nos hemos acercado mucho desde que me mudé aquí —explico muy rápido—. Y es de mala educación escuchar a escondidas.

—No hablaban precisamente bajo —se excusa—. De todos modos, te pareces muchísimo a su hermana, la que salió en el video a finales del año pasado, o eso dijo Hannah, de la sección C; no le creí hasta que te oí hace un momento.

Por un instante no sé qué decir.

—Por supuesto que se parecen, son primas. —Johanna salta en mi defensa.

—Supongo que sí. —Es evidente que Piera no se lo traga, mas no insiste en ello—. Mañana toca matemáticas, ¿quedamos para estudiar en la biblioteca?

—Vendré a las cuatro —acepta Johanna y muestro mi acuerdo distraídamente, pensando en lo cerca que estuve de arruinarlo todo.

Debería estar aliviada, pero lejos de eso, la preocupación se asienta como un peso de plomo en mi estómago, estropeando el resto de la noche y el día siguiente, pues cada segundo que transcurre, espero que alguien lo mencione, me observan y murmuran, sé que lo saben. Cruzo los dedos para que llegue el viernes, nuestro último día de clases y si no tuviéramos un examen, no asistiría.

Tengo dudas sobre qué vestir. Si tuviera el mismo ánimo que al inicio del semestre, iría a matar con un corto vestido ajustado y tacones. Sin embargo, deseo esconderme y no llamar la atención. Fue genial disfrazarse, me quitó un peso de encima; aunque quizás llamarle disfraz es exagerado, sigo siendo yo, la diferencia mayor es que no me cohíbo al hablar o enfrentar a quienes intentan hacerme sentir mal.

Con el drama que acarreó el video se me habría sido imposible lograrlo como Laia, cuando murmuran sobre lo ocurrido no ven a la chica que fue herida cruelmente; lo que ven es a una tonta que se dejó engañar al creer que alguien podía quererla como era.

«Es gorda y fea, ¿en serio pensó que tendría una oportunidad?».

«Los estándares de Viktor están en el suelo grasiento».

«Gime como una cerda, oing, oing…».

Lo peor de todo es que también me filmaron cuando me desplomé a causa de la presión social, aunque se hizo hasta lo imposible por eliminar esos videos.

—¿Estás lista, Patricia?

Sacudo la cabeza y, aun así, las voces se reproducen en eco en mi mente. Mi madre está detrás de mí y puedo verla a través del espejo en el que llevo rato mirándome.

Elegí un jean azul claro rasgado y un top verde claro, sandalias planas con piedras verdes y doradas que combinan con las grandes argollas en mis orejas y el cinturón que asegura mi pantalón. Mi maquillaje es mínimo, solo pintalabios y rímel; luzco casual y bonita. No obstante, hay algo que me molesta: las largas ondas rubias de las extensiones y los puntos más oscuros que se asoman desde mi cuero cabelludo. Tengo que decolorarme otra vez.

—Te ves muy bien, ¿saldrán tú y Johanna después de la escuela?

—Me quedaré en su casa a pasar la noche —aviso; no tenemos un plan todavía, puesto que los de nuestra clase hablaron de ir al parque deportivo y colar unas bebidas; es probable que estemos allí un rato para despedir de buena manera y de una vez por todas el semestre obligatorio antes de empezar la licenciatura.

Mi madre sonríe y me abraza desde atrás, es más baja que yo y su figura es diminuta; saqué la contextura corpulenta de mi padre, lo cual resiento en el fondo ya que era uno de los que más comentarios hacía respecto a mi peso.

No creo que lo hiciera con mala intención, pero aun así dolía.

—Estoy muy orgullosa de ti. —Yo también, mamá, yo también, pienso, considerando lo que he pasado y cómo he conseguido mantenerme a flote. Sé que todavía debo trabajar más en mí y mi autoestima porque me sigo comparando con otras y cada vez que alguien me rechaza o dice algo en mi contra, lo atribuyo a mi peso, siempre a la defensiva—. Pásala bien. ¡Dios! No puedo creer que ya vayas a la universidad. También te vas a mudar y dejarás el nido.

—Nada es seguro, solo hemos mirado un par de apartamentos cerca del campus y de momento están muy caros, así que tal vez me quede más tiempo en casa.

—Bueno, no tengas ninguna prisa, tú siempre tendrás un lugar aquí.

Johanna y yo entramos juntas a la facultad; la gente nos mira y por un instante me pregunto si hay algo mal en mi atuendo, pero mi mejor amiga aseguró que estaba bien en cuanto le pregunté nada más verla. Hoy viste un conjunto rosa que moldea su figura, haciendo que un par de chicos de tercero silben en su dirección.

Le pido un minuto para entrar al baño y revisar mi aspecto. Por muy guapa que esté Johanna, o por bonita que me sienta hoy, hay algo persistente en las miradas que nos siguen.

Todo está bien. Todo está perfecto. Solo son los nervios del último día, aún me afecta lo ocurrido el año anterior.

No creo que alguna vez lo olvide.

Pasamos al aula y nos acercamos a Piera, que habla con un par de chicas con las que nos juntamos en ocasiones para estudiar o simplemente charlar.

—Chicas, ¡están divinas! —elogia Johanna a modo de saludo; Cinthia le regala una sonrisa, mas no devuelve el cumplido, como es cortesía. Y Sasha continúa murmurando con Piera, ignorando que hemos aparecido.

—Deberíamos hacerlo hoy, es nuestra última oportunidad —le dice Piera.

—De acuerdo, déjame comentarlo con los chicos.

Sasha se dirige a dónde ellos forman un círculo.

—¿De qué nos hemos perdido? —Tengo la necesidad de saber.

—Oh, pensábamos encender una fogata como en invierno, solo que en lugar de azar malvaviscos, escribiríamos nuestros deseos en papel y los lanzaríamos al fuego —responde Sasha—. Lo vimos en una serie de televisión y nos pareció una buena idea.

Estoy a punto de decirles que hacer eso en el centro deportivo es una pésima idea, el humo atraería a los curiosos y cualquiera llamaría a las autoridades; no obstante, llega el profesor y nos pide sentarnos para repartir los exámenes.

Le entrega una pila al primer estudiante de cada fila y este procede a pasarla al de atrás; cuando Paul, el chico delante de mí, intenta darme las hojas, las suelta antes de asegurarse de que las tengo sujetas y se dispersan en el suelo.

—Lo siento, olvidé que tienes dedos grasientos como los cerdos.

Risas. Montones de risas hacen eco en el salón. Me quedo lívida.

—¿Cómo has dicho? —Johanna se levanta, enojada y con los puños apretados.

—Tú no te metas, maricón —le espeta Paul, parándose a recoger las hojas y tendiéndoselas a la persona que va después de Johanna; luego se gira y nos enfrenta, yo no me he movido de mi sitio, estoy conmocionada. Está sucediendo otra vez—. Quita de en medio, Jhonny.

Empuja a Johanna sin cuidado y esta se balancea hasta recuperar el equilibrio.

—¡Suficiente! ¿Qué les pasa? Estamos en un examen —ladra el profesor—. Siéntense y comiencen ya —ordena con hastío.

A regañadientes, nos ocupamos de rellenar las hojas mientras la tensión congestiona al aire. Completo el mío velozmente y con la cabeza hecha un lío, dudo que tenga muchas respuestas decentes, pero es Formación Humana, así que no esperan nada elaborado y como tengo que salir pronto de aquí, tampoco le doy importancia.

Le doy vueltas a la conversación que mantenían Piera, Sasha y Cinthia, no hablaban sobre una fogata, hablaban de que se les acababa el tiempo para jugárnosla.

Me levanto con las piernas temblorosas, Johana me imita y juntas entregamos los papeles al maestro. Queremos apresurarnos, pero, como si hubiera sido orquestado, suenan múltiples alertas de mensajes entrantes, incluido el de Johanna, mi móvil solo vibra.

—¡Apaguen los teléfonos! —ordena el profesor, ofuscado.

Sin embargo, el alboroto ya se ha formado y todos comprueban lo que les ha llegado.

[… Sabía que te gustaría así, chanchita… Joder, pesas demasiado, mejor ponte debajo…]

Me cubro los oídos cuando un gemido de frustración llena el salón.

¡Oh, Dios! ¿Qué estoy pagando?

Johanna me empuja hacia fuera, pero el jaleo de atrás me hace mirar; todos se levantan a entregar sus exámenes y seguirnos. Conseguimos salir de la facultad y ahí es cuando nos acorralan.

CAPÍTULO 12

Patricia

—¿Tan pronto se van? —cuestiona Paul, con las chicas respaldándolo y el resto formando un círculo que nos mantiene prisioneras. Mi respiración se acelera, quiero desaparecer, pero por mucho que pestañeo la magia no sucede, no despierto de esta pesadilla.

—Por favor, detente. —Me escucho suplicar.

—¿De verdad creían que podían engañarnos? —cuestiona Sasha, pasando de mí.

—Quisieron tomarnos por tontos a todos —chista Piera, como si estuviera decepcionada—. Al principio me caían bien, pero con lo mentirosas que son, no pude quedarme tranquila.

Deseo haber escuchado mal, que esas palabras no vienen de la chica que nos trató tan amablemente a mí y a mi mejor amiga, la que hizo que nos relacionásemos tan fácil con los demás. Ahora comprendo que todo era parte de su plan para hacernos bajar la guardia. El otro día nos oyó y en lugar de enfrentarnos, guardó silencio. También es culpa nuestra por mentir, no obstante, si fuera nuestra amiga, no habría confabulado con los demás para lastimarnos.

Mis ojos se llenan de lágrimas y las paredes amenazan con cerrarse a mi alrededor.

—¿Qué ganas con esto? Podían dejarnos culminar en paz este semestre… —intenta decir Johanna.

—Se lo merecen por vernos la cara —interrumpe Sasha.

—Esto es demasiado cruel, algún día se arrepentirán de esto —asegura mi mejor amiga; nuestras manos están unidas y sus dedos aprietan los míos con mucha fuerza; trata de ser valiente por las dos porque sabe que estoy perdiendo la cabeza, sumergida en los recuerdos traumáticos de un escenario similar a este.

—Tú cállate, transformer —gruñe Piera.

—No la llames así —reprendo de inmediato, saliendo de mi caparazón porque no es justo que solo Johanna dé la cara.

—¿O qué? —reta, plantándose frente a mí, su rostro a centímetros del mío en una obvia amenaza—. No tiene derecho a llamarse mujer.

—Es mucho más mujer de lo que tú alguna vez serás.

Enojada, Piera me empuja con las dos manos y de no ser por mi contextura, me habría caído, me equilibro tras un par de segundos y es impulsivo el acto de empujarla de vuelta. A diferencia de mí, sí cae al suelo. Los gritos comienzan, animando una pelea que no tenía interés en iniciar. Pero, como no me he quedado de brazos cruzados, como no hui como habría hecho Laia, sufro las consecuencias.

Sasha y Cinthia ayudan a Piera a levantarse y ella de inmediato se lanza con sus manos formando garras y la clara intención de herirme. Johanna hace amago de intervenir, pero Paul la sostiene por ambos brazos. Tengo problemas para contener a Piera; aunque la empujé antes, no quiero pelear. Nunca lo he hecho.

—¡Vamos, pelea, gorda cobarde!

—¡Apártate de ella! —vocifera Johanna, dándole un pisotón a Paul, quien la libera por cero coma segundos, antes de lanzarle un puñetazo al rostro. En ese instante pierdo la razón.

Mis puños vuelan a diestra y siniestra, atacando a Piera y a las dos que se unen a la refriega. Tiran de mi pelo, desprendiendo las extensiones. Mi blusa es rasgada y mis sandalias se rompen. Nada de eso me importa mientras intento llegar a Johanna, que yace de rodillas en la acera con las manos cubriendo su rosto y líquido rojo goteando entre sus dedos, bajando por su barbilla y manchando su vestido.

—¡Basta ya! Ayúdenme a separarlas.

Tiran de mí y me sujetan con firmeza, lo permito en cuanto compruebo que también han agarrado a las demás. Otra vez mis ojos van a Johanna y amago ir con ella.

—Shh, cálmate.

Reconozco la voz de Adrien, suelto un suspiro de alivio y me relajo contra su cuerpo.

—Johanna —le digo; entonces me toma de la mano y me lleva con ella, la ayudamos a ponerse de pie y nos guía directo al despacho de la señora Gauthier, donde ambas ocupamos los asientos vacíos frente a ella; se ve sumamente preocupada por nosotras.

—Adrien, asegúrate de reunirlos a todos en su salón —le pide y él se va, cerrando la puerta tras de sí. La directora abre un cajón de su escritorio y extrae un botiquín, luego se acerca y comienza a curar primero a Johanna—. Estos chicos —masculla tras un momento, es obvio que está molesta. Se gira hacia mí y frunce el ceño, debo tener la cara hecha un desastre, me arde todo, pero me niego a tocarme o comprobar mi aspecto en el espejo. Estoy… estática—. Lamento que haya vuelto a ocurrir, Patricia, haremos lo posible para eliminar el video.

—Volverán a hacerlo, y habrá más víctimas porque les divierte ver a los demás sufrir, les hace sentirse superiores.

—Con el tiempo se olvidarán…

—Yo no lo haré —corto y me limpio unas lágrimas que cayeron sin permiso, me escuece la mejilla izquierda y aprieto los labios—. ¿Podemos irnos a casa?

—Déjame limpiarte primero. —La dejo hacer—. Patricia, me esforzaré para que esto no suceda de nuevo. Es difícil controlarlos, pero tomaremos medidas

Si esto me sigue en el resto de mi vida universitaria, no podré soportarlo. La realización me golpea con fuerza y me cubro el rostro, presionando los dedos contra mis párpados e intentando contener las lágrimas.

De todos modos, un sollozo se me escapa.

—Para ya de llorar —exige Johanna, hablando por primera vez en un largo rato, aparta con brusquedad las manos de mi cara y sus ojos marrones reflejan una mezcla de ira y dolor—. Si pudiste superarlo una vez, lo harás una segunda y tercera vez si es necesario. Somos mejores personas que todos ellos juntos.

La confianza en sus palabras me incita a secar las lágrimas y a ponerme de pie.

—Tienes razón, encontraremos la manera de seguir adelante.

—Me alegra que se tengan la una a la otra y, descuiden, que aunque sea el último día, el resto de la clase tendrá su castigo.

—¿Qué podrías hacer en este momento? —inquiere Johanna, su voz suena nasal y las almohadillas de su nariz comienzan a teñirse de rojo.

—Harán trabajo comunitario antes de empezar la carrera y el que se niegue perderá su matrícula.

—¡Vaya, eso es…!

Se lo merecen.

Cuando Viktor difundió el video, fue relevado de capitán, aunque solo faltaran un par de juegos para acabar la temporada; no es que fuese a ningún partido para comprobarlo, solo fui fanática de los Gatos por mi hermano y durante unas breves semanas, por Viktor, quien me hizo resentir a todos los jugadores. Los de mi clase tal vez creyeron que saldrían impunes porque ya no estamos en el instituto, pero la señora Gauthier es bastante firme y justa.

—Gracias —murmuro.

—No son necesarias, ahora vayan a casa, resolveré esto.

Me sorprende encontrar a Christopher esperando junto a su auto, en cuanto me ve se acerca corriendo y revisa los daños.

—¿Estás bien? —Su preocupación es genuina y se siente extraño porque no suele ser tan expresivo conmigo—. Adrien me contó lo que pasó, voy a matarlos a todos.

—Eso te llevaría a la cárcel.

—He hecho un trabajo horrible cuidando de ti.

—Hay cosas que no puedes controlar, Christopher. Vamos a casa, estoy muy cansada.

Asiente, fijándose en Johanna y haciendo una mueca con los labios, nos toma a las dos por sorpresa cuando le aparta el pelo de la cara para ver mejor la herida, está hinchada, pero al menos el sangrado se ha detenido.

—Déjame adivinar, quisiste defenderla y te pegaron por eso.

—Más o menos —responde, desviando la mirada.

—Las chicas no provocan tanto daño, a menos que te hayan aventado contra el pavimento…

—Fue un chico —confieso—. Y antes de eso la insultaron por ser trans.

—Ya veo.

Hasta ahí su comprensión, no es que podamos forzar en él un trato diferente.

Me alegra que mamá no esté cuando llegamos a casa, pondría el grito al cielo e insistiría en visitar la casa de todos mis compañeros para hablar con sus padres; no es que logre nada con hacerlo, pero es lo que su instinto le pediría; le diré que me resbalé por la escalera cuando indague al respecto. Paso un buen rato con Johanna en el baño lavando la sangre y la suciedad, poniendo antiséptico en las heridas y cambiándonos a ropa de dormir.

No hablamos mucho, pero nos abrazamos hasta la media noche cuando cae rendida. Mis ojos se clavan en el techo, mis pensamientos girando entre ambos casos de humillación. Se me escapan un par de lágrimas, sin embargo, me tranquilizo porque durante los próximos meses no tendré que volver a verlos.

Mi teléfono vibra y lo ignoro, como he hecho desde que dejé el campus. Probablemente sea alguien etiquetándome en el video o alguna foto vergonzosa. La vibración se repite y esta vez permanece. Alguien está llamando. Un vistazo a la pantalla muestra que no tengo agendado el número y me planteo no contestar, no obstante, mi madre fue a ver a mi tía y Chris salió después de que le aseguré que estaba bien; si algo les ocurre no me llamarían desde su propio número. Es la paranoia la que finalmente me hace deslizar el dedo y llevar el aparato a mi oreja.

—¿Sí? —susurro, sentándome en la cama.

—Laia…

Cuelgo, sobresaltada. Seguro que a aquello le seguiría un improperio o alguna sandez que me irritaría o me pondría a llorar de nuevo. Pero… esa voz me era familiar, el tono con el que pronunció mi nombre carecía de hostilidad.

Vuelven a llamar y, dudando, vuelvo a responder.

—No cuelgues, soy Adrien.

—Te dije que no me llamaras así —murmuro, saliendo de mi habitación y cerrando la puerta son suavidad. Me quedo en el trecho del pasillo porque no creo que esto dure mucho.

—Lo siento, Patricia.

Es evidente que lo dice solo para calmarme.

—¿Qué quieres? —inquiero, un tanto arisca—. Es media noche.

—Comprobar cómo estás. ¿Y qué con la hora? No habrías contestado si estuvieras dormida.

—Estoy bien. Y eso no significa que puedas llamarme a cualquier hora, podría ser un mal momento.

—¿De verdad? —Permanezco en silencio—. Puedes ser honesta conmigo, solo puedo imaginar cómo debes sentirte después de esto, te hirieron. Y también puedes pasarme un horario en el que especifiques cuándo sería un buen momento.

—Son unos cuantos arañazos, curarán con el tiempo. Un buen momento sería nunca.

Se ríe.

—¿Y qué hay del interior? —cuestiona después de aclararse la garganta—. Nunca es mucho tiempo, ya te he dicho que me gusta escucharte —me recuerda.

—No quiero pensar en eso —admito—. Si lo hago, acabaré llorando y sería como dejarles ganar. Y, ¿quieres parar? Pareciera que tienes un extraño fetiche con mi voz.

—Creo que tengo un fetiche contigo en general. Mierda, lo siento, no quise decir eso…

—O sea, que es mentira.

—No lo es, pero no puedo hacer nada al respecto, así que es mejor filtrar mis pensamientos. —La idea de que suelte lo que piense y sea sincero me gusta demasiado—. Quiero que seamos amigos —añade.

—No sé si es una buena idea.

—Créeme, probablemente es la peor idea que he tenido.

—Pero…

—Quiero conocerte.

—¿Por qué ahora?

—Te vas a enojar.

—Déjame adivinar, su nombre empieza con C y termina con imbécil hermano mayor.

—Se esforzó mucho para mantener a los chicos alejados de ti.

—No es que te hubieras interesado en mí antes.

—Eras su hermana menor, por supuesto que no lo estaba. La primera vez que te vi, me sonreíste con las mejillas tan rojas que me pareciste bonita y tierna, por desgracia, expresé eso en voz alta y tu hermano se aseguró de dejar claro que estabas fuera de los límites. A partir de ahí me limité a ser cortés y nunca me permití pensar en ti de otra forma.

No sé si creerle. Pero de nuevo, él no parece de los que mienten para conseguir una chica. Y no me quiere en ese sentido, así que no gana nada con ocultar la verdad.

—Supongo que tras unos meses sin verte y sobre todo sin saber que eras tú, reaccioné instintivamente.

—Lo dices como si tu usual inclinación fueran las chicas curvy.

—No tengo una inclinación per se; si me gusta alguien, me gusta y punto, sin tener que ver si es rubia, morena, delgada o jodidamente sexi y con curvas.

Sin embargo, nunca le vi salir con alguien como yo… aunque, él dijo que no sale con nadie porque no tiene relaciones, lo suyo es follar y seguir adelante, no puedo rebatirle sin pruebas.

Quizás sea una coincidencia que las veces que me haya cruzado con él fuera el turno de una flaquita. O tal vez solo estoy poniendo excusas para confiar en que su cambio de parecer conmigo no sea debido a mi aspecto, porque aunque sigo siendo gorda, hay una diferencia enorme entre unos meses atrás y ahora.

—No me crees —comenta cuando mi silencio se extiende—. Te voy a contar algo y enseguida lo olvidarás, ¿de acuerdo?

—Mmm, vale.

Me dejo caer en el suelo y me apoyo en la pared; sintiéndome a gusto hablando con él a pesar de lo extraño que es.

—El día de nuestra fiesta de fin de año en el instituto, me preparé en tu casa porque en aquel entones mi auto estaba en el taller y Chris nos transportaría.

—Me acuerdo.

—Querías pasar al baño primero porque de lo contrario no te daría tiempo a alistarte, pero Chris se te adelantó objetando que tú no ibas a la fiesta y que lo único que harías era perder el tiempo con, en aquel entones Jhonny, así que no necesitabas cambiarte porque de todos modos tu amigo gay no lo apreciaría.

—Me enojé muchísimo, odio cuando Chris minimiza mis asuntos o trata despectivamente a Johanna, ella es como una hermana para mí.

—Lo sabe y en parte, creo que eso era lo que le molestaba; valoras demasiado tu amistad con Johanna, tomas en cuenta sus consejos, sean buenos o malos; Chris nunca podía disuadirte cuando decidían salir y él temía que algo te ocurriera porque siempre regresabas por la noche.

—Por eso me delataba con mamá, dejándola saber que no hacía pijamadas con Johanna, sino que íbamos al autocine y probábamos drogas; lo segundo era una exageración, solo fumábamos con un vapeador, pero mi madre toma al pie de la letra lo que dice mi hermano; comencé a escaparme cada vez más. Ahora que mencionas eso, quizás estaba celoso y por eso empeoró su actitud con ella. Siempre creí que la odiaba por como es.

—Christopher no es homofóbico, Laia.

Suspiro, dejando pasar que me llame así por esta ocasión.

—Ya, parece todo lo contrario. No importa, ¿a dónde querías llegar con ese recuerdo en particular?

—Estabas tan enojada, no sé si por lo que dijo o porque lo había hecho delante de mí. Lucías avergonzada e impotente, vi cómo se llenaban tus ojos de lágrimas y corrías a tu cuarto. Chris entró al baño y sin pensarlo, fui a comprobarte, a decirte que no le dieras tanta importancia.

—Oh, Dios…

Ya sé lo que dirá y mis mejillas se tiñen de rosa; qué bueno que no pueda verlo.

—Debiste cerrar la puerta antes de quitarte la ropa.

—¿Cuánto viste?

—¿Honestamente? No lo suficiente. Me obligué a dar la vuelta en cuanto te vi de espaldas con solo unas braguitas negras.

—¿Por qué quieres que olvide esto?

—Por lo que voy a confesarte a continuación.

¿Qué podría ser peor que verme prácticamente desnuda?

—Dime. —Suena como un ruego.

—Me masturbé pensando en ti esa noche.

—Adrien. —Jadeo; escucho su risa, breve y ronca, como si le divirtiera mi reacción—. No es gracioso, ¿por qué me has dicho eso si has dejado claro que solo seremos amigos?

—Porque los amigos no guardan secretos y porque parecía que necesitaras pruebas de que te encuentro atractiva desde mucho antes de que cambiaras tu aspecto.

—Seguramente te inventaste la historia para convencerme.

—Si te envío una foto para que veas lo dura que se me ha puesto de solo recordarlo, ¿te darías por satisfecha?

—No hablas en serio.

—Tienes problemas de confianza y lo entiendo, pero puedes creer en que te diré exactamente lo que pienso. ¿Quieres o no esa foto?

—¡No! —chillo, cubriéndome la boca por la importunes de alzar la voz. Otra vez se ríe; es como si me escandalizara a propósito—. Eres malo, Adrien.

—Desearía poder mostrarte cuánto.

—Este es un juego peligroso, lo sabes, ¿no?

—Voy a comportarme a partir de ahora, lo prometo. Solo amigos.

Ojalá no lo hiciera.

—Solo amigos —concuerdo; porque al final es la mejor decisión.

—¿Cómo te sientes?

Me gusta que no pase por alto que evité responderle.

—Cuando pienso en ello, me siento horrible. Rememoro sus expresiones de burla y triunfo, pienso en lo crueles que fueron al unirse en nuestra contra después de fingir ser nuestros amigos. —No es que fuéramos cercanos, pero había compañerismo, joder, fuimos a fiestas con Piera, básicamente la incité a lanzarse a mi hermano; quizás aquello fue parte de su plan para acercarse más a nosotras—. Desearía olvidar lo que pasó, relajarme y dormir, pero sé que pasaré toda la noche dando vueltas.

—¿Quieres que vaya a buscarte?

—¿Para ir a dónde? Es más de medianoche y Johanna se ha quedado a dormir.

—Dile que necesitas despejar la mente, seguro que lo entenderá.

—Adrien, no…

—Te recogeré en media hora.

Entones cuelga y me quedo varios minutos allí sentada, dándole vueltas a su sugerencia. No va en serio… Mierda, claro que sí, es Adrien, no dice cosas a la ligera. Sin embargo, es muy tarde y ni mi madre ni Chris están en casa, debería avisarles si salgo. Aunque si no se enteran… ¿De verdad estoy haciendo esto?

Regreso a mi cuarto y llamo suavemente a Johanna.

—Oye, saldré a dar una vuelta, necesito tomar aire.

—¿Qué hora es?

—Temprano aún, vuelve a dormir.

—¿Estarás bien?

—Sí, no te preocupes, descansa un poco.

Asiente, dándose la vuelta y maldiciendo cuando se lastima; retoma la posición anterior y pronto cae rendida. Me apresuro poniéndome un conjunto verde oliva conformado por unos joggers y un suéter manga larga; calzo unas zapatillas blancas y procedo a peinarme. Me trago varios improperios al ver el desastre que es mi pelo tras despegar las extensiones; decido mojarlo y dejarlo secar al aire.

No puedo evitar repasarme en el espejo cuando termino, debería cubrir esos cortes con maquillaje, pero tomaría tiempo que no tengo y Adrien ya me ha visto, no creo que le importe.

Somos amigos, no tengo que impresionarlo, me digo.

Me llega un mensaje de Adrien avisando que está fuera; me aseguro de cerrar la puerta de mi cuarto por si Chris vuelve en mitad de la noche, así no se da cuenta de que me he ido y tampoco molesta a Johanna.

Salgo y encuentro a Adrien apoyado en la puerta del copiloto con los brazos cruzados sobre su pecho. Sus ojos me recorren de pies a cabeza, su expresión se mantiene seria y no puedo adivinar qué piensa. Me detengo frente a él y se hace a un lado para abrirme la puerta, ingreso sin decir palabra y espero a que dé la vuelta para subirse.

Una vez ocupa su lugar, enciende el auto y comienza la marcha, me planteo decir algo, ni siquiera me saludó, tampoco es que fuera necesario ya que estuvimos hablando antes, aun así me pongo nerviosa y trato de llenar el silencio.

—¿Dónde me llevas?

—Aileas Racing.

—¿Debes correr?

—No lo tenía planeado, pero podría inscribirnos de último minuto si te animas.

—Fue divertido cuando lo hicimos.

—Por eso pensé en llevarte allí, te distraerás.

—Gracias, Adrien, esto significa mucho para mí.

—No hay de qué.

—Te debo mucho —insisto—. Primero la tutoría de Historia, luego en el spa con tu madre y ahora esto.

—Puedes compensarme.

—¿Cómo? —indago, un poco sin aliento.

—Siendo la mejor amiga del mundo.

Uff, es como si me hubiera lanzado un ladrillo al pecho. Me lo ha recalcado varias veces y todavía no lo asimilo.

—Haré mi mayor esfuerzo.

El resto del camino escuchamos música de la radio, conduce rápido y hace giros aún más rápido, pero no me quejo. Disfruto de la adrenalina que produce ir deprisa a pesar del miedo subyacente de que las cosas se salgan de control.

Al llegar a la arena, Adrien aparca en un lugar alto que tiene vistas a la pista, así podemos disfrutar de la carrera en curso sin que haya gente interponiéndose.

—¿Quieres algo de tomar? —pregunta quitándose el cinturón.

—Una soda estaría bien —admito, no he ingerido mucho hoy y mi estómago elige ese momento para rebelarse.

—Traeré algo para picar también, ya regreso.

Me desabrocho el cinturón y me acomodo en el asiento, viendo cómo un coche adelanta al otro y se mantiene así hasta cruzar la línea de meta. El ganador abandona la pista y se dirige a esta zona, tomándome desprevenida al estacionar al lado.

Un chico rubio sale del auto y enciende un cigarro mientras da unos pasos hacia adelante, luego estira los brazos y gira, notando la luz encendida dentro de este auto e inclinando la cabeza.

Es Carter Vanssiel.

Me inquieto cuando se acerca y toca mi ventanilla, que bajo a regañadientes.

—Laia Ashford, oh, espera, es Patricia ahora, ¿o vas a cambiarte el nombre de nuevo? —No me sorprende que ya conozca el chisme, es su especialidad—. Me pregunto qué haces aquí y con Adrien, de todas las personas, creí que tenían una regla de no salir con familiares… habré escuchado mal.

CAPÍTULO 13

Patricia

—No es que sea asunto tuyo, pero solo somos amigos. ¿Puedes irte? El olor a tabaco me provoca náuseas.

Da un paso atrás, apoyándose en su auto.

—¿Qué les has hecho a estas personas para que la tomen contigo?

—¿Cómo voy a saberlo? Ninguno ha sido honesto y estarían más dispuestos a difundir mi privacidad por diversión que a charlar conmigo —farfullo, cruzando los brazos y enfocando la vista al frente.

—Te diré lo que pienso: eres un blanco fácil.

—Tienes que estar bromeando, ¿un blanco fácil? ¿Tienes idea de lo difícil que fue? Tuve que disfrazarme y sentir cada día el pánico de que alguien me descubriera.

—Quisiste barrerlo bajo la alfombra y ese fue tu error. Si hubieras dado la cara, con el tiempo habrían perdido interés. A los matones les gusta torturar a aquellos que no se defienden o que huyen cuando los presionan. Hiciste ambas, dos veces.

Tiene un punto allí.

—Eso no justifica que me torturaran así; hice lo que pude para sobrevivir. Volvieron esto muy personal, ¿quién diablos aparenta ser tu amigo durante meses para luego clavarte un puñal por la espalda.

—El noventa por ciento de las personas —responde y yo suspiro.

—Escucha, no quiero seguir hablando de esto, vine aquí para despejar la mente.

Tira su cigarrillo al suelo y lo apaga al pisarlo; después entra al coche negro y se larga sin despedirse. Sacudo la cabeza y subo mi ventana, suspirando una vez más y cerrando los ojos. Me sobresalto cuando unos segundos más tarde, la puerta de Adrien se abre y él se deja caer en el asiento, sosteniendo una bolsa y procediendo a bajar todas las ventanas para que el olor a comida no se adhiera.

—¿Estaba Carter molestándote? Vi su auto alejarse.

—Solo estaba siendo Carter.

—En resumen, ¿un idiota directo y con poco tacto?

—Sí, eso. —Le muestro una tenue sonrisa para tranquilizarlo, no quiero ahondar en ese tema—. ¿Qué traes?

—Patatas fritas, era lo único con aspecto comestible; nunca he comido aquí así que no sé si sean buenas. —Saca un empaque de foam de la bolsa y me lo entrega; mi estómago ruge—. Buen provecho. —Sin darle vueltas, abro el recipiente y cojo una patata, está crujiente y lo bastante caliente, así que tomo otra.

Adrien me ofrece una soda de manzana y sonrío, se acuerda de la vez que pedí este sabor.

Comparto la comida con él mientras observamos la siguiente carrera, sintiéndome a gusto y cómoda a su alrededor. De vez en cuando contemplo su perfil, luego me obligo a apartar la mirada por miedo a que me atrape comiéndomelo con los ojos.

Es algo más que su atractivo; Adrien desprende una energía casi animal que me atrae como un imán.

Recogemos todo al terminar y me pregunta si quiero correr. Y acepto porque fue divertido ser su copiloto la última vez. Además, servirá para que despeje la mente. Nos inscribimos y Adrien paga el monto, siendo de varios cientos de dólares y la ganancia de miles por las apuestas que hacen los espectadores, firmamos, recibimos el sello y luego esperamos nuestro turno en el auto.

Adrien me toma desprevenida al entrelazar nuestros dedos, la aspereza de sus manos me provoca un estremecimiento y me pregunto cómo se sentirían en otras partes de mi cuerpo…

Demasiado pronto, el semáforo se torna verde y Adrien retira su pie del freno, acelerando con tal velocidad que se me escapa un grito.

La adrenalina se apodera de mí y me encuentro sonriendo pese a que el contrincante nos lleva la delantera; toma varios giros expertos para que Adrien consiga sobreponerse y acabe ganando la carrera.

—¡Oh, Dios mío! Eso fue… —Jadeo y miro a Adrien, cuyos ojos me observan con intensidad; es impulsiva mi acción de quitarme el cinturón y saltar hacia él. Sus brazos me atrapan, tomándome por la cintura para evitar que nos acerquemos demasiado. Busco sus orbes azules y la vergüenza me invade, ¿por qué he hecho esto? Solo quería abrazarlo, pero comprendo que pudo malinterpretarlo—. Lo siento, no quise… —Sus brazos me rodean mientras guía su rostro a la curva de mi cuello y hombro. Lo siento inhalar y quejarse sobre algo que no entiendo antes de que sus labios besen la zona, erizando por completo mi piel.

—Laia, nena, no hagas esto más difícil para mí.

Me permite alejarme cuando me retuerzo, volviendo a mi asiento; algo que se parece a la tortura baña su rostro.

—Lo siento, solo quería abrazarte y darte las gracias, a veces soy muy efusiva, no volverá a ocurrir.

Tarda en responder, supongo que busca hallar la falsedad en mis palabras. Pero fui honesta, en ese momento mi intención no era otra cosa que inocente hasta que me envolvió con esos brazos firmes y musculosos, hasta que sus labios me tocaron.

—Entiendo, me tomaste desprevenido, eso es todo. ¿Estás bien para volver a casa?

Espero ocultar bien mi decepción, reamente no quiero irme, pero es tarde y después de ese incómodo momento, sería lo mejor.

Adrien

La veo caminar de espaldas a mí, tomándome el atrevimiento de recorrer su cuerpo y maravillarme con la vista.

La deseo.

Trazar una línea y declararnos amigos debía mantener mi lujuria bajo control; pero cuando la sostuve en mis brazos e inhalé su dulce aroma, estuve a punto de mandar todo a la mierda y reclamarla con un beso. Si ella no hubiera retrocedido, habría caído en la tentación.

Y el problema no es desearla, el problema es que me encuentro incapaz de mantenerme alejado de ella. Quiero conocerla mejor, extraerle sonrisas y lograr que confíe en mí por alguna estúpida razón.

Reconozco que esto es una locura, sin embargo, no pienso cambiarlo. Quiero más de ella incluso si todo lo que puedo tener es su amistad. Es por eso que le envío un mensaje preguntándole qué planes tiene para el verano; cuando me responde que ninguno todavía, me arriesgo a sugerirle que nos acompañe al campamento. Tendría que hablarlo con los chicos luego, pero exceptuando a Chris, no creo que tengan problemas, disfrutan pasar tiempo con las chicas.

Patricia dice que me confirmará en los próximos días.

Emprendo la marcha a casa, frunciendo el ceño al notar un auto familiar aparcado en el frente.

Si David ha vuelto y mi madre lo ha perdonado… procuro calmarme y no sacar conclusiones precipitadas.

Entro y lo primero que veo es la maleta olvidada junto a la puerta, persigo la risa femenina de mi madre hasta la cocina, donde ella y David están compartiendo una botella de vino.

Me paralizo en la puerta, contemplando lo feliz que luce con ese maldito imbécil que la había lastimado.

—Debo admitir que eso no lo esperaba, David, me alegra mucho por ti —le dice, dejando la copa en la encimera y poniéndose seria.

—¿Pero?

—No puedo permitir que regreses y continúes con el mismo comportamiento. Esto ha sido un golpe de suerte, si sigues apostando no solo te llevarás a ti mismo a la quiebra, sino que también nos arrastrarás a Adrien y a mí contigo.

—Sé que no tienes motivos para confiar en mí, pero esa fue la última vez, te lo dije antes de que me echaras.

—Y habías perdido, mi cuenta estaba en cero.

—Pero fue un error, te lo he contado, se equivocaron con los resultados y me han llamado para solucionarlo. Gané. —Mi madre sacude la cabeza y David la toma de las manos—. Pauline, dame otra oportunidad, te juro que no volveré a apostar, tengo dinero de sobra, puedo invertir e incluso devolverle a Adrien el dinero de la universidad, sé que me odia por eso.

—No sé si eso es suficiente; ¿qué pasa si la inversión no funciona y te ves sin un peso de nuevo?

—Buscaré un empleo, haré lo que sea menos apostar, te lo prometo.

—David…

—Por favor, Pauline —ruega, cayendo de rodillas—. Eres la mujer que amo, no podría vivir sin ti. Déjame intentarlo, es más, ni siquiera me quedaré aquí si no quieres, te llevaré a citas de nuevo y de demostraré que puedes confiar en mí esta vez.

—De acuerdo, pero si me fallas de nuevo…

—Yo mismo lo echaré, después de darle una paliza —intervengo, sorprendiéndolos a ambos.

David se levanta, luciendo avergonzado.

—Adrien, tengo que pedirte disculpas por mi comportamiento anterior. Sé que no es excusa, pero había bebido y mis palabras y acciones fueron inadecuadas.

—No me importa si lo lamentas, lo que me importa es cómo actúes de ahora en adelante. Si vuelves a apostar mientras estés con mi madre, te denunciaré, entonces tú y ese jodido cuchitril de apuestas ilegales se irán a la mierda.

Unos días antes de irnos al campamento, los chicos y yo nos reunimos en el parque deportivo para un último juego con Adam y el resto de los de último año.

Tenemos una pequeña multitud ocupando las gradas, así que no es tan privado como suele ser cuando venimos por las noches y traemos bebidas para alterar nuestros reflejos. La gente espera un espectáculo, pero pretendemos que sea amistoso, me parece que Adam quiere darle algunos consejos a Samuel ya que posiblemente sea el próximo capitán.

Ayer, Christopher me preguntó si no pensaba postularme y retar a Samuel por el puesto; lo había considerado en el primer semestre ya que venía de liderar a los Gatos; sin embargo, no tardé en darme cuenta de que Samuel está hecho para dirigir, toma mejores decisiones que yo y más rápido, convirtiéndolo en la estrella de nuestro equipo.

En mitad de nuestro segundo partido, mis ojos son atraídos hacia las dos chicas que llegan y buscan un lugar para sentarse.

Grabo en mi memoria el atuendo negro y amarillo floreado que Patricia eligió. No me gusta ver demasiado en ello, ya que la prenda es muy femenina y casual como para ser intencionado, pero son los colores de los Tigres; durante los partidos de la temporada anterior, cuando mis ojos recurrían las gradas y me topaba con ella, notaba que a diferencia de los demás que usan camisetas de imitación con el nombre del equipo y el número de su jugador favorito, Patricia elegía prendas que de manera sutil nos representaban.

Es una fan en secreto y conoce las estadísticas, lo cual me pone muchísimo si debo ser honesto.

—Concéntrate, Gauthier —reprende Adam, sonando casi como nuestro entrenador.

Me obligo a apartar la mirada y devolver mi atención al juego, atrapando un pase que iba dirigido a un contrario y en seguida lanzándoselo a Damien, quien puede hacer tiros de tres desde casi cualquier punto de la cancha.

Tomamos un descanso minutos más tarde y Chris se sitúa a mi lado con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? —curioseo.

—¿Notaste a Viktor en las gradas?

Busco rápidamente al idiota, descubriéndolo muy cerca de Patricia, aunque ella y Johanna parecen ajenas a su presencia; no estarían tan tranquilas si lo supieran.

—Lo vigilaré —digo para tranquilizarlo.

—Como haga un movimiento hacia ella, voy a romperle a cara. —Patricia debe sentir el peso de nuestra mirada porque gira su rostro hacia nosotros—. Le ha costado salir hoy después de lo que pasó en la escuela, pensé que no aparecería.

Restrinjo la sonrisa que quiere salir; si no quería y está aquí, es por mi mensaje de esta mañana cuando le dije que vendríamos y que sería genial llevarla a comer algo después.

Le pedí que invitara a Johanna para que no pareciera una cita y fuera un ambiente más relajado.

—No te preocupes, me tienes a mí y a los chicos si Viktor intenta algo. Sería estúpido si actúa con todos nosotros aquí.

—La cosa es que a Viktor no parece importarle la amenaza que representamos, sobre todo desde que se ha confirmado que será un reserva de los Tigres el próximo semestre. El entrenador nos comentó sobre los nuevos integrantes ayer, ¿por qué no viniste?

No puedo decirle que acompañé a su hermana a recoger su diploma del curso de estética que había finalizado y que luego de invitarla a un helado la dejé en casa de su mejor amiga, donde pasaría la noche. Fue algo improvisado; la vi pasar mientras esperaba en un semáforo, tardó en mirarme cuando toqué la bocina de mi coche y tenía toda la intención de insultarme hasta que me reconoció.

