Vincenzo

LOS BARONE

LIBRO UNO

ROBYN HILL

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Epílogo

Prólogo

CHIARA

Vincenzo y yo rodamos desnudos por la cama. Las sábanas de seda acarician mi piel. Reímos, jugamos, sentimos. Acabo debajo, agarrada por las muñecas.

—¡Dímelo! —exclama divertido.

—¡No! —replico entre risas, negando con la cabeza.

La atractiva sonrisa de mi marido ilumina su cara. Dios, es guapísimo, de otro mundo. Me encanta que sus bellos ojos verdes brillen de deseo.

—¿Cómo que no? —pregunta fingiendo ofenderse.

Volvemos a llenar el dormitorio con nuestras risas. Por favor, que no se acabe nunca este momento de intimidad y alegría.

—¿Segura? —dice metiéndose un poco más en mí con un breve gesto experimentado de la cadera.

Suelto un pequeño jadeo. Qué excitante. Mi marido dentro de mí en lo más profundo...

—Soy tuya, amor mío, completamente tuya —admito alzando la voz.

Sé que le vuelvo loco cuando se lo digo. Su sonrisa resplandece mucho más, y empieza a liberar su inagotable lujuria por mí.

Lentamente baja la cabeza y me besa saboreando mis labios. Mis muñecas siguen aprisionadas y siento su cuerpo musculoso dominándome contra la cama, sin posibilidad de escapar.

Pero ¿quién quiere escapar? Me encanta sentirme atrapada por su corpulencia, por su masculinidad, por su perversidad. Llevamos solo tres meses casados y cada día es mejor que el anterior. Nadie nos podrá arrebatar estas emociones que tenemos ahora a flor de piel.

Sus gemidos se vuelven más acelerados. Mi cuerpo se estremece por su potente virilidad. Cierro los ojos. Muevo a un lado y a otro la cabeza. El placer es infinito. Me conoce tan bien en la cama que sabe cómo hacerme llegar al orgasmo de manera fulminante. Me embiste una y otra vez con profundidad y fuerza. Justo lo que necesito para correrme.

—Más, quiero más —suplico.

—Tú lo has querido, amor —dice jadeando.

Soy un volcán a punto de soltar lava. Desprendo llamaradas por cada poro de mi piel. Vincenzo es implacable, quiere reducirme a cenizas. Sí, por favor, hazme lo que quieras.

Nuestros gritos de éxtasis se enredan en uno solo. Mis músculos se tensan mientras el orgasmo se expande por cada célula del organismo. Vincenzo se desploma sobre mí, ronroneando como un animal herido. Me gusta hacerle perder el control y que muestre su vulnerabilidad, la que día a día tiene que esconder al ser un mafioso.

Con las muñecas liberadas, acaricio su corpulenta espalda y clavo mis uñas en su piel. Gruñe y me embiste una vez más. Su pecho encima del mío, corazón con corazón. Aunque el mío ya no me pertenece, sino que es suyo, completamente suyo.

Se echa a un lado para recuperarse. Los dos necesitamos un momento para volver al mundo.

Me acurruco junto a él para escuchar su respiración agitada. Su aroma a hombre me envuelve, y engancha como una droga que necesito con desesperación. Con la yema de los dedos, acaricio la B que tiene marcada en el pecho a fuego con un hierro. El salvaje símbolo que significa que es un Barone. La tradición manda.

—¿Cuáles eran las posibilidades de que un matrimonio concertado sea tan bueno como el nuestro? —le pregunto.

—Muy pocas, amor —dice regalándome un beso en la coronilla.

—Justo lo que estaba pensando. Además, con una diferencia de edad como la nuestra, muy alta.

—Eso lo hace aún más especial.

Voy plantando besos por el pecho.

—Nunca olvidaré cómo nuestras miradas se engancharon en el despacho de tu padrino —digo.

—Conectamos de inmediato. Sin quererlo, tu tío y mi padre hicieron un match perfecto.

Recuerdo que incluso me sonrojé, qué tonta. Hubo electricidad en el aire. Sí, un momento inolvidable. Ver a Vincenzo imponente con su traje fue la mejor visión de mi vida.

—Cuando mi tío me ordenó casarme con uno de los Barone, me sentí la mujer más desdichada del mundo —digo recordando esa escena—. Me río ahora.

—Recuerdo que esa mañana en la que iba a conocerte estaba muy cabreado. Odiaba a muerte a mi padrino.

Apoyándome en un codo, me incorporo para mirarle de frente. Estoy a punto de decirle que estoy embarazada, pero me contengo. No se lo quiero decir así como así.

—Es normal, cariño —digo bebiendo de su mirada—. Casarse con una desconocida es algo muy fuerte, incluso para los que estamos acostumbrados a oírlo en nuestro mundo.

Vincenzo consulta su Rolex. Lo único que lleva puesto.

—Tengo que marcharme. La reunión con Pietro es dentro de media hora. —Se levanta de la cama y se viste—. ¿Qué vas a hacer hoy?

—Dibujar un poco y quedar con Susana —digo mientras se viste.

De repente, se oyen unos golpes fuertes en la puerta. ¿Qué ocurre? ¿A qué viene ese ruido?

—¡Vincenzo, abre! —exclama Salvatore.

—¿Qué coño pasa? —replica de mala gana poniéndose los pantalones.

—Tengo que hablar contigo. ¡Urgente!

—Joder, que querrá mi hermano ahora… —Se queja.

—No tengo idea, pero parece que es importante —digo, extrañada también.

Termina de vestirse y sale a hablar con su hermano. Con calma, me pongo en pie, una bata y voy directa al baño.

A ver, ¿cómo le puedo revelar que estoy embarazada? Quiero que no olvide el momento, que sea especial. Que vea en mis ojos que se lo digo con infinito amor.

Frente al espejo enseguida me viene una imagen. Un patuco de color blanco. Sí, me gusta. Un restaurante de categoría en Puerto Banús, una cena romántica y ahí se lo entrego. Lo entenderá enseguida. Qué ganas de ver su cara. Un hijo o hija va a cambiar nuestras vidas.

La puerta del dormitorio se abre y se oyen voces agitadas. Sobresaltada, salgo del baño.

—¿Qué pasa? —pregunto asustada.

Están Vincenzo, Salvatore, y Leonardo, el primo de los dos. Tres de los cinco Barone. Sus caras expresan enfado. Me empiezo a poner nerviosa. Algo va mal.

—¡Zorra, me has traicionado! —grita mi marido, agitando unos papeles enrollados.

—¿Qué estás diciendo? —digo, petrificada de miedo.

Sus ojos se clavan en mi corazón como dos puñales.

—¡Tienes contactos con la policía! —grita—. ¡Eres una arrepentida!

Salvatore escupe en el suelo. Estoy a punto de romper a llorar, pero reúno fuerzas para defenderme.

—¡Yo no soy una arrepentida! ¡Jamás hablaría con la policía!

—¡Mentirosa! ¿Cómo has podido?

—¡No he hecho nada! ¡Lo juro!—digo notando la tensión y el pánico en cada parte de mi cuerpo.

—¿No? ¿Y esto qué es?

Vincenzo me arroja los papeles con un desprecio que me deje helada. Me agacho y cojo uno. Una fotografía impresa. Aparezco en una cafetería con un señor del que me suena su cara. Dios, me falta aire en los pulmones.

—¡Es el teniente Ramírez! —exclama.

—Yo… Lo puedo explicar…

—¡Lleváosla! —ordena mi marido a su hermano y su primo—. Después os diré que haremos con ella.

Miro a Vincenzo confundida y sobre todo herida.

—No sabía que ese hombre es policía. Vincenzo, por lo que más quieras, tienes que creerme —ruego desesperadamente.

—¡Cállate!

Salvatore y Leo me agarran de los brazos. Son demasiado fuertes para que ni siquiera pueda forcejear. Lanzo una última mirada de súplica a mi marido, pero me da la espalda.

Siento cómo se rompe mi corazón en mil pedazos. El dolor es tan profundo y bestial que es insoportable. De repente, todo está borroso. Una lágrima rueda por mi mejilla. ¿Cómo se puede pasar tan rápido del amor más profundo a esta angustia tan inhumana?

Capítulo 1

VINCENZO

Un año después…

Salvatore y Leo me insistieron mucho para venir al casino de Marbella, aunque no era necesario. Tengo ganas de jugar a las cartas, sobre todo al póker. Después de una semana trabajando más de doce horas diarias en los negocios de la familia, merezco pasarlo bien.

—Algún día deberíamos comprar el casino —me comenta Leo, mi primo pero con trato de hermano—. Se puede lavar mucho dinero con las ganancias.

—Hace unos meses, tu padre propuso una oferta a los dueños para comprarlo —digo.

—No lo sabía —dice Leonardo poniendo cara de sorpresa.

—Sí, pero el director, un tal Aleksandar, se opuso completamente. Por lo visto, es realmente el dueño del casino y tiene poder de decisión.

—Mejor, —dice Salvatore—. El casino da mucha visibilidad, y eso a veces no es bueno. Con los restaurantes, los residuos y la droga ya tenemos suficiente.

El casino está lleno de mesas y gente por todas partes. Viernes por la noche. Ambiente de fiesta.Los hombres vamos trajeados y las mujeres con sus mejores vestidos. Los crupieres reparten cartas. Las camareras reparten bebidas y sex appeal.

Se oyen aplausos y vítores a lo lejos. Parece que alguien está disfrutando de una buena racha. Dos mujeres negras vestidas con ropa de lentejuelas pasan a nuestro lado, y nos sonríen con descaro. Sí, ambiente de viernes noche.

Como es habitual, siempre empezamos en la barra tomando unas copas para entrar en calor. Se acerca la camarera y le pedimos cada uno su copa. La mía es whisky on the rocks. La de mi primo, Negroni con ginebra. La de Salvatore, ron Zacapa con hielo.

La camarera empieza a servir las bebidas con una sonrisa. Leo y Salvatore le dan conversación. Su pelo es rubio y cuando se lo acomoda detrás de la oreja, me viene una imagen a la mente.

Chiara haciendo el mismo gesto. Un gesto muy característico de ella. Lo hacía de una manera especial, o a mí me lo parecía. Al retirarse el pelo, quedaba a la vista su bonito perfil y yo la miraba embobado.

¿Dónde estará mi jodida esposa? Un año ya sin verla. No hay día en que no piense en ella. ¿Cómo se nos pudo escapar en nuestra casa? Nos confiamos, eso fue lo que pasó. Pensamos que una mujer sola no puede hacer gran cosa, pero no es así. Se burló de nosotros en nuestras putas narices.

La maldita traidora. ¿Por qué no consigo olvidarla? Al final no fui nada para ella. Solo fingió que me amaba. Lo he pensado tantas veces... Si quiso ser una arrepentida fue para romper el matrimonio y largarse con otro más joven. No hay otra explicación posible. Sus miradas de amor, sus silencios, sus palabras… Todo fue una mentira tras otra. Joder, ¿cómo pudo ser tan calculadora y fría?

—¿Qué te pasa? —me pregunta Leo.

—¿Eh? —digo distraído.

—Estás con una cara... Parece que vienes de un funeral.

Cojo mi copa y tomo un trago. Siento el repentino fuego del alcohol bajando por la garganta.

—¿No estarás pensando en esa traidora? —pregunta Salvatore.

—Ya estás con tus gilipolleces.

—A mí no puedes engañarme. Conozco esa cara de mortadela que pones cuando piensas en ella —dice el muy cabrón.

—Cierra el pico de una vez —digo empezando a cabrearme.

—Salvatore, déjale en paz —interviene Leo.

—Vale, vale —dice con las manos en alto—. Me preocupo por mi hermano, eso es todo. Ya va siendo hora de que olvide a esa.

Bebo de un trago el resto del whisky. Dejo el vaso sobre la barra de mala gana y me acerco a Salvatore con cara seria.

—Cuidado con lo que dices, legalmente aún es mi esposa —digo señalándole con el dedo.

—¿Tu esposa? No me jodas, Vin.

—No te lo voy a repetir. Incluso aunque estuviese muerta, cuidado con lo que dices sobre ella.

—Nos traicionó.

—Eso no te da derecho a hablar sobre ella como te dé la gana.

—Bueno, ya está —dice Leo poniéndose entre los dos—. La noche acaba de empezar. Daos un abrazo y todo arreglado.

Salvatore abre los brazos con una gran sonrisa.

—Venga, Vin, que lo estás deseando —dice mi hermano.

—Siempre tocando las bolas —digo a regañadientes.

Nos abrazamos dándonos un beso fraternal en la mejilla. Todo arreglado. Pasamos los siguientes minutos apoyados en la barra, bebiendo otra ronda. Leo y Salvatore siguen moviendo ficha con la camarera, que les sigue el juego encantada.

—Voy a la mesa del blackjack —les aviso.

—Vale, Vin, ahora vamos —dice Leo.

Sosteniendo mi copa, voy a por fichas al mostrador. Después directo a una mesa vacía, lo que es milagroso teniendo en cuenta la gente que hay. En el camino alzo la vista y veo una figura que observa la sala desde las alturas. Debe de ser ese tal Aleksandar. A su lado hay una mujer hermosa, parece española. Hacen una buena pareja. Justo como Chiara y yo.

Vincenzo, joder basta ya de pensar en ella. No volverá, porque si lo hace sabe que morirá a manos de los Barone.

Me siento en la mesa del blackjack. El crupier es un chico joven con el pelo engominado. Viste un chaleco rojo, camisa blanca y pajarita.

—¿Cómo te llamas? —le pregunto.

—Juan, señor.

Dejo mis fichas sobre el tapete.

—Tráeme suerte, Juan —digo con un gesto de la mano para que me lance la primera carta.

Apuro mi copa y levanto la carta. Un dieciséis. Hago una mueca de disgusto. Fatal, muy alto. El crupier saca la suya. Diez. Si pido otra y me paso de veintiuno, pierdo. Si me planto, corro un muy probable riesgo de perder.

—Dame otra, Juan —digo con resignación—. En la vida hay que arriesgarse. Para eso hemos venido, para jugar.

—Bien dicho, señor —dice con una sonrisa profesional mientras me acerca la carta.

La levanto con esperanza, pero enseguida me cago en todo. Un ocho. Al pasarme de veintiuno, pierdo. Juan se lleva mis fichas. Mi dinero, a la basura.

—¿Juan, crees que es verdad eso de desafortunado en el juego, afortunado en el amor?

—Creo que es una gran mentira, señor.

No puedo evitar reírme por su sinceridad.

—Te doy toda la razón —digo sonriendo—. Venga, dame otra carta.

Noto una mano en mi hombro. Al girarme, veo a Alessio Greco y a su esposa Sofía. Saludo sin entusiasmo. Son los tíos de Chiara, y los que maniobraron para concertar el matrimonio. La mayor ruina de mi vida.

—¿Qué haces solo? —pregunta Alessio ajustándose sus gafas.

—Ahora vienen mi hermano y mi primo —digo señalando la barra.

—Hola, Vincenzo —dice Sofía.

La saludo con un gesto seco de la cabeza. Chiara me dijo que sus tíos se hicieron cargo de ella cuando era muy pequeña. Sus padres murieron en un accidente de coche. Los míos, asesinados en Calabria por una banda rival. Desde ese momento mi tío Giovanni y mi tía Francesca, mis padrinos, decidieron que ejercerían de padres.

Ser huérfanos era un vínculo muy profundo que tenía con Chiara.

—Nos veremos la semana que viene —dice Alessio—. He quedado con tu padre para hablar de negocios.

—Allí estaré.

Para eso soy su mano de derecha, el consejero principal de la familia.

Los Greco se despiden y me quedo jugando a solas. Mierda, ahora me resulta difícil concentrarme. Al final, los grandes beneficiados del matrimonio entre Chiara y yo, fueron ellos. Al asociarse con los Barone, les llegaron muchos más encargos a su empresa de distribución de vino italiano. Su facturación se duplicó. Brindo por su inteligencia.

Llegan Salvatore y Leo. Se sientan cada uno a mi lado. Sus ojos chispean de alegría, se frotan las manos, no paran de parlotear.

La noche acaba de empezar.

Capítulo 2

CHIARA

Por fin, estoy llegando a Marbella. A través de la ventanilla del autobús, reconozco el famoso arco de color blanco. Ahora iluminado por los focos al ser de noche. Cuánto tiempo sin verte, mi querida ciudad de sol y playa. Qué lento ha pasado. Más que un año, ha sido un siglo.

Lo importante es que pronto podré abrazar a mi querido bebé. Los nervios me comen por dentro. ¿Cuántas veces he imaginado ese momento? ¿Miles? Una madre no puede vivir lejos de su hijo, porque es como si le faltara una parte esencial de sí misma. Separarme de Daniele para buscarme la vida en París, ha sido una crueldad necesaria.

Malditos sean los Barone hasta el fin de los tiempos. Cada vez que revivo esa escena en el dormitorio con Vincenzo, me duele en lo más hondo. Esa mirada de desprecio, fría como el hielo. La llevo tatuada en el alma. Acusarme a mí, de traidora. Yo, que le he amado tanto.

Mi venganza será recoger a Daniele y marcharme para siempre de Marbella. Volveré a París. La ciudad que me ha acogido con los brazos abiertos, y así Vincenzo jamás sabrá que existe un niño que lleva su sangre.

Un mensaje al móvil me distrae de mis pensamientos. Susana.

¿Por dónde estás?

A punto de llegar.

Vale, yo ya estoy en la parada. ¡Con muchas ganas de verte!

¡Y yo también, querida amiga!

Pasan unos minutos. El autobús deja la autovía y asciende por el desvío que lleva a la rotonda. A lo lejos ya veo la estación y la gasolinera. Siento un hormigueo tremendo en el vientre. Tan fuerte, que ya me pongo de pie incluso antes de que nos paremos. Los demás pasajeros me miran, sorprendidos.

—Oiga, ¿quiere sentarse? —grita el chófer clavándome la mirada por el retrovisor—. Es peligroso.

Obedezco. Las rodillas me tiemblan. Parezco una drogadicta con el mono. El autobús da un brusco giro y entramos en la estación.

Veo a Susana en el andén. Va vestida con ropa de entretiempo. Claro, en Marbella siempre con este clima. A su lado está el carrito donde llevará al bebé.

Por fin, el autobús se para y se abren las puertas. Me levanto la primera y bajo corriendo. Susana y yo nos abrazamos con una felicidad inmensa. Casi se me saltan las lágrimas.

—¡Cuánto me alegro de verte! —le digo.

—Y yo también. ¿Cómo estás, cómo ha ido el viaje?

—Todo bien, todo bien —respondo nerviosa.

Me agacho delante del carrito con el corazón en vilo. Una carita dormida. Daniele. Lo cojo en brazos, casi lo espachurro. Me lo como a besos.

—Qué preciosidad, qué cosa tan pequeña y tan bonita —digo sin dejar de mirarlo con amor.

Susana me mira, también emocionada. Ella sabe a la perfección por lo que hemos pasado. Me da un pañuelo para que me seque las lágrimas.

—Nunca nos volverán a separar —susurro a mi hijo.

Extiendo un brazo y rodeo el hombro de Susana.

—Gracias, amiga. Gracias por cuidarle. Sin ti no lo hubiera logrado.

—¿Para qué están las amigas si no? Para ayudarse.

—Sí, pero lo tuyo ha ido más allá de la ayuda. Cuidar de mi hijo estos meses… Nunca te lo podré agradecer suficiente… Ni a ti ni a tu madre —digo y la vuelvo a abrazar porque mis palabras ya no salen de la garganta.

Salimos de la estación.

—¿Cuándo sale el autobús de vuelta? —pregunta.

—Al final, voy a tomar un avión. Creo es que lo mejor para evitar darme otra paliza. Estaré un par de días contigo y después me marcharé.

—Es arriesgado, Chiara. Como te pillen los Barone... Podía haber hecho yo el viaje a París con Daniele.

—Lo sé, pero tengo que hablar con mi tía Sofía.

Susana hace un gesto negativo con la cabeza.

—Te lo repito. No es la mejor idea del mundo.

—Solo serán cinco minutos con ella —insisto—. Necesita saber que estoy bien. Ya lo sabes, ella me quiere mucho.

—Pues la llamas por teléfono.

—No es lo mismo. Quiero que vea con sus propios ojos que estoy bien, y que la echo de menos.

Bajamos la escalinata, cruzamos el paso de cebra y llegamos al aparcamiento de enfrente. La pequeña ciudad está justo delante de mí. Vuelvo en secreto como un ladrón en la noche.

Susana me ayuda a guardar el carrito en el maletero del coche. Después me siento atrás con Daniele en brazos. Sigue dormido.

—Tiene la carita de un ángel —digo.

—Es más bueno…

Dejamos atrás la estación. Nos incorporamos a la calle que nos llevará al centro de Marbella, donde vive Susana.

—¿Cómo está tu madre?

—Con achaques de la edad, pero muy bien, ya sabes. Siempre con su carácter alegre y hablando con todos en el pueblo.

—Qué bien, la he echado mucho de menos.

—Y ella a ti.

—Me acuerdo mucho del tiempo que pasamos en Casares, mientras pasaba el embarazo lejos de Marbella.

—Fue una etapa intensa pero bonita.

Nos detenemos en un semáforo. No es muy tarde, la gente aún está por la calle.

—¿Y el trabajo? —le pregunto.

—Uf, hasta arriba de proyectos, reuniones y objetivos, pero tampoco puedo quejarme. Me pagan muy bien.

—Y si trabajas en casa, mucho mejor.

—Sí, eso está muy bien, es lo mejor de ser programadora. Aunque ahora me están pidiendo una reunión presencial en la sede de Madrid. Sería una vez al mes, no es tanto.

—Ah, bueno. Mientras tengas tu independencia, genial.

Detiene el coche en el aparcamiento subterráneo del bloque de pisos donde vive. Nos bajamos y subimos por el ascensor hasta la segunda planta. Unos minutos después, ya estamos en su piso.

—La cuna está ahí dentro —me dice señalando el dormitorio.

—Vale.

Compruebo que es tal y como me lo ha enseñado por el móvil cuando estaba en París. La cuna a un lado y al otro, su cama.

Sonrío cuando veo en un corcho fotos de las dos, de fiesta por ahí por el puerto de Marbella. Aquí hay una de su familia. Su madre, que tanto me ayudó durante el embarazo. Y estos deben de ser los tíos de Susana, que tiene un montón. Me dijo una vez que ya no tenía relación con muchos de ellos. ¿Cuántos años tendrá esta foto? Parece antigua.

Doy un beso a Daniele en la frente y lo dejo en la cuna, bien tapadito. Duerme como un verdadero ángel. Me alegro de que a Susana no le haya dado mucha guerra.

Lo que me recuerda una cosa. Tengo en mi bolso un sobre con dinero en efectivo para ella. Con mi trabajo de dependienta sin contrato, he podido reunir una modesta cantidad. Sé lo que va a decirme si se lo entrego ahora, que no hace falta, con lo que me dabas al mes ya era suficiente… Bla, bla, bla. La conozco como la palma de mi mano.

Pero lo que ha hecho ella es tan generoso, que tengo que darle este extra. Lo esconderé en su armario para no ir con tanto dinero en el bolso.

Salgo al salón ya cambiada con ropa cómoda.

—¿Cenaste algo? —me pregunta.

—Un sandwich y unas patatas de bolsa. Tengo el estómago lleno —respondo y me siento en el sofá—. Estoy molida, tía.

—No me extraña. Habrá sido una paliza de viaje.

—Ahora que vivo en un piso de alquiler en las afueras de París, tienes que venir a visitarme.

—No lo dudes. El mes que viene estoy ahí.

—Podrás quedarte el tiempo que quieras. Voy a comprar un sofá cama para las visitas.

—¿Es bonito el lugar?

—Sí, tiene muchos lugares verdes, Prions es el típico pueblo francés. Es muy tranquilo. Me gusta que sea alejado de la capital, así Daniele podrá crecer feliz. Además, solo estoy a una hora del trabajo.

—¿Una hora? Eso es mucho, ¿no?

—No en París.

—Cuando vaya, ¿me presentarás a un montón de franceses? ¿Son de verdad cómo dicen?

—Vas caminando y es como estar en un desfile de Dolce & Gabanna. Son guapísimos.

—No sé cómo no te has tirado a ninguno.

—Ya… Soy tonta, lo sé. He tenido un montón de oportunidades, pero…

—Aún sigues pensando en él.

—No, para nada.

—¿Segura?

—Bueno, no sé. Ahora voy a centrarme en ser una madre soltera, y eso espantará a muchos.

—Lo que te ha pasado es muy fuerte, Chiara. Te lo digo de verdad, eres la mujer más valiente que he conocido en mi vida. Irte a París a buscarte la vida después de cómo te trataron los Barone…

—Tenía amigos, como Pierre, que es un encanto. Ya te hablé de él, ¿no?

—El francés que trabaja en el Louvre…

—Sí, con su novia. Fue una suerte contar con su ayuda cuando llegué a la ciudad. ¿Te lo conté? No me acuerdo. Fueron ellos quienes me ofrecieron el trabajo. Era demasiado bueno para rechazarlo, con un salario decente podía cuidar bien de Daniele. Dejarle contigo fue muy duro, pero creo que el sacrificio ha merecido la pena.

—Cualquiera lo puede entender, tu situación personal era complicada—dice y me coge de la mano—. Por cierto, ¿se lo vas a decir a Vincenzo?

—¿Que Daniele es su hijo?

—Sí.

Tomo aire profundamente.

—Cuándo le voy a decir a Vincenzo que Daniele es su hijo… —digo hablando para mí misma, buscando claridad en mis pensamientos—. Me lo he preguntado muchas veces. Creo que nunca, Susana. Si se lo digo en persona, me lo quitará y después me sentenciará a muerte.

Capítulo 3

CHIARA

El taxi entra en el centro comercial y se detiene frente a la cafetería. Echo una ojeada, pero no veo a mi tía Sofía. Pago la carrera y me bajo. Alzo la vista y distingo las estrellas en el cielo, algo que es imposible en París debido a la contaminación lumínica. Echaré de menos Marbella, sí. Como aquí, no se vive en ningún sitio.

Entro en la cafetería. Llego a la hora que acordé con mi tía. Hay una pareja extranjera tomando algo, y dos chicas bebiendo una cerveza. Ningún cliente más. Detrás de la barra, la camarera friega los platos con cara aburrida. Bueno, toca esperar.

—Una botella de agua del tiempo —le pido a la camarera.

—¿Te vas a sentar?

—Sí.

—Te la llevo.

Me siento cerca de la ventana, así puedo ver a mi tía cuando llegue en su coche. ¿Le diré que tengo un hijo? Debería, pero eso va a suponer un montón de preguntas. ¿Quién es el padre? ¿Cómo vas a cuidar de él?

Además, se preocupará mucho más por mí. Lo mejor es que espere un poco más. Algún día la llamaré y se lo diré. Sí, cuando mi vida esté ya asentada en París.

La camarera se acerca con el botellín de agua. Un coche pequeño aparca muy cerca de donde me dejó el taxi. La puerta del conductor se abre y una mujer menuda se baja. Sí, es mi tía.

Nerviosa, bebo un trago de agua. Solo estaré un rato y después directa al piso de Susana. A volver a encerrarme con Daniele ahí hasta mañana. Cuanto más tiempo esté en la calle, más tensa me pongo.

Le hago una seña a mi tía, y viene desde la puerta. Viste un jersey beige ajustado y una falda. Siempre he pensado que de joven fue una mujer guapa, y lo sigue siendo.

—Hola, tía.

—Dios mío, Chiara —dice dándome un abrazo—. No puedo creer que te esté viendo ahora mismo.

—¿Cómo estás?

—Sorprendidísima por tu correo electrónico. Estoy en shock todavía. ¿Qué le ha pasado a tu bonito pelo rubio?

Me lo recorté para pasar desapercibida lo máximo posible.

—Un cambio de look —digo como sin darle importancia—. ¿No le has dicho a nadie que nos íbamos a ver, verdad?

—No, tranquila. Ni siquiera a tu tío, tal y como me pediste. Pero dime, ¿dónde has estado todo este tiempo? Me contaste tan poco en el correo…

—En París, trabajando en una tienda de ropa.

—¿Por qué no nos dijiste nada? Estábamos muy preocupados.

—Tía, si me encuentran los Barone estoy muerta. No podía cometer ningún riesgo al ponerme en contacto contigo. De hecho, si he quedado aquí contigo es porque quiero despedirme —digo bajando la voz de repente—, para siempre.

—No, Chiara. ¿Qué estás diciendo? —pregunta sorprendida.

—Tía, siempre tendré la etiqueta de ser una arrepentida. Es imposible que viva en Marbella. Si me cogen, me matarán.

Estoy a punto de confesarle que tengo un hijo, pero me detengo. Eso empeoraría la situación.

—Estás exagerando, Chiara. Quédate y lo hablamos con los Barone.

Sabía que mi tía no lo aceptaría fácilmente. Ella vive en su mundo. No quiere comprender que tiene que dejarme marchar.

—Te quiero demasiado para ponerte en una situación delicada —digo apretándole la mano con cariño.

—Ay, hija. Nosotros también —dice con los ojos húmedos—. No puedo creerte que no vaya a verte en mucho tiempo.

—Si puedo, te llamaré. Siento lo que te hecho pasar este año sin noticias mías.

—Pensábamos que estabas muerta. No había otra explicación posible.

La camarera se acerca para preguntar a mi tía si quiere tomar algo. Primero parece que no quiere nada, pero después pide un botellín de agua.

Nerviosa, observo a la pareja de extranjeros y a las chicas. Afuera, la autovía con el tráfico habitual de coches en los dos sentidos. Todo parece calmado. Sin embargo, no me quito de encima la preocupación de que aparezcan los Barone de repente.

—Cada día que estoy viva me siento agradecida —digo cuando se marcha la camarera—. Cuando ves la muerte tan cerca, te salta el instinto de supervivencia.

—Pero ¿qué querían hacerte? No lo entiendo.

—Después de acusarme, me llevaron por la fuerza al sótano. Necesitaban tiempo para saber qué hacer conmigo. Aproveché un descuido y me escapé por la ventana —digo intentando controlar la emoción que me supone revivir todo aquello.

—Qué valor, increíble —dice con una mirada de admiración—, pero, dime, ¿por qué no quieres ver a tu tío?

Cambio de postura en la silla, cruzo los brazos y niego con la cabeza. Pienso en las palabras que voy a usar para hablar de mi tío, teniendo en cuenta que es su marido.

—Sospecho que me tendió una trampa.

—¿Alessio?

—Me pidió que entrevistara a un hombre que quería contratar para la empresa. Resultó que es un policía.

—No, no puede ser. Tu tío nunca haría algo así. Él te quiere.

—Fue una trampa para fotografiarme con él —insisto—, y que eso fuera una prueba de que iba a colaborar con la policía. De que iba a contarles todo lo que sabía sobre las actividades de los Barone.

Incapaz de seguir por la angustia de recordarlo, bebo un poco más de agua. El agua purifica las cosas y hablar de mi tío me ensucia la boca.

—Alguien nos hizo fotos desde la calle y se las enseñaron a Vincenzo —digo reviviendo con un escalofrío su mirada de acero.

—Imposible que fuera tu tío. Él no es así.

—Despierta de una vez, tía. Fue tal como te lo digo. Ahora, ¿por qué lo hizo? No lo sé, supongo que por odio. Nunca me ha querido.

—No es verdad. Tu tío siempre te ha querido, Chiara. Fue él quien se empeñó en adoptarte, en tratarte como una hija cuando tus padres murieron.

—Siempre fue muy frío conmigo.

Miro hacia la puerta, hacia la barra, a los clientes, otra vez a la autovía. Tengo un mal presentimiento, pero serán los nervios. La camarera llega y deja sobre la mesita el botellín y el vaso.

Consulto mi reloj. Me viene a la mente Daniele.

—Se me está haciendo tarde, tía.

—¿Ya?

—Me temo que sí —digo poniéndome de pie y cogiendo el bolso.

—Quédate, Chiara, por favor. Seguro que es un gran malentendido. Puedo aclararlo todo.

—Demasiado tarde.

Pagamos y salimos al aparcamiento. En mi móvil, pido un taxi. Cerca de su coche, nos damos un abrazo de despedida. Al mirarla, me siento mal por no decirle que soy madre, pero sé que me perdonará con el tiempo.

—Cuídate mucho —me dice con un hilo de voz, al borde de las lágrimas.

—Tú también, tía —digo con el corazón encogido.

—Estaremos en contacto.

—Vale.

Se sube al coche y arranca. Se despide agitando la mano y se incorpora a la autovía. Respiro aliviada, me acabo de quitar un peso de la conciencia. Cuando mi tío se entere de que nos hemos visto, ya estaré camino a París con Daniele.

Oigo unos pasos acelerados detrás de mí. Al borde de un ataque de nervios, me giro. La pareja de extranjeros se marcha con prisa. Llegarán tarde a cenar o adónde sea. Todo bien. Consulto otra vez mi reloj de pulsera. ¿Cuándo llegará el maldito taxi?

Una mano se pone en mi hombro. Extrañada, me giro.

El terror me deja paralizada.

Leonardo y Salvatore Barone. Me miran como dos ángeles del infierno.

—Hola, cuñada —dice Salvatore con una sonrisa irónica.

—Cuánto tiempo sin verte —dice Leo, apartando la chaqueta para que pueda ver la empuñadura de su pistola—. Harás bien si no te resistes.

El suelo se tambalea a mis pies. Estoy a punto de desmayarme. No veo nada.

—No montes una escena —dice uno de los dos, aunque no sé quién.

Antes de que me desplome, me sujetan.

Capítulo 4

VINCENZO

El restaurante está lleno hasta la bandera. No me extraña porque este, el de Puerto Banús es el buque insignia de nuestra franquicia La Forchetta. Para reservar, se necesitan semanas de espera. Al ser dueños, nosotros tenemos una mesa siempre dispuesta.

Desde aquí se disfruta de una vista cojonuda: los veleros y yates iluminados en la noche, turistas y locales paseando en familia o pareja. Ángela se acerca para servirnos más vino. Mi padrino y Fiodor Ivanov ríen. Se llevan bien, y eso que el ruso es un tipo de cuidado.

Aún estamos en los primeros, mi padrino se ha pedido su plato favorito, el risotto de trufas. El ruso, el ossobuco a la milanesa. Y yo la lubina, pero no tengo hambre. Desde que nos soplaron que Chiara está en Marbella no puedo pensar en otra cosa.

Echo un vistazo al móvil. Ningún mensaje. Les dije a Leo y Salvatore que en cuanto la retuvieran, me avisaran al momento.

—¿Todo bien, Vincenzo? —pregunta mi padrino.

—Sí —respondo con una sonrisa distraída—. Todo perfecto.

—Seguro que está pensando en los negocios de la familia —le dice a Fiodor inclinando la cabeza, como si fuera una confidencia—. Esa mente no para nunca. Siempre con nuevas ideas.

Fiodor levanta su copa y sonríe. Tiene una sonrisa de psicópata, pero mi padrino dice que es un hombre de palabra. Si no fuera así, no estaría cenando con nosotros.

—¿Todo listo para la boda de Anton Ivanov? —pregunta mi padrino, que disfruta mucho de las conversaciones de mantel y mesa.

—Mi esposa les está echando una mano. Ya sabes, le encanta organizar eventos y cosas así. Espero ver a los Barone sin falta —dice Fiodor como si fuera una advertencia—. Será en el mejor hotel de Marbella.

—Por supuesto que no faltaremos. Has sido muy amable al invitarnos —dice mirándome de reojo.

Recuerdo lo que me dijo cuando nos mudamos de Calabria. Vincenzo, Marbella es un territorio pequeño para tanta mafia. Los colombianos, irlandeses, suecos, holandeses, argelinos, kosovares, daneses… Somos demasiados y muchos son de gatillo fácil. Así que más vale forjar alianzas, incluso con el mismo demonio si hace falta.

—Por los Ivanov y los Barone —dice Fiodor alzando la copa.

Brindamos con el magnífico vino importado de La Toscana, el Sassicaia. Buen acierto de Alessio Greco al traerlo a España.

Mi móvil vibra en el bolsillo del pantalón. Lo cojo y leo en la pantalla un mensaje de texto de Salvatore.

Tenemos a Chiara. Vamos de camino a casa

Me pellizco el labio inferior. La tenemos, por fin.

Voy para allá.

—Perdón, pero tengo que marcharme —digo levantándome de golpe y dejando la servilleta de tela sobre la mesa.

El ruso intercambia una mirada con mi padrino.

—¿Qué ocurre, Vincenzo? —pregunta.

—Ha llegado la mercancía que esperábamos —respondo sabiendo que va a entenderme—. Es urgente que vaya a casa.

Ivanov mira sorprendido al padrino.

—Vale, sí, puedes ir —dice asintiendo con la cabeza, y después se dirige a Ivanov—. Ya sabes que nuestro trabajo es de 24 horas los siete días de la semana.

—Te comprendo, Giovanni —dice el ruso a punto de beberse otro trago de tinto—. Los negocios son lo primero.

Estrecho la mano del ruso y me alejo con prisa. Ni siquiera me despido de los camareros. Mi mente está donde está: en Chiara. Con un gesto de la cabeza, ordeno a mi escolta de esta noche, Lorenzo, que deje de cenar y venga conmigo.

Salimos del restaurante y nos subimos a mi coche, un Porsche.

—Vamos a casa, rápido —ordeno.

—De acuerdo, jefe —dice Lorenzo al volante.

Salimos del puerto y recorremos la avenida con dirección a la autovía, la arteria que conecta toda la Costa del Sol. Suspiro por lo bajo mientras miro por la ventanilla. Siento mi cuerpo en tensión al pensar en Chiara. Nuestro reencuentro es inminente.

Las preguntas se me amontonan. ¿Qué habrá hecho todo este año? ¿Dónde se ha metido? ¿Con quién ha estado? Solo de pensar que se ha follado a otro, me pongo malo. Ya están otra vez estos jodidos celos. No debería afectarme tanto pensar en esa mujer, esa traidora.

Me acuerdo cuando mi hermano y mi primo me avisaron de que Chiara era una arrepentida. En el pasillo, me enseñaron las fotografías de Chiara y ese policía en la cafetería. Perdí la razón.

—Nos las ha dado Alessio Greco —dijo Leo—. Las ha conseguido a través de un detective privado.

Al principio no lo creí, pero entonces me llevaron a toda prisa al garaje donde estaba Lorenzo. El chófer y escolta es uno de los empleados más veteranos de la familia.

—Lorenzo, dile lo que nos has dicho hace un rato —le ordenó Leo.

—Nos ha escuchado hablar de las fotos, y nos quiso contar algo —aclaró Salvatore.

Me puse delante de él con las manos sobre la cintura. Recuerdo que Lorenzo tenía los ojos enrojecidos.

—Jefe, hace como una semana que vi a su esposa entrando en la comisaría de Marbella. Se lo juro. ¡Lo vi con mis propios ojos!

Chiara, asociada con la policía. No podía creerlo, pero las fotos y el testimonio del fiel Lorenzo eran prueban sólidas.

—¿Por qué no lo dijiste antes? —le pregunté.

—Supuse que ya lo sabrían —dijo Lorenzo encogiéndose de hombros—. ¿Cómo iba a pensar que una Barone…?

—Está bien, cállate —le ordené, mientras cerraba los ojos y me masajeaba el puente de la nariz.

Toda mi vida se derrumbó como un castillo de naipes.

Un año después mi vida sigue en ruinas. Ninguna mujer con la que he estado me ha dejado una huella como la de Chiara. Y, sin embargo, la odio. Sucia traidora. Quiero verla muerta y enterrada.

Pasan unos veinte minutos y nos detenemos en la reja de entrada de la urbanización. Los de seguridad nos saludan, y dan el visto bueno para que pasemos el control. Recorremos las limpias calles de mansiones, césped, farolas y árboles hasta llegar a la nuestra. La imponente residencia Barone.

La reja se va abriendo lentamente. Vincenzo, contrólate, no dejes que Chiara lea tus emociones. Esa mujer te conoce muy bien. Cuidado, mantente frío porque si no te inyectará su veneno y estarás perdido.

Capítulo 5

CHIARA

En el coche, rompo a llorar. No voy a ver a Daniele nunca más. Mi hijo, mi cielo, mi vida. ¿Por qué el destino se empeña en separarnos? Qué madre más horrible soy. Incapaz de cuidar a mi propio hijo. Algo hice mal en otra vida, para que se me castigue de esta forma tan cruel.

Sentado a mi lado, Leo me tiende un pañuelo de tela, pero cruzo los brazos y me apoyo contra la ventanilla. No quiero saber nada de amabilidades falsas. Seco mis las lágrimas con la manga de la rebeca.

—Leo, ¿le has avisado? —pregunta Salvatore al volante.

—Ahora mismo le estoy enviando un mensaje —responde con el móvil en la mano.

Vamos por la autovía. No me hace falta preguntar para saber adónde me llevan: a la residencia Barone. Allí me voy a reencontrar con mi marido, quien sellará mi destino.

¿Me volverá a llamar traidora a la cara? ¿Me volverán a matar sus ojos fríos como el hielo? Solo de pensarlo me tiemblan las manos.

¿Qué va a pensar Susana cuando vea que no llego a casa? Qué desastre todo. Si pudiera avisarla, pero me han quitado el móvil.

—¿Pensabas que sería fácil escapar de nosotros? —me pregunta Leo.

No respondo. Tengo un nudo en la garganta. Ni siquiera me molesto en preguntarles cómo me han encontrado. No me responderían con la verdad.

Seguramente tenían vigilado a … No, espera. ¿Mi tía se ha chivado? No, mi tía no puede haberme vendido. Ella sería incapaz de hacer algo así. Me quiere, siempre me ha querido. ¿O no es así? Dios, ya no sé en quién puedo confiar.

—Tengo que hacer una llamada —les digo con un hilo de voz, pensando otra vez en Susana y Daniele—. Es urgente.

—Eso lo hablas con Vin —dice Salvatore.

—A nosotros nos ha pedido que te lleváramos a casa, y lo vamos a cumplir —dice Leo.

—De todas formas, cuñada, no estás en posición de pedir nada.

Abandonamos la autovía y, pasando por debajo de un puente, cambiamos de dirección. Nos dirigimos a las montañas de Benahavís, donde está la urbanización más exclusiva de la Costa del Sol.

—Vin me ha respondido —dice Leo mirando su móvil—. Está de camino.

—Bien. Supongo que el padrino ya estará informado —dice Salvatore.

—Va a ser una noche muy movida —dice Leo mirándome.

El coche va serpenteando por la carretera de la sierra. Las luces de los faros van señalando el camino. Estamos rodeados de oscuridad, ni siquiera puedo ver la luna. Me siento como si fuera directa al mismísimo infierno.

Pasan unos minutos y, después de cruzar el control de seguridad, llegamos a la residencia Barone. Recuerdo cuando la vi por primera vez. Vine con mi tío a conocer a mi futuro marido. La fachada me impresionó. Nunca había visto nada igual. Parecía un templo moderno y sofisticado. Grandes ventanales, paredes de piedra y una puerta gigantesca.

—Aquí es donde vivirás con tu marido —dijo mi tío al bajarnos del coche—. ¿Qué te parece?

—¿Cómo es él? —pregunté más interesada en el hombre con el que me iba a casar a la fuerza.

Mi tío hizo un gesto con la cabeza, como si no hubiera mucho que decir.

—Mayor que tú.

—¿Mayor? ¿Cuánto? —pregunté asustada imaginando a un anciano.

—No lo sé con exactitud, creo que unos diez años.

Resultó que son dieciséis, aunque de eso me enteré un poco más tarde.

—Quiero que sonrías y tengas una buena actitud —dijo mi tío justo delante de la puerta, que ya estaba abierta—. Nos lo debes. Nosotros nos hicimos cargo de ti cuando eras una niña. Ahora te toca pagar por eso.

Recuerdo que ese día me sentí desamparada y triste. Iba a conocer al hombre con el que me casaría por obligación, no por amor.

Ahora, Salvatore y Leo se bajan del coche. Me quedo aún sentada, resistiéndome a lo inevitable. Salvatore se da cuenta, y con cara de resignación me abre la puerta.

—Venga, Chiara —dice.

Tomo aire profundamente. Me siento como una condenada que va a entrar en prisión. No tengo más remedio que bajar, así que obedezco. Salvatore me coge del brazo, pero me zafo con desprecio.

—Como quieras —dice Salvatore apartando las manos.

Sopla una brisa que me revuelve el pelo. Entramos en silencio.

—Te vamos a llevar al cuarto de invitados —dice Leo.

—Ya sabes dónde es —dice Salvatore.

Lo que significa que vamos al sótano. Sí, ahí fue donde me metieron después de acusarme de ser una arrepentida. Cruzamos el vestíbulo y bajamos por las escaleras que conectan toda la casa.

Leo, que va el primero, abre la puerta del cuarto de invitados y enciende las luces.

Nada ha cambiado. Una cama para una sola persona, la mesita de noche, el armario empotrado y un baño privado.

—Ya vendrá Vincenzo a hablar contigo —dice Leo.

