サムが、キーを叩いてバーチャピンポンのオープニング画面を呼び出す。

『あたし、シンクロちゃん。一いつ緒しよに卓たつ球きゆうしよ!!』

　ＰＣＭ音源からクリアな丹たん下げ桜さくらっぽい声が響ひびき、画面にきゃわいいバニーガールの女の子がカット打ちをしているＣＧが表示された。

「……ジャパニメーションのキャラクター？」

「そうです。日本の購こう買ばい層そうを意い識しきして、バーチャピンポンのイメージキャラに、この『シンクロ』ちゃんを正式採さい用ようしてはどうか、との提案です。デザイナーは日本でも有名なアニメーター、宏ヒロ鈴リン氏に依い頼らいしました」

「……知っているよ。彼か」

「それと、ゲームにストーリー・モードを設もうけます。物語があるとないとでは、日本人のゲームへの熱ねつ中ちゆう度が違うと統とう計けいにも出ておりますので。また、試ためしに作ったベータ・バージョンを日本のゲーム雑ざつ誌し編へん集しゆう者しやに送ったところ……」

　サムは、ファミ通を取り出し、クリップしてあった場所を広げてビフに見せた。

「……というソフトレビューが返ってまいりました」

「ほう、いけそうじゃないか」

「では、すぐにでも、仕し様よう変へん更こうの許きよ可かを技術開発部に送ります」

「頼たのむ」

　ビフは再び摩ま天てん楼ろうを眺ながめた。

　灯ともしびは消えていない。この都市は眠らないのだ。

「完かん璧ぺきだ。標準的な完璧さだ。この日本語化されたシンクロニシティを、電でん脳のう世界のエルサレム、秋葉原で一〇億ドルかけてプロモーションする！」

「成せい功こうは目の前です。ビフ様」

　ビフは両手を広げ、まるで全世界の人々に話しかけるように叫さけぶ。

「地球の全ての人々が私のソフトを使い、ネットワークで結ばれる。それは、素す晴ばらしいことだと思わないかね？　突とつ出しゆつも異い端たんもない、均きん一いつで均きん整せいのとれた均きん等とうな情報を送り合うことのできる画かく一いつされた平均的世界。それが、私の求める標準世界だ!!」

