DAMA DE COMPAÑÍA II

Cuando la tentación resurge

…no todo está perdido, siempre que tengas amor.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares y situaciones son ficticios. Cualquier parecido con personas, establecimientos, hechos o situaciones, son meramente por coincidencia.

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Amber

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Epílogo

Amber y Theo finalmente se han casado.

Han conseguido lidiar con sus diferencias y

establecerse como un matrimonio feliz nada más ni nada menos que en Bastrop.

Sin embargo, después de casi seis años juntos, las cosas entre ellos se complican: un secreto pondrá en crisis a la pareja y como si esto fuera poco, el regreso de una persona del pasado hará que los cimientos de esta relación tambaleen.

¿Podrá Jackie mantener a raya sus fantasmas e inseguridades?

¿Podrá Theo soportar sus cuestionamientos?

¿El amor que se profesan será suficiente esta vez?

1         

Amber

En todos mis años como dama de compañía he tenido toda clase de amantes: los gentiles, los egoístas, los que solo deseaban verme dormir - sí, un poco espeluznante, pero en esa clase de negocios ves toda clase de cosas - , los que se conformaban con verte tocarte a ti misma y masturbarse en el proceso…

Cuando supe de la muerte de mi madre, volé a desgano a Bastrop. En absoluto estaba preparada para encontrarme con el abogado guapo, gentil y todo un “manitas”, Theo Green.

Pese a mi actitud de perra psicótica, mi mandíbula se desencajó en cuanto lo vi; un tipo abrumadoramente apuesto en un pueblucho como este era como encontrar oro en un barril de lodo.

Que estuviera soltero, un milagro todavía mayor.

Ahora mismo sus manos se aplastan en mis hombros, haciéndose palanca con mi cuerpo. Apenas puedo verlo ya que estoy con el pecho presionado contra las sábanas mientras él se desliza dentro de mí en una estocada final.

Ha sido noche de sexo vainilla y me encanta.

Como también me encanta cuando me empotra en la cocina y me cubre la boca para que los vecinos no escuchen mis alaridos desencajados. O me arrastra a un rapidito en el baño antes de su ducha nocturna, después de un duro de día de trabajo o tarde de entrenamiento.

Hace cinco años que estamos oficialmente casados. Años en los que nuestra vida ha sido… bueno, una montaña rusa la describiría a la perfección.

Mentiría si dijera que todo es color de rosa; tenemos nuestras discusiones y como es de esperar, las reconciliaciones son acaso la mejor parte de la historia.

―Siempre tan receptiva ―Theo gruñe cuando siente que mis piernas tiemblan bajo su enorme cuerpo; ganó algunas libras de pura masa muscular, convirtiéndolo en un sujeto más delicioso, si eso es posible.

Ha montado un pequeño gimnasio en el fondo de nuestra casa y pasa algunas horas dedicándose a cultivar su físico.

Alabado sea el Señor.

―Más fuerte, más fuerte ―Gimo con lo último que me queda de voz, con los ojos girando como las máquinas tragaperras de un casino. Mi esposo da y da. Es un dador natural. Y lo adoro por eso.

Cuando estoy triste, su toque siempre me consuela.

Cuando estoy feliz, su sexo eufórico me potencia.

Cuando estoy perdida, su sexo vainilla me trae de regreso a casa.

Porque así estoy hoy después de confirmar que mi atraso se debe a “simples cuestiones hormonales”.

Es el décimo intento por tener un bebé de forma no convencional sin resultados positivos, ya que no lo hemos conseguido después de trillones de intentos naturales.

El doctor Rossen, mi obstetra, fue claro: dada la interrupción voluntaria de mi embarazo cuando era una adolescente y las heridas a las que mi útero fue expuesto al practicarme un aborto clandestinamente, la concepción resultaría más que complicada.

Pese a que sus palabras no eran nada alentadoras, no bajamos los brazos y recurrimos a la sabiduría de la medicina.

Fue frustrante tener que coincidir con su visión: no obtuvimos buenos resultados por medio del modo más antiguo del mundo, razón por la cual invertimos enormes cantidades de dinero en cuantioso tratamientos que jamás dieron frutos.

Mis manos se aferran al cabezal de hierro, mi espalda corcovea y busco aire poniendo el rostro de lado.

Estoy sofocada y satisfecha cuando Theo me llena por completo.

―Mierda…eso fue…―exhala y se apoya sobre sus talones con su perfecta erección semirrígida todavía apuntándome. Estoy de espaldas al techo, pero veo por sobre mi hombro cuando se quita el sudor de su frente.

―Eso fue grandioso ―Completo. Mi esposo tiene la capacidad de ser el mejor.

Se pone de pie y camina hacia el baño privado que tenemos en nuestra alcoba. Como suele hacer siempre que acabamos siendo un desastre pegajoso, me asiste con una toalla húmeda para limpiar el interior de mis muslos. Le facilito la tarea abriendo mis piernas y me muerdo el labio.

―Eres traviesa, cariño.

―Tú me haces sentir así ―me pellizco los pezones, tentándolo a caer en una nueva ronda.

Ha tenido un día muy duro y se lo nota agotado.

Sus clientes siguen pagándole en especias y aunque protesto, él dice que lo hace porque la gente de Bastrop no tiene recursos.

Pasan los años y la historia es la misma.

Theo se viste como si tuviera que regresar a su trabajo y yo fuera un ligue casual en un hotel. Frunzo el ceño. Son más de las ocho de la noche y no necesita ponerse su pantalón de sastre ni su camisa de oficina.

―¿Adónde vas?

―A casa de Troy.

―¿Qué Troy?

―Troy Dillinger. Quiere vender su campo y me pidió asesoramiento con los papeles.

―¡Pe-pero es la hora de la cena! ―Las sábanas que nos molestaban hace un rato ahora mismo forman un escudo protector sobre mi pecho.

―Solo será por un rato, cariño, ya vuelvo ―se inclina sobre mí, me da un beso en la frente y coge su chaqueta de cuero para ir a ver a un viejo ricachón y tacaño a más no poder.

Repto por la cama y a pesar de mi disgusto, me visto unos segundos más tarde. Agradezco que sea verano y que un práctico vestido sea una opción válida.

No me preocupo por el sostén aunque sí por mis bragas diarias y aburridas.

Ya no tengo mucha ropa sexi que me quepa como un guante, de todos modos.

Arrastro mis pies descalzos sobre el piso de madera pulida y entro al baño. Refresco mi cara sonrojada por el reciente sexo y exhalo. Me aferro al lavabo y miro mi apariencia.

Jackie Stone siempre aparece como un fantasma, como una sombra, mostrando sus garras a Amber Hosterfield.

Extiendo el brazo y toco el reflejo que me devuelve el espejo; mi cabello no luce brilloso como antes a pesar de comprar en línea los mismos productos y mi piel está un poco más opaca que de costumbre.

Hace más de cinco años que estoy aquí, envuelta en una piel de vida hogareña que jamás pensé siquiera soportar. Y si bien echo de menos mi independencia, mis viajes, mi propio dinero, aquí tengo a Theo.

A quien amo con todas mis fuerzas.

Él me da espacio y me consiente. Incluso, ha pagado la matrícula para que estudie diseño de interiores, una carrera que perseguía de reojo y nunca tuve la valentía de comenzar.  La decoración de nuestra casa fue la “prueba” y mi mejor propaganda ya que he conseguido realizar algunos asesoramientos a clientes de Theo.

No soy diplomada, razón por lo cual no posee una cartera de clientes todavía, pero sueño con tener mi propio equipo de obreros, mi oficina personal y mis proyectos únicos y distinguidos.

Con que mi nombre esté en reconocidas revistas de decoración y mi nombre se abra paso dentro de la industria.

Recojo mi cabello naturalmente rizado en un moño flojo sobre mi cabeza y miro por el rabillo del ojo la prueba que señala que este mes tampoco nos visitará la cigüeña.

El labio inferior me tiembla y aunque el sexo con mi esposo ha sido genial, necesito un par de brazos fuertes que me contengan en este momento.

Theo es contemplativo, el mejor esposo que cualquier mujer mataría por tener. El yerno ideal, el cuñado perfecto y el hermano protector que todos anhelan.

Él confía en que quedaremos embarazados. ¿Yo? No soy tan optimista. La culpa por mis errores del pasado me corroe las tripas, me consume viva. El karma negativo me condena.

Me castiga.

Todavía no me resigno a la idea de vientres de alquiler o adopciones; quiero embarazarme de mi niño, un bebé de Theo y mío.

Anhelo profundamente que acariciemos mi vientre hinchado, sentir sus piecitos, que mi esposo me ayude a pujar cuando salga de cuentas y experimente conmigo el milagro del alumbramiento.

Arrojo la varita de la desgracia al cesto de basura y me apunto mentalmente que tendré que tomar un turno con el Dr. Rossen. Probablemente, en un par de horas ya me bajará la regla y mis sueños terminarán por destruirse.

Estoy agotada, hipersensible y muy celosa: mi cuñada Brenda está embarazada de su tercera niña. ¡Tres niñas en seis años, maldita sea! Y yo ni siquiera puedo quedar embarazada de uno después de incontables intentos y cinco años de follar como conejos.

No es que me queje de esa parte.

Voy a la cocina y pongo un solo plato. No tengo ganas de esperar a Theo ya que tiene un concepto muy particular de lo que significa “un rato”. En tanto que para mí puede representar media hora como máximo, sus “ratos” a veces se extienden por mucho más.

Minutos después revoloteo mi tenedor en el plato de aburrida pasta, sin hambre. Debería comer, alimentarme saludablemente…pero ¿para qué?

No hay bebé por cuidar, no hay esperanza por mantener a salvo.

―Es mi culpa. Todo esto pasa porque fui una estúpida, una pendeja idiota que se creyó el cuentito de que nada malo iba a pasar si no usaba condón una vez…―Agito mis manos y dejo mi cena intacta en el fregadero. Bebo una buena copa de vino y un “agghhhh” a causa del frío líquido me calma.

Tomo la botella con una mano, la copa con la otra y salgo a disfrutar del parque trasero. Lo hemos remodelado a mi gusto y nunca me canso de decir lo hermoso que quedó: caminos de madera – listones de senderos tranviarios -, césped verde y vibrante plantado por nosotros, árboles de gran follaje que dan sombra todo el año y variedad de especies florales que ornamentan las esquinas.

El gimnasio de Theo no desentona en absoluto ya que no se trata de un cobertizo aburrido y sucio como el taller de mi hermano, si no de un cubículo genial de chapa negra con cristales grandes que permiten el paso de la luz natural y un baño en el interior con todas las comodidades posibles.

La piscina es un proyecto pendiente; de momento, hemos priorizado nuestra gran extensión de césped y los setos de lavanda que él ha plantado.

Tomo asiento en mi adirondack y extiendo mis largas piernas con comodidad. Me sirvo una segunda copa y la disfruto.

La brisa es fresca, templando la piel desnuda de mis brazos y mis piernas.

El tiempo libre es algo a lo que aún no me acostumbro y colaboran a que los peores pensamientos afloren.

Bebo una tercera copa y de a poco, mi cuerpo aumenta de temperatura. La cuarta toca rápidamente mis labios y estoy a punto de terminar lo que queda de la botella cuando el chirrido de la puerta francesa a mis espaldas me advierte de la llegada Theo.

―Cariño, lo siento, Troy…―sus palabras se evaporan cuando me quita la botella de la mano. Su discurso es reemplazado por una expresión de resignación nada agradable ―. No queda casi nada ―su tono es de reproche y su ceja en alto lo profundiza. Siempre que el resultado del test casero de embarazo es negativo, me bebo un litro sin su ayuda.

Elevo mis hombros en un gesto caprichoso. Me pongo de pie tambaleando en el proceso y él me toma del codo; quiero colgarme de su cuello y darle un beso, pero no acepta mi cercanía.

―Es hora de una ducha.

―No estoy sucia. ¿O quieres darme una excusa para que nos bañemos juntos? ―Pretendo ser sexi, cosa que claramente no consigo.

―Amber…

―Odio cuando me llamas por mi nombre. Mucho más cuando utilizas ese tono condescendiente. ―Logro decir -milagrosamente- de un tirón mientras ondeo la mano, desaprobando su actitud molesta.

―Sabes que no me agrada cuando bebes tanto.

―¿Sugieres que estoy borracha? ―chillo y trastabillo por segunda vez. El ajuste de Theo en mi codo se afirma y me fuerza a entrar a la cocina con determinación. Mis piernas se enredan y mi visión es dudosa.

―Amber, este no es el modo de lidiar con lo que nos ocurre ―su voz es un susurro. ¿Cómo es que no le duele descubrir que nuestros intentos por ser padres se truncan sistemáticamente?

―¿Y ocultándote detrás de un montón de trabajo sí lo es? ―Sé que acabo de enterrar una daga en su estómago. Theo insufla aire por la nariz y sus brazos en jarra solo indican que está ofuscado con mis palabras. No me calmo y sigo en plan acusatorio, porque la rabiosa y casi ebria Amber no puede quedarse callada en cuanto empieza ―. Tú tienes un bar adónde ir, un despacho en el que encerrarte y la posibilidad de hundir tus narices en conflictos ajenos. ¡Incluso puedes marcharte a un taller mecánico para trabajar en tus horas libres! ―el volumen de mi voz sube y sube. No soy dueña de mi tono ni de mi cuerpo; las manos me tiemblan y las lágrimas me traicionan, pinchándome los ojos y escapándose sin parar ―. ¡Pues yo no! No puedo ir a un bar sin que me señalen como la puta que una vez fui y con la que te casaste por lástima. No tengo un trabajo estable que requiera de sentarme en una coqueta oficina, ni un hobby que me apasione y me consuma por horas. ¡No!¡Estoy en este pueblo inmundo, sintiéndome miserable y vacía!

Mi protesta llega fuerte y claro, golpeando justo en el centro del pecho de mi esposo. Él abre sus ojos naturalmente pequeños y nostálgicos, y silba.

―Vaya, supongo que eso estaba atascado hace rato. Me resulta extraño que hubieras podido tragar comida durante este tiempo ―Ironiza. Ladea la cabeza, me da la espalda y se rastrilla el cabello hacia atrás.

―Theo…yo…―me froto las sienes, víctima de una resaca que presumo que será peor en las próximas horas ―. Por favor, discúlpame…no quise…

―Oh, sí, quisiste, claro que quisiste. ―Theo no suele enojarse por nada; es gruñón ante las injusticias, persuasivo en lo que respecta al cumplimiento de las normas, pero su paciencia es equivalente a la de un santo. Supongo que hoy es el día de lidiar con una de sus facetas menos favorecedoras.

Bien hecho, tonta.

―He sido un tonto al no darme cuenta de que solo tenía que esperar un poco más... ―murmura, haciendo un surco en el piso con su ida y vuelta.

―¿De esperar? De esperar, ¿qué?―las banderas rojas se agitan en mi cabeza e inmediatamente parece que no hubiera rastros de vino en mi sistema ―. Theo…no…no…―la opción de que me abandone es un fantasma que todavía me persigue.

Mis inseguridades en torno a lo afectivo nunca dejaron de ser mi talón de Aquiles después de todo. El miedo constante de que Theo no me quiera a su lado es lacerante.

―No quiero actuar bajo coacción ―saca a relucir su lenguaje técnico ―, así que mejor será que me aleje un momento.

―No, no, ¡no quiero que te vayas! ―me arrojo a las solapas de su chaqueta de cuero y las tironeo como a un salvavidas en el Titanic. Su aroma me embriaga y deseo a mi marido como a nada en el mundo.

―Sí, definitivamente, necesitamos pensar con claridad. ―Me toma de las muñecas con ternura y las baja a la altura de mis caderas.

―No quiero pensar, ¡odio pensar! ―Expreso en un sollozo ahogado. Mis labios tiemblan y me duele que su tacto sea frío sobre mi piel―. Yo sé qué es lo que quiero. ¡Quiero esto! ―Clavo mis talones en el piso, como niña enfurruñada y abro los brazos señalando el hogar que supimos construir.

―¿Estás segura? No parecías muy conforme hace unos minutos ―se aparta todavía más y ante mi falta de verbalización, camina hacia la puerta de salida ―. Estaré en el bar de Percy. Volveré en un rato ―Empuña el picaporte y se marcha, dejándome con la sospecha de que un rato, medido en su reloj particular, puede equivaler a una vida.

2           

Amber

No he podido pegar un ojo en toda la noche y finjo estar dormida para cuando el peso de Theo hunde el colchón. Huele a cigarro y alcohol.

Él no fuma y en el bar de Percy la nube gris de tabaco es una constante, lo que claramente deja en evidencia que las autoridades locales hacen la vista gorda con respecto al humo en lugares reducidos.

Bastrop y sus propias reglas.

Trago las lágrimas que se han formado en mi garganta cuando noto que no me acurruca como siempre sino que, por el contrario, pega su espalda a la mía. Guardo mis labios con el dolor de ya lo dicho y del silencio.

Sin embargo, lo que antes me salía de maravillas -enmascarar sentimientos y falsas sensaciones- con mi esposo es imposible. Un jadeo de angustia se encapa de mis labios antes de que pueda ocultarlo.

Llevo un puño a mi boca, mordiéndolo, mis dientes chocan con la sortija de bodas y espero porque él no registre mi pesar.

Obviamente, como Theo me conoce del derecho y del revés, no tarda ni un segundo en girar y apoyar la cabeza sobre su brazo fornido. El músculo de su bíceps sobresale redondeado y dorado, incitándome a lamerlo.

―Hey, pensé que estabas durmiendo ―el olor a whisky no es invasivo, apenas un dejo de dulce alcohólico que tiñe su aliento. Su medida habitual es un vaso, no así cuando está enfadado conmigo.

No respondo, pese a que mi respiración inquieta me delata.

―Cariño, necesitaba pensar. Lo decía en sentido literal. ―Su dedo me acaricia la mandíbula, provocándome un sutil cosquilleo .

―No puedo darte un hijo, Theo. Eso me desmoraliza, me derrumba por completo. ―Mi voz es un quejido agudo y mis entrañas se retuercen ante la admisión.

Mi esposo se acomoda en la cama y me atrae hacia su cuerpo como la gran barra imantada que es; nunca puedo estar enojada con él. No hay modo en que me resista a su toque ni a su encanto.

Es tan perfecto que abruma.

―Cariño, ya hemos hablado del tema y siempre arribamos a la misma conclusión: las cosas llegarán a su debido tiempo.

―¿Y si no llegan nunca?

―No lo sabremos si antes bajamos los brazos.

―¿Y si no llegan de todos modos? ―Insisto, pesimista. Él y sus ilusiones me irritan. Las hormonas me están jugando una mala pasada.

―Atravesaremos el puente cuando estemos allí. Mientras tanto, seguiremos intentándolo ―susurra y asiento sin saber, realmente, si quiero seguir intentándolo.

***

Cuando despierto por la mañana mi mano va instintivamente hacia el otro lado de la cama.

Está vacío.

No debería sorprenderme ya que Theo suele salir temprano y mis días arrancan pasadas las 9, pero hoy en particular echo de menos su calor.

Todavía sensible por la discusión de anoche y con un dolor de cabeza de proporciones épicas, cubro mi pijama de dos piezas de satén blanco con mi mullido albornoz y tomo un analgésico apenas me incorporo. En modo zombi activado como mi yogurt con cereales, arándanos y trozos de almendras y reviso los correos electrónicos en mi portátil.

Tengo un trabajo escolar que terminar para el viernes, uno de los últimos de este año lectivo.

No estoy estudiando en la mejor universidad del mundo, pero después de darle muchas vueltas al asunto y de que Theo me regale el pago de la matrícula, me apunté a ella y la modalidad a distancia ha sido un hallazgo.

Descargo mis textos subidos en la nube y como tantas otras veces, venzo la curiosidad por abrir el “otro” correo, aquel que, tiempo atrás, manejaba para mis citas.

Antes de tener mi propia cartera de clientes, había trabajado con Nina Perotti, una mujer de alto perfil dentro del ámbito del jet set, con acceso a personas de un poder adquisitivo envidiable.

Obviamente, cuando ya no estuve bajo su ala, cuestionó mi fidelidad para con su negocio; no la escuché, presumida y altanera como siempre fui. Yo quería abrirme paso con el objetivo de no dejar la mayor parte de mis ganancias a una tercera persona. El negocio había crecido mucho gracias a mi refinado y elegante servicio y estaba dispuesta a obtener todo el rédito por mi cuenta.

Fui lo suficientemente inteligente para manejar la discreción y hacer de mí una mujer con nombre propio. Ya no era una de las chicas de Nina: era Jackie Stone, la dama de compañía moldeada al antojo del cliente, única y versátil.

¿Cómo resultaría volver al ruedo después de más de cinco años de no moverme siquiera en ese círculo?

He subido algunas libras y mi aspecto dista de la femme fatal que proyectaba. Incluso, mi ropa interior ya no es de Victoria´s Secret. Si bien Theo paga todos los gastos de la casa y nunca me ha pedido que saliera a trabajar, la dependencia económica y yo no nos llevamos bien.

Es por eso que con mis pequeños trabajos de asesoría, me he hecho de algunos ahorros que guardo por cualquier imprevisto.

Bufo y presiono el puente de mi nariz, descontenta con esta situación. Siendo honesta, hace mucho tiempo que me siento un tanto atrapada, desmotivada.

Todo lo que dije ayer es la verdad, aunque mis modos no fueran los adecuados. Resulté ser bastante boca floja con tanto alcohol encima.

Juro que intenté que funcionara, intenté enamorarme de Bastrop y que este fuera mi lugar en el mundo. Sí, podría ser cursi y decir que adonde vaya Theo yo lo seguiré y ese será mi hogar, pero es más que eso. No es conformar a tu pareja a como dé lugar, sino encontrar el equilibrio perfecto entre las partes.

Y como Theo equilibra todas mis partes desbalanceadas, le debía quedarme aquí.

Bajo la tapa de mi ordenador, sin sucumbir a la tentación de retomar las viejas costumbres.

Desesperada por la dicotomía que mi interior maneja, me refriego el rostro, enrojeciéndolo, y arrojo el tazón con un poco de contenido contra la pared.

Mierda, acabo de ensuciar el papel tapiz que tanto me costó conseguir.

Resoplo por el disgusto que yo misma ocasioné y tomo un trapo. Lo remojo y limpio la mancha que ha dejado el impacto; agradezco haber tomado la decisión de escoger un modelo lavable, de fácil mantenimiento y a prueba de niños.

Ilusa.

A continuación cojo los trozos grandes de porcelana y los arrojo al cesto.

Podría vestirme e ir ahora mismo a casa de mi cuñada, pero su vida familiar es demasiado “ideal” para mi estado de ánimo.

¿Cuántas veces discutirán por día con mi hermano? Darius no se destaca por ser un rayo de sol, aunque ella compensa de sobra con sonrisas y tonos amables el soso y hosco temperamento de mi hermano.

Mi móvil suena con un mensaje entrante. Es de Theo.

Una tontita mueca de satisfacción tironea mis labios y el burbujeo en mi estómago está ahí, vigente.

Theo: Estaré en casa a la hora del almuerzo.

Llevo el teléfono a mi pecho, contenta. Por lo general, paso mis días haciendo mis actividades en compañía de la música.

Yo: Te esperaré con ese bistec con papas al orégano que tanto te gusta :)

Espero mordisqueando mis uñas y me envía un corazón en respuesta.

Bueno, eso me decepciona un poco. Suele ser más más expresivo, pero entiendo que estamos en medio de una tregua.

Puedo soportarlo. No es la primera vez que discutimos acaloradamente.

Pero es la primera vez que le dices a viva voz que estás atascada en este condenado pueblo.

Sí, eso también es cierto.

Pongo música a todo volumen en mi teléfono rogando porque eso me quite la nube negra que ronda mi cabeza; “Rolling in the Deep”, de Adele, me da una energía extra.

―Tú sí que sabes cómo decir las cosas sin enojar al otro ―mascullo entre dientes y con una sonrisa ladeada mientras me cambio en mi dormitorio.

No puedo dejar de admirar lo bonito que ha quedado este ambiente; lo hemos remodelado de punta a punta y en nada se parece a la habitación sin personalidad que ocupaban mis padres tantos años atrás.

Cambiar esta casa ha sido un desafío; después de quedármela tras la maniobra emotiva de Theo, decidí que necesitaba algo más que pintura, reparación de tejado y amoblamiento bonito. Quería que fuera mía y de Theo, que tuviera nuestra impronta, que los malos recuerdos volaran lejos.

Y vaya que lo logramos: la cocina es moderna, de concepto abierto. Tiene un fregadero de granja, una encimera de cuarzo negro y muebles grises claro con tiradores de acero pulido, hermosos y elegantes. La sala principal combina muebles modernos y toques vintage, en tanto que las habitaciones de huéspedes fueron decoradas en colores neutros con un regio espacio para el guardado de ropa, una condición vital para cada cuarto. Una cama doble y una mesa de noche complementan su espacio.

No es que tuviéramos muchos invitados que se quedaran en casa, pero este último tiempo Theo había contactado con viejos amigos de la universidad y algunos primos de los que apenas yo sabía de su existencia.

Cada detalle fue pensado por mí. Theo me acompañó en este proceso y disfrutó ver el modo en que me involucré en los trabajos de refacción.

Aunque amaba verlo con su cinturón de herramientas haciéndose el manitas, contratamos gente experta con una renombrada oficina en Austin para lidiar con todos los problemas que no habían estallado cuando la habité tras el fallecimiento de mi madre y que se hicieron presente justo cuando pensamos en ampliar el proyecto de renovación.

Cada dólar fue bien invertido y los fantasmas quedaron en el olvido. Algunos, al menos.

Al abrir el refrigerador, mi peor pesadilla se materializa: es día de compra semanal, cuestión que odio por múltiples razones.

Primero, porque nunca encontraba la totalidad de productos que deseaba para mis comidas en la tienda más cercana. Estos últimos años había dedicado mucho más tiempo a aprender sobre el arte de la gastronomía gracias a YouTube y tanto Theo como yo coincidimos en que lo salado era mi especialidad. La repostería…era otra historia.

La segunda causa es que no me siento segura para conducir. Theo me tuvo paciencia, como pueden imaginarlo, pero las calles en esta zona no son como las de Nueva York o Chicago; en este vecindario, una gallina puede hacerte perder el rumbo o bien, todo puede terminar en un entredicho con algún ranchero montando a caballo que no distingue el verde del rojo en el semáforo.

Por ello, es que Theo me dio la vieja y confiable Cherokee.

En tanto que él optó por comprar una ranchera menos lujosa que se adaptara bien a los suburbios, yo no quise desprenderme de su bella posesión.

El tercer y último motivo, acaso más molesto que los dos anteriores, es que la mayor parte de la gente que no quiero ver se congrega en la tienda más vieja y poco refinada de la zona, aunque más cercana a casa. El mismo lugar en el cual vendía los pasteles de mi madre, el lugar donde vi a Theo por primera vez y me quedé sin aliento siendo apenas una colegiala, el lugar adonde trabajó a Brenda – y claro, la amaban – como así también, el sitio en el que se reunían las viejas cotillas a rasgarle los cueros a todos los que entraban a comprar.

Por supuesto que esto se solucionaría si fuera a las modernas tiendas que abrieron durante estos últimos años y así evitar el murmullo conocido de la aburridas vecinas…pero, como dije, no me agrada conducir muy lejos y no quiero ceder ante la chusma. No quiero que piensen que ganan con sus comentarios insidiosos y sus miradas falsas, cargadas de desdén y reprobación.

Me calzo mis chucks, sujeto mi cabello en una coleta rápida y aplico una capa de brillo labial sobre mi boca. Mi esencia es lucir arreglada aun cuando no tenga motivos de peso.

Subo a la camioneta y miro el volante por unos milisegundos, dándome ánimo. Siempre he hechos viajes cortos, generalmente al mercado, a casa de mi hermano o a la universidad cuando los exámenes los requieren, pero todavía se siente como la primera vez.

Toco la consola y una sonrisa pícara se escapa de mi boca.

Si el interior de este vehículo hablara.

Lógicamente, después de nuestro compromiso, tuvimos sexo en cuanta superficie encontrábamos dispuesta y resistente. La Cherokee no fue la excepción mientras pasábamos unos días de descanso en una cabaña en Lago Tahoe.

Dispuestos a relajarnos, a dejar el trabajo y los problemas atrás, disfrutamos del aire libre, la tranquilidad y del hermoso espejo de agua. Entregados al placer de descubrir nuestros cuerpos por completo, bautizamos el interior de la camioneta con nuestros gemidos y movimientos salvajes la tarde previa a marcharnos.

Yo lo había montado como una hembra en constante celo, desesperada por su calor y sus besos, derramando mi irracional deseo por concederle todo y más.

Él no había resistido mucho, pero lejos de la vergüenza, ese rapidito fue duro y electrizante.

―Eres una hechicera de la peor calaña ―me dijo al derramarse dentro de mí.

En medio de la carretera, horas más tarde, él tuvo una idea que secundé por completo: hicimos una escala en Las Vegas y sí, nos casamos el mismo día en que cumplí 30 años, el 25 de agosto. Obviamente, eso nos costó un regaño molesto de parte del matrimonio Giuliano - mi hermano y su dulce esposa - y también de Todd, mi suegro.

Sentimos un poco de culpa y para resarcirnos, organizamos un pequeño festejo en nuestro patio trasero, aprovechando que todavía no habíamos comenzado con sus arreglos y mejoras.

Regreso mi vista al diamante de mi sortija de compromiso, el cual brilla proyectando millones de colores en su delicada confección mientras intento calmar mis manos aferradas al volante.

De estar a mi lado, Theo estaría animándome a arrancar, dándome palabras de aliento, diciéndome que no me preocupe.

Mi esposo siempre parece tener un as bajo la manga en cuanto a muestras de afecto se trata: a veces, se toma alguna mañana libre y me sorprende en la cama con un desayuno suculento y apetecible. El mejor cereal de la zona, leche de almendras, frutas de estación y con el plus de una decoración que me arranca un suspiro. Alguna flor fresca y un bomboncito de chocolate con maní que reconforte mi paladar.

Otras, simplemente aparece con un ticket de avión para pasar un fin de semana en un resort o para hacer un vuelo relámpago a las playas de San Diego.

Él es como una brisa constante de aire fresco, consintiéndome y enamorándome cada día más, pese a saber que no necesita impresionarme.

Nunca lo necesitó.

Pero lo sigue haciendo porque él es un ser abnegado y generoso por naturaleza.

Es cierto, yo protestaba en contra de Bastrop y fue difícil admitir que Jackie Stone murió aquí, después de años de trabajo y esfuerzo por construirla. Supongo que he comulgado con vivir aquí lo que me queda de tiempo en Tierra.

La calle está poco transitada y la sorpresa es agradable. Son casi las diez de la mañana y es hora en que todo el vecindario está haciendo sus compras.

Lamento inmediatamente agradecer al cielo por ese descubrimiento cuando distingo que el sector de estacionamiento de la tienda de Heather Lynch, “Toda clase de cosas” - nombre original, ¿cierto? - está abarrotado de autos.

¿Por qué las cadenas grandes de supermercados no acercan los pedidos hasta mi domicilio? Hay hoteles, una bolera con cine y algunos restaurantes muy bonitos. Incluso un H-E-B Plus! que suele llenarse de lugareños.

Sin embargo, ni la cantidad de combustible en el tanque de la Cherokee ni mi entusiasmo es suficiente para llegar hasta allí. Soy muy distraída en lo que a carga de combustible se refiere y odio que Theo o Darius deban venir a mi rescate.

Detesto ser la damisela en apuros, pero supongo que es el precio que debo pagar por olvidar que el vehículo necesita nafta.

Maldigo viendo que solo el espacio reservado para embarazadas y discapacitados está disponible y aunque me tienta infringir las normas, me porto como una chica buena e intento maniobrar para ocupar el lugar entre dos pequeños autos que deben tener la mitad de tamaño que mi Cherokee.

―Te amo, Rokee, pero en momentos como este desearía que fueras un poquitito más pequeñita ―siseo en el interior de la cabina, rogando no hacerle ni un rasguño a mis vecinos diminutos.

Logro aparcar después de sudar mucho e insultar como un marinero.

―Podría haber sido peor ―resoplo y para cuando abro la puerta, noto que tendré que contener la respiración y adherirme a la chapa del vehículo contiguo si quiero salir ilesa de mi camioneta y proteger al pigmeo de mi izquierda.

Como un agente secreto, me deslizo sigilosamente cuidando ambos autos. Bendigo llevar una blusa oscura que disimula las arrugas que acabo de conseguir después de tamaña proeza.

Inspiro profundo y me preparo para recibir los comentarios desagradables de Heather, la dueña y la señora más vieja y bruja de todo Bastrop. Incluso, sospecho que ha superado en edad a la reina de Inglaterra.

Rectifico mi espalda, cuadro mis hombros y elevo la barbilla.

Aquí soy la puta arrepentida para todas estas mujeres que comen hostias los domingos e imparten veneno el resto de la semana. El agua bendita debe chisporrotear en sus frentes cada vez que se persignan antes de asistir a misa.

Mi esposo me instiga a no llevarles la corriente, pero este lugar y estas personas no facilitan el asunto.

―Hola señoras ―sonrisa falsa mediante, saludo a Heather, a su hija Lacy y a las arpías de Colleen Mitling y Fiona Crop. Cojo un carrito de compras y paso frente a ellas con la soberbia que he aprendido a dominar durante estos últimos años.

Me he convertido en una versión un tanto más diluida de lo que era por mi propio bien y por mi marido; a menudo respondo horriblemente y tengo desplantes de niña caprichosa. No obstante, he aprendido a pedir perdón y a ser más paciente.

Aunque no las miro con particular atención, siento esos cuatro pares de ojos clavándose en mi espalda como cuchillos de carnicero. No comulgan con mi regreso a Bastrop, ya que consideran que gente cuya alma se ha ido al infierno como la mía no merece pisar este sagrado suelo.

Tampoco aceptan que el “gran candidato” Theo Green haya caído en mis redes.

Tal como Darius pensó apenas iniciado mi romance con su cuñado, ellas y muchas otras creen que lo he embrujado o algo así.

Pobres inocentes, ignoran que quien me embrujó fue él.

Que quien me mostró que yo misma tenía un lado noble, fue él.

Que quien nunca me juzgó, quien me dio mi propio espacio y jamás cortó mis alas, fue él y que quien juró querer a Amber y no solo a Jackie por sobre todas las cosas, quien demostró tener las bolas tan grandes como el estado de Texas para decir que me amaba aún después de que su ex le rompiera el corazón, fue el mismísimo Theo Nicholas Green.

Releo mi lista de compras sabiendo que la mitad de los productos no están disponibles en las estanterías.

“Nada cambia”, reproduzco en silencio. La tienda no era grande, a tal punto de que solo en las esquinas de los estrechísimos corredores podía maniobrar para dar la vuelta o evitar chocar con otro que venía en el sentido opuesto.

Sin dudas, este lugar también merece una remodelación. Sus paredes tienen la pintura desconchada, sus grandes refrigeradores son poco modernos y con dudoso frío, y los productos veganos o más saludables no parecen encajar con las grasas saturadas y la mercadería de siempre.

―Evidentemente, no sabe que ella volvió ―A escasos metros de la caja registradora, el cuchicheo se hace más fuerte. No me importa de quién hablan y sigo con mi metódica tarea de encontrar las conservas que necesito.

―…o quizás, Theo ya se lo haya dicho y solo está fingiendo superación… ―dice Lacy y mi andar se detiene.

Dijo “Theo”.

Hasta donde tengo entendido, Theo es el único hombre del que estas mujeres hablan a menudo y quien cuenta con menos de cuarenta.

El único sujeto que suele ser objeto de chismorreo de las mujeres de este pueblo. Sobre todo, de las que no pierden las esperanzas de que se separe de mí o, de lo que es peor, que enviude y tengan un motivo para consolarlo.

Inmediatamente, mis oídos se abren como antenas parabólicas, afinando su atención.

―Si ella está segura de su relación, la llegada de Sydney no debería ser un problema.

Mis ojos abandonan la etiqueta aburrida que estaba leyendo para desmembrar cada palabra pronunciada por Heather.

¿Sydney está de regreso?¿Sydney, como la Sydney Urtz que dejó a mi esposo de una forma cruel?

Esto, sin dudas, no estaba en mis cartas.

3        

Amber

Parpadeo asimilando la novedad mientras el murmullo disminuye.

“Mierda, ahora mismo deberían hablar más alto”, protesto internamente y continúo con mis compras contra mi voluntad, ya que he perdido cualquier orden mental e interés. Trago reuniendo coraje, alargo mi espina y coloco un paquete de fideos en mi carro. Bien, eso es fácil. Hago lo mismo con el paquete de azúcar rubia y elevo las cejas.

“Vaya, esto sí que es una novedad en este mercado de poca monta”.

―¡No tienes idea lo bello que es ese niño! ―la voz de Colleen se filtra en mis oídos luego de que un cliente rompiera el chisme por un momento al hacer una estúpida pregunta. Me detengo con la intriga apretándome los músculos, sin perderme detalle de lo que escucho.

―De no saber que la chica estuvo con otro, juraría que el pequeño es hijo de Theo. ―Como un puñetazo en el estómago, los dichos de Heather me dejan sin aire.

Hago rápidas cuentas mentales: cuando regresé a Bastrop, Theo y ella llevaban un año de separación y el niño acababa de nacer, lo cual sitúa la concepción fuera del país.

El alma me vuelve al cuerpo y respiro. Fue solo una suposición errónea, un juego mental momentáneo, ya que Theo se había encargado de aclararlo anteriormente.

―Mi vecina me dijo que padre del niño es americano y médico―afirma una de las cuatro cacatúas. Ya he perdido registro de quién habla porque estoy tan inmersa en fagocitar cada dato que arrojan que solo me importa escuchar. Sigue, al igual que mi avidez de información ―, parece que ella discutió con él, juntó su vida y la del niño en una sola maleta y ahora mismo están parando en la hostería de Sally.

―¿La hostería de Sally? ¿En esa pocilga?¿Qué ha sido de la casa de su madre?

―Fue arrendada por los Hornette.

―¿Y qué hay de su fondo fiduciario? Ella era de las que sudaban dinero, si mal no recuerdo.

―Parece que ya lo dilapidó.

―Oh, eso sí que es malo.

―De todos modos ―Lacy interrumpe el lamento de Fiona y agrega ―, Sydney y su madre cortaron lazos desde que Timothy murió.

Esa información no me consta, pero negaría si no reconociera que cuando el abogado y amigo de mi abuelo falleció el año pasado, se me estrujó el corazón de solo pensar en que ella volvería a Bastrop. No verla en el funeral fue un alivio; no trasladé mis dudas sobre su nula aparición a Theo sino que, por el contrario, la mantuve lejos de la cabeza de mi esposo.

Theo te ama, Theo jamás te engañaría. Él lo dice con sus palabras y te lo demuestra en cada ocasión humanamente posible, me repito.

Aunque también amó a Sydney, la conoce desde su juventud y además es profesional y tiene un útero fértil, cosas que yo no.

Jesucristo, pensar de ese modo no ayuda.

―¿Crees que Theo y Sydney ya se vieron? A escondidas, por supuesto―cuchichea Heather para cuando mi carrito de compras y yo hacemos nuestra salida triunfal de las estanterías. No tardo en ubicarme junto al aquelarre y mi sonrisa es tan grande que no cabe en mi rostro.

La vieja tiene las mejillas color carmín y no por la capa de cinco centímetros de maquillaje que se aplica como si fuera estuco.

No.

Además de ser una chismosa de la primera hora, es una cobarde porque nunca me ha dicho en la cara lo que piensa de mí.

Nunca se ha responsabilizado por los rumores que echó a correr ni por querer emparejar a Theo con cuanta mujer aparece en la ciudad, aun sabiendo que está casado conmigo.

Ahora mismo, noto sus ansias de muerte.

Pues yo seré la primera en echar tierra sobre tu cajón, decrépita.

―Continúen hablando, señoras ―todas tragan al unísono, coreográficamente―. ¡Vamos, no pierdan el ritmo! Aunque reconozco que llevan muy bien el agotamiento por hablar de la vida ajena con tanta liviandad y hacer daño gratuito a quien no es de su simpatía ―mi exagerada suficiencia no les dará el gusto de desaparecer tan pronto.

Pongo los productos uno a uno en la cinta trasportadora – el único rasgo del siglo XXI que tiene esta tienda – en tanto Lacy los marca con la pistola, con mano temblorosa.

Ella me notifica el costo de la compra mientras que su madre Heather lucha por acomodar en las bolsas de papel los elementos que compré.

Cuento los billetes y no me preocupo por los centavos de sobra.

Cargo la mercadería en mis brazos y la presiono contra mi pecho en dirección a la salida.

No obstante, antes de marcharme, me detengo por un segundo. Mi cabeza me recuerda que Jackie Stone no dejaría esta situación impune. Mi conciencia me dice, en cambio, que mientras continúe viviendo en este sitio, debería aprender a convivir con estas mujeres de mierda hasta que no venza mi orgullo – y mi miedo a conducir más lejos – y hacer mis compras en otro lado.

―¿Saben qué? ―Llamo su atención y sus cabezas niegan al compás ―. Que Sydney y Theo se hayan visto o se vuelvan a contactar no significaría ningún problema ―las miro altiva, dejándolas como estatuas ―: Ellos han sido pareja durante mucho tiempo, compartieron sueños y un hogar. Sé cuánto valgo para mi esposo y ni ustedes ni ninguna cascabel tropical va a hacerlo cambiar de opinión ―el corazón me late fuerte pese a lo aplomado de mi discurso ―. Por lo tanto, déjennos en paz y ocúpense de sus patéticas vidas, ¡chismosas!

La garganta se me cierra en cuanto la última palabra se desliza de mi boca y agradezco que un cliente justo estuviera abriendo la puerta para cuando quiero irme.

Cuando llego a la Cherokee, que al menos el auto de la derecha no esté, es un guiño de Dios.

Miro hacia el cielo y sonrío.

―Debería invocarte más a menudo y ser una mejor cristiana, ¿verdad? ―Haciendo malabares abro la puerta del acompañante e introduzco las tres bolsas llenas. Ignoro la mitad de las cosas que metí allí dentro, puesto que estaba muy ocupada tratando de husmear en la conversación ajena.

Rodeo la camioneta por detrás y cual Spiderman, repito la estrategia de entrar a mi vehículo sin perjudicar al diminuto Smart situado a mi lado.

¿Quién anda con un maldito Smart en Bastrop?

Sentada, bajo el vidrio en busca de aire y miro mi móvil, calculando el tiempo que me llevaría preparar un buen almuerzo y elegir ropa bonita para seducir a mi esposo.

Mirando por el espejo a mi izquierda, una mujer de aspecto familiar aparece en mi línea de visión junto a un niño cuya edad se asemeja a la de mi sobrina Valery.

Frunzo el ceño y niego tres veces en voz alta, deseando que mi vista se vea afectada por el mal descanso; en efecto, esa muchacha es Sydney y el pequeño que lleva ajustado a sus caderas, no es ni más ni menos que su adorado retoño.

Mi mandíbula cruje y el sudor se acumula en la línea de mi labio superior, humedeciéndome el arco de Cupido.

Debería haber continuado con mi día, echar llave en la camioneta y marcharme de aquí apenas subí a ella, pero ahora…ahora no puedo más que mirar a la rubia y a su hijo y obsesionarme con ellos dos.

La vieja fotografía que había hallado en esta misma camioneta tanto tiempo atrás no le hacía justicia y eso me genera una rabia repentina.

Su cabello luce más corto que en aquella imagen, a la altura de los hombros, y su rubio natural casi platino es fabuloso y prácticamente imposible de conseguir en un salón de belleza.

El short de mezclilla destaca unas piernas doradas y pantorrillas firmes y sus chanclas son económicas, sin clase y sin gracia; la casaca del equipo de los Houston de Texas se adhiere a su poco relevante busto y no importa cuán suelta le quede, parece hecha a medida.

¿Esa raída sudadera es propiedad de Theo?¿O un viejo regalo de cuando eran pareja?

La sangre se agolpa en mis oídos deseando escuchar lo que susurra a su niño. El cabello dorado del pequeño sobresale de la gorra del mismo equipo del que Theo y Sydney son aficionados.

La angustia raspa mi garganta, con el dolor de lo inalcanzable ajusticiando mi pecho. Ella es hermosa, de contextura pequeña y para mayor odio, parece ser de esa clase de personas que ni siquiera se esfuerzan por lucir bien porque simplemente han sido agraciadas con el don de no tener que preocuparse por ello.

Puede que hayan pasado seis años de su embarazo, pero parece en perfecta forma física, algo que no logró mi cuñada Brenda tras el parto de Valery.

Es cierto, ella no tuvo mucho tiempo para dedicarse a sí misma ya que en el festejo del primer año de mi sobrina vinieron con la noticia de que esperaban a Mallory.

Ahora mismo, Erin está en camino.

Miro mis manos, inestables. Enfoco mis ojos en la sortija de matrimonio que Theo había comprado en secreto. La propuesta de pasar por Las Vegas y casarnos allí fue un impulso de los dos; no obstante, él confesaría que se había encargado de hacer la elección de la joya con mucha antelación y que el repentino cambio de destino hacia “la ciudad del pecado” cerró el círculo.

―Él te ama a ti, únicamente a ti ―Enfatizo una y otra vez en voz alta. Nuestra relación no está pasando por el mejor momento y la aparición de Sydney solo complica las cosas.

¿Debería preocuparme por la rubia escurridiza? Probablemente no.

Ella lo había abandonado y había parido un hijo con otro tipo sin importar que llevaban muy poco tiempo de separados.

Sin embargo, la culpa – y créanme que sé mucho sobre el tema – desde luego que es un factor importante en este regreso. Lo presiento.

Apunten lo que les digo.

Para cuando ambos están fuera de mi campo visual, largo el aire que estaba encapsulado entre mis costillas. Clavo la cabeza en el volante por un momento y me incorporo unos segundos más tarde al lento tráfico de Bastrop.

Sin dudas, no es la mejor manera de comenzar mi día.

***

Obviamente, las cosas no mejoraron a partir de entonces.

La salsa barbacoa casera que preparé con tanto esmero se pasó de cocción, quedando un tanto amarga y con un color horrible. Podría fingir tranquilamente que es la sangre ficticia de cualquier película de clase D de Hollywood.

Tampoco había modo en que la ensalada tuviera menos gusto. Cualquier ingrediente que le agregaba, parecía empeorarla. ¿Las papas? Crudísimas por dentro y quemadas por fuera.

Tenía en mente ponerme lencería bonita, atrevida y semi transparente para cuando mi período dijo presente y mis planes se fueron por el desagüe. Mis ovarios comenzaron a estallar como pequeñas minas en un campo afgano y mi migraña recrudeció como por arte de magia.

Mi blusa preferida estaba en el cesto de la colada, el pantalón no me cerraba a causa de mi inoportuna inflamación abdominal y el mantel sin manchas con el que quería vestir la mesa estaba colgado afuera, todavía húmedo.

Eso no fue todo, el suave toc-toc en la puerta, cinco minutos antes de que Theo me enviara un mensaje anunciando que estaba retrasado con un cliente, fue la gota que rebalsó el vaso.

¿Por qué él había decidido montar un estudio de abogacía en el centro de la ciudad?

Ah, sí, porque no quería trasladar asuntos laborales a casa.

Maldita patraña; la gente no se contentaba con ubicarlo en ese despacho sino que también aparecían aquí con huevos, pollos desplumados y conservas que no lucían del todo apetitosas.

―Siento haber venido sin avisar ―dice mi cuñada en cuanto abro la puerta, visiblemente agitada. Ella camina directamente hacia la sala y le ofrezco un vaso de agua fresca. El calor de Bastrop está jugándole una mala pasada con este nuevo embarazo ―. Ufff, hace mucho calor ―resopla y más compuesta, sigue ―. Repito, lo siento, pero no quería soportar tu enfado cuando supieras que yo estaba al tanto de la…mmm…situación. ―Bebe de golpe, impresionándome con su ansiedad.

―¿Por qué debería enfadarme y de qué situación me estás hablando? ―Voy directo al grano. Estoy molesta por el cotilleo en la tienda, molesta porque mi regla vino hace unos minutos recordándome que soy una mujer incapaz de engendrar, molesta porque Theo vendrá tarde a casa, molesta porque mi comida fue un fiasco y molesta porque…¡porque ella estaba aquí sin avisar! Si voy al caso, mi cordura merece medalla de oro.

Brenda inspira profundo y el jugueteo de sus dedos alrededor del vaso denota su nerviosismo. Gana tiempo forzando una respiración extra que no necesita.

―Brenda―advierto con voz ronca. Ella muerde su labio, toma aire y larga el cuento.

―Sydney, la ex de Theo, está en Bastrop. Con su niño. Y parece que van a quedarse para siempre ― prácticamente se ahoga con el último trago de agua helada que le queda ―. Listo, lo dije.

Mi rostro debe haber hecho su trabajo, ya que ella solita se lleva la mano a su boca.

―¿Lo sabías? ¡Lo sabías! ―Salta de su asiento.

―La gentuza del mercado se ha encargado de hacérmelo saber, gracias ―mi inocente cuñada frunce el entrecejo como si dudara de quiénes hablo ―. En la tienda de Heather todas hablaban del tema ―ruedo los ojos y caigo desplomada en una de las sillas. Froto mis sienes, más que irritada.

―Oh, rayos, lamento mucho oír eso ―extiende sus manos y acaricia las mías, tensas sobre mi regazo. Mi labio inferior tiembla y solo deseo desaparecer por unos cuantos años ―. Amber, sabes que Theo está loco por tí, ¿verdad? ―su voz dulce es pacificadora por naturaleza, pero en este momento, nada combate la guerra de sentimientos que se desatan en mi pecho ―. Ella lo abandonó, se fue diciendo que no había terceros en discordia - cosa que dudo - y a poco de irse tuvo un hijo con un tipo que, “entrecomillo”, recién conocía. Theo la perdonó porque Theo es ¡Theo! , pero te aseguro que ni en mil años volvería a estar con ella.

―Yo también le rompí el corazón ―expreso con un puchero, odiando esta vulnerabilidad subyacente que provocan mis hormonas revueltas y mi inseguridad no resuelta.

―Y también uniste sus piezas, linda. Él nunca ha mirado a otra mujer del mismo modo en que te mira a ti, ni ha ejercitado toda su paciencia como lo hace contigo ―su honestidad me arranca una sonrisa a desgano.

Hace seis años, cuando tuve la oportunidad de hablarle por primera vez, Brenda me pareció una mujer sosa y conformista; hoy, no tengo reparos en reconocer que es una persona sabia y feliz. Excelente madre y una perfecta esposa para el terco de mi hermano.

―La vi en el mercado ―exhalo. Ella parpadea y enfunda sus dientes con sus labios ―. Y es hermosa, realmente hermosa. Estaba con su niño, digno de un anuncio publicitario ―mi frente se estrella contra la mesa haciendo un ruido sordo. Mi puño golpea una y otra vez la madera y elevo millones de “por qué” al universo.

No la veo, pero escucho cuando mi cuñada arrastra sus pies, rodea la mesa y masajea mi cuero cabelludo con paciencia. De inmediato me tensiono, en estado de alerta. No me gusta el toqueteo de la gente e incluso los abrazos son contados.

Pero ella es Brenda, la mujer que Darius, quien apenas es capaz de matar un mosquito en verano.

―Relájate…relájate…shhh―Sisea. Le hago caso y siento que sus dedos presionan los lados correctos.

Y yo que me creía interesante, aquí tenemos a Brenda Giuliano ofreciéndome algo más que palabras de consuelo…

―No llenes tu cuerpo de pesimismo; sí, Sydney es bella, se ha graduado en medicina y tiene un lindo niño. ¿Y qué con eso? Tu eres distinguida, poderosa y fuerte, una hembra con todas las de la ley.

―Mmm…sigue…tanto con el masaje como con los cumplidos ―le respondo, ejercitando mi calma. Brenda resopla una sonrisa simpática.

―Toda mujer se ve pequeña a tu lado, Amber. Y no porque midas un metro setenta y dos ―vuelve a sonreír y la acompaño en el gesto. Estoy laxa en la mesa y no pienso en nada más que bajar mis decibeles ―. Desprendes un halo de seguridad envidiable. Además, Theo muere por ti. No existe algo que no haría con tal de verte feliz. ¿Eso no cuenta?

Sí, por supuesto.

Pero no se trata de él, sino de mí. De sentirme indigna de su amor, de creer que jamás estaré a la altura de su abnegación y entrega social. Soy una mocosa malcriada y él me encarrila cuando debería comportarme como una mujer adulta que promedia las tres décadas.

―Cariño, estás estudiando una carrera más que interesante y tienes un gusto especial para la decoración. Sin ofender, pero me alegra que hayan metido mano aquí, porque a pesar de que tú y mi hermano se esmeraron para embellecerla la primera vez, ¡este sitio seguía siendo aburrido! ―su carcajada es sincera y asiento en silencio ya que su apreciación es pura verdad ―. Has hecho de ese vejestorio sucio y descuidado una de las casas más bellas de Bastrop. Tiene el aroma a hogar que pocos consiguen; muchos pueden reformar y vender casas. ¿Ustedes? Ustedes son dinamita juntos y no me cabe la menor duda que tendrán un niño precioso del que podrás presumir hasta el hartazgo.

Esa es la señal para incorporar mi cabeza.

Mis hebras de cabello rizado caen desordenadamente sobre mi frente y abro la cortina de pelo para mirarla. Su sonrisa está estampada como un gran cartel de neón que grita “felicidad”.

―Ven aquí, maldita bastarda ―la abrazo sentidamente desde el fondo de mi corazón; se ha acostumbrado a mi lenguaje soez y a mis comentarios irónicos. Ha aprendido a soportarme y a mediar entre mi hermano y yo. Me ha domesticado pese a querer echarla de aquí la mitad de las veces que viene de visita.

Se merece una estatua en la mitad de Bastrop, donde los niños le cuelguen sus dibujitos y las mujeres de la iglesia coloquen rosarios. Probablemente, las suegras la veneren pidiendo nueras como ella.

Bajo mi mano a su barriga de seis meses y una patada golpea mi mano.

―Hey, niña. Aquí está tu tía preferida ―canturreo a la bebé Erin, quien me da otro golpecito desde allí dentro ―. Prométeme que saldrás con las mejillas regordetas como las de tus hermanas y me quedaré en paz.

Tanto Valery como Mallory pesaron más de cuatro kilos al nacer; fueron enormes en comparación al pequeño cuerpo de mi cuñada, una gladiadora al momento de parir.

Al comienzo, la conexión con ellas se sintió extraña. Valery era la primera bebé que mecí en mis brazos, a la que hablé en un idioma estúpido apenas la tuve conmigo y a quien solté bajo amenaza de muerte.