Debió pensar que era uno de esos cabrones que molestan a las mujeres en las calles. Le ofrecí llevarla y sin decirle nada, me quedé hasta que salió unos veinte minutos más tarde. La sonrisa que me dio cuando sugerí ir a la heladería valió la pena saltarme la charla del entrenador.

—Tuve que hacer algo con mi madre —miento, sintiendo algo de culpa—. ¿Cómo es que aceptó integrar a Viktor? ¿No sabe que lo suspendieron por mal comportamiento?

—Es un jugador decente y eso es todo lo que importa para el entrenador. De todos modos, no tendrá chance de jugar porque nosotros no le daremos oportunidad, quedará relegado a las prácticas y a esos partidos amistosos en los que no es necesario que ganemos.

Sonrío porque si de Chris dependiera, le haría la vida imposible.

—En realidad, tenerlo cerca es una ventaja, podemos mantenerlo vigilado.

—Sí, pero me preocupa esa maldita apuesta; Carter cree que Viktor planeó exponer a Patricia ese último día y según los rumores, está lejos de terminar. A menos que alguien se sume a la apuesta, es imposible conocer los detalles. —Chris me mira—. ¿Podrías hacerme ese favor?

—¿Quieres que apueste?

—Así podríamos ponerle fin.

—Pero eso significaría que tendría que acercarme a Patricia…

—Confío en ti, Adrien.

Mierda.

—De acuerdo.

Esto será un infierno.

Patricia

Tengo un mal presentimiento mientras Adrien y Chris miran en mi dirección y hablan entre ellos. Sé que no tenemos nada que ocultar, no se ha roto ninguna regla, pero aun así… mi hermano podría enojarse sobre todo si vamos a sus espaldas.

Cuando acaba el partido, Johanna y yo nos dirigimos hacia donde Adrien me indicó —mediante un mensaje de texto— que se encuentra su auto. Tenía que hablar algunas cosas con los chicos y despedirse antes de alcanzarnos.

—¿Piensas decirme ya qué está pasando entre Adrien y tú?

Johanna me ha hecho esa pregunta desde que llegué a casa en mitad de la noche tras la carrera; estaba despierta cuando llegué y tuve que contarle todo.

—Te dije que solo somos amigos.

Entrecierra los ojos.

—¿Así de repente? Es que no me trago que sea tan amable y servicial.

—Yo no lo llamaría amable ni servicial, de hecho puede ser bastante frío.

—Pero te gusta.

—Sí, pero… ¡Johanna! —exclamo cuando se ríe—. No es así.

—Lo que me preocupa de todo esto es que te involucres con otro jugador. Sé que no todos son iguales, pero Adrien es un mujeriego, nunca ha tenido novia.

—Ya lo sé, él mismo me lo ha advertido, acordamos ser amigos.

Dejamos de hablar porque justo lo vemos aproximarse.

—Un segundo —pide, yendo al maletero para sacar una toalla y retirar gran parte del sudor que cubre su cuerpo—. ¿Decidieron dónde quieren comer?

—Estaba pensando en esta pizzería que abrió hace poco —responde Johanna, la pizza es su comida preferida y como la desgraciada no engorda, se aprovecha.

—De acuerdo…

—Bueno, hola, bellezas. —El saludo de Anthony interrumpe a Adrien—. Creí haberlas visto en las gradas, ¿ya se van?

Junto a él está Damien, quien no tarda en rodear mis hombros con un brazo y besarme en la mejilla, retrocedo al instante, chillando.

—¡Estás sudado! —me quejo, sacándole una risa, intenta hacer lo mismo con Johanna, pero ella es rápida y corretea alrededor del auto; comete el error de comprobar si la sigue y tropieza.

—Cuidado con esos tacones —advierte Samuel, apareciendo oportunamente y sosteniéndola por la cintura.

Johanna es morena y hoy apenas lleva maquillaje así que el reciente sonrojo en su mejilla es natural y provocado por el toque inesperado del número cuatro de los Tigres de Aileas.

—Gracias.

Ignorando el tono nervioso de mi amiga, Samuel la suelta y termina de unirse al resto. Es de esperar que mi hermano sea el siguiente en hacer acto de presencia.

—¿Qué hacen? —indaga, abriendo su propio auto e imitando a Adrien secándose el sudor. Samuel hace lo mismo, pero en lugar de un auto, se acerca a una motocicleta de color negro.

Es raro verlo tener la amabilidad de ofrecer un par de toallas húmedas a Anthony y Damien, que no tienen transporte propio como los demás.

—Pensábamos ir a la nueva pizzería —admite Adrien; Chris lo contempla, luego me mira y casi espero que rechace la idea.

—Suena bien, ¿podemos unirnos? —Damien pregunta.

—Seguro —acepta Adrien.

No tiene motivos para negarse y vamos en plan amigos, compartir con los demás tampoco es mala idea, así cuando nos vean salir solo a Adrien y a mí no malinterpretarán las cosas.

—¿Puedo montar? —La osadía de Johanna es algo normal.

—Te dejaría montarme —ofrece Damien, siempre coqueto.

—Me refiero a la moto. —Johanna rueda los ojos y espera la respuesta de Samuel, quien se limita a asentir como si lo que quisiera hacer fuera todo lo contrario. Su reacción no disminuye el ánimo de mi amiga, quien sube detrás de Samuel y sonríe cuando el motor resuena—. Es mi primera vez en una moto —susurra—. Por favor, no conduzcas como un loco.

Es como si lo hubiera invitado a hacer exactamente eso. Salen disparados y solo el chillido de Johanna mientras se aferra a los costados de Samuel queda con nosotros.

—Ten cuidado con lo que deseas —dice Anthony, sacudiendo la cabeza.

—¿Estará bien? —La preocupación en mí es evidente.

—Sobrevivirá —tranquiliza Adrien—. Samuel no puede arriesgarse a tener un accidente solo para asustarla.

—Menos mal.

Después de dividirnos en los autos y quedar atrapada con Adrien y Damien durante un rato divertido por la coquetería del segundo, llegamos al restaurante.

—¿Sabes que si no respetara las reglas ya habría ideado una forma de atraparte? —cuestiona Adrien, refiriéndose a su compañero de equipo, cuando dejamos que se adelanten y consigan una mesa.

—Para dejarme atrapar, él tendría que gustarme.

Mi respuesta parece satisfacerle y no sé si es porque existe esa tensión entre nosotros o porque le preocupa que una aventura entre Damien y yo ponga en riesgo el equipo.

Hay algo extraño, lo percibo en la manera aparentemente disimulada en que Adrien y Chris miran en mi dirección; hicieron lo mismo durante el juego ayer y cuando estuvimos en la pizzería y se sentaron uno junto al otro. En la cena de esta noche, mi tía no deja de mirarme y espero que suelte algún comentario.

No me gustó que volviera tan pronto; según mi madre, la invitó porque mi tía se sentía muy sola y estar con nosotros la alegraba. Lo dudo mucho, ya que sus muecas de fastidio son evidentes. A Chris le da igual porque nunca se mete con él, pero yo soy un blanco fácil.

Para mantener la paz, opté por servirme un plato de ensalada y acompañarlo con agua. Noto que Adrien arquea una ceja, sorprendido por mi elección cuando ayer digerí una pizza mediana por mi cuenta; entre las risas y las conversaciones fluidas no me di cuenta de lo mucho que comí hasta que Samuel comentó que debía tener mucha hambre.

Mi vergüenza fue tan fuerte que me disculpé para ir al baño, desde donde escuché un pequeño alboroto, probablemente ocasionado por Johanna. No pregunté al respecto y salí solo para comunicarles que ya me iba; Adrien se ofreció a llevarme, pero me sentía incómoda y pedí un taxi. Johanna me acompañó y me recriminó por huir así, no tenía nada de malo que disfrutara de la comida.

Y lo sabía… pero a veces podía ser muy difícil.

—Me alegra que estés pensando en tu salud —comenta mi tía.

—Ya empezamos —masculla Chris, rodando los ojos.

Al menos tiene suerte de que no sea con él; ahogo un suspiro y mantengo la vista en mi plato, empujando unas rodajas de tomate que casi no me gustan.

Mi teléfono vibra, pero hago caso omiso; seguramente es Johanna explicando por qué no apareció a pesar de que quedamos en reunirnos para ver anuncios de apartamentos en la web.

—¿Qué? Es la verdad, se lo digo siempre y me ignora. Si me hubiera escuchado años atrás, apuesto a que no habría sucedido eso en la escuela.

Mis dedos se aprietan en mi tenedor.

—Bianca… —advierte mi madre.

Sé que le preocupa cómo serán las cosas cuando entre a carrera. La oí comentarlo con mi tía mientras hacían la cena.

No había pensado mucho en eso.

Para mí, la universidad era mi vía de escape, pero ¿cuántos de mis antiguos compañeros seguirán allí? Más de la mitad, es seguro. La idea de matricularme en administración ya no me parece tan buena idea.

—No tengo hambre —digo de pronto—. Pasaré la noche en casa de Johanna —le aviso a mi madre; es casi lo único para lo que no necesito su permiso.

—¿Otra vez? —pregunta Bianca, toma todo de mí no responderle de mala manera—. Estuviste allí anoche. Dependes demasiado de ese niño, ¿estás segura de que es gay? Porque la forma en que está siempre sobre ti…

—¡Basta! —Estallo—. Habla todo lo que quieras de mí, pero no pongas a mi mejor amiga en tu boca; prefiero mil veces dormir en su casa, incluso bajo un puente, en lugar de estar aquí contigo.

—¡Laia Patricia! Esas no son formas de hablarle a tu tía —amonesta mi madre; el sonrojo me invade por el hecho de que aun cuando tengo la razón, la defienda.

—¿Pero sí está bien que me trate así? —inquiero llorosa, odiando mostrar esta debilidad delante de todos ellos.

CAPÍTULO 14

Patricia

—Hablaré con ella…

—¿Cuántas veces no lo has hecho? —Aparto mi silla—. Siempre es lo mismo; viene a visitarnos y parece que su único objetivo es martirizarme. ¡Odio que esté aquí!

—Patricia…

—No importa, ya me voy.

Y hago justamente eso, pero alcanzo a oír el resto de la conversación.

—¿Por qué dejas que te hable así? No te respeta…

—¿Saben qué? Ya no tengo hambre, buen provecho. Vayamos a dar una vuelta —dice Chris.

Solo el suspiro de mi madre se escucha después de aquello.

En lugar de ir a mi cuarto y preparar una bolsa, cruzo la puerta principal y comienzo a andar; segundos más tarde capto las voces masculinas unos metros detrás de mí.

Cuando siguen caminando en lugar de subirse a sus autos, me detengo y los miro con una expresión interrogante.

—¿A dónde van?

—Solo damos un paseo —responde Chris vagamente—. Continúa —insta y estrecho los ojos; no obstante, hago lo que dijo, pues necesito despejar la mente.

—Dile. —Escucho a distancia, tengo que contenerme de no mirar de nuevo hacia atrás.

—No.

—Deberíamos…

—Okay —digo, girándome e interrumpiendo a Adrien—. ¿Qué están murmurando ahí atrás?

—Nada —masculla mi hermano.

—Seguro —resoplo—. ¿Es por eso que han estado susurrando y mirándome todo el tiempo? Christopher, dime —exijo.

—Patricia, sigue caminando o regresa a casa.

—Están vigilándome —concluyo—. ¿Por qué?

—Son las diez, está oscuro y andas sola —expone sus motivos.

—¿Y desde cuándo te preocupa eso? He vuelto a casa después de la media noche, a pie y sola cuando estabas demasiado ocupado para venir a recogerme.

—Dijiste que pedías un taxi.

—Mentí. —Subo y bajo los hombros—. Y lo seguiré haciendo mientras mantengas secretos de mí. —Retomo mis pasos y giro a la izquierda en vez de a la derecha, que es por donde llegaría a casa de Johanna.

—¿A dónde demonios vas?

—No es asunto tuyo, déjame en paz.

—Patricia…

—Christopher —imito su tono, sin mirarlo.

—Joder, eres…

—¡Suficiente! —corta Adrien—. Se comportan como dos críos. Patricia, detente de una vez y Christopher, dile o lo haré yo.

Su tono duro que no acepta réplicas me provoca un escalofrío.

Adrien generalmente luce como si nada a su alrededor fuera de su interés; lo suyo es el baloncesto y las carreras, como recién descubrí, es alguien de pocas palabras y nunca lo escuché levantar su voz más de lo necesario. Me encuentro cumpliendo su orden y giro, cruzando los brazos bajo mis pechos.

—¿Y bien? —espeto.

—Hay otra apuesta —farfulla Chris, al principio creo que he oído mal—. Te han fichado como objeto de nuevo —añade para confirmar lo que sospecho.

—¿Es Viktor otra vez? —indago con la voz temblorosa; dejo caer los brazos y entrelazo mis dedos con nerviosismo.

—Sí, pero, aparentemente hay un grupo de imbéciles que se reúnen, escogen un objetivo y apuestan por quién consigue besarla, llevarla a una cita, acostarse con ella o grabarla; dependiendo hasta dónde lleguen, más dinero ganan.

Pensé que Viktor había hecho una puesta con sus dos compinches, no creí que esto fuera tan grande.

—¿Por qué yo si ya consiguieron lo que querían?

—Porque cambiaste y llamaste la atención de otra manera. No les gustó que continuases tu vida como si nada.

—¿Como si nada? ¡Llevo meses sufriendo porque me expusieron!

—¡Cálmate, no grites! Solo te digo lo que ellos piensan.

—¿Y tú cómo sabes lo que ellos piensan? —inquiero.

—Porque… —Suspira—. Tengo a alguien informándome.

—¿Quién? —pregunto frunciendo el ceño.

—No puedo decirte, el punto es que esa es la razón por la que hemos estado hablando, no queremos que se repita.

—Ellos no pueden hacerme nada, no voy a tropezar dos veces con la misma piedra como una estúpida.

—Sin embargo, mira lo que hicieron en la facultad; no hubo nadie seduciéndote y aun así te lastimaron.

—¿Entonces el punto es hacerme la vida imposible?

—El punto es presionarte tanto que busques apoyo en las personas equivocadas, es decir, los participantes de la apuesta. Pensé que lo ocurrido hace poco había sido cosa de Viktor, pero han sido los otros arruinando su oportunidad de recuperarte.

El agua no se le niega a nadie, pero si Viktor estuviera muriendo de sed y de mí dependiera que sobreviva, daría media vuelta… Agh, a quién engaño, no tengo el corazón tan negro como para dejar morir a nadie, aunque me haya hecho daño.

—No volvería con él ni aunque fuera el último hombre en la tierra.

—Eso me alegra, pero aun así… Hay quienes lo intentarán y no tengo una lista de posibles sospechosos.

—¿Así que me vigilarás las veinticuatro horas del día? Gracias, pero no gracias. De todos modos, no me interesa salir con nadie, las citas o recurrir a chicos si necesito ayuda no está ni siquiera en mi lista, así que descuida. Ahora, dejen de seguirme.

—Espera, Patricia, no hemos terminado —dice Adrien—. Sabíamos que si Christopher se unía a la apuesta sería demasiado obvio, así que pensamos en infiltrarme y encontrar una manera de detenerlos o al menos anteponernos a sus planes.

Sus palabras me toman con la guardia baja. Mis hombros caen. ¿De verdad hacen todo esto por mí? ¿Fue idea de Christopher? No nos llevamos muy bien, la mayoría de las veces no soporta mi presencia, me aleja y es grosero conmigo…

—¿Qué te pasa? —Me escucho preguntar—. Siempre eres un imbécil conmigo y desde hace unas semanas te comportas como si… —dudo—. Como si me quisieras.

—Patricia, eres mi hermana, por supuesto que te quiero.

—Tienes una extraña forma de demostrarlo —bufo.

—Eso da igual, ahora ya sabes lo que ocurre, Adrien podría pasar más tiempo contigo, así los otros creerán que está interesado cuando solo está cuidando de ti.

—Entiendo lo que intentan hacer, pero no necesito una niñera.

—No seas terca, Patricia.

—No insistas, Christopher.

En lugar de continuar mi paseo, paso junto a ellos con la intención de volver a casa; mientras los tenga a ambos como sombras tras de mí, no podré relajarme. Me irrita que me acompañen de regreso, pero me trago cualquier queja y subo directo a mi habitación; allí me desnudo y no puedo evitar echar un vistazo a la puerta.

Aunque está cerrada, puedo oírlos hablar del campamento desde el cuarto de mi hermano; también recuerdo lo que Adrien admitió el otro día, cuando me vio semidesnuda y se tocó pensando en mí.

Sacudo la cabeza y me recuerdo que solo somos amigos.

—Deberías ir —sugiere Johanna, esta mañana vino con una bolsa llena de bocadillos de nuestra cafetería favorita como ofrenda por desaparecer ayer—. Sabes que pasaré el verano en Europa por unos estudios y un nuevo tratamiento de hormonas, si no vas te quedarás sola y aburrida, al menos con ellos te divertirás.

Johanna ocupa el asiento frente a mi escritorio mientras practico en su rostro una nueva técnica de sombreado.

—Si consideras divertido perseguir como un perrito a los Tigres, estás loca de remate.

—No vas a perseguir a nadie, exagerada. —Rueda los ojos y la pellizco—. ¡Auch!

—Haz eso de nuevo y puede que te saque un ojo.

—Mala persona —farfulla, pasando la mano por la zona ahora enrojecida—. Como sea, ellos te incluyen en el grupo casi como si fueras una de ellos. Muchas matarían porque las trataran así.

—Ellas no quieren ser tratadas como yo, quieren ser folladas, que es diferente. —Johanna se ríe—. Además, eres como mi hermana y por tanto, una más en el equipo. —Se queda en silencio—. Johanna, sé que coqueteas con los chicos, pero ¿te gusta de verdad alguno de ellos? Porque si es así…

—¡No! Quiero decir, son muy atractivos, pero no saldría con ellos, si me arriesgara con cualquiera, acabaría perjudicando la amistad que estamos formando. Es raro decir esto, pero me caen bien.

—Sí, no son tan imbéciles cuando se trata de una amiga en lugar de un posible ligue.

—Aunque Damien y Anthony confunden a cualquiera con esa chulería.

—Lo hacen solo para molestar a Christopher y funciona de maravilla por la cara de culo que pone.

—Mayor razón para que me caigan bien. —Johanna apoya todo lo que enfade a mi hermano—. En serio, Patty, deberías ir.

Pienso en la apuesta y lo que podría pasar si todos se van menos yo. ¿Quién me cuidaría la espalda? Me gustaría pensar que yo me basto sola, pero no puedo engañarme. Una cosa es que traten de ligar conmigo y pueda rechazarlos, pero ¿y si me acorralan? Desde que nos atacaron en la escuela ya no dudo del alcance de su crueldad.

—Lo pensaré.

Minutos más tarde termino con su maquillaje y hago fotos para subirlas a mi Instagram. Hace un par de años tuve una cuenta donde no paraban de hacer comentarios sobre mi peso o el hecho de que alguien como yo no debería opinar sobre belleza.

Entre la vergüenza y los malos ratos que pasé, decidí compartir mi arte manteniendo el anonimato. Mi blog en YouTube ha sobrevivido porque he tenido suerte de que ninguno de mis compañeros siga mi canal o habrían reconocido a Johanna como mi principal modelo.

Actualmente ambas redes son mi principal fuente de ingresos, Johanna aún cuenta con la herencia que le dejó su abuelo a la cual pudo acceder al cumplir los dieciocho y por fin logró cubrir su transición; contamos con ese dinero para mudarnos juntas en el próximo semestre.

—Envíame videos antes de alquilar cualquier apartamento.

—Eso si encuentro algo digno.

O están carísimos, o bien muy deteriorados y no valen la pena incluso si son más económicos. A este paso seguiremos viviendo con nuestras madres hasta que nos graduemos de la universidad y tengamos un empleo con un sueldo fijo y decente.

Guardo todos los productos y me subo a la cama después de coger un bollo de crema de la bolsa; Johanna permanece en la silla pellizcando una galleta.

—Aún tenemos el verano.

—Tengo, porque te irás y me abandonarás. —Se une a mí en la cama y me abraza de lado—. Vas a arruinar tu maquillaje.

—¿Usaste productos malos en mí?

—¿Por qué desperdiciaría lo bueno en ti si no me pagas?

—Soy tu conejillo de indias, eso es suficiente pago.

—Ni de lejos, ¿sabes cuánto cuesta esa paleta de sombras? Por no hablar de las brochas…

—Oh, Dios, tendré que retirarlo todo antes de irme, no puedo arriesgarme a que se corra el lápiz de ojos. —Me río—. Prefiero salir al natural que pasar vergüenza con una base que se derrita en mi cara —se queja, mas no se aleja.

—No osaría someterte a esa tortura —le digo—. Todo lo que uso es de primera calidad.

—Lo sé —murmura—. Te voy a extrañar.

—No tanto como yo.

—Hazte un favor y ve a ese campamento.

—Te dije que lo pensaría.

—Si vas, podrías echar un polvo con algún turista.

—No creo que pueda.

—¿No puedes o no quieres?

—Es que… me gusta alguien.

Se sienta de golpe.

—Cuéntamelo todo —exige.

—No me juzgues —pido y su expresión se suaviza—. Es Adrien.

—Sabía que eso de ser amigos era mentira.

—Ese es el problema, no es mentira. Pensé que si había algún motivo por el cual me rechazaría sería por mi físico, teniendo en cuenta lo atlético que es, pero es esa maldita regla y el hecho de que no tiene citas y mucho menos novias.

—Podrían limitar lo suyo a sexo casual.

—Una aventura conmigo no vale el riesgo de perder su uniforme.

—Cariño, date más crédito, debería considerarse afortunado de haber captado tu interés. Si no se arriesga, es él quien no vale la pena.

—Iré con Adrien, fue el único que tuvo la amabilidad de invitarme —le digo a mi hermano con hastío ya que ha insistido en que vaya con él y Samuel varias veces desde que nos reunimos en el parque deportivo después de comprar algunos comestibles duraderos para el trayecto y los primeros días.

—Va con Damien y Anthony —menciona.

—¿Y?

—Que siempre están encima de ti y si me descuido, lo próximo que sabré es que te han convencido de dormir con ellos.

—¿Por qué siempre se trata de ellos y no de mí? No soy una chica fácil y tampoco estoy sedienta de atención. —Al menos no de ese par en específico—. Podrían pasear desnudos y no les daría un segundo vistazo.

—¡Auch! Me lastimas, cariño. —Eso viene de Damien que de casualidad pasaba por aquí—. Christopher, hombre, es tu hermana, no me pasaría de la raya, calma tus nalgas.

Chris estrecha los ojos, no confiando del todo en las palabras de su compañero. Se llevan bastante bien, pero su otra mitad es Adrien, lo cual justifica el por qué deja mi vigilancia en sus manos.

—Adrien los frenaría si intentan algo.

—No será necesario —dice el objeto de la conversación acercándose—. Los he convencido de ir contigo y Samuel porque de todos modos debo hacer una parada y no querrán registrarse tarde.

—¿De verdad vas a parar o es una excusa para no soportar sus culos ruidosos en el camino?

—Tengo un encargo de mi madre, nada que tome mucho tiempo.

Tras eso, por fin nos ponemos en marcha. Durante la primera hora escuchamos música y compartimos una bolsa de frituras, luego nos detenemos frente a una casa en mitad de la nada.

Inmediatamente sales del centro de Aileas, las vecindades disminuyen hasta ser una cada par de kilómetros.

—¿Quieres venir? —pregunta y asiento más que nada por curiosidad. Bajamos del auto y tras un par de golpes a la puerta, una mujer de piel oscura y entrada en años nos recibe.

En cuanto sus ojos reparan en el chico a mi lado, suelta un jadeo.

—Adrien, ¿eres tú? Te pareces tanto a tu padre, por un momento creí haber viajado en el tiempo.

Un deje de tristeza atraviesa la expresión de ambos.

—Tía Adriana, qué gusto verte.

—¡Ven aquí, muchacho! —Lo atrae para un abrazo fuerte antes de retroceder y mirarme—. ¿Y esta hermosa dama quién es? ¿Tu novia?

Me sonrojo de pies a cabeza.

—No, solo somos amigos. —Logro decir; la estúpida frase comienza a molestarme según debo repetirla—. Soy Patricia. —Ofrezco mi mano, pero ella la aparta y me rodea con sus brazos.

—Pasen, chicos. —Da un paso atrás—. Justo acabo de poner la cafetera, ¿les apetece una taza?

Entramos después de aceptar y nos dirigimos al sofá ubicado en la sala de estar; la decoración de la casa es sumamente hogareña, me recuerda a la casa de mis abuelos con cuadros de gente fallecida en las paredes y objetos de artesanía por doquier.

—Ese es… —Apunto hacia una foto en la que el hombre en ella se me hace muy familiar.

—Mi padre.

—Ahora comprendo la reacción de tu tía.

Adrien se mantiene serio, pero asiente, debe ser un tema delicado todavía. Sé por Chris que su padre falleció hace años en un accidente de coche.

Cuando Adriana regresa con una bandeja llena de galletas y tres tazas de café, la miro detenidamente buscando en vano alguna similitud con el chico a mi lado o el difunto en el cuadro.

Los escucho ponerse al día durante varios minutos, sonriendo en automático al ver la expresión de orgullo en el rostro de Adriana mientras Adrien le comenta sobre el campeonato, la posterior victoria y su carrera de fotografía.

—Me sorprendí cuando Pauline me dijo que estudiarías lo mismo que tu padre, no parecía que te gustara cuando eras niño.

—Las cosas cambian, y no es que me disgustara antes, solo que el baloncesto era lo número uno en mi lista. He conseguido compaginar mi pasión con mi carrera.

—Me alegra escuchar esto, ¿qué hay de ti, querida? ¿Vas a la universidad también?

—Uh, en realidad apenas terminé el semestre obligatorio de Estudios Generales, estoy pensando tomarme un año sabático antes de entrar en carrera.

—Eso está bien, algunos se apresuran porque es lo que dicta la sociedad, pero si necesitas un tiempo para pensar lo que quieres, tómalo sin arrepentimientos.

—Gracias.

—¿Se quedarán a cenar? Tengo todos los ingredientes para un buen ratatouille —tienta a Adrien.

Debe gustarle mucho ese plato porque duda antes de rechazarlo ya que debemos estar en el campamento antes del anochecer.

—Cuando estemos de regreso, pasaré y me quedaré a comer, si eso está bien —sugiere como compensación.

Nos despedimos poco después y reanudamos la marcha.

—Pensé que tenías que darle algo de parte de tu madre.

—Su encargo era visitarla ya que estoy en la zona —contesta con la vista en la carretera, va al límite de velocidad y presiento que quisiera presionar más el acelerador.

—¿Estás bien?

—Sí… no del todo —admite—. Verla no siempre es fácil porque me recuerda mucho a mi padre. Eran los mejores amigos, mis abuelos no querían que mi padre se casara con mi madre por ser americana, pero habrían acogido a Adriana sin percances. Su relación era más fraternal que romántica; mi madre y ella se tienen mucho cariño y hablan a menudo por teléfono. Como estoy tan ocupado con los estudios y el baloncesto, no mantengo el contacto.

—Entiendo, ¿tu nombre se debe a ella?

Eso lo hace sonreír un poco.

—Adriana decía que merecía un homenaje porque me salvó en múltiples ocasiones mientras estaba aún en el vientre de mi madre; la más importante y la que llevó a que me pusieran el nombre, fue a la hora del parto. Llegué antes de lo esperado y ambas estaban lejos del hospital, mi padre seguía en el trabajo… en fin, Adriana ayudó a tenerme en el asiento trasero de un taxi, imagínate.

—¡Vaya!

—Cuando mi padre vivía, la visitábamos aquí a menudo, yo era un poco reacio a hacerlo porque implicaba perderme algunas prácticas o torneos de fin de semana y me la pasaba enfurruñado. Años más tarde, Adriana decidió ir al centro en su lugar, presenciaba mis partidos y me daba ánimos, ahí fue cuando realmente le tomé cariño.

—¿Pero?

—Se detuvo tras la muerte de mi padre, como te dije, era como su hermano. Adriana nunca tuvo hijos y su única pareja estable conducía con mi padre el día del accidente, iba borracho después de discutir con ella. Mi madre la sigue invitando a mis partidos a pesar de siempre recibir una negativa, creo que se siente culpable; lo cual es ridículo porque no tenía cómo controlar los eventos de esa noche.

—Fue algo desafortunado —comento colocando mi mano sobre la suya que reposa suavemente sobre la palabra de cambios—. ¿Has hablado con ella al respecto? —Niega—. Quizás eso es lo que hace falta, si ella tuviera la seguridad de que no la resienten por lo ocurrido, tal vez saliera de su caparazón.

—Es difícil traer a colación cualquier asunto sobre mi padre. A excepción de algún comentario en el que me recuerdan lo mucho que nos parecemos o lo orgulloso que estaría de mí, no hablamos sobre él. Han pasado años, pero… —Suspira.

—La herida sigue abierta —culmino.

Me echa un vistazo al asentir.

—Hablas como si lo hubieras experimentado.

CAPÍTULO 15

Patricia

—No exactamente; la situación es diferente, pero la sensación al final es muy similar. Cuando mi padre nos abandonó, pasaron meses en los que en casa no se tocaba el tema, era una niña y tenía preguntas que mi madre evadía, mi hermano se volvió más tosco y me quedé sola. Una tarde después de volver de la escuela, encontré a mi madre llorando, la confronté y supe que él había preferido a su otra familia por encima de nosotros. Él lleva una vida feliz en alguna parte de Estados Unidos mientras aún recogemos los pedazos rotos. Está vivo, pero es como si no lo estuviera. Recordar cómo solía ser… duele. Espero que llegue un día y no me pregunte a mí misma qué fue lo que hicimos mal para que nos dejara.

—Es él quien se lo pierde, tú y Chris se merecen más y si no supo valorarlos, que se joda.

Me río.

—Suenas como Johanna, excepto… —Me callo, despertando la curiosidad de Adrien.

—¿Excepto…?

—Ella hablaba sobre un chico que me gusta.

Aparta a vista de la carretera por varios segundos.

—¿Quién? —Su tono es duro.

—Mira al frente, podríamos tener un accidente —murmuro desviando los ojos al paisaje a mi derecha, vislumbrando agua a lo lejos; debemos estar cerca del océano.

—Lo haré cuando respondas.

—No lo conoces —miento.

—Dime su nombre o muéstrame una foto —insiste.

—¿Para qué? —Vuelvo a enfrentarlo; sus ojos azules se alternan entre verme a mí o a la calle.

—¿De verdad tengo que recordarte la apuesta? Ese chico podría ser parte de ella.

Por supuesto que eso es todo lo que le preocupa.

—Créeme, no lo es.

—¿Cómo estás tan segura?

Entramos a un pequeño pueblo y Adrien baja la velocidad, me tomo unos segundos para girarme y responderle a la cara.

—Porque ese chico eres tú —susurro con el corazón en las manos.

Él cierra los ojos y comienzo a arrepentirme, alejando mi mano que todavía reposaba en la suya, pero la alcanza y me da un suave apretón; cuando sus orbes azules me encuentran percibo un torbellino de emociones en ellos.

—Ella tiene razón, Laia, no te merezco —asegura liberando mi mano, así que entrelazo los dedos en mi regazo.

—No digas eso…

—Es la verdad. Un buen chico no se lo pensaría dos veces para salir contigo; le importaría un carajo lo que estuviera en riesgo.

Niego.

—Lo que más me gusta de ti es que no renuncias a lo que quieres por una aventura con alguien que apenas conoces. Sí, me gustaría que mandaras al diablo las reglas y me besaras ahora mismo, pero ambos nos arrepentiríamos. No me gusta vivir con arrepentimientos. —Aunque no sé si me lamentaría más por hacerlo o por quedarme con las dudas de cómo sería—. Estoy bien con que seamos amigos.

—Me portaré bien —me guiña—. Y escucha, hay algo que quería comentarte sobre la apuesta. —Me tenso—. Debes sentirte muy inquieta al no tener idea de quién se acerca a ti con qué intención. Lo mencionamos el otro día, pero te enojaste, la idea es infiltrarme y descubrir quién está detrás de todo para vengarnos.

—¿Vengarnos? No se han metido contigo ni lo harán, eres un Tigre, Adrien.

—Y eso jugará a mi favor, no cuestionarán que esté interesado y conocen mi fama de mujeriego. Además; Viktor y otros saben que corro, si soy partícipe de esto creerán que lo hago solo por el dinero. Nos permitirá saber quiénes están dentro y quizás hallar la manera de pararlos. No es justo lo que te hacen.

—¿De verdad harías esto por mí?

—Haría mucho más que eso… —Humedece sus labios y yo desvío la mirada, aclarándome la garganta antes de volver a enfrentarlo.

—Pero no podemos, lo que me lleva a otra pregunta, ¿cómo exactamente piensas convencerlos de que vas en serio con la apuesta?

—Vamos a fingir que estamos interesados el uno en el otro —soluciona. La palabra fingir en esa oración no me gusta nada—. ¿Tienes miedo de no poder resistirte a mí si me acerco demasiado?

Resoplo.

—Puedes ser tan engreído a veces… No tengo miedo.

—Bien, entonces tenemos esto.

—Solo para aclarar, fingimos estar juntos, descubrimos quién está detrás de esto y le hacemos pagar.

—Exacto, aunque no será estar “juntos, juntos” porque todos saben que no tengo novias, tampoco me gustan las demostraciones públicas de afecto, pero eso jugaría en nuestra contra así que, si está bien para ti, podría tomarte de la mano en ocasiones, no quiero que te sientas incómoda a mi alrededor.

—Nunca me he sentido incómoda contigo —me sincero y sonríe de lado, satisfecho—. Quiero que me mantengas al tanto de lo que averigües, estar a ciegas después de lo que me hizo Viktor…

Alcanza nuevamente mi mano y la aprieta.

—Yo no soy él.

—Me doy cuenta. —Adrien suspira—. ¿Qué?

—La razón por la que traje el tema durante el viaje es porque Viktor estará en el campamento. —El color se drena de mi rostro y un leve mareo me hace cerrar los ojos—. Es de primer año y nuevo en el equipo, es obligatorio que participe.

—¿Por qué no me lo dices hasta ahora? —pregunto mordaz.

—Porque existía la posibilidad de que al final no vinieras y aunque pienses que eso habría estado mejor, la verdad es que solo pospondría el enfrentamiento. Aquí tendrás la ventaja porque me tienes a mí y a los chicos, él no podrá hacerte daño. Además, tienes derecho a disfrutar este verano. Salir y conocer otras personas sin que el fantasma de lo que ocurrió te cohíba.

Sé que tiene razón y asiento para mostrar mi acuerdo a pesar de que no estoy del todo segura respecto a Viktor.

Una vez llegamos a nuestro destino, salimos del auto para contemplar los edificios medio destartalados de tres niveles que nos esperan.

A lo lejos se oyen pájaros y cuando inhalo profundo, capto un deje de sal en el aire.

—¿Escucho olas? —inquiero.

—Sí, dijeron que hay una playa en la parte de atrás —confirma Adrien, sacando nuestro equipaje del maletero.

Me apresuro a coger una de mis maletas y casi espero un comentario sobre las otras dos; pero él solo las lleva hacia la entrada antes de volver por su único bolso de viaje. Al ingresar, nos recibe el eco de voces masculinas, no hay recepción sino un salón amplio con una zona de estar con televisión incluida y un espacio para un largo comedor.

Hay una docena de chicos entre los dieciocho y los veintidós años como mucho; me pregunto en qué estaba pensando cuando accedí venir. Me acabo de dar cuenta de que no tendré con quién matar el aburrimiento cuando estén practicando.

Me relajo porque desde un extremo del salón aparecen dos mujeres; una con un delantal y otra con ropa de sirvienta, que deben ser las encargadas de mantener el sitio.

Hallamos a los chicos en el pasillo del último piso donde cuatro de ellos compartirán habitación mientras que el restante —Adrien, por llegar tarde— estaría con otros tres chicos.

—Los que vinieron en el autobús del entrenador llegaron primero y acapararon todo —informa Christopher—. No te va a gustar quién está en tu cuarto…

—Puedo tolerar a los de primer año —asegura Adrien.

—Uno de ellos es Viktor. —Me tenso de pies a cabeza—. No te preocupes por él, si mira una sola vez en tu dirección voy a romperle la cara —declara mi hermano.

—Y nosotros lo remataremos —añade Damien—. Si el imbécil cree que puede salirse con la suya de nuevo está muy equivocado.

—¿Saben del video? —chillo, echando miradas de sospecha a Adrien y Christopher.

—Todo parecía muy tenso entre estos dos —Anthony señala a mi hermano y a Adrien—. Así que nos contaron lo básico.

Miro a cada uno, preguntándome si vieron la cinta. Asumo que no ya que su actitud conmigo no ha cambiado y es probable que Chris amenazara con cortarles las bolas si lo hacían.

—Empiezo a creer que venir aquí fue una mala idea.

—Definitivamente lo fue —afirma Samuel; casi no habla, al menos no conmigo, pero cuando lo hace parece como si me despreciara—. Pero ¿qué podemos hacer? Ya estás aquí.

—No seas así con ella —regaña Damien, acercándose y rodeando mis hombros con uno de sus brazos—. No lo escuches, tiene un palo enterrado permanentemente en su culo, por eso es tan malhumorado.

Suelto una risita.

—Como sea, ¿dónde se supone que duerma?

Dejamos mi equipaje abajo ya que no sabíamos dónde me instalaría y dudo que sea cerca de cualquiera de los muchos chicos que abundan el edificio.

—En realidad, te quedas en el edificio de al lado con las encargadas de mantenimiento y las familiares que trajeron otros chicos —informa Chris—. Estaremos libre a partir de las seis.

Estoy algo nerviosa porque debo compartir espacio con alguien que ni siquiera conozco y por lo que veo, es un tanto desordenada a juzgar por la cama sin hacer y los varios pares de calzado dejados al azar. Si no me equivoco, lo que cuelga del espaldar de su cama son unas bragas rosas. También hay libros, papales hechos bolas y lápices regados en el colchón. Una chica menuda entra de repente, sin prestar atención al otro lado del cuarto; yendo directo a su cama y empujando todos los objetos a una esquina antes de tumbarse, que es cuando me ve.

—¡Ah! —grita, sentándose de golpe—. ¿Quién eres y qué diablos haces en mi cuarto?

—Me lo acaban de asignar… puedes preguntarle a Magda si quieres. —Es la cocinera amable que me recibió hace un rato.

—Oh, cierto, se suponía que tendría este espacio para mí sola, pero resulta que vinieron muchos acompañantes.

—Puedo decirle que me cambie…

—Olvídalo, si estás aquí es porque ya no hay más sitio.

—Lamento invadir tu espacio —digo sincera.

—Descuida —desestima levantándose—. Soy Gaby —se presenta ofreciéndome su mano, la cual estrecho con una sonrisa.

—Patricia.

—¿Quién es tu chico? —pregunta volviendo a su cama, esta vez permaneciendo sentada.

—¿Mi chico?

—Sí, todas las que vienen son novias de alguno de los Tigres—. Sube y baja los hombros—. Menos yo, por supuesto.

—¿Por qué no?

—No puedes cambiar de tema, yo pregunté primero.

Entrecierro los ojos calibrando su actitud tan confiada antes de responder.

—Vine por mi hermano.

Ella inclina la cabeza, usando su dedo índice para darse toquecitos en la mejilla.

—Mmm, casi todos tienen hermanas, dame una pista.

Parece estar muy familiarizada con los chicos, dijo que no está con ninguno y podría ser solo una fanática, pero ¿por qué le permitirían estar aquí si no tiene relación con ellos?

—Christopher Ashford.

—¡Oye! Tenía que adivinar… —Hace un puchero; es bastante linda con su pelo negro y lacio, piel pálida y grandes ojos grises—. Espera un minuto —añade con el ceño fruncido—. ¿Patricia es tu segundo nombre? Porque solo recuerdo una Laia Ashford de su expediente.

Oh, no.

—¿Expedientes? ¿Quién eres en realidad? —cuestiono con un ápice de reserva, de pronto queriendo esconderme.

—La nueva ayudante del entrenador, tengo memorizada toda la información de cada jugador. También de todos los artículos sobre tu cama. Un rizador, maquillaje hasta para regalar, la paleta de grises es mi favorita, un vestido floreado negro y amarillo…

—Memoria fotográfica, ya entendí —la corto, ocupando un espacio libre en mi cama y soltando un suspiro—. Aún no me has dicho por qué todas tienen a un Tigre como novio menos tú —indago con sospecha; tengo que saber quién es y si podría ser un peligro para mí. No es que tenga las expectativas muy altas después de enterarme que Viktor está aquí.

Ojalá lo hubiese sabido antes de venir; me habría quedado en casa sin importar lo aburrida y sola que estuviera.

Gaby se rasca la cabeza y hace una mueca de fastidio.

—No hay una razón en específico a no ser que cuentes la amenaza que supone mi padre para los del equipo.

—¿Y quién es tu padre? ¿El decano de la universidad?

—Peor, el entrenador Dixon.

—Mmm, ¿y convertirte en su ayudante no lo hace peor?

—Quizás si me interesara alguien, pero como no es así…

—Comprendo —digo con dudas—. ¿Qué hay sobre mí en el expediente de Christopher?

—Solo datos familiares comunes: fecha de nacimiento, tipo de sangre, enfermedades, cualquier cosa que me ayude a prevenir situaciones. Imagina que seas diabética y tuvieras que ir a urgencias, la preocupación por tu estado podría afectar el desempeño de tu hermano y en tal caso desarrollo un plan de emergencia que se adapte mejor a su situación.

—Eso me parece… un tanto excesivo —admito.

—Lo sé —suspira—. Soy algo obsesiva en lo concerniente al juego, quiero explotar sus mejores cualidades, evolucionarlas y que ganen un partido tras otro. Pero también quiero que el proceso no sea perjudicial para ellos. Algunos ejercicios pueden ser peligrosos si tu mente está en otro lugar, podrías lesionarte y, en fin… un poco de eso.

—Comprendo.

—Eso dices, pero todavía tienes esa expresión preocupada.

—Tiendo a ser desconfiada, no es nada en tu contra.

—La confianza toma tiempo, ¿quizás invitarte a un café ayude?

