Deja que el cielo caiga

Noelia Belén Liotti

A mi familia, gracias por colmar de felicidad

y amor mi vida entera.

A mi esposo, mi Kevin Huntington fuera de los libros,

y más maravilloso aún.

A mis hijos, que pronto han de llegar.

Capítulo 1

El Asesino

Por supuesto que jamás voy a olvidar la primera vez que lo vi; además, ese fue un día muy esperado para mí. Aquel viernes templado de marzo era mi primera clase de Patología… Cierto era que el año anterior había aprobado segundo año de medicina, y era mi entera intención continuar con la misma suerte. ¡Qué emoción! Mejor dicho, ¡qué nervios! Tenía muchas expectativas para ese nuevo año, puesto que desde niña había soñado con ser médica. Aquel día representaba el comienzo de un largo camino; pero nunca, jamás, ni en mis sueños ni en mis fantasías más disparatadas, me había imaginado que aquel día sería el amanecer de una historia increíble.

A decir verdad, invertí mis veintidós años en la lectura de cientos de libros de amor. Jane Austen, Charlotte Brontë, Alexandr Pushkin, Bécquer, Dickens… Ellos llenaron de magia e ilusión mi mundo y mi joven corazón, aunque mi realidad fuera muy distinta de aquellas hermosas historias… Pero fue aquel inolvidable viernes en que comencé a vivir mi historia, cuando me percaté de que el amor no solo existe en los libros.

El cielo había despuntado gris desde el alba, algo que me pareció de buen augurio. Debo admitir que no había tenido un buen comienzo de semana; mi espíritu estaba padeciendo la penosa ausencia de la fortaleza y la consecuente llegada de la cobardía. Como un niño de pocos años que se para en puntas de pie sobre una silla para espiar al mundo desde su ventana, sentía que observaba el fluir del tiempo desde mi paradigma, sin tener el vigor suficiente que se requiere para poder vivir como se debe: siempre de pie y armada de valentía, aunque la brisa se convierta en vendaval.

Temía que mis sueños jamás dejaran de ser utopías. Mas la vida me propuso un reto, y fue entonces cuando entendí que el mundo era mucho más perverso y siniestro de lo que yo me figuraba. O me armaba de valentía para enfrentarlo, o este me engulliría en su inagotable oscuridad.

Mi reloj acusaba que llegaría tarde. Corrí con mi vestido blanco para frenar al único ascensor que estaba a punto de cerrar sus puertas y que, a diferencia de los demás, no estaba en el piso 10. O lograba detenerlo o llegaría tarde. Agitada, llegué a tiempo a presionar el botón que detuvo el ascensor y sus puertas se abrieron solo para mí. Entré pronto y las puertas se cerraron al instante; únicamente el piso 13 estaba marcado, el mismo al que me dirigía. Fue entonces cuando mis midriáticos ojos chocaron con los suyos…

Debía rondar el metro noventa de estatura, lo que contrastaba con mi escaso metro sesenta. Lucía zapatos de vestir negros y un impecable traje al tono que denotaba con creces la pronunciada musculatura de su portador. Tenía blondos y lacios cabellos que casi alcanzaban sus hombros, los cuales, llevados hacia atrás, despejaban su frente. Y su rostro… ¿Cómo explicarlo? Facciones bien marcadas, barba de poco espesor y, lo más llamativo, sus ojos… Dos luceros azules como el lapislázuli que, delineados por las rubias pestañas, conformaban una mirada sin igual.

Su aspecto era tan espectacular que sentí por un momento que respiraba el mismo aire que Paul Walker. Pero no; Paul estaba en el cielo y yo sobre la tierra, vaya diferencia.

Y entonces, cuando estaba completamente desprevenida, el sujeto clavó sus ojos en los míos. La vergüenza me inundó de pies a cabeza y deseé con ardor que me tragaran los espejos del ascensor. De inmediato aparté la vista de él, ¡pero lo más electrizante fue que él continuaba mirándome! Qué minutos tan tortuosos aquellos, jamás me había parecido tan lento el ascensor.

¿Qué estaría observando? Seguro no era lo suficientemente perfecta para él. Sin duda sería un mujeriego total; típico, pues sabido es que belleza y poder atraen sirenas.

La situación alteró mis nervios, ¡y no sin razón! Mas hice un enorme esfuerzo por no dirigirle una severa mirada. Sin embargo, cuando al fin llegamos al piso de destino, le dediqué una mirada fugaz y pude percatarme del modo en que me miraba. Puedo afirmar que sentí escalofríos. Sus ojos azules parecían penetrar todo lo que veían y, más allá de ello, me dio la sensación de que me estaban analizando.

Su mirada exultaba valentía y arrogancia. Guardaba un profundo desprecio por lo ajeno a sí mismo que no podía ocultar, como si una oscura y perversa atmósfera lo apartara del mundo que lo rodeaba, al cual parecía completamente inmune. No podía estar errada, estaba segura de que aquel hombre era un sinfín de secretos.

Gané su delantera y me apresuré a salir del ascensor. Solo dos puertas había en aquel piso, esperando al final de un pequeño y oscuro corredor. En aquellos segundos, tuve la irritante sensación de que él seguía observándome. Al fin entró en la puerta de la izquierda y yo en la de la derecha. «Qué hombre tan extraño», pensé.

Mi profesora y jefa de cátedra, una bióloga muy instruida, no paraba de hablar; aunque, repentinamente, su discurso se truncó al oír que se abría la puerta trasera del aula. Y allí volvió a aparecer. Un silencio se expandió por el salón y todas las miradas se fijaron en él, quien, al parecer, hacía caso omiso de los allí presentes. Tenía un aire soberbio al caminar, con la vista en alto y bien erguido.

—¡Oh! —clamó la bióloga sorprendida—. Les presento a quien también va a ser su profesor en esta rotación: el doctor Gabriel Esteves. —El hombre hizo una reverencia ante los alumnos y la mujer continuó—: Trabaja junto con el doctor Klingspor en la investigación sobre la neuromielitis óptica de Devic. Aprovechen sus conocimientos, ¡es toda una eminencia!

«Resulta que este hombre es mi profesor y colega de mi tío», me dije. Mi tío, Tony Klingspor, era una reconocida personalidad en el campo internacional de la medicina. Se recibió en la Universidad de Buenos Aires y luego se especializó en Neurología. Gracias a su formidable inteligencia y ansias de saber, también estudió en Estados Unidos y Dinamarca. ¡Ambos países se disputaban por tenerlo en sus laboratorios! Finalmente, residió en Inglaterra, donde vivió cinco años. Allí conoció a la bioquímica que más tarde conquistaría su corazón: Cosette.

Embelesados por el más tierno amor, mi tío y ella se casaron en Londres y fueron a vivir a Mar del Plata, a una hermosa mansión frente al mar. Ambos se habían cansado de viajar por el mundo, investigando y yendo de congreso en congreso, por lo que todo lo que anhelaban era disfrutar de la calidez de una familia. Pero quiso el destino tergiversar los hermosos planes que ellos tenían para sus vidas.

Apenas llevaban tres años de casados cuando Cosette enfermó de neuromielitis.

La neuromielitis óptica de Devic es una enfermedad autoinmune e inflamatoria. Posee un efecto desmielinizante sobre el sistema nervioso central, en particular sobre las neuronas de la médula espinal y el nervio óptico. En otras palabras, el propio sistema inmune ataca al organismo. Es similar a la esclerosis múltiple, aunque posee diferencias inmunopatológicas, clínicas y de respuesta. Entre los síntomas más comunes, se encuentran la paresia en piernas y brazos, y la disminución o pérdida de la visión. En verdad se trata de una enfermedad cruel que causa terribles consecuencias para sus víctimas. Además, solo hace un par de años se pudo ahondar un poco sobre el tema, mas no se ha vislumbrado aún su cura.

Mis tíos recorrieron el mundo entero en busca de los mejores tratamientos, sin importar cuán caros eran los medicamentos o cuál era la distancia que debían recorrer; Tony luchó contra viento y marea con tal de sanar el sufrimiento de su esposa. Sin embargo, dos años más tarde, Cosette falleció luego de padecer uno de los peores suplicios: el insoportable dolor había llegado a cada uno de sus huesos.

La impotencia y depresión sumieron a Tony en la más negra y tétrica desesperanza. Él, eminencia mundial, no había podido salvarla. Pasó siete meses encerrado en su casa, pues para él su vida había eclipsado junto con la de Cosette. Sin embargo, gracias al apoyo de su hermano José, mi papá, volvió a ver el sol brillar. Tony se propuso una sola cosa: Dios lo había dotado de gran astucia e inteligencia, pues entonces usaría sus dones para combatir la enfermedad que había matado a la mujer que tanto amaba.

Montó un espectacular laboratorio de diez pisos en Florida, en Buenos Aires, con toda la maquinaria y científicos que fueron necesarios. Contrató médicos, bioquímicos, ingenieros electrónicos y demás profesionales nacionales y extranjeros, con el único propósito de que la neuromielitis no se cobrase más víctimas.

Uno de los científicos que trabajaba para él era el conocido farmacólogo Logan Pierce, un inglés tan pedante como brillante. Él y mi tío eran las figuras más prestigiosas del proyecto, el cual recibía importantes subvenciones del Reino Unido. Yo, personalmente, detestaba a ese inglés, siempre tan soberbio y engreído...

En fin, la bióloga continuó hablando toda la tarde mientras el doctor miraba a los alumnos de brazos cruzados, acusando desprecio. ¿Qué clase de docente era aquel? Me resultaba bastante difícil no observar su comportamiento. Él era totalmente taciturno y en verdad parecía que soportaba las clases con real abulia. Jamás acotaba una sola palabra, a menos que la bióloga lo solicitase. Debía rondar los treinta años de edad, por lo que no era fobia a los alumnos lo que tenía. Sin embargo, si había algo que realmente llamaba la atención de todos los allí presentes era su mirada. Implacable, severa… ¡Todo el tiempo parecía enojado! Y, además, parecía estar ausente, encerrado entre los turbios pensamientos de su cabeza. Sin duda, aquel hombre era todo un misterio, un intransigente misterio.

Así fueron transcurriendo las semanas; el otoño no tardó en demostrar que el verano había finalizado y que habían regresado los largos días de estudio. Todos los viernes se repetía la misma historia. Él siempre estaba allí, de pie y brazos cruzados con su austera y típica expresión. Jamás sonreía, eso hubiese sido todo un acontecimiento; ni siquiera saludaba, tan solo hacía una reverencia. Era gracioso ver los inútiles intentos que la bióloga hacía para llamar su atención; le sonreía, le hablaba en privado… Mas él la ignoraba sin darle importancia. Y yo, sentada de piernas cruzadas en mi asiento, hacía un gran esfuerzo por no observarlo.

¡Qué ridícula me sentía! Pero algo distinto había en él, algo que cautivaba, que atrapaba… Yo no era la única que lo notaba. Mis compañeras hablaban de él, de su espalda, de su cabello… ¿Acaso a ninguna de ellas le importaba saber cómo era él por dentro? ¿Tan superfluo era todo? Pues sí. Se contentaban con que él tuviera el físico perfecto y la rudeza de un inadaptado social. En mi opinión, Gabriel Esteves me recordaba a la manzana de Blancanieves, hermosa por fuera y negra por dentro. Aunque, tal vez hacía mal en prejuzgarlo. ¡Me estaba convirtiendo en Elizabeth Bennet!

Pero más allá de todo lo que sucedía a mi alrededor, no podía lograr sacarlo de mi cabeza. Me intrigaba, esa era la verdad. Lo busqué en Google y en Facebook, pero era inexistente en la Web. Ni en Twitter ni en LinkedIn; él no existía.

Para ser honesta, jamás me había interesado alguien de ese modo. Nunca me había enamorado ni me interesaba hacerlo, puesto que era feliz en mi mundo médico, con mi familia y mis libros. El tema de Eric era diferente.

Eric Santos era policía. Su padre, comisario de Villa Ballester, y el mío, eran amigos desde muy pequeños, ya que habían crecido en el mismo barrio y compartido la misma escuela. Por ende, era fácil deducir que nuestras familias fuesen amigas desde tiempos pretéritos. Los padres de Eric eran excelentes personas, el problema era él. No niego que tuviera un buen corazón, pero sus compañías nada tardaron en corromperlo. Era sencillo notarlo, ¿cómo logró un joven de veintiséis años hacer tanto dinero solo con el sueldo de policía? Su madre siempre estaba afligida y su padre nunca quería hablar de él. Sin duda, estaba involucrado en negocios turbios…

Paulatinamente crecíamos en años, también lo hacía su interés hacia mí. Hasta que un verano concluyó declarándome que le era insostenible la idea de que solo fuésemos amigos. ¡Qué incómoda situación! Le dije que lo apreciaba mucho y que disfrutaba pasar mi tiempo con él y, del modo más suave posible, le expliqué que no estaba enamorada y que no quería perder su amistad. Me sorprendió el modo en que digirió aquella respuesta; su tranquilidad alteró la mía. Pues desde entonces se empeñó en demostrarme que nadie sería tan perfecto para mí como él.

Admito que Eric era especial para mí. Bastaba con mirarnos para saber lo que pensábamos; todo el tiempo me llamaba, me buscaba… ¡Ignoraba por completo mi displicencia! Y era ciertamente el hombre que cualquier mujer querría: alto, de cabello azabache y ojos verdosos. Pero el aspecto físico no lograba conquistarme. ¡Eric y yo éramos muy diferentes! No compartíamos los mismos ideales ni principios, por eso me resultaba imposible enamorarme de él.

Y allí seguía el doctor Esteves, sumido en su propio mundo, como si no le agradara la compañía humana. De cuando en cuando, las circunstancias lo obligaban a que explicase algún tema, pero no solo no sabía expresar sus muchos conocimientos, sino que parecía que la situación lo incomodaba. Hablaba en forma pausada y con bajo tono de voz. Hosco, inexorable, rígido como una estatua de cera. Su mirada siempre era la misma, tan severa que parecía que aquel hombre vivía enfadado. Nada tardamos con mis amigas en ponerle un apodo: el Asesino.

¡Pues en verdad su porte infundía respeto y temor! ¿Cómo podía ser médico ese sujeto? Más bien parecía un soldado o un demente. En Salud Mental había estudiado las conductas de los psicópatas, y sinceramente me recordaban a él. No podía estar errada, me jugaba la vida a que aquel hombre escondía secretos.

Pero no estaba paranoica. Algo había en su interior; es difícil de explicar. Como si una parte de mí estuviese perdida dentro de su mente.

—¡Mirá, Lourdes! —me susurró mi amiga Romina—. ¡No te saca los ojos de encima!

Volteé hacia mis espaldas, aun meditando lo que la bióloga había dicho sobre la glándula suprarrenal. Y allí estaba el Asesino, mirándome sin que le importara que lo notara.

Las clases se fueron sucediendo y, una tras otra, me resultaban un suplicio. El mismo juego se reiteraba, un cruce de miradas, un frenético hormigueo que viajaba por mis venas. ¿¡En qué clase de juego nos estábamos aventurando!? Debía sacármelo de la cabeza y con urgencia. No sabía qué era lo que él pensaba de mí ni me interesaba saberlo, no me involucraría con él. Por mí podía guardarse su belleza y su plata en los bolsillos. Pero la situación terminó yéndose de control…

Me estaba dejando conquistar por el canto de las sirenas. Tan solo debía aceptar que probablemente nunca encontraría a un hombre lo suficientemente apto para mí o, lo que también era factible, que Eric terminaría convenciéndome. ¡Qué deprimentes pensamientos!

Los días siguientes me mantuvieron muy entretenida, preparando los parciales que debía rendir. El viernes no tardó en llegar, pero no estaba nerviosa solo por rendir, ¡no quería encontrarme con ese hombre! Aunque sabía que podía controlar la situación si controlaba mi mente; en lo que a mí respectaba, el doctor Esteves no existía. «Pronto olvidaré todo este embrollo», me decía a mí misma. No obstante, quiso la vida entorpecer mis propósitos.

En el mientras tanto de aquellos días, pasé por el laboratorio de Tony a saludarlo; él estaba tan ensimismado en sus asuntos que hacía varios días que no sabía nada de él.

La fachada de la oficina era casi en su totalidad de vidrio y el ala derecha tenía como vista la avenida General Paz. Después de pasar mi pulgar por el scanner, me encaminé hacia el piso 10 a fin de darle una sorpresa a mi tío. Abrí la pesada puerta, empujándola con mis manos y, con notable alegría, comencé a decir:

—¡Qué bueno que te encuentro, tío! Estoy haciendo una monografía sobre Asperguillus.

Mis palabras se truncaron y Tony dirigió su mirada al ventanal. Lo imité sin darme cuenta, ¡y allí estaba él! De pie y con las manos en los bolsillos, tan relajado como si la avenida que estaba mirando un segundo atrás tuviese algún poder estupefaciente sobre él. Lucía una camisa blanca y un chaleco gris, que combinaban con su pantalón de vestir, y, por supuesto, corbata y mocasines al tono. Seré honesta, ¡era irresistible! Pero su máscara no me interesaba.

Mas él no dijo palabra alguna, solo me miró por espacio de unos segundos y luego se dispuso a abandonar la habitación. Sus ojos no me parecieron los de un lunático, más bien sentí que de ellos emanaba cierta ternura. Eran de un azul extravagante, electrizantes.

—Cuánto me alegro, Lourdes; vas a ser una excelente médica —me dijo mi tío.

—No sabía que tenías visitas —confesé atónita—. Te espero afuera.

—No es necesario; el doctor ya se iba.

—Te llamaré más tarde —saludó el Asesino y, después de recoger su saco, pasó a mi lado, me miró fugazmente y se fue.

Veamos, el año tiene trescientos sesenta y cinco días y cada uno tiene veinticuatro horas; siendo así, ¿él no podría haber elegido otro día y otro momento para visitar a mi tío? ¿Por qué el destino estaba empecinado en cruzarnos? Siempre la misma mirada y el mismo aspecto retraído. ¿Qué razón privaba a una persona de algo tan hermoso como sonreír?

Le comenté a mi tío que aquel hombre era profesor mío; respondió que ya lo sabía y no acotó nada más. Pero no podía dejar pasar aquella oportunidad, por lo que agregué que él era muy extraño. Tony solo replicó:

—El doctor es un excelente ser humano y de mi suma confianza.

Hubiese deseado seguir indagando, pero la conversación feneció y mi tío cambió de tema antes de lo que yo pretendía. Por alguna razón ajena a mí, mi tío no quería hablar de su colega. No lo comprendí en ese momento.

Tony me contó en secreto que había comprado dos Minions de juguete para los mellizos (mis dos hermanitos de cinco años) que se articulaban y hablaban como los de la película, y que la semana siguiente viajaría al interior del país.

Nada más pretendía olvidarme de que Gabriel Esteves existía. Lo recordaba mientras estudiaba, mientras escuchaba música e incluso cuando intentaba dormirme. ¿Por qué me comportaba de ese modo? Todo terminaría en cuanto aprobase Patología, esa era la realidad; por lo que, en unos meses, él quedaría en el pasado. O al menos eso creía.

El viernes siguiente fue un típico día tormentoso y, sumado a que el invierno ya había llegado, estuve a punto de no concurrir a clase. Fui de todos modos y, como todos los viernes, procuré focalizarme en la bióloga e ignorar al buen mozo médico, quien aclaraba las dudas del alumnado femenino. ¿Por qué sería?

Cuando la clase llegó a su fin, tuvimos que esperar a que la bióloga tomara asistencia antes de irnos. Sin embargo, como al parecer la profesora no hallaba las listas, mis amigas se arrimaron a mí con rostro pícaro. El doctor Esteves se acercó a nosotras y se puso a matar el tiempo con su tablet. ¡Yo estaba segura de que lo que pretendía era oír nuestra conversación!

—¿Y, Lourdes? Hoy es el cumpleaños de Eric. Vas a ir, ¿cierto? —indagó Romina.

—No sé. Lo va a festejar a la noche, en su departamento. Pero no conozco mucho a sus amigos, tampoco me agradan.

—¡Pero es su cumpleaños! Aunque sea, tendrías que pasar a saludarlo. Él es muy bueno con vos —agregó Nerina.

—Chicas, no me voy a poner de novia con Eric.

—Nosotras no dijimos nada, sos vos la que está pensando en esa idea —repuso Romi con astucia—. Además, no podés estar estudiando todo el tiempo. ¡Es inhumano! ¿Qué hacés cuando no estás estudiando?

—Leo o miro películas con los mellizos.

—Lour, por favor. ¡Tenés que despejarte un poco! ¡Tenés solo veintidós años, no lo olvides! Nunca un boliche, un bar, ¡algo descontrolado! —replicó Neri haciéndome reír.

—Todos tenemos un concepto distinto de felicidad y estoy feliz de ser como soy.

—Sí, es cierto, y nos gusta mucho tener una amiga como vos. Solo pensamos que Eric no es una mala opción…

Me sumí en mis propios pensamientos sin decir nada más. Entonces, el Asesino guardó su tablet y se sentó sobre un pupitre. Se cruzó de brazos y clavó sus ojos en los míos. Su mirada era posesiva.

—Sí, tienen razón. No puedo defraudar a Eric —afirmé volviendo la vista a mis amigas.

Ellas festejaban como si hubiesen ganado el gordo de Navidad mientras la bióloga llegaba agitada con las listas en la mano. Sinceramente, sentí que el Asesino me miraba con desaprobación. ¡Y yo no sabía si en verdad ir!

Y entonces pensé: «Si él lo desaprueba, entonces lo voy a hacer». No podía pasar mi vida encerrada en mis sueños u obligaciones. Tenía que conocer qué clase de suerte me esperaba a la vuelta de la esquina.

El crepúsculo nos visitó con apremio, sin saber qué clase de avatares me esperaban. Eran las diez en punto de la noche cuando llegué al cumpleaños de Eric y me prometí que a las once estaría de regreso en mi casa. ¿Cuál era la razón? Las groserías no cesaban, eran incontables las botellas de aperitivos y cerveza que yacían por doquier, la música electrónica sonaba tan fuerte que hacía vibrar las paredes y el detestable humo de cigarrillo se esparcía por todo el departamento. Entre el maquillaje y la humareda, comenzaron a arderme los ojos, sin descartar que temía que estallaran mis membranas timpánicas.

Pero, pese a todo ello, me sorprendí de la hospitalidad con que me saludaron sus amigos. Se presentaron, me preguntaron sobre medicina… Casi puedo decir que fueron amables. Pero yo me sentía completamente incómoda. Las parejas no conocían la privacidad, otros gritaban en las puertas de la borrachera y el resto reía y bebía cual toscos piratas. Mantuve la calma y me arrepentí con firmeza de haber concurrido a una fiesta tan descarriada.

Por suerte estaba Eric, tan simpático y afable como siempre. En verdad se esmeró en que disfrutara la noche, dado que él bien sabía que sus amistades eran asimétricas a mí. No paraba de conversar conmigo, como si nadie más estuviese en el departamento.

Cerca de las doce de la noche, salimos al balcón para escapar del bullicio de la fiesta.

—Lourdes, ¿cuándo me vas a conceder el honor de que salgamos?

—Sabés que siempre estoy estudiando.

—¿Sin excepciones? ¿No hay una tarde que puedas tomarte?

—No vas a dejar de insistir, ¿cierto?

—Cierto —afirmó Eric acercándose a mí—. Quiero que pienses en esto… Puedo comprar una casa donde quieras, vivamos juntos, no te va a faltar nada. No es necesario que te pases los años enteros estudiando. Conmigo lo vas a tener todo.

—Eric, ¿qué estás diciendo? No pienso dejar mi carrera. Es lo que siempre soñé —repuse azorada ante semejante propuesta.

—No la vas a necesitar. Yo puedo mostrarte el mundo que existe más allá de tu escritorio y tu medicina. Yo puedo hacerte feliz.

Eric se acercó a mí con mirada pícara y yo apartándolo con mi mano, le dije:

—No, Eric. No necesito tu dinero para ser feliz y me duele pensar que me creas tan idiota y superflua como para proponerme una idea tan disparatada. Si en verdad me quisieras como decís, no me pedirías que renuncie a nada por vos, serías incondicional. Dejá que tome mis caminos, mis decisiones, dejame ser una mujer libre. Y, por favor, dejá de insistir en romper esta amistad.

—Está bien —respondió con sequedad opacando el brillo de sus ojos—. No sé quién es el hombre que se te metió en la cabeza ni qué puede darte que yo no tenga, pero sé que un día vas volver arrepentida.

—Es tarde y mañana tengo que madrugar. Voy a pedir un remís.

—Yo te llevo.

—No podés dejar a tus invitados sin anfitrión.

—Creeme que pueden divertirse sin mí.

Insistí en vano y minutos más tarde ya estábamos en la calle.

Su auto estaba estacionado en la puerta del edificio. Subimos y la situación que tomó lugar a continuación hizo que mis pensamientos dieran un giro de ciento ochenta grados.

Eric estaba por arrancar, cuando dos jóvenes comenzaron a llamarlo a vivas voces. Estos estaban a varios metros detrás de nosotros, por lo que no pude verlos, aunque por el tono de sus voces supuse que estaban enojados.

—¿Me das un minuto? —me preguntó apagando el motor.

—Claro —respondí tiritando de frío.

Eric bajó del auto y, aunque lo seguí con la vista, lo perdí en la oscuridad de la ciudad. «¿Por qué los vecinos no encienden las luces?», me cuestioné. La calle me pareció un túnel negro sin salida, tan tétrica como una película de suspenso.

Estaba demasiado entretenida frotando mis manos cuando, repentinamente, un joven que debía rondar los treinta años abrió la puerta del conductor y entró al auto.

Ahogué un grito de espanto y, en el preciso momento en que estuve a punto de abrir mi puerta para huir, el auto salió disparado como una bala. «¡Un ladrón, un violador!». El pánico se apoderó de mí y juré que, si lograba librarme de aquella situación, jamás volvería a ver a Eric.

—Tu novio me debe dinero y lo voy a obligar a que me lo devuelva.

—¡Él no es mi novio! —clamé con enfado.

—Da igual —contestó el sujeto sin apartar los ojos del frente.

¿Qué podía hacer? Arrojarme del auto en movimiento hubiese sido un suicidio, puesto que el conductor manejaba a toda velocidad sin siquiera tener el cinturón puesto. ¿Me estaba secuestrando o solo era una especie de broma pesada? Y a todo esto ¡¿dónde se había metido Eric?!

Estaba tan abrumada que deseé que todo fuera una pesadilla. ¡No tenía nada con qué defenderme! Ni siquiera se detenía en los semáforos, dándome la oportunidad de huir. El rostro hosco y arrebatado de aquel hombre me daba más escalofríos que el mismísimo invierno.

Entonces fue cuando sucedió lo inverosímil. Repentinamente, una ostentosa Suzuki Hayabusa negra con detalles en rojo se cruzó por delante del auto, obligándolo a frenar.

—¡Imbécil! ¡Voy a matarte! —comenzó a protestar quien me había secuestrado.

Pero el kamikaze conductor de la moto, quien ocultaba su identidad tras el casco, descendió del vehículo y, segundos después, apareció junto a la puerta del conductor. La abrió con viva rudeza y, sin permitir que el conductor reaccionara, lo tomó de la nuca y colisionó su rostro sobre el volante. Me estremecí de tal modo que me así al asiento sin poder evitarlo. La sangre empezó a brotar de la rota nariz de aquel hombre, mientras que el motociclista, amparado por la oscuridad nocturna, lo aventó fuera del auto como si solo pesara un par de kilos. Me bajé al instante y observé, azorada, cómo el misterioso motociclista pateaba con violencia el grueso abdomen del secuestrador.

Seguidamente, oí que una patrulla venía a toda velocidad hacia nosotros. El hombre dejó a su víctima retorciéndose de dolor sobre la calle, para luego voltear hacia mí. Apretaba sus puños a causa de su enojo y su respiración evidenciaba la agitación que poseía. En la imponente oscuridad, solo iluminada por las luces del auto, me encontré con dos desorbitados y enfurecidos ojos azules. Su brillo opacaba al de la luna y su expresión era tan draconiana que sentí que estaba frente a un monstruo. Estaba completamente segura de lo que veía: aquel hombre era el Asesino. Misma altura, misma contextura, misma mirada; no podía ser nadie más en todo el universo.

Por unos segundos, nuestras miradas estuvieron conectadas por puentes invisibles; me daba miedo, no voy a negarlo, pero por otro lado me moría de ganas de acercarme a él y descubrir el rostro que ocultaba el casco.

Dejé la puerta abierta y pasé por delante del auto a fin de encontrarme con él. Estaba tan confundida que ni siquiera era consciente de lo que estaba haciendo. Pero lo que sentía dentro de mí era más fuerte que el terror que él me infundía.

Di unos sigilosos pasos hacia él, mientras el viento frío soplaba impetuoso, cuando oí que la patrulla llegaba a nosotros. De inmediato, el motociclista recogió su Hayabusa, subió a ella y, luego de rematar el episodio dirigiéndome una perspicaz mirada, aceleró tan bruscamente que creí que el pavimento se rompería.

Él se había ido, mas su expresión estaba fija en mi mente.

Cuando la camioneta de la policía llegó, Eric se atestó con mil palabras, pidiéndome perdón y preguntándome si me sentía bien. ¡Por supuesto que no me sentía bien! Estaba ilesa, pero mi cabeza hervía como un volcán.

Arrestaron al secuestrador de inmediato y tuvimos que esperar que llegara otra patrulla para que pudiéramos irnos. ¡Qué insoportable, todo lo que quería era esconderme bajo las frazadas de mi cama! Eric hablaba y hablaba… Por supuesto que no lo oía. Me resultaba imposible apartar la vista de la negra calle donde había aparecido y desaparecido el hombre de la moto, tal y como si fuese un fantasma. No consideré que él no fuese real, que solo existiese en mi mente; sabía que no estaba loca, amén de que me costaba creer lo que sucedía. Todo era tan extraño, nada parecía tener sentido.

Estaba segura de que el misterioso salvador de la moto era Gabriel Esteves, el mismo hombre de todos mis viernes. Era él, estaba absolutamente convencida. Y fue por ello que nunca en mi vida sentí tanto terror, pues, si en verdad las cosas eran como me las figuraba, eso significaba que él me estaba siguiendo. Me controlaba, husmeaba en mi vida; ¿qué clase de monstruo se escondía tras la máscara de un brillante médico? No podía ser otra cosa que un sátiro, un maniático… ¡Estaba tan asustada! Pero la noche aún no había concluido.

Una vez que el secuestrador fue trasladado a la comisaría, Eric me llevó hasta mi casa. Habría transcurrido cerca de una hora del extraño acontecimiento, cuando mi celular comenzó a vibrar, causando mi crispación. Busqué pronto en mi cartera con la certeza de que sería mi mamá; pero no. “Número privado”, acusaba la pantalla. Abrí el mensaje y leí:

Aléjate de ese chico. Es peligroso.

Supe sin dudas que quien me escribía era el Asesino.

El mensaje casi me causó gracia; por supuesto que Eric no era peligroso. Entonces respondí:

Eric es una buena persona. ¿Quién sos?

Y de inmediato llegó un nuevo mensaje:

Tu suerte.

Hice un esfuerzo para que Eric no notara mi turbación y me convencí sin remedio de que el Asesino pisaba mi sombra.

Aquella noche y las siguientes, me resultó de gran dificultad conciliar el sueño. ¡Todo me resultaba difícil! Concentrarme, concurrir a clases sin que mis pensamientos estuvieran en una nebulosa. Pero, lo más costoso era desterrar de mi mente los ojos de quien disfrutaba seguirme. Estaba asustada, paranoica.

Cuando me quedaba sola en mi hogar, aseguraba las puertas tanto como podía y si tenía que salir procuraba no hacerlo sola. También me comuniqué con la compañía de mi teléfono para evaluar la posibilidad de rastrear al celular de donde me habían enviado los mensajes de texto. Pero la compañía dijo que no tenía información para brindarme.

Y otra vez llegó el día viernes; nunca antes me había intrigado tanto saber qué cara pondría el doctor Esteves cuando me viese. Mas ese viernes hubo otra sorpresa, puesto que el doctor nunca llegó.

¿Qué había sucedido? Tal vez lo había descubierto y por ello decidió alejarse de mí. O tal vez sus motivos no me involucraban en lo más mínimo.

El viernes siguiente era la última clase antes de las vacaciones de invierno, un frío y nublado día de julio. Llegué temprano, llena de curiosidad. Los minutos y las horas fluían, ¡pero él jamás apareció! Me quedaba inmóvil observando su silla vacía y tejía mil y una historias en mi mente. ¡¿Por qué ya no aparecía?!

Al finalizar la clase, tomé coraje y me acerqué a la bióloga para averiguar sobre el paradero de nuestro peculiar profesor. Pero ella respondió que hacía dos semanas que nadie sabía de él, que simplemente había desaparecido sin llamar a los jefes o comunicarse con la cátedra. ¡Lo que faltaba! ¡Mi espanto se acrecentaba!

Antes de regresar a casa, pasé por una armería para comprar un gas pimienta; al menos así me sentiría menos vulnerable. Evalué la posibilidad de hacer la denuncia a la policía o, lo que sería igual, contarle a Eric toda la historia sobre el Asesino. Pero por alguna razón, no tuve el valor para hacerlo. Estaba asustada y me sentía a la deriva, como un barco que navega a tientas.

Si algo anómalo llegaba a pasarme, quería que al menos alguien conociera la historia que estaba ocultando, la historia que solo él y yo conocíamos. Dudé en hablar con mi tío o atinar a adquirir alguna información sobre el doctor Esteves. Pero Tony no estaba en Buenos Aires, hacía más de una semana que no sabía nada de él y ni mis padres sabían dónde encontrarlo. Sabía que estaba muy sumido en su investigación, casi al borde de hallar la cura contra la neuromielitis, por lo que no quise preocuparlo con mis problemas. El mundo lo necesitaba.

Podía afirmar dos cosas sobre el sujeto que había visto en las penumbras: primero, era evidente el descomunal esfuerzo que había hecho para subyugar su ira y, segundo, su mirada, la cual vi con nitidez pese a la escasa luz, no podía ser otra que la del Asesino. Aunque podía parecer que estaba perdiendo la razón o que tantas horas de estudio me habían afectado, estaba segura de lo que había visto; aquella mirada era irrepetible, tan severa y misteriosa como su portador.

Muchas hipótesis me atormentaban sin tregua y en ninguna me veía beneficiada. ¡Pero no podía domar mis pensamientos: estaba segura de que ese sujeto era Gabriel Esteves! Solo había dos opciones: o estaba paranoica o aquel hombre me estaba siguiendo. ¿Era posible que me hubiese seguido desde la facultad? Siendo así, ¿cuál sería su propósito?

Eran cerca de las 10 de la noche del día viernes 26 de julio cuando me quedé sola en mi casa. La idea no me resultaba para nada agradable, pero más me preocupaban los mellizos, quienes habían contraído varicela. Además, estaba tan cansada por haber estudiado casi diez horas, que todo lo que deseaba era descansar mi mente.

A partir de esa negra y nefasta noche invernal, mi vida dejó de ser la misma. Todas las piezas ya habían sido movidas, todos estaban en sus puestos; mas yo era la única que aún continuaba encerrada en su mundo, sin saber que el cielo estaba a punto de caer…

Capítulo 2

La elocuencia de su silencio

Aseguré las puertas de mi casa y dejé mi celular encendido por si llamaban mis padres. Lavé mis dientes y me dispuse a ordenar un poco los numerosos libros que tenía sobre el escritorio antes de irme a acostar. El viento de la ciudad se filtraba muy a mi pesar por la enorme ventana de mi cuarto y, una vez que cada libro estuvo en su sitio, me apoyé sobre el escritorio sintiendo que el caloventor no lograba satisfacerme. Eché un vistazo a lo largo de mi casa; todo estaba sereno, nada se movía ni se oían ruidos en derredor. Cada minuto que moría me parecía una eternidad. ¡Jamás el silencio me había resultado tan ensordecedor!

Cuando estuve a punto de acostarme, mi celular comenzó a sonar. «Es mamá», murmuré sin saberlo. Pero la pantalla acusó “Número desconocido” y un montón de números aparecieron. Sin duda, me estaban llamando de un teléfono público.

La intriga me envolvió por completo y temí encontrarme con la voz de Esteves. El teléfono seguía vibrando, paulatinamente se aceleraban los latidos de mi corazón. Al fin cobré valentía y atendí.

—¿Hola? —pregunté temblorosa.

—Lourdes, soy yo, tío Tony. Necesito que me escuches con atención. Te voy a enviar un remís para que vengas a mi laboratorio.

—¿Ahora? ¿Por qué, tío?

—No puedo explicártelo en este momento. Tengo un libro que debo darte, el Dellepiane de Neuro. ¿Recordás que te gustaba?

—Sí, pero no entiendo por qué querés que vaya a estas horas.

—Lourdes, a partir de ahora debés prestar mucha atención a todo lo que te diga. Primero, vas a necesitar ese libro, luego va a haber más. Como cuando eras niña y jugábamos a las escondidas. Sé que sos muy inteligente, confío en vos.

De pronto, la comunicación se cortó. No lograba entender por qué Tony actuaba de un modo tan extraño. ¿Qué estaba tratando de decirme? De todos modos, cumpliría sus mandatos al pie de la letra, pues lo quería como a un padre y confiaba en él.

Fastidiada a causa del sueño, me vestí con unas medias negras de lycra, pollera y botas de cuero negro y una campera de cuero. Tomé mi cartera, guardé el celular y las llaves y revisé que el aspecto de mi cara no imitara al de un sonámbulo. Esperé sentada en el living mientras jugaba con el gas pimienta; lo llevaba a donde fuese.

Casi eran las once de la noche cuando el remisero tocó el timbre de mi casa; me alivió notar que su aspecto no era para nada parecido al del Asesino. Aquella noche era la más fría del año y, además, el firmamento se había cubierto de negras y amenazantes nubes. Sin duda la lluvia se haría presente en el transcurso de la noche, pero no solo la lluvia me sorprendería.

Avisé a mis padres de que iba camino a ver a Tony y, aunque no les agradó que lo hubiera consentido, me pidieron que cuando regresara me volviera con él. Pero nada de ello sucedió.

En el viaje, estuve a punto de dejarme doblegar por el sueño, pero enseguida llegamos al laboratorio. Al bajarme del auto, miré hacia el único piso que tenía las luces encendidas: el 10. Nunca antes me había parecido tan enorme y tan majestuosa aquella construcción, mas el sibilante viento me obligó a entrar sin demoras.

Lo primero que llamó mi atención fue que el guardia no estaba, pero como hacía unos meses Tony me había dado un juego de llaves de todo el edificio, entré de todos modos. Miré a mi alrededor y noté que el hall de entrada no estaba iluminado como habitualmente, pero lo que realmente me hostigó fue percatarme de que las numerosas cámaras de seguridad estaban apagadas. No sabía qué estaba sucediendo en aquel inmenso edificio ni por qué mi tío había hecho esas cosas, si realmente era él quien las había hecho.

Pasé mi pulgar por el escáner y me dirigí luego a los ascensores. No sé por qué, pero todo empezaba a resultarme hostil. Aquel sitio solía ser muy concurrido, con gente que iba y venía en todas las direcciones. En ese momento era un desierto, un desierto nocturno.

Las puertas del ascensor se abrieron sin hacerme esperar y, una vez adentro, sentí claustrofobia. Cuando al fin llegué al piso 10, caminé despacio hacia la oficina de mi tío. Fue entonces cuando comencé a escuchar gritos.

Al principio me costó reconocer las voces, pero nada tardé en descubrirlo; eran Tony y Logan Pierce quienes discutían. ¿Qué podía hacer? No iba a entrometerme, por lo que aguardé afuera sin dejar que me vieran.

«—Te volviste loco, ¡perdiste la razón! ¡Te convertiste en un monstruo! ¿Qué pasó con tu condición humana? Tan solo pensá en los millones de familias que vas a destruir, ¿nada te importan? ¡Lo que querés hacer es diabólico!

»—¡No me fastidies! Unite a mí, Tony, me lo agradecerás. Seremos las personas más influentes en el mundo.

»—¡Por Dios, Logan! ¡Tenés que pensar un momento! Puedo darte plata, todo lo que tengo, pero por favor no lo hagas.

»—Sos necio, Tony. ¿No te das cuenta de que el mundo entero estará de rodillas ante nosotros? Ningún laboratorio nos superará, nos pagarán millones por un poco de información.

»—No, Logan, no puedo permitir que cometas este genocidio.

»—No será ningún genocidio; mi enfermedad no conoce fronteras.

»—¡No! ¡No! ¡No podés hacerlo!

»—Puedo hacer eso y mucho más —repuso Logan, mirándolo con picardía—. ¿Acaso creíste que no me enteraría de que me denunciaste al servicio de inteligencia inglés?

»—No sé de qué hablás. Estás demente del todo.

»—Claro que no. Cuando tuvimos el último congreso en Londres, hacia fines del año pasado, sé perfectamente que te dirigiste hacia el MI6 para que me vigilaran. Pero vos y esos estúpidos monigotes me causan risa, ¡jamás me encontrarán!

»—¡Claro que lo van a hacer! Hagas lo que hagas te van a encontrar. Por eso no debés cometer ninguna locura, ¡tenés que oírme!

»—Francamente, Tony, me importás un comino. —Sé que mi tío sabía que Pierce no mentía».

Al concluir estas palabras, tan envenenadas como sinceras, pude ver con claridad, a través de las puertas de vidrio, cuando Pierce sacó una pistola y le disparó dos veces a mi tío. No dudó ni un segundo, su mano no tembló.

—¡¡Nooo!! —grité en mi desesperación, y me dispuse a abrir la puerta.

Ese fue mi error, puesto que Pierce apuntó su arma hacia mí con el propósito de matarme. No tenía que haber gritado ni haber atinado a entrometerme, pero la estupefacción actuó más rápido que la razón; mi tío agonizaba, mi vida también.

Un segundo antes de que Pierce oprimiera el gatillo, un hombre que apareció a mi derecha se abalanzó sobre mí, haciendo que ambos cayéramos al piso y que el disparo de Pierce colisionara sobre la puerta. Esta estalló en cientos de vidrios que cayeron sobre nosotros; pero aquel hombre me cubrió con sus brazos para que no me alcanzaran y nos refugiamos delante de la fachada de la oficina, que ya no era de vidrio. No tenía idea de dónde había salido ese hombre, tan solo apareció en escena como por arte de magia.

Sentí que un escudo me había salvado, como si una armadura de hierro me hubiese librado de los vidrios. Un segundo más tarde, cuando los cristales ya habían cesado de caer, él se separó de mí y me miró de hito en hito mientras apretaba mis brazos con sus manos.

Aquel instante me pareció eterno, como si sus ojos azules tuviesen un poder estupefaciente sobre mí. Era mi rostro de pánico un vivo reflejo de lo que sentía interiormente, mas su semblante era inexorable, era el mismo de todos los viernes. Mi mente estaba en blanco, perdida en la incógnita que el Asesino implicaba.

Estábamos allí agazapados, cuando caí en la cuenta de que nos estaban disparando. Por tal motivo, él se desasió de mí y sacó una pistola que escondía bajo su chaqueta de cuero negra, que hacía resaltar sus blondos cabellos. Se reincorporó tan pronto como un cazador y comenzó a responder al fuego de Pierce.

Con sus manos sostenía firmemente su pistola, mas yo estaba tan anonadada que había perdido el dominio de mí misma; tan solo lo observaba. Se resguardaba detrás de la pared mientras las balas pasaban a centímetros suyo y, con la velocidad de un relámpago, giraba su tronco para atacar a Pierce. ¡No podía entender, no podía razonar! ¿Qué se suponía que hacía Gabriel Esteves en ese lugar? Las balas iban y venían con suma libertad y numerosos objetos estaban siendo destruidos.

Luego oí que Pierce daba un profundo grito de dolor: una bala le había acertado. El Asesino se precipitó tras él y yo me reincorporé de inmediato para estar al corriente de lo que sucedía. Pero el inglés se apresuró en adentrarse en el ascensor privado de mi tío. Esteves le disparó una y otra vez para lograr detenerlo, y Pierce, quien se defendía disparando como un demonio, clamó con odio en sus palabras:

—¡Voy a encontrarte, Lourdes, no vas a escaparte de mí!

El ascensor se cerró y el tiroteo llegó a su fin. Esteves intentó detenerlo presionando la botonera, pero ya nada se podía hacer; Pierce había escapado.

Entré en la oficina sintiendo que mi corazón se contraería hasta dejar de latir. Debido a que Pierce se había resguardado detrás del escritorio de mi tío, este estaba destruido casi en su totalidad. Libros, lámparas, sillones, todo había sido destrozado. Pero lo cierto era que nada de ello tenía relevancia, pues en el piso yacía el cuerpo moribundo de mi tío. Los segundos oscilaron junto con su vida, al tiempo que su sangre bañaba la alfombra sobre la que había caído.

Me incliné hacía él en un rapto de nervios y comprobé que los dos disparos habían colisionado en su corazón. Sus ojos parpadeaban con torpeza, pero lo más horrible de todo fue ver los colosales y deprimentes intentos que Tony hacía para poder respirar. Su debilitado cuerpo se estremecía una y otra vez; sintió frío, pues sus células comenzaban a perder la vida. Traté de detener la sangre que brotaba de su pecho. ¡Me sentí tan inútil! Empero, la realidad denotaba que ya nada se podía hacer para salvarlo.

—Ya es hora de que me reencuentre con Cosette, ya no nos vamos a separar —me dijo sonriente, mientras sostenía su temblorosa mano—. Un día, todos nos reencontraremos.

—¡Tío, mirame! ¡Quedate conmigo! ¡No me dejes, por favor! —comencé a gritar, al tiempo que sus ojos empezaban a cerrarse.

Entonces, Esteves se inclinó hacia nosotros y Tony le dijo con sus últimas fuerzas:

—Cuidá a Lourdes de Pierce. Ella es la respuesta —y diciendo esto expiró.

Sentí que el aire no estaba al alcance de mis bronquios y tuve unas frenéticas ganas de incendiar todo a mi alrededor. ¡Tony no podía morir, no debía hacerlo! ¡No él! No…

Grité y grité como si fuese la más desquiciada del hospital Moyano, como si en mi mente no hubiese sentido ni juicio. Estallé en llanto sin importarme nada en absoluto más que él regresara. Sentí que me cubrían llamas tan rojas como el infierno o, en tal caso, que el infierno me hacía una visita.

Abracé el cuerpo sin vida de mi tío. Luego, el Asesino me asió a él, tomándome de la cintura. A mí no me importaba, seguía gritando y retorciéndome como una niña descontrolada. Me sacó de la oficina y me puso de pie para decirme:

—Debemos irnos.

—¡No, no me voy a ir! ¡Tenemos que llevarlo a un hospital! —clamé fuera de quicio tratando de escaparme.

Entonces, me acorraló contra la pared sosteniendo mis brazos y replicó:

—Tu tío está muerto, recibió dos disparos en el ventrículo izquierdo de su corazón. Ni los mejores cirujanos del planeta podrían devolverle la vida. —Me quedé completamente inmóvil ante tan estremecedora realidad, viendo sus ojos como si todo sucediese en un sueño—. Tenemos que irnos ahora, Pierce llegará en cualquier momento con más hombres.

No agregué más palabras, no estaba en mi poder hacerlo; la situación ya había hablado por sí misma.

Lo miré con temor a que me hiciera daño, sin llegar a comprender lo que estaba sucediendo. Mi miedo se hizo notable para él y fue por ello que me soltó con suavidad. El silencio era de ultratumba, fantasmagórico. Me tomó luego de la mano y se dispuso a marchar.

Corrimos y entramos en el ascensor, no sin antes corroborar que nadie estuviese dentro. Mientras bajábamos, Esteves no me dirigió la palabra ni yo a él. Estaba tan desconcertada, había cientos de cosas que no entendía; pero ese hombre realmente me asustaba.

Al llegar a la entrada, apuntó su arma hacia el frente, mirando en todas las direcciones en busca de enemigos. Solo el hecho de ver su arma me daba escalofríos. Salimos presurosos del edificio y, al llegar a la vereda, me encontré con un Porsche carrera Gt deportivo de color gris oscuro que nos estaba esperando.

—Sube —me ordenó, al cabo de abrirme la puerta de su auto.

¿Cómo se explicaba que un médico dedicado a la investigación tuviera un auto de semejante envergadura? ¿Y qué era lo que hacía en el laboratorio de mi tío, siendo cerca de las 12 de la noche?

—Ponte el cinturón —agregó al subir al automóvil.

Aquel auto era tan despampanante que creí estar en uno del futuro. Y mientras me las ingeniaba para abrocharme el cinturón, Esteves puso en marcha su auto y arrancó a toda velocidad, sin que yo supiera a dónde nos dirigíamos.

Luego, mientras que con una mano sujetaba el volante, con la otra tomó un auricular o un aparato de forma semejante, oprimió un botón y lo colocó en su oreja. Comprendí más tarde que se trataba de un teléfono.

Dijo entonces:

—The situation has changed. Pierce killed Klingspor and I have a witness with me. You’ll not believe me. No, it would be so dangerous. Right.[1]

Comprendí cada palabra que salió de su boca. Sin embargo, no lograba entender en qué tipo de telaraña estaba atrapada. Entre tanta desesperación, una premisa resonó con nitidez en mi mente turbada: estaba completamente perdida en manos del Asesino, lo que suponía un terrible presagio para mí.

Lo miré con real pánico y noté la serenidad con que conducía, pese a que lo hacía a más de ciento treinta kilómetros por hora; solo un experto podría manejar con tal sosiego en la ciudad un auto semejante. Tomó enseguida la avenida General Paz, sin siquiera dirigirme la mirada. ¡Mas yo no podía apartar la vista de él, no podía dar crédito a mis ojos!

No comprendía; todas mis hipótesis apuntaban a que aquel hombre era un peligro para mí. Pero lo cierto era que él me había salvado de las garras de la muerte, o, en otras palabras, de las garras de Pierce. En verdad, esa era la segunda vez que me salvaba, puesto que la primera había sido dos semanas atrás, cuando interpuso su moto para detener al secuestrador. Aquel sujeto no podía haber sido nadie más que él. ¿Era él mi benefactor o mi pesadilla?

Había algo sibilino en su mirada, algo que inquietaba los átomos del aire. Algo distinto había en su interior, algún tipo de monstruo que lo trastornaba. Yo veía en sus ojos a un ser diferente y la elocuencia de su silencio lo confirmaba. En su interior se libraba una gran batalla. Sea como sea, confiaba en que él no me haría daño. Sabía que una parte de él no tenía juicio, pero también sabía que la otra parte lo dominaba; o eso intentaba creer.

—¿Quién sos? —le pregunté, sabiendo perfectamente que Gabriel Esteves no existía.

Capítulo 3

Gritos silenciosos

Me dedicó una mirada fugaz, que pareció atravesar todo lo que veía, y respondió:

—Lamento mi falta de modales, jamás creí que estarías en el laboratorio a estas horas. —Y mientras miraba la autopista, continuó—: Mi nombre es Kevin Huntington; trabajo para el GCHQ.

—¿Perdón? —pregunté sin comprenderlo.

—Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno, uno de los tres servicios de inteligencia del Reino Unido. Como tú bien sabrás, tu tío ha trabajado incansablemente en busca de la cura contra la neuromielitis óptica de Devic. Compró aparatos en Norteamérica y Europa, contrató a los mejores investigadores del mundo, eso ya lo sabes. Una de las figuras más importantes con la que compartía el campo de trabajo era Logan Pierce, médico mundialmente reconocido, oriundo de Inglaterra. El punto en cuestión es que, a mediados del año pasado, Pierce le comentó a tu tío la posibilidad de crear una nueva enfermedad de características similares a la neuromielitis, un error de laboratorio, como el VIH. Le sugirió con sutileza todo el poder que podían llegar a tener si liberaban en el Reino Unido una epidemia que solo ellos podrían controlar. Fue entonces cuando Tony recurrió a nosotros y expuso su caso a las autoridades gubernamentales. Tu tío no tenía pruebas lo suficientemente contundentes, pero aseguraba con vehemencia que Pierce tramaba algo turbio. Intervinimos sus computadoras, todos sus teléfonos y hasta la correspondencia que llegaba a su casa, pero nada hallábamos para culparlo. Tony quería abandonar el proyecto por temor a que Pierce lo tornara nocivo para los ciudadanos, entonces le sugerimos a tu tío que no lo hiciera, para que de ese modo lo tuviese más controlado. Tony insistía e insistía, pero no había nada en nuestro poder que pudiera incriminar a Pierce más que las sospechas de su colega. La situación se estaba yendo de control y fue entonces cuando me destinaron este espionaje. —Hizo una pausa y luego siguió—: Pierce siempre resultó un quebradero de cabeza para nosotros, un enigma irritante y molesto. Pero todo ha cambiado.

