HACIA DÓNDE ESTÁS TÚ

Vanesa Blanco

HACIA DÓNDE ESTÁS TÚ
© 2025, Vanesa Valeria Blanco
Todos los derechos reservados.

Ilustración, edición, corrección y diseño:
Editorial Tinta Compartida
+54 9 11 2390 2006
editorial@tintacompartida.com.ar

Contenido

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

Dedicado para la Lucre, mi mamá,

que en los cielos siempre

está cuidándonos.

PRÓLOGO

En esta nueva edición, más cercana a mí y a quienes leen esta historia, quiero abrir una puerta distinta antes de que empiece el recorrido de Belén, Marian y los personajes que los acompañan. Cuando escribí esta obra, sabía que estaba construida sobre emociones, sobre vínculos y sobre ese universo tan particular que es la moda y el diseño. Pero también sabía que, debajo de la superficie, había un trasfondo que merecía ser visto con mayor claridad. La moda no es solamente una prenda, ni una pasarela, ni una colección. La moda es identidad. Es historia. Es el reflejo más íntimo de cómo nos mostramos al mundo y de cómo, aun sin palabras, contamos quiénes somos. Y en ese espacio también conviven experiencias diversas, cuerpos diversos, existencias diversas. La identidad, como los hilos de un diseño, no es lineal: es compleja, profunda y muchas veces silenciada. Por eso, en esta reedición, quiero dejar explícito algo que atraviesa la novela y que forma parte del propósito con el que fue escrita: la presencia de la intersexualidad y de las vivencias de las personas con variaciones del desarrollo sexual (VDS/DSD). Aunque la historia principal es romántica y emocional, también toca esta realidad desde un lugar respetuoso, informativo y humano. No para convertir la novela en un manual, sino para ofrecer un espacio de visibilidad que durante mucho tiempo faltó en la literatura comercial.

La intersexualidad existe. No es ficción. No es rareza. No es tabú. Son personas reales, con historias reales, que durante generaciones han sentido que su identidad era algo que debía esconderse, explicarse o defenderse. Personas que han atravesado procesos médicos, decisiones que no siempre eligieron, silencios familiares, confusiones sociales y, sobre todo, la sensación de no encajar en una definición rígida del mundo. Esta novela no intenta hablar por ellas, porque cada experiencia es única. Pero sí intenta hablarles con respeto, nombrar lo que tanto tiempo fue evitado y ofrecer un pequeño lugar donde esa identidad también pueda existir sin miedo, sin vergüenza y sin deformaciones. Uno de los personajes que aparece aquí fue pensado justamente desde esa realidad, para que quienes transitan estas vivencias puedan verse sin estereotipos, sin sensacionalismo y sin reduccionismos.

La literatura puede entretener. Puede emocionar. Pero también puede acompañar y educar sin dejar de ser literatura. Y eso es lo que quiero para esta edición: un puente entre la historia romántica que guía la trama y el conocimiento necesario para comprender un tema que, aunque poco nombrado, forma parte de la vida de muchas familias. Este prólogo no pretende explicar todo. Pretende abrir los ojos. Invitar a la empatía. Y ofrecer contexto para entender que lo que se leerá a continuación no solo cuenta una historia de amor, sino también una historia de identidad.

Gracias por llegar hasta aquí y por darle una oportunidad a esta versión, pensada para ser más completa, más honesta y más humana.

Vanesa

CAPÍTULO 1

Lunes 19 de mayo del año 2014. En el restaurant La Quintana, ubicado en el centro de la ciudad de Buenos Aires, uno de los mozos hace un giro luz al notar que la copa de su bandeja se balancea sobre esta, percatándose que, a pasos, se encontraba Marian Andrade contemplando las páginas de noticias del diario P…. De un modo cortés, el mozo se disculpa por tal situación, pero al parecer el interés de esta se centraba en la información del artículo de noticias.

No pasa mucho tiempo cuando el mozo se aproxima para servir el café.

—Discúlpeme —dijo el mozo con una leve mueca—, por cualquier cosa que necesite…

Marian asiente inmediatamente, acompañando de un gesto atento, pero vuelve su mirada nuevamente a las páginas del diario.

En la recepción del restaurante, un grupo de jóvenes con total informalidad ingresa un poco alborotado, con actitudes bastante inadecuadas, despertando el interés de algunos clientes. Un mozo, que se ubicaba a mitad de la puerta de acceso, se aproxima rápidamente hacia ellos para tratar de retener el tumultuoso bullicio. En ese momento casi embiste en un choque involuntario con una de las jóvenes del grupo, que, deteniéndose por lo ocurrido, ríe amistosamente.

De estatura 1, 67 m, cabellos rizados de unos rojizos claros y refinados ojos verdes, aquella mujer de piel blanca y delicada textura denotaba una belleza resplandeciente más que cautivadora, aunque su inseguridad demostrase todo lo contrario. No era de aquellas mujeres que mostrara interés de arreglarse como cualquier joven de su edad, solo lo hacía en ciertas ocasiones, donde solía utilizar un tipo de base para suavizar su tono de piel, las mismas que habían cautivado la mirada del mozo, quien se disculpa y, prácticamente con una inferioridad nada simpática, le indica dónde sentarse, dejándole en su mesa la carta de menú. Sus amigos, observando la escena, tienden a burlarse para ridiculizarla, pero ella decide ignorarlos y, casi de mal humor, ocupa su lugar junto al grupo, en una de las mesas que daba a los grandes ventanales con vista a la calle.

En su compañía se encontraba Jorgelina, a quien conocía de pequeña y, pese a tener un estilo totalmente diferente, siempre concordaban en todas sus ideas, tanto de salida como de trabajo y estudio. De cabello lacio, de un castaño claro, ojos cafés y tez blanca, reafirmaba por completo su personalidad con algunos piercings en partes de su rostro, como ciertos tatuajes nada exuberantes al parecer, pero que solían generar discrepancia a la vista de ciertas personas. Vestía un estilo punk, zapatillas negras con su respectiva chaqueta de los Sex Pistols; sin duda, su estilo era totalmente diferente al de sus amigos, sobre todo al de Belén.

—Deberíamos ya pedir —induce Jorgelina al resto del grupo.

—Vamos, Belén, yo pago las bebidas —intercede Matías animándola.

La joven de rizos rojizos decide acceder a la petición de su amigo. Matías, de tan solo 25 años, llevaba la misma edad que sus compañeros y era el que parecía ser el más sociable. Esbelto, de tez trigueña, ojos marrones claros y sonrisa agradable, vestía siempre un estilo sport y, a diferencia de sus amigas, era toda una personalidad jocosa.

En la misma mesa los acompañaban Alejandro y Paola, quienes llevaban más de tres años de noviazgo. La pareja se complementa en casi todo, hasta vestían prácticamente iguales: pantalones jeans, campera de cuero, entre otros detalles. Él llevaba una camisa a cuadros un poco desabrochada, donde se dejaba entrever por debajo su camiseta de color blanca. Paola usaba una blusa de color grisácea estilo top de jersey modelado a su figura. Ambos eran de cabello castaño oscuro, con la característica de que él lo llevaba bien recortado y ella con un peinado semirrecogido.

Marian, que estaba del otro lado de la escena, había dejado de lado el diario y se encontraba revisando su portátil. Nota algunas llamadas perdidas, entre ellas la de su secretaria Laura y una de su amiga Emilce.

Entre sorbos de café deja a un lado su computadora y gira nuevamente al periódico; pasa de la sección de deportes a la de economía. Recibe por tercera vez la llamada de Laura. Decide ignorarla. No deja de pensar en una nueva propuesta de trabajo, pero para no presionarse, continúa en lo suyo.

Ingresa un mensaje de texto. «Marian, necesito que confirmes». Toma el teléfono, deja el diario en la mesa y, con un tono frustrante, se dice entre dientes: «Veremos».

Al dejar su celular, le distrae el ruido que generan los integrantes de la mesa de enfrente, quienes no dejaban de hacerse bromas y reírse en un tono elevado, logrando llamar la atención de todos en el restaurante. En ese mismo instante es cuando Marian fijó su mirada en la joven de cabellos rojizos, quien, entre sus acompañantes, parecía mostrarse de mal genio. Aquella mujer que había captado su atención toma de su bolso, al parecer, una especie de carpeta que examina por momentos mientras bebe su fructífero jugo de naranja. A distancia no podía comprobar de qué se trataba, pero sí alcanzaba a observar aquel delicado pelo que, ante su visión, irradiaba un encanto natural.

—Qué tal si luego de la entrevista de Belén vamos al cine, tengo descuentos. ¿Qué dicen? —preguntó motivada Jorgelina.

—Yo me apunto, pero si me dan un toque, paso al tocador y vuelvo —respondió sonriente Matías, dirigiéndose en dirección al baño.

—¡Chicas! Por nuestra parte tenemos otros planes personales —indicó Paola, guiñándole un ojo y, a su vez, abrazando a su chico que reía ante la insinuación.

—Qué raro ustedes, a ver si se despegan un poco —no llega a terminar su frase cuando la atención de Jorgelina se vuelve automáticamente a Matías, a quien ve cómo sale del lugar a toda prisa; asimismo, no tarda en volver la mirada a sus amigos cuando también advierte cómo Alejandro, junto a Paola, salen corriendo del lugar—. ¡Rayos!

Belén, ajena a la situación, reacciona ante el grito de Jorgelina.

Marian, observando toda la secuencia, escucha nuevamente su móvil, pero esta vez decide mantener su atención ante la escena y cómo la joven mujer tornaba su pálido rostro a un sonrojo de suave tonalidad similar a su pelo. Era inevitable no poder dejar de ver a aquella chica y a su amiga, que trataban de sobrellevar la situación, pues ante la curiosidad de varios testigos, incluyendo al encargado del lugar, no hacían más que intentar llamar a sus amigos que ya se encontraban fuera del restaurante.

—Disculpen, señoritas, ¿se irán sin pagar? —cuestiona el mozo, interceptándolas en la puerta.

Jorgelina, sobresaltada, trata de explicarle lo ocurrido indicando que todo era un malentendido y que sus amigos

Volverían para pagarles; en respuesta, al no estar convencido, el mozo decide llamar al encargado.

Marian deduce que todo aquello parece ser una simple broma, pero al notar las actitudes de las jóvenes considera que era una de muy mal gusto.

Belén, que hasta ese momento no había emitido palabra alguna, se incorpora y, con un tono casi avergonzado, se disculpa por lo sucedido, y solicita permiso para ir en busca de sus amigos.

—Si ustedes no pueden abonar, tendremos que dar aviso a las autoridades —remarca el encargado.

—Señor, como le explicó mi amiga, solo es un malentendido —insiste Belén, tratando de moverse nuevamente en dirección a la entrada, pero otro mozo la detiene en su camino de un modo más brusco, y es allí cuando Jorgelina intercede molesta.

—Señor, trate de ser más cuidadoso —remarcó con un tono firme poniendo su brazo para marcarle el distanciamiento.

En ese mismo instante Marian recibe nuevamente la llamada de Laura, pero esta vez decide atender mientras entrega la firma del comprobante al mozo que parecía mostrarse entretenido ante la situación.

—Marian, llamaba para confirmar su cita con Telfamax —se hace una pausa—. Ellos ya se encuentran aquí.

—Vale, estoy saliendo —respondió.

Se predispone a levantarse de su asiento mientras el mozo agradece la propina; decide acercarse a la barra donde ya se encontraba el encargado Hugo marcando al teléfono; este, al notar su presencia, acude rápidamente a su encuentro.

—¿Algún problema, Hugo? —cuestiona Marian mientras mira su reloj Victorinox de plata, que indicaba las 8: 23 am.

—Disculpe, Marian, no pasa nada... solo es un malentendido —e hace una pausa mientras se acomoda en su puesto—. ¿Necesita que la ayudemos en algo?

Marian toma su tarjeta y se la entrega en mano.

—Toma —le indica—, encárgate de eso ahora.

Hugo, sin comprender mucho la situación, accede tomando la tarjeta y dirigiéndose a caja:

—Marian, no queríamos incomodarlo —apunta el encargado.

—No me molesta —dijo fríamente apoyando su maletín sobre la larga barra del buffet mientras acomodaba cautelosamente sus pertenencias.

Hugo era uno de los empleados más privilegiados del restaurante, había logrado el puesto gracias a la pequeña ayuda de Luciano Andrade, padre de Marian y amigo de Darío, dueño del lugar. Tiempos atrás Luciano, Darío y amigos en común se reunían casi todos los años organizando grandes eventos donde muchas veces eran invitados reconocidos del entorno político como también empresarios de la alta sociedad. Hugo en esos tiempos era un simple mozo arduamente trabajador, apreciado por muchos, pues solía destacarse de los demás compañeros por su innumerable labor y eficacia. Cuando Luciano venía a Buenos Aires por negocios y otras causas de índole familiar, Hugo solía encargarse de todo el proceso de estadía requerido sin duda por el dueño. Muchas veces lo hacía también con Mónica, su esposa, e hijos, Marian y Sebastián. Hugo sentía un gran cariño por ellos ya que estos se mostraban atentos y cordiales; en cierta forma, esa educación que reflejaba su familia en sí le hacía recordar mucho a la suya, humilde pero considerada. Luciano le recordaba en las múltiples charlas que solían tener una frase célebre del conocido autor Paulo Coelho, “Hay derrotas, pero nadie está a salvo de ellas. Por eso, es mejor perder algunos combates en la lucha por nuestros sueños, que ser derrotado sin saber siquiera por qué estás luchando”. Frase que Marian había escuchado en varias reuniones familiares.

Sin duda para Hugo, escuchar a aquel hombre era muy enriquecedor, no tan solo por su inteligencia sino también por su conocimiento de lucha y práctica de vida. Ya desde el inicio de su historia, solía contar toda su experiencia desde muy joven en Meres, un pequeño pueblo situado en el concejo asturiano en España, donde hasta la etapa de su adolescencia había adquirido, después de mucho sacrificio, una beca importante en la Universidad de Oviedo, en la cual percibió sus estudios y al graduarse se dedicó a los negocios financieros junto a sus tíos.

Hugo, conociendo con mayor envergadura a la familia de Marian, también había generado una mayor confianza con Sebastián, que en su tiempo de la carrera en Medicina era el que más frecuentaba el lugar. De por sí, también lo hacía Marian, pero solo cuando volvía de viaje del posgrado en EEUU.

Ya han pasado más de diez años desde que Andrés trabaja con un cargo superior.

Chequeando el pago, Hugo vuelve su mirada a Marian para entregarle el ticket. De un modo eficaz, Marian dibuja dos trazos casi perfectos dejando su firma ante la mirada atenta del mozo y el encargado.

—¿Cómo está tu familia? —pregunta Marian, devolviéndole su birome junto al ticket.

—Bien, bien. Gracias por preguntar —Marian toma su tarjeta, él asiente con una sonrisa educada mientras a su vez les hace saber a los demás mozos que se apartaran de las jóvenes.

—Ok, me alegro —le regala una leve sonrisa.

Decide salir del lugar revisando nuevamente su reloj ante un simple acto de reflejo. Sabía que hoy sería un día bastante complicado, pero nada que no fuese llevadero. Son segundos que nota al aproximarse a la puerta, las miradas de las inquietantes mujeres que aún permanecían inmóviles sin entender mucho lo ocurrido. El mozo, que se había disculpado con ellas, se percata de la aproximación de Marian y este rápidamente se hace a un costado para cederle el paso. Aquella extraña persona muy amable había correspondido por ellas. En ese momento es cuando Belén fija su mirada en Marian, que se detiene a solo unos pasos de ella.

—Disculpe —dijo Jorgelina a Marian—, perdone por la situación.

—Ok, tranquila —le aclara, pero fijando su mirada en su compañera que, al escucharla, queda inerte ante la extraña voz. Por milésimas de segundos una energía bastante ajena parecía invadir a todos allí, pero en realidad eran solo aquellas miradas las que provocaban esa sensación. Fue así que Marian pudo contemplar casi por completo su sonrojado rostro, y ante una mirada tímida y avergonzada pudo observar su estado total de vulnerabilidad. Ocurrieron segundos donde sus ojos fueron centro de su atención, pero rápidamente fueron interrumpidos por el sonido de una llamada entrante de su celular. «Dios mío» se dijo. Aquel inoportuno momento lo llevaba a volver a su propia realidad recordando que debía regresar a la oficina.

Seguramente Laura intentaba comunicarse con él; esta vez decide tomar la llamada saliendo del lugar.

Jorgelina, advirtiendo lo ocurrido, empuja sutilmente a su compañera que aún permanecía hipnotizada por el tal suceso. Se encontraba observando cómo aquella extraña persona bajaba la escalinata de la entrada y era recibida amablemente por un señor que, al deducir, parecía ser el chofer. Su imaginación la llevó a pensar que tal vez tenía un cargo importante en una empresa o era alguien reconocido del ambiente, pero que ella y su amiga no habían podido reconocer, pues también su extraña voz tenía un acento peculiar que había captado en Belén su mayor atención, pues era agradable al oído de cualquier persona que lo escuchara.

—¿Qué rayos fue eso? —preguntó Jorgelina, interrumpiendo sus pensamientos—. ¿Viste cómo te miró?

—¿Yo?... —respondió sorprendida Belén—, no lo sé… —vuelve la mirada enfurecida a su amiga—. Solo sé que Matías y tus amigos son unos idiotas, me las van a pagar, ¡los odio! —se volvió a su lugar decidida a guardar sus pertenencias en su bolso. Jorgelina, aún fascinada por lo ocurrido, la ignora por completo y continúa diciendo:

—Su extraña voz… —se sienta nuevamente en la mesa, a su vez sorprendida.

—¡Tenemos que irnos, se me hace tarde para la entrevista!

—¿Quién era?, ¿lo conoces? —insiste Jorgelina.

—No, no sé quién es —bebió el último sorbo de su jugo y decidió salir—. ¡Ven, vamos! —la toma de la mano y salen del lugar.

El otoño sobre la ciudad de Buenos Aires manifestaba los días más intensos y excesivos del año. Sus bajas temperaturas provocan un clima bastante húmedo e inestable, suceso que solo ocurre a mediados del ciclo estacional durante los meses de abril y mayo. Si bien aún, parecía centrarse con más intensidad sobre la Capital, los cálidos rayos del sol del día dejaban percibir una leve brisa reconfortante para cualquier persona, inclusive para Marian que, a través del vidrio de la ventanilla del vehículo, podía apreciar cómo el suave movimiento de las copas de los árboles envolvía con sus hojas que precipitaban sobre los autos y el tumulto de gente que transitaba por las calles. El chofer miraba por el retrovisor disponiéndose a girar para ingresar al estacionamiento de la empresa.

—Déjame en la entrada —indicó Marian, tomando su portafolio—. ¿Puedes ir luego a retirar mi vehículo?

—Allí estaré —confirmó el chofer mientras descendía para abrirle la puerta.

Al ingresar al edificio, decide dirigirse directo a su oficina. En la entrada es recibido por Clara, una de las asesoras de planta de diseño, quien lo acompaña hasta el ascensor preocupada por no haber recibido información de un pedido hecho a la producción hace unos días. No tardan en toparse con Laura, quien se encontraba llevando unas documentaciones a la sala de junta, pero al ver a su jefe decide retroceder y rápidamente adelantarse para abrirle la puerta y dejar sobre su escritorio algunas carpetas apartadas para firmar. Marian, un poco fatigado por el desánimo de Clara, decide reacomodarse en su sillón para revisar sus documentos.

—Laura, dime, ¿tienes todos los reportes realizados de Corssastamp?

—En un instante se lo traigo.

Clara, quien había ingresado segundos después, se dirige molesta en dirección a Marian.

—Marian, Marcelo está de los pelos. Aún no tenemos novedades de esos materiales y los necesitamos para la producción lo más antes posible —indica Clara, esperando una respuesta, mientras observa cómo Laura ingresa un tanto nerviosa para entregar los reportes.

—¿Qué ocurrió con eso, Laura? —pregunta Marian.

—Hubo un retraso en la oficina central. Nos habían indicado el viernes pasado que debería estar ingresando hoy a primera hora, pero volveré a llamar enseguida para saber qué pasó.

—Ok, adjunta esto. En unos minutos me reúno con ustedes.

Laura toma los documentos y sale del lugar.

—¿Podrías hablar con él? Está insoportable —sus exaltados ojos marrones, detrás de sus aumentados lentes, desfiguraban aún más sus voluminosos pómulos; a la vista de cualquiera que la viese, mostraba una caracterización similar a una caricatura animada de los años 90, esas que en cualquier individuo podrían provocar simpatía—. Sí, ¡sí, ya sé! Que sea cuando llegue Emilce —dijo, autorespondiéndose, y decide salir automáticamente del lugar.

Jorgelina se adelanta hacia una vidriera, donde un maniquí lucía una alargada chaqueta de cuero. La misma estaba acompañada de un conjunto de jeans; inclusive la cartera de estilo llamaba mucho su atención. Fascinada por el descubrimiento, tironea del brazo de su amiga, que no demuestra interés, su atención estaba solo dirigida sobre una pequeña hoja que contenía una dirección.

—¡El glamour, la sencillez, la inteligencia plasmada en una sola obra de arte! —señala al maniquí, obligando a obtener la atención de su amiga.

Ante un gesto nada agradable por tal comentario y, a su vez, exagerada demostración, Belén vuelve nuevamente a la pequeña hoja que sostenía en sus manos y, en un tono animado, señala a su compañera.

—Ya, Belén, ¿dime si no estaba reluciente ese conjunto?

—Sí lo vi y sí me gustó, pero mira, ya es hora, y creo, si no me equivoco, ya estamos en el lugar.

Ambas fijan su atención al imponente edificio moderno de una fachada bastante singular a las demás estructuras de la cuadra. El área donde se encontraban estaba repleta de locales comerciales, inclusive de las grandes industrias conocidas de la moda. Es Jorgelina quien, con mayor admiración, nota los diferentes sitios acompañados con enormes y refinadas muestras en vidrieras, donde muchas personas salían e ingresaban, algunas cargadas con bolsas de compras. Sorprendidas, ambas se miran sin comprender. Jorgelina toma el papel donde está descrita la dirección y observa anonadada a su amiga.

—¿Segura de que es acá? —pregunta la joven. Belén le devuelve una sonrisa un tanto irónica, arrebatándole su papel.

—Claro que es acá. La señora que se la recomendó a mi madre me había dicho que era un excelente lugar y según sus conocidos varios puestos estaban disponibles, así que será cuestión de ingresar y averiguar —respondió.

—Ok, buena suerte con eso, iré a investigar un poco —no era la respuesta que esperaba de su amiga, pero volviéndose ante la gran escalinata de la entrada del edificio, respira profundo y decide avanzar.

Pasada la hora, en su oficina Marian llama a producción dejando un mensaje a una de las encargadas del sector. Se siente algo fatigado, consideraba que, aunque había prestado servicio a Telmax en varias oportunidades, no estaba convencido con la utilidad de su nueva propuesta.

—Quiero que revises esto, no lo veo relativo. Haz un informe completo y pásaselo a Emilce, ella sabrá qué hacer —chequea algunas hojas que son entregadas rápidamente a su secretaria—. Veremos qué nos traerá para la próxima semana, es el corto plazo que tiene para convencerme…

Se reacomoda en su sillón para rever unos últimos informes entregados por su secretaria, que permanece atenta observándolo.

—¿Marian, has podido determinar tu propuesta? —este lo mira un poco desconcertado, volviéndose a la carpeta que sostenía. Laura se la entrega rápidamente.

—Aún estoy en eso, Laura, ¿qué tienes para mí?

—Ok, con las telas que pedimos en importación quieren que las recibas antes de firmar, para luego desembolsar su paga a lo acordado —pensativo, mira sus hojas—. Queda que revises estas cotizaciones y llamaron los proveedores de Cox Estrella para acordar contigo una reunión lo antes posible.

—Ok, adjúntalo con Emilce, ¿algo más? —revisó su computadora.

—Seguimos convocando personal textil con experiencia —se hace una pausa—. En la última semana no hubo muchas novedades, hoy se presentarán algunos en el puesto también para el sector de producción.

—¿De eso no se encarga Emilce?

—Sí, pero era para comentarlo, la verdad es que Marcelo se está volviendo un poco loco, y bueno, ya sabes… —hace una mueca, pero es ignorada por Marian—. Si Lucas no lo hubiese dejado…

—Ya hablamos de eso, Laura. ¿Algo más?

Laura se expresaba como una mujer esmeradamente potente al lado de Marian. Si bien llevaba más de cuatro años trabajando junto al ejecutivo, ella era la única capacitada para manejar con total confianza la agenda de Marian. Sin duda, operaba prácticamente casi todo su entorno. De altura 1, 60 m, tez blanca y facciones delicadamente refinadas. Junto a Érica, eran las secretarias más admiradas y respetadas de todo el edificio. No solo por el efecto de su atractivo, sino también por su apelante y perfecta reputación. Sus hojas de vida eran intachables para la envidia de cualquier empleado administrativo. Aunque denotase aquel potencial, a diferencia de muchas, siempre se mantenía a disposición de sus jefes; por lo tanto, su trabajo estaba ligado cien por ciento a los ejecutivos, y en pocas oportunidades se relacionaba con otros sectores, otorgándole de esta forma la confianza y criterio de responsabilidad.

—Sí, hay algo más —replica con un gesto nada agradable—. Cecilia ha llamado en determinadas ocasiones —se acomoda sus gafas como esperando una respuesta—. Y se ha dirigido hacia mí con muy malos términos… —Marian no responde, solo decide tomar su chaqueta y acomodarse para al fin salir—. Pero era de esperarse que me tratara así al no pasarte la llamada, así que decidí no atenderla más, pero llamó directamente a la empresa y se comunicó con recepción remarcando que era la novia.

—Ok, Laura, ya me ocuparé de eso, archiva estos análisis de costos y lo de punto de venta. Mañana tendremos que reunirnos con Mark Telas, ellos tienen nuevas propuestas, a ver con qué se presentan —dijo algo insegura.

—El año pasado presentaron materiales similares a los de Famer Textil.

—Sí, pero sus costos fueron mayores según Cali, nos sugieren un plan de cobros con intereses considerados a nuestras precisiones, tocaré ese tema luego con Emilce —recordó— Ya habrá llegado, volveré luego.

Se dirige al ascensor. Fue en un instante en el que recordó a Cecilia. «¿Novia?» pensó. Pasa su dedo pulgar e índice sobre sus párpados; con una mueca fastidiosa decide marcar a su celular, pero es interrumpido por una llamada entrante.

—Hola, Mai, ¿cómo estás? —la exaltada voz de Emilce produce en el ejecutivo una leve jaqueca, alejando de esa forma su móvil del oído.

—Ya, ¿cómo estuvo tu viaje?

—Podríamos decir que bastante bien, tengo mucho que contarte. ¿Te has podido comunicar con Ezequiel?

—No, recién estoy por salir —observa su reloj.

—Ok, ven, pasa a buscarme, almorzaremos en algún lado. Hoy llamé en varias oportunidades al chofer, pero resultó estar ocupado. Así que tuve que llamar un taxi. Pensé, «Seguro Marian tendrá una agenda bastante atareada para que se olvide de que hoy llegaba su amiga» —dijo en un tono sarcástico.

—Llevé el coche para una afinación, desde el fin de semana no lo tengo —se hace una pausa mientras acomoda la manga de su saco—. Hay varios temas de los que debemos conversar, saldré enseguida.

Al llegar al primer piso, recordó que su secretaria le había anunciado minutos antes que las llaves se encontraban en recepción. «¿Por qué no las trajo?» se dijo un poco fastidiado. En su mente recordó el comentario que semanas atrás Emilce le había hecho. «Catalina está de muy buen humor con vos hoy» perpetuó en aquel momento, pero sin la aprobación de Marian, que decidió evadirla. Solía ser metódicamente normal recibir dicho tipo de comentario, sobre todo del lado de su fiel amiga y colega de toda la vida. Estaba claro que no perdía oportunidad alguna para poder relacionarla con cualquier persona que sintiera o le pareciera totalmente agradable a su visión. «No sé por qué intuyo que Emilce tiene algo que ver en todo esto», se dice mientras se aproxima a la entrada.

Marcelo, apareciendo detrás de escena, no dejaba de realzar su elevada voz. Su tono, casi alardeante, intimidaba a Clara, quien seguía sus pasos.

—¿Aún Emilce no llegó y Marian ya se fue?

—Estoy aquí, aún no me fui —respondió Marian. Ante la sorpresa de Marcelo, se aproxima a él.

—¡Marian, al fin! ¿Sabes qué pasó con los materiales del pedido de producción? Estoy hasta aquí —señaló su frente con una mano, mientras con la otra la lleva a su cintura.

—Acabo de decirle que Laura está en ese tema —replicó Clara.

—Laura, Laura me dejó media producción parada —remarcó Marcelo, volviéndose a Marian—. Sabes que tenemos una colección encima —vuelve su atención a la joven recepcionista, quien lo observaba con cara horrorizada—. ¿Vos que te preocupas? ¿Acaso te moverás por mí? Ya, ya —lo señala con un dedo—. Ocúpate de tus asuntos —una de las jóvenes que permanecía acompañando a la recepcionista, ríe ante aquello.

—Deja que Laura se encargue de esto —termina diciendo Marian, quien se vuelve a Catalina—. ¿Tienes mis llaves? —a la encantadora joven se le ilumina el rostro al notar que aquella persona le regalaba una sonrisa.

—Sí, sí —rápidamente y casi con pasos torpes, hace a un lado su butaca y busca por debajo del mostrador, tomando con una mano su alargada cabellera que cubría en sí parte de su rostro, todo esto ante la inquietante mirada de Marcelo—. Aquí están —dijo, pero su atención se desvía cuando percibe la mirada del asesor.

—Oye, ¿a ti qué te pasa? —la joven, abrumada, entrega la llave y rápidamente se vuelve a su puesto.

—Despreocúpate, Marcelo, aguarda solo un momento, ya hemos pasado por situaciones similares, pero lo hemos solucionado —Clara, como esperando dicha respuesta en palabras de Marian, decide retirarse del lugar un poco más serena.

—Está bien. Me calmaré solo porque tú lo dices —un poco más relajado, observa con atención al ejecutivo—. Siempre tan elegante, Marian, ¿acaso estás de salida?

—Acabo de hablar hace un momento con Emilce, ya regresó al país —las pupilas del asesor se expandieron por completo, así como también su perfilada sonrisa.

—Acabas de darme la mejor noticia —dijo, entreabriendo sus brazos en reverencia—, así que me iré a mi puesto a seguir trabajando —sale cantando del lugar.

«Joder con esto», se dijo Marian.

En la entrada principal, Belén es acompañada por una empleada de planta, quien está dándole indicaciones de los requisitos necesarios para ingresar a la empresa. Después de una ardua entrevista, habían obtenido el visto bueno junto a un grupo de personas que se presentaron por el mismo puesto. Algunos mostraban mayor capacidad por manifestar su experiencia con otras plantas textiles, pero aquello no era un impedimento para Belén; se sentía capaz de poder avanzar, sabía que, si quedaba entre el personal solicitado, beneficiaría mucho su carrera, aunque sea por un puesto menor a lo deseado. Marian se encontraba a un paso de la salida cuando no tarda un segundo en elevar su mirada y captar a la joven mujer que permanecía detenida junto a la empleada.

Su cabello rizado, de un rojizo claro, había logrado captar nuevamente su atención. «Déjà vu», se dijo. «¿Acaso no es la chica que me topé en la mañana?» se preguntó, dudando; se detiene justo en el momento en que Clara reaparece en escena, dirigiéndose en dirección a un grupo de chicas que esperaban en un sector.

—¡Clara! —esta, inminentemente, se vuelve al ejecutivo—. Necesito preguntarte de esa chica… —la asesora, sin comprender mucho, observa en dirección donde señala Marian; es allí que nota a la joven retirarse del lugar.

—¿La que acaba de salir? —pregunta observando con más atención, la reconoce—. ¡Ah! Esa chica es justamente una de nuestras nuevas postulantes, a ver… —revisa sus carpetas—. Mira, acá está su hoja de vida. Creo que se llama Belén, sí, sí, es justamente ella —Marian observa la foto—. Hace unos momentos la estuvimos entrevistando —le entrega el currículum—. Quedamos que mañana estaría a primera hora ella con un grupo más de personas —observando con atención su foto, «Es ella»; su móvil comienza a sonar, decide atender.

—Marian, ¿dónde estás? Te estoy esperando.

—Estoy saliendo —responde, cortando la llamada y devolviendo el currículum a Carla—. Está todo bien, solo que creo que me confundí de persona —«rayos, ¿por qué le estoy diciendo esto?», se retira.

Belén, un tanto confundida, permanece fuera del establecimiento, a pasos de la gran escalinata, revisando atentamente una por una sus hojas. Un frío inerte recorre por completo todo su cuerpo, pues la brisa de la mañana se había tornado con mayor impulso y, con ella, también un cambio brusco de temperatura. El suave viento, por momentos, lograba elevar el pequeño pañuelo que llevaba envuelto en su cuello; ante un ligero reflejo trata de reacomodarlo con una de sus manos y, a su vez, disponiéndose a dirigirse a bajar, intentando tomarse de la baranda, momento en que el viento persistente alborota su cabello, logrando de esta manera impedirle el poder ver.

—¡Cuidado!

Una voz de fondo alerta a la joven, que es tomada por uno de sus brazos, retrayéndola hacia atrás, en el mismo instante en que Belén logra voltearse y allí tener el inesperado cruce de miradas con el ejecutivo. La joven, un tanto aturdida, deja caer las hojas, pero reacciona y decide volverse a recuperarlas. Marian no duda en ayudarla.

—Disculpe, ¿qué dijo? —preocupada, Belén pregunta, tratando de reacomodarse; sus ojos se vuelven a los penetrantes ojos marrones oscuros como el café, que la contemplaban atenta.

—Dije que tengas cuidado —le entrega las últimas hojas que logró recuperar—. ¿Estás bien?

De una estatura promedio de 1, 75 m, cabello castaño oscuro de refinado corte, Marian parecía mostrarse sosegado delante de la avergonzada joven, la misma que no dejaba de examinarlo un poco abrumada por la situación. Los impenetrables ojos del ejecutivo mostraban una gran seguridad, pues también su distinguida presencia provocaba tal impresión.

Belén observa, atenta, a aquella persona, que vestía un traje sastre, camisa blanca de cuello bajo, pantalones clásicos azul oscuro, a los cuales les hacía juego con su chaqueta ligeramente tallada al cuerpo. Corbata negra lisa alargada, sostenida por un alfiler de oro. Los zapatos negros combinaban con casi todo el traje, sobre todo con el fino cinturón de cuero. Sin duda, su estilo era un clásico habitual de todo empresario, pero el que no dejaba de ser llamativamente elegante. Belén despierta de aquel extraño encantamiento; era la persona que había visto horas antes en el restaurante. Claro, ante la situación que vivió con sus amigos en aquel lugar, jamás pensó que se volvería a encontrar con la persona que pagó su desayuno, ante lo sucedido, no hace más que sumergirse en aquella vergonzosa escena.

—¿Te conozco? ¿Dónde te vi? —pregunta Marian. Belén, atónita, permanece callada—. Ah, sí, ya sé, fue en el restaurante.

—Discúlpeme, qué tonta soy —se reacomoda su pañuelo, tratando de cubrir sus mejillas, que tornaron a un tinte rosado suave.

—No tienes que disculparte —su móvil comienza a sonar y, por error, contesta.

—¡No contestas mis mensajes y ni siquiera mis llamadas! —le realza la voz—. ¿Dónde estás? ¿Tienes un momento ahora? ¿Te tengo que llamar de otro teléfono para que atiendas?

Marian se pasa sus manos por su corto cabello, algo irritado por la llamada.

—¿Qué quieres, Cecilia? En estos momentos no puedo atenderte —se hace una mueca y decide bajar las escalinatas del edificio.

Belén, que aún permanecía atónita viendo cómo se alejaba aquella extraña persona, divisa a distancia a sus amigos, quienes permanecían boquiabiertos observándola.

—¡¡¡Belén, aquí!!! —grita su amiga Jorgelina, que junto a Matías continuaban a un costado de la calle. Al reunirse con ellos, los mismos la miran sorprendidos.

—¿Qué fue eso? —cuestiona Matías.

—¿Qué cosa? —contesta Belén evadiendo sus incómodas preguntas, mientras decide guardar sus hojas en su cartera.

—Lo que acabamos de ver recién —ríe burlón Matías, pero rápidamente reprimido con un empujón de la joven.

—¡Idiota, jamás te perdonaré lo que hiciste!

—Ya, ya, solo fue una broma; es más, cuando me acerqué a pagar ustedes ya se habían ido —Belén lo observa enfurecida.

—Eres un maldito IDIOTA.

—¡Oye! ¿Acaso esa persona no es la misma del restaurante? —pregunta Jorgelina, igual de hipnotizada que Belén.

—No lo sé —se queda pensante—. Lo que sí... —se vuelve más animada— ¡Mañana arranco a primera hora, así que sí! —grita de felicidad, sus amigos la acompañan abrazándola—. Estaré en prueba una semana, espero poder quedar —dijo emocionada.

—¡Claro que sí! —replica su amiga— vayamos a almorzar —la abraza.

—Vamos —responde Matías—, yo invito —los quedan mirando.

—¡Ya verás! —replican ambas, tomándolo de sus orejas.

CAPÍTULO 2

—¿Dónde rayos te metiste? Más de media hora esperando

Emilce sube al auto, enfurecida; se acomoda sus cabellos rubios a un costado y la queda mirando, desentendida por la situación. Sus brillantes ojos celestes realzaban sus facciones primorosamente definidas por el delicado maquillaje que llevaba puesto. Al no tener respuesta de Marian, se acomoda sobre el respaldo del asiento, sacando de su cartera una fina petaca de porcelana con pequeños detalles sobre los bordes rectangulares que contenía un diminuto espejo. Se mira en el mismo y, con un movimiento ágil, saca un fino lápiz labial para retocar sus delicados labios.

—¡Estaba en camino! —molesto, el ejecutivo responde ante su comentario.

Emilce decide ignorarlo mientras se da unos últimos retoques. Salen del lujoso departamento de Palermo en dirección al Palacio Duhau.

El Palacio Duhau Park Hyatt se encuentra en pleno centro exclusivo del barrio de Recoleta, ubicado sobre la avenida Alvear, a solo 3 km del centro de Buenos Aires. Con 165 habitaciones y tres restaurantes, incluyendo un bar dentro de la propiedad, el hotel era reconocido como uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad, no solo por su dimensión telúrica, sino también por el potencial arquitectónico que ofrecía tanto a los turistas como a los propios ciudadanos.

Ubicado a medio nivel arriba del lobby de la calle Posadas se encuentra Gioia Restaurante & Terrazas, el mismo entrelazado con el lujoso palacio. De un fino decorado con lámparas del reconocido diseñador alemán Murer y delicados pisos de madera, el poder arquitectónico de su estructura reflejaba el porte original del siglo XX. Aunque la fachada había sido refaccionada recientemente, mantenía aquellos aspectos gráficos que armonizaban el contraste entre lo contemporáneo y lo clásico de los elegantes salones. En las decoraciones predominan las tonalidades rojizas, cueros negros, telas color tierra y seda color ámbar, combinando así sus delicados lienzos en parte de la decoración en la gran mayoría sobre sus amplios ventanales. Con vista al jardín y al palacio, a través de ellos se podía apreciar la amplia terraza debajo de sus adornados colores, engalanada con elegantes sombrillas y pintorescos sillones.

Ezequiel aguardaba en una mesa exclusiva, era atendido por dos mozos: uno que permanecía a un costado de la entrada y otro que preparaba cuidadosamente su mesa. Marian y Emilce que ingresaban al lugar son acompañados por el hostess, quien las recibe amablemente. Emilce atiende su móvil que no dejaba de sonar.

—Marcelo, estaré en media hora. Acabo de llegar —se vuelve a Marian— ¿Media producción detenida? Ok —observa de lejos a Ezequiel mientras se aproxima— Ya me encargaré de eso —decide cortar.

Ezequiel, al notar su presencia, no duda en levantarse y recibirlos.

—¡Ezequiel, aquí estás! Perdón, perdón, Marian se había retrasado —aquellos exaltantes ojos grises oscuros no dejaban de observarla.

Emilce se aproxima delante de Marian para saludarlo con un fugaz beso en su mejilla y se dispone a tomar su lugar.

—¡Qué tarde llegan! Llevo más de media hora esperándolos —se vuelve a Marian para recibir su saludo—. ¿Qué pasó? —preguntó, preocupado.

—Mejor sentémonos y pidamos algo —responde Marian.

Asintiendo a su propuesta, Ezequiel indica al mozo que haga entrega de la carta del menú.

Requerir el conocimiento en el manejo financiero era parte del desarrollo monetario que consensuaba Ezequiel dentro de la empresa. Al ser uno de los principales accionistas, no solo realizaba tareas dentro de lo contractual, civil y laboral, sino también contribuía en el desarrollo de la misma con planes y expansión en los costos económicos; sin duda, su importancia dentro de la empresa lo remarcaba aún más con su reputación como abogado. Fuera de la empresa, en lo profesional conformaba una importante organización de renombre condescendido por un gran equipo dedicado exclusivamente al asesoramiento y desarrollo de la actividad industrial y comercial. Sin duda, junto a Marian y Emilce, potenciaba aún más su estatus social.

Emilce no deja de observar, un poco fastidiada, unas hojas de informe entregadas por su compañero, quien indisimulado atraía toda su atención en Ezequiel. Era evidente, para quien lo viese, que la mirada hacia su compañera reflejaba más que una simple empatía laboral, pues Emilce era una mujer bastante atractiva ante la mirada de cualquier hombre. Marian, quien nota tal suceso, no deja de observar dicha situación y, ante un hábil movimiento sin que su amiga lo notase, golpea por debajo a Ezequiel, quien reacciona rápidamente como despertando de un ensueño. Se reacomoda sobre su asiento, un tanto incómodo, volviéndose a su compañero.

—¿Qué te preocupa, Emilce? —preguntó al fin Marian, tomando su copa, mientras Ezequiel le reclama con un gesto dicho comportamiento. Marian ríe ante eso.

—No sé, deberíamos revisar otros costos —se vuelve a Ezequiel—. ¿Qué ocurre? —pregunta sin comprender.

—Nada, nada —remarcó rápidamente el abogado, quien toma los documentos—. Revisaré estos valores porque, en comparación con otras, el comportamiento de TEX MAX financieramente es bastante confortable y, legalmente, sigue siendo una de las empresas con gran desarrollo estructural.

—Tengo entendido que somos uno de sus mejores clientes dentro de la industria —Emilce se recuesta en su respaldo, algo molesta—. Pero no sé por qué quieren involucrar un mayor importe a lo acordado; el convenio que efectuamos ambas partes había sido aceptado.

—Emilce, la empresa está teniendo una mayor demanda —remarca Ezequiel—, y con ello el importe, sin duda, ha tomado sustancialmente un valor imponente como Prox Moda.

—Lo sé —vuelve su mirada a Marian—. ¿Qué opinas, Marian? Justamente ahora estamos teniendo un retraso bastante significativo dentro de la producción.

—Deberíamos inspeccionar las demás propuestas, tal vez así podamos llegar a un mejor acuerdo —responde Marian, mientras el silencio se hace evidente sobre la mesa.

—No tengo intención de arriesgar el patrimonio en la empresa con otra firma; ya hemos tenido una situación bastante compleja, por tal razón ya no quiero que volvamos a cometer el mismo error.

—¿Lo dices por Lucas? —el rostro de Emilce se endurece.

—De lo que menos quiero hablar aquí, Ezequiel, es de aquella persona —el teléfono de Emilce resuena—. Es Marcelo; voy a atenderlo antes de que entre en una crisis existencial —decide alejarse de la mesa en dirección a uno de los balcones que decoraba el salón.

—Para esta próxima colección, tenemos muy buenos avances con respecto a lo proyectado. Con los bancos ya finalizando los últimos pagos, liquidando al 75% de los proveedores y 80% de los acreedores, a su vez revisando las proyecciones del próximo mes, prácticamente ya estaríamos liquidando su totalidad... también —indica con un bolígrafo, destacando una barra de porcentajes—. Los valores establecidos se cumplieron según lo acordado... —dirige una mirada observante sobre Marian, quien hace una mueca y le sonríe.

—Oye calma, calma —dijo al fin Marian—. Dime, ¿cuándo le dirás? —la mirada de Ezequiel se dirige en dirección directa hacia Emilce, quien reaparece animada por la llamada.

—¡Enhorabuena! —interrumpe Emilce—. Ya está solucionado —toma su copa de jugo, pero sin entender los queda observando; es allí que Ezequiel decide volver a los asuntos.

—Le estaba comentando a Marian que ya tenemos los contratos firmados por Traperl, los interesados en comercializar prendas línea Hombre & Juvenil; aquí están los contratos revisados por nosotros. Solo faltaría que los releas y firmes.

—¡Perfecto! —responde, realzando aún más su sonrisa, a lo cual no duda en tomar la documentación y firmar—. Creo que hoy va a ser un buen día, ya me estoy sintiendo mucho mejor. ¡Vamos, hagamos un buen brindis! —dijo al fin, realzando su copa a sus compañeros, quienes no dudan en seguirla. Marian, percatándose de la sonrisa y mirada de Ezequiel, se adelanta al entusiasmo.

—La verdad es bueno brindar por esto, entre otras cosas —finaliza Marian con algo de picardía.

Ezequiel, notando su propósito, le regala una mueca desaprobando su comentario, pero se vuelve a Emilce para ocultarle su expresión ante una sonrisa.

La luz tenue de la araña de cristal caía suavemente sobre la mesa, resaltando los detalles dorados del mantel. Emilce, con una sonrisa serena, cortaba un trozo de filete tan tierno que el cuchillo apenas rozaba la carne. A su lado, Ezequiel alzaba una copa de vino tinto, girándola en su mano, mientras observaba las gotas descender con calma, como si el tiempo en aquel salón majestuoso fluyera más despacio.

—Este lugar tiene algo especial —murmuró Marian, pero su atención se fijó en Ezequiel, quien entendió su indirecta.

Su plato de risotto, perfectamente cremoso, despedía un aroma que llenaba el aire.

—No es solo el lugar, es la compañía —replicó Ezequiel, mirando a ambos con un genuino afecto.

El ambiente estaba cargado de algo más que el aroma de platos exquisitos. Era una calma que contrastaba con el ritmo que los aguardaba afuera. No podían quedarse mucho tiempo.

—Bueno, ya es tarde; será mejor que terminemos —dijo Emilce—. Ezequiel, nos mantendremos informados. Marian, paso a retocarme y espérame...

—Sí, sí, te esperaré afuera —responde, despidiéndose de Ezequiel que, ante la mirada cómplice, señala a su compañera retirándose del lugar.

No pasaron muchos minutos antes que Emilce regresara.

—Emilce, espera —Ezequiel saca de su portafolios otros papeles que pone sobre la mesa—. No te olvides, necesito que también me firmes estos documentos —le entrega el bolígrafo.

Leyendo muy por arriba, decide firmar.

El delicado pelo que caía en forma perpendicular sobre un lado del rostro dejaba entrever la delineada y refinada nariz, como también sus alargadas y exuberantes pestañas. Ezequiel parecía estar bajo un hechizo involuntario, donde no solo no le permitía avanzar sino paralizar casi por completo todas sus emociones. Sin duda, Emilce era una mujer encantadora con afán de ambicionar el mundo, sobre todo el de los negocios; reflejaba clase, belleza y, sobre todo, glamour. Estaba claro que dentro del entorno la colocaba como una de las gerentes más atractivas y efectivas en el mundo de la moda. Esto despertaba aún más la atención del joven abogado, quien no dejaba de observarla. Recordó el hecho ocurrido meses atrás en un viaje de negocios, realizado en el desfile de London Fashion Week, en que esa noche, después de beber ciertos cócteles, se había presentado una situación bastante extraña, hasta se podría decir de imprevisto, algo así como un tropiezo de suerte donde ambos chocaron accidentalmente al dirigirse a sus habitaciones, provocando un inesperado beso, situación que confundió más a Ezequiel. De un ligero movimiento, Emilce firmó la documentación logrando hacer sonar las delicadas pulseras que colgaban en su muñeca, mientras con una mano se reacomodaba un mechón que caía cubriendo parte de su visión. Ezequiel, tratando de engalanarla en forma de gratitud, se aproximó hacia ella, pero fue evadido automáticamente al notar sus intenciones, en que se devuelve para entregar la birome junto a las hojas.

—Ezequiel, lleva la copia mañana, entrégaselo a mi secretaria, ya tengo que irme —con un movimiento armonioso toma su chaqueta retirándose del lugar.

Por autopista Buenos Aires-La Plata km 31, la línea de colectivo 129 viajaba por el ramal mano ruta 2 en dirección a la ciudad de La Plata, más conocida como la capital de Buenos Aires. Por el parabrisas del bus reflejaba un débil destello que iluminaba parte de los asientos, inclusive la mitad del pasillo que los separaban de él. El chofer también recibía aquellos rayos del sol que regalaban las últimas semanas de otoño, confortando de esta manera una sensación cierta de bienestar y calidez, no solo para él sino para también el grupo de personas que viajaban. Belén, que se encontraba en los últimos asientos, podía percibir con más detenimiento el tan apreciado día, siempre a la mente de un soñador o por lo menos eso era lo que pensaban observando armoniosas la escena. Una niña de aproximadamente dos años de edad jugueteaba con los cabellos de su madre, desordenándole el peinado constantemente; la mujer se mostraba algo molesta, pero no al grado de regañarla, sino acomodándola cuidadosamente sobre sus piernas, intentando sentarla. Pero era tal su energía que solo lo lograba al tenerla suspendida rodeándola en sus brazos. La joven, quien atenta la seguía, veía cómo la niña intentaba de una forma u otra reacomodarse en dirección opuesta a su madre, realizando constante sobresaltos de jadeo alegres y sonrientes, expresiones que en lo particular enternecían a Belén. Era habitual toparse con esos sucesos cotidianos de la vida. Pensó en la buena suerte que tuvo al viajar en un horario tranquilo. Después de todo, era agradable sin tanto tumulto poder relajarse fuera de los horarios pico. El trayecto dejaba lucir el armonioso recorrido con destino a la imponente ciudad. A pesar de pasar una hora aproximada para llegar a su casa, el cambio incesante de personas confortaba un poco el recorrido, así como también lo podría hacer en compañía de un buen libro o una buena música. Los vehículos que circulaban paralelos al micro, lograban retraer en ella algunos efectos nostálgicos y otros que no eran de su agrado. Un recuerdo fugaz casi confuso inquietó sus pensamientos, logrando provocar cierto escalofrío y desazón bastante extraña; decide bloquearlos rápidamente de su cabeza, enfocando su atención en la pequeña niña que no dejaba de sonreírle. Además, de fondo, se podía escuchar muy por debajo la canción de Pharrell Williams, Happy, que al oírla era bastante motivadora. Estaba claro que el día había sido más que acogedor y hasta prometedor, su expectativa dentro de la entrevista realizada horas atrás generó en ella una confianza bastante positiva. Sentía que, pese al parámetro amplio de interés, podría afrontar cualquier puesto que se le otorgase, inclusive uno de menor paga. Simplemente, Belén quería poder mejorar en su conocimiento y de una forma colaborar más con su familia.

La ciudad de La Plata, conocida también como “la Ciudad de las Diagonales”, se encontraba ubicada a 56 km del sudeste del gran Buenos Aires. Aquel hermoso lugar de imponentes estructuras y porte histórico la había visto crecer. Nacida de una familia formada por madre argentina y padre colombiano, habían dedicado gran parte de su vida en trabajar como empleados en dos importantes plantas textiles de la zona. Aunque su madre insistía en que su hija dedicara su tiempo a estudiar una carrera que le abriera otras posibilidades laborales, Belén solo quería perfeccionarse en el diseño y confección; vivía recreando patrones de moldes ostentosos a la moda de dichos diseñadores famosos y de allí sus inspiraciones recreadas a sus propios modelos, aunque estos tan solo se encontraban plasmados y guardados sobre papeles.

Desde pequeña, los padres de Belén, Silvia y Oscar, conocían el don que tenía su hija, pero lamentablemente frente a su situación económica, todo aquello resultaba ser imposible. No obstante, este no sería el motivo por la razón de seguir luchando. Ella sabía que todo aquel esfuerzo traería sus frutos, logros que solo se lo debía a ellos por su perseverancia y dedicación a ella. Querer aportar en su familia sobre todo en su futuro era su propósito, ya que su madre había enfermado repentinamente y su padre Oscar convivía con una discapacidad provocada años atrás en un accidente en su antiguo empleo, razón que le impedía caminar normal. Toda esa situación, aparejada a la falta de trabajo, complicaba aún más la situación. Belén era hija única de la pareja. Existía un hermano mayor de parte de su padre viviendo en Colombia, pero jamás había tratado con él ni tampoco existía algún tipo de comunicación con la familia.

Cruzando la avenida 32, la calle 115 en dirección a la diagonal 74, se encontraba ubicado su hogar, una modesta casa pintada en su exterior de color café, con porte clásico sin mayor decoración que algunos detalles en blanco, retocados en puertas y ventanas, logrando en sí resaltar gran parte de la misma. Estas viviendas eran muy típicas en los barrios porteños, ya que por su descripción se asemejaban básicamente a las demás. En sí, casi todas las casas llevaban su misma fachada. Para Belén, llegar a su morada era como reencontrarse con lo suyo: sus costumbres, su gente, un ritmo totalmente diferente a todo aquello que era la capital

Sus calles le brindaban seguridad, tranquilidad y, sin duda, a ella todo aquello le agradaba. Después de unos dos días de salida con sus compañeros, amigos de la vida, volvía a reencontrarse nuevamente con su familia. A pesar de haber pasado un momento grato con ellos, era muy reconfortante volver a ver a sus padres.

Belén ingresa a su casa con dirección a una pequeña cocina que se encontraba pegada al comedor. Esta era compacta a diferencia de los demás sectores, ya que su tamaño era bastante reducido. Atraviesa por un umbral que separaba de otro lado del living y allí a la cocina por una puerta que da a la misma. Aquel ambiente estaba decorado con unos colores blancos y morados, tales como los cuadros de pinturas plasmados de paisajes y los muebles modestamente lustrados. La luz del reflejo del sol alumbraba por la ventana armonizando todo el hogar. Al entrar, reconoce ruidos bastante familiares. Era su madre Silvia, quien se hallaba reacomodando su alacena. Belén acude a su encuentro.

—Belén, hija, ¿cómo estás, amor? —le regala una sonrisa abrazándola junto a un beso, para después tomarla cuidadosa de su brazo y llevarla en dirección a una silla que se encontraba en un rincón junto a una pequeña mesa.

—Mamá, ¿qué haces levantada? Tienes que hacer reposo…

—Lo sé, hija… —le sonríe—. Pero no puedo estar en casa recostada sin hacer nada.

Belén deja su bolso en el respaldo de una banqueta de madera y enciende una hornalla, llenando en sí una pava que se encontraba sobre la mesada.

—Ok mamá, acompáñame a tomar algo —se vuelve a ella—. Tengo buenas noticias para darte —sonríe alegre. Su madre parece no comprender, pero le sigue la emoción.

—Cuéntame, Belén, ¿a qué se debe toda esa alegría?

—Mamá, me llamaron de la empresa TMS Moda. Mañana a primera hora tengo que estar allí, me tendrán a prueba y veremos si doy con el perfil que ellos buscan —sonríe alegre.

—Sabía que tendrías suerte, hija.

—No sé, esperemos que sí, solo que… —se sentó delante de ella, un poco desanimada—. Queda en capital y sabes lo que es trabajar allí.

Belén espera su reacción. Al parecer se mostraba un poco preocupada y esto se debía a diferentes razones: una, por la distancia, y otra, por los lamentables sucesos ocurridos tiempo atrás. La mirada de su hija es puesta en aquella exhausta mujer, que, a pesar de sus cincuenta y tres años de edad, llevaba una vida bastante compleja, apaleada de diferentes situaciones que fueron complicando cada vez más su salud. Tratando de mostrarse fuerte, sonríe levemente, reacción que sorprende a la joven. Aunque se parecían físicamente, Belén se le comparaba mucho más a su padre y eso no se debía solo por su inteligencia, sino también por su propia fuerza de naturaleza en poder afrontar cualquier adversidad que se le presentase donde, a diferencia de su madre, en ciertas situaciones se la veía más vulnerable.

—Mamá —dijo mientras preparaba dos tazas—, sé la distancia y todo lo que te preocupa, pero estas cosas pasan una vez en la vida y, por eso, creo que es mi momento de avanzar para llegar a cumplir mis metas —se hace una pausa—. Hacer parte de algo que tanto me guste en aquel lugar tan importante es un nuevo desafío para mí que quiero afrontar —Silvia observa cómo su hija se emociona con sus palabras y decide seguir escuchándola—. Sé que de allí obtendré mayor experiencia y aprenderé de muchas personas importantes del entorno —le sonríe—. Por algo se empieza… —le entrega la taza y se sienta a su lado—. Estoy muy entusiasmada, espero me puedas acompañar.

—Lo sé… —dijo, ambas quedan por un momento en silencio—. Ya sabes qué hacer y cómo cuidarte, solo que… —la mira a los ojos, aquellos ojos que reflejaban preocupación. Entendiendo sus pensamientos, Belén rápidamente la interrumpe.

—Lo sé, lo sé, estaré alerta en todo y te estaré llamando así estés tranquila. También habrá días que tal vez, para que no sean muy cargados, me quede en casa de Jorgelina. De esta manera podré reducir gastos hasta que nos acomodemos bien económicamente. Ya sabes cómo es ella y lo mucho que nos aprecia, como su familia que siempre nos está acompañando.

—Bueno —bebe un sorbo de té—. ¿Me tengo que quedar más tranquila? —dijo en forma burlona. Ambas sonríen.

Emilce ingresa a su oficina alterada al recibir de su secretaria una carta documento, la que no dejaba de revisar, despojándose de sus cosas decide tomar el teléfono y marcar, pero es en ese preciso instante que Érika ingresa.

—Ufff, Ezequiel no me atiende —se apoya sobre su escritorio como casi sentándose sobre él—. ¿Marian sigue en esa reunión?

—Sí, señora. —deja unos documentos sobre otros que se encontraban apilados.

—Ok, retírate, después revisaré eso —se vuelve en dirección a la gran ventana que tenía en su despacho.

Piernas alargadas, esbelta, deliciosamente apreciable para la vista de Ezequiel que deseoso no dejaba de observarla. El cuerpo armonioso que acompañaba aquella afinada figura realizaba movimientos suaves, provocado en él un encanto seguido de un lujurioso deseo sexual. La joven secretaria parecía disfrutar la atención de Ezequiel que la veía desde su lugar de trabajo. Ya había caído en sus encantos y con ello el poder avanzar, es así que decide enfocarse en su falda para lograr levantarla suavemente y luego reacomodarla en su lugar con leves movimientos de cadera razón que activa más la atención de Ezequiel que ya no pudiendo controlar su impulso decide avanzar y de un arrebato tomarla entre sus brazos. La joven mujer triunfante por su logro, se vuelve a él, pero es rápidamente volteada en dirección al escritorio obteniendo gran parte de su cuerpo por arriba de la mesa para, de esta manera poder sentir y acariciar el impacto viril en su cuerpo. Era embriagador para ambos desenvolverse en pasión. Ezequiel ya estaba predispuesto a actuar cuando es interrumpido por una llamada entrante la cual en un primer momento ignoró reacomodando a la joven en mejor posición para continuar con su acto, enfocándose más en poder desprender su blusa y levantar su pollera. La misma sofocada con efusión decide dejarse llevar, pero nuevamente el teléfono interno de la oficina comienza a sonar.

—Es Emilce —dijo su secretaria, quien reconoce a distancia su número.

Ezequiel trata de seguir ignorando, pero al final decide detenerse para atenderlo.

—Diga.

—¡¿Qué diga?! ¿Estabas ocupado?

De modo frustrante Ezequiel aleja su teléfono mientras se reacomoda sus alborotados cabellos.

—Emilce, sí estaba ocupado —decide volver a tomar su puesto.

—Disculpa, pero esto es más importante que lo que estabas haciendo —Ezequiel vuelve su mirada a su secretaria mientras esta se retira. Algo molesto se sienta en el sillón para recostarse sobre su respaldo—. Te estoy llamando desde hace rato ni tu secretaria me atiende.

—Emilce, dime... ¿qué pasó?

—¿¡DIME!? —remarca enfurecida—. Tengo en mis manos una carta documento de Lucas, tenemos una demanda de casi... millones... Este desgraciado nos exige que paguemos un monto mayor a lo que acordamos.

—Sabíamos que eso podía pasar.

—¿Sabíamos? —su voz se exaspera—. ¡¿Quién sabía?! ¿No estaba conforme con el pago que su abogado sugirió?

—Ya te dijo Marian que esto podría pasar —apoya su mano sobre la frente tratando de enfriar su cabeza.

—¿¡PASAR, PASAR QUÉ!? —Ezequiel decide retirar el aparato de su oído y conectarlo al interno tratando de reacomodar sus cosas—. ¡HOLA! ¿Me escuchas?

—Trata de no gritar, estás en altavoz —fatigado pasa su mano por su rostro—. Te escucharán todos aquí.

—¡¿Y por qué rayos me pones en altavoz?! —Ezequiel se ríe ante aquella ilógica ironía.

—Porque estoy revisando y firmando unos documentos de importantes intereses —remarca sofocado—. Ella lo ignora.

—¿Sabes lo que implica todo esto? —rata de enfocarse nuevamente en el tema—. ¡Medios, Ezequiel, medios, farándula y todas esas porquerías que van de la mano! —pisa con uno de los tacones con fuerza sobre el piso, haciéndolo resonar, sonido que Ezequiel pudo oír.

—Sé que estás molesta, pero mejor deja que me encargue yo —Emilce, aún más impaciente, trata de contenerse sin dejar de resonar su bota.

—Eso espero y que sea pronto; estamos en una situación bastante comprometida con la nueva colección y, la verdad, necesito concentrarme al cien por ciento en esto.

Marian observa algunos reportes entregados por Laura.

—Archiva esto junto a los demás, necesitamos evaluar nuevamente estos volúmenes. Sigo pensando en que los porcentajes no están regulados al mes anterior —permaneció observando cada una de las hojas—. Revisa nuevamente y hazme un pequeño informe.

—Ok, adjuntaré todo —retomó las documentaciones—. Marian, Emilce estuvo llamando a cada momento, necesitaba urgente hablar.

—Ok —toma su móvil, observa llamadas perdidas, no duda en marcar—. Emilce, ¿qué ocurre?

—Necesito hablar contigo.

—Sigo en reunión, ¿es algo importante?

—Bastante importante, pero mejor pasa por la oficina; te estaré esperando.

—Ok, dame unos minutos y estaré contigo.

Lucas Marchese, más conocido como “Lucas Mach”, es uno de los diseñadores más reconocidos de toda América Latina. Se involucró en el mundo de la moda hace más de 8 años, llevando consigo grandes renombres dentro del país y en el resto del mundo. A sus apreciados 38 años de edad, fue galardonado en la revista Vogue dentro de TMS Moda, donde Marian y Emilce lo representaban como los principales accionistas y socios de la empresa. Con ello, dio el salto a la fama; muchas modelos y reconocidos artistas del entorno lo convocaban para vestir sus diseños y presentarlos en sus eventos con el afán de marcar lo último en tendencia. Inclusive, en muchas oportunidades, era invitado a diversos programas televisivos para hablar desde su perspectiva de cómo lucían dichos modelos y actores durante diversas presentaciones. Fue en el ámbito de la farándula donde obtuvo mayor popularidad, también por su porte de sentido común y estilo sarcástico, logrando de esta manera simpatizar aún más con el público.

Para Emilce, recordar lo sucedido meses atrás la llevaba a revivir la explosiva bomba mediática. El rostro del reconocido diseñador se encontraba en casi todos los portales y tapas de revista. El joven artista había intimado a firmas exclusivas ligadas a la empresa por posible fraude, logrando que aquellos activos, que también trabajaban con diferentes líneas de indumentarias, expusieran una demanda por utilizar modelos y patrones exclusivos del mismo. Esta acción fraudulenta fue llevada a la corte, pero para Emilce y los demás socios, el caso fue dado por cerrado, ya que, al no presentar pruebas fehacientes que lo comprometieran, terminó siendo desestimado. Igualmente, los medios alardeantes avanzaron directamente contra el diseñador, así como contra la empresa, destacando cuáles fueron, entre ellas, las más afectadas. Para no dañar más su reputación, ni la de la empresa, Marian y Emilce decidieron apartarlo de su desempeño. Por esta razón, muchos directivos remarcaron que sería sumamente necesario destituir su cargo, ya que esto afectaba por completo la imagen de la misma, además de poder provocar posibles futuras bajas en las ventas. Por lo tanto, no se discutió más sobre el tema y se logró un acuerdo económico, sin más exposición mediática ni otros tipos de conjeturas.

«ES UN IDIOTA», resuena en su conciencia, casi maldiciendo. Muerde sus labios en una acción de impotencia. Sin duda, admiraba mucho a Marian por tomar con calma aquella situación, pero ahora las cosas se mostraban totalmente distintas. «¿UNA DEMANDA?».

CAPÍTULO 3

En la parada de colectivo, un grupo de personas permanecían a un costado de la vereda sobre el ancho paredón situado a pasos de la avenida N, esperando a una de las líneas de transporte que va directo a la Capital Federal. A pesar de la fresca mañana y el incesante viento, el sol alentaba que al paso de las horas se volvería más agradable y por intuición, más que prometedor. La joven mujer de cabellos rizados y luminoso rostro, no dejaba de pensar en lo afortunada que era en estar trabajando dentro de la prestigiosa empresa TMS Moda. Aun así, sin conocer mucho su entorno podía divisar el medio que la rodeaba, lo cual era bastante confortable, sobre todo al realizar labores específicas dedicadas exclusivamente a los diseños. Ya había trascurrido casi una semana de su inicio y aunque no conocía el cien por ciento de los empleados, sí a sus asesores Marcelo y Clara, quienes parecían estar al frente de todo, desde el inicio del proceso laboral hasta su terminado. De ingreso al grupo conformado por varios ayudantes se destacaba una joven mujer llamada Samara, quien en momento trataba de sobresalir, si bien, aunque era bastante eficaz, su actitud apática parecía molestar a Clara, quien atenta observaba su comportamiento, inclusive de los demás miembros postulantes. Remarcaba constantemente el interés de incorporación dentro del grupo y de la participación de los mismos, aunque cada uno tuviese un trabajo asignado, estos requerían de mayor atención, ya que según evaluaran podrían quedar definitivamente dentro de la empresa. El ambiente se asemejaba a una oficina idealmente grande con dos mesas desplegadas donde se podía trabajar con los patrones y telas de corte. El espacio era amplio, luminoso, exclusivamente pensado para que los diseñadores pudieran expresar su arte en él. Un gran ventanal decorado de cortinas blancas realzaba parte de esa claridad que iluminaba por completo el lugar. Sobre ambos lados de la entrada, se encontraban dos lámparas de pie al estilo contemporáneo que le daba un toque estético de lo más moderno y con ellos un gran perchero donde colgaban parte de las prendas, algunas inclusive de la próxima colección. Sobre la pared blanca tendían variados cuadros con grandes figuras de patrones amoldadas de la reconocida pintora Anna Razumovskaya y con ellos también algunas placas de reconocimiento, entre otras de famosas modelos que dejaron su firma en unas de las colecciones más exitosas de TMS Moda. Al primer día de ingresar, Belén sentía cómo su corazón palpitaba a mil, no solo por conocer sus grandes instalaciones sino también al pensar por un momento como sería ser parte de ese maravilloso estudio impulsado como diseñador. Sus ojos no dejaban de apreciar aquel lugar tan increíble e imaginado, sentía que en él podría confeccionar sus mejores prendas, sin duda eso la motivaba aún más. A un costado se divisaban dos oficinas paralelas, dedujo inmediatamente que pertenecían a los asesores, pero como se los veía en total movimiento y acompañándolos no podía reafirmar su inquietud. Generalmente, Belén comprendía que los diseñadores trabajaban en su mayoría por su cuenta, pero al conocer las instalaciones y el conjunto de la misma, comprendió que todo aquello era en más de lo imaginado.

A minutos de llegar a la empresa, recordaba los dos últimos días subidos de actividad y sabía que nuevamente pasarían por lo mismo, ya que todo aquello se debía a la nueva presentación del lanzamiento Primavera-Verano. Diferentes modelos y personal encargado de la misma iban y venían por las instalaciones, probándose diversas prendas y accesorios que se incluirían en el desfile. Marcelo y Clara eran los principales encargados del manejo de las prendas, así como de supervisar a las modelos, ya que el autor de dichos trabajos, quien tendría que estar presente, no se encontraba en el lugar. Al parecer, por rumores de los empleados, existía un conflicto bastante turbio y complejo sobre el cual nadie quería opinar. De cualquier manera, el interés de Belén no se reflejaba en aquel detalle, sino en el nivel productivo que se le dedicaba a cada prenda y en lo personal.

Al ingresar al edificio, recordó que Clara había formulado que debían presentarse ante la recepción, así se les entregarían, junto al encargado de seguridad, los nuevos carnets de identificación. Estos eran de un color platinado plastificado, similar a los que llevaba la mayoría de los empleados, incluyendo a la recepcionista Catalina, quien no dejaba de remarcarle constantemente lo importante de tenerla consigo. Ante aquel suceso, Belén notó la llegada de Marcelo, quien al ingresar al complejo pasó a toda prisa acompañado de una mujer que se lucía extremadamente elegante. Ambos iban conversando en dirección a una de las antesalas que comunicaba directo a la entrada principal. Allí, dos empleados los reciben uno de ellos tomando los materiales que llevaba consigo, donde Belén pudo distinguir algunas láminas de patrones. Ante las características deslumbrantes de la despampanante mujer, todo el personal, incluyendo los encargados de la entrada del edificio, estaba atento a sus movimientos. Dos de los jóvenes que se encontraban a un costado de Belén no dejaban de formular en reiteradas oportunidades lo atractiva que era, destacando el porte de su vestimenta y demás accesorios que llevaba consigo. La misma ostentaba bastante glamour a través de sus prendas: un vestido de corte encaje de un tono grisáceo hasta sus bucaneras negras, haciendo juego con su chaqueta de cuero. Llevaba unas gafas oscuras que le cubrían gran parte de su rostro, dejándole resaltar su refinada nariz y delicado tono labial wiched. Los demás integrantes que permanecían atentos escuchando a Catalina notaron minutos después la presencia de ambos y, ante aquello, permanecieron a un costado. Belén, por su parte, no podía quitar la mirada de los inquietantes personajes que por momentos se notaban impertinentes, y aún más la mujer, por el incesante resonar de su móvil. Fue un instante donde lograron tener más su atención cuando la misma demandó autoridad con algunos empleados, razón por la cual acudieron de inmediato a su orden, desapareciendo automáticamente del lugar. Comprendió allí que aquella persona era importante en la empresa.

—Recuerde que durante la semana entrante tendrán su uniforme —reafirma Catalina—, así que deberán utilizarlo después de recibirlos, es una reglamentación como también sus identificaciones —firma unas planillas—. Pueden ingresar.

—¡Belén! —la joven paralizada se vuelve al escuchar su nombre, la presencia de Clara relaja su inquietud—. ¡Buenos días! —le sonríe—. Tienes que ir junto a Samara al sector de planchado, allí llevaremos las prendas del desfile que tienen que ser cuidadosamente guardadas —Samara se une a ellas—. Las recibirá José, recuerden tratar las prendas con mucho cuidado, me reuniré con ustedes en unos minutos.

Ante un movimiento, ambas salen en dirección al sector de planchado, de su parte Belén no tan animada, pues la compañía de Samara no era de su agrado, escuchar su extensiva charla de opiniones innecesarias solía ser para ella un poco agotador.

Había trascurrido casi toda la mañana en que gran parte de su esfuerzo se reflejaba en los pilones de prenda que junto a otras empleadas del sector fueron reacomodando. Samara por su lado resolvió retirarse minutos después de que Clara apareciera para indicarles los últimos pedidos. Tales comportamientos incomodaban al grupo sobre todo a Belén que en dos oportunidades se vio obligada a excusarla con simples mentiras para no ser reprendida tanto ella como sus compañeras, cualquier error que cometiesen podría perjudicar sus puestos de trabajo e inclusive su imagen en sus cartas de recomendaciones. Samara era quien no simpatizaba con casi nadie, sobre todo con Belén, su interés solo estaba enfocado en los asesores Marcelo y Clara. Estaba claro que las intenciones de Samara era poder avanzar más y llegar a obtener el ambicioso puesto que había dejado el diseñador Lucas, pero era sabido que por más que lo pretendiera aquello sería algo imposible.

La presencia del encargado y un empleado del sector alertó al grupo entero que ya se encontraba finalizando la segunda tanda de producción. Para su sorpresa, la atención fue dirigida directamente hacia la joven.

—Belén, necesito que me acompañes.

Generándose un silencio bastante inminente, Belén accede al pedido y es dirigida junto al empleado hacia otro lugar de la empresa. A distancia, Clara observa la escena mientras los demás empleados continuaban con la actividad.

Ricardo, el encargado, que caminaba unos pasos delante de ellos parecía mostrarse fastidiado, no dejaba de frotar su frente refunfuñando ante cortos suspiros mientras observaba fijamente su reloj. Ya apartado del grupo y demás operarios de la empresa, el mismo indica que ingresen a una pequeña oficina que se encontraba situado a pasos del área de depósito. Esta misma se presentaba de un aspecto diferente a las demás, su espacio era totalmente opuesto a la oficina del segundo piso que era más amplia y con mejor iluminación; aun así, no dejaba de ser acogedora la decoración que presentaba. Estaba acompañada en gran parte con fotos familiares entre otras donde sobresalía un cuadro del encargado con su grupo de trabajo. Una lámpara apartada a un lado del escritorio, enfocaba unas carpetas que llevaban el nombre TMS Moda, al parecer contenían fichas con pedidos, algunas se mostraban remarcadas con marcador rojo otras en amarillo, las mismas que el encargado tomo para releer, pero rápidamente volvió a dejar en el lugar.

—Voy a ser breve con esto —expresa con firmeza mientras se reacomoda sobre el respaldo de su silla—. Durante la revisión de la producción se encontraron algunas prendas rasgadas, entre otras faltantes. ¿Tienes algo que decir?

Belén podía verse reflejada en los cristales de los anteojos del encargado. Deduje que su expresión no demostraba simpatía alguna, pues su fatiga evidenciaba al hombre que parecía faltarle el aire, por no decir que se sentía inseguro de su propia acusación.

—No entiendo. Estábamos con mis demás compañeras reacomodando los pedidos y hasta el momento todo se encontraba en orden…

—¿Cuáles pedidos? —contestó con un tono cortante—. Se les había indicado que estuvieran en el sector de planchado —se vuelve al joven que permanecía al lado de Belén, el mismo atento en posición de espectador, mantenía sus alargados brazos detrás de su espalda. La joven un tanto confundida solo llega a captar las facciones del empleado, quien parecía mostrarse tranquilo ante la situación—. Estuve presente cuando eso sucedió —se hace una pausa—. Pensé que se darían cuenta, pero… —mira a la joven—. Las vi muy concentradas en lo suyo, conversando.

—¡¿Qué?! —responde pálida.

—Que las vi muy distraídas en sus conversaciones —confesó Alejandro.

La joven quedó atónita ante dicha acusación.

—¡Eso no es verdad! —se vuelve al encargado—. Señor Ricardo, estuvimos atentas a todo lo que se solicitó, es más, pedimos que volvieran a ser revisados por si había algún faltante.

—Lo siento, pero yo no vi eso —se aclaró la garganta Alejandro para volverse a Ricardo—. Esto es lo único que tengo para decir.

—¿Y las prendas mutiladas? —preguntó con un tono cortante—. En cada lote encontramos por lo menos veinte prendas en mal estado. ¿Puedes explicar eso? ¿Sabes que esto va dirigido a compradores importantes y que podríamos tener serios problemas?

—La verdad no sabría decir qué pasó allí… —la joven notaba que su ritmo cardiaco iba en aumento, de la misma forma en la que sentía que en cualquier momento podría desvanecerse.

—¿Qué está sucediendo? —una voz de fondo hace reaccionar a todos en la oficina.

—Clara —dijo Ricardo en un tono afable mientras se dispuso a levantarse para recibirla—. Estábamos, hablando... —miró las fichas. Clara observó sin comprender—. Estuvimos revisando uno de los pedidos Rex Indument y descubrimos que algunos lotes se encontraban incompletos y una gran cantidad dañada.

—¿Y por qué ella está aquí? —se produjo un silencio—. Ustedes saben bien que con los nuevos empleados no se pueden realizar ciertas tareas si no son supervisados —se vuelve al joven—. Alejandro, estabas indicado a realizar esos pedidos, no mi grupo.

—Lo sé, señora, pero debido a la demanda consideramos que después de que hubieran realizado su actividad, podrían continuar con los últimos pedidos que faltaban entregar hoy. En ningún momento imaginamos que existiría algún tipo de inconveniente —la tranquilidad que Alejandro había demostrado minutos atrás ahora se tornaba en una repentina incomodidad.

—Sabes bien que no tienes autoridad para tomar dichas decisiones —se vuelve a Ricardo—. Encárgate de revisar bien las tareas de tu área y quienes operan sobre esto. Pediré que revisen las cámaras y allí corroboraremos qué es lo que exactamente ocurrió —volviéndose a la joven—. Diles a las chicas que suban al segundo piso, Marcelo las está esperando, yo en un momento me reuniré con ustedes —ante esto, Belén sin dudarlo sale rápidamente del lugar.

Una bocanada fresca de aire fue lo que la volvió a la vida. Después de pasar por tal terrible suceso, decide dirigirse en dirección a sus compañeros para darles aviso del pedido de Clara. Aun así, tratando de persuadir aquel mal momento, Belén retorna nuevamente a su tarea.

Marcelo, ajeno a todo, reintegra al grupo para pedir opiniones con respecto a un modelo combinado de estampa y color. Rápidamente, la joven ante la mirada del grupo propone ideas reflejando un nuevo concepto en dicha presentación mientras trataba de olvidar lo ocurrido.

Estos modelos fueron plasmados gráficamente sobre diferentes bocetos y llevados a las telas para su mejor desarrollo. Era de suponerse que aquello había llamado la atención de Marcelo que no dejaba de remarcar su eficacia. De esta manera, propone que dicho proyecto sea dirigido prácticamente por ella.

—Te ocuparás de todo esto —remarcó algunos planos de cortes—. Si algunas ideas combinadas con las que me indicaste dan un nuevo objetivo, tal vez podríamos añadirlo para la próxima colección —la mirada de Samara se vuelca hacia ella un tanto fastidiosa. Avergonzada por el inesperado cumplido, Belén responde con un leve movimiento de cabeza—. Ustedes continúen… —Marcelo señala un grupo de mujeres—. Se encargarán de la preparación de las prendas para la prueba, utilizaremos la siguiente paleta de colores —separa una gama de colores variados en crudo—. Relacionaremos ambos vínculos añadiendo estas telas —tomó los trazos seleccionados, presentándolos sobre la mesa junto al figurín de moda diseñado rápidamente por Belén con ligeros trazos—. Y crearemos varios prototipos de diseños —pensó un momento—. Luego veremos si estos podrán ir incluidos junto al conjunto de accesorios que LOVE ROM nos tiene confeccionado —se vuelve a Belén—. Tú decidirás cuáles se amoldarán al diseño, así que espero te luzcas con tus ideas.

—¡Disculpe! —dijo finalmente Samara. La atención de todos, inclusive de Marcelo, se vuelve hacia la malhumorada mujer—. ¿Quería saber cuál sería mi tarea?

Marcelo sin comprender permanece atento, pero indica que los demás empleados continúen con su trabajo mientras se le acerca a la joven que estaba a pasos de Clara.

—¿Tú eres?

—Samara, señor —respondió con una leve sonrisa—. Creo también sentirme capaz de cumplir con la misma actividad —intenta tomar unos patrones que se encontraban sobre la gran mesa—. Hasta me animaría a decir que si tomáramos estos recortes y realizáramos estos pliegues podríamos hasta modificar la prenda. Mi expectativa dentro de la moda es amplia; ya llevo más de dos años perfeccionándome en el tema…

—Eres la sobrina de Mirta, ya recordé —interrumpe el asesor.

—¡Sí! —responde en un tono amistoso mientras se vuelve a los patrones—, me alegra que me haya reconocido —remarca con una sonrisa irónica frente a Belén—. Como decía, la idea de reacomodar estas tonalidades…

—Mmm, deduje que podrías ser pariente de Mirta por lo baja y arrogante que era ella; esperemos no tengas esas mismas cualidades —la observa con mayor detenimiento provocándole una cierta incomodidad.

—Samara por el momento está entre las candidatas pedidas por Emilce —comentó Clara.

Marcelo se vuelve hacia el grupo poniendo sus ojos en blanco. Belén, testigo de dicha situación distante, decide continuar.

—Comprobando su forma de trabajo, es bastante eficaz… —continuó Clara.

—¡Me parece bien! Que siga esforzándose —responde al fin sin medir el interés y alejándose de ella—. Vamos, chicas, que necesito el trabajo realizado lo más ante posible.

Laura ingresa a la oficina de la ejecutiva a toda prisa llevando unas documentaciones. Emilce y Érika, que salían del elevador, se acercan junto a la secretaria, a quien se la notaba exaltada. Emilce, imaginándose dicho panorama, pregunta de mal humor:

—¿Marian aún no llegó?

—No, señora, aún no ha llegado, pero —mira su reloj— debería estar haciéndolo en minutos; tiene dos asuntos importantes que atender.

—Sí, ya sé —se vuelve a su secretaria—. Ve, Érica, tráeme mi agenda, vamos a cambiar algunas fechas de hoy que, si no solucionamos esto, vamos a tener serios problemas.

Con un movimiento de cabeza, la joven secretaria asiente y se dirige al ascensor. Un tanto agotada, Emilce decide recostarse sobre un sillón que se encontraba dentro de la oficina de Marian.

