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Segunda Edición 2022

Legado de Sangre. Enemigos Oscuros 3

Obra registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual de Málaga.

Registrada también en SAFE CREATIVE.

Todos los personajes y acontecimientos de este libro son ficticios y cualquier parecido con personajes reales, vivos o fallecidos, es pura coincidencia.

Reservados todos los derechos.

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“El momento más oscuro de la noche de la vida, ocurre un instante antes del amanecer” Vicente Ferrer.

“Lo que esta noche ha muerto aquí, es el último vestigio en mí de lo que era humano”

Anne Rice –Entrevista con el vampiro-

“La fortaleza del vampiro radica en que la gente no cree en él”

Susan Hubbard –La sociedad de la Sangre-.

“Sé que estás cerca de mí. Aunque no te vea estás conmigo, aunque estés lejos, estás en mi corazón, en mi pensamiento, en mi vida, SIEMPRE”

(Sasha) –Enemigos Oscuros-.

“Sin la oscuridad no conoceríamos la luz, y sin la maldad no conoceríamos la bondad. Lo bueno y lo malo van de la mano, no se los puede separar”

(Marc). –Enemigos Oscuros-.

A mis amadas criaturas nocturnas… N, M y CH.

Índice

PRÓLOGO

1

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EPÍLOGO

PERSONAJES Y CRIATURAS

de LEGADO DE SANGRE

AGRADECIMIENTOS

PRÓLOGO

Nadie tiene derecho a manejar el timón de otra vida, ni de alimentarse de otros seres humanos, pero ahí estábamos nosotros: criaturas oscuras, enemigos irrevocables que seccionaban cualquier amenaza proveniente de la otra especie, ya fuese por placer, supervivencia o simple aburrimiento. Hechiceros, vampiros, Bonnyns, cambiantes, zombis, nigromantes… Un sinfín de seres ocultos y apartados de la cotidiana e ignorante realidad y que, sin embargo, controlamos vuestro mundo, el mundo que creéis dominar y que está a punto de ser engullido por alguno de, iba a decir nuestros clanes, pero no pertenezco a ninguno en realidad… Tal vez debería ir pensando en crear el mío propio cuando todo esto acabe, si es que alguno sobrevive a esta devastadora lucha. Cuando era humano, un simple y desechable mortal, solo quería vivir una vida tranquila y “normal”, si normal puede llamarse a vivir en una oscuridad irrisoria e incompleta, ciego ante todo lo que nos rodea.

Ahora soy diferente, estoy dispuesto a plantarles cara. No viviré escondiéndome, pues no tiene sentido. Jamás me dejarán en paz, ahora lo veo claro, es ellos o yo. Por fin he comprendido que esto es una lucha a muerte, que no podré ser feliz al lado de Sasha hasta que arrase con todos ellos. Sí, con todos. De otro modo siempre habrá alguno que me tema, me odie o me envidie, alguien que decida que sigo siendo una amenaza y que debo desaparecer. No lo permitiré…

Estos seres despiadados, sanguinarios, egoístas, hijos de la evolución secundaria, relegados a un segundo plano de la vida, pudiendo dominar y extinguir a la especie dominante en un abrir y cerrar de ojos, no podrían subsistir sin vosotros. ¿Qué sería de los vampiros si no existiesen los humanos? Y… ¿Qué sería de los humanos si los hechiceros dominasen el mundo? Si los poseedores del don de la magia se erigiesen como los gobernantes del mundo también estaríamos perdidos. ¿Qué hacer…? En uno u otro caso el ser humano estaría condenado a desaparecer o a sobrevivir como esclavo, meros animales domésticos de los que alimentarse o de los que aprovecharse como fieles y leales siervos que pudiesen incluso calentar la cama de sus amos en una noche de frío o soledad.