Gracias a ella supe que en mí existía lo que las revistas de moda y las publicaciones médicas denominan “ instinto maternal”.

Cambiar su pañal fue mi prueba de fuego, según indicó Darius.

Y vaya si lo fue.

Lo hice un par de veces y aunque no resultó una de mis tareas preferidas, logré distinguir el derecho del revés, colocar bien las cintas adhesivas y no huir ante el fétido olor.

Reticente en un principio, mi hermano dudó en dejarla en casa para que la cuide cuando supieron que la segunda bebé estaba en camino y necesitaban de alguien la tuviera consigo por unas horas mientras ellos acudían a los controles prenatales.

La pequeña se mantuvo en la sillita de niños y con la autorización de sus padres, le di de comer.

Otro hito en nuestra conexión: no hubo parte de su cuerpecito que no estuviera cubierto de puré de calabaza o pedacitos de pollo. Con todas las inseguridades del mundo, pero sabiendo que debía hacerlo, llené mi tina con agua – apenas cubrí la superficie para que consiguiera sentarse sin ahogarla – y la bañé con ayuda de una jarra de jugo.

Cuando Theo me vio en cuclillas haciendo semejante peripecia, sonrió contra el marco de la puerta, se arremangó la camisa a la altura de sus codos y me ayudó a secarla minutos más tarde.

Esa noche me hizo el amor de un modo tierno, demasiado suave teniendo en cuenta que aún nos quitábamos la ropa con salvajismo y con la excitación de dos recién casados.

―Quiero un bebé ―le dije en pleno acto sexual, lo cual detuvo su ritmo. Abrió sus ojos y allí vi el destello de emoción en ellos.

No habíamos hablado hasta el momento acerca de tener un hijo; era parte de un plan, sí, pero él jamás me presionó, sobre todo teniendo en cuenta mi historial ginecológico y la adaptación a Bastrop.

Como siempre, me dio espacio, tiempo y dejó la decisión en mis manos.

―Me encantaría―suspiró con una devoción que no había visto hasta entonces y seguimos amándonos después de ese intercambio.

Para cuando Brenda se marcha de casa después de la noticia de la llegada de Sydney y unos masajes que serenaron mi malestar, me siento en calma y menos preocupada.

Un mensaje de Theo es bienvenido para mantener mi estado zen.

Theo: Llegaré a casa en cinco minutos.

Sonrío ante la sucesión de hechos: que él todavía permaneciera a mi lado era suficiente para sentirme invencible.

Al menos, por ahora.

4

Amber

Por la noche, mi esposo y yo dormimos acurrucados. Su pecho contra mi espalda, sus brazos como una pesada manta a mi alrededor. Ninguno ha olvidado lo que dije la noche anterior.

Tampoco lo perra que soy y probablemente continúe siendo.

Y aun así, seguimos apostando a nuestro amor.

Pese a agitar la bandera de la paz, no puedo dormirme porque allí fuera, en el hotel más barato de la ciudad, están Sydney y su niño.

¿Sabrá Theo que regresaron de París?

Y en caso afirmativo, ¿desde cuándo lo sabe?

Pero tan temprano como surgen las dudas se van de un plumazo: puede que en Bastrop el servicio de wifi se arrastre por el polvo, pero los chismes vuelan como un avión de guerra americano.

Trago y respiro profundo. Exhalo de a sorbitos, hasta que la barba de un día de mi marido raspa mi hombro y sus labios dejan un besito sutil allí donde me marcó. Adoro que haga eso y me cachondea un montón.

Es una pena que no sea un buen momento para tener sexo. Mis primeros tres días son un “gran no”.

―¿Qué pasa dentro de esa cabecita tuya que no te deja dormir? ―su tono se ha ablandado con respecto al de ayer. Cuando hoy vino a casa, su distancia todavía se interponía entre nosotros.

En cuanto le dije que acababa de llegar mi regla, me arrastró hacia sus brazos, me refugió en su pecho y me ahogó en su compasión. Besó el nacimiento de mi cabello y se sentó a comer. Si la carne recalentada estaba horrible no lo expresó ni siquiera con un mínimo movimiento de cejas.

Su estómago es a prueba de balas y su corazón a prueba de esposas insoportables.

―¿Cómo sabes que no puedo dormir? ―susurro. La habitación estaría a oscuras si no fuese porque me agrada dormir con la cortina de la ventana corrida de lado. La luz de luna apenas se filtra y choca contra la puerta del closet; la silueta del cerezo que hemos trasplantado apenas se mueve.

Es raro esa clase de árbol para un clima como este, pero mientras remodelábamos el patio encontramos el tronco con una rama viva…y desde entonces, creció. De la nada, en un entorno desventajoso. Tal como el amor que nos teníamos con mi esposo.

―Cariño, te conozco más de lo que seguramente lo haces tú misma ―acierta, como es lógico. Su nariz roza el hueco de mi cuello y mi hombro, estremeciéndome. De no ser por mi situación ginecológica, ya estaría montándolo ― . Desde esta posición puedo escuchar los engranajes en tu cabeza.

Exhalo pesadamente por milésima vez y giro con parsimonia. Las sábanas crujen y nos reacomodamos en el gran colchón, quedando frente a frente.

―Estoy celosa. ―Hasta entonces, solo había experimentado la molestia de ver el deseo en los ojos de las mujeres que lo codiciaban. No solo en Bastrop sino también cuando lo acompañaba a Montreal a atender los asuntos que lo tienen como representante legal de un club de moteros.

¿Les dije que mi hombre tiene matrícula en el país vecino? Oh, sí. Ha estudiado y ha aplicado para tener competencia profesional allí.

Me llena el pecho de orgullo tener como esposo a una bomba sexual, erudito y sobre todas cosas, excelente persona.

Cuando tomó ese trabajo, tuve miedo. Las anécdotas alrededor de los clubes de motociclistas hablan de sexo desenfrenado y sin cuidado, violencia descontrolada y la Ley del Talión. Sin embargo, cuando conocí a Mex y a sus chicos, eran lo más parecido a Bambi y los animalitos del bosque de Blancanieves.

Volviendo a las miradas insinuantes, no hay mujer que no caiga rendida a sus pies.

Pero con su ex, es diferente. Con ella sí ha tenido un pasado. Se conocen desde la pubertad, fueron pareja desde que tenían quince años y han trazado miles de planes juntos. Estudiaron en Austin y se graduaron con poco tiempo de diferencia.

Hay mucha historia. Hubo mucho amor. También, dolor.

Nunca he tenido una pareja con la que hubiera experimentado el mismo grado de conexión íntima; mis amantes no fueron más que cuerpos que buscaban satisfacer sus instintos a cambio de dinero. Incluso Manuel, mi mentor y primer gran hombre, ni siquiera me quiso como algo más que su pareja de derroche sexual.

―¿Celosa? ¿De qué?¿Por qué? ―Theo se muestra interesado, sin una pizca de mentira en su rostro.

―¿Realmente no tienes idea del motivo por el cual puedo estarlo? ―Bato mis pestañas sopesando que quizás sea quien le dé la novedad.

―Pues no.

Oh, mierda.

Esto me dice que me espera un doble trabajo: ponerlo al corriente de la aparición de su exesposa y explicarle mis inquietantes pensamientos en torno a su presencia.

―Hoy fui al mercado, como te habrás dado cuenta ―asiente, el refrigerador está repleto y he comprado su cerveza preferida ―y escuché a Heather y a las brujas que la acompañan hablando del regreso de Sydney. Con su niño, por supuesto.

Theo luce confundido, aunque centrado.

Ups…

―Parece que el padre del chico no está en su vida y vinieron para quedarse. Definitivamente.

Mi hombre gira y desploma su cabeza sobre la almohada. Mis nervios se crispan de solo pensar en cómo estará afectándole la noticia a su sistema.

No tengo más por decir y, evidentemente, él no coopera al no romper el silencio pesado que nos rodea. Me siento contra el respaldo, esperando.

Y espero.

Hasta que silba y se echa a reír. Abro la boca, enfadada.

―¿Qué es tan gracioso? Esa mujer está de nuevo aquí y vendrá por ti.

Theo me mira con ternura, risueño.

―Cariño, ella no es el hombre del saco. No vendrá a buscarme y a raptarme o algo así.

―Más quisiera secuestrarte y no devolverte ―Miro mis uñas, ofendida por su falta de preocupación.

Mi esposo se reubica sobre el colchón, mirándome fijo. Sus grandes manos, laboriosas y tan expertas, me rodean la cara para darme el más tierno de los besos, en la punta de mi nariz.

―No puedo decirte que esta noticia me tome por sorpresa ya que su madre vive en Bastrop. Puede que no se llevara bien con ella, pero Sydney ha trabajado en el hospital local por varios años y ha estrechado muchos contactos. Tampoco descarto que le haya quedado alguna que otra amiga cercana ―explica con pasividad―. De todos modos, nada me importa menos que su regreso.

―Si es así, ¿por qué solo miraste hacia el techo? ¿Estás seguro de que no te afecta? ―El monstruo llamado celos se apodera de mi quebradiza voz.

―Solo estaba pensando. ¿Me impacta que esté aquí de nuevo? No. ¿Me molesta? Me da igual. Sin embargo, sé que a ti no te resulta indiferente. Eso es lo que me preocupa.

―Odio estar celosa. ―Admito con los brazos cruzados sobre mi pecho, completamente enfurruñada.

―No tienes por qué estarlo, Amber. Sydney fue parte de mi vida, una vida que quedó muy atrás. Tú eres mi presente, mi futuro, ¿lo entiendes?

―Ella es bonita.

―Sí, ¿y qué con eso?

―Es rubia, graduada y con un útero productivo.

Pese a la oscuridad, veo el rodar de sus ojos.

―Y tú eres morena, inteligente y mi esposa. Caliente como el infierno y con una boca más que talentosa. Y no me refiero solo a las respuestas agudas que das ―Inesperadamente, me aprieta los senos y estoy a un centímetro de morir de combustión espontánea. ¿Cómo logra con un simple toque causarme estas sensaciones?

Theo me amasa los pechos y juguetea con mis pezones; sus pulgares bien gordos rozan el satén de mi camisón, haciéndolos brincar de alegría.

Su lengua recorre mi cuello y sus jadeos perversos me suben la temperatura.

―Te amo ―un cosquilleo profundo se adueña de mis partes bajas para cuando me tiende de espaldas al colchón y presiona su enorme cuerpo sobre el mío. Su dureza se clava en el interior de mi muslo; su mano derecha la reacomoda en mi pubis caliente ―. Solo tú me provocas estas ganas irracionales de follar a toda hora, este ardor profundo en mi interior. Solo tú me alteras el ritmo cardíaco de este modo desenfrenado ―Muerde el hueso de mi barbilla y desliza el bretel de mi camisón por mi hombro desnudo, dejando al descubierto uno de mis pechos.

Succiona el botón duro que sobresale de mi areola, lo muerde y lo pellizca con sus dedos. Encorvo la espalda, frotándome contra su caliente entrepierna.

―Solo tú eres capaz de hacerme perder la cordura, tanto para bien como para mal ―se ríe sin perder el tren de la excitación que lo domina. Su respiración se agita, su voz se estrangula ―. Eres más que mi todo, nena ―dice, mientras mi oxígeno rebota en mi pecho sin poder escapar.

―Lo sé, juro que lo sé ―exhalo con dificultad. Siento mis extremidades afiebradas y mi corazón desbocado. Su aliento golpea mi rostro.

―Mírame, ¡mírame! ―exige en un rugido sexi; abro los ojos, perdiéndome en su mirada color miel fundida ―. No pienso en nadie más que en ti.

Asiento y las palabras más hermosas y sentidas del mundo salen de mí.

―Te amo, Theo. Con total convicción y toda mi alma.

De inmediato, me entrega una sonrisa de lado que anticipa su movimiento perverso; me gira con brusquedad, me corre las bragas de lado y humedece el anillo de nervios que ha sido suyo y solo suyo.

―Necesito entrar aquí ahora mismo.

―Hazlo, hazlo por favor ―en momentos como estos, de fervor y locura, el sexo anal es la mejor opción. El recurso al que apelamos cuando necesitamos corrernos y ninguno renuncia a su placer ni al del otro.

Theo lubrica mi ano con la humedad de su saliva e introduce el pulgar. Mis manos se anudan al respaldo de hierro como si fuera un preso que se aferra a los barrotes de su celda pidiendo piedad. Exijo más, jadeo maldiciones, gimo entrecortadamente, siendo un concierto de sonidos y expresiones que revientan mi garganta.

Mi esposo me penetra con su enorme miembro suavemente, de a poco, midiendo la presión. Es paciente incluso cuando la situación pide celeridad.

―¿Estás bien? ―su mano se escabulle entre mis pechos y trepa por las venas de mi cuello. Toma mi rostro y lo inclina hacia el suyo.

―Te quiero todo adentro. Y ya.

―Siempre ansiosa, siempre ansiosa ―se sonríe con malicia y su palma izquierda impacta contra mi nalga. Su chasquido hace un eco erótico que aniquila mis sentidos.

Theo comienza a moverse y me quejo con la gratitud del placer que acompaña al dolor. Empujo mi trasero hacia atrás, profundizando la unión de nuestros cuerpos. Suelto un rugido que raspa mis cuerdas vocales.

―Despacio, nena. Despacio ―mi esposo mordisquea mi oreja y el suave tironeo del manojo de rizos que juntó en una coleta genera chispas en mi cuero cabelludo.

Muerdo la almohada cuando me suelta, mis pechos sensibles queman contra la sábana con cada movimiento continuo y lacerante. Es delicioso, es perfecto, es adictivo.

Los embistes aumentan su velocidad, mis dedos viajan hacia mi clítoris mojado y me rompo; no hay vértice de mi cuerpo que no haya sido dominado por la excitación ni el desenfado.

Segundos más tarde, cuando mis piernas aún están convulsas y mi carne en llamas, Theo sale de mí y nacara con su semen mis nalgas y la parte baja de mi espalda.

Mis labios se curvan con una sonrisa contenta y su nalgada final es la frutilla del postre.

―Mierda, hemos hecho un desastre ―expulsa Theo en una carcajada. La química entre nosotros es explosiva ―. Deberíamos cambiar las sábanas.

―Ahora tengo sed ―expreso con la voz perdida ―. Ve por agua y yo me encargaré de esto ―el colchón sube, perdiendo el peso de mi esposo. A lo lejos, escucho sus pasos en la escalera.

Minutos más tarde, después de un baño rápido, saciados sobre nueva ropa de cama y más hidratados, volvemos a la posición de inicio.

Esta vez, me quedo dormida al instante y no pienso en nadie más que nosotros dos.

Como debería ser siempre.

***

La quincena transcurre sin mencionar a su ex, aunque su fantasma flota etéreo en el ambiente. Theo se ha encargado de ir al mercado a comprar cualquier producto que haga falta en casa mientras que yo he estado comiéndome las uñas a causa de un difícil examen.

―Eres muy inteligente, lo superarás como una reina ―me da un beso en la mejilla antes de marcharse a su oficina, en el centro de la ciudad.

―Siempre hay una posibilidad de que todo salga mal ―Me quito las gafas de aumento, las pongo de lado y froto mi rostro. He dormido muy poco en estos días y su clásico té de lavanda es lo único que me relaja en mis noches de estudio.

Tradicionalmente podrían ser jarras y jarras de café, pero eso me pone más ansiosa. Nada mejor que una infusión preparada por mi esposo con una pizca de sus deseos de éxito para garantizarme un rato de tranquilidad emocional.

―Lo siento, pero hoy estaré tarde en casa. La señora Reynolds regresó de su viaje por Europa y no he podido convencerla de postergar nuestra reunión ―Frunce la boca al recordarme que una de las viejas más ricachonas de Bastrop ha vuelto de su viaje de placer con ganas de “repasar” los términos de la herencia de su esposo. Aparentemente, ella y los hijos de James, su difunto marido, están peleados a muerte y las cosas no tienen buen color. Pobre Theo.

―Esos encuentros nunca terminan a los abrazos―La muerte de mi madre viene a mi mente. Theo toma asiento a mi lado y me picotea los labios.

―Ese día te di un fuerte abrazo, ¿lo recuerdas?

―Por supuesto que sí ―digo en un susurro ―, amé ese abrazo y deseé que fuera eterno.

―Eso me da esperanza de que las cosas pueden salir bien aun en los momentos más incómodos.

―Bueno, pero no abraces a nadie ―me acurruco en su pecho, el cual se agita bajo su camisa almidonada cuando ríe a causa de mis dichos.

Se aparta de mi lado más rápido de lo que me gustaría y bebe su último trago de café.

―No me esperes despierta.

―No te prometo nada.

―Cariño, debes descansar.

―El examen es mañana.

―Más a mi favor: necesitas estar bien dormida.

―¡No todos somos cerebritos como tú! ―En el porche delantero, le doy un beso a mi esposo y lo sigo con la mirada hasta que abre la puerta de su vehículo.

―Tu eres una sabihonda y lo sabes ―me guiña el ojo a lo lejos y amo esos pequeños gestos privados.

Agito mi mano y soy testigo de la polvareda que su camioneta levanta al marcharse. Giro sobre mis talones y siento un escalofrío descendiendo por mi cuello. Me detengo y miro hacia ambos lados con la sensación de que alguien está mirándome, sin detectar absolutamente nada.

―Creo que Theo tiene razón: necesito dormir ―me digo y cierro la puerta a mi espalda.

***

Hacia las primeras horas de la tarde, la cabeza me explota. Es como si un martillo neumático estuviera perforando mis sienes.

Busco en los armarios algún analgésico que calme el dolor.

Gasas, alcohol, aspirinas vencidas…

Revuelvo mi bolso y no encuentro lo que busco. Miro el reloj con la esperanza de que la farmacia esté abierta todavía.

Cojo las llaves de la Cherokee y subo sin pensar en el tráfico, en las vecinas chusmas o en los animales sueltos.

Dentro del vehículo ni siquiera me molesto por sintonizar una emisora, no estoy de humor para cantar.

Aparco en un sitio libre de vecinos vehiculares incómodos y entro a la tienda de Ruby, la única mujer que me cae bien - a excepción de mi cuñada - en toda la zona.

Cuando la conocí, conectamos enseguida. Era el sinónimo de discreción; le había pedido que no comentara a nadie que estaba llevando tres pruebas de embarazo. Ella parpadeó sin comprender hasta que expliqué, sin entrar en detalles, que buscaba agrandar la familia y no lo estaba logrando.

Empatía, similitud de experiencias en torno a la maternidad y una vida en la que solo tenía a su marido Eddie, por quien se había mudado a Bastrop, nos hicieron cercanas. No somos mejores amigas ni nos juntamos a tomar el té por la tarde, pero cuando supo de mis viejas andanzas y qué significaba yo para el resto del pueblo, fue categórica.

―¡Que se vayan a la mierda! ―

A partir de entonces, confié en ella cada vez que comencé con un tratamiento.

La campanilla choca contra la puerta de cristal anunciando mi entrada. Ruby corre la cortina de lado de la reserva de suministros y su sonrisa no tarda en aparecer.

―¡Dime que dio positivo! ―sus ojos brillan, pero al instante se aplacan cuando niego con la cabeza ya que no puedo expresarlo con palabras ―. Oh, querida, lo lamento. La próxima vez será, estoy segura ―Renueva sus deseos, aunque ya he perdido la cuenta de las veces que ha dicho eso.

Inspiro profundo sin dar mayores explicaciones y pido el más potente de los analgésicos para cuando el tintineo a mis espaldas indica que la privacidad será un bien escaso. Volteo la cabeza y como si un elefante se hubiera posado sobre mi pecho, la realidad me impacta: es Sydney Urtz quien entra a la farmacia.

Mi corazón galopa fuerte y la sangre fluye por mis venas con la rapidez de las cataratas del Niágara.

Sabía que eventualmente me la cruzaría, pero ¿ahora? No estaba preparada en absoluto para ello.

5

Amber

―Hola Ruby ―la rubia saluda animadamente. Supongo que debe haberla conocido hace poco, ya que la farmacéutica lleva menos de cinco años aquí. Yo tampoco he hablado de ella por lo que la información, confirmo, vuela como un jet supersónico.

―Hola, linda ―La sonrisa de la morena de rizos grandes es tensa.

Oh, ya sabe qué tenemos en común. O mejor dicho, a quién.

Sydney se quita sus grandes gafas ahumadas y se aproxima al mostrador de atención. Toma un par de botes de antiácidos de un pequeño exhibidor a mi lado y lee las etiquetas como si se trataran de la primera edición de la Biblia.

―Esto me ha salvado la vida mientras estaba embarazada ―sacude las píldoras dentro del frasco, las cuales se ofrecen con gusto a fresa, limón y menta. ¿Me conoce?¿Está al tanto de mis problemas de fertilidad y por eso hace hincapié en su “embarazo”? ¿Tiene idea de quién soy?

Es, al menos, quince centímetros más pequeña que yo. Lleva las mismas chanclas rosas con las que la vi yendo al mercado, una falda de denim blanca y una sudadera sin mangas color magenta. Su piel es naturalmente dorada y sus ojos, dos estanques de agua que acompañan el brillo de su cabello perfectamente lacio.

―Hola, soy Sydney ―extiende su mano y dudo por un momento qué es lo que debería hacer.

Quiero salir corriendo de aquí y sumergirme en un mar de analgésicos que calmen mi jaqueca y el retorcimiento de mis tripas. La exesposa de Theo, la que pudo haber sido la madre de sus hijos, está a menos de medio metro de mí y con una sonrisa de anuncio dental.

―Ho-hola. Soy Amber ―replico el gesto sin que se me curven los labios. Odio balbucear y aquí estoy, insegura.

―No recuerdo haberte visto por aquí antes ―sus ojos forman dos líneas, con el análisis interpuesto en ellos ―. ¿Eres nueva por la zona?

―No. Soy nacida y criada en Bastrop. Aunque me ausenté de la ciudad por algún tiempo. ―¿Por qué rayos estoy hablándole de mi vida?

―¿Estás de visita? ―se inclina sobre el blanco mostrador, apoyando el peso de su torso en sus antebrazos.

―No, soy residente fijo desde hace más de cinco años. ¿Y tú? ―No quiero que parezca un cuestionario unidireccional.

―Viví en Austin hasta la mitad de mi adolescencia más o menos. Cursé el resto de la preparatoria en Bastrop, pero regresé a Austin para estudiar en la universidad ―sus ojos continúan estudiándome mientras vomita más información personal irrelevante ―. ¿Estás segura de que no nos conocemos de algún lado?

―Bastrop es un pañuelo. Puede que hayamos concurrido a la misma escuela, pese a que soy unos años menor que tú. ―Que se joda.

―¿Me estás llamando vieja? ―Pestañea con coquetería.

Existe algo en sus gestos, en su modo de preguntar y de estudiarme que no me agrada en absoluto. Por habladurías de Heather y sus amigas, está alejada de su familia, lo que no significa que se haya mantenido al margen de averiguar acerca de la vida de Theo.

Sabe quién es mi hermano, con quién está casado y de seguro, posee mucha más información de la que sospecho.

―Aquí tienes, querida. No me había dado cuenta de que no tenía más de estas a mano ―Ruby apila varias cajas de aspirinas sobre la fórmica de atención al público y me entrega una. Busco dinero en mi cartera para cuando Sydney continúa entrometiéndose en mi espacio mental.

―¿Te duele algo? Puedo ayudarte, soy médica. ―Lleva la mano al pecho, toda sonrisas falsas e interés forzado.

―No, gracias. Es un simple dolor de cabeza ―Abono mi compra, Ruby me entrega las monedas de cambio y guardo las medicinas en mi bolso.

―Actualmente no tengo un consultorio privado para tomar pacientes, pero estoy segura de que ya me llamarán para trabajar en el hospital regional. Antes de irme a París tenía un buen puesto allí, así que será fácil recuperar la plaza ―Acota a mis espaldas.

―Suerte con ello ―farfullo rebuscando las llaves de mi vehículo ―. ¡Adiós Ruby! ―Saludo a la farmacéutica en tanto que a la rubia metiche le doy un seco asentimiento de cabeza.

―Adiós, Amber, ¿o debería llamarte Jackie? ―A un metro de atravesar la puerta, de salir ilesa de la zona de guerra, Sydney me clava el puñal por la espalda.

Nunca mejor dicho, ya que ella está por detrás de mí. Mis pies no pueden moverse, mis manos son dos puños blancos y veo rojo.

La muy perra siempre supo con quién estaba hablando y yo no soy de las que creen en las casualidades; me ha estado siguiendo o al menos investigando, puedo apostarlo.

―Esa mínima duda responde a mi pregunta ―su tono es victorioso y lleno de altanería. No me atrevo a voltear, aunque muero de ganas por ponerla en su sitio. Me tomo unos segundos para inhalar, estoy en la tienda de una amiga y no quiero montar una escenita. A ella no parece importarle hacer el ridículo, pues continúa su diatriba ―. Todavía no comprendo cómo es que Theo se conformaría con alguien como tú. No eres su tipo en absoluto―responde buscando quebrarme, con sobrada confianza.

La ira se concentra en mis poros, los tapona y no ignoro el tono de regaño que Ruby le imprime a su “Sydney, déjala ya”.

Con suficiencia y sin paciencia, me acerco a la mujer que ha sido protagonista de las pesadillas de mis últimos días, el objeto de mi malestar e incomodidad.

―¿Así que te crees con derecho a opinar cuál es el tipo de mujer que le gusta a Theo? ―pregunto con sarcasmo, moliendo mis muelas.

―Nunca creí que le gustaran las fulanas ―Suelta, mirándose las uñas cortas, apenas intervenidas con barniz transparente.

Sueño con arrancar pelo a pelo de su linda y brillante cabellera rubia, pero me contengo. Por Ruby, porque estamos en su negocio y odio ser el centro de atención de Bastrop y porque soy mejor que este lobo con piel de cordero.

―¿Sabes? Yo tampoco creí que le gustaran las zorras infieles y mosquitas muertas, y ya lo ves. También me equivoqué, puesto que aquí estás tú, regodeándote con tu título de exesposa despechada. ―La garganta me arde y mis ojos disparan rayos láser ―. Lo siento, linda, pero has perdido tu oportunidad. Theo es mío ahora. Todo, todito mío ―respondo con una inesperada calma. Mi voz es firme, pero mis rodillas son de gelatina.

―¿Theo es tuyo? ¡Por favor! Theo es más inteligente de lo que crees.

―Por supuesto que sé cuán inteligente es: te ha dejado por perra. ¿Qué mayor demostración de inteligencia que esa?

¡Bang!, mis palabras le pegan donde más duelen.

Mi sonrisa es amplia, complacida y soberbia. La sangre me hierve y el espíritu de Jackie Stone se apodera de mí. Sydney cierra su bonita e ingrata boca y su mandíbula se tensa. Gira, dándome la espalda y le pide una botella de alcohol a Ruby junto a unas gasas y vendas.

―Willy se ha lastimado la rodilla andando en bicicleta―Justifica su futura compra en voz alta y me ignora.

Pues bien, mejor así porque ya no quiero verla más.

***

Durante la cena, derramo el encuentro con Sydney en la barra alta de la cocina en tanto que Theo mastica sin levantar su mirada del plato. Improvisé una rápida comida y no quise vestir la mesa de la sala principal. Mi mal humor apestaba.

―¿No tienes nada que decir?¡Tu ex me llamó fulana! ―Chillo desbordada, con mi plato sin tocar. Theo se limpia la boca con la servilleta de tela y la coloca junto al vaso.

―¿Lo eres? ―Traga y bebe agua.

―¿Qué cosa?

―Una fulana.

―No, yo era una dama de compañía. ―Puntualizo con la ceja en alto.

―Entonces, ¿por qué te preocupas? Ella se equivoca dos veces: primero al llamarte así en tiempo presente y segundo, al hacerlo en tiempo pasado.

Resoplo ante su quietud.

―La odio ―Cruzo mis brazos sobre el mantel individual, fastidiosa. Theo se pone de pie, todavía vistiendo su camisa rosa bebé y sus pantalones de sastre con los que se ha ido bien temprano a trabajar. Abriéndose paso entre mis piernas, me obliga a girarme en mi banqueta para mirarlo.

―No la odies, no vale tu tiempo.

―Vendrá por ti, sé lo que te digo.

―Si viene por mí, no me iré con ella. Yo también sé lo que digo. ―replica en tono burlón, aunque mi temperamento pende de un hilo delgado.

Theo me jala de las manos y me levanta de mi asiento.

―Deberías descansar, es demasiado tarde. Ni siquiera tendrías que haberme esperado para cenar.

―Me gusta cenar contigo.

―Lo sé y me complace que así sea ―con un besito esquimal, me doblega ―. Ahora, ¡a dormir! ―me da un chirlo en la nalga, prometedor de no ser porque estoy tensa como una cuerda de violín ―. Mañana te espera un día especial. Saldremos a cenar para festejar tu éxito.

―¿Cómo sabes que me irá bien?

―Porque eres una excelente alumna ―me rodea la cintura con ambas manos y me atrae hacia él. El olor a suavizante de su camisa, el perfume costoso que se aplica cada mañana detrás de sus orejas y su voz ronca me seducen hasta la hipnosis.

―¿Sabes en qué soy muy buena también? ―Me muerdo el labio, traviesa. Él exhala una carcajada, sabiendo cuál será la respuesta.

―No hay nada que me gustaría más que me lo demuestres, pero no es el día para hacer algo que no sea dormir.

Simulo encapricharme y patalear, él me hace cosquillas y me besa la frente.

―Vamos, no me distraigas. Compórtate.

Y le obedezco.

Solo por esta vez.

***

Al día siguiente, conduzco hacia el Instituto de Artes de Austin a pocas calles de mi casa. Debería caminar y llenar mis pulmones de aire puro ya que vivimos en el límite de la ciudad y hay un bello bosque que nos rodea, pero -como siempre- evito la gente.

Para la mayoría de ellos no soy Amber Hosterfield ni una mujer con nombre propio. Tampoco soy vista como la hija de Charlotte Duncan o como la hermana de Darius Giuliano. Mucho menos, como la esposa de Theo Green.

Siempre seré Jackie Stone, la puta reconvertida con aires de grandeza que se ganó el premio gordo al matrimoniarse con el mejor partido de la ciudad.

Dejando de lado mi amargura, me concentro en mi gran momento estudiantil apenas piso las instalaciones del instituto.

Estoy un poco inquieta como la mayoría de mis compañeros, a los cuales he visto cada vez que el examen requiere nuestra presencia. En mi clase, son más de tres decenas de mujeres y solo cinco hombres que rondan los veinticinco años. Me siento un poco vieja, ya que soy la más grande en edad.

No dejo que los malos pensamientos estropeen mi capacidad de concentración y bajo los párpados mientras repaso mentalmente los conceptos básicos de la “Historia del Arte Occidental” en un murmullo. No me quedarían muchas asignaturas por delante de continuar con este ritmo, pero con las últimas novedades, mi foco no parece estar puesto en un libro si no en una rubia con lengua picante.

¿Por qué su nombre se repite en mi cabeza como un bucle insoportable?

Nunca me he caracterizado por mi buen humor ni por ser un derroche de sonrisas; sin embargo, desde que ella pisó Bastrop, cualquier intento por seguir mejorando mi temperamento, se evaporó.

Cuando entramos en el salón de clases, ocupamos las mesas habituales y los profesores nos reparten el temario con los puntos a desarrollar. Leo las preguntas rápidamente y sonrío. Me siento segura y me propongo patear traseros con toda mi sabiduría.

Dos horas más tarde, salgo de la escuela liviana y feliz. Llamo a Theo para ponerlo al corriente de mi rendimiento, pero su teléfono solo suena y suena. No me ha advertido sobre reuniones de última hora, por lo cual decido conducir un poco más y decirle en persona cuán llena de confianza me siento.

El cielo es diáfano y el clima es gentil, la temperatura ha superado las marcas de los últimos días y agradezco la refrigeración en mi camioneta aunque más no sea por cinco calles que me separan del estudio de mi esposo.

Admito que cuando vino con la novedad de que rentaría una oficina en un pequeño edificio del centro pensé que sería el fin de nuestras discusiones a nivel laboral. Era un acuerdo favorable para ambos: yo podría estudiar tranquila en casa en tanto que Theo no atendería a sus clientes en nuestra sala de estar ni en sus propios ranchos, alejados de la ciudad.

Sin embargo, no todo resultó como planeamos porque, en efecto, los casos de oficina continuaron demandándole muchísimo tiempo así también como aquellos clientes que reclaman a diario su atención a domicilio. El hombre no sabe decirles que no y eso me enerva.

En poco tiempo llego al coqueto edificio que mezcla tiendas en su sector inferior y oficinas en un primer nivel.

Aparco en un santiamén y no tardo en ver que su camioneta está donde siempre. Bajo el espejo del techo y me miro con atención.

¿Labios brillantes y comestibles? Por supuesto.

¿Mirada sexi? Esta máscara deja mis pestañas escandalosamente tupidas y largas.

¿Cabello en su sitio? La plancha hace un buen trabajo a la hora de modelar ondas surferas pese a mi rizado natural.

Frente a la placa de bronce con los pulsadores de las distintas oficinas, presiono el 2°F. Espero porque atienda Theo, cosa que extrañamente no sucede. A punto de insistir, uno de los propietarios de la oficina contigua a la de mi esposo – quien ya me conoce – me saluda y deja la puerta abierta. Aprovecho su generosidad con un coqueto asentimiento y subo por las escaleras con entusiasmo esperando darle una sorpresa a mi perfecto marido.

Frente a la puerta de su estudio me debato si golpear o entrar con la llave de repuesto; finalmente, me decanto por lo segundo.

―¡Cielo!¡tenías razón! ¡Hoy me fue muy bien! ―Euforia es mi segundo nombre para cuando mi cuerpo se congela como si un glaciar se hubiera derretido en mi espalda ―. Oh, lo-lo siento, pensé que estabas libre…―por supuesto que no está solo.

La zorra de Sydney está sentada frente a él, luciendo un vestidito de lino blanco que acentúa su piel dorada y unas sandalias romanas que gritan “fóllame contra la ventana frente a todo el pueblo”.

Theo se muestra claramente incómodo; se pone de pie como si se le hubiera metido una familia de termitas en el culo y rodea su escritorio.

―Cariño, felicitaciones ―dice, pero su congratulación no es ni de cerca animada.

―Estuve llamándote ―Ignoro sus palabras y señalo su móvil, con la pantalla volteada contra su escritorio. El mismo escritorio donde hemos sido bulliciosos incontables veces.

―¿En serio? ―se muestra extrañamente torpe. Coge su teléfono y corrobora mis dichos, empalideciendo ―. Oh, tienes razón…estaba en silencio. Lo siento.

―Yo lo escuché vibrar, sin embargo ―Argumenta la rubia molesta.

En este preciso momento invoco a la fuerza espiritual que nunca tuve en pos de contener mis ansias por agarrarla de los pelos, sacudirla por unos cuantos minutos hasta que se le borre la arrogancia del rostro y arrojarla por la ventana.

Pero no solo estoy indignada por su aporte, sino que mi esposo, aun a sabiendas de mi horario de examen, no atendió su móvil porque estaba de gran charla con su exmujer. Viéndolo así, el panorama no es alentador.

Bajo los párpados, domando la ira que me constriñe los huesos.

―Sydney estaba aquí por temas legales. ―Mi esposo argumenta.

―Ajam ―mis dientes crujen dentro de mi boca.

―Tiene inconvenientes con el padre de su niño ―explica él mientras mi mirada y la de la “intrusa” se entrelazan en una guerra muda ―, ha venido por asesoramiento legal. ―Aparentemente el padre del chico sí estaba en la foto y no como aseguraban las viejas cotillas del mercado.

―Ajam―mi cerebro no procesa otra respuesta válida.

―Theo es muy buen abogado, no podría confiar en otra persona para que me asista ―en papel de víctima, ella lleva la mano a una delicada cadena de oro de la que cuelga un dije con forma de corazón. Temo afilar mi vista y que sea un recuerdo de su pasado, alguna especie de relicario con iniciales, declaraciones de amor eterno o vaya a saber qué cosa que esté relacionada con su vida de pareja antes de su viaje a París.

―Ya lo creo que sí. ―Bueno, al menos no olvidé el abecedario por completo.

Theo tiene los brazos en jarra, con su chaqueta oscura tensándose a su espalda, formando una capa de héroe que, a los ojos de Sydney, lo es.

―Dado que es una cita de negocios, claramente estoy estorbando ―digo, suponiendo que Sydney notará mi ironía, se pondrá de pie y me dejará a solas con mi esposo.

Por supuesto que no lo hace. Por el contrario, voltea su cuerpo, dándome la espalda y regresando a su pose de visita.

―Cariño, prometo llegar pronto a casa. ¿Quieres salir a festejar esta noche? Podemos ir adonde quieras y…

―¡No! ―lo miro con la brutalidad de los celos y la decepción carcomiéndome por dentro―. No quiero ir a ningún sitio ―mascullo entre dientes en polémica postura, determinada y con enojo ―. Arruinaste mi festejo al no atenderme, al ignorarme ―quisiera que mi voz no se escuchara más allá de nosotros dos, pero estoy tan furiosa que no mido que Sydney puede que esté escuchando mi acalorada defensa.

―Nena, no te vayas así…

Empuño el picaporte y sin siquiera saludar, salgo de su oficina. Por un momento espero que me persiga escaleras abajo, que me sujete del codo y me bese profundamente hasta hacerme perder la memoria. Que me reitere sus felicitaciones y me pida perdón de rodillas.

Bueno, no de rodillas, pero al menos sí con insistencia.

Nada de eso ocurre.

Nadie me sigue.

Nadie me detiene.

Nadie me besa ni me tranquiliza.

Dentro de la camioneta, me desplomo. Mi llanto angustioso toma mi pecho haciéndolo vibrar en espasmos violentos.

¿Por qué tenía que aparecer esta mujer en nuestras vidas?

6

Amber

En casa, mi estado de ánimo no mejora. Me sumerjo bajo el chorro de agua caliente de la ducha, esperando arrastrar cada una de las lágrimas que derramo.

No me molesto en preparar la cena, tampoco por vestirme para ninguna clase de festejo.

¿Por qué Theo no atendió su teléfono cuando llamé? Y de haberlo hecho, ¿hubiera admitido que estaba ocupado hablando con ella?

¿Realmente Sydney está en problemas con su expareja?

¡Esto apesta!

No sé qué hora es, pero abro los ojos después de haberme tirado de cabeza a llorar en el sofá de la sala y quedarme dormida. Unos dedos suaves acarician mi cabello y un susurro gentil sopla mi oreja.

Me incorporo al notar la presencia de mi esposo.

¿En qué momento vino? No lleva su atuendo de oficina y su cabello está tan mojado como el mío.

―Lo siento. Lo siento tanto, tanto…―quiere atraerme hacia su cuerpo, pero me alejo, refugiándome en uno de los brazos del sofá. Niego con mi cabeza y rodeo mis piernas, llevando mis rodillas a mi boca.

―No lo sientes.

―No digas eso. Claro que lo hago. ―se lo ve compungido. Pues bien, merece sufrir como yo.

―De haberlo lamentado, me hubieras seguido. Te hubieras esforzado en retenerme.

―Sí, debería haberlo hecho. ―Admite con un tibio sonrojo.

―¿Y por qué no lo hiciste? Ah sí, ya recuerdo ―mi tono es irónico y quebradizo ―, estaba tu ex allí arriba sosteniendo un letrero de S.O.S con las manos― me burlo, muy cabreada con la situación.

―Sydney está atravesando un momento muy delicado, el padre de su hijo quiere quitárselo y…―extiendo mi mano en su dirección, interrumpiéndolo bruscamente.

―No me interesan sus problemas o por qué rayos ha regresado a Bastrop, Theo. No me gusta su presencia a tu alrededor. Está revoloteándote como si fueras miel recién sacada del panal.

―Cariño, es mi exesposa. Ex. Ya no hay nada entre nosotros. ―Enfatiza, arrastra su trasero sobre el sofá, acercándose centímetro a centímetro. No tengo más allá de mi rincón para escaparme.

―Notifícala. Puedo asegurarte de que ella no piensa lo mismo. ―Por primera vez en lo que va de la plática, se presiona el puente de la nariz, irritado.

―Sydney se fue de aquí, prácticamente me dejó de un día para el otro. ¿Lo recuerdas? ―Explica como si el comportamiento humano fuera lineal.

―Efectivamente. Rehízo su vida a su antojo y ahora que está desamparada, regresó a buscarte. Tan fácil como eso. ¿Cómo es que puedas ser tan avezado en algunos aspectos y tan necio en otros tantos? ―Protesto con las manos en alto.

Mi esposo desinfla su pecho y extiende todo su esplendoroso metro noventa, derritiéndome al verlo con una sudadera gris que se adhiere a su torso y unos pantalones de ejercicio que cuelgan de sus estrechas caderas.

No se trata de lo delicioso que se ve sino de lo enojada que estás, ¡enfócate!

―Amber, ya no sé de qué modo decirte que es a ti a quien amo. Ella es parte de un pasado lejano. Todos lo tenemos de un modo u otro. ―Se detiene antes de decir “tú lo sabes más que nadie”. A punto de retrucarle, elijo dejarlo pasar.

―Estaba feliz por haber salido airosa de este examen tan difícil, fui a tu oficina muy contenta, queriendo darte una sorpresa y la sorprendida, de la peor manera, fui ni más ni menos que yo ―expreso entre sollozos.

Mi cabeza cae sobre mis manos abiertas. Mis codos se clavan en mis muslos, soportando el peso de todas mis preocupaciones.

El perfume de Theo me envuelve en cuanto se aproxima. Se arrodilla y, de a poco, desenreda mis dedos y me aparta el cabello del rostro enrojecido.

―Mírame, nena. Hazlo, por favor ―cedo, porque soy blanda y débil frente a su súplica ―. A ver, supongamos que estás en lo cierto, que Sydney quiere regresar conmigo.

―No es una suposición, es un hecho consumado.

―Bueno, de momento, supongámoslo. ¿Qué hago? ¿Le prohíbo el ingreso a mi oficina?¿Hablo con las autoridades de Bastrop para que la declaren persona no grata? ―Noto la gracia en su pregunta. No me anima en absoluto.

―Esto no es broma, Theo. Ella todavía te ama y mi instinto de mujer me dice que peleará por ti sin importar que estés casado.

―Para mí tampoco es una broma que estés así de afectada, pero realmente no sé qué hacer al respecto. Lamento no haber escuchado mi teléfono, lo admito. Fui un tonto, un idiota distraído, como quieras llamarme. Y también lamento no haberte perseguido, pero no quería dejarla a ella adentro de mi oficina, rodeada de documentos importantes e información confidencial.

―¿Y, en cambio, preferiste que yo me vaya como si nada?

―Amber, confiaba en que estarías aquí al final del día y que comprenderías que ella me contactó por trabajo. Si te seguía, Sydney volvería a mi oficina mañana y nunca terminaríamos con sus asuntos.

―Sydney va a volver aunque hayan hablado por mil horas. No merece más tiempo del que le has dado.

―Lo sé. Hoy la he cagado contigo, nena. Y no sé cómo compensarlo.

Sus ojos habitualmente vivaces, se muestran tristes y penosos. Está arrepentido, en cuerpo y alma. Podría aprovecharme y mortificarlo, estar enojada por más tiempo y hacerlo sufrir mucho más.

¿Pero qué gano con su miseria?

Su cabeza cae sobre mi regazo y mis dedos revuelven su cabello. Él ronronea, entregado a mi contacto. Sus brazos se ciernen en torno a mis caderas e inclino mi torso, cobijándolo.

―No quiero a esa mujer cerca tuyo.

―Prometo que planearé algo que te satisfaga ―murmura. Hubiera preferido que me dijera que ya no le hablaría o que pediría su exilio, pero me conformo con su propuesta.

De momento, al menos.

―Hemos luchado mucho para estar donde estamos, Theo.

Mueve su cabeza y la sube, nivelando su mirada con la mía.

―¿Y dónde estamos?

―Aquí, juntos. Planificando tener una familia propia ―su sonrisa es bonita y perfecta. Acabo de invocar sus propias palabras, su propio pensamiento.

―¿Puedo besarte? ―pregunta con falsa inocencia.

―Podría dejar de hablarte si no lo hicieras ahora mismo ―Es mi turno de sonreír después de un largo rato.

Theo no espera ni pide permiso una segunda vez. Ahueca mi rostro entre sus ásperas manos y se sumerge en los confines de mi boca. Su lengua sabe dónde buscar, qué punto tocar y la presión justa que sus dientes deben hacer para morder mi labio inferior.

Me cuelgo de su cuello y en una rápida maniobra, estoy anclada en torno a su cintura, con su dureza rozando el vértice de mis piernas, caliente como una hoguera.

A grandes zancadas me lleva hacia la isla de la cocina, contrariamente a mi idea de ir a la cama de la planta superior. No hay tiempo, no podemos esperar.

Theo baja mi pantalón liviano y arrastra mis bragas con él. Inmediatamente, su lengua hace lo mejor que sabe: lamerme, hacerme cosquillas y provocarme una levedad absoluta. Ofreciéndome como un gran banquete de Acción de Gracias estoy extendida sobre la superficie fría de cuarzo, con las piernas sobre sus hombros y siendo devorada por el hombre de mis sueños.

Mis antebrazos caen lánguidamente sobre mi rostro, chocando contra los gemidos que escapan de mi boca. Theo pincela mi carne ardiente como un gran artista del renacimiento, esculpe mis jadeos a fuerza de succiones lánguidas y eterniza el poder que ejerce sobre mi cuerpo como un mecenas.

―Por favor, necesito correrme ―le digo, sintiendo que el fuego quema mis vísceras.

―Eres muy impaciente, nena. Gózalo. ―El muy perverso habla contra mis pliegues hinchados, con la cosquilla de su resoplido empeorando mi estado.

―Hazme correr o no te lo perdonaré ―Impongo las condiciones sabiendo que no estoy en posición de exigir nada.

―Siempre encuentras excusas para que busque tu perdón, nena. Eso no me amedrenta ―Veo el modo sexi en que guiña su ojo y hunde su rostro entre mis piernas.

Atestiguar el movimiento de su cabeza allí abajo, donde converge mi mundo femenino, es delicioso y suficiente para venirme con la ferocidad de un tsunami.

―Theooooo―sostengo la “o” mientras eyaculo contra su ropa y su piel. Se ha puesto de pie y continúa impulsando mi montaña rusa de emociones con dos de sus dedos metidos a fondo, impiadosos ―. Theo, Theo…―nunca me cansare de decir su nombre, de pertenecerle de este modo descarnado.

Mi esposo me extiende las piernas sobre el mostrador, donde permanecen laxas. Incorporo mi torso a medias, me reacomodo sobre mis codos y recuperada de semejante orgasmo comienzo a frotar la barra de acero dulce que puja bajo sus pantalones.

Me mira con fijeza y eleva una ceja. Sus manos permanecen en jarra sobre su cintura, en pose desafiante. Su sudadera es un enchastre y su rostro está húmedo de sudor. O mojado por mis jugos, no lo sé.

―¿Estoy perdonado?

―De momento, puede que sí. ―Froto su pene con las plantas de mis pies. No tengo mucha posibilidad de maniobra desde esta posición y él lo nota. Me ayuda a bajarse la ropa y exhibir su carne dura. La cabeza púrpura que cabe como una pieza perfecta dentro de mí, reluce con una gota de pre-semen.

Relamo mis labios adrede y tomo asiento en la isla. Me quito la sudadera por la cabeza, dejando expuestos mis pechos por completo.

―Eres mala. Malísima. ―Gruñe con su gruesa y oscura voz. Arremolina sus pantalones a sus pies y los arroja hacia un punto sin retorno de la cocina.

―Nunca lo negué. Aun así, te casaste conmigo ―El juego verbal nunca falla.

―Aun así, me casé contigo. Y volvería a hacerlo ―afirma y se acerca. Me roba un beso repleto de promesas y hunde su boca en mis pechos desesperados por su atención.

Theo recorre cada una de las pecas que adornan mi cuello, contabilizándolas. Ya las conoce de memoria. Desnuda frente a él, lo abrazo y mis manos tocan sus pectorales firmes, su vientre como tabla de lavar. Mi pulgar esparce la gota que glasea su punta masculina y me la llevo a la boca.

―Mi postre preferido ―Chupo mi dedo con una cadencia escandalosa y sus pupilas se dilatan rivalizando con el círculo de su iris.

―¿Solo te conformarás con eso? ―me azuza, apostando porque no me quedaré sin aceptar el reto.

―Sabes que siempre quiero más de tí. ―Theo se aparta de la cocina y camina en dirección a la escalera que lo lleva a la planta superior. Lo sigo como una de las ratitas del cuento del flautista hasta que llegamos a nuestra habitación, allí donde la magia no conoce de límites ni silencios.

Cuando llega a la cama, extiende su perfecto cuerpo sobre el colchón, utilizándolo casi por completo. Él es macizo, una obra de arte. Masculino, fuerte y sensual.

Y mío.

Clavo mis rodillas a ambos lados de las suyas y rodeo su falo con ambas manos, iniciando un masaje placentero para ambos. Encapucha sus ojos y con los brazos flexionados detrás de su nuca, se entrega.

Mi boca reemplaza el movimiento de mis palmas. Me encanta masturbarlo con la calidez de mi lengua y la humedad de mi saliva. Muere porque acelere el ritmo, murmurando insultos y jadeos, pero tengo otros planes. Lo sigo torturando con lamidas débiles que van desde sus testículos hasta su glande y el gorjeo que se acumula en su garganta me tienta.

Solo un minuto más, nene.

Trazo la costura que une el saco de sus bolas y voy hacia el extremo, lo cubro con toda mi boca y me hundo, tomando todo lo que tiene para darme. Los labios no llegan a cubrir la totalidad hasta su base; lo intento siempre y no lo consigo pese a la práctica.

Mi marido, el señor siempre pacífico y controlado, pierde los papeles y muestra de ello es el brusco tirón que sus manos provocan en mi cabello.

―Por favor, nena. ―Sus ojos piden clemencia y que dé fin a la condena a la que lo someto.

Repto sobre su cuerpo y le arranco un beso. Lo atormento arrebatándole el aliento y me siento en su pelvis. Su pene roza mi entrepierna para cuando lo introduzco en mí, llevándolo adonde pertenece, a su hogar. De donde no me gustaría que saliera nunca.

―Ahhhhh, sí―exhalo y latigueo mi cabeza de lado, disfrutándolo por completo.

Theo ajusta sus palmas en torno a mi cadera y empuja con la suya hacia arriba con el impacto de un choque de trenes.

―Sí, cariño, eso es ―Inclino mi torso hacia el suyo, favoreciendo la penetración salvaje a la que me expone.

Por unos cuantos minutos, nos dejamos consumir por la pasión y el desborde; Theo entra y sale rítmicamente y yo me hundo en la dirección opuesta, buscando llenarme de él, saturar mis sentidos de su perfume a sexo y perfección.

Cuando mis piernas se debilitan me gira, sin que perdamos la unión de nuestros cuerpos. Abajo suyo, soy dominada.

Mis uñas se clavan en su espalda, trazando el mapa de la tentación y el desenfreno.

Theo es mío, de nadie más.

Los besos son febriles, los embates duros e imposibles de cuantificar; somos física y química. Combustión en estado puro.

―Te amo. Más de lo humanamente posible ―expresa entre jadeos que pierden su fuerza con el paso del tiempo.

―Yo también te amo.

―No me dejes, nunca ―su pedido es una novedad; generalmente, yo soy quien depende de él, la insegura de la pareja.

―¿Por qué lo haría?

―Porque temo no estar a la altura de lo que necesitas ―su confesión me desgarra y me desconsuela. Lo beso e inmediatamente pienso en el móvil viejo que descansa bajo nuestra cama, escondido dentro de una caja de zapatos, con contactos de hombres que me llevaron por todo el mundo aunque nunca al cielo, como él.

Theo se desarma por completo y vierte su semilla dentro de mí. Yo exploto como un volcán y nuestros corazones se compaginan hasta quedar con sus latidos a la par.

Las gotas de sudor se acumulan en sus sienes entrecanas y entre las venas de su cuello. Las mías, cubren todo mi cuerpo.

Sin embargo, no es eso lo que me preocupa, sino sus últimas palabras.

“No me dejes”, me pidió.

¿Pero me lo dijo a mí o se lo dijo a Sydney?

***

Abro los párpados con el cansancio de anoche. En mitad de la madrugada, Theo me buscó…y me encontró una vez más.

Esa vez el sexo fue lento, amoroso. Dedicado. Vainilla dulce. Hermoso.

Me cubro con mi bata de satén que me hace ver como una geisha y bajo a la planta inferior, tropezando con un exquisito aroma a café y con un hombre apuesto leyendo el periódico.

―Hola ―le mordisqueo el pabellón de la oreja, atacándolo por detrás. Él me rodea la cintura y me atrae hacia su regazo.

―Hola, nena. ¿Descansaste bien? ―A pesar de estar más mayores que hace cinco años, mantenemos la iniciativa y la pasión de dos novios adolescentes y cachondos.

―No demasiado. Alguien estuvo muy travieso.

―¿Alguna queja?¿Te dejó insatisfecha? ―Abre la bata a la altura de mi pecho, descubriéndome un pezón. Lo chupa y lo tapa de vuelta. Luego, baja sus manos a mi trasero y acuna mis glúteos con firmeza ―. Mierda, Amber. Debo irme en diez minutos y es un sacrilegio que estés así de provocativa ―Mis antebrazos se apoyan en sus hombros y hago puchero. No me vendría mal un rapidito.

―Tomémoslo como un preludio para esta noche.

―Claro que sí, pero eso será después de que te lleve a cenar a un sitio bonito. Debemos festejar tu éxito académico.

―Por supuesto. Todo se vio interrumpido gracias a la mosquita muerta de tu ex ―Él rueda los ojos, acostumbrado a mis comentarios aguafiestas.

―Sydney solo está preocupada porque su expareja es un idiota y quiere sacarle al niño.

―¿Puede hacerlo?

―Claro, es americano y su contrato de trabajo en Francia expira en un mes, lo cual lo tendrá de regreso en San Antonio, su lugar de origen.

―Lo siento por el niño, no así por su madre. ―Elevo un hombro, desconsiderada.

―Sydney es una buena mujer.

―Y tú eres el buen chico que nunca puede ver lo malo de alguien. ―Me acomodo notando la inflamación de su entrepierna. Me muevo con intencionalidad y lo incito, ganándome un regaño ―. ¿Qué? ―le pregunto, invitándolo a besarme.