—Laura, cuando puedas tráeme un analgésico y un poco de agua para matar este dolor de cabeza.

—Veo que estás muy agotada —dijo una voz muy por debajo, murmurándole al oído. Emilce pega un sobresalto y se vuelve aún más molesta al reconocerla.

—Enseguida lo traigo —responde Laura—. Buenas tardes, señor, ¿desea beber algo?

—Estaría bien un café —le sonríe Ezequiel mientras se aproxima al escritorio para dejar su maleta.

—Cada vez te estás volviendo más idiota —le recrimina Emilce, casi sin importarle su presencia.

—Así dicen muchas —el mal genio de Emilce hace reír al abogado, que se sentía animado por dicha situación.

—No estoy de bromas —observa su celular—. ¿Por qué Marian se demora tanto?

—¿Acaso eres su novia para sentirte tan preocupada? —cuestiona, mientras retira unas hojas de su portafolio—. Mira, así te animas un poco —de un sobresalto, Emilce toma la documentación y su rostro se transforma enérgicamente—. Sabía que te iba a gustar; aun así, aunque me ignores, me gusta sacarte una sonrisa.

—Puff, eres un idiota.

Adentrándose en la empresa, Marian toma su móvil en dirección al ascensor. Nota que Catalina la seguía por detrás, «Rayos, Cecilia, ¿qué querrá ahora?». Su pronta detención provoca un choque involuntario con la recepcionista, quien ante el incómodo suceso palidece por completo.

—Disculpa —dijo avergonzada haciendo unos pasos hacia atrás mientras se reacomodaba su alargado flequillo—. Quería decirle que Ezequiel se encuentra esperándola en su oficina.

—Ok, está bien, gracias —respondió sin dar mucho interés volviéndose al elevador, nuevamente el resonar de su teléfono lo obliga contestar en el mismo instante que la puerta del ascensor se abre.

—Cecilia, dime —se frota su sien después de marcar el piso.

—Al fin me contestas —respondió enojada.

—Estuve todo el día trabajando, por eso no pude contestar.

—¿Todos estos días? ¿Inclusive por las noches? Me cansé de llamarte y dejar mensajes colgados en tu contestador.

—Entiende que estoy con mucho trabajo.

—Te entiendo, pero… —se hace un silencio—. ¿Estás de salida?

—Aún no, seguiré unos minutos más. ¿Qué quieres, Cecilia? —preguntó frotando las puntas de los dedos sobre sus ojos.

—Necesitamos hablar.

—Ya hemos hablado y aclarado muchas cosas.

—Quiero verte.

El recuerdo de aquel infortunado viaje perpetrado en la ciudad de Córdoba hace dos años atrás, transporta a Marian a los últimos meses que había vivido en relación con Cecilia. Aquello que en su momento se había reflejado como una verdadera historia de amor ahora mostraba todo lo contrario a lo existido. Cecilia, exmodelo de colosal trayectoria, representaba la prestigiosa agencia de marketing C. A. M de América Latina; su estatus en la moda la llevaba a relacionarse con las mejores marcas de renombre. Dentro del rubro, Marian recordó cómo se habían conocido y maldijo inmediatamente a Emilce por no haberse ocupado ella de aquellos contratos.

—Marian, ¿me escuchas? Acabo de decirte que quiero verte.

—No puedo.

—¿No puedes qué? —preguntó molesta—, necesito que simplemente hablemos.

—En estos momentos no puedo.

—Cuando te desocupes.

Pasando por segunda vez su mano sobre su frente, Marian ya con unos leves movimientos de aceptación responde:

—Ok, está bien, por la noche hablamos, te estaré avisando —las puertas del ascensor se abren, Marian nota a la distancia a Ezequiel hablando con su móvil cerca de la puerta de su oficina—. Ahora tengo que cortar.

Ingresando a su oficina, se dirige directo a su escritorio. Laura, a los pocos minutos, ingresa; Emilce, que se encontraba aún recostada en el sofá, la queda observando.

—Veo que no soy la única que tuvo un día agitado —el ejecutivo lanzó una mirada cortante ignorando prácticamente su comentario. Un mensaje de texto: “Te extraño” de Cecilia llama la atención de Emilce que, incorporándose, observa atenta—. ¿Cecilia? —se le acerca. Marian decide ocultar su celular en el bolsillo de su saco—. ¿Acaso aquello no era una historia pasada? —se permitió una mueca irónica—. Toma esto que nos trajo tu amigo Ezequiel.

—Últimamente estás muy preocupada, Emilce, ¿me equivoco? —masculló Ezequiel por detrás.

—Me preocupo por mis amigos —respondió encogiéndose de hombros y dirigiéndose nuevamente al cómodo sofá—. ¡Marian! —saluda Ezequiel.

—Ezequiel, ¿cómo estás? —le extiende unos documentos—. Siéntate, tenemos mucho que analizar.

Pasadas las horas bajo un tumulto de cifras, Marian terminaba de realizar sus últimas llamadas ante la mirada de sus colegas. No deja de pensar si su contrato realizado hace casi 1 año con la firma CASUALMIX debía de mantener el tratado o pactar con nuevos proveedores. Ezequiel, aprovechando el espacio en que el ejecutivo concuerda citas, se aproxima a Emilce.

—¿Qué quieres? —pregunta en un tono más relajado.

—¿Tienes tiempo para tu amigo?

—¡Ya! Eres muy pegajoso —su cara de burla divierte a Ezequiel.

—Ok, tú te lo pierdes —ríe—. Podríamos cenar esta noche.

—¿Pagas la cena? —pregunta Emilce, este le regala una mirada provocadora.

—Sí, claro, yo invito, pero si me dices antes con quién almorzaste.

—Eso no te incumbe —cruzó sus brazos. Ezequiel se vuelve a la secretaria que ingresaba a la oficina.

—Ya está solucionado —indicó Érika.

—Perfecto, muchas gracias, ve tranquila —Ezequiel sin entender mucho el asunto observa a su colega.

—¿Qué ocurrió?

—Al parecer dos operarios del sector de planchado —comenta Emilce—, molestaron a una de las chicas que ingresó hace unos días —dijo sin darle mucho interés, decidió marcar a su móvil—. Hola, papá, sí, hoy estaré de salida, no me esperes… ok —sale de la oficina.

—¿Habrá alguien en confección? —pregunta Marian al finalizar la llamada—, ya son casi las 18 h —mira su reloj—. Toma —le entrega unos documentos a Ezequiel—. Verifica ese contrato, seguiremos trabajando con ellos.

—Tengo que irme —dijo al fin Emilce—. Mañana no te olvides de ir al cóctel de ROSBUTIIQUE, allí te dejé la invitación —le sonríe señalando el escritorio—. Puedes ir con una de tus chicas si quieres —le indica al abogado retirándose del lugar ante su indirecta, Ezequiel la sigue por detrás.

—¡Diablos! —se dijo Marian mientras toma el teléfono para marcar, recordó que minutos antes Laura se había retirado—. Maldición, ¿cómo se me va a pasar? —Decide tomar sus cosas para salir.

Junto a dos empleadas de costura, Belén reordenaba la sala y parte de los telares utilizados en la fabricación de los bocetos. Todo aquello era llevado a una bodega, habitación ubicada en el segundo piso de la oficina principal. Allí, se guardaban la mayoría de los materiales, máquinas de coser, accesorios y exclusivos moldes de tallaje, entre otras cosas.

—Este lo dejaremos aquí —remarca Belén mientras retocaba el último detalle de un vestido primaveral verano.

Soledad ingresa al salón tomando el último rollo de tela.

—Belén, ya estamos, esto es lo último.

—Ah, ok, Soledad… Loana, guarda esto… No querrás que Marcelo se nos enfade, si quieren pueden retirarse —dijo algo motivada—, nos veremos el lunes, chicas.

—No salgas muy tarde y abrígate que hace mucho frío —le remarca Loana.

—Tranquilas, termino con esto último y salgo.

Antes de que se cerrara la puerta, Soledad se reaparece con una sonrisa en su rostro; también se encontraba de buen ánimo como Belén.

—Oye, Belén, ¡buen trabajo!

Belén se sintió afortunada al tener un buen equipo de soporte dentro del nuevo proyecto impulsado por Marcelo. Agradeció a cada momento el poder trabajar dentro de un grupo que siempre se mantenía sólido a su decisión, veía que dentro de la propuesta había buenas ideas y acompañamiento, a diferencia de Samara, quien se había apartado con otras actividades incitada por Clara. Estaba claro que no simpatizaba con ella y era evidente que, ante lo ocurrido por la mañana, Samara tendría mucho que ver. Al recordar, agradeció que Clara se presentara en el momento justo en que estaba siendo acusada. Aunque por el momento no se sabía quiénes eran los culpables, las conversaciones privadas que mantenía Samara con una integrante durante todo el día, la seguía manteniendo como sospechosa. Pero aquel pensamiento no iba a quitar la maravillosa tarde que había tenido; poder ser elegida para proponer ideas en una futura próxima colección era algo más que productivo, donde sería tomada en cuenta ante un proyecto creativo. Deteniéndose frente a la prenda finalizada, sonrió casi emocionada, solo quedaba esperar que Marcelo viera su trabajo. Al mirar su celular, notó que ya eran pasadas las 18 h. Faltaba reubicar algunos otros materiales para dejar todo en orden y de esta manera retirarse a su casa. Viendo aquel pequeño alboroto, no duda en tomar su móvil y disponer del reproductor de música colocándose los auriculares para de esta manera animar más su tarea. Después de todo, sentía que se merecía relajar ante todo aquello.

—Así terminaré en un santiamén —dijo decidida.

Marian decide bajar por las escaleras de servicio al percatarse de que el ascensor estaba siendo utilizado por los empleados de limpieza. Solo un piso la separaba de su oficina. Siguiendo por un ancho pasillo, se topa con dos empleadas que, con fascinación, obtienen su atención. Ambas saludan amables; Marian no las conoce, pero les devuelve el cumplido. Una de ellas, sin dejar de mirarla, le regala una sonrisa algo seductora, la misma chica que luego es jalada a tirones por su compañera que no dejaba de murmurarle. Al parecer, las mujeres iban en dirección a la puerta de salida que comunica al primer piso, supuso Marian que las dos venían de la sala de confección. Luego pensó por un segundo que olvidó preguntarles si habían visto a la asesora, pero a todo esto rio y decidió continuar. Al ingresar al lugar, para su sorpresa, se encuentra con algo completamente inesperado. Un aire casi estático invade por completo todo su cuerpo; ante aquello se detiene, pero inevitablemente no puede contener su impulso y decide avanzar. No tan lejos, a solo pasos, se encontraba aquella joven mujer que días atrás se había topado en aquel reconocido restaurante y a su vez en una accidentada salida en la escalinata de su edificio. Aquella misma que no dejaba de balancearse sobre el salón de una forma alegre y armoniosa bajo un sonido que solo ella podía escuchar. Ante el súbito acontecimiento, observaba si alguien más la estaba mirando, pero al parecer, solo sus ojos podían apreciar aquel maravilloso momento. Era extraño ver a un empleado realizando este tipo de acto, hasta pensó que podía ser irrespetuoso, pero pese a aquello seguía contemplándola sin que esta se diese cuenta, dejándose llevar por unos instantes en esos simpáticos movimientos algo graciosos pero dignos de apreciar. Cuando al fin Belén gira para recoger la última carpeta que faltaba ordenar, esta se topa ante su presencia; rápidamente se vuelve inerte en dirección al estante que daba de espalda al ejecutivo retirando a su vez con cuidado los auriculares.

—¡Maldición! —dijo al fin al no poder contener su vergüenza. Decide cerrar sus ojos por un momento. Marian ríe al escucharla, pero mantiene la cautela—. Hola —el hola más pausado de su vida.

Al girar lentamente, reacomoda sus cabellos a un costado, decide avanzar unos pasos cerca de la mesa de corte donde se apoya disimuladamente sobre el borde como tratando de equilibrarse y sostenerse sobre sus propios pies. Sentía que esta situación era más vergonzosa que las ocurridas horas atrás con Ricardo, el encargado de planta. Marian, notando su incomodidad, no duda en preguntar.

—Hola, de casualidad, ¿sabes dónde están Marcelo o Clara?

Marian también hablaba pausado tratando de seguirla con la mirada. Era inevitable ver cómo su rostro iba tornando a un color tan rosado semejante a la tonalidad de sus labios. Decide avanzar en paso lento en dirección a la joven sin dejar de observarla. Belén, notando su proximidad, se reacomoda como puede sobre sí, ocultando su mirada, ya resignada a esperar recibir su castigo por su indebido acto. Al notar esto, Marian se detiene, sabía que se sentía un tanto cohibida, pero era inevitable apreciar aquel bello rostro sonrojado que no dejaba de mirarla. Entre una sonrisa dulce que la joven le regala al ejecutivo, se ve invadida nuevamente por una extraña sensación.

—No sé —respondió en un tono suave.

El silencio se convierte en un mayor magnetismo, era extraña la sensación, aquello era algo que el ejecutivo desconocía completamente.

—¿Belén? —dijo al fin, su tono envolvente rompiendo el silencio de la sala. La sorpresa realzaba la expresión de su rostro—. Tú te llamas Belén, ¿no?

El sonido de su voz, ligeramente grave, con aquel acento tan característico, la desarmó por completo. Marian había pronunciado su nombre como si probara el peso de cada letra, y el eco de su pregunta parecía haber llenado el espacio entre ambos. Belén no pudo evitar sentir una punzada de desconcierto, un cosquilleo inesperado que la dejó sin palabras por un instante. Nunca había imaginado que aquella escena, tan casual como inusual, se tornaría en algo que la haría cuestionar hasta su capacidad de mantener la compostura.

—Sí, discúlpeme, ya estaba por retirarme...

—No te disculpes —la corrigió, con una sonrisa breve pero llena de intención—. Mi nombre es Marian.

Ella quedó inmóvil, como si el tiempo se hubiera detenido.

—Puedes llamarme así.

«Marian». Su nombre resonó en su mente como un eco persistente. Belén sintió el calor ascender hasta sus mejillas, un rubor traicionero que no pudo ocultar. Había algo en él que parecía desconectarla del mundo, un aire casi hipnótico en su presencia. Las miradas volvieron a encontrarse, pero esta vez hubo algo más que simple curiosidad; una conexión momentánea, intangible. Belén sintió que no era capaz de apartar los ojos, como si aquel instante tuviera su propia gravedad.

El sonido de unos pasos irrumpió en la escena, disipando el encanto de aquel momento.

—¡Shuuuushuu! ¿Qué haces aquí, Mai, Mai? —la voz de Marcelo irrumpió con energía, cortando el aire. Marian apartó los ojos de Belén, aunque no con rapidez, y giró hacia su amigo, que lo observaba con fingida incredulidad.

Belén parpadeó, intentando recuperar el hilo de la realidad, justo cuando Marcelo chasqueó los dedos frente a ella.

—¿No te dijo tu asistente que llevé tu traje a tu departamento? —preguntó Marcelo mientras se colocaba entre Marian y Belén, acaparando la atención.

—¿Cuándo hablaste con mi asistente? —respondió Marian, con una ceja arqueada.

—Ya, ya, no te pongas quisquilloso —dijo Marcelo con un gesto exagerado—. No sé qué rayos hace tu Laura, querido, pero yo ya le dejé el traje. ¡Que no te lo haya informado, no es mi culpa!

—No, no, ¡no, querido! —intervino Emilce desde atrás, su tono cargado de burla.

Marcelo giró para mirarla y suspiró, como si hubiera olvidado que estaba ahí.

—¡Ohhh, Emi! Todo el día encerrada con tus compañeros y ni un segundo para pasar a ver mis trabajos. ¡Así no se puede! —agregó teatralmente, antes de regresar su atención a Marian—. Te estaba esperando en recepción. ¿Dónde te habías metido?

Marian miró de reojo a Belén antes de responder, como si aún no quisiera dejarla del todo fuera de la conversación.

—No estaba perdido, Marcelo...

Belén, aún más abrumada por estar en dicha situación, reacomoda su bolso tan rápido como puede. Aún su rostro permanecía sonrojado, Marian no puede evitar seguir observándola, atención que logra obtener de su compañera.

—¿Y ella? —señala Emilce—. ¿Qué hace aquí a estas horas? Marcelo se vuelve molesto hacia Belén.

—Belén se llama —sonríe empáticamente—. Y es nueva —muerde sus labios como tratando de contener su enojo.

—Y ya estaba por retirarme —dijo al fin la joven.

—¡Es que nadie está ya aquí! —Emilce mira su reloj. Belén capta la elegancia de aquella mujer, era la misma que había visto por la mañana, junto a Marcelo cerca de recepción.

—Sí, señora, disculpe, solo me había olvidado algunas cosas, pero ya estoy saliendo. —Se avergonzó volviéndose a Marian —le pido disculpas.

—¡Ah, bien! —respondió Emilce, su mirada un poco antipática paraliza a la joven—. Bienvenida —se vuelve a Marian—. ¿Y. … vamos?

—Necesito que te encargues de eso y que se ocupen de avisarme —remarca Marian a Marcelo, quien asiente de un modo de aprobación—. Nos vemos este lunes.

—Hasta el lunes, querido —saluda Emilce, quien sigue por detrás a Marian.

—Bye, bye.

Marcelo, casi de un modo abrupto, fija sus ojos en la joven que sostenía su bolso. Está asustada, casi cae al tropezar con una banqueta que se encontraba a un lado de la mesa.

—¿Qué haces aquí? El personal ya se retiró hace más de 20 minutos, ¿y vos?

—Perdón, ¡perdón! —tartamudea—. Estaba saliendo.

—¡Ya! Vete, vete. ¡Toma tus cosas y sal antes de que me metas en serios problemas! —Se muerde los labios—. ¡Agradece mi presencia, chiquilla, ni te imaginas cómo es Emilce con estos temas! —cruzándose de manos, la sigue con la mirada—. ¿Acaso quieres pasar la noche aquí? Chau.

—No, no, disculpe. Solo quería decirle que allí termine con lo que me pidió —toma su campera y, entre tropiezos, se dirige a la salida.

—Espera, ¿qué cosa? —Belén se detiene en la puerta.

—Que ya están listos los diseños en su escritorio, los que me pidió, hice un total de 20 modelos, algunos que eran míos y retoque... —Ante la sorpresa de la misma, Marcelo la mira distante, pero mantiene formalmente su postura.

—¡Ya! —le interrumpe pensando—. Vete, vete.

Revisando algunos documentos que traía consigo, Marcelo no podía dejar de pensar y mirar los diferentes figurines que se encontraban sobre su escritorio. Todos con diversas notas. Ya sin resistirse ante aquello, se gira para tomar su banqueta cuando, por sorpresa, se ve pasmado por el fabuloso vestido que se encontraba a un lado del salón sobre el maniquí de tallaje. «Increíble», se dijo por el descubrimiento. Casi enmudecido, se queda fascinado por lo que sus ojos podían apreciar.

Caminando en dirección a su oficina, Marian llama a Laura por teléfono.

—Laura, ¿mi traje?

—Me olvidé decirte que ya está en tu apartamento.

—¿Dónde anda tu cabeza, Laura?

—Sí, sí, perdón, lo siento —se disculpa.

—Ok, vale. —Decide cortar.

—¿Qué carajo pasó ahí? —interrumpe Emilce, mientras busca las llaves de su auto.

—¿Dónde?

—En la sala de cortes —lo queda mirando—. ¿La conoces?

—No sé quién es, solo la vi allí cuando fui a buscar mi traje —sigue buscando entre sus cosas sin poder encontrar sus llaves.

—Están allí —le indica Emilce un lugar visible del escritorio.

Su compañera sintió que Marian se encontraba algo distraído. Estaba por continuar su consulta cuando siente el tocar de la puerta y, para su sorpresa:

—¡Es Cecilia! —exclama Emilce.

—¡Hola! No quería interrumpir, pero bueno —se vuelve a Marian que la observa un tanto fastidiado.

—Ehhh, ¿cómo estás, Cecilia? —una sonrisa maliciosa de Emilce malhumora a su compañero—. Bueno, están esperándome afuera así que debo irme ya, ¿nos vemos? —en su salida realiza un gesto a su colega que distante ve.

—¿Qué haces aquí? —pregunta molesto Marian reacomodando algunas cosas en su portafolios.

—¿Ya no te gustan mis visitas sorpresas?, ¿no? —se acerca para darle un beso; ante el gesto molesto de Marian, solo besa su mejilla apartándose a un costado.

—Ya te dije que en mi trabajo no, y no entiendo qué haces aquí —decide salir en dirección al ascensor.

—Solo vine para que hablemos.

Al llegar a la esquina del semáforo, Marian decide poner algo de música. No tenía interés en establecer algún tipo de charla, sobre todo una posible discusión; en este caso, se limitaba a responder a sus inusuales comentarios e incesantes coqueteos. La tarde era totalmente desapacible, una leve llovizna cubría gran parte de la ciudad regalándole un bellísimo panorama donde la luz de los vehículos que pasaban por la calle se traslucía como espejismos sobre los charcos formados de agua. El tránsito, a su vez, se mostraba bastante fluido; muchos aminoraban su marcha. Sin duda, al encontrarse en una zona completamente comercial, existía más movimiento de lo habitual, sobre todo en los horarios pico, donde los comerciantes y empleados intentaban regresar a sus casas. “All of Me” de John Legend suena de fondo y el ritmo del piano parecía acompañar el incesante andar de las personas que iban cruzando la calle. El semáforo aún se tornaba de un rojo radiante, a los ojos de Marian parecía más que irritante; no sabía si aquello se debía por el exceso de trabajo o su leve estado de ánimo. La inesperada visita de Cecilia había producido en gran parte ese malestar. Como reacomodándose sobre su asiento, apoyó uno de sus antebrazos en la puerta del auto, logrando de esta manera fijar su mirada por un momento en su acompañante, quien no dejaba de titubear alegremente con su teléfono móvil. Volviendo su mirada al semáforo y al entorno que lo rodeaba, vuelve su atención a una figura conocida. Belén cruzaba a toda prisa esquivando a las últimas personas que atravesaban la calle; se la veía cubriéndose por completo con una corta chaqueta casi empapada por la lluvia. Se introduce al último grupo que corría a toda prisa para subir al colectivo, Marian no puede disimular y la sigue con la mirada hasta perderla en la multitud. El semáforo se tornó de verde. En reacción ante aquella sensación desconocida, pisa el acelerador logrando salir de allí.

CAPÍTULO 4

—¡Oye! ¿Qué te ocurre? —Trata de reincorporarse luego de la brusca frenada que realizó ante la llegada del semáforo.

—Te dije que te pongas el cinturón —sin responder, Cecilia guarda su móvil en su cartera y tira del precinto, mientras a su vez reacomoda su larga cabellera.

—¿Comeremos algo?

—¿Qué quieres, Cecilia? —dijo con impaciencia Marian.

—Solo quería verte y que habláramos —expresó con tristeza—. No pensaba que te ibas a molestar tanto, sabes que de nuestra última charla aún faltaron cosas por aclarar —reacomoda un mechón rebelde que caía de un lado de su rostro, mientras que con su otra mano fijaba más el precinto para no arrugar su fina blusa.

—¿Acaso no hablamos hoy? Yo salía y te llamaba, pero te me apareces en mi oficina.

—Hace una hora llegué a Buenos Aires y creo que me merezco un poco de atención, ¿no?, aunque sea como amigos —esas últimas palabras se escuchaban como si estuviese murmurando.

—Deberíamos terminar con todo esto, inclusive con nuestra amistad, como tú dices —el semáforo cambia de color.

—¿Qué haces, Marian? —parecía no escucharla—. ¡Está bien! Ya, ya —desacelera—. ¿Acaso vos me llamarías? —Marian decide no responderle—. Ok, ok, perdón, no quería causarte molestias, pero tenía ganas de verte y en verdad también quería darte una sorpresa —se cruza de manos fijando su mirada en dirección a la calle.

—Ya hace tiempo que no estamos en pareja, ¿dónde te llevo? Tengo una cena importante dentro de una hora.

—Podrías llevarme...

—No, allí solo tendremos una cita financiera, es para cerrar un negocio—se frena a un costado de la calle—. Cecilia, no nos vayamos de tema...

—Quedamos en una charla pendiente —le interrumpe.

—No queda nada pendiente para hablar —el silencio se hace inminente.

—Sí, para mí —Marian pasa su mano sobre su frente, agotada por la situación.

—Te llevaré...

—A tu departamento —se adelanta mientras ocupa su atención en revisar su bolso. Marian observa su reloj casi resignadamente.

—Está bien, haré esto solo porque llego tarde y tengo mi traje en mi departamento. Cuando lleguemos allí, te llamaré un taxi para que te alcance al lugar donde te hospedas, ¿ok? —salen sin formular más de una palabra. «Para qué me molesto explicándole, ¡rayos!», se dice.

Belén llega a su casa empapada por la lluvia; al final, decidió volver a su hogar en lugar de encontrarse con sus amigos, con quienes había quedado días atrás. Se sentía terrible por lo ocurrido en su trabajo, sumado también a lo vivido horas atrás. Pensaba que el próximo lunes podría llegar a ser su último día de trabajo. «¿Cómo le diré esto a mi familia?», repetía una y otra vez en su cabeza. Su celular resuena en dos oportunidades; aún aturdida por sus pensamientos, en la tercera llamada decide atender.

—Belén, ¿dónde estás? Te estamos esperando hace más de media hora. ¿Dónde te nos metiste?

—Perdona, estoy en mi casa, no me he sentido nada bien por eso me vine.

—¿Qué pasa? —el tono de preocupación alerta a su amiga— ¿Se debe a…?

—No, no. Tranquila —Jorgelina exhala más relajada.

—Ahhh, ok, no me asustes y cuéntame. ¿Estás enferma o solo es otro día más efusivo de trabajo?

—Algo así —ríe como recordando. Va a su baño en busca de una toalla para secar sus cabellos mientras se observa sobre el quebrantado espejo—. Hoy tuve un día bastante agobiado, si no estás ocupada, te cuento.

—Olvídalo, Matías se encuentra con mi hermano hablando de lo que tú ya sabes —Belén sonríe ante este comentario.

—Espera, ya sé, ¿VI — DE—O—JUE—GOS?

—Yes, es lo único de su orientación que aún lo mantiene activo —ambas ríen.

—Bueno, espera y prepárate algo rico porque esto es bastante largo…

Puerto Madero es uno de los cuarenta y ocho barrios más importantes en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Su ubicación lindante sobre la zona céntrica y su extensa área en conexión al anexo calle San Martín hasta la rama de ingreso de tránsito pesados a la autopista Dr. Arturo Umberto Illia, hace que sea uno de los lugares más visitados y exclusivos de la ciudad. El enfoque majestuoso de las altas torres residenciales y el entorno del mismo, provocan una solemne vista hacia el río de la Plata y su exclusiva reserva ecológica, ofreciendo sorprendentes paisajes a escasa distancia del centro de la ciudad. Desde que el joven ejecutivo se mudó allí, comprendía el fastuoso estilo de vida que llevaba. La ventaja de haber adquirido una de las imponentes propiedades, destacaba aún más su estatus social como también su éxito corporativo profesional. Al entrar al edificio de la elegante torre, deciden disponer rápidamente del ascensor. Cecilia no dejaba de retocarse en reiteradas veces su alargado pelo, incluyendo el retocado maquillaje ante los gigantescos espejos que poseía el elevador. Marian, quien no dejaba de observarla, también controlaba su reloj. Desde planta baja al piso cuarenta y dos, ninguno de los dos formuló palabra alguna. Ya ingresando al departamento, Cecilia es la primera en avanzar para luego disponer del elegante sofá que se encontraba a pasos de la entrada del refinado complejo.

—¿Qué tienes para beber? —formula la modelo retirándose seductoramente su saco para dejarlo caer sobre el sofá.

—Puedes fijarte tú misma —contestó en tono cortante Marian dejando sus llaves sobre una pequeña mesita —siéntete como en tu casa.

—Siempre tan atento —se aproxima a la gran mesa que da al amplio comedor para apoyar su cartera.

Marian frunce el ceño mientras se afloja la corbata.

—Tómalo tú misma, en minutos tengo que salir.

—Déjalo —se cruza de brazos dirigiéndose al ventanal del living que da con la terraza. La vista desde allí era espectacular, mostraba el pintoresco paisaje dejando entrever las últimas nubes que alcanzaban los rayos de sol regalándole un enfoque soñado—. Estaba esperando poder encontrarnos y aclarar cosas que son necesarias para los dos porque… —se vuelve—. Te extraño.

Marian intentaba ignorarla, pero su aproximación lo hace volverse ante ella. Aquellos grandes ojos no dejaban de observarlo, como intentando buscar respuesta en ellos. Era ineludible no caer en sus encantos. Cecilia se mostraba atractiva, decidida. Era inevitable, hasta incluso, ignorar su encantadora figura, esa que sin duda podría atraer a cualquier ser que desease. Marian trató de reaccionar apartando su atención de ella.

—Será mejor que te pida un taxi.

—Estamos hablando, Marian, un segundo, ¿podría ser? ¿Por qué me tratas así?

—¿Tratarte cómo?

—Como si no importara lo bien que la pasábamos —se le acerca para besarle su cuello, su rostro. Marian la detiene.

—¡Ya basta! —la aleja—. Tengo que prepararme e irme, y tú tienes que irte también, te llamaré un taxi ahora mismo —toma el teléfono.

—Déjalo —agarra su saco y cartera enfurecida—. ¿Es lo que quieres? Ok —sale hacia la puerta del ascensor. Marian se maldice, está decidido a ir por ella cuando su móvil comienza a sonar.

—Marian, ya es tarde, ¿dónde estás? —pregunta Ezequiel al atenderlo.

—En 15 salgo.

En la madrugada del sábado, Belén despierta sobresaltada al volver de un aturdido y confuso sueño. Trata de recordar, pero el resonar incesante de sus pulsaciones parecía ensordecer por completo sus oídos. Su cuerpo, al no reaccionar a sus movimientos, lograba provocarle cierta pesadez y molestias en casi todas sus extremidades, percatándose de este modo que todo aquello se asemejaba a un estado gripal. Decide levantarse de su cama con algo de dificultad y dirigirse a la cocina para tomar un analgésico. Es allí donde se encuentra con su padre, Oscar.

—¿Pasó algo, hija?

—No, papá —sonríe tratando de recuperar energía.

—No te veo nada bien.

—Solo es un simple resfrío, nada más que eso —formula la joven.

—Ayer llegaste prácticamente empapada por la lluvia —se va en dirección a la cocina para encender una hornalla.

—Sí, la verdad es que no me di cuenta de llevarme un paraguas, había escuchado en las noticias que pronosticaban lluvia.

—Siéntate un rato, te prepararé algo caliente y luego te me vas a descansar —le regalaba una cálida sonrisa.

No había nada más bello que observar a su padre cómo preparaba su más apreciado té. Después de unos minutos de charla cotidiana, Belén pregunta:

—Papá, tus años de trabajo te hicieron conocedor de muchas cosas. —Bebe el té—. Al tiempo que conociste a mamá, ¿cómo llegaste a consolidarte en tu puesto?

—Mmm, es una extensa historia, pero podría contarte —se acomoda en su silla—. Al ingresar a la planta textil descubrí en aquellos tiempos cuál era mi verdadera vocación. Conocer un poco más de producción y demás tareas de supervisar y controlar las máquinas me fueron otorgando cuestiones que nunca imaginé que podría conocer. En la mayoría de los procesos, desde la fase de materia prima hasta la etapa de producción —reflexiona—, esos sí que eran buenos tiempos…

—Sí, parte de lo que me has contado muchas veces de joven. Una que recuerdo es aquella vez que tuvieron que pelearla ustedes solos junto a un grupo de compañeros…

—Sí, muchas veces decaímos y en una de esas fue cuando Nolberto, nuestro antiguo jefe, nos comunicaba que se iría del país —bebe un sorbo de té—. Decía que comenzaría sus días de descanso y que su sobrino se ocuparía de todo. La verdad es que desde allí fueron momentos muy difíciles, su sobrino no le otorgaba el mismo interés que Nolberto —presiona sus labios omitiendo el malestar que le producía recordar—. Pero ciertamente tuvimos un gran equipo de buenos compañeros y pudimos salir adelante —la queda observando al notar su mirada perdida—. Recién arrancas en tu trabajo, ¿cómo te has sentido estos días?

—Emmm… sí, en verdad aún no te comenté mucho de mi trabajo —recuerda lo ocurrido el viernes.

—¿Está todo bien? —se muestra preocupado. Belén, percatándose de aquello, le sonríe.

—Sí, papá, está todo bien —responde con tono afable—, sígueme contando un poco más…

—Está bien, pero después vete a descansar, mañana no quiero salir corriendo al médico, nada de angustiar a tu madre.

Sirve en su taza un poco más de té.

El sol ingresaba a través de las amplias ventanas dejando entrever algunos rayos por debajo de sus alargadas cortinas. En la penumbra de la habitación se podía notar la estrecha cama de Marian, inclusive el moderno reloj despertador que descansaba sobre una de las mesitas de luz, marcando las 8: 45 a. m. Llevaba más de una hora durmiendo, algo que no le era común, por ser una persona activa y puntual en sus horarios de oficina, pero después de haber obtenido una noche más que excelente, con mucha productividad y éxito, excederse un poco de aquel beneficio no era algo que pudiera perjudicarle. En el acuerdo logrado junto al grupo Textil Ferlider, liderado por Héctor y su hijo Alexander, se concretó para la empresa la adquisición de maquinarias de última generación con un gran valor tecnológico en su rendimiento. Aquel propósito le confiaría mayor productividad dentro y fuera de la fábrica, como también mejor calidad con su materia prima. Emilce y Ezequiel fueron parte de aquel acuerdo y con ello la incorporación de nuevos accionistas. El interés del mismo sería que en un futuro se pudiera producir sus propios telares, algo que beneficiaría financieramente a ambas empresas. Emilce, quien se mostraba más abierta a socializar, no dejaba de coquetear con Héctor, todo ante la mirada inquietante de Ezequiel. Marian también podía observar dicha situación mientras que, por su parte, no dejaba de recibir llamadas e, inclusive, mensajes de texto de Cecilia. En una oportunidad de descuido, Emilce logra leer el remitente del mensaje, incitándole luego a Marian que debería darle una segunda oportunidad. Razón que este rápidamente ignoró. Después del acuerdo, todo el grupo ejecutivo fue agasajado con un gran banquete realizado por la misma empresa Textil Ferlider. Marian agradeció al grupo por su recibimiento y celebró junto a sus socios, recordando, a su vez, la propuesta recibida semana atrás, donde aún no había tenido oportunidad de comentarlo ni a Emilce ni a Ezequiel. Pensó en el cambio que produciría tomar dicha decisión y la repercusión que tendría.

Evadiendo por completo sus pensamientos, sale de su cómoda cama para dirigirse hacia la ducha y luego, posteriormente, realizar sus actividades físicas, como suele hacerlo todos los días. Apenas los rayos del sol desdibujaban líneas horizontales realzando las altísimas torres de los departamentos, los cuales contemplaban aún más la vista al puerto y al caudaloso río de La Plata. La gran expansión del estrecho lugar mostraba el imponente paisaje que ofrecía sobre la zona, como también la peatonal Pierina D por donde Marian realizaba su rutina de ejercicio. Atravesando el nuevo puente que divide la alta estructura metálica conocida como el Puente de la Mujer, Marian se detiene para descansar. El aire fresco de la mañana, entremezclado con la niebla de advección del río, lograban renovarle la fuerza, como también el buen estado de ánimo, el mismo que le generaba autocontrol dentro de su vida cotidiana, sobre todo en situaciones de inquietudes. Las personas que recorrían a lo largo del puente, en su mayoría extranjeros, provocaban el efecto de una vida plena de dinamismo y solemnidad, algo que era muy particular de la zona, sobre todo en el sector donde reposa la reconocida Fragata Sarmiento, un antiguo navío de guerra que fue convertido en museo y ahora era la mayor atracción turística. No tan distante, Marian observa a un grupo de jóvenes entusiasmados por su recorrido, los mismos que no cesaban de sacarse fotos, algunas bastante divertidas. Animado por dicha actividad, decide retomar la vuelta a su departamento, reacomodando sus auriculares, donde de fondo escuchaba “Cool Kids” de Echosmith.

Bajando en dirección al sector gastronómico, que se encontraba a metros de la peatonal, se detiene sobre la acera en dirección a un reconocido bar de la zona para revisar su móvil. Para su sorpresa, Cecilia no estaba en la lista de los siete llamados perdidos que Marian había ignorado. Extrañamente, el asesor Marcelo era quien había realizado esas llamadas.

Lee el mensaje: “Llámame, es importante”.

Decide entrar al exclusivo bar ubicado a cuadras de su residencia, donde se predispone a tomar una de las mesas con vista al dique para, de esta manera, pedir un desayuno express. El mozo, quien le entrega la carta junto al periódico, se vuelve a una pareja de jóvenes que se encontraban próximos al ejecutivo, situación que ignoró sutilmente por completo para tomar su móvil y allí marcar.

—¿A estas horas llamas? —se escucha la adormecida voz de Marcelo.

—Recién veo tu mensaje.

—Oh sí, sí, pero ayer te lo mandé —pega un chillido, razón que obliga a Marian a alejarse del teléfono.

—¡Mierda! ¿Por qué haces eso? —remarca molesto.

—¿Hacer qué? ¡Acabas de despertarme!

—¡Son casi las 9: 00! —hace una mueca—. ¿Hasta qué hora piensas dormir?

—Hoy es domingo y, por lo que recuerdo, el contrato no incluye los fines de semana.

—Ok, ok —se toca en la frente mientras abre el periódico—. Dime, ¿qué es aquello que querías comentarme y que era importante?

—Ahhh, nada, nada.

—¿Qué? Ok, sigue durmiendo —estaba decidido a cortar, pero es interrumpido.

—Era por Belén —al reconocer aquel nombre se detiene y, ante un reflejo involuntario tratando de contener disimuladamente su sorpresa, decide continuar con su lectura en la portada del diario. Se viene la ola de frío.

—¿Qué? —responde Marcelo—. Sí, hace frío y no pienso levantarme de mi cómoda cama.

Marian, dándose cuenta de que inconscientemente leyó en voz alta, trata de volcar nuevamente su atención a la conversación.

—Mira, Marian, esa chica que ingresó hace poco... —continúa Marcelo—, con quien el viernes pasado tú estabas manteniendo una conversación, ¿recuerdas? —su mente retrae aquel momento en donde la joven había captado su atención bajo ese efecto majestuoso de movimientos alegres—. Marian, ¿me escuchas?

—Te estoy escuchando. ¿Qué ocurre con ella?

—Descubrí algo interesante… Este lunes te lo mostraré personalmente, pero yo te diría que ella sería la indicada —sin saber qué decir, casi frívolo, pero llevando su atención a los arduamente enamorados, responde.

—Cosas como estas debemos hablarlas personalmente en mi oficina. ¿No crees, Marcelo?

—Puff… sabía que me ibas a decir esto, solo te diré que es una personita muy interesante. Si no, ni hubiera gastado mi preciado tiempo llamándote, informándote y atendiéndote. Adiós. Ja, ja, ja. Espera, dile a Ezequiel que vaya también pensando en reacomodar unas cositas dentro de mi contrato.

Marian, ignorando dicho comentario, decide cortar. Es en ese mismo instante, casi sin darse cuenta, que roza el vaso de jugo con el periódico y este cae sobre la mesa derramando una gran parte sobre él. «Rayos», se dice a la vez molesto y avergonzado por algo tan insignificante. Rápidamente el mozo se acerca, pero decide pagar la cuenta y salir del lugar.

Decide marcar su móvil.

—¡Emilce!

«La mirada de la pequeña de ojos verdes estaba puesta en él, no era más que el murmullo casi sordo salido de sus finos labios que alertaba al pequeño niño, quien la observaba del otro lado de la habitación. Sentado casi en cuclillas, permanecía frente a lo que parecía ser una torre de naipes sobre una pequeña mesa ratonera, la misma que se encontraba repleta de crayones y notas de dibujos. Esta estaba distante a la puerta trasera en la que se podía ver a la niña firme ante él. Sin decir palabra alguna, mueve sus pequeñas manos en dirección al gran mazo. Con temor, casi tímido, el niño decide levantarse de su lugar. Las demás voces que provenían distantes se hacían sentir con mayor intensidad. Perturbado, casi atemorizado, logra moverse en dirección al sofá que adornaba el impecable living, todo ante la mirada de la pequeña que se mantenía firme, enojada, frunciendo el ceño de una manera tal que hacía arquear aún más sus alineadas cejas. Fue entonces cuando, en ese preciso instante por orden de descuido, cae una de las cartas que sostenía el niño en sus manos sobre la imponente torre, logrando derribarla casi por completo. La furia de la niña es tal que sale a su dirección a gritos.

—¡¡Mira lo que has hecho, Ezequiel!! ¡¿Por qué siempre destruyes lo que no es tuyo?!

Ezequiel, despertándose sobresaltado, se dispone a levantarse de su aposento, sin entender bien lo acontecido. Sobre el umbral de la mesa en frente, junto a un jarrón de cuello fino refinado de cerámica color plata, se encontraban varias planillas de diferentes documentaciones apartadas de una pila de presentaciones inmobiliarias. Casi con desgano, pero de un modo extenuante, Ezequiel toma unas hojas aisladas del resto y, con un movimiento casi ligero, marca un número telefónico en el momento exacto que entra la llamada de Emilce.

—¿Qué querías? ¿Me estuviste llamando? —Ezequiel, al escucharla, sonríe un tanto divertido.

—Hola, ¡cómo estás? Muy buenos días… ¿no? ¿Cómo amaneciste hoy? —formula el abogado mientras se dirige a su cocina a tomar un refrigerio.

—¡Ya! ¿Qué pasa? —insiste molesta—. ¿De qué te ríes? —increpa a su compañero al escucharlo animado.

—¿Recién ves mis llamadas? Se ve que estás bastante ocupada después de lo de anoche...

—Hemos tenido todos una buena noche, con un buen cierre de firma de contrato —remarca molesta por su insinuación—. ¿Qué necesitabas?

—Quería consultarte… —hace una pausa—. ¿Recuerdas en la facultad, cuando mi hermana nos había presentado?

—Sí, lo recuerdo —sus palabras se suavizan.

—¿Quién diría que, pasados estos años, estaríamos en donde estamos? ¿No?

—Sí, muy locos, pero… ¿a qué viene todo esto? —Ezequiel ríe ante la repentina pregunta.

—Nada en particular, Emilce —se queda pensativo mientras hojea las hojas—. Se me ha presentado una propuesta y solo quería…

—¿Tiene algo que ver con nuestra empresa? Porque la verdad sabes que cualquier decisión que tomes para tu futuro está bien, pero si es sobre nuestra empresa, tranquilamente podríamos hablarlo en otra ocasión. O sea, ¿te parece el lunes? —hace una extensa pausa.

—¿Qué harás más tarde?

—Esto es una broma, ¿no? ¿Me hablas en serio? Hablaremos el lunes en mi oficina si te parece. Ahora tengo que colgar.

«Rayos», se dijo Ezequiel al recibir el esperado corte. «¿Por qué es tan obstinada? Después de todo, fue ella la que me besó», se formula pensativo recordando el suceso de aquella noche. Decide volverse al sofá, reflexionando qué era lo que en realidad le estaba pasando. Ezequiel no podía comprender qué molestaba a Emilce y por qué, después de tal suceso, había tenido un cambio tan intempestivo. No obstante, recordó que Marian le había mencionado hace un tiempo en su oficina por qué su amiga demostraba ciertas actitudes. «Evita dar dichas explicaciones».

—No te fíes de eso —remarcó Marian, comprendiendo la situación—. Es bastante desmesurada.

—¿Llegaste a tener algo con ella? —la mirada fría de Marian se vuelve a los ojos sorpresivos de su compañero.

—¿De qué rayos me hablas? Eres tú quien está enamorado de ella —«¿yo? ¿Enamorado?», se decía irónico Ezequiel mientras lo escuchaba—. No creas que por tener más años de amistad que tú la conozco como crees, pero sí podría decirte que Emilce es una mujer bastante dura y difícil de llegar.

—¿Algo me perdí? —reformula Ezequiel, dudoso por sus palabras. Notando aquello, Marian toma unos archivos y se los lanza por arriba.

—Mejor ocúpate de esto, que necesito que evalúes lo antes posible.

Volviendo a su realidad, observa las hojas que sostenía en sus manos y, con ello, un cuadro que se encontraba sobre la cómoda del amplio cuarto. Desde allí se podía divisar a una joven mujer, quien sonreía junto a Emilce y él durante su graduación universitaria. Con pena, algo entristecido, se vuelve hacia ella. Jamás olvidaría lo que años atrás le había mencionado su hermana Patricia, casi como anticipándose a los hechos: “A mí no me mientes… llevas años enamorado de Emilce”. Sin duda, su hermana era la primera en haber notado aquel extraño sentimiento que aún él no conocía, pues en aquel entonces llevaba una relación sentimental con una compañera de su curso. Acongojado y casi con un suspiro, recordaba lo ocurrido tiempo atrás. Aún no podía aliviar aquel triste acontecimiento donde, trágicamente, Patricia había perdido la vida junto a su excuñado en un viaje de vacaciones por las costas de Puerto Madryn. Se vuelve a su celular para eludir tales hechos, y es en ese preciso momento donde nota un mensaje de texto de Emilce que no había leído antes.

Mensaje de Emilce: “Nos veremos este lunes y hablaremos bien de lo que querías contarme. Cuídate”.

Su corazón comienza a resonar con mayor fuerza. Sin duda, aquellas palabras animaban su espíritu algo confundido. Su móvil resuena.

—Estaba tratando de comunicarme, pero la línea me daba ocupado. Ya tengo todo preparado, Ezequiel —se escucha un silencio de fondo mientras se dirige a la puerta de vidrio que da a la terraza—. Podemos ejecutarlo cuando tú quieras…

Las hojas de los árboles, palidecidas con el repentino cambio de clima, se movían como un zigzagueo constante acompañado de un quejoso ruido provocado por el incesante viento del sur. Ezequiel, entumecido, no se percata de tal suceso. Al contrario, pierde su mirada en las revoltosas hojas secas que se movían de un lado al otro por su balcón.

—Ok —responde—, en cualquier momento te tendré novedades.

Al colgar, recordó a aquella niña que minutos antes se había presentado en su sueño y, ante un acto de reflejo, pudo deducir que se asemejaba bastante a su hermana de pequeña. Bebiendo el último sorbo de su bebida y, como bloqueando dicho suceso, decide tomar su chaqueta y salir de su departamento.

CAPÍTULO 5

Descendiendo del micro, Belén sale a toda prisa en dirección a la empresa, chocando torpemente a varias personas que iban cruzando la ancha peatonal. Ya ingresando al edificio, se encuentra ante la mirada de algunos de sus compañeros que permanecían esperándola apartados en la entrada. En ese preciso instante, Marcelo ingresa al lugar acompañado de dos secretarias, y queda inmóvil al notar su presencia.

—Veinte minutos tarde, ¿no? —observa al grupo que, impacientes, no quitan su atención—. ¿Qué te pasó? —mira su reloj como intentando remarcar los últimos minutos de su llegada—. ¡Vamos, vamos, chicas, no hay tiempo que perder, los veo a todos en corte!

—Belén —se acerca Soledad—. Marcelo te estuvo esperando —hace una mueca—. Nos hizo bajar a todos aquí.

Sin comprender lo que le decía su compañera, sigue al grupo a la sala de corte.

—Llegas tarde, por tu culpa caímos nosotros —remarcó Samara molesta.

El humor de la joven se vuelve irritante. Sin duda, la palabra de Samara no sumaría ni restaría a su opinión. Volviéndose a Soledad, le comenta:

—Tuve problemas con el transporte que se retrasó...

Ingresando a la sala de corte, Clara, que ya se encontraba en el lugar, los queda observando. La misma se hallaba sosteniendo varios papeles.

—¿Dónde estaban todos? —su cara de preocupación se refleja ante el grupo—. Tenemos mucho por hacer.

—Sucede que una integrante llegó tarde —informa Marcelo por detrás—, entonces decidí que bajen todos a recibirla.

La mirada de la joven avergonzada reflejaba su nerviosismo ante la situación.

—Vamos, Marcelo, no estamos para juegos… Ustedes —indicó a tres del grupo—, vengan conmigo, tenemos que ver algunas prendas que se agregaron al desfile —se vuelve a Marcelo—. Revisa esto que proviene de planta —sale del lugar.

—¿Y bien? —revisa las hojas mientras se dirige a su pequeño, pero muy iluminado escritorio—. ¿Qué te ha pasado a ti?

—Señor, hubo un inconveniente en el transporte que utilizo, por eso me retrasé —sostiene la joven.

—Ok —le señala con su mano su rostro, ella sorprendida sin comprenderlo queda mirando—. ¡Tienes una cara!

—Es que también tuve un fin de semana bastante...

—¿Tu novio? —la interrumpe—. Bueno, bueno, no me interesa —toma unos patrones—. Solo debes saber que, si estás a cargo de un grupo, el grupo espera por ti. Veo que no tienes ni idea de qué es trabajar en esto —toma una birome para firmar dichos papeles—. Y como todo diseñador responsable, tienes que responder con tus tareas. Ve, ve, allí tienes mucho por hacer.

Automáticamente, la joven sintió un gran alivio en su cuerpo y, volviéndose al grupo, se sorprende al notar que el maniquí y su diseño no se encontraban allí. Con pena, pensó que tal vez no había sido de su agrado. Meditó que hasta podía ser innecesario querer escuchar dicha crítica, más aun habiendo ingresado tarde a la empresa. Decide centrarse en silencio en los demás trabajos.

Al llegar a su oficina, Marian mira su móvil. Un mensaje de Emilce sobresale, remarcándole si había retirado un pedido. “Con esto perdí media hora”, responde Marian. Laura, que la recibe en su oficina, le informa la actividad del día.

—Buenos días, Marian —le sonríe—. La agenda para hoy. Una junta de comité en 15 minutos; al mediodía una cita con los dirigentes de FASHION CH por la nueva temporada, y por la tarde a las 16 h viene la revista Belleza y Moda por la entrevista con Emilce y contigo.

—¿Tienes preparado todo?

—Sí, todo listo.

—Ok, mejor dejemos que de lo último se encargue Emilce —Laura ríe.

—Como quieras… otra cosa, acá dejo estas documentaciones para que mires y me des el ok.

—Listo —al dejar sus cosas en el escritorio, ve una carpeta que llama su atención, frunce el ceño—. ¿Y esto?

—¡Ah…! Marcelo dijo que lo veas, que es importante…

—Ok —decidió dejarlo a un costado para concentrarse en lo que su secretaria le entregaba—. Listo, te espero en la sala de juntas en 10 minutos.

—Ok.

Un mensaje en su celular lo distrae: “Marian, espero tengas una linda mañana, no te olvides de revisar tu correo”. Contemplando a qué se debía aquella petición, decide volverse a su trabajo, pero una sensación constante no le permitía concentrarse. Aún no podía definir cómo comunicaría a su compañera aquella propuesta recibida hace unas semanas atrás y cómo lo tomaría, así como también el nuevo grupo inversor quienes se afianzaron recientemente en la nueva propuesta comercial. Sin duda, sería algo que debería transmitirlo en cualquier momento, conociendo más la intensidad de Emilce. Volcando nuevamente su atención sobre la carpeta, decide tomarla y revisarla. A simple vista, se mostraba un tanto voluminosa, lo que le generaba una gran curiosidad, sobre todo al distinguir una nota que sobresalía en un señalador. Esto le provocó mayor interés en el instante en que el asesor llama.

—Marian, ¿lo has visto? ¿Qué te ha parecido?

Marian permanecía fijo, revisando con cuidado los diversos patrones.

—Acabo de llegar, Marcelo, me desocupo y te llamo.

—Solo queda decirte que allí veo ¡un talento más que brillante! Una joven con un verdadero potencial.

Marian, ignorándolo casi sin escucharlo, decide cortarle.

—Buenos días —ingresó Emilce a la oficina—. Gracias por pasar a buscar mis joyas y disculpa por hacerte perder media hora —dijo burlona mientras toma la caja que se encontraba sobre el escritorio—. ¿Te espero en la sala de juntas?

—Estoy saliendo.

—¿Qué tienes allí? —preguntó Emilce curiosa—. ¿Qué son?, ¿patrones?, o ¿es un diario íntimo?

Marian se vuelve al escuchar dicha tontería, decide cerrar la carpeta y levantarse.

—Ya es hora —observa el horario de reunión—. Vamos.

Belén sentía que las miradas de casi todos estaban sobre ella. Realizaba diversos figurines que iba desparramando en su mesa de trabajo; así se la veía concentrada, pero por dentro se encontraba intranquila, angustiada. «¿Me despedirán? ¡Rayos, rayos, rayos!» se decía constantemente. Entendía que en horas o minutos podría ser despedida por tal motivo. Trataba de concentrarse con mayor atención.

Clara reaparece en escena dirigiéndose hacia la joven.

—Dime, Belén, ¿Marcelo dónde está? —se quedó atónita al descubrir los diseños de la joven—. ¡Qué espectáculo! —sus ojos parecían deslumbrarse ante las figuras representadas en papel. Toma un par para observarlos con detenimiento.

—¿Estás buscando a Marcelo? —interrumpió Soledad—. Él salió, dijo que iría a las oficinas del tercer piso.

—Perdona, Clara, estaba… —dijo Belén—, realizando algunos modelos para tener opiniones de ustedes…

—Ok, tranquila… solo dime, ¿estos bocetos son propios?

—Oh, sí… estaba pensando en varios modelos, algunos ajustados para una próxima colección, si el diseñador acepta. Revisé un poco el nuevo inventario de colores y patrones, siguiendo el mismo designio que empleaba el anterior diseñador.

Clara, aún fascinada, permaneció inmóvil escuchando y observando cada vez que describía Belén de los figurines ilustrados.

—Clara, te estaba buscando —la voz de Marcelo distrae a la asesora, quien se vuelve rápidamente a él.

—A ti también te estaba buscando… —respondió ansiosa—, te necesitamos para que verifiques algunas prendas que quedaron en conteo para el desfile.

—En estos precisos momentos te encargarás vos de aquellos detalles porque ahora mismo necesito —señalando a Belén— que tú me acompañes —Belén, aturdida por la situación y sin comprender lo que sucedía, accede abrumada a la petición.

Dentro del ascensor, Belén sentía faltarle el aire. No podía respirar y su corazón se aceleraba aún más de lo normal. Al abrirse la puerta en el tercer piso, se encuentra en un sector totalmente diferente al resto; supuso que el lugar en donde estaba era el más importante en la empresa. Una mujer de estatura promedio, elegante, con uniforme similar al de los demás empleados de administración, los saluda atentamente, acercándose a su encuentro. La puerta de madera ponderosamente lustrada era, a su medida, similar a las dos que se veían de un lado del pasillo. Al frente se encontraba un pequeño despacho bastante moderno, semejante a la recepción del piso de entrada; esta estaba decorada en un tono suave grisáceo que conjuntamente se complementaba en casi todo el edificio. Unos pequeños cuadros de diversos paisajes adornaban la blanca pared, alumbrados por suaves luces led que también iluminaban casi todo el cielo raso. Admirada por el encantador panorama, se vuelve hacia la hermosa mujer que la observaba atenta.

—Laura, me están esperando —avisó Marcelo.

—Sí, denme un segundo, le entrego estos informes y los hago pasar —Marcelo, malhumorado, se vuelve a Belén.

—¿Y a ti qué te ocurre? —Belén se sorprende ante la repentina pregunta.

—Nada, señor… solo que —observándola con más detenimiento, ríe. Estaba por hablarle cuando justo Laura reaparece y los invita a ingresar.

Al abrirse la puerta principal, por donde ingresaba Laura seguida de Marcelo y Belén, son recibidos por Marian y Emilce, que permanecían atentos observándolos.

—¡Buenos días! —saludó Emilce, aproximándose a su encuentro—. ¿Cómo has estado, Marcelo?

—Hola, buenos días, Emilce —la saludó con un beso sobre su mejilla. Esta le respondió encantada volviéndose a la joven.

—Tú debes de ser…

—Belén Fernández —dijo modesta, mientras estrecha el saludo en sus delicadas y cuidadas manos.

Era inevitable para la joven verle lo bien que lucía aquella mujer a quien había visto en solo dos oportunidades. Ante la incomodidad que le atribuía, Belén permanece inerte ante su presencia. Marcelo, percatándose un poco de su incomodidad, se vuelve a la joven.

—Belén… lindo nombre —remarcó Emilce, quien no dejaba de observarla—, mi nombre, como ya has escuchado, es Emilce.

—Hola… —responde pausada.

Volviendo su mirada con mayor atención, Belén nota sus figurines que se encontraban sobre el escritorio. Estaba claro que aquellos eran sus proyectos. Se vuelve a Marcelo en busca de una respuesta, pero, para su mayor sorpresa, él mismo se encontraba distraído observando unas hojas que llevaba consigo.

—Dime, ¿estos patrones de diseño son tuyos? —pregunta Emilce.

—Sí —respondió cohibida—, son míos —Emilce hace un esfuerzo para escuchar sus últimas palabras.

—Ah, ok... Y cuéntanos, ¿hace cuánto que trabajas en el área de arte y diseños? —se va hacia el escritorio para tomar un figurín—. Porque, revisando tu currículum, no encontramos referencias tuyas. Es más, tampoco tenemos informes de un anterior trabajo que nos deje constancia de que has trabajado como diseñadora —observa su hoja de vida—. Te has recibido hace… ¿dos años? —Belén asiente con la cabeza sin saber qué responder—. Tu edad…

—Tengo 25… eh… —se hace una pausa—. En realidad, 26 años, los cumplí semanas atrás.

—Belén —dijo finalmente Marian, levantándose de su escritorio—, disculpa el atrevimiento, pero estuvimos viendo y analizando tu trabajo. Sin duda, vemos un buen desempeño en él.

Por primera vez después de esos repentinos y singulares encuentros, la joven podía escuchar a aquella extraña persona. Su voz, su acento, el mismo entremezclado, al parecer, con un español neutro totalmente diferente al resto, resaltaban aún más su forma de hablar.

—Hasta recién se la ha visto inspirada —dijo orgulloso Marcelo—, tu vestido nos dejó encantados a todos —acota con una sonrisa.

—Has hecho buen trabajo, me ha gustado —reafirmó Emilce.

—Comparto mi opinión con mi compañera —agregó Marian.

Belén, aún más atónita ante lo ocurrido, trata de calmarse; por lo tanto, su estado de nerviosismo se eleva a tal grado de ansiedad que siente, por momentos, desvanecerse. No podía comprender bien qué estaba ocurriendo. «¿Esto es real, o no?», pensó.

—Ahora bien, sabiendo que eres diseñadora —continúa Marian—, aún nos preguntamos, ¿por qué te has postulado para otras áreas y no para tu especialidad? —señaló sus trabajos—. Porque en realidad tienes un gran potencial.

Ante aquellas palabras, Belén queda atónita reaccionando con una simple sonrisa, algo que embelesa a Marian, quien, queriendo disimular su observación, toma nuevamente la carpeta para revisarla.

—Al ingresar a su empresa, mis intenciones fueron poder desempeñarme en lo que en realidad me gusta, pero debido a que postularse como diseñadora no es algo fácil, sobre todo al no tener renombre o conocimiento alguno, me genera hoy en día interés en solo capacitarme, aunque fuese en otra área, para fortalecer mi conocimiento —encogió sus hombros.

—¿Puedes explicarnos de qué se trata y en qué dirección está orientada esta colección? Porque aquí tienes un gran muestrario —consultó Marian.

—¿Dos años? Perdón —interrumpió Emilce—, ¿dices que hace dos años terminaste tu carrera? Estudiaste en la Universidad de Palermo —hojea las páginas—. Aparte de ser diseñadora textil y de indumentaria, te perfeccionaste con una tecnicatura en Moldería y Confección y la verdad… —volvió a revisar otro figurín—. Dibujas y diseñas como una verdadera profesional. Ese portafolio que nos trajo Marcelo pareciera tener un nivel similar a la última tendencia en Europa. Es fresco, único, espléndido, me fascina. Pero coméntame, ¿son todos exclusivos tuyos o copiados?

—¡Ya, Emilce! Que tú seas diseñadora y que no hayas triunfado no significa que otros tampoco puedan —ante una expresión de disconformidad, se vuelve a Marcelo por dicho comentario—. Ya sabemos que, de plano, eres una buena gerente, pero, por lo tanto, en este tema en cuestión, hemos constatado que los diseños son cien por ciento de ella —ratifica Marcelo—, puedo corroborar también que estuvimos elaborando en conjunto estos últimos modelos.

—Qué agradable eres, Marcelo —enfatizó, cruzándose de brazos.

—Señora… mis diseños son propios —respondió Belén con firmeza frente a la duda de la ejecutiva—. Nací de una familia que se dedicó toda su vida trabajando en grandes empresas como esta, como obreros, y así es donde fui adquiriendo conocimiento. Prácticamente mi madre me tuvo allí, inculcándome la vocación desde pequeña —hizo una mueca graciosa como recordando a su madre, ante la mirada de los tres que la escuchaban atentos.

—Entretenida tu historia —respondió Emilce, volviéndose hacia Marian, como ignorando el relato.

—Belén, eres de La Plata, ¿verdad? —pregunta Marian. En respuesta, la joven asiente con la cabeza.

—Sí, es más, hoy tuve un inconveniente con el micro —se vuelve al asesor—. Por eso llegué tarde y, por tal motivo, quería disculparme por lo ocurrido y que por este malentendido mis compañeros no se vean afectados.

—¿Qué pasó? —consulta Marian, quien dirige la mirada a Marcelo.

—Olvídate de eso —responde el asesor a la joven, entregándole al fin los documentos que sostenía a Marian. Anteriormente Marcelo cargaba otros papeles, al cual aprobó—, sin más que decir con respecto a Belén, es excelente.

El rostro de la joven se ilumina al escuchar a Marcelo dando su referencia.

—Se ve que eres una excelente diseñadora —remarcó Emilce—, pero para mi gusto deja mucho que desear.

Ante una mirada crítica, la poderosa mujer reojea a la joven. Marian frunce el ceño por el inapropiado comentario, pero decide ignorarlo, volviéndose a los documentos que Marcelo le había dado.

—Belén, viendo que tus condiciones se ajustan al perfil que estamos buscando, pensamos en ofrecerte —expone aquellos documentos sobre el escritorio— ser parte en la confección de la nueva colección Primavera-Verano, proyecto en donde nos gustaría que realizaras parte de tus trabajos, inclusive los elaborados junto a Marcelo —le indica que tome asiento—. Si te interesa, puedes leer las condiciones del contrato o, si bien la propuesta no se ajusta a tus propósitos, podemos reverla… —se hace una pausa al notar la sorpresiva mirada de la joven—. ¿Quieres tomarte un tiempo y pensarlo?

El corazón de Belén se acelera, provocándole las impulsivas ganas de saltar de la emoción.

—Sabes que no a cualquiera se le presenta una oportunidad como esta. En gran parte, me lo debes a mí —comentó Marcelo con una sonrisa burlona, mientras se cruzaba de brazos.

—No cantes victoria todavía, Marcelo. Aún no ha decidido nada —intervino Emilce, lanzándole una mirada cortante. Luego dirigió su atención a Belén, que sostenía el contrato entre sus manos—. Es simple, ¿aceptas o no?

—No sé qué decir... —respondió Belén, visiblemente atónita ante la propuesta. Un torbellino de emociones la envolvía, mientras su mente luchaba por procesar la rapidez de los acontecimientos. Recordó cómo había llegado hasta allí, los altibajos, las inseguridades, los miedos que había tenido que dejar atrás para estar frente a esa firma. El peso de la decisión se hacía más fuerte, pero al mismo tiempo sentía una chispa de esperanza, una posibilidad de reinventarse. Sus dedos acariciaron el contrato, como si de esa hoja dependiera una parte importante de su vida.

Su mirada titubeante se detuvo en Marian, quien la observaba con una calma que contrastaba con el caos que sentía en su interior. La incertidumbre en su pecho se mezclaba con el deseo de avanzar, de dar ese paso. Ante el leve asentimiento de él, como una señal que le daba permiso para seguir adelante, Belén respiró hondo y, sin dudarlo más, revisó rápidamente el documento y estampó su firma.

—Bienvenida a TMS Moda —anunció Marian con una sonrisa, mientras extendía su mano.

El gesto no solo era un formalismo; para Belén, era el reconocimiento de todo lo que había pasado para llegar hasta allí. Su mano se movió hacia la de Marian, estrechándola con firmeza, como si ese apretón de manos sellara no solo un contrato, sino una nueva etapa de su vida.

—¡Enhorabuena! —exclamó Marcelo, rompiendo la tensión con un aplauso ligero.

—Ya quiero ver esos diseños sobre mi escritorio —remarca Emilce motivada—, recuerden que cada trabajo tiene que ser más que impecable y, sobre todo, siempre tendrá que ser inspeccionado por mí.

—¡Ya, ya, relájate, Emilce, no exageres! —interrumpió Marcelo—. Vamos, Belén, demos la noticia al grupo, estarán felices al saber que tenemos nueva diseñadora.

—Antes de irme, quería darles las gracias por pensar en mí e integrarme a esta nueva colección. Trabajaré arduamente para entregar los mejores diseños y cumplir con las expectativas deseadas.

—Nada de gracias —la interrumpió Marcelo—, ellos me tendrían que agradecer a mí —remarcó irónico el asesor—. Ahora si nos disculpan, tenemos que irnos, aún hay mucho por hacer —realza una de sus manos saludándolos mientras con la otra se lleva a la joven diseñadora.

—¿Este idiota no entiende que estamos en una empresa seria? —resopló irritada Emilce.

—Relájate, Emilce, pongamos en marcha así finalizamos de una vez por toda esta última colección.

—Sí, sé que después de todo la necesitamos —se dijo resignada—. Bueno, veremos qué tan buena es —dijo finalmente Emilce en voz alta, como asumiendo la situación.

—Laura, revisa las proyecciones del próximo mes, necesitamos tener los datos de volumen de las ventas y el stock de almacenes.

—Ok, Marian —se vuelve a Emilce—. Tengo el informe de las cuentas por catálogo que usted me solicitó —hace entrega de una carpeta con la información—. Y el listado de los nuevos proveedores que entraron en licitación.

—Estupendo, déjame revisarlo.

—Aún sigo pensando que fue pronta la propuesta —opina Emilce—, digo, podíamos hablar con algunos conocidos, seguramente nos contactarían con algún diseñador… —analiza—. No, la gran mayoría son amigos de este idiota —muerde su birome pensando—. ¿Pero si hiciéramos una invitación?

—Mmm —interrumpe Marian—, revisa también esto último, Laura, necesito que hagas una cotización con estos proveedores —se vuelve a su compañera—. Dime tú qué opinas, necesito que chequees esto.

—Pensaba que podríamos organizar una fiesta después de que terminemos con todo este teatro de colección —refunfuña molesta. Marian la observa sin comprender su idea—, de todos modos…

—¿Reviso estos contratos? —pregunta Laura.

—Sí, actualiza la normativa de la empresa.

—¿Aún piensa que esta chica es de nuestra talla? Porque examinándola bien… —su rostro demostraba disconformidad.

—Emilce, ya hemos hablado de eso y me has dado tu aprobación, no podemos dar marcha atrás.

—Puff, Marcelo siempre logrando de la suya. De cualquier manera, como dices, no podríamos dar marcha atrás —le queda mirando—. ¿Qué, acaso no es verdad?

—¿Podemos seguir? —se vuelve a su secretaria—. Laura, este detalle…

La alegría aún persistía dentro de la sala. Belén ya estaba establecida como la nueva diseñadora dentro de la empresa TMS Moda y, para sorpresa de muchos, la noticia fue más que revolucionaria. Marcelo reunió al personal de corte y al sector de fábrica para informar sobre el nuevo cargo de la joven.

—En verdad queremos felicitarte y darte la bienvenida como lo que realmente eres —le sonríe Clara, mientras los demás le regalan un cálido aplauso.

—Ojos de halcón, querida —dijo Marcelo, quien se encontraba al lado de Belén—. Me siento feliz de haberte descubierto en el momento justo y apropiado —sonríe jovial.

—Muchas gracias a todos —dijo al fin Belén, motivada—. La verdad, aún no caigo en todo esto. Solo sé, como dijo el señor Marcelo… —la expresión del asesor al oír aquello logró sacar algunas sonrisas de los demás espectadores que escuchaban atentamente a la joven—. Perdón, Marcelo… Daré lo mejor de mí en cada trabajo que realice. Espero siempre contar con su apoyo —observa a su grupo donde Loana y Soledad sonreían felices—. Nuevamente, gracias.

Al terminar su discurso, ambas compañeras corrieron a ella para felicitarla.

—Bueno, bueno, la niña ya agradeció, la niña ya fue felicitada. No se olviden de que dentro de pocos días tenemos un evento muy importante, así que todos vuelvan a su puesto, ¡ya, ya! —se vuelve a Belén, casi murmurando—. No quiero que piensen que esto es un descansito o algo por el estilo —se reúne con Clara.

—Belén, estamos orgullosas de ti —exclama feliz Soledad—. Sabíamos que tu trabajo era estupendo y que tarde o temprano te iban a descubrir. Eres buena.

—Sí, cuando vimos tus patrones —continúa Loana—, pensábamos que tendrías un futuro prometedor. Y con el maniquí de aquel vestido en el que trabajamos, quedamos más que encantadas.

—Muchas gracias, chicas. Sinceramente, aún no caigo del todo, pero sí sé que gracias a su colaboración pude lograr presentarles un buen trabajo a los asesores, inclusive a los jefes de la empresa.

—Tranquila, nosotras no hicimos nada. El talento salió solo de ti —aclara Soledad—. Lo que sí... —se le acerca a la joven—. Al parecer, a quien no le agradó tu noticia es a Samara.

Todas vuelven su atención a la joven, quien parecía mostrarse molesta.

—Se lo merece —remarca Loana—. Desde el inicio no tuvo nada de fe en ti.

—Ya dijo Marcelo, es la acomodada de todas aquí. Capaz soñaba con llegar a ser...

—Vamos, chicas —interrumpe Marcelo—, a seguir, a seguir —ambas mujeres se apartan a toda prisa de Belén—. Usted, señorita, necesito que venga a conocer su nuevo espacio —Belén lo queda mirando sorprendida—. ¿Por qué me quedas mirando así? ¿Acaso no quieres conocer tu nueva oficina? ¡Niña! Despierta. Que esto no es un sueño, sino que es una realidad. Ven, vamos a verla ya; Clara está allí.

El pequeño despacho, separado de la sala principal, armonizaba con la tonalidad del estudio, dándole una iluminación clara y armoniosa. Era el escenario preciso donde cualquier diseñador podría pulir sus ideas, y aunque el lugar no era amplio, tenía todo lo justo y necesario.

—Bueno, como verás, tienes un ventanal que ilumina todo el cuarto —señala Clara—. Aquí tu escritorio, bien amplio, para que puedas presentar tus patrones —Belén observa la lámpara que se encontraba acompañando el monitor y el teclado—. Seguramente ya le darás tu propia personalidad.

—Uff, que al fin renovaron aquel color pálido y pulcro que tenía antes —dijo con mala cara Marcelo.

—Emilce pidió hace meses que dejáramos todo listo para el próximo diseñador —responde al asesor—. Pero nadie se imaginó que, en este caso, una mujer tan joven ocuparía este lugar —se vuelve a Belén—. Será un gusto acompañarte, así que en lo que necesites, me llamas.

—Muchas gracias, Clara —se acerca al ventanal observando el pequeño paisaje que ofrecían los jardines del complejo—. Para mí está más que perfecto —se vuelve a su escritorio para contemplarlo mejor—. Me agradan los colores claros, creo que no habrá necesidad de retocar nada.

—Al fin que nos parecemos —agregó de un modo burlón el asesor—. Los colores cálidos avivan más las ideas.

—¿Qué dice? —preguntó Clara, mirándolo.

—Hay que tener siempre las ideas claras, Clara, por algo te pusieron bien ese nombre.

—Ay, ya, Belén, en verdad qué feliz me siento —toma una de las manos—. ¿Ya le has dado la noticia a tu familia?

—Ay, no, Clara, estaba por hacerlo, pero…

—Tranquila, te dejaremos sola así se lo comunicas. Se pondrán felices.

Sus palabras resonaron por varios minutos en su cabeza: «Se pondrán felices». Luego que ambos asesores salieron del lugar, Belén toma el celular para marcar a su casa mientras apreciaba el panorama que la rodeaba. Sin duda, su oficina era perfecta. Los cuadros que decoraban las blancas paredes concordaban con su cómodo sillón blanco. Mientras esperaba contactarse con sus padres, pensaba en lo ocurrido minutos atrás. Jamás imaginó que aquella reunión conduciría a una propuesta que cambiaría por completo su vida. Era lo que realmente esperaba desde que finalizó su carrera. Ahora veía frente a sus ojos un futuro notable, más que prometedor, donde realmente podría posicionarse. Comprendía que embarcarse en tal trayecto efectuaría un mayor desafío dentro de la empresa. Sabía que podría consagrarse como una verdadera diseñadora profesional. No obstante, a todo esto, la situación vivida provocaba en la joven una sensación algo extraña. Aún no comprendía por qué Marcelo se fijó en ella, conociendo su corta y escasa experiencia dentro del mundo de la moda, más aun comprendiendo que TMS Moda competía con marcas líderes en todo el mundo y que Lucas era un gran influyente dentro de ella. Decide colgar preocupada y pensante ante tales sucesos. «¿Querrán cubrir algo?», se dijo. «Marian». Recuerda al ejecutivo, su mirada, su voz, aquel infortunado encuentro en la sala el viernes pasado. «¿Por qué querrían contratarme?». Al no encontrar respuesta, decide marcar a su amiga.

—Vamos, dímelo —reclama emocionada Jorgelina después de que la joven le generara intriga con su noticia.

—Bueno, está bien. En verdad es algo imprevisto, pero la buena noticia es que me ofrecieron un puesto importante y te caerás de espaldas cuando lo escuches. Mi puesto es de diseñadora.

—¿Aceptaste? —exclama emocionada su amiga.

—¡Claro que sí!

Que Jorgelina fuera una de las primeras en enterarse demostraba lo importante que era para Belén su amistad. Compartir tales sucesos junto a alguien que pasó gran parte de su infancia y toda su adolescencia resaltaba el valor fiel de aquella seguridad que solo su amiga podía brindarle. Seguridad que en una etapa tuvo que compadecer.

—¿Te pasa algo?

—No, solo que llamé a casa un momento antes de que me dieran esta noticia y no me atendieron.

—Tranquila, debe de estar todo bien, deben de estar ocupados haciendo algo. Vuelve a llamar y me dices —la anima—. Recuerda que este finde saldremos a festejar tu nuevo nombramiento.

—Ok, intentaré comunicarme con ellos. Mientras tanto, debo de seguir un poco más aquí, mi día aún no ha terminado.

—No te olvides de avisarme, ya sabes que aquí estaré para lo que necesites. Belén, por tu noticia estoy más que feliz, sabes que te lo mereces.

—Sé que siempre cuento con vos, gracias por estar, amiga.

Bajo un suspiro algo agobiante, Belén intenta llamar nuevamente a sus padres, pero al no tener respuesta alguna decide volver a su trabajo. «Espero que estén bien», se dijo preocupada.

—El lunes —susurra Emilce detrás de un corto bostezo mientras se reclina sobre incómodo asiento—, me parece perfecto —observa a Marian que aún permanecía con Laura revisando las proyecciones de la temporada pasada—. Sí, ella también estará —una mirada fría, pero nada intimidante para Emilce provoca sacarle una sonrisa—. Listo, Anna, nos veremos en el horario acordado.

—Sabes que no me presentaré allí —expresó molesto Marian al cortar Emilce.

—Vamos, Marian, será entretenido. Recuerda que Moda City es una de las revistas más prestigiosas del país, por lo tanto, no puedes decirle que no.

—Será tu problema, así que no. La invitación solo fue para ti. Aparte, sabes lo que me costó desligarme de Belleza y Moda.

—Nos invitaron a ambos —respondió—. Ellos quieren conocer la cabeza detrás de todo esto —señala con su birome su oficina—. De por qué un importante empresario español fue capaz de formar un imperio tan majestuoso como lo es TMS Moda junto a su adorable, inteligente y bella colega —sonríe enorgulleciéndose de sus propias palabras.

—Ya hemos hablado sobre esto —entrega unas últimas hojas a Laura.

—Siempre es lo mismo, tan reservado. Ok, mejor voy saliendo, ya me encargaré —dijo con displicencia.

—¿Puedo retirarme también? —pregunta Laura, que permanecía de pie a su lado.

—Sí, disculpa, ya es hora, puedes retirarte.

Marian comprendía el interés de Emilce para con la prensa, pero también entendía las tácticas amarillistas de la farándula, como su estructura destructiva. Con ella, sabía que en primera persona residía Lucas, siempre ante cualquier escándalo que mediatice su nombre.

“Seré la atención y la envidia de muchos aquí, así que solo diré esto: sigan opinando de mí”, recordó aquel evento benéfico en que acudieron reconocidos artistas y comunicadores ligados a los medios, donde Lucas increpaba con pudor a un famoso artista de la farándula y al cual tuvieron que retirar para poder evitar mayores conflictos. El teléfono resuena dentro de su oficina, transportándolo nuevamente a la realidad. Se maldijo ante aquel recuerdo; a disgusto decide atender.

—Marian, me estuve comunicando con Emilce, pero no me atiende. ¿Sabes si ya salió?

—Hace un instante acaba de irse.

—¡Rayos! Ok, dime que están los patrones de nuestra nueva diseñadora allí —replicó Marcelo preocupado. Marian se vuelve en dirección a su escritorio, donde entre pilares de carpetas descubre el de la joven.

—Está aquí, mandaré a Laura para que te lo entregue, espera —hace una pausa—. Ella acaba de irse…

—Ok, ya iré yo por él.

—No te preocupes, estoy de salida, yo te lo alcanzaré.

—Vale, ok.

La blanca cinta que pendía de la voluminosa carpeta permitía entrever algunos recortes de un patrón, que él observa cuidadosamente, dejando al descubierto una frase sobre un costado: “El éxito consiste en vencer el miedo al fracaso” del célebre Charles Augustin Sainte-Beuve. Permaneció un instante observándolo, mientras jugaba con la delicada cinta. Recordó a aquella mujer que había visto horas atrás, su rostro, al momento exacto de ingresar a su oficina, donde parecía confundida, sin comprender el motivo por el cual se la había citado. Estaba claro que Marcelo no le había manifestado a qué se debía su presencia; no obstante, ante los ojos del ejecutivo, podía percibir la inquietud que aún prevalecía en la joven mujer, como también su susceptible y singular belleza. Automáticamente, las palabras de su compañera resonaron en su cabeza. «¿Aún piensas que esta chica es de nuestra talla? ¿Nuestra talla?», se preguntó Marian recordando el ridículo comentario.

Sin dudarlo, se dispone a tomar su saco, con él sus llaves, y de un movimiento toma la carpeta para dirigirse a la salida.

—Marcelo, sigo pensando que estas modelos se confundieron de outfit —observa Clara la guía de la colección—. No sé, iré a hablar con Catalina para que mañana a primera hora se comunique conmigo.

—Uff… —resopla el asesor agotado—. Sí, mejor ve tú a renegar con esa niña distraída —Belén le queda mirando intrigada—. ¿Qué, aún no lo has notado?

—¿Notar qué? —ríe la joven sin entender, mientras ordena un pilar de prendas que Marcelo toma.

—De lo tonta que se pone cuando ve a Marian —se vuelve a Samara, quien se aproxima a recibir las prendas—. Pero por lo visto no es la única de aquí que se idiotizó por el jefe —le regala una sonrisa—. Oye, tú, lleva eso donde debe estar y ya puedes irte —le advirtió—. Derechita, derechita a la puerta de salida, nada de andar correteando como niñas en celos por los pasillos.

Loana y Soledad, que se encontraban a un costado apartadas del grupo, ríen burlonas ante dichos comentarios efectuados por el asesor, pero son reprendidas por Belén, quien mediante un gesto les indica que continúen con su trabajo.

—¿Quieres que llevemos tu modelo a tu nueva oficina? —pregunta Soledad mostrándole el maniquí que llevaba el vestido.

—Podría, no sé —piensa un momento Belén.

—Sí —responde anticipada Loana—, combinaría con él, después de todo es mi modelo favorito. Deja, yo te la llevo.

—Mío también —contesta Soledad—. Bueno, en realidad, todos quedamos fascinados por él. Ya querré algo así el día que me case.

—Antes de que seas superfamosa, firmarás un minicontrato con nosotras de que nos harás nuestros propios vestidos.

—Yo ya tengo el mío en mi cabeza —dijo Soledad.

—Shhhh, niñas, ustedes —dijo Marcelo, observando la hora—, ¿qué hacen molestando a su sucesora? Ya, váyanse, es tarde.

—Pero es que estábamos... —dijo lamentándose Loana.

—Pero, pero, nada, ya salgan de aquí. No les pagarán horas extras por lindas.

Belén ríe ante el humor de Marcelo.

—Déjalas —se vuelve a ellas—. No me las trates así, ellas son hermosas. Chicas, les prometo que tendrán sus vestidos, y de seguro el modelo que más deseen —ambas jóvenes se quedan sorprendidas y la abrazan emocionadas—. Pero mejor salgan antes de que…

—¿Antes de qué? —exclamó, cruzándose de brazos.

Soledad y Loana, entendiendo su indirecta, salen a toda prisa del lugar.

—Bueno, me gusta que sean así —le sonríe Marcelo a Belén—. Tú, espérame un momento, voy por mis cosas y vuelvo, así nos vamos.

El alargado vestido que posaba sobre el modelo tridimensional parecía salir de esas pequeñas obras de arte muy pocas veces vistas. Su tallado y repliegues con hombros descubiertos daban el toque básico de un estilo contemporáneo, ese mismo que realzaba la delicadeza y sencillez que lo conformaban, como también ese glamour delicado y detallado en sus alargadas mangas bordadas.

