砂さ沙さ美みたちの住むトウキョウ・ジャパンから一万キロ近く離はなれた場所に、自由とサクセス・ストーリーに満みちた国がある。

　ガムをクチャクチャ、手で膝ひざを叩たたいてオーッホッホ、地下鉄の電車にスプレーでシュー、スラム街がいはナイフでフリーズ!!　運のない刑事がビルの中に閉とじこめられて、たった一人で一いつ個こ大だい隊たいをやっつけるベトナム帰りの兵士がいて、核かく爆ばく弾だんや軍事衛えい星せいを盗ぬすむテロリストが無む数すうに存在する……そう、ここがユナイテッド・ステイツ!!

　アメリカ!!

　その中でも、代表的な都市の一つであるここは、ニューヨーク!!

　そして、夜だった。

　夜中の一時を過すぎているというのに、街の灯あかりがこの都市を暗くら闇やみで覆おおうことはない。

　ここで生きる人々は、ブレーキを付けないで走る車と同じだ。

　都市は、メンテナンスを受ける時間もなく走り続ける人々を、あるときは優しく、あるときは厳きびしく包つつんでくれる。

　なぜ、そのような都市に変化したのか？

　原因は一〇年ほど前だ。

　伝でん達たつ手しゆ段だんがデジタル・データと光ケーブルによって超ちよう高こう速そく化され、情報の早そう期き取しゆ得とくとその活かつ用ようが、時間という概がい念ねんを無む秩ちつ序じよな広野に変えたためである。

　人々は情報という名の、目に見えない新しい『文化』を手に入れたが、その代だい償しようとして時間という『安あん息そく』を失った。

　その悲かなしい現実を世界で一番露ろ呈ていしているのが、ここ、ニューヨークなのだ。

「美しい……」

　七九階にあるガラス張ばりのスイートから、摩ま天てん楼ろうの夜や景けいを眺ながめる一人の男。

　その男は、その眠ねむらない都市を作り上げた……いや、人々から時間の概念を取り払はらった人物である。

　名を、ビフ・スタンダードと言う。

　一九歳のときに、ハーバードを中退して、友人のマイク・ヘンダーソンと二人でコンピュータソフト会社『ワールド・スタンダード社』を設せつ立りつ、パーソナル・コンピュータに組み込む基本ソフト、ＷＳ─ＤＯＳを供きよう給きゆうし、世界七〇カ国でイライラされながらも愛用され、わずか八年の間に、コンピュータ・ソフト業界の勢せい力りよく地図を塗ぬり替かえた。

　現在は、同企業のＣＥＯ（最高経けい営えい責せき任にん者しや）として事実上、世界最大企業のトップの座ざに君くん臨りんしている若き帝てい王おうだ。

　生きている伝でん説せつ、未来への伝でん道どう師し、レジェンド・オブ・デジタルワールド、金持ちの男、コンピュータ・マニア……等の名を欲ほしいままにして、どれでもいいからわかりやすく統とう一いつしてくれと願っている人物でもあった。

　ビフ・スタンダードは、いつもはシリコンバレーにある本社の社長室にいるのだが、この都市で開かい催さいされた『デジタル・ネットワーク時代到とう来らい！　未来への変へん革かくにおける霧きり原はら兄弟の活かつ躍やくに対する私なりの一いち考こう察さつ』というテーマで、無む能のうな官かん僚りようや知ち識しき量の乏とぼしい新聞記者、出席することだけに意い義ぎを見いだしている他企業の社長たちに、講こう演えんを行わなければならなかった。

　講演の後、来らい賓ひんを招まねいてのレセプションがあるにはあったが、そんなものは無む意い味みで時間の無む駄だ無駄無駄である。

　彼は早々と用意していたリムジンに乗り込み、ノートパソコンと移い動どう電話を駆く使ししてビジネスに戻もどった。

　現在、ワールド・スタンダード社は、一年以上前から計画していたあるビジネスの最終段だん階かいに到とう達たつしており、ビフは正直、こんなくだらない講演を行うのも惜おしいくらい、時間がなかったのである。