Sé que quiere quedarse en casa y terminar con lo que estoy generando, pero el compromiso con la gente de Bastrop es una ley marcial. Opuestamente a lo que quiero, me aparta, se levanta y se acomoda el bulto que puja contra la tela de sus pantalones de sastre. Le ajusto la corbata como hago cada mañana y le doy un beso casto en los labios.

―Te espero en la oficina a las seis. Saldremos desde allí.

―¿Prometes que no tendrás visitas incómodas?

―Lo prometo. Y también prometo que buscaré un nuevo abogado para que trate el tema de Sydney y la tenencia de William. Alegaré conflicto de intereses ―dice y salto como niña en Navidad.

―Eso acaba de hacerte sumar muchos puntos, Theo Green ―lo jalo de su corbata y lo beso intensamente, esta vez, con gula y promesa.

―Lo cual me pone muy feliz ―esgrime sin dudar. Toma las llaves de su camioneta y nos saludamos como todas las mañana.

Sin dudas, un bello y perfecto despertar.

7

Amber

El viaje al consultorio del Dr. Rossen una semana más tarde es silencioso. No tengo absolutamente ningún ánimo de enfrentarme al segundo hombre que mayor cantidad de veces ha visto mi vagina.

Edward- o Ed, como prefiere que le digamos- es una eminencia en fertilidad y reproducción asistida, pero con nosotros no ha podido añadir una estrella a sus casos de éxito.

Cuando comenzamos con nuestros intentos por conseguir embarazarnos y las posibilidades de que resultara de modo convencional se agotaron, no dudamos en buscar al mejor especialista de todo el condado de Texas. La fortuna de tenerlo a menos de una hora de nuestro hogar terminó por complacer nuestras expectativas.

El diagnóstico fue categórico y nada sorprendente para entonces: las lesiones en mi útero y en mis trompas a causa de mi aborto mal practicado, en una etapa avanzada y en un cuerpo en desarrollo, eran “los” obstáculos a sortear. Theo no tenía ningún problema en fecundar; sus espermatozoides fluían rítmicamente y en buena cantidad.

Como era obvio, el problema recaía en mí.

Para variar.

A medida que pasó el tiempo, el tic tac biológico comenzó a sonar con mayor insistencia en mi cabeza y las ansias por embarazarme se transformaron en una meta que se escurría entre mis dedos.

―No estés nerviosa ―Theo me besa los nudillos en pleno viaje. Mi cabeza está inclinada hacia atrás, contra el respaldo de mi asiento.

―No son nervios, es resignación ―en algún momento de la noche, en plena oscuridad, tomé la decisión de no someterme a ningún otro tratamiento, al menos por un tiempo. No lo consulté con Theo, suponiendo que me seguirá apoyando cualquiera sea mi decisión.

―Lo lograremos, cariño. Ten fe.

―Amo tu optimismo. ―Mi sonrisa es desganada.

―Y yo te amo a ti ―Da otro beso a mis dedos y abandona mi mano sobre mi rodilla.

En el consultorio, las preguntas del doctor me aburren. Mis respuestas son automáticas, apáticas. Las mismas que se repiten mes tras mes.

―¿Tu período dolió?

―Malditamente, sí ―Me guardo para mí que el sexo con mi esposo fue un grato consuelo.

―¿Llegó a tiempo?

―Sip ―mis labios hacen sopapa al finalizar la afirmación.

―¿Duró lo de siempre?

―Ajam.

―Bueno, viendo que tu regla ha llegado sin contratiempos, podríamos programar otro intento el mes que viene ―expeditivo, abre su agenda, se calza sus gafas de profesional experto y busca una fecha en el calendario.

Es ahora, Amber. Díselos.

―No. ―expulso la negativa y el aire contenido.

―¿No? ―El ceño de Ed se frunce. Me mira por sobre sus pestañas oscuras y no es el único que se ve sorprendido.

―Cariño, ¿no quieres que lo intentemos una vez más?

Y allí está.

La decepción en el tono de voz de mi esposo, lo único con lo que no puedo lidiar.

Trago, angustiada, conteniendo lágrimas que pensé que se habían acabado.

―No puedo hacerlo. No ahora, ni en lo inmediato. Tal vez ni siquiera en seis meses ―Volteo la mirada, encontrando la de mi perfecto marido. Lógicamente, su corazón debe estar rompiéndose en pequeños pedacitos.

―No sabía que habías tomado una decisión al respecto ―expresa en un susurro. El doctor carraspea, advirtiéndonos de su presencia.

―Disculpen, ¿necesitan un momento a solas? ―sugiere.

―¡Sí! ―reclama mi marido.

―¡No! ―mi voz sale más resuelta. Theo abre sus ojos, intentando atravesar mi cráneo. El doctor toma en cuenta mi deseo de privacidad y se marcha.

La puerta hace un tibio clic, sonido suficiente para que mi esposo se recueste en su silla y comience con su -esperable- interrogatorio.

―¿Por qué no me dijiste que no querías seguir con esto? ―Me toma de las manos, atento a mi reacción.

―No fue fácil pensarlo, imagínate tener que decírtelo.

―Convinimos contarnos todo, nena.

―Lo sé ―moqueo y él me entrega un pañuelo desechable de una caja que encuentra sobre el escritorio del médico ―, pero no podía pronunciarlo.

―¿Estás segura de que no quieres intentarlo?

―No. No lo sé.

―Cariño, no hace falta que demos una respuesta ahora. Podemos solicitar una cita más adelante, cuando estemos listos, con más energías. ¿Eso es lo que prefieres? ―Su paciencia me cautiva. Acomoda un mechón de cabello detrás de mi oreja, invitándome a la reflexión.

―¿Qué hay de ti?

―¿De mí?

―Tú quieres ser padre y por mi culpa no puedes.

―Amber, no te castigues con eso. Ambos sabemos que existen otras opciones. 

―¡No quiero adoptar! ―le recuerdo en un gemido ahogado ―. Quiero un niño con tus ojos y mis pecas ―mi respiración se acelera con la ilusión de lo que jamás tendré ―. Quiero estar embarazada, sentir las pataditas en mi vientre, la acidez estomacal de la que hablan todas las madres y los tobillos hinchados como troncos de palmera ―Exagero, rompiendo en llanto.

Cada vez que vengo a este consultorio lloro.

Por lo que no fue y quizás nunca sea.

Por la irreversible decisión que mi hermano, mi madre y en menor medida yo misma, tomamos en mi juventud sin pensar en las nefastas consecuencias. Por la familia de mi novio y su puto dinero comprador de voluntades.

―Por favor, no llores más.

―Aparentemente, no puedo detenerme ―un pañuelo no alcanza. Probablemente una caja entera tampoco.

―¿Qué tal si nos tomamos unos días de vacaciones? Puedo pedir a mi primo Isaiah su cabaña en Lago Tahoe.

No sé si sea lo mejor, pero el hecho de que luche contra su propia resignación y mis fantasmas me conmueve.

―Es muy dulce de tu parte ―Inspiro profundo y esbozo una pequeña mentira ―: Prometo pensarlo.

Me besa la frente, sus labios están tibios y su semblante es agotadoramente triste de ver.

Amo a este hombre con la desesperación de alguien que no cree en los cuentos de hadas y que contradictoriamente no quiere que lleguen las doce para convertirse en calabaza. Tal vez el castigo por haber sido una libertina sea este: no poder concederle su deseo más grande.

Un minuto después, el Dr. Rossen regresa, toma asiento frente a nosotros y le comunicamos nuestra decisión. Expresa estar de acuerdo con la idea y repite cuán cruel es el estrés en estos casos.

No obstante, me incita a continuar tomando las vitaminas prenatales e indica lo importante que sería un chequeo en unas semanas más a modo de control.

Quisiera decirle que mi organismo se puede ir bien a la mierda, ya que mi cuerpo jamás llevará a un niño en su interior, pero no tengo que comportarme como una bruja con el sujeto que está ayudándonos a cumplir nuestro sueño.

Él no tiene la culpa de mis errores.

Él no fue la adolescente idiota que se dejó llevar por su inmadurez y las hormonas revueltas.

De regreso a casa, la historia no mejora.

Mi mirada se pierde en el horizonte texano y ni siquiera las canciones de la radio me hacen tararear. Entro a casa y corro hacia el baño de servicio; arrojo mis tripas al retrete sabiendo que no son a causa de un embarazo.

Theo no tarda en arrodillarse por detrás y sostener mi cabello.

―Todo saldrá bien. Confía en mí.

―Theo, por favor. ¡Despierta! No puedes seguir negando que mueres por ser padre y yo no soy más que un cuerpo estéril. ―Protesto, de mal humor, con mi voz amplificada por las paredes curvas del excusado.

Ignora mi agresión verbal y se pone de pie. Llena el vaso del lavatorio y me lo entrega a fin de quitarme el ácido que corroe mi esófago y el interior de mi boca.

―Te prohibido que sigas diciendo eso. ―Su tono es glacial.

―¡Es la verdad, bendito sea Dios! ―bufo y bebo ―. No hay chances, Theo. ¿Sabes cuántos casos exitosos tiene el Dr. Rossen? ―él niega con la cabeza ―.¡Cuarenta y ocho de cuarenta y nueve! ¿Y adivina qué?

―No lo hagas Amber ―me advierte, en vano.

―Nosotros somos el maldito caso que no le permite tener el ciento por ciento de efectividad. ―Algo mareada y llevada por mil demonios, me levanto y camino por la escalera en dirección a nuestra habitación, donde me quedo dormida evitando que el hostil pasado me ponga de rodillas y me dé el golpe de gracia.

***

Siento los ojos hinchados de tanto llorar y la boca pastosa. El gusto ácido del reflujo no se ha ido de mi paladar y el cansancio comprime mis músculos. La farola del parque trasero proyecta un haz de luz que se estrella contra el cristal y se deforma en la pared.

Miro el reloj de Theo que descansa en la mesa de noche.

Son más de las ocho.

Camino al baño, lavo mis dientes y cambio el atuendo de esta tarde por unos leggins y un jersey holgado que uso para limpiar la casa. El silencio es ensordecedor en este piso; puede que Theo haya optado por marcharse al bar de Percy o a trabajar en su maldita oficina en lugar de lidiar con una esposa seca y de mal genio.

Recojo mi cabello en un moño alto y refriego mi cara, pensando en el menú para la cena.

Abro la puerta de la habitación y no es precisamente la soledad que estimé encontrar lo que me rodea ya que unos susurros en la planta inferior me advierten de la compañía.

Theo no parece haberse ido.

¿Está hablando por teléfono con un cliente?¿O es el discreto volumen de la TV?

Casi en puntas de pie, bajo los escalones uno a uno con un horrible peso en la boca del estómago.

―Lo lamento, pero no puedo hacerlo. ―dice Theo a quien sea que está con él. Diviso su sombra proyectándose en el piso. El muro sobre el que apoyo mi mano me impide ver más allá.

―Es por tu nueva esposa, ¿cierto?

Oh, mierda santa, lo único que me faltaba era tener a la mujer que odio con todo mi ser ocupando espacio vital dentro de mi casa y a esta hora, después del espantoso día que tuve.

―No, no es por ella. Es por mí. No quiero mezclar asuntos contigo, Sydney. Te recuerdo que no nos ha ido muy bien en esa materia ―él gruñe y quiero aplaudirlo. Sin embargo, como chismosa y morbosa que soy, me quedo escuchando a escondidas.

―No exageres, tampoco nos ha ido tan mal ―¿En serio dijo eso y en ese tono juguetón?¿Quién rayos se cree que es? Mis puños se comprimen a ambos lados de mi cuerpo.

―No es una buena idea que estés aquí, ¿sabes? ―mi esposo debería trabajar en Naciones Unidas, mediando en conflictos bélicos.

¿Guerras civiles? Llamen a Theo.

¿Cierre de fronteras? Llamen a Theo.

¿Bombardeos religiosos? Llamen a Theo.

¿Exesposas desubicadas? Llamen a Theo.

―¿Por qué, no? Eres abogado y necesito uno.

―Sí, lo necesitas, pero no soy el indicado. Vince, el hijo del socio de tu tío, puede tomar tu caso. De hecho, posee más experiencia que yo en derecho familiar.

―No quiero a Vince. Es un tipo baboso, lento y poco operativo.

―Entonces tendrías que buscar un profesional en Austin o en San Antonio. Tendrías más opciones a tu disposición.

El corazón se me detiene cuando un extraño silencio se cierne entre ellos. Dudo si avanzar y enfrentarme a la escena que los tiene de protagonistas o seguir fisgoneando.

Trago, dubitativa, sin imaginar el gran impacto que tendrá lo que ella dice a continuación.

―Me arrepiento tanto de haberte dejado aquí ―el gimoteo de Sydney es fuerte y claro ―, mucho más haberme quedado embarazada de Alec. William debería ser tuyo. Nuestro. Tal como soñamos en algún momento, ¿lo recuerdas? ¿Recuerdas cuánto querías ser padre apenas nos casamos?

―Sí, lo recuerdo. Como también recuerdo que te practicaste un aborto mucho antes porque dijiste que querías terminar la universidad. Que me lo dijiste una vez que ya no había bebé dentro tuyo. Así que técnicamente, no lo perdimos. No hubo bebé por una decisión que tomaste sin siquiera participarme del asunto. Me arrebataste la oportunidad de ser padre.

¡Oh, mi Dios!

Llevo la mano a mi boca, reprimiendo un gemido de dolor.

¿Cómo es posible…?¿Ellos perdieron un niño? ¿Cómo es que Theo me ocultó semejante información?

Las rodillas me tiemblan, a medio camino de unirme a ellos y subir por donde vine.

Me quedo congelada en mi lugar.

Las sorpresas no terminan de caer. Me tambaleo ligeramente: él pudo haber tenido un hijo y ella decidió por los dos que no era el momento adecuado.

―Éramos jóvenes, no hubiéramos sabido qué hacer. ―Su pensamiento no dista del que he tenido yo a esa edad y el que adoptó toda mi familia.

―Yo sí hubiera sabido qué hacer: lo hubiera aceptado y amado. El resto se hubiera acomodado. Me quitaste la oportunidad de opinar sobre mi hijo.

―¡Era mi cuerpo!

―¡Pero ese niño era de ambos! ―notar que su tono es quejumbroso me alarma ―. Sydney, no éramos ocasionales ni amigos con derecho, ¡éramos novios!¡Éramos exclusivos!¡Teníamos planes, grandes planes de vida! ¡Maldita sea! ―Mi corazón palpita fuerte, me duele el pecho y sus declaraciones suenan estruendosas en mi cabeza.

―Oh, vamos Theo, ¿en serio? Con veinte años apenas podíamos sobrevivir.

―Nunca me ha ido mal en el taller de Darius.

―Pfff, ese taller de mala muerte ―Sydney arroja palabras que han convivido en mi boca muchas veces y es asombroso cuánto me asquean ahora. ¿Con qué derecho lo critica? Mi hermano se ha hecho de una solvente reputación, su trabajo es impecable y siempre tiene su agenda cargada de clientes.

―Sydney, no estoy de humor para escuchar cosas del pasado que ya no suman.

―Lo siento, Theo. No fue mi intención incomodarte, vine por ayuda.

―No puedo brindártela. Lo siento.

El suspiro de la mujer es fuerte, rozando lo exagerado. Intuyo que no está dispuesta a ceder.

―No he podido olvidarte, Theo.

Lo sabía, lo sabía.

Y aunque me estoy desangrando ahora mismo por su abierta confirmación, me contenta que mi esposo lo escuche de su propia boca y no crea que son solo suposiciones de mi parte.

Pese a la declaración, él no emite sonido. Temo porque se escuche el crujir de mis molares.

―Theo, asegúrame que no has pensado en mí durante todo este tiempo ―La voz femenina baja una décima y la situación me pone en alerta máxima. Bajo dos escalones, quedando únicamente a cuatro del nivel en el que se encuentran ―. Dime que no echaste de menos la conexión que teníamos, cocinar juntos los domingos, las miradas cargadas de fuego, hacer el amor bajo las estrellas…

Impulsada por la rabia, finalmente devoro la distancia que me separa de ambos y aparezco en escena. Para entonces, él está tomándole la muñeca derecha, apostada muy cerca de su mejilla.

Siento la sangre pesada en mis venas, mi respiración atascándose en mi caja torácica.

―¡Bravo! ―Aplaudo frenéticamente, asustándolos y haciendo que Theo suelte la mano de su expareja de modo brusco ―. No sabía que a esta hora emitían el teleteatro ―Cruzo mis brazos sobre mi pecho y me asombra la tranquilidad de mi voz ya que, por dentro, soy una caldera.

Theo baja la mirada y niega con la cabeza, como si sus peores pesadillas estuvieran materializándose lentamente. El cuerpo de Sydney no abandona la tensión, en desacuerdo absoluto con mi interrupción.

―Sydney estaba diciéndome…

―¿Qué hace esta mujer en nuestra casa? ¿Ya no le basta con aparecer en tu oficina?

―Necesitaba convencerlo de su patrocinio ―Asegura ella, quitándose una pelusa imaginaria de su blusa. Su perfume floral me llega a las fosas nasales y su atuendo habla francés. No luce una sudadera de futbol ni chanclas esta vez. Ha venido a poner en marcha su plan de reconquista.

―Y ya te he dicho que eso no será posible ―Theo se pone junto a mí, ignorando que no lo quiero a mi lado.

Fingiendo decepción, parpadea hacia el suelo. No se dará por vencida. Estoy segura.

―Si quieres mantener todos los pelos en la cabeza, te sugiero que no te le insinúes más a mi esposo, ¿está claro? ―me importa un cuerno que su ex quiera quitarle a su hijo. Es una buscona.

―¿Perdón? ―Ella abre su boca con exagerada congoja, como si fuera una santa y mi blasfemia le dañara sus castos oídos.

―¿Estás sorda o qué?

―Amber… ―El tono de advertencia en Theo me irrita.

―¡Amber y un carajo! ―grito a mi esposo, vestido con una quietud pasmosa ―. Esta mujer está con sus garras sobre ti y ¿todavía la consientes?

―No quiero que se agredan.

―No te escuché exigiéndole que me pida disculpas por haberme llamado “fulana” en la farmacia de Ruby.

―Amber, por favor…―me reprende y no puedo creer que sea yo quien lleve las de perder―. Sydney ―mi esposo recupera la determinación en sus palabras ―, ya conoces la salida. Vete por favor. Y que tengas buenas noches. ―Señala la puerta delantera de la casa.

La rubia traga con rudeza y coge el bolso que descansa sobre la isla, aferrándolo a su axila.

―Buenas noches ―saluda por compromiso y se va con un insinuante pavoneo.

La puerta se cierra con delicadeza, provocando que mis hombros se aflojen inmediatamente.

―Cariño, juro por Dios que no sabía que vendría hasta y…

―No, Theo. ¡No! ―detengo sus explicaciones. Mi corazón se está rompiendo por todo lo que he oído y no estoy dispuesta a callarme ―. No solo la has dejado entrar a nuestra casa sino que he tenido la desgracia de descubrir verdades ocultas. Verdades que no estuviste dispuesto a compartirme.

Encapucha sus ojos y se refriega las sienes, en un ida y vuelta constante que me crispa los nervios.

―¿Cuánto escuchaste?

―Lo suficiente ―y paso a enumerar―: Que ella no te olvidó, que hubiera deseado que William sea tu hijo…ah, y que abortó un niño tuyo cuando estaban de novios. ―Las manos me tiemblan y el asco se estanca en mi estómago.

―Mierda, se suponía que eso nunca saldría a la luz.

―¿Y eso por qué?

―Porque fue…¡horrible! Porque …porque me dolió muchísimo y si fuera posible, sería una situación que extirparía de mi mente.

―Evidentemente, ese hecho sigue ejerciendo demasiado poder sobre tí. ―Reflexiono y me mira con esos ojitos color de la miel que nunca dejarán de enamorarme.

―Nena…

―¡Me mentiste! ―finalmente, pierdo los estribos―. Te he contado mis peores miserias, cosas de las que jamás estuve orgullosa. ¡Maldición, Theo! Me conociste siendo una dama de compañía.

Mis puños se estrellan en la isla de cuarzo, la misma que me tuvo abierta y dispuesta, siendo follada por su boca tan solo un par de días atrás.

―Dices que me amas incondicionalmente, pero fallas al no hacerme parte de toda tu vida.

―¡Eso sucedió hace quince años!

―¡Y lo mío sucedió hace veinte!

Mis palabras tienen el impacto esperado, para ambos.

Su hermetismo es angustiante y mi propio dolor me sofoca. Es como un incendio forestal que quema todo a su paso y no cede, que no te permite ver más allá y amenaza con dejarte en ruinas, devastado.

―Theo, tú…tú no me necesitas ―mi voz sale en un hilo. Mi declaración lo sorprende tanto como a mí misma.

―¿Qué demonios estás diciendo? ―Se detiene inmediatamente.

―Tú…tú no me necesitas. ―Repito. Mis primeras lágrimas caen livianamente por mi rostro ―. La necesitas a ella.

La realidad cae como una tonelada de ladrillos sobre mi pecho.

―¿Te has vuelto loca? ―me acuna el rostro, buscando fallas a mi lógica.

―En absoluto. ¿Sabes? En voz alta, las cosas tienen sentido ―mi mirada es errante ―. De hecho, es lo más cuerdo que he dicho hasta entonces. Ella y tú tienen más que un matrimonio fallido a cuestas; han logrado quedar embarazados y es obvio que su útero es capaz de procrear.

―Amber. ¡No! Ni se te ocurra mencionar…

―No puedo seguir con esto. Yo no soy lo que necesitas. A quien realmente necesitas. ―me alejo, no solo en distancia métrica sino en distancia emocional ― Quiero tiempo.

La bomba estalla, haciendo que las esquirlas salgan disparadas hacia cualquier lado.

―Amber, ¡no! ―su voz lo traiciona. Lo miro, cautelosa. Doy otro paso hacia atrás. Esta es acaso la decisión más difícil de tomar; hasta hace unos minutos, todo se trataba de mí. ¿Ahora? Se trata de Theo, de que por fin pueda concretar su anhelo más grande.

―No puedo darte lo que quieres. Ella sí. Puede dártelo todo y no descansará hasta conseguirlo.

―No soy un trofeo al que pasan de mano en mano. ―Protesta sin una pizca de gracia.

―Eso es lo que tú crees ―me mofo de su exasperada comparación ―, porque no le bastará con ir a otro abogado. Ella te buscará una y otra vez porque sabe que cuenta con todas las herramientas para ganar.

―Ella no será correspondida. De ninguna jodida manera.

―Hasta que recuerdes cómo amarla ―jamás me he enfrentado a una situación tan angustiaste como esta. Cuando regresé a Los Ángeles, tras poner en venta esta misma propiedad, el dolor fue lacerante. Theo había optado por bajar los brazos, dándome espacio y alas para volar.

¿En este preciso instante? Estoy ofreciéndole la misma opción que él me dio. Dándole el lugar y el tiempo para meditar si lo que realmente desea es estar conmigo o con una mujer que solo le dé un hijo.

Que medite si lo que pretende es recuperar lo que alguna vez perdió.

¿Cómo puede amar a una mujer como yo, explosiva, sarcástica y malhumorada?

Las palabras de Sydney hacen mella en mí: yo no soy su tipo, no soy la mujer que él merece, la mujer servicial y completa que necesita para hacer su vida más fácil.

Me ha llevado varios años caer en la cuenta de la realidad, pero ahora todo parece más claro. Todo encaja.

―Nunca amaré a nadie como a ti. Tu eres mi mujer, mi vida. ―Gimotea, derrotado como nunca pensé verlo, incluso peor que cuando lo abandoné años atrás.

Niego una y mil veces con la cabeza, con el reconocimiento de todo lo que soy y no podré ser.

―Necesitamos distancia. Estar separados.

―¡No, de ningún modo! ―chilla y me persigue mientras subo las escaleras en piloto automático. Tomo un bolso de nuestro armario y su rostro se desencaja ―.¿Qué estás haciendo?

―Irme, por unos días.

―¿Qué?¿Estás hablando en serio?

―Sí.

No.

8

Amber

Theo permanece inclinado en el marco de la puerta de nuestra habitación mientras lleno un pequeño bolso de viaje. Tengo pensado conducir hasta Austin y pasar la noche en un hotel.

Rompiéndome en mil pedazos, necesito que él piense con claridad, que sea capaz de resistirse a Sydney y elegirme a mí por sobre todas las cosas.

A mí y a mi esterilidad.

―¿Acaso habías planeado abandonarme mucho antes y esta fue una treta absurda de tu parte? ―sus palabras me hieren. Levanto mi vista de la cremallera del bolso y lo miro por sobre mi hombro.

―No tienes idea cuánto me mata hacer esto ―Arrastro con brusquedad las lágrimas que humedecen mis mejillas y los mocos que caen sobre mi labio superior.

―¡Pues entonces no lo hagas!

―Necesito que ella no esté entre nosotros.

―¡He echado a Sydney de nuestra casa!

―Lo hiciste después de mi triunfal aparición. Ni siquiera quiero pensar qué sucedió antes de escucharlos con claridad o qué podría haber pasado de no haber estado aquí arriba.

―Jesucristo, Amber, ¡no pasó nada! ¡No pasaría nada porque ella no me interesa!

―¿Cómo confiar en alguien que me ocultó que su novia abortó un bebé suyo? Te abrí mi corazón al contarte una situación similar, ¿por qué no me lo confesaste cuando te conté mi historia?

―No supe manejarlo y luego, el tiempo pasó…―Se lo ve culposo.

―Pasó mucho tiempo y, evidentemente, ese bebé y Sydney siguen teniendo un lugar preponderante en tu cabeza.

―No, Amber, ellos están teniendo un lugar en la tuya ―con una rapidez que no condice a su gran cuerpo, apoya sus palmas en mis hombros con cariño, redondeándolos.

―Si ella no hubiera regresado a ti, si no me hubiera insultado como lo hizo, nuestra vida matrimonial jamás se habría visto alterada. Pero eso fue lo que sucedió y tú dejaste que se acercara lo suficiente para incomodarme, Theo. Su presencia, sus dichos, no hicieron más que confirmarme que solo estás buscando aquello que te quitó.

―Mierda, Amber, te amo a ti. ¡A ti!¿Qué más tengo que hacer para que me creas?

―Theo, no pudiste ocultar tu decepción cuando me negué a un nuevo tratamiento. Quieres un niño desesperadamente y no te culpo. ¡Yo también lo quiero porque sé lo que significaría para ti y porque de no ser porque eres una persona increíble, jamás hubiera pensado siquiera en ser madre! Lo quiero todo contigo, pero no puedo seguir a tu lado mientras Sydney esté a nuestro alrededor. Mientras ella sea el recordatorio de lo que te puede dar naturalmente: un hijo. Que en definitiva, es lo único que te importa.

La revelación que sale de mi boca ha aturdido mis sentidos y los suyos. No soy una experta en psicología y mis negativas por ir a terapia fueron infinitas, pero la experiencia de vida me ha dado algo de sabiduría en este campo aun sin buscarla. 

El silencio de Theo es más significativo de lo que espero, lo cual me da la pauta de que yo no he estado tan equivocada en mi apreciación.

Esto agrieta mi pecho en dos, porque el hecho de que no rebata mi planteo, de que no niegue con rotundidad que ese bebé perdido ya carecía de entidad en su presente, es devastador.

Retomo mi dolorosa tarea, guardo algo más de ropa casual y me visto con velocidad, poniéndome un abrigo liviano sobre una blusa y los jeans que dejé doblados en la silla.

―¿Te vas?¿En serio?¿Así como así? Te estás escapando de algo más, ¡no me mientas!

―¿Quieres saber de qué me escapo?¡De ti! ―Le arrojo, sin vueltas y cruelmente.

―¿De mí? ―su mirada es horrorizada―. Amber, juro que estoy tratando de entenderte, pero me resulta imposible. ―Frustrado, camina de un lado al otro de la habitación, un comportamiento bastante habitual cuando necesita darle claridad a su mente.

―Te estoy dando la posibilidad de elegir sin presiones. Te estoy brindando la opción de pensar tus prioridades.

Theo no me impide que cuelgue el bolso de viaje sobre mi hombro. Tampoco limpia las lágrimas que continúan descendiendo por mi rostro como una lluvia feroz de otoño.

―¿Volverás?

No le respondo.

―¿Podré llamarte por teléfono?

―Será contraproducente. ―Trago, quebrada.

―¿Qué puedo hacer para que cambies de opinión?

―Pensar en tus propios deseos. Y sobre todo, con quién quieres concretarlos.

Inspira con pesar. Su mirada está clavada en el piso y su frente está fruncida en varios pliegues.

―No necesito pensar, pero si crees que necesito hacerlo, respetaré tu unilateral decisión. ―No puedo ignorar el dolor cuando puntualiza lo que hará.

―Theo…

―No, Amber. Este es mi turno de hablar ―envalentonado, nivela sus ojos a la altura de los míos ―: Jamás he dudado de mi amor hacia ti ni de mis sentimientos – actualmente nulos, por cierto- para con Sydney. Tampoco, de mis intenciones de ser padre. Sí, adoraría tener un niño tuyo y mío, pero no a costa de perder lo que tengo contigo. ¿Pides honestidad? ¡Vaya qué hipocresía! Has tomado la decisión de no seguir intentando quedarnos embarazados sin siquiera consultarme. Eso también ha sido artero, Amber. Sydney fue egoísta, ignorando qué es lo que quería con respecto al bebé. ¿Pero tú? Tú también estás quitándome del medio, ignorando cuánto te quiero a mi lado.

―¿Es que no lo ves? Te estoy ahorrando dolor, más desilusión.

―Gracias, pero sé cómo defenderme por mi cuenta. Tengo espalda suficiente por los dos, ¿nunca lo notaste?

Para entonces, retrocede sobre sus pasos y se va de la habitación. Sus pies retumban pesadamente por los escalones y la puerta de salida traquetea al cerrarse.

No pasan ni dos minutos que su motocicleta se pierde en el silencio nocturno.

Y como es obvio, lloro su partida.

***

Aparco en un lugar emplazado en las afueras de Houston. He cambiado el rumbo a último momento. Entrego mi documentación en la recepción de un pequeño y limpio hotel cerca de la carretera y voy hacia mi habitación en cuanto la chica de no más de veinte años toma el pago por dos noches de estadía. Aún no sé qué me depara el destino: si me quedaré por más tiempo o emprenderé un viaje de introspección a otras ciudades.

¿Estoy haciendo bien al marcharme? ¿Theo me elegirá por sobre su ex? ¿Esta huida significa que estoy dejándole el terreno libre a Sydney?

Muchas preguntas, pocas respuestas.

Solo el futuro las responderá.

Por lo pronto, entro a mi cuarto y le echo un rápido vistazo: una cama decente, un televisor montado sobre la pared blanca, una ventana con buena iluminación. También, un baño pequeño y con un cuadro de ducha habitable.

Sin embargo, nada se siente como estar en casa.

A cada paso del trayecto me llamé perdedora. También insistí conque estaba haciendo lo correcto. Hemos sabido enmascarar el dolor de estas últimas semanas intentando ser la pareja que supera los problemas como si nada, con sexo fabuloso y bellas palabras de consuelo.

Pero no.

Mi estallido en contra de Bastrop después de beber vino aquella noche en que el fracaso de mi concepción me encegueció, fue solo la punta del iceberg. Él estaba en lo cierto: esa era una verdad atascada que puse debajo del tapete por miedo a perderlo, a que viera que no era capaz de cambiar.

La presencia de Sydney no hizo más que profundizar nuestras grietas, recrudecer mis frustraciones para con el lugar donde nací; después de todo, no soy tan fuerte como creí. Los comentarios en torno a mi vida pasada continúan molestándome pese a los casi seis años transcurridos, los rumores que sitúan a Theo cerca de Sydney crecerán con el tiempo hasta convertirse en una horca.

Miro mi móvil con siete llamadas perdidas de mi cuñada Brenda, cuatro de Darius y ninguna de Theo. No sé si eso me hace sentir mejor; después de todo le pedí que no me contacte.

Tecleo una rápida respuesta a los mensajes desesperados de mi hermano.

Yo: Estoy bien. Necesito pensar.

Los tres puntos flotan de inmediato y me arrepiento de haberle respondido.

Darius: ¿Y por qué diablos no puedes pensar estando en Bastrop? ¡Muy típico de ti, huir cuando las cosas se ponen feas!

Genial, lo que menos necesito ahora mismo es a un hermano que arroje más chispa al fuego que crepita dentro de mi pecho.

Escribo unas cuantas líneas que suenan agresivas y las borro de inmediato.

Arrojo mi teléfono sobre el colchón y no caigo en su juego. De ninguna manera.

Me froto los ojos, miro hacia la aburrida cortina sin saber cómo seguir.

De repente, recuerdo que con todo este asunto no consulté la nota al examen que me había llevado corriendo a la oficina de mi esposo.

Quiero abstraerme, olvidar por un momento esta angustia que me está matando.

Inspiro y exhalo unas cuantas veces, serenando mi pulso y concentrándome en mi vida académica.

Busco mi laptop dentro de mi mochila, la coloco sobre la pequeña mesa con una sola silla que está junto al balcón francés e inicio sesión en mi cuenta. Ingreso mis credenciales y confirmada la excelente calificación que obtuve, hago lo que no debería: dirijo la flecha del mouse hacia la opción que me permite abrir una ventana de incógnito.

Una vez que lo hago, me pregunto para qué usarla.

¿Acaso sería abrir la caja de Pandora? Muerdo mi labio, con la adrenalina de lo prohibido dominando mi cuerpo.

¿Quiero saber cuántos hombres han tratado de localizar a Jackie durante este tiempo fuera del negocio de acompañantes?

Desde que puse un pie en Bastrop para escuchar el testamento de mi madre, no había vuelto a tener vínculo con ese mundo que me supo contener en mis años de oscuridad. El mundo que vio el modo en que me convertía en una mujer empoderada, independiente y que respondía a otro nombre.

Randall me había escrito un mensaje días antes de mi compromiso con Theo. Elegantemente, le dije que ya no iba a seguir trabajando como dama de compañía por motivos personales.

Como buen hombre que era, pese a que noté la decepción en su texto, me deseó muchos éxitos.

En tanto que él se distanció, algunas ofertas no tardaron en llegar. Promesas de mucho dinero y diversión que no hubiera dudado en aceptar de no ser porque estaba hasta las trancas por un hombre increíble.

Tomando una drástica decisión, compré una nueva línea telefónica con la excusa de que se me había roto el móvil anterior y escondí mi viejo aparato en una caja de zapatos que guardé celosamente bajo la cama junto a otras de igual tamaño.

¿Por qué no lo tiré? La respuesta era fácil: para no olvidar la persona que fui, a la cual forjé con esfuerzo, dedicación y obstinación. Para no olvidar cómo se había sentido ser otra persona, con un pasado inexistente y que a nadie le interesaba.

Gran cantidad de anuncios publicitarios colapsan mi casilla apenas abro la cuenta de Jackie; promociones de hoteles de lujo, inauguraciones de salones VIP y fiestas privadas atestan mis primeras hojas de correo. Tanto tiempo sin abrir una cuenta tiene ese efecto.

Sin embargo, un remitente llama mi atención.

Manuel Paxton.

Él fue mi “salvador”, quien me hizo ver que el placer y el dinero se llevaban de maravillas. En aquel entonces, Manuel buscaba una compañera de aventuras sin restricciones, con un toque de inocencia, inexperta y ávida por complacer. Alguien dispuesta a explotar y explorar su sexualidad a cambio de satisfacer sus bajos instintos.

Una mujer que estuviera reinventándose.

Viajamos a México, a Colombia y a Hawái en un inolvidable puñado de meses.

Incómoda por los recuerdos que me azotan, me reubico en mi silla y leo su mensaje fechado hace dos años.

Hola querida, ¿cómo está mi chiquilla favorita? Nina me ha dicho que ya no estás entre su grupo de muchachas. ¿Eso es cierto?

Sin embargo, puedo decir que no me asombra. Supongo que era cuestión de tiempo de que te atrevieras a volar por ti misma.

¿Sabes qué? Un amigo en común te contrató para un evento y no dudó en deshacerse en elogios para contigo: impactante, elegante, la compañera ideal, además de extremadamente bella.

No pedí detalles del alcance del acuerdo, pero confío en que no exageró ni una céntima; apuesto a que te has transformado en una mujer fascinante.

Llámale curiosidad o simple necesidad, pero me agradaría verte, saber más de tí.

Esta es mi dirección de correo. Puedes ver mi número personal bajo mi firma.

Espero tener noticias tuyas más pronto que tarde y más vale tarde que nunca.

Manuel, alias “Tu chico”.

Quedo impactada por sus palabras porque ¿cómo es posible que después de tantísimo tiempo aun le queden buenos recuerdos de mí? Yo era una joven que salía del cascarón, una chica apenas graduada que lo único que pedía a gritos era escapar de Bastrop y conocer algo más que bolas de fardo y ganado vacuno.

Mis dedos pican por una respuesta. ¿Corresponde que lo haga? ¿Dos años entran dentro del plazo aceptable de respuesta para un correo?

Estoy casada con un hombre maravilloso al que acabo de dejar en busca de tiempo, no de una aventura amorosa. ¿Con qué propósito contactaría a Manuel de todos modos?

Miro mi sortija, relamo mis labios y me la quito por un momento. La marca se cierne en mi dedo, recordándome quién he sido en estos cinco años y junto a quién he estado.

Tomo mi móvil y registro el número que figura bajo la firma corporativa de su e-mail.

Yo: ¿Manuel? Soy... Jackie. No sé por qué estoy siquiera enviándote este mensaje, aunque me alegra saber que te acuerdas de mí. Han pasado años desde que me escribiste por última vez, pero supongo que todavía estoy a tiempo de agradecer lo especial que me he sentido a tu lado.

Incluso presentarme como Jackie me resulta incómodo. Él nunca me había llamado por el nombre de fantasía que inventamos a mi medida. Antes de subir al apartamento de Nina, cuando todo terminó, me dijo que pensara en un nombre, algo que me representara ya que lo iba a necesitar para la “entrevista que me cambiaría la vida”.

Le respondí que debía ser algo “fuerte, que sonara impenetrable, irrompible”.

―Fuerte como una piedra[1]―afirmó inmediatamente con una ceja en alto.

―¡Exacto! Me gusta.

―Ahora solo hay que combinarlo con un nombre elegante y distinguido…―Se había llevado el dedo hacia el mentón, pensativo.

―¿Por qué no Jackie? Como Jackie Kennedy. ―No lo vacilé. Era un mujer importante, glamurosa, inteligente. Con poder.

―Jackie Stone ―repitió dentro del automóvil, con el ruido del tráfico de Santa Mónica como telón de fondo.

Cuando me senté en el sofá de paño rojo de Nina para recibir un gran contrato por brindar mis servicios como acompañante y pronuncié ese nombre, me encantó. Realmente me sentí identificada.

Ella estaba acostumbrada a trabajar con chicas que a menudo buscaban un futuro mejor lejos de casa y qué mejor que usar nombres falsos para no ser encontradas.

Era dinero fácil, acompañado de un seguro médico y beneficios que en su momento me dejaron boquiabierta.

Manuel me había convertido en una chica a la que le gustaba jugar con fuego y con los hombres. A marcar límites y a explotar mi sensualidad recién descubierta.

Nina me hizo una oferta irresistible, a la que no pude decir que no; Jackie Stone encontró en ese trabajo la horma de su zapato, sin importarme la soledad que experimentaría en un futuro ni la mirada de soslayo que la gente me daría.

Con la adrenalina de lo incorrecto e inmoral recorriendo mis venas, envío a Manuel el texto que leí varias veces.

Jackie Stone era una mujer segura de mí misma, que no le debía explicaciones a nadie y sin compromisos de ningún tipo.

Ni siquiera con su propio corazón.

A punto de redireccionar mi mensaje advirtiéndole sobre mi estado civil, la respuesta de Manuel llega.

Encojo mis dedos y mi boca queda entreabierta.

También hiperventilo. Muerdo mi labio inferior sostenidamente hasta que abro su mensaje y me entrego a lo que viene.

Manuel: ¡Jackie Stone! Benditos los ojos que te leen. Qué grata sorpresa.

No hay ninguna pregunta ni exigencia en sus líneas. ¿Continúo respondiéndole?¿Fuerzo una conversación? ¿Qué hago?

Mis torpes dedos esbozan una triste excusa para cuando una llamada entrante borra mis intenciones de un plumazo. Insulto ante el cambio de planes y miro la pantalla con el nombre de mi examante.

¿Por qué tendría que ignorarlo? Después de todo soy quien respondió un correo de hace dos años.

Pulso el botón verde con el nerviosismo de una novata, identificando sensaciones que me descolocan.

―No sé cuál es el motivo que te ha impulsado a contactarme; no me malinterpretes, estoy extático de que lo hayas hecho ―Manuel mantiene el mismo tono seductor que tan bien recuerdo, aterciopelado y jovial. Cuando lo conocí, yo era una muchachita ingobernable que buscaba huir de un hogar de mierda y pasarla bien en el proceso. La historia cuenta que Manuel Paxton nunca tuvo una cita oficial con Jackie Stone, la mujer que él ayudó a moldear. Con la dama de compañía con una larga lista de hombres a los que supo complacer.

Pensarlo hace que mi propia piel me apriete.

―Oh, Manuel, como te he dicho, ni siquiera yo lo sé.

―Eso es un disparo en medio de mi corazón, querida ―Su risa fácil y cálida me contagia ―. ¿Sabes? No supe cuánto te había echado de menos hasta este momento.

Las cuerdas vocales se me bloquean, convirtiéndome en una persona balbuceante. Mi corazón galopa fuerte con la incertidumbre como motor. ¿Qué demonios estoy haciendo? Él fue mi primer amante, el primer hombre que vio más allá de mis caprichos de niña problemática y falta de límites.

Trago, con el calor trepando por mis mejillas. Por fortuna, Manuel nunca tuvo inconvenientes en llenar los espacios vacíos, aunque más no fuera con bromas tontas y comentarios intrascendentes.

Yo, silenciosa por naturaleza, no podía creer que él siempre estuviera sacando temas de conversación de la galera. Tan inteligente y exitoso, era un enigma con el que me encantaba pasar tiempo y tener sexo de lo más sabroso.

―¿Te han comido la lengua los ratones? ―Rompe mis divagues mentales con una ácida observación.

―No, no…yo misma estoy sorprendida de estar hablando contigo. ¿Cuántos años han pasado desde que nos vimos por última vez?

―¿Tan malo es volver a hablar conmigo? ―su voz baja una céntima, sonando tan agradable como un buen chocolate caliente en pleno invierno.

Manuel es doce años mayor que yo; en aquel entonces, era un empresario emergente, bien posicionado con su negocio especializado en telecomunicaciones. No he tenido tiempo de buscar si su firma ha crecido en la pasada década, pero no me extrañaría que se haya convertido en un tiburón corporativo: vivía para su compañía, tenía una gran visión de futuro y no dejaba nada librado al azar.

De madre mexicana y padre americano, combinaba unos rasgos tan exóticos como exquisitos; cabello negro un poco salvaje con gruesas rastas cortó poco antes de separarnos, ojos intrigantes y de un envidiable tono azulado. Pómulos altos y una boca deliciosa, apta para besar con angurria. Lo que se dice un deleite para los ojos y otras partes del cuerpo.

Libre como el viento, él juraba que no existía la mujer capaz de atarlo. No éramos más que una “distracción” pasajera el uno para el otro. Yo, con insípidos dieciocho años y sin ansias de apego, resultaba perfecta para sus libertinos treinta.

Y así como yo conocía las mieles de la comodidad económica y el despilfarro sexual, Theo se estaba formando como abogado en la universidad de Austin, manteniendo económicamente a su hermana y a su padre gracias a un trabajo en un estudio jurídico.

―En absoluto, es que…no…ya no estoy en el negocio. Solo abrí mi vieja cuenta de correo y encontré tu mensaje ―le confieso con cierto pudor. Siempre se me ha dado bien ocultar mis sentimientos, pero Manuel tenía la capacidad de arrancarme las palabras. Era fácil perderse en una conversación con él aun sin tener temas importantes por tocar.

―¿Estás buscando sexo de rebote?

―¿¡Qué!? ¡No! ―Protesto, sintiendo el sonrojo en mi escote.

Una cosa es tomar distancia de mi esposo, pero de ningún modo estoy confundida en lo que a sentimientos por Theo se refiere. No podría serle infiel, aunque ahora mismo, charlando con quien fue mi mentor sexual, los límites se desdibujen.

Manuel es un hombre por demás experimentado, con la libertad tatuada en su ADN y un experto en el romance ocasional.

Sin embargo, me encuentro preguntándome si no se ha casado o si no ha encontrado a esa mujer “distinta” que lo haya atrapado.

―Tranquila, cielo[2], era una pregunta inocente. Puede que ya no tenga treinta, pero siendo un tipo travieso que busca constante diversión.

―¿Nadie te ha dicho que eres un desvergonzado? ―Bromeo.

―Cuanto más mayor me hago, menos me afectan las críticas.

Durante los siguientes cuarenta minutos, él me habla de su trabajo y de los proyectos que tiene en varios estados. Detalla la posibilidad de comprar un condominio propio en San Antonio antes de fin de año y lo interesado que está en adquirir una propiedad para montar una de las sedes de su empresa allí mismo.

―Estaríamos muy cerca ―ronronea con una coquetería propia de él.

―Eso parece…―respondo vagamente. De pie frente a la ventana de mi habitación, corro la cortina mirando la poca actividad nocturna. Hace rato hemos pasado la barrera de la medianoche y el bostezo me delata, además del rugido de mi estómago. Caigo en la cuenta de que probablemente he despertado a Manuel y de que no he probado bocado desde que salí de casa.

Es increíble el hecho de que hace un puñado de horas estaba con mi esposo, discutiendo sobre nuestra paternidad y ahora estoy hablando con mi examante como si fuéramos dos grandes amigos.

―¿Es tarde para ti, muchacha[3]? Yo sigo siendo un animal nocturno.

―No sé por qué no me extraña ―declaro y un nuevo bostezo me asalta.

―Me gustaría hablar contigo toda la noche, pero me temo que te quedarás dormida antes de que me dé cuenta ―no sé cómo hace para meterse en mi cabeza ―. ¿Dónde estás ahora?

―Lejos de casa. Lejos de Bastrop. ―La confesión tiene demasiado peso propio.

―Supongo que no pierdes las mañas. Aunque ya no eres una adolescente ávida por cambiar la mala mano que le dio la vida ―Estuve varios meses con Manuel y solo hablé de los problemas que había en casa.

Sin embargo, jamás fui abierta con respecta a mi aborto; mi cicatriz aún no había sido parcialmente borrada para entonces y él no se había entrometido demasiado.

Solo me había limitado a mencionar “problemas femeninos”, excusa que sirvió para disipar preguntas incómodas y conflictos venideros.

Bastaba con que supiera que mi sitio en el mundo no era Bastrop, ni junto a mi madre con problemas de alcoholismo y depresión, mucho menos con mi hermano conformista, mecánico y extremadamente formal.

―¿Problemas en el Paraíso?

―Podría decirse que sí. ―Mi suspiro lo acredita.

―Intuyo que esta vez los motivos que te llevaron fuera de casa son distintos. Déjame adivinar, ¿tiene algo que ver con un hombre? ¿Te has enamorado?

―Sí.

―El amor duele mucho, ¿cierto?

―No duele el amor, duele amar y saber que no mereces a la persona que tienes a tu lado. Duele trabajar tan duro y que al final del día sigas siendo la misma muchacha mezquina que solo buscaba cariño y aceptación.

El silencio ocupa buena parte del tiempo; evidentemente, lo he cogido por sorpresa.

―Podría darte un abrazo si me dijeras dónde te estás hospedando ―La gran carcajada me toma en desventaja y me reconforta su actitud. Su seducción innata me levanta el humor―. ¿Cielo? Lo estoy diciendo en serio ―su tono no admite dudas y por primera vez en lo que va de la conversación, verlo en persona ya deja de sonar a fantasía descabellada.

Dudo por un momento, sopesando las alternativas. ¿Qué gano si nos encontramos? Le he dejado en claro que no necesito sexo de revancha, que estoy cansada de luchar conmigo misma y que ya no opero como dama de compañía.

―Manuel, necesito a un amigo.

―Puedo lidiar con eso, te lo aseguro.

Él y yo no fuimos novios. ¿O sí?

En su momento, no hicieron falta rótulos que nos recordaran qué estábamos haciendo juntos; era refrescante disfrutar de su compañía y sus atenciones. Me compraba cosas bonitas, me trataba como a una princesa y me consentía a montones.

Con él descubrí la diferencia entre sensualidad y vulgaridad. A ser una dama ante la vista del mundo y una zorra en la cama. También, a ser dueña de mi propio cuerpo, a ser abierta en mis elecciones y rotunda en mis negativas.

Tuvimos una buena cuota de imprudencia y tempestad; nuestra diferencia de edad y de temperamentos hizo que saltaran chispas entre nosotros. La mayor parte de las reconciliaciones se hacían bajo la sábanas o sobre ellas, no importaba la superficie.

Después de algunos meses, descubrí que Manuel y yo éramos muy parecidos a pesar de todo; explosivos, tratando de encajar en un mundo hostil y adictos a la adrenalina que te da un buen pasar económico.

Sin embargo, todo terminó cuando decidió subirse a un avión que lo llevaría a Grecia por negocios de la noche a la mañana en cuanto el contrato que él mismo me propuso firmar a fin de cuidar mis intereses se terminó.

Recuerdo haber estado enfadada, enojada por hacerme al margen de su determinante decisión. Pero ¿qué derecho tenía yo sobre él? Había firmado un papel. Me había embarcado en esa aventura sabiendo que nuestra historia tenía una fecha de vencimiento.

Nuestra conexión era superficial, ninguno buscaba una relación a la que atarse y pese a la conveniente amistad que habíamos desarrollado, yo era consciente de que un tipo de mundo como él se cansaría rápidamente de una pueblerina como yo.

Sin enfados, sin palabras comprometidas, estuvimos juntos prácticamente por un año antes de que me presentara a Nina.

“Ella sabrá equilibrar tu carácter y tus ansias de complacer, muchacha. Nina es una de las mejores en lo que hace”, me dijo dentro de su Maserati, frente a una elegante torre de apartamentos en Santa Mónica con vistas al océano. Me dio un beso cálido en la frente sin el habitual ardor que buscaban provocar, me ayudó a bajar mi equipaje y fuimos hasta el piso de la mujer que me introdujo en el mundo de las acompañantes de lujo.

Habló a solas con ella brevemente, besó mi mano y se esfumó como por arte de magia por la misma puerta por la que entramos. No volví a saber de él hasta este bendito correo que abrí.

―Te enviaré un mensaje con mi ubicación. ―Muerdo mi labio inferior, volviendo a ser la muchacha atormentada de dieciocho años, insegura y con una gran necesidad por ser rescatada.

―Nos estaremos viendo, cielo. ―Promete.

Y si algo caracterizaba a Manuel Paxton era que no prometía nada que no estuviera dispuesto a hacer.

9

Amber

Colgamos sin decirnos adiós explícitamente, sabiendo que él no es de los que habla porque sí. Al menos el Manuel de treinta años no era uno de esos.

Mi corazón martilla contra mi esternón y mi temperatura interior sube algunos grados. Mi pecho se calienta ante la perspectiva de ver a alguien que fue muy importante en mi vida pasada, alguien a quien puedo atribuir buena parte de mi carácter.

Quizás necesite sentirme Jackie Stone por unas horas para saber si realmente todo lo que ella fue ha quedado enterrado, si ya no es quien anhelo ser.

Si realmente ser Amber Hosterfield es quien quiero ser.

Hace casi seis años, las dudas fueron superadas en brazos de un marido abnegado.

¿Eso es suficiente en este momento? Con Sydney cerca, puede que su voluntad de hierro se doblegue. Que finalmente vea en ella a esa mujer que tanto amó y con la que tanto perdió; incluso, si no tuvieran un niño propio, está Willy, su pequeño y bello vástago con el cual desplegar sus dones de paternidad.

No descanso muy bien, la decisión de ver a Manuel me agobia y el hecho de pensar en Theo yendo al bar de siempre a beber, me deprime. ¿Cuánto habrá demorado en llamar a su ex?¿Cuánto tardarán en hacer correr toda clase de teorías acerca de mi abrupto viaje?

No soy una gran salidora, pero los vecinos conocen mis movimientos: ir al mercado, a la farmacia de Ruby, a visitar a mi esposo en la oficina, dar exámenes en la universidad...

Me levanto sudorosa, con la respiración alterada y con una jaqueca de película. Miro mi reloj de pulsera, extendido sobre la mesa de noche, el cual marca las seis.

El sol atraviesa las finas cortinas con margaritas, puesto que he olvidado bajar la persiana por la noche. La charla con Manuel me ha distraído de algo tan mundano como eso.

Detesto sentirme como si hubiera bebido dos botellas de whisky de un trago.

Al finalizar la charla, no le envié la dirección del hotel en el que me hospedo, sino la de una cafetería a pocas calles de aquí. No estaba segura de lo que podía ocurrir de darle las coordenadas exactas de mi refugio.

Llámese casualidad o no, él está parando en Waco, a tres horas de automóvil. Pese a su odio por madrugar, estuvo dispuesto a reunirse conmigo para un desayuno tardío.

Sentada en la cama arrastro mis piernas y las llevo hacia mi pecho. Mi mejilla se apoya en mis rodillas y miro hacia la ventana, fuente de luz natural.

¿Qué estará haciendo Theo? ¿Sydney estará consolándolo? ¿Me echará de menos? ¿Se sentirá más aliviado sin mí?

Me convenzo de que esta distancia es necesaria para los dos.

Dudo que pueda alejarme por tiempo indeterminado, no soy tan fuerte, pero quiero regresar a Bastrop con mi mente clara y lista para aceptar cualquier decisión que haya tomado mi esposo.

¿Y si reconoce que estar lejos de mí lo hizo mejor hombre y ya no me necesita?

¿Y si admite que nunca dejó de amar a Sydney pese a sus pensamientos previos?¿Si planeó criar el niño que ella ya tiene?¿Y si proyectan formar una nueva familia, juntos?

Un doloroso escalofrío ajusta mi piel a mis huesos, pero acaso es a lo que me expuse al marcharme, los riesgos de darle el espacio que no me pidió por motus proprio.

Tras lamerme las heridas y regodearme en una buena dosis de autocompasión, tomo una ducha en el incómodo recinto. Mis codos chocan con las paredes cuando azuzo mi pelo espumado por el champú y los raspo ligeramente al secármelo con la toalla.

Ni siquiera quiero quedarme mucho rato frente al espejo por miedo a que las palabras “infiel” o “traicionera” estén inscriptas en mi frente, en color escarlata y en mayúscula.

