「魔法……？」

「いえいえ、ほんのジョークです。我が社のネットワークと、最さい新しん鋭えいのソフトを使えば、あの程度のことは、赤子の手を捻ひねるようなものです」

「比ひ喩ゆが違うでちゅ」

　バニラアイスと格かく闘とうしながらも、季枝霞はビフに突っ込みを入れた。

「マジカル・オーバーライト！」

　万牛ビルの屋上で、魔法少女ピクシィミサが、ステッキを頭の上で振り回していた。

　紫むらさき色の光……つまり、魔法の物質は、そこから放ほう射しやされている。

　無む論ろん、阿重霞に見せるためにしているわけではない。

　一見、美しく見えるその光は、魔法少女によって、悪の……いや、標準世界の手先と化したのだ。

　秋葉原中に放射された光は、パソコンを売っている店てん舗ぽや倉そう庫こ、オフィスの中に入っていき、コンピュータのＯＳを次々と『シンクロニシティ』に変えてゆく。

　ビフの日本標準化計画は水すい面めん下かで浸しん透とうし、確かく実じつに成果を上げていたので、魔法をかけるコンピュータの数はそれほど多くはない。

　瞬しゆん時じに、秋葉原からシンクロニシティ以外のＯＳはなくなった。

　これが魔法の力である！

　ビフは美しい光に目を細める。

　綺き麗れいな光景に感動しているわけではない。

　あの紫色の光が、自分のＯＳを入れていることを、自分のネットワークをより強きよう固こなものにしていることを知っているからだ。

　さすがだ。さすがは魔法少女だ！

　我が社が何カ月も前から準備して達たつ成せいできなかったことを、僅わずか一瞬でやり遂とげてしまうとは。しかもタダで！

　わかる。この町の情報が世界へ繫つながってゆくのが！

　わかるぞ。我がスタンダードの数多く存在する支社が、その情報を手に入れ、さらなる力を手に入れているのが！

　でも、秋葉原だけでは物もの足たりない。

　私が求める標準世界を作り出すためには……。

　ビフは傍かたわらに立つサムに声をかけた。

「サム、月は出ているか？」

「……は？」

「月は出ているか、と聞いている？」

　サムが空を見上げると、雲の谷間から美しい真しん円えんを描いている月がゆっくりと顔を出した。

「は、はい。出ております」

　当とう惑わくしながら頷うなずくサムに、ビフは満まん足ぞくな笑みを返す。

「ならば、月が私に力を与えてくれる。偉い大だいなる力を……」

　日本を。

　日本にある全てのコンピュータに私のソフトを入れることができるのだ！

「どう、魎りよう呼こちゃん。終わった？」

「まだ……」

「んもう、遅おそいわねぇ。本当に、頭悪いんだから！」

「うっせーな、ほっとけよ」

　なんて会話が続いているここは、砂さ沙さ美みの家の裏手から、公園をはさんだ向かいにあるアパート『コーポ・ディストラクション』である。ボロアパートでも、コーポだ。

　そこには、砂沙美の家でアルバイトをしている美星と清音も住んでいるが、天地が通っている雷凰学園高等部の講こう師しを勤つとめる、スーパー・デリシャス・遊星・ゴールデン・スペシャル・リザーブ・ゴージャス・アフターケア・キッド28号な鷲羽わしゆう・コバヤシ先生も住んでいた。

　鷲羽先生は、わずか一〇歳でマサチューセッツ工科大学を首しゆ席せきで卒業し、様さま々ざまな発明で世界の七割もの特とつ許きよを持つ、それはそれは偉大なる御お方かたなのだ。子供だけど。

　そんでもって。

　何台ものコンピュータと、何がなんだかわからないようなメカの数々と、愛いとしい熱ねつ帯たい魚ぎよの集団に囲まれた鷲羽先生の部屋では、折笠魎呼がヒーヒー言っていた。

　彼女は期末テストの成績が劣れつ悪あくだったため、夏休みの何日間、補ほ習しゆうの大岡裁さばきを受けていたが、阿あ重え霞かとの天地くんはあたしのものよ合戦で、ずりずりサボってくれちゃったもんだから、ここで補習を受けていると……そういうわけである。

「なあ、鷲羽よぉ」

「先生」

「ったく。なあ、鷲羽先生、そろそろやめにしねーか？」

「何言ってんの。始めてから一五分も経たってないじゃない」

　魎呼は、ちゃぶ台の上で格かく闘とうしていた物ぶつ理りのテスト用紙をクシャクシャに丸めて、ゴミ箱に放ほうり投げる。

「やめた、やめた。夏休みになってまで、なんで勉強しなきゃなんねーんだよ」

「そんなにやりたくなけりゃ、やめたっていいわよ。あたしだって好きでやってるわけじゃないし。研究の邪じや魔まだし。でも、単位はずぇっったいにあげないわよ。このまま、すっぽり留りゆう年ねんして、天地クンと阿重霞ちゃんを『先せん輩ぱい』って呼ぶことになっても、あたしゃずぇっったい責任もたないし、卒業式の時に魎呼ちゃんに校舎裏へ呼び出されても、ずぇっったいに行かないから」

