「ゴンちゃん。おはよう。あら、ネクタイ曲がってるわよおぅ♡　いそいそ」

「はっは。すまないね、ナミー♡」

　厳げん格かくな表情から少女漫まん画が……あえて言うなら、宮下あきら顔からひかわきょうこ顔に大モーフィングした汝美重は、権蔵に寄より添そいたいだけ寄り添った。Ｙシャツの上からガウンを着ることを由よしとする権蔵に、汝美重は身も心も捧ささげているのだ。

「パパ、相あい変かわらずダンディでちゅね」

「おはよう、季枝霞。クソ生意気な口を聞いて、お姉さんを困らせてないだろうな？」

「そんなことしてまちぇーん」

　もちろん、噓うそである。

「そうかそうか。あっはっは！」

「おほほほほ」

　父に続いて季枝霞と汝美重が一オクターブ離はなれた音程で笑う。

　美しく楽しい家族の団だん欒らんだ。

　もう、完全に阿重霞だけがコインロッカー・ベイビーである。

　……どうして、私の家族はこんなのなの？

　この光こう景けいを見るたびに、阿重霞の頭の中にそのような疑ぎ問もんが沸わき上がる。

　強い女によって、よりよい殿方を伴侶にですって？

　これがそうなわけ？

　こんなおぽんちな光景が？

「ところで阿重霞」

「は、はい」

　突とつ然ぜん、権蔵がこっちを見たので、ビクッとした阿重霞は姿し勢せいを正す。

「早さつ速そくで悪いのだが、私と一いつ緒しよに出かける準じゆん備びをしてくれないか？」

「お父様、今日は何かパーティの予定でもありまして？」

「いや、そうじゃないんだ。我わが財閥の部門に、高田エレクトロニクスがあるのは知っているだろ？」

「……はい」

「その最大のお得とく意い先さきが、今日、来日されるんだよ。まあ、美しい我が娘を連れて、迎むかえてやれば喜ぶかと思ってね」

「わかりました。そういうことでしたら、お供させていただきますわ」

　阿重霞は同どう意いした。

　父が部屋を出て行ったら、母は元の厳格女に戻って説教を続けるだろう。

　それよりは、外に出かける方が、なんぼか気が楽である。

「父様。あたちも行っていいでちゅか？」

「季枝霞がか？　まあ、別に構かまわんよ」

　手を挙あげた季枝霞に、にこやかに権蔵は応おうじる。

「あたちの素晴らしいプロポーションで、そのやってくる人を悩のう殺さつするでちゅよ！」

「そうかそうか。それは楽しみだ。あっはっはー！」

「おほほほほほ！」

　楽しい家族の笑い声が、食堂に響ひびき渡る。

　やっぱり阿重霞は、置いてきぼりだ。

　その時。

　権蔵と汝美重が、夫婦だけにわかる秘ひ密みつのアイコンタクトをしていたことに、呆ぼう然ぜんとしていた阿重霞が気づくことはなかった。

　それから、約四時間後。

　父に言われて和服に着替えた阿重霞は、用意されていたリムジンに乗って、成田空港に到とう着ちやくしていた。隣となりにいる妹の季枝霞も和服姿だ。元々似ている二人なので、はたから見ると、阿重霞（小）と阿重霞（大）が並んでいるような印いん象しようを受ける。

