足元を見るとトースターが置いてあった。砂沙美はこれに足を引っかけたのだ。

「どういうこと？」

「まさか、本当に強ごう盗とうに入られたんじゃ……」

　清音がポツリと言う。

「ママッ！」

　美星のお胸関かん門もんを突とつ破ぱした砂沙美は、廊下を駆け、居い間まに飛び込んだ。

「…………ゔっ!?」

　見るも無む残ざんに荒れ果てている。まるで腐ふ海かいだ。

「……るる……る、……らら……ら…………らぁ♪」

　呆ぼう然ぜんとしていた砂沙美の耳に、微かすかな歌声が聞こえた。

「ママ!?」

　声のした場所──ソファの向こうに砂沙美が走る。

　そこには、黄金のマイクを持ったちひろママが、真まっ直すぐの姿し勢せいで仰あお向むけに倒れていた。

「ママぁ！」

「……るる……るらら。そ、その声は、砂沙美ちゃん、ね……」

　か細い声でちひろママが言う。

「そうだよ、砂沙美だよ。もしかして、ママ、目が見えないの？」

「…………み、見えるわよ」

「そ、そう……」

「店長、何があったんですか？」

　清音の問いに、ちひろママは姿勢を崩くずさずに答える。

「この前ね、いきなり魎りよう呼こちゃんが来て、家の中をひっくり返して天地ちゃんを連れて行っちゃったの。それでね、ママ、何もすることがなくなっちゃったから、お友達を一四人ほど呼んで、ずっとカラオケしてたの……」

　店は、どーした!?

「でね、ママたちね、盛もり上がったからみんなでお酒を飲んだの。そしたら、わけがわかんなくなっちゃって。気がついたら、カラオケちゃんの音が出なくなったの……そう、あたしの通信とレーザーディスクとＣＤの……三つもあったカラオケちゃんが、あたしのカラオケちゃんが…………」

　その刹せつ那な。ちひろママは、ガバッと立ち上がって、

「うあぁぁっっっっっっ!!!!!!!!」

　と吠ほえた。

「どうして鳴ならないの!?　おらっ、鳴れってんだよ、あたしの言うことが聞けねぇってのか、あ～ん!?」

　ちひろは、カラオケシステムに、黄金のマイクをビシビシ振ふり下ろす。

　まだ、酒が残ってるのかも知れない。行動に秩ちつ序じよのカケラもなかった。

　ゲシゲシッ！

　カラオケのボリュームボタンが弾はじけ飛び、採さい点てんシステムのパネルにヒビが入る。

「鳴りなさいよぉぉぉ!!」

「店長！」

「気持ちも何もかもわかりませんが、落ちついてください、店長！」

　清音と美星が、背はい後ごからちひろママを取り押おさえた。

「カラオケが、あたしのカラオケがあぁぁっっ…………………………うっ！」

　突とつ然ぜん、ママの動きがピタッと止まる。

　白目になって、そのまま前方ヘポテリと倒れた。

「ママッ!!」

「うわー、店長、気合入ってますねー」

「どあほうが！」

　漫まん才ざい続行中の美星と清音を放ほうっておいて、砂沙美はちひろママの身体からだを揺ゆする。

「ママ、しっかりして、ママッ！」

　グーッ……。

「なるほど。そーゆーオチか？」

　魎皇鬼が小声で呟つぶやく。

　でもでも砂沙美は、出かける朝に、温あたためるだけでいいシチューを作っておいたんだよ。

　キッチンに走った砂沙美は、横よこ倒だおしになっている冷れい蔵ぞう庫このドアを開ける。

　シチューは、パックに入ったまま、しっかりと横たわっていた。誰も食べてない。

「ちゃんと、出発前に天地兄ちゃんに言っておいたのに……」

　そうだ。天地兄ちゃんは!?

　どこ、どこにいるの!?

　キィと、玄関のドアが開いたような音がしたので、砂沙美は、再び廊下に向かう。

　……あっ!?

