くねくねと恥はじらう軟なん体たい動物に、魎呼のこめかみがピクついた。

「だー、それ以上言うなぁっ！　あたしゃ知ってるんだよ、わかってんだよ。てめーが昨日一ひと晩ばん、天地と一緒にいたっていう事実をよぉ！」

「やだぁ、天地様。どうしましょう？　すっかり、秘ひ密みつが知られてるみたいですわ。隠かくし事は、そうそう、できないものですわね。ね、ね？」

「ムームー！」

　わからんから黙だまれ、天地。

「くあー、ムカつく。阿重霞めぇ！」

　意い図と的に恥じらっている阿重霞の後ろから顔をだし、魎呼に声をかけてくる者がいた。

「それは誤ご解かいだって、折笠。阿重霞さんは、天地君が行き倒だおれになっていたから……」

「そうそう。家に連れていって介かい抱ほうしてあげただけでー、別にやましいことなんて何もなかったんだよー」

「フッ、現実を理解しないで激げつ昂こうする。つくづく女というのは、御ぎよしがたいな」

　続けざまに会話のジェット・ストリーム・アタックをかけてきた少女たちは、阿重霞親しん衛えい隊たいのメンバーであった。

　最初に声を発した三つ編あみのそばかす少女が、上月由里。格かく闘とう技ぎとつまらないギャグを考えることに命を燃もやす親衛隊のリーダーだ。

　次に声を出したのが、見た目とは裏うら腹はらなスリーサイズをしている白鳥結ゆ真ま。食べることと、情報端たん末まつ機きによるネット友だちとの会話を趣しゆ味みとしている。

　そして最後に意い味み不ふ明めいなことを言ったのが、クロスボーンの一員で鉄てつ仮か面めんな新城由佳。彼女はニュータイプだ。ちなみに、彼女がもっているナップは『サザビー』、腕うでに付けてる時計は『クエス』である。どちらも高価だが、彼女のお気に入りらしい。宇宙空間を生なま身みで飛び出しそうな取り合わせが最高だとは……ユマの弁べん。

　そんな個性派集団の親衛隊の言葉を聞き、魎呼は厭いや味みな笑顔を阿重霞に向けた。

「なるほどね。ま、どシャイな阿重霞お嬢なら、そんなこったろうとは思ってたけどよ。ケンカならすぐ手を出すくせに、こーゆーことになると、私……エヘッ♡だしなぁ」

「人のことは放ほうっといてください。それに、密みつ偵てい……つまり、ここにいるユリ、ユカ、ユマの三人のことですけど……を使って、あなたの行動は知っておりますのよ。天地様が行き倒れになった原げん因いんは魎呼さん、あなたにあるってことを」

　再び、親衛隊が阿重霞の後ろから顔を出す。

「そうそう、折笠ったら、一昨日おとといの昼に天地君の家にどかどか上がり込んで、嫌がる天地君を無む理りやり連れ出して、バイト代が入ったから奢おごってやるとか言って、ファミレス行って食事して、それから映画を観みて……」