Pasamos el resto de la tarde charlando animadamente; está un poco loca y a veces habla muy rápido, cambia de tema aún más veloz y para cuando cae el sol, me descubro diciéndole que me acompañe a la playa donde los chicos harán una pequeña fiesta para dar inicio a lo que para ellos será un infierno.

Elijo un traje de baño blanco de una pieza que cubro con un pantalón corto de mezclilla azul y una camisa verde sin abotonar, calzo unas sandalias sencillas y luego recorro un camino de arena y rocas hasta la pequeña playa con Gaby a mi lado. Todo el equipo se ha dispersado en pequeños grupos siendo el quinteto estrella quienes más destacan al estar rodeando una fogata.

Damien hace señas cuando me ve y su acción atrae la mirada de los demás, que enseguida se enfocan en nosotras. Me pierdo unos segundos en el escrutinio de Adrien, por lo que no veo al chico que se acerca hasta que tropieza conmigo.

—Oye, ¡cuidado! —espeto.

Una mata de pelo castaño y desordenado por la brisa es lo primero que noto, luego la piel casi pálida y posteriormente los fríos ojos grises de Viktor.

—Perdona, no te vi —dice mientras me echa un buen vistazo; mis brazos se mueven con la intención de cubrirme, mi alrededor se difumina y él ocupa toda mi visión.

Viktor se cierne sobre mí y mi primer impulso es retroceder, no obstante, me abofeteo mentalmente y en su lugar cruzo los brazos bajo mis pechos con una actitud desafiante.

Todo es una farsa, me siento temblar por dentro.

—Lo hiciste a propósito, ¿qué diablos quieres? —Odio el tartamudeo en mi voz al final porque eso le saca una sonrisa divertida.

—Solo verte, recordar los viejos tiempos, ya sabes. —Me guiña y su mano se mueve para acomodar un mechón de pelo corto detrás de mi oreja; me estremezco y doy un paso atrás.

—¡No me toques! —chillo; aquello lo enfurece y sujeta mi antebrazo—. ¡Suéltame! —Me zarandeo y su agarre se afianza, me está haciendo daño y de pronto viajo al pasado.

A esa mañana en la que me expuso y me retuvo para que no fuera capaz de huir y me obligó a escuchar cada comentario ofensivo.

—Oye, déjala en paz —pide Gaby.

—No te entrometas —le gruñe sin siquiera mirarla antes de volver a hablarme—. Sí que te gusta llamar la atención, ¿verdad, chanchita? —Acerca nuestros rostros y mis ojos se llenan de lágrimas—. Grita más fuerte y verás cómo convierto tus vacaciones en un infierno.

De pronto un brazo se posa en mis hombros y creo que se trata de uno de sus amigos que me ha rodeado, me maldigo por no reaccionar a la primera e impedir que me acorrale.

—Tienes dos segundos para soltarla. —La voz firme y con un ápice de amenaza de Adrien me resulta tranquilizadora; de inmediato me relajo contra su cuerpo.

—¿O qué?

—Estropearé tu cara de pijo presumido. Estás molestando a mi chica, lárgate —añade y Viktor frunce el ceño.

—¿Chris te permite salir con ella?

—No necesito el permiso de Chris y de todos modos no es de tu incumbencia, te di una orden, muévete.

Pienso que Viktor dirá algo más, pero se lo piensa mejor y lo entiendo, Adrien es su superior, le debe respeto a menos que quiera ser juzgado por el resto del equipo.

—Algún día te encontraré sola, ¿y qué harás al respecto? —inquiere por lo bajo antes de liberarme y escupir a unos centímetros de mis pies.

Se da media vuelta, largándose antes de que cualquiera pueda responder.

—¿Estás bien? —preguntan tanto Adrien como Gaby.

—Sí, gracias.

—Había escuchado que era un tipo misterioso y atractivo, no un imbécil en toda regla. No se puede confiar cien por ciento en los datos, hay que hacer trabajo de campo; gracias por la invitación, Patricia, ahora voy a mezclarme y conocer al resto de las bestias.

Aquello lo dijo sin pausa y tan rápido que solo capté la mitad; acaba yéndose hacia el grupo más cercano para saludarles.

—¿Nueva amiga? —curiosea Adrien y siento un latigazo de celos cuando sus ojos la miran todo el tiempo que habla con los chicos.

—El jurado aún no decide —murmuro—. ¿Te gusta? —Adrien se coloca delante de mí y alcanza mi brazo, inspeccionando la zona que Viktor mallugó.

—¿Por qué, vas a presentármela? —El azul de sus ojos encuentra el ámbar de los míos, su expresión me indica que está bromeando—. Te quitaste las lentillas y no volviste a colocarte las extensiones. —Me encojo de hombros—. Ambos looks te quedan bien, pero así te ves más… —duda—. Comestible.

—Adrien.

—Ese fue un comentario totalmente amistoso —dice levantando las palmas en señal de rendición—. ¿Segura que estás bien? Lo mantendré vigilado desde ahora.

—No se acercará mientras tenga compañía, ya le has oído.

—Entonces me pegaré a ti como una lapa.

—Qué asco, Adrien. —Arrugo la nariz y él se ríe, tomando mi mano y llevándonos a la fogata.

Me siento entre Adrien y Damien, quien me saluda con un sonoro beso en la mejilla y me ofrece una lata de refresco.

—¿Asustaste a ese cabrón como es debido o tendremos que colarnos en su cuarto para gastarle una broma? —pregunta Anthony.

—Seguirá estorbando en cuanto encuentre una oportunidad —le contesta Adrien—. Por suerte estará tan ocupado como nosotros con el entrenamiento.

—¿Quién era esa contigo? —indaga Chris con un brillo de interés en sus ojos.

—Ni siquiera lo pienses. Es la hija de tu entrenador.

El deseo se esfuma en un parpadeo.

—¿En serio? Está demasiado buena —comenta Damien—. No puede ser su hija a menos que la haya adoptado…

—O haya sacado todos los buenos genes de mi madre —completa el objeto de nuestra conversación apareciendo de manera tan silenciosa que nadie más se percató. Excepto Samuel, a juzgar por su falta de sorpresa. Hay tanta gente caminando cerca de nosotros que no prestamos atención—. Lo cual hice. Damien, ¿cierto? Soy Gaby —se presenta al ofrecerle su mano, es raro ver al chico dudar, pero eventualmente sacude la cabeza y reacciona.

—Un placer conocerte, siéntate aquí y cuéntanos todo sobre ti.

Le hace espacio entre él y Anthony y la acción es tan similar a cuando los conocí que resoplo; intentarán ligar pese al peligro que corren al hacerlo.

—Bienvenida a la selva, Gaby —bromeo.

—Gracias.

Hay un destello de sorpresa en sus ojos y me pregunto si no esperaba que la aceptasen tan pronto.

—¿Pensé que ibas a mezclarte?

—Intentaron coquetear conmigo y casi se cagaron en sus pantalones cuando les dije que soy la hija del entrenador, cobardes.

—No te preocupes por eso, hermosa, no tememos quemarnos por jugar con fuego —le dice Damien—. No te vimos el verano pasado, ¿qué te trajo aquí?

—Entraré a la universidad en agosto y seré su asistente.

—¿No era ese el trabajo de Pearson? Aparte de ayudar al entrenador mantenía limpios nuestros vestuarios… Oh, mierda, ¿tienes que hacer eso también? Lo siento por ti, cariño —se lamenta Damien.

—Ya sé que son todos unos cochinos, también hacía esto en mi instituto y me he acostumbrado.

—¿Dónde hiciste el bachiller? —curioseo.

—Gran Tornado.

—De acuerdo, esta es una pregunta de vida o muerte, ¿qué llevas en tu corazón, las garras de un Tigre o las plumas de un Buitre? —pregunta Anthony muy serio.

—Ninguno ha hecho nada para ganarse mi corazón, lo único que llevo dentro es información para llevarlos a la victoria.

La respuesta parece satisfacerles de momento, por mi parte ingiero mi bebida durante lo que sigue de la conversación, distrayéndome con la vista de las olas lamer la orilla.

El roce de los dedos de Adrien en mi antebrazo me insta a mirarlo, tiene el ceño fruncido y los labios apretados.

—No puede seguir saliéndose con la suya, si me contuve fue porque si algo he aprendido de ti, es que no te gusta ser el centro de atención —susurra.

Vaya, eso es… lindo.

—Gracias por pensar en mí —digo en voz baja.

—No cantes victoria todavía, nos quedan tres semanas soportando su compañía, puede que agote mi paciencia si vuelve a ponerte la mano encima.

—No es para tanto, si Chris no hizo una escena ni nada…

Nuestras voces pasan desapercibidas con el escándalo alrededor.

—Solo porque confió en que yo lo podía manejar; seguro que planea vengarse.

—Lo dudo, siempre ha sido así, no se mete en mis asuntos, me has defendido más que él en los últimos meses.

—No, nena, hay más de lo que sabes.

Mi cerebro tarda en hilar las palabras.

—¿Qué quieres decir?

Adrien se pone de pie y extiende su mano, invitándome a ir con él. Echo un vistazo a los demás, pero a excepción de un Samuel silencioso, todos están distraídos con Gaby. Lo sigo hasta la orilla y nos tomamos unos segundos para descalzarnos, dejando las sandalias detrás de una roca para tener las manos libres.

El agua hace contacto con nuestros pies y mientras él ni se inmuta, yo chillo por lo fría que está e intento alejarme, pero él une nuestros dedos y me obliga a permanecer a su lado.

—Está muy fría —me quejo.

—Ya pasará, ven.

Comienza a caminar y no suelta mi mano, no puedo evitar comprobar si alguien nos mira y así es, varios del equipo dejan de hacer lo que están haciendo para observar y cuchichear sobre nosotros.

—Adrien, están viéndonos…

—Ese es el punto, ¿recuerdas?

—Sí, pero no hablamos del impacto que tendría en el equipo.

—Las reglas solo se aplican a nuestro quinteto, ninguno de ellos tiene la confianza que hemos desarrollado entre nosotros.

—¿O sea que puedo liarme con cualquiera de ellos? —bromeo.

Me sorprende al emitir un gruñido y acercarme más a su cuerpo.

—No mientras seas mi chica.

Lo dice tan serio que mi corazón se dispara.

—Pero no soy realmente tu chica, esto es una mentira.

—Es real para ellos.

Asiento, sabiendo que tiene razón; si queremos que esto funcione y los demás se lo crean, no puedo ni siquiera coquetear con otros. Se vería mal y perderíamos credibilidad.

—Entonces… Chris.

—Te cuida la espalda. En serio —añade ante mi mirada de escepticismo—. Se siente culpable por alejarse tanto de ti, cree que si se hubiera involucrado más, se habría percatado de la apuesta a tiempo, ahora quiere adelantarse a cualquier plan que tengan, de ahí que se me ocurriera fingir que salimos. Él estuvo de acuerdo.

Suspiro y me detengo, contemplando el horizonte. Mi hermano tiene una extraña manera de demostrarme su aprecio, sin embargo, agradezco que al menos intente resolver esto por mí.

—No entiendo qué les he hecho a estos chicos para que me traten así; no conozco a la mayoría, ni siquiera a Viktor cuando me sedujo y me engañó. —Sacudo la cabeza y parpadeo las lágrimas que llenan mis ojos—. ¿Qué ganan con esto?

—Dinero, reputación… idioteces —masculla—. Laia, mírame.

—¿Qué? —inquiero con la voz rota.

—Vamos a hacerles pagar, te lo prometo.

CAPÍTULO 16

Adrien

Temía que Patricia se rehusara a fingir, pero está desesperada por salir de este lío. Debe ser molesto y muy frustrante saber que te han fijado como objetivo en un juego cruel y despiadado en el que no tienes ninguna posibilidad de ganar. Hasta ahora, porque me aseguraré de que se arrepientan de lastimarla.

—No pienses más en eso hoy, caminemos.

Mordisquea su labio con un ápice de duda y debo recordarme que entre nosotros no puede ocurrir nada para contener las terribles ganas de besarla mientras recorremos la orilla, riéndonos cuando se sobresalta e intenta escapar del agua.

Ya a una distancia prudente y en una zona más oscura, Patricia se detiene de pronto y sisea.

—¿Qué ocurre? —Se agacha para escarbar en la arena y cuando encuentra algo, se levanta y alza el objeto, se trata de una concha de mar, o la mitad de una, más bien.

—He pisado esto.

—¿Te duele mucho? —Ella sacude la cabeza—Déjame ver —pido y sin darle tiempo a contestar, la tomo en brazos, lo que la hace soltar un chillido.

—¿Qué haces? ¡Bájame! —Lo hago cuando hemos regresado más cerca de la luz y la insto a sentarse en una roca. Su rostro está rojísimo y respira con fuerza—. No vuelvas a cargarme, peso demasiado —expresa con un tono de enojo que me sorprende.

—¿Me escuchas sofocado? —cuestiono manteniendo la calma—. Puedo contigo —le digo con intención, agachándome para inspeccionar su pie que, por fortuna, no se ha cortado y cuando presiono, solo parece tener una ligera molestia—. Volvamos con los demás.

Ella se cruza de brazos y contempla la playa, sigue enfadada, así que me siento a su lado en una esquina de la roca y la imito.

—Si vamos a hacer esto tendrás que acostumbrarte a mi cercanía.

—Tu cercanía no me molesta, es solo que me tomaste por sorpresa y no me siento cómoda con que me carguen. En la secundaria, cuando tocaba Educación Física, yo siempre tenía que llevar a los demás en la espalda las dos vueltas porque mi compañero nunca podía soportar mi peso. Eso, sumado a lo de Viktor… —Suspira—. Lamento gritarte, sé que tenías buena intención.

—Además de unos brazos fuertes —comento para aligerar el ambiente y ella resopla.

—Presumido.

Se levanta y anda hasta la playa, me tomo un momento para observarla antes de seguirla. Sé que es difícil para ella y que, aunque no es tan débil como antes, todavía es una guerra que lucha consigo misma. Me pregunto si ayudaría saber las cosas que me provoca o lo poco que me costó sostenerla.

—¿Adrien? —Parece que no es la primera vez que me llama, a juzgar por la entonación de mi nombre, y me enfoco en su persona, alejando aquellos pensamientos—. Encontré una estrella. —Con el ceño fruncido, me aproximo y contemplo su hallazgo—. Creo que está muerta.

Para comprobarlo, me inclino para pincharla con el dedo y la cosa reacciona, es de color amarillo y está algo lejos de dónde alcanza el oleaje, la marea subirá en el transcurso de la noche y la arrastrará de vuelta, pero quién sabe si se deshidrate hasta entonces.

La recojo y Patricia retrocede.

—¿No quieres agarrarla?

—¡Ew, no!

Da otro paso atrás como si pensara que podría acercársela de todos modos. Riéndome, camino hacia el agua hasta que me da por las rodillas y suelto la estrella, viéndola flotar y poco a poco hundirse en la profundidad. Unos cuantos segundos después, siento el calor de Patricia a mi lado, está temblando un poco, así que giro y la atraigo a mis brazos.

Por un minuto no dice nada ni intenta separarse, y es un minuto que ambos disfrutamos de la compañía del otro sin necesidad de hablar. Una vez que se encuentra relajada, sugiere que regresemos con los demás y hacemos una parada para recuperar nuestro calzado.

—Muy bien, alguien tiene que decirme qué está pasando —exige Damien cuando tomamos asiento frente a la fogata—. ¿Por qué Adrien puede secuestrar a Patricia y salir indemne mientras que, si lo hago yo, me reprochan seguro?

—Quizás porque no intento meterme en sus pantalones, a diferencia de ti —señalo, golpeando su cabeza por detrás de Patricia, se abstiene de devolvérmelo cuando ella se remueve con evidente incomodidad—. Lo siento —murmuro, haciendo una nota mental para evitar los juegos de mano cerca de ella.

—Está bien —me tranquiliza, luego se dirige a los demás—. ¿Listos para sufrir en el entrenamiento? Gaby tiene toda una lista de ejercicios y juegos que los dejarán en la extenuación.

—Eso es correcto —confirma Gaby—. Voy a sacarles el jugo cada día de este campamento, acabarán odiándome.

Dudamos que sea tan dura como su padre, pero si él la trajo aquí es porque es buena y ya veremos cómo nos trata mañana.

Al final de la noche me ofrezco a acompañar a Patricia porque Gaby ha desaparecido, de modo que el imbécil de Viktor no pueda aprovechar la oportunidad de acorralarla. Confirmo que era su intención cuando Patricia se despide y echo un vistazo a la entrada del edificio masculino, donde él se encuentra de pie y mirándonos.

Sostengo la mano de Patricia y la atraigo hacia mí, es tan repentino que tropieza y debo sujetarla por la cintura, jadea y se aferra a mi camiseta mientras inhalo y me empapo su aroma afrutado, luego inclino la cabeza hasta que mis labios rozan su oreja.

—No te asustes, actúa con normalidad, Viktor está mirando.

—¿Dónde? —susurra entrecortada.

—Desde nuestro edificio, no mires, relájate —ordeno apretando su cintura y procediendo a recorrer su espalda hasta alcanzar su cuello y sujetarla en tanto doy un paso atrás, clavo los ojos en su boca y humedezco mis labios. Patricia absorbe el gesto con ojos de ciervo—. Tranquila, no voy a besarte —digo antes de cerrar la distancia y rozar la esquina de su boca; gime muy bajito y casi creo que ha sido obra de mi imaginación, pero cuando repito el gesto y el sonido se repite, es mi turno de gruñir y retroceder—. Ve a tu cuarto.

Permanece unos segundos mirándome con reticencia antes de cerrar la puerta tras de sí; suspiro largo y tendido con un vistazo al cielo antes de comprobar que Viktor lo ha captado todo. En efecto, su rostro está retorcido con ira y aprieta la mandíbula cuando ingresa en el edificio y desaparece con un portazo.

—Es un maldito trol —masculla Anthony con la respiración acelerada y el sudor bañando su cuerpo.

—Cállate —digo adelantándolo, aunque no tarda en ponerse a mi nivel. Con su contextura, debería ser difícil mantenerme el ritmo siendo yo el jugador más veloz del equipo; no obstante, sus largos miembros le facilitan el proceso.

—Mírala, ni siquiera se inmuta —señala a Gabriella con la barbilla; se presentó así ante todos y nos envió miradas de advertencia cuando Damien intentó saludarla con familiaridad. Es evidente que la camaradería de anoche se quedó en el pasado.

Actualmente, Brendan Flynn está intentando intimidarla con su altura mientras ella lo regaña por enésima vez.

—Fue criada por Dixon, ¿en serio crees que se asustaría fácilmente? —inquiero llegando al final de la cancha para retornar con elevaciones de rodilla.

—Me engañó por completo ayer…

—¡Drexler, Gauthier! —Nos llama a gritos y debemos aproximarnos a donde Brendan acaba de irse con cara de arrepentido—. Ya que están tan animados, ¿por qué no van por unas bebidas? Hay una tienda al final de la playa. —Nos quedamos viéndola unos segundos, para saber si va en serio, ¿interrumpirá nuestra práctica por unas bebidas cuando tenemos máquinas de agua en una esquina?—. Deben ir y volver corriendo, aquí está el dinero. No hagan trampa, los estaré vigilando.

—¿Estás de broma, cierto? —pregunta Anthony.

—No, y tienen treinta minutos o perderán el acceso a los baños.

Con esa amenaza tomamos su dinero y partimos con un trote suave hacia la playa, es bastante incómodo correr por la arena y nos toma más que la media hora que nos dio ya que había fila para pagar en la caja y después tuvimos que dividir el peso equitativamente en las bolsas. Para cuando llegamos al gimnasio, los demás están descansando y Gaby está instruyendo a Christopher sobre algo.

Dejamos caer las bolsas sin importarnos que se desparrame el contenido, Gaby nos ve y aplaude para atraer la atención de todos. Pone fin al receso y forma equipos de tres bastante al azar.

O eso creo al principio, porque después noto que los jugadores se complementan a la perfección por su estilo de juego. Excepto en mi caso. Maldigo por lo bajo cuando me emparejan con Viktor y Brendan, enfrentando a Anthony y dos de primer año.

—Cole y Miles intentarán bloquearme, cuando los pase, deberán retenerlos lo suficiente para que me enfrente a Anthony y obtengamos el punto.

Puedo ver la reticencia de Viktor, pero en lo concerniente al juego no es estúpido, Anthony está muy lejos de su liga e incluso yo tengo problemas para superarlo cuando juega en serio.

Nos ponemos en posición y en cuanto suena el silbato, Cole y Miles me hacen frente, paso el balón a Viktor y me ocupo de sortear a los demás en la mayor brevedad.

Le hago una señal a Viktor para que me devuelva la pelota, pero él está más interesado en hacer un tiro ya que Anthony se ha movido para jugar a la defensiva conmigo y el aro está vacío.

Viktor se coloca en posición para un tiro de tres y está a punto de lanzar cuando Anthony se interpone y le roba el balón, lo cual era su intención desde el principio; a continuación, lo persigo por la cancha y saltamos casi a la par.

Él es más alto, pero yo soy más rápido, así que toco el balón impidiendo que enceste y este es atrapado por Brendan, que sin pensarlo corre hacia muestro lado y se la pasa a Viktor. Sin embargo, Cole está allí para frenarlo, aunque no consigue hacer mucho y anotamos.

No es sobre la pequeña victoria que hablan los chicos cuando terminamos, sino de lo rápidos y violentos que fuimos Anthony y yo en esos segundos, como si estuviéramos en un campeonato y no entrenando.

Ahí les decimos que más les vale tomarse las prácticas como si fuera un maldito torneo para que cuando estos lleguen, no nos pongan en vergüenza. De perder podemos perder, pero no será porque no demos todo lo que tenemos en la cancha.

Un eco de suspiros se produce cuando nos sumergimos en el agua caliente y aromática; por suerte Gabriella tuvo piedad de nosotros y nos permitió el uso del baño junto a los demás.

—No siento los dedos de mis pies —se queja Damien.

—Y solo es el primer día —agrega Chris, estirando los brazos por encima de la cabeza y haciendo una mueca.

—Es un maldito trol, pero correr por la playa hizo que me moviera más rápido en la cancha —admite Anthony.

—Casi no te alcanzo —reconozco.

—Es dura, pero sabe lo que hace —comenta Samuel con los ojos cerrados.

—¿Por qué te hizo observar la mitad del tiempo y eres el único al que no le tiembla todo el cuerpo? —farfulla Chris.

—Justamente porque me hizo observar pude ver lo que ella, tu izquierda es muy débil, cualquiera podría robarte el balón y se puede predecir cuándo vas a lanzar en lugar de pasarla a otro compañero, lo que nos quita la ventaja —regaña—. Y Damien, has estado distraído, ¿cómo caes en esas fintas tan obvias? —Tiene la decencia de bajar la cabeza, no sé qué le ocurre que no responde con alguna de sus bromas—. Ustedes dos sigan así —nos dice a Anthony y a mí; me relajo disimuladamente.

Samuel tiene una manera de llegarnos a todos sin levantar la voz, nos trata como si nos conociera de toda la vida y nunca se equivoca tomando decisiones.

—Lo siento, no podré llevarte a cenar fuera —le digo a Patricia en cuanto contesta el teléfono—. Apenas puedo caminar —admito con un gemido adolorido.

Es casi el final de la primera semana del campamento y los estragos hacen mella. Con cada día que transcurre, los ejercicios se tornan más intensos y aunque los resiento, reconozco que Gaby se enfoca en reforzar nuestras habilidades y mejorar nuestros puntos débiles.

La desventaja es que no hemos conseguido un respiro para salir y explorar. El año anterior fue similar, pero como tenía a los chicos y nos estábamos familiarizando, nos divertíamos incluso sin salir del recinto. Sin embargo, ahora, mi mente se encuentra yendo una y otra vez en la misma dirección: Patricia Ashford.

Sé que somos amigos y que los amigos se piensan, pero ¿tanto así? Incluso durante las prácticas me descubro preguntándome qué estará haciendo y es desconcertante. Cuando se trata del baloncesto todo excepto el juego en marcha se esfuma de mis pensamientos.

—Te oyes cansado —señala y suspiro—. ¿Sabes que no tienes que checarme como si fuera una bebé?

—Lo hago porque me gusta saber de ti. —Se queda en silencio y algo que he considerado varias veces asalta mi mente—. ¿Por qué tengo la sensación de que no me crees?

—Es complicado.

—¿Por Viktor?

—Me decía lo correcto en el momento perfecto, al final era todo mentira. Sé que eres mi amigo y hago un esfuerzo por creer en ti, pero ¿y si acabas mintiéndome o traicionando mi confianza? No creo que me recupere de eso si te dejo entrar demasiado.

—Sé que es un riesgo, pero no puedes vivir el resto de tu vida con ese miedo. —Hago una pausa—. Te haría una promesa, pero estoy seguro de que ese imbécil juró cosas que nunca cumplió, así que en lugar de usar palabras para asegurarte que soy sincero y que no quiero lastimarte, voy a demostrártelo.

La mayoría de las noches cenamos con los acompañantes en el comedor de nuestro edificio, pero como el entrenador y las encargadas de mantenimiento están presentes, además del cansancio post entrenamiento, no hablamos mucho y nos retiramos tras cenar.

Así que el viernes, a pesar de tener los músculos adoloridos, me dirijo a la puerta de al lado y espero a que me abran. Una chica menuda y con un largo pelo rubio natural me recibe con una sonrisa coqueta, algo que también ha estado haciendo durante la cena en los últimos días.

—Adrien, ¿verdad?

—Sí…

—Gina —me ofrece su nombre—. He querido saludarte antes, pero siempre pareces estar ocupado.

—El entrenamiento consume todo mi tiempo.

—Algunos encuentran un hueco para divertirse —menciona y sé que lo dice por los rebeldes de primero y aquellos rezagados de tercero, quienes debido a su comportamiento están lejos de ser titulares como yo y mis amigos—. Es bueno tener algo con qué distraerse y soltar el estrés, ¿no crees? —Me guardo la respuesta y en su lugar me apoyo en el marco mientras saco mi teléfono y le envío un mensaje a Patricia para que baje—. Hay una fiesta no muy lejos de aquí, varias de las chicas y yo estaremos allí, ¿no quieres venir?

Estoy a punto de decirle que ya tengo planes cuando Patricia aparece detrás de la rubia y se me hace agua la boca. El vestido de tirantes amarillo pastel con un patrón de ramitas y flores negras se amolda a su curvilínea figura de manera exquisita. Hay tanta piel expuesta que me cuesta un mundo mantener la mirada en su rostro.

Todo lo que deseo es recorrerla descaradamente con los ojos y admitirle que me ha dejado sin habla; pero eso va en contra de lo que podemos ser y me obligo a aclararme la garganta y regalarle una media sonrisa que tarda en devolver al percibir la molestia que sale a oleadas de la rubia.

—¿Podrías quitarte? Estamos hablando —la echa con poca delicadeza en tanto se sitúa a mi lado y coloca una mano en mi antebrazo.

Veo la confusión en el rostro de Patricia, así como la decepción; y su cuerpo comienza a girar para regresar arriba. Doy un paso al interior y alcanzo sus dedos, tirando suavemente de ellos a la vez que me libero del agarre de la rubia.

—¿A dónde crees que vas? —Mi tono firme es muy contrario a la suave sujeción que mantengo en ella.

—Parece que estás ocupado… —murmura y esa debilidad en su voz me hace maldecir a Viktor.

He visto a Patricia dar la cara en ocasiones, sé que esto es porque le ha afectado la presencia de ese idiota y pone en duda mis palabras.

—Estoy ocupado… contigo —aclaro y miro a la rubia—. Has sido bastante grosera con mi novia, discúlpate.

—Yo… ¿qué? —Ríe nerviosa—. No puede ser tu novia, ella es…

—¿Es qué? —la reto a decirlo.

Abre y cierra la boca un par de veces.

—No es tu tipo —culmina.

—La que no es mi tipo eres tú, por grosera y prejuiciosa. Ahora, si no te importa, quítate.

Sin esperar respuesta, halo a Patricia y pasamos junto a la rubia que se apresura a moverse cuando ve que tengo intención de pasarle por encima. Cuando alcanzamos mi auto y le abro a Patricia su puerta, no me contengo al cerrarla y la estampo, maldiciendo entre dientes por la impulsividad del acto.

Una vez estoy en mi lugar, me giro a medias y la observo. Se ve pensativa y todavía la arruga en su frente estropea su bonito rostro.

—¿Qué diablos fue eso? —exijo saber; sus claros ojos ámbar encuentran los míos—. ¿Por qué has retrocedido de esa forma? Tú no eres así.

—No tienes idea de cómo es.

—¿No? Me plantaste cara en el instituto cuando traté de intimidarte y sé muy bien que defendiste a Johanna con uñas y dientes cuando tus compañeros se la jugaron. Esta… chica débil no eres tú. —Suelta un suspiro tembloroso y mira por la ventana—. Laia…

—Trato de ser fuerte, Adrien, de verdad que sí. Y la mayoría de los días puedo hacerlo, pero a veces, me toman con la guardia baja y por sorpresa, mi vieja yo sale a flote y retrocedo porque aunque les deje ganar, no hay forma de que me derrumbe delante de ellos. Gina lleva días comentando lo atractivo que eres y lo segura que está de conseguir una cita contigo.

—Antes de hoy ni siguiera sabía que se llamaba Gina y aunque lo supiera, no puedo ir por ahí dándole luz verde a las chicas que me coqueteen cuando se supone que soy tu novio. —Aquello no la satisface del todo, así que añado algo más—. De todos modos, no estoy interesado en salir con nadie más que tú, porque eres mi amiga y yo no tengo citas, excepto contigo, porque somos…

—Novios falsos —completa con una pequeña sonrisa—. Lo siento, mi comportamiento fue totalmente ridículo y exagerado.

—No pienso que sea exagerado, pero no me ha gustado porque eres… más y mejor. Te he visto, ¡joder! —Mi voz se eleva sobresaltándola—. Así que, aunque sea una lucha, no pares de intentarlo, no permitas que te pisoteen. No dejes de ser tú.

—¿Por qué piensas que esa chica valiente es la verdadera yo y no aquella tímida e insegura de hace meses?

—Porque si fueras realmente tan insegura y tímida, no habrías podido superarlo ni tenido el valor de enfrentarlos. El miedo te habría traicionado.

Suelta un pequeño suspiro.

—Tengo una pregunta —dice de pronto.

—Dispara.

—Si no tuvieras planes conmigo, ¿saldrías con Gina?

Me tomo unos segundos para responderle y se inquieta.

Antes de siquiera pensarlo, alcanzo su mano y entrelazo nuestros dedos, percatándome del perfecto contraste que hace mi piel oscura con la suya pálida.

—Yo no salgo.

—Me refería a…

—Lo sé —interrumpo—. Y la respuesta es no.

—¿Por qué?

—Puede que no tenga citas ni relaciones, pero no me acuesto con cualquiera. Debe haber química y nada la evapora más rápido que una personalidad de mierda.

—Tenía una idea equivocada sobre ti.

—Déjame adivinar —resoplo empezando a conducir—. Creías que era un mujeriego sin remedio. —Sube y baja los hombros—. Lo fui un tiempo —admito y ella arquea una ceja—. Me aproveché de la popularidad que recibí al unirme a los Gatos y me desfogué en cada oportunidad que tuve; sin embargo, cuanto más hablaba con esas chicas y me daba cuenta de que lo único que querían era la fama que conllevaba salir conmigo, fui desapegándome. Cada próxima vez que las buscaba, era por pura liberación y me gustaba así. Sin compromisos ni expectativas. El baloncesto es lo primordial y esas chicas querían ocupar su lugar.

Por su mirada, sé que lo entiende y eso consigue que me guste todavía más porque cuando lo he mencionado en el pasado, las personas insisten en que hay más en la vida que el juego, que no llegaré a ninguna parte con esta mentalidad y que debería pensar en el futuro. No obstante, mi futuro es el baloncesto, jugaré y me esforzaré hasta que no me quede nada para dar.

Todavía soy joven, tengo años para considerar establecerme; la universidad apenas comienza y quiero disfrutar de estos años porque cuando por fin me detenga, no quiero arrepentirme de no haber luchado por mis sueños.

—Aquel que te conoce debe saber que sin el baloncesto no serías tú, y debe respetar eso; un día estarás listo o bien para darle a una chica el primer lugar en todo, o bien hallarás a alguien que no necesite ninguna validación de que eres su prioridad. Tú sigue jugando y consíguenos trofeos para presumir —añade en broma justo cuando llegamos al centro comercial.

Vamos directo al área de comida y cogemos una mesa libre, sopesando las opciones hasta elegir pollo teriyaki, descubriendo que es una de las debilidades de Patricia por cómo reacciona al probar un bocado. Durante la cena hablamos más que nada sobre el entrenamiento; señala que me ha notado más rígido de lo normal y le confieso que tengo el cuerpo adolorido.

Su expresión se torna triste y dice que podemos irnos después de cenar, pero reniego proponiéndole ir a una sala de juegos ya que me servirá para desconectar. La primera atracción en el amplio salón es una minúscula cancha de baloncesto y Patricia me empuja más allá de esta, diciendo que si de verdad quiero desconectar, más me vale jugar a matar zombies o a las carreras.

Hacemos justo eso; apostando por quién tendrá el mejor récord al final y despertando el instinto competidor que hay en mí. Patricia no me lo pone fácil, conoce los trucos de cada juego y admite que suele ir con su mejor amiga a la sala de juegos del Centro de Aileas.

—¿Por qué seguir manteniendo el secreto de Johanna? —Aprovecho para curiosear—. Quiero decir, tus compañeros lograron adivinarlo, dentro de poco Damien, Anthony y Samuel lo sabrán y no por ustedes sino porque eventualmente las personas opinarán al respecto desde que las vean compartiendo con nosotros en el campus.

Patricia frunce el ceño y desvía la mirada, descuidando a su personaje, el cual es devorado por una horda de zombies al instante.

—Sobre la universidad… he pensado tomarme un año sabático o quizás ir a Gran Tornado en lugar de Aileas —confiesa.

Había mencionado eso cuando estuvimos donde mi tía, pero no pensé que fuera a ir tan lejos como cambiar de ciudad.

—¿Qué? ¿Por qué?

Suspira.

—Mis antiguos compañeros seguirán ahí, me harán la vida imposible y no solo a mí, también a Johanna, y no quiero eso. Ya la pasé fatal este último año; y es verdad que la mayoría de los días puedo hacerles frente, pero no siempre me levanto con fuerzas de enfrentar al mundo y menos cuando este me ataca en conjunto.

—¿Así que pondrás tu vida en pausa o te irás a otra ciudad dejándoles ganar? —cuestiono con decepción—. Hablamos de esto antes, no eres ninguna cobarde.

—No es por ser cobarde, es que no quiero que cada día sea un campo de batalla, estoy cansada —replica alejándose; la sigo a paso rápido y la alcanzo justo en la entrada, pero en lugar de detenerla, la insto a ir hacia el estacionamiento, parándonos al lado de mi coche.

—Podría ser un campo de batalla, pero no estarás sola, me tienes a mí, a Johanna y a mis amigos, sabes que te han acogido como una más del equipo. Quizás no me creas, pero no permitimos nadie se adentre en nuestro círculo; a pesar de su coquetería infinita, Damien te respeta y nunca cruzaría la línea contigo; Anthony se preocupa por ti y no dudará en plantarle cara a quien sea que te moleste. Como tu hermano, Chris te protegerá de todo lo que esté en sus manos, y yo voy a cuidarte y apoyarte siempre que me necesites. —Hago una pausa y entrelazo nuestros dedos—. Me tienes, Laia.

—Adrien…

—No te rindas.

Sus ojos parpadean con lágrimas no derramadas.

—Es ridículo cómo siento que contigo a mi lado puedo conseguir lo que sea, tienes un gran don de convencimiento —comenta sacudiendo la cabeza.

—Puede que te haya convencido, pero si en realidad no quisieras ir, nada ni nadie te haría cambiar de opinión.

—La Universidad de Aileas siempre ha sido mi sueño, mis padres y mis abuelos fueron allí, Christopher está allí; se siente erróneo solo pensar en ir a otro lugar. Los Ashford dejamos huella en la UA.

Me río, recordando algo.

—Christopher me contó que tu padre casi fue expulsado en su último año por convencer a su promoción de vandalizar el gimnasio de la Universidad de Mintz.

Su sonrisa es leve y no puedo evitar apretar sus dedos, incitándola a verme con esos preciosos ojos ámbar.

—Lo siento —murmuro y ella sacude la cabeza.

—No me molesta hablar de mi padre, por momentos me provoca tristeza porque lo extraño y en otros el enojo se hace cargo. Odio que nos abandonara sin considerar el daño que causaría, sin buscarnos ni una sola vez desde que se marchó, olvida nuestros cumpleaños y no tenemos que elegir qué vacaciones pasar con él porque no le interesa lo más mínimo mantener el contacto con sus hijos. Es un padre ausente, a veces es como si no existiera. ¿Cómo era tu papá? Si no quieres hablar…

CAPÍTULO 17

Adrien

—Tranquila. —Suavizo mi tono y estoy a punto de abrir el auto cuando veo una heladería a media cuadra de distancia—. ¿Quieres? —Apunto el local con un dedo y asiente; tomo su mano y no puedo evitar pensar que, de esta forma, al caminar uno junto al otro y agarrados de la mano, hablando como si nos conociéramos de años, parecemos una auténtica pareja—. Mi padre era un hombre tranquilo, por decirlo de una manera; no ibas a encontrarlo en un bar ni en fiestas porque prefería pasar las noches en casa y en familia; las únicas veces que se perdía en el exterior era cuando salía a fotografiar. Tenía un arte para capturar emociones o situaciones en el momento perfecto. No hablaba mucho, pero cuando lo hacía, tenías que escuchar. Tuvimos una época difícil cuando yo iba a la primaria.

—¿Por qué?

Llegamos al local y pospongo la respuesta en lo que ordenamos un par de malteadas para tomar en la parte de atrás con vistas a la playa. A fuera, sopla una brisa fresca y Patricia se estremece.

Espero a que se apoye en la barandilla que rodea la heladería para situarme a su espalda y envolverla con mi calor.

Se tensa el principio, echándome un vistazo que ignoro a propósito mientras sorbo mi batido, luego enfoca la vista en el océano y se relaja.

—Siempre me he parecido a mi padre, hablaba poco y me guardaba incluso las cosas que me hacían daño. Una tarde llegué a casa con un ojo morado. Mi madre se enojó y me gritó, pensando que había iniciado una pelea; que yo no lo negara le dio más razón. Estuvo aliviada de que no la llamaran de la escuela ni me expulsaran. Volvió a ocurrir unos días más tarde y esta vez mi padre intervino cuando mi madre me regañaba por pelearme.

»Me llevó fuera y me preguntó los motivos que me impulsaron a pegarle a mis compañeros; me encogí de hombros, incapaz de mentirle a la cara y él colocó un brazo sobre mis hombros, para decirme —Suspiro—: “Adrien, ¿por casualidad son esos chicos los que abusan de ti y no al revés?” —imito una voz adulta, teñida de nostalgia por lo mucho que extraño a mi padre—. Le pedí que no se lo contará a mamá, no quería preocuparla. Mi padre me enseñó a defenderme, pero, aunque intenté ponerlo en práctica, nunca fue suficiente. Era yo solo contra ellos, me acorralaban cuando no había nadie y así pasaron meses. Mi padre habló con el director tras haber regresado a casa con varias contusiones en el cuerpo y citaron a los padres de los niños; fueron suspendidos y castigados, pero el alivio duró poco.

»Para ese momento mi madre ya estaba al tanto de todo y me revisaba siempre que volvía por si acaso escondía el maltrato. Se sintió muy mal por gritarme todas esas veces y tanto ella como papá comenzaron a hablar más conmigo y empecé a confiar en ellos. —Patricia da media vuelta para enfrentarme, pero yo no la miro; mis ojos permanecen fijos en el mar—. Una tarde justo al terminar la jornada escolar, me esperaron a unas cuadras de distancia y como otras tantas veces, me golpearon y patearon, solo que esta vez lo hicieron enojados porque a sus ojos, yo me chivé a sus padres.

»En algún punto perdí la consciencia, pero supe que alguien que pasaba por ahí les gritó y los chicos se fueron corriendo; llamaron a una ambulancia y desperté con el llanto de mi madre y lo primero que vi fue el rostro lleno de impotencia y frustración de mi padre. Me cambiaron de escuela y me esforcé por intimidar a quien intentaba propasarse conmigo. No me gustaba la violencia, así que fue difícil para mí; pero era yo o ellos y no quería que mis padres se preocuparan más, y mucho menos volver a acabar en el hospital. Pronto conseguí una fama de chico malo que no era más que una pantalla; a los chicos le molaba y a las chicas las volvía loca. —Me enojo de hombros—. Hubo días en los que quería dar marcha atrás, de hecho —me río—, la vez que estuve a punto de hacerlo fue cuando conocí a tu hermano; él saltó a defenderme cuando un grupito pensó que podía salirse con la suya al descubrirme solo. Les dimos una paliza y desde entonces somos amigos.

Bajo la mirada justo a tiempo para verla sonreír, aunque es un arco pequeño y triste.

—¿Qué edad tenías? —indaga.

—¿Cuándo todo comenzó? Siete.

Suelta un suspiro tembloroso y envuelve sus brazos alrededor de mí, con cuidado de no tirar el batido que apenas ha probado.

—Ahora entiendo por qué sabes qué decir y por qué no pierdes la paciencia conmigo. Sabes exactamente cómo me siento, excepto que para ti se detuvo y yo… creí que era lo bastante fuerte, pero solo soy una cobarde, escondiéndome detrás de un disfraz. Eso ni siquiera funcionó y… —Solloza.

—Ey, ey, mírame. —El ámbar de sus ojos se ve vidrioso—. Lo seguirás intentando hasta que lo logres; no estás sola, ¿de acuerdo?

—Solo quiero que me dejen en paz —susurra; paso mi mano libre por su espalda hasta llegar a su cuello y apretarlo—. Odio ser débil —añade apartando las lágrimas con el dorso de una de sus manos.

—No eres débil, eres fuerte y tienes que creértelo. Nadie puede lastimarte si tú no lo permites.

—Gracias —murmura—. Y lamento traer esto sobre mí cuando me contabas tu historia.