　そこには、ボロボロになっている天地がいた。

　魎呼ちゃんと阿あ重え霞かちゃんの愛の香ほん港こん決戦が一区切りついたらしく、彼は這はうようにしてここに戻ってきたのだ。

「天地兄ちゃん!?」

　朦もう朧ろうとした意い識しきの中で、天地は砂沙美の姿を見る。

「砂沙美……ごめん。約束、守れなかっ……」

　そのまま、失しつ神しんした。

「砂沙美ちゃん、ゴハン、作ってあげないと店長が！」

「ついでに、あたしたちのも作ってもらえますかぁ？」

　居間から顔を出した清音と美星が、こんなことを言う。

　なんで？

　どうして？

　たった三日間──正確に言うと二泊三日、旅行に出かけてただけで、どうして砂沙美の家は、こんなになっちゃうのぉ？

「運命かなぁ……」

　砂沙美の肩かたにいる魎皇鬼が、ポツリと言った。

　それから。

　砂沙美は部屋の後あと片かた付づけや、食事の支し度たく、廃はい人じんとなったママと天地の看かん病びよう、美星と清音に頼たのんでお店の開店準じゆん備びをしたりして……気がつくと夜の一一時を過すぎていた。

　キッチンで黙もく々もくと皿を洗っている砂沙美の耳に、テレビのニュース番組が聞こえてくる。

「……それでは、次のニュースです。アメリカの大手パソコン・ソフトメーカー、ワールド・スタンダード社の基本ソフト『シンクロニシティ』の日本語版が、明後日あさつて、一いつ斉せいに発売されます。発売に際さいして、スタンダード社では、秋葉原で大々的にイベントを行う予定で、ソフトをいち早く手に入れようとする人達が、すでに徹てつ夜やで並ならび始めており、警けい察さつやパソコン・ショップはその対たい応おうに……」

　皿を洗いながら、砂沙美は涙なみだぐんでいた。

　パソコンなんて、砂沙美、知らないもん！

　政治家さんがお金いっぱいもらおうが、砂沙美には関係ないもん！

　土地を買った人が国からお金借かりすぎても、砂沙美は肩かた代がわりなんかしないもん！

　こんな夏休みなんて、こんな夏休みなんて。

　大っ嫌きらいだよぉ!!

　砂さ沙さ美みがちひろママの変へん貌ぼうを垣かい間ま見ていた頃ころ。

　商店街の前で砂沙美と別れた美み紗さ緒おは、ちょっと疲つかれたせいもあって休み休み歩いており、ようやく家に戻ってきていた。

　ドアノブを回す……が、開かない。

　……やっぱり、ママ、お仕事に行ってるんだ。

　いつもの確かく認にんだった。

　そうだってことはわかってる。

　そうじゃなかったらいいなとは、いつも思っているのだが……。

　鍵かぎを使って中に入ると、玄げん関かんには、ドアの郵ゆう便びん受けから放り込まれた新聞紙が、何日分も無む秩ちつ序じよに散ちらかっていた。

　几き帳ちよう面めんな美紗緒の母、琴こと恵えがこんなのを放っておくはずがないのに。

　そう疑ぎ問もんに感じつつも、旅行バッグを玄げん関かん脇わきに置き、美紗緒が中から包みを取り出す。

　野の辺べ山やまで買ったおみやげだ。

　中身は、ママの好物の生クリームが入っているシフォン・ケーキで。

　帰ってきたら、ママと一いつ緒しよに食べよう。

　そうだ。生ものだし、冷れい蔵ぞう庫こに入れておかなくちゃ。

　廊ろう下かの電気を付けて美紗緒は台だい所どころへ歩き出す。

　ふと居い間まの中を覗のぞくと、テーブルの上に置かれているメッセージ・フォンが、録ろく音おんされていることを告げる、赤いランプを灯ともしていた。

　ママからだ。

　再生ボタンを押すと、慌あわただしい音がして、次ついでママの声が聞こえてきた。

『……美紗緒、ママは会社の用事で急に出しゆつ張ちようすることになりました。一週間は帰ってこないから、悪いけど、その間の食事は、店てん屋や物ものでお願いね。……それと、部屋に入って見せてもらったけど、予定表通りに宿題が終わってないみたいね。あまり、友だちと遊んでばかりいたらダメよ。……あ、外にタクシーを待たせてあるの。じゃ、行ってくるわ』

