炎ほのおの軌き跡せきが波のようにうねり、星空へ向かって延のびていた。

　砂さ沙さ美みと美み紗さ緒おの身体は、赤々と燃もえ上がる炎に照てらされている。

　そんな状じよう態たいだから、苦く悶もんの表情を浮うかべてデンジャーなのかと思えば、全然そうではなくて、なんか楽しそうな不思議色ハピネスな笑顔で、体育座りなんかしてて、野外スピーカーからフランス民みん謡ようらしき音楽が流れていて、でも炎は熱かったりするから、困ったりしててオウ・シットなのかと思えば、二人は音楽に合わせて身体からだをダンサブルに揺ゆらしながら、笑顔のユニフォーム交こう換かんをしていた。

　つまり、これは……、

　キャンプファイヤー!!

　場所は……、

　野の辺べ山やま!!

　……だった。

「楽しい２日間だったね、砂沙美ちゃん」

　炎の温ぬくもりを感じながら、美紗緒が言う。

「うん！」

　……来てよかった。

　美紗緒の笑顔を見つめながら、砂沙美はそう思った。

　山を登った時に見た景け色しきは、んーもう、ビューチホーってくらい綺き麗れいだったし、レクリエーションのゲーム大会（どっちが長い間ぼーっとできるか勝負）に勝って賞しよう品ひんはもらえたし。なにより、美紗緒と一いつ緒しよの部屋で寝ね泊とまりできたのが最高だ。

　えへへ。写真もいっぱい撮とってもらったし、できあがりが楽しみ。

　そうだ、アルバムも買わなくちゃ。写真屋さんでもらえる紙のヤツじゃなくて、ちゃんとしたヤツを。

　キャンプファイヤーを囲かこんで、一生もんの記き念ねんになりそうなフォークダンスを踊おどる上級生たちを見ながら、砂沙美は、ずっとこのまま、こうしていたいと切せつ実じつに願った。

　しかし、雷らい凰おう学園初等部主しゆ催さいの林間学校は今日で終わる。明日は電車に乗って東京に戻もどらなければならない。

　楽しい時間は永えい遠えんには続かない。続かないのだ。

　……天地兄ちゃんたち、今いま頃ごろどうしてるだろ？

　ふと、そう思った。

　かなり強こう引いんにこの旅行に参さん加かしたことを、砂沙美はちょっぴり後こう悔かいしていたから……。

　事の起こりは、八月も第二週に突とつ入にゆうした頃で。

　ごく普通であるはずの小学四年生の砂沙美ちゃんこと、河合かわい砂沙美の楽しい夏休みライフは、往おう路ろを終えて復ふく路ろに入っていた。

　しかし砂沙美は、初日こそ美紗緒と一緒に遊ゆう園えん地ちへ行けたものの、実じつ家かであるＣＤショップの手伝いや、食事の用意や、洗せん濯たくや、早朝のラジオ体たい操そうや、朝九時から始まる怒ど濤とうのアニメ番組の連続再放送の視し聴ちように忙ぼう殺さつされて、前ぜん述じゆつを否ひ定ていしてしまうが、夏休みなんて大だい嫌きらいだよ状じよう態たいだったのだ。

　大だい親しん友ゆう、大同どう志し、大友達の天野美紗緒ちゃんも、教育ママの琴こと恵えさんから塾じゆくへ行って勉強しなさい的強制労働を言い渡され、一緒に遊ぶ時間が取れない。

　そんな週間漫まん画が家かのような日々が、二〇日間以上も砂沙美を襲おそったのだ。

　いくら砂沙美が我が慢まん強いといっても限げん界かいはある。

　なんったって、小学四年生のお子様なのだ。一〇歳なのだ。そばかすが気になる年頃なのだ。体重が二九キロで、六月一八日に生まれて……なのだ！

　それなのに。

　楽しみが塾の行き帰りに美紗緒が寄よってきてくれることと、夜ご飯の後片付けを終えた時にやる、サターン版『ぷよぷよ通』の素しろ人うと芸げいっぽいデモ・コントを観みるだけでは、腹はらわたがよじれるほど切なすぎる!!

　遊びたいよ。遊びたいよ。遊びたいよ!!