Oigo que a mi espalda cierran la puerta con llave. Después, los pasos alejándose.

Me siento sobre el borde de la cama y lanzo un hondo suspiro de angustia. Con los brazos cruzados, agacho la cabeza y otra vez rompo a llorar. La sal de las lágrimas hace que me escuezan los ojos.

Te está bien merecido por tonta, Chiara. Nunca piensas las cosas dos veces. Mira que pensar que podrías ser más listo que ellos…

Me tumbo sobre la cama en posición fetal. Las lágrimas siguen y siguen. No sé por qué me acuerdo de mis padres. Si estuvieran vivos nunca me hubieran obligado a casarme con Vincenzo. Toda la culpa es de mi tío Alessio. Qué hombre tan malvado y cruel.

Dejo de llorar. Me voy tranquilizando poco a poco. Un momento, ¿si escapé una vez porque no puedo hacerlo otra? Me levanto de la cama con algo de esperanza. Descorro las cortinas. La persiana está echada. Con la mayor lentitud del mundo para no hacer ruido, la voy subiendo.

Escaparme fue un verdadero milagro. Se pensaron que me quedaría como una tonta de brazos cruzados. Por suerte, conté con una ayuda inesperada de alguien de la casa. Eso es un problema de Los Barone, que infravaloran a las mujeres.

Mierda, han puesto barrotes. No hay nada que hacer, Chiara. Estás atrapada.

Oigo unos pasos. Alguien viene. Rápido, siéntate en la cama. Los pasos se detienen justo en frente de la puerta. Puedo ver una sombra quieta en el resquicio de la puerta. ¿Vincenzo? Mi corazón empieza a latir muy deprisa.

Capítulo 6

CHIARA

El día en que se conocieron…

—Ahora salid al porche y hablad un poco —dice el padrino con una sonrisa—. Alessio y yo nos quedamos en el despacho para ultimar los detalles del matrimonio.

—Chiara, recuerda lo que hablamos antes —me dice mi tío mirándome con seriedad, por encima de la montura de sus gafas.

—Vincenzo, volved en un rato y os contaremos cómo será todo el protocolo de la boda —dice el padrino con las manos apoyadas en la mesa—. Será aburrido pero necesario.

Mi futuro marido y yo intercambiamos una mirada de extrañeza. Enseguida bajo la vista, tímida. Me llaman la atención sus ojos verdes, sus facciones maduras y atractivas. Lleva traje y corbata con mucho estilo. La verdad es que le sientan como un guante.

—Ven conmigo —me dice, seco pero seguro de sí mismo.

Noto un silencio incómodo mientras vamos caminando. Voy a casarme con un hombre mayor, y que además acabo de conocer. ¿Por qué esta desgracia?

El porche es enorme, amueblado con sillones y sofás de colores ocres. Eso de ahí parece una barbacoa. Delante, la piscina. Más allá, las increíbles vistas de Marbella a lo lejos con el Mediterráneo lamiendo la costa. Y aún más allá, el horizonte africano. Pero ni siquiera esta belleza de paisaje es capaz de levantarme el ánimo.

—¿Quieres tomar algo? —pregunta Vincenzo.

—No, gracias —le digo sentándome en una esquina del sofá de mimbre.

Vincenzo se desabrocha un botón de la chaqueta, y se sienta a mi lado. Deja escapar un suspiro. Parece que para él también es un marrón este matrimonio.

—A mí tampoco me vuelve loco esta idea, créeme —dice mirando al frente—. De hecho, me parece una putada.

—Pues ya somos dos —digo sintiendo un leve dolor de cabeza.

—Son costumbres tan antiguas que no tienen ningún sentido. Los matrimonios concertados son de otro siglo.

—Totalmente de acuerdo —digo con resignación.

Mete la mano en el interior de la chaqueta, y saca una pitillera de plata. Ofrece un cigarro, pero lo rechazo con un gesto de la cabeza. Se enciende uno, le da una calada y expulsa el humo con una elegancia innata. Observo su perfil. Es muy atractivo, sí. De esos hombres que te miran, te dicen cualquier cosa y ya eres suya.

—Eres mucho más atractiva de lo que había imaginado —dice entornando la mirada.

Su voz grave y seductora me acaricia la piel, y siento un estremecimiento.

—No estoy de humor para halagos —digo negándome a mí misma cómo me ha hecho sentir.

—Se nota y lo comprendo.

—Me gusta el silencio.

—¿Ah, sí? ¿Por qué? —pregunta realmente interesado y eso me gusta.

—Me inspira.

—¿A qué?

No me atrevo a responder, va a burlarse. Miro hacia el jardín, que recibe la luz del sol. Qué bonitos los setos y los árboles en flor. Tanta belleza afuera, en el mundo, pero yo me siento muerta por dentro.

—Venga, dímelo —dice poniendo una mano sobre mi brazo, y enseguida siento una oleada rápida e intensa de calor.

—A dibujar —digo en voz baja.

—¿Te gusta dibujar?

Asiento con timidez. No suelo hablar mucho de ello. Solo mi amiga Susana conoce mis dibujos. Ella me anima a que no abandone mi afición.

—¿Sobre qué dibujas?

—No sé, las cosas que veo y me gustan —respondo encogiéndome de hombros.

—Las cosas que te emocionan…

Parece que ha leído mi mente. Sonrío.

—Sí, es verdad. Las cosas que me emocionan.

—Me gustaría ver tus dibujos, Chiara —dice mientras expulsa el humo del cigarro.

—Vale. A ver si algún día… —digo intuyendo que lo dice por compromiso.

—Lo digo en serio —dice aplastando el cigarro en el cenicero de la mesita de cristal—. Me gustaría verlos ahora. ¿No tienes nada en el móvil que puedas enseñarme?

—Mi cuenta de Instagram… —digo metiendo la mano en mi bolso.

Desbloqueo la pantalla con el Face ID y abro la aplicación. En mi cuenta busco bocetos de mis dibujos. Voy bajando, bajando, hasta que los encuentro. Con un poquito de orgullo, se los muestro y él coge el móvil para verlos mejor. Hace scroll en silencio. Sus manos son bonitas y fuertes.

—Joder, son muy buenos —dice—. Tienes mucho talento.

—Gracias —digo pero de una manera un poco fría.

—Por lo que veo te gusta dibujar a gente. Hay muchos retratos con carboncillo.

—Solo a gente que me importa.

—¿Estos quiénes son? —pregunta enseñándome la pantalla.

Siento un nudo en el estómago.

—Mis padres —digo y me envuelvo con mis brazos—. Murieron cuando tenía dos años en un accidente de tráfico.

—No lo sabía.

—Si estuvieran vivos, creo que yo no estaría aquí. Aunque no les llegué a conocer, quiero pensar que nunca hubieran permitido un matrimonio concertado —digo con resignación.

—Eres fuerte, Chiara. Has sobrevivido a una tragedia.

Me tapo las caras con las manos y rompo a llorar.

—Ven aquí —dice y me estrecha contra su pecho—. Suéltalo todo, no te dejes nada.

Continúo llorando. Lágrimas de pena y miedo por mi futuro. Acaricia con ternura mi pelo y la espalda. Él es un mafioso que puede matar a cualquiera, un criminal, pero sus brazos son fuertes y su voz cálida. No quiero que deje de consolarme.

Saca un pañuelo de tela del bolsillo de la chaqueta, y me lo da. Tiene una elegante B bordada en una esquina. Me seco las lágrimas. Buf, debo de tener los ojos enrojecidos.

—Sé lo que es quedarse sin padres —dice—. Los míos también están muertos. Los asesinaron en Calabria, por eso mis padrinos nos adoptaron y decidieron venir a España con sus propios hijos. Los Barone al completo.

—Lo siento mucho —digo enderezándome, impactada por su tragedia.

Hace un gesto de resignación. Me impresiona su fortaleza. No hay nada más devastador que perder a los padres.

—Lo que no nos mata nos hace más fuertes —dice y consulta su lujoso reloj de muñeca—. Será mejor que volvemos al despacho. Mi padrino y tu tío tienen muchas cosas que contarnos.

—Vale —digo poniéndome de pie.

—¿Estás un poco mejor?

—Sí, gracias.

—Todo irá bien. Confía en mí —dice sonriendo de una manera que derrite corazones.

Le devuelvo el pañuelo y él se lo guarda en el bolsillo. Sin decir nada más, me rodea por la cintura y volvemos al interior. Siento una oleada de calor al tocarme. Dios, este hombre es puro fuego.

Me quedo pensando en que los dos hemos recibido golpes fuertes en la vida. Y pensaba que no tendría nada en común con él. A partir de ahora afrontaré como una roca todo lo que está por venir en mi vida.

Capítulo 7

CHIARA

La puerta se abre y aparece él.

Su imponente presencia enseguida se apodera del cuarto. Tiemblo de arriba a abajo, incluso me cuesta respirar. Sigue siendo tan arrebatador como siempre, con esos rasgos perfectos, maduros que llevo tatuados en todo mi ser. Sí, la belleza del mismo demonio, capaz de amarte y matarte al mismo tiempo.

Trago saliva, aturdida, muda. No puedo pensar con claridad, solo sentir y de qué manera. Miedo y deseo. Deseo y miedo. Qué contradicción, pero es así. Me estremezco con solo un pestañeo de sus ojos verdes.

Nos miramos sin decir nada. Hay tanta historia entre nosotros, tantas alegrías y lamentos. Vuelvo a tragar saliva. Noto cada músculo de mi cuerpo lleno de tensión.

Cierra la puerta y da unos pasos hacia mí. Apenas dos metros entre nosotros, y ya noto el aire cargado de una erótica electricidad. Intento resistirme pero es una batalla inútil.

—¿Dónde coño has estado? —pregunta con las manos en la cadera, fijándose en mi pelo.

—Fuera —digo apoyada en el borde de la cama, piernas juntas, alma encogida.

—Disfrutando de la nueva identidad que te dio la policía para empezar de cero.

—No, no es verdad, Vincenzo —digo y al pronunciar su nombre mi pecho vibra de emoción.

Se muerde el labio y evita la mirada, cabreado.

—Te lo vuelvo a preguntar. ¿Dónde has estado? —insiste con la mirada clavada en mí—. Sigo siendo tu marido, exijo saberlo.

Susana me viene a la mente. Estará preocupada por mí. Por una vez, tengo que sobreponerme a su magnetismo.

—Déjame hacer una llamada y te lo diré.

—Nada de llamadas.

—¿Seguro? Si no lo hago, Susana llamará a la policía y empezarán a buscarme. Si eso es lo que quieres…

Me mira con esos ojos verdes, luminosos y matadores. Si supiera lo cerca que estoy de entregarme a él.

—Déjate de juegos. Esta vez no te vas a escapar, traidora —dice con su arrogancia de siempre.

—¡Nunca he sido una arrepentida! —grito dolida.

Niega con la cabeza varias veces.

—¿Por qué no lo admites? Será mucho mejor para ti.

—Pero ¿por qué iba a traicionarte, Vincenzo? No tiene ningún sentido. ¿O es que ya no recuerdas lo que sentíamos el uno por el otro?

Se queda callado. Sí, está recordando esos tres meses de recién casados, cuando hacíamos el amor a diario.

—Todo era fachada, Chiara —dice con frialdad.

—Pues reconozco que eres un gran actor, porque me lo creí todo.

—¿Yo? Tú eres la actriz, la gran actriz de opereta —dice con sus ojos llenos de crueldad—. Bien, pues ahora pagarás por ello.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal. Sí, está hablando de matarme. Seguro que lleva un año obsesionado con eso.

—Vincenzo, déjame hacer esa llamada —suplico pensando en Daniele.

—Ni lo sueñes. Me la suda si viene la policía.

Desesperada, me abalanzo sobre él. Me frena con las manos, dando un paso atrás. Aun así, estamos muy cerca, a dos palmos. Siento su aliento en mi boca.

—¿Qué estás haciendo? —me pregunta, sorprendido por mi reacción.

—Mírame a los ojos, Vincenzo. Te lo suplico —digo forcejeando—. Lo que yo sentí por ti nunca fue una mentira.

Sus pupilas verdes resplandecen. Nunca he visto algo tan bello y a la vez tan siniestro. Intenta apartarme de mí, pero me resisto. Él inclina la cabeza y me besa. Devora mi boca como si fuese lo último que va a hacer en su vida. Su sabor a hombre penetra en mí como un veneno que circula por mis venas. Su beso es como lo recuerdo. Apasionado, arrebatador, adictivo. El beso de la muerte.

Me aprisiona contra su pecho y me sigue besando. Noto que hay partes de mí que vuelven a la vida, que gritan de amor en silencio.

Pero, de repente, me aparta con tanta fuerza que casi me caigo al suelo.

—No —dice cerca de la puerta—. No voy a volver a caer, Chiara.

—Los besos no mienten, Vincenzo. Me sigues queriendo.

—Te conozco, intentas que me ablande, quieres manipularme, que te deje hacer esa estúpida llamada —dice alzando la voz—. Quítate eso de la cabeza porque no va a pasar.

Maldigo el día en que nuestras vidas se cruzaron. Cuánto me arrepiento de haberle puesto mi corazón en bandeja. Ahora veo su verdadera personalidad: un sádico.

—¿Por qué no me matas ahora mismo? —pregunto—. ¿No es eso lo que vais a hacer? ¿Por qué tanta agonía? ¡Hazlo de una vez!

—Te recomiendo que, si puedes, descanses.

—Es muy fácil, Vincenzo, coge la pistola, ven y me disparas. ¿Te encargarás tú o lo dejarás para uno de tus hermanos?

Aprieta las mandíbulas y su cara se contrae en un gesto de rabia.

—¡Cállate, Chiara! No estropees más las cosas. No sé dónde has estado, ni tampoco por qué has decidido volver, pero ya no me importa —dice abriendo la puerta.

—¿Qué tengo que hacer para que me dejes hacer esa llamada? —pregunto angustiada.

—¿A quién vas a llamar? —pregunta agitando el puño en el aire.

—A Susana, me está esperando.

—Vaya, tu gran amiga, ¿eh? —dice sonriendo con sarcasmo—. ¿Para eso volviste a Marbella? ¿Para ver a Susana y tu tía?

De repente, entre la tormenta una idea se ilumina en mi cabeza.

—¿Fue mi tía quien os avisó, verdad? No hay otra explicación posible.

—Claro que fue ella. Se lo dijo a tu tío y él a nosotros —dice burlándose—. ¿En qué cabeza cabe reunirse con ella?

—Mi tía… No puedo creerlo —murmuro, abatida.

—Siempre tan impulsiva, sin pensar las cosas con lógica. Nunca cambiarás —dice negando con la cabeza.

Le miro pero casi ni le escucho. Mi mente está dando bandazos de un lado a otro. Me siento en una montaña rusa. Ahora solo puedo pensar en que si se marcha Vincenzo, no podré avisar a Susana ni despedirme de Daniele. Si tengo que morir, al menos quiero oír a mi hijo por última vez en mi vida.

—¡Déjame hacer esa llamada! —suplico avanzando hacia él—. ¡Por lo que más quieras, Vincenzo!

—Buenas noches, esposa —dice sonriendo con sarcasmo, a punto de cerrar la puerta y marcharse—. Que tengas dulces sueños.

—¡Tengo un hijo! —exclamo al límite de perder la cordura.

Capítulo 8

VINCENZO

¿Un hijo? ¿Eso es lo que acaba de decir? ¿Que tiene un hijo?

Me giro hacia ella, conteniendo mi rabia. Solo con mirarla intento descubrir si es verdad o mentira. Su hermosa cara es toda angustia, pero no consigo descubrir más.

No quiero hacer la pregunta. Debería cerrar la puerta y marcharme, pero tengo que preguntar. Jamás podría vivir con esa duda.

—¿Es mío?

Ella da un paso atrás. Parece sorprendida, pero debía de intuir que se lo iba a preguntar. Se sienta otra vez en el borde de la cama. Murmura algo.

—Habla más alto, Chiara —digo frunciendo el ceño.

—No —dice mirándome—. No es tuyo.

Estallo en una carcajada.

—Vaya, no tardaste mucho en follarte a otro. Pero eso ya no me extraña —Curvo los labios con arrogancia—. ¿Y sabes qué? Me importa una mierda. Como si te hubieras follado a uno distinto cada día.

—Déjame hacer esa llamada. Te lo ruego, Vincenzo.

—Lo que quiero ahora es verte lo menos posible. Tengo mejores cosas que hacer —digo mirándola con desprecio.

Cierro la puerta detrás de mí y echo la llave.

—¡Vincenzo! —grita sollozando.

Borro la sonrisa de mi cara. ¿Otro hombre ha estado dentro de ella? A quién quiero engañar. Ella es la única mujer que me ha importado. Aprieto los puños tanto que los nudillos se me ponen rojos. Tengo que saber quién se la ha follado. Juro que lo mataré con mis propias manos.

Subo a la planta baja. ¿Dónde estará Leo?

Ah, lo encuentro en el salón, sirviéndose una copa, seguramente de ginebra. Le encanta. Se ha quitado la chaqueta, y desabrochado el nudo de la corbata.

—Hazme un favor —digo sacando de mi chaqueta el móvil de mi esposa—. Dáselo a Chiara y deja que haga una sola llamada. Quédate con ella para que no diga nada inconveniente al teléfono.

—Me acabo de servir la copa, Vin. ¿Por qué no se lo llevas tú?

—Tengo mis motivos. ¿Vas a hacerme el favor, sí o no? —pregunto gruñendo—. Quiero que quede entre nosotros, no quiero llamar a Lorenzo.

—Está bien, primo —dice con desgana.

—Gracias.

Leo se levanta y coge el móvil.

—¿Le has dicho a tu mujer que le espera el juicio del comité?

—No, aún no. Quiero hablar con mi padrino antes.

—Como quieras, pero es urgente.

—Ya lo sé, ya lo sé. No me toques los huevos.

Leo se marcha al sótano con la copa en la mano. En el mueble bar, me sirvo una copa doble de whisky. Lo necesito. Pero me doy cuenta de que necesito algo más.

—Mierda.

Subo a mi dormitorio y abro el cajón de abajo de mi mesita de noche. Al fondo, enterrado entre calcetines y calzoncillos, encuentro lo que estoy buscando. La pitillera. Había dejado de fumar, pero tengo que calmar mis nervios. ¿Queda uno? Sí, el último.

Busco un encendedor, pero no hay. Soltando tacos por lo bajo, voy a la cocina. Abro cajones hasta que encuentro unas cerillas. Las cojo y, con la copa, salgo al porche. Sopla una brisa fría pero no me importa. Quiero nicotina en los pulmones.

Me siento en el sofá de mimbre, aflojo el nudo de la corbata y me enciendo el cigarrillo. Doy una calada profunda y suelto el humo. ¿Cuándo fue la última vez que fumé? Cinco o seis meses. Tomo un sorbo de whisky y noto la llamarada del alcohol cayendo por el esófago. Esta noche tengo anular mis sentidos, porque esa mujer los acapara todos.

Pensé que lo tenía más que superado, pero estaba en un grave error. Aún tengo en mí el sabor de sus labios, de su lengua. Siento un profundo alivio al verla viva, aunque hay odio porque se ha follado a otro. Joder, se ha dado prisa en encamarse con otro.

Tiene sentido. Ella nunca ha estado enamorada de mí, por eso quiso ser una arrepentida. Para huir de mí, fundar una familia aparte con una nueva identidad. Todas sus sonrisas, todos sus «te quiero» eran tan falsos como un billete de treinta euros.

Bebo otro sorbo de la copa. Mucho más largo.

Tiene un hijo. Un jodido hijo. No me lo puedo quitar de la cabeza. ¿Qué vamos a hacer con eso? La noticia no va a sentar bien a la familia. Me masajeo las sienes. Los pensamientos me taladran la mente. Joder, es un problema tras otro.

Me suena el móvil. ¿Quién coño será? En la pantalla leo el nombre de Alessio Greco. ¿Ese cabrón me llama ahora? Ya sé qué quiere, que le dé las gracias por entregarme a su sobrina en bandeja. Aplasto el cigarro en el cenicero.

—¿Ya la tienes en casa? —me pregunta al descolgar.

—Sí.

—Bien. ¿Sabe el padrino que fui yo quien os dio el soplo, verdad?

—Sí, lo sabe —digo y noto que arrastro las palabras por culpa del alcohol⁠—.

—Me imagino que el juicio del Comité será dentro de poco.

—Será cuando sea, Alessio. Es cosa nuestra —digo tajante.

—Yo también soy de la familia, Vin —dice a la defensiva—. Además, tendré que presentar las pruebas contra ella.

—Si eres de la familia fue porque ofreciste a tu sobrina, no por un vínculo de sangre. Además, ya te he dicho mil veces que me llames Vincenzo.

—Sí, perdona.

—En cuanto a las pruebas, ya las sabemos. El testimonio de Lorenzo y las fotografías con el subteniente Ramírez.

—Si quieres, podemos repasarlas juntos para dárselo todo bien masticado a los sabios.

—Siempre has dicho que es un claro caso de traición y que merece ser condenada a muerte.

—Lo sé, pero nunca se sabe. No hay que confiarse.

—¿Algo más, Alessio? —pregunto con brusquedad.

—Nada más, buenas no…

Cuelgo la llamada sin que termine la frase. Qué asco, odio a los pelotas. Qué interesado está en que su sobrina desaparezca del mapa. ¿Lo hace solo por complacer a mi padrino? ¿Qué saca él en verdad de todo esto? Chiara siempre le acusó de tenderle una trampa, pero como se escapó no indagué más. Para todos los Barone, escapar fue declararse culpable.

Bebo otro largo sorbo de whisky. Es mentira eso que dicen que beber hace olvidar los problemas. Creo que es todo lo contrario, se multiplican.

—Ah, estás aquí —dice Leo asomando desde el interior.

Al acercarse, ve el cenicero con la colilla.

—No jodas que has vuelto…

—Olvida eso. ¿Todo bien con la llamada?

Me devuelve el móvil de Chiara y se sienta.

—Sí, ya la hizo. Y estuve delante todo el tiempo. No dijo nada que nos pueda comprometer, aunque su amiga insistió mucho en que iba a llamar a la policía.

—Normal.

—Escucha, primo… —dice masajeándose el cuello.

Levanto una mano para interrumpirle.

—Lo del hijo de momento se queda entre nosotros —le digo—. Seré yo quien informe a la familia.

—Pero…

—Es mi esposa, Leo —digo clavándole la mirada—. Yo decido.

—Como quieras —dice y después se levanta—. Buenas noches, primo.

—Buenas noches.

Apuro la copa mientras vuelvo a pensar en el beso a Chiara. Al recrearlo, me excito y enfurezco al mismo tiempo. Un año. Ha pasado un año, trescientos sesenta y cinco días, cincuenta y dos semanas y nueve mil horas. Todo ese tiempo sin ella. Me odio a mí mismo porque siempre ha sido mi única debilidad.

«¿Por qué iba a traicionarte? Siempre te he amado». Sí, eso es lo que ha dicho. Me miró a los ojos y no la creí.

¿Y si dice la verdad? Siento que me estremezco con solo rozar la idea de que la acusación sea falsa. Sus ojos no mienten. Imposible. La conozco. Dice la verdad. Ella no es una arrepentida.

Capítulo 9

CHIARA

Subo la persiana y veo otra vez esos espantosos barrotes de hierro. Estoy en una prisión. Ni siquiera la luz de la mañana que viene del jardín me produce la más mínima alegría. Supongo que Manuel ha activado los aspersores, porque el césped se ve húmedo y brillante.

Todavía me pesan los párpados. Anoche no pegué ojo. ¿Quién lo haría en mi situación? Secuestrada por la familia de mi marido. Apartada de mi hijo. Los planes de una vida en París, a la mierda.

Muevo el tirador de la puerta. Cerrado. Dudo mucho que Ana me vuelva a ayudar. Esta vez escapar es imposible.

Al menos anoche pude hablar con Susana y ver a Daniele durmiendo por videoconferencia. ¿Qué será de mi hijo cuando yo no esté? No, no quiero que Daniele vaya a un centro de acogida. ¿Lo adoptará Susana? Me encantaría. Ella es mi última esperanza.

Lo poco que dormí lo hice sin cambiarme de ropa. Al huir, dejé mucha ropa. ¿Dónde la habrán puesto? Sorpresa. En el armario empotrado está toda. Los vestidos de fiesta, los de diario, chaquetas y un abrigo. Por aquí veo pantalones, leggings, camisetas, bolsos y mis botines. Sí, está todo. Pero ahora que caigo, ¿para qué voy a necesitar la ropa?

Secándome las lágrimas con la manga de la camisa, sigo revisando el armario. Aquí hay un pijama y ¿esto qué es? La lencería. Bragas, sujetador, medias… Cuántas noches de pasión con Vincenzo. Qué hombre en la cama. Me sentía tan completa, tan llena, tan enamorada.

Pero sigue odiándome a muerte. El beso de anoche no significó nada para él. Me trató como a un papel sucio y apestoso. ¿Cómo pueden cambiar los sentimientos? Empezamos siendo desconocidos, después marido y mujer, y ahora enemigos. El mundo está loco.

A falta de algo mejor que hacer, cojo una blusa, unos pantalones, ropa interior y me ducho en el baño. ¿Quién estará ahora en la casa? ¿Se habrán marchado todos? Como si eso fuera lo importante, Chiara. De un momento a otro vendrán, me ordenarán que les acompañe, me subirán al coche y me llevarán Dios sabe dónde.

¿Será Vincenzo quien apriete el gatillo? ¿Serán sus ojos lo último que vea en esta vida?

Lo único que me llevaré a la tumba será el secreto de que Vincenzo es el padre de Daniele.

Es tu hijo, Vincenzo. Daniele es tu hijo y nunca lo sabrás. Esa será mi pequeña venganza.

Oigo voces afuera. Llaman a la puerta del baño.

—¿Chiara?

La voz de Francesca.

—Chiara, ¿te queda mucho?

—¡No, ya salgo!

Cierro el grifo, me envuelvo con la toalla y salgo de la bañera. Francesca. Con qué cariño me trató cuando vivía con Vincenzo. Pasamos mucho rato juntas, incluso jugamos a las cartas. No era la típica suegra entrometida, casi se podía decir que éramos incluso amigas. Bueno, quizá eso es decir mucho.

Quito el vaho del espejo y me peino con las manos. Dios mío, qué ojeras, qué mal aspecto. Me visto y antes de abrir inspiro profundamente. ¿Qué Francesca me encontraré? ¿Me odiará también?

Al abrir la puerta, nos miramos.

—Hola, Francesca —digo fríamente.

Ella se sorprende al ver mi cabello recortado. Después niega con la cabeza, como decepcionada. Sé lo que está pensando. ¿Cómo has podido traicionar a la familia que te recibió con los brazos abiertos?

—Te traigo algo de comer —dice seria.

Como siempre, viste con elegancia incluso estando en casa. Su cabello castaño, impecable, sin canas, brillante y sedoso. Y, por supuesto, su collar de perlas.

—Gracias.

Al apartarse para que pueda salir del baño, veo que Ana lleva la bandeja. Me alegra comprobar que no la pillaron al ayudarme, que sigue trabajando para los Barone.

—Hola, Ana —digo sonriendo.

—Hola, señora —dice sonriendo, aunque la mirada fulminante de Francesca hace que baje la cabeza.

—Deja la bandeja en la mesita de noche —ordena Francesca—. Puedes retirarte.

Ana obedece y sale del dormitorio cerrando la puerta. El desayuno es un sandwich, una botella de agua y un plátano. Francesca vuelve a negar con la cabeza.

—¿Cómo pudiste hacernos esto? —pregunta abriendo los brazos y dejándolos caer—. No lo entiendo. Tenías una vida perfecta.

—Soy inocente.

—Entonces ¿por qué te escapaste?

Cuando el hombre que amas te lanza una mirada de odio que te congela el corazón, sabes que todo está perdido.

—Fue un impulso. Supuse que nadie me creería.

—Qué delgada estás —dice sorprendida—. ¿Dónde has estado?

—En París.

—¿París? Uf, no soporto a los franceses, pero deberías haberte quedado allí, Chiara.

—Lo sé, pero no fue un error venir a Marbella, sino confiar en mi tía. Por lo visto, no aprendo.

Hace un gesto con la cabeza como dándome la razón. Se levanta.

—¿Qué vais a hacer conmigo? —pregunto.

—Ahora te llevarán a hablar con Giovanni. Él te lo explicará todo.

Giovanni, el padrino. Entonces, ¿mi destino está en sus manos? ¿Será él quien firme mi sentencia de muerte?

—Ahora tengo que marcharme —continúa consultando su fino reloj de pulsera—. Tengo que entregar un mensaje muy importante.

—¿Vas a la cárcel de visita?

—Sí, Giovanni me ha pedido que entregue unas órdenes a alguien de la familia. Tiene que reunirse con alguien y dar instrucciones de parte nuestra. Ya sabes, negocios.

—Ah.

Abre la puerta y se gira hacia mí. Sus pómulos destacan por las sombras del maquillaje. En Calabria estarían todos los hombres enamorados de ella. La veo paseando por las calles de Catanzaro y recibiendo silbidos.

—¿Necesitas algo? —me pregunta arrugando el entrecejo.

—No, gracias.

—De nada.

Cierra la puerta con llave, y un instante después oigo sus tacones subiendo las escaleras. A lo lejos, el estruendo de la máquina cortadera de césped. Doy un mordisco al sandwich de pavo. Tenía hambre, sí. Llevaba demasiadas horas sin comer nada. Le hubiera pedido que me dejara el móvil, pero claro hubiera dicho que no.

Sigo nerviosa, tensa. Tengo que relajarme con algo. Aparcar la mente… pero ¿cómo? Esto es como la celda de una prisión. Solo hay una cama. El tiempo pasa muy lento. Me voy a volver loca.

Me pongo de pie y abro otra vez el armario. ¿Dónde habrán puesto mis cosas de dibujo? Muevo bolsas, maletas, abro y cierro cajones… Tenía un cuaderno con un montón de dibujos. Lo eché mucho en falta en París.

Encuentro un bloc de hojas blancas, aunque no es el que buscaba. Ahora me falta un lápiz. En un bolsillo de una bolsa de viaje, hay uno con la punta rota.

—Bueno, algo es algo. Por lo menos puedo dibujar.

Me tumbo en la cama con la espalda apoyada en el cabecero. Apoyo el cuaderno sobre las piernas y deslizo la punta sobre el papel. No sé qué voy a dibujar. Saldrá solo.

Un espacio abierto, sí. Una playa. Pasos en la arena y el horizonte azul. Una gaviota volando, otra más por aquí. Casi estoy escuchando sus graznidos. Vuelan por todas partes. Libres.

Alguien mete la llave en la cerradura. Me sobresalto. La puerta se abre y aparece la cara de Leo. Esos ojos astutos que todo lo analizan. Imagino que a los hermanos y primos no les hace tampoco gracia que esté aquí.

—Vamos, mi padre quiere hablar contigo —dice con un gesto seco de la cabeza.

Dejo escapar un suspiro. Se acerca el momento de la verdad.

Capítulo 10

VINCENZO

—Ahí vive Susana —le digo a Salvatore, que conduce el coche—. Aparca en doble fila.

—Vale —dice mirando por el retrovisor—. Pleno centro, no está mal, ¿eh?

Pone los intermitentes. Mediodía en el centro de Marbella. Normal que haya un poco de tráfico. Miro otra vez el portal para asegurarme. Solo estuve una vez después de casarme con Chiara. Vinimos a recoger algo, pero no recuerdo qué. Bueno, ahora solo he de darle a Susana un mensaje alto y claro.

—Si quieres voy contigo, pero tenemos que aparcar —dice Salvatore.

—No hace falta —digo—. Espérame aquí.

Abro la puerta y me bajo.

—Después vamos al restaurante a almorzar, no te enrolles demasiado. Tenemos una reunión importante.

—Solo será un momento —digo y cierro la puerta.

Me pongo las gafas de sol y me abotono la chaqueta. Doy unos pasos entres dos coches y llego a la acera. Una morena de aspecto latino, me lanza una mirada risueña y enseguida baja la cabeza. No puedo evitar sonreír.

¿Cuántas de ellas han pasado por mi cama este último año? Muchas. ¿Cuáles son sus nombres? Ni me acuerdo. Me fijo en mi dedo anular, donde antes llevaba la alianza. La huella blanca ya se ha borrado por el sol. Ella tampoco lleva la alianza. ¿Por qué iba a llevarla? Seguro que la ha vendido por ahí. Era de oro puro, así que habrá sacado una pasta.

Cruzo la plaza Delfín. Nunca recibe sol, por eso siempre hay mucha sombra. Llego al portal y pulso el portero automático. Susana tiene que estar en casa. Ella trabaja programando no sé qué aplicaciones. Mejor entrar así, de buenas, que no a lo bruto. Es la mejor amiga de mi mujer.

—¿Quién es? —pregunta.

—Susana, soy yo, Vincenzo.

Silencio.

—¿Susana?

—¿Qué quieres?

—Tengo que hablar contigo. Ahora.

—Estoy ocupada. Muy liada con…

—Susana, esa no es la forma. ¿De verdad quieres hacerlo así? Pensé que eras más inteligente.

Otra pausa.

Se oye el chisporroteo metálico y abro la puerta. En el ascensor, me quito las gafas y me arreglo el pelo con la mano. La elegancia es innata, que decía mi padre que en paz descanse. Cuánto lo echo de menos. Padre, algún día te vengaremos.

Llamo al timbre de la puerta. Susana se asoma y me pone cara agria.

—Quiero entrar —le digo con voz firme.

—Vincenzo, dime lo que sea que…

Con una mano empujo la puerta. Ella queda a un lado y entro al recibidor. Echo una ojeada mientras voy al salón.

—No recordaba lo luminoso que es —digo sonriendo.

Susana no para de moverse. Nerviosa, muy nerviosa. Me interesa que esté así. La vocecita risueña de un bebé capta mi atención. Me acerco al parque y lo miro con curiosidad. Entre un montón de juguetes, levanta la cabeza y me sonríe.

—Así que este es el hijo de Chiara…

—Sí —dice Susana suspirando.

El bebé agita los brazos.

—¿Y se lo ha traído de París? —pregunto extrañado.

—No, por eso ha regresado. Para llevárselo.

Niego con la cabeza. Se supone que ella y yo estábamos destinados a tener uno. El padre debe de estar esperándolos.

—¿Qué quieres, Vincenzo?

Cojo una pelota de plástico y se la lanzo con cuidado al bebé. No parece muy interesado.

—Solo vengo a recordarte que no hagas ninguna tontería.

—¿Qué quieres… de-decir? —dice tartamudeando.

El bebé se chupa el dedo. De reojo, hablo con Susana mientras lo observo. La prueba palpable de que Chiara dejó de amarme. Esa herida escuece.

—Lo sabes perfectamente. Chiara ahora vive con nosotros. Es una situación familiar que necesita arreglarse. Tú solo puedes ver, oír y callar. Si cumples con esto, puedes estar tranquila. ¿Lo has entendido?

Asiente repetidas veces con la cabeza. La verdad es que empieza a darme un poco de lástima. Será mejor que me vaya. Dejo al bebé que siga con lo suyo, jugar y dormir.

—¿Cómo se llama? —pregunto.

—Daniele.

—Bonito nombre, sí.

—¿Quién es el padre?

—No lo sé.

Desconfío de su respuesta, pero ando justo de tiempo. Recorro el pasillo y abro la puerta. Susana se queda en el recibidor.

—Cuídate —digo al salir, y después me dirijo al ascensor.

A solas, la mente me tortura. Se llena de imágenes de Chiara follándose a otro. Otro tocando a mi mujer. Chupándosela, haciéndole mil perrerías. Inspiro aire y lo expulso como un toro furioso. Si lo tuviera delante, juro que lo mataría. Tengo que averiguar quién es y darle la paliza de su vida. No, él no vivirá para contar que estuvo con mi esposa.

Ya en el coche, Salvatore arranca y nos vamos.

—Me acaba de llamar Leo —dice—. Hay un problema con uno de la banda. Tenemos que arreglarlo en el restaurante.

Le escucho de lejos. La sangre aún me hierve al pensar en ese hijo de puta. Y encima francés. ¿Me dirá Chiara quién es? Seguro que no. Lo protegerá hasta la muerte. Tengo su móvil, pero a saber cuál será la contraseña.

—Oye, tú, que te estoy hablando —dice dándome un manotazo.

—¿Qué coño pasa? —pregunto cabreado.

—Joder, que hay un problema de disciplina con uno.

—¡Arréglalo tú! ¡Ese es tu puto trabajo!

—¡Ya lo sé, idiota! ¡Te lo digo porque tenemos que hacer una parada!

Pasan unos quince minutos. Aparcamos justo enfrente de nuestro restaurante en Nueva Andalucía. Nos bajamos del coche y por un lateral entramos por la puerta de atrás de la cocina. No se me pasa el cabreo y necesito distraerme.

La cocina está a tope. El cocinero pegando gritos a los camareros. Eso no cambiará nunca. Los ayudantes cortando verdura a toda máquina. De los fogones, salen pequeñas llamaradas. Huele a tomate y masa de pizza. Los olores de mi infancia en Catanzaro.

En el sótano, nos están esperando. Dos de la banda, veteranos, tienen a uno de los nuevos, Angelo, sentado a una silla con las manos atadas por una brida. Dejo a Salvatore que empiece la conversación. Mantener la disciplina es una de sus responsabilidades.

Le explican que el nuevo está constantemente metiéndose en broncas con el resto de compañeros. Le han avisado varias veces de que cambie de actitud, pero ni caso.

—¿Se puede saber que tienes en la cabeza, eh? —pregunta mi hermano a Angelo, que le mira impasible.

Como no dice nada, le coge de la camiseta con una mano y con la otra le pega una buena bofetada. Inspiro y suelto aire, tenso. Noto que voy a perder el control. Entre el francés de Chiara y este me están tocando los cojones.

—A ver si espabilas, hombre —dice Salvatore.

—Yo no he hecho nada, joder —responde Angelo.

—¿Qué no has hecho nada? ¡Estás jodiendo a los compañeros! —grita sacudiéndolo por la camiseta—. Y en la familia hay unas reglas que todos tienen que cumplir.

—¡Yo se las explico! —digo apartando a mi hermano.

Cojo a Angelo por la brida y lo arrastro por el suelo. Los demás ni se atreven a intervenir. Lo llevo al cuarto de baño de los empleados. En uno de los retretes que huele a meado, lo arrodillo y le meto la cabeza para que se le remojen las ideas.

—Esta es la primera regla: Hacer lo que se te ordena —le digo.

Lo saco del agua. Tiene toda la cara empapada y huele a rata.

—Sí, de-de acuerdo, lo he-he entendido —dice Angelo tartamudeando.

—Creo que no —Lo vuelvo a meter al agua—. A ver si así mejora tu memoria.

Angelo intenta sacar la cabeza, pero no le dejo. Le tengo bien agarrado por el cuello.

—Vincenzo, ya vale —dice Salvatore detrás de mí, pero no le hago caso—. ¡Lo vas a ahogar!

—¡Déjame en paz! —le digo.

Pero no me hace caso y me aparta de un empujón. Angelo saca la cabeza y, echado en el suelo, toma profundas bocanadas de aire. Estaba al límite. Un poco más y me lo cargo.

—Desde que has salido de esa casa, estás raro de narices —dice Salvatore—. ¿Se puede saber qué coño te pasa?

Me pongo de pie, y con calma me sacudo el polvo de la chaqueta y los pantalones. Después me paso la mano por el pelo. Aprieto los dientes y salgo del baño sin mirar a nadie.

Tengo que tranquilizarme, lo sé, pero me va a costar. Chiara ha vuelto y otra vez ha puesto mi mundo patas arriba.

Capítulo 11

CHIARA

Subimos por las escaleras. Leo va detrás de mí.

—Quiero que le digas a Vincenzo que hoy también necesitaré hacer una llamada —digo mirándole de perfil.

—Díselo tú, yo no soy tu recadero. Lo de anoche fue excepción.

En la planta baja, Ana está pasando la aspiradora por la alfombra. Me llegan ruidos de la cocina. Recuerdo que las mañanas en esta casa eran más bien aburridas. Me pasaba el tiempo dibujando, esperando que llegara Vin del trabajo. Después salíamos por ahí. Todo eso ya no volverá a pasar.

—Supongo que recuerdas dónde está su despacho —dice Leo.

—Claro que me acuerdo.

Recorramos un largo pasillo en silencio, y nos detenemos en una de las puertas. Leo llama con los nudillos. Siento un cosquilleo nervioso en el estómago. ¿Cómo me recibirá el padrino?

—Pasa —dice desde dentro.

Leo y yo entramos. Me limpio el sudor de mis manos en la ropa. Entra muy poca luz por la ventana. El padrino está echando unos trozos de carne a la pecera, que está incrustada en una estantería de madera.

—Papá, aquí traigo a Chiara.

—Puedes retirarte, Leo.

Antes de macharse, me lanza una mirada fulminante. No me sorprende, que esta familia me trate como una apestada.

El padrino sigue de pie mirando la pecera, como esperando algo. Los peces piraña están hambrientos, e incluso pelean entre ellos por la carne. Dios mío, es horroroso.

—¿Qué te parece? ¿Divertido, eh? —pregunta mirándome de reojo.

—Me parece inhumano —Suelto sin pensar que es un insulto.

El padrino sonríe. Se ha cortado el pelo hace poco. Le veo un poco más envejecido, aunque su gusto por los nudos anchos de la corbata no ha cambiado. Lleva un alfiler dorado, el de costumbre.

—Siempre dices lo que piensas y eso me ha gustado —Me hace un gesto para que me siente—. Pero como podrás imaginar estoy muy enfadado contigo, Chiara.

Prefiero quedarme callada y esperar a que hable. Como Francesca, también me va a regañar. Pero esta familia mafiosa regaña a su manera, encerrando amenazas de muerte.

—Fue una vergüenza para nosotros que te escaparas, y espero saber cómo lo hiciste, aunque eso ahora no me importa demasiado —dice echando la espalda sobre su asiento de cuero viejo—. Lo que importa es que estás aquí con…

—No soy una arre… —digo pero levanta la mano para que me calle.

—No me interrumpas otra vez —dice mirándome con dureza—. Si por mí fuera ya estarías como esos trozos de carne… Devorada.

Casi sin darme cuenta me agarro a los reposabrazos. Sabía que lo que iba a decirme sería terrible.

—Pero la tradición es la tradición —continúa—. Tanto en Catanzara como aquí en Marbella, y nosotros estamos obligados a respetarla. ¿Vincenzo te ha hablado alguna vez del Comité de Sabios?

Niego con la cabeza, agarrotada.

—Es una especie de tribunal pero independiente que vendrá de Catanzaro, en Calabria. Siempre que hay un conflicto muy grave en las familias, ellos son los que tienen la última palabra. Así se evitan rencillas personales —dice mirándome con ojos penetrantes—. Ellos serán los que te juzguen. ¿Está claro?

Con discreción, respiro aliviada. Al menos estará viva un poco más de tiempo.

—¿Cuándo será el juicio?

—En una semana. Mientras tanto seguirás aquí.

—Pero ¿voy a necesitar un abogado?

—Esto no es un juicio normal. Ya lo verás —dice moviendo sus cejas espesas y canosas—. Ahora te llevarán de vuelta a tu cuarto.

—Quiero ver a mi hijo.

—¿Hijo? —dice extrañado—. ¿Desde cuándo?

—Es un bebé. Le pido por favor que me deje verlo —digo inclinándome sobre la mesa—. Van a ser mis últimos días, y quiero estar todo lo que pueda con él.

—¿Quién es el padre?

—Un amigo de París—digo mintiendo con descaro.

—¿Dónde está?

—En casa de mi amiga Susana. Ella lo puede traer, de hecho prefiero que lo traiga antes de que vaya a por él alguno de la familia.

La cara del padrino, con las mandíbulas apretadas, se pone más seria todavía. Suelta un suspiro entre dientes.

—Un hijo fuera del matrimonio —dice negando con la cabeza—. Si fuera tu padre, te daría una buena bofetada. ¿Es que no puedes caer más bajo?

Se me ocurre contestarle, pero aprieto los labios. Sería una tontería enfadarlo, justo cuando le estoy pidiendo un favor.

—Sigue siendo mi hijo. Me gustaría verlo.

Se cruza de brazos. Como si se hubiera levantado un muro aun más grande entre los dos.

—¿Lo sabe Vincenzo?

—Se lo dije anoche.

Me mira fijamente, pero sus ojos son opacos. Supongo que me odia ahora mucho más que antes.

—De ninguna manera —dice finalmente.

—¿Por qué no? A todos los condenados se les concede un deseo.

—Porque es un hijo bastardo.

Se me encoge el corazón. No sé si podré aguantar mucho sin ver a mi hijo. Puedo resistir muchas cosas, pero eso lo dudo. Me siento débil de repente.

¿Si confieso que Vincenzo es el padre? No, demasiado tarde, ya no me creerán. Y si lo hacen, a lo mejor no me dejan verlo. Dios, no sé qué hacer. Qué agobio.