—Es un buen trabajo —sorprendida, Belén se vuelve al reconocer la voz—. Disculpa —Marian le sonríe—. Vine a dejar esto.

La joven, algo aturdida, observa su carpeta, pero en el momento de reaccionar Marian se vuelve al vestido.

—Pensándolo bien, es perfecto.

—Eh… perdón, estaba distraída.

—Marian.

—¿Cómo? —dijo sin comprender Belén, justo en el preciso instante que vuelve su mirada a él.

—Te dije que me llames Marian, ese es mi nombre.

Sin saber qué decir, solo asiente con su cabeza. Marian nota aquellas mejillas rojizas, las mismas que había visto días atrás, esas que habían llamado su atención. Era inevitable ante su presencia no poder observarlas.

—Quería justamente hablarte de lo sucedido días atrás y, de un modo, agradecerte —expresa con voz temblante—. La verdad, mis amigos solo querían hacernos pasar un mal momento a mi amiga y a mí. De un modo, me siento apenada. De todas maneras, pagaré el gasto que ocasionamos.

Marian la queda mirando por un momento sin comprender a lo que se refería, lo que provocó profundizar aún más la tonalidad de las mejillas de la joven mujer.

—En estos días te devolveré el dinero.

—No debes hacer eso —responde cortante, dejando la carpeta sobre el escritorio—. Entendí lo que ocurría aquel día e hice lo que me parecía correcto.

Ahora la atención de Belén provocaba en el ejecutivo algo de incomodidad. Marian decide desviar su mirada al maniquí donde, con su mano, toma la alargada manga.

—Esto te habrá llevado trabajo.

—Sí, bastante.

Nuevamente, sus miradas se vuelven a encontrar bajo un silencio latente. Belén se sintió atraída por aquella extraña energía, pero aún no comprendía qué lo generaba.

—Vaya, vaya, que al fin te apareces, ya que nos estábamos por ir —chilla Marcelo por detrás.

—Te mencioné que lo traería.

—Emilce tenía que traérmelo, dijo que necesitaba seguir observando no sé qué. Esa mujer no se conforma nunca con nada —rezongó molesto—, y aún no fue capaz de ver esta maravilla —señala el apreciado modelo—. Ya veo que a ti sí te gustó —le sonríe.

—Ya di mi opinión con respecto a su trabajo. Ahora debo de irme —se vuelve a Belén, que aún permanecía inmóvil—. Buenas noches, Belén. Que descanses. Buenas noches, Marcelo.

—¡Buenas noches! —ambos vieron cómo Marian se retiraba del lugar—. ¿Qué te ha dicho para que te quedes así? —preguntó curioso.

—¿Así cómo? —cuestionó, evitando profundizar la charla—. Nada, Marcelo, deja de lado tus alucinaciones, ya vayámonos.

El tránsito mantenía el flujo constante de un horario pico habitual. “Hold on, we're going home” suena de fondo. Marian, quien trataba de mantener la concentración en el recorrido, no dejaba de preguntarse qué había en aquella chica que obtenía su interés. Se detiene ante un semáforo para tomar su teléfono.

—Marian, answers my call. I need to talk to you.

—Hello, Zinerva, I'm driving right now!

—Ok, podrías ponerme en altavoz para hablar un poco. No te quitaré mucho tiempo.

—Ya estás en altavoz, dime en qué puedo ayudarte.

Dobla la ancha avenida que daba ingreso a la entrada principal al edificio donde se encontraba su departamento.

—No he tenido noticias de ti —agregó en un delicado tono de voz—. Nuestra propuesta sigue en pie —prosiguió con la misma tonalidad—. Sé que estás ocupado, pero bueno, a todo esto, muero por volver a verte.

—¿Estás en horario de oficina? —pregunta al estacionar su vehículo.

—No, pero no quita que podamos seguir manteniendo esta charla después de nuestros agotados días, tú con tus cosas, yo con las mías.

Marian conducía su auto constante mientras sostenía el celular contra su oído. Al llegar al edificio, estacionó con precisión y bajó rápidamente, el celular aún en mano. Cuando las puertas del ascensor se abrieron, entró sin interrumpir la llamada.

—Supongo que bebes un Martini —dijo Marian, predisponiéndose a tomar el ascensor.

—¡Cómo me conoces! —responde bajo un suave efecto de soñolencia.

—Creo que deberías descansar, como yo que acabo de llegar a mi departamento.

—Uff, siempre enfriando lo que podrían ser nuestros mejores momentos, en fin —suspira—. Me pude comunicar con Lucas, me hizo la invitación a su desfile, encantada de estar allí presente, aunque en verdad esperaba que fueras tú quien me invitaras.

—Sabes que he estado ocupado —saca una botella de agua de su heladera—. Tengo obligaciones aquí y en estos puntos mayormente no me encargo yo.

—Sí, ya lo sé. Emilce —responde molesta—, no sé qué ocurre allí con tu colega y Lucas. A él se lo escucha altivo, arrogante, pero vaya uno a saber, deberías poner paños fríos en esa relación, ¿no? —le aconsejó.

—No me involucro en asuntos ajenos —Bebe agua mientras se desabrocha su camisa.

—Ya me ha comentado que trabajará para una importante firma del exterior, qué pena que tenga que abandonarlos. Aun no comprendo qué pasó allí con ustedes para que tome esa decisión.

—Zinerva —interrumpe Marian—, con respecto a tu propuesta o mejor dicho la propuesta de tu jefe, yo me encargaré de hacer llegar mi respuesta, pero sí puedo decirte que espero verte pronto.

Bajando del colectivo, Belén por cuarta vez intenta llamar a sus padres. Ya preocupada, se apresura a llegar lo más antes posible a su casa. Al notar que las luces estaban apagadas, decide ingresar precipitadamente al lugar. Dentro, una pesadez envolvía su cuerpo, tanto que parecía quitarle el aire. Estaba claro que algo había sucedido, ya que no era costumbre de la familia dejar la casa sola y sin las luces encendidas a esas horas de la noche. Su teléfono comienza a sonar, razón por la cual no duda en atender. Bajo un efecto de angustia reconoce la voz de su tía Adelia.

—Belén, ¿dónde estabas?

—Tía, acabo de llegar a casa.

—Ven al hospital, tu mamá está internada, tu padre está aquí —le informa.

—¿Está bien mi mamá?

—Tranquila, hija, ella ahora está bien, deja que te paso con tu padre que hacía horas que quería comunicarse con vos. «¿Horas?», se pregunta la joven aún más preocupada.

—Belén, traté de comunicarme contigo, pero justo este celular se había quedado sin batería y de casa salimos a toda prisa, ni me dio tiempo de llamarte desde allí —se lamenta.

—Tranquilo, papá, entiendo, pero dime, ¡¿qué pasó con mamá?!

—Solo es una descompensación, pero ya se encuentra estable.

—Iré rápidamente para allá.

Bajo una sensación de agobio que parecía apoderarse del todo, Belén logra tomar un taxi para acercarse lo más ante posible al lugar donde su madre estaba internada. No comprendía qué podría haber ocurrido si en los días pasados se encontraba en perfecto estado de salud. Subiendo al tercer piso, se informa por una enfermera de guardia en qué habitación se encontraba. No tan distante, a un costado que comunicaba a un largo pasillo del resto de los cuartos, divisa a su tía que, al reconocerla, va a su encuentro. Aquella mujer se asemejaba mucho a su madre, de estatura media, cabello cuidadosamente peinado y un vestido muy al estilo clásico como su natural sencillez. Belén podía ver en ella mucho de su madre; parte de sus vidas estuvieron prácticamente ligadas tanto en lo laboral como en lo personal y eso se debía a que después de la pérdida de su tío en un infortunado accidente, ambas hermanas habían unificado más su lazo, cuidándose una a la otra. El abrazo de su tía alivia el pesado padecimiento que traía la joven, quien con angustia deja brotar en sus ojos algunas gotas de lágrimas que Adelia limpia delicadamente.

—Chiquita, tranquila, ella está bien —le besa la frente—. Vamos, siéntate un rato aquí, tu padre ya saldrá, acaban de bajarla de terapia. Solo fue un susto.

—¿Qué pasó, tía?

—Belén —su padre acude a su encuentro.

—Papá, ¿qué pasó con mamá? ¿Cómo se encuentra?

—Tranquila, hija, es una recaída, simplemente es eso. Debemos quedarnos tranquilos —la abraza—. Recién hablé con el médico, se quedará unos días aquí solo para observación, luego volverá a casa —le regala una sonrisa.

—Ya, Belén —Adelia acaricia su pelo—. Todo estará bien.

—Estuve preocupada al no poder comunicarme con ustedes.

—Este celular... —saca de su bolsillo el móvil—. Olvidé dejarlo cargando, fue un descuido mío, hija, perdona.

—Está bien, papá, no te preocupes —contestó devolviéndole la sonrisa—. ¿Podré pasar a verla?

—Sí, puedes —asegura su padre—, ahora la están acomodando en su habitación.

La joven trata de mantener la calma mientras escuchaba las indicaciones del parte médico. Adelia, quien se encontraba a paso de ellos, ve con tristeza el panorama de su sobrina. No duda en apartarla por un momento para poder calmarla.

—Ya, Belén, el médico dice que estará bien.

—Sí, lo sé, tía, solo que…

—Ya pueden pasar a verla. Recuerden que no estamos en horario de visita —informa la enfermera—, así que solo tienen 5 minutos, no más.

Ante aquel pedido, los tres ingresan a la habitación.

—Ella está dormida —murmura la enfermera, quien termina de regular el suero.

—Papá, yo me quedaré a cuidarla esta noche.

—No, Belén, tienes que trabajar. Para eso estoy yo.

—No importa, pediré el día —insiste.

—Tenemos como familia una estructura principal y es un valor que te di como padre, y una de ellas se llama responsabilidad.

—Papá —se quejó con un leve movimiento de cabeza—, ya sé que me inculcaste valores y agradezco haber aprendido de ustedes —observa a su mamá dormida—. Les debo toda mi vida.

Al acercarse a su madre, no duda en tomar su mano con cuidado y besarla.

—Ambos tienen que descansar —dice al fin Adelia—. Yo me quedaré cuidándola, después de todo es mi deber y ante esto ninguno de los dos puede disentir.

—Tía, no te preocupes, pediré el día. Después de todo, no creo que me lo nieguen. —le sonríe.

—No juegues con tu trabajo, Belén —la limitó Oscar con voz grave.

—Cómo es la vida, a veces te dan estas cosas que uno no llega a comprender, pero al fin creo que voy entendiendo —ambos la quedan observándola confundidos—. Hoy me dieron el puesto dentro de la empresa como diseñadora, así que…

—¡¿Qué?! —exclamó su tía atónita—. ¿En esa empresa que me contó tu madre? —sonríe ante la afirmación de la joven—. ¡Increíble, qué hermosa noticia! —la abraza emocionada—. ¡Felicidades, hija! —ahora eran los ojos de su apreciada tía quienes brotaban lágrimas.

—Belén… —la suave voz vuelve la atención de todos hacia su madre, quien la miraba enternecida con una leve sonrisa.

—Mamá, esta noche me quedaré a contarte todo.

Desplegando su portátil, Marian anota algunos puntos que Emilce le indica. Las videoconferencias no eran su fuerte, tampoco el de Marcelo, quien era constantemente interrumpido por su pequeña mascota.

—¿Por qué no le dices a tu secretaria? —insiste Marcelo malhumorado.

—Shhh, cállate, ya hablamos de esto. Mañana viajo a primera hora y sabes que no confío en nadie.

—Marian, pagarás mis horas extras, ¿verdad? Ay, ay, Tomy, Tomy, para ya —grita al pequeño cachorro que no dejaba de saltarle.

—Ata a ese animal —le ordena Emilce.

—A ti deberían atarte —alega desafiante ante la mirada burlona de Emilce—. Ahora entiendo por qué ni un animal se te acerca —toma al animado cachorro para acercarlo a la cámara—. Míralo, hasta se quiere alejar de ti —el incesante cachorro no dejaba de patalear.

—Ya está bien, déjalo y concéntrate —Revisa unas carpetas—. Lucas está planeando algo detrás de nosotros. Mónica Pd Moda ya me dijo que hoy estuvo allí —comentó Emilce.

—¿Y con eso qué? —preguntó el asesor mientras acomodaba su bata.

—¿Dónde conseguiste ese modelo? —Se distrae Emilce, interesada.

—¡Ay! ¿Te gusta? —se pone de pie para mostrárselo.

—¡Es horrible! —remarca de mal gusto.

—Ya, Emilce, enfoquémonos —replica Marian, fastidiado—, ¿a qué hora sale tu vuelo?

—Temprano, disculpen —trata de concentrarse—. Esperaré que vuelva del viaje para hablar de este tema —continúa Marcelo, quien se mostraba aún molesto.

—Bueno, ya, ¡qué sensible eres! Sigamos —toma una revista—. Descubrí que en la entrevista del lunes Georgina también estará invitada.

—Grrr, esa arpía —dijo furioso Marcelo—, ¿qué rayos hará allí? Seguro fue enviada por Lucas.

—Diste en el clavo —afirma Emilce sonriente.

—Sabes qué opino al respecto —expresa Marian.

—De cualquier manera, no estaré presente, ya le haré llegar mañana con mi secretaria el mensaje.

—Quisiera hacer un leve comentario ya que estamos hablando de arpías como la que nombraste —hace una mueca recordando su nombre—. Dentro de mi salón hay una joven llamada Samara que, al parecer, anda efectuando mucho interés alrededor de modelos, sobre todo de Belén.

—¿Quién es Belén? —pregunta desinteresada Emilce mientras Marcelo la mira fastidiado.

—Exactamente ahora tu sucesora —responde burlón.

—Ya, no te molestes —se reacomoda su pelo—. Y eso no es cierto, ¡idiota!

—Ok, ¿terminamos? —finaliza Marian malhumorado.

—Perdón, me concentro —se calma—. Porque ahora se viene lo más importante. Todos sabemos que Moda City es la competencia de Style Top. Ambos pelearán por tener la mejor primicia y saben que definitivamente somos nosotros el punto de mayor interés.

—Por Lucas —reafirma Marian—, no solo somos el centro de ellos sino también para los medios internacionales. Está claro que todos sabemos que esperarán que esta colección fracase.

Se produce un silencio. Marcelo no dejaba de mostrarse preocupado.

—¿Acaso fracasará? —se atreve a preguntar.

—Deja que de Samara me ocupe yo —indica Emilce a Marcelo. El teléfono de Marcelo suena de fondo, pero permanece inmóvil sin responder—. ¿Acaso no atenderás? —pregunta Emilce al escuchar la incesante llamada que resonaba por segunda vez.

—Es Belén —dijo al tomar el teléfono—. Voy a atender. ¡Aló! —el silencio se hace persistente—. Entiendo, despreocúpate, tómate el día, mañana hablamos.

—¿Qué es eso de “tómate el día”? —Consulta Emilce después de que el asesor cortase—, ¿no arranca como diseñadora y pide el día?

—Ya, Emilce, se le presentó una situación familiar, es algo de su madre —dijo sin mucho interés.

—Emilce —interrumpe Marian—, quiero que nos enfoquemos en los últimos detalles. Tengo pensado hacer algo ahora que no les quitará mucho de su tiempo.

CAPÍTULO 6

Emilce sale de su oficina en dirección a la sala en busca de Érika, su secretaria, quien se encontraba en recepción al teléfono.

—Urgente, Érika, comunícame con Regina, pásame la llamada apenas te contactes con ella.

—Enseguida, señora.

Al ingresar nuevamente a su despacho, se reacomoda sobre su sillón para volver a sus actividades. No deja de pensar en cómo reajustar a los invitados no deseados en el catering del evento; lidiar con ciertas personas que simpatizaban más con el diseñador que con el grupo inversor provocaba cierto malestar. Sus pensamientos son interrumpidos por Érika al notificar la llamada entrante.

—Ok, gracias —responde de mal gusto mientras se reincorpora para atenderle—. Regina, ¿cómo estás? Quisiera saber, ¿cómo va todo?

—¡Emilce! Todo va más que perfecto, queda que pases y aprecies la maravilla con tus propios ojos.

—No podré ir, Marian aún no ha llegado —observa su pequeño reloj que colgaba de la pared.

—No te preocupes, avísame cuando te desocupes así te envío al chofer para que pase por ti.

—Ok, Regina, necesito un último favor: que reacomodes a dos invitados… —frotando su frente, calla al notar la presencia de Lucas, quien se encontraba en la puerta en compañía de Érika—. Regina, aguárdame, en unos minutitos te vuelvo a llamar. Por favor, Lucas, pasa, de todos modos, ya te encuentras dentro.

—Veo que no estás teniendo un buen día, ya no me recibes como lo hacías en aquellos buenos tiempos.

—Vos lo has dicho: “Aquellos buenos tiempos” … Sin dudas eran otros y allí quedaron. ¿Cómo has estado, Lucas?

—Mejor que tú, creo —decide sentarse cruzando delicadamente sus piernas mientras reposa su pequeña cartera Louis Vitton sobre la mesa. Sus pestañas alargadas armonizaban con sus finas cejas, algo retocadas demasiado para el gusto de Emilce, quien no dejaba de observarlas.

—¿Acaso no me invitarás con algo rico, un café? ¡Cómo perdieron los modales con los invitados en esta empresa! —Emilce decide ignorarlo, indicándole a su secretaria que se retire.

—Lucas, ya no eres un invitado —abre uno de los cajones de su escritorio para sacar su contenido—. Mejor toma esto. Era lo que pedías, ¿no? ¿Te gustan?

Lucas observa el fino acordonado en detalles dorados que contenía las invitaciones de la colección Proyecto Fantasy Moda. Aquellas plantillas de invitaciones se encontraban perfectamente alineadas unas encima de las otras, algo que examinó el diseñador con escaso interés. Prefirió en ese momento prestar atención a la oficina en donde se encontraba.

—Veo que remodelaste parte de tu oficina. —se vuelve a una pequeña Torre Eiffel que se encontraba sobre el escritorio, acompañado de un fino lapicero de porcelana. Lo toma observándolo con detenimiento—. Y también que te fuiste de viaje. ¿Dónde, a París? ¿Cuándo fue eso?

—Es un regalo. Toma —le entrega una carpeta—. Ya están los insumos de calzado J, los accesorios y joyería P. Solo resta que verifiques la puesta de escena…

—Ya, Regina me puso al tanto, después de aquí iré directo hacia allá.

—Ok —revisa con atención las peticiones del diseñador—. Acordamos con las modelos, casi todas confirmaron, solo queda la presencia de Nataly R.

—Qué raro, siempre la diva haciéndose rogar hasta el último momento —chasquea sus dedos como asimilándolo.

—El estilista Nicolás confirmó que traerá consigo una persona encargada de los peinados y... —suspira un tanto fatigada—. Carina y Simón, los maquilladores, llevarán sus productos de primera línea, recuerda —fija su mirada en él—. Que ellos trabajan con la competencia, manéjalo con precaución, ¡no querrás nuevamente llamar la atención! —se hace una pausa—. De seguro pasarás a verificar las prendas y algunas cositas más. Solo espero que sea como acordamos, no quiero sorpresas —le reprende.

—Quédate tranquila, están haciendo todo lo que pactamos, tampoco quisiera perjudicar mi vasta carrera —toma las invitaciones para guardarlas—. Por suerte será nuestra última colección.

—Tú lo has dicho, por suerte.

El teléfono de Emilce resuena.

—Despreocúpate, ya sé dónde queda la salida, que termines bien tu linda mañana —le sonríe antipático mientras se levanta con un aire de desdén para salir del lugar.

«Qué arrogante», se dijo a sí misma. No pasa mucho tiempo que su secretaria ingresa a su oficina preocupada.

—Ve, tráeme un analgésico, toda esta tensión me sienta fatal —«Maldito idiota», pensó.

La luz de la antesala provoca un destello molesto sobre la mesa de corte, distrayendo a la joven diseñadora, quien se encontraba atenta realizando sus últimos trabajos. Aunque se sentía agotada, permanecía observando cada detalle de sus prendas; sabía que después de la presentación de la última colección se vería obligada a presentar el esquema completo de la próxima temporada. A pesar de que tenía la mayor parte de su atención, Marcelo, como el personal completo, seguían gestionando los últimos retoques para la presentación de Proyecto Fantasy Moda. De todos modos, no obstante, ante eso, el asesor advierte el estado de ánimo de Belén y, apartándose por unos minutos de su labor, acude a ella.

—Nena, ¿te sientes bien? —consultó preocupado.

—Eh… —suspira—. Sí, sí, solo que desperté un poco con malestar, pero no es nada que deba preocuparlo.

—¿Preocuparlo? Ya te dije que puedes tutearme —exclama animado—, soy el mejor de los mejores: MARCELO FRANCOLINO —deletrea pausado su nombre para que los demás escuchen—, así que llámame por mi nombre.

—Ya lo sabemos, querido, eres y serás siempre el rey de las reinas dentro de TMS Moda —los demás ríen al notar la ironía mordaz de Clara, quien se suma a la charla para acercarle unas prendas a su colega—. Belén, ¿te encuentras bien? —pregunta rápidamente al advertir su fatiga.

—Estaba justamente preguntándole lo mismo.

—Sí, estoy bien, no se preocupe, solo que amanecí un poco resfriada.

—¿Un poco, niña? —la queda mirando—. Después de que te quedaste la vez pasada acompañando a tu madre, a los pocos días te vengo notando decaída; seguramente te pegaste un virus por allí.

—Pobre, también está con mucho trabajo, Marcelo —se preocupa Clara—. Toma, hazte un descanso, prepararé un té para ti así te sientes mucho mejor…

—A mí también podrías traerme uno, mi bella damisela —exclama el asesor.

—No se preocupe, ya estaré mejor —responde Belén, volviendo a sus patrones—, aún tengo bastante por hacer.

Marcelo pone los ojos en blanco al escucharla y a su vez asimilar su terquedad. Pasados unos minutos, una figura masculina ingresa al lugar, logrando llamar la atención de casi todos en la sala, inclusive de Belén, que observaba distante. Aquel hombre alto de tez blanca, cabellera corta de un tono castaño oscuro que lograba resaltar sus grandes ojos marrones y peculiares cejas perfiladas, permanecía de pie con una disimulada, pero simpática sonrisa no acorde a su perfecta dentadura. Llevaba puestos unos pantalones de gabardina oscura estilo chupín, chaqueta de cuero adaptada a su tallado cuerpo y camisa color gris, con la que le hacían juego sus zapatos negros de cuero, muy elegantes a la visión de la observadora joven. Marcelo se adelanta para recibirlo.

—¡Vaya, al fin que te apareces! —dijo el asesor.

—Qué buen recibimiento me das, Marcelo —se vuelve a los demás empleados—. Hola a todos, ¿me extrañaron?

—¡Lucas! —aparece por detrás Samara, que animada se le acerca para darle un patético y exagerado abrazo, donde minuciosamente accede casi desinteresado—. ¿Cómo estás, tanto tiempo?

—Samara, ¿trabajas aquí? En verdad, qué desperdicio —dijo alejándose de la joven, quien se siente halagada por dicho cumplido—. ¿Clara debería acompañarme a ver las prendas? ¿O vos te encargarás? —pregunta a Marcelo, a quien mira desafiante ante la llegada de Clara.

—Allí la tienes a mi compañera, ella se encargará de hacerlo.

—Uy, es una verdadera pena que no seas vos, eres perfecto para realizar este tipo de tareas —dijo sarcástico.

—Sabes que no trabajo más bajo tus órdenes.

—¿Pero sí para la empresa o no?

En la sala se produce un silencio bajo una tensión que todos percibían bastante incómoda.

—Lucas —dijo al fin Clara—, yo te llevaré a ver las prendas —deja la taza de té sobre la mesa de Belén—. Bebe tranquila, te hará bien —La joven asiente con la cabeza en modo de agradecimiento.

—Uy, esa atención, ¿a qué se debe? —se cruza de brazos observando la escena.

—¿No sabes? —indica Samara—. Ella es la nueva diseñadora de aquí, se llama Belén.

La expresión del diseñador cambia por completo.

—Belén —dijo pensando en voz alta—, no he escuchado ese nombre en ningún lado —observa con atención la mesa de corte, donde no duda en acercársele, pero Marcelo impide su paso poniéndose al frente.

—Creo que hasta acá llegaron tus pretensiones.

—¡Oh! —ríe—. Entiendo —gira un poco su cabeza para obtener la mirada de la joven—. Usted, señorita —un poco aturdida por la situación, Belén permanece inmóvil escuchando—. No te creas que tu futuro estará asegurado en esta empresa, considerando cómo se manejan todos aquí, te aconsejaría que vayas buscando lo más ante posible otro lugar —su ironía casi burlona provoca que se sienta incómoda—. Es solo una simple sugerencia.

Fuera de la sala aparece una secretaria del segundo piso comunicándole al diseñador la llegada de Marian. Lucas, al escuchar su nombre, se vuelve en dirección a la salida sin decir palabra alguna y rápidamente desaparece; detrás le sigue Clara.

—¿Qué rayos fue eso? —se apoya en la silla al querer levantarse, tomándose de la frente. Soledad se alerta.

—Belén, ¿te encuentras bien? —pregunta preocupada.

—Estoy bien, no se preocupen.

—Belén, tú no te encuentras bien. ¡Soledad, ve por un poco de agua! —ordena el asesor a la joven, los demás empleados, incluyendo Samara, permanecían a un lado de la habitación murmurando—. Samara, a partir de ahora no trabajarás más en este sector, te asignaré otro lugar que justamente no será este, ¿entendido? —abrumada, Samara acepta con un leve movimiento de su cabeza sin comprender—. Así que ve con Clara, luego hablaremos al respecto de esto —se vuelve al resto del personal—. Bueno, bueno, acá no ha pasado nada, así que todo el mundo volviendo a sus trabajos —Soledad ingresa con el vaso de agua, que toma el asesor y entrega a Belén—. Mujer, a ti no te veo nada bien. ¿Podrás presentar tu trabajo este lunes? Marian ya se encuentra aquí.

—Estoy bien, Marcelo, no te preocupes. El lunes presentaré todo lo que me has pedido.

—Otra cosa, olvídate de lo ocurrido con esta escoria; no perderemos nuestro apreciado tiempo para entrar en sus histeriqueos —le sonríe—. Vamos, te ayudaré.

Laura revisa junto a Catalina la agenda asignada de los últimos días, instante en que Marian se dirigía en dirección al ascensor. No muy distante logra divisar a Lucas, quien al notar su presencia se aproxima a su encuentro. Emilce reaparece a los pocos minutos con su secretaria.

—Bueno, al parecer todos nos topamos hoy, ¿no? —le sonríe Lucas desafiante a Emilce.

—Me alegra que estés por acá, Lucas —le responde Marian—, justamente venía pensando en ti.

—Qué amable de tu parte al recibirme de esta manera. Ojalá tu compañera hubiera sido así conmigo hace una hora, pero bueno, ya sabemos cómo es ella —Emilce se cruza de brazos, reñida por el comentario—. Espero que esta vez pueda beber un rico café.

—Vamos a la sala —responde Marian—. Laura, que sirvan café para todos.

En dirección al pasillo que comunicaba a la sala principal, Marian les indica tanto a Lucas como a Emilce que ingresen a él. Laura no tarda en entregarle, a los pocos minutos, al diseñador una carpeta.

—¿Qué es esto? —pregunta con voz evasiva.

—Es un contrato de confidencialidad —responde Marian—. En una semana realizaremos la presentación de la colección —saca una birome de su bolsillo para entregársela—. Será una colección importante y, seguramente, exitosa. Por dicha razón —explicó—, evitaremos todo tipo de inconveniente, tanto en lo personal como en lo profesional. Esto no interfiere en nada con el acuerdo legal que concertamos. Allí seguiremos al pie de la letra lo prometido con nuestros abogados. Lo que tienes en tu mano es simplemente una extensión más de resguardo de nuestros derechos —Lucas lee atento el texto de la hoja—. No podrás expresar más que solo el contenido de la colección, respetando al equipo de producción y los estándares de las marcas asociadas. Nos reservamos ante cualquier comentario involuntario referido a la empresa, esto también está ligado al periodo acordado de tu estadía dentro de la misma. Sabes de lo que estoy hablando.

—Sí, sí, nada de hacer halagos negativos a mis exjefes, o sea, ustedes —relee por última vez las hojas—. No le veo nada de malo, con esto tendríamos que cerrar nuestro ciclo —rápidamente se predispone a firmar—. Mi última colección con ustedes —dice al final, entregándole la birome.

—Sí, por suerte será la última vez que te veré la cara —replica Emilce.

—Eso está claro —responde desafiante Lucas—, pero trata, Emilce, de que la cafeína no afecte por demás tu miserable egocentrismo —Emilce lo ignora—. Bueno, ¿ahora podré retirarme? Así voy a revisar mis prendas y ver si están todas en perfectas condiciones —bebe rápido su café con mala cara—. Ufff, esto es un asco —se dirige a la empleada que permanecía a un costado—. Señorita, procure preparar algo que se pueda beber —sale molesto del lugar.

—Idiota, ahhh —gruñe enfurecida Emilce.

—Les pido disculpas, no sé si el café está malo…

—Está bien, no sucede nada —dijo Marian a la empleada, quien no dejaba de disculparse por lo ocurrido—, puedes retirarte —la joven mujer sale afligida de la sala.

—No permitiré más que este estúpido se sobrepase así conmigo —bebe el café—. Grr, maldito, tiene razón, es un asco el café. Toma, bébelo.

—Ahora no —dijo fatigado, logrando sentarse en su sillón—. Debemos ver unas cosas.

Marcelo reaparece en la sala de corte con un aire preocupante, habla distante de todos con Clara, quien bajo un suave murmullo le informa el movimiento realizado del diseñador en la empresa.

—Sácame a esta chica de acá —dijo al ver a Samara ingresando a la sala.

—Tranquilo, Emilce a tu petición derivó a Samara al sector de fábrica.

—Solo vine por mis cosas —responde la joven.

—Ya, ya. Ni un paso más. Tráele sus cosas —le ordena a Loana, quien se encontraba a su lado—. Ya te dije que está prohibido ingresar aquí, es más —eleva su voz—, elegiré en este momento un grupo que se quedará definitivamente trabajando junto a nosotros. A los otros los derivaré a otros sectores y más vale que ninguno se le ocurra querer ingresar aquí sin mi permiso, ya saben.

—Belén —dice finalmente Clara—, pediré el auto de la empresa para que te lleve a tu casa, debes descansar.

—Oh, no te preocupes —dice gratificada por la atención.

—¿Vendrán por vos? —pregunta Clara.

—Déjala —responde Marcelo—, tú, metida y ella, reservando a su novio. Ve, niña, deja que nos encargaremos de todo esto nosotros, ve a tu casa y descansa.

Belén agradece y, sin dudarlo, toma sus cosas para retirarse. Se lamentaba al pensar que nadie iría por ella a retirarla y que aún le quedaba, dependiendo del tránsito de fin de semana, una hora o quizás dos de viaje hasta su casa. Una leve llovizna, acompañada de enérgicos vientos, amenazaba con la llegada de una fuerte tormenta. Desde los ventanales de la empresa podía divisar las nubes oscuras que cubrían la ciudad. Se predispone a abrigarse con su blazer informal de lana y una fina chalina para cubrir su cuello.

Marcelo se disponía a entrar a la sala donde Marian y Emilce permanecían reunidos. Husmeando un poco el panorama y con mayor calma ingresa.

—Bueno, veo que ya se ha retirado la visita —Marian lo queda mirando—. ¿Cómo fue tu viaje? ¿Sabías que tu ex “miaus” agredió a tu nueva “miaus”? —comentó Marcelo.

Marian no comprende.

—Pasaremos esto para el miércoles, avísale por favor a la diseñadora —le entrega un informe.

—¿El miércoles? —pregunta Marcelo sin comprender.

—Sí, ahora estamos resolviendo algo importante —mira su reloj—. Laura, pásale estos documentos a Ezequiel, haz que los revise. Dile que más tardar en la semana me los entregue.

—Ok, entonces el miércoles —responde Marcelo mientras anota en su pequeña agenda—. Tiene un malestar y la verdad le vendrá bien descansar unos días más. No se venía sintiendo nada bien... —se dice pensando en voz alta.

—¿De qué estás hablando?

—De Belén.

—¡A quién rayos le importa eso! —responde Emilce.

—Uff, ya me voy —dice el asesor que sale detrás de Laura—. No tengo ganas de seguirle la corriente a ustedes. Ya tuve mucho por hoy con su amiguito Lucas.

—Digamos el que fue tu mejor amigo —le remarca Emilce.

—Ya que te estás retirando, podrías llevarme hasta mi casa —remarca soberbio Marcelo, quien caminaba a la par de Emilce.

—Imposible, hoy pasan por mí —aclara Emilce—. Nos vemos.

—Ufff, hoy todos tienen quien los lleve. Y tú, Marian, ¿viene alguien por ti?

—Buenas noches, Marcelo.

En la parada de colectivo, Belén permanecía aun esperando su autobús, que llevaba varios minutos de retraso. Era habitual que en los fines de semana ocurrieran dichos sucesos, ya que, al concentrarse con mayor movimiento en la zona central de la ciudad, esto solía ser común, algo que irritaba aún más a la joven diseñadora, quien deseaba encontrarse en su cama recostada para poder descansar. Un constante dolor de cabeza no le permitía divisar la distancia de la anterior parada; también la lluvia se había presentado con mayor fervor, algo que la obligó a reunirse con las demás personas que permanecían esperando. Un auto pasa a toda velocidad, logrando empapar a gran parte de las personas que permanecían allí, incluyendo a Belén, que se maldice al notar parte de su chaqueta mojada. Aún podía ver a los empleados de la empresa salir; automáticamente piensa en lo ocurrido horas atrás con dicho diseñador, logrando imaginar su mirada observadora. Qué diría si la viera en estas condiciones; sin duda se avergonzaba de su estado y más aún que no pudiera tener el carisma e incluso la estabilidad económica que demostraba aquella persona. Al final, decide apartarse del grupo al llegar una línea de colectivo que no era la que esperaba; suspiró desanimada al ver que gran parte subía a él; ahora eran pocas las personas que esperaban junto a ella. Se lamenta de su mala suerte. Tratando de contenerse con la ayuda de uno de los postes, reacomoda con cuidado su chaqueta húmeda, que ya había traspasado sus prendas; la llovizna, inclusive vientos incesantes, lograban provocarle ciertos escalofríos cada vez más intensos; sentía el pesar de su cabeza y el temblar de sus piernas, que le impedían por momentos mantener la estabilidad. Se asustó al sentir aquello y reparó rápidamente en tomar un taxi para ir directo a su amiga Jorgelina. «Rayos, está por llover y no me siento nada bien», se dice, tratando de extender una de sus manos para parar un taxi. No pasan segundos que un vehículo se detiene frente de ella, momento que la joven no logra reaccionar, pero al reconocer su rostro queda paralizada. La puerta del vehículo se abre.

—¡Sube! —sin comprender, Belén la queda mirando—. Vamos, sube, te vas a congelar… —la mirada penetrante de Marian la deja sin respuesta—. Te llevaré a tu casa... Ya está el semáforo en verde... ¿subes? ¿Sí o no?

Belén avizora el cambio de semáforo y rápidamente sube al coche. Aturdida por la situación, titubea con un “hola” cortante.

—Hola. ¿Cómo estás? —atina a responderle Marian—. ¿Qué hacías allí con esta lluvia? Hubieras pedido que te llevaran a tu casa.

—Disculpa, justamente estaba llamando un taxi.

Marian la mira por un momento mientras maneja sin comprender.

—¿Un taxi? ¿Acaso no te dijeron Clara o Marcelo que en un caso como este puedes llamar al chofer de la empresa para que te lleve a tu casa? Después de todo eres la nueva diseñadora —el acento tan característico de Marian distrae a la joven—. Te noto rara —se preocupa—. ¿Estás bien?

—Oh, sí, sí —suspira mientras, al reaccionar, se toca la frente con una de sus manos—. No te preocupes, solo tengo una terrible jaqueca. ¿No te molesta que me recueste un segundo? Es que me duele mucho la cabeza.

—No, para nada —frunce el ceño confundido mientras ve cómo se recuesta apoyando su cabeza con cuidado al respaldo.

—Uy, perdona, no te he saludado formalmente —trata de incorporarse para estrecharle la mano. Marian, sin comprender, le da su mano, pero rápidamente reacciona alarmada al notar qué era lo que le estaba pasando. Se estaciona a un costado de la calle.

—¡Dios! ¡Tu temperatura está elevada! —sin dudarlo le toca su frente.

—¿Qué? —se mira por el espejo retrovisor—. ¡Oh! Sí, me veo más sonrojada de lo normal —se toca la nuca—. No había notado eso, perdona —cierra sus ojos—. La verdad no me siento nada bien.

—¿Desde cuándo estás así?

—Hace un par de días.

—¿Hace un par de días? ¿Y te has presentado a trabajar en estas condiciones?

—No, no, perdona, es que estaba… —piensa en la colección y la ocupación de su madre.

—¿Has tomado algo? Tienes que ver a un médico.

—Oh, no, no, déjalo así. Ya me tomaré algo cuando llegue a casa y se me pasará... Perdona mi discreción, ¡Dios! —trata de incorporarse— se me parte la cabeza!

—Ok, mejor recuéstate.

Decidido a salir del lugar, maneja en la dirección más céntrica de la ciudad. No puede dejar de reojear a la débil joven que permanecía allí a su lado, acurrucada sobre el asiento de acompañante. Por un momento alcanzaba a ver sus labios y parte de su mejilla, que de un tono pálido se tornaban a un rojizo intenso. Aun así, bajo aquel efecto podía apreciar su singular belleza. Ante una calle desconocida se detiene.

—Aguárdame un momento.

—¿Qué?

Belén, preocupada, abre sus ojos sin entender dónde se encontraba. Divisa la zona, lugar totalmente desconocido para ella.

—Una pregunta —se sobresalta al escuchar de repente la voz de Marian—. ¿Eres alérgica a algún medicamento en particular?

—No, no. Pero, ¿por qué? ¿En dónde estamos? —Marian baja de su vehículo. Belén observa que este marcaba en su celular.

—Tranquila, ya vuelvo.

Tratando de reaccionar a su situación, Belén examina con cuidado el lujoso auto en donde se encontraba. No podía comprender lo que hacía en él y por qué aquella persona había insistido en que subiera. Se recuesta al sentirse mareada y con pesadez. Trata de mantener sus ojos cerrados, pues un cansancio intenso la invadía por completo, dejándola por unos minutos dormida.

Al llegar al vehículo, Marian observaba con mayor atención a aquella hermosa mujer, que era tan cándida y angelical. No podía evitar mirarla. No tardó mucho en ingresar al vehículo y dejar sobre la guantera los medicamentos, mientras se predisponía a abrir una botella de agua.

—Toma esto, te hará bien —le entrega un analgésico acompañado de un pequeño vaso con agua.

—¡Oh! —dijo tratando de reincorporarse—, no te hubieras molestado.

—No pasa nada, bebe tranquila.

La música de Adele se escuchaba suave en el equipo de Marian, así como también la lluvia que tomaba cada vez mayor fuerza. Belén toma el medicamento y se recuesta sobre el asiento.

—A mí me gusta esa canción —dijo cerrando sus ojos.

Marian la mira ante su comentario.

—¿Qué?

—Esa canción, sí... es hermosa “Turning Tables” —sonríe ante aquello.

Marian permaneció inmóvil al ver por primera vez su sonrisa.

—Sí, realmente es bella...

CAPÍTULO 7

Belén despierta entumecida, un brillante resplandor la deslumbra por completo, opacando su visión. Al recuperar la conciencia, advierte que se encuentra en el vehículo junto a Marian. Al parecer, por lo poco que podía deducir, habían ingresado a un estacionamiento de un edificio que desconocía. Examina el lugar con mayor detenimiento; muchos autos de alta gama se encontraban estacionados, autos que en muy pocas oportunidades había visto en su vida.

—¿Dónde estamos? —Marian estaciona, pero no le contesta. La mirada de la joven, fija en su rostro, logra sacarle una sonrisa.

—Tranquila, no te estoy secuestrando.

Belén se queda estática sin comprender, pero en respuesta se relaja y le regala una leve sonrisa. «¿Qué rayos fue eso?», se dice al notar su inapropiada reacción.

—¿Me dormí?

—Sí, y la lluvia se convirtió en diluvio. Esperaremos a que pare y te llevo a tu casa, ¿vale?

—Ok, sí, gracias...

—Baja —Belén se queda paralizada sin comprender.

—¿Qué haga qué?

—Que bajes —dijo Marian, abriendo la puerta para disponerse a salir.

—Pero no entiendo y no sé qué lugar es este.

—Estamos en mi departamento —Belén se sorprende al escucharlo.

—¿Cómo? ¿En tu departamento?

Sin recibir respuesta, Belén baja del vehículo en un estado casi soñoliento. Ya no sentía la presión en su nuca, pero percibía por momentos extenuación en casi todo su cuerpo, produciéndole cierta inestabilidad al caminar. Ingresando al amplio ascensor, Marian decide proporcionarle ayuda al notar que, al momento de cerrarse la puerta, el impulso del elevador desestabiliza a la joven, quien avergonzada se reclina sobre un costado para encontrar equilibrio.

—¿Estamos cerca de la empresa? —pregunta mientras observa atontada los números de los pisos que marcaba el ascensor.

—No —se asombra al notar la altura.

—¿Allí vives, en el piso 42?

—Estás con fiebre, no ves bien los números.

—¿Qué? —responde.

Una sonrisa levemente cariñosa de parte de Marian incomoda a la joven.

—Dime, ¿acaso le temes a las alturas?

—Un poco, pero no sé...

—Tranquila, no pasa nada. Te aseguro que es uno de los edificios más seguros de la ciudad —la observa mientras desabrocha su corbata—. Ya veo que esa pastilla te sentó bien, también el descansar unos minutos antes de que llegáramos aquí.

Belén, con más detenimiento, escucha aquel perfecto acento español tan característico de Europa, casi similar al de unos primos de Jorgelina que habían venido de visita tiempo atrás. Aunque particularmente su tonalidad se asemejaba a la del ejecutivo, tenía un toque distinto fonéticamente agradable a sus oídos.

—Perdón, estaba…

—Cansada —un silencio incómodo logra que ambas miradas se contengan por unos segundos. Rápidamente, Belén busca en su bolso su teléfono.

—No tengo señal.

—No, aquí no hay muy buena señal.

—Tengo que llamar a mi mamá —Marian la mira sin comprender—. Soy hija única y, nada, te darás cuenta de que es todo un tema. —ríe para evadir su incómodo comentario.

—No te preocupes, te entiendo —la puerta del elevador se abre—. Ven, entra con cuidado.

Al ingresar al departamento, a simple vista, divisa el corto pasillo que comunica el gigantesco living con el resto del condominio. Belén queda fascinada por lo hermoso y moderno que se veía, sin tantos cuadros y adornos, aquellos que gustosa su madre podría adornar. Bien distribuido, se podría apreciar el diseño vanguardista, sobrio y masculino que poseía aquel lugar. El color natural, basado en el blanco, predominaba en las amplias paredes, creando contrastes naturales agradables para toda observación; más aún, bajo aquel efecto que provocaba la iluminación de dos grandes lámparas de pie con pantalla de tela que se encontraban en los rincones de la residencia.

—Ponte cómoda, vuelvo enseguida —añade Marian.

—¿Qué? —pregunta algo aturdida.

—Que pases y te acomodes.

Belén, escrupulosa, se dirige al gran sillón color gris que ocupaba casi todo el sector del living. Este estaba acompañado por dos de menor tamaño y una pequeña mesa ratonera de estilo minimalista; todo armonizaba con los grandes almohadones que le daban ese toque de confort. Confort que Belén deseaba experimentar, pues aún sentía fatiga. Decidida en reacomodarse en el reconfortante sofá, concluye quitarse antes la húmeda chaqueta que vestía. Podía percibir la humedad de algunas de sus prendas y la incomodidad que le provocaba, pero ignorando tal molestia, solventa al fin apoyarse sobre el respaldo del mueble para poder descansar un momento. «¿Vivirá con sus padres?», se pregunta preocupada por el indiscreto atrevimiento. Recordando cuál sería la reacción de su madre por tal comportamiento, decide reacomodarse casi sobre el borde esperando que se presente alguien en particular; pero al apoyarse en los grandes almohadones, logra cerrar por unos instantes sus ojos.

—Perdona —de un susto, Belén se incorpora—. No, no, quédate allí, no pasa nada —se sienta frente a la mesa—. Tuve que bajar, me había olvidado de los medicamentos —saca de la bolsa una caja que contenía un termómetro; lo retira de ella y se lo entrega—. Necesito que te tomes la temperatura. Mi médico no vendrá ahora con esta tormenta, pero deduce que solo tienes un simple estado gripal. Lo dejaremos aquí —dijo al tomar su chaqueta y apoyarla sobre un costado de la mesa.

—Sí, perdón, perdón, no me he dado cuenta de que está bastante húmeda.

—No te preocupes, ya me ocuparé de ella, toma —no pasaron unos minutos que Marian nota la expresión de Belén al tener el termómetro frente a sus ojos.

—Ufff, sí, tengo fiebre, y 39.

—Ya veo —lo toma para revisarlo con mayor detenimiento—. La pastilla te ha calmado un poco, pero no tu estado gripal, ¿cómo te sientes?

—No sé, algo pesada.

La joven, atónita, aún no comprendía por qué el ejecutivo era tan cordial para con ella cuando realmente habían tenido muy poca comunicación fuera del contrato firmado hace unos días.

—Te daré algo aparte para bajar eso —dijo dirigiéndose hacia su cocina, que no se encontraba muy distante del living.

—La verdad agradezco tu atención, pero… —se reincorpora un poco mareada tomando su chaqueta— creo que ya debo irme.

—¿Acaso tú no entiendes que estás con 39 de temperatura? Toma, bebe esto —se aproxima a la joven tomándole por segunda vez su abrigo para colgarlo en la antesala de la entrada—. Te recompones y luego te llevo a tu casa.

Sin saber qué decir, Belén bebe el jarabe. Marian decide llevar los medicamentos a su cocina, dejándolos a un lado de la gran mesada. Luego, sin mediar palabras, se dirige a un pasillo donde se pierde ante la mirada inquietante de la joven, quien aún permanecía aturdida por dicha situación. «¿Aquello será un cuarto especial o la lleva directo a su dormitorio?» se pregunta intrigada. No pasó mucho tiempo en comprender que el ejecutivo vivía solo. A los pocos minutos, Marian reaparece trayendo consigo ropa seca e inclusive una frazada.

—Toma, cámbiate esa ropa húmeda; ponte esta que está seca. En la entrada tienes el tocador, por si quieres utilizar el baño, se encuentra por allí —señalando en dirección al pasillo.

—Oh, no te hubieras molestado, qué vergüenza —responde Belén, agradecida; ignorando dicho comentario, Marian se retira de su presencia.

Con una confusa pero extraña sensación, Belén accede al pedido; después de todo, su ropa aún permanecía empapada y no tenía sentido seguir empeorando más su situación. Ingresando al tocador de la entrada, observa con cuidado el apreciado decorado de tono marfil suave con retoques dorados que adornaba las piezas de porcelana, inclusive el elegante lavamanos de mármol, combinado con el amplio espejo rectangular con motivos decorativos clásicos. Aquel toque aportaba cierto glamour muy sofisticado para su estilo; en su vida jamás había tenido la oportunidad de visitar un lugar con dichas características. Viéndose reflejada en el espejo, se avergüenza de sus singulares prendas y decide salir en dirección al living. Al mismo tiempo, no duda en tomar su móvil y marcar a su madre.

—Mamá, tranquila, estoy de una… —«¿qué le digo?» se pregunta— de una compañera del trabajo, la lluvia nos tomó por sorpresa —se hace una pausa—. Ahora estoy en su casa; apenas pare un poco, voy para allá.

Después de unos minutos de no comprender bien la situación, Silvia responde en un tono suave, casi con una voz cansada.

—Está bien, hija, nos tenías preocupados —dijo bajo un suspiro—. Ten cuidado, no vengas muy tarde; sabes que me preocupo.

—Tranquila, mamá, ni bien pare, estaré allí.

Por el amplio ventanal, podía divisar distantes los efusivos relámpagos y la incesante lluvia; estaba más que claro que aquello no cesaría por un buen rato. Decide ir en busca del baño, «Qué mal me siento», se dice. Ya su cuerpo comenzaba a tener pequeños espasmos. «Maldito malestar, ¿justo este día tenía que tocarme? Ahora, ¿dónde está el baño?» Recorre el pasillo por donde Marian se había retirado. A través de una puerta entreabierta, la joven puede divisar al ejecutivo que se encontraba al teléfono; logra distinguir el destacado escritorio con su adornada biblioteca, «¿estará ocupado trabajando?». Rápidamente, pasa por delante de la puerta sin que este notara su presencia. Al ingresar al baño, queda boquiabierta ante la majestuosa estructura que admiraban sus ojos; aquel cuarto, totalmente iluminado, era mucho más grande que el pequeño tocador al que había ingresado minutos antes. El revestimiento de azulejos de Gresile en tonalidades arena y dorado proporcionaba un brillo iridiscente junto con algunos elementos de vidrio y luces de color amarillo. La bañera completaba el espacio, destacando por su diseño lujoso. «¡Es mucho más grande y elegante que mi habitación!», se decía, al dejar tímida la ropa sobre el mueble del lavamanos. Una estantería y armarios integrados mostraban prolijamente artículos de tocador y accesorios; entre ellos se encontraban unos toallones prolijamente ordenados. No dudó en tomar uno para secar su rostro después de refrescarlo con agua tibia.

Un incesante escalofrío recorrió por completo su cuerpo. Decide cambiarse lo más rápido posible con la ropa que le había proporcionado Marian: un conjunto deportivo de color gris compuesto por un pantalón largo y una remera lisa corta de algodón, casi a medida, de no ser por la pequeña diferencia de altura entre ambos. Por terminar, se dobla el pantalón para no pisarlo y acomoda sus cosas para nuevamente volver al lugar. De regreso, Marian continuaba al teléfono, sin llamar su atención; Belén, con cautela, llega hasta el sofá donde finalmente decide recostarse para recuperar algo de energía. Después de todo, no se sentía nada bien y no vendría mal descansar unos minutos y esperar que se calmase el terrible temporal que azotaba la ciudad, logrando de esta manera hacerla caer en un profundo y pesado sueño.

Marian sale de la biblioteca; aún llevaba puesta su ropa de trabajo. Al encontrarla allí dormida, la admira por un momento. «No sé por qué esta mujer logra llamarme tanto la atención», recuerda el momento de encontrarla tan vulnerable en la parada del colectivo. «En estas condiciones no hubiera llegado a ningún lado», se dijo reflexionando. Era plácido ver su rostro adormecido; se queda unos instantes observándola, pero no pasa mucho tiempo en que decide salir en dirección a su cuarto.

—Rayos, ¿dónde estoy? ¿Qué hora es? —Despierta exaltada, tratando de acomodar su cabeza. En respuesta, recuerda encontrarse en el piso cuarenta y dos en compañía de una persona a quien no conocía mucho, pero quien era la dueña de la empresa en la cual trabajaba.

Al mirar su celular advierte que eran pasadas las 22: 00 h. «Dios, me he dormido una barbaridad». Mira hacia la ventana observando que la lluvia mantenía su ritmo con menor intensidad, pero visible a los rayos.

—¿Te encuentras bien? —La presencia de Marian, ya con ropa más cómoda, llama la atención de la joven, que un tanto aturdida trata de levantarse.

—Has... a —trastabilla—. Sí, sí, creo que ya tengo que irme.

—¿Segura? —se va a la cocina a beber un poco de agua que saca de la heladera.

—¿Cuánto dormí? —pregunta un poco incómoda por la situación.

—Aproximadamente dos horas.

—¿Dos horas?

Marian sonríe ante aquello.

—Sí, ¿quieres comer algo?

—¡Qué vergüenza, por Dios!

—No pasa nada, pero será mejor que llames a tu madre para que no se preocupe.

—¡Mi mamá! —se vuelve a la mesita en busca de su teléfono—. ¿Pero qué le digo? —balbucea. Automáticamente piensa en Jorgelina.

—¿Cómo te sientes?

—Bien, mucho mejor creo —trata de tomar sus prendas que se encontraban a un lado de la mesa—. Ya debería marcharme.

—Oye, tranquila, come algo y después te vas; mientras tanto, llámala.

—Es que no puedo, ya es muy tarde —el silencio inesperado hace que Belén se muerda la boca, maldiciéndose de un modo que Marian logra escuchar.

—Entonces quédate.

—¿Qué? —se sorprende ante la propuesta—. No, no, prefiero irme ahora. ¿Dónde estamos?

—En Puerto Madero —Belén se queda inmóvil.

—Sí, recordé que me habías dicho que estábamos lejos... pero ¿Puerto Madero?

—Sí, un poco, es bastante peligroso y complicado viajar con esta lluvia; también es tarde, pero podría llevarte igual.

—¡Oh, no!, no te preocupes. La verdad es que has hecho mucho por mí esta noche y me siento apenada por las molestias… —piensa mientras busca sus cosas—. Llamaré a un auto.

—Como quieras, pero antes ven a comer algo.

Marian toma dos tazones que al momento prepara para llevar al microondas; saca de los cajones un par de cucharas y de una repisa unas galletas, panes y palitos, todo bajo la observación de la joven que aún permanecía sentada.

—Te ves un poco mejor —se voltea al notar su mirada mientras saca de su heladera una botella de agua y de la vinera de madera de teca un delicado vino tinto—. ¿Bebes?

—Eh, sí, sí, me gusta.

—¡Qué bueno! Lástima que ahora no puedes... —le hace una mueca—. Digo, por el medicamento.

—¡No! —ríe ante su importuna respuesta—. Lo sé.

A los pocos minutos, Marian sirve en ambas tazas la sopa y las pone sobre los individuales.

—Ten, te sentará bien comer un poco —la mira—. Vamos, ¿te vas a quedar allí mirándome? Ven y siéntate.

Indecisa por el horario, Belén tarda unos segundos en dirigirse a la mesa; decide dejar las cosas sobre un costado del sillón y acercarse a la cocina.

—Ojo, ten cuidado que está muy caliente.

—¿Qué es? —preguntó sin dejar de observar todo su movimiento.

—Sopa —mira su reloj—. Disculpa, no tenía comida preparada hoy; llegué de viaje hace unas horas y la verdad nunca ceno en casa...

—No te preocupes, de todas formas, no tengo mucho apetito.

—Pero debes alimentarte un poco; no puedes estar con el estómago vacío.

—Ok, está bien, pero antes voy a intentar comunicarme con mi mamá.

—Ve tranquila.

Dirigiéndose en dirección al living, Belén recoge su teléfono para marcar nuevamente a su madre.

—¡Mamá! Aquí sigue lloviendo y ya es muy tarde; es muy probable que viaje por la mañana. Me quedaré en casa de Jorgelina y a primera hora te estaré llamando, así te quedas tranquila.

—Oh... ¿estás segura? —se hace un silencio—. Ok, ok, está bien, hija; solo ten cuidado, cualquier cosa me llamas.

«Tendré que llamar a mi amiga, odio mentir», se dijo después de colgar.

Belén toma su sopa en silencio en compañía de Marian, algo que agradece después de horas de no haber comido. Aunque el entorno era agradable, no se olvidaba de que a metros tenía a la persona más significativa para el grupo de enamoradas dentro de la empresa. Recordó el inapropiado comentario de Catalina junto a Loana: «Podría hacerme lo que quiera Marian, cada vez se ve más guapo». Le llamó la atención la terminología en que la recepcionista la caracterizaba, definiéndola del modo masculino. Aquello no era algo que a la joven le molestase; la diversidad de género en Argentina ya no era catalogada como una negación social. En la actualidad, las personas del mismo sexo podían contraer matrimonio. De igual manera, no pensaba que a Marian le gustasen las mujeres, pues de ella se sabía muy poco y nada, y, aparte, no era de su interés, ya que por su parte tenía bien formada su postura con respecto a su orientación: «Claro que me gustan los hombres, jamás dudaría de mis gustos». Observó, indisimuladamente, a Marian, sus movimientos al beber su copa, sus manos, mejillas y labios. «Rayos, ¿qué estoy haciendo?». Se reacomoda sobre su asiento, pero vuelve a observarlo.

—¿Qué tanto me ves? —mira su taza—. Comes poco.

—No, no —se intimida al ser descubierta—. Es que como despacio, sabes, soy un poco lenta.

Marian bebe de su copa, ahora era él quien no dejaba de observarla.

—Marian —dijo al fin Belén—, sé que sería un poco inapropiado consultarte esto, pero ¿tienes novio?

—¿A qué viene eso? —repregunta mientras bebe nuevamente, disimulando su inesperada pregunta.

—Disculpa, creo que me sobrepasé…

—No, está bien. No tengo novio, ¿tú tienes?

—Ah, no, no —traga como puede una bocanada de sopa. «Rayos», se dice—. Bueno, sí, tuve uno hace un tiempo, pero... —juega con la cuchara en la taza.

—¿Pero no te gusta la sopa?

—Sí, sí, perdón, está rica. —Belén ríe.

Marian se levanta para dejar su taza en la bacha de su cocina; de igual manera, Belén lo hace.

—Parece que lloverá toda la noche y tal vez mañana.

—No me digas —Belén busca una esponja en el fregadero.

—¿Qué haces?

—Busco las cosas para lavar.

—¿Qué? —frunce el ceño—. Déjalo allí, mañana viene la mujer que hace la limpieza.

—Pero puedo hacerlo —le queda mirando—. Uy, qué pena, perdón.

—¿Por qué? ¿Por ella? Es su trabajo; aparte, no necesito otro personal de limpieza. Bueno, aunque si te interesa el puesto podríamos hablarlo... —emboza una sonrisa, logrando tomar el recipiente de su mano y dejarlo junto al suyo—. Mira, estaba pensando que podrías pasar la noche aquí. Claro, no en estos incómodos sillones, pero sí en una habitación aparte —«pero si son más cómodos que mi colchón», se dice Belén.

—Uy, qué pena, perdona por la molestia... Pero...

—No pasa nada —la interrumpe.

—Le avisé a mi madre que estoy lejos y que me quedaba de mi amiga Jorgelina, así que pasaré la noche en su casa.

—¡Qué acabo de decirte! —Se produce un silencio incómodo.

—Ok —se muerde los labios—. Perdón.

—Deja de disculparte, quédate esta noche, descansa y mañana te vas más tranquila, ¿vale? —sin darle tiempo a decidir, se predispone a indicarle la habitación—. Tengo un cuarto preparado allí. —Señala el pasillo distante del baño, donde se podían divisar otras puertas. Dedujo Belén que una daría con el cuarto de Marian.

—La verdad es que no sé cómo agradecerte por todo esto —dijo, al llegar a una de las puertas—, no me sentía para nada bien.

—Sabes que en esas condiciones no puedes venir a trabajar. Hubieras dado aviso y haberte quedado en tu casa descansando.

—Sí, lo sé, es que también quería tener todo preparado para este lunes.

—¿Acaso Marcelo no te informó? —Belén la mira sin comprender—. Le dije que lo pasáramos para este miércoles. Sabes, con todo esto de la colección por encima estamos bastante retrasados. Hasta recién estuve con algunos reportes financieros.

Le queda mirando, al advertir que la joven la escuchaba atenta. No podía evitar ver aquellos encantadores ojos que brillaban bajo la luz de los faroles rústicos que adornaban las paredes del pasillo.

—Seguramente mañana me lo comunicará —responde con voz baja.

—Pasa —dijo Marian, tratando de evadir sus pensamientos.

En el dormitorio, la decoración se asemejaba al living, repitiéndose los mismos colores y tonalidades predominantes en grises, blancos y suaves azules. Belén queda nuevamente fascinada, pero disimula ante la presencia del ejecutivo. El tapizado del respaldo de tela de la cama era similar a la tonalidad grisácea trasluciente por arriba del doble paño de lino. Pensó por un momento si se encontraba en la habitación de Marian o era paralela a otras que pudieran asemejarse con el departamento.

—Espero te sientas cómoda aquí.

Belén, sin decir palabra alguna, solo asiente observando a Marian, que se acerca a una de las dos mesas de luz flotante para encender los veladores de pantalla circular. Estos iluminaron con mayor intensidad la habitación, dejando entrever los demás muebles del resto del ambiente.

—De este lado tienes el baño.

—Es muy bonita tu habitación —se atreve a decir.

—Sí que lo es —se vuelve a la puerta—. Pero esta no es mi habitación, es la de huéspedes. Mira, descansa, cualquier cosa que necesites, me lo haces saber, ¿vale?

«Qué bello lugar», se dice al momento de que Marian se retira. Se recuesta sobre la cómoda cama y cierra sus ojos por un momento: «Aún me siento cansada». Abraza algunas almohadas: «Qué bien se siente». Trata de descansar un poco más, pero una sensación bastante extraña la mantiene despierta.

Marian lleva su computadora portátil al living y trata de concentrarse, pero sabiendo que una mujer está a metros de él, muchos de sus pensamientos surgen. «Maldita sea, deja de pensar», se dice. Decide encender el equipo de música programando “Always In My Head” de Coldplay mientras, a su vez, toma su última copa. Reduce el volumen cuando nota que Belén está allí.

—¿Ocurre algo? —pregunta.

—Es que no puedo dormir.

—¿Estás bien?

—Sí, sí —dijo algo tímida—, el medicamento me sentó bien, gracias por eso —se interrumpe—. Es que en realidad no tengo sueño.

—¿Quieres sentarte?

—Quería hablar con vos —las inesperadas palabras la sorprenden.

—¿De qué quieres que hablemos?

—Hoy pasó algo raro en la empresa, no sé, quería consultarte algunas cosas que tal vez necesitaría saber —conociendo lo que se avecinaba, Marian vuelve su mirada al monitor, quien en un rápido movimiento escribe en él.

—¿Es de la persona que estoy pensando ahora?

—Un tal Lucas.

—Lucas Maciel Marchese, como lo conocen todos —gira el computador para mostrar una fotografía del buscador—. Lo has conocido de una manera nada agradable —se pasa la mano por su pelo corto algo desaliñado—. Como dice aquí, “fue un gran diseñador” para nuestra empresa, trabajó más de 5 años con nosotros... —se incorpora para ir por más vino—. ¿Es eso que querías saber?

—No entendí mucho lo que pasó allí —dijo, confundida.

—No, yo tampoco, pero es algo bastante complejo detallarte quién es él —vuelve su mirada fija en la joven. Parecía molesta—. Marcelo me comentó lo ocurrido, espero no te hayas molestado, te pido disculpas.

—Oh, no, despreocúpate, por suerte Marcelo estuvo atento, pero por un momento sentí que las cosas se pondrían más complicadas, pero en verdad él supo contenerlo —Marcelo contiene a gran parte del equipo en TMS Moda, es muy eficaz en su trabajo. Te descubrió a ti.

—Podría decir que aquello fue un descuido mío —ríe al recordar—. En realidad, me había dejado olvidados mis patrones.

«Encantador descuido», se dijo Marian.

—Con respecto a Lucas —continúa Marian—, él ya no influye más que en esta última colección. La próxima trabajaremos contigo.

—Aunque a Emilce no le agrade del todo —dijo, ignorando el comentario de Marian, que ríe ante su sorpresiva declaración.

—Aunque no lo creas, Emilce ha hecho muy buena crítica sobre tu trabajo junto a Marcelo, en todo caso he sido yo quien dudó un poco de tus cualidades.

La expresión de Belén divierte a Marian.

—¿Cómo?

—Discúlpame, no quise ofenderte.

—¿Y entonces cuáles fueron tus verdaderas intenciones? Digo, si no tengo cualidades. —Marian la queda mirando sin comprender—. Ok, no digas nada, ya entiendo —se cruza de brazos, molesta.

—¿Qué entiendes?

Marian intenta mantener la calma; ante ella había una mujer ofendida que irradiaba una belleza natural como también una dulzura propia que la dejaba completamente al descubierto.

—Entiendo que soy parte de una pantalla para ocultar algo —Marian sigue sin comprender—. Pero por lo menos debería saber cuánto durará esto para poder irme preparando, así podré buscar pronto un nuevo empleo.

—No entiendo. ¿De qué estás hablando?

Belén sintió que se le fue un poco la boca, pero ante aquello decide mantenerse firme ante el ejecutivo. Marian coloca a un costado de la mesa su copa, predisponiéndose a levantarse del sillón ante la mirada atenta de la joven, quien se percata que va en dirección hacia ella. Ante dicho suceso retrocede unos pasos, pero se detiene al toparse con la pared. Simultáneamente, Marian pasa uno de sus brazos por sobre su hombro, dejando a la joven palidecida por la situación.

—Solo quiero apagar el equipo —ante dicha acción, Belén se hace a un lado.

—Perdón, pensé que… —sus mejillas se tornaron a un rosado intenso.

—Dime lo que acabas de decirme hace un rato que no entendí —dijo Marian, tratando de no tomar en cuenta lo que había provocado en la joven.

—Perdona, me precipité —trata de recuperar su postura mientras Marian vuelve para tomar su copa y cerrar su computadora—. Me ha pasado que he tenido un día terrible y, sumado a esto, creo que pensé cualquiera, te pido disculpa.

—Mi opinión sobre ti era cierta —le interrumpe—, he tenido a Marcelo por varios días insistiéndome que viera tu trabajo. El que fuese persistente en algo así y conociéndome… —Belén nota aquella seriedad de Marian— no es común en mí.

—Puedo demostrarte que mi trabajo es eficiente.

—Puede ser —bebe su copa—. Espero puedas quitarme todas mis dudas este miércoles.

—¿Quieres probarme? —dice entusiasmada frente al reto.

—¿Tú quieres eso? —ríe ante su dinámica de cambiarle el ánimo.

—Si usted lo dice, “jefe” —le regala una sonrisa.

—¿“Jefe”? —la mira admirada—. ¿Me has dicho “jefe”?

—Sí, sí, pero antes creo que tendré que consultarlo con las almohadas para ver si podré cumplir con su expectativa, así que buenas noches.

Al despertar, Belén puede distinguir los rayos del sol a través de la cortina. Decide incorporarse un poco fatigada por el pesado estado gripal vivido el día anterior, pero con mejor ánimo, logra acercarse al gran ventanal para divisar la espectacular vista que ofrecía el majestuoso balcón. Detrás del ancho vidrio que lo separaba del abismo, siente un poco de temor al recordar que se encontraba a más de cuarenta pisos de altura, pero se vislumbra perdiéndose ante aquel maravilloso paisaje: «Qué hermoso es». El sol brillaba con todo su esplendor bajo el despejado cielo azul, parecía que la noche anterior no hubiese existido diluvio alguno, pero aún se podían distinguir algunas gotas de lluvia sobre los barandales del vidrio. Decide dirigirse a la cama para reacomodarse nuevamente en aquellas cómodas frazadas, preguntándose en reiteradas ocasiones cómo había llegado a aquel lugar tan agradable con una persona desconocida pero atenta. Río cuando recordó la forma de enfrentar a Marian al llamarla “jefe”; perpetuó con atención sus facciones. «Sin duda jamás se imaginó que le diría aquello», se decía extrañada mientras abrazaba las delicadas almohadas. El teléfono que se encontraba sobre su mesa de luz indica que su batería está agotada y este automáticamente se apaga, haciéndole recordar a Belén que debía llamar a su madre. Sin dudarlo, decide prepararse para salir. Dirigiéndose en dirección al corto pasillo, con cautela, se aproxima a la cocina, ya que tenía necesidad de beber agua después de todo aquel malestar que la había dejado algo deshidratada. Por momentos se detenía cuando escuchaba algunos ruidos, pero, para su sorpresa, nadie parecía encontrarse allí. «Qué raro», se dice.

—¿Qué hora será?

—Las 8. 00 —interrumpe Marian, provocando un sobresalto a la joven.

—Rayos, acabas de asustarme.

Marian ríe ante aquello. Llevaba puesta ropa deportiva en color negro que combinaba con su remera blanca suelta, algo que le sentaba bastante bien. Con una mano secaba parte de su corta cabellera con una pequeña toalla mientras con la otra sostenía una taza de café. Ofuscada, la joven parecía ver por primera vez de un modo diferente a Marian.

—Discúlpame, no era mi intención asustarte, ¿cómo te sientes hoy?

—Estoy bien, gracias.

—Perfecto, ¿qué quieres tomar? —se dirige a la cocina.

—Ya debería irme, no creo que deba seguir molestando.

—Te dije que no molestas, desayuna y te llevo… tomate un café.

—Está bien —dijo resignada—, pero solo con la condición de que me pediré un auto, ya es mucho lo que has hecho, en verdad no quiero generarte más problemas.

Después de unos minutos, Marian responde dócil ante su propuesta.

—Ok, acepto, no insistiré mucho. Ya que te hayas quedado anoche y aquello me ha dejado más que tranquilo, pero yo pediré el auto que te acercará hasta tu casa.

—Ok, estaré siempre agradecida por tu amabilidad, aun debo devolverte un anterior favor —se acomoda en una de las sillas.

—¿Lo quieres cortado?

Marian lleva su computadora sobre la mesa, dejándola a un costado. Trataba de abrir algunos archivos y poner su mayor atención en ellos, pero la distracción de sus pensamientos desviaba la atención más hacia la joven. «Maldita sea», se dice tratando de contenerse. Belén, quien había terminado su café, decide ir por su ropa y prepararse para retirarse.

—Ya estoy lista.

—Tu auto llegará en minutos —decide acompañarla a la entrada de su departamento.

Belén toma su abrigo que colgaba del perchero, todo ante la mirada de Marian que sentía que era imposible dejar de contemplarla. Extrañamente, Belén experimentaba las mismas sensaciones.

—Bueno… —dijo en un casi murmullo—, gracias por todo —intenta volver su mirada, pero se vuelca rápidamente en el ascensor.

—Deja de agradecer, nos vemos el lunes, ¿vale?

—Ok, pero el miércoles será el gran día —le sonríe.

Al cerrarse la puerta del ascensor, Marian suspira: «Es la primera vez que una mujer se queda en mi casa sin que antes haya pasado algo. ¡Dios! ¿Qué rayos fue todo esto?».

CAPÍTULO 8

A pesar de ser una semana cargada de acontecimientos para la empresa, Emilce había decidido continuar con los últimos preparativos de la próxima colección que se efectuaría en el transcurso de este fin de semana. Marian llevaba su mayor concentración en su agitada agenda resolviendo algunas cuestiones financieras de mayor interés, razón que impedía el encuentro entre ambos. Pero existía una reunión de mayor expectativa para ambos socios y no era de extrañarse que aquello los tenía un tanto intrigados, después de todo, por la poca y escasa experiencia de la diseñadora, existía el riesgo de que aquello no fuese lo que se esperaba.

—Belén, te doy el visto bueno en tu trabajo —contempló Emilce revisando cada patrón—, ¿estarían confeccionados para poder presentarlos en la próxima semana? Realizaremos una junta extraordinaria para poder enfocarnos más en tu trabajo y así reacomodar todo para la próxima colección —revisa con cuidado las telas que se encontraban sobre una de las carpetas—. Me gustan estos colores —se vuelve a la joven—. Necesito que te enfoques en tu nuevo sketchbook incluyendo los posibles catálogos que representarías y demás para que vayamos viendo junto a la lista de accesorios que incorporaremos. Hay algunas prendas que quiero analizar con mayor detenimiento, pero esperaré a que hagas tu presentación, por el momento me agrada —le regala una sonrisa.

—Me encargaré yo mismo de que estén todos los modelos disponibles para ese día.

—Me parece perfecto, Marcelo, trataré de reacomodar todo así pueden presentarse ahora en la sala. Por último, necesito que después de esta presentación, te ocupes de todo lo que necesite Belén, esta semana estaré prácticamente afuera —indica Emilce.

Bajo una inquietante sensación, Belén trataba de revisar cuidadosamente todos sus modelos. Después de que Emilce hubiera hecho una leve crítica, contempló con mayor detenimiento sus trabajos.

—¿Nerviosa? —pregunta Marcelo luego de que Emilce se retirase.

—Algo, pero creo que puedo manejarlo.

Clara reaparece en escena trayéndole un té.

—Toma, bebe, te relajará un poco —la anima—. Que Emilce te evalúe dándote un visto bueno, para nosotros ya es más que positivo —la joven se alegra al escuchar dicho halago, pero aún sentía, a pesar de aquel buen ánimo, esa inquietud de lo que sería su presentación, y más ante un grupo de personas que no conocía del todo.

—Tendrías que hacértelo más seguido —le remarca Marcelo el recogido que llevaba en su cabello.

—¿Te parece? —pregunta incómoda—. No sabía qué hacerme, dentro de todo quiero verme lo más formal posible.

—Sí, claro que sí, también te veo mucho mejor, te has ido recuperando bastante después de lo que fue el fin de semana pasado.

Belén recuerda el accidentado encuentro con Marian.

—Por suerte ya me siento mucho mejor, gracias por preocuparse tanto —dijo como omitiendo lo acontecido aquella noche.

—Aun no entiendo por qué con tanto trabajo decidió que nos reuniéramos hoy —dijo Clara reacomodando algunas prendas al outfit del evento.

—Debes de saber que Emilce siempre fue así de impulsiva, cuando se propone algo no hay nadie que la frene, ella es así —remarca Marcelo—. Aparte se ve que no anda de buen genio, la noto forzada para decidir. Seguramente todo eso se debe por Lucas… uff —dice al recordarlo—, yo tampoco lo soporto más, no veo la hora de que todo termine. ¡Así estoy en paz! —remarca fatigado—. En fin, con lo que voy. Tenés que estar tranquila —le entrega sus carpetas—. Aquí depende mucho de tu talento. Así que ¡buena suerte!

En dirección al pasillo donde se encuentra la sala principal, Belén descubre a gran parte del personal de la empresa del área administrativa. Una puerta bastante colosal a la que nunca había ingresado permanecía semiabierta casi lo suficiente para permitirle ver la entrada del comité a la reunión. Clara y Marcelo, quienes acompañaban a la joven diseñadora, se dirigían directamente a él, incorporándose junto al grupo. Belén, un tanto ofuscada, trata de buscar entre ellos a la persona que muy formalmente la había brindado su ayuda aquel fastidioso viernes pasado, pero para su sorpresa no se encontraba dentro del mismo, sino que minutos después lo ve ingresar acompañado de Emilce quien se dirigía a ocupar su lugar.

—Buenas tardes —saluda amable Marian al grupo.

En respuestas, algunos se levantan de sus cómodos sillones para devolverle el saludo, otros solo asienten en modo respetuoso, incluyendo los asesores que junto a la diseñadora permanecían a un lado bastante alejado del resto. Esperando obtener su atención, Belén se desanima al notar que el ejecutivo se reacomoda en su puesto, solo enfocándose en las documentaciones entregadas por su secretaria.

—Ok, ¿estamos listos para empezar? —pregunta el ejecutivo, que detiene su atención nuevamente en sus documentos.

—Un segundo, Marian —esta se vuelve a Emilce sin comprender la interrupción.

—¿A quién esperas?

—Ya sabes quién no podría faltar en esta presentación —responde Emilce desinteresada mientras le muestra el mensaje en su teléfono.

—Hola, hola a todos, con permiso.

Ezequiel ingresa a la sala saludando a los presentes.

—Hola, Ezequiel. ¿Cómo estás? Eres bienvenido, aunque hayas llegado tarde —dicho cumplido con tonalidad sarcástica logra sacarle una sonrisa a la mayoría de los presentes.

—Perdón por la tardanza, Emilce —remarca su nombre con una antipática sonrisa, volviéndose luego a su compañero—, Marian.

—Ezequiel, puedes sentarte —le indica Marian—, aunque no entiendo por qué Emilce te citó aquí —dijo en voz baja.

—Tampoco yo, sabes que odio estos tipos de reuniones.

—Bueno, comencemos —revisa un catálogo—. Vamos a realizar un reporte periódico para mantenernos informados sobre el estado actual de la empresa. Analizaremos el egreso e ingreso de las proyecciones realizadas desde fines del año pasado hasta ahora. Revisaremos punto por punto los pagos, gastos y servicios en los balances que les fueron entregados —señala una página—. Como verán, en el reporte de punto de venta…

Belén, sin comprender mucho de los estados financieros y los que se trataban en la junta, observa cómo Marian se expresaba fluidamente remarcando propuestas y referencias junto con los demás integrantes del comité. Notoriamente, Marcelo junto a Clara tomaban nota y, en tanto, compartían opinión en conjunto, remarcando algunos puntos.

—Marian, ¿dices que este año no cerraremos con Medyn?

—No, solo estoy diciendo que ellos tienen una estrategia competitiva con el otro grupo inversor.

—Y por esta razón —dijo Marcos, el gerente de punto de ventas—, tendríamos que esperar que nos presenten la nueva propuesta como dicen tienen para con nosotros.

—Solo esperemos que ellos cumplan los requisitos que requerimos —dijo Emilce, fijando la vista en todos menos en sus compañeros.

—Por lo tanto, tendremos en cuenta la propuesta de Emi industrial —interrumpe Marian.

—¡¿Qué?! —Ezequiel fija la mirada en la inesperada reacción de Emilce hacia Marian—. ¿De qué hablas? Sabes que hemos tenido problemas con algunas prendas en el anterior lanzamiento que fueron devueltas, según ellos, por nuestra mala calidad. ¿Acaso te has olvidado?

—Estamos hablando de insumos —le señala el reporte.

—Con respecto a esto —comenta Marcelo—, ¿habrá reducción de costos? Porque si esto es así podríamos correr el riesgo en producción; allí no tendríamos quejas por algunas prendas, sino pérdidas de lotes completos.

—Eso no ocurrirá jamás, bajo ningún aspecto lo permitiré así que tranquilo —añade Emilce, volviéndose al grupo—. Tendremos que rever otros proveedores más competentes.

—Emilce, estamos trabajando aún con esta empresa que nos facilita no solo la mejor calidad, sino también el mejor precio —formula Marcos.

—Dada la circunstancia, Emi Industrial es una firma responsable y de una calidad óptima para el mercado, no sería bueno perderlos para la empresa —dijo al fin Marian.

—¡Exacto! —exclama entre una sonrisa maliciosa Ezequiel, quien trata de disimular ante la mirada efusiva de Emilce.

—Como decía —vuelve Marcos—, Marian, si analizamos estos puntos podríamos rever…

Belén permanecía atenta a la información; indisimuladamente desviaba su atención en Marian, que constantemente remarcaba algunos puntos de desacuerdos. Era inevitable para sus ojos ver cómo aquella persona se desenvolvía de una forma tan natural y práctica, razón que ella sentía no poder demostrar. De igual manera, agradecía de su parte estar acompañada junto a Marcelo, quien por su vasta experiencia realzaba aún más su profesionalismo dando opiniones en ciertos puntos que Belén desconocía.

—No olvides lo que pasó en octubre —añade el asesor.

«¿Qué pasó en octubre?», se pregunta Belén.

—Bueno, Lucas fue uno de los grandes culpables sobre aquello —Marian y Emilce se vuelven al abogado—. Bueno, no me miren así —dice irónico—, es lo que dan los cálculos, sus cálculos, ¿no? —El resto permanecía confuso sin comprender a qué se refería Ezequiel.

—Fue una equivocación grupal —remarca Emilce.

—¿En qué momento fue grupal aquella decisión? —sostuvo Ezequiel—. Saben muy bien quién realizó los contratos.

—Deberías verificar lo que estás diciendo —objetó Emilce.

—¿Deberías? —pregunta con dureza Ezequiel, mientras se inclina en su asiento esbozando una leve sonrisa.

—¡Ya basta! —interrumpe Marian—. Lo importante está en lo que pasará en estos días, tenemos que sacar todo lo nuevo, lo que quedó retrasado de hace dos meses atrás. Así que enfoquémonos mejor en esto.

Observando la tensión que existía entre Emilce y Ezequiel, Marian decide indicarle a Laura que se encargara del servicio para entregar los aperitivos, así de esta manera podía apaciguar las diferencias de ambos en la reunión. La ira de sus compañeros generaba tanto a él como al resto del grupo un cierto malestar.

—Bueno… —dijo Marcelo después de beber un poco de su café—. Aprovechando este pequeño receso… —se levanta de su silla—. Creo es el momento adecuado para presentarles formalmente a Belén, nuestra nueva diseñadora.

Ante dicha introducción realizada por el asesor, Belén se incorpora de la misma manera para poder formalmente saludar.

—Hola, muy buenas tardes a todos —dijo al fin la joven que, ante la cálida mirada de sus ojos, logra la atención de todos, inclusive la de Marian, quienes observaban admirados.

—Discúlpanos, Belén, por no haberte presentado con anterioridad —remarcó Emilce con respeto—. Señores, es un agrado tener dentro de nuestro equipo a Belén. —Todos saludan a la joven, que amable les sonríe. Marian se detuvo un instante como si algo invisible lo empujara a mirar con mayor detenimiento a Belén. El recogido que llevaba era tan cuidadosamente armado que enmarcaba su delicado rostro. Emilce lo observó sin decir nada, pero con una mirada que dejaba claro que había notado su distracción. Marian, incómodo, desvió rápidamente la vista hacia las documentaciones frente a él, fingiendo concentración.

—Bueno, como verán ya tenemos nuevo diseñador, en este caso a una encantadora mujer con un buen potencial —refiere Marcelo.

—De que, por cierto, además es muy bonita —murmura Ezequiel al contemplar a la joven.

—No cambias más —reclama Emilce en tono bajo.

—No te me pongas celosa —dijo burlón, mientras obtenía la mirada poco amistosa de Emilce.

—Como saben, tenemos un nuevo proyecto para enfocarnos —señala Marcelo, entregándole a Clara las carpetas para repartir a los demás integrantes de la sala—. Así que espero que todos se ajusten a los pedidos requeridos para la confección de los futuros diseños y también proseguir con la disponibilidad de los materiales en tiempo real —se hace una pausa—. En esas carpetas presentamos la producción completa de la colección Primavera-Verano 2015.