　はユリ。

「んー、そんでもって、最後は、朝までカラオケしてたんだよねー。あたしたち、監かん視ししてたんだからー」

　はユカ。

「傲ごう慢まんが綻ほころびを生むというのか」

　はユマである。

「ムームー！」

「ほら、天地君もそうだって言ってる」

「ねー」

　天地クンのムームー語は親衛隊にも……以下省しよう略りやく。

「しかも、あなたは、私の家で療りよう養ようしていた天地様を無理やりこんなところまで連れ出し、あまつさえ紐ひもで縛り上げるなんて。何を考えてるんです!?」

　魎呼をビシッと指さして阿重霞は言った。

「そんなこともわかんねーのか？」

「普通は、わかりません！」

「しれたこと。おめーと決着をつけるためだ！　もう二度と、天地とあたしの仲を邪じや魔まさせないためになっ！」

　阿重霞はフッと息を吐はきながら、魎呼が求めていることに応じた。

「いいでしょう。魎呼さんがそれをお望みなら、私も、全力を持ってお相手しますわ！」

　阿重霞は、謎なぞの中国拳けん法ぽうの使い手である。

　だから、謎っぽい構かまえをしてくれた。なんかセクシーだ。

「へん。そのポーズにその服。全ぜん然ぜん、似合わねーぜ」

「だまだま黙だまらっしゃい！　ええい、ど許せぬ!!」

　緊きん張ちよう感かん漂ただよう睨にらみ合いが約一分二〇秒続いた後、どちらからともなく二人は跳ちよう躍やくした！

　阿重霞の繰くり出した拳こぶしの小指と、魎呼の拳の小指が、刹せつ那な的にすれ違う！

　それが、真しん空くうのかまいたち現げん象しようを起こし、近くにあった岩を両りよう断だんする！

　なんという攻こう撃げき力りよく！

　なんという愛の奇き跡せき!!

「ムームー！」

　天地は泣いていた。砂さ沙さ美みが林間学校に出かけたから、彼は家に帰っていない。

　一日目はカラオケＢＯＸ、二日目は阿重霞の屋敷のベッド、そして三日目がここだ。

　太陽が燦さん々さんと輝かがやいている。

　ああ、だから、そんなにも太陽が眩まぶしいもんだから、彼は、けんかをやめての河合奈保子状じよう態たいになるしかなかった。

　太陽、おまえがいけない！

　そう言いたいが、河合天地は今、ムームー語しか話せないのだ。

　悲しいがそうなのだ。

「阿重霞っ、あたしはアンタを越こえるーっ!!」

「このバカ弟で子しがあぁぁっっっっっっっっ!!」

　二人の女の熱き魂たましいが燃えている。燃えすぎて言語障しよう害がいも起こっている。

　男を奪うばいあってるだけの、事実その通りなだけのタダのケンカが終しゆう局きよくを迎むかえるには、もう少し時間がかかりそうだった。

　シリコンバレーにある、ワールド・スタンダード本社の私し有ゆう地ちから、自家用ジェット機が爆ばく音おんを響ひびかせて大空に舞まい上がった。

　目的地は、東京の成田空港だ。

　スタンダード社の新ＯＳ『シンクロニシティ』の発売イベントに出席するためである。

　座席数が八つだけの広々とした機き内ないには、ビフ・スタンダードの他に二人しか搭とう乗じようしていない。

　スタンダード社は、日本にも支社を持っているし、余よ分ぶんな人間を連れていく必要はない。ビフは無む駄だな経けい費ひを使うよりも、その金を研究開発費に使った方がマシだと思っているコンピュータ・バカなのだ。

「ついに、ついに開くのだな。私の求めていた未来への扉とびらが」

「その通りでございます。ビフ様」

「ふふふ。早く日本に着いて欲ほしいものだ」

「楽しみでございます」

　いつも通りの会話を続けているのは、ビフ・スタンダードと執しつ事じのサム・ヒカリ・ラングレンだ。

　そんな二人を辟へき易えきとしながら眺ながめている人物がいた。

　黄色のスーツ（！）を着た女性だ。

　胸に付けているネームプレートには、ワールド・スタンダード社、ビフ・スタンダード筆ひつ頭とう秘ひ書しよと書かれている。メガネから垣かい間ま見える鋭するどすぎる目、金髪のロングヘア、整ととのった容よう姿しは、ハリウッドの女優だと言っても通つう用ようするくらいだ。