¿Desayunar con un exnovio es sinónimo de engaño amoroso? ¿Podré abstraerme de la coquetería de Jackie y ser simplemente Amber?

Niego con mi cabeza y en voz alta; Theo se ha reunido con su anterior pareja en estos días más de una vez y también estuvo a solas con ella. Si eso no representa engaño en su caso, tampoco en el mío, ¿cierto?

¿O esto se trata de un ojo por ojo?

No, en absoluto. Tampoco soy estúpida. Confío en mi esposo, pero el hombre es de carne y hueso, bueno como pocos y Sydney me ha demostrado ser una perra de la peor calaña, malintencionada y arrastrada.

Lamento que mi juicio sobre su persona se vea enturbiado por lo mal que me ha caído y no sea capaz de confiar en que su expareja realmente quiere quitarle a su hijo.

La noticia de su aborto temprano me afectó más de lo que pensé; debía darle la derecha a mi esposo porque, de hecho, fue la gota que rebalsó el vaso y me trajo hasta este lugar.

Utilizo el ruidoso secador de pelo y me lo cepillo con esmero, me coloco una tenue capa de base de maquillaje, una intensa pasada de máscara para pestañas, aplico algo de rubor y laca translúcida en los labios, y ajusto mi blusa blanca con volantes superiores, dejando al descubierto mis hombros salpicados de pecas.

Unos vaqueros ajustado a mis tobillos y unas zapatillas de baile al ras del piso complementan mi atuendo. No me parezco en nada a la chica insulsa que contaba monedas al irse de Bastrop, la chica que Manuel subió a un avión por primera vez y bebió alcohol a escondidas sin tener edad legal para hacerlo.

Dentro de mi camioneta mi estado de ánimo no cambia aunque sí lo hacen mis expectativas. Me propongo pasar un tiempo con un viejo amigo, recordar anécdotas y olvidar el drama que se asienta en la boca de mi estómago.

Miro mi móvil -silenciado- sabiendo lo que encontraré; tengo dos nuevas llamadas perdidas de mi hermano y otras tres de mi cuñada.

De Theo, sin embargo, sigue sin aparecer ni una. Y me derrumba completamente.

¿Pero acaso no imploré por espacio en nombre de ambos? Pues bien, el siempre considerado Theo está respetando mis deseos.

Mentiría si no dijera que me ilusionaba con la posibilidad de que el conserje me avisara que un hombre guapo había aparecido en la recepción pidiendo por mí o que en este instante, su motocicleta estuviera estacionada junto a mi camioneta.

Theo es literalidad en estado puro.

Respetuoso de las solicitudes ajenas.

Él ama y lo demuestra.

Él sufre y también lo supura.

Y yo soy quien provoca todas esas emociones contradictorias y extremas.

Un gruñido similar al de un animal herido sale de mis entrañas. Pataleo, golpeo el volante y agito la cabeza.

Adiós peinado…

Cuando logro tranquilizarme, coloco el GPS en mi móvil y me introduzco en el tráfico local, olvidando por un instante el motivo real que me tiene aquí. 

Rápidamente se vislumbra la ciudad de Houston con su tránsito más intenso que el de Bastrop y con gente que parece estar en otra sintonía. Contra mi voluntad, admito que me he acostumbrado a la pasividad del lugar que vio mis pasos durante los últimos años, su ganado inconsciente y la chusma del vecindario que te desuella con sus comentarios.

Aquí, cada uno camina inmerso en sus propios problemas.

Sobre la calle Bissonet, una de sus arterias principales, se ubica “Cleburne Cafetería”, con su tradicional ladrillo atemporal en su fachada.

Encuentro un lugar disponible para aparcar y agradezco tener un tema menos por el cual estresarme. Los nervios me están consumiendo por dentro.

Al ingresar, me sorprende el bullicio circundante y la ocupación - casi total - de las mesas.

Diviso pequeños grupos de gente desayunando; el olor a caramelo, wafles y chocolate inunda mis sentidos, abriéndome el apetito inexistente sino hasta hace unos segundos. Cerca de casa, solo la cafetería de Betty en el centro o la del viejo Douglas sobre la carretera se precian de este aroma inconfundible. Algunas cadenas de mayor envergadura han abierto, pero sin el mismo impacto de la localía.

Tomo asiento en una de las cabinas laterales, junto a la extensa galería que exhibe un retazo de la historia del lugar, plasmada en varias fotografías montadas sobre una vistosa línea de tiempo. Me siento a gusto aquí aunque las conversaciones se cuelan forzadamente en mis oídos.

Nerviosa, con un incesante balanceo de mis piernas bajo la mesa, me pregunto si no ha sido un error escoger esta cafetería; Manuel estaba acostumbrado a restaurantes costosos y opciones de nivel, no a salsas de chocolate envasada o a wafles caseros sin sofisticación alguna.

Pongo el mapa en la pantalla de mi celular buscando un plan B para cuando la voz que tantas veces escuché roza mi oreja y me eriza los vellos de los brazos.

―Conque aquí estás―dice y la sorpresa me hace girar el cuello instintivamente, provocando que mi perfil quede a escasos centímetros del suyo. Pestañeo con el aturdimiento del reencuentro asentándose en el fondo de mi pecho.

Esto es real.

Él es real y ha venido hasta aquí solo para verme. No sé si sentirme halagada o asustada.

Manuel se acomoda en el asiento frente al mío, entrecruza sus manos y su mirada se esconde detrás de sus grandes gafas de aviador. No hay restos de su apariencia de joven despreocupado. Es un hombre con mayúsculas chillonas.

Y me gusta. Demasiado para mi propio bien.

―No soy un fantasma, puedes hablarme y juro que te responderé ―Admite jocosamente y deja al descubierto sus ojos azules, tan impresionantes como mi cabeza recordaba.

―Lo siento, es que ha pasado mucho tiempo ―mi respiración, atascada en mis costillas, tropieza con mis palabras. Hace mucho que estoy fuera del ruedo y eso se evidencia en la torpeza de mi tono y mi inestable mirada.

Yo era de las que permanecían atenta a todos los movimientos periféricos y a las miradas discretas. Mi trabajo mucho tenía que ver con eso, con anticiparse, con atrapar al cazador furtivo. Con estar dispuesta y llevar la ventaja del encuentro.

Esta cita demuestra que mis habilidades están oxidadas.

―Parece que es cierto lo que dicen de los vinos ―suelta con una seguridad innata, la misma que me ha hecho sentir mariposas y gran apetito sexual. Ya no lleva las rastas oscuras hasta mitad de su espalda sino que sus rizos naturales se acomodan sobre su cabeza, dejando laterales bastante cortos y con algunos hilos plateados. Luce elegante sin exagerar; su camisa blanca arremangada hasta los codos permite que más tatuajes de los que recorrí con mi boca aparezcan tímidamente por su piel bronceada. Tres botones desabrochados de su camisa y unos vaqueros claros apenas rasgados en sus rodillas le imprimen un toque de eternidad a su aspecto, pese a que es un hombre bastante más adulto que el que conocí.

Carraspeo limpiando mi garganta.

―¿Y qué es lo que dicen de los vinos? ―pregunto, recuperando la voz.

―Que cuanto más edad tienen, mejor saben ―el Dios de los cumplidos tontos, el dueño del arsenal más grande de bromas estúpidas sobre la faz de la tierra despliega su encanto frente a mí, con una sonrisa arrolladora y una belleza que no se ha apagado.

―Oh, vamos…¡dime que tienes algo mejor que eso! ―Bromeo y me alegra recuperar algo de la mujercita arrogante que estuvo a su lado.

―No lastimes mi ego tan temprano, cielo. No llevamos ni cinco minutos de reunión ―Finge dolor llevando una mano a su corazón. La hilera de dientes blancos y perfectos resplandece esta mañana, cegándome.

―Tienes razón, después de todo, eres mi invitado ―extiendo los brazos señalando a nuestro alrededor. No se parece en nada a los bares de playa centroamericana ni a los comedores de los hoteles que compartimos. Por cierto, el murmullo adolescente es molesto.

Manuel extiende su brazo sobre el respaldo de su asiento y se toma un tiempo más largo del esperado buscando respuestas. Puedo ver la duda en sus ojos oscuros y en la “v” de su entrecejo, más marcada.

―¿Te gusta lo que ves? ―Lo provoco con simpatía, siendo pura actitud.

―Demasiado. Más de lo que creí posible ―Su tono roza lo íntimo, acariciándome verbalmente.

Manuel es guapo, diría que incluso un “Sugar Daddy” de manual y el dicho sobre los vinos también aplica para él, ya que los años le han sentado de maravillas. Arrugas han aparecido en torno a su mirada oceánica y su barba es más recortada y prolija.

Hay tres surcos que predominan en su frente y el tono de su cabello ha mutado de un tono oscuro a una atractiva mezcla de grises y castaños.

―¿Quince años?

―Casi dieciocho años. ―Preciso.

Abre la boca para hablar para cuando la joven y bonita camarera se aproxima con dos cartulinas de menú en sus manos. Manuel no la mira como el Casanova que fue, sino que sus ojos no tienen otra destinataria que no sea yo. Agradecemos a la muchacha y la tensión sexual chisporrotea entre nosotros.

―Cuando no obtuve respuesta al correo que te envíe, supuse que estarías muy ocupada conquistando el mundo. No puedo negar cuánto me sorprendió que me contactaras, aún con dos años de retraso. ―Ni siquiera mira el cartón con opciones de desayuno y por un momento, me siento como Caperucita frente al lobo feroz ―. Dime, cielo, ¿por qué me has llamado? No es propio de la chica que conocí mirar hacia atrás.

―Quizás haya sido porque me he transformado en algo más que la muchachita de conociste ―no levanto los ojos de la cartulina; las palabras wafles, salsa de chocolate, bruschetta y aperitivos se entrecruzan ante mis ojos.

―Ilumíname: ¿quién eres ahora y qué es lo que estamos haciendo aquí, entonces?

Le debo una explicación; ha conducido a Houston para reencontrarse conmigo sin motivo aparente más que para compartir un desayuno soso con alguien a quien entregó a una “mujer de negocios” cuando tenía 19 años.

―¿Y qué estás haciendo tú aquí, respondiendo el mensaje absurdo de una vieja noviecita? ―Gano tiempo, pero no es idiota.

―¿Éramos novios? ―sonríe y en cuanto estoy por retractarme, me interrumpe ―. Éramos especiales y exclusivos, pero yo no quería una novia. Sin embargo, nobleza mediante, reconozco que algo que deseé después de que te dejé en las manos de Nina.

―Que tú, ¿qué? ―chillo, nivelando mis ojos con los suyos, dándole toda mi atención.

Manuel se muerde el labio en una mueca de inseguridad impropia de sí. Sus fosas nasales se abren y baja los ojos. Finalmente, mira de lado y dice de un tirón:

―Me subí a ese avión de la noche a la mañana porque me estaba enamorando perdidamente de ti, Jackie, y necesitaba distancia. Una tonelada de kilómetros. No estaba emocionalmente preparado para meterme de cabeza en una relación comprometida, mucho menos cuando mi empresa estaba despegando. Una cosa era pasarla bien y divertirnos. Otra, ser un tipo con una pareja estable y que tuviera que lidiar con las críticas que apuntaran a la gran diferencia de edad entre nosotros. Serían despiadados conmigo: un hombre en su treintas con una jovencita de menos de veinte. Pfff. Nadie confiaría en mí para montar un negocio serio.

―Oh. ―Jamás pensé que el juguetón de Manuel Paxton pudiera sentir algo más que ganas de follar conmigo. ¿En serio le afectaba tanto nuestra edad o lo que dijeran de eso? Nunca pensé que sus aspiraciones se vieran en problemas en caso de continuar con nuestro romance.

―Gran “oh” mi hermosa Jackie ―su sonrisa ladeada, el hoyuelo en su mejilla izquierda, el ligero rubor que toman sus mejillas, son inesperados en el mejor de los casos ―. Pero dime, ¿yo me sentía como un novio para ti?

Una temblorosa sonrisa escapa de mis labios.

―No lo sé. Nunca había tenido uno. Bueno, no al menos uno que fuera millonario y con el que viviera prácticamente de vacaciones ―admití y fue mi turno de sonrojarme ―; sin embargo, en el fondo de mi ser, no se trataba de lo que yo pensara que éramos, sino de que tú jamás te enamorarías del fraude emocional que yo representaba. No podemos negar que yo era un problema con piernas.

―Piernas bonitas que amaba besar y acariciar. Y poner sobre mis hombros ―su voz sensual me arranca una incómoda tos. Trato de esconder mi sonrisa ante sus calientes e inapropiadas palabras.

―Jugador. Nunca podrías ser otra cosa aunque te lo propusieras.

―¿Por qué prejuzgas? Puede que yo también haya cambiado, señorita. ―Eleva una ceja y para entonces, la camarera se acerca a tomar nuestras órdenes. No tengo idea qué demonios le pediré.

―Un té con limón y unas tostadas francesas. ―suelto lo más básico del mundo y Manuel me mira con una expresión indescifrable. Típica de él. O del Manuel que yo conocía.

―Un café doble para mí, por favor.

La chica se marcha y él enfoca sus cañones nuevamente en mi dirección.

―Ya no somos los mismos que disfrutaban teniendo sexo descontrolado en el océano, Jackie. ―mi identidad falsa suena exageradamente endulzada en sus labios. Supongo que es bueno que no me llame por mi nombre verdadero, ya que necesito distancia emocional ―. Tus ojos se ven tristes, incluso tu vestimenta es como la de cualquiera que camina por aquí ―señala a un puñado de mujeres al azar que lucen estilos similares al mío ―. Así que…volviste a Bastrop.

Asiento con la cabeza y trago con rudeza, desmenuzando la servilleta en mis manos.

―¿Sabes? Hemos coincidido en algunas fiestas, pero no tuvimos la oportunidad de cruzarnos. ―se sincera.

―¿En serio? ¿Cuándo? ¿Por qué no viniste a saludarme?

―Por supuesto que no lo haría ―inquiere y la molestia domina su voz por primera vez en lo que va de la cita ―, estabas demasiado ocupada siendo la perfecta dama de compañía que contrataron para esa noche ―rotula ―. Siempre radiante, con una sonrisa medida y fresca. Cabello brioso, cuerpo escultural, simplemente perfecta. Inalcanzable.

Inalcanzable, tal como me había descripto Theo.

―Y ahora no me veo igual. ―No es una duda, es una certeza. Ladea la cabeza, buscando el modo de no herir mi orgullo.

―Luces distinta, es un hecho, pero tu belleza excede los estándares, querida[4]. No importa tu ropa o la cantidad de maquillaje que apliques a esas pecas. Algo demasiado importante te ha hecho regresar a Bastrop; has renegado de ese sitio, luchaste por huir de ese “agujero horrendo” ―cita las palabras exactas con las que me dirigí mil veces a mi lugar de origen.

Siempre avergonzada, siempre odiando a ese minúsculo lugar, siempre peleando por escapar.

―Mamá falleció ―suelto sin florituras. Sus manos no dudan en avanzar sobre la mesa y tomar las mías. Le permito tocarlas porque su afecto me es reconfortante en este instante de tanta confusión y vulnerabilidad. Prosigo ―. Mi hermano me llamó para la lectura de su testamento. Charlotte no quería pompas, pero Darius decidió hacer un breve servicio en su nombre. Ni siquiera estuve presente ―toma una respiración honda, compadeciéndose de mí ―. Luego, fue cremada. Hace dos años tomamos la decisión de arrojar sus cenizas al Lago Bastrop, donde mi padre y ella se prometieron amor eterno.

―Cariño, lo siento mucho, realmente. Sé que no se llevaban bien, pero una madre es una madre y Charlotte te apreciaba, a su modo, estoy seguro. ―Él adoraba a la suya, tenían una relación tan estrecha que yo envidiaba con todo mi ser.

La chica deja nuestro pedido y vuela hacia otra mesa, sin interrumpir nuestro momento.

La noche en que él vino a casa a llevarme consigo, o mejor dicho, en la que yo decidí aceptar su propuesta e irme con él, mamá apenas podía coordinar palabras a causa de su estúpida resaca. Ese mismo mediodía ella me había abofeteado muy fuerte y se había encargado de vomitar toda clase de insultos y feas maldiciones, utilizando el alcohol en exceso como catalizador de sus palabras.

Manuel era un treintañero trotamundos al que conocí en una exhibición de rodeo, en Austin. Yo había escapado con Melany Winters, mi compañera de instituto, y él había ido a ver a su hermano menor, uno de los competidores.

La cercanía en los puestos de competición había hecho de las suyas: miraditas cómplices, chispa inmediata capaz de encender los Apalaches y palabras en secreto que dejaron poco a la imaginación, fueron gasolina pura para nuestro estado de combustión. En aquel momento, él no sabía que me llevaba doce años y que yo apenas era legal.

Cuando se lo confirmé, tras encontrarnos de contrabando en un modestísimo hotel sobre una carretera de camino a Bastrop, Manuel casi muere de un infarto. Se negó rotundamente a seguir adelante con nuestra aventurilla, hasta que le supliqué de mil maneras que por favor me sacara de ese infierno.

Escuchó mis plegarias y sopesó las opciones. Él estaba a punto de irse a México y estaba en busca de una compañera de viaje, sin ataduras, a la que solo le interesara volar, divertirse y “no enamorarse”.

Dicen que hay que aprovechar las oportunidades y ambos lo hicimos.

―No tuve otra alternativa que reconciliarme con algunos fantasmas del pasado. ―Acepto con un bufido después de vagar por el tren de los recuerdos.

―Eso es interesante ―sus pulgares cepillan mis nudillos en una actitud tierna ―, pero ¿qué es lo que no me estás contando? ―Maldito bastardo.

Una sonrisa tironea de mis labios.

―Allí conocí a alguien. Bueno, a decir verdad, ya lo conocía aunque nunca habíamos hablado.

―Comprendo, un viejo vecino o algo así.

―Algo así ―Asumo, simplificando, ya que Theo nunca fue un “algo así”.

Pocos minutos después pasé a describirle las semanas en las que Bastrop me cobijó, las discusiones que mantuve con mi hermano en torno a la herencia de mi madre y el modo en que Theo estuvo a mi lado arreglándolo todo.

Arreglándome a mí.

―Una cosa llevó a la otra. ―Sintetizo.

―Y la otra los llevó a la boda ―Remarca. Inmediatamente mira mis dedos desnudos ―. ¿Y al divorcio también?

―No, no…estamos…nos hemos tomado un tiempo.

―Y supongo que ahora se encuentran dentro de ese tiempo.

―Exacto. Esto acaba de suceder.

Manuel lleva la taza de café a sus definidos labios sin abandonar su sesudo análisis. Sus ojos profundos me estudian por sobre la línea de la loza blanca y su hermetismo no coopera en disipar mis nervios.

―No seré indiscreto ni preguntaré por qué se han distanciado ―agradezco enormemente su tacto ―, lo cual no significa que no me sienta curioso. Dicho esto me pregunto si durante este “tiempo fuera”, todo vale.

Mi boca se queda petrificada, mi corazón palpita con fuerza porque yo también me lo pregunto.

Podría fácilmente entregarme a una aventura con el hombre que hizo de mí una mujer complaciente y agradecida, una chica con mucho para ofrecer y con una agudeza especial para hacerse valer.

Recupero la cordura. ¿Qué demonios estoy pensando?

―No, en absoluto. Amo a mi esposo. A su lado, todo se ilumina. Mis rincones oscuros tienen luz propia. No me perdonaría engañarlo ―mi voz sale impetuosa y me enorgullezco.

Manuel arrastra su labio inferior con su gordo pulgar, pensativo.

¿Cuántas veces lo he visto en la misma postura? Por lo general, era el preludio a una buena sesión de sexo en la arena de Cancún o en la cubierta del barco de alquiler en tierras hawaianas.

―Eso me deja un poco frustrado y confundido. ¿Por qué te marchaste si el mundo es genial a su lado? ―su comentario sarcástico me enoja.

―Dijiste que no te entrometerías. ―Rodeo mi taza casi vacía con la yema del dedo.

―Y también dije que me sentía intrigado.

―Touche ―ni siquiera toco mis tostadas francesas porque todavía tengo un nudo en el estómago y un atascamiento en la garganta no sería elegante.

―Sigo sin comprender…―Mueve sus manos a la pesca de una definición más concreta. Hábil, espera pacientemente porque me derrumbe y confiese.

―No todo vale. Eso todo lo que necesitas saber ―me mantengo firme.

Manuel frunce sus labios en clara - aunque momentánea - derrota.

―¿Estás trabajando actualmente? ―Lleva su espalda a la silla, tomando distancia mental y física. Ha sido un intercambio esperablemente incómodo.

―¿Como acompañante? ―Una divertida mueca tironea perfila su boca generosa.

―De lo que sea, aunque por teléfono mencionaste que ya no estabas en el negocio. ―¿Qué clase de esposa sería si siguiera ofreciéndome a hombres por dinero mientras tengo a mi marido esperándome en casa?

No juzgues, no juzgues.

―Estoy estudiando la carrera de diseño de interiores en el Instituto de Artes de Austin, en la sede que se encuentra en Bastrop.

―No te imaginaba quedándote en el seno de tu hogar, detrás de la valla blanca, jugando con el perro y los niños.

Ante la mención de los hijos mis manos se contraen en sendos puños.

―Pues aquí me tienes.

―Las sorpresas no terminan de caer contigo.

Me sonrojo y miro de lado, perdiéndome en una foto cualquiera de la pared.

Manuel bebe lo último de café que queda en su taza sin importar que ya esté frío Él siempre ha estado más allá de todo.

―Mira, el asunto es que mañana debo volar a Nueva York para atender algunos acuerdos comerciales; una gala benéfica a la que asisto todos los años se celebra por la noche y me han extendido una invitación para dos personas. Al día siguiente, me espera una mañana repleta de reuniones y un breve vuelo a Chicago. Debo regresar a casa para atender unos asuntos y asistir al cumpleaños de la esposa de mi amigo. Barbacoa, bebidas burbujeantes, niños corriendo por el verde césped. Mierda aburrida de gente con dinero y ganas de comer sin salir de casa.

Silbo, burlándome de su ajetreada y solitaria vida.

―…y…me gustaría que me acompañes. ―No hay un gramo de vacilación en su pedido. Aun así, pregunto.

―¿Yo?

―Podría pagarte.

―¡No! ―Mi grito es más que alto; las mujeres de las mesa en diagonal a la nuestra, quienes no dejaron de comer con los ojos a Manuel, me miran sin disimulo ―. No, claro que no. No. ―repito, más bajo e igual de contundente.

―¿No aceptas la oferta de volar conmigo y desprenderte de tus problemas por unos días o no quieres que te pague por ello?

―No. No al pago. De ningún modo. Y no…creo que no sería una buena idea acompañarte ―Mi voz se desinfla a medida que el debate interior que me pone entre la espada y la pared crece con cada segundo que pasa.

―Cielo, mírame por favor ―lo hago, tímidamente ―. Son solo unos días fuera de casa. Todo incluido: viajes en avión privado, hotel cinco estrellas con piscina climatizada y una habitación para cada uno si es lo que te hace sentir más segura. Un cuarto de huéspedes en mi casa solo para ti ―hace una pausa y continúa. Las ruedas de mi cabeza giran a una velocidad supersónica―. Quiero disfrutar de todo lo que tengo con alguien especial, con una mujer espléndida como tú.

―No puedo creer que no tengas contigo a nadie a tiempo completo. ―Su carcajada es jovial.

―Eso implicaría soportar a una mujer que me castigue porque mis calzones quedaron sucios en la bañera o mis calcetines no están en el cesto de la ropa para la colada de los viernes ―reímos abiertamente, desdramatizando su oferta. Siempre ha tenido ese efecto amansador y divertido sobre mí. Realmente lo aprecio ahora ―. Jackie, cielo, por favor, considéralo. Sin sexo, sin besos, sin compromisos de ningún tipo. Solo pasarla bien en grata compañía mutua. Como viejos amigos. Necesitas pensar, alejarte de lo cotidiano, tomar decisiones importantes. Te aseguro que estando lejos lo conseguirás.

Sin dudas, es una propuesta tan fascinante como atrevida. Claro, él no sería como Robert Redford o Richard Gere ni yo como Demi Moore o Julia Roberts.

―¿Puedo pensarlo? ―el timbre de mi voz es entrecortado.

―Tienes dos horas para tomar una decisión ―abro los ojos ante la prisa. Manuel se pone de pie con toda su distinción a cuestas, apila billetes bajo el plato de su taza- quizás más de lo que corresponde por este mísero desayuno- y me besa la frente como lo haría un político en plena campaña electoral―. Espero tu mensaje, cielo. ―pronuncia en español como ha hecho infinidad de veces, haciendo que mis tripas se enreden por las cosquillas.

No puedo negar la atracción, el placer visual ante semejante espécimen de hombre que ha ganado encanto conforme pasaron los años. Tendría que estar ciega para no admitir que Manuel Paxton es un hombre caliente y confiado que grita “sexo” a los cuatro vientos.

Sin embargo, las burbujas en mi estómago, el errático palpitar de mi corazón y el bullir de mi sangre solo es provocado por un hombre: Theo Green.

A quien decidí excluir de mi vida deliberadamente sin contemplar la totalidad de las consecuencias.

10

Amber … ¿o Jackie?

Congelada en mi asiento me dirimo cómo operar; mi lado práctico me indica que técnicamente sería un viaje con una amigo y nada más. Sin segundas intenciones, sin dobles sentidos. Sin propuestas que fueran más allá de lo decente.

¿Pero acaso no se sentiría como vestir la piel de Jackie Stone nuevamente? No es el dinero el que me compra en este caso, sino la necesidad extrema de evadir mi realidad por un momento. La necesidad imperiosa de saber si la vida que he forjado en estos cinco años es suficiente, satisfactoria y no una máscara conformista que me garantiza tener a mi esposo a mi lado.

Es la posibilidad de medir si Theo es capaz de vivir sin mí.

Por lo visto, estas horas han sido provechosas para él; no ha escrito ni una sola línea o punto.

En el hotel, ensayo miles de respuestas a Manuel.

Todas son borradas en el cuadro de diálogo, excepto la última. Una única palabra que sellará mi futuro inmediato.

Yo: Voy.

Presiono enviar y los datos del vuelo privado que nos llevará desde Houston no tardan en llegar.

Lo estoy haciendo.

Estoy siendo Jackie Stone por unas cuantas horas más. O al menos, alguien que no es Amber Hosterfield.

***

Nerviosa, dejo mi automóvil en el estacionamiento del Aeropuerto Intercontinental George Bush y cargo mi bolso de viaje en mi hombro. No llevo más que las pocas pertenencias que cargué hace un día y medio y alguna que otra cosa que compré al aceptar este viaje.

Después de casarme, no pensé que volvería a volar a Nueva York con un hombre que no fuera mi esposo.

En el hall central del aeropuerto, un mensaje de Manuel me indica adónde debo dirigirme: ni más ni menos que hacia el sector de vuelos privados. Por supuesto, fui tonta al pensar que tomaríamos uno comercial, indicativo de cuánto ha cambiado mi vida en estos años.

Miro mi aspecto al detenerme en uno de los enormes ventanales del edificio y puedo decir que estoy satisfecha con mi aspecto, mucho más sofisticado que el de ayer. Claro, apenas decidí sumarme a este loco viaje me sumergí en una frenética tarde de compras en el centro de Houston.

Pagué todo en efectivo, puesto que no se sentía bien usar la extensión de la tarjeta de mi marido para costear este tipo de gastos.

Sumé a mi vestuario aburrido de ama de casa unas sandalias plateadas con un tacón un poco más alto que las que tenía guardadas, un vestido azul - sencillo aunque elegante- con flores blancas y uno de gala color rojo sangre sin demasiado atractivo más que los delgados breteles con pequeños brillos aplicados y una espalda profunda demasiado sugerente.

Mi cuerpo no es el mismo que el de mis veintes, ya que hay algunas curvas más pronunciadas y algo de “grasita” adicional que no se ha ido del todo. Cambios hormonales, tratamientos de fertilidad y una vida más sedentaria fueron mis enemigos silenciosos.

Avanzo por la pista poco transitada para cuando diviso a Manuel con su despreocupado atuendo: un impecable polo blanco y unos vaqueros más formales que el utilizó ayer por la mañana. Tiene más de 45 años y es escandalosamente guapo.

―Jackie ―Toma mi mano y la besa cuando me ve. Identifico lujuria y una pizca de ternura en sus ojos azul oceánico ―, tú siempre arrebatándome el aliento.

―¿A cuántas le habrás dicho lo mismo?

―A demasiadas, es cierto.

Reímos a la par y comenzamos con el pie derecho.

Caballeroso, entrelaza sus dedos con los míos y me ayuda a subir a su avioneta privada.

Adiós lidiar con el ocupante del asiento contiguo para ir al baño.

Adiós con impacientarme porque las azafatas tardan horrores en traer un vaso de agua y adiós con tener que luchar con los botones de la pantalla del pequeño TV en el respaldo del pasajero delantero.

En cambio, le digo “hola” a las cosas que Jackie Stone estaba acostumbrada cada vez que firmaba un nuevo contrato con varios ceros y se garantizaba una cuota más de la hipoteca del apartamento que Theo canceló.

Toco la cadena que descansa en mi cuello, automáticamente pensando en él.

Maldición, debería hacer todo lo contrario: permitirme ser quien era antes de relacionarme con Theo y prepararme para su rechazo en cuanto regrese a Bastrop. Endurecerme para el momento en el cual me diga que yo tenía razón, que no soy suficiente mujer para él. Que Sydney es todo lo que siempre amó y con quien quiere cumplir sus sueños.

Estoy haciéndole un favor que me destrozará el alma.

Ajusto mi cinto de seguridad mientras la descarada pelirroja que no deja de batir sus pestañas a Manuel nos informa que debemos prepararnos para el despegue.

Lejos del celo, lo miro con un ”vamos, ella también” junto a una inclinación de cabeza, gestos a los que él responde con una simpática elevación de hombros.

Sabe cuán atractivo es, el muy mojabragas.

Las tres horas de viaje se pasan entre caro champagne - que en mi caso son solo dos copas por la mitad y en el de Manuel casi el contenido restante - y anécdotas acerca del crecimiento de su imperio.

Cuando nos conocimos, Manuel no era el magnate de las comunicaciones que es ahora; si bien tenía una posición acomodada y un gran puesto en la empresa que comandaba su tío, estaba muy lejos de la rentabilidad y la consolidación profesional que hoy en día posee.

―Nunca me interesó la paternidad ―profundiza ―, tener hijos es mucha responsabilidad. Mi vida inquieta no lo permitiría.

―Y tu bragueta curiosa sería un gran problema ―Arrojo una broma que aligera la intensidad del tema.

―¿Y qué hay de ti? Supongo que no eres madre, considerando que decidiste acompañarme ―Su mirada es baja, contemplativa. Casi compasiva.

―No, no hay hijos. ―respondo,  con la resignación impresa en el suspiro.

―Hay una historia allí, ¿verdad?

―Una historia demasiado dolorosa como para recrear en este agradable momento ―una sonrisa plástica enmascara mi sufrimiento y como si estuviese preparado, el piloto de la nave indica que estamos por llegar al aeropuerto designado.

Manuel no insiste ni ahonda en detalles, aunque su curiosidad no quedará satisfecha con esa respuesta. Es como un perro de caza, yendo al hueso hasta el final.

La ciudad de Nueva York es tal como la recordaba: vibrante, vívida y abrumadora. En estos cinco años de casada había viajado un poco con Theo, generalmente a destinos poco concurridos, de mucha paz y relax.

Solo Montreal nos sacaba de la serenidad, permitiéndome beber algo de oxígeno citadino y desquitar mi afán de compras en tiendas de primera marca.

El apartamento de Los Ángeles, en cambio, no quedó en nuestro poder. No creí útil mantenerlo. Theo canceló la hipoteca y el dinero de su venta fue destinado a los sucesivos tratamientos de fertilidad a los cuales nos sometimos.

Cuando nos detuvimos frente al “Hotel Baccarat” largué mi aire contenido, recordándome que él no iría a un sitio de mala muerte; las habitaciones de este sitio eran de lo más bonito que había visto en mi vida y tal como prometió, Manuel reservó dos habitaciones, una al lado de la otra.

―Desde luego, no te sorprende que haya tenido en cuenta tu sugerencia. ―Afirma delante de mi puerta. Su tono es algo receloso.

―Manuel ―lo reprendo como una maestra a un alumno desobediente. No tiene sentido que monte escenitas ni se sienta afectado por mi pasado ―. ¿Te arrepientes de haberme invitado? Puedo regresar a casa en cualquier momento ―mi voz es dura y sus bellos ojos se muestran sorprendidos por mi pronto ataque.

―No me malinterpretes, por favor ―gentil, toma mi mano y la lleva a sus labios. Sedosos, gruesos y hábiles en todos los campos ―. Es que, ¡demonios! Todavía no puedo creer tenerte aquí, conmigo. Después de tantísimos años. Ni el tiempo ni Bastrop han podido quitarte la belleza ni la seductora altanería.

Abro la boca ante un cumplido que debería fascinarme y sin embargo, me entristece.

Cuando me movía como Jackie Stone, que los hombres me vieran como a una estrella, brillante y lejana, lo era todo. Perspicaz, analítica, de sonrisas medidas y con sobrada actitud de perra indomable, la mujer de la que presumían proyectaba una imagen de perfección absoluta.

Aunque nadie tendría a una Jackie Stone completa. Solo a una versión de ella.

Todos cumplían con su parte del contrato: yo no les permitía preguntar más allá de lo debido. Muy pocos se mostraron interesados por la chica de carne y hueso que existía bajo las capas de maquillaje y la ropa costosa, lo cual me tranquilizaba.

Había forjado una gran máscara y un traje a medida con espinas imaginarias que impedían el acceso a las profundidades de mi ser. Jackie Stone era una mujer resuelta, de apariencia exitosa y con un pasado oculto.

Theo fue quien me ayudó a reconciliarme conmigo misma, a saber que sin Jackie, Amber no existía y viceversa. Que las dos, eran una.

Éramos una.

―Estaré justo al lado ―Manuel señala la puerta contigua ―. A las siete en punto nos recogerá mi chofer. 

―Obviamente, tu chofer ―ruedo los ojos con gracia, obteniendo una sonrisa demoledora como recompensa ―. No te preocupes, estaré lista a esa hora ―Manuel se queda un segundo más de lo esperado mirándome con una intensidad difícil de manejar.

―Hasta entonces ―se aparta a desgano, mordiéndose su labio inferior.

Abro mi puerta, la cierro de inmediato y giro, apoyando mi espalda sobre ella.

Mi equipaje y la funda con mi vestido rojo descansan sobre la cama gracias al excelente servicio del hotel.

―¿Qué estoy haciendo aquí? ―la duda sale más rápido de lo conveniente y bajo mis párpados convenciéndome de que esto es lo mejor para mi matrimonio.

***

Miro mi móvil y nada.

Ni un mensaje de Theo. Su hermana, en cambio, pasó de llamarme a saturar mi teléfono con mensajes.

Mensajes largos y con faltas de ortografía, por cierto.

Reproches de toda clase con preguntas típicas como “¿Dónde te has metido, Amber?” o “¿Estás segura de que haces lo correcto?”, hasta mensajes que apelan al sentimentalismo barato: “Aquí te echamos de menos” y “las niñas preguntan por ti”.

Mi hermano ha abandonado el hábito de cuestionar lo que hago; supongo que su esposa ha tomado el mando en lo que a persuasión se trata.

No somos mejores amigas y no porque ella no lo haya intentado, pero hemos agitado bandera blanca y puede decirse que entablamos una agradable relación de cuñadas y personas cercanas. Aun así, ahora no le respondo.

Sí, soy una perra.

O no, si lo que quiero es tomar real distancia de Bastrop y de su gente.

El vestido rojo que compré se abraza a mi figura, no tan espigada como cuando estaba en mi apogeo laboral.

Theo me enseñó a amar mis curvas, a adorar mi cuerpo sin la vieja tonicidad y brillo. Él siempre se encargó de que me viera bella, querida y sensual a sus ojos.

¿Qué pensará Manuel al respecto? Tengo casi el doble de edad que la jovencita que él moldeó a su antojo y conveniencia.

El vestido posee un escote sencillo, sostenido por breteles delgados. Giro frente al espejo, observando el reflejo de mi espalda desnuda. Me sonrío, pícara, ya que me gusta lo que veo.

Un brazalete de oro blanco en mi bíceps izquierdo, unas argollas grandes del mismo material y unos tacones rojos y altos complementan mi vestuario. Nunca pensé que los usaría y sin embargo los traje.

Acomodo mi cabello con ondas suaves, justo como debería lucir en una gala nocturna. Miro con intención mi sortija de compromiso y el anillo de bodas, durmiendo en lo amplio de mi palma.

¿Por qué me niego a ponérmelos?

La explicación tarda en llegar, pero es contundente: porque hoy juego a ser Jackie Stone, no Amber Green, la esposa de Theo. La mujer infértil y triste, abrumada y celosa.

Continúo separándolas, inevitablemente.

Por años, despojé a Amber de cualquier patrimonio sentimental. Mi escudo protector la alejó de Jackie a tal punto que, a excepción de mis tarjetas de crédito y mi pasaporte o incómodas llamadas de Darius, nada ni nadie me recordaba mi verdadero nombre.

Ahora estaba sucediendo lo mismo: Jackie debía proteger a Amber y alejarla de los problemas que venían con ella. Amber debía quedarse en Bastrop, sufriendo por las esperanzas perdidas.

¿Lo estaba logrando? En absoluto, porque no solo esas sortijas eran el recordatorio de que estaba casada, sino porque Theo aparecía en cuanto minuto libre de pensamientos tiene mi cerebro.

Salgo de mi habitación al mismo momento que Manuel. Se ve extremadamente apuesto, un epítome de elegancia, y mis ojos lo devoran de un bocado. Él no tiene reparos en hacer caer los suyos de la misma forma. Su silbidito agudo me lo confirma.

―Vaya ―su mirada me recorre de la punta de los pies hasta el último de mis cabellos ―, esto es estar a otro nivel ―lo tomo como un cumplido y me sonrojo como una idiota.

―Tú tampoco estás mal ―respondo, buscando aceptación y nada más.

Su mandíbula se tensa y su avance se siente fuera de lugar. Su perfil acaricia mi mejilla y no hace nada por tocarme, lo cual agradezco. Hay apenas unas moléculas de distancia entre ambos, crispándome los nervios.

―Sé que hemos establecido que no habrá besos, caricias y mucho menos, sexo. No obstante, la oferta de romper las reglas sigue en pie. Te ves irresistible ―dice, toma la mano que no sostiene mi pequeño bolso con artículos básicos y cepilla mis nudillos con sus labios extremadamente expertos a la hora de hablar. Paso saliva por mi garganta absorbiendo su contacto, considerando los límites del acuerdo y sabiendo que de querer una aventura, este sería el lugar perfecto y la persona indicada.

―Gracias, pero declino.

―Soy un hombre respetuoso y paciente por sobre todas las cosas ―mira mis labios pintados de rojo con sus fantásticos ojos color cobalto y levanta la vista. Guiña su ojo y dobla el brazo, forzando la unión de mi mano con dicho pliegue.

Una suave sonrisa se cuela por mis labios, intuyendo cuán persuasivo puede ser.

Lo que no sabe, es que mi voluntad es difícil de doblegar.

¿O todo lo contrario?

11

Jackie

En el enorme salón donde se desarrolla el evento, la “nueva” realeza del mundo del espectáculo se entremezcla con algunos tiburones del mercado; un punto a favor es que no reconozco viejos clientes. No obstante, me siento como un pez fuera del agua.

Prácticamente no he bebido ni una gota del costosísimo champagne, lo cual es mucho decir. Tampoco me he apartado del brazo de Manuel a excepción de la única vez que fui al tocador a supervisar mi maquillaje.

Mis sonrisas falsas han estado a la orden del día y la conversación superficial también, causándome un agobio estelar. ¿Esta ha sido mi vida por tanto tiempo?

La respuesta cae por su propio peso: sí, y he trabajado duro para codearme con gente como esta, para que me inviten a su círculo y me arrastren a vivir a sus mundos de dinero y glamur.

No fue fácil evitar un bostezo o dos ante conversaciones aburridas o lejos de mi zona de confort. Hablar de los valores de la bolsa, de los planes de los CEO´s de grandes corporaciones o las actualizaciones del tesoro nacional, no son temas de mi interés. Sin embargo, a través de la curvatura de mis labios y mis recurrentes “oh, claro” y “sí, por supuesto”, quedé cubierta.

Me comportaba como una mujer trofeo, mi especialidad.

En Bastrop, mis opiniones, aun las que no eran bienvenidas, se caracterizaban por la ironía y la firmeza. Siempre creo tener argumentos para confrontar y salirme con la mía. Theo está más que acostumbrado a mis debates acalorados y a las férreas defensas de mis puntos. En muchas oportunidades ha deslizado que yo debería ser la abogada de la pareja.

Sonrío y no por la charla intrascendente que Manuel mantiene con una pareja que bien pasaría como un Sugar Daddy y su mascota; Manuel mira el escote de la muchacha de no más de veinticinco años con la misma intensidad con la que el empresario lo hace con el mío, menos provocativo. Me tenso y sin pelos en la lengua, lo invito a que mueva sus estúpidos y babosos ojos de mí.

―Sr. Hancock, mi cabeza está aquí arriba ―mi dedo índice dibuja un círculo que enmarca mi rostro. El tipo tose y se acomoda la corbata.

―Vamos Lacy, ya he terminado con el Sr. Paxton y su…

―Jackie ―le digo al mismo tiempo que la chica rubia de enormes tetas le dice por lo bajo que su nombre es Tracy.

Manuel esboza una sonrisa socarrona y una vez que ambos están lejos, eleva su ceja.

―Eso fue muy directo.

―No me gustan los tipos asquerosos, es todo. ―protesto, indignada. Puede que el tipo fuera apuesto y sudara dinero, pero su actitud no era para nada agradable.

―¿No es eso lo que buscas?¿Que te miren?¿Ser el centro de atracción? ―su pregunta es tan precisa como inesperada. Me quedo con la boca entreabierta ―. Lo siento, no debería haberlo insinuado.

―Ninguna mujer, independientemente de su profesión, debería ser mirada como un pedazo de carne. El respeto es una calle de ambos sentidos, seas acompañante de turno o no. ―farfullo entre dientes, conservando las formas, consciente del ambiente en el que estamos.

Automáticamente, la mirada neutral de Manuel se oscurece y su quijada adquiere dureza. Por un momento creo que me tomará del brazo, me arrastrará por el vestíbulo y me sentará en un taxi de regreso a Bastrop, aunque tarde mil horas en volver.

Sin embargo, veo fuego en sus ojos, una excitación sincera y cruda. Mi piel se calienta ante la reacción lógica de su deseo.

―Siempre me ha gustado tu determinación, tu guerrera interior ―acerca su rostro al mío con intenciones de besarme, pero se detiene a un centímetro de mis labios ―. Podrán pasar años, siglos, vidas, pero no hay maldito modo en este planeta en que no deje de anhelarte en mi cama.

Es un tipo exquisito, exitoso, seguro de sí mismo; la tentación por recibir un simple beso es demasiada y su perfume costoso y amaderado no coopera en absoluto.

Asimismo, esta no es una cita ni un trabajo: he venido aquí con un propósito y mi matrimonio no es algo negociable en este punto.

Manuel está a una milésima de apoderarse de mis sentidos, de quebrar el acuerdo establecido, para cuando gruño su nombre en señal de advertencia. Exhala, exasperado, y retrocede un paso.

―Lo siento, esto está resultando más complicado de lo que imaginé ―Niega con la cabeza y agarra una copa aflautada con muchas burbujas que un camarero tiene el tino de ofrecernos.

Bebe hasta la última gota de un tirón y sus ojos pasan de ser un mar inquieto a un mar calmo en un milisegundo.

―¿Nos sentamos? ―Propone y acepto.

Las siguientes horas pasan en un borrón. La mesa compartida es bastante ecléctica a juzgar por la naturaleza de las parejas que se sientan en ella;  desde millonarios filántropos, hasta gente de la farándula y alguna que otra celebridad del mundo de la medicina.

Sin esperarlo, durante algún momento de la noche, me encuentro atrapada en una conversación comandada por una doctora experta en genética; sería muy buena docente dada su forma de explicar y hacernos comprender su ámbito de aplicación.

Su plática es fascinante y por un instante, debo tomar distancia emocional de su relato. Habla de infertilidad, del avance en las técnicas de investigación para detectar patologías en los inicios de la gestación y la detección temprana de anomalías genéticas en los fetos. La maternidad - o la falta de ella - continúa siendo una estaca que se clava y hace torniquete en mi corazón. Aprieto mis manos sobre la falda de mi vestido para cuando un atento y considerado Manuel escabulle una de las suyas para entrelazar sus dedos con los míos.

El contacto es delicado e íntimo; lo miro de soslayo, su contemplación no es casual y me pregunto cuán atento ha estado a mis reacciones y no a las de la morena ricachona que ha intentado ligar con él desde que nos sentamos.

―Lo siento, debo ir al tocador ―digo, alejándome de la mesa y yendo en la dirección necesaria. Lo hago raudamente y agradezco tener un cubículo para mí sola; cierro la puerta, la trabo con el pasador y me doy aire con ambas manos.

No conozco los síntomas de un ataque de pánico, pero este se siente como uno; me falta el oxígeno, mi piel quema y mi corazón late frenéticamente.

Bajo los párpados e intento aquietar mi respiración apelando a viejos ejercicios de yoga. Eso no basta; giro, me pongo en cuclillas, levanto la tapa del retrete y vomito. 

“Demasiado alcohol, tonta”, me reprendo. En un intento por olvidar lo que me trajo hasta Nueva York, bebí de más y mis tripas acaban de descubrirlo.

Minutos más tarde, cuando las paredes no parecen comprimir mi cuerpo y el vahído se va, salgo del sanitario, encontrándome a un preocupado Manuel de pie junto a la puerta de salida.

―¿Estás bien? ―Su preocupación me enternece aunque el hombre no tiene un hueso de tierno. Es un macho alfa con todas las de la ley.

Me sujeta el rostro con ambas manos, buscando señales de malestar.

―Me cayó mal la bebida. ―Agradezco llevar un pequeño kit con cepillo de dientes y dentífrico.

―¿Quieres regresar al hotel? La mayoría de los invitados se está retirando y siendo franco, ya estoy cansado.

―Te lo agradecería ―Acepto y sonrío a su moción.

Saludamos amablemente a los integrantes de la mesa y a algunos de los conocidos que todavía deambulan por el salón; cuando enfrento a la doctora Francine Welner, le ofrezco mis sinceras disculpas por mi abrupta huida al baño y la felicito por su trabajo.

Los fantasmas siguen acechándome.

El viaje rumbo al hotel no es nada agradable. Me duele el cuerpo por los espasmos del vómito y tengo mucho sueño. Intento ocultar el bostezo número cien de la noche, fallando miserablemente.

Manuel sonríe y vuelve a tomarme de la mano.

―Cielo, no te ves nada bien ―Su pulgar acaricia mi mejilla.

―Lamento mucho haber arruinado la velada.

―La noche estuvo arruinada cuando la pegajosa de Sarah Kelsy se sentó a mi lado ―bromea, arrancándome una sonrisa a desgano. Su mano desciende y pellizca mi babilla, profundizando su mirada en la mía ―. Así me gusta, que sonrías ante mis torpes intentos por levantarte el ánimo ―No pretende sacar ventaja de mi flojera, lo cual habla bien de él.

―Eres un gran hombre, Manuel.

―Lo sé.

―Y también, presumido. ―Apunto.

―También lo sé.

Cuando llegamos al hotel, me abre la puerta en un gesto muy galante, de esos ya perdidos por las nuevas generaciones. Agradezco la molestia y me cuelgo de su antebrazo torneado, caminando a la par.

Una vez dentro del elevador, tener otras dos parejas como compañeros de viaje me da seguridad. No sé si podría soportar más tiempo a solas con él. Su voluntad es férrea y es respetuoso de mi espacio, pero miento si no dijera que me incomodaría tener que repetir que no estoy dispuesta a romper el juramento de amor que hice a mi esposo.

Lamentablemente, la gente baja pronto y quedamos solos ante de lo previsto.

“Es solo por un piso”, me digo. Manuel continúa con las manos en los bolsillos de su elegante pantalón, manteniendo una postura despreocupada. Las mías aprietan con fuerza mi pequeño bolso de mano.

Me anticipo a descender en cuanto la campanilla suena y camino por delante de él hasta mi cuarto.

―Gracias por ser mi compañía ―dice frente a la puerta de mi alcoba, con su pajarita desarmada cayendo sobre las solapas de su elegante traje de dos piezas.

―Sin dudas, fue una noche interesante ―respondo con la llave magnética entre mis dedos, gritando por ser activada.

―Cariño, sé que no debería preguntar, ¿pero qué fue lo que detonó tu malestar? Te veías bien hasta que la doctora Welner llegó a la mitad de su discurso y empalideciste de golpe ―su preocupación es genuina, marcada a fuego en su entrecejo fruncido. Todavía no estoy preparada para abrir esa parte tan dolorosa de mi vida.

―Mucha bebida, perfumes fuertes, olor a pescado... ―Es mentira y lo sabe. No insiste y baja la cabeza, comprendiendo mis tiempos.

―Supongo que solo queda por desearte que tengas buenas noches, cielo ―da un paso al frente y posa un beso en mi mejilla. Un beso que dura más de lo necesario y que pese a eso, se siente muy agradable.

―Buenas noches, que descanses ―Sin ánimos de dar un mensaje equivocado me aferro a la puerta con la clara intención de irme a dormir.

A mis espaldas, siento un par de ojos color azul desnudándome por completo, haciendo cosquillas en todas partes de mi cuerpo.

Una vez dentro de mi suite, muerdo mi labio con el agite de lo incorrecto revoloteando en mi interior. Abro la puerta del pequeño refrigerador y tomo una botellita de tequila.

La destapo y a punto de cometer el grave error de beberla hasta el final, el suave sonido de mi celular me llama la atención. De seguro es Brenda o quizás mi hermano haya vuelto a la carga.

Sin soltar la bebida hago malabares para destrabar mi bolso de mano; vacío el contenido sobre el colchón y, efectivamente, la luz parpadea con la advertencia de mensajes sin leer.

Resoplo, quejumbrosa, constatando que mi cuñada no se ha rendido en su persecución. Pero no es ese mensaje el que remueve mis entrañas.

Theo: Me estoy muriendo sin ti.

De inmediato, siento que acaban de meterme la mano en el pecho para arrancarme el corazón. Yo también lo echo de menos, con locura, pero él debería estar insultándome, diciéndome lo mala mujer que soy y que no soy quien colma sus expectativas.

Necesito que demuestre que me odie y, de ese modo, tener la excusa perfecta para que, al elegir a Sydney, el impacto sea menos doloroso.

12

Jackie

Esa misma noche lloro hasta la deshidratación. El baño tardío no ha borrado las lágrimas que alojo en mi pecho. Ni siquiera una espesa capa de maquillaje cubre mi desconsuelo.

En menos de dos horas Manuel y yo iremos a la barbacoa que su amigo organiza en su casa en honor a su esposa. Luzco horrible, nadie con dos ojos bien puestos podría ignorar que soy un desastre andante.

Media tostada francesa flota en mi estómago y el té me sabe horrible. Dejo todo a medio comer en el plato y solo bebo el jugo de naranja con una desesperación inusitada.

Nunca fui fanática de los jugos frutales a la mañana y esta es la excepción; he pedido el servicio de habitaciones, sin ánimo de someterme al minucioso escrutinio de Manuel Paxton.

Dista de lo elegante, pero quito una de las fundas de la almohada y rodeo unos cubos del hielo del minibar para ponérmelos en los párpados, con el fin de bajar la inflamación.

No es milagroso, pero es el mejor recurso que se me cruza por la cabeza a esta hora. Cuando el toc-toc en mi puerta es ineludible, arrojo lo que queda de los cubos en el excusado y dejo la tela mojada en la bañera.

Ajusto el cinturón de mi bata mullida y frente al espejo, peino mi cabello con los dedos. No estoy decente para recibir a Manuel, al menos no como lo haría Jackie, pero no puedo repelerlo. Es lo mínimo que puedo hacer por el sujeto que me trajo a disfrutar de la soleada Nueva York.

Asomo mi cabeza por la puerta entreabierta y mis suposiciones se materializan.

―¿Puedo pasar? ―Lejos del traje a medida y los zapatos lustrosos, son un polo gris y unos simples vaqueros lo que lo visten.

Jesucristo, ten piedad de mí. ¿No puede verse mal ni por la mañana?

Dudo unos segundos hasta que, finalmente, abro.

Abrazándome a mí misma, no importa que mi camisón cubra mi desnudez bajo la bata. Manuel mira hacia la mesa con la comida a medio engullir y asiente.

―Supongo que eso responde a mi pregunta ―Sonríe a medias.

―Lo siento, no me sentía bien como para bajar. Mucho menos después de lo de anoche.

―¿Algún día podrás contarme qué te ha pasado en todo este tiempo? Y no me refiero a la versión abreviada ―Sus manos acarician mis brazos cubiertos, deslizándose por la suave toalla hotelera. Trago.

―Te aburriría.

―Te equivocas en eso. Nunca resultaría aburrido escuchar a una mujer como tú ―Su aliento a café roza mi piel erosionada por el agua caliente de la ducha matinal.

―Lamento no haber sido la compañera de viaje que buscabas. No pensé que…

―Shhh, no te disculpes ―su dedo cruza mis labios, silenciando una futura excusa ―. Estoy feliz con el simple hecho de que hayas subido a mi avión.

―Te conformas con muy poco.

―Tú no eres poco en absoluto.

Sonrío contra mi voluntad y cometo el estúpido error de subir la mirada y perderme en esos ojos azules, chispeantes e inquietos.

Sería fácil entregarme a esta circunstancia, a la experiencia sexual que él supo ofrecerme y que, de seguro, ha perfeccionado con los años. Sería interesante revivir la tenacidad de sus empujes y la suavidad de sus labios en mis pechos y el dejo de su barba entre mis muslos.

Lejos quedó la chiquilla inexperta que se dejó manipular por una mujer que manejaría su agenda y su cuerpo. La muchacha que se conformó con la diversión de viajar a lugares exóticos y follar en la playa, de recibir dinero a cambio de una compañía de lujo.

Necesito sentirme amada por completo y con el corazón, con mis luces y sombras. Con mi presente fallido y mi pasado imperfecto.

―Ya no sé qué soy ―El resoplido es liviano aunque su connotación sea completamente opuesta.