—Producción que, por cierto, está bastante atrasada —remarca Ezequiel.

—Lo sabemos, Ezequiel, pero te aseguro que un poco más avanzada que la demanda de tu aseguradora estamos.

Ezequiel cruzó los brazos y se recostó en su silla, mirando a Marcelo con una leve sonrisa que intentaba disimular la incomodidad. Algunos miembros del personal ejecutivo intercambiaron miradas furtivas al captar el comentario. Emilce realizó una leve sonrisa un tanto maliciosa, pero detiene su atención completamente en Marian, quien les remarcaba a ambos mediante un gesto mantener su compostura.

—Es un orgullo para mí conocerlos a todos, sepan entender que es mi primera reunión con tantas personas y ante esto me siento un poco nerviosa —se vuelve a sus patrones—. Como verán, allí tenemos algunos modelos para esta Primavera-Verano 2015, también está la tablilla de telas que utilizaremos tanto en lisas como rayas. En esta temporada seguiremos manteniendo en parte el formato estándar de la anterior producción utilizando los materiales en algodón, lino, seda que se seguirán incluyendo junto a los accesorios para las modelos —todos revisan con cuidado el contenido de las carpetas, pero solo Marian mantenía su mirada fija en la diseñadora—. Queda destacar que el trabajo está dirigido al público de mayor consumo. Bueno, la intención está en afrontar dicho reto —se vuelve al ejecutivo— o mantener la línea del anterior diseñador —ambas miradas se contienen por unos segundos.

Aquella mujer que días atrás se había quedado en su departamento recuperándose de un terrible estado gripal y quien no había sabido nada hasta el momento, permanecía allí explicando con detalle la presentación de su proyecto. Fue así que recordó la última charla que tuvieron aquella noche que ante su sorpresa fue más que agradable. Tratando de tener su atención, Marian observa cómo Belén se dirige al grupo explicando minuciosamente cada detalle de sus prendas.

—Es descabellado, ¿a qué te refieres con eso de mantener la línea o avanzar a dichos retos? —consulta Ezequiel—. Todos comprendemos que la empresa sigue un ritmo que debe acoplarse contantemente a los tiempos que estamos viviendo —analiza las proyecciones—. ¿Sabes que estás en una compañía con un patrimonio de millones de dólares?

—Al fin que dices algo inteligente, Belén —la elogia Emilce—, pero te informo, Ezequiel, directamente que ya revisé la propuesta con anterioridad y no me parece para nada descabellada —Marian se vuelve a las hojas para revisar la documentación y los figurines—. Sabemos el riesgo que podemos correr durante el desarrollo de una producción así que no debemos alterarnos.

—No te olvides lo de año pasado, Emilce —remarca el abogado—, y lo vuelvo a mencionar. Aquella producción fue un verdadero desastre.

—Sabemos bien cómo sucedió aquello, Ezequiel —responde Marian para finalizar el tema—, Belén, continúa, sé que nos has traído estos modelos como muestra, pero ¿cuándo estimas que podremos ver tu producción completa?

—En la semana entrante tendré los modelos finalizados —responde Belén.

—Vale, perfecto, revisemos los costos de producción.

Volviéndose Belén a su asiento junto a Clara y Marcelo reordena con cuidado mientras se enfoca en los directivos quienes debatían la mejor estrategia para conseguir el financiamiento con los bancos acorde a la compra de los servicios incluyendo lo que restaban de la colección anterior. Ezequiel que meticulosamente seguía la charla casi desinteresado, no dejaba de observar a la joven que involuntaria fijaba su mirada en Marian.

—Vi cómo mirabas a esa chica —le murmura Ezequiel siendo discreto.

—¿De qué hablas?

—Vamos, Marian, ¿me perdí de algo durante estos días de mi ausencia?

—Qué tanto murmuran —interrumpió Emilce.

—Tú siempre de metida. Ve, sigue con Marcos que al parecer está muy pendiente de ti. —Los tres observan al joven muchacho que no dejaba de sonreírle.

—Eres un idiota, siempre diciendo estupideces —se vuelve a su lugar.

—Deberías controlar mejor a tu amiga, ya no la soporto, a propósito, ¿cuándo se termina todo esto? Como que ya quisiera irme.

Belén analizaba si su trabajo era acorde al pedido de la empresa pues entendía por momento que su nivel no perfilaba al del anterior diseñador. Recordó al ver algunos de sus diseños, aquellos que se presentarían en el próximo desfile, los mismos eran catalogados como de alta costura. Ciertamente se sentía incapaz de lograr dicho nivel. «Lucas», se dijo al venirle en mente la charla con Marian. Aún no estaba del todo claro por qué tanto énfasis en él, pero sí sabía el daño que había provocado en la empresa por la actitud de Marian. Allí distante, a tan solo pocos pasos, podía apreciar su atención en su proyecto, respiró profundo al ver que tampoco sus diseños habían sido rechazados y hasta inclusive era agradable apreciar cómo discutía en resumen la colección, que sería su colección.

—Revisaré los insumos, seguramente antes del fin de semana tendremos todo para presentarlo —comunica Marcos a Marian.

—Me gusta tu idea, es muy vanguardista —dijo al fin Ezequiel dirigiéndose a la joven. Al percatarse del cumplido, Belén observa con mayor detenimiento a aquel hombre que la elogiaba—. La verdad es que te felicito, te doy un ok —cierra su carpeta satisfecho por su comentario—. Ya, ¿qué hora es? —observa su reloj decidido a salir de la sala.

—Puedes retirarte, Ezequiel, si quieres, aún no hemos finalizado aquí —le propone Marian, pero el malestar de Emilce provoca en Ezequiel un leve desánimo, razón por la que decide dirigirse a la puerta de entrada para tomar su teléfono y fingir una llamada.

—Mira —señala su celular— justo ahora me están llamando —y sale ya decidido a dejar la reunión.

Pasados los minutos, el personal administrativo iba tomando nota de todo para lo que sería la próxima junta directiva, convocando de esta manera la presencia de la diseñadora junto a los asesores.

—Gracias —dijo Belén—, espero haber podido cumplir con dicha expectativa, sin dudas si no fuera por la gran guía que tengo, no sabría qué hacer.

—Tranquila, niña, esto recién comienza, aún tenemos mucho trabajo por delante —apremió Marcelo.

—Sí, sí, ya quiero ver esos diseños representados en prendas —elogia Emilce sus figurines—. Revisaremos esto último y ya podrán retirarse todos.

—¿Quién es aquel hombre que salió recién y me habló así? —murmuró Belén al oído a Marcelo.

—Se llama Ezequiel, digamos que es como si fuera tu tercer jefe, aunque no lo sea en su totalidad. En realidad, es un socio importante de la empresa. Siempre trabaja más junto a Emilce, creo que ambos tienen el mismo peso dentro de la empresa, uff —se fastidia—. ¿Por qué preguntas tanto, te interesa?

—No, aunque así de prepotente es muy lindo —se ríe.

—Sí, sí, muy lindo, ¡pero con esa prepotencia, uff, oye! —le mira sorprendido—. ¿Acabas de decir lindo? Ojo, que el muy idiota está enamorado de Emilce… pobre, la compadezco —dijo apenado—. Te aconsejo que te alejes de él, es una escoria humana. Bueno, en realidad es extenso para explicártelo aquí, pero, ya debes, para darte una idea, hombres como estos, con dinero, guapos, tienen a todas las mujeres a su alcance, gatillo fácil, espero no caigas en sus trampas… —analiza—. Ahora que lo pienso entiendo por qué Emilce lo trata así, pero… ¿qué hace aquí? —pregunta intrigado—. Él odia este tipo de reuniones, qué raro, en fin. Desvíate de su camino.

—Es un mujeriego —acota Clara tras la declaración de Marcelo.

—Shhh, no te metas.

—Entiendo —musitó la joven.

Pasado unos minutos, Ezequiel ingresa a la sala en compañía de Samara a quien se la veía animada por la charla.

—¿Samara qué hace con él? —pregunta Belén.

—No te preocupes, habrá traído algo para su jefe —señala a uno de los hombres que permanecía sentado realizándole una seña para que le entregase unos documentos que traía consigo—. El cambio que realizó Emilce, por suerte, no nos involucra en nuestra área. —Vuelve a sus hojas sin prestarle mucho interés.

Belén observa a Samara, quien realizaba un extraño comportamiento.

—Sí que eres agradable —le remarca Ezequiel a la joven—. Marian, Samara se llama, podría ser una colaboradora directa, me agrada.

Marian observa a la simpática joven que no dejaba de sonreírle.

—Ya, Ezequiel, estamos a punto de concluir esta reunión —intercede Emilce de mal genio.

Ezequiel, sin dejar de observar a la animada joven, hace caso ante una sonrisa pícara mientras destapa las verdaderas intenciones de la joven.

—Samara, ya puedes retirarte —le informa su encargado.

Samara devuelve el cumplido al interesado abogado, quien hasta la observa al retirarse del lugar.

—Se los dije, ¿o no? —aseveró Clara, quien también había captado su juego.

—Atentos, después del desfile de este fin de semana, volveremos a realizar formalmente una nueva junta directiva, donde también tendremos todos los presupuestos acordados para esta próxima colección que, de seguro, será un éxito —añade Marian—, ya pueden retirarse.

—Por favor, Belén, no te vayas —dice Emilce acercándose—. Quiero presentarte a mi compañero de trabajo, su nombre es Ezequiel.

La mirada de aquellos ojos miel no dejaba de observarla ante una sonrisa enaltecida, provocando tal agrado que, hasta incluso antes de conocerlo por boca de los asesores, podría decirse que no reflejaba ninguna de esas características referidas a su mala fama. Hasta era agradable cómo tomaba su mano para besarla con cuidado, acompañado de un sutil cumplido.

—Un placer, señorita. —Le sonríe.

—Encantada, señor —le devuelve el saludo ante una sonrisa un tanto avergonzada.

—Puedes llamarme Ezequiel.

El elegante traje denotaba un elevado estilo similar al de Marian. Desde su camisa clara hasta su pantalón, saco y corbata, su sastrería se componía en tonalidades de azules oscuros, logrando realzarle aquellas prestigiosas facciones que definían varonilmente al joven abogado con un atractivo al que ninguna mujer podría resistirse. No muy distante de la escena, Marian nota cómo la joven se ruboriza, acción que logra incomodarlo, momento en el que decide aproximarse a ellos.

—Bienvenida, me encantó escucharte, eres muy inteligente. Perdona si fui un poco prepotente, pero no es mi intención incomodarte —observa sus patrones que permanecían sobre la mesa—. Tus trabajos se ven muy buenos, estoy en verdad deseoso de poder ver pronto los diseños terminados. —No te preocupes, no generaste incomodidad, creo que es mejor siempre marcar dudas si es que las hay y gracias por el cumplido, espero pueda ser de lo más útil y estoy ansiosa tanto como ustedes de poder mostrarlos.

—Eso creo... —se corrige—, bueno, espero —la sonrisa de la joven inquietaba a Emilce, quien veía el interés del abogado.

—¿Qué te pareció, Marian, la presentación de Belén? —pregunta su compañera para dispersar la charla de ambos.

Belén reacciona al verla.

—Podríamos salir a tomar algo si quieres —la indiscreta propuesta de Ezequiel incomoda tanto a Emilce como a Belén.

—Ezequiel, será mejor que se vayan adelantando a la oficina, así nos apresuramos con esos temas que debemos hoy finalizar —propone Marian.

—¿Dónde? Recién estoy conociendo a Belén y ya quieres que me vaya… Oh, ok, entiendo —reacciona volviéndose nuevamente a la joven—. Fue un corto placer —dijo casi coqueteándole con una sonrisa—. Ya tendremos la posibilidad de charlar, claro, si coincidimos en los tiempos —le vuelve a saludar nuevamente esta vez con un apretón de manos y se retira acompañado de Emilce.

—Disculpa, él a veces se comporta de esta manera.

—Hola —dijo Belén.

—Hola, ¿cómo estás?

El delicado peinado realzaba con mayor esplendor sus suaves facciones, así como también sus penetrantes ojos verdes, los mismos que hacían juego con su broche de pinzas doradas y piedras del mismo color que llevaba en su pelo. La templanza de su observación sonroja aún más a la joven, quien automáticamente desvía su mirada en otra dirección.

—¿Cómo has estado de tu estado gripal?

—Bien, gracias por preguntar.

—Me alegro de que te sientas mucho mejor. Debo felicitarte, has hecho un buen trabajo —fija su mirada en su sketchbook—. Y la verdad es que me has generado una gran sorpresa.

—¿Te parece que he estado bien?

—Creo que estuviste bien.

Belén esboza una hermosa sonrisa que es captada no solo por el ejecutivo, sino también por los asesores, quienes aún permanecían en la sala.

—Nuevamente gracias por la otra noche, no he tenido oportunidad de cruzarnos, hablar y poder agradecerte.

—No debes agradecerme, creo que ambos estábamos bastante ocupados —mira su reloj—. Perdona por mi poco tiempo.

—Ok, disculpa.

—Ya te dije que no es necesario que te disculpes.

—Marian —interrumpe Laura—, tienes una llamada del banco, es importante.

—Ok, ya la tomaré —al recibir la respuesta, Laura sale de la sala—. Debo de irme.

—Está bien, no te preocupes, estaremos en contacto.

Aún no podía dejar de pensar lo aligerada que había sido aquella reunión. Belén decide volver a su pequeña oficina en compañía de ambos asesores.

—Ya, cuéntanos, ¿qué te dijo Marian? —pregunta intrigado Marcelo.

—Le gustó la propuesta —pensaba en la corta charla que habían tenido sin escuchar mucho lo que decía el acelerado asesor.

—Eso es genial —responde Clara—, por empezar sabía que ibas a tener un visto bueno con tus trabajos, tienes un buen proyecto que quedará excelente cuando expongamos los modelos la próxima semana.

—Aún no nos desviemos del tema —explica Marcelo—, tenemos que quitarnos estos últimos detalles de esta colección. A más tardar, si no se nos complica, pasaremos la presentación de las prendas el próximo miércoles o de seguro pospongamos una semana más, no sé —dijo en un tono preocupado.

—Sí, creo que sí, pensándolo bien es muy probable que no lleguemos del todo para el próximo miércoles, es que este Lucas… —dijo disgustada Clara mientras revisaba la agenda en su tablet—. En todo caso habrá que hablar con Emilce para mantenerla al tanto.

—¡Mierda! —se maldice Marcelo—. Estar preparando la colección de Lucas sinceramente es un fastidio, maldito hijo de su madre.

Belén se lamenta comprendiendo la situación del asesor.

—Quédense tranquilos, me encargaré yo de hablar con Emilce. Después de todo, soy la diseñadora y me corresponde responder ante esto —decidida se dirige en dirección a la puerta.

—Te acompañaré —remarca Marcelo.

—No, Marcelo, yo lo haré, ustedes tranquilos que estaré en estos días enfocada directamente en todos estos detalles y trataré de tener listas las prendas lo antes posible, aunque tenga que llevarme el doble de tiempo.

—¡Claro que sí! —sonríe Clara orgullosa—. Tienes mi apoyo.

—Ufff, Dios, hagan lo que quieran, en fin, siempre aquí las mujeres mandan.

—No te pongas celoso, sabemos lo que te esfuerzas y en verdad tenemos aquí una buena diseñadora que por ser su primera vez dentro de esta empresa sinceramente se lució.

—Aún falta mucho por hacer, Clara —repuso la joven—, para poder demostrarles lo que verdaderamente quieren ver.

—Ya, ya, mucha melosidad, mejor seguiré fritando mi celebro con este idiota —mira la hora y sale en dirección a la sala casi a los chillidos—. ¡Olvidé que me llamaría en quince, rayos, rayos!

Saliendo del ascensor del tercer piso, Belén se dirige hacia la recepción de las secretarias en busca de Érica. Anteriormente ya conocía aquel elegante lugar donde se podía apreciar un ambiente con mayor sofisticación y cierto glamour. Si bien aquella vez se había presentado para la reunión de su contrato, no había detallado su atención en donde se ubicaban ambas secretarias, lugar que se encontraba apartado en un área totalmente diferente al resto.

—Laura, ¿cómo estás? —Esta se vuelve al escucharla.

—Belén, dime, ¿en qué puedo ayudarte?

—¿Dónde se encuentra Érica? Necesito hablar con Emilce —acaban de ingresar justamente en su oficina, si me das unos segundos me acerco a comunicarle.

—Ok, esperaré, no hay problema.

La puerta del ascensor se abre y una mujer de un semblante sofisticado, elegante, muy peculiar a su estilo, sale de él dirigiéndose a su dirección, logrando llamar su atención; llevaba puesto un jean bien tallado al cuerpo al estilo chupín adaptado a sus cortas botas de cuero oscuras y saco largo al estilo. En su cuello colgaba un fino pañuelo de seda de unos colores relucientes en rojo como sus pulposos labios, los mismos que sobresalían de su rostro por su intenso color labial. Sin duda, su belleza no era exuberante como la de Emilce u otras tantas modelos con quienes podría relacionarla, pero se asemejaba a la gran mayoría de mujeres que Belén denominaba “guapas con un estilo provocador”.

—Hola, Laura.

El rostro de Laura había cambiado a tal grado que parecía que estaba viendo un fantasma, se levanta de su silla con teléfono en mano para marcar inmediatamente.

Belén no comprende por qué aquella extraña reacción lograba sobresaltarla de tal manera.

—¡Cecilia! —dijo mientras marcaba al conmutador.

—Sí, Laura, ¿cómo estás? —Cecilia se pone a un lado de Belén, quien al verla le realiza un vago escaneo intimidatorio.

—Y dime —se vuelve a Laura con una desagradable sonrisa—, ¿está Marian?

—Justamente acaba de ingresar a una reunión —dijo dejando curiosamente el teléfono a un costado de su escritorio ante la mirada de la diseñadora.

—¿En una reunión? Dile que estoy acá, que esperaré hasta que me atienda —aquellas palabras parecieran imponer una orden.

Al observar, Belén se preguntaba si aquella joven podría ser alguien importante, como un familiar o persona involucrada en la empresa. Ante la intranquilidad de la secretaria decide dejarle un espacio para que la extraña mujer se pusiera en frente de ella, aunque no comprendía por qué tenía dicho comportamiento.

—Ok, dame unos minutos.

No pasaron ni dos segundos cuando se abre la puerta y aparece Marian acompañado de uno de sus ejecutivos que formaban parte del comité. Se quedan callados en presencia de Cecilia, quien los miraba sonriente. La misma que no duda ni un segundo en apresurarse y besarlo en el instante en que Marian retrocede para apartarse, pero Cecilia logra su propósito aferrándose a su cuello. Belén queda enmudecida ante dicha escena, permaneciendo a un costado observando la situación junto a Laura y el hombre que ante el suceso decide retirarse.

—¡Cecilia! ¿Qué haces aquí?

—No contestas mis llamadas, no sé nada de ti, entonces, ¿qué debo hacer?

—Belén —comunica Laura—, Emilce me acaba de decir que puedes pasar a su oficina.

Al escucharla, Marian nota su presencia logrando obtener su mirada y de un impulso decide tomar de la muñeca a Cecilia y llevarla a su oficina. Belén, ante la incomodidad, decide volverse a la secretaria.

—Eh… Ok, recordé que Marcelo me estaba buscando —dijo decidida a salir del lugar—, dile que pasaré en otro momento.

Laura la queda mirando mientras se alejaba, a los pocos minutos Emilce sale de su oficina.

—¿Y Belén dónde está?

—Acaba de retirarse, dijo que Marcelo la necesitaba pero que luego pasaría.

—Ah, ok —pensó—, qué raro y ¿Marian ya concluyó su reunión?

—Sí, hace unos momentos, pero está ocupado —Emilce sigue sin comprender, la queda mirando—. Es que Cecilia está con Marian.

—¿Cecilia? —asiente Laura—. Ok, es mejor dejarlos a solas.

Al entrar a la sala de corte, Marcelo ve a la joven algo desorientada quien se dirige rápidamente a su oficina. El mismo no duda en seguirla; de igual manera detrás lo sigue Clara que también nota su reacción.

—¿Qué te ha pasado? ¿Te encuentras bien? Estás pálida, ¿acaso tuviste un problema con Emilce?

—No —se muerde los labios omitiendo sus pensamientos.

—¿Pero pasó algo? Espero que no sea esa escoria de Ezequiel y te haya molestado.

—Ezequiel se fue apenas finalizó la reunión —acota Clara, quien se suma a ellos—, lo había llamado su secretaria y ya sabes.

—Eso espero, el muy idiota —se vuelve a la joven—. Debe de ser algo terrible para que traigas esa cara.

—No creo que sea eso, para mí pasó algo.

—Ya deja el suspenso, niñas, es Emilce, se molestó porque no vamos a tener todo como ella esperaba.

—Acabo de ver a Marian besando a una chica.

Se produce un silencio donde ambos asesores se quedan mirando, efectuando a los pocos segundos un mar de risas que desconcierta aún más a la abrumada joven.

—¿Y qué te sorprende tú, niña? ¿Acaso pensabas que a Marian le gustan los hombres? —La mira con una sonrisa.

—Rayos, qué estúpida que soy —se dice confundida—, solo pensé que no… ahora entiendo la otra vez que me llevó a su casa.

—¡¿Qué?! —Marcelo como Clara la miran estupefactos. «Ay, estúpida, ¿por qué lo dije? Diablos»—. ¿Qué dijiste? ¿Acaso estuviste con Marian? Digo —se corrige— ¿estuviste en su casa?

—¿Qué? —dijo un poco aturdida—. No exactamente, no, bueno, sí.

—Decídete de una vez.

—Pero no, no es lo que piensan ustedes —responde al notar su atención hacia su relato—, no pasó nada, tampoco sabía que le gustaban las chicas.

—¿Qué? Todo el mundo sabe que le gustan las chicas.

—Déjala, Marcelo, hay personas que aún no saben de las preferencias de Marian.

—¿Pero acaso no te has dado cuenta? Todas están interesadas y Samara es una de ellas —la mira expectante.

—Solo especulé, pero jamás pensé que lo fuera.

—¿Especulaste? —ríe Marcelo—. Sí que eres graciosa, no creo que no te hayas dado cuenta, pero ya lo único que me interesa saber en estos momentos, ¿qué rayos hacías en la casa de Marian?

—El viernes, salí muy mal de acá, estaba en la parada de colectivo y al parecer me vio, paró y me dijo que subiera a su auto… me dolía la cabeza, no sé, me dormí y llegamos a su departamento... —ambos asesores la miran aún más sorprendidos—. Estaba con 39 de fiebre, había comprado un jarabe y nada, llovió toda esa noche y como yo no vivo por aquí…

—Te quedaste a dormir en su apartamento.

—Sí —lo dice con culpa.

Marcelo se tapa la boca.

—¿Y?

—¿Y qué? —lo mira molesta—. ¿Acaso no me crees? No sucedió nada.

—Yo te creo, Belén —finaliza Clara—. Pero deberías haber pedido el auto que te ofrecimos de la empresa para que te acercara a tu casa.

—Yo pensaba que venía tu novio —dijo culpable Marcelo.

—No tengo novio —Marcelo ríe ante aquello—. Es que no tengo, Marcelo —Belén entendiendo sus intenciones, ante eso suspira—. Por favor, no comenten esto con nadie.

—Nadie dirá nada, tranquila, ahora sí a lo más importante —dijo al fin Marcelo desinteresado del tema—, ¿lograste hablar con Emilce?

—No, justamente apareció una tal Cecilia y viendo la secuencia creo que Marian se molestó y bueno, no lo sentí importuno.

—¿Cecilia está aquí? Uff, ahora te entiendo, yo también saldría corriendo y con tu misma cara.

—Pero, ¿quién es esa chica?

—Eso sí que es una larga historia.

CAPÍTULO 9

A un día de la colección, en la empresa el personal se encontraba en un caos más que eminente y esto se debía a que todo tenía que estar en perfectas condiciones. La nueva tendencia e impronta que imponían los diseños traían con ello al polémico y controversial diseñador Lucas Marciel. Marcelo, quien encabezaba todo el stand, se sentía excesivamente agotado de tanto estrés y no daba abasto con el constante llamado que le realizaba el diseñador al asesor.

—Marcelo, deja que me encargue de estas cosas yo —este se voltea apoyándose con una mano sobre la mesa y con la otra sobre su frente.

—No puedes, Belén, tienes mucho trabajo allí —dijo un tanto agobiado.

—Por favor, sabes que es solo por este día, aparte ya nos dijo Emilce que nos tomemos nuestro tiempo para la colección y también se maldijo por todo esto que está sucediendo con Lucas.

—Sí, si es verdad, está bien —desiste—, hazme un favor, dile a Érica que te dé el listado de las modelos. Emilce ya avisó que llegará un poco más tarde, de seguro nos encargaremos de rever bien esos detalles, ya dos de las modelos exclusivas me avisaron que no podrán asistir al desfile. Te imaginarás cómo está Lucas —suspira agobiado—. Hay otros detalles más por arriba y bla, bla, bla, pero ya sabes.

—Ok, allá voy.

Belén sale en dirección a la sala y se dirige al ascensor, al subir al tercer piso ingresa a toda prisa en dirección a las secretarias. Érika quien se encontraba centrada en su computadora la recibe al verla.

—Buenos días, Belén, Marcelo acaba de decirme que te entregue este listado.

—Sí, Érika, gracias por la atención —dijo Belén al tomar las hojas.

En ese preciso instante Laura sale de la oficina acompañada de Marian que se detiene al verlas.

—Buenas días, Belén —saluda Laura.

—Buenos días —responde siguiendo su camino al ascensor.

Marian, quien no dejaba de observar a la joven realiza algunas indicaciones a Laura para más tarde acercarse a ella. Al abrirse la puerta ambos ingresan casi en silencio. El espacio reducido parecía amplificar la tensión entre ellos, cargado de una expectación muda. Marian mantuvo la mirada al frente, pero sus ojos de reojo buscaban cualquier movimiento de Belén. Esta misma por su parte, bajo la vista y nota que en sus manos sostenía la llave de su auto.

—¿Cómo estás? —pregunta Marian al cerrarse la puerta.

—Por suerte, estoy bien —le señala las hojas que llevaba consigo acompañado de un gesto—. Solo que hay mucho trabajo para todos —Belén se adelanta para marcar—. ¿A qué piso vas? —la sorpresa de Marian que estaba a punto de realizar la misma acción lo detiene a pasos de ella—. ¿Subsuelo? —continúa la joven.

—Sí, está bien —sin dudarlo presiona ligeramente el botón.

Ante un silencio involuntario Belén se vuelve hacia Marian.

—¿Te ocuparas tú de esto? —Señala Marian al revisar por arriba las hojas que llevaba Belén.

—Sí, por ahora —se vuelve al fin regalándole una sonrisa, reacción que provoca en Marian una sensación que recorre todo su cuerpo. «Rayos», se dice—. En realidad, tengo que entregárselo a Marcelo —se hace una pausa—. ¿Y vos? ¿Adónde vas tan temprano?

La misma sensación parecía cobrar mayor intensidad.

—A buscar a mi sobrina —responde conteniendo su postura.

—¿Tienes una sobrina?

—Sí —se produce un silencio vano donde Marian parecía estar envuelto bajo su encantadora mirada.

Belén observa que estaba próxima a bajar y se adelanta logrando de esta manera poner las hojas por debajo de su antebrazo para luego tomarlo de la corbata. Acción que deja estupefacto a Marian que no esperaba dicha reacción. Aquellas delicadas manos reacomodaban su fina tela que ajustaba con cuidado por debajo del doblez de la camisa, dejándola de esta manera totalmente inmóvil. No podía dejar de observar la maravillosa situación. Era inevitable sentir el aroma que desprendía su delicado pelo, el mismo que llevaba recogido; sin dudas las pulsaciones iban en aumento, así como también sus inmensas ganas de avanzar y querer besarla, pero se encontraba hipnotizado ante aquel encantador momento disfrutando poder ver de cerca su fina piel, su rostro, sus labios…

—Ten cuidado —dijo Belén.

Marian, en respuesta, parece no poder reaccionar. Ambas miradas quedan paralizadas por un pequeño pero extenso momento, impidiéndole hablar. Casi sin poder emitir palabra alguna, la alarma de la cochera se activa, interrumpiendo dicha situación.

Marian retoma rápidamente su postura y sale del lugar.

Al ingresar al umbral de la gran casona, ubicada en una subzona residencial del barrio Palermo, Marian decide detener su coche a un lado del amplio estacionamiento que tenía la entrada principal. Ni bien se encontraba redecorada por unos gigantescos árboles, el entorno de su fachada era rescatado por el pintoresco jardín y su fuente al estilo francés que, simétrica, asemejaba el eje visual de toda la propiedad.

—¡Marian!

Una niña de tan solo cinco años sale a su encuentro.

—Camila, ¿cómo has estado? —le dijo al abrazarla.

Las parpadeantes pestañas oscuras que cubrían sus llamativos ojos azules parecían iluminarla bajo una sonrisa más que enternecedora. Aquella niña no dejaba de sonreírle, aferrándose aún más a Marian.

—Hola, Marian —se escucha a distancia una voz familiar—. Perdón, te sacamos del trabajo.

—Tranquila, no pasa nada —baja a la niña y le da un beso—. ¿Cómo has estado, Isabela?

La mirada de su cuñada se asemejaba mucho a la pequeña, desde su delicada tez blanca hasta sus azulados ojos. Muy poco podía ver en ella de su hermano Sebastián, pero reconocía ciertas cualidades que los caracterizaban a ambos tanto en actitudes como en comportamientos; aquello para nada se asemejaba a la personalidad de Marian. Su hermano solía remarcarle que parte de su seriedad se debía a la complejidad de su padre, que les imponía constantemente desde pequeños el valor del trabajo y la responsabilidad. Por dicha razón, Sebastián, a diferencia de Marian, remarcaba tales actitudes que lo diferenciaban del resto de la familia. Aunque frente a Camila demostrase todo lo contrario, estaba claro que aquella joven niña estaba claro que aquella joven niña le había cambiado hace cinco años atrás por completo su vida. Isabela, una mujer muy refinada de buen estatus social, reconocida por su profesión en Ginecología, era catalogada como una de las mejores en su profesión. Nacida en una familia proveniente de la medicina, había otorgado su mayor título logrando de esta manera obtener su cargo de directora en la prestigiosa clínica R…, sucedida por su padre Raúl.

Durante una residencia realizada en España, Isabela había conocido a Sebastián y desde allí habían establecido un vínculo de amistad que luego los llevó a un largo noviazgo, concretado más adelante en un matrimonio y así, a los pocos meses, la llegada de su primera hija.

—¡Te quiero, Mai!

Marian se vuelve a la niña.

—Yo a ti, preciosa.

—Marian, ¿te llamó Sebastián?

—No —la cara de decepción de Isabela le genera preocupación—. ¿Qué ocurre?

—Los estudios de tu papá no salieron nada bien —se entristece—. Tu madre quiere que viajen lo antes posible...

—Estaré en eso —le interrumpe volviéndose a la pequeña quien tironeaba de su manga—, llamaré a mi madre luego.

—Ok —Isabela se acerca a la niña para poder besarla—. Bueno, me voy, Cami —le dijo aferrándole suavemente los cachetes—, ¿te portas bien? — Camila asiente con su cabeza. Isabela se vuelve a Marian—, perdón que te haya llamado...

—Ve tranquila, ella estará bien conmigo, nos veremos en unas horas.

Marian sube al auto con Camila y salen del lugar.

Belén permanecía inmóvil con uno de sus patrones.

—¿Qué te anda pasando a vos? —replica Marcelo—. Últimamente estás muy rara —lo mira entre ojos—. Ya terminaré con lo último y así nos tomamos nuestra merecida noche.

Entre una sonrisa asiente con la cabeza para volver su atención nuevamente a sus patrones, aunque su mente se encontraba en otra dirección pensando en la actitud que había tenido horas atrás con Marian y aquello era algo que le impedía centrarse cien por ciento en su trabajo. «Qué rayos, ¿por qué hice eso?», se pregunta, intentando bloquearse.

—Belén —dijo Marcelo que logra despertarla nuevamente de su ensueño—, ¿puedes ayudarme con esto? —le marca algunas telas.

—Enseguida.

—De veras, niña, que estás bastante rara.

Trascurridas las horas en que Marian había ido por la niña y recorrido un corto paseo de compras por el shopping, más comida rápida y caminata por la costanera, pensaba en el breve tiempo que había tenido y lo agradable que era compartir dichos momentos junto a ella.

Escucharla contar sus inquietantes aventuras hasta sus extensas charlas repletas de sueños y fantasías la llevaba a remontarse a un tiempo pasado, cuando de pequeña imaginaba las mismas cosas. Decidida, carismática, sobre todo inteligente, no dejaba de remarcar su mayor interés en los animales, un futuro donde se encargaría de salvar a todos los animalitos abandonados en la calle y darles un hogar para que sean felices. Estas cualidades enorgullecían a Marian, quien la incitaba a motivarla para que cumpliera su sueño como una buena bióloga o veterinaria. Al ingreso nuevamente a la casona con la soñolienta niña, al estacionar, decide tomarla en brazos y llevarla a su cuarto en compañía de Rosa, su nana; despidiéndose de esta manera y retomando el regreso de vuelta a su trabajo, recibe una llamada entrante de Isabela.

—¿Quedó dormida?

—Agotada, mucho recorrido.

—Me imagino, ella es un torbellino, y vos que le cumplís todos sus caprichos.

—Tampoco es tan así.

Baja la escalinata de la puerta de entrada para ingresar al auto.

—Nuevamente, gracias, no sé qué haría sin vos.

—Tranquila, estaremos en contacto.

—No te olvides de hablar con Sebas.

—Pronto me ocuparé de eso.

Volviendo a su móvil recordó que tenía un lanzamiento por delante del cual no podía rescindir, se sorprende al no ver llamada de su secretaria, pero sí de Cecilia, a quien rápidamente ignoró. Decide marcar a Emilce.

—¿Cómo va todo?

—¡No doy más! —dijo bajo un suspiro— Estoy en los últimos detalles...

—Ok, estoy volviendo a la oficina por mis cosas, si necesitas algo me dices.

—Despreocúpate, esto siempre será así. En fin… ¿cómo te ha ido con Camila? —pregunta mientras rompe unas galletitas que Marian escucha de fondo, así como también su incesante masticar.

—¿Estás comiendo?

—No me jodas, he estado de un lado a otro sin parar, así que imagínate, tengo un hambre de morir. Igual ya pidieron algo para que cenemos. Vos debes de estar agotado con la energética sobrina que tienes.

—Sí, un poco.

—Isabela, ¿cómo le fue en su presentación?

—Aún no ha llegado, menos mal que su nana ya se encontraba en la casa porque Camila estaba muy cansada.

—Pobre, es muy pequeña —sigue comiendo—. Volviendo a lo nuestro, la buena noticia es que mañana llegarán los inversores de Fash Moon Group. Ellos son la única razón de mi… —reprime mordiendo sus labios— desempeño en esta colección.

—Ok, procura terminar lo más antes posible y ve a descansar. Mañana a primera hora chequearemos los detalles.

—Ok, vale.

Ingresando a la empresa Marian se dirige directamente a la puerta del ascensor, algunos empleados de limpieza notan su presencia y salen como escabulléndose del lugar, estaba claro que eran más de las 19: 00 y ya muy pocos quedaban dentro de la oficina. Al marcar el tercer piso recordó automáticamente a Belén que horas atrás había demostrado una actitud diferente a lo normal algo que la había dejado extrañada. En su cabeza no paraba de cuestionarse qué era todo aquello. «¿Por qué actuó de esa manera?», se pregunta mientras toma su corbata y recuerda el suceso. El sonar de dos mensajes entrantes provenientes de su compañera lo despiertan de aquel inquietante pensamiento: “Importante, para que sepas”, “Ezequiel también se nos suma mañana”.

“Ok”, responde Marian. “Ah, me olvidaba, ¿te llegó la invitación de Marcelo? Parece que se encuentran todos esta noche en M… Bar con la diseñadora Belén, al parecer van a festejar su ascenso... ”. Marian se queda con el celular en mano pensando mientras ingresa otro mensaje: “Parece que querían hacerlo el viernes pasado, pero ella no se encontraba nada bien, creo que estaba enferma o algo por el estilo, o así me dijo Marcelo”.

Recuerda lo ocurrido el viernes pasado...

“¡Hey, estás en línea, respóndeme! No me claves el visto, sabes que me molesta eso”. “Estaba guardando cosas, bien por ellos que lo pasen bien”, se excusa Marian.

“Sí, sí solo espero que mañana no aparezca con resaca, bueno, bye”

Fue el último mensaje de Emilce. Decidido a guardar su celular se dice algo fastidiada: «¡Qué rayos! ¿Por qué tendría que importarme?»

Saliendo del edificio suena su móvil, sin pensarlo, atiende.

—Háblame y no me cortes— reconoce la voz de Cecilia—. Hola, ¿podríamos hablar tranquilos, por favor?

—¿Dónde estás? Paso por ti ahora...

Llegando al M… Bar, Marian decide estacionar frente al complejo para luego ingresar acompañado de Cecilia, quien no dejaba de hablarle de todas sus actividades realizadas durante el día.

—Bajemos aquí a tomar algo.

—¿Aquí? —le sonríe—. Hace tiempo que no me traías a lugares como estos.

—Baja, escucharemos algo de música, también necesito distenderme un poco.

El pub M… Bar ubicado en uno de los lugares más icónicos de la zona, se encontraba excepcionalmente ambientado de un modo clásico-moderno, bajo una infraestructura de iluminación y sonidos que iban armonizando el extenso entorno de colores y detonantes luces neón. La amplia barra y la pista complementaban el sitio que era sobre todo el lugar más elegido por la alta sociedad y donde generalmente Marcelo solía reunirse junto a colegas y amigos a festejar en ocasiones sucesos como lo acontecido. Belén, quien permanecía a un costado sentada junto a sus compañeras de trabajo incluyendo sus amigos Matías y Jorgelina, observaba alegre cómo el ambiente se climatizaba mientras las demás personas iban ingresando a la pista de baile. Algunas modelos pasaban a saludar a Marcelo y luego se entremezclaban con la multitud que bailaba entusiasmada contagiando al resto de las personas que se iban sumando. Estaba claro que era su primera vez al igual que su amiga Jorgelina en frecuentar un lugar así donde por momentos se podían apreciar algunas parejas del mismo sexo tomándose de la mano e incluso comportándose de una forma más que cariñosa. La música de Lykke Li, l Follow Rivers, suena de fondo, razón que atraía a muchas parejas y amigos a moverse a su ritmo. Matías y Marcelo del otro lado de la pequeña mesa laqueada, parecían tener una charla bastante fluida donde los involucraba a la actualidad como también la política.

«Increíble ver que ambos coinciden en muchos temas», se decía confortable Belén.

—¿Vas cursando tu segundo año de periodismo? —repregunta Marcelo entusiasmado.

—Sí, me encuentro muy apasionado creo que ese en mi propósito y en verdad es algo con lo que estoy fascinado —la cara de Jorgelina ante las diferentes charlas de ambos la tenía boquiabierta.

—¿Dime si lo que veo es verdad? —resalta Soledad hacia el grupo que en primera instancia la ignoran.

—Chicas, ¡tranquilas ustedes! —interrumpe Marcelo, señalando a Loana y Soledad—. Mañana a la noche no se olviden de que tenemos un evento y hay que estar lúcidas —sonríe Marcelo mientras bebe.

—Sí, por favor —dijo Belén, preocupada, realizando la misma acción.

—Pero si tú no vas —ríe burlón.

—Claro, sí, sí, me olvidaba.

—¿Sí? Pero puedes ir si quieres, ¿no? —pregunta Jorgelina.

—Sí, podría ir, pero la verdad no me simpatiza ese tal Lucas… —es interrumpida por Soledad.

—¡Chicos! ¿Escucharon lo que acabo de decirles? ¿Ese no es Marian?

Volviendo rápidamente la mirada al grupo, Belén observa el lugar. Es allí que puede apreciar distante a Marian, que se encontraba junto a la barra acompañado de una mujer a la que no reconoce en el momento.

—Pero ¿qué hace acá? —pregunta Marcelo, pensativo—. Es raro. Ah… creo saber por qué está aquí, allí está Cecilia.

—Está con la novia, ¿no? —pregunta al fin Belén, sacando su mirada para fijarla solo en su bebida.

—Mejor ignoremos, no es de nuestra incumbencia —dijo Marcelo, como dejándole de importar. Por su lado, la joven, desanimada al no tener respuesta, vuelve su mirada para observar la escena. Estaba claro que tenía curiosidad de saber, pero decide volverse a los demás restándole importancia. Aunque todavía no podía olvidar aquel beso que le propició Cecilia en su oficina.

—Vengan, bailemos.

Matías saca a bailar a Belén y sus compañeras. Entre alegría y festejo, decidieron seguirlo a la pista. Marcelo, por su lado, establecía conversación con Jorgelina sin dejar de observar a Matías, quien bebía y disfrutaba de la buena música.

La noche recién arrancaba y las personas se acoplaban en multitud disfrutando de la buena música. Belén, quien parecía mostrarse alegre ante el efecto del sonido, las luces y también del alcohol, no dejaba de desviar su mirada constante hacia la pareja.

Marian no había divisado todavía a la joven diseñadora, aturdido por los comentarios de su ex con respecto a su relación, trata de escucharla sin otorgarle mucha atención.

—Sabes que te quiero —se le aproxima.

—Te dije que podemos hablar sin ir tan directos —se acomoda su camisa—. Hay mucha gente acá, así que quédate quieta.

—¿Y qué tiene? La mayoría sabe que somos… —nota su voz un poco entonada.

—Justamente a eso me refiero, no somos nada y deja de beber tanto.

—Soy adulta y, como dices que ya no tenemos nada, déjame beber tranquila. Pero podríamos intentar de nuevo, ¿no? —se le acerca.

—¿Qué haces? Contrólate. ¡Ya dijimos que esto no tiene que seguir más!

Marian observa su copa, trata de pensar cómo se le podía ocurrir llevar a Cecilia solo por una simple curiosidad.

—Vos dijiste que viniéramos… —no termina de decir sus últimas palabras cuando recibe el choque de una persona, logrando volcarle parte de su bebida en su ropa. Cecilia se vuelve enfurecida.

—¡Estúpida, mira lo que haces!

—¿Qué? —responde Belén, ante la sorpresiva mirada de Cecilia—. Uy, discúlpame, no te vi —su mirada se fija en Marian, que permanecía paralizado allí observándola, mientras intenta entregarle su pañuelo a Cecilia, quien lo toma de inmediato para limpiarse—. ¿Estás bien? Yo…

—¡Idiota, me ensuciaste! —Cecilia la empuja enfurecida, saliendo en dirección al baño.

—Perdón, no fue mi intención —explica Belén ante Marian, quien sin saber qué decirle decide seguir a Cecilia, dejando a la joven ignorada.

«Rayos», se dice. «La jodí, ¿qué acabo de hacer?». Volviéndose, intenta tornar a la pista, pero se detiene para volverse en dirección a los baños, sentía que por culpa de aquel suceso podría complicar su trabajo e inclusive su carrera.

Ingresando por un pasillo estrecho que lo separaba del sector iluminado, Belén decide caminar por él, adelantándose a un grupo de chicas que al parecer se dirigían en la misma dirección. El lugar estaba ambientado bajo una luz de un color azul que se entremezclaba con varios focos de muy baja luminosidad, los mismos producían un efecto alucinógeno bajo las parpadeantes luces Strong que provenían de la pista. Consigue desviarse a un costado del pasillo donde, por un descuido involuntario, colisiona justo con una maceta que se encontraba en un lado del camino, ocasionando de esta manera hacerla tropezar, cuando logra aferrarse rápidamente a una pequeña mesita que al parecer se encontraba en el sitio. En ese preciso instante, tras maldecirse, intenta levantarse, pero es allí que logra divisar una mano que se extiende para ayudarle y no bastan unos segundos que al tomarla llega a reconocerlo.

—¡Marian! —dijo en un tono de sorpresa.

A tan solo centímetros de su rostro, la joven siente el envolvente aroma de Marian que, a medida que fijaba su mirada en sus ojos, parecía embriagarla aún más que la bebida que había ingerido. Belén logra aferrarse a su mano con mayor fuerza, alcanzando a atraer consigo aquellos extraños sentimientos a los cuales sentía no poder corresponder, pero generaba en esos momentos atraerle toda su atención. Una chica que pasaba justo por detrás empuja a la joven, provocándole mayor acercamiento entre ambos, casi incitando un posible beso, acción que despertó a la diseñadora quien, sin dudarlo, decide apartarse de él.

—Perdona —se hace un paso hacia atrás—, estaba buscando el baño. —Mira el suelo como intentando desviar su mirada.

—Está en aquella dirección...

Belén, un poco agobiada por lo ocurrido, se toma la cabeza mirando hacia ambos lados, fijándose de que nadie la haya visto, y decide alejarse. Avergonzada por lo ocurrido, decide volver por el camino de vuelta en dirección al grupo de amigos, todo ante la confundida mirada de Marian que veía cómo se alejaba. Cecilia sale enfurecida del baño; Marian reacciona tomándola del brazo.

—Vamos, tenemos que irnos.

Decide salirse del lugar, molesta por la situación.

—¿Quién rayos era esa chica? ¿La conoces? ¿Trabaja con vos? —suben al auto—. ¡Mira lo que me hizo! —muestra su prenda. Marian la ignora. «Qué rayos».

Belén llega a la mesa ante la mirada perpleja de su compañera.

—Belén, ¿estás bien? —esta no parece reaccionar. Jorgelina, preocupada sin alarmar a los demás, se le acerca—. ¿Te pasa algo?

Belén tarda unos segundos en responderle.

—Acabo de provocar un incidente con la novia de mi jefa y está muy enojada.

—¿Qué hiciste qué? —pregunta Marcelo, acercándose—. ¿Qué pasó con Cecilia?

Belén se muerde los labios.

Marian dobla en dirección a la Avenida 9 de Julio; su cabeza se sentía algo aturdida.

—Respóndeme, Marian, ¿conoces a esa chica?

—Dime, ¿dónde te dejo?

—¿Qué? —se vuelve manteniendo su mirada fija en ella—. Llévame a tu departamento; aún hay cosas que debemos aclarar.

—No puedo —Cecilia la mira sin comprender.

—¿Por qué no puedes? Mira cómo estoy —le muestra su blusa manchada por la bebida.

—Porque no —se produce un extraño silencio.

—No me dices quién era esa mujer que no dejaba de mirarte y que tú tampoco dejabas de mirarla. Y ahora no quieres llevarme a tu departamento. ¡Frena el auto ya! —replica molesta.

—¿Aquí? —observa las calles casi desiertas—. Mejor te llevo a tu amiga, ¿vale?

—No, ¿qué tanto te tengo que rogar? ¿Qué te piensas que eres? ¿Me tomas por idiota? Déjame acá.

A casi dos cuadras del obelisco, Marian detiene su auto.

—Cecilia, habíamos hablado de lo nuestro y juntos lo dimos por terminado.

—Dime, ¿cuáles fueron tus intenciones de invitarme esta noche? ¿Para cruzarte con aquella mujer? —se produce un silencio en el cual Marian decide no responderle—. Creo que te conozco lo suficiente, estás algo extraña... uff —dijo enfurecida

—Solo quiero llegar a un acuerdo.

—¿Un acuerdo? —replica furiosa, decidida a su vez salirse del auto—. A la mierda tu acuerdo, Marian, yo no soy uno de tus tantos tratos financieros que tengas que cerrar. Esto se terminó entre nosotros; así son las cosas. Acá lo dejaremos.

—¿Tienes dinero? —ante la inesperada pregunta, Cecilia cierra la puerta del coche bruscamente.

—Ya, vete. ¡No volveré a hablar con vos!

—Cecilia...

—¡Vete! ¡Se terminó! —Marian decide bajar del auto para retenerla, pero esta sube a un taxi que pasaba justo en el momento.

Tras un silencio más que molesto, Marian no dejaba de pensar en lo ocurrido. «¡Qué rayos! ¿Qué me sucede?», se dice un tanto confundido, recordando que jamás había sentido tal incomodidad con ninguna otra mujer, pero para su sorpresa resultaba ser que aquella mujer no era Cecilia.

Ya en el ascensor, Marian procura repensar en todo lo sucedido minutos antes, desde aquel encuentro con Belén hasta la inusual discusión con su expareja. Reacomodaba varias veces un mechón que caía de su corta cabellera; estaba claro que se encontraba molesto. Decidió darse una ducha y luego recostarse en el living en compañía de un vino y un poco de música. Se propuso leer un libro para despejar su mente, pero no podía dejar de pensar en lo cerca que estuvo de concretarse aquel beso. «¿Qué rayos, Marian?, ¿qué te pasó? ¿Por qué no pudiste avanzar?». Intenta relajarse cerrando por un momento sus ojos, cuando en su celular resuena la entrada de un mensaje, algo que decide ignorar recordando que Cecilia podría reprocharle sus planteos. Siempre después de una discusión volvían a charlar y allí buscaban una posible reconciliación, algo que lo enfurecía aún más.

Nuevamente recibe dos mensajes seguidos y, en un acto de frustración, decide reojear el móvil. Al notar que provenía de un número desconocido, se detiene para leerlo.

“Hola, perdón por la hora, te quería pedir disculpas por lo de hace un rato. Soy Belén”. Segundo mensaje: “Perdona, le pedí a Marcelo tu número. No te molestes con él, por favor”.

De inmediato, Marian presiona el botón de llamada y espera a que atienda. Belén no tarda mucho tiempo en contestar.

—Belén.

—Marian.

Se produce un silencio.

—Perdona, recién veo tu mensaje.

—Está bien, disculpa mi atrevimiento.

—¿Dónde estás?

—¿Yo?... —se hace una pausa—. Ahora estoy en casa de mi amiga.

Marian, tratando de mantener su modestia, intenta pensar mientras se reacomoda en su sillón.

—Perdona —continúa Belén—, solo quería decirte que me quedé mal, creo que molesté a la persona que estaba con vos, perdón, pídele disculpas de mi parte.

—No pasa nada, olvídalo.

—No suelo comportarme así y creo que me pasé de la raya —antes de estas últimas palabras, Marian sonríe.

—¿No sueles comportarte así? —se vuelve a manifestar el silencio.

—Perdóname —«rayos, ¿cuántas veces va a pedir disculpas?», se dijo—. También llamaba para desearte éxito por la presentación de mañana.

—Ah… ok, ¿irás?

—Creo que no sería lo correcto.

—Ok, te entiendo —añade—, por suerte es la última presentación de Lucas. ¿Cómo lo pasaste con tus compañeros?

—¿Yo?... Bien, estuvimos un rato, pero después nos fuimos, ya sabes por lo de mañana —recordó su encuentro—. ¿Vos? ¿Cómo la pasaste con… tu sobrina? Camila.

—Camila…

—Camila se llama tu sobrina, ¿no? Eso fue lo que me contaste hoy en el ascensor.

Marian recordó el suceso ocurrido por la tarde.

—Ah, sí, sí —se produce otro incómodo silencio.

—Te llevas bastante bien con tu sobrina, ¿no? —la voz de Belén sonaba cálida, cargada de un interés genuino que atrapó la atención de Marian al instante.

Marian esbozó una leve sonrisa al otro lado de la línea, sintiendo como el tono de la joven suavizaba su agotamiento. Antes de que pudiera responder, Belén continuó:

—Debe ser tan buena persona como vos —su voz titubeó por un segundo, consciente de que quizás se había aventurado demasiado con ese comentario. Sin embargo, decidió no retroceder, tomando una leve bocanada de aire antes de seguir. —Bueno, mejor te dejo… no quiero molestarte, seguramente estás cansado.

—No.

Al escuchar aquella respuesta, Belén quedó en silencio, pero no tardó en preguntar:

—¿Qué? ¿No estás con tu…novia?

—No.

Se genera nuevamente un silencio.

—Ok, entiendo. Descansa, mañana vas a tener un día agitado, nos estaremos viendo en la semana. Marian omite sus pensamientos tratando de comprender lo que le estaba pasando.

—Ok —responde—, nos estaremos viendo.

Ambos se quedan callados por un instante antes de colgar. «¡Rayos!», se dice, mientras de fondo Marian escucha Coldplay, “Always in My Head”.

CAPÍTULO 10

Marian llega al evento acompañado de Emilce, quienes son recibidos por dos de las asesoras y personal de la organización. Emilce lucía un vestido azul largo de medio tajo, bien tallado al cuerpo. Llevaba consigo un saco de piel artificial color blanco con retoques de coquetería que, bajo delicadas joyas de diamantes y zafiros, lograba resaltar más su elegancia y esplendor. Marian, por su parte, vestía un traje blazer en corte más tallado al estilo slim fit negro, diseñado por Marcelo, el cual encajaba a la perfección. Emilce fue la primera en elogiarle: «Mmm, qué guapo», fueron sus palabras al primer encuentro.

—Cada vez me sorprendes; si no fuésemos socios te aseguro estaría encantada de ser tu pareja.

—Y qué tiene que ver eso —responde Marcelo, quien escucha por detrás.

—Qué raro, tú metiéndote en conversaciones ajenas —reojea por arriba al asesor.

—Que Marian sea más apuesto que tu supuesto comprometido, Ezequiel. No sé, piénsalo.

—No, gracias, con tu amistad me basta —cerciora Marian en respuesta casi irónica.

Dentro del salón P.. todo se veía elegante. La fachada del mismo se complementaba con los colores del estilo rústico que ofrecía la colección, con dos grandes pasarelas representadas por diversos faroles que decoraban el entorno de cálidos colores, y gigantescas mesas que se integraban al salón, las cuales se encontraban engalanadas con exquisitos cócteles y variados piqueos que se ofrecían para todos los invitados del evento. Emilce sabía cómo agasajar a sus colegas, así que fue ella quien eligió la carta de pedido, la que abarcaba desde pequeños platos de canapés, langostas, mariscos, ensalada de camarones y postres a base de fruta, incluyendo bebidas de todo tipo que iban repartiendo los mozos en elegantes copas de refinada cristalería. Ezequiel se reúne a los pocos minutos para encontrarse con sus compañeros; en esta ocasión llevaba puesto un ambo liso, cuello smoking slim fit en un tono azul oscuro, realzando como siempre su buen gusto por la moda.

—Al final, como siempre digo, es Emilce quien se hace lucir en estos eventos.

Ambas miradas la observan expectantes mientras Emilce se integra simpática al resto de los invitados.

—En todo caso, tu media naranja está allí moviendo todo lo que tendría que mover tu estimado amigo Lucas para que no falle esta colección, ¿no?

Ezequiel bebe un sorbo de licor entregado por uno de los mozos, mientras no quita sus ojos de la seductora figura de su compañera.

—Volviendo a esto —continúa Marian—, estuve en tratativa con el banco A; no se realizó la transición de dinero para cubrir la deuda y sabes lo que eso nos implica.

—Ya tenemos fecha de conciliación asignada, pero comprende cómo son los tiempos judiciales —sigue bebiendo—. También hay retrasos en el pago de la nómina. De esta forma tendremos bastantes complicaciones y sabes lo que eso nos implica.

—Ya relájate, Marian, tampoco es algo que complique nuestras finanzas. Recuperaremos con esta colección un gran porcentaje en ventas y podremos subsanar con todos los pagos. Sabes que estás en buenas manos —le sonríe mientras reaparece en escena Emilce.

—Espero que no estén hablando de números en estos momentos.

—No, justamente estábamos hablando de ti, de lo guapa que te ves —dice, admirándola— ok, muchas gracias —responde irónica, mientras se vuelve a Marian—. Acaban de ingresar tu hermano Sebastián y tu cuñada Isabela.

No tan distante, Marian los observa interactuando con algunos invitados, entre conocidos del entorno. No pasa mucho tiempo en que Isabela reconoce a Marian y, decidida, se aproxima a su encuentro. La pareja vestía muy sofisticada para la ocasión. Isabela llevaba puesto un vestido rosa pastel de alta costura de la marca Versace, vestido que realzaba su sensual figura, logrando acaparar toda la atención. Marian lo había traído exclusivo de regalo en un viaje a París; sin duda, por la misma razón, las miradas hacia la joven doctora eran inevitables para cualquier hombre que la viese, inclusive mujer que la observase. Sebastián, por su lado, lucía un traje bastante sutil, estilo dinner jacket, talante esmoquin compuesto de chaqueta negra, camisa de cuello pajarita, chaleco, zapatos y corbata, de acuerdo al conjunto equivalente a su acompañante.

—Te ves estupenda esta noche —le remarca el ejecutivo al tomar una de sus manos para saludarla.

—Gracias, Marian, sabes que todo esto te lo debo a ti. —Eres una diosa —replica Emilce, encantada—, ven, tengo un lugar exclusivo para ustedes.

Coordinadoras del evento iban reacomodando a los invitados a sus lugares, bastaban minutos para que comenzara la ceremonia de inicio. Ezequiel, apartado de la escena, no dejaba de seguir a Emilce mientras bebía una nueva copa de licor. El escenario se ilumina, un locutor realizaba la presentación del desfile.

—Hola, chicos —saluda Sebastián, mientras choca su mano junto a un abrazo hacia Marian y Ezequiel—, ¿cómo estás, Marian?

—Bien, ¿cómo has estado tú?

—Oye, ¿fuiste al partido la otra vez? —interrumpe Ezequiel.

—No, no, tenía compromisos, así que lo terminé viéndolo en casa…

La charla se hace intensa entre el grupo ante varios comentarios de equipos rivales. En un instante, Sebastián decide apartarse un poco para poder hablar con Marian.

—¿Has llamado a nuestra madre?

—No, no lo he hecho aún, estaba con mucha actividad —la cara de preocupación de Sebastián alarma a Marian—. Lo olvidé, estabas con todo esto...

—Entiendo, pero procura llamarla luego, sabes que no te molestará, pero es importante; en esta semana viajaremos nosotros para allá, trata de acomodar tu agenda lo más antes posible —le dijo casi en murmullo—. Por favor, no le digas que te estuve insistiendo, ya sabes cómo es.

—Ok, la llamaré apenas termine…

Las luces se encienden con mayor esplendor sobre la pasarela, mientras las modelos iban desfilando los diseños creados por Lucas. Marian asiente con su cabeza en respuesta a su hermano; al parecer, no eran buenas las noticias que le trasmitía Sebastián. «Tan ocupado en mis asuntos…», se decía, especulando la situación, «Y aquí estoy». Trató de volver su atención al desfile, pero sus palabras resonaban en su cabeza: “ES IMPORTANTE”. «Mi padre; ni siquiera llamé para ver cómo estaba». Recuerda aquel acontecimiento vivido hace ocho años atrás, cuando Luciano se encontraba trabajando en su oficina en España, lugar donde había sufrido una descompensación que terminó provocándole un accidente cerebrovascular, situación que lo derivó a un traslado a terapia intensiva y de allí a una larga recuperación. En aquel entonces, Marian ya se encontraba instalada en Buenos Aires, tramitando lo que hoy sería TMS MODA. La recuperación de su padre fue un tanto abrumadora, ya que las secuencias vividas le habían generado secuelas en el habla, como también al caminar, por lo cual, durante semanas e incluso meses, se realizó diferentes tipos de tratamiento efusivos para su rehabilitación. De cualquier manera, dicho suceso le impedía reinsertarse nuevamente en su antigua labor, situación que lo deprimió aún más. Tanto Luciano como la familia comprendían que este sería el fin de su carrera.

Lucas se encontraba detrás de la plataforma de la pasarela, permanecía allí atento, observando al público y a las modelos que representaban sus diseños. Emilce señala a Marian, indicándole que, ni bien terminara el desfile, subirían al escenario, razón por la que este cedió ante un gesto de negación. «Sabes que no me gustan las cámaras», le había dicho en una oportunidad en la que ambos habían discutido sobre por qué no cedía ante aquello.

En el desarrollo del evento, las diferentes modelos iban presentando cada conjunto de la nueva colección. Faltaban pocos minutos para que cerrase el Proyecto Fantasy Moda y es así que Emilce se adelanta para comunicárselo a sus compañeros.

—Ya tengo que reunirme con el grupo para subir.

Ezequiel, que permanecía al lado de Marian, expectante, seguía cada movimiento que su compañera realizaba. Los diferentes flashes de las cámaras encandilaban la salida del diseñador, que muy vigorosamente, entre aplausos de los espectadores, se hacía lucir en la pasarela. Su traje de cuello mao o mandarín, de estilo occidental, realzaba su elegante postura, donde el negro predominaba en todo su conjunto. Caminaba de la mano de las últimas modelos, quienes cordialmente saludaban al público y a la prensa. Los demás asesores, incluyendo Marcelo, reaparecen minutos después para la gran foto final. Los aplausos y silbidos alaban al enjuiciado Lucas, quien, después de unos saludos compartidos con algunos colegas, recibe el micrófono para poder expresar su agradecimiento. Emilce se une al momento de los gloriosos aplausos y, con una sonrisa más que desdibujada, acompaña al esmerado diseñador.

—Bueno, bueno, bueno, gracias y mil gracias a todos por haber venido a nuestro desfile denominado Proyecto Fantasy Moda —extiende una de sus manos de una forma delicada—. Sin duda, uno de mis trabajos con mayor predominio de todos los tiempos —todos aplauden, ovacionándolo—. Bueno, yo les quería contar ante todo... —mira al público— que dentro de lo que fue este estupendo proyecto y lo requerido, en él está plasmado el toque natural en la mujer exótica, elegante e inclusive glamorosa, que demuestran dominio —observa a las modelos.

Emilce, que se acerca a su encuentro, se detiene ante la mueca inesperada del diseñador, que logra incomodarla, acción que decide ignorar, colocándose al frente de las modelos. Continúa el diseñador.

—Como verán, tenemos en esta temporada la mejor calidad, diseño y confección que jamás hayan visto, donde podrán apreciar el talento verdadero de este Lucas Marciel —se señala—, aquí omnipresente, representado en cada una de sus prendas. No hay más que ofrecerles verdaderas obras de arte.

Algunos gritos de ovación y aplausos eran acompañados por los demás espectadores que se encontraban en el escenario, junto a Emilce, quien permanecía atenta a su discurso.

—Ni bien tuvimos un año bastante cargado, lleno de situaciones —busca entre el público la mirada de Marian—, queda destacar el buen desempeño de parte de mis sucesores en cada artículo de mi trabajo realizado, así que, sin más que decir, vamos a darle un fuerte aplauso a ambos fundadores de TMS Moda: Marian y Emilce —todos aplauden gustosos a ambos empresarios, que de un modo cordial saludan amables—. Podrías subir, Marian, junto a tu compañera —las personas que se encontraban cerca lo observaban mientras lo animan a la invitación; varios flashes de las cámaras iluminan a Marian, quien decide subir al escenario, acompañando a su socia.

«Hijo de perra», murmura por debajo Ezequiel, mientras sigue bebiendo.

—Debo decir que, a pesar del difícil momento que vivimos hoy en día en la moda, poder trabajar en esta compañía con este grupo para mí es un completo honor —continúa Lucas, mientras observa a Marian, a quien le hace entrega del micrófono—. De igual manera, fue difícil para mí tomar esta decisión de afrontar la última colección como diseñador en esta empresa —los aplausos ceden casi en un silencio absoluto, se vuelve al público—. Debo destacar que hace más de seis años que he puesto mi vida en TMS Moda y esos años fueron de los mejores. Hemos logrado como grupo un buen desempeño en la moda actual; aquí fueron años de muchos proyectos en conjunto, con un buen rendimiento en producción —observa a Marcelo y Clara, que a un lado permanecían escuchando—. No podría quejarme de esto y sí, sé que muchos se están enterando hoy de que dejaré, lamentablemente, a este hermoso grupo —se escuchan algunos lamentos—, pero son cambios que harán bien a la empresa como a lo mío en lo personal. ¡Ah! … —se vuelve a Marian— y no olviden que, gracias a esta despedida, ya pueden conocer la cara visible detrás de esta empresa —todos ríen—. Aquí tienen la cabeza que maneja todo TMS Moda, así como también la producción de exposición al público. ¡Denle un cálido aplauso a Marian!

Con ponderación, las personas reciben entre flashes al esperado ejecutivo.

—Muchas gracias, Lucas, buenas noches a todos. Sinceramente, estamos muy agradecidos de poder, en primer lugar, destacar el desempeño de Lucas para con nosotros y la compañía. Reconocemos la eficacia de sus trabajos y, sinceramente, nos entristece a todos que haya decidido tomar otro camino —la expresión de Lucas cambia por un momento, pero decide mantener su compostura ante la mirada inquietante de Emilce—. De cualquier manera, reconocemos la eficacia de su trabajo, así como también su compromiso con nuestra marca —se vuelve al diseñador, que escuchaba atento—. Simplemente queda decirte “Gracias” por brindarnos trabajos como los que nos presentas esta noche y espero podamos confiar en ti en un futuro encuentro; sabes que nuestra empresa, en parte, es tu casa y estará abierta para recibirte.

Algunos aplausos acompañan el leve discurso de Marian, mientras entrega el micrófono a su colega. «No puedo creer esto», dice ante una sonrisa sorpresiva Ezequiel.

—Marian es un contacto muy difícil de encontrar, solo algunos tienen este lujito exclusivo, tú lo conoces —señala Lucas a un director corporativo que ríe ante su acusación—. Trabajas arduamente detrás de él, como la gran mayoría de los que se encuentran aquí —apunta a varios integrantes del personal.

—En esta noche vamos a hacer entrega de un presente —comenta el locutor— a nuestro distinguido Lucas Marciel, de la mano de Emilce, quien dará una placa de reconocimiento por los años como partícipe en TMS Moda.

Sobre el escenario, una mujer concede la placa conmemorativa, acompañada de un ramo de flores que el diseñador gustoso recibe, todo bajo el efecto de serpentinas y confetis que armonizaban con los juegos de luces y la música de fondo.

—Gracias a todos por estar aquí presentes y, sobre todo, a Lucas —indica Emilce, mirándolo por debajo con una sonrisa maliciosa— por habernos dejado tu impronta —minimiza sus palabras, casi forzadas—, estamos muy agradecidos de que hayas compartido tanto desempeño y confort en cada diseño; tanto mis compañeros y comité de la empresa como yo les deseamos lo mejor y, ¡sí!, a seguir disfrutando de esta velada con la pasada de las modelos y la buena música.

Las miradas entrecruzadas de Lucas y Emilce provocaban dicho chispeo que desconocía el público, menos el grupo que los acompañaba.

Las modelos asignadas bajaban de la pequeña escalinata en dirección a los espectadores. Lucas se vuelve un tanto antipático, obligando a Emilce a volver a captar su atención. Esta extiende una de sus manos para ayudarlo a descender al último escalón del escenario, pero es ignorada prácticamente por él. Estaba claro que la tensión entre ambos no había cedido, pese al acting que habían realizado frente al público.

—Y bien, gracias por no provocar —valora Emilce—. ¿Provocar qué? —la mira aborrecible, casi con semblante desafiante, el diseñador retiene a la ejecutiva—. Tampoco quiero arruinar mi carrera.

—Me parece bien.

—Espero que tu nueva diseñadora, a quien nadie conoce, pueda cumplir con tu expectativa y todos tus requisitos de caprichito que tienes —Emilce lo queda mirando tranquila. Le sonríe—. Mejor disfruta de tu último y único éxito que verás en años en tu quisquillosa empresa —sale en dirección a la prensa, que los esperaba para las fotos.

Marian, junto a su hermano y cuñada, deciden alejarse de la rueda de prensa que se disponía a fotografiarlos, así como de los grupos inversores y también de las diferentes celebridades invitadas que se encontraban en el evento. En ese mismo instante, el celular de Marian comienza a sonar; para su sorpresa, reconoce el número de la joven diseñadora. Este no duda en atenderla, pero automáticamente se corta. No pasan unos pocos segundos cuando recibe un mensaje de texto: “¡Felicitaciones! ¡Excelente presentación! ”.

Levanta su mirada. «¿Acaso habrá venido?», se pregunta. “¿Dónde estás? ”.

“Estoy en mi casa, acabo de ver algo del desfile. Estoy en pantuflas”.

Marian siente gracia al leer aquel mensaje, hace una mueca casi con una sonrisa. Isabela, que se encontraba a pocos metros, nota aquella reacción.

—¿Qué te anda pasando a ti? —Marian, sorprendido, la observa.

—¿Qué?, nada —guarda su celular, Isabela ríe.

—Vamos, Marian, desde la otra vez que te veo un poquito raro, ¿y esa sonrisa? Mmm…

—¿Raro? ¿Sonrisa? —se pone serio—. ¿De qué me estás hablando?

—¿De qué hablan ustedes? —interrumpe Sebastián.

—De nada importante… —responde Marian, omitiendo la charla.

Ezequiel reaparece convocando a Marian para que se sume a las fotos de la revista C…, aunque no le gustase mucho relacionarse con la prensa, por pedido de sus colegas debía asistir, ya que se encontraban bajo una editorial muy prestigiosa en el mundo de la moda. Sin dudarlo, otros miembros de diferentes editoriales del espectáculo se sumaron para captar aquella última foto junto a sus colegas y el diseñador.

El evento ya estaba finalizando, Marian se despide de su hermano y cuñada, también de unos accionistas, acreedores, entre otros; al finalizar la noche, decide terminar su salida junto a sus compañeros de trabajo.

—¡Bueno, chicos! —replica Ezequiel—. Felicitaciones, al parecer este lanzamiento fue medianamente positivo.

—¿Medianamente? —enfatiza Emilce—. Podría haber sido mucho mejor si tu queridísimo amigo Lucas no se hubiera retrasado tanto, ¿no?

—Confórmate con que se haya presentado, sabes muy bien cómo estamos. ¿Tú qué opinas, Marian? —Marian, prefiriendo eludir su cuestionamiento, decide no emitir comentario alguno.

—¿No crees, Emilce, que tu discurso fue un poco desmedido? No sé, me pareció, hasta me atrevo a decir, un poco frío —comenta burlón Ezequiel.

—Bueno, ya debo retirarme —dice al fin Marian—, ¿te llevo?

—Si podrías, iré en busca de mi abrigo, no me tardo —responde Emilce.

Ezequiel le hace una seña muy por arriba a Marian, que capta en el preciso instante.

—Ok, te esperaré afuera.

Marian sale del lugar. Emilce se dirige a la entrada para retirar su saco. No pasan unos minutos que a su regreso se encuentra con Ezequiel.

—¿Y Marian?

—Acaba de irse.

—¿Qué? —observa la zona y se vuelve a su teléfono—. ¡Rayos! ¡Es un idiota! —baja de la ancha escalinata más que enfurecida.

Ezequiel ríe ante aquello.

—Yo te llevaré.

—¿Vos qué? ¡Rayos! —lo mira exasperada.

—Vamos, te alcanzaré hasta tu departamento, bueno, si quieres te llevo —se acerca a su vehículo, que se encontraba estacionado a un costado.

La noche era estupenda, estrellada bajo el suave frío del otoño casi invernal. Ezequiel no dejaba de contemplarla, algo que molestaba a Emilce; este se vuelve para abrirle la puerta del lado del acompañante de su convertible Jaguar type-f color índigo blue metallic, auto que se asemejaba mucho al estilo del Audi modelo TT 2. 0 Coupé, color grey metallic que poseía Marian.

—Vamos, sube.

—¿Qué? —lo mira sorprendida—. No, contigo ni loca —Ezequiel se ríe.

—Bueno, ¿entonces con quién? —una breve brisa logra estremecerla—. Vamos, sube, hace frío y ya veo que ese tapado que llevas puesto no es muy abrigador.

Le deja la puerta abierta mientras se da la vuelta para subir del otro lado.

—Estúpido, ¿de qué te ríes? ¡¡¡Eres igual que Marian, rayos, rayos!!! —decide subir enfurecida.

—Oh, con respeto a ese comentario, yo tengo una gran diferencia —ríe burlón, mientras enciende el auto.

—Ahórrate tus opiniones, por favor.

Saliendo de la zona residencial, toma el trayecto en dirección al centro de la capital, casi en un silencio más que incómodo. Emilce trata de comunicarse con Marian, pero en respuesta su teléfono parecía apagado.

—¡Maldición! Me da el contestador.

—De cualquier manera, así de odiosa te ves hermosa.

—Tu opinión me vale m#*&! —se contiene—. Así que te agradecería que dejaras de insinuarte, mira hacia la ventanilla.

—¿Insinuarme? —la mira sorprendido—. ¿Por qué te comportas de esta manera conmigo?

—¿Me preguntas a mí? —responde acompañada con un gesto irónico—, últimamente yo tendría que preguntártelo a vos, si mal no recuerdo, en la Junta la mayoría de tus comentarios estuvieron subiditos de tono.

—Por favor, Emilce, ¿qué dices?

Ignorando sus palabras, Emilce decide volver su atención al celular. Ezequiel, por el contrario, detiene su auto a un costado de la calle.

—¿Puedes llevarme a mi departamento? —le exige al ver sus intenciones.

Por primera vez, Emilce sentía que no podía formular palabra alguna, estaba claro que comenzaba a sentirse un poco incómoda. Ambos permanecen callados por unos segundos.

—Después —contesta—, antes tenemos que hablar.

Decide poner marcha y salir del lugar en dirección contraria.

—¿A dónde vamos?

—A dar una vuelta.

—¿Qué? ¿A dónde?

—No te preocupes, será breve, no te pasará nada, te lo prometo, así que relájate.

Emilce siente que su corazón se dispara ante sus últimas palabras, de cualquier manera, trata de mantener su postura sin mostrar inquietud, por su parte, decide cruzarse de brazos y dejar su mirada fija hacia la ventanilla.

—No pueden ser tan bellas las estrellas, o creo que tomé un poco de más... —dijo casi en voz alta mientras se toca la frente. Ezequiel sonríe ante aquel comentario—. ¡Idiota! —refunfuña al notar su burla—, ya no se te puede decir nada, de todo te ríes.

Desviándose de la autopista, bajan por un acceso apartado de la zona residencial de Ezeiza. Emilce se gira hacia él sin comprender dónde se dirigían.

—¿Hacia dónde vamos? Yo creía que… —Observa el lugar.

—¿Qué íbamos al aeropuerto? Eh, no, en otro momento quizás, tengo algo mucho mejor que mostrarte.

La zona por donde habían ingresado era la menos transitada, muy pocos vehículos se veían pasar por aquel sector, si bien las calles estaban totalmente alumbradas, alteraba a la impaciente mujer, que confundida observaba atenta, capturando todo a su alrededor. Al ingreso de una estrecha entrada, se podía divisar lo que parecía ser una casa moderna al estilo century, la misma a simple vista poseía un buen talante arquitectónico. Si bien se encontraba en etapa de construcción, se podía apreciar perfectamente su maravilloso porte desde la entrada del inmenso jardín hasta el frente del imponente balcón.

—Qué hermoso lugar... —replica maravillada acomodándose sobre su asiento para poder tener mejor visión de la casa.

La inmensa mansión parecía ser sacada de un libro de inmuebles exclusivos de famosos, aquellos donde se podía apreciar su peculiar estructura. Ezequiel detiene su vehículo frente a la gran puerta de entrada.

—¿Qué es este lugar? —pregunta aún más intrigada.

—Bienvenida a mi casa.

Decide salir del auto, de la misma manera lo sigue Emilce.

—¿Tu qué? —la cara de Emilce logra que Ezequiel ría casi a carcajadas.

—Mi casa, ¿te gusta?

—No me habías dicho nada que tenías una casa.

—Bueno, no solo Marian oculta secretos, ¿vamos? —saca unas llaves de su chaqueta.

—Eso sí, ustedes siempre me ocultan todo esto y pensaré seriamente en tomar nuevas medidas —remarca un tanto simpática.

—Sí, sí, seguro, vamos, entremos.

Al ingresar a la lujosa casa, Emilce se queda fascinada contemplándola.

—Es muy, muy… linda.

—Ya sabía que te iba a gustar.

La antesala de la entrada principal era bastante grande, todo cuidadosamente adornado, sus pisos con diseños azulados y grisáceos de tonalidad clara daban un fino retoque de elegancia y sencillez. Algunos muebles parecían estar cubiertos con sábanas.

—Ya falta poco para terminarla, el arquitecto me dijo que máximo dos semanas. Perdona el desorden, pero no me aguantaba más, quería mostrártelo —queda apreciando el inmueble de la misma forma que Emilce.

—Es muy bonita.

Adentrándose más en el condominio, recorren parte del comedor y la cocina, aun los muebles parecían encontrarse embalados con sus respectivos envoltorios esperando para ser utilizados. Observando con mayor detenimiento, Ezequiel decide llevarla a planta alta para mostrarle los diferentes cuartos.

—Por lo que veo, este será tu pequeño estudio —dijo Emilce al observar una de las habitaciones que se encontraba repleta de papeles y libros.

—Sí —cierra la puerta como para ocultar el desorden—. Pero aún no mires mucho, falta ordenar.

Emilce sonríe ante ello, volviéndose a una habitación paralela.

—Vale, bien, felicidades, la verdad que me has dejado con la boca abierta.

—Gracias.

El celular de Ezequiel comienza a sonar, este, por instinto propio, lo atiende. Emilce decide descender dándole privacidad.

—No puedo atenderte ahora —dijo mientras la sigue por detrás—, hablamos luego…

—Dile que sí puedes, pero llévame antes a mi casa.

Ezequiel no duda en cortar y adelantarse para tomarle del brazo.

—¿Cómo dices? —la detiene, ante dicha situación, Emilce se suelta.

—¿Qué haces? Escuchaste lo que dije, que las atiendas, pero antes llévame a mi departamento —este la queda observando.

—Hay una charla que quedó pendiente entre nosotros, y creo que es momento de aclararla.

—¿Qué dices? No hay nada que aclarar entre nosotros, Ezequiel, estoy cansada, por favor, llévame a mi casa.

—¿Quieres irte? —ante esa pregunta inesperada, Emilce se siente nula, sin poder responder—. Pregunto si es necesario que te vayas.

Ezequiel no duda en aproximarse más hacia ella.

—Ya hablamos de… —no termina de formular las palabras cuando Ezequiel la toma por la cintura y logra llevarla hacia él para así besarla. Emilce trata de contenerse ante aquel beso, pero definitivamente cede, dejándose llevar.

Al llegar a su departamento, Marian toma su teléfono y observa las llamadas entrantes de su compañera y los mensajes de texto: “Esta no te la dejo pasar”, “Marian, no te perdonaré esta”, “Te odio”. Algo fatigado, decide marcar a su madre.

—Buenos días, madre, ¿te he despertado? —Mira su reloj calculando el horario de España.

—Marian, no. ¿Cómo estás? ¡Felicitaciones!, ¿cómo ha salido todo? Acabo de cortar con tu hermano hace un momento, me dijo lo maravilloso que fue el desfile, te felicito y lamento no estar allí.

—Mamá —dijo con un tono de preocupación mientras se desprende la corbata—, olvídalo —se saca el saco—. ¿Cómo está nuestro padre?

—Marian, no salieron bien sus estudios, existe la posibilidad de que tenga que hacerse una operación —se produce un silencio.

—Arreglaré algunas cosas en estos días y viajaré hacia allá. ¿Vale?

—Ok, te estaremos esperando.

—¿Por qué Sebastián no me contó de la operación de nuestro padre?

—Yo le dije que no te comentara nada, no quería que te afectara con lo de esta noche.

—Sabes bien que la salud de mi padre es lo más importante sobre todas las cosas.

—Lo sé, Marian, discúlpame.

—Ok, madre, discúlpame tú a mí —reflexiona mientras se levanta del sofá para dirigirse a su habitación—, voy a descansar, te estaré llamando durante la semana.

—Vale, descansa, te quiero, hijo.

CAPÍTULO 11

La mañana del lunes mostraba aquellas características habituales de esos días donde el intenso frío y sus incesantes vientos provocaban cierta inestabilidad, como también el descenso de la temperatura. El ingreso de Marian al edificio de la empresa llamó la atención de Samara y Soledad, que se encontraban volviendo de la recepción en dirección a los pasillos de las instalaciones. Marian llevaba puesto su habitual traje de ejecutivo, portafolio y piloto combinados, que ante la mirada de ambas jóvenes captaban su atención. Ingresa al ascensor mientras mantiene una conversación fluida a través de su móvil. Entre murmullos, ambas vuelven a la sala principal que comunicaba a la entrada de la sala de corte, donde se encontraban los demás miembros del grupo trabajando, incluso Belén.

—¡Por Dios! —dijo cautivada Samara—. En cualquier momento me declaro ante él.

Sin comprender a qué se debía la charla, Belén las observa muy por encima, volviéndose a Marcelo, quien, cruzado de brazos, las queda mirando.

—¡Así que allí están ustedes! —se muestra molesto—. ¿Tanto se demoraron para lo que he pedido?

—Aquí tienes —Soledad le entrega unas fichas con informes de proveedores, quien las toma y las deja sobre la mesa frente a Belén.

—¿De qué tanto están hablando? Vos —señala a Samara—, ya tienes tu informe, así que vuelve a tu puesto, fush, fush, fuera de mi vista, estamos en horario de trabajo, después tendrán su tiempo para chismear, recuerda que mucho tiempo no puedes estar aquí.

—Samara quedó fascinada por cómo se veía Marian —dijo Soledad mientras se reacomoda en su puesto.

—¿Ya está acá? —pregunta Belén, logrando de esta manera llamar la atención de sus compañeras e incluso del asesor.

—¡Sí! Recién acabamos de verlo, Marian vino muy guapo —ríe Soledad—. Samara estaba embobada, dijo que ya tendrá oportunidad de poder declararse algún día.

Ante el descuido, Belén deja caer algunos de sus recortes al suelo.

—Espera, Belén, te ayudo —dijo Soledad, que aún mantenía su tono burlón por el anterior comentario.

—Verdad que viste muy bien, ¿no? A mí me encanta cómo es —comenta Loana.

—Ni en sueños… —dijo al fin Marcelo, riendo—, piensen que jamás Marian se fijaría en ustedes, en ninguna, así que no te ilusiones y mejor vuelve a tus asuntos.

—Ay, qué aguafiestas que eres —replica Clara—, las chicas están siendo sinceras.