—¿Qué es lo que cambió? —indagué.

—Tony le robó su secreto a Pierce y solo tú sabes dónde lo escondió.

—Eso es imposible —respondí fehacientemente—. Nunca estuve al tanto de nada de lo que estás diciendo. ¿De qué secreto estás hablando?

—La enfermedad de Pierce.

De pronto, perdí mi vista entre los autos que circulaban por la inmensa autopista, todos con una historia, tal vez también con secretos. No podía razonar lo que aquel hombre me estaba diciendo, me sentía demasiado aturdida, y no sin motivos.

—¿Adónde me llevás? Quiero ir a mi casa.

—No podrás regresar a tu hogar ni comunicarte con tu familia. La línea de tu casa está intervenida y es el primer lugar a donde esperan que vayas.

Parpadeé con confusión y fruncí el ceño sin comprender una palabra de lo que él decía. Lo miré con intriga y me propuse darle claridad a un asunto tan intrincado.

—¿Esperan? ¿De quiénes estás hablando?

—De Pierce y sus hombres. —Lo miré azorada; cada vez comprendía menos. Luego, sin dejar de concentrarse en el control del auto, continuó—: Hay más. Mira, si tu tío escondió el preparado de la enfermedad y Pierce desconocía dónde, obviamente no lo hubiese asesinado. Lo hubiese torturado al extremo hasta que hablara o, lo que hubiese sido más factible, hubiesen secuestrado al familiar que más quería en este mundo para torturarlo frente a sus ojos a fin de que hablara. Verás, en el servicio inglés nos entrenan para que no exista en el universo cosa que no esté a nuestro alcance. Pero, principalmente, nos entrenan para pensar como criminales. Sabemos que Pierce mató a Tony porque creía prescindir de él, pero tu tío era astuto como un zorro. Si en este tiempo tu tío halló o no la cura para la neuromielitis, esa es otra cuestión.

—Pero no puedo entender qué tengo que ver en todo esto. ¿Por qué mi tío te dijo que me cuidaras de Pierce y que yo era la respuesta?

—Lourdes, eres dueña de la respuesta a un acertijo que solo tú conoces. Esa es la razón por la que te buscarán. Tú fuiste el objetivo desde un principio y es por ello que tu tío recurrió a nosotros; ahora lo entiendo. Él sabía que lo matarían, pero se aseguró de que la enfermedad de Pierce terminase en las manos correctas. Y para ello te escogió a ti.

—Pero ¿por qué soy yo quien puede develar el misterio y no mis padres o cualquier otra persona de confianza de mi tío?

—El servicio de inteligencia no buscó ni a tu madre ni a tu padre ni a nadie más. Te tiene a ti y esa es información suficiente para nuestros enemigos.

Me sumí luego en una oscura nube de turbación, dejándome llevar por la velocidad a la que aquel misterioso hombre conducía. ¿Cómo podía creer la fantástica historia que me había expuesto? ¿Qué certeza tenía de que él fuera de confianza? Tal vez trabajaba para Pierce y su propósito era embaucarme. ¡Estaba tan confundida! Tenía una horrible jaqueca que amenazaba contra mi salud. ¡Mi mente había colapsado!

—¿Cenaste? —me preguntó Kevin interrumpiendo mis cavilaciones.

—¿Qué decís? —indagué creyendo que oía voces que solo existían en mi mente.

—Pregunto si cenaste, si quieres ir a cenar.

Tardé unos segundos en interpretar la información que llegaba hasta mis oídos: el Asesino me estaba invitando a cenar. Increíble…

—Claro que cené, son más de las doce.

—Correcto; entonces un café te sentará bien.

Amaba el café y a su efecto antimigrañoso, pero me sentía tan abatida que no sabía cómo reaccionar. En cuestión de segundos, Kevin estacionó el Porsche frente a un elegante bar de nombre Isabel. No sabía dónde estábamos, pero comprendí luego, a causa de las marquesinas, que estábamos en algún punto de San Isidro. Bajó del auto y, en el instante en que terminé de librarme de aquel cinturón tan enajenado, abrió mi puerta y me tendió su mano. Lo miré por un segundo sin entender, pero al fin la acepté sin saber si en verdad podía fiarme de él. Estaba helado, aunque al parecer a él no le disgustaba.

Nos encaminamos al bar. Él miraba hacia todos lados, lo que me puso aún más nerviosa. ¿Acaso nos estaban acechando? Pidió una mesa para dos y tuve unas frenéticas ganas de salir corriendo.

El lugar era realmente muy hermoso; tenía un estilo colonial y guardaba hasta el mínimo detalle. Los largos manteles, los racimos de flores en las mesas, las arañas en color dorado… Todo lo hacía asemejarse al living de un castillo. Y allí estaba él, sentado frente a mí con suma naturalidad. Las luces bajas hacían brillar sus cabellos, resaltando su belleza.

Enseguida se nos acercó una moza; puedo certificar el modo insoportable en que le hablaba a Kevin. Le sonreía, le parpadeaba, ¿estaba trabajando o buscando novio?

—El mejor whisky de la casa para mí, por favor. ¿Tú qué quieres, Lourdes? ¿Un capuchino, un cortado?

—Un cortado está bien —respondí con timidez.

—¿No quieres nada para comer?

—No tengo apetito, gracias.

—Qué amable sos, guapo; enseguida se los traigo —agregó la moza entre risitas; confieso que mi cara de exasperación fue imposible de ocultar.

¡Qué situación tan incómoda! ¡Era tan introvertido y taciturno! No pensaba hablarle, no había perdido mi orgullo de mujer, aunque en el fondo creía que él no sabía cómo iniciar una conversación. Pero ¿qué estaba pensando? Él debía tener toda la experiencia en mujeres, si no me hablaba era porque no quería hacerlo. No, yo no le hablaría, pese a que tenía un millón de preguntas para hacerle.

Minutos más tarde, me dijo:

—Necesito que me cuentes qué fue lo que tu tío te dijo la última vez que hablaste con él.

—Dijo que tenía que darme un libro, un libro de Neuro que usé el año pasado en la facultad. Y dijo que luego habría más, no sé a qué se refería. Dijo que sería como cuando de niños jugábamos a las escondidas. Él confiaba en mí.

—¿Te pidió que fueras al laboratorio para que recogieras el libro? —Asentí con la cabeza—. Necesitamos ese libro —afirmó con determinación.

Luego, sacó un celular del bolsillo de su pantalón y me pidió que escribiera el nombre y autor del mentado libro. Cumplí sin hacerle preguntas, pero de todos modos no sabía si hacía lo correcto.

La moza trajo nuestro pedido y él invirtió unos minutos concentrado en su celular; claro que desconocía lo que estaba haciendo. ¡Siempre actuaba con tanto misterio!

Más tarde, nos sumimos en el silencio del lugar, lo cual, junto a la cafeína, apaciguó un poco mi alterado ser. No podía dejar de pensar en Tony y en mi familia, ellos eran todo lo que tenía en este mundo.

—¿Qué va a pasar con mi familia? ¿Cómo sé que no los van a lastimar? Si algo malo les pasara…

—No debes preocuparte en vano —me interrumpió—, a ellos no les interesa tu familia. Además, envié agentes para que los vigilen. Tus padres y los mellizos ya están de regreso en tu casa y la varicela está controlada. En cuestión de días estarán como siempre.

¿Cómo sabía tantas cosas? ¿Estaría diciéndome la verdad? Al parecer, no era médico ni investigador, pero yo estaba segura de las cosas que había vivido anteriormente. Él me seguía, me controlaba… Y sabía que eso no tenía nada que ver con lo referido a Pierce. ¡Mas su semblante era inexorable! ¿Qué estaba pensando? ¿Qué había en su cabeza?

—Voy al baño —le dije al cabo de terminar mi café y de abandonar mi asiento.

—Pediré la cuenta.

No respondí, acomodé la silla en su sitio y me fui. El baño estaba desierto, tanto que me sentí intimidada por los numerosos espejos que me observaban. Dejé que el agua caliente reanimara mis manos y mi cuerpo, y entonces me planteé lo siguiente: si nos íbamos de allí, ¿a dónde me llevaría a esas horas de la noche?

Admitía que Kevin era aún más irresistible que mis actores de cine favoritos; sus ojos, su rostro, su cuerpo, todo él era perfecto, pero a mí no me compraría con vanidades. Cierto era que había salvado mi vida, pero todavía no sabía si creerle o no. Sabía que mi tío lo tenía en gran estima, y eso era currículum suficiente. Sin embargo, hasta que no me convenciera del todo no estaría tranquila.

Me sequé las manos y salí dispuesta a enfrentarme a lo que fuera, pues nunca se sabe lo que hay del otro lado de una puerta.

—¡Lourdes! —oí una voz masculina que me llamaba a mis espaldas; nada tardé en reconocerla.

Eric corrió hacia mí y me abrazó con fuerza, sin que me moviera ni un centímetro.

—Lourdes, ¿estás bien? ¿Qué te pasó? Tus padres llamaron desesperados a los míos diciendo que habías desaparecido hacía un par de horas. Salimos a buscarte, pero no estabas en ningún lado. Encontramos a Tony muerto en su oficina. Lourdes, tenés que venir conmigo de inmediato —me dijo tomándome del brazo y empujándome a la salida.

Recordé el episodio de la moto y los mensajes misteriosos que criticaban a Eric. Pero él me encaminó hacia la vereda antes de que pudiera reaccionar.

—Esperá, Eric. No sé.

Entonces, Kevin Huntington apareció frente a nosotros y apartó a Eric de mí.

—Ella está conmigo —le dijo Kevin entre dientes.

—¿Este tipo te está molestando? —me preguntó Eric.

—No, solo tomábamos un café.

—Eso era antes, te venís conmigo—insistió Eric con arrogancia.

—No irá contigo a ninguna parte.

—¿Quién sos vos? ¿Su guardaespaldas? Ella no es de tu propiedad.

Eric volvió a tomarme del brazo y noté que Kevin se estaba tornando iracundo.

—Suéltala —le ordenó.

Eric me soltó y encarando a Kevin dijo:

—Voy a llenar tu cara de plomo si no desaparecés ahora mismo.

—Inténtalo —lo provocó.

Entonces, Eric dirigió su puño directo a su rostro, pero Kevin lo atajó con su antebrazo derecho y lo golpeó con el puño izquierdo. Eric no resistió la tentación y, enfurecido, quiso vengarse de aquel ataque. Comenzaron a golpearse con vivo enfado, sin importarles hacerlo en el medio de la vereda.

—¡Basta! —clamé separándolos. Gracias a Dios resulté ilesa—. ¿Pueden actuar como personas maduras?

—Está bien —repuso Eric acomodándose la campera—. Que ella decida.

¡Por supuesto que no sabía qué hacer! O bien me iba con mi amigo de la infancia, que era policía, o bien me iba con un desconocido misterioso, que había salvado mi vida más de una vez.

—Lourdes, vení conmigo y te voy a llevar a salvo con tu familia.

La proposición de Eric me resultó sumamente irresistible; luego miré a Kevin, quien, tan serio como siempre, lo negó con la cabeza.

—Me voy con vos, Eric —resolví sin seguridad.

—Saboreá la derrota, vikingo —lo burló, mas Kevin no alteró su expresión.

Se cruzó de brazos y me miró con desaprobación. Sabía que en su interior la cólera lo dominaba, pese a que no lo hacía notar. Permaneció inmóvil, viendo como subíamos a la camioneta de la policía. Sinceramente, no podía comprender su serenidad.

Una vez dentro de la camioneta, lo miré por el espejo retrovisor y casi puedo afirmar que vi una sonrisa en su rostro. ¿Estaría demente o yo estaba viendo alucinaciones?

De pronto, la camioneta comenzó a andar y lo perdí de vista. Eric me preguntaba si me sentía bien o algo por el estilo, pero, francamente, no lo estaba oyendo; estaba dudando si había tomado la decisión correcta.

Habíamos avanzado tan solo una cuadra, cuando vimos atónitos que el Porsche pasaba a toda velocidad por la izquierda de la camioneta, ganaba nuestra delantera y giraba endemoniadamente hacia la derecha, posicionándose frente a nosotros. Eric tuvo que frenar tanto como pudo y la camioneta dio un pequeño brinco sobre sí a causa de una frenada tan brusca. Si no hubiésemos tenido el cinturón de seguridad, hubiésemos volado por los aires. Eric no pudo evitar golpearse con el volante, lo que hizo que su nariz comenzara a sangrar. Kevin nos había arrinconado.

Salí furiosa de la patrulla y grité:

—¡¿Estás loco?! ¡¿Qué tenés en la cabeza?!

Kevin se paró junto a su auto y me dijo con dulce voz:

—Debes confiar en mí, no te defraudaré jamás.

Mi enojo desapareció de pronto entre el frío viento que comenzó a soplar. Eric blasfemaba iracundo; mas en los ojos de Kevin creí ver una paz que me atrapó. Me di por vencida. Abandoné la camioneta y caminé hacia el Porsche.

—¡Te vas a arrepentir, Lourdes! ¡Te vas a arrepentir! —gritó Eric, al tiempo que Kevin y yo entrábamos en el auto.

—¿Quieres que te ayude? —me preguntó Kevin al notar que mis nervios me impedían ponerme el cinturón de seguridad.

—No, puedo sola —respondí con sequedad. Pero al fin caí en la cuenta de que no estaba habituada a esa clase de autos—. ¡Está bien! No puedo.

Kevin me ayudó con amabilidad y, antes de arrancar, me dijo:

—Podemos hacer esto juntos, por algo el destino quiso cruzarnos.

No podía sostener la mirada por más tiempo, sus ojos me resultaban sumamente posesivos.

Eric bajó de pronto de su camioneta. Con paso acérrimo, rozando la insania, se encaminó hacia nosotros. Vi con claridad que tenía un arma en su mano. Mas su accionar no lograba arrebatarle a Kevin la quietud. ¿Cómo podía mantenerse inexorable?

—¡Toda la policía los buscará! —nos advirtió Eric.

—Hagan lo que quieran, no nos encontrarán.

Concluyó Kevin su veredicto y aceleró el auto, abandonando el lugar. Eric intentó perseguirnos por varios metros, pero ¿qué podía hacer una patrulla contra un Porsche que podía superar los trescientos treinta kilómetros por hora? Obviamente, aunque no alcanzamos una velocidad tan exorbitante, perdimos a Eric de inmediato. Las calles de San Isidro presenciaron nuestra estrepitosa huida y tuvieron que soportar los enfurecidos gritos del policía.

—¿A dónde vamos ahora?

—Debemos hacer tiempo.

¿Hacer tiempo? Me dio la sensación de que Kevin hablaba en código, pero, pese al halo de misterio que lo cubría, sentí que estaba más segura con él que con Eric. El tiempo diría si estaba errada.

Luego, agregó:

—Ramzey Vane es un agente del MI6, comparte conmigo la tarea de controlar a Pierce. Debemos esperar sus noticias.

No comprendí del todo qué clase de noticias podría aportar Vane sobre el asunto, pero sentí que de a poco el panorama se tornaba más claro.

—¿Estás bien? —me preguntó de pronto, mirándome con preocupación.

—Solo estoy muy cansada —respondí con bajo tono de voz.

—Confía; todo tomará el rumbo correcto. Pierce no te encontrará.

—Si es que necesitamos el Dellepiane, ¿por qué no vamos a buscarlo?

—Imposible; eso sería exponerte. Vane lo hará por nosotros.

—¿Y por qué no fuiste vos?

—Porque yo soy quien debe mantenerte a salvo.

Aquella afirmación resonó una y otra vez en mi mente. Su gruesa voz sonaba sincera y no creía vislumbrar falsedad en sus ojos; ¿podía, entonces, fiarme de él?

—Necesitaremos a Holmes o a Poirot para que den luz en todo este asunto —comenté con sarcasmo.

—No te preocupes, la realidad siempre supera a la ficción —replicó enigmático.

Una suntuosa calle repleta de bares fue nuestro destino. Más tarde, guardamos el auto en el estacionamiento de un pub en el que nos adentramos sumidos en el silencio. Subimos hasta el tercer piso y nos sentamos cerca de un ventanal, donde no había tantas personas. Las relucientes cerámicas negras y los blancos sillones contrastaban con las luces bajas de color azul. El lugar estaba poco iluminado; todo había sido premeditado para que resultara un sitio en verdad relajante.

Mientras Kevin pedía whisky en la barra, antes de que le aclarase que nada quería consumir, lo observé con tanta curiosidad como quien analiza una piedra preciosa. Todo él era un enigma.

Ese día, las cosas se habían dado a un ritmo muy vertiginoso, más rápido de lo que mi mente podía procesar. ¿Y qué se suponía que pasaría al día siguiente o en las próximas semanas? No lo sabía, nunca antes el futuro me había parecido tan incierto.

No me sentía preparada para afrontarlo, no tenía el coraje suficiente. Me percaté entonces de que era más fuerte de lo que me figuraba y confiaba en que me convertiría de titanio frente a las adversidades que podían sobrevenir. Sabía de quién me fiaba, sabía que la providencia no me abandonaría.

Cuando Kevin estaba volviendo hacia mí, recibió una llamada en su celular. Caminaba con la vista en alto y bien erguido, tan despreocupadamente como si no existiese en su mundo complicación que lograse perturbarlo. Su andar era arrogante, seductor.

—En la casa de tu tío nada había de interés y cuando Vane la abandonó llegaron los hostiles a revisarla. El laboratorio estaba atestado de hombres de Pierce, controlando que nadie entrara ni saliera. Mañana tendré que ocuparme de ello.

Bebió otro trago de su whisky y lo abandonó sobre la mesa, haciendo sonar los hielos contra el vaso. Caminó unos pasos hacia el ventanal, alzó su brazo izquierdo y apoyó su codo contra el vidrio, clavando sus ojos en la ciudad. Se perdió entonces en el panorama que se alzaba frente a él: el incesante tránsito, las luces de las calles y edificios, y el manto oscuro del cielo configuraban una interesante postal.

Entretanto, me abracé a mis rodillas y me acomodé en el placentero sillón. Era de madrugada; aquel día me había despertado a las siete y media de la mañana, por lo que no menor era mi cansancio. Además, todo mi cuerpo se sentía agobiado, como si hubiese corrido un largo trecho. Me dejé conquistar por la suave música que se oía de fondo, sin poder evitar cuestionarme qué estaría pensando Kevin Huntington. Él no apartaba su vista de la ciudad.

Unas lágrimas brotaron de mis ojos sin que pudiera detenerlas; Tony había muerto y no podía soportarlo. Mi realidad quebraba mis ilusiones y acrecentaba mis miedos. Entonces, Kevin volteó hacia mí y me tendió su pañuelo.

—Tony era una persona sin tacha. Fue un verdadero gusto haber trabajado con él todos estos meses. Cuando él me llamó corrí tanto como pude para llegar al laboratorio, por eso escogí el Porsche. Aunque cuando llegué ya era tarde, pero no demasiado.

—Supongo que así debían suceder las cosas.

Me miró viajando más allá de mis ojos, adivinando en él cierta ternura; tomó su whisky y volvió a perderse en la oscuridad de la ciudad.

No sabía el motivo, pero él me brindaba comodidad, me daba paz. Mas eso era paradójico, pues bien sabía que estaba armado.

Me parecía una persona reservada y decidida que ocultaba sus cargas emocionales y psíquicas de los ojos ajenos. Marcaba con creces que había un abismo entre él y el mundo que lo rodeaba, como si su paradigma lo ausentara de la sociedad.

Apoyé mi cabeza sobre el respaldo del sillón, sin apartar los ojos del enigma que hacía tiempo se había asentado en mi mente. Mi vida había tomado un rumbo desconocido. Debíamos hallar la enfermedad de Pierce y evitar que él nos encontrara; empero, mi mayor incógnita era Kevin.

Eso es lo último que recuerdo de aquel día agitado.

Había un profundo y sereno silencio cuando abrí mis ojos con gran somnolencia. Por espacio de unos segundos, miré a la nada con mi mente en blanco, hasta que di un brinco al caer en la cuenta de que no tenía ni idea de dónde me encontraba. Estaba recostada sobre el asiento de un auto, pero no era el Porsche de Kevin; era un Hyundai génesis coupé deportivo de color blanco y vidrios negros, una mezcla irresistible de confort y dinamismo. Estaba sola y sin recuerdos de lo que había sucedido la noche anterior, tan solo recordaba que me había quedado dormida sobre los sillones del pub.

Una elegante chaqueta de cuero negro estaba sobre mi cuerpo, nada tardé en percatarme de que pertenecía a Kevin. Sentí su particular perfume y la deposité sobre el asiento del conductor para reincorporarme. Me pareció que había dormido por horas, que todo lo anterior había sucedido solo en mi mente; pero no. Miré a través de las ventanillas y comprendí que estaba en una cochera techada, repleta de autos, pero sin personas.

¿Qué habría pasado? Tal vez me habían atrapado los hombres de Pierce y no lo recordaba. Sentí temor y la ausencia de Kevin lo acrecentó. Busqué en mi cartera mi celular y me encontré con innumerables llamadas de mi casa, Eric y amigos. Casi me ganó la tentación de llamarlos, pero las palabras de Kevin sobrevinieron en mi mente y volví a dejarlo en la cartera antes de que cometiera una imprudencia. Miré antes la hora, faltaban solo minutos para las 10 de la mañana.

Bajé del auto después de dudarlo unos momentos y confirmé que Kevin no estaba. Me dispuse a caminar entre los autos sin alejarme demasiado; pero no había nadie. Tan solo la luz del sol me acompañaba, filtrándose entre las pequeñas ventanas.

Evalué la posibilidad de huir a toda prisa cuando, de repente, una enorme camioneta negra me sorprendió por detrás. Me alejé de inmediato y volví a la puerta del Hyundai, sin apartar la vista de aquel visitante. La camioneta estacionó bruscamente y un hombre cincuentón, de la contextura de un ropero, descendió con un notable mal humor. Su rostro enfadado me dio tanto miedo que estuve a punto de salir corriendo.

—Buenos días, bella durmiente —me sorprendió una viril voz.

Volteé para encontrarme luego con la figura de Kevin Huntington. Me sorprendía la maravillosa habilidad que tenía para aparecer de pronto; confieso que comenzaba a agradarme. La razón no comprendía las emociones que tomaban lugar en lo profundo de mi ser.

—Me alegra encontrarte despierta, no tenía intención de interrumpir tu sueño.

Lo miré aún atónita y deseé con ardor que mi cabello no se asemejase a un nido de caranchos. Él lucía una camisa negra arremangada, pantalón y mocasines de vestir. No lo entendía, a pesar de mi suéter y mi campera de cuero, no lograba combatir el frío. ¡Mas él solo tenía una camisa!

—Toma, café con crema —me dijo al extenderme un vaso; al parecer había ido a comprar nuestro desayuno mientras dormía.

—¿Cómo sabés que me gusta el café con crema?

—Siempre lo pedías en la cafetería.

Me pasmé frente a él y lo miré boquiabierta: nunca lo había visto en la cafetería de la facultad. Entretanto, caminó hacia su auto y, de pronto, se detuvo ante mi estupefacción.

—¿Creíste que te había dejado?

—Pensé que Pierce me había atrapado.

—Te dije que no lo hará —replicó Kevin para luego beber un sorbo de su café; por fin había abandonado el whisky.

Volví mi vista hacia el hombre de aspecto enojado y vi, con la tranquilidad de saber que no era de peligro, los esfuerzos que realizaba por bajar de su camioneta varias cajas de aires acondicionados. Con curiosidad, entré luego en el Hyundai y, al cabo de que el auto arrancase, pregunté:

—¿Cuándo fue que cambiamos de auto?

—Cuando salimos del pub, vinimos a este garaje y cambiamos de auto. Claro que nada recuerdas porque estabas dormida.

«¿Acaso me pasó de un auto a otro como a un bebé?» Esa pregunta quedó en mi mente, la respuesta era una obviedad.

—¿Lo robaste? —Negó con la cabeza—. ¿Y por qué lo hiciste?

—Tu amigo Santos no es de mi confianza.

Me cuestioné el motivo de sus palabras, pero no indagué en el tema. Claro que moría por saber si él había sido el extraño hombre de la moto, mas no me animé a averiguarlo en ese momento. Apoyé el café en el posavasos y refregué mi rostro con las manos. Hice un esfuerzo por ordenar en mi mente los episodios del día anterior. Había cosas que no quería recordar, demasiados cabos sueltos que me perturbaban. Mi mente era un rompecabezas.

—Odio el frío —pensé en voz alta.

Al parecer a Kevin le pareció ridículo mi comentario, pues lo hizo reír de un modo sumamente jovial. Hacía cinco meses que lo conocía y jamás lo había visto sonreír. No cabía la menor duda, él no dejaría de sorprenderme.

—¿Qué es lo divertido?

—En mi ciudad las temperaturas máximas alcanzan los 18 grados y las mínimas son bajo 0. Tu concepto de frío es asimétrico al mío.

Comprendí entonces qué hacía en camisa cuando la temperatura debía estar cerca de los 13 grados. Enseguida prendió la calefacción, y pregunté:

—Sos inglés, ¿verdad?

—Soy de Braemar, Escocia.

Casi no supe qué decir; en ese momento entendí por qué su aspecto se asemejaba al de un vikingo.

—Debe ser un país hermoso, de niña soñaba con conocerlo. Sus castillos son increíbles.

—Sí, en verdad lo es. Aunque la diversidad de la naturaleza argentina también es digna de admiración.

—Comparto.

No dijimos nada más por espacio de unos minutos. Me intrigaba conocer más sobre las dimensiones de su mundo; anhelaba saber si en verdad era él quien me había liberado de las manos del secuestrador la noche del cumpleaños de Eric. ¡Necesitaba saber qué clase de persona tenía a mi lado! Y como si no fuesen suficientes incógnitas carentes de respuestas, nuevamente me conducía sin que supiese a dónde. Al laboratorio, me figuré.

—Manejás muy rápido —me quejé con toda la razón.

—¿Quieres hacerlo tú? —indagó con arrogancia.

—Manejo muy mal —respondí desabrida.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Además, aunque supiese no manejaría porque no tengo auto.

—Tu papá tiene un Renault 18.

—Sí, pero es del 87 y tiene problemas de frenos. Sería un suicidio… ¿Y vos cómo sabés eso?

—Soy espía, no lo olvides. —Lo miré con cierto desdén, y dijo entonces—: En verdad no creo que manejes mal, eres muy buena estudiante.

—¿Por qué pensás eso? Creo que nunca participé en clase.

—Tu tío no paraba de hablar de ti. Te quería como a una hija, más que a su vida. Y eso es amar de verdad.

¿Qué sabría él de amor? ¿Acaso su corazón guardaba alguna historia? Otra cuestión era: ¿qué le decía mi tío sobre mí? Sinceramente, detestaba tener que adivinar las cosas.

No pude continuar la conversación, el recuerdo de la muerte de Tony era tan devastador que me cortó el habla. Él era una persona fabulosa y de gran humildad, siempre dispuesto a obrar con caridad. No comprendía por qué tuvo que morir. Había estado presente en ese momento y nada había podido hacer para salvarlo, eso era lo más demoledor.

Acabé mi café y clavé mis ojos en el tormentoso cielo. Kevin me miró con curiosidad a través del mar de sus ojos; comprendí que él notaba mi zozobra, pero nada dijo. No dudaba que era un hombre de gran gallardía, mas al parecer no tenía el valor para enfrentarme.

—¿No pensás decirme a dónde me llevás?

—La paciencia es una virtud.

—Virtud que no tengo.

Kevin rio sin apartar su vista de la calle. Era jovial, tal vez no era tan similar a como mis amigas y yo lo habíamos imaginado.

—Me gusta tu sentido del humor —dijo entonces.

—Yo no me estoy riendo.

—Por eso —replicó.

Volvió a reír y le dediqué una mirada de desconcierto. Kevin era doblemente hermoso cuando una sonrisa iluminaba su rostro. ¿Sería él un tanto arrogante o solo disfrutaba fastidiarme? Me robó una sonrisa. No pude evitarlo, pues en verdad sentí que ambos nos divertíamos por la forma de ser del otro.

Reconocí sin complicaciones que estábamos en pleno centro. Estacionamos en la calle Florida, frente al hotel Plaza, y bajamos del auto. La plaza San Martín, que se imponía ante nosotros, irradiaba armonía a través de sus suaves elevaciones de color verde y de sus majestuosos habitantes. Su pureza natural, la cual me resultaba encantadora, me hizo recordar uno de mis versos favoritos de Lope de Vega: “creer que un cielo en un infierno cabe”.

Minutos después, estaba observando la pintoresca infraestructura del hotel cuando, abriendo la puerta de entrada, Kevin me invitó a que pasara.

—No voy a ir a ninguna parte a menos que me digas cuál es el propósito.

Volvió a sonreír y, mientras acomodaba su camisa, me dijo:

—Conocerás a Vane.

Una inminente tormenta parecía estar formándose sobre nosotros. Las banderas argentinas que flameaban con ímpetu en la fachada del hotel lo hacían con gran dinamismo a causa del viento. En el hall de entrada había muchas personas, en su mayoría turistas que entraban y salían riendo a carcajadas; por un segundo creí estar de vacaciones. Seguí a Kevin con curiosidad y lo acompañé a reservar una habitación. El lugar era elegante y confortable, tan distinguido como acogedor.

La habitación escogida estaba en el primer piso y tenía un balcón con vista a la calle. Los muebles, las molduras, las cortinas, las alfombras… Todo en conjunto diagramaba un lugar admirable. Y mientras observaba los detalles de tan prestigioso lugar, Kevin me interrumpió, diciendo:

—Escucha; hay dos motivos por los que Vane y yo iremos al laboratorio de Tony. En primer lugar, debemos encontrar el Dellepiane del que te habló tu tío y, en segundo lugar, debemos recuperar al menos uno de los micrófonos que tu tío y yo habíamos escondido en su oficina. Hay micrófonos también en otros pisos, pero son los de la oficina los que valen más que oro. —Asentí con la cabeza y continuó—: Te quedarás sola por aproximadamente una hora y deberás ser muy prudente. No salgas de la habitación, no vayas al balcón ni hagas llamadas.

—¿Es que nos están buscando permanentemente?

—Sí, Lourdes; así es. Pero no tienes que preocuparte, solo ser precavida.

—Hay algo que no me cierra. ¿Por qué no simplemente atrapan a Pierce?

—No es un ciudadano común —repuso entre sonrisas—. Pierce es un fantasma para el mundo. Los agentes especiales no pueden localizarlo como así tampoco puede atraparte a ti. Las mentes criminales valen por miles. Pero, reitero, no debes preocuparte. Hay algo que no te dije. El chip de tu celular tiene un GPS que está conectado a mi teléfono.

—¿Qué decís? ¿Cómo pasó eso?

—Dejabas tu cartera sola en los intervalos.

—Sí, pero cerrábamos las puertas para que nadie entrara.

—Que una puerta esté cerrada no significa que no se pueda abrir. —Sus ojos brillaron con picardía entre las blondas pestañas—. Volviendo a lo nuestro, el punto es que mientras tengas contigo tu celular podré localizarte, estés donde estés. Así estarás más tranquila.

—No quiero que Pierce me atrape —comenté con miedo creciente.

—No lo permitiré.

Sentí la extraña sensación de que él me protegería y de que sus palabras encerraban franqueza. Me miró con perspicacia, tanto que sus ojos azules me causaron parestesia.

Entonces, golpearon la puerta de la habitación y el teléfono de Kevin sonó al unísono. Abrió la puerta y un esbelto hombre vestido de traje negro entró en el lugar. Debía pasar los treinta años, tenía cabello castaño, ojos verdosos y buena contextura; mas su aspecto no era tan severo como el de Kevin.

—Tú debes ser Lourdes Klingspor, ¿verdad?

Miré a Kevin dudando en contestar y él, sonriente, me hizo saber que nuestro visitante era de confianza.

—Ramzey Vane —me dijo al tenderme su mano—. Es un placer.

—Gracias —contesté.

—Bueno, debemos irnos. Tienes el frigobar repleto de comida, así que podrás desayunar como los reyes. —Sin duda, esa era una expresión de su país—. No salgas de aquí ni hables con nadie. ¿Entendido?

—Entendido.

Y cuando estuvo a punto de abrir la puerta para marcharse, volvió hacia mí y me dijo:

—Tal vez no debería decir esto, pero… por favor, no te escapes.

—Señor. Sí, señor.

—Tienes tu celular contigo, ¿cierto? No te desprendas de él —me ordenó antes de irse.

—Kevin, no tengo cinco años. No me voy a alejar de él, no te preocupes —concluí haciendo reír a Vane.

Sabía que no estaba convencido, su dubitativo rostro lo demostraba. Vane me hizo una reverencia y salió sonriente de la habitación, mas Kevin, tan misterioso como de costumbre, tan solo me miró por unos segundos, dejándome sumida en la inmensidad de sus oceánicos ojos.

En ningún momento analicé la idea de escaparme. “El doctor es un excelente ser humano y de mi suma confianza”, me había dicho mi tío la tarde que encontré a Kevin en su oficina. Quería convencerme de ello para estar más tranquila. Con el transcurso de los hechos, descubriría quién era realmente Kevin Huntington.

Había otra cuestión: si él podía localizarme las veinticuatro horas vía GPS, eso explicaba que me hubiese seguido al cumpleaños de Eric. ¡Pero aquello nada tenía que ver con lo referido al asunto de Pierce! ¡Y eso sugería que el Asesino me seguía por mero gusto suyo, puesto que estuve en la mira de Pierce a partir de la noche en que fui testigo de cómo él mató a mi tío!

Me senté sobre la mesa a pensar. Resultó ser que mi hosco profesor de Patología era un agente del Reino Unido que velaba por su seguridad nacional. ¿Creía, entonces, que podía entrometerse en mi vida solo por ser un espía internacional? Y si en verdad lo hacía, ¿cuál era su propósito? Había algo que lo motivaba y solo él tenía la respuesta.

Dos ideas surgieron en mi mente. Aún no podía confiar en él con plenitud, no hasta que se aclarasen mis dudas. Aunque lo dicho por mi tío era casi suficiente para que lo mirase sin recelo. Por otro lado, ¿cómo podíamos estar seguros de que Vane no nos traicionaría? Había tenido una excelente impresión suya, no podía decir lo contrario. Pero bien se dice que por dinero se vende el alma al diablo.

En ese momento estaba sola; debía hacer algo para matar el tiempo, antes de que mi cabeza explotara a causa de los nervios que me invadían. Inspeccioné el frigobar y me encontré con varias delicias que no pude ignorar. Más tarde, aproveché la ocasión e hice uso del espléndido y lujoso baño de la habitación. El agua caliente de la ducha reanimó mi frío cuerpo, no había nada más placentero que un baño caliente en pleno invierno.

Cerré los ojos mientras el agua acariciaba mi rostro; me había olvidado de la facultad y de todos los fantasmas que podían atormentarme. Solo me aseguré de que le haría pagar a Pierce por la muerte de Tony y de que el hermoso escocés estaría conmigo para protegerme de las manos enemigas. Su presencia hacía más emocionante mi aventura.

¿Por qué Tony tuvo que dejarnos? Su ausencia me era insostenible. Era menester que hallásemos aquello que Pierce estaba buscando con tanta tenacidad. ¿Cómo pudo tan deliberadamente crear una enfermedad de laboratorio? Él no tenía derecho a echar por tierra las investigaciones que mi tío había realizado durante años. Debíamos ganar su delantera, ser más rápidos que él. Y, a la vez, teníamos que ingeniárnoslas para que nuestra victoria no tuviese un precio demasiado alto. Estaba en gravísimo peligro, no sé si el shock nervioso me permitía percatarme de ello.

Pierce había pasado los límites de la cordura, había perdido la misericordia que existe en los corazones humanos, se había dejado envolver por mentiras enmascaradas. El mundo había corroído hasta el último centímetro de su alma, un monstruo la suplantaba. Y lo más estremecedor era que él se vanagloriaba y regocijaba por ello. Kevin y yo teníamos la obligación de detenerlo. Mi situación ya no tenía vuelta atrás.

Abrí entonces mis ojos. El silencio y la soledad hicieron que aquel lugar se tornara lóbrego. Solo oía el sonido del agua que golpeaba en la ducha. No sabía cómo seguirían los mellizos y desconocía la desesperación que estaría viviendo mi familia. «Todo se solucionará», murmuré para mí.

Salí del baño y procedí a vestirme. Para mi suerte, mi cartera contaba con algunos maquillajes, por lo que pude disimular mi aspecto de llanto y agobio. Me recosté luego en el confortable sillón del living y mis ojos se cerraron sin consultármelo. No podía borrar de mi mente la imagen del cuerpo inerte de Tony.

Repentinamente, mi celular, que yacía sobre una cómoda, comenzó a vibrar con insistencia. Me levanté con exaltación y lo tomé con mis manos. ¡Era mi madre que me llamaba! No pensé ni razoné ni nada similar: cometí el error de atender.

—¡Mamá! —exclamé emocionada.

Todo lo que oí fue un silencio de ultratumba, punzante y amenazador. Nadie contestó y, al cabo de unos escurridizos segundos, me cortaron. “Llamada terminada”, advirtió mi celular. Comprendí entonces que había caído en la trampa más negra de toda mi vida.

Me propuse con todas mis fuerzas deshacer las ataduras que me ceñían a la oscuridad y miré desesperada hacia mis alrededores, sin tener idea de qué podía hacer. Solo sabía que disponía de pocos minutos.

Me puse mi campera de cuero gris, tomé mi cartera y guardé el celular. Miré hacia la puerta, teniendo la terrible sensación de que el picaporte se movería de un momento a otro. Estaba dando gritos silenciosos.

Tuve la entera certeza de que debía abandonar aquel lugar de inmediato. Mi corazón comenzó a latir con violencia y mis manos temblaron de terror: ellos se acercaban.

Capítulo 4

La calma que antecede al huracán

Mis opciones eran reducidas y vacilar no era un lujo que pudiera tomarme: era menester que huyera sin demora. No podía esconderme ni intentar enfrentar a las fuerzas de Pierce, no sola. ¡Porqué Kevin no estaba a mi lado! Deseé con ardor retroceder el tiempo para no separarme de él. Pero debía ser realista y afrontar los retos que la vida me presentaba. Pierce me creía una niña indefensa, pero no tenía idea de con quién se había involucrado.

Solo tenía dos opciones: la puerta o el balcón. La primera opción la descarté con prontitud, pues intuía que ellos entrarían por allí. Corrí hacia el balcón y abrí el ventanal; el frío y detestable viento me hizo estremecer aún más. Miré hacia abajo y caí en la cuenta de que sería imposible saltar hacia la vereda, pues el balcón estaba casi a siete metros del piso. ¡Tenía que tomar una resolución de inmediato!

A mi derecha había otro balcón y a mi izquierda solo había pequeñas ventanas. Poco más de un metro separaba mi balcón y el adyacente. ¿Sería una locura saltar?

El cielo matutino se había tornado de un gris oscuro, claro presagio de que en aquel día nos visitaría una tormenta. Volteé, entonces, hacia mi habitación; sentí algo extraño, como una presencia maligna, algo complejo de explicar con palabras. El aire parecía estar muy espeso, cada segundo que pasaba hacía acrecentar mi asfixia. La ciudad se había oscurecido y la habitación estaba en penumbras, algo similar le sucedía a mi alma.

No sé si aluciné a causa del estrés o si en verdad el picaporte se movió con macabro sigilo. Lo cierto fue que aquella visión me impulsó a saltar. Me paré sobre la baranda, traté de tomar aire y, simplemente, salté. En aquellos desvanecedores segundos, sentí que mi vida estaba al borde de un abismo. Era simple: o huía o me quedaba encerrada en la torre.

Salté con brusquedad sobre el balcón vecino y perdí el control de mi cuerpo. No me había golpeado demasiado, podía seguir. Agazapada, espié el interior de aquella habitación, sin dejar de mirar al balcón del que provenía. Oí las voces de un matrimonio de ancianos italianos que platicaban con elevado tono. ¿Qué haría? No podía permanecer allí. Tenía que alejarme de aquel edificio antes de que pese a mi intención no pudiese hacerlo.

El señor italiano se adentró en el baño y la mujer se dispuso a desempacar. Ella estaba de espaldas al pasillo que, cruzando la habitación, daba a la puerta de salida. Esa era mi oportunidad.

Abrí el ventanal, procurando pasar inadvertida, y caminé con gran sigilo hasta la puerta. De pronto, la italiana volteó y gritó de espanto cuando me vio. ¡Comencé, entonces, a correr presurosa sin prestarle atención!

—¡Madonna Santa! ¡Pascuale, sono uscito dal bagno che è un ladro![2] —gritó la mujer, sumamente asustada.

Abandoné la habitación y me juré que no pararía de correr hasta que estuviese lejos de allí. Bajé las escaleras y enseguida me encontré con el hall de entrada, idéntico a como lo recordaba. La gente caminaba en todas las direcciones, hablando y riendo sin preocupaciones. Ello me permitió escapar, puesto que la multitud de turistas me sirvió para escabullirme.

Estaba a punto de pisar la vereda, cuando choqué contra la pila de valijas que una familia portuguesa estaba armando. Pedí disculpas sin detenerme, sintiendo que muchos ojos acechantes se posaban sobre mí; tuve la horrenda sensación de que los hombres de Pierce me habían tomado desprevenida.

Al fin logré salir del edificio, sabiendo que varias miradas se habían clavado en mí. No me importaba otra cosa que huir, no interesaba a dónde: Kevin me encontraría donde sea que estuviese.

Corrí y corrí sin permitir que el miedo y la fatiga me dejaran doblegar, debía ser de titanio a fin de no defraudar a Tony. Entonces, una mano surgió de la puerta de una camioneta y consiguió atrapar mi cartera. De inmediato solté la cartera, sintiendo que el mismo diablo me había tocado, y aceleré el paso, consciente de que, más que nunca, me jugaba a todo o nada.

Tomé el gas pimienta del bolsillo de mi campera y me preparé para usarlo si la situación lo ameritaba. Repentinamente, un enorme hombre de aspecto tenebroso apareció frente a mí, me sujetó de un brazo y me arrastró a la camioneta. Pero no dejé que los segundos se escaparan de mi poder, por lo que recurrí a mi gas pimienta. Casi podría decirse que lo vacié en los ojos negros de aquel sujeto. Me soltó sin pensarlo y, pese a que atinó a detenerme, huí como una liebre de manos del cazador.

Gracias al cielo, era hora pico en Capital Federal, por lo que perderme entre la gente no resultó para nada dificultoso. Luego de haber corrido un par de cuadras, vi una boca de subte en la vereda de enfrente. Sé que fue un acto demente, pero admito que crucé la avenida Santa Fe sin prestar gran atención a los autos. Las luces de la populosa ciudad y la desesperación que me invadía hicieron que me sumiera en un oscuro pozo. Solo anhelaba un poco de paz. ¡Tenía tanto miedo de que me atraparan! Me juré que no volvería a alejarme de Kevin; pese a que aún era un gran enigma, una parte de mí me aseguraba que él sería mi refugio.

Bajé las escaleras subterráneas y el frío del invierno se hizo a un lado. ¡Un subte estaba estacionado y a punto de cerrar sus puertas! Pasé la tarjeta SUBE por el molinete y corrí hacia mi única vía de escape. Puse un pie en el subte y, casi en el preciso instante en que las puertas se cerraron, logré entrar ilesa pese a que a mi bota derecha las rozó.

El subte arrancó a toda velocidad, haciendo un ruido ensordecedor, y me vi obligada a sostenerme para evitar una caída. Estaba repleto de gente, mas mi corazón estaba repleto de angustias. Me quedé inmóvil, sin saber qué sería de mí. No solo estaba asustada, ¡estaba aterrada! Miré a mi alrededor y creí ver maldad en los ojos de todos los allí presentes. La paranoia se burló de mí y no supe cómo afrontarla. ¡Quería gritar, quería alejarme de todo! A veces se paga un precio muy alto por conseguir el bien deseado.

«¿Dónde estoy?», me cuestioné. Alcé mi vista y me encontré con el recorrido del subte. Una luz vislumbré entre tanta confusión; dado que me encontraba en la línea de subte C, bajé en la estación Diagonal Norte e hice la combinación con la línea D a Callao.

Mientras tanto, una realidad se hizo presente en mi mente: Kevin podría localizarme donde fuera que estuviese gracias al GPS que había puesto en el chip de mi celular. ¡Pero mi teléfono estaba en mi cartera y esta había sido capturada por las fuerzas de Pierce! ¡Kevin podía caer en una trampa creyendo que el celular y yo estábamos en el mismo lugar! ¿Cómo podía ponerme en contacto con él? Sería valiente, no me dejaría doblegar; cuanto más ardiera mi alma, más inquebrantable me volvería.

De pronto mi mente se puso en blanco, mi turbación fue de tal envergadura que mis pensamientos perdieron la capacidad de dominarse. Al llegar a la estación Callao, salí a paso acelerado hacia la calle y me encontré con que un vendaval arrasador se había levantado sobre la ciudad. Miré las calles y me dirigí hacia donde no creía que pudiera ser encontrada por nadie. Minutos más tarde, llegué a destino.

La iglesia del Salvador es una antigua construcción jesuita, construida en 1876, que solía visitar con mi madre. Cuenta con un imponente campanario, un órgano alemán de sesenta tubos y artísticos altares en mármol y bronce, además de numerosos objetos de invaluable valor espiritual.

Al entrar, me alegró notar que había varias personas y que, a la vez, había un hermoso silencio en contraste con la caótica ciudad. Me dejé envolver por la belleza de aquella iglesia, digna de admiración por el minucioso trabajo que existía en cada detalle; las enormes columnas y las figuras casi en tamaño real que se alzaban a metros del piso estaban adornadas con los más tiernos ángeles y las más bellas flores. Todo el lugar me recordaba al paraíso. Cerré mis ojos y anhelé con fervor que mi pesadilla tuviese un punto final y que Pierce no lograse destruir la vida de cientos de personas.

Mi soledad comenzó a desdibujarse al sentir que mi paz estaba de regreso y me percaté de que el sol siempre brilla en las tinieblas.

Tantas veces había visitado aquel lugar, y siempre pedía los mismos deseos: recibirme, formar mi familia, ser libre, vivir cada día con intensidad. Habían sucedido tantas cosas en lo que iba del año… ¡Y todavía faltaban cinco meses para que concluyera! Mas estaba bien segura de algo: no permitiría que Tony hubiese muerto en vano. Cada jugada de Pierce no hacía más que impregnarme de gallardía.

En verdad no supe cuánto tiempo estuve allí, quizás más de una hora, quizás efímeros minutos. Entonces, mientras me relajaba observando las enormes estatuas que me miraban con ternura, Kevin Huntington se sentó a mi lado. ¡Kevin! ¡Y no era producto de mi imaginación!

Lo miré estupefacta, sin dar crédito a mis ojos. Él se maravilló por la belleza del lugar que lo rodeaba y luego giró su vista hacia mí. Me obsequió una mirada tan dulce como transparente; sabía que se alegraba de verme. Continuó observándome sin decir palabra alguna y, cuando al fin reaccioné, le dije:

—Creí que mi mamá me llamaba, pero caí en una trampa. Estaba horrorizada, ellos venían por mí. Salté al balcón vecino y escapé por la habitación de unos italianos. El hotel estaba repleto de turistas y sé que también estaban los hombres de Pierce acechándome. —Mis ojos comenzaron a inundarse de lágrimas, mas continué diciendo—: Cuando al fin salí a la calle, un hombre intentó atraparme, pero solo consiguió tomar mi cartera; por lo que la solté y corrí aún más rápido. ¡Allí estaba mi celular! Después otro hombre intentó meterme dentro de una horrible camioneta negra, aunque gracias al cielo tenía conmigo mi gas pimienta. ¡Estaba tan desesperada! —clamé en voz baja, ya sin poder contener mis lágrimas—. Me encontré entonces con la entrada del subte, en la que entré sin pensarlo.

Quise controlar mi llanto, pero la zozobra que me invadía era demasiado mayúscula, mi corazón había explotado. Kevin recostó mi cabeza sobre su hombro y, mientras acariciaba mi cabello, me dijo:

—Tranquila, ¿acaso no estás aquí a salvo? Eres la mujer más valiente y astuta que conozco.

Mis lágrimas se detuvieron y mis ojos oscuros comenzaron a brillar con intensidad. ¿Podría ser posible que una hermosa persona se escondiera bajo un duro caparazón?

Me separé de él y lo miré aún atónita.

—¿Cómo…? ¿Cómo me encontraste? —indagué frunciendo el ceño y muriendo de curiosidad.

—Sabía dónde estabas. —No lo comprendía, solo lo observaba—. Ven, debemos irnos.

Sequé mis lágrimas y caminé junto a él. Una vez fuera, nos adentramos en el Hyundai y me dijo:

—Jamás volveré a dejarte sola. —Luego arrancó a toda velocidad.

La ciudad se había oscurecido de pronto. El viento no cesaba y, pese a ello, la tormenta aún no llegaba. Faltaba poco para que estallara, aunque mi alma ya estaba en paz. No me había equivocado cuando creí vislumbrar en Kevin un refugio, mi refugio.

—¡Qué estúpido e imbécil! ¡Nunca tuve que haberte dejado! —gritó encolerizado golpeando el volante.

Entonces, comenzó a reír holgadamente. ¿Se habría vuelto loco? Y mientras continuaba con su hilaridad, me dijo:

—¡¡Burlaste a una decena de asesinos tú sola!!

—¿Asesinos? —Esa denominación no era como el apodo que mis amigas y yo le habíamos puesto a él. Esta era verídica.

—Por supuesto. No eran vendedores de helado. —Continuó sonriendo y lo imité sin intención—. Quisiera haber visto a varios agentes del MI6 en la misma situación. Por algo tu tío te confió esta misión, sabía que eres muy lista. Ten —me dijo después, tendiéndome un libro.

Era un libro antiguo, cocido y de hojas gruesas, con tapa dura: Cortes del encéfalo y vías de conducción nerviosa, más conocido por los estudiantes como el Dellepiane. Comencé a hojearlo sin entender la razón por la que mi tío quiso dármelo. Debía haber un motivo, algo que nos indicase el camino a seguir. De pronto, algo encontré entre sus hojas. Era un ticket de compra para retirar un libro.

Se trataba de Orgullo y prejuicio, mi novela favorita. Sonreí al leer el título, amén de que no tenía ni remota idea de qué se traía Tony entre manos. Sentí que estábamos jugando a la búsqueda del tesoro y que existía un enorme peligro de caer en manos de piratas.

Al llegar a un semáforo, Kevin analizó el ticket y, prendiendo su GPS, explicó que la librería estaba en el shopping Unicenter.

Más tarde, me preguntó si tenía apetito y, pese a que lo negué rotundamente, él insistió en que no era favorable que estuviese sin almorzar. Después de negociar por varios minutos, concluimos comprando café y bombones en una confitería; así los dos estuvimos complacidos. Reconocía que él se preocupaba mucho por mi bienestar; Kevin era sumamente servicial y caballero, siempre tan correcto y respetuoso. ¡Aquellas eran cualidades que creí que nunca las encontraría en una misma persona! Y, como si aquello fuera poco, ¡mis ojos no podían dejar de maravillarse por lo guapo que el escocés era! Pero yo tenía que actuar con seriedad; al fin y al cabo, él y yo no pertenecíamos al mismo mundo.