―Siéntete libre de ser quien quieras ―Es fácil decirlo y la falta de límites es un grave inconveniente.

Por tantos años he sido una mujer camaleónica, virtuosa y fácil de encajar. Discreta e inolvidable. Profesional e invaluable.

¿Hoy mismo? No soy más que una estudiante mediocre de diseño, sin un trabajo estable, prácticamente estéril y con un esposo cuya examante lo revolotea como si él fuera un pastel recién horneado y ella, una abeja.

―No tardaré mucho en cambiarme. ―Me aparto de su toque, del aroma a shampoo de su cabello mojado y de su colonia amaderada.

―Te esperaré abajo. ―Manuel me da un vistazo y gira con su porte característico. Diez pasos después, vuelve a mirarme, esta vez, por sobre su hombro ―. ¿Estás segura de querer venir a Chicago conmigo? Esto se trata de ti, Jackie, no de mí.

Me relamo los labios y asiento a pesar de la inquietud en mi estómago.

―Perfecto. ―Su felicidad es elocuente.

***

Los pozos de aire no nos han dejado en paz en todo el trayecto. Un simple viaje de dos horas se convirtió en un infierno de tres horas y media, y si bien resultó solo una hora y treinta más de lo estipulado, se sintió como una vida entera.

―A mí tampoco me agradan las tormentas ―Manuel presiona mi hombro con cariño una vez que un nuevo chofer nos recoge en el aeropuerto ―. Por fortuna, mi testamento ya está redactado ―la ligereza en su tono me distrae.

―¡No puedo creer que digas eso! ―le pellizco su bíceps musculoso. Está más grueso que a sus treinta.

―Vamos, mujer, que hemos sobrevivido.

―Idiota.

Tal como esperaba, la vivienda a la que llegamos es impresionante, con la típica impronta de las “casas de la pradera”, estilo desarrollado por el ícono de la arquitectura de Chicago, Frank Lloyd Wright.

Magnética, clásica, elegante, atemporal. Mil adjetivos me vienen a la cabeza para describir esta enorme e impactante residencia de dos plantas, planos horizontales que cortan los espacios, terrazas que rompen la típica caja vertical y exteriores de vibrante verde que también surge desde los balcones.

―Esto es un ¡waw!

―¿Te gusta? ―pregunta, aun dentro del Escalade que maneja su empleado. Hago puchero cuando entramos en un garaje subterráneo, oscuro y aburrido en comparación con el exterior.

Las luces se encienden y mi opinión cambia en cuanto atravesamos un segundo portón de acceso y los autos lujosos aparecen en fila, uno al lado del otro.

―No sé por dónde empezar a mirar ―Reconozco cuando el motor se detiene. Manuel sale del coche y va en mi búsqueda.

Incluso el estacionamiento es un escandaloso espacio, claro, limpio, solo utilizado para la exhibición de un Camaro rojo, un Jaguar azul y una Ferrari, por no mencionar un Audi TT y un Mercedes de colección.

―Siempre sostuve que eras un exagerado.

―No puedes culparme por admirar y desear cosas bonitas ―su comentario sugestivo me sonroja las mejillas. Otra vez.

―Compórtate, Manuel. ―Lo regaño en tono bromista. No tiene sentido darle más sentido del que merece.

Rápidamente ingresamos en un ascensor de servicio que, de servicio, no tiene nada. Es demasiado amplio, lujoso y posee vidrio de piso a techo, también una botonera brillante y luces cálidas.

Una sonrisita ligera se escapa de sus labios con toda la intención de llamarme la atención.

―Vamos, di lo que estás pensando. Prometo no abofetearte ―espeto.

―No me tientes, prometí comportarme como un caballero.

Pongo los ojos en blanco y no pasa ni un minuto que su cuerpo me arrincona en una esquina. Mi respiración se somete a la suya, inquieta y salvaje.

―Espejos, tu cuerpo desnudo, mi lengua en tu coño. Eso solo sería el comienzo, cielo. Luego seguiríamos en la escalera, te follaría rudo, para luego continuar con el festín en mi habitación.

Oh, bendito sea el Señor.

Manuel es caliente y lo que dice eriza cada vello de mi cuerpo y pone en jaque mi autodeterminación.

Es lógico, mi cuerpo es un nudo de hormonas y él es un tipo con un sex appeal a prueba de bombas. ¿Cómo puedo no reaccionar ante su encanto y desfachatez?

Sin embargo, la aparición de mi esposo en mi cabeza se activa como un mecanismo de defensa que me impide apropiarme de las palabras de Manuel.

―No puedo, Manuel. No. ―mi voz es quebradiza y aunque trato de evitarlo, mojo mis bragas. Soy una mujer con una imaginación demasiado activa y un cuerpo al que le gusta se apreciado.

Mis pezones están duros y el calor en mi centro no es fácilmente ignorado.

No obstante, tras mi negativa, Manuel se aparta como si acabara de apuñalarlo. La alarma para que bajemos y la apertura de sus puertas nos indican que es hora de bajar.

Cuidando de no trastabillar, ingreso en el vestíbulo de su casa, un espacio masculino y personal que grita Manuel Paxton por todos lados.

Mi ojo de estudiante de diseño de interiores se desvía en los pulcros pisos de mármol azul con vetas blancas, los muros blancos solo intervenidos por grandes pinturas - probablemente costosas como un apartamento en NY - y en la enorme araña con caireles, todo concentrado en la sala principal.

Me alegra tener algo de distracción repentina.

―En un minuto regreso, toma asiento por favor ―señala el sofá color grafito y estructura metálica que flota en la inmensidad de este ambiente principal. Las ventanas son amplios paños con estructura de hierro y vidrio limpio de piso a techo los cuales permiten ver la piscina que se extiende en el patio exterior, privadamente cuidada por árboles frondosos y altas murallas tapizadas con distintas clases de enredaderas.

Atraída por el buen gusto, pongo mi mano en el cristal. Setos prolijos, césped perfecto, farolas de hierro ornamentadas. Todo es ostentación en su medida justa; Manuel podría vivir en el último piso de una torre en el centro de Chicago y, sin embargo, prefiere hacerlo en una casa que no desentona con las de sus vecinos.

No sé cuánto tiempo pasa hasta que mi anfitrión aparece ubicándose a mi lado.

―Necesitaba…mmm…alejarme un momento. ―Sé que habla de su entrepierna.

―Lo entiendo. Y lo siento.

―Por favor, no pidas perdón. Has sido clara, honesta. Y, entre nosotros, malditamente odio a tu esposo ―su sonrisa cae de sus labios en un anuncio desahuciado ―. Me lo advertiste, acepté, tropecé con mis propios deseos. Fin de la historia.

Manuel es tan crudo que duele. Es un hombre excepcional, solitario, aunque apostaba que no era de los estaría sin una mujer a su lado todo el tiempo.

―¿Por qué nunca mantuviste una pareja estable?

―¿Estás lista para escuchar la respuesta? ―Su repregunta me impacta como un latigazo.

Mi boca se entreabre con sorpresa. La cierro de golpe. El aire crepita a nuestro alrededor; el oxígeno escasea y mi piel tira.

―¿Me involucra? ―El miedo atraviesa mi curiosidad.

―Evidentemente, no estás lista.

Ladea la cabeza y su labio es atrapado entre sus dientes.

―Manuel, yo era una niña tonta, frívola, que solo quería tener otra vida. Para entonces tú ya eras un hombre experimentado, inteligente, que con solo un chasquido podías tener a cualquier mujer a tus pies. Siendo justa, no encuentro la lógica a tu presunto enamoramiento.

Manuel camina hacia el bar que se encuentra al fondo de la sala, apenas iluminado. Se sirve dos dedos de Macallan y lo bebe sin dejar rastro del líquido ambarino.

―No todo tiene explicación, cielo. Lo único que tengo en claro es que me reproché durante mucho tiempo el haberte dejado ir. El por qué te entregué a Nina para que hicieras con otros hombres lo mismo que habías hecho conmigo.

―Te hubieras aburrido de mis aires de diva presuntuosa tarde o temprano ―se apoya sobre la barra del bar y se sirve otra medida de wiski. Está fuera de eje e intenta calmarse con alcohol. O insensibilizarse, quizá.

―Eso, jamás. ―Empina el codo y vacía su vaso por segunda vez. A punto de decirle que abandone la botella, él la tapa y la deposita dentro del enorme armario de bebidas que posee.

¿Qué haría Jackie en esta circunstancia? Probablemente se acercaría, lo tomaría de las manos y le acariciaría la barba prolijamente recortada. Se perdería en sus ojos azules, hundiría su nariz en su cuello siguiendo el rastro de perfume matutino.

Tal vez lo besaría. Lento en un comienzo, hasta subir la temperatura y conectar con su lengua cálida. Posaría sus palmas en sus pectorales duros e inspiraría profundo.

Se dejaría llevar a la habitación, donde sea que quede. Se dejaría recorrer por sus manos expertas, se dejaría endulzar los oídos por sus palabras sucias y dominar por su boca voraz.

¿Qué haría Amber? Se quedaría en su sitio, probablemente planeando cómo escapar de esta casa en cuanto pudiera. Luchando con el dolor de echar de menos a su esposo.

No quiero rendirme a sus brazos, pese a la excitación que su postura depredadora y sus confesiones a media luz están provocándome. Hace cinco años que me toca un mismo hombre, un hombre que debe estar sufriendo.

Sufriendo o no en soledad es algo que desconozco; de lo que sí estoy segura, es que es capaz de ofrecerme todo, incluso sin recibir nada a cambio.

―Solo sería una noche, una tarde. Tu piel, la mía. Nadie lo sabría ―la voz gruesa de Manuel acaricia mi oreja. En algún momento entre mis divagues y mi percepción de la realidad, se ha movido hacia mi espalda.

Corre mi cabello de lado, dejando mi cuello al descubierto. Mis pezones se endurecen y mi respiración se adultera, transformándose en cemento dentro de mis pulmones.

―Admiro tu fuerza de voluntad. Que nada ni nadie te corrompa ―susurra, despertando deseos ocultos, un pasado compartido y delicioso que marcó un antes y un después en la vida de acompañante que tuve.

¿Qué hubiera sucedido si él no me dejaba con Nina?¿Qué hubiera ocurrido si nunca me rescataba de mi mediocre vida en Bastrop?

―No te tocaré, Jackie ―menciona el nombre con desdén―. No sin tu consentimiento ―provoca, tirando del hilo imaginario que mantiene cosida mi compostura. Su aliento es pesado, con un toque de alcohol y kilogramos de peligro.

―Manuel…―exhalo en un gemido contrariado porque mis defensas son débiles como un castillo de arena y él es como el agua que va y viene mojando la orilla, amenazando con desintegrarlo todo a su paso.

En mi cabeza, todos los espacios están llenos de Theo, de sus palabras de amor, de sus roces íntimos y perfectos. De sus palabras exactas, de sus consuelos. De sus risas y gruñidos al hacerme el amor.

En mi corazón, todo está impregnado con su nombre y su voz.

Mi cuerpo, en cambio, reconoce la ansiedad de lo vivido hace tantos años. De la explosión juvenil y la sexualidad hecha carne por primera vez. Claro, Manuel no me quitó la virginidad ya que ese “privilegio” se lo debo al imbécil que me embarazó y me dejó como si fuera escoria, pero hasta entonces yo no conocía el estallido provocado por un orgasmo, el empoderamiento que una buena felación podía darme y el derrumbe que causaba en la mente y el cuerpo de un hombre el hecho de complacer sus deseos.

Manuel me había dado una posición de privilegio. Placer a montones.

Ahora mismo, me entregaba en bandeja de plata la oportunidad de probar el sabor de lo prohibido y culposo.

Al alcance de mi mano estaba él.

Y aquí estaba yo, en el precipicio emocional, bajo los efectos de un hombre que creí que ya no me afectaba.

Nunca me había subido a una montaña rusa. Manuel, sin dudas, era una y yo no tenía cinto de seguridad al cual aferrarme.

―Una noche. Solo te pido una noche. ―Corta el silencio con un pedido que es promesa y trampa simultáneamente.

Mis párpados bajan, mi cerebro a toda velocidad procesa el cúmulo de adrenalina que corre por mis venas. Mi conciencia permanece en estado de huelga y le cuesta un montón poder arrancar.

―…Manuel… ―Antes de emitir una negativa, la interrumpe con un chistido.

―Todavía tenemos tiempo para que consideres mi propuesta; no es momento de agobiarte.

―No hay nada que pensar ―mi resolución sale débil, pero audible; para entonces, él ya se encuentra frente a mí.

―Descansa un rato, toma una ducha, en ese orden o en el que quieras. Mañana tendremos un festejo al que acudir y quiero que estés relajada, que la pases bien. ―Sus palmas frotan mis brazos en una actitud despreocupada, abandonando la posición límite a la que me expuso.

Asiento con la cabeza gacha, más tranquila y predispuesta a hacer lo que me dice.

Sin dudas, hay mucho qué pensar aunque él diga que no.

***

Durante la noche, solo dormito y odio sentirme como un fantasma a la mañana siguiente.

Sin embargo, agradezco no encontrar a Manuel en cuanto me levanto. Mucho más cuando veo una bandeja repleta de delicias de todo tipo que me hace rugir el estómago al instante.

“Come, necesitas alimentarte después del desgaste de ayer. Llegaré justo a tiempo para ir a casa de los chicos. Nos vemos más tarde, cielo”, escribió y sonrío ante su letra desordenada.

Horas después, cumple con lo dicho: en cuanto llega toma una ducha rápida y se viste de modo informal, pese a que Manuel no es de los que usan pantalones de ejercicio o jerséis deportivos.

―Apuesto a que tu amigo es un lobo en Wall Street o algo así ―digo en cuanto aparcamos frente a la vivienda super moderna ubicada fuera de la ciudad.

No hay una sola casa en los alrededores y los árboles la flanquean como a una gran fortaleza de hormigón y vidrio.

A media hora del centro de Chicago, el matrimonio Burswood tiene un excelente gusto.

―No, no trabaja en Wall Street, pero es un tiburón en lo que respecta a los desarrollos inmobiliarios. Su esposa es una reconocida arquitecta que decidió dejar de trabajar hace unos años.

―¿Se quedó en casa contando billetes? ―sugiero con sarcasmo.

―No precisamente ―él carcajea ―, ha decidido quedarse en casa contando pañales y limpiando mierda. Los mellizos no le dejaron tiempo para otra cosa.

―Oh, lo siento, eso fue…mmm…machista de mi parte ―reconozco con la envidia ajustando mis tripas.

―No te preocupes, todos pensamos lo mismo cuando anunció que se retiraba del negocio. Les costó mucho quedar embarazados y ella no quería renunciar ni a un minuto de la vida familiar con la que siempre soñó.

Pinchazo dos, activado.

Teniendo en cuenta que me desperté muy temprano con un horrible dolor de cabeza, decido cerrar mi bocaza y enfocarme en comentarios menos superficiales.

Manuel me toma de la mano al salir del coche y miro la unión de dedos que fluye orgánicamente; me besa la frente y nos aventuramos a subir los escalones que nos conducen hacia la impactante puerta de acceso.

El trillado “ding-dong” me arranca una sonrisa.

―Su casa es solo una linda fachada; no son gente superficial.

―No dije que lo sean ―lo miro, ceñuda.

―No todos los ricos somos personas sin corazón. ―Ruedo los ojos para cuando unos grititos agudos se escuchan próximos a nosotros ―. ¿Lista?

―Sí.

O eso creo.

13

Jackie

Aaron y Liam son dos niños dulces, educados…y sumamente inquietos. En tanto que Aaron tiene el cabello castaño, Liam es rubio. A excepción del tono de su pelo, son idénticos.

Cabe mencionar que me sorprendí cuando noté los pocos invitados al evento; en su mayoría eran familiares del matrimonio, parejas amigas y algún que otro compañero de trabajo del esposo.

Anika Burnswood es una mujer alta, con extremidades lánguidas y elegantes, de exóticos ojos de color chocolate.  Sus pómulos altos y delgados labios le imprimen una sofisticación sinigual a su rostro. Es atractiva de un modo no convencional; bien podría haber sido modelo de pasarela.

Y su cabello, oh, Dios, su cabello, es de un envidiable color castaño rojizo con un brillo extremo, lacio hasta mitad de la espalda y con un volumen digno de anuncio publicitario.

El interior de su casa no me defrauda en absoluto; tal como esperé ver al bajar del automóvil, la modernidad estuvo a la orden del día en los dispositivos electrónicos que hacen a la comodidad de un hogar.

Botones en el refrigerador que dispensan cubos de hielo, controles que encienden y bajan las luces y regulan la música en toda la casa, una TV de una cantidad obscena de pulgadas montada en la pared de la sala principal…

El mobiliario es moderno, de líneas limpias y colores claros, y no me explico cómo es que no hay rayones de niños por algún lado o pegatinas ensuciando las superficies. La casa de Brenda y Darius es una galería de arte infantil, con sus dibujos plasmados en paredes, puertas de alacenas y azulejos del baño.

Sentada junto a Manuel en el amplio sofá de la sala, escucho sus anécdotas sin perderme detalle. Tom – el dueño de casa – y Russell, el tercer miembro de la cofradía, lo tienen a mi compañero de viaje como punto de ataque. Riendo a carcajadas, sus millones de dólares aquí no tienen peso: no escatiman en dejarse en ridículo sistemáticamente, como viejos amigos que son.

Los padres de Anika y los de Tom están jugando con los niños en el parque, en tanto que los otros matrimonios e invitados restantes, aprovechan el buen clima y la barra de tragos en el exterior.

De ninguna manera imaginé que esta noche sería tan divertida y simple, ni que me dolería la barriga de tanto reír.

Theo no tiene muchos amigos; de hecho, la mayoría de ellos continúa viviendo en Austin, donde él estudió. Yo, de no ser por mi hermano y mi cuñada, no he estrechado lazos cercanos con nadie. Puede que con Ruby hayamos tenido algo más que una conversación cordial, pero ni siquiera nos escribimos por teléfono.

Por un momento, pienso en cuán preocupada he estado por no toparme con nadie de la ciudad, tan ensimismada en esconderme dentro del mismo Bastrop, que olvidé que somos seres sociales. Que necesitamos de pares, de una red de contención externa.

De lazos fuertes y confiables.

Nunca he sido de las que salían con amigos a tomar algo en bares o de las que se reúnen para una buena noche de cine y palomitas de maíz. Me caractericé por moverme en soledad, atenta al dinero y a mi aspecto físico.

Viví para y por mi empleo, para y por mi imagen. ¿Y qué conseguí? Bienes materiales - joyas, un bonito apartamento, ropa de diseñador -, una falsa sensación de confort y vínculos endebles. De no ser por Theo, seguiría tan perdida como antes, sin mirar hacia mis laterales, empecinada en escalar socialmente.

Él me mostró el camino correcto. Cuán bueno era confiar en alguien con el alma entera. La importancia del amor. La importancia de tener una familia cerca.

―¿Jackie?¿Quieres ayudarme por favor? ―Anika asoma su voz por sobre la música de jazz de fondo y la charla de los hombres. Están hablando de viejos amigos de la universidad. Dejo mi copa de vino en la mesa baja de cristal junto a la de Manuel y no dudo en acudir a su llamado.

Sin perder tiempo, Anika se ubica frente al enorme fregadero para lavar unos vegetales en tanto que sobre la isla de mármol hay muchos aperitivos listos para distribuirse en grandes bandejas decoradas.

―Hermosa vajilla ―Señalo.

―¿Verdad que sí? Todo fue obra de estas manos ―Gira simpáticamente sus manos mojadas.

―¿La hiciste tú? ―miro la loza y los patrones que, sin duda, han sido dibujados a pulso ―. Son espectaculares. ¿En qué tiempo los fabricaste? Manuel me dijo que has relegado tu profesión para cuidar de los niños. ―Muestra una sonrisa completa y feliz.

―No fue tan duro dejar el trabajo; en efecto, pensé que me volvería loca. Verás, mi embarazo no fue un camino de rosas ya que acababa de someterme a mi décimo tratamiento de fertilidad. Finalmente, tantos años y tanto esfuerzo habían rendido sus frutos y logré quedar embarazada. La gestación fue de riesgo: tuve hipertensión y una gestación gemelar. Los últimos tres meses me las pasé en la cama. ¡Pobre de mi esposo ―mira por sobre su hombro a un animado Tom ―, no veía la hora de salir corriendo de casa! ―Asiento con una sonrisa porque realmente se necesita formar parte de un buen equipo para llevar adelante esta clase de situaciones familiares.

Me reconforta conocer a alguien que había pasado por el mismo infierno que yo, con resultados favorables. Claro, ellos no se vencieron tan rápido y ella no tenía un útero afectado por un mal aborto…

―Se ven perfectos juntos. ―digo casi en un suspiro, ubicando unos canapés en las bandejas con coloridos mandalas.

―¿Quién diría que comenzamos odiándonos? ―Abro los ojos, intrigada por la historia que hay bajo la superficie ―. Ambos nos presentamos a pujar por una casa; yo quería comprarla para revitalizarla, darle una oportunidad. La estructura era sólida pese a los muros viejos y las termitas en las ventanas de madera. A él solo le interesaba demoler y construir una torre de ochocientos pisos ―apunta entre risas y me contagia ―. Obviamente, su oferta fue mayor que la mía y se hizo de la propiedad. Me fui enojadísima conmigo y con él. ―Pestañeo, deseosa por conocer el final de la historia -o principio de su romance, como quiera verse―. Al día siguiente, recibí un enorme ramo de camelias en mi pequeña oficina acompañado de una invitación para ir a cenar a un exclusivo restaurante. Quería impresionarme, digno de él. ―Evito decirle que Manuel parece cortado con la misma tijera.

―Supongo que aceptaste.

―En efecto, lo hice. Realmente me había portado como una niña caprichosa. Lo llamé cretino arrogante solo por tener más dinero que yo. Y puede que haya mencionado a su madre en la frase.

Mi carcajada es estridente, haciéndome mover todos los músculos de mi rostro.

―El caso es que desde esa noche, nos elegimos. Nos casamos y no dudamos en llenar nuestra casa de niños. Ninguno pensó que resultaría tan difícil conseguirlo, mucho menos, que los problemas de concepción serían suyos, no míos ―mi boca se entreabre, curiosa. Generalmente, la medicina suele enfocarse en la mujer y no en el hombre ―. Solo aquellos que han pasado por una experiencia de este estilo pueden entender el desgaste que atraviesa una pareja. Tom y yo estuvimos separados por algunas semanas ―quiero decirle que los comprendo, que en este mismo instante mi corazón dolía por estar lejos de mi esposo. Callo, con el silencio como herramienta―. El muy tonto creía que yo necesitaba de un hombre que me pudiera dar la familia que pretendíamos ―trago duro, sintiéndome en los zapatos de Tom ―. Lo que el muy terco no entendía era que mi vida no tenía sentido sin él. Que si Dios me daba hijos, quería que tuvieran su apellido y no cualquier otro.

Una respiración pesada sale de mi pecho en forma de exhalación lenta. Me emociona escucharla, pero rápidamente me pongo de espaldas, sin demostrarle mis lamentaciones y las similitudes de mi vida con la suya.

Relamo mis labios y trato de aquietar mis pulso nervioso.

―Basta de hablar sobre mí. Es tu turno, así que dime: ¿cómo conociste a Manuel? Eres, por lejos, la más joven de todos nosotros ―me codea, cómplice.

Fuerzo una sonrisa, esas que tan a menudo utilizaba en mi vida como acompañante.

―Mmm, de hecho nos conocimos hace más de quince años ―Mierda, si es tan inteligente como creo no tardará en sacar cuentas mentales y caer en la cuenta de que yo apenas salía del instituto.

―Oh…pe-pero…tú…―Sí, es rápida con las matemáticas.

―Yo era legal, no te preocupes ―aliviada, se lleva la mano al pecho ― y en su defensa, yo parecía más mayor ―dar pocos detalles y hablar de inmediato, sirve ―. Nos conocimos en un evento en Texas. Su hermano competía en el rodeo en tanto que yo fui con una amiga a ver jinetes sudados y sexis ―Ella lanza una cálida carcajada.

Bien, eso no suena tan raro.

―Una cosa llevó a la otra y podría decirse que estuvimos juntos por algunos meses. Nada comprometido.

―¿Manuel y tú fueron novios?¿Hace más de quince años? ―En ese preciso instante, su esposo se acerca.

―¿¡Manuel y tú fueron novios!? ―Tom repregunta y quiero enterrar mi cabeza en el parque.

―No fuimos novios…solo…tonteamos.

―¿Eran exclusivos? ―Insiste Anika.

―Sí ―Manuel me besa la sien inesperadamente; sin dudas, no percibí su acercamiento. Me remuevo incómoda ante su contacto con el deseo inmediato de que el matrimonio no lo note.

―¡Manuel Paxton!¿Has estado de novio con esta chica y nunca nos dijiste nada? ―expone su amiga, latigueándole el brazo con el trapo con el que se ha secado las manos.

Manuel me mira, buscando una respuesta.

―¿Fuimos novios?

Nos miramos con cariño. Un tipo de cariño amistoso que se aleja de las caricias y palabras de alto voltaje que me ofreció no hace muchas horas.

―No, solo fuimos amigos con derechos. ―Él se me adelanta.

―¿Y ahora? ¿Son novios? ―Anika se muestra ávida de romance.

Lamentablemente, no puedo darle el final de Hallmark que desea.

―No, yo estoy casada. ―Una nube negra y silenciosa se cierne entre nosotros. Los ojos de Anika se abren tan o más grandes que su boca; su esposo carraspea sin disimulo en tanto que Manuel se sirve un poco de vino.  Es impresionante la rapidez con la que bebe.

―¡Mami, mami, Aaron me pegó! ―la queja de un Liam lacrimoso no pudo haber sido más oportuna. Los padres del niño se hacen cargo de la situación en un chasquido permitiendo que Manuel me aparte hacia la chimenea de la sala.

―¿Estás bien? ―pregunta, tan cerca que su perfume me consume.

―Sí. Supongo que era una pregunta que caía de madura ―lo admito ―. Casi se infarta cuando creyó que me comenzamos a vernos siendo yo una menor de edad.

―La entiendo, fue una locura haberte propuesto venir conmigo en aquel entonces.

―Fue lo mejor que pudo haberme ocurrido. Y deja de castigarte, yo ya tenía dieciocho.

―Por unos meses, cariño. Podrían haberme detenido por pedófilo ―su reacción no es exagerada; ahora mismo, tengo perspectiva y yo no dejaría bajo ningún concepto que mi hija se escapara a los dieciocho años con un sujeto de treinta que apenas conocía.

Pero claro, a Charlotte Hosterfield solo le importaba tener suficiente alcohol en su despensa y tranquilizantes para dormir a un caballo en su sistema como para preocuparse por su hija rebelde.

Por fortuna, la barbacoa estuvo lista a los pocos minutos y el clima de algarabía se recuperó rápidamente. Todo transcurrió en absoluta normalidad y simpatía; los niños del matrimonio se llevaban todos los aplausos por sus ocurrencias y diálogos disparatados.

Cerca de medianoche, los gemelos cayeron rendidos en los sofás de la sala. Solo el matrimonio dueño de casa, Manuel y yo quedábamos en pie.

Anika toma a un exhausto Liam en brazos en tanto que Aaron protesta y me señala.

―Quiero a Jackie ―dice pastosamente.

―Oh, pero…no te sientas obligada―Ella susurra.

―No hay problema, yo lo llevo.

―¿Puedes hacerlo? Es bastante pesado.

―Tengo una sobrina de su edad, estoy acostumbrada.

Aaron se aferra a mi cuerpo como un koala y no termino de subir las escaleras que unos ronquiditos satisfechos escapan de su nariz. Entro detrás de Anika a la enorme habitación de los niños. Las paredes están pintadas en colores oscuros y las estrellas de goma brillante resplandecen en la oscuridad como si formaran parte de la vía láctea.

El cuarto es enorme y está repleto de juguetes, algunos ubicados en largas estanterías, otros rebalsando de los grandes canastos de madera.

De a uno, Anika acomoda a los chicos en sus camas, al ras del piso, respondiendo al diseño Montessori.

Tengo un tablero de Pinterest con millones de diseños de habitaciones infantiles y mobiliarios a juego.

Ella les besa la frente, les acaricia las mejillas redonditas con sus nudillos y camina hacia el vano de la puerta, donde la espero de brazos cruzados, anhelando experimentar este cuadro en algún momento de mi vida.

―Corrieron mucho, los ducharé mañana ―me dice en un murmullo cómplice. No me di cuenta de que una lágrima rodaba por mi mejilla sino hasta que ella la barre con su pulgar ―. ¿Estás bien?

―Ajam ―Paso saliva y miro hacia el techo, evitando echarme a llorar.

―Supongo que cuando hablé de mi frustrada maternidad te vista reflejada, ¿cierto?

Las palabras colapsan en mi garganta por lo que solo asiento con la cabeza.

―No sé cuál es el trasfondo de la historia entre Manuel y tú, pero solo te diré esto: ahora que recuerdo, cuando él regresó de su viaje por Centroamérica, era un completo desastre. Nunca lo vi tan triste, tan poco…comprometido con su trabajo. Tom y yo nos acabábamos de casar y estábamos en nuestro idílico mundo y aun así, lo percibimos. Por primera vez, me permití pensar que Manuel estaba mal por una mujer. Lógicamente, no habló al respecto y todo quedó en una sospecha. Con el tiempo salió adelante y volvió a ser el tipo coqueto y millonario que se pavoneaba como el maldito rey de la selva que es.

Siento que un horrible nudo aprieta mis cuerdas vocales; pese a eso, logro articular palabra.

―Lo nuestro fue casual. Él mismo lo terminó. ―No suena elegante decir que me llevó a una vieja conocida suya para moldearme como acompañante.

―Es obvio que cada uno está en su propia página ahora mismo. Sin embargo, quiero demasiado a Manuel como para advertirte que él no te habría traído aquí de no considerarte importante; de hecho, eres la primera chica que pisa mi casa ―su sonrisa esconde algo de desilusión ―. Jackie, desconozco los entresijos de tu situación sentimental, pero no sería una buena amiga si no te pidiera que no le des esperanzas si no te quedarás a su lado al final del día. Así como lo ves, tan genial, despreocupado y poco comprometido, tiene un corazón de oro. Y sería una pena que alguien se lo rompiera.

―Nunca pensaría en lastimarlo, al menos, no adrede. Lo aprecio mucho.

―Pero no lo amas ―lo afirma después de haber desmenuzado mi tono de voz y mi semblante adusto.

―No, no al menos en sentido romántico. Estoy casada con un hombre maravilloso. Estamos pasando una fuerte crisis y pensé que lo mejor era alejarme por unos días. Soy una mujer difícil y no he sido seda a su lado ―ladeo mis labios, a desgano ―. Hemos pasado por cosas complicadas y tiempos duros, ¿sabes?

―Lo entiendo, realmente lo entiendo ―su mano es cálida sobre mi hombro y de no ser por la estrecha relación que ha forjado con Manuel, sin dudas es una persona a la que me gustaría frecuentar ―. El corazón nunca se equivoca y siempre, pero siempre, te llevará al lugar adonde perteneces.

Hago carne el consejo, confirmando lo que ya sabía: que debía regresar a Bastrop cuanto antes, hablar con Theo con naturalidad y enfrentar los problemas en lugar de salir corriendo.

Al bajar por las escaleras, no se me escapa la adoración con la que Tom mira a su mujer ni el sutil guiño de ojo que me ofrece Manuel.

―¿Todo bien? ―pregunta el dueño de casa, sentando a su esposa en su regazo. Yo, en cambio, me mantengo de pie junto al sofá. Manuel da unas palmaditas al cojín que está su lado, pero niego con la cabeza.

―Si no es problema, me gustaría regresar a tu casa. ―Muerdo mi labio, incómoda con la admisión de que estoy pasando la noche en su hogar sin tener una relación sentimental con él.

―Sí, por supuesto. ―Se pone de pie cual resorte. El matrimonio no nos retiene, acompañándonos hasta la puerta de salida.

Los abrazos fraternales no tardan en surgir; tampoco las promesas de encontrarnos prontamente e incluso, de seguir en contacto a través de las redes sociales.

Cinco minutos más tarde todo es silencio en el Porsche de Manuel. Miro el anochecer, las luces de la ciudad, la brisa moviendo los árboles y el tráfico liviano en la carretera. Hay muchas preguntas y pocas respuestas. Ninguna palabra y muchas respiraciones profundas.

Acordes del grupo musical Crowded House llenan el espacio que nuestros silencios le brindan, aunque mi cabeza está trabajando a todo volumen aquí arriba.

El ida y vuelta de todo lo sucedido esta noche me golpea como un tren de carga: Manuel me quiso como algo más que una aventura. Manuel me dejó ir cuando las cosas se pusieron serias. Manuel me buscó años más tarde. Manuel parece quererme a su lado ahora.

Ahora y para siempre.

Él no quiere hijos. Yo tampoco podría dárselos.

¿Qué tan difícil sería volver a una vida de lujo con un hombre estupendo como él? Un hombre consolidado, un empresario que no necesita validación externa, el dueño de una empresa multimillonaria que no espera de mí más que a una amiga y amante.

Aparcamos en el estacionamiento subterráneo, bajamos del vehículo y él desactiva la alarma.

Dentro del elevador, el aire se corta con un papel; en la sala, respiro pesadamente por milésima vez.

―Gracias por la cena. Tus amigos son muy agradables. La pasé excelente ―Necesito aligerar la carga que yace sobre mis hombros.

―Anika y Tom son geniales ―su voz es baja, rasposa. A un paso de mí, extiende sus dedos sobre mi mejilla fría. Su mirada penetrante ampolla mi piel ―. Te amo, Amber. No me importa tu pasado, solo pretendo tu futuro. ― Siempre me llamó “cielo”, “muchacha”, incluso “cariño”, pero no es el uso de mi nombre real lo que me desestabiliza, sino el peso de su declaración.

¿Dijo que me ama?

Nunca existieron palabras pegajosas o sensibles entre nosotros. Nuestro lenguaje era corporal, sexual. Un vocabulario universal de dos amantes que lo daban todo en cada acto.

―Lo siento, pero no puedo seguir prohibiéndome hablar; te perdí una vez, eso me destruyó. No puedo pasar por lo mismo sin antes luchar.

―Manuel, por favor…no ―mi expresión cae.

―Mañana puedo acompañarte al aeropuerto o llevarte a un juzgado de paz para que disuelvas tu casamiento de forma unilateral. Puedo darte más tiempo y espacio para decidir si quieres volver conmigo. Sea como sea, es justo que te diga cuáles son mis reales intenciones.

Aprovechando la ventaja de mi silencio, él avanza. Sus nudillos se deslizan por la piel desnuda de mi antebrazo, hipersensible y receptiva. Jadeo. Malditamente jadeo, una admisión íntima del efecto que causa en mí.

―Quiero despertar a tu lado, llevarte a cenar a París, a vacacionar a Grecia, despertar a tu lado en el hotel más costoso de toda Roma. Quiero compartir todo lo que soy y todo lo que tengo contigo. No te quiero como una dama de compañía, te quiero como mujer. Como mí mujer.

La boca se me seca y se me curvan los dedos de los pies. Debería rechazarlo, debería poner énfasis en la negativa que, hasta el momento, me mantuvo estoica frente a sus intentos por seducirme.

Debería haber sabido que Manuel no es un hombre que se deja amedrentar por una tibia convicción, que no negociaría ante mis dudas ni mis inseguridades.

En mi inacción lee a la jovencita que lo tuvo en toda su gloria, la chica que tuvo en sus brazos de hombre fuerte al salvavidas que la liberó de una vida miserable y recuerdos dolorosos.

Finalmente, Manuel me besa.

Sin consenso. Sin permiso. Sin rechazo.

Sus labios saben a wiski, a chocolate y paraíso centroamericano. A playa mexicana, a cabaña en Hawái. A sexo salado y gemidos ardientes.

Su palma caliente se curva en torno a mi nuca en tanto que la otra se aferra a mi cadera; noto su familiar dureza, aquella que supo encajar perfectamente en mi cuerpo apenas moldeado por la post adolescencia. Manuel está jugando sus cartas y lo estoy permitiendo.

Su lengua experta socava la mía, encontrándola, acariciándola. Poseyéndola.

Agitadas respiraciones, el chasquido de los besos y el gemido ronco que sale de su boca, azuzan la llama que envuelve nuestros cuerpos.

Sin embargo, la conciencia y la realidad se interponen, apoderándose de cada músculo de mi cuerpo, de cada célula de mi ser. Mi alma, mi corazón, mi cuerpo, todo es de Theo y aunque suene deliciosa e intrigante esta segunda oportunidad, la historia con Manuel es parte de un pasado que debe ser pisado.

―¡No!¡No! ―Lo empujo bruscamente, haciéndolo tropezar hacia atrás.

Me cubro los labios con el sabor de la infidelidad humedeciéndolos, encapotándolos como lo hace una tormenta a un cielo de verano.

―¡No, no, no! ―gruño e impacto su pecho con mis puños. Ni siquiera le hago cosquillas y en respuesta, él me rodea con sus brazos, como una gran prensa humana. Forcejo un poco, resisto por todo lo que no resistí antes, hasta que mi cuerpo entero cede y cae por la espiral de la decepción.

―Perdón, Amber. Lo siento mucho. Mucho, mucho. No debí hacerlo ―Su sincero pedido de disculpas drena por sus labios. Humedezco con mis lágrimas su polo oscuro a juego con el color de sus ojos y me aferro a sus bíceps poderosos, apoyando mi oreja en su pecho ―. Soy un idiota. ¿Puedes dejarlo pasar, por favor?

Niego primero y luego asiento con tibieza, confundida y perdida. Sorbo mi nariz y como si él maniobrara un frágil cristal, me sube la barbilla delicadamente.

―Tu esposo es un bastardo afortunado, cielo.

―Lo siento Manuel. Por no corresponderte, pero amo demasiado a Theo y no puedo engañarlo. No lo merece. No debo. No quiero. ―Pronuncio su nombre en voz alta por primera vez, preguntándome qué carajos estoy haciendo en la casa de otro hombre, sucumbiendo a sus besos calientes y a una equivocada lujuria.

Theo está en Bastrop. En nuestra casa. Un hogar que hicimos a nuestra medida y del cual me alejé en un rapto de estúpida abnegación.

¿Por qué decidí bajar los brazos?¿Cómo pudo verse mi juicio tan nublado? ¿Cómo es que volví a escapar sin dar batalla?

Siempre fui una luchadora, una mujer tozuda y con carácter.

Este puñado de días lejos de casa me ha hecho valorar, todavía más, al hombre de mi vida.

―Creo que lo mejor es que vayamos a dormir. En camas separadas, por supuesto ―El comentario chispeante de Manuel me quita una sonrisita nerviosa.

―Es una estupenda idea. ―respondo y en cinco minutos, ya estoy en el cuarto de huéspedes con la decisión correcta en mi cabeza.

14

Amber

Ni sus sábanas de mil hilos, ni su colchón cómodo y enorme aligeran el peso que llevo en el estómago. ¿Cómo fui tan tonta?¿Cómo pude caer nuevamente en el repetido patrón de escape?

Me duele la cabeza de tanto pensar.

Corro las mantas de lado y me pongo las pantuflas. Ajusto el cinturón de mi salto de cama y camino hacia el amplio ventanal con vistas al parque trasero. Observo la ondulación del agua de la piscina y el juego de luces a su alrededor, con un efecto amansador.

Me froto los brazos con mis manos y respiro profundo. De soslayo, miro mi celular sobre la mesa de noche.

No he recibido ningún mensaje. Ningún reproche. Ningún pedido de explicaciones. Es de medianoche, demasiado tarde para hacer una llamada.

Analizo la posibilidad, sin embargo, tironeada entre el no deber y el egoísmo.

―A la mierda ―exclamo, motivada por mi propia necesidad de contacto con mi familia.

Sí, quién lo diría.

La última conexión de Theo marca las cinco de la tarde; la de mi hermano, hace media hora. Probablemente fue porque Mallory quiso tomar un biberón, Valery suplicó porque le leyera su décimo cuento o porque mi cuñada estuvo de antojo.

Presiono el botón de llamada y después de algunos timbres, decido colgar.

―Solo piensas en tu conveniencia, ¡no aprendes más! ―me flagelo verbalmente en un murmullo cerrado. Dejo el teléfono sobre la cama y en cuanto volteo en dirección al baño privado, el sonido retumba en toda la habitación. Corro en su búsqueda; es Darius.

―¿Estás bien? ―su tono preocupado me conmueve. Puede que no seamos los “Gemelos Fantásticos” o los mellizos Maximoff, pero nos preocupamos el uno por el otro. Hemos conseguido fumar la pipa de la paz, lo cual es bueno dados nuestros antecedentes.

―Sí, lo siento. Pensé que estarías despierto ―su tono adormilado no dijo lo mismo en cuanto atendí.

―Valery estuvo con unas líneas de temperatura y solo me había levantado para corroborar si su fiebre regresó.

―¿Cómo está ahora?

―Mejor. Descansando.

―¿Y Mallory?¿Y Brenda?

―Las chicas están bien. Aunque a Brenda le subió la presión arterial con tu desaparición ―Pellizco el puente de mi nariz.

Como es de esperar, mis actos tienen consecuencias nefastas.

―Lo siento, no quería causar problemas.

―Demasiado tarde, Amber ―Jackie le hubiera respondido con una grosería desalmada o presionando el botón de finalizar llamada. No es que haya pintado una tonelada de mandalas en mis ratos libres ni tampoco masticado sahumerios mentolados para alinear mis chakras y mi energía interior, pero he cambiado. He aprendido a tolerar la mierda de mi hermano. A transformar mi energía negativa en paciencia y comprensión.

Y a entender que no soy el ombligo del mundo.

Un poco, al menos.

―No tengo palabras para disculparme. Sé que he sido tonta, terca…

―¿Dónde estás, Amber?¿Por qué te fuiste? Theo está hecho un fantasma.

―¿Sí? ―me muerdo la uña, mirando el césped recortado y mullido.

―¿Realmente me lo preguntas?¿Tan poco lo conoces? ―Elevo los ojos al techo, favoreciendo la caída de una lágrima sobre mi mejilla.

―Pensé que estaría haciéndole un favor. No quería que se sienta en la obligación de escogerme por sobre Sydney.

―No la ama a ella, pedazo de cabeza dura. ¿Acaso tu podrías vivir sin él?

La respuesta era y es un rotundo no. ¿Vivir sin Theo? En ningún universo. Podría respirar, sí, y sería una subsistencia penosa y lamentable.

―Él es tan obstinado como tú. No sé cómo lo hace, mucho menos por qué, pero te ama, tontita ―una sonrisa tibia pinta mis labios con alegría contenida ―. Vamos, hermana. Vuelve a Bastrop y toma las riendas de tu casa. De tu vida. De tu matrimonio. El tipo es un despojo.

―No puedo darle lo que quiere ―el susurro sale entrecortado, lastimero. Me presiono la mano contra el pecho y masajeo la zona de mi esternón, angustiada de solo mencionarlo.

―A él no le importa nada más que tenerte a su lado y se lo estás negando por una inentendible muestra de caridad de tu parte. ¿Acaso no has aprendido nada de aquella vez que te fuiste a LA?

Un pesado suspiro se interpone.

―Amber, sácalo de su miseria. No ha ido a su despacho a trabajar, no se ha presentado en los tribunales. Pasa todas las noches en el bar de Percy; de hecho, ayer discutimos y por la noche tuve que arrastrar su culo pesado hasta tu casa porque no había modo en el infierno de que conduzca en ese estado sin matarse. ―Pensar en eso me perturba de mil maneras.

―Se suponía que no tenía que amarme.

―¿Y por qué no?¿Porque fuiste una perra narcisista y desconsiderada que lo abandonaste sin darle derecho a réplica? ¿Por qué lo hiciste envejecer cien años mientras reparaba la casa de Charlotte?

―Gracias, eso no me estaría ayudando, gran imbécil.

―Están hechos a medida, el uno para el otro: sólo él es capaz de tolerar tus desplantes de niña rica y únicamente tú puedes lidiar con su culo aburrido y su gusto por Bruce Springsteen. Por Dios santo, regresa. Ya no soporto escucharlo cantar esas canciones deprimentes.

Arrastro las lágrimas que mojan mis labios.

Definitivamente, debo volver a casa, sacarnos de la letanía emocional. Luchar codo a codo, pelear junto a Theo y demostrarle que lo amo sin importar dónde diablos queda nuestra casa o que su ex quiera recuperarlo.

Pelear contra cualquier obstáculo.

Y hablando de obstáculos…

―¡Háblale de la rastrera de Sydney! ―la aguda voz de Brenda interrumpe la conversación con Darius.

¿Qué demonios…?

―Cariño, no creo que…

―¿Qué pasa con la perra esa? ―Mi exigencia sale entre dientes apretados.

Él exhala. Odia el chisme tanto como yo. ¿La diferencia? Puede estar haciéndome un favor al advertirme con qué escenario me encontraré en cuanto regrese a casa.

―La tipa es un ave de rapiña, Amber. No va a quedarse de brazos cruzados mientras sigas fuera ―Hace un resumen demasiado escueto a mi gusto y aunque quiero detalles más jugosos, me abstengo de solicitarlos. Darius está ocultando algo; decido no presionarlo.

―Está bien, entiendo el punto.

―Hermana, mi consejo es que si no estás dispuesta a ponerte en pie de guerra, ni siquiera asomes tus narices por Bastrop. Él te ama, de un modo exasperante e inentendible a mi criterio, pero es mi amigo. Y no me agrada verlo así, como una sombra.

Tiene razón y me alegra que Theo tenga a Darius como apoyo.

***

A la mañana siguiente, necesito varias capas de maquillaje para cubrir las ojeras que el mal descanso ha puesto allí. No obstante, nada detendrá mi discurso.

Siseo algunas de las palabras que tengo previsto decir; todas fundamentan mi regreso a Bastrop.

Sin embargo, cuando salgo de mi habitación con mi equipaje a cuestas, no espero ver a Manuel con su torso desnudo, de espaldas a mí, con un repasador sobre su hombro y unos pantalones deportivos colgando de sus estrechas caderas.

Mierda santa, ¿por qué es tan irresistible?

La vista del dragón que se ajusta en su hombro me trae recuerdos de toda clase. Sacudo mi cabeza, deseando olvidarlos.

Limpio mi garganta en una tosecita baja; él se voltea, dándome un magnífico vistazo de su paquete de seis y su piel naturalmente dorada. Está sosteniendo un plato con una torre de tostadas y en cuanto ve mi bolso sobre el piso, estacionado a mis pies, su sonrisa desaparece.

―Buenos días. ―Saludo en tono neutral.

―Buenos días. Ven, toma asiento. ―deja el plato en la mesa alta de la cocina, llena mi taza con café y señala la banqueta a su derecha. Como un corderito manso, avanzo hacia la ubicación designada.

―Manuel ―suspiro su nombre y rodeo la taza con la humeante infusión. Es café recién hecho, con granos tostados y molidos, de origen colombiano. De mis preferidos, de hecho ―, no sé siquiera cómo explicarte cuánto me alegra haber vuelto a conectar contigo ―Mi tono se apaga con cada palabra.

Sus manos envuelven las mías. Mis ojos vagan por sus dedos largos y firmes, su torso apetecible y sus ojos tristes.

―Fue injusto para ti que haya aceptado hacer este viaje. Te di ilusiones, esperanzas…

―No, Amber. De ningún modo nos hagas esto ―se mantiene recto, con el rostro imperturbable ―. No aceptaré que te culpes, soy un niño grande capaz de lidiar con sus propias decisiones. Te dije que no te presionaría y lo hice. Te dije que este sería un viaje amistoso y en cuanto pude, te arranqué un beso. No negaré que fue un maldito buen beso, pero fue incorrecto. ―mi respiración cae. Su mano derecha sube por mi brazo hasta llegar a mi rostro. El suave toque de su nudillo en mi barbilla me estremece ―. Solo te pido que me cuentes qué pasó, cielo. De quién o de qué estás escapando esta vez.

Esta vez.

Cuando nos conocimos, Bastrop era mi jaula. Yo deseaba volar alto, lejos de aquella ciudad. Alejarme de la niña conformista y miserable que su madre retenía contra su voluntad.

Ahora mismo, estaba escapando de Amber, de la mujer que se había sabido adaptar a la vida de ama de casa, que había trazado nuevos sueños que se vieron truncos y que tenía un hombre extraordinario esperándola sin importar su mal genio.

―¿Recuerdas cuando me preguntaste por la cicatriz en mi vientre? ―él asiente, claro que lo hace. En aquel entonces, inventé una excusa que no se creyó, pero fue suficiente para esquivar la bala ―. No se trató de ninguna intervención menor en mis ovarios. Fue a causa de un aborto ―Manuel se mantiene serio, sentado parcialmente en la banqueta, con una pierna completamente extendida y la otra flexionada ―. Quedé embarazada siendo una adolescente; el papá de mi bebé era un niño mimado, hijo de un importante político de la ciudad. Obviamente, no estaba bien visto que su noviecita estuviera esperando un bebé suyo a los quince años, mucho menos si esta no pertenecía a su círculo social. Para entonces, yo ya era una adolescente descarriada con una reputación que dejaba mucho que desear, una muchachita sin dinero, con una madre alcohólica y un hermano que trabajaba en un sucio taller mecánico.

«Mi madre y Darius se opusieron a que llevara la gestación hasta el final. El embarazo avanzado complicó la intervención y el hecho de haber sido practicado en el marco de la ilegalidad, hizo lo propio».

Manuel ladea la cabeza, absorbiendo mi relato con respeto.

―Cariño, lo siento mucho. Lamento que hayas pasado por una experiencia tan traumática ―Su tono es una caricia a mi alma.

―No te aburriré con problemas técnicos, pero mi útero no quedó en buen estado.

―Supongo que eso complica el panorama si pretendes concebir.

―Hace seis años, la muerte de mi madre me obligó a regresar a Bastrop. Nada me hizo imaginar que me involucraría con el mejor amigo de mi hermano. En realidad, no pensé liarme con nadie ―asumo―. Tenía programado volver a Los Ángeles en cuanto el papelerío se solucionara, seguir adelante como Jackie…pero Theo me mostró un mundo diferente. Me demostró cómo se sentiría ser amada, a no ser juzgada por mis errores. Me aceptó tal cual era. Y me enamoré perdida y locamente de él. Caí profundo…y nos casamos.

―Suena como lo que haría un buen hombre.

―Lo es ―sorbo mi nariz y pierdo la batalla ante las lágrimas que rápidamente descienden por mis mejillas acaloradas―. Hace años que intento quedar embarazada. Nada resultó.

―Ahora entiendo por qué te descompusiste al escuchar a la especialista en fertilidad.

―Todo es demasiado reciente; el último tratamiento no funcionó como esperábamos. Fue hace tan solo un mes ―mi labio inferior tiembla. Su pulgar roza mi pómulo en un roce tierno―. En simultáneo, la exesposa de Theo regresó a Bastrop con un niño.

―¿Y es hijo de Theo? ―Su tono dice que no es inmune al chisme.

―No, no lo es, pero ella le confesó que ojalá lo hubiera sido ―su afán por defenderme se nota en sus ojos encendidos. Es tan considerado que me hace sentir doblemente culpable por irme ―. Me vi amenazada por ella, por lo que tuvieron en su juventud. Antes de marcharme escuché accidentalmente una conversación en la que ella le confesaba su amor eterno a mi esposo y ambos hablaban sobre un embarazo perdido antes de contraer matrimonio ―Manuel sisea un “mierda” que me saca una sonrisita involuntaria ―. Eso me rompió por completo. Y me fui. Lo dejé. Lo obligué a meditar si realmente era a mí a quien quería.

―A que adivino su respuesta: le importas tú y no solo tu vientre ―asiento. ¿Soy la única que no pudo ver cuán grande es el amor que Theo siente por mí?

―Acepté viajar contigo porque necesitaba pensar en una vida sin Theo, imaginar cómo me las arreglaría para soportar su rechazo cuando se diera cuenta que yo no podía responder a sus necesidades de ser padre.

―¿Por qué te rechazaría? El hombre te ama pese a todo y a todos.

―¡Lo sé, te juro que lo sé! Pero la arpía de su ex es como una hiena. Presumo que ha aprovechado cada minuto que estuve fuera de casa para seducirlo. Es bonita, profesional…¡tiene un útero en perfecto estado!

Una fuerte carcajada de su parte, fuera de contexto, me sorprende.

―Amber, no puedes ser tan tonta. ―Eso golpea mi orgullo.

―¿Perdón?

―¿Por qué piensas que los hombres solo podemos ver un par de piernas, un buen culo y un buen estante, y no el interior de una persona? No nos subestimes; puede que tu esposo haya tenido una buen vida con su ex, pero por algo se divorciaron. Por algo te eligió a ti. Y si me preguntas a mí, por supuesto que te sigue eligiendo.

Darius me había dicho que Theo era un desastre. ¿Cómo no creerle?

―Amber, nadie que haya tenido una sola probada de ti querría abandonarte ―sus ojos tempestuosos se posan en los míos, alicaídos y turbulentos ―. Date crédito, muchacha. 

―Pensé que estaría mejor sin mí. Ya sabes, soy un poco malhumorada, me gusta dormir hasta tarde y odio a Bastrop y su gente metiche. Él es todo lo contrario.

―El perfecto ying y yang.

―¿Desde cuándo te convertiste en un experto en terapia de pareja? ―Protesto con simpatía.

―No se trata de eso, Amber ―besa mis nudillos y deja escapar un suspiro resignado.

Muerde su labio y se reacomoda. Mira nuestras manos juntas y suspira.

―Desde que un huracán con un cuerpo delgado y con pocas curvas, enfundado en denim y botas texanas, pecas en su nariz apenas ocultas por un maquillaje barato y un carácter de mil demonios apareció en un evento de rodeo, mi vida no fue igual. Desde que la tuve en mis brazos y la dejé escapar no hubo minuto en que no me haya arrepentido de mi decisión. Desde que la volví a ver, no pude dejar de pensar en lo mucho que me gustaría que se quedara en mi vida. Permanentemente.

Mi mano acuna su mandíbula fuerte; gira su cabeza, me besa la palma y se acaricia con mi piel suave.

―Puedo tener mi avioneta lista y a tu disposición en cuanto quieras.

―No, Manuel. Ahora mismo llamaré a un taxi y…―su largo dedo sella mi diatriba.

―Déjame hacer algo más por tí. De todos modos, tengo que atender unos asuntos de último momento en las afueras de Houston.

Bajo de mi asiento alto y cuelgo mis manos en su cuello. Apoyo mi cabeza en el hueco de su hombro y le doy un gran abrazo. No importa lo caliente que se siente su torso desnudo contra mi blusa, ni la cercanía de sus labios en mi oreja. Tampoco el efecto embriagador de su colonia masculina.