—Vamos, vamos —remarca Marcelo, ignorándola mientras se vuelve a Belén—. Ya tengo los pedidos realizados con los insumos, queda que cheques estos últimos, así le damos el visto bueno a Emilce y cerramos de una vez el trato con los proveedores.

—¡Eso es bueno! —dijo motivada Belén—. Ya me encargaré de verlos, ¿cómo estuvo lo del sábado? ¿Y cómo te fue en el cierre final de Lucas?

—Ufff, no te imaginas, de puro mal genio. Detrás de camarines nos volvió locos a todos, al cierre final hubo, al parecer —se le acerca—, algunos cruces de palabras con Emilce, en fin, la prensa, otro caos. Pero dentro de esos pequeños detalles, fue una presentación con buenas críticas —vuelve a las hojas—. Yo creo que con este cerraremos —Belén asiente con la cabeza mientras revisa los catálogos.

—Me parecen perfectos estos insumos —remarca la joven.

—Perfecto, queda que se lo entreguemos a Emilce.

—Si me dan unos instantes, me encargaré de entregárselo —propone Clara.

—Despreocúpate, será Belén quien se encargará de llevarlo. Necesito que vengas a los almacenes, así rearmamos un pedido exclusivo de I spot que tenemos que entregar hoy a la tarde.

Ir al tercer piso implicaba que existiera la posibilidad de que Belén se topase con otra situación inapropiada como aquel día donde vio por primera vez a Cecilia arrebatándole un beso a Marian, algo que con solo pensarlo le provocaba cierto pudor, ya que desde el fin de semana no hubo más que una corta charla por mensaje después de la salida del evento, omitiendo el día anterior su accidentado encuentro en el bar. Decide ir por las escaleras de emergencia, ingresando al piso superior para luego dirigirse en dirección a la recepción.

—Discúlpame, Érika.

—Hola, Belén, dime en qué puedo ayudarte.

No bastó escuchar aquellas últimas palabras cuando ante ella Marian aparece acompañada de Laura, que llevaba consigo su agenda.

—Laura, ¿Emilce no llegó? —pregunta Marian observando a Belén.

La joven, quien había notado su presencia, trata de no mirarlo mientras sigue atenta ante la respuesta de Érika.

—Aún no ha llegado —responde Érika a ambos.

—¿Y Ezequiel no vino? —volvió a preguntar, esta vez directo a Érika.

—No, Marian, por el momento no tengo noticias de él.

Marian se vuelve para observar nuevamente a Belén, pero retoma su atención a las hojas que Laura le iba entregando, dejándolas apoyadas sobre el escritorio para luego firmarlas.

El silencio era más que evidente, parecía que todos se habían enmudecido bajo un extraño efecto, donde ambas secretarias, que minutos antes se mostraban atentas, se mantenían firmes y serias ante la presencia de Marian, que solo revisaba y firmaba cada documento entregado.

—Érika, dile a Emilce que ya tenemos los proveedores, que ni bien llegue a la empresa se comunique conmigo —dijo Belén.

—Ese tema también lo puedes ver conmigo —intercede Marian mientras extiende su mano para tomar los documentos que llevaba la joven, esta no duda en entregárselos.

—Hola —dijo al fin Belén, quien sentía que su corazón se iba acelerando.

—Hola, Belén, ¿cómo has estado?

A tan solo un paso, Belén no puede responder más que un simple “bien” casi entrecortado. Podía sentir una extraña pero excitante atracción, situación que en otras oportunidades había padecido, pero no con mayor plenitud como la que estaba viviendo. Su atención iba enfocándose en las hojas, sus manos, su figura, hasta llegar a su boca y sus ojos. Laura, quien se había apartado por un momento, reaparece para entregarle las llaves de su auto, algo que distrae a la joven.

—Bien, creo que acordaremos con estos proveedores —le hace entrega a su secretaria—. Dile a Marcos que revise los importes, así lo adjuntamos —vuelve su mirada a Belén—. Presentaremos todo para la siguiente junta.

—Está bien, muchas gracias —se despide de un modo cortés en dirección al ascensor.

—¿Vuelves a tu piso? —interroga la ejecutiva, que se detiene a su lado.

—Sí, sí. ¿Vos?

—Voy a la cochera.

—Ok —ambos ingresan al ascensor.

Marian marca el segundo piso, poniéndose a su lado, tal así que Belén siente el aroma embriagador de su fragancia, ocasionándole una acción involuntaria como el morderse su labio superior, todo esto sin que Marian lo notase.

—Te ves bien hoy —dijo mediante un cumplido Marian, quien había vuelto su mirada a ella.

Belén trata de contener ese extraño cosquilleo que sentía en casi todo su cuerpo y con ello a aquel sentimiento experimentado en la noche del bar pub M…, sabía que se encontraba, a diferencia de aquel día, a pasos de poder enfrentarlo. El ascensor se detiene justo en el preciso momento que la joven se decidía a actuar, en el instante al abrirse la puerta del ascensor, Emilce aparece.

—¡Buen día, buen día! A ti te estaba buscando —señala a la joven, que ante su sorpresa procede a salir del ascensor—. Marcelo acaba de decirme de los proveedores, ¿ya tienes todo?

—Buenos días, Emilce, sí.

—Y lo he visto yo —remarca Marian, acción que malhumora a su acelerada compañera.

—En un momento regreso, así te muestro algunos modelos en accesorios que llegaron —indica a la joven.

—¿Ingresas o qué? —consulta Marian.

—¡Sí, ya! —responde de mal genio.

—Al fin que te apareces —le reclama al cerrarse la puerta—, ¿dónde te habías metido? Te he estado llamando.

—Ni me hables, después de tu abandono…

—Creo que hasta hoy duró tu enojo —la queda observando—. Ni siquiera te has secado bien tus cabellos —mira su reloj—. Fíjate la hora que es.

—Ya, ya no me regañes, a fin y al cabo cumplo con todos mis deberes en esta empresa —dijo burlona—. Tengo algo que contarte.

Belén no dejaba de pensar en lo que estaba viviendo, trató de retomar su tarea ignorando lo ocurrido minutos atrás dentro del ascensor, se preguntó qué pasaría si aquello se hubiese dado y la reacción que provocaría en Marian. Sentía la necesidad de querer expresar algo que no comprendía y que la mantenía confusa. Intentaba nuevamente concentrarse en su proyecto, que muy pronto tendría que entregar, pero su resonante pensar no le permitía mantenerse centrada. Su conciencia por momentos recordaba aquellos extraños sucesos ocurridos semanas e incluso días atrás; sabía que lo que estaba sintiendo no correspondía en lo más mínimo con su modo de vida, razón que lograba ofuscarla aún más. No quería imaginarse qué pasaría si aquello fuese a avanzar con mayor seriedad, estaba claro que sus preferencias eran otras.

Eso no significaba que estaba en contra de la relación con el mismo sexo, sino que, al contrario, no se sentía atraída por él. Manifiesta que toda aquella confusión se debía por la constante presión laboral, inclusive la orientó más allá, a la situación médica de su madre, esto último le generaba una gran angustia. «A mí me gustan los hombres», «Basta, está claro que estamos confundiendo los tantos, Belén» se dice, reafirmando sus inquietudes.

Fueron unos segundos en que recordó a su amigo Matías, quien, en su tiempo de confesar su sexualidad, habían tenido cierto repudio hacia él, situación que con el tiempo fue amortiguándose pues, después de todo, comprendía lo agradable que era ser uno mismo sin importarle lo que opinasen los demás, hasta incluso Belén envidió su valor al poder expresarse como quien era y no como los demás tenían que verlo. El momento en el bar se hace presente nuevamente en su cabeza, después de una corta llamada donde expresaba su disculpa hacia Marian, no podía evitar sacar aquel instante en donde sus miradas habían tenido mayor complementación. Su corazón se acelera ante tal recuerdo. Por un instante, hojea su entorno verificando si alguien la estaba observando. Un pequeño cuadro espejo que se encontraba en la pared le revela su extenuante mejilla sonrojada. Intenta apoyar sus manos sobre ellas para bajar su enrojecimiento, pero sin dudarlo decide volver a sus patrones.

Esa impresión que había quedado de aquel evento provocaba ciertas sensaciones que hasta Belén reconocía que eran mutuas. «De seguro estará confundido igual que yo».

—Belén —dice Marcelo—, ya está Emilce, vayamos a observar los nuevos catálogos que nos trajo hoy.

Pasados los días, ya con la entrega de insumos de los nuevos proveedores, dentro de la empresa se seguía sintiendo una gran extenuación por el doble trabajo generado por la última colección de Lucas. Ezequiel interrumpe en la oficina de Marian, quien se encontraba junto a su secretaria reacomodando sus agendas.

—Oh, buen día, señor, lo esperaba desde temprano.

—Estuve en el banco, ¿acaso no te dijo Emilce?

—No he hablado con Emilce hoy, aparte sabes después del lanzamiento cómo son los días posteriores.

Ezequiel se sienta en uno de los sillones que da al frente del escritorio.

—Entiendo. Señorita —llama a Laura—, ¿podrías traerme un café?

—Enseguida, señor.

Ante el pedido, Marian indica que se retire, todo bajo la mirada inquietante del abogado.

—¿Podrías dejar de coquetear a los empleados de esta empresa?

—¿Qué? ¿Acaso no te has dado cuenta del espectáculo de mujer que tienes trabajando a tu lado?

—No estoy pendiente de esos detalles, Ezequiel.

—¿Estás seguro? —le sonríe—. ¿Cómo siguen los preparativos de la nueva colección?

—Sé hacia dónde te diriges.

Ezequiel sonríe aún más ante su respuesta, tomando su portafolios para sacar unos documentos.

—Logramos concordar un plazo diferido en la operación crediticia —le hace entrega de los formularios—. De este modo podremos tener mejor estabilidad financiera y seguir trabajando con ellos.

Marian revisa cuidadosamente cada hoja entregada, todo bajo su observación.

—Marian, tú y yo nos conocemos bastante bien; con respecto a la nueva diseñadora, ¿confías al cien por ciento en sus trabajos? Sabes que para la próxima colección no tendremos al frente a Lucas representándonos.

—Marian sigue observando los papeles—. Más de cinco años consecutivos y de éxitos, conoces muy bien todo lo que implica aquello.

—¿Ya terminaste?

En ese preciso instante ingresa Laura con el café.

—Solo acabo de dar mi humilde opinión, no tendrías que molestarte, ¿conoces a esta chica? ¿Cómo se llama? ¿De dónde viene? —Agradece el café entregado por la secretaria mientras hojea disimulado el corte de su falda. Al momento de retirarse Laura de la oficina, Ezequiel se vuelve a Marian—. ¿Desde cuándo las mujeres de esta empresa usan faldas tan cortas?

—Seguiremos trabajando con los diseños acordados, y de a poco incorporaremos lo de la nueva diseñadora. Eres muy detallista respecto a la falda de mi secretaria —dijo ante la observación—, continuando sobre este punto…

—Si no hay innovación podríamos tener posibles pérdidas.

—Esas son tus estadísticas, Ezequiel, si bien nuestra empresa se encuentra en una postura y un buen balance completo en lo económico, esta podrá confrontar cualquier tipo de situación.

—Tienes mucha fe en ella, ¿no? —Marian lo queda mirando—. Digo, ¿soy el único que ha notado cómo la miras? —Marian no responde—. ¿Qué te traes con ella? ¿Tienen algo en particular que yo no sepa aún?

—Creo que te estás confundiendo —le devuelve los informes—. Ocúpate de que todo siga su rumbo.

—De veras admiro tu carácter, es digno de respetar.

—Sonríe un tanto burlón.

—Venga, mejor salgamos a almorzar, llamaré a Emilce, hay algo que debo hablar con ustedes.

Al tomar su saco, ambos salen de la oficina en busca de Emilce, quien discutía con una empleada del sector de plata, la misma se mostraba bastante nerviosa.

—¿Y qué pasó entonces? —insiste Emilce.

—Como le dije, la máquina se rompió. Marcelo está allí viendo eso.

—¿Qué pasó? —pregunta Marian.

—Una máquina de ensamblaje se acaba de romper —dijo una de las mujeres que se encontraba acompañando al encargado del sector—, perdimos varios metros de tela...

—Que se fijen los daños, así llaman a Servicios —responde Marian.

—Un desperdicio total —se lamenta Emilce.

—Lo peor —remarca la mujer— es que un operario pasó la peor parte —la cara de preocupación alerta a ambos—. Sufrió una fractura.

—Eso es más grave aún, Emilce —dijo Marian—, no me lo has dicho.

—Ya está la ambulancia —contesta de mal genio—. Lo van a trasladar al hospital.

—Iré a ver.

Marian sale en dirección a planta, detrás la sigue la mujer con el encargado.

—¿Te preparas? Iremos a almorzar —invita Ezequiel.

—No, no puedo —dijo Emilce evitándolo—, mejor vayan ustedes.

—¿Qué te pasa? Vamos, esto suele pasar, ya se arreglará. Salgamos a comer.

—Dije que no iré, Ezequiel, ve con Marian; estamos bastante atareados aquí, ya lo sabes.

Sus palabras sonaban cortantes. Ezequiel intenta acercarse, pero Emilce, al ver dicha actitud, se hace un paso atrás evitándolo.

—¿Qué te pasa?

—Nada, solo que... —Marian reaparece acompañado de Marcelo.

—¿Está todo bien? —pregunta Ezequiel al verlos llegar y a su vez distanciándose de Emilce.

—Lo peor lo acaba de sufrir un empleado, pero por suerte ya ha sido trasladado a urgencias —Catalina reaparece—. Comunícate con su familia, Catalina, y haz pasar la llamada a mi oficina —le indica Marcelo.

—¿Se perdió mucha tela? —consulta Ezequiel, más interesado.

—Bastante —responde Marcelo.

—Ok, no importa —dijo al fin Marian—, lo importante es que se recupere la persona que sufrió la lesión, podría haber sido peor el desenlace.

—Sí, ok, mejor volveré a mis labores —dijo Marcelo, retirándose de escena.

—Ok, ¿vamos saliendo? —pregunta Marian.

—A tu amiga no le apetece.

—¿Pasó algo?

—No —dijo fríamente Emilce—, solo que tengo una reunión en una hora con dos proveedores que dijeron que llegarían a esta hora.

—Ok, hablé con mi madre —le dijo al fin Marian a Emilce, la misma vuelve toda su atención en él.

—¿Qué ocurrió?

—Tengo que viajar.

Dentro de la sala de corte, Belén seguía trabajando con sus modelos, ya había finalizado el horario del almuerzo en su sector, momento en que solo aprovechó para beber un vaso de agua, ya que no sentía la necesidad de ingerir ningún tipo de alimento. Volvió a su oficina para concentrarse en su proyecto ante las miradas inquietantes de sus colegas, que notaban su estado de ánimo. Procuraba mantenerse totalmente distante de la atención de los demás, estaba claro que no había pasado una buena noche, pues la salud de su madre era la causante de aquella situación. Permanecía pendiente a su móvil, entre otras oportunidades se apartaba del grupo para poder comunicarse con su padre, pero no podía dar con él, maldiciéndose en varias oportunidades, ya que su línea se encontraba fuera de servicio. Marcelo ingresa a la sala justo en el momento en que reaparece por detrás Clara, situación que alertó a la joven al verlos a ambos voltearse en su dirección. El rostro de Clara reflejaba visiblemente angustia, Belén alarmada no tarda en levantarse y acercarse hacia ellos.

—¿Sucedió algo? —dijo ante una impaciencia que la iba apoderando por completo.

—Belén, llamaron del hospital, tienes que ir, es urgente.

—Pero… —titubea sus últimas palabras— Ok —toma su abrigo junto a su cartera ante la mirada preocupante de todos los que se encontraban allí.

—Te acompañaré, Belén —señala Clara.

—Por qué no me percaté de todo esto antes. Yo la había visto mal, Clara, no tendría que haber venido hoy —se lamenta.

—Tranquila, Belén, ven, vamos —reafirmó Marcelo—, deja todo esto que se encarguen las chicas —le toma de la mano para calmarla y así acompañarla—. Chicas, guarden sus cosas. Clara, mejor quédate, yo me ocuparé de ir con ella, solo preocúpate de estos modelos.

Saliendo del ascensor, Belén siente que su cuerpo comenzaba a generar cierto malestar, provocándole una sensación de desvanecimiento, sus ojos vislumbraban destellos, los mismos que le impedían ver con claridad, provocando de esta manera tener que apoyarse en unas de las estructuras que separa del piso a la salida de la recepción; pero es tal su debilidad sumada a la fuerte presión que sentía en su pecho que cae de rodillas justo en el momento que ingresan Marian, Emilce y Ezequiel, que volvían de su almuerzo. Marian se percata de la situación y, al igual que sus compañeros, no dudaron en asistir a la joven, que con ayuda de Marcelo intentaba reincorporarla. Marian, observando con detenimiento y sin entender lo ocurrido, ve lágrimas en los ojos de Belén. Varios que se encontraban cerca, observando la escena, miran curiosos ante lo sucedido.

—¿Qué ocurre? —pregunta Marian a Marcelo, mientras toman su pulso, se vuelve a Catalina—. No la levanten —indica Marian al asesor—, Catalina, ve por agua.

—¿Te encuentras bien? —pregunta Emilce—, ¿qué es lo que pasó, Marcelo?

—Su madre está internada, al parecer no está del todo bien.

—Tengo que ir —dijo reaccionando ante aquellas palabras.

Intenta levantarse.

—Espera un minuto —le ordena Marian.

—¿Qué tiene tu mamá? —pregunta Emilce, quien, al no tener respuesta, se vuelve a Marcelo—. Pero, ¿está internada? ¿Qué le pasó? ¿Sufrió un accidente?

—No —continuó el asesor—, ella está enferma.

Marian la sostiene con cuidado mientras se pone de pie.

—¿Te sientes mejor?

Sus grandes ojos verdes parecen iluminarse por un momento al encontrarse con los suyos, Marian ve reflejado en ellos una inmensa tristeza.

—Discúlpenme, tengo que ir…

—¿Dónde está internada? —Marian no duda en preguntar a Marcelo.

—En el hospital R...

—Yo la llevo si quieres —dijo Ezequiel.

—No, yo me hago cargo de llevarla, no te preocupes —le responde a Ezequiel.

—Ah, no te molestes, Marian, no tengo drama en acompañarla —contestó Marcelo ante la mirada de Ezequiel y Emilce.

—No se preocupen, gracias —dijo Belén tratando de levantarse—, iré en un taxi.

—No te levantes aún —insistió Marian mientras recibe el vaso con agua entregado por Catalina—, ten, bebe un poco —se vuelve a la recepcionista—. Dile a Laura que cancele la reunión de las tres, que más tarde me comunicaré con ellos.

—No va a salir —dijo entre sollozos con su mirada un tanto perdida—, necesito irme ya.

—Me comunicaré con el hospital —indica finalmente Emilce, retirándose.

—¿Te llevo, Marian? —insiste Ezequiel.

—No te preocupes, nos mantendremos en contacto.

Ingresando en la cochera, Laura aparece entregándole su portafolio.

—¿Está todo bien? —pregunta.

—Las llamadas a mi teléfono, si son importantes, ¿vale?

—Ok, ok.

Marian abre la puerta del acompañante para que Belén suba al coche. Marcelo, que los había acompañado hasta el subsuelo, ayuda a la joven para que ingrese.

—Va a estar todo bien, en un rato los alcanzo.

—Marcelo, tú ocúpate de sus cosas, quédate tranquilo que te mantendré informado —angustiado, el asesor por la situación accede al pedido.

—Ok, ok.

Al ingresar al coche, Belén irrumpe en llanto, no podía contener su dolor. Ante esta situación, Marian trataba de calmarla entregándole un pañuelo y ayudándola a acomodar su cinturón de seguridad, acción que realizó con su ayuda segundos después de salir a toda marcha del lugar.

—Whoa, whoa, Marian socorriendo a la diseñadora —remarca Ezequiel en tono de burla hacia Emilce, quien permanecía en silencio cruzada de brazos, hacía segundos que había cortado la llamada con el hospital—. Mmm, esa cara, ¿qué pasa?

—No son buenas noticias, Ezequiel.

CAPÍTULO 12

Marian no podía dejar de observar a la joven mujer que se encontraba a su lado, en esta ocasión, a diferencia de la vez pasada, el panorama que reflejaba era totalmente distinto. Sentía congoja al no saber qué palabras expresar ante dicha situación. Solo decide permanecer en silencio, tratando de mantener su mente concentrada en el camino hasta llegar al hospital en la ciudad de La Plata, aquel que parecía ser eterno para Belén, quien se encontraba devastada.

Al llegar al hospital, Belén sale del auto y prácticamente como puede entra corriendo a la sala.

—Terapia, señorita, ¡no pueden entrar allí! —alcanza a escuchar Marian.

—Tengo a un familiar, es mi mamá, está internada aquí.

—Ok —la enfermera le indica—, por allá a la derecha, pasillo dos, espera que te atiendan allí.

No muy distante, Marian nota la presencia de un hombre mayor que se aproxima a su encuentro, dedujo al instante que era su padre, decide alejarse para no interrumpir la triste escena.

—Hija, las cosas no están nada bien, ella está.... está en coma —dijo el hombre entre lágrimas. Belén llora desconsolada tratando de contenerse, es allí que Marian decide acercarse. Entre su abrazo de consuelo trata de calmarla, pero sentía que no podía contenerse escuchando aquellas terribles palabras.

—Perdón, papá —limpia sus lágrimas.

—Hola —saluda una pequeña mujer que se asemejaba en apariencia a la diseñadora, pero con mayor edad. Marian supuso que era parte de su familia.

—Soy Adelia, su tía, ¿usted es? —Belén se vuelve a ambos.

—Marian.

—¿Marian? Disculpe —dijo su padre avergonzado volviéndose a ella—, soy Oscar, el papá de Belén, perdona que tengamos que conocerte de esta manera.

—Por favor, no se moleste, entiendo por el momento que está pasando.

—Papá, acaba de traerme del trabajo porque no me sentía bien.

—Qué pena, perdón por la molestia y gracias por traerla.

—No se preocupe.

—¿Familiares de la señora Fernández?

Una doctora sale del lugar.

—Sí, acá —responde Belén.

—Necesito hablar con ustedes.

Marian se aparta dejándole su espacio de privacidad. Adelia sale por detrás siguiéndolo.

—Disculpe —lo observa—. Solo quería darles las gracias, la verdad, pobre mi niña, la está pasando bastante mal. Luego de todas las complicaciones que padeció mi hermana, esta es una de las más difíciles y ella, pobre, siempre presente….

—Entiendo —se hace un silencio—. Pero dígame, ¿qué tiene su madre?

—Ella padece de cáncer.

La sorpresa de Marian la paraliza por completo, estaba claro que no esperaba oír aquella noticia, no puede dejar de pensar en la joven y en el terrible momento que estaba viviendo.

—¿Ella está en tratamiento? —pregunta nuevamente sin dejar de mirar a Belén.

—Sí, hace más de un año.

Por primera vez en su vida no sabe qué decir, la doctora no tarda mucho en informarles y retirarse del lugar. Belén se desploma en una de las butacas que se encontraba en los pasillos, mirando a su padre sin saber qué hacer; Marian en ese preciso instante recibe en su teléfono una llamada entrante, decide salir.

—Belén, ¿ella es tu jefa? —pregunta su tía al acercarse a su sobrina.

—Sí —responde su padre.

—Tuvo la delicadeza de traerme hasta acá, pero ya le voy a agradecer por su molestia. —Se levanta en dirección a Marian.

—Marian, perdona que te haya molestado.

La mirada de Belén, con sus ojos heridos, logra conectar con los de Marian, que aún seguía en la llamada, pero que no podía dejar de verlos.

—Te llamo luego, ok, sí, sí, pásalo por correo, después chequeo —corta la llamada.

—Disculpa, no me he dado cuenta de que estabas hablando —Marian decide guardar su celular en su bolsillo—. Gracias por traerme.

—¿Cómo está tu mamá?

—Sí —mira sus manos entre lágrimas—. Está mal.

Sus ojos enrojecidos de tanto llorar lo conmueven.

—No me lo habías contado...

—No se había dado la oportunidad.

No pasa mucho que su padre aparece para llamarla.

—Belén, puedes ingresar si quieres por un momento a verla.

Marian no podía dejar de pensar en las últimas palabras que le había confiado la joven, se predispone a marcar a Emilce.

—Lamento mucho lo que estás pasando con Belén —se dice apenada—, acabo de enterarme por Marcelo de lo que ocurre con su mamá.

—Sí, también recién me entero de todo esto.

—¿Sigues allí?

—En un momento salgo, esperaré que Belén salga de ver a su madre.

—Pasaron muchas cosas hoy —se hace un silencio—. Llámame cuando te desocupes.

—Vale.

El ventanal del hospital daba a un patio interno que poseía una fuente en el centro, como si de una pequeña plaza se tratase. Aún el sol no se había ocultado del todo, los últimos rayos del día brindaban una cálida atmósfera en el lugar donde Marian podía observar con serenidad la sombra de un gran roble que caía sobre unas bancas blancas. No había limitado el tiempo de espera, solo pensaba en las cosas que habían ocurrido en los últimos días. Algunas llamadas llegaron directo al buzón, sentía no querer responder por el momento.

—Marian, pensé que te habías ido.

—Estaba esperándote, quería saber cómo se encontraba tu madre.

—Ella está dormida —dijo como omitiendo su dolor.

—Hija —la voz de Oscar se hace presente—, por qué no te vas a descansar, te veo muy agotada, no has dormido en toda la noche; sabes que no podemos estar aquí todos, ya por lo menos pudiste estar con ella, tu tía y yo nos encargaremos, mientras tanto ve y descansa.

—Papá, no quiero irme. Yo me quedaré esta noche.

—No puedes quedarte en ese estado —le responde—, vamos, ve y descansa, si te necesito te llamaré, te lo prometo.

—¿Cómo salieron los resultados? —pregunta Marian.

—Recién nos dieron el parte médico oficial, está estable, pero su enfermedad al parecer sigue avanzando, solo —traga saliva— hay que esperar los últimos estudios.

—Entiendo —se vuelve a Belén—. Tiene razón tu padre, estás cansada, deberías ir a descansar —recordó el episodio en la puerta de la empresa.

—Ve, hija, me quedaré aquí… —insiste su tía que se acerca a ellos.

—Está bien —suspira en desazón.

El teléfono de Marian resonaba a cada instante, pero ante el último llamado decide apartarse y atender, saliendo en dirección al pasillo.

—Hola... sí, sí, ok...

—Belén, hija —dijo su tía—, ella tiene razón. Debes descansar, cualquier novedad que tengamos llamaremos a tu celular, yo me quedaré con tu madre. Oscar, ve tú también a descansar.

—Después me iré yo, tengo que firmar unos documentos —confronta a su hija—. Descansa, ¿oíste?

Marian vuelve finalizando su llamada y se le acerca a la familia, no obstante, aparece una enfermera un poco molesta.

—Por favor, no pueden estar aquí...

—Sí, ya nos estamos retirando —responde Marian, casi incomodando a la enfermera.

—Belén, vamos. Señor —saluda a su padre—, yo me encargaré de que su hija vaya a descansar.

—Por favor, muchas gracias, cuídamela mucho —le regala una sonrisa a pesar de su tristeza.

El teléfono de Marian vuelve a sonar.

—Si me disculpan, te espero en la entrada, ¿vale? —Belén afirma con un gesto.

Belén sale angustiada del lugar, observando distante a Marian que permanecía cerca de su auto manteniendo una charla telefónica. No podía evitar quitar sus ojos sobre él, detrás estaba aquella figura bien formada que toda mujer observaría, no solo por su porte elegante, sino también por su destacada personalidad. Pensó por un momento por qué se había tomado la molestia de acompañarla, sabiendo que tenía muchas responsabilidades con la empresa, especula que tal vez se debía por la forma en que se comportó al momento de salir de la empresa. Se avergonzó por ello.

—Ok, ok, Laura, pásalo para la próxima semana si no es importante. Yo viajo en dos días, ok.

Al cortar, Marian se queda pensando sin notar la presencia de Belén.

—¿Está todo bien?

—¡Belén! —responde al verla—, no me había dado cuenta de que estabas allí... ¿te encuentras mejor?

—Sí, sí, gracias. Mira, yo tomaré un colectivo —se corrige—, digo, un taxi para ir a mi casa —Marian no comprende—. Te agradezco por todo, pero no te preocupes, ya has hecho mucho por mí...

—¿El qué? Ya sube al auto... —le indica.

—No, es que en verdad.

Marian ingresa al auto y le abre la puerta del acompañante.

—Vamos, que hace frío —Belén ante dicha situación queda inmóvil, pero decide acceder al pedido—. Ponte el cinturón, iremos a comer algo rápido.

En el restaurante D Quijote, Marian recibe la carta que entrega el mozo junto a Belén, quien aún desanimada y sin apetito decide ignorar y beber solo un vaso de agua.

—Comprendo que estés mal, pero debes de comer.

—Es que no tengo hambre.

—Debes de comer.

Belén, intimidada por aquellas palabras, revisa la carta para al fin ordenar. Durante la comida, Belén siente relajarse un poco, después de todo el lugar era bastante acogedor. Mientras observaba la fachada más que elegante para su gusto, recordó las veces que se había imaginado entrar en él. Era sabido que el lugar atraía a importantes personas de la alta sociedad, inclusive artistas reconocidos de la zona, pero jamás especuló con que algún día estaría dentro de él degustando aquellos exquisitos platos. Se lamentó de su condición, en esos momentos su madre acaparaba toda la atención. Hubiese deseado que el escenario fuese otro.

—¿Esto sería una merienda cena? —dijo Belén dejando escapar una leve sonrisa mientras cortaba y a su vez observaba el titilante destello que desprendía el celular de Marian—. ¿Atenderás?

—Tranquila, solo son mis compañeros, no es necesario que atienda.

—¿Te vas en dos días?

Belén sintió por un instante intimidarse al obtener por un momento la mirada fija de Marian.

—Es de mala educación escuchar por detrás a las personas, ¿lo sabías? —objeta.

—Discúlpame, no era mi intención.

Marian la sigue observando mientras bebe un poco de su copa.

—Sí, tengo que viajar —le confiesa logrando obtener su mirada. Era inevitable no sentir esa extraña corriente que los iba invadiendo por completo—, ¿quieres postre?

—No, no, por mí está bien.

—Has comido bastante y eso es bueno —le sonríe—. Vamos, debemos irnos.

Al salir del lugar, Marian se encuentra con varios conocidos a quienes saluda amable. Belén, embarazosa por ello, se aleja.

—¿Vienes mucho aquí? —consultó Belén al alejarse del restaurante.

—No mucho, en dos ocasiones por negocio —suben al vehículo—. ¿Dónde vives?

—Estoy cerca —comienza a buscar en su bolso—. No encuentro mi celular —frunce el ceño—. Creo que me lo dejé olvidado dentro de la oficina.

—Ok, te llevaré hasta allá.

—No, no, deja, no es necesario, en todo caso me comunicaré desde casa y ya has hecho mucho por mí, la verdad es que no quiero ser más una molestia —antes de salir del lugar, se detiene a un costado.

—Como no vas a regresar hasta que tu madre se recupere, conviene que vayas por tu teléfono.

—Tienes razón —exhala.

—Vale, te llevaré.

—Marian —dijo la joven recostándose sobre su asiento—, ¿por qué haces todo esto?

—¿Por qué lo preguntas? —la mira por un segundo—. Debes de saber que eres importante para nosotros —Belén sonríe por tal comentario—. Vale, no preguntes, mejor relájate, haremos un viaje rápido, así que tranquila que te traigo de vuelta a tu casa.

El guardia de seguridad cruza la calle en dirección al vehículo de Marian, aunque la noche se sentía fría, se podría apreciar con mayor claridad el cielo estrellado; el pobre hombre, casi temblando, le hace entrega del celular.

—Podría haber ido yo a buscarlo —incita Belén preocupada.

Marian toma el móvil ignorando su comentario mientras se predispone a salir del lugar. Ya en el semáforo, se vuelve a Belén.

—¿Quieres ir a mi departamento? —Belén se queda estupefacta, ante tal propuesta no sabe qué decir, entremordiendo sus labios decide mirar hacia otra dirección—. Así descansas —continúa Marian— y mañana temprano te llevo al hospital.

—Es que… —«vamos, dilo»—. No quiero molestarte… —«es lo que quería escuchar», se dice Marian.

—Ok.

Sale en dirección a su departamento.

—Oye, no he dicho nada.

—Eh, no, pero... no importa...

Ver ante sus ojos esas mismas cocheras que semanas atrás había conocido en una situación bastante peculiar, le hizo recordar el lujoso estilo de vida que ostentaba Marian desde su puerta de entrada, como también de salida del edificio, sin duda era una de las construcciones más elegantes y modernas de la zona. Dentro del ascensor, Belén se ubica tan cerca de Marian que casi logra rozarlo.

—Sé que le temes a la altura.

—¿Quién te dijo eso? —pregunta mientras mantiene sus ojos cerrados.

—Una, el portero que vio tu cara de espanto cuando bajaste el otro día y otra por cómo te sientes ahora —se acerca a ella para tomarle una de sus manos—. ¿Por qué no me lo habías dicho?

—Creo que, en verdad, en vez de temerle a la altura, lo que soy es un poco claustrofóbica —decía al aferrarse a su mano.

«Qué rayos», se dijo Marian. «¿Por qué me encanta escucharla?», se pregunta. «Aún no he probado tus besos y no quiero soltarte».

Dentro del departamento, ingresando en él, más calmada, Belén suspira; Marian se despoja de sus pertenencias, sacándose su saco y aflojando también su corbata. Belén lo sigue por detrás, quitándose tímida su abrigo. Todo allí se veía exactamente igual como el último día en que había estado.

—Marian.

—Dime.

—Yo...

—¿Quieres tomar algo? —se apresura dirigiéndose en dirección a la cocina.

—Sí, por favor, agua.

Belén sigue sus pasos por detrás, deteniéndose casi a metros de él, quien toma de su heladera una botella de agua y sirve en un vaso, al volverse choca con la joven.

—¿Estás bien? —le dijo extrañado.

—Eh, solo quería decirte —sus ojos se mostraban enrojecidos tratando de contener sus lágrimas— que gracias.

Marian no duda en dejar el vaso con la botella a un lado para poder abrazarla. Un cálido brío se apodera por completo de ambos, provocándoles cierto bienestar.

—Tranquila... —busca sus ojos—. Todo estará bien —vuelve a abrazarla.

Al fin podía sentirla tan cerca como había imaginado; tenerla allí en sus brazos era como encontrar esa serenidad que tanto anhelaba y que también necesitaba sentir. El deseo de poder tocar su rostro y acariciarlo se hacía cada vez más ansiado, pero bastaba tan solo poder secar con una de sus manos las lágrimas que brotaban silenciosas de sus ojos. Era evidente que sentía deseos de besarla para poder, de una forma, calmar su angustia, pero se contiene en silencio abrazándola.

—Eh… sabes, en otra circunstancia.... —le mira sus labios y sus ojos—. Creo que será mejor que te recuestes a descansar —se aparta entregándole el agua.

Belén bebe un sorbo, dejando luego el vaso sobre la mesa, Marian la toma de la mano y así decide llevarla hacia la habitación.

—Descansa, por favor —mira su reloj—. Sé que es temprano, pero me dijeron que no tuviste una buena noche, así que mejor duerme un poco, luego llamaré al hospital para ver cómo va todo.

—Pero mañana tengo mucho trabajo por hacer, aparte de tener que ir a ver a mi mamá.

—No, tú y yo mañana no trabajaremos, nos tomaremos el día; es decir, yo tengo que preparar mis maletas y organizar algunas cosas más, mañana te alcanzaré a primera hora. Queda aclararte que, en tu situación, podrás tomarte los días que necesites —se hace una pausa—. Descansa.

Belén entra en la habitación que ocupó la vez anterior, donde había pasado el fuerte estado gripal, observaba lo hermoso que se veía e incluso podía apreciar con mayor detenimiento los detalles del dormitorio. A un costado, sobre la cómoda, se encontraba bien doblada y planchada la ropa que había utilizado aquella vez. «Qué extraña forma de conocer a alguien», se dice recordando el episodio, «¿Marian lo habrá dejado? O de seguro la que realiza la limpieza».

Decide darse una ducha caliente desahogándose en ella, sentía que allí podría descargar toda aquella angustia que la consumía desde hacía mucho tiempo. La enfermedad de su madre le había afectado gran parte de su vida, donde la continua lucha y el miedo constante jugaban el peor papel. Llevar un tratamiento con esta característica complicaba aún más el proceso de salud. Después de varias operaciones e internaciones, comprendía las dificultades continuas de esta enfermedad. «Tu madre tiene cáncer de mama», transmitía el médico aquella fría mañana de abril. Sentía que desde aquel día su vida había cambiado por completo. «¿Por qué esa maldita enfermedad estaba consumiendo su vida? ¿Por qué, mi Dios, ¿mi mamá tiene que pasar por todo esto? ¿Por qué?», se decía tratando de tener respuesta alguna. Intenta calmarse aceptando el difícil momento que estaba viviendo. Saliendo del baño, decide ponerse la ropa que utilizó aquella vez, después de todo se sentía bastante cómoda. No tarda en recostarse pensando en cómo seguir manejando su situación. Fue allí, que entonces, entre pensamientos extraños, recordó el abrazo de Marian. «Rayos», midiendo la situación, «Me abrazó», se dice.

Permaneció pensando «Yo también lo hice», se sonrojó. Su mente parecía jugarle dudosas sensaciones que lograban ocasionarle el deseo de volver a sentirlo a su lado, se levanta muy minuciosamente decidida a salir de la habitación.

Llegando al pasillo, puede observar que Marian se encontraba en su living con su computador encendido manteniendo al parecer una conversación telefónica. Para los ojos de la joven, era encantador verlo allí con su vestimenta medio desaliñada, llevaba puesta aún la ropa de oficina, su camisa blanca un poco descolocada y su corbata colgándole del cuello dándole aquel toque semblante que lo caracterizaba. Decide volverse a su habitación, sentía que lo que pensaba estaba mal, «Podríamos ser buenos amigos». Ni ella misma se convencía de sus propios pensamientos, se recuesta tratando de conciliar su sueño. Su madre. «Rayos», se dice entristecida.

—¿Qué presupuesto? Ah, ok... —revisa otro archivo—. ¿Y esto que me has mandado? ¿Qué es?

—Es el balance de estos meses pasados, Marian.

—Ok, ok, perdón por la hora, Laura, mañana me encargaré de esto, ¿tienes mis pasajes?

—Sí, sí, todo, su pasaporte y pasaje. A primera hora estarán allí.

—Ok, mañana tengo que hacer algunas revisiones, unos trámites cerca de la zona del hospital donde está internada la madre de Belén —se hace un silencio. «Rayos», se dice. «Otra explicación innecesaria, ¿qué me está pasando?»—. Vale, ve a descansar.

—Ok, que tengas buenas noches.

Al cortarle, vuelve su mirada al pasillo que la comunica a los cuartos, por un momento sintió que alguien lo estaba observando, pero estaba claro que nadie se encontraba allí, especuló por su intuición que la joven podría haber estado mirándole, pero volviéndose a su reloj dedujo que ya podría estar descansando. Revisando su ordenador, no dejaba de repasar algunos asuntos de trabajo, algo que a medida que pasaban los minutos lo iba agotando. Sus párpados comenzaban a pesarle, por tal razón decide cerrar su computadora. Volviendo sus pensamientos nuevamente a la joven, recordó cómo se habían dado esos insólitos encuentros desde el inicio hasta aquella inusual colisión, llegando al punto de descubrir la lamentable noticia de la enfermedad de su madre. Ahora era aquella mujer quien había logrado captar toda su atención, se encontraba nuevamente allí, en unas de sus habitaciones. Se lamentó de no poder confortarla, consolarla, aún más de lo que podía hacer, aquel abrazo tan conmovedor lo había motivado a tal grado de desear besarle. «¿Pero cuánto más?», se cuestiona. No había dudas de que sentía cosas y que no podía evitarlo. En el almuerzo con sus compañeros, estaba en evidencia que no dejaba de pensar en ella; Emilce remarcaba constantemente que pronto tendrían novedades de la próxima colección y que la joven parecía estar activamente trabajando en él.

—Si lo sabrá Marian —replicó Ezequiel en forma de burla. «Idiota», lo maldijo al recordar dicho suceso. «“Mi padre”», se lamentó sin dejar de pensar también en su situación.

Recostándose sobre el sofá, decide poner un poco de música, trató de que el sonido fuera bajo para no molestar a la joven y, por otra parte, para poder apreciar relajado, tapa sus ojos con uno de sus brazos. «No tengo que pensar en ella, no tengo que pensar en ella», se decía hasta lograr entrar a un profundo sueño.

—Marian... —este abre sus ojos adormecidos, la observa a su lado. Esa voz tan suave, tan dulce era ella—. No puedo dormir...

Marian, sin dudarlo, la toma y tira suavemente de su mano para recostarla a su lado, Belén, muy tímida, sin prejuicio, accede ante aquella invitación y ya en su lugar, Marian se incorpora dejándola caer por debajo de él, es así que logra de esta manera poder observarla con mayor plenitud. No duda en recorrer con una de sus manos cuidadosamente su cabello húmedo que cubría parte de su rostro. Belén sentía cómo su pulso iba en aumento, tener el rostro tan cerca de Marian, donde podía apreciar su fisonomía desde sus oscuros ojos hasta sus finos labios y sus cabellos algo alborotados, sin duda lo hacía bastante atractivo. Sus ojos que no dejaban de perseguirse, el ambiente bajo la suave luz lograba climatizar aquel deleitante momento. Always In My Head de Coldplay sonaba de fondo.

—¿Sabes algo? —dijo Belén—... jamás estuve con…

—Lo sé —le besa la frente.

—Pero...

No termina de decir aquellas palabras cuando Marian se inclina para besarle con una jornada de besos suaves que se intensificaba cada vez con mayor valentía, todos los sentidos comenzaban a encenderse, todos aquellos miedos que transcurrieron a los días posteriores a su encuentro comenzaban a desaparecer; Marian se detiene por unos segundos para verla nuevamente descubriendo la mirada de aquella joven mujer que la había cautivado. La observaba por un instante con la misma intensidad, volviendo a sus labios, los mismos que son recibidos nuevamente absorbiendo cada beso dulce, cálido, suave, tan deliciosamente apasionados, esos gustosos de refinada miel. Era inevitable no dejar de degustarlos. Belén siente que su corazón se detiene paralizado por aquel hermoso momento donde solo dejaba llevarse. Todo parecía transformarse mágicamente, sin duda en aquellos besos existía protección, se sentía contenida, amada. No duda en aferrarse más a él intensificando con mayor pasión dejando pasar por arriba de su hombro sus brazos. Marian tomaba su rostro a medida que profundizaba aquellos besos a la mesura de sus labios, sus ojos se abrían cada vez que sentía lograr mayor plenitud disfrutando a cada instante el entorno de esa encantadora piel que iba sonrojándose con sus tiernas caricias; tomándola de su cintura la aferra aún más hacia él provocando en Belén leves cosquilleos agradables en sensaciones. Sin duda esa persuasión le generaba más excitación, locura, sentidas que no podía contenerlas más. Ambos se entregaban mutuamente en esa pasión deteniéndose por momentos con miradas agitadas. Ahora era Belén quien, como una jovencita de primeros amoríos, seguía aferrándose más de su cuello sin dejar de recibir tanta pasión. Marian siente todo su aroma tan fresco, tan apacible, no puede controlar sus ansias y la aferra aún más fuerte, pero es un instante donde se detienen conteniéndose. Busca su mirada, vuelve a ponerse a un costado ya más calmado cambia el ritmo de sus besos y la acaricia. Belén desbordada trata de seguir su ritmo, pero Marian la contiene deteniéndola y sonriéndole.

—Belén... calma —esta se incomoda por aquello—. Tranquila, creo que no es momento de llegar a eso —Belén se queda sobresaltada por aquella situación—... Es que me muero de ganas, pero... —le acaricia su rostro acomodando su cabello alborotado—, pero no sé si me entiendes —le regala una sonrisa de confianza.

—Sí... como digas... —dijo avergonzándose de su atrevimiento.

Marian le sonríe y vuelve a besarla con más calma. Permanecieron por varios minutos juntos de besos y caricias, aunque Marian se moría por llegar a más, procuraba mantener la calma.

—Vamos a la habitación a descansar, debes de dormir.

—Marian, mañana tengo mucho que hacer —insiste Belén.

—Mañana no vas a hacer nada, ya te dije.

—Es que…

Marian se levanta y le tiende la mano.

—Vamos, olvidémonos del trabajo por algunas horas, ¿vale?

Salen en dirección a su cuarto, para sorpresa de Belén se encontraba apartado de los demás, sin duda era la habitación más elegante que jamás había visto. Estaba revestida de un color bordó y grisáceo a un estilo muy varonil, tenía a un lado un gigantesco vestidor, similar a un pequeño dormitorio donde se podían divisar algunos trajes todos perfectamente ordenados. En él también se podían distinguir dos grandes espejos de cuerpo que armonizaban con el mueble. Jamás en su vida había visto algo tan semejante, similar a una revista exclusiva de decoración. Marian se saca su camisa ingresando al baño, este al parecer era más estrecho que el de la otra habitación. Permanecía inmóvil un poco extrañada por todos aquellos detalles que reflejaban el cómodo dormitorio.

—¿Pasa algo? —pregunta Marian al regresar.

—No —se queda en silencio al notar que llevaba una remera y un pantalón—. Solo que…

—Tranquila, puedes ir al otro cuarto si quieres, no pasa nada, te entenderé.

—No es eso —su mirada parecía tomar un brillo que provocaba en Marian mayor intensidad—. Es que sí quiero estar aquí, pero con todo esto que ocurrió con mi mamá.

—Aquellas palabras provocaron que Marian se acercara para besarla.

—Tranquila, solo vamos a descansar —le toma de la mano para llevarle a su confortable cama.

Dejando el móvil a un lado junto a su reloj pulsera, se recuesta junto a Belén para poder abrazarla mientras la acobija.

—Yo sé que es tarde, pero hasta hace un momento te vi trabajando —toca su pecho—. Hay cosas que quiero saber de vos.

—Estuve resolviendo algunas cosas —dijo—, habrá oportunidad de conocernos mejor —le besa su frente.

—Aquella noche cuando te escribí en el evento…

—Estaba tentado de hacerlo al día siguiente… —responde Marian.

—Perdona, yo no quería incomodar.

—Es que no incomodabas, tampoco lo haces ahora, despreocúpate —se hace una pausa—. Puedes preguntarme lo que quieras.

Belén busca sus ojos.

—Eh… No sé qué decir —dijo sacando su mano por arriba de su tórax—, perdona, solo era curiosidad…

—Me hice la vasectomía cuando era joven, no fue una decisión muy difícil —Belén siente vergüenza ante aquella confesión—. Fue hasta ahora la mejor decisión.

Después de una pausa, Belén dice con una sonrisa entre dientes.

—Solo quería preguntarte si eras español, digo, por tu acento.

Marian ríe, situación que Belén acompañó.

—No conocía ese lado de humor que tiene usted, señorita —vuelve a besarla.

—Bueno, en realidad quería preguntar si estuviste alguna vez con una chica como yo, o sea… —ante aquella inesperada pregunta piensa por un momento: «Qué estúpida que soy, claro que habrá tenido más de una», se decía Belén sin querer saber su respuesta.

—Entiendo a qué punto vas, pero creo que igual no es momento de hablarlo ahora, ¿no?

—Perdóname —se avergüenza tapando su rostro.

Ante aquello, Marian busca hallar su mirada.

—Dime, ¿estás saliendo con alguien?

—Eh no, no —responde Belén al ver la extraña expresión de Marian que le hacía verse bastante atractivo—. He tenido hace un tiempo atrás —su voz cambia—, pero es una larga historia que en verdad no tiene sentido.

Marian capta su inquietud.

—Ok, despreocúpate, ya habrá oportunidad de hablar de muchas cosas.

La vuelve a besar como dando por finalizada dicha conversación. Después de unos minutos, Marian se rinde ante un profundo sueño. Belén, quien permanecía a su lado, no dejaba de observarlo, aún podía sentir aquel aroma tan embriagador de su perfume. Podría detallar cada parte de sus facciones, así como también su semblante, incluso se animaba a confirmar ante los comentarios de su círculo de trabajo que en verdad Marian sí era bastante guapo, «Qué rayos», se dice; «¿por qué estoy sintiendo estas cosas?», pensó en los momentos vividos dentro de la empresa y antes de llegar a esta situación, y se relajó sabiendo que lo que estaba haciendo no estaba del todo mal, era reconfortante sentirlo a su lado, recordaba sus besos mientras observaba sus labios logrando provocarle leves cosquilleos que la sonrojaban. Se aferra para cerrar sus ojos y de esta manera poder descansar, conciliar el sueño en compañía de alguien calmaba su creciente angustia.

Dentro de un edificio de la ciudad no muy alejado de las oficinas centrales, el resonar de un péndulo mantenía el pensar de quien permanecía atento al teléfono.

—Creo que las cosas están saliendo como esperábamos, cuando quieras podemos ejecutar.

—Esperemos un poco más —se escucha por detrás un suspiro un tanto pesado.

—¿Cuánto?

—No sé —se apoya sobre el escritorio—. Solo espera un poco más.

—Pero Marian viajará en estos días…

—Solo dije que esperes.

Al día siguiente, Belén se levanta de un sobresalto, recordó a su madre mientras observaba su entorno. Marian ya no estaba allí, pensó en lo que sucedió en la noche anterior y se avergonzó. Pese a lo confortable que se encontraba la cama, decide levantarse, perpetuó de inmediato que tenía que volver al hospital. Saliendo de la habitación, se dirige directo al living. Escuchó algunas voces provenientes de la puerta del elevador, donde podía distinguir a simple vista a una mujer no tan alta quien se dirigía en dirección hacia la cocina. Al acercarse, esta nota su presencia y amable le sonríe. Marian, quien se encontraba sentado a un costado de la mesa, también la advierte invitándola a que tome asiento a su lado, mientras permanecía observando documentaciones en su computadora y bebiendo una taza de café.

—Buen día, señorita, ¿qué desea desayunar? —pregunta la mujer que la observaba con atención.

—Buenos días —le sonríe.

Belén, extrañada, se vuelve a Marian.

—Buenos días, ¿has dormido bien? Ella es Teresa, puedes pedirle que te prepare lo que gustes.

—Sí, está bien —dijo tímida—, un café estaría bien, gracias —le dijo en respuesta a la señora que servía en un tazón y dejaba a un lado de la larga mesa.

Todo estaba prolijamente ordenado con dos pequeños platos de porcelana que contenían masas dulces y otros trozos de frutas. Pensó en cuántas mujeres habrá atendido tan amable Teresa en el departamento de Marian, fue allí que recordó rápidamente a Cecilia, «¿Dónde estará Cecilia en estos momentos?» se preguntó. Al volver a mirar a Marian, decide que no es la circunstancia justa para pensar en eso.

—A primera hora llamé al hospital para tener noticia del estado de tu madre —Belén se preocupa.

—Debo de prepararme e irme rápido para allá.

—Desayuna primero, tu madre se encuentra estable —revisa su celular—. También pude hablar con tu tía —Belén la observa sin entender—. Dijo que tu padre en una hora llegaría allí que había ido a descansar a tu casa y que no había podido comunicarse contigo —Belén no duda en levantarse de su asiento e ir por su cartera. Al tomar su celular, encuentra dos llamadas perdidas del teléfono de su casa, se maldice.

—Qué descuido el mío —dijo volviendo a su asiento.

—Come, ya le expliqué lo del celular, luego te llevaré allí.

—Disculpa por todo y gracias.

Marian se le acerca.

—Ya te dije que no te estés disculpando, solo tomaré el gracias.

Después de haberse dado una ducha caliente y cambiarse, Belén decide tomar su cartera para dirigirse a la entrada, para su sorpresa Marian seguía allí atenta a su computadora y a su teléfono.

—No, no estamos mal equilibrados en los presupuestos... —Marian observa pensativo los archivos mientras bebe un vaso de jugo—. Bueno, bueno, comunícate con Emilce entonces ella sabrá qué decisión tomar y luego me la dirás. Ok, ok —cuelga.

—¿Problemas? —pregunta Belén.

—No, siempre es así, pero detrás de tus diseños hay números y porcentajes y estos muchas veces no suelen equilibrarse como uno quiere, así que hay que proporcionarlos o ya te imaginarás el resto.

—Sabes que yo de eso no entiendo mucho.

—Ya lo sé, ya te he observado —Belén se sonroja.

—Bueno, gracias por el cumplido —dijo tratando de evitar la burla.

—Está bien, igual yo en tema del diseño… —le sonríe.

Belén se queda cautivada por su sonrisa, como así también por el elegante estilo informal que llevaba, aquello resaltaba aún más su elegante gusto, algo que sentía que la atraía aún más.

—¿Cómo has dormido? —decide tomar la llave de su coche.

—Creo que bien —observa a un costado de la mesa su pasaporte.

—Ok, vámonos.

—¿A dónde viajas? —se atreve a preguntar Belén una vez dentro del ascensor.

—España, Madrid, mi ciudad natal —Marian nota el malestar de la joven, no duda en acercarse a su oído—. No te preocupes, volveré pronto.

Emilce ingresa a la oficina acompañada de Érika, su secretaria.

—¿Aún no te has mudado? —pregunta Emilce mirando su reloj—. Por suerte serán unas semanitas —ríe irónica. Ezequiel la sigue con la mirada—. Yo aun no entiendo por qué Marian te eligió a ti como encargado de su puesto.

—Tendrá sus razones, ¿no crees? —este se cruza de brazos en su cómodo sillón.

—Érika, fíjate que esta redacción está mal hecha, allí te dejé mi nota —indica Emilce—, ¿podrías dejarnos a solas?

—Disculpe, ya lo soluciono —responde la secretaria que sale a toda prisa del lugar.

—Últimamente no sé qué le ocurre a esta mujer, título universitario ¿y con estos errores?

—Le metes mucha presión, querida.

—Ubícate, ¿me haces el favor? —observa su agenda—. Tenemos un mes bastante cargado —se detiene al escuchar que llaman de la puerta.

—Disculpe, señora —se asoma nuevamente Érika—, me dicen que Marian se encuentra acá.

—¿En la empresa? —Érika asiente—. Qué raro, ¿no era que se tomaba el día? No me avisó nada —revisa su celular—. Iré a ver si necesita algo.

—¿Qué es raro? —dijo burlón Ezequiel—. Después de todo, esta es su empresa, no creo que deba pedirte permiso para estar en ella, ¿o sí?

—Idiota, es raro que esté acá, uff —dijo al no tener sentido discutir.

Ante la mirada atónita de alguna empleada de administración, Marian conversaba con Catalina quien se mostraba bastante fascinada con su presencia. Sin duda era extraño ver a su jefe con un atuendo de estilo informal desde unas zapatillas de marca hasta su combinada chaqueta negra de cuero, todo esto armonizando con el cómodo conjunto de una reconocida firma internacional.

—Esto entrégale luego a Laura, después hablaré con ella —verifica unas planillas.

Demás empleadas del sector miran a la inquietante Catalina quien trataba de disimular su interés; no tan distante, Emilce reaparece junto a Ezequiel en el momento que se dirigía al ascensor.

—Vaya, vaya —dijo Emilce cuando lo ve venir.

—Buenos días.

—¿Qué haces acá?, ¿no era que te tomabas el día? —toca el botón del ascensor—. Bueno, qué va, ya estoy de salida.

—¿Pasó algo? —cuestiona Ezequiel mientras lo observa con más detalle.

—¿Estamos de humor hoy? —responde Marian esperando ingresar al elevador—, solo vine por unas cosas, ya me estoy volviendo.

—¿Pudiste comunicarte con tu familia? —consulta Emilce.

—Esta tarde lo haré.

Siente que se le escapa algo que solo Emilce pudo intuir, Marian se vuelve atajando sus pensamientos.

—Quédate tranquilo, yo me encargaré de todo —remarca Ezequiel como tratando de disuadir el pesado clima que se estaba creando.

—Lo sé —al ingresar al piso de su oficina, Laura los recibe.

—Buenos días, Marian —se le acerca—. ¿Le llegó todo lo que me ha pedido?

—Sí, Laura, está todo perfecto, solo pasé por un par de cosas.

Ingresa a su oficina acompañado de sus colegas.

—¿Desea tomar algo? —los acompaña.

—No, gracias, Laura, sigue con lo tuyo.

—Espero me atiendas así como atiendes a Marian, claro, después de que ocupe aquel lugar —señala la silla de Marian mientras le sonríe. Laura avergonzada asiente con un ligero movimiento de cabeza mientras se retira del lugar.

—Si quieres seguir manteniendo la charla, puedes salir y seguirla —le regaña Emilce.

—Oye, oye, celos no —remarca Ezequiel.

—Y al final, ¿cómo te fue con la diseñadora? —pregunta Emilce ignorando a su compañero—. Qué triste su situación, ¿sabes cómo proseguirá todo aquello?

—Qué sensible que eres, no conocía ese lado tierno de mi chica.

—¡Cállate, estúpido! No soy tu chica —la expresión de Emilce molesta a Marian que ante esto se vuelve a su compañera—. Perdona, Ezequiel, me expresé mal.

—Ya, luego así creas tus celos hacia mí —replica Ezequiel mientras Emilce mantiene su mirada fija en él.

—¿Yo?, ¿celos?

—Vamos, vamos —dijo al fin Marian mientras buscaba entre sus cosas—, Belén se encuentra bien, solo está pasando un difícil momento —ambos hacen silencio.

—¿Dijiste Belén? —interroga Emilce sonriente.

—Ya la estás tuteando —le señala Ezequiel sentándose sobre el sillón.

—Pero, ¿qué pasa con ustedes? Parece que estamos de broma hoy —se vuelve a su caja fuerte para retirar algunas pertenencias.

—Bueno, hoy le dio el día —subraya Ezequiel.

—Era justo que se lo diese y se tomara los días que siguen.

La mirada de Marian se vuelve a la sonriente Emilce.

—Nadie dijo nada esta vez, por empezar se te ve bien, yo te veo bien —le señala su compañera.

—Después me dice a mí —insiste Ezequiel ya molesto por su innecesario elogio.

No pasan pocos minutos que Laura toca a la puerta.

—¡Marian! —este se vuelve, la cara de preocupación de su secretaria parecía indicarle que algo no andaba bien—. Tienes una llamada importante de España.

CAPÍTULO 13

«Mi mamá lleva internada más de dos semanas y los médicos ya están tomando medidas con respecto a su estado de salud, y la verdad es que me desespera saber qué va a ocurrir. Había salido del coma, pero seguía manteniéndose inestable, ahora el proceso de recuperación pasó a cuidados intensivos. Mi tía me hace creer que pronto se recuperará, que seamos pacientes, pero no sé cuánto tiempo podré soportar esta situación. De cualquier manera, prefiero pensar lo que dijo uno de los médicos, el único que me dio mayor esperanza.»

—Posiblemente en días u horas ella podría bajar y si eso llegara a ser así, muy pronto seguiría su recuperación en casa.

—«¿Posiblemente?», se pregunta.

«¿Y en mi trabajo ahora qué? Resulta que me entero de que Samara sale con Marian. ¿Cuándo ocurrió?, aparentemente el día que me dejó en el hospital Marian volvió hasta el trabajo donde, en una suerte de destino, aparentemente algo ocurrió entre ellos; pero aún no pude saber más allá de lo que mis compañeras supieron decirme».

—Tuvieron un apasionado encuentro.

«¿Tuvieron? ¿Apasionado?... Esas fueron las palabras textuales de Soledad quien ahora parecía mostrarse más atenta con Samara, de cualquier manera, trato de no llevarme mucho por su comentario, ya vengo notando que ambas parecen más cómplices que nunca, pues siempre se la pasan juntas. Lo extraño de todo esto es que otros confirman los dichos y Samara aparentemente quiere evadir tales comentarios. ¿Qué tan cierto es todo aquello?».

Observa sus patrones, pero desvía rápidamente su mirada al maniquí que se encontraba a su lado omitiendo sus pensamientos, «Aún no sé nada, esperé sus mensajes como habíamos acordado».

—Te voy a estar llamando, ¿vale?

Esas fueron sus últimas palabras antes de despedirse con un beso, «Pero ¿por qué no me escribió luego? ¿Cuáles fueron sus razones?».

Recuerda que días después había recibido una llamada de Marian, pero se sentía tan molesta con lo sucedido que decidió ignorarla, situación que reprimió luego, ya que no se encontraba preparada para afrontarlo. Se avergüenza al pensar que a los pocos días de aquel suceso intentó llamarlo, pero ambas llamadas dieron directo al contestador. «Preguntaré a Marcelo. Él es el único que conoce a Marian, pero no sé, no creo que sea prudente, llamaría mucho la atención».

En un momento se detiene analizando.

«¿Le habrá pasado algo? ¡Rayos, Rayos!», se dice preocupada. «Dios, dame una señal, me siento confundida».

—¿Belén, estás bien? —pregunta Clara al notar su expresión.

—Eh, sí, sí, disculpa, estoy un poco cansada, es nada más que eso.

—Ah, ok, te entiendo, pero vamos bien, ¿sabes? —revisa unos documentos—. Necesitamos el listado de los accesorios para mandar a los proveedores, ¿Emilce tendrá el resto?

—Sí, ayer mismo estuvimos viéndolo, iré a buscarlo, necesito también chequear algunas cosas —se levanta de su asiento—. Caminar en dirección a la oficina de Emilce me hará despejar un poco la cabeza.

—Ok, entiendo, a la vuelta tendré un rico té para ti.

—Gracias, Clara.

Ingresando al ascensor, Belén siente una ligera presión sobre su pecho, el día anterior había estado trabajando con Emilce y Marcelo, lo sospechoso fue que nadie nombró o mencionó en ningún momento a Marian, algo que le llamó demasiado la atención y, a su vez, le generó mayor intriga. Al ingresar al piso, nota que Laura y Érika no se encontraban en sus puestos, sin dudar decide acercarse más al sector de su oficina para cerciorarse, pero al no encontrarse con nadie, decide volverse en dirección al elevador, es en ese momento cuando percibe algo extraño. Agudizando sus oídos con más atención, logra distinguir extraños sonidos provenientes de la oficina de Marian.

Belén se voltea rápidamente, su sangre parecía congelarse logrando generarle un leve entumecimiento por todo su cuerpo, dolor que nacía desde la boca de su estómago hasta el interior de su garganta provocándole un mal sabor. Algo estaba ocurriendo allí y no entendía bien qué; su cabeza logra jugarle miles de pensamientos tumultuosos que angustiada decide descartar. La tensión vuelve en aumento cuando escucha algo caerse y se produce un repentino silencio. «Rayos», se dice sin saber qué hacer. Recordó que no había visto a Samara en todo el día y sentía rabia entremezclada de dolor con solo pensar que se encontrara allí, «Y Laura cómplice de todo esto», la maldice. Nuevamente los sonidos se hacen presentes escuchándose muy por debajo, algunos eran leves murmullos que iban acompañados de júbilo de goce, los mismos que tomaban por momento mayor intensidad. «Marian puede estar con quien quiera», se dice sin poder soportar un minuto más para así aventarse en dirección a la puerta y tocar. Belén siente cómo un frío de adrenalina recorre parte de su columna, estaba preparada para enfrentarlos, sentía la necesidad de merecer algún tipo de explicación. «¡Está con Samara!», afirma sin dudar un minuto para así decidida ingresar, pero Laura se adelanta a su encuentro justo en el momento exacto en que abre la puerta y estupefacta la queda mirando.

—¿Laura? —dijo Belén quedando aún más perpleja.

—Disculpe, Belén, dígame, ¿qué necesitaba? —dijo reacomodando disimuladamente su corta falda.

—¿Marian se encuentra en su oficina? —pregunta de un modo casi autoritario.

Al no tener respuesta, Belén no duda en ingresar al lugar.

—¡Hola! —dijo Ezequiel al verla mientras se incorpora en el sillón retocándose cuidadosamente su corbata.

—Ah, hola...

Belén siente cómo el alma regresa a su cuerpo provocándole un leve alivio.

—¿Todo bien? Belén era tu nombre, ¿no? —frunce el ceño mientras la observa—. Dime, ¿necesitabas algo?

—Disculpe, señor, por el atrevimiento —dijo Laura, quien ahora se encontraba avergonzada por dicha situación—, ¿en qué puedo ayudarte, Belén?

—Deja, Laura, yo me ocuparé, ve, tráeme lo que te encargué.

—Solo pasé a retirar una lista de proveedores.

—¿Pero eso no deberías hablarlo con Emilce?

—Ehhh, sí… —responde sintiéndose casi intimidada por la mirada de Ezequiel—, también porque tenía que consultarle algunas cosas a Marian.

—¿Marian? En estos momentos no está, pero puedes consultarme a mí.

—No, no importa, si no está Marian pensaba decírselo a Emilce —Belén nota el repentino cambio de actitud de Ezequiel.

—Ok —se acomoda sobre su asiento—. Le diré que lo estuviste buscando.

—Oh, no, no, por favor, no se moleste —decide irse.

—Belén —la joven se voltea para verlo—, con respecto a lo de recién —se pasa la mano sobre su pelo mientras toma una birome— con lo que acabas de ver… ya sabes —le guiña un ojo—, no digas nada.

—No sé de lo que me está hablando. Que tenga buenos días.

«Rayos, ¿qué fue eso?», se dice mientras se dirige al elevador. «¿Ezequiel y Laura juntos? Dios... y Marian... pensé que era él; pero... ¿por qué reaccioné así?»

—Belén, qué bueno que te encuentro —la saluda Érika—, justo estaba por ir a tu oficina a llevarte la lista —corre a su puesto para tomar las carpetas y entregárselas.

—Muchas gracias, Érika, era lo que necesitaba, retíralas luego así se le entregamos todo a Emilce.

Ingresando a la sala del hospital, Belén se adelanta para ver a su tía quien se encontraba al teléfono, al instante que esta la divisa, se vuelve a la joven que atenta escucha la noticia de su madre.

—Tía, ¿cómo sigue todo? Vine lo más antes posible.

—No te esperábamos tan temprano.

—Sí, lo sé, por suerte el chofer de la empresa estaba disponible.

—Me alegra que en ese trabajo te valoren —Belén no duda en abrazarla—. Estuvimos esperando hasta recién, hija, pero el médico tenía otro paciente por atender así que solo entregó el parte médico a tu padre —le sonríe—. Ahora tu papá está con tu mami y con muy buenas noticias para darte.

Belén siente que su corazón se emociona logrando provocarle algunas pequeñas lágrimas que caían sobre su rostro, su tía la abraza y la besa, no esperaba que al poco tiempo su madre podría salir después de tantos días agotadores.

—Está mucho mejor, hija —continúa Adelia—, a tu madre la acaban de bajar al segundo piso, unos días y podrá volver a casa —Belén sonríe sin saber qué decir, su tía le entrega un pañuelo observándola—. Te veo agotada, ¿has comido algo?...

—Sí, tía, hace un momento con Marcelo desde que se enteró que ando cabizbaja me acompaña en casi todos los almuerzos.

—Eso significa que te quiere.

—No que va, solo le importa que no me retrase con la colección —esta se preocupa—. Es broma, tía, está todo más que bien, vos tranquila, ¿podré pasar a verla?

—Claro que sí, ve que te está esperando.

Belén no podía hablar de la alegría que tenía por aquella hermosa noticia, a los pocos minutos ya se encontraba junto a su madre comentándole todo el proceso de la colección; no pasa mucho tiempo que su tía ingresa al cuarto para hacerle saber que afuera se encontraban sus amigos a quienes sin dudarlo decide salir a recibirlos. Es el instante que baja a la entrada revisa su celular, es allí que encuentra un mensaje de Marcelo indicándole que durante la tarde ingresarían algunas modelos para la exposición de sus prendas. Ignorando dicho mensaje decide llamar por última vez a Marian, se sorprende al escuchar tono del otro lado. «No está apagado», se dice. A la distancia ve a sus amigos y decide cortar.

—Belén —dijo Jorgelina al verla.

—Gracias por venir y perdón, ya los tenía algo olvidados.

Se vuelve a sus amigos a quienes abraza.

—No saben la falta que me hacen.

—Ya sabemos que eres una chica full time, estás muy comprometida con tu próxima colección sumado a lo de nuestra mamá —dijo Matías de un modo cariñoso.

—Sí, lo sé y en verdad gracias, chicos, sé que un par de veces estuvieron por aquí, les agradezco de corazón y por entenderme con todo esto.

—Está bien, amiga, el trabajo es lo importante y lógico, la atención con tu mamá también, me conformaba por lo menos que me escribieras y saber que está todo bien.

—Yo también —dice Jorgelina entre lágrimas—, ¿ahora cómo está ella?

—La acaban de bajar al segundo piso, eso significa que pronto, si todo está bien, volverá a casa —le sonríe mientras por detrás reaparece Adelia.

—Ahora va a poder descansar un poco mejor, hija.

Sus amigos se acercan a saludarla.

—Eso espero —dijo tomándole la cabeza por arriba Matías a Belén—, tiene una sobrina bastante testaruda.

—Deberíamos salir a despejarnos, a tomar algo, ¿no te parece? —propone Jorgelina.

—No estoy de humor para eso —manifiesta Belén.

—Debes de tener también tu espacio, hija, ve, sal a despejarte, sabes que te lo mereces, has estado de un lado a otro moviéndote sin parar —la abraza—, si no fuera por ese tal Marcelo.

Matías realiza una expresión que rápidamente es captada por Jorgelina.

—Epa, ¿dijeron Marcelo?

—¿Qué me perdí que todavía no me he enterado? —interroga Belén.

—No es nada —exclamó avergonzado.

—Veré lo de la salida —responde a su tía tratando de evadir la incomodidad de su amigo—, creo que necesito más descansar en mi cómoda cama, igual —se apena—, tu cama es bastante cómoda, tía —Adelia sonríe.

—Tranquila, puedes usarla el tiempo que quieras, bueno, si me disculpan me retiro, por la noche estaré de regreso.

—Ay, tía, qué haría yo sin ti —la rodea con sus brazos llenándola de besos—. Gracias, muchas gracias.

Saliendo por el pasillo del hospital, el grupo de amigos se dirige al sector de cafetería.

—¿Sabes quién preguntó por ti?

—¡Matías! —replica Jorgelina con una mueca—. No deberías hablar de esto ahora —recrimina a su amigo.

—Está bien, tarde o temprano me enteraría —ambos se vuelven—. ¿Estuvo por el barrio?

—Jorgelina se queda sorprendida.

—¿Cómo te enteraste?

—La vecina llamó preocupada pensando que a mí me había ocurrido algo, es que yo hace días no estoy por casa, y nada, llamó para ver si estaba todo bien, entienden que no me importa saber nada de esa basura....

—Lo sé, Belén —dijo Matías—, estuvo preguntando por ti y hasta se preocupó con todo lo que estaba pasando tu mamá.

—Puff, ustedes no saben nada de mí y de mi mamá, ya saben cómo tienen que actuar ante esta persona e insisto en que no me importa.

—Tranquila, Belén, sabes que siempre puedes contar con nosotros —dijo Jorgelina.

—Yo aun no entiendo qué es lo que quiere conmigo, ¿por qué de una vez no me deja en paz? —Toma su bolso—. Voy a saludar a mi madre, ¿me acompañan? Ya tengo que estar en el trabajo.

—Esta noche tendríamos que salir a tomar algo así te distiendes un poco.

—Sí, sí, creo que sí, pero veré primero lo primero.

Al ingresar a la oficina, Emilce observa a Ezequiel que se mostraba atento a la secretaria con algunos informes, tan atento que hasta se percató del acercamiento entre ambos. Ante su presencia, disimuladamente el abogado toma los documentos y se predispone a ocupar su asiento como interesándose en las hojas; Laura por su parte, se reacomoda al frente del escritorio para también disfrazar la escena con un último recordatorio para luego disponerse a salir del lugar.

—¿Aún sigues ocupado? Porque te veo bastante atento con las obligaciones de Marian —objeta Emilce luego de que Laura los dejara a solas.

—Siempre me ocuparé de las obligaciones que el jefe requiera, o sea nuestro jefe.

—Obligaciones —acota Emilce— que van requeridas a la empresa, no al personal que trabaja en ella ¿o sí?

Ezequiel, intimidado por dicho comentario, decide ignorarlo y seguir atento a sus documentos.

—Mira —dijo Emilce al entregarle una carpeta mientras se predispone a tomar su asiento—, hay números que no me cierran y aparentemente todo esto se debe a la repercusión que ocasionó la salida de Lucas.

—Son números muy bajos —observa preocupado Ezequiel.

—Bastante, por ser nuestras primeras semanas —se cruza de piernas observándolo—. ¿Cómo piensas que tomará Marian esta noticia?

—Sumado a lo demás —responde Ezequiel ante la preocupación de su compañera—, no lo sé.

—Tendré que revisar algunas proyecciones lo más antes posible antes de que esta información se filtre y se convierta en tapa de revista, y como tú y yo sabemos no querremos vernos envueltos en esto.

—Despreocúpate —la observa—. Preocúpate mejor porque esta noche salgamos a cenar y pasar una linda velada.

—Ni en sueños —responde quitándole su carpeta—, lo que pasó la otra noche creo que ya lo hemos aclarado.

—¿Por qué siempre eres tan arrogante? —exclamó Ezequiel ante su actitud.

—¿Yo arrogante? —lo observa—. Creo que no dije nada malo —dijo Emilce mientras mira su reloj—, en unas horas vendrán los nuevos accionistas, tal vez hasta podrían equilibrar justamente este pequeño gran problema que es en realidad ahora lo que más me importa resolver.

Marcelo se dirige a Samara quien se encontraba con algunos rollos de tela los cuales no había pedido, reacción que llamó la atención de casi todos dentro de la sala, inclusive de Belén quien se encontraba trabajando con las modelos.

—Ya te dije que si sigues así haciéndome perder mi tiempo, yo mismo haré que te despidan.

—¿Usted despedirme? —lo enfrenta la joven—. No lo creo.

—Ante esto todos quedan observándolo.

—Mira, engreída de tu mismísima… —se muerde los labios para retener las palabras—. Que estés coqueteando con el jefe no significa que te dé derecho a faltarme el respeto, mejor aléjate de mí vista.

Sin querer buscar más confrontación, Samara se retira a pasos firmes con aire de grandeza.

—Esta estúpida, ¿qué se cree?

—Últimamente está faltando bastante el respeto —remarca Belén indignada—, déjala, no creo que Marian se fije en ella.

—Sí, sí, pero hoy mismo hablo con Marian, estoy cansado de que me esté enfrentando en todo lo que le ordeno; si no fuera que viene por acomodo, ya te aseguro que no estaría trabajando más aquí.

—¿Dijiste Marian? —consulta Belén.

Marcelo la mira por debajo de los lentes.

—Sí, Marian.

—¿Ya está acá?

—Sí, llegó hace un momento a la empresa —acomoda unos patrones—. Bueno, eso me dijo Desiré, la chusma de la fábrica, que la vio venir acompañada de Emilce.

Belén recordó la última llamada realizada en el hospital y pensó: «Si recibió mi llamada, ¿por qué no me contestó?».

—La semana que viene tendré todo ya para presentar, los diseños y los modelos.

—Buenísimo, Belén, ya les avisaré —manifiesta Marcelo—. Me gustaría poder ir yo a hablarlo personalmente.

—Ah, ok —la observa—. Como quieras, después de todo tú eres la diseñadora —le sonríe—. Fueron muchos días de puro agotamiento; Marian no supo que seguías viniendo a pesar de que tenías a tu madre internada y sabías que en estos casos podías tomarte el tiempo que necesitaras hasta que ella se recuperase; en cambio, seguiste comprometida con tu trabajo y para mí, creo, o sea, digámoslo así —se cruza de manos delante de ella—, obligatoriamente te tomarás unos días de descanso ¡y que no se diga más! Quiero que nuestra diseñadora se luzca con estos trabajos que de seguro te harán muy reconocida —la analiza de pie a cabeza—. Necesito que te despojes de esta extenuación que llevas por encima —la anima—. Quiero a la Belén fresca, renovada con energía para todo lo que vendrá para ella la próxima colección, o sea tu colección.

Belén, alentada por las palabras de Marcelo, sale del taller y decide subir al tercer piso, al observar a Laura quien se la veía acompañada de dos ejecutivos, se le aproxima para su encuentro.

—Laura, ¿ya se encuentra Marian?

Esta se vuelve ante su consulta, a su vez, ambos hombres la observan donde se encontraban aguardando.

—Está por tener en estos momentos una reunión —responde como afirmando a ambos sujetos que permanecían a su lado.

Es en ese preciso instante cuando la puerta de la oficina se abre y es Emilce quien sale a recibirlos.

—Pueden pasar por favor.

Belén decide avanzar hacia el sector donde se encontraban los hombres quienes permanecían inmóvil ante su presencia; Emilce, sin comprender a la joven, la queda mirando. Belén lo único que quería es lograr ver a Marian, un impulso la vuelve a los impacientes caballeros.

—Buenas tardes —los saluda Belén.

—Un placer, señorita —uno de los hombres, al parecer el más joven, le extiende sus manos—. ¿Usted es…?

Emilce rápidamente reacciona.

—Disculpen, ella es Belén, nuestra diseñadora.

Automáticamente la mirada de Marian quien se encontraba en su escritorio se vuelca al grupo. Belén disimuladamente alcanza a ver su reacción, pero decide volverse al saludo del joven hombre que tenía su mirada atenta sobre ella.

—Un placer, señorita, soy Alexander —una mirada más que precisa incomoda a la joven pues aquellos ojos oscuros no dejaban de observarla.

—Hola —le devuelve de un modo cortés el saludo—, un gusto.

Belén le regala una sonrisa, situación que capta Marian y parece molestar, es allí cuando Belén se vuelve frente a Alexander para lograr tener completamente su atención.

—Muy bonita, señorita, perdone mi atrevimiento, pero de seguro usted debe de tener muchos pretendientes, es muy linda, acaso, ¿tiene novio? —Belén se ruboriza ante el cumplido.

—No, por el momento no tengo novio —responde.

—¿Podrían pasar los señores, por favor? —interrumpe al fin Marian quien ya se encontraba de pie para recibirlos.

Es así que Belén logra captar su mirada fija en ella. Después de semanas sin saber nada podía observar en sus ojos cierto malestar que hasta incluso lograba incomodarla.

—Sí, sí, pasen, por favor —les indica Emilce confundida.

—Bueno, ahora ya sé quién es la nueva diseñadora. Soy Héctor, su padre, es un placer conocerla.

Después del corto saludo decide ingresar a la oficina, así como también lo hace Alexander quien se aproxima junto a Marian y Ezequiel para estrechar firme su mano.

—Belén, ¿ahora necesitabas algo? —pregunta casi en murmullo Emilce—. Porque justamente tenemos una reunión muy importante, dime si quieres, vamos a mi oficina.

—No te preocupes, Emilce, hablaremos después de la reunión —le sonríe satisfecha.

—Seguramente por tu sonrisa ya debes de tener todo preparado.

—Ah, sí, sí.

Emilce la queda mirando sin comprender.

—¿Sí o no? No me preocupes, sabes que tenemos que tener todo lo antes posible para presentar a la junta.

—Tranquila, ya está todo para exponer —consolida la joven.

—Esas son muy buenas noticias —Belén se mostraba distraída logrando captar la atención de Emilce—. ¿Te encuentras bien?

—Emilce —Ezequiel se le acerca—, nos están esperando.

—Salgo de aquí y me voy directo a ustedes —confirma Emilce a la joven quien observaba detrás de la ranura de la puerta entreabierta cómo Marian mantenía una conversación fluida con los empresarios.

«A Marian no le gustó lo que hice, está claro que a mí tampoco, no me gusta que me ignoren», se decía confortante al retirarse del lugar.

Había transcurrido la tarde, Belén se encontraba con su grupo detallando algunos modelos.

—¡Estos pliegues, Loana! ¿Qué es esto? —señala Marcelo enfurecido—. Ya lo veo —responde fatigada la joven.

Belén centralizada en sus diseños se vuelve al asesor quien observaba molesto a Loana.

—¿Qué sucede? ¿Tu nuevo amor te dejó plantada ayer? Porque últimamente me has estado flojita…

—Sabes que no tengo novio —dijo Loana como queriendo evitarlo.

—¡Eso dices tú! Ya me enteraré seguro estos grupitos de chismosas, a alguna se le escapará —mira hacia las demás mujeres que se encontraban trabajando a su lado.

—Ven, Marcelo —el ascensor se vuelve ante la llamada de Belén—, dime, ¿qué te parece?

—¿Estás inspirada hoy? —le sonríe mientras observaba cada detalle del vestido que llevaba la modelo—. Whooo, este diseño es único, la verdad me dejas completamente plasmado.

—Gracias —le sonríe—. Sí que me siento algo inspirada hoy —se dijo pensando en lo ocurrido horas atrás.

—Dime, al final, ¿pudiste hablar con Marian?

—No, al contrario, algo mejor —Marcelo la mira desentendido.

La puerta de la sala se abre y Emilce reaparece acompañada de ambos ejecutivos, aquellos que cordialmente se habían topado por la mañana a su encuentro. Para sorpresa Alexander logró reconocerla al instante y le sonríe al verla.

—Y bueno aquí el principal grupo de producción en TMS Moda —ambos hombres saludan cautelosos—. Como le expliqué, es aquí donde surgen las verdaderas obras de arte; allí Marcelo y Clara, nuestros asesores.

Marcelo no duda en acercarse.

—Un placer —le extiende la mano a Héctor y luego a Alexander—. Qué hermosos ojos tienes —le dice a este último que ante un sorpresivo elogio le sonríe.

—Un placer, Marcelo.

—No, por favor, el placer es mío —dijo como atontado ante su presencia.

—Usted es Clara —se apresura a decir Alexander a la asesora que permanecía a un lado de Marcelo—, un placer en conocerlos a ambos, me han hablado maravilla de ustedes y su desempeño dentro de la empresa.

—Muchas gracias, señor —responde Clara—, hacemos lo que mejor podemos.