En el baño de la confitería, me dediqué a desterrar de mi rostro todo indicio de llanto y restos de maquillaje fuera de lugar; me peiné y volví al Hyundai.

—Lamento que tengamos que comprar para llevar, es que tenemos que mantenernos en movimiento.

—¿Cómo podemos huir si no sabemos de quién estamos huyendo?

—Prácticamente hasta nuestra sombra es peligrosa.

Tratando de digerir sus palabras sin que me carcomiera una ola de desesperación, abroché mi cinturón y nos dirigimos directo hacia el shopping. Entonces, comentó:

—Estás temblando.

¿Cómo lo habría notado si no apartaba la vista del frente? Al parecer controlaba todo lo que sucedía a su alrededor. Enseguida encendió la calefacción y contesté:

—No puedo evitarlo.

—¿Has visto nevar alguna vez?

—Si verlo en sueños cuenta, entonces sí.

—En Braemar, las nevadas son comunes —comenzó a decir luego de reír por mi respuesta— y solo un par de meses al año las temperaturas pueden superar los 15 grados. Aunque hemos llegado a tener cifras históricas, como veranos de 26 grados e inviernos de 30 grados bajo cero.

—¿Cómo son las nevadas?

—Todo depende de la cantidad de horas que nieve. A veces son intermitentes o pueden llegar a durar varios días seguidos. Nunca olvidaré la nevada más poderosa de mi vida. Tenía siete años cuando sucedió. La temperatura había pasado los 25 grados bajo cero, literalmente era congelante. Estuvimos encerrados en mi casa por más de una semana, sin poder salir a ninguna parte. No podíamos abrir las ventanas ni las puertas. Y aunque mis padres se alarmaron, no sin razón, creo que fueron de los mejores días de mi vida. Era tan emocionante, la nieve no paraba de caer… Era fabuloso. Cuando me sentaba a mirar por la ventana, todo lo que veía era una incesante cortina blanca que cubría todo cuanto estaba en su poder. Las autoridades habían anunciado la tormenta con una anticipación prudente, lo que nos permitió comprar víveres y poder planear lo que haríamos en aquellos días. Por supuesto que no medía el peligro, solo jugaba y jugaba como si fuese el príncipe de la nieve. Nunca me aburría, nunca me detenía. Cuando la tormenta llegó a su fin, Braemar parecía un blanco paraíso, hasta las cascadas y lagunas se habían congelado.

—¿Cómo es Braemar? —pregunté con curiosidad.

—Braemar es un pueblo que se encuentra en las Tierras Altas escocesas. Su población es muy pequeña, tiene poco más de mil habitantes, lo que lo convierte en un cómodo sitio de armonía y tranquilidad. En otras palabras, está en las antípodas de la Capital Federal de tu país. Sus casas son las típicas casitas escocesas en piedra con techos a dos aguas. Está repleto de colinas, reservas naturales, castillos y demás atracciones históricas. Ofrece un estilo de vida de gran sosiego.

—¿Y cómo se las ingenian para sobrellevar los días más duros del invierno?

—Cada casa es un mundo privado. La nuestra era una de las más grandes; allí teníamos de todo. Con la calefacción se olvidaba el frío, por lo que eso ya no era un problema. Teníamos cientos de juegos y libros y un televisor gigante para ver películas; mis padres tenían lo propio de acuerdo a sus gustos. Cuando el invierno ya había pasado, salíamos a andar en bote o en bicicleta, hasta teníamos caballos propios. Y cuando se nos antojaba un poco de ruido, viajábamos a grandes ciudades que quedaban cerca, como Alberdeen, que queda a una hora y media de viaje en auto.

—¿No extrañás a tu familia?

—La extrañaría lo mismo desde cualquier punto del planeta. Su morada no está en estas tierras.

Comprendí que ellos habían muerto y no quise indagar más sobre el tema. Leí en sus ojos que una profunda zozobra guardaba su duro corazón, una historia negra que su alma aún lloraba. Guardó silencio. Sabía que su mente se había transportado a otro lugar, lejos de allí. ¿Cuántos serían los misterios que ocultaba aquel hombre?

—¿Consiguieron los micrófonos? —pregunté con intención de cambiar de tema.

—Solo uno, el necesario para incriminar a Pierce hasta la médula, el que estaba en el guardapolvo de tu tío. Todos los demás, los que estaban en su oficina y en otros pisos, fueron destruidos.

—¿Hay noticias de Pierce?

—No está en el Reino Unido ni en Buenos Aires, pero creemos que continúa en el país. Debemos esperar a que haga su próxima jugada, como en una partida de ajedrez.

Lo miré con serenidad y él hizo lo mismo. Nuestras miradas se encontraron en un instante eterno, como en las tardes de Patología o como cuando me encontró en la iglesia del Salvador. A propósito, ¿cómo sabía que estaba allí? ¿Cuántas cosas más sabía sobre mí? Más allá de todas las incógnitas que me planteaba, comencé a reconocer que tal vez él no era el huraño y frío ser que aparentaba. El tiempo se encargaría de darme respuestas.

El cielo continuaba gris, pero algo había cambiado: ya no se movían las copas de los árboles ni se arremolinaban las hojas secas que yacían sobre el suelo. Era como la calma que antecede al huracán…

Kevin me explicó que la embajada inglesa se había puesto en contacto con mi familia y que, pese a no haberles dado demasiados detalles, les expusieron que me encontraba a salvo y que era de suma importancia para la resolución del caso. Me reconfortaba saber que al menos tendrían un poco de paz y que Pierce no les haría daño. Necesitaba creerlo para que no me dominase la desesperación.

Cuando llegamos a Unicenter, estacionamos el auto en el piso más alto del aparcamiento, el cual era como una enorme terraza que ofrecía una gran vista de los barrios vecinos. Kevin intentó estacionar en otro sitio, pero, al ser un sábado tormentoso de vacaciones de invierno, era de esperarse que el lugar estuviese repleto de visitantes. Al entrar al shopping, caminamos juntos hacia el ascensor que nos llevaría a planta baja; al parecer ya había estado allí otras veces, puesto que se ubicaba con claridad.

Volví a tener la extraña sensación de estar de vacaciones. Cierto era que había llegado el receso de invierno, pero eso no quitaba que tuviese que estudiar. Hacía meses que no pisaba aquel lugar, y de pronto estaba con Kevin, quien reunía las características de un príncipe azul, en busca de una pista criminal.

No dudaba de que la vida cambia de rumbo de un momento a otro. Un día estás caminando por la vereda del sol y al día siguiente te visita una tormenta. Sin embargo, mi opinión era que todos tenemos un corazón distinto al nuestro dónde poder refugiarnos.

Una vez que llegamos a la librería y obtuvimos el libro, me maravillé al notar que no era cualquier edición. La novela estaba escrita en su lengua original y su encuadernación se destacaba por sus delicadas tapas de cuero; nunca había tenido un libro tan hermoso. Comencé a hojearlo en busca de la nueva pista, tanto Kevin como yo nos sentíamos profundamente hechizados por aquel misterioso enigma. No había nada escrito por Tony, ni papeles ni nada por el estilo. Lo que había era en verdad desconcertante. Determinadas páginas tenían sus números marcados con resaltador.

¿Qué importancia tenían aquellos números? Luego hice otro hallazgo: en la página ciento noventa y nueve había una foto de cuando tenía seis años. Estaba sentada en un inmenso sillón, sonriendo como toda una señorita, con una enorme cantidad de peluches a mi alrededor. Lucía un conjunto de color borravino y zapatitos blancos. Había un detalle que causaba gracia: me faltaba una media. «¿Qué quieres decirme, Tony?», pensé.

—Debemos irnos —dijo Kevin de pronto.

Su expresión se hizo más dura y sospeché que algo no andaba bien. No pregunté nada, solo seguí sus pasos.

Nos habíamos alejado unos pocos metros del local, cuando Kevin me sujetó de la cintura. Me aferró a su lado y me condujo a gran prisa hacia el ascensor.

—No te exaltes ni mires hacia atrás; dos hombres nos están siguiendo —me susurró.

¡Yo no había notado nada! Pronto llegamos al ascensor y aguardamos a que abriera sus puertas. Varios adultos con cochecitos de bebés bajaron de este; solo rogué a Dios que nada les pasara. En eso, dos hombres de traje negro se pararon detrás nuestro y mi corazón comenzó a latir cada vez más rápido, paulatinamente aumentaba el peligro.

Una vez que el ascensor se vació, Kevin y yo entramos y marcamos el último piso. No estábamos solos, puesto que los dos hombres de negro entraron al elevador y se posicionaron atrás nuestro.

En el instante en que las puertas nos encerraron en aquella trampa, creí que mi vida tocaba fondo. Fueron segundos inagotables, como si todo sucediese en cámara lenta. Kevin me soltó y me inclinó con suavidad hacia atrás. Entonces, los dos hombres, al unísono, giraron hacia nosotros y atacaron a Kevin. Intentaron golpearlo y atraparlo, sin embargo, Kevin fue más rápido que ellos: pateó a uno en el abdomen y al otro lo golpeó contra el ascensor. Comenzaron entonces una violenta pelea frente a mis anonadados ojos.

El terror recorrió todo mi cuerpo cuando uno de los criminales sacó un cuchillo de su saco. Pero Kevin se lo arrebató antes de que lo clavase en su pecho y lo usó para herir al otro hombre, quien cayó al suelo prisionero del dolor. ¡Mas Kevin y el otro asesino seguían peleando!

Al fin Kevin lo tomó de la cabeza y comenzó a golpearlo contra el ascensor. Un segundo después, el hombre se desvaneció en el suelo. Todo aquello me pareció una macabra pesadilla.

Kevin Huntington volteó hacia mí y me miró desorbitado, enfurecido. Las puertas se abrieron tras su gran espalda, me tomó de la mano y me sacó a toda prisa de allí. Tuve que saltar sobre los cuerpos caídos, como si no fueran personas, como si fueran demonios de los que escapábamos.

Corrimos hacia el auto sin darnos respiro, mientras yo procuraba no perder mi libro. Al salir al estacionamiento de la terraza, un colosal viento nos dio la bienvenida: el huracán ya había estallado. La calma que antes vivimos había sido solo una máscara, pues hay quietud en el ojo del huracán.

—Ponte el cinturón —me ordenó con severidad.

Cumplí su pedido sin pretender interrumpir su concentración, pues su semblante denotaba la adrenalina que comenzaba a circular con frenesí por todo su ser. ¡Su aspecto aireado hubiese asustado al mismo diablo! Pues él no tenía escrúpulos ni límites. ¡No conocía el miedo, ni renegaba de él!

Y en el mismo momento en que me planteé si el apodo de Asesino le hacía justicia, una bala chocó contra nuestro auto… Luego otra y luego otra. ¡Nos estaban disparando!

Kevin arrancó el Hyundai haciendo un ruido ensordecedor, como si estuviésemos corriendo una picada, y bajamos la rampa que nos separaba de la planta baja; reconozco que casi volamos por el aire, ya que era mucha la velocidad que habíamos alcanzado. Pero eso no era todo. Dos camionetas negras, quizás una de las que había visto esa mañana, comenzaron a seguirnos como lobos hambrientos.

En cuestión de segundos, ya estábamos abajo; Kevin buscó la salida, haciendo un esfuerzo por no chocar a nadie, algo de suma dificultad dado el gran número de autos. Recurrió a la bocina para alertarlos, y así dieron lugar a nuestro escape. Pronto desembocamos en la calle Edison y Kevin aceleró hasta pasar los doscientos kilómetros por hora. ¡Mas las dos camionetas pisaban nuestros pasos! ¿Cómo haríamos para librarnos de ellas?

El rostro de Kevin era inexorable, no parpadeaba ni decía palabra alguna; estaba sumido en aquella persecución. ¿En qué estaría pensando? Algo hilaba en su mente, y yo les rogaba a los cielos por nuestras vidas. No podía defraudar a Tony, ni podía permitir que Pierce sometiera a cientos de inocentes. Sentí que volvían a disparar contra nosotros, y cada vez que lo hacían mi alma se estremecía con brusquedad. Comenzamos a conducir en zigzag para esquivarlos, mas yo seguía cuestionándome cómo haríamos para perderlos.

Segundos más tarde, alcanzamos el acceso norte para luego tomar la avenida General Paz, lo que no fue sorprendente, puesto que íbamos a una velocidad descabellada. Al parecer, Kevin estaba acostumbrado a manejar de un modo exorbitante.

El Hyundai se encauzó con destreza en la avenida, mas las camionetas seguían persiguiéndonos. No desistirían, no se detendrían hasta atraparnos. Pero Kevin no era un hombre que se dejase doblegar, y eso era algo que me atraía mucho de él. Parecía que miraba a través de una puerta entreabierta, como si una luz brillara en aquel negro túnel.

Entonces, giró el Hyundai ciento ochenta grados, luchando contra el viento y el destino, y no chocamos de milagro. Me vi obligada a aferrarme al asiento para no acabar fuera de órbita; gracias al cielo, logró enderezar el auto y no perder el control. ¿Qué estaba haciendo? Pero no se detuvo, sino que continuó su escape, pisando al máximo el acelerador… ¡Conduciendo de contramano! Sinceramente, sentí que moriría de un infarto. ¡No estábamos jugando a los autitos chocadores, sino que eran nuestras vidas las que estaban al filo de la navaja!

Dos cosas ponían la balanza a nuestro favor: por un lado, no había un gran número de autos en la avenida y, por el otro, Kevin era un excelente conductor; con la seguridad con la que manejaba se podía afirmar que no era la primera vez que hacía algo semejante. ¡Pero de todos modos seguíamos de contramano!

Por un momento, perdí de vista a uno de nuestros perseguidores. La otra camioneta hizo una hazaña similar a la de Kevin y se dispuso de ese modo nuevamente tras nosotros. ¡Qué lúgubre me sentía, no quería que muriésemos en un accidente de tránsito! Sin embargo, Kevin esquivaba los autos como si fuesen inofensivos postes. Nos filtrábamos entre ellos y nos escabullíamos a la perfección, logrando que mi pánico se acrecentase y que el peligro de chocar se inflamara más y más. Seguían disparándonos, esa era otra realidad.

—Sostén el volante —me ordenó.

—¡No podés fiarte de mi forma de manejar!

—¡Eso no importa, solo mantenlo firme!

—¡No, no puedo!

—¡Solo debes mantenerlo firme! ¡Puedes hacerlo, Lourdes!

Tomé aire y leí en sus ojos que realmente necesitaba de mí. No tuve otra opción que complacerlo; entretanto, Kevin tomó un arma de abajo de su asiento. Sacó su cabeza por la ventanilla, apuntó y comenzó a disparar hacia la camioneta. ¡Odiaba las armas, pero más odiaba estar conduciendo a contramano! Cada disparo resonaba una y otra vez en mi cabeza y los autos nos tocaban bocina a causa de nuestra imprudencia. ¡Todo aquello era un pandemónium! No sé cuántas veces disparó, solo sé que ellos respondieron al fuego. El peligro en el que estábamos zambullidos era inconmensurable, ¡aún más por ser yo quien gobernaba el volante!

—¡Kevin! ¡Kevin! —clamé al ver que un enorme camión se avecinaba.

Enseguida tomó el volante y, dando un brusco giro, logramos evitar que el camión nos chocara. ¡Santo Dios, estuvimos a punto de morir estrellados!

Miré hacia atrás y vi un espectáculo ciertamente inolvidable; la camioneta negra había perdido el control y un auto azul la había chocado desde atrás. La camioneta adquirió una posición horizontal y fue entonces cuando el mismo camión que tuvimos que esquivar chocó contra su flanco derecho. Literalmente, la camioneta voló. Dio una vuelta en el aire y cayó luego en la avenida, haciendo que el resto de los autos, por pretender esquivarla, chocaran entre sí.

La camioneta se destruyó por completo, se deformó como si fuera de arcilla; no podía ser muy distinta la suerte de sus pasajeros. Los vidrios volaron por los aires, la gente gritó de desesperación y temí que la camioneta se incendiara. Volví entonces mi vista hacia el frente; Kevin lucía ausente, inexorable, con sus manos aferradas al volante como si fuera parte de él.

—¿Te importa si pongo música? —me preguntó de pronto.

Creí que bromeaba y negué con la cabeza. Sin embargo, mientras buscaba la forma de salir de la avenida General Paz, puso un CD de Clanadonia en el estéreo.

—¿Qué es eso?

—Es una banda escocesa de Glasgow. Su música es la tradicional celta. Deberías verlos en vivo, estos tíos están bien locos —respondió sonriente.

La música se caracterizaba por el sonido de la gaita e instrumentos autóctonos de percusión, una combinación típica de Escocia. Tuve que admitir que era realmente muy buena. Sin embargo, aquella distracción no dio mucho resultado en mí. Aún había otra camioneta negra que nos estaba buscando, pese a que no la veíamos.

Salimos de la General Paz y nos encaminamos por una avenida. La velocidad era espeluznante, jamás en mis veintidós años había sentido tanta adrenalina y, además, la música de Kevin nos envalentonaba, o al menos ese efecto causaba en él. Veía en sus ojos arrojo y vehemencia, la determinación necesaria para soslayar una batalla.

Minutos después, la otra camioneta negra giró con violencia hacia la avenida, a una cuadra por detrás de nosotros. Sus armas estaban sedientas de nuestra sangre.

—¡Agáchate! —me ordenó Kevin a viva voz.

¡La pesadilla se repetía! Kevin dobló súbitamente y nos adentramos en un barrio, por supuesto que desconocía cuál. Estaba horrorizada de pies a cabeza, pero al parecer a Kevin no le sucedía nada similar. ¿Era, acaso, inmune a la desesperación?

Oí que la camioneta giraba, siguiendo nuestros pasos, pero no me animé a ver qué estaba sucediendo. Fue un milagro que nadie se hubiera interpuesto en nuestro andar, porque, aunque hubiésemos frenado, no podríamos haber evitado una calamidad. El viento se abría paso ante el Hyundai, el cual, con destreza y estilo, cumplía los deseos de su conductor.

Volvimos a desembocar en la avenida, y luego de unas cuadras, Kevin frenó en una esquina. O sea… ¡la camioneta nos atraparía! Estábamos indefensos como un bote ante un tsunami. Kevin no alejaba su vista del semáforo, y extendía y flexionaba sus dedos sin apartar las manos del volante. ¿Qué se proponía? La música guerrillera de Escocia seguía sonando. Brotaban llamas invisibles de sus ojos que encandilaban. Él los estaba esperando.

El semáforo se puso en amarillo y la camioneta apareció furiosa a nuestras espaldas. Kevin pisó el acelerador más de lo razonable y el semáforo que estaba frente a nosotros pasó a rojo. El velocímetro llegó a cien en solo siete segundos. Cruzamos la calle y la camioneta nos imitó, aunque no tuvo nuestra suerte, puesto que un auto salió de la calle a la avenida y, chocando a nuestro enemigo, arrastró a la camioneta por varios metros hasta estamparla contra un colectivo que frenó en el semáforo. Fue un choque impresionante, ¡la camioneta quedó aplastada entre el auto y el colectivo!

Continuamos a toda velocidad. Yo sentía que estaba a punto de tener convulsiones. En un minuto ya habíamos avanzado más de dos kilómetros; entonces, sofocada, le pregunté al escocés:

—¿Los perdimos?

—Nos encontraron —me contestó, y un segundo después, cinco motos rodearon nuestro auto, dos de cada lado y una por detrás.

El motociclista que se posicionó firme del lado de Kevin golpeó su ventanilla con un rifle automático, y le gritó:

—¡¡¡Danos a la chica!!! ¡¡¡Danos a la chica!!!

Mi vida comenzó a escurrirse de mis manos y le rogué a Dios que Kevin no lo permitiera.

Capítulo 5

Una ciencia aparte

Sentí que mi vida giraba como un trompo; sabía que algún día perdería su dinamismo, pero siempre creí que pasarían muchos años hasta que llegase ese momento. Jamás le tuve miedo a la muerte, pero la realidad era distinta en aquel instante, porque sinceramente sentía que, si los hombres de Pierce llegaban a capturarme, me quemaría con el fuego de su inescrupulosa maldad. En otras palabras, mi vida estaba en manos de Kevin Huntington.

Empezaba a confiar en él, pues había descubierto que, como él había dicho, por alguna razón el destino quiso cruzarnos.

Las motos deportivas nos habían acorralado como lobos feroces, eran ellos contra Kevin; tuve la desagradable sensación de que competían por una débil y asustada presa.

Entonces, Kevin pisó el freno y giró a la derecha, arrollando, con toda la veracidad de la palabra, a la moto que estaba detrás y chocando a una de las del costado. Tuve que sujetarme con firmeza para no acabar lastimada… ¡Pisamos a un motociclista! ¡Y pese a saber que no era más que un asesino, no dejaba de ser una persona! No sé qué sucedió con la otra moto, solo vi que había perdido el control y que se había deslizado con violencia por toda la calle.

Luego, Kevin enderezó el Hyundai y comenzó a acelerar, al tiempo que yo hacía un esfuerzo por no capitular. ¡Otra vez había dado un giro de ciento ochenta grados! No tuve mala intuición al negarme a almorzar. Las tres motos restantes cambiaron también de rumbo, a fin de perseguirnos hasta el final. No sabíamos lo que era un semáforo o un tercero, las calles eran nuestras.

Varias balas lograron alcanzarnos, pese al movimiento zigzagueante que hacía nuestro auto. Tapé mis oídos con las manos y traté de imaginar que nada de aquello era real, que nada estaba sucediendo. Pero la situación era demasiado severa como para soñar omitirla. Pronto alcanzamos la avenida General Paz de nuevo y sentí que volvía a padecer una antigua enfermedad, aunque ya no íbamos a contramano. La música celta sonaba con efusión, y mis palpitaciones la superaban con creces.

Detestaba ver cómo las motos se escabullían entre los autos como tiburones en altamar, haciendo sonar sus motores con prepotencia. ¡Eran tan arrogantes y endiabladas! ¡Parecía que se habían adueñado de toda la avenida y de nuestra suerte! «¿Qué inventará Kevin para capear la situación?», me cuestionaba constantemente.

—¡Agáchate! —me gritó.

Ya estábamos a varios metros de altura sobre la avenida, cuando Kevin descendió un poco la velocidad. En eso, una de las motos pasó por nuestro lado derecho.

—¡Agáchate! —volvió a gritar.

Escondí mi cabeza tanto como pude, aunque no por ello no fui partícipe de lo siguiente: el motociclista sacó una pistola y disparó hacia Kevin. Este se agachó y giró su auto contra su agresor, por lo que moto y motociclista cayeron en la General Paz. Las ruedas siguieron girando con estrépito, sin dominio ni posibilidades de triunfar. El conductor se asió al manubrio en un rapto de nervios, pero todo fue en vano; fue expulsado con violencia a causa de la exorbitante velocidad. Simplemente, se desvaneció en el aire.

Sentí terror de que algo le sucediese a Kevin, pero eso no fue todo. Al golpear la moto, un auto nos chocó por detrás y perdimos por segundos el dominio del Hyundai. Cuando al fin retomamos el mando, Kevin enderezó el auto y buscamos una salida. Entretanto, otra de las motos había disparado algo potente contra nosotros, pero no era una bala; fue algo que se adhirió al auto.

La música se detuvo y Kevin se tornó iracundo, yo seguía sin comprender. Una luz roja comenzó a titilar en el tablero del conductor, en donde Kevin tenía conectado un aparato similar a un pen drive.

—Damn it![3]—gritó furioso.

¿Qué estaba sucediendo? ¡Qué odiosa era aquella luz roja que se prendía y apagaba como advirtiéndonos algo! Bajamos de la General Paz y comenzamos a circular por la avenida del Libertador. Nunca olvidaré lo que siguió después.

Frenamos repentinamente en una esquina y Kevin me ordenó que bajara del auto. Obedecí y salí de inmediato del coche; sobresaltado, tomó el aparato de la luz roja, pasó corriendo frente al auto y, tomándome de la mano, me obligó a correr hacia la vereda. En aquel momento, creí que el trompo comenzaba a detenerse y que nada podía hacer para evitarlo: había una bomba en el Hyundai.

Cada instante que moría, cada paso que dábamos y hasta cada inspiración me parecieron un siglo. Apenas nos habíamos alejado unos metros del auto cuando nos encontramos con un puesto de diarios. Entonces, en el segundo preciso en que el auto explotó, Kevin me atrapó con sus brazos y nos escabullimos detrás del quiosco. Una inmensa nube roja y luego negra cubrió todo el auto, haciendo un ruido tan estrepitoso como escalofriante.

Literalmente, el auto estalló en cientos de pedazos y el fuego se encargó de devorarlo hasta el último centímetro. Todos los allí presentes gritaron de pánico y muchos sufrieron las consecuencias de semejante explosión. Nosotros estábamos protegidos en nuestro refugio.

Kevin me sujetó con firmeza y me miró con preocupación; creo que mi expresión de pánico lo asustó más que cualquier otra cosa. El viento volaba sus rubios cabellos y varias cenizas se infiltraban en aquellos, mientras sus ojos, tan hermosos como siempre, me miraban tan intensamente como el sol abrasador en las lejanas tardes de verano. Desconocía el motivo, pero, más allá del ser aséptico que el mundo veía, yo sabía que él era distinto.

Seguidamente me soltó, se encaminó hacia el auto en llamas y sacó una pistola de su chaqueta. Su aspecto era implacable. Imposible sería negar la gallardía de aquel hombre. La muerte no lo intimidaba, no surtía efecto alguno sobre él. En cuanto a mí, por supuesto que sentía miedo, pero no lo consentía; pues la presencia de Kevin era demasiado fuerte.

Tomó firme su arma con sus manos; apuesto a que su rostro hubiese asustado hasta al más brioso de los soldados. Caminó con paso acérrimo, hasta que una de las motos llegó al lugar. Kevin disparó dos veces y el motociclista cayó en la desgracia de perder el control de su moto y de su cuerpo. La moto continuó en marcha y a gran velocidad, hasta acabar chocando con un poderoso impacto contra un auto.

Kevin volteó hacia mí y, mientras lo observaba con arrobo, el último de los motociclistas me tomó repentinamente del cuello. Con una mano me sujetaba con rudeza y con la otra clavaba una pistola en mi cabeza. Me había encontrado desprevenida pero no indefensa. Sus mugrientas manos hacían arder mi cuerpo entero y el hecho de tener una pistola sedienta de sangre apoyada en mi cabeza me hizo sentir que mi vida había llegado a su crepúsculo. La muerte y yo estábamos separadas solo por cuestión de milésimas de segundos.

Mi sangre hervía dentro de mis venas y cada una de mis células trepidaba con desenfreno. Miré a Kevin en un instante eterno: él sostenía su arma con entereza y mis ojos le suplicaban que me salvase. O hay vida o hay muerte, o hay amor o no lo hay…

Cerré mis ojos hasta que me dolieron y me encomendé una vez más a mi Madre Celestial. Tres, dos, uno, Kevin disparó. Podría haberme matado por accidente, puesto que nos separaban varios metros; podrían haber matado a Kevin, por lo que yo hubiera caído en una fosa con áspides. Pero nada de ello sucedió.

Me quedé petrificada mientras el cuerpo muerto de mi atacante caía a mis espaldas. Kevin se apresuró hacia mí, y sin permitir que llevara mi vista hacia atrás, me tomó de la mano y nos alejamos de allí, corriendo sin cesar. Lo había matado para salvar mi vida…

Varias personas fueron testigos de aquel hecho, pero estaban tan horrorizadas que nadie tuvo el coraje de intervenir. Tal vez creyeron que era una pelea narco, algo que se había puesto de moda. Lo cierto era que Kevin y yo huimos a paso acelerado, dejando atrás a dos motociclistas muertos y un auto incendiado.

Mi aturdida mente no dejaba de atormentarme; aún oía el soberbio rugir de las motos y el sonido de los disparos a nuestro alrededor; aún sentía que alguien presionaba una pistola sobre mi cabeza.

Ignoro el número de cuadras que corrimos y el sitio en el que estábamos, solo sé que nuestra travesía concluyó al subir a un colectivo.

—¿Tenés SUBE? —le preguntó el chofer a Kevin.

Realmente me causó gracia la cara de desconcierto de Kevin, en verdad parecía que le hablaba en un idioma que desconocía. Tomé entonces la tarjeta SUBE de mi campera y saqué dos boletos al azar, puesto que ignoraba a dónde nos dirigíamos. Kevin me miró con cierto asombro, al parecer esta vez fui yo quien solventó la situación. ¡Qué ridiculez! ¡No existía punto de comparación con lo que él había hecho!

Nos paramos luego junto a una ventana; Kevin se sujetó del barral de arriba mientras clavaba su vista en las calles que transitábamos. Me sentía tan extraña, tan perpleja, una tremenda jaqueca me estaba perturbando. Miré a Kevin como la vez en que lo conocí, cinco meses atrás, a bordo del ascensor de la Facultad de Medicina. Qué alto era, qué pequeña me sentía a su lado. Llevó, entonces, sus ojos hacia los míos y ambos nos encontramos en un extraño éxtasis que jamás había sentido. Reconocí de ese modo que no tenía por qué temerle, puesto que sería él quien me protegería.

—Gracias —le susurré.

Él frunció sus labios, casi haciendo una mueca. Su mirada azul me transmitió paz y me devolvió el sosiego que había perdido, la misma paz que transmite el mar cuando se ve el amanecer. Amaba su silencio, puesto que es bien sabido que una mirada supera con creces a cientos de palabras.

Tomó su celular y buscó nuestra ubicación en el GPS. ¿Sabría adónde iríamos o estaríamos huyendo a tientas? Miraba las calles con detenimiento y, mientras tanto, yo me alegraba de tener conmigo el libro que mi tío me había obsequiado: la nueva pista.

Más tarde, bajamos del colectivo y caminamos media cuadra hacia un garaje, el mismo en el que había amanecido. Aunque era horrible sentir el frío congelante que llegaba hasta mis huesos, Kevin seguía en camisa como si estuviésemos en primavera.

Una vez dentro de la cochera, Kevin buscó unas llaves en sus bolsillos e hizo sonar la alarma de un auto. Era un Jaguar XKR-S GT de color gris oscuro, con vidrios polarizados. ¿Por qué no tenía un auto solamente como la mayoría de las personas? Era un coche impresionante y poderoso, creado para correr.

Kevin me abrió la puerta del acompañante y entré en el auto. El interior era sensacional: la tecnología, los asientos en cuero negro y detalles en azul; todo en conjunto era fabuloso.

—Tienes miedo —dijo. Era una afirmación, no estaba indagando.

—¿Tanto se nota?

—Huelo el miedo. La valentía puede llegar a inmunizarte.

—No quiero más persecuciones.

—Eso ya pasó, Lourdes. El pasado no se puede reproducir. Confía en mí, no dejaré que te hagan daño.

—Lo sé —le contesté con seriedad.

Aparté la vista de él y recosté mi cabeza sobre el asiento, los recuerdos que guardaba mi mente no eran nada agradables.

Kevin me pidió que analizáramos lo referido a la pista siguiente, por lo que busqué el libro de Jane Austen y nos sumergimos en el tema.

—En orden, los números que marcó tu tío son: 3-12-26-27. ¿Te hace referencia a algo?

—No, no tengo idea de qué pretende decir.

Kevin tomó mi foto entre sus manos y la miró con detenimiento, sin poder evitar que le causara gracia.

—¿Dónde te la sacaron?

—En Mar del Plata, en la casa donde vivían mi tío y su esposa.

—¡Bingo!

—¿Qué?

—Hace dos semanas, tu tío estuvo en su casa de Mar del Plata; pasó allí todo un día y después viajó al interior del país. Pero hay más, tu tío puso la foto en la página ciento noventa y nueve por algún motivo. ¿Tienes idea de por qué lo habrá hecho?

Me tomé unos segundos para pensar. La emoción opacó mi ansiedad, ¡cada vez estábamos más cerca de develar el acertijo de Tony!

—¡Es el número de la casa! Pero ¿para qué nos interesa el número de siete dígitos?

—Eso lo averiguaremos en Mar del Plata —contestó al cerrar el libro y dedicarme una mirada perspicaz.

Arrancó el auto y, en cuestión de segundos, ya estábamos fuera del garaje.

—¿Vamos a ir a Mar del Plata ahora?

—Casi es de noche y el clima no es nada amistoso, no creo que podamos viajar hoy. Iremos a Pilar, a mi casa. Hay una persona con la que debo hablar.

¡Siempre tan misterioso! ¡Siempre tan irresistiblemente encantador! De a poco, el enigma de Tony se iba descubriendo, lo mismo sucedía con el enigma de Kevin. Aunque él siempre fue una ciencia aparte.

—Hay algo que no me cierra —comenté—. Si es que Tony tuvo el tiempo necesario para robar las cosas referidas a la enfermedad y esconderlas, ¿por qué no te las dio a vos simplemente o se las llevó a tus jefes?

—Esa pregunta ya pasó por mi mente. En mi opinión, existe una persona muy cercana a nosotros y a este caso, alguien a quien tu tío veía como un presunto traidor. No sé quién será el desgraciado que pueda llegar a vendernos, solo sé que tenemos que actuar con suma cautela. Quizás deberíamos depositar nuestro recelo en quien depositamos nuestra confianza. Solo Dios sabe quién intenta traicionarnos.

El fatídico desenlace que podría tener el caso me cortó el habla. Era más que preciso saber quién, además de Pierce, deseaba llevarnos a la hoguera. Tony no hubiera inventado todo un laberinto de no haber tenido un motivo trascendental. ¿Quién nos traicionaría? Una furtiva idea llegó a mi mente mientras Kevin conducía sumido en sus pensamientos. ¿Y si la persona en quien Tony no confiaba era, ni más ni menos, que Kevin Huntington?

Aquello no podía ser factible, él mismo me había dicho que el escocés era de su confianza. Pero ¿qué tal si había cambiado de opinión? ¿Qué tal si había visto en él algo que yo desconocía? Tal vez Tony estaba confundido, tal vez se sentía muy solo.

¡Mis ojos no veían en Kevin a un traidor! Pese a que el mundo lo juzgaba por su frialdad y aspereza, yo creía tener la capacidad de ver más allá de la coraza que lo envolvía. Él me resultaba el misterio más hermoso. Por más enajenado que pareciera ser, casi podía asegurar que su aspecto externo no era simétrico a su interior. Aunque no tenía ningún tipo de certeza, solo conjeturas dibujadas en el aire. En definitiva, no tenía opciones; debía fiarme de él, con o sin mi consentimiento.

—Me alegra que no estés manejando a más de doscientos kilómetros por hora —comenté.

—Iría a más velocidad, pero estoy contigo —respondió con naturalidad.

—¿Qué se siente trabajar para el MI6?

Kevin me miró con asombro; en verdad no esperaba esa pregunta.

—Al principio sientes que el mundo es tuyo. No hay información a la que no puedas acceder ni establecimiento que no puedas violar. Todo está al alcance de tus manos; dinero, lujo, mujeres, autos, poder, todo lo que es perfecto a los ojos de este mundo. Pero pronto te da asco tanta superfluidad y descubres que la vida va más allá de lo que tus ojos pueden ver.

—¿Y qué es exactamente a lo que te dedicás?

—Trabajo en la búsqueda de personas. Narcos, tratas, asesinos, terroristas, criminales… Todo el excedente de este mundo.

—¿Y qué hacés cuando los encontrás?

—O dejo su suerte en manos de mis superiores o a veces me encargo en persona del trabajo sucio.

—Los matás.

—Oye, no pienses que siento un placer morboso al sacarle la vida a los demás. Muchas veces se trata de cuándo perdonar a alguien.

—En mi opinión, matar te hace tan vil como a quien asesinás.

—Mira, si el precio por arrancar de este mundo a tratas de personas y narcotraficantes es la condena de mi alma, entonces acepto. Si así salvo a miles de chicas de la prostitución o a jóvenes de la droga, pues entonces vale la pena.

—¿Darías tu alma a cambio de la de ellos?

—Lourdes, hace años que estoy muerto —declaró dedicándome una mirada fulminante.

Su expresión era un vivo reflejo de su alma; para ser precisa, de la zozobra que su alma llevaba a cuestas. Era la misma mirada que apareció en su rostro cuando habló de su familia, una mirada lúgubre, puesto que también era lúgubre la historia que ocultaba.

—No hay mal que dure cien años ni deuda que no se pague —agregué—. Mi abuela siempre lo dice.

Kevin sonrió y permaneció en silencio. Me exasperó ver tanta amargura en él y me esmeré por cambiar de tema. Tomé entonces unos CD que descansaban sobre la guantera y, preguntándole qué le gustaba oír, me puse a examinarlos. Charpentier, Tchaikovsky, Dvořák, Satie…

—¿No escuchás más que música clásica? —pregunté con un asombro más que evidente.

—Tú lo has dicho.

—Kevin —la hilaridad me cortó el habla—. Sos un abuelito aburrido. ¿Nunca un poco de salsa? ¿Algo para bailar? Vamos a ponerle un poco de diversión a este auto —concluí, sintonizando una radio latina en el estéreo.

—Ganas por ahora Lourdes, pero negociaremos la música para el viaje a Mar del Plata.

Kevin y yo reímos con sinceridad y continuamos el viaje a Pilar con la misma jovialidad. Escuchamos salsa y conversamos todo el viaje. Era extraño porque, pese a que ambos éramos introvertidos y disfrutábamos del silencio, disfrutábamos más el hecho de conocernos. Los sentimientos del corazón viajan más rápido que la velocidad del sonido, y no estaba en mi poder detenerlos.

El cielo se había oscurecido por completo cuando llegamos al country en donde Kevin vivía. Sucesivos truenos llegaban hasta nuestros oídos, pero aún no llovía. El lugar era encantador. Las inmensas casas estaban separadas unas de otras y rodeadas de naturaleza. El color verde de las canchas de golf predominaba; los diversos árboles, los caminos empedrados y una armonía sin igual eran algunas de sus características. Más que casas, parecían mansiones; todas eran hermosas, aunque una era especial.

La casa de Kevin no era una de las más grandes, pero sí una de las más bellas. Era de piedra gris y techo a dos aguas de tejas azules. Tenía una enorme cantidad de balcones y amplios ventanales, y estaba rodeada de árboles y plantas como si estuviese en medio de un bosque. Me pareció una casa demasiado grande para una sola persona, puesto que tenía dos pisos y un parque considerable.

Estacionamos el auto en el inmenso garaje que estaba junto a la casa, desde el cual se podía observar la parte trasera. Allí tenía dos autos más y un par de motos. ¡Quise averiguar de inmediato si allí estaba la moto que había aparecido la noche del cumpleaños de Eric, eso aclararía mis dudas! Pero Kevin me llevó al fondo de la casa, sin dejar que averiguara lo que tanto deseaba.

Detrás de la casa, tenía una enorme piscina climatizada y una infinita cantidad de inmensos árboles a su alrededor. Entre estos, había una gran estatua de yeso de la Sagrada Familia, con flores y pequeñas luces a sus pies. Me sorprendió la perfecta expresión de los rostros y el trabajo exquisito que había en cada pliegue de sus vestiduras; era tan real que encandilaba la vista.

También tenía un quincho con parrilla, un lavadero, una cama paraguaya y un importante juego de sillones. Era un hogar de ensueño.

Al entrar a la casa, no pude evitar pasmarme ante una combinación tan perfecta de lujo y confort. El living tenía un enorme hogar a leña y una estupenda chimenea. Grandes sillones de cuero, alfombras delicadas, cortinas de gran porte… ¡Todo era maravilloso! Pero había más: a los lados del hogar se alzaban dos amplias bibliotecas que debían alcanzar los cuatro metros de altura, por lo que poseían una escalera a fin de llegar a los libros más altos. Eran increíblemente hermosas.

Junto al living, había un salón más pequeño, rodeado de ventanales con vista al parque. En este había una gran escalera que conducía al piso superior y una comunicación con la cocina. Era la habitación del piano de cola. Todo lo que se veía a través de sus ventanales era naturaleza pura.

También había un baño y una cocina comedor. Era una casa acogedora, un verdadero hogar.

—Está poco amueblada —comenté.

—Es que es temporal. —Aquella respuesta no me resultó agradable.

—¿Tocás el piano?

—Con algo tenían que entretenernos nuestros padres cuando nevaba por semanas, aunque prefiero el clarinete —alegó sonriente.

—Realmente es una casa preciosa.

—La elegí porque me recuerda a mi casa de Braemar. Tiene casi el mismo living y el aspecto externo le hace mucha justicia.

—¿Por qué decís que es temporal?

—Cada vez que me asignan una misión, me dan un sitio donde alojarme y todo lo que necesite, como autos, dinero, etcétera.

—¿Y qué va a pasar cuando se resuelva el asunto de Pierce?

—Venderán la casa y volveré a Inglaterra. Pero... —Se acercó a mí y me miró de un modo especial—. El destino es incierto.

Saboreé aquellas últimas palabras, me negaba rotundamente a que se fuera. Me tomé unos segundos para observar lo cálida que la casa era, como si existiese un mundo aparte.

—Subiré a darme una ducha. Enseguida bajo —me interrumpió Kevin—. También tengo que hablar con Vane y con San Valentín.

—¿Con quién?

—Valentín Cavendish. Es el embajador de Inglaterra y vive en la parte norte del country. Saldremos para Mar del Plata antes de que amanezca. Si quieres podemos pedir comida o cocinar, si te quieres divertir; solo que no sé hacer asado —concluyó sonriendo. Comenzó a subir las escaleras y, volviéndose hacia mí, me dijo—: Puedes hacer lo que quieras en la casa, pero por tu seguridad es mejor que no salgas.

Asentí con la cabeza y lo contemplé mientras saltaba los escalones. Antes veía a Kevin Huntington sumido en la oscuridad, sin embargo, paulatinamente los hechos sucedían, el sol lo iba iluminando. De a poco, él se dejaba descubrir. Y lo que el sol mostraba de él era hermoso.

Me dirigí al hogar y me dejé embrujar por el fuego abrasador, mientras las cenizas danzaban en el aire con una gracia sin igual. Me saqué la campera y la deposité sobre el sillón. Entonces, me dediqué a inspeccionar los libros. Entre los autores con los que me encontré estaban: G. K. Chesterton, J. R. R. Tolkien, C. S. Lewis, Walter Scott y R. D. Blackmore. La mayoría eran ensayos, pero también había novelas y algunas obras históricas. Todas ellas estaban en inglés.

Me sorprendí por el nivel cultural de Kevin y, más allá de ello, por la profundidad de los libros que guardaba su biblioteca. No eran banalidades. ¿Qué pensaría? ¿Qué habría en su interior? Jamás me equivoqué cuando me cercioré de que él era distinto a los demás.

Seguí caminando por la casa como si estuviera visitando un museo de arte. Llegué más tarde a la gran escalera. Lo dudé un poco, mas mi curiosidad me venció y subí. Me encontré con un largo pasillo, con pequeños sillones y bellos cuadros. Distinguí las puertas de un baño y de tres habitaciones. De una de ellas, la más grande, provenía el ruido de la ducha, por lo que deduje que aquel sería el cuarto de Kevin. Me intrigó de un modo colosal saber qué había del otro lado de las otras puertas. Miré a mi alrededor y comprobé que nadie me veía, entonces abrí una de ellas. La habitación estaba completamente vacía.

Caminé por el corredor y me encontré, al final del mismo, con una ventana. La misma yacía sobre el techo de tejas. ¡Fue una tentación enorme! Tomé una manta de uno de los sillones y, envuelta en ella, me dediqué a observar el country, sentada desde el tejado. La vista era una magnífica postal: se veían árboles altos, como palmeras, cipreses y sauces llorones, y amplias canchas de golf en una total serenidad. El suave viento hacía oscilar con eufonía las copas de los árboles. Había caminos y casas aisladas. Al parecer, en una de ellas estaban de fiesta, puesto que se oía a lo lejos la canción “What is love?”[4] y se veían muchas luces encendidas. Al menos ellos eran felices.

El infinito cielo que me observaba desde lo alto era, en una palabra, espectacular. Los relámpagos aparecían y se desvanecían con arrobamiento, nunca se sabía dónde surgirían o la forma caprichosa que adoptarían. Adoraba observar el cielo antes de que estallara la tormenta. Aquello tenía algún efecto sobre mí, me infundía valor y coraje.

Luego pensé en Tony y en que seguro estaría espiándome desde el cielo. El viento frío me hacía tiritar y mi corazón se estremecía cada vez que recordaba que Tony se había ido.

Desde que se empecinó en encontrar la cura, parecía que su alma había vuelto a su debilitado cuerpo. Tony siempre decía que todo en la vida pasaba por un motivo, y puedo afirmar que siempre estuvo en lo cierto. La vida te conduce inevitablemente a tu destino, aunque camines hacia una tormenta que no puedas capear.

Casi habían pasado ocho años desde la muerte de Cosette. Nunca la voy a olvidar; era una mujer de magnífico corazón al igual que mi tío. Como ellos no llegaron a tener hijos, mi tío siempre vislumbró en los mellizos y en mí a la familia que él no pudo formar. Nos llevaba a dar largos paseos, nos colmaba de costosos regalos y, lo más importante, nos contagiaba su alegre forma de ser. Mis padres siempre fueron humildes trabajadores, por lo que se alegraban de que Tony consintieran los gastos que ellos no podían solventar. A mí, en particular, me inculcó su amor por la medicina, por lo que desde pequeña ansié imitarlo. Nunca pretendí convertirme en una médica millonaria de renombre mundial, claro que no; me conformaba con recibirme a los veinticuatro y dedicarme a la Neurología. Mi sueño, en rigor, era encontrar un joven de corazón noble con quien formar una familia. Aunque, en los tiempos que corrían, no existían en demasía los hombres caballeros y de honrados propósitos…

—Hasta un niño podría acertarte desde donde estás —comentó Kevin sentándose junto a mí.

Su melena rubia estaba mojada y peinada con ligereza, goteando sobre su suéter negro. ¡Siempre era tan elegante y sobrio para vestir! ¡Siempre era tan irresistible! ¡Mi corazón comenzó a latir con torpeza al sentirlo cerca de mí!

Me reí sin darle importancia a la realidad que él me había expuesto y volví mi vista hacia el majestuoso cielo.

—Quiero saber en qué piensas —declaró mirándome con expectación.

—Pensaba en Tony y en mi familia. Primero Cosette, su esposa, después él. Y en que algún día todos se van a ir.

—No debes ver a la muerte como una despedida. Morir debe ser despertar, porque si la vida solo fuera la vida que conoces, de vida tendría poco, porque cada día estamos muriendo.

Su respuesta me tomó por sorpresa; había veracidad e inteligencia en cada una de sus palabras.

—¿No tenés familia ni amigos en Escocia?

—Tengo un hermano en Braemar. Pero no nos vemos con frecuencia. Es prudente que así sea; así es como debe ser. Puesto que, de lo contrario, podría perjudicarse él, yo y hasta mis jefes. Trabajar en el servicio de inteligencia tiene muchas caras. —Hizo una pausa reflexiva, había muchas cosas que desconocía de él y que anhelaba saber—. No sabes la suerte que tienes de tener una familia. Si tuviese a mis padres pasaría horas oyendo sus relatos. Pero es bien cierto que las cosas se valoran cuando no se las tiene. Hoy el concepto de familia fue derrotado por el mundo egoísta y sin amor que dejó a un lado a los verdaderos valores. No hay compromiso más allá del tiempo, no hay amor en los detalles. El mundo se tornó frío y sin compasión.

—Creo que, si se destruye la familia, todo se cae.

—Es que en una familia no hay miembros, hay un solo cuerpo. Si uno llora, todos lloran; si uno ríe, todos ríen. Y entonces de ese modo perduran en el tiempo, unidos y fuertes.

—A veces no es tan sencillo.

—¿A qué te refieres?

—Formar una familia… no es fácil, es como remar contra la corriente; por lo menos en estos tiempos. No se construye de a uno.

—Tienes razón en lo que dices. Pero no subestimes al destino, él se encarga de cruzar la vida de las personas.

Kevin clavó sus ojos en los míos, curvando sus gruesos labios. Sentí arder mi corazón, sentí electricidad en mis venas. Nunca antes alguien había provocado algo semejante sobre mí. No pude evitar sonreír, ¡era tan vulnerable a él!

Cada palabra que decía, cada vez que sentía su aliento o el calor de su presencia, mi vida se pintaba de rosa, se iluminaba por completo.

—¿Te gustaría ir a una fiesta? —inquirió de pronto.

—¿Qué decís?

—¿Ves aquella casa, la de las luces y la música? Es la casa de San Valentín. Hoy festeja su casamiento. ¿Te gustaría ir?

—Creo que estás delirando.

—¡Hablo en serio! Estoy invitado y puedo llevar a un acompañante si es que lo deseo. Vamos, ¿qué dices? Solo podremos estar dos horas, hay que acostarse temprano para madrugar mañana.

—¡Claro! ¡Voy a ir a una fiesta de ricachones vestida de esta forma! —repuse con ironía.

—¿Ese es todo el impedimento que tienes?

Lo miré sin saber qué decir; sabía que no bromeaba, pero aun así no lo comprendía. Entonces, saltó hacia el pasillo y, tomándome de la cintura, me ayudó a bajar.

—Enseguida regreso —me dijo corriendo hacia las escaleras.

Seguí sus pasos, casi trotando, y le pregunté:

—¿A dónde vas?

—A la casa de Cavendish.

Perpleja, lo seguí hasta el garaje. Acto seguido, ¡él mismo aclaró la incógnita que tanto me había cuestionado!

—No salgas de la casa —me ordenó al subirse a su moto.

¡No era cualquier moto! ¡Era una briosa Suzuki Hayabusa negra con detalles en rojo! ¡La misma moto que había aparecido la noche del cumpleaños de Eric! O sea: definitivamente, Kevin me había estado espiando todo ese tiempo. Pero ¿por qué haría algo así? ¿Qué se proponía? No pararía hasta descubrirlo.

Se puso el casco y aceleró su moto deportiva; en un minuto, ya había desaparecido. Volví a la casa como me había encomendado y me arrojé al sillón que estaba frente al hogar. «¿Para qué fue a la casa de Cavendish?». Kevin siempre era un misterio, siempre un signo de pregunta lo rodeaba. Me abracé a un mullido almohadón y comencé a reír como si hubiese enloquecido.

Cuando te enamorás te preguntás cuándo pasó, en qué momento tu vida se llenó de flores. Creo que ningún enamorado puede responder esas preguntas con precisión, pero lo que sí es posible es responder cuándo nuestro corazón cayó en la cuenta de que estamos perdidamente enamorados. Pues bien, fue en aquel baile de medianoche cuando descubrí más de una realidad de mi corazón.

Capítulo 6

Los nocturnos de Chopin

Aunque la espera me pareció interminable, Kevin no tardó en regresar. Estaba tan animado como un niño, no pude evitar contagiarme. Traía consigo un bolso y una caja. ¡Pero yo seguía sin entender!

—Esto es cortesía de Carmen, la esposa de San Valentín. En el bolso tienes ropa y otras cosas de mujeres, te servirá para Mar del Plata y el resto de las aventuras, y en la caja hay un vestido de fiesta. Traté de explicarle a Carmen cómo es tu forma de vestir, espero que no haya sido en vano.

—¿Por qué hizo todo esto? Ni siquiera me conoce.

—Cada vez que nos dan una misión en un país ajeno, asignan personas a nuestro alrededor para que nos ayuden en lo que precisemos; Valentín está en el proyecto.

—¿Qué tiene que ver lo referido a Pierce con que vayamos a la fiesta?

—Nada; esto es extraoficial.

—Entonces no deberíamos hacerlo.

—Lourdes, nadie trabaja las veinticuatro horas. ¡Y después dices que yo soy el abuelito aburrido!

Kevin me miró sonriente y subió corriendo las escaleras. Apoyé el bolso sobre el sillón y me dispuse a examinarlo. Había polleras, suéteres, botas, ropa interior, ¡todo con etiqueta! Maquillajes, cepillo de dientes… Un auténtico bolso de viaje.

