La arrogancia del CEO

Scarlett Simmons

Serie

CEOs de Nueva York

Derechos de autor de @ScarlettSimmons, 2024

Maquetación y cubierta: Scarlett Simmons

Distribuido por Amazon

Registrado en CEDRO

Todos los derechos reservados, solo pertenecen a la autora.

Los hechos, algunos lugares y personajes aquí relatados son ficticios en su totalidad y cualquier semejanza a la realidad se debe a la más pura casualidad.

No se permite la reproducción parcial o total de este libro ni su incorporación a ningún archivo digital ni plataforma de venta sin el consentimiento escrito de su autora. Cualquier infracción de los derechos de autor y propiedad serán constitutivos de delito (art. 270 y siguientes del Código Penal).

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Serie CEOs de Nueva York

Scarlett Simmons

La serie CEOs de Nueva York recoge cuatro historias en las que el protagonista es un hombre acaudalado y rico, empresario y dirigente, con diferentes problemas que irás descubriendo. Cada uno por una razón diferente se relaciona con la protagonista femenina según el troppo que utilice en la historia.

En esta cuarta novela La arrogancia del CEO, encontrarás un romance en Los Hamptons, entre el CEO de un holding inmobiliario y una joven enfermera que contrata para que cuide de su madre con Alzheimer.

Un CEO que se muestra arrogante en el mundo de los negocios y en la sociedad cunado es acompañado por su perfecta novia. Él solo desea que su madre esté bien y la cuida, pero su posición y su novia le hacen sentirse culpable. ¿Podrá una cuidadora ayudarle? Entre tanto, la enfermera, una chica voluptuosa y que se avergüenza de su cuerpo, se reencontrará con alguien del pasado.

Te dejo con la cuarta de la serie. Te recuerdo que son autoconclusivas e independientes por lo que puedes leer en el orden que desees.

Por orden de publicación, encontrarás estos títulos:

La ambición del CEO

El misterio del CEO

La desconfianza del CEO

La arrogancia del CEO

Encuéntralas aquí:

La arrogancia del CEO

Serie CEOs de Nueva York

Scarlett Simmons

PRÓLOGO

Capítulo 1

William

Capítulo 2

Eva

Capítulo 3

William

Capítulo 4

Eva

Capítulo 5

William

Capítulo 6

Eva

Capítulo 7

William

Capítulo 8

Eva

Capítulo 9

William

Capítulo 10

Eva

Capítulo 11

William

Capítulo 12

Eva

Capítulo 13

William

Capítulo 14

Eva

Capítulo 15

William

Capítulo 16

Eva

Epílogo

William

PRÓLOGO

Soy William Preston, CEO de la multinacional inmobiliaria y constructora más importante de Nueva York, Preston Holdings. Una empresa familiar que mi padre hizo crecer con pasión y tenacidad hasta su muerte, y que ahora gestiono como su único heredero. Mis padres nos tuvieron a mi hermana y a mí, pero Sandrine falleció siendo una niña. Por eso soy el que se hace cargo de todo, lo bueno y lo menos bueno.

Puede parecer que mi vida sea idílica porque vivo en un apartamento de lujo en el Upper Side de Manhattan, tengo una empresa de éxito, cuyo prestigio hace que se venda sola, una novia preciosa y con la que me voy a casar en unos meses, y una mansión en los Hamptons, donde paso gran parte de mi tiempo.

Pero es solo una fachada, que he creado a base de arrogancia y vanidad, tras la que se oculta un corazón que sufre. Un sufrimiento que es la causa de que pase tanto tiempo en la mansión: mi madre, la persona que más quiero, padece Alzheimer. Verla marchitarse de esa manera, perdida en un  mundo al que soy ajeno, me duele y me lacera hasta dejarme sin energía para nada y con una sensación de impotencia y soledad que se agrava cada día.

Me siento solo en esto. Mi novia, Olive, no suele acompañarme a cuidar de mi madre porque siempre hay alguna fiesta o evento al que acudir, y no tengo más familia. Solo deseo estar con ella y cuidarla como se merece. Los momentos que paso con mamá son los que más feliz me hacen.

Pero no puedo con todo: la empresa, mi madre, Olive, la boda…

Me empiezo a sentir desbordado y debo tomar una decisión, aunque no sea la que más me apetece.

Lo que ocurre es que, al tomar una decisión, me descubro tomando otras más trascendentales y me reencuentro con alguien a quien quise mucho.

Capítulo 1

William

—¿Otra vez con lo mismo, Will? —La voz de Olive suena dura a través del teléfono, llena de impaciencia y molestia.

Respiro hondo, intentando mantener la calma mientras observo los planos esparcidos por mi escritorio. Olive, mi novia desde hace dos años, está perdiendo la paciencia con mi situación familiar, y no puedo culparla.

—Cariño, no es tan simple. Mi madre necesita cuidados constantes y no puedo dejarla sola —respondo intentado de nuevo de hacerle entender la gravedad de la situación, aunque la conoce de sobra.

—Lo sé, Will, pero no puedes seguir así. No es justo para ninguno de los dos. Ni para ti ni para mí —me responde, suavizando la voz—, pero, me apetecía tanto lo de esta noche…

Y aquí estoy, William Preston, CEO de Preston Holdings, una de las empresas inmobiliarias más grandes de Nueva York, plantado en mitad de mi oficina sin saber qué hacer. Desde afuera, todo parece perfecto, pero por dentro, mi mundo se está desmoronando. Mi madre, Eleanor, está luchando contra el Alzheimer, y cada día que pasa, la veo desvanecerse un poco más.

—¿Y qué sugieres que haga? —pregunto exasperado, pasándome una mano por el cabello.

—Encuentra a alguien que te pueda ayudar. Hay profesionales que se especializan en esto. No puedes hacerlo todo solo —sugiere Olive queriendo parecer razonable.

—No voy a dejarla con cualquiera —respondo, mirando por la ventana de mi oficina en el piso 40, con vistas al maravilloso Empire State Building—. No, soy su familia y el único que le puede dar el cariño que merece.

—Lo entiendo, pero es que llevamos dos meses sin salir, ¡ni a una cena! ¿Es que yo no te preocupo?

—No es eso, Oli, no seas injusta. ¿Qué quieres que haga? —repito, cada vez más tenso.

Tiene razón. Las pocas veces que nos hemos visto desde Navidad ha sido en mi casa de los Hamptons, donde cuido de mi madre. No hemos pasado ni una noche solos, ni hemos hecho una salida fuera de la mansión. Aunque me parece que ella lo echa más de menos que yo, tiene razón.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? ¿Seguir dejando que todo se desmorone a tu alrededor? —pregunta subiendo el tono de voz, y puedo imaginarla cruzándose de brazos, esperando una respuesta.

—No lo sé. Solo sé que no puedo abandonarla ahora.

Siento la desesperación crecer dentro de mí porque es verdad que no sé qué es lo que puedo hacer para que las dos mujeres de mi vida estén contentas, aunque una no se entere de lo que ocurre.

—Necesitas encontrar una solución. No puedes seguir así —insiste, y su tono de voz me dice que está llegando al límite de su paciencia.

Nos quedamos en silencio por un momento, y noto el peso de sus palabras flotando en el aire. Finalmente, suspiro.

—Tienes razón. Hablaré con el doctor Bennett y veré qué podemos hacer.

—¿Cuándo? ¿Mañana? Ya veo que esta noche vuelvo a salir sola.

—Llama a tus amigas.

—Por supuesto, no te quepa la menor duda de que lo haré. —Su tono severo se relaja al instante—. Perdona, Will. Bueno, habla con el doctor. Eso es un comienzo. Solo... prométeme que harás todo lo posible por encontrar una solución. Te echo de menos.

—Lo prometo —respondo, tratando de sonar más seguro de lo que en realidad me siento.

Después de colgar, me echo hacia atrás en el sillón de mi despacho, pasando las manos por mi rostro. Tengo que encontrar una solución, pero no sé por dónde empezar. La casa en los Hamptons, que siempre ha sido mi refugio de paz, ahora se ha convertido en la prisión que encierra la mente perdida de mi madre.

Miro alrededor de mi oficina, los planos de edificios y calles, que normalmente le dan un sentido y propósito a mis días, ahora parecen lejanos y secundarios. Mi mente está con mi madre y con Olive. La situación está fuera de control, y siento que estoy fallando en todos los frentes de mi vida.

—Señor Preston, el doctor Bennett está aquí para verle —anuncia Sarah, mi asistente personal, asomándose a la puerta.

—Hazlo pasar, Sarah —le pido incorporándome en el sofá.

El doctor Bennett, nuestro médico de confianza, entra con su habitual expresión seria. Nos saludamos brevemente antes de sentarnos.

—William, chico, he venido personalmente en lugar de llamarte, porque tengo una comida aquí cerca. Espero no molestarte.

—En absoluto. Usted siempre es bienvenido. 

—Bien, gracias. Mira, Will, he revisado los informes de tu madre, como me pediste. Su condición está empeorando, y pronto necesitará más cuidados de los que tú puedes darle. No se trata solo de cariño, necesita atención constante.

—Sabía que este momento llegaría, pero no sé cómo manejarlo. Me gustaría pasar más horas con ella, pero también tengo que dirigir la empresa.

En este momento desearía poder convertirme en dos personas para atender a todo. Estoy desesperado y con más agobio del que demuestro.

—Hay opciones. Podrías volver a informarte en las residencias que te dije o considerar contratar a una enfermera especializada en Alzheimer. Alguien con experiencia que pueda estar con Eleanor y asegurarse de que reciba el cuidado adecuado —sugiere el doctor.

La residencia está totalmente descartada, mientras yo pueda estar con ella. Y la idea de dejar a mi madre en manos de una desconocida me perturba, pero sé que tiene razón. No puedo seguir haciendo esto solo.

—No quiero dejarla con desconocidos, doctor, lo sabe. He leído cosas espeluznantes y no me fio. He pensado dejar de trabajar y dedicarme a ella.

—Eso hundiría el holding, hijo. Tu padre trabajó mucho para conseguir todo esto.

—Lo sé. Trabajó tanto que nos descuidó a mi madre y a mí. No quiero ser como él.

—Lo entiendo, hijo, pero tú solo no puedes cuidar de tu madre conforme la enfermedad avance. Si decides contratar a alguien, haremos una selección muy cuidada. Además, tu madre nunca estaría sola con ella, tienes al servicio de la casa.

—Eso es cierto. Está bien, doctor. Confío en su juicio. Encuentre a alguien en quien podamos confiar —cedo con un nudo en el pecho.

Cuando me quedo solo de nuevo, trato de concentrarme en el trabajo, pero no lo consigo. La situación está fuera de control y siento que estoy fallando a todas las personas que me rodean.

A media tarde, como casi todos los días, salgo hacia los Hamptons para pasar tiempo con mi madre. Me dejo siempre la parte del trabajo que pueda hacer desde casa para aprovechar la tarde con ella. Cuando llego, la encuentro sentada en el jardín, mirando las flores con una sonrisa distante.

—Hola, mamá —la saludo y le beso en la frente, y después me siento a su lado.

—Oh, Joseph, qué bueno verte —responde, con voz suave y llena de amor. Cuando me llama Joseph sé que me ha confundido con mi padre—. ¿Qué tal en el despacho?

Le contesto de manera que no se note si soy yo o mi padre y ella me escucha con una sonrisa dulce y cálida en el rostro. La enfermedad hace que sus setenta años parezcan más de noventa.

Después, nos quedamos en silencio, disfrutando de la tranquilidad del jardín. Me duele pensar que esta paz es temporal. La enfermedad de mi madre es un enemigo implacable y cada día es una lucha que librar.

Al día siguiente, vuelvo a Nueva York con sensación de incertidumbre. Anoche, una vez que la señora Harris y yo acostamos a mamá, me quedé trabajando hasta tarde y olvidé llamar a Oli. Sé que estará enfadada. Le pediré a Sarah que le envíe un ramo de flores en cuanto llegue a la oficina.

Por otro lado, sigo preocupado por mi madre. Sé que el doctor Bennett está buscando a alguien para cuidarla, y eso me hace sentir inquieto. Pero decido quitármelo de la cabeza y seguir como antes hasta que llegue el momento.

Y ese momento llega unos días después, tras una reunión con la directiva del holding.

—William, he encontrado a alguien que creo que encajará perfectamente —anuncia el doctor Bennet cuando atiendo su llamada—. Tiene experiencia con pacientes de Alzheimer y viene con excelentes recomendaciones. Entre ellas, la mía, pues cuidó de mi madre mientras estudiaba enfermería. Fue alumna mía.

—Pensaba que entrevistaría a varias antes de elegir —replico con perplejidad.

—Si quieres verla antes, lo entiendo, pero no tengo más opciones de momento. Pruébala unos días y decides. El contrato incluye un período de prueba.

—De acuerdo, hable con Sarah y prepárenlo todo. Gracias, Doctor.

Paso la llamada a mi secretaria y me reclino en la silla, aliviado y preocupado a la vez. Es un paso en la dirección correcta, pero todavía tengo que ver cómo resultará todo, hacerme a la idea de este nuevo cambio de vida, por si hubiera tenido pocos en los últimos años.

Regreso de nuevo a los Hamptons para explicarle poco a poco a mi madre que tendrá compañía y así suavizar el momento antes de que llegue, como me ha aconsejado el doctor.  Esa noche, mientras ceno solo en el amplio comedor, no puedo evitar sentir una sensación de vacío. Mi madre está en su habitación, tranquila por ahora, y Olive está en Manhattan en una fiesta con sus amigas, probablemente preguntándose si nuestra relación tiene algún futuro.

Miro alrededor de la casa, una hermosa mansión con vistas al océano, y me doy cuenta de lo solitaria que se ha vuelto mi vida. Tengo éxito en los negocios, pero todo lo demás parece desmoronarse a mi alrededor.

Me dirijo a la terraza y dejo que la brisa marina acaricie mi rostro. Miro las estrellas y me pregunto cómo he llegado a este punto. Solo me permito esta vulnerabilidad cuando estoy solo; normalmente soy el hombre al que acuden los demás porque siempre tengo respuestas. Incluso me critican por altivo y soberbio, aunque, en el fondo, de arrogante no tengo más que la fama y así debe ser en un mundo tan complicado como el que vivo día a día en mi empresa. Sería terrible que supieran que soy vulnerable y que estoy roto por mi situación familiar. Hay que poner unos límites bien altos para que el mercado no te engulla.

Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, soy yo el que necesita respuestas que no llegan.

La contratación de una enfermera podría ser un cambio a mejor o estropearlo todo dado el estado tan delicado de mamá. Tendré que arriesgarme y ver cómo se desarrollan las cosas. Por ahora, todo lo que puedo hacer es esperar y tener esperanza.

Usaré esa intuición que nunca me falla en los negocios cuando conozca a la enfermera que me traerá el doctor Bennet.

Capítulo 2

Eva

—Eva, ¿cómo estás? Te llamo porque tengo una nueva oportunidad de trabajo que quizá te interese. ¿Estás con algo ahora?

La llamada del doctor Bennett me sorprende. Mi querido profesor en la carrera de enfermería fue el que me dio mi primer trabajo, cuidando de su madre, mientras estudiaba.

—¡Qué alegría escucharle, doctor! Estoy trabajando dos horas al día en una consulta dental. Ya obtuve la licencia del Consejo Nacional para Enfermeros Registrados y ahora estoy haciendo un curso avanzado para certificarme en geriatría.

—¡Oh! Es maravilloso. Veo que no paras. Eso está bien. Mira, tengo una paciente con Alzheimer para la que están buscando alguien que la cuide. Enseguida he pensado en ti. Tendrías que trasladarte a vivir a su casa en los Hamptons, pero lo bueno es que te dejaría tiempo libre para estudiar. Pagan bien. De hecho, es una familia adinerada y solo contratarán a una enfermera cualificada, discreta y de mucha confianza. ¿Te interesa?

Me siento en la silla de mi escritorio, con el móvil pegado a la oreja, sin saber qué decir. Sería alejarme de mi vida para cuidar de otra que nada tiene que ver conmigo.

—Gracias, doctor Bennett. No estoy segura. ¿Cuáles son las condiciones?

—Mira, te lo cuento. Sé que lo harías bien, porque te has criado en ambientes similares y tendrás tus días libres, por supuesto. Se trata de Eleanor Preston. Como te he dicho, está luchando contra el Alzheimer y necesita cuidados constantes. Su hijo, William, está buscando a alguien en quien pueda confiar para cuidar de su madre. Creo que eres perfecta para el trabajo, si te interesa. Sé que es un inconveniente trasladarte allí, pero piensa que no tendrás que ocuparte más que de ella y de tus estudios y, además, ahorrarás mucho dinero —me explica, en tono serio y alentador a la vez—. Sabes que te aprecio como a una hija y que mi madre fue feliz contigo. No te lo ofrecería a ti de no creer que es algo bueno.

—De acuerdo. Deme tiempo para despedirme de la clínica dental y organizarme. Prefiero ayudar a gente que realmente necesita de cuidados, que estar en una recepción llena de niños gritones —acepto bromeando para ocultar mis nervios, aunque dudo que al doctor Bennett le pasen desapercibidos.

—Sé que lo harás, Eva. Tienes el corazón y la experiencia para este trabajo —me anima—. Te mando en un mensaje los datos y la dirección. Ve a conocerlos y decides.

Cuando cuelgo, mi mente se llena de pensamientos y dudas. Este trabajo podría ser exactamente lo que necesito para empezar de nuevo. He pasado por momentos difíciles y, a veces, la inseguridad de la clínica dental, que me paga por semanas y solo trabajo dos horas al día, me lleva a buscar nuevos retos.

Acabo de decir que sí y ya estoy nerviosa: ¿me aceptarán?, ¿qué pensarán de mi apariencia? Sé que tengo las cualidades necesarias, pero quizá al verme no quieran mi presencia en su casa. No sería la primera vez. Pero si el doctor Bennett confía en que soy la persona adecuada, tengo que demostrarme a mí misma que puedo hacerlo.

Al día siguiente, al salir de la clínica dental y entregar mi carta de despido, me dirijo en autobús a la dirección que me dio el doctor Bennett. La parada está cerca de la casa a la que llego gracias a Google Maps.

La mansión Preston en los Hamptons es impresionante. Rodeada de jardines meticulosamente cuidados y con una vista al océano que quita el aliento, parece sacada de un sueño. Me detengo un momento para admirar la belleza del lugar antes de dirigirme a la puerta principal, a la hora exacta.

Me abre el ama de llaves, una mujer de mediana edad con un semblante amable pero firme. Me recibe con una sonrisa cortés y me hace un gesto para que entre, después de presentarme y preguntar por mi futuro jefe.

—Bienvenida, Evangeline. Soy la señora Harris. El señor Preston la espera en el estudio para la entrevista —dice mientras me guía a través del amplio vestíbulo hacia un pasillo decorado con obras de arte impresionantes.

—Gracias, señora Harris —respondo, intentando ocultar mi nerviosismo.

—No se preocupe, querida. El señor Preston es exigente, pero justo —me dice con una sonrisa tranquilizadora.

Respiro hondo mientras la sigo, intentando mantener la calma. No puedo evitar pensar en William Preston. Cuando el doctor Bennett dijo su nombre y el de su madre, volvieron a mi mente recuerdos dormidos. A los Preston los conocí de niña, un verano en el que él y yo fuimos compañeros de juegos. ¿Me reconocerá? Es una pregunta que me inquieta, aunque sé que he cambiado mucho. En aquella época me llamaban Lina. Tener un nombre tan largo como Evangelina da mucho juego a los diminutivos.

El ama de llaves se detiene frente a una puerta de roble y la abre con suavidad.

—El señor Preston la verá ahora —anuncia, haciéndose a un lado para dejarme pasar.

Entro al estudio, una habitación elegantemente decorada con estanterías llenas de libros y un gran ventanal que deja entrar la luz del sol. William Preston está de pie junto a su escritorio, revisando unos documentos. Alza la vista al escucharme entrar y nuestras miradas se encuentran.

—Evangeline, ¿verdad? —dice al darme la mano—. Soy William Preston. Gracias por venir.

—Sí, soy Evangeline, aunque prefiero que me llamen Eva. Gracias por recibirme, señor Preston —respondo, estrechando la mano que me ofrece y tratando de ocultar el temblor en mi voz.

William no parece reconocerme, lo cual me da un extraño alivio. Sin embargo, la intensidad de su mirada me hace sentir vulnerable. Nos sentamos y él comienza la entrevista.

—Eva, necesito a alguien de confianza para cuidar a mi madre. Es crucial que sea una persona que sepa a qué se enfrenta y que sea discreta. Cuéntame sobre tu experiencia con pacientes de Alzheimer —me pide con seriedad y un tono profesional. Intuyo que debe estar acostumbrado a hacer entrevistas en su trabajo.

Le explico mi formación y trabajos anteriores, incluyendo el tiempo que pasé cuidando de la madre del doctor Bennett. William escucha atentamente, asintiendo de vez en cuando.

—El doctor Bennett habla muy bien de ti. Eso es una gran recomendación —comenta, lo que me hace sentir un poco más aliviada—. Pero quiero que sepas que mi madre es lo más importante para mí. Quiero asegurarme de que esté, no en buenas manos, sino en las mejores.

—Lo entiendo perfectamente, señor Preston. Haré todo lo posible para asegurarme de que su madre reciba el mejor cuidado.

—Bien, me gustaría que la conocieras. Está en el jardín ahora. Te acompañaré —sugiere, levantándose de su silla.

Lo sigo hasta el jardín, con los nervios a flor de piel. Al llegar, veo a Eleanor Preston, tan guapa como la recordaba a pesar de la edad y de la enfermedad. Está sentada en una butaca, mirando las flores con expresión de serena felicidad.

—Mamá, esta es Eva, la enfermera de la que te hablé anoche —dice William con un tono tan cariñoso que me eriza la piel.

—Hola, Eleanor. Soy Eva —me presento con una sonrisa, acercándome a ella.

La señora Preston me mira con una sonrisa cálida, sin embargo, sus ojos parecen lejanos.

—Hola, querida. Es un placer conocerte.

La vulnerabilidad en su voz me conmueve, como si tratara de disimular algo que no comprende. Mira a su hijo y se queda callada.

William le da la mano y le cuenta cosas del día. Ella lo llama Joseph, como se llamaba su marido, al que recuerdo menos porque siempre estaba trabajando. Poco a poco, Eleanor vuelve la mirada a mí y con un gesto pido permiso a William para intervenir.

Le hablo con dulzura, como a una niña. Le pregunto qué le gusta hacer y cuál es su comida preferida. Y ella vuelve a la infancia y me cuenta cosas hilando los pocos recuerdos que le llegan.

Nos quedamos un rato conversando, y poco a poco, veo cómo Eleanor se relaja en mi presencia. A pesar de su enfermedad, hay una chispa de alegría en sus ojos.

William nos deja un momento a solas, para atender una llamada.

—Ruth, dame agua, por favor.

Una punzada se me clava en el pecho. Me ha llamado Ruth, como mi madre. Le he recordado a ella, a ese verano que pasamos en su casa, mi madre cuidando de la hermana enferma de William, que falleció, y yo jugando con él como si fuera una más de la familia. Ruth. El nombre de mi madre resuena en mis oídos y casi tiro el agua al acercársela.

Después de un rato, William regresa y me pide que le acompañe de vuelta al estudio.

—Eva, creo que puedes ser la persona que estamos buscando. Mi madre ha estado relajada a tu lado y me gusta cómo la tratas. Me gustaría que comenzaras con un período de prueba, si estás de acuerdo —sugiere, mirándome fijamente.

—Claro, señor Preston. Estoy dispuesta a empezar cuando desee —afirmo, con la duda por lo que ha pasado con Eleanor rondando por mi mente.

—Perfecto. Te haré llegar el contrato por correo electrónico para que lo revises antes de firmarlo. Gracias por venir, Eva. Espero que esto funcione para todos —me despide con la mano tendida nuevamente.

Una mano que aprieta la mía con fuerza. Su tacto me produce un escalofrío, como cuando de niños nos dábamos la mano a escondidas y jugábamos a besarnos sin tener ni idea. ¿Se acordará?

Salgo del estudio con la sensación de haber superado una gran prueba. La señora Harris me muestra la que será mi habitación, una acogedora estancia con vistas al jardín, en la planta baja, junto a la de Eleanor. William ocupa el primer piso.

Regreso a mi apartamento en Brooklyn para hacer las maletas e iniciar una nueva vida al día siguiente. Desde que salgo de la mansión, no puedo dejar de pensar en William y en lo que significa estar de vuelta en su vida, aunque él no lo sepa. ¿Cómo será trabajar para alguien que conocí de niña y que ahora es un hombre tan diferente? Me duermo con la cabeza llena de preguntas y una sensación de incomodidad por lo que vendrá. ¿Me estaré equivocando con mi decisión? Siento que Eleanor me necesita y eso vale más que mis dudas y miedos. Me he formado para ayudar a gente como ella y es lo que debo hacer.

Será mejor que duerma. Mañana a medio día me recogerá el chófer de William Preston y tengo que estar lista.

Capítulo 3

William

Desde el momento en que Eva sale del estudio, no puedo dejar de pensar en ella. Hay algo en su mirada, algo familiar que pasa por mi mente como un rayo y desaparece. No sé si es su forma de moverse, su voz, los ojos… Debe parecerse a alguien, porque no creo que la conozca, ni ella ha hecho referencia a que nos hayamos visto antes. Sí, eso es. Me habrá recordado a otra persona.

Me ha gustado su aspecto. Seguro que ella piensa que le sobran unos kilos, por cómo se tapa con la ropa, pero a mí me ha parecido preciosa. Nada que ver con los palos secos que rondan a mi alrededor como Olive y sus amigas. Aunque debo reconocer que mi novia tiene unos pechos generosos, regalo de nuestras primeras Navidades juntos.

