でも、話さずにはいられなかった。

「あ、そうだ、ケーキを買ってあるの。ママ、帰ってこないし、一緒に食べよ」

　机の上に置いてあったおみやげの包みを開け、美紗緒は留魅耶にケーキを差し出す。包みの上に置かれたケーキを、留魅耶は器き用ようにクチバシで食はむ。

　留魅耶は、今、自分が食べているケーキが、野辺山で美紗緒が買ったおみやげであることを知っている。

　姉の無む茶ちやな命令に従したがいつつも、ジュライヘルムから、魔法の映像でずっと彼女の様よう子すを観み続つづけていたから。

　……お母さん、帰ってきてないんだね。

　自分を見つめている少女が、どんなに人を必ひつ要ようとしているのか、どんなに話し相手が欲しかったのか、わかったような気がする。

　美紗緒もケーキを一口食べてから、留魅耶に言う。

「鳥さん、おいしいね？」

「キイイィィ」

　……おいしいよ。

　そう、口に出して言ってやりたい。

　でも、今の自分は鳥の姿をしている。

　もし本当にそんなことを口走ったら、美紗緒は自分を気き味み悪わるがるだろう。もう二度と近づけばしないだろう。

　だから、鳥のフリをする。

　そんな留魅耶の気持ちがわからない美紗緒は、傍かたわらに置いてあった手紙を拾ひろい上げ、

「あのね。さっき、パパから手紙が届いたの。パパは旅行してて遠くの島にいるみたい。戻ってくるのは……当とう分ぶん先かな。もしかしたら、戻ってこないかも……」

　美紗緒の声が震ふるえる。

「でも、あたし、平気なの。学校で、砂沙美ちゃんと会えるし、塾じゆくがない日に一緒に遊べるし、砂沙美ちゃんのママさんや、お兄さんも優しいし、美星さんも清音さんも、いい人だし。それに、こうして、鳥さんが遊びに来てくれるもの……」

　その言葉に留魅耶は顔を上げた。

　嬉うれしかった。そう言ってくれるのが。

　でも、美紗緒の瞳ひとみは潤うるんでいる。

「だから…………あたし、寂さびしくないの。寂しくないから。だから……」

　留魅耶は美紗緒を見つめた。

　この娘は強がっている。それがわかる。

　だって。

　絵ハガキを大事そうに握にぎりしめている。

　お父さんに会いたいんだね。すごく、会いたいんだね。

　でもね、美紗緒。

　ボクは、姉さんの命令で、キミを魔法少女にしなくちゃいけないんだ。

　プリティサミーをイジメるために。

　ボクのこと、軽けい蔑べつするかい？

　ボクのこと、嫌きらいになるかい？

　でも。ボクはこう思ってるんだ。魔法少女ピクシィミサになっている時、キミは、その悲しい心から解とき放はなたれているってこと。

　こんな気持ちのままじゃ、ダメになっちゃうよ。そういうのいけないよ。

　確たしかにボクは、姉さんの言うことを聞いてこんなことしてる……言うこと聞かないと姉さんは怖こわいし、そんな姉さんにボクは逆さからえない。

　でもね。

　ボクは、キミのために。

　そう。キミには、そうすることが必要なんだと思う。

　美紗緒が、美紗緒でありつづけるために……。

　そして、留魅耶は、魔法の波は動どうを美紗緒に送った。