Ya no hay esperanza para vosotros, unos u otros se revelarán, dejando patente lo ínfimos e insignificantes que sois. Habéis tenido mucho tiempo: años, siglos… pudisteis ver lo que se avecinaba. Ahora, vuestra imperturbable burbuja de realidad no os protegerá más de la amenaza, aunque no queráis verlo. Habéis ignorado los retazos visibles de nuestra existencia por ingenuidad o soberbia. Todavía hoy en día, algunos pensáis que no somos reales, que no existimos. Otros sospecháis que pueda existir algo, pero no podéis dar vuestro brazo a torcer y admitir que hay otros seres superiores al hombre sobre la faz de la tierra. Yo mismo los ignoré durante gran parte de mi vida como humano, a pesar de que convivía con ellos, que los tenía delante de las narices. Incluso la primera vez que me enamoré no supe ver que ella era diferente, que el magnetismo que irradiaba no era natural. Sasha despertaba todas mis sensaciones primigenias, ahora lo entiendo todo, yo ignoraba que Sasha era vampira y la atracción irracional que sentía por ella era debido a su sex-appeal vampírico.

Dejé de ser un muchacho normal hace mucho tiempo. Primero descubrí que era un poderoso hechicero, después me convirtieron en vampiro por amor, aunque también para sobrevivir a una herida mortal, una mordedura de Upiro. Ahora deambulo como el azote o la amenaza de ese equilibrio maquiavélico que ha gobernado el mundo durante milenios. Entre fuerzas poderosas e inamovibles, pero no puedo esperar más.

Mi nombre es Marc, y algo ha cambiado dentro de mí de nuevo. Transmuto en otro ser diferente, más astuto y despiadado, una versión mejorada de mi anterior yo. Se acabó el tiempo de esconderse, de huir. Esta vez decido ser malvado, me paso al otro lado. Estoy harto de sufrir y ser quien pierda… Esto no quiere decir que disfrutaré haciendo el mal, no os asustéis, pero de esta manera espero dejar de ser esa criatura débil que siempre ha tratado de satisfacer los deseos y caprichos de otros, antes que los míos propios. He sido un hechicero-vampiro con mentalidad de un joven pijo de clase media-alta que estudiaba medicina en la universidad porque era lo correcto, lo que se esperaba de mí. Hoy he comprendido que soy el dueño de mi existencia, de lo que me rodea. Hoy empezarán a temerme antes de que yo les tema a ellos. Esta vez no tengo miedo, ya no.

Cuando lo has perdido todo, tantas veces, y se han aprovechado de ti tanto, nadie puede hacerte más daño. Por fin he comprendido que el tiempo que tengo es para conseguir lo que deseo, no lo que se espera de mí. Se terminó la ingenuidad, la ceguera por amor, o miedo a perder lo que tengo... ya han desaparecido, han dejado paso al verdadero ser que siempre estuvo dentro de mí, pero que jamás quise admitir que era, o dejarlo salir por miedo a lo que realmente soy… Es el momento de recuperar aquello que me han robado.

Siento como la sangre del vampiro longevo Avram, el más antiguo sobre la faz de la tierra, se retuerce en mi interior amenazando con dominarme, con acabar conmigo, destruirme por completo; pero no lo logrará. Mi determinación conseguirá dominarlo, ya sea por la fuerza o con la magia. Ni siquiera el veneno que se retuerce en mis entrañas ha podido matarme, al contrario, me ha ayudado a que desarrolle poderes mentales y características físicas inimaginables hasta el momento y que mis enemigos probarán en sus carnes. Avram saboreará su propio veneno. Yo seré la plaga que acabe con él y con los suyos si es lo que quieren. Tan solo necesitaba algo que me despertase de mi letargo, y su traicionera sangre ha sido el catalizador perfecto. Aunque sea lo último que haga, los encontraré.