—Descuida, sé que a veces no confías mis palabras y solo quería que supieras que te entiendo mejor de lo que crees. No tengo motivos ocultos, Laia. Te lo he dicho ya, me gustas y quiero ser tu amigo porque eso es lo único que puedo ofrecerte sin hacerte daño.

—Me alegra que seas mi amigo, aunque también me gustas.

Aprieto más su cuello y doy un paso atrás, obligándola a soltarme. Tomamos un sorbo del batido sin dejar de vernos a los ojos. Esa tristeza de antes se ha esfumado y en su lugar hay una expresión pícara que despierta el deseo de besarla.

Para evitar caer en la tentación, le sugiero volver ya que tenemos un partido amistoso a primera hora.

Minutos después subimos al auto con nuestras malteadas un tanto aguadas, seguimos consumiéndolas de apoco, más interesados en escuchar al otro que en terminarlas.

—¿Realmente te gusta la fotografía o es algo que elegiste por tu padre? —curiosea cuando inicio la marcha.

—Ambas; cuando terminé el instituto no sabía qué estudiar y parecía la opción más obvia. Hasta ese momento no lo había pensado mucho ya que sigo queriendo entrar en la NBA y es posible que tenga que dejar a medias la carrera. Eso es, si me escogen.

—¡Vaya! No creí que apuntaras tan lejos, pero si alguien puede conseguirlo eres tú, eres uno de los mejores jugadores que conozco.

—¿Conoces a muchos? —la pregunta sale más brusca de lo que pretendo, pero ella no se da cuenta.

—Conocer, conocer… no; pero me sé las estadísticas y puede que no relacione las caras, pero si me das un nombre puedo decirte con exactitud su equipo, posición y récord de puntos.

—Nunca imaginé que fueras una fanática —admito.

—El baloncesto es prácticamente el único deporte que me gusta y puede que sea porque crecí viendo a mi hermano jugándolo; además, hay mucho de mí que no sabes.

—Lo mismo digo.

Me observa de reojo, pensativa.

—Tienes razón. —Frunce el ceño—. Dime que el azul es tu color favorito…

Me río y sacudo la cabeza.

—Es mi segundo favorito, prefiero el negro.

Jadea exageradamente.

—¡Pero tomas ese asqueroso refresco azul!

—¿Qué tiene que ver lo que bebo con mi color favorito?

—No se me ocurre ningún motivo razonable para que te guste esa soda excepto que la tomes porque es azul.

—¿Así que bebes la soda verde porque te gusta el verde?

—Pfft, no, me gusta porque sabe a manzana verde —justifica.

—Tomo la azul porque sabe a frambuesas.

Abre los ojos y niega.

—¡Para nada sabe a frambuesas!

—¡Lo mismo ocurre con la verde! Sabe a todo menos a manzana. De todos modos, esta discusión no tiene sentido y aunque es cierto que no nos conocemos bien, si sé que te gusta el verde y no tiene nada que ver con bebas soda de ese color.

—¿Y cómo sabes eso?

—Mmm, no quieres saberlo.

—¡Adrien!

—De acuerdo, es por el sostén verde, apuesto a que tienes bragas a juego. —Como no responde, me giro a mirarla y la descubro con las mejillas sonrosadas—. Así que es cierto; amarillo toscano era mi segunda opción.

Se aclara la garganta y busca algo en su teléfono.

—Ya establecimos que no nos conocemos como deberíamos, así que cambiemos eso. Te gusta el negro y a mí el verde… ¿Qué signo eres?

—Virgo, ¿y tú?

—Dios, estamos mal, ni siquiera sabemos nuestros cumpleaños, ¿qué clase de amigos somos? —A continuación consigue un listado de preguntas de internet y comienza a disparar—. ¿Qué día?

—Veinticinco de agosto.

—Seis de noviembre.

—¿Escorpio?

Asiente mordisqueando su labio.

—Esto es muy trillado, ¿playa o montaña?

—Playa, probablemente debimos jugar a las veinte preguntas y no a verdad o reto esa noche.

—Totalmente de acuerdo. Playa también, ¿cuál es tu comida favorita?

—¿Comida, comida? Ratatouille y quizás pasta a la boloñesa. En realidad, soy un chico de dulces, pasteles, postres, bollos. Sé que te gusta el pollo teriyaki, ¿algo más?

—Es injusto que sí sepas cosas de mí —farfulla—. Me gusta mucho el cuscús. Muy bien, ¿cuál es tu mayor miedo?

—Mmm, llegar a viejo y arrepentirme de mis decisiones.

—¿De qué podrías arrepentirte?

—Podría haber estudiado en Francia.

—Pero por muy buenas universidades que tenga Francia, ninguna tendrá un equipo de baloncesto que te acerque a la NBA, en mi opinión, aquí tienes mayores posibilidades.

—Eso si me eligen; de lo contrario, habré perdido la oportunidad de hacer mi vida en Europa.

—Si te hubieras ido, siempre te preguntarías si lo habrías logrado aquí. Es mejor intentarlo y fallar, que no intentarlo jamás.

—Por eso estoy aquí, ¿qué hay de ti? ¿Cuál es tu mayor miedo?

Detengo el auto a media cuadra de los edificios y dejo el motor encendido, pero me quito el cinturón y Patricia hace lo mismo, acomodándose en el asiento.

—Uff, no lo sé… y menos después de tu respuesta. Mis miedos son más ¿banales? Temo quedarme sola, no en un sentido físico, aunque a veces eso también, sino a verme en una situación en la que no pueda contar con nadie. Tengo a Johanna y ahora a ti, pero ¿y si un día no están?

—Te tendrías a ti misma —le digo mirándola fijamente—. Es bueno tener un hombro en el cual apoyarse, pero es como dices, no siempre tendrás ayuda y ahí es cuando más fuerte necesitas ser. Debes tener fe en ti, saber que puedes superar cada obstáculo aunque te tome más tiempo o parezca imposible. La fortaleza comienza en el interior.

—Sé que tienes razón —musita y nos sumergimos en un breve silencio; busco su mano y me permite entrelazar nuestros dedos.

—¿A qué más le temes? —Sube y baja los hombros—. Dime, no voy a juzgarte.

—Temo que pasen los años y no cumpla mis objetivos a tiempo.

—Aún no encuentro nada “banal” en tus miedos.

—Tengo esta lista de cosas por hacer —admite sacudiendo la cabeza y moviendo la vista al parabrisas; la imito y noto que el cielo se ha llenado de nubes—. Graduarme a los veintiuno, ir a un concierto de Sam Smith, lanzarme en paracaídas, abrir mi propio estudio de maquillaje, viajar a otro continente, preferiblemente de vacaciones, pero no me opongo a ir por trabajo; sé que suena ridículo y super cursi, pero también quiero un beso bajo la lluvia, disfrutar de una velada nocturna al aire libre… y muchas otras cosas, cada una más absurda que la anterior.

—No creo que sean absurdas, ni “banales”. —Aprieto su mano para que me mira—. Lo único que te recomiendo es que no establezcas un tiempo específico para lograr cada cosa, al final lo que importa es que lo cumplas, ya sea hoy, mañana o en diez años. Nunca es demasiado tarde para intentarlo.

—Gracias… ¿Quieres seguir con las preguntas o vamos dentro?

Le guiño un ojo a la vez que suelto su mano para reacomodarme y cruzar los brazos detrás de mi cabeza.

—Adelante —insto a pesar de que debería irme y descansar porque todavía me duele el cuerpo y mañana tenemos un juego.

Por muy amistoso que sea, no quiero perder ante los Lobos. Sin embargo, no quiero dar la noche por terminada, escuchar a Patricia y conocerla me resulta agradable e interesante.

Continúa haciendo preguntas para conocernos mejor y sí, algunas nos hacen rodar los ojos, pero es entretenido y la hace reír, lo cual me hace sonreír y cuando lo hago, se queda viéndome embobada hasta que reacciona y se sonroja.

Es sumamente adorable.

—Muy bien, ¿qué haces cuando estás aburrido?

—Veo porno.

Observo cómo sus ojos se abren amplios y se queda sin habla; el rojo en sus mejillas se acentúa y desvía la mirada en tanto se aclara la garganta. Me río, atrayendo su atención a mí nuevamente, solo que en esta ocasión enfoca la vista en mi boca y la desliza lentamente por mi cuello.

—¿Y tú? —inquiero con la voz ronca.

—¡Definitivamente no veo porno! —exclama y moja sus labios; es mi turno de quedarme prendado, tanto que casi me pierdo lo próximo que dice—. Esa era la última pregunta, ¿se te ocurre algo más que quieras saber?

—¿Vas a agarrar al toro por los cuernos e ir a la Universidad de Aileas el próximo semestre?

Evidentemente no esperaba esa pregunta, pero después de lo que hemos compartido hoy, deseo saber si de verdad le ha impactado.

—Lo estoy pensando… quizás puedas hacer algo para motivarme a decir que sí —bromea.

—Pídemelo.

Mi voz suena más ansiosa y ronca de lo que me gustaría.

—Nunca te he escuchado hablar en francés.

—¿Es eso lo que quieres?

—Por favor…

Pienso qué decirle mientras me enderezo y me aclaro la garganta.

La miro a los ojos y percibo que está ligeramente nerviosa, aunque no tengo idea de por qué.

—Laia, voulez vous couché avec moi, ce soir?¹

—Mmm, suena… ¡Espera! He oído eso antes, significa… —No creí posible que se sonrojase más, pero sucede y toma todo de mí no extender mi mano y acariciar su rostro.

—¿Satisfecha? —La provoco—. ¿O quieres escuchar algo más?

Estrecha los ojos y pienso que va a actuar tímida y retrocederá.

—Sorpréndeme, Gauthier —me reta, recordándome a esa chica que me cautivó aquel día en la facultad.

Sonrío de lado y cierro la distancia que nos separa, jugando con fuego e importándome más bien poco.

—Tu es belle et incroyablement sexy. Si tu n'étais pas mon ami, s'il n'y avait pas de règles, je t'aurais embrassé il y a longtemps.²

—Yo… eh… solo he entendido la parte de sexi —balbucea, recostando su frente de la mía—. ¿Me dirás lo que significa?

Niego, reacio a hablar porque si separo mis labios en este momento, sería para degustar los suyos.

Recuerda las reglas.

—Deberíamos irnos ya —digo en cambio, apartándome y apagando el motor; debo contenerme, pero resulta cada vez más difícil, sobre todo cuando musita un buenas noches y en el proceso de salir, mis ojos recorren su escultura.

Recuerda las reglas, recito como un mantra al bajar y seguirla unos pasos por detrás. Nos detenemos en mitad de la calle cuando unas gotas finísimas comienzan a caer y miramos hacia arriba justo cuando un relámpago ilumina el cielo.

En el instante en que vuelvo a posar mis ojos en ella, la lluvia arrecia y nos empapa en cuestión de segundos. Segundos que me toma repasarla a detalle; desde su pelo corto y rubio oscuro, pasando por su rostro redondo y esos labios entreabiertos. Su cuello y la parte superior del pecho desnudos, los pezones que se marcan tan claramente a través de la tela mojada. Su cintura. Sus caderas. Esas piernas... ¡Joder!

Recorro el par de metros que nos separa y sujeto su rostro con ambas manos, inclino mi cabeza hacia abajo sin dejar de verla a los ojos, midiendo su reacción y agradeciendo internamente cuando no hace amago de alejarme.

Mis labios presionan contra los suyos con fuerza y pasión desbordante, y una vez se abre a mí con un pequeño gemido, pierdo por completo mi mente. Me sumerjo en ese beso como si estuviera sediento y Laia fuera la única fuente de agua en miles de kilómetros. Su lengua sale al encuentro con la mía y es mi turno de jadear al saborear cada rincón de su boca.

Percibo sus brazos rodear mi cuello y sus dedos tirar de mi cabello, acción que me impulsa a profundizar el beso y bajar las manos a sus caderas, apretando su vientre contra mi pelvis.

Con cada lamida y mordisco, más crece mi deseo por ella. No logro tener suficiente y se hace evidente dentro de mis pantalones. Reduzco poco a poco la velocidad, reacio a abandonar su dulzura, pero necesitando el espacio para respirar y reunir control.

—¿Qué pasa con las reglas? —pregunta con la voz entrecortada.

Guio una de mis manos a su rostro y recorro su perfil hasta detenerme en sus labios.

—Que se jodan las reglas —respondo—. Bésame, Laia.

No tengo que repetirlo, sus manos se aferran a mi camiseta empapada y se inclina sobre la punta de sus pies para alcanzar mi boca.

Pensaría que este beso sería más suave, que no habría tanta urgencia, pero me desea con la misma intensidad y lo demuestra besándome sin miedo, avivando el fuego que encendí hace un momento y amenazando con quemarnos vivos.

Pierdo la noción del tiempo y el mundo simplemente se desvanece hasta que el sonido estridente de una bocina nos sobresalta. Me aparto justo a tiempo para ver un carro aproximarse y movernos a un lado.

—¿Estás bien? —Patricia asiente y contempla el entorno. La lluvia se detuvo en algún momento y cielo se ha despejado. Mis ojos son atraídos a la única luz encendida en mi edificio, en el primer piso. Espero que sean los encargados y no uno de mis amigos—. Mierda.

—¿Ya te arrepientes? —cuestiona con un deje de molestia y la observo con incredulidad.

—No tienes idea de las ganas que tenía de probarte, ¿cómo voy a arrepentirme si ha sido el mejor beso que he tenido?

Se queda muda y mordisquea su labio con nerviosismo.

—Pero no se suponía que ocurriera.

Paso una mano por mi pelo húmedo y sacudo la cabeza.

—Pero ocurrió —digo muy serio—. Y no debe pasar de nuevo a menos… —Arquea una ceja, interrogante—. A menos que estés dispuesta a guardar el secreto. —Dejo que la idea se asiente y noto que lo está considerando, así que me apresuro a añadir—. Después de lo de Viktor no creo que sea lo mejor, no mereces que te escondan, pero con el equipo y tu hermano, no puedo arriesgarme. Podemos olvidarlo y hacer como que no pasó…

—¿Podrías contenerte? Porque honestamente, Adrien, no sé si yo pueda. Me gustas demasiado y este beso lo ha magnificado. ¿Cómo se supone que sea solo tu amiga y no recuerde el sabor de tus labios o la sensación de tus manos sosteniéndome?

—¿Crees que para mí será fácil? No voy a ser capaz de mirarte y no recordar ese beso. Pero no sé qué hacer.

—Ya fingimos ser una pareja, ¿qué más da guardar otro secreto? Uno que sepamos únicamente tú y yo.

—Laia… —Quiero decir que sí, la parte egoísta de mí lo exige, pero es un riesgo enorme —. ¿Estás segura?

—No del todo —admite—. Me gustaría intentarlo siempre y cuando seas honesto conmigo, si lo quieres terminar, o te gusta alguien más, dímelo.

—Lo haré, lo prometo.

CAPÍTULO 18

Adrien

Entro sigilosamente porque quien sea que estuviera en el salón, apagó la luz y se ha ido. O eso creo hasta que una voz penetra la oscuridad y me hace tensar de la cabeza a los pies

—Preguntaría si eres estúpido, pero la respuesta es evidente tomando en cuenta lo que acabas de hacer.

—Samuel. —Maldigo internamente, ubicándolo en uno de los sillones con una frívola pose bañada en sombras; me obligo a relajarme y no demostrar ninguna emoción mientras ocupo un espacio en el sofá frente a él—. Di lo que tengas que decir.

—No tengo nada que decir, solo una pregunta, ¿se lo dices tú o lo hago yo? —masculla con los dientes apretados.

—Samuel —pronuncio cuidadosamente—. Yo lo haré, pero necesito tiempo.

—¿Tiempo para qué? ¿Para que se asienten los sentimientos o es que eres tan ingenuo que piensas que será solo un polvo más? Hablamos de la hermana de tu supuesto mejor amigo…

—No hables de ellos así, ya te dije que hablaré con Christopher y con el resto, pero no esta noche y tampoco durante lo que resta del campamento. Ahora tengo una pregunta para ti, ¿qué quieres a cambio de tu silencio?

Me observa durante unos segundos que se me hacen eternos; no tiene por qué aceptar. Será nuestro capitán y debería pregonar el ejemplo, pero también es la razón por la que existe esa estúpida regla.

—Un favor, sin condiciones, cuando yo quiera.

Me abstengo de decir que sí de inmediato; porque es Samuel, un bastardo manipulador. El día que se cobre el favor, me arrepentiré, estoy seguro. Sin embargo, ¿qué opción tengo? El último favor que se cobró no fue nada del otro mundo y ahora comprendo que estaba esperando tener mejor munición para atraparme.

—De acuerdo.

—Y mañana te quedas en el banquillo —añade.

—No hablas en serio —gruño; su respuesta es una media sonrisa que no tiene nada de agradable—. ¿Y qué excusa se supone que dé al entrenador para no jugar?

Nunca me pierdo un partido, ni siquiera estando enfermo.

—Eso ya es cosa tuya. —Se levanta y me regala una mirada mordaz—. Más te vale que tu aventura no interfiera con el campeonato.

La amenaza impresa en sus palabras no me pasa desapercibida. Puede prescindir de mí en un juego contra los Lobos, mas no con los equipos fuera de Aileas.

Nuestra meta es traer el trofeo del primer lugar a casa porque desde hace década no llegamos ni siquiera a las semifinales. No puedo arruinar esto, no solo por mí, sino por mis amigos. No soy el único que sueña con entrar las grandes ligas del baloncesto.

Como si el universo estuviera a mi favor, Gaby nos recomienda -o más bien ordena- quedarnos en el banquillo a Anthony y a mí. Mi amigo se queja como un niño y cruza los brazos, provocándome una risa y a Gaby un resoplido; yo lo tomo más calmado, pues me conviene la decisión que ha tomado.

Me decido a observar a mis compañeros, notando los cambios en sus jugadas o forma de desplazarse por la cancha. Definitivamente los entrenamientos exhaustivos de Gaby dan resultado.

Desvío mi atención del juego al sentir el peso de una mirada, localizo a Patricia en la entrada del gimnasio con una expresión confundida, seguramente extrañada de que no esté jugando.

Al terminar el juego, soy el primero en irme, apenas escuchando las observaciones y reprimendas de Gaby y el entrenador, que se muestra bastante orgulloso de su hija.

Cuando me cambio, me despido de los chicos y si encuentran extraño que no me quede para una charla de vestuario, es probable que lo atribuyan a que estoy molesto por no haber jugado.

Encuentro a Patricia apoyada en mi auto, casi entro en pánico y miro hacia los lados, pero recuerdo que es mi novia ficticia y me tranquilizo.

De hecho, es una ventaja que nadie sospeche que pasemos tiempo juntos ni que la tome de la mano, es lo que se esperaría de una pareja. Así que con eso en mente, la alcanzo y sostengo su rostro para darle un beso sonoro en la comisura de la boca. Sé que le sorprende y que desea profundizarlo, pero me aparto antes de que lo haga.

—Más tarde —prometo—. Tenemos el resto del día libre, ¿qué quieres hacer?

Se encoje de hombros.

—¿No quieres pasarla con los chicos?

—Hablamos todas las noches y me han hecho un hueco en su cuarto para que no duerma con los de primero. Aprecio el gesto, pero ya estoy un poco harto de ellos. —Le guiño para que sepa que bromeo; en realidad me gusta pasar tiempo con los chicos.

No solo Chris es mi mejor amigo, sino que los demás han demostrado ser de fiar. Fue en un campamento como este, el año anterior, que nos hicimos amigos después de varios encontronazos en la cancha.

—Pues, no sé, tampoco hay mucho que hacer por aquí y es muy temprano para una copa.

—Pero no para un café y un pastelito —ofrezco.

—El otro día estuve en esta cafetería cerca del centro comercial, sus vidrieras estaban repletas de pasteles con una pinta increíble…

—Ya me has convencido, indícame el camino.

Patricia no mentía, los muffins se ven deliciosos. El problema es que hay demasiada variedad y no puedo decidirme por cuál probar.

—¿Sabes qué? Ponme uno de cada —le digo a la dependienta.

—Eso es demasiado, Adrien, ¿o acaso planeas llevarle al equipo?

—Cariño, me encanta comer y no me doy por satisfecho fácilmente. Tampoco soy bueno compartiendo cuando se trata de algo tan exquisito —añado, repasándola de pies a cabeza.

Hoy viste jeans negros y un top agua lluvia de color blanco que combina con sus zapatos de tacón. Me encanta lo sexi que se ven sus piernas.

—Ni siquiera los has probado.

—Pero lo haré. —Me inclino para susurrar en su oído—. Y a ti también.

Se sonroja, sin embargo, no se guarda la respuesta.

—Pareces muy seguro, ¿quién te ha dicho que voy a permitirlo?

Le exijo a la dependienta que se dé prisa y arrastro a Patricia al auto; lanzo la caja con los pastelitos al asiento trasero y le impido abrocharse el cinturón, guiando mi mano a su cuello y atrayéndola hacia mí.

Emite un gemido que envía un torrente de sangre a mi entrepierna cuando mis labios chocan con los suyos en un beso embriagante y rudo, donde nuestros dientes participan activamente. Me quejo audiblemente porque perfora mi labio inferior, pero en lugar de alejarme y comprobar el daño, le devuelvo el gesto, solo que mucho más suave.

Pronto el sabor metálico de la sangre se mezcla con la saliva y su lengua acaricia la zona lastimada.

Suelto su cuello para tomarla de la cintura e instarla a sentarse en mi regazo; gruño apreciativamente por la cercanía a la vez que maldigo la falta de espacio para maniobrar ya que muero por presionarla contra mi erección y sentir su calor.

—Adrien. —Gime mi nombre y cuesta cada gramo de control no despojarla de su ropa y hacerla mía aquí mismo. Solo ayer nos besamos por primera vez y normalmente no espero para acostarme con nadie, pero con ella es diferente.

Ella es como un postre que quiero devorar y al mismo tiempo deseo probar únicamente bocaditos que la hagan durar eternamente.

La comparación no se aleja de la realidad ya que, por mucho que retrase lo inevitable, así como no quedaría nada en el plato, también lo nuestro terminará y, así como el plato quedaría sucio después, nuestras vidas quedarán manchadas por esta aventura.

No quiero considerar a Patricia un error, pero lo es, no importa cuánto me guste ni cuánto quiera que la situación sea distinta, porque si alguno de los otros chicos se entera, ¡joder! Si Christofer se entera, no solo perdería mi equipo, perdería a mi mejor amigo.

—¿Adrien? ¿Qué ocurre? —cuestiona confundida y con un matiz de miedo; otra vez sus inseguridades salen a flote.

Sostengo su rostro y la observo con detalle, es realmente hermosa, ni siquiera la inquietud en sus ojos disminuye su belleza.

—¿Te arrepentirás de nosotros? —Me escucho preguntar.

Frunce el entrecejo y muerde su labio inferior.

—Quiero pensar que no, pero lo más probable es que sí.

Asiento, teniendo la misma opinión.

—Podríamos detenernos ahora —sugiero en un tono bajo.

—¿Eso quieres?

—No —admito—. Me gustas mucho, lo último que quiero es terminar contigo.

—Hablas como si fuéramos una pareja.

—¿Acaso no lo somos?

—Eso es una farsa, algo que tú sugeriste —me recuerda.

Aparto los mechones de su pelo que rodean su cara y paso la yema de mis dedos por un lado de su rostro.

—No debería ser falso, mereces más que una relación fingida y alguien que te esconda de los demás. Deberías tener un novio que presuma de ti a sus amigos e incluso desconocidos.

—¿Por qué me señalas todo eso? —Su confusión va en aumento y no lo niego, la mía también, ¿por qué mierda estoy sobre analizando esto?—. Dices que no debería ser falso, mas no creo que estés proponiéndote para el puesto, así que no entiendo a dónde quieres llegar.

—Mi modus operandis se basa en seducir, echar un polvo y seguir adelante. No soy un buen chico, Laia, y te mereces uno.

—No necesito un buen chico, te necesito a ti. Ahora.

Une sus labios a los míos, tomando el control del beso por una vez y alejando aquellos pensamientos y dudas sobre tenerla. Sus uñas se hunden en mi cuero cabelludo y tiro de su pelo en reprimenda, sacándole un gemido. Le gusta un poco rudo.

Se aparta para deslizar sus labios por mi mandíbula a la vez que mis manos se deslizan bajo su blusa. Durante un instante, su cuerpo se tensa, mis dedos tocan sutilmente la piel por encima de su pantalón y ella contiene la respiración.

—Laia —susurro interrogante—. ¿Debo parar?

—Por favor, sigue.

Guio mis dedos hacia arriba, cerca del borde de su sujetador y luego hacia abajo, repito el proceso, siempre deteniéndome antes de rozar sus pechos. Cuando por fin lo hago, me cuelo bajo las copas del sujetador y rodeo ambos, gimiendo al notar que se desbordan de mis manos y son jodidamente suaves.

Mis pulgares acarician sus pezones, endureciéndolos y sacándole un jadeo. Es bastante sensible a mi toque y eso me vuelve loco. Continúo tocándola, atento a su reacción, y excitándome con cada sonidito que cruza sus labios. En ningún momento apartamos la mirada, es solo cuando susurra mi nombre, llena de necesidad, que me inclino para degustar su cuello, garganta y clavículas, sacando una mano y usándola para tirar de su escote y tener acceso a su pecho.

Delineo su escote con mi lengua y succiono en varias zonas que enrojecen al instante. Tiro de la tela más abajo, revelando sus generosos senos y apresurándome a guiar uno a mi boca, cerrando mis labios en torno al pezón y mordiendo suavemente.

Sus dedos se aprietan en mi cabeza, sujetando los mechones con rudeza mientras sus caderas comienzan a moverse creando una deliciosa pero insuficiente fricción entre mi miembro y su sexo.

—Eres… —No reconozco mi propia voz—. Dulce —comento porque es cierto, el regusto que deja su piel en mi lengua es azucarado y no consigo tener suficiente; me traslado el otro pecho y procedo a mimarlo con parsimonia—. Tan bueno, ¡joder!

Retrocedo con toda la intención de arrancar su blusa y el sostén para disfrutarla sin restricciones. Comienzo a quitar la prenda, pero un golpeteo en la ventana me detiene. Laia se paraliza y yo maldigo por lo bajo al tiempo que recuesto mi frente en la suya.

—Oh, Dios mío —murmura escandalizada, arreglando con velocidad su ropa y volviendo a su lugar en el asiento de copiloto. Pasa una mano por el pelo y noto el ligero temblor con el que acomoda los mechones lo mejor posible.

—Laia. —Me ignora, demasiado nerviosa por ser atrapados, y eso que ninguno ha comprobado quién nos ha interrumpido—. Laia. —Endurezco mi tono y por fin me mira, odio ver que sus ojos están llenos de lágrimas contenidas—. Respira y cálmate. —Comienza a negar a la par que sus ojos se enfocan en mi punto detrás de mí; sus labios forman una “o” y su frente se arruga. Sin poder evitarlo, mi mano vuela a su cuello y la obligo a enfrentarme—. Nena —gruño, enojado porque se haya esfumado de su expresión todo rastro de gozo—. Son cristales tintados —le recuerdo; ella parpadea y toma una respiración honda—. No te habría puesto un dedo encima si pensara que podrían vernos. —Esas palabras no la tranquilizan, al contrario, la vergüenza inunda su cara—. Porque hacerlo pondría en duda tu integridad —me apresuro a aclarar—. Sé lo mucho que luchas contra los rumores, sobre todo después de esa cinta, lo último que haría es ponerte en el punto de mira de algún imbécil.

Asiente, tranquilizándose poco a poco.

—Es Samuel —menciona con una inclinación de su barbilla.

—¡Mierda! —La suelto y considero encender el auto y marcharnos en lugar de averiguar qué quiere mi capitán—. No te había dicho porque no quería preocuparte, pero Samuel sabe lo nuestro.

—¡¿Qué?! —chilla.

—Shh, no dirá nada.

—¿Cómo estás tan seguro? ¿Y por qué le has dicho? Se supone que era nuestro secreto, ni siquiera le he contado a Johanna nuestro beso…

—Nos vio besándonos. Cuando entré al edificio él se hallaba en el salón y me confrontó, no podía negar lo que había visto con sus propios ojos. No dirá nada —reitero—. Podría si quisiera, pero Samuel odia perder y sabe que no llegaríamos a las finales si dejo el equipo. Mantendrá el secreto y a cambio le debo un favor. Intenta no preocuparte por eso, yo me encargo.

Asiente, aunque la incertidumbre permanece en su rostro y me prometo tener más cuidado en el futuro. La suelto y presiono el botón para bajar la ventanilla, el rostro serio de Samuel me saluda, solo en sus ojos negros puedo percibir el enojo.

—Estás siendo imprudente —chasquea con decepción.

—¿Qué quieres? —cuestiono sin entrar en su juego.

—Escuché una charla interesante en el vestuario; al parecer quieren aprovechar la cena del próximo viernes para gastarle una broma a tu novia.

—Estoy aquí mismo y no soy su novia —espeta Laia, de reojo capto que se cruza de brazos y contempla a Samuel con actitud desafiante.

—Es lo que todos creen, ustedes alimentaron esto al decidir fingir —dice entre comillas—. Como sea, ese mierdecilla está buscando que le demos una lección al meterse contigo pese a las advertencias.

—Ya no sé qué más hacer. —Laia suspira—. No le bastó con exponerme dos veces, pensé que ser la novia falsa de Adrien lo haría retroceder.

—Estamos olvidando la apuesta —intervengo—. No parará mientras siga en marcha.

—¿Qué apuesta? —indaga Samuel.

—¿Algo que no sepas? Me sorprende. —Suelto un bufido.

—Explícate.

Niego.

—Reúne a los chicos, los veré en una hora y les contaré todo.

Hace un movimiento afirmativo con la cabeza y se va si despedirse. Pongo el auto en marcha y conduzco sin dedicarle una sola palabra a Patricia, acelero más allá del límite de velocidad y admiro que se mantenga quieta, sin reprocharme por los repentinos giros hasta que llegamos a una zona de la playa que se encuentra despejada. Dejo el motor encendido con el aire acondicionado y me estiro hacia el asiento trasero para conseguir la caja de pastelitos.

La encuentro en el suelo y boca abajo, por fortuna no se abrió en el trayecto, sin embargo, cuando quito la tapa, están todos volcados y desordenados.

—Menos mal que no tenían crema por encima —comenta Patricia; le ofrezco la caja y toma un pastel al azar. Hago lo propio y en dos mordiscos desaparece el primero, después el segundo, y no es hasta el cuarto pastel devorado que hago una pausa, sintiendo el peso de su mirada—. Te vas a atragantar.

—Están demasiado suaves para que eso ocurra.

—Sabía que te gustarían, la primera vez que comí uno fue difícil no comprar un segundo.

—Debiste hacerlo, son muy buenos.

—No podría, son horribles para mi peso.

—Haz un poco de ejercicio para quemar las calorías extras, yo te ayudo. —Le guiño un ojo antes de coger otro pastel.

—¿Por qué siento que no hablas de sentadillas ni abdominales?

—Porque estoy hablando de sexo.

—Eres… tan directo a veces.

—¿Te molesta?

—No. Me sorprende que no lo encuentre desagradable.

—Eso es porque te gusto. —Engullo la mitad del bizcochito y le ofrezco la otra, pero ella la rechaza—. Laia, por favor, si la quieres no te cohíbas. —La coge con un suspiro—. ¿Consumes pastelitos o comida chatarra a menudo?

—No.

—Entonces, por una rara ocasión que lo hagas, está bien si te dejas llevar un poco.

—¿Y tú? ¿Te atiborras de azúcar a menudo?

—Mas que tú, seguramente, pero me lo puedo permitir porque me ejercito todos los días y quemo esas calorías.

—No me gusta hacer ejercicio, la pereza me puede.

—Deberías intentarlo y no por tu peso, sino por tu salud. Apuesto a que te sofocas a menudo.

—De solo caminar, pero eso es porque estoy gorda.

—Qué va, un poco de cardio para la circulación te ayudaría bastante. No todos los ejercicios son para bajar de peso, mejoran tu respiración y tolerancia, de modo que cuando tengas sexo aguantes más de un round.

—¡Dios! ¿Todo gira alrededor del sexo contigo?

—Solo cuando se trata de ti. Y Laia, la próxima vez que niegues ser mi novia, tendremos un problema.

—Samuel y los chicos conocen la verdad, no tenemos por qué fingir delante de ellos.

—Pero alguien podría escucharnos, tenemos que ser cuidadosos, que a nadie le quepa dudas de nuestra relación.

CAPÍTULO 19

Patricia

Reunidos en la habitación que le asignaron a los titulares, me siento junto a Damien que me atrajo para un abrazo y se quejó porque lo tenía abandonado; aunque ahora mismo no me está prestando atención, pues alguien le revienta el teléfono con mensajes.

—¿Qué tan difícil es entender que si estoy ocupado no puedo contestar de inmediato? —farfulla respondiendo con furia. El teléfono suena como siete veces más—. Qué pesada, ¡joder! Bloqueada, ¡ya está! —Suelto una risita y Damien gira el rostro, frunciéndome el ceño—. ¿Qué?

—Eres lindo cuando te enojas —comento sin dejar de sonreír y la arruga en su frente se acentúa—. ¿A que sí? —Codeo a Anthony, quien se encoge de hombros.

—A mí no me preguntes si otro tío es lindo, el más adecuado es tu hermano. —Christopher gruñe y le lanza lo que parecen calcetines sucios enrollados; Anthony lo atrapa en el aire y en el proceso su codo golpea mi hombro. Aprieto los labios y contengo una palabrota cuando se lo tira de vuelta, acertando un golpe suave en la frente de mi hermano.

—¿Insinúas que soy maricón? —cuestiona él con los dientes apretados, extendiendo su brazo para alcanzar una zapatilla y adivino cuál es su intención, así que me acerco más a Damien.

—Admitir que alguien es atractivo no te hace gay —espeto; el calzado vuela y golpea a Anthony en la rodilla.

—Quizá no, pero daría paso a la malinterpretación.

—Que alguien piense que eres gay no debería preocuparte —añado, cada vez más molesta porque Anthony recoge la zapatilla y se prepara para tirársela de vuelta; Chris evita el golpe directo a su cabeza y se prepara para regresarlo.

—A menos que no sea tan recto como nos hace pensar —interviene Damien, convirtiéndose en el nuevo blanco de Christopher.

—¡Joder, ya basta! —La voz profunda y endurecida de Adrien los hace detenerse—. Siéntate conmigo. —Palmea el espacio vacío junto a él en el borde de una cama. No dudo en hacerle caso porque los chicos me hicieron sentir de lo más incómoda en ese ratito.

—Eres insoportable —me quejo al reubicarme, manteniendo la vista en mi hermano, quien se limita a resoplar—. Gracias —musito más bajo, moviendo la vista hacia Adrien. Él guiña un ojo y me regala una sonrisa en la que me pierdo por demasiado tiempo.

—Ejem. —Alguien carraspea—. Si pudieran dejar de comerse con los ojos… —Mi cabeza gira con brusquedad al origen de la voz, que resulta ser Samuel.

—Nosotros no…

—Déjalo, está molestándote —dice Adrien.

—Es verdad, su pasatiempo favorito es chinchar a otros —coincide Anthony.

—Lo peor es que lo hace con esa expresión tan seria que te hace dudar si es una broma o no.

—No estaba bromeando —asegura Samuel.

—¿Lo ves? —insiste Damien—. Ni una fisura en su máscara de hielo.

No puedo creerle a Damien porque sé que Samuel no está de farol; sabe lo nuestro y lo presume a la clara, sin importarle lo que los demás lleguen a pensar.

—En fin, ¿por qué estamos aquí en lugar de estar celebrando que les ganamos a los Lobos? —inquiere Anthony.

—Era un partido de práctica —señalo.

—No importa, la excusa sirve para que el entrenador nos dé la noche libre —aclara.

—Cierto hijo de puta insiste en martirizar a Patricia —expone Adrien—. Pensamos que fingir estar juntos los disuadiría.

—Hay dinero en juego —menciona Chris—. Eso y la reputación que ganaría.

—¿Qué reputación? ¿La de ser un imbécil integral? —cuestiona Damien.

—Es su ego —declara Samuel—. No consiguió destruirte con ese video.

—Me hizo daño —replico.

—Pero sigues aquí, haciéndole frente —reafirma.

Consideré no ingresar de inmediato a la U, ¿no estaría dándole lo que quiere si me escondo?

—¿Cómo hago para detenerlo? —pregunto con la voz queda.

—Hacemos que se arrepienta de meterse contigo. —Más que una sugerencia, Adrien hace una amenaza—. Pero tienes que prevalecer por encima de sus insultos y los rumores, no retroceder cuando te intimide.

—¿Y si me encuentra sola?

—No sería tan estúpido como para hacerte daño físico —comenta mi hermano—. Desde el inicio se ha tratado de presumir el poder que tiene sobre ti.

Un poder que yo le entregué libremente.

—¿Cómo nos desquitamos? —pregunto con un nudo en la garganta.

—Ya estás hablando en grupo, me gusta —dice Damien con una sonrisa.

—Eso es; como una de los nuestros, no debes tenerle miedo, te cuidamos la espalda.

Aunque las palabras de Anthony me sorprenden y me hacen sentir muy bien, la culpa se cuela bajo la capa de agradecimiento porque fingimos para el resto de la gente, pero también a ellos.

—Lo aprecio mucho. —Consigo decir—. No sé cómo es que esperé tanto para conocerlos.

—Échale la culpa al celoso y sobreprotector de tu hermano —puntualiza Damien.

—¿Sobreprotector? —Suelto un bufido—. No existo para él el noventa y nueve porciento del tiempo.

—¿De verdad eso es lo que crees? —cuestiona Christopher, aparentemente ofendido; lo miro incrédula.

—¿De verdad vamos a hablar de eso?

—Joder, sí —masculla moviéndose hasta ocupar la esquina sobrante del colchón, dejándome entre él y Adrien—. ¿Cómo puedes pensar que no existes para mí y al mismo tiempo estar aquí?

—Técnicamente me colé en tu grupo; no es como si me hubieras invitado.

—Sabes por qué.

—Sí, esa estúpida regla —farfullo—. Como si de verdad fuera a salir con tus amigos —añado y Adrien se tensa a mi lado—. Desde lo de Viktor, no salgo con deportistas —le recuerdo.

—Eso es juzgar a un árbol por una sola fruta podrida —comenta Adrien.

—Son unos mujeriegos, en pocas palabras lo admitieron la noche en que jugamos verdad o shot. Dijeron que no tienen novias. —Eso no es del todo correcto, ya que solo Adrien admitió eso para mí, pero deduzco que es igual para los demás y como ninguno lo niega en este instante, lo confirmo.

—Ese no es el punto —insiste Christopher—. Eres mi hermana, Laia, y me importas como no tienes idea. Precisamente por eso te mantuve alejada. Me rodeo de idiotas, como bien sabes. —Hace un ademán para señalar a sus amigos—. Al menos a estos los puedo controlar —bromea—. Pero el resto… no confío en ellos contigo. Te harían daño y yo acabaría en la cárcel por matarlos.

—Nunca me has defendido…

Su risa áspera me hace callar.

—Una semana después de que te difundieran en tu último año, Viktor se vio con una escayola en el brazo derecho.

Mi boca cae abierta y me cuesta hallar las palabras.

—Dijeron que tuvo un accidente de auto.

—Es cierto que pensé en atropellarlo —dice por lo bajo y lo golpeo en un brazo.

—¡Habrías ido a la cárcel!

—Exacto.

Permanezco en silencio.

—No es la primera vez que lo haces, ¿cierto? —Niega con la cabeza—. En primer año, ese chico que vino a casa después de seguirme al terminar la escuela, dejó de acosarme de un día para otro. Llegó a clase cubierto de moratones y dijo que lo habían asaltado. Fuiste tú. —Asiente y mis ojos se llenan de lágrimas—. No lo entiendo, ¿por qué no me dijiste nada? ¿Por qué me empujaste lejos si de todos modos ibas a defenderme?

Christopher desvía la mirada, casi creo que no va a responderme y cuando lo hace, traba sus ojos en los míos.

—Tomé la decisión de alejarte cuando vi el daño que te hacían los comentarios de mis amigos de aquel entonces. Aunque no seguí compartiendo con ellos, sabía que volvería a ocurrir y si quería jugar baloncesto tenía que aceptarlos o…

—Ser un marginado que prefiere a su hermana.

—Dicho así suena bastante feo y egoísta.

—Sin embargo, lo entiendo —murmuro—. Intentabas cuidarme y al mismo tiempo hacer lo que más amas. —Hace un movimiento afirmativo—. Aunque eso no es excusa para la forma en que te diriges a mí o a Johanna.

—Eh… lo siento. —Sacudo la cabeza con decepción, supongo que no podía esperar nada mejor—. De todos modos, lo que importa ahora es deshacernos de Viktor. Sabemos que tiene algo planeado y que aprovechará cuando haya muchas personas. Sabotearemos su plan y haremos que se arrepienta.

—Suena como un plan muy dejado al azar; sino sabemos qué tiene en mente, ¿cómo vamos a contrarrestarlo? —inquiero.

—Voy a meterme de lleno en esa apuesta para ver qué objetivos hay que cumplir; tendrás que colaborar para que funcione y puede que algunas cosas sean incómodas —advierte Adrien.

—No creo que haya nada peor que la cinta, podré con ellos.

Sobre todo sabiendo que él me respalda y que se detendrá si es demasiado para mí.

Adrien

Durante nuestra siguiente práctica nos ponen en pareja y coincido con Viktor. Es como si me lo pusieran en bandeja. Al principio estamos tensos el uno con el otro; pero conforme el cansancio hace mella y tenemos que apoyarnos mutuamente para lograr los objetivos, nos soltamos y logramos compenetrarnos lo suficiente como para ganar. Al terminar el partido, Anthony y yo nos quedamos aconsejando a varios de primero y reprendiendo a algunos de tercero que cada vez están más flojos en su defensa, al paso que van, los de nuevo ingreso tendrán más oportunidades de entrar a la cancha.

Pasados unos minutos, noto que Patricia se acerca a los banquillos y esboza una sonrisa tímida al verme.