　お手製のラップトップ・パソコン『ＰＯＷＥＲ　ＨＥＡＲＴⅡ』で、魔法少女とその能力についてのデータをまとめていた鷲羽先生は、振り向きもせずにそんなことを言う。

「わかったよ。やるよ。やりゃいーんだろ！」

　と、魎呼が吐はき捨すてるように言った、その時。

　ピピピピピ……。

　警けい告こく音おんが鳴り響ひびき、ラップトップのＴＦＴモニターが、エマージェンシーのウインドウを開いて状況を表示し始めた。

「なんだよ、鷲羽……？」

「ちょっと黙だまって！」

　緊きん張ちようした声で魎呼を制した鷲羽先生は、急いでキーを叩たたく。

「…………これは」

　コンピュータ・ウイルス！

　ネットワークの中から流れてきてる？

　ふふん、おバカちゃんね！

　鷲羽先生は、即そく座ざにダミープログラムを走らせて、進入してくるウイルスをダミー側に引き寄せた。ダミーに食いついたウイルスは、凄すさまじい勢いきおいで侵しん食しよくを始めている。速い。

　新種のウイルスみたいね……。

　鷲羽先生は、解かい析せき用のプログラムを幾いくつものバイパスを経けい由ゆしてウイルスにぶつけた。

　そうしないと、接せつ触しよくした瞬しゆん間かんに汚お染せんされる可能性もあるからだ。

　……ＯＳを書き換かえてる？

　しかも、アメリカで出てる『シンクロニシティ』に書き換えようとしている!?

「ふふん。誰かちゃんがおいたしてるみたいね」

　状況を理り解かいした鷲羽先生は、すぐさま、シンクロニシティによく似たプログラムコードを呼び出して、ウイルスにぶつけた。

　チラリと見ただけだが、天才鷲羽先生にしてみれば、幼よう稚ち極きわまりないウイルスだ。

　多た分ぶん、今のダミーに騙だまされてウイルスの侵入は納おさまるだろう。

　時間にして約一〇秒経けい過かした時、モニターに表示されていたエマージェンシーが解かい除じよされた。思おも惑わく通り、ウイルスは、このコンピュータにシンクロニシティが入っていると判はん断だんしたようだ。

「さーて、じっくり解析を始めましょうかね」

　鷲羽は、メモリーの袋ふくろ小こう路じに追い詰つめたウイルスに、デジタルのメスを延のばす。

　……が。

　なんとそのウイルスのプログラムコードが、瞬間的に消えてしまった。

　自じ己こ破は壊かいプログラム!?

　そう、このウイルスは、一定時間か、書き換えが終了した時点で、自らを消しよう滅めつさせるようプログラムされていたのだ。

「へえ、なかなか。やってくれるじゃない」

　不ふ敵てきな笑みを浮かべた鷲羽先生は、ラップトップを閉じて、机つくえの脇わきにある大容量に本体へとセットした。

　メインスイッチを入れると、四よ畳じよう半はんしかない部屋の至いたるところにあるコンピュータが連動し、さらに、雷凰学園のワークステーションともリンクして、スーパー巨人ジヤイアンツ状態になる。