Sé que mi hijo está arrepentido de lo que hizo, sé que de haber sabido la verdad no habría intentado matarme… No puedo culparle por haber crecido en el rencor y el odio hacia mí. De haberme tenido cerca me habría amado, lo sé. Solo necesité un instante para saber que lo adoraba, que era mío, el único hijo que jamás podré tener, fruto de la barbarie… pero mío; un pedacito de mi antigua humanidad. No podéis imaginar lo que significa para mí. Pensad algo inalcanzable, ¿tocar el sol?, y un buen día os despertáis y ahí está el sol, cerca, rozando tu mano, solo debes alargarla y podrás tocarlo sin quemarte… increíble, ¿verdad? Pues lo mismo... He visto el remordimiento y la culpa en sus ojos. Estoy seguro de que, si el destino nos otorga la oportunidad de volver a vernos, vendrá a mí; no me rechazará.

Nadie, por muy importante que haya sido o pudiera ser en mi vida, me separará de Sasha. Esta vez estaremos juntos, y será para siempre. Aunque tenga que acabar con el resto de las criaturas oscuras que se ocultan como acechantes alimañas dispuestas a supeditar mi felicidad, no me detendré ante ellos, aunque al final solo quedemos en pie Sasha y yo.

1

En la lejanía, pudo escuchar los gritos desbocados de los hechiceros que caían a manos de los vampiros. Se detuvo, pues las piernas le flaqueaban, su corazón le impedía abandonarles. Su mente en cambio, trataba de apartarla de aquel renuente lugar. Le era indiferente que la hubiesen utilizado, poco importaba ya que Caden no la amase realmente, eran vidas humanas lo que se estaba eliminando en esos páramos. Tenía que regresar a ayudarles. Su padre, Yegor, la observó con ternura a través de sus ojos color esmeralda oscurecidos por la sabiduría acumulada con el paso del tiempo. Desconocía su edad, pero era evidente que debía haber vivido bastante. No necesitó mediar palabra, adivinó sus pensamientos a pesar de que acaba de conocerlo, parecía existir una conexión inexplicable entre ellos, tal vez era la llamada de la sangre… Sus ojos la animaban a continuar, tenían que seguir adelante, marcharse de allí antes de ser descubiertos. La verdadera familia, la única que había tenido hasta ahora, su madre, la esperaba al final del camino que emprendían por las rocosas y vetustas montañas. Recordó cómo había llorado cuando las autoridades le aseguraron que debía darla por desaparecida, un eufemismo utilizado porque creían que estaría muerta, seguramente congelada o devorada por las orcas, los osos polares o cualquier otro animal salvaje. Ahora había una esperanza, aquellas criaturas, su nueva familia, le aseguraban que la habían encontrado, que estaba viva.

Yegor se agachó y se despojó de una especie de capa corta con los bordes delanteros forrados en terciopelo. Lo colocó por encima para protegerla del fresco de la noche en las altas cumbres suizas, como un verdadero padre protector. Trató de mirar atrás, aunque sabía que si lo hacía jamás podría dejar de correr hasta volver a reencontrarse con Caden. En lo más profundo de su ser sabía que él había sido sincero con ella, que no le había mentido… Entonces, recordó lo que muchos le habían contado: lo mezquino y déspota que había sido hasta conocerla. Tal vez todo habría sido un papel, un guion a seguir con ella. Había sido tan inocente… Apretó los puños y aligeró el paso, la decisión estaba tomada: volver con su madre. Esa había sido su misión en todo momento, había emprendido ese viaje para encontrarla, y ahora, estando tan cerca, no la abandonaría. Había conocido el amor y se había desviado del camino, pero lo primero era estar con ella, volver a verla.

—Amber, no merece la pena, no es tu lucha, no les debes nada, al contrario... te han utilizado. ¡Vamos, debemos darnos prisa, cada minuto cuenta! Tu madre está sola, perdida, desorientada en un remoto poblado de esquimales. No reconoce a nadie, ni siquiera sabe quién es ella misma… Imagina la angustia tan atroz al despertar en un lugar en el que no conoces a nadie, ni siquiera a ti mismo. Tal vez si vuelve a vernos, sobre todo a ti, podrá recuperar la memoria. Estoy seguro que cuando hables con ella y sienta el tacto de tus manos, lo recordará todo. El vínculo de una madre con sus cachorros es muy grande, más grande que esa fuerza infinita a la que llaman amor… No temas por ese joven al que añoras, sabrá defenderse. Te necesitamos, Amber, tu madre te necesita… —dijo Yegor con urgencia en su mirada, conocedor de que todavía no estaban fuera de peligro.