「そろそろだな」

　ロレックスの時計を確認しながら権蔵が呟つぶやくと、エスカレータに乗っている、眼鏡めがねをかけた、やぼったすぎる男が見えた。

「おお、いらっしゃったようだ」

「お父様、あの方は……？」

　事情を聞いてなかった阿重霞が権蔵に尋たずねる。

「ああ、ワールド・スタンダード社の社長をされている、ビフ・スタンダードさんだ。彼の会社が明日、『シンクロニシティ』というコンピュータのＯＳを発売するんだよ」

「なるほど。そのキャンペーンのために来日したってワケでちゅね」

「さすが、季枝霞は頭がいい。さ、行こう」

　権蔵に導みちびかれ、阿重霞たちはエスカレータへ向かう。

　エレベータを上がってきたのは、ビフ、サム、そして秘ひ書しよの女性であった。

　ビフは、柔にゆう和わな笑みを浮かべて、権蔵と握あく手しゆを交わす。

「合あい言こと葉ばは？」

「標準世界のために」

　小声で聞くビフに権蔵が答える。

　ビフは、ますます明るい笑顔になった。

「ミスター・高田。出で迎むかえを感かん謝しやしますよ」

「いえいえ、スタンダード社にお世せ話わになっている我が高田財閥とすれば、このくらいのことは当然です」

　ビフは、権蔵の後ろに立っている阿重霞たちを見て、

「こちらのお嬢じようさん方は？」

「私の娘で、阿重霞と季枝霞といいます」

　権蔵に紹しよう介かいされ、阿重霞たちは、とりあえず頭を下げた。

「ほう……」

　阿重霞をマジマジと見たビフは、彼女の周りをグルグルと二周して立ち止まり、メガネの奥の細っこい瞳ひとみを輝かがやかせた。

　そして、大げさに手を広げる。

「あなたが阿重霞さんですか。その恰かつ好こうは……知ってますよ、芸者ですね。いやあ、実は私も少なからず日本には興きよう味みがあるものですから、勉強したんですよ。フジヤマ、納なつ豆とう、トウフ、スシ、セガ・マスターシステム、ゴジラ、ダウンタウン、ガメラ……」

「…………は？」

　あまりにも、お約束なビフの言げん動どうに阿重霞の目が点になる。特に五番目に発した固有名詞は明らかに間違っている。誰がなんと言っても。

　そんなビフのパフォーマンスに涙なみだを流しながら賛さん辞じの拍はく手しゆを送る者がいた。

「さすが、素す晴ばらしいボケっぷりです。ビフ様」

「なになに」

　あっはっは。おっほっほ……と、ビフとサムはお互いの両りよう肩かたを叩たたき合う。

「うわー、なんかベタベタな人たちでしゅね」

「お嬢さん、本気とジョークの区く別べつはした方がいい」

　季枝霞の突つっ込みに、平へい然ぜんとビフは対たい応おうした。

　……なんかすごい方みたい。

　ことの成り行きを呆あきれて見ていた阿重霞に、権蔵がそっと耳打ちしてくる。

「どうかね、阿重霞。スタンダードさんは？」

「どうっていいますと？」

「いや、ほら、異い性せいとして、どう感じるか……とかね」

　阿重霞はビフをよーく見た。

　髪の毛がベチャッとしてて、メガネのレンズが油でギトギトしてて、全然笑えないジョークを言って、自分でウケて…………はっきり言って、ダサちん様だ。

「別にどうにも……」

　相手は高田財閥のお得意様らしいし、正直に言うのもなんだから、阿重霞は適てき当とうにはぐらかした。

「まあいい。阿重霞、ビフさんをエスコートして、予約してある東京のホテルまで連れて行ってもらえるかな？」

「私が、ですか？」

「頼むよ。私は、もう一件、用事があってね」

「わ、わかりましたわ」

　頼む、と軽く手を挙あげ、再びビフと握手を交わした権蔵は、足早に去っていく。

　脇わきに立っていた季枝霞が、ニヤニヤした顔で阿重霞を見る。

「フッ、読めましたでちゅ」

「何がよ、季枝霞？」

「父様と母様は、あわよくば、ビフ・スタンダードさんとおねーたまを、結婚させよーとしてるんじゃないでちゅか？」

「ま、まさかっ！」

　でも、確かにそう言われれば思い当たるふしがある。

　さっきのお父様の言げん動どうは明らかにそうだし、朝食の時、お母様が『考えなければならない』とも言っていたし……。

　そんな、嫌いやよ。

　私には天地様がいるのにっ！　しかも、こんなアメリカンなオヤジと!!

「がんばって、くだちゃいね～。高田財閥の繁はん栄えいのために」

　工藤俊作のような季枝霞の言い方に、阿重霞のこめかみがピクつく。

「季枝霞ッ!!」

「どうしたんです？　さあ、行きましょうか、ミス・阿重霞？」

「は、はあ……」

　近づいてくるビフに、阿重霞は曖あい昧まいな笑顔を返した。

　自分はのっぴきならない状じよう況きように追い込まれている。そう感じた。いや、そうだ。

　このまま、なし崩くずしに……なんてことはないと思うけど。

　でも、あの強こう引いんなお母様ならやりそうだし、妹の季枝霞がどんな知恵を両親に授さずけたか、わかったもんではない。

　今、目の前にいる男を謎なぞの中国拳法でぶちのめす……なんてことはできないし。

　ああ、天地様、助けて。

　私は、天地様のお側そばにいたいのです。

　なのに、なのに。あー、天地様ああぁぁぁぁっっーっ!!

