El hombre que yo inventé

L'uomo che ho inventato…

Laura Kovacs

Índice

El hombre que yo inventé

Prólogo

Capítulo 1. Mi lugar en el mundo

Capítulo 2. Paso a paso

Capítulo 3. Mi jefe

Capítulo 4. Thiago

Capítulo 5. Azul... como el de Isola del Giglio

Capítulo 6. Con resaca

Capítulo 7. After office

Capítulo 8. Traición napolitana

Capítulo 9. Tiempo fuera

Capítulo 10. El dueño de mis pensamientos

Capítulo 11. Quien esté libre de pecado...

Capítulo 12. Lluvia de estrellas

Capítulo 13. Una cosa davvero incredible

Capítulo 14. Pienso en ti...

Capítulo 15. Ogni istante

Capítulo 16. Mi amiga

Capítulo 17. Mi compañero de cita

Capítulo 18. De regreso...

Capítulo 19. Te extraño...

Capítulo 20. Sabor a ti

Capítulo 21. Florencia, a seis meses de esa primera vez...

Capítulo 22. Por siempre tuyo. Un final de película...

Nota de la autora

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Sobre Laura Kovacs

Créditos

Notas

«¿Serás producto de mi mente o eres el hombre que el destino me tiene preparado?».

Gabriella Morichetti, trabaja para la Banca en Florencia, Italia. Se siente cansada del hostigamiento por parte de sus compañeros, al asistir siempre a las reuniones sociales sin compañía. Es cuando decide inventarse un romance con un hombre al que describió con lujo de detalles: empresario muy ocupado y al que cuando tiene tiempo de ver, lo disfruta ella sola.

Dueña de una imaginación prodigiosa, y con la ayuda de una foto que encontró entre las revistas del consultorio de su médica, realiza un modelo adaptado a sus necesidades.

Todo se complica cuando aquel hombre imaginario convertido en su pareja se presenta como el nuevo gerente de la agencia One Moment donde trabaja Sofía, su compañera de piso.

A mi amor por Julio...

A quienes disfrutan de la lectura tanto como yo...

Y así, elegir

que haya luz en el desorden.

Es un relato más allá de las páginas.

Empujarse al límite,

no pienses que sea imposible caminar sobre las imágenes

y sentirnos un poco más libres...

Elisa Toffoli, Ogni istante

Prólogo

Ancona, Italia, 2011

Hablamos de una noche de junio espectacular. Tanto como le correspondía al día de su casamiento, a mi hermana Antonella, por ser tan buena hija, según los dichos de mi madre.

Un salón precioso, adornado con el más rico gusto por la familia del novio; quien se hizo cargo, generosamente, de la fiesta. Música, comida en abundancia, al igual que la champaña francesa. La ocasión lo amerita.

En el fondo, el Adriático bate sus olas nocturnas, las cuales alcanzan a serenarme. Aunque no lo suficiente para ignorar la larga noche que me espera.

Camino entre los invitados, saludando. Me siento sola. Me siento triste. Soy toda una adolescente, como dice mi profesora de Psicología, cargada de melancolía sin saber el motivo.

Soy la menor de una casta arraigada a las tradiciones, como al pan de cada día. Y, si bien mi padre ha roto con alguna de ellas al casarse con una hija de irlandeses de pura cepa, mis abuelos y mis tíos, en general, manipularon sus creencias personales hasta inculcarle a mi madre la cultura de priorizar la familia por sobre las individualidades. Somos un clan y así nos mostramos ante el resto. Fuertes y enteros, preparados para afrontar cualquier incertidumbre.

Verán..., no les salí como esperaban. Pertenezco al tipo de joven abúlica a la que detestan. Indecisa y con la nostalgia pintada en el rostro..., además de una torpeza que los avergüenza.

Lo único que deseo, en esta oportunidad, es que la fecha no resulte tan fatídica como suele suceder. Nada más lejos de mi voluntad que entrar en ese derrotero de «boyar» de mesa en mesa, ante la mirada admonitoria de mis padres, por ser poco sociable. No me gustan las fiestas, y menos los casamientos, a los que no falta nadie de la familia.

―¿Gabriella? ¿Por qué no bailas?

La voz del tío Antonio, uno de los patriarcas, se materializa justo cuando tengo decidido buscar la tranquilidad del jardín. Al verlo que amaga a tomarme del brazo, muestro mi copa, aún con bebida.

―Bailaré cuando la termine, tío ―aduje, y elevo la amarga champaña que me serví para no desairar, así ve que no le miento. ―Prometo hacerlo apenas acabe.

Está algo bebido, pero guarda compostura. Aun así, lo descubro por cómo se ladea camino al salón donde se desarrolla la fiesta, aquella en la cual mi hermana del medio se casa con su novio de la infancia. No es porque sí la mirada que me echa mi madre. En mi cabeza la oigo reclamar: «Vamos, Gabriella, ¿qué ocurre, que no te diviertes...?».

Por ser la menor de tres hermanas, soy la única que no se dedicó nunca a perseguir candidatos de la manera tan desaforada como lo hicieron las demás, primas incluidas. Y eso está mal visto entre los Morichetti. Son ambiciosos en cuestiones de relacionarse con familias pudientes y continuar acrecentando al grupo selecto al cual pertenezco. Socios del mejor club de Roma, pertenecientes a una elite en la que se entrecruza la descendencia. A veces, parecen viviendo en el medioevo y yo, más que una casta doncella, parte del servicio al que hay que esconder...

De todo se presume que soy la oveja negra. (Lo bien que hacen). No tengo en mis planes casarme. De ser posible, jamás de los jamases. Y para ellos es un sacrilegio.

Todo sucede de repente. La puerta se abre y una pareja entra a la toilette. Veo poco, pero suficiente para entender el concepto. Lo van a hacer en el baño. Mi curiosidad de geminiana me lleva a que los siga sin medir las consecuencias.

Al ingresar los escucho con claridad, sus jadeos. Soy una jovencita atrevida, pero no me interesa. Quiero saber qué pasa entre esos dos. Me introduzco en el baño contiguo, con cuidado de que no me oigan. Me subo al inodoro y piso los bordes. Me asomo desde arriba. Ellos están muy ocupados. Es imposible que me descubran.

La situación me desborda. Ella viste un vestido sin hombros, muy caro, que se le va arrugando por el trajín de unas manos que la recorren con pasión. Al principio, a él lo veo menos. Es muy alto y está de espaldas. No me privo, igual, de observar la preciosura de un cuerpo bien moldeado y de brazos fuertes y musculosos; de la forma en que la sacude, como una muñeca. No podría ser de otro modo.

Se besan salvajemente. Cuerpo contra cuerpo. Chocan con cada embestida al tratar de quitarse la ropa. Entonces ella se arquea y le ofrece su cuello. Él inicia, en ese punto, un avance progresivo de caricias y desciende hasta sus senos; se hunde entre ellos con un gemido gutural. Es imposible no desear estar en su lugar..., ser la mujer que recibe las atenciones.

Para ese entonces, estoy que los calores me tienen en una nube. Muerdo mis labios para no gritar. Lo veo a él ocupado en sus pezones; por lo que sospecho, son suaves mordisquitos que la hacen quejarse temblorosa y hundir sus dedos en el cabello para que no cese con su juego.

De pronto, lo veo arrodillarse. Con cierta brusquedad, le baja del todo el vestido amarillo. Se observan y ella sonríe. «¡Descarada!», me digo negando con la cabeza. No tiene nada debajo y él zambulle su boca en su interior. Sus labios la acarician, y su lengua la lleva a abrirse más y más... hasta sostener la cara del joven, apretada contra su sexo.

Se nota que la muchacha está al borde de estallar. Sus gemidos se intensifican, y se sacude a un ritmo sensual y acompasado. Es entonces cuando él se para, la levanta y, abriéndose el pantalón, busca su verga y se introduce en ella. Lo imagino como un gladiador de la Antigüedad, con su espada lista para ensartar al enemigo.

Es entonces cuando oigo risas. Unas mujeres entran. Me agacho para no ser vista, odiada por perderme la mejor parte del espectáculo. Son dos señoras que, primero, hacen silencio y, luego, se sonríen al escuchar los sonidos que salen del último cubículo. No tardan en irse después de refrescarse el rostro. Al verlas marchar, estoy ante el dilema de imitarlas y respetar en algo su intimidad, o...

Decido esperar para salir. Me quedaré hasta el final; lo que implica, a esta altura, estar mojada tanto en mis partes íntimas como en el vestido que arremangué para subirme y que me hace transpirar. Están abrazados y temblorosos luego de tamaño subidón.

Elijo el momento justo cuando ingresa otro grupo y aprovecho a escabullirme. Menuda peli me he visto. Estoy bastante alterada y voy derecho a tomarme una bebida portentosa que me entrega un camarero al pasar. «Vaya par ―me digo, ―flor de fiesta se echaron en ese rinconcito».

Parada cerca de la puerta de los baños, medito sobre lo ocurrido y los descubro saliendo. Tan solo cuando el reflector giratorio los enfoca, las caras lujuriosas y satisfechas los delatan. Van tan enfrascados en sus cosas que no me notan y me atropellan. Mi bebida termina empapando el hermoso vestido de noche que me había puesto. Se produce en el mismo momento. Un paso hacia atrás y doy contra la mesa «de los dulces». Al decir «doy», soy modesta. Acabo sentada de culo sobre las delicatesen.

Después de las disculpas, al joven se lo ve muy serio por lo ocurrido, mientras en ella se nota su distracción por el arrebolado en su rostro que, por unos instantes, se filtra. Fue él quien tomó mi mano para que saliese del enrollo. Para peor, mi sorpresa colabora hasta darle el carácter de desastre. Mi altura no ayuda (soy la más alta de las mujeres de mi familia) y, sumado a los tacos, me cuesta levantarme. Quiero evitar que me toque y acabo contra la mesa servida con una amplia variedad de tartas frutales sobre las que me desparramo. Es entonces cuando lo observo, porque la luz de un reflector lo calza de lleno. Es el hombre más atractivo que existe sobre la tierra. Olvidando mi situación, suspiro como una bobalicona que todavía soy, con mis quince años y las hormonas a full.

Un cuerpo increíble de espaldas anchas, muy anchas. Su altura me obliga a levantar la mirada. Y la mejor sonrisa que recuerdo haber visto jamás. Él está cegado por el efecto de los focos y camina hacia atrás para quitarse de la zona de la calamidad. Pero estoy en primera fila. La música cesa y el grito airado de mi madre reverbera en mis oídos: «¡Siempre la misma torpe!».

―¡Gabriella!

Nunca falla. Me paralizo. La sigo escuchando lamentándose desde el sitio donde se formaba el habitual aquelarre de tías y cuñadas. Noto esa expresión de horror y disculpa que acostumbra acompañar el fastidio, al darse cuenta del desbarajuste ocasionado por su hija pequeña. Resulta imposible explicar que no todo era producto de mi impericia. Y, mientras trato de quitar parte de las cremas y frutas de mi vestido, escucho la carcajada de la joven y al promotor de mi desgracia insistiendo con brindarme socorro. Se lo percibe molesto por la situación. Aun así, no logra conmoverme. La que hace el ridículo soy yo.

Enfurecida, me giro para observarlo de frente y me vuelvo a impactar por lo superbueno que está este hombre. Esta vez, hace cambiar mi reclamo por un gemido. Él advierte mi embeleso, algo que debía sucederle muy a menudo, y veo que intenta ensayar una sonrisa ante mi atolondramiento. La joven es otro tema. Trata de no burlarse, pero es en vano. Cuando se decide a hablar, repite la carcajada y me revuelve la sangre. Es un gran papelón, y no hay vuelta atrás. Los ojos de él se posan en mí de una manera que solo puedo llamar acariciante. Al menos eso creo. Me resulta imposible hacerme a la idea de que él se siente mal por lo ocurrido.

―¡Ella...! ―escucho a mi hermana reclamarme, con el apelativo que suelen usar para llamarme las personas que más quiero.

Desde un rincón junto a la escalera, me observa atónita, con la pena normal dedicada a quien suele acabar dando la nota. Está sin su traje de novia, y supongo que piensa marcharse en breve a su luna de miel. «¿Qué te ocurre?»: esta pregunta sería un hito en mi vida. Como si debiera de pasarme algo o existir un motivo para el devenir de los hechos a mi alrededor. Soy así por naturaleza. Y si me dan un poquito de soga..., bueno, ocurren estas cosas.

La luz del foco se posa en mí y quedo un tanto tildada. Los demás mantienen el suspenso mirando el gran revuelo producido en tan solo unos instantes. Dado que queda una única cosa por hacer, soy precisa. Agarro la mano del joven, que aún se encuentra tendida hacia mí y sin más; tiro de este monumento a la virilidad con toda mi fuerza, hasta empujarlo contra la mesa en la que mi pomposa cola está absorbiendo las confituras.

Por lo inesperado del acto, él no logra sostenerse a tiempo y cae de lleno sobre lo que todavía quedaba intacto luego de mi acometida. Me mira sin terminar de entender, pero está para comérselo. Si bien es mi momento de reírme, su actitud me culpa.

―¡Nooooo...! ―oigo y no lo miro.

¡Que le den! Por no haberme visto, acabó arruinando mi vestido.

Después, tomo envión y salgo corriendo hacia el jardín. Se oyen gritos y alboroto dentro del salón. Se debe haber armado una colosal, pero no me importa. Se lo tiene bien merecido por burlarse de mi desgracia. Aunque lo que más me convence es la mirada iracunda descubierta en esos ojos que tanto lograron atraerme, al saberse sumergido en el exquisito banquete. Mi único triunfo de la noche fue borrarle la sonrisa de disculpa socarrona... ¡Que se lo coma el lobo!

Demás está decirles que, desde entonces, sueño con él cada dos de tres...

Capítulo 1

MI LUGAR EN EL MUNDO

Hacia Florencia, Italia. Septiembre, 2017

El vuelo venía demorado y mi vida también. Estoy que desespero por comenzar a adaptarme a los cambios que me esperan en mi nuevo hogar. Tiemblo. El frío es demasiado, pero igual sonrío. Más bien, me río a carcajadas y parezco una loca. Algunos miran buscando el auricular en mi oreja... ¿A quién le importa? Voy hacia donde quiero. Y es lo más de lo más... Tope de gama si debo sincerarme ante quienes se preocupan por mi felicidad.

―¿Tienes todo? ―pregunta mi hermana que, por ser la mayor, se ve en el apriete de venir a despedirme. Pobre María. Soy muy desagradecida. Es la única que saca la cara por mí cuando «las papas queman». ―¿Quieres que te compre un chocolate?

Sonrío. Me recuerda a mi niñez y le iba a contar de mis caídas. Era su primera propuesta para calmarme.

―No, gracias. Puedes irte...

―¡Ella...! ―me increpa con enojo.

Verla con la vista humedecida me lleva a abrazarla.

―Ay, qué hermanita más mala tienes, ¿verdad?

―Sabes que he venido a despedirte―concluye resuelta, limpiándose el rostro con su pañuelo.

―Y tú, que nunca me gustaron las despedidas... Me ponen triste.

―Ok ―dice suspirando. ―Voy a irme. Pero no olvides, pequeña, que siempre estaré para ti...

Escuchar su voz acongojada derriba algunas de mis barreras, y la abrazo con más emoción. Es terriblemente sincera. Después de todo, fue lo que mi madre nunca pudo.

Nos abrazamos y María se va. Tengo necesidad de este tiempo a solas, de congeniar mi existencia en adelante. Mi porvenir cambia radicalmente y no quiero perderme de nada. Y para eso debo estar... atenta, predispuesta a olvidar y a empezar de nuevo.

Tomamos un taxi desde la casa de mis padres hasta el aeropuerto de Roma-Fiumicino (y cómo no, Aeropuerto Internacional Leonardo da Vinci, mi artista favorito) y ahora, que mi hermana se fue, me dispongo a esperar a que salga mi vuelo. Podría haber ido en el tren, pero la ansiedad me carcomía y preferí descubrir a Florencia desde el cielo. De todos modos, toda la noche pasada, sin dormir por la emoción, me tenía un poco lenta.

Dentro de una hora y un poco más, estaré en casa de mi amiga. Sofía, mi compañera de piso, de lucha y redención es casi una hermana, alguien de toda la vida. La única en quien confío ciegamente. Además, la que colaboró para hacer mi sueño realidad.

Un joven se acerca apurado y casi me lleva por delante. Por querer evitar el encuentro, se le caen unas llaves al piso y no se da cuenta. Las levanto y lo llamo:

―¿Eh, tú? ¡¡Las llaves!!

Se da vuelta y me mira. Hace un gesto, como notando lo que le faltaba, y dice algo mientras se acerca. Como hipnotizada quedo siguiendo cada uno de sus movimientos. Algo en él me resulta conocido. ¿Dónde lo he visto antes? Es muy guapo para olvidarme así nomás.

―Pido disculpas. Nunca dejaré de agradecerte. Hubiese transformado mi vida en un caos ―agrega agitando las llaves en su mano.

Luego se va. Tan acelerado como había surgido. En un momento, se gira y me mira. Más bien, me clava la mirada. Parece haberse percatado de algo que desconozco. Entonces suelta una carcajada que me subleva las hormonas. Camina hacia mí y, cuando lo tengo a un tris de mi cara, que cierra lentamente los ojos en señal de sumisión..., me da un beso fraterno en la mejilla. Después, por la manera subrepticia de acercarse, parece querer confiarme un secreto, pero se arrepiente y sigue su camino. «¿Quién eres, muchacho guapo?». Me retuerzo las ideas tratando de descubrir su identidad.

Tengo la curiosa sensación de haberlo visto en algún lado. Quedo impactada ante tanto hombre. Atractivo al cien por ciento. Del tipo varonil y una boca sensual que me derrite. Entra por una de las puertas giratorias, y lo pierdo de vista.

Suena el altavoz anunciando algunos vuelos. Miro el reloj. Todavía queda tiempo para una recorrida. Una buena media hora para el check-in me incita a extasiarme admirando las estatuas de Apolo y Afrodita. También al dios de Tiber. Mi pasión por el arte y la historia se impone. Según leo, se trata de esculturas del siglo II después de Cristo. Solían estar ubicadas en los lugares de mayor tráfico en la antigua Roma.

Cuando vuelvo a mirar el reloj, descubro que es momento de ponerme en la fila para el embarque. Observo, a través de los cristales, la belleza de la ciudad en la que nací y crecí; aunque ahora me resulta una caja que me aprisiona. Pero no es culpa de ella, sino de mis padres. Por eso, lo mejor es irme y por fin lo puedo hacer.

Mi escrúpulo de viajar en avión hace que esté un pellín nerviosa. La panza, un tanto revuelta, pero me contengo y pienso en otra cosa. Ubicada en mi asiento, observo el movimiento de pasajeros que se acomodan. Entonces lo veo. Es el muchacho de «las llaves perdidas». Mi corazón late a mil cuando distingo que busca su sitio muy cerca del mío.

Sus ojos son claros, aunque no los típicos azules o verdes que tanto me atraen. Parecen miel en su etapa de transición, antes de solidificar. Raros y brillosos. El cabello lo lleva algo largo para mi gusto, aunque hace juego con el color de su mirada. Alto y flexible. No es de esos musculosos que agitan la testosterona, pero tampoco flacucho. Resulta varonil a más no poder. Alcanzo a distinguir, en su rostro, una expresión risueña. Debió de haberse percatado de mi profundo análisis.

Por suerte, el avión está por despegar y la azafata nos sugiere sentarnos, abrochar cinturones, los celulares, y blablablá.

Las maniobras de despegue atraen mi atención, y me pego a la ventanilla. Cuál sería mi sorpresa al volver la mirada y descubrir que ocupa el asiento contiguo al mío.

―Bien. Parece que viajaré en buena compañía. Soy Lucca, ¿y tú?

Como no suelo resultar simpática de primera mano, no sé qué contestar. Él me analiza con atención. Puede que nunca le haya ocurrido tener sentada junto a sí a una persona muda de asombro y de bastante timidez. No acostumbro a hablar con extraños.

Vuelvo mi vista hacia la pista. Mi cuerpo empieza a recibir la señal de que el instante del despegue está muy cerca. El avión comienza a carretear y, ante la sensación, cierro los ojos. Estoy temblorosa. Hasta que percibo una mano sobre la mía que abre mis dedos agarrotados.

―Calma, princesa. Respira profundo y afloja...

Es el momento en que mi estómago decide expulsar lo poco que había desayunado antes del despegue. Apenas alcanzo a ver que me dan una bolsa para que respire dentro, y yo largo todo. Estoy tan avergonzada que ni lo miro.

Estamos en vuelo y me muevo hasta el baño. Increíble lo que me ha sucedido. ¿Qué haré para volver a mi asiento y seguir tal como si no pasase nada? Refresco mi cara y me pongo perfume. Reconozco que pudo haber sido peor. Imagínate no tener la bolsa de emergencia a mano. Me tiro caída libre...

Tomo la decisión de regresar. Es mi pasaje y está mi morral. Mientras logro llegar, la azafata, preocupada, me consulta cómo me siento. «Fatal», respondo. Y me ofrece un té de jengibre, el cual acepto.

Al llegar junto al adorables ojos de miel («¿Lucca, me dijo que era su nombre?»), lo veo levantarse y cederme el paso. Ya cumplí. Hice mi papelón del día. Ahora trataré de descansar. Por eso me acomodo y hago que me duermo. Lo imagino al joven, de resignado pasó a ser ignorado. Espío y alcanzo a darme cuenta de que toma una revista. No pienso dar señales de vida hasta que el avión aterrice.

Por suerte, cuando la azafata me despierta porque hemos llegado, él ya no está a mi lado.

❃ ❃ ❃

Apenas piso tierra florentina, unos cálidos brazos me envuelven. Es la mejor bienvenida que pude recibir. No vengo del tipo de familia a la que le agraden las demostraciones de cariño. Anticuados, eso sí, pero venidos del Polo Norte a la hora de dar afecto.

―Ella, querida... Ya estás aquí ―dice mi amiga con una cara de felicidad contagiosa.

En el fondo, tenía un poquito de miedo a lo que hallaría a mi llegada. Dejar mi sitio de siempre y la seguridad de mi casa tiene algo de aventurero. No lo soy en demasía.

―Gracias al cielo, te hice caso y vine ―me despacho con total convicción.

―Claro. No podía ser de otro modo. Y verás lo bien que la pasamos juntas.

Su entusiasmo me motiva a seguirle la corriente. Mientras habla, se hace cargo de mi valija con carrito. Entre las dos llevamos el montón de bártulos que decidí traer conmigo, sin esperar que me los manden desde Roma.

―¡Qué bueno verte! ―insiste Sofía, llevándome de los hombros.

La siento auténtica y me reprocho no haber soltado antes esas amarras que tanto me frenaban. Bien. Estaba hecho. Basta de quejarme por mi falta de resolución atrasada.

Cuando llegamos donde vamos a convivir, quedo alucinada. El piso es hermoso. Logro rescatar, dadas sus inmensas arcadas, lo que supo ser en otro tiempo. Las refacciones solo aseguraron perfiles y mampostería. El resto es una auténtica reliquia.

―¿Y bien?

Sofía me conoce lo suficiente para distinguir, en mi cara, que estoy obnubilada.

―Es fantástico ―respondo dando un giro completo.

Grandes ventanales revelan un día de un tenue pero acariciante sol. Soy tan feliz. Por fin me encuentro donde, por mucho tiempo, anhelé estar.

El resto de la tarde y gran parte de la noche lo dedicamos a ponernos al día. Mañana comienzo en mi nuevo empleo, lo que, por cierto, me tiene en ascuas.

―Vas a estar bien. Bueno..., al menos, es lo que te gusta. Moriría seca de pasar mi tiempo haciendo cuentas. ¡Los números me deprimen! ―objeta tapándose la cara con un almohadón. Su gesto hace que sonría. El arte nos une, pero existe una veta en mí que busca la estructura del trabajo contable. Ni yo misma acabo de entenderlo, aunque no por ello dejo de lado recorrer galerías o disfrutar como voy a hacerlo, viviendo en este sitio con tanto encanto renacentista. ―¡Mira la hora! Va a costar que mañana te despiertes. Y no comimos... Te invito a compartir lo que quedó de mi almuerzo.

Entre bocado y bocado de comida bien picante, como gusta disfrutar mi amiga napolitana, me habla un poco de su trabajo en la agencia de publicidad One Moment. Se trata de una firma de renombre, y ella tuvo la suerte de ser contratada en la primera entrevista. Es lo que siempre deseó. Lo noto por la alegría con que me cuenta sobre las reuniones creativas o sobre la singularidad del grupo que la acompaña.

Amanece cuando nos vamos a dormir. El espejo me devuelve la mirada cansada, los ojos más grises por falta de sueño. Suelto mi pelo de la colita y lo estudio contra el reflejo de un rayo de sol que se cuela por la ventana; pesado y de una tonalidad rojiza heredada de los irlandeses que hicieron a mi madre. No creo ser una belleza. Mi boca es demasiado grande y de labios gruesos. Soy una cruza callejera entre romanos y esa sangre poderosa de la que copié, seguramente, este carácter tan distinto al resto de mi familia.

De verdad me siento agotada, aunque inmensamente plena. Expectante por el día de mañana y mi nuevo empleo. Pero colmada de buenas perspectivas.

❃ ❃ ❃

Por ser el primer día, decido dejarme llevar por Sofía. Luego, lo haré en mi bicicleta, enviada hace días para que me ayude a independizarme hasta de los buses.

Se trata de un auto pequeño, pero cabemos cómodas. El tráfico es infernal a la hora pico en que todos se dirigen a sus trabajos. Un Alfa Romeo rojo fuego nos cruza, y su conductor nos lanza un guiño. Nos reímos y, por un instante, me olvido de todo. Se siente bien estar con una amiga, disfrutando de tan bella ciudad.

Florencia tiene el encanto de recrear la vista con su infinidad de cruces y callecitas intrincadas. Pasamos por la Via de’ Bardi, la calle más antigua del centro, y la mirada se me pierde y pienso en su historia. Cuando Hitler decidió bombardearla, fueron los habitantes florentinos quienes la reconstruirían.

Paramos a comprarnos unos paninis. Contra todo pronóstico, no me caen mal. Mmmm, están exquisitos. Luego, recuerdo hacia dónde nos dirigimos y me agarra, otra vez, la zozobra. Mis nervios me delatan, porque retuerzo las manos y la falta de descanso tampoco juega a mi favor.

―¿Cómo te sientes? ―pregunta mi amiga con la solicitud acostumbrada. ―No te preocupes. Todo saldrá bien...

La miro y asiento pensando en su tranquilidad para todo. Yo, un volcán en plena ebullición, y ella, si pudiera, se cruzaría de piernas y comenzaría con su mantra. Practica yoga desde hace tanto que no la imagino relajada en otra posición.

―Veremos... ―digo mientras me reclino sobre un costado del respaldo y cierro los ojos; aún resta un rato de ruta en auto por las vueltas que hay que dar.

Entonces se me ocurre pensar en lo fácil que será con mi bici, y busco serenarme. El estómago revuelto me da una pauta de que, si no fuera porque desayuné, tendría náuseas. Mi corazón está repleto de energía positiva. «Voy a estar bien...», me repito con ganas de hacerlo posible. Es ahí cuando me acuerdo de lo que dejé en Roma y me recompongo. Si pude alejarme de Alfredo, el resto es historia. Nada puede ser peor que eso... Nada.

Capítulo 2

PASO A PASO

Banca Cassa di Risparmio di Firenze, dos meses después

El despertador suena varias veces, y mi mano busca apagarlo sin consecuencias graves. Sus endemoniados pitidos saturan de mal humor mis mañanas. No había manera de conciliar que mi trabajo exigía un madrugón de aquellos. Me desperezo, todavía en la cama, y me pongo contenta tan solo al recordar dónde me encuentro, cuánto avanzó mi vida desde que llegué de Roma...

Al rato me levanto y comienzo el día. Logré acomodarme de un modo increíble a la vida en la Toscana.

―Buenos días, dormilona.

La voz de Sofi me llega desde el balcón. Tiene una taza de café en la mano, y la encuentro respirando el aire de la mañana. Su cabello lacio y de un rubio ceniciento me provoca cierta envidia. El mío se alborota por nada. También sus ojos oscuros color avellana le dan un toque exclusivo a su carita en forma de corazón. Siempre resultó de una belleza clásica, mientras que a la mía la tildaban de salvaje.

―Se me ha hecho tarde ―balbuceo mientras corro al baño para ducharme en los minutos que me quedan para estar lista.

No puedo llegar con retraso. Eso implicaría una llamada al orden por parte de mi jefe. ¡Algo por demás intolerable!

―La cafetera está caliente. No te vayas sin desayunar...

―Sí, mamá ―grito bajo el agua.

Me causa gracia su manera de cuidarme. Me hace muy feliz compartir esta etapa de mi vida con una persona como ella. Lo necesitaba. Está atenta sin llegar a agobiarme.

Mi decisión saludable de ir en la bicicleta es el medio de transporte desde mi piso hasta la oficina del banco donde me desempeño como contable. Me subo después de tomarme ese café, a las apuradas, sugerido por Sofía. «Es tarde», repito, observando el reloj de mi celular. Salgo y me enfrento al invierno. En realidad, no hace tanto frío. De por sí, soy demasiado friolenta.

Hago memoria y repaso. Tan solo unos meses atrás, había decidido abandonar la casa de mis padres y emanciparme... ¿Por qué tardé tanto en marcharme? Pues, bueno, estaba hecha un lío. El hombre con el cual estuve saliendo durante años me dejó por otra. Un golpe bien ofensivo, directo a la moral. Fue un ir cuesta abajo sin esquivar ni una zarandeada. Ello (bah, mi padre, aguijoneado por mi madre), mis hermanas..., las tías, la gran puta madre. Nadie se perdió de aconsejarme como salir de la encrucijada espiritual. Lo que no sabían era que, con cada paso que daban hacia mi resurrección, me hundían más.

Una parte de ese gran apego a quedarme en casa se lo atribuyo a la comodidad. Estaba en una burbuja donde era imposible llegar a toparme con alguna conocida inescrupulosa. La actividad social de mi familia me exponía a encontrarme, muy seguido, con amigos en cualquier lado. Por eso preferí el resguardo de mi alcoba, acobardarme ante un cierto temor a lo inesperado... A un posible nuevo fracaso.