Olive. Me había olvidado de ella. Le escribo un mensaje diciéndole que me quedo en casa con mamá. Habíamos hablado de tomar algo juntos y dormir en mi apartamento del Upper Side, pero me da miedo dejar sola a mi madre y que la visita de Eva la haya perturbado de alguna manera.

«No podemos seguir así, Will. Ahora entiendo que me regalaras un satisfyer en mi cumpleaños. Pasaré la noche con él. Tú te lo pierdes. Hasta mañana, si las estrellas se alinean y consigo verte», me responde, mordaz.

En fin, seguro que lo pasará mejor que conmigo, que no tengo ánimos de nada.

Me levanto temprano y aviso a la oficina de que trabajaré desde casa, porque quiero estar cuando Eva llegue. Aunque no quiso, insistí en que fuera mi chófer a recogerla y para que no tenga que traer su equipaje en el autobús. Así también le doy algo que hacer a Adam, ya que no tiene que llevarme a trabajar.

Eva llega puntual después del medio día, con Adam tratando de coger una de sus maletas y ella negándose. Los observo desde la ventana del estudio cuando baja del coche, con una mochila en la mano, mientras mi chófer trata de que no coja la maleta grande. Su porte es elegante, pero hay algo en su manera de moverse que denota una cierta timidez. La señora Harris la recibe con una sonrisa y la conduce al interior. Me siento tentado de bajar y hablar con ella, pero decido que será mejor darle algo de tiempo para que se instale.

A media tarde, bajo al jardín, donde sé que Eva estará con mi madre. Eleanor está sentada en su butaca favorita con un servicio de té en la mesa contigua, observando las flores, mientras Eva le habla en voz baja y tranquilizadora. Me quedo un momento observándolas, antes de hacerme notar.

—¿Todo bien por aquí? —pregunto, acercándome y beso a mi madre en el pelo cogiéndola por los hombros. Ella pone sus manos sobre las mías y me dedica una sonrisa afectuosa.

Eva levanta la vista y me sonríe. Su figura, voluptuosa y armoniosa, resalta con el uniforme de enfermera, dándole un aire de profesionalidad y calidez a la vez. Tiene el cabello castaño recogido en un moño suelto y unos ojos verdes que transmiten tranquilidad. Sonríe con timidez y enseguida sus carnosos labios vuelven a su forma natural, es decir, seria. O tímida. No lo sé todavía.

—Sí, señor Preston. Su madre es un encanto. Hemos estado hablando sobre las flores y sus colores favoritos, ¿verdad, Eleanor? —me cuenta con voz suave, como si hablara a mi madre que se ha convertido en una niña.

—Me alegro. Mamá siempre ha tenido una debilidad por el jardín. —Me coloco delante de mi madre para que no fuerce el cuello para verme, y me enternezco al ver que me mira con una expresión de serenidad—. ¿Verdad, mamá?

Ella asiente, aunque su mirada sigue siendo algo distante.

—Joseph, estas flores me recuerdan al jardín de nuestra primera casa —susurra.

Siento un nudo en la garganta. La enfermedad sigue avanzando, llevándose poco a poco a mi madre.

—Sí, mamá, son muy bonitas —respondo, como si me hablara a mí y no a mi padre.

Eva observa la escena en silencio, respetando el momento. Después de unos minutos, me dirijo a ella.

—Eva, ¿podrías acompañarme al estudio? Quiero discutir algunos detalles sobre tu trabajo.

—Por supuesto, señor Preston —responde, poniéndose de pie.

Caminamos juntos al interior de la casa sin hablar. Veo de reojo cómo se estira el uniforme hacia abajo y, ¿está metiendo la tripa? Espero que no se sienta incómoda con mi presencia.

—Eva, quiero agradecerte que hayas aceptado este trabajo. Sé que no es fácil, pero mi madre ya parece más tranquila contigo y solo llevas unas horas. Esto es muy importante para mí.

La miro a los ojos mientras le hablo y ella se ruboriza.

—Gracias. Haré todo lo posible para que esté cómoda y bien cuidada —responde con convicción.

—Confío en que así será. Ahora, quiero que te sientas libre de decirme si necesitas algo, cualquier cosa. Quiero que tengas todas las facilidades para hacer tu trabajo —le aseguro—. Y, por favor, llámame William y trátame de tú. No quiero que te sientas como una empleada, sino como una amiga de mi madre.

—Agradezco mucho la confianza —responde, con una sonrisa tímida, recordando que hace unos años lo llamaba Will nada más.

Una vez terminamos de hablar, dejo que Eva recoja a mi madre para ayudarla a asearse antes de la cena. Más tarde, la encuentro en la cocina, ayudando a la señora Harris.

—Eva, ¿por qué no te sientas y cenas con nosotros? —le sugiero.

—¡Oh!, no quiero ser una molestia —responde, con una sonrisa agradecida.

—Ninguna, así mi madre se familiarizará contigo.

Nos sentamos a la mesa y la cena transcurre con una tranquilidad inesperada. Eleanor está más lúcida de lo que ha estado en semanas, y la presencia de Eva parece tener un efecto calmante sobre ella. Hablamos de temas triviales, pero noto que Eva se muestra reservada, aunque educada. Mi madre me trata como a su hijo en uno de esos momentos en los que está con nosotros en cuerpo y mente.

Después de cenar, mamá se retira a su habitación y la señora Harris se ocupa de los platos. Me quedo a solas con Eva en el salón.

—¿Qué tal tu primer día? —le pregunto, rompiendo el silencio.

—Muy bien, acomodándome. Tu madre es encantadora y todos han sido muy amables —responde.

—Me alegra saberlo. Espero que te sientas cómoda aquí. —Me doy cuenta de que la estoy observando más de lo necesario. Su cuerpo tiene unas curvas que exudan feminidad y fuerza a la vez. Para cenar se ha quitado la bata de enfermera y lleva unos pantalones vaqueros y una camisa en tonos verdes como sus ojos. Su apariencia me intriga, no solo por su físico, sino por la seguridad que parece tener en sí misma en contraste con la timidez que manifiesta. Pienso que esa seguridad es una máscara para protegerse.

—Gracias. Estoy segura de que me adaptaré pronto. —Sonríe, y hay algo en su sonrisa que me resulta increíblemente reconfortante—. Me voy a la habitación. Tengo que estudiar antes de irme a dormir. Hasta mañana.

—Buenas noches, si necesitas algo, no dudes en decírmelo. —Me levanto y me acerco a la ventana, mirando hacia el jardín oscuro.

En ese momento, mi teléfono suena. Es Olive. Suspiro antes de contestar.

—Hola, Oli.

—Will, ¿dónde estás? Te he estado llamando toda la tarde. —Su tono es acusador.

—Lo siento. Hoy ha sido un día largo. Estoy en casa, con mi madre. —Intento mantener la calma.

—Siempre es lo mismo, Will. Nunca tienes tiempo para nosotros. —Siento la frustración en su voz.

—Lo sé, Oli, lo sé y lo siento. Es solo que… —miro a Eva, que está hablando con la señora Harris a los pies de la escalera—, hay cosas que son importantes ahora mismo.

—Más importantes que nosotros, quieres decir —se lamenta con la voz llena de amargura antes de colgar.

Me quedo mirando el teléfono, con la culpa agarrotada en la garganta. No sé cómo manejar esta situación, pero tengo que encontrar una manera.

Vuelvo a mirar fuera del salón, pero Eva ya no está.

Pienso en Olive y en lo distantes que estamos. Cada vez que intento hablar con ella, parece que solo espera que le diga que volveremos a salir como antes, pero mis necesidades no son las mismas. Las salidas constantes, las cenas en restaurantes caros, las fiestas llenas de gente superficial… Ya no me atraen tanto como a ella.

El teléfono vuelve a sonar. Es Olive, otra vez. Respiro hondo antes de contestar.

—Disculpa, Oli.

—No, no, discúlpame tú a mí.  No debí de colgarte así. Will…—hace una pausa—, necesito hablar contigo.

—Dime, estoy aquí, te escucho. ¿Qué pasa?

Me siento en el sillón que da al exterior y adivino las olas oscuras del océano a lo lejos.

—Estoy cansada, Will. De ser siempre la segunda opción. De que nunca tengas tiempo para nosotros. —Su voz se quiebra un poco.

—Lo sé, y lo siento. Es solo que mi madre…

—Sí, siempre es tu madre, y sé que te necesita. Pero, ¿y nosotros? ¿Dónde quedamos nosotros en todo esto? Yo también te necesito —me interrumpe, y yo me pregunto a mí mismo, «y yo, ¿la necesito?».

—Olive, entiende que mi madre me necesita ahora más que nunca. No puedo dejarla sola. —Intento mantener la calma.

—No estoy diciendo que la dejes, Will. Solo que busques un equilibrio. ¿Es que no te importo?

—Claro que me importas, Oli. Pero...

—No, Will. No parece que te importe. Estoy cansada de esto. Necesito más de ti, necesito saber que hay un nosotros. —Y con eso, cuelga.

Me quedo mirando el teléfono de nuevo y la culpa se agranda dentro de mí. No puede hacerme elegir porque saldrá perdiendo y creo que, en el fondo, lo sabe. No voy a abandonar a mi madre por ninguna mujer.

Capítulo 4

Eva

Me despierto temprano, aunque no es que haya dormido mucho. La primera noche en la mansión Preston ha sido tranquila, pero mi mente ha estado en constante actividad, procesando todo lo que ocurrió ayer. Mientras me preparo para mi jornada, no puedo dejar de pensar en William. Hay algo en él que me resulta fascinante. A pesar de su fachada de CEO arrogante, veo destellos de vulnerabilidad y preocupación real por su madre que me enternecen.

Después de asearme y vestirme con el uniforme blanco, me dirijo a la cocina. La señora Harris ya está allí, preparando el desayuno.

—Buenos días, señora Harris —la saludo con una sonrisa.

—Buenos días, Eva. ¿Has dormido bien? —me pregunta, devolviéndome la sonrisa.

—Sí, gracias. ¿Cómo está la señora Eleanor esta mañana?

—Todavía duerme, pero es normal. Tiene noches en las que se despierta varias veces, así que suele estar cansada por las mañanas. —La señora Harris me ofrece una taza vacía—. ¿Café?

—Sí, por favor. Gracias. —Llena la taza y me siento a la mesa de la enorme cocina. Creo que mi apartamento cabe en ella.

—Pareces preocupada, Eva. ¿Todo bien? —pregunta con tono amable.

—Sí, solo estoy adaptándome. Es un cambio enorme para mí, pero estoy segura de que me acostumbraré pronto —respondo y creo que soy convincente.

—No me cabe duda de que lo harás. La señora Eleanor ya parece más tranquila contigo aquí. Eso es un buen signo. —Me anima la señora Harris.

Asiento, sintiéndome un poco más tranquila. Después del desayuno, me dirijo al jardín, donde sé que Eleanor estará en cuanto despierte. Cuando llego, encuentro a William ya allí, sentado junto a su madre y conversando en voz baja. Hoy le ha ayudado él a levantarse.

—Buenos días, William. Buenos días, señora Eleanor —saludo, acercándome a ellos.

—¿Qué tal, Eva? —William me mira con una sonrisa, aunque sus ojos denotan cansancio—. Mi madre ha estado hablando de ti. Parece que le caes muy bien.

—¿Sí, bonita? —le digo a ella—. Me alegro, es mutuo. Haré todo lo posible para que se sienta cómoda y bien cuidada —respondo, dirigiéndome a William—. ¿Cómo está hoy?

—Estoy bien, querida. Gracias por preguntar. —Contesta Eleanor que me sonríe con dulzura.

—Eva, ¿podrías acompañarme un momento? —me pide William, poniéndose de pie.

Asiento y lo sigo hacia una parte más apartada del jardín. Me sorprende lo grande y hermoso que es, con flores de todos los colores y un césped perfectamente cuidado. No lo recordaba con tanto esplendor.

—Gracias, Eva. Aprecio mucho tu apoyo. Solo llevas un día y mi madre parece más tranquila. Pensé que traer a una desconocida la perturbaría y no ha sido así. —Sus palabras son sinceras, pero noto una sombra de preocupación en su mirada. Por otra parte, algo dentro de mí se tranquiliza al comprobar que soy una desconocida para él. Tal vez no para su madre y por eso debe estar relajada conmigo. Aunque ella no lo sepa, de alguna manera lo siente.

—Hablando de apoyo, ¿puedo preguntarte algo?

—Claro, ¿qué pasa? —responde, intrigado.

—¿Cómo es tu relación con tu madre? —pregunto, sin querer ser entrometida, pero sintiendo la necesidad de entender más sobre su vida personal.

—Es... complicada. La enfermedad ha hecho que sea difícil. A veces, tengo la sensación de que estoy perdiéndola poco a poco, y eso me destroza —confiesa, y veo frustración en su mirada.

—Es difícil equilibrar las responsabilidades familiares y personales. Pero estoy segura de que encontrarás una manera. Solo necesitas tiempo y paciencia —le digo, tratando de ofrecerle consuelo—. Lo veo en las familias en las que he trabajado, lo principal es el cariño que se les da.

—Gracias, Eva. Eso significa mucho para mí. —Me mira con gratitud, y por un momento, siento una conexión especial entre nosotros—. A veces creo que lo hago todo mal.

—Cuéntame cosas de ella que me puedan ayudar. Quiero tratarla bien.

—Buena idea. Caminemos un poco.

Paseamos uno junto al otro mientras me cuenta lo que le gusta a Eleanor, a qué se dedicaba, anécdotas… No nombra el fallecimiento de la hermana que cuidó mi madre, así que debo ser cuidadosa si Eleanor dice algo. En el paseo, a veces nuestras manos se rozan y la piel se me eriza a su contacto, aunque sea rápido.

—¿Qué es eso? —pregunto, señalando hacia una pequeña edificación al fondo del jardín.

—Oh, eso es solo un viejo cobertizo de herramientas. No lo usamos mucho —responde William, con indiferencia.

—¿Podría echar un vistazo? Me gustan los jardines y tal vez haya algo interesante allí. Podría ayudar a tu madre a cuidar las flores —sugiero, sintiendo una curiosidad inexplicable por volver a ver el lugar donde jugábamos de pequeños.

—Claro, adelante. No hay problema. —Me acompaña hasta allí.

Dentro del cobertizo, encuentro herramientas de jardinería, macetas viejas y algunos muebles de jardín desgastados. Pero lo que realmente me llama la atención es una caja de madera en un rincón. La abro con cuidado y encuentro algunos juguetes viejos y fotos enmarcadas.

—Mira esto. —Le muestro una de las fotos a William. Es una imagen de su madre cuando era joven, sonriente y llena de vida.

—Esa foto... No la había visto en años. —William la toma la foto con delicadeza, y veo nostalgia en su mirada.

—Tu madre era muy hermosa. Y sigue siéndolo. —Le digo, con sinceridad.

—Sí, lo era. Y lo es —asiente, con la mirada perdida, supongo que en los recuerdos o emociones que esa foto le mueve. Y lo creo porque a mí ese cobertizo y el jardín me traen a la memoria momentos que tenía olvidados. Solo espero no encontrar ninguna fotografía conmigo.

De regreso a la casa, reflexiono sobre todo lo que ha sucedido hasta ahora. William es un hombre complejo, con muchas capas que desentrañar. Y a pesar de su fachada de CEO arrogante, veo a alguien que se preocupa profundamente por su madre y lucha por encontrar un equilibrio en su vida.

—Me voy a trabajar, Eva. Creo que ya puedes hacerte cargo sola, con la ayuda de la señora Harris. El doctor Bennett vendrá esta tarde a revisar la medicación y darte instrucciones concretas. Por favor, atiende bien a lo que te diga y esta noche me lo cuentas todo. —Asiento conforme—. Ah, y no tengas problema en utilizar la piscina, la biblioteca o el gimnasio en los ratos de descanso. Estás en tu casa.

—Gracias, William.

Lo veo alejarse y pienso en todo lo que ha pasado. Hay algo en William que me atrae, diferente a cuando era niña y creía haberme enamorado de él, algo que me hace querer conocerlo más y saber cómo es ahora. Pero no debo perder el norte. Ahora es mi jefe y mi prioridad es Eleanor.

El doctor Bennett aparece a la hora del té, ese momento de tranquilidad alrededor de las cinco que a Eleanor tanto le gusta. Sus orígenes escoceses están volviendo con fuerza. Es curioso cómo a su edad se borran recuerdos cercanos y se arraigan los más lejanos.

—Eva, ¿cómo va todo? ¿Te has adaptado bien?

—Hola, doctor Bennett. Sí, todo va bien. La señora Eleanor es encantadora y William ha sido muy amable.

—Me alegro, hija. Si necesitas algo, no dudes en llamarme. Vamos, acompáñame a explorar a la señora Preston y te explico algunas cosas del tratamiento.

Vamos juntos a la habitación de Eleanor donde la señora Harris ya la tiene preparada, y me sitúo a un lado del doctor para ayudarle sin molestar.

Al acabar y quedarnos solas, vamos a una salita que tiene para ella, muy acogedora. El tiempo que paso con Eleanor es enriquecedor. Leemos juntas, paseamos por el jardín y a veces simplemente nos sentamos y hablamos. Aunque sus recuerdos son fragmentados, hay momentos de lucidez que son verdaderamente preciosos.

Como ahora. Noto su mano sobre la mía y dejo de leer. Eleanor me mira con una sonrisa.

—Eva, ¿sabes que te pareces mucho a alguien que conocí hace mucho tiempo? —dice, con una expresión pensativa.

—¿Ah, sí? ¿A quién? —le pregunto, curiosa y con un nudo en el estómago.

—A una amiga de la infancia de William. Se llamaba Lina y era la hija de Ruth. ¿Qué habrá sido de ellas? —susurra como si hablara con ella misma.

Mi corazón late con fuerza. Lina era el diminutivo que usaban para mí cuando era niña. ¿Es posible que Eleanor me haya reconocido? ¿Y si William lo descubre?

—Qué interesante, Eleanor. Debe haber sido una niña encantadora —respondo, tratando de mantener la calma.

—Sí, lo era. William la adoraba. Siempre estaban juntos, jugando en el jardín. —Eleanor sonríe, perdida en sus recuerdos.

La tarde transcurre tranquilamente, pero las palabras de Eleanor resuenan en mi mente. ¿Y si William descubre quién soy? ¿Cómo afectará eso a nuestra relación profesional?

Decido no pensar demasiado en ello por ahora y centrarme en mi trabajo. Pero sé que no podré evitar la verdad para siempre. Y mientras más tiempo pase con William y Eleanor, más difícil será mantener el secreto.

Hoy William no ha venido a cenar, así que como rápido en la cocina, después de acostar a su madre, y me retiro a mi habitación. Abro el ordenador portátil para estudiar, pero mi mente se queda anclada en la imagen de William.

De niños yo era muy mona, o eso decían. Espigada y con unos bucles rojizos que todo el mundo admiraba. Ahora se han apagado y tengo un castaño que solo brilla en tonos cobrizos al sol, y soy lo que llaman curvy, con más curvas de las que desearía. He soportado burlas por mi físico y por eso trato de taparme y vestir con prendas que no marquen mi voluptuosidad. Sin embargo, él era un niño regordete, con mofletes que las amigas de su madre pellizcaban para su enfado. Aun así, a mí me gustaba mucho. Ahora es todo un galán. Se notan sus músculos debajo de la camisa, los rasgos de su cara se han afilado y le dan un aspecto varonil muy interesante, con esa barba de pocos días que me encanta.

No, no puedo pensar así de él. Ni por mi situación de cuidadora de su madre, ni por mi cuerpo. William no es el tipo de hombre que se interese por alguien como yo.

A pesar de que tomo esa decisión, su imagen sigue en mi mente cuando me acuesto, incapaz de estudiar, y sueño con él.

Me doy cuenta al despertar sudada y con las sábanas arrugadas en la cama, totalmente sofocada. Respiro y me quedo boca arriba tratando de recordar el sueño en el que solo está él. Él y yo. Recuerdo como si hubiera pasado sus manos sobre mí. Yo, como siempre, tapando mi cuerpo, y él susurrando a mi oído que soy preciosa. ¿Preciosa yo? Eso me corrobora que solo lo he soñado. Es imposible que algún día pueda escuchar esas palabras de su boca. Una boca tan sensual como su voz, que en mi sueño devoro y lamo, una boca que me recorre toda con la suavidad de sus labios jugosos y húmedos.

¡Buf! Rememorar el sueño hace que la calidez entre mis ingles suba de temperatura. Aprieto las piernas deseando que se pase, aunque no tengo la voluntad suficiente para impedir acariciarme con la mano. Al principio levemente, encima de la tela que me cubre, pero el deseo va a más. No me quito a William de la cabeza y con su imagen, abro las piernas, subo las rodillas y me acaricio por dentro, masajeando cada vez con más intensidad. Me humedezco dos dedos y los introduzco, deseando que fuera él. Me masajeo más fuerte hasta provocarme un orgasmo, solitario y triste. Como siempre.

No. Paro en seco. Esto no está bien. Miro la hora. Todavía queda un rato para que comience mi jornada. Me levanto, me doy una ducha fría, y me siento en la mesa que me han puesto junto a la ventana para estudiar hasta que suene el despertador.

Me gusta mi trabajo, pero me entristece mi vida. Siempre darme a los demás sin que nadie me dé a mí.

Capítulo 5

William

—Señor Preston, necesitamos su firma para el nuevo proyecto en Chelsea. ¿Lo ha podido revisar? —quiere saber John, el director de nuevos negocios de mi empresa, con una mezcla de impaciencia y deferencia en su voz.

Levanto la vista del informe que estoy revisando y lo fulmino con la mirada.

—¿Y por qué demonios no lo has dejado en mi escritorio antes de la reunión? —respondo con un tono gélido—. No me gusta que me hagáis perder el tiempo, John.

Él traga saliva y asiente, claramente incómodo.

—Lo siento. Pensé que ya lo tenía.

—Pues pensaste mal —respondo con un tono cortante como un cuchillo—. Asegúrate de que no vuelva a pasar. Ahora, déjame trabajar.

John sale del despacho apresuradamente, dejando un silencio tenso tras de sí. Suspiro y me paso una mano por el cabello. Esta constante presión es agotadora, pero necesaria. En este mundo, la debilidad no es una opción.

Miro mi teléfono y veo un mensaje de Olive, con los datos de la reserva de esta noche. Llevo dos días en la ciudad con ella, gracias a que confío en Eva y en lo bien que veo a mamá con ella; tenía razón el doctor Bennett, con ayuda de la enfermera puedo hacer una vida algo más normal, con la tranquilidad de que mi madre está bien atendida. Pero eso no significa que pueda olvidarme de todo y salir cada noche como si ella estuviera bien y no tuviera esa maldita enfermedad.

Le respondo con un breve mensaje, asegurándole que no faltaré a nuestra cita. Ayer cenamos en mi apartamento y pasamos una noche de sexo de lo más normal, con la ansiedad de los días que llevábamos sin vernos y la culpa que Olive me hace sentir por no prestarle la atención que me reclama.

—Sarah, tráeme un café, por favor —ordeno a mi asistente por el intercomunicador.

Mientras espero, tomo el teléfono y llamo a Eva para ver cómo está mi madre. Me doy cuenta de que ya es una costumbre, algo que espero con más ansias de las que quiero admitir.

—¿William? —responde Eva con su voz suave.

—Qué tal, Eva. ¿Cómo está mi madre hoy?

—Está bien. Hemos paseado por el jardín y le he leído un poco. La novela que hemos empezado le gusta mucho. Ahora está descansando —su voz es tranquilizadora, y no puedo evitar sonreír.

—Gracias por cuidarla tan bien. Si necesitas algo, házmelo saber.

—Lo haré. Gracias, William.

Cuelgo el teléfono y me doy cuenta de la sonrisa que se dibuja en mi cara cada vez que hablo con ella. Hay algo en su voz que me calma, algo que no siento con Olive, que suele crisparme con tanta exigencia. Si por ella fuera, me tendría como un perrito faldero todo el día. Sacudo la cabeza, tratando de concentrarme en el trabajo.

Paso el día atendiendo reuniones y revisando proyectos. La rutina del trabajo debería ser suficiente para distraerme, pero mi mente sigue volviendo a Eva y a qué estará haciendo. Me la imagino paseando por el jardín, en la cocina trabajando con esas manos tan bonitas junto a la señora Harris, sus sensuales labios dejando un cariñoso beso en la frente de mi madre, o esos ojos verdes maravillosos, que me recuerdan a alguien que no acabo de saber, mirando cada rincón de la casa o llenos de amor cuando se ocupa de mamá. Cada vez que su imagen aparece en mi mente, siento una mezcla de deseo y culpa. No debería pensar en ella de esa manera, es mi empleada, y además, tengo a Olive, mi novia, con la que tengo planes de boda. O eso pretende ella.

Al final del día, me siento en mi despacho, mirando las luces de la ciudad a través de la ventana. La vista es impresionante, pero no logra calmar mi mente inquieta. Decido llamar a Eva una vez más antes de acudir a mi cita con Oli.

—Hola, Eva. ¿Todo bien?

—Sí, William. Todo está tranquilo aquí. Tu madre ha tenido una tarde relajada.

—Me alegro. Mamá está mucho mejor desde que estás con ella. Gracias por todo, Eva. —Hay una pausa, y siento la necesidad de decir más—. De verdad, aprecio mucho tu trabajo.

—Para eso me pagas, pero gracias. Me alegra poder ayudar y me encanta verla feliz. —Su voz es un bálsamo para mis nervios.

Cuelgo y me recuesto en mi silla, cerrando los ojos por un momento. Su voz se cuela por todos los poros de mi piel y desearía escucharla, susurrarme al oído recostada junto a mí en la cama, con su curvilíneo cuerpo encajando con el mío. ¡Uf! Se me pone dura de pensarlo. ¿Sabrá ella lo sensual que es sin pretenderlo? Un bip en el móvil rompe mis pensamientos, lo que agradezco, porque se empezaban a salir de lo razonable. Necesito mantener la distancia y recordar cuál es mi sitio.