El padrino coge el teléfono fijo y avisa a alguien de que puede venir a recogerme. Sin decir nada más, se levanta del escritorio para seguir alimentado a las pirañas. Evito mirar la pecera. Se me revuelve el estómago.

Solo puedo pensar en que me queda una semana de vida. Ese tribunal o lo que sea, seguro que es una fachada. Mi destino está sellado.

¿Qué me pasa? Las fuerzas poco a poco me están abandonando. Noto un sudor frío en la frente.

Abren la puerta a mi espalda. Supongo que es Leo que viene a por mí. Me levanto y de repente pierdo el equilibrio. Cierro los ojos y todo se vuelve negro.

Capítulo 12

VINCENZO

En su habitación, los bonitos ojos de Chiara se van abriendo.

—Por fin —digo.

Siento un alivio inmenso. Ella se incorpora para apoyar la espalda en el cabecero de la cama. La ventana deja pasar la luz del sol.

—¿Dónde estoy? ¿Qué ha pasado? —pregunta desorientada.

—Te desmayaste en el despacho.

Cierra los ojos y aprieta los párpados. Asiente. Bien, ya va recuperando la memoria. De la mesita de noche, cojo la botella de agua y le sirvo un vaso hasta arriba.

—Toma, necesitas hidratarte —le digo.

Con las dos manos, empieza a beber. Un mechón de pelo rubio le cubre parte de la cara. Al terminar, le cojo el vaso para ponerlo donde estaba.

—¿Cómo estás? —le pregunto.

Se llena los pulmones de aire, y lo suelta por la boca. La veo cansada.

—He estado mejor, la verdad.

—No lo dudo.

—¿Necesitas algo?

—Se lo dije al padrino. Quiero ver a Daniele.

—Lo he conocido esta mañana.

—¿Ah, sí? —dice y se remueve inquieta en la cama.

—Creo que necesitas más agua.

Se la sirvo y le entrego el vaso. La bebe con ansia. ¿Está nerviosa?

—Creo que voy a dormirme —dice.

—¿Dormir? —Consulto la hora en mi reloj—. Pero si es la hora de comer.

—Quiero estar sola, Vincenzo.

«Vincenzo». Claro, ya no me llama Vin.

—No me apetece estar contigo —dice apartándose el pelo de la cara.

—Anoche me besaste y ahora no quieres verme.

—Me rechazaste, ¿recuerdas?

—Joder, me estabas usando y me cabreé.

—¿Y ya se te ha pasado?

—No, para nada, pero sigues siendo mi esposa.

—Con un hijo que no es tuyo.

Siento el aguijonazo en el corazón, pero aguanto la mirada. El dolor, siempre dentro.

—¿Quién es el padre, Chiara? —digo con la calma que da la madurez—. Exijo saberlo.

—¿Qué más te da? No lo conoces. Vive lejos de aquí.

—¿Dónde lo conociste?

—En París.

—¿En qué sitio?

—No me acuerdo, en un bar.

—¿Qué bar?

—Ya te digo que no me acuerdo —dice y se levanta de la cama—. Tengo que ir al baño.

Cierra la puerta y me quedo a solas.

—¿Cómo cojones se llama? —pregunto alzando la voz.

—Vincenzo, por favor —dice desde dentro.

Ella fue quien primero me acuchilló el alma. Ahora no puedo parar.

—¿Cuántas veces te lo follaste?

Silencio. Seguro que sonríe de satisfacción.

—¿Eh, cuántas? —insisto.

—¿Y a cuántas te has tirado tú?

—No te lo voy a decir.

Vuelve el silencio. Me fijo en el cuaderno. Lo abro y veo sus dibujos. La playa, pasos en la arena, gaviotas. Siempre tuvo un gran talento para el dibujo. Su alma artística. Aquí hay otro. La cara de Daniele. Increíble, casi como una fotografía.

Se oye la cadena del váter, y el correr del agua del lavabo. Chiara abre la puerta y se sienta en la cama.

—¿Puedes marcharte, por favor? Necesito estar sola.

—No hasta que me respondas la pregunta.

Suelta un suspiro lleno de frustración.

—Fue una única noche y después no he vuelto a saber nada más de él.

Suelto una carcajada.

—Qué mal mientes —digo negando con la cabeza.

Se tumba de lado, dándome la espalda. La ropa ajustada marca a la perfección su espalda, su cadera, su culo, sus largas piernas. Cuántas veces besé y amé ese cuerpo de otro mundo. Ahora estoy tan cerca, peo tan lejos al mismo tiempo.

—Digo la verdad. Otra cosa es que te guste —dice.

Voy a decirle algo, pero llaman al móvil. Mi padrino. Tengo que contestar, pero prefiero no hacerlo delante de Chiara. Salgo al pasillo y cierro la puerta detrás de mí.

—¿Todo bien, padrino?

—¿Qué estás haciendo?

—Con mi esposa, ya ha despertado.

—¿Desde cuándo sabías que tiene un hijo?

Mierda. Ya lo sabe la familia.

—Desde ayer —respondo.

—Tendrías que haberme informado, Vincenzo.

—No he tenido tiempo, padrino.

Le oigo suspirar.

—Ya hablaremos sobre esto —dice molesto—. Escucha, he organizado una reunión para tratar el tema de los residuos, quiero que estés presente conmigo. Quiero ver este asunto desde todos los ángulos posibles.

—¿Cuándo es?

—Pasado mañana. Un almuerzo.

—No hay problema.

Cuelgo y me guardo el móvil. Me quedo pensando en cómo puedo ir preparando el terreno. En estas reuniones hay mucho dinero en juego, y también mucho ego. Todo el mundo quiere mostrar que la tiene más larga que el otro.

Pongo la mano en el tirador del dormitorio y abro la puerta. Chiara sigue en la misma postura sobre la cama. Está llorando. Sus hombros se agitan y los sollozos son desesperados. Nunca la había visto así, llorando de esa manera.

Sentado en el borde de la cama, pongo una mano sobre su brazo. Noto su temblor. Ella enseguida se da la vuelta, dándome la espalda otra vez. No quiere saber nada de mí, y eso me jode. Pensé que mis sentimientos por ella habían muerto. Qué equivocado estaba. Siguen ahí, en cada una de mis respiraciones.

Incapaz de consolarla, salgo del dormitorio. Subo las escaleras y, en el salón, me sirvo una copa de whisky. Me da igual la hora que sea. Necesito alcohol en las venas. Mejor eso que fumarse otro cigarrillo. Además, creo que en la pitillera no hay más.

Me siento en un sillón y tomo el primer sorbo. Aparece Salvatore con cara de querer regañarme como si fuera un niño. Joder, tendría que haberme ido a mi dormitorio.

—¿Desde cuándo te has vuelto loco, Vin? —pregunta con los brazos abiertos—. Casi te cargas a uno de nuestros hombres por una tontería.

—Déjalo estar —gruño—. No me apetece hablar de lo que pasó en el restaurante.

—Eres el hombre más calmado del mundo, y ahora no te reconozco.

Bebo otro sorbo con la esperanza de que se largue.

—¿Sigues enamorado de ella? —pregunta sentándose en el sofá, en frente de mí.

—No digas tonterías.

—Será mejor que no hables más con Chiara. Deja a la familia que se encargue de esto.

—¿Quién te ha pedido consejo? —le digo sin mirarle.

—Vin, ella es historia. Lo sabes tan bien como yo. No tiene ninguna posibilidad. El Comité de Sabios la va a sentenciar a muerte. Si sigue viva es solo porque es tu esposa.

No consigo paladear el whisky. Mi hermano me lo ha aguado con sus estúpidas palabras. Sigo en silencio. Salvatore deja caer los brazos y, como no respondo, se marcha.

La van a sentenciar a muerte, ha dicho mi hermano. ¿Y quién se va a encargar de cumplir la sentencia? ¿Tendré que ser yo, su marido? ¿Seré yo quien tenga que meterle una bala entre ceja y ceja?

Como una pesadilla, imagino la escena. Sus ojos cerrados y yo apuntándole con mi pistola. Un disparo y su bello cuerpo se desploma sin vida. Esa escena, lo sé, me perseguirá toda la puta vida. Me convertiré en un fantasma para la eternidad.

Capítulo 13

VINCENZO

Tomo una decisión. Odio ver sufrir a Chiara, así que voy a traer a su hijo. Al padrino no le ve a gustar la idea, por lo que tendré que asumir las consecuencias.

Cojo el móvil y llamo a Susana. Cuando la visité en su casa temblaba de miedo. Escucho los largos tonos con impaciencia. Joder, no contesta. Le envío un mensaje de texto.

Coge el puto teléfono

Al minuto, vuelvo a llamarla. Ahora descuelga, pero se queda en silencio.

—Susana…

—Sí —dice con un hilo de voz.

—Mañana quiero que vengas a la casa con el bebé.

—¿A tu casa? —dice dudando.

—Tranquila, solo quiero que Chiara esté con él un rato —digo quitándole de la cabeza que vayamos a hacerle daño—. Irán a buscarte a tu piso al mediodía, así que estate preparada.

—¿Quién vendrá a buscarme?

—Leo o Salvatore.

—¿Qué le va a pasar a Chiara?

Normal que lo quiera saber, pero sería un estúpido si se lo contara. Eso supondría un problema más. Por su seguridad, Susana solo ha de saber lo mínimo.

—Nada, todo está bien con ella.

Cuelgo antes de que insista. Mi mujer y ella son íntimas. Estará muy preocupada. ¿Será Susana quien se quede el bebé si Chiara desaparece? Quítate eso de la cabeza, Vincenzo. El hijo de otro no te incumbe. Será su problema, no el tuyo.

—Ejem… Sr. Barone —dice Ana entrando en el salón, con las manos entrelazadas por delante.

—¿Qué ocurre?

—La Sra. Greco quiere hablar con usted.

—¿Está aquí? —pregunto sorprendido.

—Sí, le dije que espere en la salita.

Por más que pienso, no logro intuir qué hace aquí a esta hora.

—¿Te ha dicho que quiere?

—Solo quiere hablar con usted. Parece urgente.

Ni siquiera ha llamado para anunciar que venía. Qué puto misterio.

—Gracias, Ana.

—De nada, Sr. Barone —dice y se retira.

Me levanto y voy hacia la salita. A lo mejor, igual que su marido, quiere algún favor por entregarnos a su sobrina. Los Greco son un matrimonio muy especial. Está bien ser ambicioso pero ellos se pasan, sobre todo él.

Por otro lado, fue noble por su parte adoptar a Chiara cuando sus padres murieron. Mi esposa me dijo que tuvo una infancia y adolescencia feliz, hasta que su tío la obligó a regresar de París para casarse conmigo.

Entro en la salita y Sofía se levanta de golpe. Agarra el bolso con las dos manos como si temiera que se lo fuesen a robar. ¿Está nerviosa? Sí, parece que lo está. ¿Por qué?

—Perdón que me presente así, sin avisar —dice hablando deprisa.

—No te preocupes —digo sentándome a un metro de ella—. ¿En qué te puedo ayudar?

Ella se sienta y deja el bolso sobre la mesa central. Se pasa una mano por el pelo. Lleva una chaqueta de pana y un fular alrededor del cuello. Tiene ojeras, algo le inquieta.

—Tengo que hablar con Chiara —dice.

—¿Por qué?

—Alessio me ha contado que después de que me viera con ella en la cafetería, la habéis traído aquí.

Asiento para darle la razón.

—Ella pensará que fui yo quien la traicionó, pero no es así.

Guardo silencio para que siga hablando.

—Nunca le dije a mi marido que me iba a reunir con ella. Él se enteró pero no sé cómo. Supongo que me cogió el móvil, o se metió en mi correo electrónico del portátil —dice y se para de repente para tomar aire—. Quiero a Chiara como a mi hija. Jamás la traicionaría.

Ese Alessio es un perro viejo. Pasa por encima de su mujer con tal de quedar bien con los Barone. Me cae peor a cada segundo.

—¿Puedo verla? —pregunta.

—Está descansando.

—Por favor, solo será un minuto.

—A lo mejor ella no quiere verte.

—Tiene que hacerlo. Alessio no sabe que estoy aquí.

Eso me parece un buen argumento. Todo lo que sea conspirar contra él, me apunto.

—Vale, ven conmigo.

Salimos de la salita y bajamos por las escaleras. La guío hasta llegar a la puerta del dormitorio. Llamo con los nudillos, pero Chiara no contesta. Del pantalón, saco la llave, la meto en la cerradura y entramos. Chiara está tumbada en la cama, de espaldas a nosotros.

—Tienes visita —le digo.

Al girarse y ver a su tía. Su bellísima cara se ensombrece.

—No quiero verla. Dile que se largue.

—Chiara, cariño. Deja que te explique —dice Sofía acercándose a la cama.

—Te odio. No quiero oírte. Para mí, los dos estáis muertos.

—Pero… —dice Sofía con los ojos llenos de tristeza.

—¡Fuera de aquí! —grita.

—Me iré pero deja que te explique…

—Sácala de aquí, Vincenzo.

Qué raro verla tan enfadada.

—Sofía, vamos —digo tocando su hombro—. No quiere verte.

—Está bien, está bien —dice con la voz rota, después saca de su bolso unos documentos y los pone en la mesita de noche—. Te dejo esto para que lo leas. Es muy importante.

Chiara se levanta, coge los papeles y los rompe en cuatro trozos en la cara de su tía. Los deja caer al suelo como si fueran basura.

—¡No quiero saber nada de ti! ¿Es que no te enteras?

Tanta rabia me sorprende incluso a mí. Sofía recoge los trozos y los guarda en el bolso. Se seca con la mano una lágrima y sale del dormitorio a toda prisa. Cierro la puerta y echo la llave.

Acompaño a Sofía hasta la entrada, imaginando lo jodida que tiene que estar. Se lo advertí y ella aceptó el riesgo. La acompaño hasta su coche, aparcado justo delante de la puerta.

—Le he fallado a mi hermana que en paz descanse —dice abriendo la puerta del conductor.

—No lo tenías fácil.

—Lo sé, pero podría haberlo hecho mejor.

—Todos lo podemos hacer siempre mejor.

A punto de subirse, veo que hurga en su bolso.

—¿Sabes qué? Dale esto —dice y me tiende los trozos de los documentos—. Tiene que leerlos. Lo comprenderá todo.

Extrañado, los cojo. Nos damos un beso en la mejilla y se sube al coche. La veo alejarse hacia la reja.

De regreso a la casa, echo un vistazo a lo que me ha dado. Son fotocopias de páginas llenas de texto. ¿Qué será todo esto? Bien, habrá que averiguarlo.

Capítulo 14

CHIARA

Aún me da vueltas en la cabeza la imagen de mi tía. ¿A qué venía? ¿A pedirme perdón? Igual me he pasado un poco, pero se lo merece por traicionarme.

La puerta se abre. Me giro y veo a Francesca.

—Querida, ven conmigo a la cocina —dice—. Hora de cenar.

—No tengo hambre —digo aún tumbada en la cama.

—Pues no comas, pero al menos te sentará bien salir —dice con una mano en la cadera—. Venga, arriba, Chiara.

A regañadientes, obedezco. Sí, no me parece mala idea airear la mente de esta celda que es el dormitorio.

Subimos las escaleras en silencio. Ella va detrás de mí, vigilando que no haga ningún movimiento extraño. Me llega su perfume de Dior olor jazmín, su favorito.

—Siéntate —me dice señalando la mesa de la cocina—. Ana se ha ido, así que yo misma te voy a calentar la pasta que he hecho para almorzar.

Francesca siempre fue amable conmigo hasta que me acusaron. Saca un tupper de la nevera y lo vacía sobre la sartén. Enciende la vitro, y con una cuchara de madera remueve los macarrones. La cocina está tal y como la recuerdo. Limpia, como los chorros del oro.

—Sírvete algo de beber, querida —me dice.

—Estoy bien así.

—¿Te acuerdas de aquella vez que me ayudaste a preparar la salsa de tomate? Creo que llevabas viviendo una semana con nosotros.

Asiento con la cabeza. Sí, lo recuerdo. Ella intentaba enseñarme la receta, pero sin faltar a la tradición. Sin embargo, a mí me gusta ser creativa con la comida. Probar cosas distintas, experiencias nuevas.

—Tus experimentos fueron interesantes —dice sonriendo.

Inclino hacia un lado la cabeza, sabiendo que lo dice por compromiso. El apetitoso olor de la salsa hace que me entren ganas de comer. Al final resultará que tengo hambre.

Miro hacia el pasillo. Podría salir corriendo, llegar hasta el jardín, repetir lo que hice, pero esta vez los Barone han tomado medidas. No todo tan improvisado como esos días.

Pasan un par de minutos. Me sirve la pasta en un plato. Después, los cubiertos.

—Que aproveche —dice sentándose en frente de mí, lo que me sorprende un poco.

Huele que alimenta. Cojo el tenedor y doy mi primer bocado. Francesca tiene los brazos cruzados. Me mira fijamente. Le gusta que le digan lo buena que es su salsa, pero me callo. No estoy para hacer cumplidos a esta familia tan despiadada.

—¿Está bueno, verdad? —me pregunta.

—Las he probado mejores —digo sin pensar que estoy tirando piedras a mi tejado.

—Tu famosa sinceridad —dice incómoda—. Siempre guiándote por las emociones.

Sigo comiendo en silencio. Increíble, la pasta parece recién hecha. El tomate es dulce. Debe de ser directo de alguna huerta, no de supermercado. Percibo un poco de orégano y el toque de aceite de oliva. Me estremezco al pensar que esta podría una de mis últimas cenas.

—Necesito ahora tu sinceridad, Chiara.

—¿Qué quieres decir? —pregunto extrañada, mientras me limpio la boca con una servilleta de tela.

Francesca asiente. No le sorprende mi duda.

—La familia necesita saber quién de los empleados te ayudó a escapar.

Claro, ahora entiendo por qué me ha traído aquí. Qué ingenua soy. Parece que nunca aprenderé.

Ana me ayudó a escapar. Salí por la ventana. Bajé al garaje y me metí en el maletero de su coche. Gracias a ella pasé el control de seguridad de la urbanización. Fue un ángel del cielo, pero eso nunca lo sabrás, Francesca. Se arriesgó por mí y siempre le estaré agradecida. No la voy a traicionar.

—Nadie me ayudó. Fue una cosa mía, un momento de suerte —digo intentando que suene sincero.

—¿Seguro? —dice desconfiada.

—No me crees.

—Cuesta imaginar que escaparas tú sola.

—Me atreví porque tenía miedo. ¿Alguna vez lo has sentido?

Asiente. Su expresión es la de alguien que recuerda algo doloroso del pasado. Quizá cuando era joven.

—Pues ya lo sabes —digo y me llevo más pasta a la boca—. El miedo te impulsa a hacer cosas que en otro momento no harías.

Se queda mirándome fijamente. Dudará si digo la verdad o no, pero ese no es mi problema.

—Te fuiste muy pronto de esta casa para entender que es la lealtad —dice.

—Ahora ya no importa, ¿verdad? Me vais a matar.

—Eso lo decidirá el Comité —dice seria—. Tomará la decisión correcta con las pruebas en la mano. Y si deciden la ejecución, eso es lo que hay. Los arrepentidos son una mancha para todas las familias. Si no hay lealtad, no hay nada que nos una.

Se queda callada de repente.

—Quiero enseñarte algo —dice después de un instante.

Francesa se levanta. La miro, extrañada. ¿Qué va a hacer? Se baja la cremallera de la falda que tiene a un lado. Muestra una franja de piel entre la cadera y el muslo. Dejo el tenedor sobre el plato, alucinando. Tiene la B marcada a fuego con un hierro. La B de los Barone. Debió de dolerle muchísimo esa marca. El fuego abrasando la piel… ¿Sería necesario realmente?

—Esta es la señal de la lealtad —dice orgullosa.

Recuerdo la sensación de relieve al pasar la yema de los dedos sobre el pecho de Vincenzo. Morboso pero también aterrador. Marcado como un animal salvaje. Esa B que cubrí tantas veces con besos de amor, impresionada por su valentía.

Francesca espera que diga algo, pero otra vez me quedo callada. Todo eso no va conmigo. Dicen que les he traicionado. Ellos a mí también.

—Si me dices quién te ayudó, te daré una mejor comida todos los días e incluso un televisor para que no te aburras —dice volviéndose a subir la cremallera de la falda.

—Ya te he dicho que nadie me ayudó, Francesca —digo.

Si confieso, las consecuencias para Ana podían ser terribles. Francesca se me queda mirando, molesta por mi silencio. Antes de que termine de comer, me retira el plato bruscamente y lo tira al fregadero.

—Se acabó la cena —dice tajante—. Levántate, te llevo al dormitorio.

Mientras la sigo por las escaleras, la tensión entre se palpa en el aire. En el sótano, abre la puerta del dormitorio con su llave y me deja pasar.

—Me gustaría hablar con mi hijo —le digo.

—Esta noche no te lo has ganado, querida —dice.

Cierra la puerta, echa la llave y la oigo alejarse. Me tumbo sobre la cama, abatida.

No podré ver a mi hijo, aunque sí imaginarlo. Cojo la libreta, el lápiz y me pongo a dibujar su carita. Me la sé de memoria. Los rasgos suaves de su nariz, boca, barbilla…

Ahora estará dormido en su cuna. Lo que daría por verlo una última vez. ¿Será posible que en la maldad de Los Barone haya compasión?

Capítulo 15

VINCENZO

En la soledad de mi dormitorio, me siento en el escritorio. Solo la luz de la lámpara está encendida. La penumbra me rodea. La casa está en un silencio profundo. Supongo que todos estarán durmiendo.

Delante de mí, tengo los trozos de las fotocopias que Chiara rompió por culpa de ese cabreo monumental. Con la ayuda de las tijeras y el celo, espero arreglarlo.

«Ella tiene que leerlo. Lo comprenderá todo», ha dicho su tía.

¿Qué es lo que tiene que comprender? Me echo un trago de whisky a la garganta, y paladeo su sabor. Bien, manos a la obra.

Coloco los seis trozos en dos filas. Cojo uno y lo leo por encima. Hay poca separación entre las líneas y la letra es pequeña, como un solo texto. Parece un rollo legal. Sea lo que sea, tiene que ser importante porque si no, Sofía no hubiera venido.

Aquí está el nombre completo de Chiara. En otro papel, los nombres de sus tíos. Alessio y Sofía Greco. ¿Estos garabatos de aquí son sus firmas? En otro trozo hay una fecha: 10 de julio de 2000. Es decir, que han pasado más de veinte años. Chiara tenía un año de vida cuando todo esto se firmó.

¿Habrá hablado hoy con su hijo por teléfono? Mierda, se me ha olvidado por completo acercarle su móvil. Tomo otro sorbo de whisky. Me ayuda a calmar el ansia por ella. ¿Ansia? Sí, y lujuria y deseo. Creo que tengo fiebre, la temperatura me sube.

Apártala de tu mente, Vincenzo. Si pudiera meterme en su cama y solo dejarme llevar, como con otras mujeres, pero no, ella me mata con su veneno del amor.

Aquí veo un nombre. Tengo curiosidad. Alejandro Guerrero. Vale, nombre español y pone que es notario. Al lado, su número de colegiado. Entonces esto tiene que ser un contrato de compraventa o… un testamento. Y se firmó en España. Bien, la cosa se pone interesante.

Junto un trozo de la fila de arriba, con otro de la fila de abajo. ¿Qué coño dice aquí? Actuando en plenas facultades mentales y con capacidad legal para actuar… Sí, esto es un testamento, pero de los padres de Chiara, Marcello y Elena. ¿Dejaron a Chiara todo su patrimonio? Lo hicieron muy pronto, cuando ella apenas tenía un año de vida.

¿Y este trozo qué dice? Quienes recibirán en propiedad y entrarán en posesión... Continúa en este fragmento de aquí. Le pongo celo y listo. Puedo leer la frase completa. Quienes recibirán en propiedad y entrarán en posesión… después de nuestra muerte de todos y cada uno de los bienes que constituyen la herencia.

Me faltan dos trozos. A ver qué dice. Lo mismo, mucho rollo legal. Que si esto, que si lo otro. Un momento, aquí están las firmas de sus padres.

Lo que debió ser para mi esposa perderlos en ese accidente de tráfico. Un maldito coche que se saltó un semáforo en rojo. Los coches, destrozados. Y una vida marcada para siempre por la tragedia.

Pego con celo un papel con otro, y leo otra frase: es la voluntad de que su hija Chiara Greco herede la propiedad de la vivienda en cuanto cumpla los veinticinco años de edad.

Ella ya tiene esa edad, pero la casa sigue siendo de sus tíos. Supongo que Chiara no tiene ni idea de este testamento. Me lo hubiera comentado al casarnos. Qué cabrones, sus tíos lo han mantenido en secreto todo este tiempo. ¿Por qué? Intuyo el motivo, pero tengo que encontrarlo en el testamento.

Aquí al final dice algo más. Lo que estaba buscando. En el caso de fallecimiento de Chiara Greco, se dispone que Alessio y Sofía Greco sean los beneficiarios universales de toda propiedad que le correspondiera.

Es decir, si Chiara muere, la casa será para sus tíos. Y fue su tío quien la acusó de ser una arrepentida, sabiendo que la acabaríamos matando. Así que Alessio le tendió una trampa. Qué mal huele todo esto. Ese viejo avaricioso. Si lo hubiera sabido esto en su momento, quizá…

Llamo a Sofía Greco al móvil. Quiero oír de su boca todo esto, y preguntarle también por qué ahora saca el testamento y no antes. No contesta.

Lleno de rabia, me levanto y paseo por el dormitorio como un león enjaulado. Joder, ese cabrón de Alessio. Pero ¿y todas esas pruebas contra mi esposa? Las fotos en la cafetería, el testimonio de Lorenzo... Hay que investigar para desmontarlas una a una, no puedo quedarme con los brazos cruzados. La vida del amor de mi vida está al borde del abismo.

Capítulo 16

CHIARA

Tres días ya encerrada, qué desesperación. Se me está haciendo eterno todo esto. Que vengan ya y me peguen un tiro. ¿Dónde enterrarán mi cuerpo? ¿Acabaré en alguna horrible cuneta?

Apenas he tenido tiempo de saborear la vida. En tan poco tiempo he conocido el amor más profundo, sí, pero también la tristeza del desamor.

¿Y Daniele? Será difícil, pero tendrá que salir adelante sin mí. Si hay otra vida más allá, le cuidaré desde ahí. Y estando aquí haré todo lo que pueda para que no caiga en manos de los Barone.

La tarde está nublada y en el aire flota una sensación de humedad. Hoy es de esos días en el que acabarán cayendo algunas gotas. Estos días grises me recuerdan a París, antes de casarme. Días muy felices en los que iba de acá para allá con músicos, pintores, escritores… Todo gracias a los contactos de Pierre.

No tendría que haber dejado Bellas Artes, pero es que no pude resistirme a llevar una vida bohemia. Solo se vivía el presente y nada más. Claro, cuando se enteró mi tío se cabreó conmigo.

Oigo pasos que se acercan. ¿Quién será ahora? La puerta se abre y aparece Vincenzo. Tan atractivo y poderoso como siempre. Mi corazón late más deprisa, así que intento respirar con calma. Evito mirarle y me quedo cerca de la ventana.

—Tienes que acompañarme —dice y su voz me crea un estremecimiento, como si me acariciara la piel.

Sigo mirando por la ventana. Si pudiera, les llevaría la contraria en todo.

—¿Me has oído? —pregunta acercándose.

—¿Adónde? —pregunto fijándome en el inmenso jardín.

—Ya lo verás.

Entonces se me ocurre adónde quiere llevarme.

—¿Ya está aquí el Comité, verdad?

—No, todavía no. Aún quedan unos días. Han de organizarse. No van a dejar lo que estén haciendo en Italia para venir corriendo. Son jefes con muchas responsabilidades.

Lo que significa más días de encierro y angustia. No sé si sentirme aliviada o no.

—Quiero hablar hoy con mi hijo.

—Vale —dice—, pero ahora ven conmigo o te llevaré a rastras.

Intenta cogerme por el codo, pero me aparto. Sé el efecto que causa en mí cuando me toca. No puedo pensar con claridad.

Salimos del dormitorio y subimos por las escaleras.

—Estás bellísima —dice sin venir a cuento.

No respondo a su piropo, casi me parece insultante. ¿No se ha enterado de que nuestros sentimientos están enterrados?

—Ya hemos llegado —dice a punto de entrar en la salita—. Hay unas personas que quieren verte.

—¿Quién, mis tíos? —pregunto extrañada.

—Entra y lo verás.

Al segundo, me fijo en Daniele y Susana. Siento que me desbordo de alegría. Corro a por mi hijo, que lo sostiene mi amiga.

—¡Mi vida! —exclamo estrechándolo contra mi pecho.

Susana y yo nos abrazamos.

—¿Cómo estás? —me pregunta.

—Bueno… —respondo.

Cubro de besos la suave carita de Daniele. Su sonrisa me hace cosquillas en el alma. No puedo creer que le esté tocando. Cojo sus manitas y las beso con toda la ternura del mundo.

—¿Estás contento de verme, eh, corazón? —le digo sonriendo.

Al girarme, Vincenzo no está. Pero sí Lorenzo. De pie en una esquina, brazos cruzados con cara de nada. Nos vigila, claro. Le doy otro achuchón a Daniele. Ahora solo quiero centrarme en mi hijo. Llenarme el corazón para cuando tenga que estar sin él.

Me siento en el sofá y le hago carantoñas. Qué feliz está con algo tan simple. Lorenzo recibe una llamada a su móvil y la responde.

—¿Y cómo estás tú? —pregunto a Susana.

—Preocupada, la verdad —responde en voz baja—. ¿Cuándo va a acabar todo esto?

—No lo sé, ojalá lo supiera —digo intentando ser fuerte—. Pero no tiene buena pinta.

—Chiara… —dice con miedo.

—Sé lo que vas a decir, —la interrumpo—, que te deje ir a la policía.

—Es lo mejor.

Daniele agita los brazos.

—Si no tienes noticias de mí en una semana, lo coges y te lo llevas a la comisaría —digo mirando a mi amiga—. Cuéntales que he desaparecido y no digas nada más. Por tu seguridad. Ellos llamarán a los servicios sociales para que se encarguen de Daniele.

—¿Tu hijo con los servicios sociales?

—Si te lo quedas, tendrás problemas a la larga. Legalmente no eres su tutora.

—Pues hazme su tutora.

—¿Cómo?

—Con una autorización legal. Lo busqué por internet.

Me quedo pensativa.

—No parece una mala idea. ¿Seguro que es válido?

—Sí, aunque el juez tiene que dar el visto bueno. Imagino que tendré que probar nuestra relación de amistad y cosas así.

Lorenzo termina de hablar por el móvil, y nos mira. Daniele me sonríe y yo a él, pero no se me va de la mente lo que me acaba de decir Susana. ¿Me dejarán los Barone que lo escriba? Uf, no lo sé.

Pasan unos diez minutos. Lorenzo dice que el tiempo se ha acabado, que Susana y Daniele tienen que marcharse.

—Espera, unos minutos más —ruego.

Me levanto con mi hijo entre los brazos, y lo paseo por la salita. Noto su cuerpecito moviéndose, lleno de vida. Todos los segundos que pase con él, serán de oro, inolvidables. Su cabecita sobre mi hombro, y mi mano acariciando su espalda.

—Solo quiero que sepas que tu madre te querrá siempre —susurro con el corazón encogido.

Susana mete la mano en la bolsa donde guarda las cosas de Daniele. Saca el biberón.

—Toma, dáselo —dice intentando prolongar un poco más el poco tiempo que queda.

Me siento otra vez, lo coloco en el regazo y se lo doy. Lorenzo mira su reloj de pulsera y hace un gesto de impaciencia, pero me da igual. Soy una madre alimentando a su hijo, eso debe respetarse. Incluso en lugares tan siniestros como esta casa, tiene que haber un rayito de luz.

De refilón, noto que alguien nos mira desde el porche. Vincenzo. Siento una corriente de nervios atravesándome el pecho. Está de pie. No le importa que le veamos.

Si supiera que tengo a su hijo tan cerca de él… ¿Cómo reaccionaría? ¿Y la familia? Ya no me importa. El secreto me lo llevaré a la tumba.

Capítulo 17

VINCENZO

No consigo olvidar lo que acabo de ver. La imagen de mi esposa llevando en brazos el hijo de otro. Sí, fue un error organizar la visita. Me engañé a mí mismo pensando que podía aceptarlo, pero ahora los celos me devoran, me sacan de quicio.

Desde el jardín, entro al salón para alcanzar a Chiara y Lorenzo. En tensión, mis manos son puños cerrados. En mi mente, saltan imágenes de mi esposa siendo penetrada por un desconocido.

—Lorenzo, yo la acompaño a su dormitorio —le digo acercándome a ellos.

Chiara y él se detienen al pie de las escaleras.

—Muy bien, jefe —dice inclinando la cabeza, y se retira.

Silencio incómodo entre ella y yo.

—Gracias por traer a Daniele y Susana —dice mientras nos dirigimos al sótano.

No digo nada. Entramos en el dormitorio. Ella se sienta en el borde de la cama. Cierro la puerta. Me desabrocho la chaqueta y me quedo de pie, ansioso.

Quiero decirle que sé que no es una arrepentida, y hablarle también del testamento. Pero solo con pensar que se ha follado a otro, me descontrolo, me pongo enfermo y soy otro. Un cabrón.

—¿Quieres que Daniele vuelva? —pregunto.

—Claro que sí, vaya pregunta.

—Pues dime el nombre de su padre.

Se pone de pie y se va a la otra punta. Totalmente a la defensiva.

—Eso es un golpe sucio —dice—. ¿Para qué quieres saberlo?

Mejor no decírselo. Si confesara que quiero matarlo, pensaría que soy un monstruo.

—Eso no te importa.

—¿Qué más te da quién es el padre?

—¡Dime su nombre! —insisto sintiendo mi cuerpo rígido como una roca.

—No, nunca te lo diré.

—Eres mi mujer, Chiara, y te has follado a otro. Estoy en mi derecho de saberlo.

—Y yo estoy en mi derecho de ser libre, y mira dónde estoy.

—Si no te hubieras escapado, lo hubiéramos hablado.

—Por la forma en que me miraste, ya habías llegado a un veredicto, que era culpable. ¿No sabes cómo me sentí, verdad? Te di mi corazón y lo hiciste pedazos.

—La tristeza no te duró mucho, porque enseguida te tiraste a otro.

—¿Cuánto tiempo tardaste tú en irte con otra? ¿Veinticuatro horas?

—Soy un hombre y tengo mis necesidades, Chiara.

—Vete de aquí.

—No.

—Como quieras —dice, y se encierra en el baño dando un portazo que resuena en toda la casa.

Con los brazos en las caderas, suspiro. Solo pido un nombre y un apellido para cometer una locura y quedarme tranquilo. Quiero librarme de esta ansia de una puta vez. Mientras haya un hombre en este mundo que haya tocado a mi esposa, no descansaré.

Estoy que muerdo, vamos. Intenté olvidar a Chiara con otras, pero no funcionó. Cuando alguien como ella te toca estás condenado para siempre. Nadie, ninguna mujer, será capaz de estar a su altura. Nadie me ha hecho vibrar como ella. Con nadie he sentido un vínculo tan fuerte y sexual.

Oigo un murmullo: el agua de la ducha. Me acerco lentamente a la puerta y escucho. Imagino a Chiara desnuda. Su pelo húmedo cayendo sobre la espalda. Su mano enjabonándose por los muslos. Sus pechos cubiertos de espuma. Desesperado, cierro los ojos.

Recuerdo nuestros memorables polvos. La manera en que gemía mi nombre al correrse. Su voz me estremecía, me erizaba la piel. Vincenzo, decía una y otra vez. Y no me cansaba de escucharla. Yo era el único hombre que le daba auténtico placer. Nunca me he sentido tan poderoso como cuando estaba dentro de ella.

Soy un criminal. He robado y matado, sí, pero solo me he sentido vivo de verdad al poseerla, al hacerla mía y de nadie más.

Abro los ojos y noto mi erección. Duele, es incómodo. Me aparto de la puerta y suspiro, deseando calmarme. El murmullo del agua sigue atormentándome, pero soy incapaz de marcharme. Necesito estar cerca de ella, sentirla.

No te has dado cuenta de lo que tenías, hasta que lo perdiste. ¿Recuerdas lo que hiciste cuando te contaron que se había escapado? Claro que sí. Saliste solo en tu coche a buscarla como un loco. La buscaste por mil sitios, preguntaste a mil personas, llamaste a todo el mundo, pediste favores a gente que odiabas, amenazaste con destruir y matar. Pero Chiara se había esfumado, y no había nada que pudieras hacer.

Fue en ese momento cuando sentiste un dolor agudo en el pecho. Era de noche y hacía frío. Pensabas que era un ataque al corazón y, bueno, de alguna manera sí lo era porque te lo habían arrancado de cuajo. Y dolía como cuando, a los dieciocho años, te grabaron a fuego vivo en el pecho la B de los Barone.

Ya no oigo el agua. Ahora corre la cortina. Se estará cubriendo su cuerpo desnudo con la toalla. Sus hombros llenos de gotas de agua, y el olor de su piel será fresco y suave. Saldrá con una toalla pequeña enrollada en la cabeza, como un turbante. Después, se pondrá el sujetador y las bragas, se vestirá. No quiero que me vea aquí. Soy capaz de decir otra burrada. Abro la puerta y me marcho.

Necesito una copa. Subo al salón y me sirvo mi whisky favorito, Macallan, en el vaso on the rocks. Lo bebo de un trago y me sirvo otro. El alcohol anestesia el dolor, aunque ahora lo que quiero es que me baje la erección. Joder, me siento como un puto psicópata. No, no lo eres, Vincenzo. Solo eres un hombre posesivo y enamorado.

—Vincenzo —dice mi padrino saliendo del pasillo.

—¿Sí?

—Quiero hablar contigo. Ven al despacho —dice con firmeza.

—Voy enseguida.

Intuyo que se ha enterado de la visita de Susana y Daniele. Los habrá visto en algún momento, o alguien se lo ha chivado. Bien, no me sorprende porque contaba con eso. Tendré que hacerle frente.

Capítulo 18

VINCENZO

Termino la copa y la dejo en el mueble bar. Después dirijo mis pasos hacia el despacho de mi padrino. Llamo a la puerta con los nudillos.

—Pasa —dice.

Me lo encuentro mirando por la ventana. Las manos detrás de la espalda. Parece que lleva horas en esa postura.

—¿Querías verme? —pregunto.

—Siéntate —responde sin mirarme—. Recuerdo cuando en el hospital de Catanzaro te tuve en mis brazos, Vincenzo. Medías dos palmos y pesabas como una pluma. Nunca había sostenido un ser tan pequeño con mis propias manos, y eso no se olvida —Se sienta en el escritorio—. Recuerdo que pensé: Sobrino mío, tus padres y yo te protegeremos.

—Siempre te lo he agradecido, padrino.

Sonríe, pero es una sonrisa fría.

—Entonces, ¿por qué me desobedeces?

Sabía que este momento iba a llegar. El momento de rendir cuentas por dejar que Chiara pasara tiempo con su hijo.

—Es mi esposa, y mientras lo sea está bajo mi cuidado —digo mirándole a los ojos.

—Esta es mi casa, Vincenzo, y si ordeno algo tiene que hacerse —dice golpeando la mesa con el puño—. No quiero que ese bastardo vuelva a poner los pies en mi casa. ¿Está claro?

Me pellizco el labio inferior, y ni siquiera pestañeo. No me gusta lo que está diciendo, pero la jerarquía es la jerarquía. Él es el patriarca de la familia.

—Sí, padrino —digo con seriedad, y me levanto para marcharme.

—¿Te he dicho que hemos terminado?

A regañadientes, me vuelvo a sentar.

—¿Recuerdas la reunión que te pedí que asistieras conmigo? —pregunta recostando la espalda sobre el respaldo.

—Sí, en la que vamos a tratar el tema de los residuos.

—Ya no hace falta que vengas.

—¿Por qué? Es importante, se van a definir nuevas estrategias.

Padrino sonríe otra vez fríamente.

—Voy a pedirle a Pietro que vaya en tu lugar.

Siento como si un cuchillo me atraviesa la espalda. Mi primo Pietro lleva toda la vida deseando mi puesto de primer consejero de la familia. Se cree que es una responsabilidad que se merece al ser el hijo mayor y biológico.

—Tu modo de vengarte —digo sin inmutarme.

En sus ojos oscuros brilla la satisfacción.

—Ya sabes lo que significa para mí la lealtad, pero parece que a veces te lo tengo que recordar, querido sobrino.

—He hecho mucho por esta familia, y lo sabes —digo frunciendo el ceño.

—Y nosotros por ti, así que estamos en paz —dice y se levanta—. Ahora ya puedes retirarte, tengo que dar de comer a mis pequeñas pirañas.

Me pongo en pie, me ajusto el nudo de la corbata y salgo del despacho. No me esperaba esta jugada de mi padrino, pero no me arrepiento de lo que he hecho. Pietro es bueno con las finanzas aunque con las estrategias, un desastre. No es capaz de posicionarse en el centro del tablero de las negociaciones, y tener una visión global de todo. Demasiado amor por los números.

Voy a mi dormitorio en la planta de arriba. Abro el cajón de mi mesa y saco la copia del testamento de los padres de Chiara. ¿Dónde está el nombre del notario? Sí, aquí. Alejandro Guerrero.

Busco su nombre en internet. Enseguida doy con la dirección de su despacho. Vale, en pleno centro de Marbella, en Ricardo Soriano. ¿Qué hora es? Con suerte, le pillo antes de que se marche a casa. Guardo las fotocopias bien dobladas en el bolsillo interior de mi chaqueta.

Cojo el móvil y llamo a Salvatore.

—¿Dónde estás? —le pregunto.

—En el restaurante de Puerto Banús, tomando una cerveza con una amiga —dice y noto la sonrisa gamberra al otro lado de la línea—. Se llama Lina y es de Eslovenia. Dice que es un país muy chulo.

—Tengo que ampliar mi círculo de amistades, ya sabes. Pero si estás ocupado…

—¿A quién hay que pegar?

Sonrío. Enseguida ha captado lo que quería decir. Tengo que extraer información de alguien que a lo mejor se niega.

—De momento solo es una charla, aunque vete a saber cómo acabaran las cosas.

—¿Dónde hay que ir?

—Te paso la dirección al móvil.

—Lina tiene una amiga que está muy bien. ¿Te apuntas después?

—No —digo sin pensarlo dos veces—, ahora tengo muchas cosas en la cabeza.

—¿Seguro? Necesitas relajarte, hermano. Te veo tenso, ya te lo dije. Además, es rubia, como a ti te gustan —dice refiriéndose a Chiara.

Recuerdo que la primera vez que vi a mi esposa su pelo brillaba como los rayos del sol. Me costó apartar la vista de ella. Después de casarnos, me contó que lo primero que pensó al verme fue que nunca había visto a un hombre con tanta elegancia.

—Ya te digo que no. Llama a Leo, que no se pierda una.

—Si ya le he hablado de ti a la chica. Le he dicho que mi hermano mayor tiene mucho gancho, jejeje…

—¿Te acuerdas por casualidad de que estoy casado?

—Dale con Chiara, qué obsesión. Y no sé para qué si…

Le cuelgo en sus narices. Le envío un mensaje de audio diciendo que nos vemos en media hora en Soriano.

Pasan unos cinco minutos y ya estoy camino a Marbella con Lorenzo al volante del coche. Tengo que hablar con él sobre Chiara, pero cuando sea el momento. Mientras tanto, para que no sospeche, he de comportarme con él como si no pasara nada entre nosotros.

—He quedado con Salvatore para hacer un recado —le digo—. Quédate cerca por si te necesitamos.

—Sin problema, jefe —dice mirando la carretera.

Lorenzo lleva trabajando diez años con la familia. Mucho tiempo. Fue mi padrino quien lo contrató. Tenía antecedentes por estafa y pasó una breve temporada en la cárcel. A mi padrino le gusta tener al mando a hombres que hayan pasado por ahí. Dice que eso fortalece el carácter.

Empezó siendo vigilante de seguridad en el restaurante de Nueva Andalucía. Le compramos un traje y una corbata, su uniforme. Si un cliente se emborrachaba o la armaba, Lorenzo actuaba con contundencia. Sin duda, un buen guardaespaldas.

Por eso mi padrino lo ascendió a escolta de la familia, lo que suponía una mejora del salario y más responsabilidades. Una persona discreto y leal, como le gusta decir a mi padrino. Se puede decir que somos su familia, porque no habla mucho sobres sus padres o hermanos.

—Lorenzo, ¿dónde te ves de aquí a diez años?

Cruzamos una mirada por el retrovisor.

—Buf, no lo sé, jefe. Me imagino que trabajando. ¿Y usted?

Sonrío mientras veo el paisaje montañoso. Si supiera todo lo que voy a organizar a sus espaldas…

—Te voy a decir algo en confianza —digo mirando su perfil mientras conduce—. Me gustaría tener un hijo.

—Dicen que te cambia la vida.