　阿重霞の心の叫さけびが、天地に届とどくことはなかった。

　天地は超能力者でも魔法マジツク騎士ナイトでもナースエンジェルでも新しん撰せん組ぐみでも地上人でもない。

　しかも。

　河合家は河合家で、ビッグなトルネードが吹ふき荒あれようとしていたから──。

　魔法の国ジュライヘルムは、砂沙美の住む地球とは違う空間──次元を超ちよう越えつした場所に存在している。

　どのようにして、この国が魔法の力を持ち、どのように発展してきたのか、もはや誰も知る者はない。

　先代女王たちによって書かれた古文書だけが、その秘ひ密みつを探さぐる唯ゆい一いつの術すべであるのだが、書物を保ほ管かんした部屋『女王の棚たな』は、魔法使い級の魔法使いたちが集つどう皇すめらぎの塔とうにあり、また、その中へ入れるのは、かなりの地位を得た者だけである。

　しかし。

　三〇〇年間立ち入る者がなかったその場所に、足を踏ふみ入れる者があった。

　津つ名な魅みである。

　着ている衣装がいつもと違う。今までは皇の塔の高官の衣装であったが、津名魅は女王第一候こう補ほだけに与えられる衣を身にまとっている。

「なんて、本がいっぱいあるのかしら」

　津名魅は、抑よく揚ようなく、そう感かん嘆たんした。

　元々読書好きな彼女である。女王候補となった暁あかつきには、この部屋へ必ず来ようと考えていた。そして、ようやく昨日きのう、ジュライの意い志しである神官たちの許きよ可かを得ることができたのだ。

「お花の育て方の本があるといいんだけど……」

　クッションに座すわり、魔法の力で浮き上がらせた津名魅は、高さが約三〇メートルほどの棚の最上部にある古文書を手に取った。

　なんとなく、装そう丁ていが気に入っただけなのだが。

　表紙を見ると、著ちよ者しやは初代女王であるらしい。

　何万年も前に書かれた本だが、『女王の棚』の空間には魔法の力が働いているので、保ほ存ぞん状じよう態たいはかなりよかった。

　ページを開いてみる。

「……あら？」

　書いてある文字を見て、津名魅は微かすかに驚おどろきの声をあげた。

　この本の文字は、砂さ沙さ美みの住んでいる日本の古い文字と瓜うり二つだ。

　現在、ジュライで使われている文字も、かなり日本の文字と類るい似じしているし、津名魅たちが着ている服のデザインも日本のものにそっくりだ。

　砂沙美の様よう子すを見ていてわかったのだが、地球とジュライの生活習しゆう慣かんでも似にた面が多く感じられる。

　それに、真なる女王になるための審しん議ぎ……。

　現在、津名魅が受けているその審議は、女王候補と同じ魂たましいを持つものを地球人から選せん出しゆつし、その者が『善』なる存在であることを証しよう明めいするといった内容で、それを決めたのは、初代女王であったと言われている。