Ya está todo dicho y me siento más liviana.

―Supongo que llegué tarde a tu vida. ―Deposita su queja en mi oído. Me da un beso en la sien y se separa de mí.

―O demasiado pronto ―nos sonreímos y nos besamos las manos.

―Este café debe estar helado. Te sirvo otro.

Y acepto.

15

Amber

Llegamos al aeropuerto de Houston poco después de mediodía.

El viaje hasta allí se desarrolló en una ansiada calma y en un cómodo silencio. Nos robamos un par de miradas, nos entrelazamos los dedos y nos rozamos los labios con un “hasta siempre”, incluso sabiendo que esto sería una despedida definitiva.

―No pretendo que me escribas todos los días, cielo, pero no estaría de más que me avises al llegar a tu casa ―Había pedido a su chofer que nos llevara hasta un hotel de lujo que Manuel se encargó de reservar a mis espaldas. También, había prometido que mi Cherokee estaría a mi disposición a la mañana siguiente.

―Lo haré, no te preocupes.

Manuel besa la comisura de mis labios, sin aprovecharse. Me saluda por última vez y se apoya en su coche, esperando porque entre y me registre en el hotel.

Solo había estado fuera por menos de una semana y sin embargo, se sintió mucho más.

Paso lo que resta de la tarde en la cama, tomo una siesta corta y pido servicio de habitaciones al momento de la cena.

Descanso mejor de lo previsto y una llamada alrededor de las 7 de la mañana por parte de la recepción, confirma que mi Cherokee está lista para mí.

Agradezco y bajo sin desayunar, ansiosa por el viaje.

El muchacho de la entrada se niega a recibir dinero de mi parte y no me sorprende que la camioneta esté impecable y con un aroma a vainilla exquisito.

Una rosa en el asiento del acompañante me arranca una risa medida; la llevo a mi nariz, tomo la tarjeta blanca y leo las líneas escritas de puño y letra de Manuel: “Buen viaje, muchacha. Felicitaciones por ir tras de tus sueños. Has demostrado ser más valiente que yo”.

Le doy un beso casto a la cartulina y la regreso al pequeño sobre. La guardo en mi cartera de mano y me repito lo agradecida que soy a la vida por haber conocido a un hombre como él.

Conduzco por casi dos horas hasta Bastrop. La adrenalina y la incertidumbre recorren mis músculos y mis palmas sudan de los nervios.

Expectativa de un cambio, energía renovada, la esperanza de un nuevo inicio. Todo me hace sonreír y mirarme estúpidamente en el espejo retrovisor.

El tráfico es fluido, lo cual me permite llegar a casa más rápido de lo previsto; sin embargo, las cosas no lucen como esperaba.

Un auto que no reconozco ocupa la entrada, más precisamente, la plaza que suele usar Theo. ¿Está él en casa?¿Guardó su coche para que la tempranera visita tenga su espacio y no el mío?¿Soñaba con mi pronto regreso o es una simple casualidad?

Detengo mi camioneta junto a la SUV negra, último modelo. Al bajar, las vísceras se me contraen con la traicionera sospecha; hago visera con la mano y descubro que en el vehículo hay un asiento trasero para niños y unos juguetes de Toy Story asomando bajo el asiento del acompañante.

Contraigo mis manos en puños y miro al cielo.

¿Qué rayos está haciendo Sydney aquí?

No estaba en mis planes tener que lidiar con esa bruja desde tan temprano, pero el destino es una perra y era obvio que mi karma no iba a quedarse mascando chicle y rizándose las coletas.

Empujo la llave en la cerradura y, tal como imaginé, es imposible entrar: alguien ha dejado una copia del lado de adentro. Aferrándome a la correa de mi bolso de viaje, golpeo la puerta con insistencia.

El ruido de la TV es audible desde afuera. Distingo la voz de Mickey Mouse a lo lejos.

Maldita seas Sydney Urtz y tu feo culo flaco.

La puerta se abre intempestivamente y la pequeña zorra rubia se queda de una pieza.

―¿Qué estás haciendo aquí? ―Cuestiona con total desfachatez, con un repasador en la mano, viéndose completamente doméstica y asentada en mi casa.

Mi-propia-casa.

La casa que abandonaste con tu esposo adentro.

―No tienes ningún derecho a hacer esa pregunta, ¿no te parece?

Pestañea desconcertada y por un momento creo que va a debatir; no lo hace, cayendo en la cuenta de que es una intrusa y está invadiendo mi lugar.

―Theo nos permitió quedarnos aquí mientras él estaba atendiendo unos asuntos en Austin o en San Antonio, no recuerdo bien.

―Me importa un cuerno que Theo te haya dado asilo, “Thinkerbell”[5], porque ahora yo estoy aquí y no me apetece en absoluto compartir mi casa contigo.

Ella se pone en clara actitud de contraataque. Eleva su barbilla y coloca los brazos en jarra.

Pues bien, iremos a la guerra.

―¿En serio serías capaz de dejarme en la calle con un niño indefenso?¡Eres una perra desalmada! ―Sus lindas mejillas se colorean de un fuerte color carmesí.

Presiono mi mandíbula, inspiro profundo y bajo mis decibeles en un esfuerzo sobrehumano por no mandarla al diablo.

Mis ojos se convierten en una delgada línea de ira.

―Mira, el arreglo que tú y Theo hayan convenido, no me compete. Estoy aquí y no permitiré que estés a mi alrededor. ¿Entendido?

Ella sella su linda boquita…hasta que dispara.

―Él dijo que te habías ido para siempre.

¿Theo dijo eso? Intento que mi horror no le sea distinguible y doy batalla.

―Lamento desilusionarte, pero eso no es verdad. Como te habrás dado cuenta, volví. Para quedarme.

En voz alta, me convenzo.

―¡No tengo adónde ir! ―Se mira las uñas, esperando porque le dé una solución mágica. Está más loca de lo que creí si piensa que le ofreceré una respuesta.

―No es mi problema.

―No puedo ir a casa de mi madre.

―Lo siento en el alma, sigue sin ser mi problema. ―Llevo fingidamente la mano a mi pecho, hacia un corazón de piedra que late por pocas personas. Ella no es una de ellas, claramente.

No nos damos ni un centímetro de tregua; Sydney continúa con la misma postura arrogante en mi sala de concepto abierto, manoseando mi repasador y esperando lavar mi vajilla, si tengo en cuenta la pila dentro del fregadero.

Mi postura es intimidante a estas alturas con mis ojos disparando dagas.

¿Cómo es posible que Theo haya metido a esta mujer en nuestra casa?

La duda, vieja conocida y traicionera, se aferra como una hiedra a mis huesos. ¿Y si este es el preludio de una mudanza futura? ¿Si realmente la trajo aquí con segundas intenciones? Una gota de sudor frío rueda por mi espalda.

Invoco a los ángeles de la paciencia, entregándome a un pacto.

―Sydney, por favor. No quiero montar un espectáculo. Estoy cansada y lo siento mucho por ustedes dos, pero esta es mi casa y me incomoda tenerte cerca. ¿Podrían retirarse?

La doctorcita luce enfurruñada como una niña de cinco años y haciendo un bollo compacto con el repasador, lo arroja sobre la isla.

―¡Willy! Recoge las cosas y guárdalas en tu mochila. Tenemos que regresar al hotel ―Grita en dirección al sofá y su lindo niño hace puchero.

―No me guzta el hotel ―protesta él, complicando la situación.

―Cariño, debemos irnos. La…mmm…esposa de Theo está en casa y quiere que nos marchemos. ―Acusa. No es que esté lejos de la verdad y entiendo que el pequeño no tiene la culpa. Si ella fuera una persona diferente, la negociación sería otra.

Willy asoma su cabecita y frunce su pequeña nariz de botón.

―¿Tu erez la ezpoza de Theo? ―pregunta con su calzado estropeando el tapizado de mi sofá.

Respira, Amber, respira.

―Sí, soy yo.

Me acerco, el pequeño es una preciosura y no tiene por qué ser el rehén en esta historia. Es una pena que en su cadena de ADN lleve genes de Sydney Urtz.

―¿Cómo te llamaz? ―Su seseo es simpático y si no estallo por completo, es por la ternura que me provoca.

―Amber. ¿Y tú?

―Theo William Morelli Urtz.

Por supuesto que la muy bastarda le puso el nombre de Theo.

Mi mirada se enfoca en la de la rubia. Una altiva Sydney está cruzada de brazos, elevando su ceja derecha.

―…pero me dicen Willy. ―Completa su hijito, con la inocencia propia de su edad.

Regreso mi atención al querubín que tengo delante y sonrío.

―Mucho gusto, Willy ―extiendo mi mano. El pequeño la analiza hasta que replica el gesto. El apretón es sostenido, aunque lógicamente, débil ―. Siento mucho que tengan que irse, pero ya he hecho planes.

―Tu caza ez bonita.

―Lo es, ¿cierto?

―Bueno, basta de cháchara. Levanta tus cosas del piso. ¡Nos vamos! ―Sydney tironea del bracito de Willy y con su ayuda meten a presión algunos bloques de construcción, unos autitos de la película “Cars” y unas piezas de rompecabezas en su pequeña mochila de Buzz Lightyear.

Tomando distancia de la situación, conmovida por la dulzura del chico, regreso a la cocina. Hay dos vasos y dos platos con espuma, a medio enjuagar.

Tomo una copa limpia de la alacena y me sirvo agua del grifo. Al cabo de dos minutos y algo de murmullo extra, Sydney aparece con su hijo anclado en su cadera con la mochila en su espaldita y otra grande y rosa – supongo que de ella – colgando de su hombro.

―Theo dijo que regresaría mañana. Probablemente por la noche.

―Entendido. Gracias.

Sydney gira sobre sus talones, empuña el picaporte y a punto de marcharse, larga el último hilo de ponzoña que queda en su tintero de mierda.

―Pensé que por fin te habías dado cuenta de que no eras suficiente para él y que lo dejarías libre. Te creí inteligente. Por lo visto, me equivoqué. Una vez más. ―La rabia tiene extrañas formas de manifestarse y si bien mis ansias por tomarla de los pelos y limpiar el piso con su delicado vestido azul es feroz, respeto a la figura de su niño.

―Adiós Sydney. Buena suerte con el alojamiento. ―Ella insufla aire por la nariz y se retira, dando un fuerte golpe a la puerta.

Yo suspiro contenta y arranco la llave con un dije de trébol de cuatro hojas, colgando de la puerta.

Solo espero que no tenga otras copias.

16

Amber

Por fortuna, los inquilinos no dejaron rastros de su presencia más allá de las marcas de las zapatillas de Willy en la tela del sofá.

La muy zorra lo nombró Theo. ¡Le puso a su hijo el nombre de su ex!

No debería extrañarme, fue bastante clara al decir que hubiera deseado que fuera de mi esposo.

Pongo en el cesto de la colada la ropa sucia, ordeno las sudaderas de más que llevé y no usé y toco las camisas almidonadas y bien planchadas de Theo, colgando prolijamente del vestidor.

Llevo una manga a mi nariz, la olfateo y me acaricio con ella. ¿Cómo pude dejarlo?¿Cómo fui tan desagradecida de creer que le estaba haciendo un favor y no hiriéndolo profundamente?

Claro, no se me pasa el detalle de que le dio hospedaje a Sydney, pero aun pienso que lo hizo como un favor a su criatura. No puedo creer que si ella tiene planes de permanecer a largo plazo en Bastrop siga boyando con un pequeño.

No es como si le faltaran recursos, ¿o sí?

Me doy una ducha corta y miro el teléfono. No he recibido ni un solo mensaje de Theo, pero ¿qué esperaba?

¿De qué tipo de negocios se estará encargando en este momento? Hasta el momento, nunca había tenido la necesidad de ausentarse una noche completa.

Me muerdo las uñas, inquieta.

Recorro los contactos en mi teléfono móvil y allí está el nombre de Manuel. No dudo en escribirle aunque vacilo al momento de desarrollar el contenido. Borro y redacto el mensaje una y otra vez; algunos esbozan una larga disculpa y un agradecimiento sincero, líneas más extensas que hablan de cariño y amistad .

Otros, un saludo más directo y falto de sentimentalismo.

Me cuesta decidirme, hasta que finalmente, aprieto las teclas.

Yo: Ya estoy en casa. Gracias por estos días mágicos. Siempre tendrás un lugar especial en mi corazón.

Pulso enviar antes de arrepentirme.

A los cinco minutos, su respuesta llega.

Manuel: Me alegra saber que no has olvidado tu promesa. ¿Cómo están las cosas por allí?

Era obvio que no saludaría sin más.

Yo: Todavía no he tenido la oportunidad de hablar con mi esposo. Está de viaje. Lo veré mañana.

Rasco mi nuca en cuanto el mensaje aparece como leído. ¿Ofrecí demasiada información? ¿Pensará que estoy sugiriéndole que venga hasta aquí?

Su respuesta me trae paz.

Manuel: Éxitos con eso y recuerda ser feliz.

Yo: Si me acepta de vuelta, lo seré.

Manuel: Da por descontado que lo hará. Caso contrario, yo mismo le daré un puñetazo en su suertudo rostro.

Yo: Adiós, Manuel.

Manuel: Adiós, muchacha.

Un extraño reconforte me hace suspirar. Bajo los párpados y caigo sobre la cama, relajada pero a sabiendas que tengo un día para hacer todo lo humanamente posible – e imposible- para que Theo me perdone.

***

Me duermo profundo, tanto, que transito una pesadilla que coincide con las que me acechan cuando estoy despierta: Sydney está vistiendo de blanco, sin calzado, sobre dorada arena playa, con una tiara de flores en su cabeza y un ramo entre las manos. El agua del mar apenas moja sus pies y los del oficiante, quien también viste de blanco. No sé quién es, ni distingo su cara.

Tampoco la de los invitados, sentados en sillas color madera clara y distribuidas en hileras equidistantes.

La marcha nupcial fluye por sobre el barrido de las olas y el golpeteo del agua contra las rocas de fondo em hace girar la cabeza. No sé dónde estoy parada, pero sí que ella ríe a carcajadas.

Yo soy una simple espectadora.

Camino en dirección el altar, mirando un colorido y romántico arco con flores naturales que no puedo tocar. ¿Cómo llegaron hasta aquí tan de prisa? Eso no estaba hacía unos segundos.

Sin embargo, eso no es lo que más me preocupa sino cuando veo a Theo entre el público, con un atuendo fácil y descontracturado que combina con el del pequeño Willy, a quien lleva de la mano.

Sus sonrisas son un calco. Quiero detener su andar, preguntar qué rayos está sucediendo aquí, pero mi voz está ausente y mis pies no se mueven.

Miro la escena atraída por el morbo de lo venidero: Theo se aproxima a Sydney, le quita el ramo y se lo da a Willy. Acto seguido, le cepilla los nudillos con los labios que tantas veces besaron a los míos y le susurra un “te amo” que me hiela el alma.

Mi respiración se atasca en mi pecho y me ahoga cuando veo la enorme barriga de Sydney, invisible hasta hace unos segundos. Theo se arrodilla y murmura cosas dulces. Apoya su oreja en la panza y la besa.

La falta de continuidad, o la rapidez en la que los hechos transcurren, son un indicativo de que se trata de un sueño, pero todo es tan vívido, incluso el sabor salado de las lágrimas, que me desgarra por completo.

Despierto con el corazón agitado, con las mejillas mojadas y un vacío demasiado grande de explicar. Es de noche. La habitación está a oscuras, excepto por las luces exteriores que se encienden gracias al sensor programado.

La tristeza me hace arder el pecho, sintiéndolo en carne viva. Arrastro las lágrimas reales que traspasan el mal sueño y voy hacia el baño. Me lavo la cara con agua fría y me miro al espejo.

Mi cabello cae húmedo por mi espalda, ondulado y con poca forma.

Años atrás, en un conflicto con mi identidad, cogí las tijeras y me lo corté. Hoy celebro que sea un nido. Río como tonta, asumiendo que a Theo nunca le importó que me viera como una modelo o en chanclas y pijama de franela. Siempre me miró con el mismo deseo y la misma pasión sin importar la manera en que vestía.

No le he dicho a Darius ni a Brenda que estoy de regreso. Probablemente tendría que aprovechar este tiempo a solas – completamente a solas y no con dandis millonarios – para pensar.

Sin embargo, desde hace cinco años que la soledad me pesa y no me encuentro a gusto. No hace más que aturdir mi mente y llenarla de pensamientos pesimistas y poco productivos.

De inmediato arreglo mi cabello, me pongo mis zapatillas de ballet y tomo mi chaqueta liviana. Tengo un sitio adónde ir, un lugar en el cual nunca fui juzgada y que me hace sentir cómoda y segura.

Diez minutos más tarde aparco frente a la casa de Todd Green, mi suegro.

Sus arbustos de lavanda resplandecen bajo la luz de la farola y su aroma me recuerda el peso de su existencia en nuestras vidas.

Los Green y las plantas de lavanda.

Tengo una llave de repuesto, aunque no me parece apropiado usarla. No le he advertido que venía, lo que me hará ganarme un regaño antes que un beso en la mejilla. Él es un muy buen anfitrión y se lamentará no haber preparado nada especial con lo que agasajarme.

Porque así es Todd: amable, noble, atento. Un tipo con un corazón de oro; el mismo corazón que han heredado Brenda y Theo.

Ojalá tuviera un hijo que lo heredase. La sangre Green debería traspasar las generaciones por siglos.

Subo los tres escalones de madera y golpeo la puerta con la intrincada aldaba que su esposa Miranda encontró en una venta de garaje, según palabras del propio Todd. El resplandor de la TV contra la cortina me advierte que no se ha ido a dormir.

Escucho unos pesados pasos y el abrir de la puerta mosquitera hasta que el tirón de la puerta principal me tiene irguiendo la espalda.

―Oh, Amber. Qué grata sorpresa. Adelante, pasa ―Todd abre y me recibe con un cálido abrazo, casi como los que me daba mi padre.

―¿Mirándola otra vez? ―Señalo el televisor de plasma que le regalamos para su cumpleaños, ya que su aparato era más viejo que John Wayne.

―Nunca puedes cansarte de Clint ―me guiña el ojo. “El bueno, el feo y el malo” es uno de los clásicos que no pierden vigencia para Todd Green y, ahora mismo, resplandece en la pantalla ―. ¿Qué estás haciendo aquí, jovencita? Hasta donde sé, mi hijo condujo a Austin por negocios y tú estabas…¿cómo dijo mi hija? Ah, de “viaje espiritual” ―entrecomilla con sus dedos torcidos por la artrosis. Hago una mueca de disgusto, pero es mejor que piense eso y no que me fui de la casa que comparto con Theo que porque soy celosa y tonta.

―¿Honestamente? Necesitaba tiempo a solas.

―¿Y cómo encajo yo en esta historia? ―pregunta en dirección a la cocina. El padre de Theo fue un gran constructor en la zona, hasta que se jubiló. Esta casa fue erigida por él desde sus cimientos y eso se nota en su sólida estructura, muros gruesos y mobiliario clásico.

―Ya estoy de regreso.

―¿O sea que te aburriste de estar a solas y viniste a buscar diversión en esta casa? ―Todd entrecierra sus ojos y se echa a reír. Theo ha sacado sus fabulosos genes, pese a que su padre tiene ojos claros como Brenda―. No preguntaré más y tomaré este gesto como un cumplido. ―Muerdo mi labio y me da una palmadita en el brazo. Acto seguido, coloca agua a calentar. Abre uno de los gabinetes de madera y saca una bolsita de lavanda.

Tomo asiento en una de las sillas que rodea la mesa de la cocina y exhalo. Todd me mira por sobre su hombro, analítico.

Por supuesto que sí.

―Sabes que no me gusta dar vueltas, así que seré franco ―levanto la ceja, le tomó menos tiempo del previsto andar de puntillas a mi alrededor ―. Sé que no has ido a ningún viaje espiritual ―me señala con el dedo y bajo la cabeza como una niña que acaba de ser descubierta robando dulces en la tienda ―. He visto a mi hijo y lo conozco lo suficiente como para saber que su tristeza no se justificaba con un simple viaje de tu parte. Era el tipo de tristeza que sientes cuando alguien te rompe el corazón.

En el fondo, yo sabía que Todd no se quedaría callado y que mi visita no se limitaría a hablar de las estadísticas de beisbol o de la próxima película que el cine de Bastrop tenía en cartelera.

Era consciente de que existía la posibilidad de que descubriera mi treta y fuera capaz de apretujar mi alma con sus propias conclusiones.

―Ignoro cuál fue el motivo que te llevó lejos de casa, si fue en busca de tiempo, libertad o aventura. No es mi función averiguarlo y no me entrometeré en tus asuntos privados. ¿Pero sabes cuál es acaso mi verdadero trabajo? ―Niego con vergüenza porque a Todd no le hacía falta elevar el tono de voz o mirarte con profundidad para ahondar en tu conciencia. No, él era el tipo de sujeto que te podía dar una lección de vida sin inmutarse ―: Mi trabajo es cuidar de mis hijos. Puede que Theo esté cerca de los cuarenta y que mi hija ya vaya por la tercera niña, pero el amor que tengo por esos dos chicos, por mis chicos, es feroz. Y cuando se trata de la gente que los hiere, no suelo hacer concesiones ni dar segundas oportunidades. No tolero la traición ni que jueguen con sus sentimientos.

Su mandíbula cruje y la tetera pita a sus espaldas. Jamás me había sentido con este nudo en el estómago, tan expuesta y vulnerable. Que me dijeran que era una puta reconvertida, que me tildaran de caprichosa y estirada, eran calificativos con los que estaba familiarizada. Convivía con ellos.

Pero que el propio Todd Green, el hombre más bueno y encantador del mundo, deslizara que yo estaba traicionando la confianza familiar y lastimando a su hijo, era una estocada en mi pecho.

―Mentiría si te dijera que nunca lastimé a Theo, porque en efecto, lo hice ―arrastro mis lágrimas, en vano, ya que tengo otras mil cayendo por mis mejillas ―, pero lo amo. Lo amo con todo lo que soy y todo lo que tengo. Sí, soy una mujer estúpida que a menudo cree que no la merecen, que no deja que la gente se acerque por miedo a tomarles cariño y que luego terminen por irse…

―Theo no es así.

―Lo sé, ¡lo sé! Y por eso mismo me alejé. Él no es de los que abandonan. Y yo necesitaba que lo hiciera.

―¿Por qué?

―Porque no soy lo suficiente mujer para él. No puedo darle la familia que desea. No puedo ser la mujer perfecta que él merece.

Todd se acerca a mi silla con esa leve cojera que tanto nos preocupa a sus hijos y a mí. Una fuerte caída en su bañera lo ha lastimado en la cadera y no ha querido hacerse controles más exhaustivos.

―Probablemente tu hermano, Brenda e incluso el mismísimo Theo ya te lo hayan dicho, pero ten la seguridad de que mi hijo no se ha quedado a tu lado por lástima. No has sido su trabajo pro bono o su caso de caridad. Él te ama como amamos los Green: con cada partícula de su ser. Con el alma, el corazón, con el cuerpo ―me toma las manos y arrastra su silla para estar más cerca de mí. ―. Ayyy, niña terca, eres tanto o más cabezotas que tu madre. ―Sorbo mi nariz y me la limpio con una servilleta de papel.

―¿La conocías bien?

―No éramos amigos, pero al momento en que Darius y Brenda comenzaron a salir, nos hicimos más cercanos. Vecinos que se cruzaban en la tienda y cada tanto cenaban en la casa de sus hijos. Tu madre era bellísima y también, una fuerza de la naturaleza. Claro, tenía sus problemas y todo el mundo los conocía, pero cuando estaba en sus buenos días era una mujer muy cálida y servicial. Debías moverte con cuidado porque, de no hacerlo, corrías el riesgo de caer fácilmente en sus encantos ―me guiña su ojo, travieso. ¿Qué hubiera pasado si él y mi madre congeniaban? Sin dudas, una historia muy loca de contar. ¿Theo y yo hermanastros? ¿Brenda y Darius también? ―. Amber, no sé qué fuiste a buscar allí afuera, pero espero que te haya dado las respuestas que necesitabas.

―Claro que lo hizo ―Aclaro mi voz. O lo que queda de ella.

―¿Té de lavanda con galletas de limón? ―Ofrece y me besa la frente.

―Imposible negarme.

***

Pasamos buena parte de la noche recorriendo fotos familiares. La mayoría de ellas ya las había visto en otras oportunidades, pero Todd tenía la capacidad de reinventar historias y hacerme reír como pocos.

Pedimos pizza y tuve que disculparme después de la primera porción. No me sentía bien del estómago, probablemente, nerviosa porque deseaba con todas mis fuerzas que Theo me perdonara por este tiempo perdido entre nosotros.

―¿Por qué nunca volviste a formar pareja? Por lo que sé, candidatas nunca te faltaron ―Sabía que Miranda era un tema sensible aunque superado ampliamente por todos los miembros de la familia. A diferencia de mi madre, quien había afrontado la pérdida de mi padre con litros de alcohol y toneladas de tranquilizantes, Todd había trabajado muy duro para darle lo mejor a sus hijos, sin descuidar el aspecto emocional de todos.

Vaya diferencia.

―En primer lugar, los niños eran pequeños, habían perdido a su madre y yo quería estar presentes para ellos. A medida que fueron crecieron, sentí que mi tiempo “de hombre” era cada vez menor.

―…huelo un “pero” por allí ―pregunto, curiosa, codeándolo con ligereza.

―Pfff, tuve algunas aventuras, nada importante. Mujeres que me contrataban para arreglos en sus casas, ninguna lo suficientemente especial como para presentarla a mis chicos. Lidié bien con la soledad y el resto, ya lo conoces.

―¿Y ahora? ¿Por qué no apostar a una compañera de vida? ―Una baja carcajada sale de su pecho y me reconforta poner ese buen ánimo ahí.

―Querida, ¡nadie se liaría con un viejo con dolor de cadera, artrosis en sus huesos y que se levanta con un humor de mil demonios!

―¿Tú?¿Mal humor? ¡Imposible!

―Miranda está muerta para contártelo, pero podrías preguntarle a Brenda si no me crees ―toca la punta de mi nariz con su dedo, cierra el álbum que descansa en su regazo y lo apila junto a los otros tres que están sobre la mesa de café.

Es de medianoche y me consta que es muy tarde para los estándares de sueño de mi suegro.

―¿No quieres llevarte las sobras de pizza? Es mucho para mí solo ―pregunta mientras mete las porciones dentro de un contenedor con tapa. Me toco la barriga, aun revuelta.

―No creo que mañana tenga apetito para pizza―él asiente, sabiendo de lo que hablo: Theo estará de regreso y con ello, la confrontación.

―Lamento mucho que el último tratamiento no hubiera funcionado ―abre la nevera y guarda la cena que juntó. Respiro hondo y exhalo. Nuestra familia y Ruby, la dueña de la farmacia, eran los únicos que sabían acerca de nuestros inconvenientes para concebir.

Las viejas chusmas del mercado estaban convencidas de que yo no quería descuidar mi físico y por eso elucubraban otras tantas teorías que justificaban mi no paseo por el carril de la maternidad.

―Gracias. De todos modos, decidí darnos un respiro.

―¿Por eso creíste necesario alejarte o es por una pequeña rubia que ha regresado al pueblo y puso todo patas para arriba? ―Por no ser mi propio padre, me leía bastante bien.

―Supongo que por ambas ―No tenía caso mentirle.

―Hija, mantener un matrimonio en pie no es fácil. Incluso Miranda y yo hemos tenido muchos problemas para concebir a Brenda ―Parpadeo con sorpresa, encontrando casos como el suyo y el de Anika no tan distantes ―. Ella pasó por dos abortos. Theo no lo recuerda porque era muy pequeño, pero Miranda estaba embarazada de diez semanas cuando el primer bebé falleció en su vientre.

―Oh, Todd, lo siento ―Gimo con empatía.

―Fue difícil, teníamos a Theo y no podíamos bajar los brazos. Dos años más tarde, otra oportunidad fallida -esta vez, a la octava semana de gestación- nos sacudió el mundo.

―No sabía eso.

―Los chicos, de hecho, tampoco lo supieron sino hasta que fueron adultos. ―Mira con nostalgia hacia la fotografía que retrata el día de su matrimonio, enmarcada y ubicada sobre una repisa.

―Hasta que, finalmente, llegó Brenda. ―digo, sabiendo que es la luz de sus ojos.

―Oh, sí. Y ella sí que llegó de sorpresa. Nos habíamos resignado a ser padres por segunda vez y ya habíamos comulgado con esa decisión. Theo nos daba material de sobra para ejercer nuestra paternidad, era todo un sabandija ―la imagen del pequeño Theo me calentó el pecho. Había fotografías de él por toda esta casa, incluso yo conservaba una entre mis pertenencias, dentro de un cajón con cosas personales que atesoraban recuerdos de mis padres.

―Mírala ahora mismo: te está haciendo abuelo cada dos años ―Nos reímos a dúo, pensando lo mismo.

Ladeando su cabeza, me mira con ternura.

―Amber, no puedo ofrecerte el milagro. No está en mis manos, no es mi poder. No soy Dios, pero tengo fe ciega en ti y en mi hijo. Sé que ambos podrían formar una familia más allá de no tener un hijo de forma convencional. ¿Entiendes lo que digo? Incluso ustedes dos ya son una familia.

―Gracias Todd, tus palabras son reconfortantes.

―Me alegro de que mi vejez sirva para algo ―me acompaña a la puerta y nos abrazamos con cariño; me aflojo en su agarre y unas lágrimas escapan de mis ojos.

―Me alegra haber venido esta noche ―digo, alejándome de su camisa de franela y su olor a lavanda ―. Buenas noches, Todd.

―Adiós, cariño. Y saluda a Theo de mi parte. Y recuerda: lo que está destinado a ser, será.

17

Theo

Cuando Oscar Junipper me llamó para que viajáramos a Austin, no pude negarme. Sobre todo, porque hacía más de una década que estaba recibiendo ofertas por la vieja fábrica de productos navideños que había montado en esa ciudad y a todas rechazaba.

“Ninguna propuesta está a la altura”, “me están ofreciendo una miseria”, “no quiero que la conviertan en una montaña de viviendas ”, eran algunas de las respuestas trilladas que salieron de su boca con el paso del tiempo.

Por más de diez años, sus hijos lo presionaron para que aceptara un trato. Cualquiera sea. No es que el edificio estuviera dándole algún rédito, sino todo lo contrario. Era una estructura ociosa, ocupada por gente que era retirada – a veces no tan amablemente - por las fuerzas de seguridad y con instalaciones que se deterioraban más y más.

Nada parecía hacer declinar la férrea voluntad de Oscar de deshacerse de ella…hasta ayer.

La curiosidad acerca del por qué se propuso venderla ahora y no antes, fue más fuerte que mi voluntad de seguir ahogándome en el bar de Percy y enojándome con mi mejor amigo.

Necesitaba salir de mi festival de mierda interior.

―¿Sabes? Esa fábrica estuvo más de cincuenta años en mi familia ―Solía repetirme Oscar. Yo entendía perfectamente lo que quería decir; el esfuerzo no tenía valor monetario, pero el mercado ya no funcionaba como en su época dorada.

Cerrada 15 años atrás, después de ser una de las fábricas más pintorescas de la ciudad, con sus visitas guiadas a niños de las escuelas, concursos navideños y decoraciones fastuosas y simpáticas, fue víctima de una economía que no dio tregua.

Malas decisiones de sus antecesores, arriesgadas propuestas comerciales de su autoría y dos hermanos de Oscar dispuestos a todo por un par de dólares hicieron que ese emblema de Austin tuviera que cerrar las puertas definitivamente.

De no haber sido por su llamada, todavía me encontraría bebiendo wiski. O revolcado entre mis sábanas inhalando el perfume de mi esposa.

Desde que se fue de casa fui una sombra.

No me bañé. No me rasuré. No fui a trabajar. Ni siquiera me preocupé pro atender el teléfono. Y si no lo rompí fue porque mi hermana está embarazada y ocupa el peldaño superior de las emergencias familiares.

Bueno, no es que en mi estado de depresión y hundimiento etílico hubiera podido salir corriendo - lo más probable es que me dejaran internado para un lavaje de estómago - pero no iba a ignorar un eventual pedido de socorro de Brenda.

Sin embargo, odié todos y cada uno de los mensajes y llamadas de su marido.

―¡Fue tu hermana la que me dejó! ―Le aseguré hasta el cansancio. Yo era un hombre paciente, pero perdía los estribos con bastante facilidad cuando me hablaba de Amber.

Dolía y mucho que se hubiera marchado.

Lo peor es que ya no sabía qué hacer para que se sintiera a gusto en Bastrop; remodelamos la casa, me adelantaba a hacer las compras para que no se topara con el chusmerío de la ciudad, pagué su matrícula universitaria…todo por ella. Todo para que fuera feliz…hasta que, no hace mucho tiempo, tuve una revelación: ella siempre, siempre, pero siempre, odiaría a Bastrop.

Los cotilleos a sus espaldas. Sentirse observada y señalada. No conseguir un empleo sin que le preguntaran por su experiencia laboral. No poder tener un niño.

El regreso de Sydney había añadido una cuota de dramatismo a la mezcla. Ni que hablar de la confesión que mi ex se tenía bien guardada y que lanzó en el momento menos oportuno posible.

Lo cierto es que con Sydney habíamos hablado durante mucho tiempo acerca de tener hijos. Al principio, todo se reducía a nuestros estudios; éramos jóvenes y con grandes proyectos. Queríamos graduarnos sin complicaciones y establecernos antes de ser tres.

Su aborto temprano había cambiado la dinámica de la pareja, aunque ella nunca quiso reconocerlo; quedé herido, un tanto desconfiado. Aun así, le propuse casamiento apenas obtuvo el título de medicina.

Ella nunca había necesitado trabajar ya que contaba con un respaldo económico - gentileza de su abuela que al morir le dejó un gran colchón de dinero -, lo cual le permitió terminar la carrera en un plazo más que óptimo.

Yo, en cambio, tenía un par de asignaturas por delante, pero estaba seguro de que el compromiso con ella no me quitaría de la vista el objetivo principal.

Nos habíamos casado en una pequeña capilla de las afueras de Bastrop. Habíamos invertido buena parte de nuestros ahorros en tener una boda bonita. Nos amábamos, o al menos creí que era algo mutuo.

Era cómodo estar con Sydney. Agradable, rutinario. Nos cepillábamos los dientes juntos, mirábamos películas los domingos por la tarde en el sofá de la sala y a menudo la iba a buscar al hospital regional, adonde consiguió hacer sus primeras prácticas.

La vida era tranquila. Sin sobresaltos.

El sexo era bueno, nada remarcable, pero lo aduje a los años que llevábamos juntos.

Sin embargo, algo me faltaba: concretar mi deseo de ser padre. Dejé el dolor de la vieja perdida atrás y me propuse poner el tema sobre la mesa nuevamente.

Su respuesta no tardó en llegar: no era momento. Estaba trabajando mucho y sentía que quería recorrer el mundo antes de atarse a las responsabilidades de tener un niño.

Oculté mi decepción y traté de comprender su punto, hasta que una tarde, después de una feroz pelea, me confesó que estaba harta de Bastrop. Que no le agradaba su vida tal como era, aburrida y monótona.

Y eso no fue todo: acababa de aplicar para una beca en París y ya tenía su boleto reservado.

No supe qué hacer ni qué decir. Dios sabe que intenté aceptar su decisión con el menor drama posible, incluso dije que apoyaba que persiguiera sus sueños. Al mes, los papeles de divorcio estaban en mi mesa.

A buen entendedor, pocas palabras.

―Lo siento, pero no quisiste ver las señales. Necesito tiempo. Distancia ―Fría, sin medir el impacto de su declaración, lanzó.

―¿Señales?¿Qué señales? ―pregunté como un idiota.

Estaba todo tan claro…

Ella resopló, como si le cansara hablar conmigo. Es cierto, veníamos de unos meses convulsionados y nada felices. En el mejor de los casos el sexo era un intercambio de caricias calientes y nada más, sus horas en el hospital se habían duplicado y mis trabajos gratuitos superaban los remunerados. Recién estaba comenzando a hacerme conocido como abogado y el dinero en mi cuenta no se multiplicaba precisamente.

Ella odiaba que siguiera restaurando motocicletas en el garaje de Darius, pero era lo que había solventado mis estudios y lo que me gustaba hacer.

Yo me había criado en un hogar en donde nunca nos había faltado nada, tampoco sobrado. En un hogar en donde se el respeto por el otro era obligatorio, se respiraba afecto, en el cual me inculcaron la ayuda al prójimo.

El pueblo donde vivíamos, más allá de su expansión año a año, seguía caracterizándose por la simpleza de la gente. No todos tenían una cartera abultada. No todos podían pagar los honorarios de un abogado.

Y eso molestaba a Sydney.

Por un momento pensé en que era yo el problema. Sydney y Amber coincidían, sin querer, en resaltar mi espíritu abnegado, la escasa importancia que le daba a los bienes materiales.

Pero mientras que mi ex prefirió irse de forma intempestiva y poco consensuada, enmascarando su deseo real de marcharse para siempre y alargando mi agonía mientras lo preparaba todo para unirme a ella, Amber no dejaba de mencionar lo generoso que eso me hacía.

Pensar en Amber me hace doler el pecho.

Estoy en la mitad de la carretera junto a Oscar y las canciones de Bruce Springsteen de fondo me abruman. A menudo, el viejo ronca y me arranca una sonrisa.

Entre pequeñas siestas me dijo que su esposa Trudy estaba muy enferma y que ya no tenía posibilidad en la Tierra de seguir esquivando la venta de la fábrica familiar.

Puede que también Trudy lo haya amenazado con cortar sus pelotas y dejarlo en la calle si no volvía con un trato justo.

En cuanto leí los términos de la propuesta, me pareció una buena oferta. El tratamiento de su esposa estaba consumiendo los ahorros de toda su vida y como único dueño de la vieja fábrica, era una pena no consumar la venta.

Una conversación en su casa tras una suculenta cena, con mucho café implicado como postre, selló el trato. Iríamos a conocer a los dueños de la firma que quería hacerse del edificio para montar su gran negocio de alcance internacional.

Si pretendía representar a un buen y serio abogado no debería dar el aspecto de un vagabundo, razón por la cual me rasuré a primera hora, antes de salir a la carretera.

En cuando le dije a Oscar que estaba dispuesto a viajar con él, decidí que era hora de salir de mi hoyo de tristeza. No sabía si Amber volvería pronto o se mantendría alejada por mucho tiempo más, aunque era optimista teniendo en cuenta el bolso pequeño que se llevó consigo y que no había registro de gastos con la extensión de la tarjeta que le di.

Pensar en su ausencia definitiva se sentía como una puñalada en el corazón, que con cada día que pasaba, me desangraba más y más.

La amaba, mierda, ¡la amaba! y me había dejado bajo la patética excusa de que yo debía pensar si mis deseos estaban cimentados sobre los restos de una vieja esperanza, sobre un sueño tan arraigado en mi como la paternidad o si era un proyecto que soñaba a su lado y no junto a Sydney.

¿Cómo podía ser tan ciega?¿Cómo podía dudar del amor que sentía por ella, de la conexión que nos unía? Nos entendíamos con solo mirarnos. El sexo era…¡guau! Explosivo, asombroso. De otro planeta.

Yo conocía cada detalle de su cuerpo, la historia de cada cicatriz. Amaba sus nuevas curvas, más acentuadas a partir de los tratamientos hormonales. Me volvía loco su carácter endiablado, pero vaya que me gustaba dominarla en el dormitorio y hacerla mía de mil formas. Puede que ella mandara en casa, pero en la cama, yo era el jefe.

Llegamos al hotelucho de Austin que reservé cuando definimos que vendríamos a negociar con el equipo empresarial que buscaba quedarse con la fábrica de Oscar.

No era la gran cosa y yo hubiera preferido otra cosa, pero mi cliente insistió en que no se escapara de su presupuesto. Mientras tuviera una cama en la que quedarme - era una sola noche después de todo, ya que Oscar quería estar a primera hora de la mañana reunido con los potenciales compradores – no me preocupó cuántas estrellas tenía el lugar.

En un principio no entendí la necesidad de pasar la noche fuera de casa, siendo que la reunión era a las 8 a.m. en un elegante hotel a no tanta distancia de Bastrop.

Sin embargo, algo me decía que quería una noche “de chicos” lejos de su casa, su esposa y sus exigentes hijos.

¿Quién era yo para cuestionar sus decisiones?

Oscar era un tipo tranquilo, demasiado relajado en algunos aspectos, aunque fiel a los estándares de Bastrop. Yo mismo me reconocía un hombre paciente, pero él llevaba todo a un nivel de serenidad superior.

Apuesto que Amber estaría poniendo sus ojos en blanco y simulando dispararse en la sien.

El humor ácido de mi esposa, su falta de tacto en algunas situaciones, su extrema sinceridad – pese a haber sido una dama de compañía que amoldaba su personalidad según su cliente de turno – y su capacidad de enmascarar emociones, era fascinante.

Sí, estoy completa y absurdamente enamorado de mi esposa.

Lo que otros podían considerar desagradable y hostil, yo lo interpretaba como una capa más de su intrincado escudo protector.

Amber, tanto como yo, es de las que ama con todas sus fuerzas. Aunque no era de las que abrazaban con frecuencia, demostraba su afecto de otras formas.

Una palabra de aliento, un obsequio o simplemente pasando horas cuidando a nuestra sobrina a cambio de nada.

Fue quien salió corriendo en cuanto Brenda rompió bolsa en su primer parto, la llevó prácticamente en andas hacia la Cherokee y le gritó a cuanta enfermera se cruzó en su camino, prometiendo demandarlas por abandono de persona si no hacían algo lo suficientemente rápido por su cuñada y su sobrina por nacer.

Su abandono y desplante me sorprendió y me rompió el corazón en mil pedazos, que fuera capaz de pensar que yo necesitaba tiempo para analizar si quería a Sydney en su lugar.

¿Qué bicho le había picado?

Durante estas críticas horas, pensé en diferentes escenarios.

¿Y si no regresaba nunca más?¿Si al volver de mi trabajo encontraba un camión de mudanzas frente a nuestra casa?

¿Si ella solo aparecía para decir que no me quería en su vida? ¿Si me pedía el divorcio y se marchaba para siempre?

Todo me angustiaba. Todo me desgarraba el alma en tiritas finas.

La aparición de Sydney pidiéndome asilo por un par de días hasta que solucionara el tema de su alojamiento no hacía más que echar leña al fuego. No supe exactamente quién demonios le dijo que Amber se había marchado lejos, pero se presentó en mi oficina a la mañana siguiente al abandono de mi esposa, alegando que no tenía más dinero ahorrado y que necesitaba dejar el hotel cuanto antes.

―¿No pensaste en reconciliarte con tu madre? El perdón es sanador ―Hizo una mueca desdeñosa, desechando mi planteo en cuanto se lo propuse.

―Ella fue la que me dijo que buscara mi propio sitio. Es una egoísta.

―Que no te dé en bandeja su propia herencia por anticipado, no la convierte en una egoísta―Sydney nunca había sido ordenada con sus finanzas. Dios sabe la cantidad de veces que discutimos en torno a mis escasas ganancias en el taller, mis incipientes representaciones legales y los despilfarros que nada tenían que ver con sus estudios.

Después de casarnos, nos mudamos a una casa en ruinas que yo había comprado a un precio ridículo ya que tenía pensado remodelarla con mi padre.

Y así lo hicimos: ambos la intervenimos en momentos libres. La mantuve hasta que me mudé con Amber.

―Lo que sea. No puedo seguir hospedándome en ese hotel mugroso. Las habitaciones tienen moho y Willy es pequeño para complicar sus vías respiratorias ―Usó a su niño como recurso, sabiendo cuánto me afectaría.

―¿Tiene asma o algo así?

―No, gracias al cielo. ―Esa conversación no condujo a ningún lado y todavía me fastidiaba que hubiera aparecido en mi oficina y haya aprovechado el momento preciso en que salí de casa.

¿Estaba espiándome? El llamado del encargado del edificio de oficinas, advirtiéndome acerca de una falla en un caño de agua, me tuvo en mi despacho el primer día en que Amber se fue.

Como el blando que era y porque había un niño en medio de esta desagradable situación, cedí a la idea de que pudieran quedarse en casa por un puñado de días hasta que resuelva su situación.

Sydney se quedó la primera noche. La segunda. La tercera y la cuarta. No la veía muy entusiasmada con la idea de irse en lo inmediato sino que, por el contrario, cocinaba, hacía las compras y surtía la nevera como si fuera la dueña de casa.

Willy estuvo con unas líneas de fiebre a mitad de su estadía, lo cual – según palabras de mi ex – retrasó su búsqueda de hospedaje.

Mientras tanto, me refugié en casa de Darius y Brenda, en el bar de Percy, en casa de mi padre...

Lo peor sucedió la noche en que mi cuñado me rescató de empeorar una borrachera épica y Sydney abrió la puerta de mi casa.

Darius me arrastró al sofá y me arrojó como la bolsa de patatas que me sentía, con la amenaza subyacente de hablar de la mujer apostada en la mitad de la sala.

Al día siguiente, él me envió un mensaje.

Nos encontramos en la cafetería de Lucy, en las afueras de Bastrop y café mediante, puse la otra mejilla. Supuse que la lejanía de casa se debía a que no quería tener testigos por si me metía un puñetazo; en todo caso, me lo tenía bien ganado.

Le expliqué la situación delicada de Sydney y lo puse al tanto del dolor que me estrujaba el pecho. Le juré por mi madre que no había pasado nada entre mi expareja y yo y que de hecho, jamás pasaría y que antes de engañar a su hermana me cortaría las manos.

Darius me creyó, pese a que dijo que estaría vigilándome. Lo acepté.

Después de varios días sumido en tristeza, arreglando cosas en casa de mi padre o encerrado en mi habitación sin escuchar más que la TV con dibujos animados de fondo, la propuesta de Oscar me dio perspectiva y una rápida solución; estaría fuera por unas cuantas horas y, con suerte, Sydney no estaría en mi casa para cuando yo regresara de mi reunión de negocios.

Maldigo a Oscar y a sus fuertes ronquidos, razón por la cual no puedo conciliar el sueño y estoy aquí, pensando y repasando mis olvidables días.

Si me preguntan, no hubiera elegido compartir mi habitación con el viejo, pero no tenía energías para pedirle a la chica del mostrador que buscara otro cuarto.

Una competencia de motociclismo tenía a todos los hoteles de la zona con locaciones casi completas, un detalle que se me pasó por completo dado mi sopor. Adoraba las motos y esta clase de eventos eran uno de los pocos que solían atraparme frente a la TV.

Mi cama rechina al girarme, las almohadas no son de las más cómodas ni las más perfumadas y el reloj parpadea en la mesa de noche que hay entre ambas camas, gritando las 3:32.

Inspiro profundo, buscando dormir. Lo único que encuentro, son preguntas.

¿Y si nos mudamos a otro sitio?¿Si empezamos de nuevo en algún lugar lejos de Bastrop, pero cerca de nuestros afectos? Sin embargo, mi padre es bastante mayor y no creo justo que sea Brenda quien cargue con él y sus huesos frágiles…

Pienso en restaurar una casa más grande. En adoptar un perro. En dirigirme a los tribunales de Austin y solicitar formalmente la custodia de algún niño desamparado.

Sé que Amber quiere experimentar aquello que le fue trunco, vivir en primera persona la montaña rusa que significa llevar un bebé en su vientre. ¿Y si transitamos ambos caminos? ¿Si conseguimos la tenencia de un niño mientras intentamos que el milagro de la procreación natural se produzca?

Mi corazón palpita fuerte, estoy excitado por el flujo de ideas y futuros planes que se agolpan esta madrugada en mitad de mi cabeza.

Aun así, la realidad es una perra traicionera que se interpone, bloqueando mis proyectos de estrellas brillantes y unicornios alados.

Cualquier plan no tendría sentido si ella no regresa a casa. Y es, acaso, lo que más miedo me da.

18

Theo

El día comienza temprano horas más tarde. Oscar dejó en claro que no es un hombre madrugador, pero así y todo, se lo nota entusiasmado y bien despierto. Admito que es una buena señal.

Uno de los dos debe estarlo.

Desayunamos con celeridad en la cafetería del hotel y conduzco hacia el “Lake Austin”, un hotel de los más lujosos de la zona, donde nos esperan los dueños de la firma de telecomunicaciones y su representante legal.

―No soy un hombre de negocios; de hecho, llevar casi a la bancarrota a la fábrica da cuenta de ello, pero por favor, Theo, no permitas que esta gente me estafe. Necesito el dinero para mi Trudy. Quiero que disfrutemos del tiempo que nos quede juntos, ¿lo entiendes?

Asiento con un nudo en la garganta. Claro que lo sé. Es el mismo tipo de pedido que le haría a mi abogado si tuviera que deshacerme de una propiedad familiar tan importante porque estoy entre la espada y la pared.

Llegamos diez minutos antes de lo previsto, pero ya puedo divisar la mesa a la que tenemos que dirigirnos. Tres tipos muy bien vestidos nos están esperando.

Miro mi aspecto formal y el de Oscar, vestido con un polo que ha visto tiempos mejores y unos vaqueros bastante nuevos. Sus botas de punta gritan Texas por todos lados.

En ese sentido, él me recuerda a mi padre, tan arraigado a sus costumbres y a sus valores, que no es fácil persuadirlo de lo contrario.

En cuanto nos acercamos, las presentaciones no tardan en llegar. Un fuerte apretón inicia los saludos y es inevitable ver los contrastes entre ellos y nosotros. Son tipos ricos y espero, por el bien de Oscar – y de mis potenciales honorarios – que acepten las pequeñas modificaciones que hice a la propuesta de compra que le enviaron días atrás.

No soy experto en bienes raíces, pero dado que hemos manejado el papelerío de esta propiedad con cada oferta que aparecía, tengo una buena idea del precio justo y el tipo de negociación que requiere. Además, me he asesorado con un contador amigo y un agente inmobiliario.

La conversación fluye, amena. Oscar habla de los años gloriosos de la fábrica, los eventos que se organizaban en cada víspera navideña y el famoso concurso en el que los niños de cada colegio diseñaban un adorno que se produciría especialmente para ser exhibido en el gran árbol que se montaba en la vidriera de la tienda exclusiva de la fábrica.

Tanto el abogado como sus representados se muestran extasiados con las historias de Oscar. Sus sonrisas son reales y su interés no decae en ningún momento.

Como es de esperar, el ambiente distendido y de calidez cambia en cuanto hablan del eventual futuro de las instalaciones en caso de cerrar el acuerdo.

Nada de adornos navideños. Nada de “Santas” en la puerta. Nada de concursos infantiles ni árboles gigantescos.

La firma pretende convertirla en la sede de telecomunicaciones más importante de la región. Montarían una gran estructura, moderna y vistosa, con la premisa de abrir muchos puestos de trabajo.

Vi cierta decepción en los ojos de mi cliente a medida que profundizaban el alcance de su proyecto, pero ambos sabíamos cuáles eran las intenciones de este grupo empresarial. La propiedad estaba ubicada en una excelente zona y pese a los años de abandono, una jugosa intervención la dejaba óptima para su ocupación en corto plazo. Claro, ellos tendrían que deshacerse de las maquinarias obsoletas y líneas de producción en desuso, pero ya no era nuestro asunto.

Esta una buena oportunidad para ambas partes.

En cuanto dijeron la cifra definitiva, Oscar silbó, ya que superaba a la oferta inicial. Evidentemente estaban ansiosos por cerrar el trato y no perder tiempo.

Inicialmente, mi instinto me hizo dudar de la “bondad” de su ofrecimiento, hasta que me convencí de que no eran buenas intenciones sino una estrategia comercial sin más . Uno de los socios en particular, el que llevaba la voz cantante, estaba muy entusiasmado por el espíritu familiar de Oscar.

―¿Tienes hijos? ―le preguntó mi cliente en un pasaje de la conversación.

―No, nunca estuvo en mis planes.

―Eso es porque nunca has encontrado a la mujer indicada. ―Comentó Oscar, anticuado y formal.

―¿Tú lo crees? ―El hombre, uno poco mayor que yo, se subió a su ocurrencia.

―Cuando hallas a la correcta, todo es posible ―Lamentablemente, yo no estaba en condiciones de decir lo mismo.

Me excuso para ir al sanitario tras el intercambio, mientras Oscar hace buenas migas con el abogado y los empresarios.

Añorando la fluida comunicación que solíamos tener con mi esposa, sus mensajes capciosos y sus fotos subidas de tono, miro el móvil en cuanto termino de hacer mis necesidades.

Sin novedades de ella, el dolor acrecienta.

Muero por escribirle, por decirle cuánto la echo de menos. Su lado de la cama, frío por las noches, son una condena.

¿Dónde carajo se había ido? Y lo que más me perturbaba, lo que ni siquiera quería pronunciar en voz, era con quién pasaba sus días.

A punto de salir por la puerta, choco con alguien. Maldigo mis distracción hasta que noto que golpeé en el antebrazo a uno de los interesados en la fábrica de Oscar.

―Oh, lo siento. Estaba distraído.―me disculpo.

―Así que…Theo Green. ―¿Qué tan mala memoria tenía? Habían pasado solo dos minutos desde que estuvimos frente a frente. Parpadeo con extrañeza ―Lo siento, puede sonarte extraño, pero tu nombre me resulta familiar.

―Bueno, llamarse Theo no es nada del otro mundo acabamos de intercambiar nombres. ―Todo seguía resultándome raro.

―No, no es eso. Tu eres de Bastrop, ¿correcto?

―Mmm…sí ―afirmo, poniéndome recto. El tipo y yo debemos de tener la misma altura. Entrecierro los ojos esperando su conexión de eventos.

―Hace unos años estuve allí, de visita.

―Oh, vaya casualidad. Digamos que no es una ciudad con un gran turismo. ―respondo, todavía en deuda con su razonamiento

―Supongo que eres bastante conocido en la zona, dada tu profesión.

―La población ha crecido bastante y no soy el único abogado, claro. Por lo tanto, no creo estar en condiciones de confirmarlo ―digo esbozando una sonrisa incómoda ―. De todos modos, ¿cuál es tu punto? ―Los ojos azules del tipo, los mismos que me habían parecido honestos y funcionales para el propósito del negocio, me resultan demasiado analíticos en este momento.

―Quizás me equivoque y todo quede en una simple anécdota, pero creo saber de ti más de lo que crees.

―Bueno, he subido mi perfil profesional en las redes. Fácilmente pudiste haberme buscado allí. O tal vez, alguien te habló de mi desempeño como abogado en otra oportunidad ―Un inquietante escalofrío me eriza la piel.

