A GRECIA SE HA DICHO

Valeriam Émar

Título: A Grecia se ha dicho

Copyright © 2024 Valeriam Émar

Segunda edición

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ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

EPÍLOGO

PRÓLOGO

ALEX clavó los ojos en la botella mientras giraba en el suelo. Rogó que se detuviera en Frank. Su mejor amigo no la delataría si su primer beso apestaba. Apretó los puños en señal de victoria cuando el cuello de la botella se desvió del tonto de Mike. Era un juego estúpido, pero ¿de qué otro modo una niña de doce años aprendería a besar? El pecho se le infló de orgullo cuando la botella finalmente se detuvo en Frank.

Deby, la anfitriona de la fiesta, los hizo pasar al armario. La puerta se cerró cuando ellos ingresaron al pequeño y oscuro ambiente.

—Por suerte me tocó contigo, Alex —dijo Frank—. No quería besar a ninguna niña —susurró.

Frank, además de ser su amigo, era su vecino. Alex supo que serían amigos desde el día que lo vio bajar del camión de mudanza con sus padres. Parecía un niño introvertido, así que ella se le acercó con su bicicleta y lo invitó a la fiesta que daría ese fin de semana. Desde entonces, no se habían vuelto a separar.

—Tendrás que besarme…

No podía ver el rostro de Frank, pero sabía que acababa de poner los ojos en blanco.

—No lo haré —se negó él—. Y no puedes obligarme.

—Si no lo haces, les diré a todos que tienes mal aliento —lo amenazó Alex—. Y de ahora en adelante, serás conocido como Frank el apestoso.

—Y yo les diré que todavía juegas con muñecas —replicó él.

Ella se quedó boquiabierta.

—No es cierto, ya estoy grande para esos juegos de niña.

—¿Soy tu vecino, recuerdas? Te veo por la ventana cuando le das el té a tus Barbys.

Alex apretó los labios y le dio un pisotón.

—No vuelvas a espiarme.

Frank soltó un chillido y la empujó.

—No vuelvas a pisarme.

—¿Está todo bien ahí adentro? —preguntó Deby del otro lado.

Alex sabía que todos estaban pendientes de ellos y que esperaban a que salieran del armario con un resultado. Entre los invitados estaba Sam, su compañero de clases. Quería besar a Sam, pero primero debía practicar para hacerlo bien.

—¿No sientes curiosidad, Frank?

—¿De qué?

Soltó un bufido.

—De lo que se siente dar un beso.

—No.

—¿No prefieres que nuestro primer beso sea con alguien que conoces bien?

Él se quedó en silencio.

—Algún día tendrás que besar, Frank, y no sabrás cómo hacerlo y quedarás como un tonto.

—Tú ganas —accedió finalmente—. Pero si me llenas de saliva, te patearé el trasero y no me importará si eres niña.

Ella sonrió ampliamente.

—No lo haré…

Él se aclaró la garganta.

—¿Y… cómo hacemos esto?

—Cierra los ojos, inclina la cabeza… —le fue indicando.

Sus bocas se encontraron por varios segundos y se alejaron de golpe.

—¿Sentiste algo? —le preguntó despacio.

—No —respondió él—. ¿Y tú?

—Tampoco —mintió Alex.

En realidad, había sido asombroso. Ahora estaba preparada para besar a Sam.

—Deberíamos salir —dijo Frank, abriendo las puertas del armario.

—Frank…

—¿Sí?

—Gracias —expresó—. Gracias por ser mi mejor amigo.

CAPÍTULO 1

Quince años después...

ALEX apoyó las manos sobre las rodillas para que las piernas dejaran de temblarle. No era la única que esperaba en la sala para ser entrevistada por Jason Harbor. Él elegiría a su nueva asistente, y ella quería el puesto. Él era el dueño de una revista de moda, y para una diseñadora de indumentaria recién recibida, era un paso importante para estudiar más de cerca el mercado. Tal vez, algún día, sus vestidos saldrían en la portada de la revista Harbor. Sus sueños fueron interrumpidos cuando una de las postulantes la codeó y le susurró:

—¿Conoces a Jason?

Alex estudió a su competidora a través de los ojos entrecerrados. Si ella quería ser la asistente de Jason Harbor, debía ponerse manos a la obra para ganárselo.

—¡Oh, sí! —gimió—. ¿Tú no?

La postulante negó con la cabeza.

—Es mi primera entrevista —le confesó—. Tengo miedo de que él sea uno de esos jefes gruñones que trata mal a sus empleados.

Alex apoyó una mano en su brazo.

—Entonces has venido al sitio equivocado —dijo—. Su asistente anterior dejó su puesto porque él la enloqueció... y las malas lenguas dicen que incluso la golpeó —añadió en un tono de confidencia.

La postulante abrió grande los ojos.

—¿En serio?

—Oh, cariño, no quiero que te asustes —murmuró—. Pero deberías pensarlo dos veces si quieres que este sea tu primer empleo.

—¿Cómo te llamas?

—Alex.

—No sabes cuánto te agradezco que me hayas dicho todo esto, Alex.

—¿Y… qué harás?

—Seguiré buscando en otro sitio —respondió—. ¿Y tú, por qué estás aquí si sabes que él es un asco?

—Tengo hijos pequeños que mantener —mintió.

—Oh, lo entiendo —dijo la postulante, levantando los pulgares—. Mucha suerte, Alex —le deseó antes de salir de la sala.

Alex acababa de despachar a su primera contrincante. Echó una ojeada a la espaciosa y elegante sala y estudió a su competencia. Todavía faltaban seis más. Cogió el maletín y se levantó de la butaca para sentarse al lado de la postulante que tenía más actitud para llevarse el puesto. Sacó una goma de mascar y se la ofreció.

—No, gracias —dijo la estirada con cara de amargada—. Una buena asistente no mastica goma de mascar.

Alex le sonrió para mostrarse más amigable.

—Vienes por el puesto de asistente, ¿verdad?

—No, vengo a calentar la silla.

—Noto que te gustan las bromas…

Alex apartó la vista hacia la ventana y blasfemó por lo bajo. No sería sencillo deshacerse de ella. Carraspeó y agregó:

—¿Sabes? Te diré esto porque me caes bien —empezó diciendo—. Trabajo para la revista Harbor y me enviaron para que evaluara a las postulantes.

Su contrincante comenzó a prestarle más atención.

—Y tú pareces tener todas las cualidades para ser contratada —y lo decía en serio.

La postulante enarcó una ceja.

—¿Ah, sí?

—Felicidades, pasaste a la segunda ronda.

—¿Segunda ronda?

Alex abrió el maletín y sacó una birome, anotando una dirección en un papel.

—Debes ir a este edificio para culminar con la entrevista.

La postulante sujetó el papel y leyó la dirección.

—Pero queda a una hora de aquí —protestó.

Alex le quitó el papel de la mano.

—No te preocupes, elegiré a otra.

—No he dicho que no pueda ir —volvió a apoderarse de la dirección.

Los labios de Alex se curvaron en una amplia sonrisa.

—Bienvenida a la familia Harbor.

—¿Debo entregarte a ti todos mis datos?

—¿Tus datos? ¡Oh, sí!

La postulante le entregó su currículo antes de abandonar el edificio Harbor. Alex abrió la carpeta y leyó sus datos. Menuda experiencia. No tenía duda, había hecho bien en sacarla del medio. También lo hizo con las otras postulantes, hasta que finalmente quedó sola en la sala.

CAPÍTULO 2

EL FAMOSÍSIMO Jason Harbor salió de su despacho. En persona se veía más apuesto que en las revistas. Su rostro tenía facciones duras, pero eran condenadamente atractivas. Todo en él irradiaba seguridad, masculinidad y poder. Se pasó una mano por el pelo y sonrió. Jason era soltero, tenía treinta y nueve años y le gustaba jugar al tenis. Eso le había dicho a una periodista en una entrevista que Alex había leído en la mañana mientras desayunaba.

—¿Y las demás postulantes? —preguntó él, ceñudo.

Alex se encogió de hombros.

—No lo sé, parece que he sido la única a la que le ha interesado el empleo.

—Bien, no importa, pasa a mi despacho.

Alex sujetó el maletín y pasó por delante de él para ingresar a la oficina. Su perfume importado era exquisito. No pudo evitar ver su precioso trasero cuando rodeó el escritorio y se sentó. Ella tomó asiento cuando él se lo pidió y le entregó su currículo. Jason se puso sus gafas de lectura, abrió la carpeta y empezó a leer sus datos.

—¿Alex, verdad?

—Sí.

—Háblame sobre ti, Alex.

Odiaba cuando las entrevistas comenzaban de ese modo. ¿Qué más podía decir de lo que ya estaba escrito en su currículo? Respiró hondo y sonrió. Un empleado positivo siempre tenía más posibilidades de ser contratado.

—Soy Alex Bloom y acabo de recibirme como diseñadora de indumentaria.

Él se cruzó de brazos y la miró con sus intensos ojos oscuros.

—¿Y por qué una diseñadora quiere ser mi asistente?

—Porque sería un honor trabajar para la revista Harbor y creo que...

Jason se reclinó en la silla y resopló.

—Bla, bla, bla... no dice nada nuevo, señorita Bloom —la interrumpió fastidiado.

Había hecho un gran esfuerzo para deshacerse de las demás postulantes y no dejaría que un idiota como él, por más guapo que fuese, le negara el empleo.

—Si tuvieras que definirte, ¿cómo lo harías, Alex?

Como alguien que todavía seguía buscando sus sueños, aunque eso significara haber comenzado varias carreras y dejado a mitad de semestre porque sentía que no eran para ella, o que el empleo que más tiempo le duró fue de tres meses. Bien, ella a veces era una persona inestable. ¿Pero quién no lo era?

—¿Cómo alguien normal? —prefirió responder.

—¿Y qué es ser normal para ti?

—Alguien que busca la felicidad.

—¿Y eres feliz, Alex?

Hizo una pausa para pensar.

—Sí, los soy, señor Harbor.

Se bajó la pollera cuando se dio cuenta de que él estaba observando sus piernas.

—¿Quiere acompañarme a tomar un café?

Ella parpadeó.

—¿Estoy contratada?

—¿Acaso ve a más postulantes para el puesto?

—¿Eso significa un sí?

—¿Aceptas hacer horas extras?

—¿La paga es buena?

—¡Joder! Me respondes con otra pregunta y te despido antes de contratarte.

—Lo lamento, señor Harbor —repuso—. ¿Cuándo empiezo? —preguntó entusiasmada.

Él sacudió la cabeza y sonrió.

—Ahora mismo —dijo, levantándose de la butaca.

El mismísimo Jason Harbor le hizo un recorrido por la editorial y le mostró todas las instalaciones. Alex tuvo la impresión de que iba a llevarse muy bien con su nuevo jefe. Imaginó sus vestidos en las modelos que estaban fotografiando para la portada del próximo mes. Finalmente, había hallado su sitio en el mundo.

Salió del edificio Harbor feliz luego de haber conseguido el empleo que tanto había querido. Sacó su móvil del maletín y observó que había recibido varios mensajes de Frank y Lucy. Llamó a un taxi y respondió en el grupo del chat de sus amigos una vez dentro del coche.

ALEX: ¡Tengo el empleo!

LUCY: ¡Felicidades Alex!

ALEX: ¿Sigues en tu consultorio, Lucy?

Lucy era su prima y era la psicóloga de la familia.

LUCY: Sí, y estoy a punto de atender a mi último paciente del día.

FRANK: No hagas esperar a tu prima, Alex, Lucy.

Alex puso los ojos en blanco.

ALEX: Jaja… muy gracioso, Frank.

FRANK: Enhorabuena por tu nuevo empleo, Ratita. Espero que ahora te quede tiempo para que termines el traje que usaré en el festival de corto que será en pocas semanas.

Frank era un cineasta en ascenso, y Alex estaba segura de que su corto se llevaría varios premios en el festival.

ALEX: No te preocupes, Frank, tu traje está casi terminado.

FRANK: ♥♥♥

LUCY: Mi paciente acaba de llegar. Nos vemos a la noche, Frank.

FRANK: No olvides medicar a tu prima, Lucy.

ALEX: Nadie se divierte con tus bromas, Frank.

FRANK: Sé que tú sí, Ratita.

Esbozó una sonrisa a su pesar.

ALEX: Nos vemos a la noche, Frank.

CAPÍTULO 3

EMMA, la secretaria de Lucy, recibió a Alex en el consultorio y le ofreció un bombón de su caja de chocolate mientras esperaba que su prima terminara de atender a su paciente. Alex tomó uno y se llevó el bombón a la boca, saboreándolo lentamente. Lucy podía ser una excelente psicóloga, pero reprobaba en decoración. El consultorio parecía sacado de una escena del siglo dieciocho: oscuro y deprimente. No le resultaría raro que sus pacientes salieran más depresivos de cuando entraban.

—Hacía tiempo que no venías por aquí, Alex —comentó Emma, ajustándose la silla que crujía bajo su peso.

—No me gusta molestar a Lucy cuando trabaja, pero hoy he conseguido empleo y no me he aguantado las ganas de contárselo personalmente.

—¡Enhorabuena! —exclamó Emma, intentando abrazarla, pero su abultado abdomen las alejó—. ¿Sigues con los pasteles?

—¡Oh, no! —negó Alex, agitando una mano en el aire—. Ya no me dedico a eso.

Emma chasqueó los dedos, haciendo que el anillo en su mano tintineara.

—Ya sé, sigues con las esculturas. En mi sala todavía conservo los órganos reproductivos que me regalaste y cada vez que los miro, me pregunto si mi marido algún día alcanzará ese tamaño.

Alex se rascó la nuca y sonrió incómoda. «Acaba rápido esa sesión, Lucy», se dijo a sí misma, mirando hacia la puerta con desesperación.

—Las esculturas quedaron en el pasado —se inclinó hacia Emma y agregó—: Y si decides tirar las que te regalé, prometo no enfadarme.

Emma la observó fijamente, ladeando la cabeza.

—Me gustan tus esculturas —dijo con sinceridad—. ¡Oh, ya lo recuerdo! Animabas fiestas infantiles.

Alex suspiró. Sí, encontrar su verdadera vocación había sido todo un reto.

—He dejado de hacer eso —dijo—. Ya sabes, muchos niños hacen que pierda la paciencia rápido —abrió los ojos de par en par cuando vio el abdomen abultado de Emma y quiso corregir su comentario—. Pero estoy segura de que tu hijo será un amor de Dios. ¿De cuántos meses estás?

—No estoy embarazada. ¿Acaso crees que estoy embarazada?

«¡Joder!».

—Yo... no... cuando vi... Lucy... —balbuceó Alex, sintiendo cómo se sonrojaba.

Emma se llevó las manos al vientre y sonrió.

—Estoy de siete meses, y me hubiese gustado que mi hijo fuese de tu amigo Frank.

Alex respiró aliviada y luego se echó a reír.

—¡Mierda, Emma! —chilló—. Eso no se hace —se quejó—. ¿Frank? ¿Has dicho Frank?

—Frank siempre me ha gustado, pero nunca quise interferir en lo que había entre ustedes.

—Entre Frank y yo no hay más que amistad.

Emma le lanzó una mirada incrédula.

—Cada vez que veo tu escultura en mi sala imagino que es la de Frank. Te inspiraste en su miembro, ¿verdad?

Alex sintió que el color volvía a sus mejillas. ¿De dónde diablos había sacado Lucy a su secretaria?

—No, Emma, claro que no.

Emma suspiró, decepcionada.

—Bueno, siempre me quedará la fantasía. ¿Crees que a Frank le gusten las embarazadas?

—Mmm… no lo creo.

—¿Y si le digo que lo dejaré que me dé duro por el trasero, crees que así sí le gusten las embarazadas?

Alex se quedó mirando a Emma, boquiabierta, sin poder creer lo que acababa de escuchar. ¿Había oído bien?

—¡Lucy! —gritó, con la esperanza de que su prima apareciera pronto.

CAPÍTULO 4

ALEX agradeció cuando su prima salió del consultorio con su paciente. Lucy tenía los genes de los Bloom tanto como ella: rubia, ojos azules, estatura promedio, con la diferencia de que su prima tenía la nariz un poco más curva y un pequeño hueco entre sus dos dientes incisivos.

—¡Alex! —exclamó Lucy—. No sabía que habías llegado.

—Estaba teniendo una charla amena con tu secretaria —dijo Alex, sarcástica.

—Nos vemos la próxima semana, Arthur —se despidió Lucy de su paciente.

—Hasta el jueves... —replicó Arthur, antes de desplomarse contra el piso.

—¡Mierda! —gimió Alex—. ¿Qué le ha pasado a tu paciente?

Lucy le sujetó el brazo y la retuvo cuando quiso llamar a emergencias.

—Se despertará en tres minutos —le explicó—. Le pasa seguido, Arthur tiene narcolepsia.

Alex abrió los ojos como platos.

—En buen lío te vas a meter si atiendes a narcos, Lucy.

—Arthur no es narco, Alex —la contradijo Lucy, mientras con Emma lo recostaban sobre el sofá—. Tiene narcolepsia, se duerme sin previo aviso.

Alex frunció el ceño, incrédula.

—¿Eso existe de verdad?

—¿Acaso no lo estás viendo?

Emma destapó un marcador negro y lo agitó con una sonrisa traviesa.

—¿Le dibujamos un miembro en la frente?

—¡Oh, por Dios, Emma! —chilló Alex—. Tienes una obsesión con los... genitales masculinos.

—Mi doctor dice que son las hormonas del embarazo —se excusó.

—Yo diría que tu problema se encuentra en tu cabeza —murmuró Alex.

Lucy le quitó el marcador a su secretaria.

—Trae un vaso con agua para Arthur, que se despertará desorientado —le pidió.

La secretaria se dirigió a la habitación contigua.

—Tu consultorio parece un zoológico —se mofó Alex—. Una secretaria ninfómana y un paciente que se duerme en cualquier momento.

Lucy le lanzó una mirada ceñuda como respuesta.

Arthur empezó a despertarse y las miró asustado cuando las vio paradas delante de él.

—¿Me he dormido, verdad?

Lucy le sujetó una mano y le sonrió para transmitirle confianza.

—Sí, Arthur, te has vuelto a dormir. ¿Cómo te sientes?

Él se llevó una mano a la frente.

—Me duele la cabeza.

Alex hizo una mueca.

—Y no es para menos, tremendo golpe te has dado —murmuró.

—Le diré a mi secretaria que te pida un taxi.

Arthur asintió con la cabeza. Lucy llamó a la secretaria para que regresara y como ella no venía, salió a buscarla. Alex se volteó cuando oyó que chistaban a sus espaldas.

—¿Lucy se ha ido? —le preguntó Emma, escondida detrás de una planta que solo le cubría el dedo gordo del pie.

—Ella se ha ido a buscarte —le avisó Alex.

—Oh, estupendo —respondió Emma, saliendo de su escondite—. Oye, Arthur, siempre he querido hacerte una pregunta. ¿Alguna vez te has quedado dormido cuando... ya sabes? —terminó haciendo un gesto obsceno con sus dedos.

Arthur frunció el ceño, confundido.

—No entiendo...

—No le hagas caso —repuso Alex entre risitas nerviosas—. Emma no está bien —se llevó un dedo a la sien—. Ya sabes a lo que me refiero.

—Puedo oírte, Alex.

—Lo sé, lo dije para que me oyeras —replicó Alex—. ¡Tú secretaria regresó, Lucy! —gritó.

Después de unos segundos, su prima apareció y le avisó a su paciente que su taxi había llegado. Arthur se retiró luego de haberse despertado de otro de sus sueños.

Emma se llevó las dos manos al vientre y suspiró.

—Hoy es mi último día aquí —comentó.

—Ya lo sé, Emma, soy tu jefa, ¿recuerdas?

—¿Y a quién contratarás para que me reemplace durante los meses que estaré ausente por maternidad? Habías dicho que sería Alex, porque ella siempre pasa más tiempo de paro que trabajando. Pero ahora ha conseguido empleo.

