ISBN: 9798863853260

Sello: Independently published

Título: SUSURROS EN DICIEMBRE

© 2023 S.J. García

Cubierta: J.R. Galindo

Ilustraciones del interior: J.R. Galindo

Maquetación y corrección: Sandra García

@correccionessandrag

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso.

Completa tu experiencia escuchando las canciones que aparecen o inspiraron el libro mientras lo lees con esta playlist de Spotify. Puedes escanear el código QR de abajo o directamente entrar en la siguiente dirección web:

ESCÚCHALO AQUÍ

Antes de empezar…

Queridos lectores:

En esta ocasión, he deseado obsequiaros con una historia que tiene como telón de fondo la Navidad y dar un paso más allá con estos personajes que tanto me han regalado.

Espero de corazón que esta novela os haga disfrutar, sonreír, suspirar y soñar con la magia de la época festiva que los acompañará. Los títulos de los capítulos están relacionados con la Navidad; algunos son películas de la década de los 80 o 90, otros tienen lugar en estas fechas en algún momento de la trama, y otros son simplemente detalles que seguro reconoceréis.

Mis niñas han vuelto para quedarse gracias a todos vosotros por creer en ellas, incluso más de lo que yo creí en un principio. Gracias a vuestros mensajes, recibí el impulso necesario para animarme a seguir contando sus historias.

Como siempre, la playlist que me ha inspirado a escribir está presente en muchos de los capítulos. Otras canciones, aunque no haya podido incluirlas dentro de la trama, están disponibles para que las escuchéis y así sumergiros al cien por cien en esta mágica historia.

Una vez más, gracias; a ti, a todos los que nos dais una oportunidad, y a aquellos que aún están por llegar.

Capítulo 1

Jessi McBeal

—Respira, tú puedes. —Aprieto el canto del lavabo de tal manera que casi me rompo las uñas—. Eres muy buena en tu trabajo, por no decir la mejor. Eso es lo que me diría mi padre si estuviera aquí. —Levanto la cabeza con decisión y devuelvo la mirada a mi reflejo, quien está atrapada tras el espejo es mi mejor versión. Una versión que pienso sacar cueste lo que cueste para llevarme este caso al punto que quiero—. Vamos, niña. —Me guiño el ojo con picardía y pellizco mis mejillas.

Abro el grifo, liberando un pequeño hilo de agua que intento atrapar entre mis manos. Salpico un poco en mi nuca y aliso mi traje de dos piezas: una chaqueta marrón que se ajusta a la perfección en mi cintura de avispa, y una camisa blanca junto con una falda del mismo tono, con el corte a la altura de mis rodillas. Punteo con el pie derecho una sola vez contra el suelo para acomodar el zapato de tacón y suspiro suavemente. De repente, la puerta del aseo se abre de golpe, dejando entrar la luz del pasillo que ilumina el interior y perfilando la silueta de Nuria en la entrada.

—Jessica, ¿estás lista? Te están esperando —apremia desde la puerta manteniéndola abierta.

—¿Ya están todos? —interrogo sorprendida por la rapidez. No me gustaría estar en el despacho a puerta cerrada con el juez sin la otra parte presente, no quiero malentendidos y que luego surjan chismes.

—Sí, bueno… él —suelta un bufido— está atendiendo una llamada personal. No tardará.

Arqueo una ceja mirando fijamente a Nuria.

—Y, aun así, me metes prisa —exclamo con una falsa indignación.

—Me han pedido que te avise y eso he hecho. —Levanta ambas manos en alto en señal de rendición—. No mates al mensajero.

Le regalo una sonrisa al pasar junto a ella y me encamino hacia el despacho donde me aguarda el juez. Acomodo mi cabello detrás de mi oreja mientras avanzo con determinación por el pasillo. Con cada paso, percibo las miradas de todas las personas presentes, que esperan impacientes el inicio de la sesión en la sala.

Me he labrado una buena reputación tras todos estos años, ganando varios casos que han contribuido a mi reconocimiento. Calo rápido a la gente y sé ganarme al jurado con mis argumentos. Soy muy buena, cualquiera diría que no tengo abuela, pero es la verdad. Muestro verdadera pasión con mi trabajo, es lo que tiene amar la abogacía. Me propuse sacarme la carrera, eso hice y con muy buena nota destacando sobre mis compañeros.

El repiqueteo de mis tacones se intensifica a medida que me acerco a la puerta. Me quedo parada justo frente a ella y toco suavemente la madera antes de agarrar el pomo y adentrarme en su interior. Cruzo el umbral y el perfume varonil ahí encerrado se libera, seduciendo a mis fosas nasales, un aroma al que no estoy acostumbrada en ese despacho.

La silla se gira con lentitud, presentándome una imagen que no esperaba. No es Marcos, el juez con el que he coincidido en varias ocasiones, en su lugar hay un hombre muy atractivo, que durante un segundo me resulta familiar. Sus ojos se agrandan mientras me escanea de arriba abajo y no puedo evitar que mis mejillas se calienten sintiendo su mirada penetrante. La comisura de sus gruesos labios se alza en una sonrisa socarrona, y mis piernas tiemblan sin pudor ante semejante semental. No sé en qué momento mi mente se ha vuelto una reunión de hormonas frente a la consola de mandos, a lo Inside Out, están fuera de control. Ahora mismo creo que presionan botones sin ton ni son y están de un lado a otro corriendo como pollos sin cabeza. Percibo los latidos acelerados de mi corazón mientras él sigue clavando esos ojos de tono esmeralda en mí. Bajo lentamente la mirada, es el único movimiento que logro realizar en este momento, y me detengo en esa boca pecaminosa.

Me he quedado congelada admirando la seductora sonrisa que me está dedicando.

—Señorita Rodríguez —pronuncia con una voz muy sensual.

Estoy desvariando, no ha sido con voz sensual, me aclaro a mí misma, aunque creo que si me recita la lista de la compra me resultaría extremadamente erótica. Mis pensamientos no están siendo nada profesionales, tengo que centrarme antes de que las hormonas terminen por controlar todo mi cuerpo. Entreabro los labios con suma lentitud y paseo mi lengua para hidratarlos, están secos como mi garganta. Toda la humedad de mi cuerpo se ha desviado a cierto lugar, uno que no pienso nombrar, ni en mis pensamientos, hacia el innombrable.

—Puede sentarse.

Me señala con la mano la silla que está frente a su mesa. Muy cerca de él. Solo nos separa una mesa de unos ochenta centímetros, ahora que me fijo, extrañamente, se parece a la que tengo en casa de Ikea, cosa que me trastoca siendo este el despacho de un juez. Asiento con la cabeza antes de poner en movimiento mis pies, dando los pasos necesarios para llegar al asiento, procurando que mis piernas no revelen el nerviosismo que siento.

Siempre he sido muy profesional, aunque ahora mis reacciones estén totalmente expuestas. Logro despegar los tacones de la moqueta roja y me posiciono frente a la mesa sin llegar a sentarme. Su mirada está fija en cada uno de mis movimientos. Entrecierro los ojos y ladeo ligeramente mi cabeza. ¿Se parece al actor de una serie que he visto hace poco? No puede ser, ¿o sí?

—¿Señorita Rodríguez? ¿Se encuentra bien?

Parpadeo un par de veces, saliendo del laberinto de mis pensamientos. Estaba rebuscando en el banco de imágenes de mi mente tratando de identificar al actor al que se parece. Abortamos misión, ya me vendrá a la cabeza en el momento menos pensado. Me acomodo con elegancia en la silla y cruzo las piernas con precaución, asegurándome de no revelar nada inapropiado. Debo mantener mis muslos bien apretados mientras me pierdo en su mirada. 

—Esperamos al señor Macho… —Muerde su labio en un movimiento imperceptible y añade—: O podemos empezar sin él.

Trago saliva con dificultad, ha sido decir empezamos y mi mente ha viajado a un mundo alternativo donde empezábamos mil cosas que no tienen nada que ver con lo que he venido a hacer a este despacho. Respirar el mismo aire que este hombre me está mermando los sentidos.

—Es usted quien ha dado prioridad a esta entrevista. Así que proceda. —Los latidos de mi corazón se han desbocado, he querido mostrar seguridad y no estoy segura si lo he conseguido.

—Ajá.

Es lo único que sueltan esos labios provocadores. Su cuerpo mantiene una postura erguida con las manos sobre la mesa. Sostiene su mirada con la mía y no puedo evitar desviarla. La luz del despacho parece atenuarse y todo parece adquirir un efecto «Bloom». Creo que el desayuno de esta mañana estaba en mal estado, la manteca colorá que me he untado en la rebanada de pan moreno no era lo adecuado para un momento como este y lo estoy empezando a notar. No estoy segura de si me revolotean mariposas por el estómago o son retortijones.

—Disculpe mi falta de tacto, no me he presentado como es debido. —Empuja la silla hacia atrás y se yergue ofreciéndome la mano—. Dean.

Levanto la mano por propia inercia y mi piel entra en contacto con la suya. Sus dedos aprisionan mi mano ejerciendo una leve presión que comienza a quemarme. Mis ojos se encuentran con los suyos y nos quedamos en completo silencio. Mi mente comienza a procesar el nombre con el que se ha presentado, ¿Dean? Ese nombre lo he escuchado hace poco, aunque no consigo recordar donde. Ahora que me fijo bien en su porte, aprecio que la toga le queda extremadamente bien y parece adherirse a cada músculo de su cuerpo. La fina tela negra cae por su torso y cuando me estoy perdiendo en el camino de bajada, la presión de su mano desaparece, arrancándome de cuajo de las montañas de la toga oscura, a la que estaba descendiendo sin frenos.

Alguien golpea ligeramente la puerta desde fuera, unos suaves toques preceden antes de que se abra, recibiendo al señor Macho.

—Buenos días —saluda una voz grave.

Aún estoy asimilando lo que me está sucediendo cuando me da por divagar en lo ridículo que es el apellido. No me volteo para recibirlo, es preciso que controle primero mis latidos. El aire del despacho se ha vuelto viciado, suelto un largo suspiro y el juez me mira de soslayo antes de fijar sus ojos en el abogado recién llegado. Este rodea la mesa para estrechar su mano, momento en el que finalmente giro para presentarme.

—Buenos días, estábamos esperándole —anuncia el juez buenorro.

Lo que yo diga, mi mente va a su aire, la consola de mando tiene que tener un solo botón y todas mis neuronas presionan a la vez. Examino al señor Macho de manera disimulada; es un hombre imponente, alto, hombros anchos, capaz de cargar cinco sacos de cemento o a mí. Céntrate. Tiene el pelo algo más largo de lo habitual que mis compañeros de abogacía, su mirada verde avellana es salvaje y abrumadora. El traje de chaqueta debe de ser hecho a medida para poder cubrir semejante cuerpo de Adonis. Voltea su rostro para dedicarme una sonrisa antes de soltar la mano del juez y ofrecérmela a mí.

—Sam Macho; encantado de conocerla señorita Rodríguez —confiesa con voz sibilina.

Mi mano actúa por cuenta propia y decide que quiere entrar en contacto con el señor Macho. Por un segundo me siento como aquella película El diablo metió la mano, donde la mano del protagonista era poseída y hacía lo que le venía en gana. No os voy a destripar la historia, solo os diré que Devon Sawa estaba para mojar pan.

—Igualmente —digo en un hilo de voz.

Ambos hombres me miran fijamente. El señor Macho no me ha soltado aún, aunque yo no quiero que me suelte, estoy muy bien así. Mis ojos van de uno a otro, mi cerebro comienza a cortocircuitar cuando escucho de fondo una canción que se repite en bucle cuando los miro.

Carry on, my wayward son
There'll be peace when you are done
Lay your weary head to rest
Don't you cry no more…

Las piernas me flaquean y me inclino hacia delante sin control cuando identifico de donde proviene esa canción; Sobrenatural.

El señor Macho tira de mi mano justo antes de que caiga al suelo, y termino chocando contra su duro cuerpo. Agradezco no haber terminado en una posición «incómoda» a sus pies, lo cual habría hecho este momento aún más extraño de lo que ya es.

—¿Está usted bien? —susurra muy cerca de mí.

—Tiene las mejillas muy rojas —añade Dean colocando su cálida mano sobre mi frente—. Está muy caliente, necesita hidratarse.

¿Es real todo esto? No puede estar pasándome de verdad. Los dedos de Sam se posan en mi mentón levantándolo para que lo mire, mientras que Dean, con gran delicadeza, me quita la chaqueta. Me dejo llevar por sus movimientos. 

—Tienes las pupilas muy dilatadas —confirma Sam.

Mi cabeza transforma todo lo que escucha, «caliente», «hidratarse», «dilatadas», tomando un cariz mucho más lujurioso. Un ardor sofocante se apodera de mi cuerpo mientras los observo. El corazón me late errático y mis respiraciones se vuelven profundas al sentir sus manos sobre mi piel.

Creo que voy a desmayarme, no se pueden parecer tanto a esos personajes. Estoy desvariando.

Sam me estrecha contra su torso y Dean me libera del primer botón de mi camisa. Cuatro manos exploran por todo mi cuerpo, haciendo que mi piel se erice al sentir la cálida respiración de Sam cerca de mi rostro. Me estremezco cuando siento la proximidad de Dean en mi espalda, acercándose a mi mejilla.

—Tranquila —ronronea en mi oído, y percibo una descarga eléctrica directa en mi sexo.

Los labios de Sam caen en picado hacia mi boca, chocando contra mis labios, proporcionándome la hidratación tan necesitada. Su lengua me envuelve en un beso profundo del que no me quiero despegar. Cierro los ojos, sumida en un éxtasis teresiano, sintiendo cómo todo mi cuerpo se entrega al placer que me está regalando. Sus labios se despegan dándome tiempo a respirar tan solo un segundo antes de que Dean me reclame. Este me atrae hasta sus labios con posesión. La punta de su lengua dibuja sobre mi boca un camino hasta pedir permiso y adentrarse en ella. Ambos hombres me presionan, me tocan, me acarician, me besan y me llevan hasta el cielo entre sus brazos.

Dean se aleja lo suficiente para privarme de su dulce boca y me tienta con ella hablándome muy cerca. Su humedad me golpea cuando coge aire apretándome aún más contra él.

—Aserejé-ja-dejé, de jebe tu de jebere sebiunouva majavi an de bugui an de güididípi… —susurra cantarín.

—¿Cómo? ¿Qué? —Lo miro confundida.

Todo se esfuma a mi alrededor y abro los ojos de golpe. Siento mi cuerpo congelado, como si un jarro de agua fría me hubiera caído encima para despertarme y traerme de vuelta a la realidad. Me cago en todo lo que se menea, ya no estoy en el despacho del juez macizorro. No tengo a Dean frente a mí, y en su lugar solo está la tele con los capítulos de Sobrenatural. No puede ser, sabía que tenía que ser un sueño, pero no quería despertarme, aún no. Golpeo el sofá con el puño en un intento de rebajar la frustración. El teléfono sigue sonando oculto bajo la batamanta, el aserejé suena cada vez más alto, saco los brazos de la bata y la levanto en alto. El móvil vuela por delante de mi rostro y aunque me creo Spiderman para atraparlo al vuelo, no sucede y cae al suelo al igual que mi libido. El micro infarto que me da es similar a mi decepción por no culminar ese maravilloso sueño, no obstante, gracias a un milagro cae sobre un cojín salvándose del impacto.

Me levanto de un salto para cogerlo, y justo cuando voy a presionar el botón de aceptar, deja de sonar. Miro las llamadas perdidas y veo que tengo varias, la última es de Maca. Estiro mi cuerpo en un intento de despertarme del todo, ya que aún tengo la imagen de esos dos hombres grabada en mi retina. De reojo, me miro en el espejo del salón y veo que tengo pegado en la comisura de la boca un ganchito naranja. Lo retiro y siento la sequedad en mi lengua. He dormido de lo lindo y profundamente. Sonrío con picardía y ajusto mi pijama de Primark, me he vuelto adicta a comprar los pijamas allí. Me rehago el moño desenfadado de estar por casa mientras me calzo las zapatillas de garras de dinosaurio rosa que mi hermano me regaló. Las adoro, son comodísimas.

Giro mi muñeca comprobando que me he vuelto a quedar dormida toda la noche en el sofá. Mis días libres están siendo muy provechosos, comida basura, maratones de series, ropa cómoda y manta. Para mí es un planazo, aunque sé que alguien me va a cantar las cuarenta. Tuerzo el labio, me retiro una legaña que estaba a punto de dejarme ciega y me quedo mirando el grupo de WhatsApp. Hay muchos mensajes sin leer, me han nombrado más de diez veces… Se vienen sermones.

Necesito un café bien cargado antes de enfrentarme a las niñas.

Capítulo 2

Mientras Dormías

Tras rebuscar por toda la cocina algo con lo que remover el café que no sea mi dedo, he encontrado un cuchillo de untar que me ha venido de perlas. Soy un desastre a veces en lo que a mí se refiere, en cambio, a mi padre y a mi hermano los tengo controlados en todos los sentidos. He revisado el lavavajillas en busca de la cucharilla perdida, confirmando que ayer se me olvidó activar el lavado. La pastilla me mira desde su cajetín con ojitos a la espera de ser usada, presiono el lavado y cierro de golpe. Después de darle un buen meneo al café, me dirijo hasta el salón mientras voy echando un ojo a todo lo que tengo que recoger. Suspiro abatida y frunzo los labios con la taza a punto de colisionar con ellos. El calor que emana la taza me echa un poco hacia atrás, así que soplo con suavidad antes de beber del Monte del Destino, está tan caliente que seguro que Frodo pasa por aquí para arrojar el Anillo Único.

Gracias a la dosis de cafeína en mi cuerpo, ahora me veo capaz de enfrentar a las niñas. Leo por encima el grupo, compruebo los mensajes donde me han mencionado y confirmo que me van a liar en algunos de sus planes. Sé que tienen razón, me cuesta salir de mi cueva a no ser que sea para trabajar, y aunque adoro mi trabajo desde el mismo día que acepté, aparqué mis «sueños» por ayudar a José. Cuando escuché lo desesperado que estaba por no tener ayuda en la campaña de Navidad, me lancé cuál kamikaze sin mirar atrás. Os hablaré mejor sobre ello.

Hace algunos años, finalicé mi carrera con la idea de que ejercería la abogacía. Uno de mis sueños era convertirme en la abogada implacable que acompañara a aquellas mujeres valientes decididas a tomar control de sus vidas. Mi meta era especializarme en Derecho de Familia, y ser una especie de Matt Murdock, aunque en lugar de enfrentarme a Kingpin, enfrentaría a los maridos atrapados en matrimonios que han fracasado, ayudándoles a liberarse de las ataduras.

La cuestión es que estacioné mi autobús lleno de sueños, donde yo era Ally McBeal, para convertirme en una de las encargadas de la juguetería más adorable de toda Sevilla, El Sombrero Loco. No exagero cuando digo que es la más adorable, es que tendríais que verla, todo su interior es como adentrarte al mundo mágico de El País de las Maravillas. Es el sueño de muchos niños y de mayores, me incluyo. Pues ahí estaba yo, aceptando el papel de encargada por un tiempo, un tiempo que se alargó unos años. Y, dado que soy una apasionada de la Navidad y de las sonrisas de felicidad de cada persona que entra en su interior, no he sido capaz de marcharme.

Aún no… En algún momento lo haré, pero por ahora, no me siento lista para despedirme de esa etapa de mi vida.

El móvil empieza a vibrar entre mis dedos, arrancándome de cuajo del prólogo de mi vida. Lo primero que veo es una videollamada grupal de las niñas.

«OMG, no estoy preparada». 

Me miro en el espejo del salón para recolocar los cuatro pelos electrificados que se han quedado hacia arriba, por un segundo me he visto como el pajarito que acompaña a Snoopy, Emilio. Ahora estoy más presentable, aunque tengo que retocarme las mechas rubias balayage. Me dejé liar por Maca y cada cierto tiempo me veo obligada a pisar la peluquería para que me las dejen divinas. Algún día la invitaré para agradecerle que esté encima de mí, pese a que me queje por tener que sacar tiempo, cosa de la que carezco.

«Vamos, niña, acepta y coge el toro por los cuernos».

Presiono la pantalla con esa valentía de mentirijilla que no se la cree nadie y poco a poco aparecen las caras de mis amigas. Entre ellas, reconozco a Maca que ha dejado el móvil apoyado en algún lugar y la vemos a lo lejos sacando modelitos del armario, mientras las otras dos, Maite y Yure, la miran atentamente.

—¡Ya era hora! —anuncia Maite.

—¿Qué estabas haciendo para tardar tanto? —interroga Yure.

—Estaba en el baño, por eso tardé… —miento antes de hablar de más para distraer la atención—, Maca, ¿qué andas haciendo por ahí?

—Espera. —Se acerca al teléfono y nos muestra un vestido corto precioso con tonos claros—. ¿Qué os parece este?

—Perfecto —responden a la vez Yure y Maite.

—Pues ya está, decidido —añade complacida por su elección.

—¿Perfecto? ¿Qué estamos deliberando? ¿Qué me he perdido?

—Deliberamos, que es ferpecto —confirma resuelta Maca, haciendo una clara alusión a la película que vimos hace unos días, Crimen ferpecto.

—Niña, te lo pierdes todo. Siempre. —El «siempre» lo ha recalcado tanto que ha sido como un dardo—. Tanto currar y luego te enteras de la mitad de las cosas. —Me regaña Maite.

No respondo ante su provocación, este tema se repite mucho entre nosotras y aunque tenga razón, me da mucho coraje cuando me lo suelta.

—Jessi, ¿cuándo te transformas en elfo de Navidad? —me pregunta Maca con una inocencia que no me gusta ni un pelo.

—Pues ya sabes, tengo vacaciones antes de que llegue la campaña de Navidad, todavía no me han salido las orejas de elfo, aunque ya lo noto aquí arriba y pronto se pondrán puntiagudas. —Señalo mi oreja y arqueo una ceja pegándome mucho el teléfono a la cara, tanto que lo que se ve es mi ojo desenfocado—. ¿Qué tramas, morena? —inquiero a lo Clint Eastwood, en Gran Torino.

Todas comienzan a reírse por lo bajo, lo que hace que se me erice el vello y la piel se me ponga de gallina, como si hubiera visto un fantasma aparecer en la pantalla. No me gusta en absoluto esa risa de muñeca diabólica.

—En un par de horas vamos para tu casa, ni se te ocurra escaparte a la de tu padre para fingir que no estás. —Sonríe maquiavélica y a mí me dan ganas de colgar—. Hoy, niña, vamos a salir. Digas lo que digas, te cogeremos de esos cuatro pelos que se te están levantando y te llevaremos a rastras, aunque sea lo último que haga. —Maca alza el puño en alto superdramática y mi dedo se va hasta la esquina para colgar la llamada—. No intentes colgar, Jessica Rodríguez. Hoy se sale.

Yure y Maite corean a Maca animándola, cuando no le hace falta que le hagan tanta fiesta, porque ella sola saca energía de debajo de las piedras. Me miran expectantes, esperando mi reacción. Por un momento, me planteo rebelarme y decir que no, pero siendo realista, este plan es imposible de eludir sin que corra la sangre. Ya he dicho muchas veces que no, estoy de vacaciones antes de que comience la temporada de las fiestas y muy dentro de mí, un pequeño resquicio donde a veces recuerdo aquella época donde salíamos de botellón, está deseando salir con las niñas.

—¡Vaaaaale! —Pongo los ojos en blanco exagerando mi redención—. Me espero a que lleguéis sin moverme del sofá.

—¡No! —me grita Yure—. Vete a la ducha, quítate ese olor a Gollum que tendrás encima, seguro que no te has quitado el pijama desde que viniste de trabajar.

Tuerzo el labio mirando a otro lado, me ha pillado, el pijama de Disney es el uniforme oficial desde que entré al piso hace dos días. No se lo voy a reconocer, maldita Yure.

—Una cosa más —pregunto con curiosidad—. ¿Puedo saber el plan? Aún es pronto para irnos a tomar copis.

—Vamos a ver. —Atisbo cómo Maite se remanga una camiseta invisible, está decidida a sacarme los ojos hoy, se lo veo en su mirada llena de fuego—. No vas a conocer el plan, que luego vienen las quejas. Siempre nos dices que te da igual, pero cuando te empezamos a escribir o hacer encuestas en el grupo, en todas tienes que poner pegas: «Yo ya no me veo en pubs, me veo mayor», «quedamos para unas tapitas a medio día y para la casa, que luego hace frío», «vamos a una cafetería donde nos podamos sentar a charlar, que luego no os escucho bien», estas, entre otras, son de tu cosecha. Así que hoy, chitón.

Me coloco una cremallera invisible en mis labios, sellándolos mientras dure la llamada. Me tienen demasiado calada, esto es imposible, me conocen mejor que mi padre y eso es mucho decir.

Yure comienza a dar palmas en el aire para llamar mi atención.

—Un, dos, un, dos —apremia cantarina—, a la ducha y peina esa melena de diosa que tienes. Hoy se sale.

—¡Hoy se sale! ¡Hoy se sale! —repiten las otras dando palmas.

Afirmo dócil a sus palabras, no hay más que hablar, señoría. Soy culpable de evadir a mis amigas durante mucho tiempo y ahora tengo que aceptar mi condena.

«Hoy se sale».

La llamada se cuelga con mis esperanzas de seguir sentada en el sofá viendo series, tenía pensando hoy continuar con Lucifer, después de los hermanos Winchester, me apetecía ver al diablo en persona. Un harén de machos malvados solo para mi deleite, mi gozo en un pozo.

En la planta de arriba percibo los gritos de mi padre a mi hermano Jesús. Vivo debajo de la casa de mis padres, hace unos años tuvo la genial idea de remodelar todo el sótano y reformarlo, transformándolo en un piso de dos habitaciones muy apañado. Decía que se iba a forrar alquilándolo por Airbnb, sin embargo, los alquileres eran escasos y como yo me quería «ir» de casa para tener más espacio para mí, decidí «alquilarlo» hasta que encontrase algo mejor. Spoiler, no encontré algo mejor. En algún momento lo encontraré, lo sé, lo siento aquí, en la nuca.

Salgo al minipatio que mi padre pidió expresamente para las plantas que aún conserva de mi madre y meto un grito cuál verdulera de la plaza.

—¡Papá! —me desgañito la garganta, pero es que, si no, no me escuchan.

Podría subir, lo sopeso durante una milésima de segundo antes de imaginar la situación y que, por casualidades de la vida, mi vecino me viera pasearme por el patio con mi último modelo de pijama del Primak. Desecho la idea y sigo con mis cánticos de ópera.

—¡¡Papá!!

Dos portazos se escuchan a lo lejos y a mi padre soltar una palabrota que no pienso repetir ni en mi mente. Los pasos se acercan hasta la cristalera del balcón y la abre con violencia. Está muy mosqueado.

—¿Qué pasa, Jessi? —me pregunta controlando sus demonios.

—¿Qué ha hecho ahora? —Coloco mis brazos en jarras a la espera de lo sucedido.

—¡Nah! —Niega con la cabeza.

—Papá, ¿tengo que subir para que me lo cuentes?

—Lo de siempre, anoche se quedó hasta las tantas jugando al Fornai.

—Fortnite —lo corrijo.

—Fornique.

—Fortnite —repito.

—Como se llame —levanta las manos, rindiéndose al intentar pronunciarlo de la manera correcta—, pues jugó hasta tarde y soltando de toh por esa boca. —Veo cómo aprieta los puños—. Y ahora no se quiere levantar y por mis cojones que este se levanta hoy.

—Papá, vente aquí que nos vamos a tomar un café. Charlamos un poquito, nos relajamos y luego voy yo por Jesús. —Golpeo mi puño contra la palma de mi mano mostrando mi determinación—. Tiro de su oreja con todas mis fuerzas, aunque se la arranque, pero lo saco de la cama.

Veo cómo mi padre afirma varias veces apretando los labios y se adentra en el salón para bajar. Desde que aceptó que mi madre se fuera, se toma muy en serio educarnos de la mejor manera posible. No quería que nos afectara todo lo que los llevó al divorcio.

Él sigue queriendo mucho a mi madre, no obstante, cuando quieres tanto a una persona no quieres ser el ancla que la arrastre a una vida que no la hace feliz. Ella fue una buena madre, estuvo ahí hasta que me convertí en una adulta responsable y mi hermano en un adolescente despreocupado, no obstante, su luz se apagaba y ni ella era capaz de decir por qué. Hasta que la animó a volver, a salir, a viajar, a realizar esos cursos de crecimiento personal que siempre había querido hacer, pero por razones los había dejado atrás y con ello su felicidad, gracias a esta nueva etapa en su vida se reencontró a sí misma. Y entonces, volvió a brillar como nunca antes y aunque la amaba con toda su alma, no quería ser la causa de volver a arrebatarle la sonrisa. Decidieron separarse un tiempo, luego pasó a la separación legal, y a día de hoy, cada uno continúa con su vida por caminos separados. Se llevan bien, pero en la distancia. Sin embargo, cuando miro a mi padre a los ojos, aún veo ese rayo de esperanza.

Toca un par de veces y luego abre con la llave de repuesto. De vez en cuando, pienso en instalar otro cerrojo por si alguna vez me diese por traerme un ligue a casa, pero como sé que eso es poco probable por el simple hecho de que no tengo tiempo para tíos y mucho menos quiero que me escuchen en pleno acto. Nuestras miradas se cruzan y yo ya estoy ofreciéndole una taza humeante de café recién hecho «made in Tassimo».

—Gracias —me dice dejando caer los hombros.

Miro a mi padre de arriba abajo. Está hecho un pincel, huele a perfume varonil de los que te hacen girar la cabeza cuando pasa cerca y aún posee casi todo ese pelazo castaño claro que yo heredé gracias a la genética. Su sonrisa resplandece cada vez que saca esas perlas a pasear. Hoy ha elegido un polo blanco con unas líneas sobre el pecho, que le queda muy bien y unos chinos de color azul marino.

—¿Pero se puede saber dónde vas tú tan guapo? —Le guiño el ojo.

—Pues pensaba ir a comprar unas cosillas a la plaza. ¿Necesitas algo?

Arqueo una ceja inquisidora.

—Papá, mucho vas tú a la plaza últimamente…

—¡Anda! Niña, qué cosas dices. —Sorbe su café escaneando el salón—. Veo que el de arriba no ha sido el único en estar despierto hasta tarde.

—Estaba de maratón de series.

—¿Cuál? Yo estoy ahora con Hijos de la Anarquía, qué buen invento esto de ver las series sin necesidad de ir a alquilar al videoclub. —Sonríe—. ¡Qué tiempos aquellos, se echa de menos, aunque esto es mucho mejor!

—¡Uy! ¿Por qué temporada vas? —Me muerdo la lengua por no soltarle un spoiler.

—En la quinta temporada, recién empezada. —Me mira fijamente—. Ni se te ocurra abrir esa boca, que te veo brillar los ojos.

—Mis labios están sellados, ¿te está gustando? —inquiero juguetona, conocedora del destino de uno de sus personajes favoritos.

—Sí, pero me sigue gustando más la de Vikings, para que veas que hago caso de tus consejos y me estoy poniendo al día con todas las series.

—Ya veo, así me gusta. —Alzo ambas cejas varias veces.

—Deja de mirarme de esa manera, que al final se te escapa. —Posa la taza en la encimera—. ¿De qué serie hiciste maratón? No me digas Sobrenatural otra vez, que la has visto mil veces.

—Po zí —confirmo imitando al inigualable «Pozí». ¡Cuántos momentos nos ha regalado!

—Eres niña de costumbres. —Comienza a carcajearse de mí—. Cuando eras pequeña veías la misma serie cuarenta veces, que pechá de Doraemon, estaba hasta los mismos de Novita.

Nos reímos los dos recordando aquellos tiempos, que parece que fueron ayer, y el Aserejé vuelve a tronar con fuerza.

—¿Aún tienes esa canción para las llamadas?

—No la puedo cambiar, era esta o la Macarena. —Me río por lo bajo buscando el móvil.

—El móvil está aquí. —Lo agita en el aire—. Es Maca, ¿cojo la llamada? —confirmo a su pregunta y mi padre acepta poniéndola en manos libres.

—Niña, como seguro que no te estarás aligerando, voy para allá. Tenemos operación Antes muerta que sencilla, así que relaja la raja que estoy llegando.

—¿Relaja la raja? La de cosas raras que decís ahora los jóvenes —me susurra por lo bajini.

—Shhh. —Lo mando a callar y respondo a mi amiga alzando más la voz—. Pues te equivocas, estaba ya preparándome para entrar en la ducha. —Comienzo a correr como el correcaminos de allá para acá cogiendo todo lo necesario para la ducha.

—Que mentirosilla eres, que nos conocemos. —Maca se calla un segundo antes de seguir—. ¿Por qué se escucha eco? Parece que esté dando una conferencia, me siento influencer.

—Estás en manos libres, pero ya voy a colgar.

Mi padre me hace señas animándome para que me dé prisa, conoce a Maca desde hace muchos años y sabe que cuando se propone algo, no se rinde hasta conseguirlo.

—No cuelgues, déjame que escuche el chorrito de la ducha para ver si es verdad que vas a entrar…

—¡Anda! Qué chorrito ni qué tonterías dices. Cuelgo ya, que entro —apremio a mi padre desde lejos para que finalice la llamada y me meto en el baño corriendo.

—Más vale que corras, si te ha llamado es que ya está muy cerca. Niña, échale valor —me grita desde lejos—. Te espero arriba.

Capítulo 3

La gran familia

Me he duchado lo más rápido que he podido, aunque creo que algunas partes no las he frotado lo suficiente. Por un instante, dudo si debería volver a introducirme en la ducha, pero la idea se me pasa nada más, imaginarme a Maca entrando por las puertas como el Demonio de Tasmania.

Siempre ha sido mi mejor amiga. Hemos estado ahí la una para la otra en muchos momentos de la vida. Desde que estábamos en el vientre de nuestras madres, ya nos comunicábamos para planear nuestro nacimiento. Mi madre y la suya coincidieron en las clases de preparación al parto, y allí forjaron una bonita amistad. No se separaron durante todo el embarazo, y se acompañaron en sus días buenos, pero, sobre todo, en los malos. Se unieron de tal manera que casi nacemos el mismo día, solo nos separan unas horas. La madre de Maca, Loli, se puso de parto el día 5 de enero a las siete de la tarde y mi madre, el día 6 a las siete de la mañana.

El destino nos estaba gritando que seríamos uña y carne, algo de lo que yo no podía objetar, si el destino lo había decidido, así tenía que ser. Hemos estado juntas desde entonces, compartiendo berrinches en la guardería, tirándonos de los pelos en preescolar y limpiándonos las lágrimas en el instituto cuando el chico que nos gustaba nos rechazaba…

Hasta el día de hoy, que viene a mi casa cuál miura para arrancarme el pijama y obligarme a salir al mundo exterior.

Me seco con esmero mientras me observo en el espejo y compruebo en mi reflejo que me hace falta unas sesiones de cardio, ahora, con la próxima campaña de Navidad, me será imposible sacar tiempo para apuntarme al gym de manera continuada, pero sí que me puedo animar a ir un par de días a la semana. Recojo mi pelo en un moño improvisado y me aplico el ritual de skincare que tanto repiten en TikTok. Empiezo a pensar que debería de mirarme algo más adecuado para mi tipo de piel, sin embargo, es ver los miles de vídeos que me van saltando cada vez que entro en la App y no me puedo resistir a probarlos.

El timbre de la puerta suena repetidas veces, y en mi mente surge la imagen de la niña de Poltergeist con las manitas apoyadas en la pantalla de la televisión, pronunciando las palabras: «Ya están aquí».

—¡Ya voy! —grito desde el dormitorio.

No obtengo respuesta claramente, pero en su defecto escucho unos golpes contra la hoja que retumban por toda la casa. Un escaneo breve al armario y elijo unos vaqueros elásticos que me compré hace un par de años y una blusa beige que realza mucho el tono de mi piel. No quiero esmerarme demasiado en buscar unos zapatos, así que me coloco unas converse blancas que llevan años conmigo. Escucho el móvil a lo lejos, Maca se está impacientando. Meto la camisa por dentro del pantalón y me pongo un cinturón. Un vistazo rápido en el espejo para confirmar que todo está en su sitio y no abro con una teta fuera. Os parecerá una tontería, pero una vez llamaron a la puerta y yo estaba dormida profundamente en el sofá. Me levanté para abrir y el repartidor de Amazon se me quedó mirando con cara de tonto durante un rato mientras me entregaba el paquete. No le eché cuentas hasta que cerré y me vi en el espejo; de estar tumbada en el sofá tenía un pecho fuera del sujetador y la camisa del pijama se había desabrochado, mostrando en primera plana a mi pezón saludando.

Desde ese día hago una pequeña comprobación de que todo sigue en su sitio antes de abrir.

Abro la puerta y sin mediar palabra conmigo, entra Maca seguida de Maite. Ni me miran las jodías. Me quedo en silencio contemplando cómo analizan todo el salón y ahora me arrepiento de no haber recogido.

—¿A que solo has estado viendo series? —me pregunta Maca desde lejos.

No le voy a responder, es evidente.

Maite va hasta las cortinas floreadas tan bonitas que tengo de Ikea y tira de ellas para que entre la luz en la estancia. Mi salón sigue el concepto abierto debido a las limitaciones del sótano durante la reforma. Está dividido por un cómodo sofá chaiselongue y una pequeña zona destinada a la cocina, que, aunque es pequeña, está muy bien equipada. Chiquitita, pero matona, podríamos decir.

—Me estaba quedando ciega —exagera Maite.

Suelto un fuerte bufido sin quitarle los ojos de encima a ninguna de las dos, Maca se gira y me mira de arriba abajo.

—No.

—¿No? —Arqueo una ceja sin saber a qué se refiere.

Se acerca a mí con el dedo en alto y moviéndolo como un péndulo, de un lado a otro.

—Así no vas a salir.

—¿Perdona? Estoy divina.

Maite nos mira a ambas, atenta a la próxima respuesta.

—Divina para una tarde en el Mercadona —suelta sarcástica.

Pongo una mano en mi pecho, exagerando lo ofendida que estoy.

—Menos mal que venimos preparadas —añade Maite en el mismo momento que abre un bolso que me recuerda al de Mary Popins y comienza a sacar un montón de cosas de su interior: Maquillaje de todo tipo, un secador, varios cepillos de pelo y el vestido que antes vi en la videollamada. Así que para eso era… ¡Arpías! Lo tenían todo pensado desde el principio.

—Necesitas al Equipo Actimel.

—Equipo de la Ligasión —corrijo.

En ese instante Maca me espachurra los mofletes con sus dedos y me obliga a poner morritos. Se pega mucho a mí con la vista fija en mis pupilas.

—Repite conmigo: Nos necesitas.

—Chera, osh nechechito —increpo como puedo entre sus dedos.

Maca me aprieta con más fuerza mientras rueda los ojos. Maite aparece a su lado, rompiendo nuestro contacto visual, y la empuja suavemente con el trasero para echarla a un lado. Con dificultad, despega los dedos de mi amiga de mi rostro, que seguían clavados en mi piel.

—Tiempo muerto —anuncia Maite imitando el gesto que hacen los entrenadores de boxeo—. Niña, lo que Maca intenta decirte… —Le echa una mirada fugaz a la susodicha—. Es que hemos venido en representación del Equipo de la Ligasión —observo como al decirlo hace las comillas en el aire, eso va por mí. Me lo merezco por corregir—, para que hoy destaques.

Arqueo una ceja expectante antes de añadir.

—Vamos, me estáis diciendo educadamente que no salga con estas pintas.

—Tal cual —afirman las dos a la vez.

—¿Tan mal estoy? —pregunto dejando caer los hombros hacia atrás.

—Psss…

Maite interrumpe a Maca antes de que continúe.

—No es que estés mal, digamos que lo que llevas puesto no es la mejor opción para hoy.

—¿Y qué pasa hoy?

—Niña, llevamos meses para poder coincidir. Siempre te pierdes la mayoría de las meriendas o las tapitas. Y antes de que te conviertas en elfo, todas hemos decidido que teníamos que salir. Sí o sí.

—Vaaaale… —digo sin entender del todo a donde quiere llegar.

—Jessi, ¿desde cuándo nos conocemos? —Maca vuelve a llevar la batuta de la conversación.

—Desde hace mucho —respondo.

—Desde que estábamos en la barriga, ahí ya te veía por el ombligo y sabía que íbamos a ser inseparables. —Me agarra las manos con suavidad—. Hoy se sale. Hoy sales.

Maite nos mira alternativamente a las dos y afirma, complacida.

—Ahora confía en nosotras, te vamos a dejar divina. —Las manos de mi amiga van a unas brochas que faltaban por sacar del bolso, pero la freno antes de que las impregne en sus potingues.

—Dame unos minutos, os prometo que seré toda vuestra después.

—No, que te escaqueas. —Maca me agarra con más fuerza.

—Maca, de verdad, tengo a mi padre esperándome arriba para que le eche un cable con Jesús.

Se le abren mucho los ojos, tanto que empiezo a temer por sus párpados, cuando se da cuenta a lo que me refiero me suelta las manos.

—Vamos —apremia.

Comienzo a andar con las dos pegadas a mi espalda y mientras subo las escaleras las escucho cuchichear. Abro la puerta con la llave y me encuentro a mi padre a punto de entrar en la habitación de Jesús preparado con todo el armamento. Una mirada es lo único que nos basta para entendernos, él se aparta dejándome espacio para que pueda actuar. Saluda a las niñas con un gesto de cabeza, manteniendo el silencio previo a mi intromisión al cuarto de mi hermano.

Me coloco a un lado de la puerta, respiro varias veces y contengo la respiración. La abro como si fuera de los G.E.O. y tropiezo con varias prendas que están tiradas por el suelo, esquivo algo que no logro identificar y localizo al sujeto en la cama con la sábana arremolinada por el cuerpo. Está atrapado, no podrá tomar medidas cuando se dé cuenta de lo que estoy a punto de hacer. Llego a la ventana, la abro de par en par y subo la persiana haciendo todo el ruido que puedo. Ahí, que parezca que la casa se cae abajo. La luz del día entra a raudales y yo puedo volver a respirar. De reojo, noto que intenta ocultarse, con la almohada, de la luz que le da en la cara, como si fuera un vampiro de Crepúsculo.

Chasqueo los dedos varias veces y desde el umbral, mi padre me lanza el flush flush. Lo cojo al vuelo y, como si fuera una pistola, apunto hacia mi objetivo. Me acerco a la cama sin bajar mi «arma», y le retiro la almohada, aprovechando que aún no tiene fuerzas para luchar.

—Papá, te he dicho que ahora me levanto… —musita alargando los brazos para coger lo que le acabo de quitar.

—No soy papá.

Los ojos de Jesús se abren como platos dándose cuenta de lo que sucederá a continuación.

—¡Jessi, ni se te ocurra! —me amenaza, pero el gallo que le ha salido al decirlo le hace perder toda la credibilidad.

¡Que no se me ocurra, dice!, ya tengo el dedo presionando en el gatillo y estoy lanzándole varias ráfagas de agua para obligarlo a levantarse. Mi hermano se coloca la sábana como escudo protector para evitar mojarse, pero ya es demasiado tarde. Está chorreando.

—¡Para! Ya me levanto —implora pegando su espalda a la pared.

—Pararé cuando te vea en pie.

—¡Voy! Pero deja de disparar, por favor. —Levanta las manos en alto, rindiéndose.

Doy un par de pasos hacia atrás para cederle espacio y engancho el flush flush en mi cinturón. Una mirada a mi padre para confirmar que puede pasar, ahora le toca a él cantarle las cuarenta. Mi papel era sencillo, despertarlo. Dejo sitio al cabeza de familia apartando con el pie un par de bolitas de papel de dudosa procedencia. No quiero pensar lo que hace mi hermano aquí encerrado tantas horas, seguro que los clínex no son de haber estado llorando por haber perdido una partida. De repente, por mi izquierda, atisbo como dos cabecitas se asoman por la puerta a cotillear.

—¿En serio? Con público y todo, el próximo día vendo entradas —suelta Jesús mirándonos a todos los allí presentes.

Paso junto a él y le doy un toque en el hombro para que me mire. Luego, señalo mis ojos y después lo señalo a él.

—Te vigilo.

Una sonrisilla divertida le aflora en los labios antes de bajar la mirada para capear el temporal. Sabe que no está actuando bien últimamente, está muy viciado a los juegos y está pasando mucho de hacer las tareas de casa, aunque saca buenas notas, no está siendo muy responsable.

Mi padre no quiere que yo lo ayude en casa, sin embargo, es inevitable que lo haga. Desde que mi madre no está, sin querer asumí el papel de «mujer» de la casa y estoy muy encima de ambos. Sé que no debería y que tengo que darles más espacio, no obstante, me cuesta horrores no estar pendiente. Estas tonterías como venir a despertar a Jesús las hago de buena gana, él no se enfada conmigo, no puede. Me idolatra desde enano, se molesta a veces, pero se le pasa al rato. Tenemos muy buena conexión y mi padre, tiene el cielo ganado con esta familia. Así que todo lo que le pueda hacer para aligerar la carga, lo haré.

A lo lejos veo cómo Maca ha cogido el teléfono, algo está buscando porque mueve los dedos por la pantalla a una velocidad de vértigo y está muy concentrada. Cuando parece que ha encontrado lo que busca, lo enlaza con el altavoz bluetooth y me echa una mirada rápida antes de confirmar lo que va a hacer.

Todo el salón se inunda de la voz de Sonia y Selena y Yo quiero bailar, me quieren torturar sin contemplaciones. No tengo pruebas reales, pero tampoco dudas. Esta canción tiene más años que Espinete, y eso es mucho decir.

Yo quiero bailar,

Toda la noche,

Baila, baila, bailando va

Comienza a tararear Maca dándolo todo mientras va sacándole las herramientas de transformación a Maite del neceser. Mueven sus cuerpos al son de la música como si ambas fueran las cantantes, no sé cuál es Sonia y quién es Selena, solo sé que lo están dando todo. Al final, están contagiándome esa alegría que irradian, y mi sonrisa crece sin que pueda evitarlo mientras las observo bailar.

Maca viene hacia mí tirando de una cuerda invisible y yo me levanto del taburete dejándome llevar por la canción.

Fuego en mi cuerpo,

Música y pasión,

Te tengo en mi mente,

Pura obsesión,

Cuando llega el calor,

Los chicos se enamoran,

Es la brisa y el sol,

Acércate ven

Mi deseo te confesaré

Bailamos pegadas como cuando salíamos de adolescentes, sin importar nada de lo que sucedía alrededor, sin tener las preocupaciones que tenemos ahora, sin alarmas para ir a trabajar, sin tener que pensar en las facturas de final de mes. Nos miramos llenas de complicidad, Maite se nos une y nos movemos al mismo son. Y durante esos minutos que dura la canción, recuerdo cada instante que he compartido junto a ellas, confirmando todo lo que me dicen sin palabras, solo con sus miradas.

Las necesito, son mi energía. Mis niñas.

Maca agarra uno de los cepillos redondos, lo acerca a sus labios como si fuera un micrófono sin apartar su mirada de mí, y grita a pleno pulmón:

—¡Yo quiero bailar toda la noche!

—Vamos, niñas, que me he venido arriba por culpa de la cancioncita y el baile de instituto que nos acabamos de marcar. —Sonrío pícara.

Me vuelvo a sentar, quedándome muy quietecita, esperando que Maite haga su magia.

Mientras observo cómo las brochas cargadas de maquillaje y sombras vuelan cerca de mi rostro, como si estuvieran pintando un lienzo en blanco, apenas respiro. No quiero romper el hechizo de mi hada madrina en este momento. Me prueba varios pintalabios para encontrar el color que mejor me queda con mi tono de piel, mientras mi pelo va de un lado a otro, siendo timoneado por Maca, quien me va relatando todo lo que ocurrió en la boda de Cristina.

Me lo habrá contado unas diez veces, pero la dejo hablar porque siempre añade algo nuevo a la historia, no sé si es de su propia cosecha o realmente es lo que sucedió. Maca se cree Isabel Gemio en Lo que necesitas es amor, según ella, si no llega a ser por muchas de sus intrusiones, no habría pasado ni la mitad de las cosas.

Sé que el alcohol fue el protagonista de aquella boda y todas sabemos que cuando la niña bebe se lía un poco. Está superorgullosa de Vera y del final de su noche, a pesar de todas las interrupciones que tuvo que superar para alcanzar lo que Maca llama su «despertar».

—¡Y qué despertar!, ya te digo yo que con tremendo maromo me despierto yo mil veces a lo largo del día si hace falta. —Empieza a abanicarse.

—Menos mal que estabas tú ahí para darles el empujón final. —Y aunque ya sé lo que va a responder, me gusta tirarle de la lengua.

—¿A que sí? Nadie me lo reconoce, si no llega a ser por mí no se habrían animado a dar el paso y lo más importante; ahora tendrían bebés —anuncia feliz—, los condones fueron los salvadores de la noche.

—¿Están juntos? —interrogo con mucha curiosidad. En el grupo hablan mucho y a veces, no me entero de la mitad.

—Están… —pone los ojos en blanco un segundo y suspira—, digamos que Vera necesitaba primero un tiempo para ella. Lo cual entiendo, pero esperar un año… para volver a ver al señor Empotrador tiene delito. Yo lo habría llamado mucho antes, lo reconozco, soy débil.

—Señor E —corrijo.

—Sí, sí, lo que tú digas —ríe maliciosa mientras estira mi pelo para colocármelo en una cola alta—, pero antes de que Vera supiese su nombre yo lo había bautizado. Y que quieres que te diga, señor Empotrador le queda mucho mejor.

Maite le da una colleja para que me suelte el pelo, lo está estirando tanto que los ojos se me han convertido en dos rajas. Me cuesta abrirlos. Esta niña me quiere volver asiática.

—Suéltale el pelo de una vez y deja paso a las profesionales. —La empuja a un lado y sus manos empiezan a manejar mi melena.

—¿Puedo echarle colorete? —pregunta Maca con tono inocente, que de inocente tiene lo que yo tengo de asiática. Nada.

Una mirada asesina es lo que recibe por respuesta antes de que lleguen las palabras:

—Maca… —bufa—. No, que luego le echarás mucho rubor y va a parecerse a Heidi.

—¿Y qué tiene de malo? Se ligó al cabrero, tan mal no le fue —responde ella.

Me río en voz baja, porque no puedo evitarlo ante sus tonterías. Lo que yo te diga, esta niña tiene respuestas para todo.

Atisbo un leve temblor en el párpado de Maite, está rozando su límite. Se quieren y se matan, esto es amistad.

—Vale, ya me alejo —dice Maca levantando las manos en clara señal de rendición.

Suelta la brocha que tenía en la mano, no sé en qué momento la había cogido, pero ya estaba preparada para colorear mis mejillas de un rosa chicle. Da un paso atrás, se cruza de brazos haciendo un puchero, me mira de reojo y se ríe. Le encanta provocarla.

Tras veintiséis minutos de arduo trabajo estético por parte de mi asesora personal, estoy delante del espejo contemplando el maravilloso resultado. No quiero ni parpadear para no perderme la imagen que me mira atónita en el reflejo, estoy sencillamente preciosa. Hay que reconocer lo bien que maquilla esta mujer y como sabe resaltar los puntos fuertes de mi rostro ¿Sabéis esos filtros de TikTok que parecen reales?, pues así me veo. Es como llevar un filtro puesto, es demasiado perfecto.

—Quiero ser así las veinticuatro horas —anuncio maravillada.

—Pues págame, me tendrás aquí siempre que quieras. Lo de hoy ha sido una excepción. —Me guiña el ojo.

El outfit elegido por Maca se ciñe a la perfección a mis curvas y realza muchísimo el pecho. Es un vestido de un tono rosado «inocente» con un escote cuadrado, tirantes cruzados por la espalda y cremallera invisible para ajustarse mejor a mi cuerpo, aunque es más provocador que la manzana del Edén. Madre mía, si me vieran las del trabajo se quedarían con la boca abierta.

—Ahora déjame decirte que el pelo suelto te queda mucho mejor que la coleta asesina… —deja caer Maite mirando de reojo a la peluquera de mentira.

—¿Asesina de qué? —inquiere Maca.

—Maca, por favor, que le ibas a poner los ojos como el bicho, ese que era viral en los grupos de WhatsApp. —Esquiva un rulo lanzado por Maca—. No me acuerdo ahora del nombre de la cosa esa…

—¡Momo! —digo resuelta dando palmas en el aire al acordarme del nombre.

—Ese, ese. —Dos rulos más vuelan cerca de nosotras—. Qué cosa más fea… y Maca quería que te parecieras a eso.

Nos empezamos a reír de manera descontrolada al recibir la lluvia de rulos y en ese instante comienza a sonar una canción que nos hace gritar como quinceañeras, Back Street Boys - Everybody.

—¡Me pido a Nick! —grita Maca

—Pues para mí Kevin —anuncia Maite.

—¿Kevin? Si tiene dos orugas por cejas. —Los rulos vuelven a dispararse, pero esta vez es Maca quien los recibe, quedándose enganchados a su pelo.

Yo me escaqueo de su pelea de artilugios de peluquería y voy directa a la nevera. La abro y saco una botella de licor de piruleta bien fresquita, dispongo tres vasos de chupito sobre la encimera y los lleno hasta arriba. Cuando se trata de alcohol hay que ser generosa. Además, solo será uno, que aún es temprano y no quiero que me tachen de borrachina. Doy un par de palmadas en el aire para captar su atención y las animo a que se acerquen.

—¡Hoy se sale! —exclamo con el vaso en el aire.

—¡Hoy se sale! ¡Hoy se sale! —corean al unísono.

¿Os podéis creer que estoy nerviosa según nos acercamos al restaurante donde hemos quedado con las niñas?, lo estoy, y mucho. Hacía bastante tiempo que me costaba coincidir con algunas, he quedado para un cafecito rápido con Yure o para ir a desayunar con Natalia en más de una ocasión, pero estar con todas desde lo que sucedió con Vera y yo me perdí, hacía mucho, mucho.

Maca me presiona la mano, no me ha soltado en todo el camino. No sé si es porque me echa de menos o porque teme que me eche atrás y regrese corriendo a mi cueva a ver series con mi amante, la batamanta. Una parte de mí le quiere preguntar, no obstante, la voz sensata dentro de mí me dice que me calle. Le voy a hacer caso a esa, que tiene pinta de saber de la vida más que yo.

—¿A qué le das tantas vueltas? —me pregunta Maca oliendo mis pensamientos.

—A nada —miento mirando al frente. Si no me mira a los ojos no puede saber que estoy mintiendo.

Los tacones de Maca se clavan en el suelo frenándome en seco. Maite se gira cuando estaba a punto de llegar a la puerta del restaurante y se nos queda mirando.

—¿Qué sucede? —nos pregunta alzando la voz.

«Me han pillado».

—Jessi, eso que tienes retenío huele hasta aquí. —Maca tiene los ojos fijos en todos mis movimientos. A ella no le puedo mentir, son demasiados años juntas. Entorna los ojos y ladea la cabeza como un perrito de la pradera—. Suéltalo. Y no, no te estoy pidiendo que me cantes la canción de Frozen.

La jodía me hace reír, siempre restando tensión a estos momentos. Dejo caer los hombros hacia atrás y me rindo ante esa mirada cristalina. Maite se acerca a nosotras para apoyar el momento que se viene. Aspiro el aire como un globo y lo suelto sin más:

—Quiero salir, os lo prometo que sí…

—¿Pero? —repiten al unísono.

—Hace mucho que no coincido con todas las niñas. Sé que en parte es culpa mía por el curro, estar tan pendiente de mi padre y Jesús… —Inhalo y exhalo antes de seguir—. Y tengo un runrún en la cabeza de que cuando entré en el restaurante y todas me vean, recibiré miradas asesinas por dar largas o por perderme la mitad de las salidas…

Ambas me examinan durante un instante, sorprendidas, por mi confesión y luego se miran entre ellas sonriendo. Yo respiro relajada mientras veo esas sonrisas crecer cada vez más y empezar a reírse de verdad.

—Jessi, parfavar —dice Maite colocándome una mano sobre el hombro—, sabemos cómo eres, jamás te hemos echado nada en cara y nunca lo haremos. Todas tenemos nuestras vidas, y ahora, se hace más difícil coincidir. Lo entendemos…

—Si lo entendéis, ¿por qué os partís la caja? —me indigno con dramatismo.

En realidad, me da coraje que se rían, porque en mi cabeza sonaba mejor, pero ahora que lo he dicho en alto ha sonado ridículo. Tenía que haber hecho caso a la vocecita sensata de antes y estarme calladita.

—Eres boba de verdad, todas entendemos tu «relación tóxica» con la batamanta —se carcajea Maca—, hoy te pedimos que le seas infiel durante unas horas. —Me guiña el ojo antes de darme un abrazo de los que te curan el alma.

Tengo momentos de pensamientos intrusivos donde imagino que las personas de mi alrededor actúan de una manera muy diferente a lo que verdaderamente harían, y esos son la causa de que a veces prefiera mantenerme alejada.

Hace unos años que solo me centro en lo que tengo a mi alrededor, aunque adoro mi trabajo, me consume muchas horas, porque soy como soy y no sé decirle que no a José. Sin embargo, tengo que reconocer que la relación «tóxica» de la que habla Maca es la dependencia que tengo con mi familia, más que con la manta. Ella lo sabe bien, aunque jamás me lo diría directamente, lo percibo en su manera de mirarme o de animarme cuando más lo necesito sin decirle nada. Mi padre y Jesús me necesitan, aunque yo más a ellos. Desde que dejé aparcado mi sueño de ser abogada, he introducido en una caja de cristal muchos de los deseos que tenía para dejarlos para más adelante, y sin querer, he metido demasiados, acostumbrándome a la estabilidad que tengo ahora. Por eso no busco relaciones, no quiero meter en mi vida a nadie más y tener que dar explicaciones que generen situaciones incómodas.

Nos separamos de ese abrazo que tanto necesitaba y no había sido capaz de pedirlo con palabras. Lo que yo os diga, Maca me lee la mente desde que estaba en la barriga de mi madre. Al final será verdad que me vigilaba por el ombligo.

Maite nos está observando con el brillito en los ojos, y sin querer una lágrima traicionera se me escapa. La tenía amenazada para que no se atreviera a descender por el caro maquillaje que mi amiga se ha esmerado en poner sobre mi rostro, pero se ha rebelado cayendo en picado hacia mi barbilla.

—¡Una y no más! —dictamina Maite retirando mi dedo antes que toque la lágrima—, deja a las profesionales.

Me lanza un beso al aire al cual le doy la bienvenida con otro. Abre su bolso, rauda y veloz, sacando un pañuelo de papel encargado de absorber la humedad que haya podido quedar en mi piel. Rebusca en el interior y esta vez saca un estuchito cuadrado, lleno de papelitos blancos del mismo tamaño. Elige uno y lo pasa por mi cara con suaves toques, luego con una brocha impregnada en un polvo blanco realiza un baile sensual con mi cutis. Os juro que no sé en qué momento ha sacado tantas cosas de ese minibolsito, esto es una cámara oculta o eso que cuelga de su hombro es mágico. Sopla con suavidad para retirar el exceso de lo que sea que me ha echado y me mira confirmando que todo esté perfecto.

—Ya está. —Acaricia mi mejilla con sus nudillos mientras me sonríe con cariño. 

Una de mis amigas se coloca a mi izquierda y la otra a mi derecha, entrelazan sus brazos con los míos y comenzamos a caminar más unidas que nunca dirección al restaurante donde todas nos están esperando.

Capítulo 4

Mujercitas

Maite se adelanta en el último momento para empujar la puerta con decisión y dejarnos pasar. El interior nos recibe con un ambiente cálido y agradable, consiguiendo que mi cuerpo entre rápido en calor. Hace unos minutos estaba muy nerviosa por enfrentarme a todas las miradas de esas amigas a las que casi no veo, ya sea por mi familia, por trabajo o por mi afán de encerrarme cuando tengo un día libre. Y ahora, ahí estoy yo preparada para todo, con dos amigas que son mis dos pilares. Maca no me dejará sola nunca, lo sé, aunque se haya casado con Carlos, él asumió que yo era un añadido en su matrimonio. Y Maite, se merece un altar por todo lo que me aguanta con esas interminables charlas sobre series hasta altas horas de la madrugada cuando finalizábamos una temporada. No importaba la hora, ni el tiempo que le dábamos a la sin hueso. Lo importante era fangirlear con los buenorros.

Caminamos las tres hasta la zona donde tenemos la reserva y de repente un montón de cabecitas se alzan para mirarnos. Me han recordado a esos documentales donde un montón de suricatos giran la cabeza hacia la misma dirección. Están para hacerles una foto y colocarles el filtro. Las manos de mis amigas se alzan todas a la vez haciendo la ola y comienzan a corear mi nombre según nos acercamos. Las palmas son la melodía del local y las sonrisas visten los rostros de mis niñas. Todas las tonterías que tenía antes de cruzar el umbral acaban de desaparecer al instante.

—¡Jessi! ¡Jessi! ¡Jessi! —canturrean con palmas.

Algunas se van levantando según paso por su lado para darme besos, otras me dan un ligero abrazo, y al final me espera Yure señalando donde me tengo que sentar. Maca me empuja hasta el asiento que espera vacío presidiendo la mesa. Me dejo caer en la silla con mis dos niñas a mi lado y hago un repaso rápido a la mesa contando mentalmente todas las que somos: Yure, Natalia, Almudena, Lorena, Cristina, Maite y mi Maca. Siento la ausencia de una de ellas y tuerzo el morro, un poco desilusionada. Tenía muchas ganas de coincidir por fin y charlar un rato de lo lindo sobre todo lo que le ha pasado este tiempo. El teléfono siempre me ha parecido muy frío y al final, respondemos cuando podemos y las conversaciones se enfrían.

—¿Dónde está Vera? —pregunto disimulando mi decepción.

—Quería venir, te lo prometo que sí, pero le ha surgido algo de última hora. —Me sonríe Cristina.

—Le ha surgido «algo». —Maca me mira con una sonrisa picarona mientras realiza las comillas en el aire.

—Ha recibido una sorpresa inesperada. —Se carcajea Lore que ha comenzado a beber el rosado que le acaban de servir.

—¿Os queréis dejar de tanto misterio?

—Niña, que ha venido a verla el señor Empotrador —suelta Maca y Yure le da una pequeña colleja—. ¡Auch! ¡Solo he dicho verdades como puños!

—Vaya, vaya, entonces comprendo mejor que no esté aquí. —El camarero se acerca a mí con la botella y cuando miro de soslayo la etiqueta, leo en voz alta el nombre del vino que me resulta la mar de original—. ¡Vente conmigo! 

—Yo voy contigo donde tú quieras, miarma —responde una voz raspada. 

Alzo la vista al escuchar la voz varonil y mi mirada se clava en el camarero de ojos almendrados que tengo a mi derecha, en su pecho reza un cartelito con su nombre «Manué». El zalamero me guiña el ojo y sin despegar esos caramelos de mí, suelta:

—¿Tienes suficiente? O… ¿necesitas que te llene más? —me pregunta.

¿Me lo ha parecido a mí o eso ha sonado demasiado erótico? La boca se me seca al igual que la garganta intentando encontrar una respuesta a sus palabras, me he acostumbrado a tener a los hombres al otro lado de la pantalla y ahora me cuesta un par de segundos buscar en mi mente lo que quiero expresar.

—Está bien así —respondo mientras cojo la copa y saboreo el dulzor del rosado.

Necesito hidratarme.

El camarero se aleja para seguir rellenando las copas, regalándome una mirada fugaz y una sonrisa de delincuente antes de terminar la ronda. Cuando centro la vista en la mesa, veo a todas mis amigas observándome con expresión divertida y cuchicheando entre ellas.

—¡Ay! No te ha quitado los ojos de encima, pedazo de escaneo te ha echado —informa Yure.

—Ese Manué tiene más peligro que un Gremlin en el Aquapark —suelta Lore.

—Si es que te he puesto prechiocha —me dice Maite, orgullosa de su creación, agarrándome de los carrillos.

—Bueno, bueno… Creo que tenemos una misión —afirma Almudena, alternando su mirada de unas a otras.

—¿Cómo? ¿Por qué os miráis cómo si estuvierais planeando algo muy malvado? —interrogo.

Esto me huele a caca como diría Maca.

—¿Malvado? ¿Nosotras? —Yure se coloca una mano en el pecho con un dramatismo digno de Shakespeare.

—Qué mal pensada eres. —Maca me da un codazo—. Hace mucho que no sales con nosotras, así que no te pongas a sacar conjeturas, esto no es una de tus series. Aquí se improvisa.

—Vale, pero… ¿Qué vais a improvisar?

—Nada, chiquilla, no adelantes acontecimientos. —Natalia levanta en alto la copa de rosado animando a que las demás hagan lo mismo—. ¡Por Jessi y por volver a reunirnos! Aunque sea una vez al mes o cada dos meses, pero siempre estamos ahí cuando nos necesitamos… Y eso, señoras, es amistad. —Me mira de reojo un par de segundos, es casi imperceptible, sin embargo, he sentido cómo se me ponían todos los vellos del cuerpo como escarpias—. ¡Por vosotras y que después de tantos años, peleas, tirones de pelo, lloreras por los novios, risas por el pavo, borracheras, reconciliaciones… seguimos ahí al pie del cañón!

Todas siguen el movimiento de las copas y yo no puedo dejar de pensar en esas miradas que me han dedicado de manera disimulada. Algo me dice que esta salida, no es lo que me estaban vendiendo. No quiero adelantarme, pero ya sé de lo que son capaces y creo que no estoy preparada para ello.

La comida ha transcurrido con conversaciones poniéndonos al día de cada una de nosotras. Al final los grupos de WhatsApp son para esos momentos puntuales donde todas comentamos algo o la que no puede intentar ponerse al día leyendo unos quinientos mensajes, eso es lo que me suele pasar a mí, ya que no puedo participar activamente y me cuesta seguirlas. Yure nos ha estado contando que tras tantos años con Miguel se están planteando casarse, no obstante, no tienen claro aún si lo harán como Cristina, con bodorrio, o se casarán y se irán de Luna de Miel. A lo que todas hemos votado por boda. Claramente, como diría Shakira, no queremos quedarnos sin despedida.

El restaurante que han elegido para esta reunión ha sido todo un descubrimiento. No había tenido la oportunidad nunca de reservar aquí y siempre lo había estado bicheando por Instagram, por los platos tan originales y apetecibles que suelen servir. Su interior se viste de arriba abajo con cuadros coloridos llenos de personalidad, adornando las paredes con un estilo vibrante y único. El local está decorado por piezas de arte singulares que le dan un aspecto rocambolesco, es como estar en una galería de arte, pero con un toque informal. Es más, en nuestra mesa teníamos de acompañante la cabeza de un demonio de color rosa con cuernos blancos pendientes de nosotras todo el tiempo. Maca en más de una ocasión ha tenido la idea de hacerse selfies con la cabeza como si lo fuera a besar, al final nos hemos copiado y todas tenemos una foto con el demonio rosado.

—Estoy llenísima. —Me toco la tripa, menos mal que el vestido que han elegido las niñas no aprieta en esa zona.

—Normal, si es que te has metido entre pecho y espalda el kebab de chicharrones —me dice Maite acariciando mi tripita como si albergase un bebé en el interior—. He notado movimiento ahí dentro, esto seguro que te repite.

—Qué vas a notar movimiento, serán gases —confirma Natalia entre risas achispadas—. Lo único que va a salir de ahí… ya sabemos qué es.

—Entre el kebab y la tarta de queso payoyo, no voy a poder moverme. Me vais a tener que empujar hasta la salida.

—¡Exagerá! —Me palmea la barriga Maca—. Esto baja cuando nos movamos un poco. Un par de meneos con alguna canción y ya.

—¿Bailar? —pregunto escéptica—. Si bailo, lo que hay en mi barriga va a hacer erupción…

—Shhhh. —Me coloca Maite un dedo en los labios—. Tú tan solo déjate llevar.

Hemos paseado hasta el local donde supuestamente hemos «decidido» tomar un digestivo, al menos eso para mí. Me suena que esto estaba todo más que planeado; sin embargo, prefiero hacerme la tonta hasta conocer las intenciones que tienen. No quiero decir algo en alto y sumar otra idea a lo que ya tienen pensado. Porque miedo me dan.