　ゴゴゴ……。

　気流にぶつかることなく、ジェットはスムーズに雲の上に出たようだ。

　女性が窓まどの外を見ると、眼がん下かに雲があり、上にはまるで海のような青空が広がっている。

　……まるでジュライヘルムね。

　そう独ひとりごちて、女性は座ざ席せきに備そなえつけてあるラップトップを取り出し、キーを叩たたく。

　………………………………。

　………………………………。

　約二〇秒待った後、画面の左上に『ＷＡＩＴＩＮＧ』の文字が表われた。

　………………………………。

　………………………………。

　………………………………。

　それから約四七秒後に『ＷＳ』のロゴマークが表示される。

　ピーン。ポンポンポンポーン……。

　起き動どう時を告げる音楽が、内ない蔵ぞうスピーカーから鳴なり響ひびく。

　あーもう、遅おそいわねっ！

　心の中ではイライラしっぱなしだが、それをおくびにも出さず、女性はキーを叩いて、シークレットと書かれたファイルを呼び出した。

　……なるほど。エゲツないわね。

　女性は、ビフという男の並々ならぬ、標準化への執しゆう念ねんを感じた。

　でも、そのくらいじゃないと、面白くないわ。

　ピピッ。

　女性が見ていたラップトップに、Ｅメール、つまり、電子による手紙が届とどけられた。

　ネットワークが施ほどこされているパソコン同士は、回線さえ繫つないでいれば、どんな場所であってもこのようにコミュニケーションがとれる。

　Ｅメールのデータ・ファイルを、専用の読出しソフトで展開し、文字に直す。

『この計画は、一年以上も水面下で動いており、計画の１から８までを実行した我が社は、すでに八〇％の日本企業、マスコミから賛さん同どうを得ている。ただ、残ざん念ねんなことに、残りの二〇％の企業が時代の変化に対応しようとしない。由ゆ々ゆしきことだ。

　そこでだ。

　私は、この計画書に９番目の項目を付け加えたいと思う』

　女性は、前の座ざ席せきに座っているビフを見た。

「どうだい、イカスだろう？」

　似に合あわないビフのウインクに、苦く笑しようで答えた女性は、再びラップトップに視し線せんを戻もどす。

　ディスプレイには、こう書かれていた。

　林間学校に参さん加かした雷らい凰おう学園初等部の生せい徒とは、学園最も寄よりの私鉄駅に集まっていた。

　駅前で体育座ずわりをさせられた砂さ沙さ美みたちは、先生の『家に着くまでは林間学校なんだから、寄り道などしないように……』云うん々ぬんと、わかりきったお説せつ教きようを約七分間くらい聞かされて暑あつかったのだが……まあ、それも終わり、ようやく解かい散さんとなった。

「河合、天野」

　立ち上がった美み紗さ緒おと砂沙美の前に、声をかけてきたのは真嶋クンだ。

　彼はこの林間学校で、とんでもなくドラスティックな体験をしている。もし彼がその事実を知ったら、頭がスキャナーズするくらいドガガーンとなる体験を。

　しかし、砂沙美の……いや、愛と正義と、ほんのちょっとの利り己こ主しゆ義ぎのために戦うプリティサミーの活かつ躍やくで、最悪の事じ態たいを防ふせぐことはできたのである。

　よかったね、と。

「じゃあな。二学期に学校で会おうぜ」

「うん、二学期に！」

　砂沙美は腕うでをぐるりと回す、おまかせのポーズをして答えた。真嶋クンは、砂沙美の隣となりにいる美紗緒を見る。

「…………あ、あの、さよなら」

　俯うつむいてはいたが、美紗緒は挨あい拶さつをした。砂沙美にもちゃんと聞こえる大きさで。

　真嶋クンは、スッと砂沙美の後ろに隠かくれてしまった美紗緒に何か言おうとしたが、ニッコリと微笑ほほえんだだけで、そのまま走っていった。

　うん。これでいい。

　こうやって少しずつでいい。

　真嶋クンがそう思っていることが、なんとなく砂沙美にもわかった。

　和服でミニ・スカートなんて、時じ代だい劇げきにロックよりもミスマッチな恰かつ好こうで恥はずかしさ無む限げん大だいだけど、元気に走り去さる真嶋クンの後ろ姿を見て、砂沙美はあの時、プリティサミーに変身してよかったと、心からそう思った。

　親切にしてあげるのは、なんだかよい子ぶっておすましっ子な感じがするけど、でも、真嶋クンみたいに、ああいう風に前向きにがんばってくれるなら、そういう風に思ってくれるのなら、砂沙美は魔法少女に変身してもいいかなぁ、なんて思うのだ。