Alex parpadeó, incrédula.

—¿Tú has dicho eso, Lucy?

—Cuando lo dije estabas desempleada.

—Pero te avisé que empezaría a trabajar en la revista Harbor.

Lucy ladeó la cabeza y entornó los párpados.

—Los trabajos no te duran más de tres meses, Alex.

—¡Esta vez será diferente!

Lucy se cruzó de brazos y sacudió la cabeza.

—Siempre dices lo mismo...

Emma las interrumpió aclarándose la garganta.

—Frank dice si nos espera en el mismo bar de siempre.

Tanto Alex como su prima miraron de golpe a la secretaria.

—¿Tienes mi teléfono, Emma? —le preguntó Alex, ceñuda.

La secretaria le entregó el móvil.

—Estaba sonando y no lo atendías —se excusó Emma.

—¿Y por eso lees mis mensajes?

Emma se pasó una mano por el pelo y sonrió.

—Esta noche veré a Frank —musitó cantando y moviendo las caderas.

—Tú no estás invitada, Emma —musitó Lucy, cogiendo su bolso.

—Vivimos en un país libre y ya sé a dónde irán.

Sabían que Emma se aparecería igualmente por el bar y decidieron llevarla con ellas.

CAPÍTULO 5

FRANK las estaba esperando en la misma mesa de siempre. Cuando vio a Alex, le sonrió y ella le devolvió el gesto. Habían crecido juntos y compartido cada etapa de la vida. Frank era el hombre que más tiempo le había durado, porque era su mejor amigo. Podían reconocer cuando el otro estaba mal, feliz o simplemente necesitaba un abrazo. Estaban tan unidos que creían que nada podría separarlos. Aunque una vez, casi lo habían logrado. Hanna, una antigua novia de Frank, había sentido celos de su amistad y le había hecho elegir entre su novia o su amiga. Frank la eligió a ella y Hanna la odió aún más. Alex nunca entendió la razón de sus celos.

Frank se levantó del taburete y la abrazó como a ella le gustaba, fuerte y apretado.

—Felicidades, Ratita, sabía que conseguirías el empleo en la revista.

—¿Has cambiado de perfume? —preguntó Alex, acercando su nariz a su cuello.

—¿Lo has notado?

Alex revoleó los ojos.

—Para no hacerlo, parece que te has echado la botella encima.

—Hola, Frank —lo saludó Emma, interrumpiendo.

Él chocó una mano con la de la secretaria de su prima. Frank era el típico chico bueno y simpático que todas querían tener como amigo, el que hacía que la pasaras genial a su lado. Además, tenía una sonrisa que podía dejar sin aliento a cualquier mujer. Se había transformado en un hombre atractivo, y Alex se daba cuenta por la cantidad de mensajes de mujeres que recibía a diario. Sus ojos lo veían como aquel niño introvertido que se había ido a vivir frente a su casa.

—No sabía que vendrías, guapetona —dijo él con una sonrisa traviesa.

Emma le dio un codazo en las costillas para llamar su atención.

—¿Has oído? Me acaba de llamar guapa, ¿crees que esta noche me lo ligue?

Alex chasqueó la lengua y se sentó en la mesa que había reservado Frank.

Lucy llamó al camarero para que les sirviera chupitos de vodka.

—Cuéntanos qué tal es tu nuevo jefe, Alex —farfulló su prima.

—Está que te mueres —repuso Alex con entusiasmo—. Jason Harbor es mucho más guapo en persona.

—¿Está soltero? —preguntó Emma, curiosa.

—Sí.

—¿Tendrías sexo con él? —siguió indagando Emma.

Alex bebió un chupito de vodka de un solo trago, luego de que el camarero dejara las bebidas sobre la mesa.

—No dejaría pasar la oportunidad si se me presentara —respondió, con una sonrisa traviesa.

Frank se atragantó con la cerveza que acababa de beber y tosió un poco.

—Conozco a Jason Harbor de algunos eventos que compartimos, y te aseguro que tú no eres su estilo.

—¿Que no soy su estilo? ¿Qué intentas decirme? —le cuestionó Alex, ceñuda.

Emma levantó una mano para intervenir.

—Dice que no eres lo suficientemente atractiva para él.

Lucy revoleó los ojos.

—Cierra la maldita boca, Emma —le pidió Lucy—. Jason está a punto de cumplir cuarenta años y no se le conoce ninguna relación formal. A él le gusta pasarla bien con las mujeres y tú eres de las que se involucran demasiado —le explicó a Alex.

Frank le hizo una reverencia a su prima.

—Gracias, Lucy.

—Él puede cambiar —lo excusó Alex.

—No corras el riesgo, Alex —añadió su prima.

—Mejor concéntrate en no perder tu cuarto empleo en tres meses —comentó Frank, mirándola por encima de la botella de cerveza.

Alex parpadeó.

—Te equivocas, Frank, los empleos me perdieron a mí.

—Ya no eres una niña para que sigas dando vueltas de un lado a otro —siguió fastidiándola él.

—¿Acaso me estás llamando vieja?

—Sí, eso fue lo que él quiso decir —asintió Emma, llevándose un puñado de cacahuates a la boca.

Frank sacudió la cabeza.

—Digo que el tiempo se te va y no has hecho nada con tu vida.

—Encontrar tu verdadera vocación no me parece una pérdida de tiempo —musitó Alex, molesta—. Pensé que eras mi amigo y apoyabas mis decisiones.

—Ser tu amigo no significa que vaya a decir que todo lo que haces está bien —dijo Frank, a través de los dientes—. No vengas a mí cuando Jason Harbor te rompa el corazón.

Alex apretó los labios y frunció el ceño.

—Eres un idiota, Frank.

Lucy soltó un bufido.

—Están discutiendo por algo que ni siquiera ha pasado.

—Y se equivocan conmigo, puedo acostarme con Jason Harbor y no sentir nada por él.

Frank llamó al camarero y pidió otra cerveza.

—¿Ya puedes dejar de nombrarlo?

Él siempre debía encontrar un defecto a las personas que le gustaban o con las que salía. Alex no quería llegar a los cuarenta años y tener que casarse con él. Habían acordado que si los dos llegaban solteros a esa edad, se casarían.

—Jason Harbor, Jason Harbor, Jason Harbor… —repitió Alex como una niña.

Frank resopló, claramente irritado.

—¡Madre mía! Pero si parecen niños de kínder —rezongó Lucy, tomando un sorbo de su chupito.

Emma, disfrutando del drama, aplaudió lentamente.

—Esto es mejor que un reality show. ¿Qué tal si discutimos sobre quién va a invitar la próxima ronda?

Alex se relajó un poco y sonrió.

—No te preocupes, Emma. La próxima ronda va por mí.

—Brindemos por los nuevos comienzos y por no matar a nuestros amigos idiotas —expuso Lucy, alzando su copa.

Todos rieron y levantaron sus vasos, haciendo un brindis improvisado. Emma, siempre lista para sus comentarios inapropiado, añadió:

—Y por las oportunidades de ligarse a tipos buenos como Frank.

Frank sonrió y negó con la cabeza.

—No hay quién te soporte, Emma.

—Y aún así, aquí estoy —dijo ella, guiñándole un ojo.

CAPÍTULO 6

ALEX se lavó las manos en el servicio de mujeres y luego se retocó el labial, mientras esperaba que Emma saliera del cubículo. La secretaria de su prima le pidió que le ajustara unos tirantes en la espalda. Alex abrió grande los ojos.

—¡Joder, Emma! —exclamó—. ¡No estás embarazada!

Emma se acomodó el falso vientre con toda la calma del mundo.

—¿Acaso sabes cuántos meses de licencia te dan por maternidad? —le dijo como si nada—. Además, en el metro siempre le dan el asiento a las embarazadas —agregó con una sonrisa pícara.

Alex se quedó boquiabierta. ¿Y ella era la secretaria de una psicóloga? Sacudió la cabeza, incrédula. Tal vez su prima la había contratado para que sus pacientes creyeran que estaban sanos en comparación.

—¿Lucy lo sabe?

Emma se encogió de hombros, indiferente.

—Ella me dio la idea.

Alex abrió la boca, la cerró y la volvió a abrir como un pez fuera del agua.

—Regresemos a la mesa —masculló, sin saber qué decir.

Salieron del servicio y Alex se quedó helada al ver a Frank conversando con Jason Harbor. ¡No podía ser cierto!

—Pellízcame —le pidió a Emma.

Emma la pellizcó con entusiasmo.

—¡Auuuch! Me ha dolido —dijo Alex, acariciándose el brazo.

—Tú me lo has pedido.

Alex la miró a través de los ojos entrecerrados.

—Pero no en el sentido literal.

—Oh, vale, lo siento.

—¿Alex? —dijo Jason cuando la vio.

—Hey, jefe, no esperaba encontrarlo aquí.

—Tampoco yo… —murmuró Frank por lo bajo.

—¿Acaso me está siguiendo, señor Harbor? —añadió Alex divertida.

Jason se quitó la chaqueta del traje que había utilizado todo el día y se rió.

—Unos amigos me invitaron a beber unos tragos —los señaló con el dedo. Luego miró a Frank y a Alex—. ¿Ustedes se conocen?

—¡Oh, sí! —afirmó Alex—. Somos amigos desde hace muchos años —sintió la necesidad de aclarar.

Jason se acercó un poco más a ella cuando la música del sitio empezó a sonar más fuerte.

—Entonces podrías convencer a tu amigo para que dirija el comercial de mi revista —le pidió en un tono cómplice—. Él es muy bueno en lo que hace y quiero que trabaje para mi editorial, pero me está costando convencerlo.

Alex dirigió la vista hacia Frank y le lanzó una mirada significativa. Pero por alguna razón, él estaba enfadado. Lo conocía demasiado bien para saber que estaba molesto cuando las venitas del costado izquierdo de su frente se hinchaban y empezaba a jugar con su reloj. ¿Qué diablos ocurría con él? Sabía lo importante que era ese trabajo para ella. Volvió su atención a su jefe.

—¿Me subirá el sueldo si lo convenzo?

Jason se humedeció el labio inferior con la lengua.

—Juro que serás la empleada del mes —replicó con una sonrisa encantadora—. Pero podría empezar invitándote a tomar una cerveza.

Ella se cruzó de brazos y enarcó una ceja.

—Ese es un buen inicio.

Frank soltó un bufido y se puso su chaqueta de cuero con movimientos bruscos.

—Lo siento, pero no puedo estar presente mientras ustedes hacen trato sobre mí.

—¿Qué estás haciendo, Frank? —masculló Alex, a través de los dientes apretados.

Él cogió el casco de su motocicleta.

—Debo irme…

Jason palmeó la espalda de Frank con camaradería.

—Será un honor para la editorial Harbor que trabajes con nosotros.

Frank lanzó una última mirada a Alex, con sus ojos oscuros brillando de enojo.

—Hablaremos luego sobre esto, Alex Bloom.

¿Alex Bloom? ¡Oh, diablos! Él realmente estaba cabreado. Se quedó viendo cómo Frank se alejaba, tratando de entender qué había salido mal. Giró hacia Jason, forzando una sonrisa.

—Lo siento por eso. A veces Frank es un poco temperamental.

CAPÍTULO 7

SU PRIMERA semana en la revista Harbor había sido mejor de lo que Alex había imaginado. Jason era un encanto con ella, y la atracción física entre los dos podía sentirse en el aire. Después del trabajo, él la llevaba de copas y la ponía al tanto de las últimas novedades de la revista, siempre buscando una excusa para coquetear con ella. Suspiró. Podía pasar horas escuchándolo hablar y observando su precioso rostro. Jason, finalmente, había aceptado ver los bocetos de sus vestidos y sentía que estaba a punto de dar un gran paso en su carrera. ¡Los dos eran la pareja perfecta! ¿Acaso era muy tonta por imaginarse casada con él?

—¡No pises el cable, Alex! —le gritó Frank desde la distancia.

Había logrado convencer a Frank para que dirigiera el comercial de Jason. Al principio, él había sido reacio, pero finalmente terminó cediendo. Salió de la escena antes de que su amigo volviera a regañarla. Frank se tomaba muy en serio su trabajo y por eso era tan bueno en lo que hacía. Alex se acercó a la cámara para ver cómo habían quedado las tomas. Habían elegido a una modelo bellísima que interpretaba a una mujer arrojándose al sofá para leer una buena revista en su hora de descanso.

—¿Sabes? Esto te saldrá caro —le dijo Frank a sus espaldas.

Alex se volteó y le sonrió.

—Ya me lo has dicho antes —repuso—. Todo está saliendo increíble.

—Lo sé —admitió Frank—. ¿El café es para mí? —preguntó, mirando sus manos.

—No, es para mi jefe —expresó Alex—. Soy su asistente, ¿recuerdas?

Frank le quitó el cappuccino de la mano con una sonrisa.

—Pero yo lo necesito más —murmuró, bebiendo el líquido oscuro.

—He visto a Jason hablando contigo hace un momento —dijo Alex, tratando de sonar casual—. ¿Te ha comentado algo acerca de mí?

—¿Quieres saber si él me ha dicho que está completamente loco por ti?

Alex abrió grande los ojos.

—¿Él te ha dicho eso?

Frank le dedicó una sonrisa traviesa por encima de la taza.

—No.

—La próxima vez que hables con Jason debes decirle que soy un encanto de mujer, que cocino como la hostia... que me encanta el tenis y, por el amor de Dios, no le menciones mi época en la que hacía esculturas. Lo que menos deseo es espantarlo, ¿podrías hacer eso por mí? —le suplicó.

Frank chasqueó la lengua.

—Entonces me pides que le mienta.

Alex se cruzó de brazos y lo miró por encima del hombro.

—No, solo quiero que endulces la verdad.

—A mí me gustaban tus esculturas —dijo Frank—. Y si a él no le gusta cómo eres, entonces no te merece.

—¡Maldición, Frank! Pero tú eres mi amigo y me quieres tal como soy.

El rostro de Frank se endureció.

—¿Pretendes ser alguien que no eres solo para gustarle a un idiota que no hace otra cosa que mirarte el trasero?

—¡Oh, por Dios! —exclamó—. ¿Jason mira mi trasero? —preguntó Alex, sorprendida—. Debo decirle a mi profesor del gimnasio que me haga hacer más sentadillas.

Frank sacudió la cabeza con una sonrisa forzada.

—Bien, lo haré —accedió intervenir—. Hasta le diré que te has recibido en Harvard.

—Finalmente nos estamos entendiendo.

Frank mantuvo su mirada sobre ella por un momento, y luego se alejó sin decirle una palabra más. Había días en los que realmente no lo comprendía, y ese era uno de ellos. Dio un sobresalto cuando Jason le rodeó la cintura con un brazo y la apretó contra él. Se inclinó y le susurró al oído:

—Hoy harás horas extras —le anunció—. Te espero en mi oficina y trae tus bocetos, que quiero echarles una ojeada.

Ella se mordisqueó el labio inferior y asintió con la cabeza. Agradeció haberse puesto sus bragas diminutas ese día.

Jason la soltó y le guiñó un ojo antes de alejarse. Alex respiró hondo y se volvió hacia Frank, quien la observaba desde el otro lado del set, con los brazos cruzados y una expresión inescrutable. Decidió que hablaría con él más tarde para aclarar las cosas.

CAPÍTULO 8

JASON le pidió que fuera a su oficina una vez que todos los empleados de la editorial se hubieran ido. Alex cerró la puerta a sus espaldas con el corazón alterado. Su jefe era tan sexy que no le importaba hacer horas extras mientras él estuviese cerca de ella. Jason dejó los papeles que estaba leyendo sobre el escritorio y le sonrió cuando la miró.

—¿Se han ido todos? —preguntó en un tono sugerente.

—Sí —respondió Alex—. Solo hemos quedado los dos en la empresa. Te traje lo que me pediste en el set —dejó los bocetos de sus vestidos sobre el escritorio—. ¿Necesita algo más o ya puedo retirarme?

«Pídeme que me quede», rogó para sí.

—De hecho, iba a pedirte que me hicieras compañía.

Sabía la razón por la que él la había llamado. Sabía que iría en contra de las políticas de la editorial, pero ella quería estar ahí. Jason se reclinó en la silla con las manos detrás de la cabeza.

—Lamento que tenga que quedarse hasta tan tarde, señorita Bloom.

Sus ojos se achicaron.

—No lo lamenta, señor Harbor —lo contradijo, avanzando hacia él—. Has planeado todo esto a propósito.

Se le cortó el aliento cuando notó que él la miraba con deseo.

—¿Debemos seguir actuando como si entre nosotros no pasara nada? —le cuestionó Jason en un tono seductor.

Ella se mordisqueó el labio inferior.

—¿Y qué pasa entre nosotros? —se hizo la desentendida.

Jason se levantó de la butaca, rodeó el escritorio y sujetó su rostro entre sus manos. La besó con la pasión de un amante experimentado, acariciando su lengua y gimiendo contra su boca. Estaba maravillada por lo que estaba sintiendo. Ella le desató la corbata de un tirón y la arrojó a un costado, y lo ayudó a desabotonarse la camisa con las manos temblorosas. Él volvió a atrapar sus labios y la apretó contra su miembro endurecido. Ella disfrutó el roce y su jefe pudo percibirlo.

—Dime que estás deseando acostarte conmigo —le exigió él que admitiera.

Alex entrelazó su cabello espeso con sus dedos y le mordisqueó la mandíbula.

—Oh, sí… —gimió.

Cerró los ojos cuando las manos de él bajaron hasta su trasero y se lo masajeó. No supo en qué momento él se deshizo de todo lo que había sobre el escritorio y la sentó sobre él. Intercambiaron miradas cómplices mientras le quitaba el vestido por la cabeza. La excitación era tan intensa que su respiración se aceleró. Soltó un chillido al sentir la madera fría contra sus nalgas.

—Lo siento, nena —murmuró, masajeando sus senos por encima del sujetador—. Pero te juro que en segundos estarás ardiendo.

Ella se inclinó y hundió la cabeza contra su cuello, besándolo.

—Entonces hable menos, señor Harbor —susurró.

Jason esbozó una pícara sonrisa. Le levantó las caderas y le bajó las bragas hasta los tobillos. Ella sintió un ardiente hormigueo cuando sus manos grandes y fuertes bajaron por su cuerpo, acercándose poco a poco hasta el centro de su femineidad y comenzó a acariciárselo. La mimaba con movimientos circulares, ardientes y lentos. Se inclinó hacia atrás y apoyó los codos contra el escritorio, mientras observaba como él se desabrochaba sus propios pantalones y liberaba su miembro junto a un bollo de calcetines. ¿Calcetines? Parpadeó. ¿Era posible que ella hubiera visto bien?

Alex se ahogó con una exclamación de decepción al ver su pequeña erección.

Jason enarcó una ceja.

—¿Ocurre algo, nena?

«Sí, que las proporciones de tu cuerpo no están bien equilibradas».

—Nada… —carraspeó—. Continúa —le pidió.

Su libido empezó a bajar. No era que ella fuese exquisita, pero nunca antes había visto nada de ese tamaño. Y a él no parecía importarle que ella hubiese visto los calcetines que escondía entre sus entrepiernas. ¡Maldita sea! Se moría de ganas por reírse a carcajadas. ¡Su jefe usaba unos malditos calcetines! ¿Acaso esa era la razón por la que un hombre como él aún seguía soltero? No le importaba su tamaño, pero le molestaba su inseguridad.

—¡Oh, nena! —gimió Jason—. Vas a gritar tanto cuando esté dentro de ti.

Sonrió, incómoda. Ese sería el caso si ella lo llegaba a sentir. Apoyó el dedo índice contra su pecho para detenerlo.

—¿Crees que esto sea una buena idea? —le consultó con la nariz arrugada—. Ya sabes, tú eres mi jefe y yo soy tu empleada.

Él dio un paso hacia atrás como si lo hubiese herido.

—Hasta hace un momento no parecía importarte.