—Por favor, llámenme por mi nombre, Alexander.

El resto de las mujeres que se encontraban dentro de la sala parecían fascinadas ante su presencia, tan así que terminaban acaparando toda su atención; era encantador poder apreciar ante sus ojos a un hombre tan formal con tal porte de elegancia que hasta lo hacía ver atractivo con su ambo liso slim fit color gris oscuro.

Belén que permanecía a un lado expectante ante su presencia respondía con un leve movimiento a cada comentario que realizaba Emilce ante la presentación de su futura colección.

—¡Muy buen trabajo, Belén! —remarca Héctor.

—Muchas gracias —responde la joven que nota la aproximación de Alexander al vestido que estaba retocando—. La verdad es que eres muy talentosa —no termina de decir aquellas palabras cuando Marian se hace presente en la sala.

—Me alegra que te gusten mis trabajos —dijo Belén con una sonrisa cómplice, algo que nota hasta simpático el empresario.

—Marian —dijo al fin Marcelo—, tanto tiempo sin saber de ti…

—Marcelo, ¿cómo has estado? —respondió sin dejar de ver a la pareja.

Ante el ingreso de Marian todas las empleadas dentro de la sala volvían a sus actividades; Héctor se aproxima a su encuentro para elogiar al grupo. Belén, quien no dejaba de sonreír al joven empresario, no puede evitar disimular al ver a Marian y su reacción ante esto. Sentía que estaba logrando llamar su atención, algo que por momentos no sabía si era bueno o malo.

—Los señores continuarán conociendo el predio, los dejaremos continuar con sus labores —anunció Emilce.

—Espero podamos conocernos un poco más, digo —se corrige Alexander—, para poder apreciar un poco más de tu trabajo.

—Será un placer —responde la joven.

Samara aparece en escena justo en el momento menos apropiado, reacción que provoca cierto malestar. Héctor al verla le sonríe.

—Y usted, señorita, me imagino que es alguien importante dentro de este lugar.

—No, no, ella solo se encarga de llevarme la basura que me queda a veces acumulada aquí —comunica Marcelo, ante la expresión de Emilce por dicho comentario, el asesor reafirma con un gesto sus dichos.

—Oh —dijo el hombre sorprendido entendiendo el humor—, no parece, al contrario.

—Ella es Samara, sobrina de Analía de la importante revista P Moda, necesita experiencia así que está realizando prácticamente una residencia en nuestra compañía.

—Ah sí, sí la conozco —le saluda—, un placer en conocerla señorita, mándale mis saludos cordiales a su tía.

—Muchas gracias, señor, serán dados.

—Uufff —dijo Marcelo casi en murmullo asqueado—, allí la tienes…

Belén no podía evitar observar cómo Samara se aproximaba disimulada a Marian, ante esto decide volverse a su modelo para continuar con su tarea.

—Bueno, continuemos el recorrido por el resto de la empresa —propone Emilce.

Últimas palabras que ocasionó que todos salieran, menos Marian quien va hacia Belén.

—Marian, ¿ya te informó Belén de la presentación de sus trabajos?

—Aún no he hablado con ella —responde al asesor.

Belén al escuchar aquello se vuelve logrando fijar su mirada en él.

—Bueno, como dices tú, ¡en hora buena! Ya tenemos todo listo.

—Marcelo —interrumpe Clara—, ¿puede venir a ver esto?

—Marian —Samara se le acerca—, necesitaría poder hablar de unas cositas —Marian desvía su mirada hacia la joven mujer sin comprender.

—¿Qué sucede?

—¿Podríamos hacerlo en privado?

Belén siente un pesar en su pecho al ver cómo ambos salían de la sala. Estaba claro que algo ocurría allí, se maldijo al pensar que provocarle cierta incomodidad le generaría algún tipo de interés. Decide continuar con los retoques de su vestido tratando de omitir sus pensamientos.

Después de haber terminado el recorrido los ejecutivos se dirigen a la sala principal.

—Emilce, eres una excelente accionista y gerente de ventas, la verdad es que te felicito por tu desempeño dentro de la empresa —replica Héctor orgulloso—, tú también, Ezequiel, excelente abogado con alto prestigio, no puedo decir nada malo de ti.

Ezequiel parece sentir que su pecho se llena de aire por dicho cumplido, hasta sintió gozo frente a Emilce, quien lo miraba antipática.

—Y ni hablemos de ti, Marian —continúa Héctor—, mantienes un imperio de buen renombre —se entristece—. Me siento orgulloso por ti y por tu capacidad de desarrollo —aferra su mano—. Estaremos encantados de afianzar nuestras relaciones y poder trabajar con ustedes.

—Gracias, Héctor, estamos contentos de que formes parte de esta empresa.

—Bueno, bueno, tenemos que brindar —dijo Ezequiel motivado.

—Mejor hagamos esto —interrumpe Alexander—, vayamos a cenar así festejamos todos.

Volviendo al sector de corte, Marcelo se detiene frente a la distraída Belén.

—Bueno... tú no me dijiste que hablaste con Marian, yo creía que sí —incita Marcelo.

—Marian en esos momentos estaba ocupado con las personas que acabas de conocer.

—Uff, ese Alexander qué guapo que es… ¿Viste lo bien que le sentaba aquel saco?, ¡quedé encantado! —se toca la frente—. Entré en calor.

—¡Marcelo! —remarca Clara casi a la risa—. Ya vimos cómo lo mirabas.

—¿Y ustedes? Ni hablen, se les caían las babas de lo desesperadas que estaban —todas lo miran sin comprender—. Ya, ya, vayan ordenando así nos vamos a descansar, yo se los juro, no doy más —dijo ante un suspiro agotador.

—¿Vieron a Samara saliendo con Marian? —pregunta Soledad.

—Mira, no me importa, me da lo mismo —dijo Belén ante la mirada atónita de Marcelo—, yo solo sé que saldré con mis amigos, necesito beber algo.

—¿Estás bien? —pregunta intrigado el asesor.

—Sí, sí —guarda sus pertenencias—. Ya me has dicho que necesito despejar un poco mi mente así que haré ahora justamente eso.

—¿Matías va?

Belén extrañada lo mira.

—Ya lo sabía, entre ustedes hay algo —remarca motivada.

—Shhh, silencio —dijo un poco avergonzado—, solo estamos hablando.

—Ya veo —le sonríe—. Ven con nosotros, pasaremos una linda noche.

—Oh, no, no, gracias, mejor ve tú a despejarte, ya tu mamá se encuentra mucho mejor y aquí tienes casi todo listo, ve, bebe unos tragos por mí —le señala uno de sus ojos con el dedo índice—. Pero ojo, no te excedas, ya desaparécete antes de que se me ocurra solicitarte algo más.

Sin dudar, Belén se le acerca a la mejilla y le da un beso. Marcelo sorprendido la queda mirando.

—Eres un agradable sujeto.

—¿Qué haces? Uhhh, qué asco…. Muy bonita para mi gusto —exclamó mientras se limpiaba la mejilla con su pañoleta.

Marcelo para todos era una persona totalmente calificada, las decisiones que se tomaban dentro de un proyecto eran relativamente supervisadas por él, y muchas veces destacaba su personalidad por deducir malas intervenciones en algunos modelos. Para la moda tenía que ser impecable, íntegro, magistral. Si la colección no mostraba brillo automáticamente se desechaba. Reacción que en su momento a Lucas le afectó como diseñador y la cual era el punto de muchas discusiones ante un nuevo proyecto realizado. Ni bien, aunque Belén conocía muy poco de Marcelo, sabía que era la principal mano derecha de Emilce y enemigo directo de Lucas. No bastó mucho tiempo en comprender Belén a qué se debía tanto odio, fue así cuando en un comentario Clara le confiesa el suceso de dicha situación: “Marcelo rechazó dos colecciones casi completas de Lucas por no estar dentro del estándar global de la moda y sabes que en esto Emilce es muy rigurosa, más cuando se elabora con marcas exclusivas; imagínate el escándalo que hubo, fue tan grande que hasta Marina tuvo que intervenir. Igualmente, gracias a estos inconvenientes al final Lucas logró presentar una de las colecciones más proclamada en Latinoamérica que lo elevó a la cima como principal diseñador de moda”.

Belén vislumbraba la importancia y el respeto que le otorgaban al asesor, trabajar ante estos pedidos era bastante agobiante, tanto que desconformaba muchas veces a las marcas recurrentes que consumían sus productos. Aun así, frente a todo esto, no entendía por qué se mantenía aquella brecha entre Emilce y Lucas, ya que desde allí su éxito siempre fue notorio. Por su parte, la joven, a pesar del poco tiempo de trabajar con el asesor, había notado lo afable que era para con ella, inclusive hasta haber generado un lindo vínculo de amistad, acción que remarcaba constantemente Clara al verlos trabajar en equipo. Cuando Belén quería saber de su vida privada, Marcelo siempre mostraba desinterés, inclusive se excusaba desviando su atención en otros temas o, si era necesario, se retiraba sin hacer comentario alguno; allí también Clara demostraba la misma actitud que su colega, coexistiendo en ambos ser lo más reservados posible.

Belén, después de despedirse del grupo, decide caminar en dirección al ascensor, un mensaje de Jorgelina le informaba que la esperaba junto a Matías frente a un bar cerca de la zona. Revisó si había algún otro mensaje o llamada, hasta incluso pensó si Marian había enviado alguno, pero se frustró al no encontrar nada allí. «Aún no he hablado con él», fueron las palabras que resonaron en su cabeza después de responderle a Marcelo. Un pesar invadía por completo su estado de ánimo al recordar la salida de Marian acompañada de Samara. «¿De qué habrá querido hablarle Samara?», suspira, «Aun no comprendo qué me pasa; por qué debería importarme», se gira para ver su celular.

—¿Estás por bajar? —los ojos de Belén se fijan automáticamente en el rostro de Marian quien la miraba atento.

—Sí, estoy por bajar —responde ingresando al ascensor.

Marian no duda en seguirla—, dime, ¿se acaba de ir Alexander?

—¿Alexander? —la expresión de Marian cambia por completo.

—Sí, trabajará para la empresa junto a su padre, ¿no?

—Qué importa eso ahora —se vuelve a ella de mal humor.

—Ah, ¿qué?, ¿acaso no tengo derecho de saber? —se hace un silencio—. Pregunto ya que estamos, ¿acabaste de hablar con Samara? —Sus ojos parecían irradiar enojo.

—No entiendo a qué te refieres —la queda observando—. ¿De qué estás hablando?

—¿No entiendes, Marian? —se cruza de brazos—. Mira, no me interesa, pero bastante desconsiderado eres al jugar de ambos lados conociéndome cómo soy yo que jamás en mi vida… —justo en el instante se abre la puerta del ascensor, Belén se predispone a salir, pero Marian la detiene del brazo—. Espera, Belén.

—¿Qué haces? —se suelta molesta—. No quiero hablar de nada.

—Es que no entiendo de lo que me estás hablando —trata de pensar en lo ocurrido—. ¿Samara? No ha pasado nada con ella.

—¿Y el beso en el ascensor?

La expresión de Belén destella en Marian un brillo en sus ojos, razón que logra incomodarla. La joven sale a toda prisa en dirección a la salida.

—¿Qué? —la sigue—. ¿Esto que me preguntas es cierto? No pasó nada.

—¿Seguro? —se detiene enfrentándolo, Marian se queda inmóvil.

—Es que no sé a qué viene todo esto y es algo que estuvo explicándome hasta hace un momento de esa vez que volvía a mi oficina, ¿tú piensas que me encontré con ella?

—Bueno, acá se rumorea todo lo contrario y sinceramente no me importa lo que te haya dicho —se calla tratando de evitar su mirada—. No supe más nada de vos.

Se produce un silencio, Marian permanece inerte sin decir palabra alguna, solo la observa.

—Te llamé en dos oportunidades, pensé que te había pasado algo y aquí no sabían nada de vos, quería contarte sobre cómo se encontraba mi madre —suspira—. Nada, solo pensé que te importaría.

El celular de Marian comienza a sonar, tarda unos segundos en atender, pero automáticamente decide cortar.

—Tengo una cena —frunce el ceño.

—Ah, ok —la ira de Belén parece invadirla por completo—. Entonces vete.

—Hablaremos luego.

—Sí, sí, claro, como tú quieras —le dijo dándole la espalda; Marian permanece unos segundos allí, pero decide retirarse dejando a Belén.

Dentro del restaurante del Palacio Duhau, una llamada entrante inquieta a Ezequiel quien permanecía atento a la extendida charla que llevaba a cabo Alexander con su padre Héctor. Un mesero se acerca a la mesa para servirles sus aperitivos. Emilce observa con atención a su compañero que parecía mostrarse tenso, visión que obtuvo Marian minutos después.

—Les pido disculpas —señala su celular mientras se levanta de su asiento.

—Ve tranquilo, Ezequiel —indica Héctor volviendo a su conversación con su hijo.

Tomando distancia y ante la mirada espectadora de Emilce, se detiene a un lado de la entrada para poder tener mayor privacidad.

—Te dije que estoy en una reunión, ¿es importante?

—Es importante —una suave voz se escucha por detrás de él donde una joven mujer voluptuosamente guapa sale a su encuentro—. Hola, Ezequiel, ¿cómo has estado?

Del otro lado de la ciudad, el sonido de la música parecía abombar los pensamientos de Belén quien tras cada trago trataba de mitigar su estado de ánimo, cantaba animada junto a su amigo Matías sin dejar de moverse.

«Ya lo sabía, solo era un juego», siente cómo un leve nudo en su garganta la va asfixiando de a poco.

—Deja de tomar —le indica Jorgelina preocupada por el estado de su amiga.

—¿Después de aquí nos podemos ir a un boliche gay o algo parecido?

Matías la mira estupefacto por aquella inusual propuesta. Le sonríe.

—Pero, ¿qué te pasa? —pregunta molesta Jorgelina quitándole la bebida de la mano—, mírate cómo te has puesto. ¿Estás bien?

—Sííí, solo es... Festejamos, vayamos a divertirnos un poco —dijo casi elevando la voz y arrebatándole su bebida.

—Pero, shhh, Belén —trata de buscar en sus ojos—, dime, ¿qué te pasa? Actúas extraña.

—Déjala —determina Matías. Jorgelina lo ignora.

—Hagamos algo distinto, ¿sí? —propone nuevamente Belén volviéndose a Matías, sorpresivamente este sonríe más animado, Jorgelina lo empuja molesta.

—¡Idiota, algo le pasa!

—No le pasa nada, tranquila —replica mientras bebe su cerveza al ritmo de la música.

—Este brindis —levanta su copa, en el momento exacto que un grupo de aficionados pasan por el lugar—... es para Marian, ¡sí, exacto! —les indica a las extrañas personas que la quedan mirando—. La famosa pero extraña ejecutiva que... fue muy buena conmigo... Puff... muy educada —besa sus dedos—. Si no fuera que es mujer, ah, bueno, es un chico —ríe—, no sé... —Jorgelina se queda sorprendida escuchándola—. Pero es como un hombre… —reafirma sus palabras—, sí, sí, es guapo, digamos cómo son las cosas, hasta besa muy bien ¡como vos y vos! —señala a ambos chicos que atónitos le sonríen.

—¿Estuviste con tu jefa? —pregunta Matías sorprendido riendo.

—¡Osado! —contestó Jorgelina.

—¿Si lo estuve? —Se vuelve a Matías—. Sus besos…

Intenta levantarse de su banqueta, pero el vértigo provocado por el alcohol le produce un malestar que casi la hace regurgitar la poca bebida que había ingerido.

—Quiero vomitar —dijo tomándose de la cabeza.

—¡Ay, Dios! —se levanta Jorgelina—. Será mejor que nos vayamos, has tomado mucho, Belén.

—¿Tomado mucho? —ríe Matías—. ¿Qué fueron?, ¿cuatro copas?

—De cualquier manera, es mucho para ella, ya lo sabes…

—Bueno, bueno —molesta toma a la joven.

—¡No, no! —insistió Belén tratando de despojarse de su compañero empujándolo a un lado—. Tengo energía para más… Así que de acá no me muevo. Ya se me va a pasar, me merezco esta salida, la necesitaba —levanta su vaso, pero vuelve nuevamente a perder su equilibrio. —Vamos —insiste Jorgelina realizándole un gesto a Matías.

—No sé qué me pasa, chicos —se abraza a Jorgelina—. Los quiero tanto, son importantes para mí, gracias por estar, pero en verdad no sé qué me pasa.

—¿Qué pasa con qué?

Jorgelina se vuelve al sonriente Matías que se mantiene entretenido ante su pregunta.

—¡Cállate, idiota! ¿Qué rayos dices? Vamos, ayúdame a llevarla —ambos la toman por los hombros.

—Pero... ¡¡es que no me quiero irme!!

—Ya es tarde... —replica Jorgelina molesta.

—Así hará con todas... pero yo no soy todas, ¡rayos! —la mira confundida—. Siento vergüenza, amiga, de contarte esto.

Jorgelina nota la angustia de su amiga, se compadece.

—Ya, tranquila, Belén, no pasa nada.

—¿Estás con tu jefa? ¿Sí o no? —repregunta Matías.

—Deja de molestarla, Matías, y ayúdame. —remarca malhumorada saliendo del lugar.

CAPÍTULO 14

Belén despierta al otro día confundida tratando de acomodar sus pensamientos, pasaron varios minutos en poder reaccionar, mientras a su vez intentaba incorporarse en la pequeña cama.

—Hola, buen día.

—¿Jor? ¿Qué estoy haciendo acá?... ¡Ay! —se toca la cabeza—. Qué dolor.

—Tranquila, ya te traigo un analgésico.

—Estoy algo confundida…

—Sí, desde anoche creo o más —sale de la habitación.

Belén sin comprender toma su celular, al revisarlo se encuentra con dos llamadas perdidas de Marian, a los pocos segundos ingresa su amiga quien le entrega el medicamento acompañado de un vaso con agua.

—¿Qué te pasó anoche? —un leve silencio la incómoda—. Bueno, si es que recuerdas y quieres contar.

Bajo una pesada fatiga que su cuerpo no acostumbraba, Belén se incorpora sobre una cama paralela que servía como sillón. Si bien el cuarto era un tanto pequeño, con los pocos muebles que lo adornaban se mostraba bastante acogedor, se podía ver a simple vista que dentro de la habitación existían unas especies de divisiones a la cual en un tiempo había servido para compartir con su hermana Celeste que llevaba tres años viviendo fuera del país. Algunos posters de La Renga y Metallica con otros de bandas británicas seguían colgados en la pared donde también se podía apreciar una repisa repleta de variados libros que supuso Belén jamás su amiga leyó.

—Tengo una llamada perdida...

—¿De Marian? —esta bebe una botella de agua que llevaba consigo mientras la observa—. Lo escuché anoche y llegué a ver que era ella.

—Yo… —titubea Belén.

—Estabas completamente borracha, ¿acaso te acuerdas algo?

—No, no, la verdad que no —se toma la cabeza—. ¿Dije algo malo? —dijo como dudando si aquella pregunta fuese la adecuada.

—Bueno… ¡qué no dijiste! —se hace una pausa—. Bastante… —remarca Jorgelina riendo.

Belén por su parte la queda mirando desconcertada.

—Oh, no... —tratando de evadir su mirada sabía a qué punto Jorgelina quería llegar.

—Podrías confiar en mí, si quieres —sus ojos brillan al encontrarse con los de su amiga donde prácticamente se compadecen—, Belén.

—Eh, no sé qué decir —sus ojos enrojecen ante aquellas inesperadas palabras—. No recuerdo nada de lo que conté... Qué mal —dijo al aferrarse a una de las almohadas para cubrir su rostro. «Rayos, qué vergüenza», se dice—. Es un poco largo de explicarte... —confiesa con un tono de culpa.

—Tranquila, no te pedí ninguna explicación, a mí no me debes aclarar nada, pero sí a Matías —le sonríe—. Te estuvo preguntando toda la noche hasta en el viaje de vuelta en el remis y ni te cuento el chofer con el terror que miraba por el miedo a que le vomites su auto.

—Qué vergüenza, ya me imagino lo denso que habrá estado. Pagaré ese gasto, perdona.

—No, olvídate, jamás te dejaría en banda —la queda mirando—. Lo único que me importa es que estés bien y que nadie te lastime —ambas permanecen en silencio, al fin Jorgelina decide ir a abrazarla—. Tranquila, todo estará más que bien.

—Oye, no soy lesbiana —ríe torpemente fijando su mirada en los posters.

«Rayos, el cuarto de Jor es medio varonil», se dice.

—Belén, no cambia en nada sea lo que te guste o no, yo siempre estaré acompañándote y te respetaré en cualquier decisión que quieras tomar en tu vida. Más que nunca vos y yo sabemos a lo que nos referimos; para eso están las amigas, ¿no?, en las buenas y en las malas siempre estaré allí presente, como dijimos.

—No sé qué rayos dije tomada, solo sé que no lo soy… —traga saliva incómoda al confesar—. Sabes que me gustan los chicos.

—¡Belén, ya!

—Ok, ok, ya no se habla más del tema, por favor, ayúdame en esto con el insoportable de Matías para evitar malos entendidos.

—Veremos —frunce el ceño—. Ya sabemos cómo es él, pero mejor vayamos a desayunar, hoy se descansa —le tira una almohada animándola a que se levante.

De vuelta a su hogar después de que su padre llamara para indicarle que preparase su casa para la llegada de su mamá, Belén analiza lo ocurrido la noche anterior incluida la discusión vivida con Marian. Monetariamente todo aquello había llegado a un punto tal que la tenía bastante aturdida, sin dudarlo y maldiciéndose por tal suceso decide tomar su celular para ingresar a contactos y de esta manera borrar su número telefónico. «Esto se tiene que terminar sí o sí, a partir de ahora nuestra relación será solo exclusivamente de trabajo, de lo contrario tendré que irme», dijo afirmando su decisión.

Emilce ingresa a la sala de juntas acompañada de su secretaria Érika quien iba apuntando en su agenda. Una empleada de cafetería reordenaba las bebidas sobre una pequeña mesa bufet junto a un encargado de servicio.

—¿Ezequiel y Marian no llegaron? —consulta Emilce después de observar el lugar.

—No, señora, Marian sigue fuera de la oficina y tengo entendido que Ezequiel no está en la ciudad, por lo visto no presenciará la reunión de hoy.

—Ah, sí, sí, de eso último me había olvidado —recordó el imprevisto viaje que tenía que realizar el abogado fuera de la capital—, esta semana no estuvo para nada dentro de la empresa ninguno de los dos, sobre todo Marian —se lamenta recordando el viaje de Marian mientras se vuelve a la joven—, y sí que tuvimos una semana bastante movida, dentro de todo fue suficientemente buena.

—Le recuerdo que usted tampoco estuvo mucho tiempo por aquí —le sonríe amable Érika.

—Es verdad, pero viste cómo es cuando andas en todo, pierdes la noción del tiempo, bueno, en fin —suspira mientras toma asiento—. ¿Están preparados todos los modelos de la diseñadora? Ya me enteré de que su madre volvió a su casa, debe de estar de mejor ánimo.

—Sí, los modelos ya están en la sala, con respecto a la diseñadora la encontré mucho mejor, aunque estuvo encerrada prácticamente todos estos días en la sala de confección.

—Sí, lo sé —bebe un sorbo de agua—. La verdad es que no podría quejarme de ella, sus diseños son bastante buenos, esperemos podamos innovar. Con esta salida de Lucas tenemos toda la prensa encima y en verdad Belén es nueva en la industria, tendrá que lucirse —observa su reloj mientras se toma la frente.

—¿Se siente bien? —consulta preocupada Érika.

—Sí, estoy bien, solo un poco cansada, ve por unos analgésicos para quitarme este dolor de cabeza, ya quisiera urgente unas vacaciones.

—Enseguida.

Repasando los últimos detalles con los modelos, Belén supervisa antes de salir el informe con los catálogos para la junta directiva, los mismos que Clara iba apilando para luego llevarlos y entregarlos a los demás miembros de la sala. Evaluar sus diseños provocaba cierta intriga en Belén, para quien era importante junto a Marcelo ya que de ello dependía el visto bueno de la nueva colección. Emilce y Marian evaluarían por primera vez sus diseños y en estos casos también el comité, quienes tendrían el honor de presenciar algunos de sus patrones. Aunque Belén no se había cruzado en toda la semana con Marian, estaba entusiasmada por saber de él esperando no decepcionarlos con su trabajo; pese a la llegada de su madre en su casa y la movida requerida, se sentía tranquila ante la venturosa presentación. “Poder vas a poder”, le remarcaba su madre, “Tu misma voluntad construirá en ti grandes logros y éxitos, hija, sabes que todo esto solo depende de vos y tengo fe que lo lograrás” ante aquella extensa charla ocurrida días anteriores. Belén comprendía que podía afrontar dicho desafío, pues en gran parte se sentía contenida por su familia sobre todo su mamá; tan solo saber que ya se encontraba en su hogar recuperándose le producía una formidable felicidad, esas semanas vividas en el hospital no habían sido para nada agradables. Pese a ello, su meta seguía firme en pie y allí frente a sus propósitos.

Marcelo controlaba todos sus trajes y los ordenaba según los modelos, se lo veía fascinado por los nuevos cortes de pantalones de estilo formal para damas, los suéteres de media estación tan coloridos le daban un toque y una personalidad única remarcándole su esplendor y estilo.

—¿Ya tenemos todo? —consulta Marcelo.

—Ya tengo el vestido final —desmonta de un cubretraje un largo vestido de novia—. Este será uno de los diez modelos que cerrarán el desfile, claro si es que… —no termina de hablar cuando observa la expresión de Marcelo que permanecía boquiabierto frente a ella.

—¿Dónde estaba esta obra de arte? —revisa sus pliegues.

—Lo venía trabajando en casa.

—Está estupendo, lo quiero como cierre final de la reunión, llamaré a una de las modelos para que lo luzca.

—Eso esperemos —dijo fatigada.

—Te veo cansada, tranquila, después de esto puedes tomarte unos días, te lo mereces —le sonríe.

—¿Qué? ¡Claro que no, hay mucho por hacer!

—No, te tomarás esos días de descanso, ¡creo que ya lo hemos discutido antes y no se dice más! Necesitas estar con tu familia y relajarte un poco, cuando estés de regreso te requeriré con toda tu energía. Ahora, vayamos a la sala, allí nos estará esperando el grupete de la guillotina —ríe burlón. «¿Lo dirá por Emilce y Marian?», se pregunta—. ¡Vamos, chicas! —le indica al grupo—, a llevar todo a la sala. Belén, arréglate nos vemos en cinco.

«¿Arreglarme?». Se ve junto a un espejo del pasillo sin maquillaje y un poco con sus cabellos desordenados. «Dios, así me va a ver Marian, ¿qué va a pensar de mí?».

Frunce el ceño mientras se acomoda un poco su ropa como también su cabello para emprolijarse. «Debería ser más estética conmigo misma», suspira, «Bah, por lo que me importa».

En la puerta de la entrada Marcelo permanecía atento a las indicaciones que le daba Érika, ya se podía ver gente del personal ingresando dentro de la sala. Volviéndose a la joven, Marcelo le entrega su presentación.

—Acá tienes tu informe, revisa si está todo bien. Parece que tenemos visita…

—¿Visitas? —pregunta Belén sin comprender mucho.

Laura reaparece en escena con un pilar de carpetas, ingresa rápido al lugar acompañada de una empleada administrativa. La ansiedad de Belén se hacía cada vez más visible, sabía que en cualquier momento se encontraría con Marian razón que la inquietaba aún más, pues después de lo ocurrido aquella noche en la empresa y la inesperada llamada perdida que había recibido, no había sabido nada de él.

Ahora bien, esa visita que remarcaba Marcelo le llamaba mucho la atención, «¿Quién sería el afortunado de ver sus exclusivos diseños?». A distancia de donde se encontraba en una habitación continua, cuatro modelos ingresaban acompañados de Clara y Soledad quienes llevaban consigo sus prendas todas bajo la mirada atenta del asesor.

—Entremos, en minutos comienza la reunión —le indica Marcelo a la joven.

Ingresando a la sala de juntas Belén se reacomoda junto a su colega a un lado de la gran mesa ocupando los lugares que anteriormente les habían asignado. A medida que se incorporaba el grupo ejecutivo también lo hacían los demás miembros de la junta, que amables saludaban a la diseñadora como al asesor. Una empleada de servicio se les aproxima para ofrecerles algunas bebidas que solo Marcelo acepta, por su lado Belén sentía que no podía consumir ninguno de los ricos aperitivos que ofrecía la joven muchacha, ya que solo permanecía tiesa expectante a la reunión. Imaginarse pasar por una situación incómoda debido a su ansiedad no era algo que quisiese experimentar. En un momento casi de alboroto dos empleadas murmuraban en la puerta de entrada justo en el momento exacto donde reaparecen en escena Emilce junto a Marian que iban acompañados de una hermosa mujer, quien prácticamente llama la atención de todo el grupo ejecutivo provocando en Belén un desagradable malestar. Sin duda la sonrisa de aquella atrayente dama era más que cautivadora. Su rostro de ponderosas facciones delicadas por sus refinados pómulos, remarcaban una agraciada expresión que, bajo aquella encantadora sonrisa casi angelical, hechizaba a todo aquel que la contemplase exclusivamente a Marian quien era uno de los que atraía prácticamente toda su atención. Un perfecto alisado dorado más que intenso de su cabello rubio, cubría gran parte de su rostro desde su nariz refinada hasta sus presuntuosos labios rosados, los mismos que reacomodaba detrás de sus pequeñas y delicadas orejas donde pendían unos hermosos aretes de plata que hacían juego con sus refinados lentes, estos que al traslucirse bajo el brillo de su cristal realzaban aún más sus afamados ojos azules. Sin duda tenía una mirada más que cautivadora, demostraba prácticamente a simple vista ser mujer vivaz e inteligente.

Su cuerpo atractivo parecía ser tallado a mano por un experto escultor, desde su cuello suave y delicados hombros hasta su porte altivo, brazos largos bien torneados como su pelvis de curvas armoniosamente incipientes, dándole dentro de este conjunto de belleza un esplendoroso glamour que solo pocas podrían adquirir. Llevaba puesto unos jeans oscuros estilo chupín bien tallados, suéter en color crudo junto a una chaqueta de cuero muy al estilo europeo al igual que sus botas toe.

«Parece ser una mujer de la alta moda», se dijo pensante Belén.

—Buenos días, ¿estamos todos? —pregunta Emilce mientras se acerca a la exuberante mujer.

Belén nota sus miradas y se ruboriza rápidamente volviéndose a Marcelo.

—Bueno —continúa Emilce—, hola a todos, como verán hoy vino a visitarnos, para quien no la conoces y para quien sí —observa a Marcelo—: Zinerva —esta saluda ampliamente con una sonrisa iluminada hacia los espectadores.

—Hola, pues quiero darles las gracias por la bienvenida —dijo en un acento similar al de Marian—, solo a Marcelo conozco aquí en esta mesa —este le sonríe en un modo amable en respuesta—. Me alegra verte de nuevo.

—Bueno, Zinerva —explica Emilce—, hoy tienes el honor de conocer al grupo ejecutivo de nuestras instalaciones como también a nuestra nueva diseñadora Belén —esta observa atenta hasta llegar con su cautivadora mirada a Belén.

—La verdad es que para mí es un placer en conocerlos a todos —comunica Zinerva mientras es cortejada con un cálido saludo del grupo.

—Belén presentará los nuevos modelos de temporada Primavera-Verano 2015 así que tendrás la fortuna de saber posiblemente con anterioridad lo que se viene en nuestra próxima colección —Zinerva se muestra fascinada ante dicho comunicado—. Por otra parte —dijo Emilce volviéndose al grupo—, para contarles un poco a nuestro cuerpo ejecutivo, nuestra invitada es nada más y nada menos que una de las personas más influyentes de la firma D. Ella trabaja como directora de la revista molde D Paris y está aquí de visita en Argentina por algunos intereses laborales donde será partícipe en varios eventos que se estarán realizando aquí en la ciudad. Especulo que ya estarás conociendo un poco la zona —se vuelve a la encantadora mujer—. Esperemos también que estando aquí puedas formar parte de algún futuro proyecto juntos.

—¡Claro que sí! —responde amable.

—La verdad es un honor tenerte aquí y claro, espero te sientas cómoda en nuestro bello país.

—Oh, por favor, por lo poco que vi, Buenos Aires es una ciudad maravillosa —se vuelve sonriente a Marian—. Bueno, solo espero poder conocer un poco más de vuestras tierras ya que estaré por aquí varios días.

«Rayos», se dice Belén tratando de ignorar dichas palabras.

—Es un privilegio tenerte con nosotros, Zinerva, eres nuevamente bienvenida —indica Marian.

—Me halagan, muchas gracias a todos por su recibimiento.

Marian le indica que se reacomode junto a un asiento, todo ante la mirada de la inquietante diseñadora. «Es bellísima», se dice preocupada al recordar que debería estar un poco más presentable.

—Bueno, comencemos —indica Emilce.

Con un movimiento más que desventurado Belén se vuelve disimulada a Marcelo murmurándole.

—¿La conoces?

—Sí, lo raro es que esté acá —abre su carpeta—. La conocí en un desfile en París, en un viaje donde participé acompañando a Lucas —dijo acomodando los patrones.

—Pero...

—Belén —es interrumpida por Emilce—, bueno, podemos comenzar si quieres con tus diseños y luego vemos algunos puntos en los valores que debamos analizar.

—Ah, ok... gracias.

Su incomodidad se hace más notoria al saber que la atención es dirigida totalmente sobre ella; bajo un perpetuo silencio Belén reacomoda sus bocetos a un costado de la gran mesa, para comenzar la labor de explicar sus trabajos. Estaba claro que sus diseños serían presentados por primera vez ante todo el grupo como también a aquella extraña mujer que no dejaba de observarla. Volviéndose en dirección de los espectadores fija su mirada en Marian quien llevaba rato viéndola. Una corriente un tanto cosquillosa logra inquietarla, pero decide rápidamente ignorarlo, volver a sus hojas para comenzar a hablar.

—Bueno, como verán acá —trastabilla un poco—, tenemos varios tipos de patrones en blanco y negro.

Hace un silencio mientras expone unos bocetos que posiciona sobre el gran pizarrón que se encontraba en la sala.

—Estos figurines representados con telas, como verán, están en tonalidades variadas; siguen siendo los básicos de la paleta de colores donde el vaquero suma muchos enteros con dicha visión —reacomoda una paleta de amplia gama de tonalidad en jeans—. Sin duda ustedes saben que el jean pasó a ser una de las prendas favoritas de los clientes —se vuelve a la mesa para tomar patrones—. En la actualidad, es una tela que rompe todo tipo de estereotipos, para que tengan una idea los vaqueros con camisas amplias o pantalones pitillo o chupín luciendo al tobillo, marcaron tendencia en Europa a principio de los 80 y vuelven a reaparecer ahora para instalarse nuevamente en el mundo de la moda. En este modelo personalizado, por ejemplo —indica un patrón realizado— remarca bastante su magnificencia sin olvidar de los rotos que son en estos momentos tendencia en Europa.

Se aproxima a un perchero que se encontraba a un lado de la sala donde permanecían varias prendas colgadas.

—Por ejemplo —continúa—, este diseño analizándolo con ustedes con su estilo rasgado, descosido o bien dicho deshilachado, como quieran llamarle, representa una caracterización entre los guiños masculino y femenino; el propósito de estos cortes es lucir dicha combinación con prendas clásicas que aporten sutilidad al conjunto que queramos crear a diario, nombrándoles un ejemplo —toma una prenda—, podría ser esta camisa.

Indica a Marcelo a que se le acerque para poder mostrar dicho diseño.

—Acompañado de esta chaqueta de corte que como verán es de un estilo único, claro, de tipo informal. La idea es tratar de mantener el equilibrio de ambos productos sin dejar de ser mal visto. Porque todos sabemos que el jean se luce en todo. Su comodidad y versatilidad da en las personas la sensación de sentirse estar siempre a la moda y esto es lo que queremos lograr en esta colección.

Indica a Marcelo que haga pasar a las modelos quienes rápidamente se muestran ante el grupo.

—El estilo minimalista en este, complementa conservar el tipo de diseño que se estuvo manteniendo en anteriores colecciones —se hace una pausa—. Incorporaremos líneas más amplias, detalles masculinos y femeninos como abrigos de media estación con corte recto junto a chubasqueros o jerséis de punto, pero siempre manteniendo los tonos apagados —indica el perchero—. Allí verán varios modelos a lo proporcionado a la carta, está claro que en este caso tendrá un retoque personal como la mayoría de mis trabajos. Por otro lado, los vestidos allí de una de las modelos de presentación —se le acerca a la chica que amable se muestra—, el rojo en este caso, contiene costuras que fueron retocando tanto las mangas como su silueta logrando proporcionarle ciertas caídas en la prenda, los mismos que dan respiro al binomio blanco y negro como rayas finas y largas que sustituyen a los cuadros de este invierno que tanto nos tenía acostumbrados.

Permanece en silencio por un momento para revisar sus patrones.

—Está claro que también junto a Marcelo estuvimos planificando diseños básicos de fiesta, las ideas marineras que queremos readaptar a esta nueva colección, es simplemente por la demanda del mismo. El azul marino en este caso sustituye al negro y al blanco incluyendo a los vestidos primaverales y vestidos de playa, los mismos irán variando con los trajes de baño. Por otro lado —se acomoda un mechón de su pelo que deja caer a un lado—, para no olvidarme, tanto las chaquetas como los pantalones masculinos, variaremos algunos diseños proporcionados para el hombre dedicada exclusivamente a la línea promocional —muestra varios figurines sobre el pizarrón—. Colores, rayas muy finas y mucho pantalón es lo que verán en esta colección con la idea de reflejar tanto en el hombre como en las mujeres, uno mismo —se hace una breve pausa—. Por otra parte, para finalizar sin ser más extensa, quiero mostrarles uno de los últimos diseños de cierre final para lo que sería Primavera-Verano.

Marcelo hace ingresar a la modelo que representaba el vestido de bodas.

—Este diseño —saca varias paletas de colores crudos y blancos— quise…

Se detiene al notar sus expresiones de asombro sobre todo en Emilce y Zinerva quienes parecían estar iluminadas por aquel portentoso vestido. Se dirigen a él para verlo con más detalle. Clara reacomoda su corta cola mientras Marcelo reajusta el delicado velo.

—Sabía que te iba a gustar —dijo Marcelo a Emilce que retocaba cuidadosamente con sus dedos el bordado del vestido.

—Detállame tu diseño —señaló Zinerva que también inspeccionaba admirada el modelo.

—Bueno, este diseño está trabajado en gasa de seda natural con un escote holter, totalmente bordado en nácar, piedras y cristales.

Zinerva hace girar a la modelo para apreciar mejor el vestido.

—Su escote es muy sensual e imponente —remarca maravillada—, es un diseño muy elegante y suntuoso.

—Delinea la figura, está hermoso —indica Emilce volviéndose a la joven—, Belén, no tengo palabras —Belén avergonzada la mira—. ¿Ya tienes el nombre de este sketchbook?

—Aqua Saphirus —se vuelve a Marian que callado la observa.

—Es un nombre muy original —remarca Zinerva—. Aqua Saphirus —piensa—, me gusta.

—Felicitaciones, Belén, buen trabajo colección te diría totalmente aprobada —añadió Emilce mientras vuelve a su puesto.

—Buen trabajo, Belén —elogia Zinerva al tenerla al frente—, en verdad es un placer apreciar tu diseño —dijo encantada volviéndose a su lugar.

«Rayos», se dice Belén al apreciar el aroma de su perfume, «En verdad Zinerva es muy bonita».

—Estupendo, muy buen trabajo, Belén —dijo Marian al fin—, analizaremos algunos puntos en cuestión y luego veremos los costos.

—Me parece estupendo —indica Marcelo.

Pasaron varios minutos gestionándose los materiales que se utilizarían en producción precio, costo y presentación. Marian manejaba grandes masas números que Belén muy difícilmente podía entender. «Detrás de tus diseños hay números y porcentajes…», recordó Belén la charla que habían tenido aquella mañana, así como también sus cálidos besos, algo que logró incomodarla llamándole la atención a Marcelo.

—¿Pasa algo? —pregunta casi en murmullo.

—¿Está todo bien? —interrumpe Marian logrando tener toda la atención de ambos.

—Todo bien —responde un tanto sonrojada—, estaba escuchándolos atenta.

Belén siente un leve golpe por debajo de la mesa, Marcelo le hacía entrega de una nota: “Tu cara distraída, delatándote”.

Al levantar su rostro nota la mirada de la joven mujer quien la observaba sonriente mientras los demás seguían escuchando a Marian. «Rayos, qué me está pasando y dije que dejaría todo atrás», se dice casi maldiciéndose por su actitud. Por una milésima de segundo toma su celular para observar si había alguna llamada o un mensaje, no de su madre por qué sabía que se encontraba en perfectas condiciones, pero sí tal vez esperaba ver un mensaje o una llamada de parte de Marian después de todo había quedado una conversación pendiente entre ambos y aun así sentía que se le debía una explicación. Allí distante la compañía de Zinerva parecía realzar su atractivo porte, sin duda al verlos reflejar esa caracterización de imponente estatus social. «Qué bien se ven juntos», se dijo tratando de beber un poco de agua para aclarar el mal sabor en su boca.

Algunos directivos de la junta armaban diversos programas acordando el ajuste de los presupuestos. Marian era muy formal en ese punto de vista manifestando constantemente situaciones que podrían presentarse; estaba claro que operaba cada medida con mayor precisión logrando llamar la atención de la voluptuosa mujer, quien no podía disimular su atracción. Finalizando los últimos detalles de procedimientos, tres ejecutivos de administración salen con el permiso de Marian para volver a sus puestos de trabajo quedando así solo los asesores incluyendo el grupo de comunicación e imagen. Estos últimos, coordinaban las decisiones referidas a la realización del desfile como también su estándar de presentación.

—Marcelo —interrumpe Belén casi en murmullo mientras los demás seguían conversando—, ¿por qué dijiste que es raro que ella esté aquí? —El asesor se vuelve sin comprender—. Zinerva, de ella te hablo.

—Ah, no sé, en realidad es amiga de Lucas y sabes qué opina Emilce con respecto a los amigos cercanos a él —mira al grupo como tratando de evitar sus miradas—. Y al parecer tengo entendido que salió con Marian, pero no sé mucho del tema.

—¿Fueron novios? —interpela intrigada.

Marcelo nota su interés.

—¿A qué se deben tus interrogatorios? —la observa.

—A nada —reacomoda sus patrones como tratando de disimular—. Era solo por curiosidad…

—Marcelo —interrumpe Emilce—, preséntame el informe de los insumos…

«Qué rayos», se dice Belén tratando de centrar sus pensamientos, la confesión de Marcelo le había generado mayor intriga sobre la relación que podría existir entre Marian y Zinerva, aquella quien parecía revisar cuidadosamente sin interés el informe de la junta. Estaba claro que solo permanecía allí cerca de Marian para obtener su atención y que muy rara vez prestaba interés a los temas tratados en el comité. Pero para todos allí, aquello pasaba desapercibido. «¿Fueron novios?, o sea, tal vez Marian y ella…». Es en aquel preciso instante que sus pensamientos son interrumpidos por la llegada de Samara y Soledad que ingresaban acompañadas de Clara.

—¿Bueno y qué estamos haciendo acá? —pregunta Marcelo en un tono casi modesto.

Soledad y Samara para sorpresa de todos se encontraban producidas como si se hubieran dado un buen retoque de salida nocturna de los fines de semana, acción que logró despertar en Marcelo una explícita carcajada a la que Belén tampoco pudo disimular. Ambas mujeres lograron entrar casi desapercibidas si no fuera por la atención que Zinerva les brindó, nadie allí se percataría de su presencia, solo la joven empatizó muy cordialmente con ambas mujeres regalándoles una simpática sonrisa.

—¿Y bueno, qué hacen acá? —pregunta Marcelo incorporándose para acercarse a ellas—. Llevar las prendas.

—¿Acaso no hay otra persona que se encargue de eso?

—No empieces —le responde Clara molesta—, todos están ocupados.

—Ok, ok —observa a Samara—. “Demasiado produciditas para esta ocasión”.

Belén ve rápidamente el impacto que sufre Samara al observar a Marian acompañada de Zinerva. Marcelo ríe al notar su indisimulada expresión.

—Bueno, al fin que le cayó la ficha, ya sabes el buen gusto que tiene Marian.

—Relájate, Marcelo, aún no hemos terminado —añade Clara.

—Bueno —dijo Emilce a los pocos minutos—, daremos por terminada esta reunión enfocándonos en un pequeño brindis.

A pesar de los sucesos ocurridos en los días pasados Belén se alegraba de la presencia de Samara, al fin y al cabo no era la única que tenía que padecer aquel sufrimiento, al igual que ella, sabía que se sentiría incómoda, el despampanante estilo que conllevaba Zinerva lograba atraer toda la atención sobre todo la de Marian. Marcelo bajo una mirada un tanto exceptiva sitúa a Samara, quien no esperaba encontrarse con tal situación. Incluso Belén logra ver cómo su pálido rostro cambiaba al ineludible estado de ánimo.

Marian, permanecía conversando con uno de los dos ejecutivos que había quedado en la sala intercambiado entre ambos unos conceptos pendientes en la reunión.

—¡Belén! —se le adelanta Emilce para entregarle una de las copas que el personal estaba sirviendo—. Toma, estás muy callada —le sonríe por debajo—. Bueno, sabemos que esto es nuevo para ti, pero en verdad tengo que felicitarte —dijo levantando su copa y volviéndose al grupo—, brindemos por el trabajo que presentó nuestra diseñadora.

Todos vuelven su atención a ella, la misma se avergüenza, pero amable agradece.

—Estupendo tu trabajo, Belén —comenta Zinerva motivada por la celebración.

—Gracias, gracias, por confiar en mí —dijo gratificada—, y gracias a ti, Marcelo, por servirme de apoyo en todo.

—De nada, señorita, recuerda que esto recién comienza así que a prepararse con todo —choca sus copas de un modo entusiasta.

Emilce es interrumpida por su secretaria informándole que tenía una llamada pendiente en su oficina, la misma se despide invitándole luego a Zinerva que pasara a visitar.

—Ven —le indica Marcelo a Belén, quien no duda en seguirle, ambos se dirigían en dirección hacia Zinerva que los esperaba sonriente.

—Dime —dijo Zinerva con aquella suave voz española—, ¿dónde te tenían escondida? —se voltea a Marian—. Me encanta, Marian, la verdad es que esta vez supiste escoger muy bien a tu diseñadora —ambas miradas se vuelven a cruzar, pero es Belén quien decide evitar la atención de Marian bebiendo un poco de su copa—. Tienes un buen talento si no fuera que tu jefe es un gran amigo mío ya te estaría presentando de vuestra empresa para realizarte una interesante propuesta...

Belén comprende en aquel momento la confianza con la que Zinerva se refirió a Marian.

—Tranquila —indica Marcelo—, Belén es exclusiva de TMS Moda, así que por un largo tiempo no estará disponible. Igualmente, para estos tipos de arreglos te tienes que dirigir a mí directamente —le da un saludo a Zinerva, de esos tan característicos del asesor—. En realidad, vos deberías estar trabajando con nosotros.

—¿De verdad vosotros necesitáis de mis dotes? —se vuelve a Marian, regalándole una sonrisa—. Tendría que pensarlo.

La incomodidad de Belén por dicho comentario logra captar la atención de Marian.

—Tendríamos —se le acerca Marcelo a Zinerva al oído—. Ven, que te quiero mostrar algo personal —la toma de las manos para llevarla hacia otro sector de la sala—. Perdón, perdón, es charla muy secreta de amigas —dijo, dejando solos por un momento a Marian junto a Belén.

—Te felicito, has hecho muy buen trabajo —dijo al fin Marian.

Belén vuelve su mirada a los ojos, expectante.

—Me alegra que te haya gustado —sentía como si su corazón fuese a salir de su pecho.

—¿Cómo ha estado tu madre? Me han comentado que ya se encuentra en tu casa.

—Bien, gracias por preguntar —decide dejar la copa vacía en la mesa—. Ella aún se está recuperando, ya sabes cómo son esos procesos.

—Lo sé —se produce un silencio—. Belén, quería hablarte de lo que pasó la otra noche…

Es en ese preciso instante en que es interrumpido por Zinerva, quien alegre se sostiene en uno de sus brazos.

—Mira lo que me dice tu asesor: que tenga cuidado con los argentinos —ríe animada.

—Pues las europeas, sobre todo españolas, son muy codiciadas por estas zonas —acota Marcelo, riendo.

—Bueno, si tú lo dices —remarca, inocente.

Belén, quien se aparta por un momento, se vuelve a la mesa para tomar sus pertenencias.

—¿Y tienen pensado ir a algún lado?

—Seguramente —dijo Marian, volviéndose a Zinerva—. ¿Dónde deseas ir?

—Donde sea. Sabes que contigo voy a donde quieras —le sonríe.

—Bueno, entonces los dejaremos para que disfruten —Marcelo toma del brazo a Belén—. Nosotros debemos continuar con nuestros deberes. Te veré más tarde, mi doncella —tira besos al aire en dirección a la sonriente dama mientras salen del lugar.

—Uff, tan arrogante —dijo una vez fuera de la sala.

Belén le queda mirando sin comprender.

—¿Qué? No me digas que no lo es —Clara reaparece con Samara y Soledad, trayendo las prendas de la sala de juntas—. Hey, hey, con cuidado —le remarca con atención a Samara—. Trata en lo posible de no dañar las prendas —le hace ojos—. Te estoy viendo.

—Prepararé té para ambos —propuso Clara—. Sus caras están agotadas.

—Ay, sí, sí. Ve por ese rico té que te sale de maravilla y que me hace tan bien —dijo casi con fatiga Marcelo.

Belén trataba de mantener su mente en blanco. A pesar de haber sido un día bastante agotador, no se sentía del todo cansada. En sus pensamientos aún percibía la emotividad de su presentación. Sentía que había podido cumplir con la totalidad del proyecto. Aun así, su inquietud se centraba en todo lo ocurrido días atrás, concluyendo también con la llegada de Zinerva a la empresa.

La mirada exhaustiva de Marcelo logra incomodarla; no duda en volverse a él y enfrentarlo.

—¿Qué? También estoy cansada.

Al ingresar a su oficina, Marian se dirige a su escritorio, todo ante la mirada inquisitiva de Zinerva.

—Puedes sentarte, pediré a mi secretaria que traiga algo para beber.

—Ohh, no, Marian, no te molestes, no es necesario.

—Siéntate, por favor.

—Muchas gracias —Toma su lugar mientras, a su vez, observa su entorno—. Está hermosa tu oficina.

—¿Te gusta?

—Sí, como tú. Creo que te sienta bastante bien. —Se cruza de piernas sin dejar de mirarlo.

—No hagas eso —replica Marian ante la expresiva galantería de Zinerva.

—¿Qué cosa? —pregunta con picardía.

—Vamos, Zinerva, ya me conoces...

Zinerva ríe. Marian desvía su atención a sus carpetas.

—Ok, ok... Sabes a qué vine —incita.

—Sí, lo sé.

—Espero hoy mismo tener respuesta.

—Tendrás que seguir esperando, no tengo nada definido aún.

—Mmm, ¿y qué tal si esta noche definimos todo de una vez por todas?

Marian ríe ante aquella insinuación. Firma el último pliego y llama por el interlocutor:

—Laura, pasa a retirar los documentos, por favor.

Minutos después, Marian se levanta y se pone su abrigo. Toma de la mano a Zinerva y, así, su pequeño saco que llevaba en sus manos.

—Siempre tan amable, me encanta...

—Laura —dijo Marian al verla—, allí tienes las carpetas de los accionistas, por favor mándalos, y sabes: nada de llamadas, ¿ok?

—Sí, entendido.

—¿Todo por mí? —ríe animada—. Qué complacida me siento.

Dentro del restaurante, Zinerva decide sacar la documentación que llevaba en su pequeño portafolio.

—Sabes que no podemos esperar mucho tiempo y mi viaje es un poco corto por aquí, Marian.

—Lo sé —responde mientras bebe un poco de su copa—. De igual manera, me alegra que hayas venido, pues ya que estás aquí podríamos aclarar cierto tema que quisiera saber —la mirada intensa de Marian logra intimidar a la cautivadora mujer—. ¿Has hablado con Lucas sobre esta propuesta?

Zinerva se incomoda ante la sorpresiva pregunta.

—De mí no ha salido palabra alguna —se acomoda en su asiento—. Mira, sabes que él tiene muchos contactos; podría enterarse por cualquier medio en común de lo que tú y yo conocemos.

—Concibo que Lucas ya está informado del tema —Zinerva empalidece.

—Perdón, no sabría qué decirte.

—No te disculpes.

—Marian... —se hace una pausa—. No quiero que haya disconformidades entre nosotros por temas que han tenido entre ustedes. Sabes que nuestros dirigentes ven el potencial de tus capacidades. Por eso insisten en que formes parte de esta idea. Yo te necesito a mi lado, después de todo, aquella noche algo cambió entre nosotros dos, o ¿no piensas igual que yo? —le coquetea.

—No. Sobre ese tema, terminado, ¿vale? —frunce el ceño.

—Lo siento, te lo tendría que haber dicho…

—Tranquila, ya no estás casada.

—Ah, no, no. Pero estuve mal en ocultártelo.

—No importa. ¿Volvemos a lo que has venido?

Se hace un silencio. Después de unos segundos, Marian decide tomar los documentos que se encontraban sobre la mesa.

—Ok, sabes que la empresa responde al 100 % de todo lo que necesites: traslado, estadía exclusiva con comodidades de manejo, gestiones dentro de la misma, entre otros. Tú sabes que somos un grupo líder en el mundo —le hace entrega de unos informes, que la ejecutiva ve por debajo del contrato pero vuelve su atención a las hojas que observa cuidadosamente—. Allí tienes el reporte del índice de venta, incluyendo los costos de financiación, donde registramos un total de 23. 770 millones de euros, con un alza del 3 % al mismo período del año anterior —se hace una pausa—. La división Moda y Marroquinería, la más lucrativa del grupo, generó dos millones seiscientos cuarenta mil. Allí tienes los reportes de actualización junto al balance realizado a fin del mes pasado —se reacomoda sobre su silla, provocando la situación—. Sé que este no es un lugar específico para hablar de negocios —observa el entorno del elegante restaurant—. Marian, te estaríamos proporcionando la comodidad necesaria para que dispongas del manejo direccional de toda la empresa.

La mirada interesada de Zinerva se nota por encima de Marian, quien opta por reservar su respuesta, dejando el contrato sobre los informes. Luego decide tomar su copa y permanecer en silencio por unos segundos.

—Y dime, ¿has venido hasta Argentina por esto?

—¿Qué? —Zinerva se sorprende.

—Digo, pienso que esperas que ya te dé el “ok” de esta propuesta —busca en su mirada, desafiante.

—Sí. Jamás escucharás una oferta igual. Hemos evaluado ampliamente tu desempeño, a lo cual podríamos aceptar en un caso lineal de una buena renegociación —toma los documentos—. Mira, Marian, eres muy importante para nosotros. Conocemos el manejo de tus vínculos, sobre todo en tu empresa. Sabemos que juntos podríamos potenciarnos; tu ingreso a nuestra compañía daría una definición distinta a la percepción a la que estás acostumbrado. No cualquiera, de la noche a la mañana, puede recibir tamaña oferta. ¿Tú eres consciente de eso?

—Sabes que tengo un nuevo proyecto que tengo que realizar.

—Lo sé, lo sé, pero perdóname por la crítica que tengo —reacomoda sus cabellos, más relajada—. No sé qué tan sencillo puede estar lo de esa tal chica diseñadora, ¿cómo se llama?

—Belén —Zinerva nota el cambio de ánimo de Marian.

—Bueno, exactamente ella. Sus diseños en sí son buenos, pero sabes que Lucas, como diseñador, es intachable —levanta una de sus manos por encima del hombro, como desentendiéndose de la situación—. La verdad, no sé el conflicto que hubo entre ustedes, pero cabe destacarte que una impronta como la de Lucas en esta característica no se adquiere así de fácil. Sabes cómo se maneja este mundo. Ella, de por sí, parece ser novata en este tipo de cuestiones —decide tomar de su copa, como acortando el frío clima—. Bueno, seamos claros: por muy bonita que sea —porque sí es bonita— no está calificada para asegurar el correcto futuro de tu empresa... —vuelve al contrato—. En fin, volviendo a nosotros…

—Zinerva —se detiene bajo un profundo silencio, que es acompañado por el murmullo de una pareja que cenaba apartada de ellos—, según tu cálculo, ¿mi diseñadora no está calificada? ¿Para quién? ¿Para mi empresa o para ti? O más bien querrás decir: ¿no es calificada por Lucas? Tal vez deberíamos consultar al grupo inversor si tu conocido diseñador es aún destacable por su alta impronta —el rostro de la joven mujer palidece por completo.

—No entiendo de lo que estás hablando. —trata de sonreír forzada, pero la mirada latente de Marian la intimida—. Fue un simple comentario, Marian, no sabía que podía afectarte tanto.

—Ok, no voy a discutir sobre este tema contigo. Al fin y al cabo, solo eres una simple empleada —hace seña al mozo—. Ven, es hora de irnos.

—¿Te ha molestado lo que te he dicho?

—Por favor, pediré que te lleven a tu hotel.

—Marian, espera —esta se acomoda—, no quise ofenderte, esa no fue mi intención, sabes que...

Marian se levanta y firma el ticket que ofrece el mozo.

—Aún no llegamos a ningún acuerdo —continúa Zinerva—. En lo posible, necesito que me respondas algo de todo lo que te he hablado.

—Solo dile a tu jefe que se comunique directamente conmigo —toma su teléfono para marcar al chofer, quien atiende de inmediato—. Necesito que pases ahora a retirar a la señorita Zinerva Rivas —espera la respuesta del otro lado—. Ok —Zinerva se incorpora, desilusionada.

—Pero, Marian...

—Discúlpame, Zinerva, tengo otros compromisos que atender. Pasan por ti en cinco minutos. Que tengas buenas noches.

Marian sale del lugar, sube a su coche y, al fin, decide dirigirse a su departamento.

Bajo el sonido de la suave música de su equipo, Marian no deja de pensar con cierta fatiga en la antipática propuesta de Zinerva. Aquella mujer que alguna vez le había captado su interés se mostraba escéptica, un tanto fría; ya no era la joven asequible, complaciente de hace dos años atrás.

Al son del continuo bamboleo de su copa, suspendida entre sus dedos, Marian logra recostarse sobre su extenso sofá, consiguiendo, al momento de cerrar sus ojos, recordar lo ocurrido durante el día: desde la llegada imprevista de Zinerva hasta la colección presentada por Belén. Es en esto último donde concentra toda su atención. «Belén», se dice, abriendo sus ojos y recordando cada sector de sus labios, su sonrojado rostro, aquel que se había teñido de un suave rosado durante toda la reunión y, hasta donde recordaba, se la veía como siempre hermosa. Se reincorpora para pensar con mayor claridad. Zinerva le había generado cierto malestar por haber exteriorizado inconformidades referidas hacia la diseñadora. Fastidiado, decide tomar su móvil y marcar a Belén; sentía la necesidad de poder hablar con ella. Decidido a llamarle, es interrumpido por una llamada entrante. Al notar la característica, no dudó en atenderla.

—Aló. ¿Marian, cómo has estado?

—Hola, mamá, acá estoy en mi departamento.

—Te he estado llamando —se escucha preocupada.

—He estado ocupado con algunos asuntos importantes, ya sabes.

—Tienes que descansar un poco, Marian.

—Algún día lo haré, madre. ¿Cómo estás tú?

—Bien —se escucha entrecortado—. Ya sabes, descansando un poco. Ahora… —se escuchan unos murmullos de fondo— estoy ordenando unos libros que eran tuyos con Camila.

—¿A esta hora? Ya es un poco tarde. Allí escuché su voz. Tiene que descansar.

—Es que aún no está acostumbrada al horario de aquí.

—Dale un beso a Camila... Ya tengo que cortarte, madre —mira su reloj—. Ya es tarde aquí y mañana tengo un día terrible —se hace un silencio.

—Ok, Marian, hablamos. Llámame mañana.

—Ok, madre, descansa. Mañana te estaré llamando.

Al cortar, un frío extraño parece recorrerle todo su cuerpo. Siente cansancio. Decide dejar su móvil sobre la mesa para, al fin, recostarse nuevamente en su sofá y, de esta forma, quedarse profundamente dormido.

CAPÍTULO 15

La ciudad de Tigre es la cabecera del partido homónimo en la provincia de Buenos Aires. Pertenece al Gran Buenos Aires y está conformada por un grupo de islas vecinas a la ciudad que se conocen como delta del río Paraná. Siendo un gran atractivo turístico, no solo por sus admirables fachadas, sino también por su impronta histórica, representa características que la hacen ineludible para propios y extraños. A tan solo 32 km de la capital, Belén junto a sus amigos recorrían el puente de la avenida San Martín en dirección a la estación fluvial, donde podían observar algunas embarcaciones de varios transportes, entre ellos empresas que realizaban tours hasta otros tipos de servicios regulares. El día estaba en condiciones óptimas para poder disfrutar de las tantas navegaciones que ofrecían las diferentes empresas que recorrían gran parte del Río Luján, Canal Arias, Paraná, Caraguata, entre otras, pero Matías al igual que Jorgelina preferían recorrer la alargada y estrecha costanera pasando a través de una amplia variedad de puestos de artesanos.

—Es bueno saber que mamá se encuentra mucho mejor —confiesa Jorgelina—, insistirte para que vinieras fue todo un tema… —replica su amiga que parecía disfrutar del paseo—, la verdad es que necesitabas despejarte.

—Gracias, amiga, la verdad que sí, pero este lunes sí o sí estoy volviendo a la rutina —sonríe—. Estoy feliz de que mis prendas sean bien vistas.

—Claro que sí, ¡eres una excelente diseñadora!

—¿Y Marian? —pregunta Matías ante un silencio incómodo.

—¡Cállate, idiota! —dijo en respuesta Jorgelina mientras Matías no dejaba de sonreír.

—Tendrá sus asuntos —responde desinteresada Belén, mientras observa unos collares de piedras que se exhibían sobre un paño de color bordó.

—¿Todo bien entre ustedes?

—¡Basta, Matías!

—No quiero hablar del tema.

—Sí, sí, Matías —dijo Jorgelina esta vez de mal genio—, vayamos a tomar algo en aquel bar.

Al cruzar la calle decididos a ingresar al bar ubicado a metros de la estación de Tigre, Belén reconoce el auto de Ezequiel. Sabía que era del abogado, ya que en más de una oportunidad lo había visto llevar a Emilce al momento de retirarse de su jornada laboral. Era imposible pasar desapercibido aquel tipo de vehículo que se asemejaba al de Marian.

—Esperen —se frena.

—¿Qué ocurre? —pregunta Jorgelina algo confundida.

—Allá, creo que está uno de mis jefes —se queda observando—. Mejor no, iremos a otro lado.

—¿Dónde? —cuestiona Matías interesado en saber—. ¡Vamos! A lo mejor está tu Marian y quiero que me los presentes en persona.

—¡No!

Se anticipa para detenerlo tratando de ocultarlo detrás de una pared.

—¡Matías, no te soporto, basta, nene! —Jorgelina regaña al joven.

—No creo que esté ella allí, porque Marian siempre anda en su auto.

—Vaya información, Mmm, vayamos a ver —propone Matías, en respuesta Jorgelina lo toma del brazo llevándolo a una esquina.

—¿Podes calmarte?

—Matías —dijo Belén—, jamás me meto en la vida ajena de nadie sobre todo de mis jefes. Es más, no hace mucho lo vi en algo con Laura, la secretaria de Marian, y la verdad me incomodó —recordó dicho suceso—, pero jamás dije nada.

—¿Esa es su secretaria? —pregunta Matías sin demostrar mayor interés sobre el comentario—, ¡qué bonita que es!

Belén rápidamente se vuelve para visualizar con mayor atención.

—¿Zinerva? —dijo sorprendida ante el inesperado descubrimiento.

A distancia podía observar cómo la pareja mantenía una conversación un tanto cariñosa.

—¿Qué? —repregunta Matías—, ¿quién es ella?

—Míralo es un idiota —continuó Belén sin comprender la situación, pero entendiendo que algo andaba mal. No pasa mucho tiempo antes de que los tres queden boquiabiertos ante la escena del inesperado beso.

—¿Pero no era que este hombre estaba con Emilce? —pregunta Jorgelina intrigada —¿le está metiendo los cuernos o me parece?

—La está engañando —afirma Matías.

—¿Qué haces, Matías? —reclama Jorgelina con arrebatos, pues el mismo no dejaba de sacarles foto con su celular.

—¿Qué quieres que haga? Soy aficionado a los paparazzi.

—¡No! —le retiene Belén— ¡Elimina eso ya!

—Que no, nunca se sabe si algún día lo necesitarás.

—¡Eres un idiota, ya bórrala! —remarca Jorgelina.

—Mejor vámonos de acá —dijo al fin Belén.

Ingresando al Puerto de Frutos recorren las calles, las mismas que vestían de alegres colores a través de los rústicos tejidos, muebles, adornos y accesorios fabricados en caña y mimbres, entre otras variedades de productos, todo bajo la absoluta armonía que ofrecía el maravilloso lugar. Belén comentaba la historia que existía entre Ezequiel y Emilce, según su compañero de la empresa ambos parecían llevar una relación inestable, al parecer la ejecutiva no reparaba interés para con él, pero algunos allegados confirmaron que con el paso del tiempo habían logrado afianzar una buena relación. Bajo aquel relato breve de sus historias Belén sentía alivio al saber que quien estaba allí no era Marian sino su compañero, pues después de aquel día en la reunión las cosas habían quedado bastante confusas, a ciencia cierta no podía saber si entre ambos existía algún tipo de relación. Sin duda, el reciente descubrimiento entre Ezequiel y Zinerva la había dejado bastante desconcertada. «¿Acaso habrá sido el responsable de la ruptura de la relación entre Marian y Zinerva?», se pregunta la joven intrigada al recordar el comentario de Marcelo. Lo extraño que notó Belén en la última reunión durante la presentación de sus diseños, fue el no advertir la presencia de Ezequiel. Razón que llamó aún más su atención; evidentemente algo extraño estaba ocurriendo allí.

Pasada la tarde, ya casi noche, decidieron reunirse junto a sus amigos en un conocido lugar ubicado a pocas cuadras de una de las dársenas de la costanera que posee el puerto. En la apreciable casona, todos allí parecían divertirse. Si bien el lugar se asemejaba a una gran mansión, se mostraba decorado de forma épica bajo diferentes faroles de colores que armonizaban el ambiente, dándole estilo y modernidad, desde los sillones de un blanco intenso hasta las barras improvisadas muy estéticamente cuidadas, acompañadas por variados bancos y sillas junto a una gran mesa de billar. En otro sector de la casa, se podían ver diversas mesas repletas de aficionados que apostaban en distintos juegos de azar. Todo allí era refinado y discreto, aunque estaba claro que el lugar tenía un aire clandestino, al que solo jóvenes de diferente estatus social podían ingresar. Ignacio, el protagonista de la fiesta, tenía mucho en común con Matías y Belén, pues se conocían desde sus inicios, ya que compartieron desde jóvenes la graduación, fiestas y viajes. El apuesto joven les daba la bienvenida recibiéndolos con lujuriosos aperitivos, generando variados brindis mientras disfrutaban de la buena música.

—¡Bueno, ahora brindemos por nuestra nueva diseñadora! —anunció Matías, quien orgulloso chocó su copa de champagne junto a su amiga.

—¡Sí! —gritó el grupete de chicos que lo acompañaba, algunos sin comprender a qué se debía tal mención, pues gran parte de los invitados eran totales desconocidos.

—Belén, bebe, esta es tu noche —replicó alegre Ignacio.

—Vayamos al patio —indicó Jorgelina animada—, venga, bailemos un poco.

El gran jardín que poseía la mansión se encontraba iluminado por cuatro grandes postes, los cuales se encontraban en los alrededores de la gran piscina donde visiblemente se podía apreciar bajo la clara luz de los plafones la claridad del agua. Si bien el frío se hacía sentir el sonido de la música era acompañado bajo enérgicos movimientos que animaban a todo el grupo.

A lo lejos no muy distante, se podían divisar varios jóvenes, entre ellos chicas fumando apartadas de los demás miembros de la fiesta. Belén sin interés alguno, iba perdiéndose en el ritmo electrónico que ofrecía un DJ de la noche. El alcohol, uno de los mayores influentes, lograba relajarla hasta un punto de perderse en la frenética fiesta, sin duda se veía en un estado pleno de felicidad, pues sus amigos también disfrutaban del momento. No pasa mucho tiempo cuando Belén, bajo un sonido un tanto ensordecedor, recibe un golpe por detrás que la derriba sobre el suelo dejándola allí un tanto inconsciente. La presión de ser arrastrada, que sentía por otra persona, logra despertarla de aquel confuso suceso intentando despojarse del mismo con fuertes movimientos bajo gemidos de dolor que no podía omitir por aquel golpe que la había dejado sin aliento. Los gritos de sus amigos se hacen eco bajo forcejeos de algunos que intentaban ayudarle, entre ellos Ignacio y Matías, quienes eran retenidos por un grupo de personas. El reflejo de intentar escapar de aquel arrebato era inútil para Belén, que logra incorporarse, pero era automáticamente devuelta al suelo. Un frío casi helado, a la vez de ardor, siente a la altura de su cuello por arriba de su hombro; trata de tocarse con una de sus manos, pero es jalada nuevamente hacia atrás, derrumbándola así por completo. Bastaron milésimas de segundos para poder divisar y reconocer, casi en lo borroso, aquel rostro tan reconocido que había paralizado por completo parte de su vida pasada, el mismo que lastimosamente deseaba olvidar. Miguel estaba allí, mostraba gozo, placer ante su presencia. El miedo se apodera por completo de la joven, abrumada por dicha situación donde intentaba por tercera vez despojarse de su presunto acosador. Es al instante donde revive sus más terribles temores, aquella sonrisa más que perversa se aproximaba a ella arrebatándola con mayor fuerza. Los gritos se entremezclan con otros que luchaban a forcejeos y golpes para liberarse de los opresores que acompañaban al individuo. Al mirarla, Miguel jala de su pelo, sonriente por el placer del encuentro, lográndola levantar, no del todo, pero sí para ver su rostro, el cual mostraba pavor, miedo, pues Belén sabía que se avecinaba lo peor. Casi sonriente, maléfico por el logro obtenido, toma del rostro con una mano y la otra golpea fuertemente en ella dejándola caer. El padecimiento es tan fuerte que la entumece por completo, retorciéndose en el suelo por el insoportable dolor. Intenta cubrir su rostro con sus manos, pero temblorosa se aterra al notarlas cubiertas de sangre. Trata de coordinar su cabeza, pero el dolor es tan intenso que no logra reaccionar.

—¡Idiota, perra, qué mierda haces acá!

Belén no reconoce esa voz, pero al levantar la mirada divisa a una joven que parecía mostrarse desafiante en compañía de su pareja.

Tratando de liberarse, Ignacio y Matías logran llegar a Belén, pero allí es cuando el grupo que acompañaba a Miguel se abalanza hacia ellos, golpeándolos con fuerza. Belén, de la misma manera, recibe golpes, esta vez de patadas en su estómago y parte de su rostro. Demás personas que se encontraban dentro de la casona salen a su ayuda, tratando de proteger a la joven junto a sus amigos. Jorgelina logra llegar a Belén con su rostro repleto de lágrimas, empuja a la mujer que había golpeado a su amiga; esta misma decide retroceder por la gran masa de personas que salieron a socorrerle.

—¡¡Belén!! —grita su amiga.

—¡Mira cómo pones a mi novia, zorra! —dijo finalmente Miguel, distante; Belén parece desvanecerse.

—¡Vete, idiota! —grita Jorgelina a Miguel. La novia de este quiere volverse, pero es retenida por una de sus compañeras del grupo.

—Quiero hablar contigo, nena —le grita Miguel.

—¡Noo! —balbucea Belén, asustada. Un terrible pánico se apodera de ella; intenta soltarse de su amiga, pero esta la aferra.

—Vete, Miguel, ¿qué quieres? —repudia Jorgelina—. ¡Vete, déjala tranquila!

—No le hables así a mi chico, ¡idiota!, ¿qué te crees? —responde la mujer, sacada.

—¡Cállate, perra! —sus miradas se hacen intensas—. Váyanse, pero ¡yaaa!

Jorgelina se vuelve a su amiga.

—Belén, ¿estás bien?

—¡Viene la policía! —grita uno de los jóvenes que salía de la casona—. Vamos, vamos que viene la policía.

Apartándose la mayoría de la escena, Miguel es obligado por sus amigos a salir del lugar, escapándose por una entrada lateral oculta. Los demás se movían para también salir y no quedar involucrados en la escena.

—¡Vámonos! —grita la mayoría, que parecía escabullirse para no ser atrapados.

Jorgelina, Matías e Ignacio ayudan a Belén a reincorporarse. Sin fuerza alguna, la joven se apoya en sus amigos, los mismos que se encontraban en iguales condiciones que ella. Jorgelina rasga una de sus prendas para entregársela a su amiga, que, tras un corte en su boca, no paraba de sangrar.

—Vengan, suban a la camioneta. Camilo, toma las llaves —indica Ignacio a un joven que servía de barman— y llévalos al hospital. Yo me quedaré solucionando esto con la policía. Iré luego.

A lo lejos se podían observar dos patrulleros acercándose a la zona. Mientras tanto, Ignacio, también herido, salía a recibirlos.

Subiendo a la camioneta, Belén siente desvanecerse.

—Por favor, vamos, ¡vamos! —dijo espantado Matías, viendo con mayor claridad el estado de su amiga.

—Vos tampoco estás bien —observa Jorgelina el corte profundo que tenía en uno de sus brazos; este, sin dudar, toma un suéter que se encontraba en el vehículo y, presionando en forma de torniquete, cubre la zona lesionada—. ¡Rayos! —nota a su amiga que yacía en sus brazos con un leve corte en su cuello, pero que también no paraba de sangrar—. Vamos, ¡vamos! —grita Jorgelina.

El bajo y soñoliento estado de Belén preocupaba a sus amigos, que no dejaban de observarla. Su mirada parecía perderse bajo las luces de los faroles de las calles que ingresaban por la ventanilla del vehículo; pensaba por qué había ocurrido tal situación. «¿Por qué Miguel se encontraba allí?». Después de varios años no sabía nada de él. Sentía que había cosas que no concordaban y que tendría que averiguarlo, pero el dolor punzante en su cabeza, más las repentinas náuseas, no le permitían razonar.

—¡Mierda! —dijo al fin Belén, recordando—. El lunes tengo que volver a mi trabajo, no quiero que me vean así.

—¿Qué? ¿Eso te importa? Casi te matan y piensas en cómo te vas a ver el lunes. Vas a pedir unos días, Belén. Esto sí es urgente y no se habla más —dijo molesta Jorgelina.

Una llamada entrante, pero insignificante, llega al buzón de voz del teléfono de Marian, quien permanecía atento observando unos informes en su computador. «Algo no está claro aquí», se dice fastidioso por unos balances que, al parecer, no concordaban con las cifras anteriores. Aún tenía puesta su ropa diaria del día; solo su corbata colgaba de su cuello, un tanto desaliñado, como también su camisa. Sin duda llevaba horas allí sentado, trabajando, tratando de resolver dichos porcentajes. Su celular nuevamente comienza a sonar, y entre búsqueda por debajo de informes en su mesa de escritorio logra encontrarlo.

—Hola.

—Disculpe, perdón por la hora.

—Laura, ¿qué ocurre? —mira su reloj, que marcaba pasada la medianoche.

—Se acaba de comunicar una chica llamada Jorgelina que quiere hablar con usted y no puede. Dijo que, por favor, se acerque al hospital R, porque Belén tuvo un accidente.

—¿Qué? —sorprendido, no duda en levantarse de su estudio—. ¿Qué le pasó? —se dirige a la entrada, toma su abrigo y las llaves de su coche—. ¿Dónde queda eso?

—Tigre.

—¿Tigre? ¿Estás segura? ¿Qué hace en Tigre?

—No sé, yo estoy tratando de contactarme con ella, pero al parecer no contesta, y la verdad quería asesorarme si es cierta la información de esta chica. Pero como me da detalles importantes de Belén, decidí llamarle.

—Espera, tengo otra llamada —al observar, nota que era Marcelo; no duda en contestar.

—Marcelo, ¿qué ocurre?

—Hola, Marian. Me llamó Matías, el amigo de Belén, para decirme que tuvieron un accidente y están en el hospital R. Recién la trasladaron allí.

—¡Rayos!... estoy saliendo. ¿Sabes qué le sucedió?

—No me explicó mucho. Al parecer, él también se encontraba lesionado. Estoy saliendo para allá.

—Tranquilo, voy en camino.

—Pero...

—Hablamos.

Al cortar, Marian baja por el ascensor y sube a su auto para salir de su departamento a toda prisa. «Rayos, ¿qué le habrá pasado?». Su cabeza no le permite pensar; observa su reloj, que marcaba las doce y cuarto. A estas horas… «¿Qué hacías a estas horas?»

El médico examina cada una de las placas mientras una enfermera realiza las curaciones correspondientes a la joven, que no dejaba de quejarse. Se encontraba sentada sobre la camilla de guardia frente al médico.

—Bueno, tenemos buenas noticias, por suerte ni una costilla fracturada… —frunce el ceño—. Pero sí un gran golpe en tu cabeza; puede que sientas mucho dolor. De cualquier manera —indica la placa del cráneo— no se ve nada raro —señala su cuello—. Dime, ¿aún no recuerdas quién te hizo esto?

—No llegué a ver nada, estaba de espaldas cuando fui atacada.

—Sabes que no puedo recetarte ningún medicamento hasta que se te pase un poco el efecto del alcohol.

—Lo sé...

—Vas a tener que esperar por lo menos unas horas para que recién te dé unos analgésicos; ni tú misma sabes lo que has tomado.

—Ok —dijo con un leve quejido, mientras la enfermera le pone una gasa sobre el corte a la altura de su hombro.

—Sabes que esto, lo que te ocurrió —señala su cuello—, un poco más y no contabas tu historia —se vuelve a sus amigos, incluyendo a Matías, que ya se encontraba a un lado de Belén—. ¿Algún familiar?

—Somos todos amigos, no vino ninguno —dijo Matías.

—Pasa a que te limpien —le indica el médico mientras transcribe la receta. En el momento justo, Marian aparece.

La inesperada presencia descoloca a la joven, que avergonzada decide desviar la mirada hacia otro lado, pero rápidamente se vuelve a su amiga, que sale a recibirla.

—¿Qué ocurre? —pregunta Marian a Jorgelina sin comprender.

—Hola, emm, perdón, es que no sabía a quién llamar —dijo tímida. Marian la observa, pero busca hasta cruzar la mirada con Belén.

—Bueno, acá le dejo lo prescrito, comienza a tomarlo mañana cada 8 h. Marian ingresa a la sala; el médico se vuelve al reconocerle, extendiendo su mano.

—¿Marian? —se sorprende—. ¿Cómo estás?

Marian le devuelve el saludo.

—Bien, Nicolás. ¿Tú cómo has estado?

—Bien —observa desentendido—. Vienes...

—Por Belén, ¿qué le pasó? —Nicolás observa a la joven y se vuelve a Marian.

—Ven, pasa un segundo a mi consultorio —sale del lugar.

Marian escanea en un segundo por completo el rostro de Belén; sin dudarlo, decide salir casi en silencio en dirección a Nicolás.

Los amigos de Matías lo quedan mirando, incluyendo a Ignacio, que venía acompañado de dos agentes. En recepción, Marcelo reaparece dirigiéndose al grupo, pero decide entrar casi corriendo para ir directamente a los jóvenes heridos.

—Por Dios, Belén, ¿qué te pasó? —dijo Marcelo al ver a la joven, que parecía irreconocible por los golpes. Jorgelina reaparece por detrás.

—¿Jorgelina, qué has hecho? —dijo enfurecida Belén—. ¡Llamaste a Marian! ¡Rayos! ¿Por qué hiciste eso?

La furia de Belén, entre brotes de lágrimas, hace que Jorgelina salga del lugar, pues Marcelo trataba de contenerla.

—Tranquila, cálmate. ¿Qué pasó?, ¿por qué estás así? —pregunta Marcelo angustiado.

—Perdón, Marcelo, por todo esto. Seguro te llamó mi amiga, ¿no?

—No, no, ella no me llamó, fue Matías quien lo hizo.

Belén baja de la camilla tomándose el estómago por el repentino dolor.

—Cuidado —se preocupa al notar su rostro—. Tranquila, por favor, acá estoy para ayudarte —Belén trata de contenerse, pero no puede; un sollozo sofocado conmueve al asesor, que no deja de observarla.

Al ingresar al consultorio, Marian decide ir directamente al punto.

—¿Qué le pasó?

—¿La conoces?

—Ella trabaja para mi empresa.

—Ah... okey —se hace un silencio—. Mira, es un caso complicado sobre esta chica, ¿te dijeron que fue un accidente?

—Algo así —la cara de preocupación de Marian se torna desconcertante—. ¿Qué ocurre?

—Ya veo, vinieron con el mismo informe, pero bueno, un policía parece que se les adelantó. Según describió un testigo, esta chica fue golpeada por un hombre, al parecer una expareja, con ayuda de otros.

—¿Un hombre? —pasa su mano por su corta cabellera en acción de irritación.

—¿Lo conoces? —en respuesta, Marian niega con su cabeza—. Por suerte no llegaron a fisurarle una costilla, pero tiene varias contusiones en su rostro y su cuerpo, y un corte profundo por sobre su hombro. Te digo que esta persona, al parecer, tuvo serias intenciones de querer hacer un daño mayor.

—Sí, ya lo noté.

—Si no fuese por la rápida acción de sus compañeros… —toma su birome preocupado—. Mira, estos casos son complicados, sabes que si hay violencia como es lo que vemos aquí, es complejo —se hace una pausa—. La policía le quiso tomar declaración, pero al parecer se rehúsa en denunciar al agresor.