Al desaparecer Alfredo de mi vida, me aboqué al estudio y me cerré como una ostra. Fui su novia durante casi toda mi adolescencia, en la secundaria de la que ambos salimos con una orientación contable. Esa que, sin pensarlo, me abriría las puertas al futuro... (Una historia que, de tan triste, me parece que no se las voy a contar... Pero, bueno, para eso estamos).

Me desayuné, una mañana, con que éramos dos las agraciadas con su amor. Al final, ganó la mejor. (¿O perdió? El tiempo lo dirá...).

Un buen día, me sorprendió contándome que se casaba con una chica a la que había embarazado en una noche desenfrenada. ¿Y saben qué? Le creí. Hasta le ofrecí hacernos cargo de la criatura indefensa y sin culpas de los errores de sus padres. Me juró y perjuró que nunca permitiría que asumiese su deshonra. Con el tiempo supe que se trataba de una rica heredera romana con una familia más pudiente que la mía. (¡Que se lo coma el lobo! ¡A los dos!).

Ya para entonces, mi autoestima estaba por el piso. Mis padres me mantenían al tanto de mi fea actitud al no reponerme de inmediato y seguir igual que siempre. «¡Como si lo ocurrido fuese importante!», me hostigaban. Los Morichetti no flaquean. Los Morichetti jamás lo dan por perdido. Lo que mejor me resultó fue permanecer oculta entre las paredes de mi habitación.

Igualmente, la cuestión no terminó ahí. Cuando me quise acordar, tenía a mis padres trayendo hijos de sus amigos a cenar. ¡Horrible! Por eso fue que acabé buscando escapar a la menor posibilidad. Fue una época irrecordable. La taché de mi vida. Y más, al darme cuenta de que nunca sería lo que ellos deseaban.

Estudiar arte surgió de mi propia carencia emocional. La virtualidad vino a darme el empujoncito que me faltaba para decidirme a hacer esos cursos que tanto anhelaba. Y supongo que fue lo que me salvó. Hice uno por la web y me abrió la cabeza a otro mundo. Aprendí a descubrir sucesos del pasado a través de cuadros y de maravillas arquitectónicas. Me volví una apasionada de los acrílicos y de los colores intensos. Pasé por varios procesos. La escultura fue uno de ellos. Luego, empecé a asistir a un taller. Modelar tinajas con el torno trabajó mi concentración. Pulsó alguna ficha en mi interior que sacó a relucir otras aptitudes, tan diferentes a las ya habituales con los números que hasta a mí me sorprendió.

Hasta que una tarde todo se descompensó. Estaba hecha un lío, producto de mi falta de entusiasmo. Me deprimí más de la cuenta y solo recuerdo que acabé en el hospital. Eso mis padres tampoco me lo perdonarán jamás.

Después, el destino quiso colaborar al traerme, de la nada, este cargo con ayuda de mi padre y sus conocidos. También, a mi amiga desde siempre y compañera de graduación. Ella necesitaba de alguien dispuesto a compartir los gastos del departamento al que se había mudado, buscando un empleo satisfactorio. Al principio, reconozco que dudé. Aunque, luego de pensar, era esto o quedarme encerrada en mi habitación, o salir a la calle y ver a mi ex como se floreaba con su nueva esposa. Fue entonces cuando le dije que sí.

El resto fue ir hacia adelante. Aunque cada paso, un provecho para alcanzar el despegue de mi realidad anterior. Lo que siempre se dice es que hay que estar abierta a recibir lo bueno y pensar en serio que eso sucederá.

Recorro las calles sin perder la admiración que me despierta esta ciudad tan añeja como cosmopolita. Guarda la historia para quienes solo intentan abrirse paso entre cantidad de detalles, como vivían los pobladores de antiquísimos años atrás.

Los cambios de mi bici casi no los uso. Me tomo mi tiempo para parar en alguna esquina o en la Piazza della Repubblica, en donde diviso el Arco del Triunfo. El camino se torna pesado debido a la cantidad de gente con la que comparto recorrido. Mi vida ha dado un giro inesperado y puedo decir, sin temor a equivocarme, que soy feliz.

El caso de la Banca Cassa di Risparmio di Firenze fue particular. No me había elegido ella a mí, sino al revés. ¿La verdadera razón? Amé su fachada apenas la vi, al presentarme a la reunión con el encargado de Recursos Humanos.

Se trata de un sitio impresionante. Me remonta a esos tiempos donde la magia de los genios hablaba a través de las formas. Debo aclarar: el arte es lo que permite volar a mi ánimo atrincherado tras los números y las inversiones. Por eso representa un pilar para mi espíritu geminiano.

Apuntaba a la idea de ingresar cada día por esa entrada tan increíble. Un sentimiento atávico me vincula con el antiguo Palacio de Pucci, obra por demás encumbrada del famoso Giovanni Michelucci. ¡De una belleza majestuosa!

Recibirme de diseñadora gráfica, poco antes de entrar en la banca, fue una decisión acertada. La ilusión de llegar a dedicarme, algún día, a algo que también me gusta sigue latente.

Todavía, después de unos meses de pertenecer a la firma, me detengo a admirarla antes de empezar mi día. Una edificación en tres partes: la central y dos hileras de oficinas comunicadas por pasillos al espacio del medio. Es en una de ellas donde se encuentra la nuestra, antepuesta a la de mi jefe.

Entro sigilosa hasta el aparcadero de bicis y acomodo la mía. Luego, me quito los auriculares y los devuelvo a su estuche. Llevarlos es una técnica infalible para aislar al frío que deja a mis orejas congeladas.

―Buen día, niña ―me saluda nuestro portero.

La música clásica se oye con suavidad desde los pequeños parlantes de la cabina de entrada.

―Hola, don Marcos...

Me guiña un ojo y aprovecho que me cede el paso para ingresar por la entrada lateral, habilitada solo para el personal. Dejo mi bici y subo la escalera rumbo a las oficinas. Abro la puerta con mucho ímpetu y entro en el espacioso recibidor, desde donde me llega el murmullo de mis compañeros, que se están preparando para la intensa jornada de siempre. Promete ser una mañana como cualquier otra y con eso me basta. Pero no hay que fiarse...

―Gabriella... ―La mirada de mi compañera lo dice todo. Algo anda mal. Los ojos de Lena, de por sí saltones, están por desplazarse de sus órbitas. ―El jefe preguntó por ti dos veces ―me adelanta mientras observa cómo me quito la enorme cantidad de prendas de abrigo que requería cruzar la ciudad en bicicleta, en pleno octubre.

Una alerta roja se prende en mi mente, todavía en «modo avión». ¿Hasta aquí llegaría mi día espectacular? Nadie mejor que el viejo «babozón» para desperdiciar este momento.

―¿Sabes qué quiere? ―pregunto algo molesta.

Se escucha salir mi voz ahogada por la ropa que iba descartando. Y ese fue mi primer error.

―La carpeta que te dejó ayer, con los avances del nuevo crédito del señor de Santis, no aparece...

Su silencio tendría que haberme puesto nuevamente los sensores activos. Pero es demasiado temprano para que terminen de coordinar mis neuronas. No llego a comprender la magnitud de los hechos. ¡Mala mía!

―La dejé sobre su escritorio antes de irme. Debajo de sus narices, como hago siempre ―agrego mientras me acomodo las hebillas de mi pelo, un poco flojas. ―Pero este hombre no ve nada que no esté servido en sus manos ―digo completamente despojada.

El segundo error fue de Lena, al no advertirme. Quizás lo hizo al quedarse callada, pero no lo supe interpretar. Cuando estoy presentable y encaminada hacia mi escritorio, el propio Siambrello me mira con ojos llameantes.

―Morichetti..., a mi oficina.

«¡Mierda!», me digo mientras lo sigo sin emitir otro sonido que el de mis pasos sobre la noble madera de pisos entarugados.

Mi compañera me contempla con impotencia y yo me repito un par de groserías por lo bajo, reclamándole a mi bocaza que aprenda a callarse y no sea inoportuna.

Camino, resignada, a escuchar la diatriba y a aceptar la condena: cargarme con más trabajo por mi exabrupto. Mis manos tiemblan de frustración ante lo totalmente evitable.

Pasaré un mal trago por no haber estado atenta. «Por mi culpa, por mi gran culpa...», y recito el «Yo pecador», que tantas veces me ha asistido ante mis actitudes mundanas.

Capítulo 3

MI JEFE

No en vano es que le dedico un capítulo entero a hablarles de mi jefe. Es un plomazo, un pesado; un «babosillo», como yo lo llamo en la intimidad.

Por momentos, me hace pensar que, por el modo en que pronuncia mi apellido, disfruta de repetirlo. Es su rosario matutino. Me llama unas veinte veces solo por la mañana: por el contestador, o me viene a buscar hasta mi escritorio o le avisa a Lena que me diga que vaya... Molestísimo. Salvo por este pequeñito detalle, el trabajo me encanta.

Entramos. Su oficina es la más amplia de todas. Vidriada y de exquisito diseño. Por cada rincón se ve reflejada la conversión de lo antiguo y las líneas sólidas, con la implantación de ideas nuevas. Un toque sutil, y lo oculto se transforma en la clara muestra de la transversalidad del arte en las formas arcaicas reveladas.

Esa expresión de superioridad que pone y la falta de opiniones inteligentes me dan tiempo a pensar...: «Es como pedirle peras al olmo». Jamás un ser tan ruin podría percatarse de la belleza que lo acompaña cada día de trabajo, algo tan magnífico.

Como no me invita a sentarme y él lo hace, entiendo que la cuestión viene con demostración de poder.

―Nunca creí que se sentía tan incómoda trabajando para nosotros.

«Eso no es cierto ―me digo. ―Solo con él».

Mi mente trabaja a mil. Con el cuerpo presto me dispongo a retrucar. «Lloraré si es necesario ―me juro, ―pero no perderé mi empleo».

―Debe usted disculparme, señor Siambrello. Fue un momento que no debió ocurrir. Demás está decir que no creo nada de lo que dije...

Me asombra mi poder de síntesis. Por lo general, hablo mucho antes de caer humillada. Voy de lleno sobre el asunto.

―No es la primera vez que llegan a mis oídos quejas suyas. Percibo su disconformidad con las tareas asignadas. ¿Acaso busca otro empleo? Incluso, tiene problemas con otros compañeros...

Debo reconocer que ahí toca mi límite. Revuelvo en mi cabeza la manera decorosa de plantarle cara, pero no me sale ninguna. Es un «perejil», un redomado chupa... medias de los altos jefes, y me viene a decir que tengo inconvenientes para relacionarme. Lo observo furiosa y me exijo calma.

―Tiene que creerme, señor Siambrello. Lo que está diciendo no es así.

―¿Está queriendo decir que miento?

Otra vez con sus conjeturas erróneas.

―¡En absoluto! Quizás no me expresé correctamente... ―Busco palabras que lo contengan. Medito unos instantes antes de hablar con total constricción. ―Me gustaría conocer los motivos en que se basa para decir que no me llevo con el resto.

Y excluyo lo evidente: él no le cae bien a nadie. Pero, cuando les digo a nadie, me quedo corta. O..., quizás, con Lena, mi única compañera mujer. Como hace años está casada (tampoco es muy agraciada que digamos)... Bueno, el caso es que lo maneja mejor que yo.

―Por empezar, es la única que se presenta sola en los acontecimientos organizados por la empresa. Eso habla mucho de usted...

Ya empezamos con las reuniones de Recursos Humanos y aclimatamiento laboral. De la cultura organizacional se hace un culto. Y, como quien no quiere la cosa, mi jefe se suele aparecer con la compañía de una mujer que, según me han dicho, no es su esposa.

En resumen, su análisis me debilita. Pierdo fuerzas y los colores enrojecen mi cara. Es verdad que suelo ir sola a las reuniones de personal. Esto me trae a la cabeza por qué dejé mi vida en Roma. Me siento la misma paria que causó una desgracia en la boda de mi hermana. Por un instante pierdo el rumbo y estoy a punto de llorar.

Esa costumbre por parte de la Banca, organizar reuniones de personal al finalizar la semana, me sume en un estado de indefensión inmediato. Pero pertenece al propósito de la firma el mejorar las relaciones entre los compañeros.

En ellas se suele hacer mención respecto de las nuevas técnicas de administración de personal, y se busca generar un agradable clima profesional para aumentar la productividad de los empleados y su buen desempeño. El maldito aprovechador me invitó a acompañarlo desde un comienzo. Desde el primer día me viene sugiriendo ser su pareja, y yo le agradezco sin aceptar.

De pronto, verle la cara triunfal hace que me recupere. Me juro que el próximo asalto será mío.

―No sé a qué se refiere...

Y, mientras, pienso. Pienso mucho, debo reconocerlo. Siento que con gusto lo mandaría al garete. Debería darle vergüenza acosarme de este modo. Pero se aprovecha de su posición y, al no haber demasiadas mujeres en la firma, nadie se queja.

―Cálmese. Usted y yo sabemos que existe una solución. La invito con un café a la salida, y la cuestión podría aclararse...

El muy cretino viene por mí. Me habían avisado que tuviese cuidado y no entrara en confianza. Es difícil siendo una de sus secretarias. Lena es casada y la tiene allá arriba como empleada modelo. Pero mi caso es distinto. Según mis compañeros, vengo zafando de lo lindo. Contra todo pronóstico y alguna mirada descarada, me trataba con indiferencia.

―Me parece que se confunde. No suelo concurrir seguido...

Ay, qué bobona. ¡Que se me caiga una idea mejor!, mierda. Es como repetirme que soy un ser antisocial. Aunque no esté lejos de la verdad. Me hallo tan feliz en el piso mirando el Duomo por el ventanal... ¿Quién puede desear salir al frío de la noche?

―De eso se trata. Es un placer para mí enseñarle nuestra hermosa Florencia... ―Escucho que sigue. ―Pronto comienzan las visitas de los delegados de las otras regiones, y quiero que sea usted quien me acompañe.

No lo puedo creer. Está ensañado conmigo...

Desde afuera se escucha un «ohhh» generalizado, lo que da cuenta de que son varios los que siguen la conversación. Los vidrios, preparados para aislar la sonoridad, pero nuestras voces están cada vez un decibel más arriba. También veo que la puerta no está del todo cerrada.

―Disculpe, pero eso no va a ser posible...

Era vox populi que, en esas reuniones, al irse la mayoría, pasaba de todo. Y, cuando digo «de todo», no exagero para nada.

Los ojos de mi jefe se desorbitan. Venitas rojas lo hacen parecer un ser interplanetario. Tengo que cerrar la idea antes de quedarme sin trabajo.

―¿Y eso a qué se debe? ―me increpa descolocado.

―En principio, es usted casado. Aunque, aun así, no deseo ir a ninguna salida.

―Eso demuestra lo poco interesada que está en su puesto... ―replica enfurecido. ―Según sé, es una mujer soltera y sin compromiso.

―Mi vida privada tampoco debería tratarse en esta oficina... Y eso no es verdad. ―En cierto modo, nos medimos. ―Me importa mi trabajo, pero no pienso ceder ni un palmo respecto a mi intimidad.

Trata de calmarse. Lo sé. Pasa la mano por el traje y se acomoda la corbata. Cuando lo veo quitarse una pelusa inexistente, reconozco la ira que lo consume. Lo bueno, a esta altura, es saberle las mañas y su estado emocional. Es un hombre simple, con poco pelo y una barriga abultada que suele trastornar su orgullo.

―En síntesis... ―Lo noto decidido. ―¿Sabe qué, Morichetti? Pediré su cambio de sucursal. ―Mi boca se abre y mi mandíbula intenta tocar el suelo. Estoy perdida. Tiene todas las de ganar, salvo que me entierre hasta lo más profundo del estercolero y demuestre cuáles son y fueron, siempre, sus intenciones. Miro al piso y pienso en patearle los huevos, romperle la cara, rayar su coche nuevo... No, no son cosas que haría a propósito. Entonces él vuelve a hablar y lo observo de frente. ―Salvo...

―¿Salvo qué? ―pregunto ansiosa; nada puede ser peor que dejar mi bello piso, desde donde se aprecia el Duomo.

―Seré bueno... Si es que no consigue a nadie con quien asistir a la cena del próximo evento, irá conmigo.

Su ultimátum va acompañado de una sonrisa lasciva, plagada de baba indecisa por caer, y de la vulgaridad de saberme acosada y acorralada por un ser repulsivo.

―No será necesario. Esta vez iré acompañada...

―¿Por un hombre...?

Claro, no es ningún zonzo. Para otros asuntos, quizás, sí. Seguramente recordaría cuando fui con Sofía.

―Delo por sentado ―digo sin titubear.

―Entonces, no hay nada más que decir. Dispone de bastante tiempo para hacerse a la idea de que su futuro está signado. Si tanto le cuesta conseguir quien sea su pareja por una noche, bien puede ser la mía, con el atenuante de que estaría conservando su empleo. ―Luego, percibo que intenta acercarse y me corro. Con una cínica cara de apenado, me sonríe. ―Vamos, no seas tan arisca...

Salgo diciendo palabrotas en silencio. Cerdo asqueroso. Tampoco las conserva a todas con él. Por eso no me cambia de sucursal. En el fondo, me tiene miedo. Piensa que puedo hablar. Más luego de oír lo que le reproché sobre su estado civil. Aunque al sucio no le importa demasiado lo que opinen los demás. Es de esos temas de los que todos hablan cuchicheando, pero nadie se atreve a mencionar en público.

Apenas vuelvo a mi box de trabajo, se me abalanza mi compañera.

―¿Estás loca? ―dice Lena acomodando los papeles caídos por ponerse nerviosa. ―Él tiene la manera de importunar cada vez que se le ocurre. Y encima tú...

―Igual, yo... ―respondo con cierta convicción. ―¿Qué insinúas? ¿Acaso parezco provocarlo?

¿El hecho de ser mujer implica que mi jefe se crea con derecho a molestarme con insinuaciones desagradables? «Lo denunciaré por acosador», me digo. Aunque sé que jamás llegaré a tanto. Me moriría de vergüenza al quedar expuesta de ese modo. Pero algo tengo que hacer...

―Solo que era de esperarse. Eres demasiado bonita para dejarla pasar.

Ja. No sabía si alegrarme con sus palabras o retrucarlas. Venía, desde hacía tiempo, con la imagen personal demasiado baja como para dejarme endulzar así nomás, con halagos, pero esto era el colmo. Ni que estuviéramos en la prehistoria y tuviera que permitir a un troglodita que, fundándose en su poder, me incomode de este modo.

En el fondo, acepto los halagos de Lena porque los necesito. Pero el sentirme gloriosa por hacerle frente a este «marmotón»... Me salgo con la mía y solo... «Ay, ay, ay, ay». Recuerdo lo que está en juego y se me ponen los pelos de punta. No se trata de conseguir que algún «zapato roto» me acompañe. Debo caer grandiosa. Como la reina del Olimpo, la cual no soy, para causar un efecto imborrable y deje de importunarme. Estarán todos aguardando cómo voy a resolver la disputa. Alguien como yo no es de descollar. Me juro que esta vez lo haré saltar la soga. «¡Por esta...!», agrego para mí mientras llevo a mis labios mi puño y lo beso. «¡Baboso, asqueroso, puerco!».

Capítulo 4

THIAGO

Fiel a mis principios victorianos, me convenzo de que, con el paso del tiempo, las ansias de invitarme a salir de mi jefe se van a calmar. Pero no es así. Una vez mordido el hueso, no parará hasta ver sangre.

Cada vez que llego y veo sus ojos, pequeños ojos, mirando como al acecho, descubro que estoy perdida. Hoy me tomó la mano cuando quise dejarle un archivo sobre su escritorio. Mi gesto de asco lo encolerizó, y tuve que salir apurada para no escuchar ningún comentario al respecto.

―¿Qué te ocurre? ―pregunta Sofía cuando me sorprende, a mi regreso del trabajo, observando ensimismada por la ventana.

La cúpula de Santa María del Fiore atrapa mis sentidos. Además de ser su devota, admiro la belleza de su estampa. Como una encantadora de serpientes, suele hacerme permanecer, por largo rato, contemplando una de las tantas maravillas toscanas.

Le cuento brevemente lo que me viene sucediendo en la oficina, y se ríe.

―Resulta ridículo que dejes que te trate de esa manera. Además, ¿por qué te gusta ir sola a las fiestas? En más de una ocasión, te propuse presentarte a un amigo... Creo que hasta tengo al indicado.

―¿Cómo dices? ¿Dónde está escrito que una mujer necesite tener un hombre en su vida para asistir a cualquier sitio?

Estoy enojada y me la estoy agarrando con quien no tiene la culpa. Lo bueno de mi amiga es que me comprende demasiado.

―Nunca dije que es indispensable la compañía de un hombre. En cambio, dejaría de molestarte ese idiota abusador. ―También, puedo ver su irritación y entender como le preocupa. Hace más de un año, terminé mi relación con Alfredo y no he vuelto a tener una pareja real. Un picoteo simple y hasta, a veces, poco gratificante dejaron la falta de estímulo suficiente para no insistir. ―Vamos a buscarte un candidato urgente. A ese idiota le taparemos la boca.

Sus palabras me dan cierta paz. Digo «cierta» porque, en el fondo, me desquicia tener que seguirle el juego a este aprovechador. Pero es un hecho que, si hay alguien que me puede ayudar, esa es Sofía. Sonrío por primera vez desde que abandoné la oficina. La ansiedad me carcome. Al menos, tengo una aliada que me ayudará a conseguir una pareja para desalentar a mi jefe. También sé que, cuando ella se ocupa de algo, no se anda con chiquitas. Será todo un desafío.

―Hace un rato, cuando te nombré a mi compañero, no me dejaste terminar. Además de ser grandioso, es un amante de las mujeres y de las causas perdidas.

―Gracias... ―refunfuño.

―En serio. Las tiene en un alto concepto y odia a los jefes como el tuyo. No habrá posibilidad de que se niegue a acompañarte. Súmale que se trata de un conquistador nato. Se te caerán las medias apenas te lo presente...

La miro poco convencida. Sin embargo, de verdad, no me gusta ser tratada de este modo por mi superior. No debería necesitar de la protección de nadie, de que un hombre deba hacerme el favor de acompañarme a una reunión para mantener mi empleo. ¡Denigrante!

❃ ❃ ❃

Es de noche y me está costando dormirme. Luego del día agobiante en el trabajo, estoy exaltada. Mi mente piensa y piensa desde cuándo empezó todo esto. ¿Se trató del momento en el que comencé a aislarme de los hombres? Lo de mi ex, seguramente, significó más de lo que suponía. Fue mi novio durante toda la escuela. Era una cría cuando iniciamos nuestra relación. Sentirme humillada y la burla silenciosa de saberme descartada por otra destruyeron el respeto por mí misma.

Estoy casi dormida, pero, aun así, siento el aire enrarecido. La piel me arde. Un incordio molesto ante una necesidad apremiante. Reconozco los síntomas que me inspira el hombre del cual solo supe retener su sonrisa y esos ojos endemoniados. Se transformó, luego de aquella vez en que lo vi «actuar» en el casamiento de Antonella, en mi icono sexual.

Como me acaloro, quito el acolchado y, después, las sábanas. Eso me permite conciliar mi temperatura corporal con las imágenes que erotizan mi descanso.

Doy muchas vueltas en la cama. Entonces, decido brindarme un respiro. Busco entre mi ropa y saco a «mi pequeño amigo» (así lo llamo), ese que vino a consolar mis noches solitarias. Una vez más, vuelve a mi cabeza el incidente en el casamiento de mi hermana y surge la figura de quien me dejó extasiada... o, mejor dicho, excitada. Es la imagen que mi mente trae de regreso cuando mi ser inicia este derrotero y me pongo cachonda.

Gimo suave mientras acaricio mis pezones. Una urgencia por sentirme viva trastoca mis ideas. Resoplo al subirme un cosquilleo y empiezo a jadear como una condenada. El ardor me descontrola. Exploto en el instante que traigo a cuento su boca sonriente. Imagino la misma situación ocurrida en el baño, pero ahora soy yo la protagonista. Es la mirada primitiva de un macho cargado de deseo. Por momentos, lo siento dentro de mí, sobre mi cuerpo y en todas partes. Llego al sublime acto de conseguir que acabe junto conmigo. Aprieto sus nalgas hasta escucharlo bramar por el placer que compartimos.

Cuando todo termina, vuelvo a la realidad. Me levanto, voy hasta el baño y me lavo. Por suerte, tengo uno en suite en mi habitación. Mis piernas están flojitas, pero reconozco la bonanza de lo ocurrido. Me resultó estimulante para atraer al sueño. Un cansancio genuino se apodera de mí y, luego de apagar la luz junto a mi cama, por fin, cierro los ojos y caigo en un descanso profundo.

Vuelvo a despertarme sin que haya amanecido. Tomo un poco del agua que acostumbro tener cerca de mi cama y rememoro lo último que hice. Siempre es él. También, vienen a mi cabeza los sucesos del día en que lo descubrí en la fiesta de mi hermana. Solo retengo parte de su fisonomía, pero basta para suponerme el resto.

Me hago llegando de su brazo a la fiesta del banco y sonrío. Sospecho que me estoy volviendo loca. ¿Dónde puedo hallar a alguien como él? Si lo encuentro, seguro estará ocupado con alguna mujer más interesante.

Después de todo, reflexiono, cuento con mis ahorros. Si es necesario, contrataré un acompañante. Eso puedo hacerlo. No debe de ser tan difícil. Uno que despierte fantasías. De esos que te dejan con la lengua colgando. Ahora, que se me ocurre una solución, me siento, al fin, tranquila.

❃ ❃ ❃

―¿No desayunas? ―escucho a Sofía preguntarme con tono de madre preocupada.

Cuando duermo poco mi cara suele pasarme factura. Al lavarme los dientes, noté las ojeras bajo mis ojos. El corrector no debió ser muy eficiente, ya que ella percibió mi falta de descanso.

―Es tarde... ―argumento mientras corro al hall a tomar mi bici. Me encasqueto el gorro de lana azul y los mil kilos de abrigo. ―Desayunaré cuando llegue... ―grito casi de salida.

Mi estómago pide comida, pero no puedo llegar fuera de horario o tendré un llamado de atención. Y eso implica tener tratos con mi jefe. ¡Ni pensarlo!

Afuera sopla un viento helado y tirito sin darme cuenta. Encaro por la senda de dos ruedas y comienzo la travesía diaria de atravesar la ciudad. Una de las más bellas de mi país, sin que ninguno se ofenda.

La sublime Florencia termina de amanecer conmigo. Un sol oculto tras las nubes se despereza y me aclimata. Por mis auriculares suena Elisa cantando Ogni istante, y me sumo...

El miedo que se desmorona

porque ahora sabes la verdad.

Esta vida, quieres vivirla.

Un magnífico paisaje alimenta mi espíritu. Para mi estómago, que ruge al pasar junto al bar de Gino, me compro las galletas de pistacho y chocolate blanco que tanto me gustan, y sigo viaje a la oficina.

De pronto, un auto se atraviesa y me hace perder el control del manubrio. Doy un traspié y caigo. Por poco no termino bajo las ruedas. Lo que sí, también vuela el contenido de mi morral en la acera. Todo desparramado y resbalando por la calle con pendiente. Burbujeo palabrotas y blasfemias hasta percatarme de unos zapatos lustrosos dentro de mi radio de acción. Al levantar los ojos, alcanzo a distinguir la figura de un hombre joven y demasiado apuesto para verme tan desencajada.

―¿Te encuentras bien? ―pregunta mientras trata de ayudar a que me levante.

Mis ojos quieren enfocarse mejor, pero el reflejo del sol, tras las nubes, no me lo permite. Sí distingo con claridad a una mujer muy chic sentada en el lugar del acompañante. Hermosa y con cara de estar fastidiada.

Aunque no puedo verlo bien, intuyo que se trata de esos management que van siempre con apuro. Aun así, llego a notar que es atractivo. Mientras lo observo fascinada, él me dice algo. Pero, al estar como zombi, debe repetirlo con cara de preocupación. Ahora, le suma un pequeño sacudón.

―Claro que estoy bien ―le grito al verme zamarreada. ―Pero no por tu pericia. ¡Casi me atropellas...! ―Lo siento titubear al intentar responderme. Se agacha para ayudarme a juntar lo caído, y lo corro con la mano. ―Deja ya, que me arreglo sola.

La gran puta madre. Mi caja de tampones se abrió y los veo desparramados. Pañuelos descartables que vuelan. Mis anticonceptivos a la vista. Está por darme un soponcio... Lo observo sonreír y me enfurezco.

Entonces saca su billetera y se me transfigura el rostro por la ira. ¿Querrá tapar mi reclamo con dinero? Si será granuja.

―Ni se te ocurra que esto va a quedar así... ―lo reto indignada.

Es entonces cuando saca una tarjeta y me la tiende.

―Sospecho que no te ocurrió nada grave. Pero, por las dudas, te dejaré mis datos para que te comuniques si consideras que necesitas alguna reparación.

Su mirada vuelve a traspasarme y la resolana, de nuevo, me impide distinguir su rostro con claridad. Asiento y la guardo. Él se marcha hacia su coche. Los bocinazos comienzan a aparecer. Varios automovilistas se quejan al ver la calle cortada por el vehículo atravesado. Muevo mi bici antes que la pasen por encima.

Tengo mi bolso en orden y retomo el camino. Mientras, recuerdo que mañana iré a la cita con mi doctora y se me comprime el estómago. Odio los chequeos. Para olvidarme del mal trago, pienso en otra cosa. La «serenata de retos» que habré de aguantar de Sofi cuando sepa que casi me pasan por arriba...

Trato de recordar las facciones del conductor. Una idea tonta. Mi cabeza desea acomodarlo en la imagen del adonis que me persigue hasta en sueños.

Más tarde leo en su tarjeta: Thiago Giacomelli. En apariencia, un nombre cualquiera. Con el tiempo descubriría mi error...

Capítulo 5

AZUL... COMO EL DE LA ISOLA DEL GIGLIO

Sentada en la consulta de mi ginecóloga, observo, molesta, el devenir de cuanta mujer ostentosa del volumen de su tripa se muestra con alarde. ¡Qué tanto! Algunas se creen las hacedoras del mundo. Las únicas «Evas», con un poder latente para transformarse en «las chicas superpoderosas...». Debo reconocer que lo mío es envidia. Pero para eso falta un rato...