Nos sentamos en una mesita ubicada en una esquina, con un sofá de tres plazas de piel de ante marrón, donde nos acomodamos muy pegadas, y varias sillas dispuestas a su alrededor. A nuestra espalda hay varios cuadros de antiguos cantantes, entre ellas destaca Amy Winehouse y Jim Morrison. Mis ojos se dirigen hacia el pequeño escenario a nuestra izquierda, donde hay una silla y un micrófono listos para las actuaciones que tienen lugar en el local. Las niñas me han contado que tocan, cantan, hacen presentaciones de libros y a veces, tienen noches de micro abierto.

Al final nos hemos decidido a pedir algunos cócteles para amenizar la tarde mientras seguimos con las charlas, y ahora es el turno de Natalia de contarnos sus últimos cotilleos. Jordi y ella se están planteando ir a por el bebé para el año que viene, se encuentran en ese punto de la relación. Punto al que yo jamás llegaré. Primero, porque no me duran las relaciones, y segundo, porque no me veo aún con otra personita a mi cargo. Ya tuve un cactus y se murió, ¡un cactus! No me quiero imaginar con más responsabilidad de la que ya tengo.

—¡Ay! Que vamos a ser titas, por fin una se anima —dice Maca llena de ilusión.

—¿No os animáis ninguna? Podríamos ponernos de acuerdo con las fechas y así tendríamos el bebé por fechas cercanas…

—Shhhh. —Maca cruza los dedos haciendo una cruz—. No lo digas muy alto, como te escuche Carlos, estoy perdida.

—Anda, ¿Carlos quiere un bebé? —interroga Lore.

—Sí, pero yo no estoy preparada. Callaos ya, chitón.

—Pero… si Carlos no está aquí, ¿o sí? —Maite mira a todos lados buscándolo.

—No, él no está, pero este cacharro sí. —Maca saca su teléfono del bolso con dos dedos como si le quemase—. Esto lo escucha todo, es un chivato. Seguro que mañana Google me empieza a recomendar cosas de bebés y como lo vea el otro…

La camarera trae todas las bebidas que va colocando con pericia sobre la mesa sin que la bandeja se menee lo más mínimo, a mí esa bandeja me hubiera volao a la primera de cambio. Maca aprovecha el momento para apagar el teléfono, no quiere arriesgarse y tener problemas mañana por culpa de Google. Nos va dejando cada copa con su dueña, unas palomitas recién hechas que piden a gritos ser devoradas y una taza humeante que desprende un aroma muy peculiar.

—¿Una menta poleo? ¿En serio? —pregunta Almudena mirando a Natalia con los ojos muy abiertos.

—¿Qué? Dejadme en paz, que estoy empezando a repetir y prefiero algo calentito.

—¿No era mejor una manzanilla? —Arquea una ceja Lore.

—A mí me gusta la menta poleo, me va mejor cuando hay… —Maca se adelanta y le coloca la mano en la boca, enmudeciéndola al instante.

—Natalia, hazme el favor, si te entran ganas te das un paseíto hasta la salida. —Le señala la puerta con determinación—. No tenemos ganas de que ocurra otro accidente.

A todas nos entran la risa floja con la idea de que comience una melodía entre nuestras flatulencias. No sería la primera vez que a alguna de nosotras le da por crear una orquesta sinfónica por haber comido el día anterior un potaje de alubias. Aún recuerdo aquella tarde de piscina donde intentábamos impresionar al grupito de niños que nos gustaban, Cristina tenía la barriga hinchada como un globo y Maca ni corta ni perezosa al vérsela tan abultada le dio por presionarla hasta abajo, liberando así un señor pedo que se estaba aguantando y no quería que se le escapase delante de Eduardo. Aquello sonó por todos lados, y a día de hoy aún sale a la palestra cuando bebemos de más.

—No me recuerdes aquella vez… —suelta Cristina, que parece haber rescatado el mismo recuerdo.

—¡Ay! Ya te pedí perdón por eso, yo qué iba a saber. —Maca le pone ojitos tiernos mirando a Cristina implorando su perdón—. Aunque piensa, que gracias a eso Eduardo se enamoró más de ti si cabe. Soy la mejor celestina.

—¿La mejor celestina? Ya claro, porque mi peste lo hipnotizó, ¡no te jode! —Cristina cruza los brazos bajo el pecho.

Maca se levanta de la silla de un salto y se coloca por detrás de ella abrazándola con efusividad. Es difícil explicar todo lo que me remueve por dentro cuando las observo comportarse así, son ese chute de energía que a veces necesitas, pero tanto te cuesta pedir. Todas tenemos nuestros más o nuestros menos con esos días de bajón, nunca queremos cargar a nadie con nuestra propia mochila, esa que cargamos a las espaldas y silenciamos por no molestar. Sin embargo, llegan estos instantes y el peso que portamos parece más liviano, sin palabras y con tan solo un abrazo nos entendemos a la perfección.

Saco el teléfono y no puedo evitar inmortalizar este momento, tomo varias fotos para conservarlas y las envío al grupo. Al menos así Vera no se perderá nada de este día, que durante la boda no se acordaron las muy perras de hacer fotos y me podrían haber hecho un reportaje comentando cada instante de la noche. Pero claro… estaban todas muy ocupadas con la importante misión de crear el ambiente perfecto para esa noche tan especial, y por eso tienen mi perdón.

Sonrío como una pava mientras se me llenan los ojillos de lágrimas con la música de fondo de Walking on Sunshine – Katrina & The Waves y de repente noto la mano de Maite agarrando la mía tirando de mí para llevarme a la pista. Nos ponemos como locas alzando los brazos en alto, dejando que nuestras caderas marquen el ritmo, los músculos se me destensan liberando la tensión y durante lo que dura la melodía todo parece desvanecerse alrededor. Cierro los ojos balanceando la cabeza a ambos lados, tarareando la canción. Nada más abrirlos, me encuentro a Lore con mi copa en la mano, sorbo con ansia el líquido y sigo con mi baile, rodeada de las mejores amigas.

La canción se va apagando, no obstante, nosotras seguimos bailando en nuestro corrillo particular. A mi espalda escucho que alguien ha subido al escenario y está activando el micrófono, intento girarme para ver la actuación que parece que están preparando, pero en ese mismo instante, Almudena me abraza y obliga a las demás a que la imiten. Un abrazo grupal de los que te revitalizan. Y cuando menos me lo espero una voz llena todo el local, una voz que reconocería en cualquier lugar.

Por las veces que no me escuché,
por las veces que me hice de menos…
Por las veces que no me cuidé,
por las veces que pensé que no iba a sucederme…
Por las veces que no me atreví,
por las tardes que no tuve fuerza…

Mis vellos se van erizando con lentitud mientras la melodía se me cuela en lo más profundo de mi corazón. Los brazos que me rodeaban me liberan para que pueda darme la vuelta y encontrar a Vera sentada sobre un taburete cantando esa canción que me dice tanto. A su derecha está Yure tocando la guitarra con una pasión desmedida con cada toque de sus dedos sobre las cuerdas.

Sencillamente, no las merezco.

Por todos los gritos que pegué,
por lo mal que me traté,
por lo mal que me hablé a veces…
Puedes, te juró que puedes,
encontraste fuerzas donde no quedaba nada…

Puedes, te juró que puedes.

El tono de su voz se introduce bajo la piel y con cada palabra que sale de los labios de Vera, mis pequeñas heridas se cubren de ese amor que solo ellas saben darme. ¿Cómo puede ser posible que sepan toda la procesión que llevo por dentro? ¿Cómo son capaces de hacer tanto con tan poco?

¿Sabes? Te han pasado tantas cosas
hasta que has llegado aquí,
Yo sé que no ha sido fácil, pero ahora eres feliz,
saca pecho y mira al frente,
sé que estás en plena curva.
Te prometo que el camino al final se allana.
Y aunque ahora te parezca casi un imposible.
Aquí siempre sale el sol y lo encontraste sola.
Y es que estás solo a un peldaño de borrar la herida.
Te prometo que tu sueño está hecho a tu medida.

No la dejo terminar de cantar cuando mis pies de manera automática han comenzado a caminar hacia el escenario. Me lanzo a los brazos de Vera con los nervios a flor de piel y el corazón con ese abrazo tan calentito que me acaban de dar todas sus palabras. Yure se nos une y nos quedamos unos segundos en silencio. Las niñas que están bajo el escenario comienzan a aplaudir y todas empiezan a cantar en coro lo último que podría esperar.

Cumpleaños Feliz,

Cumpleaños Feliz,

Te deseamos Jessi,

Cumpleaños Feliz.

—¡Si aún queda mucho para mi cumpleaños! —les digo a todas sin comprender.

—Ya, lo sabemos, pero luego te transformas en elfo y es muy difícil celebrarlo —anuncia Lore.

—Queríamos tener un detalle especial y celebrar contigo tu cumpleaños después de muchos años, sin poder hacerlo por las fechas en las que cae —explica Maca, que ha venido corriendo a darme otro achuchón—. No me daba la gana perderme otro cumple y tener que ir a tu trabajo a llevarte el regalo, por mis ovarios que lo celebrábamos como Dios manda.

—Cualquiera no le hacía caso a la Maca —se carcajea Almudena—, lo tenía todo más que planeado desde hace meses.

—Siento haberme perdido la comida —me susurra Vera mientras me retira una lagrimilla.

—Tenías razones, aunque te reconozco que me quedo con las ganas de conocerlo en persona.

—Ya… es un hombre muy ocupado —sonríe llena de luz—, te prometo que la próxima lo ato y no se va sin que lo conozcas.

—¿A dónde lo vas a atar tú, picarona? —pregunta Maca alzando las cejas.

Las risas nos acompañan y nos volvemos a abrazar. Más momentos así es lo que todas necesitamos, más sonrisas sin pensar en lo que dejamos atrás, aunque solo sea por unos minutos, más abrazos que nos rellenan la barrita de energía, esa que agotamos hasta la extenuación, pero acallamos en silencio y por más canciones que nos hagan llorar de felicidad.

Capítulo 5

Serendipity

Después de una segunda ronda de copas para todas y un cuenco de gominolas más, estamos al día de los chismes que nos faltaban por contar. Vera nos deleita con esos encuentros que tiene con Enol, y todas suspiramos con ella. Es cierto, lo que dicen las niñas, tiene un aura especial desde que se separó de Pedro. Antes estaba apagada y ahora, sus ojos vuelven a brillar. Irradia una luz con cada recuerdo, con cada palabra, con cada canción desde que se liberó.

Antes veíamos a Pedro como el malo de la relación por no decir nada y acabar de aquella manera con ella. Aunque si me pongo en su situación, debió de ser muy duro quedar legado a un segundo plano cuando la rutina los consumía y ninguno de los dos hacía nada por rescatar aquel barco que se iba a la deriva. Fueron medidas desesperadas que tomó de la peor de las maneras, pero… ¿Qué puedes hacer cuando ni tú mismo eres consciente de que estáis a punto de hundiros? Cuesta aceptar ser el villano, sin embargo, si no llega a ser por esa dosis de realidad, ahora mismo no tendríamos a Vera de vuelta.

—Ahora que estamos todas juntas, es el momento… —Maca rebusca en su bolso y saca una cajita alargada de terciopelo azul con un lazo blanco—. Es un detalle de parte de todas.

Me hace entrega de la cajita, mientras todas mis amigas observan con atención. Siento un leve temblor en mis dedos al abrirla con la ilusión a punto de rebosarme del corazón. Deslizo el lazo con cuidado, revelando lo que hay en su interior. Mis ojos se quedan fijos en la hermosa cadena de oro blanco, con un colgante de una estrella polar exquisitamente decorada por circonitas brillantes.

Me quedo sin palabras.

—Gracias a todas…

Con una expresión llena de emoción, Maite se levanta rápidamente y corre hacia mi lado. Sus ojos brillan mientras toma la cadena con sumo cuidado, apartando mi cabello con suavidad para colocarla alrededor de mi cuello. Sus manos se deslizan con delicadeza, asegurando la cadena en su lugar. Siento un nudo en la garganta y una sonrisa se dibuja en mis labios mientras nuestras miradas se entrelazan en complicidad.

—No digas nada, solo lúcela —susurra Maite en mi oído.

Volvemos a abrazarnos, en busca de ese calor único que solo nosotras conocemos, sin embargo, esta vez lo hacemos conteniendo las lágrimas que no deseamos derramar. Aunque hoy es día de celebración, nuestras emociones están demasiado presentes añadiendo un matiz diferente a nuestro bonito encuentro. Nos aferramos una a la otra, compartiendo silencios cargados de significado, sabiendo que nuestras palabras pueden quedar eclipsadas por lo que sentimos en este momento.

—Niñas, os tengo que dejar un ratito —anuncia Vera separándose del grupo.

—¿Dónde vas? —interroga Almudena.

—Pues… a subirme de nuevo al escenario. —Todas la miramos a la vez mientras Cristina sonríe con complicidad, entrecierro los ojos escudriñándola. Algo esconde—. Cristina me acaba de retar a cantar nuevamente la canción que interpreté en su boda y en la que no di la cara.

—¡Eh! Ya que te has animado a cantar una… ¿Por qué no dos? —Le guiña el ojo.

—Ya, ya… y esos ojitos de gatito de Sherk cuando has soltado lo de la boda, eso no lo cuentas. —La señala.

Cristina le lanza un beso al aire antes de volver a introducirse la pajita en la boca. Vera deja caer los hombros hacia atrás rindiéndose ante ella y nos echa una mirada digna de una diva.

Empezamos a corear el nombre de Vera y a aplaudir animándola a subir. Que nos gusta una marcha. Camina decidida hasta el escenario y antes de subir le lanza una mirada a Yure para que se coloque a su lado. Ambas se están preparando en sus respectivos puestos y todas nos levantamos para caldear el ambiente. En ese preciso instante, las puertas del local se abren, dejando que entre una brisa fresca acompañada de un aroma masculino. Cristina abre sus brazos colocándonos a todas por detrás de ellos como si fuera un cordón policial y mis ojos se abren de par en par al reconocer a nuestro archiconocido señor E.

Con pasos decididos, vestido con un traje oscuro, corbata burdeos, una sonrisa cautivadora decorada de una barba perfectamente perfilada y un ramo de flores de color naranja entre sus manos, se dirige hacia el escenario. Todas nos quedamos mudas en el acto, Vera está a su bola de espaldas sin darse cuenta de la que se avecina y sigue toqueteando el cable del amplificador por petición de Yure. Miro de reojo a Cristina y su sonrisa me confirma la treta preparada minutos antes. Nos sonreímos y volvemos a centrarnos en el momento en el que Enol llega hasta Vera.

—V —dice con esa voz áspera de la que tanto me hablaban.

Vera se congela y deja de tocar los cables. Se yergue y con una lentitud pasmosa se da la vuelta, encontrándolo con la rodilla hincada en el suelo bajo el escenario con el ramo de rosas naranjas. La boca se le desencaja observándolo en esa tesitura, contenemos el aliento a la espera de lo que pasará, aunque nuestras cabezas están a punto de estallar.

—¿Enol? —musita en un hilo de voz que se escucha por el micro que permanece abierto—. ¿No tenías que coger un avión?

Él le dedica una sonrisa seductora antes de despegar otra vez sus labios.

—Necesitaba hacer algo antes… —carraspea un par de veces—. Vera, he esperado muchas horas, muchos días e incluso años… Pero ya no puedo esperar más a pedírtelo.

—¿Qué me vas a pedir? Ay, Enol… —Vera se comienza a abanicar con la mano y sus mejillas se encienden.

Ninguna abrimos la boca para añadir nada, estamos expectantes en plan serie de HBO. Esto es más interesante que La Casa del Dragón, si le pide matrimonio me muero en este instante. Enol introduce una mano con lentitud en el bolsillo interior de la chaqueta, y nuestros corazones dejan de latir.

—¿Quieres venirte conmigo a Nueva York? —Saca los billetes de la chaqueta—. Últimamente, me saben a poco las horas que compartimos y necesito más de ti. Te necesito, Vera.

Ese «te necesito» me ha embarazado como diría Maca.

Enol se levanta despacio sin perder el contacto visual con ella y le ofrece la mano para ayudarla a bajar. Vera, sin palabras, se deja llevar por él siendo atrapada por sus brazos, alza la mirada y ambos se regalan un beso cálido chocando con suavidad sus labios.

Los aplausos llenan el pub y todas sabemos el desenlace que tendrán. No hacen falta las palabras para esas miradas que ambos se están dedicando. Vera nos regala una mirada fugaz antes de volver a esconder su rostro en el torso de Enol.

—Lo siento, chicas, por robaros a Vera, pero un avión nos espera.

—¡Llévatela ya! —grita Cristina para hacerse oír.

Y Enol acatando sus órdenes la coge en brazos pegándola contra su pecho y la carga en plan Oficial y Caballero. Ella esconde su rostro cada vez más rojo con una sonrisa que le llega hasta las orejas. Lo vemos caminar a la salida, dejando esta etapa atrás, a punto de coger un vuelo que los unirá aún más.

Todas aplaudimos y coreamos a la vez.

—¡Vera! ¡Vera! ¡Vera!

Las puertas se cierran y la música comienza a sonar de nuevo por el interior del pub, brindamos por una nueva historia que acaba de comenzar y danzamos celebrando ese momento que acabamos de compartir. 

—¿Ves? Todo es gracias a mí —me susurra Maca en el oído—. Soy la mejor celestina.

—Claro, claro, no es gracias a Cristina, es a ti —le dice Maite dándole un culazo.

—No le hagas caso a esta envidiosa. Vente conmigo que vamos a pedir el refill de la copa —dice Maca mientras me lleva hasta la barra.

—¿Refill? Ni que estuviéramos en el Burger King —digo entre risas.

—Ya verás que sí, utilizaré mis encantos —me adelanta.

—Esperadme que yo también quiero —nos grita Maite que viene detrás.

Encontramos un hueco en la barra para pedir y nos colocamos cómo podemos las tres para que nos hagan caso. Maca solo tiene que hacer un par de aspavientos para que el barman se fije en ella. No sé en qué momento ha sucedido, pero ahora el local está a reventar de gente. Maite me da un codazo en las costillas a la vez que me gira el rostro, como el meme de Jurassic Park, hacia un grupo de tres hombres que tenemos a escasos metros a la derecha. Hombres, espera, creo que esto no define perfectamente lo que mis ojos presencian en este momento y necesito unos segundos para determinar lo que estoy admirando.

—¡¡Sköll!! —rugen.

Un trío de dioses nórdicos, altos, rubios y fornidos, alzan sus jarras de cerveza al aire para brindar salpicando una lluvia de gotitas doradas sobre su piel. Uno de ellos desvía la vista hacia donde estamos por un instante, y en ese fugaz encuentro, nuestras miradas se cruzan. En sus ojos azules me pierdo, sintiendo como si un rayo de electricidad recorriera mi piel y percibo como mis vellos se erizan al instante. Una sensación olvidada, sepultada en lo más profundo de mi ser, parece despertar en mí al contemplar esos ojos, resucitando algo que creía perdido. Pestañeo varias veces, despertando del sueño donde estaba atrapada.

Tiro del brazo de Maca para que ella también admire esta escena digna de Vikings. Maite, entre risas, hace un gesto de retirar una baba imaginaria que le cae por la barbilla y todas nos miramos a la vez. Murmuran algo intangible para nosotras y no consigo leer sus labios desde la distancia a la que estamos.

—¡Joder! Es como contemplar a Thor y sus hermanos —suspira Maite—. ¿Están grabando la nueva temporada de Vikings por aquí? Tienen pinta de guiris.

—Eso que han dicho no era inglés, ¿no? —digo al aire mirándolos de reojo.

—A mí me ha sonado a mueble de Ikea, que quieres que te diga, pero sea lo que sea siempre existe el idioma universal —aclara Maca.

—¿Cuál? —pregunto inocente.

—El de las manos. —Me guiña el ojo Maite.

—¿Manos? Querrás decir el lenguaje de signos —corrijo.

—No, me refiero a palpar a semejante monumento —me aclara Maite.

—Me dan ganas de ser un koala y subir por tremendo tronco —suelta Maca más bruta que todas las cosas.

El camarero nos planta tres chupitos en la barra rompiendo el hechizo al que estamos sometidas y le guiña un ojo a Maca. Lo que no consiga mi niña, no lo consigue nadie. Nos reparte los vasitos y me mira un instante para añadir.

—¡Por tu cumpleaños, Jessi!, vamos arriba, abajo, al centro y pah dentro —grita Maca mientras seguimos con los ojos puestos en los vikingos.

La canción de Shakira – Loba retumba en los altavoces y Maca me mira con una determinación que me hace la barriga trizas, o a lo mejor es un retortijón. No me gusta cuando me mira así, acaba de planear algo y tiene toda la pinta de que me concierne a mí al cien por cien.

—Jessi, ¿qué te dije hoy?

—Que hoy se salía… —contesto sin mucha convicción de que sea esa la respuesta que espera.

—Qué hoy salías —puntualiza—. Ahora, escucha esta canción. Siéntela dentro. Métetela en la cabeza. Interiorízala, porque hoy quiero que seas esa loba.

—¿Cómo? Creo que me he perdido algo…

Maite, impulsada por la decisión de Maca, se coloca a mi espalda y comienza a masajearme los hombros.

—¿Ves a esos dioses del Valhalla? —Me pregunta Maite en el oído para que la escuche bien—. Hoy vas a cabalgar cuál valquiria.

—Hace mucho que paso de ligar, ya sabéis que…

Maca me coloca un dedo en los labios para que me calle.

—Shhh, nadie te está diciendo que empieces una relación. —Bufa antes de seguir—. Hoy es tu cumpleaños, me da igual que no sea el día exacto y te dije que hoy salías. Así que, vas a salir de ese armario donde tú sola te recluyes y vas a darlo todo.

—¿Pero…?

—Ni pero, ni pera. Jessi, por una noche desmelénate y haz algo fuera de tu zona de confort. Déjate llevar, no hace falta que hables, de todas maneras, no te va a entender y solo disfruta de lo que pueda surgir —sugiere Maite.

—Qué más te da, si seguro que no los volverás a ver —anima Maca.

Maca y Maite se miran por un instante y asienten, luego agitan los brazos para captar la atención de las demás. Esa parece ser la señal para dar inicio a la acción del Equipo de la Ligasión. Mientras tanto, Shakira continúa cantando a pleno pulmón la maldita canción, y todas parecen escuchar un himno, porque se han venido arriba.

Una loba en el armario,

Tiene ganas de salir,

Deja que se coma el barrio,

Antes de ir a dormir

De repente tengo a todas las niñas a mi alrededor alimentando la nueva misión que se acaban de marcar. El alcohol hace acto de presencia en mi organismo calentando mis motores impulsados por todos los ánimos que me están dando para que me acerque a tremendo hombre y ya estoy planeando una estrategia para abordarlo.

—¿Y si me ignora?

—Da igual, te haces la loca como la que bailaba por ahí o lo has confundido con alguien a quien conocías. —Me soluciona Cristina.

—Haz como la que da una putivuelta —responde Maite.

—¿Una putivuelta? —Arqueo una ceja.

—Olvida eso último, tú céntrate. —Yure le lanza una mirada acusatoria a Maite, y esta se encoge de hombros.

—¿Y si tiene novia? —Vuelvo a la carga.

—¿Y sí…? ¿Y sí? Qué más da, sé esa loba y vete a cazar. —Me corta Almudena que parece leerme la mente con todas las preguntas que pensaba seguir haciendo.

—Vale —asiento—. Soy esa loba.

—Eres una loba, poderosa, sexi y sabes lo que quieres —apremia Lorena.

—Vale. Sé lo que quiero y voy a por ello.

—No pierdas el contacto visual, es tu presa. Solo tuya —me alienta Maite.

—Es mi presa, solo mía.

—Y recuerda, usa el idioma universal —me susurra Maca.

Alguien me empuja hacia delante y no me amedrento, guio mis pies hasta el trío de hombres que siguen en el mismo sitio. En ese instante, uno de ellos, el que me había mirado antes con esos ojazos profundos y el pelo recogido en una pequeña coleta, parece darse cuenta de mis intenciones y me clava una mirada mientras me acerco. Esa será mi presa y ¡qué presa! Sopeso qué decir cuando esté cerca, aunque no me entienda, tengo que hacer algo, no puedo plantarme delante de él y quedarme congelada mirándolo, parecería que me falta un hervor y no queremos eso. De repente el fuego que se ha encendido en mi interior comienza a calentar todos mis pensamientos y sin meditarlo me dejo impulsar por ese volcán que está a punto de erupcionar. Aprovecho la ocasión de que esos ojos siguen centrados en mí y me dirijo a por él.

Es mi presa, mío. Tengo el contacto visual y no lo pienso soltar.

«Soy esa loba y he venido a cazar».

Cuando son casi la una, la loba en celo saluda a la luna
Duda si andar por la calle o entrar en un bar a probar fortuna
Ya está sentada en su mesa y pone la mira en su próxima presa
Pobre del desprevenido que no se esperaba una de esas.

Sin vergüenza alguna lo apreso de la muñeca que tiene libre, alejándolo de su manada y lo arrastro a la pista. Sus compañeros parecen darse cuenta de lo que va a suceder y le quitan la jarra de la mano que aún mantenía agarrada.

No se niega, ni me suelta, me sigue, lo tienes, Jessi, me aliento a mí misma. Una vez en la pista comienzo a bailar muy pegada a él, su mano se acomoda a mi cadera con suavidad y me intenta girar, me niego reforzando mi postura y continúo con mi baile sensual. Parece captar mis intenciones y sincroniza sus movimientos con los de mi cintura. Percibo cómo acerca su rostro a mi cuello y su aliento me humedece la piel, justo en esa parte, esa tan sensible que me hace estremecer. Los nervios se apoderan del momento y me doy la vuelta como un huracán.

No lo voy a dejar reaccionar.

—Shhhh —susurro, silenciándolo, antes de que esos labios gruesos se abran. Parece disfrutar del juego mientras me mira con una expresión pícara.

Ahora tengo yo el control de la situación, si por un casual se intenta comunicar puede que me quede bloqueada al no entender su idioma. Sus ojos me observan con mucho interés, unos ojos azules intensos que me ahogan mientras me examinan descaradamente de arriba abajo. La garganta se me seca al instante al sentir esa mirada afilada tan penetrante sobre mi cuerpo, y en un acto reflejo dejo salir la lengua con lentitud para humedecerme los labios. Necesito hidratación, toda la humedad de mi cuerpo se ha concentrado en un solo lugar.

Mi gesto no pasa desapercibido para él, la yema de sus dedos recorre mi antebrazo y el contacto me quema como si crease llagas en mi piel, suspiro con fuerza con el corazón a punto de salirme por la boca y la respiración entrecortada. Coloca su pulgar y su índice en mi mentón, alzándolo para que no pueda escapar del mar profundo de su mirada.

«¿Y ahora qué?».

Atrapo su muñeca sintiendo el calor abrasador que emana su piel, percibo las pulsaciones de su corazón cada vez más aceleradas y me quedo petrificada sin saber realmente qué paso dar ahora. A lo lejos diviso a las niñas y él parece darse cuenta de que busco algo entre la multitud. Sigue la dirección que marcan mis ojos y vuelve hacia mí. Con una delicadeza infinita, suelta mi barbilla despacio, alejándome de su cálido calor.

Suspiro y me pongo de puntillas para aproximarme a su oído.

—Wait —digo poniéndole la palma de mi mano por delante.

Doy por sentado que entiende inglés, si no apañada estoy. Me dirijo hasta las niñas sin mirar atrás, con el corazón galopando encima de un caballo con alas, soy una valquiria volando hacia el Valhalla. Las niñas me reciben como agua de mayo sin perder de vista al Dios nórdico y me acorralan en una esquina para acercarme un vaso con agua. Agua, sí, por favor, la necesito. Nada más cogerlo me lo bebo de un trago y noto cómo me abrasa la garganta.

—¡¡Esto es vodka!! —grito.

—Pues claro, ¿qué pensabas? —afirma Maca.

—Agua, necesitaba algo de agua.

—Nada de agua, necesitas gasolina para seguir alimentando esa maquinaria perfecta que tienes por cuerpo —explica Lorena—, luce ese maquillaje y ese vestido como tú solo sabes.

—Venga, niña, lo estabas haciendo muy bien. Sigue así que ya es tuyo —me anima Yure.

—No sé qué hacer ahora, normalmente ligo de otra manera y no soy tan lanzada. —Miro de reojo donde he dejado al vikingo y veo que tiene a sus compañeros alrededor comentándole algo—. Además, sin hablar… es difícil.

—Si a la Sirenita le funcionó, a ti también —suelta Maca y se queda tan ancha.

—Tu táctica para ligar no es que funcionara muy bien —reprocha Maite.

—Pues no. Aunque también hay que reconocer que esos buscaban otro tipo de relación… y yo no estoy para eso —me excuso en un intento inútil de arrancar esos recuerdos de mi mente.

—Ahí lo tienes, no quieres relaciones ahora, pero eso no quita que te retires el polvo de ahí debajo de vez en cuando. —Almudena señala mi entrepierna, siempre tan certera—. A mí no me engañas.

—No te hacen falta palabras. Si tienes que decirle algo le sueltas esto: Trinqui winki —explica Maca con un extraño acento inglés digno de la Sra. Doubtfire, mientras hace un círculo con los dedos y, con su otra mano, pone el índice más tieso que un palo para introducirlo varias veces muy rápido—. Seguro que esto lo entiende.

—¿Trinqui Winki? ¿Eso no era un Teletubbie?

Maite, con un ligero golpe en el trasero, aparta a Maca de mi lado y se acerca a mi oído.

—Jessi, baila y no pienses. —Me empuja de nuevo a la pista—. Deja ese problema para la Jessi del futuro, ahora vive el presente.

—¡¡Trinqui winki!! —vocifera Maca a mi espalda, enfatizando ese inglés digno de estudio.

Me giro para volver a encontrarme con la mirada azulada del vikingo clavada en mí. Nos separan unos pasos, podría ir directa hasta él y trepar como dice Maca, o podría fingir que me desmayo. La opción de desmayarme se vuelve tentadora, sin embargo, mi valquiria interior se hace con el control de la situación y guía mi cuerpo hacia él.

Apenas cuatro pasos me separan de alcanzar mi presa. Suspiro. Tres pasos, inspiro todo el aire que caben en mis pulmones, decidida a ir a por él. Dos pasos, dejo todos los prejuicios a un lado y finalmente colisiono de frente contra ese hombre que parece crecer cuando me lanzo hacia sus labios. Lo despojo de las dudas que le haya podido causar con mi huida de hace unos segundos y rodeo con mis brazos su cuello. Me cuelgo de ese Dios nórdico. Él me recibe con una lengua ávida de deseo y saboreo su boca con fervor mientras enredo mis dedos en su pelo hasta llegar a esa coleta que decido soltar. Si yo me desmeleno, él también. Su melena cae como una cortina ocultando ese beso salvaje que nos estamos regalando, y me dejo llevar por este huracán, ¡sí, señor, me dejo llevar!

Sin intercambiar palabras. Sin decir nada, solo le arrebato lo que tanto deseo.

Su mano se adueña de mi cadera, clavando sus dedos en ella y su contacto enciende una llama en mi interior. La música nos envuelve de tal manera que todo a nuestro alrededor parece desvanecerse, el alcohol que antes había ingerido se disipa a través de mi piel ante el calor volcánico que emana ese hombre al que no tengo intención de soltar, hasta saciar mi hambre voraz. Me empuja con su cuerpo hacia un lugar apartado, mientras continúa jugando con su lengua en mi interior, saboreando cada resquicio de mi boca. Los nervios se desvanecen y son reemplazados por un dolor punzante que golpea en mi estómago. Los ignoro por completo. No quiero soltarme de su cuello ni dejar de disfrutar su exquisita boca.

Quiero seguir bebiendo de sus labios ese éxtasis que me está emborrachando.

Si me besa de esta manera no quiero imaginar cómo será en la cama. Mi mente divaga entre ensoñaciones de todo lo que podría pasar y el fuego se desata con cada arremetida de su lengua sobre la mía. Este hombre despierta mi lado más salvaje y animal. La lujuria se apodera de todos mis sentidos y solo deseo más.

Su mano se posa en mi nuca y dirige mi cabeza hacia un lado exponiendo mi cuello al juego tortuoso del paso de su lengua. Sin querer un gemido se escapa de mis hinchados labios cuando su aliento me calienta la piel. Gruñe cerca de mi oído y me muerde el lóbulo con una posesión animal que derrite mis sentidos. Ese maldito gruñido me eleva la temperatura a unos niveles que no son normales. Me siento perdida en una vorágine de deseo, mi cuerpo entero responde a su contacto y mi sexo se activa humedeciéndolo todo a su paso. Es un puto Dios, estoy besando a Thor y me ha golpeado con su poderoso rayo. ¿El de rayo no era Zeus?, la cabeza me da vueltas, no puedo pensar con claridad. Thor portaba un poderoso martillo y ¡qué martillo! Percibo su dureza en el pantalón demostrándome que él está igual o peor que yo. Cierro los ojos olvidándome del mundo, desvaneciéndome con el roce de sus dedos y sintiendo cómo se licua el centro de mi placer.

Abro los ojos tan solo un segundo y el azul intenso del cielo se clava en mi mirada, estoy volando hacia el Valhalla. La yema de sus dedos acaricia con suavidad mi cuello, descendiendo lentamente y torturándome con cada roce. Sus labios se mueven articulando una frase que no logro escuchar, ni consigo entender, porque lo único que deseo es que continúe con su tormentoso ritual.

El dolor punzante de antes reaparece, sin embargo, esta vez no lo puedo ignorar y todo lo que ha pasado durante el día aparece delante de mis ojos. El gran kebab de chicharrones se vuelve el puñetero protagonista siendo compañero de fiesta de la tarta payoyo, la frase de Maite resuena una y otra vez, chocando con mi vientre hinchado y los molestos gases… ¡Oh, no! Los malditos gases. ¡No!, Ahora no, niñito Jesús, si de verdad estás ahí arriba, haz que desaparezcan. Otro retortijón me golpea partiéndome en dos, y, por si fuera poco, noto incluso un sabor amargo subirme por la garganta. Esto no me puede estar sucediendo. Y todo lo que pensé que podría pasar con mi Dios nórdico se esfuma en el momento que lo empujo hacia un lado, liberándome de sus brazos, soltándome de las cadenas de lo que podría haber sido.

Mis ojos se mueven a una velocidad de vértigo y localizo el baño a lo lejos. Corro como Speedy Gonzales sin mirar atrás. No. No. No. Aguanta, Jessi, por favor. Vamos, que estamos al lado, unos pasos más. Me adentro en la oscuridad sin encender las luces, cierro el pestillo y me aíslo en el interior, buscando mi nuevo trono en mi fortaleza de la soledad. No pienso salir de aquí jamás.

Capítulo 6

Jessi y los elfos

Unas semanas después

Hoy me he despertado llena de energía y con ganas de comerme el mundo. Además, tengo la tarea de organizar el calendario para las fiestas. Aunque ya lo tenía medio preparado debido a todo lo que he adelantado en estos meses, me gusta incluir a los chicos nuevos que llegan como refuerzo para la campaña de Navidad. Los disfraces de elfo suelen ser muy codiciados y sé que a más de una le gusta adjudicarse el suyo antes de que se decida quienes los llevaran este año. No me gusta que siempre seamos los mismos los que nos involucramos en esta época tan festiva; es más bonito rotar entre todos y así, cada año, creamos recuerdos mágicos. Me acabo el café que tengo entre las manos, que ha pasado de estar calentito a estar casi helado. Suele sucederme cuando me entretengo con TikTok, a lo tonto me he visto diez vídeos cuando solo pretendía comprobar si tenía alguna notificación. Esta App es un agujero de gusano, mañana la desinstalo.

Arriba escucho a mi padre trastear en la cocina, mira que les dije que tenían comida en el congelador para un mes. Antes de que comiencen las fiestas, me gusta asegurarme de que estén bien abastecidos y cocino para todo un mes, guardando varios tuppers en el congelador para que tengan de todo para comer. Él sabe cocinar, pero no lo saques de las cuatro cosas que se le dan bien. Estoy pensando en regalarle una Thermomix para que se anime a probar otras recetas y así no se queje de que estoy encima de ellos. La vibración del teléfono me avisa que el grupo acaba de despertar y empiezan a llegar los mensajes.

Las Pink ladies:

Maite:

Niñas, hoy maquillamos gratis a las clientas.

Se supone que no deben de aprovecharse

de esta oferta los familiares, pero vosotras os

pasáis y hacéis como que no me conocéis.

Almudena:

Yo creo que ya me conocen por todas las veces

que he ido por allí. Conmigo no cuela.

Maca:

Puedo ir con una peluca y decir que soy

«tipo de incógnito».

Natalia:

JAJAJAJA

Yure:

Natalia, cualquier día tienes una escapada

con la risa tonta que te entra,

cómprate la Tena Lady.

Lore:

Yo me pasaré luego y te ignoro,

¿vale, Maite?

Maite:

Así me gusta, que vengáis a aprovecharos de mí ;)

Jessi:

Yo no me puedo pasar, pero ya voy avisando

que en un par de días tengo libre la tarde y

podemos quedar para un cafecito.

Cristina:

Eso ni se duda, cuenta conmigo.

Almudena:

Ahí estaré.

Vera:

Me encantaría ir… pero estoy un poco lejos.

Maca:

Soperra, no nos lo recuerdes…

Vera:

:P

Maca:

Esa lengua ya sabes dónde la puedes meter.

Natalia:

¿Enol tiene hermanos? Es para una amiga.

Cristina:

Natalia, por favor, que Jordi es un sol.

Natalia:

Yo no digo que no lo sea, pero de vez cuando,

una nube puede ocultarlo un ratito, ja, ja, ja.

Jessi:

Estamos muy calenturientas esta mañana.

Os dejo, que me tengo que

ir a trabajar. Luego os veo, besos.

Silencio el grupo y bloqueo la pantalla antes de que me vuelvan a responder, si no activo el silencio empieza a vibrar cada dos por tres y me puede la curiosidad. Soy débil, lo reconozco. Abro el grifo, le doy una agüita a la taza y la dejo en la pila. Termino de recoger un poco el salón, al menos dejarlo todo en su sitio, y me dirijo hacia la puerta. La cierro con llave y subo los escalones que me separan de mi familia. Doy un par de toques en la madera antes de abrir.

—¡Buenos días! —saludo.

—¡Buenos días! ¿Quieres un cafecito? —pregunta mi padre trasteando con la cafetera.

Hace un par de semanas le regalé una cafetera automática, de las que te muele el café y tiene un espumador de leche y desde entonces está como un niño pequeño en el día de Reyes. Sé que le gusta mucho tomarse un buen café, así que no me pude resistir cuando llegó su cumpleaños.

—Ya me lo he tomado y si tomo otro me da un telele.

—Este es el segundo que me tomo hoy. —Por el rabillo del ojo veo que la habitación de Jesús está abierta e impecable—. Se levantó temprano, se duchó y se puso mucha colonia. Antes de salir por la puerta, me comentó que tenía un examen a primera hora… —responde mi padre leyéndome el pensamiento.

—¿No le crees o qué? —le pregunto porque he notado el tonillo de voz que acaba de usar.

—Bueno, a mí me da que tiene una amiguilla. Está en la edad de camelarse a las niñas. —Me mira amusgando los ojos—. A lo mejor a ti te ha contado algo.

—Nop, a mí no me ha dicho nada, aunque si quieres le puedo preguntar. —Le guiño el ojo.

La melodía de Aserejé comienza a subir el volumen llamando mi atención y cortando la conversación. En la pantalla atisbo de quién es la llamada, «Mamá», miro un segundo a mi padre y le levanto un dedo pidiéndole un minuto.

—Dime, mamá. —Mi padre se gira como un resorte al escucharme—. Sí, está conmigo. —Le echo una mirada fugaz antes de seguir hablando y veo cómo la oreja le está creciendo por momentos—. Vale, pongo el manos libres.

—Hola, Antonio, perdona por no llamar antes.

—No te preocupes, espero que estéis bien por allí —responde mi padre y podría quedarse ahí su frase, pero en el último momento, decide añadir—: Se te echa de menos, Lucía.

Mi madre se queda callada, lo único que llena la línea es su respiración. El silencio perdura unos segundos, lo que a mí se me antoja una eternidad. Él sabe todo lo que encierra ese mutismo; aun así, no puede evitar sentir lo que siente. Me muerdo las mejillas, decidida a romper este incómodo momento.

—¿Seguís en la sierra? —Aunque pregunto una obviedad, era preciso que cambiase el ambiente que se estaba creando.

—Sí, es un lugar mágico. Vivimos rodeados de naturaleza —suspira abatida—. Ya sabéis, aquí apenas hay cobertura y estamos algo desconectados de las tecnologías. Antonio, te llamé antes que a la niña, pero tenías el móvil apagado —explica mi madre, mostrando una actitud más relajada.

Él no lo duda y corre hacia el aparador para comprobar que, efectivamente, tiene el móvil sin batería. Se lleva la mano al rostro.

—Lo siento, Lucía. Ni me he dado cuenta.

—Solo quería saber cómo estabais por allí… —Alguien la llama de fondo y nos quedamos mi padre y yo en silencio mientras escuchamos una voz de hombre hablándole con mucha familiaridad—. Lo siento, tengo que colgar. —Se aleja del teléfono para hablar de nuevo con la persona que requiere su atención—. Ya voy, Enzo, dame un par de segundos para despedirme —retoma la conversación—. Os quiero, en un par de días os volveré a llamar. —Tras colgar la llamada, observo la expresión en el rostro de mi padre, que es todo un poema.

—¿Quién cojones es ese Enzo? —me pregunta obviando todo lo demás.

—Será algún compañero de la comuna donde viven —evito responder cualquier otra cosa que alimente aún más sus dudas. Él sabe que mi madre ha emprendido una vida lejos de nosotros y aunque él fue el primero en animarla a ello, le cuesta aceptar que no regresará.

Una vez leí que aprender a amar significa estar preparado para dejarlo ir. Ellos se quieren a su manera, pero en la lejanía y no con la misma intensidad.

—Parecía tener mucha confianza con tu madre… ¿No crees? —Ignora lo que le acabo de decir.

Lo veo dar vueltas por el salón sopesando alguna idea que parece no querer compartir conmigo. Me levanto con movimientos suaves y me acerco donde está para darle un abrazo de mamá osa. Lo espachurro mientras le obsequio con mil besos, cada uno más sonoro que el anterior. Sé que no borrará la sensación que ahora lo carcome, sin embargo, quiero que sepa que estaré a su lado hasta el final.

—Papá, yo me tengo que ir a currar y hazme el favor, no le des más vueltas de las necesarias —le digo liberándolo de mi abrazo y dirigiéndome hacia la puerta.

Es probable que no haya escuchado ni la mitad de mis palabras y todo lo que le he dicho haya caído en saco roto. A pesar de eso, conservo las esperanzas de que algún día abra los ojos de verdad y yo esté ahí para verlo.

—¿Jessi? —Me llaman a mi espalda.

Parpadeo repetidamente, absorta en mis pensamientos, y me veo sacada de ellos bruscamente por la llamada de Raquel. Dejo las cosas en la taquilla y la cierro con tranquilidad antes de girarme.

—Dime.

—¿Te has enterado de algo de lo que te he dicho? —Desvía los ojos a un lado—. ¿Te has hecho algo en el pelo? Estás muy guapa. —Esta trama algo, esos piropos no son gratis.

Intento rescatar los últimos minutos antes de ensimismarme con todo lo que tengo en la cabeza y no hallo la voz de Raquel en ninguno de ellos. Me coloco la mano en la barbilla mientras la miro fijamente, no digo nada, solo la escudriño durante unos segundos buscando en su rostro algo que me delate de lo que me estaba hablando.

Raquel deja caer los hombros hacia atrás y suelta un largo suspiro.

—No me mires así que me estás poniendo nerviosa.

Achino los ojos un poco más.

—Este año no te toca ir de elfa. —Pone los ojos en blanco, he dado en el clavo—. Así que no me hagas la pelotilla.

—A Ester le ha tocado dos años seguidos —reprocha.

—Ester consigue vender lo invendible de la tienda, podría venderme unas bragas de esparto si se lo propusiera —sentencio—. Si pudiera colocarle el traje de elfa todo el año, lo haría sin dudar. —Y no exagero, tiene una soltura innata para vender, porque encima, lo hace de manera tan natural que cuando te das cuenta estás en la caja con todo lo que te ha endosado.

No replica nada más y suelta un largo bufido antes de desaparecer por la puerta. Sé lo que codician el disfraz de elfo, no solo por las comisiones que puedes ganar durante las fiestas. También porque tu trabajo se ve limitado a estar más pendiente de los clientes que están alrededor de la casa de Papá Noel, con una enorme sonrisa, y, sobre todo, pero no menos importante, que te escaqueas de descargar las cajas de todos los juguetes que van entrando en el almacén.

A mí me la van a dar con queso, claro que sí, guapi.

Bajo las escaleras hasta cruzar las puertas que me llevan hasta la tienda, las luces de colores me iluminan y los destellos me dejan ciega por un momento haciéndome colisionar contra un duro pecho. Alzo la mirada y me encuentro unos ojos color café que me miran con una sonrisa de oreja a oreja.

«¿Quién es este?».

—¿Estás bien? —me pregunta.

Lo miro con extrañeza al comprobar que lleva el uniforme de la tienda; los pantalones beige adheridos perfectamente a su cintura, el polo morado con el dibujo bordado del Sombrero Loco en su fuerte pectoral derecho y el cartelito con su nombre en el izquierdo «Adrián».

—Adrián —leo en voz alta, sin querer.

—El mismo.

Raquel aparece como por arte de magia a su lado y lo agarra del brazo con mucha confianza.

—Es uno de los chicos nuevos. —Observo cómo Raquel, con sus uñas de manicura a lo Rosalía, roza el brazo musculado de Adrián y luego me señala—. Ella es Jessi.

El muchacho se yergue al darse cuenta de quién soy y la sonrisa desaparece de sus labios mostrando un rostro algo más serio. Lo examino de arriba abajo minuciosamente antes de añadir nada. Desvío la mirada a Raquel y arqueo una ceja al comprobar lo cómoda que está colgada del brazo de nuestro chico nuevo.

—Raquel, ¿no tenías que ir a organizar las barriguitas?

—¡Ay! Ya voy. —Suelta el brazo de Adrián con reticencia y le susurra antes de irse—: Si necesitas algo, búscame. —La miro sorprendida, ¿qué estoy presenciando, un capítulo de Sensación de Vivir? Anda, que marcamos rápido el territorio.

Me acerco a nuestro chico nuevo, es mucho más alto que yo. ¿Qué comen los niños de hoy en día? O cada vez son más altos o yo estoy encogiendo. Me decanto más por la segunda. Le doy un toque en el hombro para que me siga.

—Vente conmigo al despacho —añado en tono serio sin darme la vuelta.

—¿He hecho algo mal? —me pregunta preocupado.

—Ahora hablamos.

Ya tengo uno de los elfos, además, creo que el traje le va a quedar ni que pintado. Había dejado reservado tres trajes para los nuevos, dos de chicos y uno de chica. Sole me había comentado por encima las contrataciones de este año, sin embargo, no me dio por mirar fotos ni examinar los currículos, es su trabajo y confío plenamente en ella. Fue mi decisión no ascender en la empresa, ya que esto iba a ser algo «temporal» y claro, hay cosas que no debo controlar, aunque todos se empeñen en cederme más cargo del que me pertenece. Temporal, ¡ja! Qué mentiras me digo a mí misma a veces.

El despacho está a oscuras, lo que significa que José aún no ha llegado. Últimamente, no suele venir tan temprano como de costumbre, por más que le digo que no hace falta que venga todos los días, él se empeña en estar aquí. Enciendo las luces eliminando la oscuridad que se cernía en el interior, me adentro y piso uno de los bolígrafos de la empresa. A su lado descansa el lapicero que suele estar en la mesa, lo recojo y lo coloco junto al teclado del ordenador. Le hago una seña para que entre y me dirijo hacia uno de los armarios.

—Adrián, ¿te gusta el verde? —Lo miro de reojo mientras saco del interior el traje de elfo perfectamente doblado.

—¿Cómo? —La postura de Adrián se relaja al comprobar lo que llevo en las manos y su sonrisa se crece.

—Enhorabuena, eres uno de los elfos. —Le guiño el ojo—. Pruébatelo cuando puedas para comprobar si es tu talla. Fernando te explicará todo lo necesario. —Le hago entrega del traje con una sonrisa triunfal, orgullosa de mi decisión.

Hemos organizado todo alrededor de la zona de entrada: la casita de madera de tonos oscuros con su techo cubierto por un generoso manto blanco de nieve artificial. El buzón rojo está colocado a un costado del pequeño sendero, flanqueado por bastones de caramelo y flores de Pascua que guían hasta el imponente sillón de Papá Noel, ubicado junto a la chimenea y su enorme saco. El interior está decorado con cuentos de Navidad, un árbol rodeado de montones de regalos bajo sus ramas, y muérdagos con espumillón colgando en cada rincón. Nos hemos dado un buen curro para competir con todas las modernidades que usan las otras jugueterías. Las luces rodean toda la zona dándole un aspecto mágico, la máquina de nieve preparada para el momento que llegue nuestro anfitrión y la música que usaremos durante toda la época festiva esperando a que le demos al play. Solo nos falta la llegada de nuestro único e inconfundible Papá Noel.

Todos los años, sin faltar a su palabra, José nos regala su presencia colocándose el traje de Papá Noel y un pequeño postizo que adhiere a su barba para completar el disfraz. No le hace falta más, es el perfecto Santa Claus. Su carcajada resonante y esa mirada celeste llena de ternura contagian tanto a mayores como a pequeños, es mágico contemplarlo, dando lo mejor sentado en ese gran sillón, recibiendo a los niños deseosos de contarles lo buenos que han sido durante todo el año. No sé quién se lo pasa mejor, él o los peques, porque irradia mucha luz cuando le toca recibir las largas colas de niños que se nos forman.

No seremos la juguetería más grande, ni tampoco tendremos las últimas novedades, pero lo tenemos a él y eso es algo que nadie nos puede igualar.

—Jessi, tenemos un pequeño problema —me advierte Fernando dándome un pequeño toque en el hombro para que me gire.

Termino de colocar unos últimos detalles de mi cosecha en el cartel que hemos colgado encima de la entrada a la casita y me giro despreocupada. Mi cara cambia según veo acercarse a José hacia nosotros, una de sus piernas muestra una pequeña cojera que no pasa desapercibida para mí. Me adelanto corriendo hasta donde está y lo agarro del brazo para ayudarlo a caminar, él me mira sonriendo como siempre hace para restar importancia y me pide el bastón que está en su despacho. Mando a una de las niñas y lo guio hasta una de las sillas de las cajeras.

—Dame un momento, subo y me coloco el traje para las fotos —apremia cogiendo el aire que le falta por el sobreesfuerzo que acaba de realizar.

—No, tú te vas para casa. Ahora mismo cojo las llaves del coche y te llevo —sentencio.

Hoy teníamos pensado hacer una pequeña sesión de fotos para la cuenta de Instagram de la tienda que hemos creado hace escasos días. Poco a poco nos vamos actualizando, aunque sé que a José le cuesta dar estos pasos modernos como él dice, estoy poniendo de mi parte para que se desentienda y nosotras nos encargamos de todo. Miraré en algún momento alguien que nos lleve las redes sociales cuando vea que la cosa funciona. Nuestra idea era poner el calendario de los eventos que vamos a realizar estos días por ahí con alguna foto y anunciar el día tan esperado, la llegada de Papá Noel.

Eso tendrá que esperar, la salud de José es ahora mi única prioridad.

No le ha quedado más remedio que acallar y acatar mis órdenes. Llevo muchos años junto a él y es como un abuelo para mí. Nada más llegar, lo he sentado en el sillón orejero que reina en el salón junto a su gemelo, uno que aún mantiene la sombra de quien lo ocupó hace ya algunos años. Un escalofrío me recorre la piel con la imagen de Elena, su mujer. Aún recuerdo aquel día cuando lo escuché contar su historia y los sueños que le quedaron sin cumplir.

No pude negarme a ser partícipe de todo aquello, dejando atrás lo que podría haber sido mi carrera. No pude resistirme a formar parte de lo que había construido alrededor del recuerdo de su mujer.

Entro en la habitación algo desordenada, recoloco algunas de las cosas que antes siempre estaban en su lugar y suspiro al darme cuenta de que la edad no le está perdonando tantos años de jovialidad. Era normal que su cuerpo en algún momento se resintiera. Abro el cajón de la cómoda con los ojos de Elena observando todos mis movimientos y cojo una de las mantas que ella tejió. Le sonrío al cuadro antes de apagar la luz.

He dejado comida hecha en la cocina con lo que quedaba en la nevera. Acerco un vaso con agua, el teléfono, el mando y ahueco los cojines que le voy a poner bajo los pies. Cubro sus pantorrillas con la manta gris que tanto le gusta por lo que representa y le doy un tierno beso en la frente.

—Descansa unos días, luego te llamo para comprobar cómo estás.

—Solo ha sido un pequeño tirón. —Me mira sonriente—. Mañana ya no me molestará.

Me agacho frente a él y acuno sus manos con las mías, transmitiéndole mi calma. Lo miro fijamente a los ojos antes de despegar mis labios.

—José, ¿cuántos años hace que te conozco?

—Desde que eras una pitufa.

—A mí no me engañas, ese tirón va y viene cuando quiere, así que te toca descansar. —Acaricio su mano ya llena de arrugas por la edad y esas manchitas en la piel, recordándome que el tiempo no perdona—. Ya nos apañaremos en la tienda, déjalo en mis manos. —Muestro mi mejor sonrisa antes de dejarlo en el salón.

Cierro la puerta con suavidad para no dar un portazo y pego mi espalda a ella. Miro al techo con la cabeza repleta de ideas para las fiestas, cierro los ojos acallando todas esas responsabilidades que requieren mi atención y suspiro despacio dejando salir la tensión que empezaba a acumular en las cervicales.

En el peor de los casos, podría ponerme el traje e impostar la voz. He visto a José hacerlo cientos de veces, solo necesitaría algo de relleno por aquí, una barba más espesa… ¿Funcionaría? Me froto las sienes, encontraré una solución, siempre la hay. Solo hay que saber buscar la mejor para cada problema.

La familia no es solo aquella con la que compartes el apellido, la familia es aquella con la que tu corazón se remueve. Con la que sientes que si no están te duele y te cuesta respirar. No me unirán los lazos familiares con ese hombre al que acabo de dejar en ese salón viendo la televisión, pero me une una conexión que, por más años que pase, nadie romperá.

José confía en mí, lo conseguiré.

Capítulo 7

Un deseo para Navidad

Aparco el coche en el subterráneo del centro comercial, mira que había sitios para quedar y tomar un café, han tenido que elegir venir aquí. No es que me disguste estar rodeada de tiendas y adornos navideños, sin embargo, hoy me apetecía algo más informal. Reviso que esté todo en su sitio en el espejito retrovisor, me atuso un poco el pelo dándole forma y me repaso los labios con un labial rosado de los que Maite me regaló.

Subo a la planta de arriba a la zona de restauración dejando atrás una parte destinada a la casita de Papá Noel, no puedo evitar que se me vayan los ojos analizando todos los adornos y las elfas que reciben las cartas de los pequeños que se acercan hasta el buzón. «Hoy no estamos trabajando, Jessi, deja descansar esa cabecita tuya por un ratito y desconecta, es a lo que hemos venido hoy aquí».

A lo lejos diviso un par de mesas donde están las niñas, las que han podido quedar hoy. Era difícil con las fiestas, las compras y todos los compromisos familiares. Al menos hemos conseguido reunirnos un ratito y ponernos al día con los últimos acontecimientos. Maca se levanta y agita los brazos como si fuera un señalero de una aerolínea. Ni que no las viera, si son las más escandalosas de toda la cafetería.

Saludo a las niñas antes de dejarme caer en la silla, sentándome en la única que permanecía vacía. Levanto la mano para que la camarera se acerque y le pido un café, veo que Maca le susurra algo a la chica antes de que se vaya. A mi derecha, tengo a Maca, Maite y Cristina. Por el otro lado, está Lore, Almudena y Laura con Arturito enganchado en el pecho. Sentada tras ella, está una chica que mantiene la cabeza gacha mirando el móvil.

—Jessi, esta de aquí, es mi prima. —Con la mano que tiene libre le da un toque en la rodilla a la chica, esta alza la vista—. Juanita, ella es Jessi.

—Te he dicho que no me llames Juanita —reprocha.

—¿Y cómo quieres que te llame si es tu nombre?

—Jane.

—Con el nombre tan bonito que te puso tu madre…

—Hombre, bonito, bonito, no es —suelta Maca que me está moviendo el café—. Ese nombre es de antiguas, ya no se lleva. Yo te llamo Jane, me gusta más.

—Tú aliéntala a renegar el nombre de la abuela —bufa Laura.

Juanita sonríe con la ayuda brindada por Maca y su actitud parece cambiar.

—¿Estás de visita por las fiestas? —pregunto para quitarle hierro al asunto.

—Sí, soy de Cádiz, pero la mayoría de mi familia es de aquí. —Le echa una mirada furtiva a Laura y prosigue—. Así que nos toca desplazarnos a Sevilla para estar todos juntos.

—Y en vez de aprovechar para estar con la familia, estás todo el rato enganchada a los jueguitos y viendo dibujos chinos —recalca Laura.

—No son simples dibujos, son animes de origen japonés. —Rueda los ojos como si su respuesta fuera lo más obvio del mundo—. Me ayudan a desconectar.

—¿Desconectar? —Laura suelta un largo suspiro—. Ni que estuviéramos en Matrix. 

Se enfrasca en una discusión con Juanita, quien le explica todas las cosas buenas que le aporta ver esos dibujos, mientras que Laura no para de regañarla diciéndole que debería salir más. Agarro la taza de café y me la llevo a los labios, percibo cierto aroma que me cosquillea la nariz y sorbo un poco con cuidado de no quemarme la lengua. Cuando el sabor inunda mi paladar, reconozco al instante el indiscutible regustillo de Baileys. Maca sonríe por lo bajini mientras me da un codazo.

—Hoy no mezcles ni comas nada que te suelte la tripa. —Me aconseja.

Todo mi rostro se enciende en el mismo momento que me aborda el recuerdo de esa tarde de «cumpleaños» y mi huida despavorida al baño. El baile sensual con el vikingo, el beso de fuego que me estaba regalando, sus grandes manos tocando mi cuerpo… y todo empañado por los retortijones que se apoderaron del mágico sueño que estaba viviendo. Permanecí encerrada en el baño durante largos minutos, ¿o fueron horas?, me era imposible despegarme del inodoro. Lo pasé realmente mal. A pesar de que las niñas estuvieron esperándome al otro lado de la puerta, tratando de animarme, cuando conseguí salir, el rubiales había desaparecido sin dejar rastro. No quiero recordarlo.

Prefiero no separar la taza de mi cara porque no quiero que me noten lo roja que me he puesto.

—Ni me lo recuerdes —musito entre dientes.

—Tampoco es para tanto… —añade Maite restándole importancia—. Le podría pasar a cualquiera de nosotras.

No estoy tan segura, desde el momento «pedo» de Cristina no habíamos tenido más desastres como este. Esto lo recordarán durante años, seguro que cuando seamos viejitas y estemos en el asilo, sentadas, contemplando el jardín, Maca me recordará este instante. No me desharé de él.

—¡Mamá! —grita Soraya desde la lejanía.

No sé qué tipo de brujería hace Laura para tener dos niños y estar siempre tan perfecta.

—Ven aquí, te tengo dicho que no des voces —le ordena.

La pequeña viene corriendo hasta su madre intentando tirar de su mano para que se levante.

—Papá Noel está al llegar, vamos, porfi, porfi, porfi.

—Soraya, por favor, que le estoy dando el pecho a tu hermano y no puedo. En otro momento vamos. —En ese instante Laura me mira como si encontrase la solución—. Cuando Papá Noel visite la juguetería donde trabaja tita Jessi vamos sin falta —le explica a su hija, sin embargo, la niña le ha dejado de escuchar y se ha ido corriendo hasta los elfos. La cabeza de Laura parece la de la niña del exorcista retorciéndose para buscar a Sora—. Soraya García, ven para acá ahora mismo…

—Ya voy yo, no te preocupes. —Alzo ambas manos para que se vuelva a sentar—. Ya sabes que se me dan bien los niños.

Me levanto antes de que a Laura le dé un infarto al corazón y más viendo la situación en la que se encuentra. Me voy a paso ligero detrás de la niña, antes de perderla de vista entre el gentío.

Cuando traspaso la esquina por donde la he visto cruzar tan solo hace unos segundos, la encuentro con los pies clavados en el suelo y la vista fija en una dirección. Sigo el camino de sus ojos y encuentro a Papá Noel en su gran sillón invitándola a pasar. No obstante, la niña no se mueve de donde está, es como si le hubieran echado Loctite en los zapatos.

—¡Vamos! —la apremio—. Si tenías muchas ganas de ver a Papá Noel…

—Es que… —susurra muy bajito y me coloco a su altura para escucharla mejor—. Parece diferente, es muy grande.

Abro mucho los ojos, sorprendida con su respuesta, pensaba que tendría vergüenza, no imaginaba esto. Aunque hay que reconocer que a la niña no le falta imaginación para buscar excusas. Miro hacia el sillón donde nos espera Papá Noel que sigue alentándola a que se acerque y ella niega con la cabeza.

—Mira, hacemos una cosa. —Sus ojos me miran impacientes—. Yo iré primero, le pido mis regalos y luego vas tú, ¿te parece? —Asiente un par de veces animada con mi propuesta.

Así que ni corta ni perezosa camino decidida hasta donde está el trono, me giro antes de dar el paso final, mirando fijamente a Soraya con una enorme sonrisa llena de confianza y ella me la devuelve alentada. Recoloco el vestido verde que había decidido ponerme y me siento sobre las rodillas de Papá Noel, durante un segundo creo que el hombre que ocupa el disfraz se va a levantar, pero al final, acepta la súplica de mis ojos para que me siga el juego.

Me acomodo bien, girándome hacia él sin perder de vista a la niña, la mano enguatada de Papá Noel sujeta mi cadera para afianzar mi equilibrio y yo lo agradezco en silencio. Estoy haciendo un sobresfuerzo para no dejar caer todo mi peso sobre este hombre y él parece captar a la perfección mis movimientos.

—¿Cómo te llamas? —me pregunta con una voz impostada, aunque tengo que reconocer que lo hace muy bien. «¿Tendrá modulador de voz?»—. ¿Has sido buena este año?

—Jessi y ¡he sido muy buena! —respondo con un tono jovial.

—¿Seguro? Yo lo sé todo. —Me mira fijamente a través de la montura plateada de las gafas.

Durante unos segundos, me quedo hipnotizada por esa mirada azulada, es como observar el cielo despejado en un día de verano, tumbada en la arena templada de la playa. Tiene cierta calidez que no sé bien explicar y me dejo embaucar por todo lo que nos rodea. La magia de la época del año, los alegres villancicos, el aroma a galletas recién horneadas… La música navideña suena algo más fuerte, haciéndome despertar de mi letargo y respondo casi en susurro a lo que antes me preguntó.

—Muy, muy buena…

—Entonces acércate y cuéntame todo lo que quieres, imagino que será mucho dado lo buena que has sido.

Coloco uno de mis brazos con delicadeza alrededor de su cuello y me acerco a susurrar mi lista de regalos, la barba sintética me hace cosquillas en la mejilla y no puedo evitar reírme. Cualquiera que pase por allí y me vea, pensaría que estoy superfeliz contándole a este señor lo buena que he sido este año. El perfume varonil mezclado con un toque de jengibre entra con suavidad por mis fosas nasales mientras recito todas las tonterías que se me pasan por la cabeza como posibles regalos, bajo la atenta mirada de la pequeña. Me muevo un par de veces para acomodarme mejor en sus pantorrillas y me parece escuchar un suspiro ahogado, mis ojos van directos a los de Papá Noel y percibo el brillo de su mirada, la intensidad del azul me atrapa durante unos segundos.

Carraspea antes de añadir:

—¿Eso es todo? —me pregunta con esa voz artificial.

—Sí —respondo escueta, abriendo los labios lo justo para que esa palabra saliera de ellos.

—Ya me toca a mí —apremia Soraya a mi lado—. Vamos, porfi, porfi, porfi.

Sonrío a la pequeña observando cómo se ha animado y desenrosco mi brazo del cuello de Papá Noel, me levanto con cuidado y mis piernas flaquean en el último momento. He procurado no cargar todo mi peso sobre este hombre, y al final, la sensación fue similar a realizar sentadillas. Las manos de él se aferran a mi cintura para impedir la inminente caída, sus dedos se clavan incluso a través de los guantes, afianzando mi estabilidad y yo me agarro a uno de sus brazos, comprobando una dureza que disimula muy bien con el traje. Si al final la niña va a tener razón y la persona que está bajo este disfraz es bastante grande. Y sin querer, un suspiro se escapa de mis labios. Empiezo a pensar que estoy a falta de contacto masculino y cualquier cosilla me activa, o es eso, o que mi mente me la está jugando, viendo cosas que no son.

—Estoy bien, gracias. —Me sueltan con delicadeza y yo me aparto a un lado para cederle espacio a Soraya.

—Un momento, pequeña —advierte Papá Noel.

Levanta la mano para que una de las elfas de la entrada se acerque y le susurra algo al oído, esta asiente y trae uno de los cojines que tenían colocados sobre la alfombra roja al lado de la chimenea. Un enorme cojín rojo con ribetes dorados, muy mullido, ocupa casi todo el espacio del regazo de Papá Noel. Tuerzo el labio con el pensamiento de que le he podido hacer daño cargando mi peso en sus piernas.

—¿Cómo te llamas? —le pregunta a la pequeña mientras esta se acomoda en el amplio cojín.

Decido alejarme para darle algo de privacidad con su enorme lista de juguetes y me arrimo a una de las elfas que custodian la entrada. He estado observando los uniformes y no son los mismos que solían usar en años anteriores en este centro comercial. Los nuevos son mucho más modernos y llamativos. A mí no me la dan con queso, llevo unos cuantos años investigando a la competencia y sé que no han invertido en disfraces. Todo esto parece mucho más profesional de lo que aparenta.

Capítulo 8

El cascanueces

La música de Kate Bush – Running Up That Hill suena de fondo, no sé de dónde viene, pero la voz sensual de la cantante danza por mis oídos. Es la banda sonora de este instante. Alzo la mirada despacio, deteniéndome en cada detalle de ese rostro pecaminoso. Unos labios gruesos me muestran una seductora sonrisa a través de una barba rubia, no demasiado densa, no demasiado escasa, una barba digna de un Dios nórdico. La mano que mantiene sujetándome la cintura me aprisiona contra su cuerpo, pegándome aún más, el espacio vital que nos podría separar se extingue por completo, abrumándome con su aroma. Aspiro profundamente ese perfume que desprende tonalidades cálidas y la esencia de una noche llena de estrellas. Me pierdo en el azul intenso de su mirada, una galaxia que estoy deseando explorar.

Acaricio su mejilla en un burdo intento de controlar las sensaciones que su cercanía me causa, el encadenamiento al que me tiene sometida con sus ojos no me da tregua y hundo mis dedos en su largo cabello dorado. Lo atraigo hacia mí con el anhelo de beber de sus labios que me incitan al pecado.

Los destellos que desprende nuestro viaje por el portal interdimensional me ciegan momentáneamente y sin esperarlo, siento la presencia de su lengua dibujando mis labios antes de la intromisión. El beso me teletransporta por el universo, la fuerza imperiosa con la que penetra en mi boca derrite mis sentidos y mi corazón se acelera activando mis deseos más enterrados. Nuestras lenguas batallan por dominar a la otra en un pulso fiero. Enmarco su rostro clavando mis uñas para profundizar más este beso que me destroza la razón sin ser consciente de lo que nos rodea.