Entonces, llegó el momento de abrir la caja: mis ojos se maravillaron al encontrar un bellísimo vestido de satén azul eléctrico. Era largo y elegante, y contaba con detalles en strass. Pero lo más sorprendente era el amplio escote que dejaba al descubierto casi la totalidad de la espalda, realmente seductor. Jamás había lucido un vestido tan precioso. Moría por conocer el efecto que lograría en el escocés.

Usé el baño de arriba mientras Kevin se vestía en su cuarto. ¡Estaba tan emocionada! En aquel momento, olvidé que el mundo giraba, solo pensaba en aquella fiesta: ¡iría a un casamiento con Kevin Huntington! Gracias al cielo respirar era una acción involuntaria, porque si no, estoy segura que lo hubiese olvidado.

Junto al vestido había unos preciosos zapatos en color plata, dos anillos y pendientes, todo con strass y piedras azules. Una inmensa felicidad se propagó de pronto por todo mi ser y ansié bajar corriendo para ver a Kevin. Solo quería estar a su lado, oír su voz, contemplar sus ojos…

Nada tardé en vestirme, puesto que en verdad estaba sumamente animada. Me tomé unos segundos para mirarme al espejo: los altos tacos me estilizaban y aquel osado vestido azul se encargaba de resaltar con creces mi figura. Era un vestido insinuante, no revelador, lo que me brindaba mucha seguridad. Por supuesto que no supe qué hacer con mi cabello, por lo que peiné mis rulos a lo largo y dejé que cayeran con naturalidad. Oí a Kevin bajar las escaleras; había llegado la hora de que hiciera lo mismo.

Salí al pasillo y no pude evitar que mi corazón comenzara a latir descontroladamente. Todo lo que estaba pasando me parecía un sueño. Desde el día en que conocí a Kevin mi vida había dado un giro de trescientos sesenta grados. Ya no había nada que pudiera hacer. Cuando te enamorás, ya no existe vuelta atrás.

Me sujeté del pasamano de mármol y comencé a bajar con cuidado. Aquella fina escalera, decorada con delicadas columnas, parecía sacada de un cuento de hadas. Entonces vi a Kevin, que aguardaba por mí de espaldas. Al oírme, volteó hacia mí y me extendió su mano para ayudarme a bajar. Lucía un encantador esmoquin color negro que hacía destacar la belleza de su rostro y de sus blondos cabellos. Mas yo sabía que él era aún más hermoso de alma. Y reconocer eso en una persona, creo yo, es un milagro.

—Halagas esta casa con tu presencia —me dijo al sujetar mi mano.

—Siento que me disfracé de princesa —comenté sonriente.

—No es ningún disfraz, es lo que siempre has sido.

Inspiré su perfume y alcé la barbilla para mirarlo a los ojos; nunca antes me había parecido más hermoso.

Salimos de la casa y nos dirigimos al garaje.

—Elije un auto —me dijo al entrar a la cochera—. Creo que hay uno que ya conoces.

Lo miré con intriga y luego divisé los suntuosos autos a nuestro alrededor. Todos eran preciosos y flamantes, pero uno era especial. Recordaba un episodio, luego de nuestra clase de Patología, en que pasé por el estacionamiento de la facultad omitiendo por completo la señal sonora que indicaba que un vehículo estaba saliendo. Comencé a reír y, volviendo a Kevin, le dije:

—Casi me atropellás con este auto.

—Casi. ¿En qué estabas pensando?

¡Gracias a Dios Kevin no podía leer mi mente! ¡Por supuesto que pensaba en él! Sacó las llaves y entramos al Civic; en eso, me dijo:

—Aquel día era un diluvio. Sinceramente, me hubiese encantado llevarte hasta tu casa o darte mi paraguas, pero un profesor no puede tener esas cortesías con sus alumnas.

Me quedé atónita ante tal revelación.

—Nunca fuiste médico o profesor, ¿verdad?

—¡Está bien! Podría haberte llevado hasta tu casa, porque, en definitiva, no soy profesor ni médico; soy espía.

Me reí al jactarme de que estaba en lo cierto; además, ¿acaso existía algo que un espía no pudiera hacer? No lo creía…

Enseguida prendió la calefacción y nos dirigimos a la fiesta, no sin que antes enchufara en el tablero el aparatito de la luz roja. ¿Para qué serviría?

Al llegar a la casa, creí estar en una mansión, ¡debía ocupar media manzana! El parque había sido cuidadosamente adaptado para la fiesta. Habían montado un piso flotante y una inmensa carpa transparente, desde la cual se podía observar el cielo y el resto del country. Abundaban los faroles, las estatuas, los arreglos florales, las mesas lujosas con la cena acomodada en formas increíbles. Todo era suntuoso, pero lo que más me sorprendió era la bellísima forma en que vestían los numerosos invitados, ¡creí estar en un desfile de moda!

Entonces, llegó el momento de conocer a Valentín Cavendish y a su esposa. No puedo dejar de hacer una mención sobre el vestido de novia: su corte trompeta y su delicada cola capilla, sumado al encaje bordado que realzaba su blancura, configuraban un vestido de mayúsculo encanto.

Nos saludaron con jovialidad y agradecieron el regalo que Kevin les había enviado: un fino y completo juego de platos, destacado por su artística pintura a mano y los detalles en oro. Luego nos invitaron a disfrutar de la fiesta. Ambos eran sumamente cordiales y agradables, me halagó el buen modo en que me trataron.

—¿Te importa si te propongo un peinado? —me dijo Carmen con ojos chispeantes.

Por cortesía no me negué y ella procedió a peinarme. Me hizo un recogido, similar a un rodete, el cual hacía lucir ampliamente el escote de la espalda. Comprobé junto a un espejo que me quedaba estupendo, y que, en consecuencia, me apoderaba de la atención de los hombres del lugar. Kevin se percató de aquella realidad y, por la severidad que de pronto apareció en su rostro, podía afirmar que no lo soportaba. ¡Yo me regocijaba sobremanera con aquella reacción!

La pareja continuó saludando al resto de los invitados y la fiesta siguió su cauce natural. La comida era deliciosa, el clima era cálido, las personas reían y bromeaban. Francamente, olvidé la facultad, a Pierce y que la Parca se había empecinado con nosotros… Todo lo que estaba escrito en mi mente era Kevin Huntington.

Proyectaron luego un hermoso video en donde explicaban cómo se habían conocido. Él era inglés y, por motivos de trabajo, hacía cuatro años que vivía en la Argentina. Aquí conoció a Carmen, de la que no pudo evitar enamorarse. Si él no hubiese aceptado el trabajo, no la hubiese conocido. Es extraña la forma en que la vida cambia repentinamente de rumbo.

Comenzaron entonces a sonar los nocturnos de Chopin.

—¿Quieres bailar conmigo?

¡Kevin me tomó desprevenida! Acepté sin saber qué decir y, tomando mi mano, nos encaminamos a la pista de baile.

Me sujetó de la cintura y comenzamos a bailar. Para ser honesta, creí que soñaba. Sentí que el aire era más puro que nunca, que el cielo estaba a un par de metros bajo nosotros y vi entonces la belleza de todas las cosas. Desde el pétalo de una rosa, hasta los relámpagos a nuestro alrededor, ¡todo me lo susurraba! ¡Todo clamaba lo que yo no quería admitir!

—San Valentín es un buen amigo, me alegra verlo tan feliz.

—¿Por qué lo llamás San Valentín?

—Me gusta fastidiarlo.

—¿Conocés la historia del santo?

—¿Quieres que te la cuente? —preguntó leyendo mis pensamientos. Asentí con la cabeza y comenzó a decir—: San Valentín era un sacerdote romano del siglo III, época en que gobernaba Claudio II. Este emperador decidió prohibirles a los soldados que se casasen puesto que, si no tenían una familia por la cual velar, él creía que serían más briosos en el campo de batalla y no se preocuparían tanto por conservar sus vidas. San Valentín no toleró semejante disparate y se encargó de casar a cientos de jóvenes, obviamente en secreto. Pero cuando el emperador se enteró de su traición, ordenó encarcelarlo. El encargado de esta misión fue el oficial Asterius, quien, para ridiculizarlo, lo retó a que le devolviera la vista a su hija, ciega de nacimiento. San Valentín hizo el milagro, por lo que toda la familia del oficial se convirtió de inmediato. Pero San Valentín había generado muchas controversias en todo el imperio, por lo que, finalmente, fue martirizado por orden del emperador el 14 de febrero del año 270.

—Por eso él es el patrono de los enamorados.

Kevin asintió con la cabeza y permaneció pensativo. Entonces, dijo:

—Creo que los soldados romanos y los que trabajamos en el servicio somos muy parecidos.

—Pero ustedes se pueden casar —repliqué sin comprenderlo.

—Nadie nos lo prohíbe, pero el riesgo que corre la familia es altísimo. Estoy entre la vida y la muerte constantemente, lo que sería muy distinto si tuviese algo por lo que vivir.

—Le rezaré a San Valentín por ti —concluí sonriente.

—Es la vida que elegí, el precio a pagar.

Nos sumimos en la belleza poética que aquella música generaba, sintiendo que nuestros corazones latían al unísono, que nadie existía en rededor más que nosotros. Lo miré a los ojos mientras sostenía mi mano con delicadeza, ¡jamás me había parecido tan alto!

—¿Cuánto medís? —le pregunté curiosa, haciéndolo reír.

—1.92.

—¿Cuánto pesás?

—95 kilos. ¿No quieres saber mi grupo sanguíneo o número de seguro social?

Comencé a reírme tan holgadamente como hacía mucho no lo hacía. ¡Pues él era gigante al lado mío! ¡Y era inexplicable la seguridad que sentía entre sus brazos!

—¿Te gusta esta música? —inquirió.

—Me hace acordar al paraíso.

—Es el Nocturno en mi bemol mayor opus nueve, número dos; mi abuelo Joseph lo tocaba para mí cuando era niño.

—Para mí las partituras son como letras chinas; como si una gaviota hubiese hecho marcas en la arena.

—Me pasa algo similar con la medicina —ambos reímos poseídos por el hechizo de aquella romántica y lírica música.

Miré hacia el cielo; las primeras gotas de lluvia estaban a punto de caer y el ruido de los truenos se filtraba entre las notas del piano. Pero no tenía miedo, Kevin ya no me asustaba. Sabía que un alma maravillosa se ocultaba bajo la armadura de un asesino.

—Una tormenta se avecina —comenté volviendo mis ojos a los suyos.

—Allá a lo lejos, donde nuestras vistas no alcanzan a ver, la tormenta ya ha estallado —me contestó con serena voz.

Nadie más había a nuestro alrededor. Tan solo los nocturnos de Chopin nos murmuraban al oído, sometiéndonos a su hermoso efecto de ensueño. Palabras de amor, palabras eternas. Inefable era lo que sentía, pues por primera vez veía el amor en una persona.

—Deja que el cielo caiga —me susurró—. Cuando todo estalle, estaremos juntos para enfrentarlo.

—Definí juntos —lo desafié.

—En otra ocasión lo charlaremos.

Nos acercamos sin darnos cuenta, como si no estuviera en nuestro poder distanciarnos. Fue indescriptible lo que mi corazón sintió, pues me percaté entonces de que estaba total e irrevocablemente enamorada de Kevin Huntington.

Todos mis días, todas las horas vividas me habían conducido a ese momento de gloria. El amor nos llamaba y no podíamos desistir, ya estábamos atrapados en su magia.

Nuestros cuerpos estaban separados solo por el espesor de la ropa cuando nuestros labios se buscaron con arrobo. De pronto me quedé inmóvil, naufragando en sus ojos, esperando. Entonces, la alarma de su reloj comenzó a sonar con insistencia.

—Es hora de irnos —dijo con arrebato apartándose de mí.

Me quedé perpleja al reaccionar, saboreando el beso que había perdido.

¡Aquel baile había sido el momento exacto para preguntarle sobre lo referido al cumpleaños de Eric! La oportunidad perfecta se me había escurrido de las manos. «No importa», pensé, «encontraré la ocasión para que Kevin destape la verdad».

Pero el tiempo había pasado antes de que lo notáramos, por lo que saludamos a la flamante pareja y regresamos a la casa. ¡Era evidente que ni él ni yo queríamos irnos! No se puede detener a un huracán ni a la muerte venidera, lo mismo sucede con el destino.

—¿Quieres agua? —me ofreció Kevin al entrar a su casa.

Asentí siguiendo sus pasos como si fuera su sombra. Se dirigió a la cocina y sirvió dos vasos con agua.

—Espérame aquí —me dijo, repentinamente.

Dejó su saco en una de las sillas del comedor y subió por las escaleras hasta que lo perdí de vista. ¡No podía con su juicio! ¡El misterio era una característica suya!

Bebí el refrescante líquido y me saqué los zapatos, alegrándome de no haber tropezado a causa de los tacos. Llevé mis ojos hacia las ventanas de la cocina, pasmándome ante la forma en que los relámpagos decoraban el cielo. De pronto comenzaron a caer las primeras gotas de lluvia, acariciando con suavidad a todo el country. Poco a poco, la tenue llovizna se fue tornando vigorosa, para concluir al fin en una briosa tormenta.

Me senté sobre la mesada y miré a mi alrededor. La casa estaba sumida en la oscuridad, tan solo el comedor y la escalera estaban iluminados. Desde la penumbra de la cocina, observé todo cuanto me rodeaba, pero no estaba asustada. Por alguna razón, tenía la firme certeza de que todo saldría bien. Cerré mis ojos y acaricié el vestido de raso de un azul casi tan hermoso como los ojos de Kevin.

Permití que el silencio reinante me colmara con su paz, aun oyendo en mi mente la música de Chopin, aun sintiendo que Kevin y yo éramos inseparables. Entonces lo oí bajar. Traía consigo ropa y un cepillo de dientes. ¿Qué hacía?

—Puedes dormir en la habitación de arriba; la ordené un poco para que no sientas que estás en un chiquero —alegó sonriente.

—¿Y vos dónde vas a dormir?

—El sofá es muy cómodo —respondió—. He dormido en lugares peores.

Se acercó a mí y bebió de su vaso. Entonces, le dije:

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—¿De qué se trata?

—Por casualidad, dos semanas atrás, un viernes a esta hora, ¿estabas en Ballester?

—Sí… pero no por casualidad.

Lo miré atónita esperando una explicación. Dejó su vaso sobre la mesada y me dio la espalda, mirando con detenimiento la lluvia. Sentí que de pronto estaba enojado.

—Es que… tú vives en un mundo perfecto, con tus libros y una familia amorosa. Pero el mundo real es muy distinto. Está lleno de criminales, de mentes oscuras.

—Kevin, no vivo dentro de un raviol.

—Está bien, lo acepto. Pero la maldad no descansa, no duerme, busca siempre a quien devorar. Y yo tenía que asegurarme de que no te metieras en problemas.

—¿Admitís, entonces, que me estabas espiando? —inquirí azorada.

—Eric Santos no es una buena compañía, no te beneficiará mezclarte con él. Es peligroso.

—¿Qué sabés que yo no sepa?

—No mucho, lo suficiente como para que se pudra en la cárcel.

—¿Acaso me seguiste desde la facultad?

—¡Y menos mal que lo hice! —repuso con voz tensa—. Podrían haberte seguido personas peores que yo. Lourdes —me dijo acercándose a mí—, hay personas que se encargan de seguir a chicas como tú. Estudian sus movimientos, vigilan sus pasos y encuentran la manera de secuestrarlas cuando se les antoja.

—¿No creés que estás obsesionado? —clamé sacudiendo mi cabeza a causa de mi turbación.

—¡Ellos son los obsesionados, no yo! ¡No sabes de lo que son capaces esos tipos, convierten la vida de miles de chicas en un infierno! ¿Cómo podría quedarme de brazos cruzados sabiendo que te estabas metiendo en la boca del lobo? Hoy en día no se respeta a las mujeres, las cosifican como si solo fuesen un objeto, como si fueran descartables. Era menester saber dónde estabas, qué hacías…

—¿Por qué te empecinaste conmigo? ¿Por qué?

Se acercó a mí aún más y apoyó sus manos sobre la mesada, encerrándome entre sus brazos. Pude sentir su agitado corazón latir con vehemencia, mientras la severidad de su mirada demostraba lo sobresaltado que estaba. Parecía furioso, y en verdad sentí que hacía un esfuerzo por domar sus sentimientos.

—No debemos involucrarnos —afirmó el escocés clavando sus ojos en los míos.

¡No dije palabra alguna! ¡Lo sentía tan cerca que no tenía suficiente oxígeno para respirar! Lo miré con extrañeza, esperando una respuesta. Pero él no articulaba ni una palabra, solo me observaba.

¿Cuánto más podía resistir? ¿Por qué estúpida razón se negaba a reconocer lo que su corazón estaba sintiendo? Pues yo no iba a parar hasta demostrárselo.

Capítulo 7

Un real héroe

Entonces, me alzó y me bajó de la mesada. Estando descalza frente a él, sentí que una muralla me protegía. Se apartó bruscamente de mi lado, como huyendo de mí, y me dijo:

—Es tarde y mañana tenemos que madrugar.

Asentí con la cabeza y me dirigí a las escaleras.

—De noche activo una alarma perimetral que electrocuta cualquier cosa que toque la casa externamente. Así que puedes dormir tranquila. Si necesitas algo, solo dímelo.

—Gracias —le contesté y subí casi corriendo las escaleras, mientras él me observaba.

El pasillo estaba oscuro por completo y me negué rotundamente a dormir de ese modo. Me asomé a la escalera y, después de vacilar unos momentos, volví unos pasos hacia Kevin.

—¿Te importa si dejo un velador encendido? No me gusta la oscuridad.

—No, claro que no. Si quieres puedes dejar encendida la luz del pasillo o del vestidor, así estarás más iluminada —me respondió con amabilidad.

Le di las gracias por segunda vez y me marché. Encendí la luz del corredor y entré en la habitación. Me detuve a observar lo hermoso que era el lugar. Tenía una inmensa cama con respaldo de cuero y un precioso hogar a leña enfrente. Era una habitación lujosa y cálida a la vez, perfecta. Caminé por el lugar sin hacer ruido, todo hablaba de Kevin.

Sentía una terrible jaqueca, ¿por qué Kevin actuaba tan extraño? Por suerte él había subido mi bolso, por lo que pude cambiarme sin tener que volver a bajar. La tormenta se oía con potencia cuando me escabullí en la cama. «¿Qué estará haciendo?», me preguntaba. Me dejé abrigar por la suave colcha y mi mente comenzó a cuestionarse un desfile de incógnitas. Kevin había reconocido que me había estado espiando en el transcurso de los meses anteriores, también dio un motivo factible, pero para mí no era suficiente. No echaba demasiada luz en mis preguntas… Primero me dijo que estaríamos juntos y después afirmó que no debíamos involucrarnos. ¿Cómo se interpretaba eso?

Salí de la cama y caminé sigilosamente hacia la escalera, tan solo oyendo el ruido de la lluvia sobre el tejado. Mis pies descalzos hacían que mis pasos fueran inadvertidos y mi corazón se agitaba de ansias por espiarlo. Me asomé por la escalera y lo vi: estaba acostado en el sofá, con el torso desnudo y su vista fija en el techo; junto a él, sobre la alfombra, yacía una pistola negra.

¿Por qué no podía dormir en paz? Su rostro expresaba duda y desconcierto… ¿Qué era lo que lo atormentaba? Parecía que algún fantasma del pasado lo espiaba, a través de una puerta que había quedado abierta en su inconsciente, una puerta que aún no había podido cerrar.

Volví a la habitación y me escondí entre las sábanas de seda, sintiendo el perfume de Kevin con tanta fuerza como si estuviese a mi lado. No sabía qué era lo que me ocultaba, solo sabía que estaba completamente enamorada de él, y eso era inapelable.

¿Cómo podía pretender relajarme y dormirme? Tony había sido asesinado, Pierce no descansaría hasta atraparnos y, para sumar puntos a mi jaqueca, había alguien, próximo a mí, que pretendía traicionarme. No obstante, lo más inquietante de todo era saber qué había en la cabeza de Kevin.

La mente humana es como un laberinto, y creo que todos tenemos en ella un punto vacío en donde no hay cordura. Un punto que domina, que encarcela. Realmente, no me importaba reconocer que estábamos a punta de pistola, me importaba saber qué guardaba Kevin en el fondo oculto de su alma.

Enlisté en mi mente un sinfín de respuestas a mis interrogantes y di vueltas en la cama sin poder conciliar el sueño, pero el cansancio fue más fuerte que yo.

Más tarde, oí rumor de ruidos y abrí mis ojos bruscamente. La lluvia continuaba descendiendo sin tregua, como si estuviese empecinada en que viajáramos con ella. Me reincorporé y miré a mi alrededor.

Confusa, vi que la luz del vestidor estaba encendida. No creí que hubiese un intruso o algo por el estilo, pero admito que me invadió cierto temor. La puerta del vestidor se abrió y vi a un hombre en él.

—¡Lourdes! —clamó Kevin al verme despierta—. Perdona mi intromisión. Ayer olvidé bajar los zapatos.

—No es ninguna intromisión; después de todo, yo soy la intrusa.

—No eres una intrusa, eres mi invitada de honor. ¿Dormiste bien? Ya es hora de levantarse.

—¿Ya?

—Sí —respondió sonriente—. Duermes como un ángel—. Lo miré con dulzura y respondió con una sonrisa—. Te espero abajo.

Kevin abandonó la habitación y volví a zambullirme entre las sábanas. ¡Jamás había conocido a un hombre como él! Era la mezcla perfecta de ímpetu y valentía, sin dejar de ser un caballero. Imposible no quererlo.

Rápidamente, me di una ducha y procedí a vestirme. Elegí una camisa de satén rosa y blanca, un pantalón al cuerpo de cuero negro, con alforzas y cierres, y zapatos negros de gamuza y tacos altos. Recogí los mechones de cabello que caían sobre mi rostro y bajé ansiosa con el bolso a cuestas.

No pude evitar sonreír cuando vi a Kevin, ¡siempre vestido como un galán! Lucía un pantalón negro, camisa y zapatos al tono. Lo más destacable era su elegante saco de vestir en color gris oscuro. ¿Acaso iríamos a otra fiesta?

Dado que ninguno de los dos teníamos ansias de desayunar, tomamos un cortado y pusimos en marcha nuestro viaje a la costa. Adoraba pasar el tiempo con él, y él me hacía notar que sentía lo mismo.

—¿Qué estuvo haciendo Vane todo este tiempo? —le pregunté a Kevin mientras él cargaba nuestros bolsos en el baúl del Civic.

—Vane es el encargado de localizar a Pierce.

—¿Y cómo sabés que es de confianza?

Cerró el baúl y me miró intimidante.

—No lo sé —respondió con sinceridad.

Medité sus palabras por algunos segundos; al parecer Kevin no exageraba cuando decía que hasta nuestra sombra era peligrosa.

Comenzamos el viaje en compañía de la lluvia, pero cuanto más se acercaba el amanecer, esta se tornaba menos vigorosa. El cielo se fue iluminando de a poco, librando ante nosotros un espectáculo invaluable.

De pronto dejó de llover y el cielo se coloreó de anaranjado; diversos pájaros aparecieron en lo alto, revoloteando con simpatía, al tiempo que el cielo iba recorriendo una paleta de colores de diversos rosas.

Kevin me hablaba de los amaneceres en Braemar y de las pocas horas de luz que tenían en invierno. Era extraño porque, a pesar de las distintas vidas que cada uno tenía, parecía que en el fondo buscábamos lo mismo. Sentía confianza cuando hablaba con él; no tenía que fingir o diagramar una respuesta, todo fluía con total naturalidad. Como si el destino se encargara de enamorarnos, como si no fuera inverosímil.

De a poco la lluvia quedó en el olvido, pero el cielo aún continuaba cubierto de tormentosos nubarrones. Cuando al fin apareció el sol, sus rayos caprichosos se filtraron entre las nubes de algodón, iluminando tenuemente nuestro camino.

Era hermoso ver el inagotable cielo reinar sobre nuestra pequeñez, y era incluso más hermoso compartirlo con Kevin. Cuando te das cuenta de que cualquier cosa es más bella si la compartís con otra persona, entonces allí hay amor. Porque, en definitiva, no importa dónde estés o qué esté sucediendo, importa la compañía.

Ya habíamos viajado por más de una hora y media, cuando decidimos parar en una estación de servicio. Era genial estirar las piernas después de haber estado tanto tiempo sentados. Cargamos nafta y nos paramos junto al Civic a desayunar. Un viento frío y amenazante soplaba a nuestro alrededor, pero a mí solo me importaba respirar profundamente. Tenía ropa térmica, por lo que no me resultó una molestia, y Kevin… Kevin era fuerte como un búfalo. ¡Él me hacía reír todo el tiempo, y me percaté por tal motivo de que realmente disfrutaba fastidiarme!

—¿Qué edad tenés? —inquirí mientras bebía café apoyada sobre su auto.

—¿Tú qué piensas? —me preguntó acercándose a mí.

—No quiero jugar a las adivinanzas, Kevin.

Él se rio de mí y respondió:

—Treinta.

—El próximo mes de diciembre mis padres cumplirán treinta años de casados —comenté.

Kevin no contestó, en cambio, permaneció ensimismado. Luego rio repentinamente y declaró:

—Tus padres tienen un tesoro invaluable… ¿De qué me sirve todo el dinero del mundo? Solo incita a que me pierda. Todo aquello que no se compra con dinero es lo que más vale, lo que más cuesta conseguir. Lo que da verdadera felicidad.

Nos miramos con cierta perplejidad, deslumbrados. Yo no me conformaba, ¡quería más de él! Quería sumergirme en la complejidad de su persona. Anhelaba perderme en él sin tener camino de retorno. Él era aún mucho mejor que el prototipo de hombre que tenía en mi cabeza.

Entonces, su celular comenzó a sonar y, por el tono en el que habló, adiviné que estaba molesto o aturdido. Nuestros enemigos habían hecho una nueva jugada, mas Kevin se las ingeniaría para volver fútiles sus intentos de hacernos jaque mate.

—Al auto —me dijo cuando cortó—. Tenemos noticias de Vane.

—¿Qué pasó? —inquirí con intriga creciente, al tiempo que arrancaba a toda velocidad.

—Estoy a punto de gritar bingo.

—¿Podrías ser más explícito?

—Te lo explicaré, pero no quiero que te espantes. Al parecer, hallaron la cabeza de Logan Pierce en el laboratorio, con una nota que decía que, si seguían buscando al culpable de la muerte de Tony, habría más asesinatos.

Mi sangre se congeló dentro de mis venas.

—¡Mi familia está en peligro! —clamé horrorizada.

—Tu familia no está en peligro, Lourdes. Están bajo custodia del servicio de inteligencia. Cavendish es el encargado de brindarles la seguridad requerida. Y como te he dicho, a los tipos con los que estamos tratando no les interesa tu familia. —Hizo una pausa y suspiró—. Las cosas se han tergiversado un poco. Hay un tercero, sabía que había un tercero. Por algún motivo borraron a Pierce del juego, si es que en verdad está muerto.

—¿A qué te referís?

—El custodio del edificio de al lado notó que había movimientos extraños en el laboratorio. Entonces llegó la policía y hallaron lo que ya sabes. Pero ahora está en manos de la policía, ¡siempre están metidos en el medio! Vane tendría que ocuparse del asunto, pero prefiero encontrarme con él en Mar del Plata. No hay una batalla más desesperante que luchar contra un enemigo invisible.

—Siento que nos estamos ahogando.

—Hay que actuar con cautela. No sabemos si Pierce fue asesinado, tampoco sabemos si en verdad hay un tercero.

—¿No pudo haber sido el servicio de inteligencia?

—Imposible, no somos tan morbosos. Además, no necesitamos asustar a nadie porque el mundo entero sabe de lo que somos capaces.

—Estamos luchando a tientas. No sabemos quién está detrás de todo esto.

—Es razonable que hagan estas cosas para confundirnos y quitarnos claridad. Pero tu tío era tan astuto como ellos y se aseguró de que nadie más que nosotros hallemos la enfermedad de Pierce.

—El éxito de esta misión depende de que logremos pasar inadvertidos ante ellos.

—Alguna vez oí que la medida del éxito depende de qué tan bien lidiemos con la desilusión —replicó sabiamente mirándome con profundidad.

—No pararán hasta cazarnos; es como una guerra fría. Miles de personas están en juego. Si el preparado que mi tío escondió terminara en las manos equivocadas, se desataría una enfermedad peor que el mismísimo cáncer o el sida…

—Lourdes —me interrumpió—, ¿confías en mí?

Lo miré exasperada, aunque no pude evitar envolverme con su magia al notar la paz que irradiaban sus ojos de ensueño.

—Confío en vos.

Permanecimos en silencio; paulatinamente nos acercábamos a destino. Conducía a una velocidad descabellada, aunque, debido al confort de aquel auto, no sentía que fuésemos a estrellarnos. Las rutas eran nuestras, y el Civic las cruzaba con brío y elegancia.

—¿Alguna vez te has puesto a pensar que cada minuto que pasa estamos muriendo? —preguntó de pronto—. Pues eso fue lo que me planteé cuando decidí entrar al servicio de inteligencia.

—¿Y por qué decidiste entrar?

—Miles de personas gastan su tiempo atadas a la asesina sociedad de consumo, ensimismadas con el dinero, la lujuria y el placer. Fue por ello que sentí que el servicio era mi misión en el mundo, porque así podía luchar contra quienes pasan el límite entre sus vidas y las ajenas. Tratas de personas, narcos, mafias… Son las antípodas de mis convicciones, son el motivo por el cual elegí esta vida.

Lo miré mientras notaba que subía la velocidad. Estaba abstraído, como si hablara consigo mismo.

—Arriesgas tu vida constantemente —declaré, algo azorada.

—¡Y es por eso que la valoro! ¿Cuántas personas caen en la depresión por verdaderas estupideces? Hoy en día las personas están determinadas por el miedo y por pasiones descontroladas, dominadas por la ansiedad mundana. Se ha perdido la armonía interna y se ha dejado de lado lo trascendente. Créeme que, si vivieran su vida al borde del abismo como lo hago yo, no perderían su tiempo en vanidades. Valorarían con firmeza todo lo que la vida les ha dado y darían las gracias por cada día que amanece. Tal vez nadie lo note, pero el tiempo no se recupera ni se puede cambiar. Si todos fuéramos conscientes de que con un pequeño e insignificante gesto podríamos cambiar la vida de una persona, el mundo no giraría igual.

—Tu gesto para con el mundo no es insignificante.

—No pretendo la admiración de nadie.

Perdimos el habla y nos dejamos conquistar por el silencio, abatidos por diversos pensamientos. Kevin no le temía a la muerte; entonces, ¿a qué? ¿Qué era lo que lo hacía sucumbir?

Todas… cada una de sus palabras eran ciertas, sabias y no perogrulladas, y el mundo se negaba a reconocer lo que él reconocía. Por eso yo lo admiraba.

Kevin Huntington era una persona de razonamientos complejos; no le bastaban las cosas superficiales para saciarse, buscaba respuestas que a la razón le resultaba difícil entender. Vivía en otro plano, estaba por encima de la necedad y perversión que regían en el mundo. Pensaba de una manera muy precisa, siempre firme en sus sabias convicciones.

Muy distinto me resultaba a Eric Santos, quien había sido conquistado por nereidas, por las inmoralidades que, disfrazadas de felicidad, le habían construido un castillo de arena.

Por otro lado, el reciente acontecimiento referido a Logan Pierce me había dejado perturbada. Quizás había un monstruo peor que él contra el que luchábamos sin saberlo; quizás lo blanco era negro y lo negro, blanco, o quizás solo querían atacar lo más indomable de una persona: su inconsciente.

Kevin captó mi turbación y se compadeció.

—Lourdes, nunca estarás tan segura como a mi lado —afirmó fijando sus ojos en mí y recorriendo con ellos todo mi ser.

Sostuve la mirada hasta más no poder. Hui de sus ojos y observé los agraciados campos de girasoles. Estos buscaban con avidez a la esfera de fuego, del mismo modo en que mi corazón buscaba al de Kevin.

Mientras el viento los acariciaba a fin de apaciguar su inagotable búsqueda, volví hacia Kevin para apaciguar mi alma. Sabía que era un asesino, pero, francamente, me importaba un comino. Pues, más que un asesino, yo lo veía como un real héroe.

Manejaba con mayor serenidad; su arrebato se había fugado con los últimos vestigios de la tormenta. Observando con detenimiento la desierta ruta, con una mano dirigía el volante y con la otra la palanca de cambios. Puse mi mano sobre la suya y nuestros dedos se entrelazaron sin pretender separarse, pues ese era el deseo de nuestras almas.

Ninguno de los dos teníamos la mínima intención de soltarnos. De ese modo, mi corazón comprendió que el nombre Kevin Huntington se había grabado en él. Sin embargo, ¿cómo podría saber si mis sentimientos le atañerían a su inescrutable corazón?

Capítulo 8

En una mano mi corazón y en la otra un arma

Ya era el mediodía cuando arribamos a la ciudad de Mar del Plata. Tomamos el camino que bordea la costa y nos deleitamos observando lo maravillosa que es. El mar se extendía inmensamente hasta cubrir el horizonte, y sus olas, llegando con prisa a tierra firme, chocaban contra las piedras, cubriéndolas con una espuma tan blanca como las gaviotas que revoloteaban sobre ellas.

Oímos el sonido de las olas y el cantar de los pájaros, sumidos en la perfección de la naturaleza. Nuestros sentidos se potenciaron para dejarnos enamorar por los atractivos de aquella esplendorosa ciudad del mar, sin pensar en los peligros que podía presentarnos.

Pasamos por el Casino Central y la Plaza Colón; luego nos concentramos en llegar a Cabo Corrientes. Era la primera vez que Kevin visitaba aquella ciudad, y expresó con sinceridad que le parecía un sitio magnífico. Es que en verdad Mar del Plata tiene un encanto especial.

Le pedí a Kevin que tomáramos la avenida Colón pese a que su GPS le indicaba que estaba fuera de camino. Disfrutaba subir por aquella calle en pendiente; parecía ser que la ciudad, con sus enormes edificios, iba a devorarnos. La avenida estaba desierta, lo que me dio cierto temor. Por un momento sentí que estaba en una ciudad fantasma.

Hacía alrededor de 10 grados del otro lado del Civic cuando llegamos a nuestro destino, en el barrio Los Troncos.

Estacionamos en la puerta y miramos a nuestro alrededor, al parecer nadie nos observaba. Contemplé las hermosas casas que nos rodeaban y sentí, por primera vez, que aquel lugar se había tornado hostil. Muchas de aquellas casas eran visitadas en época de vacaciones, y como recién comenzaba el receso de invierno, estaban todavía deshabitadas. El viento soplaba impetuoso y las nubes, en lo alto, iban y venían en un desfile sin final.

Kevin estaba tan serio que parecía enojado. Caminó hacia el enorme portón de entrada y sacó un arma que escondía bajo su saco de etiqueta.

—¿Qué hacés? —indagué intrigada.

—Hay que abrir el portón —me respondió como si mi pregunta fuera una necedad.

Puso el silenciador en el arma y la sostuvo con firmeza a fin de violar la cerradura.

—Guardá tu arma —lo interrumpí bajando su brazo—. Conozco el código de seguridad.

Me dirigí al tablero que estaba junto al portón y, luego de introducir el código, las inmensas puertas de metal se abrieron ante nosotros.

—¿Ves? Siempre se puede recurrir a otra cosa que no sea la violencia —comenté entrando triunfante al jardín de la casa.

Kevin me miró con cierto asombro, cerró el portón y caminó tras de mí. Los pastos del jardín habían crecido colosalmente, las hermosas flores se habían secado y todo estaba cubierto de un sinfín de hojas secas. Me dio una muy mala impresión entrar en aquel lugar, no era para nada la casa que recordaba.

Cosette mantenía su jardín como un edén, e incluso Tony se esmeró en cuidarlo cuando ella ya no estaba. Mas lo que veían mis ojos parecía un cementerio abandonado. Tony había estado demasiado ocupado los últimos meses, con sus pensamientos fijos en Logan Pierce y en la cura para la neuromielitis; ¡vaya contrariedades!

No se oían más sonidos que los que producían las olas a lo lejos; hasta el viento se detuvo de pronto.

—¿Cómo vamos a hacer para entrar? La casa tiene alarma —le dije al escocés.

Kevin me miró y curvó sus labios en lo que casi fue una sonrisa. Se detuvo frente a la inmensa casa y estudió la puerta con atención. Seguidamente, sacó una navaja suiza de su saco y, haciendo uso del destornillador, se dispuso a sacar la tapa de la alarma, la cual tenía una luz verde encendida. «¿Qué está haciendo?», me pregunté.

Una vez retirada la tapa, cortó unos cables con la navaja; en verdad era una maraña de cables. Quitó el plástico que los envolvía y luego los unió de una forma diferente a la original. A continuación, fijó un aparato de suma pequeñez a la alarma y me pidió que me hiciera a un lado.

Obedecí y tomé distancia. Kevin activó el pequeño dispositivo y, segundos después, la alarma explotó.

—¿Qué decías de una alarma?

—No pienso aplaudirte —respondí con desdén.

Entramos por fin a la casa de Tony. Únicamente la luz del sol que se filtraba a través de los ventanales iluminaba nuestros pasos. Sentí que estaba en una mansión embrujada: la mugre se había extendido sobre todo el lugar, había telarañas y un desagradable olor a encierro o humedad. ¿Qué había pasado con la hermosa casa de mis veranos? Aquel lugar pedía a gritos un poco de atención.

—El día en que nos encontramos en el laboratorio de Tony, él me habló sobre una caja de seguridad que tenía en esta casa. ¿La conoces?

—Sí, sé dónde encontrarla. Mi tío me la enseñó el verano pasado.

Recordé la vez en que encontré a Kevin en el laboratorio de mi tío y me cuestioné por qué el destino estaba empecinado en cruzarnos. Él y yo teníamos vidas muy asimétricas. «¿En qué terminará todo esto?», me pregunté, al tiempo que me propuse subir por las escaleras.

Había tanta tierra que no quería ni tocar la baranda. Entonces, a los pies de la escalera, me encontré con un bellísimo retrato de Cosette y Tony. Era triste recordar que ellos ya no estaban y sentir su desesperante ausencia. Pero algo en mi interior me aseguraba que estaban juntos en un sitio mejor.

—Lourdes, no nos conviene detenernos —me dijo Kevin con dulzura, obsequiándome una mirada serena.

Asentí con la cabeza y comencé a subir tras los pasos de Kevin. ¡Tantos recuerdos guardaba en mi corazón, tantas veces había subido corriendo aquellos escalones! No importaba lo que tuviese que luchar, no me detendría hasta cumplir la voluntad por la que Tony había dado su vida.

En el descanso de la escalera había un ventanal de importantes dimensiones, desde el cual se podía observar la inmensa pileta, en la que había pasado horas enteras en los veranos de mi infancia. Todo ello estaba en el pasado, guardado en el baúl de recuerdos de mi corazón. Continué subiendo, algo apesadumbrada, creyendo que estaba en una película de terror. Solo las tinieblas habitaban aquella casa.

Llegamos al primer piso y caminé hacia la sala de estar. Kevin abrió la puerta con sigilo, como si intentara pasar inadvertido. La pared principal de la habitación contaba con un hogar a leña con piedras que llegaba hasta el techo y estaba rodeado por dos grandes ventanales. Antiguas bibliotecas y sillones completaban el lugar, todo repleto de polvo. Allí solíamos jugar en invierno; tirados en la alfombra, mis tíos nos leían las historias más maravillosas, las que hacían volar mi imaginación con más rapidez que la velocidad del sonido. Todo podía ser real dentro de mi mente.

—Allá arriba —comenté señalando al inmenso hogar.

Tomé una silla, la puse junto al hogar y me subí.

—¿Me prestás tu navaja?

—Son peligrosas —replicó dubitativo.

—Kevin, las jeringas también son peligrosas. ¿Me prestás tu navaja?

Kevin me la extendió, aún dubitativo, pero sin presentar más conjeturas. Permaneció a mi lado, controlando los alrededores y, sobre todo, controlando que no hiciera lío. ¿Me consideraba una niña? ¿Qué pensaba de mí? Eso estaba en mi lista de incógnitas.

Rebatí una de las piedras con la navaja, haciendo un esfuerzo por no inspirar la mugre que la cubría. Entonces me encontré con la caja de seguridad. Debía introducir un número de cuatro dígitos para conseguir que se abriera, y gracias al cielo lo conocía. Cinco mil ciento noventa y nueve.

—¿Era así o algo parecido? —me cuestioné en voz alta—. ¡Sí! —clamé al notar que la caja se abría.

La pequeña puerta tardó unos segundos en abrirse y cuando al fin lo hizo, dejó al descubierto lo que ocultaba. La confusión se apoderó de mí; invertí unos segundos en observarlo, no tenía ni idea de qué era. Se trataba de un aparato de unos veinte centímetros de largo y poco espesor, con una pequeña pantalla y un teclado.

—Es una puerta de control, así se llaman. Se la deben haber dado en el GCHQ.

La tomé con cuidado y fijé mi mente en cuál sería su utilidad. En eso, el celular de Kevin comenzó a sonar. Al parecer aquel ruido me hizo reaccionar.

Bajé de la silla de un salto e introduje en el aparato el siguiente número: 3122627. Entretanto, Kevin escuchaba con atención lo que su interlocutor le decía, pero yo estaba demasiado ensimismada en mi investigación como para reparar en él. ¡Me sentía una niña exploradora!

Apenas terminé de ingresar el código, un libro cayó del estante más alto de una de las bibliotecas que yacía junto a la puerta: Los frijoles mágicos se titulaba. Mis ojos se iluminaron por completo y corrí de inmediato a buscarlo.

—Tenemos que irnos de esta casa —me dijo Kevin repentinamente.

Por supuesto que no presté atención a lo que decía: ¡estaba a punto de hallar lo que mi tío había escondido! Era mi libro favorito de la infancia. En una de sus páginas, había un plano de la ciudad de Cloister, lugar donde vivían la princesa Isabela y Jack, el humilde granjero, pero valiente cazador de gigantes.

Kevin me sujetó del brazo mientras buscaba sin pensar aquella página. ¡Entonces lo encontré! No solo estaba el plano de Cloister, sino también un papel en el que mi tío había anotado una dirección. En ese momento, se desató lo peor.

Los ventanales estallaron sorpresivamente, y los cristales volaron por el aire. Dos hombres saltaron a la habitación con suma agilidad. En un segundo, Kevin tomó su arma, me sacó de la habitación y abrió fuego contra nuestros visitantes.

Me costó reaccionar; supuse que habría complicaciones en Mar del Plata, pero jamás imaginé que allí encontraríamos nuestra muerte. ¡En un instante eterno, vi a esos sujetos sacar sus armas y apuntarnos!

Kevin salió de la habitación detrás de mí en el momento en que comenzaron a dispararnos. La situación me infundió horror, pero no por ello me permití abandonar el legado de Tony. Lo guardé precipitadamente dentro de mi campera, mientras Kevin, agazapado detrás de una pared, trataba de derribar a quienes querían apoderarse de mí.

Me escondí junto a una cómoda y tapé mis oídos para no oír los incesantes disparos. No era solo por mi vida que temblaba; si a Kevin le sucedía algo no podría resistirlo.

Los sillones y libros de aquella habitación recibieron los disparos que se dirigían a nosotros, mas la puerta de madera no tardó en ser destruida. Odiaba con ardor escuchar el sonido de las armas, la forma en que disparaban sus balas ansiosas de muerte.

Entonces, volteé hacia Kevin y vi algo que aumentó mi espanto: la forma en que sostenía su arma, que disparaba sin cesar. Aquella imagen quedó grabada en mi mente, no era algo que pretendía recordar. ¡Estaba aterrada! ¡Trepidaba presa del temor!

De pronto, los disparos se detuvieron y todo volvió a sumirse en el silencio de ultratumba de aquella casa. ¿Estaríamos ya fuera de peligro? Kevin se dirigió hacia mí con resolución y, tomándome de la mano, me hizo poner en pie. No entendía lo que estaba sucediendo. Solo añoraba darle un punto final a esa tortura.

Bajamos corriendo las escaleras, como si un demonio nos persiguiese. Pero confiaba en Kevin Huntington, y no podía omitir la gallardía que él me infundía. Cada paso que dábamos con exaltación era un paso que nos alejaba del peligro, o al menos eso sentía. Kevin tenía en una mano mi corazón y en la otra un arma; por un lado, mi vida, y por el otro, la necesidad de resolver el caso.

Estábamos a punto de llegar al descanso de la escalera, cuando Kevin disparó hacia el ventanal que daba hacia el fondo de la casa. No sabía qué se proponía, pero reconocía que con él estaría a salvo, si el destino no se nos tornaba en contra…

—¡¡¡Salta!!! —me ordenó.

En ese instante inefable, una bomba de gas estalló a nuestras espaldas. Una inmensa humareda negra comenzó a crecer vigorosamente con el único fin de atraparnos. Kevin y yo saltamos. Lo hice sin pensarlo, me había quedado sin opciones.

Nuestros brazos y piernas se movieron en el aire al tiempo que ahogaba un grito y que la nube se convertía en una amenaza vital. El frío externo me saludó con macabra risa y los pedazos de vidrio cortante viajaron alrededor de nuestros cuerpos con intención de lastimarnos. Todo era hostil, todo era atormentador, todo menos reconocerme unida a Kevin.

Parecieron instantes eternos; diversos murmullos llegaron a mis oídos y no podía interpretarlos. Sentí que el aire me quemaba, que mis ojos ardían y que necesitaba más oxígeno; pues el tóxico que nos habían arrojado se estaba esparciendo más allá de nuestros deseos.

Vi el inmenso cielo reponiéndose de una tormenta y también vi que el escocés y yo aún seguíamos tomados de la mano cuando caímos en la piscina. Inspiré tanto como mis pulmones me lo permitieron y nos sumergimos, sin alternativas, en aquella agua enmugrecida.

Los vidrios cayeron a nuestro alrededor y cayó, también, parte de mis esperanzas. Algo me decía que había más hostiles. Porque en aquellas horas de penumbras, esa casa no era el hogar que recordaba, si no que era terreno enemigo.

Nos sumergimos en las oscuras aguas de la piscina. No quería saber la cantidad de gérmenes o demás criaturas indeseadas que allí habría, solo quería solventar aquella situación. Abrí mis ojos bajo el agua y me percaté de lo sucia que estaba. No vi a Kevin frente a mí, y eso me alteró.

Entonces, sentí que alguien me tomaba por la cintura. Volteé atemorizada y me encontré con Kevin, quien me ayudaba a salir a la superficie. No solo no sabía nadar, sino que detestaba intentar hacerlo.

Al alcanzar la superficie, me apresuré a recuperar el aliento, mientras Kevin saltaba fuera de la piscina. Mi corazón estaba tan agitado, el agua tan helada y mugrienta; ¡soñaba con una ducha caliente! Kevin me sujetó con fuerza y me ayudó a salir de la pileta. Me estaba congelando dentro de mis ropas.

Corrimos, entonces, hacia la parrilla de la casa. Junto a esta había una escalera que daba al techo del quincho, lugar desde donde se veían todas las casas.

—¡Sube! —me ordenó Kevin.

Comencé a dar los primeros pasos, al tiempo que tiritaba de frío; no iba a dejar que este me ganase, pero sinceramente sentía que estaba en la era de hielo. Hay momentos de la vida que se guardan en nuestra mente muy a nuestro pesar; pues bien, lo que aconteció a continuación es uno de los hechos de mi historia que quisiera olvidar.

Cuando estuve a centímetros de alcanzar el techo del quincho, un hombre apareció frente a mí. Ahogué un grito repentino, pero más tarde lo reconocí. Era Ramzey Vane quien intentaba auxiliarme.

Volteé hacia Kevin sin pensarlo y lo vi parado junto a la escalera, a punto de subir. Pero no lo vi solo a él: había un hombre junto a la piscina. Este le apuntaba a Kevin con su arma. No me aturdía reconocer que sin Kevin estaba en peligro: era su vida lo que me importaba.

—¡¡Kevin!! —grité desesperada, a fin de alertarlo.

Kevin miró hacia el hombre del arma y oí dos disparos. Me aferré con fuerza a la escalera de metal y me quedé paralizada, deseando con toda mi alma que estuviera soñando, que nada de eso fuese real.

Una bala alcanzó el brazo izquierdo de Kevin y otra bala alcanzó a su agresor. El hombre soltó su arma y la dejó caer sobre el suelo, y su cuerpo, inerte, cayó a la piscina.

Su sangre se expandía entre las oscuras aguas, al tiempo que Kevin gritaba de dolor. Cada latido que mi corazón daba hacía temblar todo mi cuerpo. Volví mis ojos hacia Vane y vi su pistola, aún humeante. Había hecho mal en desconfiar de él.

Terminé de subir las escaleras y Kevin hizo lo mismo detrás de mí.

—Tenemos que saltar —explicó Vane mirando el gran muro en el que estábamos subidos.

Miré a Kevin con pena. Él presionaba su herida con la mano derecha tratando de detener la inmensa cantidad de sangre que perdía. Entonces, me miró y asintió con la cabeza. Debíamos saltar.

Kevin saltó ahogando un grito y cayó de cuclillas en el patio de la casa de atrás. Sabía que estaba sufriendo, lo leía en sus ojos. Habían perdido su brillo peculiar, se habían cubierto con un negro crespón.

—¡Salta, Lourdes! —clamó tendiéndome sus brazos.

Me tomé un segundo para cobrar valor, pero reconocía que debíamos huir de inmediato, pues más hombres podían aparecer. Me armé de valentía y salté, para caer ilesa en los brazos de Kevin.

Vane saltó tras de mí y los tres corrimos para salir de la casa. Esta era inmensa y muy moderna y, a diferencia de la de Tony, no estaba deshabitada. Atravesamos el parque y abrimos el blindex de la casa para adentrarnos en ella. En el living de la misma, dos niños en pijamas rojos jugaban a las cartas, sentados en la alfombra. Al vernos, se quedaron duros cual piedras y pusieron caras de espanto.

—Tu hermano está haciendo trampa —le dijo Kevin al mayor, mientras pasamos frente a ellos.

El menor sonrió con picardía y el mayor permaneció boquiabierto. Al parecer descubrimos a un pequeño timador.

Oímos voces que se desvanecían en el aire, los padres de los niños bajaban hacia el living. A tiempo alcanzamos la puerta de la casa y salimos de ella. En la vereda nos esperaba el auto de Vane. Kevin y yo subimos a los asientos traseros y Vane arrancó sin demora. Pero no por eso mi corazón comenzó a apaciguarse.

—Vane, busca un hotel donde podamos asentarnos.

—¡Kevin, tenés que ir a un hospital! ¡Estás sangrando! —protesté.

—¿Para qué iría a un hospital si tengo una doctora a mi lado? —Lo miré con desaprobación y se dirigió hacia Vane, diciendo—: ¿Tienes lo que te pedí?

Vane señaló al asiento del acompañante; allí estaban los bolsos que habíamos dejado en el Civic. Kevin tomó su bolso y, agitado, me dijo:

—¿Podrías darme el botiquín que está dentro del bolso? —Asentí con la cabeza, sabiendo perfectamente lo que seguiría.

Una vez que lo tuve en mis manos, me dijo:

—Oye, «doc», necesito que me ayudes a sacar la bala.

—¿Estás loco? Estoy en tercer año, no soy médica.

—Imagina que estás en una clase práctica —comentó Vane.

Kevin intentó reír, pero su sonrisa se desvaneció en el aire. El dolor transfiguraba su rostro, él me necesitaba. Le ayudé a sacarse el saco y me encontré entonces con la herida. La bala había alcanzado al músculo deltoides, cerca de su inserción en el húmero.

—Kevin, nunca hice esto antes. ¡Nunca le saqué una bala a nadie!

—Por favor, Lourdes. Sé que tienes lo que se necesita.