　そのことから考えても、ジュライヘルムは地球の存在をかなり前から知っていたと考えてよさそうだ。

　地球の人々も同じである。彼らは、ジュライヘルムの存在は知らないものの、『魔法』という不思議な現げん象しようがあるらしいことを、理解している。

　ただそれは、津名魅より何代か前の女王候補が誕たん生じようさせた魔法少女の活かつ躍やくによって、地球の文ぶん献けん等に記き述じゆつされただけかも知れないのだが。

　しかし。

　なぜ、ジュライは地球の存在を知っていたのか？

　どうして地球には、ジュライの国民と魂を同じくする者が存在するのか？

　もしかしたら、この本の中に秘密が書かれているかも知れない。

　津名魅は、古こ文もん書じよの文章を真しん剣けんな眼差まなざしで読み始めた。

「……あんな………な…を…て、をしてしまっただけに、………えられることだ」

　ジュライの古代文字なので、わからない部分が多い。漢字を飛ばして読んでみたりもしたが……当然のごとく、解かい読どく不ふ能のうだった。

　そうだわ。裸ら魅み亜あなら優ゆう秀しゆうだし、わかるかも知れないわね。

　比ひ較かく的建けん設せつ的な思し考こうをしてくれた津名魅は、『女王の棚』から退たい出しゆつして、親友である裸魅亜の部屋へ向かうことにした。

　魔法の力を使って、廊ろう下かを滑すべるように移い動どうしてきた津名魅は、裸魅亜の部屋の前で魔法を解とき、ドアをノックした。

　が、返事はない。

「あら、裸魅亜、出かけているのかしら？　裸魅亜、裸魅亜」

　やはり、返事はない。

　普通ならここで諦あきらめて帰るものだが、ところがどっこい相手は津名魅様である。

　だから、なんの躊躇ためらいもなく、ドアの鍵かぎを魔法で外して中に入った。

　入口の足元には、小さな魔法石が置いてあり、津名魅の影がその石を包つつんだ途と端たん、微かすかな輝きを放ち始める。

　……なんてことに、まったく気づいていない津名魅は、自分に背を向けてソファに座っている裸魅亜の姿（後頭部ね）を見つけた。

「あら、裸魅亜、やっぱりいたのね？」

「ええ、そうね、津名魅」

　抑よく揚ようなく裸魅亜が答える。

　見ると、裸魅亜の向いている方向には、魔法の映像が浮かび上がっており、砂沙美の家の全景が映し出されている。

　どうやら、お昼をすぎているようだ。

「あら、裸魅亜ったら、砂沙美ちゃんのことを心配して、見ていてくれたのね。どうもありがとう」

　ニコリとした津名魅は、裸魅亜の隣となりに腰を降ろす。

「ええ、そうね、津名魅」

　またもや、裸魅亜様は、抑揚なく答えてくれた。

「砂沙美ちゃんのサミーとしての活躍が始まってから、もう二カ月が過ぎたのね」

「ええ、そうね、津名魅」

「サミーの活躍のおかげで、サミーゲージは順調に上がってきてるし、私が女王になれる日も、そう遠くないかも知れないわ」

「ええ、そうね、津名魅」

「必ひつ殺さつ技わざもプリティ・コケティッシュ・ボンバーの他に、プリティ関かん節せつ固がため、そして、夏休みの間に、魔法のお勉強をして、新しい魔法を身につけたらしいの」

「ええ、そうね、津名魅」

「そうだ。よかったら、これから、一いつ緒しよに砂沙美ちゃんの活躍を見てみましょうか？」

「ええ、そうね、津名魅」

　裸魅亜の了りよう解かいを得られた津名魅は、前方にある魔法の映像に、さらなる魔法の波は動どうを送り込んだ。

　映像はクローズ・アップされ、壁かべを突き抜けて、河合家の居い間まを映し出す。

　ちなみに。

　この時じ点てんで津名魅様は、なぜ裸魅亜の部屋へ行ったのかを完かん全ぜんに忘れてしまっていた。

　で。河合家はと言うと、砂沙美が林間学校から戻った翌よく日じつだった。

　お店も通つう常じよう通りに営業を再さい開かいしている。

　もちろん……。

「ママ、完かん全ぜん復ふつ活かつ～っ！」

　ラメ入りで紫むらさき色で、胸元がドカシャッと開いているドレスを着たちひろママが、大声で叫びながら居間に飛び込んで……前ぜん転てんして立ち上がった。多た分ぶん、意味はない。

　しかも、カラオケ大会に参加する時にしか付けない真しん珠じゆのピアスと、カメラ映ばえする激はげしい厚あつ化げ粧しようまでしてくれて。

　昨日の夜まで、空くう腹ふくと宿酔ふつかよいとカラオケが鳴ならない病びようにかかっていたちひろママだったが、砂さ沙さ美みが看かん病びようしてくれたおかげで、さっきの第一声でもわかるように、完全に元の無む秩ちつ序じよ過すぎるママに戻っていた。

　ぱちぱちぱち。

　クルクルと回りながら、爪つま先さきでツツツと横よこ移い動どうして、ペコリと頭を下げたちひろママを、ソファに座っていた砂沙美、天地、魎りよう皇おう鬼きが力のない拍はく手しゆで迎むかえ入れる。