Abro los ojos con lentitud descubriendo que hemos llegado a una sala dorada y todas las miradas contemplan nuestra llegada. La mano de mi Dios entrelaza sus dedos con los míos atrayéndome hasta él y haciéndome colisionar contra su duro pecho.

—Has entrado en mi vida como una estrella fugaz —susurra golpeándome con su húmedo aliento—, déjame pedirte un deseo…

—¿Cuál? —jadeo en sus labios, embriagada por sus besos.

Y como el iceberg que colisionó con el Titanic sin saber las consecuencias de lo que acarrearía, choco contra su boca y entrelaza su lengua con la mía en un baile lascivo, dominándome por completo y quemándome por dentro con ese beso de fuego.

La alarma me arranca de cuajo de ese hermoso sueño donde viajaba junto a Thor a Asgard y estaba a punto de ir un paso más allá. Pataleo en la cama como una niña pequeña molesta por volver a ser repudiada de mis sueños más húmedos, ¿podré llegar a catarlos alguna vez? Esto de andar besuqueándome oníricamente con todos los buenorros de las series y películas me empieza a fastidiar. El corazón sigue galopándome de manera acelerada y tengo toda la piel perlada en sudor, los calores que acabo de pasar entre las sábanas no son ni medio normal. Doy dos zancadas hasta llegar a la cómoda donde reposa el dichoso teléfono que no deja de zumbar. Lo silencio sin mirar todas las notificaciones que parpadean en la pantalla y me apresuro hacia la cocina por un necesitado café.

Me quedan menos de cuarenta minutos para llegar a tiempo al gimnasio donde he quedado con mi padre. Después de darle varias vueltas estos días a ciertos temas que me carcomen por dentro, he decidido animarlo a apuntarse conmigo. Nos vendrá bien a los dos: a mí, para mover un poco el culo y perder grasa acumulada por las noches de peli y manta, aunque esto no me lo creo ni yo, pero es la excusa que le he dado; y a él, para distraerse y dejar de pensar tanto en el nuevo amigo de mamá. Aunque al principio no se lo tomó del todo bien cuando le ofrecí este planazo, al final tras mi arduo trabajo subliminal como poner la música de Rocky de fondo y enviarle algunos TikToks sobre cambios físicos en hombres de su edad, finalmente ha sucumbido a mis estratagemas. 

No he jugado limpio; sin embargo, no me arrepiento de ello. Todo sea por la familia.

No esperaba llegar al gimnasio y encontrarme a mi padre dándolo todo en las máquinas. Imaginé que me esperaría en la entrada para apuntarnos juntos y que posiblemente se querría echar atrás, no obstante, observarlo desde la recepción con esa determinación implacable y esas ganas me ha dibujado una sonrisa inesperada.

Mira por dónde al final todas mis tretas han valido para despertar esa vena deportiva que mantenía dormida.

—¿A qué hora has llegado? —pregunto colocándome a su lado.

—Llegué hace un ratillo.

—¿Y cuánto tiempo es ese ratillo?

—Creo que eran las nueve más o menos, pero entre una cosa y otra; que si la ficha de inscripción, que las explicaciones de las máquinas…

Giro mi muñeca comprobando que lleva ya dos horas aquí metido, sí que le ha dado fuerte a Rocky Balboa.

—Yaaaa… —Alargo más la «a» que de costumbre, porque ya me conozco yo sus ratillos.

—Te llamé un par de veces, al no contestarme pensé que estarías cansada después de cargar tantas cajas —explica mi padre eligiendo una de las pesas más grandes.

Arqueo una ceja cuando lo veo tan decidido.

—Papá, no creo que sea buena idea que cojas tanto peso el primer día… —sugiero de manera delicada para no herir su orgullo de hombre.

Él asiente un par de veces confirmando que puede con eso, y con más.

—Ya he hablado esta mañana con el entrenador, me ha estado explicando las rutinas que debo seguir y me ha dado algún que otro consejo —comenta restando importancia a mi comentario—. Mientras caliente antes, puedo con todo. Mírame, estoy hecho un chaval —añade cuando consigue levantar la pesa, aunque su rostro no me muestra lo mismo que intenta venderme con las palabras.

No seré yo la que le quite las ilusiones, si ha hablado con el entrenador ahí poco puedo hacer. A cabezota no le gana nadie, en eso tengo a quién salir. Hago un barrido rápido de la sala de máquinas localizando las cintas de correr y me encamino hacia ellas con la idea de dejar atrás los pensamientos que sofocan mi mente. Por un fugaz instante, tengo la sensación de estar alucinando al cruzar la sala y ver al vikingo de aquella noche. El recuerdo del beso que me dejó una huella imborrable calienta mis labios. Parpadeo confundida un par de veces al darme cuenta de que no es él, simplemente se le parece. Es algo poco probable que vuelva a encontrármelo. Sacudo la cabeza para eliminar ese pensamiento. Necesito concentrarme en el presente.

Tras dos horas más, donde mi padre se ha entregado en cuerpo y alma al deporte, salimos los dos recién duchados y oliendo a Nenuco. Ha tenido la misma idea que yo trayendo colonia de bebé, esto no va a cambiar ni aunque pasen los años. Ya es una tradición, Nenuco tras el baño, siempre.

Caminamos uno al lado del otro hasta alcanzar la cafetería de la esquina, por el camino le han saludado los vecinos con los que nos hemos cruzado y algunos se han sorprendido por la energía que gasta tras cuatro horas de gimnasio. Paco, el del quiosco, después de la charla motivacional que han mantenido sobre lo positivo que es el ejercicio para el día a día, se ha picado con mi padre y se ha apostado cien euros a que no dura una semana.

—Que no duro una semana, será malaje. —Niega con la cabeza un par de veces.

—Muy rápido has aceptado tú la apuesta, que solo llevas un día. Tenías que haber esperado al menos tener una rutina antes de decir nada —añado dándole un sorbito al café—. A lo mejor te aburres o te cansas…

—¿Yo? —Se señala indignado—. ¿Aburrirme? En la boquita le voy a dar yo a ese por espabilao.

El móvil en ese mismo instante comienza a sonar, lo busco en la mochila tanteando mil cosas por el camino y lo encuentro en una esquina, desamparado. Me alejo un par de pasos hasta la entrada de la cafetería y veo en la pantalla el número de teléfono de la agencia a la que llamé hace un par de días, cuando estuve con Soraya visitando a Papá Noel. Mientras ella recitaba su larga lista de regalos, yo mantuve una charla muy informativa con una de las elfas de la entrada. Me estuvo explicando que trabajan para una agencia de animación especializada en los más pequeños y que son contratados para cumpleaños, comuniones, pasacalles, fiestas infantiles y este año han incluido la demanda de los ansiados Papás Noel y los Reyes Magos. Me lo vendió tan bien que no pude resistirme a pedirle el número para solicitar más información. Los llamé en cuanto tuve un momento libre y tras una larga conversación con la recepcionista sobre todos los servicios de los que dispone, las tarifas según en la época en la que decidas contratar y la duración estimada. Me informó que tomaría nota de todos mis datos para formalizar el contrato.

Me vino caído del cielo encontrar algo así cuando más lo necesitaba, y José este año por fin podrá descansar como se merece.

—¿Sí?

—¡Buenos días! Soy Noelia de Animaciones Chupipandi. Durante el día de hoy le llegará al correo la contratación del servicio solicitado y un dosier informativo de otro tipo de servicios que podría añadir, si fuera necesario.

—Nada más lo reciba, lo relleno todo y te lo envío de vuelta, si necesitas que sea presencial…

—No hace falta, es más rápido así y ya tenemos todos los datos digitalizados.

¡Qué apañada y formal es esta chica!, es como si hablara con un androide.

—¡Muchas gracias por todo y por la rapidez!  —suspiro aliviada—. ¿Entonces empezará mañana?

—Claro, sin problemas. Mañana tendrá allí a su Papá Noel, dispuesto a regalar sonrisas para los más pequeños y para cualquier cosa no dude en ponerse en contacto con nosotros.

Estoy tan contenta en este momento que doy palmas con las orejas. Desde lejos, miro a mi padre y le sonrío mostrando todos mis dientes. Él me devuelve la sonrisa y sigue enfrascado en su conversación matutina sobre fútbol.

Tengo unas ganas locas de llegar a la tienda para comentarles a todos que ya no tenemos que obligar a nadie a ponerse el traje de Papá Noel. Ya me estaba viendo comprando en AliExpress un traje con relleno, ya que ninguno de los que estaban allí lo llenaba y se veían como un maniquí del Zara en el escaparate en un día de rebajas.

Son las ocho de la mañana y hasta las once no tengo que estar en la tienda, pero me era imposible seguir en la cama tras la jornada intensiva de deporte de ayer. Tengo el cuerpo pidiéndome unas vacaciones, contaba con el plus de tener agujetas, aunque no esperaba tantas. Estiro los brazos intentando tocar el techo para crujir un poco mi espalda, roto el cuello a ambos lados y luego me agacho tocándome la punta de los pies.

Puedes con esto, Jessi, solo son unas pequeñas agujetas, nada que no puedas soportar.

Voy hasta el patio para darle una voz a mi padre antes de irme a trabajar, reviso el bolso comprobando que no me falta nada. Tras llamarlo un par de veces, me quedo mirando, confundida, la ventana cerrada. Él, cuando se levanta, siempre la abre de par en par para airear la casa. ¿Estará dormido? Me rasco la cabeza sopesando la posibilidad de que mi padre ayer se agotase tanto tras el esfuerzo y hoy esté agotado, saco el teléfono del bolso confirmando que no ha estado en línea desde ayer a las diez de la noche. Le doy al botón de llamada para darle un toque, tras esperar varios tonos, nada. Nadie responde, me estoy empezando a preocupar. No lo pienso mucho más y subo a la planta de arriba, quiero al menos comprobar que todo está correcto antes de irme a la juguetería. Si no estaré montándome películas con mil cosas.

Nada más abrir la puerta, mis ojos examinan el salón. Todo está igual que anoche, y la habitación de Jesús vacía, lo que significa que ya está en el instituto. Las llaves de mi padre siguen en el llavero de la entrada, así que debe de estar aquí. Aguzo el oído porque me ha parecido escuchar algo, contengo el aliento para que nada enturbie el sonido que he creído oír.

—¡Arg…! —Del pasillo me llega un quejido lastimero.

La oscuridad inunda esa parte de la casa, la habitación de mi padre está al final y según me acerco, el lamento se intensifica. La puerta está entreabierta, todo está a oscuras, la empujo levemente con el corazón en un puño, temiéndome lo peor. Por favor, que no sea ninguna de las imágenes que me está taladrando la cabeza. Lo primero que imagino es que mi padre se ha caído de la cama o se ha desmayado haciéndose daño en el tobillo y el pobre no ha podido avisar a nadie. Sin embargo, no esperaba encontrarme la escena que contemplo desde el umbral.

La luz del pasillo entra tímidamente a través de la abertura iluminando a una momia que reposa en la cama, es como presenciar a Tutankamón en su sarcófago. Presiono con dedos temblorosos el interruptor para encender la luz y mi padre comienza a pestañear con mucha dificultad como si el brillo de la bombilla le hiciera daño y él fuera una criatura de la noche.

—No enciendas la luz… —Se queja intentando cerrar los párpados.

—Me tenías preocupada, te he llamado un par de veces… ¿Te encuentras bien? —Veo el teléfono en la mesita de noche junto a la cama—. ¿Por qué no me has cogido la llamada?

Sus ojos me miran con pesadumbre.

—No me puedo mover, Jessi —me explica.

—¿Cómo? —pregunto incrédula.

—Me he tenido que romper el alma o algo, me duelen hasta los párpados y las pestañas me pesan una barbaridad.

Me llevo la mano al rostro y comienzo a negar.

—Mira que te lo dije. Te viniste arriba y ahora mira cómo estás, llenito de agujetas.

—Esto no son agujetas, empiezo a vislumbrar una luz en un largo pasillo.

Llevo mis pies hasta la cama y me acomodo a su lado.

—Si es que luego me dices que no esté encima de ti… —Le acaricio el brazo.

—¡Ay! No me toques, hasta eso me duele.

—Mira que eres exagerao.

—Exagerao es el dolor que tengo, me cuesta hasta respirar. —Coge aire—. De esta no salgo.

Lo miro de arriba abajo sopesando las posibilidades, no me puedo ir a trabajar y dejarlo así. Suspiro abatida y el recuerdo de Oliver aparece delante de mis ojos, ese masajista que tenía unas manos de oro, conseguía quitarme cualquier contractura o dolor muscular en un par de sesiones.

—Espera, tengo la solución.

—Niña, antes coge papel y lápiz.

—¿Para qué quieres papel y lápiz?

—Para que redactes mi testamento.

—Calla, calla, que eres de lo peor. Esto te pasa por cabezota y creerte que tienes veinte años —lo reprendo yendo hacia la puerta—. Voy a llamar a alguien que te va a quitar todos los dolores, ya verás. Tiene unas manos que cuando te tocan… —Imito lo que hace con las manos Oliver.

—Jessi, por favor, no me cuentes cuando te tocan, que me entran los mil males y soy capaz de sacar fuerza de debajo de las piedras para taparme los oídos.

—Papá, por favor, te estoy hablando de un fisio.

—Ay, que ya me estaba dando un ataque al corazón. Un padre no está preparado para escuchar ciertas cosas.

Salgo de la habitación en busca de mi bolso que lo he dejado en el salón. Cojo el teléfono y busco el número del fisio en la agenda de contactos. Encuentro el nombre de «Oliver – Manos Mágicas» y presiono al botón de llamada. No tarda ni quince segundos cuando me lo coge la recepcionista.

—¡Buenos días, Amparo! Soy Jessica Rodríguez, mira, me ha surgido un imprevisto muscular de última hora y necesitamos urgentemente un masaje. —Elevo la voz sin querer.

—¡Buenos días, Jessica! Claro, sin problemas. Aquí tengo tus datos, nada más se quede un hueco, lo mando a la dirección que tienes anotada en tu ficha.

—No es para mí, es para mi padre. Él vive en la planta de arriba —le aclaro—. Dejaré la puerta cerrada, pero sin la llave echada.

—De acuerdo, espera que lo dejo apuntado todo. En un ratito van para allá.

—Mil gracias, Amparo, me has salvado la vida.

—Nada, nada, mujer, para eso estamos. —Cuelga la llamada.

Miro a mi padre fijamente que sigue en la misma postura desde que he entrado en la casa.

—Solucionado, ya verás que cuando te ponga las manos encima te sentirás mucho mejor.

—Eso espero, porque si no me veo aquí con suero y un catéter.

—¿En serio? Son solo unas agujetas, mira que sois quejicas los hombres. —Me acerco a la cama y le doy un beso en la frente—. Aunque me encanta escuchar tus quejas, tengo que irme a trabajar. ¿Necesitas algo antes de que me vaya?

—¿Me traes un vasito con agua y una cañita?

Pongo los ojos en blanco, no es capaz ni de sentarse. Oliver se va a ganar el sueldo a base de bien cuando vea a quién tiene que tratar.

—Vale, no te muevas de la cama, ¡anda! Pero si no te puedes mover. —Me carcajeo antes de salir de la habitación—. Al final, Paco te gana la apuesta.

—Encima pitorreo, ten hijos para esto —refunfuña—. Ya hablaremos de la apuesta cuando me recupere.

—Si te recuperas… que a lo mejor te quedan secuelas —le digo desde lejos.

—Ríete de tu pobre padre… Ya me reiré de ti cuando llegues a mi edad —me advierte—. Quien ríe el último, ríe mejor.

Al final, antes de salir de casa, logré convencerlo, al menos para que se recostara. Quise ayudarlo a ir al baño, pero se negó rotundamente y me dijo que eso para cuando esté senil. Le dejé el número de la juguetería en marcado rápido, por si no tengo el móvil cerca, me pueda localizar.

Si es que lo que yo diga, me necesitan.

Capítulo 9

El hombre de jengibre

Él.

Unas semanas antes…

No me tenía que haber dejado liar por estos dos, aunque pensándolo mejor, me viene bien salir un rato fuera de las paredes de la oficina, últimamente se ha vuelto mi guarida. Sé que no es lo más sensato encerrarse cuando tu corazón necesita sanar tras las heridas de la batalla. Tras un tiempo de relación, ambos llegamos a la conclusión de que estábamos en «puntos diferentes». Reconozco que tampoco puse mucho de mi parte cuando, sin querer, descubrí que ya tenía un sustituto cerca, y dejé de luchar en el momento en que le pedí que compartiera conmigo lo que sentía. Aún a sabiendas de que no me lo reconocería. Fue entonces cuando decidió desviar su mirada y me confesó que estaba cansada de nuestra situación, que necesitaba salir más, vivir más. Aunque insistí y le pregunté si había alguien más, me lo negó, pero semanas después me la encontré con él, mostrándose muy acaramelados, confirmando así todas mis sospechas.

Las palabras que se dicen en el fragor de la batalla a veces son demasiado afiladas, no somos conscientes de todo el daño que se puede causar con solo una frase que determine el inesperado final. Bueno, lo hecho, hecho está, no podemos echar la vista atrás para intentar rescatar esos instantes que ya no se pueden cambiar, en cambio, puedo aprender de los errores que con ella sí cometí. La confianza es algo que hay que trabajar juntos; no aparece de la noche a la mañana y puede derrumbarse en cuestión de segundos si sus cimientos no son sólidos. Los nuestros no lo eran y a los hechos me remito.

Sigo cepillándome los dientes con la vista perdida a un punto inexistente en el espejo y una manita pequeña, pero helada, se cuela por mi espalda para anunciar de su llegada.

—No-rah. —Intento articular sin que se me escape la espuma de la boca.

—¿Cómo sabías que era yo? Si no hice ruido, fui como un ninja de esos que ven Oskar y Thomas —explica colocando los brazos estirados hacia atrás.

Aguanto como puedo el cepillo en la boca y me recojo el pelo en una coletita con la atenta mirada del hada de la casa. Escupo y me enjuago la boca bien con los ojillos de Norah puestos en todos mis movimientos que va imitando según los hago.

—Así pareces un samurái —añade con voz dulce.

La miro expectante con una ceja arqueada.

—Mucho sabes tú de ninjas y samuráis. 

Estiro la camiseta eliminando las arrugas que se hayan podido quedar y elijo uno de los perfumes que me han regalado en los últimos cumpleaños. A pesar de que no me apetezca mucho salir, no está de más cuidar un poco la imagen. Nunca se sabe lo que puede pasar.

Norah me mira de arriba abajo, abre la boca un par de veces, parece buscar las palabras adecuadas para lo que me quiere decir. Aunque tenga cinco años, es muy madura para su edad y tengo que tener cuidado con las cosas que digo delante de ella. Es una esponja que se queda con lo menos pensado.

—¿Qué?

—Naaaaada… —canturrea.

El pelo negro azabache le cae por la cara, marcando aún más sus mejillas sonrosadas. El color del pelo es idéntico al de Rafael, su padre, pero esos ojos azulados y su tez son de mi madre. Hace unos años, a mi madre jamás le habría pasado por la mente que sería la esposa de un andaluz, que viviríamos en Sevilla y que, siendo hijo único, de repente tendría dos hermanos gemelos, a cuál más travieso, ya que, hay que reconocerlo, no tienen ni una idea buena. Y ahora, añadimos a la ecuación un hada pizpireta, la criatura más encantadora que uno pueda imaginar. Aquella que nos ha cautivado el corazón a cada uno de los que compartimos esta casa. Y no es para menos.

La alzo en brazos y la coloco con cuidado sobre el mueble del baño, mientras sigo revisando que no me falte nada antes de que estos lleguen. Noto su mirada siguiéndome de acá para allá. Esa cabecita trama muchas cosas y aún está procesando cómo me las va a soltar.

—¿Dónde vas? —me pregunta al fin.

—Salgo un rato con Viggo y Rubén —explico sin dar más detalles.

—¿Echas de menos Noruega? —interroga ladeando la cabeza.

—No mucho, me gusta más estar aquí.

—¿Por qué?

—Porque estás tú. —Le pellizco la mejilla.

—¿Puedo ir con vosotros?

—No. —La miro de reojo porque sé lo que se viene.

—¿Por qué?

—Porque no.

—Porque no, no es una explicación.

Detengo la búsqueda de las pulseras de cuero que me pensaba colocar y la miro directamente a los ojos.

—Vamos a un sitio de mayores —le aclaro.

—¿Y por qué?

—Porque allí hemos quedado.

—¿Y por qué no quedáis en un parque? Es mucho más divertido y asín yo puedo ir. —Sonríe con todos los dientes contenta con su respuesta.

Me coloco a su altura para poder hablar con ella cara a cara y me comprenda mejor.

—Te prometo que otro día nos vamos los dos al parque que tú quieras. —Le muestro mi meñique para que vea que voy en serio.

Sus ojos se iluminan con un brillo especial, uno al que no me puedo negar.

—¿Me lo prometes?

—Sí.

Entrelaza su meñique con el mío y comienza a subir y bajar la mano a la vez que la mía. Esto me lo va a recordar hasta que podamos ir al parque.

—Es una promesa, si no la cumples, se te caerán los pelos de la cabeza —recita cantarina mirándome la coletita—. Si no cumples te vas a quedar carvo y estarás tope feo.

Me rio henchido de alegría por la luz que resplandece la pequeña princesa de la casa y le revuelvo el pelo despeinándola un poco. Solo un poco, que luego se enfada por enredarle los pelos y odia los tirones.

—Si me quedo calvo… corto un poquito de por aquí —ella se revuelve dándose cuenta de todo el pelo que estoy cogiéndole—, y otro poquito de por allá. Así estaré guapo.

—¡Nooooo! Si te quedas carvo es porque rompes la promesa… —Pone su mejor puchero para chantajearme.

—Sabes que nunca rompo mis promesas. —Le doy un beso en la cabeza antes de bajarla del mueble.

Sale corriendo del cuarto de baño con los brazos hacia atrás, dejando una estela de su perfume de algodón de azúcar. Voy hasta el armario y cojo uno de los cinturones para afianzar los vaqueros desgastados que he decidido llevar. El teléfono vibra en alguna parte del cuarto un par de veces y luego un claxon se hace eco en la calle. Ya están aquí.

Me sorprende el local que han elegido para tomar unas cervezas, no esperaba algo así, tenía en mi cabeza la idea de que iríamos a cualquier antro oscuro donde nos pondríamos hasta arriba de birra. El sitio está lleno de luz, tiene un ambiente cálido y un toque ochentero muy vintage, como dirían ahora. Soy un maldito boomer o un viejuno, no me conozco la mitad de los términos que tanto usan los adolescentes. Tengo que estar más atento a Oskar y Thomas que seguro que ya los utilizan. No está a reventar y se agradece que al menos podamos hablar, aunque las conversaciones ahora mismo derivan entre tonterías sobre motos, series y gimnasio.

Tras varias cervezas, las puertas se abren dando paso a un grupo de chicas que se sientan al fondo, hay que reconocer que son muy escandalosas y no puedo evitar mirar en más de una ocasión hacia allí. Son todo un espectáculo, no paran de reírse mientras hablan de sus cosas. Recibo un codazo con toda la maldad en las costillas por parte de Rubén, este se piensa que estamos en un entrenamiento de rugby.

—¿Le has echado el ojo a alguna? —me pregunta siguiendo la trayectoria de mi mirada.

—La morena de pelo corto tiene un polvazo —añade Viggo soltando un silbido y sin apartar la mirada del grupo.

Sonrío de medio lado ignorando el comentario de mi amigo y me vuelvo a llevar la jarra a los labios. No le quiero confesar que ciertamente me ha llamado la atención una rubia que tiene una sonrisa preciosa llena de secretos, una risa de las que se contagian y me encantaría volver a escuchar. Levanto ambas cejas creando misterio a una respuesta que no pienso darle, aún no. Puede que cuando me beba otra o puede que no.

—No te hagas de rogar, no te vamos a juzgar —asevera Viggo atento a nuestra «no conversación»—. Ahora mismo eres un pescador soltero, y esto está lleno de peces. 

Ambos observan de forma descarada al grupo de mujeres del fondo y luego me escudriñan a mí como si así descubrieran alguna pista de la afortunada de mis miradas. Me río a carcajadas y comienzo a mirar a las presentes una por una, para despistar. En ese instante todas se levantan a bailar y los tres miramos automáticamente hacia esa dirección.

El suave movimiento de sus caderas me incita a seguirlas en un bamboleo de mis pupilas sin ton ni son. Alguien se sube al escenario colocándose frente al micrófono, Rubén me ofrece otra cerveza mientras me comenta algo a lo que no presto atención. Todos mis sentidos están puestos en la reacción de esa rubia a la que se le anega la mirada con cada palabra que sale de los labios de la cantante, todas la abrazan tras esa canción que le han dedicado y no puedo parar de pensar en lo que decía la letra.

—Aksel —me llama Viggo para arrancarme de mi ensimismamiento.

—Dime, cabezón —respondo de manera natural, no sé qué cojones me pasa que no puedo apartar la mirada de la rubia.

—Cabezón… pues este cabezón como tú dices te ha invitado a las anteriores, ahora te toca a ti aflojar la cartera.

—Verdad, cojones, que desde que eres empresario de éxito te has vuelto un agarrado de narices. —Se une Rubén.

Asiento a sus peticiones, llamo la atención de la camarera que viene risueña hacia nosotros y vuelvo a pedir otra ronda. Empezamos a hablar sobre las últimas series que hemos visto, me dejo arrastrar por la conversación para dejar de prestar atención hacia aquella esquina del local. Nos enfrascamos en un debate sobre Vikings y ya comienzan con su pitorreo de que sí me parezco a Ragnar o Chris Hemsworth. Vamos a ver, ninguno de los tres nos quedamos cortos en parecidos razonables con los vikingos de toda la vida, pero a los cabezones se les ha metido en la cabeza que podría hacer de doble del personaje y ganarme la vida vendiendo mi imagen.

Nos reímos con las ocurrencias que recordamos de nuestras viejas experiencias, como cuando nos conocimos en el gimnasio y Rubén estuvo a punto de ser aplastado por una de las máquinas que se volcó. Gracias a la ayuda de Viggo y la mía, logramos liberarlo antes de que la situación empeorara. Desde entonces, compartimos sesiones de entrenamiento y, casualmente, después de varias charlas y algunas cervezas, descubrí que Viggo tenía ascendencia noruega por parte de su abuelo. Yo que pensaba que era el único noruego perdido en Sevilla.

Las jarras vuelven a llenarse y las alzamos al aire, chocando los cristales, brindando como buenos vikingos. Las luces del local en ese preciso instante iluminan a mi izquierda y un destello dorado llama poderosamente mi atención. Ahí está, la rubia de antes, la de la mirada cargada de secretos y la sonrisa tatuada en los labios desde que la he visto entrar.

Nuestras miradas se cruzan tan solo unos segundos y en sus ojos puedo sentir una conexión extraña que me atenaza la razón o es el alcohol tras tantas cervezas. Desvío la vista cuando veo que ella la aparta, no quiero incomodarla. Viggo parece darse cuenta de lo que acaba de suceder y me golpea el pecho.

—Un clavo saca otro clavo… —sugiere subiendo y bajando las cejas.

—Antes de entrar en un lugar, fíjate bien por donde salir —suelta Rubén.

—¿Qué cojones significa eso? —Niega con la cabeza decepcionado con mi reacción y vuelve a la carga.

—¡A por ella! —me anima Viggo palmeándome.

—Gå for det! —Elevan la voz los dos a la vez.

Hace muchos años que dejé Noruega atrás, tantos que la mitad de las palabras que antes utilizaba se me han ido olvidando para dejar paso a todas las expresiones andaluzas que tanto utilizamos en el día a día. Sin embargo, eso lo reconocería, aunque pasasen siglos. Me río para mis adentros con el pensamiento de lo que iba a ser una tarde de charlas sin sentido con cerveza, y cómo se están tornando las cosas. Mis anteriores relaciones no funcionaron o bien porque las tías normalmente ven en mí un tío de una noche y ya, o como me ha sucedido esta última vez, los caminos tomaron bifurcaciones diferentes. Puede que me deje llevar por una maldita vez, puede que esa rubia no me vuelva a mirar en lo que queda de noche o puede que la cerveza haya pasado a circular por mis venas en vez de la sangre y estoy tergiversando todo lo que está sucediendo.

Percibo movimiento por mi derecha y mis ojos se encuentran de lleno con los de ella. Viene directa hacia nosotros, no sé qué cojones ha pasado en el transcurso de esos minutos donde me he centrado en las tonterías de estos dos, sin embargo, se le ve con un aura diferente, más decidida. Me quedo petrificado a cada paso que da, esos ojazos me encadenan y no me sueltan. Aferra mi muñeca, tirando de mí, y no ofrezco ninguna resistencia. Rubén me quita la jarra que aún mantenía agarrada mientras la rubia me arrastra a la pista.

Comienza un baile provocador pegando su cuerpo cada vez más, necesito tocarla para saber si esto que está pasando es real. Poso mi mano con suavidad en su cadera y la intento girar, pero la rigidez de su cuerpo me revela que aún no es el momento. Sigo los movimientos sensuales que me está regalando y aspiro el aroma que desprende su delicada piel. Da media vuelta como un tifón que me deja sin reacción y me manda a callar. Y yo no chisto, acatando cada una de las órdenes que me da.

La voz de Shakira retumba por los altavoces que tenemos cerca, no puedo evitar mirarla descaradamente de arriba abajo. Ha arrasado con todas las ideas que estaba sopesando hace apenas unos minutos y las ha calcinado con el fuego de sus movimientos. Ella saca la lengua despacio, mojando sus labios, tentándome. Recorro con la yema de mis dedos su antebrazo, un efímero contacto, pero que causa cierto impacto, percibo cómo se le eriza toda su piel al momento. Levanto su mentón para admirarla mejor entrelazando nuestras miradas. Siento cómo agarra mi muñeca y todo lo demás desaparece, durante esos segundos solo estamos nosotros dos.

Sus pupilas se desvían nerviosas a mi espalda, buscando algo. Percibo su respiración cada vez más entrecortada y libero con lentitud su barbilla. Ella me mira con ojos suplicantes, como si quisiera decirme algo. Me acerco para escuchar lo que esos labios pecaminosos quieren revelar.

—Wait. —Me suelta antes de dejarme allí.

La veo alejarse hacia el grupo de amigas que la esperan. Arqueo una ceja con la palabra que me acaba de soltar «wait». Rubén aparece colocándose a mi derecha y Viggo a mi izquierda, las palmadas en la espalda no se hacen esperar. Las miradas de complicidad llegan con frases alentadoras para la nueva batalla que se acaba de desatar en la pista.

—Me ha dicho «wait» —les informo.

—Coño, que se piensa que eres un guiri —confirma Rubén.

—Ahora le diré… —Viggo me espachurra los labios taponándome la boca, impidiéndome hablar.

—Si se piensa que eres guiri, eres un guiri. Síguele el juego. —Mueve mi cabeza en plan teleñeco de arriba abajo, afirmando a sus palabras—. Te lo está poniendo en bandeja, ha venido directa a por ti. Te ha marcado, eres su presa. No se te ocurra estropearlo —sentencia Viggo.

—Joder, no me parece bien.

—Tienen pinta de despedida de soltera o algo así. Si han decidido desmelenarse creyendo que eres un tío que no entiende su idioma, tira palante —apremia Rubén.

—Esto tiene pinta de rollito, ¿quién eres tú para cortarle las alas a la muchacha?

—¿Entonces según vosotros me dejo arrastrar por lo que vaya a suceder, y ya?

Los dos asienten varias veces. Cuando se habían colocado a ambos lados, pensé que uno me daría consejos buenos, y el otro, los consejos malos. Sin embargo, los dos son el demonio que te incita al puto pecado, y ella me lo está poniendo muy difícil a negarme a sus encantos.

La voz de Shakira se desvanece, dejando espacio para otra canción de Chayanne.

—¡Coño! Torero, el timing perfecto —se mofa Viggo—. Aplícate la letra. 

—Ahí viene de nuevo. —Un par de palmadas, antes de esfumarse, es la señal de lo que se viene delante de mis ojos.

Me viste así de frente

Que tremendo impacto

Para unirme a tu mirada

Dime si hay que ser

Torero…

La encuentro mirándome fijamente, soltando un largo suspiro, decidiendo qué es lo que va a hacer, o ya lo tiene decidido, no lo tengo del todo claro. Sus pasos se acortan a una velocidad de vértigo y su mirada refulge con un resplandor antes de lanzarse contra mi boca. Sus brazos se enroscan en mi cuello y yo me dejo llevar por sus deseos.

No puedo separarme de lo que tanto he anhelado desde que nuestras miradas se han cruzado. Me alimento de sus labios como si llevara años hambriento. La guio con el peso de mi cuerpo a un lado más apartado, sin quitar mis manos de su cadera, marcando en su piel el paso de mis dedos. El beso se vuelve cada vez más salvaje y saboreo cada resquicio de la humedad de su boca. Agarro su nuca para profundizar hasta el fondo y el perfume almendrado de su piel me atrae como un imán, expongo su cuello que me pide ser devorado, paseando mi lengua con lentitud, dibujando un camino insidioso y percibo el gemido que escapa de sus labios, al que respondo con un gruñido y muerdo su lóbulo con ganas de más. La temperatura está subiendo rápidamente, no podré controlarme por mucho tiempo si seguimos torturándonos de esta manera.

De noviembre hasta enero

Sé que te necesito

Ay de junio a febrero

Quiero que estés conmigo

Y en marzo el amor

En diciembre tú y yo

No importa mi amada

Si hay, si hay que ser

Torero

Abre los ojos con un brillo especial, su mirada vuelve a centellear con las luces del local. Deslizo mis dedos por la piel erizada de su cuello, siguiendo el camino de la cadena que cae justo en el centro de su pecho, donde reposa el fulgor de una estrella. Así es ella, una jodida estrella fugaz. Y dejando de lado todos los consejos que me acaban de dar esos dos a los que considero mis amigos, abro los labios dejando salir una frase que me nace de lo más profundo del corazón.

—Has entrado en mi vida como una estrella fugaz —susurro marcando bien las palabras.

Algo está cambiando; en su rostro se reflejan unos sentimientos encontrados que no logro identificar, mientras se aleja cada vez más de mí. Me quedo congelado viéndola marchar con pasos apresurados sin mirar atrás. Y como entró en mi vida, igual se va. Ha irrumpido en mi atmósfera a gran velocidad, abrasándose con la fricción de nuestras lenguas y dejando una estela grabada en mi retina, antes de desvanecerse sin dejar rastro.

«¿Qué ha pasado?».

Al final tenían razón estos dos y la he cagado, pero bien. Rubén se coloca a mi derecha siguiendo la dirección de mi mirada perdida entre todas las personas que están en la pista buscando esa estela que me ha dejado de piedra.

—Ya la has espantado, a saber qué cojones le has dicho.

Viggo no se hace de rogar para aportar su granito de arena a mi montaña personal, y se sitúa a mi izquierda.

—Callado estabas más guapo. Le cortaste el rollo de ligue guiri que no entiende el idioma. 

Lo que yo diga, ninguno de los dos es capaz de decirme algo que me aliente o me quite el sabor agridulce que tengo ahora en la boca. Con amigos así, para qué quieres enemigos.

Capítulo 10

El amigo invisible

Me he presentado en casa de José con una rueda, churritos y chocolate caliente, la sonrisa de felicidad que se le ha dibujado cuando me ha visto cruzar la puerta con semejante manjar no tiene precio. Durante el desayuno lo he puesto al día de la contratación de nuestro nuevo Papá Noel, y no me ha quitado ojo de encima mientras le explicaba cómo había conseguido en tan poco tiempo encontrar la solución.

—Para que veas, las soluciones a veces llegan cuando menos las esperas —anuncio complacida.

—Jessi, ¿qué haría sin ti? —me pregunta con ojos vidriosos—. Aún recuerdo como si fuera ayer cuando me dijiste aquellas palabras… —añade nostálgico.

—Fue culpa tuya, me contagiaste esa ilusión. —Muevo la mano barriendo los recuerdos de aquel momento—. No te me pongas sentimental que aún nos quedan muchos recuerdos que guardar.

En ese instante unos suaves golpes en la puerta nos interrumpen avisándome que ha llegado el momento de finalizar nuestro desayuno. Sin querer lo hemos alargado más de la cuenta, la puerta se abre a lo lejos y se asoma la cabeza de Aurelio antes de pasar al interior.

—No quería molestar —anuncia aún en la entrada.

—Pasa, Aurelio, yo ya me iba. Menos mal que has aparecido, se me ha ido el santo al cielo. —Recojo los restos del desayuno y los llevo hasta la cocina—. ¿Queréis que os prepare algo antes de irme? —ofrezco mientras me lavo las manos en la pila, la grasa de los churros parece que no se quiere ir.

—Nada, mujer. Tú vete tranquila, ahora nos ponemos a ver alguna película de Steven Seagal, de las nuevas, ¿verdad, José? —me explica Aurelio mientras se sienta al lado de él que se ríe con su comentario.

—¿A qué hora llega Lourdes? —le pregunto mientras me coloco el bolso y reviso que no me falta nada.

—Pues creo que llegará a mediodía —sopesa rascándose la cabeza—, ha ido a la plaza con su hija. No te preocupes, estaremos bien.

Miro alternativamente a uno y a otro, agradezco en el alma que José tenga estos vecinos tan cerca. Lourdes y Aurelio son un matrimonio mayor que lleva unos años viviendo en la puerta que está al final del rellano. Se vinieron a vivir a esta parte de Sevilla para estar más cerca de sus nietos, lo que no sabían es que Aurelio encontraría a un compañero de películas en el mismo edificio.

A veces, parece que los planetas se alinean para poner en nuestro camino a personas que nos acompañen en nuestro viaje y haga que merezca la pena todos los obstáculos hasta llegar aquí. Los observo con una sonrisa sincera en los labios, me despido con la mano desde el otro lado del salón y los dejo contemplando una de las tantas películas que ven cuando Lourdes no está por casa.

He preferido irme caminando hasta El Sombrero Loco, no está lejos del edificio donde vive José y me viene bien activarme, así alivio un poco las agujetas, según el reloj necesito hacer más pasos esta semana. Me tiene frita que me controle tanto, si al final tendrá razón Maca que nos están espiando con todos los aparatos que llevamos. Desbloqueo la pantalla para leer los mensajes y entro en el grupo de las niñas:

Las Pink ladies:

Cristina:

¿Este año hacemos el amigo invisible?

Almudena:

Yo no entiendo para qué lo hacemos,

si más de una luego nos pregunta por

privado qué necesitamos… No quiero señalar.

Maca:

Encima que me preocupo por regalaros

cosas que os hagan falta. Este año regalo

bragas de las altas, sobaqueras. Ya echaréis

de menos que os dé la lata por privado.

Natalia:

Jajajaja, pues a mí me vienen bien,

así que no te cortes si te toco de amiga.

Jessi:

¿Lo hacemos por aquí con la App?

Lore:

Con la App queda muy frío, lo guay

es cuando metemos la mano y vemos

esas miradas delatoras ;)

Vera:

Este año me lo pierdo :(

Maca:

Tú castigada sin amigo invisible,

que ya tienes uno muy visible al

que puedes palpar.

Almudena:

Entonces, ¿qué hacemos?

Jessi:

Pues como no vengáis con el saquito

y los papelitos a la juguetería…

Maca:

No se dice más. Esta tarde voy para allá.

Jessi:

Lo decía de broma.

Maite:

Entre broma y broma…

Maca:

Allí estaré preparada con mi saco.

Almudena:

No, hoy no, que no me puedo pasar.

Cristina:

Niña, saca cinco minutos, pasas,

metes la mano, la sacas con el papel y a correr.

Maca:

Eso, metes la mano, la sacas y a correr.

Lore:

Allí estaré, esto no me lo pierdo.

Jessi:

Niñas, que hoy tengo la presentación

de Papá Noel, no voy a tener tiempo

y todo estará patas arriba.

Maca:

Baia Baia *Gif del meme de Rugrats*

Jessi:

No me gusta cuando pones eso, me das miedo.

Maite:

No te robaremos mucho tiempo.

Relaja la raja, Jessi.

Me quedo ojiplática leyendo la conversación, no esperaba que al final se me fueran a presentar en la juguetería para hacer el reparto del amigo invisible. La próxima vez me muerdo la lengua y no suelto lo primero que se me venga a la cabeza, en este caso, me guardo el teléfono antes de contestar nada. Esto me pasa por alimentar las aventuras de Maca, el meme que me ha colocado no me adelanta nada bueno, al revés, me ha dado un pellizco en el estómago. Miedo me da la que se puede liar. Venga, Jessi, al mal tiempo, buena cara, seguro que puedo encontrar un huequito para sacar el dichoso papelito y así se vayan rapidito antes de la llegada de nuestro anfitrión.

Raquel me espera en el despacho nerviosita perdía, no sé qué es lo que habrá pasado, pero nada más entrar por las puertas me ha dicho que necesitaba hablar conmigo. Algo me dice que tiene que ver con que cierto nuevo fichaje llamado Adrián y que sea uno de los elfos, ha levantado ampollas o una necesidad por estar disfrazada junto a él. Entro sin mirarla, esperando que sea ella la que dé el primer paso. El repiqueteo de sus largas uñas sobre la mesa se repite de manera incansable intentando llamar mi atención y yo sigo a lo mío dejando las cosas cada una en su lugar.

—Jessi, haré lo que sea porque me coloques en la casita —ruega.

«Lo sabía».

Me muevo despacio sin despegar los labios, separo la silla con lentitud haciendo ruido y mirándola fijamente a los ojos.

—¿Por qué esa necesidad? ¿Tanto te gusta la Navidad? —Amusgo la mirada según voy soltando las preguntas—. ¿Hay alguna otra razón oculta por la que este año me estés insistiendo más? ¿No tendrá algo que ver con Adrián…?

Me aguanta la mirada hasta que pronuncio la última pregunta.

—No… —responde en un hilo ahogado de voz. Le ha salido un gallo que intenta disimular.

Ladeo la cabeza con interés.

—¿Qué te está pasando en la nariz?

Raquel se toca asustada por mi comentario y me mira incrédula mientras se palpa.

—¿Qué me está pasando? —pregunta azorada.

—Pues que te está creciendo por la mentira tan gorda que me acabas de contar. —Deja caer los hombros hacia atrás soltando un largo suspiro—. Ya sabemos de qué pata cojea la otra.

—Vaaaale, sí. —Levanta las manos en señal de rendición—. Te lo voy a contar, pero no te rías de mí.

—Venga, cuenta, que no tengo todo el día —apremio.

—No sé cómo explicarlo, pero he sentido una conexión con él desde el primer día… Y necesito comprobar si solo me pasa a mí o a él le pasa algo similar —confiesa.

Ahora no tengo claro si ha sido buena idea que me dé esta información. La miro detenidamente y algo me dice que no miente, sin embargo, hay otra cosa que no me quiere contar.

—Será la magia de la Navidad, yo qué sé. Porfa, te lo ruego. Déjame estar en la casita y te prometo que venderé más que Ester. —Lo único que le ha faltado ha sido ponerse de rodillas, sí que le ha dado fuerte a la niña.

Me acaba de hacer una oferta difícil de rechazar y para colmo ha soltado lo de la magia de la Navidad, es muy astuta. Sabe lo que significa para mí estas fechas, lo sagradas que son y lo que ello conlleva. Está jugando a ganar, acaba de dejar todas sus cartas sobre la mesa y lo está apostando todo. Desvío la mirada un segundo hacia la derecha donde está el cuadro de Elena y José, suelto el aire que había retenido en un lento suspiro. No tengo nada que perder, aunque no quedan más trajes de elfa, así que le ofreceré lo único que puedo ahora mismo.

—Vamos a hacer una excepción por esta vez. —Me mira expectante—. Ya están repartidos todos los trajes de elfa, pero… —la desilusión viste su cara por un momento—, podemos compartir el mío algunos días, ya que usamos la misma talla. Yo decidiré cuándo y cómo lo haremos, si no te gusta, siempre te puedes ir al almacén.

—Lo que tú digas, los días que me ordenes seré tu mejor elfa —dice supermotivada—. Ya lo verás, no te arrepentirás. 

Salgo del despacho, seguida por Raquel que desprende una ilusión desmedida por el disfraz. Abro la taquilla para recoger mi traje y se lo muestro, pero sin entregárselo aún.

—Hoy te tocará a ti. No me falles, Raquel, te quiero ver soltando purpurina por toda la tienda y siendo la elfa más divertida de todos los tiempos. —Asiente tantas veces que creo que la cabeza se le va a desencajar del cuello.

Lo bueno de este cambio de planes es que así tendré tiempo para realizar el trabajo de José siempre que pueda y si necesito hacer alguna escapada para ver cómo está, no dejaré la casita sin custodia. Observo cómo se marcha dando pequeños saltitos a los vestuarios y me vuelvo a la oficina para terminar de dejar listo todo lo necesario para la llegada de nuestra querida Navidad.

Los altavoces se adueñan de toda la tienda y Mariah Carey nos brinda esa voz que tanto nos anima en estas fechas. Podrán pasar mil años que esta mujer seguirá vistiendo la Navidad. Las luces de colores parecen parpadear al compás de la música, mientras la cortinilla de estrellas que hemos colocado en la pared tras la casita de Papá Noel cae como una cascada de destellos blancos, dándole un aspecto mágico. Sonrío entusiasmada con el resultado final de la decoración, asiento complacida y tomo alrededor de ochocientas fotos que compartiré en las redes sociales, además de enviárselas a José para que vea lo bonito que ha quedado todo.

Fernando me ha avisado que hace menos de media hora el invitado está preparado y a punto de sentarse en su trono a esperar la llegada de los más pequeños. Las elfas protectoras de la casita están ubicadas a ambos lados, y debo admitir que Raquel se ha esmerado de lo lindo en destacar. Su melena rubia le cae con tirabuzones por delante y se ha maquillado con purpurina las mejillas. Arqueo una ceja con una leve sospecha de que todo estuviera más que planeado por su parte y he caído en su treta. No creo, ¿o sí? Niego con la cabeza, eliminando ese pensamiento, y dirijo mi mirada hacia la entrada, donde empiezan a entrar los niños. Se colocan detrás de la cinta que Adrián, el elfo buenorro, mantiene cerrada. El traje le queda muy ceñido en la zona del torso, resulta imposible no fijarse en él.

Tengo la sensación de que este año tendremos una fila de madres dispuestas a traer a sus niños varias veces a ver a Papá Noel.

—El águila está en el nido —me anuncia Fernando por el pinganillo.

—¿Qué nido? —pregunto mientras me presiono la oreja mirando para todos lados.

—Niña, Papá Noel —me espeta—. Ya está todo listo.

—Y no podíamos ser claros… —bufo.

—Doy la señal. Allá vamos —me anuncia.

Aún no me acostumbro a usar esto, ha sido una idea de última hora propuesta por la mayoría. No me parecía mal ir modernizando la juguetería. Siempre hemos sido una juguetería tradicional en todos los sentidos, pero poco a poco nos hemos ido adaptando a todas las nuevas ideas que salían en el mercado. Además, al notar una disminución en las ventas, era necesario implementar algunos cambios para mantenernos a flote. Que no se diga que no lo estamos dando todo por nuestra pequeña familia.

Este año lo vamos a petar, como me llamo Jessica Rodríguez Martín. Levanto el brazo y cierro el puño aferrándome a ese pensamiento.

En un abrir y cerrar de ojos, El Sombrero Loco está repleto de vida, familias que van de aquí para allá y niños corriendo con peluches en las manos, algunos con pelotas y otros con carritos de bebé. Me dejo contagiar por la melodía de las risas que hacen coro con la música de Navidad y echo un vistazo rápido de cómo avanza la cola hacia nuestro anfitrión. Desde mi posición veo todo superbién controlado en aquella zona y ambas elfas con sonrisas resplandecientes recibiendo a los niños. El móvil me vibra en el bolsillo, aunque lo decido ignorar para seguir disfrutando de la buena organización que hemos conseguido todos.

Según me adentro por los pasillos recolocando algún que otro juguete que ha quedado abandonado por el camino, siento un pellizco en el estómago cuando Mariah Carey empieza a cantar la canción All I Want for Christmas Is You. Algo llama poderosamente mi atención y por la entrada veo un par de Mamá Noeles que yo no he invitado, miro a mi alrededor buscando alguna explicación. Esto, ni planeado, sale tan sincronizado.

Fernando, que está a mi derecha, se encoge de hombros y mis pasos se apresuran hasta las puertas. Lo primero que pienso es que ha sido cosa de la agencia donde contratamos a Papá Noel, pero según me aproximo, descubro la identidad de una de las Mamás Noel y no puedo evitar empezar a reírme.

I don't want a lot for Christmas
There is just one thing I need
I don't care about the presents underneath the Christmas tree
I just want you for my own
More than you could ever know
Make my wish come true
All I want for Christmas is you
Yeah

Maca entra seguida de Maite, las dos vestidas idénticas repartiendo caramelos a los niños que se mantienen a la espera de su momento con Papá Noel. ¿De dónde han sacado los caramelos? Están preciosas y radiantes. No me puedo creer las ideas que tiene esta niña. Las observo con una enorme sonrisa, sin despegar mis labios. Su inesperada aparición está animando a las familias que aún estaban en la parte final de la cola. Las dejo hacer su show improvisado y cuando parece que se quedan sin caramelos, me acerco a ellas.

—¿Y esto?

—Niña, es Navidad y no queríamos desentonar en tu día especial —me explica Maca.

—¿Mi día especial?

—Por primera vez estás donde te mereces, arriba, organizando todo y no escondida en el almacén por rotar tu disfraz para que todos puedan llevar el traje de elfo alguna vez. —Me guiña el ojo Maca—. Que te crees que no lo sé, pero yo lo sé todo.

—Ahora toca sacar los papelitos del amigo invisible, los tengo todos aquí —anuncia Maite tocando un minisaquito de terciopelo rojo que lleva al hombro—. Las niñas no tardarán en aparecer, alguna aprovechará para las compras y traer algún sobrinillo.

—¿Cómo lo hacéis? —les pregunto a ambas con el brillo en los ojos.

—Fácil, preguntamos por aquí o por allá y voilà.

—Es la magia de la Navidad. —Maite me acaricia la mejilla—. Además, estábamos fritas por usar estos trajes que compramos el año que íbamos a salir en las cabalgatas, pero por las tormentas se cancelaron.

—Ha sido la excusa perfecta para ponernos tan bellas —añade Maca bamboleando la falda.

Están sencillamente preciosas, los nervios que tenía previos a estar al frente de toda la organización sin José de mi lado, se han disipado de golpe con esta intervención divina. Porque divinas son. No tardan ni diez minutos cuando comienzan a llegar las demás, todas nos reunimos en la zona de los videojuegos que es algo más amplia y estamos más cómodas. Metemos la mano para sacar a nuestra amiga invisible. Mi papelito lo guardo en el bolsillo sin mirar quién me ha tocado, aunque me hacen presión para que lo mire delante de todas, me niego. Almudena sabe leernos las caras, no sé cómo lo hace, tiene que tener un don que nunca nos ha querido contar o es una profesional del póker que lleva una doble vida. Me decanto más por la segunda, me la he imaginado tal cual con su puro en una mesa llena de hombres repartiendo las cartas.

Antes de que se vayan nos damos un abrazo grupal de los que te llenan de energía en plan RedBull. Besos por aquí y por allá, guiños cómplices colmados de promesas que aún están por cumplir y sonrisas que nos dicen más que las palabras. Amigas en las que siempre se puede confiar, sin importar la época del año. No importa si me transformo en elfo o si estoy hasta arriba de trabajo; ellas me han demostrado una vez más que estarán ahí, pase lo que pase.

En este caso, vestidas para la ocasión y repartiendo ilusión.

—Ya te lo dije una vez; si Mahoma no va a la montaña, la montaña va a Mahoma —suelta Maca muy convencida.

—No era así… —intento corregir, pero en último segundo me lo pienso mejor y creo que me gusta más su nueva versión—. Gracias por ser mi montaña.

Maca me planta un beso en los morros antes de alejarse de mi lado. Las miro mientras se van, y veo que algunas niñas se acercan para darle un abrazo o pedirle fotos, y ellas, encantadas, no se niegan a nada. Me quedo muerta, si al final me voy a tener que pensar en contratarlas todos los años. Han hecho que el día de hoy sea superespecial.

Capítulo 11

Un padre en apuros

Después de tres días cargados de emociones, solo tengo ganas de llegar a casa y caer rendida en la cama. Han sido días intensos, apenas he tenido tiempo de pasarme por casa de mi padre para ver cómo está. Cuando llegaba, las luces ya estaban apagadas, y no quería molestarlo. He hablado alguna que otra cosilla con Jesús, y al final me ha confirmado que algo hay por ahí, no obstante, no quiere que mi padre lo sepa aún hasta no estar del todo seguro.

El sexto sentido de los padres no falla.

Aún no he tenido la oportunidad de ponerme mi disfraz debido a todo lo que tenía que organizar, pero mañana por fin será el día y recibiré a todos esos pequeños dándome mi chute de energía. A primera hora de la mañana, desayunaré con mi padre, quiero saber cómo le va con los masajes mirándolo a la cara, que por WhatsApp lo he visto muy escueto en palabras. Según lo que me ha contado mi hermano, mi padre parece estar mucho mejor que el otro día, cuando lo dejé en la cama como si fuera Tutankamón. Así que tengo ganas de tomarme un café con él y poder decirle mirándolo a los ojos: «¿Ves? Te lo dije, las manos de Oliver son mágicas».  

Me meto en la cama con la televisión de fondo y la película de Thor reproduciéndose. No sé qué me pasa últimamente con esta película, pero desde que soñé que íbamos a Asgard, tengo muchas ganas de continuar donde lo dejé. Algún día, quién sabe, tal vez suceda y por fin vaya más allá con mi Dios favorito.

Sin necesidad de que el despertador suene, me levanto de un salto con la imagen de mi superhéroe en la mente. Tras arreglarme, perfumarme y estar lista para enfrentar el día, subo las escaleras que me separan de la casa de mi padre. Una vez frente a la puerta, la abro con mi llave. Nada más entrar me invade un fuerte olor a colonia de hombre, reconozco el perfume al instante cuando descubro las tonalidades que solo usa mi padre, Agua Fresca de Adolfo Domínguez.

—¡Buenos días! ¿Es aquí donde ponen el mejor café? —pregunto risueña.

Mi padre aparece por el pasillo hecho un pincel, un polo blanco impoluto, un pantalón de lino que le queda ni que pintado y las zapatillas de estar por casa, no es que peguen demasiado, pero ante todo comodidad. En su cuerpo no veo las limitaciones de las agujetas y elevo ambas cejas satisfechas porque me hiciera caso con lo del masaje.

—Veo que ya estás mucho mejor.

—La verdad es que sí, tenías razón.

—No te confíes demasiado. Estaría bien que tuvieras alguna que otra sesión más antes de creer que eres Spiderman —sugiero.

No he podido decirle lo de «te lo dije», porque me ha dado la razón del tirón. Este señor quién es y qué han hecho con mi padre.

—Ya, ya, por eso mismo hoy tengo otra sesión —me confirma.

—¿A que tiene manos mágicas?

—Sí, sí —evita mirarme a la cara—, hace muy bien su trabajo.

Abro los ojos como platos, tanto, que los párpados se me han enrollado en plan estor. Pego mi barbilla al cuello sacando papada intentando encontrar las palabras que quiero decir. ¿Será posible que mi padre ahora no necesite de mis consejos? Es una sensación extraña, esta que me invade ahora mismo.

—No hagas eso con la papada —me regaña y me ofrece una taza de café.

Lo escudriño con la mirada mientras me llevo la taza a los labios indagando en esos ojos castaños color café. Aquí hay algo más.

—Y si tienes otra sesión… ¿Cómo que te has arreglado tanto para tumbarte en la camilla? —inquiero.

—¿Esto? —Se mira de arriba abajo antes de añadir—. Qué cosas dices, si solo quiero estar presentable y no como el otro día que no fui capaz de cambiarme.

—Vaaale —me conformo con su respuesta, aunque aquí hay algo que no cuadra.

—Bueno, venga que se te hace tarde y no quiero ser yo el culpable. Dale recuerdos a José si te pasas a verlo —dice mientras recoge las tazas. Ahora que me fijo, veo que la casa está niquelada, la ha dejado como los chorros del oro—. Dile de mi parte que me pasaré esta semana para comer con él.

—Okey makey, se lo diré. —Me levanto de la silla, no sin antes acercarme a darle un beso de despedida—. Papá, ¿va todo bien?

Me mira durante unos segundos, sosteniendo nuestra mirada.

—Que sí, no seas exagerá. Venga, vete. —Me empuja de manera disimulada hacia la entrada.

¿Tengo la sensación de que me está echando? No… mi padre no me echaría de casa, o tiene una muy buena razón por la que aún no quiere contarme lo que tiene en la cabeza. Como para decir que Jesús no es su hijo, que se guarda las cosas y hay que sacárselas con pinzas. Este es igual o peor.

Preparada para recibir a los pequeños en mi zona de la casita, no puedo evitar echar una mirada rápida a todo lo que me rodea para comprobar que todo sigue según lo previsto. Me he dejado el cabello muy similar a cómo el otro día lo tenía Raquel, y el maquillaje ha sido idea suya mantenerlo parecido. Me gusta, así es como si no cambiáramos de elfas, lo único que nos diferencia son las largas uñas de bruja piruja que ella sí lleva. No entiendo cómo es capaz de teclear en el móvil con semejante adorno.

Por el rabillo del ojo atisbo la llegada de Papá Noel y aprovecho para presentarme ahora que la cosa está tranquila. La letra de la canción me anima a acercarme dando pequeños saltos.

You better watch out
You better not cry
You better not pout
I'm telling you why

Santa Claus is comin' to town
Santa Claus is comin' to town
Santa Claus is comin' to town

—Hola, soy Jessi —le digo colocándome delante de él.

Nos separan unos escalones donde está situado el trono, por un segundo me siento como si fuera uno de los niños que vienen a sentarse en sus rodillas. Chiquita, muy chiquita. Se ve imponente.

—¡Felices fiestas, Jessi! Imagino que ya sabes quién soy. —Me recibe con una voz que me recuerda a la de Batman—. ¡Ho, Ho, Ho! —se carcajea sin quitarme ojo de encima.

—Ya… ¿Y la persona que hay bajo el disfraz? —pregunto divertida.

—Papá Noel, el único y original. —Me guiña el ojo.

The kids in girl and boyland
Will have a jubilee
They're gonna build a toyland
All around the Christmas tree

—Ah, vale… —Medito lo que quiero decir, no tengo claro si seguirle el juego para no romper la magia de la Navidad o esperar a encontrármelo fuera de aquí para presentarme como Dios manda—. Encantada, Papá Noel.

—Espero que hayas sido una elfa muy buena —añade mientras acaricia su enorme barba.

Asiento a sus palabras convencida de que quien está bajo ese disfraz es un jodido profesional que no abandona el personaje ni delante de la persona que lo ha contratado. Permanezco con la vista fija en esos ojos azules que me resultan familiares, sintiendo mis pies pegados a la alfombra roja. Percibo movimiento a mi espalda y miro hacia atrás viendo que se acerca una familia. Me posiciono en mi lado de la entrada y hacemos pasar a uno de los primeros niños de hoy. Echo un par de miradas hacia Papá Noel y una de las veces me parece advertir que él también me estaba mirando. Tuerzo el labio, confundida, y decido que más tarde, antes de que se marche, me presentaré como es debido. Tengo mucha curiosidad de conocer a la persona que está bajo el traje y que es tan profesional. O eso, o adora la Navidad.

No voy a negar que he estado buscando cualquier excusa para acercarme al trono y entablar algún tipo de conversación con él, spoiler, ha sido imposible. Si no era porque entraban niños, era porque le pedían fotos o que algún pequeño quería hacerle entrega personalmente de la carta. Yo señalaba de manera disimulada hacia el gran buzón mientras daba una breve explicación sobre el sorteo que íbamos a realizar con todas las cartas. Sin embargo, mi superlabia no ha conseguido el efecto que esperaba.

En más de una ocasión he tenido que dejar sola a Sandra frente a la llegada de nuevas familias. Fernando, desesperado, por la poca organización que había en el almacén, requería mi presencia y tenía que ausentarme sin previo aviso. Una simple mirada bastaba para que mi compañera supiese que tenía que desaparecer. Está siendo una tarde complicada, y aunque no tengamos la afluencia de otros años, no perdemos la sonrisa.

Cuando estoy a punto de llegar a la casita de madera, escucho a mi izquierda, en el pasillo donde tenemos los juguetes electrónicos, un par de voces más acaloradas de lo normal. Desvío la vista a Sandra pidiéndole paciencia y luego me dirijo donde los murmullos comienzan a alzarse por encima de la música.

—¡Lo he visto yo antes!

—No, usted estaba mirando el teléfono cuando yo lo he cogido.

—Claro, porque le estaba mandando una foto a mi mujer —explica el señor del chaquetón azul.

—Bueno, ese no es mi problema. Quien se fue a Sevilla, perdió su silla —sentencia una voz.

—Será posible. —Chaquetón azul agarra la caja que tiene entre las manos el otro hombre, lo llamaremos Homer porque tiene un peinado similar, y tira hacia su dirección—. Suéltalo.

Llego justo a tiempo, cuando ambos hombres comienzan a tirar de la caja de un lado a otro. Lo que tienen en las manos en cuestión, es uno de los juguetes más solicitados este año, ya que se está agotando en todas partes. El Caldero Mágico de Magic Mixies.

Me coloco en medio de ambos con intención de dialogar:

—Buenas tardes, señores. Soy Jessi. —Muestro una enorme sonrisa—. ¿Se puede saber qué sucede?

Giran sus rostros para mirarme ante mi intromisión, pero sin soltar la caja en ningún momento.

—Este de aquí me quiere quitar el muñeco. —Me cuenta chaquetón azul.

—No, no, no. Eso no es así, el muñeco estaba en la estantería, yo solo lo he cogido y de repente se ha puesto como un energúmeno.

—Por favor, si me acompañan a información encontraremos una solución a su problema —intervengo con toda mi santa paciencia.

Pero ninguno de ellos me mira, ni puñetero caso, como si les estuviera hablando a una pared.

—Será sieso el tío, como un energúmeno me voy a poner si no lo sueltas. —Niega varias veces con la cabeza apretando los labios.

—Señores, por favor. ¿Podemos hablar? —Alzo la voz.

—A mí no me faltes al respeto. —En ese instante, Homer da un fuerte tirón a la caja, llevándose con él a chaquetón azul y cayendo ambos al suelo.

En fin, esto va cada vez peor y me toca hacer el papel de poli mala, en este caso de elfa malvada. No pueden estar dando semejante espectáculo un día como hoy, y más cuando los niños están siendo testigos de este momento tan ridículo. Ninguno de los dos va a dar su brazo a torcer, me va a tocar imponerme sobre esta situación.

Cojo la caja del suelo aprovechando el momento de confusión, antes de que ambos hombres se den cuenta de mis intenciones.

—¡Se acabó! —Elevo la voz para que puedan escucharme bien.

—¡Trae para acá!

Chaquetón azul no pierde el tiempo en ponerse de pie y avanzar hacia mí con los brazos extendidos. Esto es peor que los zombis de Walking Dead buscando a quién devorar. Mi primera reacción ha sido esquivarlo y esconder la caja a mi espalda. Necesito que me escuchen para solucionar esto, pero con el maldito muñeco de por medio me va a ser imposible.  

En ese instante, un enorme brazo enfundado en un traje de color rojo me aparta a un lado colocándose como una barrera delante de mí, impidiendo que el hombre de chaquetón azul llegue hasta la caja. Papá Noel ladea su rostro por apenas unos segundos, y esos intensos ojos azules me transmiten tranquilidad, es como contemplar un mar en calma. Algo en su mirada me hace confiar a pies juntillas.

—Déjame a mí —me susurra fugaz.

Asiento sin despegar los labios a su petición, confiando en sus palabras y esperando que su actuación albergue una solución. Vuelve a centrar su atención en los hombres que tiene delante sin bajar la protección que me brinda su brazo.

—¡Ho, Ho, Ho! ¡Este no es el momento ni el lugar para este tipo de discusiones, la Navidad está a punto de llegar! —Ha captado la atención de los dos hombres—. Hagan el favor de mostrar esos regalos tan preciados que tanta falta hacen en estas fiestas; que son respeto y educación.

Chaquetón azul parece calmarse tras el discurso de nuestro anfitrión y asiente a sus palabras caminando hacia el mostrador de información. En cambio, Homer mantiene una actitud más altiva, se sacude el polvo de la chaqueta varias veces y cuando pasa por mi lado me echa una mirada perdona vidas.

—Esto no quedará así.

La mano enguatada de Papá Noel me aparta, ocultándome tras su gran espalda y coloca su otra mano sobre el hombro de Homer deteniendo su marcha. Ese sencillo gesto, protegiéndome de una simple mirada, despierta en mí una curiosidad insana y perturba mis sentidos. Siento una extraña cercanía con él, como si en ese momento se hubiera trazado un lazo invisible entre nosotros que no puedo explicar.

Durante un instante que se me antoja eterno, mi héroe le susurra algo en el oído a nuestro enfadado cliente, y su semblante poco a poco cambia. Sea lo que sea lo que le ha dicho, parece funcionar y calmar las aguas embravecidas de ese hombre.

—Gracias por aparecer… —musito tímidamente a su espalda, dejando escapar una sonrisa sincera que ilumina mi rostro.

Se gira hacia mí y me dedica una mirada cristalina, llena de vida. Algo me dice que está sonriendo bajo esa espesa barba blanca que oculta sus labios. Permanezco en silencio, contemplando sus ojos donde me parece encontrar algo familiar. Es como si esos ojos y yo compartiéramos un secreto, una historia pasada oculta tras su magnético iris azul. En el último segundo, mi cuerpo me traiciona y mis mejillas se tiñen de un leve rubor mientras nuestras miradas siguen entrelazadas. Mi piel se eriza, causándome un escalofrío del que no logro escapar.

«¿Qué me pasa? ¿Quién eres?».

Estoy a punto de volver a despegar mis labios para pronunciar esas palabras que disipen las dudas que despierta en mí este hombre, cuando el walkie-talkie se activa.

—Jessi, te necesito en información. —Desvío la vista hacia esa dirección y veo cómo Fernando me hace aspavientos.

Cuando me giro para dispararle todas esas preguntas que estoy deseando formular, me doy cuenta de que ya no está a mi lado. Observo con desconcierto a mi alrededor y finalmente lo diviso a lo lejos, adentrándose una vez más en la casita de madera. Nuestros caminos se vuelven a separar.

Capítulo 12

Papá Noel

Aksel

Unos días atrás;

Noelia me había entregado el dossier con las notas de las últimas llamadas y habíamos organizado todo para repartirnos por la zona. Este es el primer año que implementamos «el alquiler de Papá Noel» y está siendo todo un éxito. Jamás se me pasó por la cabeza que tantas jugueterías, centros comerciales y fiestas infantiles necesitarían de este tipo de servicios. No se puede negar que mis trabajadores se entregan en cuerpo y alma, siempre realizando su mejor trabajo.

Me gusta implicarme en mis proyectos, por eso cuando se dio uno de los primeros encargos en uno de los centros comerciales más concurridos, decidí ser yo el que ocupase el lugar del trono. Me encantan los niños y todo lo que tenga que ver con la Navidad, si no fuera por eso, jamás me habría animado a montar esta empresa. Aunque Norah tiene mucho de culpa, acompañarla a cada cumpleaños de sus compañeros y amiguitos del parque me hizo valorar la posibilidad de crear desde cero una empresa de animaciones diferente a las que había actualmente. No solo organizaríamos fiestas infantiles, también nos dedicamos a realizar talleres de títeres, magos, realizamos fiestas temáticas en cualquier época del año, gymkanas, asistimos a colegios vestidos de dinosaurios, todo sea por arrancar sonrisas a los más pequeños, y si de camino aprenden sobre la prehistoria mejor que mejor.

Nada más terminen las fiestas tenemos preparado un evento de Pokémon, va a ser la hostia cuando lleve a Norah de entrenadora y me acompañe a realizar combates de mentirijilla, como ella diría. 

