で、魔法の映像に映っている砂沙美たちなのだが。

「それでは、河合ちひろ民芸ショー、第２部、一〇〇〇曲メドレー……を始める前に、みなさんに、とっておきのビッグニュース！」

　ぱちぱちぱち。

　砂沙美と天地は、何度目かの拍手をした。

　満足げに頷うなずいたちひろママは、カーテンの後ろにさりげなく（？）隠かくしてあった車しや輪りん付きのテーブルをえいやっと引ひっ張ぱり出す。

　ママの民芸ショーを、淡たん白ぱくな表情で見つめていた砂沙美と天地だったが、テーブルの上にある物体を見て、意い識しきが戻り、思し考こうが働きを始め、視し覚かくから入力された情報が脳に伝でん達たつして処しよ理りされ、その物体がなんであるかを把は握あくすることに成功したから目を見み張はった。

「そ、そのマシンは……」

「見て見て、新しいカラオケちゃん、ママ、買っちゃったのぉ！」

「え～っ、ママ、また買ったのぉ？」

　砂沙美が声を上げる。

「だって、今まであったカラオケちゃんは全部壊こわれちゃったんですもの。このままじゃ、ママ、死んじゃうわ。ふるるるん」

　嫌いや々いやっと首をプルプル振っているが、でも、楽しそうな表情でママが答える。カラオケを壊したのは自分であるという意識は、限りなく０に等ひとしい。

　……カラオケちゃん？

　天地は、母が自じ慢まんげに見せびらかすその機き械かいがなんであるかを知っていた。

　一七インチのフラット・スクエア管を採さい用ようしているマルチスキャン・ディスプレイがある。ミドルタワーの本体、外部スピーカー、レーザーディスクドライブ、ＣＤ─ＲＯＭドライブ、磁じ気きディスク用のスロット、ＪＩＳ規き格かくのキーボード、マウス……。

　普ふ通つうの高校生でも、これだけ見ればすぐにわかる。

　これは、二〇世紀に人類が生み出した汎はん用よう箱はこ型がた決けつ戦せん兵へい器き!!

「パソコンじゃないか……」

「パソコン？」

　驚おどろきながら呟つぶやく天地に、砂沙美が聞き返す。

「ああ。ようするに、コンピュータのことだよ。文字を入力したり、計算したり、絵を描いたり、いろいろできるんだけど、いろいろするためには、お金のかかる機械でさ」

「あらららん？　これ、このカラオケちゃんは、パソコンちゃんって言う名前なの？」

　自分が買ってきた商品を理り解かいしてないちひろママが天地に聞く。

「違うよ母さん、カラオケじゃなくて、パソコン、そのものなんだってば」

「あらららら？　でもでも、レーザーディスクがついてるじゃない？」

　解かい説せつするまでもないが、ちひろママは、レーザーディスクのある物体は、全てカラオケちゃんだと思い込んでいるのだ。

「これは、そういうシステムになってるパソコンなのっ！」

　声を荒げて天地が叫さけぶ。

「ふ～ん。でも、なんだかハイテクっぽくて、かっこいいわね」

「なんでこんなものを……」

「近くにあった電気屋さんに新しいカラオケ買いに言ったら、お店のお兄さんが勧すすめてくれたの。時代は、マルチメディアで、インターネットで、見て来て触さわってやるじゃねーか、だって言うから!!」

　電気屋のお兄さんの受うけ売りを、ちひろママはちょっと間違えながら言ってくれた。

「マルチメディアなんて、形のない偶ぐう像ぞうのようなものなのに。あーあ、どうせ買うなら、もうちょっといいマシンにしてほしかったよなぁ。このタイプは、生産中止になったヤツでＣＰＵがＲＩＳＣじゃないし、ハードディスクの容よう量りようは少ないし……」

