雷凰区の北部に、龍皇府という町がある。

　東京でも有数の高級住宅街として知られるその地区は、プロ野球選手や、映画監かん督とく、芸術家、俳はい優ゆう、文化人等が多く住んでおり、観かん光こう地ちかなんかと勘かん違ちがいしている中年の小お母ばさん部隊が、各家の表ひよう札さつを見て「これがあの有名なあの方の家なのね。すごいわ。ほらほら奥さん、あっちも。まあ。いいわねぇ」なんて喋しやべくりながら歩いてるよーな場所で。

　そんな固こ定てい資し産さん税ぜいをイヤ～ンというほど支し払はらわなければならないこの一等地に、なんと六〇〇坪の敷しき地ち面積を誇ほこる豪ごう邸ていが建たっていた。

　高田阿あ重え霞かの住む屋敷が、それである。

　フランスから建けん築ちく家かを呼び寄よせて建てられたというその邸てい宅たくは、明らかに他の建物よりも、突とつ出しゆつした優ゆう雅がさと優美さを備そなえており、八〇年を経けい過かした今でも、その美しさが色いろ褪あせることはない。

「阿重霞様、朝食の準じゆん備びができております……」

　メイドの高岡まくら（19・独身）に呼よび起こされ、部屋着に着き替がえた阿重霞は、階かい段だんを降りて三〇人は入れそうな大食堂へ向かった。

　すでに、母と妹は席について食事をしている。

　遅おくれた非ひ礼れいとばかりに、慇いん懃ぎんに頭を垂たれた阿重霞は、自分用に指定された席へ腰を下ろした。

　すぐさま鉄てつ人じん級の腕うでをもったシェフが、メニューを差し出す。直じき筆ひつだ。今日のこの朝のためだけに用意したメニューであった。

　どれもこれも、おいしそうではあるが、今日はそんな気分ではない。

　阿重霞は、差し出されたメニューから、梅こぶ茶とフレンチ・トーストだけを頼たのんだ。

　五分とせずに食事が運ばれ、横二メートル、縦一五メートルの大だい理り石せき製の大テーブルに座った三人が、黙もく々もくと食事をとる。

　食後の飲物が食卓に並ならび、運ばれたダージリンティーに一度だけ口をつけた阿重霞の向かいに座すわる女性が、ゆっくりと口を開いた。

「阿重霞さん」

「は、はい……」

　鋭するどいカッターのような威い圧あつ的な言葉に、阿重霞の身体からだが二、三ミリ後ろへ下がる。

　その女性こそ、阿重霞の母、高田汝な美み重えであった。

　人呼んで阿重霞のおふくろ。

　明治より続いている高田財閥の当主であり、日本の財界はおろか、政界にまで及およぶその影えい響きよう力りよくは、度たび々たびワイドショーのネタになってたりもする、そんな御お方かたである。

　ギロリと睨にらむ汝美重に、阿重霞は覚かく悟ごを決めた。

「……いいお天気ですわね」

「そ、そそそ、そうですわね、お母様」

　クッ、フェイントだ。

「阿重霞さん」

「は、はい……」

「私に、超ちよう能のう力りよくがあるのを知ってらして？」

　ガタガタガタ。

　椅い子すからズリ落ちた阿重霞が、大っきな『汗あせ』を頭に乗せて言う。

「いきなり、なんですか？」

「昨日きのう、雷凰学園のご学友の折笠魎りよう呼こと、また引き分けた、と。そう言いたいのです」

　ようやくきたか。

　そう阿重霞は思った。

「いえ、あれは、魎呼さん……いえ、折笠魎呼が、いきなり日にち舞ぶを踊おどり出すという暴ぼう挙きよに出たものですから、私が躊ちゆう躇ちよした隙すきに……」

「不ふ覚かくを取ったわけですね？」

「は、はい、まあ……」

　断だん定てい的に話す汝美重に、阿重霞は母が全すべてを知っていることに気づいた。おそらく御お庭にわ番ばんを放はなって、自分たちの行動を監かん視ししていたに違いない。もしかしたら、ユリたちを脅おどして事情を聞きだしたのかも。まあ、超能力でないことは確かだ。

「我わが高田家のしきたりとして、後こう継けい者しやの殿との方がたを選ぶ権利は次期当とう主しゆである阿重霞さんにあります。しかし、こうまでも、好こう敵てき手しゆに遅れをとるとは……由ゆ々ゆしき事態ですわね」