―No me malinterpretes, no soy un acosador ―dice mostrando sus palmas, con una sonrisa liviana tironeando de sus labios ―. Tampoco tengo redes para el caso, pero desde que escuché tu nombre no pude dejar de pensar en las probables coincidencias.

―¿Coincidencias?

―Hay una mujer llamada Amber que puede que tengamos en común.

El nombre de mi esposa en los labios de este sujeto me hace bullar la sangre. Me abstengo de montar un espectáculo en un lugar público, pero la furia ciega que me tiñe los rasgos súbitamente es demasiado vibrante como para reprimirla.

―¿Cómo conoces a mi esposa? ―mascullo con odio. Quiero ser racional, pensar en que podían existir otras parejas con nuestros nombres, pero pierdo la compostura en cuanto sonríe con complacencia ―. ¡Respóndeme de una vez!¿De dónde mierda conoces a mi esposa?

―Theo, calmate. No es lo que crees. ―Su tranquilidad contrasta con mi alteración. No importa el trato con Oscar, veo rojo.

―Entonces, no le demos más vueltas al asunto. Deja de intrigas y responde mi pregunta ―Mis recortadas uñas se sienten filosas en mis palmas, dada la presión de mis manos contraídas en puños. Doy un paso hacia adelante, arrinconándolo contra el lavabo de mármol. Agradezco que no haya nadie alrededor que nos interrumpa.

―Amber y yo salimos. Por un tiempo. ―dice sin inmutarse mientras tironea de las mangas de su costosa americana azul.

Era tonto celar el pasado de Amber. O de Jackie, para el caso. La amaba pese a su oficio y era algo con lo que había tenido que convivir desde que nos convertimos en una pareja seria. Sin embargo, nunca había que fuera posible toparme con una de sus conquistas; a todas ubicaba lejos de casa o mejor dicho, en un planeta distinto al nuestro.

Sin embargo, el hecho de que haya dicho que estuvo en Bastrop, no es casual.

¿O fue más que un cliente ocasional y su contacto se prolongó más allá de sus contratos?

―Descuida, sucedió hace una eternidad. Me imploró que la sacara de Bastrop ―abro los ojos ante el reconocimiento.

El impacto es duro.

Amber había sido honesta al contarme acerca de sus inicios como dama de compañía y sobre quién la había llevado a recorrer Centroamérica en un intento por huir de su pasado y su hogar.

Un brutal instinto por romperle los dientes a Manuel Paxton, me domina. Solo que no es ético ni racional.

Trago con rudeza y pienso en mi próxima aseveración.

―Estimo que si pensaste en que yo era Theo, el esposo de Amber, es porque, al menos, tuvieron contacto en estos últimos cinco años. ―La evidencia sabe asquerosa en mis labios.

―Sí, lo tuvimos―enarco la ceja, con la bilis subiendo por mi garganta. El muy bastardo acaricia su labio inferior con su pulgar, sembrando una duda innecesaria

―¿Sí? ―repregunto. ¿Por qué el tiempo pasa tan lento?

―La dejé en su hotel ayer mismo.

Su crudeza y la revelación que de estuvieron juntos congela mis arterias. Nunca tuve problemas cardíacos, pero ahora mismos siento que mi corazón está estallando bajo mi camisa.

Ella había visto a Paxton.

Ella había pasado tiempo a su lado en lugar de estar conmigo, en nuestra casa, en nuestra cama.

Ella había ido corriendo a sus encantadores brazos.

¿Continuaban siendo amantes? ¿Se habían reído de mi mientras follaban en su cama king size, enredados en sus increíbles sábanas de seda?

La traición era un sentimiento que odiaba y aunque no quería, mi cabeza trajo a mi mente a Sydney. En el modo en que Amber se sintió cuando mi ex apareció en escena.

Sin dejar de mirar al hombre, mis defensas bajan.

Es apuesto, con dinero a montones y con una visión empresarial envidiable. El tipo que respondería a los estándares de Jackie. O de Amber. O de ambas. Seguramente él podría darle una vida en un yate, vacaciones en Roma y despertares frente al mar Egeo.

Me aferro al lavabo por miedo a caerme en el suelo.

Sin embargo, las palabras que dice a continuación me desconciertan.

―Eres un maldito afortunado.

Regreso mis ojos a los suyos.

Que Amber hubiera contactado con él era un golpe bajo, inesperado.

¿Hace cuánto se veían a escondidas?¿Por qué me llamó “afortunado” si ella lo había elegido para ser su paño de lágrimas?

Paso mis manos por mi cabello, voy y vengo delante del espejo y salgo del baño con la cabeza revuelta, con un andar errático y dispar.

A toda prisa me acerco a la mesa que ocupa Oscar junto a los otros protagonistas de la mañana.

―Lo siento, pero necesito regresar a Bastrop cuanto antes.

Mi cliente pestañea asombrado, pero dado que al acuerdo solo le faltaba pasarlo en limpio y firmarlo, no me preocupo porque no pudieran seguir poniéndose al día. Ya nos contactaríamos para cerrar el acuerdo de forma oficial.

Me mantengo de pie esperando porque Oscar me siga; nos estrechamos las manos con las partes interesadas sin siquiera esperar por Paxton.

De regreso al hotel, apenas articulo palabras mientras que Oscar llena cada espacio vacío.

Tampoco soy un derroche de expresiones durante el trayecto de Austin a Bastrop.

Necesito llegar a mi casa, ver si Amber se encuentra en ella y si Sydney continúa haciendo su fiesta de campamento en mi sala.

Maldito drama.

19

Amber

Ansiedad, nervios, incertidumbre, todo y nada me dejan dormir.

Me siento desganada, pero sé que debo estar firme para lo que se avecina.

Corro las cortinas de lado y abro las ventanas. La fresca brisa matutina despeina mi cabello alborotado por las idas y vueltas sobre la almohada. El hormigueo de la expectación está en cada músculo de mi cuerpo.

Comienzo la mañana con mi rutina habitual: desayuno y limpieza.  Nunca he sido fan de las labores domésticas, pero llámese territorialidad o introspección, me dedico a sacar el polvo de cada rincón y superficie que encuentro, dispuesta a aniquilar el paso de los intrusos por mi casa.

Nada está demasiado desordenado o sucio, sobre todo teniendo en cuenta que una vez por semana viene Suzanne. Es una vieja conocida de Theo, una señora con algunos problemas legales a la cual él ayudó – nada de extrañar ya que mi marido es un pan de Dios – y la empleó en cuanto quedó en la calle.

No hizo falta evaluar si podíamos darle trabajo; no solo me liberaba de la mayor parte de los quehaceres sino que le dábamos la oportunidad de tener un trabajo, digno y estable, que la ayudara con su hija y sus cuatro nietos.

Al limpiar bajo el sofá, recato una figura de plástico. Se trata de un robot, quizá un “Transformers”. Lo tengo conocido gracias a Valery.

Aun me reprocho el hecho de no haber llamado a mi hermano o a mi cuñada para decirles que estoy en casa.

Saco mi móvil del bolsillo trasero de mis jeans y envío un texto rápido. No estoy de ánimo para largas conversaciones, por lo que me ciño al plan.

En cuanto termino de teclear que estoy bien, en mi casa y que imploro soledad, Brenda no parece captar la indirecta.

¿Y qué hace? Me llama por teléfono.

Miro al techo y muerdo mi labio, contengo la respiración y me preparo para responder.

―Supongo que escribiste porque no quieres hablar por teléfono ―Justo en el blanco.

―Entonces no entiendo por qué mi voluntad no es tenida en cuenta ―Resoplo. Ella ya se ha acostumbrado a mi mal genio.

―Porque cerrarte en ti misma no te ayudará ―podría preguntarle desde cuándo es psicóloga, pero evito la confrontación. Hoy se trata de domar mi temperamento, del perdón de Theo y sé cuánto se esfuerza Brenda por mantenerme a raya.

―¿Qué quieres saber?

―Podrías empezar diciendo cómo estás realmente. ―¿Empezar? ¿Cuánto más pretende “continuar”?

―Bien.

―¿Bien?

Ruedo los ojos, no se contentará con mis expresiones de pocas letras.

―Inquieta. Echo de menos a Theo ―suspiro.

―¿Dónde estuviste? ¿Puedo saberlo?

Niego con la cabeza como si pudiera verme, con la culpa carcomiéndome los sesos. Brenda es lo más cercano que tengo a una amiga: me acepta como soy, con mis cambios de humor, mis desplantes y enfurruñes.

Sin embargo, decirle que solo pretendía tomar distancia lejos de casa es un argumento hipócrita; intuye que algo o alguien me ha retenido donde sea que estuve. Su sexto sentido de mujer embarazada es como la nariz de un perro de la división antinarcóticos de la policía: hasta que no consigue lo que busca, no deja de olfatear.

―Me fui a Houston. Me hospedé en un hotel rutero, nada lujoso ni del otro mundo.

―¿Tú?¿En un hotel de mala muerte?¿En serio? ―mi silencio debe haber sido lo suficientemente profundo e intimidatorio causando su instantánea retractación ―. Lo siento, sigue por favor.

―No sé qué es lo que esperaba. Supongo que solo hacer kilómetros en la carretera, tomar aire…ir de compras al centro. Distraerme.

―¿Vagaste por Houston por casi una semana sin destino fijo?¿Solo eso? ―mi respiración se desploma. No sería fácil admitir mis pecados así como así. Tampoco escaparme de su insistencia.

―No entraré en detalles, pero me encontré con una expareja. ―Listo, lo arranqué como una tirita: de golpe y sin quejas.

La retahíla de improperios que esperaba que saliera de boca de Brenda nunca llega. Claro, no es una chica con malos modales, pero en lo que respecta a su familia, es una leona. Su hermetismo me hace dudar de la conexión telefónica.

―¿Hola?¿Estás ahí?

―¿Estás diciendo que engañaste a mi hermano con un viejo amante? ―Dios, esto se está calentando demasiado rápido.

―No. Sí. Bueno, depende de lo que tomes por engaño. ―Balbuceo, cavando mi propia fosa ―. Técnicamente no lo hice. No en el sentido estricto de la palabra.

―Amber, necesito volver a escucharlo: ¿engañaste a Theo?¿Al hombre que más te ama en el mundo?¿Al hombre que mataría y moriría por ti?¿Al hombre más maravilloso del planeta?

Trago duro porque esto no es ni más ni menos que lo que yo me pregunté día tras día, y que mi cuñada estuviera utilizando la misma perorata que yo, impactaba demasiado fuerte.

Una solitaria lágrima rueda por mi cara; esto no sería más que un anticipo de lo que me esperaba cuando Theo pusiera un pie en casa.

―No quise…¡lo juro! Solo lo vi y…―mis palabras son torpes y mi mano libre no deja de moverse.

―¿Te acostaste con él?

―¿Qué?¡No! ―Lo niego orgullosamente.

―No sé qué pensar ahora mismo. Lo traicionaste. A Theo. ―Su voz es un murmullo horrorizado.

―¡Maldita seas, Brenda!¿Qué demonios esperabas que te dijera?

―¡Que te habías ido a un retiro espiritual!¡Que habías gastado hasta tu último centavo en ropa de diseñador y zapatos carísimos que jamás me irían!¡Que te habías tomado un avión a la Polinesia!¡No lo sé! Sinceramente, no esperaba que fueras capaz de mancillar tu matrimonio.

―¡No te atrevas a hablar de mi matrimonio! ―Gruño, fuera de mis casillas.

―Está bien, no lo haré. Que lo haga tu puñetera conciencia entonces.

Y cuelga.

La muy villana y puritana cuelga, dejándome con mi discurso rabioso atascado en mi garganta y con la furia contenida en mi pecho.

―Grrrrrrrrrrrrrrruuuoooooooooaaaaaaaaahhhhh― con fuerza, arrojo mi móvil al piso, haciendo que la pantalla se astille.

Incapaz de serenarme, subo las escaleras con una velocidad digna de una maratonista. De rodillas en el piso y reptando por el suelo, recojo la caja con el teléfono que contiene viejos contactos.

Mis manos tiemblan y sin embargo, lo destrozo: lo piso hasta hacer añicos el metal y que el plástico diga basta.

Llorando, amontono los pedazos dentro de la caja y bajo a la cocina. En la planta inferior, lo descarto dentro del cesto de basura.

Acto seguido, con la rabia bullendo en mis venas, pongo a lavar la ropa que llevé a Houston y usé con Manuel.

Maldito viaje.

Sorbo las lágrimas que caen distraídamente sobre mi cara y las arrastro con rudeza. Me siento vulnerada y vulnerable.

Exactamente como odiaba sentirme.

Por un instante, un mísero instante, pienso en irme lejos. Sin terceros. Solo yo y mi conciencia.

―No ―me digo ―, no seas cobarde.

Tomo mi celular con frenética decisión y sintonizo Bruce Springsteen a través de las teclas apenas visibles por la fragmentación de la pantalla. No era fanática de “El jefe”, pero reconocía la buena música y a un artista con mayúsculas. Además, me hacía sentir más cerca de Theo.

Me entrego a una ducha rápida y me visto con lo más cómodo que encuentro a mi paso.

Guardo cada prenda doblada en mi sector del extenso vestidor, diseñado con esmero y obsesión. Tenía lugar para las prendas cortas, las largas y un zapatero que avergonzaría a las Kardashian.

Theo me había dado todos los gustos. O caprichos, como mi hermano solía recalcar.

Al momento en que tuve todo ordenado y la rasposa voz de Bruce entona “I´m on fire”, la puerta de la habitación se abre de un golpe sordo.

Y allí está él.

Mi hombre. Mi ser especial. El dueño de mi corazón y sus latidos.

Se lo ve alterado, con el cabello revuelto y la respiración agitada. Su corbata está anudada, movida de la línea media de la camisa y su mano sostiene su chaqueta con un fuerza amarre de mil demonios.

Lo miro fijo, absorbiendo su belleza masculina y sus ojos febriles. Sonrojándome de vergüenza y excitación.

Su mirada desprende un fuego temerario, una advertencia que atraviesa el silencio de nuestras voces.

¿Qué enmascara esa enajenada actitud?

―Hola ―es lo único que mi boca temblorosa se atreve a decir.

De un momento al otro, su chaqueta cae al piso y sus dos grandes manos atrapan mi rostro, envuelto en confusión y euforia.

Su beso es violento, intrusivo. Sin cariño, sino posesión, desesperación cruda y dura.

Mis manos no se entretienen en caricias gentiles, por el contrario, se dirigen a la cintura de sus pantalones negros de sastre. Forcejeo con la hebilla de su cinturón de cuero mientras sus besos recorren mi cuello expuesto. Introduzco mi mano en su pantalón, froto su polla caliente y su gemido de satisfacción me nubla los sentidos.

Theo no se detiene en ningún momento, incluso, redobla la apuesta al romper mi vieja sudadera como un león hambriento. El crujido de la tela, sus gruñidos salvajes y mis jadeos constantes tiñen el aire de deseo desordenado y ardiente.

Me hace rebotar en el colchón, toma las piernas de mis pantalones cortos y los arrastra por mis piernas sin suavidad. No demora en hundirse entre mis piernas, en devorarme con lametazos gruesos y hacerme esa clase de cosas de las que nunca me aburriré.

Theo siempre estuvo atento a mis necesidades, a ponerme en primer lugar durante el sexo.

No obstante, esta vez se siente diferente. No sé si ha sido la distancia, la desolación o la ira, pero su lengua es agresiva, intensa. Aun así, me encanta que sus cadenas se hayan roto. Que despliegue esta versión de macho alfa territorial y despiadado.

Sus brazos se enredan por debajo de mis muslos, restringiendo mis movimientos. Mis manos desordenan su cabello en tanto que mi garganta arde a causa de los gritos que escapan de mi pecho.

Mis ojos ven estrellas de colores, puntos que bailan sobre un telón de fondo, mientras que mis muslos se sienten débiles.

―¡Mierda, Theo! ―Insulto mientras soy arrastrada por el tsunami de sensaciones que mi cuerpo experimenta: calor, desahogo, añoranza.

Sentido de pertenencia.

Llevo la mano hacia mi pecho, cuyo interior está convulsionado y mis piernas se flexionan, absorbiendo la experiencia.

―Abre las piernas ahora mismo ―en mitad de mi nube post orgásmica, la exigencia en el tono de mi esposo no da margen a dudas. No desobedezco, lo que no significa que justifique su rudeza.

Fuerte, impiadoso, me penetra. Obliga a mis talones a clavarse en su culo musculoso en cuanto se hunde en mí; su espalda se ondula con cada estocada, sus manos aprietan mis pechos, los pellizcan, los cachetean.

Busco su mirada con impaciencia, anhelando la conexión que siempre mantuvimos. Me decepciona no encontrarla, que sus ojos estén permanentemente encapuchados, que esto sea sexo mecánico.

Y aunque el segundo orgasmo camina por la cornisa de lo inevitable, el dolor en mi corazón es inmenso.

Una lágrima rueda por mis ojos y en cuanto mis manos viajan a su rostro, él me las quita con brusquedad.

―Habla conmigo, Theo. Por favor ―nunca fui de las que necesitaran de las palabras para impulsarme al éxtasis, pero ahora mismo, se trata de recuperar al amor de mi vida.

Su silencio se siente como un puñal que se abre paso por mis vísceras.

Gruñidos, jadeos intrínsecos, besos y chupones que dejarán marca, son el preludio de su propia liberación, la cual llega instantes más tarde.

Sus antebrazos sostienen su musculatura; su pecho inquieto sube y baja rozando mis senos. Desplazándose lentamente hacia los pies de la cama, me da la espalda y se queda allí, quieto.

Muero por rodear su cintura y apoyar mi oreja en sus escápulas. ¿Qué hago? Me envuelvo en la sábana, siendo testigo de su distancia.

No quiero llorar, me propongo no hacerlo…completamente en vano.

―Supongo que me lo merezco ―gimoteo y ya no me importa tener las mejillas húmedas ni sonar histérica.

―¿Qué cosa?

―Tu voto de silencio ―resopla una risita irónica. Conozco cada una de ellas. Puedo decir que le llevo gran ventaja.

―¿Qué significa Manuel Paxton para ti? ―escuchar el nombre de mi examante en sus labios no es algo para lo que estuviera preparada. Apoyo la espalda en el cabecero, encogiéndome aún más en la cama.

―¿Por qué me preguntas por él?

―¡Respóndeme sin cuestionar, maldita sea! ―su puño impacta contra el colchón y celebro que su mano no corra riesgos. De haber sido una pared, ahora estaría viendo un gran hueco y manchas de sangre en su piel.

―Es un hombre de mi pasado…te hablé de él ―mi voz pende de un hilo.

―Sin embargo, ¿reconoces que es el sujeto que te dejó en tu hotel hace unas horas, Jackie? ―la mención despectiva de mi nombre de fantasía no es adrede.

Él nunca me ha llamado “Jackie”.

No sé cómo es que sabe de Manuel. Nunca le he hablado específicamente de su persona, tan solo anécdotas viejas sin peso específico. Eso no parece ser suficiente en este momento.

De repente, mi cabeza hace una extraña conexión: Manuel dijo que tenía asuntos pendientes por la región, que debía reunirse con su socio para discutir sobre la adquisición de un inmueble en las inmediaciones de Houston.

¿Cómo encaja Theo en esta historia?¿Qué sucia treta del destino me tiene en medio de estos hombres?

―Nos hemos vuelto a contactar en cuanto me registré en un hotel de Houston ―Cuadra sus hombros apenas abro mi boca con la verdad. La tarde está dejando pasar a la noche, oscureciendo la habitación.

Veo el suave movimiento de su cabeza en señal de negativa. También escucho su respiración inquieta.

―¿Es por ese motivo que te fuiste de aquí?¿Para encontrarte con ese sujeto y revivir viejas épocas?¿Me dejaste por él? ―el estrangulamiento en su tono derriba mis miedos; me impulso hacia adelante y pese a su resistencia inicial, lo abrazo formando un círculo irregular alrededor de sus abultados brazos. Mi agarre es firme, indestructible, tal como es mi amor por él.

―No, Theo. Te juro que no. No hubo nada premeditado. No pasó nada entre nosotros ―Insisto y daría cualquier cosa por volver el tiempo atrás y no haber hecho semejante estupidez.

―El idiota se rio en mi cara. Se burló de mí.

―¿Qué?¿C-cómo…?

―No importa cómo. Solo importa que la vida nos reunió en un mismo sitio y era cuestión de tiempo que asociara mi nombre con el tuyo. Supongo que debería haberte agradecido que hayas pronunciado mi nombre y a qué mi dedico. ¿Eso ocurrió antes, durante o después de tener sexo?

―¡No, Theo!¡No! ―la furia domina mis extremidades y bajo de la cama a trompicones. Desnuda por completo, aprieto su rostro entre mis manos y esta vez, no dejo que sus ojos vaguen por otro lugar que no sea los míos ―. No tuvimos relaciones, de ningún tipo. Te lo juro…¡te lo juro por las niñas de Brenda! ―Mi esposo sabe cuánto amo a esas criaturas y que no soy una persona de juramentos sin sentido.

Sus ojos habitualmente color miel, se manifiestan como dos cubos de hielo. Gélidos. Inexpresivos. Inescrutables.

―Sé que no soy digna de confianza. De tu confianza. Que tengo problemas para expresar mis sentimientos y que he huido como una cobarde en lugar de sincerarme y abrir mi corazón ―bebo de mis propias lágrimas, esperando atravesar su coraza ―. Pero si algo he aprendido durante este tiempo fuera, es que no puedo vivir sin ti. Sin tu amor. Eres mi oxígeno, el sol de mis días. No existe Amber sin Theo.

Su mandíbula se traba, incapaz de relajarse. Su mirada baja al suelo y mi agarre en sus mejillas cede.

―Te amo, Theo. He cometido la peor tontería del mundo al creer que alejándome de ti podrías pensar mejor en lo que querías. No oí lo que sentías, fue egoísta y…

―Necesito aire. ―susurra con voz grave.

―¿Qué?

―Necesito aire. Y tiempo ―como resorte, se pone de pie y coge algunas prendas de su lado del armario. Una sudadera, unos bóxer y un pantalón de ejercicio.

―¿Vas al gimnasio del patio trasero? ―pregunto ilusamente.

―No. ―Claro que no, tonta.

―¿Adónde vas?

―No lo sé. Adonde haya aire puro ―Sonríe con sarcasmo y me doy cuenta de que no es ni más ni menos que lo que yo hice: marcharme sin dar explicaciones, intempestiva e inexplicablemente.

―¿Me estás abandonando?

―¿Ves un bolso en mi hombro?

Niego y muerdo mi labio. No quiero reconocer que me tranquiliza que solo vaya a dar una vuelta al parque o a caminar por ahí.

A medio vestir, cierra la puerta detrás de él y solo puedo rogar porque no se vaya muy lejos.

Ni física ni mentalmente.

20

Amber

Durante dos semanas - larguísimas, por cierto - las cosas con Theo se desarrollaron en un incómodo silencio, casi agonizante. Cenamos juntos, miramos la TV en el sofá uno al lado del otro, pero no hay arrumacos ni besos de buenas noches.

No hay miraditas calientes ni manos juguetonas bajo la cobija que cubre nuestras piernas.

Él duerme cada maldita noche en la habitación de invitados.

Intento hablar, pero una pared sería más comunicativa.

Me duele el cuerpo, la cabeza, el alma, el corazón. Yo misma he sido artífice de esta situación y supongo que esta es mi condena.

Obviamente, tampoco hemos mencionado la presencia de Sydney y su vástago en nuestra casa el día que llegué a Bastrop. Mil veces me mordí la lengua y otras mil me largué a llorar en el baño.

Esta mañana no es la excepción.

Theo se ajusta la corbata antes de salir, lava su taza en el fregadero y se arregla el cabello por última vez frente al espejo junto a la puerta de salida.

Descuelga su chaqueta de cuero y se la pone en completa armonía.

No me pregunta cómo le queda ni me pide que le alise las solapas de la camisa.

Mis manos se aferran a mi tazón de yogur y cereales. Cien nudos trenzan mi estómago con la náusea rodeando mi garganta.

Cuando la puerta se cierra detrás de él sin un “adiós” o un mísero “hasta luego”, mi resolución se rompe. Muerdo mi labio conteniendo un llanto que se abre paso sin pedir permiso y me parto en un gemido demasiado fuerte como para estrangularlo.

Dejo mi desayuno a medio comer y respiro profundo.

Cada tarde, Brenda me envía un mensaje preguntándome cómo estoy.

La pobre ya se ha ganado el cielo conmigo.

Mis escuetos mensajes apenas llegan a resumir lo que sucede en esta casa. La línea “tu hermano sigue sin hablarme”, es un eufemismo.

Me siento sin alma. Sin vida. Constantemente desanimada y sin fuerzas para luchar.

¿Tengo motivos para hacerlo? Ya lo dudo.

Mientras Theo continúe con su tratamiento de no hablarme, es imposible que lo sepa. Incluso Darius ha confesado que estuvo a punto de golpear a Theo en el taller la otra tarde y que Brenda tuvo que intervenir.

Mi esposo se fue y no regresó a casa de su hermana al día siguiente.

No he vuelto a saber de Sydney. ¿Se verá a escondidas con mi marido en su oficina?¿Habrá encontrado un lugar en el cual hospedarse?¿Theo y ella concertarán citas nocturnas mientras Willy duerme en otra cama?

Miro la lluvia caer a través de la ventana, una pintura exacta de cómo me siento.

Abro el refrigerador encontrando un vacío inoportuno; necesito abastecer la nevera con productos frescos aunque lo que menos quiero es encontrar a las viejas chusmas de Bastrop cotilleando sobre mi ausente vida matrimonial.

Theo regresó a casa y de puertas hacia afuera, seguimos viviendo bajo el mismo techo. Nadie tendría por qué opinar sobre lo que sucede bajo las sábanas. Que es la nada misma, por cierto.

Aun así, esto es Bastrop. Todos tienen la virtud de meterse en tu pie.

A regañadientes, hago un listado rápido con los faltantes, tomo mi billetera y las llaves de la Cherokee. Hace dos semanas que no subo a la camioneta y los recuerdos de mi traición no tardan en caer.

Por supuesto, lloro en el asiento. Lamo mis lágrimas saladas y me propongo conducir en el más tranquilo de los estados puesto que la calzada está resbaladiza y no estoy en mi mejor juicio ni con ánimo de conducir hacia el mercado más lejano a mi casa.

Por fortuna, encuentro lugar para estacionar con facilidad. Parece que la lluvia ha recluido a la mayoría de sus habitantes dentro de sus casas.

Aleluya por eso.

Sin embargo, me arrepiento de mi grito interno de victoria en cuanto las voces de siempre inundan mis oídos. Como es de esperar, las risotadas se cortan de cuajo cuando me ven tomar un carrito de compras.

Les sonrío con una falsedad pasmosa y ya no importa que mi nariz esté colorada como el reno Rudolph o mis ojos apenas puedan abrirse por su hinchazón.

El murmullo rápidamente resurge al darme vuelta. Tomo por inercia los mismos productos de siempre. Miro etiquetas sin leer realmente.

Me pesan los párpados y el estómago me da vueltas. No recuerdo haber cenado anoche; estaba tan ansiosa esperando una palabra por parte de mi esposo, que revolví la ensalada sin meterme bocado en el cuerpo.

La languidez hace que suenen mis tripas y me arda el esófago.

Me aferro a una de las estanterías y cierro los ojos, ansiando liberarme de este malestar inadecuado.

Elevo la mirada hacia el techo y descubro mi reflejo en el espejo que pende de un rincón en un anticuado modo de atrapar a un ladrón. Estoy a punto de mostrar mi dedo medio, ilusionada con que otro espejo tome mi gesto, pero me detengo cuando el vahído se hace más fuerte.

Puede que haya adelgazado unas libras. No he hecho más que llorar a mansalva y arrojar mis almuerzos y cenas al cesto de basura.

Practico unas cuantas respiraciones más hasta que los latidos de mi corazón se ralentizan. Decido comprar lo cargado hasta entonces e irme a mi cama, probablemente a continuar lamiendo mis heridas y quedar a expensas de que Theo hable.

Estoy dispuesta a esperar el tiempo necesario. Quizás sea una estrategia inútil, pero dicen que la esperanza en lo último que se pierde, ¿cierto?

Llego al sector de cajas con la visión borrosa y un tenue temblor de piernas. Eso no impide que Heather, detrás de la cinta trasportadora, me ofrezca su mejor cara de compasión.

―Querida, ¿qué has hecho esta vez? ―Descargo los productos con apuro, sin dirigirle la mirada. Obviamente, está más entretenida en inmiscuirse en mi vida privada que en cumplir con su trabajo. Zorra.

―¿Me hablas a mí? ―Finjo desentendimiento y dejo el carrito en la mitad del pasillo para que lo acomode otra persona.

Lacy avanza con sigilo hasta ponerse a mi lado, prácticamente invadiendo mi espacio personal. Eso me provoca urticaria imaginaria. Cuadro mi espalda, sintiéndome acorralada por madre e hija.

―¿No hueles perfume femenino en las camisas de Theo?¿No has visto manchas de labial en su cuello? ¿Le has revisado su teléfono? ―Frunzo el rostro. Estas mujeres consumen demasiadas telenovelas.

¿O saben algo que yo no?

Inspiro profundo, calmándome.

―No entiendo por qué estamos hablando de mi esposo ―Odiaba que la voz me temblara y mucho más, no poder negar rotundamente que él podría estar engañándome con su ex.

―Ya sabes lo que dicen por allí…―elevo las cejas, invitándola a completar el chisme, aunque sospecho que lo largaría de todos modos―. Se la ha visto a Sydney entrando a las oficinas de Theo. Algunos rumores indican que fue por la noche. Otros, a la hora del almuerzo. Sin embargo, todos coinciden en que se quedó por un buen rato y que salió con una amplia sonrisa en su rostro ―el estómago se me revuelve y la presión en mi pecho me ahoga ―. También he oído que se quedó en tu casa y que los encontraste teniendo sexo ―esta última parte la dice en un susurro ―. Pobrecita de ti…

Mi cabeza comienza a funcionar de manera agresiva; de inmediato, descarto que haya pasado la noche con ella en su oficina, puesto que ha ocupado la cama que hay en el cuarto de huéspedes, aquel que soñé decorar para un bebé que nunca llegó. En cuanto a verlos juntos de un modo íntimo, eso ni siquiera pasó. ¿De dónde sacan esta clase de fantasías?

―Theo es un excelente hombre e incapaz de serme infiel ―lo digo con energía, poniendo sutil énfasis en la palabra “infiel”. Mis rodillas, en oposición, son gelatina a la entereza que proyecto.

La víbora más joven reprime una sonrisa. Limpia su garganta en cuanto ve el odio feroz en mis ojos y acerca su boca a mi oreja, no sin antes mirar hacia todos lados.

―Nunca se puede descuidar a un hombre en la cama, linda. Ni siquiera tú puedes correr con esa suerte.

Si bien no es un pensamiento que me haya sido esquivo, no lo manifiesto. Estas personas malintencionadas no han hecho otra cosa más que molestarme desde que me casé con Theo.

Me juré que no lloraría frente a ellas, que no les daría la satisfacción de verme flaquear…pero hasta los más fuertes tienen debilidades. Y hoy, las mías, salen a la luz.

―Están disfrutando esto, ¿verdad? ―mi voz no vacila, su intensidad no deja lugar a dudas. En simultáneo, enderezan su postura ―. Respóndame, ¿están felices con verme sufrir? ¿Con verme de rodillas? ―Ninguna responde.

Bien, tendría mi segundo glorioso de “que se vayan a la mierda”.

―Lo imaginaba. Se deleitan con mi dolor. Se regodean con mis problemas maritales y sé por qué lo hacen: porque soy la oveja descarriada de Bastrop, la puta, la zorra que se llevó al mejor ejemplar de la ciudad. El hombre con el que soñaban todas ustedes. Y sí, también sé que en mi ausencia habrán hecho correr toda clase de chismes morbosos, lo que fuera necesario para alimentar sus aburridas y juiciosas vidas ―mi pecho sube y baja con intensidad. Mi corazón late desbocado y mis mejillas se calientan por demás ―. No puedo creer que después de tanto tiempo todavía sigan destilando veneno porque sí. ¿No tienen miedo de morir enroscadas cuando se acuestan a dormir? ―Heather se lleva la mano al pecho, ofendida.

Batiéndonos en un inconveniente duelo de miradas, mis mareos se intensifican. A tientas me tomo de una estantería cercana, ya que ni muerta me aferraría al brazo de la horrible mujer que está a mi lado.

―¡No me toques! ―Gruño en cuanto Lacy quiere asistirme. Ella sale espantada, escondiéndose detrás de su madre ―. ¡Son unas personas horribles! ―las señalo por si le quedan dudas ―. ¡Lo único que espero que el infierno tenga lugar para ustedes dos! ―Para entonces, soy un mar de lágrimas y mi garganta arde tras la blasfemia.

Intento afirmarme sobre mis pies, con toda la estoicidad que mi cuerpo le permite. No me importa la compra, ni tener el refrigerador vacío. Tampoco si he quedado como una loca histérica.

Tendrán más adjetivos que agregar a mi lista, ¡genial!

Con la vista borrosa y mis piernas pesadas, avanzo hacia la puerta, rogando por llegar a mi casa sana y salva.

Como es predecible, tampoco iba a salirme con la mía de buenas a primeras: el rostro de Sydney es lo último que veo antes de que todo se ponga negro.

***

Me duele el cuerpo. Lo siento pesado.

Estoy agotada. Tengo la boca pastosa y me cuesta tragar. Hago un esfuerzo sobrehumano para abrir los ojos y me fastidia encontrarme con que no puedo hacerlo.

Un coro de voces susurradas se acerca o quizás sea porque recién ahora estoy escuchándolo. Hay un pitido molesto que parece subir el volumen con cada segundo que pasa.

―¿Amber?¿Me oyes? ―¿Es Brenda la que habla?

―Mmjjjmm―No me sale más que un débil quejido nasal.

―Oh, sí, está despertando. ¡Está despertando! ―exclama y pese a que no la veo, intuyo que está rebotando de un lado al otro.

―La…cabeza …―Apenas me escucho.

―Sí, la tienes puesta. Creo que sigue dura, sin embargo ―¿Esa fue una broma hecha por mi hermano? ¿Acaso me desperté en un mundo paralelo?

Resoplo una sonrisa que llega a mis labios de milagro. Sintiendo que mis párpados pesan una tonelada consigo abrirlos; Darius está a mi lado, con su torso inclinado hacia el mío.

―¿Y Brenda? ―pregunto.

―Fue a buscar a la enfermera, no te preocupes ―los ojos de mis hermano tienen un no sé qué que se parece a la emoción. Solo lo he visto así tras el nacimiento de sus dos hijas.

―¿Estoy en un hospital? ―susurro, más compuesta. Levanto mi mano, notando de inmediato el pinchazo en la parte superior de la palma―. Auch.

―Estabas deshidratada, te colocaron suero ―responde él.

Asiento, sin que el asunto me tome por sorpresa.

―Hola, dormilona ―una voz cantarina se cuela en la escena. Es una mujer joven, con un moño rubio en la cima de su cabeza y gafas recostadas sobre el puente de la nariz ―. Soy la doctora Johanna Hart y estoy aquí para controlar tus constantes vitales. ¿Cómo te sientes?

―Cansada. Con una jaqueca espantosa ―me quejo, aprovechando el regreso de mi voz.

―Lo entiendo. No deberías olvidar hidratarte, ni seguir una dieta adecuada dada tu anemia y tu estado ―sonríe. Es todo hoyuelos y simpatía mientras que yo soy amargura y tempestad.

―¿Estado?¿De qué estado me habla? ―intento acomodarme en la cama, pero la aguja se clava en mi mano. Maldigo en voz alta.

Brenda se acerca y reubica el soporte lo suficientemente cerca como para poder sentarme sin que este me incomode.

―¿No tienes idea de qué estoy hablando? ―Frunce el ceño y no me gusta la duda en su tono.

―En absoluto―la negativa flota en el aire y no sé por qué mi corazón se acelera. ¿Estoy enferma?¿Por eso he estado nauseosa y mareada estos últimos días?¿Estoy en la recta final de la vida?

¡Dios mío, me estoy muriendo!

Instantáneamente mi cabeza comienza a trabajar a destajo, largando promesas al universo que involucran ser una mejor cristiana, no insultar a las viejas culebras del mercado, ser una mejor cuñada para Brenda y una esposa modelo para mi marido.

Bueno, quizás no tan al extremo de no pelear con Heather y su tribu, pero juro contenerme un poco más.

Como sea, el reflujo que quema mi esófago es horrible.

Sin darme una respuesta inmediata y sin abandonar su sonrisa de “sé algo que tú no”, procede a escribir en su anotador de médico.

―Te he recetado algunos estudios de prevención y vitaminas prenatales ―agita un papel―. Supongo que esa palabra puede darte una idea de lo que te quiero decir. ―La doctora mira a mi hermano y luego a una asombrada Brenda.

Darius está con los ojos muy abiertos, estupefacto. ¿Yo? Confundida hasta la médula.

―¿Prenatales?

―Amber, estás embarazada. ―desliza Brenda en un suspiro entrecortado.

―¿Perdón? No, eso es imposible ―aseguro enérgicamente, con el corazón hinchándose en mi pecho.

―Los niveles de gonadotropina están elevados, dentro de lo esperable para un embarazo no superior a las seis semanas de gestación.

Por acto reflejo llevo mis manos a mi vientre plano.

Por años soñé con escuchar ese diagnóstico y solo Dios - y probablemente Theo - saben cuántas noches lloré por cada negativa recibida.

Hoy, la historia es distinta.

No me acompaña Theo sino que me encuentro en una sala de urgencias con mi hermano y su esposa. Mi marido no quiere saber nada de mí y eso me hiere más que el filo de mil cuchillas.

―Felicitaciones ―la médica frota mi mano libre de vía y esboza una sonrisa sincera ―. Dejaré los papeles listos para que en pocas horas puedas irte a casa. Cuídate mucho. Y a ese frijolito, también ―señala mi cuerpo y se marcha, dejándome con una extraña sensación en mi cuerpo.

Apenas desaparece, Brenda se para estoicamente a mi lado.

―Oh, cielos, Amber. ¡Estás embarazada! ―solloza y me besa la frente.

Yo, en cambio, no puedo reaccionar. Las lágrimas por mi rostro caen- claro que sí- porque me he convertido en una llorona total.

―Lo estoy. O eso creo. ―murmuro, mirándola.

Mi cuñada se inclina y me abraza como puede, ya que su gran barriga, mi posición y la intravenosa no facilitan el gesto de cariño que me ofrece.

Porque aunque yo soy arisca y ella es demasiado dulce para su propio bien, me quiere. Me acepta. Como toda la familia Green.

Darius insufla aire y asiente con la cabeza. No espero que me apriete contra su grueso cuerpo ni que se deshaga en palabras cariñosas. De cualquier forma, me sorprende cuando su labio inferior tiembla.

―Voy a ser tío ―Esas cuatro palabras me desarman. Está conmovido, sus ojos cristalizados lo delatan.

―Eso parece.

Hay expresiones de felicidad contenida y una euforia que nunca llega a dispararse. El clima es de alegría, pero todos sabemos que falta una pieza fundamental para que este cuadro sea perfecto.

―¿Se lo dirás a Theo? ―Brenda pregunta como pidiendo permiso.

―Por supuesto. Simplemente que no sé cómo lo tomará, dado el modo en que están las cosas entre nosotros.

―No seas tonta. Él amará a ese niño pese a que la pareja no esté en su mejor momento.

―Gracias por tus esperanzas, Brenda, pero no sería tan optimista.

El silencio se instala nuevamente en la sala para cuando el recuerdo de ver a Sydney antes del desmayo regresa a mi mente. ¿O fue un sucio truco de mi conciencia?

―¿Cómo se enteraron ustedes de que yo estaba aquí?

―Sydney estaba entrando en el mercado cuando te desvaneciste. Ella te asistió y llamó a la ambulancia.

Confirmado, ver a esa mosquita muerta no fue un divague.

―Vaya, no creí que fuera capaz de socorrerme.

―Amber, por favor ―gruñe Darius.

―Lo digo en serio y tendría sus buenas razones. La última vez que nos vimos no fue en las mejores circunstancias ni ella se marchó en los mejores términos ―Admito sin pelos en la lengua y un tanto avergonzada.

―Ella es médica e hizo un juramento hipocrático después de todo. Salvaría al mismísimo diablo ―Mi hermano se despacha con otra cuota de humor ácido. Le muestro el dedo medio de mi mano libre.

Durante la siguiente hora, mientras hacemos tiempo hasta que nos informen que todo están en orden y me puedo ir, hablamos de todo y de nada. Mi celular está muerto y no tengo noticias de mi esposo.

―No puedo comunicarme con mi hermano ―Brenda cae desplomada en la silla plástica junto a mi cama. Para entonces, la enfermera llega al cuarto con buenas noticias, me quita el suero y me devuelve mis efectos personales.

―En cuanto aparezca, lo moleré a golpes ―Este papel de hermano sobreprotector me irrita y me agrada en partes iguales.

Perdida, sin mi faro, me voy del hospital con el bebé de ambos en mi vientre y sin poder habérselo dicho aún.

¿Theo se quedará a mi lado tal como dice Brenda?¿Acaso seremos como esas parejas que están juntas solo por sus hijos? ¿Criaremos a un hijo compartiendo su custodia?

Muerdo mi labio y subo a la camioneta de mi hermano. No hay nada que pueda resolver ahora mismo.

21

Amber

Estoy contenta y mentiría sino dijera también sorprendida. Este bebé es todo lo que quería, aunque caer en la cuenta de que fue concebido durante un momento de rabia y descontrol, me quita parte de la emoción inicial.

Las vueltas de la vida y su paradójico accionar hicieron que no lo hubiéramos conseguido cuando lo quisimos sino cuando el destino, Dios, o la alineación planetaria así lo decidió.

Las luces en el interior de mi casa están apagadas. El porche solo iluminado por la única farola que enciende gracias al temporizador que Theo programó.

Claro, cuando salí a la tienda pensé que solo me tomaría unos minutos regresar. El día se ha hecho largo y estoy exhausta.

―Mañana recogeré la Cherokee. La dejaré aquí adelante.

―Gracias Darius. ―respondo, saliendo de su vehículo.

―¿Estás segura de que no quieres venir a casa con nosotros? ―mi suegro se ha quedado con las niñas y de solo imaginar que podría pedirle lo mismo en un futuro no tan imposible, me sensibilizo.

―Gracias chicos, pero no quiero incomodarlos.

―No lo haces, tonta ―Brenda se asoma por su ventanilla y sacude la mano en cuanto abro la puerta de mi casa y enciendo la totalidad de las luces exteriores ―. Mantennos al tanto.

―Lo haré. Adiós.

Mi cuñada hace flotar un beso en el aire mientras que Darius hace un corto sonido con la bocina. Saludo y entro a mi hogar; la soledad me impacta como una pared de concreto.

Camino hacia el sofá y me derrumbo en él, cayendo sobre la multitud de cojines que compré en línea hace una semana en un intento por ocupar mi cabeza.

Me toco la barriga y sonrío.

―Hola pequeñín. Soy tu mamá. ¿Y sabes qué? Nadie te amarás más que yo en este mundo, ¿me escuchas? ―Supongo que Theo también lo amará, pero no quiero anticiparme.

Odio que no esté aquí conmigo. Odio haberme desmayado en la tienda y que Sydney hubiera sido quien me socorrió.

¿Habrá sospechado que estaba embarazada?¿Imaginó las causas de mi descompensación?

Tomo el teléfono de línea que ha sobrevivido con los años y pruebo con llamarlo, ya que mi móvil ha quedado muerto.

―Directo al buzón, ¡genial! ―protesto y arrojo el artefacto inalámbrico en el sofá.

Me levanto con cuidado y únicamente dejo la luz de las escaleras encendida con la ilusión de que Theo vea que estoy en casa. Me consta que Brenda le ha dejado varios mensajes y que ninguno fue devuelto hasta entonces.

Maldito seas, Theo. ¿Dónde te has metido?

Debería darme una ducha, barrer el olor a hospital y el malhumor de mis días.

No lo hago y por el contrario, me desplomo en mi cómoda cama.

Con suerte, en un par de horas, podré pensar cómo seguir adelante.

***

Un ruido sordo me despierta casi dos horas más tarde.

Mi oído se agudiza y tomo asiento con sigilo sobre mi lado de la cama.

Un gruñido proviene de la planta inferior y me asusto. No tengo armas de fuego, ni bates de béisbol ni elementos contundentes con los cuales defenderme ante un presunto ataque.

El sentido común me dice que debería quedarme quieta aquí, sin hacer ruido, sin exponerme. Ya no se trata solo de mí: se trata de conservar la vida que llevo en mi interior.

Pero como nunca fui de las que se quedan inactivas y dejan que la vida pase, tomo una percha metálica y me encomiendo a Dios. La puerta de mi habitación está entreabierta lo cual supone una ventaja en mis movimientos. Solo espero que no rechine.

No lo hace y respiro profundo.

Despacio, me traslado hasta la cima de la escalera y bajo con cautela.

Los ruidos en la cocina continúan. ¿Qué clase de ladrón revuelve los cajones de los cubiertos?

―Auch, ¡mierda! ―la voz de Theo me devuelve el alma al cuerpo. Apoyo la percha al suelo y llevando una mano al pecho, cierro mis ojos y camino más ligera.

En cuanto aparezco en la cocina, lo que veo no me anima demasiado.

A Theo se lo ve desalineado. Sin corbata, con la camisa arremangada a la altura de los codos y el cabello despeinado en cualquier dirección.

Aquel que no lo trata a menudo, puede decir que simplemente ha tenido un mal día. Yo, que efectivamente he pasado los últimos años absorbiendo cada una de sus expresiones, reconozco el estado de embriaguez en su postura blanda y sus ojos vidriosos y torturados. Eso, sin contar el dejo de olor a alcohol flotando en el ambiente.

―Hola ―saludo, sin saber si obtendré respuesta.

―Hola ―Esas cuatro letras me saben a éxito.

Bien, paso a paso.

―Lo siento si te desperté. ―Continúa.

―No hay problema. ¿Quieres un café? ―Ofrezco, recordando que hoy por la mañana me provocaron náuseas.

―No. Bueno, un poco ―Voy hacia la alacena, tomo una taza entre mis manos y enciendo la Keurig. Quizá no haya bebido mucho, pero el olor a wiski que desprende es demasiado fuerte para mi sensible olfato y si sumo el café, las posibilidades de vomitar aumentan.

Sello mis labios lo más fuerte que puedo…hasta que la necesidad por correr hacia el baño de servicio es más fuerte y termino abrazando al retrete en un santiamén.

De rodillas, vacío hasta la última gota de suero y el soso desayuno. Me duelen las tripas, me duele el alma.

―Maldición, Amber, ¿qué sucede? ―Theo está detrás de mis talones y parece más sobrio de lo que pensé. Abre el grifo y embebe la toalla ―. Toma esto. ―la extiende y sacudo la mano tratando de alcanzarla.

Sentada en el piso, limpio mi rostro. Él se huele la camisa, frunce la nariz y la arroja a la bañera.

Su gruesa mano me ayuda a incorporarme y enjuago mi boca con un gran buche de agua. Cepillo mis dientes con lentitud y me miro al espejo. Su torso desnudo ocupa el ancho de la puerta, imposible de ignorar incluso para su reflejo.

―Preguntarte si te sientes bien sería una idiotez―Se rasca la nuca, nervioso.

―He tenido días mejores, lo admito.

―Sé lo que se siente ―resopla y el insistente tintineo de su teléfono le llama la atención ―. Lo dejé cargando en la cocina. Estuvo sin batería durante todo el día y olvidé enchufarlo ―Asume con un tenue sonrojo en sus mejillas y recuerdo que la batería del mío todavía no se cargó.

―No tienes que darme explicaciones. ―Susurro, agotada.

Theo duda si avanzar hacia mí o ir en busca de su móvil. No me mira, distraído e inquieto. En conflicto consigo mismo.

―Probablemente deberías ver quien ha tratado de contactarte―Su hermana debe liderar el ranking de llamadas, así como Darius. Yo, con una sola, debo estar en el último puesto.

―Es muy tarde y me duele la cabeza. Me ocuparé mañana de quien sea que necesita comunicarse conmigo.

Cierro los ojos, insultando mi mala suerte.

―Brenda te estuvo llamando. Mi hermano también. ―Sintetizo, adelantándome. Aún estamos en el baño y mi declaración lo toma por sorpresa.

Automáticamente se pone en guardia.

―¿Mi hermana está bien?¿Y las niñas? ―su preocupación hacia su familia es uno de los mil dones que tiene. Ojalá experimente ese mismo interés a medida que mi embarazo avance.

En cada cita médica, en cada movimiento que haga dentro de mi cuerpo, con cada contracción…

―Ellas están bien. ―Le aseguro.

―¿Cómo sabes que no debería salir corriendo?

―¿Volvemos a la cocina? Creo que un té de lavanda me vendría bien en este momento ―Theo lleva sus ojos torturados hacia los míos y veo un atisbo de sonrisa tironeando de sus labios, con la certeza de que su elixir calmará nuestros ánimos.

Paso por delante de él y retira la banqueta junto a la isla para que me siente en ella. Pone la tetera a calentar y coge dos bolsitas de lavanda, infaltables en nuestra alacena de suministros.

Acomodo sendos mechones de cabello detrás de mis orejas. El anillo de bodas destella en mi dedo anular e inmediatamente hago una mueca agradable al verlo.

Theo no se ha movido de su sitio ya que se mantiene estoico, de pie junto el fregadero. La tetera silba y sirve el agua caliente. Prepara las infusiones y las ubica frente a nosotros.

El tintineo de la cuchara es demasiado pesado hasta que decido hablar.

―Esta mañana sufrí una descompensación en la tienda de Heather ―él abre su boca y detengo al instante su pregunta ansiosa. No le digo que estaba furiosa con las dueñas del mercado ni que me puse a gritar como una loca―. No fue nada grave. Por fortuna estaba tu ex para rescatarme y llamar a la ambulancia.

―¿Sydney?

―¿Tienes otra ex? ―rueda los ojos y levanto mis palmas, redimiéndome ―. Es una mala broma. Lo siento ―replico, sin intenciones de comenzar una nueva pelea. Celebro que estemos dándonos esta tregua y me aferraré a ella ―. Sydney llamó a la emergencia médica y a Brenda. De allí las llamadas de nuestros hermanos a tu teléfono.

Mira su aparato encendido, confirmándolo.

―Tuve un mal día ―suspira y sigue ―, aunque últimamente, todos son malos días. Me hundo en trabajo, discuto con todos y por todo ―bufa, resignado ―. Tuve que tomar distancia de tu hermano para no arruinar mi amistad con él ―Asume pasándose las manos por el cabello. Un mechón cae traviesamente por su frente y me gustaría estar más cerca para acomodárselo.

Pero todavía no hemos llegado a ese punto.

―Me duele escucharte y es mucho más doloroso saber que soy quien puso ese manto de angustia y disgusto en tu alma y aquí mismo ―Froto la zona donde se encuentra mi corazón malherido.

Sus ojos tristes me causan un inmenso malestar; su expresión cauta me golpea los huesos.

―¿Cómo te encontraron los médicos? ―Volvemos a la conversación que prometimos tener. Bien. Somos todo negocios ahora mismo.

―Deshidratada. Anémica. Hecha un harapo.

―Estás un poco más delgada. Y pálida. ―Frunce el ceño y que lo note significa que ve algo más que drama en mí.

Me hubiera gustado que me dijera “aun así luces sexi”, pero soy consciente que estaría mintiendo descaradamente.

Me enfoco en lo relevante.

―Theo, hay un tema importante que debemos conversar. Algo que nos cambiará la vida.

Su espalda se tensa y sus muros se construyen en un santiamén ¿Qué está pasando por su cabeza? De inmediato noto que mi elección de palabras puede llevar a un sinfín de reflexiones equivocadas.

―¿Me estás pidiendo el divorcio? ―sin darme la chance de explicarme, se adelanta y se pone de pie intempestivamente ―. ¿Ya no vas a luchar por nosotros? Sí, no he sido el esposo del mes, no es estado más que trabajando, hundiéndome en mi miseria y arreglando asuntos de mis clientes fuera de casa. Mi humor fue una mierda, estuve comiendo mal y…

―¡Estoy embarazada! ―Grito por sobre su enceguecido discurso. No soy la reina de la sutileza, pero de algún modo tengo que calmarlo.

Su ida y vuelta rítmico se detiene de golpe.

Parpadea y me anticipo a la dolorosa pregunta que atraviesa su mirada.

―Es tuyo. No hay chance de que sea de otro hombre. Solo existes tú y Dios ha elegido este momento para demostrarnos lo bueno que somos juntos. Y en absoluto pienso en divorciarnos.

Su reciente caminata ha dado paso a su estatismo absoluto. No se me acerca. No me felicita. No reacciona.

―Maldición, Theo. ¡Vamos a ser padres! ¡Nuestro sueño se está convirtiendo en realidad!

Mira hacia sus pies, con el rostro retorcido en un extraño sentimiento. Mi labio inferior tiembla porque la duda está instalada allí, en todo su cuerpo, y no sé cómo quitarla.

―¿Qué clase de juego retorcido es este, Amber?

Abro la boca como si me acabaran de dar una bofetada.

Entiendo que esté en shock, incluso que dude de su paternidad, ¿pero que crea que estoy inventándolo todo?

Quiero vomitar de nuevo.

―¿Es acaso este un invento para que sigamos casados?

No solo lo piensa: lo dice sin florituras.

Llevo mi mano al pecho, impactada, porque si su temor inicial me parecía espantoso, que siquiera piense en una suerte de plan maquiavélico para retenerlo, me asquea más.

Lo primero que hago en lugar de reaccionar como la bruja que hay en mí, es inspirar profundo. Aún tiene algo de alcohol en su sistema y yo tampoco he sido de confiar.

Relamo mis labios, trago un sorbo de té tibio y pienso antes de soltar cosas de las que pueda arrepentirme.

―No, Theo. De ningún modo sería capaz de eso. Y para tu información, tu sospecha es insultante ―Las patas de la banqueta chirrían sobre el piso de la cocina en cuanto me pongo de pie.

Bueno, puede que tenga que añadir algo de drama a la ecuación porque no soy de piedra después de todo.