　なんて、なかなかお詳くわしいことを言ってくれた天地様は、母が電気屋に騙だまされて在ざい庫こ処しよ分ぶんのマシンを売りつけられたんだと確かく信しんした。

　カラオケだったら、別にレーザーディスクがなくてもできるし、どーせ買うなら、一言相そう談だんしてくれれば……。

　……ん、ちょっと待て。

「か、母さん？　ウチにパソコンを買う金なんて、どっから……」

「ウフッ♡」

　天地の疑ぎ問もんに、ちひろママは含ふくみのある笑みで答えた。

　手で口くち許もとを抑おさえている。

　その母の態たい度どを見た天地の額ひたいに、ゆっくりと青線が増ふえていく。

　まさか、母さんは……いやいや、そんなことが。

　でも、母さんなら……ああっ、現実を受け止めたくないっ！

　意を決して、天地はちひろママに尋たずねた。

「ま、まさか、店の売上げを……」

「うん。ちょっと、借かりちゃったぁ♡」

　やっぱり、店のレジスターからお金を持ちだしたのかぁ！

　今け朝さ、元気に起きてきて、突然いなくなったと思ったら……。

　天地の嫌すぎる予感は的てき中ちゆうしてしまった。倍ばい率りつが１・１倍しかつかない鉄てつ板ぱんレースだ。

「ママぁ、お店の売上げ落ちてるから貧びん乏ぼうしてるんじゃなかったの!?」

「だって、欲しかったんですものぉ」

　砂沙美のおませな言げん及きゆうは、ママ・バリアに跳はね返された。

「うふふふん。うふふふん。うふふふふん♡」

　ママ・何も聞こえないわ・フィールドを全力展開させているちひろは、砂沙美と天地たちから己おのれの身を守っている。

「砂沙美、今月から、食しよく費ひ半分な」

「うん……」

　このような状じよう況きように追い込まれた天地と砂沙美ができることは、この程てい度どの打だ開かい案あんを提てい示じすることだけだ。

「まあまあ、そんな辛しん気き臭くさい顔をしないで、みんなでカラオケして盛もり上がりましょ」

　誰がそーさせている？

　なんてことはお構かまいなしで、ちひろママは、手をパンパンと鳴らし、

「美星ちゃ～ん！」

「は～い！」

　店からやって来た美星が、商品であるカラオケをちひろママに渡す。

「あらららら？　これは、レーザーディスクじゃないじゃない？」

　受け取ったカラオケを見たちひろが、不満げな声を出す。

「はあ、今日、問とん屋やさんから入にゆう荷かした商品なんですけど」

「どういうこと？　こんなの、注ちゆう文もんしてないよ」

　美星の弁べん明めいに、天地が聞き返した。

　ＣＤ─ＶＩＳＩＯＮの商品管理と経けい理り計算を行っているのは彼だからだ。

「さっき来た配はい送そうの人が、今日から日本のＣＤの規格はこれに変わりましたからって言って、お店にある商品を全部、これに変えていったんですぅ」

　美星の持っているのは、ＣＤでもレーザーディスクでもＤＶＤでもない。

　アメリカにあるスタンダード社が、勝手に標準規格として普ふ及きゆうを呼びかけているスタンダード・ディスクであった。

　約４ギガのデータ量を保ほ存ぞんでき、製せい造ぞうコストも安いという点を強きよう調ちようしているのだが、いきなりそんなこと言われて、はいそーですか、とシフトチェンジできるわけもないし、これを使用するには、専せん用ようのハードも必要だ。

「こんなのかける機き械かい、日本じゃ、誰も持ってないよ」

　天地は、スタンダード・ディスクを見つめながら言う。

　日本の音楽商品の規格が、スタンダード・ディスクになったって？

　そんなバカなことが。

「あらららら。じゃあ、ママの持ってるレーザーディスクでいいから、カラオケしましょ」

　気を取り直したちひろママは、パソコンのパワー・スイッチを押した。

　電源が供きよう給きゆうされ、連れん動どうしているモニターにもスイッチが入り、ＯＳの起き動どうを示す、小さなパイナップルのＣＧが映し出され……、

　プッ。

　……いきなり消えた。

「あらららら？　どうしたのかしらん？」

「ちょっと見せて」

　パソコンの前まで来た天地は、キーを叩たたいたり、本体のランプを見たりして、

「母さん、ＯＳは？」

「何それ？　ママ、わからないわぁぁぁぁん」

「このパソコンを、動かすための基本プログラムのパイナップルＯＳのこと。ハードディスクは、正常みたいだし、ＯＳが入ってないんじゃないかな」

「セットのヤツなら、ソフトがついてるんじゃないですかぁ？」

　美星の助じよ言げんに天地は頷うなずき、パソコンの箱を持ってきて、中身を調べた。

「あったあった、ＣＤ─ＲＯＭだ！」

　しかし。

　天地がそのＣＤ─ＲＯＭを手にした途と端たん。

　ドカン！

　爆ばく発はつした。部屋の中に黒い煙けむりが充じゆう満まんする。

「天地兄ちゃん！」

　砂沙美が、フラフラになっている天地を支える。

「な、なんで、ＣＤ─ＲＯＭが爆発するんだ……」

「不思議ですねぇ」

　近くにいながら、少しも被ひ害がいに会ってない美星がにこやかに言う。

「天地ちゃん？」

「……えっ？」

　ずっと黙だまったままのちひろママが、真しん剣けんな表情で天地を見ている。

「このカラオケちゃんは、動かないのね」

「え、うん。今、なんか、爆発しちゃったし……」

　納なつ得とくできないが、現実はそうなので、天地は正直に答えた。

　次ついで、ちひろママは美星に聞く。

「美星ちゃん、レーザーディスクも入荷してないのね……」

「そうなりますねぇ……」

「フッ、そうなの……」

　なんて言いながら、ちひろママの瞳ひとみからは、大量の涙なみだが流れていた。

「そ、そんなぁ。せっかく、買ってきたのにぃ。カラオケが歌えないなんて、歌えないなんて。うふふ。あはは。あーっはっは！」

「マ、ママ？」

　砂沙美の心配そうな呼びかけも、今のちひろには届とどくことはない。

「ああああ。いーっひっひ。うーふっふ。えへへへへへへへ!!!!!!!!」

　狂くるったような笑い声を上げ、ちひろはそのまま床ゆかと添そい寝ねした。