Se bajó del escritorio y se subió las bragas.

—Pero lo he pensado mejor —dijo, poniéndose el vestido que acababa de recoger del suelo—. Y no quiero que compliquemos lo que tenemos.

Jason apretó la mandíbula.

—¡Dime la verdad, mujerzuela! —gruñó.

Ella se quedó tiesa. ¿Acaso había oído bien?

—¿Cómo dices?

Él la señaló con el dedo.

—Que eres igual que todas, pensé que eras diferente —explayó, con sus pequeñas pelotitas moviéndose de un lado a otro—. ¡Tú problema es mi tamaño!

Tragó saliva.

—No sé de qué hablas —dijo, desentendida—. Será mejor que me vaya.

Su jefe la sujetó del brazo y la miró a los ojos.

—¿Acaso crees que soy idiota?

—No.

—Puedo hacer que llegues a un orgasmo hasta con el dedo meñique del pie.

Ella bajó la vista y luego la subió.

—Por supuesto…

—¿Sabes? No es mi culpa que seas una zorra y tengas una cacerola entre tus piernas.

Sacudió la cabeza. ¿Qué diablos? ¿Él usaba calcetines para ocultar algo que no tenía y ella era la zorra?

—¡Púdrete, imbécil!

—¡Estás despedida!

—¡No me puedes despedir porque renuncio, bolas tristes!

Salió de la oficina dando un portazo.

—¡Si le dices a alguien lo que has visto, rogarás no haber nacido! —gritó Jason desde la puerta.

Ella se detuvo y se volteó hacia él.

—¡Ese ha sido el problema! —exclamó—. ¡No he visto nada, idiota!

 CAPÍTULO 9

EL RUIDO inconfundible de una motocicleta la tranquilizó. Frank había llegado, justo como ella le había pedido. Él estacionó la moto delante de la entrada de la empresa y le entregó un casco sin decir una palabra. Conocía a Alex demasiado bien y sabía que en ese momento ella no estaba para responder preguntas. Se colocó el casco y subió a la moto, rodeando su cintura con los brazos y apoyando el mentón contra su hombro. Al encender el motor y arrancar, las lágrimas comenzaron a ceder de sus ojos. ¿Por qué no podía hacer nada bien? Odiaba tener que darles la razón a los demás cuando decían que su vida era un desastre.

En un abrir y cerrar de ojos, Frank había estacionado su motocicleta frente a su casa. Él la ayudó a bajarse, le quitó el bolso y sacó las llaves.

—¿Todavía te queda algo del vodka que traje hace unos días? —le preguntó.

Ella asintió con la cabeza. Frank le rodeó los hombros con un brazo y la dirigió hacia la puerta. Alzó la vista hacia él y apretó los labios.

—¿Te quedarás conmigo esta noche?

Él le apartó un mechón rubio de los ojos y le sonrió.

—¿Acaso tienes alguna duda?

Frank buscó el vodka cuando ingresaron y sacó dos copas de la alacena, luego se sentaron sobre los almohadones que estaban sobre el suelo, porque ni siquiera tenía un sofá en la sala. La casa la había recibido como herencia de una tía lejana. Él llenó las copas con el líquido transparente.

—¿Empezamos?

Ellos tenían su propio método para contarse las cosas. Cada uno hacía una pregunta y, si no se quería responder, se debía beber un chupito de vodka de un solo trago. Y de ese modo, uno se iba aflojando y así podía sacar toda la mierda que tenía adentro. Alex cogió una copa y suspiró.

—Sí... ya estoy lista.

Él cruzó las piernas en posición de indio y apoyó las manos en las rodillas, luego la miró fijamente a los ojos.

—¿Cuándo comprarás el jodido sofá?

Ella sonrió.

—El día que trabaje un mes completo y pueda cobrar mi primer sueldo.

—¿Te has quedado sin empleo? —replicó Frank.

—Es mi turno de preguntar, campeón —se quejó Alex.

—Oh, vale, lo siento.

—¿Sabías que Jason era un idiota?

—Te lo advertí el primer día que lo mencionaste —respondió Frank, apretando la mandíbula.

—¡¿Y por qué no me lo volviste a repetir?!

Él le lanzó una mirada amenazadora.

—¿No trabajas más para la revista Harbor?

Ella se bebió el vodka de un solo trago, pero igualmente decidió responder:

—He renunciado.

De hecho, la habían despedido, pero no le diría eso a Frank para que se lo refregara en la cara toda su vida.

—¡Demonios, Alex! Has roto tu propio récord.

—¿Estabas al tanto de que Jason usa calcetines en sus partes íntimas para ocultar su pequeño... ya sabes? —preguntó.

Frank vació su copa y esquivó responder su pregunta.

—¿Has follado con él?

Alex cogió la botella y se sirvió otra medida y se la bebió.

—¿Por qué no me contaste lo de Jason antes de hacer el ridículo?

Él llenó su copa y la vació enseguida, pero contestó igual:

—Porque creí que eras más inteligente y no llegarías a ese nivel con el imbécil de Harbor.

—¡Sabías que él me gustaba! ¡Debiste advertirme!

Frank se levantó del suelo de un tirón.

—¡No me eches la culpa de tus desastres, Alex!

Ella resopló y se cruzó de brazos.

—¡Estupendo! ¿Y ahora es cuando me dices que mi vida es una mierda?

—¿Observas cómo vives, Alex? ¡No tienes nada! Siempre encuentras el modo de boicotear tus propios pasos.

Sujetó el almohadón que tenía a un lado y se lo arrojó con fuerza, y él alcanzó a hacerse a un costado para poder esquivarlo.

—¡Me gusta perseguir mis sueños, idiota!

—No es una cuestión de sueños, Alex, es una cuestión de que no te rindas en el primer fracaso. ¡Abandonas todo en el primer obstáculo que se te presenta!

—¡Largo de mi casa! —gruñó.

—¿Ves? A eso me refiero, no puedes enfrentar esta discusión y me pides que me largue.

—Bien, entonces me iré yo —dijo, poniéndose de pie.

Él la retuvo sujetándola del brazo.

—¿Sabes por qué siempre eliges al hombre equivocado?

—Pensé que la psicóloga aquí era Lucy.

—Eliges a idiotas como Harbor para tener una excusa y poder huir al mínimo error —expresó—. Eres tu propio enemigo, Alex.

Menudo amigo que era. Frank y su jodida sinceridad. ¿Acaso no podía decirle lo que ella quería oír? Le quitó las manos del brazo y se libró de él. Cogió la botella de vodka del suelo y lo señaló con ella.

—Dormirás en el sofá —dijo furiosa, atravesando la sala de una zancada.

—Pero no tienes sofá.

—¡Lo sé! —gritó, cerrando la puerta de la alcoba de golpe.

CAPÍTULO 10

ALEX no había podido pegar un ojo en toda la noche pensando en todo lo que le había dicho Frank. Y se dio cuenta de que él tenía razón. Había abandonado cada cosa que emprendía al primer error. Su habitación estaba repleta de esculturas que había hecho y que no se había atrevido a vender por miedo a que a nadie le gustaran.

Se cubrió el rostro con la almohada y gritó con fuerza.

—¿Planeas suicidarte? —le dijeron en un tono divertido.

Se quitó la almohada de la cara y se sentó, apoyando la espalda contra el cabezal de la cama. Frank sostenía una bandeja con el desayuno.

—Creí que te habías ido. Me pareció escuchar tu moto anoche —mencionó.

Él dejó la bandeja sobre el colchón y se sentó a un lado de ella.

—De hecho, me fui, pero regresé para hacer las paces contigo —cogió una tostada del plato y le dio un mordisco—. Bebe el café o se te enfriará.

Se pasó una mano por el pelo revuelto. Debía verse horrible. Ojerosa, despeinada y usando una vieja sudadera.

—No deberías verme en estas fachas, Frank —dijo, mientras bebía un sorbo de café.

—Te he visto en condiciones peores, cariño.

—¿Y si fuese de las que le gustan dormir sin nada puesto?

—Ya te he visto desnuda antes, ¿recuerdas?

Sujetó la taza entre sus manos y bebió otro sorbo de café. ¿Cómo iba a olvidarlo? En la universidad, le había pedido que se acostara con ella porque quería que su primera vez fuese con alguien que iba a amar para siempre y la conociera como nadie. Recordaba como si fuese ayer aquella tarde lloviznosa en el campus de la universidad haciéndole la proposición a Frank.

—¿Estás segura, Alex?

Ella extendió un brazo y le acarició la mandíbula. Sabía que era lo correcto.

—Quiero tener un bonito recuerdo de mi primera vez.

—Has enloquecido, nena.

Agarró la cintura de su pantalón y tironeó de él, y los dos cayeron de espalda contra el colchón.

—No quiero arruinar nuestra amistad después de esto, Alex —se negó.

—¿Me quieres, Frank?

—Sabes que sí.

—¿Recuerdas nuestro primer beso en aquel armario?

Él asintió con la cabeza.

—Queríamos saber qué se sentía para luego hacerlo mejor —mencionó ella.

Él la miró con una sonrisa bailando en la comisura de los labios.

—Pero en este caso, yo ya he experimentado con otras mujeres.

Y le creía. Cuando se lo cruzaba en el campus, siempre estaba rodeado de amigos, normalmente de la variedad femenina, aunque era un chico muy popular entre ambos sexos. A pesar de que cada uno había formado nuevos grupos de amigos, siempre se hacían un lugar para verse y contarse cómo les estaba yendo. Se cubrió el rostro con las dos manos porque no se animaba a mirarlo a los ojos con lo que le iba a decir:

—No quiero parecer una inexperta cuando llegue ese momento —le confesó.

Él se rompió a reír.

Ella le dio un puñetazo en el hombro.

—No es divertido saber que no le puedo gustar a nadie.

—A mí me gustas —contestó Frank.

—Pero tú no cuentas porque eres mi mejor amigo.

Él comenzó a hacerle cosquillas hasta dejarla sin respiración.

—Vamos, Alex, eres magnífica y lo sabes.

—Eso no es cierto…

—¡Alex, eres genial! —La regañó—. Eres guapa, divertida y hasta a veces un poco inteligente.

—Que te den, idiota.

Frank le sujetó las muñecas y le llevó los brazos por encima de la cabeza. Aquellos ojos condenadamente traviesos se posaron en su boca y la sonrisa de él desapareció. Y antes de que pudiera marcharse, lo besó. Él no la detuvo. Al contrario, le apartó el pelo de la cara y le devolvió el beso delicadamente, con inmensa dulzura, posando la mano en la parte posterior de su cabeza y moviendo los labios contra los suyos con una cálida ternura.

—Alex —comenzó a decir.

Pero no le dio tiempo a decir nada más por miedo a que se arrepintiera. Se aferró de su camiseta y se limitó a besarlo otra vez. Su boca era suave y segura al mismo tiempo, y para su sorpresa, encajaban maravillosamente. El beso se hizo más profundo, menos perfecto, más urgente. Se besaron durante una eternidad sin hacer nada más, enredando brazos y piernas, mientras oían la lluvia repiquetear contra la ventana. Podía sentir la dureza de su cuerpo presionando contra el suyo.

—Creo que debería marcharme —murmuró, mordisqueándole el hombro.

—No te vayas —susurró—. Quiero que tú seas el primero.

Frank tragó saliva y la miró, serio y callado. Podía verlo vacilar. Ella lo quería. Y no conocía a otro hombre que la conociera más que él. Había sido su primer amigo, su primer beso y quería que fuese su primer amante. Deslizó la mano bajo su camiseta y se la sacó por la cabeza.

—Quédate, Frank…

—¿Estás segura, Alex? —le preguntó con la voz ronca.

—Sí —respondió.

Entonces, Frank volvió a besarla, con más calor y más pasión que la vez anterior. Hundió sus manos en su pelo. Y se sintió segura porque, al fin y al cabo, era lo que había querido. Tenerlo encima de ella le pareció lo mejor que había hecho jamás en su vida. Él rodó en la cama y la colocó a horcajadas sobre él, presionándola contra su miembro erecto. Ella se cogió de sus hombros para sostenerse y mantener la posición, y así fue como comenzó a subir y a bajar. Todo ello la excitaba y mareaba. Su cuidado para que ella lo disfrutara hizo que su corazón estallara de felicidad.

Y si de algo estaba segura, era que no había sido un error convertir a su mejor amigo en su primer amante.

CAPÍTULO 11

ALEX ayudó a Frank a ponerse la chaqueta del traje que le había hecho para que usara en el festival. Le quedaba un poco corta de mangas; no había contado con que él tuviera brazos tan largos. Y el tamaño de la cintura del pantalón lo solucionaba con un cinturón. Apoyó la barbilla en su hombro e intercambiaron miradas a través del espejo que tenían enfrente.

—No quiero que te sientas obligado a utilizar un traje que te hice en un día tan importante para ti —dijo Alex—. Si no te gusta, lo entenderé.

Frank se volteó y, gracias a que ella estaba subida sobre un banquito, quedaron a la misma altura.

—Y como es un día importante para mí, quiero usar algo que mi mejor amiga hizo con mucho amor —repuso, acomodándose la solapa de la chaqueta—. Te ha quedado genial, Alex.

No pudo evitar sonreír, enseñando toda la dentadura.

—¿En serio te gusta? ¡Y ha sido mi primer traje!

Frank levantó una mano, divertido.

—¡Choca esos cinco, campeona!

Y a continuación, se oyó un «crack». La camisa de él había sufrido una rajadura y un botón saltó hacia adelante. Tal vez se la había hecho un poco apretada.

—¿No te has estado cuidando con la comida en los últimos días, Frank? —le cuestionó Alex, levantando una ceja.

Él frunció el ceño y se rascó la nuca.

—Posiblemente no haya medido lo que comía… oh, sí, esos kilos de más me han hecho romper la camisa.

No sabía si él hablaba en serio o le estaba tomando el pelo. Ella puso los brazos en jarra.

—Me parecía que no había podido tomar tan mal tus medidas —dijo, quitándose el centímetro del cuello—. Quítate la camisa que la arreglaré.

Frank se la sacó y se la entregó.

—No tienes por qué hacerlo, puedo usar otra camisa de mi armario.

Alex sacó hilo y aguja del costurero y alzó la vista hacia él.

—¿Acaso tienes otra camisa amarilla?

Frank se aclaró la garganta.

—No.

—Eso pensé —repuso Alex—. Me llevará solo un momento, no te preocupes.

—Estupendo… —murmuró Frank, sentándose en el banquillo—. ¿Irás al festival esta noche? —quiso saber.

Ella le dedicó una sonrisa amistosa.

—No me lo perdería por nada del mundo —hizo una pausa—. ¿Sabes? He decidido seguir tu consejo. Pensé seriamente en lo que me dijiste en nuestra última charla, en que debía empezar a tomar más en serio mi futuro.

Él enarcó una ceja.

—¿Ah, sí?

—Acepté el puesto de secretaria que Lucy me ofreció —le contó Alex—. Por lo menos estaré hasta que Emma regrese de su licencia.

Le parecía ridículo hablar de la licencia de Emma cuando ni siquiera estaba embarazada.

—¿Y qué pasó con tus sueños?

Se encogió de hombros.

—Ya soy una mujer adulta.

—Alex…

Dio la última puntada y cortó el hilo con los dientes, luego le entregó la camisa.

—¿Qué? ¿Acaso no fue eso lo que me dijiste?

—¿Desde cuándo escuchas lo que digo?

Irguió la espalda y apoyó las manos sobre el regazo.

—Desde ahora —respondió Alex—. Prometo no huir más de mis problemas. Además, a ti no te ha ido tan mal siguiendo tus propios consejos.

Frank se levantó del banquillo y se sentó a su lado. Le sujetó la barbilla y la miró a los ojos.

—Pero prométeme que si te sientes desdichada, darás un paso al costado. Todavía estás a tiempo para encontrar lo que realmente te hace feliz.

Ella le arrojó los brazos al cuello y lo abrazó con fuerza.

—Gracias, Frank.

Lucy la había acompañado al festival de cortos. Alex estaba ansiosa por ver finalmente el trabajo de Frank. Él no había querido darle un adelanto de la trama de su corto; según él, se llevaría una sorpresa cuando lo viera. Se sentaron en las últimas butacas, cerca de la puerta de emergencia. Habían asistido muchas personas al evento y no habían podido cruzarse con Frank antes de que empezara la función.

Lucy señaló hacia adelante con el dedo.

—¡Ahí está Frank! —chilló—. ¿Qué diablos se ha puesto?

Frank resaltaba con su traje celeste y camisa amarilla.

—¿No te gusta? Se lo he hecho yo —dijo Alex, levantando la mano para saludarlo cuando él las vio—. Tal vez Frank consiga marcar tendencia con su atuendo.

Lucy se tapó la boca para contener la risa.

—No sé si marcará tendencia, pero te aseguro que Frank tendrá todas las miradas puestas sobre él.

Alex ladeó la cabeza hacia un costado y frunció el ceño.

—¿Eso es bueno, verdad?

Lucy carraspeó, tratando de no reírse.

—La función está por comenzar.

Los invitados se ubicaron en sus butacas cuando las luces se bajaron y la pantalla que estaba delante del escenario empezó a transmitir los cortometrajes de los participantes. El corazón de Alex dio un vuelco cuando llegó el turno de Frank. La filmación comenzó con videos viejos de él, en donde salían los dos jugando cuando apenas eran unos niños. Sonrió al recordar otra vez esos momentos.

—Esa eres tú, Alex —susurró Lucy.

Alex se acarició las costillas cuando su prima la codeó.

—Y ahí estoy yo… —dijo Lucy, entusiasmada al verse.

Alex parecía ser el personaje principal del corto de Frank e iba evolucionando con la edad. Ahora tenía trece años y Frank le preguntaba qué quería ser cuando fuese mayor con la cámara en la mano. «Seré astronauta y te arrojaré un meteorito desde el espacio si no bajas esa cámara ahora mismo». Todos en la sala se rieron. De repente, ya era una adulta y una actriz parecida a ella la interpretó. Y su sonrisa desapareció de sus labios cuando la actriz empezó a interpretar su patética vida. La niña que había soñado con ser princesa se había transformado en una horrible calabaza. Se hundió en la butaca cuando el público soltaba carcajadas con cada decisión estúpida que había cometido en su vida.

—¿Estás bien, Alex? —le preguntó Lucy.

¿Por qué Frank le había hecho eso? Ya le era suficiente tener que soportar sus propias ridiculeces para que ahora todo el mundo conociera sus fracasos. Se secó las lágrimas con las yemas de los dedos. No podía seguir viendo en lo que se había convertido. Se levantó del asiento y salió de la sala por la puerta de emergencia.

CAPÍTULO 12

METIÓ todas las esculturas que tenía en su habitación en una bolsa negra y las sacó para que el camión de la basura se las llevara. No volvería a dejarse llevar por los impulsos de sus sueños. Se convertiría en una mujer adulta y responsable. Se sacudió las manos y se apretó el cinturón de la bata. Puso los ojos en blanco cuando oyó una motocicleta. Apresuró el paso para meterse en la casa. No quería ver a Frank ni en figurita.

—¡Alex! —gritó él, cuando estacionó sobre el jardín.

Ella se detuvo bajo el umbral y le lanzó una mirada fría y amenazadora.

—Vete a otro lado a reírte de mí, Frank —dijo, enérgicamente.

Él se quitó el casco, se bajó de la moto y avanzó hacia ella.

—¿Por qué te has ido del festival sin despedirte, Alex?

Cruzó los brazos y echó el rostro hacia atrás.

—Porque no soporté que todos se rieran de mi patética vida.

—Lucy me dijo que no viste el final del corto.

—¿Esa era tu sorpresa? —preguntó, arrastrando cada palabra—. ¿Que todo el mundo conociera lo fracasada que soy?

Frank quiso acariciarla, pero ella le apartó la mano.

—Dices eso porque no viste el final, Alex —repuso—. La trama no trata de una mujer fracasada, la trama trata de una mujer valiente que va en busca de sus sueños y no le importa caerse mil veces.