「その思し想そう、気に入ったわ！」

　二人の男の背はい後ごから、女性の声が響ひびいた。

　部屋には、モニターの明かりしかないので、振ふり向いてもその女性の姿すがたを確かく認にんすることができない。

「私の標準的なセキュリティを抜けてきただと……？」

　ビフは驚おどろいていた。

　この支社には、幾いく重えにもセキュリティ・システムが存そん在ざいする。

　例たとえ夜中であろうとも、たやすく入れるわけがない。しかもここは、特別な重じゆう役やくレベルのＩＤカードを持つ者以外入れないスイートルームなのだ。

　床ゆかにあるディスプレイに照てらされ、女性の姿が浮かび上った。

　日本調であるが、鋭えい角かく的なデザインをしている服を着ており、腰こしからパックリと開いているスリットは、妖よう艶えんな女の雰ふん囲い気きをさらに高めている。

　しかし、こんな恰かつ好こうをしている女が、まともな一いつ般ぱん人じんでないことは一いち目もく瞭りよう然ぜんだ。

　ビフは標準的な思し考こうをして、今、目の前にある危き機きを把は握あくし、それを打だ開かいするために標準的な質問をしてみた。

「キミは何者だ？」

「魔法の国、ジュライヘルムの次期女皇、裸ら魅み亜あ」

「第二候こう補ほだけどね」

　腰に手を当て、ビシシッとキメている姉の肩に止まっていた鳥タイプの留る魅み耶やが、例のごとく、しょーもない突つっ込みをする。

　だから。

「チェイッ!!」

　裸魅亜は、留魅耶の首をつかんで地面に叩きつけた。

　そのまま、ストンピングを繰り返す。

「チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ」

　すでに留魅耶は失しつ神しんしていたが、裸魅亜様は動どう作さを止める気け配はいがなかった。

　魔法の国ジュライヘルムでは、主婦がお魚くわえたドラ猫を追いかけるくらい日常的だが、地球では日常的でない。断だんじてない。

「チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ、チェイッ」

　ご立りつ腹ぷくされた裸魅亜様が描えがく地じ獄ごく絵え図ずを、ビフとサムは呆ぼう然ぜんと眺ながめるしかなかった。

　ビン底メガネの奥にある瞳ひとみを光らせ、このキテレツな女が何のためにやって来たのかをようやく理り解かいしたビフは、パチンと指を鳴ならして、サムに告げた。

「この素す敵てきなエンターテイナーたちに、チップを渡して、引き取ってもらってくれ。今は芸げいを見たい気分ではないんだ」

「誰が芸を見せに来たってのよっ!?」

　ストンピングを止めて、裸魅亜がビブに近づく。

「違うのか？」

「あたしは、魔法使いなの？　わかる？　マジカル・ガールよ!!　ドゥ・ユー・アンダースタンド!?」

「フッ、マジカル・ミセスの間違いではないのかね？」

「素晴らしい突っ込みです。ビフ様」

「なに、初しよ歩ほ的なジョークさ」

　あっはっは。おっほっほ……と、和わ気きあいあいと話すビフとサムに、裸魅亜様のお怒いかりは頂ちよう点てんに達たつした。

「るがああぁぁっ、だから、アメリカンな人間は嫌きらいなのよーっ!!」

　魔法の国でも一、二を争う力を持つ裸魅亜は、そう叫さけびながら、体内に溜ため込んでいた魔法の物質を部屋中に放ほう射しやした。

　フッ。

　突とつ然ぜん、モニターが消えた。

「……な!?」

　スイートに設せつ置ちされている五八台のコンピュータが次々と停てい止ししてゆく。

「どうしたことだ。私のＯＳが。ネットワークが!?」

　こんなことが、あるはずがないっ!!

　ビフは、慌あわてて、手近にあったパソコンのコンソールを叩たたいた。

　ダメだ。反はん応のうがない。

　このスイートには緊きん急きゆう時の補ほ助じよ電源もあるというのに。それすらも作さ動どうしないだと。

　よく見ると、各コンピュータのメイン電でん源げんは入っている。その証しよう拠こに、電源ＯＮを知らせる発はつ光こうダイオードが、暗くなったスイートを微かすかに照てらしていた。

　電源は生きている。だが、ソフトは動かない。

　私のＯＳに欠けつ陥かんでもあるのか。バカな！

　そんなことはあるはずがないっ。私のシンクロニシティなんだぞっ!!

「言ったでしょう。これが、魔法使いであるあたしの力よ」

　裸魅亜がそう言うと、コンピュータが再さい起き動どうを始めた。

　ＯＦＦになっていたスイートの蛍けい光こう灯とうも同時に点てん灯とうして、突然、部屋を覆おおったその眩まぶしさにビフは目を細めた。

「今のは、魔法で行ったというのか？」

「そうよ。あたり。もち。正解」

「魔法など、そんな非標準的なことがあるわけがない。いや、しかし、そう力でもなければ、今の現げん象しようは説せつ明めいできない！」

「ビフ・スタンダード。あなたなら、私のこの力、どう使う？」

　裸魅亜の言葉が、ビフの頭の中に響いた。

　魔法の力。

　人じん知ちを越えた力。

　それが現実に存在している！

　もし、本当に魔法の力を使えるとすれば、私はどうする!?

「そうだ。その力があれば、世界中のコンピュータに、私のソフトをインストールすることができる！　そして、私はそうしたい!!」

　ニヤリとして、裸魅亜は頷うなずいた。

　出だしは留魅耶のせいで今イチだったが、目の前にいるこの男は、確かく実じつに魔法という力の虜とりこになっている。

　ふっ、人間とはなんて欲よく望ぼうに忠ちゆう実じつな生き物なのかしら？

　心に棚たなを作って自分の正直な欲望さを、伊い吹ぶき三さぶ郎ろうのようにしまい込んだ裸魅亜は、床に膝ひざをついて自分を見るビフに視線を向けた。

　彼の目つきが変っている。

　まるで、神に慈じ悲ひを求める哀あわれな小羊のように。

「あなたは神か？　いや、悪魔でもいい。頼たのむ。その力、私に貸かしてくれ！」

「もちろんよ。あたしは、そのために来たんだから……」

　ビフの頰ほおをそっと撫なでた裸魅亜は、彼を立ち上がらせた。

　二人の視線が交こう差さする。

　そして同時に手を挙あげた。

「全ての人に『コンピュータ』を!!」

　ビフが叫ぶ。

「全ての人に新しん鮮せんなる『情報』を!!」

　裸魅亜が叫ぶ。

「全ての人に標準なる『生活』を!!」

　同時に二人が叫ぶ。

　それこそが、我われ々われの求める『標準世界』!!