—¿Se te ha perdido algo? —inquiere Viktor con un tono brusco y noto que Anthony se mueve con disimulo hacia él, listo para golpearlo o detenerlo si se pasa de la raya.

Patricia frunce el ceño y duda antes de responder.

—Dijiste que nos reuniéramos aquí para ir a la cafetería del pueblo —habla mirándome solo a mí y es cierto que tenía ganas de compartir unos pastelitos con ella.

—¿No ves que estoy ocupado? —reprendo, centrando la atención en nosotros.

Su frente se arruga todavía más y retrocede un par de pasos.

Hoy lleva uno de esos pantalones jeans que le sientan tan bien y hacen volar mi imaginación. La blusa de seda verde coincide con el color de su calzado y sus uñas pintadas de blanco traen imágenes muy sucias a mi cabeza.

—Entonces me iré —dice por lo bajini, dándose la vuelta.

—No te vayas tan rápido —le dice Viktor, interponiéndose en su camino y echándome una ojeada para medir mi reacción—. Ya que nos has interrumpido, lo menos que podrías hacer es pedir disculpas.

Patricia me busca, en silencio pidiendo ayuda, pero mantengo mi expresión estoica, aguardando su reacción.

—Déjame ir —exige con leve temblor en su voz, intenta rodearlo, no obstante, él se lo impide.

—Cuando te disculpes.

—No tengo por qué disculparme con ninguno de ustedes, déjame ir —dice con más firmeza.

—O si no, ¿qué? —Viktor se cierne sobre ella para intimidarla.

—Viktor —censura Anthony en mi lugar—. Deja ir a la pobre, está temblando y Adrien, deberías decirle a tu ligue que no interrumpa en nuestras prácticas.

—Cierto —añade Viktor, apartándose de su camino—. Solo se permiten novias oficiales y tú solo eres el bocado del momento —le susurra y quiero rebatirlo, pero me contengo.

—¡Oye, Patty! —le grito cuando casi alcanza la puerta—. Usa un vestido esta noche, tengo planes para nosotros.

Desde aquí no puedo ver su sonrojo, pero algo en su expresión demuestra que está enojada a la vez que avergonzada.

—¿Crees que saldré contigo después de esto? —grita de vuelta con un tono de molestia—. Como estás tan ocupado con tus amigos —dice la palabra con saña—, puedes pasar la noche con ellos.

Algunos de mis compañeros se ríen y otros pronuncian “ohh”, esperando a que le replique, sin embargo, Patricia cruza la puerta antes de que tenga oportunidad de hacerlo.

—Parece que tienes una rebelde entre manos —comenta Brendan Flynn.

—Ustedes la hicieron enojar. —Me encojo de hombros—. Pero no es nada que no pueda solucionar —aseguro—. ¿Cuánto apostamos a que se pone un vestido y viene a buscarme más tarde? —les sugiero y Viktor sonríe con maldad.

—Puede ser muy terca, lo sé bien. Voy contra ti.

—No tienes idea del poder que tengo sobre ella, vas a perder tu dinero.

—La he visto rebelarse varias veces —interviene Anthony—. También voy contra ti, lo siento, hermano.

—Creo que Adrien lo tiene —asegura Brendan—. Voy a ti.

No le agradezco y tampoco me despido de ellos cundo me dirijo al vestuario. Me ducho y me cambio con pantalones deportivos largos de color negro, una camiseta blanca y zapatillas del mismo color. Envío un texto a Patricia para que me encuentre en la cafetería y me dispongo a ir. Viktor se aproxima justo cuando desbloqueo mi auto y abro la puerta.

—¿Cómo es que Christopher te permite salir con la gorda esa?

Toma todo de mí no partirle la cara allí mismo.

—Somos amigos, confía en mí y, además, lo que no sabe, no le hará daño —contesto refiriéndome a la apuesta—. Necesito el dinero y por más que me acerco a ella, ninguno de ustedes suelta pasta.

—No estabas haciendo nada que ninguno de nosotros no pudiéramos hacer con un par de días camelándola, cae demasiado fácil —menciona—. Lo que se busca es empujarla a sus límites. Conseguir que se sienta incómoda y haga cosas por ti que no haría con nadie más, o despreciarla delante de tus amigos para que recuerde su lugar y, como hoy, tiene que haber algún participante cerca para que constate los hechos.

—La tengo casi comiendo de mi mano, espera y verás.

Viktor asiente con aire sombrío, supongo que no le gusta cuando alguien más juega con su víctima. Me subo al auto y me dirijo al punto de encuentro, transcurre una hora hasta que me doy cuenta de que Patricia no va a venir. Voy a nuestros mensajes y noto que no me confirmó que vendría, tan solo asumí que lo haría y maldigo entre dientes, dejando la cafetería y subiendo nueva vez a mi auto para ir a buscarla.

Tengo que contactar con Chris para encontrarla ya que pregunté en su edificio y no estaba.

La veo sentada en la orilla de la playa con la vista perdida en el horizonte. No dudo en acercarme tras despojarme de mis tenis, sentándome junto a ella sin pronunciar palabra.

—No sé si pueda hacer esto —murmura y no puedo evitar alcanzar su mano, casi espero que me aparte, pero no lo hace—. Aunque me advertiste, parecías tan serio e inalcanzable, me sentí muy pequeña y no estaba segura de que estuvieras fingiendo.

—Laia. —Se estremece—. Patricia, mírame. No va a ser fácil y tienes que ser fuerte, esto es solo el comienzo, si no finjo lo bastante bien, las sospechas impedirán que acabemos con ellos.

—Lo sé.

—Me dejaste plantado —señalo—. Nunca nadie se atrevió a tanto.

Eso le saca una sonrisa.

—Pobre gatito.

—¿Por qué me llamas así?

Sube y baja los hombros, de pronto tímida, me pego más a ella, soltando su mano para colocarla detrás y apoyarla en la arena.

—Me recuerdas a un gran felino, pero sería raro llamarte leopardo o pantera, y todos los demás te dicen Tigre.

Asiento, sintiéndome bien a la vez que extraño por el mote cariñoso. Clavo la vista en la playa y el silencio nos envuelve. No es tan incómodo como cabría de esperar, sin embargo, continúo sintiéndome raro. Me sorprende al apoyar su cabeza en mi hombro y la miro de refilón, tiene los ojos cerrados y me permito recorrer su rostro libre de maquillaje.

Sus largas pestañas y su nariz de botón son preciosas, las pecas que bañan sus mejillas me resultan tiernas y sus labios, mierda, quiero besarla de nuevo. Reprimo el deseo y me enfoco en otras cosas, como lo que debemos hacer esta noche. El numerito de hoy ha colado y tendremos que mantenerlo, solo espero que Patricia sea capaz de soportarlo.

Poco después de la cena y cuando los encargados se han retirado a sus cuartos, algunos del equipo marchan hacia el pueblo para pasar el rato antes del toque de queda.

Me encuentro apoyado del capó de mi coche jugueteando con mi teléfono, mientras Damien, a mi lado, parlotea con Brendan sobre el partido que tendremos con los Lobos por segunda y última vez antes de terminar el campamento, cuando Viktor y Phineas salen del edificio y se dirigen al auto del primero. Se ríen disimuladamente cuando observan en mi dirección porque Patricia no se presentó en el comedor y no ha habido rastro de ella desde esta tarde.

Envío un simple texto y la puerta de la residencia de las chicas se abre, Patricia sale del edificio usando una prenda que me hace olvidar todo a mi alrededor por unos segundos. El sencillo vestido de varios tonos de azul con girasoles se adhiere a su cuerpo casi como una segunda piel y juraría que no usa sostén porque en cuanto la brisa nocturna la golpea, su piel se eriza, incluyendo sus pezones.

Sea consciente o no de ello, no hace nada por cubrirse mientras cierra la distancia que nos separa, colocándose frente a mí y apenas asintiendo hacia Damien y Brendan.

—Llegas tarde —reprendo.

—Te dije que no iba a ningún lado contigo.

—Y aun así, aquí estás.

—Sabía que lo tenías. —Oigo que dice Brendan—. Nos vemos. —Se aleja en dirección al edificio y saluda a los dos que se quedaron para contemplar la escena.

—Yo también me piro —dice Damien—. Estás preciosa y si este sigue comportándose como un idiota, mis brazos están abiertos. —Le guiña y Patricia le sonríe, ya acostumbrada a su coquetería.

Una vez estamos solo ella y yo, con excepción de los indeseables espectadores, extiendo mi brazo y tiro de su mano para atraerla hacia mí. Se desliza con suavidad hasta que su pecho roza el mío y separo mis piernas para hacerle espacio entre ellas, sujeto entonces su rostro y la miro directo a los ojos.

—Laia. —Se tensa—. Voy a besarte. —Se relaja, aún tiene que acostumbrarse a escucharme decir ese nombre, mi intención es que cada vez que lo oiga, espere algo bueno en lugar de un insulto.

Inclino la cabeza y uno nuestros labios, adorando la suavidad de los suyos y amando el pequeño jadeo que emite al separarlos.

La beso despacio, saboreando el momento y tratando de contener mi reacción hacia ella; sus manos caen en mis caderas y pienso que podría apartarme, pero solo me aprieta y se pega más a mí, así que deslizo mis manos por sus brazos y las poso en su cintura, devolviéndole el apretón.

—Adrien. —Suspira cuando comienzo a dejar besos en su cuello hasta llegar a su oído.

—Quiero meterte en el auto y arrancarte ese vestido.

—Quizás te permita hacerlo.

Gruño, empujándola con suavidad hacia atrás.

—Deberías regresar a tu cuarto antes de que lo intente, me importará muy poco lo que esos imbéciles puedan pensar. —Hago un gesto con los ojos hacia donde deben seguir Viktor y Phineas.

Patricia da otro paso lejos, me parece que olvidó para quién hicimos el espectáculo, aunque reconozco que tampoco pensé en ellos mientras disfrutaba del beso.

—Entonces… —Se aclara a garganta—. ¿Nos vemos mañana?

La observo un momento.

—¿Sabes qué? Sube al maldito auto, vamos a dar una vuelta.

Sonríe como si hubiese querido exactamente eso y escondo la mía propia porque, diablos, esta chica me está volviendo loco.

Patricia

Toma cada gramo de voluntad no echar un vistazo a dónde sé que se encuentra Viktor cuando abro la puerta del Honda y me deslizo dentro; se suponía que tenía que ver cómo cumplía las exigencias de Adrien a pesar de negarme más temprano, para demostrar que estoy ansiosa de afecto.

Adrien enciende el auto y sin decirme a dónde vamos, comienza a conducir de esa manera temeraria suya y me doy cuenta de que me he acostumbrado, y además me gusta; pesar de que es algo imprudente y peligroso. Pasado un rato, Adrien hace un desvío brusco y nos hallamos en una carretera solitaria, avanza alrededor de un kilómetro antes de orillarse, reclinar su asiento y deshacerse de su cinturón.

—Ven aquí —exige y ni siquiera o dudo, retiro mi cinturón y me acomodo en su regazo.

Percibo la tela de mi vestido escurrirse hasta medio muslo al tiempo que Adrien me sujeta el rostro y comienza a besarme, esta vez sin avisar y siendo más brusco. Nuestras lenguas se encuentran y pronto ambos pares de manos comienzan a recorrer al otro. Las mías se cuelan bajo su camiseta y palpo su estructurado torso hasta rozar la cadena en su cuello, tengo curiosidad sobre ella, pero este no es el momento. Vuelvo a bajar y tiro del dobladillo de la prenda, instándolo a despojarse de ella, intenta besarme de nuevo al instante en que lo hace, pero lo empujo.

—Quiero verte.

Transcurren un par de segundos para que la luz del techo se encienda y mi boca cae abierta. Es más impresionante de lo que suponía.

Había captado vistazos de sus brazos y hombros en las prácticas, pero madre mía…

—¿Ya viste suficiente? Porque me estoy impacientando, necesito tocarte. —Su voz suena brusca y encuentro sus ojos para solo encontrar en ellos deseo y desesperación; no puedo creer que esté volviendo loco a Adrien Gauthier.

—Entonces tócame, Adrien.

No tengo que insistir; se encarga de bajar los tirantes de mi vestido antes de halar escote hacia abajo, revelando mis pezones.

—Eres una puta tentación.

—Te vuelves increíblemente mal hablado cuando estás excitado.

Arquea una ceja y evita responderme en tanto se apodera de un pecho con su mano y el otro lo rodea con sus labios. No puedo hacer otra cosa que mirar mientras saborea mi piel y se entretiene con mis senos, succionando y usando los dientes para torturarme. Con su mano libre me echa para atrás, así tiene espacio de desabrochar su pantalón y liberar algo de tensión. Jadeo cuando vislumbro el contorno de su miembro debajo de la ropa interior.

—Maldita sea…

—¿Quién es la mal hablada ahora? Separa más las piernas, voy a quitarte ese vestido. —En ese momento me tenso. Que vea y toque mis pechos me parece bien, pero ¿el resto de mí? No estoy tan segura—. Eso es, si te parece bien —añade al ver mi duda.

Tiene el ceño fruncido y el deseo amenaza con escapar de sus ojos, la voz de Viktor inunda mi mente con frases que a mí definitivamente que quitan el mío. Miro de un lado a otro excepto al rostro de Adrien.

—Yo… —Intento decir.

—Hey, mírame —me pide con suavidad y me fuerzo a hacerlo, no hallo en su rostro ningún rasgo de decepción ni me está juzgando—. Esto solo está bien si tú lo quieres. Sé que no es una excusa, pero te deseo tanto que me apresuré, y lo siento por eso.

—No se supone que seas tan comprensivo.

—No se supone que te quejes porque lo sea. —Aparta los mechones de mi rostro—. Dame unos segundos para calmarme y podemos regresar —añade dándome un beso fugaz.

Debería sentirme aliviada, pero lo que me embarga es la decepción porque mis inseguridades se han hecho cargo y han arruinado el momento. No me muevo de inmediato y en su lugar comienzo a mirarlo. Somos tan diferentes, desde su piel oscura que contrasta con la mía más clara, su cuerpo atlético y el mío con bastante peso extra… en ningún momento señaló esas cosas, Adrien me desea por todo lo que no he aprendido a aceptar al cien por cien.

No es justo que no pueda disfrutar de ese hecho porque mis demonios sean más fuertes que yo.

—No quiero regresar —expreso en voz alta—. Quiero que me beses hasta que no pueda pensar y que me toques hasta que te ruegue parar.

—¿Estás segura? —Afirmo con la cabeza—. Con la boca, Laia.

—Estoy segura.

A continuación, me besa despacio y poco a poco me vuelvo a relajar, amando la forma en que sus labios se amoldan a los míos y la manera en que su lengua se desliza contra la mía como si se conocieran de toda la vida. Cuando sus manos retoman las caricias, lo hacen con delicadeza y sin prisas, con roces y ligeros apretones en advertencia porque muerdo sus labios. Está otra vez dedicándose a mis pechos, noto lo mucho que le gustan y no puedo dejar de mirar cómo su lengua se arremolina en torno a un pezón antes de tironearlo con sus dientes. Debe sentir el peso de mis ojos porque los suyos me encuentran y puedo ver ese deseo apenas contenido nublando el azul de sus orbes.

—¿Te gusta esto? —me pregunta con un tono que evidencia lo bien que se lo pasa saboreándome.

—Sí.

—¿Qué más? —inquiere; entonces comprendo que se está enfocando por completo en mí sin importarle lo más mínimo su placer.

—No lo sé —contesto con honestidad—. Con Viktor nunca se trató de lo que me gustaba —admito.

—¿Y lo otros?

—No hay otros.

—Pero dijiste… —Debe estar recordando el juego de verdad o shot en aquella fiesta.

—Mentí.

—Está bien, cierra los ojos y déjate llevar, ¿de acuerdo? Si algo de lo que hago no se siente bien, dímelo.

CAPÍTULO 20

Adrien

Si no me lo dice ella, me lo dirá su cuerpo. Confiando en mí, descansa sus párpados y sigo acariciando sus senos que llenan mis manos. Patricia es suave y cada gemido que brota de sus labios me vuelve loco, nunca había estado con nadie que fuera tan receptiva a mis caricias.

Me maravillo con su cuerpo y sus reacciones, explorando cada centímetro que no está cubierto con el vestido y apenas rozando los bordes, alimentando sus ganas de que me cuele por debajo y toque más de su piel. Pero no lo hago, no hasta que ella me lo pida.

Maldigo mil veces a ese imbécil por maltratarla así, por no enseñarle lo bueno que puede ser cuando pides sin inhibirte.

—Adrien —murmura—. Más.

Aún manteniendo la calma, tiro poco a poco del vestido hacia arriba, haciendo pausas que la frustran, y no prosigo hasta que otro más sale de sus labios. Ahora la tela se enrolla en su cintura y mis manos se llenan con la carne de sus muslos. Cuesta no darnos la vuelta y terminar de reclinar el asiento para tumbarla en él, amaría estar sobre ella mientras la hago mía, aunque también adoro que esté encima.

—Laia, tócame —le pido—. Conóceme como te estoy conociendo a ti. —Sus dedos recorren la extensión de mis brazos, mi cuello y mi torso hasta detenerse en la cinturilla de mi ropa interior—. Bájala —insto, deseando tener algo de libertad desde que estoy tan duro que duele.

Jadea cuando toma un primer vistazo de mí y me bebo sus expresiones por unos segundos, luego continúo con mi exploración por su entrepierna, acercándome peligrosamente a la unión de sus muslos antes de desviarme por completo; escucho su quejido apenas notorio y sonrío en mi mente. Ir despacio y provocarla hasta que sea ella quien lo exija es la clave. Beso y muerdo su cuello, imaginándome las marcas que estarán ahí mañana, quiero que todos sepan que fui yo.

Ese pensamiento cavernícola me sacude; nunca fui de presumir sobre las chicas que estuvieron conmigo, pero maldita sea si Patricia no revela capas de mí que no sabía que existían.

Acaricio el borde de sus bragas al tiempo que su mano reposa en mi pene, soy lento en el proceso, adorando tanto la forma en que su mano se cierra en torno a mí así como el calor que desprende su parte íntima. Me aprieta con más firmeza de la que creí que fuera capaz justo en el momento en que aparto sus bragas y palpo su humedad. Inhalo hondo y su aroma se impregna en mis fosas nasales, el dulce olor afrutado que siempre tiene se ve camuflado por el distintivo aroma del sexo. Joder, estoy goteando y recién me ha puesto las manos encima. Necesito más.

—Bésame, Laia —No duda, sus labios me buscan e iniciamos una batalla conocida pero no menos apasionada.

Comienzo a mover los dedos por su raja, ansiando otra vez tenerla sobre su espalda o bien sentada en mi cara para poder saborearla. Me contento jugueteando con su botón y sondeando su entrada, cada vez que presiono dentro se tensa con anticipación, mas no le doy lo que quiere, estoy esperando…

—Adrien, por favor —susurra contra mi boca

—Por favor, ¿qué, Laia?

—Más.

—Más qué —presiono.

—Más de tus besos, más de tus dedos, más de ti.

—¿Quieres que los ponga dentro?

—Sí.

Sumerjo mis dedos mayor y anular en su apretada vaina, está empapada, no obstante, encuentro algo de resistencia, pero eso no me detiene, me deslizo fuera y la penetro con cuidado, ensanchándola con cada ida y venida. Sus murmullos de placer me están volviendo loco. Busco la mano de ella que sostiene mi polla y la insto a moverla. Su agarre es firme y me extrae un jadeo cuando apresa la punta y exprime mi deseo por ella, usando esa humedad para facilitar el deslizar de su mano.

Nuestro beso se torna torpe conforme nos acercamos al orgasmo. De su boca se escapa mi nombre cuando aprieta sus músculos internos alrededor de mis dedos y mascullo una maldición cuando su mano también se aferra a mi erección y extrae todo de mí. Jadeo y cierro los ojos, respirando forzoso y retirando mis dedos de su interior.

Patricia retrocede y veo en sus ojos los últimos rastros del deseo, sin apartar la mirada, llevo mis dedos a mi boca y pruebo su esencia.

Joder, qué bien sabe.

—Quiero más —gruño; consiguiendo que le brillen los ojos—. Te juro que si estuvieras en mi cama te follaría hasta que ninguno de los dos pudiera elaborar el más simple pensamiento.

—Entonces espero que me lleves a tu cama pronto.

—Joder, Laia, vas a ser mi perdición.

En el partido contra los Lobos, Gabriella no se encuentra con nosotros, pero dejó instrucciones muy claras: el quinteto principal no participará. A Samuel no le gustó la idea, puede que fuese un partido de práctica, pero una derrota es una derrota y nos propusimos ganar en cada oportunidad desde que los cinco nos convertimos en las estrellas del equipo. Anthony luce aburrido y Damien pierde el tiempo en su teléfono. Christopher se remenea inquieto a mi lado, susurrando las jugadas que tendrían que estar haciendo y maldiciendo cuando pierden el balón.

La brecha de puntos se abre de manera descomunal y para el tercer cuarto, no lo soporto más. Me levanto del banquillo y me dirijo hacia el entrenador, listo para replicarle.

—Ni una sola palabra, Gauthier, regresa a la banca y observa el juego, tenemos una práctica después.

Le frunzo el ceño.

—Se supone que terminamos con el entrenamiento y que mañana tendremos nuestra despedida antes de regresar a casa.

—Entre hoy y mañana hay muchas horas que no pretendo desperdiciar, sobre todo cuando sé lo mucho que se van a descuidar en lo que resta de las vacaciones. Tenemos un trofeo que ganar.

Comprendo que su mente está en hacernos triunfar y aunque puede ser imbécil en ocasiones, tenemos el mismo objetivo, así que asiento y regreso a mi lugar.

Faltando cuatro minutos del último cuarto, cuando pienso que podríamos perder por primera vez en lo que va de año, suena un silbato y cambian un jugador.

Christopher sonríe cuando escucha su apellido, levantándose y tomándose el tiempo para estirar los brazos en medio de un bostezo.

—Christopher —le dice Samuel—. Dame veinte.

—Te daré veinticinco.

Cole, Phineas y Brendan intentan seguir el ritmo furioso que marca Chris cuando retoman el juego, el único que consigue mantenerse al día es Viktor. Tengo que admitir que es bueno, pero Chris está calentando.

No es hasta que quedan dos minutos que se pone serio, obviando los pases y comiéndose la cancha, encestando y robando el balón en cuestión de milésimas. A la brecha de veinte puntos que dejaron acumular le faltan dos para empatar. Consigue tres puntos justo cuando quedan un par de segundos para culminar. Alguien que todavía conserva la esperanza coge el balón y lanza un tiro desesperado desde media cancha, rebota en el tablero y caer por fuera.

El partido termina y el entrenador Dixon los reúne, enviando a Christopher con nosotros para darle a los demás una reprimenda por dejarse presionar tanto.

—¿Sabes contar? —bromea Anthony—. Esos fueron veintiuno, cuatro menos de los que prometiste.

—Me debes cuatro —confirma Samuel.

—Lo recompensaré por multiplicado —responde Chris y Samuel curva una esquina.

—Me alegra que pienses así, serán cuatro mil antes de que comiencen las clases y no cuentan si son de la máquina.

—¿Maquina? —cuestiona a nadie en particular ya que el futuro capitán se marchó a hablar con Dixon.

—¿Qué piensas que son? ¿Cuatro mil puntos? —chincha Anthony, poniendo sus manos en los hombros de Christopher—. Chaval, quiere que corras cuatro mil kilómetros.

—Mierda.

La risilla de Damien no se le escapa y Chris se lanza a golpearlo, pero nuestro gigante se interpone.

—Más tarde, niños, hay que jugar —le dice apuntando con su barbilla a donde Samuel nos espera.

El entrenador, los jugadores y casi todos los que observaron el juego se han ido. Capto un vistazo de verde menta en las gradas y me tomo un momento para verla en la distancia. Usa un enterizo de tirantes que luce bastante fresco a pesar de llegarle hasta los pies enfundados en plataformas blancas que coinciden con el color de sus accesorios.

Humedece sus labios y es inevitable que recuerde a noche pasada, no puedo esperar para tenerla a solas de nuevo. Desde que probé sus labios, se ha desatado en mí un hambre que solo se atenúa cuando nos perdemos el en el otro.

—Uno a uno, toda la cancha —indica Samuel—. Anthony y yo iremos primero, siguen Adrien y Damien, después Chris con quien gane del primer dúo. Cinco puntos, diez minutos.

De inmediato Anthony se centra, retira una goma de su muñeca y se ata el pelo en una coleta baja. Ha crecido bastante en el último par de meses, aunque no se había molestado en apartarlo hasta ahora; sé que irá con todo. Yo también lo hago cuando juego solo contra alguien del quinteto, a menos que solo estemos pasando el rato.

Sin embargo, esto no es una práctica común, será la prueba de cuánto aprovechamos el campamento y cuán listos estamos para el siguiente campeonato. Observo concienzudamente a mis compañeros, apartando todo lo demás de mi mente. Samuel es el más bajito de nosotros, pero es condenadamente rápido, no falla un tiro y conoce los movimientos de Anthony como si fueran propios. Nos vigila y está al tanto de nuestros puntos fuertes y débiles, presiona estos últimos e impulsa los primeros. Para el minuto ocho, ninguno ha conseguido un punto, dudo que lo hagan, están sudados y jugando casi en automático.

Suena el cronómetro que avisa el fin del juego y ambos dejan a cancha, toman sus lugares en el banquillo sin decir palabra, obviamente analizando sus jugadas y pensando en cómo mejorarlas.

—El que pierda le hará compañía a Chris —apuesta Damien.

—El que pierda cederá su espacio en la tienda.

Ante mis palabras, sonríe con picardía.

—Te jodes, Adrien, ni voy a correr ni dejaré que tengas más suerte que yo mañana en la noche.

Comenzamos sin preámbulos, nuestro instinto competitivo elevado al cien, corriendo por la cancha con una velocidad envidiable. Le robo el balón y me lo arrebata en segundos, lo persigo por la cancha y le bloqueo un tiro. Cojo el balón y corro hasta a línea de tres, encestando antes de que me alcance, así que redobla sus esfuerzos. Anota dos veces seguidas hasta que nuevamente le bloqueo un tiro y mientras se recupera, anoto el mío.

Empatamos y nos miramos, tiene la pelota en sus manos, ambos nos movemos a la derecha, luego a la izquierda; ve que no tiene oportunidad de pasarme y retrocede un paso, se prepara para encestar y no me quedo a esperar a ver si falla, corro hasta su lado y cojo el balón cuando cae, ya está frente a mí, listo para quitármelo, pero no pienso dejarle ganar. Me deslizo más allá de él con varios movimientos que solo empleo en juegos callejeros, pero que no están prohibidos en la liga, y aquello lo desequilibra, dándome la ventaja para encestar.

Empatados otra vez.

Coge el balón y me fuerza a retroceder, sé que intentará lanzar desde la línea de tres ya que es su fuerte, así que le permito la distancia, aguardando hasta que está flexionando las rodillas para atacarlo y tumbarle el balón, que rueda por la cancha. Casi resbalo al alcanzarlo, pero me recupero deprisa y lanzo desde donde me encuentro, casi media cancha, consiguiendo ese último punto justo cuando suena el cronómetro.

Damien, al igual que yo, no está listo para terminar y consigue el balón, ni siquiera intentamos conservarlo, continuamos por otros cinco minutos manteniendo un puntaje, pero al final obtengo dos puntos por encima y Samuel silba.

—Chris, ve con Anthony, yo iré con Adrien.

Anthony le gana a Christopher por tres puntos y cuando Samuel ni siquiera lo reprende, es evidente cuan decepcionado está.

—Me piro —avisa Chris, bastante molesto por sí mismo.

—Nos piramos —corrige Damien—. Nadie quiere aburrirse viendo jugar a los aspirantes a capitanes.

Anthony los sigue después de echarnos un vistazo y confirmar que estamos bien con ello.

—Pareciera que quieren correr veinte mil kilómetros y no cuatro, par de imbéciles —les regaña, tomándolos por el cuello y forzándolos a caminar más rápido.

Echo un vistazo a las gradas, donde Patricia aún continúa sentada, nos ha visto jugar y en lugar de aburrimiento, en sus ojos hay asombro y puede que deseo, a juzgar por cómo moja sus labios y me recorre de pies a cabeza.

—Cabeza en el juego —me recuerda Samuel, poniéndose a mi lado para mirarla también—. Vas a quemarte feo, Adrien.

—Advertencia recibida, capitán.

—Aún no —censura.

—Nadie va a postularse, es casi un hecho.

—Deberías hacerlo.

—Lo haría si no supiera que eres lo mejor para el equipo.

Tarda en decir algo, supongo que no esperaba esas palabras.

—Dos minutos, un punto.

Sonrío ante el reto que me lanza y hacemos valer esos ciento veinte segundos. Cerca del final, pienso que ninguno va a anotar; me lanzo a bloquear su donqueo y sin querer chocamos, la pelota consigue su propósito mientras caemos, yo en mi trasero y él sobre sus pies.

—Miraste hacia las gradas —dice cuando me tiende la mano para ayudarme a ponerme de pie—. Medio segundo antes y lo habrías bloqueado por completo. La cabeza en el juego —me repite y frunzo el ceño en tanto me da la espalda para alejarse.

Me quedo allí durante un par de minutos antes de seguirlo, y no hablamos en el tiempo que coincidimos en el vestuario.

Me quedo más tiempo de lo normal en la ducha, sumergido en la oscuridad porque no nos molestamos en encender las luces de atrás. Tengo la cabeza en el juego, Patricia no es una distracción. Sé que estoy jugando bien, Samuel solo está presionando porque no quiere que me descuide. Eso tiene que ser.

Mierda, ni siquiera fui consciente de que mis ojos se desviaron de mi objetivo hasta que lo mencionó. Tengo que bajarle uno o dos niveles…

—¿Adrien?

Su voz hace eco en el silencio y penumbra del vestuario y saco la cabeza desde mi cubículo para hallarla de pie a tan solo unos metros con una expresión de preocupación que cambia a deseo en cuanto repara en mi torso desnudo.

—¿Se te ha perdido algo, Laia? —Sueno más brusco de lo que se ha acostumbrado y da un paso atrás; arqueo una ceja y espero a que responda, no pienso retroceder en este momento.

—Resulta que sí —dice tras un instante—. Te me has perdido tú.

Me encanta cuando no se deja intimidar.

—¿Y qué harás ahora que me has encontrado?

Esboza una sonrisa que es una mezcla entre travesura y hambre.

No puedo esperar a que me ponga las manos encima.

—Ven aquí.

Cierro la llave, cojo la toalla enganchada fuera del alcance del agua y la pongo alrededor de mi cintura antes de acercarme.

Es demasiado hermosa y mis manos pican por recorrer su cuerpo.

Se humedece los labios cuando me detengo frente a ella. Coloca una mano en mi pecho y me empuja contra los casilleros. Creo estar imaginando cosas cuando cae sobre sus rodillas, suelta el nudo de la toalla y se lleva mi pene a la boca.

—¡Joder! —Echo la cabeza hacia atrás, cerrando mis ojos por un segundo. El deslizar de su lengua alrededor del glande me hace mirarla de nuevo; aquí la luz sí está encendida y puedo apreciar mejor el momento—. Maldita sea, haz eso otra vez. —No me hace caso y en su lugar riega besos alrededor del tronco. Cuando regresa a la punta, pienso que me tragará, pero solo reparte más besos del otro lado—. Deja de provocarme.

—Si lo pides amablemente.

No puedo creer que me esté haciendo esto, pero no puedo negar que me gusta esta faceta suya.

—Laia, por favor…. Oh, mierda. —El calor de su boca me envuelve y gimo—. Eso se siente tan malditamente bien. —Me lame como si de verdad lo disfrutara y eso aumenta mi placer.

—¿Debería parar?

—No, joder, no te atrevas. —Hace justamente eso y me observa desde abajo, con una ceja arqueada—. Por favor, no pares. —Un ruego se cuela en mi tono y por fin muestra piedad—. Justo así, oh, ¡jooooder! —Sube y baja, succiona, lo lleva hasta el fondo y traga con él adentro; eso me vuelve loco—. Ya viene, aparta. —Ella no se mueve, al contrario—. Laia, Laia, Laia… —Se traga cada puta gota hasta dejarme seco; la levanto y no me importa a qué saben sus labios ahora, no puedo detenerme de besarla—. ¿A qué vino esto?

—Te vi y lucías tan comestible… ¿estuvo bien?

—Perfecto; ahora voy comerte a ti.

—Deberíamos irnos —murmura cuando lamo su cuello.

—No quiero.

—Alguien podría venir.

—¿No pensaste antes en eso? —Luce avergonzada ahora que lo menciono—. Ey, no pasa nada, me tomaste desprevenido, pero amé cada segundo de ello, ¿de acuerdo? —Asiente—. Tengamos más cuidado la próxima vez.

Patricia

Gaby y yo estamos recogiendo nuestras pertenencias.

—Fue un duro golpe en el ego de los de primero que metieran a Christopher en los últimos minutos de juego y que él solo borrara la brecha de veinte puntos.

—Sé que no debería ser imparcial, pero los de primero se merecían esa lección —comenta Gaby—. Tienen que concentrar en mejorar, todo lo que piensan es en las chicas que pueden conseguir por ser del equipo.

Suspiro al recordar la tarde de ayer cuando me autoinvité a la práctica post juego y me encontré observando a las estrellas de Aileas enfrentándose uno a uno en toda la cancha.

Cuando pienso en Adrien no puedo evitar relacionarlo con una pantera negra. Su piel, sus ojos, su pelo, su destreza y elegancia al trasladarse por la cancha…

—¿Por qué te has sonrojado?

Dios mío, imágenes pasan por mi mente como un flash. Adrien mojado y no por el sudor, sino porque acababa de salir de la ducha en los vestuarios.

—Está… haciendo calor —digo y agradezco la interrupción de una llamada entrante a mi teléfono—. ¿Sí?

—Laia, nena. —Tengo que apretar con fuerza el teléfono para que no se me resbale al escuchar su voz. Tan solo ayer me estaba rogando con un tono muy similar que no me atreviera a parar—. Lo siento. —Se aclara la garganta cuando nota que no respondo de inmediato—. Patricia —se corrige, a pesar de que no es la primera vez que usa mi otro nombre y poco a poco, gracias a él, he conseguido que escucharlo no me provoque escalofríos.

—Te escucho —contesto por fin.

—Te espero afuera.

—Ya voy.

Cuelgo y me apresuro a guardar los últimos artículos, cerrando mi maleta y tomando el resto para bajarlas a rastras por la escalera con Gabriella detrás de mí; a la chica solo le acompaña un gran bolso de gimnasio y me planteo imitarla la próxima vez.

¿Próxima vez? Ni siquiera he confirmado mi reinscripción, ni siquiera sé cómo terminará lo que tengo con Adrien, probablemente no haya próxima vez.

Cruzamos la puerta y allí nos aguardan Adrien y Samuel; este último apenas nos ofrece un asentimiento como saludo mientras que mi gatito se agacha para darme un beso que pretendía ser en la mejilla y acaba siendo más cerca de mi oído, provocándome cosquillas; luego me observa de pies a cabeza, dejando ver en sus ojos que le gusta cómo luzco en una simple camisetas sin mangas y shorts.

—¿Cuál es el plan? —cuestiono.

—Los que se iban en el autobús con el entrenador se han marchado ya. —Mira a Gaby—. ¿Pensé que habías venido con tu padre?

—Sí, pero pasaré el resto del verano con mi madre, está de camino a recogerme.

—Pensaba que te quedarías con nosotros, los chicos harán una fogata y partirán al amanecer —comento.

—No estaba enterada —dice con duda.

—No lo supe hasta hace una hora —le digo para tranquilizarla; al parecer los chicos querían descansar antes de viajar por carretera y pasar el rato sin la presión de las prácticas—. Anda, quédate —insisto; también será una oportunidad para que los demás vean a Gaby como algo más que la hija y asistente del entrenador.

—Avisaré a mi madre —acepta y después guardamos el equipaje en el auto de Adrien mientras tanto. Solo sacamos lo que podríamos necesitar en la playa y luego nos dirigimos allí.

Aún es temprano y como el sol está en lo alto, Gaby disfruta de un chapuzón junto a Samuel, con quien, a pesar de su malhumor, habla bastante. Supongo que del juego, a juzgar por la expresión relajada de él. Lo juro, los Tigres viven por y para el baloncesto.

Lo que me recuerda…

—¿Qué pasará con nosotros cuando vuelvas a la universidad? —le pregunto a Adrien que se encuentra sentado junto a mí, antes sugirió que nos bañáramos, mas no quise exponerme a plena luz, le dije que quizás más tarde, cuando haya menos gente.

—Quieres decir cuando volvamos.

—Cuando volvamos —decido en ese momento y él me regala una sonrisa que me hace pensar que valdrá la pena.

—No lo sé, Laia. —Se encoge de hombros—. La apuesta sigue en marcha, pero como no le hemos dado oportunidad, quizás se rindan pronto.

—Quizás —acierto.

—Mientras tanto podemos seguir… fingiendo —dice con un atisbo de deseo.

La cosa es que ninguno está fingiendo el deseo. Sus expresiones de gozo y la forma en que su voz se torna ronca o cómo parece apenas controlarse a mi alrededor, demuestran lo mucho que le gusto.

Me recuesto de su hombro y alcanzo su mano, la cual aprieta y mantiene consigo mientras el sol se pone en el horizonte. La vista es bonita, pero la paz que siento en este momento a su lado no tiene comparación.

CAPÍTULO 21

Patricia

El crepitar del fuego es casi inaudible con las risas de los chicos que se unieron hace rato y de inmediato prepararon tiendas de acampar. Trajeron comestibles y bebidas, así que actualmente asamos malvaviscos y hablamos hasta que nos duele la boca.

Poco a poco el alcohol adormece nuestras lenguas y decidimos retirarnos. Comparto una tienda con Gaby, quien cae rendida en breve, mientras yo doy muchas vueltas, sin lograr conciliar el sueño.

Tras lo que parece ser una hora o más, abandono el refugio, dispuesta a dar un paseo nocturno con el cual, acompañado del sonido de las olas, pretendo despejar la mente. No dejo de pensar en el regreso a clases, pensé que tenía claro lo de tomarme un año sabático o mudarme a otra ciudad, pero Adrien ha conseguido que me replantee la idea. Tiene razón en que no puedo darles el control de mi vida. Tengo tanto derecho como ellos. Solo tengo que ser más fuerte.

—¿No puedes dormir? —Salto sobre mis pies y giro a medias para descubrir a Adrien a solo un metro de distancia; en algún momento me detuve a contemplar el horizonte y no lo escuché acercarse. Se aproxima y toma mi mano sin permiso, entrelazando nuestros dedos y provocándome un escalofrío—. ¿Es el frío o mi toque áspero?

—No tengo frío y tu toque es… —Lamo mis labios—. Tu toque se siente bien.

—¿Por qué? —inquiere, con su rostro cerniéndose sobre el mío.

—Es firme y provocativo, despierta algo en mí —admito, permitiendo que sus brazos me rodeen. Mis manos descansan en sus caderas y las suyas en la curva de mi trasero.

—¿Qué es ese algo?

—Lo sabes.

Adrien sacude la cabeza.

—Quiero oírtelo decir —susurra con la voz ronca.

—Deseo. Me haces desearte con el más mínimo roce y siempre quiero más.

—Entonces voy a darte más.

Retrocede y tira de mi mano para llevarme consigo a una de las tiendas, me invita a entrar, pero dudo.

—¿Y Damien y Samuel? —cuestiono; sé que Chris y Anthony se amontonaron en la tienda restante.

—Samuel regresó a la ciudad después de recibir un mensaje y Damien se unió a los demás porque me lo debía —Mordisqueo mi labio inferior—. Tenemos la tienda para nosotros solos, no pasará nada que no quieras —añade y asiento, confiando en él.

Una vez dentro, Adrien cierra la cremallera y nos sumerge en la oscuridad. De repente me siento nerviosa, pero nada tiene que ver con su compañía y más con la incertidumbre de que los chicos están a solo unos pasos. Lo percibo tantear en la oscuridad hasta dar conmigo e instarme a recostarme de espaldas, luego se acomoda entre mis piernas sin dejar que su peso me presione.

—Laia. —Su tono es suave y ligeramente ronco—. Voy a besarte. —Acto seguido, siento sus labios rozar mis mejillas y dirigirse a mi oído—. Voy a lamerte y llenarte con…

—Adrien —interrumpo con la voz entrecortada por el deseo.

—Mis dedos —culmina, rozando su nariz con mi cuello y bajando hasta mi garganta, aparta los tiros de mi camiseta sin mangas, pero como eso no le es suficiente, se aparta para halar los bordes y sacarme la prenda. Llevo un sujetador strappless que apenas cubre mis senos y Adrien gruñe con aprobación. Ahí es cuando me doy cuenta de que nuestros ojos se han adaptado a la penumbra y puedo disfrutar de su expresión de placer—. Maldición, eres hermosa.

Me tiemblan los labios, las piernas, todo el cuerpo, no consigo responder sus palabras, pero no importa porque sus labios siguen recorriéndome. Tira de mi sujetador hacia abajo, liberando mis senos y sin dudar apresa uno con su mano mientras que introduce el otro en su boca. Aprieta y muerde cada uno, succiona y pellizca, extrayéndome gemidos bajos. Se desliza más abajo y gruñe cuando, a pesar de los esfuerzos, todavía queda mucha ropa en el medio.

Mientras deshace de mi pantalón, yo desabrocho el sujetador y luego alcanzo su camiseta, tirando hacia arriba para revelar su esculpido torso. Adrien se quita el pantalón y cuando alcanza mis bragas, lo empujo.

—Tú primero —digo, señalando su bóxer.

Cuando por fin está desnudo, me deleito con la vista durante unos segundos y siento sus ojos en mí, también devorándome; al principio no hay prisa, sin embargo, el deseo crepita entre nosotros y soy quien da el primer paso al desprenderme de la última pieza, separando mis piernas e invitándolo silenciosamente a recostarse entre ellas.

Su peso me brinda un consuelo con el que no contaba y cuando en lugar de presionarse contra mí, se concentra en besarme y en asegurarse de que estoy disfrutando tanto como él, y no puedo evitar preguntarme por qué no pude ver todas las banderas rojas en Viktor, por qué no esperé y exigí más.