Inspiré y busqué una pinza de disección en el botiquín. La sangre fluía sin cesar, puesto que el área estaba muy irrigada. Pero la herida no era profunda, pues casi esquiva el disparo. Me puse guantes de látex, desinfecté la zona y tomé la bala con la pinza. Kevin gritó y me estremecí.

—¡Lo siento! —me excusé.

—No te preocupes, no es la primera vez que me disparan —Vane volvió a reír.

—Por suerte no hay ningún elemento noble comprometido —comenté.

Deposité la bala en una bolsa de residuos, volví a desinfectar la herida con un antiséptico y apliqué un vendaje a presión para detener la hemorragia. Cuando acabé, noté que mis manos y brazos estaban cubiertos con la sangre de Kevin. Claro que no me daba impresión la sangre, pero no me gustaba ver a Kevin lastimado. No soportaba ver su sangre correr por mis manos. Volví a concentrarme en el botiquín y hallé una jeringa y antibióticos.

—¡Odio las jeringas! —clamó Kevin.

Desinfecté la zona deltoidea, lejos de la herida, y cargué el medicamento en la jeringa. Omitiendo sus quejas, tomé su brazo y le di una inyección intramuscular. A mí también me dolió el pinchazo; pero es menester suministrar antibióticos a un herido de bala. Apoyó, luego, su cabeza en el respaldo y me miró con ternura.

—Gracias, «doc». Y gracias a ti también, Vane; ambos me salvaron.

Me deshice de los guantes y demás residuos. Kevin se detuvo a contemplarme, mientras Vane se distraía mirando el mar que se extendía a nuestra derecha. El semblante de Kevin se iba relajando, lo peor ya había pasado. Sus bellos ojos me daban las gracias, nunca lo había visto de ese modo.

Sin embargo, ambos estábamos empapados. El agua de la piscina estaba más que fría y totalmente contaminada. Teníamos que revertir aquel estado cuanto antes, pues la salud de Kevin podría empeorar.

—¿Qué encontraste en el libro de los frijoles? —inquirió Kevin mirándome débilmente.

Busqué en mi campera el papel que había hallado y se lo extendí. Él lo examinó por un segundo y dijo:

—Vane, tenemos trabajo.

En eso llegamos a un hotel que estaba a unos kilómetros de la casa de Tony. Kevin y Vane hablaron un momento a solas, mientras yo los aguardaba en la entrada. Cuando acabaron su plática, Vane nos dejó los bolsos y se fue. Una vez más (ya parecía una costumbre) no sabía qué planeaba Kevin.

Pedimos dos habitaciones contiguas. Cuando estuvimos por entrar en ellas, Kevin me dijo:

—En veinte minutos vendré a buscarte. Toma, lo consiguió Vane. —Kevin me tendió un teléfono celular y continuó diciendo—: Tiene un GPS conectado con mi teléfono y el de Vane. Pero no te preocupes, estoy al lado.

—No tardes.

—No lo haré.

Entré a mi habitación mientras él me observaba y más tarde oí que cerraba su puerta. Francamente, no me importó ver los hermosos detalles del hotel ni la vista del mar. Estaba demasiado absorta, solo me urgía un poco de paz. Sentía que mi sangre se iba helando de a poco, que mis latidos pasaban de estar descontrolados a estar aletargados.

Entré en la bañera sin desvestirme y dejé correr el agua caliente. Segundos después, me acurruqué bajo la ducha sin poder contener mis lágrimas. Abrazada a mis piernas, sedienta de serenidad, sentí que corría sin tregua por un laberinto sin salida. ¿Cuándo acabaría aquel suplicio? ¿Cuánto más podía resistir? No quería oír más disparos ni sentir que mi vida estaba a punto de colapsar; solamente quería estar con Kevin, ver los luceros que imitaban sus ojos y que ellos me mostrasen el camino a seguir.

Ese hombre tenía algo único e irrepetible, como una especie de imán que me impedía alejarme de él. Adoraba sus convicciones, pues las cosas que odiaba de este mundo lo enaltecían. Era impetuoso pero prudente, taciturno pero transparente. Sabía dominarse a sí mismo y eso es mucho pedir para una persona, porque no hay batalla más difícil que aquella en la que luchamos contra nosotros mismos. Sabía, y él me lo había demostrado, que me protegería de sí mismo.

Abrí súbitamente mis ojos. Sentí que el agua comenzaba a quemarme y respiré con agitación hasta serenarme. Pierce me había lastimado, y yo le presentaría mi otra mejilla. A medida que me anclaba a su telaraña, más indisoluble se volvía mi espíritu.

Me reincorporé de inmediato y procedí a ducharme. Luego me vestí con un vestido de hilo tejido al crochet en color crudo y lo combiné con camiseta y medias de lycra negras y botas altas de color suela. El vestido era bellísimo, no tengo otra palabra que le haga mayor justicia. Me sentía una princesa sin castillo ni príncipe, porque, pese a que me reconocía enamorada de Kevin, ignoraba lo que su corazón guardaba.

Me peiné y maquillé sin demasiada ponderación y prendí el televisor a fin de saber qué temperatura hacía. En ese momento, llamaron a la puerta.

Me exasperé de pronto y me dije: «los hostiles no se anuncian». Caminé hacia la puerta y miré por la cerradura; comprendí entonces que era Kevin. Dejé que entrara y caminamos hacia el living. Él se sentó en el sofá y, mostrándome el botiquín, inquirió:

—¿Me ayudas con esto?

—Me voy a lavar las manos —repliqué y me dirigí hacia el baño.

Cuando pasé frente al televisor, creí que estaba alucinando, pero no. No se trataba de una percepción sin estímulo, lo que veía era real. Me detuve y subí el volumen a fin de escuchar el noticiero. Había una foto mía en la pantalla.

La periodista informaba:

«—Continúa la ardua búsqueda de Lourdes, la joven de veintidós años que está desaparecida desde la noche del viernes pasado. Recordemos que Lourdes es la sobrina del investigador Antonio Klingspor, quien fue encontrado asesinado en su laboratorio la noche en la que su sobrina desapareció. La policía continúa investigando las distintas hipótesis para tratar de entender qué tienen en común el crimen y la repentina desaparición. La familia de Lourdes no ha hablado en público ni se ha hecho ver ante la prensa, pero hoy tuvimos la oportunidad de hablar con un amigo íntimo de Lourdes. Esto es lo que nos decía».

Entonces, apareció un móvil desde la comisaría de Ballester, en donde un periodista entrevistaba a Eric Santos. Este decía:

«—La madrugada del sábado pasado, tuvimos un encuentro con los captores de Lourdes, pero después de una persecución violenta lograron escapar. Lourdes gritaba y pedía auxilio, estaba desesperada. Al día siguiente encontramos el auto abandonado en San Isidro, pero perdimos el rastro de los criminales. Por eso le pedimos a la gente que cualquier dato que puedan aportar es vital para el caso. Si llegan a verla, no duden en llamar a la policía. Las personas que mataron al doctor Klingspor y que tienen a Lourdes son sumamente peligrosas».

La periodista continuó su relato:

«—Ese fue el testimonio de uno de los allegados a Lourdes, quien aportó fotos de la joven y los teléfonos para comunicarse en caso de tener noticias de ella».

Apagué el televisor y revoleé el control contra un sillón. La cólera se había apoderado de mí. ¿¡Por qué Eric no se metía en sus asuntos!?

—Controla tu mente, Lourdes. No dejes que la ira te domine —me dijo Kevin para tranquilizarme—. Sabes que no pueden atraparnos.

Respiré holgadamente y me tomé unos segundos para recobrar la calma. ¿Qué se traía Eric entre manos? ¡Llenó los canales de televisión con fotos mías! No supe hasta qué punto eran falsos los rumores que se decían de él.

—Olvídalo, Lourdes. Concéntrate en el ahora, que el mundo haga lo que se le antoje. A ti no te afectará.

Me percaté de que sus palabras eran ciertas mientras lavaba mis manos. Pero mi rostro era un calco de mi alma, no podía esconder mi zozobra y exasperación. Nada podía ocultarle a Kevin, él leía en mí todo lo que intentaba ocultar.

Remangué su camisa color azul petróleo y me concentré en su herida. Me alegró notar que el sangrado se había detenido; al menos, una buena noticia. Él, sentado en el sillón con una mueca en sus labios, observaba cada cosa que yo hacía. Y yo, de pie a su lado, hacía un esfuerzo magistral para que no me pusiera más nerviosa. ¡Qué hermoso estaba! Aquella camisa hacía resaltar el color de sus ojos, los que me miraban con suma curiosidad.

—Estuviste llorando —comentó.

—No es cierto.

—Tus ojos gritan mil palabras. No puedes esconderte.

Me miró expectante y desinfecté la herida con alcohol, lo que lo hizo gritar.

—¡Lo siento! —exclamé.

Su rostro expresó el dolor que intentaba contener, en verdad se notaba que hacía un esfuerzo por no gritar. Cuando el suplicio se fue suavizando, volvió sus ojos hacia mí, mientras le aplicaba un nuevo vendaje a presión. Era peculiar la forma en que me observaba; parecía absorto, como si estuviese sorprendido.

—Adoro la niña que hay en ti y la mujer que amanece.

Realmente me tomó desprevenida, tanto que temí hacer alguna torpeza. ¿Qué me estaba diciendo? Mi psique estaba en llamas. Podía oír su sangre circular con más fuerza cuando me miraba a los ojos, podía oír los latidos alterados de su corazón. Estaba oyendo lo inaudible. ¿Sería yo capaz de negar mis sentimientos? No; aquella era una idea inconcebible.

—¿Creés que soy una nenita ingenua? —indagué con arrebato, sin pensarlo.

—Creo que tienes la mezcla perfecta de inocencia y encanto.

—El disparo te está haciendo delirar, Kevin.

—Sabes que no tienes razón —afirmó con impertinencia.

Me concentré en acabar mi labor sin reparar en sus palabras, que actuaban como dardos sobre mi corazón. No entendía qué se proponía. ¿Por qué tenía que tolerar aquella duda? Tenía suficientes cargas sobre mis hombros como para añadir una más. ¿Acaso creía que me tenía tan fácil como a sus alumnas de Patología? Yo no era como ellas y todavía no lo conocía a fondo como para fiarme de él con los ojos cerrados. Sin embargo, debía reconocer que se comportaba como un caballero empedernido.

¿Por qué mi orgullo quería interponerse entre nosotros? Ya era hora de decir la verdad: tenía miedo de enamorarme. Pero ¿quién no le teme a lo desconocido? Además, no me estaba enamorando de cualquier hombre, me estaba enamorando de quien no estaba a mi alcance. Kevin era el único que podía mostrarme el mundo y obsequiarme la valentía que me urgía. ¡Solo él podía hacerme flotar con su presencia!

No podía encontrarle la lógica a lo que sucedía entre él y yo. Él me confundía, eso era bien cierto. Aun así, no podía evitar quererlo. Y después dicen que las histéricas somos las mujeres.

—¡¿Qué querés, Kevin?! —clamé con arrobo al acabar el vendaje.

La situación estaba sobrepasando mis límites, pero luego se tornó peor. Kevin se puso de pie y me miró con sagacidad. Parecía un lobo contemplando a un cordero y me estremecí de pies a cabeza. Sofocada, mis bronquios exigieron más aire y mi corazón a Kevin. Perdí al instante mi propiocepción consciente; eso era exactamente lo que Kevin provocaba en mí.

Capítulo 9

Él no es una amenaza

Él me contemplaba con detenimiento, firme a mi lado, hasta sentir su respiración próxima a mí. Entonces, declaró:

—Quisiera que solo estemos nosotros dos en el mundo.

Sus ojos poseían el brillo de las estrellas y a través de su transparencia descubrí que era sincero.

¡Qué alto era! ¡Me sentía atrapada! Yo lo observaba, inmóvil, esperando que revelara su secreto.

—Te advierto que tengo conmigo mi gas pimienta —mentí.

—Úsalo si quieres que me aleje.

No respondí, no pude decir nada. Y me pregunté lo que me cuestionaba incesantemente: «¿en qué terminaría nuestra historia? Un lobo no puede enamorarse de un cordero».

Se acercó más a mí y me sujetó de los brazos; noté que gozaba la situación. Parecía, sin embargo, que una lucha se libraba en su interior: una parte de él se confesaba enamorado, pero su otra parte castigaba ese sentimiento.

Se inclinó hacia mí y yo no presenté resistencia. No podía razonar ni tejer una coartada, no podía evitar seguir enamorándome. Estuve a segundos de sentir el calor de sus labios sobre los míos, cuando alguien llamó a la puerta.

Kevin se detuvo a centímetros de mí y sus ojos parpadearon con irritación.

—Soy Vane. ¿Me abren?

Me soltó de inmediato y me apresuré hacia la puerta.

—Drop dead, Vane![5] —murmuró para sí.

Dejé entrar a Vane y tanto Kevin como yo nos esforzamos en disimular lo que estaba sucediendo. Por fortuna, la situación pasó inadvertida para nuestro visitante, quien nos dijo:

—Ya está todo listo para que partamos a Mendoza.

—¿Cómo podremos viajar a Mendoza si toda la policía me está buscando? —indagué luego de reflexionar por un momento.

Vane rio con malicia, mirando a su compañero, quien también comenzó a reír. Parecía que disfrutaban de algo gracioso y, a la vez, ajeno a mí.

—Bienvenida a nuestro mundo —declaró Vane.

No es sorprendente que no lo haya comprendido, lo extraño hubiese sido que supiera de qué hablaba.

Abandonamos el hotel y regresamos al auto de Vane. Nuevamente la ruta se extendía ante mis ojos; otra aventura aguardaba por mí, esperando ponerme a prueba.

Mis sentidos se agudizaban, mi mente se disputaba el mando con la desesperación. No sabía quién ganaría. En lo que iba de este viaje inesperado, había encontrado muchos escalones que trepar y reconocía que lo peor se acercaba. Silencioso como las sombras, ineludible como la muerte… Lo sabía, lo sentía en mi interior: la oscuridad nos acechaba y a pasos agigantados.

Una vez más, mientras dejábamos kilómetros muertos tras nosotros, reconocía que era afortunada por tener a Kevin a mi lado. Él velaba por mi supervivencia y sabía que mataría por mí, puesto que ya lo había hecho. Pero, para hacer honor a la verdad, ¿quién podría asegurar su supervivencia?

No tenía ninguna certeza de que no lo perdería, ni de que nuestra misión habría de terminar bien. Por eso, mientras el sol de mediodía luchaba por ocupar su trono en el cielo, me aferraba al vigor que en mí se inflamaba, rezando por nuestra seguridad. En mi opinión, hay muy pocas cosas en la vida de las cuales podemos tener una certeza fehaciente. La mayoría de las cosas se mueven por probabilidades. Pero una de mis certezas era que Kevin me protegería con su vida.

El sol se cubrió repentinamente cuando Vane estacionó su auto. Nunca había estado en ese lugar, pese a que conocía Mar del Plata; pero pronto descubrí que estábamos en el aeropuerto. ¿Volaríamos? ¡Siempre había soñado con viajar en avión! Mas las cosas no sucedieron exactamente como me las figuraba.

Bajamos los bolsos y caminamos hacia la pista. El impetuoso viento, que corría a capricho entre los aviones, intentaba entorpecer mis pasos. En cuestión de minutos, el cielo se coloreó de gris. ¿Volar con tormenta? ¿Cuándo fue que nuestra suerte se agotó?

Entonces, nos detuvimos frente a una majestuosa avioneta Beechcraft. Era blanca con detalles en azul y rojo, bastante grande por ser una avioneta. Su aspecto externo no lucía como una de civil, pero tampoco parecía de uso militar. Más bien diría que tenía un poco de ambas, ya que debajo de cada ala creí ver un misil, algo que no tienen los aviones comunes. En ningún aeropuerto público controlado, o sea con torre de control, pueden operar aviones armados, salvo emergencia o autorización militar; por ende, me pregunté cómo se las habrían ingeniado los agentes del MI6 para sortear aquella dificultad.

Contemplando su refinamiento, los tres permanecimos frente a ella. Fausta, imponente, ella nos conduciría a nuestro destino.

—¿Qué opinas, Huntington? ¿Te decepcioné? —indagó Vane.

—Para nada. ¿Está armada?

—Solo dos misiles.

—Espero no necesitarlos.

—Lo mismo digo —agregó Vane entre risas.

Bajaron la escalera y subí por ella mientras Kevin llevaba mi bolso. El interior de la avioneta era ciertamente confortable y suntuoso. La cabina me resultaba un quebradero de cabeza, repleta de botones y luces ajenas a mis conocimientos. Detrás de la cabina, se hallaba un sector con ocho sillones de fino cuero en color beige, dispuestos en dos hileras de cuatro, dos pequeñas mesas, un frigobar y un baño, todo caracterizado por el lujo.

—¿Saben volar esta cosa? —pregunté con curiosidad.

—Vane es el experto —repuso Kevin sentándose en el asiento del copiloto.

—¡Creí que tú eras el experto! —replicó Vane tomando el mando de la nave.

—Lourdes, elije un asiento y abróchate el cinturón. En minutos despegaremos.

Cumplí el recado de Kevin sentándome frente a la cabina, a fin de poder observar lo mismo que ellos. Unos instantes después, nos desplazamos por las calles de rodaje hasta una de las cabeceras de la pista, desde donde carreteamos y despegamos al alcanzar la velocidad de rotación, cuando decidimos ascender. ¡La adrenalina se multiplicó dentro de mí, pues, segundos más tarde, ya estábamos subiendo hacia las nubes!

Era impresionante sentir que le hacíamos frente a la gravedad y a la resistencia del viento, como si nada pudiese detenernos. Sentí mi cuerpo vibrar y mi corazón exigió un poco de paz. Me aferré a los apoyabrazos y deposité mi confianza en los pilotos, sin evitar maravillarme por lo que se alzaba frente a mis ojos. La ciudad de Mar del Plata se iba tornando más lejana a medida que alcanzábamos más altura.

Me sentía más pequeña que nunca, estábamos a muchos metros sobre el nivel del mar. El terreno se extendía con serenidad muy por debajo de nosotros, pero pronto todo se tornó uniforme; ya habíamos volado lo suficientemente alto como para alcanzar las nubes. Creí que estaba en un sueño o, en tal caso, que un sueño se hacía realidad.

La avioneta se adentró en un maravilloso cúmulo de nubes, tan espesas como numerosas. Por un momento me costó comprender, pero no era tan complejo: estábamos volando entre las nubes. Sin embargo, la avioneta continuaba ascendiendo y gracias a Dios sin turbulencia, tormentas o factores de similar envergadura. Todo parecía de ensueño, y entonces llegó la mejor parte.

La avioneta atravesó aquel manto de nubes y alcanzó la altura deseada. Me arrimé a mi ventana y no pude despegarme de ella: jamás había visto algo tan formidable. Sobre nosotros se extendía un hermoso cielo de color turquesa y, por debajo, se veía una alfombra de pomposos copos de algodón. Era un sinfín de nubes blancas como la pureza, cuyas formas variaban caprichosamente. Estábamos sobrevolando la ciudad de las nubes.

En su mayoría eran estratos; los cúmulos y cumulonimbos debían ser cuidadosamente esquivados puesto que atravesar semejantes formaciones espesas conllevaría gran riesgo de turbulencia y, en consecuencia, el viaje se tornaría poco agradable. No podía dar crédito a mis ojos; había colosales montañas de grisáceas nubes que interrumpían la serenidad del paisaje. Unas con otras se arrebataban con frenesí, y así se disputaban cuál de ellas era la más esplendorosa. Aquel extenso desfile no conocía ni principio ni fin, era eterno como el más tierno amor. Se precipitaban con elegancia y simpatía, infundiendo en mí un inigualable sosiego. Donde mirase había nubes, sin duda un espectáculo invaluable.

Me había quedado absorta ante ese escenario de tal magnificencia, ante algo tan fabuloso que no podía ser real. Parecía imposible observar todas las ventanas y comprender de ese modo que había un océano blanco bajo nosotros. Mi imaginación perdió los límites de lo racional; ¡aquello era inverosímil! Era increíble de tan fantástico. Nubes, nubes y más nubes… Ellas nos saludaban mientras les hacíamos cosquillas. Me dejé cautivar por la naturaleza y la belleza de la creación, me quedé entonces sin palabras ni pensamientos. Solo me dediqué a contemplar.

—Es hermoso, ¿verdad?

—Hermosísimo —le respondí a Kevin, al tiempo que se sentaba frente a mí.

—¿Le tienes miedo a las alturas?

—No, pero es extraña la forma en que me siento.

—Toma —me dijo extendiéndome un paquete de chicles—. Me fueron de gran ayuda cuando empecé a volar.

—¿Nunca le tuviste miedo a la muerte? —pregunté con suma curiosidad.

Kevin se tornó abstraído, como si sus recuerdos lo transportaran a donde no quería regresar.

—Hace ya muchos años, cuando me faltaban unos meses para graduarme como agente, me enviaron junto a un escuadrón de soldados a una misión en Asia.

—¿Cuál era el objetivo?

—Supuestamente, debíamos rescatar a siete pilotos ingleses que estaban atrapados en una ciudad. El país estaba en guerra. Pero eso no fue todo. Nos enviaron a la guerra para encontrar nuestra valentía. Para enfrentar la muerte en persona y no dejarnos doblegar.

—No sabía que habías estado en la guerra.

—Gracias al cielo fue solo aquella misión. La experiencia me demostró que yo era idóneo para lo que había entrenado tantos años, que estaba en el camino correcto. —Hizo una pausa y se tornó pensativo. Entonces, siguió—: Odio las guerras con toda mi alma, pero más aborrezco a quienes las desatan. Tuvimos que atravesar una ciudad en llamas, totalmente destruida, para poder alcanzar a los pilotos. Jamás la olvidaré. Las avenidas y calles estaban completamente desiertas, solamente la basura se movía a causa del viento; más allá de eso, todo era desolación. Había autos abandonados y sectores incendiados, todo cubierto de pólvora; su olor nos atestaba. Los edificios, inmensos y monstruosos, estaban vacíos, sus habitantes habían huido a causa de los bombardeos. Todo era escalofriante, perturbador. Pero eso no fue lo peor. Decenas de cadáveres yacían en las calles muertas y se oían gritos de mujeres y hombres a lo lejos. También se oían disparos, pero no sabíamos qué estaba sucediendo. Sentí que habíamos hecho una excursión al infierno. Caminábamos con sumo sigilo, armados hasta los dientes, como los piratas de los cuentos de niños. Estábamos a tres cuadras de alcanzar a los pilotos, cuando empezaron a llover balas sobre nosotros. El problema no era que nos atacaran; a la guerra se va preparado para ello. El problema era que no teníamos ni idea de dónde venían los disparos. Los edificios continuaban desiertos, pero de algún lugar nos estaban atacando. Mis compañeros comenzaron a caer muertos a mi lado. Nada pude hacer para salvarlos, muchos fueron asesinados al instante. Hui y me refugié detrás de un micro abandonado, mirando con desesperación a mi alrededor, buscando el sitio desde donde nos atacaban. Mis recuerdos se truncan en ese punto; los médicos dijeron que fue porque entré en estado de shock.

La historia que Kevin narraba era en verdad aterradora. Imaginé todo lo que él me contaba y sentí la angustia que lo había devorado en aquel momento; vi en mi mente a la ciudad fantasma, vi a los soldados morir a su lado…

—¿Qué pasó después?

—No lo recuerdo con claridad. Tengo imágenes sueltas. Varios de los míos se ocultaron detrás del micro y supongo que luego continuamos sin detenernos, no estoy seguro. Pero hubo un episodio que recuerdo con claridad. Cuando estuvimos a una cuadra de alcanzar la casa en donde estaban los pilotos, los soldados identificaron a nuestros atacantes: estaban atrincherados en lo más alto de uno de los edificios. Entonces, uno de los hostiles cayó muy cerca de mí. El joven intentó tomar su arma y dispararme, creyendo que iba a matarlo. Pero estaba demasiado dolorido. Sus huesos estaban rotos, no podía moverse. No solo había caído de un décimo piso, sino que tenía un disparo en el abdomen. Me acerqué a él y le quité su arma para asegurarme de que no me dispararía mientras me marchaba. Nuestra misión era rescatar a los pilotos, solo eso. Aquella guerra no nos pertenecía. El soldado debía tener cerca de veinte años, apenas unos años menos que yo. Me miró con desesperación, fuera de sí, creyendo que lo mataría. En eso, oí la voz del teniente, el hombre que dirigía la misión, que me decía: “¡Mátalo! ¡Mátalo!”. Pero yo no veía en ese soldado ningún tipo de amenaza, solo veía a un hombre feneciendo. “¡Mátalo! ¡Mátalo!”, continuaba gritándome. Me volví hacia él y repliqué: “Él no es una amenaza”. El teniente me miró con desaprobación y desenfreno, había perdido muchos de sus hombres. Volteé y seguí mi camino, mirando por última vez al desventurado soldado. Aún recuerdo sus ojos negros, brillando como la aurora, opacados por el humo de la guerra. Me daban las gracias. Caminé dos pasos hacia delante y escuché un disparo tras de mí. Regresé la vista y vi al soldado fusilado. El teniente le había disparado; podría haber sobrevivido si él no hubiese intervenido. “¡Él era uno de los que nos estaba atacando! ¡Debiste asesinarlo tú!”, me gritó enfurecido. “Él no era una amenaza”, repetí, tan sereno como absorto.

Se detuvo y llevó sus hermosos ojos hacia el imponente cielo. La herida de aquel recuerdo aún no había sanado. Me compadecí de su zozobra y me alegré de que, al menos, su mente estuviera en paz. Pues había actuado con justicia.

—Para el teniente él era uno más, pero no para mí —continuó mirándome con ojos apagados. —Él no era una amenaza… Tuve muchas pesadillas en las noches sucesivas a esa misión. Hablé una y otra vez con un sacerdote, quien me ayudó a superarlo. Aún hoy, a veces me despierto diciendo: “Él no es una amenaza, él no es una amenaza”. Ese joven soldado era el hijo de alguien, el hermano de alguien, tal vez el padre de alguien… Ahora aquel soldado solo vive en mis recuerdos y en los recuerdos de los seres queridos que dejó en este mundo.

—Te comportaste como un verdadero ser humano.

Volvió sus ojos hacia el cielo y me dijo:

—No soy juez de nadie.

—Tenés la fuerza que se necesita; tu alma es inquebrantable.

Kevin me obsequió una exquisita sonrisa, ¡era mil veces más hermoso cuando la muralla blanca de sus dientes iluminaba su rostro! Irresistible.

Volvió luego a su lugar de copiloto y me dispuse a preparar café. Kevin se quejaba de que no había whisky y Vane hacía bromas sobre los escoceses: sobre su afición al whisky, sobre sus polleras típicas, sobre que eran tacaños. ¡Realmente nos hacía reír!

Vane era una persona muy jovial, de un estupendo sentido del humor. Él era de Irlanda del norte, pero había vivido en Inglaterra la mayor parte de su vida. Esa era su primera visita a la Argentina y algunas de las tantas cosas que le gustaban de mi país eran el tango y la carne.

Mientras le preparaba mate a Vane y Kevin insistía en que aquello era como saborear pasto, volábamos a Mendoza sin darnos cuenta de lo rápido que viajábamos. Me sentía muy a gusto en compañía de ellos. Kevin era un tanto parco, pero inteligente en sus comentarios. Vane, en cambio, hablaba tanto como mi tía Delfina. ¡No paraba de charlar y de hacer chistes para fastidiar a Kevin! El escocés era aún más hermoso cuando intentaba permanecer serio y hacer caso omiso a las bromas de Vane. Enojado o sonriente, taciturno o hablador, él era siempre un galán.

—De niño era un verdadero demonio de Tasmania. Me encantaba quemar mis juguetes, hacer volar la vajilla y arrojar de los árboles a los gatos para ver si en verdad tenían siete vidas. Mis padres se volvían locos conmigo. Mi peor travesura fue quemar el galpón de papá, donde guardaba los vinos que hacía con la uva de su viñedo. Así me gané la estadía en un colegio de curas. Apuesto que si vuelven a verme se mueren infartados —contaba Vane con real entusiasmo—. Yo no era intelectual como Huntington. Yo ponía fuegos artificiales en los escritorios de los curas mientras él aprendía a tocar el clarinete.

Viajábamos inevitablemente hacia donde teníamos que ir; hay cosas que no se pueden eludir. Mi vida entera me parecía demasiado incierta, desconocía qué me depararía mi futuro. Estaba llena de preguntas, de intriga, de ansiedad… Todos mis sueños estaban en juego. Pero a mi favor tenía la paz que me infundían mis convicciones; confiar en la providencia era todo lo que podía hacer. Sacando eso, todo era un signo de interrogación.

Puedo afirmar que tuve un viaje de lo más agradable y que me reí como hacía mucho no lo hacía. La tranquilidad nos acompañó fielmente hasta que, dos horas más tarde, arribamos al aeropuerto de Mendoza. Kevin y Vane tuvieron que realizar unos trámites para poder dejar su avioneta y luego alquilamos una camioneta para movernos en la provincia.

El clima era frío y seco, mucho más soportable que el de mi húmeda ciudad. Hacía 13 grados cuando nos condujimos hacia donde Tony pretendía. Teníamos que llegar a uno de los hoteles más prestigiosos de Mendoza y allí retirar algo que estaba a mi nombre. Por supuesto que no sabía de qué se trataba.

A veces deseaba con ímpetu hallar la enfermedad de Pierce para que todo acabara de una vez; pero eso implicaba que ya no volvería a ver a Kevin, lo que no estaba dentro de mis anhelos.

No sabía qué pensar, por lo que decidí frenar mi estrepitosa mente y dejarme deleitar por los maravillosos paisajes que Mendoza me ofrecía. A Dios lo que es de Dios y al César lo que es del César; estaba cansada de preocuparme por cuestiones que no podía controlar.

Ya habían pasado las cinco de la tarde cuando nos tocó cruzar una inmensa cantidad de viñedos. Las plantaciones variaban de altura según la clase de la uva. Pero aquellos kilómetros de siembra compartían algo en común: al finalizar los viñedos, se alzaban majestuosas montañas cubiertas de blanca nieve.

Me sentí conmovida ante un escenario tan precioso, era la primera vez que veía algo semejante. Las montañas nevadas en su totalidad variaban de tamaño y de forma, y su color, blanco en su mayoría, dependía del modo en que los rayos del sol caían sobre ellas. Parecían muy cercanas, pero estaban muy lejos. Lo mismo me sucedía con Kevin Huntington.

Volví mis ojos hacia el escocés, mientras él, con su GPS en mano, le indicaba a Vane las rutas correctas. Me había impactado la historia del soldado y, de todo corazón, me arrepentí de todas las veces en que lo había llamado “asesino”. Él no era tal cosa; en verdad muchas personas le debían su vida. Por otra parte, ¿qué derecho tenía yo de apartarlo de su camino?

Volví a sumirme en la inmensidad de aquellas montañas, en ese reino de nieve, y me convencí de que el mundo no necesitaba a Kevin dentro de mi burbuja.

Hice un esfuerzo sobrehumano para alejar esas cavilaciones de mi apesadumbrada mente joven, no quería llorar frente a ellos. Pero mi alma lloraba sin lágrimas y en mi corazón crecía una brecha que solo Kevin podía curar. Tenía que ser realista y dejar de soñar como una niña. Yo estaba del otro lado del mundo de Kevin, punto final. No había más que pensar.

Las aves revoloteaban con gracia entre las increíbles elevaciones que la naturaleza ofrecía, recordándome al hermoso sabor de la libertad. Las nubes de algodón, quienes burlaban al sol con su andar impetuoso, se camuflaban con las montañas, hasta el punto en que dudaba hasta dónde había nieve y dónde empezaba el infinito cielo.

Me sorprendía lo rápido que pasaba el tiempo, lo hermoso que era aquel panorama, lo cómoda que me sentía con Kevin. Me pregunté cómo estaría mi familia, si los mellizos ya se habrían librado de la varicela y qué estaría haciendo Eric para encontrarme.

Con respecto a Pierce, Vane declaró no estar informado sobre la veracidad de la muerte del asesino de mi tío. Kevin había creído necesario que nos encontráramos con Vane en Mar del Plata, por lo que no pudo investigar sobre lo referido a Pierce. ¡En hora buena! Vane estaba controlando la casa de Tony, mientras Kevin y yo buscábamos la nueva pista; y gracias a que Kevin tuvo la brillante idea de que Vane nos vigilase, pudimos capear la situación con victoria.

No me importaba qué había sido de la suerte de Pierce; no tenía sed de venganza, mi alma estaba en paz. Solo me importaba que su macabro plan no se concretara. No era el destino del Reino Unido el único en juego, al mundo entero le urgía que la enfermedad fuera destruida.

Había pasado cerca de media hora de nuestro arribo a Mendoza cuando llegamos a la capital. La tarde moría. El sol se ocultaba detrás de las imponentes montañas, cediéndole el mando del firmamento a la señora blanca. La ciudad contaba con un gran número de autos y turistas, por lo que tuvimos que estacionar la camioneta en la esquina del hotel.

El frío viento me sacudió al bajar; no lo sentí como un buen presagio.

—¿Estás bien? —me preguntó Kevin apareciendo frente a mí. Asentí con la cabeza y me dijo—: Vane se quedará en la camioneta para cuidarnos las espaldas.

—Espero que tengamos más suerte que en Mar del Plata.

—¿Lo dices por mi brazo? Pues yo creo que tuve mucha suerte.

Kevin rio y me di cuenta de que estaba en lo cierto. Caminamos entonces hacia el hotel. Me causó gracia notar que mis pasos eran cortos y serenos, mientras que Kevin caminaba con gran prisa. Hizo su andar más suave y permaneció a mi lado como un verdadero guardaespaldas. Adoraba la forma en la que me protegía, hasta en los detalles más pequeños era un caballero.

Al llegar al hotel, sentí que no encajaba en su ideología; era demasiado pomposo para mi gusto. Me dirigí a la recepción, Kevin seguía firme a mi lado. Aguardé a que me atendieran detrás de un matrimonio de ancianos. Entonces, me encontré con una mujer que, a metros de nosotros, esperaba el ascensor. Aquella rubia era despampanante. Tenía el cabello a la altura de los hombros y ojos color prado. Lo que me irritaba profundamente de aquella zorra era la forma inescrupulosa en que clavaba sus ojos en Kevin. Lo observaba en forma provocativa. Estaba esperando que él fuera a su encuentro.

¡Qué ganas de estampar su revocada cara sacada del quirófano contra la pared! ¡Debía tener más siliconas que neuronas! La miré en forma tajante, a minutos de revolearle algo. A ella le importaba un comino. Hice un esfuerzo para calmarme pues noté que Kevin la ignoraba por completo, hasta el punto en que cambió de sitio y le dio la espalda. «¡Bebete tus injurias, zorra!», pensé… ¡Aunque moría de ganas de gritárselo!

Kevin sonrió gozoso y la rubia, frustrada, tomó el ascensor.

—¿Qué pasa, «doc»? —me preguntó llamándome a la realidad.

—Soy alérgica a las zorras —repliqué haciéndolo reír—. ¿¡Por qué no se pega un cartel en la frente que diga «Oferta»!?

—Las zorras no enamoran, Lourdes.

Lo miré contemplando el buen porte con el que la rubia se había antojado. Pero yo veía en Kevin mucho más que un buen físico.

—¿Sos pelirrojo? —indagué al ver destellos rojizos en sus cabellos.

—No en verdad; es por la luz. Te espero en la puerta.

Se fue de pronto y me tocó el turno de ser atendida. Busqué mi documento y le expliqué a la recepcionista que debía retirar algo que estaba a mi nombre. La mujer, demasiado servicial como para ser creíble, me sonrió y solicitó que esperase. Entretanto, me planteé: «¿Cómo pude ser tan ingenua y enamorarme de un hombre como él?». Más allá de que era bastante mayor que yo, él había vivido experiencias distintas a las mías y éramos muy diferentes. ¡Qué ilusa era! Había estado construyendo castillos de arena desde el primer día en que lo vi.

Enseguida volvió la recepcionista, sacudiendo su brushing mal realizado y, luciendo una sonrisa que abarcaba todo su rostro, me tendió un sobre. Le agradecí cordialmente y caminé hacia la entrada.

No esperaba recibir precisamente un sobre y por otro lado estaba segura de que la mujer continuaba mirándome. Una ola de calor estremeció mi cuerpo, volteé hacia la mujer y comprobé que me seguía observando. ¿Qué se traía entre manos?

Cuando estaba a centímetros de la enorme puerta de vidrio, noté que el guardia de seguridad se dirigía hacia mí. Me agité sin desearlo y me pregunté dónde estaría metido el escocés.

—Qué tenga buenas noches —me dijo el guardia abriéndome la puerta.

Me asustó la repentina forma en que se interpuso en mi camino y me irritó notar la agudeza con que me observaba. Le dediqué una sonrisa y le di las gracias. El crepúsculo estaba en su esplendor cuando puse un pie fuera del hotel.

Sentí cierto alivio cuando Kevin apareció como por arte de magia frente a mis ojos. Una ráfaga de viento intentó desequilibrar mis huesos. Esta se mezcló entre los blondos cabellos de Kevin y sacudió con arrebato su saco de etiqueta.

Nos encaminamos a la camioneta y, rodeando mis hombros con su brazo, me dijo:

—Nos descubrieron.

Me infundió temor aquella afirmación y comprendí entonces por qué la recepcionista y el guardia me observaron de un modo tan extraño; parecía que miraban a un prófugo o a un fantasma.

Volví la vista hacia Kevin. Implacable como siempre, él fijaba sus ojos en la ciudad mendocina por la que caminábamos aprisa, mientras el indeseado viento no se aburría de jugar con su cabello. ¡Parecía un doble de Thor!

—Sube a la camioneta. —Me abrió la puerta trasera y aguardó a que entrara.

¡Siempre que me hablaba en ese tono era porque las cosas se habían tergiversado! Vane arrancó despacio y miré hacia atrás. Mientras nuestra camioneta abandonaba el sitio en el que estaba estacionada, un patrullero se ponía en marcha y dejaba la fila de autos para encauzarse por la calle. Eso confirmaba las sospechas de Kevin.

—La policía nos sigue —comenté preocupada.

Kevin miró a Vane con fastidio en sus ojos azules, como si la situación le causara pesadez, pero no le significase un problema.

—Deshazte de la policía —le ordenó al irlandés—. Odio que se interpongan.

Me puse el cinturón de seguridad antes de que me lo pidiera y me sorprendí al notar que Vane se reía del hastío de su compañero. Entonces, Kevin rio con astucia y me pregunté en qué momento habíamos perdido la cordura.

—¿Cuál es la gracia de que nos persiga la policía? —indagué sin imaginar una respuesta coherente.

—¡Justamente eso! —respondió Vane haciendo uso del cinismo.

La patrulla encendió su sirena y Vane aceleró la camioneta. Comenzamos a recorrer las calles aumentando la velocidad. Paulatinamente, el atardecer sucumbía. ¡No otra persecución, no podría soportarlo! La patrulla se aventuró tras nosotros haciendo que su histérica sirena me causara jaqueca. ¡Yo solo quería abrir el sobre de Tony y descubrir cómo seguiría el caso! Si nos dejaban seguir…

Tenía la desagradable sensación de que, de un momento a otro, nos estrellaríamos en cualquier sitio. El semáforo indicaba que debíamos detenernos. Una anciana estaba cruzando lo más holgadamente con su changuito cuando nuestra camioneta pasó literalmente a un centímetro de ella. ¡Los nervios se apoderaron de mí! Ahogué un grito desahuciado creyendo lo peor, pero Kevin y su compañero permanecieron tan implacables como si nada anómalo estuviese sucediendo. Al parecer, para ellos era algo cotidiano que les estuvieran pisando los talones.

Esquivamos autos y personas, olvidándonos de la existencia de los semáforos. La patrulla nos seguía sin darse por vencida. Si tan solo hubiesen sabido que no éramos nosotros los malos…

Detestaba sentir la adrenalina en mi sangre, me sofocaba.

—Usa los chicles que te di —me dijo Kevin dedicándome una mirada fugaz.

Él tenía razón, los chicles eran una buena manera de contrarrestar un poco el efecto de los nervios. Pero la situación seguía inalterable. ¿Qué había pasado con mi vida normal de estudiante? Tenía que ser fuerte. Si la vida me disparaba, debía ser lo suficientemente astuta como para esquivar las balas.

¿Qué pasaba? ¿Había enloquecido? ¡No! ¡Nos estaban disparando! Y no metafóricamente.

—¡¡Lourdes, agáchate!! —clamó Kevin con vivo enfado.

Me abracé a mis piernas con violencia, cerrando tan fuerte los ojos hasta sentir que me dolían. Los disparos se oían algo lejanos, pero ello no significaba que estuviésemos a salvo. Una bala alcanzó una de las ruedas traseras y complicó nuestro andar. Pero eso no fue todo: otro disparo colisionó con el vidrio trasero de la camioneta y todos los pedazos del cristal cayeron furiosos sobre mí. No pude evitar sentir que la desesperación me asfixiaba.

—¡No te muevas, Lourdes! ¡Resiste! —me alentó el escocés.

El sol había desaparecido por completo. La camioneta se adentró en una estación de servicio ubicada en una esquina. Las personas allí presentes gritaron espantadas al tiempo que corrían para no acabar atropelladas. Debo reconocer que fue un atajo genial. La camioneta derrapó a ínfimos centímetros de golpear contra el vidrio del autoservicio, rugiendo con brío, asustando a todos menos a Vane y a su compañero. ¿Dónde aprendieron a conducir de ese modo tan enajenado?

Recé por no morir de un síncope, pues mi corazón estaba a punto de colapsar. Salimos de la estación de servicio y nos escabullimos entre las calles de la ciudad. Los disparos se detuvieron y comprendí entonces que habíamos perdido a la policía. Me reincorporé, temiendo convertirme en piedra, y numerosos trozos de vidrio cayeron a mi alrededor. Me quedé inmóvil, observándolos. Su filo estaba sediento de mi sangre.

Por espacio de minúsculos minutos, mi mente se puso en blanco, como si no tuviese control de sí. Lo único que veía eran los vidrios que me rodeaban, cual pequeñas espadas con ansias de herirme. De pronto, sentí que la camioneta se detenía y que mi visión se ensombrecía. Mis sentidos se desactivaron, tan solo resonaba en mi mente el ruido de los disparos.

—Lourdes, Lourdes… —una voz me llamaba, pero esta se perdía en el viento.

Abrí los ojos repentinamente, dejando que el aire los volviera vidriosos. Kevin alzó mi barbilla con su mano y me miró fijamente. Sentí un escalofrío y reaccioné.

—No tienes ni un rasguño —confirmó con alivio.

Me encontré de pronto de pie frente a Kevin, quien me examinaba como un médico a su paciente. Estaba absorta, esforzándome por volver en mí.

Oí las risas de los mellizos y la voz de Tony mezclarse en el viento. «Mirá, mirá lo que nos trajo Tony», me decían Trini y Lean mientras sacudían sus Minions. Sus risas continuaban sonando dentro de mi mente, que estaba fuera de mi dominio. «Ya es hora de que me reencuentre con Cosette, ya no nos vamos a separar», me decía Tony mientras agonizaba. Vi la hermosa sonrisa de mi tío, quien se alegraba de ver a su esposa una vez más. Yo no podía distinguir los recuerdos de la realidad. «Mirá, mirá lo que me trajo Tony». «Ey, para tú. Tetete», decía el simpático juguete. «Ya es hora de que me reencuentre con Cosette».

—Lourdes —me despertó Kevin—. ¿Estás aquí?

Me costó un poco volver a la realidad, el susto me había dominado. Tardé unos segundos en responder; en verdad precisaba aclarar las cosas. Estábamos en el estacionamiento de un hotel, en algún punto de la capital de Mendoza.

—No tienes ni un raspón —repitió.

—Fue mi ángel de la guarda —repliqué, aún azorada.

La sonrisa de Kevin me devolvió la luz. Me perdí en el infinito océano de sus ojos y caí en la cuenta de que estaba a salvo. A salvo en sus brazos.

—¿Dónde está Vane?

—Fue en busca de otro auto.

—¿Otro auto? ¿De dónde lo va a sacar?

—Digamos que lo tomará prestado. —Lo miré con desaprobación al percatarme de la verdad—. Cuando ya no lo precisemos, dejaremos que vuelva a su dueño —se excusó.

Kevin me hizo reír y busqué de inmediato el sobre, es decir, la nueva pista. Lo abrí con ponderación y nos encontramos entonces con un mapa físico de Mendoza en el que se destacaban dos puntos: por un lado, la ubicación del hotel de donde lo había retirado y, por otro lado, un punto desconocido, alejado del hotel, junto con una dirección. Al parecer, debíamos atravesar toda la provincia.

—¿Esto es todo? —protesté con decepción.

—No te apures, todavía no sabemos qué hay en aquel punto. Si tu tío nos confió esto, es porque sabía que estábamos capacitados para descifrarlo.

—Pero… Esto no me dice nada.

—Pronto hablará por sí mismo. No dejo de jactarme de que tu tío era un genio. Tuvo el coraje de robarle la enfermedad a Pierce y la inteligencia para esconderla de tal modo que solo tú puedas encontrarla.

—Convengamos que sin tu ayuda no hubiese hecho ni la mitad de esta aventura —declaré siendo realista.

—Es la misión más fantástica que me asignaron en toda mi vida. Y lo mejor de todo es que aún no termina.

Eso implicaba más peligros, pero también más tiempo cerca de Kevin. ¿Hasta qué punto se es capaz de luchar por amor? Sabía que todo tenía un precio.

Las cosas que parecen más inverosímiles, son a veces las más reales. Hay certezas que solo existen en nuestra mente, como el miedo. Podía elegir entre temer o no, pero no podía elegir entre enamorarme o rehusarme a ello. Kevin era el príncipe de todos mis sueños de hadas y el hombre capaz de usar un arma con tal de salvarme del infierno.

Sentí un magnetismo estrepitoso que me unía a él. ¿Qué me pasaba? Algo desconocido me impulsaba sin poder someterlo. ¿Qué era? Imitaba a la luz del crepúsculo y me colmaba de esperanza. Olía a jazmines y tenía aspecto de ángel. Era el amor que me movía, abstracto e invisible para los incrédulos.

El escocés me miró con seriedad, tratando de adivinar mis pensamientos. ¿Qué quería saber? ¿Qué se preguntaba? La verdad era evidente hasta para un niño.

En eso, una espectacular cuatro por cuatro Volvo nos tocó bocina. La misma se detuvo a nuestro lado, con la música algo fuerte y con intención de impresionarnos.

—¿Los llevo? —preguntó el irlandés, bajando la ventanilla del conductor.

—Solo si no hay más disparos —condicioné.

—Eso no lo podemos asegurar —repuso Kevin muy jovial abriéndome la puerta de la camioneta.

¿Qué podía hacer yo? Si, al fin y al cabo, él estaba en lo cierto.

—Volvemos al aeropuerto, Ramzey —le dijo Kevin al tiempo que cerraba la puerta trasera.

Viajaba a mi lado… ¡Era todo un romántico! Pero yo era demasiado orgullosa como para dejarme vencer por su galantería. Bien se dice que en el amor y en la guerra todo vale. ¡Pero al parecer él sabía perfectamente lo que yo buscaba en un hombre! ¡Y eso era correr con ventaja!

Vane fijó su rumbo sin demora y se entretuvo subiendo la velocidad, mientras en el estéreo sonaba la canción “I want to know what love is”[6].

—I’ve got nowhere left to hide, it looks like love has finally found me[7] —decía la canción, y Vane la cantaba de tal forma que hacía dudar sobre la salud de su juicio.

Era hora de que yo admitiera algunas cosas: había distintos tintes en la aventura que me había tocado en suerte vivir. Por momentos sentía que mi vida se había agotado y que mis días de bonanza se esfumaban con el viento. En otros, sentía una inefable fuerza que me envalentonaba, un sentimiento que nacía de mi interior que no conocía límites ni obstáculos.

No importaba el riesgo que corríamos, ni que la parca estuviese a punto de cazarnos del cuello. Lo único importante era que Kevin Huntington había llamado a la puerta de mi destino, y reconocía que las casualidades, francamente, no existían.

Aquella hermosa canción seguía sonando, cuando Kevin tomó mi mano. Una de las tantas cosas que me gustaban de él eran sus manos: amplias, con los nudillos muy marcados y largos dedos de pianista. Él estaba actuando con el arrebato típico de los enamorados, no podía estar equivocada.

Lo miré inquisitiva, añorando descifrar qué había en su mente. Pero no fue capaz de sostener la mirada en el tiempo. Podía afirmar que me rehuía, pero, a la vez, el amor lo sometía. Nadie podía persuadirnos, la pasión se enardecía en el aire como el más encantador de los gérmenes.

En un tiempo impensado, ya estábamos de regreso en el aeropuerto. Dejamos la camioneta a cierta distancia y caminamos unos metros hasta el lugar. El miedo a lo desconocido intentaba estigmatizarme. Pero con Kevin a mi lado, parecía que todos mis temores eran infundados. ¡Y aún más! Después de todos los avatares en los que me había involucrado, ¿a quién podía temerle?

Los europeos arreglaron asuntos de papelerío, ajenos a mí, y minutos después ya estábamos de vuelta en el pequeño avión. Le entregué el sobre a los pilotos y me acomodé plácidamente en el sillón de cuero, dispuesta a disfrutar de otro maravilloso vuelo. Recorrimos la pista de despegue. Todo me parecía diminuto. Luego, el avión tomó la envión necesaria.

Sin embargo, no me encontré con el mismo panorama que se había grabado en mi mente. En aquella ocasión, observé un maravilloso cielo nocturno, tan lleno de estrellas como mi alma de ilusiones. Mi cuerpo se relajó y caí en un estado de somnolencia. A mi derecha se hallaba un reino de ensueño, el reino de los astros. Y frente a mí, concentrado en el mando de la avioneta, estaba Kevin: un sueño y una intriga.

Sabía que podía iluminar su mundo y él el mío. Todo lo que tenía que hacer era afrontar sus sentimientos, si en verdad estaba inclinado hacia mí. Abracé la expectativa de que me quisiera, aunque, en realidad, padecía la pérdida y el hallazgo de la esperanza constantemente. Pues no tenía ninguna certeza de que mis sentimientos fuesen correspondidos.

Me acurruqué en el sillón y cerré mis ojos para ahuyentar los pensamientos negativos. El letargo pretendía vencerme y mi cuerpo no tenía armas para defenderse. Disfruté de la paz y de la seguridad que me acompañaban en ese momento, confiando en que todo iría bien.

Estuve a punto de sumirme en el sueño más profundo, cuando mis ojos se abrieron, sobresaltados. Todo seguía en paz, pero algo me susurraba que aquella tranquilidad no duraría demasiado.

Abandoné mi lugar y caminé hacia una de las ventanillas traseras de la avioneta. Fijé mi vista en el firmamento azul y vi algo que llamó mi atención. Al principio dudé si estaría alucinando a causa del sueño, tal vez lo que veía no era real.

—Miren, creo que nos están siguiendo —comenté dubitativa.

Kevin dejó su mando de inmediato y caminó hacia mí, a fin de corroborar la veracidad de mi hipótesis. Echó un vistazo a nuestras espaldas; eso fue suficiente. Estaba tan serio que su expresión comenzó a intimidarme.

—Vane, hay dos aviones militares detrás de nosotros —le dijo a su compañero regresando a su puesto.

—No me han llegado informes de la fuerza aérea argentina —replicó Vane algo alarmado.

—Es que ellos no son los que nos están siguiendo.

Miré a Kevin aterrada y caí en la cuenta de lo que sucedía. Pierce, o quien fuese que estuviese detrás de esto, nos había encontrado.

Capítulo 10

Meadway y el montaraz

El escocés se acercó a Vane y le murmuró algo al oído. Eso era injusto, pues yo quería saber qué tipo de tormenta debíamos afrontar. El irlandés asintió con la cabeza y Kevin regresó a mí. Entonces, me dijo:

—Tenemos dos opciones y poco tiempo: o están a punto de abordarnos o pretenden derribar el avión, lo cual no es muy factible puesto que te quieren con vida. En cualquiera de los casos, necesitarás esto. —Me enseñó un paracaídas y lo miré aterrada—. Escúchame, debes cerciorarte de que todo saldrá bien, ¿me oíste? Debes confiar en mí.