—Hace unos días me dijiste todo lo contrario.

—Hace unos días actué como un idiota —replicó—. Eres arriesgada, Alex, y eso es lo que más admiro de ti. Y por si te interesa… he ganado el premio —dijo, sacando del bolsillo interno de su chaqueta una estatuilla con dos caretas de teatro.

Apretó los labios y enarcó una ceja.

—Has ganado ese festival exponiendo mi vida —le reprochó.

Él gimió y exhaló un cansino suspiro.

—Lo siento, Alex, nunca pensé que te enfadarías —le puso la estatuilla en las manos y añadió—: Quiero que te la quedes. La he ganado gracias a ti —dijo, llevándole un mechón de pelo rubio detrás de la oreja—. Te amo, Ratita, y solo quise enseñarle al mundo la maravillosa mujer que eres.

Ella le arrojó los brazos al cuello con ternura.

—También te quiero y lamento no haberme quedado hasta el final para ver cómo ganabas.

—¿Esto significa que está todo bien entre nosotros?

Afirmó con la cabeza.

—Bien, porque no quería viajar estando peleado contigo.

—¿Viajar? —repitió—. ¿A dónde irás, Frank?

—El premio del festival era dirigir una película en Grecia.

Abrió grande los ojos.

—¿Te irás a Grecia?

—Sí, el avión sale dentro de unas horas —respondió—. Y no quise irme sin despedirme.

Sintió una mezcla de emociones: tristeza porque se iba y alegría porque iba a cumplir su sueño.

—¡Oh, Frank! —gimió—. Finalmente estás consiguiendo lo que siempre quisiste. ¿Por cuánto tiempo te irás?

Él se metió las manos en los bolsillos del pantalón y se balanceó hacia adelante.

—Hasta que dure la filmación.

Ella señaló la entrada de la casa con el pulgar.

—¿Quieres pasar? Todavía me queda algo del vodka.

—Debo irme, Alex —negó su oferta—. Pero guárdalo para cuando regrese.

—Oh, vale, lo haré.

Él se volteó y se dirigió hacia la motocicleta, pero luego regresó hacia ella como si se hubiera olvidado de algo.

—Sé que me voy a arrepentir, pero debo hacerlo antes de irme —farfulló él.

Frunció el ceño.

—¿De qué hablas, Frank?

Él le sujetó el rostro entre sus manos y la besó. La besó con suavidad y dureza al mismo tiempo, adueñándose de su boca con un hambre voraz. Por un segundo, ella no se movió, no respondió y él se apartó. Alex se llevó una mano a los labios que todavía estaban hinchados y calientes por su beso.

—Frank… yo… ¿qué fue eso?

Él sacudió la cabeza.

—Olvídalo, Alex.

De una zancada, él regresó a su motocicleta, se subió y encendió el motor. Ella lo siguió hasta la mitad de la calle cuando se alejó.

—¡Frank! —lo llamó, aturdida por lo que acababa de pasar.

Él se detuvo, giró la cabeza y la miró por unos segundos como si se estuviera despidiendo de ella.

—Cuídate, Alex —dijo, antes de acelerar y desaparecer en la distancia.

Ella se quedó parada en medio de la calle, con el corazón latiendo a mil por hora completamente confundida. ¿Qué demonios había significado ese beso?

CAPÍTULO 13

ALEX no se había atrevido a contarle a Lucy sobre el beso que se había dado con Frank. ¿Por qué la había besado? ¿Acaso él…? Sacudió la cabeza para apartarse la loca idea de que su mejor amigo estuviese enamorado de ella. Él debía encontrarse feliz en Grecia, cumpliendo uno de sus sueños. Le había enviado varios mensajes, pero él solo se limitaba a dejarla en visto. Prefería creer que lo hacía porque estaba muy ocupado con la filmación. Resopló mientras oía a su prima hablar sobre la aplicación de citas que acababa de descargar en su teléfono.

Lucy la miró por encima de su móvil.

—¿Quieres que te abra un perfil? —le preguntó.

Alex bebió el último trago de café y llamó al camarero para que les trajera la cuenta.

—Debemos regresar al consultorio, todavía te quedan dos pacientes más por atender.

Lucy se reclinó y la miró ceñuda.

—Madre mía, Alex, tu soltería te está volviendo más amargada —musitó—. Te abriré una cuenta. Necesitas salir un poco más. El viaje de Frank te ha afectado demasiado.

Alex sonrió mordaz.

—Tengo una idea —dijo, chasqueando los dedos—. Mejor mantente al margen de mi vida íntima.

Lucy hizo de cuenta que no había dicho nada y empezó a completar su perfil en una página de citas.

—No pongas esa cara, Alex. Será divertido. ¿Hazme una descripción del hombre perfecto para ti?

Alex había perdido el humor desde que Frank se había ido. Tal vez conocer a alguien más la animara.

—¿Prometes dejarme en paz después de que te lo diga?

Su prima le enseñó la palma de la mano.

—Lo prometo…

—Bien, déjame pensar —murmuró, llevándose un dedo a la mejilla—. Debe ser seguro de sí mismo, divertido, reírse de mis bromas, aunque no le causen gracia —aclaró—. Oh, también debe ser inteligente y tiene que gustarle el cine, incluidas las películas clásicas.

—¿Y en cuanto a su físico, cómo quieres que él sea?

No tenía un patrón definido, pero si debía elegir…

—Debe ser alto, cabello castaño, tener un cuerpo atlético —se mordisqueó el labio inferior y siguió—: En lo posible, que sus ojos sean marrones tirando a avellana y que tenga una sonrisa contagiosa… ah, y me olvidaba, debe tener motocicleta.

Lucy leyó en voz alta la descripción que le había dado de su hombre perfecto antes de apretar el botón enviar y activar su perfil. Su prima le dirigió una perezosa y divertida sonrisa.

—¿Sabes? Acabas de describir a Frank como tu hombre perfecto.

Su ceño se arrugó.

—¿Frank? Qué bobadas dices, no se parece en nada a él.

—Frank sería el hombre perfecto para cualquier chica, incluso para ti, Alex.

Tragó saliva. ¿Acababa de describir a su mejor amigo? Su pulso empezó a acelerarse. ¿Por qué él había tenido que besarla? Ahora todo le resultaba muy confuso. Llamó otra vez al camarero para que les trajera la cuenta.

—¡Maldición! ¿Por qué demora tanto? Y después exigen que les den propina.

—¿Por qué te has puesto tan nerviosa? —Lucy abrió los ojos como platos—. ¿No me digas que…?

Alex se inclinó, atravesando la mesa con la mitad del cuerpo, y le cubrió la boca con la mano.

—No te atrevas a decirlo, Lucy. ¿Prometes que ni siquiera insinuaras algo semejante?

Su prima asintió con la cabeza.

Alex apartó la mano y regresó a su asiento.

—¡Sabía que entre tú y Frank debía haber algo más que una amistad!

—Maldita sea, Lucy, te pedí que cerraras la boca —murmuró, soltando un bufido de exasperación—. Entre él y yo no existe nada, ¿vale? —Se levantó de la silla de un tirón—. Y paga tú mi café.

Salió de la cafetería y caminó durante un largo rato para tranquilizarse y acomodar sus ideas. Ella no podía estar enamorada de Frank. Su Frank. Hizo algunas compras para mejorar su humor. Pero ni los zapatos ni el bonito vestido habían logrado borrarle el beso que su mejor amigo le había dado la noche antes de marcharse.

De vuelta en casa, Alex dejó las bolsas de compras en el suelo y se dejó caer en el sofá improvisado con almohadones. Miró la estatuilla que Frank le había dejado. La estatuilla que decía que ella era una mujer valiente que no se rendía. Su corazón latía desbocado al recordar el beso. ¿Y si Frank realmente la quería más que como una amiga?

Suspiró y cerró los ojos, tratando de calmarse. No podía seguir viviendo en ese estado de confusión. Tenía que hablar con él, aunque fuera solo para aclarar las cosas. Tomó su teléfono y le escribió un mensaje rápido a Frank:

«Necesitamos hablar. Llámame cuando puedas».

Esperó, mirando fijamente la pantalla, esperando que su teléfono vibrara con una respuesta. Pero nada. Solo el silencio y la incertidumbre. Decidió levantarse y hacer algo productivo. Sacó las esculturas que había tirado y comenzó a trabajar en una nueva, una que representara sus sentimientos actuales. Era su forma de procesar lo que estaba pasando.

CAPÍTULO 14

ANOTÓ en la agenda otra cita de un paciente y colgó el teléfono. Hacía dos meses que trabajaba para Lucy y llevaba muy bien su puesto de secretaria. Aunque era aburrido hacer lo mismo todo el tiempo. Y hacía dos meses que no tenía noticias de Frank. Él no atendía ni respondía sus llamados. Era como si Grecia lo hubiese tragado. Era la primera vez que estaban separados por tanto tiempo. Pero la distancia le había servido para darse cuenta de cuánto lo extrañaba. Y que lo amaba.

Ella se había enamorado de su mejor amigo.

—Qué tal, reemplazo —la saludó Emma cuando ingresó al consultorio—. Tengo todo listo para convertirme en tu nueva compañera de piso —dijo, señalando la maleta que traía consigo.

La antigua secretaria de su prima había sido desalojada de su casa y no tuvo mejor idea que invitarla a vivir con ella para compartir los gastos. Sabía que se iba a arrepentir, pero ya era demasiado tarde para retractarse.

—Genial… —murmuró Alex, sacando otro juego de llaves de su bolso y entregándoselas.

—Solo me quedaré hasta que tenga mi hijo —repuso Emma.

Alex achicó los ojos.

—¿Y cuándo crees que lo tendrás? ¿Dentro de tres años?

—Había pensado hasta que parezca que tengo la menopausia.

Alex chasqueó la lengua.

—Ni creas que te quedarás tanto tiempo conmigo.

Lucy salió del consultorio y despidió a su paciente.

—Emma… otra vez aquí —farfulló—. Si mal no recuerdo, todavía sigues de licencia.

—Vine a saludar a mi nueva compañera —repuso Emma, enseñándole las llaves—. Pero ya me estoy yendo.

Lucy le lanzó una mirada ceñuda.

—¿Compañera? —repitió, cautelosa.

—Mejor no preguntes, Lucy.

—¿Acaso te has vuelto loca? —susurró su prima.

«Sí», pensó Alex.

—Adiós, compañera —se despidió Emma—. Te veo en la casa. Espero que no te moleste tener que verme desnuda.

Alex tragó saliva.

—¿Desnuda?

—Me iré de vacaciones a una playa nudista y estoy practicando —le contó Emma.

—Oh, genial —masculló Alex—. Intenta andar vestida cuando llegue, ¿vale?

—Haré lo que pueda…

—No sabes cuánto vas a arrepentirte de esto —dijo Lucy, una vez que su antigua secretaria se marchó.

—Ya estoy arrepentida —replicó Alex.

—¿Y por qué diablos lo hiciste?

—Tú eres la menos indicada para reclamármelo, le has dado licencia de maternidad aun sabiendo que no está embarazada.

—¡Exacto! ¡Lo hice para librarme de ella por unos meses!

—¿No era más fácil despedirla?

Lucy se cruzó de brazos y resopló.

—Lo he intentado muchas veces, pero me mira con esos ojitos de perro callejero mojado en un día de lluvia, pidiendo que lo entres a tu casa, le des de comer y lo pongas delante de una chimenea para calentarse.

—Si tú, siendo psicóloga, no puedes con sus ojitos tristes, ¿crees que yo sí puedo?

Lucy suspiró y se frotó la sien.

—Supongo que no. ¿Y cómo llevas lo de Frank?

Alex evitó su mirada y se dedicó a organizar unos papeles en el escritorio.

—No he sabido nada de él. Ni una llamada, ni un mensaje. Es como si hubiera desaparecido.

Lucy la observó con preocupación.

—¿Estás bien, Alex? Te ves más apagada desde que él se fue.

Alex finalmente levantó la vista y le dedicó una sonrisa forzada.

—Estoy bien. Solo… lo extraño. Mucho.

Lucy se acercó y le puso una mano en el hombro.

—Sabes que estoy aquí para lo que necesites, ¿verdad?

Alex asintió y trató de mantener la compostura.

—Lo sé. Gracias, Lucy.

El resto del día pasó con la rutina habitual del consultorio, pero Alex no podía dejar de pensar en Frank. Esa noche, después de que Emma se instaló en su casa, Alex se tumbó en su cama y miró el techo, tratando de entender sus sentimientos. ¿Cómo podía haberse enamorado de su mejor amigo sin darse cuenta antes?

Decidida a no quedarse con las dudas, tomó su móvil e intentaría por última vez contactarse con Frank, si él no respondía, debía continuar con su vida.

«Frank, te extraño. Necesito hablar contigo. Por favor, llámame».

Esperó con el teléfono en la mano, mirando la pantalla en blanco, pero no hubo respuesta. Se sintió frustrada y sola. Quizás estaba siendo demasiado insistente. Quizás Frank necesitaba su espacio para concentrarse en su trabajo. Quizás ya era tiempo de dar vuelta la página.

CAPÍTULO 15

SACÓ un brazo por debajo de la manta y cogió el teléfono que sonaba y estaba sobre la mesa de noche. Con los ojos aún medio cerrados y el rostro pegado a la almohada, contestó con voz adormilada.

—Consultorio Bloom, buenos días ¿en qué puedo ayudarlo? —murmuró, tratando de sonar profesional pese a su evidente somnolencia.

—¿Alex?

La voz masculina del otro lado hizo que abriera los ojos de golpe.

—¿Frank? —musitó, sentándose en la cama de golpe.

—Vaya, noto que te has tomado muy en serio tu nuevo empleo —se mofó él.

El corazón le empezó a latir más rápido.

—Hasta tengo pesadillas en las que atiendo el teléfono —dijo, refregándose los ojos.

—Lamento la hora, Alex, sé que allí todavía es demasiado temprano.

—No hay problema, me alegra que finalmente te dignes a llamarme. ¿Por qué no has respondido a ninguno de mis mensajes?

Oyó que él se rió.

—He estado con mucho trabajo.

—No sabes cuánto te extraño.

—¿Ah, sí?

Se moría de ganas de decirle cuánto lo amaba y si todavía significaba algo para él el beso que se habían dado la última vez que se habían visto.

—¿Regresarás pronto de Grecia?

—El viaje será más largo de lo planeado —respondió.

«¿Qué esperas para decirle lo que sientes?», se preguntó a sí misma.

—Alex… yo…

Ella cambió el aparato de oído.

—Debo decirte algo importante, Frank, porque si no lo hago pronto, te juro que voy a explotar.

—También tengo algo importante que decirte, Alex.

—Empieza tú primero —murmuró con evidente cobardía.

—Para que sea equitativo, digamos lo que tengamos que decir a la vez, como en los viejos tiempos, ¿vale?

—¿A la cuenta de tres?

Él asintió. «Uno, dos, tres».

—Me he enamorado —explayó Alex.

—Voy a comprometerme —dijo Frank.

—¡¿Cómo dices?! —gimió Alex.

—¡Maldita sea! Sé que suena a una locura, pero voy a casarme.

Su voz había dejado de funcionarle. Y creyó tener algún problema en el corazón, porque había comenzado a latirle erráticamente contra su pecho. Muy despacio y con demasiada fuerza.

—Vas a adorar a Kitty cuando la conozcas —musitó Frank, exaltado.

¿Kitty? ¿Quién demonios era Kitty?

—Nunca antes me habías hablado de Kitty.

—Ella es la actriz principal de la película que estoy dirigiendo —le contó—. Fue amor a primera vista y todo surgió tan rápido, Alex. Muero de ganas de que la conozcas.

¿Conocerla? La cabeza le daba vueltas. La tristeza empezó a elevarse a su alrededor como la niebla. Su interior se negaba a creer que lo que estaba oyendo fuera cierto.

—¡Vaya, pero sí que ha sido rápido!

—¡Lo sé, Alex, es una locura!

Intentó tomar aire y contener las lágrimas en sus ojos, pero fracasó.

—¿Cuándo tendré la oportunidad de conocerla? —preguntó como una masoquista.

—Me comprometeré la próxima semana y quiero que vengas.

Se llevó una mano a la boca para contener una exclamación, mientras sus lágrimas seguían cayendo a más velocidad.

—¿A Grecia?

—No, a la luna —se mofó—. Por supuesto que quiero que vengas a Grecia.

—No lo sé, Frank —repuso con la voz rota.

—También quiero que venga Lucy. ¡Oh, por Dios! Me habías dicho que te habías enamorado. ¿Acaso lo conozco?

«Sí, eres tú, idiota».

—No, no lo conoces… es… es alguien que conocí en el trabajo.

—¿No te parece genial, Alex? ¡Los dos nos hemos enamorado al mismo tiempo!

Se sorbió la nariz con el dorso de la mano.

—Sí, es adorable.

Frank se quedó callado por un momento y luego dijo:

—Al saber que estás con alguien más, Alex, me será más sencillo decirte esto, pero debemos dejar de escribirnos, por lo menos hasta que Kitty te conozca. Ella es un poco celosa y no quiero que se sienta insegura por ti.

Había pensado que siempre estarían juntos, incluso cuando se peleaban y no se hablaban por días. Debía acostumbrarse a que Frank le pertenecía a otra mujer y las cosas habían cambiado. Era un pensamiento insoportable. Insoportable.

—¿Sabes? Debo colgar, Frank —dijo—. No quiero que Lucy se enoje porque llegue tarde.

—Vale, lo entiendo.

—Y Frank…

—¿Sí?

—¿Puedo llevar a mi novio a tu compromiso?

¿Acababa de pedirle si podía llevar a su novio imaginario a su compromiso? Creyó que Emma le estaba contagiando su locura.

—¿Lo dices en serio? ¡Me encantaría, Alex!

Colgó el teléfono y se dejó caer de nuevo en la cama, con la cabeza dando vueltas y el corazón destrozado. ¿Cómo iba a soportar ver a Frank comprometerse con otra persona?

CAPÍTULO 16

SU MEJOR amigo estaba a punto de casarse cuando ella descubrió que estaba perdidamente enamorada de él. Se levantó de la cama de un tirón, se puso sus zapatillas deportivas y salió corriendo de la casa en pijamas. No le importó hallar desnuda a Emma en su cocina comiendo de su pan salvado. No le importó salir de su casa sin haberse lavado los dientes. Todo a su alrededor se movía en cámara lenta. El sonido de los pájaros, el griterío de los niños en el parque. Las terrazas de los restaurantes que estaban llenas de gente que se reía, comía, bebía y disfrutaba de un tiempo maravilloso. Ella corría, golpeando con las suelas de las zapatillas deportivas el asfalto.

Sin darse cuenta, se halló delante del consultorio de su prima. Ingresó al edificio y subió las escaleras como si alguien la persiguiera. La voz de Frank diciéndole que iba a casarse le sonaba una y otra vez en la cabeza. Abrió de golpe la puerta del despacho de Lucy. Tenía los ojos rojos y la nariz acuosa.

—¡Él se va a casar! —gritó, con la respiración entrecortada.

—¡Alex! ¿Acaso no ves que estoy en medio de una sesión con un paciente? —murmuró Lucy, a través de los dientes.

Alex no quiso derrumbarse delante del paciente de Lucy, pero el dolor que sentía en su pecho la destrozó y sollozó con todas sus fuerzas. Su prima se levantó de la butaca y la sacó del consultorio, cerrando la puerta a sus espaldas.

—¿Qué ocurre contigo, Alex?

—¡Frank se va a casar! —exclamó.

—¿Y cuál es el problema?

—¡Lo amo y no quiero perderlo!

Era la primera vez que confesaba su amor por él. Sintió que se había quitado mil años de encima. Lucy no parecía sorprendida por su confesión.

—¿Por qué tuviste que esperar tanto tiempo para darte cuenta? —cuestionó Lucy.

—Porque tuve que perderlo para saber cuánto lo amaba.