—Laia —susurra en mi oído—. ¿Estás bien?

—Sí, yo… quiero más —digo.

—Dime lo que quieres, no te contengas.

—Tu boca en mis pechos.

Desciende hasta que sus labios rozan un pezón, el cual rodea con su lengua antes de chupar y pasar al siguiente.

—Dime qué más —gruñe, sin dejar de saborearme.

—Tus dedos.

—¿Dónde?

—En mi coño —jadeo.

Adrien baja incluso más por mi cuerpo y solo sufro de un segundo de tensión cuando sus labios acarician mi estómago, cerca del ombligo, y tira de mi piel con los dientes, también succiona y tengo el pensamiento de que mañana tendré marcas para recordar este momento. Se mueve hacia el sur y pronto su respiración y cálido aliento flotan sobre mi entrepierna.

—Laia —susurra con ese tono cargado de excitación que no hace más que incrementar el mío—. Voy a probarte.

Entonces se sumerge entre mis pliegues con toda la seguridad que lo caracteriza y sin exagerar, me devora como si fuera su última comida. Es metódico y sagaz con cada lamida y succión, extrayéndome gemidos y ruidos inentendibles que no logro contener y debo cubrirme la boca porque hay personas cerca, podrían escuchar y oh, Dios mío, lo que Adrien está haciendo se siente tan bien que mis piernas tiemblan y me estremezco.

Aun así no es suficiente y él parece darse cuenta porque siento una presión en la entrada de mi vagina, luego sus dedos se cuelan dentro, expandiéndome y añadiendo una sensación extra que me empuja al orgasmo.

—¡Adrien! —gimo y llevo una mano a mi pecho para acariciarlo, mientras la otra encuentra su pelo y tira de los mechones.

Su lengua continúa moviéndose, volviéndome loca, y tengo que morderme los labios para retener los sonidos. Cuando por fin se da por satisfecho, apenas puedo inhalar y exhalar, me cuesta seguir el ritmo cuando localiza mis labios y me pruebo en él.

Su beso es desesperado en tanto su cadera se desliza hacia adelante y su pene roza mi sexo empapado.

—Quiero más, entra, por favor —susurro.

—¡Joder! —Adrien maldice y recuesta su frente de la mía—. No puedo, no traigo condones —dice, mas no deja de moverse de atrás hacia adelante, creando una deliciosa fricción que enciende nuevamente mi placer. Comienzo a gemir en su boca y a encontrarme con su vaivén hasta que tiembla sobre mí y su semen calienta mi monte de Venus.

Adrien no deja de besarme incluso entonces, esta vez más despacio. Luego se recuesta a mi lado y me atrae hacia él, de modo que la mitad de mi cuerpo está sobre el suyo.

Nunca había disfrutado de esto. Acurrucarme. Me agrada.

Al día siguiente, regresamos al Centro de Aileas y cada uno se dirige a su casa; cuando Christopher y yo llegamos a la nuestra, encontramos a mamá metiendo unas cajas en el auto de la tía Bianca, quien sonríe al notar a mi hermano antes correr a abrazarlo. No pierdo tiempo saludándola y persigo a mi madre hasta el interior de la casa.

—¿Mamá?

—Oh, Patty, ¡qué bueno que llegas! ¿Me ayudas con esta? —Me pasa una caja y coge otra del suelo.

—¿Mamá? —repito, sin moverme—. ¿Nos estamos mudando?

Debe ser mi tono cargado de incertidumbre lo que la hace detenerse y mirarme con compasión.

—Pensé que después del infierno que pasaste en secundaria y recientemente en la universidad agradecerías un cambio de aires. Bianca rentó una casa más grande y me pidió que nos fuéramos con ella para que las cosas sean más fáciles para ti.

—La tía Bianca me odia, mamá. Además, ¿quién te ha contado lo de la universidad?

—La pregunta es porqué tuve que enterare por un tercero —me regaña, pasando junto a mí y yendo hacia el auto; le caigo atrás—. Y no te odia, se le hace difícil comunicarse contigo porque eres muy sensible y ella muy tosca.

Dejamos las cajas en el auto y volvemos dentro, por suerte solo quedaban esas dos, y nos detenemos en la cocina.

—Ni siquiera lo consultaste conmigo —me quejo—. ¿Y qué pasa con Chris?

—Él estuvo de acuerdo cuando hablamos la semana anterior y repito, pensé que estarías bien con ello dada tu situación.

—Era conmigo que tenías que hablarlo. Y no puedo creer que Chris vaya a dejar Aileas.

—Yo me quedo aquí —dice mi hermano, uniéndose a la conversación—. Deberías pensarlo bien, es una ciudad nueva y sin dramas —enfatiza y pienso en la apuesta.

—No te hagas la difícil —añade Bianca—. Cualquiera querría alejarse de un ambiente tan hostil. Si pones de tu parte y te ajustas a una dieta, sé que podrás empezar de cero.

—¡Ni siquiera me he ido y ya estás hablando de mi peso! —exclamo—. ¡Así es como será todos los días! ¿Qué diferencia habría entre la universidad y tu casa, tía?

—Patricia. —Intenta mediar mi madre.

—¡No! No iré a ningún lado, si quieres irte, ve con Dios.

Seguido subo furiosa la escalera y me encierro en mi habitación. Comienzo a acomodar todo lo que mi madre había movido creyendo que aceptaría su decisión como si no tuviera motivos para quedarme.

Hace unos días probablemente me habría ido sin pensarlo, pero no puedo rendirme y darles el gusto.

Me tumbo en la cama y me cubro el rostro con las manos.

—Oye. —Estaba tan perdida en mis pensamientos que no escuché la puerta abrirse; Chris se aproxima y se sienta en la orilla de la cama—. Sé que estuvo mal no avisarte, pero Adrien me dijo que habías considerado irte y pensé que tomarías la oportunidad. Te quedes o te vayas, mamá se irá con Bianca, hace meses que se siente sola y aparte de nosotros, es la única familia que le queda. Ya crecimos y no somos una responsabilidad per se.

—Que seamos adultos no significa que deba abandonarnos.

—Merece estar donde quiera estar después de tanto sacrificio con nosotros —contrarresta Chris—. ¿Por qué quieres quedarte después de todo lo que pasó? Sé que Adrien ha amortiguado las cosas, pero…

—Si me voy, los estoy dejando ganar.

—Adrien no va a ser tu novio falso para siempre, ¿qué harás después? —inquiere.

—Tampoco puedo huir para siempre, abusones hay en todas partes, solo tengo que sobrellevarlo y no permitirles hundirme.

—Se suponía que te fueras con mamá, así que no renovamos el contrato de alquiler, y aunque acordamos alquilar una casa en conjunto con los del equipo…

—No quieres que me mude con ustedes —termino.

—Iba a decir que, si aceptas venir con nosotros, tendrás que sacrificarte y compartir habitación conmigo.

—Si lo pones así, consideraré mejor la oferta de mamá.

Christopher me pellizca en la pierna y chillo, alcanzo una almohada y se la lanzo, pero él la esquiva y procede a devolverla, con más precisión y fuerza, golpeándome en la cabeza y despeinándome.

—¡Imbécil!

—¡Insolente! —Abro y cierro la boca un par de veces—. ¿Qué, te rindes tan pronto?

—No, es que me ha sorprendido que tengas esa palabra en tu mísero vocabulario.

—Ni siquiera voy a contestar eso. Adiós.

La noche antes de que se abran oficialmente las clases, tengo varias llamadas perdidas de Adrien y una decena de mensajes sin leer. Desde que supe que le dijo a Chris que quería irme, no he querido hablarle; sé que son amigos, pero me sentí traicionada.

¿Por qué le habló de nosotros? ¿O es que acaso quería que me fuera y mintió cuando me motivó a quedarme?

En ningún momento conversamos sobre ser algo más, no obstante, por su forma de hablar y de tratarme, me hizo bajar la guardia. Al final, la mayoría de los chicos mienten hasta que consiguen lo que quieren.

Aunque pensé que Adrien no era de ese estilo.

Se produce un toque en la puerta principal y voy a la sala tras sacar una bandeja del horno. Mi mamá se fue hace tres días con la tía Blanca después de que prometimos portarnos bien y llamarla si ocurría cualquier cosa, aquello último lo dijo mirándome. Christopher salió con los chicos más temprano, pues aún no se deciden cuál casa alquilar y tenemos hasta el final de la semana para mudarnos, así que tiene prisa.

Vuelven a tocar y ruedo los ojos, ajustando el nudo de mi albornoz antes de abrir.

—Qué prisa… —Me callo cuando me encuentro frente a frente con un Adrien malhumorado, a juzgar por la expresión de sus ojos—. ¿Qué haces aquí?

—No respondes mis mensajes o llamadas, quiero saber por qué.

Suspiro y me hago a un lado, invitándolo a pasar. Es raro que por una vez no se tome el tiempo para echarme un largo vistazo.

Cierro la puerta detrás de mí y me apoyo en ella.

—¿Por qué le dijiste a mi hermano que pensaba irme? —Voy directo al grano y él frunce el ceño—. Te comenté, en confianza, que pensaba irme a otra ciudad porque no soportaba la situación a la que Viktor me empujó, y fuiste con Chris para que le diera a mi madre la idea de mudarnos con mi tía cuando ni siquiera la soporto. —No dice nada y tampoco puedo leer su expresión—. Creí que éramos amigos, indistintamente de la apuesta, creí que de verdad me querías aquí y que por eso me habías pedido que me quedara —añado con un tono más bajo y vulnerable, ahí es cuando reacciona, cerrando la distancia que nos separa y cerniéndose sobre mí.

—No quiero que te vayas. —Sus palabras son bruscas.

—¿Entonces por qué lo hiciste? Mi madre estaba empacando cuando volvimos del campamento, pude haberme ido…

—Pero no lo hiciste, ¿por qué?

—Porque tampoco quería irme… y dejarte —reconozco—. Y en ese momento pensé que me empujabas lejos y que todo lo que me dijiste era mentira.

—¿Cuándo vas a entender que no soy como él? No miento y tampoco vendo sueños. Si no fueras mi amiga, me habría dado igual que no contestaras y mucho menos habría venido a investigar la razón. Y si le mencioné eso a Christopher fue con la intención de que buscara la manera de retenerte, pero el imbécil me malinterpretó e hizo todo lo contrario. —Hace una pausa y sostiene mi rostro con las dos manos—. Me alegra que sigas aquí.

—Yo también, aunque tenemos un problema. —Adrien enarca una ceja—. Chris dijo que tendré que compartir habitación con él cuando por fin consigan una casa para ustedes, no sabía que pretendías mudarte hasta que lo mencionó antes de irse esta tarde.

—Eso es porque no lo había considerado hasta ayer porque mi madre regresó oficialmente con mi padrastro.

—¿Te trata mal?

—No, solo es un derrochador. Por su culpa perdí el dinero de mi matrícula y tuve que hacer carreras por necesidad en vez de diversión. Por cierto, hoy tengo que correr y quiero que me acompañes, así que ve a cambiarte.

Por fin mira hacia abajo, donde mi escote ofrece una vista tentadora. Lo veo morder su labio inferior e inmediatamente surge el deseo. Se inclina a besarme y le respondo como si no hubiera estado molesta hace un minuto, ahogándome en su sabor y en la pasión que irradia con cada movimiento de sus labios o su lengua.

—Huele a… —comienza a decir, retrocediendo—. Pastelitos.

—Oh, cierto. —Lo empujo y ajusto el albornoz antes de ir a la cocina con el siguiéndome.

Saco los cupcakes azules de la bandeja, que ya se ha enfriado lo suficiente, y los coloco en un recipiente redondo con una decoración muy bonita que compré para la ocasión.

Sin pedir permiso, Adrien coge uno de los que dejo afuera porque ya no caben y lo prueba.

—Del uno al diez, ¿qué tan comestibles son? —pregunto con nerviosismo.

—Once —dice muy serio.

—Bien. —Esbozo una amplia sonrisa y empujo la bandeja en su dirección—. Feliz cumpleaños —digo en un tono más bajo y tímido del que pretendía.

Adrien no es fan de su cumpleaños porque solía ser una fecha en la que su padre le dedicaba todo su día. Los chicos ni siquiera lo felicitan por las redes, prefiriendo hacerlo en privado.

—Me hiciste esto aunque estabas enojada conmigo por decirle a tu hermano.

Me encojo de hombros.

—Una cosa no tiene que ver con la otra.

Adrien humedece sus labios y alcanza un pastel, come una parte y lleva la otra a mi boca, rozo sus dedos con mi lengua cuando acepto la ofrenda y su mirada se oscurece.

—Ve a cambiarte o te follaré aquí mismo sin importar que tu hermano pueda aparecer en cualquier momento.

—Podrías hacerlo y considerarlo tu regalo de cumpleaños.

Mordisqueo mi labio, sin apartar la mirada porque lejos de sentirme avergonzada por las palabras, me siento valiente y atrevida; para rematar, aflojo mi cinturón, revelando un pezón y la clara evidencia de que no llevo nada debajo. Sin esperar una respuesta de su parte, abandono la cocina y estoy a punto de subir la escalera cuando su mano tira de mi brazo para colocarme contra la pared.

Jadeo por lo brusco del movimiento y voy a quejarme, pero el beso hambriento con el que me asalta me lo impide. Es salvaje, como una pantera cuando por fin atrapó a su presa y se está dando un festín. Sus manos terminan de deshacer el nudo de la bata, abriéndola de par en par y desnudándome a sus ojos.

Se aparta lo suficiente para verme a plena luz, porque siempre lo hemos hecho en penumbras, y pierde el control.

—Eres demasiado sexi, Laia, demasiado encantadora. Y te quiero toda, ¡joder!

Se aferra a mis caderas y me levanta, no dudo en cruzar las piernas a su espalda mientras su boca se apodera de un pecho y lo succiona sin delicadeza. Tiro de su camiseta, ansiando más de su calor y el contacto piel a piel. Gruñe al despegarse de mí, a pesar de que es por unos segundos, y vuelve al ataque cuando su torso queda desnudo. Me permito explorarlo con veneración, como cada vez, porque nunca tengo suficiente y estoy obsesionándome con su cuerpo.

Su lengua se arremolina en un pezón antes de mordisquearlo y pasar al siguiente, mi sexo húmedo palpita exigiendo atención y me muevo buscando la anhelada fricción.

—Adrien, hazlo ya, por favor. —Me mira a los ojos como si buscara algún rastro de dudas—. Te necesito dentro. —Con eso lo convenzo, aunque se toma mucho tiempo en desabrochar su pantalón y liberar su pene para cubrirse con el condón, que por fortuna esta vez sí trajo, o quizás son las ganas que me tienen desesperada por sentirlo lo que me hace pensar que tarda demasiado; de cualquier modo, hace todo esto sin bajarme, como si no pudiera soportar separarse de mí ni un segundo—. Adrien —insisto.

—Me encanta que estés tan necesitada de mí —murmura contra mis labios, luego me penetra de una sola embestida, extrayéndome un grito que es una expresión tanto de dolor como de placer—. ¡Jooder, qué apretada estás, Laia! ¿Te duele?

—Un poco, pero no me importa, muévete.

Lo hace, deslizándose despacio y volviendo a introducirse con brusquedad.

—Joder, qué gustazo sentirte ordeñándome, estás tan mojada y apretada.

—Adrien, cállate y muévete —exijo y me regala una sonrisa, después muerde su labio inferior y me complace—. Mmm, justo así.

—¡Qué mandona! —No lo dice como una queja, sin embargo, de todos modos replico.

—¡Y tú malhablado!

—Es que te sientes demasiado. —Empuje—. Malditamente. —Empuje—. Bien. —Empuje—. ¿Todavía duele? —Sacudo la cabeza—. Prepárate, porque voy a follarte hasta que olvides tu nombre y solo recuerdes el mío. —Sale de mí y me guía hacia la escalera, se sitúa a mi espalda y termina de sacar el albornoz, después separa mis piernas y con una mano en mi cabeza, me inclina hacia abajo—. La mejor maldita vista —aprecia, metiéndose de nuevo en mi interior; gimo su nombre en respuesta y tomo abiertamente todo lo que me da.

Con una mano sujeta las mías en mi espalda baja y con la otra empuña mi pelo, sus embestidas me sacan gritos de placer y su nombre se convierte en un eco. Me eleva al cielo, me hace bajar y me sube de nuevo. Me deleito con sus jadeos, con la firmeza de sus movimientos y la forma en que se goza el momento, como si hubiera esperado mucho tiempo para tenerme y finalmente se diera el gusto.

Acelera el ritmo, empujándome al borde y siguiéndome cuando alcanzo el clímax, emitiendo un sonido ronco de éxtasis al correrse, el cual guardo en mi memoria porque es demasiado sexi.

—El mejor maldito regalo —dice una vez que recupera el aliento, apartándose y ayudándome a dar la vuelta para sentarse en un escalón y hacerme espacio entre sus piernas.

Me fijo en que ni siquiera se quitó el pantalón y se ha acomodado el mismo, cubriendo sus partes. Lejos de sentirme cohibida por mi grado de desnudez, la sensualidad se apropia de mí con más fuerza que nunca, y me estiro sobre él, buscando más de sus caricias.

Sostiene mi barbilla y me regala un beso lento, luego me dice:

—Yo también quiero más, pero debemos irnos antes de que llegue tu hermano o estarás visitando la prisión todos los fines de semana después de que me asesine.

—¿De verdad crees que llegaría a tal extremo?

—Con Chris, cualquier cosa es posible.

Tiene razón, sino mira lo que le pasó a Viktor después de lo que me hizo. Podría ser peor con Adrien ya que es su mejor amigo, se sentiría furioso y traicionado. Y por ese motivo debería decirle que detengamos esto, pero ya hemos cruzado una línea y siendo honesta, Adrien me gusta demasiado y no quiero dar marcha atrás.

CAPÍTULO 22

Patricia

Mis ojos se traban en Adrien, quien se encuentra apoyado en la puerta del copiloto luciendo relajado y satisfecho, luego su expresión cambia a una de calor al reparar en el vestido deportivo que se amolda a mi cuerpo y es de color nude. Su mirada azul nubosa baja por mis piernas desnudas hasta mis tenis blancos antes de volver a mi rostro. Con mi bolso colgando de un hombro, cierro la distancia y frunzo el ceño cuando alza una mano con la llave del carro.

—¿Conduces? —pregunta, humedeciendo sus labios y despertando en mí las ganas de besarlo.

No obstante, estamos en la calle y, sin la excusa de fingir para los espectadores, no podemos tomarnos esa libertad.

—Algo —contesto evasiva, aun así me tiende las llaves.

—Mientras no estrelles mi auto —advierte cuando la cojo, sin creer del todo que de verdad me lo permita.

—Pensé que los chicos eran celosos con sus máquinas.

—Este bebé es tan mío como lo eres tú ahora —responde y me recorre un escalofrío.

—No soy un objeto —replico.

—¿Acaso te he hecho sentir como uno? —espeta, sujetando mi cintura con firmeza y apretando los dedos allí como si se contuviera. Niego, aceptando el peso de su mirada aparentemente enojada por mi suposición—. No eres un maldito objeto, pero sigues siendo mía, Laia. Mía para tocar, mía para besar y mía para follar, ¿está claro?

No hago otra cosa excepto asentir y recibir el beso brusco y demandante con el que constata sus palabras. Para el momento en que se aleja, soy un desastre húmedo. Con un ligero movimiento de su barbilla, me insta a subir al coche y una vez dentro, enciendo el motor, amando no solo la vibración sino también el embriagante aroma de Adrien que llena el espacio. Conduzco con tanta precaución que el chico a mi lado posa una mano en mi muslo y dice:

—No apartes los ojos de la vía y, sobre todo, no sueltes el acelerador. —Esa es la única advertencia que tengo antes de que él sumerja la mano entre mis piernas y la lleve a la unión entre mis muslos—. ¿Estás mojada por ese beso, Laia? —Su voz es un susurro bajo y excitante—. Responde.

—Compruébalo tú mismo —reto, apretando los dedos en el volante porque hace justamente eso, apartando mis bragas sin dificultad y palpando la prueba de mi necesidad.

Jadeo y piso el freno.

—No te detengas —pide y casi le grito lo mismo cuando sus dedos se quedan estáticos y no reanudan su exploración hasta que retomo la marcha—. Me encanta lo sensible que eres a mi toque y cómo te deshaces en mis manos. —Gimo—. Eso es, nena, déjame escucharte. —Sus dedos expertos me recorren de ida y vuelta, dentro y fuera, llevándome poco a poco al clímax, me tenso al sentirme justo en el borde y mi pie tantea el freno, no puedo concentrarme.

—Adrien —ruego.

—Más tarde —dice, alejando su mano y haciendo explotar la burbuja de placer en la que me hallaba—. Ve directo a las carpas —instruye y es cuando reparo en que hemos llegado a Aileas Racing, pues iba manejando en piloto automático.

—No puedes dejarme así —me quejo, apagando el motor.

—Puedo —rebate—. Y vas a disfrutar tanto como yo pensar en lo que te haré una vez que terminemos aquí, con tus muslos pegajosos y tu centro palpitando con deseo, recordando lo bien que se sintió conmigo dentro y cuánto pienso disfrutarte después.

Adrien conduce así como juega, es rápido y metódico, sin movimientos en falso, e incluso cuando se burla de su contrincante, parece planeado, no hay margen de error. Ser su copiloto me excita de una forma que no creí posible. Me fijo en sus manos y cómo sujetan el volante o cómo tira de la palanca de cambios, es inevitable recordar cómo me sostuvieron hace un par de horas.

Este chico me vuelve loca y no pensé que sería capaz de sentirme así después de lo de Viktor y mucho menos tan pronto.

¿Estoy cometiendo un error al dejarme llevar?

—Laia, nena, tengo que dejar que revisen el auto antes de irnos.

La voz de Adrien interrumpe mis pensamientos, recién terminó la carrera y nos llevó detrás de las carpas, donde dan mantenimiento a los autos. Salimos del coche y Adrien lanza sus llaves a uno de los mecánicos, que no luce mucho mayor que nosotros.

—¿Qué tal, Gauthier? ¿Listo para el campeonato?

—Siempre —contesta Adrien con un toque de arrogancia—. Espero que este año seas más inteligente y apuestes por nosotros en lugar de en contra.

—Oye, eran novatos, no les tenía muchas expectativas —se excusa—. Sin embargo, ahora sé de lo que son capaces. ¿Y esta belleza? —pregunta en mi dirección.

Adrien me sitúa frente a él y me abraza desde atrás.

—Su nombre es Patricia, y es mía.

Eso último sale casi en un gruñido y el chico alza las manos en derrota.

—Entendido, Tigre. Ahora, dile a Geofrey qué está mal con este bebé. —Tras presentarse a sí mismo, el mecánico palmea el capó del Honda—. Estuve observándote y corriste mejor que nunca.

—No obstante, sentí cierta resistencia al presionar el embrague.

—Date una vuelta mientras lo compruebo.

Sujetos de la mano, Adrien lidera el camino hasta una zona deshabitada y con vistas a la pista. Se sitúa detrás de mí y apoya su barbilla en mi hombro; es raro que ninguno sienta la necesidad de llenar el silencio, pero permanecemos así durante unos minutos.

—Laia.

Algo en su tono de voz al pronunciar mi nombre me insta a dar la vuelta y verlo a los ojos.

—Adrien.

Sostiene mi rostro con una mano y con el pulgar acaricia mi mejilla. Hay tanta ternura en ese gesto que no puedo evitar agarrarme a su camiseta y ponerme de puntillas para besarlo.

Es un gesto suave y cargado de todos esos sentimientos que no me atrevo a reconocer en voz alta.

El bullicio y el toque incesante de bocinas nos impide perdernos en nosotros mismos, Adrien da un paso atrás y sin pronunciar palabras, regresamos a su auto. Geofrey le entrega las llaves y cruzan un par de palabras a las que apenas presto atención porque siento un cosquilleo en la nuca y al buscar con mis ojos la razón, descubro a Viktor mirándome con algo parecido al odio.

Sin querer que arruine mi perfecta noche, sacudo mentalmente la cabeza y me dejo caer en el asiento del copiloto. Por suerte Adrien no tarda en unirse y pronto nos largamos de ahí. Me sorprende que no vayamos al centro de Aileas y que por el contrario nos conduzca más al este, rozando los límites con la ciudad vecina.

Hace por último un giro y avanza unos cuantos metros hasta detenerse junto a un precipicio.

—¿Vienes?

No espera respuesta y se apresura a sacar algunas cosas de su maletero, como no me queda otra que seguirle la corriente, lo ayudo a prepararlo todo. Resulta que vino preparado con mantas y varios comestibles para una noche de picnic.

—Se supone que es tu cumpleaños y debí tener este detalle contigo, no al revés —comento una vez que tomo asiento frente a él.

—Lo que importa es que estamos aquí. Además, arruinaste un poco mi plan al seducirme más temprano, se suponía que te hiciera mía por primera vez después de compartir este picnic, sin embargo, ¿me ves quejándome al respecto? Has hecho de mí un hombre feliz.

Sacudo la cabeza al tiempo que alcanzo una uva y la mastico, permitiendo que mis ojos se pierdan en el horizonte donde, muy muy lejos, se aprecian las luces de la ciudad. No tenía ni idea de que Aileas ocultara lugares como este o las carreras.

Me encanta que desde que lo conozco, Adrien me ha enseñado muchas cosas y con excepción de esos primeros días cuando intentaba alejarme, he podido ser yo misma sin temor a ser juzgada.

Sirviendo unos chupitos de canelilla, Adrien y yo brindamos en silencio, aunque, a juzgar por el guiño pícaro que me obsequia, debió pensar en algo sucio relacionado conmigo.

—¿Quiero saber qué pasa por tu mente? —inquiero.

—Prefiero mostrártelo.

Dicho esto, aparta con poca delicadeza los empaques y demás, dejando el espacio justo para que me acueste sobre la manta y se acomode entre mis piernas.

Despierto con cada pulgada de mi cuerpo gimiendo por incomodidad ya que, en algún punto de la noche, Adrien y yo nos encerramos en su auto y hablamos hasta quedarnos dormidos. Lo escucho quejarse por el estridente sonido de su alarma y pienso que eso fue lo que probablemente me sacó de la inconciencia.

—Mierda —masculla, enderezándose de golpe y arrugando el ceño por el repentino movimiento que seguro sacudió su cerebro.

Ayer tomamos casi toda la botella de Fire Ball y aunque no estoy sufriendo los efectos tanto como él, porque bebí muy poco en comparación, también percibo un dolor de cabeza asomarse. Y lo que es peor, recuerdo qué día es hoy.

—Doble mierda —farfullo acomodándome el vestido y comprobando mi aspecto en el espejo de la visera del parasol—. Por favor, dime que el hecho de que faltes al primer día de práctica de este semestre no es tan malo como imagino.

—Créeme, es mucho peor de lo que imaginas.

Estoy a punto de disculparme porque siempre que creo haberlo superado, la vieja yo asoma su fea cabeza.

—¿A qué hora es tu clase?

Consulto el reloj del tablero.

—Comenzó hace media hora —me quejo y localizo mi teléfono, el cual muestra varias llamadas perdidas de Johana y peor aún, de mi hermano. Marco al contacto de mi mejor amiga y suspiro de alivio cuando me responde al primer tono—. Antes de que amenaces con matarme, por favor, dime que me cubriste con Chris.

—Le dije que dormías y que yo también lo hacía hasta que su llamada me despertó, pues era más de medianoche.

—Gracias…

—¡¿Cuál gracias!? —chilla—. ¿Dónde estabas metida? Me preocupé cuando tampoco me contestaste a mí, aunque supuse que estabas haciendo guarrerías con tu Tigre.

—Sí, pasé la noche con Adrien, pero, por favor, ¿puedes dejar de gritar? Tenemos resaca.

—Vale, al menos sé que sigues viva, luego me cuentas todo.

Adrien emprende la marcha y sin prisa, pero sin pausa, nos regresa al centro de Aileas. Ni siquiera nos despedimos porque al llegar a mi casa, vemos el auto de Chris aparcado en el frente. Así que bajo corriendo y entro lo más sigilosa que puedo.

Estoy por subir la escalera cuando su voz me corta el camino.

—¿Qué haces aquí? ¿No tienes clase? —Me habla desde la cocina y hago una mueca en su dirección.

—Tengo migraña y he dado por terminado el día.

—¿Has venido con Adrien? Me pareció ver pasar su coche hace un momento.

Mierda.

—Lo encontré cuando salía de la Universidad y se ofreció a traerme, en realidad no hablamos, ¿por?

Chris frunce el ceño y sacude la cabeza.

—No es nada, toma algo para el dolor y descansa; en el transcurso de la tarde vendrán los chicos para ayudarnos con la mudanza.

—¡Vaya! ¿Tan pronto han conseguido una casa?

—Samuel hizo las gestiones y tienes suerte, porque no tendrás que compartir habitación conmigo.

—¡Uff, qué alivio!

—Y otra cosa —añade—. Carter me ha dicho que han puesto fin a la apuesta porque nadie tiene oportunidad de acercarse desde que Adrien comenzó a formar parte, dicen que se ha vuelto aburrido, por lo que puedes comenzar el semestre tranquila y sin fingir que sales con Adrien.

Eso debería despejar mi mente, pero todo en lo que puedo pensar es en que se han acabado las excusas para compartir muestras de afecto en público. Adrien y yo tendremos que mantener el secreto y ser muy cuidadosos para que nadie sospeche de lo nuestro.

Aunque Johanna cuestionó mi cordura por mudarme con este grupo de locos en lugar de con ella como habíamos planeado, debo decir que estoy sorprendida. Me había preparado mentalmente para pasarme el día quejándome de los malos olores o del desorden, pero pasan tan poco tiempo en la casa que apenas los veo un rato a la hora de cenar, que resulta ser uno de los momentos más divertidos de mi día.

La primera semana de clases es intensa, así que mi interacción con Adrien se reduce a intercambiar mensajes de texto y compartir uno que otro café cuando coincidimos en una hora libre. Lo cual ayuda a disfrazar lo que tenemos. Sin embargo, no quiere decir que sea fácil guardar las distancias cuando todo lo que queremos es estar sobre el otro o hacer algo tan simple como agarrarnos de la mano.

Por fortuna, nadie nos ha molestado a mí o a Johanna; deben estar concentrados en sus propios asuntos o la advertencia de perder su matrícula, hecha por la madre de Adrien, surtió efecto.

—¿Pizza y peli esta noche? —pregunta Johanna cuando salimos del aula; como ella estudia Negocios Internacionales y yo Administración, tenemos algunas clases en común.

—Solo si no te molesta que se autoinviten los chicos. Por cierto, ¿le has hablado a tu madre de mudarte con nosotros?

—Dijo que no tenía problemas siempre que le demuestre que puedo ser responsable.

—¿Y cómo espera que demuestres eso si no te deja ir?

—Qué sé yo, ¿sacando buenas calificaciones y llegando a casa antes del toque de queda?

—Mm, ¿qué tal conseguir un trabajo que pruebe que podrás arreglártelas sin su ayuda?

—Sí, buena idea. ¿Sabes dónde están buscando empleados?

—No, pero…

—Yo sé dónde —interrumpe Damien, colándose entre nosotras—. El club de los riquitos está solicitando camareras, la experiencia no es necesaria.

—¿Hablas de Aileas Luxury? —cuestiono y Damien asiente—. Supongo que pagarán bien, dado el público que reciben.

—Está enfocado a los turistas y lugareños con dinero, así que sí —confirma él—. Pásame tu CV y se lo enviaré a la gerente.

—Apreciaría eso, gracias.

—A cambio, ¿puedes ser mi cita esta noche?

—Ya decía yo que tanta amabilidad no sería gratis —dice Johanna, rodando los ojos—. ¿Cita para qué?

—Mi madre organiza un evento y me está presionando para ir, algo sobre dar una buena imagen familiar.

—Podrías conseguir a cualquiera —comenta Johanna.

—Pero ninguna se vería tan bien de mi brazo. —Le guiña un ojo con coquetería—. Además, al estar al tanto de todo, no desarrollarías falsas esperanzas y la verdad es que no quiero dramas. Le diría a Patricia, pero no tengo ganas de lidiar con un Adrien celoso.

Mientras Johanna lo considera, yo me pongo roja de pies a cabeza. Suponía que estábamos pasando desapercibidos, pero es evidente que no, si Damien da por hecho que a Adrien no le agradaría que fuera su cita, así sea de mentiras.

—De acuerdo, acepto.

—Un placer hacer negocios con contigo. —Le dice, besando su mejilla con cariño—. Usa tu mejor atuendo —le advierte y mi amiga entrecierra los ojos, como si la ofendiera que dudase de su gusto por la moda—. Pasaré por ti a las seis.

Con esto, se aleja trotando en dirección al gimnasio.

—¿En qué lío me he metido? —me cuestiona Johanna.

—No te alarmes, Damien es probablemente la bestia más inofensiva de los Tigres.

Resulta que Damien no es el único yendo al Club, Samuel también usa sus mejores galas para asistir al evento. Sin duda ese par proviene de dinero viejo.

—Mientras los hijos de papi y mami pasan la noche en esos estirados trajes, ¿qué tal si inauguramos la casa con una pequeña fiesta? —sugiere Christopher—. Siempre pueden unirse cuando terminen su compromiso —añade cuando Samuel le lanza una mirada de muerte.

—Mantelo privado —advierte el pelinegro—. Si se sale de control, tú pagas las consecuencias.

—Buena suerte dándole vida a esa fiesta sin las verdaderas estrellas aquí —agrega Damien—. Patty, cariño, si te aburres demasiado, siempre puedes llamarme y vendré a buscarte, no me importa ir acompañado de dos bellezas.

—Por cierto, nunca dijiste quién aceptó torturarse así misma siendo tu cita —indaga Chris.

—No es que sea asunto tuyo, pero Johanna irá conmigo.

—¿En serio? —cuestiona Samuel—. Se la van a comer viva.

—Creo que podría sorprenderte de lo que es capaz mi chica. —Me escucho decir en su defensa.

—Eso ya lo veremos.

Una de las ventajas de mudarme fue obtener una gran habitación que me permite tener un espacio para un tocador y trípode que uso para crear contenido. Aún no publico los videos que he hecho en la última semana porque no he tenido tiempo de editar.

Actualmente me encuentro muy concentrada enfocando mis ojos en la cámara ya que practico una nueva técnica, y gracias a la música que viene desde la parte delantera de la casa, apenas distingo el toque en mi puerta. Me tomo el tiempo de distribuir bien la sombra antes de levantarme e ir a abrir. Le dije a los chicos que me dolía la cabeza y que me dormiría temprano, pero en realidad tenía cero ganas de socializar con alguien del equipo que no fueran los que viven ya conmigo.

Aún no les tengo confianza y odio que los chicos se tensen cuando hacen algún comentario en mi dirección.

Adrien se halla tras la puerta con nada más que unos pantalones cortos deportivos de color negro y rayas amarillas, sus tenis y una cámara colgando de su cuello.

—¿Ocupada? —inquiere observándome de pies a cabeza, como siempre, admirando la vista de mi cuerpo semi desnudo porque como solo iba a grabar mi rostro, apenas conservé una bata por encima de mi ropa interior.

—Estaba grabando un video, ¿quieres pasar? —Me hago a un lado y él mira a ambos lados del pasillo antes de ingresar.

Cierto, mi hermano está en casa. Aunque eso no impide que Adrien se cuele en mi cuarto de vez en cuando y hagamos cosas sucias o simplemente charlemos. Nos arriesgamos mucho, pero cada segundo a su lado vale la pena para mí.

Me dejo caer frente al espejo y reanudo el video con Adrien rondando a mi espalda. Cuando alejo la toma para mostrar al completo el resultado final, capto partes de su cuerpo.

—Oye, si no quieres salir en el video, deberías quedarte en la cama —advierto y él se acerca hasta que su pecho roza mis hombros, no se ve su rostro, pero su característico anillo destaca en sus pectorales.

Además, lleva los puños negros con amarillos del equipo. Podrían adivinar quién es… aunque dudo que mis seguidores sean de Aileas porque nunca nadie me ha reconocido por la calle y tengo casi cincuenta mil en TikTok.

Adrien acuna mi garganta y tira de mi cabeza hacia atrás, sostiene su cámara y escucho el sonoro clic que anuncia que ha hecho una foto. Observa el resultado y procede a colocar su dedo pulgar en mi labio inferior. Clic. Su mano se desliza hacia mi bata y separa las solapas cuyo nudo se afloja sin resistencia, mostrando parte de mi sujetador.

Clic.

—Adrien, ¿qué…?

—Shhh.

Coloca una vez más su dedo en mi boca, solo que en esta ocasión presiona hacia dentro y mis labios teñidos de rojo lo envuelven.

Clic.

—Eres demasiado sexi —comenta descendiendo sobre mí hasta que su rostro queda a milímetros del mío. Suelto su dedo y él maniobra para que la cámara quede frente a nosotros.

Me enseña las fotos que tomó y agradezco que en ninguna se vea mi rostro por completo ya que son demasiado provocativas. Sensuales. Ver como su mano encierra mi garganta despierta mi excitación y emito un pequeño jadeo cuando veo mis labios cubriendo su dedo.

De inmediato me imagino envolviendo algo más.

—Me encantan —murmuro, sin embargo, una espina de molesta se clava en mi costilla—. ¿Vas a conservarlas?

Me observa con mucha atención.

—No si eso te incomoda.

—¿Quisieras?

—Las imprimiría y colgaría en mi cuarto para observarlas todo el día y la noche.

—He visto tu trabajo, no son ni de cerca tus mejores tomas.

—En las demás, no estás tú y eso ya las hace inferiores.

—Eres demasiado bueno con las palabras.

Adrien se encoje de hombros y se dirige a la cama, donde se tumba de espaldas junto a mi gatito de felpa. Recojo todo el desastre de maquillaje y herramientas de trabajo antes de unírmele. Me acuesto a su lado y encuentro extraño que no me acerque e intente besarme, mucho menos que no hable.

—¿Está todo bien?

Adrien se distrae pasando los dedos por las patitas de mi peluche.

—Es Adriana, mi madrina. Escuché a escondidas una conversación que tuvo con mi madre cuando fui a visitarla hoy. Hablaron del accidente y mi padre y cómo todavía se siente culpable, mamá intentó calmarla, sin embargo, no creo que surtiera mucho efecto.

—Tienes que hablar con ella —le digo.

Adrien suspira, suelta el peluche y se desprende de la cámara, dejándolos en un punto alejado del colchón.

—Se suponía que pasara después del campamento, pero como nos quedamos esa última noche y poco después fue mi cumpleaños, evité revivir esos recuerdos.

—Entiendo que sea difícil para ti, para ambos, pero no es suficiente que tu madre la tranquilice, debe venir de ti. ¿Por qué no vas este fin de semana? Según el calendario, el primer juego es dentro de dos semanas.

—¿Vendrías conmigo? —Se gira para verme.

—¿Estás seguro? Es algo muy íntimo.

—¿Acaso no somos íntimos tú y yo? —pregunta rodando sobre mí y haciéndose espacio entre mis piernas.

—Sí, pero….

—Sin peros.

Y me besa con las mismas ganas de siempre, si no más, alejándose solo cuando nos falta el aire y al hacerlo, el frío metal del anillo que cuelga de su cuello me roza, causándome un escalofrío.

—¿Sabes? Llevo tiempo preguntándome qué significa para ti, no te lo quitas ni siquiera cuando juegas.

Nos acomodamos de lado, con nuestros rostros a milímetros de distancia y su calor mezclándose con el mío. Su mano reposa en mi cadera, bajo el albornoz, acariciando mi piel de forma distraída.

—Es parte de una tradición familiar. Mi abuelo se lo entregó a mi padre cuando se graduó de universidad como había hecho mi bisabuelo con él. Se suponía que me lo entregaran en un par de años, pero como mi papá murió, el abuelo me dijo que podía llevarlo como un recuerdo hasta que fuera hora de colocarlo en mi dedo. Mira —se aparta para alcanzar el anillo y ponerlo ante mis ojos—, el interior tiene grabado nuestro apellido—. Un día se lo entregaré a mi hijo.

—¿Y qué pasa si solo tienes hijas? —bromeo para aligerar el ambiente y Adrien se ríe.

—Puede que a mi abuelo no le agrade la idea porque los Gauthier solo producimos varones, pero si tengo una niña, será tan Gauthier como yo.

—Pero después de ella se perdería tu apellido.

—Uhm, entonces forzaré al imbécil con el que se case a llevar nuestro apellido para que sus hijos lo tengan de primero.

No puedo evitar reírme y darle un beso.

—Qué drástico.

—Así te gusto.

—Quizás demasiado —admito.

—Eso nos hace dos.

Se cierne para darme un beso, esta vez profundo y con toda la intención de extenderlo hasta que nuestros nombres son pronunciados entre suspiros de placer.

CAPÍTULO 23

Adrien

Ajusto las luces y preparo mi cámara mientras espero a que la chica salga del vestuario. Estoy en el estudio de fotografía de la universidad y reservé el espacio desde que nos encargaron este proyecto el primer día de clases. El mes casi acaba y con eso la fecha de entrega. Apenas tendré tiempo de editar con lo intensas que están siendo las prácticas y con la visita a mi madrina mañana.

—Ya estoy lista.

Sin una pizca de vergüenza, Chantal, una fanática del equipo, se coloca en el espacio improvisado que preparé para las tomas.

No se tomó la molestia de cubrirse con la bata y vino directo a la acción, por alguna razón me parece vulgar y debo contener un suspiro para no expresar mi molestia.

—Siéntate en la esquina y mira hacia un costado —instruyo y ella se esfuerza en hacer una pose sugerente mientras gira su rostro a la derecha. La veo a través del lente y ajusto un par de cosas más antes de hacer la primera foto—. Deslízate contra el espaldar.

Abre las piernas en el proceso y hago clic. Observo la foto y frunzo el ceño, contengo otro suspiro y me acerco a ella para hacer una toma de cerca. Sigue sin satisfacerme y aparto la cámara.

—¿Puedes reclinarte suavemente hacia la izquierda y mirarme?