Por lo general, me comporto muy amablemente con ellas: les cedo mi asiento y me ubico en la escalera. Incluso, se dan el lujo de rechazarme alegando que sus espaldas las tienen «a mal traer». Pobrecitas. Lo que deben de reclamarles a sus parejas sobre sus karmas...

Mi madre es de esas que, cuanto más se acerca el día de nuestro cumpleaños, comienza con la perorata de las horas que le llevó parirnos... A ver, ¿qué hijo le pide a su madre nacer?

Si bien me encantan los niños, solo aspiro a ser tía alguna vez. No me interesa andar renegando de aquí para allá con hijos a cuestas. O, quizás, mi negativa respecto de la maternidad no es otra que la muestra malsana por no tener certeza de si terminaré perteneciendo a la troupe de las llamadas «madres». Lo llevo como una incógnita que, de seguro, revelaré más tarde que temprano.

Sin desmerecer el trabajo masculino, estoy en tratativas con Mireyi (así se llama mi médica, la que, además, es obstetra) para congelar mis óvulos por si se me pasase la edad de producirlos. También, por si deseara la maternidad sin un hombre a mi lado.

Cuando se enteraron mis padres, pusieron «el grito en el cielo»: «¡Si todavía eres joven!». Imposible que una hija suya fuera a prestarse a tamaña herejía. Que por qué debía acabar siempre dando la nota... «Dar la nota»: esa era la manera de adjudicarme lo que para ellos constituía un error; o llamar la atención, o salir de lo común. Bueno, lo que suele ocurrirles al tratarse de mí. Pero, esta vez, un poco más. A mi edad, con apenas veintiún años, me siento apta para decidir lo que está bien. «Hereje», repiten la filípica. Me enviaban al confesionario y a misa. Como si con ello pudieran cambiar mi modo de ser.

Me acerco a la secretaria y le consulto sobre la lista de espera. La demora me pone nerviosa. Esto de ser irrumpida por el espéculo y la recorrida por mis partes íntimas me descontrolan. «Quedan tres personas antes de tu turno», me avisa la joven, y asiento con resignación.

Resulta ser que, cuando quiero volver a mi asiento, lo hallo ocupado. Uh, qué fastidio. Esto me pasa por ansiosa. Tomo una revista del desbordante montón del canasto y concluyo que, a diferencia de las «panzonas», todavía mi culo se puede arreglar en un peldaño de la escalera que conduce al piso de arriba, donde se hacen los estudios.

Volviendo a mi otra preocupación, me siento apremiada. Se me viene encima la fecha de la próxima reunión de delegados de Banca Cassa di Risparmio, a la cual prometí ir acompañada de un super-Jon Snow. Como es habitual, la asistencia con alguien pende de mi cuello. Si no logro conseguir con quién ir, tendré que aceptar la invitación de mi jefe. Y, aunque no le permita pasarse de la raya, saber que puedo llegar a ser su compañera me da asco. Para colmo de males, la propuesta de Sofi es posible que esté de viaje para entonces. Es todo un engorro...

No puedo negar que la situación hace que aumente mi zozobra ante los controles anuales. Todo se inicia con sacar turno. Los elementos que se usan resultan por demás invasivos. Y, aunque sé que se trata de mantenerme sana, la fobia sigue dándome lata.

De todos modos, el tiempo no pasará más rápido por ponerme a elucubrar ideas utópicas por cubrir la falta de pareja para la fiesta.

Mientras ojeo la revista, descubro una nota interesante hecha a una novel firma de sello internacional. Habían abierto la nueva sucursal florentina tan solo hacía unos pocos años. La casa central se halla en Roma. Y el artículo hace referencia a las cualidades que debe poseer un buen gerente publicitario. Al final de este, veo una foto que me atrae y quedo muy impresionada. Más bien, me pone a mil. Entrevistan al nuevo CEO de la empresa. «¿Serás producto de mi mente o eres el hombre que el destino me tiene preparado?», me digo sonriente. Un «bombonazo», un caramelo de aquellos. ¿Dije caramelo? Un chocolate en rama...

Al quitar la supuesta baba que cae por un costado, observo cada detalle de su cuerpo. Es increíblemente guapo. Tanto que me anula los pensamientos saludables y me deja con la boca abierta como un pez globo. Lo miro y él me devuelve la mirada desde el papel encerado. La sonrisa..., ¡que me hago pis! Es de esas que delatan su comodidad ante lo que para algunos constituye un verdadero desafío. Su cabello, de un rubio dorado y luminoso, de seguro aclarado en una playa que, en el verano, va de continuo. Cortado casi al rape, pero evidencia un cierto arte en los dibujos tallados en su cabeza. Todo va de la mano de una piel dorada y tentadora de acariciar. Un quíntuple galán por donde se lo mire.

Lo que más me enloquece, y vuelvo a poner atención, que es de no creer, ¡son los ojos! De un azul (un «azul, mar azul», diría Cristian Castro). «¿Azul “cobalto”, de Persia?», me pregunto, por los registros de las obras pictóricas de la dinastía egipcia que estudié. El azul del mar en la Isola del Giglio... Ah, ¡qué nitidez! Adoro ese color..., me saca chispas. Abrumada por la tonalidad, supongo que podría, quizás, ser consecuencia de la lente del fotógrafo. No pueden existir tales ojazos espectaculares.

Subyugada, trato de esconderme poniéndome de espaldas al resto y, cuidadosamente, arranco la hoja de cuajo. Luego de doblarla en cuatro, la guardo en mi morral. De un modo inesperado, había dado con el príncipe de mis sueños.

―Gabriella Morichetti... ―dijo Leticia, la secretaria del consultorio, esperando que reaccionara. ―Es tu turno.

―Claro. Voy ―respondo acomodando la revista en el trastero.

Todavía con resabios de la sonsera por mi asombroso descubrimiento, actúo como robotizada hasta entrar a la consulta. Lo bueno es que, por un momento, quito de mi mente lo que me molesta pasar por el incordio de atenderme. Trato de relajarme e ingreso con una sonrisa nerviosa pintada en el rostro...

❃ ❃ ❃

―¿Qué miras?

La llegada de Lena me sorprende. Se mueve como si flotara y, la mayoría de las veces, no la descubro hasta que la tengo al lado.

―Nada. Es solo un papel...

Por increíble que parezca, me había olvidado de la foto de la revista cuando la veo surgir entre las recetas y órdenes de mi médica. Con cuidado la estiro y alcanzo a leer unas palabras donde explican el nuevo movimiento de One Moment (¿Qué One Moment? ¿Donde trabaja Sofía...?) al llegar hasta Florencia, donde buscan incrementar el mercado con la instalación de una nueva sede.

Luego, leo el comienzo de la nota donde le preguntan a Thiago... ¿Thiago qué? La hoja siguiente no está. ¿Cómo que no está? Si seré boba. Me faltó cortar la continuación para conocer el nombre completo. Frustrada, escondo con cuidado el papel entre mis cosas. Requiere de un intenso análisis. Lo guardaré bajo mi almohada...

Lena me mira con curiosidad. Es entonces cuando se me ocurre la gran idea, algo jugada, pero igual decido llevarla a la práctica. Esa soy yo. Así... y cómo no.

―Ayer conocí a alguien especial ―comienzo mientras doy inicio a mi computadora.

Un pitido me anuncia que está cargando la información. Presiono el botón del monitor y veo, en la pantalla, el logo de la Banca.

―Ah, pero bueno. ¿Y cuándo pensabas contarme?

Se muere por saber. La tengo superenganchada. Su matrimonio debe ser más que aburrido, porque siempre está interesada en conocer alguna historia jugosa.

―No tuvimos un minuto a solas. ―Hago como que espío que nadie se acerque. ―Nunca pensé que la pasaría tan bien ―suelto decidida a caer con toda la artillería. Lena es una gran compañera, pero le gusta tanto el cotilleo que sé, con certeza, que pronto lo sabrá todo la office.

Se sienta y me mira expectante.

―Vamos, cuenta ya...

Trato de crear unos instantes de suspenso y me lanzo a hablar.

―Me lo presentaron en un evento.

―No sabía que tenías uno anoche...

―Pues claro. Si yo tampoco. Son los mejores. Esos que ni te los esperas... ―agrego dando por sentado que la tengo desesperada. ―Cuando lo vi llegar, se me llenó la boca de saliva.

―¿Para tanto? ―exclama aplaudiendo.

«Esto va a ser fácil», pensé.

―Ni te imaginas. Una altura, una mirada y ese cuerpo musculoso que pedía atención. Por cierto, la mía era toda suya.

Mientras hablo, empiezo a cargar la información de los clientes que debo atender el resto de la mañana.

―Aaah, sigue...

―Bueno. Entonces una conocida lo saluda y yo me acerco. En realidad, me conformaba con verlo y asegurarme de que era de verdad ―argumento jocosa.

―¿¿¿Y???

―Despacio, chica, que recién empiezo. Nuestros ojos se descubrieron y ya no hubo manera de separarlos. Nos chequeamos por un largo rato, hasta que no aguanté más y le sonreí...

Si me conociera un poquito, sabría que no sería propio de mí tal avance.

―Dios mío bendito ―dice ella abanicándose con las hojas que tiene en su mano. ―Cuéntame más...

Como no sé muy bien hasta dónde llegar con mi mentira, voy con pie de plomo.

―Camina hacia mí y me saluda. Empezamos a hablar. Conversamos mucho. Me contó que trabaja en publicidad, en la agencia One Moment...

―¿Dónde trabaja tu amiga? ―afirma Lena.

No se le escapa una y yo, que soy una descerebrada, le confirmo.

―Claro, pues sí.

―¿Y qué más?

Si su lengua fuese un bisturí, ya estaría desangrada.

―Me acercó una copa y nos reímos bastante.

Si creí que con eso podía conformarla, me equivoco.

―Entonces..., luego... ―me anima a seguir.

Desesperada por falta de guion, atino a abrir mi cuaderno donde estaba la foto que había traído del consultorio el día anterior. Cada vez que lo observo, siento que nos conocemos un poco más. Él me sonríe desde la página y yo le devuelvo el gesto.

―No hay mucho más para contar. Quedamos en vernos. Me acompañó a casa cuando acabó la reunión y me besó en los labios. Una despedida cálida...

―Aaaaay, cuánta ternura... ¿Por qué no lo invitaste a entrar?

―Lena, en primer lugar, que no vivo sola ―aclaro ofendida. ―Y, luego, tampoco sé mucho de quién se trata. Veremos cómo viene nuestro próximo encuentro.

Con este cierre espero dejar, por lo menos, una posible salida. Quiero que llegue a oídos de todos (más todavía, a los de mi jefe), que estoy en tratativas por conseguirme una pareja; y, encima, que corta el hipo.

En eso escucho, hablando de Roma, que el innombrable me reclama por el intercomunicador y me levanto juntando buena predisposición. Será un día movidito.

Capítulo 6

CON RESACA

Nuestro apartamento con vista al Duomo da cuenta de la genialidad de mi compañera a la hora de conseguir la mejor ubicación y al precio más bajo. El primer piso de una reliquia aggiornada que aún nos alienta a despertarnos rodeadas de sol y de una deliciosa semblanza de los tiempos remotos, esos a los que pertenecía el casco del lugar.

Mis padres, ambos letrados y por demás abocados a las demandas, jamás entenderán el valor de trabajar en un edificio antiguo, sin dejar que pierda un ápice de su honorable identidad. Y eso lo ha logrado el dueño que nos alquilaba: un arquitecto adorador del paisaje florentino, quien supo mantener la grandiosidad de la cultura de otro tiempo. La antigüedad de sus paredes me deleita como si estuviera en presencia de una pintura rupestre. Estoy aquí y ahora, donde seguramente, hace siglos, el pasado cobró vida.

―¿Te apetece un sándwich?

Escucho la voz de Sofía, proveniente del pequeño balcón con vista a la catedral más gótica que disfrutaron mis ojos. La descubro inquieta. Me observa negando con la cabeza y con preocupación. Debo parecer muy desmejorada, porque se le ha creado el hábito de ofrecerme algo que entrarle a mi estómago cada vez que me ve.

Aún medio dormida, respondo que no quiero nada. Luego de una pasada de juerga, habiendo terminado las dos casi vestidas en nuestras camas, se trata del momento de hacer balance. Una noche prodigiosa. Aunque hoy me siento fatal, la pasamos genial hasta que no tuve mejor idea que combinar las bebidas que me iban sirviendo. Digamos que no le hice asco a ninguna de las ofertas. Ni selectiva ni que ocho cuartos. Y para una como yo, que vive a agua y café, fue lo mismo que un terremoto. Detoné...

―Creo que mi cabeza está por estallar ―balbuceo mientras busco dónde sentarme.

La tarde anterior estuvimos probándonos ropa hasta que nos fuimos, por lo que todo es un desastre de vestidos y accesorios tirados por cualquier sitio, lo cual no ayuda a despejarme.

―Anoche nos excedimos ―dice mi amiga contrita, mientras unta una tostada con la que hasta ayer me supo una riquísima mermelada.

Mi estómago revuelto clama venganza. Ay, Dios mío... No acostumbro a beber tanto alcohol.

La miro capciosa y solo atino a llevarme la taza de café, que me extiende, a los labios. El sabor amargo se desparrama por mi cuerpo como un bálsamo revividor. Estoy pensando en jamás, nunca más, never, volver a ingerir una bebida espirituosa, cuando oigo a mi amiga.

―Tendremos que hacerlo más seguido ―sentencia risueña. Advirtiendo mi cara de horror, suelta una carcajada. ―¿De qué otro modo se te ocurre que vas adquirir una cultura de bebedora decente? Casi te saqué a la rastra...

Sus palabras me hacen recordar, como en una peli, la noche anterior, y suelto un «Ay» antes de correr hacia el baño con un mareo peligroso.

Siento que todo me da vueltas mientras refresco mis sienes con agua. El espejo me devuelve una cara entre verde y gris. Estoy asquerosa. Trato de resistir las ganas de soltar el resabio que debo tener de anoche.

Mi cabeza... Necesito un calmante urgente. Busco en mi cartera y asoma la tarjeta de Lucca. Increíble dónde lo volví a cruzar. Entonces me acuerdo de mi viaje en el avión. Fue mi acompañante. ¡Por Dios! ¿Cómo pude no reconocerlo? Ni pienso volver a cruzarlo... ¡Qué vergüenza!

Mientras continúo revolviendo, cae de mi agenda otra tarjeta. Es del mismo sitio. De la agencia One Moment. Y entonces, a pesar de mi mente semiatrofiada por la noche anterior, comienzo a entender. Thiago, más que apetecible hombretón del que me enamoré en la consulta, es quien me atropelló en la calle. De ahí que tratara de ser amable.

Cuando vuelvo junto a Sofi, la miro sonriente.

―No eres mi madre. ―Sus ojos se agrandan y percibo cierta tristeza. ―Ya basta de preocuparte por una noche de desenfreno etílico...

―¡Ni me lo digas! Tú nunca bebes... Siento estar llevándote por el mal camino.

―No es verdad ―le digo mientras la abrazo. ―Era hora de tener un poco de insensatez en mi vida. En parte, me hiciste volver al ruedo.

―¡Y de qué forma! ―La tentación nos hace reír con lágrimas. Se parece a cuando nos quedábamos tantas noches sin dormir, y hablábamos y reíamos. Hasta que alguno de mis padres nos venía a callar.... ―Nunca te he visto tener un comportamiento tan indecoroso.

―Es verdad. La sumisa que hacía todo como sus padres y mi novio decían. ¿Hasta dónde se puede llegar a ser idiota? ¿De qué me sirvió la mansedumbre, el respeto y el papel de hija perfecta?

La mirada de mi amiga lo dice todo. Ella conoce bien mi padecer. Luego del casamiento de mi hermana Antonella, mis padres se dedicaron a moderar mi conducta díscola. Para eso, perdí parte de mi personalidad en el intento de agradar. Esperaban de mí lo que era casi imposible. Al suceder lo de Alfredo, me culparon, sin ambages, de no saber mantener una relación seria y exitosa. Sumaron a mi frustración la de ellos, y mi vida se transformó en un infierno. Llegaron a decirme que conmigo se aburría... Y tuve que caer muy profundo para resurgir. El arte jugó un gran papel.

―¿En qué piensas?

La pregunta de Sofi me trajo de regreso. Noto inquietud en su mirada. Su ternura logra conmoverme y me hace reconocer de lo que me he salvado. Por qué lo hice. Iba bien enfocada.

―Tú sabes... ―respondo poniéndome colorada. ―Me hastía la inseguridad que me surge ante la imagen de mis padres y sus cánones tan rígidos.

―No les permitas llegar hasta aquí ―concluye mientras se acerca y palmea mi mano. ―Esta es ahora tu casa, tu vida, y no vamos a dejar que nada te la arruine.

Apoyo mi cabeza en su hombro y suelto un largo suspiro. Es entonces cuando regresa a mi cabeza lo de la tarjeta que cayó de mi cartera al buscar un calmante.

―Oye, amiga. ¿Te acuerdas del hombre con el que tuve el incidente en la calle hace unos días? ―Ella asiente. ―Pues se trata de Thiago Giacomelli.

Veo que se para y se agarra la cabeza.

―¡No te puedo creer...! El «bombonazo» de mi jefe.

―El mismo. ¡Qué locura!, ¿no? ―exclamo mientras sigo mirando la tarjeta. Nunca le había llegado a mostrar la página de la revista. En parte, me avergonzaba por haberlo involucrado en mi vida de una manera tan íntima y vergonzosa. ―Y a Lucca, tu compañero, también me parece conocerlo de otro lado.

―Es increíble. Te la tenías callada... ¿A cuántos más conoces? ―me increpa divertida.

Me siento anonadada. ¿Seré capaz de contarle que se trata del hombre que vi teniendo sexo en un baño? Después de todo, son amigos. Al final, se lo digo...

―Fue en el casamiento de mi hermana Antonella. Tenía quince años cuando lo sorprendí haciendo lo suyo con su pareja en un baño.

Con respecto a lo sucedido en el avión, prefiero cerrar la boca. Todo un papelón.

―¿Lucca?, ¿mi amigo Lucca? ¡Mira que se las trae! Siempre lo supe un atrevido, pero jamás creí que llegase a tanto. En un casamiento...

―Y en un baño ―agrego.

Ambas estallamos en una carcajada.

Y es entonces cuando empiezo a revivir la noche pasada...

Capítulo 7

AFTER OFFICE

Apenas llegamos a la fiesta, sale a recibirnos un grupo de compañeros de Sofi, con mucha buena onda. Me hacen sentir bien al instante, y eso que soy de esas a las que les cuesta entrar en clima.

―Acérquense a tomar un trago antes de la cena. Todavía falta un rato ―nos explica una muchacha que lleva de la mano a un joven con cara de chalado.

―Esos se han puesto de novios en estos días ―murmura mi amiga en mi oído. ―Hace tiempo que trabajan juntos y él no se decidía. Lo hizo ella y en el baño de la office.

Su tono pícaro me obliga a espiarlos. «Otros a los que les gustan los baños», pensé, y traje a la cabeza recuerdos de otra ocasión. Los vuelvo a mirar. Se comen con los ojos. Suelto la risa y Sofía me da un codazo.

―No seas tan obvia... ―me susurra, pero en el fondo le causa gracia mi falta de tacto.

El lugar donde se desarrolla la reunión está decorado en distintos tonos de azul y plateado. Son los colores del logo de la firma. Ese azul que me persigue, ¿el azul intenso de los ojos del nuevo CEO de la revista? Me río sola. Estoy obsesionada con el tema.

Caminamos un rato. Mi amiga me presenta a algunos asistentes, a los más cercanos. A otros, me dice, ni siquiera los conoce. Seguro, también, habría «colados» como yo.

Mirando por la ventana descubro un hermoso parque que debe aprovecharse mucho durante épocas de calor. El frío de hoy es mortal. Auguraban una temporada con mínimas extremas. Allí mi recorrida se detiene en un hombre que baja de un taxi. Le cuesta un poco salir del auto, por lo que anticipo que tiene una amplia contextura. Su piloto oscuro se sacude contra la ventisca, que lo obliga a esconder el rostro tras una mano para mitigar el impacto de la lluvia. Luego, lo pierdo de vista. Seguramente, buscando la entrada.

Pronto escucho que la puerta se abre junto al sonido del timbre. Una rubia muy sensual sale a recibirlo y trata de abrazarlo a pesar de su mojadura. Sin darme cuenta, me adelanto hasta tenerlo casi en frente. Él levanta la cabeza y nuestras miradas se cruzan. No puede ser. Es él. El de la foto de la revista. El de los ojos azul, «Mar azul». Por un momento había olvidado asociarlo con la empresa donde trabaja Sofía. Lo creí parte del anuncio. ¿Sería modelo publicitario, como me había inventado? Se me aflojan las piernas.

Sofi se acerca a saludarlo y me codea. Debo dejar de mirar así, tan directa... ¿Tanto se nota mi turbación ante su presencia? Pues sí. Puedo verlo por la forma en que mi amiga me llama al orden. Quedo aturdida. Pero no lo puedo creer. Jamás pensé que podía ocurrir que me cruzase con él.

―Ven con nosotros, Thiago ―escucho exclamar a unos que habían estado sentados, riendo con varias muchachas.

Se nota que todos en la fiesta lo conocen. Cuando se quita el abrigo y hace un ademán para acomodarse el pelo con la mano, siento que la sangre me circula a mil. Es más increíble de lo que imaginé. Es todo musculoso y el traje le queda como pintado. Costoso y de una caída impecable.

De pronto, él se gira y me observa como si me conociera. Me congelo, estoy tiesa como un palo. No puede ser que presienta mi enamoramiento platónico. Lo sigo con la mirada un poco más y leo su boca diciéndome: «Hola». Oh, esto sí que es todo un hallazgo. Miro detrás por si se dirige a otra persona. Pero no. Estoy solo yo.

Por suerte, son varios los que buscan saludarlo, y puedo desprenderme del momento. Sofía me toma del brazo y murmura en mi oído:

―Quita esa cara de boba. Todas sabemos que está para devorarlo...

Pero ¡me ha dicho «hola», me ha saludado...! A mííííí. Igual, la dejo hacer mientras lo sigo mirando. No voy a negar lo evidente. Me atrae como un imán. Como un budín de limón. Como la mosca al dulce. Bueno, existen miles de ejemplos...

Ella me obliga a seguirla. Nos movemos juntas hacia la barra de tragos y nos sentamos después de ser atendidas por su barman, un joven simpatiquísimo y que enseguida me busca conversación.

―¿De dónde eres? ―pregunta.

Se habrá pensado que soy extranjera por mi aspecto. Mis rasgos irlandeses los suelen confundir. Mi cabello, cuando lo llevo suelto, es de atraer la atención: de un color indefinido, pero, sin duda, con tendencia caoba. Mis ojos, de un gris oscuro, tienden a cambiar (de no creer) según el estado del tiempo. El joven me mira esperando que responda.

―Romana ―contesto mientras bebo lo que me sirvió.

La menta del Strega que saboreo, dulce y aterciopelado, deja un gusto fresco en mi boca.

Sofía, que hablaba con otra de sus colegas de la firma, se da vuelta e interrumpe nuestro diálogo.

―Es un hombre alucinante. No eres la única a la que dejó encandilada ―confiesa mientras prueba su bebida. ―El nuevo gerente de One Moment de la sucursal ―replica con un dejo de orgullo.

―Realmente imponente ―aseguro dando un trago y sin poder quitarle aún la vista de encima.

No puedo decirle que ya lo sabía. La música fuerte nos complica la charla.

Mientras conversamos se nos suma la rubia sensual que lo había ido a esperar en la entrada. Al girarse veo su escote tan tremendo en la espalda que me siento vestida como monja de clausura. Mi naturaleza evita esos excesos. No toleré nunca ser motivo de examen. Ya bastante tengo con mi torpeza. Por eso, por lo general, suelo ser discreta al elegir mi ropa.

―Venimos jugando apuestas sobre quién será la afortunada que logre conquistarlo. Me apunto a la lista... ―dice la muchacha sentándose en un taburete contiguo al mío y mostrando lo que le quedaba sin destapar.

Su pose señala un sentido de top ten en el ranking de candidatas. Con mi amiga nos miramos y sonreímos. Del tipo Gatúbela, confirmamos.

Cuando comienzan a pasar los camareros con el servicio, siento que alguien me murmura en el oído: «Hola, Gabriella...». No hago más que darme vuelta, y mis ojos se amplían como platos. ¿Dónde lo he visto antes? El avión... La imagen de él mientras me daba la bolsa para que vomitara me lleva a horrorizarme, ¡y todavía me saluda! Quisiera esconderme, pero es imposible. Entonces le pregunto:

―¿Cómo sabes mi nombre?

Aunque comienzo a tener un horrible presentimiento.

―Soy Lucca Lombardo, amigo de Francesco, el esposo de tu hermana Antonella... ―La sonrisa, además de trastocarme, me hace poner un grado más de colorada (un bordó subidito). No puede ser posible. Es el carbohidrato erótico que había tenido sexo, aquella vez, con la chica en el baño. Mi cara se acalora y mi corazón late rapidito. ―Me debes una ―agrega él y continúa su camino.

Ahhh, pero entonces no cabe ninguna duda. Además de ser mi compañero de viaje, es a quien había tirado, en el casamiento de mi hermana, contra la mesa de los dulces. Se sonríe y lo imito de pura histeria. En ese momento logré atisbar que se trataba de un chico guapo. Hoy lo confirmo. Una mirada profunda y ambarina. Su cabello es similar al tono de sus ojos. A pesar de mi altura, me lleva más de una cabeza.

―Has crecido... ―Me señala con picardía. ―¿Estás sola?

Por un momento me planteo ignorar su pregunta y desaparecer, pero no quiero ser desagradable. Es muy correcto y lo suficientemente caballero para no mencionar nuestro encuentro más reciente.

―Sofía Zucca.

Mis ojos se la indican. Él me invita a pasar a la mesa, adonde las camareras comienzan a traer la comida.

―Pero, entonces..., tú eres la compañera de piso, la del jefecito pesado.

―Pues esa ―digo un tanto molesta. ―Nunca imaginé que podías ser el mismo del casamiento de Antonella.

―Espero, esta vez, no terminar embadurnado...

Ambos nos reímos. Después de todo, de aquello habían pasado algunos años. Lo que jamás sospecharía es que lo había visto teniendo sexo con su pareja en el baño.

―¿Trabajas en One Moment? ―le pregunto; asiente con la cabeza mientras bebe.

Esta agencia no termina de sorprenderme. Me cuestiono si alguien así podría trabajar en la Banca. La mayoría de los caballeros que hay en ella tienen la edad de mi jefe. Todos casados y algunos, bastante buscones. Las mujeres somos solo dos.

―Soy asistente de uno de los creativos ―me informa. ―Creo que ya lo conoces. Acaba de llegar y se armó un gran revuelo. ―Me río y muevo la cabeza. La realidad me supera. Los dos hombres que marcaron mis ideales masculinos en todo este tiempo, juntos en el mismo sitio. ―¿Qué sucede? ―interroga mientras se agacha a mirarme de cerca.

―Nada, las coincidencias ―contesto alzando el rostro hasta perderme en sus ojos, semejantes a la miel líquida.

Por un instante creo que va a besarme. Y yo muero por hacer con él lo que lo vi haciendo en aquella fiesta. Pero es una idea mía. Toma mi mano y me lleva junto a un grupo que había comenzado a moverse bajo una bola de discoteca que tira luces de colores hacia todas partes.

―Ven. Comenzó la música. Vamos a bailar.

Me siento con ganas de moverme y algo chispeada por la bebida, me suelto bastante. Es imposible hablar dado que, entre lo alto del sonido y tantos que somos, nos mantenemos sin contacto. Veo acercarse a Sofía con un muchacho apuesto y, en el fondo, distingo al superhombre bailando con la rubia. Son todo un espectáculo. En uno de mis giros, nuestros ojos se cruzan. Él me vuelve a sonreír y a decirme: «Hola». Esta vez le respondo y supongo que se da cuenta, porque amplía su sonrisa y yo caigo en su hechizo de manera irreversible.

Siento que me toman de la mano. Es Lucca, que me saca de la pista. ¿Habrá visto el intercambio de saludos? No lo suelto. Se siente bien tener mis dedos entrelazados con los suyos.

―¿Nos sentamos un rato y bebemos algo? ―dice en mi oído.

Como la idea me conforma, lo sigo entre las parejas. Nos acomodamos en un amplio sillón, y se nos suma mi amiga y su compañero. Un camarero nos trae unas copas con champán, y brindamos. Al no estar acostumbrada a beber, siento que estoy un poco, demasiado, mareada y me río de cualquier comentario que hacen. El resto me acompaña. Salvo Sofía, que me observa con preocupación. Cuando voy a decirle que está todo bien, la escucho:

―No quiero ser aguafiestas, pero va siendo hora de retirarnos.

Por la ventana vemos que está amaneciendo y, la verdad, estoy cansada. La pareja de mi amiga protesta. Lucca me mira risueño. Se levanta y me abraza. Veo que pone algo en mi cartera. Me da un beso en la mejilla y se vuelve al sillón.

Sofía me agarra fuerte del brazo y me acomoda contra su cuerpo. Es bastante escandaloso lo que ocurre, pero supongo que, de no hacerlo, acabaría en el piso. A todo esto, no he dejado de reír y el resto me corea. Por la manera de mirarme, la mayoría de los presentes ha notado mi borrachera. Luego, me querré ahogar en la bacha del baño. Eso será más tarde. Cuando estemos en casa.

Capítulo 8

TRAICIÓN NAPOLITANA

Esa tarde, la calma que usualmente sostiene mi análisis, había iniciado el proceso hacia mi destrucción. Me meto en la boca del león de lleno. Sin mediar criterio alguno.

Sofía me pide que pase por ella para recorrer la ciudad en busca de ese bikini que pensaba llevar a sus vacaciones junto a su actual novio, Marco, a una de esas islas paradisíacas y calurosas que la aguardaba. Y aquí me encuentro, en Via della Rondinella, en One Moment, sentada en un cómodo sofá minimalista color crema. Tan esponjoso que se me hunde la sentadera de un modo increíble. (Espero poder levantarme sin llamar la atención). Estoy un tanto alterada por el sitio y orando para que llegue mi amiga y nos marchemos pronto. Ha pasado tan solo una semana de la fiesta en que me emborraché, y anhelo que nadie me reconozca.