—¿Y qué vas a hacer al respecto?

—No lo sé.

—¿No se lo has dicho?

Sus rubias cejas se unieron.

—¿Qué cosa? ¿Decirle que lo amo y pedirle que no se case?

—¿Lo has hecho?

—¡No! —gimió Alex—. Le dije que iría a su compromiso con mi nuevo novio.

—No comprendo nada, Alex —masculló su prima, sacudiendo la cabeza—. ¿Tienes nuevo novio?

Miró al techo y resopló.

—Sabes que no estoy con nadie, Lucy. Lo inventé después de que él me dijera que se iba a casar con Kitty.

—¿Quién es Kitty?

—La mujer que me quitó a Frank.

Lucy ladeó la cabeza hacia un costado y cruzó los brazos.

—En realidad, ella no te lo ha quitado porque tú nunca lo has tenido.

Alex parpadeó.

—¿De qué lado estás?

—Del tuyo, Alex —respondió, fastidiada.

—Entonces esfuérzate un poco más porque no lo parece.

—Debes tranquilízate, Alex. Tenemos que pensar con más claridad.

—No iré a su compromiso —dijo, decidida.

—Frank nos necesita, Alex. Además, no sabemos nada de la tal Kitty y él no puede dejar de amarte de un día para el otro.

—¿Cómo sabes que me ama? Él siempre me ha visto como su amiga.

Lucy puso los ojos en blanco.

—Cualquier idiota se daba cuenta de que Frank te ha amado durante todo este tiempo, menos tú, Alex.

De repente, sintió un poco de esperanza.

—Debes ir a Grecia y decirle a Frank que lo amas.

—¿Y arruinar su compromiso? ¡Te has vuelto loca, Lucy!

—¿Acaso prefieres que él se case con otra mujer tal vez para olvidarte a ti? ¿Podrías vivir sabiendo que dejaste ir al hombre de tu vida sin hacer nada al respecto?

Alex negó con la cabeza.

—Si decidiera ir a Grecia, me quedaría una semana para encontrar un novio falso y llevarlo conmigo.

—Tal vez tenga la solución para eso —dijo Lucy, abriendo la puerta del consultorio—. ¿Conoces Grecia, Arthur? —le preguntó a su paciente.

Alex sujetó el brazo de su prima con fuerza.

—¿Qué crees que estás haciendo, Lucy?

—Ayudándote…

—¿Quieres que lleve a Arthur, tu paciente, conmigo a Grecia?

Lucy enarcó una ceja.

—¿Tienes una mejor opción?

Arthur, un hombre de mediana edad, que pasaba más tiempo dormido que despierto, las miró con curiosidad.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó él, claramente desconcertado.

Alex soltó un suspiro.

—Necesito un novio falso para un viaje a Grecia y mi prima acaba de ofrecerte como voluntario —explicó, sintiéndose ridícula.

Arthur levantó una ceja.

—¿Un novio falso para un viaje a Grecia? Bueno, ¿cuándo partimos?

Alex parpadeó, sorprendida por su respuesta.

—¿Estás hablando en serio?

Arthur se encogió de hombros.

—Tengo vacaciones pendientes y siempre quise visitar Grecia.

Alex miró a Lucy, quien le devolvió una mirada de «te lo dije».

—Está decidido, entonces —dijo Lucy, satisfecha—. Arthur será tu novio falso. Ahora ve a casa y prepara tus cosas, Alex. Tienes un viaje que planificar.

Alex, aún aturdida por los eventos, asintió y se despidió de su prima y de Arthur.

CAPÍTULO 17

Atenas, Grecia…

ENCONTRÓ a Frank esperándola en el aeropuerto con un cartelito que decía «Alex y Lucy» cuando se bajó del avión. No pudo contener la emoción de verlo y corrió a abrazarlo, pero antes se tropezó con una maleta en el camino. Nunca habían pasado tanto tiempo sin verse. Cerró los ojos y quiso mantenerse entre sus brazos toda una eternidad.

—¿Qué tal ha estado tu vuelo, Ratita? —preguntó, besándole la frente.

Ella gimió, exhausta.

—Agotador, pero ahora que te he visto estoy mucho mejor.

Él se rió.

—¡Frank! —gritó Lucy.

Él la soltó y Alex quiso matar a su prima por interrumpir ese momento.

—¡Hey, Lucy, me alegra que pudieras venir!

Lucy sujetó la barbilla de Frank y le ladeó la cabeza de un lado a otro, mientras lo estudiaba.

—El sol de Grecia te ha favorecido, cariño —comentó, divertida.

—Y puede que a ti también te favorezca durante tu estadía.

—¿Dónde está tu prometida? —quiso saber Lucy—. ¡Ya quiero conocerla!

Alex apretó los puños a los costados del cuerpo y le lanzó a Lucy una mirada arrolladora. ¿Por qué había tenido que mencionarla?

—Kitty está estacionando el coche, vendrá en un momento —él se volteó para mirarla y agregó—: ¿Han venido solas?

Alex se cruzó de brazos y enarcó una ceja.

—¿Quieres saber si he venido con mi novio?

—¿Acaso ya has terminado con él? —se mofó.

Que Frank la siguiera viendo como una mujer inestable la enfureció.

—Me dijiste que no iba a molestarte si lo traía —le recordó—. ¡Arthur, cariño, aquí estamos! —exclamó, haciéndole una seña con la mano.

El paciente de Lucy se acercó con todas las maletas y, de repente, «plaf». Puso los ojos en blanco. Él se había vuelto a dormir.

—¡Oh, por Dios! —gimió Frank, corriendo para auxiliarlo—. ¿Él se encuentra bien?

—No te preocupes, Arthur hace esto todo el tiempo —le avisó Alex, intentando sonar despreocupada—. Él es narco.

Frank frunció el ceño.

—¿Narco? —repitió—. ¿En qué líos te has metido, Alex?

—Arthur no es narco, narco. Él tiene narcolepsia —le explicó Lucy—. No tiene control del sueño.

Arthur abrió los ojos y sonrió.

—¿Tú debes ser Frank, verdad?

—¿Y tú el novio de Alex?

Alex hizo a un lado a Frank y ayudó a Arthur a levantarse. Conocía muy bien a Frank para saber que él empezaría con su interrogatorio y descubriría que Arthur no era su pareja real.

—¡Frank! —gritó una mujer que se dirigía hacia ellos.

Algo en su interior se quebró. Ella debía ser la futura prometida. Verla hacía que todo fuese más real. Frank le sujetó la mano y ese pequeño gesto que él tuvo con su prometida hizo que sintiera que su viaje para conquistarlo había sido en vano. Admitía que Kitty era bonita. Rubia, ojos azules y apenas un poco más baja que ella. Tenía la impresión de que ya la conocía. Había visto su rostro en algún otro sitio, pero no sabía dónde.

—Ella es Kitty —la presentó Frank—. La mujer que me robó el corazón.

Alex soltó un bufido y todos fijaron sus ojos en ella.

—¿Tú eres Alex, verdad? —preguntó la flamante prometida.

—Sí.

Kitty chilló como una tonta y la abrazó.

—Frank me ha hablado mucho de ti —expresó—. Hasta siento que te conozco.

—¿Ah, sí? Él solo te ha mencionado cuando avisó que se comprometían.

—Yo soy Lucy —intervino su prima, estudiando de arriba abajo a la prometida de Frank.

—¿Ya han estado en Grecia alguna vez? —les preguntó Kitty.

Arthur levantó una mano.

—Esta es mi primera vez…

—En ese caso, me muero de ganas de enseñarles la ciudad —siguió diciendo la preciosa Kitty.

Frank le dio un beso a su prometida e intercambiaron estúpidas risitas cómplices.

—Pero ellos ahora deben encontrarse cansados por el viaje, cariño.

—Oh, vale, entonces será mejor que los llevemos a su nuevo hogar.

Alex no quiso ser menos que la parejita feliz y rodeó la cintura de Arthur con un brazo y le acarició una mejilla como una chiquilla enamorada.

—¿Estás cansado, cariño? —preguntó en un tono meloso.

—De hecho, sí —afirmó Arthur—. Me tocó sentarme del lado del pasillo y la azafata me golpeó varias veces con el carrito. Y tus ronquidos no me dejaron pegar un ojo durante todo el vuelo.

Frank soltó una carcajada.

—Entiendo de qué hablas, compañero —replicó—. Iré a buscar el coche.

Alex esperó a que la parejita feliz se alejara para golpear a Arthur en el hombro.

—¿En serio has dicho que ronco? No debes decir esas cosas de mí, idiota —le reprochó—. Y mucho menos delante de la perfecta Kitty.

—Déjalo en paz, Alex —lo defendió Lucy—. Está haciendo lo mejor que puede. Carga las maletas al coche, Arthur —le ordenó.

Alex se cubrió el rostro con las dos manos y resopló.

—Nunca debí escucharte, Lucy. Ha sido una pésima idea haber venido —se quejó.

—¿Una pésima idea? ¿Acaso no has visto a Kitty?

«Sí, Kitty era preciosa. No podía competir con ella».

—¡Ella es la mujer perfecta! —exclamó, histérica.

Lucy puso los ojos en blanco.

—¿No te recuerda a nadie?

Alex se encogió de hombros.

—Su rostro me es familiar…

—Madre mía, pero si Dios me ha dado una prima idiota —farfulló Lucy.

—¡Hey! —gimió Alex—. Ten más cuidado de cómo me hablas.

—¡Kitty es una réplica tuya, Alex!

Su cara se arrugó.

—¿Una réplica mía? ¿Bromeas, verdad?

Arthur dejó las maletas en el suelo y se paró a su lado.

—Kitty es más baja y joven que tú, pero de ahí, parecen gemelas separadas al nacer —agregó él.

¿Más joven que ella? ¡Tampoco era para tanto!

—¿No deberías llevar esas maletas al coche? —le cuestionó, a través de los dientes apretados.

Lucy se llevó un dedo a la barbilla, pensativa.

—Frank cree que está enamorado de Kitty, pero en realidad, está enamorado del reflejo de ella que se parece mucho al tuyo —dijo como si estuviera psicoanalizando a un paciente—. Ahora comprendo la razón por la que se ha enamorado tan rápido y quiera comprometerse. Su subconsciente cree que eres tú. Debes evitar que Frank cometa una locura, Alex.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Había visto cómo él la miraba y parecían estar completamente enamorados. Ni siquiera sabía si iba a poder soportar verlos juntos todo el tiempo.

—Haré lo que pueda para romper ese compromiso —dijo Alex—. Pero primero salgamos del aeropuerto.

CAPÍTULO 18

LLEGARON a una enorme residencia enclavada en una loma. Cruzaron un alto portón de hierro y una casilla de guardia construida en piedra. Recorrieron el largo camino de acceso flanqueado por cipreses majestuosos y se detuvieron frente a una inmensa mansión mediterránea rodeada por seis estatuas magníficas. Un hombre los aguardaba al frente de la casa.

Kitty salió corriendo del vehículo para abrazar al hombre de la entrada, llamándolo «papi». Perfecto, solo le faltaba que su doble fuese millonario. Alex y Frank se bajaron del coche, y Frank pasó a presentarles a su suegro. Era el dueño de una flota marítima, lo que explicaba el tamaño descomunal de la casa.

—Frank estaba preocupado de que sus amigos no llegaran a tiempo para el compromiso con mi hija —comentó Ergüm, mirándola con un brillo de admiración en los ojos—. Es un placer conocerla, Alexandria.

¿Alexandria? Alex supuso que así se pronunciaba su nombre en griego.

—Su casa es muy bonita —respondió, esbozando una sonrisa.

Frank le rodeó los hombros con un brazo y la apartó del grupo por un momento.

—Debo decirte algo importante, Alex —susurró—. Luego pasaré por tu habitación para hablar —le avisó—. Kitty no debe enterarse, ¿vale?

Ella asintió con la cabeza, sintiendo un regocijo interno al saber que él tenía secretos con su prometida. ¿Él iba a pasar por su alcoba? Sus esperanzas acababan de subir un punto a su favor. Hizo un paneo mental de las cosas que había guardado en su maleta y agradeció haber traído su camisón de raso negro. Iba a pelear por él. Iba a luchar por los dos.

Ingresaron detrás de Ergün a la residencia. El salón era inmenso, con vigas altas en el techo y cómodos sillones y sillas por doquier. Los pisos eran de mármol italiano, de un color claro. Frunció el ceño al ver una escultura que se parecía mucho a las que ella hacía. Decidió seguir adelante para no perder a su guía. Les habían indicado que se reunirían en el comedor en dos horas para la cena.

Lucy pasó un brazo por su codo mientras admiraban el entorno.

—¿Sabes? Dudo que Frank quiera dejar a su prometida por ti después de ver dónde podría vivir.

—Yo tampoco la dejaría —respondió Alex—. Aunque, en serio, ¿quién puede competir con una mansión así?

Lucy le lanzó una mirada ceñuda.

—Bromeo, Alex.

—No quiero interrumpir su entretenida conversación —dijo Arthur a sus espaldas—. Pero, ¿serían tan amables de ayudarme con las maletas?

—¿Acaso tú has oído algo, Alex? —preguntó Lucy, en un gesto distraído.

Alex hizo una mueca y miró a Arthur de reojo.

—Creo que… mmm… no, no he oído nada. Tal vez mis ronquidos no me dejan escuchar —repuso con una sonrisa traviesa.

—Cuántas veces debo decir que lo siento… —replicó Arthur.

El ama de llaves los condujo a un fantástico dormitorio en suite, decorado en tonos de beige y blanco. Había una inmensa cama con dosel, sofás y sillones blancos, mesas y lámparas antiguas, y cuadros impresionistas en las paredes. Las persianas de tono verde agua no dejaban pasar el resplandor del sol.

—¡Uauuu! —gimió Alex, arrojándose sobre la cama con entusiasmo.

Lucy abrió las puertas corredizas que separaban las alcobas y soltó un silbido. Se acercó a la ventana y vio a través del cristal el mar turquesa a la distancia.

—¿Dónde dormiré yo? —quiso saber Arthur, dejando las maletas en el suelo.

Esa era una buena pregunta. No habían preparado una alcoba para él, porque se suponía que venía con ella. Pedir otra habitación para Arthur podría levantar sospechas. Frank no era ningún idiota y se daría cuenta del engaño.

—No te preocupes, Arthur, Lucy te hará un lugar en su cama —contestó Alex—. Aunque la alfombra parece bastante cómoda. Apuesto a que es persa.

Su prima asomó la cabeza a la habitación.

—¡Hey, Alex, ten más cuidado con cómo lo tratas! —la reprendió—. Arthur solo te está ayudando, deberías ser más considerada con él —le reclamó. Luego miró a Arthur y añadió—: La próxima vez, diles a todos que Alex se tira pedos mientras duerme.

Arthur se rió y se dejó caer sobre el equipaje, agotado.

CAPÍTULO 19

ALEX había decidido no bajar a cenar para tener tiempo suficiente para arreglarse después del largo viaje. Frank le había prometido que pasaría por su alcoba, y ella quería estar impecable para él. Se secó el cabello con la toalla, se puso crema en todo el cuerpo y arrojó la maleta sobre la cama. La abrió con entusiasmo, pero su entusiasmo desapareció al empezar a sacar del equipaje remeras con estampas de ositos, un tutu de bailarina y pequeñas zapatillas. ¡Demonios! Esa no era su maleta. Puso las manos en las caderas y sacudió la cabeza. ¿Qué diablos iba a ponerse?

La puerta sonó. «Frank». Su plan empezaba a dar frutos. Respiró hondo para calmarse, se ajustó el cinturón de la bata de baño y se olió el aliento antes de abrir la puerta con una amplia sonrisa.

—Arthur, cariño, te estaba extrañando... oh, Frank, eres tú —murmuró como si no lo estuviera esperando.

Él se apoyó en el marco de la puerta, mordiendo una manzana con satisfacción.

—No has bajado a cenar —dijo en un tono que era mezcla de preocupación y reproche.

—Me sentía un poco cansada por el vuelo —respondió Alex, con una sonrisa coqueta.

Frank levantó una ceja y se adentró en la habitación.

—Pero no lo suficientemente cansada para estar esperando a tu nuevo noviecito en bata, ¿eh?

—¿Celoso? —preguntó Alex, acercándose con un aire desafiante.

Frank echó la cabeza hacia atrás y soltó un resoplido.

—¿Celoso de Arthur? Ni siquiera sé qué le ves a ese hombre.

Ella se acercó más, se inclinó y le dio un mordisco a la manzana que él sostenía.

—¿Ni un poquito? —insistió, masticando despacio y mirando a Frank con picardía.

Él apoyó las manos en sus hombros y la apartó suavemente.

—Soy feliz si tú eres feliz, Alex.

Esa respuesta no era lo que ella había esperado. Se aclaró la garganta, intentando recobrar su compostura.

—¿Y qué me dices de Kitty? ¿Ella te hace feliz?

—Me estoy comprometiendo con ella, ¿no? —respondió Frank, con un tono evasivo.

Alex se sujetó del dosel de la cama y adoptó una postura seductora, cruzando las piernas a la altura de los talones y sacudiendo todo su cabello hacia un costado.

—Nunca te hubiera imaginado con alguien como Kitty. ¡Vamos, Frank! No puedes estar hablando en serio con esto de casarte con ella. ¡Apenas la conoces! —chilló, con un toque de desafío en su voz.

Él chasqueó la lengua.

—Pensé que mi mejor amiga me apoyaría en esto, como yo te he apoyado en cada decisión que has tomado —hizo una pausa—. ¿Te pasa algo en el ojo, Alex? —preguntó al verla parpadear fuera de lo normal.

«Claro, idiota, estoy intentando seducirte», pensó ella, fingiendo que tenía una basurita en el ojo e hizo un gesto con la mano restándole importancia, mientras continuaba.

—Kitty parece una chica dulce y encantadora —dijo, aunque claramente no lo pensaba.

Decidió cambiar de estrategia, sabiendo que tenía que acercarse a sus enemigos para conocerlos mejor.

—Lo es, Alex, y me gustaría que le dieras una oportunidad a Kitty para conocerla.

Encontraría el punto débil de Kitty y demostraría que ellos no tenían nada en común. ¡Vivían en mundos diferentes!

—Si eso te hace feliz, lo haré por ti, Frank —dijo Alex, con una sonrisa que escondía sus verdaderas intenciones.

Frank le sonrió con una de esas sonrisas que transformaban su rostro. ¿Por qué había estado ciega tanto tiempo? El hombre de su vida siempre había estado a su lado. Se llevó toda la cabellera hacia el otro hombro y, en el proceso, se enredó con las piernas. Para no perder el equilibrio, se sostuvo con fuerza del dosel, pero la cama antigua no soportó el peso y todo se vino abajo.

Frank corrió para ayudarla, sacándola de debajo de las telas enredadas.

—¿Te encuentras bien, Alex? —preguntó entre risitas—. ¿Qué demonios intentabas hacer?

Al ver que sus encantos no parecían tener el efecto deseado, Alex sintió una chispa de furia. Tal vez Frank solo la veía como una amiga. ¿Y si la fantasía de que ellos estuviesen juntos solo existía en su cabeza? ¿Y si Kitty realmente era la mujer indicada para él? Se le formó un nudo en la garganta.

—¿Por qué razón has venido a mi alcoba, Frank? —la voz le salió quebrada.

Él se rascó la nuca, visiblemente incómodo.

—Tal vez no te guste lo que voy a decirte, Alex.

—Dilo y te diré si me gusta o no —masculló, quitando el dosel de la cama con un gesto brusco.

—He creado una página web llamada Alexandria para vender tus esculturas.

Alex parpadeó, incrédula.

—¿Has creado una página web para vender mis esculturas? ¿Cómo es eso posible?

—Rescaté las esculturas que tiraste a la basura y las vendí —le contó—. Vendí todas tus esculturas, Alex. A la gente le encanta lo que haces, incluido mi suegro.