Se reacomoda, pero no de la forma en que quiero, así que me cierno sobre ella y ajusto su cabeza, ante lo cuál sonríe con coquetería. La ignoro y tiro de sus hombros, ella amplía su sonrisa y humedece sus labios, tomándose el atrevimiento de colocar sus manos en torno a mis muñecas.

—¿Tienes planes después de la sesión?

—Sí.

En realidad, no los tengo, pero no quiero que se haga la idea equivocada. Chantal hace un puchero y se inclina hacia mí, de modo que sus labios están cerca de mi cuello.

Planeo retroceder justo cuando la puerta del estudio se abre. Miro en dirección al intruso y pienso hacerle una llamada de atención, pero olvido cómo respirar cuando capto un vistazo de Patricia con una minifalda negra y una blusa amarilla que realza sus pechos. Medias de red decoran sus piernas y botas de tacón fino cubren sus pies.

—¿Qué es esto? —Ante su tono de acusación, retrocedo y analizo qué tan mal se ve esto.

—Estoy completando un proyecto escolar.

—¿Así es como lo llaman ahora? —interviene Chantal, levantándose y apoyándose en mi hombro con ambas manos.

Patricia entrecierra los ojos y puedo vislumbrar en ellos la decepción, el enojo y la tristeza. Pienso qué decirle para que saque cualquier pensamiento absurdo de su cabeza, pero me contengo al darme cuenta de lo mal que se vería.

—¿Qué haces aquí?

—Pensé en hacerte compañía.

—Es obvio que no la necesita. ¿Qué quieres? ¿No ves que estamos ocupados? —interrumpe Chantal.

—¿Quieres callarte? —increpo, notando que sus palabras consiguen que Patricia se tense y se enfurezca cada vez más—. Tengo que terminar esta sesión para un proyecto importante —le explico, apartándome de Chantal y dirigiéndome hacia la chica que parece que va a explotar o a llorar en cualquier momento.

—¿Y tiene que ser con ella desnuda? —murmura cuando estoy frente a ella.

—Tiene ropa interior y sí, el tema es boudoir. —Patricia sacude la cabeza y evita sostenerme la mirada. Alcanzo su barbilla y la obligo a enfrentarme—. No estarás desconfiando de mí, ¿o sí?

—Estabas sobre ella —menciona—. Casi te besa el cuello.

—No iba a permitir que lo hiciera, y solo estaba colocándola en un mejor ángulo para la cámara. —Aún percibo la duda en su expresión sí que la pego a mi cuerpo, poniendo una mano en su espalda baja y con la otra sujetando su rostro—. Acepto que te pongas celosa, pero no que dudes de mí. —Por fin parece aclarar su mente y se relaja contra mi cuerpo, así que añado—: Te habría pedido que fueras mi modelo, pero como debo presentar las fotos en una exposición, no creí que te pareciera bien.

—¿Pensaste en mí como tu modelo? —inquiere con incertidumbre.

—Fuiste mi primera opción. De hecho, fui a pedírtelo la noche en que estabas grabando. Pero pensé en lo que sucedió con Viktor. En cómo fuiste expuesta y lo mucho que eso te afectó.

—Odio que pienses tanto en mí y al mismo tiempo lo adoro —dice con los ojos llorosos—. En serio no eres nada como él.

Le doy mi mejor mirada de “te lo dije” y la atraigo para un beso. Solo nos apartamos por el indeseable carraspeo de Chantal.

—Eh, ¿hola? ¿Continuamos con esto o me largo? Porque no soy voyeur y están dando un espectáculo.

—Vete —digo con un tono ronco, ya hastiado de su presencia y su personalidad, pero ansioso por quedarme a solas con Patricia.

—¿Es en serio, Adrien?

—Muy en serio. Largo. —Y no le dedico más palabras, en su lugar me encuentro una vez más con los labios de Patricia, quien se derrite contra mi cuerpo y emite un pequeño gemido. No me detengo hasta que escucho el portazo que anuncia que estamos solos. Doy un paso atrás y alcanzo la mano de Patricia, tirando de ella hacia el escenario y empujándola suavemente hacia el sofá—. No te muevas, mírame a los ojos —ordeno y ella me regala una mirada curiosa y hambrienta. Posiciono la cámara que cuelga de mi cuello y hago clic—. Hermosa. —Patricia se sonroja con fuerza y baja ligeramente los párpados, dándome con mucha naturalidad esa expresión que intentaba sacarle a Chantal.

—¿No debería cambiarme o algo así?

—¿Llevas ropa interior a juego? —pregunto en cambio.

Recibo un asentimiento de su parte y sonrío, yendo hacia la puerta para bloquearla y asegurarme de que esta vez no me interrumpan.

—Desnúdate poco a poco.

Noto cómo se tensa y por primera vez tengo dudas sobre presionarla. Me gusta empujarla al límite, pero hablaba en serio cuando dije que no se lo había mencionado debido a su pasado con Viktor. Esto requiere mucha valentía de su parte. Pienso qué decir para tranquilizarla, pero me sorprende al bajar los tiros de su blusa.

Hago un rápido clic, queriendo capturar cada momento y decidiendo hacer tomas cercanas para evitar su rostro.

Desliza la cremallera de su falda y se contonea para retirarla, dejándome ver las bragas con un diseño de franjas negras y amarillas.

—¿Acaso no eres la mayor de nuestras fans? —inquiero con una sonrisa torcida mientras se deshace de la blusa revelando un sostén que apenas contiene sus senos.

Siento mi pene endurecerse y tengo que obligarme a enfocarme en las siguientes fotos, ladrando órdenes para que pose, las cuales sigue sin rechistar y con tal naturalidad que no debo corregirla. Aunque me concentro en las tomas, no significa que mi excitación no crezca con cada inclinación de sus pechos o su culo, o por esa mirada cada vez más segura que me dedica.

—¿Debería quitarme el sostén?

—Hazlo —acepto, pero no hago ningún clic.

No obstante, continúo viéndola a través del lente. Excitándome y deseando tocarla. Me contengo apenas, pues quiero saborear este momento donde ninguna de sus inseguridades está presente y se entrega a mí como si yo fuera merecedor. No lo soy, joder. Si lo fuera, presumiría de esta chica sin importarme las consecuencias.

—¿Adrien?

—Quítalo todo —gruño y realizo un par de tomas por puro capricho, tendré que borrarlas más tarde, pero mientras tanto, mi respiración se acelera y mi corazón se dispara por lo sensual de la situación. Noto cómo su piel se eriza ante la atención y me doy cuenta de cuánto le gusta que la capture en un momento tan íntimo bajo su consentimiento—. Eres jodidamente hermosa, Laia —digo, desnudándome sin alejar la cámara, para después unirme a ella en el sofá—. Sostén tus pechos —ordeno con la voz ronca, deseando tocarla y saborearla.

Hago una parte de eso cuando junta sus senos como una ofrenda hacia mí, me estiro para tirar de un pezón y hago clic para captar cómo se endurece.

—Adrien —gime.

Hago un camino descendente con la punta de mis dedos deteniéndome en su estómago para hacer una foto y luego bajando hasta acunar su sexo. Uso mis dedos para separar sus labios y jadeo al palpar la humedad. Maldita sea, me encanta cómo responde a mí. Deslizo dos dedos en su interior y regreso mis ojos al rostro de Laia, capturando para siempre su expresión de gozo.

Tanteo un par de veces su entrada antes de retroceder y alejarme lo justo para alcanzar mi pantalón y extraer del bolsillo un condón. Una vez cubierto, regreso a mi lugar entre sus piernas y me sumerjo en ella sin darle oportunidad de adaptarse a mi tamaño.

Pero no importa, porque me acoge como si estuviera hecha para mí, tragándome y aferrándose a mí como un maldito guante, haciéndome jadear y maldecir por lo bien que se siente.

Su piel, que es demasiado clara, se enrojece por mis caricias y por el esfuerzo que le supone respirar cuando la embisto sin delicadeza. Se agarra a mis brazos y expresa su placer sin miramientos, sin timidez y viéndose como una diosa del sexo, empujándome al orgasmo antes de lo acostumbrado; no sé de dónde saco fuerzas para ralentizar mis envites y tomarme el tiempo de acariciar su botoncito de nervios, llevándola al borde y alzando mi cámara para grabar ese momento en que llega al clímax con mi nombre en sus labios.

Comienzo a moverme de nuevo, esta vez con el objetivo de correrme, y me vuelvo loco cuando Laia lleva su mano a nuestra unión y se toca, como si no hubiese tenido suficiente.

—Eres una golosa, me fascinas.

—A mí me fascinas tú y cómo te mueves —admite.

—Adoro tu cuerpo, tus labios y tu coño. Y esta boca —le digo, cerniéndome hasta rozarla, aunque no la beso porque estoy muy a punto, en su lugar gimo su nombre y me vengo junto con ella. Solo cuando dejo de temblar busco sus labios y me deleito con su suavidad. El tiempo y todo a nuestro alrededor parece desaparecer, porque no tengo suficiente con besarla o sostenerla contra mí, lo hago hasta que nos falta el aire, y continúo después de eso hasta que siento cómo se adormece y deja de seguirme—. Mmm, ¿Laia?

—Sueño —murmura y sonrío con ternura, dejándole espacio y buscando algo con qué cubrirla mientras paso las fotos a mi ordenador y edito las que voy a usar en mi proyecto.

Cuando estoy contemplando las más explícitas, vuelvo a excitarme, esta chica es demasiado sexi y me enorgullece que sea mía.

No es solo su cuerpo, joder, es toda ella. Su lealtad. Sus ganas de superarse, de levantarse después de creerlo todo perdido. Su sonrisa. La forma en que sin saberlo me hace sentir completo.

La compresión me golpea como un mazo.

Laia es mía, la quiero. No puedo dejarla ir.

—Vaya… —Su susurro me sobresalta, pero lo disimulo al girar mi cara y encontrarla a mi lado. Estaba tan perdido en mi cabeza que no la escuché acercarse. Está viendo las fotos que tomé con una expresión de asombro y orgullo—. Eres increíble.

—¿Yo? Tú eres la modelo, yo solo tomé las fotos.

Sé lo que quiso decir, aunque aceptó participar, no creyó que este podía ser el resultado y cree que solo es obra mía. Aún tenemos que trabajar en su autoestima. Tiene sus momentos, pero es un proceso diario y bastante largo. Algún día no tendrá la más mínima duda de lo extraordinaria que es.

—¿Qué harás con ellas? —pregunta mordiendo su labio inferior.

—Usaré estas en mi proyecto. —Le muestro—. Pero estás las borraré, por muy buenas que sean, no puedo arriesgarme a que alguien te vea así. Eres mía. Solo para mis ojos.

El olor a tomate y verduras inunda la cocina de Adriana cuando nos invita a pasar directamente allí tras recibirnos.

—Disculpen el desorden —dice mientras se aproxima al horno y lo abre. Mi boca se hace agua cuando saca el recipiente con uno de mis platos favoritos y lo coloca en la encimera.

Sin que nadie dijera nada, Patricia comienza a recoger para despejar el espacio al percibir a mi tía un poco nerviosa y atareada.

—¿Tienes limones? —inquiero escarbando en la nevera.

—En el cajón inferior.

Obtengo lo que necesito para una limonada y con ayuda de patricia en pocos minutos tenemos una jarra llena. Los tres nos acomodamos en el salón, cada uno con una porción de ratatouille y un vaso reposando en el suelo a nuestro lado. Doy el primer bocado y elogio a la cocinera, que sonríe con gusto y me anima a comer todo lo que quiera. Laia come despacio, al principio tímida, pero la conversación de mi tía la distrae hasta que termina su plato.

Hablan sobre todo de mi niñez, de mis travesuras y lo mucho que amo el baloncesto. Cuando por fin menciona a mi padre, con algo de reticencia, tomo el valor de decirle lo mucho que ella nos importa a mi madre y a mí.

Patricia dice que irá a por más agua como excusa para dejarnos solos.

—No me importa venir a visitarte, pero se me complica con los entrenamientos, así que realmente apreciaríamos que fueras a vernos. Puedes quedarte un fin de semana o ir en vacaciones. Te extrañamos y sé que mi padre querría que fuéramos más cercanos, que nos tuviéramos el uno al otro. ¿No lo crees?

—Pero, Adrien, si no fuera por mí…

—Por mucho que queramos tener el control de la vida, las cosas pasan por una razón, no fue tu culpa y tienes que dejarlo ir. Yo ya lo hice.

—Tu padre estaría muy orgulloso de ti —dice, abrazándome por un largo rato, la estrecho y le brindo consuelo hasta que se aparta—. Iré a tus partidos, pero tú también tienes que visitarme cuando puedas, me encantaría pasar más tiempo contigo y esa novia tuya.

No contradigo sus palabras, entre Patricia y yo nada es oficial, pero que me condenen si rechazo por completo la idea de lo que representamos.

—Te enviaré un mensaje —le digo entre besos, reacio a dejarla ir a pesar de que llego tarde para la reunión previa al primer partido de la temporada—. Tendremos una fiesta cuando ganemos y…

—Tan arrogante… —resopla contra mis labios y la muerdo en reprimenda.

—¿Dudas de mí?

—Nunca, gatito, ¡aplástalos!

Me alejo tras un último beso y corro hacia el estadio de la Universidad de Aileas para ir calentando mi cuerpo. Voy haciendo a un lado cada pensamiento que no tenga que ver con el juego, concentrándome en las jugadas, en el equipo contrario y en los planes posteriores.

—Muy bien, Tigres, ¡escuchen! Sé que ha habido rumores y que están descontentos porque no he asignado ningún capitán oficial todavía, eso es porque he estado observándolos. Samuel y Adrien tienen las aptitudes y sobre todo la experiencia —aquello último lo dice mirándome—, sin embargo, Samuel ha demostrado un mayor desempeño a nivel general, los impulsa y consigue que mejoren en sus debilidades. —Quiere decir que nos explota como un desalmado, justo como haría él—. Así que he decido nombrarlo a él como capitán. —Se escuchan vítores y aplausos, yo me limito a rodear sus hombros con mi brazo para mantener a los otros a una distancia prudente porque sé que a mi amigo le disgusta que lo atosiguen—. Poco más tengo que decirles. Pongan la mente en el juego, cualquier problema que tengan déjenlo fuera de la cancha, si tienen alguna duda exprésenla ahora, si alguien no se siente bien, tómese su medicina y por lo que más quieran, no me hagan perder la paciencia con las faltas hoy. ¿Estamos claros?

—¡Sí, entrenador!

—Bien, ¡titulares! Entrarán en el tercer tiempo, quiero ver qué han aprendido los de primero y sobre todo, quiero evaluar al equipo contrario. Mas vale que ninguno me decepcione. ¡A jugar!

De camino a la cancha, el equipo va entusiasmado. Algunos hacen apuestas sobre cuántos puntos o asistencias harán. O quién no conseguirá ninguna falta, uno incluso señala quién podría no poner un pie en la cancha por su lamentable juego y el susodicho parece que podría vomitar en cualquier momento.

—Pero si no es la mayor de las admiradoras —comenta Viktor con disgusto, su atención enfocada en la segunda fila de las gradas donde Patricia y Johanna hacen gritan junto a la multitud cuando aparecemos a la vista.

No puedo evitar sonreír pese a sus palabras porque hoy se ve como un regalo que pienso desenvolver y devorar en cuanto tenga la oportunidad. El enterizo negro con huellas amarillas tiene un escote pronunciado y levanta sus pechos como si los ofreciera en bandeja y se ciñe a su cintura con un lazo, luego la tela cae con naturalidad por sus caderas y sus largas piernas.

—Luce como un bocadillo, no me importaría morderlo —comenta Brendan Fynn y Christopher lo golpea en la nuca.

—Cuida tus palabras.

—Hablaba sobre su amiga —se corrige; no es que las reglas se apliquen para él, pero nadie querría provocar a Chris.

—También es de la familia —le dice mi mejor amigo con el ceño fruncido y estoy un poco sorprendido de que la defienda.

—Baja el tono, Christopher, no puedes controlarlo todo —interviene Viktor—. No tenemos por qué seguir tus estúpidas reglas cuando no son más que una pantalla que usan a conveniencia —añade con una mirada en mi dirección, logrando que frunza el ceño.

CAPÍTULO 24

Adrien

—Te está provocando —dice Damien uniéndose.

—Silencio —exige Samuel, echándome una mirada de reojo y me tenso—. Ustedes dos —Viktor y Flynn, que se dirigían ya a la cancha, se detienen ante la voz del capitán—, a la banca.

No intento ocultar mi sonrisa, dejándome caer junto a Chris, y Damien resopla con desdén al ocupar más espacio del necesario en la banca para que cuando ellos nos alcancen queden apretados en el extremo. Anthony está en la otra banca, más cerca del entrenador y molestando a Gabriella, a juzgar por la expresión contrita de ella.

Silbo y ambos miran en esta dirección, Anthony le dice algo y Gaby lo considera, luego habla con su padre y este llama a los dos intrusos a su lado con alguna excusa sobre enseñarlos.

Entonces Anthony y Samuel se sientan con nosotros y observamos el juego con ojos de halcón. Los de primero tienen buenos movimientos, pero no se compenetran lo suficiente, les falta la confianza ciega que tenemos yo y los chicos, pero se puede trabajar.

Cuando llega el medio tiempo, estamos ansiosos por nuestro turno, el tablero muestra un puntaje de ocho a treinta y dos, ganando el equipo contrario. Durante los minutos de descanso que el entrenador emplea para corregir y lanzarnos una mirada de advertencia en el vestuario, siento los ojos de Viktor sobre mí. Inclino la cabeza, evaluándolo sin intimidarme, preguntándome qué diablos planea ahora que la apuesta se fue al carajo y Patricia no le teme como antes.

Terminada la charla, abandonamos el vestuario para ir al baño. He terminado mi asunto cuando escucho la voz de Flynn.

—¡Joder! ¿Estás seguro?

—No tengo nada que perder —responder Viktor—. Y mi hermano está presionando.

—¿Cuándo?

Aparezco ante ellos justo para ver el encogimiento de hombros de Viktor, quien repara en mí y me recorre un escalofrío. Es como si transmitiera su mala intensión a través de esa mirada. Me lavo las manos y choco su hombro al pasar. Una vez en la cancha, busco a mi chica en las gradas y sonrío de lado al descubrirla ya mirándome.

A su alrededor hay quienes usan una imitación de nuestras camisetas, negras con los bordes amarillos y el rasguño de un tigre en la parte delantera, pero las suyas son con mangas cortas a diferencia de las oficiales que no tienen mangas. Sé cuál le sentaría bien a ella, la única con el número uno en la espalda. Mi camiseta. La idea me emociona y le guiño un ojo antes de seguir mi camino.

—¿A quién te llevas esta noche? No alcancé a ver con quién con coteabas en las gradas —pregunta Chris rodeando mis hombros con un brazo. Mierda. Tan cerca. Justo alza una mano para saludar a su hermana y pienso en lo jodido que será cuando se entere.

—Escucha, Christopher… —Comienzo cuando se dispone a revisar su teléfono antes de guardarlo en su bolsa de toallas y agua—. Hay algo que tengo que decirte. —Como obra del diablo, le entra un mensaje nuevo y alza un dedo para que me espere y suspiro, viendo que queda poco tiempo para que tengamos que entrar a jugar—. Es importante, ¡joder! —digo, tomándolo por los hombros para que me mire, pero no lo hace y capto una tensión sobrehumana en su cuerpo, bajo mis ojos al teléfono en sus manos y al alma se me cae a los pies al reconocerme no solo a mí, sino también a Laia en la foto.

Le arrebato el aparato, furioso, queriendo saber la fuente, pero antes de que pueda leer el remitente, Christopher me empuja, haciéndome tropezar con uno de los banquillos, y acabo sentado de culo con sus manos empuñando mi camiseta.

—¿Qué mierda acabo de ver? —gruñe, completamente enojado.

Anthony y Damien interceden, tratando de apartarlo, pero Chris no cede y alza su puño para golpearme, lo atrapo justo a tiempo y lo fuerzo a retroceder. Hemos llamado la atención y los demás miembros del equipo nos rodean, el entrenador grita nuestros nombres.

—¡Gauthier, Ashford! ¿Qué está pasando aquí?

—¡Te voy a matar! —espeta Chris, encarándome.

—Tenemos que hablar después del juego.

Él se ríe y sacude de la cabeza, pasando una mano por su rostro para luego mirarme con decepción.

—Eras mi mejor amigo, confié en ti.

—Chris…

—Solucionaremos esto después del juego —decide Samuel.

—No puede jugar —dice Viktor de repente—. Son las reglas, ¿no?

—Esto no es asunto tuyo —gruño.

—¿Por qué no puede jugar? ¿Qué diablos pasó para que Chris y Adrien estén peleando? —inquiere Damien.

—Nada que vayamos a tratar ahora —reitera Samuel—. A la cancha. Expulsen ese enojo en el juego.

—¿En serio lo vas a dejar pasar? —presiona Flynn a Chris—. Rompió una de sus reglas de oro. Hablaron de eso al principio del juego.

Christopher gruñe y pienso que va a atacarme de nuevo, pero Damien lo sujeta del hombro.

—Respira. Tenemos un juego que ganar.

—Lo que sea que estén haciendo, ¡deténganlo ahora! —ruge el entrenador, furioso de que lo hayamos pasado por alto hasta ahora.

—Puedo explicarlo —le aseguro a Chris—. Aceptaré la decisión que tomen después, pero escúchame primero.

—Bien.

—No.

Gruñen Chris y Viktor a la vez.

Nos enfrentamos a este último por su atrevimiento.

—Mantén tus narices fuera de esto —le dice Anthony—. No eres parte del grupo.

—Pero lo seré —asegura—. O esa no será la única foto que verán de la cerda de tu hermana y tú no serás el único destinatario.

—Repite eso.

Ahora soy yo a quien deben contener porque enseguida lo retengo por la camiseta y tengo su rostro a centímetros del mío. Viktor sonríe con descaro y me llega el impulso de romperle todos los dientes.

—¿Creíste que te saldrías con la tuya? De donde vino esa foto, vendrán más si no dejas el equipo ahora mismo.

—¿Cómo te atreves a amenazarme?

—Elige, Adrien, el equipo o tu novia no tan falsa.

—No voy a dejar el equipo.

—Entonces supongo que no te importa que todos los vean follando como conejos —replica.

—Adrien. —Christopher sujeta mi brazo en advertencia y le echo un vistazo—. Si difunde esas fotos, Patricia no lo superará, si te importa, aunque sea un poco…

Maldigo para mis adentros y suelto a Viktor.

—Esto no ha terminado.

Abandono el gimnasio y la universidad sin despedirme o hablar con nadie. Me meto en el auto y conduzco por lo que parecen horas, ignorando mensajes y llamadas de Patricia y posteriormente de los chicos cuando el juego termina.

No estoy huyendo, pero tengo que calmarme o le romperé cada hueso del cuerpo a Viktor en cuanto lo vea.

Es un maldito envidioso abusivo.

Desde que volvimos del campamento se mantuvo bajo perfil, pero debí saber que no se daría por vencido.

Está obsesionado con mi chica.

Mi chica.

Joder.

No solo puse en riesgo mi lugar en el equipo por ella, lo abandoné. Nadie nunca estuvo por encima del baloncesto. Juega primero, piensa después, así es como funciono. Pero me detuve y consideré las consecuencias. No podía exponerla así.

Cuando pongo mis pensamientos en orden me dirijo a casa y le pido a Christopher que me renvíe la foto para estudiarla. Lo hace, aún confiando a pesar de todo y siento un atisbo de esperanza de que no todo está perdido para nosotros. Como sospechaba, es una de las que tomé durante la sesión del otro día, las que había borrado tras enseñárselas a Patricia. Una vez entro a casa con mucho sigilo, pasada la medianoche, voy a mi habitación y me siento en el escritorio frente a mi ordenador, sacando la memoria de mi cámara y conectándola para confirmar no haya quedado nada en la papelera.

Mi puerta se abre y Christopher se cuela, cerrando detrás de sí y apoyándose en la madera con una botella de alcohol apenas sujeta entre sus dedos. El tufo a alcohol me alcanza hasta aquí.

—¿Por qué? —pregunta.

—Me gusta —ofrezco sincero—. Me ha gustado desde hace mucho tiempo, pero estaba fuera de los límites y me contuve.

—Seguía fuera de los límites a pesar de la apuesta.

—Dejó de estarlo cuando supe que la atracción era mutua.

—Ella te odiaba.

—Odiaba la idea de mí —replico—. No me conocía.

—Y yo creí conocerte. —Da un trago a su botella—. Podía esperar esa traición de cualquiera, menos de ti.

—Sé por qué tienes tus reservas, pero en el tiempo que llevamos juntos no he permitido que influya negativamente en el equipo, ¿o sí?

—No se trata solo del equipo, eres un maldito mujeriego, ¿cuánto hasta que alguien se convierta en tu próximo entretenimiento?

—Patricia y yo somos amigos en primer lugar, lo hablaríamos.

Christopher parpadea.

—Has crecido.

—No seas imbécil —mascullo, dándole la espalda para terminar de revisar mi disco duro. Cuando no encuentro nada que se pueda usar en nuestra contra, paso una mano por mi cabello y tiro de este en señal de frustración—. ¡Mierda!

—¿Qué?

—No sé cómo coño ha conseguido esa foto, y las otras, si es cierto que tiene más.

—En primer lugar, ¿por qué hiciste algo tan estúpido como evidenciar lo que hacías con mi hermana en la intimidad?

Me giro para encontrarlo sentado en mi cama con los hombros hundidos. Solo puedo imaginarme cómo se siente.

—Si hablo de eso contigo, vas a querer golpearme otra vez.

—No he dejado de querer golpearte en primer lugar. Solo que estoy demasiado entumecido para intentarlo ahora.

Voy a sentarme junto a él.

—Tratamos de protegerla de esto y fallamos. Fallé —comento—. Borré esas fotos, ella estaba conmigo cuando lo hice.

—Tengo que decirle.

—Yo lo haré.

—Es mi hermana.

—Estás borracho, deja que yo me encargue —insisto—. Puedes dormir aquí, aún tengo cosas que hacer.

Me levanto y me acerco a la puerta para dejarlo descansar en paz.

—Adrien, tienes que hacer lo correcto —dice antes de que salga.

—¿Por el equipo o por ella?

—Por ambos, ya sabes qué hacer.

Patricia

Siento que alguien me abraza desde atrás, alejándome de la bruma de sueño y despertando la excitación con suaves caricias en mis piernas desnudas. Intenté esperar a Adrien, pero me quedé dormida en algún momento y olvido por qué era importante que hablásemos mientras sus dedos mágicos me recorren.

Su toque es experto, ya anhelado por mi cuerpo, colándose entre mis piernas para encontrarlo ya cálido y ligeramente húmedo. Me insta a ponerme de espaldas para situarse entre mis piernas mientras se deshace de su ropa con movimientos suaves y rápidos, no son necesarias las palabras en tanto me ocupo de igualar su desnudez y pronto estamos besándonos con pasión.

Manos aprietan mis senos, dedos pellizcan mis pezones y su pene se introduce en mi interior con precisión, extrayéndonos un gemido.

—Tan malditamente adictiva, no puedo tener suficiente de ti.

—Más fuerte, Adrien, por favor.

Embiste con ímpetu una y otra vez, jadeando contra mis labios y susurrando palabras sucias que me empujan al orgasmo. Me sigue un momento después, recostando su frente de la mía para recuperar el aliento antes de alejarse para tirar el condón y volver a mi lado.

Cuando el placer se disipa, todo regresa a mí.

—Christopher lo sabe. Se pelearon. Te fuiste. —Me siento y halo la sábana para cubrirme, Adrien se coloca el pantalón y se sienta en el borde de la cama—. Ni siquiera te quedaste para hablar conmigo, enfrenté a mi hermano sola cuando me acribilló con preguntas sobre nosotros. —Adrien frunce el ceño y maldice, buscando mi mano para apretarla.

—Lo siento, no creí que fuera a por ti cuando ya se estaba desquitando conmigo. ¿Qué te dijo? —Sacudo la cabeza, no queriendo repetir la escena—. Oye, estamos juntos en esto, tengo que saber por qué patearé su trasero.

—Ya estás en bastantes problemas con él.

—Me importa un carajo si grita o me golpea, Laia, pero si se mete contigo, entonces me va a escuchar.

Un torrente de excitación mezclado con ternura me recorre.

—Solo… dijo que estaba decepcionado porque me rebajé de esa manera, que debí haber aprendido de la primera vez que ocurrió —admito con tristeza—. Se suponía que me mantendría alejada de los problemas, que no me involucraría con otro deportista tomando en cuenta lo mujeriegos que tienden a ser y sobre todo no me interpondría entre él y el equipo porque soy su hermana y el juego es toda su vida. No debí ponerlo en esa posición.

—Shhh. —Me atrae hacia un abrazo y me sostiene porque un sollozo me atraviesa—. Christopher tiene que aprender a lidiar con que ya no eres una niña y puedes tomar los riesgos que consideres. No soy perfecto, pero no hago cosas con intención de lastimarte, él aprenderá a ver eso. Además, tenemos mayores problemas.

Cuando Adrien termina de contarme lo de las fotos, tardo un rato en encontrar mis palabras. No puedo creer que esto esté ocurriendo de nuevo. Tengo que alejarme y vestirme, como si me pusiera una armadura antes de hablar.

—Muéstrame.

Me enseña la foto que Christopher le envió desde su teléfono, me asquea que mi hermano haya tenido que verme así.

—Borraste esas fotos. —Fracaso en ocultar el tono de acusación.

—Me viste hacerlo.

—¿Qué hay de la papelera o el almacenamiento en la nube? —insisto llevando una mano a mi garganta como si así pudiera aliviar el nudo que allí se forma. Adrien intenta acercarse y doy un paso atrás. Hace una mueca antes de que su expresión comience a tornarse fría y sin emociones como cuando lo conocí.

—Nunca confiaste del todo en mí.

—Es que nunca terminas de conocer a la persona —contesto, más por el miedo de lo que esta nueva exposición significa para mí que por la veracidad de mis palabras. En realidad, no lo creo capaz de difundir esa foto, pero si no hubiera bajado la guardia con él, nunca me habría puesto en esa posición.

—De mí no salió esa maldita foto y encontraré la forma de detener a Viktor antes de que distribuya las demás.

—¡¿Tiene las otras?!

Me va a dar algo.

Encuentro reposo en alguna pared y me sostengo el rostro con ambas manos.

—Laia. —Adrien cierra la distancia y baja mis manos, obligándome a enfrentarlo con ojos llorosos—. Acabaré con él y con quien sea que esté trabajando.

—¿Qué quieres decir? ¿Se han reunido los de la apuesta de nuevo?

—No lo creo, o habríamos escuchado al respecto. Pero Viktor dijo algo que ha dejado pensando, mencionó a su hermano.

Mi cerebro se devana buscando lo poco que sé sobre Castor.

—Hablaba sobre Castor en cada oportunidad, lo idolatra. La mayoría de las veces que interrumpió nuestras citas fue porque recibió una llamada de su parte. ¿Es posible que él sea la cabeza detrás de esto? Quiero decir, no va a la universidad, pero tiene contactos con todo el mundo por lo que escuché de Viktor.

—Puede ser. Además, con mayor razón para que Viktor no se dé por vencido contigo si su hermano está controlando el movimiento. No quiero que te preocupes por esto, me haré cargo.

—Está bien.

Se marcha después de eso.

Nada está concluido entre nosotros, sin embargo, nos hallamos sobre una cuerda muy floja sobre la cual no podemos caminar los dos juntos por ahora.

—Venga, Patty, coge un poco de ánimo, llevas sumida en la miseria toda la semana. Ninguna foto ha salido a la luz y no creo que lo haga, Viktor habría disfrutado enviando una cada día para torturarte.

Johanna tiene razón, ese es su modus operandi, no obstante, estaba más triste por la distancia fría y silenciosa de Adrien y yo. Después de que se fue esa noche, apenas cruzamos un par de miradas y nos evitamos en el campus y en la casa, no asistimos a las mismas reuniones de nuestros amigos y hemos cortado cualquier comunicación.

Lo extraño muchísimo.

Y aunque no estábamos destinados a durar, quería creer que podíamos seguir siendo amigos.

Es ridículo, ¿no? ¿Cómo ser amigo de alguien por quien tienes tantos sentimientos? ¿Debí decírselo? ¿Es tarde para declararme?

Tal vez no lleguemos a nada, pero al menos debería saberlo.

—Oye, sé que has estado de bajón por lo de Adrien y me contuve de preguntarte, pero es que he escuchado algo y quería ver qué sabías. —Johanna me saca de mis pensamientos.

—¿Qué es?

—Cuando se enteraron sobre ustedes, expulsaron a Adrien de los Tigres, ¿cierto?

Frunzo el ceño y niego.

—No hablaron sobre eso.

—Pero rompió una regla y no ha asistido a los entrenamientos.

—¿Cómo lo sabes?

—Gaby.

—No creí que de verdad lo harían —musito, pensando en el trato tenso que han tenido los chicos—. ¿Qué más te ha dicho Gaby?

—Dice que en los entrenamientos discuten a menudo, que no están tan compenetrados como antes.

—Eso es horrible. Tienen un juego hoy, ¿cómo crees que lo harán?

—Eso está por verse —dice con dudas.

Esa noche asisto al juego después de mucho ruego por parte de mi mejor amiga y solo porque aceptó que nos sentáramos en una esquina de la última fila. Jugamos contra los Buitres en Gran Tornado, y pasaremos la noche en casa de mi tía Bianca con mi madre, que animan a los chicos en las gradas varias filas más abajo. No es que sirva de mucho. La puntuación es muy reñida y entiendo a qué se refería Johanna. No hacen pases y a veces se meten en el camino del otro sin querer. Lo que más rabia me da es el hecho de que Viktor está allí con ellos, ocupando el lugar de Adrien.

—Tengo que hablar con ellos y saber qué está pasando —le digo a Johanna cuando acaba el juego.

—Encontrémoslos en el autobús, regresarán hoy mismo a casa —sugiere y envío un texto a mi madre para informarle que nos reuniremos más tarde.

La noche es cálida y siento que el sudor se acumula en mi frente en tanto corren los minutos de espera. Primero se acercan Anthony y Christopher, y más atrás aparecen Samuel y Damien. Es cuestión de tiempo que se una el resto del equipo así que llamo su atención.

—Si son mis fanáticas preferidas —saluda Damien situándose entre nosotras, se ha duchado y huele a gel de baño corriente.

—No las vi en las gradas —señala Anthony—. Pensé que no habían venido.

—Llegamos un poco tarde y ocupamos los últimos asientos —miento—. Apenas ganaron.

—Sí —contesta apartando a vista.

—¿Qué está ocurriendo, chicos? —pregunto con incertidumbre, mi hermano suspira y duda en responder.

—Nada sobre lo que tengas que preocuparte.

—No digas eso, ¿dónde está Adrien? ¿Por qué no va a los entrenamientos y por qué Viktor jugó en su posición hoy? —cuestiono.

—Patricia —advierte Christopher.

—Deberías saberlo —interviene Samuel y lo encaro—. Rompió nuestra regla por ti y está asumiendo las consecuencias.

—¡Pero no estamos juntos! —Al menos ya no—. Tiene que jugar.

¿Es por eso que no me habla? ¿Está resentido porque por mi culpa tuvo que dejar el equipo? Sabíamos que era un riesgo, pero nunca creí que de verdad fueran a forzarlo a renunciar. El baloncesto es su vida.

—No es tan sencillo —dice Chris—. Nos mintió y ocultó cosas, ¿por cuánto tiempo nos vio la cara de estúpidos fingiendo una relación para todos cuando en realidad sí que tenían una?

—Sé que están enojados, pero Adrien ama el baloncesto, no pueden sacarlo del equipo. —Lo conocen igual o mejor que yo, deben saber lo mucho que significa para él—. Por favor, ¿qué puedo hacer? Ya no estamos juntos, ni siquiera me habla, lo prometo.

—No te lo dijo, ¿verdad? —inquiere Samuel con un tiente de burla.

—Samuel —dice Chris en voz baja, pero como siempre, Samuel ignora la advertencia y se para frente a mí.

—Decirme ¿qué?

—Dejaremos que Adrien vuelva al equipo si te mantienes alejada de él. Incluso si es él quien viene a ti, no le permitirás regresar —ofrece en cambio y jadeo por aire.

—Pero somos amigos.

—Porque eso funcionó muy bien en primer lugar —resopla—. Además, sabes muy bien a qué me refiero. Nada de follar o jugar a ser novios otra vez. ¿Estamos claros?

No hago otra cosa excepto asentir. De todos modos, ya no tenemos nada, pero si confirmarlo le permite a Adrien volver al equipo, entonces lo haré. Me mantendré en mi lado del campus, volveré a mi rincón como la hermana intocable de Christopher y me centraré en terminar la carrera. No interferiré en el futuro de Adrien, él merece ser feliz y sé que este equipo forma parte importante de su vida.

Me lo dijo antes, el baloncesto siempre va primero y él ya dio un paso en la dirección correcta desde que se marchó esa noche y sin palabras puso fin a lo nuestro.

La cena en casa de mi tía es incómoda, justo como esperaba. Coloqué en mi plato unas hojas de lechuga y un trozo de pollo, estoy acabándolo y estiro mi mano para servirme de nuevo ya que pasé el día prácticamente sin comer.

—Ni se te ocurra —advierte Bianca y mi mano se congela.

—Mamá, estoy hambrienta —ruego.

—Come tanto como gustes…

—¿Vas a seguir apoyando este comportamiento, Mayra?

—¿Cuál comportamiento? —interviene Johanna—. ¿Ese en el que no se muere de hambre por gente como tú que solo sabe criticar sin importar el daño que puedan ocasionar?

Suspiro y retrocedo en mi silla.

—Nada va a cambiar mientras no ponga de su parte.

—Bianca —dice mi madre—. Ya es suficiente.

Mi tía considera seguir, pero algo en la expresión de mi madre la detiene.

—He perdido el apetito —murmuro y me apresuro a salir.

Johanna me sigue hacia el porche delantero. La casa que adquirió mi tía es bonita, muy del gusto de mi madre, veo por qué no se resistió a venir. Por lo que sé, eran inseparables cuando pequeñas, casarse con mi padre fue lo que las distanció más y como ya no está en la foto, han reconectado y de qué manera.

¿Cómo puede dejar a sus hijos?

Una parte de mí reconoce que ya no somos su responsabilidad, que no debemos imponernos a que permanezca en un lugar donde no es feliz. Estoy segura de que aquí podrá rehacer su vida, quizás conocer a alguien y enamorarse de nuevo.

Me apoyo en una columna con la vista en la calle, pero poco a poco se me nubla cuando las lágrimas llenan mis ojos por diferentes razones.

—Oh, Patty, ven aquí.

Mi mejor amiga me abraza.

—No sé qué me pasa, no puedo controlarlas y estoy harta de llorar. No la soporto, Johanna, me trata malísimo y mamá no le dice nada, solo la contiene y me siento como un cero a la izquierda para ella. Y todo esto con Adrien me ha sacado de balance, no pude evitar enamorarme de él y no podemos estar juntos. Me duele esta distancia que nos separa y me duele que haya perjudicado al equipo.

La puerta se abre de repente y trato de secarme las lágrimas.

—¿Patricia? Cariño, ¿por qué estás llorando?

—No pasa nada, mamá.

—Johanna, ¿me permites un momento a solas con mi hija? —Un tanto reacia, mi mejor amiga cede y vuelve a la casa—. ¿Qué es lo que te pasa? —pregunta mi madre.

—Nada, mamá, no pasa nada —le contesto cruzándome de brazos, molesta por su preocupación ahora que la tía no me está atacando.

—¿Por qué no me cuentas las cosas, Patricia? Soy tu madre.

—¿Es en serio? —estallo—. ¿Dónde te guardas ese argumento cuando Bianca se comporta de forma cruel conmigo?

—Sabes cómo es…

—¡Pero no tiene por qué ser así conmigo? ¿Qué le he hecho?

Mi madre suspira.

—Ella era como tú cuando era adolescente. Sufrió mucho y trata de evitar que se repita la historia contigo —me cuenta y yo sacudo la cabeza, incrédula—. Sé que no es excusa, no sabe cómo manejar la situación, solo te comento para que la entiendas.

—¿Y a mí quién me entiende? —Me trago un sollozo.

—Yo lo hago, mi niña. —Intenta darme un abrazo, pero se lo impido—. Patricia, ¿hay algo más que te moleste? Creí escuchar el nombre de Adrien y que algo pasó con el equipo. Habla conmigo, nunca lo haces y me preocupo. No me entero de las cosas hasta muy tarde.

—No puedes esperar a que sea abierta contigo cuando te niegas a poner a Bianca en su lugar. ¿Cómo voy a confiarte mis cosas si cuando más lo necesito, te pones de su parte o peor, no haces nada? —Esta vez, cuando intenta abrazarme, no retrocedo—. No seguiré aguantando esto. Te has mudado con ella y está bien, eres feliz aquí, pero no esperes a que venga a visitarte.

Doy un paso atrás.

—Patricia…

—Hablo en serio. Si no quieres tomar partido entre las dos, aunque me estés lastimando, no voy a obligarte. No te pido que me elijas, te pido que respetes mi decisión. —Me mantengo firme—. Si quieres verme, tendrás que ir a Aileas y no quiero que ella esté presente. Se acabo, mamá.

—No quiero que pienses que me importas menos, es difícil elegir un bando cuando las amo tanto a las dos. Es mi hermana pequeña, y tú eres mi hija. Hablaré con ella, Patty, esta vez de verdad.

—Está bien —acepto porque no quiero insistir más, mientras respete mi decisión de mantener a Bianca en su lado de la ciudad, todo estará bien entre nosotras.

Ella no es perfecta, pero es mi madre y a pesar de todo, la amo.

CAPÍTULO 25

Adrien

Si alguien puede conseguir cualquier cosa en Aileas es Carter, así que me he mantenido en constante contacto con él desde que Viktor hizo su última jugada. Su llamada entra en mitad de una rutina de entrenamiento que he mantenido privada desde que el imbécil está usurpando mi puesto.

—¿Qué tienes?

—Tenías un virus en el ordenador.

—Normalmente guardo el ordenador en mi auto o lo dejo en casa, así que no sé cómo consiguió ponerlo.