Como no quería llegar tarde, lo habitual, estoy en la recepción desde hace, por lo menos, veinte minutos antes de su salida. Solo me he quitado el grueso tapado y continúo con mi gorro encasquetado por si alguien consigue ubicarme de mi última aparición, en donde salí a los trompicones.

Tuve tiempo de admirar algunas copias muy bien realizadas que decoran el salón. La dama del armiño, de mi querido Leonardo da Vinci, hace que me recorra una sensación muy placentera por el cuerpo. Cecilia Gallerani, además de ser la modelo y amante del mecenas duque de Milán, había logrado ser su amiga.

Cambiando el clima, mis palpitaciones se aceleran cuando escucho movimiento.

Una puerta se abre y veo salir a dos personas caminando con cierto apuro. Mi mirada se detiene en el más alto, y contengo la respiración. Habla bajo con el otro. Se sonríe ante la respuesta, y noto que me descubre. De un modo discreto, termina el diálogo y se me acerca. Si lo asocio con un tigre en pleno ataque, no exagero. Posee todo lo que tiene que tener un auténtico depredador. Del traje, solo la camisa abierta y el pantalón de sugerente corte. Cada vez que vuelvo a verlo, me resulta demasiado atractivo. Algo en mi interior se diluye hasta dejarme tan vulnerable y encendida que me doy pena.

Tengo miedo de pararme y trastabillar. Entonces dirijo la vista hacia los amplios ventanales. Ay, Dios mío, quiero irme ya, antes de que se note lo que este hombre me provoca.

―De nuevo, «hola»...

Está frente a mí, apoyado contra la pared. Me observa risueño y de verdad..., pero de verdad verdadera, no se me ocurre qué decirle. La bobalicona que hay en mí se deshace por acertarle a una genialidad que no me viene a la mente ni de chiste. Voy a lo obvio...

―¿Por qué «de nuevo»?

Mierda, que soy creativa y ocurrente.

Él hace un gesto de sorpresa y se ríe.

―Nunca me respondes...

Lo veo levantar el brazo y saludar a alguien que pasa cerca de nosotras.

―No entiendo... Hablas como si me conocieras ―le suelto pareciendo confundida.

Necesito saber cuánto recuerda de todo lo que había surgido de mi morral cuando me atropelló.

―Hace apenas un par de días, tuvimos un mal encuentro. Tu ibas en la bici y yo...

―Eras tú. Disculpa. Es que no alcancé a verte bien.

―Lo entiendo... ―Joder. ¿Qué carajo puedes tú entender? Casi me llevas puesta, y hoy te veo y se me caen las medias. Estoy nerviosa y eso no ayuda. Por suerte, él es consciente de mi alteración. Me mira con cierta condescendencia, y entiendo que cambia de táctica. ―¿Me buscabas a mí? ―Mis ojos se agrandan hasta desencajarse. ¿Cómo se le podía ocurrir semejante...?. ―De ser así, me debes aguardar un par de minutos. Debo hacer unas llamadas y, luego, soy todo tuyo...

«Todo tuyo... Todo tuyo... Todo tuyo...». Mis neuronas se entrechocan abrumadas, y me anula el pensamiento. Me doy asco. No puedo perder tanto los estribos por más increíble que sea. Lo atribuyo a la falta que me hace tener un encuentro real. Mis órbitas están tratando de salir haciendo rafting por el canal de mis lagrimales. Insegura, miro a mi alrededor, esperando ver el gesto de burla entre quienes están cerca. Nada. Solo una muchacha detrás del escritorio, tomando nota mientras habla por teléfono.

Entiendo que es el momento de aclarar las cosas...

―Estoy esperando a una compañera que trabaja aquí.

Su cara de desilusión me causa gracia, y sonrío.

―Perdona, entonces. Como trabajas en la Banca...

―Pues sí ―contesto un poco amedrentada.

Tampoco comprendo qué tiene que ver con todo esto. (¿Y cómo sabe que trabajo en la Banca?).

―Tu jefe me llamó hace unos días por una publicidad. También me avisó que alguien pasaría a tratar el tema de un nuevo spot para la empresa. Sofía, tu compañera de piso, me dijo que tú trabajabas allí.

Claro. Claro como el agua. Después de todo, se trata de una razón bien lógica. Su interés en hablarme es por mi vinculación con la Banca.

―No me dijeron nada ―comento por decir algo.

¡Qué patética puedo ser sin ningún esfuerzo! Estoy delante del hombre de mis sueños más primitivos y no soy capaz de aportar nada inteligente.

―¿Por qué no esperas a Sofi en mi oficina? Puedo darte algunos folletos para que te lleves. ―Pone esa cara de profesional eficiente, y yo no sé qué hacer. ―Marina...

―Sí, señor ―responde la muchacha sentada ante el único escritorio de la recepción.

―Cuando veas salir a la empleada Sofía Zucca, ¿le dices que su amiga está hablando conmigo?

Como la joven asiente y él me hace señas de que pase, no me queda otra que seguirlo. Estoy turulata y con una vergüenza que colorea mis pómulos salientes. Luego, recuerdo que él no sabe que, desde que lo descubrí en esa foto, se transformó en el producto de mis festejos privados, y logro aquietarme.

―Ponte cómoda ―indica mientras me acerca la butaca para que me siente.

―Me preocupó que no me llamaras el día del accidente. Debo reconocer mi distracción, algo que no suele ocurrir. Podría haberte hecho daño y me siento muy en falta.

―No fue para tanto. ―Es imposible no tratar el tema, y por un instante creí que lo lograría. ―Pero debes ser más prudente.

La maestra ciruela, infaltable. Puedo ser peor si me lo propongo.

―Tienes razón. Por eso quería que me llamases para poder disculparme.

―Disculpas aceptadas ―afirmo sonriente. ―Seguro venías hablando con la mujer que iba contigo.

Veo su cara pensativa. Está tratando de recordar con quién iba ese día. Ja, ja. Semejante mujer y no puede saber su nombre, y se va a fijar en una loca que todavía ni se quitó el gorro.

―No lo recuerdo... ―declara como tratando de descubrir quién era, entonces, la mujer con la que estaba.

―Eso debe de sucederte seguido. ―Estoy hablando de más. Un horror. Reconozco que es tiempo de retirarme. ―Por favor, si te parece ―trato de ser cordial, ―entrégame lo que me prometiste y voy por mi amiga.

―Bien, bien ―agrega mientras busca aplacarme con el gesto de sus manos.

Entonces la puerta se abre y entra Sofía.

―¿Dónde te habías metido? Hola, Thiago ―saluda y se nos queda mirando.

Sus ojos se detienen en la escena, y veo algo que me incomoda. Se trata de un instante, pero su mirada no es la acostumbrada. Muestra cierta dureza irreconocible en ella. En seguida, el momento pasa y es la de siempre. Me sonríe. Sabe mi disgusto ante la situación, sin embargo, calla.

De pronto, lo escucho a «Encantador» que pregunta:

―¿Qué dicen si las invito a almorzar?

Mi cara debe de ser un primor, porque Sofía suelta una carcajada. La noto más relajada y me olvido de su anterior rareza.

―Por mí, no hay problema. ¿Tú qué dices? ―me interroga, aunque ignorando, en realidad, cuál sería mi respuesta.

Después de todo, nos invita a las dos... Juzgo maleducado de mi parte negarme abiertamente. Además, se trata de su compañero de trabajo.

―Como deseen ―digo sin mirar al producto de mis desvaríos.

―Entonces vamos.

Y al segundo me encuentro tomada del brazo por este adonis, caminando hacia el ascensor. Cuando vemos que presiona el botón de planta baja, lo miramos curiosas. La cafetería del edificio está en el último piso.

―No pensarán que las voy a llevar a cualquier sitio.

Se sonríe.

A pesar de negarme a mirarlo, me resulta imposible. Es más apuesto cada vez que me lo vuelvo a cruzar. Por cierto, la foto no le hace justicia. Un auténtico Ken y yo, de Barbie, nada.

―Tu amiga es muy bonita ―declara él dirigiéndose a Sofía.

Mi expresión lo dice todo. No suelo sentirme segura con mi aspecto. Entonces la escucho aseverar:

―Muy cierto lo que dices, pero ella no lo entiende así.

Usa un tono irritante que me lleva a mirarla. ¿Qué le pasa? Le clavo la vista y me confunde. Parece molesta. El color de mi rostro bordea el rojo bermellón acostumbrado. Me disgusta escucharlos hablar de mí, pero no digo nada. No estoy habituada a recibir elogios y me resultan difíciles de aceptar.

Lo veo a él acercarse y, con total desparpajo, me quita el gorro de lana de la cabeza. Mi cabellera, cobriza y revuelta, cae sobre mi espalda junto con las hebillas que lo sostenían. Su expresión me apabulla. Mete los dedos entre mi pelo para acomodarlo. Abre y cierra los ojos con asombro. Como extasiado.

―Pero... ―alcanzo a barbotear mientras trato de que me lo devuelva para ponerlo en su lugar.

Mi cabello, por su peso, suele tener vida propia. Me cuesta bastante controlarlo.

―Precioso... ―exclama con admiración y casi respeto. ―Tienes un cabello bellísimo ―agrega.

Es un momento tenso. Miro a Sofía y la advierto enojada. Como si la atención que me prodiga su jefe le causase fastidio.

Tomo el gorro y levanto del piso las horquillas. Trato de volverlo a su sitio, y él me lo impide.

―Basta ya... ―suelto bufando.

Suelo ser arisca con mis rizos, a los que considero una pesadilla.

―No va a creerte por más que insistas... ―¿Sofía? ¿Mi Sofía está hablando en ese tono asqueroso?. ―Es muy atractiva, pero falta que lo acepte... ―Lo que viene después me cae como un balde de agua helada. ―El idiota que la dejó por otra le quitó la seguridad en sí misma.

―Pero ¿qué dices?

No lo puedo creer. Contando mis intimidades delante de un desconocido. Y justo frente a alguien que me tiene hecha una boba.

No espero más. Cuando se abre la puerta en planta baja, me escapo y salgo corriendo. El edificio de oficinas es un lugar muy concurrido, por lo que puedo perderme enseguida y tomar por el mismo centro colmado de gente. Tengo los ojos anegados de lágrimas y me cuesta ver por dónde continuar. Sigo sin reconocer cuánto me molestó lo ocurrido.

Agobiada con mi amiga y con una frustración de la puta madre. Para peor, él debe de estar pensando que estoy loca como una cabra. «Mejor ―me digo, ―así no vuelve a importunarme».

❃ ❃ ❃

Camino sin rumbo por un largo rato. Luego, me enfoco en dónde estoy y veo la hermosa ciudad donde decidí reinventar mi historia. Cada sitio me traslada a ese mundo renacentista en que me hubiera gustado vivir. Una cortesana o, quizás, alguien de la nobleza con una seguidilla de amores apasionados.

Todavía desesperanzada, decido regresar. Es inútil pelear con Sofía. No entiendo su proceder, ¿por qué reveló mi malogrado noviazgo con Alfredo ante un hombre que me estaba adulando? Estoy enojada, pero ya pasará. Tengo que averiguar cuál fue el motivo (si lo hubo) para su comportamiento.

Llego a la puerta de nuestro edificio y la veo sentada, esperando. Al notar mi presencia, se acerca y me abraza.

―Oh, Ella. Tienes que perdonarme. Qué tonta fui. Lo que hablé estuvo demás.

Le creo y acepto las disculpas. Sus palabras son suficientes para calmar mi angustia. Aun así, presiento que hay algo que no me cuenta. Tendré que estar atenta. No quiero perder su amistad, y menos por culpa de un hombre.

Capítulo 9

TIEMPO FUERA

Al día siguiente, apenas pongo los pies en la oficina, escucho a mi jefe conversando con Lena.

―Mira, aquí llega. Justo hablábamos de ti.

Sus palabras me descomponen. Es un ser por demás repulsivo para mí desde que conozco sus intenciones.

―Ah, ¿sí? ¿Y qué? Si puede saberse...

Mi tono no es el mejor. Pero lo que faltaba... Hacer camarilla con Lena es el colmo. ¿De qué podrían estar departiendo y tan animadamente?

Cuando decido acomodarme en mi lugar, oigo que me indica:

―Pasa a mi despacho, que debo ponerte al tanto.

Ante mi cara de duda, Lena insiste:

―Ve ―me incita haciendo un gesto con la mano.

Parece restarle importancia a la incomodidad que me provoca. La miro fijo y ella me hace que no con la cabeza. Entiendo que se trata de un tema de trabajo y eso permite, en parte, que me apacigüe.

Mi jefe me despierta gran desconfianza. Es como un Ramsay Bolton de la serie Games of Thrones, que tanto me gusta mirar. Puedo ver su malicia en esos ojillos pecaminosos. Aunque esta vez lo noto más controlado. Presiento que va a anunciarme algo trascendente en mi vida.

―Nuestra firma viene con tratativas para lanzar una nueva promoción y sumar clientes. ―Mi corazón comienza a desbocarse. ―La agencia One Moment fue elegida para publicitarnos, y decidí que seas tú quien lo promueva. ―Las palpitaciones me bailan una salsa caribeña. ―Tus referencias mencionan conocimientos en gráfica, y tendrás mejor percepción de si lo que ofrecen nos puede servir. ―Es entonces cuando su voz cambia a un tonito más perverso. ―Además, según sé, tienes trato directo con uno de los ejecutivos ―sugiere con una mirada que lo dice todo. ¿Cómo lo sabe? Ha sido Lena. Se lo debe de haber contado, como supuse. La historia inventada sobre el hombre que conocí hace unas noches atrás, según predije, está en boca de todos. ―Luego, la asamblea decidirá ante las opciones, pero por lo pronto deseamos que te ocupes.

Una vez más, mi boca queda reducida a una dura línea mientras pienso en lo que supone estar en la agencia, hacer tratos con él. Tenerlo presente y... Ay, Diosito, peor que la manzana y Eva.

―¿Cuándo debo comenzar? Tengo pendiente... ―anuncio.

Hay varias carpetas sobre mi escritorio que requieren atención.

―Nada. Pues se los delegas a otra persona. Tu prioridad, desde hoy hasta que salga la promoción, será colaborar con la agencia y mantenerme informado de los avances.

Ante una respuesta tan categórica, y estando ahora en su papel de jefe serio y responsable (no en el de «babosillo»), asiento y me levanto con premura.

Descolocada, me acomodo en mi escritorio y comienzo a ordenar lo que debía concluir alguno de mis compañeros. Lena me observa con una mirada astuta, y tengo unas ganas locas de «clavarle las uñas en las cuencas». Posiblemente haya sospechado que mi relato no era del todo real y ahora debo enfrentarme a las consecuencias.

❃ ❃ ❃

No puedo negarlo, aunque quiera, estoy sobreestimulada. Mas tengo presente que se trata de mi empleo, y debo olvidarme de lo que hago por las noches con él y mi imaginación...

Llego a la recepción tempranito. Me siento a esperar que me permitan pasar a la oficina de «Encantador». Miro a «La dama» y le guiño un ojo. La secretaria se acerca y me invita a ingresar a su office.

Como al entrar no veo a nadie, me dedico a estudiar el entorno. Por el amplio ventanal, puedo apreciar unas vistas que me hacen delirar. Me estiro para mirar hasta dónde se puede ver desde mi sitio. Espacios abiertos que se comunican con poca privacidad. Pero eso da una sensación de camaradería, de participación. Las aberturas no se cierran y entra mucha luz. Una puerta moderna y enrejada se abre a un patio interior colmado de plantas de hojas largas.

Cuando presiento que no estoy sola, me giro y lo veo sentado en un cómodo sillón doble, parecido al de la recepción, pero de un exquisito color chocolate, con algunos almohadones que resaltan su hechura costosa. Entra bien sigiloso. Seguro, para observarme a su antojo. El conjunto que forma con este maravilloso sitio es tan impresionante como lo es él. No está de traje. Una remera blanca, cuello en pico y unos jeans gastados. Mi cara de sorpresa hace que se sonría.

―Cuando estoy en mi rol «creativo», me encargo de vestir informal ―se explica. ―Toma asiento. ―Y, al verme indecisa entre ocupar la silla frente al escritorio o el sillón, agrega: ―Donde desees. ―Detecto una cuota de fastidio ante mi postura remilgada y acepto que esto debe de cambiar si vamos a trabajar juntos. Elijo el sillón y veo que lo conforma la tregua. Voy a sacar mis papeles y él me detiene con un gesto. Lo miro con recelo. ―Aguarda. ¿Quieres un café..., un té? Yo me tomaré uno. No puedo pensar sin cafeína en mi cuerpo.

¡Y qué cuerpo! Se para y dirige hacia una cafetera, y carga un pocillo.

―De acuerdo ―respondo. ―No me vendría mal calentarme un poco. ―Ay, mi Dios. Estoy cada vez más desvergonzada. Como él parece no haber notado mi comentario, continúo: ―Sin azúcar. ―Él me mira y sonríe. Ya vamos otra vez. ―¿De qué te ríes? ―pregunto tratando de no resultar muy intensa.

―¿Cuidas tu figura? ―Lo miro como diciendo: «¿Y a ti qué te importa?». ―Pues no lo necesitas para nada.

Ay, madrecita. Tengo para lo que elija. Si me vienen ganas de pelear, posiblemente lo tenga a tiro. Aunque, como viene la mano, para lo otro también. Sin embargo, no. Se trata de un cazador de mujeres y lo único que voy a lograr es sumarme a sus conquistas. Pero cuánto daría por serlo... «Estoy trabajando», me ordeno. Eso. Mejor me ubico y organizo mis ideas. «Es trabajo», me repito en letanía. Y eso tiene que ser mi norte.

Me extiendo para tomar el pocillo y no respondo al halago.

―¿Tienes algo armado para la publicidad?

Mi comentario lo trae de vuelta. Lo observo acercarse al escritorio y tomar una carpeta con fotos y bosquejos. Ahora se trata de todo un profesional y de los buenos. Por lo que comprendo, tiene una visión clara de lo que busca la asamblea de accionistas del banco, y será cuestión de pulir algunos detalles.

―Me agrada ―digo luego de escuchar, por un rato, su exposición.

Cuando se le iluminan los ojos, entiendo lo que siente. Nada más placentero que ser reconocido por una tarea bien hecha.

―¿Es cierto? Puedes juzgar abiertamente... ―alega con un poco de timidez.

Lo comprendo mucho. A los artistas nos cuesta dar a conocer nuestros proyectos sin sentir que una parte nuestra se saca a ventilar.

―Digamos que, por el momento, lo que veo me parece conveniente.

―¿Solo conveniente? Ay, qué poco generosa eres...

―Quizás le falte algo por desarrollar, pero es una buena propuesta. Tampoco soy una eminencia en el tema.

―Me conformo hasta aquí. Esto hay que festejarlo. Vamos a almorzar... Y espero que esta vez no te me escapes.

Recordar mi último encuentro me lleva a ruborizarme. Una actitud poco adulta de mi parte. Pero me asombró el desparpajo de Sofía al contarle mi intimidad (por cierto, bastante humillante).

―Te llevaré a un sitio donde se come de miedo ―me dice mientras busca su saco y una campera de abrigo.

Ambos nos vestimos como para ir al Polo Norte, pero estábamos en un ambiente demasiado cálido para no ser prudentes al salir a la calle. Al ponerme mi gorro, le veo la actitud.

―Parece imposible que bajo «eso» ―objeta señalando mi hermoso gorrito de lana azul― se esconda tanta belleza. Tu pelo me enloquece...

«Tú me enloqueces», pienso. Y cierro la boquita para no dejar salir el menor comentario. Mejor que nave nodriza ponga contacto con planeta intergaláctico, o será desastroso trabajar con él.

Fue solo cruzar la calle y nos hallamos ante Cotta a Puntino, una pizzería-restaurante que promete un servicio excelente. La pizza toscana tiene una característica peculiar. Compartimos un «Calzone Paradiso» que no alcanzamos a terminar. La camarera lo observa y, como retribución, el que nos trae la cuenta me sonríe. Advierto la cara indignada de Thiago y me sublimo.

Luego y para bajar tanta comida, decidimos caminar unas cuadras. Él pasa mi brazo bajo el suyo y guarda mi mano dentro de su bolsillo. No lo rechazo. Percibo su embrujo, aunque también el buen clima establecido entre nosotros. Falta poco para llegar a One Moment. Me siento Cenicienta cuando el coche se vuelve calabaza.

❃ ❃ ❃

Al llegar a mi casa, estoy sola. Sofía todavía tenía tareas pendientes, por lo cual decido no esperarla para cenar.

Se trató de un día emocionante. No solo es un hombre guapísimo, sino que además tiene la cabeza llena de ideas interesantes y propuestas para llevarlas a cabo. Estoy que trino por lo que me está pasando, hasta que escucho abrirse la puerta de entrada.

―¿Eres tú? ―grito desde la habitación donde estoy revisando algunos bocetos.

―¿Y a quién esperas? Mira si soy «el Destripador»... ―responde Sofía risueña.

Se acerca a saludarme y descubro que la sonrisa no le llega a los ojos. Algo la tiene mal y no me lo está diciendo. Vuelve la mirada al piso y siento que me la esquiva.

―No. A nadie más. Dime, ¿todo bien? ―pregunto levantando su cara para tener sus ojos en la mira. Veo que se resiste e insisto. ―¿Eh? Sofía..., ¿qué ocurre?

―Estoy un poco cansada. Y..., bueno, tengo que hablar con Marco.

Algo sospecho. Se trata de su novio, con quien viajará, dentro de unos días más, a unas cortas vacaciones.

―Quieres dejarlo... ―Mi afirmación la desinfla. Le veo la mirada humedecida y abro mis brazos para recibirla. Llora en silencio, pero entiendo que es probable que no desee más que alguien la contenga. Es raro descubrirla tan vulnerable. Acostumbra ser muy equilibrada. ―¿Te preparo un rico café? ―le propongo para lograr un poco de distracción; ella sonríe sin ganas y asiente.

Mientras estoy en la cocina, trato de pensar qué pudo haber ocurrido entre mi amiga y su novio para tomar esta decisión. Hace mucho que se conocen, pero nunca hablaron de vivir juntos. Puede que venga por ese lado.

Llego con la bandeja y dos pocillos. Entonces noto que mi notebook fue corrida. Sofía está en la otra punta del cuarto, por lo que sospecho que tuvo intención de revisar algo en ella y no le di suficiente tiempo a hacerlo.

Tomamos el café en silencio. Estoy abriendo mi correo y veo que aparece un nuevo mensaje que casi descarto. Se trata de Thiago. Entonces recuerdo que prometió enviarme un esquema de lo visto esta tarde. Sofía se para detrás de mí y observa la pantalla.

―Es agradable tratar un proyecto con él. Se olvida de todo. Hasta de lo que despierta en las mujeres.

Un comentario sugerente, viniendo de mi amiga. Me deja pensando.

―¿A ti también te gusta? ―pregunto con la intención de hacerla hablar.

―Igual a todas. Tiene pareja, lo sabes. Convive con una modelo australiana.

Si me hubiese apuñalado, me habría dolido menos. ¡Como abierta en canal...!

―No lo sabía ―respondo, por comentar.

Mi corazón dejó de latir y, aunque mi cuerpo trata de demostrar poco interés por la información, estoy insensible a cualquier cosa que me pueda decir.

―Claro. Te lo cuento por si te haces ilusiones...

―Sofía... ―explico con cierto tono de burla. ―¿De verdad me haces la aclaración? Jamás se me ocurriría que alguien así se fijase en mí.

―Lo que no quita que termines tú enamorada de él. ―Se sienta a mi lado y me toma de la mano. ―No quiero que vuelvan a lastimarte.

―Entiendo.

Asiento con la cabeza. Después de todo, tampoco deseo salir herida. Presiento que va a resultar muy difícil.

Capítulo 10

EL DUEÑO DE MIS PENSAMIENTOS

Reconozco lo imposible que resulta quitármelo de la mente. Me fijo en un hombre que no me da ni la hora. Y, sin embargo, moviliza mi alma cuando lo veo aparecer.

Desde hace una semana, trabajamos codo a codo y el proyecto avanza. Por mi parte, conozco a los clientes y qué es lo que buscan de una entidad financiera del prestigio de la Banca. Las ideas surgen casi sin esfuerzo y él me endilga mucho de los excelentes resultados.

Almorzamos juntos en la pizzería de siempre. Mucha charla sin profundidad ni detalles íntimos. Cuando disponemos de poco tiempo, nos pedimos delivery de unas focaccias rellenas que están de rechupete.

A veces, veo que me observa con gran atención. Siento que se asombra de mis comentarios. Otras, solo me mira y sonríe. Hay mucha picardía en el gesto y me hace burbujear el estómago de la emoción.

Lo cierto, no me pasa desapercibida la mirada que me echan las demás. Igual, sería poco creíble pensar que él se fijase en mí de otro modo que no sea como una a colaboradora más en su trabajo. Es su primer proyecto relevante al mando de la sucursal. Una obviedad no imaginar las expectativas puestas, y mi ayuda le parece imprescindible para conocer el mercado a quien va dirigida la propuesta.

―¿Tienes planes para mañana?

Su pregunta me deja en blanco.

―Puede que no ―respondo sin dejar nada en claro.

―Dime, ¿de qué depende si lo estás o no?

Su tono pendenciero me hace sonreír.

―De nada, que yo sepa.

Parezco lela, lo sé, pero dudo qué contestar. Me siento presionada a inventar una excusa. Me parece que avanzar conlleva otro compromiso y no sé si lo quiero asumir. Puedo perder más que el corazón en el camino.

―Bueno. Entonces, ya que no hay nada, te invito a recorrer la ciudad. Soy nuevo aquí y, por lo que me cuentas, tú también. Para tener referencias claras de lo que distingue a mis clientes, es fundamental que me ambiente.

―Coincido.

No puedo ser tan obtusa como para creerme otra cosa. Él solo está pensando en distraernos un poco. Y, a pesar del frío que hace afuera, para qué voy a mentir, soy pura efervescencia.

―Mañana paso por ti bien temprano. Tengo algunos sitios sugeridos para conocer, y me agrada tu criterio.

Sus palabras hacen que vuele como mariposa recién salida del capullo, lo que me dura poco.

―Julieta, mi compañera de piso, vendrá con nosotros. Espero que no te incomode que la incluya.

―En absoluto ―respondo con mi mejor cara de inocente.

Nada como pinchar el globo a una incauta. Veníamos demasiado bien. Por fin aparecía la otra en escena. ¡Ufff!

❃ ❃ ❃

Si fuese un sábado cualquiera, lo emplearía en dormir hasta tarde. Pero hoy vendrá el hombre más atractivo del planeta a buscarme.

Cuando le conté a Sofía, su reacción me molestó. Primero, un silencio que no entendí. Luego, que era grandecita para entender que me estaba metiendo en la boca del lobo. Pues... «¡Que se la coma el lobo nomás!», me dije. Si la envidia fuese mugre, la vería embadurnada. En cierto modo, me dolió su dureza. No había sido yo la de la idea. Además, vendría con esa tal Julieta...

Igualmente, le explico, otra vez, que se trata de trabajo. Se nota su profesionalidad. Tiene como meta ganar el proyecto y cuenta con mi ayuda.

Como no acostumbro llegar tarde a nada, me levanto bien temprano y voy directo a la ducha. ¿Dijo algo así de que vendría tipo nueve? Todavía faltan cuarenta minutos. Entonces me preparo un café.

Es el instante en que entra un mensaje a mi celular que dice: «Baja». Me abrigo y salgo apresurada. Estoy excitadísima, pensando en que voy a estar paseando con él, hasta que recuerdo a su amiga. Bueno, aunque quién sabe si de verdad está con ella de manera definitiva. ¿Qué tan ilusa puedo ser? Pero, estando en el baile, a bailar se ha dicho.

Apenas llego a la vereda, oigo llamarme desde un auto desconocido. Me acerco hasta la puerta del acompañante, que se abre para que me suba.

―Hola, hermosa ―escucho que me dicen.

No es él. Se trata de Lucca, y mi sorpresa es total. A pesar de las veces que asistí a la agencia, nunca nos cruzamos. Según supe por Sofi, estaba cubriendo una suplencia en la sede romana.

―Hola ―contesto mirando al asiento de atrás; está vacío.

Su carcajada hace que ponga cara de bronca.

―¿Buscas a Thiago? Bueno, se arrepintió a último momento. La cama estaba demasiado caliente para abandonarla...

Su comentario me pega de frente. Algo en mí siente que perdió el juego. Una descarga eléctrica hubiese sido menos letal. La desilusión, al imaginarlo con ella, me sume en un momento de angustia. Desde un comienzo sabía de qué se trataba. No podía negar que tuvo el detalle de mandar a su empleado.

―No tienes por qué estar aquí. Puedo continuar sola...

―Vamos, sube. Me alegra que no haya venido... ―murmura.

En parte, me incomoda. Parece que le hubiesen adosado una salida inesperada. Luego, se me borra la bronca al no percibirlo molesto por tenerme de acompañante. Después de todo, también tenía varios sitios pendientes de visitar de esta bella ciudad, y decido aprovechar el momento.

Ante mis ojos luce, con todo su esplendor, el Ponte Vecchio sobre el Arno. Lucca estaciona su auto junto a la calzada, y comienza nuestra recorrida.

Más tarde visitaremos Via Tornabuoni, ideal para descubrir la moda a través de las grandes marcas. Cartier, Gucci, Hermès y Cavalli Ferragamo. Una fiesta para mis ojos y la mirada apreciativa de cualquier publicista.

Después, viene el turno de la Fuente del Porcellino, en la Loggia del Mercato Nuovo, al que obviamente le frotamos su hocico para que nos traiga suerte. Es entonces cuando nos detenemos a almorzar en el restaurante Mama Mia, y comemos una exótica pizza de mariscos y, de postre, un delicioso flan casero. Hablamos, hablamos y hablamos...

Él me cuenta sobre su tierra, su Palermo natal, donde tenía una impresionante cantidad de familia, entre hermanos, cuñadas y sobrinos. Insiste en saber algo más de mí.