　世界中の支社から送られてきた膨ぼう大だいなＥメールに目を通し、特に返へん答とうを急いでいる者だけに簡かん潔けつかつ絶ぜつ対たい的なメッセージを返信してゆく。

　それを、九時から行い続け、終わった時には夜の十二時半を過すぎていた。

　計画は、多少支し障しようはあるものの順じゆん調ちようといっていい。

　そうして、ようやく人ひと心ごこ地ちついた彼は、ニューヨーク支社に戻ることができたのだ。

「この景色は、一〇年も前から私が求めていたものだ……」

　摩天楼を眺めていたビフは、持っているワイングラスを軽くもて遊んで、香かおりを楽しむ。ドイツ産の標準的なワイン『マドンナ』の香りは、キックなく薄くなく、それでいて嫌いやみがない、標準的な心地よさを提てい供きようしてくれる彼の好みのワインだ。

　窓に都市の光が反はん射しやする。

「この灯の中で、人々は、私の新しいＯＳを使っているのだな……」

「おっしゃる通りでございます」

　夜景を眺めながら独ひとり言ごとのように呟つぶやいたビフに、言葉を返す者がいた。

　彼の執しつ事じで、身の回りの世話を担当しているサム・ヒカリ・ラングレンである。

　まだ、二〇代前半であろう彼は、標準的に冷えたワインボトルを抱かかえ、ゆっくりとビフに近づく。

「このニューヨークの夜景は、ビフ様が提供したソフトのおかげで、灯ともり続けることができるのです」

　ビフは、満まん遍べんなく満まん面めんに笑みをたたえて振ふり返る。

「……ついに、私はここまできた。長いと言えば長いが、短いと言えば短い。フッ、私の作ったソフトはこの質問をどう答えるだろうな、サム？」

「多分、とても標準的だと」

　空いたグラスにワインを注つぎながら、サムが答える。

「そう。確かに標準的な移い行こうだった……」

　赤外線式のリモコンを取り出したビフは『ＳＴＡＲＴ』と書かれたボタンを押す。

　すると、部屋の中にある全てのパソコンが起き動どうし、机の上どころか床にまで敷しき詰つめられたディスプレイに電でん源げんが入った。

　が、モニターは真まっ暗くらだ。何も映うつらない。

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　約二〇秒待った後、画面の左上に『ＷＡＩＴＩＮＧ』の文字が表われた。

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　それから約四七秒後に『ＷＳ』のロゴマークが表ひよう示じされる。

　ピーン。ポンポンポンポーン……。

　起き動どう時を告げる音楽が部屋中を満みたしてゆく。

　そう、このソフトこそ、一年前、ワールド・スタンダード社が全世界に向けて発売した新ＯＳ、『シンクロニシティ』である。

　画面は、ソフトを起動させるためのアイコンが次々と表示され、ビフはその一つである『私の標準世界』と書かれた部分を、キーを叩たたいて起動させた。

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　約一二秒の時間を経て、画面の絵が変わる。

　表示されたのは世界地図だ。

　処しよ理りが終わったのか、次々と赤い光が五大陸を覆おおってゆく。

　これは、ビフがプログラムしたソフトで、シンクロニシティが世界でどれだけ使われているかを表すものだ。赤い光はＯＳを使用している地ち域いきを意味している。

　映像は八〇〇インチある床ゆか全面のモニターにも映り、そのほとんどを赤々と照てらした。

「壮そう観かんでございますな」

　モニターを見つめながら、サムが言う。驚おどろいている風には見えない。いや、我わが主あるじならば、必ずこうなるという確信があるからこそ、彼はそう答えたのだ。

「私のシンクロニシティを使っている人々は、全世界の九五％に達たつしている。九五％だ。サム、この数字の意味がわかるかね？」

「はい。ビフ様の目標まで後五％だということでございますね」

「フッ、その通りだ」

　モニターを覆い尽つくす『赤』を見つめながら、ビフは言う。

「世界には、何十億という人間と、何百種類という言げん語ごを使う人々がいる。しかし、我が社の『シンクロニシティ』は、どんな環かん境きよう、どんな言語にも対たい応おうさせることに成せい功こうした！」