Olive me pide en un mensaje que no tarde. Aviso a Adam para que me recoja en la puerta, paso por el baño que tengo en el despacho para asearme y cambiarme de camisa, y salgo disparado a mi cita con mi novia.

Llego con cinco minutos de retraso y la erección a buen recaudo. Olive me mira irritada, pero disimula y me da un beso en los labios. La cena transcurre como cualquiera: ella hablando sin parar, haciendo planes de futuro en los que no parezco tener nada que decir, y contando cosas de sus amigas hiperpijas que me interesan poco. En ningún momento se interesa por mi madre.

—Cariño, ¿no quieres saber cómo está mamá?

—Cielo —me hace un puchero—, seguro que genial, ¿no? Ya hace tiempo que tenías que haberle puesto una cuidadora. Mira qué bien estamos ahora. Por fin volvemos a disfrutar de tiempo juntos.

—Sí, eso es cierto, pero no sé, sigue viva —digo con sorna—. He pensado que mañana podemos ir juntos a dormir a Los Hamptons. Hace dos días que no la veo y su deterioro va rápido. No quiero que me olvide por no verme.

—¡Pero, amor! ¡Qué tonterías dices! Hace diez años que no ve a tu padre y te llama Joseph todo el tiempo —dice riendo—. Parece que ya te ha olvidado.

—Olive, esto no te lo consiento. Ha sido muy cruel.

—Perdona, mi amor —se disculpa y siento su pie subiendo por mi pierna por debajo de la mesa hasta llegar a mi entrepierna—. No pretendía que sonara así. Está bien,  vamos mañana y le hacemos una visita. Aunque no le caigo bien, es tu madre y lo hago por ti, cielo—. Echa el cuerpo hacia mí y baja la voz—. Y ahora, ¿nos vamos a tu apartamento?

Nos desvestimos conforme entramos a mi casa, dejando un reguero de ropa de camino a la cama. Veo a Olive desnuda y mi primer pensamiento es que está delgada. Tiene un cuerpazo de modelo increíble, esculpido a base de gimnasio y tratamientos, cualquiera babearía por ella y es mía. Y yo como un tonto no hago más que compararla con la sinuosidad de otro cuerpo que apenas intuyo.

Se me pone dura, sí, pero creo que no es por Oli, sino por Eva. Y pensando en la enfermera de mi madre, me hundo en el cuerpo de mi novia totalmente confundido por los pensamientos que no puedo dominar.

Amanezco con un brazo rodeando a Olive, que respira tranquila sin saber todo lo que pasa por mi cabeza.

—Vamos, perezosa, que hay que trabajar.

—Mmmm —balbucea—, yo no tengo que madrugar. Hasta las diez…

—Bueno, haz lo que quieras. Voy a hacer café —le dejo un beso en la sien y me levanto. Ella me coge de la mano.

—¿Otro de desayuno?

—No, Oli, tengo trabajo.

Sueno más seco de lo que pretendía y me levanto. A los cinco minutos, cuando el aroma del café inunda la casa, Olive aparece con una bata a medio atar, dejando a la vista parte de sus pechos y de su pubis, sin decoro ninguno. Lo que en otro momento me hubiera hecho salivar, hoy me molesta.

—Tápate, anda.

—Cualquiera diría que ya no te gusto como antes, cielo.

—Yo no he insinuado eso —contesto con desgana y me llevo la taza a los labios para no tener que hablar. Estoy apoyado en la encimera y ella se me acerca, melosa.

—¿Sabes? Estoy feliz. Ojalá todos los días fueran así, cielo. Cuando nos casemos serás todo mío.

—Sí, estamos bien así. Solo que mi madre me necesita, aunque esté casado, no lo olvides.

—Ya estamos —dice con seriedad, pero enseguida recula; es lista y sé que no quiere perder todo lo que tiene conmigo, así que claudica una y otra vez, como siempre—. Perdón, ha sonado feo. Ya sabes que adoro a tu madre, aunque no sea recíproco.

—Sí, lo sé —miento—, y por eso vamos esta tarde y pasamos allí la noche. Estate lista a las seis y media.

Paso el resto del día en reuniones, revisando contratos, nuevos planos y asegurándome de que todo funcione a la perfección. Mis socios y empleados me consideran arrogante, pero mantener la distancia es lo que hace falta para que este imperio siga en pie. No hay espacio para la debilidad o la duda.

A media mañana, me tomo un descanso y decido llamar a Eva para ver cómo están las cosas en casa.

—¿Eva? ¿Cómo está mi madre hoy?

—Está bien, William. Hemos tenido una mañana tranquila. Ahora está descansando —responde con la habitual suavidad de su voz—. Ha empezado a hacer unos ejercicios sencillos. Ya te los mostraré.

—Eso es estupendo. Mientras descansa, siéntete en tu casa, por favor.

—Gracias, voy a ver si estudio un poco.

—Por cierto, Eva, esta tarde iré a veros. Pásame a la señora Harris, por favor.

Cuelgo el teléfono tras dar instrucciones para la cena y me doy cuenta de que estoy deseando que llegue la tarde. Los ojos de Eva me transmiten algo que quiero averiguar y necesito tenerla de nuevo cerca. Confío en que todo lo que pasó por mi cabeza anoche sea fruto de mi imaginación y al verla me ría de mí mismo por la tontería que ha sido. No soy hombre para una chica como Eva. Es demasiado buena persona para tipos como yo.

Por la tarde, recojo a mi novia que ha sido puntual. Conduzco hacia los Hamptons con Olive a mi lado. Durante el trayecto, ella parece relajada, y hablamos de cosas triviales. Me doy cuenta de que he normalizado tanto mi vida con ella, estamos dando por supuestas tantas cosas, que no sé dónde hemos dejado los sentimientos. Ella habla mientras yo no dejo de dar vueltas a este tema. ¿Cuándo decidí que la quería? ¿Estoy enamorado o solo nos convenimos como pareja?

Llegamos a la mansión y nos encontramos con Eva, a quien no le he dicho nada de mi novia, en el vestíbulo. Nos mira con cara de sorpresa que enseguida disimula con ese gesto de timidez que siempre la acompaña. Su figura esbelta y curvilínea destaca en su uniforme, y no puedo evitar sentir una oleada de deseo y de ternura a la vez.

—Eva, te presento a Olive.

—Hola, Eva, soy su novia —recalca Oli.

—Encantada —responde Eva dándole la mano, que enseguida esconde tras su bata—. Voy a cambiarme. La señora Harris está con Eleanor, ayudándola a arreglarse para cenar.

—Está bien. ¿Cómo ha pasado el día? —pregunto, tratando de mantener la cordialidad.

—Muy bien. Hemos hecho unas actividades neuronales que me dijo el doctor, juegos de memoria y otros. Lo ha pasado bien y ha trabajado sin darse cuenta —sonríe y la suavidad de su voz se me cuela entre la piel.

Olive, ignorando lo que decimos, se adelanta y se dirige al comedor, mientras yo me quedo un momento más con Eva.

—Gracias por todo. Parece que hace progresos —le digo, mirándola a los ojos.

—Sí, el doctor y yo estamos contentos —asegura con una sonrisa—. Bueno, les dejo que cenen en familia. Hasta mañana.

—No, ni hablar —le digo cogiéndola de la muñeca, que suelto al darme cuenta de lo que he hecho. Ella mira hacia el punto donde mi mano ha hecho contacto con su piel—. Disculpa. No pretendía…, puedes cenar con nosotros. De hecho, a mi madre y a mí nos gustaría que lo hicieras.

«¿Pero, ¿qué estás haciendo?», me digo a mí mismo.

—¿Qué estás haciendo? —escucho la misma frase tras de mí, con la voz de Olive, cuando Eva ya se ha ido—. ¿Estás loco? Es una chica del servicio.

—Para mi madre, no —sentencio sin reconocer que para mí tampoco lo es.

—Will, ¿cuánto tiempo crees que esa chica podrá manejar la situación sola? —pregunta Olive, con un tono de falsa preocupación.

—No lo sé, pero mientras pueda, me da tiempo para estar más contigo —respondo, tratando de aliviar sus preocupaciones para que me deje en paz.

Olive sonríe y parece más tranquila. Siento una punzada de culpa por no estar siendo completamente honesto con ella, pero no puedo evitarlo.

Capítulo 6

Eva

Me siento una intrusa en esta enorme mansión, especialmente al ver a Olive. Es tan guapa, alta, delgada y perfecta que no puedo evitar sentirme pequeñita a su lado, un pequeño monstruo gordo y sin gracia. Su piel impecable, su figura esbelta, todo en ella exuda elegancia y confianza. Y yo, con mi uniforme de enfermera y mis curvas que siempre trato de ocultar, me siento diminuta a su lado.

He intentado no cenar con ellos, pero los ojos suplicantes de William me han convencido. Seguro que me lo ha pedido para que atienda a su madre, no por mí ni mi compañía, porque estoy convencida de que la modelo que tiene por novia no será capaz ni de limpiarle la boca a Eleanor. Pobrecita. ¡Vaya nuera le ha tocado!

Mientras me cambio para la cena, no puedo dejar de pensar en la forma en que William me miró cuando me pidió que me quedara a cenar. ¿Por qué querría que una simple empleada como yo cenara con ellos? Su novia claramente no está de acuerdo, la oí al marcharme. Me siento confusa y nerviosa mientras me pongo un vestido sencillo, de color negro para disimular mis kilos, y me recojo el cabello en un moño suelto.

Cuando llego al comedor, encuentro a Olive ya sentada, hablando animadamente con William. Ella parece tan segura de sí misma, tan natural en este entorno lujoso, mientras que yo me siento como una intrusa que no pertenece a este mundo, a pesar de haber vivido en esta casa antes que ella.

—Eva, por favor, siéntate —me dice William, señalando una silla junto a él.

—Gracias —respondo, tratando de sonar tranquila, aunque mi corazón late con fuerza.

La cena transcurre en un ambiente tenso. Olive sigue hablando sin parar, sobre la última fiesta a la que fue, sobre sus amigas, sobre las vacaciones que quiere planear. William asiente de forma automática, pero su atención parece dividida. De vez en cuando, sus ojos se encuentran con los míos y siento una extraña conexión, como si quisiera decirme algo, pero no pudiera encontrar las palabras.

—Eva, cuéntanos un poco más sobre ti. ¿Qué te hizo elegir la enfermería? —pregunta Olive, con una sonrisa que no llega a sus ojos.

—Bueno, siempre he querido ayudar a los demás, y la enfermería me pareció una forma de hacerlo. Además, he tenido experiencias personales que me han hecho valorar mucho el cuidado de los otros —respondo intentando sonar tan segura como ella.

—Qué noble de tu parte —comenta Olive, con una leve nota de sarcasmo en su voz—. Pero debe ser difícil, ¿no? Dejar toda tu vida para venir a trabajar aquí.

—Es un desafío, pero también es muy gratificante —respondo, sin dejarme amedrentar. Noto la mirada dulce de Eleanor y eso me basta.

William interviene, tratando de cambiar el tema.

—Eva está siendo de gran ayuda para mi madre. Estoy muy agradecido por todo lo que hace.

—Sí, lo sabemos, Will. Es una chica muy competente —responde Olive con retintín, mirándome con una sonrisa que no llega a sus ojos.

Eleanor sonríe sin decir nada. Me coge la mano por encima de la mesa y me la aprieta, para soltarla después. Ella está conmigo. Lo sé.

La cena continúa, y aunque trato de concentrarme en la comida, no puedo evitar sentirme observada. Hay tensión entre Olive y William, aunque traten de que no se note, y siento que estoy en medio de algo que no comprendo del todo.

Me doy cuenta de que solo William y yo hemos tratado de hablar con Eleanor. Olive no le ha dirigido ni una mirada.

Después de la cena, Olive se excusa para hacer una llamada desde la habitación. William me invita a salir al jardín. Caminamos en silencio hasta llegar al cobertizo, donde habíamos encontrado las fotos y los juguetes antiguos.

—Gracias por quedarte a cenar, Eva. Sé que no ha sido fácil para ti —dice William —. Olive a veces puede resultar irritante.

—No hay problema. Es parte de mi trabajo, y quiero que Eleanor se sienta cómoda y esté atendida —respondo, mirando las estrellas que comienzan a brillar en el cielo.

—Sí, estoy seguro de que mi madre se ha sentido mejor en la cena al estar tú con ella. —Se gira para mirarme, y siento la intensidad de su mirada, aunque sus palabras me digan que mi presencia en la cena solo era para ayudar a Eleanor.

—Gracias. Ella es una persona maravillosa y es un honor cuidarla —digo, y siento que me ruborizo bajo su mirada.

—¿Sabes? A veces pienso que todo esto es una locura. Mi trabajo, mi madre, Olive... Todo parece estar fuera de control —confiesa, y por un momento, veo la vulnerabilidad en sus ojos.

—Todos tenemos momentos difíciles. Lo importante es encontrar una manera de seguir adelante. Y no estás solo. Las tienes a ellas.

—Gracias, pero ellas son mundos tan diferentes para mí… No encajan.

Nos quedamos en silencio, porque no sé qué contestar a eso. Siento una extraña mezcla de emociones, entre la atracción y la confusión. No debería sentirme así por mi jefe, pero hay algo en él que me atrae desde los ocho años.

—Eva, hay algo en ti que me resulta familiar. ¿Estás segura de que no nos hemos visto antes? —pregunta de repente y me coge desprevenida.

Siento un nudo en el estómago. ¿Cómo responder a eso sin revelar demasiado?

—No lo sé. Tal vez nos hayamos cruzado en algún lugar, pero no lo recuerdo. —Miento, esperando que no insista.

—Tal vez. Es solo una sensación. —Suspira y se aleja un poco, mirando hacia el horizonte.

La conversación queda en el aire, y decido no seguir insistiendo. Volvemos a la casa en silencio, y aunque me siento más cerca de él, también sé que esta conexión es peligrosa. No puedo permitirme sentir algo por él, no cuando mi trabajo y su novia están en juego. Además, al lado de Olive yo no soy más que un cuerpo nada deseable. Lo más probable es que William ni siquiera me mire como a una mujer. Solo soy la cuidadora de su madre. «No lo olvides», me reprendo.

Al llegar al interior, Olive está de vuelta, y me despido de ambos para ir a mi habitación. Me siento en la cama, con la mente llena de pensamientos y emociones. ¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué me siento tan atraída por William? Y lo más importante, ¿cómo voy a manejar esta situación sin poner en riesgo todo lo que he trabajado tan duro para conseguir? Espero que cada vez pase más tiempo en Manhattan para no tener que coincidir con él y solo atenderle por teléfono. Esas llamadas que me hace varias veces al día me dan la vida, las espero con ansia, y en eso se debe quedar.

La noche es larga y llena de sueños confusos en los que veo a una Olive desahuciada, otras veces es como una diva y a William yendo de una a otra, tirando de una cuerda de cuyos extremos tiramos nosotras.

Me despierto sudando y cansada por las pesadillas. Me levanto y abro la ventana para que entre la brisa del océano. Es algo que hago cada día y me encanta y, a partir de hoy, me va a gustar más porque veo a William corriendo por la playa. Va vestido solo con un pantalón y veo su torso desnudo, que brilla por el sudor. Me escondo tras la cortina para que no me pille y lo veo alejarse hacia el otro lado de la playa. Es… perfecto.

Es sábado y solo trabajo por la mañana. Al estar William en casa, puedo irme a mi apartamento hasta el domingo por la noche o quedarme sin trabajar y visitar los alrededores.

Salgo a la cocina para desayunar, una vez arreglada y con el cuarto recogido, y veo entrar a William por la puerta de atrás, que sube directo a su habitación. Tiene las mejillas rojas por el ejercicio y le suda todo el cuerpo. Un latigazo de deseo me recorre entera.

Después de desayunar, entro en la habitación de Eleanor, que ya está despierta, y la ayudo a levantarse. La dejo ya arreglada en el jardín y voy a pedir a la señora Harris su desayuno. Al volver al jardín, veo a William y Olive despidiéndose. Ella le da un beso en los labios, y siento una punzada de celos que trato de ignorar.

—Buenos días, Eva. ¿Lista para un nuevo día? —me saluda William, con una sonrisa.

—Sí, lista. ¿Cómo está la chica más guapa de la casa? —pregunto a Eleanor para no tener que mirar a William.

—Estoy bien, cariño. Dormí tranquilamente anoche. Me da seguridad saber que estás en la habitación de al lado, Ruth —responde, y veo un destello de agradecimiento en sus ojos.

—Me alegro, ese es mi objetivo. —Le devuelvo la sonrisa, aunque por dentro me siento un poco descolocada.

—Perdona, Eva. Ruth es una antigua amiga suya que pasó un verano con nosotros en esta casa cuidando de…, de mi hermana que estaba enferma. Era médico, estaba recién separada y se ofreció a hacerse cargo de ella a cambio de que su hija se quedara aquí en la playa, mientras Ruth buscaba trabajo en Nueva York. Debes recordarle a ella. Perdónala.

Ruth, mi madre de origen escocés como Eleanor, amigas de la infancia. Yo no pude estudiar medicina como ella, pero me inculcó el amor por ayudar a sus pacientes y lo vivo desde la enfermería. Mi madre querida, ¿qué pensaría de esta situación? ¿Qué va a pasar si William se entera de que soy la hija de Ruth con la que pasó ese verano?

—Tranquilo, no pasa nada. Estoy acostumbrada a que mis pacientes me llamen como a sus hijas o amigas. No me habías hablado de tu hermana.

—No suelo hacerlo. Lamentablemente falleció. Tenía solo doce años cuando el cáncer se la llevó.

—Lo siento —balbuceo recordando aquel verano y una lágrima se me escapa por la mejilla. William se da cuenta y me la quita con una caricia.

Carraspea, confundido, y se va.

El día transcurre con normalidad, pero la tirantez entre William y yo, tras su caricia, es palpable. Cada vez que nuestras miradas se cruzan, siento una chispa que trato de ignorar. Él me mira de una manera que no comprendo, ¿sabrá ya quién soy?, y yo siento culpa por callarme y porque me pone nerviosa que me mire. Trato de ocultar mi cuerpo bajo la bata y el sonrojo de mis mejillas cuando noto su cercanía. Debo recordar que estoy aquí para trabajar, no para dejarme llevar por mis sentimientos.

Por la tarde, después de pasear con Eleanor y leerle un poco, me tomo un descanso en el jardín. En teoría no trabajo hasta el lunes, aunque haya decidido quedarme en la casa para estudiar. Me siento en un banco, disfrutando del sol y la brisa suave, con un libro en las manos. Es un momento de tranquilidad que aprecio, aunque mi mente sigue llena de pensamientos confusos.

William se acerca y se sienta a mi lado. Me enfado conmigo misma por sentirme nerviosa en su cercanía, pero trato de mantener la compostura.

—¿Qué lees?

—Es un libro de estudio para la certificación en enfermería geriátrica. —Le sonrío, sintiéndome un poco cohibida. Me arrepiento de haberme puesto un pantalón corto que muestra mis muslos. Seguro que piensa que con dos piernas de Olive se hace una mía. Qué vergüenza.

—Interesante. Es curioso que te guste cuidar de gente mayor. Y muy honorable. Te admiro. —Su mirada es intensa, y siento una conexión que me asusta y me atrae al mismo tiempo.

—Mis padres eran médicos y me inculcaron el amor por los demás. También hay otra razón y es que la gente mayor es adorable. Aprendes con ellos, devuelven más cariño del que les das… No sé. Me reconforta y me hace sentir valiosa.

—Creo que eres valiosa de todas formas.

Su comentario me hace ruborizar. Acerca la mano para coger el libro y leer la cubierta, y me roza la pierna. No sé si habrá visto mi piel de gallina, que no tengo modo de disimular.

—¡Uf! No sé si yo podría estudiar esto —exclama al leer el título. Yo sonrío.

—Ni yo creo que pudiera hacer el plano de un edificio.

William se ríe con mi comentario y su cara se ilumina. La idea de besarlo pasa fugaz por mi mente. Está tan guapo y es tan amable conmigo que me lo comería entero.

—Sí, supongo que cada persona sirve para una cosa. Bueno, te dejo estudiar. Gracias por ocuparte de mi madre como lo haces. Eres mi salvación.

Sé que solo soy alguien útil para él y, aunque no me mire con el desprecio de otras personas, que solo quieren rodearse de mujeres de la talla treinta y ocho, sus sentimientos hacia mí están filtrados por el cuidado a su madre. Nada más. Y aunque mi sexo lata cada vez que lo tengo cerca, debo obligarme a pensar en otra cosa.

William se levanta y regresa al interior de la casa. Siento una mezcla de emociones, entre la atracción y la confusión. Sé que debo mantener la distancia, pero cada vez es más difícil.

Cuando Olive regresa de haber visitado a unas amigas en los Hamptons, la tensión vuelve a llenar el aire. Ella parece percibir algo raro entre William y yo y, aunque trata de ocultarlo, veo un destello de celos en sus ojos. ¿Cómo voy a ser competencia para ella? ¿O son solo imaginaciones mías y la celosa soy yo? «Evangelina, ves fantasmas donde no los hay», me reprendo.

—Hola, Eva. ¿Qué tal ha ido el día? —pregunta, casi por obligación, con una sonrisa más falsa que las monedas de chocolate.

—Ha sido un buen día, gracias. La señora Eleanor ha estado tranquila y hemos pasado un tiempo agradable en el jardín.

—Me alegro. ¿No es tu tiempo libre, no deberías haber salido? —pregunta con desprecio y, sin esperar respuesta, Olive se gira hacia William—. Cariño, ¿vamos a dar un paseo?

—Claro, vamos. Eva, gracias por todo. Nos vemos mañana —dice William, y aunque su tono es profesional, hay algo en su mirada que me hace sentir vulnerable.

Me despido de ellos y me retiro a mi habitación, sintiéndome más confundida que nunca. William me atrae. Como siempre, me fijo en hombres que no están a mi alcance. Voy a tratar de estudiar un poco y olvidarme de que estoy en su casa. Ahora me arrepiento de no haber vuelto a Brooklyn a pasar el fin de semana.

Esta tensión, este tira y afloja, es algo que nunca había experimentado antes y no me gusta. Y aunque tengo muy claro que debo mantener la distancia, no puedo evitar sentir una punzada en el corazón, como si algo grande fuera a suceder. Algo que cambiará mi vida para siempre. Ya no soy esa niña valiente y pizpireta que se atrevía con todo; esa niña que se volvió vulnerable al desarrollarse y ser víctima de sus curvas y kilos de más.

Capítulo 7

William

Han pasado dos días desde la última vez que vi a Eva en los Hamptons. Olive y yo hemos vuelto a Manhattan, y aunque he intentado concentrarme en mi trabajo, mi mente sigue volviendo a ella. Es extraño cómo una simple enfermera ha logrado filtrarse en mis pensamientos de una manera que no esperaba. He pasado el fin de semana con Olive, pero no puedo dejar de pensar en Eva y en la tranquilidad que su presencia nos aporta a mi madre y a mí.

Soy una persona con las ideas muy claras, con una voluntad férrea y principios firmes. Y, sin embargo, ahora me siento confuso y vulnerable. No me reconozco.

—Cariño, estás rarísimo estos días —me dice Olive en el desayuno. Debe intuir que algo me pasa, aunque no sepa qué es porque ni yo mismo lo sé.

—No es nada. Estoy preocupado. Tengo una reunión con un nuevo inversor que quiere crear un edificio dedicado al ocio en la Quinta Avenida y no consigue los permisos necesarios. No quiero perder el contrato por detalles que se nos escapen. Solo es eso —miento.

La dejo en mi apartamento del Upper Side para irme a la oficina y preparar la reunión en mi despacho. Tengo demasiados frentes abiertos y a mí solo me apetece que acabe la semana para volver a los Hamptons con mi madre. Y con Eva. Estos pensamientos me perturban y debo sacarlos de la cabeza. Por culpa de lo que pienso al ver a Eva, no estoy yendo entre semana, y sé que no debo hacerle esto a mi madre. Ella me necesita. La única feliz con todo esto es Olive, que me tiene todo para ella, aunque me note raro.

—Señor Preston, la reunión está a punto de comenzar —me recuerda Sarah, mi asistente personal.

—Sí, gracias. Ya voy —respondo, levantándome de mi escritorio.

Al volver a mi despacho, recibo una llamada de Eva. Mi corazón se acelera al ver el número.

—¿Sí? ¿Qué ha pasado? —pregunto, tratando de mantener la calma.

—William, tu madre ha tenido una pequeña crisis. Ha amanecido con bastante fiebre y respirando con dificultad. He llamado al doctor Bennett que está de camino. No parece nada grave, pero creo que debes saberlo.

—Voy para allá de inmediato. Gracias por avisar.

Cuelgo el teléfono y me levanto de un salto, recogiendo mis cosas rápidamente.

—Sarah, cancela mis citas para hoy y mañana. Tengo que irme a los Hamptons —ordeno, y ella asiente con rapidez.

Durante el trayecto en coche, mis pensamientos vuelven a Eva y a cómo debe estar manejando la situación. Siento una mezcla de preocupación por mi madre y anhelo ver a Eva. No sé qué es lo que me atrae tanto de ella, pero es algo que me resulta irresistible.

Al llegar a la mansión, encuentro a Eva con una expresión tranquila, pero seria, hablando con el doctor Bennett en el salón.

—William, tu madre está descansando ahora. Ha sido solo una crisis momentánea, pero está bien —me informa el médico—. Pensé que sería neumonía, pero no está claro sin hacerle radiografías. Llevad cuidado con ella estos días y veremos cómo evoluciona. Puede ser un simple resfriado. Llamadme ante cualquier cambio y si empeora, nos la llevamos al hospital. De momento, mejor no perturbarla.

—Gracias, doctor. La cuidaremos bien.