　そう、心から願うのも無む理りはなかった。

　で、あるわけだから、砂沙美はあるアクションを起こすことにしたのだ。

　それは。

「美紗緒ちゃんと一緒に林間学校へ行く約やく束そくしたの。砂沙美、行く。行く、行く、行くったら行くのーっ!!」

　子供らしく微笑ほほえましい演えん技ぎ力で、砂沙美は居い間まのカーペットの上をゴロゴロした。

「ミャーッ、ミャミャミャ！」

　砂沙美に頼たのまれたペットの魎りよう皇おう鬼きも、仕方なく一緒にゴロゴロしている。

　そう。これこそ、子供にのみ許ゆるされた特とつ権けん、ダダこね攻こう撃げき!!

　マイク片手に演歌の道を極めようとしていた砂沙美のママ、ちひろと、高校一年の兄、天地は、呆ぼう然ぜんとして砂沙美と魎皇鬼の奇き行こうを見守るしかない。

　砂沙美の夏休みを、ここまで悲ひ惨さんなものにした元げん凶きようの大元もと締じめは、実はこの二人だ。

　元演歌歌手のちひろママは、家事能力が０ゼロシステムに侵おかされていて、夏休みだろうが平日だろうがカラオケ三ざん昧まいですっとばしてるし、優ゆう柔じゆう不ふ断だんと不幸のニュータイプをサテライト・システムで体内に吸きゆう収しゆうしている天地様は、なんと、弓きゆう道どうのインターハイ西東京予選３位に入賞するという迷めい惑わくな快かい挙きよをなし遂とげてしまい、部活の合宿や本大会の準じゆん備びで家にいないことが多かった。

　時間をやりくりして天地の応おう援えんに行った砂沙美は、そこに悪い魔法少女が現れたり、天地を邪じや魔ましてきたり、ラブラブモンスターを呼び出してくれたりと大変だったのだが、まあ、それは魔法少女プリティサミーに変身してやっつけたし、関かん係けいないからいいとしても、やっぱり二人のせいで砂沙美が忙いそがしかったことに代わりはない。

「……はぁはぁ。ねえ、いいでしょ、ママ？　お願い！」

　ちょっとゴロゴロしすぎたのか、砂沙美は息を弾はずませつつ、でも瞳ひとみはうるるるんと悲しみに暮くれて、ちひろママを見つめた。

　下がった眉まゆが、懇こん願がんモードを発はつ動どうさせている！

　なのに。

「先日買えなかったあの本が、新宿で三倍の値ね段だんで売られてる～♪」

　砂沙美の懇願モードを無む視ししまくって、ちひろママは歌っていた。

「ママッ！」

「表紙はあの人、あのお方。ああ、欲しい。でも三倍。理り不ふ尽じんな世界～♪」

　ちひろママの歌は止まらない。止める術すべもない。

　仕し方かたなく、砂沙美は待つことにした。

　ちなみにママが歌っているのは、演歌歌手時代の自分の持ち歌である『東京流通センターだよおっ母かさん』である。信じられないが、今から二五年前に作られた曲だ。

「母さん、母さん、足りないよ。一日じゃ、全部、買えないよ～♪」

　たららりったらったら～ん♪

　ようやく、最後のメロが終わりを告げた。

　壁かべにかけてあるクォーツ時計の秒びよう針しんがしっかり五つ分進んだ後、ちひろママは、砂沙美の激はげしいプレッシャーを真ま正しよう面めんから受け止めた。表情が真しん剣けんだ。

「砂沙美ちゃん、林間学校は、お金かかるんでしょ？」

「うん、参加希望者のみだから、一万二千円必要だって……」

　ちひろママの問いに、砂沙美の声のトーンがちょっとだけ下がる。この問題は避さけて通れないマークスの山だ。

「じゃあ、ダメよ。ダメなのよ。ダメちゃんよー♪」

　わざわざマイクを通し、メロまで付けてくれて、ちひろママは自分の意見を言う。

　ママの山は、傾けい斜しや角一〇度のラルプ・デュエズよりも高く険しいのだ。

「でもっ!!」

「ウチは貧びん乏ぼうよ。貧乏なのよ。貧乏ちゃんよー♪」

　あさっての方向を見て歌う。

　決して砂沙美と視線を合わせようとしない。いい判はん断だんだ。

「そんなぁ。ママだって、採さい点てん機き能のう付きのカラオケや、通信カラオケを買ったじゃない。カラオケのＣＤも、レーザーディスクも毎日のように買ってるし、通信は電話代がかかるんだよ!!」

　砂沙美の一〇歳とは思えない言げん及きゆうに、ちひろママは悲しげな視線を向けた。