　東京の南なん端たんにある雷らい凰おう区には、県との境さかいに大きな川が流れており、美しく区く画かくされたその川原には、区が管かん理りするレジャー施し設せつがあった。

　ゴルフ練習場、野球のグラウンド、サイクリングコース、釣つり場……。

　休日ともなると、多くの人で賑にぎわう場所だ。

　今は夏休みでもあるし、学生や家族連れたちが多く集まって、楽しい一時を過すごしている……のだが、そうでない知ち的てき生せい命めい体たいが一人だけいる。

　砂さ沙さ美みの兄、河合天地が、そうでない一人であった。

　なぜかと言うと、彼は河か川せん敷しきの一角にある鉄てつ柵さくに縛しばられており、口には、さるぐつわをかまされているからだ。決してお縛しばりゴッコの縛られ役に満まん場じよう一いつ致ちで選ばれたわけではなく、単たん純じゆんに拘こう束そくされているのである。

「ムームー、ムームー！」

　彼の必ひつ死しの叫さけびも、ムームー語ではわからない。

　そんな天地の側にニコニコしながら立っている女性がいた。

「ごめんね、天地。こんなことしちゃって。怒おこってる？」

「ムームー！」

「あーん、よかった♡」

　と、一人解かい釈しやくしているのは、天地のクラスメイトであり、彼にぞっこん惚ほれて、いつしか二人はゴールイン……と企たくらんでいるラブラブ女子高生、折おり笠かさ魎りよう呼こだ。

　切れ長の目と鋭えい角かく的てきなアゴは、彼女にキツイ印いん象しようを与えている……が、事じ実じつその通りだから、性格は顔に表れるものなんだな、あっはっは、である。

　そんな彼女が着ている服は、男もののシカゴブルズのユニフォームに長めのキュロット、ハイソックスに、ホーキンスのスニーカーだ。タンクトップの脇わきから見えるルラアラァなラインは健康的でいいッスねって感じだし、頭に被かぶっているスペース・インベーダーの帽ぼう子しが、無む秩ちつ序じよな彼女の魅み力りよくをさらに引き立たせている。キャップは、サイド部分に単５電池のボックスがあって、スイッチ一つでインベーダーがピコピコ光るスグレ物だ。

　魎呼はインベーダーを光らせながら、天地に頰ほおを寄よせた。

「天地、おまえが悪いんだぜ。あんなヤツと一いつ緒しよにいるから。でも、へ・い・き。これから、あのバカ女を、あたしがやってつけてやるから」

「ムームー！」

「あーん、天地、応おう援えんしてくれるのねん♡」

　ムームー語の翻ほん訳やくが間違っていることを認にん識しきしていない魎呼は、天地の間ま近ぢかでインベーダー君をピコピコさせる。もう少しでナゴヤ撃うちができそうだ。

「ムームー！」

　だから、わかんねーってばよ、天地。

　その時。

　モーターボートが魎呼たちのいる河川敷に猛もうスピードでやってきた。

　岩場に当たって、大きくジャンプしてもスピードを緩ゆるめない。

「来やがったな」

　魎呼は、ボートの船首に腕うでを組んで立っている人影を見て、ニヤリと微笑ほほえむ。

　ドドドドド。ガツン。

　体当たりするように岸に横付けして止まったボートから、腕組みしたままのポーズで、一人の女性が降おり立った……と、言うか、衝しよう突とつしたせいで、船首にいた女性だけが物ぶつ理り法ほう則そくに従したがって前にピヨ～ンと押おし出されただけなのだが。

　川原に降り立った女性の名を、高田阿あ重え霞かと言う。

　高田財ざい閥ばつの長女であり、天地の同級生２。一年生でありながら、生徒会長を勤つとめるお喋ちよう婦ふ人じんなお姉さまだ。

　長く美しい眉まゆ毛げ、気き品ひん漂ただよう小指の第二関節、ときめいてしょうがないくびれた鎖さ骨こつ。

　どこをどうとってもお嬢じよう様だ。

　もちろん、天地に萌もえ萌えで、部屋には弓きゆう道どうを練習している愛いとしの彼のパネルが七枚ほど飾かざってある。

　天地をはさむようにして向かい合った二人は、激はげしく睨にらみ合った。

　なのだが。

　阿重霞の着ている服を見て、魎呼はプッと吹き出す。

「なんだ、阿重霞、その恰かつ好こうは？」

　阿重霞殿は、ピンクハウス系のワンピースをぐぐぐいっと御お召めしになっていたのだ。

　元々、歳とし上うえに見られがちな容よう姿しをしている彼女だから、そのラブリーな服は似に合あうと似合わないのギリギリのラインを行ったり来たりしてて、でも、やっぱり、似合ってないの集合体『Ｕ』に含ふくまれていた。

「この服は、お母さまがお茶会があるから着なさいって……もといっ！　そんなことはどうでもいいんです。天地様を放はなしなさい！」

「ムームー！」

「ほら、天地様もこんなに嫌いやがってるじゃないの！」

　阿重霞ちゃんも天地クンのムームー語をキチンと理り解かいしてないみたいでちゅね。

「うるせーよ、阿重霞。てめー、昨日きのう、天地とどこにいやがった？」

　魎呼の言葉にハッとなった阿重霞は、頰ほおを上じよう気きさせる。

「え、そ、それは。ですから、私の屋や敷しきに……その……」