　でもぉ……。

　砂沙美は、いつまで魔法少女をしなくちゃいけないんだろ？

　津つ名な魅みさんを女王にするためのサミーゲージは、順じゆん調ちように溜たまってるのかなぁ？

　それに、ピクシィミサ。

　あの悪い魔法少女は、どうして砂沙美の周りにばかり現れるんだろ？

　砂沙美がサミーだってことも知ってるみたいだし……。

　そうだ、もし、砂沙美と同じように魔法少女になってるんだとすれば、きっとどこかに変身前のミサがいるんだ。

　あんな性格してるんだもん。きっと、すごく嫌いやな娘こだよ。

　隣となりに本人がいるにも係かかわらず、砂沙美はムスッとしてそんなことを思ったりしている。

「どうしたの、砂沙美ちゃん？　怒おこってるみたい」

「え、あ、なんでもない。行こう」

　深く追つい求きゆうされる前に、砂沙美は美紗緒の手をつかんで早足で踏ふみ切きりを渡った。

　砂沙美の家は、ＣＤショップを営いとなんでおり、私鉄とＥ電（ＪＲのことね）の間を結ぶ商店街の中にある。だから、学校でするより駅で解散した方が、帰りが楽になってラッキーちゃんだ。

「じゃあ、美紗緒ちゃん。また、遊びに来てね」

「うん。必ず行くね、砂沙美ちゃん」

　アーケードの入口で美紗緒と別れた砂沙美は、天地兄ちゃんや美み星ほしお姉ちゃんたちへのおみやげを入れて、行きより確かく実じつに重たくなった荷に物もつを引きずるようにして歩き出した。

　商店街の中は意外に涼すずしい。

　照てりつける夏の日ひ差ざしは、アーケードの屋根が遮さえぎってくれるし、各店てん舗ぽのエアコンから爽さわやかな風も流れてくるし。

　四〇メートルくらい歩くと『真心と信しん頼らいを売るお店』と書かれたセクシーコマンドーな看かん板ばんが見えた。砂沙美の実家、ＣＤ─ＶＩＳＩＯＮの看板だ。

　たった二日いなかっただけなのに、妙みように懐なつかしく感じる。

　ヘンだけど、そういう感じってあるよね。

「砂沙美ちゃん！」

　周まわりに人がいなくなったので、魎りよう皇おう鬼きが旅行鞄かばんから顔を出してきた。中はさすがに暑あつかったのか、プルプルと頭を振ふって汗あせを飛ばしている。

「ようやく、到とう着ちやくだね」

「うん。帰ったら、家のこと、いろいろしなくっちゃ。掃そう除じ、洗せん濯たく、そうだ、二階のお花、誰かお水やってくれたかなぁ」

「砂沙美ちゃん、学校の宿題と魔法の勉強も忘れないでね」

「あ～、今まで忘れてたのに。旅行気分を一瞬で現実に戻さないでよ、リョーちゃん」

　そんな会話をしながら、砂沙美は店のシャッターの前へ……。

　え、シャッター？

　そんな。夏休みだけど、今日は平日なのに。

　どうして店が閉しまってるのぉ？

「お店、臨りん時じ休業だっけ？」

「わかんないけど……」

　魎皇鬼の問いに砂沙美はそう答えるしかない。

　仕し方かたなく裏うらにある玄げん関かんから入ろうと、商店街をグルリと回ろうとする。

　そこへ。

「砂沙美ちゃーん！（×２）」

　声を張はり上げて走ってきたのは、美星と清きよ音ねだ。

「美星お姉ちゃん、清音お姉ちゃん！」

　やってきた二人は、ちひろが経けい営えいするＣＤショップでアルバイトしている、商店街の隠かくれた人気デュオだ。

　人気の秘ひ密みつは、どちらもすっげー美人だから。

　しかし、ごく一部の人には、草も木もないジャングル（店内）で毎日のように繰くり広げられる──美星のカラリパヤットと、清音のコマンドサンボによる、ノンストップ美女異い種しゆ格かく闘とう技ぎ戦がウケていた。美女で、リアルで、真剣だからだ。