—Es cierto, te la cambia por completo —digo asintiendo—. Pero ha de ser toda una experiencia tener en tus manos a un bebé. Se crean unos vínculos muy fuertes.

Capítulo 19

VINCENZO

Después de dejar el coche, salimos a pie del aparcamiento subterráneo, cruzamos el parque de la Alameda y llegamos a Ricardo Soriano.

Última hora de la tarde. Las tiendas y bares están despachando a los últimos clientes. Las aceras están llenas de turistas con bolsas de comprar en las tiendas. Puede que Marbella no sea Miami o Nueva York, pero no le falta de nada. Una pequeña gran ciudad en la que reina la calma, al menos en apariencia porque debajo de la superficie es otra historia.

—Si te dieran la opción de regresar a Catanzaro, ¿volverías? —le pregunto a mi hermano Salvatore.

—¿Para siempre?

—Sí, para siempre.

Nos detenemos en un semáforo peatonal. Justo delante de nosotros pasa una patrulla de la policía, pero lo ignoramos. Mientras seamos discretos, nos dejan tranquilos.

—Difícil pregunta —dice y se queda pensativo—. Llevamos aquí muchos años, Vin. Se me haría difícil volver, la verdad. Me encanta vivir aquí, hay de todo y las mujeres son espectaculares.

—¿Sí o no? Decídete de una puta vez.

—No, me quedo en Marbella —dice convencido—. ¿Y tú?

Miro a mi alrededor y, aunque ha habido cambios, reconozco la vieja Marbella que nos dio la bienvenida en 2004. Veinte años después, me sigo sintiendo como en casa.

—También me quedo. Catanzaro ahora me parece muy grande, la capital es demasiada ciudad y además —digo con una sonrisa arrogante—, aquí somos los reyes.

—Te doy la razón, hermano.

Cruzamos el paso de peatones, caminamos un poco más y llegamos al portal del notario Alejandro Guerrero. Un edificio de oficinas. Antes de entrar, levanto la vista y veo que hay luz en el quinto piso, su oficina. Buena señal.

Aprovechemos que alguien sale para colarnos dentro. Mientras subimos por el ascensor, presiento que va a ser un encuentro interesante.

—Por cierto, ya me he enterado de que el padrino te ha echado de la reunión de los residuos —dice Salvatore.

—Ellos se lo pierden —digo encogiéndome de hombros.

—Pietro estará encantado de sentarse en la mesa sin ti. Te lo mereces por idiota. ¿A quién se le ocurre contradecir al padrino?

—Cuando se trata de mi esposa, es algo personal. No lo puedes entender porque tú no quieres compromisos —le digo mirándole de reojo—. De todas formas, no merezco ese trato. He hecho mucho por esta familia.

—Igual que todos.

Me revienta ese comentario. No, no todos somos iguales.

—¿Creaste nuevas rutas para enterrar los residuos y ganar mucha pasta en negro? ¿No, verdad? Soy el cerebro de los Barone, así que soy imprescindible.

Salvatore se queda callado. Se abren las puertas del ascensor y salimos a un vestíbulo acristalado, amueblado con sillones, cuadros horribles y un mostrador. Una chica de pelo rizado nos mira, curiosa.

—Buenas tardes, ¿qué desean? —pregunta sonriendo.

Levanto una mano como para decir que no nos hace falta su ayuda. Seguimos directos, sin pararnos. Los Barone no necesitamos formalidades. Cuando queremos algo, lo cogemos sin más.

—¡Eh! Un momento, no pueden… —dice y la oigo a mi espalda venir a por nosotros.

Entramos en otro vestíbulo más pequeño que parece una pequeña oficina. Más mesas, sillas y cuadros raros, e incluso un bidón de agua. No, no le falta de nada a este notario. La chica sigue quejándose e intentando impedirnos el paso.

Por supuesto, abro la puerta sin llamar. El notario está sentado en su mesa, hablando por el teléfono fijo. Tendrá unos sesenta años más o menos. Lleva gafas redondas. Viste traje de pana y una pajarita. Su expresión es de sorpresa total, boquiabierto.

—¿Quiénes son ustedes? —pregunta aún con el teléfono en la mano.

—Somos Los Barone y venimos a hablar con usted.

—Lo siento, Sr. Guerrero —dice la chica nerviosa—. He hecho lo que he podido… Yo…

Salvatore se gira hacia ella y la mira con seriedad. La chica da un paso atrás.

—¿Tienen cita? —pregunta el notario poniéndose en pie.

—No nos hace falta —respondo acercándome a la mesa.

Silencio. El notario es una estatua, ni pestañea.

—Sé lo que está pensando —digo sonriendo—. ¿Qué hago? ¿Les planto cara y quedo como un héroe delante de mi secretaria? ¿O llamo a la policía directamente? Le voy a dar un consejo. No se haga el listo.

Abro la chaqueta para enseñarle la empuñadura de mi pistola. La nuez del notario sube y baja.

—Está bien, Patri, yo me encargo —dice finalmente.

La chica suspira, llena de frustración, pero da media vuelta y se marcha. El notario hace un gesto con la mano para que nos sentemos.

—¿En qué les puedo ayudar? —pregunta con un tono claro de nerviosismo.

Del bolsillo de mi chaqueta, saco la copia del testamento pegada con celo, y se lo planto encima de la mesa.

—¿Fue usted quién lo redactó? —pregunto.

Guerrero coge los papeles con cuidado, y los examina con sus ojos cansados. Echo un vistazo al despacho. Como cualquier otro, una estantería llena de libros gruesos y viejos. Desde la terraza se ve una esquina de Ricardo Soriano.

—Sí, en efecto. Fui yo, es mi firma —dice y me mira como esperando más preguntas.

Si Sofía quería entregarle la copia a Chiara, era porque sabía que no tenía ni idea de que existía ese testamento de sus padres.

—¿Por qué la casa no ha pasado a ser propiedad de mi esposa? Ya ha cumplido los veinticinco.

—Voy a consultar mis registros —dice el notario tecleando en su ordenador.

Salvatore se levanta y se pone a cotillear por las estanterías. La cara del notario es inexpresiva. Me cruzo de brazos y me pongo a pensar en cómo Sofía Greco ha conseguido esa copia. ¿Lo descubrió por casualidad? ¿O siempre supo que existía ese testamento, pero no dijo nada? Misterio. Todavía no sé si puedo fiarme de ella.

—Por lo que veo aquí —dice el notario mirándome con temor—, el Sr. Alessio Greco inició un trámite de desistimiento…

—Joder, hable en cristiano —dice Salvatore.

El notario carraspea.

—Lo que quiero decir es que el Sr. Alessio Greco reclamó el inmueble, ya que la heredera estaba desaparecida.

Asiento con la cabeza. Lo intuía aunque necesitaba confirmarlo. Ese perro de Alessio estaba muy interesado en que Chiara desapareciera. Los Barone no sabíamos que eso le beneficiaba. Pero hay algo que me extraña. Su tío sabía que estaba viva, que había escapado de la casa.

—¿Cuándo reclamó Alessio la casa? —pregunto.

—Hace como un año y se le entregaron las escrituras hace unos cuatro meses.

—Pero ¿quién se lo entregó? ¿Usted?

—No, no, yo no. Fue un juez quien lo autorizó. Solo él lo puedo hacer. Con un mandato judicial, nadie puede negarse. Hay que cumplir lo que dice.

—Parece que todo fue muy rápido. Mi esposa estaba viva.

—Sí, es cierto que todo fue rápido —dice ajustándose las gafas—. Por mi experiencia, cuando una persona desaparece lleva años demostrarlo en los juzgados. Por eso también me sorprende la decisión del juez.

Me quedo pensativo. Como se suele decir, piensa mal y acertarás. Esa juez me da mala espina.

—¿Cómo se llama? —le pregunto.

—Javier De Castro.

Asiento. Si el juez favoreció al tío de Chiara, es que Alessio tiene más contactos de lo que pensaba. Vaya, un simple distribuidor de vino, qué bien relacionado está. Seguro que habrá pedido favores, o los habrá pagado. Pero lo que me jode es que ese perro tiene la casa que le pertenece a mi esposa.

—¿Ha dicho Javier De Castro? —pregunta Salvatore.

—Sí, ¿por qué? —digo girándome hacia él.

Salvatore se acerca y me susurra al oído.

—Ese juez es un conocido del padrino. Los vi una vez comiendo juntos en el restaurante de Puerto Banús.

Ahora sí me encaja que ese juez favoreciera a Alessio. Bien, está claro que tendré que hablar con el padrino.

Capítulo 20

CHIARA

Vincenzo no está aquí, pero aún me envuelve su aroma. Otra vez me vienen los recuerdos de esos tres meses de matrimonio, antes de que todo saltara por los aires.

Dormía con él, me despertaba con él y follaba con él. Estábamos siempre juntos. Sí, me gustaba estar casada y sentir el orgullo de ser la esposa de Vincenzo Barone.

Por cierto, ¿dónde habrá acabado la alianza? La tiré al suelo cuando me escapé. Dolida, pensé que era un veneno horrible en mi cuerpo. Me prometí que jamás volvería a ponerme una. Estaba harta del amor, solo trae complicaciones.

Vaya celos enfermizos los de Vincenzo. Qué obsesión la de saber el nombre del padre de Daniele. Sería capaz de matar con sus propias manos a una persona que no existe. Pero no puedo culparle, porque cuando le mentí ya imaginaba que esa podía ser su reacción. No sé qué pensar. Hace buscar a Daniele para que esté con él, pero al momento siguiente se comporta como un loco.

Para relajarme, cojo el cuaderno con mis dibujos y lo abro. La playa, el retrato de Daniele, la casa donde me criaron mis tíos… Me gustaría vivir con Daniele en un lugar parecido. Una bonita villa con jardín y piscina. Tomar un desayuno saludable viendo el amanecer, o cenar a la luz de las velas al caer la noche. Qué afortunados son mis tíos al tener una casa así, tan bonita.

En la última página del cuaderno, me pongo a escribir la autorización para Susana. Sí, es una buena idea. No tengo ni idea de cómo se hace, ni tampoco tengo internet para documentarme, así que tengo que ser creativa.

Empiezo por la fecha, el lugar, la hora… Yo, Chiara Greco, en pleno uso de mis facultades mentales declaro que en caso de desaparición o muerte, sea Susana Romero la tutora legal de mi hijo biológico Daniele Greco.

¿Será suficiente? Creo que estaría bien explicar las razones de por qué elijo a Susana. Diré que es mi mejor amiga, y que ha demostrado querer a mi hijo como si fuera suyo. Creo que eso será importante que un juez lo sepa.

Si es que mi amistad con ella viene de muy lejos. Recuerdo cuando nos escapamos para ver un concierto de Muse. Los amábamos con todo nuestro corazón. ¿Qué edad teníamos? Quince o dieciséis. Qué locura.

Ella dijo a sus padres que se quedaba a dormir en casa. Yo les dije a mis tíos que me iba a la suya. El plan perfecto. Nos fuimos en autobús a Málaga, y a la vuelta dormimos en el aeropuerto. Cómo éramos menores, no podíamos ir a ninguna parte. Al final, nos pillaron y nos cayó un castigo alucinante, pero lo bien que nos lo pasamos...

Voy a escribir un poco más. Creo que es una autorización muy corta. Daré más datos, pero una pregunta que me viene. ¿Cómo se lo voy a entregar a Susana? Si vuelve a la casa, estarán otra vez pendientes. Ayer Lorenzo no nos quitó ojo de encima.

Chiara, piensa, sé creativa. Me pongo de pie y doy unas cuantas vueltas. La solución viene enseguida. Cuando cargue a Daniele en mis brazos le meteré el documento debajo de la ropa. Sí, ya está. Buena idea.

Oigo la llave en la cerradura, y se abre la puerta de repente. Me sobresalto. Aparece Pietro. Otro de los solteros de oro de los Barone. Atractivo como un modelo de pasarela, aunque no es mi tipo. Lleva una camisa impoluta y una corbata sofisticada.

—Así que es verdad que la arrepentida está aquí —dice sonriendo con ironía—. Me lo dijeron pero no lo creí. Pensé que estabas muerta y enterrada.

—¿Qué quieres? —pregunto.

Con disimulo, me acerco a la cama y cierro el cuaderno por si acaso ve la autorización.

—¿Así saludas a tu cuñado después de un año? —pregunta—. Qué decepción.

—Podría decir lo mismo de todos vosotros.

El parecido entre el padrino y él es asombroso. Dos gotas de agua.

—¿Cuántas horas llevas aquí metida?

—He perdido la cuenta. Un montón.

—Mi padre o Vincenzo deberían sacarte un poco. Ni a los presos se les trata tan mal. Ven, sal conmigo al porche —dice con un gesto de la mano—. Se está bien afuera.

Pietro y Vincenzo se llevan regular. Mejor que me quede aquí, no sea que se entere y me ponga más problemas para ver a Daniele. Como sigue con sus celos enfermizos…

—Si no te importa, prefiero quedarme aquí. Ya sabes que no soy bienvenida en la casa.

—Están todos en sus habitaciones. Nadie se va a enterar.

Me tienta. Estoy harta de estar metida en esta celda. Necesito respirar aire puro, si no me volveré loca. Se acerca y me coge del brazo. Venga, vamos, dice.

Tomo aire y asumo lo que tenga que suceder.

—Vale.

Salimos del dormitorio, subimos al salón y de ahí acabamos en el porche. Hace un poco de frío y me abrazo a mí misma, pero puedo aguantar un rato. Me siento en un lado del sofá. Pietro a mi lado. Creo que demasiado cerca. Noto tenso el aire que nos rodea.

—¿Nerviosa por lo que se te viene encima? —pregunta estirando un brazo sobre el respaldo.

Me pellizco el labio inferior.

—Es solo una formalidad. Ya estoy sentenciada.

Pietro no lo niega. Sabe que tengo razón.

—Todas las familias tienen sus códigos y esta también —dice—. Los que los rompen han de pagarlo muy caro.

Ya no me quedan fuerzas para defenderme. Los Barone han decidido que soy culpable, y nada les hará cambiar de opinión.

—Si uno de vosotros rompiera las normas, no creo que fueran tan duros —digo.

—Depende de cuál fuera el delito. Colaborar con la policía es lo más grave. No tiene perdón. La policía es nuestro enemigo —dice y me toca la mano, que yo retiro enseguida.

—Si tu tío y mi padre hubieran arreglado que tú y yo nos casáramos, esto no te estaría pasando. Vincenzo no te ha cuidado, y de alguna manera tuviste la necesidad de escapar.

—Eso es psicología barata —digo con brusquedad.

—Sigues sin morderte la lengua, ¿eh? —dice riendo.

Levanto la cabeza para disfrutar del paisaje del cielo oscuro. Hay estrellas aquí y allá rodeando la luna. Me resisto a pensar que será la última vez que la vea.

—Sí, puede ser psicología barata —admite—, pero lo que digo es verdad. Yo te hubiera hecho feliz.

—¿Ah, sí? ¿Cómo?

—Eres una mujer creativa, seguro que se te ocurren muchas maneras —dice jugando con el doble sentido.

Empiezo a sentirme incómoda.

—Qué va, mi creatividad se ha apagado por completo.

—Lo dudo mucho. Sigue siendo muy luminosa.

Pietro sonríe. Me coge de la mano, y sonríe de esa manera tan seductora que le habrá abierto la cama de muchas mujeres.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunta una voz enfadada.

Sorprendidos, Pietro y yo nos giramos.

Es Vincenzo.

Capítulo 21

CHIARA

Vincenzo está de pie frente a la puerta del porche. La luz del salón le da de espaldas y las sombras cubren su cara. Aunque no vea sus ojos, los imagino como los de un hombre cabreado.

—Hola, primo —dice Pietro como si no pasara nada—. ¿Te unes a nuestra pequeña fiesta?

—¿Quién te ha dado permiso para traerla aquí?

—No necesito el permiso de nadie —responde Pietro desafiante—. Ah, por cierto, ya que lo preguntas, la reunión con mi padre estuvo muy bien. Lástima que te la hayas perdido.

No sé de qué reunión está hablando, pero veo que Vincenzo ni se inmuta.

—Tengo mejores cosas que hacer —dice y después me mira—. Chiara, ven conmigo.

Me levanto y camino hacia la entrada.

—Nos volveremos a ver, cuñada —dice Pietro inclinando la cabeza.

Vincenzo me toma de la espalda, como si estuviera marcando su territorio. Lanza una mirada fulminante a su primo y nos vamos. Cuando estamos bajando las escaleras, lejos ya de Pietro, me detiene cogiéndome del brazo.

—¿Qué te ha dicho?

—Nada, solo hablábamos —digo intentando quitarle importancia—. Me preguntó si quería tomar el aire y poco más.

—¿Cuánto tiempo llevabais fuera?

—Poco, cinco minutos.

—¿De qué habéis hablado?

Empiezo a inquietarme porque a lo mejor se enfada conmigo. No quiero que ahora se ponga pesado con este tema. Lo último que deseo es una discusión. Yo solo quería tomar un poco de aire.

—Ya veo que seguís sin llevaros bien —le digo.

—Está siempre intentando dar por culo, y si encima le das juego…

—No he hecho nada, pero hace mucho tiempo que dejaste de creer en tu esposa —digo dolida.

Abre la boca y la cierra. Parece que iba a decirme algo, pero se ha arrepentido. Llegamos a la puerta del dormitorio.

—No es verdad —dice mirándome con sus ojos verdes y matadores—. Te creo.

Algo está cambiando. Ya no le veo enfadado. Hay algo en sus pupilas pero no sé qué es. Mi pulso empieza a acelerarse. Siempre se me olvida lo que este hombre me causa con solo un simple pestañeo. Qué digo, nunca se me ha olvidado.

—¿Me crees de verdad o estás jugando conmigo? —pregunto sintiendo que mi cuerpo vibra de deseo.

—No estoy jugando contigo, Chiara —dice con firmeza—. Te creo, no eres una arrepentida. Te lo quise decir antes, pero me entraron los celos y me volví loco. Ahora voy a desmontar todas las pruebas en tu contra, una por una.

Me pone una mano en la cintura. La noto caliente. Me atrae hacia él. Inclina la cabeza. Va a besarme. Va a besarme, Dios. Me quedo sin respiración. Soy una nerviosa adolescente otra vez.

Sus carnosos labios y los míos se acarician con ansia. Saltan chispas. Su lengua se enreda con la mía y su humedad hace que mi sexo se contraiga. Nadie me besa como él. Con esa forma entre posesiva y desesperada. Cada uno de nuestros besos siempre parece el último, y este también.

Con los ojos cerrados, suelto un jadeo mientras nos seguimos besando. Me estrecha un poco más entre sus brazos. Nos rodea el profundo silencio de la casa. Sí, me desea y eso hace que yo le desee aún más.

Necesitamos tomar aliento. Tengo su sabor invadiendo mi boca, y quiero retenerlo todo el tiempo que pueda. No sé lo que ha pasado desde la terraza hasta aquí. Su enfado ha dado paso al deseo. ¿Los celos? ¿Los celos tienen la culpa? No lo sé, lo único que sé es quiero otro beso, y se lo suplico con la mirada. Los ojos bien abiertos para que lea mi alma. Soy toda tuya, Vin.

—Cómo he echado de menos estos besos —susurra.

—Yo también.

Me aparta el pelo de la cara, y pone las dos manos sobre las mejillas. Sonríe mientras intercambiamos la mirada de la profunda atracción. Imposible resistirse al fuego. Quiero quemarme una vez más.

Su lengua absorbe la mía. La acaricia con ansia, le da una nueva forma y un nuevo sabor. Besarse es también hacer el amor. Se aparta pero algo de él sigue en mí, cae en mi interior y se expande.

En el piso de arriba, se oye un ruido de pasos.

—Esto es solo el principio —dice con una voz tan viril que me estremezco—. Ahora tengo que marcharme.

Se da media vuelta, cierra la puerta y sus pasos se alejan. Me apoyo en el armario. Si no lo hago, caigo redonda al suelo. Creo que necesito un par de horas para volver a ser persona, porque ahora mismo soy pura emoción.

Ha sido como nuestro primer beso. Fue en el coche. Salimos del restaurante, aún quedaban unos meses para la boda. Nos habíamos conocido la semana anterior. Durante la cena hablamos de todo y descubrí que seguía sintiéndome muy cómoda. Y era tan atento y caballeroso… Le miraba embobada y supongo que se dio cuenta.

La diferencia de edad ya no me parecía un problema. Todo lo contrario, su madurez le daba una inteligencia y serenidad que me pareció… ¿Cautivadora? Sí, esa noche me hizo sentir especial.

Vincenzo acaba de decir: «Esto es solo el principio».

¿Qué habrá querido insinuar? Estaba tan atontada que no he caído en preguntar.

Por la ventana llegan ruidos a lo lejos. Extrañada, me acerco. Solo veo parte del jardín iluminado. Son voces discutiendo en el porche. Una es la de Vincenzo. ¿La otra? Parece Pietro. Lo más seguro es que Vincenzo ha ido a buscarle, a pedirle explicaciones.

¿Qué estará pasando? Oigo muebles que se arrastran, algo se rompe. Se dicen algo pero no escucho bien. Creo que sueltan tacos. Se estarán peleando, ¿por mí? Que yo sepa, la primera vez que llegan a las manos.

—¡Ella es mía! —grita Vincenzo.

Se refiere a mí. Sí, amor mío, soy tuya. Siempre lo he sido.

Capítulo 22

VINCENZO

En el desayuno, me encuentro a mi padrino. Serio, con las gafas de leer, toma el café mientras lee la prensa del día en su tablet. Vengo un poco tarde a propósito, para hablar con él a solas. Salvatore, Leo y Pietro ya se han marchado a trabajar. Ana está recogiendo la mesa.

—Buenos días, Ana —le digo sonriendo.

Ella sonríe, y me pregunta si me sirve café y tostadas.

—Sí, por favor —respondo.

—Enseguida, Sr. Barone —dice y se marcha a la cocina.

Me siento al lado de mi padrino, el sitio que me pertenece. La mañana se ha levantado con un poco de niebla. Se irá despejando a lo largo del día.

Mi padrino desliza el dedo por la pantalla. Le gusta leer la prensa italiana y la española, con su espresso al lado. Su momento favorito del día.

—¿Qué ocurre en el mundo? —le pregunto para romper el hielo.

—Lo mismo de siempre —dice y toma un sorbo de café—. A veces me pregunto si estoy perdiendo el tiempo. Debería leer directamente los deportes.

Por encima de las gafas, sus ojos penetrantes se fijan en mi arañazo en la mejilla.

—¿Qué te ha pasado?

—Nada, me golpeé con una puerta.

—Vaya, qué coincidencia. Le ha pasado lo mismo a Pietro —dice fingiendo sorpresa—. Por lo que veo, esas puertas tienen mucho carácter. Habrá que ponerlas en nómina.

Hago una mueca que parece una sonrisa. Nos ha pillado. Ana regresa con el café humeante y las tostadas un poco quemadas, como a mí me gustan. Me acerca la mermelada y la mantequilla.

—Gracias —le digo.

Ana recoge un par de tazas y se las lleva a la cocina. Volvemos a estar a solas.

—Padrino, ¿conoces a un tal Javier De Castro?

Deja la tablet y se quita las gafas. Se restriega los ojos con las manos.

—Sí, un juez. Alguna vez hemos comido juntos. ¿Por qué?

—Existe un testamento de los padres de Chiara donde les deja la casa al cumplir los veinticinco. Cuando ella se escapó y no se sabía nada de ella, Alessio reclamó la propiedad. Ese juez falló a su favor, así que se quedó como único dueño.

—¿Y cuál es el problema?

—Que fue Alessio quien denunció a su propia sobrina como una arrepentida —dije—, sabiendo cuál sería su final.

—¿Insinúas que fue una trampa?

—Todo apunta a que sí.

—¿Y todas las pruebas? Fotos, testimonios…

—Estoy en ello, pero ¿tú no caíste en esa posibilidad cuando te enteraste de que existía el testamento? ¿No te pareció extraño?

Mira hacia el otro lado del salón. Intenta ordenar sus recuerdos. Aprovecho para beberme el café de un sorbo.

—Mira, en ese momento —dice con calma—, tu esposa había desaparecido, lo que es una clara señal de culpabilidad. Además, Alessio ya es de la familia desde hace tiempo, tiene mi respeto y cariño, al igual que su esposa. Y no hay que olvidar que somos socios, sus vinos están en las cartas de nuestros restaurantes.

—Lo sé, pero nunca me he fiado de él.

—Tendrás que darme algo más aparte de intuiciones, pero déjame que te dé un consejo —dice levantando un dedo—. Olvídate de Chiara. Es una mujer sin futuro.

Termino de desayunar y me levanto de la mesa. Soy testarudo y no voy a olvidarla, padrino. Aunque sea lo último que haga. En el garaje, echo humo por la cabeza de tanto pensar. Lorenzo está arreglando uno de los coches. Tiene el capó abierto y medio cuerpo metido.

—Buenos días, Lorenzo —le digo disimulando toda la desconfianza que me genera.

—Buenos días, jefe —dice limpiándose las manos con un trapo.

—¿Todo bien con el coche?

—Solo le estoy cambiando el aceite. No quiero que nos deje tirados justo cuando más lo necesitamos —dice dejando el trapo en uno de los estantes para las herramientas—. ¿Le llevo a alguna parte, jefe?

—A la casa de Susana, en el centro de Marbella.

Me siento en la parte de atrás. Mientras salimos del garaje, repaso el plan que tengo para ir desmontando las pruebas que acusan a mi esposa.

Cojo el móvil de la chaqueta, desbloqueo la pantalla, trasteo un poco y me lo pongo en la oreja. Lorenzo tiene que creer que estoy hablando con mi hermano.

—Salvatore —digo en voz alta para que Lorenzo me escuche bien—. Acabo de hablar con el padrino. Le he contado nuestra reunión con el notario. Le he preguntado si conocía al juez De Castro y me ha dicho que sí. Y que estaba al tanto del testamento de los padres de Chiara. Sí, dice que lo va a investigar a fondo, que no quiere que el asunto le salpique en la cara. Luego te cuento con más detalle, ¿vale?

Hago como que cuelgo. Me giro hacia la ventanilla. Lorenzo le estará dando vueltas a la falsa conversación. Habrá retenido cada una de las palabras que cree le he dicho a mi hermano. Si no me equivoco, tendrá la urgencia de decírselo a Alessio en persona. Me vendrá bien que se ponga nervioso, así cometerá fallos.

Pasan unos quince minutos, me bajo del coche y cruzo la plaza Delfín. Miro hacia atrás. Sí, Lorenzo está lo suficientemente lejos. Cojo el móvil y llamo de verdad a mi hermano.

—¿Qué te pasa? —pregunta Salvatore al descolgar.

—Tengo que pedirte un favor.

—¿Otro? Voy a empezar a cobrarlos.

—Hay que seguir a Lorenzo.

—¿Lorenzo? Pero qué dices —dice indignado—. A ver, ¿qué ha hecho?

—Asociarse con Alessio para acusar a Chiara.

—¿Sabe el padrino que me estás pidiendo esto?

—No.

—¡No me jodas!

—Por eso quiero llevarlo con discreción. Tú y un grupo de hombres. Nadie más.

Salvatore resopla.

—¿Sabes lo que me estás pidiendo? Los padrinos tienen mucho aprecio a Lorenzo. Lleva mucho tiempo trabajando para ellos.

—¿Lo vas a hacer sí o no?

Lo piensa un instante.

—Con una condición —responde.

—¿Cuál? —digo temiéndome lo peor.

—Que al padrino le hables bien de mí. Quiero más responsabilidades en la familia. Solo llevo la disciplina de la organización y poco más. Quiero más acción. Estoy aburrido, Vin.

—Está bien, me parece razonable.

—Pero no lo quiero cuando me jubile, lo quiero ya, ¿eh?

—Tranquilo, te prometo que hablaré con él.

Nos despedimos y cuelgo la llamada. Bien, el anzuelo para Lorenzo ya está echado. Alguien de confianza estará ahí para hacer fotografías cuando pique. Si puedo demostrar la conexión entre Alessio y él, quizá Chiara pueda salvarse.

Se avecinan unos días cargados de tensión y sorpresas.

Capítulo 23

CHIARA

¿Dónde está la autorización para Susana? No la encuentro por ninguna parte. ¿Dónde la dejaste? La escribiste sentada en la cama, en tu cuaderno de dibujo, vale. Después la guardaste en la mesita de noche. ¿Y después? ¿La cambiaste de sitio? No, no lo hice.

Significa que alguien la ha cogido. Alguien ha entrado mientras yo me estaba duchando, y la ha visto. No hay otra explicación posible. Suspiro, frustrada.

Escribiré otra autorización y la llevaré siempre conmigo. Sí, eso será lo mejor. Lo que me preocupa es que los Barone sepan ya mis intenciones para ver a Susana. No te relajes. Un buen recordatorio para estos días.

Oigo pasos, llave en la cerradura y la puerta se abre. Vincenzo. Mi pulso se empieza a acelerar. No he parado de pensar en él. Tengo una lucha interna. Quisiera tirarme a sus brazos y volver al pasado, pero mi mente no me deja en paz. Se empeña en recordarme la cara oscura de Vincenzo.

—Hola, Chiara.

Me encanta cómo dice mi nombre. Sus labios lo acarician y lo sueltan al aire.

—Hola, Vincenzo —digo con timidez.

Se acerca y me besa en la mejilla. Aspiro su perfume, y me provoca un fuerte latido en el corazón.

—Escucha, lo del beso…. —dice rodeándome por la cintura.

—No, no digas nada. Solo quiero estar un rato así, en silencio.

Su brazo me estrecha un poco más. Mis manos descansan en su pecho duro como el metal. Respiro el olor de su ropa limpia. Qué bien me viene sentir un poco de calor y compañía. Me regala un tierno beso en la cabeza, como cuando nos despertábamos en la cama y nos quedábamos así, abrazados y cómplices.

—Tengo que llevarte a un sitio —dice después de un rato.

—¿Adónde? —pregunto, porque me suena como si fuéramos a hacer un viaje.

—Es una sorpresa —responde mirándome—. Arréglate, vamos a salir.

—¿De la casa? —pregunto extrañada.

—Sí, ya lo verás —dice acariciando mi mejilla con el dorso de la mano—. Vuelvo en diez minutos.

Se marcha y aprovecho para cambiarme. Diez minutos no es un mucho para mujer, pero los voy a aprovechar. Elijo un vestido de color beige y unos zapatos a juego, aunque al final elijo otros. Me arreglo el pelo, y me maquillo con un poco de colorete en las mejillas. Un gota de Chanel por aquí y otra allá. En el espejo me veo un poco delgada, qué horror. Igual he perdido un kilo o así.

Pasan los minutos y regresa Vincenzo.

—¿Lista?

—Sí.

Salimos del dormitorio y subimos por las escaleras. Son eso de las ocho de la tarde. Oigo ruidos por la casa. El murmullo de un televisor, algo de música a lo lejos, pasos en la planta de arriba. ¿Sabrá la familia que voy a salir?

Llegamos al garaje. Siempre me impresionó lo limpio que está, y los coches de lujo uno al lado del otro. Nos subimos al suyo, un Porsche tan brillante que parece nuevo.

—¿Vamos a esperar a Lorenzo? —pregunto.

—Esta vez, solo tú y yo —dice abriendo la puerta del conductor.

Me parece extraño, pero no digo nada. Vincenzo sabe lo que hace. Salimos del garaje y después de la casa. Últimas luces del día. Pronto anochecerá. Como si fuera la primera vez, miro por la ventanilla el escenario de preciosos jardines, elegantes farolas e increíbles mansiones. Un lugar de ensueño.

—¿Adónde vamos? —pregunto impaciente.

Sonríe.

—¿No puedes esperara a que lleguemos?

—Este suspense me mata —respondo sonriendo también.

—Vamos a ver tu hijo.

—¿De verdad?

—Claro —dice sonriendo.

El corazón se me ensancha de felicidad. Incluso me llevo la punta del dedo a un ojo que va a dejar escapar una lágrima.

—Gracias —digo emocionada.

—De nada —dice mirándome—. He quedado con Susana en un lugar discreto. En casa, todo son problemas.

—Vale —digo sonriendo de oreja a oreja.

—No lo digas delante de la familia. Será nuestro secreto —dice y me guiña un ojo.

—Confía en mí.

Vincenzo asiente con la cabeza. Dejamos atrás la urbanización y el coche acelera. Nos rodea un paisaje montañoso y vamos directo a la autovía.

—¿Qué recuerdas de la reunión con ese policía que se llama Ramírez?

El recuerdo de la traición de mi tío me pone tensa, pero intuyo que me lo pregunta por un buen motivo.

—Yo no sabía que es policía. Mi tío me dijo que le hiciera una entrevista para saber su nivel de francés.

—¿Era algo habitual?

—No, para nada. Él lleva el negocio y no cuenta mucho, solo lo imprescindible. Me sorprendió que me lo pidiera, pero como sé francés supuse que ese sería el motivo. Ya sabes que viví una temporada en París antes de volver para casarme contigo.

—¿Y de qué hablaste con el policía?

—Pues… —respondo haciendo un esfuerzo por recordar—. Un poco de todo, vinos, gastronomía. Una conversación muy superficial. El hombre se mostró amable.

—¿Cuánto duró?

—Poco, unos quince minutos.

Vincenzo parece concentrado.

—Estoy revisando las pruebas que hay en contra de ti —dice—. Las fotos muestran esa supuesta entrevista con un policía. Me gustaría encontrar una manera para demostrar que no son lo que parece.

—Parece complicado.

—Sí, lo es.

Nos metemos en la autovía y vamos hacia Marbella. Como siempre, hay tráfico en los dos sentidos. Adelantamos a un Ferrari rojo que hace mucho ruido con el motor.

—¿Hay algo en tu pasado que te pueda vincular con la policía? —me pregunta.

—¡Claro que no! ¿Qué pregunta es esa? —digo ofendida.

—Cariño, tengo que saberlo todo por si Alessio saca algo de tu pasado en el juicio.

Cariño, ha dicho. Creo que mi corazón se ha derretido de golpe y porrazo.

—Ya te digo que no

—¿Y tus padres? Ya sé que eras muy pequeña cuando murieron, pero a lo mejor te enteraste de alguna historia familiar.

Me quedo pensando.

—Mis tíos nunca me dijeron nada. ¿Cómo lo puedo averiguar?

—Quizá hablando con tu tía.

—Pero ella me traicionó también. Le dijo a mi tío que había vuelto y que me iba a ver en la cafetería.

—No estés tan segura de eso. Ella firma que tu tío le espió. A lo mejor se pueda convertir en una aliada.

Voy a protestar, pero me doy cuenta de que Vincenzo reduce la velocidad. Pone el intermitente, y se desvía para entrar en un hotel de lujo llamado Puente Romano.

—Susana nos estará esperando —dice.

Hormigueo en la tripa. Qué ganas de ver a mi hijo. Ya casi lo siento en mis brazos.

Capítulo 24

CHIARA

—¡Corazón! —digo al coger a Daniele, que está despierto.

Le doy un beso en la frente. Qué bonito es y qué bien huele. Con el brazo libre, cojo a Susana por los hombros y la beso en la mejilla.

—Qué alegría verte —me dice sonriendo.

—Igualmente.

Mientras Susana aparca el carrito del bebé en una esquina de la habitación, me siento en el sofá y empieza a hablar suavemente a Daniele.

—Cómo te he echado de menos.

Su sonrisita enternece y olvido todos los problemas. Agita los brazos, las piernas, contento como unas pascuas. Para comérselo, vamos.

—¿Come y duerme bien? —pregunto a Susana.

—De maravilla.

Vincenzo está sentado a la mesa, consultando su móvil. No creo que se acerque. Como piensa que el padre es otro… Me dijo que me cree y va a ayudarme en el juicio. Tengo que confesarle que es suyo, pero ¿cuándo? Primero le digo que no, luego que sí. Ahora tengo miedo a su reacción.

Susana me hace un gesto con la mano, como si firmase en el aire. Entiendo enseguida lo que quiere decir. La autorización.

Niego con la cabeza.

—No he podido —digo en voz baja para no entrar en más detalles.

Susana asiente, comprensiva. Me paso unos minutos jugando con Daniele, acariciando y haciendo muecas. Sacudo el sonajero, jugamos con su peluche, le cojo de las manitas… A veces Vincenzo me mira y niega con la cabeza, como pensando que me he vuelto loca.

Vincenzo se levanta y se acerca, curioso.

Creo que me sudan las manos. ¿Se lo debo decir? ¿Debo confesarle ya que es el padre? Ahora no me atrevo. Tengo que estar preparada. Susana y yo intercambiamos una mirada inquieta.

—¿Cuántos meses tiene?

—Cuatro —digo rápidamente uno más de lo que en verdad tiene, por si acaso echa cuentas. Por uno de diferencia, no creo que note la diferencia.

Daniele agita la manita delante de Vincenzo. Él la coge y sonríe.

—Hola, amigo —le dice.

Padre e hijo conectando. Dios, tengo un nudo en la garganta. Noto la mirada tensa de Susana. Tengo la tentación de preguntarle a Vincenzo si lo quiere cargar, pero no sería justo para él.

Pasan unos veinte minutos más y llega el momento de despedirme de mi hijo. Qué dolor. A regañadientes, se lo doy a Susana, que lo deja con delicadeza en el carrito. Cada vez que lo veo marcharse, siento como si nunca más lo volveré a ver.

A solas los dos, Vincenzo me rodea por la espalda, dando ánimos. Me seco las lágrimas con la yema de los dedos.

—Aguanta, es solo cuestión de tiempo —me dice—. Voy a conseguir que seas libre.

Doy la vuelta hacia él y me abraza.

—¿Lo prometes? —pregunto con los ojos húmedos.

Va soltando besos por mi mejilla, como tapando las heridas que dejan las lágrimas.

—Sí —responde con seguridad.

De pie, nos besamos en la inmensidad del dormitorio. Tiemblo de la cabeza a los pies. No le basta un beso, quiere devorarme entera. Por el cuello también, así que echo la cabeza hacia atrás.

—Quiero follarte aquí mismo —susurra—. Necesito estar dentro de ti, correrme y oír cómo gritas mi nombre.

Sabe que hablarme así hace que mi sexo se ponga húmedo. Me agarra del culo y aprieta. Después baja los tirantes del vestido, y me quedo con el sujetador, que me desabrocha por atrás con sus manos maestras en un segundo. Tengo los pezones erectos.

Me coge en volandas y me lleva al dormitorio. Me deja caer sobre el edredón y, mientras él se va desvistiendo a toda prisa, le observo apoyada en los codos. Qué espectáculo. Su arrogante y cruel atractivo me está poniendo muy cachonda.

Vincenzo es la droga que siempre necesito para sentirme viva. Siempre lo he sabido a pesar de todas las veces que lo he negado.

Se quita los calzoncillos y verle empalmado hace que mi coño se contraiga. Abro las piernas, llamándole con desesperación. Noto que ya me falta aire y aún no hemos empezado.

—Te voy a comer entera —dice quitándome las bragas y tirándolas por ahí.

Sus ojos verdes brillan de lujuria. Se pellizca el labio inferior. Su expresión es la de un depredador con un hambre salvaje. Hambre por mí, su presa.

Me coge por debajo de las rodillas y separa un poco más las piernas. Se le cae la baba por comerme. No puedo esperar más a que esa bestia asesina acabe conmigo.

Se abalanza sobre el coño, y empieza con la lengua a juguetear con el clítoris. Sus manos abrasan mis muslos, y el calor empieza a invadir el resto del cuerpo. Echo la cabeza hacia atrás y cierro los ojos. Dios, no ha habido día en el que no fantaseara con esto.

Suelto pequeños gemidos. Esa lengua feroz y excitante conoce a la perfección mi vulva. Lame y chupa todo lo que encuentra a su paso. Siento la llamarada del placer cada vez más intensa y descontrolada.

Qué excitante es verlo desnudo y comiéndome entera. Lo tengo para mí, solo para mí.

—Estás chorreando —me dice sonriendo el muy canalla.

El temblor es tan profundo que ya no puedo ni sostenerme. Caigo sobre el edredón y arqueo la espalda. Suelto un gemido, una liberación profunda y desgarradora que se oye en todo Marbella. Parece que no ha pasado el tiempo, su manera de tocarme sigue siendo la de un maestro.

—Si supieras la cantidad de veces que he escuchado en mi mente tus gemidos —me dice con una voz ronca—. Los tengo grabados a fuego.

Muevo la cabeza hacia un lado, mi pecho sube y baja por la excitación.

—Fóllame —le digo ansiosa desde lo más hondo de mi ser.

Vincenzo coge una almohada y la coloca justo debajo de mi trasero. Sé lo que viene ahora y me pellizco el labio inferior cachonda no, lo siguiente. Me agarra por debajo de las rodillas y eleva los muslos, para tener una amplia visión del coño húmedo.

Va a inclinarse y me la va a meter más profundamente. El muy listo se hace de rogar. Está ahí plantado con su poya erecta, disfrutando con una sonrisa arrogante, viéndome suplicar que me folle ya.

—Voy a atravesarte y romperte en dos —dice sin dejar de sonreír.

Apoyo las rodillas sobre sus hombros, y se viene hacia mí mientras me penetra con su enorme miembro. Es mi postura favorita, porque lo siento tan adentro que es como si me fundiera con él.

—Mírame —ordena.

Obedezco y me engancho a sus ojos verdísimos. Brillan de lujuria y noto que me voy derritiendo poco a poco. Me besa la boca con una pasión descontrolada. Casi no puedo respirar. Todo mi cuerpo es suyo y está haciendo lo que quiere.

—Di mi nombre —vuelve a ordenar.

Trago saliva. Son tantas la emociones que se me atragantan las palabras. Tengo que llenar de aire mis pulmones.

—Vincenzo… —digo en un jadeo.

Empieza a embestirme. La sensación de estar aprisionada debajo de él me produce un estremecimiento tras otro. Por fin mi hombre vuelve a casa, al lugar que le pertenece: yo.

Voy a correrme otra vez.

Me embiste, me embiste y no deja de embestirme, penetrándome con más fuerza. Sus gruñidos y mis gemidos se mezclan en una melodía de sexo, pasión y amor.

—¿Volviste por mí, verdad? Porque nadie te folla como yo —dice con esa arrogancia que me deja sin sentido—. Porque nadie hace que te corras como yo lo hago.

Sus palabras son como un afrodisíaco, tan excitantes que nunca me cansaría de ellas. Con sus palabras también me folla como le da la gana.

Al sentir el clímax, cierro los ojos y grito hacia el techo. Vincenzo ruge como un animal y se deja caer sobre mí, pero todavía dentro.

No, no quiero que salga de mí todavía. Un poco más, por favor. Quiero sentirlo dentro un poco más…

Capítulo 25

VINCENZO

El plan ha salido al revés. Había pensado primero en cenar y después follar, pero la tentación ha sido demasiado grande. No podido resistir. Si pasaba un minuto más sin follármela, habría muerto aquí mismo, en la suite de este hotel.

—Hay que vestirse —digo besándola en el hombro—. Tenemos reserva en el restaurante.

Sus bonitos ojos parpadean por la sorpresa.

—Pensaba que después…

—Iríamos de vuelta a la casa, ¿no? —digo acabando su frase—. Sí, pero antes nos merecemos una cena.

Chiara curva los labios en una sonrisa llena de luz. Qué bien que pueda olvidarse por una noche de todos los problemas. Ella y yo. Presiento que dentro de poco la cosa se pondrá fea, y el mundo querrá separarnos otra vez.

—Vístete, anda —le digo mientras me levanto de la cama.

Me abraza por la espalda y besuquea el hombro. Sonrío y nos damos un beso breve pero intenso.

—Espero que por mi culpa no te metas en algún lío con tu familia —dice.

—Tranquila, está controlado —digo aunque no muy convencido.

Como el restaurante está en el mismo hotel, en diez minutos nos presentamos al metre. Le digo que tengo una reserva y, con amabilidad, nos conduce hasta una mesa cerca del ventanal.

—Qué bonito —dice Chiara al ver el patio interior lleno de luces bajo el cielo de la noche.

—Por eso y la comida este sitio está muy cotizado. Es como una burbuja que te aísla.

El metre toma nota de las bebidas y entrega las cartas. Levanto la vista y de reojo observo a Chiara. Cuesta creer que estemos aquí, los dos, como si no hubiera pasado nada. Pero necesito este momento para mi paz mental.

Un camarero nos sirve un poco de vino tinto. Toma nota de lo que queremos y se marcha.

—¿En qué piensas? —le pregunto.

Chiara sonríe como si la hubiera pillado distraída.

—En mi casa.

—¿La de París?

—No, la de aquí, donde viven ahora mis tíos.

Estuve un par de veces. Una villa de dos plantas encajada en un valle verde, a las afueras de Marbella. Se ve el Mediterráneo a lo lejos.

Me tienta la idea de contarle el testamento de sus padres, pero aún es pronto. Necesito reunir más información. Si saco el tema, estropearía la noche.

—El otro día soñé con ella —dice y toma un sorbo de vino.

—¿Ah, sí? ¿Y qué pasaba en el sueño?