No hizo falta más para disipar sus dudas, tan solo imaginar la desesperada mirada de su madre buscando algo que le proporcionase seguridad y consuelo en esa ceguera mental en la que se encontraba. Se embutió en la capa para repeler el aire frío que empezaba a helar su rostro. A pesar de ser finales de verano, el otoño llegaría enseguida, aquellas cumbres pronto se teñirían de blanco, un color similar al que sus ojos se acostumbrarían en unos cuantos días, solo que en aquel níveo paisaje la aguardaba algo que había añorado durante mucho tiempo: el abrazo de su madre.

—¿Vamos? —preguntó a sus acompañantes, haciéndoles ver que ya se había decidido.

—¡Vamos! —La animó su hermano, adelantándose a través del bosque, guiándolos lejos del camino que conducía al pueblo de alta montaña. Se zambulleron en la negrura de la espesa noche que, bajo los árboles, parecía infinita como un océano oscuro e inquietante, repleto de peligros. Después, su hermano se mimetizó con la noche, su pelaje del mismo color que lo envolvía todo, se había transformado en lobo. Miró detrás y vio que su padre también se había despojado de su forma humana para seguir a su lado como el enorme lobo negro que meses atrás había tratado de protegerla de Caden y los hechiceros. Entonces, lo había temido, ahora sentía una tranquilidad y una paz inexplicables al caminar en mitad de la noche, flanqueada por dos gigantescos lobos. Amber se preguntó si ella también podría transformarse en lobo, aunque, si aún no lo había hecho, sería porque su poder era otro.

—Hermanita, lo siento, tú no puedes andar a cuatro patas. Una cosa u otra: magia o lobo, las dos cosas no pueden ser. 

El lobo parduzco se adelantó corriendo hasta una explanada que se abría más adelante. Allí, aparcado entre dos sinuosos árboles, había un todoterreno negro.

Parecía que Dimitri ha leído mi mente. ¡Ojalá pudiera percibir y moverme como un animal salvaje en mitad de la noche! Parecen tan libres, pero… ¿Cómo ha leído mi mente? —se preguntó.

—Amber, cuando estamos cerca de alguno de los nuestros, el vínculo de la manada es muy fuerte. Tu magia te permite hacer cosas maravillosas, el nuestro nos permite otras. Hasta ahora habías bloqueado esa parte de ti, por miedo a lo desconocido, no aceptabas lo que eras. Ahora que estás asimilando de dónde vienes, todo será más fácil. Estamos conectados. En cierto modo, podemos leer algunos de tus pensamientos, saber cuándo estás en peligro. Por eso pudimos ir a buscarte aquella vez y te hemos encontrado ahora. Ya entenderás lo importante que es la familia y como estar lejos de ella al final nos afecta a todos.

Volvieron a transformarse en humanos justo antes de subir al vehículo, pero esta vez completamente desnudos. Amber bajó la vista algo avergonzada, a pesar de ser su hermano y su padre de sangre, seguían siendo dos perfectos desconocidos. No imaginaba que los lobos volviesen desnudos a su estado humano, debía tenerlo en cuenta en el futuro…