Luego, me dice de su amistad con mi cuñado, y no falta tiempo para rememorar mi escape en la noche que nos conocimos.

―Cuando me tiraste sobre la mesa, pensé que, si te tenía a mano, te daría la lección de tu vida... ―me dice en confianza; hemos logrado una gran camaradería y me siento abierta a contarle un poco más.

―¿En serio?

Al verme ruborizar, sonríe. El bermellón de mis mejillas brota a rabiar. Recordar cómo terminó esa noche me da un poco de vergüenza.

―Mi respeto por las mujeres es incondicional. De otro modo, te habría puesto sobre mis rodillas... ―Aun así, me hubiese gustado contarle lo que vi en el baño. Él no era ningún dechado de virtudes. Supongo que me tiene pena, porque cambia de tema y continúa hablando como si nada. ―Tengo entendido que trabajas en la Banca desde hace poco...

Lo que da pie a contarle sobre mi vida anterior en Roma, mis dos pasiones y las ganas de venirme a vivir a Florencia.

―Cuando te vi en el after, te hacía modelo publicitario ―confieso más tranquila; él se ríe.

―En un comienzo me ofrecieron trabajar para una marca de ropa. Aunque, para serte sincero, no tengo paciencia para posar y todo eso. Estudié un curso de arte creativo y diseño. Después, me aboqué de lleno a la publicidad, pero desde afuera. Jamás se me ocurriría con un papel estelar.

Un tropezón estuvo a punto de hacerme caer, lo que llevó a que él me tomara de la mano y no me la soltara durante el resto del paseo.

❃ ❃ ❃

Llego a casa con los pies doloridos y una gran sonrisa. Nunca imaginé que resultaría, además de un hombre superatractivo, un encanto de persona.

Tengo muchas fotos para revelar y unas ganas bárbaras de darme un baño con espumas. El total silencio me hace saber que Sofía salió. Hallo, entonces, una nota sobre mi computadora: «Puede que hoy no regrese. Nos vemos mañana. Un beso», y una boquita dibujada. Me tranquiliza pensar que, si ha quedado con alguien, es que está mejor.

Estoy descansando en la bañera cuando entra un mensaje a mi celu, y me imagino que se trata de Lucca, al que tengo agendado. Pero es un número extraño y una carita sonriente. Lo ignoro y continúo cantando a todo pulmón junto a Giorgia, Scelgo Ancora Te:

E scelgo ancora te

Anche oggi che

Che non è facile, non è suficiente...

Vuelve a sonar la entrada de un mensaje y leo: «Hola, bella, soy Thiago». Mi pulso se descontrola. Contesto: «Hola» y aguardo. No debo esperar mucho cuando cae su respuesta: «¿Te divertiste?». Me quedo pensando la mejor forma de replicarle sin parecer enojada por su plantón. ¿A qué viene su interés por saber cómo lo pasé? ¿Acaso no se había quedado con su noviecita? «¿Y tú?», le mando. No me puedo contener. Aparece una carita pensativa y me sonrío. A pesar de estar un rato largo aguardando que responda, es lo único que recibo. («Te la has perdido, bombón...»).

Capítulo 11

QUIEN ESTÉ LIBRE DE PECADO...

―Gabriella...

Mi nombre dicho por él siempre viene acompañado de un cosquilleo. Thiago provoca en mí un cierto desasosiego que nunca terminaré de explicar. Se me eriza el vello de la piel y mi corazón late apresurado..., como si quisiese salirse por mi boca.

―Dime...

―¿Acaso has olvidado que hemos quedado para almorzar?

Mi cara lo dice todo. Ultimando detalles con Lucca sobre la presentación de la publicidad de mañana, estoy más que descolgada de cualquier otro tema.

Lucca me mira. Puedo notar la molestia ante la interrupción de su jefe.

―Lo siento. Estamos tan ocupados...

―Pero tampoco tanto para tomarte unos minutos. Es fundamental para volver con nuevos bríos.

¿Me parece a mí, o a Thiago no le agrada mucho que esté tan compenetrada con su trabajo y con Lucca? Me da la idea de una puja entre ellos. No porque se trate de mí. De estar otra en mi lugar, también lo harían.

―¿Vienes? ―pregunto a Lucca mientras me preocupo por dejar ordenados los papeles sobre el escritorio.

―Deja... Ya lo haré yo ―responde de mal modo. ―Ve tú. En mi caso, solo necesito una taza de café para componerme. Tomate un descanso...

Si quería que sonara como un buen gesto de deseo, no fue el tono correcto. Me siento incómoda, y más cuando percibo una sonrisa irónica en el rostro de Thiago.

―Regresaremos pronto ―digo antes de levantarme y salir con su jefe.

Thiago me toma del brazo, y esta vez sí vamos hacia la cafetería del piso de arriba. Comprende que no podemos entretenernos demasiado. Estamos tan solo a horas de la presentación.

Al saberme muy inclinada a sentir frío, mientras aguardamos el ascensor, me frota la espalda. Siento su mano detenerse cerca de mi nuca, y se sonríe.

―¿Tienes algo con él?

―¿Qué?

Su pregunta me sorprende. Es como me parecía: se trata de una prenda por ganar. Y, si es así, conmigo se equivocan.

Mi cabeza se mueve entre sentimientos confusos. Mi primera intención es la increíble reacción que provoca en mí este hombre que supera lo de guapo, tan atractivo por fuera como encantador en su trato. Ahora sí, es cierto que Lucca no se queda atrás. Y es una persona de una calidez infinita. Me resulta más terrenal, aunque no puedo negar que mis ojos quedan atrapados en los azules del gerente de One Moment.

―No me respondes. Entonces es cierto... ―agrega él con su sensual sonrisa ladeada.

―No es así. Solo somos compañeros en este proyecto. Igual que contigo... ―contesto dejando flotar una aclaración de su parte que nunca llega.

Cuando creo que no va a decirme nada, lo escucho recomendar:

―Eres una buena chica. Y Lucca es un mujeriego. No quiero que te entusiasmes y salgas lastimada. Sofi me habló de tu experiencia con los hombres y, bueno..., solo deseo ayudar.

Sus palabras hacen remover aquel encuentro en que escapé corriendo. Lo repetiría de no parecer una loca. Otra vez mi amiga, contando mis cosas a quien menos deseo que las sepa. ¡De no creer!

Las puertas del ascensor se abren, y nos encontramos rodeados de gente que sube y nos mezclamos.

Nos dirigimos a una mesa que tenía reservada. Estoy muda. Me siento traicionada y preocupada por esta situación que no termino de entender. Entonces se me ocurre que, si él se toma tamaño atrevimiento en hablar de mi vida, puedo averiguar otro tanto.

―Cuéntame algo de ti. ¿Sigues en pareja con la australiana? ―pregunto tratando de parecer desinteresada.

―¿Julieta? Pues no. Ella volvió a su país. Hace tiempo que vivo solo.

Su comentario me suena a una invitación. Estoy alucinando mal, o me está tirando los tejos abiertamente.

Entonces vemos aparecer a Lucca. Se sienta y nos mira a ambos.

―¿Interrumpo? ―nos interroga.

No sé qué cara debemos de tener, porque se sonríe.

―No ―decimos ambos al unísono.

En ese momento, se acerca la camarera a preguntar qué vamos a pedir, y la tensión se afloja. En mi pensamiento albergo la duda de lo sucedido de no haber llegado Lucca. Porque, aunque mi lógica me diga que no está bien acostarme con el icono sexual de la agencia de publicidad, mi cuerpo se lo sigue lamentando. ¡Ay, Luquita!

***

Es tarde, y seguimos revisando y dando los toques finales. Prácticamente, todos se han ido de la agencia, y vemos a la gente de mantenimiento haciendo lo suyo.

Me desperezo y estiro hasta notar como se agrandan los ojos de mi compañero, y luego se oscurecen. La claridad que los caracteriza desaparece tras la lujuria de su mirada.

―Eres preciosa...

Sus palabras hacen que me encoja. Nunca sé qué contestar cuando escucho que me piropean. Si seré cerradita, pero es mi tipo: un poco corta. Igualmente, no siento que deba fomentarlo. Puedo imaginar hacia dónde se dirige con sus dichos.

―Creo que ya es momento de irme. Estoy muy cansada y no veo la hora de estar en mi cama durmiendo...

«Idiota ―me digo, ―parece una invitación». Los ojos de Lucca se transforman en dos carbones.

―Entonces pensamos igual.

―Espera, Lucca. No lo quise decir con dobles intenciones...

Él me mira con asombro.

―¿Es que no te atraigo? Es eso...

Su pregunta me causa ternura y, a su vez, me enoja.

―En este momento, no tengo cabeza para nada más que la presentación de mañana. Es fundamental para la firma donde trabajo. Confiaron en mí y no pienso defraudarlos. ―Como me ve juntando la carpeta y acomodando la lapicera en mi morral, se para. ―Y no pasa por si me atraes o no. Estoy convencida de que no eres conveniente para mí. A ti te gustan todas y yo...

―Sí, ya sé ―agrega con un tono como herido. ―A ti te pierde Thiago.

No le respondo. No lo pienso hacer. Es más de lo que estoy dispuesta a dejar entrever. Sus ojos ya han vuelto a ser los de siempre. Se me acerca y me ayuda con el tapado. Lo dejo. Después de todo, se molesta en hacerlo. Me voy a poner el gorro, me lo quita de la mano y me lo encaja él. Entonces, pone atención en mi boca. Y son esos minutos en que una se queda en el limbo y no.

Despacio siento que me besa con suavidad. Luego, se toma su tiempo y, con su lengua, recorre mis labios. Me agito por dentro, pero no lo paro. Su aroma es exquisito. Usa un perfume que me atrae. El Armani Code, de Giorgio Armani, penetra en mis sentidos y me dejo llevar. Es entonces cuando el beso se torna muy ardiente. Me abraza y acomoda mi cabeza para darle espacio a causar estragos. Lo acompaño en su desmadre por el momento que dura, hasta que escuchamos la presencia de alguien que se disculpa. Se trata de una de las asistentes que debe limpiar la oficina. Nos soltamos de a poco. Y él me escruta indeciso.

―Me voy ―agrego no dando lugar a dudas.

No quiero terminar nuestra relación de esta manera.

―Ok ―me dice, y lo veo regresar a la mesa y comenzar a despejarla.

Mejor lo dejo así. Es inútil continuar esta historia cuando en mi mente tengo a otro hombre rondando. Además, no admito que su interés por mí sea más pasajero que una noche, lo que no quita que mi cabeza esté revolucionada y otras partes también.

❃ ❃ ❃

Apenas llego al piso, escucho un llanto desconsolado que viene desde el baño. Corro hacia ahí y golpeo la puerta.

―Sofi, amiga, ¿qué te ocurre? ¿Estás bien? ―La oigo callar y nada. Un silencio absoluto. Tanteo la puerta, está cerrada. ―Vamos... Cuéntame lo que te pasa...

―Déjame sola, Ella, por favor. Te prometo que estaré bien..., pero no puedo decirte nada.

―Ok ―digo, aunque estoy molesta; no me agrada verla en esta condición y que no me deje ayudarla.

Su actitud me resulta por demás sospechosa. La vengo notando muy cambiada. Ya no es la misma que me fue a buscar al aeropuerto. Percibo en ella una distancia que antes no tenía.

Voy a mi dormitorio y cierro la puerta. Tengo mucho en que pensar, además de la mala que atraviesa mi amiga. Asumo que la lejanía con su última pareja debe tenerla deprimida.

De momento, mi cerebro debe acomodar mis sentimientos encontrados. Desde el primer instante en que supe que Thiago era real, no solo un invento mío, no he deseado a otro hombre en mi cama. Más tarde, con el correr de los días, albergué otras emociones. Me agradó su forma de tratarme y me resultó encantador. Luego..., bueno, luego..., Lucca.

Lucca me hace sentir diferente. Me acompaña, es también mi amigo. Y no es ni un poquito menos interesante que Thiago. Pero, a ver, debo tomar una postura o terminaré enloqueciendo. Tampoco es que Thiago me tenga en consideración al momento de elegir pareja. Aunque le busque la vuelta, estoy muy confundida...

Escucho golpear mi puerta y la abro. Una Sofía con la cara hinchada de tanto llorar se me acerca y termina abrazando.

―No quiero volver a llorar. No me preguntes. Solo necesito que me abraces fuerte.

Demás está decir que extiendo los brazos.

―¡Obvio, amiga!

Y no hablo. Estamos así por un rato largo, hasta que le ofrezco la nunca bien ponderada tacita de café. Ella acepta y nos vamos a la cocina.

La tarde está oscurecida por muchas nubes que anuncian la lluvia. Hace frío, nos sentimos tristes y el cielo tampoco ayuda...

Capítulo 12

LLUVIA DE ESTRELLAS...

Es domingo y llueve. Habíamos hablado con Lucca de volver a vernos para continuar el paseo. Pero frío y lluvia son una combinación que me deja game over. Ni se me ocurre la idea de dejar el piso. Estoy con mis pantuflas de animalitos. Es un cerdito hermoso que me regaló mi hermana Anto para un cumpleaños.

Escucho a Sofía levantada y me acerco a la sala. Ya está vestida y, por lo que veo, también, desayunada. Lleva puesto un abrigo que fuimos a comprar juntas. Es impermeable y tiene una piel muy bonita en el borde de la capucha. Le queda precioso y se lo hago notar dándome un beso en la punta de mis dedos, en señal de aprobación. Ella sonríe.

―Buenos días... ―saludo y le doy un beso.

Está cada día más hermosa, la siento exultante. Las cosas con su novio deben de haberse arreglado, porque no volví a notarla angustiada. A pesar de ser amigas, en lo relativo a su intimidad, es bastante reservada.

―Poco tiene de bueno si miras por la ventana. Te diría que es un espanto...

Nos reímos. Somos dos lagartas con el sol; pero, para que llegue el verano, aún falta un trecho.

―¿Sales? ―pregunto mientras me unto una tostada; tomo la cafetera y me sirvo una taza.

―Sí.

Y eso es todo. ¿Y eso es todo? Mi amiga está muy cambiada. Más bien, la noto extraña, muy discreta con su vida, y ya no me cuenta sobre su trabajo. Como decido respetar su silencio, el diálogo concluye. Me pongo con una carpeta donde debo ajustar un par de temas para la exposición ante la Banca y, cuando levanto la vista, percibo su nerviosismo.

―¿Qué te ocurre? ―pregunto.

Resulta imposible desentenderse de su estado.

―Nada...

Ah, bueno. Entonces yo soy Mamá Coco. Me está mintiendo descaradamente y hace aumentar la intriga que viene creando desde que me contó su falta de entusiasmo con Marco.

―¿Estás segura? ¿Quieres hablar?

Siento que una parte de ella lo desea. La otra busca esconderse y no mostrarme lo que la está perturbando.

―Estuve hablando con Thiago para que sea tu pareja en la reunión de la Banca.

¡Y me lo dice así! Mi corazoncito late desbocado. No hay manera de controlarlo.

―¿Y qué te ha dicho...?

Levanta el pulgar y sonríe. Estoy tan feliz que no atino a decirle su falta de consulta. Estuve a punto de quedar con Lucca.

Pero siento que no puedo negarme a presentarme con él. Se trata de mostrarle a todos que no mentí.

―Gracias, amiga. Lo bueno fue que tanta actividad me mantuvo la cabeza ocupada. Pero, hace unos días, comenzó a torturarme, nuevamente, cómo iba a resolver esa pasada sin quedar en evidencia.

Para mis compañeros de oficina, jefe incluido, tengo un trato especial con Thiago Giacomelli. Nunca afirmé nada, pero no lo negué tampoco, aguardando una salida decorosa y a mi medida.

―Puedes quedarte tranquila. Dijo que sí sin rodeos. De todas maneras, debemos pensar, primero, en la fiesta de presentación de la agencia...

Eso es cierto. Tan metida como estoy en la interna del proyecto, no me doy cuenta de que será dentro de pocos días.

―Tú eres la creativa... ―digo sonriente.

―Pues, como en verdad lo soy, estuve pensando que debemos elegir nuestros vestidos. Los haremos confeccionar por una modista conocida y que cose muy rápido. Tengo el diseño en la cabeza. Vamos a impresionar con nuestra presencia. Ya verás...

Con un guiño se despide, mientras me deja rumiando qué quiere decir con eso de «impresionar».

❃ ❃ ❃

El trabajo viene bastante cargadito, ultimando detalles en One Moment sobre el espectacularísimo anuncio que saldrá a difundir nuestra entidad y su nueva línea de créditos.

De todas maneras, y como es de esperar, mi jefecito está que trina dando órdenes a diestra y siniestra. Se acerca la reunión anual de las sedes de la Banca, y nos tiene alterados con sus pedidos de último momento. Cada tanto le mando un «¡Que se lo coma el lobo!» silencioso, pero se trata de trabajo; no puedo negarme.

Para presentar la propaganda, la agencia tiene prevista una fiesta adonde los asistentes debemos concurrir con una máscara que nos cubra el rostro entero. Estas zonceras no me agradan mucho, pero, según me dijeron, es parte de la venta de su producto.

Nuestro vínculo con Thiago quedó afirmado por las horas compartidas. Y, aunque tuvimos ocasión de perfeccionarlo, nunca fue aprovechada. A último momento, se sumó a la partida Lucca, y terminamos juntos los retoques finales. Es un joven realmente agradable y muy interesante, tan capaz como su jefe; hasta afirmaría que más detallista. De ahí que mis almuerzos hayan sido con él y que muy pocas veces lo hayamos hecho los tres.

Corro de aquí para allá todo el tiempo. Llevo y traigo propuestas de cambio a la Banca. A veces, me acompaña Thiago. Otras, Lucca. Tan compenetrada en lo que implica ser parte de un proyecto de tal relevancia, me pierdo haciendo lo que me gusta. Y el resto de las preocupaciones se diluye.

A dos días de la presentación, el hotel Il Palazzo Portinari Salviati nos aguarda con todo preparado, en uno de sus magníficos salones abiertos para la recepción tan distinguida para la ciudad. La Banca es reconocida mundialmente, y esta nueva propuesta que lanzará al mercado no lo es menos.

Lo visitamos la tarde anterior con mis cómplices, quedé perdida entre tanta belleza. Será un acto memorable. Me siento al tope de mis expectativas y, por primera vez, habiendo formado parte de algo grandioso. Después de todo, debo agradecerle a «babosillo» por ponerme al frente de la movida.

Cuando nos marchamos, lo hacemos satisfechos. Thiago toma mi mano y la besa. Lucca me mira y gira su rostro. Parece molesto, y no lo entiendo.

―Nos vemos luego ―dice antes de dejarnos.

―Arrivederci[1]... ―contesto con una tristeza que no sé identificar.

―¿Te llevo? ―pregunta Thiago.

Lo miro un rato. La confianza me lo permite. Es alguien genial, un hombre para recorrer sin cansarse, pero... no es real. Al menos, para mí.

―Prefiero caminar. Necesito despejarme...

Me saluda con la mano y se va.

Es entonces cuando empiezo a recordar momentos que han tenido protagonismo desde que dejé Roma. Las ilusiones, una esperanza increíble por empezar de cero. Mi nuevo empleo y la angustia ante la presión de mi jefe. Un fracaso con mi ex que hoy, visto a la distancia, no fue para tanto. La culpa que me trasladaron mis padres con sus severos principios. Nada es tan agotador como tener que demostrar ser lo que no se es. En parte, diría que Alfredo me hizo un gran favor. No era la persona indicada para mí. Y, aunque les agradase a ellos (especialmente, a mi madre), hubiera acabado muy desdichada.

Debo reconocer mi desconcierto a la hora de definir lo que me pasa con Encantador. Desde la mayor presencia de Lucca, tengo una mirada diferente. Él me aproxima a la verdadera Gabriella. No finjo, algo que hago con Thiago para no quedar mal parada. La diferencia es abismal. De todos modos, Thiago no se quita de mi cabeza y Lucca recién se está empezando a imponer.

❃ ❃ ❃

La música se escucha a un nivel perfecto, adecuado para no perder el hilo de ninguna conversación. Luces y colores. Lujo por doquier. Ese recuerdo permanente de su historia. La mística de las obras que no paran de descollar por su hermosura, en sus marcos antiguos. Luego ,supe que, en algún momento, había sido, también, un banco. Lo estuvieron restaurando para abrir sus puertas nuevamente, y esta belleza ennoblece la ciudad florentina.

Entramos con Sofía tomadas de la mano. Ella, vestida enteramente de dorado, y yo, para no ser menos y por recomendación de mi asesora, de rojo. Eso de pasar desapercibida, esta vez, lo dejo de lado. Hago resaltar mi cabellera suelta y hermosamente peinada para sostener mi máscara negra, siguiendo el protocolo. Estamos fantásticas. Lo noto por las miradas que recibimos mientras avanzamos hacia el interior.

La vajilla es otro baluarte. Cristalería tallada y personal, sirviéndonos con libreas de perfecto estilo. Estamos todos expectantes. La presentación comenzará en cualquier momento.

Cuando bajan las luces, se hace un silencio sorpresivo. Sofía suelta mi mano y percibo el reemplazo. Otra más grande y que lleva la mía hasta besarla. No puedo ver con claridad, pero suspiro. Una luz tenue se enciende y empieza a girar, lo que da inicio a una pantalla gigante que ocupa una pared lateral. La función comienza. Es un trabajo espléndido, me emociona el haber podido participar en su concreción.

Al rato siento que me tiran con suavidad. Debo caminar para no caerme. Pasamos entre grupos que comenzaron a aplaudir y a opinar sobre lo que les pareció la publicidad. Cuando me quiero acordar, se abre una puerta y desaparecemos en su interior. Escucho cómo la traba y me quedo trémula esperando...

Dudo de si fue la champaña, sin embargo, no tengo miedo. Más bien me excita pensar en estar a solas con un hombre del cual imagino su identidad. «Es tan simple como eso», me digo parada en el medio de la habitación. Me derrito por dentro, pero no pienso implorar, aunque ganas no me faltan. Lanzo un profundo suspiro y me dispongo a disfrutar de lo que sea que pase.

Es entonces cuando lo siento detrás. Su cálido aliento me habla al oído un sinsentido de palabras dichas por alguien que, como yo, está fuera de control.

Un gemido me bloquea. Es mío. Me sale al sentirlo llevarse el lóbulo de mi oreja dentro de su boca. Echo mi cuerpo contra el suyo. Lo quiero todo y cada instante de lo que desee darme.

Sus manos se acomodan en mi cintura y comienzan a trepar, codiciosas, asegurando el territorio. Como explorando en qué lugar pondría el límite.

Lo dejo seguir. Ni modo de aquietar mi respiración jadeante. Cuando con su lengua dibuja mi oreja, doy un gritito de placer y él aprovecha para sostenerse de mis pechos, que reclaman sus caricias. Parecen más grandes entre sus poderosas manos, viriles, que se cierran centrando sus movimientos en mis firmes pezones. Siento esa presión que no llega a causar dolor, suave pero constante, y mi cuerpo se alborota buscando la cadencia que necesita.

Siento que pulsa justo ahí, adonde quiero que se dedique. Él se ríe al verme arrastrar su mano hasta mi pubis. Noto que se quita la máscara y hago lo propio con la mía. Ufff, qué intensidad. El calor es fuego en mi cuerpo.

―Dime qué quieres..., vamos ―oigo que alcanza a jadear en mi oído.

Entonces me gira y toma mi rostro, y comienza a besarme con total desenfreno. No pienso en otra cosa que no sea él. En sus manos ávidas, en esa boca sensual y deseosa de la pasión que nos despertamos.

Su lengua recorre mis labios y me deja exhausta. Sin un ápice de cordura, me aprieto contra él y me restriego en su sexo abultado. Sabe lo que necesito, y retira mi ropa hasta alcanzar esa zona húmeda que me causa el dolor de la insatisfacción. La respiración, entrecortada; su mano abierta se apoya y, con hábiles caricias, empieza a enloquecerme.

Me roza, juega, proyecta sus dedos en mi interior, y me hace gritar. Los estertores de una dulce agonía me sacuden. Y estallo como una estrella fugaz, dejando el último suspiro en el vacío. Aspiro con fuerza para recuperarme. Él todavía me sostiene. Apoyada en su pecho, siento que es mi lugar en el mundo. (Incluso antes que Florencia).

Lo siento moverse. Me sube el vestido y se acomoda su ropa. Entiendo que busca mi máscara y la suya para volverlas a sus lugares. Antes de ponerme la mía, me besa con mucha ternura. Suelto un gemido. Se oye el destrabe de la puerta y alguien sale. No lo termino de entender. Estoy sola. Trato de recomponer mi aspecto y acomodo las hebillas de mi pelo. Al tuntún, no veo nada.

Apenas salgo, me doy cuenta de que todos se han quitado las máscaras. Soy la única que todavía la lleva puesta. Desde el fondo distingo a Thiago, que me hace un gesto con la copa y continúa conversando con gente que lo rodea para felicitarlo. No vuelve a fijarse en mí.

Algo atrae mi atención. Alguien, cerca del piano, juega a tocar unas teclas. Cuando levanta el rostro, veo que él tampoco se quitó la máscara. Entonces nota mi presencia. Lentamente se la comienza a subir. Sucede que un camarero se cruza en mi visión para ofrecerme bebida. Digo que no. Al volver la vista hacia él, ya no está. No hay nadie en ese lugar y siento un escalofrío. Aún no termino de definir nuevamente si es miedo o excitación...

Vuelvo a observar a Thiago; su mirada, fija en mí. Su sonrisa, muy sensual, me lleva a sonrojarme. «¿Fuiste tú? ¿Con quién estuve?», me reprocho. No sé con quién lo hice... Pero sí puedo asegurar que pasé un momento espectacular.

Capítulo 13

UNA COSA DAVVERO INCREDIBLE

Mi retorno a la Banca trae aparejado un sinnúmero de situaciones molestas. Lo que se suponía iba a ser realizado por otro empleado terminó guardado en mi archivero hasta mi regreso. Estoy tapada de trabajo y no puedo decir nada sin quedar como una grandísima alcahueta.

―Me parece que alguien que yo sé tiene mucho para contar de lo ocurrido todos estos días que no vino... ―dice Lena haciendo un gesto con el dedo, señalándome.

Más bien, «alguien que yo sé» le quiere dar un buen carpetazo para verla reaccionar.

Si he de ser sincera, necesito de una oreja que me escuche. La de Lena no es recomendable, y Sofi se encuentra demasiado «rara» para mi gusto. Luego, que estoy bastante carente de amistades. Algo muy común si se tiene en cuenta que hace poco que vivo aquí. Pero me cuesta relacionarme, y más andar contando mis cosas a cualquiera.

Ante mi silencio (mientras, me hago la ocupada con cara de pocos amigos), ella insiste:

―Estuvieron contando que la presentación fue todo un éxito.

No me puedo callar. Se trata de una labor de lujo y en la que supe estar a la altura. Por eso le hablo, por un rato, del proyecto y lo bien que se trabaja en la agencia. Cuando veo la pícara mirada de mi compañera, entiendo que desea saber más.

―¿Y qué tal te resultó trabajar con el modelo publicitario?

Atrapada en mi propia intriga, salgo con lo primero que se me ocurre:

―Thiago es un hombre cabal, muy comprometido con su profesión. No nos ocupamos de nada más ―contesto mientras hago que leo alguno de los miles de papeles que tengo pendientes.

―Pues ya habrá tiempo para que te explayes. No me puedo imaginar estar junto a tanto hombre y tú, como si nada...

«Como si nada, no», me digo. Está claro que «mi sensibilidad subida», parafraseando a la diosa del romance, Corín Tellado, ha alterado mis emociones. Pero él no me dio demasiado calce. Amable, simpático, generoso... como un compañero.

Hasta la gala de presentación, no pensé que pudiese importarle más allá de nuestro proyecto común. Ahora dudo de si fue él quien estuvo conmigo en esa habitación a oscuras. Estoy hecha un lío por ese tema. No he vuelto a tener noticias suyas en nada que no sea laboral. Tampoco de Lucca. Los comentarios de Sofi sobre la agencia son demasiado escuetos. Es habitual que viajen durante días, recorriendo las distintas sedes, y puede suceder que no se encuentren en la ciudad.

Miro la hora y decido salir a tomar mi almuerzo. Hoy no estoy para quedarme encerrada. Voy con mi vianda, por la Via dei Saissetti, hasta una pequeña plaza con mucho verde que rodea a un grupo de locales. El sol calienta bastante, pero igual tirito un poquito. No importa. Me siento en un banco y observo a mi alrededor luego de respirar profundo...

Entiendo que mi corazón me reclama cosas que no le puedo explicar. Todavía, al recordar lo ocurrido hace unas noches, siento pudor por lo que hice, y más al no saber con certeza si se trató de Thiago. Aunque no lo he visto después de eso, tampoco he recibido ningún llamado suyo. Lo último que me dijo fue que sería mi pareja en la fiesta de la Banca.

Estoy enojada conmigo y con él. Siempre supe que no estaría interesado en nada serio. Pero me desilusiona, es inevitable. ¿Pude ser tan idiota de creer que cambiaría su forma de actuar por mí? Las reglas del juego estuvieron claras desde un principio. Debo reconocer que nunca dejó de ser amable ni de interesarse por mis asuntos.

Otro tema es Lucca. No sé qué le ocurre. Le escribí varios mensajes y no me contestó. También sospecho que busca tener algo conmigo, pero sin terminar de definirlo. «Hombres...», me digo.

Y, luego, Sofi... No es la misma desde hace un tiempo. La siento extraña y alejada de nuestra amistad. De continuar así la relación, deberé pensar seriamente en buscar otro sitio donde instalarme. Suspiro...

❃ ❃ ❃

Con el correr de los días, en la oficina, todo vuelve a la normalidad. Hasta una mañana en que recibo la llamada de mi jefe, por el intercomunicador, para que vaya a su despacho.

Apenas entro, lo encuentro con Thiago sentado frente a él. ¿Cuándo llegó? ¿Cómo no lo vi entrar? Él me mira y se sonríe.

―¿Cómo está mi reina?

La cara de mi jefe se pone verde y la mía, rojo furioso. Si le sumamos un blanco pálido, hacemos la bandera de Italia.

―Muy bien ―respondo. ―¿Y tú?

Como no quiero ser menos, demuestro mis buenos modales.