　絶ぜつ対たいに発信元をつかんでやるわ。

　そんな鷲羽先生の行動に「あたちみっちゅでちゅ」状態なのは魎呼である。

「あのぅ、鷲羽先生？　何してるんですか？」

「いいから、そこにあるテスト解といて」

「なんか暑あついぜ。エアコン付けていいか？」

「ダメ。ブレーカーが落ちちゃうから。黙ってテストやってなさい」

「わかったよ」

　鉛えん筆ぴつをつかんだ魎呼は、ふと公園の向こうに見える、天地の家の灯を見た。

　天地は、今、何してんだろ？

　魎呼のいる場所からは見えない、商店街に面したＣＤ─ＶＩＳＩＯＮのシャッターには、『臨りん時じ休業』と書かれた紙が貼はられている。

　なぜかというと。

　河合家の居い間まは、デーモンが合体してきそうな異い様ような雰ふん囲い気きに包まれているからだ。

「カラオケ……、あたしの、愛いとしのカラオケちゃんが……」

　ソファベッドに横たわり、ちひろママはうわ言のように、ブツブツ呟つぶやいている。

　砂沙美は、台所で作った氷ひよう囊のうをママの額に置いて、

「しっかりして、ママ」

「カラオケ……カラオケ……」

　ちひろママの目は虚うつろだ。焦しよう点てんが合ってない。

「ママ、大丈夫かなぁ？」

　隣となりにいる天地と清音を見て、砂沙美は心配そうに呟いた。

「とりあえず、様よう子すを見よう」

「そうね。別に病気ってわけじゃないし、医者に連れて行ってもどうしようもないと思うし……」

　天地と清音が答える。

　まあなぁ、ママはカラオケが歌いたいだけだもんなぁ。

　と、そこへ。

「あった。ありましたぁ！」

　店の奥にある倉庫から、埃ほこりだらけになった美星が駆かけ込んできた。

「あったって、何が？」

「カラオケです。カラオケ！」

　ちひろママは、美星の言葉を聞いて条じよう件けん反はん射しや的に起き上がった。

「カラオケ、どこ？　見せて、触さわらして、撫なで撫でさせてー！」

「はい、店長。よーやく見つけました。８トラのカラオケです！」

　美星が持って来たのは、場ば末すえの一いつ杯ぱい吞のみ屋に置いてあるかどーかも怪あやしい、８トラックのカセットテープだ。カラオケ界の久く保ぼ嘉よし晴はる、伝説のカセットとも呼ばれている。