Sus cuerpos eran atléticos, y su piel morena contrastaba con la rosada piel del ruborizado rostro de la muchacha, suerte que no había mucha luz para poder ver con detalle. Llevaban algo de ropa en el maletero del amplio vehículo, se vistieron de nuevo y Amber se sentó en el asiento trasero sin hacer preguntas. Deseó con toda su alma que aquel coche arrancase de una vez. Quiso poner tierra de por medio entre ella y su gran primer amor. Ese que la había traicionado y había jugado con sus sentimientos, usándola para luchar una estúpida guerra que ella no había entendido nunca. Fue una tonta, una ingenua, se había dejado llevar, solo había sido un trofeo más que añadir a la lista del destroza corazones de Caden, pero entonces, ¿por qué seguía fustigándose con los recuerdos de sus besos y sus caricias…? A pesar del daño que le había hecho, deseó que sobreviviese y esperaba que tal vez algún día sus caminos volvieran a encontrarse, aunque fuese un encuentro fugaz en un camino apartado y umbrío de un bosque como ese. Caden le debía una explicación. El coche arrancó y Amber apoyó la cabeza contra el cristal, se secó una lágrima que había caído del ojo derecho y los cerró para tratar de no pensar y olvidarse de todo.

—————————)(—————————

Caden no podía disimular su desconfianza, las tres figuras que le acompañaban eran sus enemigos naturales. Las vampiras eran peligrosas, pero ese hombre, que era un engendro aún más raro, podía convertirse en cualquier cosa con tan solo desearlo. Había leído sobre ellos, cambiantes les llamaban. Aún no entendía cómo los acontecimientos se habían concatenado de manera que al final él hubiese huido de la batalla. Había abandonado a Amber, a su madre y a su abuelo. Sintió su arrepentimiento en el mismo instante en que comenzó a alejarse unos pasos. Entonces, recordó que se lo había prometido a un moribundo padre y a su madre. Tenía que ponerse a salvo, había hecho una promesa, no podía evitar sentir cierta repugnancia por lo que su hasta ahora idolatrado abuelo y su madre le habían hecho al pobre Marc. Su padre había sufrido y había sido engañado con magia negra para contribuir a su propia creación, para alimentar las ansias de poder de su abuelo. Su padre no había sabido nada de él porque lo habían apartado de su lado, no porque lo hubiese abandonado, como le habían hecho creer. Mientras fallecía, había descubierto en su sincera mirada que a pesar de lo que era, un vampiro asqueroso, lo amaba como habría hecho un buen padre humano. Caden no entendía cómo, pero era así, su padre le amaba desde el primer momento que había comprendido quién era, y se había dejado vencer. Él también había sentido algo, una ternura especial, un cariño que había necesitado compartir y demostrar durante mucho tiempo… Ahora era demasiado tarde, ¡Marc estaba muerto! Le hubiese dicho tantas cosas… ¡Era su padre…! Había reconocido a una buena persona, no era aquel ser maléfico que le habían hecho creer durante toda su existencia.

Miró a sus compañeros de viaje. El cambiante se mostraba cortés y solícito, sobre todo con la vampira qué parecía mayor, Svetlana, recordó. Sasha, la otra mujer vampiro que los acompañaba, no había pronunciado palabra alguna desde que habían descendido desde las montañas. Parecía como si su alma se hubiese despeñado por esos desfiladeros dejando una herida mortal abierta, por donde se iba desangrando. A cada paso que avanzaban estaba más pálida, más ida. Parecía a punto de enloquecer. Pronto amanecería y necesitaban un escondite. Tendrían que encontrar un lugar para que Sasha y Svetlana pudiesen ocultarse, necesitaban llegar a un refugio pronto. Entonces, salida de la nada, descubrieron una caseta de cazadores en la distancia, tal vez eso les serviría.

Entraron en el abandonado lugar echando la puerta abajo de una patada. Una nube del polvo, creado por el carcomido serrín de las paredes, los recibió poblando de blanco sus cabezas y hombros. Se adentraron casi al unísono, excepto Caden, que se quedó en la puerta con actitud desconfiada.

—Yo seguiré mi camino hasta que llegue a la costa, supongo que podemos quedar dentro de unos días en el puerto de Rotterdam, sé de la existencia de un hotel allí, podríamos encontrarnos en él.

—¡Tú no vas a ningún sitio sin nosotros! —repuso la vampira que no había hablado durante todo el trayecto.

—Lo siento, pero no pienso quedarme aquí esperando que os asalte el hambre en mitad del día —protestó Caden, dando por zanjada la conversación.