He llegado con tiempo para darle los últimos retoques a la decoración. Hoy contamos con nuestras maravillosas elfas en la entrada y luego más tarde tendremos un mago que hará las delicias de los más curiosos. Me he cambiado en uno de los vestuarios y camino con paso tranquilo hasta la zona específica que nos han asignado. Está ubicada en una parte muy concurrida del centro comercial, así que en breve tendremos bastante asistencia por parte de los pequeños. Me siento en el trono a la espera de la primera de las visitas que están por llegar; han anunciado por megafonía la llegada de Papá Noel y la música navideña tintinea por los altavoces como su llamada.

Una niña pequeña cruza velozmente la entrada pasando entre las dos elfas, cuando está a punto de dar los pasos que faltan, se detiene en seco. Sus pies se quedan clavados en la alfombra roja y me mira con extrañeza. No parece asustada; así que la animo a acercarse. Ella niega con la cabeza repetidas veces sin quitarme los ojos de encima.

Estoy a punto de levantarme cuando la veo aparecer.

Si en ese momento me estuviera grabando una cámara oculta, se vería cómo una enorme sonrisa crece en mis labios, escondidos bajo la barba blanca. Y cuando reconozco esa mirada cargada de secretos y esos labios que me arrancaron la razón sin darme tiempo a reaccionar, sería evidente mi alegría por esta inesperada sorpresa. O cuando la luz de los halógenos colisiona contra sus cabellos dorados, creando una estela en el aire, recordándome lo que dejaron grabados a fuego en mi retina.

La estrella fugaz que pensé que no volvería a ver, se ha materializado delante de mis ojos.

—¡Vamos! —apremia a la niña—. Si tenías muchas ganas de ver a Papá Noel…

Anima a la pequeña para que se acerque, miro alternativamente a ambas intentando averiguar si hay un parecido familiar. Mi estrella se agacha para compartir un secreto que no desean que escuche y me mantengo a la espera. No quiero hacer ningún movimiento para no alterar esa burbuja de confianza que acaban de crear.

Veo que ambas han llegado a una especie de acuerdo. Ella se levanta resuelta, caminando hacia mi dirección, dejando a la niña atrás. Se recoloca el vestido antes de subir el escalón que nos separa, me mira con una enorme sonrisa y se sienta sobre mis rodillas amoldándose a ese hueco. Joder, ¿esto es real? Sopeso si levantarme mientras agarro ambos reposabrazos con fuerza. No puede ser cierto que me la haya vuelto a encontrar y encima me haya caído en el regazo. La miro a los ojos percibiendo una súplica que capto al momento y coloco mi mano en su cadera con sumo cuidado.

No tengo claro si recordará algo de aquel día, pero no me la juego, no quiero que vuelva a esfumarse delante de mis ojos.

—¿Cómo te llamas? —le pregunto poniendo la voz lo más ronca que puedo, lo más alejada a la mía—. ¿Has sido buena este año?

Me responde con un tono jovial, con esa sonrisa que ilumina todo lo que la rodea, cambiando el color del día y haciéndolo especial. Así que la estrella fugaz se llama Jessi. La miro anhelante en busca de algún tipo de información más e insisto volviendo a preguntar. Clavo mis ojos a través de la montura plateada de las gafas, algo dentro de mí quiere que me reconozca.

Nuestras miradas se encuentran mientras las canciones de Navidad sirven de banda sonora para el momento que estamos compartiendo, el centro comercial parece desvanecerse mientras contemplo su rostro. Durante unos segundos, tengo la sensación de que algo en mis ojos le llama la atención, como si intentase rescatar algún detalle en ellos. Esa mirada de Coca-Cola me tiene hipnotizado deseando saciar la sed que aquel día despertó, quiero beberme hasta el último sorbo.

Entreabre los labios lentamente y responde a la pregunta que le hice antes, la cual yo ya había olvidado

—Muy, muy buena…

Esa frase la dice despacio, tentadora, la invito a acercarse para continuar nuestro juego. El contacto de su brazo alrededor de mi cuello me pilla desprevenido. Su susurro húmedo acariciando mi lóbulo me deja aturdido, su dulce aroma me envuelve y no puedo evitar respirarlo con fervor. No tengo capacidad de reacción con esta mujer. Cada uno de mis sentidos arde mientras soy víctima de su brillo deslumbrante. De repente, deja escapar una risa melódica y mueve su trasero sobre mis piernas, colocándose mejor, más próxima a mí, a cierta zona que no debería de rozar. No aquí. La roza no una, sino varias veces.

«Por favor, Jessi, no te muevas así».

Noto un calor abrumador con cada movimiento de sus caderas. No soy de piedra ante su contacto, aprieto los labios. Respiro profundamente. Mantengo la compostura como puedo. Soy el jodido Papá Noel, ¿dónde se ha visto un Papá Noel en esta maldita tesitura? Suelto un largo e intenso suspiro, tratando así de enfriar mis pensamientos y mantener a raya las reacciones de mi cuerpo ante su insistente roce. 

Jessi parece percibirlo y me mira fijamente.

Tengo que ser profesional, no puedo derrumbarme. Carraspeo, enderezando mi postura con ella todavía encima, y controlo todos mis impulsos de aferrarla por las caderas y desprenderme de la barba sintética, para retomar lo que habíamos comenzado aquel día en el pub.

—¿Eso es todo? —pregunto manteniéndome neutro.

—Sí —responde en una sola sílaba que me dice más de lo que ella cree.

—Ya me toca a mí —dice una vocecilla a los pies del trono—. Vamos, porfi, porfi, porfi.

Ella se levanta despacio, privándome de su calor, sin embargo, sus piernas parecen traicionarles en el último momento y actúo sin pensar. Atrapo su cintura, clavando mis dedos con demasiada fuerza para evitar que caiga. Su mano se agarra a uno de mis brazos y el contacto parece quemarnos a ambos. De sus labios escapa un suspiro a la vez que intenta recomponerse.

—Estoy bien, gracias —dice restando importancia a lo que acaba de pasar.

Me quedo prendando de su estela y miro a la pequeña. No puedo dejar que ahora la niña se suba sin más.

—Un momento, pequeña —le advierto.

Hago una señal discreta para llamar a una de las elfas y le pido con disimulo que me traiga uno de los cojines que usamos cuando algunos peques, no tan pequeños, desean sentarse sobre mis piernas. Con esto conseguimos mantener la estabilidad sin problemas. Es un cojín diseñado para estos casos, con una capa firme oculta en su relleno. Fue una de las ideas que me atribuí de mi madre cuando tras un año esperando a que le tocase a Norah subir al regazo de Papá Noel, lo sugirió sin más y lo probamos en casa con la pequeña, comprobando que era muy eficaz. Ya no solo era por el peso o tamaño de los niños, también por la tranquilidad de los padres.

—¿Cómo te llamas? —le pregunto mientras ella se acomoda al cojín.

—Soraya —pronuncia su nombre tímidamente.

—¿Has sido buena este año como tu mamá? —le pregunto cambiando un poco mi tono de voz, para que no parezca tan agresivo.

—Esa no es mi mamá, es la tata Jessi. —Niega repetidas veces con su cabecita riéndose—. Y he sido muy buena, aunque de vez en cuando pego los mocos en el sofá —confiesa.

—¡Ho, Ho, Ho! —Me carcajeo acariciando mi barba confirmando mis sospechas sobre si eran familia—. Creo que eso lo hacen todos los niños, así que no puedo considerarlo como algo malo. —Le guiño el ojo—. Ahora cuéntame qué quieres que te traiga y ten en cuenta que no caben tantas cosas en el trineo. Así que piénsalo bien.

—Mi mamá me dijo que el saco es mágico, que era como el bolso de Mary Popins. —Abre los brazos estirándolos mucho—. Cabe de to.

—¡Veo que eres una niña muy lista! —Elogio a la pequeña—. Pero hay que pedir lo que verdaderamente quieres de corazón. —La veo meditar mi respuesta antes de recitarme todo lo que tiene en esa cabecita.

De soslayo veo cómo Jessi se aleja lentamente dejando a la pequeña algo de privacidad para que me cuente su larga lista de regalos. La pierdo de vista cuando se coloca al lado de una de las elfas de la entrada, pestañeo un par de veces aceptando que no puedo hacer mucho más en la situación en la que estoy ahora mismo. Me concentro en mi papel, entregándome por completo y prestando atención a cada palabra que sale de los labios de la pequeña. Una certeza empieza a crecer en mi interior: si he tenido la oportunidad de volver a verla, es probable que nuestros caminos se crucen de nuevo en algún momento.

He tenido la suerte de ver una estrella fugaz cruzar el cielo a toda velocidad, a la cual le pedí un deseo que no sé si llegó a escuchar. Pensé que eso solo sucedía una vez. Hoy acabo de descubrir que esa estrella está más cerca de lo que pensaba y algo me dice que la volveré a ver.

Algunos lo llaman una corazonada.

Capítulo 13

Las muñecas de Famosa se dirigen al portal…

—Mi cojín molón, oh, oh, mola mogollón, oh, oh, oh —tarareo sin querer, la maldita canción se ha introducido en mi cerebro y está germinando.

—Has caído —me acusa Fernando—. Estáis toda la tienda cantando la cancioncita de los cojones.

—Yo no quiero cantarla, son ellos. —Señalo la televisión que no para de emitir ese y otros dos anuncios que me tienen loca—. Ahí viene otra vez, es imposible no cantarla.

Tengo un amigo nuevo

Es mi cojín molón

Cuando lo toco se ilumina

Brilla y mola mogollón (oh-oh, oh-oh)

Mi cojín molón (oh-oh, oh-oh)

Mola mogollón (oh, oh-oh, oh-oh)

—Me voy al almacén, si no aparezco en un par de horas es que me he cortado las venas con el cartón de alguna de las cajas —anuncia Fernando de lo más dramático.

—Te pondré flores para recordarte y te llevaré un cojín molón para que no tengas pesadillas en el más allá. —Me carcajeo viéndolo marchar—. Era un buen empleado, siempre saludaba y le encantaba poner esta canción. —Cojo el mando para dar un poco más de volumen a la televisión.

En la fiesta de pijamas

Es la estrella que más brilla

Me acompaña cuando duermo

No tengo pesadillas (oh-oh, oh-oh)

Mi cojín molón (oh-oh, oh-oh)

Mola mogollón (oh, oh-oh, oh-oh)

Mi cojín molón (oh-oh, oh-oh)

Mola mogollón (oh, oh-oh, oh-oh)

—¡Pienso salirte como un ju-on de esos cuando ligues con algún tío! —me amenaza por el pinganillo—. Mi espíritu vagará errante por tu piso eternamente, así que más te vale que no me suicide por culpa de la maldita cancioncita, porque te prometo que volveré a por ti —susurra tenebroso.

La imagen de tener al espectro de Fernando pululando por mi casa, me causa un escalofrío que recorre mi columna vertebral, me agito para quitarme esa sensación de vigilia constante. Estoy terminando de ordenar algunos de los peluches de la patrulla canina que han tenido fiesta en otra sección, ayer fue una tarde algo caótica y aún están apareciendo juguetes fuera de su lugar.

De reojo, observo a Ester agarrando las escaleras con determinación y dispuesta a subirlas a pesar de su abultada barriga de embarazada, con la intención de colocar los peluches que aún faltan. Sin dudarlo, la aparto con delicadeza y me adelanto para encargarme yo de esa tarea. Luego la mando a otra sección para que ordene los Nenucos, ya que pronto tendrá el suyo propio. Subo los últimos escalones para meter al fondo a Marshall, que está asomado más de la cuenta. Parece estar al borde del salto, listo para lanzarse sobre algún cliente en un acto kamikaze. La escalera parece tener una pata coja, pero aún mantiene su estabilidad. Anotado en mi lista de tareas pendientes: revisar las escaleras.

Desde ahí arriba, tengo una visión completa de la tienda y, a lo lejos, me parece divisar a Raquel muy pegada a Adrián. Mi primer impulso es esconderme entre los peluches para que ellos no me vean, y efectivamente eso hago, como buena cotilla. Las largas uñas de Raquel acarician con suavidad el bíceps de él y…

—¡Jessi! —me llama Ester.

Un pequeño sobresalto es lo que recibe por respuesta, meto un traspié y la escalera se desestabiliza, tambaleándose hacia un lado y cayendo estrepitosamente. Mi instinto de supervivencia se activa y me aferro a la repisa como una garrapata, ya podría haber sido el sentido arácnido de Spiderman y no me pasarían estás cosas.

—Agárrate, espera que levante la escalera —me alienta Ester, compungida, y hace el amago de agacharse—. ¡Está rota!, voy a buscar otra.

La miro de reojo desde mi posición y lo primero que veo es el barrigón de ocho meses a punto de explotar. Cuando ese bebé decida salir, por cómo está creciendo, irá directo a hacer la comunión.

—Ester, por favor, no cojas peso, no quiero que tengas a Daenerys antes de tiempo —Sí, le va a poner Daenerys, Juego de Tronos ha marcado un antes y un después—. Seguro que tu niña ya sale con un dragón y me hace un dracarys si le pasa algo por mi culpa. Ve en busca de ayuda.

—Yo creo que puedes saltar… —sugiere—. No hay mucha altura.

Miro hacia abajo y el suelo parece alejarse de mí, como si estuviera en lo alto de un rascacielos. ¿Esto es vértigo? ¿Desde cuándo tengo vértigo? Creo que me estoy mareando.

—Con dieciocho años hubiese saltado y caído en plan Viuda Negra… pero ahora si salto me espachurraré contra el suelo como un slime.

—Aguanta, no te muevas.

—No te preocupes, pensaba ponerme a hacer unas dominadas mientras estoy aquí. Ya sabes para aprovechar el tiempo —digo sarcástica.

Al oído me llega un sonido gutural que me da toda la fatiga. Tengo a Fernando haciéndome el ju-ón por el pinganillo, durante una milésima de segundo sopeso en presionar el botón y pedirle ayuda, sin embargo, esa posibilidad desaparece enseguida cuando me doy cuenta de que debería soltarme de mi agarre del águila. Esperaré, ahora comprendo mejor a James Franco en 127 Horas, esto no se parece ni por asomo, pero es la manera de mi cerebro de alentarme buscando un símil de mierda. Gracias, cerebro, hoy te has ganado una pegatina de buen trabajo.

—Mamá, ¿si se cae, se muere? —pregunta una vocecilla con curiosidad a lo lejos.

—Calla, no digas esas cosas —le regaña una mujer.

Al final la que se convertirá en espíritu errante, voy a ser yo, me quedaré atrapada en la juguetería para siempre. Juro que como no salga de esta viviré en la taquilla de Fernando esperándolo en la oscuridad para darle el mayor de los sustos hasta que me lo lleve conmigo al otro barrio. No descansaré hasta conseguirlo.

En el pasillo donde me encuentro, la cantidad de personas está aumentando y empiezo a escuchar muchos murmullos debajo de mí. Incluso me parece haber visto algún destello de un flash. De verdad, Diosito si estás ahí arriba, envíame una señal, como una repentina pérdida de cobertura local, para evitar que los adolescentes que están por aquí empiecen a grabar lo que está ocurriendo en este instante.

—Jessi —me llama una voz áspera.

Batman ha susurrado mi nombre desde algún lugar del que estoy tentada a mirar, ya estoy fantaseando con películas y superhéroes. ¿Me he caído y me he esnucao?, tengo que estar en una especie de trance entre la vida y la muerte, no encuentro otra explicación. He cerrado los ojos con tanta fuerza que temo metérmelos hacia dentro.

—He venido con ayuda —anuncia Ester.

Abro los ojos ladeando el rostro para descubrir a mi salvador. Junto a Ester está Papá Noel, viéndolo desde aquí arriba, parece aún más imponente. Su mirada intenta transmitirme tranquilidad, algo que en este momento no siento en absoluto. Escucho un sonido metálico, y de reojo vislumbro cómo aparta la escalera hacia un lado. Mi salvador se coloca justo debajo de mí y alza los brazos animándome, ¿a saltar? Niego varias veces con la cabeza, no, no, no. De aquí no me suelto, intento auparme, pero mis brazos no quieren responder a mi petición.

—Estoy aquí —confirma Papá Noel.

—Y yo aquí —respondo atacando con ironía, no pienso soltarme.

—Suéltate, yo te cogeré —afirma con seguridad.

—No —musito.

—Jessi, confía en mí.

De reojo, observo a la multitud que lo rodea, todos expectantes y a la espera de mi respuesta.

—Me caeré…

—Te atraparé, solo tienes que dejarte caer. Déjame a mí el resto —me alienta.

—¿Y si no puedes?

—Podré, te lo prometo —asegura.

Algo en sus palabras me hace creer a pies juntillas que hará lo que sea por salvarme. O eso, o empieza a faltarme oxígeno aquí arriba en el cerebro y estoy delirando, imaginando cosas que no son.

—¡Es Papá Noel, él siempre cumple sus promesas! —grita una niña.

—¡Vamos! ¡Tú puedes! —corean varias personas.

¿Pero cuántas personas están ahí abajo? El cuerpo me tiembla debido al sobresfuerzo de mantenerme sujeta a la estantería, no creo que pueda aguantar mucho más. Trago con dificultad, me muerdo el labio y bufo antes de decir.

—Lo has prometido. Es una promesa, cúmplela. —Cierro los ojos soltándome de la repisa y dejándome caer hacia atrás.

Toda mi vida danza delante de mis ojos; mi hermano con nuestras riñas, mi padre y los momentos de risas, José y la llegada a la tienda, mis niñas inseparables en cada momento de mi vida… mi madre marchándose, el vacío que dejó… las parejas que se fueron de mi lado… y esa noche en la que, por unos segundos, dejé atrás todo para dejarme llevar entre sus brazos, hasta que todo se esfumó por un maldito retortijón. No quiero que mi último recuerdo sea ese, ¡joder!

Y de repente, unos grandes brazos me rodean frenando mi caída y me recoge en su mullido regazo. Me dejo acunar por el dulce aroma de mazapán, con un pequeño toque de jengibre que desprende mi gran Papá Noel, por la calidez del terciopelo rojo de su traje sobre mi piel y por la sensación de hogar que me transmite estar tan cerca de él. Me encantaría quedarme aquí una hora o dos, sintiéndome protegida por su mera presencia y olvidando todo aquello que nos rodea.

El miedo que había pasado se ha disipado en el momento que he sentido su agradable abrazo.

—¡Superpapá Noel! —aclaman algunas personas entre aplausos y vítores.

—¿Lo has grabado todo? —creo escuchar a mi espalda.

Miro fijamente a mi superhéroe navideño y unas diminutas arruguillas se agrupan alrededor de sus ojos azulados, revelando que, bajo esa enorme barba, me dedica una encantadora sonrisa. Mis labios responden de manera automática, elevándose en sincronía con su gesto, mientras sigo absorta en la dulzura de su mirada. Me coloca en el suelo con suavidad, sosteniéndome la mirada y sus manos aún adheridas a mi cintura.

Lo que acaba de hacer por mí se ha grabado en mi corazón, me ha salvado.

—¿Estás bien? —me pregunta.

Me mira de arriba abajo asegurándose de que no me haya pasado nada, palpándome los brazos con suma delicadeza y aunque siento los músculos en tensión con su contacto, parece desvanecerse esa sensación. Sin querer mi cuerpo se agita en un leve temblor, no tengo claro si tiemblo por el sobresfuerzo o por estar tan cerca de él. Sus ojos buscan en los míos la respuesta a su pregunta, y yo me sumerjo en los suyos, perdida en ese mar azul que me tiene completamente cautivada.

Mi cerebro parece haberse ido de vacaciones con una gran maleta de palabras que podría utilizar en este preciso instante, porque no las encuentro por ninguna parte. Abro los labios para articular algo, no obstante, se quedan atoradas ahí.

—Mmmmm-mmp —Eso es lo único que sale de mi boca, un extraño mugido. Que conste que quería decir que sí.

Es difícil expresar lo que me trastoca tenerlo cerca, ni yo misma soy capaz de encontrar esa razón por la que todo mi cuerpo reacciona a cualquier contacto o mirada de esos ojazos que me roban el alma. Es una sensación extraña con la que no estoy familiarizada. Aún estoy tratando de descubrir si solo me gusta o en realidad me encanta. Sin embargo, algo que sí tengo claro es que deseo tenerlo cerca. Sus ojos azules despiertan en mí una sensación de déjà vu, como si estuviera reviviendo un momento que ya he experimentado.

Ester nos está mirando fijamente a ambos mientras se acaricia la barriga.

—Qué susto, niña, casi me pongo de parto aquí mismo —suelta rompiendo esa conexión que sentía.

Los dos nos giramos a la vez para mirarla, y las manos de Noel se retiran de mi cuerpo, dándome espacio para separarme de él arrebatándome ese abrigo que sentía con su presencia. Sí, a partir de ahora pienso llamarlo Noel, me resulta mucho más cómodo hasta que el misterioso hombre que lleva el disfraz decida presentarse. Sin presiones, puede que sea tímido y le cueste dar ese paso.

—Menos mal que estaba él —susurra Ester mirándome de  reojo—. Estaba buscando a Adrián que esta fuertote, pero no lo encontraba. Luego pensé en ir por Fernando, y me acordé de que es un canijo que no tendría fuerzas para cogerte si se daba el caso.

Adrián estará ocupado haciéndole el boca a boca, seguramente a nuestra empleada del mes Raquel, esto lo pienso para mis adentros porque no lo tengo del todo claro y no quiero ser yo la que inicie un chisme entre los empleados. Ya se lo sonsacaré a Raquel, ya sabe que no me importa lo que haga de puertas para fuera, pero aquí dentro tiene que mantener las formas.

—Gracias, Ester. Sí… menos mal que estaba él por aquí… —Me giro buscándolo, sin embargo, ya no está a mi lado.

Mis ojos se dirigen directamente a la casita de madera, donde lo veo entrar seguido de muchas de las personas que antes me rodeaban. Hay algo en este Papá Noel que me descoloca, no estoy segura de lo que es, no obstante, lo descubriré.

Capítulo 14

Pesadilla antes de Navidad

Tras el acontecimiento del siglo, todos en la tienda se han volcado en mí. Muchos, preocupados por mi bienestar, han estado más encima de mí de lo normal. Me he quedado un rato en el despacho de José, necesitaba algo de calma antes de volver al ruedo. Debo reconocer que durante unos segundos he pasado miedo al pensar que me caía y me partía un tobillo y todo lo que eso podría desencadenar. Aunque gracias a la intervención de mi superhéroe particular no he sufrido ningún percance. Sonrío sola con el recuerdo de esos ojos azules, mirándome fijamente y prometiéndome que no me pasaría nada. Lo ha cumplido con creces, cuando la cosa se calme, antes de cerrar, me gustaría acercarme a la casita e invitarle a tomar algo como agradecimiento por ser mi salvador.

El teléfono vibra un par de veces con la entrada de varias notificaciones, desbloqueo y comienzo a leer los mensajes entrantes.

Papá:

¿Estás bien? Me ha enseñado tu hermano el vídeo.

Pedazo susto te habrás llevado.

Jessi:

Sí, estoy bien, no tienes de qué preocuparte.

¿Cómo te has enterado? ¿De qué vídeo hablas?

Papá:

El que me ha enseñado Jesús,

se lo pasó un amigo.

¿Cómo? ¿Qué? ¿Cuándo? Oye, Diosito, ¿no habíamos hecho un trato sobre la cobertura? No puede ser verdad que esto esté pasando, respira, Jessi, primero infórmate bien. Puede que estemos sacando las cosas de contexto.

Jessi:

Papá, ¿qué has visto exactamente?,

¿está Jesús ahí? Dile que me envíe el vídeo.

Papá:

Pues se te ve a ti subida a las repisas de

la juguetería y que luego te coge en el aire

Papá Noel. ¿Seguro que estás bien?

Jessi:

Sí, sí, ahora en un ratito cuando salga te llamo.

Dile eso a mi hermano.

Entro en el grupo de las niñas donde veo qué hay como mil mensajes sin leer:

Las Pink Ladies:

Cristina:

¿Habéis visto el vídeo?

Almudena:

A mí me acaba de llegar, por poco

nos quedamos sin Jessi.

Lore:

El trabajo la va a matar, nunca mejor dicho.

Maca:

¿Qué vídeo? Si es algo porno no me lo

paséis que está Carlos cerca y luego

piensa cosas raras.

Cristina:

Lee los mensajes, Maca.

Yure:

Joder, menos mal que aguantó bien hasta

que vino ese pedazo de Papá Noel.

Almudena:

Te paso el vídeo, Maca, por privado.

Maite:

Niñas, que estoy liada, pero están todas

hablando del vídeo de la juguetería de Jessi.

Natalia:

¡Sí que vuelan rápido las noticias!, solo han

pasado un par de horas según me han chivado.

Maca:

¡AY! Me está dando un ataque al corazón,

me voy para la jugueeerina.

Yure:

Maca, espera, vamos contigo.

Cristina:

Esta ya se ha ido.

Maite:

Mi turno acaba en diez minutos,

nos vemos en la puerta del Sombrero Loco.

Almudena:

Allí nos vemos.

Me fijo en la hora y veo que no hace ni treinta minutos de esta conversación. El móvil suena con una llamada entrante, veo el nombre de Maca en la pantalla. Esto solo puede significar una cosa y es que está esperándome en la entrada. Salgo del despacho cerrando tras de mí y por el camino me cruzo con Raquel a la que le doy un toque en el hombro antes de traspasar la puerta.

—Ya hablaremos tú y yo —le digo a través del cristal.

Bajo las escaleras, con cuidado de no romperme la crisma, bastantes sustos ya hemos tenido por hoy. Localizo la casita de madera con una cola de niños esperando su turno y desecho la idea de acercarme para hablar con Noel, me apetecía mucho agradecerle en persona lo que ha hecho por mí con esa invitación que tengo en mente. En el mostrador de información diviso a las niñas al completo, veo cómo Maca corre hacia mí con los brazos abiertos y los ojos a punto de liberar unas cataratas. Nos fundimos en un abrazo que se va intensificando por segundos.

—Maca, que me ahogas.

—¿Estás bien? Qué susto me he llevado.

—Susto se habrá llevado ella —aclara Maite que se ha colocado a mi lado y me acaricia la mejilla.

—Estoy bien, no teníais que haber venido —confirmo mirando a todas.

—Oye, el Superpapá Noel, ¿dónde está? —pregunta curiosa Lore, mirando a todos lados.

—En la casita recibiendo a los niños.

—Se ve enorme en el vídeo —menciona Maite.

—¿Tenéis el vídeo? Aún no lo he visto y parece que todo Dios ya lo ha hecho.

—Niña, la noticia se ha hecho viral —anuncia Lore—. La juguetería es la nueva comidilla de Sevilla.

—Ya presentí el otro día un aura extraña en aquella zona —señala Almudena, mi Aramis Fuster particular, hacia el pasillo del incidente.

—¿Qué vas a sentir tú? —espeta Maca—. No me des más sustos, Jessi, que sin ti no puedo vivir. —Me besuquea por toda la cara.

—Mira, Jessi, le doy al play. —Lore coloca el móvil en el centro y nos muestra el famoso vídeo.

—Illo, enfoca ahí arriba.

—¿Lo estás grabando?

—Sí, esto para el TikTok.

—¿Te imaginas que se resbala? —Escupe una carcajada.

—Calla, tío que metes grajo.

El móvil hace zoom y enfoca a mi culo, porque es lo único que se ve en ese momento, un pedazo de culo intentando sobrevivir. Santo Dios, mi culo se ha hecho viral en internet y no en el mejor de sus momentos. El plano se va ampliando al ritmo de la música de Holding Out for a Hero de Bonnie Tyler y segundos después aparece Papá Noel en escena. La gente de alrededor se abre como el mar Rojo para darle paso, mientras me animan a soltarme. El miedo se refleja en mi rostro y, al instante, me dejo caer en sus brazos. Eso ocurre en segundos y a mí me había parecido una eternidad. Me coge en el aire con mucha facilidad y me pega a su reconfortante pecho. Tan cálido, como una almohada calentita. Los chavales dejan de enfocarme para mostrarse delante de la cámara.

—Sígueme y dale a like, Sumorenitoh17 pah servirte.

—De aquí a Hollywood. —Se carcajea Lore—. Como se han currado el vídeo.

—Aquí los de Marvel sacan una saga, ¿existe ya un superhéroe de Papá Noel? —pregunta Maite al aire sopesando sus superideas.

—En serio, ¿cómo puede hacerse esto viral? —pregunto siendo consciente de lo que pasará con mi culo por las redes sociales.

—Mírale el lado positivo. —Alza ambas cejas Yure—. La juguetería y su famoso Papá Noel está en boca de todos, solo tienes que leer los comentarios para confirmarlo. Mañana más de uno se pasará por aquí.

—No le des más vueltas que no merece la pena. —Maca me pasa un brazo por encima—. Coge tu abrigo que nos vamos a tomar algo por aquí cerca antes de que te vayas a hibernar.

—Ojalá me fuera a hibernar y cuando me despertase se hubiesen olvidado de todo esto —expreso algo desalentada y suelto un largo suspiro sopesando las palabras de Yure—. Espero que tengas razón Yure y esto sea publicidad.

—Algo me dice que todo irá bien. —Me sonríe Almudena con un brillo especial en la mirada.

—Almu, a veces me das miedo, pero no miedo malo, miedo del bueno, de que tengas razón en todas esas cosas que sueles decir.

Almudena me dedica una sonrisa enigmática mientras echa una mirada hacia la casita de madera antes de seguirnos hasta la salida. Toda la piel se me ha erizado cuando la he visto mirar hacia allí. Es como si supiera algo que aún no me quiere contar.

Empiezo a sopesar que tengo un fetiche extraño con los trajes de Papá Noel y me ha despertado una filia con la Navidad. Esto no es normal.

Al final solo quedamos las tres mosqueteras en el bar de Mateo que está cerca de mi casa. Me viene bien un ratito con ellas para liberar las tensiones de estos días y más después de lo que acaba de pasar, no puedo hacer nada con el vídeo, así que me resignaré y aceptaré lo que tenga que suceder. Maite me trae una tila para calmar un poco mis nervios, de los que aún no me he conseguido desprender desde que me dejé caer de la repisa. Durante esos segundos donde creí que me iba a caer, mi vida pasó a una velocidad vertiginosa por delante de mis ojos.

Las imágenes que presencié, algunas, me han dejado un sabor agridulce en el paladar. No me gusta reconocer la de veces que pospongo mi felicidad a la de los demás, normalmente eso nunca me había hecho sentir mal, pero durante ese breve instante he notado que faltaba algo dentro de mí. Hasta hace poco pensaba que era ese sueño sin cumplir, ser abogada. Sin embargo, creo que hay algo más que aún no me he atrevido a aceptar, algo que siempre he querido, aunque no había encontrado. He echado a todos los hombres de mi vida, no porque no me gustasen, es porque ellos no aceptaban o no querían el equipaje que yo portaba. Mis maletas eran demasiado pesadas para los viajes que ellos tenían planeado, una escapada, un fin de semana…

Echo la cabeza hacia atrás mirando el falso techo de yeso, fijándome en las luces halógenas del bar y fijo mi vista a ese punto de luz hasta que me empieza a escocer los ojos.

—¿Qué haces? —me pregunta Maite.

—Nada, solo pensaba en lo sucedido en la juguetería.

—Has tenido suerte con semejante Papá Noel, aunque si te hubieras caído no creo que te hubieras hecho mucho daño —aclara.

—Sé que no estaba muy alto —suspiro—. Pero cuando estaba ahí arriba me dio un mareo, creo que tengo vértigo.

—¿No tenías antes?

—Diría que no.

—Bueno, para todo hay una primera vez. —Me mira atentamente mientras sopla para enfriar su taza—. Mírame a mí, por ejemplo, me ha salido alergia al látex.

Giro la cabeza para mirarla a los ojos.

—¿Al látex?

—Sí, no es que tenga mucha, pero me han advertido que debo tomar ciertas precauciones hasta realizarme más pruebas. Parece una tontería, sin embargo, ahora tendré que tener cuidado al usar condones. —Se carcajea—. Aunque como ahora no ligo mucho, solo ligan a mi alrededor, pues no me supone un problema. Lo que te quiero decir es que a veces, durante nuestras vidas, siempre viviremos una primera vez de algo, unas pueden ser buenas, otras no nos gustaran, pero sean como sean, tenemos que aceptarlas y vivir con ellas.

—¿Ahora eres terapeuta? —pregunta Maca colocándose en medio de las dos—. Seguro que cuando maquillas a las clientas muchas se liarán a charlar de sus cosas, como en las peluquerías.

—La verdad es que sí, y se aprende mucho escuchando a los demás. —Maite me está escudriñando con la mirada.

Maca gira su cabeza hacia un lado y luego hacia otro, mirándonos a ambas. Luego se centra en mí.

—¿Qué sucede, Jessi?

No quiero ahora soltar todos los pensamientos que vienen y van por mi cabeza, la frase de Maite me está haciendo reflexionar y prefiero que cuando tenga todo más claro conmigo misma, contárselo sin tapujos. Aunque algo me dice que no me hace falta decirlo con palabras y se dan cuenta de mis pesares, por todas las cosas que hacen siempre por mí. Así que les voy a soltar lo que ha estado martilleando en mi cabeza desde hace unos días.

—Ya que eres un poco terapeuta… ¿Existe algún fetiche confirmado con los trajes de Papá Noel?

Maite escupe la infusión que se estaba tomando y ambas se me quedan mirando con los ojos abiertos como platos.

—¿Te pones cachonda o algo así? ¿Con el disfraz o con la persona que lo lleva puesto? —Maca levanta y baja las cejas repetidamente.

—Siento una extraña atracción —respondo—, y sí, algo afecta a mi deseo sexual, para qué te voy a engañar.

—Existe todo tipo de filias, así que no me extrañaría. Pero no creo que sea este tu caso… ¿O sí? —Alza una ceja Maite esperando mi respuesta.

—¿Papanoelfilía? —interroga Maca.

—No sé, estaré falta de contacto masculino. —Me encojo de hombros—. Y no puede ser con quién porta el traje porque me ha pasado con dos Papá Noel diferentes.

—¿Cómo? ¿Cuándo? —me preguntan las dos.

—El día del centro comercial cuando llevé a Sora y con este… —Me cubro la cara con las manos—. No me juzguéis.

—No, no, jamás. —Maite pasa su brazo por delante de Maca para cogerme la mano.

—Si hablamos de fetiches raros, a Carlos le van los furros. —Las dos giramos el rostro a la vez hacia Maca—. No me miréis así, hasta hace unos meses no sabía ni lo que era y ahora tengo una colección de colas… —Nos mira muy seria—. Al principio me chocó, pero luego le cogí el gustillo. Esto que no salga de aquí —susurra.

—¿Furros? ¿Colas? —pregunto curiosa.

—Mejor no preguntes, y no lo busques por internet —me advierte Maite.

—Sí, una cola de gatita que va metida… —Maca nos brinda todos los detalles a través de señas.

—¡Calla! Nos lo imaginamos, no quiero saber más, que cuando vea a Carlos me vendrán imágenes a la cabeza y no podré mirarlo a los ojos.

—Vale, aunque si alguna vez necesitáis una clase exprés de la materia, me he hecho una experta.

—Stop, tema furros, volviendo al tema de Jessi. —Maite pellizca el muslo a Maca para que deje de hacer cosas raras con las manos—. Como ya te he dicho para todo hay una primera vez, así que solo te queda probar a visitar a otro Papá Noel y ver si es el traje lo que te pone o la persona que está detrás. Y si no es el traje… tendrás que conocer a quién está bajo toda esa tela.

Asiento a sus palabras porque dentro de la locura de mi nuevo fetiche, veo algo de cordura a su proposición. No pierdo nada por probar, al revés, conseguiré descubrir qué es esta nueva sensación que me está creciendo dentro.

—Me apunto. —Maca coloca su mano sobre la mía—. Iremos juntas a visitar a la competencia y descubriremos si tu fetiche es real.

—Contad conmigo. —Maite pone su mano encima de las nuestras.

—Gracias por apoyarme en esta locura.

Nos abrazamos las tres con la risa contenida, y con la nueva promesa de descubrir si mi nuevo fetiche es real o simplemente me atrae el misterio de descubrir quién es la persona que está tras el disfraz.

Capítulo 15

El caganet

Aksel

No he sido yo mismo desde el momento en que la vi en la juguetería. Después del día del centro comercial tenía la certeza de que, si me la había cruzado dos veces, podría existir una tercera. Lo que no imaginaba es que fuese de esta manera tan inesperada.

Hace unos días Noelia me pasó todo lo relacionado con una nueva contratación en una juguetería de la que no tenía constancia, ni sabía que existía. Así que tuve que ponerme manos a la obra para conocer a nuestros clientes.

El Sombrero Loco era una emblemática juguetería tradicional, arraigada a las viejas costumbres y destacaba como una de las escasas tiendas que aún conservaba una estética única y peculiar, cautivando a quienes la visitaban. Su dueño siempre hacía de Papá Noel y conseguía llenar el aforo en poco tiempo. Realizaban talleres de tarjetas navideñas, bolas para el árbol y concursos con las cartas que eran depositadas en el gran buzón, todo por los pequeños. Encontrar información sobre ellos ha sido toda una odisea, ya que hasta hace bien poco no tenían redes sociales activas, y lo que he ido recabando han sido a través de comentarios o fotografías de personas que los habían etiquetado. Eran invisibles en internet.

Después de leer todo el trabajo que realizan por hacerse notar, no podía enviarles a cualquier Papá Noel, por lo tanto hablé con Pablo personalmente explicándole la situación. Para mí él es uno de los mejores, aparte de que su físico casi no necesita de rellenos, tiene esa mirada llena de ternura que tanto contagia a los más pequeños. Es una de esas personas que contraté sin experiencia previa, la única que tenía era tratar con sus cuatro hijos y ya para mí eso fue suficiente. Lo conocí en uno de los primeros cumpleaños que organizamos y después de charlar un buen rato con él de nuestros inicios y la idea de donde todo surgió, se ofreció a ser uno de los Papás Noel en Navidad. No creí que lo llamaría, pero tras conocer el caso de El Sombrero Loco, necesitaba al mejor.

Pablo fue a la juguetería, y dio lo mejor en su debut. Al par de días recibí una llamada de una voz ronca cargada de flemas. Nuestro adorado Papá Noel había sido contagiado por uno de sus cuatro hijos, en esa casa estaban todos con COVID, y aunque ahora ya no te pegaba tan fuerte el bicho, a su edad es mejor prevenir que curar.

Entonces me coloqué su disfraz dispuesto a ocupar su lugar en esa antigua juguetería que intentaba volver a brillar entre todas las modernidades que se llevaban ahora.

Pues bueno, ahí estaba yo traspasando las puertas, preparado, para dar lo mejor de mí y que todos los niños salieran con una sonrisa de oreja a oreja. Por más que Noelia me insistió en que podríamos sustituir a Pablo con alguno de los que tenemos en plantilla, no consiguió bajarme del burro. Abro la portezuela del lateral para acceder a la casita de madera y así no cruzarme con las elfas que custodian la entrada. Todo parece más real si cuando los niños pasan me encuentran por sorpresa, sentado en el interior y no paseándome por toda la tienda hasta llegar aquí.

Me acomodo bien en el trono para recibir a los peques y acaricio mi barba con mesura, sin embargo, el destino me la vuelve a jugar riéndose de mí. La primera en traspasar las puertas es una elfa de cabellos dorados que viene hacia mi dirección dando pequeños saltitos con una sonrisa que reconozco al instante.

—Hola, soy Jessi —se presenta.

Abro los ojos de par en par, agradezco tener las pobladas cejas y las monturas de las gafas para ocultar mi sorpresa. Sigo acariciando mi espesa barba mientras medito bien que decir. No sabía que trabajaba aquí, jamás me imaginé que ella fuera dependienta de una juguetería. En mi cabeza la veía en un despacho tras una gran mesa dispuesta a comerse el mundo. Por cómo la conocí, con esa fuerza y esa determinación, había supuesto mil cosas sobre su vida. Ahora me doy cuenta de lo equivocado que estaba.

No puedes juzgar a un libro por su portada, que me lo digan a mí.

Sonrío y respondo a su presentación con mi mejor actuación. Percibo en su mirada un brillo juguetón y su enorme sonrisa corrobora esa teoría que se comienza a gestar en mi interior. No quiero revelar mi identidad en esta posición y correr el riesgo de que algún niño pueda escucharme, arruinándole la Navidad por completo.

The kids in girl and boyland
Will have a jubilee
They're gonna build a toyland
All around the Christmas tree

Aún resuenan en mi cabeza los pitorreos de Viggo y Rubén por la frase que solté, según ellos la saqué de algún libro tipo Crepúsculo o algo así, ¡la madre que los parió! Aquella vez actué sin pensar, embrujado por el sabor afrodisiaco de sus labios. Hacía muchos años que no sentía la necesidad de pronunciar una frase así. Surgió desde lo más profundo y oscuro de ese lugar al que llamo corazón.

Y lo último que quiero es reencontrarme con ella y que vuelva a desaparecer.

Ni demasiado rápido, ni demasiado lento. Iré al ritmo que Jessi marque.

La música de Mariah Carey llena el silencio hipnótico que se acaba de crear entre nosotros mientras me escudriña entrecerrando mucho los ojos. Su sonrisa se desvanece, seguramente esperaba otra respuesta por mi parte, aun así, sigo atisbando ese destello divertido en su mirada tras nuestro pequeño intercambio de palabras.

No pienso presentarme como el tío del pub así vestido, quiero presentarme ante ella como debe ser. Sin disfraz de por medio, mirándola a los ojos y comprobar si me reconoce. Respondo siguiendo con el juego, impostando la voz con cautela, pero sin desviar mi mirada de esos ojos de color Coca-Cola que me tienen hechizado desde el día en que esa estela pasó por mi lado.  

De repente, el ambiente cambia una vez más y una sutil sonrisa se dibuja en sus labios. Esos labios que estoy deseando volver a besar. Ella me observa fijamente, sin moverse de su sitio, y yo le sostengo la mirada, esperando hasta donde desea llegar. 

No puedo abandonar el personaje mientras vista este traje y esté dentro de la juguetería con miles de pequeños ojos puestos en esta dirección. Una familia se acerca hasta su compañera y ella percibe el movimiento. Se da la vuelta y se coloca en su posición, dando paso al primer niño. De vez en cuando siento sus ojos clavados en mi dirección, disimulo como puedo dando mi mejor actuación. Ya tendré la oportunidad de presentarme fuera de la casita de madera desprendiéndome del disfraz.

Tenía planeado cruzarme con ella a la salida aquel día, pero en el último momento mi madre me llamó para que fuese a recoger a Norah de casa de sus abuelos. No podía negarme, ya que aún tengo pendiente la salida al parque con ella, y lo último que necesitaba era añadir otra cosa a su larga lista de promesas que aún tengo por cumplir. Le he prometido que lo haré y cumpliré mi palabra, solo que debe esperar un poco más.

Así que me vi posponiendo ese momento.

Hoy será ese día, hoy intentaré, tras la jornada, preguntarle si le apetece ir a tomar algo y ahí le hablaré con sinceridad. Comprobaré si me reconoce o si aquel encuentro fue algo fugaz. Sin embargo, incluso si no me reconoce, tendré la oportunidad de empezar de cero con ella y conocerla de verdad. Algo que estoy deseando, me encantaría revelar todos esos secretos que guarda esa mirada de Coca-Cola.

Veo correr a una de las dependientas de un lado a otro, es la que está embarazada. Todavía no he tenido tiempo de conocerlas, ni de fijarme en sus cartelitos para quedarme con sus nombres. Voy hasta ella para descubrir su urgencia, me coloco por delante para frenar su carrera y pongo mis manos sobre sus hombros para que se detenga.

—¿Qué sucede? ¿Por qué corres de un lado otro? —le pregunto con la voz impostada, leo en el cartelito su nombre y mis ojos se desvían hacia su abultado vientre. Por un segundo me temo lo peor—. Ester, ¿qué pasa?

Sus ojos parecen encontrar la solución a su problema en los míos.

—Jessi. Escalera. Repisa —responde en plan Yoda y señala hacia uno de los pasillos.

Ha sido escuchar su nombre y ha nacido en mí una urgencia imperiosa por acudir en su ayuda. Aspiro profundamente y le digo decidido.

—Ester, llévame hasta ella.

Intento no ir demasiado rápido para no dejar a Ester rezagada. Durante ese breve recorrido hacia el pasillo del incidente, me relata con todo detalle lo sucedido y cómo se ofreció Jessi a subir las escaleras en su lugar, evitando así que ella se arriesgase en su estado actual. La veo en la parte superior, aferrándose con uñas y dientes a una de las repisas. En el suelo yace la escalera, y me fijo que una de las patas está completamente doblada. Ha tenido suerte de agarrarse en el último momento, porque si hubiera caído sin estar preparada, podría haberse fracturado algo al impactar contra el suelo.

—Jessi —la llamo para que sepa que estamos aquí. Controlo el impulso de elevar la voz y su compañera la alerta de nuestra llegada.

Ladea su rostro y nos mira de reojo, intento transmitirle toda la calma que puedo desde mi posición, aunque no sé si está funcionando por el leve temblor que ha dado su cuerpo. Recojo la escalera del suelo apartándola a un lado para dejar espacio para colocarme debajo de ella y poder cogerla cuando se suelte.

En sus ojos puedo percibir la confusión del momento. Es crucial que confíe en mis palabras. Le digo lo que necesita escuchar para que pueda dejarse caer en mis brazos. Muestro mi fiera determinación con cada frase que pronuncio, alentándola a dar ese último paso y soltarse.

La gente está animándola para que lo haga, incluso una niña me anima como si de verdad fuera un superhéroe que ha venido a salvarla. Trato de bloquear el murmullo que se eleva a mi alrededor y centro toda mi atención en Jessi. Observo como se suelta de la repisa y se deja caer. Lo único que veo es su trasero acercándose cada vez más a mí, abro los brazos para recibir su impacto. La abrazo contra mí, protegiéndola de todo lo que nos rodea. Siento cómo su cuerpo vuelve a temblar y no lo pienso, la sostengo pegándola contra mi pecho aportándole mi calor.

Ella se recuesta en mi regazo de manera automática, como si ese hueco siempre le hubiera pertenecido. Me deleito con su cercanía tan jodidamente adictiva, aspiro ese dulce perfume que desprende y la abrazo con firmeza. Sin querer, sonrío mientras la contemplo pegada a mi pecho y aunque no quiero soltarla porque me encanta esta nueva sensación, la deposito en el suelo con mucha suavidad. Mis manos siguen aferradas a su cintura, no quiero dejarla ir todavía.

—¿Estás bien? —le pregunto.

Mi instinto protector actúa por sí solo y comienzo a palparla con mucha delicadeza, notando la rigidez de su cuerpo aún en tensión. No me gustaría que se hiciera una idea equivocada de mí, así que intento ser lo más cuidadoso posible y respetar su espacio.

—Mmmmm-mmp —responde y no puedo evitar sonreír.

Nuestros ojos se encuentran y nos quedamos atrapados en ese instante, como si el resto del mundo desapareciera. Vuelvo a percibir ese brillo en su mirada, ese que me insta a acortar la distancia que nos separa y retomar aquello que quedó en el pasado.

La voz de su compañera nos transporta de nuevo a la juguetería, a la realidad. Demostrándome una vez más que este no es el momento, ni el lugar. Retiro mis manos lentamente del cuerpo de Jessi, dándole el espacio que necesita. Echo un último vistazo a ambas antes de irme, asegurándome de que todo está bien, y me dirijo hacia la casita de madera.

Pronto aparecerán más familias que se unirán a la enorme cola que se está formando en la entrada, y no puede faltar el anfitrión por excelencia de estas fiestas: Papá Noel.

Capítulo 16

Nuestras maravillosas aliadas

Estoy a punto de salir por las puertas cuando mi móvil comienza a vibrarme en el bolso, meto la mano sin fijarme en el nombre que aparece en la pantalla y acepto la llamada. Lo tengo pegado a la oreja cuando escucho la voz de mi madre al otro lado.

—¡Hola, cariño! —me saluda llena de energía positiva, porque así es ella desde que vive en plena naturaleza. En cambio, cuando vivía aquí se apagaba con cada día que pasaba. Esa espina se me clavó en el alma, porque durante un tiempo pensé que nosotros éramos la causa. 

Sencillamente, tras una larga conversación y meses de aceptación, mi madre descubrió que ella no podía vivir encerrada entre paredes de hormigón. Necesitaba respirar, durante años nos dio su mejor versión, consiguiendo que nos convirtiéramos en las personas que somos ahora. Sin embargo, tenía esos momentos donde su sonrisa se disipaba, todo cambiaba y no decía nada. La ironía de la vida es que el amor de mi padre fue lo que la salvó. Tuvo que dejarla ir para que ambos pudieran volver a ser felices. Me sorprende a mí misma la capacidad que tuve de comprender todo lo que sucedía, creo que tenía tan arraigado que el problema éramos nosotros, que cuando conseguimos arrancarle aquello que tenía enterrado en su corazón, alivió toda la carga invisible que portaba a mis espaldas.

Primero fueron unos días, luego unas semanas, y poco a poco, se convirtió en su forma de vida. En la distancia, en ese preciso momento de su existencia, fue cuando se encontró a sí misma y descubrió la verdadera felicidad.

Lo fácil que parece hablar, y lo difícil que es escuchar.

—¡Hola, mamá! —Sonrío—. Perdona que no haya respondido tu último mensaje, este año está siendo toda una odisea la campaña de Navidad. No te quiero aburrir con mis historias, ahora pensaba subir a ver a papá.

—No te preocupes, ya he hablado con él. —El tono de mi madre es relajado—. Por fin, tras tantos meses lo he escuchado hablar sin esa carga tan pesada detrás… —confiesa.

Me detengo en seco con las llaves en la mano a punto de subir el primer escalón sintiendo que me he perdido algo.

—Solo quería saber cómo estabas, ya me ha contado tu padre que te has hecho famosa por no sé qué vídeo de tistok.

—TikTok —corrijo aún procesando todo lo que me ha contado antes—. No me recuerdes el vídeo. Me va bien, aunque algo estresada con las Navidades, ya sabes algo habitual. —Quiero volver a indagar sobre lo que ha dicho de mi padre, pero sé que mi madre tiene el tiempo limitado en las llamadas. Miro hacia arriba, a la puerta que me separa de esas dudas que me taladran—. ¿Qué tal todo por allí?

—Muy bien, ahora, todo está yendo muy bien —noto sus palabras más ligeras que en otras llamadas—, te soy sincera, hasta hace bien poco pensé que no volvería a escuchar a tu padre así. Aunque fue él quien me animó a tomar la decisión, en su voz siempre denotaba el arrepentimiento, un dolor que no lo dejaba continuar y tras una hora de conversación, hoy puedo decir con todas las palabras, que estoy del todo bien.

—¿Una hora? —¿Cómo? Sus conversaciones cada vez eran más escuetas, más secas y directas—. Espera, ¿cuándo ha sido esa conversación? ¿Qué me he perdido?

—Me mandó un mensaje anoche y esta mañana vine al pueblo para poder hablar con él. —Una risa sincera se escapa de sus labios antes de añadir—. Gracias, Jessi. Estoy orgullosa de ti.

—¿Gracias? ¿Por qué? —pregunto confusa.

—Por cuidarlos por mí, gracias, mi niña, por ser así. Sigue brillando con esa luz que solo tú eres capaz de proyectar, mi pequeña. —El tono de la voz de mi madre se rompe en la última palabra.

Las lágrimas caen silenciosas por mis mejillas cuando he escuchado esa frase, algo que creía que no necesitaba escuchar y cuando la ha dicho, ha roto las paredes de mi presa personal.

—Gracias, mamá, aprendí de ti. Nos diste lo mejor de ti, ahora te toca vivir —admito entre hipidos.

—Eso haré, pero prométeme que tú también lo harás.

Me trago el nudo que se me ha atorado en la garganta y respondo a su petición.

—Lo haré.

—Mi niña, ahora tengo que colgar, pero prometo volver a llamar. Te quiero.

—Te quiero, mamá.

La llamada se cuelga y la estática se queda impregnada en el silencio que me envuelve antes de subir los escalones que me faltan para llegar arriba. Aspiro todo el aire que entra en mis pulmones y lo voy soltando despacio, calmando así mi tormenta personal. Aferro el pomo con fuerza mientras giro la llave, empujo la puerta y traspaso el umbral.

Lo primero que percibo al entrar es el perfume de jabón de baño que se escapa por la puerta. Escucho el agua caer y a mi padre cantando a pleno pulmón la canción que suena en el altavoz bluetooth, me acerco sigilosa hasta pegarme a la hoja de madera.  

Es el sabor de tu amor

Todo me sabe a ti

Comerte sería un placer

Porque nada me gusta más que tú

Boca de piñón

Bésame con frenesí

Besarte es como comer naranjas en agosto y uvas en abril.

Las palabras de mi madre, escuchar a mi padre, cantando, los días que hemos estado sin hablar… Aquí hay algo más, aunque tengo una ligera idea por dónde pueden ir los tiros y esas visitas a la plaza, voy a esperar a que sea él quien me lo quiera contar. Doy pasos hacia atrás con lentitud para no interrumpir el casting de La Voz. Me giro sobre mis pasos y observo la puerta abierta de la habitación de Jesús, este es otro que tal baila. Luego lo llamaré para tener una pequeña conversación con él, seguro que ha visto algo y todavía no me ha puesto al día.

Cierro la puerta y desciendo las escaleras, giro la esquina y me cruzo con una mujer que me regala una encantadora sonrisa que le devuelvo al instante. Me doy la vuelta observándola mejor, me resulta familiar y no estoy segura de qué, puede que viva por aquí y me la haya cruzado alguna que otra vez. El pelo corto negro ondea por la brisa y su perfume llega hasta a mí, Nenuco. Sí que se está haciendo viral el uso de la colonia, al final la hemos puesto de moda.

Me coloco los AirPods para amenizar mi caminata, pero la canción que empezaba a sonar es interrumpida por una llamada, es de Maca.

—Primera parada de nuestra misión, Nervión.

—Te veo muy motivada, te advierto, solo podemos ir a un par. Tengo que trabajar.

—Iremos a los que haga falta, no se dice más.

—Ya veremos…

—Ya le he hecho el trajín a mi madre, le he dicho que tenía una superurgencia y le he cambiado el turno a Reme —explica antes de colgar la llamada.

Los padres de Maca tienen una clínica dental, en la cual ella trabaja como recepcionista mientras sigue opositando para conseguir una plaza en algún colegio. A pesar de que sus padres le insistieron para que estudiara algo relacionado con el negocio familiar, ella se mantenía firme en su decisión. Cuanto más le decían, más se negaba. Lo dio todo por sacar adelante su sueño, ser maestra de futuros delincuentes, como ella los llama. Ha establecido una meta, queriendo convertirse en una profesora estilo Michelle Pfeiffer en Mentes peligrosas. Ya es rubia como la protagonista, solo le falta echar fuerza para torear adolescentes, pero eso solo se lo dará la experiencia. Esta no sabe dónde se mete.

En menos de quince minutos estamos las tres frente al Nervión. Maite ya ha hecho un sondeo de las instalaciones, como si no las conociéramos ya de todas las veces que hemos venido aquí. Maca nos hace entrega de unas bandas rosas que nos obliga a ponernos al momento, sin dejarnos objetar nada. Mi turno comienza a mediodía, así que no tenemos mucho tiempo que perder. Es sábado por la mañana, aunque aún es temprano, os podéis hacer una idea de cómo estará de concurrido el centro comercial. Estoy empezando a pensar que no ha sido tan buena idea, miro a mi derecha y veo a Maite superdecidida, luego miro a la izquierda y Maca me mira fijamente negando con la cabeza, ¿me está leyendo el pensamiento?

—¡Vamos! —me anima borrando mis negativas.

Maite es el equipo de reconocimiento, así que nos lleva directas hasta la zona de la misión. Maca se coloca por delante y le hace una señal a mi otra amiga, ambas asienten y las dos se despliegan en abanico dejándome en el centro. Estas se lo han tomado más a pecho de lo que pensaba, mi idea era acercarme al Papá Noel cuando estuviera solo y ver si surgía esa chispa. En cuanto se lo he explicado a Maca se ha negado en redondo, alegando que era una idea pésima. Y ahí me explicó su plan; yo me tenía que colocar sobre sus rodillas como la otra vez, según ella debía de repetir el patrón. Aunque pudiera tener razón, me parecía una locura, subirme sin razón encima de las pantorrillas, sin un niño de por medio. La otra vez tenía una excusa perfecta, ahora no. Por precaución, esta vez no llevo vestido, he optado por un vaquero desgastado, jersey blanco y unas deportivas, comodidad ante todo para este plan suicida.

Pues señoras y señores, ahí estaba yo a punto de cruzar la caseta roja donde me esperaba Papá Noel, solo tengo un niño por delante que me mira descaradamente y me saca la lengua antes de correr hacia el trono. El corazón me bombea de tal manera que empiezo a transpirar, ahora mismo me sobra el jersey y la calefacción no ayuda nada. Mis axilas se han convertido en dos charquitos que no paran de sudar, lo que me faltaba.

Avanzo un par de pasos pasando por delante del duende de la entrada que me mira de arriba abajo, sin embargo, no dice nada. Por un segundo pensé que me iba a cachear en plan control de seguridad. Me siento una delincuente. Doy pasos lentos hasta ponerme delante de Papá Noel y en ese preciso instante, entran Timón y Pumba, porque así las acabo de apodar. Actúan igual que la escena donde entran a saco con las hienas en El rey león. Pasan como un ciclón cantando las dos agarradas de la cintura, me miran y se colocan a mi lado.

Colorín, colorado,

Nuestra amiga se ha casado,

Colorín, colorete,

Esta noche polvete.

Colorín, colorado,

Nuestra amiga la ha cagado.

—¡Te toca pedir tu deseo a Papá Noel! —me anima Maca.

La miro negándole con la mirada.

—No seas tímida. —Maca me tira de la mano.

—¿No le importa que nuestra amiga como último deseo de soltera se suba encima? —pregunta a nuestro Papá Noel.

La persona que está bajo el disfraz le parece una idea divertida y me anima a ello.

—¡Venga, súbete encima de Papá Noel y cuéntale lo mala que has sido este año! —me alientan mis amigas.

Aunque no me entusiasma mucho la idea, me dejo llevar por toda la parafernalia que acaban de montar y compruebo en mis carnes lo efectivas que son las bandas rosas ahora que sé su función. El duende de la entrada tiene la cabeza asomada para no perderse nada. Me acomodo sobre las rodillas de ese desconocido con los latidos de mi corazón cada vez más acelerados y el sudor corriendo por mi espalda. Mantengo la posición sin ejercer demasiada presión sobre la persona, evitando que todo mi peso recaiga sobre ella. Lo miro fijamente a los ojos mientras él me hace la típica pregunta de si me he portado bien, pero en su mirada no encuentro absolutamente nada. Permanezco impasible, sin sentir esa misma sensación que experimenté aquella vez al mirar a Papá Noel. Una mirada que no despierta ninguna sensación en mí, aparte de una creciente vergüenza que avanza a pasos agigantados.

El sudor se vuelve frío al instante y me levanto como un resorte con la mirada confundida de mis amigas clavadas en mis movimientos. Las agarro de las manos y salimos disparadas de allí. Y por situaciones así, es mejor llevar deportivas, nunca sabes cuándo tienes que salir corriendo de los sitios.

Nuestra siguiente parada es el centro comercial donde coincidí con mi primer Papá Noel erótico, ese en el que me subí y sentí una extraña sensación como si mil mariposas revolotearan dentro de mi estómago, y esa vez sabía que no eran gases. El nuevo plan no me ha gustado ni un pelo, pero me he dejado liar por el entusiasmo de las dos.

—¿Te ha quedado claro? —me interroga Maca para comprobar hasta el punto que estoy implicada.

—Sí, entro y llamo a Sora, animándola a pasar al interior. Imito lo que sucedió la otra vez y espero… —explico mi parte.

El sonido de la cisterna nos interrumpe la conversación. No entiendo por qué tenemos que estar hablando esto dentro de un aseo, las tres metidas y apretujadas en un cubículo enano. Básicamente, su plan es llamar a una niña imaginaria, la cual no vendrá como es lógico y esperar a que aparezca Maite. Esta parte se la reservan, dice que es mejor que mi reacción sea natural, como si estuviera improvisando sobre la marcha.

—¿Podemos salir ya? Me siento como si estuviéramos trapicheando —susurro para que no me escuche nadie.

—Maite, cuento contigo.

—A sus órdenes, capitana Maca.

Pongo los ojos en blanco, descorro el pestillo y salimos las tres en fila india del baño de chicas.

Nada más mirar a este Papá Noel, algo me dice que todo va a salir mal. Siempre soy positiva, sin embargo, con este tema no veo nada positivo. Si descubro que son los trajes, pues tendré una filia extraña de esas, en cambio, si es la persona que está disfrazada, hasta que no la vea sin él, no sabré si hay algo más. Entro decidida después de esperar a que cuatro niños relaten sus largas listas y sentir las miradas inquisidoras de algunas madres. El orden de cola es muy codiciado por lo que veo, y hasta ahora no lo había notado.

Cuando estoy delante de él empieza mi actuación de Óscar, este año me nominan seguro.

—Soraya, por favor, ¿quieres entrar? No pasa nada, aquí está mamá. —Me siento superfalsa haciendo este papel.

Maite entra corriendo al interior sorteando a las elfas de la entrada y choca «accidentalmente» conmigo, algo que yo no esperaba y caigo de culo delante de Papá Noel. Se disculpa antes de desaparecer por el mismo sitio del que ha venido, excusándose de que está buscando a su hijo Agapito. En serio, mira que había nombres para ponerle a un hijo imaginario y ha tenido que elegir precisamente ese. Contengo la risa por culpa del maldito nombre, ahora entiendo que no me lo quisieran contar.

—¿Estás bien? —me pregunta una voz entrañable.

El hombre que está tras el disfraz se levanta de su trono para ayudarme. Me agarro de su mano, mirándolo a los ojos: unos ojos de color verde oscuro de los que no logro sentir definitivamente nada. Ni un cosquilleo, ni una miserable sensación. En mi mente se desvanece el fugaz recuerdo de la mirada de aquel Papá Noel, y podría jurar que eran azules como el mar.

Este no es el de aquella vez, esa duda se clava en mi interior como un aguijón.

Una última visita nos bastó para darnos cuenta de la cruda realidad. Fuimos a una gran juguetería, y la idea de Maca esta vez fue apoteósica. Pasamos primero por un bazar para comprar un par de accesorios, unas gafas de vista de montura negra y una peluca morena más chunga que todas las cosas.

Improvisación lo llamaban, vergüenza ajena es lo que yo he sentido viviéndolo en mis carnes. No sé de dónde saca las ideas.

Maca luciendo un maquillaje sutil que realzaba mucho su mirada, con su pelo recogido en un moño tan tirante que estaba a punto de sacarle los ojos y con las gafas de mentira como guinda final, me tomó de la mano hasta llegar a la entrada de la casa de Papá Noel. Allí, con esa labia que la caracteriza, explicó que era mi psicóloga y que de niña había experimentado un trauma relacionado con Papá Noel. Les insistió en la importancia de mi tratamiento, para ello debía enfrentar el problema como parte del proceso de superación. Yo no sé por qué me dejo liar por esta locura de ideas, pero como buena amiga he ido hasta el final.

Como era de esperar, todo salió fatal. Mi actuación no fue del todo convincente, los elfos nos lanzaban miradas sospechosas que no me gustaban ni un pelo, uno creo que nos hizo una foto. Al darme cuenta de que nada de lo que hacíamos parecía convencerles, ni a ellos, ni a mí, decidimos abortar misión cuando los vimos cuchichear y mirando hacia nuestra dirección.

Estamos estacionadas en el aparcamiento al lado de El Sombrero Loco. La única conclusión a la que hemos llegado después de nuestro experimento es que parece ser que los trajes no son el problema de mi excitación, si no es la persona que lo porta, o el misterio de quien está bajo el disfraz. Así que nos quedan dos opciones, o entablar alguna conversación con esa persona y ver qué sucede o esperar a verlo sin traje y comprobar si todo esto desaparece.

Esa es la nueva misión, una que llevaré a cabo en solitario.

Capítulo 17

Muérdago

Lo primero que he hecho nada más traspasar las puertas ha sido ir directa a por Raquel, tengo que hablar con ella antes de que todo se enfríe. Al menos dejarle las cosas claras, me da igual que se quiera dar el lote con Adrián, pero no durante el horario laboral y eso es una de las cosas que pienso aclarar con ella. Luego me acercaré como quien no quiere la cosa por la casita de madera e intentaré entablar alguna conversación con Noel, o puedo insinuarle la invitación que quedó pendiente por mi parte el otro día.

Paseo por los pasillos comprobando cómo va todo y si necesitan algo. Me encanta observar la organización y compañerismo que tenemos entre nosotros. Somos una pequeña gran familia y en esta época festiva es cuando más se siente nuestra unión. Fernando se coloca a mi derecha comentándome las últimas anécdotas, peticiones por parte de algún cliente desesperado y la baja tan necesitada de Ester.

—Ya era hora, por poco organizamos un Belén viviente con el nacimiento de Daenerys.

—Oye, pues no hubiese estado mal. —Me guiña un ojo Fernando a la vez que me da un codazo en las costillas—. Por cierto, ¿has visto la cola para nuestro Superpapá Noel?

Mis ojos van directos a la casita de madera y me sorprendo al ver la larga fila de niños acompañados por sus padres que se ha formado hoy. Me giro sobre mí misma contemplando lo llena que está la tienda.

—¿Hemos puesto alguna oferta de la que no tenga constancia?

—En serio, Jessi, esto no es por las ofertas… —Me agarra de los hombros colocándome en dirección a la casita y luego me da un tortazo en el culo—. Es por él y por este culazo. Somos famosos en internet.

—¿Todo esto es por el vídeo? —pregunto incrédula.

Yure al final tenía razón después de todo.

—Sí, todo el mundo quiere hacerse fotos con nuestro Papá Noel. —Alza ambas cejas a la vez apoyando su brazo en mi hombro—. ¿Y quién no? Solo hay que contemplarlo.

Ladeo la cabeza escudriñando a Fernando.

—¿Lo has visto sin el traje?

—No, ojalá. —Suspira con la vista fija en esa dirección. De repente algo parece activarse en esa cabecita clavándome una mirada acusadora—. ¿Tú sí? 

Niego repetidas veces sintiéndome desnuda ante su escrutinio. No lo he visto, pero, aun así, en mi cabeza sí que he tenido algún que otro pensamiento lujurioso de la persona que está bajo el disfraz. No sé por qué siento que Fernando lo está presenciando como si estuviera sentado cómodamente en una butaca de cine, contemplando mi mente y disfrutando de unas palomitas de caramelo.

—Creo que no me he explicado bien. No me refiero a verlo desnudo… quiero decir que si sabes quién es la persona que está bajo el disfraz —explico sonrojándome.

—Seamos claros, cuando él se va no lo sigo al vestuario para observar cómo se cambia, aunque me gustaría y me ofrecería gustoso. Sin embargo, no es el caso, además sé que es superprofesional y mientras está en la tienda mantiene el personaje al cien por cien.

—¿Entonces no conocemos la identidad de la persona que está bajo el disfraz?

—Creo que escuché a las niñas llamarlo Pablo, imagino que sus datos estarán en el contrato. —Me vuelve a clavar la mirada—. ¿Y esa curiosidad, Jessi?

Retiro su brazo de mi hombro poniendo algo de espacio entre los dos, estoy empezando a sudar. ¿Por qué me siento como si estuviera sentada en la máquina de la verdad? ¡Ay! Dios, ¿tanto se me nota la necesidad de conocer la identidad de nuestro Noel? Comienzo a dar pasitos hacia atrás.

—Curiosidad ninguna, solo era una pregunta de lo más normal. —Doy otro pasito mientras Fernando pone cara de «te he pillado»—. Voy a cambiarme.

Mis pasos se frenan bruscamente al pisar a alguien que está justo detrás de mí. Las manos de esa persona se posan con suavidad sobre mis hombros y siento un susurro húmedo cercano a mi oído.