　ビフがリモコンのスイッチを押すと、モニターに次々と小さな画面が現れ、様々な都市の映像が浮かび上がった。

　ＷＳの各支社から送られてくるリアルタイムの画像である。

　映像の一つは、どうやら北ほつ極きよくの雪せつ原げん地ち帯たいを映していた。

　拡かく大だいされると、厚あつ手でのコートを羽は織おった男が、犬ぞりに乗っているのが見える。

　冒ぼう険けん家かのようだ。

　その男は、懐ふところからパームトップの小型パソコンを取り出して、自分の向かっている地点を確かく認にんしている。衛星からパソコンに送られた正確な情報が、彼の冒険の成功率を高め、危険率を減げん少しようさせることだろう。

　隣となりの映像には、チベットの山奥があった。

　偉い大だいな神の力の恩おん恵けいを受けた高こう僧そうが、足を組みながら宙ちゆうに浮いている。

　高僧の下、つまり地面には、なぜかラップトップのパソコンが置いてあった。

　多分、自分の解げ脱だつがどれほど進んでいるのかを、科学的に解かい明めいしようとしているのだろう。精せい神しん文明にも、情報という武ぶ器きは活かつ用ようできるのだ。

　さらにその隣の映像には、万ばん里りの長ちよう城じようが映っていた。

　膨ぼう大だいな距きよ離りがあるその建けん造ぞう物ぶつに、約一メートル間かん隔かくで配はい置ちされた人々が、アイヤアイヤとコンピュータのキーボードを叩いている。

　ネットワークで並へい列れつに繫つないだそのコンピュータは、この国の多すぎる人口から考えても、かなりの情報を処理しているに違いない。

　そう。この映像に登場した人物が使用しているパソコンに入っている基本ＯＳは、全て『シンクロニシティ』なのだ！

「映像を観みてわかります。世界中の人々の生活レベルが大きく向こう上じようしていることが。全てワールド・スタンダード社、いえ、ビフ様の功こう績せきです」

　サムはこの一〇年間の足そく跡せきを振ふり返っているのか、感かん慨がいを込めてビフを見る。

「もう十分、我わが社のソフトは、世界の標準です」

「いや、まだだ。私のソフトを、ネットワークを拒こばむ国がある」

　マドンナを飲のみ干したビフは、サムの意見を否ひ定ていした。

　床ゆかのモニターを見つめながら歩き、世界地図に唯ゆい一いつ『赤』く染そまっていない場所の前で立ち止まる。

　そこには、ちっぽけな縦たて長ながの島国があった。

　だが、世界の経済を掌しよう握あくしている恐おそるべき国でもある。

「この国だ。独どく自じ規き格かくのハードやソフトを作り、私の計画に支し障しようを与え続けてきた、日本市し場じようを落おとさねばならない」

「日本標ひよう準じゆん化計画──Ｊ─スタンダードは、予定より二％の遅おくれのみで進んでおりますし、準じゆん備びも最終段だん階かいに入っております。それでも、でございますか？」

「ああ、そうだ。安心はしない。日本は大昔に鎖さ国こくなどという、バカげた政せい策さくをとったこともある国だ。計画はできうる限かぎりの情報を収しゆう集しゆうし、検けん討とうし、駆く使しし、慎しん重ちようかつ大だい胆たんに進める必要がある」

「ソフトの日本語化への移い植しよくに関する問題は全てクリアしております。ところで、先ささ程ほど、技ぎ術じゆつ開発部より、新しいプランが届とどいたのですが」

「ほう、聞きたいね？」

「シンクロニシティに標準で付ふ属ぞくするゲームソフト、バーチャピンポンですが、それを日本向けに多た少しよう手を加えてはどうかとの提てい案あんです。日本は、多くの優ゆう良りようなゲームソフトを排はい出しゆつしております。その点を吟ぎん味みし、同部門が弾はじき出した答えが……これです」