Comenzó a andar, pero sintió que algo lo agarraba por detrás y lo lanzaba por los aires con tal fuerza que cayó contra un camastro que se encontraba al final de la caseta. Caden se levantó rápido, elevó sus puños para invocar su poder, pero antes de conseguirlo, Sasha ya estaba encima. La otra vampira se acercó en actitud desafiante y el cambiante se había transformado en una horripilante criatura diabólica.

—Escúchame niñato, no te mato ahora mismo porque le hice una estúpida promesa a tu padre. —Sasha le miró tan cerca a los ojos que tuvo que apartar en seguida la mirada al comprobar que reconocía su expresión, ya había visto antes esos ojos y le dolía contemplarlos—. ¡Joder! Tienes los mismos ojos que Marc —le empujó, apartándolo—. No puedo…

Nada más soltarlo, Caden se relajó también.

—A ver, no creo que esto salga bien. Hasta hace un rato, hemos luchado entre nosotros. Somos enemigos, y ahora no podemos pretender ser amigos, como si nada. Necesitamos algún tiempo para adaptarnos. Os doy mi palabra de que no huiré, os lo juro por la memoria de Marc.

Sasha alzó la vista con ira, Caden sabía que si rompía su promesa tendría que enfrentarse a ella hasta que uno de los dos no se levantase.

—Tiene razón —intervino Svetlana—, no podemos convivir en un lugar tan reducido, es demasiado pronto para que olvidemos quienes somos. Estoy de acuerdo con el muchacho…

—Caden —aclaró el joven con cierto desdén en su voz.

—… Caden —dijo mirando a los otros—. Pienso que podemos dejarle buscar el transporte que nos lleve a los Estados Unidos y huir de la locura que invade este continente. Le dimos nuestra palabra a Marc, no le defraudaremos, pero pienso que es la mejor solución. ¿Estáis de acuerdo?

—Sí —respondió Daniel—, yo puedo ir con él y reunirme más tarde con vosotras —sugirió el cambiante.

Miró al joven de manera amenazante, quería indicarle que sería su niñera, le acompañaría para salir del atolladero en que se encontraban pues pronto la cálida luz del sol lo inundaría todo y debían tomar una determinación. Si comenzaban a luchar, Sasha y Svetlana correrían peligro. Daniel sabía del fuerte carácter de Sasha y que no se detendría a pesar de no estar en condiciones de luchar o proseguir con el viaje. Tras la muerte de Marc, lo que Sasha necesitaba era descansar.

—Caden, yo no soy un vampiro, no me dirás que tampoco te valgo… No soy menos extraño como tú. Los dos somos humanos, pero con poderes mágicos diferentes, no creas que eres superior a mí.

Caden observó que el sol comenzaba a teñir de dorado las cumbres de las colinas más cercanas. Debían darse prisa y decidirse o ya no podría salir de allí hasta que llegase el anochecer.

—¡De acuerdo! Daniel puede venir conmigo si así os quedáis más tranquilos todos. Nos reuniremos dentro de unos días en Rotterdam.

—No te preocupes, los vampiros también tienen móviles. ¡Estaremos en contacto chicas! —Se despidió de ambas y acercó el rostro de Svetlana hasta el suyo, después la besó con pasión. Esta sintió que se elevaba unos centímetros por encima del suelo, como si flotara. Sonrió tímidamente al verlo marchar, sin querer alardear de la felicidad que el cambiante le hacía sentir delante de su desgraciada amiga. Sasha acababa de perder el amor de su vida y no quería ni imaginar cómo se sentiría.

Pasaron el día como pudieron en ese antro de madera. El calor era abrasador pues la madera no las aislaba del sol como podía hacerlo un buen muro de piedra. Finalmente el día pasó, y justo cuando Svetlana y Sasha se dispusieron a retomar el camino y abandonar la cabaña, alguien se acercó, tal vez fuese coincidencia o que las estaban siguiendo.

—Alguien se acerca, Sasha —susurró Svetlana.