—Seguro. Con Eva está en buenas manos. Ya tiene todas las indicaciones —añade cogiéndola del hombro de forma afectuosa y ella le sonríe con cariño. Quiero una sonrisa así para mí.

Aprovecho que mi madre duerme y me instalo en el despacho que fue de mi padre para repasar las notas de la reunión de la mañana. Hay un par de cosas que no encajan en este proyecto y eso me preocupa.

Salgo al jardín a caminar a ver si así consigo ver el problema. El aire fresco y el sonido del océano me ayudan a despejar la mente. Al pasar junto a la piscina, me detengo al ver a Eva nadando. Su figura, curvilínea y sensual, se mueve con gracia en el agua. No puedo evitar quedarme observándola, fascinado por su belleza natural.

Lleva un bañador negro que resalta sus formas voluptuosas, y cada movimiento parece hipnotizarme. Sus caderas, sus pechos, todo en ella es una celebración de la feminidad. Me siento atraído por ella de una manera que no he experimentado antes.

Me escondo detrás de un seto, tratando de no hacer ruido. No quiero que sepa que la estoy observando, pero no puedo apartar la vista de su cuerpo. Me fascina y siento cómo el deseo por ella crece. Quisiera poder acariciar sus curvas, perderme en ellas y dejarme envolver en su abrazo. «¿Estoy pensando que me apetece follar con la enfermera de mamá?», me riño. Pero es la realidad y a mí mismo no me puedo mentir.

Eva se detiene un momento, apoyándose en el borde de la piscina, y el agua corre por su cuerpo, resaltando cada curva. Quiero ser esas gotas. O mejor, quiero estar junto a ella y secarle la piel con mis labios, lamer las gotas que resbalan por su piel. Mi respiración se acelera y siento un deseo creciente que trato de controlar.

De repente, ella se da la vuelta y me ve. Sus ojos verdes, preciosos y brillantes por el efecto del agua, se abren con sorpresa, pero luego se suavizan al reconocerme. Salgo de mi escondite, sintiéndome un poco avergonzado por haberla espiado.

—Perdona, no quería molestarte —me excuso como un niño pillado en falta.

—No te preocupes, solo estaba tomando un descanso. Me dijiste que podía… —responde, saliendo de la piscina y envolviéndose en una toalla con prisa por taparse.

—Sí, por supuesto. Estás en tu casa.

Me acerco a ella, tratando de mantener la compostura. La cercanía de su cuerpo húmedo y el aroma fresco del agua me hacen desear follarla ahí mismo.

—Me alegra verte relajada. Has estado trabajando mucho y mereces un descanso. —Espero que no note el temblor de mi voz.

—Gracias, William. Es importante encontrar tiempo para uno mismo, ¿no crees? —responde con una sonrisa tímida.

—Sí, tienes razón. Y más las personas que os dedicáis en cuerpo y alma a los demás. Yo…, a veces olvido hacerlo.

El silencio que sigue me incomoda. De reojo miro sus hombros desnudos y me fijo en las pecas dispersas que me invitan a besarlas. El pantalón me oprime y, si sigo pensando así, va a ser más que evidente que el tamaño de mi sexo crece cuando tengo a Eva cerca. Tan cerca que ahora mismo la podría rodear con mis brazos y besarla.

—Bueno, debo volver al trabajo. Mi rato de descanso ha terminado —dice, rompiendo el silencio y alejándose hacia la casa.

Recoge su ropa y se marcha con la toalla rodeando el cuerpo que deseo.

La veo alejarse, y siento una mezcla de frustración y deseo. No debería sentirme así por ella, pero no puedo evitarlo. Su presencia es como un imán que me atrae irremediablemente.

Me va a costar mucho quitarme la imagen del cuerpo de Eva en el agua. Trato de concentrarme en mis tareas, pero cada vez que cierro los ojos, veo su figura curvilínea y sus ojos verdes mirándome con intensidad.

Esta noche cenaremos solos, ya que mamá se queda en su dormitorio. Eva le ha dado una sopa caliente, sentada en la cama, y las medicinas. Debe descansar para ponerse mejor. Lo bueno es que no ha vuelto a tener fiebre. Me quedo trabajando hasta la hora de la cena a propósito, para no encontrarme con ella, pero no encuentro ninguna excusa para no compartir mesa.

—Eleanor duerme plácidamente. Ya no se le oyen pitos en el pecho. Siento haberte asustado esta mañana. ¿Cómo te sientes? —pregunta Eva mientras se sirve ensalada en el plato.

—Mejor, gracias. Estoy más tranquilo teniéndola cerca. Además, me sienta bien estar aquí, lejos del bullicio de la ciudad.

—Sí, este lugar tiene algo especial. —La suavidad de su voz y la sensualidad de sus movimientos me generan una excitación que me molesta. No quiero enturbiar la conversación con reacciones que no controlo.

—¿Cuándo es tu examen? Ya sabes que puedes pedir el día que necesites para hacerlo, avisando con tiempo, claro —cambio de tema radicalmente.

Seguimos la conversación con anécdotas de los exámenes y de la universidad. Es agradable hablar con ella, me gusta escucharla y que me cuente cosas de su vida. Una vida normal, con problemas y alegrías normales, que nada tienen que ver con las frívolas conversaciones de Olive, sobre ropa, fiestas y tendencias absurdas. No puedo evitar compararlas y el corazón se me encoge al darme cuenta de que prefiero a Eva. ¿Qué estoy haciendo con mi vida?

—¿Te apetece ver una película antes de dormir? —la invito, no sé muy bien por qué. Me apetece sentir un poco de hogar con ella. Me reconforta, aunque no me relajo, porque el deseo crece en mí. Me mantendré alejado. Además, no debo olvidar que estoy comprometido.

—Vale, ¿qué te apetece?

Me sorprende que acepte y una sonrisa se dibuja en mi cara.

Recogemos la mesa y la cocina antes de ir a una salita que acondicioné para ver la televisión, con pantalla extragrande ocupando casi toda la pared, un sofá y dos sillones reclinables. Es mi antiguo cuarto de juegos en la planta baja y uno de mis lugares favoritos de la casa. También lo uso para leer y por eso instalé una gran librería en la pared contraria a la pantalla.

Nos sentamos cada uno en un sillón, y la tensión entre nosotros es densa, casi que se puede tocar. Siento un deseo creciente de acercarme a ella, de besarla y descubrir todo lo que hay detrás de esos ojos verdes. Pero sé que no es el momento adecuado. Hay demasiadas cosas en juego.

—¿Qué te apetece?

—Lo que tengas, cualquier cosa está bien —contesta.

—Ayer empecé Oppenheimer, si quieres la pongo.

—De acuerdo. No la he visto.

Con el mando a distancia busco la película y la pongo desde el principio mientras le cuento de qué va, aunque ya lo sabe.

La película es un poco aburrida. Yo bostezo y Eva se queda dormida a los pocos minutos. No sé qué hacer aparte de observarla y desearla cada vez más.

Me acerco a ella con cuidado, con un dedo acaricio su frente y sigo por la mejilla. Se mueve un poco, pero no se despierta. Le retiro un mechón de pelo que le debe de hacer cosquillas en su perfecta nariz. Los labios entreabiertos, suaves y mullidos, son toda una invitación a hundirme en ellos. Me llevo la mano a mi entrepierna, y la aprieto un poco, para consolarla, porque esta noche no va a entrar a ningún lugar cálido. Me gustaría seguir acariciando a Eva, recorrer el contorno de sus generosos pechos, llevármelos a la boca y bajar suavemente mis dedos por el resto de sus curvas hasta llegar al vértice de su cuerpo.

Suspira y doy un salto hacia atrás. Espero que no se haya dado cuenta. Mi cara debe de ser un poema ahora mismo. La rozo suave en el brazo y la llamo.

—Eva, despierta, es tarde. Deberíamos ir a dormir.

—¿Cómo? —Se mueve en el sillón, contrariada—. ¡Oh! Qué vergüenza, Me he dormido. Sí, tienes razón. Buenas noches. Y…, disculpa.

Habla un poco atropellada a la vez que se levanta. Creo que no sabe lo guapa y sensual que es.

—Buenas noches. Descansa.

Me quedo un momento más y salgo al jardín, dejando que la brisa nocturna me calme. Sé que estos sentimientos por Eva son complicados y peligrosos, pero no puedo evitar la atracción que siento. Debo obligarme a mantener la distancia. Lo de esta noche ha sido mala idea. Algo irracional dentro de mí me impide cumplir mis propias decisiones. Invitarla a una noche de película queriendo alejarme no es lo más coherente.

Entro a la casa y subo a mi habitación, decidido a no dejar que estos pensamientos me dominen. Pero al cerrar los ojos, la imagen de Eva en la piscina vuelve a mi mente, y sé que será una noche larga y llena de sueños ardientes.

Capítulo 8

Eva

Me despierto sintiéndome más confundida que nunca. La noche anterior con William ha dejado una marca en mi corazón, y no puedo evitar sentirme atraída por él. Sus miradas, sus palabras, incluso el más leve roce de sus dedos, me hacen sentir cosas que no debería sentir. Pero sé que debo mantenerme alejada, por mi bien y por el suyo.

Paso los siguientes días tratando de evitar su compañía, porque ha decidido trabajar desde casa hasta que su madre se recupere. Me ocupo de Eleanor con dedicación, asegurándome de que esté cómoda y bien cuidada mientras se cura del resfriado que, menos mal, no ha acabado en neumonía. La señora Harris y yo trabajamos en equipo para mantener la casa en orden y asegurarnos de que todo funcione sin problemas.

William, por su parte, parece estar siempre cerca, observándome con esa mirada que me hacen temblar. Intento no pensar en él, pero es imposible. Cada vez que lo veo, mi corazón late más rápido y mis pensamientos se desvanecen en un torbellino de emociones.

Olive ha venido el fin de semana y creo que lo mejor será que el sábado me vaya a mi casa y me aleje de aquí durante mis horas libres. Pero eso será mañana. Ahora voy a la cocina para preparar el té de Eleanor y cumplir con mi trabajo. Mis pensamientos se ven interrumpidos por la voz de William que está en la parte de atrás del jardín. Su voz me llega lejana y tensa. Me acerco a la ventana para  escuchar mejor y saber si está bien.

—Ya te he dicho que no puedo pasar tanto tiempo en Manhattan. Mi madre me necesita aquí —dice con un tono que siento frustrado y cansado.

—Pensé que con la enfermera tendrías más tiempo libre. Pero parece que estás más ocupado que nunca —le reprocha Olive.

—Lo sé, lo sé. Pero no puedo simplemente dejarla, y menos cuando está enferma. Eva está haciendo un trabajo maravilloso, pero aun así, mi madre necesita mi atención, soy su familia, Creo que es fácil de entender —intenta explicar, pero su voz suena agotada.

—No es justo. Yo también te necesito. ¿Cuándo vamos a tener tiempo para nosotros? ¿Cómo voy a preparar la boda sin ti? —La voz de Olive se quiebra, y siento una punzada de culpa al escucharla.

—Lo sé, y lo siento. Trataré de encontrar una solución, pero por ahora, esto es lo que hay. Debo estar aquí —concluye William, y puedo imaginar la tristeza en su rostro.

Me alejo silenciosamente, sintiéndome culpable por haber escuchado su conversación privada. Pero no puedo evitar sentirme mal por Olive. Sé que William está atrapado entre su responsabilidad hacia su madre y su relación con su novia, y me duele verlo así.

Me refugio en la habitación de Eleanor mientras toma su té, tratando de procesar todo lo que he escuchado. Siento una mezcla de emociones: tristeza, culpa, y una creciente atracción hacia William que me supera. ¿Qué estoy haciendo? Me estoy metiendo en un lío del que no sé cómo voy a salir. ¿Podré controlarlo? Me reprimiré, como siempre he hecho.

Los días siguientes transcurren de manera similar. Hago mi trabajo lo mejor que puedo, evitando estar a solas con William tanto como es posible. Pero su presencia es ineludible. Cada vez que nos cruzamos, siento su mirada fija en mí, y me pregunto si él siente lo mismo que yo, aunque sé que eso es imposible.

El fin de semana llega, y con él, una sensación de alivio y ansiedad al mismo tiempo. Al menos tendré un descanso, un tiempo para alejarme y pensar con claridad. Decido ir a pasear por la playa temprano por la mañana, antes de que William y Olive se despierten. Necesito despejar mi mente y encontrar un poco de paz.

El sonido de las olas y el aire fresco del océano me calman. Camino descalza por la orilla, dejando que el agua fría moje mis pies y me despeje las ideas. Pero incluso aquí, no puedo dejar de pensar en él. En cómo me mira, en cómo me hace sentir. ¿Qué debo hacer? No quiero ser la causa de problemas en su relación, pero no puedo evitar sentir lo que siento. A la vez me digo que todo es una tontería, porque él quiere a Olive y nunca se fijaría en alguien como yo.

Pienso en ella y siento admiración; es una mujer que siempre va impecable. Es todo lo que yo no soy: segura de sí misma, guapa, delgada, elegante y perfecta. ¿Cómo puedo competir con eso? La respuesta es simple: no puedo.

Decido evitar el jardín y entrar por la puerta trasera de la casa, esperando no cruzarme con William. Tengo el tiempo justo para meter un par de cosas en mi mochila e ir a tomar el autobús a Nueva York.

Me despido de Eleanor y de la señora Harris, con la que hago turnos en el cuidado de la señora Preston para que las dos podamos descansar.

Llego a mi casa antes del mediodía. Durante el trayecto en autobús he llamado a mis amigas para hacer planes que me hagan olvidarme de la mansión Preston durante el día y medio libre que tengo.

—Desaparecida —me gritan a la vez cuando conecto la videoconferencia.

—Sssst —Aunque llevo auriculares, no quiero gritar en medio del autobús.

—¿Qué tal en Los Hamptons? —pregunta Melinda—. ¿Todavía no nos vas a decir en casa de quién trabajas? ¿Te codeas con gente famosa y no nos lo cuentas? —me reprocha en broma.

—Bien, ya os contaré. ¿Qué tal si nos vemos esta noche?

—¡Súper! —dice Rachel—. Hemos quedado con Jack y sus colegas en una disco. Cenamos las tres y luego vamos con ellos, ¿buena idea? Sí, buena idea, como todas las mías.

—No seas petarda —rio—. Me apunto a lo que sea. Necesito desconectar.

—¡Hecho! —acepta Melinda—. A las siete en la puerta del Starbucks. ¡Qué ganas! Otra vez las tres juntas.

Después de comer unos burritos sentadas en el césped del parque Hyatt, escuchando a una banda de Jazz, nos vamos a la discoteca. Es enorme y hay espacios reservados para gente VIP. Las tres, junto a Jack y sus amigos, nos sentamos alrededor de una mesa redonda en un sofá en semicírculo.

—Menos mal que has venido —me dice Meli al oído—. Estos dos dicen que no son nada, pero se lían y me dejan sola con Tom y Steve. Al menos hoy comparto contigo.

—Querrán que te líes con alguno de ellos.

—Sus ganas —ríe—. ¡Anda! Mira aquel reservado. ¿Los ves? La parejita de moda. ¡Qué asco dan!

Me giro y el corazón se me para en seco. William y Olive están en un reservado del primer piso, con un ventanal que da a la pista. Son varios, pero ellos dos están ahora apoyados en la barandilla y mirando hacia la discoteca. Ella le rodea por el cuello y le da besos cerca de la oreja. Él está de brazos cruzados, mirando hacia el infinito, sin hacer nada. Está guapísimo. Me echo hacia atrás para que la oscuridad me oculte.

—¿Por qué dices que son la parejita de moda?

—¿No lees la prensa rosa ni ves las redes?

—Uy, qué va. No tengo tiempo, Meli.

—Pues —se acerca a mí como si fuera a hacerme una confidencia, aun sabiendo que con el ruido que hay nadie la va a escuchar—. Han anunciado su compromiso y han salido en varios sitios. Pero, fíjate, Dios los cría y ellos se juntan. Hablan con una arrogancia que tira para atrás. Total, ¿qué son? Si fueran de alguna casa real europea o actores famosos… pero esos qué han hecho, ¿crecer en una familia de dinero? ¿Qué se creen?

Sus palabras me caen como agua helada sobre la espalda. Primero pienso en que él no es así, al menos conmigo. Luego en que si Mel se entera de que es mi jefe, me mata. Y por último caigo en la cuenta de la gran cuestión: ¡se van a casar!

Melinda busca en su móvil el Instagram de Olive, pero cuando lo acerca para enseñármelo, lo rechazo con la mano.

—No me interesa, Mel. De verdad.

—¿Te pasa algo? — me pregunta guardando el teléfono en su mini bolso.

—Nada, solo que no me interesa. Quiero disfrutar de vosotras y de nadie más.

Mel señala a mi lado. Me giro buscando a Rachel y me la encuentro morreándose con Jack. Mel y yo nos reímos y, al hacerlo, vuelvo a ver a William apoyado en la barandilla de su reservado, pero esta vez hablando con un amigo. Me extraña que haya dejado a su madre solo con la señora Harris. Imagino que Olive habrá sabido ser insistente. ¿En serio se va a casar con ella? La arrogancia de William se llama Olive, no me cabe duda. Él no es así por mucho que lo digan.

Tom y Steve nos dejan en casa un rato después, mientras que Rachel y Jack se han ido por su lado, como era de esperar. Ni siquiera les aceptamos la última. Estamos cansadas y yo, además, preocupada por el giro que ha dado mi vida. Estoy mintiendo a todos: a Eleanor, a mis amigas, al doctor Bennet, a William… ¿Cómo voy a salir de aquí?

El domingo al mediodía recibo un mensaje de William. Ver su nombre en la pantalla hace que se me acelere el corazón, por ser él y por si le ha pasado algo a su madre.

«Eva, hola. Estoy en la ciudad. He pensado que tal vez quieras ahorrarte el viaje en autobús y volver a los Hamptons conmigo. Dime algo antes de las seis».

Me tiembla todo el cuerpo. Mi primera reacción es rechazar la oferta, sin embargo, mis dedos teclean otra cosa:

«Ok. Gracias. ¿A dónde voy?».

No, yo no he escrito eso conscientemente. No puede ser…

«Te recojo a las seis. Pasa ubicación».

Pues sí, lo he escrito y lo he enviado.

Evangelina, estás loca.

Capítulo 9

William

El tráfico de Manhattan es un caos, como de costumbre, pero hoy no me importa. Voy camino de recoger a Eva, y solo pensar en verla me provoca una sensación de alegría y deseo que no puedo explicar. Su mensaje aceptando mi oferta de llevarla de vuelta a los Hamptons me ha alegrado el día más que cualquier otra cosa, incluido el polvo matutino con Olive, seguido de otra bronca por querer volver con mi madre. Mi idea era comer en casa los tres, como una familia que se reúne el domingo, pero al final he cedido al chantaje de mi novia y hemos comido solos en un restaurante de los que frecuenta la alta sociedad neoyorquina y que tanto le gusta. No puedo con tanta superficialidad.

Llego a la dirección que me ha enviado y la veo esperando en la acera, con una pequeña mochila a su lado. Está preciosa, con un vestido sencillo de manga corta, que resalta sus curvas, y el cabello suelto, ondeando ligeramente con la brisa. Me bajo del coche y la saludo con una sonrisa.

—Hola, Eva. ¿Lista para irnos? —pregunto con toda la naturalidad de que soy capaz, mientras mi corazón late con fuerza.

—Sí, gracias por ofrecerte a llevarme. El autobús se me hace eterno —responde, devolviéndome la sonrisa.

—Ir solo en el coche, también. Ganamos los dos.

Le ayudo a subir la mochila al maletero del Bentley y nos ponemos en marcha. El silencio en el coche es cómodo al principio, pero mi mente no deja de pensar en lo que quiero decirle y lo que debo callar. Cada vez que mis ojos se desvían hacia ella, me siento más alterado por su presencia.

—¿Cómo ha ido tu fin de semana en la ciudad?

—Bien, he estado con unas amigas. Me hacía falta desconectar un poco. ¿Y tú? —me pregunta, y noto un destello de curiosidad en sus ojos—. Pensé que te quedabas con tu madre al no estar yo.

—Era la idea, pero Olive se puso muy pesada y le cambié la noche libre a la señora Harris. Es una bendita. Cenamos con amigos el sábado y poco más —respondo, sin querer dar más información. Me incomoda hablar de Olive con ella.

Eva asiente y mira por la ventana. Me doy cuenta de que su falda ha subido un poco, dejando al descubierto sus piernas. La piel brilla bajo la luz del coche, y me invaden unas ganas tremendas de acariciarlas.

—¿Te gusta la música? —pregunto, tratando de distraerme.

—Sí, mucho. Me encanta el jazz y la música rock. ¿Y a ti? —responde, volviendo la mirada hacia mí.

—También. El jazz tiene algo especial, es relajante. ¿Tienes alguna canción favorita? —le pregunto, activando el reproductor de música del coche para buscar lo que me pida.

—Me gusta mucho Summertime de Ella Fitzgerald. Es una canción que siempre me ha relajado —dice, sonriendo—. Aunque también soy fan de los Rolling, Led Zeppelin, The Who…

—Vaya, Jazz y Rock; buena mezcla —respondo, sonriendo de vuelta.

Pongo Summertime en el sistema de sonido del coche y nos quedamos en silencio, escuchando la voz suave de Ella Fitzgerald llenar el espacio. La atmósfera se vuelve íntima, y no puedo evitar mirar a Eva de reojo, admirando su perfil y la sensualidad que emana.

—¿Te gusta vivir en Nueva York? —me pregunta.

—Sí, me gusta, aunque a veces es agotador. La ciudad siempre está en movimiento, y eso puede ser un poco abrumador. Pero tiene su encanto.

—Debe ser difícil equilibrar todo: el trabajo, tu madre, tu vida personal… —Me mira al hablar y notar sus ojos sobre mí me ponen nervioso como si fuera la primera vez que me mira una chica.

—Bastante complicado. Pero tenerte aquí ha sido una gran ayuda, Eva. No sé cómo agradecerte lo que haces por mi madre —le digo con sinceridad.

—Lo hago con gusto. No solo porque es mi trabajo, es que tu madre es una persona maravillosa —responde con una sonrisa cálida.

—Sí, así es. Ojalá la hubieras conocido antes de la enfermedad. Además de guapa, era inteligente y amable con todo el mundo. Mi padre tuvo suerte, porque no he conocido a nadie como ella. —La miro y me siento mal por si he metido un poco la pata—; bueno, considerando que a ti apenas te conozco, claro.

Ella ríe por la forma de intentar arreglar mi torpeza.

—Por cierto —continuo—, el otro día estaba empeñada en que te conoce de algo. Esa sensación familiar que también tuve yo. No sé. Te parecerás a alguien que conocemos, supongo.

No contesta. Gira la cara hacia la ventana y el silencio entre nosotros nos acompaña unos metros, en los que solo se escucha la música de Ella. Siento una fuerte atracción hacia ella, una necesidad de acercarme, de poner mi mano en su muslo y hacer que me mire de nuevo, pero me contengo. No puedo dejar que mis deseos nublen mi juicio.

—Nueva York tiene su encanto, pero también puede ser solitario. A veces echo de menos la tranquilidad del campo, el sonido de los pájaros por la mañana, o la brisa del mar en lugar del ruido de los coches —confieso, mirando la carretera, retomando el tema anterior.

—Te entiendo. Yo crecí en un lugar tranquilo y siempre he valorado esa paz. Aunque la ciudad tiene su energía, a veces es bueno escapar de ella —dice Eva, con ese tono de voz tan suave que me eriza la piel.

El resto del viaje transcurre en una conversación fluida, hablando de nuestras experiencias en la ciudad, de los lugares que más nos gustan y de lo que echamos de menos. Cada vez me siento más conectado con ella, como si estuviéramos compartiendo algo más que simples palabras.

Al llegar a la mansión, noto que Eva se relaja un poco. La casa siempre tiene ese efecto calmante en las personas, incluido en mí. Le ayudo con la mochila y entramos juntos.

—¿Qué te parece si cenamos en el jardín? La noche está agradable —sugiero, tratando de aligerar el ambiente.

—Me parece una buena idea —responde con una sonrisa—. Voy a ver a Eleanor y tomar el relevo.

La señora Harris, a pesar de ser su noche libre, nos ha dejado preparada una cena sencilla y deliciosa. Después de acostar a mamá, que no ha querido acompañarnos en la cena, nos sentamos en la mesa del jardín, rodeados por el sonido suave del océano y la brisa fresca de la noche. La conversación fluye con más facilidad ahora, hablando de cosas triviales, de libros y películas, evitando cuidadosamente cualquier tema complicado.

Durante la cena, nuestras manos se rozan varias veces, así como las rodillas. Y cada vez, o ella o yo la retiramos enseguida. No sé cuál de los dos está más nervioso. Seguro que si fuera una mujer como las que suelo encontrarme, y no estuviera comprometido, ya estaría besando su pecho, lamiendo su piel y haciéndola mía aquí mismo, sobre el césped. Tengo que quitarme esos pensamientos de la cabeza.

—Voy a dar un paseo por la playa antes de dormir. ¿Te apetece? Necesito despejar la mente —le sugiero, deseando prolongar la noche.

—Claro, me encantaría.

Su respuesta me sorprende. Pensé que diría que no. Recogemos la mesa y  salimos de la casa por la puerta que da directamente a la playa. Caminamos juntos por la orilla, con las olas rompiendo suavemente a nuestros pies. La noche es clara, y la luna ilumina el camino.

La cercanía de Eva, su perfume suave y todo en ella me atrae irresistiblemente. Quiero besarla, abrazarla, pero me obligo a mantener la distancia.

—Es una noche preciosa.

—Sí, lo es. Como tú —susurro y no sé si me ha oído.

—Hasta los ocho años no vi el mar —confiesa y me enternezco al oírla—. Desde entonces, no puedo pasar un año sin ir al menos un par de veces a pasear a la playa. Me maravilla la grandiosidad del océano y me da paz. Me has hecho un regalo dándome este trabajo, William. Estoy muy agradecida.