—¡Auch! Es la segunda vez que chocas contra mí. —Me congelo al reconocer esa voz varonil.

Me doy la vuelta para encontrarme cara a cara con Adrián. Debo reconocer que el muchacho está de muy buen ver. Sus brazos tostados lucen unos músculos bien definidos, y esa sonrisa de canalla que lo distingue del resto de los hombres. Es del tipo que despierta la advertencia en tu cabeza: «Corre, peligro, mojabragas» y luego está tu calentón alentando otro tipo de situación: «Un polvete y a volar».

—Ya hablaremos tú y yo. —Señalo con mi dedo en su duro pecho, muy duro.

Jessi, por favor necesitamos con urgencia conocer la identidad de Noel, céntrate. Me aparto de su cercanía dando pasos decididos a los vestuarios.

—Cuando quieras —eleva la voz guiñándome el ojo, él muy gañán.

Le doy la espalda evitando responder, cuando los reúna a los dos hablaré seria con ambos. Ahora no es el momento, tengo las mejillas encendidas por culpa de las insinuaciones de Fernando. Echo un vistazo rápido al interior de la casita de madera y me sorprendo al encontrarme a Noel mirando en mi dirección. Instintivamente, vuelvo la cabeza por si está observando algo más que no sea yo. A mi espalda solo hay un par de repisas llenas de peluches, lo que confirma que su atención está centrada en mí.

El corazón se me acelera con el flujo de pensamientos sobre lo sucedido durante el día de hoy, la agitación que siento y esa imperiosa curiosidad por descubrir a mi misterioso Papá Noel. Primero pasaré por el despacho para releer el contrato que Noelia me envió al correo y al menos conoceré su nombre.

—Pablo, así que ese es tu nombre… —afirmo con la mirada perdida en la pantalla.

Me acaricio la barbilla mientras leo detenidamente el correo que recibí de la agencia. Para mi sorpresa, en ningún lugar se menciona el nombre del Papá Noel, solo se limita a detallar el servicio contratado.

Saco el teléfono del bolso y escribo a Maca.

Jessi:

Ya sé el nombre de Noel.

No tarda ni dos segundos en responder.

Maca:

¿Cuál? Podrías haberlo escrito y no esperar

a que te conteste, mira que tienes maldad.

Jessi:

Pablo.

Tarda unos segundos en responder, lo que a mí se me antoja un mes.

Maca:

Pablo, Pablito, clavó un clavito,

¿cuántos clavos te clavó Pablito?

Jessi:

¿En serio?

Maca:

Oye, que solo te mostraba un ejemplo de lo

que podría hacer Pablo por ti, te podría clavar un clavito.

Me empiezo a reír cuando de repente suenan un par de golpes en la puerta. Levanto la vista de la pantalla y veo a través del cristal a Raquel, acompañada de Adrián. Les hago una señal para que entren y podamos tener esa charla que ambos tanto necesitan.

Después de treinta y seis minutos de conversación, hemos aclarado varios puntos, de los cuales espero que sean capaces de respetar. He hecho especial hincapié que durante las fiestas controlen esas feromonas que desprenden por donde van. No quiero estropear la experiencia de las Navidades a las familias y menos a los niños porque se estén lanzando miradas lascivas.

Me gusta que sigamos manteniendo esa esencia que nos caracteriza de juguetería mágica donde todos los sueños se hacen realidad. Hemos sobrevivido a una pandemia, los cambios tecnológicos y nos hemos adaptado a las peticiones de los más pequeños. Hubo un tiempo que pensé que tendríamos que cerrar, pero me arremangué decidida a que eso no iba a pasar. Entre todos nos mantenemos a flote, y gracias a un vídeo de TikTok tenemos la oportunidad de seguir creciendo. 

Giro la muñeca confirmando que ya es la hora del cierre. Mi día se ha basado en comprobar todos los albaranes, hacer nuevos pedidos y realizar unas llamadas para terminar de finiquitar todo lo que tenemos organizado para los próximos días. He puesto al día a José contándole todo lo del vídeo y no ha dejado de reírse durante el rato que ha durado la llamada. Me alegra escucharlo de tan buen humor, sé que le gustaría muchísimo formar parte de todo esto, sin embargo, su recuperación y descanso para mí es lo más importante. Dejo caer la espalda en la silla, relajándome unos segundos antes de volver al ruedo.

Suelto un largo suspiro y apago el ordenador, «¡Alle voy!», como dirían en uno de los juegos que tanto absorben a Jesús.

La casita de madera aún alberga movimiento, aborto la misión, aún no es el momento de acercarme para ofrecer mi tentadora invitación a Noel. No le diré el nombre hasta que no se presente él fuera de estas paredes, respetaré su profesionalidad. Me dirijo hasta el almacén despidiéndome de algunas compañeras y recolocando algún que otro muñeco abandonado por el camino. Por lo que he podido observar, las cajeras hoy no han parado y las puertas de la tienda se abrían constantemente recibiendo nuevos clientes.

Voy cerrando las puertas, revisando los pasillos y bajando interruptores para apagar las luces de algunas de las estancias. Tras despedirme de todos los que le tocaba currar en el almacén, vuelvo sobre mis pasos para ir hacia la casita de madera.

Solo unas pocas luces se mantienen aún encendidas, la juguetería está casi a oscuras y la noche envuelve los aparcamientos del exterior, mientras nubes oscuras se arremolinan en el cielo. Una tormenta acaba de estallar y está desatando una lluvia torrencial con truenos aterradores. Mi mala suerte se hace presente siempre que quiero invitarlo, como si los dioses se negaran a darme esa oportunidad.

No está. Ya no queda nadie por aquí.

«Mierda».

Algo llama mi atención a lo lejos y me parece divisar un traje rojo internarse por el pasillo en dirección hacia las taquillas. Aligero mis pasos con la esperanza de poder cumplir mi misión, el corazón me galopa a un ritmo frenético según me acerco a la esquina donde lo he visto desaparecer. La puerta que me separa de las taquillas se cierra despacio, advirtiéndome de que alguien hace apenas unos segundos la ha cruzado, tiene que ser él. La empujo con suavidad, internándome en la tenue oscuridad que hay en su interior, y la poca luz que había se apaga del todo, dejándome totalmente a oscuras.

Se ha ido la luz. ¡Joder!

El único sonido que soy capaz de escuchar son los latidos de mi corazón a punto de darme un infarto. Respiro profundamente intentando calmarme. Presiono el interruptor que tengo a mi espalda varias veces sin conseguir nada.

—¿Hola?

Escucho movimiento por mi lado derecho y me giro instintivamente. Por culpa de Fernando, ahora estoy imaginando mil cosas donde un Ju-ón me asesina desencajándome la mandíbula.

—¿Jessi?

Esa voz es la voz de mi Noel personal que me activa todos los sentidos. La piel se me eriza al instante, en mi oído reverbera el eco de mi nombre al salir de sus labios. La boca se me seca al percibir su respiración cada vez más próxima a mí y saboreo el momento previo a nuestro encuentro. Mi vista parece aguzarse a medida que distingo su figura entre las sombras que bailan a nuestro alrededor. Ya solo me falta uno de mis sentidos por potenciar, como diría Maca, el idioma universal. Extiendo mis brazos en un intento de alcanzarlo, quiero comprobar que es real. Mis manos chocan contra el traje de terciopelo rojo que tantos quebraderos de cabeza me ha dado, acaricio el tejido hasta que mis dedos encuentran los suyos, percibiendo el cálido calor que emana de su piel. No lleva los guantes y siento su contacto abrasador por primera vez, sin barreras intermedias.

—Estoy aquí, ¿estás bien? —me pregunta con esa voz ronca que tanto me gusta.

Es él quien despierta este deseo, no hay duda, no es el traje. Suelto un largo suspiro, aliviada.

—Sí… —Consigo articular—. Perdona, se ha ido la luz.

—Era de esperar con esos truenos, ¿te da miedo la oscuridad?

—No, ¿por qué lo preguntas?

—Estás temblando —afirma lacerándome con su susurro.

Mi cuerpo no deja de tiritar y no es por miedo, es por lo nerviosa que estoy teniéndolo delante de mí después de todo lo que he ido sintiendo a lo largo de estos días. Eso no se lo puedo decir, así que opto por decir una mentirijilla.

—Tengo frío… creo que me estoy poniendo mala. —Esto es casi una verdad, mala estoy por todos los pensamientos calenturientos que tengo en este preciso momento.

La palma de su mano se posa con suavidad sobre mi frente. Está caliente, muy caliente. La desliza por mi rostro lentamente, torturándome, y acaricia mi barbilla con la yema de su dedo antes de despojarme de su efímero contacto. 

—No estás muy caliente.

—Mmm —digo con la respiración entrecortada.

—Aunque no tengas fiebre, ponte esto por si acaso.

De repente, siento cómo algo cálido cae suavemente sobre mis hombros, envolviendo mi cuerpo y dejándome atrapada en su adictivo perfume. Es su enorme chaqueta, me recuerda a mi adorada batamanta. Sus manos abrochan con destreza cada botón protegiéndome del frío que no tengo. Lo hace con pausa, dedicándole su tiempo a cada uno como si quisiera alargar este momento. Ahora tengo aún más calor si cabe, no sé qué me está pasando. Necesito ver su rostro. Alargo la mano con la intención de tocarle la cara, deseando comprobar si aún conserva la barba. ¿Será joven? ¿Mayor? La curiosidad mató al gato, Jessi. La yema de mis dedos roza su mejilla y percibo la ligera aspereza de una incipiente barba.

—Perdona —me disculpo.

Estoy a punto de retirar mi mano, pero en el último momento él detiene mi movimiento impidiendo que me aleje.

—No pasa nada. —Mantiene mi mano aferrada, acariciándomela con suavidad—. ¿Seguro que no te dan miedo las tormentas? —inquiere esta vez con un tono diferente.

—No te voy a negar que por culpa de las historias que me cuenta Fernando, algo de miedo sí que he tenido cuando se ha ido la luz… —Su contacto es ardiente.

—¿Qué historias son esas si se puede saber?

—Algo sobre espíritus vengativos que te matan de una manera muy macabra…

—Entonces a lo que temes es a los espíritus. —Siento su voz más cercana mientras sujeta mi mano y la guía hasta su pecho, colocándola sobre su camiseta—. Así puedes comprobar que soy real, no soy un espíritu maligno que te pueda poseer.

Poseer… ¡Joder! ¿Por qué ha sonado tan erótica esa palabra? El corazón está a punto de salirme por la boca, mi respiración se vuelve caótica y la garganta se me seca. Acaricio con sutileza la tela de algodón que envuelve su pecho y percibo un torso firme debajo.

—Sí, eres real… —musito, palpando la dureza de sus pectorales bajo mis manos.

—¿Mejor? —pregunta en un susurro ronco entrelazando sus dedos con los míos.

¿Mejor? ¿Me pregunta si estoy mejor? ¿Qué puedo responder?, pues la verdad es que no, y ¿sabes por qué? Porque hasta hace unas horas pensaba que tenía Papanoelfilia o algo peor. Sin embargo, estoy comprobando en mis carnes que no es el puñetero traje, es la persona que se esconde tras él. Tú. Entreabro los labios sin emitir ningún sonido, no soy capaz de decirle ni la mitad de las cosas que viajan a toda velocidad por mi cabeza.

—Mmmm, sí. —La respuesta se escapa de mis labios, es casi como un gemido.

«Es él. El responsable de mi enfermizo deseo».

Ninguno de los dos dice nada más. Puedo sentir su respiración volverse más profunda, y bajo mi mano, noto los fuertes latidos de su corazón, percibiendo cada ondulación de su cuerpo. Esta sensación me evoca un recuerdo lejano, algo que creía olvidado. Sus dedos acarician el dorso de mi mano, realizando pequeños círculos de manera pausada, provocando un latigazo en mí entre pierna. Alzo la cabeza en busca de sus ojos en medio de la oscuridad, ahora que parece que me he adaptado a las sombras que nos rodean.

—Jessi —ronronea mi nombre con mucha sensualidad.

—Hmmm…

Cierro los ojos, anhelando algo que no sé si llegará. No entiendo qué me está pasando, la cabeza me da vueltas en un torbellino de emociones. La humedad de su aliento mentolado se acerca cada vez más y me envuelve su fragancia seductora. Su perfume despierta todos mis sentidos y cada roce de su contacto se convierte en un fuego avasallador que arrasa todo a su paso.

La ventana se ilumina solo durante un momento haciéndome abrir los ojos de par en par, un trueno retumba en el aparcamiento y descubro su rostro a escasos centímetros del mío. Nuestras bocas están a punto de colisionar, nuestros labios a escasos milímetros de tocarse. Las respiraciones se vuelven más intensas, y en medio de ese silencio compartido, nos miramos profundamente, sin necesidad de pronunciar una sola palabra. Paseo la lengua por mis labios, aliviando la repentina sequedad, mientras su mano aprieta la mía y suelta un suspiro intenso. Nuestras narices se rozan en el preciso instante antes de dar ese paso final. Su aliento húmedo golpea contra mi boca, haciéndome estremecer.

—¡Jessica! ¡Jessica! —grita alguien a lo lejos rompiendo el hechizo.

Me giro de manera automática hacia la puerta que se abre de manera violenta. Fernando entra con la linterna del móvil enfocando hacia el interior, el haz de la luz me ciega por un momento y coloco una mano en forma de visera para poder verlo. Corre en mi dirección con los brazos abiertos.

—¡Por Dios! Casi me cago de miedo, pero literal. Estaba en el baño cuando se ha ido la luz, sin el móvil para poder alumbrarme y durante un segundo me ha parecido escuchar un ruido raro —dramatiza a más no poder—, y ya pensaba que iba a morir pegado a la taza del inodoro, ¡qué muerte más horrible! Imagina que llegáis por la mañana y me encontráis ahí, tieso.

—Me marcho, nos vemos mañana —anuncia Noel pasando por mi lado.

—¿Papá Noel? —pregunta Fernando incrédulo.

La luz vuelve iluminando todo el interior de los vestuarios, los ojos de Fernando me escrutan de arriba abajo al comprobar que llevo la chaqueta de Papá Noel. Me mira fijamente entrecerrando los ojos y luego lo mira a él.

—Buenas noches. —Se despide antes de cruzar las puertas.

Lo veo marcharse enfundado en una cazadora que cubre su cuerpo, el gorro perfectamente colocado, con peluca incluida y con la espesa barba aún intacta. Antes no la tenía cuando estábamos a oscuras, me quedo embobada admirando el vaivén de sus hombros y en ese instante una mano se pasea por mi barbilla limpiándome las babas.

Fernando se coloca delante de mí ocupando todo mi campo visual.

—¡Uy! Creo que has sido una chica muy mala, Jessi. ¿Quieres que te apunte en la lista especial?

—No sé de qué hablas.

—¿Por qué llevas su chaqueta?

—Tenía frío.

—¿Por qué estabais tan callados?

—Habíamos escuchado un ruido —respondo casi sin pensar en las respuestas.

—Ajá. —Me mira inquisitivo—. ¿Por qué estás tan roja?

—Ehh, porque ahora tengo calor. Se acabaron las preguntas. —Le doy la espalda, no quiero que siga interrogándome cuando no soy capaz de controlar las reacciones de mi cuerpo—. Me tengo que ir.

Me quito la chaqueta y la meto dentro de mi taquilla, cojo mis cosas con la atenta mirada de Fernando en todos mis movimientos. Camino hasta la puerta, la abro y la mantengo agarrada antes de salir de ahí.

—Cierra hoy por mí, tengo algo que hacer. Mañana hablamos.

Salgo de ahí lo más rápido que puedo, necesito hablar con él antes de que se marche. Traspaso la entrada mirando por la cristalera el parking que tenemos delante y donde solemos aparcar todos. El alma se me cae a los pies cuando compruebo que solo queda el coche de Fernando.

No está, se ha ido.

Mierda, me toca irme andando o llamar a Maca para que venga a por mí. Creo que la llamaré, necesito desahogarme y contarle todo lo que me acaba de pasar con Papá Noel.

Capítulo 18

Ponche navideño

He comenzado a caminar hacia casa mientras llamaba a Maca, no me apetecía volver a hablar con Fernando de lo sucedido en la oscuridad del vestuario. Porque no ha ocurrido nada por su repentina aparición, podría haber pasado muchas cosas, pero se han quedado en eso, en un «podría».

¡Joder! Sentir su contacto tan cercano me ha descolocado y su voz no parecía tan ronca como en otras ocasiones, era pura tentación. Evocar los recuerdos de todo lo que he sentido cuando nos envolvía la oscuridad me descoloca y me enciendo de una manera que se escapa de mi control. Tengo un problema.

Ensimismada en mis pensamientos, no me he dado cuenta de que acaban de responder al otro lado de la línea. No estaba prestando atención:

—¿Maca?

—¿Quién es? —me pregunta hosco Carlos.

«Uy, aquí huele a problemas».

—Carlos, soy Jessi, ¿está Maca por ahí?

—Hola, Jessi, no te había reconocido, he cogido el teléfono sin mirar. —Suelta un largo suspiro—. Maca ahora no se puede poner, está algo ocupada. ¿Qué necesitas?

Medito lo que quiero decir, y sopeso si es mejor no comentarle nada. Carlos está más seco de lo normal.

—Nada, déjalo, no te preocupes. Mañana la llamo o luego envío un mensaje.

—Vale, se lo diré. —Me cuelga sin más.

Me quedo mirando el teléfono con cara de tonta. O bien, están peleados, o en mitad de una discusión o… No. No. No puede ser que estuvieran en plena faena, ¿o sí? Ha dicho que no se podía poner, que estaba ocupada. Por favor, Jessi elimina esos pensamientos de la cabeza, desde que Maca nos contó lo del fetiche de los furros no miro a los peluches de la misma manera. Mira que Maite me advirtió que no lo buscase en Google, pero mi maldita naturaleza curiosa me obligó a teclear en el buscador y apareció sin más. Yo no fui, señoría, fue culpa de San Google, que se entera de todo. La notificación de un mensaje entrante me saca de mis ensoñaciones.

Maca:

¿Dónde estás?

Jessi:

Camino a casa, he salido de currar.

Maca:

Espérame, manda ubicación. Tardo unos

diez minutos, ocúltate entre unos matorrales

para que no te secuestren que no podría pagar el rescate.

Jessi:

Claro, es el mejor escondite antisecuestros.

Ni que fuera la capa de Frodo.

Maca:

Hoy seré tu Sam Sagaz.

Quince minutos después, las luces de un Fiat 500 amarillo Piolín me deslumbran y el claxon comienza a sonar rebotando contra las paredes. Salgo de mi escondite, no me he metido entre los matorrales como decía Maca, pero sí que me he quedado rezagada en la pared de ladrillo, camuflándome con el entorno.

—¡Sube! —apremia Maca dando unos golpes en la carrocería.

Abro la puerta del copiloto y el perfume del ambientador de frutos rojos me da una torta de las que espabilan. El coche de Maca por dentro es como vivir dentro de un catálogo de Puterful, tiene todas las cosas posibles que existen de esta marca, está obsesionada en el buen sentido en coleccionar cualquier novedad que sacan al mercado. Agarro el tarrito que cuelga del retrovisor y leo la etiqueta:

—«Localcoño al volante», ni tan mal —asiento confirmando la frasecita.

—Era ese o «Mi coche huele a Olimpo», con aroma a jazmín.

—Este va más contigo.

—Lo sé.

En el reposa vasos descansa una botellita de agua de la misma marca, en la que reza la frase «Estoy entre el Gym y el Ñam» y una petaca que pone «Pócima secreta». Lo que yo diga, está obsesionada.

—¿Contienen agua?

—Nop.

—Lo sabía.

—Son bebidas «aliñadas» como diría Vera. —Me guiña el ojo—. Ahora, dime…

—No, primero tú. ¿Estás bien? ¿Hay problemas en el paraíso?

Agita la mano en un gesto esquivo, evitando responder a la pregunta, y por la expresión que viste su rostro, queda claro que no es el mejor momento para abordar el tema.

—Ya te contaré. ¿Vamos a tu casa? —me pregunta con un deje de esperanza.

Mi amiga necesita desconexión y no seré yo la que se lo niegue.

—Sí, vamos a casa. Noche de chicas, pizza y alcohol. —Busco el teléfono en el bolso—. Llamo a Maite para que se venga, que luego nos echa un mal de ojo.

—Sí, sí, llámala que luego dice que la tenemos olvidada. —Me hace un leve gesto de cabeza sin quitar los ojos de la carretera—. Ahí atrás llevo provisiones y un regalito para ambas.

Aunque me pica mucho la curiosidad por cotillear lo que contienen dichas bolsas, me abstengo hasta llegar a casa. Observo como Maca trastea con su móvil y en ese instante comienza a sonar una canción que ambas conocemos muy bien.

Yeah, I'll tell you what I want, what I really, really want

So tell me what you want, what you really, really want

I'll tell you what I want, what I really, really want

So tell me what you want, what you really, really want

I wanna, I wanna, I wanna, I wanna

I really, really, really wanna zigazig ah

I wanna, I wanna, I wanna

I really, really, really wanna zigazig ah

Maca lo da todo, cantando a pleno pulmón mientras cambia de marcha y acelera en una de las rectas. Las Spice Girls llenan el interior con su canción Wannabe y los recuerdos de aquella época regresan a mi mente como si fuera ayer. Las tres frente al espejo, maquillándonos los ojos con un delineador blanco sobre las pestañas; más horteras no podíamos ser. Nos hacíamos una coleta o alisábamos nuestro cabello, y dos pelitos salían hacia fuera a modo de flequillo. Intentábamos imitar los peinados de las Spice, Maca siempre decía que ella era Emma, por el parecido angelical que tienen las dos. Maite pretendía copiar el estilo de Victoria, es más, a día de hoy mantiene ese corte de pelo que tan bien le queda, aunque su melena sea una rebelde, y yo me turnaba entre Geri o Melanie, aún no tenía muy claro si quería ir deportiva o explosiva.

Cosas de la adolescencia y el carrusel de hormonas que eran imposibles de controlar.

¡Qué tiempos aquellos! Cuando lo más importante se reducía a qué modelito ibas a estrenar o si fulanito te había mirado durante el recreo. No es que los eche especialmente de menos, porque teníamos un pavo considerable, pero sí que, a veces, añoro esa inocencia que nos caracterizaba sin pensar qué sucedería mañana.

Tenemos todo listo. Llamamos a la pizzería de María y encargamos tres pizzas, aunque no estoy segura de si nos las comeremos todas. También incluimos un pan de ajo con queso fundido y como postre, una pizza dulce cubierta de Nutella con trozos de chocolate.

Mientras esperamos la llegada de Maite y las deliciosas pizzas, Maca se ocupa de preparar la película que veremos en la televisión, y yo me dedico a servir un par de copas para ir caldeando el ambiente. Necesito un poco de alcohol antes de salir al ruedo.

—¿Cuál vas a poner? —le pregunto.

—Una educativa sobre el cuerpo humano —me explica muy seria tocando los botones del mando—. Mike Magic 3.

Le acerco el vaso y brindamos por la elección con la risa floja.

Aprovecho este rato a solas y empiezo a relatarle lo sucedido en el vestuario, con todo lujo de detalles, luego se lo volveremos a contar a Maite. Necesito ir soltando lastre antes de meterme entre pecho y espalda la pizza que está por venir. Maca me escucha atentamente, absorbiendo cada palabra que sale de mi boca. Asiente con una expresión muy seria cuando describo la experiencia que he vivido. Ella siempre es un cascabel, pero cuando le toca interpretar el papel de la mejor amiga del mundo, su semblante cambia mostrándome todo su interés.

—Básicamente, me entran calores cuando está cerca —puntualizo.

—Te pones perra —asiente—, pero sacamos algo bueno de esto. Has comprobado en tus carnes que es él quien te pone perra.

—Perrísima.

—Más caliente que el palo de un churrero —específica.

—Mucho. Y lo peor de todo es que no sé cómo es bajo esa espesa barba y eso me martiriza. —Dramatizo alzando las manos al cielo—. La curiosidad me come por dentro.

—Y más te despierta con ese jueguito que te traes con él.

—¡Sí! —suspiro.

El timbre de la puerta suena anunciando la llegada de comida. Nosotras hemos adelantado a lo que bebida se refiere y esta copa que tengo en la mano es la tercera. Después de tanta tontería y darle a la sin hueso, necesitábamos hidratación urgentemente.

Abro y me encuentro al pizzero en plena conversación con Maite, quien también acaba de llegar.

—¡Ya está todo pagado! —Entra al interior evitando el dinero que le estoy lanzando en plan bailarina de striptease.

Nos acomodamos alrededor de la mesita baja del salón, sentadas sobre mis mullidos cojines blancos. Las porciones vuelan de un lado a otro mientras continúo narrando todo lo sucedido en la juguetería. Las pizzas están buenísimas, creía que sobraría bastante más de lo que queda en las cajas. Sin embargo, me sorprendo cuando veo el ritmo que llevamos.

—¡Ojalá no engordasen! —imploro.

—Tranquila, le he pedido a María que le quitase todas las calorías. —Me guiña el ojo Maca—. Así que a zampar.

—¿Te imaginas que fuese cierto? Qué invento sería, comer todo lo que te gusta sin engordar, by Maca —anuncia Maite, imitando la voz de un anuncio de televisión.

Maca se levanta para recoger la bolsa misteriosa y cuando estoy a punto de terminar mi capítulo de hoy en «Los Mundos de Jessi», descubre lo que tenía guardado con tanto recelo esperando a que estuviéramos las dos.

—Una para Maite y otra para ti.

Nos entrega una taza a cada una, como era de esperar de Puterful, y empiezo a soltar carcajadas al leer los mensajes inspiradores que tienen impresos.

—¡No tengo el chichi para farolillos! —Leo en alto.

—¿Si me queréis irse? —pregunta Maite mirando su taza con la risa suelta—. ¿Qué me intentas decir, Macarena?

—Esa te viene genial para esos ligues que quieres espantar, te tomas el café por la mañana con ellos delante y que capten el mensaje.

—¿Y tú no te has comprado nada? —inquiero achispada.

—Yo las tengo todas —anuncia mientras saca dos botellas de la bolsa—. Y esto para tomarlo con el postre.

—¡Vino! ¡Vino! —coreamos Maite y yo dando palmas.

—El rosado que tanto te gustó «¡Vente conmigo!», el que te rellenó Manué. —Me guiña el ojo, la muy arpía—.  Estuve buscando el que bebimos en la boda de Cristina, pero no le quedaban, así que me traje este «¡Olé tú! Marilú» y esto último para acompañar.

Coloca delante de nosotras un tarrito de gominolas con otra de las frases de la noche: «Si la vida te dice ¡No!, Tú dile, no ni ná», la noche solo puede ir a mejor.

Cojo las botellas para abrirlas y brindar, pero justo cuando estoy a punto de servir la de «¡Olé tú! Marilú» me fijo en la etiqueta: Ideal para cocinar. Me quedo mirando a Maca señalándole la botella, y ella comienza a reírse sin parar. Vamos, que le da igual que sea para cocinar, ¡nos la beberemos igualmente!

Tres botellas después de la llegada de Maite, más la mezcla de las copas que Maca y yo teníamos en el cuerpo, estamos eufóricas. Hemos visto la película a trozos, ya que Maca se levantaba cada dos por tres pausándola y se colocaba al lado de la pantalla como si fuera la presentadora del tiempo, señalando partes de la anatomía masculina de Channing Tatum. Podemos decir abiertamente que no me he enterado de qué va la trama, aunque nos sabemos al dedillo todas las ondulaciones que se forman en los músculos del protagonista.

—¿Maite, tú que haríass en mi caso? ¿Le comeríass la boca con barba shintética y todo? —pregunto mientras la pajita escapa de mis labios.

—No, qué asco. Pero sí que me presentaría frente a él cuando tuviese un segundo de tranquilidad y le diría de hablar en el despacho, ahí haz lo que quieras, fuera de los ojos de los pequeños. No quiero que le causes un trauma a los niños morreándote con Papá Noel.

Anoto todo en mi libreta invisible y añado:

—¿Y ssi cuando lo vea ssin barba no me atrae nada?

—Eso es imposible, estás en celo nada más olerlo. Ashi que no es solo una atracción físhica, va más allas. —Maca impulsa su mano como un cohete.

—Ustedes dos, ¿qué habéis bebido que estáis muy borrachas? Que yo solo he bebido un par de copitas de vino mientras comíamos, y estáis para el arrastre.

—¿Qué haríass tú, Maca?

Maca me mira intentando centrar su vista, se tambalea a los lados o soy yo la que me tambaleo.

—Primero esstate quieta. —Me dice, muy seria, aunque yo estoy totalmente quieta—. Le dejaba una nota en la taquilla.

Vuelvo a coger mi libreta de mentira y anoto esta nueva idea, bastante buena y centrada para las que me suele dar Maca. Mi amiga de repente se levanta como si tuviese un muelle en el culo, va hasta la cocina y rebusca en mis cajones.

—¿Qué buscass?

—La solución a tuss problemas. Vas a escribirrrle una carta y será lo primero que lea nada más llegue mañana a la tienda.

—¿Una carta?

—Sssi, si a Enol le funcionó con Vera, ¿a ti por qué no? Solucionaoo. —Da un chasquido con los dedos que me hace pestañear varias veces.

—Vale —respondo dando palmas en el aire.

Maite comienza a reír al vernos a las dos superconcentradas escribiendo la carta, que al final se ha reducido a unas pocas líneas. El alcohol afecta mi pulso y no tengo claro lo que estoy escribiendo, pero Maca me palmea la espalda satisfecha. Ambas nos miramos y asentimos, mi amiga coge un sobre de los que tengo en el cajón del mueble del salón. Se conoce mi casa demasiado bien, me está dando miedo. El sobre elegido es uno de color rojo con el dibujo de un Cupido semidesnudo lanzando una flecha, ese sobre fue de uno de mis antiguos novios con el que compartí San Valentín, todo eran palabras bonitas, promesas hechas al aire hasta la hora de la verdad. Maca saca la carta que había en el interior, ni la mira y hace una bolita intentando encestarla en algún lugar. No tengo muy claro hacia dónde está apuntando.

Introduce nuestra supercarta, la solución a mis problemas, y pasea su lengua por el filo del sobre. La observo con atención fijándome en un pequeño detalle, me caigo en el suelo, muerta de risa:

—Maca, estáss chupando donde no ess… jajaja

—Ya decía yo… que no notaba ssabor a nada.

La risa floja se apodera de ambas, sin embargo, parece que aún conseguimos entendernos sin hablar. Cada vez que intentamos decir algo, rompemos a reír. Maca va directa a la puerta con el sobre en la mano y mis ojos se abren como en los dibujitos animados.

—Vamos a dejarla en la tienda —dice superconvencida.

—¿Qué dices? Estáis borrachas —nos regaña Maite mirándonos a ambas y volvemos a romper a reír en dirección a la salida—. Ya os llevo yo, espera que coja las llaves.

No sé en qué momento me he puesto al lado de Maca, creo que tengo superpoderes o no controlo lo que hago. Cuando me da por pestañear un par de veces estamos ya montadas en el coche, es flipante lo que te hace la mezcla del alcohol. Me siento Flash. Maite nos está dando un sermón sobre no conducir bajo los efectos del alcohol y mientras, Maca está agregando una dirección en el GPS.

—Alexxa, te quiero —suelta Maca como quien no quiere la cosa.

«Gracias por decir te quiero, eres un humano genial…» —canturrea Alexa

La mano de Maite se dirige a detener la de Maca y ambas entran en un duelo de dedos del cual no puedo apartar la mirada y reírme a carcajadas.

«Ahora gire a la derecha», ordena el GPS.

—¿A la derecha no hay carretera? ¿Qué dirección has metido, Maca? —grita Maite a la otra que sigue a su bola añadiendo cosas en el móvil.

—¡Qué estaba seleccionado el muñeco de ir andando! Essspera que lo arreglo —explica Maca—. Ya está, solucionao.

—Por aquí no es… esstoh no me suena de nada —añado.

«Su destino está a trescientos metros», anuncia el GPS.

—A mí sí que no me suena, no sé para qué le hago caso a esto. Fijo que nos está llevando a un descampado y allí nos espera un grupo de hombres asesinos para violarnos.

—Pues no ssería una mala idea —sopeso ese futuro distópico.

«Hemos llegado a su destino: La Casita de Cocó».

Nos partimos de la risa las tres cuando nos vemos frente a una tienda de cosméticos naturales y sex-shop, que poco tiene que ver con El Sombrero Loco. La cara me duele de tanto reír y creo que tengo agujetas de mantener la mandíbula abierta debido a las constantes carcajadas. El sabor agridulce que sentía por haber perdido otra oportunidad con Noel se ha desvanecido por completo. Esa sensación que me perturbaba por complacer esta incipiente curiosidad se disipa con cada risa que dejo escapar con mis amigas.

No sé qué haría sin ellas.

Capítulo 19

Reunión de pastores

Aksel

—Sí que te lo tenías calladito, serás mamón —espeta Viggo antes de dar un trago a su cerveza.

—Ahora entiendo que estuvieras tan disperso estos días —añade Rubén.

Les he resumido en pocas palabras todo lo sucedido desde que la conocí en el pub hasta que nos encontramos de nuevo en el centro comercial. Además, la necesidad de cubrir la reciente baja de Pablo en una juguetería de la que no tenía constancia hasta ahora, pero para mi sorpresa descubrí que ella trabajaba allí.

—Desde el encuentro del pub, no esperaba volver a verla y menos compartir con ella tantas horas —medito apurando lo que me queda en la jarra—. Cuando me la he encontrado dentro del vestuario y la luz se fue, pensé que era hora de actuar.

—Cogiendo el toro por los cuernos —me anima Rubén palmeándome en el hombro.

—A mí no me engañas, Aksel. Debió de haber ocurrido algo más si hasta ahora te habías mantenido en ese juego del gato y el ratón —inquiere Viggo clavándome una mirada acusatoria.

Considero sus palabras, buscando una respuesta que no revele realmente todo lo que sentí en mi interior cuando la vi junto a ese elfo por el que todas suspiran en la juguetería.

—¿Aksel? —Rubén me da una palmada en la espalda para llamar mi atención.

—Tenía que actuar.

—¿Y ya? Aksel, que nos conocemos —sentencia Viggo golpeando con el culo de la jarra en la mesa.

—Y comprobar si ella también quería ir un paso más allá.

—¿Por qué? —pregunta Viggo cada vez más insistente.

—Viggo, porque le sale de los cojones —añade Rubén negando con la cabeza—. Mira que eres cansino.

—Tú cállate, solo quiero que esta vez no la líe con otra cursilada. —Viggo lanza una mirada aniquiladora a Rubén—. Que yo me entere bien, hasta ahora estabas jugando con el misterio de quien se oculta bajo el disfraz, veías interés por su parte y eso te estaba alentando a continuar. La proteges en medio de una gresca de viejunos y tú chitón. La rescatas de una posible caída, cayendo rendida a tus brazos, ahí tienes una nueva oportunidad de revelar tu identidad, en cambio, optas por callarte. Pero… de repente cuando se va la luz te vienes arriba en plan don Juan. —Cambia de asiento y se coloca en el taburete que preside la mesa—. Aquí hay una pequeña laguna o algo no nos has contado.

Los ojos de Viggo están fijos a cualquier gesto o movimiento que pueda delatarme y revelar si oculto algo más. En un intento de interrumpir mis pensamientos, carraspea un par de veces y empieza a tamborilear con los dedos en la mesa.

Todo lo que he ido conociendo de ella mientras trabajaba allí me atraía cada vez más. Sin embargo, por una cosa u otra, nunca coincidíamos para dar ese paso fuera de la juguetería. Me veía relegado a observarla desde lejos, a cruzar alguna que otra mirada furtiva comprobando cómo se sonrojaba, y a escuchar todo lo que hablan de ella sus compañeros. Su mera presencia irradiaba luz por donde pasaba, su cercanía era adictiva. Me gusta Jessi, y quería hacerlo bien con ella; presentarme como es debido, invitarla a cenar y conocerla un poco más allá del horario laboral. Entre nosotros existe una química peligrosa y está a punto de estallar. Pensaba que solo había sido cosa de aquella vez, pero hoy he podido comprobar que se prende con mucha rapidez. Es real.

A pesar de todo, cuando se presentó la ocasión, sucumbí a la irresistible tentación de seguirle el juego que tanto le atraía a volver a la casita de madera una y otra vez. Esa curiosidad por descubrir quién era la persona que se ocultaba tras el disfraz me resultaba irresistible. Solo quería satisfacer sus deseos.

—¿No estarás marcando territorio? ¿Hay otro macho a la vista o me equivoco? —interroga Viggo con todo el arsenal.

—Tenía claro que debía de dar ese paso, y así lo hice —sentencio, aunque sé que su persistencia no cesará. 

—¡Hay otro macho! —determina satisfecho.

—Hoy no estás de servicio, deja de interrogarlo —espeta Rubén.

Viggo entrecierra los ojos escudriñándome con la mirada.

—Cuando se fue la luz, supe que tenía que actuar y lo hice.

—Una pena que os interrumpieran. —Viggo desvía la mirada.

—¿Qué piensas hacer ahora? —pregunta Rubén, curioso por el siguiente paso.

—Mañana tras la jornada me presentaré. No tengo claro si recuerda lo que sucedió en el pub.

—¿Por lo de que te hiciste pasar por guiri? —pregunta Rubén.

—Consejo que ambos me disteis —aclaro—, y que tengo que remendar.

—Pero que no llevaste a cabo en su totalidad —asevera Viggo. Sigue dándole vueltas a eso que no le he contado—. Si te hubieras ceñido al plan, seguro que la cosa hubiera ido a más y te habrías presentado al final. Ahí, coronando la noche tras un buen polvazo.

—Cómo te gusta complicarte con esto, ¿no sería más fácil ir de frente? —expresa Rubén sopesando todo lo que hemos hablado.

—He intentado en un par de ocasiones esperarla e invitarla, pero no hemos coincidido —expreso mi frustración.

—Lo que debes hacer es sorprenderla cuando esté desprevenida y comerle la boca, como ella hizo contigo. Sin rodeos, ¡pam! —Viggo golpea con el puño la palma de su mano—. Rápido y eficaz.

—Fijo que te da una hostia —me alienta Rubén—, yo que tú no lo haría. No le hagas caso a este.

—Por ahora me está yendo bien. —Me iría mejor si su compañero no nos hubiera interrumpido. Estábamos a punto de besarnos y la tensión que hemos estado alimentando, finalmente hubiera estallado.

—Hasta que sepa que eres tú y puede que te eche en cara que le mentiste. —Viggo mete el dedo en la llaga—. A lo mejor ni se acuerda de ti, pero existe una pequeña posibilidad, y para colmo ahora estás engordando esa maldita bola de nieve.

—¡Joder! —mascullo.

—Aksel, nunca has tenido problemas con las tías… —explica Rubén—, pero te veo algo desentrenado desde que has vuelto a la soltería. Yo creo que deberías de dejar de darle vueltas y no hacerle caso a este cromañón. Sigue tu instinto.

Reflexiono sobre sus palabras y me doy cuenta de que tal vez he perdido parte de esa seguridad que siempre he transmitido, ya que hace mucho tiempo que no he tenido que recurrir a ella.

—Puede ser, y me está costando no lanzarme tras ese encuentro en el pub y su repentina huida. Por eso voy poco a poco —respondo sincero.

—Yo creo que no recordará nada de aquel día y puede que se fuera por cualquier otra razón. Ya se lo preguntarás. —Las palabras de Rubén me alientan.

No considero que lo esté haciendo del todo mal desde que me la he vuelto a encontrar, aunque tras meditar sobre lo que estamos hablando, tengo que aceptar que me está costando, no ser quien lleve el control de la situación, y el juego del disfraz me brinda esa oportunidad.

—¡El gran Aksel dudando de su hombría! —brama Viggo levantando la jarra de cerveza—. Haz caso a mi consejo, soy de los buenos. —Arquea una ceja. 

El teléfono me vibra un par de veces, miro de reojo la pantalla y veo el nombre de Noelia. Me levanto con la atenta mirada de los dos mientras me alejo unos pasos para poder escucharla mejor, acepto la llamada y lo llevo a mi oreja.

—Buenas, Aksel, perdona que te llame tan tarde.

—No te preocupes, dime, ¿ha sucedido algo?

—Te envié un email esta tarde y al no recibir respuesta por tu parte he preferido llamarte. —Guarda silencio un segundo antes de continuar—. Por lo que sé ve, hoy hemos tenido un pequeño problema en algunos de los centros comerciales.

—¿A qué te refieres?

—Pues nos han dado el aviso de que hay un grupo de mujeres «acosando» a nuestros Papás Noeles. No quería darle importancia, pero se ha repetido hasta en tres ocasiones y algo me dice que puede volver a pasar.

—¿Qué tipo de acoso? —Arqueo una ceja.

—Ha sido diferente en cada ocasión y las descripciones coinciden. Tres mujeres actuando de forma extraña y alterando la experiencia de los niños. La última vez donde las vieron fue cuando avisaron al de seguridad en la juguetería antes de salir despavoridas de allí. —Teclea algo en el ordenador antes de seguir—. En el correo lo tienes todo detallado.

—Mañana daré el aviso en El Sombrero Loco. Ahora le echo un ojo al email. Gracias, Noelia. —Miro hacia la mesa donde me esperan y añado antes de colgar—. Vete ya a casa y descansa. Mañana me paso por allí y hablamos mejor.

—¡Buenas noches, Aksel!, mañana nos vemos. —Cuelga la llamada.

Abro el correo leyendo todo lo que me ha enviado Noelia, sorprendido con la noticia de las acosadoras. Era lo último que me podía esperar que pudiera suceder, que acosaran a Papá Noel.

Capítulo 20

El fantasma de las Navidades presentes

Me he despertado con la boca pastosa y tengo recuerdos vagos de cómo terminó la noche. Siento como si una espesa niebla envolviera todos mis pensamientos, dispersándolos y ralentizándolos. Cuando ha sonado el despertador me ha sentado hasta mal, no tenía ganas de levantarme. Necesitaba unas horas más, tal vez un día para recuperarme. Lo único que tengo claro es que anoche nos reímos de lo lindo, aún me duele los músculos de la cara y los del abdomen, eso solo puede significar que las carcajadas fueron la atracción principal. Agujetas de la risa, las que más me gustan.

Después de una refrescante ducha, me siento mucho mejor, aunque aún tengo la sensación de que hay muchas piezas que encajar acerca de lo ocurrido anoche. Mientras me cepillo los dientes, observo detenidamente mi reflejo en el espejo, como si la Jessi que se encuentra al otro lado me pudiera susurrar aquello que me falta por completar.

En la cocina, busco desesperadamente un paracetamol para aliviar el dolor de cabeza que me comienza a taladrar. Un café más tarde, me siento preparada para afrontar el día y decido subir a casa de mi padre antes de salir corriendo hacia la juguetería. Ayer me quedé con la espinita clavada por no poder hablar con él y más tras la charla que tuve con mi madre donde todo parecía ir a las mil maravillas.

Subo las escaleras despacio, tomándome mi tiempo, reflexionando en cada escalón lo que me gustaría hablar con él. No quiero decir algo que le haga regresar a su estado anterior. Ese estado de eterna esperanza en el que las cosas vuelvan a ser como al principio, antes de la partida de mi madre. Deslizo la llave en la cerradura y con suavidad empujo la puerta. Apenas piso el umbral, un delicioso aroma a torrijas invade mi nariz, acompañado de la alegre música de Canal Fiesta. Percibo la calefacción más alta de lo normal. Hace mucho calor en el interior. Me sorprende que mi padre se haya puesto a preparar este delicioso manjar, sonrío con la remota idea de que ambos hayamos tenido el mismo pensamiento de sentarnos a charlar tranquilamente de todo lo que ha ocurrido en los últimos días.

Cruzo el pasillo con pasos lentos y en silencio, en la cocina sobre la encimera contemplo una bandeja con un desayuno bastante completo. Dos tazas de café humean desprendiendo su adictivo aroma, dos vasos de zumo de naranja recién exprimido y un plato rebosante de esponjosas torrijas acompañadas con abundante miel. Sí que se ha esmerado mi padre esta mañana, tuerzo el labio observando semejante delicatessen. Desenvuelvo una de las servilletas que esconden los cubiertos y cojo el tenedor con la ilusión de probarlo.

—¡Coño! —espeta mi padre desde el umbral de la puerta.

Los ojos se me abren como platos, el tenedor se me cae de golpe contra la bandeja y la boca se me desencaja. Lo primero que hago antes de nada es taparme los ojos, he visto miles de veces a mi padre en ropa interior, pero no esperaba encontrármelo hoy por la mañana vestido con un minúsculo slip rojo y una pajarita anudada alrededor del cuello del mismo color.

—¡Mis ojos! ¡Mis ojos! —Cierro con fuerza los párpados para borrar esa imagen.

—¡Niña! ¿Estás bien? —Las manos de mi padre intentan retirar las mías—. ¿Qué te pasa en los ojos, Jessi? Por la virgen, niña, quita las puñeteras manos.

—¿Antonio? —Se escucha de fondo entre mis quejidos.

—Papá, no me pasa nada… tapate —musito en un hilo de voz.

—¡Ay! Coño, niña, ni que no me hubieras visto nunca en calzoncillos. Mira que eres exagerá. —Escucho como mi padre se aleja y le habla a ¿alguien?—. No pasa nada, no te preocupes.

—¿Papá? ¿Estás acompañado? —pregunto conociendo la respuesta, porque he escuchado una voz de mujer.

Los calores que antes tenía al entrar se convierten en un sudor frío incontrolable cuando me doy cuenta de la situación. Oh, Dios mío, mi padre tiene compañía, pensé que este día jamás llegaría y menos que me lo encontrase en plena faena. Y yo con el miedo de que mi padre me escuchase o viese algo fuera de lugar por mi parte. Cojo las llaves que había dejado sobre la encimera dispuesta a salir de allí lo más rápido posible.

—¡Jessica Rodríguez Martín! —me llama mi padre.

Detengo mis pasos a escasos centímetros de la puerta. No me quiero dar la vuelta, no quiero verlo de nuevo semidesnudo. Espero sus palabras mientras juego con el llavero entre los dedos.

—Ven aquí, tenemos que hablar.

Tres minutos después estamos ambos sentados en el sofá con dos tazas de café, y hay una tercera sobre la encimera. Mi padre, envuelto en una cálida bata de franela tapando su anterior desnudez, me dirige una mirada con una sonrisa en los labios. Una sonrisa que rebosa vida, y sin darme cuenta, acabo imitándolo. Sus ojos brillan con un destello especial y esas pequeñas arruguitas que se le amontonan a los lados se multiplican cuando empieza a hablar.

—No es la manera que había pensado para contártelo. —Se pasa la mano por el abundante pelo que aún conserva con una risa nerviosa—. He conocido a alguien, y digamos que ambos compartimos una manera de ver la vida muy similar. Después de algunos años donde no veía la luz al final del túnel, por fin la he encontrado. Me obcequé en que estaba al final, que debía de cruzar todo ese camino para llegar a esa luz, y sin darme cuenta de que siempre podía atajar para llegar a esa felicidad.

Permanezco en silencio, con la mirada fija en mi padre, sorprendida por la sinceridad con la que se expresa. Asimilo cada una de las frases que me regala, dejando salir el aire que había retenido y aceptando lo que quiere compartir conmigo. Pensé que nunca volvería a ser él, que estaría siempre pendiente de esa lejana luz de la que me habla y creía que yo debía ser quien lo sacara de ese túnel en el que se encerraba.

¡Qué equivocada estaba!

—No quería presentártela así, pero dadas las circunstancias… ¡Yoli! —Se encamina a la cocina y coge la taza que esperaba la llegada de esa persona que está a punto de aparecer por el pasillo.

—Hola, Jessi. —La miro de arriba abajo reconociendo el rostro de aquella mujer—. ¿Cómo estás?

—Bien… —respondo bajito observándola.

Yoli, la mujer que ahora es la ¿novia?, ¿amante?, ¿amiguilla? De mi padre, es una de las masajistas que trabajan en el centro al que suelo llamar. En cierta ocasión me ha tratado cuando no estaba Oliver disponible, he intercambiado alguna simpática conversación y siempre me pareció una persona muy agradable con una risa de las que se contagia. Reconozco ese pelo negro con el corte simétrico que el otro día me cruce al salir de casa.

Poco a poco, todas las piezas comienzan a encajar.

—¿Recuerdas que llamaste a un fisio aquel día? Pues tus «manos mágicas» no pudo venir y…

—Yo vine en su lugar —continúa Yoli la frase de mi padre—. Como conocía la zona y había venido en otra ocasión, me ofrecí —aclara con ese dulce tono de voz.

—¿Desde ese día? —Me tapo la boca expectante por la novela de amor que estoy presenciando.

—No, no —se apresura a decir mi padre—. Ese día conectamos muy bien, tenemos mucho en común, ambos somos divorciados, rondamos la misma edad… Y lo que iba a ser una hora de sesión, se convirtió en tres.

—Se nos pasó el tiempo, ni nos dimos cuenta —comenta Yoli con una sonrisa cómplice en los labios.

—Me dio cita para el día siguiente y al otro… Y una cosa, llevo a la otra… —Gesticula moviendo mucho los brazos.

—¡Vale! ¡Sí que vais rápido! —Pero bueno, que mi padre me lleva ventaja en esto del amor. Y yo voy a paso de tortuga.

—Más que rápido —explica mi padre—, ya no tenemos edad de perder el tiempo con chiquilladas. Somos adultos con una trayectoria a la espalda, sabemos lo que queremos y qué mejor manera que yendo al grano. Directo a por ello.

Me quedo perpleja escuchándolo a hablar ¿Quién es este señor que me dice verdades como puños?, no le falta razón y solo puedo asentir a sus palabras.

Yoli, que confirma cada frase que dice mi padre, lo mira con ojos anhelantes, completando esa pieza que tanto le faltaba. Su mano se entrelaza con la de él con mesura. Sin disimular lo que siente.

—Me alegro mucho por los dos, si tan claro lo tenéis… ¿Por qué esperar? —Sonrío observándolos a ambos.

—Mi idea era invitarla a cenar a casa una noche cuando estuvierais los dos, y presentarla de manera oficial. No sabemos a dónde nos llevará esto, pero lo que sí sabemos es que no queremos estar ocultándolo.

—¿Jesús lo sabe? —pregunto echando una mirada a la vacía habitación.

—Algo se huele. Tonto no es.

—¿Y dónde está ahora?

—Se quedó anoche a dormir en casa de un amigo, eso me dijo, aunque yo creo que estuvo con la chiquilla a la que ronda.

—Ahhh, ya todo me encaja mejor.

Ambos se comienzan a reír liberando la tensión del momento antes de entablar esta conversación. Sus miradas me dicen mucho más que todas las explicaciones que puedan darme. Dos personas destinadas a encontrarse en un instante crucial de sus vidas, donde ambas se necesitan. Esa mitad que creías perdida y ya no encontrarías, la que complementará tu día a día. 

Al final lo verdaderamente importante del viaje es con quien te encuentras en el camino, las experiencias que vives durante ese tiempo y lo que te aporta esa persona que decide acompañarte.

Estaciono el coche en una de las plazas que quedan libres, el aparcamiento está a reventar, no cabe ni un alfiler. La sensación de felicidad que me embriaga por mi padre me insufla vida y me acompaña mientras camino hacia la entrada de la juguetería. Al final resultó ser un desayuno inesperado, pero muy agradable, donde tuve la oportunidad de conocer un poco mejor a Yoli y comprender todo lo que mi padre ve en ella. Me alegro por ellos.

Un pequeño flashback aparece frente a mis ojos antes de dar los pasos que me faltan para entrar. La imagen es borrosa, me coloco los dedos sobre las sienes probando a sintonizar la imagen mejor y descubrir lo que mi subconsciente intenta decirme:

«Maite regañándonos mientras estábamos Maca y yo en el suelo, muertas de risa. Las llaves de la tienda tintinean en mis manos durante un instante y atisbo la imagen de mi amiga animándome a entrar a hurtadillas».

«¿A dónde íbamos a entrar?».

—Jessi —me llama Raquel arrancándome de lo que creo que son recuerdos.

—Dime —contesto entrando por las puertas mientras echo un vistazo rápido a la tienda antes de subir al despacho—. ¿Qué te pasa?

—¿Me dejas ir de elfa? Hoy te tocaba a ti —me implora.

Me rindo a su petición, lo cual me vendrá bien para así hacer unas llamadas y terminar de confirmar los que asistiremos a la cena de empresa. Será la primera sin José, aunque normalmente solo viene a cenar, todos esperamos ese brindis especial que nos regala y nos hace llorar. Es esa aura de ternura que lo envuelve que nos reconforta y nos pone el corazón calentito liberando esas lágrimas deseosas de saltar.

Meto todas mis cosas en la taquilla rememorando el momento con Noel, cierro los ojos para evocarlo mejor, estuvimos a punto de besarnos, sentí el calor húmedo de su aliento tan próximo a mis labios. Paseo la yema de mis dedos acariciándolos, saco la lengua saboreando un instante que no se dio y dejo escapar un suspiro largo para enfriar mis pensamientos. Hoy iré directa a la casita de madera y haré caso del consejo de Maite, le diré que suba al despacho para despojarlo del disfraz y por fin descubrir quién está detrás.

Bajo las escaleras, dirigiendo mis pasos hacia la casita, pero otra imagen inquietante se apodera de mis pensamientos, como las que vislumbré antes de que Raquel interrumpiera todo eso que mi mente intenta rescatar:

«Llevo un sobre en la mano, un sobre de color rojo con un Cupido travieso que me devuelve la mirada. Maca tira de mi muñeca y nos tenemos que parar un par de veces porque volvemos a doblarnos por las carcajadas que no podemos controlar.

—Aquí, aquí. —Me alienta mi amiga.

Introduzco el sobre por la ranura de un gran buzón del mismo color y damos por finalizada nuestra misión».

Ese buzón me resulta muy familiar, me giro sobre mí misma reconociendo esas imágenes que me llegan ahora sin parar.

Maca. Yo. Sobre. Buzón.

Me. Cago. En. La. Puta.

Anoche lo hicimos, lo que creía que formaba parte de un pensamiento lejano o de un sueño raruno, eran todos los recuerdos de la noche anterior. Vinimos de verdad, entramos y dejamos el sobre. ¿Qué cojones ponía en el sobre? ¡Ay, Diosito! Esto no puede estar pasando, no puede ser verdad. El estómago se me encoge cuando veo a lo lejos a Raquel y Adrián sacar todas las cartas del interior. Papá Noel se levanta decidido a entregar el premio del sorteo que hacemos todos los años, sorteo que yo implementé. Los niños, al incluir su carta en el interior del buzón, entraban en el sorteo de juguetes, si su carta era la elegida, Papá Noel la leía en voz alta y le hacía entrega de tres regalos de la lista.

No. No. No.

A través de la bolsa transparente atisbo una carta roja, la del Cupido con un beso de pintalabios estampado en un lado, y que por casualidad Raquel decide coger de entre todas las que hay en el interior. Ahí está mirándome descaradamente, riéndose de mí. Maldito querubín con alas que la lía por donde pasa. Corro como una pantera hacia Raquel, solo me faltan unos metros para llegar. Las botas me pesan una barbaridad, esquivo a niños jugando con pelotas de goma, triciclos sacados de su sitio, salto por encima de Fernando que está agachado poniendo precios con la pistola etiquetadora y mientras tanto veo a cámara lenta como mi compañera le hace entrega de la carta a Adrián para que este se la lleve a Papá Noel.

—¡Soloca, no corras así que te vas a matar! —La voz de Fernando me llega lejana, como si mis sentidos solo pudieran centrarse en un único momento. Recuperar la carta.

«¡Vamos, Jessi!», me aliento en el último tramo.

Me lanzo hacia la carta sin darme cuenta de que Papá Noel ya la tiene en sus manos. Tiro del papel para arrebatárselo antes de que lea, sin ser consciente de lo que hay realmente escrito en ese trozo de papel. No quiero que la lea, mis recuerdos son difusos cuando la escribí y mi instinto de supervivencia me dice que es mejor que me la lleve bien lejos. En ese instante, Noel tira del sobre en su dirección, yo, al notar como jala de la carta, insisto. Ambos tiramos a la vez, en un forcejeo por quedarnos con ella, mientras un grupo de niños aguarda expectante tras la cinta de la entrada, observando la escena con los ojos como platos.

—¡Ho, Ho, Ho! —Se carcajea con una risa que no logro reconocer—. Querida, ¿te importaría soltar el sobre? La Navidad se acerca y yo tengo muchos regalos que entregar, no puedo estar así todo el día.

Alzo la vista lentamente, descubriendo tras la montura de las gafas unos ojos castaños desconocidos para mí. Sin soltar el sobre en ningún momento examino a la persona que tengo delante, es alto y algo corpulento, pero no es él. No es mi Noel.

—No eres mi Noel —musito sin querer.

El Papá Noel, desconcertado por mi respuesta, baja la guardia aflojando el agarre del sobre y yo aprovecho para dar el tirón final. Me hago con la carta arrugándola contra mi pecho sin soltar la mirada de esa persona que se oculta tras el disfraz.

—Jessi, es el sobre ganador, ¿sucede algo? —pregunta Raquel.

—Elegid otro, este lo dejó una de mis amigas con el cachondeo el otro día. Lo he reconocido nada más lo habéis sacado del buzón. —Miento alejándome lo más rápido posible de allí.

No les dejo tiempo a reacción, en mi nuca noto los ojos de mis compañeros clavados a mi espalda. Es una sensación que no se despega de mí hasta que consigo llegar a la seguridad del despacho y cerrar la puerta. Deslizo mi espalda por la hoja, dejándome caer en el suelo con la respiración entrecortada y con la carta aún pegada contra mi pecho. La abro con cuidado despegando las pocas partes que se habían pegado, saco el papel que huele a mi perfume y leo atentamente.

«Querido Noel;

Estas Navidades he sido muy muyyyy buena y por ello solo te pediré tres deseos:

1. Un beso salvaje que haga que se me caigan las bragas.

2. Arrancarte el disfraz a mordiscos.

3. Y quiero que te metas en mi chimenea, pero como no tengo, ya sabes dónde tienes que entrar ;)

P.D: Me pones burra».

¿Burra? Esto solo puede ser cosa de Maca, no sé si reír o llorar y encima le pido tres deseos, ni que fuera el genio de la lámpara y yo Aladdín.

Abajo, en una esquina puedo ver mi firma, no una firma normal, ¡no! Una con todo tipo de detalles, con mi nombre completo, por si había lugar a confusión. Toda la carta está repleta de corazones con nuestras iniciales, como si fuera una quinceañera, y besos en pintalabios rosa y rojo. ¡Madre mía, no tengo ningún recuerdo de lo que habíamos escrito!

Mis mejillas se han ruborizado a medida que el calor se intensificaba, según leía la carta. La vergüenza me embarga por completo. Suelto la carta sobre mis piernas y presiono mis sienes, buscando llenar esas pequeñas lagunas que me faltan aún por completar. ¿Tanto bebimos anoche?, pero lo más importante. ¿Quién es la persona que está ahí abajo? ¿Dónde está mi Noel?

Capítulo 21

El diario de Jessi Jones

No sé qué hacer, sigo mirando este trozo de papel sopesando todas las posibilidades. Quiero saber quién es la persona que está tras el disfraz, venía con las ideas claras de pedirle que subiera al despacho y así hablar directamente con él. Mi gozo en un pozo. Sorpresa, sorpresa cuando he mirado a los ojos a ese Papá Noel y no he encontrado esos dos mares donde me he estado ahogando días atrás. Ahora tengo varias ideas en mente, pero siendo sincera temo dar ciertos pasos. ¿Por qué no me dijo nada anoche de que hoy ya no estaría? ¿He confundido sus intenciones viendo cosas que no son?

Si esto fuera una comedia romántica con temática Navideña, ahora tocaría un momento lleno de risas donde la protagonista se autoconvence de que es lo que tenía que pasar. Se arma de valor, colocándose una diadema de reno dispuesta a darlo todo por descubrir la verdad. Eso sería si fuese Bridget Jones, una treintañera soltera y heroína para muchas que compartimos su dicha. Ella quería encontrar el amor de su vida con la ayuda de los consejos de sus alocados amigos, yo, en cambio, quiero descubrir si todo lo que me hace sentir ese maldito Noel es solo fruto del juego de misterio por descubrir quién se esconde o hay algo más.

Tengo miedo de descubrir la verdad, aun así, me llama como polilla a la luz.

La cabeza me va a explotar, antes de tomar decisiones de las que me pueda arrepentir tengo que calmarme. Respira, Jessi. Suelto un largo suspiro y me levanto del suelo, directa a mi bolso a por mi teléfono móvil. Al abrir la taquilla, mis ojos se topan con la chaqueta de Noel y el característico aroma a jengibre que siempre lo acompaña invade mis fosas nasales. En ese momento, una tarjeta cae al suelo a mis pies con el logo de la agencia. La miro fijamente, sopesando varias ideas en mi mente.

Antes de hacer nada, necesito hablar con Maca.

—Digamelón.

—Maca.

—Jessi.

—Anoche la liamos un poquito, en mis manos tengo la prueba de ello. No recordaba lo que habíamos escrito.

—Solo sé que nos reímos mucho, un momento, ¿que escribimos algo?

—Sí, tonterías que nadie nunca sabrá.

—Ya será para menos, pero no me has llamado por eso… ¿Dónde está la caca, Jessi?

—Os necesito —suspiro liberando la tensión que tenía acumulada hasta ese instante—. Necesito al Equipo de la Ligasión.

—No se diga más, invoca a las niñas. Déjame el resto a mí. —Me cuelga sin dejarme opción a responder.

Las Pink Ladies:

Jessi:

Niñas, os necesito.

Me dirijo al interior del despacho con los ojos fijos en la pantalla a la espera de la primera respuesta y me doy cuenta de que realmente las necesito más que nunca. Aunque cabe la posibilidad de que todo esto sea una tontería, sé que ellas me apoyarían en cualquiera de mis locuras. Sobre todo, Maite y mi inseparable, Maca.

Las Pink Ladies:

Maca:

Manda ubicación que voy allí donde estés. 

Lore:

¿A quién hay que matar? Dame el nombre.

Yure:

Yo compro la pala.

Cristina:

Yo las mordazas.

Natalia:

Si hay que apalizar a alguien, me apunto jajaja

Maite:

¿Qué sucede, Jessi?

Jessi:

Lo que os voy a contar os puede parecer

una auténtica gilipollez…

Maca:

Sabes que no lo es…

Yure:

Cuéntalo ya.

Almudena:

No te vamos a juzgar.

Tras varios minutos dándole a los dedos sin parar y algún audio extra para explicar algunos detalles que no me apetecía tener que redactar, les he contado cada instante, cada mirada, y todo lo que ello desencadenaba. Maite y Maca me han ayudado en todo momento intercediendo en mis explicaciones y sobre todo cuando me iba por los cerros de Úbeda por vergüenza a reconocer según qué cosas.

Las respuestas de mis amigas no se hicieron esperar, llegaron como esa ansiada lluvia tras una larga sequía.

*El grupo ha cambiado de nombre*

EL EQUIPO DE LA LIGASIÓN:

Maca:

Ya no hay vuelta atrás.

Yure:

Estamos contigo hagas lo que hagas.

Maca:

Hay que reconocer que, si no te cambian el

Papá Noel, la carta podría haber funcionado.

Vera:

¿Maca te has copiado de la carta?

Maca:

Tú callaíta, que estás más guapa.

Maite:

Tenía que haber leído lo que habíais escrito,

esto me pasa por confiar en vosotras.

Maca:

No confíes, Marilú nos poseyó en un

momento de debilidad.

Maite:

Ya… Marilú. Quien te mandaría a ti

beberte el vino de cocinar.

Maca:

:(

Jessi:

Necesito un BrainStorm, no tengo muy claro

qué hacer en este tipo de situaciones.

¿Voy a la agencia donde contraté a Papá Noel?

¿Le pregunto directamente al usurpador del trono?

¿Lo dejo pasar?

Cristina:

Vamos por partes, ¿qué quieres sacar de esto?

Jessi:

No lo sé, eso es lo peor. Hasta ahora lo quería

ver sin ese maldito disfraz de por medio y

descubrir si todo esto que me hace sentir es real.

Cristina:

Pues lo tienes bastante claro, aunque digas que no.

Jessi:

Pero tengo terror a verlo sin él y que todo

se esfume sin más.

Cristina:

Tenemos que quitar la tirita de un tirón. Tengo una idea.

Maca:

De un tirón es mejor, no esperes un año.

Vera:

Maca, deja de comparar, ella no está en

la misma situación que estuve yo. Solo

puedo decirte que no pierdes nada por

descubrir si es real. Cuando lo sepas

de verdad, podrás entonces decidir

qué es lo que quieres hacer.

Jessi:

No sé si reír o llorar con esa «idea».

Maca:

Has dicho que nos necesitas, ahora te toca

confiar en nosotras.

Almudena:

Jessi, tranquila, todo saldrá bien. Lo sé.

Maite:

Salgo tarde de currar, pero hago todo lo

que esté en mi mano para ayudar. Ya lo sabes.

Lore:

Jessi, trabaja con normalidad,

déjanos actuar. Te vamos informando.

Vera:

Confía en las niñas, a mí me ayudaron

sin ser consciente de ello y salió todo a las mil

maravillas. Saben lo que tienen que hacer <3

Yure:

Para la próxima cuenta con nosotras y

no nos dejes para el final.

En el walkie-talkie escucho a Fernando llamándome repetidas veces, algo necesita. Tengo que salir, no puedo vivir recluida en el despacho mientras la tienda está a rebosar de gente. No pensé que el vídeo nos diese tantísima visibilidad, sin embargo, tengo que reconocer que desde que sucedió todo aquello no paramos de facturar y agotar existencias. El Sombrero Loco está subido en la ola de la era digital y tenemos que aprovechar.

De reojo veo como en el grupo siguen hablando sin parar y conjeturando planes que quieren llevar a cabo. ¡Joder! Me encantaría participar más en todo eso que están planeando, no obstante, no puedo estar en todos lados y más ahora cuando estamos en plenas fechas festivas.

José lo dejó todo en mis manos y no pienso defraudarlo.

Me cubro la cara con las manos y aspiro con fuerza. ¡Vamos, Jessi! Un empujoncito más. Las niñas seguro que me dan una solución, tengo que confiar en ellas.

EL EQUIPO DE LA LIGASIÓN:

Jessi:

Os tengo que dejar, me reclaman en la tienda.

Cristina:

Cuando tengas un rato nos lees,

si hay algo de importancia te lo

enviaremos por privado.

Jessi:

Yure, tenías razón, es una locura lo

que estamos viviendo estos días.

Yure:

Siempre tengo razón. Respira y a currar.

Jessi:

Gracias, niñas.

Bloqueo el teléfono y lo guardo en el bolsillo trasero del pantalón. Decido acercarme a recepción con la intención de pedirle a Mary que lo guarde por mí. De esa manera, evitaré la tentación de leer cualquier cosa que estén ideando.

Durante la mañana apenas tengo tiempo para respirar, está siendo uno de esos días ajetreados con muchísima gente haciendo compras de última hora. Voy de un lado a otro, reponiendo contrarreloj y con el corazón a punto de salirme del pecho cada vez que me topo sin querer con el falso Noel. Aunque me esfuerzo por apartarlo de mis pensamientos, cada pequeño detalle que me recuerda a él me lleva a cuestionarme si estoy tomando la decisión correcta en todo esto o le estoy dando más importancia de la que merece.

—Niña, ¿qué te vas a poner esta noche? —me pregunta Fernando arrancándome de mis cavilaciones, lo cual agradezco. Sé que ha estado hablando de algo más, pero no he prestado atención y solo lo escuchaba murmurar.

—Pues el pijama —respondo sin pensar.

—¿Qué dices de pijama, chochona?, ¿este año hemos cambiado la cena de empresa por una fiesta de pijamas? —pregunta irónico.

—¿La cena de empresa? ¡La cena! ¡Es verdad! —¡Joder! La cena, y eso que fui yo la que me encargué de confirmar las reservas—. Pues cualquier cosilla que coja del armario. —Intento disimular.