¿Sus esculturas habían gustado? Tragó saliva, sorprendida.

—Pero hay algo que no comprendo, ¿por qué no quieres que Kitty se entere de esto?

—Porque quería que ella te admirara y le dije que tú eras una mujer emprendedora. Le enseñé la web de Alexandria y le comenté que tú habías hecho todo el trabajo sola. Kitty cree que tú eres la creadora de Alexandria.

Alex se mordisqueó el labio inferior para contener un sollozo.

—Entonces dices que… ¿le mentiste a tu novia para que me admirara porque yo no puedo ser admirada por mí misma, es eso lo que intentas decir?

Frank miró al techo y suspiró.

—Intenté que ustedes se pudieran llevar bien antes de conocerse.

Alex sacudió la cabeza.

—¿Mintiendo?

—Alex…

—Vete, Frank…

Él extendió un brazo para sujetarle la mano, pero ella retrocedió.

—No quiero que estemos peleados, Alex —dijo—. Sabes que te quiero y estás malinterpretando las cosas.

Atravesó la habitación y abrió la puerta de la alcoba.

—Vete, Frank —repitió.

Él soltó un cansado suspiro.

—Estaré en mi habitación por si cambias de idea y decides hablar.

CAPÍTULO 20

RESOPLÓy dio vueltas en la cama una y mil veces. Miraba el techo mientras pensaba en cada palabra que Frank le había dicho. Mintió para que su prometida la admirara. ¡Pero ella no quería que la admirara! Odiaba a Kitty, con su cara de niña buena, y el hecho de que además fuera millonaria y le estuviera quitando a su mejor amigo. Se cubrió el rostro con la almohada y gritó. Había esperado que Frank volviera a disculparse, como solía hacer después de una discusión, pero esta vez no lo hizo. Sintió un dolor en el pecho. Lo estaba perdiendo. Lo sabía.

Echó las mantas hacia atrás y se levantó de un salto. «Estaré en mi habitación por si quieres hablar», recordó lo que él le había dicho. Se aseguró de que Lucy siguiera durmiendo; ella nunca permitiría que Alex fuera a buscar a Frank a esa hora de la noche. Pero necesitaba aclarar las cosas con él. Debía decirle que lo amaba y acabar de una vez por todas con su sufrimiento.

Salió al silencioso corredor y caminó hasta el final del pasillo, luego dobló a la izquierda. Se acomodó el cabello antes de golpear la puerta dos veces. Un Frank desaliñado la atendió.

—¿Alex? —masculló, sorprendido de verla.

Él no llevaba camiseta y se veía como una de sus esculturas bien pulidas. Alex se mordió el labio inferior, intentando ocultar la admiración por su torso.

—Vine para que hablemos. No me gusta estar peleada contigo, Frank —dijo con una fingida inocencia.

Él se quedó en el umbral de la puerta, bloqueándole el paso.

—¿Y no pudiste esperar hasta mañana? —le cuestionó.

—No podía dormir, ya sabes… la diferencia horaria —respondió Alex, con un tono que insinuaba que no estaba dispuesta a irse.

—¿Quién es, cariño? —preguntó una voz desde el interior—. ¿Acaso es Alex?

Los ojos de Alex se abrieron como platos. No había planeado encontrarse con Kitty en la alcoba de Frank. Definitivamente, esa parte no estaba en sus planes.

—Oh, yo… lo siento, Frank —repuso, dando un paso atrás—. No debí haber venido.

Se giró sobre sus talones, reprendiéndose a sí misma en silencio: «¡Qué estúpida eres, Alex!»

—¡Espera, Alex! —exclamó Frank, intentando detenerla.

—¡Alex! —gritó Kitty—. Ven aquí, por favor.

Respiró hondo y se volvió, esbozando una sonrisa forzada.

—Lo siento, no quise interrumpirlos.

Kitty llevaba puesta una camisa de Frank y, por alguna razón, esa visión fue como un golpe directo. «Hello Kitty» se acercó a ella y le tomó las manos entre las suyas.

—Me alegra que estés aquí, Alex, porque serás la primera en saberlo.

Las cejas rubias de Alex se fruncieron en una mueca de expectativa.

—¿Saber qué?

—Acabamos de decidir con Frank que nos casaremos a finales de otoño —dijo Kitty, emocionada.

Alex se quedó paralizada. Parpadeó y miró a Frank, esperando que le dijera que todo era una broma pesada.

—Faltan tres meses —rectificó él, con una sonrisa que no llegaba a los ojos.

Ella no recibió un golpe, sino que fue como si un camión la hubiera atropellado. Abrió la boca, pero no pudo articular palabra.

—Uauu… —gimió, soltando todo el aire que había contenido en los pulmones—. Uauu… ¿dicen que la boda será en tres meses?

Kitty asintió con un frenético movimiento de cabeza.

—¡Eso es estupendo! —exclamó Alex, apretando las manos de Kitty con más fuerza de la necesaria—. ¡Se casarán en tres meses!

Kitty apartó sus manos y se las acarició, disimuladamente.

—También hay algo que quiero pedirte, Alex.

«¿Qué más vas a quitarme ahora?»

—¿En qué puedo ayudarte, Kitty? —fingió estar feliz por la noticia, mientras intentaba no estallar.

Kitty miró a Frank de reojo y luego se volvió hacia Alex.

—Frank me contó que eres una diseñadora estupenda.

—No creo que Alex pueda, cielo —la interrumpió Frank, con un tono de advertencia.

—Cierra la boca, cariño —le pidió Kitty—. Esto es cosa entre mujeres —añadió, guiñándole un ojo—. Me gustaría que fueras tú quien me hiciera mi vestido de novia.

En ese momento, Alex podría haber bajado una botella de vodka de un solo trago.

—Oh, no lo sé, Kitty, porque… porque…

«¡No lo digas, Alex!» «¡Ni se te ocurra decirlo!»

—Porque también planeo casarme en otoño.

¡Por los clavos de Cristo! Ella lo había dicho.

CAPÍTULO 21

—¿Bromeas, verdad? —farfulló Frank, arrastrando cada palabra—. Tú no puedes casarte… no puedes casarte con esa cosa que se duerme cada tres minutos como un bebé.

Alex lo atravesó con una mirada nada amistosa. No solo pensaba que su prometida no podía admirarla, sino que además, ahora también quería prohibirle casarse.

—Esa "cosa" se llama Arthur y me ha pedido que me case con él —murmuró, alterada—. ¡Y le he dicho que sí!

Frank puso los brazos en jarra y sacudió la cabeza.

—Te prohíbo que te cases con él, Alex —le exigió, con la voz cargada de furia.

Ella abrió la boca, incrédula.

—Tú no puedes prohibirme nada —repuso, señalándolo con un dedo acusador—. ¡Y mucho menos decirme a quién debo amar!

—Cariño, Alex tiene razón…

—Prefiero que te mantengas al margen de esta discusión, Kitty —interrumpió Frank—. Tú no conoces a Alex ni sabes de lo que es capaz de hacer para llamar mi atención.

El corazón de Alex latía con fuerza, a punto de estallar de cólera.

—¡Maldito narcisista! ¿Crees que hago esto por ti?

«De hecho, sí lo hacía».

—¡Vamos, Alex! Has dicho que te casarías cuando te anunciamos nuestra boda.

—¡Porque no planeaba decirlo todavía! —se excusó—. Arthur me lo propuso esta misma tarde, dejándose llevar por esta… romántica ciudad —añadió casi sin aliento.

Kitty juntó las manos y sonrió.

—Cuéntanos cómo te lo ha pedido, Alex. Déjame ver tu anillo…

Alex hizo de cuenta que no la había oído. En ese momento, su mente no estaba para inventar una escena romántica y continuó:

—¿Por qué crees que vine a tu habitación a esta hora, Frank?

«Para pedirte que no te comprometieras.»

—Para darte la noticia —mintió—. Quería compartir mi felicidad con mi mejor amigo.

Frank apretó los labios y frunció el ceño.

—Recién conoces a ese imbécil, Alex.

—Tú también recién conoces a tu prometida, ¿cuál es la diferencia?

Kitty se cruzó de brazos y miró a su prometido con una ceja enarcada.

—Sí, Frank, dinos cuál es la diferencia.

La boca de él formó una línea tersa.

—Supongo que debo felicitarte —dijo, entre dientes.

Curvó los labios en una mueca irónica.

—Gracias, Frank —respondió Alex con un tono cargado de sarcasmo.

Cerró la puerta de golpe al entrar en su alcoba. Nada había salido como lo había planeado. Kitty había tenido la estúpida idea de que a la mañana siguiente todos saldrían juntos a recorrer la ciudad para conocerse mejor antes de la fiesta de compromiso. Frank parecía encantado con la propuesta de su futura prometida. ¡Ja! ¿Acaso creía que ella era tonta? Buscaría la forma de quedarse a solas con Arthur para averiguar si decía la verdad o no. Él siempre se encargaba de dejar mal parados a los hombres que se le acercaban.

Soltó un grito lleno de frustración. ¿Cómo diablos saldría del lío en el que se había metido? Todo por culpa de Frank Martin. Si antes parecía una tarea titánica hacer que él rompiera su compromiso, ahora se sentía como si tuviera que conquistar la luna. Todo se había convertido en una locura.

Abrió las puertas corredizas que separaban su alcoba de la de su prima.

—¡Frank va a casarse a finales de otoño! —gritó, encendiendo la luz de la habitación de Lucy.

Lucy se movió entre las mantas, sacando la cabeza y frunciendo el ceño.

—¿Qué ocurre, Alex? —preguntó, acomodándose el cabello desordenado.

—Frank va a casarse —repitió.

—Si él está a punto de comprometerse, se supone que planea casarse —respondió Lucy, sin mucho entusiasmo.

—¿Acaso no comprendes la situación? ¡Voy a perderlo!

Lucy resopló.

—¿Podemos tener esta conversación mañana, Alex? Estoy intentando dormir.

—Vale, lo siento…

Cerró la puerta, pero luego la volvió a abrir.

—¡Maldita sea, Alex! —chilló Lucy—. ¿Y ahora qué quieres?

—Arthur —lo llamó.

Él no respondió.

—Sé que te encuentras debajo de las mantas.

Arthur asomó la cabeza.

—Me dijiste que podía dormir en la cama de Lucy —se excusó.

—Me parece que no solo están compartiendo la cama —susurró Alex, mordaz—. Pero eso no viene al caso ahora. Solo quería avisarte que mañana saldremos a pasear y les dirás a todos que me has propuesto matrimonio.

Lucy puso los ojos en blanco.

—¿Algo más que debamos saber? —cuestionó su prima.

—Que también nos casaremos en otoño.

—¿Por qué no le dices a Frank lo que sientes y acabas con todo esto de una buena vez? —la espetó Lucy.

Alex se llevó un dedo a la mejilla, pensativa.

—Creía que existían políticas en las que un psicoanalista no podía acostarse con su paciente. Estoy segura de que eso va contra las reglas.

Un almohadón la golpeó en la cara, y ella pensó que era un buen momento para cerrar la boca.

CAPÍTULO 22

ALEX QUEDÓ deslumbrada por la bulliciosa ciudad y la interminable sucesión de ruinas y monumentos que aparecían por todas partes. Modernos hoteles y edificios de oficinas se entrelazaban con las ruinas eternas en una exótica fusión del pasado y el presente. Había cafés al aire libre en casi cada manzana y puestos de venta de flores coloridos por doquier. Todo se veía tal como en los libros de historia del arte que había estudiado.

Kitty había asumido el papel de guía mientras Frank conducía el coche. Señalando hacia adelante con orgullo, explicó:

—Ese es el Partenón, en la cima de la Acrópolis.

Alex miró el edificio de mármol blanco a través de la ventanilla.

—Dedicado a Atenea, la diosa de la sabiduría —añadió Kitty.

Una punzada de celos la atravesó cuando Frank posó la mano en la rodilla de su prometida y ambos intercambiaron risitas como dos enamorados. Alex, no queriendo quedarse atrás, posó la cabeza sobre el hombro de Arthur, que estaba a su lado, y jugueteó con el botón de su camisa. De repente, el coche frenó bruscamente y todos se inclinaron hacia adelante. Alex frunció el ceño. Sabía que Frank lo había hecho a propósito.

El chofer miró por encima del respaldo del asiento delantero y sonrió complacido.

—¿Están todos bien?

Lucy se ajustó el cinturón.

—Intenta tener más cuidado para la próxima, ¿vale?

En ese momento, pasaron frente a otra ruina.

—Ese es el teatro de Herodes Ático —les mostró Kitty—. Como verán, las paredes aún están en pie. En su época albergaba a más de seis mil doscientas cincuenta y siete personas.

—¡Todo se ve increíble! —dijo Alex con sinceridad—. Puedo respirar inspiración en cada rincón. Ahora mismo haría una escultura.

Frank estacionó el coche a un costado.

—Entonces bajemos para que veas todo desde más cerca.

—¡Excelente idea, cariño! —murmuró Kitty, dándole un rápido beso a su prometido.

Alex se sujetó el vestido mientras salía del vehículo. Arthur había tomado la maleta equivocada y se había llevado la de una niña. Se encontró con un vestido floreado que le quedaba, pero demasiado corto. Aprovecharía el paseo para ir de compras. Le lanzó una mirada ceñuda a Lucy por encima del hombro.

—Espero que al menos te dé lástima —le reclamó a su prima—. Debiste prestarme el pantalón que te pedí.

—¿Y perderme la diversión de verte usar un vestido de niña?

—Se supone que ibas a ayudarme a reconquistar a Frank —susurró—. Me veo horrible con esto.

—Luces genial, Alex. Solo no levantes mucho los brazos o se te verá la cuevita que ocultas entre tus piernas —se mofó Lucy.

Alex apretó los labios para no soltar una blasfemia delante de Frank. Quería mostrar lo feliz que estaba con su prometido. Sujetó el brazo de Arthur y caminaron juntos entre la muchedumbre. Estaba maravillada de ver tanta gente apresurada, creando un bullicio con sus conversaciones. Luego, se encaminaron hacia Plaka, la parte antigua de Atenas, con sus callejuelas sinuosas y sus escaleras decrépitas que llevaban a casas diminutas, cafeterías y edificios blancos ruinosos.

Kitty quiso detenerse en una cafetería al aire libre. Alex respiró hondo al sentarse en la butaca. Grecia era increíble, pero sus subidas y bajadas la habían agotado. Había pensado que tal vez Frank no se había equivocado cuando le recomendó regresar con las esculturas. Sacó el teléfono del bolso y buscó la web de Alexandria. Deslizó el dedo por la pantalla y leyó los comentarios. La mayoría eran positivos y pedían más esculturas. Se mordió el labio inferior y alzó la vista hacia Frank. La sonrisa se borró de sus labios cuando vio a Frank susurrando algo al oído de su prometida. Kitty soltó una risita que rompió su buen humor. Necesitaba encontrar urgentemente algo malo en ella. Madre mía, ¿se estaba convirtiendo en la bruja del Mago de Oz?

—¿Qué es Alexandria? —preguntó Arthur cuando se sentó a su lado.

—¿No sabes qué es Alexandria? —replicó Kitty, incrédula—. Es la página web donde Alex vende sus esculturas.

—¿Desde cuándo tienes una página web, Alex? —indagó Lucy, frunciendo el ceño.

Alex se aclaró la garganta.

—Desde hace unos meses…

Kitty se quitó las gafas de sol y miró la pantalla de su iPhone.

—¡Tus esculturas son estupendas, Alex! Mi padre ya te ha comprado varias. ¿Sabes? Se me ha ocurrido una idea.

—¿Te mudarás a Siberia?

—Alex… —masculló Lucy entre dientes.

—No te preocupes, Lucy, Frank ya me ha puesto al tanto del humor ácido de Alex —murmuró, recibiendo un beso de su prometido—. Se me ha ocurrido exponer todas tus esculturas en una galería. En la mejor galería de Atenas.

Le molestaba que Kitty fuera tan amable con ella porque no le daba motivo para odiarla. Y ella de verdad quería odiarla.

—No, gracias.

—¿Y por qué no? —replicó Kitty—. Así muchos sabrán lo buena artista que eres.

—Porque no, y punto.

—Kitty solo está intentando ser amable, Alex —la defendió Frank, mirándola a los ojos.

Alex sintió ganas de vomitar al ver como Frank consolaba a su novia. Arrojó los brazos al cuello de Arthur y frotó su nariz contra su mejilla.

—Lamento no haberte dicho nada sobre Alexandria, cariño —musitó con un tono meloso, espiando a Frank de reojo.

El rostro de Arthur se tiñó de colorado.

—No te preocupes por eso, a veces es bueno guardarse algunos secretos —respondió nervioso.

—Míralos, Frank, ¿no hacen una linda pareja? —dijo Kitty, con su tierna carita.

Lucy se atragantó con el café.

Frank volcó toda su atención sobre ella y entrecerró los ojos bajo el sol de la mañana.

—¿Y a qué te dedicas, Arthur?

¡Maldición! Ahí venía el interrogatorio. Alex sujetó la mano de Arthur y la llevó a sus labios para besarla, luego escondió su rostro contra su cuello y susurró: «No le sigas el juego y bésame».

—Soy cirujano… —pero Arthur prefirió responderle.

Frank frunció el ceño.

—¿Eres cirujano? —repitió Alex, sorprendida.

—¿Cómo es posible que no conozcas la profesión de tu prometido, Alex? —le lanzó una sonrisa mordaz.

—Claro que lo sé, es un juego interno de pareja —trató de justificar el desliz que acababa de cometer.

—Entonces, Arthur, ¿cómo puede alguien ser cirujano cuando no puede controlar el sueño? ¿Nunca te has quedado dormido en medio de una cirugía? —preguntó Frank con evidente malicia.

—Siempre tengo a alguien que sigue mis indicaciones, y en mi clínica estamos implementando las cirugías con inteligencia artificial —contestó Arthur.

—¿Tienes una clínica? —la pregunta brotó de sus labios sin medir lo expuesta que había quedado.

—Se nota lo poco que conoces a tu prometido, Alex —masculló Frank, sospechando de su vínculo con Arthur.

—Arthur es un excelente cirujano —comentó Lucy, mirándolo a los ojos—. De hecho, es uno de los mejores.

—Cool… —gimió Kitty.

No soportó la risita burlona de Frank al exponer que ella no conocía nada sobre la vida de su prometido. No dejaría que se saliera con la suya. Sujetó el rostro de Arthur entre sus manos y lo besó con la boca abierta delante de todos.

—Será un excelente cirujano, pero él besa mucho mejor —comentó Alex, satisfecha de haber cerrado la boca de Frank.

Arthur sonrió y de repente cayó dormido sobre su pecho.

Frank chasqueó la lengua.

—Buen lugar ha elegido la bella durmiente para descansar —murmuró, irónico.

—Pero me gusta más cuando se duerme en otros sitios —replicó Alex, cerrando un ojo.

Lucy soltó un bufido de exasperación y se levantó de la mesa con tanta precipitación que casi tiró la silla.

—Iré a comprar un recuerdo para llevar —les avisó—. Sabes dónde puedo conseguir una remera con la estampa: «No seas tan patética» —le preguntó a Kitty, pero mirándola a ella.

¿Acababa de llamarla patética? ¡Pero si había sido su idea usar a su paciente como su pareja! No cabía duda de que Lucy estaba tan loca como todos los Bloom, incluida ella.

—Solo encontrarás estampas con «Estuve en Grecia» o «Yo amo a Grecia» —respondió Kitty, sin notar que la indirecta era para ella.

Arthur se despertó y siguió a Lucy por detrás. Estupendo. Ahora había quedado sola con la parejita feliz.

—Lamento que hayas perdido tus maletas, Alex —dijo Kitty con su carita de niña buena—. Puedo prestarte ropa si no tienes nada que ponerte para esta noche.

¿Usar un vestido de la persona que iba a hacer de esa noche la más triste de su vida?

—Haber perdido las maletas me da la excusa perfecta para comprar ropa nueva —expresó—. ¿Qué sitios me recomiendas?