—Entiendo.

—Así que ya sabes…

—Sí.

Trata de pensar mientras recibe una llamada entrante de su secretaria, pero esta es rápidamente ignorada.

—Bien, allí le di unos analgésicos, pero como ha ingerido alcohol, recién mañana podrá suministrárselos.

—Está bien, yo me ocuparé de eso —le saluda.

—Marian, lamento mucho…

—Ok —le interrumpe—, no te preocupes y gracias, Nicolás —le devuelve el saludo.

—Está todo bien, Marian, saluda a la familia de mi parte —le da la mano.

—Claro.

Saliendo del lugar trata de procesar dicha información, decide dirigirse al sector de guardia donde permanecía Belén. Es allí donde ve a Marcelo, a quien saluda al verlo...

—Marian.

—Marcelo... toma el saco de Belén y sus cosas, nos vamos —Belén sorprendida la mira, pues en sus ojos se notaba ira.

—¿Qué? No, yo me voy a mi casa. —Marian recibe nuevamente la llamada de Laura; esta vez decide atenderle.

—No —interrumpe Jorgelina a su amiga, que escuchaba apartada—, vete con Marian, ¿cómo crees que se pondrá tu madre si te ve así?

—Cállate, no me hables… ¿Cómo se te ocurre llamarla?

—Tranquila, Belén —Marcelo trata de calmarla. Marian impaciente mira a Jorgelina.

—Gracias por avisarme, Jorgelina —esta se ruboriza, pero nadie lo nota.

Belén trata de acomodar sus cosas.

—Ahora vamos, Marcelo —dijo en frío Belén—, llévame, tengo una amiga cerca en donde puedo quedarme.

—Tú te irás conmigo… —le remarca Marian.

—No me iré con vos y te agradezco de todo corazón que te hayas preocupado por venir hasta acá —observa a su amiga—. Disculpa a Jorgelina por su irrespetuosidad —Jorgelina decide retirarse enfurecida por la acción de su amiga—. Y si quieres, échame de tu empresa, no me importa, ¿sabes? A esta altura ya no me importa nada sobre vos —se queda en silencio mirándola entre brotes de lágrimas; incómoda por dichas palabras, decide ir hacia la puerta.

—Shhh, cálmate —dijo Marcelo tratando de contenerla.

—Ya fue, no necesito nada de nadie —dijo entre sollozos.

—Marcelo, sal un rato, tengo que hablar con ella —ante la sorpresa, Marcelo decide corresponder el pedido de Marian saliendo del lugar y cerrando la puerta de la pequeña sala—. Mira, no he tenido una semana muy buena, tampoco estoy para tus rabietas —este la mira ofendida—. Lo único que te pido es que te vengas conmigo, nada más que eso; si después quieres irte a otro lado, puedes hacerlo, pero hoy no, ¿me oyes?

Una corriente algo extraña envuelve a la joven, que ante dichas palabras no sabe qué responder. Volver a su madre en tales condiciones también era una terrible decisión. «No, otro disgusto más para ella, no», se dice bajando su mirada para ocultar sus lágrimas. Marian se compadece observándola, no duda en acercarse a ella, donde con cariño toma su barbilla logrando de esta manera obtener su mirada. Ambos parecen nuevamente encontrarse, Belén siente su corazón latir con fuerza; allí estaba aquella persona que no hace mucho había conocido y que nuevamente muy amable se solidarizaba con ella. Sus caricias eran las mismas que no podía evadir, sin duda agradecía que estuviese en ese momento.

—Aparte tú y yo tenemos que hablar, sabes que nos debemos una charla —afirma Marian secando con cuidado sus lágrimas.

—Perdona, Marian, no quiero, no quiero esto, todo esto que me está pasando y vos acá, siento mucha vergüenza.

—Despreocúpate.

—Vos me ignoras y ahora, ¿me tienes lástima? No sé qué pensar —Marian la queda mirando sorprendida—. No quiero que… —No duda en bajar a sus labios para besarle casi sobre la comisura de los mismos. Belén se detiene ante aquel inesperado beso, recibiendo una agradable sensación de calidez y completa calma. Al volver a obtener su mirada, Marian se le acerca muy a sus oídos, casi como un murmullo.

—Oye, voy a arreglar en la entrada y nos vamos, ¿vale? —le acaricia la mejilla secando otra de sus lágrimas—. Ahora estoy contigo.

Saliendo del lugar, Marian se vuelve a los jóvenes que latentes observaban a la ejecutiva.

—Chicos, pueden irse, yo me encargaré de ella —los mismos, sorprendidos, se quedan atentos a las palabras de Marian—. Estaré en contacto contigo, Jorgelina, ¿vale?

—Por favor, que no la vea su mamá.

—Tranquila, yo me ocuparé de eso.

Dirigiéndose a recepción, Jorgelina la sigue.

—Perdona que te haya llamado —insiste Jorgelina—, sé que Belén está muy molesta conmigo, pero creo que era lo mejor.

—Está todo bien —responde Marian, que se detiene a escucharla.

—Pero ella tiene que hacer algo, ese tipo siempre abusó de ella —se queda callada, la atención de Marian se hace visible.

—¿Abuso?

—Yo sé que hago mal en contarte esto, pero es la tercera vez que pasa, la segunda él la dejó muy mal... solo espero que ella un día te pueda contar la verdad, yo quiero ayudarla... Pero —se hace un silencio—, Belén —traga saliva—, yo estuve allí cuando el idiota le pegó y la cortó con una navaja, estaba acompañado, en patota, y no nos permitían llegar a ella. Mis amigos también recibieron golpes —se mostraba nerviosa— intentando defenderla, pero eran varios... —se hace un silencio angustioso—. ¿Entiendes ahora?

—Calma —le toca el hombro—, no voy a dejarla sola, me ocuparé de todo eso, ¿sí? Gracias por contármelo.

Marcelo seca las lágrimas de Belén, que no deja de sollozar.

—Ve con Marian, por favor, te va a ayudar.

—No sé, no creo que sea conveniente, es que…

—Yo ya lo sé —Belén le queda mirando—. ¿Piensas que soy estúpido? Ya sé que algo ocurre entre ustedes —después de un extenso silencio, Belén se vuelve a su colega.

—Me ha estado ignorando, no sé si querré ir con él.

—Vas a tener que acostumbrarte a ver quién es Marian —mira su rostro entristecido—. Mírate, Belén, tu madre no puede verte así y, por lo que tengo entendido, los padres de tus amigos son amigos de tu papá, con más razón...

—Esperaba que me ayudaras.

—Te estoy ayudando —dijo—, perdona —niega con su cabeza—. Pero también hay algo que tendrías que saber con respecto a Marian —Belén lo mira sin entender.

—¿Qué ocurre con Marian?

—¿Recuerdas que estuvo un tiempo fuera de la empresa? Eso se debió al fallecimiento de su padre, Belén.

La joven queda fría ante aquella noticia. «Por eso se ha quedado tanto tiempo fuera», se dice apenada. La tristeza de Marcelo la contagia.

—Marian es así, es muy reservado con sus cosas, pero es buena persona, salió a su padre; yo lo conocí, fue un gran hombre. Yo creo que ambos se necesitan… por eso tendrían que estar juntos en este momento.

En el instante en que Marcelo termina de confesarle lo ocurrido, Marian ingresa a la sala.

—Vámonos, ya está todo —Belén vuelve su mirada deseando abrazarle—. Marcelo, hablaremos luego sobre cómo nos manejaremos dentro de esta semana en la empresa.

—Ok —se vuelve a Belén—. Cualquier cosa me llamas, ¿sabes? —le da un beso y sale del lugar.

Marian toma de la mano a la joven y la ayuda a caminar. Esta se detiene.

—Espera —le queda mirando.

—¿Ocurre algo? —pregunta Marian sin comprender.

—¿Puedes abrazarme antes? Lo necesito.

Ambas miradas se encuentran. Marian sonríe por tal inesperada petición logrando cubrirla con su abrazo, acompañándola con un suave beso sobre su frente. Belén consigue sentir el aroma de su perfume, ese tan embriagador como su cuerpo, sin duda se encontraba deseosa por aquel abrazo que, después de un tiempo, aceptaba que lo extrañaba.

En la salida, sus amigos reciben a la joven más animados al notarla en mejores condiciones que cuando había ingresado, y en compañía de alguien que había generado cierta expectativa. Belén logra despedirse mientras Marian toma su saco y la cubre para luego dirigirla en dirección a su auto, todo ante las miradas atentas de los espectadores.

—¿Alguien desea que lo alcance? —pregunta Marcelo sacando las llaves del bolsillo de su lujoso saco. La mirada de Jorgelina para con su amigo se hace notable.

—¿Podrías? —pregunta Matías, que llevaba su brazo vendado.

—Sube —le indica, observa a su amiga—. ¿Vienes, Jorgelina?

—Oh, no, gracias, yo regreso con mis amigos —le sonríe—. Los veré luego, tengan cuidado, ¿sí? —Matías agradece el buen gesto de su amiga e ingresa al auto junto a Marcelo.

Subiendo por la autopista, Marian decide poner la radio; una locutora de fondo anunciaba el clima de la ciudad y sus alrededores. Belén, fuera de su mundo, permanecía perpleja por lo vivido horas atrás. Aún no comprendía cómo era que su ex se encontraba allí ni por qué le había dado esa atroz golpiza, pero no había mucho que analizar. Aceptaba que él siempre había reaccionado con ella de la misma manera, aún más agresivo que la última vez. Toca su cuello, pensando cómo había obtenido aquel corte, y se entristece al saber que, nuevamente, era ella la que le provocaba esa situación. Fuertes dolores estomacales la obligan a recostarse sobre su asiento, logrando relajarse mientras mira hacia la ventanilla. Todo era silencio allí; solo la suave música de la sintonía calmaba la vuelta a casa de Marian, quien no podía dejar de mirarla.

—Ya llegamos —la suave voz de Marian despierta a la joven, que soñolienta intenta reincorporarse, pero sufre al no tener fuerzas—. No te esfuerces, ahora te ayudo. Subimos y a descansar.

Dentro del ascensor, Belén permanecía aferrada a Marian, quien no dejaba de acariciarle sus cabellos, que en parte se encontraban manchados con sangre. Marian siente dolor al verla en esas condiciones y se maldice por no haber podido hacer nada. Con una de sus manos, logra levantar su mentón, y ambas miradas se encuentran, pero Marian se acongoja al notar que los ojos de la joven se mostraban fríos y distantes.

—Tranquila, ya estamos aquí —le dijo al notar su atención en el marcador a la altura del piso del ascensor.

—No tengo miedo si estoy con vos —Marian sonríe por el inesperado gesto, la abraza con cuidado para luego acompañarla al ingreso de su departamento.

—Antes que todo, deberíamos limpiarte para que puedas estar más relajada.

—Está bien —dijo sin mucha opción.

Belén sabía que, después de aquello, sus condiciones no eran las adecuadas. Alcanza a notar las grandes manchas de sangre esparcidas por casi todas sus prendas. Decidiendo llevarla al cuarto de baño, Marian comienza a llenar de agua templada la delicada tina que se mostraba reluciente, casi sin uso. Belén se apena al tener que utilizarla en estas circunstancias; hubiera preferido que solo fuese como muchas veces había visto en películas románticas, adornada con flores y velas.

—Te traeré ropa cómoda para que te pongas luego —la observa tímida cerca de la puerta—. Relájate, yo estaré acá, cualquier cosa me llamas.

—No es eso, solo... —titubea—. No quiero que te vayas, no quiero estar sola —ante esto, y comprendiendo la situación, Marian decide acercarse para darle un suave beso—. Gracias, es lo que necesitaba.

—No tienes que agradecer, ya lo sabes.

Bajo la espumante agua y el vapor que emanaba de la bañera, Belén yacía perpleja bajo sus pensamientos, razón que Marian acompañaba en silencio, observándola con pena. Verla en esas condiciones, donde su rostro parecía hincharse por el terrible golpe de puño y los visibles hematomas, demostraba qué tan frágil podía ser aquella joven mujer, que difícilmente intentaba protegerse de los agresores. En su cuerpo, por encima de sus hombros y brazos, se podían ver las mismas contusiones, y, volviendo a su ojo izquierdo, observándolo con mayor detenimiento, se podía divisar un cierto tinte morado a un pálido rosado. Retocando suavemente con una esponja, Marian limpiaba las zonas cubiertas de barro y sangre. No podía imaginarse con qué impunidad aquella persona había realizado tal atrocidad. Se maldecía por no haber evitado aquello. “Tenía que haberte llamado”, se dice. “Tal vez no hubiera pasado por todo esto”, se molesta.

—Gracias —la voz de Belén interrumpe los pensamientos de Marian, quien se vuelve hacia ella—. Me veo fatal, ¿no?

—No —le sonríe—. Debajo de esos moretones, sigues siendo hermosa.

—¿Es broma? —le devuelve la sonrisa.

—Vamos, ya es hora de salir de aquí, abrigarse y descansar.

—El agua está deliciosa.

—Lo sé, pero será mejor ir a la cama.

Saliendo de la bañera, Marian cubre a Belén para poder secarle con cuidado sus cabellos. Aun ante la mirada de la joven, Marian se veía atractiva, allí con su camisa algo desprolija y mangas arremangadas. Belén nota esto y ríe ante aquello.

—Perdona —dijo ruborizada Belén, después de ponerse su remera.

—Venga, vayamos a mi cuarto.

—¿No vamos muy rápido? —dijo con sentido del humor.

—¿Tú qué crees? —deja a un costado la ropa y las toallas.

—Espera, ahora te ayudo en eso.

Marian la toma por la cintura y la saca de allí.

—Deja, de eso se ocupa mañana Teresa.

Ingresando a la habitación, Belén agradece poder ver una cama para recostarse. Se sentía fatal. Con ayuda, ingresa a la misma, cubriéndose casi todo el cuerpo. Marian reacomoda algunos almohadones para su mayor comodidad.

—Escúchame, salgo un momento, tengo que realizar una llamada y vuelvo. Es solo un toque.

—Ok —responde algo soñolienta—. No te tardes mucho.

A la mañana siguiente del sábado, Belén despierta muy dolorida. Cuando vuelve a sus pensamientos y todo lo sucedido el día anterior, descubre a Marian, que se encontraba recostado a su lado. No puede dejar de mirarlo; claro, se lo veía guapo con sus pelos alborotados, desaliñados. Su brazo había estado por debajo de ella. Se enternece al notar aquel detalle y decide acercarse. Estaba profundamente dormido. Sin lugar a dudas, era la primera vez que podía apreciarlo en tales condiciones tan personales e íntimas. Se vuelve en dirección a la gran ventana de la habitación, el sol se hacía visible detrás de las grandes cortinas. Parecía ser un día más que maravilloso. Decidida a ir al baño, ingresa al mismo con cuidado, sin provocar ruido. Su sorpresa es tal al notar su rostro, labios, ojos y pómulos reflejados en el espejo. Se entristece al encontrarse en dicho estado. Una leve presión en su ojo izquierdo le impedía ver con normalidad. Retocándolo con cuidado con uno de sus dedos, siente un leve dolor que no es tan intenso como horas atrás. “¿Por cuánto tiempo me quedarán estos hematomas? ”, se pregunta, lamentándose sobre cómo comunicarle lo ocurrido a su familia, sobre todo a su mamá. No pasan varios minutos antes de que decida volver a la cama. Ya Marian se encontraba posicionado a un costado, casi boca abajo. Al ingresar de vuelta en ella, se sorprende al notar que la estaba observando.

—Hola.

—Hola, buenos días... —dijo Belén, avergonzada.

—¿Cómo te sientes?

—Bien —responde, tímida. Marian la queda mirando.

—Son más de las 7: 50, niña, tengo que levantarme, vamos a desayunar. Me olvidaba de tus medicamentos. Ya debe de estar Teresa.

—¿Teresa? ¿Quién es?

—Quien te sirvió café aquella mañana que te quedaste, ¿recuerdas? Así se llama.

—Ah, ok.

Belén siente por primera vez que conoce a Marian no solo por su notable expresión al estar con ella, sino también al sentirlo más relajado.

—¿Qué piensas?

—Nada... solo que... estás… —Se levanta y se acerca a la joven para poder verla más de cerca.

—¿Cómo estoy? —una mirada cautivadora provoca en Belén ciertos cosquilleos.

—Tan serio en la oficina y acá tan relajado —le acaricia el rostro—. No sé.

—¿De veras? —levanta una ceja mirando hacia otra dirección—. No había notado eso.

—Sí —ríe—. Ahora volviste con esa cara.

Marian sonríe al escucharla graciosa, no duda en acercarse y darle un beso. Belén se complementa en aquel, perdiéndose bajo su encanto.

—Eres hermosa, ¿lo sabías? —la felicidad de Belén es tan grata que siente que quiere llorar.

—¿Así que me ves hermosa? —Marian se sorprende por la pregunta.

—Sí, lo eres —su mirada serena provoca en la joven el deseo de besarle nuevamente, pero se contiene al recordar.

—¿Tan así como aquella Miss Universo? Bien que coqueteabas con ella.

—¿Cuál Miss Universo?

—Esa que no dejaba de coquetear con vos —dijo, cruzándose de brazos, con la mirada en dirección hacia otro lado.

Marian no puede evitar su comentario y suelta una leve sonrisa.

—¿Acaso me estás hablando de Zinerva?

—Ni recordaba cómo se llamaba.

—Mmm, es interesante —se reacomoda en su cama. Belén no comprende su comentario.

—¿Qué es interesante?

—Que te pongas celosa. Eso significa que me quieres.

—¿Quién te dijo que te quiero? —se hace un silencio incómodo donde Marian puede notar su rostro sonrojado—. Mmm, si tú lo dices, tendría que probar de mi parte a ver qué pensarías de mí.

—Sí podrías, recuerdo cuando te presentaste frente a los accionistas —el mal genio de Marian al recordar provoca en la joven cierta simpatía.

—¿Vamos, nuestra primera discusión? —Belén afloja sus brazos, extendiéndolos hacia los lados para abalanzarse hacia él.

—¿Nuestra primera qué? No entendí.

Belén palidece al no entender su juego.

—Ok, ya comprendo —decide alejarse de Marian, pero este en cambio la sostiene para poder besarle.

Belén siente que su corazón está por explotar; sus sentimientos y su malestar se habían ceñido bajo aquel profundo beso.

Dentro de la cocina, Marian caminaba molesto tratando de ver en varias oportunidades en dirección a su cuarto. Belén aún no había llegado a tomar su desayuno. Mira su reloj: 9: 35. «Qué tarde». Se relaja al recordar el apasionado beso que ambos habían tenido antes de ser interrumpidos por la llamada de la secretaria.

—Ok, ya entendí —responde, malhumorado—. No me importa, quiero la información ya, a más tardar mañana. Como sea, antes del lunes lo quiero en mi oficina. Ok, listo, adiós.

Vuelve a su computadora. Belén se aparece con un pijama de Marian; este no puede evitar y ríe ante aquello.

—¿Cómo me queda? —se muestra alegre.

—Te sienta bien, veo que estuviste husmeando mi ropa.

—Algo sí, distinguí mucho Hermes, Chanel, Vuitton, que llamaron mi atención, pero me quedé con este encantador pijama. Es muy bello y la tela me encanta, 100% seda —lo retoca observando sus mangas y largo—. ¿Te gusta? —lo queda mirando, apoyando sus manos en la cintura—. Creo que, pensándolo bien, eres mucho para mí; si voy a ser alguien importante en tu... —se muerde los labios— ya más íntima... —aclara, mientras oculta su rostro detrás de las mangas.

La sorpresa de Marian es tal que solo la queda observando.

—Las pastillas ya te hicieron efecto, ¿verdad? —le indica su lugar—. Toma algo... Teresa —esta reaparece por detrás de un pasillo que comunica con el salón del departamento, llevando toallas limpias—, sírvele a la señorita.

—Sí, ahora.

Belén nota que la sonrisa de Marian se apaga ante su computador. Sin duda algo estaba ocurriendo. Teresa le entrega un café cortado con leche, que amablemente agradeció, pero se vuelve nuevamente a Marian, que permanecía serio, observando.

—¿Pasa algo? —esta corre su taza para sentarse a su lado.

—No, no, cosas de la empresa —la mira—. Dejaré esto por un momento para que hablemos, ¿vale? —hace a un lado su computador.

—Ok —le mira—. Gracias —le reitera a Teresa, que le brinda galletitas dulces.

—¿Te gustan los dulces?

—Sí. Hay muchas cosas que me gustan, los bombones por ejemplo me encantan, y si son rellenos, mejor.

—Lo tendré en cuenta.

—Oh, no, no, Marian, solo te contaba, no es para que generes ningún tipo de gastos.

—También lo tendré en cuenta.

Belén larga una carcajada que sorprende a Marian, quien le quita la galletita que justo se estaba por llevar a la boca.

—Eres graciosa cuando quieres.

—Mmm, tú no sabes qué tan graciosa puedo ser —le regala una sonrisa seductora. Esta la mira aún más sorprendida, pero decide cambiar su ánimo.

—Sabes que conocernos implica saber un poco de nuestra vida pasada, ¿no?... —el rostro de Belén cambia drásticamente, volviéndose a su bebida. Sabía a qué punto quería llegar.

—Yo por ahora no quiero hablar de eso —traga con dificultad. Marian la observa.

—Ok —toma su computador y se concentra de nuevo en él.

Belén se siente intimidada, pero no quiere ocultarle nada. Es así que permanecen varios minutos pensando en silencio.

Decide dejar a un lado su taza para hablarle.

—Miguel fue mi expareja —Marian deja de escribir—. Con él he pasado muchos momentos e historias pesadas... momentos que no quiero recordar y que en verdad me hacen mucho daño —se tapa el rostro, pero se vuelve a ella—. Mira, Marian, él me ha herido en varias oportunidades.

—¿A qué tipo de daño te refieres?

—Golpearme.

—¿Cuántas veces?

—Varias, ya ni los recuerdo —apoya sus manos nuevamente sobre la taza de café, mientras se perdía en sus pensamientos—. Yo solo sé que todo esto se debe a mi culpa.

—Espera, espera —baja la tapa de su computador—. Ante un abusador no existen las excusas.

Belén no soporta escuchar aquello y corrompe en lágrimas.

—No tenemos necesidad de tocar este tema.

—¿Sabes que esta es la tercera vez que te citan a un juzgado y tú no te has presentado? ¿Por qué?

—Seguro que te lo dijo Jorgelina, es una metida, no debería estar hablando de mis asuntos personales.

—Ella no, la policía —Belén se acomoda en su silla, se siente incómoda—. ¿Qué ocurre para que no lo denuncies?

—Hubo una denuncia hace tiempo cuando... —respira profundo— cuando me pegó por primera vez, a los dos meses que salimos. Yo lo denuncié, pero después retiré la denuncia...

—¿Por qué? ¿Por qué hiciste eso?

Permanece un rato dudando en contestar su pregunta.

—Él había ido con una pistola y apuntó la cabeza a mi madre... que si no la sacaba, la iba a matar —se toca el rostro como recordando la situación—. Marian, él tiene un pasado bastante turbio y…—¡Dios!

Marian toma su celular.

—Y nada, al tiempo después de sacar la denuncia, volvimos a estar juntos... —agacha la cabeza; inevitablemente sus ojos dicen más que cualquier cosa—. Vivía amenazada.

—¿Y qué pasó aquella vez que estuviste hospitalizada? —Belén lo mira.

—¿Cómo sabes todo eso? —le dice, sorprendida. Este no le contesta—. Ya basta, no quiero hablar más de eso —se levanta, molesta.

—¿Qué pasó, Belén? Dímelo.

Sus miradas se contienen, pero el brote de rabia se manifiesta en Belén, que decide salir para la habitación entre ahogos de llanto. Marian la sigue por detrás. Al entrar en ella, este se queda mirándola: tenía su rostro cubierto con sus manos. Trata de sentarse sobre la cama, pero, indecisa, se vuelve hacia la ventana.

—Sabes... no quiero hablar más.

—¡¿Por qué?! ¡Dímelo de una vez!

—¿Qué quieres saber?

—Es necesario para mí conocerte, y lo sabes.

—¿Para ti? —no entiende—. Creo que no nos estamos entendiendo, Marian.

—Cuéntame, así nos entendemos mejor.

—Pero no entiendo, ¡¿por qué quieres saber?! —grita enfurecida—. ¿Para qué?

Marian la observa callado ante aquella exaltación.

—¡¿Quieres saber? ¿Eso quieres?!

Se muerde los labios, sus movimientos demostraban tensión mientras, a su vez, se acomodaba su pelo.

—¿Qué quieres saber? ¿Que en esa maldita noche me violaron? —el rostro de Marian se paraliza, no se esperaba aquella confesión—. ¿Qué tres malnacidos abusaron de mí? ¿Qué me lastimaron todo mi cuerpo? ¿Qué hicieron lo que quisieron conmigo? ¿Eso quieres saber? —su rostro, entre sollozos, mostraba rabia, enojo; no dejaba de moverse en varias direcciones—. ¡Esas basuras de mierda arruinaron mi vida! —se vuelve nuevamente a Marian, que atónito permanecía ante ella—. ¿Y sabes? Uno de ellos era este enfermo —se hace un silencio—. Allí lo tienes. ¿Estás conforme? ¡Dímelo! —le grita.

—Calma, calma.

Se acerca a Belén. Entre arrebatos logra contenerla. Logrando caer al piso de rodillas, Marian no puede dejar de sujetarla. Baja para abrazarla, pues el inconsolable llanto de la joven era más que desgarrador. Tras sus besos y caricias, Belén logra aferrarse con fuerza.

—Perdona, ¿vale? Lo siento mucho.

—Eso querías saber, o de seguro ya lo sabías —dijo más calmada, sentándose sobre su regazo.

—No, no, perdona, no lo sabía —por primera vez en su vida, Marian no sabe qué decir.

—Ellos me arruinaron la vida —Marian acaricia su pelo—, me jodieron la vida, mi puta vida... Mi mamá se enfermó con el tiempo, ¿sabes? Ella velaba por mí esas semanas que estuve internada... No quiero recordar porque fue un infierno para mí y para mi familia —se reacomoda el pijama—. Él se fue, desapareció, y decidimos dejar todo así, para la seguridad de todos.

—Está bien, te entiendo —la abraza.

—¿No es lo que querías saber?

Marian decide levantarse para tomarle la mano a aquella joven mujer que lo había conmovido por completo. La recuesta en la cama y la cubre con un cobertor, logrando recostarse a su lado para acompañarla.

—Cálmate, cálmate, ya estoy acá, ¿sí? Esto no va a volver a pasar, ¿ok?

—Tú no sabes, Marian, la porquería de hombre que es... tú no sabes.

—Ya, ya, tranquila, mírame —este levanta su rostro humedecido por las lágrimas—. Yo estoy contigo ahora. Nadie te va a hacer daño, ¿ok? —la besa—. Yo te quiero, y te quiero conmigo. Ahora lo sabes.

—Sí... perdona.

—¿Perdón de qué, Belén? Perdóname tú a mí esta vez por preguntar. No quería llegar a esto. Tampoco me imaginé que te había ocurrido algo tan atroz, tan salvaje. Solo... Sabes, me destrozas el alma.

Belén lo abraza fuerte y pasan varios minutos así, hasta que finalmente se queda dormida.

Al despertar, se encuentra con la sorpresa de que Marian ya no estaba a su lado. Mira su celular: era casi el mediodía. Decide ir hacia la cocina, donde un delicioso aroma realza su apetito. Por sorpresa, solo Teresa estaba.

—Señorita, ya está la comida. ¿Le sirvo? —Belén se sienta, después de todo tenía mucha hambre.

—¿Y Marian?

—Marian salió. Me dijo que no se tarda y que apenas se levante le dé de almorzar.

—Ah, ok... —la mesa estaba servida y allí, una cacerola caliente de tallarines a la boloñesa.

—Yo preparé esto, señorita. Si se le apetece, puedo servirle.

Belén tiene tanta hambre que se le humedece la boca con solo sentir su aroma, pero decide ir en busca de su celular. Al instante, se percata de que hay dos llamadas perdidas: una es de sus padres y la otra, de su amiga Jorgelina. Pero antes descubre otros dos mensajes de un remitente desconocido que la atemorizan:

“Perra, ya te descubrí. Te había advertido que si te cruzaba, te iba a matar”.

Un frío escalofriante recorre todo su cuerpo, provocándole un ligero entumecimiento en sus manos. Un segundo mensaje la altera aún más:

“Me la voy a cobrar, y a tus padres les quedará llorarte todos los días”.

Preocupada, como puede marca a su casa.

—Hola, papá, ¿todo bien?

—Hija, ¿dónde has estado? Te esperábamos hoy para almorzar —Belén siente que su alma vuelve a su cuerpo—. ¿Estás bien? Te siento un poco nerviosa.

En ese instante ve que Marian ingresa al departamento.

—Oh, no, no, papá, solo quería saber cómo estaban. Yo estoy de Marian, mi jefe, por tema de trabajo —Marian la escucha dejar algunas cosas al piso. Señala a Silvia que las lleve a su despacho—. ¿Y mamá cómo está?

—Ah, ¿estás con tu jefe? ¿Hoy sábado? ¿No era que estabas con tus amigos?

—Sí, sí, papá, pero estamos viendo los últimos detalles de la colección —lo comenta muy por debajo para que no la escuchen—, por eso ahora estoy aquí. Dime, ¿cómo está mamá?

—Ella está bien, hija. ¿Te paso con ella?

—Sí, por favor.

Marian no deja de observar a la joven que se movía de un lado a otro de un modo armonioso dentro de su departamento. Recordó aquella vez en la sala de corte, al poco tiempo de conocerla, cuando la sorprendió bailando bajo aquel efecto de la música que escuchaba en sus auriculares, mientras reacomodaba los estantes. Rio ante aquello, pensando lo extraño pero agradable que había sido. Ahora estaba al frente suyo contemplándola nuevamente, pero esta vez con uno de sus pijamas que la hacían ver realmente encantadora.

—Ok, mamá, le digo. Gracias, te tengo que dejar.

Se vuelve en dirección a la cocina, donde Marian disimuladamente desvía su mirada. Ella sonríe ante aquello, ocultándolo con una de sus manos.

—Hola... te fuiste.

—¿Todo bien? Salí un par de horas y veo que llegué justo para almorzar.

—Me dormí.

—Sí, bastante. ¿Cómo te sientes ahora?

—Bien. Eso creo —se sienta sobre una de las butacas.

—Te traje algo de ropa para que te cambies luego —se queda observándola.

—Ah, ok, me había olvidado de la ropa. Igual está cómodo tu pijama —le regala una sonrisa.

—Olvídate de eso, ahora comamos —ya los platos estaban servidos—. No sabía qué podría cocinar Silvia. Le dije que hiciera pastas; es uno de mis platos preferidos.

—Me encanta —ríe tímida mientras come. Marian la nota por un momento extraña.

—¿Qué dicen tus padres?

—Ahhh, que se habían preocupado por mí. Es que hoy volvía a mi casa...

—¿Volvías? —corta un trozo de pan—. ¿Dónde estabas?

—En Tigre —responde insegura.

—Eso ya lo sé. Digo, ¿dónde te estabas hospedando?

—En una pequeña casona de unos conocidos —Belén observa cómo Marian degusta su comida. No puede evitar reír—. ¿Está rico, verdad? —Marian, sin notar aquello, traga casi avergonzado.

—Perdón, tenía mucha hambre.

—Ok —sonríe mientras remueve la comida.

—Tú come, no juegues.

Levantándose, Belén decide correr su plato a su lado. Marian la queda observando sin comprender su propósito.

—¿Quieres de mi plato? —Marian se limpia su boca comprendiendo el juego.

—Deberías comer de tu plato. Necesitas recuperar fuerzas —Belén toma el tenedor de su mano. Marian se incorpora observándola.

—Permíteme.

Una sonrisa cómplice derrite a Marian, que deseoso decide seguir enrollando muy despacio los fideos en el tenedor. Se lo acerca a su boca. Marian, un poco en suspenso, accede ante aquel maravilloso coqueteo. Belén, sin dejar de admirarlo, observa cómo degustaba de su plato.

—Ahora yo podría hacer lo mismo, ¿no? —toma el tenedor de Belén y realiza el mismo acto. Ya en su boca, Marian duda en dárselo. Esta espera ansiosa—. Cierra tus ojos, el sabor es más placentero.

Belén, obedeciendo a sus palabras, cierra sus ojos, pero entre un arrebato termina besando sus labios. Es tan así que Belén accede ante aquello y ambos quedan allí, en silencio, bajo un apasionado beso.

—¡Hey! Ya voy a querer el postre ahora —dijo, despojándose con risas Belén, quien no puede dejar de sonreír—. Te aviso que igual tengo hambre —se vuelve a su plato para comenzar a comer.

—Me parece bien.

CAPÍTULO 16

Emilce se muestra molesta al notar que Ezequiel parecía distante ante sus imprevistas llamadas; toma su bata para ponérsela y dirigirse al baño de su cuarto. Eran extrañas dichas actitudes del abogado, que por el momento se lo mostraba ajeno; sin decir palabra alguna, decide dirigirse a su cocina para tomar algo. Ya era más del mediodía, y pese a haber tenido una noche salvaje con su chico, sentía que no había recuperado por completo la energía después de su café exprés de las 6 de la mañana. Posteriormente, Ezequiel reaparece tratando de coquetearle casi de un modo gracioso, pero el humor de Emilce se hace notable.

—Esta vez te has demorado bastante —lo queda mirando—. ¿Con quién estabas hablando?

—Nada importante, solo son cosas de negocios.

—Dijimos que dentro de nuestra intimidad nada de eso —se cruza de brazos, molesta.

—Lo sé, lo sé —se siente cohibido—. Solo que hay muchas cosas que no puedo evitarlas y debo atenderlas —se abalanza sobre ella, tomándole de la cintura—. Como a vos en estos momentos.

Si bien la cama se mostraba confortable, la mesa de su comedor lo era aún más; despojándola de un ágil movimiento de su bata, logra dejarla completamente desnuda para luego lanzarse nuevamente hacia ella y aventurarse una vez más.

—Espera, me has dicho que tenías algo importante que contarme.

—¿Ahora? —responde Ezequiel, un poco agitado—. Dejemos eso para otro momento.

—No, Ezequiel —se aparta de él mientras toma su bata.

—Ok.

—Hay cosas que están pasando dentro de la empresa y, al parecer, no te das cuenta.

—¿No habíamos acordado no tocar ciertos temas en nuestra intimidad? —toma un vaso que contenía agua.

—Últimamente, a Marian lo he encontrado desemejante…

—Lo comprendo —dijo sin mucho interés—, está pasando por un momento de duelo.

—Fuera de eso —se recuesta en su pequeño sofá mientras enciende un cigarrillo—, hay cosas que no comprendo, como el sobre sin remitente que llegó directo al despacho de Marian, que Laura celosamente resguardó —suspira, pensante.

—Creo que estás exagerando. No debe de ser algo como para restarle mayor interés. Sabes que, de cualquier manera, si fuera algo importante, serías de los primeros en saberlo.

Observa su teléfono que comenzaba a sonar.

—Si tú lo decís —se levanta de un sobresalto en su dirección.

—Oye, oye, ¿volvemos de nuevo? —Emilce logra quitarle su teléfono mientras deja caer su bata—. Aún usted tiene a una clienta por atender, así que por el momento estará ocupado.

Revisando cada documento que había enviado Laura por e-mail, Marian examina cifras que parecían no concordar con balances anteriores. Belén, que se encontraba detrás de la puerta de su estudio observándolo, admiraba con atención cómo Marian dedicaba la mayor parte de su tiempo a su trabajo; evidentemente, la responsabilidad de conducir una empresa de determinada característica conllevaba una gran cantidad de tareas que la joven desconocía. Belén, sin quitar sus ojos de su rostro, su cuerpo, podía hasta inclusive destacar su informal estilo de porte varonil de un chico guapo, aquello que con un simple cruce de miradas lograba obtener la atención completa de cualquier mujer. Tales como las que surgían de su mente: por empezar, la entrometida y problemática Samara, Soledad y sus nuevos gustos, el grupo de piso administrativo y la ensimismada recepcionista. Siente frustración, hasta incluso celos, al pensar en la cantidad de pretendientes que Marian tenía a su disposición, pero decide ofuscarlo detrás de sus acciones, logrando de esta manera ingresar al cuarto golpeando muy levemente la puerta. Marian vuelve rápidamente su atención; al verla, le regala una sonrisa.

—Perdona, ¿estabas ocupado?

—No —se levanta para recibirla.

—Quería darte las gracias por la ropa —se avergüenza—. Espero te sientas cómoda, no sabía qué traerte.

—Realmente tenés buen gusto para con las prendas, y hasta conoces mi…

—Deberías darle las gracias a Marcelo, él fue quien se encargó de todo esto.

—Mientras no sean mis diseños.

—No creo, es de una conocida de la casa —le sonríe.

—¿Tengo un diseño exclusivo de alguien? —reojea la prenda con más atención—. Pues debo confesar que es muy buena, y me preguntaba por qué ella no está en mi lugar.

—Interesante —dijo, pensando—, solo que Chanel es una marca que está fuera de mi alcance. Si no es por un trato exclusivo, no puedo tener acceso directo con ella —ríe al descubrir el rostro sorprendido de la joven.

—Esto vale fortuna —dijo admirada y a su vez intimidada.

Marian se reincorpora de su asiento, apoyándose sobre su escritorio, observándola con sus brazos cruzados. Belén se gira mostrándole el modelo.

—Eres muy linda —le dijo, admirándola. Belén se avergüenza por el cumplido. Marian no duda en tomarla de su cintura y llevarla hacia él, observando con mayor atención su rostro—. Ya ha bajado bastante tu hinchazón —la mira con detenimiento, tomándole de su barbilla.

—Sí, pero igual se nota morado.

—Tranquila, eso se irá pronto —gira su rostro para observar su cuello—. ¿Pudiste curarte bien allí?

—Sí, sí —se vuelve a él, como tratando de cubrir con la manga de su suéter sus vendas—. Ya estoy mejor, gracias. Volviendo a la ropa, digo… sé que hay buenos diseñadores que están en el mismo nivel, ¿te gustaría poder trabajar con alguien en particular?

—No —ríe—, no te cambiaría por nadie —dijo, mirándola fijamente a los ojos—. Me gustan tus trabajos, Belén, eres muy buena —Belén se ruboriza, no duda en abalanzarse hacia él para poder besarle.

Los suaves labios de la joven provocan en Marian un efecto de éxtasis; sentía el deseo de avanzar aún más. Belén logra acariciar con sus dedos por debajo de su corta cabellera hasta llegar a su cuello y hombros. El suave masaje provocado profundiza con mayor intensidad sus besos; ambos parecen entrelazarse y perderse bajo aquel efecto de placer mutuo. Por un instante, Marian busca sus ojos, pero decide abrazarla.

—¿Qué pasa? —pregunta la joven, al punto de fervor de goce.

—Es que quiero estar contigo —la vuelve a mirar.

—¿Y cuál sería el problema?

Ambos se quedan observando. Las pupilas de Marian parecían expandirse, deseoso de escuchar esas palabras. No duda en volver a besarle, esta vez con mayor pasión, logrando despertar el grado intenso de la joven, que también se entrega a aquellos ardientes besos, los mismos que iban acompañados de caricias por debajo de su prenda y cuerpo. Belén se vuelve, tratando de darle su espalda para obtener mayor placer por detrás de su cuello y así lograr sentir sus manos. Marian la aferra con cuidado, pero acudiendo a sus actos, el placer quejoso de la joven envuelve al ejecutivo, que no duda un segundo en tomarla, casi levantándola, para lograr sentarla sobre su escritorio. De esta manera, Belén consigue obtener nuevamente su mirada, y allí, sus arrebatados besos. La joven no duda en cruzar sus brazos por arriba de sus hombros para recibirlo con efusión, el mismo que lograba provocarle cosquilleos constantes; sin duda lo apetecía. Ambos permanecían allí, aferrados a aquel acalorado encuentro, cuando el interlocutor del departamento comienza a sonar. «Rayos», se dice Marian, pero trata de ignorarlo, siguiendo sus besos por su barbilla y cuello.

—Marian, Marian —dijo Belén, riendo; tratando de detenerlo, Marian se vuelve a su boca para comer de aquella sonrisa.

—¿Quién rayos será? —se dijo, conteniéndose.

Belén se siente acalorada; decide bajar del escritorio.

—¿Será que siempre nos interrumpen? —dijo Belén, riendo, mientras reacomodaba sus prendas.

—Perdona —observa su ropa, también trata de reacomodarse, decidido retoca sus cabellos alborotados, disponiéndose a ir en dirección a la entrada de su departamento. Belén le sigue por detrás.

—Sí, ¿qué? —dijo al contestar. Se pasa sus manos por arriba del pelo—. Ok, ok, háganla pasar —volviéndose, no había notado que Belén se encontraba por detrás, quien atenta espera información—. Parece que Zinerva está acá; no entiendo cómo ha podido ubicarme —queda pensativo.

—¿Qué quiere? —se muestra molesta—. Seguro se lo habrá pasado tu amiga.

—Es raro, eso no haría Emilce ni ninguno de mis más cercanos —Belén se sorprende al escucharlo. «¿Qué? ¿Soy un caso especial?», se dice—. Seguro nada importante —decide ir a su estudio—. Quédate en la habitación si querés, veo qué necesita y la despacho rápido.

—Ah, ok, no hay drama —responde molesta, saliendo del lugar. Marian no logra verla. Decide recibir a Zinerva en la entrada de su ascensor.

—Zinerva —la halagadora mujer ingresa al mismo, admirada por el lugar, pero más aún al encontrarse nuevamente con Marian, quien besa en su mejilla, todo ante la alejada observación de la joven.

—Guau… qué bello departamento.

Se saca su saco. Marian lo recibe para colgarlo en una percha; allí se vuelve disimuladamente para que aprecie su delicado vestido, por cierto, muy corto, con sus esbeltas botas negras. Belén se muerde los labios, molesta por la provocativa acción que la entristece al notarla tan aparejada con Marian; sin duda se mostraba una bella pareja, y más con aquellos tales atributos.

—¿Cómo lograste llegar hasta aquí?

—Eres un misterio, Marian. Fue muy difícil conseguir información de tu residencia —se encamina hacia el vestíbulo, observando con mayor detenimiento el lugar—. Perdona que venga a interrumpir tu descanso, pero mañana me estaré volviendo a París y quería ver si podríamos intentar acordar algunas cositas, claro, si es que... —Marian le indica:

—Pasa, para mi sala, por favor.

Belén sale del lugar y los sigue sin que estos la vean. Nota al verla con detenimiento que la misma se encontraba sorprendida por el lugar. Marian, un poco malhumorado por la inesperada visita, desvía su atención a sus inusuales coqueteos.

—No sabía que vivías aquí, Marian. Es bello —apoya su portafolio en la gran mesa de vidrio.

—¿Quieres tomar algo?

—¿Qué tienes para ofrecerme? —en tono seductor. Belén frunce el ceño.

—Siéntate, por favor —Marian sale en busca de su licor. No tarda mucho en entregarle la bebida.

—Dime, ¿a qué se debe tu inesperada visita?

—Al parecer no terminamos en buen término la otra noche —Belén atenta escucha sin comprender. Marian le indica que se siente en una de las sillas, pero esta decide permanecer en pie, sacando de esta manera unas hojas de su portafolio—. Marian, solo quiero que retomemos lo que habíamos dejado.

—Fue muy clara mi respuesta.

—Vamos, Marian... —se le acerca—. Solo necesito que leas esto. Sabes que no me haría tal viaje para verte en persona, que ganas no me faltaban —le sonríe.

—Déjalo sobre la mesa, lo veré más tarde —esta se frena casi a pasos del ejecutivo. Belén siente que se le corta la respiración.

—Te pones tan frío, Mar. ¿Y sabes? —le queda observando—. Eso me encanta —se apoya a un costado de la mesa, cruzando sus seductoras piernas. Marian se acerca desafiando su actitud. El malestar de la joven se hace incontenible. «¿Qué rayos haces?». Siente que no quiere mirar. Estaba decidida en salir a enfrentar la situación cuando nota que Marian solo agarra su bebida para tomar de ella, girando directamente a las hojas que Zinerva había dejado en la mesa. Sin duda nota que la está evitando. Decide apartarse.

—Si tu propósito es seducirme, quiero que sepas que estás perdiendo tu tiempo —revisa las hojas.

—Tómalo como quieras. Solo vine a hablar de negocio, aunque me muero de ganas de que repitamos nuestra noche —Belén traga saliva; ahora se siente ajena a todo—. Podríamos, ya sabes —se acerca a Marian.

—Hablarás con Ezequiel, mi compañero —dijo al fin, mientras reojea las hojas. Esta se sorprende ante aquella petición—. Ya te paso su tarjeta.

Decide ir en busca de una, dejando a solas a la sorprendida mujer que solo parecía mostrarse nerviosa por lo sucedido. Belén observa detenidamente su movimiento. Al instante reaparece Marian.

—Aquí tienes —le entrega en sus manos.

—No entiendo. ¿Por qué tendría que encontrarme con él? ¿Es tu abogado?

—Él maneja todos mis intereses. Le diré que te comunicarás con él, detállale todo, luego hablaremos en privado.

—Es que… —se tensa—. Yo vine para charlarlo justamente contigo y a esa persona no la conozco… —Marian escucha atento.

Belén no comprende la situación.

—Recuerdo habértelo dicho ayer. Ahora tengo asuntos importantes de los cuales debo ocuparme —se hace una pausa—. Si no te importa, vas a tener que extender tu estadía por un día más —Zinerva lo mira sin comprender.

—Ok, ok, el lunes está bien —Zinerva trata de reanimar la charla—. ¿Tienes planes ahora?

—Sí, por favor, tienes que disculparme.

—Marian, ¿por qué me tratas así? Hablemos.

Belén no soporta más la situación y decide aparecerse de una vez.

—Hola —Marian y Zinerva la miran. La observación de la mujer ante la inesperada presencia de la diseñadora la descoloca. Se vuelve a Marian, que no muestra expresión alguna, pero al fin decide acercarse para saludarle, pero la misma la queda mirando.

—Veo que estabas acompañado —se vuelve a Marian, quien comenzaba a sentir inicio de impaciencia.

—Sí, como verás, estoy acompañado. Por esa razón, si quieres que hablemos de este tema, que sea dentro de mi oficina, pero claro, sin antes comunicarte con mi abogado.

Zinerva se vuelve nuevamente a la joven.

—¿Cómo estás? —Belén decide aproximarse a ambos. Es allí que Zinerva fija su atención en su rostro—. ¿Qué te ha ocurrido? —su expresión no es grata a la mirada de Marian.

—Tuve un incidente, por cierto, nada grave —Marian observa la postura de Belén. No puede dejar de verla. Allí estaba la persona quien lo había movilizado por momentos, mostrando su rostro sin pudor alguno.

—Me pareció oír, perdón que interrumpa, pero que usted ¿no conoce al señor Ezequiel?

—Está sorprendida, no entiende. Marian vuelve su atención a Belén.

—No, no —niega con la cabeza, mostrando apatía—. Veo que estaban ocupados —toma su portafolio con la documentación—. Mejor me retiro.

—Estamos reunidos con Belén por temas de trabajo, eso es todo —Belén se demuestra molesta. «¿Qué le explica a esta idiota?», se dice.

—Bien, cuando te desocupes, podrías llamarme y arreglamos una cita, ¿te parece? —le regala una sonrisa coqueta—. Si deseas más tarde, claro, nada de negocios, ya sabes —camina en dirección a la entrada para tomar su chaqueta y ponérsela—. Buenas noches, señorita. Espero te recuperes pronto —se vuelve a Marian tras una sonrisa—. Espero tu llamada.

—Hablamos —ingresa al ascensor.

Belén decide salir en dirección a la cocina.

—¿Qué fue eso? —pregunta Marian, intrigado.

—Te pregunto lo mismo —Belén, molesta—. ¿Has tenido algo con ella?

—Yo no me refiero… —hace una pausa—. Después hablaremos de eso. Me refiero a lo que has dicho de mi compañero... —Belén se incorpora. Por primera vez se siente incómoda, no sabe qué decir—. Habla, ¿qué sabes tú de Ezequiel?

—Tu compañero es un idiota.

—¿Qué te ha hecho? —ahora Marian se preocupa.

—A mí, no, por suerte nada. Pero esa vez que vos estabas de viaje, él se aventuraba con tu secretaria —Marian, sorprendido, se cruza de brazos—. Al parecer, teniendo algo formalmente íntimo —se muerde los labios al notar un cambio de expresión en el rostro de Marian, como sintiéndose culpable de comentar dicho suceso.

—¿Sí? —se encuentra sorprendido—. ¿Y tú cómo sabes eso?

—Lo sé porque como que casi lo presencié. Es más, yo pensaba que eras vos el que estaba encerrado allí con ella... me imaginé lo peor. —Siente vergüenza por confesar cierta situación. Marian sonríe.

—No te rías, no fue nada agradable. —Marian se le acerca.

—Mi secretaria no es de mi interés. Además, jamás me involucraría con una empleada.

—¿Sí? Pero yo soy tu empleada —dijo, dudando de sus últimas palabras.

—No, tú eres mi diseñadora —la besa, bajo una suave caricia sobre su barbilla. Luego vuelve a mirarla, tratando de concentrarse en su interés mayor—. Pero, dime, eso de Ezequiel… no entendí ese punto. ¿Por qué preguntaste?

—Es que ayer a la tarde… —lo mira inquieta— ella estaba con Ezequiel en un bar de Tigre.

—¿Qué? —la expresión de Marian cambia—. ¿Qué estaba haciendo?

—Mmm, no sé —duda por un momento en contarlo, pero la mirada de Marian la preocupa—. Se estaban besando —«Rayos», se dice, «¿Por qué le dije?» Marian se queda pensante ante dicha confesión.

—¿Estás segura? Digo, la información que me estás dando —Belén alega positivamente ante el cuestionamiento y tras aquella afirmación Marian decide tomar su móvil y marcar.

—Espera, no le digas a Emilce, por favor.

—No estoy marcando a Emilce —camina alejándose de Belén, quien decide ir en busca de su celular.

—Rubén, hola, disculpa la hora, te pasaré algo importante que necesito que chequees, es importante —corta en el instante en que Belén vuelve para mostrarle la foto captada por Matías en su celular.

—Él me pasó esta imagen en el momento de la captura, por favor, tú eres amigo de Emilce, no le digas nada —se pone nerviosa.

—Ya veo —se queda pensativo, pero volviendo su mirada a la joven le sonríe amable—. Gracias por decírmelo.

—¿Qué pasó, Marian? —la expresión del ejecutivo alerta a la joven.

—Eso mismo quisiera saber yo.

En el restaurante en pleno centro de Palermo Emilce le muestra a Ezequiel algunos patrones de colores de una revista de decoración, no deja de indicarle cuáles serían las tonalidades apropiadas para su casona, la misma que en la noche del evento habían visitado y qué detalles utilizaría en determinados muebles como ornamentos de iluminación. El teléfono del abogado centellaba a cada momento logrando llamar la atención de Emilce, quien bajo una mirada impaciente provoca en su pareja un estado de intranquilidad, razón que Ezequiel buscaba dilucidar volcando su atención de una forma engañosa sobre algunos diseños que tendrían su mayor interés. Ante una cuarta llamada decide levantarse para así poder contestar.

—Permíteme atender esta llamada. —Emilce levanta la vista sin comprender mucho la situación, pero decide ignorarlo, momento cuando una conocida se acerca a saludarle.

Ezequiel sale lo más discreto posible apartándose de las personas incluyendo de la visión de su enamorada, ya distante de su vista atiende el llamado.

—¡Idiota, algo está pasando!

—Hola, sí, espera —se asesora de no tener persona alguna cerca—. Zinerva, ¿cómo se te ocurre llamarme? ¡Estoy con Emilce! Creo recordar que ya te lo había dicho...

—¡A mí no me importa un carajo con quien estés! —dijo molesta—. Marian quiere que tú te encargues de su contrato.

—¿Qué?

—Sí, como lo oyes, dice que tiene cosas más importantes por atender —se lamenta pensado en su encuentro.

—¡Rayos! —pasa la mano por su rostro—. ¿Por qué te tiene dando vueltas? —piensa—. ¿Acaso no estará sospechando?

—¡No lo sé! —dijo enfurecida—. Pero los planes no están saliendo como esperaba.

—¡Necesito esa firma ya! —indica Ezequiel molesto—. Estoy al límite de que empiecen a desconfiar.

—¿Ya firmó esa idiota de tu noviecita? —Ante aquella pregunta Ezequiel se voltea para verle a Emilce, quien permanecía concentrada en su charla.

—Sí, sí, ningún problema con eso —rasca su barbilla preocupado—. Sabes que confía demasiado en mí, en cambio vos —se siente enfadado—, yo pensé que lograrías que firmara hoy.

—No pude hacer absolutamente nada, estaba acompañado en esos momentos y del inicio te decía que esto que estáis haciendo no funcionaría.

—¿Quién estaba con Marian?

—Esa tal diseñadora, no sé cómo se llama.

—¿Belén? —duda en su consulta.

—Sí, sí, justamente ella, Belén.

—¿Rayos, qué hacía ella allí?

—No lo sé, sé que se hizo presente de la nada cuando Marian y yo manteníamos nuestra conversación —piensa—. Lo que sí, tenía el rostro al parecer golpeado —Ezequiel no comprende.

—Qué raro, no sé nada, deben de estar hablando sobre los diseños, su presentación, ¿pero su rostro golpeado? ¿Y hoy sábado a la tarde? —mira su reloj.

—No nos incumbe, lo que importa aquí es conseguir que firme este estúpido documento, no sé qué rayos hacer, necesito ejecutar esto de una vez e irme.

—Rayos, ese idiota que no firma. ¡Mierda!

—Sí, el idiota eres tú, ¿acaso tienes un plan B?

—Yo pensaba que tú tenías todo calculado, me diste esa seguridad y ahora me sales que no llegaste a nada, ¿y entonces?

—No sé, no sé, se nos está escapando de las manos, ven a buscarme.

—No puedo, te acabo de decir que estoy con Emilce.

—Ya te dije que no me importa, tú me metiste en esto y tú me sacas.

—¡Vos lo propiciaste antes! —se hace una pausa maldiciéndose—. Hablaré con Marian, le diré que me llamaste, ¿te ha dejado mi tarjeta?

—Sí, la tengo justo en mis manos.

—Ok, ya me ocuparé.

—¿Hablaste con Lucas?

—No, aún no —dijo Ezequiel pensante, Zinerva siente transformarse—, luego lo llamaré.

—Rayos, maldito.

Al cortarle decide dirigirse a la mesa, Emilce lo observa.

—¿Qué te pasa? ¿Estás bien?

—Sí, sí —se sienta torpemente logrando de esta manera hacer caer un cubierto de la mesa. Emilce lo mira confundida.

—¿Seguro que te sientes bien? —vuelve a preguntar—, hacéselo saber a tu rostro.

—No, no, todo bien, cosas de trabajo —le regala una sonrisa, mientras se vuelve a un mozo para pedirle la cuenta—. Lo que sí, tendré que verme con un ministro en una hora, esos de los que te hablé, ya sabes que quieren afianzar con el tema de… —Emilce lo interrumpe algo molesta.

—No, no me hables de políticas en estos momentos, sabes que odio tratar de esos temas, vete tranquilo y te veré en la noche, ¿te parece? —el mozo se acerca, él le hace entrega de su tarjeta.

—Claro que sí, te veré por la noche —Emilce logra levantarse al mismo tiempo para tomar sus pertenencias y así acompañarlo.

—Pasaré por Marian, hoy me dijo que estaría trabajando en su departamento —indica Emilce.

—¿Trabajando? —deciden salir hacia la puerta del complejo.

—Bueno, nada, me pidió unos informes, nada importante, solo rutina.

—¿Pero no es que está con su diseñadora Belén?

—¿Belén? —Ezequiel palidece por el error cometido, es en el preciso instante que nuevamente su celular comienza a sonar, decidiendo salir del lugar casi como evadiendo su comentario.

Pasaron varias horas desde que Belén confesó el suceso entre Ezequiel y Zinerva. Sin dudas, después de aquello, muchas cosas habían cambiado. No dejaba de pensar en la propuesta que aquella mujer le había hecho a Marian, y si todo lo sucedido se debía a eso. «¿Qué quería que firmara? ¿Por qué tanta insistencia?». Marian permanecía en su estudio, ocupándose de algo que la confundía aún más, además de la llegada de un abogado que había ingresado al despacho horas antes y al parecer discutían sobre algo de suma importancia. Marian había tenido la intención de acercarse para ver de qué se trataba, pero pensó que no era lo correcto. Estaba claro que algo urgente había ocurrido. Aquel hombre de aspecto alto, pálido y de una edad avanzada había ingresado al lugar casi en silencio. Si no fuese por Marian, que lo había presentado, habría pasado totalmente desapercibido. Llevaban hora y media encerrados sin ningún tipo de señal. Observando su celular, Belén permanecía sentada pensando si sería necesario hablar con su amiga, ya que llevaba más de tres mensajes sin responderle. El último indicaba que la quería y que esperaba que la perdonara. Seguía molesta por su acto, pero no la podía culpar; la intención de Jorgelina siempre había sido protegerla. «Si no la hubiera llamado a Marian, tal vez mi situación sería diferente», se decía, y automáticamente pensó en su mamá.

—Hola —un suspiro se escuchó de fondo, casi ahogado.

—Pensaba que no ibas a llamarme, ¿cómo estás? —consultó Jorgelina más animada al escucharla.

—Estoy mejor —se sentó sobre el sofá—. Gracias por preguntar.

—¿Sigues estando en la casa de tu jefa?

—Sí, pero estoy algo preocupada. Acabo de contarle lo que pasó en Tigre con respecto a su socio, ¿te acuerdas?

—Sí, recuerdo. ¿Ese no es pareja de su compañera? ¿Emilce, no?

—Sí, aunque esta mujer, la que vimos en el bar, vino hacia aquí. No entendí muy bien para qué, pero en el momento en que Marian le dijo que hablaría con su abogado, o sea, Ezequiel, ella se hizo la desentendida.

—¿Ella dijo eso? —Belén recordó el momento en que Zinerva parecía insinuarse a Marian, lo que la molestó, pero decidió evadir el tema. —¿Belén, me escuchas? ¿Esa mujer dijo eso?

—Sí, sí, disculpa, lo que pasa es que hay cosas que prefiero omitir —Jorgelina no comprendió, pero continuó escuchando a su amiga—. Después que se fue esta persona, le confesé a Marian lo que sucedió allí. Recordé la foto que había tomado Matías.

—Maldito —sonrió Jorgelina—. Al fin algo que le sale bien. Pero no entiendo —pensó— ¿Eso es bueno o malo? Digo, ¿por la confesión?

—No, no es bueno. Hace horas que Marian está en su estudio hablando con un abogado —se levantó del sofá y caminó en dirección a los grandes ventanales—. ¿Habré hecho mal?

—No, Belén, yo pensaba en lo que me comentabas. Esa mujer y ese tipo, seguramente algo están escondiendo, e indudablemente sabes que esas cosas no son buenas.

—Esperemos que no sea así —no acababa de decir aquellas palabras cuando la puerta se abrió. Belén se adelantó para observar y decidió cortar.

—Ok, Marian, estaremos en contacto.

—Bien —dijo, acompañándolo a la salida. Al volverse, el hombre divisó a la joven.

—Buenas tardes, señorita —en respuesta, Belén saludó amable pero distante.

Al cerrarse la puerta del ascensor, Marian quedó apartado, pensando, sin notar la presencia de la joven, quien muy tímidamente se aproximó a él.

—¿Está todo bien? —Marian se volvió a escucharla, pero quedó mirándola.

—Emm… Acabo de hablar con Jorgelina y… —hizo una pausa al no tener respuesta—. ¿Ocurre algo? Te noto…

Marian cerró los ojos, mostrando fastidio, enojo. Sin duda se encontraba molesto, pero estaba claro que no era hacia ella. Pensante, miró en otras direcciones, pasando su mano por su rostro, tratando de calmar su malestar.

—Ok, si quieres, estaba pensando en quedarme en casa de mi amiga. Ya la hinchazón de mi rostro bajó lo suficiente y…

—¿Tú quieres eso? —un profundo silencio pareció envolverlos—. ¿Quieres irte?

—Es que te veo un poco preocupado y no quisiera molestar —no alcanzó a decir aquello cuando Marian se acercó para besarle.

La tarde se había acentuado sobre la ciudad. Bajo efectos de unos besos suaves acompañados de caricias, Marian se volvió para mirarla. Belén yacía sobre la cama, acalorada por los febriles besuqueos recibidos. Sin dudarlo, Marian se reacomodó a su lado para abrazarla.

—¿Te sientes bien? —preguntó Belén, dudosa.

—Perdona, es que nada, no puedo concentrarme —la miró por un instante, dudando de continuar—. Se presentó un problema dentro de la empresa y no puedo dejar de pensar en eso.

—Ok, está bien.

Se volvió para mirarle la delicada piel, un poco sonrojado. Al fin podía ver bien sus facciones, esas muy cuidadosamente alineadas con su rostro, sus labios, hasta las pequeñas arrugas por debajo de sus ojos que, si no las observaba con atención, no podría notarlas. Esas mismas se acentuaban con mayor intensidad bajo el efecto de una sonrisa. Sin duda, para Belén, eran más que perfectas.

—¿Puedo hacerte algunas preguntas personales? —una sonrisa acompañada de un beso animó a la joven que se enterneció observándolo.

—Creo que no habría problema, las que pueda responderte.

—¿Me cuentas un poco de ti?

—Ok —le acarició el rostro, pero se incorporó un poco para poder sentarse sobre la cama—. ¿Qué quieres saber?

—Primero —se sentó a su lado—: ¿Zinerva fue algo tuyo? ¿Novia? —Belén sintió vergüenza por cuestionarle una pregunta un tanto indiscreta.

—Seguramente habrás escuchado que solo fue una noche —Belén lo miró sorprendida—. Sabía que estabas allí, escondida, observándonos —los pómulos de la joven se ruborizaron—. Ok, perdona, solo...

—Solo fue un encuentro, algo de charla, pero nada importante. Ella le fue infiel a su marido y si no hubiese sido por Emilce, yo hubiera estado en serios problemas —su móvil comenzó a sonar.

—¿Justo ahora? —dijo, aún un tanto molesta. Marian le sonrió.

—Sabes que debo atender —observó su celular. “Estoy subiendo”, leyó un mensaje de texto—. Es Emilce.

Levantándose, se reacomodó un poco la ropa, a la vez que retocaba sus cabellos, todo ante la mirada de la joven, que no podía dejar de observarlo. Marian notó su mirada y decidió ir en busca de un paquete.

—Mira lo que te compré, ¿te podrás entretener por un momento con esto? —Belén sacó del paquete una caja de chocolates y sonrió por el agradable gesto. Marian escuchó el ascensor.

—Ya vuelvo, no te comas todos.

La puerta del ascensor se abrió y Emilce apareció.

—Marian, ¿dónde estás?

—Acá —reapareció a recibirla, reacomodándose la camisa.

—Hola —la observó—. ¿Acaso llegué en un mal momento?

—No, no, pasa. ¿Te sirvo algo?

—No te preocupes —la observó sonriente.

Marian le dio un beso y se fue a la cocina a servirse agua en un vaso.

—Es raro verte —vio sus pies descalzos, dejó su bolso sobre la mesa—. Me dijeron que estabas con alguien.

Este la miró sin comprender.

—¿Te dijeron? ¿Quiénes?

—Hablando con Ezequiel, él me dijo que estabas con Belén —la cara de Marian cambió; para sorpresa de Emilce, no pudo comprender—. También lo noté un poco tenso, así como tú ahora —decidió tomar un vaso.

—¿Eso te ha dicho Ezequiel?

—Sí, hace momentos me dejó, como lo hace casi siempre, tenía asuntos que resolver —se vuelve a Marian—. ¿Qué onda ustedes dos? ¿Ella está acá? —lo observa con una sonrisa encantada.

—¿Algo más que te haya dicho? —ignora sus preguntas.

—No, sabes que me molesta hablar de trabajo, sobre todo los días de descanso —se saca su bufanda—. Si estás ocupado, me retiro.

—¿Qué? —Marian cae en la cuenta de las preguntas intrigantes de su amiga—. ¿Quieres tomar algo, un café?

—Si tienes, me sirvo yo... A propósito, parece que ambos se tomaron algo hoy…

—¿Quiénes? —la sigue por detrás.

—Tú y Ezequiel, ¿quién más?

—¿Por qué lo dices?

—Los siento algo extraños. Pregunto: ¿no me estarán ocultando algo, no? —le queda observando mientras pone una taza dentro de la cafetera—. Perdona mi atrevimiento, sabes que si estás ocupado no vendría, pero te estuve llamando y me preocupé. ¿Por qué no contestabas? —Marian se sienta en una de las butacas—. Ahora dime, ¿desde cuándo sales con ella que yo aún no me enteré? —Marian se cruza de brazos, la observa.

—Sabes que no te voy a contar nada, así que no preguntes.

—¿Estás con la diseñadora? —murmura—. ¿Ella es tu tipo? Yo te veía teniendo algo más con Zinerva —dijo pensando en la situación—. Ella es más de tu tipo —Marian frunce el ceño—. ¿Quieres café? —se sirve.

—No, gracias. Dime, ¿acaso has venido para asesorarte de mi vida íntima y privada o qué?

—Oh, bien, bien, ya entendí y ya me voy... Solo quería decirte, aparte de esta tremenda y encantadora noticia que me diste, lo que sí me tiene preocupada es aquel último balance —bebe un poco de café.

—Lo sé —dijo bajo un suspiro—, a mí también...

—¿Has hablado con Ezequiel sobre ese tema?

—No —Marian, pensativo, no nota la sonrisa burlona de su compañera.

—Veo, veo —esta reacciona y se levanta.

—Bebe rápido y vete.

—Hey, hey, ¿así tratas a tu mejor amiga? —ríe burlona—. Ya me voy. No te olvides de que también te quiero.

—Nos vemos el lunes —Marian sale en dirección para su habitación.

—Bueno, gracias por acompañarme. Adiós, gracias también por tu atención —este la mira malhumorado.

—Hablaremos luego —se abre la puerta del ascensor.

—Tu café, ¡riquísimo!

—Bye.

Belén saboreaba sus dulces cuando Marian ingresa nuevamente a la habitación.

—¡Oye, te has comido todos los chocolates!

—No todo —dijo alegre—. Bueno, lo siento, casi todo —observa el paquete medio vacío.

—A mí también me gustan, aunque no acostumbro —toma un bombón de la caja para llevárselo a la boca.

—Qué vergüenza —Marian le sonríe.

—No pasa nada —se le acerca—, cómelos, son tuyos.

—Hey... Bueno, es que estaban sabrosos y no podía evitarlo —ríe juguetona, pero tras la inusual expresión de Marian, Belén se preocupa.

—¿Está todo bien?

—Lo siento, sí, todo bien —Belén decide abrazarle aferrándose con fuerza—. ¿En qué estábamos? —pregunta Marian tratando de volver su atención a la joven.

—Ya ni recuerdo —se vuelve para mirarle—. Bueno, sí, con respecto a ti, quiero conocerte.

—Después de lo de Zinerva, para mí está aclarado. Ahora dime, ¿qué más quieres saber? —tímida, Belén la observa confundida, pero no puede fijar su mirada con atención. Es allí cuando Marian nota que se avecina la pregunta.

—Perdona si te incomodo con esta pregunta —Marian nota su tensión, decide reacomodarse sobre el respaldo de su cama para verla de frente—: ¿Desde cuándo… —se hace una pausa— ¿eres…

—¿Lesbiana? —sonríe pensante—. Bueno, ese sería un buen espacio donde podría aclararte muchos puntos de vista a lo referente de quién soy en verdad —Belén se queda pasmada ante la inusual respuesta—. En realidad, no sé si me definiría dentro del género lésbico donde generalmente estamos catalogados la mayoría, ya que, por genética, en mi caso, no lo soy, no soy mujer —la sorpresa de la joven es aún más desconcertante—. Sí, sé que suena raro, pero en realidad sufro de un trastorno denominado SIA, que significa Síndrome de Insensibilidad a los Andrógenos. Las mismas anomalías genéticas, en mi caso, se deben al cromosoma X, el cual hace que el cuerpo sea incapaz de responder a las hormonas que producirían normalmente, dándome en cierta forma la apariencia masculina. En este caso, la misma es causada por diversas anomalías de insensibilidad a los andrógenos, completo e incompleto; en mi caso sería el incompleto.

—Perdona —interrumpe intrigada—, ¿me está diciendo que tú eres un…?

—Sí, un hombre. Genéticamente, mi test me lo autotestifica, aunque mi apariencia muestre todo lo contrario.

—¿Eres hermafrodita? —Marian no puede evitar sonreír ante aquella inusual pregunta.

—Ehhh, no... Antiguamente estábamos relacionados con ese calificativo, pero no soy hermafrodita. No poseo concretamente ambos órganos sexuales —Belén, atónita, no sabe qué decir—. Sé que es una información bastante fuerte para ti y nueva, pues por tu sorpresa especulo que jamás lo habías escuchado. No te preocupes, es normal que no conozcas del tema, no es muy conocido el desarrollo de esta información.

—¿Cuándo descubrieron que eras hombre?

—Hace mucho tiempo que sé que soy hombre, aunque en la definición actual sea trans. Ya llevo aproximadamente unos veinte años en confirmar mi condición. En mi caso, mi rasgo físico se aparenta a una mujer, pero los caracteres genéticos que poseo son los de un hombre.

—Ok, eso quiere decir que tú tienes… —Marian ríe, comprendiendo hacia dónde se dirigía.

—Mira, para hacértelo más claro, porque sé que tienes muchas dudas y con ellas preguntas al respecto, pero voy a resumírtelo para que comprendas mejor. Mayormente, 1 de cada 20. 000 personas sufrimos de esto, así que no es muy común. En mi caso se diagnosticó como tipo de feminización testicular. No pasaron más de los 15 años dentro de mi pubertad cuando notaron mi desarrollo incompleto, pues mi período menstrual, como bien le dicen ustedes, la regla, no había bajado como correspondería. Durante un examen físico de rutina se descubrió que mis testículos se habían formado dentro de mi útero, logrando de esta manera obstruir dicho espacio, pero dentro del parámetro médico ambos órganos no estaban 100 % desarrollados, así que no hubo otra forma que extirparlos al momento, pues estos podían ser en un futuro nocivos para mi salud.

—¿Hasta qué grado?

—De llegar a producirme cáncer —un silencio incómodo descoloca a la joven, que atenta escuchaba—. Después de tal cirugía quedaba seguir con los respectivos estudios, y es allí donde todo surgió después. Otra operación más, una vasectomía, pues ya estaba arraigado cuál era mi orientación sexual. Desde el inicio de mi existencia estaba claro cuál era mi decisión, y bastó un simple estudio para determinar mi situación genética, la que hoy en día puedo reafirmar.

—Entiendo —trata de acomodar sus cabellos disimulando su incomodidad—. Perdona mi atrevimiento, pero ¿tuviste apoyo de tus padres con tu situación?

—Ellos fueron bastante moderados, ante todo, aceptando mi realidad, sobre todo mi identidad hasta la adultez. En realidad, allí no existió tanto el problema.

—Entiendo.

Belén baja su mirada, imaginándose por el difícil momento que habrá vivido dentro de su adolescencia.

—Oye, no te lamentes —le sonríe.

Belén vuelve su mirada, razón que descoloca a Marian, quien no podía dejar de observarla preocupado, pero a su vez decidido por dejar en claro su verdad; podía ver en la profundidad de sus ojos el estado de asombro casi en su totalidad, pero a su vez también el interés de conocer dicho suceso, que era novedoso en su vida.

—Gracias por responder mis cuestionamientos un tanto incómodos —le queda mirando.

—Está bien, no pasa nada. Quieres conocerme, yo aquí siéndote totalmente sincero —Marian siente que al fin puede definirse ante Belén utilizando en simples palabras su masculinidad—. Tú me has contado bastante de tu vida —trata de retomar—, quedaba pendiente la mía.

—Conociste mi vida de una mala manera creo yo —dijo casi avergonzada.

Marian se le acerca para darle un beso en la frente.

—Fue extraño nuestra forma de conocernos. Por empezar, en aquel restaurante, ¿recuerdas? —ella asiente, sonriendo ante dicho recuerdo.

—Sí, recuerdo —frunce el ceño—. Malditos mis amigos que me hicieron pasar una mal jugada. Perdón por aquello —Marian sonríe.

—¿Aún te vas a seguir disculpando? Vale, ya está aclarado.

—Hay dos cosas que debo decirte —se le acerca para que pueda recibir su abrazo.

—¿Qué cosas? —logra acobijarla bajo una manta que se encontraba sobre la cama.

—Una: lamento mucho lo de tu padre —Marian la aferra con fuerza, acongojado por sus dulces palabras—, y dos: que me encanta mucho tu acento español.

—Vale —le sonríe—. Primero, gracias por tus primeras palabras y segundo, también debes saber que me encanta tu adorable acento argentino.

CAPÍTULO 17

Al ingresar al bar M… ubicado fuera de la ciudad, Ezequiel puede divisar a Zinerva en la barra bebiendo un Bacardí con hielo.

—Hola —la besa rápidamente por detrás logrando de un sobresalto volverse—. ¿Lucas no ha venido contigo? —mira hacia su lado esperando una respuesta.

—No, aún no, me termina de avisar que está en camino.

—¡Rayos! —dijo en actitud pedante, Ezequiel hace un gesto al mozo.

—Un whisky, por favor.

—Mmm, ya me lo imaginaba —bebe su licor desanimado.

—Cálmate, trataré de argumentar en un nuevo plan —dijo al fin Ezequiel.

—¿Estás seguro de que sigamos avanzando con esto?

—¡Maldición! Zinerva, sabes que si esto no sale, me perjudicas a mí —se toma la cabeza y la mira, esta ríe agraciada—. En todo caso querrás decir que nos perjudicaremos ambos.

Observando la entrada divisa a distancia a Lucas, quien ingresaba al lugar de una forma tan peculiar, la cual lo caracterizaba de cualquier otro; Ezequiel logra verlo, pero prácticamente lo ignora pues su feminización lo fastidia por completo, volviendo su atención al mozo quien le hacía entrega a su bebida.

—Holaris, señores —intenta darle un beso a Ezequiel, pero este automáticamente lo ignora continuando ligeramente con su bebida—. ¿Y este? ¿Qué rayos le pasa? —pregunta a Zinerva, quien trata de evitarlo de un mal genio.

—Marian no firmó y tras esto no hay transferencia alguna.

—¿Qué quieres decir? Ya tengo los boletos, quiero rajarme de este país lo más antes posible.

—Cámbialos de fecha, tenemos que solucionar esto ahora —discrepa Ezequiel sin mirarlo.

—¿Y Emilce ya firmó?

—Sí, sí —remarca Zinerva molesta—, tu exjefecita fue más fácil de lo que imaginábamos, ¿o no, Ezequiel? —los mira a ambos sarcástica—. Pero en cambio Marian —dijo pensativa—, si esa mujer, esa tal Belén, tu sustituta, no hubiese estado allí —le remarca divertida a Lucas.

—¿Con quién? —preguntó intrigado el diseñador.

—Con Marian, en su departamento, no sé qué rayos hacía allí.

—¿Eso a quién le importa? —remarca molesto Ezequiel—. Tú tenías que cumplir con tu parte y fallaste.

—Tampoco para meterle tanta presión, sospecharía. ¿Marian en su departamento con la diseñadora? Jamás conocí su departamento —dijo Lucas casi en un murmullo siendo prácticamente ignorado.

—Si te hubiese mandado a ti, las cosas serían distintas —expresa pensativo Ezequiel.

—¿Entonces dirás que soy lo mejor que tuvieron en años? ¿No? —dijo coqueteando al abogado, quien ríe irónico.

—Eso crees vos.

—El lunes tendría que retornar a mi país —interrumpe Zinerva.

—¿Te irás?

—Esperen, trataré de contactarme con Andrés a ver qué nos propone después de todo es una de las partes interesadas.

En el instante que toma su celular recibe una llamada entrante de Marian.

—Tu cara, ¿qué ocurre? —pregunta Lucas atento.

—Es Marian.

—¡Rayos! —dijo Zinerva sobresaltada.

—Tranquilos, déjenmelo a mí.

—Ok —señala Lucas apaciguando a su compañera.

—Hola —se aleja del grupo.

—¡Ezequiel!

—Ah, sí, sí, Marian, dime.

—Escucha es para confirmarte lo de Zinerva, creo haberte mandado y explicado por un mensaje de texto de su propuesta de trabajo, ya sabes a cuál me refiero, allí te pasé su contacto para que en todo caso seas tú el que se comunique con ella, ya podré homologar mejor el asunto, confirma que a primera hora se presente en la oficina.

—Ah, ok, ok, como tú digas, me comunicaré con ella —se siente relajado—. ¿Marian?

—Dime —responde.

—¿Ya lo has decidido? —se hace un leve silencio—. Sabes los motivos cuales son… Emilce —dijo entrecerrando sus ojos—, no sé cómo reaccionará ante la noticia, ¿me entiendes? Si ya tienes la respuesta, quisiera poder estar enterado de antemano para poder avanzar luego —ríe torpemente— por su actitud.

—Este lunes hablaremos.

Al cortar Ezequiel siente un leve alivio en todo su cuerpo, realza sus brazos alegre ante sus compañeros que atónitos lo observaban.

—¿Qué significa eso? —pregunta Lucas motivado.

—Todo está nuevamente encaminado.

Del otro lado de la ciudad, Marian, observando el panorama, permanece en silencio atento a las hojas de las pocas copas de los árboles que podía divisar detrás del gran ventanal que ofrecía la sala de su empresa. Volviéndose a su abogado Noel, le indica:

—Listo, puedes avanzar —Noel se levanta y en modo de reverencia se retira del lugar. Marian vuelve su atención a Laura, quien permanecía sumisa ante lo ocurrido sin comprender mucho la situación. Lucía, la asistente de Noel, permanecía atenta junto a Claudio y Fernando, quienes se encontraban revisando varias documentaciones.

—Ok, Laura —se le acerca— tenemos que hablar ahora tú y yo —Laura, apartada, se vuelve preocupante por la conversación escuchada minutos atrás entre los abogados y los ejecutivos en la inesperada junta—. Él estuvo controlando nuestro sistema, lo manipuló, no le bastó minutos en entrar y sabotear nuestra información... Ahora me pregunto, ¿acaso tú no estabas informada de las últimas deficiencias de nuestro servidor? —Fija su mirada en ella mientras no dejaba de golpear un lápiz sobre la mesa—. Me preguntaba, ¿cómo pudo haber pasado esto?... —se acerca más hacia la joven reacomodándose sobre su asiento—. Sabes que solo tú y yo tenemos ese acceso —Laura se intimida ante tal acusación de Marian—. Si no lo adjudiqué hasta hace un momento es porque especulé que tú eras inocente, pero por lo visto sigo esperando que me expliques qué ocurrió.

—No, no, Marian, no es así, por favor, sabes que jamás haría algo en contra de usted y la empresa, jamás pasaría información sin su permiso. —Marian la mira desafiante.

—¿Y entonces?

—Habrá entrado en nuestros archivos cuando usted no estaba.

—Estos antecedentes vienen de hace meses, Laura.

—Sí, pero el sistema se habrá anulado, algo habrá ocurrido —lo mira—. Por favor, créame, no sabía absolutamente nada.

Ante aquellas palabras, Lucía se levanta de su lugar haciéndole entrega de la documentación a Laura, que atónita presta atención detenidamente sin emitir palabra alguna.

—En base a las pruebas sobre los hechos acontecidos, a los efectos de poder requerir iniciar cargos legales, le aconsejo inmediatamente presentar su renuncia a fin de evitar mayores complicaciones —indica Lucía—, estrictamente, quedará asentado bajo firma que usted no podrá emitir información alguna sobre el tema en conflicto, así como lo dispone la cláusula de confidencialidad del contrato en estos casos; si no, quedará sujeto a los efectos judiciales previstos —ante la mirada inquietante de Marian, Laura decide firmar.

—A partir del lunes dispones del día completo para retirar tus cosas —señala al fin Marian.

Recorriendo el gran departamento, Belén puede observar un cuadro apartado de la sala principal. Decide volverse al pequeño pasillo que la separa del mismo para divisar mejor la imagen. A simple vista parecía ser un retrato familiar de cualquier familia adinerada, pero es en el instante en que lo reconoce, al parecer, se encontraba con su madre, padre y hermano; la mujer, quien permanecía entre ambos jóvenes, posaba detrás de su marido apoyando una de sus manos por detrás de su hombro sobre el suntuoso sillón. Volviendo su atención a los hermanos, podía divisar con mayor detenimiento cierta caracterización que los definía de sus padres: Marian se asemejaba más a él; en cambio, el joven se equiparaba más a su madre. Pensó por un instante en todo lo que le había manifestado horas atrás, confesándole su condición sexual y sus etapas vividas. No podía dejar de imaginarse los momentos de la transición que tuvo que enfrentar toda la familia. Se lamentó por ello y por la situación de Marian en sí, al verse encerrado dentro de un cuerpo totalmente distinto al nacer, soportando la incomprensión de su ser. Pasan varios minutos cuando escucha la puerta del ascensor abrirse.

Al ingresar a su departamento, Marian observa su reloj que marcaba 20: 45 h. Saca su sobretodo, luego su saco, y decide ir hacia su cocina cuando observa a la joven muy atenta al cuadro familiar. Se le acerca.

—Belén.

—Perdón —dijo al mirarlo; parecía haber estado llorando—. Es que estaba aburrida de tanto esperar —se le acerca.

—Disculpa, no me percaté de la hora —dijo viéndola a los ojos.

Belén decide abrazarle.

—Estoy bien.

—¿Sí? —pregunta, dudando de su respuesta—. Ese cuadro tiene años…

—Perdona, lamento mucho todo lo que has tenido que pasar de tu papá. Si hubiera sabido antes… —Marian se vuelve para besarle.