Fernando se gira para encararme escudriñándome con la mirada, sus ojos son como dos rajas en un cartón.

—Jessi, tú a mí no me engañas, llevamos muchos años trabajando codo con codo. Siempre he respetado tu espacio y nunca me meto donde no me llaman. —Deja un enorme oso de peluche en el suelo y yo no puedo evitar desviar la mirada por culpa de las imágenes de los furros en internet—. No me quieres contar qué pasó en el vestuario, lo respeto. Pero desde hace unos días tienes un brillo especial en la mirada, estás más distraída… y da la casualidad de que es desde que él está aquí. —Señala con su mentón hacia la casita—. Lo de anoche solo confirma mis sospechas.

Evito con todas mis fuerzas mirar en aquella dirección y así dar por zanjado el tema. Sus palabras me hacen rememorar cada momento que he compartido con Noel, y siento el vello erizarse con cada contacto que he sentido de su piel. La cálida protección que he encontrado en sus grandes brazos y la intensa sensación de seguridad que me ha envuelto cuando ha aparecido a mi lado. No quiero desmentir lo que es tan evidente para los demás y, en cambio, para mí ha sido todo un hallazgo aceptar que hay algo despertando en mi interior, algo que se ha ido alimentando de cada mirada y con una ilusión que creí olvidada.

Unos murmullos llaman la atención de Fernando, interrumpiendo nuestra conversación. Alza la vista en dirección al pasillo donde se encuentran las Barbies. Sin dudarlo, se aleja para atender a una familia que busca algo que parece no encontrar. Es todo un profesional, por eso lleva tantos años a mi lado y ojalá sean muchos más. Desde aquel día que entró en la tienda sabía que no me arrepentiría nunca de contratarlo, es de ese tipo de personas que suman en tu vida y aunque tengamos nuestros rifirrafes formamos un equipazo. Lo mismo nos ponemos a rajar de cualquier tema, o bromear con nuestras tonterías, o a organizar toda una campaña de Navidad, pero siempre sin perder de vista las necesidades de los clientes. Es como si tuviéramos un interruptor, entramos modo acción y le brindamos al cien por cien toda nuestra atención.

Agradezco este momento de interrupción, evitando que tenga que responder sobre este tema, que ni yo misma sé cómo acabará. No quiero dar pasos a ciegas hasta que tenga la claridad sobre lo que me espera al final de la escalera.

A lo lejos diviso a una de mis amigas hablando con Mary en recepción. Reconozco la sonrisa misteriosa de Almu, quien mira a su alrededor antes de cruzar su mirada con la mía. Acorto la distancia que nos separa y me doy cuenta de que viene de la mano de su sobrino Mateo. Observo cómo le susurra algo en el oído antes de enviarlo a hacer cola en la casita de madera.

—Tengo noticias que te interesan —susurra con voz ronca.

¿Por qué me siento como si perteneciéramos a la mafia? Me pego más a ella en un intento de imitarla.

—Cuenta —susurro.

—Actúa normal.

—Ya lo hago. Almu, por favor.

—Sabemos la identidad del falso Noel.

Me giro para mirarla con las cejas levantadas.

—¿A qué esperas para contármelo?

—Aquí no. Confía en nosotras.

—¿En serio?

—Ahora no es buen momento. —Su vista está clavada en la casita de madera—. Todo va viento en popa, sabrás cuándo actuar.

—¿Hace falta tanto misterio?

—Sí —sentencia sin apartar los ojos de su sobrino.

Me cruzo de brazos, resignada, con las preguntas atoradas en la garganta, deseando salir. Bien, es cierto que ahora tengo muchísimo trabajo por delante y mis neuronas no dan para más, la incertidumbre es una tortura de la que no estoy dispuesta a participar. Miro de reojo a mi amiga que se acerca a la casita cuando a Mateo le toca su turno, en el último momento se gira para dedicarme una sonrisa fugaz y me guiña el ojo justo antes de traspasar el umbral.

Estoy delante del espejo observando mi reflejo, me he colocado un vestido negro que tenía guardado del año pasado y al que le he dado muy poco uso. El maquillaje ha sido algo sutil, sin resaltar demasiado. Tengo una sensación extraña que me corroe el alma y la ausencia de mensajes por parte de mis amigas en el grupo me está comiendo las entrañas. El timbre suena un par de veces, camino descalza hasta la entrada y antes echo un vistazo rápido para comprobar que todo está en su lugar. Es tarde, y en menos de cuarenta minutos tengo que estar en el restaurante que yo reservé, y hoy por todo lo que tengo en la cabeza, casi olvido. Si no llega a ser por esa conversación con Fernando seguiría pensando que la cena era mañana, tenía la certeza de que aún quedaba un día.

Al abrir la puerta me sorprendo con la persona que está tras ella. Maite viene preparada con su arsenal, maletín en mano y una percha con una funda que aguarda algo en su interior que no logro vislumbrar. Me echa un vistazo de arriba abajo y me empuja la percha.

—Póntelo, no tenemos mucho tiempo.

—¿Cómo?

—¡Vamos! —apremia adentrándose en mi salón y soltando todos sus bártulos.

Unos minutos después y la música de Vicco de fondo, estoy vestida para matar y no es por ser exagerada, pero estoy pibón como diría la canción. Un vestido rojo de tirantes con un escote pronunciado ajustado en la cintura, marcándola, y una abertura en uno de los muslos dejando a la vista parte de la pierna. No entiendo de dónde sacan estos vestidos que parecen hechos para mí, hay que reconocer que tienen un gusto exquisito.

Y me pongo pibón.

Por si esta noche pasa algo entre tú y yo.

(Tú y yo…)

Gotas de dolce pa’ que huela mejor.

Mi amiga ha hecho su magia en mi rostro, sin ser excesiva, logrando un aspecto muy natural.

—Y como toque final, mi arma secreta. —Saca un minipene plateado del neceser.

—Maite, ¿qué vas a hacer con eso? —pregunto con los ojos a punto de salirme de las cuencas.

—Shhhh.

Me pide que me calle mientras el minipene se acerca cada vez más a mis labios, ¿qué quiere que haga con eso? ¿Lo chupo? ¿Vibrará? ¿Le va ese rollo a Maite? ¡Ay! Pongo morritos con la vista clavada en ese pequeño falo a punto de tocarme. Lo detiene justo delante de mi boca y desenfunda, sí, como leéis, desenfunda, descubriéndome lo que oculta en su interior.

—¿Qué te pensabas, soguarrilla? —me pregunta entornando los ojos con una sonrisa picarona en los labios.

El minipene, en realidad, es un pintalabios de un tono rojo vivo que desliza con pericia sobre mis labios.

—Soy fan de Isamaya, es una maquilladora profesional a la que admiro muchísimo. Quién sabe, tal vez algún día lance yo también mi propia colección de labiales y diseñe esponjas de maquillaje con forma de pezón.  —Me guiña el ojo con una risa contagiosa.

Maite, desde que era un moco, se dedicaba a maquillar a todas nuestras Barriguitas y Barbies. Luego se cansó de que sus clientes fueran muñecas de plástico que no le hicieran peticiones extraordinarias, ella siempre quería dar un paso más y seguir probando cosas nuevas. Así que empezó a chantajearnos con chucherías para que hiciéramos de conejillo de indias, brindándole ideas que pudieran llevar a cabo en nuestros rostros, desde princesas Disney a parecernos a personajes famosos de la televisión. Su madre no tardó en regalarle pinturas de todo tipo para maquillajes festivos. Con el tiempo, Maite fue perfeccionando sus habilidades y poniendo todo su corazón en cada obra de arte que creaba.

Las cosas como son, se le nota la pasión que le pone cada vez que coge una brocha y la desliza por la piel, dando siempre lo mejor de sí misma. Con cada curso que ha realizado ha ido mejorando su técnica y ahora es la más solicitada en la tienda para realizar maquillajes personalizados. Cuando comenzó a ver el éxito que estaba ganando gracias al boca a boca, decidió aventurarse como freelance y ofrecer sus servicios en bodas, comuniones y otros eventos. Su agenda se completa con una rapidez sorprendente.

No tengo dudas de que, si sigue ascendiendo en su carrera, logrará alcanzar el pedestal que tanto merece y conseguirá cumplir sus sueños.

Pulveriza a una distancia prudencial un espray sobre mi melena, dándole pequeños toques, mimando cada mechón con suavidad y definiendo unas informales ondas surferas.

Maite mira nerviosa su reloj varias veces, y yo, siguiendo su gesto, compruebo que voy bien de tiempo. Aun así, me siento inquieta y decido preguntar.

—Vamos bien de tiempo. ¿Pasa algo Maite?

—No, solo que Maca me dijo que se pasaría antes de que te fueras.

Cojo uno de los abrigos largos que tengo cogiendo polvo en el armario, ya que yo siempre he sido de chaquetón plumón. Sin embargo, esta noche se merece que use todas esas prendas que suelo dejar olvidadas por la comodidad. Después de tantos días intensos de trabajo, creo que me lo he ganado a pulso. Me merezco sentirme como una diva, aunque sea por unas horas. Hoy seré Cenicienta.

—Jessi, los tacones.

—Uy, es verdad. —Ya me estaba colocando por inercia las deportivas.

Estamos a punto de salir cuando en la puerta se escuchan unos suaves toques. Maite abre mientras me coloco el abrigo y Maca entra como un huracán corriendo hacia mí con los brazos abiertos.

—Casi no llego. —Se separa y me abre el abrigo para examinarme de arriba abajo—. Estás perfecta, solo te falta un pequeño detalle. —Mete la mano dentro de su bolso y saca una bolsita pequeña de tela roja que me introduce en el bolso—. Esto para después.

—¿Y cuándo es después? —La miro arqueando una ceja.

—Hazme caso, lo sabrás.

Los brazos de mis amigas envuelven mi cuerpo en un cálido abrazo del que no me quiero despegar. Maite me coloca un mechón detrás de la oreja, mientras que Maca reajusta el colgante de la estrella para que esté en el centro de mi pecho. Ahora sí me siento preparada para afrontar la cena de empresa y cualquier cosa que me echen encima.

Capítulo 22

El fantasma de las Navidades pasadas

Unos años antes;

—Jessi, no eres tú, soy yo.

«¿En serio?, ¿no tenías ninguna excusa mejor para soltarme esto?». Lo miro escéptica, sin mostrar ninguna emoción en el rostro. Si había maneras de dejarme, esta era de las peores que me podía ocurrir. Es la tercera vez en cinco años que lo utilizan, y comienzo a plantearme si el problema en realidad soy yo. Aprieto los labios, conteniendo las palabras que quiero dejar salir. Quiero comprobar hasta donde es capaz de estirar el chicle con esa historia, algo ya manida para mí.

—¿No vas a decir nada?

Desvío la vista hacia los grandes árboles que habitan en el interior del parque de María Luisa. La gente de nuestro alrededor es ajena a lo que está sucediendo en este preciso instante, mientras ellos ríen y disfrutan de un paseo relajado por los caminos serpenteantes del parque, una pareja está rompiendo su relación con la típica frase.

Tuerzo el labio, confundida, y la sensación lacerante de abandono me está dejando una marca en el corazón. Hubo un tiempo que me culpé por la marcha de mi madre, creyendo que había hecho algo mal. Con el tiempo y con esfuerzo, después de largas conversaciones con ella, comprendí que era algo necesario para su felicidad. Sin embargo, no sabía que aún me quedaba una pequeña cicatriz por sanar, y esta persona que está sentada a mi lado ha rascado la costra que la cubría, volviendo a abrir esa herida que creía haber sanado.

—¡Joder! No me lo estás poniendo fácil —espeta.

Me giro para encararme con Ángel y cruzo las piernas sobre el banco. Respiro varias veces y me dispongo a decirle todo aquello que siempre callé. Ya he pasado por esto en dos ocasiones, y esta sería la tercera vez. Aunque no me apetece volver a escuchar estas palabras que se me repiten como el ajo en el salmorejo. Necesito vomitarle todo eso que tengo dentro, mirándolo a los ojos, sin miramientos, directo a su cara.

—¿No te lo pongo fácil? Ah, perdóname, no sabía que cuando te dejaban tenías que ser considerada.

—Por fin hablas, lo mínimo que podías hacer era responder.

—¿Quieres que te sea sincera?

—Sí.

—Vamos a ir por partes. Llevamos unos meses juntos, casi un año ¡joder!, y parecía que todo marchaba bien. Pero hace unas semanas empecé a buscarte más y te fui abriendo esas puertas que permanecían cerradas para los demás. —Suspiro antes de soltar la estocada final—. Me costaba; aun así, me esforcé por sacar tiempo para ti.

Ángel deja caer los hombros cuando digo la frase final y se pasa la mano por la cara, frustrado por la situación. Aunque debería ser yo quien hiciera ese gesto, mantengo la paciencia que él parece carecer.  

—Ese es el problema, no quiero que te esfuerces por sacar tiempo para mí. Quiero que quieras tener tiempo para mí, pero yo nunca fui tu puñetera prioridad. Por eso digo que el problema no eres tú, soy yo. Busco algo que tú no me puedes dar.

—¿Qué es lo que buscas que yo no te puedo dar? —pregunto contrariada.

—Busco estar con una persona que no me deja tirada a la primera de cambio, porque se tiene que ir corriendo a estar pendiente de todo el mundo, menos de nuestra jodida relación.

—¿De todo el mundo?

—Sí, cuando no es tu hermano, es tu padre o las llamadas a tu madre cuando nadie las espera. —Enumera con los dedos de su mano, es como si quisiera cerciorarse de que no se le olvida nada—. Y cuando no son ellos, es la estúpida juguetería en la que te pasas la vida, o José, que ni siquiera es tu familia.

—No hace falta compartir la sangre para que tengan un hueco en mi corazón.

—¿Ves? No hay hueco para nadie más.

Ambos nos miramos durante unos segundos en silencio.

—Ángel, siento que no seas mi prioridad. Siento que buscases algo más que yo no te supe dar. Pero tienes que reconocer que cuanto más te daba, más te alejabas de mí. Así que esta vez puede que sí tengas razón y el problema lo tengas tú —sentencio con dureza.

—Yo quería una relación contigo, no con todo lo que llevas cargado a la espalda.

—Lo que llevo cargado a la espalda, como tú dices, forma parte de mí.

—No. —Niega repetidas veces—. Tú haces que sea así —confirma.

Asiento a sus palabras con las lágrimas a punto de salir. Hasta ahora, cuando me habían dejado, solo soltaban la excusa antes de marcharse por donde habían venido. La primera vez rompí a llorar en silencio, conteniendo una tormenta que se había liberado en mi interior, confusa por la situación en la que intentaba buscar una razón. La segunda vez lo acepté sin más y me fui a trabajar como si no hubiera pasado absolutamente nada. Un día más, aunque echaba de menos su cercanía y las miradas cómplices antes de ir a trabajar, sabía que con los días lo olvidaría. ¿Normalicé la ruptura? No lo sé, solo sé que lo dejé estar.

Me prometí que esta vez me lo tomaría con tranquilidad y no dejaría a nadie más traspasar esas puertas acorazadas donde había salvaguardado mi corazón.

Y entonces llegó Ángel, no quería pensar que sería diferente. No quería ilusionarme. Según pasaban los meses me acostumbré a su presencia, aceptándolo en mi mundo, anhelando sus caricias y buscando su compañía. Sin querer dejé entreabierta esas puertas y una pequeña brisa pasaba desapercibida. Me mostré en mi totalidad con esas maletas que tanto pesan y tanto miedo dan.

«No eres tú, soy yo», dijeron dos veces antes que él.

Buceo entre esos recuerdos que creía olvidados, encontrando en ellos las señales que más se repetían. Nunca fueron mi prioridad, y siempre exigían más de mí. De mí. Compartir mi equipaje no estaba en sus planes; ahora lo sabía.

Ángel se levanta estirando su pantalón.

—En algún momento, tal vez debas aprender a independizarte de tu familia y dejar de ponerlos de por medio antes de enfrentarte a una relación de verdad.

—No los pongo de por medio… —Me tapo la cara ocultando la humedad de mis ojos que escapan de mi control—. Solo… —Aprieto los labios conteniendo mi confesión—. Ya da igual. Vete.

Se sienta muy pegado a mí e intenta abrazarme para consolarme y me revuelvo incómoda por la situación.

—Jessi… si tan solo… —susurra.

—¡Vete! Márchate de una vez. —Alzo la voz, tal vez demasiado para el lugar donde nos encontramos.

—Está bien. —Suelta un largo suspiro—. Adiós, Jessi.

Escucho la gravilla del suelo de tierra, levantarse con sus pasos, cada vez más alejados. Centro todos mis sentidos en el canto de los pájaros y en el rumor de las ramas meciéndose por el viento. Un tímido rayo de sol me acaricia el rostro, calentando mis mejillas. Con dificultad, digiero esa frase que antes no quise soltar, entreabro los labios dejándolas escapar.

—No los pongo de por medio, solo tengo miedo de que vuelvan a abandonarme —susurro al viento, entregando mis palabras con un profundo sentimiento, sabiendo que en él encuentro un confidente mudo que no me juzgará. 

Duele demasiado reconocer la verdad. 

Capítulo 23

Fiesta de empresa

Después de ese abrazo tan necesitado donde no nos han hecho falta intercambiar más palabras de las necesarias, han esperado junto a mí la llegada del taxi y no se han movido de la acera hasta que las he perdido de vista.

Está siendo un día extraño donde estoy dejando caer retazos de mí con cada paso que doy. No he podido evitar dejar a mi mente vagar por aquellos recuerdos que creí que tenía olvidados, anidados en el fondo de mi corazón. Estos días, a raíz de despertar esas sensaciones que permanecían encerradas por mis experiencias pasadas, he descubierto que las necesito más de lo que me gustaría reconocer. Sentir esas cosquillas que te hacen sonreír al mirar a los ojos a alguien, las mariposas revolotear en el interior del estómago causándote el vértigo antes de saltar.

No sé quién eres Noel, solo sé que me has hecho despertar de esa pesadilla donde no quería tener que enfrentarme a sentir nada por nadie.

Estoy a punto de cruzar las puertas del restaurante donde tenemos concertada la cena de empresa. Coloco la palma de la mano sobre la hoja de cristal antes de empujar para pasar al interior, cierro los ojos y aspiro profundamente, dejando que el aire llene mis pulmones. Los abro, decidida y lista para afrontar todo lo que venga.

Por el amplio ventanal puedo observar la mesa destinada a nuestra reserva y veo cómo Fernando se ha hecho con la silla que precede a la larga hilera de cabezas que alzan sus copas por encima de ellas. Por cómo lo corean tiene pinta de que ya ha soltado uno de sus discursos donde se pone melodramático y nos intenta hacer llorar, pero que al final siempre acabamos riéndonos por las anécdotas que va añadiendo durante su monólogo. Cuando no está trabajando es un showman de cuidado y cualquier día me lo encuentro en una noche de micro abierto arrasando en algún local.

Se me ha hecho algo más tarde de lo que tenía previsto por culpa del tráfico, sin embargo, algo me dice que todavía queda mucho por lo que brindar.

Las risas han sido el hilo musical que nos ha acompañado durante la cena, es imposible no soltar más de una carcajada junto a ellos. En estos momentos donde el alcohol fluye por nuestras venas y tenemos la mandíbula algo desencajada de tanto reír, es cuando me doy cuenta de todos los esfuerzos que hicimos para llegar hasta aquí y lo orgullosa que estoy de todos por hacerlo posible.

La cena compuesta por canapés de todo tipo, unos primeros platos que algunos hemos ignorado por seguir llegando nuestras copas de rosado y ese postre compartido donde no hemos podido evitar manchar de nata al de al lado. Ha sido todo un exitazo, tengo que reconocer que me he lucido este año. Aún me duele no tener presidiendo en la mesa a José, pero tras nuestra larga conversación del otro día, fue él quien me insistió en que lo celebráramos por todo lo alto y que nada más se encontrase mejor, pasaría por la juguetería para felicitarnos las fiestas.

Y de repente la música que sonaba de fondo mientras cenábamos cambia a una que reconocemos al instante muchos de nosotros. Nos miramos los unos a los otros con las bocas abiertas y comenzamos a cantar ese villancico tan conocido y qué tantos años ha repetido la televisión de Canal Sur en esta época.

Nuestra Navidad, en Canal Sur

Nuestra Navidad, llena de luz

En Andalucía la ilusión y la alegría

Se han unido para celebrar contigo que llega la Navidad

Nuestra Navidad, en Canal Sur

Nuestra Navidad, llena de luz

Y brilla una estrella que de oriente trae con ella

Un mensaje de armonía entre los pueblos

Para que reine la paz

Nuestra Navidad

Entrelazamos las manos y nos balanceamos de un lado a otro, mientras cantamos a pleno pulmón con el corazón y algo achispados. Fernando me regala una sonrisa fugaz y veo como su vista mira a un punto a mi espalda. Curiosa, me giro para seguir su mirada y veo a través de las puertas a Papá Noel con su gran barba entrando al restaurante. Por un momento, el estómago se me encoge pensando que podría ser mi Noel, sin embargo, esa sensación se desvanece al reconocer a la persona que se acerca caminando hacia nosotros.

Esa pequeña cojera que lo acompaña desde hace algún tiempo lo delata; aun así, no puedo evitar levantarme para estar a su lado en los pasos que nos separan. Una simple mirada que me llena el alma es lo que me regala este señor al que tantos años he acompañado durante las fiestas, un trabajo temporal me dije una vez y aquí sigo junto a él. Atisbo como Fernando deja la silla libre para que nuestro queridísimo Papá Noel tome su lugar, la silla que preside la mesa, el asiento que siempre le perteneció.

Todos nos sentamos con la sonrisa dibujada en el rostro y contemplamos a José mientras alza una copa que misteriosamente ha aparecido delante de él. Miro de soslayo a Fernando que me guiña el ojo antes de centrar toda mi atención en nuestro anfitrión, estoy segura de que todo esto ha sido idea suya.

—Sé que dije que no podría asistir —me dedica una mirada llena de ternura y yo le devuelvo la sonrisa—, pero no le podéis negar a este anciano, acompañaros una vez más, aunque solo sea para el brindis final. Echaba de menos ponerme el disfraz y que mejor ocasión que esta. —Se carcajea—. Por primera vez en todos los años que lleva El Sombrero Loco con sus puertas abiertas, no he podido estar presente como me hubiera gustado. Ya sabéis que por cuestiones de salud y que mi cuerpo no es el que era hace unos años, no he podido compartir esta época festiva que tanto me ha regalado. No solo construí una juguetería que cumpliría los sueños de los más pequeños, he conseguido reunir dentro de ella una pequeña familia que ha estado conmigo todos esos años que tan solo me he encontrado. —Suspira antes de agrandar su sonrisa—. Habéis sido ese rayo de sol entre las nubes cuando la tormenta amaina. No me quiero poner sentimental, solo quiero brindar una vez más por la Navidad.

Imitamos todos su gesto alzando las copas, y en mis ojos las lágrimas amenazan con lanzarse en picado por mis mejillas para arrastrar el caro maquillaje que mi amiga con tanto esmero me había aplicado. Contengo la congoja mientras acerco mi copa a las de mis compañeros, y la última en chocar con la mía es la de José. Nos quedamos mirándonos con esa complicidad que hemos construido a lo largo de los años.

—Jessica —dice sin apartar su copa.

—Dime.

—Gracias, por tomar las riendas y llevar a la juguetería a lugares que nunca imaginé que podríamos alcanzar.

—Solo he seguido tus pasos… —Intento añadir controlando la humedad rebelde de mis ojos.

—No. Has hecho mucho más. —Su mirada se desvía un segundo para admirar la mesa que solo tiene ojos para él—. Somos una juguetería antigua que sobrevivía gracias a la Navidad. El Sombrero Loco estaba a la deriva y era cuestión de tiempo que tuviéramos que cerrar… —Traga saliva con dificultad antes de continuar. Sé a lo que se refiere, yo misma he visto las cifras de otros años, no obstante, me negaba a convertirlo en una realidad y me esforzaba buscando innovar en nuestro sector. Algo que nos hiciera destacar, que llamara la atención y atrajera a la gente para que volviera una y otra vez—. Has logrado que nuestra tienda vuelva a brillar, y todo ha sido gracias a ti.

Todos aplauden tras las palabras de José, y yo no puedo evitar sonrojarme ante este tipo de situaciones.

—Ha sido gracias a todos —corrijo, incluyendo a mis compañeros.

Fernando se sitúa a la derecha de José y coloca su copa al lado de la nuestra.

—Jessi, no seas cabezota y acepta de una vez el cumplido que todos te estamos regalando. Te has esforzado como la que más. No quieres delegar y siempre rechazas el puesto, pero en El Sombrero Loco, José siempre será el corazón que lo hace bombear y tú eres el cerebro que no para de pensar, de idear y buscar la manera para que estemos al pie del cañón un día más. —Me golpea con el índice en el hombro con cada frase que dice—. Esto no sería posible sin ti.

—¡Jessi! ¡Jessi! —corean todos los integrantes de la mesa, aplaudiendo alegremente mientras ese sonido me llega a lo más profundo del alma.

Y ahí, en ese preciso instante, mi entereza se quiebra del todo. Aprieto fuerte los párpados para contener el caudal que mantenía encerrado y sonrío a esas dos personas que tengo delante. Sin previo aviso unos brazos me rodean, otros se van sumando y cuando me quiero dar cuenta estoy en medio de un batiburrillo de abrazos por parte de todos mis compañeros.

—Acepta de una vez el papel que tanto te has negado —me susurra Fernando antes de apartarse de mi lado.

Me ceden un valioso espacio para acercarme y abrazar a José, un abrazo cargado de cariño y emociones que finalmente encuentran su liberación. Es un abrazo que nos reconforta a los dos, después de todas esas palabras que han dejado una profunda huella en mi ser.

—No llores, mi niña. Elena siempre vio luz en ti, eres especial. —Ha sido pronunciar el nombre de su mujer y toda mi piel se ha erizado al momento. Ella sí que era única y especial. Con sus pulgares retira algunas de mis lágrimas que se apuran por salir, me vuelve a abrazar con fuerza y me separa con suavidad para añadir—. Disfruta de la noche, te lo mereces y cuando puedas te pasas por casa que tengo un pequeño regalo de cumpleaños para ti.

—No hace falta, José —digo entre hipidos.

—Ya sabré yo lo que hace falta, ¿o vas a negarle a Papá Noel entregarte tu regalo?

Me comienzo a reír entre lágrimas y niego repetidas veces con la cabeza.

—¡La noche es joven! Y yo ya no pinto nada aquí. —Algunos lo animan a quedarse, aunque todos sabemos que no lo hará—. ¡Disfrutad por mí! —Nos dedica otra de sus miradas llenas de vida y deja su copa en la mesa dando por finalizada su visita.

Intenta despedirse de cada uno de nosotros, no obstante, se vuelve una tarea imposible. Muchos de mis compañeros se acercan a José antes de que se vaya para felicitarle las fiestas y compartir entre risas lo mucho que lo hemos extrañado. Es una despedida breve pero necesaria. Él los recibe a todos con una sonrisa en los labios, escuchando atento cada anécdota que le relatan. Lo que parecía que sería una visita exprés le lleva algo más por todo lo que lo acaparan. Desde mi silla, observo cómo se desenvuelve con naturalidad y me doy cuenta de lo mucho que he aprendido a su lado. Es asombroso lo fácil que hace cualquier cosa que se propone y cómo contagia su alegría a los demás.

Es llegar él y todo parece cambiar.

Fernando lo acompaña a la salida hablando algo que solo ellos dos parecen entender. En un momento dado, noto que ambos dirigen sus miradas hacia mi dirección, y José muestra una sonrisa traviesa mientras mi compañero asiente en repetidas ocasiones, en señal de complicidad. A saber qué están tramando esos dos.

Lo que yo diga, siempre nos hace llorar, aunque esta vez me ha tocado a mí un gran trozo de ese pastel. La llorera tan tonta que me ha entrado me está dejando deshidratada, y ahora tendré que volver a tomarme un par de copas para retomar donde lo había dejado. La noche apenas comienza después de esa cena tan emotiva y ahora nos toca dirigirnos a un pub para bailar sin parar hasta que nuestros cuerpos no puedan más. 

Me entrego por completo en el centro de la pista de baile, sintiendo cómo el alcohol fluye por mi organismo y me hace sentir muy ligera. Libero las tensiones con cada movimiento de mis brazos, bamboleándolo hacia los lados y sonrío a Raquel mientras me agarra las caderas para seguirme el ritmo. Las luces de colores del techo se posan como mariposas fugaces sobre nuestra piel y las canciones nos envuelven haciéndonos vibrar con cada beat. En un momento dado, las manos de Adrián se colocan sobre las de Raquel siguiendo mis movimientos. Tengo a Raquel delante y Adrián detrás, el calor me sube hasta las mejillas cuando me doy cuenta de que ambos están pegándose a mi cuerpo cada vez más. ¡Tierra trágame! No quiero morir asfixiada por un sándwich de amor de estos dos. Envío una señal telepática a Fernando, que está en la barra pidiendo y riendo con el camarero. Seguro que está ligándoselo con algunas de sus miles de anécdotas. Nada, no ha funcionado, ni ha mirado hacia aquí, la señal es demasiado débil o está fuera de cobertura. Hago el baile de la trucha entre las manos de estos dos para liberarme de su amoroso abrazo, me escurro poco a poco como puedo hacia abajo y desaparezco de su lado.

Camino decidida a la barra mientras observo como todos están distribuidos por el pub, algunos sentados en las mesitas del fondo, donde parece que la música no se escucha tan alta y otros en mitad de la pista meneando el esqueleto como si no hubiera un mañana. Raquel y Adrián, nada más separarme, se han batido en un duro duelo de lenguas. Me retiro el sudor invisible de mi frente, aliviada, de haberme escapado del triángulo calenturiento de las Bermudas y una copa flota delante de mis ojos invitándome a cogerla.

—Niña, hoy toca desmelenasión —grita Fernando en mi oído.

Atrapo la copa llevándomela a los labios y dejando que el líquido ambarino inunde mi garganta. Noto el calor que deja a su paso por mi interior y apuro un poco más.

—La lengua de Adrián tiene que estar saboreando lo que ha comido Raquel, qué ajco. —Suelto una sonora carcajada que me hace escupir parte de lo que he bebido—. Shosho, que pareces un aspersor.

Nos empezamos a reír a carcajadas limpias, pero sin soltar nuestras bebidas y meneamos levemente nuestros cuerpos hacia los lados sin cambiar de sitio. Estamos en una buena posición para bichear a todos. El teléfono me vibra incansable en el bolso, sin embargo, ahora me apetece evadirme del mundo.

—Niña, ¿qué llevas en el bolso que no deja de temblar? —me pregunta elevando la voz—. ¡Te has traído un consolador! Soguarrilla —añade mientras palpa mi bolso.

—Calla, que es el móvil —respondo entre risas—. Esta noche estoy fuera de cobertura.

—A lo mejor es algo importante, déjame mirar a mí —dice metiendo la mano en el bolso, pero se la atrapo en el último momento cerrando la cremallera—. Corta rollos. —Me saca la lengua.

A lo lejos, entre los compañeros que han decidido sentarse en las mesas para estar más tranquilos, diviso a un nuevo integrante que no me suena de nada. Le meto un codazo demasiado fuerte en las costillas a Fernando para llamar su atención.

—¿Quién es ese? —Me cuesta verlo bien desde donde estamos, y la niebla del alcohol dificulta mi visión—. Dime, ¿qué ven tus ojos de elfo?

Fernando entrecierra los ojos, como si así consiguiera mejor visión, y luego simula colocarse unos prismáticos invisibles para enfocar. Parece estar a punto de decir algo, sin embargo, en el último momento decide callar y cierra la boca, dejándome a mí con la miel en los labios. 

—Espérame aquí. No te muevas —me ordena.

Lo veo llegar de dos pasos al grupo, se presenta con toda su cara a la persona en cuestión y lo veo sonreír un par de veces mirando hacia mi dirección. Luego viene corriendo, me toma de la mano y me lleva con él hasta allí.

—Jessi, te presento a nuestro Papá Noel, Pablo.

Acepto su mano de manera automática, sintiendo el tacto de su mano, uno que no reconozco y la suelto tras el breve contacto.

—Encantada, Pablo —musito casi sin vida.

El alcohol me cae directamente a los pies cuando observo a la persona que se encuentra frente a mí. Un hombre de unos cincuenta y pocos años, con una sonrisa amable y vestido de la misma forma que mi padre. No puede ser mi Noel, este no es. En mi mente resuenan todas las frases de mis amigas diciéndome lo de que me atraía la persona que había detrás del disfraz, pero cuando miro a este señor a los ojos, no siento el mínimo interés. Virgen Santa, al final será verdad que era el disfraz, tengo Papanoelfilia. Un momento, ¿De qué color tiene los ojos este hombre? Las luces del local no me dejan atisbar, sin son esos dos mares en los que me ahogaba cada vez que los admiraba. Niego repetidas veces con la cabeza, la sonrisa de Pablo se desvanece lentamente sin comprender qué sucede y Fernando me pellizca el brazo para que reaccione.

Doy un par de pasos hacia atrás intentando alejarme de esta escena que me niego a creer. Los labios de Fernando intentan comunicarse conmigo, sin embargo, he dejado de escuchar las palabras, confundida, por todo lo que está sucediendo. Me giro sobre mis pasos, decidida a salir fuera, a que el aire me despeje las dudas que me están asaltando. Necesito hablar con mis amigas, necesito salir de aquí. Esto no puede ser real. Alzo la cabeza en busca de la salida, y cuando elevo mi mirada, una visión casi fantasmal se presenta ante mí. Una imagen que nunca imaginé volver a presenciar ni siquiera en mis sueños más vividos.

A escasos pasos de mí está el Dios nórdico de aquella vez. Thor, el Dios del Trueno, ha descendido de los cielos para plantarse con su imponente cuerpo justo delante de mí. Pestañeo varias veces, aturdida, y creyendo que el alcohol me la está jugando, haciendo que vislumbre visiones producto de mi imaginación calenturienta. Yo, que pensaba que el alcohol se había evaporado al conocer a Pablo, parece que aún continúa en mi interior y está activando mi parte creativa. A pesar de haber creído que no podría reconocerlo si lo volvía ver, ahí está, frente a mí. ¿Es real? Trato de despegar mis pies del suelo sin ningún éxito, mientras extiendo el brazo en un vano intento por alcanzarlo.

Una sonrisa seductora aparece en los labios carnosos de mi Thor, y el recuerdo de sus besos salvajes me seca la boca anhelando que se repitan otra vez. Rememoro cómo me envolvía con esos fuertes y torneados brazos, expuestos a media altura por la camisa remangada hasta el codo. Mi corazón se agita en el interior de mi pecho al cerrar los ojos durante un segundo, evocando esas imágenes que tanto me hicieron sentir. Suspiro extasiada y abro los ojos, busco ansiosamente para ver si sigue ahí, preguntándome si de verdad es real. Nuestras miradas se entrelazan, yo temiendo despertar del sueño en el que estoy sumida y él sin apartar sus ojos de los míos, como si no quisiera perderme de vista. Observo cautivada sus movimientos, decididos, se acerca paso a paso, y yo trago saliva, intentando aliviar la sequedad de mi garganta, incapaz de reaccionar. No quiero parpadear por si lo que estoy presenciando no es de verdad. He soñado muchas veces que viajaba junto a Thor a Asgard, así que podría ser solo otro de mis sueños libidinosos, o tal vez estoy tan borracha que mi mente imagina cosas que no existen para evadirme de la verdadera realidad. 

Él se fue cuando desaparecí, cuando conseguí salir del baño, ya no estaba allí…

«¿Por qué está ahora aquí?».

Capítulo 24

Un cuento de Navidad

Aksel

No quería desaparecer del Sombrero Loco de esta manera tan inesperada, sin embargo, me vi obligado a tener que atender algunas de las cuestiones que se habían quedado a medias con la repentina baja de Pablo. Y ahora, con la sorpresa de su alta, he tenido que ponerme frente al timón para volver a encauzar todo aquello que se quedó en el aire cuando me embarqué a cubrir su baja.

Cuando apareció por las puertas, rebosante de ilusión, y con la idea clara de volver a su puesto, no me pude negar. Y como guinda final, resulta que uno de sus hijos iría esa misma tarde a visitar a Papá Noel. Quería dar lo mejor y comprobar si podía seguir alimentando la ilusión de uno de sus pequeños.

Era imposible que antepusiera mis necesidades a esa petición.

Tenía planeado pasar un rato en el parque con Norah y cumplir esas promesas que le debo antes de que se acumulen más. Después, me pasaría por El Sombrero Loco sin disfraz de por medio e invitaría a Jessi a tomar algo. Me presentaría como es debido y comprobaría si me reconoce de aquel día del pub.

Solos, ella y yo.

Volteo mi muñeca y confirmo que me he pasado más de cinco horas metido en el despacho sin apenas salir, salvo para ir por un café. Crujo los nudillos para liberar la tensión que tengo acumulada y roto el cuello hacia ambos lados. Observo el vaso de cartón vacío a mi derecha, y lo arrugo para tirarlo en la papelera. De repente, unos suaves golpes en la puerta captan mi atención y a través del cristal veo a Noelia, quien me mira con una sonrisa nerviosa.

—Pasa, Noelia.

—Perdona, Aksel, ahí fuera tengo un grupo de mujeres que dicen que necesitan hablar con el jefazo, que es superimportante.

—¿Algún evento? Eso lo pueden concretar contigo —aclaro atisbando la incomodidad en la mirada de mi empleada.

—Han especificado que tiene que ser el jefe de todo esto, que no se moverán de ahí hasta que te vean.

Arqueo una ceja sorprendido por la exigencia.

—Hazlas pasar —anuncio.

Hago un gesto mientras me recoloco en la silla, recojo mi pelo en una coletita para evitar que me caiga por los ojos y observo como entran un grupo de mujeres a las que reconozco sin dudar, sobre todo a una de ellas, a la rubia bajita que me clava una mirada acusadora.

—Contigo quería yo hablar. —Me señala la rubia en cuestión.

La miro expectante ante su llamativa entrada.

—Díganme, qué necesitan.

No sé qué es lo que quieren realmente, algo me dice que no vienen a contratar nuestros servicios. Son las amigas de Jessi dispuestas a todo. Una de ellas, la morena de ojos claros, se adelanta a las demás colocándose por delante de todas, parece la líder o la que lleva la voz cantante de este grupo tan peculiar.

—Buenas, soy Cristina. —Carraspea echando una mirada rápida a sus amigas—. Hemos venido con la clara intención de resolver ciertos puntos y no pensamos dejarte ir hasta que estén todos y cada uno de ellos bien aclarados.

—De acuerdo. —Me da a mí que diga lo que diga de más puede ser utilizado en mi contra. Primero veamos a donde quieren llegar.

Todas asienten a sus palabras confirmando que me espera unos minutos donde no me dejarán hablar mucho más hasta que ellas me cedan la palabra.

—Lo primero de todo, ¿por qué te hiciste pasar por guiri aquel día? —pregunta la rubia bajita—. Soy Maca, la mejor amiga de Jessi, somos casi hermanas —recalca seria—, y me preocupa su bienestar, aunque estés para mojar pan, no te da derecho a jugar con sus sentimientos. Se pensó que eras un guiri al que no vería nunca más, pero mírate, ahí estás, cuál Dios nórdico a punto de romper esa camiseta tan apretada que llevas. ¿Es una talla S? —La morena del pelo corto le aprieta el hombro para que se centre—. Lo que estaba diciendo, que está feo que la engañes.

No puedo evitar que mis labios se curven en una sonrisa sincera. Jessi tiene mucha suerte teniendo a su alrededor a unas amigas tan leales como ellas. Lo mínimo que puedo hacer es escuchar todo lo que me tienen que decir y aceptar los errores que cometí.

—Lo que mi amiga intenta decir… —La del pelo corto aparta a Maca colocándose ella por delante—, por cierto, soy Maite. A lo que iba, Jessi se pensaba que eras un guiri que no entendía español. Se desmelenó como hacía tiempo que no lo hacía y para colmo apareces de nuevo en su vida sin revelar tu identidad con ese traje de Papá Noel que la estaba volviendo loca de atar… —La mano de Maca se coloca sobre los labios de Maite silenciándola.

—Shhhhh. —Espachurra los labios de Maite—. Calla, que le estás dando demasiada información y éramos nosotras la que veníamos a que él soltara prenda.

—Callaos todas, dejadme a mí —añade Cristina.

El grupo de mujeres se dispersa alrededor de la mesa en forma de abanico, dejándome claro que no podré decir nada hasta que empiecen las preguntas. Comienza el interrogatorio de verdad y aquí tengo una muy buena oportunidad para conocer las intenciones de Jessi y comprobar si lo que ella siente es similar a lo que despierta en mí.

Después de cuarenta minutos en el interior de ese despacho con todas esas mujeres, hemos llegado a consenso donde me han dejado hablar y explicar mi situación. He descubierto cómo han dado con mi paradero en tan poco tiempo, sorprendiéndome por el equipo de investigación que han montado en cuestión de horas. Por lo que se ve, Almudena suele llevar al colegio a su sobrino Mateo, que casualmente es compañero de uno de los hijos de Pablo, y su madre le comentó que trabajaría como Papá Noel en la juguetería El Sombrero Loco. El mundo es un jodido pañuelo.

Luego sucedió que se tuvo que dar de baja, pero ella resuelta, y teniendo a mano la información, indagó hablando por WhatsApp hasta que consiguió las piezas que faltaban y que las llevarían hasta aquí. Hasta a mí. Las demás se movilizaron para minimizar los daños colaterales, incorporando un nuevo compinche a sus planes, uno que no me han querido revelar. Me han dejado claro que su desaparición de aquel día no fue debido a nada que yo dijera, y que no están de acuerdo con ese juego que me traía, aunque a su amiga parecía atraerle. Por último, me han proporcionado ciertas pistas que, según ellas, debo de seguir si quiero que las cosas vayan bien. Juraría que en ese mismo instante me ha parecido atisbar a Maca, paseando su dedo por el cuello en clara señal de amenaza.

Y ahora estoy aquí, en el parque, mientras Norah juega con muchos de sus amiguitos del colegio, reflexionando todo lo que hemos estado hablando. Jugueteo con el teléfono con la mirada perdida sin prestar atención de verdad a los correos que iba a leer, una notificación entra y deslizo la pantalla a la derecha para leerla:

Vikingos:

Viggo:

Noche de birras.

Rubén:

A mí me toca turno de noche.

Viggo:

Hasta las doce no entras, cabezón.

Te puedes tomar unas cuantas antes de irte.

Rubén:

Estás grillao, si te piensas que me voy

a ir contentillo al trabajo.

Viggo:

Había que intentarlo.

Rubén:

Y eso que tú eres la ley,

anda que buenos consejos me das.

Viggo:

«Consejos vendo, pero para mí no tengo»,

eso me dirías ¡eh, Rubén!, que nos conocemos, refranero.

Rubén:

Que te den.

Viggo:

Aksel, responde mamón.

Releo la conversación antes de responder, tengo claro qué voy a hacer esta noche, aunque aún estoy pensando en cómo aparecer delante de ella. Los consejos de las niñas han sido claros y concisos, no obstante, no quiero hacerlo totalmente a su manera. Los tendré en cuenta por lo que se pueda dar.

Vikingos:

Aksel:

Esta noche no puedo.

Viggo:

¿Por qué?

Rubén:

Porque eres un pesao y pasa de ti.

Viggo:

Calla, que no hablo contigo. Tú a currar.

Aksel:

Hoy hablaré con ella.

Viggo:

¿No me digas que por fin vas a hacer caso

a mi consejo y le vas a comer la boca nada más la veas?

Rubén:

Por favor, no le hagas caso.

Aksel:

Luego os cuento mejor.

Viggo:

Ya estamos con los misterios.

No me hagas investigar…

Rubén:

Lo que yo diga, eres un cansino.

Viggo:

Rubén, ere un papafrita.

Aksel:

Ahora en serio, esta noche pienso poner

punto final a este juego que nos traemos.

Digamos que he tenido una visita en la

oficina que me ha chivado donde estará.

Viggo:

Así me gusta, con todo bien estudiao.

Rubén:

Mucha mierda y no te achantes.

Bloqueo el teléfono sintiendo una presencia a mi espalda a punto de engancharse a mi cuello.

—Llévame a caballito. —Ríe Norah mientras me escala para subirse sobre mis hombros.

He estado durante toda la cena con la cabeza ida, pensando en cómo quiero hacer las cosas cuando aparezca delante de ella. Sé dónde estará y con quién estará. Aunque al principio me ha parecido una mala idea aparecer de repente allí sin previo aviso, por miedo a confundirla aún más, pero según las niñas hablaban de lo contrariada que estaba por culpa del traje y el misterio de quien se escondía tras él, hemos decidido que lo mejor es retirarlo de una vez.

Acompaño a Norah hasta su habitación para acostarla, tiene los párpados a punto de cerrarse, sin embargo, se niega a bajar el ritmo. Esta niña tiene muchísima energía y parece que la tiene que agotar toda antes de meterse entre las sábanas. La veo correr de un lado a otro cogiendo un peluche, luego dos y por último pasea sus deditos por delante de una pila de libros que descansan en la repisa inferior. La veo negar con la cabeza.

—¿Qué sucede?

—Hoy no quiero cuentos de aquí —me señala sus libros—, hoy lo quiero de aquí. —Me golpea con su peluche en el centro de la barriga.

—¿Quieres un cuento sobre pedorretas? —Me mofo de ella.

Su risa de hada llena toda la estancia.

—¡No! —Se sube a la cama y se pone de pie para señalarme con su peluche en la cabeza—. Uno de aquí.

—¡Vale! Pero tienes que acostarte ya.

Apago las luces dejando solo activada la lamparita quitamiedos que reposa en la mesita. La luz cálida envuelve la habitación y yo tomo asiento a su lado en el puff rosa chicle. Rebusco por mi mente uno de los cuentos que me gustaría contarle, de esos que tienen moraleja final, sin embargo, en el último momento dejo salir lo que tanto me perturba, pero de una manera algo inusual.

—Hace mucho tiempo, en un lugar muy muy lejano, vivía un príncipe con el corazón roto en dos pedazos. Pensó que no lo podría volver a pegar, ya que los trozos se negaban a quedarse unidos. Usó varios métodos que sus magos le obsequiaron, no obstante, ninguno funcionaba. Así que un día, tras mucho meditar y cansado de estar en palacio buscando la ansiada solución, decidió dar un largo paseo con su séquito por los alrededores.

—¿Hay una princesa? —me interrumpe Norah.

—Sí, espera, no seas impaciente.

Se comienza a reír nerviosa por la aparición de la princesa mostrándome todos sus dientes y aprieta a su conejito de peluche contra su pecho.

—Llegaron a la plaza del pueblo donde celebraban un baile estival. Entre el gentío contempló un rayo de luz que se posaba sobre una dama de cabellos dorados que al sonreír iluminaba todo a su alrededor. —Carraspeo y me golpeo el pecho antes de continuar—. El príncipe sin querer se sintió atraído irremediablemente hacia aquella dama que bailaba en mitad de la plaza, sus movimientos gráciles lo invitaban a acercarse y así lo hizo. Solo cuando estaba a un paso de tocarla y descubrir si era real, su pelo resplandeció como una estrella en el firmamento. La damisela se giró con una sonrisa dibujada y lo tomó de su mano para que la acompañase a bailar. El príncipe se dejó arrastrar hipnotizado por ese destello, aferró la mano de la dama y no la soltó durante toda la velada. Su corazón parecía volver a latir, algo extraño cuando estaba roto en dos pedazos.

—¿Ella lo curó? ¿Con un beso?

—Espera. —La impaciencia de Norah me demuestra que la historia le está encantando.

—¡Vaaaaaaaaaale! —Comienza a patalear sobre el colchón, entusiasmada.

—En ningún momento intercambiaron palabras entre ellos, incluso la damisela llegó a pensar que el príncipe era mudo y no podía hablar. Él, en cambio, temía decir algo fuera de lugar, con miedo a que su corazón se volviera a apagar, sus latidos eran cada vez más intensos y fuertes. Todo era gracias a aquella muchacha y ese brillo especial de su cabello dorado. Después de muchos años era la primera vez que se sentía así y tenía miedo de hacer algo que lo pudiera estropear.

»Y de repente, la noche pareció temblar, y una lluvia de estrellas cayó del cielo, llenando el firmamento de destellos que se perdían en el horizonte. Sus ojos se perdieron en aquel manto estrellado, contemplando el espectáculo. El frío se instauró en su cuerpo al sentir la helada mano de su damisela y sus miradas se encontraron delatando su doloroso final. Se desvanecía entre sus dedos, dejando una estela de purpurina. En el último momento, antes de esfumarse por completo, unas palabras escaparon de sus labios: «Pide un deseo, y lo cumpliré».

—¿Se lo pidió?

—No. El príncipe se mantuvo en silencio sin saber qué hacer. Pasados los días, buscó información en los escritos antiguos, confirmando así sus sospechas. Ella era una estrella fugaz, caída del cielo con un único destino. Según contaba la leyenda, cuando las estrellas caen del cielo necesitan un deseo que cumplir para poder ser felices, es su propósito como estrellas fugaces. El deseo del príncipe era tenerla para siempre junto a él, sin embargo, si se lo pedía, podría perderla para siempre. Ya que nunca nadie ha atrapado una estrella, una vez cumplido el deseo, vuelven al cielo donde siempre pertenecieron.

—¿Entonces no tiene final feliz el cuento? Pues no me gusta. —Se cruza de brazos, enfadada.

—¿Qué harías tú? Si sabes que si pides el deseo la puedes perder para siempre… aunque había curado su roto corazón, existía la posibilidad de no volver a verla.

—Pues pediría el deseo. La estrella necesita que el príncipe pida ese deseo y asín serán felices para siempre.

—¿Y si al pedirlo desaparece?

—Has dicho que volvería al cielo, así que no desaparece —añade resuelta Norah.

—Si fueras el príncipe, ¿qué deseo pedirías?

—Fácil, sería sincero y le pediría que se quedase conmigo para siempre. Ella cumpliría el deseo quedándose a mi lado.

Arqueo una ceja al observar la agilidad mental que esta niña de cinco años demuestra a veces. En cuestión de segundos, le ha dado la vuelta a la tortilla, ofreciéndome la solución que siempre estuvo presente. Yo, creyéndome más listo, intenté evitar soltarla.

—Eres muy lista, Norah. —Le revuelvo el pelo.

—Ahora cuéntame el final de verdad. El feliz. —Aplaude animándome.

—Bueno… —Le doy un beso sobre la frente antes de añadir la parte final, reflexionando sobre el tema de la sinceridad y decir la verdad—. El príncipe una noche oscura se fue a la montaña más alta para estar más cerca de su estrella. Se tumbó sobre la fresca hierba, admirando todos aquellos puntitos de luz ahora tan lejanos, y susurró ese deseo que tenía tan enterrado en el fondo de su corazón: «Estrella fugaz, concédeme un deseo: Vuelve a mí como aquella noche, alentando a mi roto corazón a vivir y quédate junto a mi lado».

»Esperó durante unos minutos sin ningún resultado. Se levantó apenado y caminó montaña abajo. En la base de la montaña vio caer una luz que colisionó con el suelo, generando una nube de polvo estelar a su alrededor. Según se disipaba, reveló lo que aguardaba en su interior. Ahí estaba ella, la estrella fugaz con los brazos abiertos esperando a su príncipe que no tardó en llegar. Un abrazo tierno y cálido, que sellaba su amor. Fin.

—¿Y el beso? —Norah no está contenta sin el beso final.

—Aquí hay un abrazo —puntualizo.

—Sin beso, no puedo dormirme. Tiene que acabar felices para siempre. —Me pone su mejor puchero y acabo cediendo.

—Y de ese abrazo sincero surgió un beso de amor verdadero. Miles de estrellas brillaron en el cielo a la vez y la palabra «Fin» apareció en el firmamento. ¿Mejor?

—¡Sí! —Aplaude alegre por el final que necesitaba escuchar antes de echarse sobre la cama—. Ojalá pudiera pedir un deseo de verdad a una estrella fugaz —dice soñolienta.

—¿Y qué le pedirías, mi pequeña hada?

—Que no se te pierda nunca más la sonrisa.

—¿Cómo? —pregunto, sorprendido por sus palabras, sintiendo un ligero escalofrío.

—Sí, te pasó como a Peter Pan. Él perdió su… sombra y tú has perdido tu sonrisa. La tendrás que buscar, tiene que estar… en alguna parte… —musita antes de cerrar los ojos.

Sonrío mientras la observo dormir, escuchando su respiración profunda cada vez más relajada. Salgo de la habitación dejando la puerta entornada y escucho la puerta de la casa abrirse, es mi madre y Rafael que acaban de llegar. Le doy un beso en la mejilla antes de pasar por el cuarto vacío de mis hermanos.

—Tus hermanos se han quedado a dormir en casa de unos amigos. La adolescencia los tiene tontos a los dos. —Se carcajea mi madre—. ¿Dónde vas? ¿Has quedado con Viggo?

—No. Hoy tengo algo más importante que hacer. —Giro mi muñeca, comprobando la hora, consciente de dónde debo ir.

—¿Y esa sonrisa? —Mi madre se las sabe todas.

Camino de espaldas hacia la puerta sin despegar mis labios, alzando ambas cejas al mismo tiempo, con las ideas claras después del cuento de Norah, y la charla con las amigas de Jessi. Mi madre me sonríe con complicidad y me giro sobre mis pasos para salir de allí. Si ya tenía una idea de cómo hacer las cosas para que salieran bien, ahora veo todo con muchísima más claridad. Solo preciso que ella esté en el mismo punto en el que estaba hace unos días, esa noche de tormenta en la oscuridad.

Si es así, espero que mi sinceridad sea la pieza que falta para que terminemos de encajar.

Capítulo 25

Love Actually

Mi corazón se acelera con cada paso que ese vikingo da, acortando la distancia que nos separa. Mi respiración se vuelve errática cuando lo tengo delante a escasos centímetros de mí. Aquel día lo cacé sin dejarle opción a reacción, y fui yo la que tomó el control de la situación. Cada centímetro de mi piel se eriza al verlo acercarse más, moviéndose con una lentitud cautivadora. Pega su mejilla a la mía, y mi instinto me hace girar el rostro, buscando sus labios jugosos que me provocaron desde el primer momento en que los sentí.

El alcohol controla todos mis sentidos en ese instante, y decido rozar mis labios con lentitud, dejando que el mundo que me rodea desaparezca por un instante mientras me sumerjo en el placer de su contacto. Quiero revivir esa extraña conexión que solo él lograba despertar en mí. Su mano ardiente se posa sobre la base de mi cuello, y su contacto se vuelve abrasador. Con la suave caricia de sus dedos, me envuelve en una sensación tortuosa que me deja inmóvil, mientras se acerca decidido a mi oído. Siento su respiración profunda, lo que acelera aún más los latidos de mi corazón. Estoy petrificada. Un escalofrío intenso recorre cada rincón de mi cuerpo cuando percibo cómo entreabre sus labios y su aliento húmedo golpea suavemente el lóbulo de mi oreja.

Os puedo jurar, que en este preciso instante acabo de sentir un miniorgasmo explotar entre mis piernas.

—Hola, Jessi —ronronea sensual.

«Ha dicho mi nombre…».

Y lo ha dicho de una manera jodidamente sexi.

Mi cerebro cortocircuita, echando chispas con los pensamientos que chocan entre sí, mientras intento explicarme a mí misma que mi vikingo está hablándome en español y sabe cómo me llamo. No sé si me resulta más extraño, su saludo en español o el hecho de que conozca mi nombre. Mi cuerpo se niega a responder cuando intento enviar órdenes a mis manos o pies para moverse. Thor permanece inmóvil en su posición, manteniendo ese contacto cercano, rozando su barba dorada contra la delicada piel de mi mejilla. Su perfume varonil me envuelve, embriagando mis sentidos y añadiendo un toque más a la intensidad del momento que estoy viviendo. Siento cómo un trueno impacta en un lugar que prefiero no mencionar.

«¿Qué me sucede?».

—Aquella vez fuiste tú quien dominó la situación —susurra ronco, despacio, en mi oído, en un perfecto español—, ahora seré yo.

«Ahora será él…» recito mentalmente aceptando mi destino.

Es como si necesitara repetir en mi cabeza todo lo que sucede, como si no creyera lo que está pasando.

En algún momento de esa frase he cerrado los ojos dejando que su voz fluyera muy dentro de mí. Hay algo en su forma de hablar, el tono ronco, que me resulta demasiado familiar. Asimilo cada palabra que ha pronunciado, asiento lentamente mientras muevo mi mejilla aún pegada a la suya. Sintiendo con cada movimiento una leve caricia que activa todos mis sentidos. No lo dejé hablar aquella vez, no me cercioré si hablaba español, asumí que no era de aquí y actué.

«Era mi presa, ahora seré la suya».

Y sinceramente, una gran parte de mí quiere que sea él quien tome el control de una puñetera vez. Anhelo que sacie esta sed incansable que ha agrietado mis labios, con una imperiosa y abrumadora necesidad de sus salvajes besos.

Su mano permanece estoica en la base de mi cuello, acariciando cada fibra de mi piel. La sangre se arremolina toda en mis mejillas mientras suelto un largo suspiro que casi se convierte en un gemido, instándole a continuar con sus caricias. ¿Hace mucho calor aquí? Me mantengo inmóvil, sin atreverme a moverme, solo sintiendo su imponente presencia tan cercana y su respiración cada vez más intensa. Por ahora, eso es suficiente para satisfacer mis deseos. Mi corazón se acelera al percatarme de que sus dedos comienzan a descender, deslizándose por el inicio de mi escote, siguiendo la trayectoria de la cadena que llevo puesta.

—¿Cómo sabes mi nombre? —Consigo preguntar en un hilo de voz.

—Podría decir que sé muchas cosas de ti, podría decirte que me gustaste aquella primera vez que te vi… —expresa con esa voz áspera que me provoca con cada palabra—, pero esta vez quiero hacerlo bien. Aunque me resulta muy difícil resistir el impulso de lanzarme y devorarte.

Mis piernas se vuelven gelatinosas al escuchar su confesión, y un largo suspiro escapa de mis labios mientras mi corazón se acelera, latiendo de forma cada vez más frenética.

—Todo llegará a su debido momento. —Emite un pequeño gruñido que me hace estremecer—. Ahora quiero que me escuches.

Asiento repetidas veces con la cabeza, mientras sus labios húmedos atrapan con suavidad el lóbulo de mi oreja. ¡Joder! Si sigue así tendré un orgasmo solo con su contacto, mis latidos colapsan todo el sonido que hay a nuestro alrededor. Paseo la lengua por mis labios cada vez más necesitados y hago un esfuerzo sobrehumano para articular las palabras atoradas en el fondo de mi garganta.

—Te escucharé.

Se separa con lentitud, alejándome de su cálido contacto y en un intento desesperado, aferro su brazo para evitar que nos separáramos más. Alzo la cabeza buscando sus azules ojos, esos mares en los que me perdí aquella vez vuelven a cautivarme, amenazando con ahogarme en su profundidad. ¿Por qué siento que puede ver más allá? Nuestras miradas se entrelazan mientras su mano acoge la mía, uniéndose en un sólido agarre, y me arrastra a un rincón más apartado en busca de algo de privacidad.

Me acorrala contra la pared más alejada, y unos carteles nos ocultan, brindándonos un respiro de las miradas ajenas. Sus brazos se colocan a ambos lados de mi rostro, impidiendo mi posible escape, aunque siendo sincera de aquí no me pienso mover, pero eso no se lo diré. Adelanta su enorme cuerpo, bajando su rostro a la altura del mío. Mis ojos siguen cada uno de sus movimientos. Respiro profundamente calmando mi respiración, algo imposible dada la situación, el pecho me sube y baja con mucha rapidez. Una de sus manos abandona su posición y desciende hasta mi mejilla regalándome una cálida caricia. Luego, atrapa mi mentón con sus dedos, haciendo que mantenga la cabeza en alto y me obliga a mirarlo solo a él.

—Quiero que me escuches todo lo que tengo que decir antes de que no sea capaz de controlarme. —Presiona con suavidad con la yema de sus dedos en mi barbilla—. Ese día seguí tu juego, te presentaste ante mí como una valkiria que tenía muy clara su misión. No pude resistirme a la tentación de disfrutar de esa provocadora boca —confiesa con esa voz que cada vez me resulta más familiar y esos ojos azules que tanta calma me dan—. Diste por sentado que era un guiri al que no volverías a ver y actuaste en consecuencia. Sin embargo, nos volvimos a ver, no una, ni dos, ni tres… volvías a colocarte delante de mí con esa mirada de Coca-Cola que tanto me encanta.

«¿Volvía? ¿Cómo?… Pause, rebobinamos».

—¿Cómo? —interrumpo su discurso—. Necesito intervenir… Eres como superespañol, ¡joder! Pensé que no eras de aquí… —Sus dedos siguen aferrando mi barbilla, sin presionarme, pero marcando su posición—. Creo que el alcohol me está afectando de más y ha sido como tomar un brebaje mágico que cambia las palabras o no lo estoy comprendiendo del todo. ¿Y cómo es eso de que me volvía a colocar delante de ti?

—Estos días hemos compartido algo más que horas.

Mi mente empieza una búsqueda exhaustiva entre los archivos de los recuerdos, me imagino a todo el equipo de Del Revés buscando una imagen donde esté él. Necesito centrarme ahora que lo tengo delante y hasta hace un momento solo quería meterle la lengua hasta el fondo. Ahora quiero las respuestas a todas esas preguntas que me taladran la cabeza.

—¿Cómo te llamas? ¿Eres de Sevilla? Tienes que serlo, si solo te falta decir miarma. —Primero preguntas sencillas, pero necesarias.

—Aksel, noruego, aunque llevo muchos años viviendo aquí, en Sevilla —responde con una sonrisa.

Y qué sonrisa, joder.

—¿Vives en Sevilla? ¿En qué parte? Recordaría a un hombre como tú… —musito la última frase.

—Pues he estado viviendo en Tomares, creo que Sevilla es lo suficientemente grande para no haber coincidido antes, ¿no crees? —Sonríe.

—Tomares… un segundo… ¿Cómo hemos podido compartir horas estos días? No conozco a ningún Aksel… —Niego repetidas veces con la cabeza.

Los dedos de mi vikingo me sueltan con suavidad la barbilla, liberándome de sus ataduras. Sus dos mares se clavan con intensidad en los míos antes de pronunciar las palabras que para mí todo lo cambiarían.

—Papá Noel.

—¿Papá Noel? ¿Mi Noel? —pregunto, confusa, sintiendo cómo el rubor invade mis mejillas.

—Tu Noel —afirma.

Un caudal de imágenes comienza a danzar por delante de mis ojos en plan película antigua. En sus brazos tras rescatarme de la caída de las repisas, esa mirada azul que tanto me expresaba, su protección cuando creí que no la necesitaba y esa noche de tormenta donde estuve a punto de besar a un Papá Noel que no sabía ni cómo era en realidad. Solo me dejaba llevar por todo lo que me despertaba. Estaba deseando conocer quién era él, y ahora está aquí.

—¿Eras tú?

—Sí.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—No sabía si me recordarías —aclara—, esa noche desapareciste sin más.

Tengo que admitir que yo también evité indagar cuando tuve la oportunidad aquel día en la oscuridad, por miedo a descubrir la verdad. Aunque yo desaparecí aquella noche, tenía mis razones, las cuales no voy a sacar a relucir ahora. Cuando finalmente conseguí salir del baño, él ya no estaba allí. Siento una leve punzada en el fondo del corazón. ¿Decepción? No estoy segura, pero todo mi cuerpo se enfría al darme cuenta de que podría haberlo confesado desde el principio. Anhelaba saber quién se escondía tras el disfraz y ahora todo es diferente. Me siento aliviada al descubrir que él siempre fue la razón detrás de este sentimiento, de conocer a la persona que hay detrás de todo este juego. Sin embargo, la espina de esa pequeña mentira se me clava como un aguijón, envenenando todo a su paso y recordándome las mentiras del pasado.

—Jessi, cuando te volví a ver en aquel centro comercial, no podía imaginar que tendría la oportunidad de encontrarte de nuevo. Y cuando finalmente sucedió, solo deseaba comprobar si lo que despertaste en mí aquel día era mutuo.

—¿Eras también el del centro comercial? —pregunto a la vez que confirmo mis sospechas sobre la mirada de aquel Papá Noel.

—Sí. —Entrelaza sus dedos con los míos antes de continuar—. No fue hasta esa noche, en la oscuridad, donde lo pude confirmar con absoluta certeza —determina con seguridad.

—¿Qué puedes confirmar…? —pregunto con un miedo atroz.

«Esto que siento siempre ha sido real. Está aquí, sin traje, siempre fue él».

—Desde ese día estás aquí. —Guía mi mano hasta su pecho y la coloca encima de su corazón, acunándola con la suya—. No puedes negar que aquella noche sentiste algo. Sentiste esa conexión, esa chispa que surgió entre nosotros, al igual que la sentí yo.

—No, no, no.

—¿No?

—No me conoces, es atracción pura y dura. No hay más —aclaro.

Me niego a aceptar lo que despierta en mí, no quiero. No estoy preparada para confirmar sus palabras y decirle que lo que sentimos es similar. No puede ser. Es atracción, no sabe nada de mí y no sabe el equipaje que suelo llevar. Seguro que nada más lo sepa se marchará.

—Jessi, déjame conocerte. Sin disfraces, sin uniformes, solos tú y yo.

—No puede ser —asevero.

De repente, el local me parece demasiado pequeño, como si las paredes estuvieran a punto de aplastarme en mitad de esta conversación. Miro a mi alrededor sin encontrar a mis compañeros, me escabullo por debajo de su brazo y percibo su mirada confundida ante mi reacción. Salgo con pasos apresurados hacia la salida, al exterior.

Necesito respirar.

Empujo las puertas, decidida a dejar ahí dentro mis sentimientos. Comienzo a caminar sintiendo los pies destrozados tras tantas horas con los tacones. Me descalzo para aliviar la pesadez de las piernas y percibo el frío suelo en la planta de los pies. Unas diminutas lágrimas se arremolinan en mis ojos, anegándolo en cuestión de segundos. Dejo caer los hombros hacia atrás recordando que no tengo el abrigo y el rocío de la noche me hiela la piel. No quiero volver, él se fue aquella vez. No le he preguntado, no obstante, temo saber la respuesta después de lo que ha confesado. ¿Qué me pasa?

—Jessi —su voz llega hasta a mí con el viento que se levanta, ahora violento—, toma.

Su abrigo cae sobre mis hombros, envolviéndome por completo y aliviando el frío que antes atenazaba mi cuerpo. Me abraza por detrás, rodeándome con sus brazos y su calidez envuelve mi dolorido corazón. Cierro los ojos añorando esta cercanía. Creía que estaba bien sola, sin abrir las puertas a un «podría ser». Pero ahora, con su cuerpo pegado al mío, sintiendo el ritmo de sus latidos bajo la piel, empiezo a cuestionarme si tal vez vale la pena arriesgarme a algo más.

—Déjame descubrir qué es aquello que escondes en esa sonrisa.

Y como si un rayo impactase contra la tierra, abro los ojos y un escalofrío recorre mi columna vertebral haciéndome volver a la realidad. Estoy librando una lucha interior donde quiero saber más sobre ese Noel, sobre aquel vikingo al que devoré sin preguntar, sobre Aksel y donde la razón me impone que recuerde todo lo que hemos pasado hasta llegar aquí y las cicatrices que tanto me costaron sanar. 

—No sabes nada de mí. —No estoy preparada, necesito poner distancia.

—¿Qué te da tanto miedo para que salgas huyendo?

Pego mi mejilla a su brazo expuesto, deleitándome con su cálido contacto y sintiendo cómo su calor me envuelve por completo. Reconozco esta sensación, una que me recuerda al hogar, brindándome la seguridad que me ha regalado estos días atrás.

—¿Cómo sabías que estaría aquí esta noche? —inquiero.

—Digamos que tienes varios ángeles de la guarda dispuestos a todo por ti —susurra a mi espalda.