Kitty le indicó dónde se encontraban un par de tiendas.

—Me encantaría acompañarte —dijo, mirando el reloj—, pero tengo que darle las últimas indicaciones al chef que preparará los aperitivos esta noche.

—No te preocupes, le pediré a Arthur que me acompañe.

Si es que lograba encontrarlo. ¿Dónde diablos se había metido? Buscó a Lucy, pero ella también había desaparecido. Solo faltaba que Frank sospechara que su prometido estaba coqueteando con su prima. Alex sacudió la cabeza y se rió sola, pensando en lo absurdo de la situación.

CAPÍTULO 23

HABÍA escogido varios vestidos en la boutique y se metió en el probador que la vendedora le indicó. Resopló frustrada cuando intentó bajar la cremallera de la espalda; parecía una misión imposible. Abrió la puerta y sacó la cabeza, procurando mantenerse bien oculta mientras buscaba a Lucy para que la ayudara. Su prima había desaparecido. Otra vez. Se metió de nuevo en el probador al ver a Frank entrar en la tienda.

La voz de él se filtró a través de la puerta cerrada.

—¿Alex? —la llamó.

¿Cómo había logrado encontrarla?

—E-estoy en el probador tres —le avisó.

—Lucy me envió.

—¿Dónde está ella? —preguntó, al borde del pánico.

—Está con Kitty y tu prometido en un museo cercano.

Abrió la puerta apenas unos centímetros y asomó el rostro.

—Entonces, ve por ella y dile que venga, porque la necesito.

—¿Y yo no puedo hacer nada por ti?

Que él la ayudara a quitarse el vestido era como jugar con fuego.

—No, no puedes.

—¡Vamos, Alex! ¿No crees que ya es hora de hacer las paces?

Ella resopló.

—De acuerdo —terminó accediendo.

—¿Necesitas que le pida algo a la vendedora?

—No, necesito que me bajes la cremallera del vestido.

Esperó una respuesta de él.

—Entonces, creo que deberías dejarme entrar, ¿no?

Frank le sonrió mientras entraba al pequeño cubículo.

—Como en los viejos tiempos —comentó—. ¿Recuerdas el día de nuestra graduación?

Ella dejó su enfado de lado y curvó las comisuras de los labios hacia arriba. Asintió con la cabeza. Su pareja de baile la había plantado esa noche, y Frank había dejado la fiesta para buscarla. Ella se había negado a ir a su graduación y él se encargó de ponerle el vestido para obligarla a asistir.

—Sí, habías elegido el vestido más horrible de mi armario para que me pusiera.

—Todos tus vestidos de adolescencia eran horribles, Alex.

Ella soltó una carcajada y le estampó el puño en el hombro.

—¡Hey! El terciopelo estaba de moda —se defendió.

Frank dejó de reír y la miró fijamente.

—¿Qué nos está pasando, Ratita? —le preguntó, apartándole un mechón de pelo de la frente.

Ella había descubierto demasiado tarde que siempre había estado enamorada de él y que era una idiota por pensar que entre ellos podría haber algo más que amistad. Si tan solo él le diera una señal de que sentía algo por ella además de un cariño.

—¿Estamos poniéndonos viejos? —replicó, encogiéndose de hombros.

Él asintió con la cabeza.

—Date la vuelta que te ayudaré con esa cremallera —le pidió.

Alex le dio la espalda, quedando frente al espejo, y echó todo su cabello hacia un costado.

—¿Amas a Kitty?

Después de un breve silencio, él respondió:

—Claro, ¿cómo no podría amarla?

—¿Y alguna vez me amaste a mí como a ella? —se atrevió a preguntar.

—¡Demonios! La maldita cremallera no quiere bajar —se quejó—. Tendrás que quitarte el vestido por la cabeza.

—El vestido me aprieta demasiado, no saldrá…

—Levanta los brazos, yo te ayudaré.

Alex levantó los brazos por encima de la cabeza. Él tomó el ruedo del vestido y comenzó a subirlo. La tela se atascó en los hombros, y ella quedó atrapada.

—¡No respiro, Frank! —chilló, acalorada.

El hecho de que él la estuviera viendo en ropa interior la desesperaba aún más.

—Shh… intento quitártelo, pero si sigues moviéndote, no podré hacerlo —murmuró, mientras tiraba del vestido hacia arriba.

—¡Te dije que no saldría! —exclamó—. ¡Oh, por Dios, me estoy asfixiando!

—No exageres, Alex.

—¡Soy claustrofóbica!

—Respira conmigo, cariño —le pidió en un tono más calmado—. Inhala por la nariz y exhala por la boca.

Después de un momento, se había escuchado un «crack». Él había roto la tela del vestido. Se llevó una mano al pecho, intentando recuperar la compostura.

—Espero que el vestido no haya sido de tu agrado —comentó Frank.

Alex alzó la vista hacia él y lo descubrió estudiando su cuerpo como si fuera la primera vez que la veía en ropa interior. Tragó saliva.

—Hubiera tenido la muerte más absurda por tu culpa, Frank. Imagino todos los titulares de noticias: mujer muere porque un vestido la asfixió. No te rías, imbécil.

Sin previo aviso, Frank le sujetó el rostro entre sus manos, la empujó contra el espejo del vestidor y aplastó sus labios contra los de ella. Sus besos se hicieron más intensos, más demandantes: largos besos que la dejaban sin respiración. Un calor arrollador la atravesó cuando la mano libre de Frank agarró su pierna por debajo de la rodilla y la levantó. Ella enroscó la pierna en la cadera de él y lo abrazó.

Las manos de Frank se extendieron por su espalda desnuda, buscando el broche del sujetador. El broche se abrió y lanzó el sujetador a un lado. Se aferró a su cuello, mientras sus piernas subían y bajaban por sus caderas, al tiempo que sus labios se separaban en una exhalación de alivio que permitió que su lengua entrara para provocarla. Jadeaban y tiraban de la boca del otro como si no pudieran llegar lo bastante profundo.

Frank interrumpió el beso, retirándose solo un centímetro para mirarla a los ojos.

—Alex... —susurró, acariciándole la mejilla con la mandíbula.

Llevó el dedo índice a sus labios.

—No digas nada, Frank.

Por nada del mundo quería que eso acabara.

—Te amo tanto que duele, Alex.

«Te amo tanto que duele». Sus palabras fueron una caricia a su corazón. Inclinó la cabeza y apoyó la frente contra la suya, sonriendo como aquellos niños que se dieron su primer beso. Cuando sintió la erección de Frank presionando contra su estómago, supo que estaba perdida. Ella era suya. Siempre lo había sido. Su vientre se encogió y gimoteó contra su boca, con las bragas empapadas de deseo. Frank la besó nuevamente, frotando su miembro duro contra ella, atormentándola. Sus brazos rodearon su cintura, fusionando sus cuerpos mientras sus bocas se alimentaban ansiosamente una de la otra.

—Dime si la bella durmiente puede hacerte sentir así entre sus brazos —murmuró él contra su oído, su aliento cálido le erizó la piel.

—Lo que menos quiero en estos momentos es hablar sobre Arthur —siseó ella, entrecortada y respirando pesadamente.

—Eres mía, Alex. Nadie te conoce mejor que yo.

Ella gimió cuando él le mordió el lóbulo de la oreja, un toque que la hacía estremecerse.

—Admite que no lo amas —sugirió él, con una sonrisa desafiante.

—No. No lo amo.

—Admite que no te casarás con él.

—¿Y tú, Frank? ¿Amas a Kitty?

—No más que a ti, cariño.

—¿Entonces… no te casarás con ella?

—Sí lo haré.

Trató de apartarlo, pero él se apretó aún más entre sus piernas, sujetándole las muñecas con firmeza para detener los puñetazos que estaban a punto de volar hacia él.

—¡Estás jugando conmigo! —le reprochó.

—Una vez me pediste que te hiciera el amor, Alex. Ahora soy yo el que te está pidiendo que me devuelvas el favor.

El nudo en su garganta se hizo más apretado. La confusión la invadió; Frank parecía estar usándola, dándole una lección dolorosa. De repente, abrió mucho los ojos.

—¿Desde cuándo me amas, Frank?

Él le lanzó una sonrisa mordaz.

—Desde siempre, Alex —respondió, acercándose a sus labios—. Me debes esto. Quiero un último regalo de bodas. Quiero correrme en ti una vez más.

Un nudo se formó en su garganta. Comprendió lo que él debió sentir durante todos esos años. Frank tenía razón. Ella se lo debía. Aceptaría su despedida, aunque supiera que su corazón quedaría destrozado. Las manos fuertes de Frank bajaron por su espalda y se deslizaron por su trasero. Su cuerpo respondió de inmediato, sus piernas enroscándose alrededor de su cintura mientras él la apretaba contra el espejo empañado. Su erección frotaba su clítoris con cada movimiento, y ella jadeaba, suplicando en silencio por más.

La pasión de Frank era voraz, cada caricia se sentía como un golpe. Él estaba buscando venganza, intentando aliviar el dolor que ella le había causado. Las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas.

De repente, Frank se detuvo y la bajó al suelo.

—No llores, Alex. No quiero lastimarte.

—¿Por qué te detienes? ¿Acaso no era esto lo que buscabas? ¿Vengarte de mí por haberme amado en secreto durante todos estos años?

Él la sujetó del brazo con fuerza.

—¿Por qué haces esto, Alex? ¿Por qué actúas como si realmente te importara que me case con otra mujer?

—Porque te amo, Frank —respondió ella, secándose las lágrimas con las yemas de los dedos—. Porque he sido una idiota por no ver lo que siento por ti. Y si… si todavía te queda un poco de amor por mí, no te cases con ella.

Frank se humedeció el labio inferior, apartándose un paso.

—No le voy a hacer a Kitty lo que tú me hiciste a mí —dijo con la voz rasposa—. Te esperaré afuera. No tardes.

Dicho eso, Frank salió del probador. Alex pasó el brazo por el espejo empañado, limpiándolo con el dorso de la mano. Observó su reflejo: la imagen de una mujer con el corazón roto. Se sonó la nariz y recogió su sujetador del suelo, y se lo puso. Se tocó el labio hinchado con los dedos y lloró. El compromiso era en pocas horas y no se daría por vencida. Frank había dicho que la amaba. No permitiría que él cometiera el peor error de su vida. Frank Martin le pertenecía, igual que ella le pertenecía a él.

CAPÍTULO 24

ARROJÓ los brazos al cuello de Frank cuando él le abrió la puerta de la alcoba. La botella de champaña vacía que había terminado se balanceaba peligrosamente en su mano. La fiesta de compromiso estaba en pleno auge y el padre de Kitty había puesto el listón tan alto que el evento prometía ser el espectáculo del año.

—No te comprometas, Frank —le pidió, su voz temblando de urgencia—. Podemos irnos ahora mismo, todavía estás a tiempo.

Él la hizo pasar a la habitación y cerró la puerta tras ellos, el sonido del clic resonó en la alcoba.

—¿Te has vuelto loca, Alex? —gruñó, quitándole la botella vacía de la mano y dejándola a un costado—. Alguien podría oír los disparates que estás diciendo.

Ella intentó besarlo, pero él dio un paso atrás, claramente desconcertado.

—¿Qué ocurre contigo? ¿Estás borracha?

Se encogió de hombros con una mueca desafiadora.

—Solo tomé un par de copas —repuso, seguido de un hipo—. Pero no cambies de tema, Frank. No puedes casarte con Kitty. ¡Tú no la amas! —estalló.

Él sacudió la cabeza, metiéndose la camisa de lino en la pretina del pantalón blanco. El bronceado del mediterráneo hacía que sus ojos avellanas resaltaran de una manera casi hipnótica. Ella lo miraba, deseando poder besarlo.

—Quiero a Kitty y me voy a comprometer con ella, ¿vale?

— ¿Y por eso estabas dispuesto a hacerme el amor hace unas horas? Dudo que a Kitty le guste saber lo que su novio hace a sus espaldas.

—Lo que pasó a la tarde… e-eso… eso fue u-un error, Alex —tartamudeó, apartando su mirada—. Lo siento, no debió haber ocurrido.

—¡Lo que estás a punto de hacer es un error, Frank!

—Kitty es una mujer hermosa, buena, divertida, una gran actriz…

Alex puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos, soltando un gemido de frustración.

—¡Por favor! ¿Escuchas lo que dices? ¡Estás intentando convencerte de que la amas!

Él rodeó su muñeca con un reloj que parecía ser nuevo y de oro, luego alzó la vista hacia ella, claramente molesto.

—¿Por qué haces esto?

—Ya te lo dije, Frank, porque te amo —respondió, avanzando hacia él con decisión—. Y no quiero que cometas un error.

Él bajó la mirada al suelo y se rascó la nuca, exasperado.

—¿Quieres saber la verdad por qué haces esto, Alex? —continuó cuando ella asintió—. Porque eres una egoísta. No soportas la idea de que no estaré detrás de ti resolviendo todos tus desastres. ¿Cuándo dejarás de comportarte como si fueras el centro del universo?

Ella extendió un brazo y le acarició la mandíbula.

—¿Te sientes mejor ahora que has sacado lo que llevabas dentro? Sí, reconozco que no es el mejor momento para descubrir que te amo. Y tienes razón, Kitty es una buena chica, pero no la amas. Te aferras a ella solo porque se parece a mí, pero no soy yo, cariño.

—¡Maldita sea, Alex! Tu egoísmo no tiene límites. Ya pasé por esto contigo antes. ¿Recuerdas a Jason? ¡Él era el hombre de tu vida! Y no hablemos de Arthur. ¿No se supone que te casarás con él en otoño?

—Pero ellos no son tú, Frank —murmuró—. Siempre los he comparado contigo. Esa era la razón por la que siempre elegía al hombre inadecuado. Su error era no ser tú, cariño. ¿No te das cuenta? Inconscientemente, volvía a ti vez tras vez.

Él sonrió mordazmente, claramente afectado por sus palabras.

—¿Cuánto tiempo crees que durará tu amor por mí? Una vez que diga que sí, a los tres meses saldrás corriendo. Nunca duras más de tres meses en cada cosa que haces.

—Te equivocas, Frank, tú me has durado toda la vida.

—Porque hemos sido amigos —le aclaró—. Acaba con esto, Alex, y sal de mi alcoba que debo terminar de prepararme.

Le partía el corazón la frialdad con la que él estaba actuando.

—Pero primero mírame a los ojos y dime que no me amas.

Él la miró a los ojos y, con voz tensa, le dijo que no la amaba. Pero Alex sabía que estaba acostumbrado a rodearse de actores y podía estar actuando.

—Si no sientes nada por mí, entonces no te molestará darme un beso de despedida.

—¿Y luego te sacarás esta idea absurda de la cabeza?

Ella asintió con una sonrisa.

Frank soltó una maldición por lo bajo y sujetó su rostro entre sus manos, con una expresión de resignación.

—Abre la boca y di «ah» —le pidió, mientras sus labios se posaban con dureza en los de ella.

Ella jadeó de sorpresa, pero en lugar de apartarse, apoyó las palmas de las manos contra su pecho. Frank cerró los ojos, suavizando el beso. Sintió cómo le rozaba el labio inferior con la punta de la lengua, lamía la comisura de su boca y succionaba ligeramente sus labios. Un escalofrío ardiente recorrió su espalda. No era un beso vacío. Era un beso cargado de pasión. Ella sabía que él todavía la amaba. Antes de pensar en nada más, le devolvió el beso con la misma urgencia. Sus lenguas se encontraron y el calor se intensificó. Luego, tan repentinamente como había comenzado, él la apartó con brusquedad.

—No dejaré a Kitty por ti, Alex —dijo, más para convencerse a sí mismo que a ella.

La puerta de la recámara sonó.

—¿Ya estás listo para bajar, cariño? —preguntó Kitty desde el corredor.

Frank abrió los ojos como platos y miró a su alrededor.

—Escóndete debajo de la cama —le ordenó.

—No voy a esconderme en ningún sitio si antes no me dices qué sientes realmente por mí —le advirtió, mientras empezaba a bajarse los tirantes del vestido.

—Madre mía, ¿has perdido el juicio, Alex?

—Si no quieres que tu novia me encuentre desnuda, empieza a hablar, Frank.

Él apretó los puños, claramente enfadado. Conocía a Frank y sabía que estaba realmente cabreado. Pero el único modo de que él le dijera la verdad era bajo presión.

—Sí, te amo, pero Kitty me da estabilidad, algo que tú no puedes ofrecerme. No quiero pasarme la vida preguntándome en que momento vas a dejarme. Ya te lo he dicho, ahora métete en el armario y hagamos de cuenta que esto nunca ha sucedido. Somos amigos, y siempre será así.

Frank la metió en el armario y luego se dirigió a la puerta, abriéndola con una expresión de calma forzada.

—Te ves guapo, cariño —le dijo Kitty, lanzándose hacia él.

—Gracias, tú también, cielo —respondió—. ¿Preparada para lucir el anillo entre los invitados?

¿Anillo? Nunca pensó que esa palabra le daría tanta repulsión. Kitty soltó una risita y los dos desaparecieron de la alcoba. Alex, con lágrimas silenciosas corriendo por su rostro, se apoyó en las camisas que colgaban en el perchero de Frank. Lloró por el caos que había hecho de su vida y el vacío que sentía en su interior.

CAPÍTULO 25

«LO HABÍA perdido», eso pensó Alex cuando Frank le puso el anillo a Kitty delante de todos. Lucy le sujetó una mano y se la apretó para darle ánimos. Al menos podía consolarse con el hecho de que lo había intentado. Bebió un sorbo de vino para ahogar el nudo en su garganta y forzó una sonrisa de felicidad cuando Kitty se acercó para mostrarle su deslumbrante diamante.

—Oh, Alex, si te has emocionado cuando te he enseñado el anillo, no quiero imaginar cuando te diga que serás una de las madrinas de la boda —le mencionó Kitty.

Lucy se atragantó con el vino y le pidió a Arthur que sacara a Alex a bailar una autentica danza griega, antes de que su estallido emocional provocara una erupción volcánica. El paciente de Lucy se las ingenió para que Alex accediera ir a la pista de baile, donde los músicos tocaban una música alegre y contagiosa. Arthur logró robarle una sonrisa cuando alardeó con sus habilidades de bailarín, levantando una pierna mientras aplaudía por debajo de la rodilla.

—Soy patética —murmuró, limpiándose las lágrimas de las mejillas—. No deberías estar cerca de mí si no quieres acabar ridiculizado.

Arthur enarcó una ceja.

—¿Y le dices eso a alguien que podría caer dormido al suelo en cualquier momento?

Su respuesta provocó otra sonrisa en Alex, y se dio cuenta de lo buen hombre que era.

—Gracias por habernos acompañado… —gritó mientras Arthur la hacía girar en una serie de vueltas—. No tenías por qué haber aceptado… —añadió.

—Lo hice por Lucy —respondió él, elevando la voz por encima de la música.

—¿Ella te gusta?

—Mucho…

—Al menos tu viaje no ha sido en vano —dijo Alex.

Juntaron las palmas de las manos en alto y empezaron a girar.

—¿Se lo has dicho? —le preguntó él, señalando a Frank con el mentón.

Alex mordisqueó su labio inferior y asintió con la cabeza.

—¿Y se ha comprometido igual?

—Lo has visto con tus propios ojos.

—Entonces, debes dejarlo ir —le aconsejó.

«Como si fuera tan fácil». Arthur inclinó la cabeza y le susurró al oído:

—¿Sabes? Deberíamos darle una lección por lo tonto que ha sido al dejar escapar a la mujer que ama. No ha dejado de mirarte desde que empezamos a bailar.

Alex frunció el ceño. Tenía a Frank justo detrás de ella y no podía verlo.

—¿Él está jugando con su reloj? —le consultó.

—Lo está haciendo ahora mismo —afirmó.

—Genial. Eso significa que está furioso.