「面めん目もく次し第だいもございません」

　阿重霞の身体がどんどん小さくなっていく。

「おねーたまは、実り少ない恋に、せいちゅんをかけているのでちゅね」

　幼よう児じ語ごでそんなことを言ってくれたのは、阿重霞の斜ななめ向かいに座っている、妹の高田季き枝え霞かだ。人呼んで阿重霞のいもうと。

　雷凰学園幼等部『ばら』組に籍せきを置く彼女は、頭の上でまとめた髪といい、身長といい、その大きな目といい、着ている園えん児じ服ふくといい、どこからどうみても五歳の幼よう稚ち園えん児じだから、幼児語を話してもおかしくはない。

　ただし、彼女は高すぎるＩＱを持っており、精せい神しん年ねん齢れいはすでに二〇歳を越こえていた。

「季枝霞、お黙だまりなさい」

　阿重霞の叱しつ責せきを余よ裕ゆうちゃらちゃらで受け流した季枝霞は、隣となりに座る母を見る。

「母様。阿重霞おねーたまは、図ず星ぼしを刺さされてうろたえているでしゅ。そのていどのことを、顔色一つ変えないで取り繕つくろえないようでは、まだまだでちゅね」

「その意見は、一いち理りあります」

　おませすぎる五歳の娘の意見に汝美重は賛さん同どうした。

　高田財閥の当主であるためには、このような器うつわの広さも必要なのだ。

　テーブルに置かれたプリンをスプーンですくいながら、季枝霞は続ける。

「それに、おねーたまの想おもい人、天地クンのことでしゅけど、どーみても、高田家には不ふ釣つり合いな一いつ般ぱんピープルでちゅ。あんな人をこの屋や敷しきにあげたりして、しかも、おにーたまと呼ぶなんて、考えただけでも、ゾッとするでちゅよ」

「季枝霞、天地様の悪口は許しませんよっ！」

　黙だまって母の説せつ教きようを受けようとしていた阿重霞であったが、妹のあまりの無ぶ遠えん慮りよさに思わず立ち上がった。テーブルに足を乗せて、拳こぶしを突つきつける！

「なんでちゅか、おねーたま？　いたいけな幼稚園児であるあたちに、その謎なぞっぽい中国拳けん法ぽうで鍛きたえたこぶちを振り下ろそうとゆうのでちゅか？」

　口の周りをプリンでベタベタにしながら、季枝霞はクソ生なま意い気きなことを言う。

「クッ……」

　阿重霞は拳を止めるしかない。

　五歳児であるという特とつ権けんを、季枝霞は最大限に利用していた。

「ほほほ。魎呼とか言う人に男を取られたぐらいで、おたちゅくなんて。高田財閥の次期当主とは思えないでちゅね」

　平へい然ぜんと言う季枝霞に、阿重霞の大切にしていた毛もう細さい血けつ管かんがプチプチと切れてゆく。

「取られてなんか、ないわよっ！」

「そんなに足を広げると、パンツが見えまちゅよ」

「こ、ここここ、殺すっ!!」

「いい加か減げんになさい」

　睨にらみ合う一六歳と五歳の娘たちに、汝美重は静かに言い放った。

「阿重霞さん、我が高田家の家か訓くんは、ご存じですね？」

「はい、『勝利こそ全て』……です」

「そう、明治時代から我が高田財閥が栄さかえてきたのも、強い女によって、よりよき殿方を伴はん侶りよにし、勝利をこの手でつかみ取ってきたからです」

「……は、はい」

「阿重霞さんが、これ以上、河合天地さんに関わるようでしたら、私も考えなくてはなりません」

「それは、どういう意味……」

　阿重霞は疑ぎ問もんの言葉を返そうとしたが、ガウンを着て現れた優ゆう雅がな身のこなしの男の登場に遮さえぎられてしまった。

「やあ、みんな。優雅な朝食を楽しんでいるようだね」

　パイプを持って、にこやかにそう言ったのは、阿重霞の父、高田権ごん蔵ぞうである。人呼んで阿重霞のおやじ。赤色の髪かみと髭ひげ、穏おだやかな物もの腰ごし、ニヒルな口元、フランス映画から抜ぬけてきたような美形中年だ。

　現れた権蔵を見た汝美重の目は……一いつ瞬しゆんにして♡化した。