―¿Eso es lo que soy para ti, un monstruo mentiroso y manipulador? Porque solo una persona maliciosa podría caer tan bajo. ¿Jugar con nuestra ilusión?¿En serio, Theo eso es lo que piensas de mí? ―mis hombros se desploman y no me molesto en secar las lágrimas que ruedan por mis mejillas como las cataratas del Niágara ―. Fui una idiota al irme y al encontrarme con Manuel, lo admito y me culpo cada bendito día ―aprovecho a señalar el tema tabú, aquel que flotó en nuestra habitación después del apasionado encuentro que concibió a este bebé ―. ¿Y sabes qué? Él me lo ofreció todo. Me confesó que estaba arrepentido de haberme dejado en manos de Nina y que estaría dispuesto a abandonar su eterna soltería por mí. ―me clavo el dedo en el pecho, señalándome ―. Me dijo que me amaba. Y le creí. Le creí porque lo vi en sus ojos.

Su mandíbula cruje al escuchar las promesas de Manuel. No las reproduje con la intención de celarlo, aunque pueda causar esa impresión.

―¿Eso es lo que quieres? ¿Tenerlo todo? ―Gruñe, manteniendo su postura desafiante y negativa ―. ¡Pues vete con él, entonces!

Ruedo los ojos, total y absolutamente frustrada.

―¿Es que no puedes verlo? ¡No estoy con él, demonios! ¡No quiero estar con Manuel porque quiero estar contigo! Escogí luchar por nosotros, reparar mis errores. Pedirte perdón de mil formas. Estos días sin ti fueron agonizantes y te aseguro que nada se asemeja al desgarro que siento al saber cuánto desconfías de mi embarazo ―trago, ahogándome con la saliva y mis propias palabras. Sus ojos bajan a mi vientre, en un movimiento casi imperceptible ―. Brenda y Darius estuvieron llamándote para que estés a mi lado, para que escucharas la noticia de su propia boca. Ni yo misma creí a la doctora cuando lo confirmó.

Recojo mi cartera colgada en el perchero y revuelvo en su interior. Allí están las ordenes médicas con las vitaminas que debo comprar lo antes posible.

En cuanto las encuentro, las arrojo sobre la mesa y Theo las ataja antes de que caigan al suelo.

―Soy una mujer caprichosa, ambiciosa. Tengo un carácter espantoso y odio a la gente chismosa. Pero nunca, nunca, mentiría sobre algo semejante ―Apunto con el dedo en alto ―. En el fondo de tu ser lo sabes, aunque ahora estés tan ciego que no puedas verlo.

Esquivo la banqueta de lado y con un determinado andar subo las escaleras rumbo a la habitación. Me hago un ovillo en la cama y me aferro a la existencia de mi bebé.

Como siempre sostuve, nuestro matrimonio no ha sido lineal; nunca faltó el amor, como así tampoco el apoyo mutuo.

¿Ahora mismo? Dudo de todo. De nuestro futuro y de la decisión que tome con respecto a mi estado.

Es Theo, él hará lo correcto, me digo entre sollozos y gimoteos, aunque me rompa el corazón que se mantenga a mi lado solo por el bienestar de nuestro hijo.

Limpio mi nariz con el dorso de mi mano y agudizo mi audición. No hay ruidos en la planta inferior.

¿Theo se fue definitivamente? ¿Va a terminar de ahogarse en bebida en el bar de Percy?

El largo día, el peso de las noticias y el debate que acabamos de protagonizar me pasan factura. Esta vez, mi cuerpo se deja atrapar rápidamente.

22

Amber

El amanecer tiene una forma cruel de hacerse ver cuando no te percatas de correr las cortinas. Ese es el caso esta mañana.

El sol no se filtra, invade. La luz estridente baña mi cama y me invita de mala forma a levantarme.

¡Vete al carajo, sol!

Nunca abandoné la posición fetal, ya que amanezco de la misma forma y completamente entumecida. ¿Cuál es la diferencia, sin embargo? Mi cobija preferida está cubriéndome de la cintura para abajo, como si alguien la hubiera puesto prolijamente allí.

Obviamente fue mi esposo, ya que la manta estaba doblada sobre la silla. ¿Por qué no se quedó para acurrucarse?

¿Por qué no me despertó a mitad de la noche, me desvistió con calma y me arrastró hacia su pecho musculoso?

Tomo asiento en el colchón con cautela y reprimo la náusea matutina, habitué en estos últimos días.

Estuve tan inmersa en mi desastre amoroso que ni siquiera lo vi como una señal de presunto embarazo.

Lavo mi rostro, cambio mi atuendo por uno limpio y bajo las escaleras con la ilusión intacta de ver a mi esposo.

No tengo suerte.

En mi interior, esperaba que estuviera en el sofá con su laptop sobre el regazo o sentado tomando su habitual café matutino. Claro, hubiera sido preferible verlo salir de la ducha envuelto solo con una toalla, pero me conformaba con mucho menos.

La nevera sigue tan vacía como ayer, aunque rescato un yogur con cereales, inmune a mi intolerancia gástrica.

Hinco la cuchara en la cremosidad de mi desayuno y como con mala gana. El ayuno no me hubiera importado de no estar embarazada y preocupada porque mi niño se alimente correctamente.

Arrojo el envase vacío, guardo mis recetas y tomo las llaves de la camioneta, recordando que la dejé en la tienda de Heather después de mi estúpido vahído.

―Gracias Darius ―susurro mirando al cielo cuando salgo al porche. Debe de haberla dejado a primera hora.

Hoy, la lluvia es un recuerdo. El sol brilla en lo alto y parece que las nubes se han ido de paseo.

El intenso tráfico del mediodía es una clara muestra de ello.

Aparco en la farmacia con facilidad; por fortuna el estacionamiento está vacío, una rareza ya que es uno de los lugares más concurridos de la ciudad. Su sección de productos cosméticos orgánicos le ha hecho subir un nivel.

Inspiro profundo imaginando la cantidad de veces que me imaginé abriendo la puerta para decirle a Ruby que las pruebas de embarazo habían resultado positivas.

Casualmente, no me había hecho falta ninguna para confirmar que iba a ser madre sino un desmayo cinematográfico frente a la ex de mi esposo y en un lugar público.

El tintineo de la campana alerta a la dueña de la llegada de un nuevo cliente. Ruby sonríe de lado mientras atiende a Cassie Anderson, una de las pocas señoras que me saluda como si fuera cualquier hija de vecina.

―Ya estaré contigo ―no hay un guiño de ojo especial ni una sonrisa extraña que me informe que se me han adelantado en la noticia.

Bien, me alegra tener la primicia.

Cinco minutos más tarde, la señora Anderson nos deja a solas.

―Y bien, ¿en qué puedo ayudarte esta vez?

―Quizás quieras averiguarlo por tu cuenta ―extiendo las órdenes médicas y frunce el ceño apenas comienza a leer. Es gracioso ver el contraste de emociones que dominan su cara durante los primeros segundos.

―Oh, Amber…¿esto es para ti?¿Estás segura de que no para Brenda? ―la emoción traiciona su voz.

―Ajam ―mi asentimiento sale a medias.

Deja los papeles sobre el mostrador de atención, pasa por la abertura de lado y al cabo de un milisegundo estamos abrazadas y chillando como dos adolescentes a las que los dos chicos más guapos de curso les han pedido compañía para su baile de graduación.

―Oh, cariño. ¡Esa es una excelente noticia! ¿Cómo está Theo con todo esto?

Frunzo la boca y aunque quisiera ocultar las rispideces que prevalecieron durante estas semanas, Ruby ha estado a mi lado cuando más la necesité.

Debería ser una mejor amiga.

El llanto me gana de mano al abrir la boca.

―Oh, cariño siento mucho si he tocado un tema incómodo ―Su tono adopta una culpa inmediata.

―Han pasado muchas cosas en estos últimos días. ―Sorbo mi nariz y Ruby baja los hombros. Frota mis brazos y mira la puerta. Falta una hora para que su horario laboral se interrumpa por el almuerzo, pero parezco preocuparle más que una potencial ganancia, puesto que voltea el cartel, cerrando la tienda antes de tiempo.

―Ven, siéntate aquí. Ahora vengo ―me acompaña hasta la silla en donde suele tomar la presión y corre a toda velocidad hacia la parte trasera de la farmacia. Un minuto más tarde, la veo cargando dos tazas con una bolsita de té cada una y agua humeante saliendo de ellas.

Al principio, no encuentro las palabras justas para explicar lo que sucede. Se me traba la lengua y pienso en su prejuicio. Luego, me relajo en cuanto recuerdo que ella conoce mi reputación, lo mucho que me afecta la habladuría de la gente y que fue una de las pocas mujeres empáticas que tuve de mi lado.

―¿Recuerdas cuando me preguntaste si yo era una verdadera dama de compañía? ―me tiemblan las manos alrededor de la taza.

―Oh, sí, no fui la reina de la sutileza. ―Sonríe y me frota la rodilla.

―Bueno, mucho de lo que ha ocurrido en estas últimas semanas tiene que ver con mi pasado.

Y como si hubiera abierto un grifo de agua, comienzo a hablar de mi historia con Manuel – sin entrar en los detalles calientes – hasta la pelea con Theo que derivó en mi viaje.

―Tuve un momento de debilidad al contactarme con Manuel. No debería haberlo hecho. ―Gimoteo.

―No serías la primera mujer que se comunica con un ex, de hecho Sydney se ha separado de Theo y es conocido que ella quiere su patrocinio para enfrentar al padre de su niño ―menciona con sapiencia ―. Tampoco es como si hubieras hecho algo con este hombre…¿o sí?

Trago, eligiendo mis palabras.

―Hubo un poco de coqueteo extra, un par de miradas intensas de su parte y confusas de la mía. No quise dar señales equivocadas, solo…surgió. Él entendió que yo simplemente necesitaba un cambio de aire…hasta que su voluntad flaqueó y me confesó…cosas…

―¿Cosas? ―Como si estuviera viendo una novela de la tarde, su mueca curiosa es ineludible.

Le cuento acerca de las intenciones de Manuel porque me quede a su lado, su “te amo” tan sentido, su intención para que viva la vida lujosa y acomodada que siempre soñé sin tener nada por lo cual preocuparme.

La vida que había querido hasta que conocí a Theo y mis prioridades cambiaron drásticamente.

Durante la siguiente hora converso sobre la gala, de nuestro viaje a Chicago y la cena con sus amigos. Mientras más hablo, más tonta me siento.

Por un puñado de días había vivido una vida ajena. La vida de Jackie.

Pero yo no era Jackie. Ya no más. Yo era Amber y esta era una declaración de principios.

Ruby escucha mi relato atentamente sin emitir opinión, dándome tiempo y espacio para descargarme.

Cuando termino, odiando que Theo pensara que este bebé no era suyo, suspiro con el dejo de dolor natural que eso provoca.

Mi té se siente helado entre mis manos, en tanto que la taza de mi amiga está vacía, una muestra de quién llevó la conversación adelante.

―Amber, lamento mucho que esta noticia no haya tenido el contexto que merecía, pero apuesto a que Theo simplemente está procesándolo todo. No es fácil encontrarse con que la mujer que amas se va de tu lado y se refugia en los brazos de otro hombre aunque más no sea solo para llorar.

―Pe-pero…

―No estoy diciendo que lo engañaste, linda ―me frota los nudillos con su pulgar ―, pero para él, la diferencia no es tan notoria. Theo sabe que regresaste pese a todo y por él, no obstante sospecho que debe estar lidiando con la posibilidad de que, ante cualquier problema, te vayas de su lado.

―Le juré que no lo haría. ―Hago un puchero avergonzado.

―¿Y fue la primera vez que lo hiciste?

Touche.

Sé que Ruby solo trata de abrirme los ojos, de que vea el panorama completo. De que tenga un poco más de paciencia.

―Theo es un gran hombre y te ama con locura. Es muy obvio.

―Lo dañé mucho.

―Y también te disculpaste. Apuesto que no eres de las que pide perdón con facilidad ―Aquello me quita una sonrisa porque es así.

Cuarenta y cinco minutos más tarde estoy en mi Cherokee, pasando por delante de la tienda de Heather. Debería bajar y hacer la compra que dejé inconclusa ayer, pero estoy demasiado afectada como para detenerme y enfrentar mis demonios.

O a esos demonios en particular.

Como un designio divino, una llamada entrante me hace desviar de mi camino. Tomo el teléfono y me aparto de la carretera hacia un lugar seguro para conversar.

―Hola, cuñada. ¿Sabes algo de mi hermano? Ha visto mis mensajes, pero no ha devuelto ninguno.

Muerdo mi labio y maldigo a Theo por no hablar con Brenda. Ella ya ha tenido suficientes sobresaltos.

―Ayer por la noche regresó a casa con algunas copas de más.

―Percy debería prohibirle la entrada ―farfulla ―. ¿Pudiste hablarle del bebé?

―Sí…―suspiro.

―No pareces contenta con eso.

―Dudó de su paternidad.

―¿¡Estás bromeando!?

―Ojalá lo estuviera. ―Resoplo con los ojos llenándoseme de lágrimas.

―Es increíble que sea tan idiota. ¿Cómo se le ocurre pensar que no es el padre?

―No preguntó abiertamente si era suyo, sino que creyó que era un ardid para retenerlo.

Murmura una maldición.

―Eso es todavía peor. ¿Se lo juraste? Porque no eres de las que juran ―Me lo recuerda como si hiciera falta.

Gracias, ya lo ha hecho una persona antes que ti, Brenda.

―Lo hice.

―¿Fuiste creíble?

―¡Lo juré por tus hijas! Y me sentí horrible al involucrarlas…―mi voz se desinfla.

―¿Y aun así el muy obstinado siguió dudando?¡Amas a mis niñas! Es un pendejo imbécil si no lo ve. ―Su insulto me arranca a una sonrisa.

Mi cuñada no se destacaba por tener un colorido repertorio de palabrotas, de eso estaba segura.

―Para el caso, se fue por la noche y cuando desperté ya no estaba allí para seguir discutiendo del tema.

―Te juro que apenas lo vea lo mataré con mis propias manos.

―No, por favor. Quiero que este bebé conozca a su padre ―No era una bromista ni por asomo, pero recuperar un poco de chispa en esta situación no está mal.

Cuelgo con mi cuñada y retomo mi destino.

Sin embargo, mi resolución y mi pacífico humor se alteran al ver la SUV de Sydney aparcada frente a mi casa. Cierro los ojos con resignación y un gemido ahogado sale de mi boca.

¿Por qué está de regreso en casa?¿Vino para comunicarme que Theo se fue con ella?¿Quiere saber si estoy con vida después del episodio del mercado?¿Le dijeron que estoy embarazada?

Estaciono detrás de su vehículo y bajo con aplomo. Me acerco a la parte delantera de su coche cuando noto que aún sigue dentro de su camioneta, con los brazos cruzados.

Espero por ella; la observo quitarse las gafas, hacerse de las llaves y descender con frescura y seguridad, como si no tuviera otra preocupación en el mundo más que joder mi vida.

Y odio reconocer cuán bonita es pese a su actitud de perra.

―Vengo en son de paz ―aclara con las palmas en alto con total franqueza, como si hubiera leído mi mente ―. Te ves bien ―me señala con las patillas de sus “Ray-Ban”.

―Gracias. Te diría que tú también, pero no fuiste quien se desplomó en la tienda.

―He pasado por peores cosas en este pueblo, créeme.

―¿Sí? ¿La perfecta Dra. Quinn[6] pasando vergüenza? Pfff, imposible ―digo con ironía y aunque muchos conocen mi sarcasmo, ella no. Sin embargo, su carcajada es bastante contagiosa― .Vamos, entra, no quiero que esa piel de porcelana china se arruine con el sol.

Agito una bandera blanca imaginaria al invitarla a pasar a mi casa.

Sydney camina dos pasos por detrás de mí sin emitir ninguna clase de juicio con respecto a su estadía en mi vivienda hace apenas unos días.

―Toma asiento. ¿Se te apetece té helado?¿Té caliente?¿Agua fría? Lo siento, pero ayer me fui del mercado un poco…alterada. Y dado los acontecimientos posteriores, no tuve tiempo de abastecerme. ―No le aclaro que tengo algunos problemas no resueltos en torno al manejo hasta otro comercio y que, por el contrario, me conformaré con un almuerzo patético sin valor nutricional.

―Agua fría está bien, gracias. ―Se acomoda en la baqueta de la cocina y cruza sus manos sobre la isla, con una actitud lejana a la de la exesposa combativa a la que tuve que desalojar.

Sirvo dos vasos y manteniéndome de pie, con la cadera apenas apoyada en el mostrador de la cocina, voy directo al grano.

―Ahorrémonos el silencio incómodo y dime a qué has venido.

Sonríe de lado y clava sus increíbles ojos azules en mí.

―Sé que estás embarazada. Felicitaciones.

No debería haberme tomado por sorpresa que lo supiera y aun así, lo hace.

―Gracias. Fue…inesperado.

―¿Inesperado? Hasta donde sé, Theo y tú han tratado de quedar embarazado por años―Estaba dispuesta a gritarle que se metiera en sus asuntos, pero la honestidad era una de las características que olía a millas de distancia y Sydney Urtz, hablaba sinceramente en este caso.

―No quisiera entrar en detalles de por qué mi marido te habló de esas cosas, pero es justo admitir que fueron años difíciles. FIV infructuosas. Intentos – muchos de hecho – por vía natural sin resultados favorables…―me tiembla el labio al recordar todo el sufrimiento por el que pasamos.

―Siento mucho que te hayas enterado de mi aborto del modo en que lo hiciste ―La interrumpo levantando mi mano, no dispuesta a escuchar sus lamentos.

―Sydney, no. No me interesa saber cuáles fueron tus razones. Es parte de tu historia con Theo y, sinceramente, es algo que me molesta escuchar.

―Fue mucho tiempo antes de que ustedes comiencen a salir. ―se excusa.

―Saber que lo lastimó mucho a Theo, me produce la misma clase de dolor que a él. Y aunque haya sucedido hace tiempo, no lo hace menos difícil.

―Oh, entiendo ―bebe agua y exhala, reordenando su discurso ― . Es absurdo decirte cuánto me arrepiento, cuánto me he lamentado por haberme ido. Sin embargo, haber seguido adelante con ese primer embarazo tampoco me hubiera garantizado la felicidad eterna o que nuestra relación prosperara ―esa cuota de verdad me asombra; por el contrario, pensaría que hubieran sido la familia Ingalls, rodeado de querubines dulces y rubicundos ―. Amaba a Theo. A su lealtad familiar. Yo era la hija única de un matrimonio disfuncional; padres con profesiones exigentes, asquerosamente adinerados y que vivían peleando por el próximo coche que se comprarían o el lugar en donde vacacionaríamos. Lo que tenían en materia de dinero lo adeudaban en sentimientos; desapegados, desamorados. Ausentes como padres. Incluso se separaron y al momento de dividir sus bienes repartieron hasta la vajilla de plástico.

En su postura vencida y su tono débil consigo ver a una niña desamparada, buscando llamar la atención de sus padres a través de su conducta hostil y desafiante. Necesitando afecto y comprensión.

Lejos de analizar su divorcio, intervengo.

―Lo siento por tí, yo adoraba a mi padre y era genial con nosotros. Por el contrario, mi madre no ganó el premio a la mejor del año desde que él falleció ―Afirmo.

―Salud por esa coincidencia ―eleva el vaso y hago lo mismo en un brindis imaginario, asociándonos al mismo club de niñas traumadas por sus madres de mierda ―. Theo fue mi cable a tierra. Me enamoré de él completa y absolutamente; era mi ying, mi manto de calma. Y éramos bueno juntos. Taaan buenos…―exhala y reubico mis cañones en su dirección nuevamente.

―¿Adónde quieres llegar con este viaje de introspección personal, querida?

―Sí, lo siento. No soy buena resumiendo.

―Haz el esfuerzo. ―Ella bebe y se relame los labios húmedos.

―Theo es de los que echa raíces. De los que aman hasta el alma. De los que necesita a alguien a su lado, siempre. Pensé que quería lo mismo sin tener que renunciar a nada de lo que había conseguido por mi cuenta.

«A poco de casarnos me sentí asfixiada; el trabajo en Bastrop era aburrido y la vida de ama de casa no era para mí. Acepté una beca en París y di mi consentimiento sin consensuarlo con Theo. Tras una dura discusión, coincidimos en que nos acomodaríamos pronto a la diferencia horaria y de país…pero internamente, yo sabía que no regresaría a él. Me fui y apenas puse un pie en Francia, le pedí el divorcio; seguí adelante sin mirar atrás, suponiendo que para él sería fácil, después de todo, la pareja ya no funcionaba como antes ―admite―. ¿Pero sabes qué descubrí? Que no fue a mí como persona a quien echó de menos sino que fue a la idea de estar casados, a ser una pareja con costumbres».

Ruedo los ojos, creyendo que jamás pensó en el bienestar de Theo, sino en el suyo propio.

―Tu análisis es muy interesante; sin embargo, regresaste con un niño de otro hombre diciendo que te hubiera gustado que fuera de Theo.

―Tener un hijo cambia tus prioridades. Claro que Willy ni siquiera estaba en los planes de su padre o en los míos, lo cual no quita que sea lo más maravilloso que me pasó en la vida. ―Todavía dudaba del propósito de su visita, del por qué continuaba en mi cocina. Si lo que quería era hablar con alguien de sus errores del pasado o si estaba empatizando con mi soledad post-Theo no me quedaba claro…hasta que finalmente, ella dice lo que mis oídos quieren escuchar después de un profundo suspiro ―. Él te ama, Amber. Te ama como nunca me amó. Como jamás podrá amar a otra mujer ―concluye con palabras que calientan mi pecho ―. El modo en que te ha defendido ante cada provocación, la forma en que sus ojos se iluminan cuando habla de ti…eso es devoción absoluta.

Se me hace un nudo en la garganta, difícil de tragar, preguntándome dónde está la trampa en sus dichos.

―Por supuesto que le entristeció mi partida. Fue abrupta y egoísta. ¿Cuándo te fuiste tú hace unas semanas? Todo el pueblo hablaba de él, de lo mal que estaba transitando su soledad. Lo veían bebiendo a cualquier hora en el bar de Percy. Tu hermano lo ha tenido que rescatar de discusiones acaloradas y estúpidas con desconocidos. Los vecinos criticaban que había cancelado sus citas laborales.

Llevo la mano a mi cuello, acariciando mi piel tirante, absorbiendo cada detalle que Sydney me brinda.

―Acepté un puesto en una clínica en Dallas ―hace otro giro de timón que casi me provoca un latigazo cervical ―. Me entregarán un apartamento totalmente amoblado, un nuevo coche, incluso pagarán la matrícula de Willy en una escuela a tiempo completo.

―Oh, eso es muy bueno. ―Porque lo es.

―Sí, los primeros días serán muy locos. Ya he concertado algunas citas para niñeras.

―Veo que Bastrop tampoco es tu sitio…―reflexiono en voz alta.

―En absoluto. Nunca lo será ―Su respiración cae en picada al igual que su mirada.

Hay una extraña comodidad flotando en el ambiente; ni ella está con el ceño fruncido ni yo con la escoba echándola de mi casa. Sinceramente, no sé definir cómo me siento al respecto.

―Jamás le fui infiel a Theo. ―Ella no es mi amiga y Dios me salve de que alguna vez lo sea, aun así, las palabras se me escapan más rápido de lo que puedo procesarlas. ¿Qué rayos me pasa? ¿La maternidad está volviéndome blanda?

―Confío en tu palabra.

―¿Sí? ―La miro con los ojos entrecerrados, escéptica.

―Lo amas, hasta un ciego puede verlo. Y aunque tu reputación te precede y sería fácil para mí pegarte bajo el cinturón, eres como Theo. Defiendes tus principios a como dé lugar, amas ferozmente y eres terriblemente terca. ―Elevo una ceja y me quedo a mitad de camino entre una sonrisa y un insulto. Sydney se echa a reír―. Se suponía que sonara como un elogio.

―Eso esperaba ―mascullo y caemos nuevamente en un extraño momento de complicidad.

―Amber, lamento haber sido tan desagradable contigo. No te conocía y me puse mal en cuanto supe que Theo se había casado contigo. No te conocía sino a través de Darius, a través de sus comentarios hostiles. Supongo que tu relación con él es una de las tantas cosas que han cambiado en este tiempo ―Ambas nos enredamos en una sonrisa tímida.

Sydney muerde su labio mientras juguetea con la condensación del vaso, haciendo que su dedo dibuje el nombre “Willy”.

―Cuando te vi en persona me dije “cielo santo, esta es una mujer con mayúsculas” ―mis mejillas se sonrojan, con una inesperada vergüenza ―. Eras alta, con un cuerpo de infarto, segura de ti misma y, sobre todo, contabas con el amor de tu esposo. Apenas puse un pie en Bastrop todos hablaban de ustedes. De tu embrujo y del amor que te profesa Theo.

―Bastrop no sabe hablar de otra cosa desde que me puse de novia con él. ―Bufo porque éramos el maldito tema de moda.

―Tu embarazo será tema de conversación por un tiempo largo.

―Eso y la sospecha de que Theo no es el padre.

Ella abre la boca y la cierra.

―Lo siento por eso, supongo que es parte de vivir aquí ―nivela sus hombros a la altura de sus orejas y entiendo a la perfección lo que quiere decir. Ella había sido señalada como la esposa abandónica y tuvo un niño de otro hombre con la tinta de su divorcio aun fresca. Yo misma escuché el juicio en la voz de muchos de los habitantes de la zona.

―También me disculpo por mi falta de hospitalidad. ―Carraspeo.

―Disculpas aceptadas ―Sydney bebe el último trago de agua y baja de la banqueta. Nos miramos por un breve minuto, deponiendo nuestras armas de destrucción masiva ―. Debo irme. Si bien no hay mucho por empacar, tengo detalles importantes que ultimar antes de mudarnos. ―Agita su móvil con funda rosa.

―¿Cuándo es tu primer día de trabajo?

―La semana próxima. Estoy muy entusiasmada.

―Me alegro y espero porque Willy se adapte rápido.

―Un viejo amigo mío trabaja allí; tiene dos niños cercanos a la edad de William, así que será bueno para él también.

―Es un pequeño muy bueno. Lo has criado bien.

―Gracias. La mayor parte del día me siento una madre de mierda. Le dejo comer galletas a cualquier hora, pasa más tiempo del que debería frente a la TV y dado que me reincorporé a mi trabajo después del parto, no estuve para leerle su cuento preferido cada noche. La vida de madre soltera y ocupada no es fácil. Por fortuna, este nuevo trabajo me tendrá solo dos noches fuera por semana mientras que el resto de los días serán un puñado de horas por la mañana. Podré llevarlo y recogerlo de la escuela y pasaremos más viernes de pijamada juntos.

Un dejo de nostalgia y dolor nubla sus bellos ojos. Sin dudas, estaba haciendo su máximo esfuerzo porque su hijo tuviera todo el amor que ella no recibió y Theo entraba en esa conveniente ecuación. Ella sabe lo perfecto que hubiera encajado él en su modo de vida.

―Éxitos, Amber.

Le sonrío genuinamente y a un tibio amago por darnos un beso, le sigue un abrazo de desahogo y sinceridad.

Acompaño a Sydney a su coche y se marcha a toda velocidad. No es muy prudente en su andar, pero no soy agente del departamento de seguridad vial como para reprenderla en un futuro.

Este día ha sido de lo más extraño, sin ninguna duda.

Y positivo después de todo.

23

Amber

Abro los ojos con pesadez. Me cuesta incorporarme sin tener un mareo; me estabilizo en la cama sobre mis codos, mirando hacia la ventana. Enfoco la mirada en el exterior.

El atardecer está pincelando el horizonte de tonos anaranjados y azulados.

¿Cuántas horas dormí? La horrible languidez en la boca del estómago dice que muchas.

Tomo asiento en el extremo del colchón y cierro los ojos, normalizando mi respiración y la repentina náusea. Sé que estos síntomas son más que habituales; por supuesto, hay mujeres que han pasado embarazos entre nubes y purpurina y otras, cuyo estómago no las ha dejado en paz.

Por supuesto que formaré parte del segundo grupo.

Bebo un vaso de agua fresca y el alivio llega rápido. Busco el contacto de mi obstetra y decido tomar un turno con él ya que ha estado de vacaciones; sin dudas, seré el caso que arrastra su éxito al 100%.

Formar parte de ese grupo me dibuja una gran sonrisa.

Voy al baño y cuando salgo, la figura de Theo en la cocina me descoloca.

―¡Dios mío, Theo! No…no te esperaba…no te escuché entrar ―Balbuceo. Obviamente esta es su casa, puede entrar y salir cuantas veces quiera.

―Lo siento, debería haberte avisado que estaba en camino. No era mi intención asustarte ―su voz es un susurro. Me resulta extraño verlo con una casaca deportiva en lugar de las clásicas camisas que usa durante la semana. Tampoco se ha rasurado como me tiene acostumbrada, pero supongo que es parte de este nuevo Theo deprimido ―. ¿Cómo te sientes?

―Bien. Necesitaba ir al mercado, no tengo nada en la nevera ―Frunzo la boca en señal de protesta interna. Por ser una mujer que adora las compras en línea y los grandes almacenes, cuesta creer que les tenga urticaria a las tiendas de Bastrop.

―Amber, le he estado dando vueltas al asunto durante estas semanas. Mucho más en estas últimas horas ―una gota de sudor frío baja por mi espalda. Luce serio, con la mirada distraída. El respaldo de la banqueta está siendo sometido al férreo agarre de sus dos manos. ¡Oh, Dios! ¿Me pedirá el divorcio? ¿Pedirá la custodia completa de mi hijo? Es abogado y yo no entiendo nada de leyes.

El pánico me abraza como una manta helada, mi respiración se corta y creo que voy a vomitar sobre mis zapatos.

―Bu-bueno…―mi labio inferior comienza a temblar.

―¿No prefieres sentarte?

―No creo que el impacto de lo que tengas para decirme sea distinto esté sentada o de pie ―respondo con clara irritación, lo cual le sorprende.

Theo asiento débilmente con la cabeza, asumiendo que soy un hueso duro de roer. No me pide que me acerque ni resta la distancia entre ambos.

Temo por su descargo.

―Amber, no puedo seguir así. Vivo constantemente en el limbo. Respirando desconfianza, pensando en que un día llegaré a casa y tú ya no estarás aquí ―es honesto y veo su puja interna por dominar su voz, generalmente calma y decidida ―. Estas semanas solo se equiparan con aquellas en las que te fuiste a Los Ángeles, cuando pusiste en venta esta casa. Y ni siquiera teníamos algo tan serio como ahora.

Cruzo mis brazos sobre el pecho, más como una armadura que por inquietud. Paso mi peso de una pierna a la otra y soporto estoicamente, esperando el momento en que me diga que juntará sus ropas y se irá de aquí.

Theo endereza la espalda, soltando la banqueta. Su mirada continúa arrastrándose por el piso. Mi corazón late erráticamente mientras mis lágrimas se agolpan en mis ojos.

Estos están siendo los peores segundos de mi vida.

Hasta que ocurre lo inimaginable.

Theo camina en lo que me parece es cámara lenta y se arrodilla ante mí. Me rodea la cintura con sus largos brazos y apoya la cabeza en mi vientre.

De inmediato, los días de angustia se manifiestan en un llanto desgarrador. Gruesas y gordas gotas caen sin cesar por mis mejillas.

―Lo siento tanto. Lo siento tanto ―repite para cuando mis manos viajan a su cabello castaño con hebras de plata.

―Soy yo quien tiene que pedir perdón por todo el daño que nos hice, cariño. ―digo. Se aferra a mi cuerpo como a un talismán; me besa la barriga fervorosamente y me hace cosquillas, haciendo que mi gemidos de dolor se mezclen con sonrisas de felicidad.

―Los amo mucho. No quiero perderlos.

―Theo, jamás nos perderás. Lo prometo. Esta vez es verdad.

Mi esposo se levanta y toma mi rostro con sus grandes y callosas manos, recorre mis ojos con los suyos y esboza un “te amo” que suena celestial.

Me besa con ternura, con suavidad.

Ahora que las cartas han sido puestas sobre la mesa, el aire se calienta con velocidad. Nuestra química rápidamente se transforma en fuego.

Se aparta tan solo un momento, dejando a nuestras respiraciones a mitad de un jadeo.

―He estado recorriendo Bastrop durante todo el día. Vi la Cherokee estacionada en la farmacia de Ruby ―toma aire y dice ―. Dios mío, fui tan tonto. ¿Cómo pude siquiera pensar que…?

―Shhh, no. No digas nada. No arruinemos esto. Está todo bien, lo prometo.

Soy una persona rencorosa. A menudo odiosa. Un poco vengativa. ¿Con Theo? Imposible. Él tuvo un error de juicio, pero ¿quién no?

―Empecemos de nuevo. Apostemos a nuestro felices por siempre ―me dice y asiento sin siquiera dudarlo.

Theo me da un beso en la frente, más casto del que yo esperaba, pero supongo que ya tendremos tiempo de aumentar la temperatura de nuestro contacto. Si algo jamás ha faltado en esta pareja es ardor a nivel sexual.

Cuando se aleja en busca de su maletín de cuero, echo de menos su calor. ¿Cómo soporté estar lejos de casa, lejos de su contacto, lejos de su aliento?

El ruido de la cremallera me tiene atenta, mucho más cuando se sumerge en su interior y comienza a sacar varios sobres de papel manila. Los lee uno a uno hasta que se queda con uno en particular.

Lo lleva a su pecho, inspira profundo y me lo extiende.

―Por favor, lee esto ―parpadeo con curiosidad ―. No es nada extraño, solo unos papales.

Supongo que en el fondo vio mi miedo en cuanto me dijo que teníamos que conversar.

Tomo asiento ya que me duelen los pies y hago lo que me pide. De inmediato, reconozco que es una escritura. De una vivienda, si soy precisa.

―¿Son los papeles de una casa? ―Busco validar.

―Sí y de una grande, que necesita una actualización y personalización, pero está más que habitable de acuerdo con lo que dijo el ingeniero que la vio. Está desarrollada en un solo nivel, posee un gran patio trasero y una pequeña oficina. También, tres cuartos espaciosos. Está situada en Lockhart, a 35 minutos de Bastrop. ¿Alguna vez has estado allí? ―Mi boca se abre y un suspiro agradable sale de ella.

―Mi papá nació y se crió en Lockhart ―la emoción del recuerdo me hace latir más fuerte el corazón. No había conocido a mis abuelos paternos sino a través de las felices anécdotas de mi padre ―. De hecho, mi madre y él se vieron por primera vez en la tienda que estaba sobre la calle principal. Ella venía de un largo viaje con Darius y era el primer día de papá en la ciudad después de uno de sus despliegues como militar. Charlotte bajó en busca de algunos víveres y chocaron sus carritos en el pasillo de los productos congelados. ¿Puede ser algo más cliché que eso? ―ladeo la cabeza, memorizando las veces en que papá la miraba con ojos de enamorado y contaba este encuentro con una devoción inconfundible ―. De todos modos, ¿qué significa esto? ―Agito los papeles, bastante intrigada.

―Uno de mis clientes la heredó y quiere venderla cuanto antes. Estuve en el banco y pregunté por la posibilidad de que me otorguen un préstamo. Todavía tenemos algo de dinero de la venta de mi vieja casa. No vacacionaríamos en lugares costosos, pero supongo que estaremos ocupados con otros asuntos ―la sonrisa aniñada y tímida que me había conquistado tanto tiempo atrás aparece y su nerviosismo lo delata. Sin embargo, eso no es lo único que me quita el aliento sino, además, la propuesta que se traduce en los papeles que tengo en mis manos.

Miro nuevamente el documento, releyendo la dirección, confiando en la intuición de Theo, en sus corazonadas, las mismas que lo habían llevado a no rendirse conmigo.

Ni siquiera ahora, la segunda vez que yo lo dejaba creyendo -equivocadamente- que hacía lo mejor por los dos.

―Amber, cariño, antes de conocerte, Bastrop era mi sitio. Mi lugar en el mundo. Aquí vivían mi padre, mi hermana. Mi mejor amigo. Mis clientes. Cuando te presentaste siendo un torbellino de mala actitud, pusiste mi mundo al revés. Contra todo pronóstico y algunos obstáculos, nos enamoramos fuerte, de un modo antinatural e imperfecto. Nos casamos en menos de un año y aunque la vida no sea todo flores y bombones, te elijo. Y te amo, indescriptible e indiscutiblemente. Hemos creado una vida después de tanta lucha y esperanzas rotas, lo que significa que somos imbatibles ―para entonces, yo era un desastre mojado y tembloroso. ¿Cómo resistirme a sus palabras de amor? ¿A su discurso abierto y sentido? ―. Desde que te vi supe que eras la mujer con la que quería compartir mi eternidad, la futura madre de mis hijos. No importaba si creciesen o no en tu vientre, serías su madre ―le beso la frente, los pómulos, los labios. Él se aleja y sigue con su impecable exposición ―: Sin embargo, algo en ti no te dejaba desplegar todo tu potencial. Renunciaste a muchas cosas por quedarte aquí. Y lo hiciste por mí, todo por mí.

―Oh, Theo…yo…lo hice por ambos…

―Shhh, permíteme terminar, mujer testaruda ―le doy un golpecito en el bíceps, tonteando con él ―. Bastrop nunca fue tu lugar. Naciste en este pueblo, pero nunca lo sentiste como propio. Y aunque hubiéramos formado un hogar lleno de niños, aunque hayamos puesto cada gramo de amor aquí dentro, no te sientes completa y eso no es lo que quiero para tí ―trago, escuchando de su boca todos aquellos pensamientos que muchas veces tuve y reprimí inconscientemente ―. Esta oportunidad acaba de caer del cielo, no la busqué de forma intencional, pero puedo jurarte que apenas supe de ella todo se vio más claro.

«Visité la propiedad con el dueño, concerté una cita con el ingeniero y conduje hasta allí para verla con mis propios ojos. No es mi intención influenciarte…―su entusiasmo dice mucho más que cualquier otro adjetivo ―, pero podemos ir ahora mismo, tengo las llaves ―señala su bolsillo, enfatizándolo ―. Si quieres mudarte, diríamos adiós al cotilleo barato sin renunciar a nuestros afectos. Podemos conducir las veces que queramos, no serían más de treinta minutos de carretera».

―Theo, no puedo creer que hayas hecho todo esto―Tomándome de las manos, me las besa.

―Si tú no eres feliz, yo tampoco lo soy. Se trata de ti, de mí y de este bebé. Quiero lo mejor para los tres y creo que es momento de dar el siguiente paso.

Enredando mis brazos alrededor de su cuello mi corazón no puede estar más que feliz; él acababa de interpretar a la perfección mis preferencias, mi sueños no dichos. Mis pesadillas no resueltas.

Sin admitirlo, Bastrop se había convertido en mi cárcel invisible. Pensé que era lo mejor quedarnos aquí, sin pagar una renta, conservando la cercanía a nuestras familias.

Nunca se trató de ser nuevamente Jackie.

Necesitaba cambiar de aire, irme de esta ciudad asociada a mi pasado tumultuoso. Ir a un sitio en el cual no importara si Theo arrastraba un divorcio o si yo había sido la amante secreta del hijo del senador local.

A un primer beso, apresurado y agradecido, le siguieron otros febriles y ruidosos. Con mordida de labio y lenguas entrelazadas.

Por supuesto, este no es más que el resultado de semanas de abstinencia y pasión contenida, del escape del dolor para dar lugar al amor.

Me trepo a mi marido, rodeándole las caderas con mis largas piernas.

A grandes zancadas y sin dejar de besarme, Theo cae sentado en el sofá conmigo en su regazo.

―Dime que esto es lo correcto, que no tienes impedimentos físicos para avanzar ―Agitado, me pasa la blusa por sobre la cabeza, en tono suplicante.

―He programado una cita con el doctor Rossen en dos días ―le doy un beso―. Su secretaria estaba desconcertada cuando le dije que tenía prisa ―beso y tironeo de su labio inferior ―. Pero si te preocupa tener sexo, la primera doctora que me vio no advirtió que algo anduviera mal―Me da un beso y gimo porque oh, cielos, él está chupando mis pezones hipersensibles ahora mismo.

―Mierda, ¿deberíamos detenernos hasta tener una confirmación de nuestro doctor?

―No he tenido sangrados sospechosos ni dolores alarmantes. Me siento bien ―náuseas y jaquecas no cuentan, ¿verdad? ―. No puedo aguantarme, Theo. Necesito tenerte dentro de mí.

Protesta mirando hacia el techo y tengo una gran sospecha de que abandonará el barco; sin embargo, las ganas por compartir intimidad son demasiado fuertes como para contenerlas por más tiempo.

Ambos habíamos leído toneladas de libros en el pasado y sabíamos que tener sexo era totalmente normal durante un embarazo, excepto que hubiera un problema de base.

¿Por qué no disfrutar de este momento?

Theo gruñe en cuanto manipulo la cintura de sus pantalones de ejercicio y rodeo su polla, subiendo y bajando la mano por su eje duro.

Lo monto lentamente, sin perder de vista sus ojos felices y su sonrisa conforme. Me besa los pechos, me acaricia el vientre y mi vida vuelve a cobrar sentido.

Ambos estamos en casa otra vez.

***

Al día siguiente y después de una noche de muchos besos, arrumacos y sexo sudoroso, nos bañamos juntos. No hicimos el amor, ya que mis náuseas revolvieron mi estómago durante todo el desayuno, razón por la cual Theo masajeó mis pies y mi espalda por largo rato.

―Tendremos que pasar por la tienda en cuanto regresemos. Me da vergüenza no tener nada de provisiones ―me quejo mientras nos preparamos para salir de casa, obteniendo el premio a la procrastinadora del año.

―O podemos comprar en Lockhart y recrear el choque de carritos de tus padres. ―me toca la punta de la nariz y sonríe. Era una historia simpática y significativa. Después de todo, de no haberse producido, yo no existiría.

Subimos a la camioneta de Theo y mi pulso bombea más fuerte con cada minuto que pasa. Estoy muy entusiasmada con esta posibilidad; a primera hora mi esposo había hablado con el dueño de la casa acerca de nuestro interés y la posibilidad de hacer una oferta.

Nunca había ido a Lockhart, pero en cuanto entramos a la ciudad, comienzo a sentir un burbujeo especial en mi pecho.

―¿Nerviosa? ―Cómo hacía para leer mi mente, era un misterio. Mi esposo me besa la mano que yo tenía bien presionada contra mi muslo.

―Un poco ―¿Para qué mentirle?

―Es una casa muy bonita. Necesita amor y talento. Y tú tienes ambas cosas de sobra.

―Está bien, está bien. Estoy muy nerviosa. ―Y más enamorada de ti, como si fuera posible.

―Lo sabía.

Nos sonreímos como dos adolescentes en su primera fase de noviazgo hasta que nos adentramos en un vecindario bonito, con una calle ancha y casas pintorescas sobre sendas manos. De inmediato, me agrada lo que veo.

El entorno parece tranquilo y aminoramos la velocidad de inmediato. Hay bicicletas en los porches delanteros y el pio-pio de los pajaritos le dan un toque de solemnidad extra al momento.

Me pego a la ventanilla con la expectación de lo nuevo bullendo en mi cuerpo, dándome una motivación que estaba dormida en algún lugar de mi interior.

Cuando Theo lleva la camioneta a cero y quita las llaves del contacto, aprieta mi mano, desviando mi atención.

―No olvides cuánto te amo ―sopla mis nudillos y se baja de la camioneta, la rodea y me abre la puerta.

Es mi caballero de brillante armadura y ruego por tener un niño al cual inculcarle los mismos valores que hoy destaco en mi esposo. Todd ha hecho un excelente trabajo.

De pie frente a la casa de la que tanto me habló, se me escapa un jadeo. Mi pecho se siente alborotado y ansioso y mis palmas sudan.

―Sé que es perfecta. No me preguntes cómo puedo saberlo, pero lo siento ―no se trataba únicamente de estar lejos del pasado y de la hostilidad de algunos de sus habitantes, sino de las sensaciones que esta casa estaba generando en mí.

Porque podía ver claramente a un bello niño con el cabello oscuro como el mío y los ojos color chocolate fundido de Theo, haciendo travesuras en el porche delantero.

―¿Entramos? ―Mi esposo tintinea la llaves, viéndose tan alegre como yo.

Nuestros pies no se pueden contener más.

El interior no me defrauda en absoluto; es cierto, le falta una nueva capa de pintura, cambiar los gabinetes de la cocina por unos más modernos y pulir el piso. El tocador de servicio pedía a gritos una actualización, pero sin requerir un gasto enorme.

Las habitaciones son grandes, luminosas y con brillantes y atemporales pisos de madera. Los techos altos dan sensación de espacialidad y ese es el carácter que me gusta.

¿Las instalaciones? En muy buen estado de conservación.

En cuanto al patio trasero, es un gran manto verde con una piscina de interesantes medidas, prácticamente un lienzo en blanco que mi mente inquieta quisiera intervenir de inmediato.

―Es nueva ―señala Theo ―, le falta protección para niños, pero será fácil de colocar.

Camino sobre las baldosas perimetrales soñando con las tardes de verano, nadando con mi bebé en brazos. Una sonrisa se me escapa.

Continúo recorriendo el espacio e imagino una pérgola y un asador para la barbacoa de los domingos, plantas perennes y flores variadas tanto en el frente de la casa como junto a las paredes de ladrillo a la vista que cierran la propiedad.

―¿Ya viste eso? ―Los gruesos brazos de mi esposo me rodean por detrás. Apoya su mandíbula en mi hombro, girándome sobre los talones para señalarme un cubículo revestido en madera, ubicado en un lateral escondido y privado.

―¿Eso es lo que creo que es?

―Sí, un jacuzzi. El dueño me dijo que no tenía ni idea por qué sus padres mandaron a instalar uno, pero no quise ser indiscreto. Supongo que él tampoco deseaba imaginar lo que sus padres octogenarios tenían en mente cuando lo pusieron allí.

―¿Te imaginas teniendo sexo conmigo a los ochenta años? ―le pregunto con mi rostro girado en su dirección.

―¡Por supuesto! Aunque puede que necesite tomar Viagra.

―Entonces allí tienes la respuesta de por qué dos viejecitos se instalaron un jacuzzi secreto en su parque.

Theo me roba un beso y me da otro en la mejilla; luego, mordisquea el hueso de mi mandíbula y me hace cosquillas con su rastrojo de barba.

Recorremos el interior una vez más y las ideas no dejan de fluir en mi cabeza. Al momento de salir, ya tenía casi todos los muebles y adornos de la nueva casa ubicados tal como quería.

En nuestro coche Theo me mira con la ilusión intacta.

―¿En qué estás pensando?

―En que me mudaría ya mismo, pero no estoy seguro de la cantidad de dinero que el dueño está pidiendo ―Las finanzas son importantes teniendo en cuenta la llegada del bebé y lo apretados que estamos después de tantos tratamientos.

―Solo falta que Gordon le eche una miradita a mis números y problema resuelto. ―Se lo nota confiado y eso me tranquiliza.

―¿Nuestro futuro financiero depende del contador más viejo de Bastrop? Que tiene, ¿cien años?

―No, sabelotodo. Bueno, eso creo. ―Me da un beso en la frente y arranca el coche.

Nunca es tarde para un nuevo comienzo.

Epílogo

Amber

Noah tiene un talento natural, lo confirmo.

No es porque sea mi hijo o un simple niño de dos años. Juro que él, y solo él, puede hacer tanto “arte” a la hora del almuerzo.

No sé cuánto brócoli ha comido ya que una buena parte de sus “abolitosh”, como los llama, está esparcida en su carita, en su babero y en sus piernas regordetas. Eso, sin contar la mesita infantil.

Mi celular suena con insistencia. Es la señora Merk, nuestra vecina. De seguro quiere decirme que ha hecho otro lote de delicias dulces que tanto le agradan a mi bebé.

Puedo asegurar que venir a vivir a Lockhart ha sido la mejor decisión que pudimos haber tomado para nuestras vidas.

Bueno, esa y casarnos. Por supuesto, traer un hijo al mundo también. Caigo en la cuenta de que elegirnos mutuamente es la mejor maldita decisión de todos los tiempos, con lo que ello conlleva, claro.

Pulso el botón verde con el único dedo libre de restos de comida y pongo la conversación en altavoz.

―Hola señora Merk, ¿cómo se encuentra hoy?

―¡Jesucristo, niña! Es hora de que me llames Jackie.

Sí, su nombre es Jacqueline. Vaya broma del destino.

―Quería avisarte que acabo de hacer unos muffins de vainilla y arándanos que huelen delicioso. Y tienen el nombre de tu bebé escrito en ellos ―realmente me emociona cuánto quiere a mi hijo. Tal como si fuera su verdadera abuela.

Cuando nos mudamos a esta casa, yo ya estaba de siete meses de embarazo, barrigona, con los tobillos excesivamente hinchados y un humor de mierda.

Entre el papelerío y las adecuaciones según lo diseñado por mí, la cuenta regresiva se hizo eterna y estar cursando un embarazo de riesgo sumó excesivo estrés a nuestras ya intensas vidas.

Obviamente, no fue una gestación ideal ni fácil.

Desde el momento en que puse un pie en esta casa, debí guardar reposo y recé a Dios porque el embarazo llegase a término y del mejor modo posible.

Por una vez, mis súplicas fueron escuchadas ya que Noah Bruce Green -el nombre Bruce ya saben en honor a quién -, nació con un saludable peso de casi ocho libras. Desde que lo pusieron sobre mi pecho y su llanto calmó en cuanto me tocó la piel, me tuvo completa y absolutamente enamorada.

Era el mimado de Theo y de mi hermano; claro, Darius contaba con tres niñas y una más en camino y aunque tratamos de convencerlo de que probara con ponerse un condón, nada parecía luchar contra su determinación de conseguir un varón.

Mientras tanto, decía, practicaba béisbol con el mío.

Protegiéndolo mucho, mimándolo exageradamente y besándolo a montones, mis días como madre eran mejores de los que imaginé.

Noah no había sido un niño llorón, tampoco caprichoso. Era inquieto e intrépido, arriesgado y con una gran personalidad. Por supuesto que sí.

―Oh, Jackie, sabes que no tiene que cocinar para él. No soy una gran chef, pero hasta el momento no se ha quejado ni una sola vez. ―La carcajada de mi vecina es más que sonora.

Esta mujer era un ángel de pies a cabeza. Viuda desde hacía diez años, es una abuela con todas las de la regla: cabello canoso en un gran moño apretado en la cima de su cabeza. Faldas amplias y blusas con volantes y cintas. Adoraba cocinar y dado que sus cinco nietos vivían en España, había encontrado en Noah alguien con quien ejercer su abuelazgo.

Y tanto para Theo como para mí, era gratificante, porque incluso oficiaba de niñera en algunas ocasiones, sobre todo cuando yo necesitaba reunirme con algún cliente o si estaba retrasada con mi trabajo de diseñadora.

También nos malcriaba a los adultos, invitándonos a almorzar sus pastas caseras los domingos que no nos tenían conduciendo hacia Bastrop.

―Pasaré por allí más tarde, ¿de acuerdo?

―Por supuesto que sí.

En cuanto le quito la mayor parte de su almuerzo de su cuerpecito, Noah sale corriendo detrás de Rolo, nuestro labrador negro de pelo corto que Santa le había obsequiado la navidad anterior. Yo no era una gran admiradora de los animales, mucho menos de aquellos con fama de revoltosos, pero este pequeño bribón se había ganado mi corazón.

Sentados en la alfombra de la sala, Noah le muestra su chupón. Rolo lo mira intrigado, se relame el hocico y finalmente se echa a dormir sobre el sofá, desestimando la oferta.

Amaba verlos interactuar y lamenté muchas veces no poder darle un hermano a Noah; mi obstetra había sugerido practicarme una histerectomía después del parto.

La posibilidad de un nuevo embarazo era muy riesgosa y al haber cumplido con mi sueño de ser madre gestante, esa opción quedó descartada.

―¡Hola! ¡Llegué a casa! ―Theo abre la puerta principal y Noah se levanta tan pronto como sus piernitas regordetas se lo permiten. Con su pañal a cuestas, meneando su trasero divertidamente, extiende sus brazos esperando porque su padre lo levante en andas y le hiciera pedorretas en su barriguita.

Theo lo hace volar por los aires y poco importa mi advertencia de “recién almorzó”.

Tras algunas volteretas que desafiaron el vómito, él lo ancla a sus caderas y se me acerca a grandes zancadas.

Planta en mis labios un beso mucho más caliente de los que solía darme apenas llegaba, desafiando su pudor habitual. Fruncí mi ceño, intuyendo que algo estaba sucediendo para tal demostración de pasión a esta hora.

―Me llamaron del juzgado.

―Oh, Dios…¿tan rápido?

―Puede que haya movido algunos contactos. Además, somos un matrimonio estable, con un niño, una vivienda grande y limpia, y dos trabajos bien vistos.

―¿Y?¿Qué te dijeron?

―¡Aceptaron nuestra solicitud!¡Calificamos! ―empiezo a saltar de alegría y me arrojo a los brazos de Theo. Nos damos otro beso y él continúa con los detalles ―. Es una niña de seis años. Nunca se supo quién fue el padre y la madre murió hace unos años de una sobredosis.

―Una pequeña…―suspiro dejando atrás su triste historia ya que le daremos una mejor. Gimo de felicidad y revuelvo el cabello de nuestro hijo ―. ¿Cuándo podremos iniciar contacto con ella?¿Cómo se llama? ―No habíamos querido elegir el sexo ni la edad del niño a adoptar, aunque entre nuestras preferencias, convinimos que queríamos alguien cercano a la edad de Noah.

―Es una niña. ―confirma y lo veo levantar la ceja con un anuncio entre manos ―: Una niña que se llama Charlotte.

Mi mandíbula queda colgando de mi rostro, sintiendo que Theo ve más allá de mi mueca de asombro.

Otra gran jugada del destino.

―Creo que la vida tiene formas interesantes de darnos lecciones, ¿no crees?

Absolutamente.

Por una mujer llamada Charlotte yo había regresado a Bastrop, maldiciendo e implorando volver cuanto antes a mi vida de dama de compañía.

A causa de su herencia me había quedado más tiempo del estipulado sin saber que Theo aparecería como el caballero que capearía todas las tormentas por mí.

Tiempo después, en casa de Charlotte fundé los cimientos de mi familia. Allí había quedado embarazada de Noah. Había comenzado a formar mi hogar con el hombre de mi vida.

Si todo salía según lo estipulado, una pequeña mujercita llamada Charlotte la completaría.

Y esta vez, la historia sería reescrita sobre buenos recuerdos y mucho amor.

FIN

[1] Piedra: en inglés, “Stone”.

[2] Cielo: en español.

[3] Muchacha: en español.

[4] En español original.

[5] Thinkerbell o Campanita: personaje de Disney que se caracteriza por ser un hada pequeña y rubia.

[6] Dra. Quinn: personaje de ficción, protagonista de la serie de Tv homónima.