—Me escondía detrás de las cortinas de mi cuarto, que es algo que hacía mucho de pequeña.

—¿A qué edad?

—Con seis o siete años. Mi tía me dijo muchas veces que después empecé a hacerlo por toda la casa. No sé muy bien por qué, supongo que me parecía divertido.

—Esa casa es especial para ti.

—Sí, ahí vivieron mis padres. Hay muchos recuerdos de ellos. En el pasillo del piso de arriba, hay un cuadro al óleo donde aparecemos los tres. Yo tenía un año y me sostiene mi madre. Mi padre rodea a mi madre por el hombro. De hecho, hice una foto con mi móvil, y la tengo guardada en Favoritos.

Unos minutos después, el camarero aparece con los platos, directamente los segundos, como habíamos pedido. Para Chiara, cordero asado con hierbas y puré de garbanzos. Para mí, solomillo de ternera.

—La carne está muy suave, y el puré muy suave —dice ella al probarlo—. Y lo tuyo, ¿qué tal?

—La ternera en su punto, como a mí me gusta.

Chiara retoma la historia del cuadro familiar. Me cuenta que fue un encargo a un pintor local muy conocido. Fue a la casa para pintarlo directamente durante toda una mañana. Como ella era pequeña y muy inquieta, posaba solo unos segundos y se escapaba corriendo.

—¿De ahí te viene la afición al dibujo? —pregunto.

Ella inclina la cabeza. Qué guapa es. Algunos hombres la miran de lejos y otra vez se asoman los celos. Vincenzo, contrólate.

—A lo mejor esa fue mi primera toma de contacto —responde dejando los cubiertos sobre el plato—. Pero la parte creativa me viene de mi madre. A ella le gustaba en sus ratos libres diseñar ropa.

Seguimos hablando durante una media hora. Al final, me jode que nos tengamos que marchar pero es así. Después del postre, pago y salimos del restaurante. Aprovecho para enviar un mensaje de texto a Sofía Greco.

Mañana tenemos que vernos

Nos subimos al coche con dirección a casa. Dejamos atrás el hotel y nos incorporamos a la autovía. Es algo tarde y hay algo de tráfico.

—Vincenzo, gracias por esta noche —dice mirándome con ternura—. Ha estado cargada de sorpresas.

Me tiende la mano y se la estrecho. El contacto con su piel fresca y suave hace que me estremezca.

—Es lo menos que podía hacer —digo mirándola de reojo—. Solo quiero que sepas que estoy trabajando en la sombra para sacarte de este lío.

Entramos en el túnel de San Pedro. Giro el volante para colocarnos en el carril derecho.

—Gracias —dice emocionada.

—Cuando tenga algo importante que contarte, te lo diré. Sé paciente.

—Vale.

Pasan unos minutos y llegamos a casa. Desde el garaje, subimos al sótano en silencio. Solo se oye el ruido de los aspersores del jardín. Me llega al móvil la respuesta de Sofía.

Vale. En mi casa no porque no quiero que se entere Alessio. Dime lugar y hora

Abro la puerta de su dormitorio y Chiara entra. Se gira, se inclina sobre mí y me besa en los labios.

—¿Cuándo volveré a verte? —me pregunta.

—Mañana —respondo bebiendo de su mirada.

Cierro la puerta con el corazón encogido. Doy una vuelta a la llave y me la guardo en el bolsillo. Me sienta mal al hacerlo, parece como si no acabara de confiar en ella. Doy unos pasos y me encuentro a Pietro.

—Vaya, veo que has sacado a la arrepentida a dar un paseo —dice con sarcasmo.

Aprieto las mandíbulas. No me esperaba encontrarlo ahí.

—Métete en tus asuntos, Pietro.

—Todo lo relacionado con la familia es mi asunto —dice serio—. Y acabas de romper un mandato claro de mi padre por segunda vez.

Paso por detrás de él para subir las escaleras.

—Qué aburrida es tu vida para tener que husmear en la de los demás —digo—. Anda, corre y ve a chivarte a tu padre.

—Alguien tiene que preocuparse por la reputación de la familia, porque tú no lo estás haciendo.

—Al contrario, pero si te lo explico no lo entenderías —digo y me voy alejando—. Buenas noches, primo.

Se queda callado. Sin embargo, puedo contar con que mi padrino sabrá que he sacado a Chiara, y no le va a gustar.

Capítulo 26

CHIARA

Nunca pensé que mis sentimientos por Vincenzo volverían tan pronto. Para mí estaba muerto y enterrado. Pero una cosa es que lo tu mente dice, y otra muy distinta lo que dicta el corazón. Lo de anoche en el hotel fue mágico. Todo. Dejamos atrás eso que nos separa, y nos lanzamos a lo que nos une. ¿Para qué negarlo? Me estoy volviendo a enamorar tan rápido como la primera vez.

Pero ¿cuándo le voy a decir que es el padre de Daniele? Aún no estoy preparada para confesarlo. Me echará en cara que le haya mentido. ¿Cómo nos afectará? ¿Y si como venganza deja de ayudarme para que los Barone vean que soy inocente? No sé qué hacer. Tengo la cabeza hecha un lío.

Oigo pasos en el pasillo. ¿Será Vincenzo? Me levanto de la cama, y voy corriendo al baño. Dios mío, qué pelos. No quiero que me vea así. ¿Dónde he puesto las horquillas? Me recojo la mata de pelo y, bueno, ahora estoy un poco más presentable.

No me va a dar tiempo a cambiarme. Ya está, no le des más vueltas. Abro un poco la ventana. Se oye el piar de los pajarillos, el césped está verde y sopla una brisa mañanera.

La llave entra en la cerradura y se abre la puerta. No es Vincenzo, sino Francesca. Me sonríe de una manera fría.

—Buenos días —dice.

—Hola —respondo cruzándome de brazos.

Francesca va vestida como si fuera a la iglesia. Muy arreglada. Le sienta muy bien esa chaqueta beige. Su fondo de armario ha de ser gigantesco. Se aparta para que entre Ana. Lleva la bandeja con mi desayuno. Café, cereales y una pieza de fruta.

Ana me mira de reojo y sonríe con timidez. Francesca parece que intercambia unas palabras con alguien de arriba. Aprovecho para acercarme a Ana. Imagino que estará sufriendo por si confieso a Francesca que fue ella quien me ayudó a escapar.

—No te preocupes por nada, ¿vale? —susurro y hago un gesto de cremallera en la boca.

Ella asiente con la cabeza varias veces. No sé, me da la impresión de que ahora está tranquila. Pone la bandeja en la mesita de noche y se retira. Francesca se acerca.

—Gracias, Ana —le dice.

—De nada, señora.

Francesca espera a que se marche y después cierra la puerta. Coge una silla que está pegada a la puerta y se sienta.

—Tengo noticias para ti —me dice.

—¿Cuáles?

—El Comité llega hoy de Catanzaro.

Siento un nudo en la garganta. Mi vida en manos de unos desconocidos.

—Del aeropuerto irán directamente al hotel —continúa Francesca—. ¿Te han explicado quiénes son los miembros del comité?

—No.

—Son tres personas con una trayectoria muy larga dentro de la organización. Son respetadas por su experiencia y sabiduría. Sus puestos son variados, pueden ser capos de la familia o consejeros.

Francesa cruza las piernas y apoya las manos sobre las rodillas, explicando parece una maestra hablando a sus alumnos.

—La razón de que existe este comité —continúa—, es para dar una coherencia interna a toda la organización. Además, es una manera muy buena de resolver disputas y problemas internos, o cualquier incidente que enturbie la paz. ¿Está claro, verdad?

—Como un juicio normal y corriente —digo.

—Sí, es muy parecido —dice asintiendo—. Van a escuchar a las dos partes, y después se retirarán a deliberar. Lo que ellos digan se ha de cumplir sí o sí. Porque por eso están, para que se cumplan las tradiciones y se respeten los códigos. Todos hemos de respetar su decisión, nos guste o no.

Me quedo pensando en las posibilidades que tengo, que son más bien pocas. Creo que todo es una fachada y que ya estoy condenada a muerte. La pregunta es ¿quién apretará el gatillo? ¿Vincenzo, mi marido? Cerraré los ojos y bang, una bala directa a mi cabeza. Mi cuerpo enterrado en un lugar perdido de la montaña. Nadie se acordará de mí.

—Si tienes alguna pregunta, la puedes hacer ahora —dice Francesca.

—No se me ocurre ninguna.

—Bien, entonces dejo que desayunes tranquila —dice levantándose—. Se avecinan unos días muy importantes.

Con qué tranquilidad habla, claro, como a ella no la van a juzgar… Camina hacia la puerta, pero se detiene de pronto y se gira hacia mí.

—Ah, se me olvidaba —dice como distraída—. Encontré un papel que dice no sé qué sobre dejar a tu amiga como tutora de tu hijo. Como sabes, mientras estés aquí está prohibido cualquier comunicación con el exterior.

Entonces fue ella. Claro, ¿quién si no?

—Alguien tendrá que cuidar de mi hijo si yo no estoy —digo defendiendo lo que hice.

—Eso no es problema de los Barone, querida —dice con frialdad.

Cierra la puerta, echa la llave y se aleja. Noto una presión en el pecho. Empiezo a moverme inquieta de un lado para otro, frotándome las manos. Parece que estoy en un callejón sin salida.

Capítulo 27

VINCENZO

Salgo del restaurante de Nueva Andalucía en dirección a mi coche. La reunión con Salvatore, Leo y Pietro ha sido tediosa pero necesaria. Es importante que cada semana comentemos cómo van los negocios.

La nueva localización para guardar los residuos de las construcciones, está dando sus frutos. Es decir, mucho dinero. Drogas y armas pasan por un periodo difícil, pero somos optimistas para el futuro. Las ventas suben y bajan. Salen nuevos competidores hasta por debajo de las piedras. A pesar de todo, los Barone estamos en una posición privilegiada. Seguimos dominando Marbella.

En el Porsche, consulto la hora en el salpicadero. Otra vez conduzco solo, sin escolta. Sigo sin fiarme de Lorenzo. Pronto obtendré las pruebas contra él que ayudaran a mi esposa.

Voy bien de tiempo para mi encuentro con Sofía Greco. Será interesante. Si ella quiso entregar el testamento a su sobrina, será porque está de su lado. Piensa al igual que yo, que es inocente.

Las farolas iluminan la autovía. A cien por hora llegaré puntual. No hay necesidad de ir más deprisa. Los miembros del Comité ya estarán en el hotel. Tengo que pasarme para conocerlos en persona. Sería de inicio un punto a favor.

La primera vez que conocí a Sofía fue en su casa. Bueno, la casa que primero fue de los padres de Chiara. Me pareció una mujer agradable y que quiere mucho a su sobrina. La ha tratado como a una hija. Normal, porque su hermana es la madre. Las hermanas se llevaba bien.

Lo de su marido, Alessio, es otra historia. Según me contó Chiara, él siempre ha sido más severo con ella. No, no hay cariño entre ellos. Por eso ha maniobrado contra su sobrina.

Pongo el intermitente y me desvío hacia Puerto Banús. Hay una parte turística y otra menos, con edificios de apartamentos. Aparco en doble fila y salgo del coche.

Mientras camino por el paseo que conduce a la playa, me llega el olor a mar. Un par de personas sacan el perro a pasear. Todo está tranquilo y eso es bueno. Sofía está sentada en un banco. Al verme, hace un gesto con la cabeza. Nos saludamos con un beso y me siento a su lado.

—Hace una buena noche —me dice para romper el hielo—, y eso que soy muy friolera.

—Muy buena.

—¿Cómo está Chiara?

—Lo lleva bien, dentro de lo que cabe.

Sofía parece aliviada. Quizá ha pensado mucho en ella. La escena en mi casa con su sobrina fue muy desagradable.

—¿Le entregaste el testamento? —pregunta.

—Lo voy a hacer muy pronto. He tenido que hacer más averiguaciones. Quiero contárselo todo de una vez.

—Bueno, tú decides. Lo que no quiero es que siga pensando es que yo os dije dónde estaba —dice dolida—. No sé cómo se enteró Alessio. Es posible que leyera mi correo o me hackeara el móvil. No hay otra explicación posible. Cuando le pregunto, me dice que estoy loca, que son imaginaciones mías.

—Le preocupaba que tarde o temprano Chiara regresara. El no saber que había sido de ella debió de ponerle muy paranoico, por eso espió tus comunicaciones. Y por eso pidió ayuda a mi padrino, para que el juez resolviera a su favor quedarse con la casa de los padres de Chiara.

—Qué hombre tan malo es mi marido… —dice suspirando.

Sofía está abatida. No, no puede estar fingiendo. Si lo hace es muy buena actriz.

—¿Desde cuándo sabes lo del testamento?

—Hace unos días. Cuando vi a Chiara en la cafetería, acusó a Alessio de traicionarla. Le dije que se equivocaba, pero después me entró la duda. Así que abrí la caja fuerte y me puse a repasar viejos documentos.

—Por si había alguna prueba.

—Claro, entonces me encontré las escrituras de la casa. Estaban a su nombre, vaya sorpresa. Eso era nuevo, porque yo sabía que siempre había estado a nombre de mi hermana y mi cuñado.

—El muy cabrón lo ha llevado todo en secreto —digo—. Se ha apoderado de la casa, supongo que para venderla. Tiene que valer un par de millones por lo menos.

—Y yo sin creer a Chiara —Se lamenta—. Dime, Vincenzo, ¿qué puedo hacer ahora para ayudarla?

Un grupo ruidoso de chicos pasa delante de nosotros. Parece que van camino a algún bar del Puerto Banús. Espero a que estén lejos para continuar.

—Intenta averiguar si tiene más pruebas contra Chiara —le digo mirándola—. A lo mejor ahora mismo está creando algunas falsas. Es vital que nos adelantemos. ¿Lo podrás hacer?

—Seguiré buscando entre sus documentos personales, y estaré atenta por si oigo algo que puede ser útil.

—Bien —le digo poniéndole una mano sobre su brazo—. Cualquier ayuda es poca.

—Lo que sea por mi sobrina.

—¿Sabes que Chiara tiene un hijo?

Se lleva la mano al pecho. Pone cara de sorpresa. Parece que lo ignoraba.

—Lo está cuidado su amiga Susana.

—Chiara, madre… —dice más para sí misma—. Hace nada era una chiquilla que tenía en mis brazos, y ahora madre. Cómo pasa el tiempo, ¿eh?

Me jode que Sofía no sepa que tenía un hijo, porque quería preguntarle por el nombre del padre. A lo mejor Chiara se lo habría dicho. Parece el hombre fantasma. Nadie sabe nada de él.

—¿Qué edad tiene el niño?

—Es un bebé. Creo que me dijo cuatro o cinco meses. ¿Alguna vez desde que Chiara se escapó, te ha contado la existencia de otra persona en su vida?

Sofía se queda pensativa mirando al suelo.

—No, la comunicación que hemos tenido ella y yo ha sido poca. Solo el correo para avisarme que venía a Marbella.

—Está bien —digo y miro mi reloj de pulsera—. Tengo que marcharme.

—Sí, yo también.

Nos despedimos. Ella se marcha en una dirección, y yo en otra. Regreso al Porsche, subo y arranco el motor. Conecto el móvil a los altavoces para escuchar jazz chill out, para que vaya relajando por el camino.

Llego a casa, aparco el coche en el garaje y subo al sótano. Un día largo y tenso. Quiero estar con mi esposa. Sí, necesito verla u oírla antes de acostarme. Saco el llavero, escojo la llave y abro la puerta lentamente.

—¿Chiara? —pregunto en voz baja.

Silencio.

La luz de la mesita de noche está encendida. Está tumbada en la cama, de espaldas. Me acerco y me siento a su lado. La oigo respirar. Se ha quedado dormida. Pongo su cuaderno de dibujo en la mesita para que no le incomode.

Me inclino y le doy un tierno beso en el cuello. Que tengas dulces sueños, amor mío. Me levanto con cuidado de no despertarla, y salgo del dormitorio. Antes de cerrar le lanzo una mirada y sonrío.

Capítulo 28

VINCENZO

En mi dormitorio, me quito la chaqueta y la cuelgo en el armario sin una arruga. Me gusta que todo esté ordenado. Cojo la copa y tomo un trago de whisky. Dejar de fumar es fácil, pero de beber no. Eso ya sería un milagro. Aflojo el nudo de la corbata y me quito los zapatos. Creo que esta noche voy a dormir de un tirón.

Cómo me gustaría que Chiara estuviese aquí conmigo. El polvo en el hotel fue espectacular. Tengo grabado cada movimiento, cada embestida, cada uno de sus gemidos pronunciando mi nombre. Joder, qué bien sabía su coño. Me empalmo solo de recordarlo. Ahora mismo estoy viendo las curvas de su pecho, su pezón erecto, sus muslos de seda...

Basta, Vincenzo, como sigas delirando así, acabarás por lanzarte por la ventana.

Al tomar otro trago de whisky, algo me llama la atención en mis dedos. Mi alianza no está. El año pasado, la tiré a la basura en cuanto supe que Chiara había escapado. Qué idiota. Pero era tan doloroso el sentimiento de traición que ese anillo quemaba. Tenía que deshacerme de él. No quería nada que me recordara a ella. Borré fotos y mensajes. Eso fue fácil. Lo difícil fue borrar los recuerdos que nos unían.

Un momento. ¿Y la alianza de ella? Ahora que recuerdo tampoco la tiene. Claro, ella también debió de tirarla por ahí. O la vendió. No, no se lo puedo reprochar porque yo hice lo mismo.

Esto hay que remediarlo. Chiara es mi esposa y tiene que tener su anillo. Ya sé quién me puedo ayudar con eso. Cojo el móvil y busco a Ramsés en la lista de contactos. Es tarde, pero sé que este joyero abre las veinticuatro horas si puede cobrar cien mil euros por un par de horas de trabajo.

Ramsés descuelga al primer tono de llamada.

—Sr. Barone, ¿cómo se encuentra? —pregunta con su acento característico de Oriente Medio.

—Bien, bien —digo mirando por la ventana hacia la piscina iluminada—. Escuche, necesito con urgencia dos alianzas, las mismas que se encargaron para mi boda con Chiara Greco.

—¿Las de platino y diamante, verdad?

Me impresiona su buena memoria. No me extraña que sea el joyero de referencia de los ricos de Marbella.

—Exacto. ¿Cuándo las puedo tener?

—Si le parece bien, mañana a primera hora, Sr. Barone.

—Muy bien.

—¿Quiere que también tengan el mismo grabado?

—Por supuesto. Le espero en mi casa. Ya sabe dónde es.

Cuelgo la llamada. El joyero se preguntará qué habrá pasado con las primeras alianzas, pero mejor para él que encargue otras.

Recuerdo cuando en la iglesia Chiara y yo nos pusimos las alianzas. Qué momento de silencio, paz y amor. Cuando vi el anillo en su dedo, resplandeciendo, sentí un nudo en el estómago. Después ella me lo puso e intercambiamos una profunda mirada. Inolvidable. Desde ese instante, ella me pertenece. Y yo a ella.

Llaman a la puerta. ¿Quién será?

Entra Salvatore con el móvil en la mano.

—¿Qué pasa? Vaya cara pones —dice sonriendo—. ¿A quién esperabas?

—Nada, estaba pensando en mis cosas —digo notando la molestia de ser interrumpido cuando pienso en mi esposa—. ¿Qué ocurre, algo importante?

—Pues sí, algo muy importante —dice y me muestra el móvil—. Mira.

Empieza a pasarme unas fotografías deslizando el dedo por la pantalla. Aparecen, juntos, Alessio y Lorenzo. Noto un subidón de adrenalina. Tenemos a esos cabrones.

—Son de esta misma noche —dice mi hermano—. Me las acaban de enviar.

Las fotos están tomadas un poco lejos, pero se ven claramente sus perfiles. No hay duda de que son ellos cenando en una mesa.

—¿Dónde se han tomado?

—En un restaurante de Málaga. Mandé poner un GPS en el coche de Lorenzo, gente de mi confianza fue y les hizo las fotos.

—¿Oyeron la conversación?

—No, no pudieron. Era demasiado arriesgado acercarse.

—No pasa nada, de todas formas la operación ha sido un éxito. Eso demuestra con pruebas físicas la conexión entre esos dos —digo agitando el puño, contento—. El juicio lo tengo ganado. No hay margen de error. Chiara se salva.

—Me alegro por ti —dice con un tono seco.

—¿Qué pasa? Escúpelo, Salvatore.

—Nada, solo que estoy jodido por la traición de Lorenzo —dice sentándose en la cama—. Es un miembro más de la familia y ahora hay que cargárselo. No lo entiendo, ¿por qué lo habrá hecho?

Mi mente está en el juicio y no me he dado cuenta. Mi hermano tiene razón. Mi padrino sentirá mucho su ausencia.

—Por dinero, sexo o poder —respondo—. Esos son los motivos por los que la gente se mueve, pero lo que importa es que Lorenzo tiene las horas contadas. Prohibido hacer ahora algo contra él. Lo necesito vivo y coleando. .

—Como quieras. Entonces, ¿ella es inocente?, ¿no es una arrepentida?

—No, su tío la traicionó, y nosotros picamos como idiotas.

Salvatore se queda pensativo. Lleva un jersey de rombos y el cuello de la camisa lo tiene abierto.

—Había varias pruebas en contra de Chiara —dice—. Es normal que reaccionáramos de esa forma. Ahora bien, ese Alessio también pagará por lo que ha hecho.

—No lo dudes, hermano. Pero también habrá que esperar al momento perfecto.

Salvatore asiente. Le digo que me pase las fotos al móvil por bluetooth. Después da las buenas noches y se marcha. Me quedo pensando en Alessio. Detrás de esa apariencia de mosquita muerta, se oculta un tío calculador y frío.

¿Desde cuándo este cabrón lo tenía todo planeado? Ahora lo veo claro, sí. Pide a mi padrino un matrimonio concertado con uno de los Barone, para que los Barone y los Greco formen una alianza familiar y empresarial. Su empresa de importación de vinos italianos es ahora más reconocida y solicitada.

No tiene suficiente con eso, no. Falsea pruebas contra su propia sobrina para que nosotros la quitamos de en medio. Así, él se queda con la villa que perteneció a los padres de Chiara. Una villa valorada en millones de euros. Todo eso a espaldas de su mujer. Creo que nunca me he cruzado con un tío tan bastardo en mi vida.

Si los padres de Chiara supieran de esto, se retorcerían en sus tumbas.

Los Barone somos mafiosos, no somos un ejemplo para nadie ni pretendemos serlo. Sí, ganamos dinero al margen de la ley con la venta de armas, drogas y ocultando residuos. Pero tenemos códigos morales, y ninguno de ellos pasa por matar a alguien de nuestra familia por dinero. Eso es condenable. Condenable por la ley de los Barone.

Capítulo 29

CHIARA

Sexto día aquí metida. Noto un poco de agitación en la casa. ¿Será porque se acerca el juicio? Mis manos tiemblan un poco. ¿Dónde estará Vincenzo? Verle me tranquiliza. La verdad, se está portando conmigo. Ayer pude ver a Daniele y después el sexo… Fue como antes. Fuego, pasión y amor.

Siento el cosquilleo de un impulso creativo. Antes de que se me escape, cojo el cuaderno y empiezo a dibujar. El lápiz se desliza por la hoja en blanco con un murmullo relajante. Poco a poco, se van creando las formas, las texturas, los ángulos… Los bonitos ojos, la perfecta nariz, los carnosos labios. Sí, el retrato al carboncillo de Vincenzo. Dibujo su barbilla apoyada en la mano, en una postura elegante, serena, sexy.

Unos minutos después, me ducho. Al terminar, salgo del baño y empiezo a vestirme. Supongo que me bajarán el desayuno dentro de un rato. Justo oigo pasos. La llave en la cerradura y la puerta se abre.

Vincenzo. Pelo húmedo y recién afeitado. Guapísimo.

—Hola, amor —dice sonriendo.

Siguiendo un impulso, me acerco para besarle. Qué bien huele.

—Amor mío —susurro y nos abrazamos.

El tiempo se detiene un instante. Estrechar su cuerpo me llena de fuerza y esperanza.

—Tengo algo para ti —dice.

La curiosidad me puede.

—¿El qué?

—Siéntate en la cama.

Tiene algo en la mano derecha, una carpeta. ¿Qué habrá dentro? La deja en la mesita de noche y se sienta a mi lado. Me coge de las manos. Me mira fijamente con sus imponentes ojos verdes.

—Anoche pensé en ti —dice.

—¿Ah, sí? —digo y me pellizco el labio inferior.

—Sí, estaba en mi dormitorio. Me miré la mano y me dije: aquí falta algo.

Me la muestra, preciosa, dedos de pianista. Estoy intrigada. ¿Qué va a decirme?

—Y en la tuya también —dice.

—Ah —digo pensando que está hablando de las alianzas—. Yo…

—Ahora no nos reprochemos nada —me interrumpe—. Lo que importa es el presente y el futuro.

Se mete la mano en el bolsillo del pantalón, y saca una cajita de terciopelo. Mi corazón de repente late con fuerza.

—Te he traído esto —dice y la abre.

Me quedo con la boca abierta. La alianza de oro y platino. Siento que me derrito de ternura y amor.

—Lleva el mismo grabado —dice—. ¿Te acuerdas de cuál era?

—Amor vincit omnia. El amor lo conquista todo.

Vincenzo sonríe, complacido. No puedo creer que haya pensado con tanto detalle. Coge el anillo y me lo pone lentamente en el dedo. Encaja a la perfección. Estoy sin palabras, atascadas en la garganta.

—He traído también la mía —dice sacando otra cajita del otro bolsillo—. Pónmela.

Asiento con la cabeza y trago saliva. Sigo muda por la emoción. A este paso voy a estar callada todo el día.

Sin parar de sonreír, se la pongo. Levanta la mano y la mira con orgullo. Su sonrisa es tan luminosa como la alianza. Nos besamos. Otro de nuestros besos apasionados. Si nos descuidamos, acabamos desnudos.

—¿Cómo? ¿Cuándo? —digo por fin al recuperar un poco de aire.

—Anoche llamé al joyero para pedirle las alianzas. Ha venido esta mañana y me las ha dado —dice encogiéndose de hombros—. Así de fácil.

Con una mano acariciando su mejilla, le planto otro beso en sus labios. Lo que daría por estar ahora en la habitación del hotel, solos, lejos de esta casa que me parece una prisión. Vuelvo a mirar la sortija. Sí, es idéntica a la que tenía. El diamante redondeado, el acabado en espejo, la montura en garras. Una preciosidad.

—No sé qué decir —digo balbuceando—. Estoy sorprendida.

—No hay que decir nada —dice y me vuelve a rodear por el hombro—. Eres mi esposa y has de tener el anillo que lo diga al mundo. Y no un anillo cualquiera, el mejor.

La puerta se abre de golpe. Francesca. Detrás de ella, Ana llevando un juego limpio de sábanas.

—Buenos días —dice Francesca.

—Buenos días, madrina —dice Vincenzo.

—¿Interrumpo?

Guardo silencio. Hay un poco de tensión en el aire. Escondo la mano de la alianza, aunque no sé por qué.

—Por supuesto que no —dice él.

—Ha llegado el momento de hacer una limpieza profunda —dice Francesca abriendo la ventana—. Por eso he traído Ana. Lorenzo vendrá enseguida a llevarse a Chiara a otra parte de la casa.

—No hace falta avisarle —dice Vincenzo poniéndose en pie y cogiendo la carpeta—. La llevo al saloncito y después la traigo.

Francesca le mira y después a mí. Daría lo que fuese por saber qué está pensando. Algo sobre nosotros, seguro.

—Está bien, como quieras —dice resignada—. Ana, empieza por el baño.

Salimos del dormitorio. Vincenzo me toma por la espalda y subimos por las escaleras. Al llegar al salón, a lo lejos en el porche veo a Salvatore, Leo y Pietro. Parece que desayunan tranquilamente.

—Por cierto, ¿y tu primo Riccardo? —pregunto—. Aún no lo he visto.

—Se alistó al ejército italiano.

—¿Y eso?

—Es una larga historia, te la contaré otro día —dice con un gesto de la mano—. Ahora tenemos un asunto importante del que hablar.

—El juicio, claro.

Vincenzo asiente. Cruzamos el vestíbulo y entramos en la salita. Una estantería con libros, souvenirs y plantas artificiales. Las ventanas dan a la entrada al jardín, y la luz del sol que entra hace que todo sea muy acogedor.

—Aquí tendremos intimidad —dice.

Nos sentamos en el sofá, lleno de cojines.

—¿Desayunaste? —me pregunta.

—No, pero no tengo hambre.

—Vale, después pediré que te preparen algo—dice y me muestra la carpeta—. Aquí dentro están las pruebas que nos van a ayudar a salir de este lío. Te las quiero explicar.

Asiento y me cruzo de brazos, preparada. Empieza a contarme que mi tío y Lorenzo están compinchados. Me muestra unas fotos en las que aparecen los dos comiendo en un restaurante. No me sorprende, la verdad. Después me cuenta que hay un testamento de mis padres.

—¿Cómo? ¿Un testamento?

—Tus padres te dejaron la casa al cumplir los veinticinco años. ¿Lo sabías?

—¡Claro que no!

—Lo suponía.

Me pongo de pie enseguida. La rabia corre por mis venas.

—Ahora entiendo por qué mi tío me tendió la trampa —digo paseando de un lado a otro, nerviosa—. Querían quitarme de en medio y quedarse con la casa de mis padres. ¡Mis tíos!

—Espera, Sofía está de nuestra parte. Fue ella quien me dio una copia del testamento.

—Ah, bien —digo sorprendida—. Ahora me siento fatal por ponerme como me puse cuando vino a verme.

Vincenzo viene a socorrerme y me da un abrazo.

—Estás bajo mucha presión —dice calmándome.

Rompo a llorar en su pecho. Me desahogo durante unos segundos, quedándome vacía. Si Vincenzo no estuviera a mi lado, no sé cómo estaría soportando todo esto.

—Amor mío —me susurra.

Le beso tiernamente en los labios. Bajo la mirada, siento el aguijonazo de la culpa. Una voz interior me grita que le diga que es el padre de Daniele. Pero… No, no puede estropear este momento tan maravilloso.

—¿Qué te pasa? —pregunta Vincenzo al ver que me aparto.

—¿Eh? Nada, estoy cansada. Eso es todo.

Se acerca y me abraza. Me siento mal conmigo misma, pero no puedo confesarlo, me entra el miedo.

—Dímelo otra vez —le pido.

—¿El qué?

—Amor mío.

—Amor mío… —susurra con su voz masculina y seductora.

Arrincono la culpabilidad y le abrazo. Sí, le necesito como el aire que respiro.

Capítulo 30

VINCENZO

Salgo del dormitorio, pero me entran ganas de seguir abrazando a Chiara, besarla y acabar follando como animales. Pero, joder, el deber me llama. Respiro profundamente para templar de momento mi excitación. Ahora mi mente y cuerpo han de estar al cien por cien para afrontar el juicio.

—¿Preparado para conocer a los miembros del comité? —me pregunta mi padrino en el garaje.

—Preparado —respondo—. Es bueno saber quiénes van a juzgar a mi esposa.

Me da una palmada en la espalda y nos subimos a la parte de atrás del Mercedes. Lorenzo, al volante. Intercambio una mirada por el retrovisor, pero la rehúye. Perro traidor, también tendrás tu merecido.

Salimos de la urbanización. El cielo está lleno de nubes plateadas, cubriendo todo el cielo. Mi padrino va vestido de manera impecable, como siempre. Consulta algo en el móvil y después se lo guarda en el bolsillo de la chaqueta.

—¿Conoces personalmente a los miembros del Comité? —le pregunto.

—A dos sí, a otro de oídas.

—Son leyendas de la organización...

—A veces no sabes qué es verdad y qué leyenda. Las historias de sus hazañas se pasa de boca en boca, así que algo se va modificando. Pero siempre hay algo auténtico, si no, no estarían donde están.

Asiento. Estamos a punto de llegar a la autovía.

—Mira, por un lado tenemos a Luca Morabito, más conocido como el Profesor. Un capo de larga trayectoria, como todos. Siempre ha destacado por ser un genio del lavado de dinero y del tráfico de droga —dice con un punto de admiración—. La policía nunca le ha detenido ni para interrogarlo. Eso es tener cabeza, hijo.

—Por supuesto —digo dándole la razón.

—Otro miembro es Domenico el Silencioso Tripodi. En Calabria organiza secuestros y asesinatos por encargo. Todas sus acciones las hace sin dejar rastro, por eso es una persona muy reservada.

—Claro, con ese apodo.

—Y muy leal —dice levantando el índice.

En mi mente voy registrando la información. Supongo que su único interés es impartir justicia.

—¿Y el tercero?

—Antonio el Viejo.

—Me suena.

—No me extraña —dice ladeando la cabeza—. Es el miembro más antiguo en activo de toda la organización. Ha tocado todas las ramas. Contrabando, drogas, armas y amaño de contratos públicos. Una referencia internacional.

—Me apuesto lo que sea a que ha estado en otros juicios del Comité.

—Seguro que sí, pero de eso no se habla mucho. Ser miembro del Comité lo ven como una carga, pero también un honor. De hecho, no se pueden negar a participar en uno.

—Gracias por hablarme de ellos.

—Lo hago por obligación, Vincenzo, no porque me apetezca —dice volviendo su tono un poco más duro—. Tus continuas desobediencias te están poniendo en un lugar difícil.

Aunque no lo diga, le he decepcionado. Se supone que como su mano derecha, la confianza entre los dos ha de ser muy fuerte. Seguro que por su cabeza pasa la idea de que Pietro me releve.

Siento que yo también voy a ser juzgado, aunque no por el Comité. Si Chiara es declarada culpable, seré señalado por defenderla. Pietro estará deseando que sea así.

—Es mi esposa —digo para reivindicarme—. Le creo y quiero apoyarla.

Me gustaría añadir que Chiara viene de un matrimonio que Alessio y él organizaron, pero mejor me callo. No quiero empeorar las cosas.

—Allá tú, hijo —dice mirando por la ventanilla.

Pasan unos minutos y llegamos al hotel Puente Romano. Mi padrino se pone las gafas para revisar el móvil. Parece que le ha llegado un mensaje.

—Están en el restaurante, desayunando —dice y se inclina hacia delante—. Aparca aquí, Lorenzo.

—Sí, jefe.

Nos detenemos y Lorenzo abre la puerta a mi padrino. Me bajo y los dos nos encaminamos hacia el hotel. Cruzamos la plaza y me giro hacia la mesa donde cenamos Chiara y yo. Qué buenos recuerdos, luz, vino y la belleza de mi esposa. Aunque no tengo tiempo para recrearme en ellos. Mi padrino levanta la mano, saludando a alguien.

En la terraza, veo a tres hombres sentados en una mesa de mantel blanco. Cada uno tiene delante un café. Al vernos se ponen de pie. Mi padrino se pone muy efusivo, y saluda a todos con un beso en la mejilla. Parece que son viejos amigos que se reencuentran.

—Os presento a Vincenzo Barone, mi ahijado —dice.

Voy estrechando la mano a cada uno. Primero al Profesor. De unos sesenta y pocos años. Bajito y canoso. Lleva unas gafas gruesas en las que los ojos parecen diminutos.

Después al Silencioso. Una edad parecida. Me hace una ligera inclinación de la cabeza. Pelo muy corto y una barba bien recortada. Lleva un enorme anillo de oro.

Por último, el Viejo. El mayor de los tres. Diría que casi setenta años, bajito y con tripa. Sonríe con calidez.

—Conocí a tus padres, Vincenzo —me dice dándome una palmada en el hombro—. A Federico y Gulia. Me acuerdo mucho de ellos. Una pareja maravillosa.

—Gracias, muchas gracias.

—Me alegro de que Salvatore y tú hayáis prosperado.

—Los padrinos nos han cuidado muy bien.

—No lo dudo, Giovanni os quiere mucho.

Los cinco nos sentamos. Hablamos durante un cuarto de hora de un poco de todo, ningún tema importante, sobre todo porque estamos en un lugar público. No se lo he preguntado a mi padrino, pero seguro que Alessio también se pasará a saludarlos. Ese no perderá la ocasión de hacerles la pelota.

Después de despedirnos, mi padrino y yo hacemos una parada en el restaurante de Nueva Andalucía. Aún es temprano y no está abierto al público. Leo nos está esperando.

—Hijo, ¿mandaste preparar la mesa? —pregunta mi padrino.

—Claro que sí, padre —dice Leo sonriendo—. Acompañadme.

Hace un gesto para que los camareros se retiren a hacer otras tareas. Supongo que no les habrá contado el porqué de tantos cambios en las mesas. Esta noche los empleados no estarán presentes. Será un evento privado y además cerraremos el restaurante al público.

Llegamos hasta un rincón de la sala. Hay una mesa gigantesca y redonda, cubierta con un mantel blanco y con sillas alrededor. Imagino a cada uno en su sitio. Chiara y yo, juntos. Alessio a un lado. El Comité, presidiendo.

—Siéntate, Vincenzo —me dice señalando una silla—. Quiero hablar contigo sobre esta noche.

Nos sentamos uno al lado del otro. Leo se aparta para respetar nuestra privacidad. Tengo curiosidad por saber lo que tiene que decirme.

—Esta noche, el honor de los Barone también está en juego —dice con una mano sobre la otra.

—Lo sé, padrino.

—No quiero jugadas sucias —dice hablando lentamente—. La tradición, el honor y la verdad tienen que prevalecer. ¿Está claro?

—Estoy de acuerdo. Por mi parte, cumpliré.

—Hablaré también con Alessio de este tema. Nada de melodramas, ni teatros. Aquí vendrán tres hombres de muy lejos para impartir justicia. Se lo debemos.

Asiento con la cabeza.

—Bien —dice.

Mi padrino se levanta y habla con Leo de algún detalle. Me quedo solo en la mesa. Me fijo en mi alianza. El amor lo conquista todo. Siento la responsabilidad sobre mis hombros. No puedo fallar.

Capítulo 31

VINCENZO

En casa, Lorenzo detiene el Mercedes en el garaje. Mi padrino y yo nos bajamos.

—Nos veremos más tarde en el restaurante —dice—, ahora tengo una reunión con Pietro en mi despacho.

Al mencionar el nombre de mi primo, me pongo tenso.

—¿Por el tema de los residuos?

—Sí.

Me cuesta evitar no dar mi opinión. Aún me siento el brazo derecho de mi padrino.

—Le he estado dando vueltas —digo como de manera casual—. Si distribuimos en empresas pequeñas, pasarán desapercibidas en muchos sitios. Será más lento pero más seguro.

—No te preocupes, Pietro y yo lo discutiremos a fondo. Tú ahora tienes mucho en lo que pensar —dice refiriéndose al juicio.

—Padrino, los residuos son un tema importante. Quiero estar en esa reunión —digo con firmeza—. Es lo justo.

Mi padrino me mira, cansado.

—Hijo, no insistas, tu puesto como consejero está en pausa por lo que hemos hablado. Tendrías que haberlo pensado antes de no acatar mis órdenes sobre el hijo de la arrepentida.

—Esa arrepentida es mi esposa.

—Y esta —dice abarcando el garaje con las manos— es mi casa.

Antes de que pueda decir algo más, se marcha. Me llevo las manos a las caderas y niego con la cabeza.

No sé qué me revienta más. Que no oiga mi estrategia para los residuos, o que ahora confíe más en Pietro. Suspiro y me restriego la cara con la mano. No me jodas, parece que estoy arrinconado hasta que el juicio termine.

Mi primer impulso es ver a Chiara. Contarle mis impresiones sobre el Comité, saber cómo está y darle ánimos. Repasar con ella lo que va a decir y cómo. Su juventud y belleza les impresionará. Al ser todo hombres, el primer punto lo tenemos ganado.

Subo al sótano y me dirijo a la habitación de Chiara.

—¡Vincenzo!

Sorprendido, levanto la vista. Mi madrina está en lo alto de las escaleras, con el móvil en la mano. Me hace un gesto con la mano. Parece urgente. A regañadientes, me reúno con ella.

—¿Qué ocurre ahora, madrina? —digo con cierto cansancio.

—Tengo que hablar contigo, pero aquí no —dice mirando alrededor del descansillo—. Vamos al jardín.

Cruzamos el salón y salimos al jardín. El cielo sigue cubierto de nubes. La temperatura es agradable. Manuel está limpiando la piscina, pero está lejos y no nos oirá.

—Es sobre Chiara —dice con cara seria—. Esta mañana, mientras Ana limpiaba la habitación, he mirado entre sus cosas.

Como siempre, mi madrina no para quieta.

—¿Sí?

Se cruza de brazos y me mira fijamente.

—Tiene un cuaderno de dibujo. ¿Lo sabías?

—Lo he visto, sí —digo sin saber a dónde quiere ir a parar—. Tiene un gran talento para dibujar. Ella es muy creativa y, además, le ayuda a pasar el tiempo.

—Mira lo que ha dibujado —dice y me enseña la pantalla del móvil.

Una fotografía de una hoja del cuaderno. La cara de un hombre dibujado a lápiz. Sonríe como un actor de cine. Sus ojos son grandes y brillantes. Lleva el pelo recogido en una coleta y un pendiente en la oreja. Tiene un aire artístico, bohemio y una edad parecida a la de Chiara, quizá dos o tres años más.

—¿Sabes quién es? —me pregunta.

Estoy entre la admiración por un dibujo tan bien hecho, y la inquietud de saber quién es y qué pinta en la vida de mi esposa.

—No lo conozco —digo aún mirando el dibujo.

—¿Seguro?

Rebusco en mi memoria, pero nada. Su cara no me suena.

—Yo tampoco —dice mi madrina—. Pero tiene que ser alguien importante en su vida. En el cuaderno hay paisajes de una playa, una casa y retratos de su hijo.

Entonces debe de ser alguien importante para ella. Tenso, lleno los pulmones de aire. Estoy atando cabos y no me gusta lo que estoy sospechando.

—¿Sabes quién creo que es? —pregunta.

—Sí —digo con resignación—. El padre de su hijo.

—Justo lo que yo pensaba —dice sonriendo.

Noto un puñetazo en el corazón. Me había engañado pensando que había sido el polvo de una noche, pero ahora intuyo que hay algo más, ¿una relación?

Cojo el móvil y vuelvo a mirar el retrato, solo que con más atención a los detalles. Es un puto dibujo, pero siento que estoy delante de un hombre de carne y hueso. Un hombre que se ha follado a mi esposa. Quizá hasta varias veces. Ha tocado su culo, su pecho, su coño... Ya están ahí otra vez, los celos se asoman.

Noto cómo se aprietan mis mandíbulas. Vuelve a surgir a la superficie todo mi rencor, todo mi cabreo. Lo quise ignorar porque me hacía daño, pero eso no hace que desaparezca.

Mi madrina se cuelga de mi brazo, y caminamos de vuelta a la casa. Intuye cómo me estoy sintiendo, siempre lo ha hecho.

—Sabes que quiero lo mejor para ti. Para mí eres como un hijo —dice con naturalidad—. No sé qué pasará en el juicio, pero pase lo que pase, creo que ya ha llegado la hora de buscar una nueva esposa.

—Ahora tengo que hablar con ella.

Mi madrina se marcha hacia el saloncito, y yo bajo las escaleras hacia el dormitorio. Noto los celos matándome poco a poco.

Calma, Vincenzo. De calma, nada. Ya está bien de tanta jodida calma. Ahora tengo una prueba. Sí, me dirá quién es. Nombre, apellidos y dónde localizarlo.

Solo de pensar que se la ha follado, me pongo enfermo.

Saco la llave del bolsillo del pantalón y abro la puerta. Chiara me sonríe, tumbada en la cama.

—Hola, amor —dice sonriendo.

Capítulo 32

CHIARA

Su cara es una sombra. Algo va mal.

Entra y cierra de un portazo. Preocupada, me incorporo en la cama. Incluso desde aquí oigo su respiración agitada.

—¿Qué ocurre, qué te pasa? —pregunto cada vez más extrañada.

Se lleva las manos a las caderas y me mira fijamente. Parece que está a mil kilómetros de distancia. Se acerca sin decir nada a la mesita de noche. Coge mi cuaderno de dibujo y empieza a pasar las hojas rápidamente.

—Esto es lo que pasa —dice mostrándome el retrato de Pierre.

—Un dibujo, sí.

Tira el cuaderno a la mesita de noche. La lámpara cae al suelo. Me doy cuenta de que la he cagado.

—¿Quién coño es ese tipo? —pregunta en voz alta.

—No tengo que darte ninguna explicación —respondo molesta.

—Eres mi esposa, joder.

—Eso no justifica tus malos modos.

Frunce los labios. Quiere controlarse.

—¿Quién coño es ese tipo? —pregunta otra vez señalando otra vez el cuaderno.

—Un amigo. Se llama Pierre, y me ayudó cuando estuve en París. Estaba sin dinero y sin trabajo. Me quedé en su casa con su mujer unos días.

—Confiesa que te lo has follado las veces que has querido.

—No, nunca ha habido nada entre nosotros. Solo una buena amistad.