—Los he notado, son tres, y son vampiros, rápido escondámonos de nuevo.

—————————)(—————————

Las tres figuras oscuras caminaban a prisa, sin detenerse a contemplar los magníficos parajes grises que les rodeaban. La luz del ocaso robaba los colores del bosque cuando de repente apareció ante ellos una especie de choza. Pensaron que ese habría sido un buen refugio durante el día, y no la estrecha cueva donde tuvieron que esconderse a prisa cuando el sol les sorprendió, a punto de poner fin a sus vidas.

—¡Un momento, detente! —ordenó Evan. Margelie se detuvo en seco, trató de no mover un solo músculo. Si Evan había detectado algo, tenían que confiar en sus instintos, era infalible—. Hay algo en esa choza… ¡Sin duda, vampiros!

Margelie dirigió su mente hacia el interior, demasiada distancia. No detectó ningún pensamiento, solo percibió nerviosismo. Quien quiera que fuese estaba al acecho, no podían rodearlos. Sabían que los tres se aproximaban, así que el encuentro sería inminente. Lo más correcto habría sido dar la vuelta sin siquiera llegar a pasar cerca de ellos, pero era demasiado tarde.

—¡Es ella, estoy seguro! Puedo olerla desde aquí, su esencia es inconfundible —voceó Radgüll, exaltado.

Se dispuso a correr, pero Evan lo detuvo en seco, tirando de él hacia atrás.

—¿Olvidas que no está sola? Quizás no somos bien recibidos, deberíamos dar la vuelta.

Sus palabras se disiparon en el aire, a su lado ya no había nadie. Para entonces Radgüll corría colina abajo en dirección al magnífico valle forestal cuyas copas de los árboles ya estaban rociadas por la luz tímida y fría de una gran luna llena.

—¡Maldita sea! Nos han descubierto, vienen hacia aquí. ¿Qué hacemos? —preguntó Svetlana.

—Saldremos por la ventana trasera —sugirió Sasha. Entonces, escuchó que alguien pronunciaba su nombre en la distancia. Las voces se dirigían hacia ella. Se quedó paralizada, por un momento creyó que se trataba de Marc, su gran amor, que habría conseguido burlar a la muerte. Entonces, prestó atención y el mundo se le cayó a los pies y descubrió que tan solo era Radgüll… La desilusión se apoderó de su rostro e hizo una mueca a Svetlana para que no le diese importancia, no corrían peligro.

El vampiro se había portado muy bien con ellas ayudándoles a escapar en mitad de la batalla. Por una parte, deseó ir a su encuentro para darle las gracias, pero eso empeoraría las cosas. Sasha sabía que ella y él no podrían estar juntos nunca. Eran como el agua y el aceite; aún menos ahora que Marc había fallecido. No le apetecía tener que contarle que el hechicero había muerto. Parecería una invitación a consolarla, como si de nuevo tuviese el terreno libre para poder estar con ella. Decidió huir sin dar explicaciones.

—¡Solo es Radgüll, no hay que temer, pero debemos marcharnos! No está solo, y en realidad no quiero encontrármelo. Estoy agotada mentalmente, podría usarlo en su favor... Tampoco me gustaría darle falsas esperanzas, bastantes décadas hemos jugado ya al gato y al ratón.

—¡De acuerdo! Pero… estamos demasiado cerca, deberíamos tomar otra dirección o nos descubrirán. Podrían seguirnos hasta el puerto de Rotterdam, hay que escapar siguiendo algún camino que se aleje de nuestra verdadera ruta de escape —alertó Svetlana que abría la puerta trasera de golpe. El tiempo se acababa, lo tenían casi encima.

—Tienes razón, dirijámonos al este. Ya retomaremos el camino cuando los perdamos de vista.

Sasha desconocía que la otra figura que acompañaba a Radgüll era Evan, el mejor vampiro rastreador que conocía. Ya se había enfrentado contra él en alguna ocasión y era un luchador formidable.