　ピーッ。

　そこで、メッセージは終わっていた。

「一週間……。そんなに経たったら、ケーキがダメになっちゃう……」

　美紗緒は持っていた包みを、そのままテーブルに置いた。

　ママがこれを食べることはないし、自分一人で食べるのも……なんとなく嫌いやだ。

　昨日きのうは、あんなに楽しかったのに。

　砂沙美ちゃんと一緒に食事、一緒の部屋、一緒の寝ね巻まき、一緒に……。

　やだ、あたしったら。

　あたし、楽しかったの。

　でも。

　楽しいことは続かないのだ……。

　とりあえず、何もすることがなくなった美紗緒は、後で琴恵に怒られないように、玄関の新聞を片づけようと、入口に向かうことにした。

　新聞を一つ一つ拾ひろって、下げ駄た箱ばこの上に重ねてゆく。

　昨日の朝刊を手に取った時、新聞紙と広告のチラシの間からハラリと一枚の紙が舞まい落ちた。足元に落ちたそれを拾い上げる。

　絵ハガキのようだが、違う。写真をハガキにして送るフォト・メールだ。

　撮とった人がミスしたのか、写真は少しピンボケしている。

　美紗緒は、その手紙をジッと見つめた。

　写真の中央には、石でできた巨大な顔がある。イースター島のモアイだ。

　……えっ？

　そこに手をかけるようにして、立っている人影は……。小さいけど、よく見えないけど……。

「パパッ！」

　間ま違ちがいなかった。

　その写真には美紗緒の父、天野繁しげ樹きが映っていたのだ。

　ピントがズレていてもわかる。うん、あたしにはわかる。

　美紗緒は、急いで手紙を裏うら返がえす。

　そこには、ボールペンで走り書きしたようなのりぴー文字があった。パパの文字だ。

　繁樹が出ていって二年、初めてこの家に送られてきた手紙だった。

「パパッ、パパ……ッ！」

　もう一度、裏返し写真を見る。

　よく見えない。

　もっとはっきり、パパの顔を見せて。お願い。

　でも。

　パパの顔はどんどん滲にじんでゆく。

　さっき見たのより、もっと、もっと、パパの顔がわからなくなる。

　美紗緒の涙なみだで。

「パパ……会いたいの。パパに会いたいの。あの時みたいに、ピアノを弾ひいて欲ほしいの…………うっ、ううっ、パパぁ……」

　手紙を胸に抱だいて、美紗緒は膝ひざを崩くずした。

　悲しい気持ちが美紗緒の心を支し配はいする。

　でも。

　だけど。

　心の奥底にいるもう一人の自分が、大たい漁りよう旗はたを振りながらこんなことを言っている。

『あたしのダディは、あたしのこと忘れてないじゃない。とってもハッピーっ!!　う～ん、なんか踊おどりたくなってきたって感じでダンシング！』

　直ちよく接せつ聞いたわけではないが、そんなイメージの波は動どうが美紗緒の心に染しみ渡った。

　……そうだ。ちゃんと手紙を送ってくれる、パパはあたしのことを忘れていないんだ。

　涙を拭ぬぐった美紗緒は、居間の隅すみに置いてある、今は誰も使っていないグランドピアノの蓋ふたを開けた。

　いや、使ってないわけではない。

　ママが知らないだけ。だって、あたし、隠かくれてこのピアノを弾ひいていたから。

　人さし指で、『ド』のキーを押してみる。

　指を少しほぐし、大きく息を吸すい込んでから、美紗緒は鍵けん盤ばんを叩き始めた。

　カーテン越ごしに太陽の光が入ってくるだけの、薄うす暗ぐらい部屋に、美しいメロディが響く。

　繊せん細さいで温かく、ダイナミックで、それでいてシルクのように柔やわらかな旋せん律りつが、美紗緒の指先から生み出されてゆく。

　美紗緒は弾きながら、パパのことを思っていた。

　……パパ。子供の頃に、パパがいつも弾いて聞かせてくれた曲を、あたし、弾けるようになったの。いつか、パパに聞かせてあげようと思って、こっそり練れん習しゆうしてたの。

　でも、でも。

　パパは、この家にいない。

　美紗緒は大きく首を振ふった。

　ううん、会えるよね。会えるよね、きっと……。

　想おもいを音に変えて美紗緒が弾く。

　ふと見ると、すぐ隣となりの窓まどのカーテンに、一つの影があるのに気づいた。

　………………ポン……。

　鍵盤から指を放し、カーテンを引く。

　そこには、美紗緒の奏かなでていた曲に聴きき惚ほれている鳥タイプの留る魅み耶やの姿があった。

「鳥さん……」

　美紗緒が窓を開けると、留魅耶は、キイイィと一ひと鳴なきして、彼女の傍かたわらへ降り立つ。

「どう、素す敵てきな曲でしょ？」

「キイィィッ」

「ありがと、鳥さん。この曲はね、パパが作ったの。あたし、大好きなの。難むずかしい曲だけど、一いつ所しよ懸けん命めい練習して弾けるようになったのよ。パパほど、うまくないんだけど……」

　留魅耶の羽を優しく撫なでながら、美紗緒は呟つぶやく。

　鳥さんにこんなこと話しても通じないのはわかっている。