En eso el «babosillo» se da cuenta de que la oficina es suya y no va a permitir que lo olvidemos así como así.

―Señorita Morichetti, tome asiento, por favor. ―Me siento y me lo quedo mirando. Por el rabillo del ojo, pesco la cara de Thiago vuelta hacia mí. Es entonces cuando mi jefe comienza a explayarse: ―Aprovecho que están los dos para agradecerles por el trabajo que han realizado. El directorio está muy conforme por los resultados tan inminentes que vamos por más. Tenemos pensado realizar otra publicidad donde intervenga personal de la Banca. Por supuesto, serán ustedes los que la llevarán a cabo. Nuestra máxima confianza se halla puesta en su creatividad, Giacobelli. Lo mismo va para usted, Morichetti. Se vio reflejado su compromiso con la firma en cada detalle que nos hizo llegar.

La próxima presentación la esperamos para dentro de un par de meses. La idea es que se relacione con la anterior, y hable más sobre la fortaleza de nuestra firma y sobre la calidad y eficiencia de su personal.

―Una excelente propuesta, señor Siambrello. Dé por descontado que esta tendrá tanto éxito como la anterior ―estalla Thiago feliz; se nota lo contento que lo pone saber la impresión que causó su primer spot publicitario en tierra florentina.

Por mi parte, no termino de saber si me suma esta nueva empresa. Tener que volver a mezclarme con el personal de One Moment hace tambalear mi tranquilidad actual. De todos modos, no puedo negarme; entonces sonrío como los otros dos.

―A partir de la próxima semana, te estaremos esperando por nuestras oficinas para comenzar a desarrollar la nueva propuesta... ―afirma Thiago y yo asiento pensando en el trabajo que voy a tener que dejar resuelto si no quiero otro dolor de cabeza a mi regreso. Antes de marcharse se acerca hasta mí y lo escucho decirme: ―¿Quieres que mañana nos reunamos en mi oficina? Sé que es fin de semana, pero sabes... El tiempo ya comenzó a correr.

Como no podía ser de otra manera, respondo que sí. Él me dedica su espectacular sonrisa, y mis medias tocan el piso.

Lo veo irse y, al girar, tengo la cara indignada de Lena. Lo que faltaba...

―Y después tengo que conformarme con la mitad de la historia...

❃ ❃ ❃

Es sábado y me dirijo, en mi bicicleta, hacia la agencia. Voy cantando a todo pulmón junto con Elisa:

Vivi sempre, ogni istante…

Y entonces me acuerdo de los ojos..., de esos ojos azul de Persia y de ese hombre que me tiene loca. Pensar en que volveremos a compartir tiempo juntos me llena de esperanza, de nuevos bríos. Y, aunque me prometí no claudicar ante el amor, es imposible que olvide lo vivido la noche de la presentación. No puedo descartar que haya sido él mi amante misterioso...

Subo por las escaleras para poder dejar mi bici en la cochera. No habrá nadie más que nosotros, y la expectativa me pone a mil. A pesar del frío, estoy motivada.

Apenas llego a la recepción y, al no encontrar a su secretaria, me impacta la situación. Escucho mis pisadas en el silencio de las oficinas, hasta que ingreso a la suya. Al verlo, alucino. Está muy compenetrado con sus diseños, mientras una música suave se oye de fondo; no me escucha llegar, lo que me permite regodearme, por un rato, con este pedazo de macho. Está espectacular. Para pan, Thiago y pan. Una fugazza calentita y todo de rechupete. Vestido con un pantalón cargo blanco y una remera negra escote en V. Todavía le dura el bronceado de la última salida a esquiar que lo tuvo ausente por varios días. Me lo contó mi compañera de piso, quien lo mencionó como al pasar.

―Hola..., entra.

Recién ahí comprendo que mi parálisis en la puerta es tenida en cuenta por el hombretón. Lo único que he hecho todo el tiempo ha sido observarlo. Me acerco y nos saludamos con un beso. Su boca no toca la mía por «esto». Mi mirada se detiene en sus ojos y percibo que no es casualidad. Tiene la picardía plasmada en el rostro.

Temblorosa, me acomodo junto a él y hago que miro los papeles sobre la mesa. Estoy algo histérica y espero que no se note. Continúa el silencio, y entonces levanto la mirada para entender qué pasa. Me estudia de una manera descarada. No comprendo lo que está ocurriendo y me siento embrollada.

―¿Qué te sucede? ―pregunto mientras acomodo mi saco sobre el diván.

―¿Sabes...? Pienso en ti más de la cuenta.

Mi corazón deja de latir. Lo imagino sobrevolando la oficina hasta que regresa a instalarse en mi pecho. «Tierra, trágame», me digo.

―No te entiendo.

Siempre tan receptiva. Pero es cierto. ¿A qué se refiere?

―Estoy convencido de que debes ser tú quien realice la publicidad. Eres hermosa, muy expresiva y amas tu trabajo. Vas a hacer que volvamos a compartir otro éxito.

Mi corazón se sienta en un borde de mi cuerpo y me observa con sorna. «Tontita» ―deja traslucir. ―¡Te la creíste!». Es el momento de retrucar y, odiosa como me siento, me niego a darle el gusto.

―Jamás de los jamases. No podría, aunque quisiera. Me muero de vergüenza. Ni lo pienses.

La verdad es que un poco deseo hacerle pagar la desilusión.

Thiago se para y me toma de la mano para levantarme. De a una, va quitando las hebillas que dominan la energía de mis rulos. Lo escucho gemir al ver mi cabello caer sobre mis hombros. Sé que le agrada y detecto su mirada extasiada.

De repente, lo toma entre sus dedos y lo enrosca hasta tener mi cabeza inmovilizada. Sus ojos hablan por él. Detecto el ardor reflejado en ese mar caribeño que tanto me quita el sueño. Me da un beso suave en la comisura de mis labios. Apenas la roza, y me siento sobre las nubes. Luego de varios besos tiernos, su boca arremete contra la mía de un modo enardecido, y yo caigo en el embrujo de sus caricias. Me aprieto a él y dejo salir mis instintos guardados bajo llave. Mi corazón me quiere decir algo, pero no lo escucho. Estoy donde quiero estar, y mis brazos se elevan para enroscarse en su cuello.

El sillón nos recibe soltando un sonido al impactar nuestros cuerpos, asombrados por tanta pasión. Nos besamos por mucho rato. Nuestras manos recorren y buscan esos sitios donde saben que encontrarán el calor y el deseo contenido.

La situación me supera, me río. Tanto esperar que ocurra y ahora, que lo tengo para mí, se me ocurre reírme. Es de los nervios. Él, primero, se asombra y, después, me acompaña con una carcajada.

―¿Estás tentada? ―me pregunta risueño.

No lo puedo creer. Debo ser la mujer más ridícula del planeta. Pero no dejo de hacerlo.

Lo cierto es que la tensión inicial se frena. Es como si el momento hubiese sido un arranque ardoroso, aunque sin mucho sentido. La risa ha sido una manera de escapar, y por fin lo entiendo. Me gusta, pero, por algún motivo, no me encuentro cómoda haciendo esto.

―Va a ser mejor que nos pongamos a trabajar.

Y es lo que mi corazón venía tratando de decirme desde hacía un buen rato.

Thiago se acomoda el pelo con la mano. Veo que el «simulacro» le ha hecho creer que podría ir por más. Cuando se para, se arregla el pantalón y me ofrece un café. Asiento y lo veo darme la espalda mientras trata de recuperarse tanto como yo.

¿Qué ha ocurrido? Juro que no tengo la menor idea. Pero no he sentido lo mismo que aquella vez, en la presentación de la agencia. Es raro y estoy muy confundida.

Capítulo 14

PIENSO EN TI...

Es poco lo que extraño de mi antigua casa. Si existe algo que me la recuerda son los discos de pasta de mi madre, de su juventud. Tarareo desde hace rato la canción de Lucio Battisti, E penso a te, que tanto me agrada, y la cabeza me da vueltas...

Io lavoro e penso a te.

Torno a casa e penso a te.

Le telefono e intanto penso a te.

«Come stai?». E penso a te.

«Dove andiamo?». E penso a te.

Le sorrido, abbasso gli occhi e penso a te.

Faltan dos semanas para el día recontrasuperesperado: el encuentro con los delegados de las sedes. Y estoy que no toco el piso.

Con Thiago estamos en tratativas desde hace unos días. Eso es porque no nos encontramos con tanta regularidad como antes. Pero no es su culpa, lo tienen loco de una sede a la otra; es así su trabajo.

Todo lo concerniente a la segunda promoción lo ha dejado en manos de Lucca, su segundo. Dice que, para redondear, volverá a hacerse presente. De todos modos, este participa de cada uno de los avances. Por suerte, nos entendemos bastante bien (y hasta diría que mejor, porque apoya más mis ideas que Thiago).

Si debo ser sincera, Lucca tiene una chispa y forma de hacerme reír que me lleva divino. Y mi cabeza comienza a trabajar una ironía que me desquicia. Cuando siento que mis sentimientos se encaminan, oigo un rumor invasor diciéndome cosas sobre el ayudante de mi jefe. Aquel que formó parte de las fantasías de mi adolescencia.

Se le ha ocurrido que no puedo negarme a ser parte de la publicidad, y le respondo un permanente «No, ni loca». ¿Se imaginan, con lo que me cuesta mostrarme demasiado, estar tan expuesta? ¿Me hacen filmando una propaganda? Ni ebria, ni dormida... Igual, me sigue diciendo que terminará por convencerme.

―¿Eras tú quien nos espiaba aquella vez?

Su interpelación de sopetón llega de la nada. ¿Se trata de lo que me imagino? ¿Me pregunta sobre «aquella vez» en el casamiento de mi hermana? Mi cara debe delatarme, porque lanza una carcajada que me pone más coloradota.

―¿De qué hablas?

Mi repregunta, como primera defensa para armarse, nunca falla.

―Te vimos con Nina, cuando entraste a la toilette, por uno de los espejos. ¿Esperabas que lo haríamos sin alguna precaución? Teníamos todo bajo control... ―El comentario me pone más nerviosa. Sabían que estaba e igual continuaron haciéndolo. Los muy.... ―Nina es de esas a las que les gusta el peligro. Aunque se trataba del casamiento de mi mejor amigo..., igual no me pude contener. ―Mi intención sigue siendo negarlo, pero es una estupidez. Él me vio. ¡Qué vergüenza!. ―A tu favor..., sabernos observados constituyó un aliciente.

―¿Qué? ―No puedo continuar hablando del tema. ―Estuve pensando que, quizás, unas líneas podría decir en la publicidad. Si son poquitas... Apenas dos o tres palabras.

Su risa..., su hermosa carcajada estalla con total desparpajo. Resulta difícil no seguirlo. «Además ―me digo, ―el hecho no sucedió ayer». Entonces era una cría. Hoy soy una mujer.

―Así me gusta. A los nuevos desafíos hay que hacerles frente. Eres muy bonita. ¿Quién sabe? Puede ser el comienzo de una carrera en constante ascenso. ―Ahora me toca el turno a mí de reír. En realidad, lo único que buscaba era salir del atolladero, y caigo en otro. ―Antes de que te arrepientas, vamos a preparar la escena que tengo en mi cabeza...

Este día no es como las demás. Trabajamos mucho para darle forma a su idea. A Lucca le significaría un punto a su favor en la firma. Mi rostro, según él, es muy expresivo. Mi confianza en la Banca, eso se iba a traslucir.

Es muy tarde. El tiempo se nos pasa sin que nos demos cuenta. En el medio, pedimos pizza y bebida cola para despejarnos. El cansancio me hace estirar los brazos, y lo sorprendo observando mi escote de manera hambrienta, lo que lleva a despertar en mí una necesidad relegada. Lucca lo percibe. Toma mi mano y me atrae hacia él. Despacio, muy lento. Se nota que no quiere perder la magia.

Estoy atrapada. Mis sentidos están colapsados por la sensualidad de sus gestos. Soy una gelatina grumosa y difícil de retener toda junta. Mis piernas se aflojan cuando me sienta sobre las suyas y comienza a besarme. Primero, con dulzura. Luego, se enciende y me asola la boca con verdadera intención de enloquecerme.

Siento sus dedos desprendiendo botones y quitando mi ropa. Lo imito buscando la piel para acariciar y devolver los besos. Me sale un gemido al sentirlo en mis pezones. Algo me dice que no alcanzo a comprender...

―¿Qué? ―murmuro.

―Me excitaste un montón cuando te vi espiándonos..., pero ahora mucho más ―dice contra mis pechos.

Estoy demasiado sedienta de amor como para negarme el placer de saborear cada instante. Lo dejo hacer hasta que llevo mi mano a su pantalón y logro abrirlo. Con su ayuda llego a tomar su miembro erguido y acariciarlo. Él habla y expresa cosas que mi cabeza supone, aunque no alcanza a hilvanar. Es un segundo de pura ansiedad. Mi conciencia quiere decirme algo, pero no se lo permito. No es momento. Me sé perdida entre su boca invasora y mis ganas de tenerlo en mi interior.

―¿Escuchas?

La tensión nos trae de regreso. El ruido se intensifica. Lucca me tira al piso, pero se antepone para no salir golpeada. Nos escondemos detrás del escritorio y ponemos atención.

Alguien camina hacia donde estábamos trabajando. Se distingue su figura parada ante la luz encendida y la oficina vacía. Es el de seguridad. Nuestros sacos permanecen en el perchero y los papeles, desparramados sobre la mesa. Es entonces cuando suena mi celular, y quiero morirme de vergüenza. Lo vemos detenerse cerca de la puerta y, después, se aleja. Ha entendido el concepto. Por supuesto, Lucca se ríe de mi color bermellón y, con un tono que me sube el termómetro corporal a cien, me susurra:

―¿Dónde estábamos?

No puedo negar que la tentación me pierde y, antes de darme cuenta, estamos otra vez entrelazando nuestras extremidades con una pasión desaforada. Estoy ardiendo y él encuentra la manera de calmarme. Se mete en mi cuerpo con la seguridad de quien reconoce la conquista. Se mueve y se mueve con un vaivén enloquecedor. Golpeamos contra el archivo, que resuena en el silencio absoluto. No nos importa.

Cuando llegamos al instante crucial, ambos gritamos en reclamos a lo que tuvimos que esperar para concretar nuestro encuentro.

Más tarde y saciados, él me mira sonriente.

―¿En qué piensas? ―pregunta.

―En ti ―contesto sin mentirle.

Comienzo a tararear la canción que me provoca y, de a poquito, la entono suavemente, como si fuera un balbuceo. Él me abraza. Siento que lo emociona mi gesto. Es igual a abrir unas compuertas...Todo vuelve a comenzar.

❃ ❃ ❃

Llego a casa muy embrollada. El cansancio, sumado a lo que acaba de ocurrir con Lucca, me filtra cualquier otro pensamiento. Lo que hicimos no estuvo bien..., pero mal, lo que se dice mal, tampoco. Estuvo genial. Aunque también abre la compuerta a mis emociones, y es algo que no estoy dispuesta a permitir.

Mi corazón sale disparado al reconocer que ha sido él todo el tiempo. Fue mi amante misterioso en la presentación de One Moment. Ay, madre de Dios, y yo, pensando que se trataba de Thiago. Mejor no se lo digo para mantener el buen clima...

Una promesa que me hice, luego del desplante de Alfredo, fue no enamorarme como una idiota. Disfrutar del sexo, pero hasta ahí, sin comprometer el resto. Mi corazón, con una inoculación de vacuna antirromance.

Lucca es muy especial. Lucca me divierte, se ríe de mis miedos y me hace sentir viva. Y tengo terror a creer en él. Como me sucede con cualquiera que intente conquistarme. En cambio, con Thiago me siento esa reina que no soy. Me pierdo en su mirada. Luego, recuerdo los besos que nos dimos y mi desplante. Una parte de mí se niega a aceptar sus avances. Estoy hecha un lío. No sé la manera de controlar mis sentimientos. Lo verdadero es que tanto Thiago como Lucca son almas libres y no buscan ataduras; es una tontería pensar en algo más.

Escucho risas en la cocina y llego sin hacer ruido. Sofi está con un hombre. No alcanzo a distinguir a primera vista. Entonces me asomo y observo algo que me escandaliza. La mesada se encuentra despejada y veo a mi amiga sentada en ella, mientras sus piernas abrazan a alguien que no puedo creer. Es imposible de pensar. Me acerco para ver si me equivoco, pero no. Es él.

Ahora se besan con tanto ardor que se escuchan sus jadeos. Él la comienza a desnudar, le quita la blusa e introduce la mano bajo su sostén. Mi corazón late deprisa por la escena y al confirmar mis sospechas. Se trata de Thiago, el hombre que mi cabeza idealiza como propio. Aunque no sé si tan así, pero, seguro, no de Sofía...

Mi mente funciona a doscientos mil. Me caen las fichas de un montón de situaciones extrañas que vinieron pasando y no alcancé a comprender nunca. Ella es quien está perdida por su jefe. ¡Con razón tanta rabieta cuando nos quedamos solos...!

En parte, tiemblo de ira. ¿Por qué no fue honesta conmigo? Es verdad que le dije sobre mi interés por él, pero debía de sincerarse y no hacerme pasar por este dolor.

Despacio salgo de la habitación y cierro la puerta con cuidado. Me apoyo en la madera y aprieto los ojos. Las lágrimas caen sin quererlo. La muy... Por eso me deja mal parada ante él cada vez que se le da. Lo desea para ella. Y es evidente que tienen algo entre ellos, quién sabe desde cuándo... Esas noches en que no regresa a dormir... ¿Y él qué busca de mí? Es un descarado. ¿Nos pretende a ambas?

Salgo del piso sin saber qué hacer. Leo un mensaje en mi celular: Lucca me pregunta si puedo ver algo que desea mostrarme. Respondo que es tarde para ir a la oficina, y me dice que me aguarda en su casa. Tiene pizza para la cena. Acepto. No se me ocurre otro lugar en donde desee estar.

Capítulo 15

OGNI ISTANTE

―Pasa... ―me dice en la puerta y haciendo lugar para que ingrese. Me siento estúpida y, a su vez, con una furia por la mentira de la que fui objeto. De pronto, me pregunto si Lucca está al tanto de esta relación. Su mirada es insoldable. Algo ocurre en su cabeza que no termina de aclararse. Seguramente, él también lo sabía y debió cubrirlo en más de una ocasión. ¿Desde cuándo estarían juntos Thiago y Sofía? ¡Qué increíble! Yo, ni enterada.... ―¿Por qué no nos sentamos?

Su pregunta me hace reaccionar, y lo sigo a un rincón de su piso. Me ayuda a quitarme el abrigo y lo cuelga en un perchero.

―No voy a quedarme mucho ―le suelto atajando sus posibles conclusiones.

Lo veo sonreírse.

―Ok. Puedes quedarte el tiempo que desees. Hoy no tengo nada planeado... ―Con su parsimonia habitual, se sienta junto a mí y me observa. ―¿Qué ha ocurrido?

Entonces le cuento. Como no podía ser de otro modo, comienzo desde el principio. Y, no sé por qué, acabo hablándole de Alfredo, sobre mi amistad con Sofía, sobre mi vida en Roma y lo difícil que me resultaba abandonar mi hogar allí.

Cuando les toca el turno a mis sentimientos por Thiago, lo veo morderse el labio. Sus ojos se oscurecen y, por un momento, sospecho me pedirá que me marche. Tampoco lo tenía demasiado anclado. La cuestión de su parte es más por orgullo. Me niego a aceptar el engaño premeditado.

―¿Sabías que estaban juntos? ―Su expresión lo dice todo. ―Sí, claro, lo sabías. Son de la misma calaña. ―Por un instante, su mirada se oscurece. Como si lo hubiese golpeado. Igualmente, no le tengo piedad. ―¿Qué quiere de mí? ¿Acaso tú lo entiendes?

―Lo que busca en todas. ¿Por qué no tú? Dime, ¿eh? Te menosprecias y eres una mujer preciosa. Una excelente y culta persona. Divertida y, a veces, un poco alocada... A veces ―concluye sonriendo.

―Lo que me tiene más enojada es el engaño de todos. Hasta tú estabas involucrado. Y, como si fuera poco, debo asistir mañana con él a la reunión de la firma.

―Puedo acompañarte. No es necesario que vayas con él.

Su salvataje me conmueve.

―Te agradezco, pero debo dar la cara, y tampoco esperan a otro en mi trabajo. Es parte de la presentación de la nueva propuesta.

―Está bien. Pero puedes llamarme apenas termina, e iré a recogerte.

Algo en mí se pone en consonancia con la situación, y suelto el llanto sin siquiera pensar que podría aparecer. No suelo ser llorona aunque, de un tiempo a esta parte, he estado con las lágrimas a flor de piel.

Al instante lo tengo a mi lado. Me abraza y apoya en su pecho fuerte, y me desahogo como nunca.

―Ay, pequeña. Es tan solo un desengaño. Thiago es demasiado superficial para pensar en otro que no sea en él mismo. Entiendo que lo hayas idealizado. Lo admiro como compañero, pero, en materia de mujeres, tiene una filosofía que no comparto.

―Calla. Que, de seguro, también te gusta jugar en ambas puntas.

―Es cierto, pero siempre de frente. No intento enamorar a nadie y romperle el corazón para poder llevármela a la cama. Las cosas, claras. ―No sé muy bien por qué, pero me siento renovada. Sus palabras me acomodan las ideas en su sitio. Entiendo, después de todo, que a Sofía no le irá mejor que a mí. ―¿Cenaste?

Niego con la cabeza.

―Iba a hacerlo luego de que nos separamos. Fue tan solo llegar y verlos..., que salí disparada a la calle.

―Bueno, tiene solución. Algo habrá en mi heladera que pueda cocinarte.

―No quiero ser una molestia...

Se da vuelta y me mira.

―Si serás tontona. ¿Para qué están los amigos?

Eso. Algo en mí se quiebra. Es un comentario que no esperaba. Pero sí existe una gran certeza en mí: estoy más loca que una cabra.

❃ ❃ ❃

Después de una rica tortilla española, como le enseñó a hacer su abuela andaluza, nos sentamos a mirar una peli. Él me recuesta sobre su hombro y, de a poco, siento que bajan mis decibeles.

La canción se repite como pegatina en mi cabeza.

Mientras comíamos tuve algunos mensajes de Sofía. Hasta una llamada de Thiago. Pero ninguna contesté. Seguro algo sospechaban por mi comportamiento. Jamás, cómo fue que me enteré. ¿Creerían que me lo contó Lucca? Tengo ganas de borrarlos a ambos de mi cabeza. Un imposible, dado que, tarde o temprano, debo de regresar al piso.

Voy al baño y aprovecho a lavarme la cara, salada de lágrimas. Estoy hecha un desastre. El cabello, alborotado, y la pintura, corrida. Si Lucca no pierde el interés en mí ahora, no lo hará jamás. Ja. Cada día más bobalicona e inestable. ¿Qué pretendo con él? La hemos pasado terriblemente bien juntos, pero no podemos seguir de este modo. Me conozco. Soy bastante predecible con respecto al amor. Por eso estuve guardada tanto tiempo. Luego de Alfredo, me propuse no volver a caer. Lanzo un bufido poco femenino y propio de mí. Terminaré enamorada y sola como un hongo.

❃ ❃ ❃

Me encuentro parada frente a una cámara que me toma desde distintos ángulos. Un montón de gente (juro que no miento, son más de cincuenta personas) va detrás de mí buscando que me dé el sol de una manera particular mientras camino. Estamos en un sitio encantador, al aire libre, y voy diciendo algunas líneas que debí aprenderme para recitarlas casi de corrido.

La realidad de cada toma es distinta a lo que se ve luego en la pantalla. Según me explicó Lucca, después, se editan las escenas para que conformen un todo. Se analiza la serie de imágenes como si fuesen fotografías; más tarde, se proyectan en movimiento. Estoy encandilada por el proceso.

Voy maquillada y vestida, que casi no me reconozco. Parezco una empleada agradable y eficiente..., además de bonita. Pero bonita en serio. Me rasgaron los ojos igual a los de una gata. Mi piel parece dorada y a mi cabello lo dejaron ser... Estoy obnubilada con la imagen que me devuelve el espejo.

Grabamos unas quinientas mil veces las mismas escenas. Es entonces cuando decido que esto no es para mí. Si tengo que repetir las palabras nuevamente, gritaré hasta quedarme sin voz.

Lucca mira, detrás de la pantalla, las fotos que se van cargando y, por fin, cuando creía que todo se volvería insoportable, me dice que ya está... por hoy. ¿Por hoy? Si hay que rehacer alguna parte, será mañana. ¡Una locura!

―¿Tienes hambre? ―me pregunta acariciando mis manos; asiento.

―Y frío... y sueño. Me quiero ir.

Lucca lanza una carcajada, y el resto se vuelve a mirarnos. He tratado de ser una buena profesional, aunque no sea lo mío. Pero esto acaba con la paciencia de un santo.

―Vamos a casa, que te prepararé un buen baño, entre otras cosas...

Sonrío. Y ese gesto no se me borra por un largo rato, sospechando que el resto será tan maravilloso como la vez anterior. Me retraigo pensando en mis cambios de humor. ¿Quiero estar con Lucca, o es un consuelo ante mi soledad, mi frustración?

Durante el tiempo que viajamos, analizo cómo se fueron acomodando algunas cosas en mi vida. Desde hace ya una semana, estoy parando en casa de Lucca. Fui a buscar parte de mis pertenencias al piso que comparto... compartía con Sofía. No puedo continuar viviendo allí sabiendo que me traicionó. Porque el no haber sido sincera rompió nuestra amistad. Perdí la confianza en ella y es imposible pensar en convivir.

Por el momento, me he trasladado a la casa de Lucca, pero no quiero decir con esto que me quedaré aquí. Voy a buscar un lugar que pueda pagar. Y, aunque no lo hemos hablado, presiento que él espera que no me vaya.

Estamos comenzando una relación que me interesa mantener libre de situaciones tóxicas. Vivir juntos podría tratarse de un gran error. Debemos conocernos más para dar este paso.

La publicidad verá la luz en poco tiempo, ya que la Banca está impresionada con los resultados de la anterior. El directorio se juega a que vamos a marcar un hito en la historia de la firma atrayendo a ese público ávido por invertir en una empresa sólida y de renombre.

Con Sofía hablamos muy poco. Le expliqué que me iba porque deseaba permanecer tranquila con el proceso de grabación, y estar con Lucca ayudaba. Ella me creyó sin cuestionamiento alguno. Y pienso que le di vía libre para reunirse con Thiago cuando le viniese en gana. En cuanto me decida a tratar el tema, aclararemos varios puntos. De momento, la publicidad me tiene ocupada a pleno.

Capítulo 16

MI AMIGA

Resulta imperdonable la actitud de Sofía al conocer mi reclamo. ¿Qué espera de mí? No puedo suponerlo porque no suelo portarme así, como ella: traicionando a mis amigos.

Tengo algunas preguntas para hacerle, pero, por otro lado, no lo deseo. Estoy decidida a seguir con mi vida sin darles lugar a sus explicaciones. Me doy cuenta de lo dura que me pongo ante la posibilidad de confrontar.

De todas maneras, me tomaré mi tiempo para elaborar una respuesta que me deje conforme antes de tener un encuentro con ella, algo que, cae de maduro, ocurrirá tarde o temprano. Le hablaré de la honestidad y de poner «las cartas sobre la mesa» para que nadie salga lastimado. Lo que no hizo en ningún momento...

En cuanto a Thiago... Bueno, es inimputable. Se rio apenas le dije lo que pensaba de su propósito al darnos esperanza a ambas. No sé si un poco de puro nervio al sentirse encarado tan abiertamente. «Eres demasiado intensa con respecto a las relaciones...». «Y tú eres un “cararrota”».

Thiago me ubica en un aprieto al ser, en cierto modo, el promotor de mi éxito publicitario. De a poco, voy resultando una cara conocida en la TV. Me encontré saludando a una mujer que me preguntó si era «la del aviso». Claro, la misma. Entonces me pidieron un autógrafo.

Al principio, me daba una terrible vergüenza. Luego, me empecé a acostumbrar. Aparezco varias veces por día, y la gente me ve. Soy la imagen de la Banca. ¡Hasta mi padre me preguntó si de verdad era yo...! No se lo termina de creer... Tan cerradita, y ahora me animo a salir por la «tele»...

Mi estado de «amigovio» con Lucca marcha viento en popa. Igualmente, continúa su reclamo por no poder ser mi pareja en el encuentro de la Banca. Entiende bien hasta que le digo que iré con Thiago Giacomelli y no con él. Ja. Pobrecito. Me pone una carita que me lo comería a besos. Es más, lo hago.

―¿Qué harías tú si me ves presentarme ante todos con otra mujer?

La conversación gira siempre alrededor de lo mismo.

―¿Le haces lo mismo que a mí? ―pregunto juguetona.

Él se ríe, pero sé que no le agrada para nada.

―Quién sabe...

Hago como que le pego, y él toma mi mano y tira de ella hasta hacerme caer sobre él. Soy un flan con caramelo y crema. Me disuelvo a medida que su boca va buscando esos sitios adonde tanto me gusta que llegue. ¡Ay, mi vida! ¡Qué bien lo hace! Toco el cielo y vuelvo a bajar, por lo menos, un par de veces... Tres, si cuento la de esta mañana temprano. Lo tuve que parar, o no llegábamos a terminar los últimos diseños.

Estamos los dos abrazados luego de haber hecho el amor como nunca. Aunque, si debo ser sincera, la última siempre parece ser la mejor. Cada vez nos conocemos más, lo que nos pone loquitos, y el instante de la dulzura de después es inmensa.

―Tengo una propuesta para hacerte y dejar zanjado el tema de mi salida con tu jefe... Vendrás a buscarme y nos iremos juntos. ¿Qué dices? ―lo interrogo ansiosa.

―¿Y podré entrar al salón y que todos vean que te vas conmigo?

Su cara me emociona. Hago que dudo en responder y suelto una carcajada.

―Obvioooo. ¿Cómo puedes pensar que será distinto? El que vaya con Thiago es solo por trabajo. Me encantaría que seas tú mi acompañante. Pero ellos esperan la dupla. Lo que no quiere decir que debamos ser pareja en la vida real...

―Eso espero ―agrega todavía no muy convencido.