No le pregunto los detalles, porque siento que se ha emocionado y no quiero ponerla triste.

—Es curioso porque para mi madre y para mí, tú has traído paz a casa. Hay algo en ti que me hace sentir en paz. No sé cómo explicarlo —confieso a medias, porque también me altera todos los sentidos y mi sexo la reclama.

—¡Oh! Vaya. No me esperaba eso —responde cohibida, sin darse cuenta de los sentimientos que me provoca.

Nos quedamos en silencio, la tensión entre nosotros es cada vez mayor. Finalmente, doy un paso atrás, sabiendo que no debo cruzar esa línea.

—Deberíamos volver. Mañana será un día largo —digo, tratando de romper el hechizo.

—Sí, tienes razón —responde, con una mezcla de alivio y tristeza en su voz.

Caminamos de regreso a la mansión en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. Al llegar, nos despedimos con una leve sonrisa, y ella se retira a su habitación.

Veo cómo desaparece al cerrar la puerta y siento que he perdido mi oportunidad. Me siento borracho sin haber bebido, embriagado de su olor y de mis ganas. Me atrae de tal forma, que cuando me doy cuenta estoy pegado a su puerta, respirando contra la madera y con la mano apoyada a punto de llamar. Creo que debo alejarme, me cuesta tomar la decisión y no lo hago. Eva abre de pronto y casi caigo sobre ella.

—¿William? Escuchaba ruidos y no sabía… Me has asustado… ¿Estás bien?

La cojo por la barbilla y la beso como respuesta. Ella abre los ojos, asustada, y entonces me doy cuenta de mi error.

—Perdona, yo… no debía. Lo siento.

Se ruboriza, pero respira tranquila, No está asustada. Nos quedamos quietos, mirándonos, y que no me haya dado con la puerta en las narices me anima. Enmarco su cara con las manos y la miro a los ojos fijamente.

—Siento cómo lo he hecho, Eva, pero no lo qué he hecho. Me gustas mucho.

—¿Yo? No es posible. Yo no… —balbucea sin dejar de mirarme y esos ojos verdes dicen más que sus labios.

La beso con delicadeza. Hidrato sus labios, que se han quedado resecos tras el susto, le muerdo el inferior y me abro paso con la lengua. ¡Dios! Su sabor es mejor que su olor. Me sabe a vida.

La empujo suavemente para entrar en el cuarto y cierro la puerta sin dejar de besarla. Recorro su cuello con mis labios, mientras llevo mis manos al borde de la camiseta. Ella me las coge para que no se la suba.

—Yo no… quiero que me veas —solloza y me parece ver una lágrima a punto de salir de sus ojos.

—Te vi en la piscina y eres fascinante. No tienes nada que esconder, Eva. ¿No sabes lo preciosa que eres?

—No lo soy.

Se separa y eso me duele, porque no es verdad.  Me cuesta creer que no se vea a sí misma como la veo yo.

—Eres la mujer más fascinante que conozco. Tu forma de tratar a los demás, tus gustos musicales, tu conversación…

—Ya, vale, todo lo que tú digas, menos… esto —dice señalando su cuerpo y ahora sí, las lágrimas le recorren las mejillas.

—No sé quién te ha hecho creer lo que sea que piensas de ti —le digo secándole las lágrimas con mis pulgares—, para mí eres preciosa y seguro que cualquiera con dos dedos de frente dirá lo mismo. Si crees que a todos les gustan los palos de escoba estás equivocada, Eva.

—A ti te gustan —afirma con una sonrisa que no le llega a los ojos.

—Si lo dices por Olive, no. La verdad es que no siento nada. Eres la primera a la que se lo digo, pero voy a romper el compromiso.

—¿Por qué? —Antes de que conteste, se separa más de mí, estirando el brazo y tocándome el pecho con la mano—. Eh, espera, espera… ¿Me dices eso para acostarte conmigo y luego dar la espantada? ¿Es eso? Porque estoy harta de tipos así, arrogantes y presumidos que conquistan a pobres chicas como yo, mientras su novia espera en casa. No, William. Te equivocas. Lárgate ahora mismo. Ah, y dimito de mi trabajo.

Ahora soy yo el que está horrorizado. No puede haber sufrido tanto para pensar así. Dudo un momento y decido irme, no quiero que piense de mí esas cosas tan horribles. Necesito que confíe. Al acercarme a la puerta, me giro para despedirme y veo que llora. No me lo pienso. Me acerco a ella y la abrazo. Primero se resiste, pero luego se desborda. Se apoya en mi pecho mientras le acaricio la espalda.

—Sssst, mi niña. Yo no soy así, pero te entiendo.

—Lo sé —solloza entre hipidos. ¿Lo sabe? Si apenas me conoce…

La beso en la coronilla y sigo acariciándola. Es un martirio tenerla tan cerca, pero sé que es lo que necesita y no voy a hacer nada más que lo que ella desee. Se separa un poco para secarse la cara con las manos y noto el frío en mi pecho al perder su contacto.

—Lo siento, William. No sé qué me ha pasado.

—Tranquila —la cojo de las manos para volver a abrazarla. Se suelta de mi agarre y me mira con tanta intensidad que siento que voy a explotar. Mi sexo me pide batalla y mi corazón se acelera. Paso de sus ojos a la boca que no puede ser más sensual. Es perfecta, delineada, de labios mullidos, ni finos ni demasiado gruesos. Ella también me mira la boca. Me acerco con cuidado; dos rechazos en un día son demasiados para mi ego. Nos rozamos y como si eso fuera el disparo que inicia la carrera, nos besamos con el ansia propia de los que se tienen ganas. Muchas ganas. Al menos yo.

Paso las manos por debajo de su pelo y me enredo en sus rizos cobrizos. Ella me sujeta de la nuca ayudando a profundizar el beso. Caminamos torpes, sin soltarnos, hasta la cama y caemos en ella sin cuidado. La caída nos hace reír.

Somos un lío de manos y brazos tratando de quitarnos la ropa. No pienso en nada más que en ella, y todo me sobra. La beso por la clavícula y bajo a los senos. Varias veces hace el amago de tapar su cuerpo y seguro que agradece que la habitación esté a oscuras, solo iluminada por la luna. Me meto uno de sus turgentes pechos en la boca y la delicia es más de lo que podía imaginar. Eva se retuerce debajo de mí, arquea la espalda y mueve las caderas al notar mi sexo rozando sus pliegues. Bajo la mano y noto que está mucho más excitada que yo. «¿Desde cuándo me deseas?», pienso con cierto orgullo. Sus curvas son una maravilla de la naturaleza, su piel suave y tersa es una tentación que no dejaría de besar, y su sexo, que aún no veo, pero toco, me parece fascinante. Me tiene loco.

Mis dedos recorren sus pliegues y se recrean en su clítoris, mientras no dejo de besarla por el cuello y el pecho. Me honra con un grito de placer al llegar al éxtasis que me hace sonreír. Ella ríe y yo me contagio de su risa.

Me incorporo un poco para apoyar mis manos a los lados de su cuerpo y en un movimiento perfecto mi sexo la penetra. Voy lento al principio, analizando su cara.

—Mírame, Eva, por favor, mírame.

Ella lo hace, aunque la noto cohibida. ¿Cómo puede ser?

—Eres la chica más preciosa que he conocido nunca. Eres especial —voy diciendo a duras penas entre empuje y empuje.

La levanto un poco de las nalgas para que suba las rodillas y poder moverme por todos los recovecos que me permite. Eva acompaña mi movimiento con el de sus caderas. Acoplamos a la perfección. Es una sensación nueva, diferente, única y quiero que sea solo para mí. ¡Dios! Esto es una puta pasada. ¿De qué desconfía?

Estallo en un orgasmo que me deja exhausto. Ella me sigue y caigo sobre su pecho, que me acoge y me reconforta.

—Eva, esto ha sido increíble. Eres increíble.

—¿Tú crees? Lo has hecho todo tú.

Me incorporo un poco para mirarla y me hago el enfadado.

—¿En serio crees eso? En serio, no sé por qué tienes esa imagen de ti, pero te aseguro que está distorsionada. Eres increíble, lo repito. No te avergüences de nada.

La beso en la boca y de nuevo nos sumergimos el uno en el otro hasta tocar el cielo.

Capítulo 10

Eva

La luz del amanecer se cuela por la ventana, despertándome suavemente. Estiro el brazo y compruebo que estoy sola. ¿Cuándo se fue? ¿No ha dormido conmigo? Hubo algún momento en el que sentí su brazo sobre mí, pero ya no sé si lo habré soñado.

La noche anterior todavía resuena en mi mente: la cena con William, su mirada intensa, el paseo por la playa bajo la luz de la luna y el sexo. ¡Uf! ¡Vaya con el sexo! Me duele hasta el último lunar de mi piel. Siento que estoy viviendo un sueño del que no quiero despertar. La cercanía de William, su forma de hablarme y mirarme, sus manos por mi cuerpo, todo me hizo sentir especial y deseada, pero también me dejó una sensación de inquietud. Y más al saber que no se ha quedado conmigo. Eso duele.

No tengo más remedio que levantarme y seguir con mi trabajo. Hoy me iré. Le diré al doctor Bennett que no puedo continuar y que busque a otra enfermera. Me dirijo a la ducha y me preparo para el día con una mezcla de emoción y nerviosismo. Sí, estoy muy nerviosa y avergonzada.

William volverá a Manhattan, y aunque eso debería aliviarme, sé que me sentiré vacía sin su presencia. Sacudo mis pensamientos y me recuerdo que debo enfocarme en mi trabajo y en cuidar de Eleanor, que ya está mucho mejor.

Al llegar a la cocina me lo encuentro preparando el desayuno. El corazón hace una pirueta dentro de mi pecho y siento un pellizco en el estómago. No sé ni cómo saludarle, como a mi jefe o a un amante de una noche.

—Hola, preciosa —se adelanta él rompiendo mi bucle mental—, estás guapísima. Ese sonrosado te sienta muy bien. ¿Alguien ha pasado buena noche? —sonríe y me da con el trapo de cocina en el trasero.

—Parece que estás de buen humor —le digo—. Voy a ver a Eleanor.

—No te preocupes. Ya he ido yo. Está mucho mejor. Vamos a desayunar los tres en el jardín. Mira, mira.

Está haciendo tortitas y café. La boca se me hace agua, y no solo por la comida. Alguien debería decirle que es mejor cocinar con camiseta y no dejar ese cuerpo musculoso a mi vista. Lo dicho, se me hace la boca agua.

—Tiene muy buena pinta.

—Venga —me dice dándome un beso en la sien—, lleva a mi madre fuera que saco todo esto. Tengo una reunión y no quiero llegar tarde.

Hago lo que me pide con una sonrisa en los labios y el runrún de la culpa encogiéndome el estómago.

—Buenos días, Eleanor. ¿Cómo te encuentras? —le pregunto con una sonrisa mientras le ayudo a vestirse.

—Buenos días. Mucho mejor, hija. Con ganas de salir de esta habitación —responde con una energía renovada que me alegra el corazón. Parece que está más lúcida esta mañana.

Desayunamos los tres con calma, a pesar de la prisa de William, bromeando con Eleanor. Me encanta verlo tan contento y relajado. ¿Habrá sido por mí? No, no puede ser.

Después del desayuno, William se va y nosotras comenzamos con los ejercicios neurológicos que el doctor Bennett nos recomendó. Eleanor se muestra concentrada y decidida, y me siento orgullosa de su progreso.

Antes de empezar, mientras pongo en orden el material que vamos a utilizar, Eleanor sigue conversando, parece contenta.

—¿Sabes, hija? Me recuerdas mucho a alguien.

Me pongo alerta y supongo que se refiere a Ruth, mi madre, con quien me ha confundido varias veces.

—¿A quién, Eleanor? —pregunto, curiosa.

—A una amiga de la infancia de William. Se llamaba Lina. Eran inseparables, siempre jugando juntos en el jardín. ¿Ya te lo había dicho? Esta cabeza mía… —se lamenta.

Su voz, suave y nostálgica, me provoca un latigazo en el pecho. Hasta me parece que mis latidos han subido de volumen por cómo los siento. Mi corazón late con fuerza al escuchar el nombre con el que me llamaban de niña por segunda vez. ¿Es posible que Eleanor me haya reconocido? ¿Y si William lo descubre? Intento no confesarlo todavía.

—Qué curioso. Debió ser una niña encantadora.

—Sí, lo era. William la adoraba. Siempre estaban juntos, jugando y riendo —dice Eleanor, perdida en sus recuerdos.

—Bien, hablando de recuerdos, vamos a trabajar. ¿Preparada?

Doy comienzo a unos ejercicios de reconocimiento de imágenes que voy complicando poco a poco para hacer que su mente trabaje.

—Lo estás haciendo muy bien, Eleanor. Sigue así —la animo mientras terminamos el resto de ejercicios.

Parece tan concentrada que respiro tranquila al creer que ha olvidado el tema, pero me equivoco.

—Eva, quiero preguntarte algo muy importante —me mira directamente a los ojos, y siento un nudo en el estómago—. ¿Eres Lina, verdad? Lo sé. Lo siento en mi corazón. Has vuelto a cuidarme como tu madre cuidó de mi pequeña Sandrine.

El corazón se me detiene un segundo. La pregunta que había temido escuchar desde que llegué finalmente ha sido pronunciada. Miro a Eleanor, y en sus ojos veo esperanza y curiosidad. No sé qué decir.

—Eleanor, yo... —trato de encontrar las palabras adecuadas, pero me siento atrapada.

—Lo eres, ¿verdad? Eres Lina, la hija de Ruth. Lo supe desde el primer momento, aunque no podía recordarlo con claridad —Eleanor continúa, sin dejarme escapar con la mirada y con su mano sobre la mía.

—Sí, Eleanor. Soy Lina, pero ahora todo el mundo me llama Eva, ya sabes que mi nombre completo es Evangelina. Cuando el doctor Bennett me dijo quién eras, me alegré por volver a veros, pero dudé si decirlo. No quería que me reconocieras, no quería traer recuerdos dolorosos —finalmente confieso, sintiendo una mezcla de alivio y miedo, y con las lágrimas a punto de brotar en mis ojos.

Eleanor asiente lentamente, con los ojos acuosos.

—Ruth fue una amiga muy querida. Me alegro mucho de que seas tú quien me cuide. No quería gente desconocida y que me transmitiera desconfianza, pero tú, desde el primer momento, sentí que estaba en familia.

—Eso es lo más bonito que me han dicho nunca, Eleanor —aseguro, acariciando su mano.

—Has crecido mucho, Lina. Estoy muy orgullosa de ti —me dice con voz suave y emocionada.

Las lágrimas ruedan por mis mejillas mientras me siento junto a ella, cogidas de la mano.

—Gracias, Eleanor. Significa mucho para mí escuchar tus palabras. Siento no habértelo dicho antes. Estaba muerta de miedo.

Aun así, lo tengo, porque no sé qué dirá cuando no tenga la lucidez de este momento.

—No te preocupes, querida. Lo importante es que estás aquí ahora —responde, apretando mi mano con cariño—. Háblame de tu madre. ¿Cómo está?

Se queda en silencio un momento, dejando que las emociones fluyan al escucharme hablar de Ruth, de lo que luchó por mí y por su profesión de médico en barrios marginales y de su muerte al contagiarse de COVID.

La revelación ha sido un alivio para ambas, pero también sé que complicará las cosas con William. ¿Cómo le diré que soy la hija de Ruth, su antigua amiga? ¿Cómo afectará esto a nuestra relación?

—¿Le dirás a William quién soy? —pregunto.

—No, Lina. Esa es tu decisión. Pero creo que deberías hacerlo. Él tiene derecho a saberlo —responde Eleanor con sabiduría.

Asiento, sabiendo que tiene razón, aunque el pensamiento me aterra. Decido que debo encontrar el momento adecuado para hablar con William.

Lo que ahora no sé es que no me hará falta buscar ese momento.

La mañana transcurre sin problemas, y después del almuerzo, decido llevar a Eleanor a dar un paseo por el jardín. El aire fresco y el sonido de las aves parecen revitalizarla, y nos detenemos a descansar en un banco bajo un árbol frondoso.

—Eva, me alegra tenerte aquí. Me siento mucho mejor en tu compañía —me dice Eleanor, cogiéndome la mano con ternura, en uno de los momentos de lucidez que todavía tiene—. Pero eres joven, me da pena que malgastes tu tiempo con una vieja como yo.

—Es un placer cuidarte, Eleanor. Eres una persona muy especial para mí y estoy feliz —respondo, sintiendo una oleada de cariño por ella.

El resto de la tarde transcurre con normalidad, pero siento una nueva tensión en el aire. Mientras Eleanor descansa, aprovecho para estudiar, tratando de mantener la calma. Sin embargo, una sensación de intriga y temor se apodera de mí. No puedo evitar pensar en cómo reaccionará William cuando descubra la verdad. Por cierto, no ha llamado en todo el día y eso es extraño en él.

Capítulo 11

William

(La misma mañana)

Salgo de la mansión y me subo al coche con la mente llena de pensamientos confusos. La noche anterior con Eva ha sido increíble, pero también me ha dejado con muchas preguntas y una sensación de culpa que no puedo sacudirme. ¿Qué siento por Eva?, ¿qué siento por Olive? Decido que es mejor irme a la oficina y dejar que las cosas se calmen, concentrarme en el trabajo y pensar en cómo manejar la situación con Olive.

Tengo claro que no deseo casarme con ella, pero debo pensar bien en cómo decírselo para que no me monte ningún numerito mediático. La veo capaz de cualquier cosa por formar parte del imperio Preston.

—Vamos, Adam, no lleguemos tarde —solicito a mi chófer mientras me recuesto en el asiento, tratando de poner orden en mis pensamientos.

El viaje de regreso a Manhattan es tranquilo, pero mi mente sigue reviviendo cada momento con Eva: su sonrisa, sus caricias, su entrega, sus curvas…. Es básicamente deliciosa y no veo el momento de volver a estar con ella. Me riño por mis pensamientos, pues no debo olvidar que soy un hombre comprometido. Debo hablar con Olive cuanto antes. Nuestra relación no puede seguir así, y mucho menos si sigo pensando en otra mujer. Creo que lo mejor será quedar hoy mismo y no dejar que pase más tiempo. Voy a dejarle un mensaje cuando me doy cuenta de que he olvidado mi teléfono móvil en casa.

—Adam, da la vuelta. Me he dejado el móvil —ordeno, sintiendo una mezcla de frustración por el olvido, aunque reconozco que esta mañana no estaba yo para muchas cosas después de lo poco que he dormido y de la noche compartida con Eva. Pienso en ella y mi entrepierna reacciona al segundo.

—Sí, señor —responde Adam, girando el coche para regresar a la mansión.

Mientras volvemos, mis pensamientos se dirigen de nuevo a Olive, que ha pasado a ser un problema de primera magnitud. Sé que no la quiero de la manera que ella espera. No deseo casarme con ella, y la idea de un futuro juntos me parece cada vez más insostenible. Pero también sé que debo ser cuidadoso al manejar la situación para evitar una escena y no herirla. Olive es impulsiva y puede montar un numerito si no lo hago bien. Respiro hondo, tratando de encontrar las palabras adecuadas para cuando llegue el momento de hablar con ella.

Al llegar a la mansión, veo mi teléfono sobre la mesa del vestíbulo. Lo cojo y me dispongo a irme de nuevo cuando escucho voces provenientes del salón. Me acerco discretamente y me detengo al oír a mi madre hablar con Eva.

—Eres Lina, la hija de Ruth. Lo supe desde el primer momento, aunque no podía recordarlo con claridad —escucho decir a mi madre.

El corazón me da un vuelco. ¿Lina? ¿Eva es Lina? Mis pensamientos se arremolinan mientras trato de procesar la revelación. Recuerdo a Lina, mi amiga de la infancia, la hija de Ruth, una mujer que fue como una segunda madre para mí durante el verano que vino a cuidar de mi hermana. ¿Cómo no me di cuenta antes? Me siento fatal por no haberla reconocido, y peor aún, por lo que pasó entre nosotros la noche anterior.

—Sí, Eleanor. Soy Lina, pero ahora todo el mundo me llama Eva —escucho que responde con una voz que suena triste y aliviada a la vez.

No puedo quedarme ahí, escuchando más. Me doy la vuelta y salgo de la casa, tratando de asimilar lo que acabo de saber. El sonido de la voz de mi madre y la revelación de Eva me resuenan en la cabeza mientras camino hacia el coche. Siento una mezcla de sorpresa, culpa y confusión. ¿Cómo no me di cuenta antes? ¿Cómo no reconocí a Lina, mi amiga de la infancia, que tanto me gustaba? Mi primer amor y no la he reconocido. Eso duele.

Subo al coche y le indico a Adam que volvamos a Manhattan. Mi mente está en un torbellino de pensamientos mientras el paisaje pasa a mi lado sin que realmente lo vea. Trato de concentrarme en el trabajo que me espera en la oficina, pero es imposible. Los recuerdos de Lina y los sentimientos por Eva se entremezclan, dejándome en un estado de confusión emocional.

Al llegar a la Torre Preston, intento sumergirme en mis responsabilidades. Tengo reuniones programadas y proyectos que necesitan mi atención, pero no puedo dejar de pensar en Eva. Durante la primera reunión, me sorprendo a mí mismo perdiendo el hilo de la conversación varias veces. Mis socios me miran con preocupación, pero trato de mantener la fachada de CEO imperturbable.

Después de la reunión, tengo claro que lo primero es hablar con Olive. No puedo seguir ignorando la realidad de nuestra relación, pero no puedo decirle la verdad completa. No todavía. La llamo y le propongo que nos encontremos en un restaurante tranquilo para cenar y hablar. Ella acepta con ganas, lo está deseando, y me siento un poco más tranquilo al saber que al menos empezaré a abordar uno de los problemas que me atormentan.

Salgo de la oficina al final del día, con la cabeza aún llena de pensamientos. Camino hacia el restaurante, buscando las palabras adecuadas para hablar con Olive. No será fácil, pero es necesario y soy un CEO que ha salido victorioso de reuniones complicadas que me han dado grandes dividendos. Podré con esto. Debo de poder. Al llegar, la encuentro esperándome en una mesa cerca de la ventana. Está impecablemente vestida, con un vestido azul que resalta su figura, la melena brillante cayendo por encima de los hombros y un maquillaje perfecto. Como siempre. Me siento culpable al pensar en lo mucho que se esfuerza por mantener nuestra relación, mientras que yo no puedo dejar de pensar en otra mujer.

—¡Will! ¡Por fin nos vemos! Te notaba distante estos días —dice Olive, con una sonrisa que no llega a sus ojos.

—Hola, Oli —saludo con mucho menos entusiasmo que ella—. ¿Cómo estás?

—Bien, cariño. No puedo decir lo mismo de ti, mira qué ojeras tienes —sonríe—. Will, tenemos que hablar…, de la boda.

El mundo me cae encima al escuchar la palabra boda.

—Sí, de eso quiero hablarte yo también.

Nos sirven el vino y comienzo a hablar, tratando de mantener la calma. No quiero herir sus sentimientos.

—Olive, sabes que te quiero y aprecio todo lo que hemos compartido estos años, pero últimamente siento que nuestra relación no está funcionando como debería. Creo que necesitamos un tiempo para reflexionar y pensar en lo que realmente queremos —digo, eligiendo mis palabras con cuidado.

—¿Un tiempo? ¿De qué estás hablando, Will? —pregunta, con una mezcla de sorpresa y preocupación en su voz.

—Me refiero a que ambos estamos muy ocupados con nuestras propias vidas, y eso está afectando nuestra relación. Necesito concentrarme en mi madre y en el trabajo ahora mismo, y siento que no estoy siendo justo contigo al no poder darte la atención que mereces —le explico, tratando de sonar convincente.

—Will, entiendo que tu madre te necesita, pero ¿y nosotros? ¿Dónde quedamos en todo esto? —dice, con lágrimas en los ojos—. Sería más fácil estando juntos, ¿no crees?

—Lo sé, y lo siento. Pero creo que esto es lo mejor por ahora. No quiero que te sientas descuidada o menospreciada. Necesito aclarar mi mente y mis sentimientos —respondo, y siento cómo la culpa crece en mi interior.

Olive asiente lentamente, claramente dolida, pero tratando de mantener la dignidad.

—De acuerdo. Si eso es lo que necesitas, lo aceptaré. Pero quiero que sepas que te quiero y creo que podríamos ser muy felices juntos —dice, con la voz temblorosa.

—Gracias, Olive. También te quiero y no quiero perderte, solo necesito tiempo para poner las cosas en orden —respondo, y aprieto su mano, preocupado porque lo que me transmite su cara es desconfianza.

Terminamos la cena con rapidez, sin postre para acabar antes. Hablamos de las gestiones a realizar para desmontar la boda y agradezco no haber avanzado en ese tema. Nadie sabía ni la fecha y todavía no habíamos hecho ningún gasto.

Después de despedirnos, me siento aún más confundido. No he sido completamente honesto con Olive, pero tampoco puedo decirle la verdad sobre mis sentimientos por Eva. Necesito tiempo para resolver todo esto.

Regreso a mi apartamento, sintiendo el peso de la situación. ¿Cómo voy a manejar esto? ¿Qué voy a hacer con mis sentimientos por Eva, ahora que sé quién es realmente?

Al llegar a casa, me siento en el sofá y me sirvo un whisky. Necesito calmarme y pensar con claridad. Me doy cuenta de que debo hablar con Eva, pero no sé cómo hacerle frente después de lo que he escuchado esta mañana y que cree que ignoro. ¿Cómo le diré que sé quién es sin parecer que la he espiado? ¿Cómo manejaré mis sentimientos por ella mientras trato de resolver mi relación con Olive?