—Pudo llegar a través de un enlace que abrieras. —Eso me da la respuesta; tenemos grupos en común y a veces utilizo el WhatsApp en el navegador, no dudo que haya cliqueado en algo que enviara él o alguno de sus compinches—. He conseguido eliminar su acceso a tu sistema y estoy entrando al suyo para borrar las copias que tenga de las fotos, prometo no mirar… demasiado.

—Carter —gruño.

—Relájate, ya casi está arreglado. Pronto volverás al equipo y con tu chica. —Si todo fuera tan sencillo—. Ahora, a lo que me interesa. Gana tres carreras para mí y no deberás nada.

—¿Solo así?

—Si prefieres darme en efectivo los diez mil dólares que le estaría cobrando a cualquier otro por este favor adelante.

—Bien, lo que sea.

Cuelgo y termino de ejercitar, bloqueando de mi mente cualquier cosa excepto ella.

Siempre es ella en mi mente.

No puedo sacarla de allí por más que lo intento.

Han pasado dos semanas y la he evitado con éxito sobre todo desde que Samuel dejó claro que solo convencería a los chicos de ignorar esa regla por una vez si prometía no volver a romperla, y eso significa mantenerme lejos de Patricia.

Y qué difícil está siendo.

Termino la secuencia y salgo del gimnasio de la escuela que a esta hora se halla desierto, pues son las ocho de la noche, entro en mi coche y pienso en la oferta de Carter, cuando antes pague esa deuda mejor. Así que le envío un mensaje para que me inscriba en una carrera tardía y me dirijo a Aileas Racing. Tengo que admitir que es raro y vacío no tener a Patricia a mi lado cuando en las últimas ocasiones arrojó un soplo de diversión a esta parte de mi vida, o a todas las partes en realidad.

Me siento exhausto cuando por fin llego a casa y cruzo el umbral, tanto que casi me pasa desapercibida la luz en la cocina en el primer piso hasta que escucho el susurro de mi nombre.

Mis ojos la buscan de inmediato y a pesar del cansancio físico y emocional, quiero acercarme y estrecharla. Pero no lo hago. Solo me quedo allí mirándola y cuando parece que no va a decir nada más, retomo mis pasos hacia la escalera.

—¿En serio va a ser así? No te tomé como un cobarde. —Me detengo, mas no hablo—. Mírame. —No lo hago y escucho sus pasos, pronto su calor se apropia del mío y su mano tira de mi barbilla hacia abajo—. ¡Que me mires, joder! —Clavo mis ojos en sus orbes avellanas y capto cada pizca de dolor en ellos—. Dime algo —ruega y yo recuesto mi frente de la suya, mas no pronuncio palabra, porque si lo hago, será para expresarle todo lo que siento y no puedo condenarnos así, no cuando estar juntos está prohibido—. Por lo menos dime que no todo está perdido, que estarás de vuelta en el equipo. —Aún con todo lo que sufre, ella se preocupa. Quiero tranquilizarla, decirle que sí, pero mientras Carter no confirme nada sobre Viktor, sigue teniendo algo contra nosotros, estamos cerca, pero no lo suficiente como para arriesgarnos. Patricia aumenta la tortura al envolverme entre sus brazos y justo cuando estoy a punto de devolverle el abrazo, dice algo más—. Samuel dijo que, si me alejaba, podrías jugar.

Mis manos se convierten en puños porque una cosa es manipularme a mí y otra es hacerlo con Patricia.

—No estás haciendo un buen trabajo en cumplir tu palabra. —Me fuerzo a decir, logrando que retroceda y me observe con más dolor si es posible—. Buenas noches.

He alcanzado el último de los escalones cuando me responde.

—Buenas noches. —Sonando a despedida.

Me cuesta no alcanzarla y prometerle que todo estará bien cuando ni yo mismo estoy seguro de que así vaya a ser.

—Ahí está. —Damien apunta con su barbilla al chico que hemos estado esperando en la oscuridad. Estuvo retozando en casa de Flynn por lo que parecieron horas después de la práctica y por fin se dirige al coche, tal vez para ir a casa, aunque no hasta después de lo que tenemos planeado—. Yo lo traigo —avisa curvando sus labios en una sonrisa que promete diversión retorcida.

Camina con paso ligero hacia el susodicho mientras Anthony vigila que no llamemos la atención. Mantengo un pie en el acelerador para cuando lo traigan y es cuestión de tiempo para que Damien lo fuerce en el asiento trasero del coche y Anthony se una a ellos para impedirle escapar.

—Compórtate ahí atrás, daremos un viajecito —advierto mirándolo por el retrovisor.

Piso a fondo y conduzco durante media hora lejos del centro hacia un descampado donde circulan pocos o ningún auto. Bajo y espero a que mis amigos extraigan a Viktor para comenzar a desquitarme con él.

Anthony arroja al chico a mis pies y este nos mira con fastidio y luego con temor al reparar que está rodeado y solo.

—Dejen algo para los demás —pide Damien cuando Chris se sitúa a mi lado, ya que él y Samuel nos esperaban aquí para asegurarse de que estuviera despejado antes de proceder.

—No prometo nada —contesta Christopher, lanzando el primer puñetazo. Lo dejo hacer, conteniéndome de tumbar a Viktor sobre la arena y desgastar mis nudillos en su rostro.

Cuando Chris ya lo ha pateado incontables veces y ambos respiran forzosamente, intervengo, quiero que sea consciente de mis palabras.

Me le subo encima y empuño su camiseta.

—Acaba ya con esto. —Se atreve a decir.

—Si crees que será tan fácil, te equivocas —gruño y le doy el primer puñetazo entre la boca y la nariz, él tose y trata de retroceder, pero mi peso se lo impide—. Aquí hay una pregunta para ti, ¿por qué tu hermano escogió a Patricia como objetivo para la apuesta? ¡Contesta! —exijo cuando se limita a reír.

—Yo la escogí, mi hermano no tuvo nada que ver.

—¡Mientes! Te oí mencionarlo con Brendan.

—Ah, eso. Las apuestas en general fueron idea de mi hermano, pero cada participante escogió un blanco al azar. Laia solo tuvo mala suerte de que la notara cuando pensaba en la apuesta.

—Y después, ¿qué? Se suponía que le habían puesto fin.

—Eso es lo que te hicimos creer cuando te pegaste tanto a ella que no podía acercarme. Mi hermano estaba aburrido y dijo que, si yo no me encargaba, alguien más lo haría y tuve que tomar cartas en el asunto. Nadie puede torturarla como yo.

Quiero estrangularlo con mis propias manos, pero me contengo.

—Te metiste con la chica equivocada y fuiste advertido más de una vez sobre ello, tienes que ser masoquista o estúpido.

—Ella es difícil de resistir, deberías saberlo —comenta—. Estuviste dentro de ella, es exquisita, ¿verdad? — Lo golpeo otra vez. Y otra—. Es su apariencia con lo que nunca llegué a un acuerdo, la gente habla. ¿Cómo lo soportas?

—¿Qué importa lo que diga la gente? —exploto—. Todo lo que debió importar fueron sus sentimientos y su autoestima y los hiciste añicos por tu ego y tu inmadurez. Ella es hermosa por dentro y por fuera, pero no supiste verlo. Eres un puto desperdicio y será la última vez que te acerques a ella o intentes volver a lastimarla.

Me desahogo un poco más hasta que escucho que no protesta y me levanto para escarbar en mi bolsillo y sacar de él una copia de nuestra pequeña venganza. Los papeles de su expulsión no solo del equipo sino también de la universidad se esparcen sobre su pecho y se manchan con la sangre que le extrajimos, palpa las hojas con torpeza, pero no tiene la fuerza para sentarse ni leerlas. Solo gime, maldice del dolor y tose para escupir algo de sangre.

—Toma esto como una última advertencia y será mejor que tu hermano borre a Patricia de su mente psicótica o él será el siguiente. Vanssiel ya lo tiene en la mira y sabes lo que eso significa.

Fui sincero con Carter y aunque la mayoría de veces es un cretino, no apoya estas ridículas apuestas. Tiene una hermana pequeña y de solo imaginarse que la hagan pasar por un infierno como a Patricia, lo ha llevado a tomar cartas en el asunto.

—Lo dejamos aquí, ¿verdad? —pregunta Damien y asiento, me da igual si aparece un gato montés y se lo come de cena, pero el idiota aún tiene su teléfono y podrá llamar a la policía o a sus amigos, a quien prefiera. Solo que la policía hará preguntas y no solo fueron los documentos de la expulsión lo que le dejamos, también hay fotos comprometedoras que serán difíciles de explicar a los oficiales.

Patricia no fue la única chica a la que filmó a escondidas, la diferencia es que él aparece en todas estas imágenes.

En algunas se vislumbran drogas y otras sustancias cuestionables, eso fue suficiente para que el entrenador lo relegara al banquillo, pero cuando acudimos a mi madre y ella al rector, bueno, digamos que no le hizo gracia que el pequeño delincuente se hubiera estado saliendo con la suya durante años ya.

—Voto por un partido, como en los viejos tiempos —sugiere Christopher mirándome—. Uno a uno, toda la cancha.

—¿Qué te apuestas? —respondo yendo a mi coche.

—No jugarás hasta el tercer tiempo del próximo partido.

—Vete a la mierda.

He esperado demasiado para volver y me está retando para que lo retrase más. Voy a patear su obstinado culo y me reiré cuando sea él quien tenga que esperar hasta el tercer cuarto para tener su turno.

Patricia

—Ese es mi asiento —le dice Johanna a la chica que está sentada en uno de nuestros reservados y le muestra su boleto que tiene el mismo número que el espaldar de su silla con la letra de la fila.

—Pues yo tengo el mismo y he llegado primero.

—¿Dónde lo has comprado? —pregunto, ya furiosa.

—¿A ti que te importa? Están estorbando a los demás, busquen otro lugar para ocupar.

En efecto la gente se está quejando porque, como estamos en medio, no pueden avanzar y sentarse, así que terminamos por corrernos hacia el final de esta fila, y ya en el pasillo, suspiramos.

—¿Cómo es posible que tenga tu asiento? —pregunto a Johanna.

Debí aprovecharme de la oferta de Chris y tomar sus boletas preferenciales, pero hace años que no lo hago y en este momento me arrepiento porque este podría ser el partido en el que Adrien vuelva. Puede que ya no estemos juntos ni hablemos, pero como dije la otra noche, todo este sufrimiento solo vale la pena si él está de regreso.

—Qué sé yo, habrá sido un error de imprenta. Solo quedan unos cuantos disponibles —menciona.

Y entre esos cuantos, no hay dos que estén seguidos. Johanna suspira y tira de mí hacia el borde de las gradas, donde algunos de los jugadores están saludando a sus fans.

—¡Anthony! —grita y alza sus brazos para llamar la atención; el jugador es tan alto que no tarda en vernos entre la multitud y trota hacia nosotras—. Deberías recogerte el pelo, ¿es que no te estorba al jugar? —señala antes de recordar por qué vinimos—. Se suponía que teníamos boletos reservados, pero alguien más los ocupó primero.

Anthony escanea el estadio y al hacerlo yo también, sobran apenas los lugares destinados a los familiares y para eso se necesita un pase especial que debí pedirle a mi hermano. Joder.

—Está muy lleno hoy y el juego casi empieza… —Sacude la cabeza y coloco una mano sobre su hombro para que no se distraiga más de la cuenta, me observa e inclina la cabeza, considerando algo—. Mmm, mi papá rara vez viene al juego, pueden tomar mis lugares.

—Pero, ¿y los pases?

—Ustedes solo tomen asiento justo frente a la banca, le haré saber a Gabriella. Nos vemos luego.

—¡Suerte! —le grita Johanna y sin dudarlo, me arrastra hasta nuestro nuevo lugar designado. Como era de esperarse, se toma un momento para buscar a la usurpadora—. ¡Oye, tú! ¡La del vestido rojo! ¡Tú misma! Muérete de envidia. —Entonces se da la vuelta y se deja caer a mi lado con toda la dignidad del mundo.

—A eso le llamo Karma.

—Solo nos faltan unas bebidas para celebrar.

—Eso puede arreglarse —digo al vislumbrar a uno de los vendedores ambulantes; compramos un par de latas de soda saborizada y de color estrambótico que resultan ser muy deliciosas—. Ahí viene Gaby, ¡hola!

—Hola, chicas. Anthony me puso al día, dudo que alguien les de problemas solo por sentarse aquí ya que son asientos exclusivos y no suelen colarse, pero si alguien lo intenta, estaré justo ahí —señala el banquillo a un par de metros—. Disfruten el juego.

Una vez se va, el resto de los jugadores entra a la zona y mi corazón se detiene al tiempo que la multitud ruge con emoción. Está aquí. El negro con franjas amarillas del uniforme cae con gracia por su piel oscura y la forma en que se mueve despierta cosas en mí que intento suprimir. Aguardo por el momento en que sus ojos buscan entre la multitud, siempre estoy varias filas arriba y creo ver un atisbo de decepción en sus ojos al no encontrarme allí.

No obstante, cuando por fin me ve al pasar por la banca para escuchar las directrices de Samuel y el entrenador, su expresión no es otra cosa que fría y distante. No sé por qué esperaba otra cosa. Así es como tiene que ser. Tengo que superarlo. Solo que no va a ser tan fácil.

Se trata de Adrien y lo quiero. Mucho. Joder. Ojalá lo hubiera asimilado antes. Ojalá se lo hubiera dicho cuando tuve la oportunidad. Aunque no habría hecho diferencia porque…

—Oye, ¿estás bien? —pregunta Johanna, debo haberme quedado callada por mucho tiempo y por lo general comentamos y hacemos deducciones del juego desde que comienza. Ni siquiera me percaté del sonido que anuncia el inicio del partido. Llevan unos minutos de juego y el marcador está ocho a uno, ganando los Tigres—. Si esto es demasiado para ti, podemos irnos. Sé que aún te duele.

—Estoy bien. —Me doy cuenta de algo—. ¿Por qué diablos Christopher está en la banca?

—¿Verdad? Eso te estaba diciendo cuando me ignorabas.

—Pst, ¡Chris! —silbo y mi hermano me lanza una mirada de fastidio, que decido pasar por alto al hacerle señas para que se acerque. Él echa un vistazo al entrenador antes de moverse para asegurarse de que no le presta atención—. ¿Por qué no estás jugando? Pensé que estarían todos juntos como antes —digo con pesar; me hacía ilusión verlos compartir y jugar como los grandes y mejores amigos que son.

—Aposté y perdí, hermanita, tengo que aguantarme hasta el tercer tiempo para que me permitan entrar.

—¿Estás de broma? —gruño—. Por fin están los cinco juntos y decides estropearlo con una apuesta.

—Oye, ¿por qué te pones así? —frunce el ceño, como si no lo comprendiera.

—Son unos malditos niños a veces —farfullo y cruzo los brazos, apartando la mirada—. ¿Es que no lo ves? —Apunto hacia la cancha donde Adrien y los demás se mueven casi como siempre, pero no del todo, es obvio que les falta algo—. Flynn allí es como una tercera rueda, no se mezcla con ustedes como lo hacía Adam, parece como si no se divirtieran como de costumbre.

—Patty —murmura con ternura, comprendiendo—. Estás preocupada por nosotros.

—Por supuesto que lo estoy, por mi culpa casi se separan. Adrien no podía jugar y cuando regresa, metes la pata perdiendo una estúpida apuesta.

—Tranquila. —Se ríe—. Hicimos esas reglas por una razón, ahora comprendes lo que es el baloncesto para nosotros. —Asiento—. Si permitimos que asuntos personales se mezclen demasiado, podría entorpecer nuestra dinámica.

—Puede equilibrarse —aseguro poniéndome de pie para apoyarme en la barandilla que separa las gradas de la cancha y él comienza a negar—. Adrien nunca bajó su desempeño, pero él no puede ser el único que lo acepte, tienen que hacerlo todos para que funcione. Sabes que tengo razón, mientras fingimos ser novios, en realidad salíamos, y el equipo me aceptó y me acogió como a una más, menos tú.

—Patricia… yo… eres mi hermana, te quiero y lo sabes, intento protegerte.

—Pero también te proteges a ti mismo y estás siendo egoísta en el proceso. —Durante unos segundos asimila mis palabras y creo ver un dolor similar al mío en sus ojos, coloco una mano en su mejilla y el cierra los ojos—. No pretendía robarte, solo quise ser parte.

Abre los ojos casi idénticos a los míos y echa un vistazo a sus amigos antes de volver a mirarme.

—¿Lo quieres? —La pregunta me toma por sorpresa.

—Sí —respondo—. Pero nunca se lo dije.

—¿Y él? —Frunzo el ceño, confusa por sus preguntas cuando él siempre estuvo en contra de lo nuestro.

—Sé que me aprecia, pero el baloncesto para él es lo primero.

—¿E ibas a aceptar eso?

—Nunca me hizo sentir como una segunda opción hasta que Samuel y tú lo hicieron elegir, pero sí. Lo aceptaba porque entiendo de dónde viene ese pensamiento, somos jóvenes y nada dura para siempre, no puede tirar su carrera por una chica.

—En serio lo quieres…

Sonrío con un deje de tristeza.

—¡Ashford! —grita el entrenador y mi hermano se estremece.

—Estás en problemas.

—¿Cuándo no? —dice rodando los ojos, ya dando unos pasos hacia atrás sin mirar—. Quédate hasta el final, tenemos que hablar.

—Solo si dejas de ser tan terco y haces que te metan al juego.

—¿Qué dije sobre distraerse durante el juego? —lo regaña el entrenador y Chris me envía una mirada de disgusto; yo me hago la desentendida y me siento otra vez en mi lugar.

—Eso fue intenso —murmura Johanna.

—Dios mío, ¿escuchaste todo eso?

—Tuve que inclinarme casi hasta caerme del asiento para escuchar, pero sí. No me perdería ese chisme.

—Eres incorregible, Johan.

—Estás siendo una perra ahora.

—Ya, lo siento.

Regresamos la atención al juego, o lo intentamos, porque Samuel y Flynn se acercan a mi hermano y el entrenador que sigue regañándolo.

—Cambio —indica Samuel.

—Es muy pronto —rebate el entrenador—. Y van ganando.

—Le he mostrado lo que tenía que aprender —insiste—. Entra, Chris. —Les da la espalda y no espera aprobación, como siempre, acostumbrado a que todos sigan sus órdenes.

—¿Qué hay de Adrien? —Escucho que Christopher le pregunta a su capitán.

—Olvida la apuesta. Vamos a hacer esto bien.

Dicho y hecho. Suena el silbato que reanuda el juego, apenas van cinco minutos, aunque se sienten como muchos más, sobre todo cuando en los siguientes noventa segundos los Tigres de Aileas parecen danzar como las bestias que son por toda la cancha.

Los cambios del balón fluyen con naturalidad y rapidez, encestan un tiro tras otro, se ríen y se burlan de los Cisnes de Nevada, incluso cuando estos se defienden y atacan con fuerza, retándolos en cada oportunidad y presionándolos a cometer un fallo. Pero los Tigres son demasiado rápidos, demasiado salvajes. Los cinco se sincronizan de una manera que me deja sin aliento. Esto es lo que esperaba vivir esta noche.

Y eso me hace sentir tan viva durante un tiempo demasiado corto porque se acabó. Por muy valiente que fui ante mi hermano, lo cierto es que, aunque entiendo a Adrien, me llena de frustración que no podamos ser felices hoy, ahora. Una lagrima se desliza de mi ojo y me recuesto más del asiento, envidiando la euforia que recorre a los fanáticos porque sin duda, incluso si se supone que esto es lo que quería, no me hace tan feliz como debería.

CAPÍTULO 26

Adrien

Mis manos se aprietan con fuerza en el aro antes de soltarlo y caer con una flexión bien practicada antes de enderezarme y correr por la cancha. Ese donqueo se sintió tan bien que pido un pase silencioso a Chris para realizar otro, solo que este es aún mejor porque recibo el pase en el aire y giro para encestar de espalda y sonreír con cierta arrogancia al Cisne que creyó que podía detenerme.

—Sé más rápido —le digo.

Lo ha intentado, pero siempre que está cerca, me esfuerzo un poco más y amplio nuestra distancia, dejándolo nuevamente atrás. En los siguientes segundos, Damien se roba el show, y guiña el ojo a un par de chicas que tienen pancartas con su nombre.

El balón regresa a mí y hago un rápido análisis de los jugadores y sus posiciones. En mi periferia, Samuel se mueve y alza las manos, le paso el balón y hace un tiro de tres muy limpio, luego los Cisnes atacan con bastante precisión, acertando varios puntos.

Entonces Anthony se pone serio y defiende nuestro aro con más ahínco. Damien y Christopher me asisten en un par de puntos y aunque no sonrío cuando me llega el balón la próxima vez, me siento emocionado porque esto es lo mejor que hemos jugado en un largo tiempo. Nos leemos mejor y a pesar de la riña pasada, no está interfiriendo en la cancha como pensé que haría.

Los entrenamientos fueron incómodos para los chicos porque Viktor estuvo en ellos y con la amenaza sobre Patricia, Christopher apenas se contenía de caerle encima.

A los demás les molestó que ocultara lo de Patricia, pero le habían tomado cariño y al menos Damien ya sospechaba que había algo más porque según él, no era normal que yo dejara de follar por ahí y podía sentir que había química entre nosotros.

Samuel es el más duro de roer, aparte de lo obvio con Chris, y no debería ser tan hipócrita cuando las reglas se crearon por él en primer lugar. Pero él no era capitán y seguro que no le importaba tanto el equipo en aquel entonces.

Y hablando de reglas, el temporizador del juego parece detenerse en el minuto once del primer cuarto, siendo ese el momento en que la encuentro en las gradas y cuando todo a mi alrededor desaparece.

La expresión de derrota en sus ojos es tan contraria a como me siento justo ahora que me desarma. Ni siquiera está mirando el partido. Está perdida en su mente y no disfruta del juego como suele hacer.

Tampoco viste nuestros colores hoy, al menos no como es usual. Una blusa de tirantes, jeans ajustados y tenis de color negros. Nada que avive su personalidad.

Suena un silbato y creo que me he pasado del tiempo permitido para pasar el balón, pero solo han transcurrido once segundos y cuando miro a los chicos para disculparme, noto que Samuel ha pedido un tiempo muerto, reuniendo a los demás conmigo.

—¿Qué mierda te pasa? No te distraigas, céntrate en el juego.

Ahí está esa palabra. Distracción. Echo otro vistazo a Patricia, que no se ha dado cuenta de lo que ocurre. ¿Yo he provocado eso?

—No estoy distraído. Estoy pensando. ¿Tienes un problema con esto? —cuestiono un tanto enojado.

—Piensa después del juego. ¿O es que hay algo que quieras decirnos? —inquiere y noto que sus ojos negros se desvían hacia las gradas.

La amenaza está implícita, quiere saber si voy a ponernos en riesgo de nuevo. Si no he aprendido la lección. Pero ¿qué gracia tiene que esté en esta maldita cancha viviendo el sueño hoy si la chica que me gusta, la chica a la que renuncié, es infeliz?

—¿Sabes qué? Sí tengo algo que decir. ¿Ven esa chica en las gradas? Estoy enamorado de ella. Voy a hacerla mi novia y seguiré siendo parte de este equipo quieran o no.

—¿Qué hay de las reglas? —pregunta Samuel.

—Que se jodan las putas reglas.

Lanzo el balón fuera de la cancha en una dirección en particular y troto con la excusa de recogerlo. Ella todavía no me ha visto, pero Johanna se endereza cuando me acerco y está a punto de alertar a Patricia, quien está enfrascada en su teléfono ahora, sin embargo, sacudo la cabeza, pidiendo en silencio que me dé una oportunidad.

Johanna estrecha los ojos y cruza sus brazos, midiendo mis acciones. Ignoro el balón a unas pulgas de distancia y, apoyando un brazo sobre la baranda, estiro el otro hacia el teléfono de Patricia, arrebatándoselo y dando un vistazo a lo que tenía su atención antes de guardarlo bajo a cinturilla de mi pantalón deportivo.

Era una foto nuestra.

—Adrien, ¿qué estás haciendo?

—Lo que debí haber hecho hace tiempo. —Su ceño se frunce, pero no le doy tiempo a formarse más dudas, alcanzo su mano y tiro de ella hasta que se levanta y está frente a mí, con solo la barrera que llega hasta su cintura separándonos—. Laia, voy a reclamarte.

Tomo su rostro entre ambas manos y acerco mis labios a los suyos, dándole un beso que pretende ser suave, pero que en cuanto escucho su pequeño jadeo, se convierte en uno apasionado y que refleja toda la angustia y el anhelo que he sentido todos estos días sin tenerla a mi lado.

Tan cerca de mí en casa, pero tan lejos sin poder tocarla.

Los silbidos de la gente y mi apellido siendo gritado por el entrenador me hacen apartarme. Patricia se cubre los labios y mira a su alrededor, luego detrás de mí hacia el equipo, y la preocupación atraviesa su expresión.

—No, mírame. Ya no más impedimentos. Tú vas a ser mi novia y ellos tienen que aceptarlo porque no voy a dejar el equipo por las buenas, ni por las malas. No voy a elegir entre mi sueño y la chica que quiero.

—¿Me quieres?

—Joder, te amo, Laia.

—Yo también te amo.

—¿Estás segura de eso? Porque no daré marcha atrás.

—Soy tuya, gatito. Y tú eres mío.

Le beso con brusquedad, doy un paso atrás y me quito la camiseta, provocando algunos jadeos. Se la coloco por encima y beso su frente.

—Mía —gruño y esta vez sí me alejo, de espaldas, deteniéndome lo justo para recoger el balón y observando cómo mi camiseta sin mangas con el número uno cae a la perfección sobre sus curvas e imágenes de cómo pretendo follarla con ella puesta más tarde asaltan mi mente. Me doy la vuelta y soy atrapado por un furioso entrenador—. Mmm, parece que encontré el balón, pero perdí mi camiseta.

No le hace puta gracia y no me gusta la forma en que mira a Patricia. Sé lo que piensa de las distracciones, pero no va a convencerme de nada.

Ya tomé mi decisión.

—Nadie me preparó para tanto drama —se queja Gabriella, apareciendo con una nueva camiseta para mí, un reemplazo con mi número que siempre tenemos por si acaso.

Me la pongo y entro a la cancha antes de que el entrenador comience a despotricar en mi contra. Lanzo el balón hacia Samuel y le pregunto.

—¿Algo que decir?

—Ya era hora.

Con eso, se da media vuelta y comienza a dar órdenes para las próximas jugadas, apenas presto atención porque eso sonó como si hubiera estado esperando que hiciera exactamente esto.

Mientras jugamos, me mantengo cerca de Chris para medir su reacción, no es que vaya a cambiar alguna cosa, pero me dará una idea de a qué me enfrentaré más tarde. No ha dicho nada, aunque tampoco intentó detenerme. Así que no sé qué pensar.

—Del uno al diez, ¿cuánto quieres golpearme esta vez? —le pregunto.

—Solo te diré que, si la lastimas o nos haces perder un partido, lo que hicimos con Viktor parecerá un juego de niños —advierte.

Bien, así que tengo dos cosas por las que cuidar mi espalda.

Perfecto.

—Voy a cuidarla incluso más que hasta ahora. Y qué dices de un partido, juego mejor que tú, tienes más probabilidad de joderla cuando te enamores.

—No pienso enamorarme.

Lo miro y creo que lo dice muy en serio, mas no entro en detalles y nos concentramos en lo que resta el juego. Dedicándole solo un par de miradas a mi novia cuando tomo un descanso para beber agua o cuando sé que el balón está a salvo en manos de mis amigos. Creo que aún está asimilando las cosas porque no está triste, pero tampoco está saltando de alegría. En el medio tiempo, soy rápido para conseguir mi teléfono y enviarle un mensaje para que me encuentre en el vestuario.

Patricia

—Ya regreso, pídenos algo de comer —aviso a Johanna antes de dirigirme al pasillo por el cual desaparecieron los jugadores para el descanso.

Camino hacia la puerta con un cartel de Vestidor donde un guardia de seguridad me impide el paso. Me preparo para enviarle un mensaje a Adrien, sin embargo, no tengo que hacerlo ya que sale del cuarto con una expresión decidida, un poco fría y tosca, pero que me calienta porque sus ojos se tornan suaves en cuanto reparan en mí. Sin una palabra, y con el ruido de risas de los chicos que provienen del vestuario hasta que la puerta se cierra, Adrien toma mi mano y me insta a avanzar con prisas más adelante en el pasillo, luego giramos un par de veces hasta que bruscamente nos mete en un pequeño cuarto oscuro.

—Adrien…

—Shhh —Sus labios están sobre los míos y no es nada delicado en la forma en que me presiona contra la puerta mientras me levanta las piernas para que las envuelva en torno a su cintura. Rodeo su cuello y mis uñas se clavan allí cuando empuja su pelvis hacia mi centro y la tela del jean provoca deliciosas sensaciones que humedecen mis bragas. Está mojado por el sudor y las manos que aprietan mi cintura causan algo de dolor, pero no me importa—. Joder —susurra—. Te extrañé.

Él se toma un momento para encender la luz que se ve opaca por las tantas cajas que ocupan el cuartucho antes de besarme de nuevo, con más fuerza, mordiendo mis labios y succionando mi lengua como si no tuviera suficiente; el vaivén de sus caderas nos hace gemir a ambos.

Su lengua hace un camino húmedo por mi mandíbula hasta mi lóbulo y luego por mi cuello, me estremezco y gimo su nombre, apretando los mechones de su pelo entre mis dedos.

Un sonido de pasos en la distancia logra que me aleje de la bruma placentera y recupere algo de sentido, lo empujo, o eso trato, porque no cede ni un centímetro. El azul de sus ojos está nublado por el deseo y me muerdo el labio, se ve sexi y salvaje con el cabello húmedo y la piel perlada del sudor, con esa mirada intensa que me observa como si fuera la cosa más sensual y preciada en su mundo.

—Adrien, cualquiera podría venir y en unos minutos se reanudará el partido —intento razonar.

—Te necesito.

—Yo también, pero si alguien nos descubre…

—No te pondría en riesgo así, ¿confías en mí?

No aparto mis ojos de los suyos y me doy cuenta de que junto a este chico no hay miedo o dudas que valgan. Presiona mis límites y me sostiene cuando estoy a punto de colapsar. Es, sin temor a equivocarme, lo mejor que me ha pasado en esta vida después de los tantos desvaríos con mi familia y la escuela, y sobre todo con los amores.

—Sí, confío en ti.

No necesita más estímulo. Me hace dar la vuelta y coloca su antebrazo sobre la puerta para que apoye mi cabeza en él mientras se apresura, con torpeza, a desabrochar mis pantalones, cosa en la que ayudo, y a bajar los suyos para introducirse en mí de una sola embestida, haciéndonos gruñir y gemir a los dos por lo brusco y satisfactorio que es a la vez unir nuestros cuerpos.

—Maldita sea, Laia, es… —Se queda sin palabras y entonces su cuerpo se tensa—. Oh, joder, Laia. Yo…

—Lo sé, no importa, sigue.

—¿Segura?

—Te lo dije, confío en ti.

—Gracias, joder.

Empuja dentro y fuera, metiendo su rostro en mi cuello para inhalarme y besarme y morderme, volviéndome del revés con lo increíble que es tenerlo desnudo en mi interior. Olvidó el condón. Lo nuestro era casual y aparentemente falso de cara al público, nunca hablamos sobre el control de natalidad.

—Puedes… puedes correrte dentro.

Se detiene de golpe y suelto un sonido de frustración, mirándolo por encima del hombro, su rostro está tan cerca que su aliento se mezcla con el mío.

—Laia.

—¿Confías en mí? —le devuelvo.

—Sí.

—Eres mío y yo soy tuya, reclámame por completo.

Me besa, retomando el deslizar de su miembro en mi vagina y guiando su mano libre a mi entrepierna para acariciar mi clítoris al ritmo de sus embestidas. Me acerco al orgasmo y lo escucho gruñir.

—No lo sabía —susurra y lo miro.

—¿Qué cosa?

—Mi posición sexual favorita eres tú. —Tardo un momento en comprender que se refiere a aquella noche de verdad o shot. Me penetra con fuerza—. Tú de rodillas. —Gimo y me lanzo de cabeza al orgasmo—. Tú montándome. —Muerde mi labio inferior para después apretar una de mis nalgas—. Tú debajo de mí. —Muerde mi hombro—. Tú contra esta maldita puerta, tomándome como hubieras sido hecha especialmente para mí. —Se corre con un gruñido ronco—. Te amo, Laia.

—Te amo, Adrien.

Los Tigres ganan el partido con una ventaja de quince puntos y la fiesta de celebración, sorpresivamente, se hace en casa del capitán. La música retumba desde los altavoces y los universitarios ya borrachos, y algunos drogados, se mezclan como de costumbre. Johanna se acerca con un par de latas con sorbete, las mismas bebidas que probamos antes pero con un chorro de ron añadido, la verdad es que pueden ser adictivas son el toque dulce y afrutado y lo poco que se le siente el alcohol.

Los chicos aún no llegan porque tenían que soportar una charla post juego y luego pasarían a ducharse.

La música que apaga de repente y los silbidos y gritos me hacen cubrirme los oídos. Los chicos atraviesan la puerta principal encabezados por Samuel y son abordados de inmediato para felicitarlos, tomarse fotos, y algunas chicas son lo bastante atrevidas para insinuar que están disponibles si quieren pasar la noche con ellas.

Damien y Anthony parecen animarlas a que podría ocurrir y mi hermano luce un poco taciturno, puede que tenga que hablar con él.

Luego está mi novio.

Mío.

Puedo hacer esto, me digo mientras mis pies se mueven en su dirección. Ya no voy a esconderme, tampoco dejaré que sea siempre él quien tome la iniciativa. En cuando me ve, todos los demás se difuminan a nuestro alrededor.

En un segundo su mano está tomando la mía y en el siguiente, está ignorando a los fanáticos que seguían intentando llamar su atención.

Tira de mí y, junto a los chicos y Johanna, vamos al patio trasero, donde suele estar despejado. Encontramos un lugar semiprivado y para cuando nos acomodamos en las tumbonas, no me sorprende que Damien ya tenga dos botellas de whisky en las manos.

—¿Cómo la han pasado? —me dice Adrien al oído, estamos uno junto al otro, pero es la mano suya que se asienta con posesividad en mi regazo lo que marca la diferencia.

—Era un poco aburrido sin ustedes.

—Esto es tan extraño —señala Anthony.

—Tampoco es para tanto. Antes también lo hacían, solo que ahora no están fingiendo —comenta Damien.

Me encanta este chico.

—Acostúmbrate. —Adrien prácticamente exige y se inclina para quitarle la botella a Anthony, le da un sorbo y se la pasa a mi hermano, midiendo su reacción; este la toma y bebe, dejando la botella en manos de Johanna que la traslada de vuelta a Anthony porque no está de humor para mezclar—. Necesito saber que estamos bien —añade con más calma, sé que no quiere causar disturbios en el equipo a pesar de lo que dijo sobre mantenernos juntos sin importar lo que digan.

—Estamos bien —responde mi hermano y todos notan mi suspiro de alivio; Adrien aprieta mi mano.

—Tengo una pregunta —interviene Damien—. ¿Esto significa que las reglas ya no aplican en absoluto?

—Aplican especialmente para ti —advierte Samuel—. Patricia es la excepción.

—Ahí va mi intento de meterme en tus pantalones —bromea Damien con Johanna y esta se ríe.

—Patricia es una excepción porque, por increíble que sea, están enamorados —agrega Anthony, como si la idea del amor fuera desconocida y demasiado rara para él—. Las reglas se hicieron porque un polvo esporádico y al azar con alguien cercano a nosotros trae a lugar malentendidos. Somos quienes somos y difícilmente, por no decir nunca, cambiaríamos como hizo Adrien.

—En realidad no soy familia, familia —aclara Johanna.

—Eres mi mejor amiga, es casi lo mismo —apoyo a los chicos—. Si salieras con uno de ellos y no fuera serio, y terminan en malos términos, acabaremos divididos. Sabes que me pondría de tu lado sin pensármelo dos veces.

—Cuando lo pones así. —Asiente en comprensión—. De todos modos, aunque Damien es lindo, no creo que pueda seguirme el ritmo.

—¿No lo crees? —replica él, siguiéndole el juego—. Pongámoslo a prueba. Si te hago mojar con un beso, retirarás tus palabras.

—¿Qué diferencia marcaría un beso? —resopla mi amiga—. Son solo labios y un poco de lengua en la garganta —agrega casi con asco.

—Eso lo dices porque no te han besado de verdad —increpa Damien—. Después de todo, ¿qué es el sexo sin unos buenos besos como preliminares?

—Bueno, alguien tiene que enseñarle la diferencia entre que te metan la lengua hasta el fondo de la garganta y que te veas en la necesidad de hacer un cambio de bragas. —Anthony se une al debate—. Te propongo un reto.

—¿Qué acabamos de decir sobre las reglas? —inquiero con preocupación al ver que se lo toman en serio.

—Tranquila, es solo un juego. Puedes besarme en broma también si quieres. —Chris se mueve tan rápido para pegarle a Damien por la sugerencia que apenas lo noto—. Ay, coño. Que era broma, carajo. —Soba el lugar en su brazo donde fue golpeado y fulmina a mi hermano con la mirada—. ¿También me vas a pegar? —cuestiona a Adrien—. Necesito cuidados intensivos, de preferencia que incluyan varias chicas desnudas. Me largo. Buenas noches.

—Está loquísimo —murmuro—. Y tú no tenías que ser tan brusco —regaño a Chris.

—Reaccioné sin pensar. —Parece un poco culpable—. Ya regreso.

—Espero que vaya a disculparse con Damien.

—Rara vez pedimos perdón —me dice Adrien—. Esto pasa a menudo, nos pegamos, nos gritamos, luego nos arreglamos y seguimos jugando y siendo amigos como si nada.

—Menos mal.

Suelto un bostezo

—¿Quiere irte?

Niego.

—Es temprano aún.

—Si estás cansada…

—Estoy bien, solo no he dormido mucho en los últimos días.

—Mayor razón para que nos vayamos.

—La fiesta apenas comienza.

—Podemos festejar tú y yo bajo las sábanas —dice bajito para que solo yo escuche.

—Eso no se parece en nada a descansar.

—Mmm, descansarás después, lo prometo.

Me río y permito que me ponga de pie después de levantarse él. Le pregunto a Johanna si quiere que le demos un aventón, pero dice que va a quedarse un rato y Anthony promete llevarla a casa, así que me marcho tranquila.

—Aparqué un par de cuadras abajo —informa Adrien al salir de la casa y recorremos el trayecto tomados de la mano.

Nos encontramos a unos cuantos pasos del auto cuando comienza a lloviznar, arreciando en cuestión de segundos y en lugar de correr a resguardarnos, nos miramos y recordamos esa noche en que decidió romper las reglas por primera vez. En un segundo sus manos están sosteniendo mi rostro y en el siguiente, sus labios se unen a los míos.

—Romper las reglas nunca fue una tentación hasta que te conocí y cada riesgo desde entonces ha valido la pena. Tú vales la pena.

Mi respuesta es devolverle el beso porque un gracias no define por completo lo que significan sus palabras o su presencia. Llegó como una tormenta y se abrió paso en el caos que era mi vida, sin saberlo me sacó a la luz y a su lado florecí.

Cada día era una lucha constante conmigo misma y aunque es posible que siga tropezando, sé que lo tendré allí para levantarme si me caigo, para sostener mi mano y cuidarme las heridas, para que, en los días de mayor debilidad, me recuerde que soy fuerte y que valgo, porque más que ser mi amigo o mi novio, Adrien se ha convertido en mi ancla y espero retribuirle de la misma manera cada día que el destino nos depare juntos.

Fin.

AGRADECIMIENTOS

Ceci y Génesis, su apoyo constante en esta travesía es invaluable para mí, estoy eternamente agradecida.

Y a ti, lector, que te has sumergido en las páginas de esta historia y has llegado hasta aquí, te doy las gracias; confío en que Laia y Adrien se hayan ganado un lugar en tu corazón y hayas comprendido que no estás solo. Si estás luchando, no te rindas, el camino puede ser largo y tormentoso, pero siempre hay una luz al final.

SOBRE LA AUTORA

Aryan Bellerose comenzó de manera oficial su travesía por el mundo de las letras en la plataforma gratuita Wattpad, con la antología de relatos eróticos Taboo Wishes, y en febrero de 2020 esa misma antología vio la luz en Amazon, siendo ese su debut profesional.

En el mismo año, pero en septiembre, lanzó Que nadie nos diga lo que es el amor, una historia de romance y acción que te mantiene elaborando teorías intentando descubrir el quid que la cuestión.

Para enero de 2021 publicó la novela de corte fantasía Diosa de la Luna, y dos meses después, en marzo, probó las aguas con una obra de corte homoerótico y acción Besar, cazar o matar; septiembre trajo consigo Príncipe De Las Tinieblas, retomando el género juvenil y de fantasía. En febrero de 2021 hizo su primera colaboración en la antología multiautor Dioses que dejan huella y en octubre del mismo año participó en Darkness: Reinas de la oscuridad.

En 2022, Quédate conmigo esta noche y Quédate conmigo esta vida, una biología de Romance Oscuro, fue lanzada a través de la plataforma Booknet donde tuvo una buena acogida y más tarde se publicó en Amazon. Tras una pausa en la escritura, retomó las colaboraciones, participando en la Antología: El amor sabe a libros y café, publicada en 2024, seguido, formó parte de Pasiones Furtivas: Ardiendo en deseos, una antología erótica lanzada en verano de 2024.

En noviembre del mismo año, lanzó Bajo una lluvia de estrellas, un romance que trae la magia de los finales felices que vemos en los cuentos de hadas.

Su mente no para de crear, las voces oscuras y fantasiosas no le permiten descanso alguno, por lo tanto, siempre tiene en la mira alguna obra que desea que impacte en los lectores.

PROXIMAMENTE

*Segundo Cuarto, Tigres de Aileas II: la historia de Anthony.

*La Diosa y el Príncipe

Notes

[←1]

¿Quieres acostarte conmigo esta noche?

[←2]

Eres hermosa e increíblemente sexi. Si no fueras mi amiga, si no existieran reglas, hace tiempo que te habría besado.