En parte, lo entiendo. Thiago, además de estar muy bien, es un trepador de aquellos. Incluso puede que, al conocer nuestra relación, me avance por pura competencia...

❃ ❃ ❃

Me ubico en mi sitio preferido y observo por la ventana esa inmaculada fotografía de la cúpula de cien metros de altura. Increíble no perderse en su calidad e historia. Soy su admiradora acérrima, y estoy entregada al placer de verla y recorrer su interior en cuanto tengo oportunidad. Estoy triste, pensando lo que sentiré al no poder tener este espacio para mi reflexión.

Como decidí mudarme por un tiempo a una pensión, he venido por el resto de mi ropa y algunas otras cosas que recordé haber dejado sin tener en cuenta que iba a necesitarlas. Un abrigo más para ponerme y el acolchado que llevo a todos lados. En el apuro, la vez anterior, lo dejé olvidado en un rincón.

Siento la puerta abrirse y aparecen los dos. Esto sí que es un momento de deleite. No se privan de nada. Quizás, no comprendan que mi enojo es por su proceder. Me desilusiona haber creído tener una amiga incondicional en Sofía. Tantos años juntas. Cientos de momentos compartidos...

―Hola.

Ambos me saludan. Los miro, asiento con la cabeza y continúo con mis planes. Thiago me observa unos minutos y, luego, sale del piso.

―Ella... Es necesario que hablemos. ―La veo que se para cerca de mí y trata de ayudarme a doblar mis suéteres. ―No puedes marcharte así, odiándome. Nunca quise concebir lo que siento por él.

Ya está. Pasó a papel de víctima. Soy la que no puede... Me hace reír.

―Eso puedo entenderlo. El problema reside en que tenías que habérmelo dicho. ¿Fuimos amigas?

―No hables así... ―dice compungida mientras se lleva las manos al rostro.

―¿Así cómo? ―pregunto sin dejar de guardar mi ropa.

―Como si no lo fuéramos.

―Te perdí la confianza. Es un camino sin retorno ―afirmo segura. El desinterés por nuestra relación de tantos años había desaparecido. Lo mejor sería hablar con franqueza. ―No te odio. Es más, te diría que es peor. Me resultas indiferente. Sufrí mucho cuando reconocí tu traición. Ahora ya no...

La veo lagrimear, pero no termino de creer que de verdad lo siente. Toma su saco y su bolso, colgados en el perchero, y sale. Supongo que él la aguarda en el corredor. Sin embargo, antes se vuelve.

―Si te arrepientes, puedes buscarme.

Melodramática de mierda. Lo hubiera pensado antes. La observo negando con la cabeza. Inspiro fuerte para largar todo ese influjo nefasto guardado en mí. «Volverán las oscuras golondrinas...», me vino Bécquer a la memoria, pero yo no volveré.

Cuando tengo la valija con rueditas repleta y por desbordar, me le siento arriba y logro llenarla un poco más. Es increíble lo que se puede juntar en pocos meses. Si me hubiese quedado años, tendría la necesidad de traer una empresa de mudanzas.

Trato de pensar en positivo, pero mi melancolía va in crescendo. Es indudable que la cuestión no es por Thiago y, sin embargo, me desilusiona saber que estuvo detrás de nuestra enemistad.

Pienso en que Lucca me espera y admito que voy mejorando. En algunos aspectos, parece que hallé «la horma de mi zapato». Para otras, somos completamente distintos. Es tan demostrativo. El afecto lo vive como buen italiano, a puro roce. En cambio, a mí me cuesta ser cariñosa. De a poco, siento que voy hacia ser más expresiva. Aunque, cuando creo estar un paso adelante, resurgen mis dudas sobre lo que le inspiro a mi hombre. Lucca es muy ingenioso... y manipulador. Me puede vender hasta el periódico de ayer, y se lo compro sin chistar.

Capítulo 17

MI COMPAÑERO DE CITA

Por fin ha llegado el gran día y no estoy ni un poquito emocionada. Puede tratarse de algún maleficio de cualquiera de aquellas que desearían estar en mi lugar. Tener una salida con Thiago Giacomelli no es para andar despreciando. Para entonces, recuerdo la escena de él junto a Sofía y me siento una intrusa. Es un tema que todavía no termino de resolver. Incluso hasta el propio Lucca puede estar haciendo fuerza para que todo salga horrible. Discutimos y, al final, me dijo que no pensaba pasar a recogerme. Me entristece su actitud. Opacó mi ya ensombrecida noche.

Por otro lado, tomé una decisión antes de salir del piso que compartía con mi compañera y la pienso seguir a rajatabla. La historia con el superhombre se termina acá. Cumpliré lo prometido a mi jefe, pero no voy a volver a hacerme ilusiones con él. Mi relación con Lucca va en avance potencial.

Un auto deportivo negro estaciona en la puerta. Como estoy esperando en el recibidor a donde me mudé, alcanzo a verlo por una ventana y comienzo a alterarme. Pasan unos minutos y suena el timbre. Decido salir enseguida para no dilatar el encuentro.

Cuando me acerco y llego a verlo, me quedo tiesa. Está increíble, demasiado para ser humano. El traje smoking y una pajarita que luce a juego con sus ojos me descolocan. Nos miramos un rato y advierto cierta admiración felina en su rostro. Hace planes y su expresión lo delata...

Mi vestido es espectacular, y no voy a negarlo. Gasté una buena parte de mis ahorros al comprarlo, ¡me lo debía! De un azul parecido a los ojos del galán, hace resaltar el cobrizo de mi pelo, al que supe acomodar en lo alto, dejando que algunas mechas rodeen mi rostro. Mi altura es un aliciente para que se luzca el tajo que nace muy cerca del muslo derecho. Algo en mí debe de haber cambiado luego de la publicidad, porque jamás se me habría ocurrido mostrarme tanto. Acepto que el hacerme tan famosa de un día para el otro ha causado un tsunami en mi intimidad que ha traspasado las barreras de mi timidez.

Una sonrisa de aprobación, y siento sus labios besarme con suavidad los míos. Nos subimos al auto, que eleva sus puertas para que ingresemos, y salimos casi sin hablarnos.

Lo lamentable es imaginar a Sofía pensando en este encuentro. Sabe que no hay nada entre nosotros, pero lo conoce lo suficiente para comprender que intentará conquistarme. Aunque me falló, no puedo dejar de tenerle consideración.

La noche está fresca, aunque dentro del auto no lo noto. El recorrido hasta la Banca es corto, y llegamos casi sin darme cuenta.

La cena se celebra en el inmenso salón central dispuesto para recibir a la creme invitada a regodearse por el éxito de la firma en toda Italia. Resulta asombroso imaginar cómo puede cambiar la performance de un sitio con una buena publicidad. Si bien desde siempre se la ha tenido como una banca de prestigio, ahora se acerca a la gente; es parte de un nuevo segmento que desea invertir en una empresa que, aunque muy conservadora, apuesta por innovar con la personalización de sus negocios.

Llegamos y Thiago baja para ayudarme a salir de este sitio prieto. No es fácil entre mi vestido ajustado y los tacos altos. Él se sonríe y me toma por ambas manos, y siento que me deslizo con delicadeza. Al ver cómo trato de acomodar mi ropa, me dice:

―No es necesario, estás preciosa... Pero vamos pronto al interior antes de que te enfríes.

Le agradezco su preocupación. Sospecho que se ha dado cuenta de que comencé a tiritar. Siento que frota mis hombros con una sensualidad que me hace temblar. Pero, esta vez, no es de frío.

Entramos y es suficiente poner los pies en el gran salón central cuando somos recibidos con un caluroso aplauso. Mi acompañante me mira y los imita. Mis colores suben y siento un cosquilleo en todo el cuerpo. Estoy contenta por haber llegado hasta aquí, por mis logros laborales y personales, pero entiendo que no estoy completamente feliz. Me falta algo esencial y debo ser clara con Thiago antes que malinterprete nuestra salida.

Por el fondo veo acercarse a Lena y a mi jefe. Siambrello me toma del brazo y me lleva mientras susurra:

―Está impresionante, Morichetti. Ahora voy a presentarla a la plana mayor de la Banca, que está deseando conocerla...

Cientos y cientos..., miles y miles... Bueno, no tanto, pero me lo parecen. No paro de saludar a señores con mucha prosapia, que son parte de la elite que conforma la firma desde sus comienzos.

Las mesas están dispuestas en los costados y forman un borde con exquisiteces. De pronto, me acuerdo del casamiento de Antonella. Soy una mujer adulta, no puedo volver a causar los estragos de entonces. Me viene a la cabeza la noche completa, y no puede faltar Lucca. Sé, en lo más interno de mi alma, que quiero estar con él y nadie más que él.

Miro de reojo y descubro a Thiago observándome. Analizo su mirada y entiendo por qué las mujeres mueren por él. Imponente es la palabra que mejor lo define. Verlo me deja con la boca abierta y completamente erotizada. Santa madre de Dios..., está para el crimen... Esos ojazos tan azules siguen siendo una delicia. Entonces noto que se tensa. Saca de un bolsillo su celular y su rostro cambia el rictus. Está muy serio y camina hacia la salida.

Mientras bebo una sangría de vino blanco que se me sube a la cabeza, me entretengo mirando lo hermosa que es esta estructura, que data de tantos años atrás. Fundada en 1829, muestra una trayectoria primorosa y cuidada de haber sido valorada por su remanente histórico.

Tan embelesada por la belleza del lugar, desatiendo lo que sucede a mi alrededor. Alguien camina hacia mí y se me da por mirarlo de reojo, aún extasiada por las obras de arte.

―Hola, cariño...

No lo puedo creer. Se trata de Lucca. Superguapo y con una facha que me deja muda. Parada contra el marco de la gran entrada, no puedo seguir. Estoy paralizada. Temo perderlo y, para peor, no se me ocurre qué puede estar sintiendo él por mí. Me vienen a la memoria esos besos que nos dimos de improviso. Nuestra última noche juntos..., el delirio de nuestros cuerpos unidos. El recordarlos me genera un calor que asciende hacia mi rostro. Un deseo arrollador por volver a disfrutar de su cuerpo me obliga a erguirme para que nadie note mi estado. Estoy en llamas y él ha venido.

―¿Qué haces aquí? ―pregunto inquieta.

―Nada... Bueno, en realidad, sí. Vine a buscarte.

Mi corazón late deprisa. Ha venido por mí. Dejó de lado su orgullo cuando supo que mi pareja sería Thiago, y no le importó. Me río y lo abrazo. No quiero otra cosa. Él me acaricia la mejilla y tira de mí hacia la salida. Entonces, me acuerdo de algo.

―Debo avisarle a Thiago que me marcho ―digo sin demasiado interés.

―Déjalo. Se dará cuenta solo...

Nos vamos. Lo único que buscamos es la salida. No tengo nada más que hacer aquí y, por fin, presiento que estoy encontrando mi camino...

❃ ❃ ❃

No salimos del recinto. De todas formas, lo sigo sin planteos. Entiendo que busca algo, un sitio en especial. Entonces abre una puerta y aparece un piano. Claro, vamos a revivir ese instante en que, por unos minutos, nos perdimos...

Esta vez será distinta, lo siento en la piel. Lo prometimos sin máscaras, porque fue él. Siempre ha sido él. Nos tocamos mirándonos a los ojos. Me levanta y acomoda sobre la tabla lisa. Ya no puede esperar más. Mis cabellos se esparcen en las teclas del piano. Busco su boca para regodearme en sus labios, abiertos a mi recorrido con la lengua. Entonces se separa y cae a mis pies.

Su lengua se apodera de mi sexo. Tiemblo ante las sensaciones que me hacen arder. Soy una tea humana y él lo presiente, porque se levanta y me acomoda entre sus piernas. Se abre el pantalón y saca su verga para acariciar mi vulva febril. Me regodeo estirándome más para apresarlo. Lo escucho carcajear y ahora se hunde en mi cuerpo. Lo penetra a fondo. Se mueve sacudiéndonos con sus acometidas. Eleva mis muslos y se los pasa por los hombros.

Estamos a punto de alcanzar la cima del placer. Nos miramos y sonreímos. Mis gemidos van en aumento. A él parece enloquecerlo, cuando siento que busca penetrarme más profundo y más intenso. En nuestro precario equilibrio, me tomo de sus brazos para no caer. Hasta que grito. Es un clímax de película. Y él me sigue con un gutural y varonil bramido, el que aleja de mí cualquier duda sobre si compartía la magnitud de este encuentro de pieles.

Ninguno puede hablar. Tenemos que recuperar el aliento. Él se da vuelta y me acomoda las piernas. Luego, se sienta en la banqueta del piano y me abraza. Me tiene tan fuerte que casi no puedo respirar. Pero no me importa, prefiero morir ahogada a desperdiciar este glorioso momento poniéndome remilgada.

―Te quiero junto a mí... para siempre. Es este tu lugar.

Aunque mucho aún no coordino, estoy de acuerdo con cada una de sus palabras.

❃ ❃ ❃

Nos vamos de una vez. Él me invita a su casa y yo acepto. Estamos agotados y, de verdad, es necesario descansar, o terminaremos pasados de vuelta.

Dormimos hasta media mañana. Me despierto y veo sus ojos color miel clavados en mi rostro.

―Mía... ―me dice, y mi corazón hace un triple salto mortal y cae parado en puntas de pie.

Luego, volvemos a hacer el amor. Más despacio, con mucha ternura, y distingo la gran diferencia de tener sexo solo por placer y cuando hay sentimientos que lo comprometen. Soy una mujer plena y exultante que descubre, por primera vez, lo que es el amor...

Es entonces cuando me cuenta que dejó a Thiago encerrado en un baño de la Banca, uno que no se volverá a usar hasta que los empleados retornen el lunes.

Me pongo su camisa, completamente arrugada después de haber dormido con ella, y me decido a cocinar. Estamos famélicos. En la fiesta ninguno probó bocado.

Entonces suena el portero y Lucca se tapa la cabeza con la almohada.

―No estoy para nadie ―aclara risueño. ―Contesta tú.

Camino, descalza, y me coloco el auricular en la oreja.

―¿Sí? ―pregunto mientras bato unos huevos; también sé hacer una rica tortilla y se lo voy a demostrar.

―Bonjour[2]... ¿Lucca?

La voz de una mujer hace que casi tropiece y tire lo que estaba haciendo. Me doy vuelta y ya tengo a mi compañero de cama quitándome el aparato de la mano, y comienza a hablar en francés de un modo apurado. Como no entiendo ni jota, sigo batiendo algo alterada y observándolo con las cejas alzadas. Escucho que protesta y resopla. Presiento que no me va a gustar lo que voy a oír.

―Es mi esposa... ―Mi palidez lo asusta. ―Ya, Ella. Es una larga historia..., una vieja historia. Lo único rescatable es que viene con mi hija... Han vuelto a casa... Pero no es lo que tú crees.

No sé lo que espera de mí. Le zampo el revuelto en la cabeza, y corro a la habitación para vestirme y salir lo antes posible. Estoy tan asombrada que no termino de comprender lo que está ocurriendo. ¿Lucca es un hombre comprometido?, ¿tiene esposa y una hija? ¿Qué más? Entonces me mintió... Hijo de una gran perra.

Me pongo el vestido y un saco de él por los hombros. No puedo marcharme así y, encima, enfrentarme con su mujer y... Es de una bizarría increíble.

―Espera, Ella, puedo explicarte...

―Chito. Nada. Me tuviste engañada todo este tiempo, pero se acabó.

Le escupo mis palabras y doy un portazo al salir.

En el pasillo logro ver que el ascensor se detiene. No me quedaré a verlas. Busco las escaleras. Me esperan siete pisos por delante, por lo que me quito los tacos y voy descalza. La gran puta madre que lo parió. Nunca doy con alguien serio... Justo me vengo a enamorar de uno casado y con una hija. ¡Mentirosos todos...! Un grandísimo mentiroso.

¿Y ahora qué hago? Voy a regresar a mi hogar y empezar de nuevo. No pienso con total claridad, sin embargo, si de algo estoy convencida es de que no me puedo quedar en la ciudad, o me volveré loca. Anonadada es poco. No recuerdo haberme alterando tanto cuando supe de la perfidia de Alfredo. Siento dolor en cada víscera de mi cuerpo. Me desangro por dentro, aunque inmutable. Es como mirar una película (mala, por cierto). No me sucede a mí. No me puede estar pasando...

Antes de abandonar el edificio, recuerdo a Thiago y aviso al encargado de mantenimiento que vaya a abrirle. Él tampoco es ningún santo, pero no puedo dejarlo ahí.

Una cuestión de principios...

Capítulo 18

DE REGRESO...

Lo bueno de esto, de ser popular en los medios, ha hecho de mí la niña mimada de la Banca. Por eso fue que, cuando les pedí unos días de descanso para visitar a mi familia, me los otorgaron sin chistar.

Viajo llevándome la bronca acumulada. La frustración de haber perdido a Lucca, o de nunca haberlo tenido. El engaño de la que pensaba que era una amiga y, para completarla, mi «sueño privado» no era más que eso: un sueño. Un invento de mi mente febril por endilgarle cualidades inexistentes.

Tomo el tren a Roma para meditar. Me lleva mi tiempo el análisis de lo sucedido estos meses, y si vale la pena dejar que me exponga de esta manera a la desidia de la gente que me rodea. Por un momento, revivo los últimos instantes antes de partir...

Voy al piso a embalar lo que resta de mis cosas. Me encuentro con una Sofía que me mira, pero no dice una sola palabra hasta casi cuando me estoy por marchar.

Se imagina mi enojo la muy cobarde. Si bien es cierto que está en su derecho de enroscarse con quien desee, no debe ser a costa de nuestra confianza. Con decírmelo basta. Se trata de eso, de ser amiga. Al menos, esos códigos son los que siempre manejamos.

―No quiero perderte... ―me dice.

La miro mientras observo por la ventana la grandiosa imagen que siempre me impresiona del Duomo. La vuelvo a mirar. «¿Puede alguien ser tan cínica?», pienso.

―¿Por qué me mentiste? ―le reclamo al fin. De verdad no imagino cómo puede esperar una respuesta amable de mi parte. ―¿Tanto te costaba decirme que estabas enamorada de él? ¿Pensaste que no te entendería?

―Después de lo de Alfredo...

―Ah, no. Eso sí que no te lo permito. Se trata de nosotras... Me hiciste quedar como una estúpida preguntándote qué te ocurría... Lo antepusiste a nuestra amistad de toda la vida. ¿Cuántos sabían de tu relación? Tuviste el descaro de hablarle de mí, de pedirle que sea mi pareja en la fiesta de la firma... Le debo de haber dado lástima. Si hace tiempo están juntos.

―Tienes razón. Pero no fue adrede. Solo elegí mal el modo de protegerte. Sabía que, de enterarte de lo nuestro, te irías...

―¿Se trata de dinero? ¿No puedes seguir pagando tú sola el piso? ―le recrimino indignada; cada comentario suyo eleva mi enojo a un grado más.

―No es así. Thiago me sugirió mudarme con él...

―¿Y entonces? Cada vez entiendo menos... Las amigas se cuentan sus cosas, se hacen confidencias. La amistad se respeta, joder.

―Nunca dejaré de ser tu amiga..., de sentirte de ese modo.

―Pues, por ser que lo crees así, lo disimulas bastante. Voy a llevarme lo que puedo ahora y vendré otro día que, en lo posible, no te encuentre para embalar y enviarme el resto. Todavía no encontré un sitio donde vivir, pero será pronto.

―No hay problema, puedes...

―Claro que no hay problema. Tengo pago el alquiler hasta fin de mes. Y no deseo seguir hablando contigo ―digo tomando la valija con rueditas y un par de bolsos.

Salgo apurada, al punto que me sorprendo con el ingreso de Thiago, con cara de «Aquí no pasa nada». Lo esquivo y sigo camino malhumorada. Si van a continuar riéndose de mí, al menos, no será en mi presencia.

El tren sale 5:45 p. m. y, dentro de poco más de una hora, llegaré a Roma, mi ciudad. La estación Santa Maria Novella me muestra las ciudades que vamos a atravesar y las sigo, sobre el mapa, con el dedo... Nos movemos muy rápido, pero alcanzo a distinguir un cielo diáfano que parece querer cambiar mi ánimo con respecto a la vida. De paisaje, nada. Va tan ligero que ni tiempo a reconocer tan siquiera aquello aparecido tras las ventanillas. Igual me siento mejor.

En el fondo, sé que volver en estas circunstancias no es lo mejor. Me van a pedir explicaciones que no pienso dar. Será tan solo por unos días. Luego, he estado maquinando en mi cabeza la posibilidad de concretar un traslado. No quiero seguir más tiempo en Florencia. A la larga, me los cruzaré. Y, especialmente, lo de Lucca no lo puedo soportar...

❃ ❃ ❃

Un taxi me deja en la puerta de mi casa. Es un horario en que sé perfectamente que suele no haber nadie. Los domingos, mis padres se dedican a socializar por separado. Mis hermanas no viven cerca y ni les interesa venir a visitarlos.

Apenas abro me llega el olor inconfundible que tiene cada hogar. Es una mezcla difícil de decantar a la hora de definir los aromas respectivos. Pero su conjunto armoniza mi ánimo. Soy quien soy aquí dentro desde hace demasiado tiempo como para no sentir el impacto del regreso.

Escucho ruidos en la cocina y me muevo hacia allí. Mi madre me ve y se impresiona.

―¡Mierda! ¡Qué susto me has dado! Creo haber perdido unos diez años en este momento...

―Exagerada...

―¡Ella...! ¿Qué haces aquí? Podrías habernos avisado que vendrías... Te hubiésemos ido a recoger.

Su comentario no hace más que sorprenderme. ¿Y desde cuándo tanta consideración? «Claro ―me digo, ―ahora aparezco en los anuncios. Debe de jactarse mucho entre sus amigos».

―Pues no te hacía en casa ―agrego mientras tomo una galleta del tarro sobre la mesa. La cafetera, caliente al tacto, me lleva a buscar una taza en la alacena y servirme. ―He venido tan solo por algunos días.

―Me parece genial. Estoy ansiosa por llevarte al club a saludar. Hay muchos que desean conocerte. Ha aparecido gente nueva y son simpatiquísimos ―dice mientras se acomoda en la silla y me observa con perspicacia. A pesar de no haber sido una madre para nada abnegada, un poco me conoce. ―Algo te ocurre, hija, para que hayas abandonado el barco tan pronto...

Su comentario me hace suspirar. Voy a tener que armar una linda historia para que me deje en paz.

―La exposición de la publicidad me tiene en constante nerviosismo. Necesitaba un descanso. Por eso no creas que me presentaré en ningún sitio donde haya gente para conocer.

Noto a mi madre molesta con mi aclaración. Como también la conozco, saldrá con la artillería pesada.

―Siempre la misma desangelada. Si lo mismo hubiese ocurrido con tu hermana...

Al referirse a «mi hermana», no es otra que Antonella, su preferida. Igualmente, es cosa de ella. Mi hermana no se presta a esta discriminación.

―Pero se trata de mí. Y tú sabes como soy... ¿Desangelada, dices? Más bien, reservada. Madre, has de cuenta que no vine, ¿o deberé irme a lo de alguna de mis hermanas?

―No seas obtusa.

Con estas palabras se levanta y la veo marcharse hacia su dormitorio. Es difícil mantener una conversación amable si siempre te agreden. Nunca entenderé sus motivos (si existen). ¿O la inquina viene por algo que yo no sé? Al menos, mi estadía me dará tiempo para mirar las cosas en perspectiva. Es vital que decida mis próximos pasos antes de dar uno en falso y, luego, arrepentirme.

❃ ❃ ❃

Por más que pido expresamente no ser molestada con el tema de mi éxito en los medios, la familia está alborotada: que su pariente, a la que han visto hasta el cansancio desde chica, hoy sea una constante por la tele los tiene aturdidos. A pesar de mis ganas de estar sola, no pasa un día sin que alguien venga a importunarme.

Una tarde de esas en que decido atrincherarme en mi habitación, viene mi madre y me avisa que alguien me espera en el living. Mi corazón palpita desbocado. ¿Quién podrá ser para que no me haya dicho su nombre? Se trata de Alfredo...

―Hola, mi amor ―lo escucho blasfemar al muy cretino.

―¿Qué estás haciendo en mi casa?

―Uhhh, ¡pésimo recibimiento! ―agrega con cara de feliz cumpleaños.

―No sé qué esperas que te diga. ¿No te has casado? ¿Para qué vienes a verme?

―¿Nadie te lo dijo? ―pregunta asombrado.

―¿Decirme qué?

―No hubo matrimonio. Lorena perdió al bebé. Algo angustiante, pero para mejor. Nos dimos cuenta de que no estábamos interesados en formar una familia cuando apenas nos conocíamos...

Su revelación me deja patidifusa. La realidad es que tenía más relación con lo poco que me importaba su vida. Y más su presencia, luego de haberme puesto los «cuernos» con otra.

―Me parece muy bien. Casarse es algo serio y debe pensarse mucho.

―Entonces ¿te alegras?

Su mirada ansiosa me pone alerta.

―De serte sincera, me da lo mismo...

―¡Ella...! ¡Tú no eres así! ―me increpa ofendido.

―Las penas te hacen cambiar. También, las injusticias... y las traiciones.

―Ella... ―Su tono ahora es más gentil. Advierto cierta ternura con la que solía manipularme para salirse con la suya. ―Volví por ti... Lo de Lorena se trató tan solo de un descuido.

Una furia rayana en la locura me impulsa a empujarlo y hacerlo caer de culo contra un diván.

―Pues has llegado tarde. Tu tiempo conmigo se acabó hace rato. ¿Acaso esperabas que te recibiría con los brazos abiertos? ―Joder, lo que hay que oír. ―Quiero que te enteres de que todo lo que venga de ti me resulta totalmente ajeno. Me importa un verdadero carajo... No existes para mí. Más aún, sería mejor si te retiras. No deseo volver a verte ni a cruzarme contigo.

―Ella... ―solo atina a decirme el muy paspado.

No se lo puede creer. Lo sumisa que le resulté a este engendro, nunca más. Además, ¿quién se piensa que es para volver a mí como una segunda opción? Las miserias que debí rumiar sola y enferma de bronca y celos. ¡Qué se habrá creído el muy idiota!

―¡Vete...! ―le ordeno mientras abro la puerta de par en par.

Alfredo se levanta todavía indeciso y, cuando está frente a mí, lo empujo más fuerte que la vez anterior. Luego, cierro la puerta y comienzo a reírme como hacía tiempo. De no creer. Se podría anotar junto al «babozón» en la lista de personas no gratas.

―Estoy seguro de que te arrepentirás... ―le escucho decir detrás de la puerta.

―Pues te vas a quedar con las ganas ―le grito con todas mis fuerzas.

Se ha tratado de sacarme un gran peso de encima. Una asignatura pendiente desde su desplante con la romana. Un lobo, no... ¡Que se lo coma toda la manada!

Capítulo 19

TE EXTRAÑO...

Es temprano. Aún no amanece y me siento triste. Desde hace algunas noches, me cuesta mucho dormir. Encima, acabo de tener un sueño tan real que desperté buscándolo. Y ya no puedo volver a cerrar los ojos. Extraño terriblemente a Lucca...

Luego de varios mensajes recibidos apenas me fui, bloqueé su número para no seguir pasándolo mal. Me vienen a la cabeza instantes..., ogni istante, y esas ganas que tenía al llegar a Florencia. Me había planteado ser feliz a toda costa y solo conseguí ser más desdichada. Mi corazón me acusa de inocente. Creí que, por fin, estaba ante el hombre de mi vida. Otra mentira de tantas que he traído de la Toscana.

Espío por la ventana y vislumbro que ha comenzado a llover. Una salpicada finita por el viento, que no la deja llegar al piso sin congelarse.

Dentro de poco tiempo será Navidad y estoy más que decidida a disfrutarla. Antonella está esperando un niño y eso me alegra. Siempre he dicho que sería una tía a lo grande. Me animo a pensar que, de insistirle, hasta puede que me permita ser su madrina.

Escucho un auto que se estaciona en nuestra puerta y me asomo. Lo identifico y no lo puedo creer. Es el de Thiago. ¿Qué hace aquí y a esta hora? ¡Mi Dios! ¿Es realmente él? Claro, es inconfundible. Lo insólito es que no atina a bajarse. Supongo que reconoce lo desconsiderado. Son las 7:00 a. m., demasiado temprano para llamar a una casa extraña un día domingo. ¡Como si fuese tan respetuoso! ¿Qué querrá de mí?

Me visto y bajo las escaleras lo más silenciosa posible. No tengo en mis planes salir con este frío, aunque la curiosidad me mata. Además, está tan oscuro y con los vidrios polarizados que no alcanzo a distinguir quiénes van dentro del coche. Pero, tratándose de un biplaza, no existen demasiadas opciones.

Pasa el tiempo y seguimos igual. Transcurre la mañana dando claridad a la entrada a mi hogar, pero no dentro del auto. Se hacen las 9:00 a. m. y mi padre se levanta. Saldrá a correr aunque esté horrible. Lo prefiere antes que la cinta.

―¿Qué miras? ―me pregunta al verme tan intrigada observando por la ventana.

―Hay un auto estacionado en la puerta desde hace horas...

―¿Sabes de quién se trata? ―me interroga mientras me corre, con suavidad, para que le deje espacio y poder observar también.

―Puede ser ―contesto sin agregar nada más.

―¿Y entonces?

Su tono es calmo, pero lo conozco lo suficiente para entender que, en breve, me obligará a resolver la situación.

―No tengo interés en hablar con él.

―Bueno, algo avanzamos: es un él. ¿Y qué te ha hecho, si puede saberse? ―Quedarme callada es la manera que tengo de relacionarme con mi padre. Vamos, vamos, para llegar a ese mutis que deja en claro mi falta de comunicación. Él solía aceptarlo. Hasta hoy. ―¿Quieres que le hable? ¡Puedo obligarlo a que se vaya...!

―¡No! ―respondo presta.

Imagino a mi padre, tan formal, diciéndole a Thiago que, por favor (eso siempre), se marche... Me causa gracia.

―Está bien. Entonces dejo que veas cómo lo resuelves...

Asiento y él sigue con sus planes de desayunar un café en solitario antes de enfrentar el frío de afuera.