Algo en su afirmación me hace sospechar que conozco la identidad de esos ángeles guardianes.

—No soy como crees —respondo, dejando escapar un suspiro cargado de dudas.

—Eres mejor de lo que crees —me asegura él, con una fuerte convicción en la voz.

—Lo dices sin saber lo que hay dentro de mí —argumento con un deje de tristeza en mis palabras, consciente de que hay muchas partes de mí que podrían cambiar su percepción.

—Te he estado observando durante todas esas horas de trabajo, y he podido ver cómo eres con tus compañeros y todo lo que dicen de ti. Se me da muy bien escuchar —afirma—. Y me he dado cuenta de cómo te entregas por completo a los demás, irradiando siempre una sonrisa que ilumina todo a su paso. Eres el alma de aquella juguetería, eres la estrella que los guía.

—Te puedo hacer mucho daño. —«Me puedes hacer mucho daño», es lo que realmente quiero decir, sin embargo, no soy capaz de dejar salir esas palabras.

—No, tú has sido mi salvación. Tú has sanado este corazón roto en dos.

Las lágrimas recorren en silencio mis mejillas con cada revelación. Él no sabe que todo este tiempo de misterio por conocer a la persona que estaba tras el disfraz me mantuvo alejada de pensar que podría volver a amar. Ese sentimiento crecía lentamente en mi interior y lo ignoré por completo…

«Era un juego, pura atracción. Eso creía yo».

—No te conozco.

—Eso es algo que pretendo solucionar —susurra en mi oído.

—Tengo un equipaje del que todos huyen —confieso, dolorida, ante el recuerdo.

—Yo cargaré con él cuando te sientas preparada —me asegura con total serenidad.

—No lo entiendes, soy complicada. —Elevo la voz esperando que comprenda mis palabras.

—Me gustan los retos —sentencia con una sonrisa que no deja lugar a dudas.

Permanezco en la misma posición escuchando todas sus respuestas, y todas ellas son las que siempre había querido escuchar. Es difícil creértelas cuando siempre te han mentido una y otra vez. Me prometí a mí misma que no dejaría que se volviera a repetir.

—No puede ser que me lo pongas tan fácil.

Me deshago de su abrazo para encararlo.

—Muchas veces las cosas simples y sencillas son las que más brillan en nuestras vidas. —Sus manos acunan mi rostro, cierro los ojos sintiendo sus palabras por cada fibra de mi ser—. Eres como una estrella fugaz, brillas incansable en el firmamento hasta que un día decidiste dejarte caer… —Abro los ojos, sintiendo el calor que emana su piel, y extiendo una mano para rozar su mejilla con las yemas de mis dedos. «¿Es real lo que siento?», pienso mientras nuestras miradas siguen entrelazadas—. Has entrado en mi vida como una estrella fugaz, déjame pedirte un deseo…

—¿Cuál? —pregunto dejando caer los párpados y disfrutando de su cálido contacto.

—Volver a besarte —susurra con esa voz que me derrite los sentidos.

Asiento y presiono sus manos, permitiéndole cumplir ese deseo que ambos anhelamos. Rememoro esa frase, una frase que resonaba desde hacía algún tiempo en mi cabeza, creyendo que pertenecía a una película, y ahora comprendo que siempre había sido él. Mi mente intentaba advertirme con pequeñas señales que ignoré, sin comprender a qué se referían, ahora todo cobra sentido.

«Ahora lo sé».

Siento cómo sus labios se funden con los míos en un leve contacto al principio, pero a medida que ambos nos dejamos llevar es más sensual y apasionado. Su lengua se adentra en mi boca, explorándola con un deseo avasallador, saboreándome y disfrutando de mi esencia. Es un beso sincero, cargado de sentimientos, es casi mágico, que me hace sentir como la princesa de un cuento. Una de sus manos desciende por mi rostro hasta encontrar el hueco de mi nuca, encajándose ahí perfectamente, como si fuera la pieza perdida de un rompecabezas. Su pulgar acaricia mi piel mientras sigue ahondando con su lengua, dejándome una huella indeleble en mi interior. Enredo mis dedos con su pelo con un ansia desesperada por profundizar aún más en ese beso que será nuestro final.

Nos separamos tan solo unos centímetros, el frío de la noche se instala entre nosotros en ese espacio íntimo que ambos hemos creado. Mis ojos se pierden en el azul intenso de su mirada y busco en ellos la manera de afrontar esta situación. Aprieto los labios y siento cómo mi corazón late con fuerza, advirtiéndome de que tal vez no sea capaz de soportar otra desilusión. Aunque ahora solo quiera lanzarme contra su boca y colgarme de su cuello sin mirar atrás, sé que mañana me arrepentiré cuando tengamos otro tipo de conversación.

Necesito tener claridad en mis decisiones y no dejarme llevar por el deseo.

«No puede ser verdad todo lo que me ha dicho».

Tal vez podría funcionar. Quizás no se marcharía. Debería intentarlo. No lo sé. Mis pensamientos se enredan en un caos incontrolable, pero mi corazón sigue latiendo con fuerza mientras contemplo su mirada azulada, despertándome emociones que creía olvidadas. Este hombre me provoca demasiados sentimientos, más de los que me atrevería a admitir. Soy un volcán en plena erupción escupiendo lava sin control.

Aksel riega mis mejillas de pequeños besos, regalándome una ternura que siempre busqué, y luego se vuelve a posar sobre mis labios en un dulce contacto. Esta vez es un suave roce, una caricia ligera que revela su comprensión hacia la lucha que se fragua en mi interior. Suelta mis mejillas lentamente, sin apartar sus ojos de los míos, transmitiéndome la calma tan necesitada en este momento. 

—He cumplido tu deseo —musito entre lágrimas, dejo caer su abrigo a mis pies antes de darme la vuelta y echar a correr.

Escucho su llamada a lo lejos, pero me niego a detenerme. No sé a dónde dirigirme, solo me quiero alejar de su lado. Siento que, si permanezco más tiempo junto a él, me perderé en el mar de su mirada sumergiéndome en esas aguas profundas cargadas de temor, deseo y vulnerabilidad. Las puertas de mi corazón, que durante tanto tiempo se han mantenido cerradas, parecen tambalearse ante su sola presencia. Mis sentimientos se entrelazan en un torbellino de incertidumbre y anhelo, mientras lucho por protegerme del posible dolor que podría desencadenarse si me entrego por completo.

Capítulo 26

El fantasma de las Navidades futuras

Abro los ojos con el perfume cítrico de Aksel aún adherido a mi piel y me abrazo a mí misma recordando ese beso mágico antes de que echase a correr. Un beso tan diferente a los que anteriormente nos dimos y a su vez consiguiendo el mismo efecto, esa necesidad de sentirlos de nuevo. Con la yema de mis dedos acaricio despacio mis labios volviendo a ese momento.

—¿Qué haces? —me pregunta Maca.

Ladeo la cabeza para encontrarme con mi amiga apoyada sobre un brazo y tumbada en mi cama. Por un instante había olvidado lo que sucedió anoche cuando eché a correr sin zapatos. Porque los dejé atrás. Lo único que hice fue dar la vuelta hasta volver al pub, pero, curiosamente, nada más doblar la esquina me encontré con un coche rojo que reconocí de inmediato. El conductor me pitaba para llamar mi atención, y como sabía quién era la persona que conducía me acerqué, descubriendo a Fernando con las gafas de sol. Lo cual era extraño porque era de noche y no tenía que ver un carajo, pero el jodío decía que iba de incógnito. Me llevó a casa en silencio, acariciando de vez en cuando mi rodilla para que supiese que podía contar con él. Cuando el coche se detuvo frente a mi puerta, me sorprendí al ver a Maca con una mochila a la espalda.

Sonrío mientras recuerdo ese abrazo sin palabras que tanto necesitaba.

—¿De qué te ríes?

Le sostengo la mirada con la sonrisa dibujada en mi rostro.

—¿Te comió la lengua el gato? —Comienza a carcajearse ella sola de su broma.

—La verdad es que sí. —Nos reímos las dos.

El timbre suena repetidas veces instándonos a levantarnos para abrir. Maca se me adelanta y llega hasta la puerta, mientras yo aún me reajusto la coleta. Lo primero que entra por las puertas es el dulce aroma del chocolate caliente, despertando a mi estómago que comienza a rugir con intensidad. Demasiado alcohol anoche.

En un abrir y cerrar de ojos, mis amigas han preparado la mesita baja del salón con todo lo necesario. Nos sentamos alrededor, al principio comiendo en silencio. Siento las miradas de las dos sobre mí con cada pedazo de churro que me llevo a la boca. Las mariposas que creía tener todos estos días anoche echaron a volar cuando me enfrenté a la realidad. Quería conocerlo, saber quién estaba escondido bajo el disfraz, pero descubrir que era él y lo que despierta en mí…

«No sé qué hacer».

Levanto la vista para encontrarme con los ojos de mis amigas que intentan disimular sin mucho éxito.

—Maca, he estado pensando que para poder ahorrarme unos dinerillos me voy a ir a compartir piso con mi hermano.

Maca se desprende de mi mirada para asumir su papel en el paripé de Maite.

—¿Y si lleva una tía lo vas a escuchar? Por qué las cosas como son, tu hermano está de buen ver y seguro que liga una barbaridad —suelta Maca.

—Chocho, no había pensado en eso hasta que lo has dicho, ahora me lo estoy replanteando. ¡Qué asco! —Maite se mete dos dedos en la boca fingiendo una arcada.

—Niñas.

Las dos me miran a la vez prestándome toda su atención. Trago saliva, respiro profundamente y me limpio las manos grasientas de los churros con una servilleta antes de soltar esto que me está consumiendo por dentro. Me tengo que desprender de ello.

—Gracias por lo que hicisteis ayer.

—¿Qué? Si no hicimos nada… —Maca no sabe dónde meterse y Maite le da un codazo, intentando disimuladamente llamar su atención para que diga la verdad—. Solo le dimos un pequeño soplo de información.

Les sonrío y busco sus manos en la mesa.

—Sé que tenéis buenas intenciones, y agradezco todo lo que habéis hecho por mí, ya que fui yo quien os lo pidió. —Las manos de mis amigas se posan sobre la mía, transmitiéndome su apoyo—. Pero cuando lo tuve frente a mí, cuando me reveló todo y me besó… El mundo se me puso del revés. Quería seguir besándolo, saber más sobre él, no obstante, descubrir por fin que no tenía Papanoelfilia y que todo era real, me aterrorizó. Por un lado, me gustaba la idea de que siempre hubiese sido él parte de nuestro juego. Pero mi mente me recordó todas las cicatrices del pasado, las pequeñas mentiras que desencadenaron rupturas inesperadas… —Contengo el nudo que acaba de subir por mi garganta con la mirada anegada de lágrimas dispuestas a romper el dique de esa presa tan mal construida.

Maca presiona mi mano con cariño, buscando mi permiso para hablar. Asiento en silencio.

—Jessi, sabíamos que echarías a correr. —Las dos asienten a la vez, demostrándome lo transparente que soy para mis amigas—. ¿O te crees que Fernando estaba esperando ahí por casualidad? ¿O que me gusta irme de madrugada con una mochila y quedarme a dormir en plan indigente? Te conocemos, demasiado bien diría yo, por eso teníamos todo preparado en caso de que hicieras lo que hiciste ayer. No te voy a negar que por un momento todas pensamos que tras nuestra charla con Aksel, el final de la noche podría cambiar. Además, se lo veía tan decidido a ir a por ti…

Me seco las lágrimas con la manga del pijama y decido preguntar:

—Tengo muchas preguntas, pero la que más me interesa es… ¿Cómo disteis con él?

—Eso fue cosa de Almudena. —Eleva las cejas Maite.

—Al final va a ser verdad que tiene un don… —digo perpleja, confirmando las sospechas que siempre tuve.

—Ni don, ni dan. Almu es muy avispada —alega Maca.

—¿Y qué le dijisteis? —continúo exponiendo mis dudas.

—Poca cosa —apunta Maite—. Él ya tenía muy claro que iría a por ti, nosotras solo le dijimos donde te podía encontrar y le advertimos algunas cosillas que podrías hacer o decir. Sobre todo, indagamos si todo lo que creías sentir por su parte era real.

—Y ya te digo yo que es real, muy real —puntualiza Maca.

—Casi no me conoce, y yo no lo conozco —musito con la voz acongojada.

—Jessi, sé que tienes miedo a que te vuelvan a… romper el corazón. Pero se sincera contigo misma, por mucho que te decías que no querías volver a sentir nada, ese de ahí te ha traicionado. —Maca me señala con el índice el corazón—. No le puedes negar que quiera volver a latir y mucho menos, volver a vivir.

—Recuerda todo lo que nos has contado estos días… la ilusión por descubrir a esa persona, ese pellizco en el estómago cuando casi lo besas aquella noche.  —La mano de Maite acaricia la mía con ternura—. Piénsalo bien antes de decidir nada. A veces, debemos de arriesgarnos, no podemos ser siempre presos del pasado.

—Algunas se tomaron un año pensando. —Maca me guiña el ojo recordándome la decisión de Vera—. Pero ella probó antes el material por si era defectuoso. —Maite le da una colleja mientras se ríen las dos.

Asiento mientras observo a mis amigas, consciente de que no actué de la mejor manera. Sin embargo, sentirlo tan cerca, el alcohol calentando mi sangre, hizo que los recuerdos, que había mantenido encerrados, resurgieran con fuerza. Descubrir toda la historia que había detrás del disfraz me comenzó a crear un agujero en el pecho, uno que no era capaz de llenar.

—Jessi, ¿recuerdas aquel día que te recogí en el coche y preferí no hablar? Pues digamos que ahí necesitaba mi tiempo para procesar la conversación que había tenido con Carlos. —Suspira decidida a soltarlo—. Él quiere bebés y yo no me siento preparada. No es la primera vez que hablamos de este tema, pero fue una conversación de las que explotamos con todo. —Me mira a los ojos—. Después de esa noche de risas tontas y locuras, decidí hablar seria con él. —Maca se despoja de todo lo que la carcomía y siempre oculta con sus tonterías—. Busqué en mi interior qué era eso que me frenaba a sentirme preparada, y lo encontré: Quiero ser maestra de delincuentes en potencia y ponerlos en vereda. Necesito, antes de ser madre, impartir la ley para crear un mundo mejor donde mis gremlins puedan crecer.

El discurso estaba siendo serio hasta que ha llegado a esta parte. No puede ser verdad que se refiera a sus futuros hijos con Carlos como gremlins. Maite y yo comenzamos a aplaudir su decisión. No ha dicho que no quiera ser madre nunca, solo que lo quiere posponer hasta conseguir esa meta que ella se ha marcado. Con todo lo que se está esforzando con las oposiciones y la ilusión que le está poniendo, es normal que quiera cumplir su sueño.

La apoyaremos hasta el final.

—¿Y qué te dijo? —pregunto contagiada por su alegría.

—Que esperará a que me sienta preparada y me ayudará a limpiar la ciudad. —Nunca lo suelo comentar, pero Carlos trabaja de policía local y creo que de ahí viene toda la motivación por eliminar futuros delincuentes—. Soy su furrita favorita y haría lo que fuera por mí.

—Maca, por favor, había conseguido olvidarme de los malditos peluches —inquiere Maite.

—Maite, ¿y qué era eso de que te vas a ir a vivir con Mario…? —pregunto curiosa.

Maite suelta un largo suspiro y se coloca un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Ya que estamos de confesiones, pues quiero hacer un par de cursos más para optar por un puesto mejor en un futuro. Me encantaría el día de mañana maquillar a modelos en grandes pasarelas y hacerme un nombre, pero para ello necesito seguir mejorando mi técnica —expresa con el rostro iluminado por la ilusión—. Y mi hermano me ofreció una habitación hasta que ahorre lo suficiente, y creo que tras mucho meditar lo voy a aceptar.

—Poco a poco conseguiremos cumplir nuestros sueños —comento sin pensar en lo que desencadenará.

—¿Y tú cuando vas a cumplir el tuyo? —me pregunta Maca alzando una ceja.

—Algún año… cuando dejé la juguetería y pueda ser una abogada implacable —respondo de manera automática como tantas otras veces.

—¿Ese es tu sueño, Jessi? —interroga Maite mientras mira de reojo a Maca.

Las miro fijamente a ambas, intentando descifrar lo que están tratando de decirme.

—Sí… —contesto con un deje de dudas en la voz con esa confirmación—. ¿Me estáis intentando decir algo?

—Nada, nada —replican a la vez.

Tengo la extraña sensación de que las personas que me rodean parecen percibir algo que yo no consigo vislumbrar. Puede que haya estado tan ocupada estos días con el trabajo, lo sucedido con mis padres, con el misterio sobre Papá Noel y estar pendiente de que a José no le faltase de nada, que tal vez haya pasado por alto todo lo que ellos sí consiguen ver. Me acomodo la espalda en el sofá, sintiendo la mirada atenta de mis amigas fija en cada uno de mis movimientos, como si estuvieran enviándome señales que no logro captar.

El ruido de unas llaves me despierta de mi letargo, giro mi rostro para ver cómo mi hermano entra por la puerta con una sonrisa de oreja a oreja. Me mira con ese porte chulesco que le caracteriza a sus diecisiete años. Lo miro de arriba abajo comprobando que está cada día más guapo, no es porque sea mi hermano, es porque es verdad. Entiendo que tenga a las niñas locas detrás de él, pero como me entere de que le hace daño a alguna de ellas a conciencia le voy a dar un capón que le voy a poner la cara del revés. Me sonríe mostrándome cada uno de los dientes mientras camina hacia mi dirección. Hace unos veinte minutos que las niñas se han tenido que marchar, Maca le tocaba turno en la clínica y Maite tenía que asistir a un evento donde le tocaba maquillar a un grupo de adolescentes para una actuación navideña, que Dios la ayude con eso, no querría estar en su lugar.

—¡Ey! —Suelta más chulo que un ocho arqueando una ceja mientras se espatarra en el sofá.

El perfume que se ha rociado por todo el cuerpo se acomoda como si fuera una presencia junto a él. Ese olor acaba de invadir todo mi salón.

—¿Ey de qué? —respondo a su saludo arrugando la nariz.

—Es un saludo como cualquier otro. —Se repeina el pelo hacia atrás.

—¿Qué te pasa? Tú no sueles bajar aquí a no ser que tengas algo en mente —pregunto entrecerrando los ojos.

—Puff —bufa antes de seguir—. Eres mi hermana, la mejor hermana del mundo y solo te quería hacer una visitilla.

¡Uy! Que viene pelotilla, este quiere algo. Perfumado a más no poder, repeinado con gomina, con unos chinos que visten esas largas piernas y una camisa celeste sin abotonar del todo. Típico look de malote de la serie Élite.

—Aunque me gusta mucho que me hagas la pelotilla, suéltalo.

Se comienza a reír con esa sonrisa arrebatadora que seguro que tiene a más de una babeando por él.

—Que mal pensá eres. —Desvía la mirada tan solo un segundo antes de añadir—: Solo quería consejo, y en esto eres la mejor.

—Deja de adularme zalamero y dime que es lo que te ronda la cabeza.

—¿Qué le podría regalar a India? —Abro la boca sorprendida cuando me revela la identidad de la niña que le gusta, mi hermano pone los ojos en blanco y suelta—. India es mi novia y le quiero hacer un detallito.

En un abrir y cerrar de ojos estoy pegada a mi hermano apretándolo contra mi pecho.

—¡Ay! Si hace nada eras un renacuajo y mírate ahora —lo aparto un poco mientras él me mira atento, pero incómodo—, qué rápido creces.

Ambos nos enfrascamos en una larga conversación para buscar el regalo perfecto para mi cuñada, porque sí, ya es mi cuñada y por todo lo que hemos estado hablando quiere presentársela a mi padre cuando pasen las fiestas. Aunque antes me la presentará a mi como es debido. No sé en qué momento mis dos hombres han comenzado a volar del nido tan bonito que había construido, sin embargo, no puedo sentirme más orgullosa de verlos partir.

Camino por las calles de Sevilla, admirando todo lo que me rodea. Las luces festivas iluminan cada rincón, creando un ambiente mágico que solo la Navidad puede brindar. Las sonrisas en los rostros de las personas con las que me cruzo irradian alegría y felicidad, transmitiéndome su brillo y contagiándome de esa energía positiva que desprenden. Las calles están decoradas con guirnaldas de colores, esperando ansiosas a que caiga la noche para iluminarse y crear un espectáculo de luces. El aire está impregnado de canciones navideñas, que llenan mis oídos y alegran mi corazón. No puedo evitar sonreír con todo lo que ha sucedido esta mañana. Las confesiones con las niñas me han hecho reflexionar sobre mi manera algo exagerada de reaccionar anoche. Es natural tener miedo a abrir mi corazón y sentir algo por alguien, pero no puedo cerrarme en banda sin descubrir qué siento de verdad por esa persona que ha despertado tantas emociones en mí en estas últimas semanas.

Un coche se detiene junto a mí, y la canción que se escapa por sus ventanillas me golpea con fuerza.

Salí en tirantes cuando empezó a llover

Y gota a gota roza el frío en mi piel

La chica de antes se hubiera echao a correr

Y ahora me toca a mí saltar de charco en charco.

Inspiro profundamente llenando mis pulmones con todo el aire que puedo, puede que me toque saltar a mí de charco en charco y asumir mi papel. Suelto el aire despacio según me acerco, con paso firme, al edificio donde vive José.

Sea flotar cuando nadie me ve

Y meterme dentro de mi piel

Esperar que el pecho empiece a arder y soltar el aire

Tengo al menos cinco ataques al mes

Esta rabia diferente es

Me gusta sentir que me puedo esconder, que no me vea nadie.

Hoy es de esos días que toca apechugar. Subo las escaleras de dos en dos hasta llegar a su planta. No me apetece subir en el ascensor, y mover el culo siempre es mejor opción. Estoy delante de la puerta a punto de tocar cuando se abre delante de mis ojos y sale Aurelio sonriente de su interior.

—¡Jessi! Te está esperando —me anuncia.

Alzo una ceja asombrada por lo transparente que soy últimamente para todo el mundo.

—Pasa, niña, yo ya me iba. —Me posa la mano en el hombro cuando pasa por mi lado con una sonrisa cómplice. ¿Me lo parece a mí o todos saben algo que yo desconozco?—. ¡Felices fiestas! Por si no te veo luego.

Traspaso el umbral y lo encuentro ligeramente diferente a la última vez que estuve allí. El apartamento está bañado por una luz especial, mientras de fondo se escuchan los villancicos antiguos que José solía poner en la tienda en esta época del año. Dejo mi bolso sobre la mesa de madera oscura del salón y lo localizo al fondo, sentado en su inseparable sillón, con la manta tejida por Elena cubriendo sus piernas. Lo encuentro hojeando un viejo álbum familiar, con una sonrisa en el rostro que sin querer me contagia. Me acerco al sillón de dos plazas que está a su derecha y me acomodo en silencio mientras lo observo detenidamente. Aunque se ha dado cuenta de mi presencia, continúa sumergido en esas fotografías llenas de recuerdos.

—Aquí fue cuando compramos el local. —Me señala la foto de los locales donde ahora está la juguetería, ahí solo eran ladrillos sin vida—. ¿Te he contado alguna vez que esto siempre había sido su sueño?

Me arrimo más a él, mirando por encima de su hombro las imágenes atrapadas en el tiempo, y asiento débilmente.

—Algo me has contado, aunque tengo la sensación de que no era la versión extendida. —Sonrió con melancolía.

En esta época del año, noto que José se muestra más sensible de lo habitual, y puedo comprenderlo plenamente. Perder al amor de tu vida deja una herida que nunca se borra por completo, sin importar cuánto tiempo pase. Aunque su herida haya sanado, la cicatriz permanece indeleble en su corazón, y de vez en cuando, acaricia su superficie para recordar todo lo que vivió junto a su verdadero amor.

—Jessica, creo que hoy es el momento para que sepas la versión del director. —Me mira de reojo pasando las páginas—. Cuando conocí a Elena jamás imaginé todo lo que compartiríamos, siempre fue un torbellino a mi lado y tenía muchos sueños por cumplir. Me enamoré perdidamente de esa sonrisa que iluminaba todo a su alrededor, de su alegría con las personas que la rodeaban y de la energía mágica que desprendía. —Me muestra una imagen donde ambos son dos jóvenes ingenuos llenos de ilusión—. Como sabes, éramos vendedores ambulantes y nos movíamos por muchos lugares. Nos encantaba viajar y compartir con los demás nuestra alegría. Yo vendía sombreros de todos los colores y formas, pamelas, gorras, boinas… Y ella tenía en su puesto el sueño de todo pequeño: juguetes.

Sonríe mientras toca con la yema de sus dedos la imagen del puesto de Elena rodeado de niños. Carraspea un par de veces y yo le acerco el vaso de agua que está en la mesita con las pastillas que suele tomar a esta hora. Se toma sus segundos antes de continuar.

—Aquí fue donde todo cambió. —Una foto de su mujer con una sonrisa apagada en una cama de hospital—. Su enfermedad empeoró… impidiéndonos mantener el ritmo de vida que teníamos hasta ahora y asumiendo que la vida pasaba delante de nuestros ojos a mucha velocidad. —Aprieta los párpados conteniendo las lágrimas que vienen acompañadas del doloroso recuerdo y suspira—. Ahí fue cuando ambos decidimos cumplir ese sueño que tanto habíamos postergado durante tanto tiempo. Siempre quisimos tener una familia, una grande llena de vida, pero las circunstancias nos lo impidieron… Sin embargo, escuchar las risas de los más pequeños se convirtió en la melodía que acallaba el lamento de nuestros corazones. Por eso Elena vendía juguetes, porque necesitaba ver a esos niños sonreír. Y cuando su enfermedad nos golpeó con la dura realidad, no lo pensé dos veces. Apostamos todo lo que teníamos a la construcción de El Sombrero Loco sin pensar en el mañana, disfrutando nuestro presente con toda nuestra alma. Aunque los comienzos fueron muy difíciles, con esfuerzo y dedicación logramos hacerlo realidad, paso a paso… y durante un tiempo fueron los días más felices de mi vida mientras contemplaba su sonrisa.

Aprieto la mano de José, que se ha quedado suspendida a punto de pasar a otra página donde se ve la juguetería con las puertas abiertas al público y el cartel iluminando la calle. Un ligero temblor se apodera de sus dedos, mientras observo cómo aprieta los labios y unas lágrimas silenciosas caen estrepitosamente contra la hoja plastificada del álbum, sobre esa fotografía descolorida que encierra tantos momentos congelados en el pasado para siempre.

—José, no hace falta que continúes… sé lo que pasó —susurro con ternura.

Niega con la cabeza repetidas veces, dejando claro su desacuerdo y suelta un largo suspiro cargado de emociones que parecen estar a punto de desbordarse.

—Su vida se apagó… —El temblor se intensifica y se convierte en un terremoto que ha decidido romper todos los cimientos de su entereza—. Y con ello toda mi vida se oscureció. Entrar allí sin ella era realmente doloroso, sin embargo, era su sueño, su ilusión y su recuerdo. Me negué a perderlo, así que fui desesperado a hablar con tu padre en busca de un consejo, una solución, pero encontré algo mucho mejor. Te encontré a ti.

José presiona mi mano mientras ladea su rostro para mirarme a los ojos. Sostengo su mirada en silencio, ya que sus palabras me han dejado sin habla y no puedo articular ninguna respuesta, por más que lo desee. Él acaricia mi mejilla con ternura y yo bajo la vista para mantener a raya a mis lágrimas que se han puesto en fila para saltar.

—Este es mi regalo, Jessica —anuncia.

Ladeo mi rostro, confundida por sus palabras, y despego mis labios que hasta ahora los mantenía apretados.

—¿Cuál?

La mano de José pasa con delicadeza a la siguiente página del álbum, revelando ante mis ojos un documento con mi nombre, en el cual su firma se encuentra al final.

—El Sombrero Loco.

—¿Cómo? —Empiezo a negar abrumada digiriendo lo que acaba de decir.

—Sí, antes era el sueño de Elena y ahora es el tuyo —sentencia y al mismo tiempo, una sensación de frío helado me recorre el cuerpo.

—¿Mi sueño? No… puedo aceptarlo, no es mi sueño… —Niego con la duda en los ojos.

—Sí, Jessi, tu sueño. ¿O le vas a negar a este viejo todo de lo que he sido testigo durante estos años…? —Retira con el pulgar una de mis lágrimas—. He visto cómo te entregas siempre, buscando nuevas ideas, innovando cuando nadie apostaba por esta juguetería tan antigualla y pasada de moda. Y este año la has alzado a lo más alto, haciendo que brille más que nunca.

—José, sabes que era algo temporal mi estancia en la juguetería…

—Eso llevas repitiendo durante muchos años. Has tenido la oportunidad de marcharte en más de una ocasión y relegar tus responsabilidades en Fernando. Sin embargo, ahí sigues sonriendo cada día y disfrutando de la sonrisa de los pequeños cuando llega Navidad.

Sus palabras me calan en lo más hondo de mi corazón, consiguiendo que mis lágrimas resbalen por mis mejillas sin control. 

—José… —musito entre hipidos.

—Acepta mi regalo de cumpleaños, acepta lo que siempre ha sido tuyo, pero hasta ahora te negabas a recibir.

Me abrazo a José rompiéndome por dentro, deshaciendo esos nudos cargados de dudas que me impedían aceptar aquello que quería. Los recuerdos de cuando llegué a la juguetería me invaden, los sueños de ser abogada que tanto anhelaban se esfuman de ese rincón de mi mente donde los mantenía encerrados bajo llave dando paso a las luces de colores de la Navidad. Me trago todas esas excusas que siempre he querido creerme posponiendo «mi felicidad» cuando lo que tenía en mis manos era lo que me hacía verdaderamente feliz. Sonrío entre lágrimas con la delicada caricia de José, ese hombre que se convirtió en mi familia el mismo día que acepté compartir el sueño de su mujer.

Un sueño que sin querer se convirtió en el mío, uno que me negaba a aceptar con la mentira de «solo es temporal».

A la mañana siguiente recibo un sinfín de aplausos mientras corean mi nombre cuando traspaso las puertas de El Sombrero Loco. El rubor de mis mejillas se intensifica a medida que varios de mis compañeros se reúnen a mi alrededor dándome la enhorabuena.

«¿Todos los sabían?», me sorprendo con la efusiva bienvenida. 

—¡Mi shoshooooo! —Fernando viene directo hacia mí, con los brazos abiertos.

Nos fundimos en un abrazo que va en aumento y de repente me encuentro dando pequeños saltitos imitándole. Su alegría desbordante contagia a los que me rodean que se suman a nuestro corrillo. Me separo con lentitud mirando a los ojos a Fernando que sigue con su retahíla animando el cotarro.

—¿Desde cuándo estás planeando esto?

—¡Puff! —Se carcajea antes de responderme—. Hace ya un tiempo que la idea flotaba por aquí y por allá, sobre todo por cierta zona —gesticula exageradamente sobre mi cabeza—, aunque tú te negabas a aceptarla. Cuando sucedió todo lo del subidón del vídeo de TikTok me planté en casa de José, pero me llevé una sorpresa al descubrir que lo tenía más que decidido. Solo necesitaba que tú dieras el sí, ¿niña te das cuenta de que te cuesta mucho aceptar las cosas? —Saca algo de su bolsillo que me coloca sobre la solapa del chaleco—. Ahora eres Jessi «La Jefa».

Un cartelito con mi nombre con un montón de estrellas brillantes alrededor.

—No, no, sigo siendo la misma, nada de llamarme jefa.

—¡Jefa! ¡Jefa! ¡Jefa! —repite mientras palmea alentando a que le sigan los que se han acercado a darme la enhorabuena.

Las horas transcurren de manera animada por la gran afluencia de clientes que tenemos durante toda la mañana. Imaginé que, tras unos días, la intensidad disminuiría y el vídeo quedaría olvidado o reemplazado por otro de gatitos graciosos; sin embargo, no ha sido así. Quiero dejar claro que estoy encantada con el hecho de que mi culo se haya vuelto viral gracias al maravilloso rescate de mi Noel. El resultado está siendo mágico para la juguetería.

Mi Noel… rememoro la manera en la que se presentó en el pub para sincerarse conmigo. Sus grandes manos atrapándome en una prisión de la que no quería escapar, sus sabrosos labios regalándome besos húmedos que me resultan imposibles de olvidar, y la forma en que susurraba las palabras, saboreando su significado. Respiro hondo mientras repongo otra hilera de PinyPon, reflexiono en silencio y dirijo mi mirada hacia la casita de madera, observando la cola de pequeños, ansiosos de entrar a pedir sus deseos al gran Papá Noel.

Me inundan todos esos momentos que hemos compartido, siempre con la atenta mirada de los niños pendientes de nuestros movimientos. Sonrío al recordar su sonrisa oculta entre esa espesa barba, su contacto camuflado por el cálido traje rojo, esa mirada azulada y serena cuando yo fantaseaba con la identidad de quien se escondía bajo el disfraz.

Siempre fue él, ahora todo tiene sentido.

No podía exigirle que revelara la verdad delante de todos, y tampoco puedo culparlo por jugar el juego que yo misma provocaba al no hacer preguntas.

Todas las cosas que le dije a Aksel antes de alejarme de su lado se están aclarando. Siempre anteponía a mi familia a una pareja. Corría a responder la primera llamada abandonando cualquier cosa que estuviera haciendo en ese momento para atender a mi padre o mi hermano o… Suspiro abatida al darme cuenta de esa realidad aplastante que siempre me negué.

«¿Tanto me costaba aceptarlo?».

Ángel tenía razón, jamás fue mi prioridad, sin embargo, ahora todo parece estar cambiando. Mi padre ha encontrado a alguien con quien ver todas esas series que tenía en su larga lista. Jesús está comenzando a descubrir qué es el amor, y todos sabemos que esa experiencia nunca se olvida; por más años que pasen, deja su invisible cicatriz. Salga bien o salga mal, es una experiencia por la que todos debemos de pasar.

Por primera vez en muchos años siento que las maletas que siempre me han acompañado están algo más vacías, y su carga me parece liviana. 

Arqueo una ceja con una idea que podría funcionar. Ahora me toca a mí dar esos pasos que nos separan. Saco el teléfono móvil del cajón donde lo dejé guardado antes de empezar a trabajar y selecciono el grupo para chatear.

EL EQUIPO DE LA LIGASIÓN:

Jessi:

Niñas, he tenido una idea…

Maca:

¿Y a qué esperas para contarla?

Cristina:

Expectante me tienes.

Lore:

*GIF Michael Jackson comiendo palomitas*

Yure:

Espero que sea lanzar bien lejos la

pelota que tienes en el tejado…

Jessi:

Algo tiene que ver.

Almudena:

Me gusta el camino que está

tomando esta conversación.

Maite:

Soy toda oídos.

Jessi:

Tiene que ver con algo que hicisteis

hace algunos días…

Maca:

¿Beber el vino «¡Olé tú! Marilú»?

Maite:

¿La carta?

Lore:

Por favor, suéltalo.

Jessi:

Mejor os grabo un audio contándoos

todo lo que he pensado.

Yure:

Virgen del Carmen, qué misterioso todo.

Capítulo 27

¡Vaya Santa Claus!

Aksel

Las cosas no han salido como esperaba, aunque las niñas me habían advertido de las posibles reacciones de Jessi, algo en mí creía que podría llegar hasta ella y traspasar esas barreras que se autoimpone a su alrededor. Me costó mucho no volver a ir tras ella cuando echó a correr, dejando como único testigo de ese momento a sus tacones abandonados, pero sabía que cuando cruzase la esquina la estarían esperando para darle ese espacio que tanto necesitaba. Recogí sus tacones con la esperanza de que volvería a por ellos, sin embargo, no fue así y ahí están, en mi coche, esperando a su dueña, metidos en una bolsa de papel.

He sido todo lo directo y sincero que he podido con Jessi sobre lo que siento y lo que ha ido despertando nuestros encuentros en estas semanas, días, horas… Ha sido realmente difícil tenerla delante de mí sin el disfraz y no lanzarme a devorar esos labios que tanto deseo me han provocado. Rodearla con los brazos y sentir su cuerpo temblando por los nervios, intentar calmarla cuando veía que estaba a punto de romper esa coraza donde esconde su corazón, aspirar el aroma dulce que desprende su cabello y acariciar su mejilla húmeda a causa de las lágrimas que quería retener. Pero… ¿cómo puedes pretender retener ese torrente de sensaciones? ¿Cómo puedes esquivar el amor durante tantos años y salir indemne? Admiro esa fuerza interior que posee, sin embargo, todos en algún momento de nuestras vidas necesitamos amor y que alguien nos cuide nuestro herido corazón. 

—¿Aksel? —La cantarina voz de Norah me trae de vuelta al mundo real.

Estaba sumido en mis pensamientos buscando la forma de intentar llegar a Jessi cuando se sienta preparada. Estiro la pernera del pantalón antes de acuclillarme para estar a su altura, coloco ambas manos encima de mis rodillas a la espera de sus palabras.

—Dime, pequeña.

—¿Sabes que hoy voy a visitar a Papá Noel?

Alzo una ceja haciéndome el sorprendido. Sabía que hoy mi madre llevaría a Norah a visitar a Papá Noel al centro comercial Lagoh, donde casualmente he movido todos mis hilos para ser yo la persona que estará bajo el disfraz. Es mi prueba de fuego, comprobar si consigo transmitir a esta pequeña hada la magia de la Navidad.

—¿Era hoy?

—¡Sí! Vente con nosotras y así puedes pedirle lo que más deseas. —Con entusiasmo, comienza a dar pequeños saltitos a mi alrededor mientras aplaude emocionada.

—No puedo. Además, yo ya tengo todo lo que deseo. —La alzo en volandas girando con ella.

La carcajada de Norah llena mi antigua habitación. Hace unas semanas decidí venirme a casa de mi madre para disfrutar de las Navidades en familia, dejando mi casa vacía, necesitaba limpiarla bien de todos los recuerdos que quedaron encerrados tras la inesperada ruptura con Estefanía. Ha pasado casi un año desde que sucedió todo aquello, va siendo hora de abrir las ventanas para que todo vuelva a respirar y, sobre todo, abrir la puerta de la entrada principal para dejar pasar todo lo que está por llegar.

No me daré por vencido y estoy decidido a descubrir qué se esconde detrás de su sonrisa.

Una larga cola espera ansiosa tras la cinta que impide la entrada a la casa de madera donde está el trono de Papá Noel. La puerta aún permanece cerrada al público, mientras las elfas que me acompañan se afanan en los últimos preparativos para su apertura. Todo está siendo meticulosamente organizado, desde la colocación de la cinta roja que delimita el camino de césped artificial hacia el interior, hasta los detalles decorativos que darán vida a este lugar. El centro comercial se encarga de poner los villancicos que servirán como música de fondo, pero hemos hecho una petición especial para que incluyan algunos de nuestra propia cosecha. Son canciones que hemos seleccionado entre todos los que formamos el equipo de Animaciones Chupipandi y que tienen la especial capacidad de despertar la magia y el espíritu festivo en esta época del año.

La gente murmura entre ellos, hacen fotos con sus móviles y vídeos que luego pasarán a grupos o subirán en las redes sociales. El vídeo viral protagonizado por Jessi y por mí, aún se sigue visualizando por muchos lugares y compartiendo por Facebook. Hay comentarios de todo tipo que al principio me negué a leer, pero Noelia me iba pasando los mejores donde se comentaba lo impresionante y fuerte que era Papá Noel. Ya he visto algunos montajes donde parezco un personaje de una película de superhéroes con efectos especiales y una mirada brillante.

Entro al interior de los vestuarios para terminar de prepararme. Me cambio de ropa, me pongo los pantalones, coloco el cinturón y me pongo la camisa de algodón que llevaré debajo de la chaqueta. Luego, reviso las botas y las ajusto adecuadamente. Por último, me aseguro de que el relleno de la barriga quede bien posicionado. Reviso mi teléfono antes de dejarlo junto con mis demás pertenencias en la taquilla, las cuales no llevaré encima.

Vikingos:

Viggo:

He pensado en pasarme hoy por allí… Aksel.

Rubén:

Yo me pasaré con mi sobrino, en un rato llegamos.

Viggo:

¿Ya te estás entrenando?

Rubén:

¿Entrenando?

Viggo:

Para ser un calzonazos.

Rubén:

Que te den.

Viggo:

@Aksel

Aksel:

Ni se te ocurra liarla como el año que te

enrollaste con una elfa. Es el primer año

con este servicio y será la primera vez que

Norah me vea siendo Papá Noel.

Viggo:

Me ofendes, yo jamás haría algo así para romper

la ilusión de los más pequeños.

Rubén:

Meterle la lengua hasta el esófago delante de

los críos, apunta maneras de joderles la Navidad.

Como se te ocurra hacer algo con mi sobrino

delante te prometo que no me lo pienso.

Aksel:

Viggo, confío en ti.

Viggo:

¡Joder! Que sí, que no le comeré la boca a ninguna

elfa mientras estén los niños delante,

pero no prometo nada cuando llegue la noche…

Rubén:

Aksel, sabes que puedes contar con nosotros,

aunque Viggo sea un gilipollas.

Aksel:

Lo sé. Ahora le daré un poco de espacio

mientras sigan las fiestas.

Viggo:

No le des demasiado que la cosa se enfría.

Rubén:

Yo creo que has hecho bien.

Aksel:

Ya os diré cuando vuelva a verla si la cosa se

ha enfriado o sigue donde lo dejamos.

Os dejo, que empieza el show.

Antes de salir del grupo, decido echar un vistazo al perfil de Instagram de El Sombrero Loco. Han estado muy activos últimamente, compartiendo fotos y reels de todos los eventos que han realizado. Quiero ver todas esas imágenes y revivir los momentos especiales que hemos compartido. Entre ellas está como destacado el video del rescate, una versión mejorada con la canción de fondo de Holding Out For A Hero – L.A. Band, la que usaron en la película de Shrek 2, que le viene que ni pintado. No puedo evitar sonreír cuando el cuerpo de Jessi cae entre mis brazos y la acuno contra mi pecho. Me quedo mirando la pantalla recordando la sensación que me provocó protegerla en ese instante. Bloqueo el teléfono y lo guardo en el interior de la taquilla con mi ropa. Compruebo que todos los botones de la chaqueta estén en su lugar y la estiro, eliminando las arrugas que se hayan podido crear. Un vago recuerdo de la noche en la oscuridad se cuela en mi mente como el hilo musical. Entrecierro los ojos cuando rememoro la ausencia de una de mis chaquetas de Papá Noel, aquella que cubría los hombros de Jessi cuando empezó a temblar.

Ambos tenemos una excusa perfecta para volver a reencontrarnos. Ella tiene algo que me pertenece y yo tengo algo que seguro que echará en falta.

Estoy frente al espejo, escondiendo bien los mechones rubios que han querido escapar de la rejilla, fijo bien la barba por todas las esquinas y posiciono bien el gorro para que quede todo perfecto. Saco de la mochila el perfume que siempre utilizo cuando llevo el disfraz. Examino la botellita, a simple vista llama la atención el dibujo de la calavera con los huesos cruzados, parece una pócima envenenada más que un perfume. Lo destapo y aplico varias veces por todos lados, asegurándome de que el aroma de jengibre se impregne en cada fibra del traje. Es un detalle que nunca descuido cuando me toca usar el disfraz de Papá Noel, y especialmente en un día como hoy, quiero que todo sea lo más mágico y especial posible. Cada elemento es importante para crear la mítica escena, sin importar lo pequeño que sea. Quiero que cada persona que vea mi actuación sienta la magia y la emoción de la temporada navideña. Así que me aseguro de que el traje esté impecable, los accesorios sean adecuados y el ambiente esté lleno de alegría y espíritu navideño.

Está todo listo, no falta nada. Giro mi muñeca para comprobar la hora que dará comienzo la abertura de la casa de Papá Noel. Salgo del vestuario dispuesto a darlo todo el día antes de Navidad. Sé que para muchos niños esta será su última oportunidad de hacerse una foto conmigo o dejar su carta en el buzón. Así que me preparo para dar lo mejor.

Deslizan la cinta, marcando el inicio de la jornada. Las puertas de la casita de madera se abren, dando paso al primero de los niños que estaba al inicio de la cola durante largo rato. Un pequeño con rizos dorados se acerca saltando hacia el trono, llevando en sus manos una carta que suelta rauda cuando ve la oportunidad de sentarse en mis piernas y comenzar a compartir su larga lista de deseos. Mi compañera acoge su carta colocándola en una mesita al lado nuestra, donde también hay un gran vaso de leche y algunas galletas. Como era de esperar, las fotos y los vídeos comienzan a llegar mientras escucho atentamente los deseos de los niños. Las elfas de la entrada siguen sonriendo sin cesar, cumpliendo su papel al repartir caramelos y cartas en blanco con lápices de colores para aquellos que necesitan escribir sus deseos de último momento. El centro comercial ha dispuesto varias mesas justo al lado de la casita, donde los niños pueden escribir sus cartas con total tranquilidad.

La tarde transcurre sin incidentes, con una calma aparente. En días como hoy, donde los niños están más emocionados de lo habitual debido a la cercana llegada de la noche y la ilusión por recibir sus regalos, he presenciado en más de una ocasión cuando he llevado a Norah a visitar a Papá Noel los berrinches y las lágrimas de muchos pequeños que no quieren irse o no comprenden que tendrán que esperar hasta mañana para que se cumplan todos esos deseos que han dejado escritos en sus cartas.

Una de mis compañeras se acerca hasta el trono y me susurra que hay alguien especial a punto de entrar. Llegó la hora de la verdad, la prueba de fuego para dar lo mejor de mí como Papá Noel y hacer que Norah disfrute de este momento tan especial. Cuando el pequeño que está en el cojín baja, me preparo para recibir a mi hada particular. En ese preciso instante, Rubén entra por las puertas con su sobrino, Eric. Está a punto de subirse a mis rodillas cuando un remolino de energía irrumpe detrás de ellos.

—¡Norah, ven! —Eric llama a mi hermana que corre rauda a subirse sobre mi otra pierna—. ¡Tito, haznos fotos!

Repito mi saludo controlando el tono de la voz, suelto mi carcajada habitual mientras meso mi barba a la espera de sus peticiones. Mi madre se asoma por la puerta confirmando que todo va bien y deja a la pequeña disfrutar de la compañía de su amigo mientras están en el interior de la casita.

Rubén, como si fuera un fotógrafo de pasarela, se coloca en diferentes ángulos para capturar un millón de fotos. Hay que reconocer que le está poniendo mucho empeño a su labor, y la enorme sonrisa que tiene de oreja a oreja me indica que lo está disfrutando al máximo.

—¡Primero yo! —anuncia Eric que empieza a recitar todo lo que quiere.

Norah le va recordando cosas de su lista, los dos comparten la clase de baile a la que están apuntados y tienen mucha complicidad. Ríen de los secretos que se confiesan al oído mientras sigue contándome lo bueno que ha sido durante todo el año. Rubén mantiene las distancias dejando a los pequeños disfrutar del momento y evita a toda costa mirarme a los ojos, está más nervioso de lo normal. Suele ser un tío muy tranquilo, pero cuando nuestras miradas se han cruzado antes, tan solo unos segundos, he notado algo extraño. Ahí es cuando ha empezado a esquivarme.

—¡Ahora yo! —reclama Norah.

Mucho estaba manteniendo la calma con lo impaciente que es.

Eric baja de un salto, complacido tras sus casi quince minutos, donde no se ha dejado ningún juguete de la juguetería por nombrar. Norah aprovecha su salida de escena para acaparar toda mi atención. Una sonrisa pícara se dibuja en sus labios a la vez que me tira un poco de la barba para que me acerque a ella y pueda decirme al oído todo lo que desea por estas fiestas.

—Papá Noel, yo ya he escrito en mi carta todo lo que quiero y como he sido muy buena, sé que mi árbol tendrá muchos regalos —me explica bajando la voz.

—¡Vaya, vaya! Veo que tienes muy claro lo bien que te has comportado.

—Seguro que tus elfos ya te lo habrán contado, yo nunca he estado en la lista de los niños malos. Solo me porté mal una vez con Thomas cuando le pinté la pantalla de la tablet, era más pequeña y me equivoqué, ahora ya soy muy mayor. No lo haré más.

—Eres mayor y por eso ya no quieres más regalos, ¿es por eso?

Niega repetidas veces con la cabeza, mostrándome una sonrisa en la que se aprecia un hueco entre sus dientes. Sé que tenía un diente a punto de caer. El Ratoncito Pérez también la visitará esta noche. Sonrío bajo mi espesa barba.

—¡Noooo! Es que te quiero pedir algo especial. —Se pega a mi oído para susurrarme su deseo—. Quiero una novia para mi hermano Aksel, antes, cuando tenía una, siempre sonreía y creo que ella fue la que se llevó su sonrisa, por eso no la encuentra.

El alma se me cae a los pies. Ahí está ese deseo que tanto necesita, uno que ni siquiera es para ella, sino para mí.

—Veo que quieres mucho a tu hermano, así que veré qué puedo hacer.

Comienza a aplaudir emocionada por mi respuesta, y sus comisuras se elevan formando una amplia sonrisa que muestra todos sus dientes. Con un ágil salto, baja del trono llena de alegría y toma la mano de Eric.

La música que se estaba reproduciendo cambia drásticamente a una que no teníamos en la lista de reproducción, debe de ser cosa del centro comercial. En el exterior de la casita se escuchan aplausos y risas por doquier, el murmullo animado va en aumento. Alguien comienza a silbar, seguidos por otros que parecen imitarlo. No tengo idea de lo que está sucediendo, pero no es cosa nuestra. ¿Hay algún otro evento preparado? Espero que no sea Viggo enrollándose con alguien ahí fuera. Observo a mis compañeras, cuyas expresiones reflejan la misma confusión que siento. Arqueo una ceja cuando veo a Rubén retroceder lentamente con el teléfono en la mano, grabando lo que está pasando afuera. Sus ojos están muy abiertos, alternando entre el trono y la entrada, y su expresión revela una mezcla de nerviosismo y una sonrisa misteriosa que no sabría descifrar.

La voz de Baby Storme cantando Christmas Rock Song envuelve todo el ambiente, me levanto a punto de ir hacia la puerta para descubrir qué es lo que lo tiene tan estupefacto. Y en ese instante una hermosa mujer vestida de Mamá Noel cruza la entrada moviendo sus caderas al son de la música, una mujer que reconozco, Jessi. El traje rojo adherido a su cintura con un cinturón negro que acentúa aún más sus curvas, la falda a media altura cubre parte de sus piernas dejando al descubierto unas botas negras que llegan hasta sus rodillas. Sus cabellos dorados caen sobre un escote sutil, el gorro bien encajado y fijado no se mueve incluso cuando ella gira sobre sus pies saludando a los niños a su paso.

Su rostro resplandece por el maquillaje de purpurina y las pestañas postizas, que realzan su intensa mirada. Y esa jodida sonrisa que me vuelve loco brilla más que todas las estrellas del firmamento.

I'm looking for you Santa

I just want you to be mine

To be mine

To be mine

This Christmastime.

—Me cago en la puta… —suelto, sin querer, demasiado alto, hipnotizado por sus movimientos.

—¿Qué has dicho? —pregunta Eric ladeando su cabeza.

—Que si quieres fruta. —Niega rotundamente y por un segundo pienso que va a replicarme, pero vuelve a desviar toda su atención a la inesperada entrada de mi Mamá Noel.

I'm looking for you Santa

I just want you to come back

Please come back

Please come back

This Christmastime.

Nuestras miradas se encuentran y un destello fugaz cruza por sus ojos color Coca-Cola en el momento que da pasos decididos hasta mi posición. Con una mano firme me empuja hacia mi trono para que vuelva a tomar asiento. Me guiña un ojo y yo trago con dificultad cuando sin previo aviso se acomoda sobre mis piernas. Siento el cálido peso de su cuerpo moviéndose sobre mi regazo, haciendo saltar todas las alarmas de mi interior. Cada movimiento desata sensaciones que debo controlar, mientras sus labios rojos se curvan en una sonrisa juguetona.

No la esperaba hoy aquí, joder. Me ha dejado completamente fuera de juego. Fulmino con la mirada a Rubén, quien de nuevo me evita y se esconde detrás de una de las elfas que custodia la puerta. Por su comportamiento, está claro que ha tenido mucho que ver con esa increíble entrada.

—¡Es Mamá Noel! ¡Es Mamá Noel! —repiten los niños chillando a su alrededor.

Jessi no pierde la sonrisa mientras Norah grita emocionada de la mano de Eric. Ambos niños se colocan a nuestro lado para realizar unas instantáneas que jamás olvidarán.  Rubén agarra de la mano a los dos pequeños llevándolos fuera para cedernos unos minutos de privacidad.

—¿Jessi? —susurro muy bajito.

Ella se gira colisionando con sus ojos en los míos y me coloca una mano sobre la barba para silenciar mis palabras. Me está empezando a gustar que me tape la boca de esa manera inesperada. Se acerca a mi oído con determinación, abriendo los labios y susurrando con voz suave y húmeda. Puedo sentir un ligero cosquilleo mientras sus palabras llegan melodiosas a mis oídos.

—Haz tu mejor papel, yo te seguiré. —Acaricia el lóbulo de mi oreja con sus labios, erizándome toda la piel con ese leve contacto.

«Esta mujer me tiene atrapado».

Esas palabras simples penetran en mi corazón como una flecha lanzada por Cupido. Nuestros cuerpos se separan ligeramente, pero sus ojos continúan atrapándome mientras me sostiene la mirada. Un mordisco fugaz en su labio inferior deja entrever un deseo oculto que me atrae como un imán. Siento cómo mi corazón se acelera, y un profundo suspiro escapa de mis labios. Me contengo con todas mis fuerzas resistiendo la tentación de lanzarme hacia ella. Presiona mi brazo con suavidad, demostrándome que está aquí y que ha decidido darle una oportunidad a lo que siente en su interior.

Sea lo que sea, lo descubriremos juntos.

Capítulo 28

Chicas malas

Aún tengo la respiración tan acelerada que creo que en cualquier momento voy a desmayarme. Cuando les conté a las niñas lo que tenía pensado, no dudaron en ayudarme en todo lo necesario. Cristina se encargó con esa labia tan característica que tiene de convencer al responsable de la música. Almudena, junto con Lore, movieron sus hilos para conseguir saber la ubicación exacta de Papá Noel, aún me sorprende todo lo que consiguen y a todas las personas que conocen. Yure dispuso todo para que mi entrada quedase perfecta dando el toque de salida. Natalia, que «casualmente» estaba por la zona, nos mantenía informadas de todo lo que pasaba. Maca y Maite, pusieron la guinda del pastel con el traje y el maquillaje apropiado para el momento, ni demasiado sexi, ni tampoco mojigata. La idea era hacer una entrada triunfal, que los niños disfrutasen y, sobre todo, sorprenderlo a él con todas las letras.

Milagros que solo se consiguen en Navidad, aunque a decir verdad todo ha sido gracias a ese pedazo de Equipo de la Ligasión. Ya lo consiguieron una vez movilizándose en una boda por una amiga, pero tengo que reconocer que lo que han hecho en esta ocasión ha sido toda una locura. Desde las tonterías más inesperadas, hasta conseguir que entre en escena como si formase parte del espectáculo. Sonrío a esa imagen del espejo que me devuelve la sonrisa, algo está brillando con intensidad en mi interior y está deseando salir.

La tarde ha sido mágica a su lado, cumpliendo los sueños de los más pequeños y posando juntos para sus recuerdos. Para no tener nada planeado ni ensayado nos hemos compenetrado a la perfección. A veces, no podíamos intercambiar más de dos palabras, pero eran suficientes para saber lo que necesitábamos con una simple mirada. Mi mente perversa me la ha jugado en un par de ocasiones imaginando una escena muy distinta a la que estábamos viviendo y he sentido cómo mi cuerpo se encendía cuando nuestros ojos se encontraban. Con un leve roce de nuestros dedos o chocando sin querer contra su cuerpo. Ha sido una prueba de fuego que he superado con creces.

Lo que me hace sentir Aksel es real, muy real.

Cuando las puertas del centro comercial se preparaban para cerrar, nos despedimos con las compañeras elfas de todos los que asistieron al evento. Juntos hemos caminado con nuestras manos entrelazadas, hasta llegar a la zona de los vestuarios. En ese punto, nuestros caminos se separaron, y justo antes de soltarme, se acercó a mi oído y susurró algo que hizo que mi corazón se acelerara: «Te espero fuera».

Sabía que tras todas esas horas compartidas debíamos hablar las cosas sin disfraces, sin tapujos, sin más obstáculos de por medio y siendo sinceros el uno con el otro. Sin embargo, no puedo evitar ponerme nerviosa solo con imaginar estar junto a él, y más ahora que he venido dispuesta a todo.

Salgo de los aseos, marcando mis pasos hasta el aparcamiento. A lo lejos, diviso un coche negro iluminado por una farola cercana, y apoyado contra el capó está Aksel con la espalda recostada. El ritmo de mi corazón se dispara según acorto la distancia que nos separa, ya he estado junto a él. Ya lo he besado más de una vez y, aun así, es como si fuera la primera vez.

«¡Joder! Es la primera vez en la que soy consciente de quién es realmente y estoy aceptando todo lo que despierta».

Aksel mantiene su mirada penetrante con cada paso que doy, recorriendo de arriba abajo lo que llevo puesto. Consigo atisbar cómo la comisura derecha de sus labios se alza en una sonrisa jodidamente arrebatadora. Quería llamar su atención y puedo asegurar que lo he conseguido. La tela ligera de la falda se mueve al son de mis piernas dejando a la vista las botas de tacón negras, la chaqueta entreabierta muestra el fino jersey con la imagen de Papá Noel en mi pecho con las luces de colores intermitentes. Su barba rubia deja entrever esos jugosos labios que tanto me atraen, y estoy a escasos centímetros de ellos. El aire sibilante pasa entre nosotros mientras su mano aferra la mía y me atrae hacia su pecho. Colisiono contra él, sintiendo su calidez y firmeza. Poso las palmas de mis manos sobre su pecho duro, percibiendo sus latidos bajo la camisa de algodón que cubre sus pectorales. Sus dedos acarician mi mejilla con delicadeza y luego siguen la trayectoria de la cadena que llevo alrededor de mi cuello hasta llegar al centro de mi pecho, donde descansa la estrella.

—Me encantas —susurra ronco cerca de mi boca.

—¿Te gusta mi jersey? —pregunto socarrona rozando sus labios.

—Es perfecto, brilla como tú.

Cierro los ojos sintiendo su contacto, ese que tanto he anhelado y me he negado.

De repente algo húmedo resbala por mi piel y cuando abro los ojos las gotas de una lluvia inesperada comienzan a caer como un torrencial sobre nuestros cuerpos, mojándonos. Nos miramos sorprendidos, pero con una sonrisa en el rostro. La tormenta no nos da tregua, y reaccionamos al frío que se instaura en nuestros cuerpos. Aksel abre la puerta trasera de su coche y toma la mochila que tenía a la espalda para dejarla atrás. Bajo su atenta mirada, me deslizo en el espacio que queda bajo su brazo, acomodándome en el asiento trasero.

—Tengo mucho frío —ronroneo sensual.

Arquea una ceja y cierra la puerta con suavidad. Se dirige al asiento del conductor manteniendo su mirada fija en la mía a través del retrovisor y coloca la calefacción para que entre en calor. Aunque yo ya estoy en plena ebullición.

La tensión que se respira en el interior de este coche es asfixiante.

—No quería mojarme más. —De lo que ya estoy, serían las palabras que seguirían.

—Entonces será mejor que aumente la calefacción y suba tu temperatura —me dice sibilino mirándome a través del cristal.

—Ajá. —Es lo único que soy capaz de articular.

La canción que se escucha por los altavoces envuelve el interior del coche, Elvis Drew – Where are you erotizando aún más el momento. La voz del cantante es un ronroneo que incita al sexo. Mi mente divaga con millones de escenas tórridas donde el protagonista es él.

Where you're hiding? I just want you to come in

Where you're hiding? I just want you to come in

Nothing can compare to the love we have

My dear, just grab my hand and let me take you

To my wonderland

—Si quieres esperamos ahí detrás a que amaine antes de ponernos en marcha, me gustaría tenerte cerca.

—No.

—¿No? —replica curioso por mi respuesta.

Sus ojos colisionan con los míos en el espejo. Noto cómo se recoloca en el asiento.

—Estoy bien aquí —determino sin soltar el hechizo de su mirada.

—¿Quieres que hablemos así? —pregunta arqueando una ceja.

—No, digo que puedes arrancar y llevarme donde quieras. A un sitio tranquilo tal vez…

En ese instante los consejos de Maca me llegan en plan flashbacks: «Nada de bares, nada de alcohol, que luego te desmadras. Ve directa al grano, a un hotel y que el vikingo te ponga los ojos del revés», aparto ese pensamiento que seguro que tiene que ver con los consejos que le dieron a Vera cuando sucedió lo de Enol.

«A partir de aquí la escribiré yo».

—Podemos ir a mi casa, es un lugar tranquilo. Ahí nadie nos molestará —asegura sin apartar sus ojos de los míos.

Asiento con la garganta seca y me relamo los labios, confirmando sus palabras. Observo cómo se coloca el cinturón e imito su gesto, acaricio la rugosidad de la cinta y presiono con fuerza el cierre mientras contengo el fuego que enciende en mí. Aksel arranca el coche con determinación, fustigándome con miradas furtivas a través del cristal. Siento la vibración del motor en mis muslos y me estremezco sin querer. Adelanto mi cuerpo para aspirar el aroma a jengibre que siempre desprende, cierro los ojos deleitándome con él. Paseo la lengua por mis labios y así hidratarlos, están resecos ansiando beber de él. La falda mojada se adhiere a mi piel, separo las piernas para airear esa zona que no pienso nombrar. Ni la humedad de la ropa puede apagar el infierno que se ha desatado entre mis muslos cuando ha dicho esas palabras. «Podemos ir a mi casa». Al final, Maca tendrá razón. No, Jessi, no somos animales, hablaremos sobre todo aquello que tenemos dentro. Tenerlo dentro, eso es lo que quiero. No, céntrate. La sequía tras tantos años, aunque esté lloviendo, no consigue apaciguar esta sed que acaba de despertar.

Con cada mirada siento el calor abrasador que me sube por la garganta, entreabro los labios para hablar, sin embargo, no soy capaz. Alargo mi mano para tocar su hombro, necesito su contacto. La poso con cuidado para no distraerlo demasiado mientras conduce y presiono con suavidad. Sus ojos vuelven a clavarse en los míos en ese instante y frena echando mi cuerpo hacia delante.

—Hemos llegado. —Presiona un mando señalando a la puerta de un garaje.

Me desprendo de su mirada y dirijo mi atención hacia la casa, que se ilumina gracias a los focos del coche. Es una construcción nueva, con paredes blancas y líneas modernas. Observo a nuestro alrededor y compruebo que la zona está poco habitada, sumida en una tentadora oscuridad.

—¿Vives aquí? —pregunto curiosa.

—La compré hace algún tiempo y ha estado vacía estas últimas semanas. Pero sí, vivo aquí.

Pone el coche en marcha introduciéndolo en el garaje y estaciona con suavidad mientras la puerta se cierra a nuestra espalda. Apaga el motor, recoloca el retrovisor y sin dejar de taladrarme con esos ojazos azules que tanto me encantan, susurra áspero:

—Baja.

—No. Ven aquí. —Lo reto a través del cristal.

Lo veo bajar y rodear el coche hasta colocarse frente a la otra puerta trasera. Agarra la manija durante unos segundos antes de abrir y entrar al interior sentándose junto a mí. Aparta la mochila y una bolsa de papel rojo que contiene mis tacones, los guardó a la espera de su cenicienta.

Adelanta su cuerpo, acechándome hasta estar muy próximo al mío, acorralándome contra la puerta. Mi respiración se vuelve entrecortada cuando lo siento tan cerca, sus ojos bajan unos segundos hacia mis labios y yo me quedo paralizada ante su imponente presencia. No pienses, Jessi, actúa. Me lanzo sin pensar hacia su boca para arrebatarle ese beso que tanto ansío. Su lengua me recibe en un pulso fiero contra la mía y sin tapujos, sin disfraces, le hablo de manera sincera con cada movimiento que realiza mi cuerpo. Me subo a horcajadas chocando mi cabeza contra el techo del coche y él agarra mis caderas cuando me acoplo a la perfección. Desciende sus manos hasta mi trasero y lo apresa con fuerza a través de la fina tela de la falda, clavando la yema de sus dedos con posesión.

Mi ropa mojada empapa la suya, pero su cuerpo caliente contrarresta el frío dejado por la lluvia. Su mano atrapa mi nuca para profanar aún más mi boca. Nuestro beso se vuelve cada vez más salvaje, dejándonos arrastrar por ese huracán de deseo desenfrenado que ambos sentimos el uno por el otro, activando nuestros sentidos más primitivos.

Me separo unos segundos para tomar aire y lo miro a los ojos. Respiro agitada y bajo la mirada hacia sus labios, sintiendo cómo la tensión entre nosotros crece con cada instante que pasa.

—Joder, Jessi —susurra desesperado pegado a mi boca—. Salgamos de aquí.

Suspiro con intensidad, sintiendo la excitación recorrer mi cuerpo mientras noto bajo mi falda la dureza que se me está clavando a través de su vaquero. Mi pecho sube y baja rápidamente, y me muerdo el labio inferior, ansiosa por continuar. Asiento a su petición y bajamos del coche en silencio y lo único que se escucha son nuestras respiraciones profundas. Su mano tira de mí y me lleva al interior de la casa, guiándome por un pasillo blanco hasta un espacioso salón de concepto abierto. Me mira con una expresión divertida, esperando mi reacción. Un amplio sofá blanco preside el salón frente a una chimenea que nunca se ha encendido. Puedo sentir que está esperando la leña que la haga arder, al igual que yo, ansiosa por lo que está por venir. Una mesa baja reposa sobre una suave alfombra de color gris, siendo lo único que hay en toda la estancia. El lugar es sencillo pero acogedor, y me siento atraída por la sensación de intimidad que nos rodea.

—Bonito salón.

—¿Te gusta? Aún falta algo…

Suelto su mano y camino con un contoneo sensual de mis caderas hasta llegar a la mesita, donde apoyo el pie con elegancia. Deslizo mis manos por mi muslo de manera provocativa hasta alcanzar el cierre de la bota, desabrochándola lentamente ante su atenta mirada. Con un gesto de mi mentón, le indico que se acomode en el sofá. Sonríe juguetón mientras acata mis órdenes y se sienta justo en el centro del sofá. Con cuidado, apoyo mi pie entre sus piernas y le insto a que tire de la bota, lo hace con suavidad, sin apartar su mirada cautivadora de mí. Repetimos la operación con la otra bota, pero esta vez le dejo a él el honor de quitar los agarres. Disfruta del momento, me tortura mientras se deleita paseando sus dedos por mi pierna, trazando líneas invisibles que abrasan mi piel. Cuando me desprende de la bota, acaricio con el pie la dureza que está a punto de liberarse de su prisión.

—Eres una jodida valquiria —susurra embelesado con mis movimientos.

—Y como tal, te pienso cabalgar… —asevero.

Y todo lo que pensé cuando lo vi aquella primera vez, cuando su mirada conectó con la mía y me lancé sin darle opción a reacción, regresa a mí. Se apodera de mi cuerpo todos esos deseos que llevo tantos años encerrando y libero el hambre que tanto me he negado por los miedos del pasado.

Ahora doy esos pasos que me prohibí dar por miedo a sentir, ahora comienzo a correr sin mirar atrás y lo que tenga que pasar, pasará.

«No me pienso negar nada más».