　ちひろママは、一五秒くらいカセットをじーっと見て、

「こんなのいやぁっ!!」

　美星の手から８トラを奪うばって壁かべに叩きつけた。

　そして、何なに事ごともなかったように、ソファに倒れて、再びブツブツ言いはじめる。

「あーん、せっかく探してきたのにぃ」

「美星、そんなもんかける機き械かい、どこにあるんや！　それに、店長が欲しいのはカラオケするための機械で、テープやないっ!!」

「だってぇ……」

　清音に岡山弁で怒おこられた美星は、カーペットを指でイジイジする。

　がんばったのに。清音のおこりんぼ。

「天地兄ちゃん、とにかく、ママにカラオケを買ってあげればいいんだよね。そしたら、元気になるよね」

「ああ、そうだけど……」

　砂沙美の意見に天地は曖あい昧まいにしか返事ができない。

「どうしたの？」

「実は……お金がないんだ……」

「店長がパソコン買うのに持ってっちゃったから、レジには二万円くらいしか残ってないのよ。今日のお店の売上げ……あんまり、よくなかったし」

　天地の衝しよう撃げきの告白に、清音が助け船を出す。

「ほら、銀行でお金を降ろす……そう、キャッシュカードは？」

「そんな危ないもの、母さんの側そばに置いとけないだろ。それと、ウチの預よ金きん通つう帳ちようは時間が経たたないと開かない金庫に入れてあるんだ」

　砂沙美のナイスアイデアがするりと空から振ぶる。

「じゃあ、じゃあ。近所からカラオケ借りてこようよ」

「あ、それいい。あたし、商店街事務所に行って……」

　今度のアイデアはグーだ。

　砂沙美の意見に清音も納なつ得とくして、居間を出ていこうとしたが。

「ま、待って」

「どうしたの、ママ？」

　呼び止めたちひろママの口くち許もとに、砂沙美が耳を寄よせる。

「……ふ、普通のカラオケちゃんじゃイヤ。パソコンちゃんでカラオケしたいの」

「そんなこと言われてもお！」

「はうっ！」

　その刹せつ那な、ママの身体からだがビクンと跳はね上がった。

「はう、はう、はうっ!!」

　ママの身体は断だん続ぞく的に跳はね上がり、ソファベッドをギシギシと揺ゆらす。

「どうしたの、ママ。ママッ！」

「禁きん断だん症しよう状じようだ」

　ちひろの症状を見て、天地が呟いた。

　そう、砂沙美が林間学校へ行ってた時も、カラオケが鳴らなくなったから、ちひろママは禁断症状に陥おちいってしまったのだ。

　と、考えると。

　このまま放っておけば……。

「え～っ、また、お家がメチャクチャになっちゃうよぉ！」

　全てを理解した砂沙美が、大声を上げた。

　そんな。せっかく、片づけたのにぃ！

「はう、はう、はうっ！」

　のたうち回っているちひろママが、息も絶たえ絶だえに叫さけぶ。

「天地ちゃん、砂沙美ちゃん、パソコンちゃんを動かして、お願い。お店の売上げ、好きなだけ使ってもいいから。……はうはうっ！」

　とっても我がままなお願いを、ママはしてくれた。

　しかし。

　それがちひろママなのだから、しょうがない。

　しょうがないのだ！

　岡山に住む、後藤敏郎は、地元の工業高校に通うごく普通の高校生だ。

　もとい。今日は、岡山駅のパソコンショップで、新作パソコンゲームソフト『秀吉の野望～戦国スーパースター列伝～』を買って、ごきげんになってるごく普通の高校生だった。

　家に帰って、早さつ速そく、部屋の日本規格のパソコン、六七〇〇〇ⅩⅤⅡを立ち上げ、二〇〇メガしかないハードディスクに、スルリとインストールを試こころみる。

　……が。

「なんだぁ、ＯＳが違ってるぞ!?」

　敏郎のパソコンは、ＷＳのロゴが表示され、シンクロニシティが立ち上がってしまった。

　起き動どうまでに二分近くかかった……のはどうでもいいとして。

　父さんか誰かが、インストールしたのか？

　とにかく、シンクロニシティでは、対たい応おう版ばんではないので買ってきたゲームができない。

　しかも、ハードディスク中の八九％も、このＯＳは占せん有ゆうしてやがる。

「ったく！」

　舌した打うちした敏郎は、ＯＳをハードディスクから消しよう去きよしようと試みることにした。

　使い勝がつ手てが今一つわからないが、なんとかなるだろう。

　だが、どんな方法を取っても、シンクロニシティを削さく除じよできない。ハードディスクは元より、磁じ気きディスクから立ち上げてもそうだった。画面的には消しよう去きよの文字が表示されるのに、再び起動させると、シンクロニシティが復ふく元げんしているのだ。

「何が、どーなってるんだよ!?」

　こうして、敏郎のパソコンは、世界標準のパソコンに生まれ変わった。

　徳島に住む、濱はま田だ晴美は、地元の証しよう券けん会社の受付を勤つとめるごく普通のＯＬだ。

　もとい。今日は、婚こん期きを逃のがしまくってる先輩から仕事の残ざん務む処しよ理りを言い渡されて、居い残のこりしている、ちょっとご機き嫌げんななめなごく普通のＯＬだった。

　会社のパソコンに、顧こ客きやくリストや、持ち株かぶ等のデータを次々と入力してゆく。

　その時。

「…………噓うそ!?」

　突とつ如じよとしてデータが消えた。

　データどころか、パソコン本体の電源すらも落ちている。

「あーもう、入力、ほとんど終わってたのにっ！」

　イライラした晴美は、パソコンをコツンと叩いた。

　すると、再び起き動どうして、画面にＷＳのロゴが表示される。

「……何、これ？　なんか、ヘンなのが立ち上がっちゃった!?」

　こうして、晴美の会社のパソコンは、世界標準のパソコンに生まれ変わった。

　青森に住む、木村敬二は、親とリンゴ園を経営しているごく普通の農家の息むす子こだ。

　もとい。今日は、アメリカから直らよく輸ゆ入にゆうした新型パソコンが届いて嬉うれしいのだが、その使い方がわからなくて必死になっているごく普通の農家の息子だった。

　ディスプレイに映し出されたシンクロニシティ英語版と、英和辞書を交こう互ごに見つめながら、頭をボリボリ搔かいている。

「え～っと、この単語は……」

　なんて、マウスを操そう作さしてカーソルを移い動どうさせようとした時。

　なんの前まえ触ぶれもなしに、ソフトが止まった。

　マウスを動かしてもカーソルが動かないし、キーをカチャカチャ叩いても反はん応のうがない。

「噓うそだろ。いきなり飛ぶかよ。今日買ったばかりだぜ！」

　敬二は、ＣＴＯＬ、ＡＬＴ、ＤＥＬのキーを同時に押して、ＯＳを再起動させる。

　が。再び表示されたＷＳのＯＳは……。

「……日本語版に……なってる……？」

　こうして、敬二の家のパソコンは、日本人向きの扱あつかいやすい世界標準パソコンに生まれ変わった。

　なんか、彼はラッキーくんだ。

　とまあ、そんな現げん象しようが、全国各地で行われていた。

　そして。

　事件のあった場所では、絶たえず黒いレザーな服を着ている魔法少女の姿があった。

　魔法少女は両りよう腕うでを組んでおすましさんだが、肉にく眼がんでは見えないほどの猛もう烈れつぅ！なスピードで、シュタタタと足を動かしている。時速二八〇キロは軽く出ていた。

　たまにステッキで魔法の物質をほいほいと放はなちまくる。その光は、半径二〇キロ以内にある総すべてのコンピュータのＯＳを、次々とシンクロニシティに変えてゆく。

「ミサ、後は北海道だけだね！」

「オーライ。とっとと片づけて、お姉様のところにアイル・ビー・バック！」

　肩に止まっている留る魅み耶やにウインクして答えたミサは、津つ軽がる海かい峡きようを抜け、海の上を走りながら横おう断だんして北海道を目指す。

　今こ宵よい。

　魔法少女ピクシィミサは、人々のパソコンに新しい標準的なＯＳをプレゼントするサンタ・ウーマンであり、枯かれ木に花を咲かせてまわる電脳花咲かグランマだ。

　日本標準化計画は、最さい終しゆう段だん階かいを迎むかえようとしていた。