Cuando me decido a salir, veo a Thiago y a Sofía descender del automóvil. Me parece estar soñando. ¡Qué descarados! ¿Cómo se les puede ocurrir llegar hasta mí luego de lo ocurrido? Estoy en ebullición.

Al notar mi acercamiento, ambos sonríen. La sonrisa de Sofía es más tierna; la de Thiago, siempre con su cuota de sensualidad.

―Ella...

―¿Qué hacen aquí?

Mi tono demuestra que no son bienvenidos. Mi corazón, igualmente, se acongoja, se acelera y rompe las cadenas que lo mantenían al margen de todo. Sofía fue como mi hermana. Verlos y pensar en Lucca son uno.

―Tenemos que hablar ―dice él adelantándose. Quiere saludarme y me muevo. No pienso dialogar con este hombre. Ay, Dios, ¿por qué tiene que aparecer justo cuando comenzaba a acostumbrarme a estar sola... otra vez? El recuerdo de mi amor por Lucca me hace enojar. ―Él te necesita ―lo escucho decir.

―¿A quién te refieres? ¿Al señor casado, padre de una niña? ¡Embustero, traidor...!

―No es lo que piensas...

Como no quiero escuchar mentiras, decido entrar en mi casa. Cuando intento cerrar la puerta, un pie me lo impide. Forcejeamos hasta que gana el más fuerte.

―Está bien... ¿Qué es lo que quieren? ―pregunto.

Ya es hora de terminar con esta escena.

Entonces mi madre se hace presente y se me nubla la vista. No está bien que se entere de mi existencia. Va a opinar y a sacar lo peor de mí.

―¿Sofía? ¡Qué alegría verte! Te hacía en Florencia... Y con quién tengo el gusto...

Se le van los ojos al descubrir al despampanante Thiago.

―Buenos días. Perdón por la irrupción sin avisar... Thiago Giacomelli ―aclara extendiendo su mano para saludarla. ―Vinimos desde Florencia a tratar un tema con Gabriella.

Zas, le cuenta todo de un tirón. Mi madre, que no es ninguna lela, los observa. Intuyo lo suficiente para saber que se muere por averiguar qué está pasando entre nosotros.

―¿Me harías el favor de dejarnos a solas? ―le pido mientras le señalo hacia la cocina.

El living es espacioso y no se me ocurre otro lugar donde hablar sin que nos molesten. Ella me mira y, sin agregar nada, se retira. Luego, vendrá el ataque.

―Habla...

―Hace algunos años, Lucca se enamoró de una joven francesa que trabajaba en una agencia de publicidad. Sin ser modelo, era parte de la producción de los spots, tenía una hermosa figura y una manera de ser muy atractiva. Bueno..., son esas decisiones que te pesan para siempre. Deciden casarse y todo sale mal. Ella, en lugar de tratar de arreglar las cosas, toma la decisión de dejarlo. Se marcha. Regresa a París y no se sabe más de la muchacha. Luego de bastante tiempo, Lucca se entera de que es padre de una niña. Si embargo, cuando se decide a buscarlas, fue imposible dar con ellas. Ya no estaba interesado en Adelyn, aunque deseaba conocer y hacerse cargo de su hija. ―Esta historia es vox populi en la agencia. Si bien Lucca nunca me dijo nada, la conocía. ―Él se enfureció y, ante la frustración de su abandono, se propuso olvidarla. El que reapareciera, después de cuatro años, fue tan sorpresivo para ti como para él. Y esto sí lo supe por Lucca. Fuimos a buscarte con Sofía para conversar sobre nosotros y este enredo, y él nos contó lo ocurrido. Está destruido. Realmente te ama y no puede imaginarse lo que sentiste al recibir tan duro golpe. Su desolación es sincera... No voy a mentirte: Adelyn viene con la idea de reconquistarlo. Aún siente muchas cosas por Lucca y cree que pueden volver a estar juntos. Encima no trajo a la niña, y eso lo tiene furioso.

―¿Y él quiere estar con ella?

Después de que lo digo, me muerdo la boca. No debí hacerlo, pero ya es tarde.

―¿Con Adelyn? Para nada, lo único que desea es recuperarte. Está enamorado...

―Por eso vino contigo...

Ante mi reflexión, se sonríe.

―Además de que no hubiese entrado en mi auto, Sofi quería verte. Me pareció..., nos pareció que necesitarías un tiempo para analizar y decidir qué solución encontrar.

―¿Y desde cuándo tantas molestias?

Después de todo, qué puede importarle nuestra amistad. Considero a Thiago un hombre sin demasiados escrúpulos.

―Aunque te parezca extraño, siento culpa. Sofía me contó sobre lo mucho que pasaron juntas. Del amor que se profesaban hasta que aparecí. Y Lucca es un buen hombre, más tradicional de lo que crees y muy sincero. Un donjuán, pero con sentido de la honradez. Se merece esa oportunidad que está esperando.

―Pero ¡está casado...! ―termino por aceptar.

―Si bien Adelyn no está dispuesta, él le pidió el divorcio. Será un trámite rápido si las partes están de acuerdo. De otro modo, deberán afrontar un juicio y una situación molesta. Lucca insiste en que acabará por ceder.

Me desplomo en el sofá y les hago una seña para que me imiten. Una peli pasa delante de mis ojos, que se inundan de lágrimas guardadas. Desde mi vuelta a Roma, es la primera vez que estallo sin contención. Sofía se acerca y me abraza. No la rechazo. En parte, porque también recuerdo cuánto significó y significa para mí. El día en que se mudó a Florencia, en casa estuve de funeral.

―Te quiero, Ella. No deseaba hacerte daño. Pequé al protegerte. Quizás, no voy a negarlo, tuve celos de ti. Pero nunca dejaré de sentir el cariño de una hermana. Como sucede con ellas, se suelen pelear. Mi amor por ti sigue aquí.

Cuando logro calmarme, decido ser sincera con ambos.

―Amo a Lucca. Lo quiero tanto que no sé cómo haré para continuar mi vida sin él. Aunque también sé que no voy a volver hasta que no resuelva su situación con su esposa y su hija.

―Está bien ―dice Thiago. ―Al menos, hay esperanza...

Los veo tomar sus abrigos. Él se muestra gentil con Sofía, y se nota que lo que siente por mi amiga es real.

―Nos marchamos. Y gracias por recibirnos.

Los miro y asiento. En el fondo, se trata de mi única conexión con el amor de mi vida, y siento un gran dolor en el pecho.

―Sofi... ―Ella se voltea y me mira interrogante. ―Dile que lo quiero. ―Sonríe y agrego (hay códigos que no se olvidan por más tiempo que transcurra): ―Y a ti también.

Sofía pega un grito y nos damos un abrazo. Thiago ríe, por primera vez, con absoluta sinceridad, y ambos se van.

«Es todo un gran lío... ―reflexiono. ―Todavía me falta el interrogatorio de mi madre. ¡Ay, Diosito, dame fuerza!».

Capítulo 20

SABOR A TI

ROMA, CASA DE LOS MORICHETTI. DÍA DE REYES

Siento que, después de conocerse el resultado de Italia que lo dejó fuera del Mundial, no hubo nada que congregase más a mi pueblo que hacer mención de las publicidades de la Banca.

Cada vez me cuesta más mantenerme al margen. Los canales en Roma, enterados de mi vuelta a casa, no tardaron demasiado en buscarme para hacerme una nota. Al aumentar los comentarios sobre los alcances de mi repercusión ante las cámaras, han surgido propuestas de todo tipo. Mis padres (en especial, mi madre, obvio) no cesan de hablar de si debo ser tan reservada o no. Es probable que se trate de una ocasión única como para desperdiciar...

A todo esto, como a mí nada me importa, no les respondo y entonces se ponen peor. Ni se me ocurre dar el brazo a torcer. Mi cabeza está en otra parte. Mi corazón, lastimado, no ha vuelto a sonreír. Lo veo triste sobre mi hombro, con curitas cruzadas y la mirada caída. Mi imaginación no tiene límites...

Después de las fiestas de Fin de Año, recibí una carta de Sofía en la que me contaba que vivía con Thiago en su departamento. En principio, el piso del Duomo quedó vacío, a la espera de un nuevo inquilino. Pero pronto lo ocuparon. «En parte, mejor ―me dije, ―para evitar tentaciones». Es un sitio que me gusta mucho, y podía cometer el error de intentar volver tan solo por conseguirlo para mí.

Ustedes se preguntarán: ¿pues cómo pensaba pagarlo? Les cuento que acepté acudir a alguna de las entrevistas. Es cierto que, al principio, dije que no caería en su payasada (me hago cargo). Pero el que esté libre de pecado que arroje la primera piedra... Sí, la tentación fue mucha. Me ofrecieron demasiados euros por dejarme mostrar, y terminé incorporándome a la farándula del momento.

―¡Ella...! ―La voz de mi hermana María me despierta al instante. ―Vamos, pequeña, que hay un montón de personas que quieren hablarte...

Anoche me dormí luego de varias horas de vigilia. Me cuesta conjugar su ausencia. Cuando me rendí, cansada, fue después de llorar miles de lágrimas, imaginando a mi Lucca con esa parisina que alguna vez lo enamoró. Y yo aquí, sin hacer nada. Pero tampoco con voluntad de tomar la iniciativa de ir a verlo.

La cara grandota de mi hermana, frente a mi rostro, me recuerda que algo me dijo.

―¡Ey, vamos! Despierta de una vez. No sabemos qué actitud tomar con los periodistas. Solo quieren hablar contigo...

Me despabilo. Abro los ojos y entiendo lo que me está insinuando. Algo monumental debe de haber ocurrido para tener esta gente en mi puerta. Al ver a mi madre entrar batiendo palmas, logro captar la gravedad del asunto.

―De no creer, hija, de no creer...

Enciende el televisor y sube el volumen. La imagen de Lucca se proyecta en la pantalla, y me siento de golpe. Madre de Dios... Es él. ¿Está en la tele?, ¿qué es lo que dice?

Un periodista lo entrevista. Lo noto serio aunque, de vez en cuando, le asoma una sonrisa. De esas que me vuelven loca. Se ve más flaco. A pesar de que lo deben haber maquillado, se advierte la sombra de unas ojeras. Mi corazón..., mi amor. ¡Qué horrible me siento! Mal por haberlo dejado sin darle posibilidad de explicarse.

«Una última pregunta antes de ir a la publicidad... ¿La amas?».

Se hace un silencio increíble. La experiencia en los programas me recuerda que es un permanente zumbido. Pero el público está expectante y yo, que no entiendo nada.

«Con todo mi corazón...», escucho que responde.

Y la gente estalla en un aplauso cerrado que me hace estremecer. Luego, veo que el conductor los invita a ir a una pausa publicitaria y me quedo tiesa, como la momia de Tutankamón.

Se trata de una nueva publicidad de la Banca. El mismo Lucca entra en escena, ingresando a uno de los boxes (justamente, al mío) y alguien que no conozco (¿será un actor?) se presenta y lo saluda. Me cuesta mirar con atención porque no paro de llorar. Tan lindo como siempre. Con la mirada algo triste y nostálgica. Él no está actuando. Se siente así... Amor de mi vida.

En la secuencia siguiente, él le pregunta por la muchacha que atiende en este lugar. Ella le dice que no está, que no puede responder a su inquietud, y Lucca niega con la cabeza... Lo que viene después es una declaración de amor y de voluntad. Él le cuenta a la empleada que no consigue dar conmigo. Nadie quiere decirle dónde vivo, pero que, si le confirman que ya no deseo estar con él, lo entenderá. Sin embargo, me busca; necesita recordarme cuánto me extraña y que me precisa en su vida para ser feliz.

Y yo, que no paro de llorar a los gritos, termino asustando a mi madre, que me toma, por primera vez que recuerde, y me abraza.

―¡Ay, niña boba! Ese hombre te quiere de verdad... ¡Tienes que darle una oportunidad!

Lo que daría por hacerlo, madre, pero me educaste tan orgullosa que no puedo agachar la cabeza y aceptar cómo son los hechos. Si Lucca no consigue solucionar la situación con su esposa, ¿estoy dispuesta a ser su amante, su pareja sin papeles y con un matrimonio a cuestas? Sin casamiento por iglesia y nada de lo que ustedes esperan para mí...

Entonces recuerdo la canción de Lucio Battisti, E penso a te, y reconozco que jamás tendré la certeza de nada si no voy a verlo. Tengo que saber si seré capaz de dejarlo a pesar del amor que nos tenemos...

❃ ❃ ❃

Esta mañana he recibido una llamada de mi jefe. Con urgencia, pide mi retorno a la Banca. Por haber quedado ciertos temas sin resolver y porque algunos contratos están peligrando, me increpa airado. Como ve que no le respondo, en un tono bastante amigable, me reclama: «¿Cuánto más vas a quedarte, muchacha?». Le digo que no sé, y él me suelta: «Si deseas mantener el puesto, tendrás que tomar una decisión...». Esperaba un poco de su paciencia, pero ya sabemos que no la tiene.

Le prometo volver apenas solucione algunos temas con mi familia. Siento que no confía en mi juramento. Alguien le contó sobre mi casi huida entre gallos y media noche. «Es de no creer lo chusma que es la gente», me digo... La Banca, a pesar de estar integrada, en su mayoría, por caballeros, no es la excepción. Y Lena, que equivale a un ultrarradar.

―Está bien. Viajaré en el primer vuelo que salga para Florencia. Mañana me tendrá en su oficina para quitarse esas dudas e hilos sueltos que no lo dejan tranquilo.

―Confírmame apenas sepas el vuelo, así convocaré a una reunión.

Le aseguro que lo haré y mi cabeza trabaja a mil. Como un pulpo manipulador, «babosillo» me ha encerrado entre sus tentáculos. Casi que no me lo creo eso de la necesidad de mi presencia para no perder a esos clientes que bien podrían ser atendidos por cualquiera de mis compañeros...

Con ayuda de mi padre, logro salir de casa despistando a quienes hacen guardia en la puerta. Me escondo en el auto y sorteamos una multitud de periodistas ávidos de una nota mía. La publicidad ha dado un vuelco a las emociones de los televidentes, y hoy somos noticia.

Para peor, me han dejado mensajitos en las redes: «Vuelve con él...», «Perdónalo...». Nadie sabe el motivo de nuestra separación, pero arengan. ¡Qué más daría yo por volver a tenerlo conmigo! De seguro, cualquier otra mujer ni se plantearía estos interrogantes... De todos modos, no soy como otras. Soy a mi manera: lo quiero todo, sin restricciones.

Una emoción distinta me provoca su hijita. Ella debe conocer a su padre y tener una buena relación. Por eso entiendo que existen demasiadas cosas por resolver. Es vital para mí saber lo que piensa, cuánto hay de cierto sobre su amor. Lo que hizo en la tele me movió el piso hasta ponerme a temblar. Igualmente, la duda me carcome. ¿Cómo nació la idea de la publicidad? ¿Y si fue una sugerencia de mi jefe o de algún otro jerarca de la Banca?

Mi padre me deja en el aeropuerto, el mismo de donde me fui hace casi seis meses atrás. El vuelo por Alitalia, que parte a las 10:00 h, me dejará en destino, en poco más de cincuenta y cinco minutos.

No soy la misma que viajó aquella vez, ni me siento igual. He crecido y me he permitido enamorarme de un hombre de verdad. Aquel imaginado en mis noches de frenesí y al que llegué a idealizar en la figura de Thiago se desmoronó en mi cabeza, se rompió en pedacitos. Me ha conquistado uno real aunque esté casado... Pero al que, sin duda, amo con todo el corazón.

―¿Tienes todo?

La pregunta de mi padre me trae de vuelta. Es raro. Nunca antes se ocupó de mí. Ni siquiera cuando me veía sufrir por el desplante de Alfredo. Lo atribuí a cierta tosquedad. De todos modos, estoy sintiendo que me observa interesado. Su preocupación es genuina.

―Sí. Igual, volveré pronto.

¿En verdad lo creo? Mi esperanza está puesta en quedarme en esa Florencia amada, donde he podido ser feliz de mil maneras diferentes.

―Cuídate ―me dice golpeándome el hombro del tal modo que casi me tira hacia adelante; no sería mi padre de no tener ese gesto brusco.

―Gracias. Lo haré...

Mi respuesta lo conforma, porque me sonríe. Es un hombre bonachón mi papi. Atraído por la órbita interplanetaria de mi madre, aun así, sé que me quiere y es lo que cuenta.

Voy en el vuelo como lo hice aquella vez, pero ahora sin su compañía. Aunque su imagen es lo único que se aparece de continuo en mis pensamientos.

Capítulo 21

FLORENCIA, A SEIS MESES DE ESA PRIMERA VEZ...

Es una mañana soleada, en la que comienza a sentirse la próxima llegada de la primavera. Respiro profundo mientras bajo la escalerilla. Y crezco, crezco con cada insuflación que recibe mi cuerpo.

De repente, mi mirada se detiene en una gran cantidad de gente detrás de una valla como de contención. Están esperando el arribo de alguien famoso. Algún actor o actriz de renombre viajó en mi vuelo y yo, sin enterarme. Al girar mi cabeza, no veo otra figura que la mía. El resto del pasaje está detenido y sonríe al escuchar la algarabía que grita. Grita mi nombre. Corean: «Ella». Y yo, sin terminar de creer.

De entre las personas, aparece al que supongo un periodista por el micrófono y las cámaras. Vuelvo la cabeza hacia mis compañeros de viaje para descubrir si puedo estar alucinando. Una de las azafatas me pide que siga bajando. Al llegar al nivel del suelo, las vallas se caen y esa multitud se me viene encima. Llevan pancartas con mi nombre y el de Lucca. Impensable... ¿Es para mí este recibimiento? Algo inaudito...

De pronto, mi mundo se pone patas para arriba. Escucho música. Va en aumento y llego a distinguir la canción. Nuestra canción. La compuesta por Lucio Battisti que tanto nos identifica... E penso a te suena mientras un auto se acerca hasta detenerse a unos pasos de mí. Mi corazón está imparable, no deja de latir con una celeridad que asusta. Sabe quién bajará por la puerta y siente que va a explotar. Lucca... Lucca. Es él. Tan hermoso como lo recordaba. Con el pelo más largo aun y con una enorme sonrisa solo para mí. ¿Y saben qué? Nada me importa su situación legal. Es mío y no se lo pienso dejar. Voy a pelear más que nunca...

❃ ❃ ❃

Más tarde, me entero de que somos archifamosos por nuestro romance. Cogidos de la mano y con personal de vigilancia del aeropuerto, logramos escapar a la turba que quería vernos juntos. Llegamos a la confitería del ingreso y nos ofrecen sentarnos a esperar el despeje en una mesa bastante aislada de las demás.

Lucca me acomoda la silla para que me siente. Luego, toma mi mano y se la lleva a los labios.

―No puedo creer que estes aquí...

―Tampoco yo ―respondo dando un profundo suspiro. ―No me lo esperaba.

―¿Verme a mí o a nuestros seguidores?

Me sonrío y él me imita.

―No tienes idea de lo difícil que resulta caminar por la calle sin ser parado para un autógrafo. ¡Es agobiante!

―Lo mismo sentí la primera vez. Pero verme en TV es más de lo que esperaba... Hasta mis vecinos, que me conocen desde que era así de pequeña.

Esto lo expreso haciendo un gesto con mi mano, señalando a unos centímetros del suelo.

―En mi caso, mi madre lo disfruta. Me imagina una gran estrella de cine. De aquí a Hollywood, un paso ―afirma él con desenfado. Nos reímos. De pronto, me observa fijamente y logro percibir su temor. Se ilusiona con mi regreso, pero no conoce si es para volver a ser su amor. ―Me asusta preguntar ―confiesa quitándose el cabello que le cae sobre el rostro.

―Anda, no te detengas... ―lo aliento confiada.

―Te amo, Ella. Es lo único que puedo prometerte.

Su agobio me perturba. Me duele su sufrimiento y no es por su causa. El problema está ahí, tan vigente como cuando marché.

―Lo sé. Y también te amo... ―Noto que su rostro se ilumina. ―No estarás solo en tu lucha. Lo haremos juntos. Al final, conseguiremos resolver tu situación con Adelyn. ―Al escucharme nombrarla, se le cierra el entrecejo. Pobre querido mío. Y yo que, en lugar de comprenderlo y dejarlo explicar, hui como la gran cobarde que soy..., que era. No más. ―Vamos a lograrlo. Nuestro amor es poderoso.

No aguanta más. Me doy cuenta porque esos ojos, que tanto me atraen, se oscurecen, y me levanta de un tirón y me sienta en sus rodillas. El beso me agita de un modo arrollador, pide a gritos que no vuelva a abandonarlo. Me balbucea al oído cuánto sufrió mi alejamiento y la de veces que se contuvo para no volar a Roma. Jamás me presionaría. Nunca.

―Esperaba que volvieses a mí como lo hiciste... ―me termina confesando, y yo caigo rendida a sus pies.

❃ ❃ ❃

Es de noche y llueve. En la cama de mi antigua pensión, el calor de nuestros cuerpos, satisfechos luego de horas de amarnos, nos da cobijo. Hablamos mucho. Nos dijimos todo lo relegado para no destruir nuestra relación. Lo que terminó pasando.

Cenamos unos paninis sin levantarnos, sentados a lo indio y sin dejar de observarnos. Él me acaricia todo el tiempo, enrula un dedo en mi pelo; yo suspiro a cada rato.

―¿Tienes algún plan?

Su pregunta me trae de vuelta.

―Me reclaman desde la Banca. ―Su cara de desilusión me causa ternura. ―Pensaba volver de todos modos.

―¿Por mí? ―murmuró con duda.

―Obvio, ¿por quién si no?

Corre todo lo que nos separa y me acerca a su pecho. Sobre mi boca, balbucea muy bajito:

―Nunca imaginarás el miedo que pasé al pensar que no volvería a verte. No vuelvas a dejarme, o no sé de lo que sería capaz...

―Basta ―digo mientras lo abrazo y lo lleno de besos. ―Estoy aquí contigo.

Nos volvemos a amar. Resulta imposible soltarnos.

Luego de juntar coraje, decido preguntarle por ella.

―En mi departamento.

―¿Y tú?

―En otra habitación, pasando el corredor ―me responde con una sonrisa graciosa.

―¡No puedo creerlo! ¿Y desde cuándo vives aquí?

―Desde que te fuiste. No iba a estar junto a ella. Le dejé todo. Solo tomé lo mío y me marché. ―Lo percibo compungido. ―Estoy en tratativas con un abogado. Adelyn me abandonó, se fue. Ni siquiera me dejó conocer a mi hija. Tengo todas las de ganar si quiere que vayamos a juicio...

Lo abrazo porque siento que es eso lo que está necesitando. Me doy cuenta de lo mal que procedí cuando me fui. Esta vez será distinto.

―Nunca te hablé de mis padres.

―Es cierto. Jamás los mencionas.

―No tenemos una buena relación. Siempre encuentran lo malo en mí. Les hice caso para conformarlos, pero resultó imposible.

―¿Cómo puede ser? Eres una mujer adorable. Simpática, creativa..., hasta sales por la tele.

Ambos nos reímos.

―Ellos quieren más. Mucho más. Me comparan con mis hermanas, y salgo perdiendo.

―Pues no te comparo con nadie. Eres única y hermosa.

―Basta, o lo terminaré creyendo.

―No lo dudes, cariño. Te quiero.

Un suspiro muy hondo le sigue a un beso interminable que altera mis sentidos. Sus ojos se oscurecen y mis manos comienzan a indagar su cuerpo. Sus lánguidas caricias piden más. Mis pezones se erizan anhelantes. Atrevida, me apodero del lóbulo de su oreja y lo escucho gemir. Un mordisquito lo toma desprevenido, y me presiona con mayor intensidad mis pechos, lo que hace que grite de placer.

Me acaricia las nalgas. Las recorre con un dedo hasta introducirlo en mi interior humedecido, y tiemblo al imaginar como continuará. Con un solo movimiento, me sube encima de él. Nos meneamos con una cadencia exquisita. Lo cabalgo buscando sentir cada instante de esta unión. El orgasmo nos sorprende, profundo y desgarrador. Ambos presentimos que esto podía no haber vuelto a ocurrir y valoramos el momento.

Después, nos dormimos abrazados como lapas, sin ganas de despegarnos.

Capítulo 22

POR SIEMPRE TUYO

UN FINAL DE PELÍCULA...

Mi llegada a la Banca es recibida a puro aplauso y hasta alguna silbatina. Mi jefe no lo toma a mal, ya que soy la estrella top de la firma y los directores están muy contentos con mi desempeño. Hablan de carisma y popularidad, de lo bien que le ha hecho mi imagen a una organización tildada de tradicional y algo vetusta. Con la movida ha logrado atraer a un público completamente diferente, más innovador y atrapado por las redes sociales y la publicidad tan original.

Es un hecho que nuestra historia personal ha sumado puntos a la propuesta. Y, cuando voy a sentarme en mi sitio habitual, «babosillo» me llama a su oficina. Después de todo, me viene bien enterarme del motivo de tanto apuro por tenerme de regreso.

―Morichetti... Es usted, como quien dice, una cajita de sorpresas. ―Me doy cuenta de que está conforme con la respuesta de los clientes y eso, en definitiva, es lo buscado. ―No se comprometa con nadie. Por la tarde, nos esperan los inversores para organizar la próxima publicidad. Junto a su noviecito, estarán por mucho tiempo en la cresta de la ola. Tendrán la agenda repleta de entrevistas en programas del momento. Más promoción para nuestra querida Banca. Ah... y, además, un merecido ascenso, con aumento incluido, propuesto por nuestro director general.

Estoy que salto en una pata. No veo la hora de encontrarme con Lucca para contarle las novedades. ¡Qué contento se va a poner! Más que dichoso cuando le diga que ya podemos comenzar a buscar un piso para nosotros.

Más tarde, me despido de Lena y corro a la pensión emocionada y loca de alegría, salvo en lo referente a la historia inconclusa de Lucca. Me parece que la publicidad no ayudará a la decisión de su esposa de soltarlo. Si de verdad lo ama, seguirá insistiendo. Al menos, eso haría yo.

Lucca no está en su habitación. Su celular se encuentra apagado o sin carga. Esta situación me baja un poco la euforia. No quiero ser pesimista pero, acostumbrada a ser perdedora, me cuesta reconocer cuando las cosas me están saliendo bien.

En mi habitación me siento sola. Me tiro en la cama como estoy. Y sueño con mi amor: lo veo casándose con Adelyn y yo, mirando una peli con final horrible.

❃ ❃ ❃

Me despierto y es de noche. Por la ventana veo la luna y supongo que va a helar. Una cierta destemplanza me pone incoherente. De otra manera no podría estar suponiendo que algo malo ocurrió para no tener noticias de él.

No puedo ser tan necia; si de algo estoy convencida es de su amor, por lo que dejaré de imaginar estupideces y me daré una ducha. Me quito la ropa que aún tengo puesta, tomo mi bata y, cuando me dirijo al baño, escucho abrirse la puerta de entrada a mi habitación. Lucca llega con paquetes y bolsas, despidiendo un agradable aroma.

―Ven, princesa, antes que se enfríe. Luego, te bañas. ―Lo miro por un instante y lágrimas comienzan a mojarme el rostro. Me acerco y acaricio su mandíbula, por donde asoma la sombra de su barba sin afeitar. Debe haber estado muy ocupado. ―¿Qué pasa?

―Nada ―digo en medio de un sollozo. ―Estuve a punto de perderte.

Él deja todo sobre la mesa y me abraza. Luego, me sienta en sus rodillas y me besa.

―Eso nunca, cariño. Jamás hubiese sucedido. Te habría buscado hasta encontrarte y convencerte de mi amor. Pero siempre te perteneció.

Más calmada, me seco la cara con el puño y acerco vasos para tomar el vino. ¿Con qué necesidad lloro? Me tienen muy sensible tantas noticias.

Mientras le empiezo a contar lo sucedido en la Banca, me doy cuenta de que es probable que, de no estar yo, al menos, viviría en su casa. La culpa me carcome y suma angustia. Lo observo y me mira preocupado.

―¿Estas bien, mi amor?

―Me estoy portando como una boba, lo admito. Pero me siento feliz, te juro.

Él, entonces, se sonríe y es igual a ver salir el sol.

❃ ❃ ❃

―Despierta, pequeña. ―Cuando abro los ojos, veo a Lucca con una sonrisa de oreja a oreja. ―Tengo una noticia superespectacular para contarte. ―Rápidamente, me siento en la cama, a la que, y por motivos obvios, hace un par de días no estoy pudiendo abandonar, y lo miro interrogante. ―Hablé con mi abogado hace unos minutos. Adelyn firmó el acuerdo de divorcio. También, aprobó que mi hija nos visite con cierta regularidad. Al principio, será con ella hasta que me conozca. Pero no interesa. Lo transcendental es que serás mi esposa. Y algo más... En el arreglo, le pagaré nuestro departamento con un poco de ahorros y el resto, en cómodas cuotas.

―Yo también puedo colaborar.

―Eso espero, mi amor... Y es momento de que comiences ―dice mientras me quita la bata.

❃ ❃ ❃

Esta es mi historia, la cual me decidí a contar para quienes tienen pensado bajar los brazos. La vida suele sorprenderte con más de una oportunidad para hallar el amor. A veces, tan inesperado y en el lugar menos previsto, aparece ese hombre que nos volverá locas por el resto de nuestras vidas. Y es más increíble que cualquier invento que se te pudiese ocurrir.

Con todo mi amor,

Gabriella

[1] Hasta que nos encontremos de nuevo.

[2] Buenos días.

Nota de la autora

Florencia es una ciudad maravillosa, ideal para enamorarse. Es por eso que esta novela va dedicada a Julio, el amor de mi vida y padre de mis tres hijos.

También, se la dedico a quienes, como yo, viven mil vidas a través de los libros.

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María Laura Ledesma, quien firma bajo el seudónimo de Laura Kovacs es una ávida lectora de la novela romántica. Vive con su familia, esposo y tres hijos, en Mar del Plata, Argentina. Si bien su profesión inicial fue ser Contadora Pública, prefirió dedicarse a la docencia; trabajo que realiza en la actualidad como profesora y directora de una escuela para adultos. Su pasión por la escritura comenzó a los 10 años y le gusta mucho mezclar la historia con esos amores que dejan huellas para siempre.

Edición en formato digital: agosto de 2024

© 2024, Laura Kovacs

© 2024, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

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