Sentí que estábamos a punto de suicidarnos colectivamente. ¡No podría sobrevivir a semejante locura!

—Kevin, nunca…

—No hay tiempo, Lourdes —me interrumpió—. Vamos, te ayudaré.

Me ayudó a ponerme el paracaídas y comencé a sentirme sofocada, como si empezara a derretirme. Luego, me pidió que me sentara y volvió a su lugar de copiloto. Estaba segura de que la policía estaba implicada, pues sin su odiosa intromisión no nos hubiesen atrapado nuestros enemigos. Tuve un tremebundo antojo de estallar en lágrimas, pero estaba en tal estado de shock que no podía reaccionar.

Miré a través de las ventanillas y tomé conciencia de la situación. A cada uno de nuestros lados se acercaba una avioneta cargada para la guerra. Eran muy distintas a la nuestra, puesto que, aunque se asemejaban en tamaño, contaban con una cabina para dos pilotos y ametralladoras en sus alas.

—¿El plan es el mismo? —le preguntó Vane descendiendo a toda velocidad.

—El mismo.

Vane no parecía convencido; pero se resignaba al reconocer que no teníamos otra opción. ¿Qué tramaban? Tenía que confiar en ellos, mi suerte ya estaba echada. Kevin sacó dos artefactos de su bolso y se dispuso a realizar una tarea en verdad ardua: tenía que fijar cada aparato en cada uno de nuestros misiles. ¡Definitivamente parecía un suicidio!

Abrió la ventanilla para realizar su cometido, sintiendo al viento como cientos de cuchillos sobre su rostro. ¿Cómo lo sabía? El modo en que gritó lo demostraba. La avioneta tembló con violencia y Kevin logró fijar el aparato en uno de los misiles.

El tiempo se agotaba, pues nuestros enemigos se acercaban a gran prisa. Cerró la ventanilla y se propuso repetir su misión con el mismo éxito. Giró con ímpetu, abrió la otra ventana y recibió al viento en su contra. Debía luchar contra la velocidad del aire, la cual actuaba como un huracán contra sus brazos, debía ser fuerte. En realidad, ¡todos debíamos serlo! Adhirió el aparato al misil y puso un reloj en su muñeca. Yo parecía una espectadora, pero una que no seguía el hilo de la obra.

—¡Debes enderezar el avión! —indicó Kevin al tiempo que se ponía un paracaídas.

—¡Estoy intentando! ¡Estoy intentando!

¿Qué hacía? Kevin tomó el lugar de Vane para que pudiera ponerse el paracaídas. Segundos después, nuestra versátil avioneta se estabilizó. No obstante, sentía la tensión en el ambiente, ¡sentía que la muerte nos estaba espiando!

El reloj de Kevin comenzó a sonar una y otra vez, al parecer era una advertencia. Entonces, uno de los aviones enemigos consiguió alcanzarnos y se posicionó a nuestra derecha. «¿Qué sigue ahora?», me preguntaba aterrada. ¿Dónde estaba el otro avión?

Los pilotos retornaron a sus puestos. Estaban sumamente ensimismados en la situación, no reían cínicamente como cuando nos seguía la policía; lo que me hizo percatar de la gravedad de los hechos.

—¡Ya no hay más tiempo, Vane! —clamó el escocés arrojando los auriculares de control al piso.

En eso, sentí que algo golpeó el techo de la avioneta, y, al instante, ¡alguien comenzó a taladrar sobre mí! Corrí espantada hacia Kevin, y este me dijo:

—¡Escúchame! ¡Abriremos la puerta y saltaremos tomados de la mano! ¡Cuando tire del cordón de apertura, tú harás lo mismo con tu paracaídas! ¿Me has entendido?

Asentí con la cabeza, temblando de miedo. ¡Pues no solo me exasperaba que alguien estuviera haciendo un agujero en el avión con el fin de raptarme y matar a los europeos, también me desesperaba saber que tenía que saltar del avión!

—¿Estás lista? —me preguntó el escocés tomándome de la mano.

—¡Claro que no! —le respondí.

—Solo tienes que saltar conmigo y tirar de la cuerda cuando yo lo haga.

—¡No me sueltes! —fue todo lo que pude contestar.

—No lo haré.

Y entonces, sucedió. Vane abrió la puerta y Kevin gritó:

—¡¡Ahora!!

Me dedicó una mirada fugaz, el momento era ese o nunca. Me apretó la mano con fuerza y, en un instante eterno, saltamos. El sonido del viento recorrió todo mi cuerpo, creí que mis tímpanos estallarían; si no moría entonces, era de milagro. Demasiadas cosas sucedieron a la vez.

—¡¡Tira del cordel!! —me ordenó Kevin—. ¡¡Ahora!!

¡Qué inútil me sentía, pues no podía cumplir con su recado!

—¡¡No puedo!! ¡¡Está atorado!! —clamé desesperada intentando tirar del cordel de apertura.

Mientras tanto, Vane se arrojó del avión y, segundos después, abrió su paracaídas. Pero su suerte tampoco fue buena. No sé quién fue el desgraciado ni de dónde nos estaban atacando, solo sé que empezaron a dispararnos con frenesí.

—¡¡Kevin, no puedo!! —Esa fue mi última resolución.

—¡¡Abrázame con fuerza!! —gritó.

Me aferré al cuerpo de Kevin, sabiendo que esa era mi única opción. Abrió su paracaídas y sentí que nuestra caída se suavizaba, como si nos halaran contra la gravedad. Entonces, cuando creí que lo peor había acabado, Kevin presionó el botón titilante de su reloj y nuestro cielo se tornó rojo.

Los misiles de nuestra avioneta explotaron al instante y, junto a ellos, también lo hicieron los dos aviones que nos acechaban. Oí el espantoso ruido de la detonación como si aún estuviera dentro del avión. Llevé mis ojos hacia arriba y me encontré con un panorama en verdad perturbador. Incontables nubes de fuego se extendían sobre nosotros; me dio la sensación de que nos escapábamos del infierno.

El fuego se avivaba, se hacía más vigoroso y potente. Crecía como un monstruo de increíble poder. Percibí su desagradable aroma mientras caíamos desde miles de metros de altura. La tentación de desistir pretendía convencerme, pretendía dejarme perder, pero una parte de mi inconsciente me impulsaba a seguir.

El fuego se coloreaba de negro, al tiempo que una de las avionetas comenzó a girar en círculos, fuera de sí. A causa de su pérdida de control, se quebró en dos en un escalofriante segundo, haciendo nulas todas sus posibilidades de subsistir. Su fin había llegado, el nuestro era un misterio.

El estrepitoso ruido de la explosión resonó por algún tiempo, y destellos de fuego cayeron sobre nosotros. Los disparos fueron escasos, pues Kevin se encargó de que esos malditos se envenenasen con su propia maldad. Pero escaso no es sinónimo de inocuo.

Tenía tanto miedo de resbalar, tanto miedo de que me tragara la zozobra. Pero Kevin me sujetaba con todas sus fuerzas y yo me asía a él, tratando de alimentar las esperanzas. La oscuridad nos rodeaba, el fuego pretendía devorarnos. Mi vida pendía de una cuerda floja. Sentía que estaba encerrada en una caja de cristal y que si movía cualquier parte de mi cuerpo el cristal estallaría, dejándome a la deriva.

Al principio me costó respirar, pero pronto descubrí que, justamente, lo que sobraba era aire. Mis pulmones se contentaron, pues mis músculos intercostales serenaron mi frecuencia respiratoria. Debíamos estar descendiendo a veinte kilómetros por hora, pero estando en brazos de Kevin todos los sufrimientos se desdibujaban. El peligro era real, como así lo era mi amor por él.

Kevin accionó los controles del timón para desplazar suavemente el paracaídas, pero este llevaba más peso que el que podía, por lo que, más que suave, nuestra caída fue algo descoordinada. Volví mis ojos al negro cielo que nos contemplaba. Aún había fuego expandiéndose con vigor, mas ningún rastro de Ramzey Vane.

Los restos de las avionetas descendían con mayor velocidad que nosotros, iluminados por el asesino fuego del que huíamos. La humareda negra se derramaba en el cielo como lágrimas de llanto, mientras los restos zozobrantes se distribuían sin simetría por los aires.

—¡Ya casi llegamos! —advirtió el escocés.

Aparté mi vista del firmamento, más alumbrado por el fuego que por sus cientos de estrellas, y observé la maravillosa provincia que nos aguardaba. Todo lo que veía eran kilómetros interminables de bosques y más bosques que se tornaban cada vez más grandes y más reales, hasta que entendí que estábamos por descender.

—¡Debes caer con los pies juntos! ¡Es como saltar de una silla! ¡Podrás hacerlo! —me alentó Kevin a metros del suelo.

La sensación de volar era ciertamente inefable, ¡en verdad sentía que mi cuerpo caía como una pluma! No tenía noción del peso o de la influencia de la gravedad, solo me dejaba caer.

—¡Salta! —me indicó con vigor.

Tuve la repulsiva sensación de que me quebraría un hueso, mas nada de eso sucedió. Saltamos juntos sobre el pastizal y el enorme paracaídas cayó con suavidad sobre nosotros. Cerré los ojos, todavía trepidando. El silencio era total, casi inquebrantable. De a poco tomé conciencia de la situación y comprobé con gozo que ya estaba nuevamente en tierra.

—Salió mejor de lo que me esperaba —murmuró el escocés.

Abrí despacio mis ojos y me percaté de que había caído sobre Kevin. Me miró sonriente, con un particular brillo en sus ojos. El corazón de topacio azul de mi cadenita se movía con un elegante vaivén bajo mi cuello, y tuve la extraña sensación de que él nos hipnotizaba; en verdad era llamativo el modo en que sucedían las cosas.

Me apresuré en ponerme de pie y Kevin me ayudó a hacerlo sin sufrir un mareo o algo semejante. Luchamos para apartar el paracaídas, ya que estábamos envueltos en él, y al fin logramos liberarnos. Me despojé del mío e inspiré tanto como mis pulmones me lo permitieron. Sentí un hormigueo en el cuerpo y la estimulante sensación de estar de nuevo en tierra.

—¿Te sientes bien? —indagó Kevin mirándome con curiosidad.

Miré a mi alrededor sin responderle. A mi izquierda se alzaba un misterioso bosque de álamos, moreras y fresnos; fuera de ellos, todo lucía como un abismo natural. La oscuridad en que estábamos sumidos me resultó algo alarmante, aunque a lo lejos se apreciaban las luces de pueblos vecinos.

—¿Dónde está Vane? —me pregunté en voz alta.

—Vamos —repuso Kevin tomándome de la mano.

Caminamos a través de los altos pastizales, buscando a Vane en cada rincón; mas todo lo que veíamos era la típica aridez mendocina. Me aterró pensar que podíamos encontrarnos con el cuerpo sin vida del irlandés; y, además, no podía soportar la idea de que nos estuvieran siguiendo.

Kevin se sumió en el más impenetrable de los silencios, tan solo concentrado en sus cavilaciones. Me sujetaba de la mano con firmeza, trasmitiéndome el vigor que le sobraba. ¿Qué pasaba? No disfrutaba notar que su tétrico silencio simbolizaba un mal augurio. No necesitaba que él lo aclarase, veía en sus ojos que algo lo inquietaba.

—¡Allá está! —clamó para mi sorpresa.

Corrimos presos de la ansiedad para encontrarnos con nuestro compañero de trincheras. Segundos después, nos vimos forzados a enfrentarnos con la funesta realidad que nos azotaba. Nos detuvimos a metros de distancia, estupefactos.

Vane reposaba en un charco de sangre, pues un disparo lo había alcanzado. No se movía; permanecía rígido, sumido en la monarquía del dolor. Su rostro se había transfigurado, se había convertido en un vivo espejo de su lastimado cuerpo. Él no lo merecía; era una persona transparente y de corazón noble. Me enfadé con la vida por lo injusta que era; mi único consuelo era reafirmar que anularía por completo los planes de nuestros enemigos.

—¡Vane! ¡Vane, amigo! ¿Me escuchas? —clamó Kevin inclinándose hacia él.

—Ya es hora… Estoy fuera de juego —balbuceó.

—¡Resiste, Vane! ¡Concéntrate!

—Debes hacerlo por mí. —El irlandés le tendió a Kevin una navaja, la cual traía escondida en el bolsillo de su pantalón.

Kevin la miró por unos segundos. Luego, cubrió con su saco el fatigado cuerpo de Vane, de ese modo podría mantener su temperatura corporal. ¿Qué tramaban? ¡Odiaba tratar de entender sus acertijos! Corrí hacia ellos y examiné la gravedad de la situación: era mucho peor de lo que me había figurado. No podíamos hacer nada para salvarlo.

—Tiene que ir a quirófano de inmediato —resolví—. Podría entrar en shock en cualquier momento.

Kevin me miró severo, se puso de pie y se inclinó luego hacia las piernas de su colega.

—Sostenlo con fuerza —me ordenó.

No sabía qué se proponía, pero confiaba en que tomaría las decisiones correctas.

Cumplí con su petición y me incliné hacia Vane para sostenerlo. Seguidamente, Kevin abrió la navaja e hizo un pequeño corte en el tobillo derecho de Vane, externo al maléolo tibial. De ese modo, pudo retirar algo semejante a un chip.

Lucía como la batería de un celular, aunque de dimensiones más reducidas; tenía un pequeño botón de color blanco y estaba envuelto en un delgado acrílico. Apenas Kevin presionó el botón, el extraño aparato se tornó de color rojo. ¿Qué habría activado?

Kevin vendó el tobillo con un pañuelo y, volviendo hacia Vane, le dijo:

—Ahora tendrás tus merecidas vacaciones.

Vane intentó reír y Kevin puso el aparato en sus temblorosas manos.

—Considérate afortunada —balbuceó—, el escocés es más de lo que ves.

Reí sorprendida creyendo que estaba delirando.

—Nos vamos a juntar a comer un asado cuando todo esto termine.

—Te tomo la palabra. —Ambos sonreímos.

—Debemos irnos —declaró Kevin.

—De ninguna manera. No podemos dejarlo.

—El auxilio está por llegar. Te pondrás bien, amigo mío. Los irlandeses son fuertes como toros.

—Ya, ¡váyanse! —intentó exclamar con una mueca inconclusa.

Kevin se puso de pie y exhaló algo cansado dispuesto a irse. Lo miré sin comprenderlo. Yo no tenía intenciones de dejar morir a nuestro compañero.

—Vámonos, Lourdes —Kevin me tomó de la mano y me impulsó a caminar.

—¡No podemos dejarlo! —protesté a regañadientes.

—¡Ya hice lo que debíamos, el helicóptero llegará en cuestión de minutos! ¡Debemos irnos ahora mismo! —me respondió con rigurosidad—. ¡Nos veremos pronto, Vane! ¡Se fuerte!

—Denle su merecido a esos malditos —agregó con un hilo de voz.

Le dedicamos una última mirada y echamos a correr por los pastizales. Sentí que dejarlo no era lo correcto, pero también reconocí que no podíamos curarlo. Una gran zozobra me abrazó hasta oprimir mi pecho, mis ojos se inundaron de lágrimas y se me cruzó por la mente la idea de que todos tendríamos el mismo final. Mi esperanza se estaba corrompiendo, ese era el deseo de mis enemigos. Tenía unas descomunales ganas de gritar y patalear como una niña de cinco años. Pero no; debía asumir los riesgos de nuestra empresa.

Kevin y yo corríamos taciturnos, cual presas huyendo del cazador. La oscuridad del lugar sumó puntos a mi desazón; sentí que la negra noche nos estaba embrujando, que la desgracia nos clavaba un puñal invisible. En eso oímos el repentino sonido de un helicóptero. Nos detuvimos al instante y observamos hacia atrás.

Mientras las aspas del helicóptero hacían su típico sonido al romper contra el viento, dos rescatistas descendieron junto con una camilla. Miré a Kevin, algo aliviada, y él me contempló con una ligera sonrisa. Pronto subieron a Vane y comprendí que habíamos hecho lo que debíamos. Él recibiría la atención que necesitaba. Solo restaba rezar.

El helicóptero comenzó a elevarse, se camufló en el cielo mendocino y acabó desapareciendo. Reanudamos nuestro andar, al tiempo que mi desasosiego se iba desdibujando, y nos adentramos en el bosque. Corrimos entre los árboles hasta que Kevin decidió que ya era tiempo de detenerse.

—Aquí podremos descansar —me indicó.

Nos soltamos las manos e invertimos escasos segundos en recuperar el aliento. Apoyé mis manos en mi cintura y alcé la barbilla para inspirar tanto como pude. El aire puro reanimó cada uno de mis bronquios, devolviéndome la vitalidad que había perdido. Kevin corroboró que el terreno fuese óptimo y se dispuso a preparar una fogata. Juntó hojas secas y algunos restos de corteza de árboles y utilizó su encendedor para realizar su cometido. Yo había estado tan concentrada en Vane y en escapar de los hostiles que no me había percatado del frío que nos asolaba. La temperatura debía rondar los 5 grados y, aunque eso no era alentador, los árboles frenaban el viento y nos protegían.

Me dediqué a contemplar el sitio en donde estábamos. La belleza del inmenso cielo que se alzaba sobre nosotros me tomó desprevenida. De un azul tan hermoso como los ojos de Kevin, el firmamento se iluminaba por numerosas estrellas que brillaban como la misma aurora. Eran diamantes invaluables que yacían casi al alcance de mis manos. Nunca habían estado tan cerca de mí; al parecer era una invitada en su fantástico mundo.

Una innumerable cantidad de álamos nos rodeaba. Su porte era elegante y señorial; casi alcanzaban los veinte metros de altura. ¿Acaso competían entre ellos? Realmente era encantador observar cómo la brisa nocturna hacía mover con suave vaivén a las inmensas copas de los álamos; como si estuvieran llevando a cabo un místico ritual, pues había algún tipo de hechizo camuflado entre tanta majestuosidad.

Me sentí a salvo entre las murallas que la naturaleza nos ofrecía. Pareció que mis penas se perdieron en el aire, tan lejos que mi corazón se sintió purificado. Mil ojos de cristal, tan resplandecientes como cientos de luciérnagas, nos observaban con curiosidad. Y ella, la reina de todos los astros, imponía su presencia con un brillo que encandilaba. De perfecta silueta, la luna llena nos bañaba con su luz, cubriendo de magia y encanto todo cuanto estaba a sus pies.

Kevin se sentó sobre un colchón de hojas y apoyó su espalda contra el tronco de un álamo. Lo imité, sentándome sobre el álamo que se hallaba frente a él, dejando la fogata entre nosotros.

—¡Ahhh! —gimió de dolor sujetando su brazo herido.

—¿Estás bien? —indagué con sobresalto.

—Sí, solo fue una puntada. Forcé el brazo más de lo que debía.

—Perdoname —le dije con franqueza—. Podríamos habernos matado por mi culpa.

—Oye, no digas eso. Todos reciben clases de instrucción antes de tirarse de un paracaídas. Pero tú no. Así que no hay culpa con la que tengas que cargar.

Esbocé una mueca y me abracé a mis piernas; comenzaba a percatarme del frío clima y de que me hubiera vuelto de hielo si no hubiera sido por el poder del fuego.

—¿Qué va a pasar con Vane? —le pregunté.

—Vane es fuerte, sé que podrá resistir. Seguro te estarás preguntando qué fue lo que saqué de su tobillo —comentó, leyendo mis pensamientos—. Es un localizador, como un GPS mediante el cual nuestros jefes siempre saben dónde estamos. También es una alarma, puesto que cuando presionamos el botón, ellos saben que estamos en grave peligro y envían agentes a nuestro rescate; siempre y cuando sea posible.

—Pero si el servicio de inteligencia está en Inglaterra, ¿cómo puede ser que hayan llegado hasta aquí tan rápido?

El escocés sonrió a causa de mi ignorancia y replicó:

—Ellos están en contacto con los servicios de inteligencia de todos los países; también con las fuerzas militares y gubernamentales, puesto que muchas misiones atañen varias naciones. —Me quedé sorprendida, había muchas cosas en el mundo que no conocía—. ¿Tienes hambre?

—Casi nula —respondí dubitativa.

—No creí que fuéramos a pasar la noche en un bosque.

—Entonces… ¿Nos quedaremos aquí?

—Efectivamente. Estaremos seguros, lejos de las huellas enemigas. Hoy tuvimos un día agitado, no nos sentará nada mal un poco de descanso. Mañana reanudaremos el viaje antes de que amanezca.

El rumor de la noche llegó a nuestros oídos. El sonido de los grillos, el revolotear de algún ave que regresaba a su nido, la brisa que acariciaba los álamos… En verdad era un lugar de ensueño. El amor se inflamaba en el aire.

—No podemos dejar la fogata encendida por mucho tiempo. Alguien podría descubrirnos —me dijo de pronto.

—Creo que voy a soportar la oscuridad —repuse con ironía.

Comencé a notar que la temperatura descendía, conforme la noche se hacía más oscura. Estaba abrigada, pero mi ropa no hacía un extraordinario mérito para combatir el frío. No podía evitar temblar; tan solo la idea de contraer hipotermia me daba náuseas.

—¿Te sientes bien?

—Sí, es que… tuve demasiados sobresaltos por hoy.

—Entiendo. Espero que puedas dormir a pesar de no estar en tu clima favorito. No será como mi casa, pero al menos es seguro.

—¿No tenés frío? —le pregunté con curiosidad.

Él negó con la cabeza. Todo el abrigo que tenía era un suéter, ¡y aun así no tenía frío!

Nos miramos por un tiempo indefinido, dejándonos envolver por la magia del lugar. Ya no podía negar lo mucho que él me atraía. Aunque, más allá de eso, su personalidad me cautivaba con increíble fuerza.

No veía en él a un lindo chico o a un joven talentoso, veía a un hombre forjado en el honor y el arrojo, seguro de sí mismo y de sus convicciones. Eso era lo más fascinante de todo. No importa el estuche sino el producto: el físico muere con los años, el alma jamás.

—Contame un cuento —lo sorprendí.

—¿Qué cosa?

—Cuando de niña no podía dormir porque me daba miedo la oscuridad, le pedía a mi mamá que me contara un cuento.

—Sospecho que tienes ganas de torturarme.

—¡Vamos, Kevin! Va a ser divertido. Los mellizos siempre me piden que les cuente una historia. Además, si no accedés, no voy a dormirme.

—Creo que mi resistencia será en vano —declaró con fingido enfado.

—La condición es que no puede ser de espíritus o algo que asuste.

—¡Y luego te duermes!

—Hecho —acepté satisfecha con la emoción de un niño.

—Eh… —Kevin se pasó la mano por el rostro. Sabía qué hacía un esfuerzo por complacerme. Entonces, comenzó su relato—: «En tierras muy lejanas, donde la naturaleza era venerada y los astros se acercaban a curiosear, existía un antiguo reino de elfos. Eran criaturas sabias y piadosas, y vivían en plena armonía con el medio que las rodeaba.

» Un día, llegó al reino un visitante. Se trataba de un montaraz que al parecer tendría una reducida estadía por aquel edén. El montaraz, como buen hombre de su profesión, era sumamente huraño. Los elfos murmuraban muchas cosas sobre él, pues infundía respeto y hasta temor en muchos de ellos. Caminaba solo por los bosques, de noche se perdía en los montes y de día permanecía oculto en las sombras. Era un hombre de lo más misterioso.

» Muchas eran las jóvenes que se sentían atraídas por un hombre tan extraño como el montaraz, sin embargo, solamente una fue capaz de cautivarlo: Meadway, la hija del rey de los elfos. ¿Qué fue lo que llegó a enternecer a un corazón de piedra como el suyo? La delicadeza en sus modales, su entera feminidad, su benevolencia… Meadway no era pasible de ser persuadida ni tenía el alma corrompida, se mantenía pura y angelical incluso cuando debía remar contra la corriente. Todo eso, en suma, anonadó al hosco montaraz.

» Ella sabía que debía casarse con un elfo de su alcurnia, pues era la heredera de todo el reinado. Pero Meadway estaba terminantemente convencida de que no se casaría, a no ser por amor.

» Los días fueron pasando sin que nadie lo pudiera evitar, como así también fue inevitable que ambos se enamorasen. A su extraña manera, dado que él era introvertido y ella una joven de decoro, cayeron en la cuenta de que no podían soportar estar lejos. Pero ¡sería un escándalo que un simple y desconocido montaraz se entrelazara con una joven de tanto prestigio! ¿Quién era él para entrometerse en la vida de una princesa? Y, más allá de esos pensamientos difíciles de domar que ambos se cuestionaban, Meadway estaba completamente segura de algo: él no era tan solo un hombre rudo, curtido por el trabajo. Meadway se figuraba que el montaraz ocultaba algo. Ella no hostigaba su hosquedad, pues sabía que algún tipo de tormento lo asolaba».

Oía con atención cada palabra que brotaba de labios de Kevin. Me imaginé el reino de ensueño, surcado por cascadas y bosques llenos de magia, encantado bajo el hechizo élfico. Dibujé en mi mente a Meadway, una joven radiante y de nobles propósitos, y al brioso montaraz, al cual pinté idéntico a Kevin. ¡Tan irresistible como él! Estaba tan fascinada con su relato, que olvidé por entonces que la temperatura seguía bajando, sin apiadarse de mi debilidad.

«—Lejos de todo eso —continuó su relato—, se encontraba una horda de aterradores y despiadados orcos que vagaban sin fronteras, destruyendo todo a su paso. Eran los seres más temidos y horripilantes que el mundo entero había conocido. Porque, amén de sus rostros deformados y cuerpos monstruosos, eran tan crueles que parecían expulsados del infierno.

» El reino de los elfos continuaba en paz y los corazones de Meadway y el montaraz seguían inflamándose con el más noble de los sentimientos. Un día, estalló lo peor. Los orcos violaron la fortaleza élfica y entraron al reino con antorchas, blandiendo lanzas y cuchillos, dispuestos a asesinar a todos. Se les había antojado probar carne de elfos, vaya diversión. Los soldados ofrecieron resistencia al ataque y los pueblerinos huyeron desesperados a fin de refugiarse. Las flechas volaban por los aires, las casas eran devoradas por el fuego y el cielo se atestaba de humo; hasta los árboles y las flores sufrieron la llegada de aquellos seres endemoniados. Se oían los gritos estremecedores de adultos y niños, el choque de las espadas, los bramidos de los orcos y las flechas que rompían en el viento. El reino de paz de los elfos se había convertido en un pandemónium.

» Llegó el momento en que los orcos entraron en el castillo del rey, algo muy ansiado por ellos. Innumerables guerreros defendieron con su vida a la familia real, pero pronto los orcos lograron sacar ventaja. Cuando Meadway, su familia y un enorme número de pueblerinos estuvieron a punto de ser asesinados, apareció una descomunal bestia, dispuesta a defenderlos. Era una mezcla de oso y lobo, un ser de sorprendente fuerza y vigor. La bestia rugía enfurecida. Con solo mover sus pesados brazos hacía volar a decenas de orcos. Los soldados elfos, envalentonados por semejante ayuda, recobraron su coraje y se dispusieron a luchar más aguerridamente.

» Nadie sabía de dónde provenía aquella bestia; nadie jamás la había visto ni había oído nada sobre ella, ni siquiera en leyendas. Lo cierto era que allí estaba, derrotando con vigor a cada uno de los orcos. En cuestión de minutos, el número de orcos fue reducido colosalmente. La batalla había llegado a su fin; sin embargo, algunos lograron escapar. Pero el líder de aquella revuelta se negaba a aceptar una derrota. Lleno de odio hacia la feroz bestia, puesto que por su aparición los habían vencido, el orco clavó su lanza en el corazón de su enemigo. Mas, en ese preciso instante, el rey elfo cortó la cabeza del monstruoso orco. Lo más interesante fue que, cuando la lanza atravesó el duro corazón de la bestia, esta comenzó a sufrir una metamorfosis, una increíble metamorfosis. La bestia intentó huir hacia los bosques mientras la familia real y los cientos de elfos lo seguían con la mirada, fascinados con lo que veían. La criatura quería esconderse, pero, al estar gravemente herida, cayó sobre el bosque encantado. Estupefactos, todos corrieron a gran prisa, a fin de descubrir qué se ocultaba entre los pastizales… Allí, casi agonizando, bajo el amparo de la luna, se encontraba el montaraz.

» Todos ahogaron un grito de asombro, no podían dar crédito a sus ojos. Sin perder tiempo, Meadway utilizó su poder para sanar su corazón: el montaraz estaba atrapado en magia negra y solo la sabiduría élfica podía salvarlo. A ella no le importaba qué clase de monstruo lidiaba en el interior del montaraz, ella lo amaba de todos modos. Lo trasladaron a los aposentos del castillo y los elfos se encargaron de curarlo. El maligno hechizo fue deshecho de inmediato, solo restaba sanar la herida causada por el orco. Pero el pueblo, dominado por tanto horror, exigió que expulsaran al montaraz del reino, puesto que creían que por su culpa los habían atacado, lo que era totalmente erróneo.

» Los reyes debatieron arduamente para tomar una decisión. Meadway estaba convencida de que el montaraz no solo estaba libre de toda culpa, sino que, además, a él le debían su salvación. Mas el pueblo insistía e insistía. Sus gritos se expandieron por todo el castillo. Meadway estaba tan enojada con su ingrato pueblo, que corrió hacia su montaraz para hallar un poco de paz. Pero no lo encontró, puesto que cuando entró a la habitación donde él reposaba, el montaraz ya no estaba. La desesperación la estremeció como nunca y envió a un sinfín de soldados a que lo buscasen. Sin embargo, el montaraz no estaba por ninguna parte. Había huido del reino».

—¿Y qué pasó después? —pregunté ensimismada ante su repentina pausa.

«—Los elfos lo buscaron en cada rincón de su reino, en cada cascada, en cada bosque, en cada monte… Pero no había ni rastros del montaraz. El mismo rey y una gran escolta se atrevieron a salir del reino en busca de su benefactor, pero los resultados fueron los mismos. Meadway se sumió en las tinieblas; estaba convencida de que no regresaría. Y lo peor era que no tenía forma de encontrarlo. El montaraz estaba resuelto a no regresar y Meadway estaba resuelta a buscarlo por el resto de su vida.»

Kevin hizo una nueva pausa y la desilusión me tomó por sorpresa.

—¿Y cómo termina la historia? ¿Nunca más se vuelven a ver? ¿No se casan, tienen hijos y son felices para siempre?

—No todas las historias tienen un final feliz —repuso aumentando mi decepción—. Mañana te contaré el final.

—¡¿Mañana?! —exclamé crispada.

Kevin asintió con la cabeza y se puso de pie para apagar la fogata.

—Pero, termina bien, ¿verdad?

—El tiempo lo dirá.

—¿Es esta tu venganza?

—La venganza solo envenena el corazón de quien la cobra —declaró mientras retornaba hacia su árbol—. Es tarde, debes dormirte.

Protesté insatisfecha, sabía que no lo haría cambiar de opinión.

Los últimos vestigios de la fogata llegaron a su punto final, y fue ese el inicio de una inmensa oscuridad. Pese a ello, en verdad me sorprendió el modo en que la luna nos cubría con su luz. Con un manto protector de brillo encantador, la señora blanca se acercó a nosotros a fin de oír el relato con el que Kevin me deleitó. Y sus compañeras, perlas preciosas que ornamentaban el firmamento, tomaron sitio junto a ella para no perderse ni una palabra de la narración.

—Qué descanses —me dijo Kevin con suave voz.

—Igualmente —respondí hipnotizada por sus ojos de topacio azul.

Me acurruqué junto al álamo tanto como pude. La brisa susurraba algo ininteligible e intercambiaba murmullos con las hojas de los árboles. Cerré mis ojos confiando en que todo saldría bien, pues mi ánimo había sido renovado gracias a la historia de Kevin. Sentí al sosiego arribar a mi alma, solo pensaba en Meadway y el extraño montaraz.

Sin embargo, aunque mi mente pretendía persuadirme ocupándome con otros asuntos, había algo que no se podía ocultar: nunca en mis veintidós años había sentido un frío tan mayúsculo. Todo mi cuerpo temblaba sin poder controlarse. Francamente, sentí que me estaba congelando. La sensación era más que infausta; pues, aunque luchaba contra las bajas temperaturas, las que sospechaba que habrían alcanzado los 0 grados centígrados, no tenía armas con que defenderme. ¿Cómo podría resistir?

Mi cuerpo se convertiría en un témpano, nada podía hacer para remediarlo. Perdí el dominio de mis manos, olvidé el relato de Kevin y todo lo que vi en mi mente fue un bosque congelado, desolado y funesto a causa de la nieve. Mis dientes tiritaban; ¡el aire que inspiraba congelaba mis pulmones hasta sentir que mi sangre comenzaba a coagularse!

Entonces, sentí los brazos de Kevin que rodeaban con delicadeza mi cintura. Creí estar soñando, pero no. Kevin se recostó a mi lado y me aferró a su cuerpo. Su cálida presencia me reanimó con prontitud y el latir de su corazón le devolvió la vida al mío. Me abrazó con ternura sin intención de alejarse, y yo tampoco pretendía que se fuera. ¡Lo admito! ¡Era completamente adicta a la seguridad de sus brazos!

De a poco mi trepidar comenzó a disminuir. Estaba a salvo, tan segura como nunca me había sentido. Kevin había desvanecido mis utopías, pues mi felicidad era real.

Nuestras almas ya habían hablado, solo debíamos complacerlas. Ninguno de los dos se atrevió a decir ni siquiera una palabra; eso era suficiente. Porque la verdad era que ya estaba todo dicho.

Así fue como nuestros cuerpos fatigados por el cansancio lograron reposar, iluminados por la esfera de cristal y observados por sus amigas, las estrellas. Estábamos en paz, en un inefable estado de sosiego; únicamente se oía el murmullo de la naturaleza. Entonces nos sumimos en el más profundo de los sueños, abrazados nuestros corazones, cobijados por el amor.

Al día siguiente, mis ojos se abrieron con somnolencia, para ser encandilados por el sol abrasador. Me puse de pie y me desperecé con serenidad. Entonces me percaté de la ausencia de Kevin. Me sobresalté por un momento, ¿acaso había estado soñando? ¡Claro que no! Aún sentía la calidez de Kevin a mi alrededor, aún sentía su perfume, su suave respiración, sus fuertes brazos rodeándome. ¡Qué locura! Nunca en mi vida me había imaginado vivir algo tan romántico. ¡No podía negarlo! ¡Estaba irrevocablemente encantada con Kevin Huntington!

Pero, más allá de ello, ¿dónde se había metido? Miré a mi alrededor algo confundida; me rodeaban los inmensos árboles, y entre sus copas se colaban los rayos del sol. El amanecer ya se había producido. ¡Hubiese deseado que aquellas horas fuesen eternas! Y sabía perfectamente que él sentía lo mismo. No cabía la menor duda. Ni él ni yo teníamos el poder de acallar nuestros sentimientos. ¿Qué estábamos esperando?

Sentí el ligero temor de que algo malo le hubiese sucedido, pero no podía concebir aquella idea.

—¿Y? ¿Cómo dormiste? —Oí su voz a mis espaldas.

—Los árboles no son como mi colchón, pero de todos modos no me quejo —repliqué volviendo hacia él—. ¿Y vos?

Sus ojos de cielo brillaron con picardía, haciéndome sentir electricidad en todo mi cuerpo. ¿Quién más que él podría causar eso en mí?

—Fue la noche más maravillosa de todas —respondió de pronto—. Ven, quiero enseñarte algo.

Caminamos entre los álamos, pisando un sinfín de hojas secas, mientras me sumía en mi estupefacción. Un hermoso colibrí nos seguía, lo que me resultó muy ameno y me hizo recordar al parque de mi casa. Qué lugar tan agradable era aquel, la temperatura había pasado los 12 grados y ya no me hostigaba tanto.

Kevin tomó una gran y verde hoja de un árbol y me la tendió con ponderación.

—¿Tienes sed?

Lo miré sin comprenderlo. Aquellas hojas estaban cargadas con agua, tal vez de rocío puesto que no había llovido. Entonces entendí a lo que se refería. Me sentí como Meadway en su bosque élfico. Pero esto era real, tan real que hacía alborotar mi sangre.

Bebimos el refrescante líquido que la naturaleza nos ofrecía y nos encaminamos luego a dejar aquel lugar. Ambos gozábamos de suficiencia intrínseca, ¿qué sería capaz de perturbarnos? Nunca debimos habernos marchado…

—¿Hace mucho que estás despierto? —indagué mientras caminábamos.

—No mucho. Es que tenía que hacer unos trámites.

—¿Qué clase de trámites?

—Ese trámite, para ser preciso.

Llegamos a la ruta y me señaló hacia delante. Entonces me encontré con una espectacular cuatro por cuatro.

—La tomaste prestada, ¿verdad?

—Por supuesto —me respondió con una burlona sonrisa mientras subía al vehículo.

Nos dirigimos hacia una estación de servicio, a fin de tomar un desayuno ligero y continuar luego nuestro viaje. Deseé no pasar por los avatares que nos habían sorprendido hasta el momento, deseé no hallar más rocas en nuestro viaje a la cima de la montaña. Porque de veras estábamos muy cerca de encontrarnos con la verdad, a punto de develar el secreto de Tony.

Tuve la sensación de estar subida al mástil de un naufragio; no quería irme de aquel bosque de ensueño, pero ese era mi destino. Me pregunté entonces: a pesar de que Kevin y yo estábamos en el mismo barco naufragante, ¿sería cierto que nuestros destinos se enlazarían de forma perenne o lo nuestro sería para olvidar? No lo sabía. Tampoco sabía si se desatarían los nudos de su corazón o si sobreviviríamos a tantas hazañas.

Al llegar a la estación de servicio, cargamos nafta y compramos café y facturas para desayunar. Pero no nos detuvimos en la cálida cafetería, eso hubiese sido peligroso. Me encontraba apoyada sobre la camioneta mientras Kevin revisaba el motor de la misma, cuando un niño se acercó a mí.

Tenía las mejillas tostadas y estaba realmente muy mal vestido. Era mucho más delgado de lo que debía ser y, a pesar de ello, sus saltones ojos oscuros reflejaban toda la ilusión y alegría del mundo de los niños. Debía rondar los cinco años, por lo que me fue inevitable vislumbrar en él a mis hermanos.

—Señorita —comenzó a decir dubitativo mientras jugueteaba con sus dedos—, ¿no quisiera convidarme? Tengo hambre.

—¿Cómo te llamás, pequeño? —indagué inclinándome hacia él.

—Manuel.

—¿Y vas a la escuela, Manuel?

—Sí, excepto cuando nieva y no podemos cruzar el monte.

Le regalé una sonrisa y le dije:

—Bueno, te propongo un trato. Yo te voy a dar algo de comer si prometés estudiar y no causarles jaquecas a tus padres. ¿Trato hecho?

—¡Sí! ¡Sí! ¡Trato hecho!

Le di al niño mi café y las facturas que quedaban en el paquete. En verdad me impactó la enorme sonrisa que brotó de su rostro.

—¡Muchas gracias, señorita! —clamó jubiloso mientras corría hacia el monte.

Me reincorporé y lo observé correr con sus graciosas dimensiones, feliz de que me hubiera obsequiado una sonrisa, pero indignada ante la pobreza que existía en el mundo. Vi en aquel niño el rostro de la inocencia, y me resultó imposible no ayudarlo.

En eso apareció Kevin. Le saqué su café y noté al instante que por algún motivo se había enfadado.

—Lourdes, tienes que ser más cuidadosa. ¿Cómo sabías que ese niño no te estaba distrayendo para que alguien te raptase?

—Kevin, no seas exagerado —repliqué burlonamente—. Solo era un niño pobre, ¿acaso vos no te hubieras compadecido de él?

—Claro que sí, los niños son los seres más nobles y puros de este desgraciado mundo. Pero aun así debes actuar con más cautela.

—Creo que tu trabajo te está volviendo paranoico.

—Estás equivocada, Lourdes. Tú deberías pensar como yo. El mundo no es dulce y amable como tú eres con los demás. La maldad ha llegado a corromper hasta las criaturas más sagradas, que a mi parecer son los niños.

Comprendí por su tono de voz que estaba alterado. Terminé el café y arrojé el recipiente en un cesto. Entretanto, él me miraba con expectación.

—Tienes que ser más precavida, no salir cuando la noche está avanzada, no hablar con desconocidos…

—Kevin —lo interrumpí volviendo a apoyarme sobre la camioneta—. No me aburras con sermones de padres.

—¡No son sermones! ¡Te hago ver la realidad! ¡Te expones constantemente a mil y un peligros!

—En verdad hablás como mi papá, pero peor; él no es tan aspaventoso.

El escocés suspiró y se acercó a mí. Me alegró saber que lo había derrotado.

—Eres incontrolable —me susurró inflamando mi orgullo.

Me acerqué a él saboreando el momento. Sus ojos brillaban como gemas preciosas. Entonces, a centímetros de él y mirándolo con perspicacia, le pregunté:

—Kevin, ¿qué sentís cuando estás cerca de mí?

«¡Qué hice!», pensé exasperada. ¿Cómo me había animado a hacerle semejante pregunta? Pero eso ya no importaba, pues la pregunta ya había sido formulada. ¿Y la respuesta? ¡Él no decía palabra alguna! ¡Dios Santo! ¡En qué embrollo me había metido!

Kevin dio un paso más. Mi corazón comenzó a saltar de júbilo y me arrepentí al instante de haberlo provocado. Él inclinó su cabeza hacia mí e inconscientemente lo busqué con la mirada, como si nuestros labios pretendiesen encontrarse. No debía haber jugado con fuego.

—Esto está poniendo en peligro el éxito de la misión —respondió de pronto y se apartó de mí, algo repulsivo.

Me quedé inmóvil, mas no pude evitar mi reacción. ¡Comencé a reír a carcajadas! ¡Tanto que mi abdomen exigió un descanso!

—¿Te ríes de mí? —me preguntó colérico volviendo hacia mí.

—¡Por supuesto! ¿Te creés muy hombre porque usás armas, perseguís criminales por todo el mundo y te burlás todos los días de la muerte? Mirate al espejo, Kevin. No sos capaz de afrontar a una mujer.

¡Ay, no! ¡Había herido su orgullo del peor modo posible! ¡Deseé con fervor que la tierra me tragara! Kevin caminó hacia mí con fuego en sus ojos, tan enfadado como un volcán en erupción. Retrocedí tanto como pude, sin apartar la vista de él, hasta chocar contra la camioneta. Estaba atrapada. ¡Y la tierra seguía sin tragarme!

Me quedé petrificada contra la cuatro por cuatro. Mis pupilas se dilataron y temí que mi corazón se saliera de mi pecho. Kevin llegó a mi encuentro y apoyó sus manos de pianista en el techo de la camioneta. Estaba acorralada. No tenía escapatoria alguna. ¡Y lo peor era que había sido yo quien había despertado al iracundo Kevin que dormía en él!

Aparté la vista. Sabía que no me lastimaría, pero también sabía que en ese momento su mente era un estrepitoso torbellino. Apreté mis manos contra mis piernas, estaba tan nerviosa que creí que me volvería de piedra.

Entonces, alzó mi barbilla con sus fríos dedos y me obligó a mirarlo sin que pudiera resistir. Sus ojos, sobresaltados, me indicaron que su ira difícilmente encontraría un camino de regreso. Había lastimado su corazón de piedra, había atravesado su duro caparazón. Por alguna razón, sentí que, tarde o temprano, ese día llegaría. Pero ¿qué estaría pensando? ¿Qué clase de contienda se desató en su interior?

Estaba asustada, no lo podía negar. Golpeó, entonces, la camioneta con sus manos y ahogué un grito, presa del sobresalto.

—¡¡Entra al auto!! —me gritó; creo que por pura ventura no abolló la camioneta.

En eso, un joven de mi edad, o poco más, se acercó a nosotros y habló hacia Kevin:

—¿Qué está pasando acá? No le grités.

—Métete en tus asuntos —fue toda su respuesta.

Lo miré con intenciones de que se marchara, pues en verdad Kevin estaba iracundo. Pero el joven insistió. Tomó a Kevin del brazo cuando este se estaba marchando, y le dijo:

—¿Por qué no te metés con alguien de tu tamaño?

El muchacho, que a pesar de ser alto no alcanzaba la altura de Kevin, lo miró de un modo provocador. Temí lo peor. Kevin se acercó a él y ambos se miraron con desagrado. ¡Yo solo quería separarlos!

—Tú no eres de mi tamaño —lo burló el escocés.

Entonces, para mi lamentación, el joven chocó su puño en el enfadado rostro de Kevin. ¡Ay, no! ¿Por qué tenía que meterse? Kevin lo miró implacable, como si no hubiese sentido dolor. Era notorio que su umbral sensorial nociceptivo estaba aumentado.

Segundos después, le devolvió un puñetazo tan brioso que el joven cayó al piso como una pluma.

—¡¡No!! —clamé asustada.

—Entra al auto —me ordenó el escocés—, podría ser un espía.

Me abrió la puerta de la camioneta y procuró que entrara. Dio la vuelta, tomó asiento y, desaforado, arrancó a toda velocidad.

—¿Lo mataste? —pregunté.

—¡Claro que no! Solo se desmayó.

—Debiste haberlo ignorado —lo reprendí.

Esta vez fue él quien se rio de mí; su risa sarcástica, y al mismo tiempo tan agradable, me hizo sentir muy confundida. Tomó la ruta y comenzó a acelerar. De pronto se tornó serio, tan serio como la inquietante calma que antecede a las grandes tormentas. Pues bien, ya no había vuelta atrás. La tormenta era inminente.

Había una mentira camuflada, un pasado tan presente que asustaba. Kevin tenía un escudo de papel, una hoja de árbol donde se escondía. Pero su secreto estaba a punto de ser develado.

—¿Quieres saberlo, Lourdes? ¿Quieres saber cómo murieron mis padres? —inquirió de repente—. Alistair Huntington era uno de los mejores agentes del GCHQ. Nada lo detenía, era inmune a las armas del miedo. Cuando cumplió treinta y tres años, después de haber estado demasiado tiempo en el servicio, quiso el destino que viajara a Braemar, un pueblo cercano al suyo. En Braemar conoció a la única mujer que logró enamorarlo: Anne Walker, la dulce y humilde bibliotecaria del pueblo. Alistair no pudo resistirse a los encantos de una mujer de tantas cualidades y a un lugar tan ameno; y Anne vio en él al hombre con el que siempre había soñado. Alistair dejó su pasado oscuro atrás, cansado de una vida tan agitada, y se asentó en Braemar. Poco después se casaron y pudieron disfrutar de lo maravilloso de un hogar. Construyeron una casa preciosa, tuvieron los hijos que siempre quisieron… Todo era perfecto. Todo era mejor de lo que se habían imaginado. Hasta que de un día para el otro su felicidad desapareció.

Kevin hizo una pausa. Sufría mucho al hablar del tema, sabía qué hacía un esfuerzo por abrir su corazón. Tenía las manos aferradas al volante, sin apartar la vista de la carretera. Una vieja herida, jamás cicatrizada, volvía a sangrar.

«—Mi padre era bastante mayor que mi madre, pero a nadie le importaba. Mis padres… Mis padres a veces parecían adolescentes. Los años pasaban y ellos seguían amándose como el primer día. Creo que el matrimonio los unió mucho más, su querer se incrementaba cada día que vivían juntos. Veintitrés años después, todo llegó a su fin. —Su voz sonaba quebradiza, pero al mismo tiempo se desahogaba—. Tenía dieciocho años cuando mi hermano, Philip, tres años menor, nos dio la gran noticia: había decidido entrar al seminario de San Andrés. La noticia no sorprendió a nadie, pues bien sabíamos de su vocación religiosa. Nos alegramos sobremanera, su felicidad era más que evidente.

» Entonces, mis padres tuvieron la grandiosa idea de ir a buscar a mis abuelos para cenar y festejar en familia. Era una buena idea, pero no resultó. Íbamos a ir los cuatro a recogerlos, pero a Philip se le había antojado que nos quedáramos en casa para que le enseñara a tocar uno de los nocturnos de Chopin, el mismo que oímos en el casamiento de Valentín mientras bailábamos. No fue un capricho de Philip, sino del destino. Apenas mis padres subieron al auto y recorrieron un par de metros, el auto estalló en mil pedazos. Les habían puesto una bomba».

Su voz se tornaba más tensa, me dolía en el alma cada palabra que decía. Continuó:

«—Mi padre no pudo huir de su pasado, y como muchos de nosotros, tenía enemigos. Jack Foster fue el asesino, un viejo terrorista que mi padre había capturado en sus años de servicio. Él y sus secuaces fueron atrapados tres días después. Los mataron a todos…

» Mi hermano y yo tuvimos que lidiar con la muerte de nuestros padres. Fue el peor día de mi historia, pues ese día mi vida cambió de rumbo. Me volví más huraño de lo que siempre fui y mi corazón se volvió tan duro como el del Leviatán. Mis padres no tenían hermanos, así que solo recibimos el apoyo de nuestros abuelos. Creo que enterrar a sus hijos fue lo que les acortó la vida. Yo era mayor que Philip y debía hacerme cargo de todo. Enseguida me anoté en el servicio y me mudé a Londres, mientras Philip se quedaba con mis abuelos hasta que tuviera la edad para entrar al seminario. Philip era todo lo que tenía en el mundo, y yo era responsable de él. La enorme casa de Braemar quedó intacta. Me costó regresar a ella.

» A los pocos años, mis abuelos también murieron. Mi hermano es muy sensible, su corazón no conoce el odio; él siempre dice que no les guarda rencor a los asesinos de nuestros padres, sino que reza por sus almas. Es una criatura extraordinaria, uno de los mejores padres que ha pisado esta tierra. ¡Se pasa el tiempo de cárcel en cárcel y de hospital en hospital! ¡Si fuese por él, evangelizaría al mismo diablo! No le tiene miedo a nada. Creo que Philip superó lo de nuestros padres mucho antes que yo. Me alegra saber que encontró su felicidad, y dice que reza por mí a diario».

—¿Y qué hay de vos? ¿No tenés la vida que siempre quisiste? No cualquiera llega a ser un agente del GCHQ.

—Siempre quise trabajar para el servicio, pero pretendía algo más tranquilo, desde las oficinas del Estado. La muerte de mis padres me abrió los ojos, me mostró el camino que debía seguir. Muchas veces me he preguntado por qué no estábamos en el auto cuando estalló la bomba, por qué razón teníamos que salvarnos. Y más de una vez deseé haberme subido a ese auto. Pero la vida nos encomendó una misión y no podemos defraudarla. Mi lugar en el mundo está donde estoy, pisando huellas criminales. Por eso no puedo ver a Philip muy seguido, ni tener amigos o familia… Tengo enemigos, muchas personas están buscándome.

—Kevin, lamento mucho todo lo que pasó. Pero no creo que sea correcto que pienses que todos los agentes están destinados a morir en la soledad. No todos tienen el mismo trágico destino.

—¡Claro que sí! Me buscarán por el resto de mi vida. No descansarán hasta vengarse si es que está en sus manos.

—Con ese criterio, ningún agente tendría familia ni se casaría.

—¡Eso es lo correcto! De lo contrario las consecuencias serían irreversibles. Mi padre tendría que haberlo previsto.

—¡No podés culpar a tu padre! ¡Tu madre no hubiese creído que la asesinaron por su culpa!

—Jamás consideré eso. Solo sostengo que no es prudente que los agentes como yo tengan familia. Piensa en esto: Foster estuvo en la cárcel treinta años… treinta años envenenando su corazón, alimentando una sed de venganza. Lo que hizo no fue improvisado.

—Kevin, debés desligarte del pasado. Todos tenemos derecho a ser felices —le dije con serenidad para tratar de calmarlo.

—No todos; para algunas personas, la felicidad es algo utópico.

—¡No tiene por qué ser así! ¡No tenés por qué repetir la historia de tus padres!