—¿Entonces por qué lo dibujas? ¿Por qué no a Susana, por ejemplo?

—Fue un impulso creativo. Ya sabes que mi pasión es dibujar. No busques cosas donde no las hay, Vincenzo. Deja de pensar linealmente. No todo es blanco y negro.

Inspira profundamente. Se pasa la mano por el pelo varias veces. Dios, los celos lo tienen dominado.

—Dilo de una vez. Dilo, maldita sea —dice frunciendo el ceño.

—¿Qué quieres que te diga? —pregunto confundida.

Se acerca a menos de un metro de distancia. Sus bellos ojos verdes echan chispas. Son capaces de amar, pero también de matar.

—Que es el padre de tu hijo —dice en un susurro cargado de adictivo veneno.

—¡Claro que no! —grito indignada.

Vincenzo se ríe y después niega con la cabeza. Me duele en el alma verle así, cargado de ese sarcasmo.

—Ya no te creo —dice.

Avanzo hacia él y le abrazo por detrás. Se resiste a mi abrazo pero no lo suelto. Siento la firmeza de su pecho. Ese pecho que he besado y amado tantas veces. Ese pecho que me ha aprisionado en la cama, mientras embestía como un animal.

—Tienes que creerme, Vincenzo —suplico.

—¿Por qué?

Ha llegado el momento, adelante. No tengas miedo, sé valiente.

—Porque el padre eres tú.

Se gira. Nuestras miradas se enganchan.

—¿Qué? —dice con los ojos abiertos como platos—. Pero si dijiste que tiene cuatro meses. Las fechas no cuadran.

—Lo sé —digo sobreponiéndome a mi mentira—. No son cuatro, son tres. Me fui de aquí embarazada, por eso el hijo es tuyo.

Vincenzo se desplaza hasta el otro lado de la habitación. Agita los brazos y los deja caer. Está anonadado, sin palabras. Su mente tiene que estar lleno de pensamientos y dudas.

—¿Mi hijo? —dice intentando asimilarlo.

Asiento a la vez que mis ojos se humedecen.

—¿Por qué no lo me dijiste antes? —me pregunta.

Bajo la vista.

—No estaba preparada, tenía miedo. No sabía cómo ibas a reaccionar.

—¿Y ahora ya no tienes miedo?

—Lo sigo teniendo, pero no puedo más —digo mirando la llama que vibra en el fondo de sus ojos—. Vincenzo, me iba a volver loca. Te vi en el hotel sosteniéndolo en brazos y supe que tenía que decírtelo.

Silencio. Un silencio que me encoge el corazón.

—Por favor, di algo —suplico.

Se pellizca el labio inferior. Sigue sin decir nada.

—Ahora ya lo sabes, Vincenzo —digo incapaz de sostener el abismo que se abre—. Perdón por no decirlo en su momento, pero Daniele lleva tu sangre, es tu hijo.

—Quiero una prueba de ADN —dice desafiante.

Casi me llevo las manos a la cabeza. Noto que algo se derrumba entre los dos.

—No me crees —le digo.

—Primero dices una cosa, después otra. Ya no sé lo que es verdad y lo que no.

—No me crees, nunca me has creído. Ni cuando te dije que no era una arrepentida.

—¡No me diste tiempo a reflexionar! ¡Te escapaste enseguida!

—¡Porque ya me habías juzgado culpable! Aún llevo tu mirada de hielo muy adentro, ¿sabes? Nunca la podré olvidar.

—Ahora no me eches en cara eso. No voy a cambiar de opinión. Quiero esa prueba de ADN.

—Como quieras —digo profundamente decepcionada—. Ahora quiero estar sola.

Está a punto de marcharse, pero se gira hacia mí.

—Cada vez que intento acercarme a ti, me encuentro con una sorpresa —dice.

—Te recuerdo que soy yo quien está aquí encerrada injustamente.

—¡No puedo cambiar el pasado!

—¡Yo tampoco!

Le doy la espalda para que entienda que la conversación ha terminado. Oigo que la puerta se abre, se cierra y echa la llave. Una lágrima se desliza por mi mejilla.

¿A quién se le ocurre ponerse a dibujar el retrato de un amigo? No lo pensé. Solo quería liberar mi impulso artístico, ser libre de razonamientos cuadriculados. Bueno, ya está, se lo he dicho. Ya sabe que es el padre. Me quito un peso de encima.

Aunque no me ha creído.

Tendrías que habérselo dicho antes, Chiara. Maldita sean las emociones, que no dejan pensar claramente. Ahora todo está arruinado otra vez entre los dos.

Capítulo 33

VINCENZO

No me lo puedo creer. De repente, pum, soy padre de un hijo. En mi mente no dejo ver la cara de Daniele. Agita los brazos, sonríe, balbucea. Ese niño es mi hijo.

Necesito una copa. Sí, necesito rebajar toda esta tensión. En el mueble bar, me sirvo dos dedos de whisky, bueno, tres.

Salgo a la terraza. Me entran ganas de fumar, pero me acuerdo de que ya no me quedan cigarrillos. Joder. Tengo mono de nicotina. Mejor, así no recaigo. Por lo menos el whisky me ayuda un poco.

Joder, que soy padre.

En qué momento me entero, justo horas antes del juicio. ¿No podía haber elegido Chiara otro momento? Ahora que se busque a otro que la defienda frente al Comité. Ella misma. Sí, qué buena idea, que se defienda ella misma.

Cojo el móvil. Busco por internet: pruebas de ADN. Hay varias páginas, tarifas, plazos. Se necesita una muestra de saliva o de un pelo. Se mete en un frasco y se envía al laboratorio. Dos semanas para la respuesta. ¿Dos semanas? Una eternidad.

Tengo que aparcar esto por al menos un día.

Ahora se lo comunicaré a la familia. Lo sensato sería esperar hasta tener las pruebas de ADN, pero no sé si voy a poder aguantar tanto. Llamo a Salvatore.

—¿Dónde estás? —le pregunto.

—Aquí, en la casa.

—Baja al jardín, tengo algo que decirte.

—¿Qué pasa?

—Te espero aquí —digo y cuelgo.

Bebo otro sorbo de whisky. Inspiro aire y miro el jardín. Es como si viera el mundo de otra forma. ¿Es eso «ser padre»? Supongo que lo averiguaré. Un momento, ya doy por hecho de que soy padre. Dudo de que Chiara sea capaz de mentirme a la cara, pero ya lo hizo antes.

Cuando me escapé, ya estaba embarazada.

¿Eso es lo que ha dicho, verdad? ¿Por qué no me lo dijo? Joder, lo hubiera cambiado todo. Me he perdido el embarazo y tres meses de la vida de Daniele.

Recuerdo cuando me dijo Leo que Chiara se había escapado. Estaba convencido de que la acabaríamos trayendo. Qué equivocado estaba. Parecía que se la hubiera tragado la tierra. Con el Porche, recorrí la urbanización mil veces. Busqué hasta debajo de las piedras, pero ella ya estaba lejos.

Por lo visto, se recortó la melena para pasar desapercibida. Quizá hasta llevara un maquillaje distinto y otro estilo de vestir. Una persona completamente distinta.

Ahora, echando la vista atrás, eso fue lo mejor que me pasó, que se escapara. Porque si la llego a encontrar, por Dios que no sé lo que hubiera pasado. Estaba cegado por el rencor.

Y ahora, un año después tengo un hijo, Daniele.

Tendría que habérmelo olido, pero ¿quién iba a pensar que cuando se marchó de aquí ya estaba embarazada? Justo ese día se precipitó todo y, claro, ella no me dijo nada.

Llega Salvatore vestido para el juicio. Joder, parece una noche de gala para la familia.

—Hermano, ¿todo bien? —me pregunta.

—No lo sé —digo encogiéndome de hombros—. Chiara me acaba de decir que soy el padre de Daniele.

—¿Cómo?

—Lo que oyes.

—Creo que tengo que sentarme —dice haciéndolo junto a mí—. A ver, necesito saber toda la historia.

Le cuento por encima cómo ha sido toda la escena, incluyendo la conversación con la madrina sobre el cuaderno de dibujo. Salvatore alza las cejas, alucinando.

—Daniele, un Barone… —dice y resopla—. Entonces eso me hace tío.

—¿A que no lo viste venir?

—Pues no, ¿y tú?

—Tampoco, pero creo que lo he ignorado a propósito. Seré idiota, no me he parado a pensar esa posibilidad ni un segundo.

—A ver, primero te dijo que no eras el padre, que era otro. Ahora que sí lo eres.

—He pensado en pedir una prueba de ADN.

—Bien hecho, hay que asegurarse.

—Pero eso será después del juicio. Hoy no puedo pensar en otra cosa, hay mucho que hacer.

—¿La vas a seguir defendiendo después de que te haya mentido?

—Sí, es mi esposa —digo con rotundidad—. Ahora no puedo dejarla en la estacada. Además, de alguna forma me siento responsable.

Salvatore asiente. Sabe que no me va a convencer de lo contrario.

—Enhorabuena por el niño, hermano —dice dándome una palmada—. Creo que te viene en una edad muy buena.

—Por ese lado te doy la razón, aunque todavía no me hago a la idea —digo y bebo otro sorbo de whisky.

Aparece mi madrina saliendo desde el salón. Luce un vestido de color ver que le sienta muy bien. También está lista para ir al juicio.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué Salvatore te felicita? —pregunta.

—Madrina, se acaba de enterar de que es padre —responde mi hermano—. El hijo de Chiara es suyo, no de un tipo francés.

Mierda, ahora toda la casa lo sabe. Joder, qué difícil es guardar un secreto.

—No me extraña —dice ella—. Algo intuía.

Sí, ahora todos lo intuían.

—Vengo de hablar con Chiara —digo—. Lo ha admitido, pero he pedido una prueba de ADN. No estoy seguro al cien por cien.

La madrina hace un gesto como clamando al cielo.

—¿Qué ADN? Tráete al niño y yo te diré si es tuyo o no. Las mujeres lo sabemos enseguida. El parecido salta a la vista.

Salvatore me mira como diciendo «sabes que la madrina tiene razón». Asiento con la cabeza. Sí, no es mala idea.

Capítulo 34

VINCENZO

Salgo de la ducha, me seco y me visto con mi mejor traje. Uno que mandé que me hicieran a medida. Frente al espejo, me hago el nudo de la corbata. Queda una hora para el juicio, pero antes tengo que hablar con el bastardo de Lorenzo. La pieza clave que hará que la estrategia de Alessio se derrumbe. Ninguno de esos dos se lo espera.

Recuerdo cuando mi padrino y yo fuimos a buscar a Lorenzo al aeropuerto. Venía de Catanzaro, recién salido de la cárcel por robo. Traía muy buenas recomendaciones. Dijeron que era leal y competente. Mi padrino creyó él y le abrió las puertas de la casa, de la familia.

Durante las primeras semanas, se quedó en la habitación de invitados. Comió con nosotros como uno más. Me pareció un hombre discreto, de esos que no sabes lo que piensan. Enseguida descubrimos su talento: es un conductor cojonudo, un apasionado de los coches. Nos enteramos de que su padre le enseñó a conducir a los catorce años.

Me pongo mi reloj de pulsera, guardo la cartera en el bolsillo del pantalón y la pistola, detrás de la espalda. Compruebo que tengo las fotos en el móvil de la reunión entre Lorenzo y Alessio. Sí, las tengo. Llaman a la puerta. Salvatore.

—Cuando quieras, hermano.

Salgo del dormitorio y bajamos las escaleras hasta el garaje, pero Lorenzo no está. Le digo a Salvatore que coja el cuchillo de la cocina, y que lo guarde en la estantería, detrás de los bidones de aceite para los motores. Mientras tanto, voy en busca del chófer.

En el salón, pregunto a Leo si lo ha visto.

—Está afuera, revisando el coche —dice sin despegar la vista del móvil—. Por cierto, primo, vaya noticia. Enhorabuena.

Ya se ha enterado de lo de mi hijo. Se levanta y nos abrazamos.

—Gracias, Leo.

Cruzo el vestíbulo y salgo al exterior. Empieza a anochecer. Ahí le veo, revisando el motor del Mercedes. He perdido la cuenta de la cantidad de veces que le he visto así, con la cabeza debajo del capó. Sí, tengo que admitir que le apreciaba hasta que me enteré de su traición.

—Hola, Lorenzo —le digo.

En el acto, saca la cabeza. Viste su habitual cazadora de piel.

—Buenas tardes, jefe —dice sonriendo—. ¿Nos vamos ya al restaurante?

—Aún no, tengo que hablar contigo.

—¿Conmigo? —dice haciendo una mueca de sorpresa.

—Vamos al garaje.

—Sí, claro —dice con algo de inseguridad.

Lanzo una mirada a las ventanas de la casa. Bien, nadie nos observa. Volvemos al interior y bajamos por las escaleras. Salvatore debe de estar ya en el garaje.

—Diez años trabajando con nosotros, ¿eh? —Sonrío—. Eso es mucho tiempo.

—Ojalá que sean muchos más.

—¿Estás contento? —pregunto mirándole directamente a los ojos.

—Por supuesto, jefe. Me considero una persona afortunada.

Asiento con la cabeza. Reconozco que estoy disfrutando con la conversación. Es como tener el don de saber que la otra persona está mintiendo. Llegamos al garaje y cierro la puerta. Salvatore y el chófer se saludan.

—Verás, Lorenzo —digo sacando el móvil del bolsillo interior de la chaqueta—. Quiero que me ayudes a entender una cosa.

—Lo que sea, jefe —dice muy solícito.

Decido darle una oportunidad de arrepentirse y confesar la verdad.

—Me han llegado rumores de que te han visto comiendo con Alessio en un restaurante de Málaga. ¿Es cierto?

La nuez de Lorenzo sube y baja. Carraspea. Salvatore le mira muy serio.

—¿El Sr. Greco y yo? Totalmente imposible, jefe. Mentira. ¿Quién se lo ha dicho?

Con calma, desbloqueo la pantalla con la cara. Después voy a la conversación de WhatsApp con mi hermano, y busco las fotografías que me envió anoche. Me muero por ver su reacción. Intuyo que será inolvidable. Le muestro una de las fotos.

—Entonces, ¿quién es este que acompaña a Alessio? —pregunto con ironía.

Lorenzo se pone rojo como un tomate.

—Jefe, verá, yo… —dice sabiéndose derrotado.

—¿Por qué coño me has mentido?

Se encoge de hombros y baja la cabeza, incapaz de mirarme a la cara.

—También mientes al decir que viste a mi esposa visitar la comisaría —digo sintiendo asco.

Lorenzo, cada vez más hundido. Mira hacia otro lado. Sabe que está sentenciado.

—Habla y quizá te perdonemos.

Toma aire. Toda su vida estará pasando delante de sus ojos.

—El Sr. Greco se acercó a mí —dice en voz baja—, me preguntó si deseaba ser el chófer de los Barone el resto de mi vida… Me ofreció dinero, mucho dinero.

—¿Cuánto?

—Veinticinco mil euros.

—¿Y qué pasó?

—Que no cumplió con su palabra. No me dio nada, bueno, solo un par de miles.

Vaya, otro que cayó en las trampas de Alessio. ¿Cuántos van?

—En el juicio vas a decir que viste a Chiara entrar a la comisaría de Marbella —digo.

—Me dijo que si me negaba a mentir, sería peor. Le diría al padrino que fui yo quien tuvo la iniciativa de acercarme a él para acusar a la Sra. Barone. Estaba entre la espada y la pared.

Si cree que va a darme lástima, está muy equivocado.

—Ahora, en el juicio, vas a declarar la verdad, que nunca la viste entrar a la comisaría. ¿Está claro?

—Sí-sí, señor.

Mi hermano y yo intercambiamos una mirada. Sí, ha llegado el momento. Salvatore se acerca y le coge de la muñeca.

—¿Qué está pasando? —pregunta Lorenzo, asustado.

—Cállate —dice mi hermano.

Le obliga a poner la mano sobre el capó de uno de los coches. Voy hacia uno de los estantes, aparto los bidones de aceite y cojo el cuchillo. Es uno de carnicero que usa Ana para partir la carne. Paso la yema del dedo sobre la afilada hoja.

Lorenzo forcejea, pero Salvatore lo tiene bien agarrado de la muñeca.

—No quiero que olvides lo que tienes que decir esta noche —digo sonriendo—, así que voy a ayudarte con un pequeño recordatorio.

—Jefe, no hace falta. Yo…

—Abre bien los dedos, Lorenzo —le ordeno.

—Se lo suplico, jefe.

—Abre bien los dedos o perderás más de uno. Tú decides.

A Lorenzo le cuesta respirar, pero obedece. Separa los dedos. Todo su cuerpo está temblando de miedo. Cierra los ojos.

—Por favor… —suplica.

Levanto el cuchillo y, sin compasión, lo bajo con fuerza, cortándole la punta del índice de la mano derecha. Lorenzo grita de horror. Salvatore lo suelta y el chófer se desploma al suelo, retorciéndose de dolor.

Impasibles, mi hermano y yo nos apartamos para que no nos manche de sangre. Sus gritos desgarradores llenan el garaje.

—Esto es lo que pasa cuando muerdes la mano que te da de comer —le digo a Lorenzo.

Capítulo 35

CHIARA

Me tiemblan las manos. Ahora vendrán para llevarme al juicio. Un momento, Chiara, para y respira. Respira profundamente. Así, muy bien.

Delante del espejo, me pinto los labios. Sin poder evitarlo, pienso en Vincenzo. Desde que le dije que es el padre de Daniele, no ha vuelto. Lo estará procesando. Cada vez que recuerdo que va a pedir una prueba de ADN, me entran ganas de arrancarle la piel a tiras. Sin confianza no vamos a ninguna parte como matrimonio.

¿Qué hago con la alianza? ¿Me la quito, la dejo? De momento la voy a dejar. Legalmente, seguimos siendo marido y mujer.

Hazte ya a la idea, Chiara. Si te sentencian a muerte, los Barone se quedarán con Daniele. ¿Mejor o peor? No lo sé. Son tantas cosas que tengo ahora en la cabeza, que no puedo arreglar una por una. Quiero seguir viva por mi hijo.

Pasos acercándose, llave en la cerradura, la puerta se abre. Leo. ¿Leo?

—Es la hora —dice inexpresivo—. Vamos.

—Vale.

Pensé que Vincenzo vendría a por mí. No, no me dejará tirada ahora, ¿verdad? Dejo las cosas y salgo del baño. Leo está de pie, esperándome al lado de la puerta. Bien, se acerca el momento. Otro hormigueo en el estómago.

Bajamos al garaje. El Porsche de Vincenzo está con el motor en marcha. Le veo al volante, menos mal. Me quito un peso de encima.

—Primo, aquí está Chiara —dice Leo agachándose sobre la ventanilla del conductor.

—Gracias—dice él.

—Nos vemos en el restaurante.

Leo me mira como si fuera una apestada.

—Siéntate.

Obedezco. Abro la puerta y me siento. El agradable aroma de Vincenzo me rodea. Siempre me gustó su perfume a aromas del bosque. Le miro de reojo. No me saluda. Supongo que seguirá enfadado.

Pone primera y salimos del garaje. Está guapísimo, recién afeitado. Pasamos la verja que rodea la casa. Noche cerrada y luna llena. Por favor, que no sea la última vez que la veo.

Vincenzo sigue sin hablarme. El silencio se nota muy denso.

—¿No vas a decir nada? —pregunto.

—¿Qué quieres que te diga? —dice sin mirarme.

Que todo va a salir bien, eso es lo que me gustaría oír.

—Nada —digo resignada.

Cruzamos el control de seguridad. Ahora vamos a través de la montaña en dirección a la autovía. Las luces del coche iluminan las curvas de la carretera. Otro cosquilleo de nervios en el estómago.

—¿Cuándo podré ver a mi hijo? —pregunto.

—Querrás decir nuestro hijo. ¿O es que ahora ya no es mío, eh? —dice mirándome de refilón.

Suspiro.

—Me equivoqué. Quería decir nuestro hijo —digo molesta conmigo misma por provocar el malentendido—. Fue un lapsus.

—No sé cuándo podrás verle. Ahora lo importante es el juicio.

Otro momento de silencio. El camino hacia donde sea el juicio se va a hacer largo.

—Vaya momento para decirme que soy el padre —dice—. Llevo toda la jodida tarde con la mente en otro parte. Debería estar concentrado en lo que nos espera ahora mismo.

—Te recuerdo que fuiste tú quien empezó todo. Tú y tus celos enfermizos.

—Tú y tus impulsos creativos —dice con ironía.

Niego con la cabeza. Voy a abrir la boca para defenderme, pero se adelanta.

—Delante de los miembros del Comité tienes que ser muy cuidadosa con lo que dices —dice levantando un dedo—. Son personas mayores con mucha experiencia a sus espaldas, y acostumbradas a que se les respete como si fueran reyes. Piensa dos veces antes de hablar.

Aunque tiene razón, me niego a dársela.

—¿Me has oído? —insiste.

—Sí, te he oído. No estoy sorda.

—Como no decías nada…

Me giro hacia él.

—Estoy nerviosa, muerta de miedo. ¿O no te das cuenta? Me juego la vida, ¿sabes?

—Ya lo sé.

Otro silencio incómodo. Llegamos a la autovía. Tengo frío, pero no sé si es por la temperatura o el juicio.

—Si quieres, llama ahora a Susana por videoconferencia —dice.

Siento que el corazón da un vuelco.

—Eso me gustaría, gracias. Aunque Daniele no esté despierto, quiero verlo.

—Vale, me parece bien. He dejado tu móvil en la casa. ¿Te sabes el número de memoria?

—Claro, la he llamado un montón de veces. Ella también se sabe el mío.

Vincenzo mete su mano en el interior de la chaqueta, y saca su móvil. Me lo tiende y, al cogerlo, nuestras manos se rozan. Siento enseguida una breve descarga eléctrica. A pesar de todos los problemas, el hilo invisible que nos une sigue vivo.

—No le digas nada sobre el juicio —advierte.

—Lo sé —digo y tecleo el número.

Suenan los tonos. Susana descuelga enseguida y aparece en la pantalla. Parece que está en casa y en camisón.

—¡Chiara! —exclama—. ¿Qué ocurre?

—Nada, tranquila. Todo bien dentro de lo que cabe.

—¿Dónde estás? ¿En un coche?

—Sí, he salido de la casa con Vincenzo. Solo vamos a dar una vuelta.

Levanta las cejas, sorprendida, pero es muy lista y entiende que no le puedo contar mucho.

—Daniele, dormido, ¿no?

—¿Quieres que lo despierte?

—No, me da pena. Déjalo.

Susana se pone de pie y camina hacia la cuna. Me muestra a mi hijo dormido en la cuna. Me embarga la emoción. Lo que daría por darle un beso de buenas noches.

—¿Quieres verlo? —pregunto a Vincenzo mostrando la pantalla.

—¿Eh? No, ahora no puedo, estoy conduciendo —dice pero sí que mira, aunque sea de reojo.

Qué fuerte, el primer momento padre e hijo. Vincenzo vuelve a fijarse en la carretera, pero seguro que ahora está pensando en Daniele. Sé que por dentro está emocionado.

—Por la tarde hemos dado una vuelta por el parque —dice mi amiga—. Después se echó la siesta.

—Gracias por todo lo que estás haciendo, amiga.

—De nada. Por cierto, estoy enfadada contigo.

—¿Por qué?

—He encontrado dinero en un sobre que lleva mi nombre.

—Ah, es solo para compensarte.

—Te dije que no hacía falta.

—Pues no te escuché —digo sonriendo un poquito.

Seguimos hablando unos minutos más y después cuelgo. El silencio vuelve al coche. No puedo estar callada. No, imposible. Tengo que decir lo que sea.

—¿Cuánto queda?

—Estamos llegando.

—¿Va a estar tu familia?

—Por supuesto.

Suspiro. Me llevo las manos a la cara. Qué angustia, por favor. No veo la hora en que todo termine. De repente, siento un estremecimiento. ¿Y si esta ha sido la última vez que voy a ver a mi hijo?

Capítulo 36

CHIARA

Entramos en el restaurante. Todos me miran con desconfianza. Conozco a los Barone, pero al resto no. Ahí va la arrepentida, pensarán. Las mesas están recogidas, solo tienen el mantel blanco. Algunas lámparas están encendidas, por eso hay penumbra. Dios, el silencio es escalofriante.

Vincenzo saluda a la gente con un gesto de la cabeza. Yo solo camino hacia delante. Por la espalda noto miradas recorriendo mi cuerpo de arriba abajo. ¿Qué me harían si no estuviera protegida por mi marido?

La mesa redonda y enorme, en una esquina. También con un mantel de un blanco impoluto. El padrino está sentado junto a Pietro, más o menos en el medio. ¿Actuarán como una especie de árbitros? Detrás veo sentados al resto de la familia. Francesca, Salvatore y Leo. Solo somos dos mujeres. Ella y yo.

Tres hombres mayores presiden la mesa. Supongo que serán los miembros del Comité. Mi vida está en sus manos.

—Buenas noches —dice Vincenzo.

Tengo un nudo en la garganta, así que como no puedo hablar, inclino un poco la cabeza. Ellos se mantienen inmóviles. Nos sentamos enfrente. Uno con gafas susurra algo al mayor de todos, que asiente con la cabeza.

Alguien se acerca. Mi tío. Un año hace que no lo veo. Está un poco más envejecido y ha ganado peso. Le odio a muerte.

—Buenas noches—dice al Comité.

Estrecha la mano de cada uno de ellos. Intenta caer bien de primeras. Después se sienta al otro lado de la mesa. Está rígido. Se toca las gafas. Intercambio una mirada con él. Su cara me parece espantosa. Sucio traidor. Él debería ser el juzgado y no yo. Quedarse de esa forma tan rastrera con la casa de mis padres... Nunca me quiso de verdad. Siempre que pudo, me hizo la vida imposible.

Lo que tuvo que disfrutar cuando me ordenó regresar a Marbella para casarme con Vincenzo. Dejé París obligada porque ya no me iba a enviar más dinero. Ahora ya sé por qué hizo todo eso.

—Primero hablará él —me susurra Vincenzo.

—Vale.

El padrino carraspea y, de repente, se hace un silencio expectante. Va a hablar. El juicio va a comenzar. Se me escapa un suspiro de nervios.

—Queridos miembros de la organización, nos hemos reunido para resolver un conflicto interno como manda la tradición —dice mirando a todos—. A diferencia de otros, nosotros tenemos una filosofía que nos caracteriza y nos distingue del resto. Los miembros del Comité tienen el poder de tomar decisiones que se han de cumplir obligatoriamente —Mira a Vincenzo y a mi tío como para advertirles—. Por último, les quiero agradecer por venir de Catanzaro lo antes posible. Nada más, el Sr. Greco como persona que acusa tiene la palabra para empezar.

En medio de un silencio abrumador, mi tío sonríe con aparente calma. Toma un sorbo de agua. Se remueve en el asiento, y coge los papeles que tiene delante.

—Antes de nada, me gustaría indicar que, como tío político de Chiara Greco, me duele estar aquí. Estoy triste y me siento responsable por no haber educado correctamente a mi sobrina, con los valores de tradición y lealtad que caracterizan a mi familia.

Niego con la cabeza, incrédula ante tanta hipocresía. Noto la rabia muy dentro de mí. Vincenzo con discreción me pone una mano en el brazo. Me conoce, sabe cómo me siento.

—Quiero darles un poco de contexto —continúa mi tío—. Mi sobrina siempre se opuso al matrimonio con Vincenzo Barone, e intentó disuadirme infinidad de veces para que no se cumpliera. Ella deseaba una vida en París, bohemia, artística, libre, sin restricciones, por lo que casarse en un matrimonio concertado era un cambio radical de vida.

Sí, pero después cambié de opinión porque me enamoré de Vincenzo. Te lo comenté muchas veces, pero claro de eso no dices nada.

—Ese es sin duda el motivo que le impulsó a ser una arrepentida —continúa mi tío—, anular el matrimonio con la ayuda de la policía y regresar a París. No, no fue porque de repente tuviera una conciencia de que los Barone actúan infringiendo la ley. No, fue por puro egoísmo.

Me señala con el dedo, lo que me parece una falta de respeto. Los señores del Comité escuchan con atención. El mayor me mira y después a mi tío. ¿Qué estará pensando?

—Pero lo importante son las pruebas que demuestran que Chiara Greco es una arrepentida —dice mi tío y saca de entre los documentos, las fotografías—. Aquí pueden ver cómo ella está reunida con un inspector de la policía nacional, Ramírez. Se vieron en un bar de Marbella. Creo que ya solo con estas imágenes sería suficiente para señalarla como culpable.

Los miembros del Comité miran las fotografías, y se las van pasando. Las caras son de sorpresa. Eso no me gusta. Cuchichean entre ellos.

—Además de las pruebas gráficas, me gustaría que escucháramos el testimonio de alguien muy querido por la familia, Lorenzo —dice mi tío y le hace un gesto con la mano.

El chófer surge de entre la penumbra y se sienta a la mesa. Mira hacia todo el mundo, nervioso. Tiene una mano vendada. ¿Qué le ha pasado?

—Lorenzo lleva trabajando diez años como chófer de los Barone. Su lealtad es incuestionable —dice mi tío sonriendo con arrogancia—. Adelante, Lorenzo, dinos qué viste la noche del 16 de marzo del año pasado. ¿A quién viste entrar en la comisaría de Marbella?

Lorenzo tiene los hombros caídos. Se tira del cuello de la camisa. Carraspea varias veces. Qué nervioso está.

—¿Lorenzo? —insiste mi tío.

Toma aire y se restriega las manos en los pantalones. Miro a Vincenzo, que está tranquilo.

—No me acuerdo —dice Lorenzo en voz baja.

La expresión de mi tío cambia de repente. Parpadea, confuso.

—¿Cómo que no te acuerdas?

—Fue hace mucho tiempo, yo…

—Me dijiste a mí y a los hijos del padrino que la viste entrar en la comisaria de noche —dice molesto.

—Ha dicho que no se acuerda. Ya ha contestado a tu pregunta —dice Vincenzo—. ¿Tienes alguna más?

Mi tío se queda bloqueado. No se lo esperaba. Un punto para el equipo de los buenos.

—Lorenzo me dijo que vio a Chiara entrar en la comisaría a una hora muy tardía —dice mi tío al Comité.

—Lo que importa no es lo que dijo, sino lo que está diciendo ahora delante de todos. Que no se acuerda —insiste Vincenzo.

—¿Quién te ha hecho cambiar de opinión? —pregunta mi tío a Lorenzo—. ¿Eh? ¡Contesta!

Pero el chófer no dice nada. La verdad, estoy disfrutando viendo a mi tío perder los papeles.

—Te puedes retirar —dice Vincenzo.

Lorenzo se levanta de un salto.

—¡Eh, un momento! —exclama mi tío mirando al padrino.

—A no ser que tengas más preguntas, ya ha dicho lo que tenía que decir —dice el padrino, serio.

Se oye un murmullo a mi espalda, pero eso no puede distraerme. Ahora es el turno de Vincenzo.

Capítulo 37

VINCENZO

Primera victoria para nosotros, que se joda Alessio. Me vibra el móvil. El nombre de Sofía Greco en la pantalla. A lo mejor es importante, pero ahora no puedo responder.

—Alessio, ¿tienes más pruebas o quieres comentar algo más al Comité? —pregunta el padrino.

—Sí, pero quiero darle el turno a ellos, siempre y cuando pueda tener la palabra después.

—¿Les parece bien? —pregunta el padrino al Comité.

Los tres se miran, indiferentes. A ninguno le importa.

—Muy bien, concedido.

Tengo que intervenir para obstaculizar a Alessio de todas las maneras posibles.

—Un momento, ahora es su turno —protesto—, es el momento de que exponga todas sus pruebas, no cuando le apetezca.

—El Comité ha dado su permiso. No hay nada que puedas hacer, Vincenzo.

—Entonces quiero atender una llamada importante.

Mi padrino frunce el ceño.

—No, tienes que empezar ahora tu exposición. No vamos a estar aquí toda la noche.

Me aguanto el cabreo de comprobar de que mi padrino está a favor de Alessio. Decido pasar por encima de él y dirigirme al Comité.

—Tengo que atender una llamada, es importante. ¿Puedo?

El Profesor hace un gesto afirmativo con la mano. Antes de que alguien proteste, me levanto de la mesa. Chiara me mira intrigada y algo nerviosa. Le pongo una mano sobre el hombro por un segundo, y después me voy a un lugar discreto.

—¿Sofía? —digo al descolgar, con la esperanza de que tenga buenas noticias.

—Vincenzo, por fin. Llevo un buen rato tratando de hablar contigo.

—Ha empezado el juicio. Dime, ¿hay novedades?

—Creo que sí —dice y noto un subidón—. Verás, esta tarde Alessio estaba en el despacho preparando el juicio. De vez en cuando pasaba por delante de la puerta por si oía algo.

—¿Y qué escuchaste? —pregunto impaciente.

—Dijo un par de veces la palabra «romero». No le di importancia, pensé que se trataba de un ingrediente de un vino que estaría preparando. No sé si lo sabes, pero se usa en vinos experimentales, los aromáticos, en el proceso de fermentación que...

—Al grano, Sofía —digo fijándome que Alessio ya está sentado. Joder, me están esperando para continuar.

—Pues acabo de caer en una cosa, que creo que deberías saber. Que a lo mejor no se refería a un ingrediente para crear un vino.

—Entonces ¿a qué?

—Romero puede ser un apellido. La mejor amiga de Chiara se llama Susana Romero.

Siento que me dan un puñetazo en el estómago. Mi padrino me mira y me señala con insistencia el reloj de muñeca. No tengo mucho más tiempo.

—¿Qué pinta su amiga en el juicio?

—No lo sé, pero a lo mejor es importante.

—¿Escuchaste algo más?

—No, lo siento.

—Tengo que colgar, Sofía. Ya hablaremos.

Los pensamientos me bullen en la cabeza. No veo a Susana traicionando a Chiara, pero a estas alturas ¿quién sabe? ¿Y si quiere quedarse con el niño? Pietro se levanta y viene a buscarme.

Pero antes de que venga a por mí, me acerco a la mesa con paso apremiante. Chiara me mira, preocupada por el retraso.

—Necesito hablar unos minutos con mi esposa en privado —digo al Comité.

Alessio hace un gesto de desesperación. Se oye un murmullo de rechazo a mi alrededor. Joder, ¿pero hay alguien que esté de nuestro lado?

—Vamos con retraso —dice mi padrino—. No es posible, tenéis que empezar ya.

—Esto no es juicio como los de las series americanas —dice Pietro.

Miro al Comité. El Viejo niega lentamente con la mano. Mierda. Con un gesto de la cabeza, le pido a Chiara que comience.

—Me gustaría empezar diciendo —dice mi esposa, de pie—, que es cierto que me opuse al matrimonio concertado, pero me acabé enamorando de mi marido. Por eso, nunca tuve la intención de anular el matrimonio y mucho menos con la ayuda de la policía.

Mientras ella está hablando, cojo el móvil y con discreción envío un mensaje de texto a Susana.

¿Ha hablado contigo Alessio Greco? Vincenzo.

—Ya han podido escuchar a Lorenzo, el chófer de la familia —continúa Chiara con seguridad—. Nunca me ha visto entrar en la comisaría. ¿Y las fotos con ese policía? Son reales, pero mi tío me engañó para que me reuniera con él. Les doy mi palabra de honor. Me dijo que le hiciera una prueba de francés porque iba a trabajar en su empresa.

—¡Mentira! —grita Alessio.

—¡Cállate, es su turno! —digo mirando fijamente a Alessio, antes de que mi esposa entre al trapo.

—Entiendo que es su palabra contra la mía —continúa Chiara—. Pero tengo un documento que ayudará a entender las motivaciones de mi tío para acusarme falsamente.

Entrega las copias del testamento al padrino, que las distribuye a los miembros del Comité. Cada uno lee con atención el texto. Ese va a ser el segundo golpe a Alessio. Espero que el definitivo.

Susana me responde:

No, para nada. ¿Por qué?

Guardo el móvil en el bolsillo interno de la chaqueta. Observo la cara de Alessio mientras mira a su sobrina. ¿Qué estará tramando ese bastardo? ¿Qué información ha conseguido de Susana? ¿O es que Susana me está mintiendo?

—Se trata del testamento de mis padres, Marcello y Elena Greco —dice mi esposa—. Podrán leer que me dejan la casa en propiedad cuando cumpla los veinticinco años. Tengo ya esa edad, pero la casa no es mía si no de mi tío. Se la ha quedado por la cara, quiero decir, injustamente. Y esa casa me pertenece, mis padres me la dejaron para que pudiera vivir en ella y ser feliz.

—Un juez me dio la razón porque tú desapareciste, Chiara —interrumpe Alessio, que quiere provocarla y confundirla.

Chiara toma aire y contesta.

—Tío, me ocultaste el testamento para quedarte la casa en propiedad—dice con calma—. En cuanto desaparecí, te moviste para que un juez amigo del padrino te la diera inmediatamente. Un juez llamado Javier De Castro. Eso se puede comprobar. No es casualidad que primero me acusaras a los Barone injustamente, y unos meses después te quedarás con la casa. Que está valorada en un par de millones de euros.

Bien por mi esposa. Lo está haciendo de puta madre. Mis hermanos y mis padrinos la miran en silencio. Ven algo en ella que antes no habían visto.

Sin embargo, estoy temiendo que Alessio tenga aún un as bajo la manga. No, no puedo cantar victoria.

Capítulo 38

VINCENZO

—Alessio, tu turno otra vez —dice mi padrino.

—Gracias, Giovanni.

Todas las miradas apuntan a Alessio. En medio del silencio, rebusca algo en los documentos que ha traído. Se oyen toses por detrás. Miro de refilón a mi esposa. Me gustaría prevenirle de lo que se avecina, pero ya no puedo. La suerte está echada.

Finalmente encuentra una fotografía. No puedo ver quién es, pero Alessio se la muestra a Chiara.

—Esta chica es Susana Romero, ¿verdad? —pregunta.

Mi esposa se queda de piedra. Me mira como pidiendo que le explique a qué viene el mencionar a su amiga. Me encojo de hombros. No sé lo que pretende Alessio. Tendremos que gestionarlo después.

—Responde, Chiara —pide mi padrino.

—Sí, es Susana Romero.

Alessio enseña la foto al Comité. Los tres ni parpadean. Seguro que también se preguntan a qué viene todo esto.

—Tu mejor amiga. ¿Me equivoco?

—Sí, es mi mejor amiga.

—De hecho, está ahora cuidando de tu hijo —dice él mostrando una sonrisa astuta.

Se oyen murmullos alrededor. Si alguien aún no lo sabía, ya sabe que mi esposa es madre.

—¿Desde cuándo os conocéis? Yo lo sé, pero me gustaría que lo supieran también los miembros del Comité.

—Desde que íbamos juntas al colegio —responde Chiara.

—La he visto muchas veces en casa, incluso quedándose a dormir los fines de semana —dice Alessio—. Una chica muy agradable.

Me apoyo en el respaldo del asiento y me cruzo de brazos. Echo una mirada a los jueces y después a mi familia. Están completamente enganchados a la intervención de Alessio.

—Ahora quiero mostrar otra fotografía —dice guardando la primera y sacando otra.

Todos vemos a un señor de unos cincuenta años con barba. Tiene una cara seria. ¿Quién coño es?

—Es el Jefe Provincial de la Policía Nacional de Madrid —dice Alessio—. Se llama Víctor Romero y es el tío de Susana Romero, íntima amiga de Chiara.

Se oye un murmullo de indignación. Incapaz de creer lo que acabo de escuchar, dejo escapar un suspiro discreto. Joder. No tenía ni idea de que Susana tenía un familiar policía. Esto echa por tierra todo el trabajo. Intento mantener la compostura, pero no sé cuánto tiempo puedo aguantar.

Chiara me mira con la boca abierta.

—¿Es verdad? —me susurra.

Me encojo de hombros.

—No lo sabía —dice.

Me muerdo la lengua. No es momento de montar una escena. Los murmullos se siguen oyendo. El Viejo susurra algo al Silencioso, que niega con la cabeza. Alessio sonríe, el cabrón se ve triunfador.

—Señores del Comité —dice Alessio—, por desgracia hay una relación clara entre Chiara y la policía. Así contactó con Ramírez, y se vieron en la cafetería para recabar toda la información que podía darle de la organización. Además, les recuerdo que mi sobrina el año pasado se escapó de la vigilancia de los Barone en cuanto fue acusada de traición, lo que puede ser una señal evidente de culpabilidad.

A lo lejos intercambio una mirada preocupada con Salvatore. Chiara se cruza de brazos.

—¿Quieres añadir algo más, Alessio? —pregunta mi padrino.

—No, con eso es suficiente —responde—. Creo que los miembros del Comité tienen mucho en lo que pensar.

Dudo de que Alessio sea capaz de inventarse algo así. Sabe que eso se puede investigar. Sí, me jode pero me temo que es verdad.

—Señores —dice el padrino dirigiéndose a los jueces—, ya han oído a las dos partes. Tómense el tiempo que necesiten para deliberar. Por nuestra parte, no hay prisa. Cuando terminen, me acercaré personalmente para conocer cuál es la resolución. ¿Alguna pregunta?

—No, todo claro —responde el Viejo.

El padrino se pone de pie para dirigirse a los que estamos en el restaurante.

—¡Todos fuera! —grita.

Después se dirige a Pietro, para que se encargue de mandar que alguien sirva bebida y comida al Comité. Parece que será una noche larga.

—¿Ahora qué hacemos? —pregunta Chiara.

—Nos vamos a casa. No sabemos el tiempo que tardarán en tomar una resolución, y necesitan tranquilidad para hablar entre ellos.

—Escucha, sobre Susana...

—Ahora no, Chiara, no delante de todos —digo levantando la mano—. Ya hablaremos sobre esto en casa.

Salvatore se acerca.

—Lo siento, hermano. Todo iba tan bien… —dice.

Le hago también un gesto para que no hablemos del tema.

—Hazme un favor, llévala a casa. Ahora tengo que estar solo.

—Como quieras. ¿Estás bien?

—No, estoy jodido.

Mi hermano me da una palmada en la espalda, y se acerca a Chiara.

—Venga, vámonos a casa —le dice.

Chiara se muestra sorprendida. Seguro que pensaba que yo la llevaría de vuelta, pero ahora mismo no tengo fuerzas. ¿Cómo es posible que Chiara no supiera algo así? El tío de su mejor amiga. Prefiero ni pensarlo. Todo el trabajo se ha ido a la mierda.

Salvatore y Chiara se van alejando entre la gente. Ella me lanza una última mirada, pero giro la cabeza. Me siento muy decepcionado.

—Hijo, no te vengas abajo —dice mi madrina—. Aún no sabes qué decisión van a tomar los del Comité. Ellos van a hacer una valoración general y objetiva.

—No lo sé, ojalá. Lo sabes tan bien como yo. Casi todo se puede perdonar menos las relaciones con la policía.

—No sabía lo del testamento. Me ha sorprendido. Pobre niña —dice refiriéndose a Chiara—. Quizá he sido un poco dura con ella.

—Sin duda, madrina.

Leo se une.

—¿Sabías lo del tío de su amiga? —me pregunta.

—Claro que no, ha sido una sorpresa de última hora.

—¿Cómo lo ha averiguado Alessio? —pregunta mi madrina.

—Quizá contrató a un detective privado, o con contactos que le haya proporcionado alguien —digo pensando en mi padrino.

—Ya has hecho el trabajo. Ahora solo queda esperar el veredicto.

El padrino y Alessio están hablando, pero no sé de qué. No me fío un pelo de Alessio, incluso con el juicio terminado.

—¿Quién se va a quedar aquí protegiendo al Comité? —pregunto.

—Pietro y yo —responde Leo.

Con la chaqueta abierta, me enseña la empuñadura de la pistola que sobresale entre el pantalón y la camisa.

—Que no se acerque Alessio —le digo mirándole fijamente—. Es capaz de cualquier cosa con tal de asegurarse la victoria.

—Descuida. Nos encargaremos de que todos se marchen y de que nadie entre —dice Leo con seguridad—. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Voy a comprobar lo que ha dicho Alessio sobre Susana. Aunque será verdad, quiero quedarme tranquilo.

—Deberías ir a casa y descansar —dice mi madrina, cogiéndome del brazo—. Están siendo unos días muy tensos.

—¿Esta noche? Imposible, aún queda mucho por hacer.

Capítulo 39

CHIARA

Me levanto de la mesa y, junto a Salvatore, empiezo a recorrer la distancia hasta la puerta. Siento otra vez las miradas acusatorias sobre mí, también escucho los murmullos. Miro hacia delante con dignidad, aunque por dentro estoy triste. Lo de Susana ha sido un duro revés a mi defensa. En fin, ahora no sé qué pensar. Sigo con los nervios a flor de piel.

Al salir del restaurante, me lleno los pulmones con aire puro. La calle está tranquila. En las casas, la gente duerme o se prepara para hacerlo. Veo el Porche de Vincenzo y camino hacia él.