Mientras bebo mi whisky, llego a la conclusión de que lo mejor es tomar las cosas con calma. Hablaré con Eva cuando esté listo, cuando haya resuelto mis problemas con Olive. No puedo apresurarme en esto.

Me acuesto, pero el sueño no llega fácilmente. Pienso en Lina, en Eva, en mi madre, en Olive... Todo es un caos. En mis sueños mezclo todo, no sé quién es quién, tengo pesadillas y me levanto más confundido y con más sensación de culpabilidad que antes.

Capítulo 12

Eva

Han pasado dos días desde que William se fue a Manhattan, y no he sabido nada de él. No ha llamado ni enviado mensajes. Después de la noche que pasamos juntos, me siento confundida y dolida. No esperaba un romance de cuento de hadas, pero al menos una señal de que no fui solo un desliz en su vida. Cada vez que el teléfono suena, espero que sea él, pero siempre es otra persona. Ni siquiera me ha llamado para preguntar por su madre como acostumbraba a hacer. ¿Tan mal fue la otra noche? Parecía contento por la mañana, hasta hacía bromas y parecía feliz, y ahora silencio. No lo entiendo y me duele. Tengo el estómago tan encogido que no puedo ni comer. ¿Por qué iba a ser él diferente a los demás que solo me han usado para una noche? «Vamos a follar con la gorda», recuerdo en mi cabeza lo que me pasó hace unos meses en una discoteca.

«Evangelina, no aprendes. No te puedes fiar de nadie y que supieras quién es William no ha significado nada. No eres mujer para él», me digo sorprendiéndome, porque parece que no haya aprendido nada.

Me siento mal por todo lo que ha sucedido. Eleanor sabe quién soy y ha sido comprensiva, pero me pesa el hecho de que William no lo sepa. No puedo evitar sentirme como si estuviera traicionando su confianza al ocultarle mi verdadera identidad. Sin embargo, cada vez que intento armarme de valor para contarle la verdad, el miedo me paraliza. Y su silencio me detiene. Quizá lo mejor sería irme de esta casa, como tenía previsto, aunque no sea lo mejor para Eleanor.

Amanece el tercer día desde que William se fue y el despertador me encuentra despierta desde hace horas. Me levanto y me visto con unos vaqueros ajustados y una camiseta blanca sencilla, pero cómoda para trabajar. Me recojo el cabello en un moño desordenado y bajo a la cocina para preparar el desayuno de Eleanor.

Mientras pongo la mesa en el jardín, ella me mira con esos ojos llenos de sabiduría y ternura.

—¿Has visto, querida? Hace un día precioso. ¿Cómo estás? Te noto pensativa —dice, mientras se sienta y toma una taza de té.

—Buenos días, bonita. Sí, es que tengo muchas cosas en la cabeza —respondo, tratando de sonar despreocupada, aunque por dentro sea un amasijo de dudas, culpa y confusión.

—¿William no ha llamado? —pregunta, con una mirada penetrante.

—No, no ha llamado —respondo, sintiendo un nudo en la garganta.

Eleanor suspira y me coge la mano.

—Sabes, cuando eras niña, William y tú hacíais muy buena pareja. Siempre estabais juntos, cuidándoos el uno al otro. Creo que él siempre ha tenido un lugar especial para ti en su corazón, aunque no lo recuerde ahora.

Las palabras de Eleanor me confunden aún más. ¿Cómo puedo lidiar con estos sentimientos? ¿Cómo puedo seguir trabajando aquí sabiendo que William está tan cerca y, a la vez, tan lejos?

Después del desayuno, decido dar un paseo por el jardín para despejarme, mientras Eleanor descansa en una de las hamacas. La mañana es fresca y el aroma de las flores me ayuda a calmarme. Mientras paseo, me encuentro con la señora Harris, que parece nerviosa.

—Señora Harris. ¿Todo bien? —le pregunto, notando su incomodidad.

—Bien, Eva. Todo bien —responde, evitando mi mirada.

Algo en su tono me hace sospechar que algo no está tan bien como dice, aunque aún no tengo mucha confianza con ella y puede ser solo que haya dormido mal. ¿O sabrá lo mío con William? Continúo mi paseo, tratando de sacudirme la sensación de inquietud. Me siento observada y sé que solo son mis movidas personales que me tienen con los nervios a flor de piel.

Regreso a la casa y voy al estudio a coger los materiales para trabajar con Eleanor. Desde el pasillo escucho una conversación entre la señora Harris y su marido, que es el jardinero. Me detengo en seco al escuchar mi nombre.

—No sé qué pensar, John. Hoy en el supermercado escuché a dos mujeres hablando mal de Eva. Decían que había trabajado en varias casas antes y siempre había problemas. Una incluso mencionó algo sobre un incidente con joyas desaparecidas —dice la señora Harris, con voz preocupada.

—¿De verdad? No me lo puedo creer. Siempre me ha parecido una chica decente —responde John, pero su tono denota duda.

Me siento mareada. ¿Cómo puede ser? Nunca he tenido problemas en mis trabajos anteriores, y mucho menos he robado nada. Trato de mantener la compostura y sigo con el almuerzo, pero la ansiedad crece dentro de mí.

Más tarde, mientras ayudo a Eleanor con sus ejercicios, noto que la señora Harris me mira de reojo, con una mezcla de desconfianza y preocupación. Siento que algo ha cambiado en la atmósfera de la casa, y no sé cómo gestionarlo.

—Eva, ¿estás bien? —pregunta Eleanor, notando mi distracción.

—Sí, solo estoy un poco cansada. No te preocupes —respondo con firmeza para sonar convincente.

Escuchamos un bip de un mensaje entrante en el móvil de Eleanor que tiene encima de la mesa, siempre cerca para llamarnos si nos necesita con una app que tiene instalada. La miro y con un gesto me dice que lo coja.

—Léelo tú, querida.

El mensaje es de un número desconocido. Al abrirlo, mi corazón se acelera.

«Ten cuidado con la enfermera. No es lo que parece».

Me quedo mirando el mensaje, sin saber qué hacer. ¿Quién podría haber enviado esto? ¿Por qué mienten sobre mí? ¿Se lo leo a Eleanor? No puedo hacer como que no lo he visto porque me mira con mirada expectante.

Debe leer en mi cara porque es ella misma la que cambia de tema.

—Será publicidad. Ruth —vuelve a confundirme o actúa para distraerme—, estoy cansada. ¿Me acompañas a la salita y me llevas un té, por favor?

Paso la tarde, dándole vueltas a la situación. Después de la cena, me retiro a mi habitación, incapaz de sacudirme la sensación de inquietud. Me siento en la cama y reviso mi teléfono, esperando algún mensaje de William, pero no hay nada. Siento una punzada de dolor en el pecho. ¿Por qué no ha llamado? ¿Qué estará pensando?

Necesito sus manos sobre mi piel, sus besos y hasta sus empellones, y lloro. Lloro porque este cuerpo mío nunca me dará al hombre que deseo.

Al día siguiente, decido que lo mejor es seguir con mi trabajo de la manera más profesional posible, como si no hubiera una relación de amistad anterior con Eleanor y me planteo si llamar al doctor Bennett. No quiero darle motivos a nadie para que dude de mí.

La mañana transcurre con normalidad y, después del almuerzo, llevo a Eleanor a dar un paseo por el jardín. El aire fresco y el sonido de las aves parecen revitalizarla, y nos detenemos a descansar en un banco bajo un árbol frondoso.

Sin pretenderlo, al ayudarla veo la pantalla de su móvil en el que hay más mensajes contra mí:

«No te confíes demasiado. Las cosas no son siempre lo que parecen».

La sensación de intriga y temor se apodera de mí. No puedo evitar pensar en cómo reaccionará William cuando descubra la verdad. Las dudas y las acusaciones veladas que parecen estar surgiendo a mi alrededor solo aumentan mi ansiedad. ¿Debería llamarlo? ¿Por qué no me llama?

Siento el corazón pesado y la mente llena de preguntas sin respuesta. ¿Cómo voy a salir de esta situación? ¿Qué va a pasar con mi trabajo, con Eleanor y con William? Las dudas me asaltan y me doy cuenta de que estoy metida en un lío del que no sé cómo escapar.

Mi mente colapsa cuando Eleanor, medio dormida, dice:

—Lina, me gustas mucho más que la tonta esa de Olive. Menos mal que William ha sido listo.

Capítulo 13

William

Cuatro días. Han pasado ya cuatro días desde que dejé Los Hamptons y no he dejado de pensar en Eva ni un solo momento. Me siento hecho polvo, física y emocionalmente. No he podido dormir apenas, no he comido bien y no puedo concentrarme en el trabajo. Mis empleados me miran con preocupación, y Sarah, mi asistente, me ha preguntado varias veces si estoy bien. No, no lo estoy.

Cuando salí de la casa tras enterarme sin querer de que Eva es mi añorada Lina, mi intención era alejarme de ella y poner mis pensamientos en orden, pero eso no ha funcionado. Me he quedado en Manhattan, trabajando largas horas, intentando distraerme, pero cada vez que cierro los ojos, veo su rostro, siento su piel y escucho su risa. La echo de menos con una intensidad que me desborda. Y lo peor de todo es que no puedo dejar de pensar en que podría haber perdido a la única persona que me ha hecho sentir vivo en mucho tiempo.

Miro mi reflejo en el espejo del baño de mi oficina y apenas me reconozco. Las ojeras oscuras, la barba sin afeitar, la mirada cansada. No me he cuidado en absoluto estos días. Suspiro y me lavo la cara con agua fría, esperando que al menos eso me despierte un poco. Mientras seco mi rostro con una toalla, mi teléfono vibra en el bolsillo de mi chaqueta. Lo saco y veo un mensaje de la señora Harris. Lo leo con el corazón en un puño.

«Señor Preston, siento molestarle con esto, pero estoy preocupada. He escuchado cosas muy alarmantes sobre Eva en el supermercado. La gente dice que es peligrosa. También su madre ha recibido mensajes anónimos advirtiéndonos sobre ella. Estoy muy preocupada. Creo que debería venir».

Así que ellos también. Esos mensajes que yo he recibido son la causa de que mi estado de confusión sea aún mayor. Lo que no imaginaba es que hubieran llegado hasta mi madre. Eso sí es un problema.

Siento una oleada de furia y desesperación. No puedo creer que la gente esté diciendo esas cosas sobre Eva. No pueden ser verdad. Estoy seguro de que ella es todo lo contrario a peligrosa. Es amable, cariñosa y dedicada. No puedo quedarme aquí más tiempo. Necesito volver a Los Hamptons y aclarar todo esto.

Pero antes de irme, quiero hablar con el doctor Bennett. Lo llamo desde mi despacho y le explico la situación. Necesito que alguien más confirme lo que yo ya sé en mi corazón.

—William, todo eso son tonterías. Eva es una de las mejores enfermeras a domicilio que he conocido. Ya sabes que cuidó de mi madre y lo hizo con mucha dedicación y cariño. No hay nada de cierto en esos rumores. Alguien está tratando de hacerle daño —asegura.

—Gracias, doctor Bennett. Necesitaba escucharlo. Voy a volver a Los Hamptons ahora mismo. Esto tiene que parar —le respondo, sintiendo una chispa de determinación encenderse en mi interior.

—Haz lo que debes hacer, William. Y cuida de tu madre. Ella te necesita —añade con una voz más suave.

Cuelgo el teléfono y salgo de mi oficina sin decir una palabra. Sarah me mira preocupada, pero le hago un gesto para que no me detenga. Conduzco hasta Los Hamptons con el corazón latiendo con fuerza. No puedo dejar que estos rumores destruyan a Eva por alguna razón que no comprendo. Necesito verla, abrazarla, decirle que todo estará bien.

Llego a la casa al atardecer. El jardín está tranquilo y la brisa del mar me recibe con un abrazo familiar. Al entrar, veo a la señora Harris en el vestíbulo esperándome al oír entrar mi coche. Al verme, su rostro se relaja.

—Señor Preston, menos mal que ya está aquí —dice con voz temblorosa—. Tengo miedo por su madre, no sé si está en buenas manos.

—Creemos que son bulos. No se preocupe que lo vamos a averiguar. Gracias por avisarme. ¿Dónde están?

—En el jardín, junto a la piscina.

Salgo pausando mis pasos para no parecer ansioso ni preocupado. Si algo necesita mi madre es calma.

Veo a mamá tumbada ojeando una revista y a Eva sentada en el borde de la piscina, de espaldas a mí. Me quedo quieto observando la maravillosa mujer que es, con sus formas curvas, el pelo recogido en un moño alto que deja ante mi vista el cuello, largo y fino, los hombros perfectos y la espalda que se va estrechando hasta las caderas anchas que guardan el lugar en el que me gustaría perderme ahora mismo.

Avanzo sin ser consciente de las pintas que llevo, descuidado e impresentable ante nadie.

—Joseph —grita mamá al verme confundiéndome con mi padre. Me dirijo a ella sin dejar de mirar a Eva, que se acaba de girar. No sé descifrar su cara, si es sorpresa, miedo o qué.

—Mamá, ¿cómo estás?

—Yo bien, pero tú… Hace días que no te veo. Pero qué pintas traes…

Me coge de la muñeca para que me acerque y, mientras la beso en la mejilla, me susurra:

—Will, querido, habla con ella.

Me incorporo y veo a Eva, que sigue al borde de la piscina, pero ahora de pie, con una toalla rodeando su cuerpo. Me mira con cautela, sin saber qué hacer. No sabe que sé su secreto, así que debo tener cuidado. Ni siquiera sé qué sentimientos tengo aparte de esta confusión que me ahoga y el deseo que me provoca.

No puedo contenerme más. Camino hacia ella y, sin decir una palabra, la abrazo con fuerza. Siento cómo su cuerpo se tensa al principio, pero luego se relaja en mis brazos. Las lágrimas empiezan a correr por mis mejillas, y no me importa. No puedo soportar la idea de perderla. Ahora que la puedo tocar, lo sé.

—Lo siento tanto, Eva. Lo siento —susurro entre sollozos.

—William, ¿qué pasa? ¿Por qué estás así? —pregunta, acariciando mi espalda.

—He escuchado cosas horribles sobre ti. Han enviado mensajes a mi madre y a la señora Harris diciendo que eres peligrosa, que no nos fiemos. Pero sé que no es verdad.

—¡Ay! ¿A ti también? He visto los mensajes que le han llegado a tu madre. Y la señora Harris me ha estado vigilando con desconfianza. No sé quién está detrás de esto, pero es horrible —solloza Eva, con lágrimas en los ojos.

—No dejaré que te hagan daño —afirmo separándome de ella, para mirarla a los ojos—. Y siento no haber dado señales de vida estos días. Habrás pensado que soy un cabrón. —Ella dice un sí tan bajito que lo ignoro—. Te debo una explicación.

—Entonces, ¿no has venido a echarme?

Su cara de sorpresa y la tensión del momento me provocan una carcajada.

—¿Echarte? ¿Por qué iba a hacer eso? Mi madre nunca ha estado tan feliz desde que enfermó.

—Pensé que esos mensajes te habían convencido de que no debo estar aquí. Quería despedirme y llamé al doctor Bennett, pero estaba ocupado y no he hablado aún con él.

—Eva —le digo muy serio cogiéndola de la mano que tiene suelta, la otra mantiene la toalla en su sitio—, no quiero que te vayas. Te prometo que luego hablamos. Vamos con mamá que nos mira con curiosidad.

Llamamos a la señora Harris para que se ocupe de mi madre mientras nosotros nos vamos a nuestras respectivas habitaciones a ducharnos y asearnos para la cena.

Estoy feliz de estar con ellas dos de nuevo, aunque siga atormentado por la insistencia de Olive en volver conmigo, el descubrimiento de que tengo a mi lado a mi amiga de la infancia, y el origen de los mensajes. ¿Quién querría hacerle daño?

Acabamos de cenar y acostamos a mamá que ha estado muy participativa. Veo el cariño con que la trata Eva, dándole las pastillas de la noche, acomodando su almohada y accediendo a sus peticiones. Le da un beso en la frente antes de salir y yo repito el gesto. Mamá me susurra, «cuida de Lina» antes de marcharme.

—No tengo sueño. Ha sido un día complicado. ¿Te apetece pasear? —le sugiero a Eva tras cerrar la puerta de la habitación de mi madre.

—Sí, te acompaño, me vendrá bien.

—Gracias, porque tenemos que hablar.

Salimos al jardín con intención de ir a la playa y al pasar por la piscina se me ocurre algo mejor.

—¿Un baño?

—¿Ahora? No llevo bañador.

—Eva, eso no importa. Venga, me  pongo de espaldas. Puedes bañarte en ropa interior, nadie nos ve —le guiño un ojo y ella se ruboriza.

¡Dios, cómo me gusta!

Capítulo 14

Eva

Estoy todavía asimilando el abrazo de William, su desesperación y la confesión que siento en él, cuando me invita a meternos en la piscina después de cenar. Me sorprende, porque se supone que hemos salido a pasear para que me dé explicaciones de su desaparición esos cuatro días. Necesito saber qué ha pasado. Su invitación, bajo la luz de la luna, me inquieta. Hace apenas unos días, se había ido sin decir nada, y ahora parece decidido a protegerme y estar a mi lado. Hay tantas emociones y pensamientos en mi mente que apenas puedo concentrarme.

—¿Qué te parece si nos damos un baño? La noche está preciosa —me dice William, tomando mi mano con suavidad.

Al final acepto, muerta de vergüenza por tener que mostrar mi cuerpo, aunque mi corazón late con fuerza. Ruego que la noche me oculte.

La piscina está muy apetecible, el aire nocturno es fresco y la luna ilumina el agua con un brillo plateado. Me siento nerviosa, pero también emocionada. William me suelta la mano para quitarse la camisa y los pantalones, quedándose solo con su ropa interior. La visión de su cuerpo, fuerte y definido, me hace tragar saliva.

—Ahora tú —dice y se da la vuelta como me prometió. Se da cuenta de que lo paso mal mostrando mi cuerpo y lo respeta, en vez de burlarse como otros. Eso me gusta.

Me quito el vestido, y me quedo en sujetador y bragas. Antes de que se vuelva hacia mí, me meto en el agua para que no me vea.

—Estoy dentro.

Se gira y da un salto tirándose al agua, luego nada hacia mí, que sigo cogida al borde de la piscina moviendo solo mis pies. El frío inicial se disipa rápidamente y me encuentro flotando junto a él, sintiendo la calidez de su cercanía. El silencio entre nosotros está lleno de promesas y emociones no dichas.

—Eva, la noche que pasamos juntos me perturbó más de lo que puedo explicar —comienza, con voz baja y seria—. No fue solo deseo lo que sentí. Hay algo más, algo profundo que me ha tenido confuso toda la semana.

Lo miro, sorprendida por su honestidad. Sus ojos brillan a la luz de la luna, y veo en ellos una mezcla de deseo y sinceridad que me conmueve.

—William, yo...

—No digas nada —me dice poniendo dos dedos en mis labios y noto su sabor—, pero he tomado una decisión. He roto mi compromiso con Olive. No puedo seguir adelante con una relación que no tiene sentido. No la quiero, ¿sabes? Creo que me dejé llevar. Mi padre insistía en que debía casarme, tener herederos y esas cuestiones sociales y yo ni me planteé el amor. No puedo estar con ella cuando lo que siento por ti es mucho más, aunque aún no sé como definirlo —dice, acercándose más a mí. Estamos tan cerca que puedo respirar en él, mientras nuestros cuerpos se rozan bajo el agua al intentar flotar.

Sus palabras me dejan sin aliento. Romper su compromiso con Olive es una decisión enorme, y el hecho de que lo haya hecho por mí me llena de una mezcla de alivio y miedo. La culpa por no decirle quién soy me angustia y el temor de no ser suficiente para él solo añade más presión. Respiro para deshacer todos esos nudos que se atascan en mi garganta.

—¿De verdad lo hiciste? —pregunto, en un susurro.

—Sí. Hablé con Olive y le expliqué todo. Fue difícil, pero era lo correcto. No puedo vivir una mentira —responde con firmeza.

Nos quedamos en silencio por unos momentos, flotando juntos en la piscina. Coge mi cara con una de sus manos y me da un beso dulce y suave en los labios. Un latigazo de deseo me recorre el cuerpo. Pero, en lugar de seguir con el beso, me susurra al oído.

—Hablé con el doctor Bennett. Me dijo que todo lo que se ha dicho de ti son mentiras. Sé que eres buena persona, Eva, y veo cómo cuidas a mi madre. Y —me da otro beso—, hay algo más que debo decirte.

Su cercanía y sus palabras me hacen temblar. Siento su aliento en mi oído y un escalofrío recorre mi cuerpo.

—Lina —susurra.

El sonido de mi nombre de la infancia en sus labios me sobresalta. Me aparto ligeramente para mirarlo a los ojos, sorprendida y confusa.

—¿Lo sabías? —Mi voz suena temblorosa, no sé si de sorpresa, de miedo o de qué.

—Lo escuché cuando regresé para recoger mi teléfono al salir de casa después de la noche que pasamos juntos. Te escuché hablar con mi madre y mencionó tu nombre. Ella te reconoció, Lina. Ahora todo tiene sentido —dice, acariciando mi mejilla con ternura.

Siento las lágrimas llenar mis ojos. No sé qué decir. La verdad ha salido a la luz de una manera que no esperaba, y la reacción de William es mucho mejor de lo que podría haber deseado.

—William, yo... —comienzo, pero él me interrumpe suavemente.

—No importa lo que haya pasado antes. Lo que importa es lo que sentimos ahora. Y lo que siento por ti es real, Lina —dice, acercando sus labios a los míos.

Nos besamos, un beso lleno de pasión y hambre. Siento sus manos recorrer mi espalda, y me aferro a él como si fuera mi ancla en este mar de emociones. El agua nos rodea, pero todo lo que puedo sentir es su calor, su fuerza, su amor.

Nos dejamos llevar por el momento, nuestras caricias se vuelven más intensas, más urgentes. Siento su deseo, su necesidad, y sé que él siente lo mismo por mí. Nos movemos juntos en el agua, nuestros cuerpos encontrándose y reconociéndose de una manera que va más allá de las palabras.

—Te quiero, Eva —susurra William contra mis labios.

—Yo también te quiero, William —respondo, perdiéndome en su mirada.

Nos dejamos llevar por la pasión, con el agua envolviéndonos, mientras nuestros cuerpos se encuentran en una intimidad que es tanto física como emocional. Es un momento de conexión profunda, de entrega total. Siento que estoy donde pertenezco, en sus brazos, amada y deseada.

Mi sujetador ha desaparecido y no sé ni cuando. William me acaricia los pezones que se han endurecido por el frío del agua. Me acerca a la pared de la piscina, donde apoyo la espalda y él se hunde un poco para besarme, desde el cuello hasta mis senos. Sube y me mira a los ojos susurrando mi nombre. Pasa un brazo por debajo del mío para sujetarme, y con el otro explora por dentro del agua hasta encontrar su objetivo. Noto cómo separa la tela de mi ropa interior y llega a mi abertura que acaricia con dos dedos. Me abre con ellos y los introduce mientras con la palma de la mano frota con suavidad y avidez mi sexo.

Me siento flotar y no solo por estar en el agua. Me besa en el cuello mientras mueve los dedos y yo no dejo de balancearme. Ahogo un grito entre mis jadeos que le hace sonreír.

Nos besamos hambrientos y ahora soy yo la que busca debajo del agua. Bajo la mano, acariciando sus músculos y me sacudo la idea de que mi cuerpo no es digno del suyo. «Vive el momento», me digo. Él pone su mano sobre la mía y juntos llevamos su erección hacia la puerta del paraíso. Empuja, con una mano a cada lado de mí agarrado al borde de la piscina, y yo hago movimientos hacia abajo para profundizar la penetración, que me provoca unas sensaciones nunca vividas. Estoy en la gloria, en el éxtasis más absoluto, en un sueño del que no quiero despertar.

Cuando finalmente nos separamos, respirando con dificultad, nos miramos a los ojos, sabiendo que algo ha cambiado para siempre entre nosotros. Hemos cruzado una línea, pero lo hemos hecho juntos, y eso lo hace perfecto.

—Eres lo mejor que me ha pasado nunca —dice William, con una determinación que me llena de esperanza.

Le abrazo con fuerza, y nos reímos. Quién nos iba a decir de niños que acabaríamos así, follando en la piscina de sus padres en las que tantas veces nos zambullimos con inocencia. No puedo parar de reírme de felicidad, sintiendo que, por primera vez en mucho tiempo, todo está en su lugar.

Salimos de la piscina, con las manos entrelazadas, y nos envolvemos en toallas antes de dirigirnos a la casa, con la ropa en la mano. Siento una paz y una felicidad que nunca había experimentado antes. Aún tiemblo al pensar en lo que significa esto y qué pasará a partir de esta noche. Pero, la verdad, ahora no me importa nada.

Capítulo 15

William

Sentir a Eva a mi lado en la cama es la mejor forma de despertar que puedo imaginar. Su calidez me envuelve y me trae recuerdos de la noche anterior, llena de pasión y ternura. Amarnos en la piscina, bajo la luz de la luna, tenerla desnuda para mí y fundirme en ella, fue más que un deleite sexual. Lo que sentí fue una conexión profunda que nunca antes había experimentado. Sus labios, su piel, sus pliegues, la dulzura de su voz, su amor... todo en ella me hizo sentir vivo de una manera nueva, casi cósmica.

Me río de la palabra que me ha venido a la mente: cósmica, galáctica, estelar… Ninguna mujer, ni siquiera la perfecta de Olive, me ha hecho sentir así. Me levanto con cuidado para no despertarla y me dirijo a la cocina con intención de preparar el desayuno.

El aroma del café recién hecho llena la casa, mientras repaso los eventos de los últimos días en mi mente. Eva ha sido una revelación en mi vida, y mi deseo de estar con ella se fortalece con cada momento que pasamos juntos. Sin embargo, la preocupación por mi madre no desaparece. Aunque ayer estuvo bien y sus momentos de lucidez fueron muchos, siempre hay un temor latente de que su salud pueda deteriorarse en cualquier momento.