—¡Lo lamento, Lourdes! —clamó sin perder el dominio de la camioneta—. ¡Lamento haber permitido que esto avanzara tanto! Hemos llegado muy lejos.

—¿Qué querés decir? —le pregunté azorada.

—Tú y yo no nos involucraremos jamás. Lo nuestro puede ser real únicamente en nuestras mentes.

Su voz denotaba la seguridad con que lo había afirmado. Mi corazón se congeló; él seguía tan serio y severo como siempre.

—Pero…

—¡No, Lourdes! —me interrumpió—. Debes afrontar las cosas como son. Tú eres pura como un diamante, mientras que yo soy un asesino.

—¡No sos un asesino! —lo refuté y me arrepentí como nunca de haberlo llamado de ese modo tantas veces—. ¡El mundo entero te debe su gratitud!

Mientras discutíamos, la carretera se elevaba unos metros para pasar sobre un río, demasiado extenso para merecer esa denominación. Kevin prestaba suma atención al camino; a mí todo me importaba un bledo fuera de él.

—No insistas, Lourdes. Eres muy joven, conocerás a un centenar de personas a lo largo de tu vida. Debes estudiar tranquila, recibirte, casarte con alguien acorde a ti.

—¿Tan poco te importo? —inquirí a punto de estallar en lágrimas.

—¡Me importas más que mi propia alma! —exclamó clavando sus ojos azules en mí.

—Mentís —objeté—. Si te importara tanto como decís, no tolerarías alejarte de mí.

—Lourdes, yo no tengo ningún derecho a entrometerme en tu vida. Mis manos están sucias con sangre.

Me dedicó una mirada fugaz, sé que sus palabras lo demolían por dentro, tanto como a mí. ¡Se estaba dejando morir en vida! ¡Y me estaba dejando morir a mí también!

Entonces, unos segundos después, algo golpeó la camioneta; alguna clase de artefacto se adhirió a nuestro vehículo. La computadora se apagó y el aparatito que Kevin solía enchufar a los autos comenzó a titilar y a producir un ruido en verdad amenazador.

Todo sucedió demasiado rápido, tanto que son pocos los recuerdos que guardo respecto a aquella tragedia. Kevin, enfurecido, intentó dominar la camioneta, pero en cuestión de milésimas de segundos, perdió el control y comenzó a girar en círculos en la carretera.

No me importaba morir, pero no quería hacerlo sin arreglar mis asuntos con Kevin. Descontrolada, pronto la camioneta chocó contra el guardarraíl. Kevin abrió su puerta y la camioneta cayó del barranco. Nunca en mi vida había gritado tan desaforadamente. Caímos con increíble violencia sobre el inmenso río.

Las tinieblas nos habían cubierto, estábamos perdidos en el abismo más negro. Eso era todo; había llegado el momento que tanto había temido. Mis recuerdos se tornan borrosos en este punto. Mas una premisa resonaba con vigor mientras caíamos por los aires: nos habían atrapado.

Capítulo 11

En las penumbras

Mi corazón latió con violencia cuando la camioneta cayó al río, hasta me pareció sentir que las aguas heladas vibraron. Traté de abrir la puerta, pero en ese momento de semejante turbación no podía discernir con claridad. La presión que ejercía el agua sobre el vehículo imposibilitaba por completo que pudiera abrirlo. Yo intentaba e intentaba, golpeaba la puerta mientras el interior de la camioneta se llenaba de agua.

Recuerdo con claridad que Kevin, quien había abierto su puerta antes de que nos sumergiéramos, me atrapó de pronto y me ayudó a salir de la camioneta. Tuvimos que luchar contra la presión que nuestros cuerpos tenían que resistir; debíamos contener la respiración pese a que no estaba en mi poder hacerlo. Sin embargo, lo peor era el deterioro psicológico que aquel incidente me estaba provocando; hablo por mí, no por Kevin, pues su juicio era inalterable.

Necesitaba respirar, mis células clamaban a gritos un poco de oxígeno. No podía soportarlo más. Pero la camioneta nos había sumergido muchos metros, las aguas tenebrosas nos habían engullido en su abismo. Esa era la realidad. Sentí que mil espíritus nos arrastraban cada vez más adentro, sedientos de nuestras mortales vidas. No veía luz en el túnel en el que estábamos feneciendo.

Miré hacia arriba al tiempo que Kevin me conducía a la superficie. Los vitales rayos del sol penetraban las aguas misteriosas como lanzas de fuego. «Quien conoce la Pascua no puede desesperar», pensé una y otra vez, hasta que alguien nos sacó del río.

«Quien conoce la Pascua no puede desesperar», repetía mi mente. Entonces me desvanecí en manos de un desconocido.

No sé cuánto tiempo estuve inconsciente, tal vez por una o varias horas. Me pareció recordar que alguien me había obligado a inhalar un líquido y que luego me cubrieron la cabeza con una bolsa de arpillera; mis recuerdos eran imprecisos, pero no así mis pocas certezas. Sabía que nos habían atrapado, eso no era noticia, y también sabía que, donde fuera que estuviese, Kevin no estaba conmigo.

Abrí mis ojos con brusquedad, todavía bajo el efecto de alguna droga. Yacía dormida sobre un piso mugriento, por lo que traté de levantarme en cuanto tomé conciencia de la realidad. Mas mi salud no era óptima y, en cuanto estuve de pie, sufrí un profundo mareo. Me apoyé contra la pared y presioné mi pecho con la mano. Mi corazón se esforzaba por recuperar su ritmo habitual. ¿Qué clase de porquería me habrían dado?

En mi mente oía gritos de dolor, estremecedores, mortales. Eran los gritos de Kevin. ¿Acaso estaba delirando? Miré a mi alrededor y comencé a sacar cuentas en limpio. Estaba encerrada en una pequeña habitación sin ventanas, vacía y desolada como un cielo sin estrellas. La habitación contaba con inviolables rejas, por lo que escapar no estaba entre mis posibilidades. Kevin no estaba a mi lado… Eso era lo peor de todo.

Revisé mi campera y hallé en ella el celular que Kevin me había dado en Mar del Plata. ¡Mas para nada me servía! La felicidad me duró menos de un segundo. El celular se había mojado por completo cuando caímos del barranco, por lo que el mismo era inutilizable. Al menos conservaba mi gas pimienta.

Caminé con debilidad hacia las rejas y, aferrándome a ellas, eché un vistazo a ese infierno. Había un pasillo circular, demarcado por trabajadas barandas de madera, desde el que se podía apreciar tanto la planta alta como la baja y un gran vacío central; este me dio escalofríos. Muy poca luz se advertía, tan solo la que se colaba en el pasillo a través de los ventanales. No sabía dónde me encontraba, al parecer era una especie de cárcel. Tampoco sabía si estábamos en Mendoza, quien sabe adónde nos había llevado el destino.

Me inquieté al extremo por padecer una zozobra de inefable carga. Mis fuerzas eran débiles, pero debía luchar para que no flaquearan las esperanzas. Volví a mirar en todas las direcciones. Estaba sola y afligida. Entonces, lo vi.

Mi visión se agudizó al instante, no estaba confundida. En el piso de arriba, tendido en el suelo de una de las celdas, yacía Kevin. Su pecho se recostaba sobre el piso y su rostro miraba en mi dirección. Sus palmas estaban apoyadas a los lados de la cabeza y sus cabellos rubios estaban alborotados. Creí que estaba muerto, pero luego comprendí que solo estaba desmayado.

Su suerte no había sido como la mía, no había sido tan favorable. Su cuerpo estaba fatigado y herido, era patente que lo habían torturado al extremo a fin de que les dijera lo que querían escuchar. Su rostro estaba lastimado; el suelo mugriento se estaba manchando con su sangre.

Él sabía cuál era la próxima pista, pero no se los diría. De todos modos, había entrenado durante años para cumplir con sus arduas misiones. «Esta no es la vida que él merece», pensé. Había sido afortunado en mantenerse con vida después de tantas batallas, pero yo sabía que su suerte tenía fecha de vencimiento.

—Kevin… —murmuré aferrada a los barrotes de mi celda.

Cientos de lágrimas arribaron a mis ojos: no había paraíso sin Kevin. Me reconocía en llamas sin él. No podría haber sobrepasado tantos avatares sin su ayuda. Mas no era mi vida la que me importaba, sino la suya. No sé cuándo sucedió, pero en algún momento de nuestra aventura, nuestras almas sufrieron una simbiosis. Si alguno de los dos caía, caeríamos los dos. ¿Por qué la vida estaba empecinada en ser tan cruel? ¿Por qué la muerte no se cansaba de acecharnos?

—Kevin… —volví a balbucear.

Pero ¿qué podía hacer? El mapa estaba en mi poder, y estaba segura de que Kevin no lo había mencionado. Sabía que, si dejábamos que cayera en las manos enemigas, acabarían matándonos a ambos. Y él seguía inconsciente. Él, el dueño de mi esperanza, dormía bajo la influencia de tanto dolor.

Quiero ser realista en este punto. ¿Cómo podía estar esperanzada cuando no veía más que muerte frente a mis ojos? Mis posibilidades eran nulas, mi mente se había incendiado y las paredes de la cárcel se estaban cerrando sobre mí. Con todos estos pensamientos funestos, ¿qué se suponía que podía hacer?

Oí de pronto rumor de pasos. Cada vez se oían más cerca: venían por mí. Me alejé de los barrotes y me escabullí en el rincón más oscuro de la habitación. Era paradójico, las tinieblas ya nos habían devorado.

Los pasos se detuvieron de pronto y dos hombres comenzaron a platicar. Agudicé mis oídos tanto como pude y, escondida en las penumbras, esto fue lo que oí:

—El tipo es fuerte como un búfalo. No piensa hablar. ¡Quién sabe dónde habrá sido entrenado! ¡Rusia, Corea! Intentalo una vez más, y si sigue mudo vamos a usar a la chica.

—¿Lourdes?

—¿De qué te sorprendés? Apuesto a que no va a aguantar mucho si la torturamos frente a él. ¡Ja! Me importa un comino. Las mujeres son débiles; va a hablar pronto en cuanto sienta un cuchillo en su linda cara.

—Eso no va a ser necesario. Me voy a encargar de que Huntington hable.

—Escuchame, no voy a estar todo el día con esto. Si el tipo sigue sin largar palabra, matalo. No lo necesitamos. Nos vamos a divertir más con la chica. Y encargate de ella en cuanto nos diga dónde lo escondieron.

—¿A qué te referís?

—Es una broma, ¿no? ¡Matala en cuanto hable!

—Pero creí que podríamos liberarla. Ya no nos va a hacer falta.

—Qué ingenuo sos, niño. El asesinato de la sobrina de Klingspor estuvo planeado desde un principio. No te entrometas o tu final no va a ser muy distinto al suyo.

—Sí, señor.

Oí las pisadas de uno de ellos, se estaba alejando. Busqué en mi mente con avidez, en miles de archivos que volaron por los aires. Nunca había oído la voz de quien daba las órdenes. Sonaba crispado, sumamente molesto. Me percaté de que no era Logan Pierce.

No obstante, su interlocutor me sonaba muy familiar. Reconocí su voz al instante, no podía ser nadie más que él. ¡Pero no! ¡Aquello era inconcebible! ¡Debía estar oyendo voces que solo existían dentro de mi mente! No podía ser él… Él no me traicionaría.

Silenciosos pasos se acercaron a mi reja. Estaba a punto de descubrir si mi hipótesis era cierta o si había perdido el juicio.

Miré el suelo mientras mis manos temblaban de pánico. Entonces, el hombre se detuvo frente a mi reja y abrió la puerta. La intriga fue más fuerte que yo. Debía saber si quien creía haber reconocido sería mi asesino.

Lo miré de pies a cabeza, hasta que me encontré con su pintoresco rostro. Mi corazón se detuvo, todas mis funciones vitales se interrumpieron. Creí estar viendo un fantasma, un ser inverosímil, algo que de real no tenía nada. Pero no, no había enloquecido. Una lanza se estaba clavando en mí; él la estaba empuñando hasta lo más profundo de mi ser.

Eric Santos me miró de hito en hito. Sentí terror al verlo, ¿en qué clase de monstruo se había convertido a su voluntad? Ello, sumado a que mi ropa mojada se helaba sobre mi cuerpo, me hizo temblar como las hojas de un abeto. No había oído alucinaciones, mi mente no me estaba engañando.

Eric caminó hacia mí y me aparté hacia la izquierda del cuarto para esquivarlo. Él era mi amigo, más que eso en verdad. Admito que más de una vez mi corazón se había confundido con él. Años de amistad nos unían, nuestras familias se guardaban mutuo aprecio, confiaba en él ciegamente. ¿Cómo podía ser capaz de traicionarme?

Llevaba puesto el traje azul oscuro de la policía, lo que lo hacía parecer más rudo de lo que en verdad era. Se detuvo frente a mí; no sabía qué pensar. No podía entender por qué había tirado por la borda la relación tan firme que nuestros padres habían comenzado a forjar desde antes de que naciéramos.

Me arrebató la ira y le pegué en la mejilla. Podría decir en mi defensa que no fue adrede, pues su lanza me quemaba por dentro. Mi enojo fue más grande que mi desolación. Él permaneció inalterable, como si fuera inmune a mi ofuscamiento.

—Me traicionaste —le susurré totalmente crispada—. Me traicionaste a mí y a toda mi familia.

—Lourdes, lo lamento. Cuando me ofrecieron este trabajo, jamás creí que llegaría tan lejos —replicó con sinceridad.

—¿Cómo pudiste, Eric? ¿Cómo pudiste hundirnos tan deliberadamente?

—Lo siento. No creí…

—¿Lo sentís? —lo interrumpí—. No seas hipócrita. Confié en vos, toda mi vida confié en vos, aun cuando tu propia familia te deba la espalda. ¿Y así me lo pagás? Decime una cosa, Eric. ¿Tuviste algo que ver con la muerte de mi tío?

—No, Lourdes. No podés atribuirme esa culpa. Yo no me vi envuelto en ese asunto.

—Destruiste todo lo que teníamos. ¿Tan buena fue la paga? ¿Cuál es tu precio, Eric? ¿Cuánto te pagaron por atraparme?

—No mezcles las cosas —repuso sacudiéndome con ímpetu—. Jamás permitiría que te hagan daño.

—Hipócrita —le dije entre dientes—. ¿Por qué no le ahorrás tiempo a tu jefe? Matame, no me interesa. Jamás te voy a decir lo que querés oír.

—No lo voy a hacer, Lourdes. Nadie lo va a hacer —me respondió arrebatado.

—¡Matame, Eric! ¿No te das cuenta de que ya lo hiciste?

Me tomó de la cara y me apretó con fuerza, causándome dolor. Sus ojos estaban desorbitados, parecía ido, dominado por la ira. Deseé con ardor que Kevin estuviese allí para sacármelo de encima. Pero Kevin no estaba, las tinieblas eran mi compañía. ¿Dónde estaba él, mi elíxir?

Entonces Eric me besó, tan rápida e inesperadamente que no pude hacer nada para eludirlo. Sus labios se encontraron con los míos; me atraparon desprevenida, sin armas ni coartadas.

Se apartó de mí y me miró con mayor serenidad. Mas yo me volví inmóvil como una roca, sin decir una palabra o mover un solo músculo. Mi mente se nubló.

—Nadie te va a hacer daño. Te doy mi palabra. No te miento cuando te digo que jamás creí que las cosas llegarían tan lejos. Me cautivaste Lourdes, no puedo evitarlo, estoy enamorado de vos —declaró mientras acariciaba mi rostro. Su presencia me intimidaba, solo quería que se apartara de mí—. Tomá —me dijo poniendo en mis manos un juego de llaves—. Afuera hay una Ecosport. Abajo a la derecha está el portón de salida.

Su reacción me dejó anonadada; tanto el beso como la franqueza de sus sentimientos y su compasión me tomaron por sorpresa.

—Pero, Eric…

—Shh —me calló—. Solo somos cinco, trataré de distraerlos. Podés hacerlo sin problemas, sos más astuta de lo que te figurás. Hay un teléfono en la camioneta, me voy a comunicar con vos en cuanto pueda.

—Pero ¿qué va a pasar con vos? Se van a dar cuenta de que me dejaste escapar.

—No te preocupes por mí, Lourdes. Yo me encargo.

—¿Y Kevin? Tenés que dejarlo ir —declaré con nerviosismo.

—Olvidate de él —repuso sonriendo con malicia—. Salvate vos.

—No me voy a ir sin él.

—¡Tenés que irte, Lourdes! ¿Quién es él para que sea de tu incumbencia? ¡Tenés que huir ahora antes de que sea demasiado tarde!

—¡No me voy a ir sin él! —exclamé.

—¡Él ya está muerto! ¡Ni vos ni nadie podrán salvarlo!

En eso, oímos fuertes pisadas; alguien subía las escaleras para ir a nuestro encuentro.

—Esperá a que los distraiga —me susurró Eric saliendo de la celda.

Entornó la puerta y se alejó de mí. Entonces, llevé mis ojos hacia donde yacía desvanecido el escocés. Pero algo había cambiado. Seguía tendido en el suelo, sin fuerzas ni energías; pero sus ojos estaban abiertos. ¡Lo había visto todo! ¡Vio perfectamente cuando Eric me besó!

Sentí algo repulsivo vagar por todo mi cuerpo, como un intolerable hormigueo del que no me podía deshacer. ¡Sentí que había traicionado a Kevin! Él no apartaba sus ojos de mí; no parpadeaba ni movía su derrotado cuerpo. Solo me observaba. Sabía que un agrio sabor se había instalado en su boca y me sentía en parte culpable de ello.

Oí que alguien se acercaba y me escondí entre las rejas y la pared, allí donde reinaba la oscuridad. Escuché la voz de Eric a lo lejos, sin poder descifrar sus palabras. ¿Qué seguiría? Sentía que estaba tan aferrada a la muerte que ya no le temía; nuestro destino era inevitable.

De pronto vi a Eric y a dos hombres más en el piso de arriba.

—¡Por Dios, no! —murmuré.

—Llévenlo a la sala —les ordenó Eric a los matones.

Estos, cuyo aspecto me recordó al de los patovicas, abrieron la celda y levantaron a Kevin del piso con suma brutalidad. Mi alma se estremeció al verlo. Todo su cuerpo había sido golpeado y, por la forma en que lo sostenían aquellos matones, adiviné que le costaba mantenerse en pie.

Lo sacaron de la celda y lo pusieron frente a Eric. Afirmaría con mi sangre que se miraban con odio. El orgullo de Eric se inflamaba bajo sus ojos color de prado; lo estaba provocando con la mirada. Kevin, envuelto en el desgano, lo miraba con desprecio. Dos líderes carismáticos se disputaban la victoria.

—Llévenselo —ordenó.

Los hombres de Eric lo empujaron con violencia para hacerlo caminar y, entonces, Kevin apartó su vista de Eric y clavó sus ojos en los míos. Sentí que me incendiaba por dentro; sus ojos me atravesaron el alma. Reconocí de inmediato que yo también lo había herido. Jamás me había sentido tan dominada por una mirada.

Empujaron a Kevin lejos de allí y lo condujeron hacia el piso de abajo. Me tomé unos segundos para recobrar el aliento. ¿Qué podía hacer? Tenía las llaves de la camioneta en mis manos, el pasaporte de salida estaba en mi poder. Pero la suerte de Kevin era asimétrica a la mía. Algo en mi interior me susurraba que Eric deseaba asesinarlo.

¡No podía irme y dejar su futuro en manos del azar! Fueron muchas las veces en que él había puesto su vida en peligro de muerte con tal de salvarme. Pues bien, ese momento era mi turno. Si los días de Kevin habían llegado a su ocaso, prefería morir con él a tener que soportar una vida entera de decadencia y amargura. Esa era mi última palabra.

Abandoné mi celda y bajé corriendo las escaleras cerciorándome de no ser vista. Así se sentía presenciar el final: el latir violento de mi corazón, la respiración entrecortada, mi sistema nervioso alerta… Mis esperanzas se habían perdido en algún lugar desconocido de mi alma.

Procuré que mis pisadas no me delataran y me dirigí sin demora a la sala. No entendía qué lugar era ese, parecía una casa con celdas. «¿Qué monstruo estaría detrás de todo esto?», me pregunté. Mis pensamientos se vieron interrumpidos de pronto, cuando los dos matones abandonaron la sala. Agitada, me escondí detrás de una columna, en uno de los rincones del pasillo. Sobre la delicada columna, yacía una estatua de un aterrado hombre cuyas piernas estaban siendo atrapadas por varios espíritus. ¡Qué figura tan atroz! Mas no importaba demasiado, pues me representó una excelente guarida. Los hombres se marcharon del lugar y, ansiosa, corrí hacia la sala.

Abrí una puerta y me encontré con un pequeño hall que se interponía antes de llegar a la gran sala. El hall era de dimensiones muy reducidas, no debía superar los cuatro metros cuadrados y estaba oscuro en su totalidad. Una segunda puerta permitía el acceso a la sala, y tenía un vidrio que mostraba su interior. La sala era muy espaciosa y no poseía otro medio de acceso que la puerta del hall. No contaba con ningún tipo de mobiliario, tan solo había una silla en el fondo. Sentado sobre ella con sus manos atadas hacia atrás estaba Kevin, y frente a él, contemplándolo con determinación, se encontraba Eric Santos.

—¿Pensás seguir sin hablar? —indagó Eric. Kevin solamente lo observaba—. En verdad me importa muy poco cuánto puedas aguantar, reconozco que tu entrenamiento es formidable y no voy a pasarme horas enteras torturándote hasta que hables. A ver, para ser sincero, no me molestaría hacerlo. ¡Sería divertido ver qué tan fuerte es el tipo por el que me cambió Lourdes! Pero el problema es justo ese: Lourdes. No tenemos tiempo para perder, no vamos a estar horas cortándote una pierna para que nos digas todo lo que sabés. ¡La van a usar a ella! ¡La van a torturar, van a jugar con ella frente a tus ojos para que hables! ¿¡Y aun así pensás continuar mudo!?

Kevin lo miró con desdén y se rio con sarcasmo de lo insignificante que Eric le parecía.

—Te resulta muy gracioso, ¿verdad? ¡Pues a mí me va a resultar muy gracioso ver cómo te retorcés como un gusano cuando estés probando el sabor de la muerte! —clamó Eric y lo golpeó en el abdomen—. Miralo así —continuó diciendo, mientras caminaba en círculos por la sala y Kevin tosía débilmente—, si en verdad te importa Lourdes, tendrás que confesar todo lo que sabés. Conseguí ganar algo de tiempo, pero los jefes ya se impacientaron. ¡Aunque no tenés que desesperar! Porque cuando te mate, yo me voy a ocupar de cuidar a Lourdes. —Se inclinó hacia él y le dijo—: Soy el único que tiene derecho sobre ella.

Ambos se miraron de hito en hito, irradiando más que odio. Estaban tan serios que en verdad me daban miedo. Yo estaba convencida de que Kevin no permitiría que nada malo me pasara.

Entonces, dando un fuerte bramido, Kevin liberó sus manos y pateó con ímpetu el pecho de Eric. Se puso de pie de un salto y atinó un nuevo golpe sobre su adversario, pero Eric lo atajó y comenzaron a batirse con los puños. ¡Y yo seguía encerrada en el hall! ¿Cuál se suponía que era mi papel en aquella trifulca?

Ansié entrar en la sala y separarlos, pero por alguna razón no me animaba a hacerlo; aún no había llegado mi turno. La tensión se apoderó de mí, se albergó en cada una de mis células. Kevin y Eric se golpeaban con vehemencia, ¡mas yo odiaba la violencia! ¡Solo quería que huyéramos de aquel pantano!

Ellos no se detendrían, no pararían hasta concluir. Peleaban con ahínco, decididos a todo. Pero no lo hacían solo por negocios, sé que también se disputaban mi preferencia. ¡Hombres necios! ¡Siempre arreglando sus asuntos por la fuerza!

Me pareció que corría por un negro túnel, y que cuanto más corría, más oscuro se tornaba mi camino. Incluso el suelo que creía firme pretendía devorarme. De a poco la situación se tornaría más lúgubre…

Eric sacó una pistola de su cinturón y apuntó directo hacia su enemigo. Kevin advirtió la situación de inmediato y golpeó el brazo de Eric. El arma voló por los aires hasta caer en el suelo. Tuvo suerte, pero no demasiada. Eric lo tomó de los blondos cabellos y colisionó su rostro contra la pared, una y otra vez. Luego lo golpeó brutalmente en los riñones y Kevin cayó al piso.

Me estremecía ser testigo de un acto tan cruel y despiadado. Era aterrador ver que Kevin se retorcía de dolor, quién sabe las cosas que le habrían hecho mientras yo estaba inconsciente. La sangre brotaba de su rostro, sus ojos tenían amplios moretones y era más que evidente que no soportaba el dolor de su brazo.

—¡Esto me aburre, Huntington! —clamó Eric fuera de sí—. ¡Hablá! ¡Decime dónde lo escondió Klingspor! ¡Decímelo! —reiteró al tiempo que lo pateaba sin importarle el daño.

Entonces, Kevin enredó las piernas de su atacante con las suyas y logró derribar a Eric. El policía se desplomó en el suelo y Kevin dio un salto para ponerse de pie; el escocés era más fuerte de lo que parecía. Cuando logró recobrar el equilibrio, comenzó a patear a Eric tan descontroladamente que temí que lo asesinase.

Pero Eric no se dejó derrocar. Sacó una picana eléctrica de su bolsillo y sometió la pierna de Kevin a su poder. ¡Todo era tan desesperante y hostil! Kevin cayó al suelo gritando de dolor, temblando tanto que la picana fue aventada lejos de allí. El golpe de corriente recorrió todo su cuerpo como el más tétrico de los venenos. Kevin no paraba de agitarse en el suelo, sintiendo la descarga ecléctica como mil puñales en su fatigado cuerpo.

La ocasión fue perfecta para Eric; era su oportunidad de asesinarlo. Aún sobre el suelo, giró su cabeza en todas las direcciones hasta que vio su arma. ¡Yo no podía permitir que Eric lo matase! Exasperado y con ojos desorbitados, Eric estiró su brazo a fin de atrapar la pistola antes de que Kevin volviera en sí. Pero el arma estaba cerca de los pies del escocés, quien a tiempo hizo a un lado el padecer de la picana y pateó el arma tanto como pudo.

Podía sentirlo en la atmósfera, estaba segura de que algo anómalo se acercaba. ¡Estaba tan asustada! Dos segundos se tomaron para recobrar el aliento, y de inmediato se pusieron de pie. Tomaron distancia, respirando cual búfalos enfurecidos. Sus miradas irradiaban odio.

Jamás los había visto tan fuera de juicio, y eso no me presentaba ningún tipo de buen augurio.

—Juro que voy a matarte… Lo juro —murmuró Eric con una perversa y desquiciada mirada.

Por el tono de su voz y el estado de corrupción en que había caído la mente de Eric, pude convencerme de que ciertamente ansiaba asesinar a Kevin. Mas sus palabras parecían resbalar sobre el escocés.

Kevin lo miró con suma arrogancia y escupió la sangre que se arrebataba en su boca. Se notaba que no le temía.

—Lo juro —repitió Eric con cinismo.

Nuevamente, volvieron a sumirse en la malicia de la violencia, golpeándose con tanto brío que parecía que no se detendrían hasta agotar todas sus fuerzas. Eric lo disfrutaba, podía verlo en su rostro. Kevin solo deseaba sacárselo de encima. ¿Por qué el destino nos llevó a eso? ¿Cuándo fue que el sol se eclipsó en nuestros días? Adiviné el final de aquella contienda: no pude hacer otra cosa que colapsar en lágrimas.

La picana había torturado a Kevin en más de una ocasión y, además, se había reavivado el dolor del disparo que su brazo había recibido el día anterior. Además, los matones de Eric se habían encargado de volver nulas sus fuerzas, ¡lo habían golpeado hasta derramar su sangre! ¡Kevin no tenía ventajas!

Eric intentó ahorcarlo… Kevin presentó toda la resistencia que pudo. ¡Pero Eric presionaba su cuello endiabladamente, comprometiendo su respiración! Eric estaba a punto de cumplir su deseo, su muerte era casi un hecho. ¡Yo no podía permanecer de brazos cruzados como si la situación no me incumbiese!

Seguidamente, Kevin golpeó su rodilla derecha en el pecho de Eric, y logró de ese modo que este lo soltara. Un nuevo puñetazo de Kevin sorprendió al policía, quien, esta vez, cayó al piso totalmente vencido.

—Voy a matarte —balbuceó Eric sin poder moverse—. Lourdes… Lourdes es mía.

Y lo peor llegó. El momento que había presagiado se hizo realidad, aunque no pensé que Eric sería la víctima.

En silencio, guardando sus pensamientos para sí, Kevin caminó hacia la pistola y se apoderó de ella. Sinceramente, no podía darle veracidad al asunto; me costaba creer que Kevin quisiera matarlo. Sabía que él no era un asesino, sabía que su alma no estaba corrompida como la de Eric. Pero a la vez reconocía que Kevin debía controlar su ira; de lo contrario, el resultado sería irreversible.

Por supuesto que condenaba el proceder de Eric. Me resultaba difícil creer que él me hubiese traicionado. Él conocía a mi familia desde antes que yo naciera, puesto que era cuatro años mayor que yo. Crecimos juntos, compartimos cientos de juegos y veranos, e incluso, cuando decidió tomar un camino para todos erróneo, fue bien recibido por mi familia. Nunca lo aparté de mi vida porque le guardaba un sincero afecto. Sabía que era una buena persona a pesar de que no lo aparentaba. Pero, después de haberme percatado de ciertas realidades, comencé a cuestionarme si en verdad era el Eric que yo creía.

Más allá de todo, y sin pretender castigarlo, ¡¡no quería que él muriera!! No importaban los cargos que tenía en su contra, ¡no quería que lo mataran!

Kevin caminó con determinación hacia él. Parecía como si una perversa voz en su interior lo estuviera dominando. Movió la recámara de la pistola hacia atrás, estaba a solo dos pasos de Eric. El disparo era inminente.

Salí de inmediato del hall y corrí hasta acercarme a él, pero guardando distancia. Estaba tan aterrada que no podía acercarme más. Kevin se detuvo frente a Eric, mientras este, acabado, sonreía con maléfica burla. ¿Acaso creería que no lo mataría? Kevin apuntó directo a la cabeza de Eric. Mi corazón se olvidó de latir…

—¡¡Él no es una amenaza!! —grité desesperada—. ¡¡Él no es una amenaza!!

Si lo mataría o no, no estaba en mi poder discernirlo. Sus manos temblaban, Kevin estaba desenfrenado. Tan solo debía mover un dedo y presionar el gatillo. Entonces Eric habría muerto.

—¡¡Él no es una amenaza!! —insistí—. ¡¡Él no es una amenaza!!

Cerré los ojos y me cubrí el rostro con las manos. Solo quería que nada de ello fuese real. Entonces, Kevin disparó.

Capítulo 12

Letras rojas

Sabía que en su mente se recreaba la escena que había vivido en la guerra; el soldado agonizante, el teniente descorazonado… Todo tomaba vida entre las paredes de su cabeza. «Él no es una amenaza», le había dicho al teniente cuando este lo incitó a que matase a quien lo hubiera asesinado si hubiese estado en su poder. Pero él no era un asesino.

«Él no era una amenaza», le repitió a su jefe, luego de que este fusilara al soldado. ¿Qué había pasado con aquel joven de alma misericordiosa? ¿El correr de los años había acabado por matarlo?

Recordé, entonces, una de nuestras pláticas, cuando, camino a su casa, declaró: «No pienses que siento un placer morboso al sacarle la vida a los demás. Muchas veces se trata de cuándo perdonar a alguien». No pude menos que preguntarme qué había pasado con aquellas palabras. ¿Se las había tragado el viento o simplemente debía reconocer que estaba enamorada de un criminal?

Decidí abrir mis ojos y afrontar la realidad. Había llegado muy lejos, no podía desandar lo vivido. En mi mente aún resonaba aquel disparo, y el olor a pólvora me producía náuseas. Caminé hacia Kevin con desgano. Él continuaba sosteniendo la pistola, tieso como quien ve un fantasma, y a sus pies, trepidando, se hallaba Eric.

La pistola había sido disparada, pero la bala no estaba destinada a Eric, sino que, por el contrario, Kevin le había disparado a una baldosa. La bala había pasado a un par de centímetros de su cabeza.

No puedo poner en palabras la expresión de terror de Eric. No había rastros de risas burlonas ni intenciones de fastidiar: solo había desesperación, la desesperación de sentir el beso de la muerte. Porque eso fue lo que sucedió, la muerte lo había rozado.

Sería ingrata si dijese que no podía dar crédito a lo que veía, ya que, pese a que reconocía que Kevin podía haberlo matado, sabía que él no era un asesino. Confiaba en él, confiaba en su juicio a pesar de los sufrimientos que podrían haberlo tergiversado. La luz de su bondad iluminaba las oscuridades de su corazón.

Sentí que un gran alivio me devolvía la vida. No me había equivocado con él, eso me llenaba de alegría.

Kevin Huntington era un hombre decidido, poseedor de una extraordinaria mente discernidora y fuerza de voluntad. Sabía dominarse a sí mismo, cualidad fundamental para todo ser humano. Por todo aquello, podía cerciorarme: él era todo lo que pretendía de un hombre.

Kevin continuaba apuntándole, tenso, irresoluto; Eric no podía cambiar su rostro transfigurado por el terror. Tomé a Kevin del brazo y mientras lo empujaba hacia atrás, le decía:

—Vamos. Vamos, Kevin. —Me tomó unos segundos persuadirlo—. Vamos, Kevin —reiteraba.

Al fin el escocés bajó el arma y, corriendo, atravesamos la sala. Al abrir la puerta del hall, nos encontramos con un visitante inesperado: uno de los matones de Eric.

Inmediatamente, el hombre intentó detenernos y poner sus manos sobre mí. Pero Kevin, pese a estar convaleciente, lo golpeó en el cuello y el matón cayó al suelo como si hubiera sido electrificado; supuse que lo había golpeado en la vena yugular. Me quedé atónita ante semejante acontecimiento; esta vez le tocó a Kevin despertarme, quien, tomándome suavemente de la mano, mientras volvía mis asustados ojos hacia él, me impulsó a seguir. Debía confiar en él, no dejaría de hacerlo.

Salimos de la casa sin mayores complicaciones y en la puerta nos topamos con la Ecosport que Eric había mencionado. Le di las llaves a Kevin y entramos con rapidez. Al principio arrancamos despacio para pasar inadvertidos, y luego aceleramos tanto como el motor lo permitió. Habíamos escapado, no podía creerlo.

Kevin me pidió el mapa de Tony y tomó el celular de Eric, que yacía sobre la guantera; este resultó más que útil para Kevin. Hizo una llamada y adiviné más tarde que se comunicaba con Valentín Cavendish. No pude seguir la conversación, pero supe que Kevin preguntaba por la salud de Vane y le daba a Valentín la dirección marcada en el mapa, es decir, del lugar al que nos dirigíamos. Eso fue todo. Concluida la llamada, nos sumimos en el silencio.

¡Qué angustiante era aquella situación! Antes de que se desatara aquella tormenta, habíamos tenido la conversación más determinante de toda mi vida. Él había expresado las penas y los secretos de su alma, había, al fin, hecho a un lado su duro caparazón. ¿Y después? ¡Nada! Silencio total, de ultratumba. ¡Hervía por dentro! ¡Quería gritar una y mil realidades! ¿Cuánto tiempo podría aguantar en ese estado?

¿Qué pensaría Kevin? ¿Pretendía ignorarme por lo que restaba de nuestra aventura? Examiné con el mayor disimulo posible el estado en que se hallaba. Estaba enfadado, eso era evidente. ¿Enojado conmigo, con él mismo, con nuestros atacantes? ¡Odiaba atestar mi mente con incógnitas! Ceñudo, con expresión severa y sus labios fruncidos, conducía a toda velocidad sin siquiera dirigirme la mirada. ¡Válgame Dios! ¿¡Qué desoladores pensamientos lo estarían abrumando!?

No podía entrar en su mente, tampoco podía controlar la mía. Pero mi orgullo no era fácil de aplacar, ¡no iba a confesarme enamorada de Kevin si él no expresaba sus sentimientos primero!

«Al parecer, a él no le interesa el asunto», pensé. «Eso es lo que sucede».

¿Cómo pude ser tan infantil e inmadura y enamorarme de un hombre mayor que yo, cuyo mundo era totalmente asimétrico al mío? «Lo nuestro solo puede ser real en nuestras mentes», me había dicho mientras discutíamos. Él estaba en lo cierto; fui yo la ilusa que se había dedicado a soñar despierta.

Por otro lado, había otra cuestión, no menor, en la cual estábamos enredados. Desconocía quién era el hombre con el que Eric había hablado. Era su jefe, eso era patente. Pero ¿quién sería? Seguro debíamos atribuirle a él el asesinato de Logan Pierce. Tanta muerte y confusión me dieron escalofríos.

—Lourdes, ¿hay algún tipo de vínculo entre tú y Santos que desconozca? —me preguntó de pronto, ceñudo, irresoluto—. Sacando el lazo familiar, ¿hay algo entre tú y él que yo no sepa?

De más está decir lo desprevenida que me tomó aquella pregunta; habíamos guardado silencio casi por quince minutos. Con que era eso lo que lo estaba trastornando. ¡Celos de Eric Santos! ¡Qué ridiculez! Admito que me incomodé, pero al mismo tiempo sentí alguna clase de disfrute ante la situación. Pues no es mentira que, en algún punto, los celos denotan afecto.

—Eric… —callé de pronto, no podía responder. Tomé aire y, luego de un breve lapso, repliqué con cierto desdén—: Según me diste a entender en nuestra última conversación, a vos no te interesa lo que haga con mi vida, más allá de que aporte lo necesario para resolver el caso.

Mi respuesta lo dejó atónito, hasta a mí me sorprendió. Sus ojos se abrieron como dos hermosos e incandescentes luceros; no esperaba esa respuesta. Me pareció que sus fuerzas, las pocas que le quedaban, comenzaban a apagarse. Se tornó más sereno, pero más frío y distante a la vez.

—Estás completamente equivocada —repuso enfáticamente al cabo de unos segundos.

Se concentró en el mapa y en las rutas que recorríamos y yo volteé mis ojos hacia la carretera. El silencio sobrevino una vez más. Kevin estaba ausente, sabía que sus pensamientos estaban demasiado lejos de allí.

Los grandes árboles se desvanecían ante mi vista y los cirros daban sus pinceladas en el cielo, asegurando que pronto llovería. Sentí mucho frío, pues mis ropas aún estaban húmedas; lo más factible era que enfermase en lo sucesivo. Los viñedos contemplaron nuestro triste andar, las aves se compadecieron de nuestro suplicio y el sol se ocultó de repente sin querer ser partícipe de mi llanto. ¿Qué más daba? No tenía otro remedio, no tenía otra opción: amar a Kevin era mi destino.

Una traviesa lágrima se escapó de mis ojos, recorrió mi mejilla y murió al instante. No iba a llorar, no me daría ese lujo.

—Llegamos —declaró Kevin.

Desvié su mirada y procuré ocultar mi congoja. Había otros asuntos que resolver: habíamos llegado a destino. Bajamos de la camioneta y miramos con intriga aquel lugar. Se trataba de una fábrica abandonada. No había construcciones a su alrededor, solo pastizales y viento furtivo le hacían compañía. Su aspecto externo era decadente, al parecer estaba desalojada desde hacía muchos años y, sumado a que el cielo se nubló inesperadamente, puedo afirmar que aquel cuadro no me resultó para nada acogedor.

Antes de alejarnos de la camioneta, Kevin revisó la guantera y encontró en ella una navaja y… ¿una granada? Me figuré que era algo por el estilo. Examinó el filo de la navaja por algunos segundos; tan solo saber que eso podría herir a alguien era suficiente para preocuparme. Se guardó ambos objetos y miró a su alrededor. «¿Y ahora qué?», me cuestionaba.

Kevin tomó una gran roca del camino y volvió hacia la camioneta. La puso en marcha, fijó el piloto automático y abandonó la roca sobre el acelerador. La Ecosport comenzó a andar por la ruta sin que nadie la condujera; tenía muchos kilómetros por recorrer antes de que se estrellara contra algo.

—Así los distraeremos por algún tiempo —explicó Kevin—; están buscando la camioneta.

¡Él siempre pensaba en todo! Asentí con la cabeza y entramos a la fábrica.

El lugar parecía estar embrujado, pues muy similar me resultaba al escenario de una película de terror. ¡Pero allí debía estar la enfermedad de Pierce! Tony no nos haría dar más rodeos, o eso creía. La mugre abundaba en aquella fábrica, jamás había estado en un sitio tan desolado y siniestro. En el hall de entrada había un par de ascensores que no funcionaban. El tablero de uno de ellos indicaba que había diez pisos. Todo ese lugar era un misterio.

—Diez pisos —comentó Kevin sujetando su brazo—. ¿A cuál irías?

—Cosette siempre decía que el 10 era su número de la suerte.

—Al 10, entonces.

Subir tantos pisos por las escaleras me resultó un fastidio. Me estaba congelando, necesitaba ropa seca de inmediato. Pero eso no me parecía de tanta importancia como la salud de Kevin. Constantemente se tomaba el brazo y se quejaba del dolor. ¡Aunque quería ocultarlo, no podía! Era innegable lo mal que se sentía. Necesitaba descansar y recobrar las energías; y yo lo necesitaba a él. ¡Qué deprimente era saber que no me correspondía!

Al fin llegamos al décimo y último piso. Había largas cintas transportadoras y máquinas que desconocía. La oscuridad era tan real como mi ansiedad por hallar lo que buscábamos. Nada se movía, nada se oía. Pero algo llamó mi atención. Se trataba de una puerta de madera y vidrio que permitía el acceso a la terraza. La puerta se abría y se cerraba insistentemente a capricho del viento. En verdad, era un lugar fantasmagórico; no sabía qué clase de oscuridad moraba entre sus paredes.

—Debemos darnos prisa —advirtió el escocés—. Este lugar no me inspira confianza.

—Ni a mí. ¿Qué podemos hacer?

—Hay que revisar cada rincón. Busca algo; por alguna razón Tony quiso que viniésemos.

Él estaba en lo cierto; debíamos apresurarnos. Inspeccioné tanto como pude sin resultados satisfactorios, mas no me daría por vencida. Guardábamos silencio, aún dolidos por nuestra discusión. Entonces me topé con un escritorio roto e inclinado hacia el piso. Abrí uno de sus cajones con cierta aprensión y me encontré con algo en verdad llamativo. ¡Una caja rosa! ¡Increíble!

Kevin, quien no se alejaba de mi lado, volteó hacia mí con ojos llenos de expectación. ¡El contenido de aquella caja era nuestra respuesta! ¡La resolución de un caso por demás inextricable! La emoción se apoderó de nosotros: todo lo que tenía que hacer era abrir la caja.

¡Mas la decepción me invadió en cuanto lo hice! Tubos de ensayo, jeringas, cientos de papeles con cálculos químicos… Eso era lo que esperaba encontrar. ¡Pero no! ¡Nada de eso había! Por el contrario, un sobre blanco era todo el contenido.

Dejé la caja sobre el escritorio y me concentré en el enigmático sobre. ¿Qué secreto escondería? Miré a Kevin con viva tensión, necesitaba que el brillo de sus ojos me envalentonara. Él asintió con la cabeza, y entonces, lo abrí.

Me resultó imposible contener las lágrimas. La fotografía que había en el sobre movió mi alma desde lo más profundo. Era una foto de Tony con los mellizos durante la última visita que nos había hecho. Pero como yo estaba cursando en ese momento, no había tenido la suerte de verlo. Mi tío estaba sentado en el sofá y los niños en su regazo. Cada uno tenía un Minion en sus manitos. No puedo describir la felicidad que se veía en los rostros de mis hermanos y mi tío, era colosal.

«¡Mirá! ¡Mirá lo que me trajo Tony!», oía sus voces en mi mente. «Ey, para tú. Tetete», decía el juguete.

Le tendí la foto a Kevin y algunas lágrimas se escaparon de mis ojos. Ver a Tony en una foto y ser consciente de que ya nunca más volvería a verlo me resultó totalmente demoledor.

Kevin me devolvió la foto, la puse dentro del sobre y lo guardé en mi campera. Volvimos a mirarnos sin reaccionar; finalmente entendimos dónde había escondido Tony la enfermedad de Pierce.

Me quedé inmóvil, harta de tanto sufrir. Clavé mis ojos en el piso y, en eso, sentí que los brazos de Kevin me rodeaban. Me dejé abrazar, sintiendo la calidez de su presencia, sintiendo que no había peligros a su lado. No podía estar errada, él debía quererme.

Mis lágrimas se detuvieron de pronto, como si no hubiese motivo de llanto estando con él. Oculté mi rostro entre sus brazos, deseando con toda mi alma que aquel momento fuese eviterno.

Segundos más tarde, mirándome a los ojos, me dijo:

—Lourdes, en la vida todo llega y todo pasa. Pero hay cosas capaces de perdurar en el tiempo.

Asentí con la cabeza, perpleja, pero sabiendo con exactitud a qué se refería. Me resulta más que complejo explicar con palabras aquello que no tiene descripción. Kevin me abrazó con dulzura y nuestros labios emprendieron un inevitable viaje hasta encontrarse. Perdí el control de todo… ¡No podía apaciguar mi corazón! Sentí el aleteo de luciérnagas entre mis dedos. No creí que mis pies estuvieran sobre la tierra. Solo me reconocía navegando en la inmensidad de sus ojos azules.

Un inexplicable sentimiento de éxtasis se adueñó de nosotros. El amor nos transportó muy lejos de allí, a tierras lejanas y desconocidas, donde reinaba la armonía y no existían las penurias. Sentí que tocaba el cielo con las manos; mi alma no podía albergar más felicidad.

No podíamos alejarnos, no podíamos acallar nuestros sentimientos. Al fin caímos en el hechizo más hermoso, el amor nos envolvió con sus llamas y no pudimos hacer otra cosa que condescender.

¡Éramos dos vasallos del amor! Sentí un extraño cosquilleo en todo mi cuerpo, como si estuviese volando, como si la vida me hubiese dado alas. Lo nuestro no tenía medida. Con que así sabía el amor, ese maravilloso sentimiento de ojos de cielo. Aquel beso sabía a paraíso…

Nos miramos, entonces, sin decir palabra alguna. Algo susurraba en el aire. Había algo peculiar que nos acariciaba, olía a jazmines y brillaba como la aurora. Debíamos guardar silencio, detener nuestras palabras y dejar que el amor hablase por sí mismo.

Nuestros ojos se unían por puentes invisibles, conectados más allá del tiempo o el espacio. Permanecíamos en silencio, observándonos con inquietud, pero sin poder separarnos. La vida había sido muy generosa con nosotros: nos había obsequiado el sentimiento más bello del mundo. Pues, lo que aparentaba ser invisible, lo veía en sus ojos.

Aquellos momentos me parecieron de eterno gozo; quería detener el tiempo. Pero una serie de extraños sonidos nos obligaron a despertar de aquel sueño. Me estremecí y tuve miedo. Kevin dijo entonces:

—Ven, nos esconderemos en la terraza. Valentín no tardará en llegar.

Me tomó de la mano y nos dirigimos hacia la inquieta puerta que no cesaba de abrirse y cerrarse. ¿Quién había sido el miserable que osó interrumpirnos? ¿Por qué las cosas no se daban como lo pretendía? Intenté calmarme y depositar mi fe y esperanza en la providencia. Sabía que solo debía confiar.

Cuando Kevin abrió la puerta, una súbita ráfaga de viento entró en el lugar. Mi campera se sacudió y el sobre que en ella guardaba se escapó. Acto seguido, solté la mano de Kevin y caminé unos pasos para recuperar lo que era mío. No debí hacerlo, no era correcto alejarme de él.

Casi a los pies de la escalera me incliné feliz de recuperar el sobre. Allí fue cuando aparecieron.

Un hombre me tomó con violencia del brazo y me obligó a ponerme en pie: era uno de los matones. Junto a él apareció otro hombre, algo más avanzado en edad. Kevin echó raíces a los pies de la puerta: quien nos visitaba era nuestro más fervoroso cazador. Y, a juzgar por la expresión de Kevin, ellos ya se conocían.

—No se imaginan la dicha que me da verlos. Seré educado y me presentaré, pues, ya que seré yo quien los mate, no puedo menos que hacer uso de mi cortesía —decía sarcástico mientras caminaba en círculos—. Mi nombre es Sean Fenimore. Tú debes recordarme, Huntington, hasta el año pasado fui uno de los asesores de tu jefa. Eso acabó cuando vi que podía beneficiarme si aportaba mi logística al plan de Logan Pierce. Aunque entendería si mi rostro no te resulta familiar. Nunca fui importante para el servicio, nunca supieron valorar mi dedicación e inteligencia. Qué imbéciles, ahora me encumbraré por mí mismo. Battaglia, sostén con fuerza a la señorita Klingspor, se retuerce como una pulga. ¿En qué estábamos? ¡Ah, sí!, ya lo recuerdo. Como ustedes bien sabrán, fui yo quien le proporcionó a Pierce los medios y los hombres necesarios para que los atraparan. Pero quiero ser honesto con ustedes. ¡Son tan astutos como el diablo! Me han hecho sentir que mis hombres eran niñitos de jardín de infantes. ¡No saben las jaquecas que me han causado, amén de que siempre he sufrido de los nervios! Sé quién eres, Kevin Huntington —declaró el inglés, pues su acento era más que patente—, no creas que eres el único astuto en este enredo. Pierce me habló mucho de los dos, y me previno en especial de ti, Huntington. Él decía que había algo perturbador en tu mirada, como si algún demonio te gobernara. ¡Mi querido Huntington, eres tan buen espía que me duele en el alma que no trabajes para mí! Cuando le propuse a Pierce que nos uniéramos, a ambos nos pareció un trabajo delicioso, ganaríamos millones y millones con solo tener en nuestras manos la enfermedad de Pierce. Mas el éxito de nuestra empresa comenzó a verse desdibujado cuando nos percatamos de que la niñita no estaba sola. ¡Te maldije en ese momento! Recurrimos al joven Santos, pícaro como una víbora. Me veo obligado a destacar la astucia e inteligencia de los argentinos, los subestimé. Pero, a pesar de todo, Santos se buscó su destino; si hubiese tenido una vida piadosa como la de los santos no hubiese terminado igual.

Sean Fenimore continúo pronunciando sus estúpidas palabras. ¡Con que era él nuestro misterioso traidor! Él era la razón de los temores de mi tío y probablemente el asesino de Pierce. ¿Sería Fenimore el único o habría más? Yo sabía perfectamente que Kevin no le estaba prestando atención. Tramaba una jugada, no se dejaría envolver en las redes de Fenimore.

Algo de lo que ese lunático había dicho captó mi atención: habló de Eric, y al parecer dio a entender que no había tenido un buen final. ¿¡Final!? ¡¿Acaso lo había matado?! ¡Eric no debía morir! Cada uno era dueño de su propio destino, pero aun así no podía tolerar que le hubieran hecho a Eric algo malo. No podría soportar aquella situación por más tiempo. ¡La intriga me estaba carcomiendo!

—El servicio británico tiene buenos hombres, lo admito —continuó diciendo el inglés—, pero no por ello tienen todo bajo su poder. Estoy seguro, Huntington, de que mi monólogo te importa un comino. Pero ¿qué hay de ti, Lourdes? ¿Te importa si te digo que sabemos a qué jardín van tus hermanitos? Sería lamentable que dos criaturas de Dios tan llenas de vida e inocencia desaparecieran de un día para el otro. ¡Qué cruel! ¿No crees?

—Tragate tu veneno —repliqué aborreciendo a ese hombre con todas mis fuerzas.

El inglés comenzó a reír. Yo estaba más decidida que nunca, prefería que nos mataran a todos y no ver al mundo padecer por nuestra debilidad. Muchas veces alguien tiene que sacrificarse para que con su ejemplo se logren cosas formidables, eso enseñan los mártires.