「砂沙美ちゃん、大変なんです。すっごく大変なんですよ。あー大変。どうしましょう」

　慌あわてていることに慌てているようなセリフを言ってくれたのは水谷美星だ。

　様さま々ざまな国の血が入り交じっているカオスなお人で、88─63─89のゴールデン・プロポーションはスーパーコンボ！　万まん年ねん小こ麦むぎ色のような肌はだはエクストラ・アタックだし、小さめのシャツを挑ちよう発はつ的に脇わきで結んだ姿すがたはリバーシブル・アタック、ホットパンツから延のびるむっち～んな足はガード・リバーシブル……なおギャル様である。

　現在は、雷凰大学の文学部に所しよ属ぞくする、ピッカピカの大学一年生様だ。

「でね、砂沙美ちゃん。何が大変かと言うと、それが大変なんですよ」

「え～い、全ぜん然ぜん、わからんわっ！」

　美星ちゃんを叱しかったのが、もう一人のアルバイター、清音由梨ちゃんだ。

　漆黒のロングヘア、スレンダーな体形、和服を着せたらきっと似合うだろう。ぐるぐるメガネをかけているのは大きなマイナスポイントだが、その下には二ふた重えの美しいお目々が鎮ちん座ざしていることを、砂沙美はよ～く知っている。

　現在は、美星のせいで（清音が主しゆ張ちよう。美星は関かん与よを否ひ定てい）大学受験を失敗して浪ろう人にん中。

　これが、二人の美女格闘の原因になってるんですけどね。

　つーわけで。

　砂沙美は裏口へ歩きながら、美星ではなく、清音から事じ情じようを聞いた。

「で、何が大変なの？」

「お店に入れないのよ。電話をかけても誰も出ないし……。ああっ、バイト代が減へっちゃうと、あたしの学がく費ひ貯ちよ金きんプロジェクトがぁ」

　さりげなく、本ほん音ねを交えて喋しやべってくれる清音ちゃんだ。

「入れないって、それっていつから？」

「え～っと、一昨日おととい、砂沙美ちゃんが林間学校にでかけた日からでーす」

　美星が現げん状じようを把は握あくしてないような明るい声で答えてくれた。

「ええ～っ!?」

　ママや天地兄ちゃん、何してるのぉ？

　砂沙美が遊びに行ったから、自分たちも出かけた……なんて、天地兄ちゃんが、そんなことするはずないよね。

「もしかしたら、ドロボーさんとかが侵しん入にゆうしてきて、店長の首をキュッ。天地さんには脇腹をくすぐる悦えつ楽らく悶もん絶ぜつ地じ獄ごく責ぜめに合わせて、この家にあるかどーかもわからない財ざい産さんを…」

「おのれは、なんでそーゆーこと言うんやっ！」

　田舎いなかである岡山弁を駆く使しして清音が叫さけぶ。

　そ、そんなぁ。

　不安になった砂沙美は、ミニスカートのポケットの中から合い鍵かぎを取り出して、玄げん関かんのドアを開けた。荷に物もつをそのままにして急いで中に飛び込む。

「ママッ、天地兄ちゃん！」

　ガッ。

「わわわ……！」

　何かが足にひっかかって、砂沙美はそのまま廊ろう下かにダイブした。

「痛いた～い！」

　続いて入ろうとした美星もコケて、砂沙美の上に重なるように倒たおれる。

　ムニュ♡

「……み、美星お姉ちゃん、重いよぉ」

「あらあら、ごめんなさいね、砂沙美ちゃん」

　なんてことをしていると。

「ミャアァ!?」

　バッグから外に出た魎皇鬼が驚おどろきの声を上げた。

　はっとした砂沙美は、上に覆おおいかぶさっている美星の胸のせいで視し界かいが極きよく端たんに悪かったが、現在、自分の家がどうなっているのかを完かん全ぜんに理り解かいした。

　無む茶ちや苦く茶ちやだったのだ。何もかもが。

　鍋なべが、椅い子すが、味の素もとが、タンスが、セガ・サターンが、廊下に散さん乱らんしている。