—Chiara, vamos en mi coche —dice Salvatore.

—Ah, vale —digo.

Abro la puerta del acompañante y me siento. Salvatore en silencio mete la llave y arranca. Veo a grupito de empleados de la organización en la acera, cerca de la puerta del restaurante. Fuman y hablan.

Bajamos por la avenida, pasamos por varias rotondas y nos incorporamos a la autovía. El silencio entre Salvatore y yo es algo incómodo. Supongo que él, como el resto de la familia, ya me ha condenado a muerte al ser una arrepentida.

—Enseguida llegaremos a casa —dice mirando al frente—. ¿Vas a necesitar algo? ¿Tienes hambre?

—Una botella de agua.

Salvatore asiente con la cabeza.

—¿Cuánto tiempo tardarán en decir algo? —pregunto.

—No lo sé, Chiara.

—Pero ¿pueden tardar días, semanas?

—No creo que tanto, pero no lo sé. Tienen que tomar una decisión difícil y por eso han de pensar con calma. Comerán y beberán mientras discuten todos los detalles.

Miro a través de la ventanilla. Las farolas pasan rápido. Luces de los edificios. A esta hora hay pocos coches circulando. Me acuerdo de Daniele. Quiero verle mañana. Necesito abrazarlo. Eso me dará fuerzas para lo que sea que el destino me tiene preparado.

—¿A dónde ha ido Vincenzo? —pregunto.

—Ha tenido que atender otros asuntos —dice Salvatore sin más.

—¿Otros asuntos? ¿Qué asuntos? —digo sorprendida—. Este asunto es importante.

—No lo sé, Chiara. Pregúntaselo cuando lo veas. Ya sabes que está siempre ocupado con mil cosas —hace una pausa—. Me he enterado de que Vincenzo es el padre de tu hijo.

—Sí —digo sin saber adónde quiere ir a parar.

—Hay una cosa que no entiendo. ¿Por qué no se lo dijiste desde el principio?

—¿Se lo merecía?

—Pero es el padre, tiene que saberlo.

—Si las circunstancias fueran normales, se lo hubiera dicho, pero no lo son.

Salvatore inclina la cabeza, como si no supiera qué replicar.

—Si yo no estoy, tenéis que cuidar a Daniele.

—Tranquila, Chiara.

—Decidle que tenía una madre que lo quería mucho —digo aguantando las lágrimas.

—Espera a saber qué dice el Comité.

Le miro, abro la boca pero me quedo callada. Por una vez prefiero no decir lo que pienso. Más vale guardármelo. Si hubiera dicho lo que pensaba de mi tío y de los Barone, me habrían pegado un tiro ahí mismo.

Vuelvo a mirar por la ventanilla. Distraída, doy vueltas a mi alianza. El amor. Dicen que cuando es real no se acaba. Sí, pero muchas veces la realidad se encarga de poner las cosas en su sitio. Qué enamorada estoy, pero ¿y si en el fondo es solo una ilusión?

Creo que soy una soñadora, una idealista del amor. No quiero darme cuenta de que tiene un lado lleno de decepción. Odio que sea así. El amor debería ser puro, brillante, honesto. ¿Verdadero? ¿Existe el amor verdadero?

Ya estamos llegando a la residencia Barone. La veo a lo lejos.

Capítulo 40

VINCENZO

¿Qué hora es? Tarde, pero me da igual. Esta noche nadie va a dormir a menos que yo lo diga. Vuelvo a llamar al portero automático de la casa de Susana.

—¿Quién es? —pregunta con voz tensa.

—Soy Vincenzo, abre.

—¿Vincenzo? —dice temblorosa—. ¿Qué ocurre? Son las…

—Susana, abre de una puta vez —interrumpo impaciente.

Se oye el zumbido metálico y abro. Subo las escaleras de dos en dos hasta llegar al primero. La puerta está cerrada y llamo al timbre. Oigo los pasos de Susana. Abre tímidamente y me mira. Tiene cara de haberse despertado hace un minuto. Pongo una mano sobre la puerta.

—Quiero ver a mi hijo. Chiara me lo ha dicho.

Ella baja la cabeza y me deja pasar. Viste con un camisón, cabello recogido en una coleta y se ha puesto por encima una fina rebeca.

—Está dormido —dice.

—No lo voy a despertar.

Entro en el dormitorio, enciendo la luz del techo y me asomo a la cuna. Daniele duerme de perfil. Su cuerpecito sube y baja al respirar, muy levemente. Se chupa un dedo.

Mi hijo.

No sé cómo sentirme. ¿Extraño y contento a la vez? Estiro la mano y la pongo sobre su pecho. Desprende calor.

—Es un niño maravilloso —dice Susana detrás de mí—. Considérate afortunado.

Cómo me gustaría que mis padres estuviesen vivos para conocer a su nieto. Seguro que les haría ilusión.

—¿No lo quieres cargar? —me pregunta.

—Pero se despertará.

—No lo creo. Duerme como un tronco —dice acercándose—. Siéntate en la cama.

Lo hago. Susana se inclina y coge a Daniele con los dos brazos. Con mucho cuidado, lo deja en mis brazos. Tiene razón, no se despierta. Qué cosa más pequeña. Se mueve pero tiene los ojos cerrados. Bien, sigue durmiendo.

Curvo los labios en una sonrisa. Cojo una de sus manitas. Joder, parecen de juguete. Bueno, ya está bien. Se me hace tarde.

Me levanto y lo devuelvo lentamente a la cuna. No puedo dejar de mirarlo. Niego con la cabeza, aún incrédulo. Sí, mi hijo.

Debería llevarlo a casa junto a su madre, pero ahora no.

—Antes de irme quiero hablar contigo —digo a Susana.

—¿Conmigo? ¿De qué?

—Vamos al salón.

Nos sentamos en el sofá. Siento algo raro en el trasero, al fijarme descubro que es un sonajero. Lo dejo encima de la mesita del centro. Supongo que es normal que los juguetes están por todas partes.

—Tú dirás —dice Susana con cara cansada.

Apoyo los codos sobre las piernas y me inclino.

—Esta noche me he enterado de que tienes un familiar policía —digo y estudio su reacción.

Su expresión es de sorpresa.

—Es cierto, uno de los hermanos de mi padre. ¿Por qué? —dice preocupada. Teme que le vaya a pasar algo.

—Yo hago las preguntas —digo cortante, frunciendo el ceño—. ¿Por qué nunca se lo comentaste a Chiara?

Se queda pensativa, pasándose varias veces la mano por el pelo.

—¿Eso es lo que te ha dicho? —pregunta pero se da cuenta de que no voy a responder—. Qué extraño, porque se lo dije hace tiempo. Lo que pasa es que a lo mejor no se acuerda.

Chasqueo con la lengua. Joder, eso es una información importante que debería haber sabido antes de empezar el juicio.

—Entonces se lo dijiste hace años.

—Sí, claro, hace mucho tiempo. No recuerdo exactamente cuánto. A Chiara se le cuento todo.

No me extraña. Está cuidando del hijo de su amiga. Son íntimas.

—¿Qué clase de relación tienes con tu tío? —pregunto.

—Mi padre tiene nueve hermanos, y se lleva con mi tío quince años. Nunca han tenido una relación cercana, así que yo tampoco.

—Una pregunta solo para asegurarme. ¿Chiara y tu tío se han llegado a conocer?

—No, hace años que no veo a mi tío. Nunca va a las reuniones familiares y si va, yo soy la que no he podido ir —dice encogiéndose de hombros—. ¿Chiara se ha metido en un lío por esto?

Joder, le puede costar la vida, pienso. Pero mejor no decírselo.

—Me tengo que marchar —digo poniéndome en pie.

—Espero que pronto pueda hablar con Chiara.

—Yo también.

Al pasar por delante del dormitorio, me detengo. Miro hacia la cuna, tentado de ver a Daniele una vez más, pero entonces me quedaría una hora mirándole como un tonto. Y tengo prisa.

Nos despedimos en la puerta. Salgo del piso y bajo las escaleras. Si pudiera hablar con los miembros del Comité y explicarlo, pero está prohibido. Me jode admitirlo, debí haber investigado a Susana. Jamás pensé que sería un punto vulnerable de Chiara. Joder, no quiero que sea un error que lamente toda mi vida.

Pero es que Chiara no lo ha puesto fácil. Dice que no sabía lo del tío de Susana, lo que pasa es que no se acuerda. Son dos cosas completamente diferentes. Para ella sería una información tan poco relevante que no se esforzó en recordarlo. Intento no estar cabreado con ella, pero me cuesta, me cuesta mucho.

Subo al Porsche, arranco y meto primera. Salgo de Marbella en dirección a las afueras. El piso de Lorenzo no está lejos. Imagino que estará en casa. No se espera mi visita. Se creerá que estaré pendiente de Chiara, y es cierto que no dejo de pensar en ella. Sin embargo, también puedo encargarme de otro asunto al mismo tiempo. Lorenzo ya ha cumplido su función, así que es hora de mandarle al otro barrio.

Tengo que hacerlo ya mismo, porque si no, se escapará. Conoce bien la organización, sabrá ocultarse donde a nosotros nos cuesta llegar. Me meto por una callejuela del barrio de Nueva Andalucía, que está silenciosa como un muerto. La iluminación no es muy buena, apenas un par de farolas. Gatos por aquí y allá.

Hacía tiempo que no pasaba por aquí. Por suerte, recuerdo bien la dirección de su piso porque pertenece a la familia. Recorro unos doscientos metros y detengo el coche frente a la cancela. Apago el motor. Hay luz en el salón. Es tarde, ¿qué estará haciendo?

Saco de la guantera el silenciador. Después, cojo la pistola que llevo bajo la chaqueta, bien oculto. Enrosco el silenciador en el cañón. Quito el seguro y la dejo entre las piernas apuntando hacia el volante, preparada para disparar. Antes de entrar, me tomo unos minutos para palpar el ambiente del barrio. No sea que me encuentre a gente montando una fiesta o algo así.

Nada extraño. Todos los vecinos duermen o lo parece.

Bajo del coche y me aproximo. Lentamente, subo unas escaleras estrechas con la pistola en la mano. Pego la oreja a la puerta. Escucho ruido, murmullos, pasos que vienen y van. Llamo con los nudillos. Vuelvo a mirar a la calle. Sí, todo en orden.

Lorenzo se acerca a la puerta. Si la situación va como espero, son los últimos segundos de su vida.

—Abre, soy yo —digo en voz baja—. Te necesitamos en el juicio. Quieren hacerte más preguntas.

—¿A mí? Pero si ya… —dice abriendo un poco.

Ve mi pistola y se da cuenta de que vengo a matarle. Intenta cerrar pero se lo impido con el pie. Disparo dos veces. Lorenzo cae al suelo y la sangre empieza a salir de las heridas de bala. Con dos dedos en el cuello, palpo el pulso. Muerto.

Chasqueo la lengua, contrariado. Realmente le apreciaba, pero había que castigarle por su traición.

Capítulo 41

CHIARA

¿Dónde estará Vincenzo? Me ha dejado abandonada, justo cuando más lo necesito. Cansada ya de dar vueltas en esta habitación. Es tardísimo, tengo hambre y me duele la cabeza. Ni siquiera puedo dibujar para calmarme un poco.

No hago más que darle vueltas al juicio. Lo que dije, lo que no, la asquerosa cara de mi tío, la expresión de los del Comité… ¿Qué pensarían de mí? Daría lo que fuera por escucharles ahora. Tengo mariposas en el estómago. ¿Cuándo dirán algo?

Por si acaso, debería escribir una carta a Daniele… Que la lea cuando sea mayor para que sepa cuánto le quise.

Pasos bajando las escaleras. ¿Vincenzo? Se acercan a la puerta. Llave en la cerradura y se abre. El corazón, en un puño. Sí, Vincenzo. Corro hacia él y le abrazo. Quiero refugiarme entre sus brazos.

Algo pasa. Falta su calor de vuelta. Sus ojos me miran con frialdad. El verde de sus pupilas es cortante.

—¿Qué ocurre? —pregunto temiéndome lo peor.

—Vengo de hablar con Susana.

—¿A esta hora? ¿Para qué? —pregunto, bajando los brazos.

—Por si acaso era una jugarreta, quería confirmar lo que dijo Alessio en el juicio sobre el tío de Susana.

—¿Y? ¿Qué te ha dicho?

Se coloca las manos en las caderas.

—Ella dice que te lo dijo, aunque hace tiempo. Pero te lo dijo.

—¿A mí? —Me quedo confundida, me aparto—. Supongo que si ella lo dice será verdad. Se me debió de haber olvidado.

Vincenzo resopla.

—¿Cómo puedes haber olvidado algo tan importante, Chiara? Por si no lo habías notado, tu vida está en peligro. Tienes que estar atenta, cualquier detalle cuenta.

—Yo no soy como tú, tan perfecto, tan esquemático en todo —replico molesta—. ¿O es que no te has dado cuenta? Así somos las personas creativas.

—¿Quieres decir que os da igual todo?

—No, claro que no, pero somos espíritus libres. Las ideas van y vienen por nuestra cabeza. Nos distraemos con facilidad.

Hace un gesto de incomprensión.

—¿Por eso me ocultaste que soy el padre de tu hijo? ¿Fue una distracción? Bueno, más que ocultarlo, me mentiste. Dijiste que era otro y te creí.

Sus palabras son como puñaladas crueles que me atraviesan en el pecho.

—Quería proteger a Daniele.

—¿De quién?

—¡De ti!

—¿Qué pensabas que iba a hacerle?

No quiero pelear, pero tampoco puedo callarme.

—Convertirlo en un Barone, alguien frío, sin sentimientos, que rompe corazones sin importar el daño que causan. Aún no he podido olvidar cómo me miraste aquella mañana de hace un año, cuando me acusaste de ser una arrepentida.

—No sabía que todas las pruebas eran mentira.

—No confiaste en mí. Eso es lo que me dolió en el alma.

—Tampoco te creíste cuando te dije que eres el padre de Daniele. ¡Me pediste una prueba de ADN!

Se queda callado. Sí, está reviviendo también esa mañana. No quiero pelear, así que si hay ceder, cederé. Ahora lo necesito más que nunca.

—Lógico, primero dices una cosa y después otra —dice—. ¿Cómo quieres que confíe así? Además, vas y dibujas la cara de un tipo.

—Sí, ya te lo dije, me equivoqué —admito—. Pero te recuerdo que estoy encerrada contra mi voluntad, por si lo habías olvidado. Es difícil pensar con claridad.

—Al casarte conmigo te olvidas de las leyes normales —dice con esa arrogancia tan sexy—. Los Barone marcamos las nuestras y hay que acatarlas.

—Yo no quise casarme contigo. Me obligaron, fue un matrimonio concertado —digo y me arrepiento pero ya es tarde.

Se gira y da un fuerte golpe en el armario. Esa fue siempre su teoría para pensar que conspiraba contra él. Que no lo amaba y que quería alejarme de cualquier manera. Pues estaba muy equivocado.

—Admite que te vino muy bien la acusación de tu tío, así tenías una coartada para huir. Eso es lo que siempre quisiste. Huir, vivir tu vida de artista en París.

—Yo no quise marcharme, Vincenzo. Estoy enamorada de ti —digo buscando la reconciliación.

—Mañana dirás otra cosa —dice alejándose.

Avanzo hacia él. Si quiere castigarme con su desdén lo está consiguiendo.

—Bésame, Vincenzo —suplico—, bésame y dime que no estás enamorado de mí.

Niega con la cabeza y siento un escalofrío en la columna.

—Me estás manipulando, Chiara.

Le abrazo por detrás. Me lleno con su intenso aroma a hombre. No admite errores, que impone, pero que enamora con un simple pestañeo.

—No, estoy sintiendo, que es todo lo contrario —digo—. A lo mejor, lo entenderías si dejaras de ser tan cuadriculado.

—Estoy cansado de tus juegos.

Desesperada, busco una reacción.

—Bien, pues pide la anulación del matrimonio

—No, eso no es lo que quieres.

—¿Ah, no? —digo con un inesperado tono de soberbia.

Me quito el anillo y lo tiro al suelo con rabia. Su cara es de completa alucinación.

—O a lo mejor no hace falta que pidas la anulación —continúo—. A lo mejor alguien ya lo hace por ti esta noche con una bala en mi frente.

—¡No hables así! —grita con el puño en el aire—. Joder, parece que no te tomas nada en serio.

—No es verdad.

—Recógelo y ponte el anillo —ordena.

—No, ya no lo quiero.

—No te lo crees ni tú.

Cruza la habitación y lo recoge del suelo. Se acerca. Me coge de la mano. ¿Me lo quiere poner a la fuerza?

—¡Póntelo!

—Te he dicho que no, Vincenzo —digo dando pasos hacia atrás—. Ya no lo quiero.

Forcejeamos. Me agarra de la muñeca. Incluso en medio de la tensión, siento sus manos abrasando la piel. Mi boca muere hambrienta de sus carnosos labios. Dentro de mí hay también una batalla entre el deseo y el rencor.

—¡Maldita sea, Chiara, eres mi esposa!

—Legalmente sí, pero ya no de corazón —Miento.

No puede encajarlo en el dedo, así que gruñe. Al final, lo tira a la pared. Se oye el tintineo en el suelo. Sus ojos verdes me miran con odio. Qué fascinantes y temibles. Y eso me excita entre las piernas.

Me coge de la cintura y me atrae hacia su pecho con fuerza.

—Eres mía de todas las maneras posibles —dice indignado con sus ojos verdes encendidos como soles—. ¿Me explico?

Se inclina y me besa. Apoyo mis manos en él y dejo que su sabor cale en lo más hondo de mi ser. Cubro de saliva sus labios carnosos y él los míos. Nos devoramos como dos caníbales. Lo estábamos deseando. Qué angustia, quizá sea nuestro último beso.

Me muerde el cuello con ansia. Cierro los ojos y suelto su nombre al aire.

—Vincenzo…

Sus brazos me rodean, atrapándome mientras me inyecta su excitante veneno. Me desabrocha la blusa, baja un tirante del sujetador y en nada mi pezón ya está en su boca. Mi cuerpo está empezando a arder y no va a parar hasta el final.

—Quítame la ropa —digo a duras penas.

—Buena idea, quiero verte desnuda.

La blusa, fuera. El sujetador, fuera. Mis pechos son suyos y los saborea mientras me agarro a su cabeza. Sí, amor mío. Te pertenecen. Cómelos. Chúpame bien los pezones. Duros como piedras. Me pone a cien verlo tan desesperado por mi cuerpo.

Saciado, sube y me besa mientras aprieta mi culo con una mano. Con la otra, agarra la espalda y me coge en volandas. Me va a llevar a la cama y atravesarme entera. Por favor, que empiece ya. Un segundo más de espera y soy capaz de matarle con mis manos.

Jamás un hombre me había hecho sentir tan desesperada por sentirlo dentro de mí.

Me lanza sobre la cama y suelto un gritito de excitación. Sonríe como un chulo mientras se quita la chaqueta, la corbata, la camisa y los pantalones. Es decir, toda la sección de caballeros de unos grandes almacenes. Observo su pecho musculoso con la B marcada a fuego. La erótica B de los Barone.

Me desnuda de cintura para abajo en un abrir y cerrar de ojos. El corazón amenaza con desbocarse. No puedo más con tanto deseo, con tanto anhelo y amor por un hombre maduro.

Con su enorme y vigoroso falo, me acaricia con experiencia los labios del coño. Suavemente, mete la punta entre los pliegues, arriba y abajo, en círculos. Noto todo mi sistema nervioso a flor de piel. Arqueo la espalda y abro más las piernas. Todo mi cuerpo es el punto G.

—Fóllame ya, por favor —suplico.

Puede ser nuestra última noche. No se me va de la cabeza. La última vez que me posea. Tengo que llenarme entera de él para después recordarlo por todo lo alto.

—Date la vuelta —ordena.

Húmeda ya, me doy la vuelta y mi barbilla se hunde en la almohada. Me agarra el culo con ambas manos. Siempre le gustó mi culo. Lo manosea con lascivia, mientras siento que mis piernas flotan sobre el edredón. Se inclina sobre mí, volcando todo su calor sobre la espalda.

—Eres mi esposa y eres mía cuando yo quiera —susurra a mi oído.

Agarrándome del pelo con una mano, me mordisquea el lóbulo de la oreja y va bajando dejando un reguero de humedad. Dios, voy a morir de placer. Esa será mi penitencia.

—No puedo más —digo entre jadeos.

Me ensarta su falo por detrás, al tiempo que se echa otra vez sobre mi espalda. Parece imposible, pero juro que siento cómo vibra su pecho sobre mi piel. Gruñe y gruñe mientras me embiste. Cierro los ojos y jadeo una y otra vez. Mi hombre follándome, haciendo lo que quiere conmigo. La máxima lujuria.

Quiero decirle que lo amo, pero me corro largamente mientras lanzo un grito agonizante. Vincenzo no para, sigue metiendo y sacando, metiendo y sacando con una fuerza sin límite. Su fiebre por mí parece que es interminable.

Por fin, gime como un animal herido. Agoniza de placer poco a poco, temblando de cintura para abajo.

Se corre hasta quedarse vacío, y después no se mueve. Quiere seguir dentro de mí, dominándome. Sus ojos verdes resplandecen.

—Te amo, Chiara —susurra.

Esas tres palabras son como una inyección de la droga más dura. Me encanta oírlas.

—Repítelo —ordeno.

—Te amo, Chiara.

—Y yo también.

Capítulo 42

CHIARA

Los dos desnudos sobre la cama recobrando el aliento. No quiero que este momento termine. Mi cabeza todavía da vueltas por la declaración de amor de Vincenzo. Al menos, si tengo que morir, me llevo esas palabras conmigo. Me siento privilegiada, sí, por haber conocido el amor.

Le acaricio el cabello en silencio, mientras vuelve la angustia de la realidad. Estoy de los nervios por saber el veredicto del Comité.

—Todo saldrá bien —dice él como si me hubiera leído la mente.

—No quiero pensar más en eso —digo abrazándolo por detrás.

Aspiro el vibrante aroma de su piel. Quiero vivir siempre en el reino de Vincenzo. En el tacto de su cuerpo, en el esplendor de su sonrisa, la elegancia de sus trajes italianos… Sí, lo daría todo.

Llaman a la puerta.

—¡Vin, el Comité ya ha tomado una decisión! —grita Salvatore—. ¡Nos esperan en el restaurante!

—¡Vale! —grita Vincenzo—. Nos ponemos en marcha.

Ay, los nervios me provocan una arcada. Tengo frío y miedo.

—Tranquila, Chiara —dice con su voz grave mientras me rodea con su brazo.

—¿Tranquila? —digo como si me pidiera que escalara el Everest.

—Venga, hay que vestirse.

—No me encuentro bien.

Me besa las manos.

—Hay que hacer un esfuerzo, el último —dice.

Inspiro aire profundamente. Intento reunir fuerzas para lo que se avecina. El restaurante, mi tío, el Comité, la penumbra, la tensión, las miradas… Dios mío, son demasiadas cosas.

—Venga, arriba… —insiste.

—Vale… —digo a regañadientes.

Recogemos la ropa del suelo y nos vestimos. Me encantaría estar tan calmado como él, pero es imposible. Voy al baño y me miro al espejo. Me retoco con el pintalabios y me echo un poco más de perfume. Qué absurdo que ahora me preocupe por mi imagen.

—¿Lista? —pregunta desde la puerta.

—Lista —digo saliendo del baño.

Salimos y bajamos por las escaleras. En el garaje, salen coches en dirección al restaurante. Son las tantas de la madrugada. La noche más larga de mi vida.

Subimos al Porsche y nos ponemos en marcha. La noche está llena de estrellas. La luna me mira, preocupada. No puedo evitar girarme y pensar que ya nunca más veré la residencia Barone. ¿Bueno o malo?

Dejamos atrás la caseta de seguridad, y empezamos a recorrer la carretera de montaña que lleva a la autovía.

—Si no estoy, ¿vas a hacerte cargo de Daniele, verdad? —pregunto mirándole.

—No quiero hablar de eso.

—¿Por qué?

—No imagino un mundo sin ti. No, imposible.

Noto una palpitación del corazón más fuerte. Una lágrima lucha por salir de mi ojo.

—Pero hay que hablarlo —insisto emocionada.

—De ninguna manera. El Comité tiene que ver que eres inocente, que no eres una arrepentida.

—Vin, me quedaría más tranquila. Te lo pido por favor.

Levanta las manos y las deja caer sobre el volante, resignado. Tomamos una curva pronunciada. Las luces de los faros arañan la oscuridad de la montaña.

—Sí, me haré cargo de nuestro hijo—dice.

—Nuestro… —susurro.

—¿Eh?

—Nada, que has dicho nuestro —digo sonriendo.

—Claro —dice sin darle importancia—. Es nuestro hijo.

—Es la primera vez que te lo oigo decir. Me ha impactado.

Una lágrima rueda por mi mejilla. La freno en seco con la punta del dedo. Son los nervios del momento.

—La familia y yo cuidaremos de él. ¿Tranquila ya?

—Sí, gracias —y añado—. ¿Dejarás que Susana lo vea? Se ha portado de maravilla. Ha cuidado de él mientras yo me buscaba la vida en París.

—Por supuesto, será bienvenida.

—Es una buena chica. Guapa e inteligente y quiere mucho a Daniele.

Vincenzo se gira lentamente hacia mí.

—¿Qué estás queriendo decir?

—Nada.

—¿Me estás buscando esposa?

—No, no es eso.

—¿Cómo que no? A ver si te crees que me chupo el dedo.

—Bueno, sí —rectifico, tengo que sacarlo de mi pecho—. Si yo no estoy, quiero que estéis bien. Eso es todo.

—Dios mío, Chiara —dice como clamando al cielo.

—Nada de un luto largo. Tres días como mucho.

—Por favor, para. Haces daño, no tiene gracia.

Vincenzo estira la mano y me la estrecha. Otra lágrima sale por la mejilla. Esta la dejo correr. No, no quiero morir. Aún me queda mucha vida por delante.

Llegamos al restaurante y bajamos del Porsche. Vincenzo me coge del brazo y vamos hacia la entrada. Hay gente fumando y formando corrillos. Saludan y uno no abre la puerta.

Con la mirada en alto, nos acercamos a la mesa. Los Barone ya están ahí. Mi tío también. El Comité de Sabios también. ¿Somos los últimos? Parece que sí. Tengo la boca seca. Por más que me humedezco los labios la sigo notando áspera.

—¿Empezamos? —pregunta el padrino.

Asentimos.

—Cuando quieran —dice dirigiéndose a los jueces.

Va a tomar la palabra el Viejo. Mi tío está muy cómodo sentado, con el codo apoyado en el respaldo. Se crea un silencio siniestro. El Viejo carraspea y toma un sorbo de vino. Está justo en medio de los otros dos. Me va a dar algo. Mis manos no dejan de temblar.

—Después de hablarlo con mucha calma, de ver las cosas desde los dos puntos de vista en conflicto y meditar sobre las pruebas presentadas —dice mirándome y después a mi tío—. El Comité ha decidido lo siguiente: que Chiara Barone no es una arrepentida.

Cierro los ojos y agacho la cabeza, sintiendo el gran alivio de mi vida. Tengo la visión borrosa por las lágrimas. Oigo un rumor de sorpresa a mi alrededor. Vincenzo me rodea por los hombros.

—¡Lo conseguimos! —dice exultante de alegría.

Todavía soy incapaz de levantar la cabeza. Creo que me voy a desmayar.

—¡Se equivocan completamente! —exclama mi tio de pie.

El padrino se acerca para hablar con él.

—Alessio, déjalo ya —dice conciliador—. Los problemas han de quedar atrás. Es hora de volver a ser una familia unida.

—¡Vaya mierda, no lo entiendo! ¿Cómo pueden estar tan ciegos? —dice y tira al suelo los documentos.

Mi tío me mira con un odio increíble. Si estuviéramos a solas creo que me estrangularía.

—¡Llevadlo fuera! —ordena el padrino a Pietro y Leo.

Vincenzo, que sigue rodeándome por los hombros, me besa en la sien. Sus ojos verdes resplandeciendo de felicidad. Sonrío yo también.

Sí, voy a vivir.

Capítulo 43

VINCENZO

—Buenos días, amor —susurro al oído de mi esposa para despertarla.

En la cama, voy repartiendo besos por su hombro desnudo. La luz del mediodía se filtra por la cortina de mi dormitorio. Anoche nos acostamos tan tarde, que es normal que despertemos ahora.

—Buenos días —dice con un hilo de voz.

—¿Has dormido bien?

—De maravilla —dice y se gira hacia mí—. Este colchón es mucho más cómodo que el de abajo.

—Desde luego que sí.

La abrazo. Qué bien que todo ha quedado atrás. Está aquí, conmigo y no se va a marchar a ningún lado. Le cojo de la mano y le beso la alianza.

—Me siento como nueva —dice ella—. ¿Cuántas horas hemos dormido?

—Buf, no lo sé. Siete u ocho.

—No me importaría estar un poco más.

—A mí tampoco, pero pensé que querías ir cuanto antes al piso de Susana a recoger a Daniele.

—Es verdad —dice sonriendo—. Voy a llamarla. ¿Y mi móvil?

Abro el cajón de la mesita de noche y se lo entrego.

—Ya me había acostumbrado a estar sin él.

—Pues trae, lo guardo otra semana —digo intentando cogérselo.

—No, no, gracias —dice apartándose.

La beso otra vez en su hombro. Después me levanto para ir al baño. La idea es ducharme mientras ellas arreglan la hora de la visita. Daniele va a vivir con nosotros. Esto va a revolucionar la casa. Que no se me olvide que tenemos que hablar sobre el tema de la herencia. Sí o sí, la casa va a pasar a manos de mi esposa.

Por inercia, consulto mi móvil. Tengo varios mensajes. Uno del padrino. Enviado hace una hora.

En cuanto te levantes, ven a mi despacho. Urgente

Qué extraño. ¿Ocurrirá algo grave? Será mejor que vaya cuanto antes, ya me ducharé pues. Chiara habla con Susana, así que me vestiré rápido, con una camisa y vaqueros.

Un minuto después, camino al despacho notando una extraña inquietud en el estómago. ¿Mi padrino quiere verme por algo que ocurrió anoche? Enseguida caigo en la cuenta de Lorenzo. Claro, me preguntará si le he visto, seguro. No tiene noticias de él y estará preocupado.

Bien, le diré la verdad. Lorenzo nos traicionó y merecía morir. Si no le dije nada antes fue porque no había tiempo. Lorenzo podía huir del país y además sin dejar rastro. Sabe cómo hacerlo después de diez años trabajando para nosotros.

Llamo a la puerta del despacho.

—Pasa —dice mi padrino sentado en el escritorio—. Ah, Vincenzo. Veo que has recibido el mensaje. Estupendo, entra y cierra.

Intrigado, cierro y me siento delante de él.

—¿Todo bien, padrino?

—Más o menos.

—Es por Lorenzo, ¿verdad? No sabes dónde está. Verás, te lo voy a explicar —digo mirándole fijamente—. Había que eliminarlo porque con su testimonio de que la había visto entrar en comisaria, perjudicó a mi esposa. Por su culpa, he perdido un año de mi vida junto a ella.

El padrino pestañea, confuso.

—No sabía que lo habías despachado, pero no te he llamado por eso, Vincenzo —dice poniéndose de pie.

Sorprendido, me remuevo en el asiento.

—Entonces, ¿para qué? —le pregunto.

Rodea la mesa y se sienta en la silla de al lado. Se frota las manos, como dándose tiempo para elegir bien las palabras.

—Hay algo que tengo que comunicarte de parte del Comité, en referencia a Chiara —dice con una expresión seria—. No se dijo anoche delante de todos por un motivo que entenderás enseguida, y se me dijo después de manera discreta.

—¿Qué es? —digo preocupado.

El padrino se inclina hacia mí, como si fuera a decirme una confidencia.

—Alessio ha jugado sucio con tu esposa y tiene que ser eliminado, ya sabes.

—Me parece bien. Estoy de acuerdo.

—Pero tiene que hacerlo Chiara.

Siento un aguijonazo en el pecho. Ella no ha matado a nadie en su vida.

—No me opongo a que Alessio sea eliminado, pero ¿por qué ella? —pregunto todavía aturdido—. Puedo hacerlo yo.

El padrino niega con la cabeza.

—Anoche salió absuelta de ser una arrepentida —dice—, pero eso no significa que esté libre de sospecha, ¿entiendes la diferencia?

—Sí —admito a regañadientes.

—Ha de volver a ganarse la confianza de la organización y, sobre todo, la de esta familia. Por eso ella, y solo ella, ha de matarlo para que pueda hacer borrón y cuenta nueva. Si no, nos quedaremos con tu hijo y será repudiada.

Asiento mientras pienso en la reacción de Chiara cuando se entere.

—Además, para que esté bien hecho se necesitará un testigo.

—¿En quién has pensado?

—Pietro.

—Vale —digo aunque por dentro me jode. Mi primo no va a concederme ninguna ventaja.

—¿Alguna pregunta, Vincenzo?

—Quiero saber cuánto tiempo dispone para hacerlo.

—Es mejor no extenderlo mucho. Veinticuatro horas.

—No es mucho.

—Lo sé, pero este tema tiene que cerrarse cuanto antes.

—Muy bien, padrino. Te mantendré informado.

Nos ponemos de pie.

—No esperaba menos —dice y sonríe dándome una palmada en la espalda—. Por cierto, ¿cuándo voy a conocer a mi nieto?

—Chiara y su amiga lo están arreglando. Supongo que esta tarde.

Salgo del despacho tan concentrado en el problema que tengo entre las manos, que me muevo como un robot por la casa. No sé cómo llego al dormitorio. Chiara se abalanza sobre mí con una enorme sonrisa.

—¡Esta tarde vamos a por Daniele! —dice.

—Vale, sí.

—Qué ganas tengo de verle. Tenemos que pensar en un montón de cosas. La cuna. ¿Dónde ponemos la cuna? ¿Qué te parece aquí? —pregunta señalando un rincón.

Sigo dándole vuelta a lo de Alessio. Buscando una manera de salir del lío sin que mi esposa tenga que mancharse las manos de sangre. Me jode, pero mi padrino y el Comité tienen razón. La confianza y la lealtad son sagradas, los valores de nuestra organización criminal.

Yo no tengo dudas sobre Chiara, pero para los demás ella tendrá ese sambenito de que la acusaron de ser una arrepentida. Matar a Alessio es como un lavado de imagen.

—Sí, sí, me parece bien —digo sin prestar atención.

—¿Qué te pasa? —dice acercándose—. Te veo distraído.

—Nada, todo bien. Solo un poco cansado.

Nos abrazamos y nos besamos. La calidez de su cuerpo me envuelve.

—Ahora tenemos que mirar hacia delante, ¿vale? —dice.

—Estoy de acuerdo.

—Vin, amor mío, ya no habrá nada que se interponga entre los dos —dice mirándome con ternura.

—Nada —digo y la vuelvo a besar.

—Me voy a duchar, ¿vienes? —dice guiñándome un ojo.

—Dame un minuto, tengo que hacer una cosa.

Chiara se marcha al baño. Con las manos en las caderas, doy vueltas pensando en cómo decírselo. No, ella no es una asesina. Es un alma pura.

Capítulo 44

CHIARA

Llega el momento de presentar oficialmente a la familia a Daniele Barone. Allí están, en el porche, esperándonos. Vamos a hacer una entrada triunfal.

—Qué ilusión, ¿a qué sí, corazón? —le digo a mi hijo en el salón.

—Sí, mucha —responde mi marido.

—Tonto, que a ti no es.

—Creo que tendré que acostumbrarme —dice bromeando.

—Qué pena me ha dado Susana. La pobre ha echado unas lágrimas...

—Le ha cogido mucho cariño al bebé —dice dejando la bolsa con los pañales sobre el sofá—. Siempre tendrá las puertas abiertas de esta casa.

—Toma a tu hijo —digo mientras se lo dejo—. Me parece mejor que lo presentes tú a la familia.

Vin lo coge con un poco de torpeza, pero enseguida acomodo sus brazos para que Daniele esté más cómodo.

—Espera, que quiero haceros una foto —digo antes de que salga al porche.

Cojo el móvil del bolso, desbloqueo la pantalla y los encuadro con la cámara. Aprieto la opción de ráfaga para hacer unas cuantas fotos de una sola vez. Un bonito recuerdo. La expresión de Vincenzo es de puro amor.

—¿Cuántas fotos llevas ya esta tarde? ¿Diez mil? —pregunta.

—Más o menos, sí —digo y le saco la lengua.

Con Daniele en brazos, Vincenzo lo da a conocer. Están mis suegros y Leo. Daniele es el protagonista absoluto, el centro de atención. Un poco atrás, observo a todos, incluida a Ana. Francesca es la más lanzada. Ya lo tiene en brazos.

—Mira la barbilla. ¡El parecido es más que evidente! —dice ella a Vincenzo.

—¿La barbilla? Pues yo no veo el parecido —dice el padrino encogiéndose de hombros.

—¿Por qué no te pones las gafas de cerca? —dice Francesca.

—Muy graciosa —replica.

—A mí me recuerda al vecino de al lado —dice Leo bromeando.

—Anda, cállate —dice Vincenzo.

Se van pasando el bebé uno a otro. Todo el ambiente de tensión hacia mí, ¿ha desaparecido? Lo que percibo es amor hacia nuestro hijo, y eso hace que vea a los Barone con otros ojos.

—Ana, ¿tú que opinas? —pregunta Leo—. ¿Se parece o no se parece a mi primo?

—Uy, no lo sé —responde con las manos entrelazadas por delante.

Ana, la pobre, se sonroja al notar que todos la miran. Mi querida Ana: tú y yo seremos buenas amigas. Te lo debo.

Vincenzo se acerca a mí. ¿Por qué se ha puesto serio de repente?

—Tenemos que hablar —dice—. Este es un buen momento, mientras mi familia está pendiente de Daniele.

—Vale, ¿dónde?

—En nuestro dormitorio. Allí nadie nos podrá escuchar —dice tomándome de la cintura.

Subimos las escaleras. La cabeza se me llena de dudas e inquietud. ¿De qué querrá hablarme? Inútil que le des vueltas. Ahora lo sabrás.

En el dormitorio, Vin cierra la puerta y nos sentamos en el borde de la cama. Me coge de la mano y se pellizca el labio inferior. Evita mirarme.

—Me estás asustando —digo con la otra mano sobre el pecho—. ¿Qué ocurre?

—Ayer hablé con mi padrino sobre ti y el veredicto del Comité.

El pulso se me va acelerando poco a poco. Inquieta, cruzo las piernas. Tengo malas sensaciones.

—Mi padrino dice que tienes que hacer una cosa más para dejar atrás todo esto del juicio —continúa.

—¿Algo más? ¿Qué quieres decir?

Me estrecha la mano, como si me estuviera enviado un mensaje de «prepárate».

—Te lo voy a decir sin rodeos: Tienes que matar a tu tío.

—¿Qué? —digo pegando un salto con el corazón encogido.

—Escúchame…

Doy un paso atrás. Me cuesta creer lo que acabo de oír. Debe de ser una especia de alucinación.

—¿Matar a mi tío? Ni hablar…

—Escúchame, ¿vale? Siéntate —dice tirando de mí.

—No lo entiendo, pero si anoche dijeron que no era una arrepentida.

Se queda callado y lanza una mirada a la cama. A regañadientes, me siento otra vez a su lado.

—Saliste absuelta del juicio, pero la organización y la familia aún no confían en ti al cien por cien. Tienen algunas dudas. Ya sabes que tenemos nuestros códigos para protegernos del exterior.

—Pero ¿matar a alguien? ¿Yo? ¿Hay que llegar a ese extremo?

—Con nosotros, sí. Ya deberías saberlo.

Tiene razón. Siempre he sabido quiénes son los Barone y a qué se dedican, pero pensé que eso nunca me afectaría de lleno.

—Pero no sé ni… ¿Cómo se mata a alguien?

—No te preocupes, te enseñaré a disparar.

Me veo a mí misma con una pistola entre las manos. La cara de mi tío ante mí, muerto de miedo. Siento un escalofrío.

—¿Y si me niego?

Vincenzo hace una mueca de disgusto.

—Serás repudiada.

—¿Qué significa eso exactamente?

—Te expulsarán de la familia, pero nos quedaremos con Daniele.

—¿Me vais a quitar a mi hijo? —pregunto poniendo una mano en el pecho, asustada solo con la idea.

—No, pero viviría solo con nosotros.

—Pues entonces yo no quiero estar en una familia así —digo bruscamente.

Vincenzo entorna los párpados como diciendo «ya estamos».

—Si lo que insinúas es que nos vayamos de aquí, es imposible —dice.

—¿Por qué, Vincenzo? ¿Por qué no nos podemos ir a otro lugar? —digo y ahora soy yo quien le coge de las manos—. Necesito saber el motivo.

—Con todo lo que sé de la familia y la organización, para evitar que acabe colaborando con la policía o con mafias rivales, me matarían.

Asiento. Sí, lo comprendo. El miedo a que se desvelen los secretos.

—Amor, piensa en lo que ese hombre te ha hecho —dice mirándome—. Él quería que te mataran para quedarse con la casa de tus padres. Por si él fuera, ya estarías bajo tierra.

—Sí, es un cabrón. Me encantaría que se pudriera en la cárcel.

—Busca esa rabia dentro de ti y úsala. No tendrás ni que mirarlo, te lo traeremos con una capucha y ya está. Nosotros nos encargamos del resto. Tú solo tienes que apretar el gatillo.

Siento una opresión en el estómago. Tengo la columna vertebral rígida y me noto algo mareada.

—No, no puedo hacerlo. Lo siento, Vin. Soy incapaz de matar ni a una mosca.

Vincenzo chasquea la lengua. Tiene que saber que no será fácil convencerme. Se trata de terminar la vida con una persona. No todo el mundo es capaz de algo tan fuerte.

—Al menos piénsalo.

—Tú también, busca una solución —digo acariciando su mejilla sin afeitar—. ¿Te acuerdas lo que me dijiste antes del juicio? Piensa antes de hablar, Chiara, no digas lo primero que se te pase por la cabeza. ¿Lo recuerdas, verdad?

—Sí —admite.

—Pues ahora tú tienes que buscar una solución. Sal de tu esquema mental donde las cosas son blanco y negro. Por una vez, sé creativo.

—No voy a pintar un puto cuadro, Chiara.

—La creatividad está en todas partes, no solo en el dibujo, la pintura o el cine —insisto—. También tiene que existir en tu mundo, solo hay que buscarla.

—Tú y tu mundo ideal —dice con desdén—. Así no funcionamos. Deberías saberlo. Tenemos reglas, códigos.

—Vin, te quiero con todo mi alma pero no voy a poder hacerlo, por mucho que odie a mi tío. No seré capaz de matar a alguien y soportarlo el resto de mi vida.

Se levanta y se lleva las manos a la cadera. Niega con la cabeza, frustrado.

—Entonces tenemos un grave problema —dice fríamente sin mirarme—. Pero depende de ti, no de mí.

—¿Me estás chantajeando? —pregunto indignada.

—Claro que no, pero yo no puedo disparar por ti.

—No voy a soportar vivir lejos de Daniele. Por favor, tienes que arreglarlo, Vin.

—Qué fácil es decirlo. Pues nada, sigue con tus dibujos.

Y se marcha dando un portazo.

Bajo la cabeza y me cubro la cara con las manos. Dios, de un problema saltamos a otro. ¿Hasta cuándo, por favor, hasta cuándo? ¿Por qué cuesta tanto que seamos felices?

Capítulo 45

VINCENZO

—Ponme otra, Carlos —digo al camarero agitando el vaso vacío de whisky—. No es necesario que me sirvas en uno nuevo.

—Enseguida, Sr. Barone.

Carlos, uno de los veteranos de la plantilla, coge la botella de whisky escocés de la estantería y me sirve dos dedos. Desde la barra, me giro hacia la sala del restaurante.

—¿Qué ha pasado esta noche? —le pregunto—. Se ven pocas mesas llenas.

—Un día raro, sí. Llevamos una semana lenta, pero ya mejorará.

—Eso espero, es triste verlo tan vacío.

—Mañana es sábado —dice despreocupado—. Se volverá a llenar. A la gente le encanta La Forchetta.

—Brindo por ello.

Tomo un sorbo de whisky. A lo lejos veo a dos mujeres cenando solas. Parece que disfrutan de una agradable conversación. Una de ellas es rubia, con una larga melena. No puedo evitar pensar en Chiara y en la discusión de esta tarde.

Que dice que sea creativo. Me hace gracia. Los de la mafia podemos robar cuadros, pero una cosa muy distinta es pintarlos.

De todos los obstáculos que ha habido entre los dos, este me parece el más grave y difícil de arreglar. Que busque una solución. ¿Cómo? Podía encargarme de matar a Alessio personalmente, pero Pietro tiene que venir conmigo para dar fe. Él no va a mentir a su padre por mí y decirle que Chiara lo ha matado. La verdad, yo tampoco lo haría por él.