Mientras preparo el desayuno, los recuerdos de cuando éramos niños vuelven a mi mente. Eva y yo solíamos nadar juntos en la misma piscina en la que ayer hicimos el amor. Como anoche, disfrutábamos del agua riendo y jugando sin preocupaciones. Nunca imaginé que esos días felices nos llevarían a este momento, compartiendo algo mucho más profundo y significativo. Porque entonces yo la quería, pero un niño no confesaba esas cosas si no quería que los demás se burlaran de él. Entonces yo era un chico regordete y Lina era una preciosidad pelirroja de ojos verdes, delgada como un palillo y con pecas en la nariz. Pero entonces ni se me ocurría besarla, solo estar con ella, jugar, que me aceptara como era y rozar su mano de vez en cuando.

Luego di el estirón y esculpí mi cuerpo a golpe de gimnasio, pero ella ya no me vio.

Escucho los pasos suaves de Eva acercándose y me giro para verla. Tiene una sonrisa que ilumina la cocina y, si no fuera porque en cualquier momento puede aparecer alguien del servicio, la subiría a la encimera para comérmela a besos y volver a sentir su calor en mi sexo.

—Buenos días, preciosa —la saludo, sintiendo una oleada de amor al verla y un deseo en mi entrepierna que solo se quedará en eso—. Espero que hayas dormido bien.

—Hola, William. Sí, pero poco —responde, con una sonrisa tímida.

Me acerco a ella y la beso en los labios, sorprendido porque aún se muestre vergonzosa conmigo.

—Fue una noche gloriosa. Y quiero que sepas que soy muy afortunado porque aceptaras ese baño en la piscina —digo con ironía y la vuelvo a besar.

—Para, que nos van a ver —responde, sonrojada.

—Es mi casa, a ver si no puedo besar a quien quiera.

—Soy tu empleada —dice más roja aún como si estuviera haciendo algo malo.

—No, ni hablar, Eva. Si no te sientes cómoda, te retiro el sueldo y rompo el contrato, pero tú eres mi amiga de la infancia —replico sarcástico en tono enojado—. Aunque mi madre se sentiría muy sola sin ti. No es momento de cambiar de enfermera —río.

—No que te la fo… —se calla de golpe, roja como un tomate, y se tapa la boca con la mano—, perdón, no quería.

Le doy una palmada en su culo prieto y susurro cerca de su cuello:

—Solo hay una enfermera que me guste para follar. —Y me separo soltando una carcajada—. Vamos a ver a mamá y luego desayunamos juntos —propongo, y ella asiente.

Nos dirigimos a la habitación de mamá, pero al entrar, noto de inmediato que algo no está bien. Eleanor está pálida y respira con dificultad. Mi corazón se acelera y me acerco rápidamente a su lado.

—Mamá, estamos aquí. ¿Cómo estás? —le pregunto, tomando su mano.

—William... me cuesta respirar... —responde entre pitidos.

Eva se acerca al otro lado de la cama, con cara de preocupación.

—Llama al doctor Bennett, abre la ventana, yo voy a darle agua —ordena en su papel de enfermera, incorporando a mi madre para que respire mejor—. No debí haber dormido arriba —susurra con culpa.

—No digas eso, preciosa. No es culpa tuya —la consuelo mientras hago lo que me pide.

La espera se hace eterna mientras el doctor llega. Mi mente se llena de pensamientos y temores, pero trato de mantener la calma por el bien de mamá y de Eva, que saca su lado más profesional y cumple con todo lo que el médico le ha dicho por teléfono. Cuando finalmente el doctor Bennett entra en la habitación, siento algo de alivio.

—¿Qué ha pasado? —pregunta el doctor, comenzando a examinar a mamá.

—Se despertó sintiéndose débil y con dificultad para respirar —le cuenta Eva con todos los detalles mientras yo me quedo junto a la puerta observando.

El doctor trabaja con diligencia, revisando cada detalle. Después de unos minutos, se vuelve hacia nosotros.

—Parece que tiene una infección respiratoria. Es algo serio, pero con el tratamiento adecuado, debería mejorar —nos asegura—. Si empeora en las próximas horas, la llevaremos al hospital para hacerle unas placas y mantenerla en observación. Parece que no se ha recuperado bien del resfriado, algo normal en estos pacientes con tendencia a la neumonía. No os preocupéis. Ahora lo importante es que esté tranquila.

Respiro profundamente, sintiendo una mezcla de alivio y preocupación. Cuando el doctor Bennett se va, seguimos sus instrucciones, asegurándonos de que mamá esté cómoda y cuidada. Eva y yo trabajamos en equipo, manteniéndola vigilada y administrándole los medicamentos.

Las horas pasan lentamente, pero finalmente mamá parece estabilizarse un poco. La dejamos descansar cuando se duerme, y salimos al jardín para tomar un poco de aire fresco.

—Gracias por estar aquí, Eva. No sé qué haría sin ti —le digo, tomando su mano mientras caminamos por el jardín.

—No me las des. Es mi trabajo y es Eleanor. Cualquier cosa que haga por ella, nunca será suficiente. Le estoy muy agradecida —responde, sonriendo con ternura—. Por cierto, ¿no trabajas hoy?

—Llamé esta mañana para que Sarah me reorganizara la agenda. Mamá es lo primero hoy. Y tú —le digo enmarcando su rostro para dejar un beso en sus labios. Quiero seguir besándola, perderme en su boca y embriagarme de su sabor. Pero no es posible porque un ruido nos alerta.

Me giro y veo a Olive saliendo al jardín, furiosa. Debe de haber dado una patada a una hamaca que veo desplazada.

—¡Lo sabía! Mi intuición de mujer de mundo nunca falla. ¡Zorra! —grita fuera de sí mirando a Eva.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le espeto, sintiendo una mezcla de rabia y confusión.

Olive se acerca rápidamente y su mirada se clava en Eva. La tensión en el aire se hace palpable, y sé que esto no va a terminar bien.

—William, tenemos que hablar —dice Olive, ignorando a Eva.

Me lleva a un aparte tirando de mi brazo, y la expresión de su cara cambia de ira a preocupación. Baja los humos y se pone hasta melosa conmigo. De reojo veo que Eva ha entrado en casa.

—Olive, ¿qué estás haciendo aquí? —repito, tratando de mantener la calma.

—Me enteré de que Eleanor estaba mal y vine a ver cómo estaba. Mi pobrecita suegra, ¿está mejor? Pero hay algo que necesitas saber —sigue sin esperar mi respuesta sobre mi madre, bajando la voz—. Todo esto es culpa de Eva. Es peligrosa, William. No puedes confiar en ella. Cuentan cosas terribles que ha hecho con sus pacientes ancianos. ¿No te resulta extraño que solo trabaje con viejos? ¡Es maña!

Siento un nudo en el estómago. Las palabras de Olive son veneno, y aunque sé que está equivocada, no puedo evitar sentirme inquieto. ¿Eso se dice de Eva? ¿Por qué?

—¿De qué estás hablando, Olive? —pregunto, intentando entender.

—He estado investigando. Eva no es quien dice ser. He recibido mensajes y la señora Harris ha escuchado cosas en el mercado. Estas cosas vuelan de casa en casa, Will, cariño. Tienes que alejarla de aquí antes de que sea demasiado tarde —dice, con mirada de desesperación.

Sus palabras me golpean como un mazazo. Pero entonces, algo en su tono, en su insistencia, me hace sospechar. Recuerdo las palabras del doctor Bennett, su defensa de Eva, y empiezo a cuestionar las verdaderas intenciones de Olive.

—Mira, esto no tiene sentido. Eva ha estado cuidando de mi madre con dedicación y amor. No creo que sea capaz de hacer nada malo —respondo, tratando de mantener la calma.

—¿No lo ves, William? Ella te está manipulando. ¡Si he visto cómo te besaba! Quiere alejarte de mí, de tu familia. ¡Es una oportunista! Seguro que solo le interesa tu dinero —grita, con la voz llena de veneno.

Intento razonar con ella, pero Olive está demasiado alterada. De repente, cambia de táctica, tratando de seducirme.

—Will, no puedes dejarme. Hemos pasado por tanto juntos. Te necesito —susurra junto a mi cuello, a la vez que me acaricia la espalda.

La aparto con toda la suavidad de que soy capaz. Me siento muy cansado.

—Olive, tú y yo ya no tenemos nada. Te lo dejé muy claro —le digo con firmeza.

—No, me pediste tiempo y te lo he dado. Ya es hora de que vuelvas conmigo, Will, y retomemos la organización de la boda.

—¡Te he dicho que no!

Me separo de ella y entro en la casa a ver a mi madre, a quien Oli no le ha dedicado ni una sonrisa. Viene detrás de mí con el rostro desencajado y, en un ataque de histeria, se acerca hacia donde están los demás. Empieza a gritar, insultando a Eva y culpándola de todo.

—¡Tú! ¡Eres una mentirosa y una manipuladora! ¡Mira lo que has hecho! —grita, señalándola con desprecio—. ¿Qué te crees, con esos kilos de más y esa ropa de segunda mano? ¡Eres una farsante y una ladrona!

Eva, con lágrimas en los ojos, intenta defenderse, pero Olive no le da tregua.

—¡Tienes que irte! ¡No eres bienvenida aquí! —grita Olive, fuera de sí.

Eva sale corriendo de la habitación de mamá, llorando. Mi corazón se rompe al verla así, y la rabia hacia mi ex crece dentro de mí.

—¡Basta, Olive! ¡Esto se ha acabado! —grito, sintiendo una furia que nunca antes había experimentado. La saco de la habitación para que no moleste a mamá y le hago un gesto a la señora Harris para que se quede con ella y cierre la puerta.

Olive se queda inmóvil, sorprendida por mi reacción.

—William, por favor... —intenta decir, pero la interrumpo.

—No. No digas ni una palabra más. Se acabó. Vete y no vuelvas —le digo con frialdad.

Olive me mira con odio y dolor, pero finalmente se da la vuelta y sale de la casa. La tensión en el aire es palpable, y sé que las cosas nunca volverán a ser las mismas.

Corro tras Eva y la encuentro en el jardín, llorando desconsoladamente. Me acerco a ella y la abrazo con fuerza, sintiendo su dolor como si fuera el mío propio.

—Lo siento, Eva.

—Olive tiene razón —solloza—. No entiendo qué quieres de mí. No soy mujer para ti. Ella lo tiene todo, es guapa, lista, elegante… —enumera entre hipidos cualidades de Olive que no recuerdo, ¿así la ve?

Sus lágrimas mojan mi camisa mientras le acaricio el pelo.

—Entiendo, Eva. Pero te equivocas. Hay algo que no tiene.

Se separa de mí y con los ojos anegados en lágrimas y sorbiendo por la nariz, me pregunta:

—¿Qué? Si es perfecta… Lo tiene todo.

—No, no lo es. Me quiere manipular y tener un matrimonio ideal de cara a la galería que no es real. ¿Sabes por qué?

Niega con la cabeza.

—Porque le falta lo más importante, que es mi corazón. Ese es solo tuyo. Si lo quieres.

Sonríe y llora a la vez.

—¿De verdad te gusto?

—¿Lo dudas después de lo que hemos hecho juntos? Eva, eres preciosa. Tienes un cuerpo que me pone, y mucho —sonrío mirando hacia abajo—, unos ojos que me vuelven loco, la boca más sensual que he besado nunca, unas manos que saben cómo acariciarme, eres inteligente y, sobre todo, tienes un corazón del que llevo enamorado desde que tenía nueve años. ¿Te parece poco? Porque puedo seguir…

Me corta con un beso intenso que sabe a sal de sus lágrimas y a esperanza. La quiero con locura, y siento que la he querido siempre.

Nos separamos al escuchar un coche acercarse a la casa.

—Debe ser el médico —susurro sobre sus labios—. ¿Vamos? Esta noche te demuestro cuánto me gustas, pequeña.

Sonríe y nos levantamos. Le ayudo a secarse las lágrimas, aunque la respiración entrecortada hace que suspire. Y a mí me encanta.

—Voy al baño. Dile al doctor Bennett que enseguida estoy con él.

Asiento y juntos volvemos a la casa cogidos de la mano. Siento una fuerza interior renovada, una energía que nunca antes había sentido. No dejaré que nada ni nadie nos separe nunca más. Porque ahora sé que el amor que siento por Eva es real y profundo, y estoy dispuesto a luchar por él.

Al entrar a la habitación, encuentro a mamá sentada en la cama y al doctor Bennett conversando con ella. La mirada de mi madre es de comprensión y me pregunto si se habrá enterado de algo de lo que ha pasado.

—William, tu madre es un roble. Parece que está mejor, aun así, mañana llevadla al hospital para que le hagan una placa.

Eva aparece a los pocos minutos, con la cara lavada y las mejillas sonrosadas. Mi corazón se salta un latido cuando se cruzan nuestras miradas y, aunque la habitación de mi madre no es el lugar idóneo, mi mente ya está pensando qué haré esta noche con ese cuerpo que me tiene loco.

Capítulo 16

Eva

Me despierto antes de que el sol de la mañana se cuele a través de las cortinas, todavía preocupada por todo lo que ha pasado y con la resaca del sexo nocturno. A mi lado, William duerme profundamente, con una expresión de paz que me hace sonreír. Acaricio suavemente su cabello, disfrutando de este momento de tranquilidad antes de que el día comience. Los últimos días han sido intensos y cargados de emociones, pero tener a William a mi lado lo hace más soportable.

Antes de levantarme, recorro mi cuerpo desnudo con la mano, recreándome en mis formas, que ya no me parecen tan vergonzosas. ¿Llegaré a verme como él me ve? Que disfrute de mí como yo disfruto de él me hace inmensamente feliz. Y anoche me lo volvió a demostrar.

Paso los dedos por mis pliegues tal y como hizo él con su lengua y siento el roce por la irritación provocada por la fricción. Nuestros sexos se unieron en una comunión perfecta. Lo de anoche fue nuevo para mí. Después de sacarme un orgasmo con la lengua, me subí a él y cabalgué mientras pellizcaba mis pezones y movía las caderas para llegar a recovecos que ni sabía que tenía, provocando una lluvia de sensaciones nuevas y adictivas. Después, le lamí el sexo provocándole hasta que lo chupé y succioné con verdadera devoción. Sudorosos y cansados, él me tomó de la barbilla y me empezó a besar. Ya éramos una mezcla de fluidos, sudor, brazos y piernas que no sabía dónde empezaba uno y dónde acababa otro.

—Quiero hacer el amor contigo —susurró como si hasta ahora no hubiéramos hecho nada. Entendí a qué se refería cuando sus besos se volvieron dulces y su sexo me invadió en una unión serena, mirándonos a los ojos con amor. Nadie me había mirado así nunca y solo recordarlo me pongo blanda.

Me levanto con cuidado para no despertarlo, me doy una ducha rápida y me dirijo a la cocina, vestida con un pantalón ligero y una camiseta blanca. La señora Harris ya está allí, preparando el desayuno. Me sonríe al verme, pero noto una sombra de preocupación en su mirada.

—Buenos días —la saludo con una sonrisa.

—Hola, querida. ¿Estás mejor? Ayer se te veía muy afectada —pregunta, con amabilidad.

—Estoy bien, gracias. Un poco cansada, pero bien —respondo, y me siento junto a ella con mi taza de café.

La señora Harris se acerca con expresión seria y baja la voz, como si no quisiera que nadie más escuchara.

—Eva, necesito hablar contigo sobre algo importante. He descubierto quién estuvo difundiendo esos rumores malintencionados sobre ti —dice, mirándome a los ojos.

Mi corazón se acelera al escuchar sus palabras.

—¿Quién fue? —Siento alivio y miedo al mismo tiempo. Dejo la taza en la mesa esperando la información.

—Una doncella de la casa de una amiga de Olive, la que fue a visitar el sábado que estuvo aquí, ¿recuerdas? La sobornó para que difundiera esos rumores por la zona. Todo fue un complot organizado por ella —me cuenta con tristeza—. Lo siento mucho, Eva. No debiste pasar por todo eso y yo no debí creerlo.

Siento una oleada de emoción al escuchar la verdad. La ira, la tristeza y el alivio se mezclan en mi interior. Pero sobre todo, siento gratitud hacia la señora Harris por su sinceridad, y se lo demuestro con un abrazo.

—Gracias. No sabe cuánto significa esto para mí. Y no se preocupe, sé que no fue culpa suya.

—Eres una persona fuerte y valiente, Eva. Y mereces ser feliz. Lamento que haya tardado tanto en descubrir la verdad —responde, apretando mi mano con cariño.

Servimos el desayuno en el jardín para los Preston. Después, William y yo llevamos a Eleanor al hospital para hacerse las pruebas. La preocupación por su salud siempre está presente, pero tratamos de mantenernos positivos. Eleanor está de buen humor, lo que nos da algo de esperanza.

Las horas en el hospital se hacen largas y agotadoras. Los médicos realizan las pruebas necesarias y nos piden que esperemos los resultados. William y yo nos turnamos para estar junto a Eleanor, asegurándonos de que esté cómoda y tranquila.

Finalmente, las pruebas terminan y podemos regresar a casa. Estamos cansados, pero aliviados de que todo haya salido bien por el momento. William conduce con una mano en el volante y la otra en mi rodilla, y ya no me aparto. Aprovecho para contar a William lo que me ha confesado la señora Harris sobre Olive.

—Lo sabía. ¡Será bruja! Un presentimiento me rondaba la cabeza, pero no quería creerlo. Lo siento, Eva. Olive ya es historia en nuestras vidas.

Al llegar a casa, la señora Harris nos prepara una comida rápida y nos sentamos a la mesa con Eleanor. Aunque estamos todos agotados, el ambiente es cálido y familiar, algo que me hace sentir bien. Después de comer, decidimos descansar un poco antes de continuar con nuestras actividades.

—¿Qué te parece si tomamos una siesta en la piscina? —sugiere William, con una sonrisa cansada.

—Me parece una excelente idea —respondo, sintiendo el agotamiento en cada fibra de mi cuerpo.

Juntamos dos hamacas y nos tumbamos cogidos de la mano. El calor del día y el cansancio nos envuelven, pero también hay noto algo de tensión en el ambiente. Siento el deseo arder en mi interior, y sé que William lo siente también. Se gira hacia mí y no deja de observarme.

—¿Qué pasa? —pregunto con la mano sobre mi frente a modo de visera. Él la coge y me la separa.

—Estás preciosa. No puedo dejar de mirarte.

Me acaricia la mejilla, baja por el cuello y por encima de mi pecho hasta la barriga, y vuelve a empezar.

—Mmmm. —-Cierro los ojos y disfruto de su contacto que empieza a despertar todas mis terminaciones nerviosas y siento cómo me humedezco. Aprieto las piernas sin darme cuenta.

—¿Recuerdas el cobertizo donde solíamos jugar de niños, en el que estuvimos el otro día? —pregunta William, rompiendo la magia de un momento tan dulce.

—Sí, claro.

—Vamos allí. Tengo una idea —dice con voz ronca.

Asiento y nos levantamos de las tumbonas. Caminamos juntos hacia el cobertizo, un lugar lleno de recuerdos de nuestra infancia. Al entrar, el aire fresco y el olor a madera nos envuelven. Cierra la puerta detrás de nosotros y me giro para encontrar a William mirándome con una intensidad que me hace temblar.

—No podía esperar más, Eva —dice, acercándose y tomando mi rostro entre sus manos.

Mi respuesta es un beso en los labios porque me pasa lo mismo.

Nos besamos con urgencia, y enseguida nuestras manos exploran el cuerpo del otro con una necesidad desesperada. El calor y el deseo nos envuelven, y pronto nos encontramos despojándonos de nuestras ropas, dejándonos llevar por la pasión.

William me apoya contra la pared del cobertizo, y con sus manos recorre cada centímetro de mi piel. Sus labios se mueven por mi cuello, mi pecho, y cada beso enciende más fuego dentro de mí. Lo deseo con una intensidad que nunca antes había sentido.

—Eres tan hermosa, mi Lina, Eva, Evangelina —susurra, con la mirada enredada con la mía, y acompañando cada nombre con un beso.

—Will...

Me levanta por las nalgas y me penetra. Nuestras bocas se buscan ávidas y entrechocan con ansia. Mis manos recorren su espalda desnuda y trato de acercarlo más a mí, rozando mis pechos con su torso. Acoplo mi movimiento al suyo, que me alza con cada empujón, a los que respondo con jadeos. Estamos unidos en un torbellino de pasión, con movimientos cargados de amor y deseo. El cobertizo se llena de nuestros suspiros y gemidos, una sinfonía de placer que nos envuelve y nos lleva a un lugar donde solo existimos nosotros dos.

Explotamos en un éxtasis de plenitud y de amor. Mis muslos chorrean y el sudor nos mantiene pegados el uno al otro.

Ya saciados, nos tumbamos en el suelo del cobertizo, encima de la ropa, desnudos, con su cabeza apoyada en mi pecho. Yo acaricio su torso desnudo y le observo desde mi posición. No hay nada de aquel niño regordete. Parece que hayamos intercambiado los papeles. ¿Qué queda de Lina en mí?

—Como sigas acariciándome así, no respondo. O me voy a darme una ducha bien fría.

Llevo mi vista a su sexo y veo cómo crece su erección. Sigo con mis caricias que llegan hasta ella, mientras siento que me vuelvo a humedecer. Este hombre es perfecto y sabe cómo reavivar mi deseo por él. Me mira con una sonrisa pícara y sexi que lo dice todo sin palabras, y su respiración se hace más fuerte. Se le está poniendo tan dura que se me hace la boca agua. Me muerdo el labio inferior, dubitativa, y con el deseo quemándome la piel. Él se gira y avanza hacia mí de rodillas sin desviar la mirada de mis ojos.

—Date la vuelta —me dice y obedezco.

Apoya las manos en mis caderas y me acaricia los muslos por detrás, y luego por dentro hasta alcanzar mi sexo.

—Veo que me estás esperando —susurra junto a mi cuello.

Pasa la mano desde mi pelo, hacia el hombro y la espalda, haciendo eses con el dedo, y la lleva hacia delante, bajando por mi vientre hasta otra vez mi sexo. Me arde la piel y, sin embargo, siento frío en mi entrepierna, lo necesito ya en ese lugar. El cosquilleo me está matando. Lleva la mano entre mis omóplatos y empuja ligeramente hacia abajo mientras su erección ocupa por fin su lugar. Empuja suave primero, yo arqueo la espalda, y él, con una mano en mi cadera y la otra en la parte alta de la espalda, empuja más fuerte, llega más profundo, nuestros cuerpos golpean entre sí con chasquidos de placer.

—Adoro estar dentro de ti, mi pequeña —susurra entre jadeos y lo admiro, porque soy incapaz de emitir más sonidos que mis gemidos involuntarios. Nos corremos sacudidos por descargas de placer y se desploma sobre mí, que me dejo caer al suelo.

Finalmente, agotados, pero satisfechos, nos tumbamos boca arriba, con los cuerpos entrelazados. La luz de la tarde se filtra a través de las rendijas e ilumina nuestros rostros.

—Te amo, Eva-Lina —confiesa William, con una sonrisa de felicidad.

—Yo también te amo, Will. Y siempre lo haré —respondo, sintiendo que mi corazón estalla de alegría.

Nos quedamos así, disfrutando de la intimidad y el amor que compartimos, sin la vergüenza que me ha cohibido desde la pubertad, cuando mi cuerpo cambió y dejé de ser la niña alegre y confiada que era. El cobertizo, un lugar lleno de recuerdos de nuestra infancia, se ha convertido ahora en el santuario de nuestro amor.

William me ha hecho sentir que soy más que un cuerpo, más que una profesión y más que una niña perdida en la oscuridad de su infancia.

Epílogo

William

El sol de la tarde se refleja en la piscina, creando destellos de luz que juegan en la superficie del agua. Estoy sentado en el borde, con los pies sumergidos, disfrutando de la tranquilidad de este momento. La brisa suave acaricia mi rostro y me trae recuerdos de todo lo que ha sucedido en los últimos meses.

Ha sido un año de cambios profundos, de pérdidas y de nuevos comienzos. Eleanor, mi querida madre, nos dejó hace unos meses. Su partida fue dolorosa, pero también nos dio la oportunidad de valorar aún más el tiempo que compartimos con ella. Ahora, mientras miro hacia el futuro, siento una mezcla de tristeza y gratitud.

Eva, mi amor, mi esposa, se acerca desde la casa. Su figura resplandece bajo el sol y una sonrisa se dibuja en su rostro al verme. Acaricia suavemente su vientre, que alberga el milagro de nuestra nueva vida juntos. Estamos esperando un bebé, y la felicidad que eso me provoca es indescriptible.

—Hola, amor —me dice, sentándose a mi lado y sumergiendo también sus pies en el agua.

—Hola, preciosa —respondo, tomando su mano y entrelazando mis dedos con los suyos.

Eva ha sido mi roca durante todo este tiempo, y su amor y fortaleza me han ayudado a superar los momentos más oscuros.

—¿Sabes? Estaba recordando todo lo que ha pasado en el último año.

—Sí, ha sido un año lleno de cambios y desafíos, pero también de mucho amor. —Al hablar apoya su cabeza en mi hombro.

—La muerte de mamá fue un golpe muy duro. Me hizo darme cuenta de lo efímera que es la vida y de lo importante que es aprovechar cada momento —añado, y siento una punzada de tristeza al recordar a mi madre.

—Ella siempre estará con nosotros, en nuestros corazones y en los recuerdos que compartimos —me dice con una voz suave y reconfortante.

—Tienes razón. Y sé que estaría feliz de vernos juntos, de saber que vamos a tener un bebé. —Sonrío al pensar en el futuro, en la familia que estamos construyendo.

Eva se acaricia el vientre y sus ojos brillan con amor y esperanza.