Antes de que Arthur pudiera acercarse para besarla, Frank se interpuso entre ellos.

—¿Puedo bailar con Alex? —dijo, con un tono que no admitía discusión.

A ella se le escapó un chillido.

—No tienes que irte si no quieres, Arthur.

Él miró a Lucy por encima del hombro.

—Será mejor que vaya a sentarme —repuso—. No quiero que el sueño me agarre desprevenido.

Frank apretó los labios cuando Arthur la besó tiernamente en la mejilla. Ellos bailaron en silencio, con las manos entrelazadas mientras sus cuerpos se balanceaban, respirando el aire del otro.

—¿Cómo puede gustarte la bella durmiente? —le recriminó.

—Por lo menos Arthur es más hombre que tú —replicó Alex.

Hubo una pausa incómoda entre los dos.

—¿Estás bien?

—¿Acaso te importa?

—Sabes que sí.

—No voy a poder, Frank.

Él frunció el ceño, desconcertado.

—¿Qué cosa?

—Que las cosas sean como antes.

—¿A qué te refieres?

—Que cuando me suba al avión mañana no quiero volver a verte.

—¿Y qué pasa con nuestra amistad?

—Ya no puedo ser tu amiga.

—No hablas enserio, ¿verdad?

—Quieras o no, nuestra amistad se rompió. Y es perverso de tu parte querer que sea tu amiga cuando sabes que te amo. Me lastima verte al lado de Kitty.

—Que quede claro que yo no te ha pedido esto —dijo Frank, a través de los dientes, intentando mantener la compostura.

Y tampoco hizo nada para impedirlo.

—Entonces está todo aclarado.

—¿Y qué pasa con la bella durmiente?

—¿Qué tiene que ver Arthur con todo esto?

—¿Vas a casarte con él?

Alex sonrió, sabiendo que eso lo irritaba aún más.

—Sí.

Frank se apartó de ella y la miró intensamente con sus ojos marrones, como si tratara de escudriñar su alma.

—Bien… que seas muy feliz con él —dijo, con un tono que no era ni de cerca sincero.

—Y tú también… —replicó, y sus palabras tampoco fueron sinceras.

Se volteó con pasos largos hacia la mesa y se sirvió vino en una copa con las manos temblorosas. Apretó los labios para reprimir un grito. Estaba tan furiosa que no podía imaginar su vida sin Frank. Vació la copa de un solo trago. ¡Ni siquiera se había opuesto a la idea de no verse más! ¡Malnacido! ¡Idiota! El día que le enviara la invitación de su boda, se la pasaría por el culo y luego se la regresaría como regalo. ¡Ja! ¡Sería toda una obra de arte! Cogió un plato que estaba sobre el mantel y lo estalló contra el piso con todas sus fuerzas. De repente, los invitados comenzaron a seguir su ejemplo. ¡Genial! Se había olvidado de que estaba en una auténtica fiesta griega.

CAPÍTULO 26

EMPEZÓ a armar su maleta a primera hora de la mañana. No es que tuviera muchas cosas que guardar. Se sentó al borde de la cama y contempló el sol deslumbrante que se hundía en el azul Egeo, pintando el cielo con una explosión de colores. Respiró hondo, sacó sus gafas de sol del estuche y se las puso. Había llorado toda la noche y no estaba dispuesta a que la viesen con los ojos hinchados. Frank había tomado su decisión, y aunque él deseaba ser feliz con Kitty, Alex tenía que seguir adelante.

Frunció el ceño cuando creyó escuchar gritos provenientes de la planta baja. Salió al balcón y echó un vistazo al jardín.

—¡Alex! —chilló Lucy, con una urgencia que parecía sacada de una tragedia griega.

Alex se apoyó en la baranda de piedra. Lucy parecía estar en plena crisis existencial, como si Hades mismo la estuviera persiguiendo para llevarla al inframundo.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

Lucy alzó la vista hacia el balcón, protegiéndose los ojos del sol con una mano.

—¡Baja ahora mismo! —le exigió.

Todavía les quedaba tiempo hasta que saliera el avión. No entendía la histeria de Lucy.

—Pensaba desayunar primero…

—¡Baja ahora mismo o Frank le romperá el cuello a Arthur!

Los ojos de Alex se abrieron como plato al tiempo que se llevaba una mano al pecho. No esperó a que se lo repitiera otra vez y salió de la casa a toda velocidad. Un Frank furioso era una deidad griega. Pero no entendía que había ocurrido para que él quisiera golpear a Arthur. ¿Qué cosa se había perdido en el lapsus de pocas horas?

—¡Tú eres la única que puede detenerlo! —exclamó su prima, sujetándola del brazo para arrastrarla hasta el rosedal.

—¿Qué ha pasado?

—Frank ha perdido la cabeza —contestó Lucy.

Alex llegó al rosedal y se encontró con Frank encima de Arthur, dándole puñetazos. Si Arthur se había dormido, se estaba comportando como un abusivo. Alex puso los brazos en jarra y sacudió la cabeza.

—Frank Martin —dijo con firmeza—. Suelta a Arthur, ahora mismo.

Frank la miró por encima del hombro, con los párpados entrecerrados y el rostro enrojecido por la furia.

—No te cases con él, Alex —gruñó, respirando con dificultad.

¿Acaso estaba golpeando a Arthur por celos? El corazón le dio un vuelco, pero apartó esa fantasía porque alguien inocente estaba pagando las consecuencias: Arthur. De una zancada, se acercó a la riña y apartó a Frank de su falso prometido.

—¿Qué ocurre contigo? —le exigió, mientras se aseguraba de que Arthur aún respirara.

Lucy la hizo a un lado y se ocupó de Arthur, mientras Frank se pasaba una mano por el cabello desordenado, con los ojos rojos e hinchados y oliendo a alcohol. Estaba claro que había pasado la noche en vela.

—¿Estás borracho Frank? Porque eso es lo único que podría justificar lo que acabas de hacer.

Frank cogió la botella de whisky que estaba entre el rosedal y bebió un trago.

—¿Por qué no le preguntas a la bella durmiente porque le he dado una paliza? —replicó, señalando a Arthur con la botella.

Lucy sostenía la cabeza de Arthur entre sus manos, esperando que despertara.

—Tendrás que explicármelo tú —murmuró Alex, cruzándose de brazos.

Frank se acercó aún más, pegando su nariz a la de Alex.

—No puedes casarte con un hombre que también le promete amor eterno a tu prima —farfulló—. Y no estoy arrepentido de haberlo golpeado. Cuando despierte, lo haré de nuevo.

—¿De qué demonios estás hablando, Frank?

—¡Lo vi besando a Lucy! —estalló en cólera.

¡Joder! Le lanzó una mirada rápida a su prima y ella estaba tan roja como un tomate. Significaba que había besado a su paciente en medio del jardín. ¿En qué estaba pensando? Tragó saliva. No podía confesarle la verdad. No podía decirle que se lo había inventado todo solo para que él reaccionara. El avión saldría en unas horas y ellos no se volverían a ver. Y no quería que la última impresión de ella fuese el de una mentirosa.

Frank arqueó la ceja con gracia, invitando a una respuesta.

Alex abrió los ojos como platos, fingiendo sorpresa por lo que acababa de oír.

—¡Lucy! —dijo, fingiendo indignación—. ¿Cómo has podido hacerme esto?

Lucy soltó un bufido de frustración.

—¡Ya para con esto, Alex! —gruñó—. Dile a Frank la verdad.

—Lucy… —dijo, a través de los dientes—. ¿Qué estás haciendo?

—¿Qué verdad debes decirme? —preguntó Frank, ceñudo.

Alex hizo una mueca con los labios, sabiendo que el juego se había terminado.

—Ha enloquecido… —susurró, tocándose la sien con el dedo índice.

—¡Maldita sea, Alex! —rugió Lucy—. Ella no es la prometida de Arthur y mucho menos se van a casar.

Alex cubrió los oídos de Frank con las manos.

—No la escuches…

Las cejas de él se unieron en un ceño que expresaba confusión.

—¿Arthur no es tu prometido? —indagó, apartándole las manos.

—No, no lo es —respondió Lucy por ella—. Lo inventamos todo.

—¿Por qué?

—Es tu turno de responder, Alex.

Se encogió de hombros, sintiendo que todo estaba perdido. Tragó un nudo que se le había formado en la garganta.

—No hay más nada que decir, Lucy lo ha dicho todo —dijo con la voz ronca.

Giró los talones y salió corriendo para irse de Grecia cuanto antes.

CAPÍTULO 27

FRANK dejó caer el cuerpo sobre el banco de piedra y se sujetó la cabeza entre las manos. Todo le daba vueltas y no solo por el alcohol. ¿Por qué le había mentido Alex? No podía creer que ella le hubiera jugado esa carta.

—¿No vas a ir tras ella? —le cuestionó Lucy, con la mirada fija en él.

Frank levantó la vista hacia ella, visiblemente frustrado.

—¿Por qué debería hacerlo?

—¡Porque vas a perderla, idiota! —le espetó Lucy, claramente exasperada.

Frank se acarició las sienes con los dedos, buscando un poco de alivio. Era un consuelo saber que Alex no tenía nada con la Bella Durmiente, pero le enfurecía que le hubiera mentido.

—Alex rompió nuestra amistad y me pidió que no le hablara más —le confesó.

Lucy puso los ojos en blanco y exhaló con fuerza.

—¿Y tú le creíste? ¡Vamos, Frank! —gimió—. ¡Alex te ama!

Frank se pasó una mano por el cabello y suspiró. Sabía que Alex lo amaba, él también la amaba. Pero el hecho de que finalmente estuvieran juntos le aterraba. Prefería aferrarse a lo seguro.

—Kitty es una mujer…

—¡Kitty es una calcomanía de Alex! —interrumpió Lucy, alzando las cejas con incredulidad.

¿Ella también saldría con lo mismo de que Alex y Kitty eran iguales? Claro, tenían el mismo cabello y color de ojos, pero eran muy diferentes. Cualquier idiota podría notarlo.

Alex era extrovertida, hacía cualquier cosa para conseguir lo que quería. Kitty actuaba con prudencia. Alex era una mujer fuerte, no le importaba caer una y otra vez para levantarse. Kitty se refugiaba en los brazos de su padre. Alex lograba que su corazón latiera a mil por hora cada vez que estaba cerca. Kitty… Kitty…

Alex lo conocía como nadie y sabía cómo hacerlo reír incluso en las peores situaciones. Había estado a su lado en los mejores y peores momentos. Alex brillaba por sí sola. Y la idea de perderla lo mataba.

—¡Joder, Frank! ¡Has esperado toda tu vida para este momento y lo estás desperdiciando! ¡Qué cobarde eres!

Lucy ayudó a Arthur a levantarse del suelo cuando él despertó, con una expresión confundida en el rostro.

—Entonces él no se la merece —murmuró Arthur, tocándose la nariz.

Frank apretó los labios y se levantó del banco de un tirón. Arthur, temblando, se cubrió el rostro pensando que Frank iba a golpearlo nuevamente, pero en cambio, él lo abrazó.

—Gracias por haber apoyado esta farsa —le dijo—. Y… lamento haberte pegado.

Arthur se limpió el rastro de sangre de la nariz con la blusa y lo miró con ojos entrecerrados.

—Alex es una buena chica —respondió.

—Lo sé —dijo Frank con un tono resignado.

—Ella te mintió por amor.

—Lo sé.

—¿Y por qué diablos sigues aquí y no has ido a buscarla, imbécil?

—No lo sé —expresó Frank, parpadeando ante el uso del término—. ¿Me has llamado imbécil?

—Estamos a mano por las veces que me has llamado Bella Durmiente —replicó Arthur con una sonrisa.

—¿Frank? —llamó una voz a sus espaldas—. ¿Qué está pasando, cariño?

Frank tragó saliva. Debía aclarar las cosas con Kitty. Lucy se aclaró la garganta y se volvió hacia Arthur.

—Iremos a buscar las maletas, ¿me ayudas, Arthur?

Él abrió los ojos como platos.

—Oh, claro —repuso. Apoyó una mano en el hombro de Frank cuando pasó por su lado y agregó—: Suerte.

Frank iba a necesitar más que suerte para solucionar esto.

—Kitty… yo…

—¿Por qué se fue Alex sin despedirse? —preguntó Kitty—. Ella me dio vuelta la cara cuando se subió al coche para que no viera que había estado llorando.

Frank parpadeó, sorprendido.

—Espera un momento, Kitty. ¿Dices que Alex ya se ha ido?

Kitty asintió con la cabeza. Frank miró al cielo y resopló.

—Sé que vas a odiarme, Kitty, pero…

—Amas a Alex.

Frank frunció el ceño.

—¿Cómo lo sabes?

—Cuando la vi por primera vez en el aeropuerto me di cuenta de lo parecidas que éramos y pensé que era una simple coincidencia —continuó—. Pero luego vi cómo la mirabas y cómo te ponías cada vez que ella le sonreía a su prometido.

—Arthur no es su prometido… —le aclaró Frank.

—Intenté convencerme de que estaba equivocada y que después del compromiso tú aclararías tus sentimientos —dijo Kitty, quitándose el anillo del dedo—. Cometimos un error, Frank. Nos dejamos llevar por el momento y tomamos una decisión apresurada —le dijo, colocándole la sortija en la mano.

—¿Estás rompiendo conmigo?

—¿Amas a Alex?

Frank cerró los ojos y suspiró con cansancio.

—Sí.

—Entonces sí, estamos rompiendo —afirmó Kitty—. Ve por ella, Frank.

—¡Madre mía! ¿Pero de dónde has salido? No merezco a alguien como tú.

Kitty sonrió.

—Estamos en Grecia, donde creemos que el amor verdadero no debe ser separado. El destino no nos quiere juntos.

Frank la abrazó y le dio un beso en la frente.

—Te mereces al mejor hombre de la tierra.

—Pienso lo mismo…

CAPÍTULO 28

ALEX INHALÓ aire por la nariz y exhaló por la boca. El pánico la invadía cada vez que volaba, y, para empeorar las cosas, había olvidado sus pastillas para dormir. Apoyó la cabeza contra el asiento y cerró la cortina de la ventanilla. Odiaba viajar sola. Lucy le había enviado un mensaje diciendo que se quedaría más días en Grecia con Arthur. Sacó los auriculares del bolso y los colocó en sus oídos, buscando relajarse antes de que el avión despegara.

—Lindo día para viajar, ¿no? —comentó el pasajero que se sentó a su lado.

Alex lo miró por encima del hombro y se quedó sin palabras. Cuando alzó la vista, se encontró con una sonrisa que conocía demasiado bien.

—Espero que no le moleste que compartamos varias horas de vuelo.

—¿Frank? —dijo, como si estuviera viendo un espejismo—. ¿Qué haces aquí?

Frank le ofreció esa sonrisa que iluminaba todo su rostro.

—Creo que es más que obvio —respondió, apoyando el codo en el posabrazo—. Lucy me cedió su pasaje.

Alex echó una ojeada hacia atrás y frunció el ceño.

—¿Dónde está Kitty?

—En su casa…

—En su casa… —respondió Frank, con un aire de indiferencia.

La azafata les pidió que se pusieran el cinturón porque estaban a punto de despegar. La respiración de Alex comenzó a acelerarse. Frank tomó su mano entre las suyas y la apretó suavemente.

—Tranquila, Alex, estoy contigo… —dijo con una voz tranquilizadora.

El ceño de Alex se relajó un poco.

—¿Y no deberías estar con tu prometida? —preguntó, apretando la mano de Frank con un poco más de fuerza.

Frank la miró fijamente a los ojos, sin soltar su mano.

 —Estoy seguro de que estoy justo en el lugar correcto.

—¿Acaso estás jugando una especie de broma conmigo? —inquirió ella, con una ceja arqueada.

Frank se inclinó hacia ella y frotó su nariz contra su mejilla.

—No, cariño.

—Porque si estás jugando conmigo, es perverso lo que estás haciendo.

—Kitty ha roto el compromiso —le contó de una vez.

Las pestañas de Alex batieron como alas de mariposa mientras procesaba la noticia.

—¿Por qué?

—Porque se dio cuenta de que te amo y no quiso interponerse entre nosotros. —Frank la miró con intensidad—. ¿Todavía existe un nosotros Alex?

—Por favor, repítelo…

—¿Todavía existe un nosotros?

Alex sacudió la cabeza.

—Eso no, idiota… quiero que repitas lo que sientes por mí —le aclaró, con un brillo juguetón en los ojos.

Frank le sujetó el rostro entre las manos y apoyó la frente contra la suya.

—Te amo, te amo, te amo… ¿lo sigo repitiendo?

Alex sonrió ampliamente y, sin dudarlo, le lanzó los brazos al cuello de Frank.

—No, ahora quiero que me beses.

Frank rió suavemente, sin soltar su abrazo.

—Como desee, señorita Bloom.

EPÍLOGO

Tres meses después…

ELLA se colocó encima de Frank, apoyándose en sus hombros mientras se sentaba a horcajadas. Él se arqueó debajo de ella, disfrutando del contacto. Alex se humedeció los labios y esbozó una media sonrisa seductora al hombre que le hacía el amor todas las noches. Echó la cabeza hacia atrás, moviendo las caderas con un ritmo sensual mientras sus rodillas se hundían en el colchón.

Frank deslizó sus manos por las piernas de Alex, con la respiración entrecortada.

—Alex… —gimió él, moviendo la cabeza de un lado a otro en un deleite absoluto.

—Shh… —murmuró ella, con la voz cargada de deseo. Se cubrió los pechos con las manos, acariciándolos con movimientos sensuales y apretando los pezones con los dedos. Frank se inclinó y le puso una mano en la nuca, inclinándola hacia él hasta que sus narices se rozaron. Se miraron a los ojos, compartiendo un momento de intimidad pura, hasta que ambos alcanzaron el clímax.

Frank cerró los ojos y le dio un beso cálido en los labios. Ella rodó y se tendió a su lado, exhausta.

—Estuvo genial, nena —dijo él sin aliento, llevándola contra su pecho.

Soltó un resoplido cuando su móvil empezó a vibrar sobre la mesita de noche. Frank extendió la mano, tomó el teléfono y se lo alcanzó. Estaba recibiendo un llamado de Emma, su excéntrica compañera de piso.

—¿Qué ocurre? —preguntó Alex cuando atendió.

—¿Podrías quitar la blusa que arrojaste sobre la cámara del ordenador portátil? —respondió Emma con tono casual.

Alex se incorporó rápidamente, extendiendo un brazo para mover la blusa que había caído sobre la cámara. Sus cejas se unieron en un gesto de confusión.

—Espera un momento, ¿cómo sabes que había una blusa sobre el ordenador?

—Porque no me ha dejado ver nada —replicó Emma con una evidente falta de vergüenza.

Alex se quedó boquiabierta y miró a Frank, que tenía una expresión entre divertida y exasperada.

—¿Cómo has dicho? —preguntó ella, intentando procesar la situación.

—Al final tenía razón sobre Frank —añadió Emma—. Él la tiene tan grande como la de tus esculturas.

—¡Emma! —chilló Alex, ruborizada y molesta.

—No te preocupes, el exhibicionismo no me molesta —contestó Emma con un tono despreocupado.

Frank le mordisqueó el hombro y luego lo besó, con una sonrisa traviesa en los labios.

—¿Exhibicionismo? —repitió Alex, arrastrando la voz—. ¡Estoy en mi jodida casa!

—Oh, vale, te has molestado —murmuró Emma—. ¿Significa que debo quitar las cámaras de todas las habitaciones?

Alex cambió el móvil de oído, exasperada.

—¡Ya deja de espiarnos! —rugió.

Frank se rió y abrazó a Alex, apoyando su cabeza contra su pecho.

—Creo que necesitamos cambiar de estrategia para nuestras noches privadas, ¿eh? —se mofó ella.

Frank soltó una risa, abrazándola con fuerza.

—Definitivamente. Y la próxima vez, asegúrate de que Emma no tenga acceso a nuestras sesiones de arte nocturno.