Dejo caer mis braguitas por mis piernas y me subo encima del sofá colocando mis pies a cada lado de sus caderas. Desde mi posición, lo miro de manera desafiante, percibiendo el apetito en sus ojos. Sus manos ascienden por mis muslos hasta llegar a mi humedad, y ambos nos miramos unos segundos que se hacen eternos. Estoy cada vez más empapada y aún no ha hecho nada. Sus dedos se acercan decididos a la abertura de mi sexo y comienza a acariciar mis labios hinchados de deseo. Me muerdo ahogando un gemido. Dejo caer la cabeza hacia atrás cuando dos dedos entran en mi interior. Los mueve con pausa, buscando el punto exacto que me haga enloquecer, disfrutando de las respuestas que le concede mi cuerpo. Me muevo sintiéndolo dentro, impaciente por que continúe con su tortura y un tercero sin previo aviso se adentra. Penetrando los tres a la vez en un rudo vaivén. El fuego se descontrola mientras entra y sale de mí una y otra vez, haciéndome gemir con cada nueva entrada. Mi respiración se vuelve errática y siento que estoy a punto de alcanzar el orgasmo.

Aksel percibe los espasmos que mi cuerpo le envía y acelera el ritmo de sus dedos, sin dejar de rozar mi clítoris con su pulgar, provocando que los latidos de mi corazón se apresuren aún más. El orgasmo llega destrozándome la razón, las piernas me tiemblan como gelatina y me dejo caer sobre él. Respiro agitada en el hueco de su cuello, recobrando mi aliento, jadeo aún sintiendo pequeños latigazos en mi sexo y con manos temblorosas voy directa hasta la cremallera de su pantalón para liberar eso que tanto necesito desde que comenzó a quemarme este deseo sexual del que me quiero liberar. Él me ayuda facilitando la tarea dejando expuesto su vigoroso miembro que se abre paso entre mis piernas, lo agarro decidida a sentirlo dentro de mí.

—No, recupera al aliento y disfruta de este momento —ordena dominante, relamiéndose los dedos que antes estaban en mi  interior—. Necesito seguir saboreándote.

—Quiero sentirte —exijo.

—Lo harás. Tenemos toda la noche por delante —sentencia.

Me alza en volandas colocándome en el sofá ocupando su lugar. Separa mis rodillas y se aproxima con decisión al interior de mis piernas con una mirada fiera. La imagen de la boca de Aksel cerca de mi entrepierna me excita a niveles indescriptibles. Visualizo cada escena como si de una película se tratase cuando percibo sus labios rozando los míos, su lengua juega con la entrada de mi sexo, tomándose su tiempo antes de introducirse en él.

Mi piel se eriza ante su contacto, la punta entra despacio al principio y acelera cuando arqueo mi espalda exigiendo más. Quiero tenerlo dentro a él. Sus hábiles dedos se introducen a la vez que su lengua no deja de penetrarme y lamer esa zona que me hace enloquecer. Absorbe mi clítoris cuando percibe que estoy cerca de la locura y la fricción se vuelve cada vez más intensa. Mis gemidos se escapan desesperadamente mientras intento liberar los gritos que están atorados en lo más profundo de mi garganta. Me aferro a la tela del sofá y aprieto su rostro con mis muslos, no quiero dejarlo escapar, quiero sentir cada parte de él y entregarme por completo al placer.

Hacía tanto que no me hacían sentir así.

Mis pensamientos se diluyen como la humedad caliente que cae por mis piernas y Aksel saborea con determinación. Es como si quisiera devorar cada recoveco de mi sexo, sin dejarse ningún rincón sin explorar y hacerme viajar hacia Asgard solo con el contacto de su lengua. Los calambres de mi cuerpo se repiten con cada embestida de esa lengua que cumple todos mis deseos. Desatando mi animal interior que pide a gritos que me posea de una maldita vez. Necesito con urgencia tenerlo en mi interior.

—Te quiero dentro ya —ordeno entre jadeos desacompasados.

Lo empujo con la punta del pie hasta tumbarlo en la alfombra. Aún me tiemblan las piernas por los orgasmos que me ha regalado, pero se acabó esta tortura, necesito sentirlo dentro, muy dentro.

Él se libera de los pantalones y yo levanto la camisa para admirar su pecho bien trabajado. Echo los hombros hacia atrás, dejando caer mi chaqueta al suelo. Aprovecho el momento para deslizar el jersey fuera de mi cuerpo con un movimiento rápido y decidido, sin perderme las impresionantes vistas que se extienden ante mis ojos. Tengo bajo mi mirada a un vikingo que pienso devorar de arriba abajo, sin dejar nada por probar. Desciendo con lentitud, acuclillándome, hasta que rozo levemente la entrada de mi sexo con su imponente erección. Mantengo la postura acariciando mi clítoris con la punta de su miembro y en el rostro de Aksel consigo visualizar a la tortura que lo estoy sometiendo. Con cada caricia me humedezco, y sigo balanceando mi cuerpo sin permitir que entre en mi interior. Presiono en la entrada, deteniéndome en ese punto de deseo sin ir más allá.

—¡Joder! —ruge entre dientes.

Mi sexo empapa su dureza invitándolo a entrar, me dejo caer un poco sintiendo cómo me abre lentamente y me retiro volviendo a la casilla inicial. Cuando estoy decidida a repetir, mi vikingo parece leerme la mente y aferra mis caderas, haciéndome descender de golpe, clavándose en mí de una estocada que me hace abrir los ojos de par en par cuando siento su envergadura. Dolor y placer van de la mano cuando lo siento muy dentro de mí, contoneo mi cuerpo aceptando su dura intromisión. Comienzo a cabalgarlo a la vez que él guía mis movimientos y me agarro a su pelo liberándolo de la coleta que lo mantiene preso. Su mirada estoica se mantiene cuando se mueve en mi interior, arqueo mi espalda al sentir el choque de nuestros sexos en una danza salvaje. La mano de Aksel se desliza bajo el encaje de mi sujetador, encontrando mi pezón y apretándolo con posesión entre sus dedos mientras masajea mi pecho con rudeza. No puedo evitar soltar un gemido que me hace perder la cabeza. Muevo mis caderas en un vaivén desatado sin dejar de adentrarme en esos ojos que tanto me han provocado.

—Me vas a volver loco —susurra ronco antes de lanzarse contra mis labios.

Aksel devora mi boca en un intento desesperado de atraparme entre sus brazos y poco a poco, cambia nuestra posición sin salir de mi interior colocando mi espalda sobre la alfombra. Ahora él domina la situación, soy suya. Sus embestidas se vuelven fieras y salvajes, ahondando hasta el fondo en cada envite. Entra y sale de mí con rapidez, incitando a que mi cuerpo vuelva a enloquecer. Los gemidos se escapan de mis labios cuando me sobreviene otro orgasmo más. Baño su miembro con mi humedad provocando la entrada total, el dolor se convierte en placer cuando me adapto a la perfección, a su tamaño y comienza a golpear contra mi sexo sin descanso. Rompiendo todas esas puertas que siempre permanecieron cerradas, abriéndolas a la fuerza con sus incansables y fuertes acometidas. El aroma que desprenden nuestros cuerpos despierta mis sentidos, liberando mis endorfinas y embriagándome con el sabor de sus besos. Saboreo su lengua dominante que mantiene el ritmo de la penetración intensa a la que estoy siendo sometida.

Tenía la certeza de que si besaba como un jodido Dios, cuando lo tuviera entre mis piernas, experimentaría un éxtasis como nunca antes, similar a tocar el cielo con la yema de mis dedos. Thor me ha golpeado con su martillo sin descanso, sin darme tregua, he sentido mi cuerpo electrizarse una y otra vez. He ahogado mis suspiros en su boca y he perdido mis manos enterrándolas en su pelo. Nuestros cuerpos sudorosos han colisionado con cada embestida, encajando como las piezas de un puzle perdido, y por primera vez en mucho tiempo, puedo decir que me siento completa.

Capítulo 29

Un deseo para Navidad

Los cálidos rayos del sol acarician mis mejillas cuando ruedo hacia la derecha. Estiro los brazos sobre una cama enorme que no reconozco y abro los ojos con pesadez, sintiendo todo mi cuerpo entumecido. Estoy agotada, creo que tengo agujetas. Un dulce aroma me despierta del sueño en el que estaba aún sumida, y las imágenes de lo sucedido comienzan a danzar delante de mis ojos al recordarlo todo. No ha sido un jodido sueño, ha sido real.

Durante unos segundos, pensé que era otro de los tantos sueños que he tenido con actores de series, pero no, esta vez yo era la protagonista principal. Una noche de sexo desenfrenado donde ambos nos hemos liberado. Siento cómo se empapa mi sexo con el sabor de sus besos, miro a mi alrededor descubriendo que estoy sola en la habitación, la puerta está entreabierta y mis manos serpentean hasta mi entrepierna acariciando mis labios aún hinchados. La humedad cae descontrolada, tan solo con el recuerdo de su mirada. Muevo las sábanas para aliviar el calor abrasador que siento emanar de mi interior. Suspiro agitada, intentando calmar mis pulsaciones antes de levantarme de la cama. Busco por el suelo mi ropa; no recuerdo dónde la dejé ayer. Al fondo de la habitación, localizo un vestidor y me levanto con cuidado, yendo directamente hasta allí. Elijo una camisa de botones negra que me queda bastante ancha. Su perfume está impregnado en la tela, y lo aspiro sintiendo calambres en mi sexo.

Este hombre despierta mi animal sexual de una manera bestial.

Empujo la puerta con suavidad, caminando con cautela y observando todo lo que me rodea mientras descubro, a la luz del día, el interior de esa enorme casa. Está casi sin amueblar, solo cuenta con los muebles necesarios para empezar a vivir. Cruzo el umbral, embriagada por el dulce aroma que llena la estancia. En la isleta de la cocina, encuentro la causa de que mi estómago comience a rugir con intensidad a medida que me acerco. Necesito recargar las energías que agoté anoche. Una bandeja preparada con todo tipo de detalles; un par de cuencos con fruta fresca y unos platos repletos de tortitas recién hechas.

Alzo mi mirada hacia la ancha espalda que se mueve de aquí para allá, recogiendo los utensilios que ha utilizado y pasando un trapo húmedo para retirar la suciedad. Estoy hipnotizada por los movimientos de los músculos de sus brazos cuando empapa el trapo bajo el chorro de agua. Sus bíceps se tensan al estrujarlo entre sus manos, lo retuerce con fuerza sobre la pila, consiguiendo así que suelte hasta la última gota de humedad. Nunca antes me había parecido tan atractivo ver a un hombre limpiar una cocina, él me resulta extremadamente sexi sin importar lo que haga. 

Mis pies toman la iniciativa, yendo directa hacia él. Lo abrazo por detrás, acoplándome a su espalda desnuda, percibo un fuerte suspiro antes de sentir su enorme mano posarse sobre la mía, que está colocada sobre su corazón. En ese instante, parece que el tiempo se detiene, y puedo sentir sus fuertes latidos en sintonía con el mío.

—Buenos días —susurra con esa voz que tanto me gusta.

—Buenos días, Aksel —ronroneo su nombre mientras me separo de él.

Aksel se gira y me atrapa entre sus brazos antes de que la distancia que nos separe sea mayor. Su mano acaricia mi mejilla con suavidad, trazando un gesto lleno de ternura al colocar un mechón rebelde tras mi oreja. Con suma delicadeza, sus dedos se deslizan con suavidad por mi cuello, provocando un escalofrío que recorre todo mi cuerpo. Suelto un leve gemido al sentir su contacto ardiente sobre mi piel.

—Como vuelvas a hacer eso, no respondo de mis actos —gruñe cerca de mi boca.

Entreabro provocativa mis labios dejando salir a mi lengua a jugar, dibujo una línea recta con la punta húmeda sobre su labio inferior. Sin esperármelo, sujeta mi trasero con fuerza de manera que me impulsa hacia arriba y yo enrosco mis piernas alrededor de su cintura. Sintiendo su duro miembro bajo la fina tela del pantalón. Estampa su boca con una fiereza animal contra la mía, devorando cada resquicio de mis labios, enraizándose en una lucha con mi lengua. Mis manos enmarcan su rostro, agarrándolo con posesión y lo beso desesperada por sentirlo dentro. Camina con mis piernas entrelazadas a su cuerpo, mi sexo humedece su ropa cuando muevo mis caderas rozándome con su dureza y me coloca sobre la isleta donde está la bandeja del desayuno. Nos separamos ligeramente con las respiraciones entrecortadas, mira de reojo lo que tengo a mi derecha antes de pegar su cuerpo al mío.

—El desayuno se enfría… —añado tentadora.

Su mano se cuela en el poco espacio que queda entre nosotros y se posa sobre mi clítoris abarcando toda mi humedad, un jadeo escapa de mi garganta cuando siento su calor. Me abro de piernas inconscientemente para él, invitándolo a continuar.

—Yo creo que sigue muy caliente —asevera masajeándome mi sexo.

Coloco mis manos sobre la encimera y me echo hacia atrás cuando acaricia los pliegues de mi sexo, mi cuerpo tiembla ante el incipiente momento. Su mano se abre paso por mi hendidura hasta alcanzar ese lugar que me hace perder la cordura y comienza a mover sus expertos dedos en mi interior. Sus ojos impactan con los míos en el instante que presiona ese botón de placer que palpita al ritmo de los latidos de mi corazón, pidiendo más. Entra y sale de mí con una precisión milimétrica, sabiendo exactamente cuándo aumentar la velocidad. Toda mi piel se eriza, mis sentidos me abandonan para centrarse solo en el placer que estoy recibiendo.

Mi vikingo sella mis gemidos con un beso lascivo y húmedo, entierra sus dedos en las profundidades de mi sexo al mismo tiempo que sigue presionándome con una firmeza implacable mi clítoris. Me dejo llevar por este torrente de sensaciones sintiendo las cosquillas que se apoderan de mi cuerpo cuando el orgasmo me golpea con una explosión avasalladora.

Aksel me muestra una sonrisa lobuna mientras saca los dedos de mi interior para metérselos en la boca saboreándolos con una mirada perversa.

—Eres deliciosa —susurra ronco.

Siento la respiración entrecortada cuando lo contemplo entre mis piernas. El pecho me sube y baja errático, no consigo bajar las pulsaciones. Este hombre me las dispara de una manera irracional, me va a dar un ataque al corazón como sigamos así. ¡Joder! Quería levantarme y hablar con él, pero me resulta muy difícil no reaccionar ante semejante Dios. Los espasmos de mi cuerpo bajan de intensidad ante su inescrutable mirada mientras acaricia con la yema de sus dedos el interior de mis muslos.

—Me vas a matar a orgasmos… —añado asimilando todo lo que ha pasado.

—Podría estar así durante horas, solo proporcionándote placer. Para mí no hay mayor satisfacción que verte explotar una y otra vez…

—Aksel… —Mi respiración se vuelve profunda cuando sus palabras golpean en mi entrepierna—. Necesito recargar mis energías antes de seguir.

Aunque quiero que siga repitiendo la magia que hace con sus dedos en mi interior, necesito hidratarme antes de morir. Solo quería provocarlo un poco cuando lo vi en la cocina, sin embargo, me es imposible no alimentarme de su adictiva boca.

—Ahí tienes un desayuno completo para reponer fuerzas. Las vas a necesitar. —Sonríe canalla.

—¡Joder! ¿Quieres hacerme una «muerte por kiki»?

Aksel comienza a reírse a carcajadas a causa de mi comentario, arrastrando mi trasero por la encimera y pegándome a su boca.

—Sería una buena manera de morir, ¿no crees? —Deposita un dulce beso en mis labios y se separa dándome algo de espacio.

No sé si me impresiona más que haya pillado la referencia de mi comentario o que siga así de empalmado. Dios, tengo que parar de provocarlo más. Tanto tiempo en sequía ha despertado en mí un animal insaciable.

—Veo que conoces Futurama.

—¿Quién no?

—No imaginaba a un tío como tú viendo Futurama.

—¿Y qué crees que veo entonces? —Arquea una ceja, divertido, mientras trocea la tortita.

—Yo qué sé, documentales sobre Arnold Schwarzenegger y cosas así.

—Mira, ahí has acertado, veo documentales, pero también veo muchas series y películas.

—¿De Arnold Schwarzenegger? —Aksel se carcajea con mis suposiciones y su risa me desarma.

—Creo que nos debemos una conversación para conocernos mejor —añade mientras se sienta sobre un taburete y me aproxima el tenedor a la boca—. Pruébalo —ordena seductor.

Abro mis labios obedeciéndolo y dejo que introduzca el tenedor con los trozos de tortitas chorreantes de miel. Saboreo en mi lengua la intensidad de los matices cítricos de la naranja ocultas entre la esponjosidad de la deliciosa masa. Una gota descarada resbala por la comisura de mi boca y Aksel se yergue para atraparla entre sus labios con un beso húmedo. Joder, no me puedo concentrar ni en comer cuando me hace estas cosas.

—Está riquísimo —alabo, aunque si soy del todo sincera el cumplido era más para él—. Entonces, aparte de Papá Noel y empresario, ¿eres cocinero? —pregunto con guasa.

—Algo así. No se lo digas a nadie que aparte de ver pelis de Arnold Schwarzenegger me gusta cocinar. —Sonríe.

—Ahora en serio, ambos sabemos que esto ha sido cosa de una noche. Aquel día del pub acumulé mucha tensión sexual y ya has visto cómo he explotado. No quiero convertirme en una ninfómana que te amarra a la cama sin dejarte salir —bromeo para quitarle hierro al asunto. No quiero que sea él quien me diga que es cosa de una vez.

—Aunque me gusta tu plan de amarrarme a la cama… ¿Crees de verdad que ha sido cosa de una noche? —me pregunta curioso llevándose el café a los labios.

—Sí, no me conoces de nada. Solo sabes lo que has visto de mí estos días en la juguetería.

—Entonces, si crees que es cosa de una noche, ¿por qué apareciste ayer vestida de Mamá Noel?

—Quería sorprenderte.

—Lo conseguiste, pero podrías haberlo hecho en otro lugar… En cambio, decidiste venir.

Analizo sus palabras, confirmando que me tiene calada en según qué cosas. No obstante, sigo pensando que no me conoce. Ayer quería compartir con él todo lo que me ha regalado estos días en la juguetería. Su presencia ha cambiado muchas cosas y quería volver a comprobar si todo lo que despierta es real, aun con la barrera de la gente a nuestro alrededor. Suena ridículo, lo sé, sin embargo, es algo que necesitaba para dar esos pasos que nos han llevado hasta aquí.

—Vale, pero no me conoces de nada —matizo.

—Pues si así lo crees, cuéntame cosas sobre ti —me anima.

—Soy una viciada de las series y cuando empieza una nueva temporada me olvido del mundo.

—¿Qué series son tus favoritas?

—Vikingos, Sobrenatural, Hijos de la Anarquía…

Aksel eleva ambas cejas a la vez cuando enumero las series.

—Tenemos más en común de lo que creía.

—Me encanta mi trabajo. —Lo digo con el corazón—. No me importa dedicarle muchas horas, porque saca lo mejor de mí.

Veo de reojo cómo Aksel sonríe dulcemente.

—¿Qué pasa? —pregunto.

—Es verdad, te he visto brillar estos días en el interior de esa juguetería.

Me sonrojo con su apreciación. Sin embargo, no decaigo en mis ganas de demostrarle que somos algo esporádico.

—Prefiero manta y sofá, a salir a bailar.

—Adoro ese plan —sentencia.

—Soy una persona muy familiar.

—Yo también, la familia es lo más importante. No solo con la que compartimos sangre, también aquella que está a nuestro lado, aun pasados los años.

Mi piel se eriza cuando suelta esa frase al sentir una pequeña punzada que va directa a mi corazón. Cojo el café humeante para llevármelo a los labios, necesito cafeína para despertar de este sueño donde Aksel me ha atrapado.

—¿De dónde sales? —inquiero ocultándome tras la taza.

—Ya te dije, de Noruega. Mi madre se vino a vivir a Sevilla hace algunos años por amor y desde entonces vivo aquí.

—¿Por amor? —musito.

—Uno de los que perduran.

—Eso solo sucede en las películas —suelto.

—En esta podrías ser la protagonista.

—Eres idiota —musito sonrojándome.

Sonrío y desvío mi mirada decidida a seguir con mi argumentación. Se nota que hace años que no ejerzo la abogacía porque me está desarmando en cuestión de segundos.

—Soy de esas personas que desaparecen si mi familia me necesita.

—Te esperaré a que decidas aparecer.

—Tengo una familia dependiente. —Esto es una mentira como una casa, ya que la dependiente siempre fui yo y creo que viendo los últimos acontecimientos van a empezar a prescindir de mí.

—Comprendo. —La mano de Aksel se aferra a mi mentón consiguiendo que lo mire a los ojos—. Por ahora todas esas cosas que has dicho ninguna me ha dado a entender que esto sea cosa de una noche, al revés, me demuestras que quieres que conozca más de ti y esperas que, tras todo eso, siga aquí.

Cierro los ojos conteniendo todo lo que siento en mi interior.

—Aksel, los tengo que cuidar… —susurro convenciéndome a mí misma.

—Y yo cuidaré de ti.

Sus palabras me llegan como un cálido abrazo en un frío invierno. Me dejo reconfortar por ellas mientras su mano acuna mi mejilla.

—Digas lo que digas, seguiré aquí, escuchando todo lo que tienes que decir —susurra despacio—. Necesitas espacio, lo tendrás. Necesitas tiempo para aceptarlo, te lo daré. Solo déjanos mientras tanto conocernos más allá de aquellas paredes, más allá del disfraz. Esta vez solos tú y yo.

Asiento a sus palabras mientras toma mi rostro entre sus grandes manos, las lágrimas escapan traicioneras de mis ojos deslizándose por mis mejillas. Los pulgares de Aksel retiran la humedad incipiente que desea descender y besa mis labios con mesura, con una pasión desmedida. No sé si es por este gesto que me dejo ir entre sus labios, cierro los ojos con fuerza, sintiendo su lengua ávida por darme todo eso que preciso y me olvido de respirar mientras sigue dentro de mí.

Tal vez sea cierto que me negué durante mucho tiempo a sentir.

El miedo a que se repitiera ese dolor que me laceraba por dentro cuando la relación se rompía, el aferrarme a mi familia y a todo lo que me rodeaba por no entregarme al amor. No quería amar de verdad por miedo al abandono, no obstante, mi corazón pedía a gritos que alguien lo escuchase. Lo encerré tras esas puertas para que no volvieran a latir por alguien que no lo valorase, lo encadené a la mentira de que todos me necesitaban y me prohibí enamorarme aún a sabiendas de que era algo imposible de controlar.

Era inevitable que nuestros caminos se cruzasen. Era como avistar la estela de una estrella fugaz y no poder evitar pedir un deseo, algo que haces sin pensar, dejándote llevar por el brillo que deja a su paso.

Capítulo 30

Gremlins

Hoy nos toca reunirnos en casa de Cristina para intercambiar los regalos del amigo invisible. Los días han transcurrido como gotas de agua resbalando por la ventanilla del coche, pasando demasiado rápido.

Miro de reojo el paquete que llevo atado con el cinturón de seguridad en el asiento del copiloto. Como siempre, establecimos un límite de dinero para gastar, pero todas sabemos que al final se nos va de las manos cuando le toca a una de nosotras, a quien conocemos a la perfección sus gustos. En mi caso, me ha tocado Maca, y no he podido evitar añadir algunas cositas extra como regalo de cumpleaños. He tenido que hacer una ardua investigación en colaboración con Carlos para cerciorarme de que no tenía nada de lo que he elegido para su regalo y me he visto en la tesitura de realizar algunas preguntas de las cuales me arrepiento, no esperaba que me respondiera con tanta sinceridad.

Bajo el volumen de la radio para concentrarme mejor en mi tarea de buscar un aparcamiento. Aminoro la marcha con ojo avizor, esperando ese hueco con mi nombre. Odio venir a casa de Cristina, es imposible aparcar y siempre está más concurrido que un día de rebajas. A mi derecha un señor se sube a su tartana, nos miramos entrecerrando los ojos confirmando que ese hueco es para mí.

Aparco una vez liberada la plaza y cuando estoy a punto de retirar la llave del contacto, en la radio empieza a sonar una canción que me encoge el corazón.

Que solo intento decir que por ti de repente

La cabeza me va a más de 220

Y solo hablo de ti, me lo dice la gente

Y no lo puedo evitar

Que solo intento explicar si no lo has entendido

Que me muero por ti desde que te he conocido.

Subo el volumen para escuchar mejor la letra y la melodía se me incrusta en la piel cuando escucho a ambos cantantes revelar ese amor que sienten. Sonrío mirando la pantalla de la radio repasando los días que he compartido junto a Aksel, las risas que me ha arrancado cuando menos lo esperaba y la pasión desenfrenada de nuestros encuentros. Está respetando mi espacio tan necesitado en estas fiestas, ambos tenemos mucho trabajo estos días y sabía que necesitaba tiempo para ir aceptando todo este torbellino de sentimientos que se ha alzado delante de mí. Me ha mostrado esas cicatrices que tenía escondidas, contándome su anterior relación y cómo finalizó de la noche a la mañana. Yo, en cambio, he ido dosificando la información como si fuera una serie de Netflix, dejando siempre un atisbo de lo que pasará en el próximo capítulo, por si no me veo capaz de seguir abriéndome.

Pero tal vez si me callo es mejor

Que no sé si es demasiado para mi corazón

Que el muy cabrón se ha colgado de ti

Y parece que solo

Que solo a ti te hace caso

Solo late a tu antojo

Ten cuidado cariño tienes magia a los ojos

Y me puedo morir

Y me puedo morir

Si me miras así.

Apago el motor dejando que termine la canción, le quito el cinturón al regalo acogiéndolo en mi regazo y cierro los ojos sintiendo la lucha de voces de los cantantes. Necesito saber qué canción es antes de bajar del coche, cuando está llegando al final el locutor anuncia el título:

«—Y con la canción de La La Love You & Samuraï – El principio de algo, finalizamos el programa de hoy y como bien dice su letra: “Que no me gustas, me encantas”».

Anoto el título de la canción en el buscador de Spotify y cuando al encuentro le doy a compartir, busco el contacto de «Mi Vikingo» en la agenda abriendo nuestra conversación. Deslizo la pantalla hacia arriba leyendo por encima las últimas entradas y en mis labios se curvan mis comisuras en una dulce sonrisa, decidida, pego el enlace de la canción.

Jessi:

Esta canción me recordó a ti. Escúchala cuando puedas.  

Guardo el teléfono que comienza a recibir mil notificaciones anunciándome que estoy agotando la paciencia de las niñas.

Desde fuera se escucha el animado jaleo que proviene del jardín de Cristina. Entre murmullos y risas destaca la voz de Maca, quien canta a pleno pulmón una canción que no logro descifrar. Toco un par de veces la puerta antes de presionar el timbre, unos pasos se acercan a la entrada y me abre Cristina con una sonrisa que ilumina toda su cara.

—¡Ya era ahora! —Me hace pasar al interior guiándome hasta el jardín.

Nada más colocar un pie sobre el césped artificial, observo cómo todas giran sus cabecitas hacia mi dirección.

—¡Por fin! Ya creíamos que nos íbamos a quedar con las ganas de cotillear —brama Lore, animándome a acercarme al corrillo que tienen alrededor de la mesa de aperitivos.

Almudena se pasea a mi alrededor olisqueándome como un perro antes de añadir:

—Niña, tú hueles diferente. —Me mira de arriba abajo—. Estás radiante.

Maca llega como un huracán echando a un lado a las demás y me mira picarona.

—¿Pero…? ¡Serás guarra, qué callaíto te lo tenías! —Me abraza y me susurra—. Espero que hayas usado eso que te entregué.

Por un segundo no tengo ni idea de lo que me está hablando, aunque asiento a sus palabras mientras mando a buscar a mis emociones, eso que supuestamente me entregó y aún no he usado. Las niñas se congregan a mi alrededor para curiosear como buenas marujas sobre estos días donde he estado desaparecida. Escuchan con atención todo lo que voy narrando apremiándome a que vaya al meollo de la cuestión.

Tres copas después y saciadas de los cotilleos están preparadas para realizar el intercambio de regalos. Empezamos por orden de llegada, así que me toca ser la última. Los conjuntos de pijama de Woman Secret no fallan entre los regalos, perfumes empalagosos y alguna que otra camiseta con frase original. Llega el turno de Maite, que está saltando de la emoción cuando Almu le hace entrega de una enorme caja que coloca en sus pies. Desde mi perspectiva consigo atisbar que está agujereada por un lateral.

—Es muy grande, Almu, te has pasado. —Desliza el lazo y en ese preciso instante la caja comienza a temblar—. ¡Coño! Que se ha movido, ¿no será una rata? Nada de bromas asquerosas.

—¡Niña, ábrela ya! —Almudena rasga el papel por el lateral, revelando una bolsa de tela rosa con un asa larga de color negro, con agujeros en los lados que me permiten vislumbrar cómo algo se mueve en su interior.

Maite desliza la cremallera de la parte delantera, liberando a un chihuahua color canela vestido de Papá Noel que comienza a lloriquear cuando la luz le da en los ojitos. Mi amiga lo acoge en su regazo mientras este danza entre temblores entre sus brazos.

—Es un perro, tía. ¡Un perro! —Lo levanta en alto como si fuese Simba—. ¡Un perro!

—¿Qué nombre le vas a poner? —pregunta Cristina.

—Se parece a un Gremlin —musita Lore por lo bajini a la vez que recibe un codazo por parte de Almudena.

—Ay, pues no sé. ¡Qué coshita más bonica! —Maite espachurra al miniperro contra su pecho.

Todas miramos a la vez a Almudena cuando vemos al perro lamiendo la cara de Maite como si fuera un helado y esta le responde dándole besos en los morros.

—La chihuahua de Pablo, el misterioso Papá Noel, por si no os acordáis, tuvo perritos hace un par de meses. Y cuando pasó todo esto, entre una cosa y otra, charlando, me comprometí a quedarme con uno —explica Almu.

—¿Y por qué no te lo has quedado tú? —inquiere Maca.

Siempre hace las preguntas que todas pensamos y no nos atrevemos a formular. «Te quiero Maca».

—Tengo alergia a los perros. ¡Achís! —Suelta un fingido estornudo.

—Qué casualidad que ese estornudo haya salido justo cuando finalizas la frase. —Maca entrecierra los ojos pegándose más a Almudena.

Entonces, ni corta ni perezosa, cojo mi caja que había dejado sobre el sofá y me interpongo entre ambas haciéndole entrega de mi regalo a mi amiga invisible.

—Abre —ordeno empujando la caja contra su pecho y cortando el contacto visual con Almudena.

Ella me mira enarcando una ceja y una enorme sonrisa se dibuja en sus labios según va rompiendo el papel. Retira la tapadera de la caja para ver todo lo que contiene su interior: Un set completo de Puterful para premiar sus duras oposiciones, agendas con las frases «Voy a sacarme la puta oposición», tazas con frases de ánimo y un planificador semanal. Sus ojos se encuentran con los míos cuando comienza a sacar cosas y al fondo descubre algunas cosillas más; Putervales picantes, gel de placer «Tudis-Frutis» y un pijama completo de unicornio. No tenía muy claro que los furros usaran estas cosas, pero me dio muchísima vergüenza interrogar Carlos, mira que respondió con total sinceridad cuando le pregunté si tenía cosas picantes de Puterfull, sin embargo, cuando quise formular la pregunta de los disfraces se me atoró en la garganta.

Mi amiga saca el pijama colocándoselo por delante comprobando la talla. En la página ponía que era un kigurumi, no sé qué coño es eso, pero para mí era perfecto para ella. Empieza a reírse a carcajadas mientras mete las piernas en el interior. Luego, introduce los brazos y abrocha los botones, finalmente, se pone la capucha y mueve la enorme cola al son de la canción.

Maca corre por el jardín, vestida de unicornio, hasta llegar a un regalo que estaba oculto bajo la mesa, lo coge y me lo entrega con una enorme sonrisa. Se me había olvidado que aún no había recibido el mío. Mis manos se enredan con el papel, nerviosa por revelar mi regalo. Nada más rasgar la parte trasera, leo con atención la frase que hay en la caja.

—«Cojín Molón, el cojín que se enciende y destella al ritmo de la música». —Fulmino a mi amiga con la mirada—. ¿En serio?

—Me dijo Fernando que te encantaba y no me pude resistir. Espera que hay más. —Maca me acerca otra caja, de la que ahora mismo no me fio ni un pelo, miedo me da—. Abre esta.

Anoto en mi lista mental: «Matar a Fernando».

La abro con rapidez, mostrando en alto mi nuevo regalo; un enorme peluche de galleta de jengibre que tiene por cara la foto de Maca. Ella sonríe triunfal cuando me lo quita de las manos y aprieta su bracito derecho. En ese preciso instante comienza a escucharse una canción que se me repite a día de hoy hasta en la sopa, ¡yo la mato! No puedo evitar que se me escape una carcajada cuando la voz de Maca canta la maldita canción.

Tengo un ligue nuevo

Es mi vikingo molón

Cuando lo toco me ilumino

Brillo y mola mogollón (oh-oh, oh-oh)

Mi vikingo molón (oh-oh, oh-oh)

Mola mogollón (oh, oh-oh, oh-oh)

El chihuahua comienza a ladrar, desgañitándose la garganta y gruñendo cada vez más. Se revuelve entre los brazos de Maite, ansioso por conseguir su ansiada libertad, y ella lo deja en el suelo para que se desahogue ladrándole al peluche de jengibre, que no para de cantar debido a que Maca sigue presionando su mano cada dos por tres. Mi amiga se ríe a carcajadas y comienza a correr por el jardín, con el miniperro detrás mostrándole los dientes.

Capítulo 31

Estrella fugaz

Aksel

Estoy delante de la puerta de la casa de Jessi, me pidió que la esperase en el coche, pero me apetece sorprenderla y necesito estirar las piernas, llevo muchas horas sentado en el despacho. Golpeo con los nudillos sobre la puerta antes de presionar el timbre y esta se abre al instante, la persona que me recibe al otro lado no es quien esperaba, juraría que me dijo que vivía sola y este hombre tiene una sonrisa que me resulta demasiado familiar.

—¡Coño! ¿Quién eres tú? —me pregunta abriendo mucho los ojos.

—Buenas, soy Aksel. Venía a recoger a Jessi —me presento ofreciéndole la mano.

—¿Aksel? ¿Eres el Vi…? —enmudece de golpe y carraspea—. Antonio, padre de Jessica. Dame un segundo —anuncia examinándome de arriba abajo mientras sostiene mi mano—. ¡Jessi! —grita mirando hacia mi izquierda.

Sigo el trayecto de su mirada y descubro una puerta al final de unas escaleras. La puerta se abre de manera violenta en respuesta al grito. Sinceramente, no esperaba conocer al padre de esta manera tan inesperada y tan pronto. Ahora entiendo por qué me pidió que la esperara en el coche. No sabía que su familia vivía justo encima, creo que es un detalle que se le olvidó comentar.

—¡¿Qué?! —Los ojos de Jessi impactan con los míos y su rostro pasa de rosado pálido a un rojo bermellón—. ¿Aksel? ¡Aksel! ¡Ay! —Sube los escalones de tres en tres hacia mi encuentro.

Observo con detenimiento el vestido rosa pastel que cubre su cuerpo y la cascada rubia que cae sobre su escote. Está preciosa. Mientras tanto siento los ojos de su padre en la nuca, analizando cada uno de mis movimientos. Ella se coloca por delante de Antonio empujándolo con el trasero hacia dentro.

—Dame un segundo. —Se oculta tras la hoja de la puerta cuchicheando—. Papá, entra y no salgas. ¡Qué vergüenza…!

—Es enorme, tenías razón cuando decías que era como un vikingo —musita su padre y añade algo ininteligible que no logro escuchar bien.

—Venga, quédate dentro… y otro día os presento en condiciones —suplica Jessi entre susurros.

—Ya me he presentado. Déjame echarle el ojo bien, que como te haga daño me da igual que sea Ragnar Lodbrok. —La cabeza de Antonio se asoma un segundo antes de ser empujado hacia dentro de nuevo.

—¿Qué has hecho que…? Papá, para, por favor.

—¿El vikingo ha venido? Anda que avisáis. —Se escucha una tercera voz más juvenil.

—¡El que faltaba! —Jessi abre la puerta dejando a la vista a su padre y a un muchacho joven que me recuerda a mis hermanos—. Familia, este es Aksel. —Me señala para continuar las presentaciones—. Aksel, este es mi hermano Jesús y mi padre, al cual ya conoces, Antonio.

Diez minutos después nos encaminamos al restaurante donde tenemos la reserva. Aparco el coche en un parking cercano mientras paseamos cogidos de la mano cruzando los Jardines de Cristina.

—Tampoco ha ido tan mal —comento.

—Podría haber sido peor. —Jessi se pasa la mano por el rostro—. Mi padre te quería medir, ¿te lo puedes creer? He pasado muchísima vergüenza. —De sus labios escapa una risa nerviosa.

Me carcajeo con tan solo la idea de su padre con el metro.

—Tu hermano se parece mucho a ti.

—Se parece más a mi madre, algún día la conocerás —susurra casi sin pensar.

Esa frase deja a la vista muchos planes que podríamos cumplir en un futuro, aunque la haya dicho sin querer, aunque haya sido un formalismo, en su mirada puedo ver que esconde mucho más. Tiro de su mano pegándola a mi pecho, y deposito un casto beso en sus labios, admirando esos ojos color Coca-Cola que tanto me gustan y en los cuales no me canso de perderme.

—Algún día, no tenemos prisa. Ahora disfrutemos del presente —susurro mientras estrecho su cuerpo entre mis brazos, aspirando ese dulce perfume tan adictivo que desprende su pelo.

El tiempo parece detenerse a nuestro alrededor mientras disfrutamos de todos los momentos que compartimos. Jessi alza su mentón buscando mis labios, y vuelvo a besarlos, esta vez con algo más de pasión. En ese instante, cuando todo parece esfumarse, me llega a los oídos una voz cantarina que reconozco. Abro los ojos buscándola con la mirada. La voz que escucho me hace sonreír, porque sé que es Norah, mi hermana, quien se dirige como una flecha hacia nosotros.

—¡Aksel! ¡Aksel! —Alza la voz a medida que se acerca.

Me separo ligeramente de Jessi y la miro a los ojos antes de que mi hermana llegue a nuestro encuentro.

—Hoy parece ser que es día de presentaciones —anuncio pellizcando con dulzura la mejilla de Jessi—. Ahora te toca a ti conocer una parte de mi familia.

—¿Cómo? —me pregunta alzando una ceja.

Giro su cuerpo sobre sus pies para colocarla en la dirección a la que tiene que mirar. Luego, acerco mis labios a su oído para susurrarle todo lo que necesita saber.

—Esa pequeñaja de cabellos oscuros que viene hacia aquí…

—¿Es la niña del día que fui vestida de Mamá Noel? —pregunta incrédula.

—Sí, es mi hermana. Y seguro que le va a hacer mucha ilusión conocerte.

—¿Tu hermana pequeña? ¿Le has hablado de mí?

—Algo así, tú espera unos segundos y lo entenderás.

Mi hada particular llega hasta nosotros, analizando a la persona que me acompaña. Por detrás de ella, consigo ver a mi madre con Rafael de la mano, manteniendo una distancia prudencial antes de acortarla. La veo encogerse de hombros con la cara contrariada, ni ella ni yo nos esperábamos encontrarnos así aquí. La situación es algo inesperada.

Me acuclillo recibiendo a Norah que se lanza a mis brazos sin quitarle los ojos de encima a Jessi.

—¿Quién es ella? —pregunta muy bajito.

—Norah, ¿recuerdas ese cuento tan bonito que te conté sobre la estrella fugaz?

—Sí —responde risueña, dando palmadas.

Me aproximo a su oído para confesarle ese pequeño secreto que camuflé en ese cuento, y ella se muestra expectante, escuchando atentamente cada una de mis palabras.

—Ella es mi estrella fugaz —susurro.

Norah me mira sorprendida y una sonrisa comienza a crecer en sus labios, iluminando por completo su rostro. Sus ojos van de Jessi hacia mí, y yo asiento para confirmar mis palabras. La observa con los ojos muy abiertos antes de soltarse de mi abrazo y correr hacia ella para abrazarle las piernas.

—¡Sabía que cumplirías su deseo!

Jessi se agacha para corresponder a ese abrazo tan inesperado, pero cargado de un cariño que no se puede abarcar con los brazos. Mi hermana, sin previo aviso, le da un sonoro beso en la mejilla antes de salir disparada hacia mi madre, quien la recibe cogiéndola en alto. Una mirada nos basta para entendernos antes de que Norah y mi madre se despidan de nosotros, cediéndonos la privacidad que ambos necesitamos. Entrelazo mis dedos con los de Jessica para atraerla junto a mí, percibiendo la tensión de su cuerpo después de este pequeño imprevisto. Nos quedamos en silencio, disfrutando de nuestra cercanía y dejo que el peso de lo ocurrido se asiente en su corazón.

—¿Estás bien? —pregunto con cautela pasados unos minutos.

—Sí, perdona. Me he quedado sin palabras. No sé, no lo esperaba… y no he sabido reaccionar. —Mete la mano en su bolso buscando algo, saca una bolsita de color rojo y la veo curiosear en el interior—. ¡Ay! Dios, a esto es lo que se refería Maca. —Saca un bastón de caramelo que desenvuelve al instante.

—¿Era eso lo que buscabas? —pregunto curioso.

—¡No!, buscaba un pañuelo, no he podido evitar emocionarme con lo que me ha dicho, pero no esperaba encontrarme el maldito caramelo y me acaba de secar las lágrimas de golpe. —Comienza a reírse llevándose el bastón a la boca.

—¿Y para qué te dio eso Maca?

—Es una larga historia que tiene que ver con un chupachups y mi amiga Vera… —Sonríe a la vez que relame de arriba abajo el palo de color blanco y rojo—. Se suponía que tenía que utilizarlo y ser supererótica mientras me lo comía, pero es que no se me dan bien estas cosas.

—Yo diría que lo estás haciendo extremadamente bien. —Suelto un largo y profundo suspiro hipnotizado por el juego que se trae con su lengua—. Es lo que más me gusta de ti, Jessi.

—¿El qué? ¿Que coma palotes de caramelo?

—Tu naturalidad —respondo.

Me golpea el pecho con una risa nerviosa, me ofrece el caramelo mientras me guiña el ojo y yo lo muerdo con los dientes a la vez que la agarro de las caderas.

—¿Así que soy la protagonista de un cuento? —inquiere.

—Ajá.

—En el que soy una estrella fugaz —señala con un dulce ronroneo.

Asiento mirándola fijamente a los ojos.

—¿Y cuál fue ese deseo que pediste?

Jessi me arrebata el caramelo de la boca para volver a introducirlo en la suya con su avariciosa lengua.

—Pues, debería de contarte el cuento entero para que entendieras el deseo que el príncipe pidió…

—Ajá. —Mueve el bastón hacia un lado relamiéndolo bien—. Hmmm, creo que me gusta esa idea más de lo que pensaba. Así que esta noche tendré que ir a tu casa y antes de dormir, quiero que me cuentes con todo tipo de detalles ese cuento tan bonito donde hay un fuerte príncipe vikingo y una preciosísima estrella fugaz.

—Te la contaré las veces que quieras —susurro ronco contra su boca.

—Eso espero, porque soy insaciable.

—¿Sabes, Jessi? No me gustas, me encantas.

Ella me sonríe cómplice al reconocer esas palabras, al darse cuenta de que esos pequeños detalles son los que nos marcan y los momentos inesperados nos hacen sorprendernos, revelándonos nuevas facetas de nuestra relación. Algunas impensables, pero que convierten el recuerdo en algo memorable. Nos miramos encandilados por todo lo que nos decimos sin despegar los labios, por lo mucho que nos entendemos en tan poco tiempo y por la intensidad de lo que compartimos a través de nuestras miradas.

Deposito un beso tierno en sus labios apresándola entre mis brazos. Quiero pasar más segundos a su lado y compartir los minutos que marcan el reloj agarrado de su mano.

La protagonista de mi cuento de Navidad, mi estrella fugaz.

Fin… ¿O no?

Epílogo

Algo para recordar

Las fiestas ya quedaron atrás, con ello nuestras dudas por seguir adelante en esta aventura donde ambos nos hemos embarcado con los ojos cerrados. Prometí no aferrarme al pasado, a no acariciar esas cicatrices que tanto tardaron en sanar, y me estoy dejando llevar por todo lo que me hace sentir este vikingo que me ha robado la razón. Aunque tengo días donde el miedo se apodera de mí, luego todo se esfuma cuando contemplo esa seductora sonrisa que ahora llena mis horas, y sin querer mis ojos poco a poco se desvían por su cuerpo deleitándome con este Dios que se ha cruzado en mi camino.

Dijimos que iríamos despacio, y lo estamos haciendo; sin embargo, rompemos de vez en cuando nuestras propias reglas cuando nos quedamos a solas, olvidando todo lo demás. Es difícil resistirse a la atracción que nos une y aunque tratemos de mantener la calma, nuestros corazones a menudo nos llevan más rápido de lo que habíamos planeado. Pero es en esos momentos íntimos donde siento que estamos en el lugar adecuado, dejándonos llevar, por lo que el destino nos tiene preparado.

Eso es lo que más me gusta de Aksel; consigue hacerme olvidar el mundo que nos rodea cuando sus manos tocan mi piel. Sus grandes y enormes manos.

—¿Jessi? ¿Qué te pasa niña que te has puesto roja como los tomates? ¿No tendrás fiebre? —La mano de Lore se posa sobre mi frente para tomar mi temperatura y un sudor frío se apodera de mi cuerpo cuando percibo las miradas de mis amigas—. No estás caliente.

Maca se planta delante de mí examinándome de arriba abajo.

—Lore, estás tocando en el sitio equivocado —suelta la muy asquerosa guiñándome el ojo señalando mi entrepierna.

—Cállate, que eres muy mal pensá —respondo ante su acusación.

Esta me conoce demasiado bien, seguro que ahora mismo tiene en la punta de la lengua lo que me acaba de pasar por la mente.

—Ya, ya, mal pensá… —Me palmea la mejilla antes de añadir—. Seguro que no estás recordando cómo te ponía el vikingo mirando para Cuenca. ¡Ja! A otra con ese cuento, Jessi, que nos conocemos.

En ese instante el perro de Maite comienza a ladrar superenfadado a algo que ha llamado su atención. La correa extensible atada a la pata de la mesa se empieza a estirar como un chicle según corre hacia su presa. No puedo entender cómo algo tan pequeño tiene tanta maldad encerrada en ese cuerpo, saca los dientes a la mínima siempre que puede. Desde que hemos llegado al parque del Alamillo le ha estado ladrando a todo el que pasaba por nuestro lado, a los globos que hemos ido hinchando los ha atacado sin compasión, dejándonos solo con unos pocos que tuvimos que colocar en alto fuera de su alcance.

—¡He-Man, ven aquí! —grita Maite tirando de la correa para frenar la carrera.

Sí, ha llamado He-Man al perro, no le pega nada, pero según ella era el nombre perfecto. Me dirás tú a mí en que se parece ese chihuahua endemoniado al poderoso He-Man. En nada, ya te lo adelanto yo como spoiler. Miro en la dirección donde corre el demonio con patas, colocándome la mano a modo de visera para que los rayos de sol no me dejen ciega, y consigo atisbar a mi vikingo con sus dos amigos. Es imposible no reconocerlo con ese porte de Dios nórdico que lo caracteriza. Recibo un codazo de Lore que se ha puesto a mi lado.

—Llegó el momento —me aliento.

Cuando está a escasos centímetros de mí, no puedo evitar abalanzarme sobre su cuerpo y aferrarme a su cuello para recibirlo con un beso. Soy débil, no lo voy a negar, tenerlo cerca es demasiado tentador y no me pienso privar de besarlo siempre que me apetezca, cosa que ocurre a todas horas. Su cercanía despierta en mí una atracción irresistible.

Aksel se separa de mis labios con suavidad, colocando una mano bajo mi espalda para realizar las debidas presentaciones.

—Viggo, Rubén, ella es Jessica.

El tal Viggo se adelanta dos pasos colocándose por delante de su otro amigo y me planta dos besos zalameros en las mejillas.

—Eres mucho más guapa de cerca, ahora entiendo ese hechizo que ejerces en Aksel… —Carraspea queriendo continuar su perorata, pero Rubén lo interrumpe.

—No le hagas caso a este. Un placer, Jessica. Por fin nos conocemos en persona, que solo sabíamos de ti por todo lo que nos cuenta Aksel. —Me ofrece su mano de forma cordial manteniendo las distancias. ¡Qué diferentes son!

—Gracias por echarnos un cable ese día —le digo guiñándole el ojo.

El vídeo que grabó Rubén lo subió a las redes con el hashtag que hizo viral al otro vídeo de Papá Noel, dándole así una visibilidad enorme en pocas horas y logrando que la agencia de animaciones de Aksel estuviera en boca de todos, haciéndola aún más conocida. Le debía un favor por llevarme a lo más alto con la juguetería gracias a su aparición.

—Yo solo hice lo que tenía que hacer. Además, estaba en el lugar y el momento adecuado. No me pude resistir cuando Almudena me pidió que lo grabase todo, aunque ahí aún no sabía qué teníais en mente.

Los ojos de Rubén van hacia la susodicha que parece que quiera que se la trague la tierra. Ahora la colorada es ella, está roja como un termómetro a punto de estallar.

—La casualidad de que estuvieras ahí… —contesta mi amiga con un deje místico que nos deja a todas con la mosca detrás de la oreja.

Maca da dos pasos hacia nosotros, echa una mirada a los amigos de Aksel y luego sus ojos se posan en nosotros.

—Te digo lo mismo que te dije aquel día en la oficina. —Lo señala con el cuchillo de madera que tiene en la mano—. Si haces feliz a mi amiga, no te buscaré. No te perseguiré. Pero, si no lo haces, te buscaré, te encontraré y te torturaré —cita la frase de la película de Venganza de Liam Neeson con algún cambio de su cosecha.

—La frase era: «Te buscaré, te encontraré y te mataré» —corrijo.

—Bueno, yo lo prefiero torturar, déjame fantasear. —La mano de Carlos atrae el cuerpo menudo de mi amiga contra el suyo.

—Eso, fantasea lo que quieras mi vida. Ya le daremos rienda suelta luego a esas fantasías. —Carlos ofrece su mano a Aksel—. Carlos, el marido de la asesina en serie.

Vera y Enol, quienes regresaron de su viaje a Nueva York hace apenas unos días, se acercan hacia nosotros con las manos entrelazadas. Tengo la impresión de que estos dos están a punto de dar un paso importante en su relación. Aunque tienen que lidiar con la distancia debido a los constantes viajes de Enol, parecen estar fortaleciendo ese vínculo con cada encuentro. La sonrisa que ilumina el rostro de mi amiga cuando lo mira habla por sí sola sobre lo que sienten el uno por el otro.

Cristina y Eduardo nos miran desde lejos, abrazados con una sonrisa dibujada en los labios. Miro a mi alrededor notando la ausencia de los que aún faltan por llegar y de aquellos que no han podido asistir a este pícnic improvisado. Sin embargo, la felicidad se siente en el aire mientras compartimos este momento tan especial. No puedo evitar desviar mi mirada a Maite que se ha quedado rezagada espachurrando entre sus brazos a He-Man, algo me dice que pronto le tocará a ella disfrutar de su historia de amor. 

Tras varios minutos de presentaciones y alguna que otra charla, nos sentamos en una de las mantas extendidas sobre la hierba. Me dejo abrazar por los enormes brazos de mi vikingo, sintiéndome protegida y acogida por su calidez y su aroma. Sin darme cuenta, se ha convertido en mi hogar, en esa sensación que me hace imaginar un futuro junto a él. No sé si a él le ocurre algo similar, pero lo que sí es cierto es que a su lado solo quiero soñar y dejarme llevar por la magia de lo que podría ser.

¿Quién me lo iba a decir? Que mi historia aún estaba por descubrir, una temporada especial emitida solo para mí.

He-Man se pasea alrededor de las mantas y, de vez en cuando, intenta levantar la pata para marcar territorio donde se encuentra Viggo, muy cerca de su dueña. Son dos machos alfas luchando por soltar sus feromonas y demostrar su dominancia. Al final, mi amiga se verá obligada a castrar a semejante semental, ya que no puede ser que intente morder a todo hombre que se acerque.

—Me gusta esto —me susurra Aksel en el oído—. Podría acostumbrarme a hacer este tipo de planes. Me imagino muchas cosas aquí contigo en mis brazos.

—¿Cosas guarras? —pregunto divertida.

El pecho de Aksel tiembla con su risa mientras me rodea con posesión.

—Eso también, pero no me refería a eso exactamente, más bien a algo más familiar.

Me volteo para mirarlo a los ojos en ese preciso instante y su comisura derecha se alza en una media sonrisa demasiado sexi.

—¿Qué me intentas decir, señor Nygård? —Arrugo el entrecejo, nunca sabré si pronuncio bien su dichoso apellido, siempre que le pregunto, me afirma y me hace repetirlo.

—Que podríamos venir algún día con Norah… —responde.

Suspiro aliviada.

—Claro, podríamos venir algún día. —Sé lo importante que es su hermana para él, así que vendría las veces que hicieran faltan por volver a contemplar esa sonrisa llena de magia. Además, esa pequeña me tiene ganada desde el primer día que cruzamos miradas.

—¿Qué pensabas que te iba a decir? —Acuna mi cabeza en su pecho mientras acaricia mi pelo.

—¿Te soy sincera?

—Siempre.

—Pues que te gustaría venir en un futuro con pequeños vikingos corriendo de allí para acá.

—No es mal plan, pero aún es pronto para sacar ese tema, ¿no crees?

—Puede. —Golpeo con el puño, su duro pecho y su risa llena mis oídos—. Ya hablaremos algún día de esos temas.

—Claro, ya jugaremos a imaginar posibles vidas. —Lo miro a los ojos desde la comodidad de mi nuevo hogar—. ¿Te he contado alguna vez qué significa mi apellido?

—No, nunca, pero ahora has despertado mi curiosidad. Sorpréndeme.

—Nygård, significa «nuevo hogar» y nunca le había encontrado el verdadero sentido hasta que te conocí —susurra melodioso.

Un escalofrío recorre toda mi columna vertebral en el instante que pronuncia esas palabras, ya que él se ha convertido justamente en eso para mí. Los planetas parecen alinearse una vez más para poner en órbita todas esas estrellas que nos han llevado con su brillo hasta aquí. Y sin querer, toda mi piel se eriza cuando nuestras miradas se entrelazan, me pierdo en el azul profundo de su mirada, olvidando de nuevo todo lo que nos rodea. Sus brazos aprisionan mi cuerpo con intensidad a la vez que sus labios se posan sobre los míos devolviéndome a mi nuevo hogar.

Nota de Autor

Antes que nada, agradecerte que hayas leído esta historia. Para mí es todo un honor volver a estar entre tus lecturas o, si es la primera vez, gracias por brindarme la oportunidad de llegar a ti con mis palabras.

Este es mi pequeño regalo, continuar hablando de mis niñas, esas tan locas y con tanta sororidad que compartir. Después de publicar Ecos en abril, en mi mente no estaba la idea de seguir hablando de este grupo tan peculiar. Sin embargo, su regreso fue inevitable. Como mencioné al comienzo de esta historia, todo cambió en el momento en que muchas de vosotras os pusisteis en contacto conmigo para compartir vuestras emociones, las risas que os arrancaban y los suspiros que…

Y aquí estamos, inmersos en una historia impregnada por la magia de la Navidad, en el hermoso escenario de Sevilla, la tierra de mi querida madre y su grandiosa familia. Esta novela ha sido escrita con todo mi amor, dirigida a todas aquellas personas con las que compartí experiencias en las calles de esta ciudad, a todas las lectoras ansiosas de risas y, por supuesto, en memoria de mis abuelos, quienes, aunque ya no estén físicamente, siempre ocuparán un lugar especial en mi corazón. Este es mi regalo navideño.

Los personajes de José y Elena son parte fundamental de este presente que quedará inmortalizado entre estas páginas. Y esa hada tan especial está inspirada en mi pequetusa, quien es mi primera seguidora y anhelaba ser parte de mis historias.

He tomado ciertas libertades al dar forma a algunos escenarios, tejiéndolos con imaginación en ciertos momentos. Otros, como descubrirás, son reales; son paisajes imborrables de la hermosa Sevilla que ha sido una fuente constante de inspiración para dar vida a las historias de mis niñas.

¡Ah! Algunas de las experiencias vividas en el interior de esa maravillosa juguetería están inspiradas en situaciones reales basadas en mi experiencia trabajando en una tienda de juguetes. No os diré cuáles, para dejar el misterio en el aire.

Sé que puedo parecer repetitiva, pero es importante recordar que, sin los lectores, nada de esto sería posible.

¡Gracias por leer, por compartir y por sentir!

Agradecimientos

En esta parte me podría explayar durante horas para poder agradecer todo lo que habéis hecho por mí. Nunca me hubiera aventurado a compartir lo que escribo si no llega a ser por todo el apoyo que he ido recibiendo a lo largo de estos meses, a las palabras de ánimo y, sobre todo, a la ilusión depositada en leer mis historias.

Sin vosotros nada de esto sería posible.

Gracias.

Tengo mucho por lo que agradecer, pero esta vez lo haré por partes, intentaré tener unas palabras para todos los que habéis hecho posible esta aventura.

A mis fieles lectores cero que me ayudaron en todo momento:

A Juan Ricardo, por todas las veces que nos peleamos por lo que ves y temo reconocer, por animarme a seguir mejorando y disfrutar de mis historias. Tus reacciones mientras las lees me dan ese empujón tan necesario, es la gasolina que preciso para sentarme a teclear cada día. Nunca tendré palabras suficientes para agradecerte todo lo que haces por mí.

«Has cambiado mi vida. Me has dado una meta. Solo el saber que estaré aquí en 1985. ¡Que voy a tener éxito! Y viajar a través del tiempo». Esto es lo que hago desde que empecé, viajar entre mundos y a través del tiempo. Gracias.  

A Efrén, por seguir ahí al pie del cañón, leyendo incluso un género que no te atrae nada, pero mostrándome la misma ilusión que al principio. Y por los consejos sobre esos diálogos entre hombres que me tenían amargada. Eres de los que creía en mí cuando yo aún no era nada.

A Natalia, por ser esa hermana que no tengo cerca, por animarme a continuar y por ser ese gran apoyo con todo el tema referente de Sevilla. Mi fan sevillana por excelencia.

A Nori, mi hija adoptiva en los mundos virtuales. Aunque nos separemos cada cierto tiempo, siempre volvemos con fuerza, como si esos meses de ausencia no hubiesen existido. Gracias por animarte a formar parte del Equipo de la Ligasión de los Ceros, y por esos momentos de hype mientras leías, con audios infinitos llenos de cariño. No te haces una idea de lo que me animabas con esos pequeños detalles.

A Mary, por aceptar ser mi cero a última hora. Por ese entusiasmo que siempre te caracteriza, las risas en los chats y los podcast tempraneros que me dan la vida junto al café. Gracias por acompañarme por este sendero tan pedregoso, aferrándome la mano. Llegarás lejos, y yo estaré ahí para verlo. 

A mis nenitos/as de Madrid:

A Yash, Mus, Sora, Carlos, Winche, Didi, Elfokab, Dragui, Wii, Itxi, Ganix (no sois de Madrid, lo sé…pero entráis dentro del grupo)

A mis suscriptores de Twitch, ya que sin vuestro apoyo no habría dado el salto, sin vuestro cariño no me hubiera visto capaz de publicar no solo una, sino cinco novelas.

A mis seguidores de Twitter que siempre tienen un like o un RT para apoyarme.

A mis seguidores de Instagram y a esas reseñas que han hecho que mis novelas lleguen a más personas. Y a todos los bookstagrammers, los cuales hacéis una gran labor, una que todos los escritores agradecemos en el alma.

A mis adorados grupos de Telegram, donde siempre tienen una sonrisa y nos apoyamos hasta el final, en especial a “Soñando con libros” y “Libroholicas”: Mary, Eli, CarolMcleod, Sarah, Rocío, Izaberu, Selene, Verónica, Vanesa, Katherine, Bea, Yesenia, Elle, Estrella, Anna, Lorena, Antonia, Bego, Pili, Asun, Patricia, María, Cristy, Ester, Majo, Violant, Neus, Roma, Nathalie, Marta, Ania…

A mis compañeros de VanirAcademy.

A mis hermanas:

Eleni, Sandry y Diana que, aunque sé que no sois de leer, en algún momento os adentrareis en el mundo que he creado.

Y, por último, pero no por ello menos importante dar gracias a las personas que más paciencia han tenido conmigo:

A Sandra, mi correctora, no solo por ayudarme a dejarla lista para que todos la disfrutéis, también por emocionarse con la historia, vivirla y compartirla conmigo, pidiéndome que continúe escribiendo.

A J.R, la persona que le ha dado forma a esta portada, poniendo su corazón en ello por cada pincelada y dándole ese toque final que necesitaba para verla brillar. Aunque te haya hecho dar mil y una vueltas con tonterías, sé que al final ambos entraríamos en sincronía. Somos como las piezas de un puzle, encajamos a la perfección.

Gracias a todos los que me estáis leyendo ahora, a los que me leeréis y a los que me leerán, sin ustedes esto no sería posible. Espero poder estar a la altura y brindaros siempre lo mejor de mí.

Gracias a mi familia, mi gran pilar, y en especial a mi pequetusa que es una fuente de inspiración por su inagotable energía. Mi pequeña musa, por fin apareces en mi historia y no podía ser más especial con ese cuento de Navidad.

Y gracias a mi Warrior of Light, que me hizo ver en la luz cuando yo solo contemplaba la oscuridad. Sé que he sido cabezota, que he contrariado cada opinión, pero en el fondo, sé que eres mi mayor fan.

Antes de que cierres el libro me gustaría pedirte un pequeño favor…

Si has disfrutado de esta historia, te invito a hacer una valoración en Amazon. Es la manera de dar a conocer mis novelas a otras personas, y a mí me ayuda mucho como escritora autopublicada.

Sígueme en mis redes sociales o si lo prefieres envíame un mensaje privado contándome tu opinión, estaré encantada de hablar contigo.

¡Gracias por tu apoyo! Significa mucho para mí.

¡Ah! Una última cosa:

No desveles nada del final, permite que otros lectores vivan la historia sin expectativas. No hagas spoiler en tus redes sociales acerca del desenlace, ni siquiera con la etiqueta de spoiler, les arruinarías la sorpresa.

Comparte mi sueño con los demás, así me será posible volver a soñar.

S.J. García

https://www.sjgarcia.com/

Biografía

Nací en 1983, en una época salvaje donde disfrutábamos de sencillas alegrías: jugábamos a las canicas, al elástico y corríamos por las calles para jugar a poli - ladrón al ritmo de las canciones de Madonna, Michael Jackson, Radio Futura y muchos más. Las tardes se deslizaban acompañadas de un bocadillo de chocolate mientras veíamos con fascinación Dragones & Mazmorras, Caballeros del Zodiaco, Candy&Candy y Campeones. En aquellos tiempos inocentes, creíamos que repetir “Verónica” tres veces frente a un espejo nos condenaría de por vida. Sí, es una época que jamás olvidaré, la época en que descubrimos internet y esperábamos ansiosos a que colgaran el teléfono para chatear por IRC, Messenger y mandar zumbidos sin parar.

Recuerdo los cumpleaños en familia, las rodillas raspadas y pedir cinco duros para comprar algún tesoro compartido con amigos. Esos años marcaron mi infancia y contribuyeron a forjar la mujer que soy ahora.

Crecí devorando todo lo que caía en mis manos, escribiendo pequeños relatos que quedaron ocultos en un cajón, pero que guardaban mis sueños más profundos. Con el tiempo, el amor tocó mi corazón y me convertí en mamá, transformando mi vida por completo. Fue entonces cuando las personas que me rodeaban empezaron a susurrarme que podía hacer mucho más con todas esas ideas guardadas en mi interior. Así, destapé una caja de Pandora que jamás podré cerrar, sumergiéndome en mil y una vidas, cada una más distinta, pero todas impregnadas de mi personalidad.

Porque mis historias están hechas para sentir, para experimentar la oscuridad, la luz, el amor y la amistad. Dejé fluir todas esas emociones para poder compartirlas con el mundo, y así encontré mi voz como escritora.

Otros títulos de la autora

¿Podrás escapar de la Oscuridad, o sucumbirás a ella?

Su pasado, una tentación oscura, su obsesión. Todo aquello la marcó, dejando en ella una cicatriz que solo será visible en su oscuridad. Años después Tara hará uso de lo que siempre vio, decide colocarse una máscara de cristal que solo reflejará lo que quieren ver, sin ser conscientes de lo que oculta tras ella. Despertará sensaciones hasta ahora dormidas, deseos hasta ahora encerrados, desencadenando una vorágine de sensualidad y pasión que absorberá todo a su paso. Sus tacones dejarán una estela que ni ella misma será capaz de dominar, sus palabras, tan maquilladas para no decir la verdad, marcarán una huella imposible de borrar, y el toque de su voz hará despertar algo que se escapará de su control. Él llegará para cambiarlo todo.

Un thriller intenso, que te atrapará desde el primer momento y que te mantendrá en un estado de tensión constante hasta el final.

CONSÍGUELO AQUÍ

¿Hasta dónde serías capaz de llegar por volver a sentirte viva?

Mía Mackenzie, una talentosa escritora que se recluyó en su apartamento tras un suceso traumático, ve su vida cambiar de la noche a la mañana cuando su novela se vuelve viral en internet. El éxito inesperado de su obra la obliga a enfrentarse a todo lo que se había negado hasta ese momento, sacándola de su zona de confort y sumergiéndola en un mundo desconocido.

A medida que Mía descubre la magnitud que ha alcanzado su historia, también se encuentra con las sombras del mundo digital. La fama, las críticas y la gestión de su éxito se vuelven retos difíciles de enfrentar para una escritora que solo buscaba dar voz a sus sentimientos.

En medio de este torbellino, un hombre misterioso irrumpe en la vida de Mía. Con su aparición, todas las certezas que ella había construido comienzan a tambalear, despertando en ella dudas sobre todo lo que había vivido hasta ese momento y la lleva a cuestionarse su propia identidad.

Mientras lucha por encontrar su lugar en este nuevo mundo, también debe enfrentar el peso de un pasado que se aferra a ella. Para avanzar y seguir adelante, deberá dejar atrás los recuerdos dolorosos que la han mantenido prisionera.

Una fama inesperada, una vida por vivir hasta ahora pausada y una mariposa cautiva en el interior de su crisálida.

¿Estará preparada para volver a volar? ¿Podrá diferenciar la ficción de la realidad?

«Todo lo que vemos o sentimos es solo un sueño dentro de un sueño», Edgar Allan Poe.

CONSÍGUELO AQUÍ

«Una comedia romántica, fresca, amena, divertida; leerla será como una tarde con amigas», Dayana.

«En cuestión de segundos tu vida puede cambiar, todo lo que creías que tenías desaparece sin más».

Así empieza mi historia, “una de tantas”, dirás… acompáñame a esta triste historia (o no).

Me llamo Vera, creía tener todo lo que necesitaba para ser feliz, pero eso solo lo pensaba yo. Ahora me enfrento; a la boda de Cristina sin mi acompañante, a tener que mentir a la cara, a mis amigas y a mucho alcohol mezclado con un poco de tensión a punto de estallar.

¿Podré bailar La Macarena sin tropezarme?

¿Seré capaz de olvidar por una noche todo lo que pasó?

Y lo más importante de todo…

¿Cómo se ligaba?

CONSÍGUELO AQUÍ

«Descubre la oscuridad de las mafias, donde el destino se tiñe de sangre y el amor se enreda en una danza mortal».

Durante quince días solo existían ellos en aquella casa de la playa. Dos caras de una misma luna, dos hermanos, Lena y Marcus.

Jamás sospecharon que tras esa noche todo cambiaría.

Una familia estigmatizada por su sangre.

Una vida enmascarada por las metiras.

El amor condenó su destino para siempre.

Por mucho que te escondas del pasado, siempre hallará la manera de colisionar con el presente.

¿Quién es Lena Moore?

Por fin llega la esperada novela de Lena, el personaje secundario más carismático de Máscara de Cristal, donde nos volveremos a encontrar a Derek, Kasem y descubriremos a otros que nos serán imposibles de olvidar.

Su historia solo es el principio.

CONSÍGUELO AQUÍ