—¡Infanticidio! —clamó el inglés sin que reparemos en él—. ¡Qué terrible suena! ¿No te parece, Battaglia?

Kevin fijó sus ojos en mí: quería decirme algo con urgencia. Fenimore continuaba hablando, en verdad no recuerdo con qué pretendía asustarnos, y su matón me sostenía del brazo izquierdo con viva rudeza. No habían presentado sus armas, pero se daba por sobreentendido que estaban preparados para todo.

Puse mi mano derecha en el bolsillo de mi campera y le hice notar a Kevin que llevaba conmigo mi gas pimienta. Él me miró fijo procurando que nuestros enemigos no comprendieran lo que tramábamos, y me indicó con los ojos la puerta de la terraza.

Su mirada me dio el valor que necesitaba, me hizo sentir confianza, esa confianza plena de quienes se aman. Nuestra estrategia ya estaba preparada; nada tardamos en llevarla a cabo.

Tomé mi gas pimienta con ímpetu y rocié los ojos de mi opresor. Al mismo tiempo, Kevin tomó la granada, quitó el precinto con sus dientes y la arrojó con brío hacia los hostiles. Puesto que el matón me soltó ineludiblemente, corrí con todas mis fuerzas hasta la puerta. Conté hasta tres, no sé por qué lo hice.

El matón blasfemó fuera de sí, sus ojos le ardieron de un modo colosal. Fenimore intentó buscar su arma luego de tomarse unos instantes para despojarse de su perplejidad, y Kevin y yo corrimos hacia la puerta. Mi corazón se inflamó de inquietud, si no nos apresurábamos, moriríamos con ellos. La granada voló por los aires, contando los segundos para explotar. Cuando al fin tomó contacto con el suelo, haciéndome temblar, estalló. Todo sucedió en tan solo tres segundos.

Abrimos la puerta, subimos algunos escalones y fuimos expulsados por el fuego. Las llamas se adueñaron del lugar, rugían molestas por nuestro escape. Todo explotó, su hora había llegado. El estruendo fue inefable, tan desgarrador como los gritos de quienes fueron sus víctimas. El fuego devoró todo a su paso, sin hacer distinciones, y las cenizas, fugitivas como nosotros, comenzaron a expandirse en nuestro tormentoso cielo.

No obstante, cuando caímos sobre el frío suelo de la terraza, me percaté de que algo no estaba bien. Me reincorporé sobre el piso y miré hacia mis piernas: un gran trozo de vidrio se había clavado en mi pierna derecha. Grité, presa del dolor; por primera vez sentía que la muerte me atrapaba de a poco. El sufrimiento era más fuerte de lo que podía soportar. Traté de detener la hemorragia con mi mano, mas no me atreví a tocar el vidrio. Rogué a los cielos que no se hubiera comprometido ningún vaso, y Kevin, inclinándose hacia mí, me dijo:

—Lourdes, debes calmarte. Pronto vendrá Valentín y nos llevará a un hospital.

—¡No puedo aguantar, Kevin! ¡Me duele mucho! —clamé sofocada.

—Tú eres más fuerte que el dolor, no dejes que te venza—. No respondí, solo padecí aquel suplicio—. No has sufrido más que tormentos desde que llegué a tu vida —comentó con amargura.

—¿Estás loco? —exclamé exasperada—. Vos me salvaste de todos ellos. Y sé que también me vas a salvar de esta situación.

—Lo prometo.

Kevin tomó mi mano y me besó dulcemente. Tal vez fue solo una infundada percepción mía, pero en verdad sentí que el calor de sus labios me reanimaba.

—Resiste, Lourdes. Resiste.

El dolor se expandió por todo mi cuerpo, a tal punto que me sentí incapacitada para moverme. Agitadísima, procuré concentrarme en Kevin y hacer a un lado el dolor, pero me era muy difícil lidiar con semejante tortura.

En eso, oímos el ruido de un helicóptero que volaba hacia nosotros. ¡Mi vida volvía a iluminarse!

—Valentín… —balbuceé en un intento de sonreír.

Pero el rostro de Kevin se tornó inexorable, ¿en qué pensaría? El sonido de las aspas que rompían el viento se hizo cada vez más cercano y, en cuestión de minutos, el helicóptero ya estaba al alcance de nuestros anonadados ojos.

—Este es el final… Valentín vino por nosotros… —pensé en voz alta.

—¿Tan pronto? —se extrañó el escocés, quien, poniéndose de pie, clavó sus ojos en el helicóptero.

En ese preciso instante, las siguientes palabras de Eric resonaron en mi mente: «Shh. Solo somos cinco, trataré de distraerlos. Podrás hacerlo sin problemas, sos más astuta de lo que te figurás». Hice entonces un rápido cálculo: Eric, Fenimore, los dos matones… Caí en la cuenta de que ese no era el final. Aún restaba el quinto espectro.

Cuando el helicóptero se detuvo bajo los inmensos nubarrones, una repentina bala atravesó el viento hasta chocar contra el hombro de Kevin. Él se sacudió con estremecedora violencia y se desvaneció en el suelo sin poder eludirlo.

—¡¡¡Kevin!!! —grité conmocionada con todas mis fuerzas.

Creí estar alucinando, creí que el shock nervioso de la aparición de Fenimore había alterado mi mente. Pero lo que sucedía frente a mis ojos era real, no un mero espejismo. Me pregunté de dónde provenía aquel disparo y quién había sido su ejecutor. Cualquier respuesta me resultaba lo mismo, lo único en verdad importante era la salud de Kevin.

Una soga se extendió desde el helicóptero y un hombre comenzó a descender. Era insoportable el revuelo de aire que las aspas producían, pero más insoportable era ver sufrir a Kevin sin que pudiera hacer algo útil para calmarlo. Francamente, a esa altura de las circunstancias, todo me importaba un comino. Kevin no hacía más que gemir de dolor; me percaté con amargura de que estábamos acabados.

—¡Kevin! ¡Kevin! —clamé hundida en mi tétrica desesperación.

Mas él no podía reincorporarse ni pronunciar palabra alguna, en verdad estaba resistiendo con ímpetu. ¡Pero qué vieron mis ojos en ese momento! No estaba viendo un fantasma ni una ilusión óptica… Logan Pierce, a quien le habíamos atribuido una horrenda muerte, bajó a la terraza y caminó hacia nosotros. Kevin no se había equivocado al dudar de su presunto fallecimiento.

¡No podía apartar la vista de él! Sentía que un monstruo se acercaba. ¡Tampoco podía ponerme en pie y diagramar algún plan! El dolor de mi pierna iba en aumento; Kevin y yo estábamos esclavizados. Y nuestro verdugo resultó ser la persona en quien algún día mi tío había confiado. Me pregunté si el asesino de Tony sería también el nuestro… Pero la respuesta me parecía obvia. ¡Obvia y desmoralizante a la vez!

Pierce se acercó con una presumida sonrisa en sus labios y dijo:

—¡Qué cuadro tan grato! Después de tantas horas interminables y de haberlos buscado hasta en el fin del mundo, el destino me los deja a mis pies. ¡Mírense! ¡Qué decadentes los encuentro! ¡Llorando e implorando por sus vidas!

—¡Kevin! ¡Kevin! —lo llamé para hacerlo volver en sí.

—¡Hablen ahora y les ahorraré un suplicio!

—¡Imbécil! ¡Vos no significás nada para nosotros! —exclamé entre dientes, tan desenfrenada como jamás en mi vida había estado—. Tu soberbia y avaricia me dan asco. ¡Matanos a todos, a nadie le interesa! ¡Jamás vas a tener lo que buscás!

Me había desahogado, eso era positivo. Pero no lo que siguió: Pierce se acercó a mí y pisó con vigor el vidrio que se había clavado en mi pierna. ¡Dios mío, qué calvario!

¡Sentí su filo destrozar mi tejido muscular! ¡Literalmente me estaba rompiendo la pierna! Grité desquiciada hasta que ardió mi garganta. No iba a resistir por más tiempo.

—¡Habla, Huntington! —le ordenó Pierce mientras seguía presionando el vidrio —¡Habla ahora o la mato!

—¡No, Kevin! ¡No!

—¡La mataré si no me obedeces! ¡Habla ya mismo!

—¡No lo hagas, Kevin! ¡Nos matará de todos modos!

—¡Cierra la boca, perra! —exclamó presionando mi herida una vez más.

Volví a gritar desde lo hondo de mi alma y Pierce retrocedió unos pasos para pensar. Sabía que éramos tan obstinados como él, sabía que éramos inexorables. Pensó alguna rápida jugada al tiempo que Kevin pensaba la suya. ¡Mas yo no entendía por qué gastaban sus fuerzas en vanidades! No diríamos una sola palabra ni nos libraríamos de la muerte. Pretender salvarnos era como esperar un milagro. Para mí, el asunto ya estaba concluido.

Entonces, Logan Pierce se acercó a nosotros y exclamó:

—¡Son un par de idiotas! ¡Mataré a tus padres, a tus hermanos, a tus amigos! ¡Los mataré frente a sus ojos hasta que hablen! ¡Tengo todo dominado! ¡El poder está en mis manos!

—No sos otra cosa más que un fracaso —repliqué a regañadientes.

Luego de dedicarme una mirada descalificante, Pierce caminó a prisa hacia Kevin y descubrió en él el relicario que colgaba de su cuello.

—¿¡Qué es esto!? —exclamó al jalar de la cadena, haciendo que el relicario se abriera al chocar contra el suelo y dejara al descubierto una foto de Kevin y su hermano Philip—. ¡Son tan estúpidos y patéticos como Tony! —El tono de voz de Pierce era más que perverso. Sacó un arma, la clavó en la sien de Kevin y le preguntó—: Dime, Huntington, ¿por qué no viene tu hermano a salvarte?

Los ojos de Pierce estaban desorbitados, poseídos por la ira y la ambición de poder. Pierce tenía unas ciclópeas ganas de matarnos, lo veía en su perturbado rostro. Pues ese era el mensaje subliminal de sus envenenadas palabras.

Kevin balbuceó algo indescifrable. ¡Temí enormemente que confesara dónde estaba escondida la enfermedad! ¡Pero confiaba en su juicio y sabía que él no cometería un irremediable error! Después de todo, nadie era más idóneo que él para tratar con criminales.

Kevin volvió a balbucear sin emitir palabras concretas. Me pareció que yo estaba perdiendo la razón, porque tuve la extraña sensación de que Kevin fingía. Pierce se inclinó hacia él a fin de descifrar sus palabras, con la tenue ilusión de que revelase el tan emblemático secreto.

Siempre tuve una imaginación frondosa. Sin embargo, jamás hubiese adivinado lo que en verdad sucedió: cuando Pierce se acercó a Kevin para oírlo, Kevin extendió su brazo en el aire y clavó una navaja en el pecho de nuestro enemigo. Me quedé helada, boquiabierta, sin respiro…

Pierce se endureció como una roca y dejó caer su arma. Ahogó gemidos intentando respirar, pero no importaba lo que pudiese hacer con el afán de salvarse, Kevin había dado un impacto preciso.

—Mis convicciones no me abandonan —le susurró Kevin quitando el cuchillo de su pecho.

Pierce se tumbó a un lado e intentó arrastrarse por el suelo. En vano fueron sus intentos, como también su escepticismo y vanidad. En cuestión de segundos, Pierce se desvaneció con la rigidez de la muerte. Sentí que habíamos ganado en la ruleta rusa.

En ese preciso instante, oímos una explosión infernal sobre nosotros; al parecer las sorpresas no paraban. Alcé mis ojos hacia el cielo y vi que el helicóptero de Logan Pierce se incendiaba y daba vueltas en círculos, cayendo con descontrolado frenesí.

Las cenizas se expandieron por el aire y un desagradable olor a quemado se apoderó del lugar. Atónita, advertí la presencia de un segundo helicóptero: entonces comprendí que Valentín Cavendish había llegado.

Después de atacar al helicóptero enemigo, el cual no pudo evitar estrellarse en los pastizales, los rescatistas se prepararon para bajar por nosotros. Entretanto, me arrastré sobre la ennegrecida terraza y me incliné hacia Kevin. El dolor lo estaba consumiendo.

—¡Kevin, mirame!

Pero él no respondía; intentaba hacerlo, mas no lograba articular palabras. Su estado era crítico, la sangre empezaba a escaparse de su boca.

—¡Quedate conmigo, Kevin! —clamaba con ahínco, mientras acariciaba su rostro.

La bala había causado una vasta hemorragia, por lo que su sangre se expandía por todo su brazo. Movió, entonces, su mano con lentitud y extendió el dedo índice. Con la sangre que caía por su mano, escribió en el suelo: “Te amo”.

Me emocioné en un rapto de desesperación. Con su sangre confesaba que me amaba, sangre que perdía por salvar mi vida. Kevin me demostró con creces que quien ama no conoce límites. Su sangre, mi vida… En cada gota derramada, moría yo también.

Jamás en mi vida olvidaré aquella imagen. No guardo más recuerdos de aquel nefasto día. Después de todo lo acontecido, solo recuerdo las letras rojas en el suelo.

Epílogo

Eternidad

Posiblemente hubiera perdido el conocimiento mientras los rescatistas bajaban por nosotros, pero mi mente se tornó en blanco en ese punto. No sabía cuántas horas había pasado en ese estado, si habían sido días o semanas, lo cierto era que no había muerto.

Distinguí una insoportable luz blanca más allá de mis párpados; el silencio era casi absoluto, pues lo único que oía era el sonido de la lluvia. Definitivamente, la muerte no me había atrapado. Parpadeé repetidas veces hasta que mis ojos decidieron afrontar la enorme cantidad de luz que había en ese lugar. ¿Dónde estaba?

—¡Lourdes despertó! —exclamó mi mamá.

En eso, oí unos apresurados pasitos que corrieron hacia mí. ¡Los mellizos saltaron en mi cama cual grillos encendidos, mientras mis padres se apresuraban a bajarlos!

—¡No, niños! Lourdes tiene que hacer reposo, no puede jugar ahora —les explicó mi mamá.

—¡Lourdes! ¡Lourdes! —clamaron los mellizos desbordados de júbilo.

—¡Cuánto nos alegra que hayas despertado! —declaró mi papá.

Los mellizos apoyaron sus cabecitas en mi cama, luciendo enormes y sinceras sonrisas. Me reincorporé para contemplar aquel cuadro y poder comprender lo que sucedía.

—¿Dónde estoy? —indagué confundida.

—Estás en el hospital, en Buenos Aires —respondió mi mamá con brillantes ojos de emoción.

Me tomé unos segundos para asimilar la respuesta. En verdad no recordaba nada, me había perdido muchas cosas. Examiné el sitio y hallé un reloj en mi mesa de luz. Estábamos a minutos de las once de la noche, lo que indicaba que había estado inconsciente por casi diez horas.

—Te hicieron muchos estudios y todos salieron muy bien. Los médicos curaron tu pierna y aseguraron que en un par de días podrás volver a caminar como si nada hubiese pasado. Y muy probablemente, mañana te den el alta…

—¿Dónde está Kevin? —indagué interrumpiendo a mi mamá—. ¿Dónde está Kevin?

—Está en terapia intensiva —respondió.

Un profundo silencio se expandió por la sala, hasta los revoltosos mellizos permanecieron serenos.

—Tengo que ver a Kevin.

Me saqué el suero y el oxímetro, y abandoné la cama; ningún dolor se asemejaba a lo que había vivido.

—¡No, Lourdes! ¡Tenés que hacer reposo! —intentó detenerme mi mamá.

—¡Tengo que ver a Kevin ahora mismo! —exclamé y salí aprisa de la habitación.

Pese a su estupefacción, mis padres no intentaron frenarme, me conocían muy bien como para notar que hablaba seriamente. Caminé con arrebato a través de los corredores en busca de terapia. No podía apoyar la pierna que me había lesionado, pero no me importaba sentir el dolor, solo quería cerciorarme de que Kevin estuviese a salvo.

Tomé el ascensor, huyendo de los ojos de los enfermeros, quienes podían detenerme, y subí tres pisos hasta llegar a terapia. Aquel piso estaba desierto, solo se oían a lo lejos las voces de algunos médicos. ¡Estaba repleto de puertas! ¿Cómo podría hallarlo?

Espié una por una, no pararía hasta encontrarlo. ¡Pero no estaba! La angustia y la amargura se apoderaron de mí. Sollozaba y sentía que se agotaba mi esperanza. La lluvia no cesaba de caer y las luces de los relámpagos se colaban a través de los ventanales. Entonces lo vi.

Entré corriendo a la habitación, sintiendo mil puñales en mi pierna. Mas el dolor no tenía importancia para mí. Me quedé inmóvil a metros de su cama, Kevin yacía dormido como un ángel. Me dolía en el alma verlo en ese estado, era insoportable aquella situación.

Oí que alguien más entraba en la habitación, alguien estaba a mis espaldas. Pero yo solo tenía ojos para Kevin.

—Los médicos dicen que se pondrá bien, la operación fue todo un éxito —comentó mi mamá.

—Yo no estaría viva si no fuera por Kevin. No te imaginás las cosas que ha hecho.

Y mi mamá, conmocionada, agregó:

—Estaremos siempre en deuda con este hombre.

Me acerqué a Kevin y me deleité mirándolo por unos segundos. Jamás había conocido a un hombre de tanta gallardía y fe como Kevin Huntington.

Respiraba sereno, mientras se oían sus pulsaciones entre el sonido de la lluvia. Noté la ausencia de su relicario y tuve unas frenéticas ganas de suplir aquella falta. Me despojé de mi corazón de topacio y le puse a él mi cadenita.

—Sos inquebrantable. No sabés lo que es rendirse, y nunca lo sabrás —le dije y lo besé en la frente.

Sabía que no me defraudaría…

Al día siguiente, varios médicos se reunieron en torno a mí y me dieron la noticia de que ya podía regresar a mi casa. Entonces, Valentín Cavendish apareció en la sala, a fin de que pudiéramos concluir con el caso de una vez por todas. No me alcanzaron las palabras para agradecerle todo lo que había hecho por nosotros. Él replicaba que era su deber, pero yo insistía, a pesar de que estaba en lo cierto, en que se había comportado como un amigo más que como un compañero.

Antes de partir del hospital deseé visitar a Kevin aunque no fuese por más de unos minutos. Una enorme decepción me llevé cuando me dijeron que en ese momento Kevin estaba siendo atendido y que debía aguardar hasta la tarde, al horario de visita. Aborrecí con toda mi alma aquella norma, y me vi forzada a cumplirla contra mi voluntad.

Camino a mi casa le pregunté a Valentín sobre la salud de Ramzey Vane. Valentín me explicó que su salud iba progresando de a poco y que esa misma mañana lo habían trasladado a Londres, donde iba a ser atendido por profesionales del servicio. También le pregunté por Carmen y su vida de casados, a lo que respondió sonriente, con esa típica sonrisa implacable que lucen los enamorados, que nunca había imaginado que fuera posible tanta felicidad.

Me regocijé en sus palabras por el resto del viaje, mientras en mi mente se dibujaban las letras ensangrentadas con que Kevin me había confesado su amor. Solo quería que todo acabara de una vez y tener una vida apacible junto a él. Pero aún había asuntos que resolver y, además, no tenía certeza de que mis sueños fueran a cumplirse.

Llegamos a mi casa con un enorme número de federales y personal de la embajada del Reino Unido. Mis padres habían estado en contacto con Valentín durante los días en que yo había estado ausente, ya que fue él quien los mantuvo a salvo mientras pasaba la tormenta. Por tal motivo, nadie dudó un segundo en abrirle las puertas a quien se había comportado de un modo tan humano.

Tuve una agradable sensación al volver a mi hogar. En verdad sentía que hacía meses y meses que no pisaba mi lugar en el mundo. No era hermoso volver, era hermosísimo. Pero yo sabía que no era la misma Lourdes quien regresaba. Mi aventura con Kevin había dejado cicatrices en mi alma.

Llevaron a los mellizos a la casa de mis abuelos, pues, dado que se comportaban como un demonio de Tasmania, no hubiesen dejado en paz a nadie. Un gran número de vecinos salió a la calle, curiosos por tantos uniformados y profesionales que entraban en mi casa. Su curiosidad me causó gracia, mis vecinos eran todo un corso. ¡Cuánto extrañaba a mi Caseros querido!

Nos dirigimos directo al cuarto de mis hermanos. Parecía una juguetería. Los hombres de Valentín se encargaron de inspeccionar los dos Minions que Tony había traído. No podía creer lo que veía, ¡pensar que lo que creíamos tan lejano siempre estuvo tan cerca! ¡Qué ironía! ¡Qué astucia la de Tony! Dentro de los Minions había varios CD, pen drives, papeles, archivos y hasta preparados histológicos. Pese a mi ignorancia sobre el tema, distinguí, además, recipientes metálicos envueltos en el sistema básico de embalaje que por obvios motivos portaban el pictograma y el símbolo Xn de nocivo; estos contaban con las nominaciones R68 y R45, que indicaban la posibilidad de provocar efectos irreversibles y cáncer, respectivamente. Todos los allí presentes quedaron boquiabiertos. Dos inofensivos y simpáticos Minions escondían algo siniestro, más terrible que una pandemia. Tony no se había equivocado, ¿quién hubiese imaginado que la enfermedad estaría escondida en un cuarto de juguetes?

Por fin pude unir todas las piezas de aquel intrincado y sombrío juego. Tony no podía destruir la enfermedad de Pierce porque para ello se requería de maquinaria de avanzada tecnología y personal especializado. Él no disponía de los medios necesarios para lograr tal fin, ya que una intervención inadecuada suponía la expansión masiva de la endiablada enfermedad. Pero antes de que mi tío se apoderase de esta, denunció a Pierce frente a las autoridades del servicio de inteligencia inglés, puesto que ellos eran los únicos capaces de detenerlo y de destruir la enfermedad en caso de que existiese.

Ahora bien ¿por qué cuando Tony le robó a Pierce su enfermedad no se la entregó al servicio para que la destruyera? Simplemente porque mi tío acabó desconfiando del servicio. Pierce actuaba con demasiado sigilo y astucia, haciendo notar que la búsqueda de su enfermedad solo era real en la cabeza de mi tío. ¿Cómo podía ser posible que un hombre dedicado a la ciencia como Pierce burlase las intervenciones del servicio inglés? Todo lo camuflaba con malintencionada exactitud. Tony cayó en la cuenta de que alguien, de sumo poder, lo había traicionado. Un par de meses después de que Tony hiciera la denuncia, Sean Fenimore renunció a su cargo. Esto le sugirió a mi tío una posible conexión entre Pierce y quienes se suponía que eran de su confianza. Una macabra sociedad se inflamaba en un imperceptible complot.

Tony sabía que Pierce lo mataría ante la negativa de entrar en su juego. Sabía que no le quedaba mucho tiempo de vida, pero desconocía cuándo se le agotarían las horas. Por eso, apenas logró quitarle a Pierce su enfermedad, procuró esconderla y crear un itinerario que solo yo pudiera descifrar, jugando a las escondidas como cuando era niña. Pero en aquel enredo yo no podía jugar sola, por eso mi tío puso a Kevin a mi lado.

Lo primero que hizo Tony cuando regresó de Mendoza fue comunicarse con Kevin y conmigo para citarnos en su laboratorio. Me figuro que planeaba ponernos al corriente de su plan, a fin de que juntos podamos desenmascarar a los traidores y darles un final a Pierce y a su perverso plan. ¡Pero Pierce se nos adelantó y el destino de todos los que jugábamos ese juego cambió de rumbo!

Otra de mis incógnitas era: ¿por qué Tony había realizado un itinerario tan extenso? Kevin dedujo que era porque no se fiaba del servicio. ¡Pues éramos nosotros dos quienes, mientras duraba nuestra aventura, debíamos descubrir quién nos estaba traicionando y quién era leal! El suplicio que mi tío tuvo que cargar había sido inconmensurable. ¡Debió haber desconfiado de todos los que lo rodeaban! Aunque me atrevería a decir que nunca dudó de la transparencia de Kevin…

La enfermedad fue trasladada a Inglaterra, pues allí se encontraban los elementos requeridos para destruirla. Valentín, el coordinador del asunto, se contactó conmigo algunos días después para darme la gran noticia: todo en absoluto había sido devastado. Me consta que no quedó ni un solo papel como vestigio. Ni Pierce ni su macabro plan tuvieron un buen final. ¿Cuál sería el mío? Eso no lo sabía.

La cura de la neuromielitis era otra cuestión. Mi papá decidió rehabilitar el laboratorio de Tony, a fin de que continuara la búsqueda de tan magnífica cura. Sin Pierce ni Fenimore en el medio, las investigaciones de mi tío podían tomar el cauce adecuado. El correr del tiempo nos diría si el sueño de Tony se haría realidad. Había que ser paciente; las cosas más formidables llegan cuando no se las espera.

Tío Tony me había dejado dos legados. Por un lado, me encomendó la tarea de desdibujar los inhumanos proyectos que la conspiración de Pierce implicaba y, por otro lado, me indicó, siendo consciente o no, cuál era mi camino hacia la felicidad. En contraposición con lo que los ojos del mundo podrían ver, Tony sabía que el corazón de Kevin Huntington no era un duro cristal. Estaba segura de que Tony intuía que el escocés y yo estábamos predestinados a fundirnos en el más vigoroso amor. Y él fue un medio para lograrlo.

Me parecía mentira que al fin todo hubiera concluido. No más persecuciones, ni tiroteos, ni situaciones al límite… ¿No más? Para ser realista, tan solo de un par de premisas podía estar segura al cien por ciento. Con veintidós años de edad y toda una vida por transitar, no podía afirmar que ya no padecería persecuciones, tiroteos y demás contratiempos. Mi destino era un azar, mas no dejaría que ese azar me condujera al naufragio de mi felicidad.

Luego de que los Minions fueran trasladados a Europa, al caer el sol regresé a toda prisa al hospital. Ansié encontrarme con Kevin y confesarle que sus sentimientos me atañían por completo… Básicamente, todo lo que quería era estar con él. ¡No había otra cosa en el mundo que deseara con más ardor!

Mas mi desilusión fue inmensa al llegar a su habitación y notar que estaba dormido. De él brotaba una inigualable armonía, un indescriptible sentimiento de paz. Y pese a mis cavilaciones, los médicos me aseguraron que su salud mejoraba a pasos agigantados. Hablé con ellos, les hice mil preguntas, aclararon mis dudas… En definitiva, su supervivencia estaba asegurada, eso era todo lo que quería oír; no paré hasta convencerme de ello.

La negra noche me sorprendió de pronto y los enfermeros me forzaron a abandonar la habitación. Protesté, me quejé ante el director, prometí pasar inadvertida… Mas todo concluyó cuando mis padres llegaron. Me negué a dejar a Kevin, pese a que había guardias de seguridad vigilando su habitación las veinticuatro horas. Estaba tan empecinada en quedarme, que mi berrinche parecía el de un infante. Pero mis padres insistieron en que debía descansar cómodamente en mi casa, por lo que acordamos que mi papá pasaría la noche en el hospital y que yo regresaría a la mañana siguiente.

Me agradó mucho su predisposición para cuidar a Kevin, ellos le debían mi vida. Su felicidad era tan inmensa que no cabía en una oración descriptiva. Tuvieron que afrontar el misterioso asesinato de Tony, mi desaparición y, además, se vieron forzados a fiarse de las palabras de un desconocido, a fin de que nada malo le sucediese al resto de la familia.

Nadie había tenido días solaces, esa era la realidad. Pero debo admitir que, en aquellos días de tormenta, también pasé momentos de inconmensurable gozo y alegría. Y eso se lo debía a Kevin Huntington. ¡Él dominaba mis sentidos tan solo con su presencia! ¡Él era el príncipe y el pirata que había esperado toda mi vida! Él… El capitán de mis sueños, el primero en mis pensamientos, el dueño de mi castillo… Él era todo, absolutamente todo para mí.

Aquella noche, antes de dormirme, sentí la necesidad de leer la Liturgia de las Horas:

Salmo 90

A la sombra del Omnipotente

Tú que habitas al amparo del altísimo,

que vives a la sombra del Omnipotente,

di al Señor: Refugio mío, alcázar mío,

Dios mío, confío en ti.

Él te librará de la red del cazador,

de la peste funesta.

Te cubrirá con sus plumas,

bajo sus alas te refugiarás:

su brazo es escudo y armadura.

No temerás el espanto nocturno,

ni la flecha que vuela de día,

ni la peste que se desliza en las tinieblas,

ni la epidemia que devasta a mediodía.

Caerán a tu izquierda mil,

diez mil a tu derecha;

A ti no te alcanzará.

Tan solo abre tus ojos

y verás la paga de los malvados,

porque hiciste del Señor tu refugio,

tomaste al Altísimo por defensa.

No se te acercará la desgracia,

ni la plaga llegará hasta tu tienda,

porque a sus ángeles ha dado órdenes

para que te guarden en tus caminos.

Te llevarán en sus palmas,

para que tu pie no tropiece en la piedra;

caminarás sobre áspides y víboras,

pisotearás leones y dragones.

Se puso junto a mí: lo libraré;

lo protegeré porque conoce mi nombre,

me invocará y lo escucharé.

Con él estaré en la tribulación,

lo defenderé, lo glorificaré;

lo saciaré de largos días,

y le haré ver mi salvación.

Cerré el libro y me escondí entre las sábanas y frazadas de mi cama. Todo estaba en armonía, inclusive mi alma. Sonreí de ferviente alegría, estaba tan exaltada que mis ojos no lograban cerrarse. Pues me había percatado de algo: la Lourdes que el mundo solía conocer había fenecido. El fuego ya no me quemaba, la muerte no me intimidaba, mi aventura con Kevin había forjado mi alma cual hierro ardiente.

Apenas despuntó el alba, salté de la cama y me preparé con prisa para encontrarme con Kevin. La ansiedad de verlo me impulsaba con un éxtasis impensado. Lo más factible era que hubiese dejado terapia intensiva y que lo encontrase despierto. ¡Por fin podría verlo y hablar con él! ¡Había tanto que decir!

Al llegar al hospital, los recepcionistas me dieron la noticia que tanto añoraba: ¡Kevin ya estaba en una sala común! Corrí, literalmente, pese a que no debía hacerlo, hasta llegar a su nueva habitación. Los guardias no me negaron el acceso, puesto que ya me habían visto una docena de veces; así que entré al lugar sin otra intención que abrazar a Kevin tanto como pudiese. En la sala yacía dormido mi papá, sobre una pequeña silla que al parecer no perturbaba su sueño. Me causó una agradable mezcla de gracia y ternura.

Giré, entonces, hacia la cama… Pero Kevin no estaba.

Sentí que la sangre comenzaba a congelarse dentro de mí. Llevé mis ojos hacia el ventanal y descubrí que este estaba abierto. Las cortinas se movían sin cesar, un frío y vigoroso viento se infiltraba por toda la sala. Corrí hacia la ventana y me asomé por ella; las calles estaban desiertas, los autos pasaban apurados y las copas de los árboles se agitaban con ímpetu. Tomé conciencia de la situación, mis sueños se echaron por tierra.

Sacudí a mi papá hasta despertarlo y corrí por los guardias; el hospital entero se movilizó para hallar a Kevin. La policía no tardó en llegar y mis esperanzas se vieron reanimadas. Aseguraron el perímetro del hospital y patrullaron entre las calles vecinas. Pero todo era inútil, todo era en vano. Kevin ya no estaba.

Temí con el alma que nuestra bonanza hubiera sido efímera. Tal vez alguien quería tomar venganza y divertirse con el sufrimiento de Kevin. Su salud seguía frágil pese a no estar en terapia; no podía pretender más aventuras, solo debía descansar y dejar que sus heridas sanasen.

Sin embargo, la búsqueda de Kevin no duró más que un par de horas. Luego de caminar por los alrededores del hospital, regresé y me encontré con la sorpresa de que ya nadie lo buscaba. ¿El motivo? Mi papá me lo explicó. Kevin se había comunicado con Valentín y le había confesado que se había escapado del hospital. No tenía sentido alguno que lo buscásemos.

¡Pero aquello no podía ser real! ¡Kevin no podía abandonarme! Tal vez había mentido, tal vez no escapó, sino que lo raptaron, o quizás… Quizás debía asumir la realidad y dejar de inventar historias: Kevin Huntington ya no regresaría.

Pasé aquel día encerrada en mi cuarto, me sentía tan enferma y agotada que rogué a los cielos que pusieran fin a mi suplicio, del modo que fuese necesario. No podía conciliar la idea de que a Kevin yo no le importase nada; sin embargo, él me había dejado sumida en la desolación. ¡Pero yo no podía creerlo! Conocía la transparencia de sus sentimientos, por lo que no era posible que él estuviese rompiendo nuestros lazos tan deliberada y descaradamente. Sabía que él me amaba; y el amor solo es saciado con más amor. Él debía volver, tenía que volver.

Dos días pasaron sin noticias, entonces me vi forzada a telefonear a Valentín. Me atendió tan amable y cordial como siempre, en verdad guardaba un excelente concepto de él. Mas toda su simpatía y dulzura no lograron mitigar mi alma. Sus noticias eran oscuras, Kevin había regresado a Londres. Valentín me explicó que su deber en la misión era proporcionarles a Kevin y a Vane todo lo necesario para que pudieran cumplir su cometido. Pero una vez que la misión concluyó, los lazos entre él y los agentes se desataron. Todo debía quedar oculto, en íntimo secreto. En su opinión, Kevin volvería a sus andanzas en cuanto restaurase su salud.

Pese a ello, estaba segura de que él vendría por mí. Pero, más allá de mi esperanza y mis sentimientos, en verdad cabía la duda de si él regresaría.

La obstinación era una característica de Kevin. Él me había expuesto sus miedos y las ridículas razones por las que creía inconcebible nuestra unión. ¡El pasado había echado raíces en su corazón! ¿Cómo podría convencerlo de que yo sería capaz de domar sus cavilaciones?

¡Me sentía tan absurda sin él! Capeaba a tientas, no respiraba lo suficiente, ¡mis labios perdieron el hábito de sonreír! Me sentía perdida e incompleta. Él era mi pieza faltante, el remedio que necesitaban mi cuerpo y mi alma.

¡La medida de mi amor no tenía medida! La vida misma había perdido su encanto y brillo natural. Todo me resultaba insípido sin él. ¿Por qué la vida no me había previsto?

Pasé de ser una ignorante en el arte del amor a ser una experimentada. Había sentido lo que era amar a alguien y luego lo que era perderlo. Podríamos haber tenido un castillo, en el que él sería el rey y yo la reina. Podríamos haber tenido todo lo que siempre habíamos deseado, e incluso mucho más. ¿Por qué hacíamos de algo tan simple un problema tan intrincado?

Con el paso de las semanas, me convencí de que él no volvería. A veces mi orgullo intentaba consolarme y pensaba que si no venía era porque en verdad no me amaba. Aunque luego me refutaba pensando que si no lo hacía era porque él pensaba que era lo más conveniente para mí. Pues amar implica desdibujar el egoísmo.

No importaba lo que pensara, lo que soñara o lo muy vacía que me sentía; importaban los hechos. Los días se fueron sucediendo uno tras otro, y Kevin no venía. Había desaparecido por completo, como cuando luego del episodio del cumpleaños de Eric, había descubierto su significativo afán por convertirse en mi sombra. ¿Dónde quedó el amor que me profesaba? Sentí que me había enamorado de un fantasma.

Pasaba horas enteras estudiando como una desquiciada, ¡no sabía qué hacer para sacarlo de mi mente! Había perdido el apetito, el interés por la música y el dinamismo y entusiasmo propio de la juventud. Y, además, la ausencia de Tony me dolía con creces. Así pasaron las vacaciones de invierno y agosto comenzó a transcurrir.

Me sorprendió el modo en que mi familia, mis primas y mis amigos respetaron mi silencio. A veces sentía la necesidad de hablar de Kevin, narrar nuestras hazañas, revivir cierta felicidad. Pero otras veces deseaba sepultar su nombre en lo más profundo de mi ser. Pues, en definitiva, sentía que él había hecho eso conmigo.

Muchas veces pasó por mi mente la idea de abandonar mis obligaciones y viajar a Londres o a Braemar. Pero ¿qué locura pretendía? Solo tenía su nombre, eso no bastaba para hallarlo. Si importantes mentes criminales no podían hacerlo, mucho menos una simple estudiante. En los días venideros, me concentré en mi carrera y afronté con madurez la realidad. La época de soñar se había acabado, él mismo la había incendiado.

Pero con Kevin había aprendido a desestimar al miedo y a desdibujar las fronteras que este imponía. No iba a tolerar la situación por mucho más tiempo; si él no venía, yo iría a buscarlo.

Me alegró saber que Eric Santos había regresado a salvo a Buenos Aires. Sus padres habían visitado mi casa con el único motivo de presentar su dolor y sus disculpas por el comportamiento que su hijo había tenido. Recibimos su congoja con gratitud y decidimos dejar el asunto a un lado. Les expliqué que su hijo, pese a sus erradas acciones, jamás creyó que mi vida estaría en riesgo y acentué aquella afirmación alegando que Eric me había proporcionado los medios para huir.

Reconocí que su accionar había sido inmoral y que había sido arrastrado por la corrupción que reina en el mundo a causa de los malos deseos. Pero también era mi obligación destacar que, en el afán de protegerme, casi pierde su vida. Pues sus jefes no hubiesen tolerado su traición.

Había transcurrido cerca de un mes desde el asesinato de Tony y aún Eric no aparecía. Había escrito una carta, que su padre dejó en mi casa, en donde expresaba su arrepentimiento y hostigaba su miseria. También manifestaba su enorme interés en recibir nuestro perdón y declaraba que se estaba armando de coraje para presentarse ante nosotros y disculparse en persona.

Mi familia y yo lo habíamos perdonado. Sinceramente, no le guardaba rencor. Solo deseaba que purificara su alma y que la amistad continuara como había sido en antaño. Pero hay heridas demasiado profundas, heridas que nunca sanan. Sabía que mi relación con Eric ya no sería la misma, mas ello no significaba que nuestra amistad hubiera concluido.

Eric volvería, eso nadie lo dudaba. Aparecería de un momento a otro; nuestro afecto no se había agotado.

Así transcurrieron los siguientes amaneceres en mi vida. Mis estudios no me permitían aburrirme; sería una perogrullada decir que quien estudia medicina, y más aún en la UBA, tiene mucho tiempo de sobra. Aunque había comenzado a cursar en el hospital Posadas, aprovechando una ocasión, pasé una tarde por el departamento de Patología. No puedo explicar lo desgarrador que fue ver el asiento del presunto Dr. Esteves vacío. Faltaba él. Todos notaban su ausencia, desde la bióloga hasta la última de las alumnas. ¡Su ausencia me era intolerable! ¡Su asiento vacío quebraba mi alma en mil pedazos! Tenía tantos recuerdos…

Comprendí lo que sentiría Meadway ante la ausencia del montaraz, tener la certeza de que él no vendría y no saber siquiera dónde encontrarlo. Kevin me debía un final, la vida misma me debía un final. ¿Cuál sería? O, ¿acaso ese sería un nuevo comienzo?

No pretendía ser una adinerada médica solterona; quería tener con Kevin la familia que siempre había soñado. Después de eso, todo era secundario. El escocés era la razón de los suspiros de mi corazón.

Un viernes de agosto, decidí tomarme una tarde de descanso. Mi papá estaba en el almacén y mi mamá había llevado a los mellizos al pediatra, dado que debían realizarse controles periódicos luego de su varicela. ¿Qué podía hacer? Con algo debía distraer mi mente. Barajé las siguientes ideas: mirar la película El señor de los anillos, leer alguna obra de Agatha Christie o ir de shopping con amigas.

Me di una relajante ducha con agua caliente, puesto que el frío del invierno no tenía intenciones de mermar, y me arrojé sobre mi cama para decidirme. ¡Todo era en vano! ¡Solo tenía pensamientos para Kevin!

Entonces pensé: «¿qué es aquello que abraza y quema, que consuela y desespera, que da vida y mata, que sacia la sed pero quema la garganta? ¿Qué es aquello que nos hace sentir valientes, aunque capeemos una tempestad, que hace que nos sorprenda la poesía en cada rincón, que nos arrastra hacia bellas tierras desconocidas y que ni los sabios ni los superdotados pueden explicar?

» ¿Qué es aquello que vincula lo relativo con lo absoluto, que nos aleja de esta tierra de mortales, que logra que movamos una montaña con la mirada pero que la comida nos sea insípida? Eso es el amor, eso es Kevin. Es la incapacidad de apartar la vista del sol que encandila».

Me levanté con brusquedad y salí al parque de mi casa. En cuestión de semanas llegaría la primavera; la Santa Rita cubriría las pérgolas con sus flores color fucsia, el perfume de los jazmines competiría con el de la dama de noche, los malvones, las rosas y los crisantemos estarían en flor, los colibríes y mariposas se adueñarían del lugar, el césped crecería con vigor, la temperatura comenzaría a ascender y aumentaría el cantar de los pájaros. Todo florecería, mas mi alma se marchitaba un poco cada día.

El cielo se había tornado rosa, parecía que estaba a punto de caer. Clavé mis ojos en el firmamento. Me dejé acariciar por el viento, todo lo que oía era el agitado sonido del follaje. La naturaleza apaciguaba las lágrimas de mi alma, ella intentaba consolarme con su belleza y sabiduría. Me percaté, entonces, de que una minúscula garúa descendía sobre mí.

Corrí al lavadero para buscar un canasto y subí a la terraza para bajar la ropa. Un fuerte viento me sorprendió. A mi alrededor, se veían altos árboles que no dejaban de agitarse a causa del inminente temporal. El tono del cielo me hipnotizó; las sábanas no dejaban de sacudirse con violencia. La tormenta estallaría en cuestión de segundos. Una profunda inspiración la antecedía.

Me exaltó de pronto el repentino aleteo de una paloma blanca que voló hacia el sauce llorón de mi vereda. Procuré no distraerme más con los acontecimientos de la naturaleza y concentrarme en mi labor. Me escabullí entre las dos hileras de sábanas y noté que la garúa y el viento estaban mermando. Aparté de mí una sábana, y entonces, lo vi.

De pie, a unos metros de distancia, Kevin Huntington se pintó ante mis ojos. Era factible que lo estuviera imaginando, que solo fuese real en mi mente. Dejé la canasta en el suelo y caminé hacia él, me urgía saber si estaba alucinando. ¡Qué inesperada aparición! ¡Era él! ¡Kevin había venido por mí!

Su camisa blanca se inquietaba a causa del viento, al igual que sus blondos cabellos. Como siempre, tan elegante y seductor como solo él podía serlo. Sus ojos me resultaron cautivantes, astutos, insinuadores. Definitivamente, no podía estar soñando.

—¡¡No debiste desaparecer!! —exclamé empujando su pecho.

—¡Ahh! —gimió.

—Perdón —me excusé; aún estaba convaleciente—. ¿Vas a desaparecer de nuevo?

—Aún tengo un contrato de un año que cumplir, pero todo lo que me resta de vida para que estemos juntos.

—Me debés un final —comenté mirándolo inquisitiva.

Kevin me deleitó con su sonrisa y me tomó de la mano. Entonces, se sentó sobre los escalones que separaban las dos partes de la terraza y me sentó sobre su regazo. Mirándome fijo, mientras abrazaba mi cintura, comenzó su relato:

«—Durante su tiempo de exilio, el montaraz vagó sin rumbo. Jamás la vida le había parecido tan amarga, se sentía como un rompecabezas; Meadway era todo lo que necesitaba, lo que su alma y su cuerpo pedían a gritos. Pero había decidido apartarse de ella, la quería demasiado como para arriesgar su felicidad. Por primera vez en su solitaria y áspera vida, el montaraz había dejado su corazón en manos de otra persona, corazón que ya no era de piedra sólida, puesto que ella lo había reparado.

» Por aquellas semanas, llegaron al montaraz las noticias de que los orcos se habían reorganizado y que planeaban vengarse de los elfos, la única raza que no habían podido hostigar. El montaraz sabía claramente qué debía hacer, pues la vida de Meadway estaba en grave peligro. Tomó su caballo y corrió a toda prisa hasta encontrarse con el nuevo líder de los orcos. No le temía, solo la idea de que algo malo le sucediese a Meadway le infundía valor. El montaraz declaró que había sido desterrado de la tierra de los elfos y que por tal motivo deseaba tomar venganza. Entonces, les reveló un pasaje secreto del reino, por donde podrían entrar y atacar sin recibir demasiadas resistencias.

» El plan era perfecto, enseguida fue llevado a la acción. Sin embargo, la verdadera sorpresa se la llevaron los orcos, quienes, al entrar por el pasaje secreto, descubrieron que todo se trataba de una emboscada. El montaraz había hablado con anterioridad con el rey de los elfos; juntos habían diagramado su estrategia. Hasta el último de los orcos fue asesinado.

» Así comenzó una nueva era de prosperidad para el reino, de cítaras y primaveras eternas. Sin embargo, aún quedaba un cabo por atar. El montaraz se dotó de coraje y se apareció de pronto frente a los anonadados ojos de Meadway. No había nada que decir; el amor hablaba en el silencio. El montaraz fue nombrado príncipe de los guardianes del reino y Meadway dejó su inmortalidad para unirse con su amado. Aunque él se negaba, ella insistía en que prefería toda una vida de felicidad con él que mil vidas de llanto. Su boda fue la más grande de todos los tiempos. El mundo no había conocido a una pareja que se guardara más amor que Meadway y el montaraz. Por fin la vida les sonreía a ambos».

—Es un hermoso final —declaré con ojos maravillados; tuve la sensación de que el cuento de Kevin era una analogía de nuestras vidas.

—Lourdes, no todo en la vida tiene un final.

Lo miré encandilada, él lucía inexpugnable. Me tomó de la cintura y me puso de pie. Adoraba perderme en sus oceánicos ojos, como si no existiese nada más en todo el universo.

—He luchado en vano. Cada día que pasa mi amor por ti cobra más vigor. Lourdes, tú me intrigas, tú me has mostrado el lado hermoso de la vida. Tú me perfeccionas, me completas. Negar mi amor por ti sería como negar mi existencia.

Me aferró a él sin que estuviese prevenida y el éxtasis se adueñó de mí. Las imágenes, los colores y las formas se desvanecieron a nuestro alrededor. Sentí que, por un instante, tocaba con mis manos las nubes del firmamento.

Kevin y yo estábamos tan cerca que podía sentir el latir de su corazón sobre el mío. ¡Estábamos tan eufóricos, nuestra felicidad era inconmensurable!

Lo espié por encima de mis pestañas, me superaba en altura por poco más de una cabeza. Mi mente se inundó de neblina, sentí un cosquilleo por todo mi cuerpo. El sobresalto hizo actuar con torpeza mis sentidos. Todo era distinto cuando estaba con Kevin, todo era perfecto.

Nuestras almas se elevaron hacia los cielos, cuyas ínfimas lágrimas acariciaron nuestra piel. La caída del cielo era el comienzo.

—Quiero que seas la médica que siempre soñaste, que cumplas todos tus sueños. Quiero que vivas la vida que quieras recordar. Y yo estaré a tu lado a cualquier precio. Tu felicidad es mi único objetivo en esta vida. Lourdes, por ti sangraría hasta quedarme vacío —declaró Kevin.

Sostuvo mi rostro entre sus viriles manos y me besó con dulzura. Por fin el amor manifestó su gloria, por fin la bonanza había llegado para quedarse.

—Para siempre —me dijo.

—No sé si será suficiente.

—Tienes razón —replicó sonriente—. Para toda la eternidad.

Apoyó su frente sobre la mía y nos dedicamos a mirarnos de hito en hito, sin tener noción del tiempo, sin notar que los minutos trascurrían. El viento danzaba a nuestro alrededor, las gotas de lluvia dibujaban corazones en el aire. El amor se leía en nuestros ojos. Todo lo que queríamos era estar abrazados, contemplarnos, sentir que ya no éramos dos, sino uno.

—Para toda la eternidad —repetí saboreando el solaz futuro que nos esperaba.

—Para toda la eternidad —reafirmó.

Si te ha gustado

Deja que el cielo caiga

puedes disfrutar de estas

¿Y si tu única opción de sobrevivir fuera confiar en un asesino?

Lourdes está convencida de que su profesor de la universidad, un hombre sombrío y misterioso, vigila sus pasos. Su vida toma un giro rotundo y queda atrapada en una intrincada trama que pone al futuro del mundo en peligro. En aquella maraña de infortunios, Lourdes se entera de que su profesor no es quien dice ser. Nada era lo que parecía. ¿Cómo podía discernir qué camino debía tomar?
Sin poder evitarlo, se ve forzada a creer en las palabras de un desconocido a fin de preservar su vida. Juntos seguirán un itinerario de pistas que supera todas las expectativas. Los secretos empiezan a salir a la luz como agua de manantial y su gallardía no deja de ponerse a prueba. Pero en su aventura no están solos, puesto que una tenebrosa sombra de corrupción y violencia los persigue.
Entre persecuciones y riesgo constante, ambos quedarán prendidos del más tierno amor y comprenderán que solo encontrarán felicidad plena si se confiesan enamorados. Para tal fin, además de mantenerse con vida, deberán derribar los enormes prejuicios y temores que ambos se imponen.
¿Era aquel extraño su benefactor o su pesadilla? En definitiva, ella estaba total e irrevocablemente enamorada de él.

Noelia Belén Liotti nació la tormentosa noche del 26 de julio de 1993, en Caseros, provincia de Buenos Aires, Argentina. A los 24 años se recibió de médica en la Universidad de Buenos Aires y actualmente se desempeña en el campo de la oftalmología. Su vida literaria inició cuando tenía apenas 11 años. Desde entonces ha participado de antologías y cultivado la poesía, el cuento, la novela y el ensayo. Ha sido influenciada por autores como Agatha Christie y Jane Austen. En 2020 publicó Deja que el cielo caiga.
Sus obras se destacan por el clima constante de intriga y misterio, que se suma a una atmósfera de acción y romance en la que el lector queda atrapado hasta la última página. Sus personajes, intrépidos y valerosos, luchan por sus ideales y convicciones, sin importar qué límites deban sobrepasar para derrumbar al miedo y los prejuicios del mundo.

Edición en formato digital: septiembre de 2021

© 2021, Noelia Belén Liotti

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Proveedor de imágenes: Shutterstock | Depositphotos
Créditos: Stas Ponomarenck | SSilver
Diseñadora: Victoria Aihar

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.  El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas  y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva.  Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está  respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-18399-88-6

Composición digital: leerendigital.com

Facebook: penguinebooks

Facebook: SomosSelecta

Twitter: penguinlibros

Instagram: somosselecta

Youtube: penguinlibros

NOTAS

Capítulo 2. La elocuencia de su silencio

[1] La situación ha cambiado. Pierce mató a Klingspor y tengo un testigo conmigo. No me creerás. No, sería muy peligroso. Correcto.

Capítulo 4. La calma que antecede al huracán

[2] ¡Virgen Santa! ¡Pascual, salí rápido del baño que hay un ladrón!

Capítulo 5. Una ciencia aparte

[3] ¡Maldición!

[4] ¿Qué es el amor?

Capítulo 9. Él no es una amenaza

[5] ¡Muérete, Vane!

[6] Quiero saber qué es el amor.

[7] No tengo ningún lugar donde esconderme, parece que el amor finalmente me ha encontrado.

Índice

Deja que el cielo caiga

Capítulo 1. El Asesino

Capítulo 2. La elocuencia de su silencio

Capítulo 3. Gritos silenciosos

Capítulo 4. La calma que antecede al huracán

Capítulo 5. Una ciencia aparte

Capítulo 6. Los nocturnos de Chopin

Capítulo 7. Un real héroe

Capítulo 8. En una mano mi corazón y en la otra un arma

Capítulo 9. Él no es una amenaza

Capítulo 10. Meadway y el montaraz

Capítulo 11. En las penumbras

Capítulo 12. Letras rojas

Epílogo. Eternidad

Si te ha gustado esta novela

Sobre este libro

Sobre Noelia Belén Liotti

Créditos

Notas