「あららららら。元気足りな～い！」

　ぱちぱちぱちぱち。

　ママの不ふ満まんげな声を聞いた天地と砂沙美は、頭の上で断だん続ぞく的に手を叩く。

「いいわよ、ストップしてちょうだい」

　ちひろママは、両手をバッと広げて、拍手を制せいし、

「てなわけで、復活記念の、河合ちひろ民芸ショーを始めまーすっ！　美星ちゃ～ん」

「は～い！」

　店から現れた美星は、持っていた番ばん傘がさとボールをちひろに手渡し、そのまま店に戻もどっていった。

「ではでは、張はりきっていってみましょー！」

　球を広げた番傘に乗せて回す。

　よーするに、そめのすけそめたろーおじいさんな状じよう態たいにちひろママは突とつ入にゆうしていた！

　番傘と球を手足のように変へん幻げん自じ在ざいに操あやつり、華か麗れいに踊おどり狂くるう我わが母君を、天地と砂沙美と魎皇鬼は、げんなりした表情で見つめている。

　ママがご機き嫌げんな時は、有う無むを言わさず砂沙美たちを観かん客きやくにして、この民芸ショーをやってくれる。

　演歌歌手時代に地方公こう演えんをしてて覚えた芸らしい。

　最初の頃ころは楽しかったが、砂沙美は生まれてから、もう四八〇回近くこの芸を見せつけられているのである。

　もはや、マンネリを通り越こしてただの苦く痛つうだ。延えん々えんと同じ音楽を聞きかせ続けるという拷ごう問もんがあるらしいが、それにかなり近い。近すぎる。

「はい、砂沙美ちゃん！」

　ちひろママが番傘を手て前まえに押して球を弾はじき、砂沙美に向けて飛ばす。

　片手で受け取った砂沙美は、無む言ごんのまま、球を投げ返した。

「ナイス・キャッチボール！」

　ぱちぱちぱち。

　天地と砂沙美と魎皇鬼は、惰だ性せいで拍手している。

　意い識しきしてやっているわけではない。

　何百回と続けているので身体からだが勝かつ手てに反はん応のうしてしまうのだ。

　そんな砂沙美たちのげんなりさんな気持ちを、微み塵じんも感じ取れない津つ名な魅み様は、ちひろママの芸を食い入るように見つめていた。

「すごいわ、ママさん。ふふっ。砂沙美ちゃんたち、とっても楽しそうね」

「ええ、そうね、津名魅」

「やっぱり、家族っていいわね」

「ええ、そうね、津名魅」

　入口に置いてある魔法石が、裸ら魅み亜あが声を発する度に点てん滅めつしている。

　そのことに完かん膚ぷなきまでに気づかない津名魅様は、やはり笑顔でこう言うのだ。

「今日は、いつもと違って、とっても、おとなしいのね、裸魅亜」

「ええ、そうね、津名魅」

　津名魅は、隣となりの裸魅亜に微笑ほほえむ。

　そこには。

　明らかに布でできている裸魅亜を模もした人形が座っていた。

　模してある……とは言うが、はっきり言って似にていない。

　顔には『へのへのもへじ』が書いてあるし、スプリングでも付けているのか、首がプラプラと揺ゆれている。

　姉に命めい令れいされてこれを作ったのは留る魅み耶やだ。

　が、あまりにも似てないので、胸に『裸魅亜』と書いた名な札ふだをつけて補ほ塡てんした……のだが、やはり、ただの気休めだ。

　地球に降り立つことを決めた裸魅亜様は、津名魅がこの部屋に現れることを予よ測そくし、その対たい抗こう策さくとして放はなっておいた、これはダミーであった。

　津名魅は、ジーッとお人形裸魅亜を見つめる。

　へのへのもへじが、ぷるんぷるん揺れていて、いとおかし。

　……裸魅亜、楽しそう。

　津名魅様は、こんなの裸魅亜じゃないっ!!　とか。こりゃおかしいわ!!　とか。あーん、裸魅亜が人形になっちゃったよー!!　とか。そーゆうことは微み塵じんも思わない。

　ただただ、裸魅亜が自分の意見に同どう意いしてくれて嬉うれしかった。

　津名魅はニッコリと裸魅亜に笑みを向ける。

　イノセントなのだ。彼女は。