Acaricio mi alianza. «El amor lo conquista todo». Pero también lo destruye todo. ¿En qué ambientará crecerá nuestro hijo cuando vea que su madre está lejos? No, no seremos una familia feliz. La amo y mataría por ella, pero las dudas de mis padrinos, hermanos y primos será como un veneno entre nosotros.

—Hermano, perdona el retraso —dice Salvatore al llegar.

—No te preocupes. ¿Qué vas a tomar, lo de siempre?

—Por supuesto.

—Carlos, ron con hielo —le digo.

—Marchando.

Le sirve a mi hermano y se marcha al otro lado de la barra. Sabe que hablamos de temas delicados y nos gusta la privacidad.

Le explico a Salvatore la nueva situación con Chiara. Al enterarse, silba y mueve las cejas como diciendo «vaya marrón».

—No sé cómo la vas a convencer —dice.

—Se niega en redondo —digo y tomo otro trago de whisky—. Chiara lo odia a muerte, pero es su tío. Lo entiendo, puede crearle un trauma de por vida.

—¿Y si…

Sé por dónde va.

—No puedo hacerlo yo mismo —digo adelantándome a su pregunta—. Eso no serviría para lavar su imagen en la familia.

—¿Y yo?

—Tampoco.

—Lástima, me encantaría quitar de en medio a ese cabrón —dice y toma otro sorbo de ron—. ¿Qué vas a hacer?

—No tengo mucho tiempo para convencerla. Alessio no va a estar de brazos cruzados eternamente, puede intentar algo contra Chiara o contra mí. No me fío un pelo.

—Habla con el padrino. Plantea el problema y dile que te anule el matrimonio. Un problema menos, ya encontrarás a otra.

—No, Salvatore, nunca voy a encontrar a una mujer como ella. Lo que tenemos ella y yo es único —digo y bebo otro sorbo de whisky.

—Nunca te he visto así por una mujer.

Hago un gesto con los hombros, como diciendo «Eso es lo que hay». Acompañado de Ángela, una de las camareras, entra un matrimonio de mediana edad. Van cogidos de la mano.

—Por cierto, hoy he hablado con Riccardo. Está de camino. En el Ejército le han dado unas semanas de permiso —Sonríe—. Qué ganas de verlo.

—Sí, yo también.

—No lo sabe la tía. Será una sorpresa.

—Nuestro primo, hecho todo un soldado.

Salvatore asiente lentamente con la cabeza.

—Tendrá muchas cosas que contarnos.

—Ya lo creo —digo distraído.

Miro el fondo de mi vaso vacío. Tengo la mente en otra parte. Se me ocurre una idea: Podía cargarme a Alessio simulando un accidente. Pero enseguida lo descarto. Mi padrino de tonto no tiene un pelo, intuiría que de casualidad no hay nada. Como se suele decir, sería peor el remedio que la enfermedad.

—¿Les sirvo otra copa, caballeros? —pregunta Carlos.

—Buena idea —respondo.

Carlos nos sirve otra vez con su acostumbrada profesionalidad. Salvatore se fija en las chicas que vi antes. Carraspea y se ajusta la corbata.

—¿Vamos? —pregunta—. Nos están comiendo con la mirada. Quizá sea una buena manera de sobrellevar la soledad por esta noche.

—No, ve tú.

—Como quieras —dice bajándose del taburete.

Salvatore se acerca a la mesa y se pone a hablar con ellas. A mi hermano le basta con sonreír para tenerlas comiendo de la palma de su mano. Sí, ya veo sonrisas en sus bonitas caras.

Me acuerdo otra vez de cómo conectamos Chiara y yo la primera vez que nos vimos. Cómo me gustaría volver a ese momento. Su cabello largo y rubio resplandeciendo al sol. Sus bellos labios curvados en una sonrisa. El ambiente tenso, pero también de atracción entre desconocidos que se van a casar por obligación.

Bebo otro sorbo de whisky. Salvatore ya se ha sentado en la mesa. ¿Será capaz de liarse con las dos?

Después vinieron las primeras citas entre Chiara y yo para conoceros mejor. El primer polvo no se hizo esperar. Nuestros cuerpos desnudos rodando por la cama, el deseo explotando y la intimidad que iba creciendo en cada mirada. Joder, qué intenso fue todo.

¿Qué podía haber hecho diferente cuando la familia le acusó de ser una arrepentida? Buena pregunta, Vincenzo. A lo mejor tendría que haberme fumado un cigarro, dejar que pase la furia y después hablar con ella, o bueno, escuchar sus explicaciones. Lo hice mal, sí.

Termino la copa y me despido de Carlos. Salgo a la calle y bajo al aparcamiento subterráneo. Tomaré otra copa en otro sitio. No me apetece regresar a casa. Quizá Chiara esté despierta todavía.

Capítulo 46

CHIARA

¿Cuándo vendrá mi marido? Intuyo que después de la discusión le apetece estar en otro sitio. Qué frío el dormitorio sin él. La cama parece enorme y vacía. Esta noche, el único que puede dormir es Daniele.

Llaman muy bajito a la puerta.

—Chiara, soy yo —dice Francesca—. ¿Puedo pasar?

Me levanto y voy a abrir.

—Si tienes un minuto, quería hablar contigo —dice.

—Claro, adelante.

Increíble el cambio de actitud de mi suegra. Me cae mucho mejor esta nueva Francesca, aunque me pregunto por cuánto tiempo ella será así. Si no cumplo lo que exige la familia, ¿volverá a ser fría conmigo?

—Cómo duerme —dice acariciando al bebé en la cuna—. Es un ángel, ¿verdad?

—Ya lo creo.

—Le está dando mucha vida a esta casa —dice sin dejar de mirarlo—. Para mí es como si fuera mi nieto.

—Gracias. Le encantará tener una abuela —digo sentándome en el borde de la cama.

—¿Saludaste ya a Riccardo?

—Ah, no sabía que había vuelto. Vincenzo me dijo que estaba en el Ejército.

—Acaba de llegar.

Se crea un silencio incómodo.

—Bueno, quería hablar contigo por un tema delicado —dice volviéndose seria de repente—. Giovanni ya me ha contado esa exigencia del Comité, y sabemos que tienes muchas dudas.

—¿Dudas? No, lo que pasa…

—Lo que sea —interrumpe—. Entiendo que no sea un plato de buen gusto, pero tienes que pensar en la familia. Estamos muy unidos y queremos que contigo siga así. El Comité te ha librado de la muerte, pero ahora tienes que ganarte nuestros corazones. ¿Me entiendes?

—Soy incapaz de matar, Francesca.

Chasquea la lengua, decepcionada.

—Tienes que ser una más de los Barone. No lo conseguirás de otro modo.

—Ojalá tuviera esa sangre fría que tenéis todos, pero yo…

—No es sangre fría, es tener claro lo que es lealtad y confianza.

—Es injusto, nunca hice contra la familia. .

Se levanta.

—Pues demuéstralo —dice con una mirada fulminante.

Camina hacia la puerta y se marcha. Me quedo sola. Suspiro, llena de angustia. Necesito sacarlo de mi pecho ahora mismo. Cojo el móvil y llamo a Susana.

—Hola, amiga. ¿Todo bien? —contesta ella.

—Regular.

—¿Qué ocurre?

Cuidado con lo que voy a decir.

—En fin, discusiones en la familia… No puedo decirte mucho más, ya sabes.

—Pensé que todo iría bien, por eso te llevaste a Daniele.

—Qué va, lo que pasa es que estoy cansada de esta casa.

—¿Por qué no te escapas otra vez? Daniele y tú. A otro lugar, lejos de Marbella.

—Buf, no podría pasar por lo mismo.

—Si quieres voy contigo, Chiara —dice sorprendiéndome—. Puedo trabajar desde cualquier lugar del mundo. Iremos donde podemos estar seguras. Un poco como Thelma y Louis, a lo loco y con Daniele, claro.

Imagino lo que sería vivir escondidas y a la carrera. Por delante una enorme cantidad de desafíos, pero al menos no tendría que matar a nadie.

—No es mala idea —digo—, pero ya no podría ser en París. Me buscarían allí.

—Podemos huir a Estados Unidos, México, yo qué sé.

—Brasil, siempre quise conocer Brasil.

—¿Y quién no? Añadimos Brasil a la lista. Está lleno de dioses caribeños que estarán deseando enseñarnos samba, ya me entiendes.

—Perfectamente.

—Piénsalo, amiga.

Después de quince minutos hablando sobre Daniele y sus papillas, cuelgo y vuelvo a la soledad del dormitorio. El lugar de Vincenzo en la cama sigue enorme y vacío.

Me llega un rumor desde el jardín. Parece que empieza a llover. Lo que faltaba para rematar un día triste. Las gotas repiquetean en la barandilla del balcón. De repente, se oye con más fuerza, incluso la persiana recibe algún golpe del viento. Tiene que estar cayendo una tromba por toda la montaña.

Se oye un trueno. Me asomo a la cuna por si Daniele se despierta. Qué va, sigue durmiendo como un tronco. Apago la luz de la mesita de noche y me preparo para dormir.

Los pensamientos no me dejan tranquila. Estoy entre la espada y la pared. ¿Cuánto tiempo seré capaz de aguantar la presión de la familia? ¿Por qué cuesta recuperar esos tres meses de felicidad junto a Vincenzo, antes de que todo se fuera a la mierda?

Otro trueno. Ahora incluso oigo el viento aullar. Entre la lluvia y el runrún de la cabeza, me va a costar dormir. Cierro los ojos a ver si así… Veo a Alessio con la cara ensangrentada. En la frente, un agujero de bala. Abre la boca y parece que quiere decir algo. ¿Mi nombre?

Dios mío, no, qué horror.

Enciendo la luz de la mesita de noche. Me incorporo apoyando la espalda en el cabecero. La tormenta sigue, oyéndose por toda la casa. Va a ser una noche larga y ruidosa.

Capítulo 47

VINCENZO

Chiara y yo salimos de la residencia Barone en el Porsche. Mediodía. Anoche llovió, pero hoy el cielo está lleno de nubes blancas y finas. Hay una luz plateada flotando en el aire.

Ella está un poco ausente, pero yo me siento esperanzado. Se me ha ocurrido una idea para arreglarlo todo.

—¿Adónde me llevas? —pregunta.

—Ya lo verás —respondo con aire de misterio.

—¿No puedes decirme de qué va todo esto? —insiste.

—Ahora mismo no, pero pronto lo sabrás.

—No me gustan las sorpresas.

—Claro que te gustan —replico sonriendo.

Se cruza de brazos y mira por la ventanilla. Si supiera lo cerca que estamos de resolver lo que nos separa. Solo un esfuerzo más y lo conseguiremos. Mi esposa, Daniele y yo, juntos para siempre.

—Podría haber traído a Daniele —dice.

—Mejor así, es aún un bebé —digo mirando la carretera—. Mi madre y Ana pueden cuidar de él un rato hasta que volvamos.

Pasa un rato y llegamos a la autovía. Pronto se dará cuenta de adonde vamos, así que espero que entonces se relaje un poco.

—¿Anoche dormiste bien? —pregunto.

—Fatal —responde observando el mar.

Salgo de la autovía y tomo una rotonda. De reojo, veo que Chiara se va dando cuenta de por donde estamos. Mira hacia un lado, hacia otro.

—¿Vamos a…? —me pregunta.

—Sí, a la casa de tus padres.

Se queda callada. Seguro que se extraña que sea tan pronto. Apenas nos estamos recuperando del sobresalto del juicio. Por una pendiente pronunciada, pasamos por delante de varios chalés lujosos.

—¿De visita? —me pregunta.

—No exactamente.

Pasados unos minutos, detengo el Porsche justo delante de la casa. Tiene un estilo vanguardista, de fachada blanca con varios balcones de cristal que se abren al cielo. El jardín se desborda por los muros que la rodea, con ramas de hojas verdes mezcladas con buganvillas. Sobresale una palmera recién cortada. Sin duda, es la mejor casa del barrio.

No me extraña que ese malnacido de Alessio haya querido arrebatarla a mi esposa. Vale una fortuna.

—Hacía más de un año que no la veía —dice Chiara con mirada nostálgica.

—Muy pronto será tuya, amor mío.

Chiara sonríe y siento un cosquilleo en el estómago. Cada vez que la veo curvar los labios, me da la vida.

—¿Sabes? Cuando era pequeña me pasaba horas en el jardín —cuenta—. Me sentaba en un columpio y me ponía a dibujar lo que veía. Incluso me olvidaba de comer. Mi tía venía a por mí y casi me arrastraba por el césped para que volviera dentro. Comía rápido y volvía a salir para disgusto de ella.

—¿Qué edad tenías?

—Seis o siete.

Sonrío yo también. La imagino dibujando, metida en su mundo de retratos y paisajes. Corriendo por el jardín, llena de ilusión.

—¿Estará Alessio en la casa? —me pregunta haciendo un mohín de disgusto.

—Seguramente —respondo, y decido que ha llegado la hora de desvelar el verdadero motivo de traerla aquí—. Abre la guantera.

Ella obedece y, al hacerlo, descubre la pistola. Se echa para atrás como si quemase con solo verla.

—Vincenzo… —dice asustada—. ¿Qué pretendes?

—Tranquila —digo mirándola a los ojos—. Solo te he traído hasta aquí para que busques en tu interior esa rabia acumulada contra tu tío. La vamos a necesitar.

—¿Cómo? —pregunta desconfiada.

Le pido que me alcance la pistola. La coge con dos dedos y cara de asco, como si fuera contagiosa de alguna enfermedad mortal.

—Es una Beretta —le explico—, una de las marcas más conocidas en el mundo. Muy cómoda y ligera. Además, es segura y fiable. En el mundo, se vende por millones. Hasta la policía la usa.

Chiara no dice ni mu. Me mira como si se preguntara a dónde quiero llegar con todo este rollo técnico.

—Está descargada —le digo y se la tiendo.

—¿Por qué me la das?

—Vas a tener que sujetarla delante de tu tío.

—Vincenzo, ya te he dicho que no voy a disparar a nadie.

—Lo sé, pero se me ha ocurrido una cosa —Sonrío, feliz de haberme conocido—. La pistola no irá cargada con balas de verdad, sino de fogueo.

—¿Se puede saber que estás tramando?

—Le vas a disparar, pero será otro quien se encargue de matarlo.

Sus ojos se abren como platos.

—¿Y Pietro? Se supone que estará de testigo imparcial.

—No te preocupes, lo he arreglado con él y mirará para otro lado. Lo importante es que hagas tu papel y que te luzcas como una gran actriz.

Le vuelvo a tender la pistola. Aunque con un poco de duda, la acaba cogiendo.

—Cógela por la empuñadura, apunta y dispara —digo.

Ella mira y remira el arma. No le convence, pero sabe que tiene que poner de su parte para que el plan funcione.

—¿Disparo?

—Está descargada.

Aprieta el gatillo y se oye clic, clic.

—Imagina que tienes a tu tío justo delante de ti, arrodillado. Recuerda lo que ha hecho, todo el daño que te ha causado. ¿Y por qué? Por codicia, pura codicia.

—Vale —dice y estira el brazo apuntando al vacío.

Su expresión es de rabia absoluta. Bien, eso es bueno. Al final, todos tenemos el potencial para matar a alguien si nos dejamos llevar por la oscuridad.

—Dispara, justo en la frente.

Se pellizca el labio inferior y mueve el dedo sobre el gatillo. Clic, clic, clic, clic.

—¡Hijo de puta! —grita Chiara.

—Vale, vale, tampoco hay que pasarse. Creo que por hoy está bien —digo satisfecho—. Guárdala otra vez en la guantera. Ojo, cuando aprietes el gatillo se oirán disparos muy parecidos a los reales.

—¿Cuándo va a ser?

—Esta noche.

—¿Tan pronto? —pregunta impactada—. ¿Y qué pasará con mi tía?

—Lo que tú quieras que pase. Mi familia no tiene nada en contra de ella.

Le cojo de la mano. Noto enseguida una oleada de calor recorriendo mi cuerpo. La deseo tanto que a veces me sorprendo de que pueda controlarme.

—No podemos esperar más tiempo —digo transmitiendo urgencia—. Alessio puede preparar un contraataque o mucho peor, huir. Si se escapa habrá que esperar a encontrarle para matarlo, y eso no es bueno para nosotros.

—Sí, entiendo —dice bajando la vista.

—Todo saldrá bien, amor mío —susurro—. Te lo prometo.

Sin soltarle de la mano, me inclino hacia ella. Se da cuenta de lo que pretendo y también se inclina. Cae un beso cojonudo. Como siempre, saltan chispas. Joder, estoy por hacerle otro niño aquí mismo.

—Antes de que se me olvide —le digo—. No hables con nadie de que las balas son de fogueo, ni aunque yo esté delante. ¿Vale?

—Vale.

—¿Preparada para esta noche?

Inspira aire y lo suelta.

—Sí.

Capítulo 48

CHIARA

Qué silencio más incómodo. Pietro al volante, Vincenzo al lado y yo aquí detrás. Nadie dice nada. La tensión entre ellos casi se puede palpar. Pero ¿no se supone que Pietro está ahora de nuestro lado? Algo no me encaja, pero confío en mi marido.

Se gira hacia mí y sonríe.

—¿Vas bien? —pregunta.

—Más o menos —respondo meneando la cabeza, con las manos entre las piernas.

La noche nos ampara como una larga sombra que nos hace ser otros. Tengo que serlo pero me cuesta. Tiemblo de frío y no es por la temperatura, sino porque mi tío va a morir delante de mí.

Dios mío, no sé si seré capaz siquiera de apuntarle con la pistola.

Si Pietro está de nuestro lado, ¿por qué no le dice al padrino que le he matado yo y se acabó todo? ¿Por qué tengo que ver a mi tío con mis propios ojos y apuntarle?

Ni siquiera sé adónde vamos. Me llevan y luego me devolverán a la casa. Daniele nunca sabrá de esto. Las cosas que tiene que hacer una esposa y madre por amor.

Estamos lejos de Marbella.

—¿Cuánto queda? —pregunto como si fuera una niña.

—Estamos llegando —responde Pietro.

La primera vez que le oigo hablar desde que subí al coche. La rivalidad entre mi marido y él es sabida por todos. Si se pelearon en el jardín de casa hace como una semana. ¿Cómo han arreglado las diferencias tan pronto? Deja de hacerte preguntas, Chiara.

Pietro es otro de los solteros de la familia. Cambia de novia como de camisa. Le recuerdo muy centrado en sus números. No es mi estilo de hombre aunque tenga buenos genes, como todos los Barone.

Si los padres de Vincenzo no hubieran muerto, Pietro sería el consejero principal. Es el genio de las finanzas de la familia, el encargado de blanquear el dinero a través de los restaurantes y de muchas cosas más. Nunca me lo explicaron con detalle, y ahora no es el momento de hacer preguntas incómodas. ¿Quizá en el futuro?

La tierra cruje bajo las ruedas del coche. Vamos por un camino sin asfaltar. A nuestro alrededor no hay más que oscuridad. Ni siquiera veo las siluetas de las montañas. La única luz viene de la luna.

Pasan unos minutos que se me hacen eternos. Pietro se detiene y apaga el motor. A unos veinte metros, distingo las formas de unas cabezas. Parece un grupito de gente.

—Ya hemos llegado —anuncia Pietro.

—¿Dónde estamos? —pregunto.

—En pleno campo —responde mi marido—. Aquí es donde nuestros camiones entierran los residuos de las constructoras. Un buen sitio para lo que venimos a hacer.

Nos bajamos los tres. Vincenzo se acerca y me toma de la espalda.

—¿Preparada?

Me encojo de hombros, nerviosa. Pietro camina un metro por delante.

—Lo harás bien —susurra.

—¿Seguro que Pietro está a nuestro favor?

Breve silencio.

—Claro, por eso tienes que estar tranquila. Recuerda lo que ensayamos en el coche, solo que ahora vas a disparar solo dos veces.

—Solo dos veces, vale.

Del interior de su chaqueta, saca la pistola y me la entrega.

—En cuanto termines, me la devuelves.

—¿Dónde vas a estar?

—A tu lado, como siempre, amor.

Eso me tranquiliza. Llegamos donde están los demás, cerca de otro coche que tiene los faros encendidos. Hay dos personas de pie que no conozco, y una que está de rodillas con una capucha en la cabeza.

Ese debe de ser mi tío.

Por la penumbra, no distingo bien su ropa. Vincenzo, Pietro y los demás se saludan con un gesto de la cabeza.

Al oír las pisadas, mi tío se mueve, inquieto. Las manos atadas detrás de la espalda. Imagino que lo habrán secuestrado en su casa, bueno, la mía.

—¿Eh? ¿Quién está ahí? Sea quien sea, soltadme —dice mi tío.

—Ni lo sueñes —dice mi marido.

—¿Vincenzo? ¿A qué viene todo esto? ¡Suéltame! —exclama moviéndose—. ¿Lo sabe el padrino?

Mi marido se agacha cerca de donde se supone que está el oído, para que mi tío oiga bien lo que tiene que decirle.

—Voy a escupir sobre tu tumba, cabrón —dice sonriendo.

—No, no puedes hacer esto —dice mi tío cada vez más nervioso.

Vincenzo se coloca a un lado y me hace un gesto con la mano. Antes de acercarme, caigo en una cosa. Si las balas son de fogueo, ¿quién va a dispararle de verdad?

Nadie tiene un arma. Ni Pietro, ni Vincenzo, ni ninguno de los otros dos. ¿Qué está pasando aquí?

—Adelante, Chiara —dice Pietro.

Mi marido asiente con la cabeza.

—Pero… —digo confundida.

—Cuando baje la mano, dispara —dice Vincenzo con el brazo en alto.

—Un momento…

—Ahora no puedes echarte atrás —dice Pietro.

Aturdida, apunto a la capucha con la pistola. Pesa una tonelada. Vincenzo vuelve a levantar el brazo. Mi tío está justo al borde de una zanja muy profunda.

—¿Lista? —pregunta mi marido.

Tomo aire. Sí, alguien le disparará. Tengo que cumplir mi parte en el plan de Vincenzo.

—Sí.

Baja el brazo y aprieto el gatillo dos veces seguidas.

Bang, bang. El eco de los disparos resuenan en la noche.

El cuerpo de mi tío se desploma con dos agujeros en el pecho. ¿Las balas eran de verdad? Siento un escalofrío de terror. Nadie más le ha disparado. Solo yo. Sí, eran de verdad.

—¡Lo he matado! ¡Lo he matado! —grito asustada.

Vincenzo da una patada al cuerpo de mi tío, que cae rodando a la zanja. Después me quita el arma de un tirón y se la guarda. No entiendo lo que está pasando. ¿Le he matado yo?

—Con lo que has visto es suficiente, Pietro —dice Vincenzo.

—Todo bien —dice su primo—. Ella ha cumplido.

—Me llevo a mi esposa a casa. Enterradlo —dice rodeándome por un hombro y caminando de vuelta al coche.

Me doy cuenta de lo que ha pasado.

—¡Las balas eran de verdad! ¡Me engañaste! —grito dándole un empujón—. ¿Cómo puedes ser tan cabrón?

—Calla, aquí no. Nos pueden oír.

—¿De qué estás hablando?

—Sube al puto coche, joder. Te explicaré lo que ha pasado, pero cuando nadie nos oiga.

No se me pasa el cabreo monumental que llevo encima, pero le hago caso y subo al coche por el lado del acompañante. Me pongo el cinturón con ansia y cruzo los brazos. Vincenzo se toma su tiempo. Se ajusta el asiento, el retrovisor y arranca.

—¿Y bien? Estoy esperando una explicación —Exijo—. Estoy al borde de un ataque de nervios.

Mientras nos vamos alejando, Vincenzo asiente con la cabeza.

—Como te dije ayer, las balas son de fogueo, tú no le has matado. Ha sido otro.

—Pero ¿dónde estaba? Solo he visto a Pietro y a esos dos hombres. Ninguno se ha movido ni lo más mínimo.

—Mi hombre estaba oculto.

—¿Cómo?

—Dame un par de minutos y lo verás claro.

—¿Fue Salvatore?

—No —responde con firmeza—. Amor mío, lo importante es que tu tío es historia y que ya podemos pensar en nuestro futuro, con nuestro hijo.

—Pero…

—Si no me crees, te doy la pistola y me disparas. Ya verás que no me pasa nada.

—Te creo —digo sintiendo un gran alivio—. Había pensado que el fantasma de mi tío me perseguiría toda la vida.

Detenemos el coche de repente. ¿Qué pasa ahora?

—Ahora vas a ver quién ha sido —dice Vincenzo—. Se viene con nosotros a casa.

La puerta de atrás se abre. Sobresaltada, me giro. Le reconozco enseguida. Riccardo, su primo. Como a los demás, hacía un año que no le veía. Lleva el pelo muy corto.

—¿Todo bien? —le pregunta Vincenzo.

Riccardo lleva en la mano un rifle con mira telescópica.

—Sin problema —responde y me mira—. Hola, guapa.

—¿Pero no estabas en el Ejército? —pregunto asombrada a más no poder.

—Aproveché que venía de permiso para pedirle un pequeño favor —responde mi marido—. Como soldado de infantería, Riccardo es el mejor francotirador de su batallón.

—Has sido tú quien le ha matado —digo.

—Alguien tenía que hacerlo.

—Pero ¿cómo has podido ver de noche?

—Con las gafas de visión nocturna puedo ver hasta doscientos metros —dice sacándolas de la mochila para demostrármelo—. Vi la señal de mi primo y disparé dos veces. Fue muy fácil.

—Te dije que Pietro estaba de nuestra parte, pero no es así —dice Vincenzo—. Te lo conté para que estuvieras metida en tu papel. Mi primo te iba a mirar con lupa. Ahora se cree que tú le has matado, que es lo que queremos.

Parpadeo, asombrada. Sonrío, qué plan tan audaz y brillante. Y se la ha ocurrido a mi marido.

—¡Pues casi me da un infarto!

—Cariño, dijiste que fuera creativo, así que me puse a darle al coco —dice señalando su cabeza.

Incapaz de controlarme, me abalanzo y le planto un beso en la mejilla. Qué enamorada estoy de mi marido. Nos ha salvado.

Capítulo 49

VINCENZO

Pasada la medianoche, estamos de vuelta a casa. Aparco el coche de Pietro en el garaje y nos bajamos. No puedo evitar sonreír de oreja a oreja. El plan ha salido a pedir de boca. Mi esposa está contenta y orgullosa. Qué ganas de estar a solas con ella, pero antes tengo que agradecer a Riccardo su indispensable ayuda.

—Ven aquí, primo —le digo con los brazos abiertos.

Nos damos un buen abrazo lleno de palmadas y sonrisas. Le quiero mucho y no solo por lo de esta noche.

—Sin ti hubiera sido imposible —le digo.

—Lo sé —dice con divertida arrogancia.

—Si sigues así, algún día, pequeño, te parecerás a mí —digo socarrón.

—Justo lo que te iba a decir.

—Gracias, Riccardo —dice mi bella esposa fundiéndose en un abrazo—. Me has quitado un peso de encima. Siempre te estaré agradecida.

—Mañana nos vemos —digo—. Queremos que conozcas a nuestro hijo, es decir, tu primo segundo.

—Sí, tengo muchas ganas.

Riccardo coge sus cosas y desaparece escaleras arriba, directo a su dormitorio. Mi esposa me rodea por la cintura y seguimos sus pasos.

—¿Cansada?

—Hecha polvo.

—¿Y tú?

—También, pero aún tengo fuerzas para echarte el polvo del siglo.

Chiara niega con la cabeza y sonríe, como diciendo «eres incorregible».

—Si es que no me canso de ti —le susurro al oído.

—Ni yo de ti, corazón.

Empalmado, subimos por las escaleras, bien agarrados el uno al otro por la cintura. Fantaseo con un baño caliente, espuma y su cuerpo desnudo. Nos lo merecemos después de todo lo que ha pasado.

Llegamos al dormitorio, y, lo primero que hacemos, es asegurarnos de que Daniele duerme como un bendito. Una luz suave de la lámpara de pie le ilumina. Alargo la mano y le acaricio la mejilla, que está caliente. Me perdí el embarazo y los tres primeros meses, pero ya no me perderé ninguno más.

—¿Sabes qué he pensado? —pregunta Chiara.

—¿El qué?

—Me apetece mudarme cuanto antes a la casa de mis padres. No es que no me guste estar aquí, pero creo que seremos más felices allí.

—Vale, sin problema.

—Ah, pensé que querías quedarte aquí un poco más de tiempo.

—Quiero estar donde tú estés, amor —digo y le doy un beso en los labios—. Qué ganas tengo de seguir adelante con nuestra vida.

—Y yo también —dice estrechándome entre sus brazos—. Voy preparando un baño relajante con sales. ¿Por qué no vas por las velas?

—Vale.

Pasan unos diez minutos. Los dos ya estamos en la bañera, desnudos y abrazados entre la densa espuma. La luz de un par de velas repartidas por el suelo le da un toque romántico.

—Si en tu casa no hay bañera, nos llevamos esta —le digo, bromeando.

—Hay de todo, tío listo —dice sonriendo.

Su cabello, húmedo y echado hacia atrás. Su hermosa cara está despejada, y su piel desprende un agradable y excitante aroma. Quiero esto todos los días de mi vida.

—Quiero más hijos, Chiara.

Sus vibrantes pupilas se iluminan por el resplandor de las velas.

—Y yo también.

—Un par más será suficiente.

—¿Te parece si vamos de uno en uno?

—Bueno… —digo a regañadientes.

La beso en su boca suave y húmeda. Apoya la cabeza sobre mi pecho y la rodeo por un hombro. Mi ansia por ella es tan grande, que mi mano se desliza por su espalda y acaba en su trasero. Ella empieza a juguetear con mi poya, y poco a poco mis músculos empiezan a relajarse.

Bajo el agua, sigo explorando su trasero. Con la yema de un dedo, acaricio con erotismo su perineo.

—Oh, me encanta —susurra entre un jadeo.

Masajeo lentamente arriba y abajo. Presiono con suavidad aquí y allá. Ella, a su vez, hace lo mismo con la poya. Qué excitante darse placer al mismo tiempo. Mi dedo encuentra los labios vaginales, que también acaricio sintiendo los pliegues. Subo, bajo, presiono con mucho tacto.

Cuando curvo el dedo en su ardiente vagina, su cuerpo tiembla. La reacción al estimular su punto G.

—Ah… —gime.

Con delicadeza, introduzco un poco más el dedo y espero su reacción. Un gemido largo y profundo se le escapa desde lo más profundo. Más de uno de la casa se habrá despertado, pero ya es demasiado tarde.

Recuperada, sumerge la cabeza y enseguida noto sus labios en torno a mi miembro, tieso como un palo. La lengua acaricia la punta y, al borde del éxtasis, cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás. Ella emerge para tomar aire.

—Ponte encima —le digo.

Se la meto mientras se va sentando. Sus pechos brillan por la humedad y sus pezones están erectos. Mi mujer es la más sexy del mundo. Nadie se puede comparar con ella.

—Joder… —Suelto al sentir que estoy en su cálido interior.

Mis manos en sus caderas, moviéndolas lentamente. Me hipnotizan sus pechos, que se agitan por el vaivén con una lujuria sin límite. Qué relajación y placer más cojonudos.

Aprieto mis dedos sobre su piel y acelero el ritmo. Soy un puto volcán a punto de soltar la lava y arrasar con todo. El corazón está revolucionado, latiendo a mil por hora. Mi pecho sube y baja con ansiedad por falta de aire.

Cierra los ojos y jadea mi nombre. Eso me pone y mucho. Es una jodida amazona cabalgando un caballo de pura sangre. Me corro como nunca me he corrido. Gruño y jadeo como una bestia.

Dejo caer los brazos en el agua. Trago saliva y me rindo al éxtasis. Ella me desmonta y nos abrazamos haciendo pequeñas olas. Somos dos náufragos arrastrados por la corriente del amor.

—Te necesito, Chiara —susurro a su oído libre de ataduras, como si hablara mi conciencia—. Nunca he necesitado a nadie tanto como a ti.

Capítulo 50

CHIARA

Tres meses después…

Día de esos primaverales. Bajo la ventanilla del Porsche, y entra el perfume de la mezcla de rosas, margaritas y helechos. En mis brazos, Daniele sonríe. Sí, también lo huele, ¿verdad? También le gusta el sol y la naturaleza.

—¿Nerviosa? —pregunta Vincenzo por el retrovisor.

—Un poco.

Detiene el coche frente a la casa de mis padres. Abre el maletero y saca el carrito, después me ayuda a salir cogiendo a Daniele. Los tres enfilamos hacia la reja de la entrada, que está abierta. Mi tía espera para entregarme las llaves.

Mientras empujo el carrito observo la fachada. La veo como siempre la he recordado. Bañada por el sol, enredaderas aquí y allá, ventanas con visillos y el tejado rojizo del que sobresale la chimenea. Seguro que existen casas más grandes y lujosas, pero no tan bonitas como esta. Tiene algo especial, un encanto que es difícil de describir con palabras.

Según me contaron, mis padres fueron felices aquí y estoy convencida de que lo seré también. De pequeña, corría por este mismo sendero de piedra al regresar del colegio. En la cocina, cogía la merienda y subía a mi cuarto a dibujar o hacer los deberes.

La puerta se abre de repente. Asoma mi tía con una cara resplandeciente. Desde que mi tío no está, la veo mejor. Se cambió de peinado e incluso de estilo de vestir, con colores más alegres. Siempre le estaré agradecida porque si ella no hubiera desvelado la existencia del testamento, jamás lo hubiéramos sabido.

Nos damos un cariñoso abrazo, después Vincenzo y ella se dan otro. Al terminar, se inclina para ver a Daniele.

—¡Qué grande está y qué guapo! —dice sonriendo.

—Como su padre —dice Vincenzo para apuntarse un tanto.

—Por cierto, ¿todo bien con la empresa? —pregunta mi tía.

—Todo muy bien —responde él—. Me ha dicho mi primo Pietro que los libros de contabilidad están al día.

—Alessio era muy puntilloso con eso. Si necesitas aclarar cualquier duda, me lo dices. Ahora que habéis comprado Sole & Vino, me he quitado un peso de encima pagando las deudas a los proveedores.

—Engañó a todos —digo.

—Sí, parecía que la empresa iba bien pero en realidad hacía aguas, perdía dinero desde hacía un par de años.

—Por eso quería ser el propietario de la casa, para venderla y pagar lo que debía —digo negando con la cabeza, disgustada.

Cruzamos el recibidor y llegamos al salón. Muy amplio, de techos altos y con las estupendas vistas de siempre: al bonito jardín con piscina. Enseguida el disgusto empieza a desaparecer. Al fondo, sigue el columpio donde tanto tiempo pasé dibujando. Qué buenos recuerdos.

—Qué bien has cuidado de la casa, tía —le digo—. Está preciosa.

Vincenzo se acerca a las ventanas que dan a la terraza, así que aprovecho para hablar a solas con mi tía.

—¿Necesitas más tiempo para mudarte? De verdad, no hay problema. Puedes vivir con nosotros el tiempo que necesites.

—Gracias, tesoro, el caso es que ya tengo ganas de vivir en mi nuevo apartamento. Son solos dos habitaciones, pero es perfecta para mis necesidades —dice y mira alrededor—. Chiara, esta casa es muy grande para mí. Me alegro mucho de que vengas a vivir aquí con tu familia. Muy pronto Daniele tendrá la edad para corretear, reír y traer a sus amigos. Va a ser muy feliz aquí, ¿a que sí?

En el carrito, Daniele sonríe y agita sus piernecitas, como dándole la razón.

—Eso espero —digo—. ¿Sabes? He pensado que mi antiguo cuarto sea el suyo.

—Me parece una gran idea, sobrina —dice y se cuelga de mi brazo—. Oye, ¿ya has pensado en ampliar la familia?

Sonrío de oreja a oreja. Parece que lee mis pensamientos.

—No solo lo hemos pensado, sino que… —digo palpándome el vientre.

—No… —dice asombrada.

Asiento con la cabeza, divertida por ver su reacción.

—Vin todavía no lo sabe —digo en voz baja.

—¿De cuánto estás?

—Un par de días. Quería esperar a que estuviéramos ya aquí para contárselo.

—Pues díselo ya. Mientras tanto me quedo con Daniele, y si algún día necesitas a una canguro avísame, estaré encantada.

—Cuenta con ello, tía.

Nos fundimos en otro abrazo. Mi tía de repente baja la vista y se encoge de hombros.

—Siento mucho lo que te hizo Alessio —dice—. Ojalá hubiera reaccionado antes, pero era un hombre muy dominante, con muchos secretos. Llevaba ya años con la intención de separarme, aunque no me atrevía a dar el paso.

Me alegra saber que la ausencia de mi tío no es un trauma para ella. Mi tío jugó con fuego y acabó quemándose. Solo hay un responsable: él mismo.

—No te preocupes por eso, tía.

—¿Quieres que me quede con Daniele, mientras le das la buena nueva a tu marido?

—Vale.

Voy al jardín con los nervios a flor de piel. Vin está cerca de la piscina. Alto, guapo y carismático. Se ha quitado la chaqueta y está con su camisa blanca y sus pantalones de algodón.

—Ya te ves dándote un chapuzón, ¿eh? —digo.

—Por las mañanas nadaré unos largos —dice y me besa en los labios.

—Mis fiestas de cumpleaños eran famosas porque mi tía llenaba la piscina con un millón de globos. Me encantaba el colorido, como si fuera un arco iris.

—Tenían que ser unas fiestas espectaculares.

—Me hacían muy feliz, la verdad —digo y añado—. Ven, quiero enseñarte una cosa.

Me lo llevo de la mano al piso de arriba. Primero, le muestro mi antigua habitación. Está como siempre. La cama en el centro, una mesa inclinada para dibujar y unas fotografías enmarcadas de París. Por la ventana, que da al jardín, entra un chorro de luz.

—Esta va a ser la habitación de Daniele. ¿Qué te parece? —pregunto sin despegarme de Vincenzo.

—Me gusta. Quitaremos la cama y pondremos la cuna.

—Y aún más —digo mientras me lo llevo al pasillo y después entramos en una nueva habitación.

Como está oscuro, abro la persiana. Hay mucho desorden, papeles, cartas, manuales y botellas de vino sin etiqueta.

—Mi tío lo usaba como su despacho.

—Habrá que buscarle un nuevo uso. Un espacio para ver la televisión, o una mesa de billar.

—¿Por qué a los hombres os gusta tanto tener una mesa de billar en casa?

—¿Qué quieres poner? ¿Se te ocurre algo? —dice rodeándome por la cintura y atrayéndome hacia él.

—Mmm… pues sí. Se me ocurre algo, ya sabes que soy muy creativa —digo acariciando su corbata de seda.

—Soy todo oídos —dice sonriendo.

—Puede ser un cuarto para nuestro segundo hijo —digo pellizcándome el labio inferior—. Que ya va a estar de camino…

Vin se pone rígido de repente.

—¿Me estás diciendo…?

—Sí —digo radiante de felicidad—. Daniele tendrá un hermanito o hermanita.

Sus pupilas verdes brillan de felicidad. Me coge por la cintura y me eleva con una pasmosa facilidad. Mi risa llena el cuarto.

—Otro niño, qué ilusión, amor mío —dice al bajarme.

Con las manos en mis mejillas, me besa en la boca. Me encanta su reacción. Una lágrima cae por mi mejilla. Nos abrazamos, pletóricos de alegría. Nuestro futuro por fin es brillante.

Epílogo

CHIARA

—¡Empuja, empuja! —insiste Vincenzo cogiéndome de la mano.

—¿Qué crees que hago? —replico cada vez con menos fuerzas, despatarrada en la cama del quirófano.

—¡Venga, que ya queda poco! —dice el ginecólogo—. ¡Ya asoma la cabeza!

En buena hora se me ocurrió tener otro. Dios, no puedo más. Voy a morir de cansancio de un momento a otro. Encima, noto el pegajoso sudor por toda la cara. Vamos, último esfuerzo. Cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás. Reúno como puedo hasta la última gota de energía que aún me queda y, hala, a empujar.

—¡Ya está, ya está! —dice una de las enfermeras.

—¡Lo tengo! —dice el ginecólogo.

A punto de desfallecerme, me dejo caer en la cama. Respiro con mucha dificultad. Soy una masa inerte de músculos y huesos. Mi marido me habla, besa mi mano, está contento, o yo qué sé porque ahora mismo floto en otro mundo. Solo quiero dormir un siglo entero.

—Corta el cordón, rápido —apremia el ginecólogo.

El berrido del bebé invade el quirófano. Sí, tiene buenos pulmones.

—¿Cómo estás, cariño? —me pregunta Vincenzo.

Asiento porque no puedo ni hablar. Molida de arriba abajo, doy bocanadas de aire como puedo. Con un ojo abierto y el otro cerrado, veo que limpian y pesan al bebé. El pobre aún sigo llorando.

—Dos kilos y medio, doctor —anuncia la enfermera, una joven de ojos alegres.

—Perfecto —dice—. Llévaselo a la madre.

Lo cubre con una manta y se acerca sonriendo. Tengo las emociones a flor de piel.

—Vuestro hijo, Chiara —dice la enfermera al dármelo.

En cuanto lo cojo, se calla. El corazón se me derrite de amor. Su carita es perfecta. Qué feliz soy.

—¿Ya tiene nombre? —pregunta la enfermera.

—Elena —responde Vincenzo—. Como la madre de ella.

—Bonito nombre, me encanta.

—Gracias —digo acariciando la carita y sintiendo su piel fresca y suave.

—Elena, bienvenida al mundo —dice Vincenzo.

El ginecólogo empieza las comprobaciones para evaluar mi estado de salud. Mientras tanto, Vin y yo seguimos atentos a Elena, el nuevo centro de nuestras vidas. Poco a poco me voy sintiendo un poco menos fatigada.

—Buen trabajo, amor —dice Vincenzo y me da un beso rápido en los labios.

—Gracias —digo en medio de un suspiro.

Unas horas después, ya recuperada, en la habitación recibimos las primeras visitas. Mi tía Sofía y Susana, que traen a Daniele. Vincenzo lo carga en brazos y me lo trae para presentarle a su hermanita.

—Daniele, se llama Elena y la vas a querer mucho —dice Vin.

Sonrío al verle abrir los ojos de curiosidad.

—¿Qué te parece, eh? —le digo—. ¿Estás contento, verdad, amor?

Daniele agita los bracitos y balbucea en su idioma. Ba-ba-da.

—Con solo un año de diferencia, se van a llevar muy bien —dice mi tía, que ha traído un bonito ramo de rosas.

—Van a ser grandes compañeros de juegos —dice Susana, que se gira hacia mí—. ¿Cómo estás, amiga?

—Hecha polvo, la verdad, pero muy contenta.

Vincenzo se queda con Daniele, mientras a Susana y mi tía se les cae la baba mirando a Elena.

—Felicidades, querida sobrina. Una niña preciosa.

—Eso, felicidades —dice Susana.

—Y ahora, a hacer unas cuantas fotos —dice mi tía, muy animada.

—Bueno, espera, que he traído unos regalitos —dice Susana mostrando una pequeña bolsa.

Meto la mano y saco un bonito pijama.

—No tenías por qué —le digo, encantada.

—Como tía no oficial de Elena, era mi deber —dice sonriendo.

La llegada de los Barone se hace notar. Son un montón. Francesca, Salvatore y Leo. Nos dan la enhorabuena y dejan sus regalos en una cómoda. Tantos que Sofía y Susana, pasado un ratito, se despiden para hacer espacio en la habitación.

—¿Puedo coger a mi nieta? —pregunta Francesca.

—Claro que sí.

Qué bonita la imagen de abuela y nieta conociéndose por primera vez. Le pido a Vin que haga una foto, que yo no sé ni dónde está mi móvil.

—Elena se parece más a ti —dice.

—¿Sí, verdad?

—Claramente, esos ojos son tuyos.

Salvatore y Leo también tienen curiosidad por conocer a su sobrina. Se van haciendo fotos y soltando bromas. Menos mal que Elena duerme como un ángel. Es una pena que no estén ni el padrino ni Pietro, pero Vincenzo dice que no han podido venir por culpa del trabajo.

—Y ahora a por el tercero, cuñada —dice Salvatore.

—Calma, calma —pido asustada—. Que todavía me tengo que recuperar del último.

Ahora vuelvo a tener a Elena en mis brazos. Qué ganas de llegar a casa y arroparla en su cuna. La habitación es perfecta, lo tiene todo. Las paredes color crema, lámparas que proyectan dibujitos en las paredes y una alfombra amplia para jugar.

—Ya somos cuatro en la casa —dice Vincenzo.

—Estaba pensando en la cuna.

—Sí, yo también. Le encantará.

Elena sigue durmiendo, bien arropada en su manta. Mientras que los Barone hacen carantoñas a Daniele, Vin se acerca y me coge de la mano. Como siempre, el contacto me transmite calma, esperanza, amor.

—Ahora mismo no puedo ser más feliz —le confieso mirando a sus bellos ojos verdes.

—Yo tampoco —dice sonriendo—. Chiara, te amo y siempre te amaré.

—Te amo, Vin, y siempre te amaré.

* * *

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