—No tienes que disculparte, tranquila —le toma de la mano—. Creo que aún no has conocido al resto de mi familia, pues después de aquel retrato mi hermano al poco tiempo se casó —poco tiempo se casó.

Se aproxima a una mesita con cajones, abre el primero y saca un pequeño montón de fotografías. Hay paisajes, reuniones familiares, alguna imagen con sus padres. Entre ellas, Belén alcanza a ver de reojo una en la que Marian aparece al lado de una joven y otras personas, pero él la deja de nuevo en el cajón y ella no se detiene en esa imagen. Finalmente, separa otra foto y se la entrega a Belén. Una niña muy risueña sobresalía posando un vestido de delicado lienzo; parecía llevar consigo un conejito. Lo sostenía sonriente ante quien parecía ser la madre de Marian. Ambas tenían una sonrisa muy similar.

—Qué bonita la niña, ¿ella es?

—Camila.

—¿Camila, tu sobrina? —lo queda mirando—. Es muy bonita.

—Sí —se acerca a ella para tomar la foto—, es hermosa.

Belén se ruboriza al recordar aquel encuentro en el ascensor.

—¿Ocurre algo?

—Nada, que solo recordé aquel día que me hablaste de ella —Marian se queda pensando—. Me dijiste que irías por Camila —se hace una pausa—. Me cuesta relacionar cómo estábamos en ese momento con el cómo estamos ahora, aquí, juntos —una leve sonrisa sobresale en el rostro de Marian, que no dejaba de admirarla—. Es muy bella tu familia.

—Gracias —la observa—. ¿Has hablado con tus padres?

—Hace un momento. Mañana tendré que volver, si no comenzarán a sospechar.

—Entiendo, pero antes iremos a un examen físico para ver cómo te encuentras.

Recordando lo ocurrido hace horas en su oficina, entre Laura y sus abogados, se aparta de Belén dirigiéndose hacia la cocina.

—¿Ocurre algo? —Sentándose sobre una de las banquetas, Marian reojea su móvil, pero sin prestar atención a los repentinos mensajes recibidos.

—Está todo bien.

—Tu cara no expresa lo mismo —vuelve a dejar las fotos dentro del cajón para acercarse—. Después de nuestra charla, te llamaron y estuviste más de dos horas fuera. ¿Se puede saber dónde?

—¿Esto me suena a reproche? —sonríe—. Pero discúlpame… —se lamenta—, es que era importante.

—Entiendo un poco de tu vida y entorno social. Recordé por qué no me habías hablado sobre tu padre.

—No lo vi muy oportuno. Tú estabas con la situación complicada con tu madre y no quería que desviaras tu atención.

—¿Oportuno? —se contiene—. Podrías haber confiado en mí, ¿sabes? Tu familia es muy bella y vos, a diferencia de mí, estás por no decir bastante… —Marian parece no comprender.

—¿A qué quieres llegar?

—Me pregunto si seré muy importante para vos.

—¿Que si eres importante?

Una llamada al piso alerta a Marian, quien decide atender inmediatamente. Es en el preciso instante que las puertas del ascensor se abren.

—¡Hola!

—¡Cecilia!

—Hola, amor —abalanzándose sobre Marian logra besarlo—. Te estuve llamando, ¿por qué no me respondes? —repentinamente se vuelve a Belén, quien atónita la miraba—. ¿Quién es ella? —sin saber qué responder, Belén decide irse en dirección a la habitación.

—Cecilia, ¿qué haces aquí?

—Y tú que no me respondes los mensajes… Necesitaba verte —vuelve su atención a la joven mujer que volvía del cuarto—. No me has dicho quién es ella y qué hace aquí.

—¿Así que solo dos personas tienen el acceso de entrar a tu departamento? Ella es una, ¿no? —le reprocha Belén. Marian, abismado por la confrontación, no sabe qué responder.

—Oye, a ti te he visto en algún lado. Ahora recuerdo: tú me volcaste aquella bebida esa noche en el bar.

—Cecilia, deberías marcharte.

—¿Yo? ¿Marcharme? Ella tendría que irse de aquí.

—Despreocúpate —se vuelve a Cecilia mientras toma su saco—, ya me estoy retirando.

—Belén, espera, puedo explicártelo.

—¿Explicarme qué? Tranquila, atiende a tu visita, soluciona tus cosas, ya no tienes que preocuparte por mí. Gracias por todo.

—Pero ¿tú quién te crees que eres para hacer toda esta escenita? —reclama Cecilia.

—Nadie, tranquila —ingresando al ascensor, Marian no duda en seguirle. Tomando su saco y mirando a Cecilia, le dice: —¡Vete ya!

Al ingresar, Belén, casi con lágrimas de rabia, evita la mirada de Marian. Este deja correr la puerta del ascensor, dejando a Cecilia dentro del departamento.

—¿Qué haces acá? Ve a atender a tu novia.

—Belén, ella no es mi novia.

—¿Ah, sí? Veo… —se cruza de brazos.

—Créeme o no, como quieras. Ya es tu problema —esta vez el enojo era de parte de Marian, quien decide marcar el piso dándole la espalda—. Al fin y al cabo, hoy no he tenido un buen día.

Molesta, ya en el último piso, Belén atina a decir:

—Llamaré el taxi para irme.

—Sube al auto.

—¿Qué? —lo cuestiona.

—Que subas al auto...

Belén lo queda mirando por un momento, pero al final decide subir a él. Marian pone en marcha su vehículo y, casi en silencio, se retiran del lugar. No pasa mucho tiempo que Belén, más calmada, se anima a hablarle.

—¿A dónde vamos?

—No lo sé, solo estoy dando vueltas.

—Ah, ok —se acomoda en su asiento, mirando hacia la ventanilla.

—¿Tienes hambre?

—Algo —Marian mira su reloj.

—Algún lugar encontraremos para poder cenar.

—No, ¿estás loco? No, con mi cara así a ningún lado —Marian hace un gesto de mal gusto: se había olvidado de aquel detalle. —Mira, mejor bajemos y caminemos por esta zona —dijo Belén entusiasmada, mostrándole la ancha avenida—, hay algunos puestos de comida rápida por aquí. ¿Qué opinas si comemos algo en uno de ellos?

«¿Comer en los puestos de la calle?», se dijo pensante Marian al tiempo que gesticulaba su aprobación.

—Si te sientes cómoda, podemos bajar allí.

Después de un leve movimiento de cabeza aceptando la idea, Marian decide estacionar el auto a un costado de la avenida de la costanera sur para así bajar e ir en dirección hacia los puestos ambulantes.

—¿Te sienta más confortable caminar por esta zona?

—Al menos por aquí no tendré que estar preocupada porque me juzguen por mi aspecto actual. Pensarán que solo tuve un accidente, se preguntarán algunos curiosos; a otros ni les importará. En cambio, en esos lugares que frecuentas tú, todos me mirarían, y ya sabes —Marian la observa, comprendiendo su actitud.

Belén pide una hamburguesa, la misma que solicita para Marian. Ambos deciden sentarse en una banqueta cerca del lugar. La mirada de Belén se mantiene fija ante su acompañante. Ver a un gran ejecutivo de un estilo tan prestigioso sentado a su lado, la verdad, era un deleite para su persona. Aunque llevaba ropa habitual de oficina, un tanto más informal, y ante su alborotado corte, era inevitable no poder embelesarse de su natural belleza. Marian nota su observación, pero ante su descubrimiento, Belén decide desviar su atención a la deliciosa hamburguesa.

—Qué hermosa velada —remarca después de unos minutos. Marian la mira sin comprender—, tendría que sacarle una foto —se levanta para beber un poco de gaseosa que contenía uno de los vasos que venían acompañados con la hamburguesa. El gesto de Marian hace que Belén ría a carcajadas —¿Esto no es gaseosa, o sí?

—Sí, algo parecido —ríe burlona Belén.

—Debo confesar que tu alimento más aperitivo no es medianamente de mi agrado, pero a tu lado me podría acostumbrar.

—¿Sí? —ríe—. Bueno, un poquito compartido los gustos, pero me encanta que me acompañes en mi salida. Si quieres, lo podríamos repetir.

—Ah… sí, calculo que podríamos charlarlo —dijo Marian con gesto de desaprobación.

—Ok, está bien —vuelve a reír—. Creo poder entenderte.

Al comer solo dos bocados, Marian decide depositar el resto a un costado. Su compañera, en cambio, disfrutaba del apetitoso manjar.

—¿Quieres otra? —dijo Belén burlona.

—Oh, no, te lo agradezco. Esperaré a que termines.

Belén lo ignora, degustando su última porción. Después de beber el último sorbo, decide tirar en un cesto lo restante y encaminarse luego por la costanera.

—¿Tienes frío? —pregunta Marian al notar que se cubre con sus manos sus hombros.

—No, muy poco. Es bello este lugar —Marian observa todo su alrededor.

—¿Bello? Tú eres bella —Marian se disponía a tomarle de la mano, pero Belén se aparta a un lado: veía venir de lejos a una pareja con sus hijos.

—No creo que debamos hacer esto aquí.

—Ok, perdón, me olvidé de tus tiempos.

—Discúlpame —se siente culpable—, solo necesito adaptarme, es solo eso.

—Despreocúpate.

Aunque la noche se tornaba fría, Belén sentía junto a Marian una grata calidez. No muy distante de ellos, una pareja de enamorados pasea de las manos, patinando por la vereda. Parecían ir armónicos bajo aquel zigzagueo constante que producían las ruedas de sus patines.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Lo que quieras.

—Cecilia —se detiene a un costado—, ¿ella sí fue tu novia?

—Belén, ¿a qué viene todo esto? Con Cecilia salimos hace un tiempo atrás, pero hace meses que no estamos teniendo nada.

—Pero al parecer ella insiste en estar contigo.

—Pero yo no —se detiene frente a ella—. Para mí esa relación está terminada.

—¿Qué pasará con ella? Digo, porque está en tu departamento —Marian observa su reloj.

—De seguro ya se habrá marchado —se percató del estado de angustia de la joven—. Quédate tranquila.

—Pensaba en que por qué aún no te animas a... ya tú sabes —se muerde los labios sin poder evitar mirarlo a los ojos—. Aunque me muera de ganas —dijo tímidamente Belén—, igual, si quieres, puedes ir y solucionar ese tema.

—No quiero, ahora estoy contigo.

—¿Debo entender que es así? —dijo casi molesta—. Ella subió a tu piso y se abalanzó sobre ti —se cruza de brazos—. Tiene tu permiso para ingresar a tu departamento, puede tranquilamente volver a hacerlo. Igual aún no puedo reclamarte nada —Marian la observa.

—¿Aún? —Belén, atónita, no sabe qué responder—. Ya lo estás haciendo —sin más que decirle, se acerca más hacia ella—. Porque en el poco tiempo que te conozco me han pasado muchas cosas repentinas que me han hecho pensar bastante —no duda de acercar su mano para pasarla sobre su sonrojado rostro—. Cosas que van dirigidas a ti, y por esta razón siento —se hace una pausa para tomar aliento y mirarla fijamente a los ojos— que es en tu mirar dulce y en la calidez de tus ojos que me transmiten ese eufórico deseo de seguir, a pesar de todas las cosas que me han sucedido. Tu forma de ser tan tuya y esa fragilidad me doblegan. Trato de ser siempre imponente y no mirar atrás, pero si regreso en mi mente a cada instante desde el día en que te conocí, me arrepentiría al no dejarme ir ante mis emociones y esta situación que está haciendo colapsar mi pecho ahora. Belén —la joven siente faltarle el aire al escuchar aquellas palabras—, solo déjame decirte que yo en verdad te quiero.

Ante su confesión, Belén no duda en actuar primero, adelantándose ante aquel beso más largo y apasionado recibido en su vida. Marian se detiene para tomarle del rostro y mirarla a los ojos.

—¿Entiendes eso? Yo a ti te quiero. Quiero estar contigo.

Le repite en un tono suave. Belén no había asimilado que, ante sus besos, le confirmaba con palabras lo que sentía su corazón. No duda en perderse nuevamente en aquel bello momento que estaba viviendo sin que le importase que el resto del mundo la estuviese mirando.

Al llegar al departamento, Belén se despoja de su saco mientras Marian no dejaba de arrebatarla en sus brazos con apasionados besos que recorrían tanto sus labios como la delicada piel, dejando caer al suelo parte de sus prendas de las que se iba despojando a medida que avanzaban hacia la habitación. A pesar de que ya le habían confirmado que Cecilia no se encontraba en el lugar, para Belén aquella sensación aún seguía latente y provocaba en ella una cierta incomodidad. Decide detenerse en la puerta de entrada hacia el cuarto, volviéndose a los ardientes ojos de quien la observaba.

—Si me pides que me detenga, lo haré.

Belén no duda por un instante en aferrarse a su cuerpo, desprendiéndole su camisa, que ya llevaba ligeramente abierta, para al fin poder acariciar todo su cuerpo. Marian consigue levantarla tomándola por la cintura, logrando que ambos cuerpos se unieran de frente y de esta manera llevarla hacia su lecho. El desenfreno de aquel momento provocaba en ambos, dentro de aquel febril deseo, una entrega que envolvía cada parte de su ser, logrando llenarles de goce. Belén sentía desvanecerse ante la fogosidad de Marian, deteniéndose a cada instante bajo aquel efecto de seducción.

—Marian —dijo Belén sin poder respirar—, podría decirte que te detengas, pero —logra encontrar su mirada—, pero siento que no puedo más.

—Tú dime y lo haré —dijo aferrándose a ella con más presión, logrando contraer su cuerpo al suyo bajo el ritmo de su acortada respiración.

—Marian, no te detengas —Y en un silencio absoluto, Belén se corrompe bajo un profundo transportar de emociones de mutuo placer.

El despertar del domingo sobresalta a Marian, quien había padecido de un mal sueño en torno a su trabajo, donde el panorama mostraba un gran salón incendiándose con prendas de la última colección y pilares de documentaciones. Tratando de ordenar sus pensamientos, algo alborotados tal vez por todo el estrés vivido el día anterior, siente un alivio al ver a Belén descansando a su lado, la misma quien permanecía reposando casi aferrada a uno de sus brazos. Era encantador verla allí, tan complaciente, angelical. Su rostro mostraba algunas lesiones menos agresivas al primer día, tal así que lo morado se había tornado a un suave rosado que apenas se alzaba en su clara tonalidad de piel. Meditando las circunstancias vividas, pensaba en sus padres, como una situación de tal grado inducido por dicho sujeto provocaba en ellos bastante terror. Después de esa inesperada confesión de parte de Belén, Marian podía comprender con mayor claridad sus temores. Maltratos psicológicos, agresión y hasta violación que la derivó directamente a una internación. «¿Qué hay en esa persona a la cual Belén no querría denunciar?», se pregunta preocupado. Marian aún no podía comprender por qué Belén insistía en no volver a hablar sobre ese tema. Estaba claro que quería evitar toda angustia sufrida por el mismo agresor. «¿Cómo había llegado a ella si tenía una orden de captura?», se pregunta dudoso y a la vez apenado de no poder confiarle esa información obtenida por la policía. Volviendo la mirada a Belén, su cuello era de su mayor interés, pues, si bien el corte no parecía ser profundo, el grado del mismo era bastante serio. Sin embargo, comprendía el expediente policial y sabía que Miguel era una persona peligrosa. Ahora sentía que, bajo toda aquella circunstancia, era por hoy su mayor interés y preocupación.

Observando su reloj, que marcaba más de las 6: 45 a. m., decide cuidadosamente salir de la cama para darse una confortable ducha y alistarse para su habitual ejercicio de todos los días. Descargar tensión, despojarse de dudas y malos entendidos era lo que necesitaba antes de volver nuevamente a su rutina. Decide ignorar su móvil al descubrir que el mismo tenía más de veinte llamadas y mensajes perdidos de puros reproches e insultos de parte de Cecilia. Ante esto, sabía que tenía que tomar alguna medida para evitar futuras complicaciones.

El resplandor de la mañana y un suave murmullo venido desde la antesala principal despiertan a Belén, quien se encontraba sola en la habitación. Fue así que, escuchando con mayor atención, especula que Marian se encontraba dando indicaciones de llevar algunas cosas a cierto sector. Dedujo que todo se debía al desastre ocasionado por Cecilia, al que muy poco interés le habían dado al momento de ingresar al departamento. Se sonroja al recordar lo sucedido después, cubriéndose el cuerpo con las finas sábanas de seda. Inmediatamente escucha pasos acercarse hacia su dirección y, de un sobresalto, reacciona pensando si alguien que no fuese Marian pudiera ingresar y verla. «¿Habrá vuelto?», se pregunta, dudosa de sus pensamientos, en el instante que Marian se topa ante su presencia.

—Belén —le queda mirando—, ¿has dormido bien? —la joven asiente con un leve movimiento de cabeza. Supuso Marian inmediatamente que Belén se encontraba asustada, no esperando que fuera él quien ingresara a la habitación mientras la observaba tan delicada y sexy detrás de sus sábanas. Sentía por el momento la necesidad de querer despojársela, pero trata de concentrarse para no perder la compostura —prepárate y ven a desayunar.

—Ok —Belén responde, cuidadosa, queriendo que cumpliera lo que sus pensamientos también estaban deseando.

Lidia entrega los desayunos al notar la presencia de la joven. Belén parecía estar sorprendida al ver a la distancia al personal del edificio quitando los cuadros y floreros completamente destruidos por la desequilibrada mujer.

—No había notado el destrozo.

—Desayuna tranquila y prepárate, vamos a dar una vuelta por allí.

—¿A dónde?

—No sé —contempla a ambos hombres que ingresan nuevamente al lugar a retirar más cosas—. Donde sea.

—Ah, ok, llamaré a mi familia para avisarles que esta noche iré para allá.

—¿Esta noche? —la queda observando—. Sigues con algunas marcas en tu rostro.

—Pero no tantas —toma una tostada de su plato para llevársela a la boca—. Con un poco de maquillaje se van...

Marian, sin más que decir, bebe el último sorbo y decide levantarse de su asiento.

—Ok, como quieras.

Belén nota su mal humor y se le acerca.

—Oye, está todo bien... —se queda pensativa—. ¿O no quieres que me vaya? —sin dudar, se le acerca al oído.

—No, no quiero que te vayas.

Un poco avergonzada por su inesperada respuesta, no sabe cómo actuar ante la presencia de tantas personas. En respuesta, le dice animada:

—Podría venir y abalanzarme sobre ti las veces que quieras —dijo de un modo sarcástico.

—Ok, ok, como digas —la besa—. Seguramente lo hablaremos más adelante.

Belén lo mira sorprendida, no esperaba que procediera de tal manera. Ya decidido a salir en dirección a su estudio, Marian es alertado al escuchar el teléfono de Belén, el mismo que no paraba de sonar y que no era atendido por la joven, logrando de esta manera llamar más su atención, pues Belén parecía mostrarse tensa e incómoda. Sin dudarlo, Marian se vuelve y decide arrebatarle de la mano su celular.

—¿Qué haces? —replica pasmada.

—Este número —decide atender, pero cuelgan rápidamente—. ¿Qué rayos? —Marian observa los mensajes que ingresaban al buzón:

“Te voy a matar, perra”, “Vas a morir”.

La mirada de Belén, asombrada ante la reacción abrupta de Marian, logra provocarle cierto malestar, precipitándose casi de antemano para poder impedir que continúe revisando su celular, pero Marian, a quien parecía hervirle la sangre, se mantenía firme analizando cada una de las amenazas.

—Tienes mensajes de ayer y no me lo has dicho.

—Creo que no era necesario.

—¿Qué?... ¿Que no era necesario? —Marian toma su teléfono decidido a marcar—. Max, confisca este número…

—¿Qué haces?

—Este imbécil, el que te amenaza, tiene un pedido de captura —Belén, absorta, no sabe qué decir—. Ayer recibí un informe de la Dirección Nacional. Esta persona está vinculada con varios hechos con delito agravado: violación seguida de muerte, extorsión, privación ilegítima de la libertad, sustracción de menores y secuestro extorsivo. Belén, pertenece a un vínculo de bandas ligadas al narcotráfico y trata de personas, ¿eras consciente de eso? —Marian pasa su mano por su cabeza, irritado por la situación—. Y a ti te está amenazando.

—¿Qué? ¡Basta! —dijo al fin Belén, quitándole su celular—. ¿Sabes que mis padres ahora pueden estar en peligro? —Marian indica a Silvia y al resto de las personas que se retiren del lugar.

Belén, quien parecía estar bajo un efecto de shock, cubre su rostro ocultando sus lágrimas.

—Belén, entiende que esto es algo sumamente serio. Si tú no te presentas a realizar la denuncia podrían implicarte por encubrimiento e ir a prisión.

—No, es mejor dejar todo así. Yo sé que él se calmará, solo amenaza por qué se siente asustado.

—¿Qué dices? ¿Que una persona puede amenazarte por qué sí? ¿Acaso no te has visto? ¡Mírate! —le indica el espejo de la antesala que estaba a un lado—. Mira cómo te ha dejado.

Belén cierra su puño al verse reflejada en él.

—¡Mejor llévame a casa!

—Cálmate, hablemos del tema tranquilos.

—¡No! —levanta su voz—. Me estoy sintiendo bastante incómoda con todo esto. Por favor, llévame a mi casa, no quiero discutir más del tema —va en busca de sus pertenencias para al fin quedarse esperando frente al elevador—. Belén.

—Marian, yo sola sabré manejar esto —le dice sin mirarlo.

Marian, inmóvil por dichas palabras, decide tomar sus llaves y acceder a su pedido.

El viaje de vuelta a su ciudad era acompañado de un profundo silencio. Belén se sentía dolida por la desafortunada confrontación, sentía la necesidad de poder aclarar y explicar las vicisitudes ante dicho suceso, pero la presión sobre su pecho le impedía poder expresarse con claridad.

—Justo aquí está mi casa —señala su hogar. A simple vista, la humilde casa se veía bastante acogedora.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer? —se vuelve a la joven, preocupado.

—Sí, Marian, disculpa por todo esto —más relajada, le regala una sonrisa casi forzada—. Hablaremos luego, ¿sí?

—Escucha, mañana pasará por ti el chofer de la empresa. Él te llevará al control por tus heridas, luego te traerá de regreso a tu casa. Seguirás descansando, y es una orden.

—No —Marian se muerde los labios, enfurecido ante la inesperada respuesta—. Es el chofer de Emilce, yo no puedo permitirme ese lujo.

—Despreocúpate de Emilce. Mañana a primera hora irás a hacer lo que te pido —se hace una pausa—, o entonces vendré yo a buscarte si es necesario.

—No, está bien, iré con el chofer —baja del coche—. Gracias por todo lo que haces por mí.

—De nuevo, no quiero tu agradecimiento, mejor recupérate. Nos vemos mañana.

A Belén le incomoda la frialdad que demostraba a veces Marian, pero está claro que ahora entendía cuáles eran sus razones.

—Hasta mañana...

CAPÍTULO 18

Dentro de la gran oficina de planta alta en un edificio de R… del microcentro, Alexander ingresa acompañado de su secretaria Paola, quien se aproxima a su ordenador para reacomodar unos archivos. En el instante revisa su celular, encontrando varias llamadas perdidas de su padre; no duda en marcarle al leer un mensaje: «¡Llámame!».

—Acabo de ver tu mensaje.

—Intento comunicarme con vos desde ayer y ni tu madre podría ubicarte.

—Ok, estuve ocupado en mis obligaciones personales —ríe malicioso mientras agradece a Paola, quien le entrega su computador en condiciones—. No siempre tengo que dar señales de dónde me encuentro, dame unos segundos —tapa el micrófono con una de sus manos—. Ocúpate de revisar eso —dijo Alexander. La joven toma los manuscritos, saliendo junto a ellos.

—Deberías ir a esa reunión pendiente con T… —insiste Héctor.

—Déjame ver qué propuesta podría interesarles, aún sigo ultimando detalles en eso.

—Con respecto a R…, intentaremos concretar la firma con el acuerdo pendiente y esperemos que los socios accionen a nuestra oferta —dijo motivado Héctor.

—Quedará pendiente reacomodar que estos cumplan con los plazos acordados —dijo en respuesta Alexander.

—Esta semana será clave.

Al cortarle, Alexander observa por detrás de la vidriera de su oficina, atento a la llegada de Noel, quien iba dirigido por Paola en dirección hacia su despacho.

—Señor, Noel necesita hablar con usted —informa Paola.

—Adelante, Noel, pasa, pasa —sin dudar lo invita a que ingrese levantándose para recibirlo, aunque su presencia le sonase de lo más intrigante—. ¡Qué agradable tu visita, Noel! ¿En qué puedo ayudarte? —a distancia divisa a Marian, quien también ingresa para así saludarle.

—¿Qué tal, Alexander? Buenos días, perdón por la interrupción, pero la verdad estamos aquí por un tema importante, ¿podrías atendernos?

—Adelante, Marian, pasa, pasa —dijo extrañado.

Marcelo se mostraba bastante molesto por algunos pedidos realizados en producción que aún no se habían entregado y estaban encargados por Samara; la visita de Zinerva a la empresa la había afectado en su totalidad, pues ya se podía oír en los pasillos de los corredores que dicha mujer había dejado impactado a Marian, quien ahora parecía ser su actual pareja y nueva comprometida. Latente por la nueva información, Samara al parecer era la más afectada, y no es sino Marcelo quien la descubre de mal genio.

—Sigue así y vete despidiendo de tus compañeros —ingresa al sector de planchado.

—Debería estar yo trabajando a tu lado, sería más eficaz que tu diseñadora, que al parecer hoy no se presentó —replica Samara.

—¿Quién te dio a ti el derecho de exponer tus quejas? O sea, ¿quién coños te crees que eres? —exclama el asesor enfurecido.

—Jamás me has dado la posibilidad de proyectar mis trabajos, también estudié Diseño y vengo de una familia muy privilegiada, ¿acaso tu jefa Emilce nunca te lo comunicó?

—No te he visto trabajando en algo con lo que puedas demostrarme esa eficacia a la que te refieres —la observa—. Solo has generado ciertos conflictos, hasta con los invitados; tu tía debería sentir vergüenza al tener una sobrina tan vehemente como tú.

—¿Lo dices por esa tal Zinerva? —reacomoda las prendas en una percha algo molesta.

—Cuidado con mis prendas.

—¿Tus prendas?

—Mientras estén en este sector, son mis prendas —observa a las demás empleadas que acompañaban a la joven en silencio—. Así que, a tener cuidado en el momento de manipularlas. Oye, escúchame bien: cuando tengas tus diseños arriba de mi mesita y me nazca el interés por querer revisarlos, tal vez allí podamos seguir conversando. Ahora vete y termina de realizar el pedido que te hice.

—Ok, ok, como digas. ¿Sabes si Marian ya llegó? —este la queda mirando enajenado.

—¿Acaso me ves como tu secretario? —la enfrenta—. Mejor sigue con tu labor y apresúrate con la entrega, ¡pero ya!

En el mismísimo momento, Clara se aparece un poco movida por la actividad del trabajo.

—Te estuve buscando —le entrega el teléfono—, es Belén, que quiere hablar con vos.

—Ok, ok —toma el teléfono tratando de recuperar el aliento, pero antes de atender se vuelve a su compañera—. Clara, atenta con los pedidos… se me están retrasando demasiado —remarca dirigiendo la mirada a la incómoda Samara—. Aló, aló.

—Le dije que te dijera que no me nombrara —expresó Belén.

—Tranquila, ¿cómo estás?

—Bien, mucho mejor, gracias por preguntar.

—No sabía nada de vos. La última vez que hablé con Matías —se hace una pausa— me dijo que habías hablado con tu amiga Jorgelina.

—Sí, pudimos hablar un poco.

—Ella se ha sentido muy mal por avisarnos.

—Sí —se apena—, igual entiende que no era mi intención molestarlos.

—No digas estupideces, esa basura tendría que estar… —se queda callado—, perdona.

—No te preocupes —trata de evadir el mal momento—, ¿sabes si Marian está?

—Sí, está desde temprano aquí y encerrado, al parecer con Érika, en la sala de juntos —queda pensando—. Lo raro es que Laura no está allí con ellos.

—Ok, ok, está bien, solo quería saber.

—¿Cuándo volverás?

—Aún no sé, Marian me pidió que me tomara el día, pero no estoy segura.

Dentro de la sala de juntas, Érika permanecía atenta a las indicaciones de Marian, quien se encontraba al teléfono reformulando algunas conjeturas otorgadas por su asistente Fernando. Ingresando al lugar, Emilce parecía mostrarse bastante molesta dirigiéndose a la gran mesa, dejando un par de bolsas de compra incluyendo su portafolios, Marian, prácticamente ignorando su presencia, continúa atento a su llamada.

—Ahora bien, ¿a qué se debe esta inesperada reunión? —formula impaciente Emilce mientras se asoma al gran ventanal reacomodando sus excesivas pulseras que resonaban con cada movimiento.

Leticia, una administrativa de planta, se integra a la sala acompañada por Catalina, quien sin comprender mucho la situación aguarda a un costado.

—Necesito que temporalmente subas al piso de presidencia y ocupes el lugar de Laura hasta que llegue la nueva secretaria —indica Marian a la joven al momento de colgar el teléfono.

Emilce se vuelve sorprendida.

—¿Laura? ¿Qué pasó con ella?

En ese preciso instante Ezequiel ingresa a la sala un tanto frenético por el coqueteo de una de las asistentes, quien lo acompaña en la puerta; la misma que amable ofrece en servirle un café y él acepta gustoso.

—Buenos días, perdón por la tardanza —se aproxima a Emilce, pero involuntariamente rechaza su saludo.

—Nunca cambias, ¿no? —replica fastidiada por dicho hecho.

—Vamos, no comencemos con una escena aquí —decide reacomodarse en uno de los asientos cercanos a ella.

—Buenos días —responde Marian al verlo—. ¿Cómo estás, Ezequiel?

La mirada inquietante de Marian parece no incomodar al abogado, quien permanecía aún atento a Emilce.

—Bien. Uy, Leticia, hola, perdona, no te había reconocido.

—No te preocupes —responde al saludo un tanto frío.

—Leticia, lleva tus cosas al tercer piso, Érika se encargará de indicarte cuáles serán desde ahora tus tareas —la joven asiente siguiendo a Érika—. Catalina —se dirige hacia la recepcionista—, puedes retirarte, por favor, y que nadie nos interrumpa.

—Bien, comencemos —remarca Ezequiel.

—Los convoqué a esta asamblea para poder hablar de una situación bastante compleja.

—No me respondiste, ¿dónde está Laura? —interrumpe Emilce, volviéndose a su colega—. ¿Por qué Laura no está acá y por qué enviaste a mi secretaria para que acompañe a Leticia?

—Por estos momentos no estaremos necesitando de su asistencia —dijo fríamente Marian, al tomar unos documentos y fijar su mirada en Ezequiel, que capta su atención.

—¿Entonces? —Emilce decide sentarse, cruzándose de manos, atenta—. ¿Qué pasa?

—Con el repaso de la agenda, que debidamente se me encuentra demasiado ajustada, tuve que detenerme por un momento para observar algunos puntos referidos —saca una ficha— que hoy en día tienen mi mayor atención —se hace una pausa—: sobre acuerdos con agentes deficitarios, posibles objetivos y maniobras, registro de aportes en el sistema, en la actividad que no refleja adecuadamente la realidad económica de la compañía —deja con cautela el informe apoyándolo sobre la mesa.

—No entiendo —dijo Emilce, decidida a tomar los documentos.

—Estudié a fondo la situación actual de las últimas proyecciones realizadas en estos últimos días y llegué a la conclusión de que las cifras no son acordes a lo que venimos registrando.

—Marian —interviene Ezequiel—, en el anterior balance realizado se muestran los márgenes positivos de especulación que teníamos con las demás empresas asociadas en los últimos dos años, metas que afianzamos aún más con la empresa Max Textil. Inclusive los márgenes de productos brutos fueron muy positivos, logramos complementarnos con una gran eficacia con las pequeñas y medianas empresas que fueron adquiriendo con mayor confianza nuestras adquisiciones. Por lo cual, no veo que existiese una realidad económica que refleje algún tipo de magnificencia.

—Aun no entiendo estas cifras —reojea Emilce la lectura.

—Seguramente debe de ser un error de sistema —responde Marian.

Ezequiel toma las hojas, reojéandolas por arriba, volviéndose a Emilce.

—Puede que sea un error —le devuelve los documentos—, creo que deberíamos analizar a fondo el sistema.

—¿Estás seguro, Ezequiel? ¿Qué tanta probabilidad manejas que te haga pensar que podría ser un error?

—Suele ser común —responde el abogado—, en algunos aspectos involuntarios.

Emilce se alerta, impaciente.

—¿Alguien me puede explicar mejor qué está pasando?

Ezequiel, un poco agobiado por la situación, decide inconscientemente desprender su corbata que parecía sofocarle, mientras se disponía a servirse un vaso de agua que se encontraba a un lado de la gran mesa. Marian, que analizaba distante al preocupado abogado, se vuelve a su compañera expresándole su pesar. Es en ese instante que Emilce, captando la situación, vuelca la atención sobre Ezequiel, quien se enfocaba directamente hacia Marian.

—¿Qué rayos está pasando? —cuestiona Emilce. La expresión de Marian preocupa a su compañera, pues el mismo mantenía su mirada fija en él—. Dime, Ezequiel, ¿qué pasa?

—Nada —decide levantarse, ofuscado por la situación—. ¿Por qué no te tranquilizas?

—No soy estúpida —observa a ambos—. Si no me dicen qué pasa, tendré que tomar serias medidas.

Marian decide marcar a su móvil.

—Ezequiel —Emilce lo confronta enfurecida—, ¿por qué no respondes? Dime, ¿qué está ocurriendo? ¿Por qué estás así?

—Creo que es momento de aclarar de una vez por todas esto, Ezequiel —dijo al fin Marian. Emilce se vuelve, enfurecida.

—¿Aclarar qué, Marian?

—Pregúntale a tu novio.

La puerta de la sala se abre dejando ver de fondo a Lucía, que ingresaba al lugar acompañada de dos de sus asistentes, pero no tan distante Zinerva se hacía presente en el lugar, uniéndose a ellos.

—Creo que llegué en un mal momento, ¿no? —observa la joven la tensión en el piso.

—Justamente no, eres nuevamente bienvenida —indica Marian—. Puedes sentarte si quieres —le señala un asiento—. Zinerva, disculpa, ¿conoces a mi abogado, no?

El rostro de Ezequiel palidece al ver a Lucía. Zinerva, en cambio, se altera ante su presentación.

—Marian —dijo al fin Ezequiel, plantándose ante él—, podríamos manejar esto tranquilamente nosotros solos.

—Marian —se adelantó Lucía—, aquí tienes…

—Por favor, Lucía, entrégaselo a mi compañera.

Lucía, quien se asemejaba casi a la estatura de Emilce, se aproxima a la inquietante mujer para entregarle dichos documentos, los cuales la empresaria impetuosa no dudó en revisar.

Zinerva, que se encontraba apartada, permanecía inmóvil observando la escena; por primera vez notaba el mal genio de Marian como también el de su compañera.

—¿Qué rayos es esto, Ezequiel? —la voz de Emilce toma más fuerza—. Acá dice que hay un embargo, y esa transacción se efectuó hace poco —Ezequiel se vuelve a Emilce, que parecía transformarse.

—Emilce, déjame revisar eso —intenta tomar la documentación, pero Emilce la retiene ya con ira—. ¡¿Nuestra empresa?! ¿Qué rayos está pasando en nuestra empresa, Ezequiel?

El impacto fue tal que enmudeció al joven abogado, que inmóvil no podía intervenir ante dicha acusación. El silencio abrumaba con mayor intensidad la sala; solo el sonido de las inquietantes hojas manipuladas por Emilce lograba corromper los pensamientos que obstruían al desasosegado abogado.

—Emilce, podría explicártelo todo —dijo finalmente Ezequiel—. Hubo que enfrentar una situación que yo… —Emilce siente hervirle la sangre.

Ezequiel intentaba retomar su disculpa, pero Leticia se aproxima haciéndole entrega de unas hojas que lo hacen callar automáticamente.

—Te aconsejo que leas detenidamente este documento.

Marian decide marcar nuevamente su móvil y poner en altavoz.

—Quiero hacer esto rápido, ¿ok? —intercede Marian con una probación de su abogada.

—Hola, buen día, quisiera comunicarme con el director Nelly Colman. Soy Marian…

—Sí, por favor, espere un segundo, ya lo estaré contactando —Zinerva intenta levantarse de su asiento, momento en el cual Marian la detiene.

—Mejor siéntate, Zinerva, si no quieres que las cosas se compliquen.

—Hola, Marian, ¿qué tal has estado? —se escucha de fondo.

—Nelly, aquí disculpa la interrupción, pero necesitaba confirmar un tema —Emilce, quien seguía revisando parte por parte la documentación, mira a Zinerva, quien comenzaba de un modo a inquietarse.

—Sí, Marian, por favor, estaba justo ingresando a una reunión, pero dime, ¿en qué podría ayudarte?

—Entiendo y discúlpame, pero seré breve; hace tiempo estuve recibiendo una propuesta muy importante ejecutada por la firma D, o sea, su firma, la cual me otorga una proposición laboral con un cumplimiento de contrato. Te he pasado un e-mail para que puedas valorarlo tú mismo, no quiero hacértelo extenso, justamente voy al punto más importante en cuestión: Zinerva, que se encuentra en estos momentos frente a mí —la mira—, me la ha estado ofreciendo en reiteradas ocasiones. Quisiera que formules bien de qué va esto.

—¿Una propuesta? Disculpa, me dejas anonadado por la información, no sabía absolutamente nada. Zinerva tengo entendido que hace meses no forma parte de la empresa; en realidad fue despedida por manipular información de activos.

—¡Sorprendente! —dijo Marian. Emilce fija la atención en la afectada mujer.

—Por tal manera fue destituida de su cargo y prácticamente se le pidió su renuncia —se hace una pausa, escuchándose de fondo un suspiro—. Ahora entiendo, estoy observando el e-mail.

—Mi abogada realizará acciones legales contra ella y cualquier que haya sido partícipe.

—Entiendo —se hace una pausa. Ante esto, Ezequiel trata de ocultar su mal genio bajo un repentino movimiento de mano que logra cubrir gran parte de su rostro—. Me parece bien, sabes que puedes contar con nosotros en lo que necesites, y lamento la situación.

—No te preocupes, Nelly, nuevamente gracias y disculpa las molestias ocasionadas.

—Por favor, entiendo el mal trago, y como exempleada deja de la misma manera comprometida nuestra firma. Seguramente como empresa seguiremos por el mismo mecanismo legal.

Al cortar, Zinerva decide levantarse, pero ante aquello ya dentro de la sala se encontraba personal de seguridad, quienes estaban acompañados por Noel.

—¿Qué fue eso, Zinerva? —pregunta Emilce—. Y ¡qué mierda ocurre, Ezequiel! ¡¿Qué significa todo esto?!

—¡Todo esto es un malentendido! —responde casi a los gritos Ezequiel. La tensión es tal que el personal de seguridad se acerca hacia ambos.

—¡A mí no me grites! —apunta una cachetada sobre su rostro que hace callar automáticamente al abogado.

—Emilce, siéntate y cálmate —le indica Marian, pero en cambio Emilce no lo escucha y se vuelve nuevamente a enfrentarlo con furia.

—¡Maldita sea, esto es una estafa! ¿Cómo fuiste capaz de tramar toda esta mierda? —lanza las hojas sobre la mesa—. ¿Acaso me estuviste manipulando? —la expresión de Emilce cambia al recordar algunas situaciones—. Te escuché hablando con Andrés —lo observa desafiante—. ¿Qué hablabas con esa escoria? —Ezequiel, quien aún no se recuperaba del fuerte golpe recibido por su pareja, la observaba casi sollozando.

—Escucha, Emilce, cometí un error…

—Todo esto fue culpa mía —irrumpe Zinerva. Emilce automáticamente se vuelve a la abrumada joven—. Ezequiel solo fue una víctima más de la manipulación de Andrés.

—¿Junto a Lucas? —cuestiona Marian.

—¿Desde hace cuánto te relacionas con Zinerva? ¿Y desde cuánto tiempo haces negocios sucios con Andrés? ¡Respóndeme! —le vuelve a gritar. En respuesta, Ezequiel en silencio solo la mira, apenado—. Qué podía esperarme de esa basura de Lucas —dijo finalmente Emilce, alejándose de Ezequiel.

—Marian —Noel se le acerca—, Andrés fue destituido de su cargo e imputado por dichas causas —se vuelve a Ezequiel—: alteración en facturas y registros contables, inventarios registrados sin documentación, soporte de las pruebas que acontecen en manifiesto a la eventual retracción de gran parte de activos de la empresa y el embargo sobreviniente por actos ilícitos celebrados, derivados de malversación de documentación, manipulación y adulteración de balances, y registros de deudas. De ser posible dicho delito, podía percibir una pena de hasta seis años de prisión… Y en estos casos podían ir imputados a los cargos los partícipes necesarios en el eventual proceso: Ezequiel, Lucas y Zinerva.

—Organizaremos una junta general consecutiva donde determinaremos la causa. Has utilizado el patrimonio social para fines ajenos a los objetos asociados acordados en el estatuto, y eso es un delito agravado dentro de la sociedad, por lo tanto, te destituiré de tu cargo.

—Lo siento, pero no podrás hacer eso —Ezequiel se alza hacia Marian, desafiante.

—¿Cómo dices? —recrimina Emilce.

—Como lo oyes.

—¿A qué te refieres? —indaga Marian.

—Que no podrás destituirme porque me he apropiado de las acciones de Emilce.

La cólera de Emilce resuena en toda la sala.

—¿¡Qué has hecho, qué!? —Emilce siente que se desvanece.

—No sé por qué te preocupas tanto por nuestra sociedad si tú mismo pretendes vender tu parte.

—¿Qué?

—Cómo lo escuchaste, Emilce. Tu gran amistad ocultó su verdadera intención con respecto al futuro de la compañía: quiso vender todas sus acciones.

—¿Todo esto es cierto, Marian?

—Ya basta, Ezequiel. Con tus mentiras no llegarás a nada ni lograrás enfrentar a Emilce con tus acusaciones. Si tienes pruebas de todo lo que dices, procura tenerlas cerca cuando debas presentarlas en el juicio, porque la demanda ya está iniciada.

—Señor, creo que aquí no queda más nada por aclarar —expresa Noel—. Todo lo que tenga de ahora en más para declarar o presentar, hágalo en la corte, ya sea por medio de su representante legal o en carácter de su propia defensa.

Emilce se maldice en silencio, dirigiéndose al gran ventanal para no ver el rostro de Ezequiel, quien, ante el pedido del abogado, se retira del lugar.

—Señorita Zinerva, espero pueda responder por los delitos que se le adjudican. Le sugiero que consiga un buen abogado. Si es tan amable, le pediré que se retire del lugar.

Zinerva, sin mediar palabra alguna, sale seguida del personal de seguridad.

—Marian, nos ocuparemos del resto del proceso y estaremos atentos ante cualquier acontecimiento que pueda presentarse.

—Gracias, Noel, Lucía. Nos mantendremos en contacto.

Al salir de la sala solo Marian y Emilce permanecían dentro bajo una vaga aflicción de pena que envolvía por completo el ambiente. Marian comprendía la situación que estaban viviendo y sabía que pese a lo sucedido corrompía la lealtad como sociedad y sobre todo con la amistad de años que llevaban junto a su compañera Emilce. Se lamentó al traer a su mente las palabras de su padre Luciano quien les sirvió de apoyo al inicio de crear la firma: «Trabajar en equipo implica derrotar grandes desafíos y, con ellos, también grandes dificultades, en las que deberán estar de la mano. Recuerden que, si uno cede, el resto cederá con el mismo peso…»

Marian sabía que aquella rectitud se había dañado y con ello el vínculo que los unía junto a Ezequiel. Traer a la memoria la celebración de las partes donde su familia compartía con felicidad el inicio de un gran proyecto, despojando con desavenencia la triste realidad que ahora estaban enfrentando. Emilce se vuelve en dirección a Marian quien la ve sollozar, aún sus ojos reflejaban ira y desilusión.

—Emilce, siento mucho todo esto.

—No solo me engañaron, sino que ultrajaron mi confianza —seca sus lágrimas—. Dime ahora, Marian, ¿cómo seguirá todo esto?

—Dejaremos que los abogados conlleven la tarea más pesada, mientras por nuestro lado analizamos con mayor detenimiento cómo solventar esta crisis.

—Yo ya no tengo más nada que hacer aquí.

—Te equivocas, Emilce. Creamos esta empresa juntos y la solucionaremos juntos.

—¿Creamos? —dice riéndose entre lágrimas, pero sin dejar de fijar sus ojos en su compañero—. Tu papá nos impulsó a todo esto. Confié en que podíamos lograr lo que logramos —señala todo su alrededor—. Confié en ti. Entregué mi carrera y mi vida para cumplir las metas, nuestras metas, ¿para qué? Porque, como ves, no tengo nada. Ezequiel se quedó con todo —mira hacia el suelo, sin comprender.

—Tenemos la mitad de la compañía —afirma Marian.

—Tenemos… —Emilce quiebra en llanto. Marian no duda en abrazarla.

—Vamos, Emilce, te necesito. Debemos enfrentar esto juntos.

—Marian… Todo lo que planteó Ezequiel con respecto a tus acciones… ¿es cierto?

—Sí, pero… —suspira después de apartarse de ella— hay algo que quisiera confesarte con respecto a mí y a mi vida, ya sabes, en lo personal…

—Creo saber hacia dónde me llevas. ¿Acaso esa confesión tiene un nombre?

Marian se sorprende ante el inesperado comentario.

—No era justamente lo que estaba por decirte, pero… —ve cómo el rostro de Emilce esboza una sonrisa.

—Tu mirada, tus expresiones han cambiado desde que la conoces —se acerca de un modo casi burlón—. Te conozco lo suficiente.

Un golpe en la entrada hace volver sus cabezas. Marcelo ingresa a la sala, sobresaltado.

—¿Están bien? —por detrás, Clara y Catalina inspeccionan.

—¿Podrías, aunque sea, golpear antes de ingresar? —inquiere Emilce ante su presencia.

—¿Qué quieres, si tus gritos se escuchaban desde la sala? —suspira—. Veo que están bien.

—Sí, estamos bien —responde Emilce, tomando sus cosas.

—Belén acaba de comunicarse conmigo. Está viniendo ahora. Quiere que revisemos los últimos modelos de la colección.

Emilce nota la expresión de Marian y ríe al notar su incomodidad.

—¿No era que hoy debía tomarse el día?

—Ufff, es una mujer bastante testaruda —se hace el desentendido saliendo del lugar—. Cuando te desocupes, vente, que quiero mostrarte algo. Bye bye, hablamos…

—¿Algo que agregar? —pregunta Emilce sin dejar de sonreírle—. Ok, mira, seguiremos el procedimiento que tengamos que seguir —suspira—. ¿Recuerdas cuando te comenté de las compras en propiedades que realizó Ezequiel? —Marian recordó la charla que habían tenido dentro del ascensor al día siguiente del evento de Lucas—. Ahora todo tiene sentido, solo quiero volver a ver las cosas como estaban antes, aunque tengamos que verle la cara a esa basura y finalizar de una vez nuestra relación con él —Marian asiente ante su decisión—. Es momento de una vez por todas de terminar de raíz este problema.

—Ezequiel fue despedido de la empresa.

Comenta Marcelo al entrar a la sala. La sorpresa fue tal como la aparición de Belén, quien había ingresado justo en el instante de dar la información.

—¡Belén! —dijo Clara al notar su presencia. Marcelo, inesperado, se gira realizando un sobresalto un tanto exagerado.

—¡Rayos, señorita! —se apoya las manos sobre su pecho—. Casi me das un infarto.

—Hola, Marcelo, ¿cómo has estado?

—Belén —se aproxima Clara mirándola con detenimiento—, ¿qué te ha pasado? —observa su rostro preocupado.

—Tuve un pequeño accidente, pero nada grave —las demás mujeres, inclusive Samara, que se encontraban dentro de la sala, miraban atentas.

—Nada insignificante —se anticipa Marcelo— que deba importarles a todos aquí, así que vuelvan a sus trabajos —remarca Marcelo dirigiendo la mirada al grupo de mujeres.

—Ya me lo suponía, hablo de Ezequiel —dijo Belén cruzándose de brazos—, así con la misma suerte creo que correrán a varios.

—¿De qué hablas? —pregunta Samara.

—No te importa —responde Belén.

Ante esto todos la quedan mirando, así como Marcelo, que tras un gesto de sorpresa le sonríe.

—En fin —realiza una mueca Samara—, ya vuelvo.

—¿Dónde vas? —pregunta Marcelo.

—Hablaré con Marian para poder solucionar ciertas cuestiones —sale del lugar.

—¿Qué le pasa a esta loca?

—Seguramente va a quejarse —contesta Clara de mal gusto.

—Para mí, va a declarársele —manifiesta Soledad como anticipando los hechos.

La expresión de Belén cambia por completo al escuchar aquellas palabras.

—¡No digas estupideces! —responde Marcelo—, se quejará de mí —la observa a Belén, preocupada.

—No lo creo —respondió Belén—, irá a hacer justamente lo que dijo Soledad —la expresión de la joven reflejaba angustia.

—¿Qué dices, Belén?

—Digo lo que es justo.

—¿Cómo? —insistía Marcelo, impaciente—, ¿acaso no entiendes nada? ¿Cuál es tu problema, los prejuicios, el qué dirán? —Belén evita responder saliendo en dirección a la entrada para así apartarse de la sala y tomar un poco de aire—. Si has descubierto a alguien que te quiere de verdad, ¿por qué te comportas así? —dijo Marcelo al ponerse al frente de ella—. ¿Sabes? Esa es la persona indicada, la que esperabas desde hace tiempo —en Belén brotan los recuerdos de sus primeros encuentros, tanto en el restaurante como también al toparse en la escalinata de la entrada de la empresa. Sentía su corazón acelerarse al sentir sus manos sobre su frente aquella noche en donde padecía de aquel terrible estado gripal. Agradeció el haberse encontrado con él en aquel momento bajo un lamento de suspiro. El beso, su primer beso, que había despertado todas sus emociones al grado de poder desearlo—. ¡Belén! —la interrupción de Marcelo la despierta, volviéndola en sí—. Esas lágrimas que salen de tus ojos expresan más de lo que yo veo —suspira—. Yo sé que es difícil, que todos estos sentimientos son algo extraños y nuevos para ti. Pero no has visto tu expresión —le sonríe—. Creo saber qué te está pasando —Belén se gira para apoyar su cabeza sobre la pared dándose suaves golpecitos de modo de reprimir sus sentimientos; se sentía avergonzada al ser descubierta—. Deja de pensar y déjalo fluir, ¿te importa la gente, lo que dirán? —Belén se gira abruptamente para mirarlo—. Belén, solo importas tú… Estar enamorado es lo mejor que nos puede pasar, no querrás perder al amor de tu vida, ¿no? —Belén siente cómo su cuerpo es invadido por una extraña sensación—. Ellos tendrán sus historias —señala a los demás empleados, quienes seguían en su labor—, sus problemas, su modo de vida, pero su opinión hacia ti no debe importarte… ¿Sabes? Antes de definirme por quien soy —traga saliva—, lo que ves aquí, había pasado por situaciones similares a la tuya y he perdido por dichos miedos la oportunidad de haber sido feliz —se señala—. Yo ahora soy feliz siendo quien soy, viviendo como en verdad soy… —le toma los hombros y la mira fijamente a los ojos—. Ve, enfréntalo, dile lo que sientes, pero ve ya, apresúrate, antes de que todo sea tarde…

Marian y Emilce observaban unos documentos frente a ambas secretarias, que permanecían atentas ante cualquier indicación. Samara se presenta en el lugar, pero solo las secretarias se advierten antes su presencia. Está decidida, se dirige hacia ellos. A Emilce parecían confundirla unas cifras que analizaba junto a Marian, quien examinaba las hojas con mayor atención.

—Emilce, mejor verifiquemos estos detalles dentro de mi oficina. Leticia, prepáranos un café y tráemelo a mi despacho.

—¡Marian!

La dulce voz de Samara despista la atención de ambos ejecutivos.

—Sí, dime, ¿qué necesitas?

—Emm, yo solo quería decirte —se le aproxima— la verdad…

Es en ese mismo instante que la puerta del ascensor se abre, saliendo de él Belén para adelantársele a Samara y de un arrebato besar a Marian ante la sorpresa de todos los allí presentes, sobre todo de Marian, quien accede aferrándose con mayor fuerza para intensificar su beso, consiguiendo de esta manera, al separar sus labios, volver su atención a los ojos que lo miraban.

—Belén —dijo al fin Marian ante una sonrisa indisimulada—, ¿qué haces aquí? Te dije que descansaras.

—Wahoo —replica Emilce sorprendida—, ¿qué fue todo esto? ¿Una declaración de amor?

Belén sonríe al caer en cuenta de que no se encontraban solos allí, y tanto Emilce como las secretarias parecían estar encantadas por el suceso. Para su sorpresa, Samara ya se había ido.

—Bueno, bueno, esto, señores, hay que festejarlo —expresa Emilce, fascinada.

—Recién acabo de llegar y quería verte —dijo Belén a Marian, quien aún parecía aturdido—. Hola, Emilce, ¿cómo has estado? Disculpa el atrevimiento.

—¿Qué dices? Ahora eres mi cuñada oficial —le toma del brazo para llevarla consigo a la oficina— solo dime si en verdad en la intimidad no es tan frío como lo es habitualmente.

—Emilce —logra responderle Marian—, acabo de escucharte.

—Ya, ya, no estamos hablando de ti —se aproxima al oído de Belén casi con un leve murmullo—. Dime si es tan caballero como dicen los demás, porque conmigo… —se vuelve la atención a Marian, quien le hace una mueca al momento que se predispone a cerrar la puerta—. Espera, espera, antes debo de pasar por Marcelo, debe de estar alterado con todo esto de la nueva colección, ya saben… —le guiña un ojo a Belén—. Así que mejor los dejo solitos, pero no se porten mal, estamos en horario de trabajo, ¿vale?

—Emilce, pareces estar más emocionada que yo.

—Sí, ¿acaso no te has dado cuenta? ¡Me encantan! —le sonríe—. Los veo al rato.

La puerta se cierra y un silencio algo incómodo invade la oficina.

—No entendí, ¿está feliz o…? —consulta Belén intrigada.

—Créeme, es feliz.

El sol del invierno reflectaba sobre los vidrios de los grandes ventanales que daban directo a las oficinas del tercer piso. Aunque estos ya no brindaban el suave calor del otoño, aún conservaban el fulgor de los últimos rayos del día. Marian no dejaba de acariciar el rostro de Belén, el cual se tornaba de un delicado tono carmesí que cubría gran parte de sus mejillas.

—No sé, pero me encanta ese tinte en tu rostro —la admira— y tus ojos… —siente perderse en ella.

—Marian —dijo sonriéndole gradualmente—, Emilce fue la única aquí en la oficina que no dio opinión alguna sobre mi rostro —toma una pausa para continuar—, los demás han estado mirándome y otros tantos murmurando —hace un mal gesto, pero casi desinteresado— ¿Le has comentado lo que me ha ocurrido?

—Ven, siéntate —le toma de la mano para dirigirla al pequeño sofá—. Hace unas horas antes de que llegaras, estuvimos discutiendo algunas cuestiones ligadas al aspecto financiero. Es bastante extenso explicártelo, pero habrás notado estos días que estuve de reunión en reunión y tratando de solucionar unos movimientos mal estructurados, en lo cual no fui partícipe.

—¿Y todo esto tiene que ver con Zinerva y Ezequiel?

—En gran parte. Igual, hay cosas que aún tenemos que poner en claro; en todo caso, este no sería el verdadero interés en cuestión, sino enfocándome en lo más importante —se lamenta—, Emilce, quien fue engañada por Ezequiel.

El asombro fue tal que Belén sentía no poder manifestar palabras algunas.

—Dadas las circunstancias de lo sucedido, pudimos aclarar ciertas cuestiones personales.

—¿Y en ella estoy yo? ¿No? —se cruza de brazos.

—Exacto, pero no sabe completamente del todo tu situación.

—Gracias —le dijo ante un suspiro—, tal vez algún día me animaré a poder contarle toda mi verdad como lo he hecho contigo.

Marian asiente con un leve movimiento de cabeza, aún inseguro por la última charla que habían tenido el día anterior. Ante esto, Belén, notando su intranquilidad, se dirige hacia él para así confortarse mutuamente en un abrazo profundo.

—Sabes que solo mi interés es que estés bien.

CAPÍTULO 19

El gran día había llegado. Después de semanas trabajando de proyecto en proyecto, Belén, Emilce y Marcelo habían terminado por completo la performance de la presentación de la nueva colección; inicio de la temporada Primavera-Verano. Belén contemplaba el amplio escenario, cuya imponente estructura simulaba fuentes de agua, adornadas con largos telares de seda en colores celeste y blanco. Los mismos colgaban con decorativos de finos lazos en tonalidades violetas y rosas. Todo ello se completaba con una alargada mesa donde se ultimaban los detalles del amplio cáterin, con variedad de bebidas tropicales, entre otros licores. Marcelo aún seguía chequeando cada detalle dentro del salón. No duda en acercarse a la joven, que aún parecía verse risueña bajo todo lo que la rodeaba a su alrededor.

—¿Te pellizco? —dijo en un tono gracioso—. La verdad, no sé tú, pero a mí todo esto me está agradando.

—De la misma forma pienso… lástima… —se entristece— que mis padres no puedan venir a disfrutarlo junto a mí.

—Oye, tranquila, lo importante es que ella está bien allí, cuidándose como debe de ser. Igual te prometo que prepararé las mejores tomas para que vean a su talentosa hija arriba del escenario, por qué en realidad tienen una talentosa hija —dijo afirmando sus palabras.

—Ay, Marcelo, todo esto en parte se lo debo a ti.

—No me lo agradezcas, agradécele a tu cabecita distraída. Si no hubiera visto tu trabajo, tal vez ni tendríamos tanta intimidad —dijo con expresión de mal gusto.

—Belén —Emilce reaparece acompañada de Regina, quien se veía más fascinada que todos allí—, ya estamos; queda que reubiques con Regina los últimos detalles para el cierre final —mira su reloj—. Yo ahora salgo en dirección a la oficina, Marian no ha dejado de llamarme, así que los abandono que los veré más tarde.

Dijo al salir de allí casi a toda prisa.

—Belén —intercede Marcelo—, termina rápido así puedes viajar a tu hogar. Te había dicho que podías prepararte en el vestidor del salón, que es exclusivo —la regaña.

—Lo sé, lo sé, solo que quiero que mis padres puedan verme antes de la gran noche —suspira, un tanto emocionada—. Igual no te preocupes, Marian pasará por mí.

—Mmm, Marian, Marian —le sonríe—. Me imagino que después de esto se tomarán unos días de descanso. Han tenido semanas bastante agitadas.

—Eso no sabría decirte —ríe, ante una sonrisa cómplice.

—Ya me lo dirás.

La nueva secretaria permanecía a un lado, junto a Érika, quien detallaba con atención el pedido de Marian. Emilce, que había ingresado en ese instante, se incorpora al despacho reacomodando su cartera a un lado de la mesa.

—Érika, necesito algo de agua —dice, mientras Érika la observa sin saber qué hacer.

—Ve tú, Ana —indica Marian a la joven, quien sale del lugar con cierta rapidez.

—¿Desde cuándo te apoderaste de mi secretaria?

—Ten paciencia, Emilce. Ana es nueva aún y hay cosas que desconoce.

—Ok, entiendo. Pero… ¿me devolverás a mi Érika? —Marian la mira sin comprender.

—Ufff —le sonríe a Érika, quien se siente halagada por el cumplido—. No te ilusiones —el rostro de la joven se entristece—. Érika, ya puedes irte —le indica Marian, amable.

Accediendo ante el pedido, Ana ingresa en el preciso instante para entregarle el agua a Emilce que extrañada la observaba.

—¿Señora, así está bien? ¿Necesita algo más?

—¡Señorita! —Ana la queda mirando, sin comprender.

—Ana, también puedes retirarte —dice Marian—. Verifica esos aportes entregados.

—Ok, como diga —responde, retirándose con amabilidad.

—Ya, sácate esa expresión. Se dará cuenta —le replica Marian, fatigado.

—Aún sigo pensando quién te la recomendó —dice Emilce, acomodándose el pelo antes de beber agua y recostarse por un momento sobre la silla—. Estoy agotada y recién comenzamos —mira su reloj—. En una hora tengo cita en el salón de belleza —suspira—. Dime, ¿qué tanto querías hablarme?

—Después de la presentación del evento, pienso presentar a Belén a mi familia.

—¡Woooh! Veo que vas en serio —se dijo admirada.

—No lo sé. Sabes que aún... estamos saliendo, y sinceramente no le he pedido formalmente que seamos...

—¿Qué cosa? —una sonrisa casi burlesca de Emilce logra desanimar a Marian, quien ante el comentario frunce el ceño en señal de reproche—. No te enojes, discúlpame. Solo que es… raro verte así, tan… ¿enamorado?

—Olvídalo, no te he dicho nada —dice Marian, volviendo a sus actividades.

—Ya, ya, discúlpame —muerde su labio para evitar otro comentario—. Está bien, estoy un poco celosa —pone cara larga, en gesto de tristeza—. Es que últimamente compartes más cosas con ella, nuestra diseñadora, que conmigo. Ni siquiera me invitas a tomar un café.

—Pediré uno ahora si quieres.

—Que sea bien recargado, por favor.

La taza mantenía la temperatura exacta, aunque ya habían pasado más de varios minutos, al ser interrumpidos constantemente se les impedía a ambas partes bebérselo a gusto como habrían querido.

—Deberíamos apagar un momento nuestros celulares —propone Emilce, fatigada.

—Deberíamos —afirma Marian, cerrando sus carpetas.

—Marian —dijo ya más calmada—, ¿ya se lo has…?

—Aún no se lo he pedido —la mira—. Y tampoco sé cómo hacerlo.

—Sinceramente, me sorprendes —bebe un sorbo de café—. Y sabes, te envidio. Ya quisiera estar algún día como tú.

—Emilce, ya hemos hablado de eso.

—Sí, sí, que ya llegará mi momento y bla, bla, bla —realiza movimientos con sus manos —. Solo puedo decirte esto —añade, con una expresión más serena—: que las decisiones que tomes en tu vida quiero que sepas que para mí estarán más que bien. Las buenas decisiones que has tomado te han llevado a obtener grandes logros, tanto en lo profesional como en lo personal —le sonríe—. Te admiro. Eres, en verdad, un ejemplo a seguir, y eso lo veo en el potencial de familia que has tenido. Ni hablemos de tu padre, el mío de corazón; creo que gracias a él hasta yo pude cumplir mis metas. Siéntete orgulloso —hace un gesto casi involuntario con los ojos, que Marian percibe—. Ve el lado bueno: te puso a alguien en tu camino. Ese alguien no creo que se niegue a tu propuesta. Yo creo saber por qué te lo digo. Bueno, ya es hora de irme, esta noche quiero brillar —reacomoda su pelo en señal de coqueteo—. Los veré por la noche —le sonríe.

—Ok, te veré luego.

—¡Ana! —dice Emilce al ver a la joven ingresando al despacho—. Recuerda: el agua, en lo posible, gasificada.

—Perdónala, Emilce —dice Marian al ver a su compañera retirarse—. Suele comportarse así a veces. Mejor volvamos a enfocarnos en esto.

Belén se aproxima en dirección a la cocina de su casa; llevaba consigo ya puesto un vestido de corte inglés con escote en V, de mangas alargadas semitransparente, de color beige y brillos en detalles sobre la cintura que había confeccionado junto a su madre. Ambos padres la quedan mirando.

—Pero, Belén... —dijo Silvia—, qué bella te ves. Al vértelo así puesto es aún más hermoso de lo que me imaginaba —como puede, se levanta de su silla con ayuda de Óscar para acercarse y mirarla con mayor detenimiento; tanto los pendientes que llevaba puestos como su peinado recogido realzaban al máximo su estilo y sofisticación. Silvia abraza a Belén; de sus ojos brotaban lágrimas de felicidad.

—Gracias, mamá.

—Hija, en verdad te ves preciosa. Bendito sea el hombre que algún día de verdad se enamore de ti, pueda amarte y darte hermosos hijos, cuidarte como te lo mereces —dijo Óscar, acompañando el halago de su mujer para con su hija—. Ahora, viéndote una gran diseñadora, espero verte crecer siempre en lo que en verdad te apasiona.

Belén se entristece por aquellas palabras; en respuesta, decide ayudar a su madre a incorporarse y tomar nuevamente su asiento. De esta manera, acerca una silla hacia ellos para poder acompañarlos.

—Les agradezco de corazón por sus palabras y la contención que estoy teniendo de ustedes. Me siento muy orgullosa de tener unos padres así, acompañándome en cada proyecto y ahora ante esta presentación que pensé que jamás podría cumplir.

—Eres una mujer extraordinaria, hija. Siempre tendrás nuestro apoyo.

—Lo sé, y gracias —se hace un silencio—. Si bien esta noche es importante para mí, para todos —los mira—, quisiera aprovechar para poder contarles algo.

—Hija, no nos asustes.

—Tranquila, mamá, les prometo que estará todo bien, pero necesito que me escuchen atentos —les regala una sonrisa para calmar sus angustiosos rostros.

Con una opresión sobre el pecho, Belén informaba a sus padres; a medida que hablaba, lograba ordenar sus emociones con más claridad. Sabía que confesarles la verdad podría generar complicaciones, pero comprendía que hablándoles claro ellos entenderían. Entre lágrimas, apreciaba el poder manifestarles lo que sentía, aunque tuviera que omitir la relación con Marian. Era consciente de que aún no se encontraban preparados para dicha información, así como también de admitir ciertas cualidades que les sería difícil de aceptar. Óscar y Silvia permanecían en silencio, escuchando sobre cómo se habían conocido y en qué tanto Marian la había ayudado, expresando también su acompañamiento ante lo ocurrido recientemente con su expareja, sin intervenir con tanto detalle ya que ambos no estaban al tanto de lo sucedido. El repentino sonar de la puerta distrae a Belén, predisponiéndola a incorporarse y adelantándose a Óscar, quien se dirigía hacia la puerta de entrada.

—Descuida, hija, abriré la puerta yo.

Apartada a un costado, y con un ligero movimiento de cabeza, Belén consiente el pedido del padre mientras ve a su madre aproximarse hacia ella. Al ingresar a la sala, Marian saluda cordialmente a Óscar, que, ante una sonrisa de amabilidad, le invita a poder acercarse en dirección a su mujer y a su hija, quienes permanecían a un costado del pequeño living. Marian podía observar por primera vez el pequeño cuarto que conformaban el living-comedor. Aquel cálido y acogedor lugar le hacía recordar mucho el hogar que tenía su abuela en Asturias, España; el mismo que se asemejaba casi en todas sus características. Aun así, su atención se centró en un solo objetivo, reflejando ante él a la elegante mujer que lo miraba fijo, realzándole el brillo de sus intensos ojos verdes, aquellos iluminados por el resplandor de la luz que emitía la antigua lámpara de la casa. Un suspiro casi contenido provoca en Marian una pronunciada sonrisa, reacción que Belén acompaña bajo un leve cumplido.

—Hola —saluda Belén, un tanto incómoda—, qué bueno que hayas llegado bien —al no tener respuesta, se vuelve a su madre—. Ella es mi madre, Silvia.

—Hola, es un placer conocerla —saluda Marian, acercándose para tomarle la mano.

—El placer es todo mío —sobre una sonrisa algo dudosa, la mujer accede al saludo, pero rápidamente se vuelve ante el acercamiento de Óscar.

—Creo que es momento de retirarnos. Si no, llegaremos tarde a tu presentación —dijo Marian.

—Está bien —se vuelve nuevamente a su madre—. Mamá, deséame suerte.

Ante una sonrisa más que emocionada, Silvia abraza a su hija casi entre lágrimas.

—Saldrá todo más que bien. Es tu noche, debes de lucirte y disfrutarla.

—Belén, aunque no estemos allí contigo —expresa Óscar—, te estaremos acompañando. Cuídate mucho, hija.

—Tranquilos —les toma de las manos—, todo estará bien —los mira, estos se acercan para abrazarle—. Eso sí, volveré un poco tarde.

—Hija —le sonríe Silvia—, vayan con cuidado y que Dios me los proteja.

Ambos padres acompañaron a la salida a la joven pareja, saludándolos distantes. El acercamiento indisimulado de Marian hacia Belén, al momento de abrirle la puerta de su vehículo, logra distraerle ante un leve roce casi por debajo de su cintura, provocando una sutil pero excitante acción.

—Seguro que llegaremos muy tarde, ¿no?

—Eso solo sabrás decírmelo tú, Marian.

Dentro del gran edificio de J’S… tanto el sonido como la iluminación y la escenografía eran parte del esplendoroso glamour que ofrecía el imponente salón. En la pasarela, el centro de mayor atención, destellaban las relucientes fisonomías de los altos telares que adornaban a lo largo del escenario, los cuales provocaban un efecto de ensueño de una suave brisa generada por los turboventiladores que se encontraban a un lado de los pasillos. Tras bambalinas podían apreciarse las diferentes tonalidades bajo las luces frías enfiladas sobre un pequeño podio de presentación. No tan distante, se alcanzaban a apreciar los diversos banquetes y cócteles que ofrecía cordialmente el servicio de bufet. Ya gran parte del público presente se reubicaba en sus butacas asignadas frente al escenario. Emilce, impaciente, junto a Marcelo, permanecían a la entrada del complejo; transcurrieron algunos minutos en lograr divisar el vehículo de Marian al acceso del valet parking. Al estacionar, este lo hace de un modo abrupto; Emilce, sin proporcionarle mayor interés al verlo, les hace señas para que se aproximen.

—¿Qué ha pasado con ustedes?

—Tuvimos un inconveniente en autopista —expresa Marian, preocupado.

—¡Whoaaa! Belén, estás hermosa —replica Marcelo.

Emilce, quien también se sentía asombrada ante su presencia, le realiza el mismo cumplido.

—Gracias a ambos. ¿Cómo está todo? ¿Las modelos?

—Está todo perfecto, solo te estábamos esperando a ti. Apresúrate, porque te necesito tras escena —la toma de la mano para adelantarse con cuidado a la entrada.

—Tu cara, Marian.

—Casi tuvimos un accidente, ¿cómo quieres que esté?

—¿Cómo?

—Nada, fue algo extraño, pero estamos bien —mira su reloj—. ¿Ya se encuentran todos los invitados?

—Sí, debemos ingresar.

El gesto iniciativo de parte de Marcelo hacia Emilce hace que esta se vuelva a Marian, quien se encontraba distraído observando a un costado del escenario.

—¡Marian! ¿Estás bien? te noto tenso —lo observa—, me preocupas.

—Discúlpame, es que quedé un poco tocado por lo ocurrido.

—¿Pero fue tan…? —le queda mirando—. Bueno, ya relaja, ya me contarás bien luego, que el desfile va a comenzar.

—Hay algo que no anda bien —continúa Marian observando su celular.

—Vamos, debemos ocupar nuestros lugares —Emilce, casi ignorándolo, nota la aproximación de Regina.

—Ya podemos comenzar —dijo Regina, amable ante el anuncio.

—¡Perfecto!

Una pareja de jóvenes presentadores tuvo la tarea de dar inicio a la colección Aqua Saphirus Primavera-Verano 2015. El público contempló durante varios minutos que duró el desfile las diferentes performances en diseños y texturas representadas por las modelos. En algunos modelos se podía contemplar con mayor plenitud el buen empeño realizado por la diseñadora, tanto en la elección como en sus diversos aspectos en corte y confección; contemplaban su diversa tonalidad en colores cálidos y neutros.

Al cierre de la presentación, las modelos que lideraban los vestidos de novias hacían acompañamiento a la emocionada diseñadora, que casi entre sollozos agradecía al público. Estos, admirados, aplaudían de pie, así como también lo realizaban emocionados Emilce y Marcelo, que ya se encontraban a su lado acompañándola.

Los presentadores se aproximan a Belén para hacerle entrega del micrófono. Belén, de un modo respetuoso, accede, pero espera el acercamiento de Emilce, quien da unos pasos hacia ella para tomar la palabra.

—Bueno, gracias a todos por asistir a esta noche tan voluminosa que tuvimos de la mano de nuestra querida diseñadora Belén Fernández.

Todos reaccionan en júbilo al ser presentada públicamente.

—Sin dudas, en esta colección hemos dado un giro extraordinario al nivel de generar una gran diversidad de sorprendentes diseños, tanto para la firma TSM Moda como nuestros colaboradores. Es un halago poder exponerles, como siempre, una línea de indumentaria fiel al estilo que siempre nos representa y nos renombra, tanto nacional como internacionalmente. Pero, ¿quién mejor que la propia diseñadora de esta gran colección para explicarles su obra…? —sonríe volviéndose a la joven—: Belén.

El rostro de la joven mujer se ilumina completamente, no solo por el resplandor de la luz que emitía el foco de iluminación, sino también por los intermitentes flashes de la prensa que iban captando cada momento.

—Sinceramente, no sé cómo comenzar —se avergüenza por ser su primera vez en hablar delante de tantas personas. Sintió deseos de salir corriendo por tal incomodidad, pero al volver su atención a las modelos que permanecían a su lado, y a Marcelo, quien se encontraba animado mirándola, decide tomar aire y continuar—. Tengo muchas sensaciones encontradas. Primero, tener el privilegio de contar con un excelente equipo como lo son Marcelo y Clara —los señala junto al momento en que Clara se le aproxima a Marcelo—. En parte, la potencial guía de mis trabajos se la debo a ellos. Si no fuera por el soporte y el apoyo incondicional de los miembros de TSM Moda, tal vez no hubiese logrado lo que hoy pueden disfrutar —busca entre la multitud a Marian, que a un lado la observaba atento—. Solo puedo decirles gracias a todos por confiar en mí, y a mis padres, que, aunque no se encuentran aquí, siempre están acompañándome —un aplauso más que cálido emociona a la joven—. Antes de irme, solo quiero compartir unas palabras de la mano de un reconocido fotógrafo inglés que, para mí, ha servido de punto de referencia en toda mi carrera:

“En la absoluta realidad de la verdad, el arte es la única cosa que sobrevive a todas las demás manifestaciones del esfuerzo humano. El arte, sin embargo, no puede dejar de reflejar la moda de su época, y aunque los imperios se hayan elevado y hayan caído después, nosotros podemos reconstruir, con asombroso detalle, la moda de una época por medio de un simple estudio de su ornamentación y su arte particular”.

Nosotros los diseñadores sabemos muy bien que el arte es moda, como bien lo reflejó con estas palabras Cecil Beaton —se hace una pausa, agradecida al público—. Que tengan todos una buena noche y disfruten de lo que queda del resto de la velada.

Una exponencial loa hace estremecer por completo a Belén, como al resto de su equipo. No esperaban recibir tal devoción ante la presentación de sus diseños. Entre cálidos saludos de sus colegas y gran parte del equipo, Belén recibe detrás de escena a algunos periodistas que acudían a su encuentro para realizarle un pequeño reportaje junto a Emilce.

—¡Belén! —dijo Clara al verla ingresar minutos después en el camerino donde se encontraban las modelos.

Estos, al notar su presencia, felicitan a la joven, quien aún llevaba el ramo de flores entregado por una modelo al finalizar el desfile.

—Gracias a todos, estuvieron estupendos —formula la joven, correspondida.

—¡Eres mi niña favorita! —replica Marcelo, eufórico.

—Ya, en verdad, si no fuese por ustedes, no sé qué hubiera hecho.

—Sinceramente, gracias por nombrarnos —comenta Clara—. De los seis años que trabajamos en la empresa, nadie nos ha renombrado como tú. Así que gracias, Belén. En verdad, para nosotros es un placer trabajar contigo —ante la sorpresa, la joven se conmueve y la abraza.

—Hablando de eso —diserta Marcelo—, ya la revista P! se preocupó de renombrar a Lucas —realiza un mal gesto—. Debes de estar preparada para estas situaciones y saber ignorarlas.

—Tranquilo, creo que Emilce contuvo muy bien la situación con el pobre reportero.

—Por eso Marian siempre dijo que Emilce era buena para algo. Ahora ya sabemos —ambos ríen—. Hablando de Marian, lo vi un poco preocupado.

—Es que antes de llegar pasó algo extraño —su rostro se torna un tanto angustiado.

—Ok, ok, de seguro solo fue un susto, nada más. Vayamos a reunirnos con el resto, así brindamos. Esta noche no se empañará con nada.

Al acercarse Belén y Marcelo al resto del grupo, la joven nota la presencia de Héctor y su hijo Alexander junto a Emilce y Marian, quienes al verla voltean a recibirla.

—Maravillosa mujer —denota Héctor ante su presencia—. Te luciste en todo tu esplendor —le toma de la mano para recibir el saludo—. Extraordinario, tienes todas mis felicitaciones.

—Muchas gracias.

—Si me permites… —Alexander también accede al saludo, pero este lo realiza cuidadosamente, posando un beso sobre su mano, en sorpresa de todos, incluso de Marian, quien los miraba atento.

—Muchas gracias a ambos —dijo, como tratando de escapar de la incómoda cortesía.

—Belén, estamos felices por tu presentación. Con Marian, en verdad, reafirmamos que no nos equivocamos contigo —sonríe Emilce—. Eres muy buena diseñadora.

—Basta, que estoy comenzando a creérmelo.

—Debes de creértelo —dijo al fin Marian—. Eres buena y, en verdad, has tenido un buen desempeño. ¡Felicitaciones! —ante aquellas palabras, Marian se le acerca a Belén. Podía sentir su respiración cerca del rostro; un suave beso es posado sobre su mejilla, a centímetros de la comisura de sus labios—. Aparte de que te ves hermosa —dijo al acercarse a su oído para que solo ella lo escuchase.

—Ejem… Bueno, creo que deberíamos brindar todos, ¿no? —propone Marcelo, como queriendo cubrir el embarazoso suceso.

—Sí, por favor, brindemos —accede Belén, alegre, junto a los demás miembros.

La noche mantenía la esencialidad del efecto aliñado de las estrellas; sus brillos parecían despojar con mayor plenitud su luminosidad, como pequeños faroles que adornaban a lo alto de los predios donde se solían realizar fiestas, las que recordaba de pequeña Belén cuando viajaba al exterior a visitar a su familia. El cielo frío de la noche porteña parecía acompañar, casi de un modo agradable, dicha contemplación, efecto que solo los ojos de Belén podían apreciar. Una mano, por arriba de su hombro, la trae completamente a la realidad actual. Marian se encontraba a su lado ofreciéndole su sobretodo para cubrir su espalda.

—Creo que es momento de volver a casa. —la sonrisa de Belén motiva a Marian a querer besarla, pero ante esto se interrumpe—. ¿Qué hago? —se pregunta en voz alta—. Deberíamos ir a un lugar más privado para que te sientas cómoda.

—No estoy incómoda aquí.

Marian observa el entorno; aún había personas que se estaban retirando a medida que se iban despidiendo. Volviéndose a Belén, no duda en tomar su barbilla con una mano y acercarse a ella, dándole un beso.

—Gracias, lo estaba esperando desde hace rato —sonríe.

—Bueno, podría darte más, pero no aquí. Hace mucho frío —mira su reloj—. En verdad quería proponerte algo.

—No me asustes.

—Vale, es solo que… —Belén no podía dejar de deleitarse observando sus incómodas expresiones.

—Dime, Marian, ¿qué me querías pedir?

Ante aquella pregunta, Marian se detiene, fijando su mirada en sus ojos y, bajo un pequeño suspiro, decide proseguir.

—Quisiera esta noche llevarte a que conozcas a mi familia —se muerde el labio inferior, como dudando si era el momento apropiado para manifestarlo—. Ya les he hablado de ti… —Belén, sorprendida y sin saber qué decir, permanece inmóvil escuchándolo—. Sé que tenía que habértelo propuesto mucho antes, pero…

—¿Pero qué?

—Es difícil para mí, porque formalmente te presentaría como…

—¿Novia?

—Justamente —se detiene—. No sé, quisiera que conozcas…

—Sí, quiero —se interrumpe—. Digo, acepto ir.

Belén percibe, al ver cómo Marian se relajaba al escuchar aquellas palabras. Deseaba poder abalanzarse para poder besarlo; en cambio, toma su mano para aferrarla con fuerza.

—Vámonos, ya quiero conocer a la bella Camila.

—Vale —le sonríe Marian, bajo una extraña sensación—. Espérame aquí, iré a despedirme de Emilce y de los demás.

—Ok, no te tardes.

El movimiento del alargado vestido de una anfitriona, quien mantenía la charla con su pareja, distrae a la joven, quien parecía estar envuelta bajo el efecto del velo que suspendía por el hombro de la mujer, tal así que no se percató de la presencia de una figura que se mantenía distante, observando sus movimientos. Bastaron milésimas de segundos para obtener la mirada de la aterrorizada pareja, que con horror tornan su rostro en dirección hacia ella, acción que provoca pavor en Belén, como también en las demás personas que se voltearon al verla. El golpe sobre un costado de su hombro y un jalón distante hacia un lado la hace caer de rodillas sobre la escalinata de la entrada del edificio. Momento en el cual un punzante frío estremecedor recorre por completo todo su estómago, provocándole ardor por debajo de su cintura. Intuitivamente, logra aferrarse con una de sus manos, pero al verla cubierta de sangre, cae bajo una nublada visión donde solo logra distinguir, no tan distante, a su atacante: Miguel, que se encontraba retenido en el piso por personal de seguridad, entre otras personas. La hoja de filo de una cuchilla relucía sobre su mano; un fuerte golpe logra desprenderla, dejándola caer al suelo. El efecto de sus ojos contempla, sobre un costado, a Marian, que también permanecía en el suelo, aferrándose a su estómago. El sonido de la tragedia parecía alejarla de dicha realidad; sus pulsaciones eran solo las que resonaban en su cabeza.

—¡¡¡Belééén!!!

—Marian…