—No puedo esperar para conocer a nuestro bebé. Será una aventura maravillosa —dice, mirándome con ternura.

—Sí, lo será. Y quiero que sepas que te amo más cada día, Eva. Eres todo para mí.

—Te amo, pequeño Will. Nunca pensé que encontraría un amor tan profundo y verdadero —responde, besándome suavemente—. Aunque de niño ya me gustabas.

—Si era un niño rollizo —exclamo y me arrepiento.

—¿Tú no eres el que me dice que la curva es bella?

—Lo es, sobre todo si son las tuyas.

La abrazo y con un movimiento, me zambullo en el agua con ella. No la suelto para poder besarla a pesar de su enfado por tirarla dentro de la piscina.

—¿Recuerdas cuando pensaste que ya no me querrías después de que mamá muriera? —pregunto, rompiendo el beso.

Eva asiente y una sombra de tristeza pasa por sus ojos.

—Sí, lo recuerdo. Fue un momento muy difícil. Pensé que ya no me necesitarías y que todo había terminado entre nosotros —confiesa, emocionada.

—Nunca dejaré de amarte, Eva. Mi amor por ti no depende de las circunstancias. Eres mi vida, mi todo —afirmo con el corazón.

Recordamos también a Olive, que finalmente encontró su propio camino. Se casó con un hombre rico y parece que ha encontrado su lugar en el mundo. Aunque nuestras vidas han tomado caminos diferentes, le deseo lo mejor.

El sol comienza a ponerse, y el océano se oscurece. La belleza de este momento es abrumadora, y me siento agradecido por todo lo que tengo.

—Vamos a nadar un poco —sugiere Eva, con una sonrisa traviesa.

—Buena idea.

Nos sumergimos en la piscina, dejando que el agua nos envuelva y refresque. Nadar juntos es una experiencia maravillosa, y siento que cada brazada nos acerca más el uno al otro.

Nos besamos bajo el agua, y volvemos a la superficie con el deseo encendido. Cada vez que nos bañamos, viene a nuestra mente esa primera vez en la piscina y ninguno de los dos pone pegas a rememorarla. Por eso, cojo el borde de su bikini y tiro de él para acercarla a mí. Llevo su mano a mi sexo y descubre que ya me he quitado el bañador. Estoy listo para ella. La ayudo a bajarse el suyo mientras mi boca ya saborea sus pezones. Dentro del agua nos dejamos ir mecidos por el amor y la pasión que nos acompaña. Mientras el sol se pone y la noche nos envuelve, sé que estamos exactamente donde debemos estar.

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¿Conoces la serie Pasiones Prohibidas?

Es una serie romántica de Scarlett Simmons, llena de intriga, traición, y deseos inconfesables. Cada novela nos sumerge en la vida de un hombre poderoso enfrentado a sus propios demonios y al amor prohibido que amenaza con consumirlos. En un mundo donde las reglas están para romperse y el corazón manda sobre la razón, estos hombres descubrirán que, a veces, lo más peligroso es ceder a las pasiones que intentan ocultar.

El primer libro de la serie (todos autoconclusivos) se titula Pasión en Santorini y trata de un viudo multimillonario con una hija pequeña. Su mujer muere en extrañas circunstancias, su padre era un mujeriego que destrozó a su familia y cuya hermana le convence de que contrate a una niñera para que le ayude con su hija. Un pasado oscuro, un presente apasionado y un futuro por descubrir.

Te dejo los primeros capítulos:

Prólogo

Elián

Amanece en Santorini, y los primeros rayos de sol comienzan a filtrarse a través de las cortinas ligeras que cuelgan en el amplio ventanal. La habitación está en silencio, rota solo por el suave murmullo del mar en la distancia y la respiración tranquila de la mujer que duerme a mi lado. Su cuerpo desnudo, enredado en las sábanas blancas, se encuentra relajado, ajeno al torbellino de pensamientos que me asaltan cada mañana.

Me levanto con cuidado, tratando de no despertarla, aunque en el fondo sé que ni siquiera quiero verla cuando abra los ojos. Es hermosa, como todas las demás. Su piel bronceada contrasta con las sábanas, y su cabello castaño cae desordenado sobre la almohada. Todo en ella debería atraerme, debería hacerme sentir satisfecho. Pero en lugar de eso, solo siento una creciente incomodidad, una rabia sorda que no logra apaciguarse, sin importar cuántas veces intente ahogarla.

Recorro su cuerpo desnudo con la mirada y recuerdo la noche de sexo salvaje que he tenido con ella. Solo pensarlo hace que mi polla reaccione, a pesar de que no me atrae nada. Al menos emocionalmente. Lamí y succioné de esos pechos que ahora se me muestran relajados y mi lengua juzgó con sus pezones que, debo reconocer, son preciosos con un color rosado que me encanta. Recuerdo que fue una grata sorpresa encontrar su sexo depilado, suave y húmedo para mi deleite y placer. Sí, eso es, una mujer que parece hecha para darme placer si tuviera algún otro interés en ella.

Se gira y deja ante mi vista su culo prieto que me dan ganas de acariciar. Acerco la mano y, en ese instante, abre las piernas y mi mirada se va al clítoris. Estoy tan cerca que puedo oler su sexo y, de nuevo, mi polla me pide guerra. Nota mi presencia y sonríe, con un gemido, para al momento separar más las piernas y dejarme la puerta abierta al paraíso.

Coloco mi cuerpo encima del suyo, con una pierna a cada lado, y sin más preámbulos la penetro.

Un polvo rápido de desayuno que no suelo regalar a ninguna de las mujeres que acaban en mi apartamento de soltero. Normalmente, las echo antes o me voy yo. No sé qué me ha pasado con…, cómo se llame. Tiene un  cuerpo perfecto y su ofrecimiento es un regalo que me ayudará a volver a casa más relajado.

Gime bajo mi cuerpo mientras empujo cada vez con más furia conforme mis pensamientos me atormentan. Grita un «ay» que me hace darme cuenta de lo que estoy haciendo y aflojo.

—Lo siento —balbuceo y ella sonríe. No sé si le está gustando o no. Soy incapaz de interpretar sus gestos y yo solo quiero desahogarme. Una vez más.

El orgasmo, poco satisfactorio, me llega como un latigazo y me dejo caer sobre ella. Solo unos segundos para que no me abrace.

Me levanto y camino desnudo hacia el ventanal, donde las puertas de cristal se abren al balcón. El aire fresco de la mañana entra en la habitación cuando las abro, trayendo consigo el olor salado del mar Egeo. Me detengo por un momento, dejando que la brisa acaricie mi rostro, en un intento de encontrar algo de calma en el paisaje que se despliega ante mí.

Santorini se despierta lentamente bajo la luz perezosa del amanecer. Las casas encaladas, con sus cúpulas azules y terrazas, se alinean como perlas a lo largo de la costa. Desde aquí, el mundo parece un lugar perfecto, un paraíso donde todo debería ser felicidad. Pero para mí, este lugar, esta isla que otros ven como un sueño, es un recordatorio constante de todo lo que he perdido, y testigo mudo del dolor que me rompe por dentro y de la ira que me acompaña desde hace año y medio.

Mi mente no deja de dar vueltas mientras miro el horizonte. ¿Qué estoy haciendo con mi vida? Me lo pregunto una y otra vez, pero la respuesta nunca cambia. Estoy perdido. Perdido en una rutina que me consume, atrapado entre el deseo de escapar de mi dolor y la necesidad de mantenerme fuerte por Maia. Mi pequeña Maia, el único rayo de luz en medio de esta oscuridad en la que me encuentro sumergido.

El sonido de un suspiro me trae de vuelta al presente. La mujer en la cama se revuelve y creo que me llama. Me giro y la veo acostada de medio lado. La curva de su cuerpo es perfecta, pero no es para mí y cuanto antes los epa, mejor. Como todas las demás. Me observa desde su posición, con los labios curvados en una sonrisa perezosa.

—¿Vienes? —murmura, con una voz suave que pretende ser seductora.

—Buenos días —. Mantengo un tono neutral, sin dejar entrever nada de lo que realmente siento, que es nada de nada.

Me giro hacia el interior, apartando la vista del paisaje para no enfrentarme a la realidad de lo que acabo de hacer. Empiezo a vestirme en silencio, abotonando la camisa con movimientos mecánicos, como si todo esto fuera parte de un guion repetido demasiadas veces.

Porque ya empiezan a ser demasiadas. Sé que aplaco mi ira con las mujeres que traigo a este apartamento. Las follo tanto como me permitan y dejo hacer a mis instintos más primitivos. Es la única manera que he encontrado de aparcar el dolor y relajarme para que mi hija no note mi malestar. Aunque ese malestar, en vez de irse, ha cambiado. Cada vez siento menos ira por todo lo que ha pasado y más angustia por esta situación. Todas las veces decido que no voy a tener más sexo con cualquier mujer, pero todavía no he conseguido pararlo. Tendré que hablar con mi terapeuta otra vez.

—¿No vas a quedarte un poco más? —pregunta ella, con un deje decepción que me indica que conoce la respuesta.

—No, tengo que irme —respondo, terminando de colocarme el reloj en la muñeca sin mirarla—. Tienes toallas limpias en el baño y desayuno en la cocina. Cierra de portazo y, por favor, vete antes de las diez. Gracias por esta noche.

Ella asiente, resignada, y se recuesta de nuevo en la cama, dejando que el silencio se instale entre nosotros. Es un silencio incómodo, cargado de todo lo que no se dice, de todo lo que ninguno de los dos quiere enfrentar. No tengo nada que ofrecerle, y ella lo sabe, aunque quizás esperaba algo más. Como todas.

Salgo del apartamento sin decir nada más, cerrando la puerta detrás de mí, como si con ese simple gesto pudiera cerrar también la puerta a este ciclo de autodestrucción en el que estoy atrapado. El camino hacia la mansión en la que vivo en verano es corto, pero suficiente para que la culpa comience a apoderarse de mí. Maia estará despierta pronto, preguntándose dónde he estado, por qué no estaba allí para levantarla. Y una vez más, tendré que fingir, ocultar la verdad.

Al llegar a casa en mi Ferrari Spider descapotable, el sol ya ha ascendido lo suficiente como para iluminar toda la fachada blanca. Es un edificio imponente, con amplias terrazas que miran hacia el mar, un lugar que es un refugio en el que proteger a mi hija y procurar que sea feliz, pese a las ausencias.

—Buenos días, señor Dimitrakos —me saluda la señora Karalis, el ama de llaves, cuando entro en el vestíbulo.

—¿Qué hay? ¿Se ha levantado ya Maia?—sonrío para disimular el peso de la culpa que cae sobre mis hombros.

—Aún no ha bajado, señor.

Subo las escaleras hacia la habitación de Maia. Muevo los hombros hacia atrás, paso la mano por el pelo y respiro para prepararme antes de verla y no mostrarle el cansancio que siento, la desesperación que trato de ocultar. No quiero que ella vea en qué me estoy convirtiendo. Quiero salvarla de la mierda en que se está convirtiendo mi vida.

—Papá —la voz suave de Maia me recibe cuando entro en su habitación. Está sentada en su cama, con su osito de peluche en brazos, y sus grandes ojos me miran con una mezcla de amor y preocupación.

—Hola, cariño —digo, acercándome a ella y abrazándola con fuerza—. ¿Has dormido bien?

—Sí, pero te eché de menos. No estabas aquí anoche. —Su voz es tan sincera e inocente que me desarma por completo.

—Lo siento, Maia. Tuve que trabajar hasta tarde —miento, y siento la culpa como un nudo en mi garganta.

Ella asiente, confiando en mí sin dudar. Pero sé que no debería ser así. Mi lugar es estar aquí, cuidándola, protegiéndola. No en mi antiguo apartamento, desahogándome con una mujer que ni siquiera recuerdo.

—¿Desayunamos juntos?

—¡Sí! —responde, y su entusiasmo me da un breve respiro.

La llevo en brazos hacia la cocina, donde el sol matutino inunda la habitación con una luz suave. Mientras preparo su desayuno, trato de enfocarme en el momento, en ella, pero la realidad de lo que soy no me deja en paz.

Después de llevar a Maia a la escuela de verano, me quedo solo en la mansión. Me encierro en mi despacho, un santuario de silencio donde el mundo exterior se desvanece, pero ni siquiera aquí encuentro la paz que necesito. Respiro y me sumerjo en el trabajo, en los documentos que se apilan sobre mi escritorio, gestionando todo lo posible para no tener que regresar a Atenas. En verano la prioridad es Maia y por eso pasamos todas sus vacaciones en la casa de Santorini.

El sol brilla con fuerza a través de los ventanales, bañando la habitación con una luz que debería sentirse cálida, pero que solo acentúa el frío dentro de mí. Después de contestar varios correos pendientes y de mantener tres reuniones distintas por videoconferencia, cierro el ordenador antes de ir a recoger a Maia para comer juntos y pasar la tarde en la playa o en la piscina. Echo mi cuerpo hacia atrás  y  me pregunto de nuevo cómo he llegado a este punto, cómo me convertí en este hombre que se esconde tras su riqueza, tras una fachada que cada día se desmorona un poco más. Y cómo voy a salvar a Maia, mi pequeña Maia, de todo esto.

—¿Qué estás haciendo, Elián? —me pregunto una vez más, esperando una respuesta que sé que no llegará.

Estoy atrapado en este ciclo, un ciclo de culpa y autodestrucción del que no sé cómo salir. Pero debo hacerlo, por Maia, por mí mismo. No puedo seguir así, no si quiero ser el padre que Maia necesita, el hombre que debería ser. Mientras miro por la ventana hacia el mar Egeo, siento una pequeña chispa de esperanza mezclada con la culpa. Tal vez, solo tal vez, encuentre la manera de cambiar antes de que sea demasiado tarde.

Capítulo 1

Elián

—¡Papá, mira lo que encontré! —grita Maia desde la playa, agachada mientras sus pequeñas manos excavan en la arena.

Me giro hacia ella, dejando el teléfono sobre la toalla. Hace años, nunca habría imaginado que una simple concha o un trozo de coral podrían traer tanta alegría a mi vida. Me acerco con calma, acompañado por el ruido de las olas que rompen suavemente contra las rocas de la cala.

—¿Qué es, cariño? —pregunto mientras me agacho a su lado.

Maia levanta una estrella de mar pequeña y sonríe con orgullo. Sus ojos brillan con la misma intensidad que los de su madre cuando encontraba algo que la apasionaba. Trato de no dejar que el dolor se apodere de mí, no cuando Maia está tan feliz.

—Es preciosa. Vamos a devolverla al mar para que pueda seguir nadando, ¿te parece?

Asiente entusiasmada, y juntos llevamos la estrella de mar hasta la orilla. La veo alejarse con las olas, mientras Maia me sostiene la mano, su pequeña palma aferrada a la mía. Es en estos momentos cuando me doy cuenta de lo frágil que es la felicidad, de cómo intento protegerla de la tormenta que llevo dentro.

Nos quedamos un rato en la playa, Maia corretea a mi alrededor, recogiendo más conchas y construyendo castillos de arena que el mar borra con cada nueva ola. Me siento en la arena, dejando que el sol caliente mi piel, mientras la observo. Maia es todo para mí, y cada día me esfuerzo por ser el padre que merece, aunque por dentro sienta que me desmorono.

—Papá, ¿podemos nadar en la piscina después? —pregunta con esa chispa de entusiasmo que solo una niña puede tener.

—Por supuesto —respondo, y sonrío antes de que se lance sobre mí, haciéndome caer hacia atrás en la arena.

La risa de Maia resuena mientras luchamos juguetonamente, y por un momento, me permito olvidar, me permito sentir algo más que la opresión constante en mi pecho. Maia es mi vida, y aunque no sepa cómo manejarlo, sé que haría cualquier cosa por ella.

De vuelta en la mansión, Maia corre escaleras arriba para cambiarse el traje de baño mientras yo preparo algunas toallas junto a la piscina. El agua reluce bajo el sol de mediodía, tentadora y fresca. Hoy es uno de esos días en los que intentamos disfrutar de la simpleza, alejados de la tristeza y el dolor que nos han acompañado por tanto tiempo.

Maia aparece con un bañador colorido, lista para sumergirse en el agua. La sigo, disfrutando de su risa mientras nadamos y jugamos, dejando que el tiempo pase sin estar pendientes de la hora, hasta que la señora Karalis nos avisa de que la comida está lista.

Después de comer en la terraza, Maia y yo nos acurrucamos en el sofá, yo con un libro abierto en mis manos mientras ella descansa su cabeza en mi pecho. Leo en voz alta, dejándome llevar por la suavidad del momento, por la paz que parece envolvernos.

—Papá, ¿cuándo viene la tía Helena? —pregunta, con voz somnolienta.

—Pronto, cariño. Quiere hablar con nosotros sobre algo importante.

Maia asiente y, poco después, se queda dormida en mis brazos. Su respiración, suave y rítmica, me calma mientras espero la llegada de mi hermana Helena.

No pasa mucho tiempo antes de que la puerta principal se abra y escuche las voces de la señora Karalis y de Helena. Entro en la sala para recibirla, aún con Maia en brazos, y preparo mi mente para la conversación que sé que está por venir.

—Elián —dice Helena al verme—. ¿Cómo estás?

—Bien. Aquí, con Maia. —Le sonrío débilmente mientras ella se acerca y le da un beso en la frente. Su rostro refleja la preocupación que siempre parece tener por nosotros pero que nunca dice en voz alta.

Dejo a Maia en el sofá y nosotros nos acomodamos en la sala de estar. Helena se sienta frente a mí, con expresión seria, y puedo ver la lucha interna que está teniendo antes de hablar. La señora Karalis nos trae café y algunas galletas, dejándonos a solas para conversar.

—Elián, he estado pensando en lo que hablamos la última vez —comienza Helena, tomando un sorbo de café antes de continuar—. Ya sabes que siempre estaré aquí para ti y para Maia, pero mi trabajo me obliga a estar fuera más tiempo del que me gustaría.

—Lo sé, Helena. —Intento sonar comprensivo, aunque sé que lo que está a punto de decirme va a cambiar nuestra dinámica. Ella es ahora la mujer que mi hija necesita a falta de una madre y su ausencia no va a ser buena para Maia. Ni para mí que tendré que dedicar más tiempo a mi niña.

—He aceptado un proyecto en Estados Unidos. Será un trabajo de seis meses, y no podré estar aquí como suelo para ayudarte. Voy a echar mucho de menos a Maia, pero es una gran oportunidad que no puedo rechazar. Te juro que lo he pensado muchísimo, pero creo que puede ser bueno también para vosotros, aunque me dé mucha pena. No debes depender de mí, Elián.

Me quedo en silencio, sintiendo cómo esas palabras se asientan en mi pecho como una losa.

—Helena... —empiezo, pero no sé cómo seguir. La entiendo, pero no puedo evitar sentirme solo ante la perspectiva de su ausencia. Me muero de miedo sin tener su apoyo cerca.

—Sé que es difícil, Elián, pero quiero que sepas que esto no es el final. Solo es un cambio. Además, estaré al otro lado del teléfono para todas las vecesque necesites hablar o consultarme algo. No os abandono, cariño. Además, he pensado que podrías contratar a una niñera para Maia.

Mi primera reacción es negarme. La idea de dejar a Maia al cuidado de alguien más me resulta dolorosa, como si estuviera fallando como padre.

—No sé si puedo hacerlo —admito en voz baja.

Helena se inclina hacia mí, colocando una mano sobre la mía con una firmeza reconfortante.

—Lo estás haciendo bien, Elián, pero Maia necesita más. Y tú necesitas tiempo para sanar. Esto no es un fracaso, es solo una manera de asegurarte de que Maia tenga todo lo que necesita.

Su mirada es suave, pero su tono deja claro que no estoy solo en esto. Asiento, porque sé que tiene razón, pero me siento abrumado por la decisión que implica y que no deseo tomar.

—Gracias, Helena. —Le devuelvo la sonrisa—. Lo pensaré y preguntaré. No sé mi por dónde empezar para encontrar a la persona educada.

—Tal vez puedas preguntar en la escuela de verano o a la señora Karalis. La encontraremos.

Helena sonríe con alivio, y me da un beso en la mejilla antes de ir a despertar a Maia y pasar la tarde con ella. Me quedo allí, madurando la decisión que debo tomar, no solo porque sea mejor para ella, sino también para mí.

Por Maia, haré lo que sea necesario.

Capítulo 2

Elián

El sol de julio brilla intensamente sobre Santorini, y las risas de los niños resuenan en el aire mientras me acerco a la escuela de verano, donde Maia ha pasado sus mañanas durante todo el mes, desde que acabara sus clases en Atenas. Aparco el Ferrari bajo la sombra de un olivo, cerca de la entrada. Me bajo del coche y, después de ajustar ligeramente la chaqueta de lino, me encamino hacia la escuela. El aire cálido y salino de la isla me envuelve, y durante un momento, me permito disfrutar de la tranquilidad que siempre he asociado con este lugar.

Al entrar en el patio, las miradas se giran hacia mí. Es algo a lo que ya estoy acostumbrado, pero que nunca deja de resultarme incómodo. Varias madres que conversan animadamente detienen sus charlas para mirarme con un interés apenas disimulado. Algunas de ellas se conocen de vista, otras no. Sin embargo, todas parecen compartir la misma fascinación cuando se trata de mí. O así me hacen sentir.

—¡Hola, Elián! —me dice una de ellas, con una sonrisa demasiado amplia, acercándose como si nos conociéramos de toda la vida.

—Hola —respondo, con un tono cordial que no siento. Lo único que quiero es evitar este tipo de situaciones.

—¿Vienes a recoger a Maia? ¡Qué suerte tiene de tener un padre tan vinculado a sus actividades! —comenta otra, mientras se une al pequeño grupo que se ha formado a mi alrededor. Su tono es dulce, pero hay algo en su mirada que va más allá de la mera cortesía.

—Así es. Siempre es un placer venir a buscarla —contesto, sin dar pie a más conversación. Sé hacia dónde se dirigen estas charlas, y prefiero cortar por lo sano.

Las mujeres se miran entre sí, con sonrisas cómplices y un brillo en los ojos que me deja claro lo que están pensando, aunque ninguna lo diga en voz alta. El juego de seducción es sutil, pero inconfundible. Se acercan un poco más, con la confianza de quien no teme ser rechazada.

—Bueno, Elián, si algún día te apetece quedar para tomar algo... —sugiere una de ellas, con voz insinuante, como si la invitación fuera algo casual. Y yo me pregunto dónde andarán los maridos, ya que casi todo lo que veo a mi alrededor son mujeres.

—Lo tendré en cuenta. —Sonrío sin comprometerme a nada. Mi intención es ser educado sin abrir puertas que no quiero cruzar.

—Elián, podrías venir a la cena que vamos a organizar los padres del curso. Seguro que Maia se lo pasa genial —añade otra, con la misma sonrisa que las demás.

—Gracias, lo pensaré. —Mi respuesta es automática, y espero que suficiente para cerrar el tema.

Las madres se miran, y aunque mantienen sus sonrisas, puedo ver la leve decepción en sus ojos. Una a una, se van alejando, dejándome finalmente solo. Respiro con alivio, aunque sé que esto es solo una tregua temporal. Siempre es lo mismo. No importa lo cuidadoso que sea, la atención sigue ahí, persistente y no deseada.

Poco después, me acerco al patio donde los niños están a punto de empezar su actuación de fin de curso. Maia me ve y me sonríe con esa alegría pura que solo ella puede darme. Me siento en una de las sillas reservadas para los padres, observando cómo los niños se preparan para su pequeña representación.

El espectáculo es sencillo, pero lleno de ternura. Los niños cantan, recitan y bailan con una energía contagiosa. Mis ojos siguen cada movimiento de Maia, orgulloso de verla tan feliz y despreocupada. Es en momentos como este cuando todo parece valer la pena, cuando la lucha interna se calma, aunque solo sea por un rato.

Al terminar la actuación, Maia corre hacia mí con los brazos abiertos, y me agacho para recibirla en un abrazo.

—¡Papá! ¿Te ha gustado? —pregunta, con un brillo de emoción en su mirada.

—Ha sido maravilloso, Maia. Lo has hecho genial —le digo, besándole la frente.

—Quiero que conozcas a mi profe —dice, y tira de mi mano con entusiasmo.

Dejo que me guíe hasta una mujer joven, que está rodeada de varios niños. Maia se acerca a ella con una confianza que me sorprende, y cuando la mujer levanta la vista y me ve, me sonríe con calidez. Su mirada profunda me desestabiliza momentaneamente.

—Hola, soy Althea Petrakis. Es un placer conocerle por fin. Maia me ha hablado mucho de usted. —Su voz es suave, con un tono que transmite seguridad y tranquilidad al mismo tiempo.

—El placer es mío, Althea —respondo, notando la naturalidad con la que se desenvuelve. Es joven, pero hay algo en ella que inspira confianza—. Por favor, tutéame.

Althea es una mujer atractiva, con el cabello negro recogido en una coleta y unos ojos gris-azulado que me miran con una mezcla de curiosidad y franqueza. Lleva un vestido ligero, ideal para el calor de Santorini, y su actitud es relajada, sin pretensiones. Es el tipo de persona que parece estar en paz consigo misma y con el mundo, una cualidad que encuentro rara y refrescante.

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Gracias

por leer mis novelas y sumergirte conmigo en mundos de pasión y amor.

Soy Scarlett Simmons, escritora de novela romántica contemporánea spicy, de origen europeo y alma ardiente. Escribo mis fantasías cuando mi trabajo principal me lo permite, pero no me había planteado publicar hasta que una de mis amigas disfrutó tanto con la lectura de mis novelas que he decidido sacarlas a la luz, poco a poco, para que tú también las goces.

Te invito a sumergirte en mundos vibrantes de frenesí, delirio y fogosidad envueltas por toneladas de tensión y amor. Pero a nadie se lo regalan. Mis personajes se enamoran y luchan por el amor en distintas circunstancias.

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