Margelie contempló cómo Radgüll corría hacia la caseta de madera, exponiéndose y exponiéndolos a ellos. Gritaba, provocando que sus voces se confundiesen con los pensamientos de una de los vampiros que huían…

Radgüll vio que ambas corrían a toda velocidad. No entendía qué pasaba. Supuso que Sasha no quería verlo, le rehuía, después de lo que había hecho por ellas, las había salvado y protegido. Finalmente, dejó de perseguirla, sabía que Sasha era muy veloz, tampoco quería perder a Margelie y Evan. Volvió cabizbajo a reunirse con sus compañeros de viaje.

—¡No lo entiendo! —espetó confuso—, ¿por qué corre? ¿No me ha visto?

Margelie se acercó a su oído y le indicó que se agachase para poder hablarle más de cerca y evitar ser escuchada.

—¡Es Sasha! Tal vez yo sepa qué le ocurre. Sé por qué ha salido huyendo de nosotros, solo espero que no cometa una tontería...

—¿A qué te refieres? —preguntó Radgüll visiblemente contrariado.

—Ha intentado esconder sus pensamientos con una muralla de ideas absurdas… pero ya sé qué le preocupa… Sasha está completamente destrozada, apenas si se tiene en pie. Es muy fuerte… cualquiera en su lugar habría sucumbido al dolor.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Evan entrecerrando los ojos para comprobar la dirección que tomaban: ¡este! —pensó para sí.

—¡Marc está muerto, ha caído en la batalla...!

Se hizo el silencio entre los tres, nadie se atrevió a romperlo.

—Pienso que es mejor dejarla marchar, no debemos mezclarnos con su dolor. Ya habrá tiempo para encontrarla más adelante. Estoy segura que querrá huir de este lugar.

Radgüll creyó que el corazón se le paraba, salía de su pecho y volvía a latirle de nuevo como cuando era humano. Esa extraña sensación casi hizo que se marease, tuvo que sentarse en cuclillas para asimilar la noticia.

El niñato estaba muerto. Por fin, después de tantas plegarias, su sueño se había cumplido, su rival estaba fuera de combate. Deseó correr para estrecharla entre sus brazos, decirle de nuevo todo aquello que sentía… Esta vez le abriría su corazón, sería dulce, sincero y le pediría perdón por haberle hecho daño en el pasado. Estaba seguro. Ciego de amor, estuvo tentado a seguir su ímpetu por tenerla entre sus brazos para poder consolarla, sin embargo, Margelie tenía razón, ya habría tiempo para arreglar las cosas con tranquilidad. Su deseo por amarla no podía empujarle de nuevo al fracaso. Debía ser cauteloso, ahora tenía toda la eternidad para conquistarla. La dejaría respirar, era demasiado pronto para que lo aceptase sin más.

Sonrió de satisfacción ante la muerte del vampiro-hechicero, si lo hubiese planeado no habría tenido tanta suerte. Agachó su rostro cuando sus compañeros de viaje le preguntaron si se encontraba bien, quiso contestarles que estaba mejor que nunca, que ese era, sin dudas, uno de los días más felices de su vida. Al levantarse disimuló su dicha, no quería aparentar ser un presuntuoso delante de Margelie, ella quería mucho a Sasha y lo habría descubierto. Esta vez lo haría bien. Si hacía falta dar pena lo haría, aunque eso demostrase cierta debilidad, él sabía que en realidad todo era pura fachada.

—¿Las seguimos? —preguntó Evan señalando al este, estaban a punto de salir de su campo de visión.

—Mejor no —respondió la joven—, nos habrán sentido del mismo modo que nosotros a ellas. Si no se ha detenido será porque no estaba en condiciones de hablar con nosotros, debe estar destrozada. No hay mayor problema. Seguiremos nuestra ruta: dirección Norte, como habíamos previsto. Estoy segura que tarde o temprano nuestros caminos volverán a cruzarse, entonces, hablaremos. El puerto de Rotterdam es ideal para pasar desapercibidos y volver a los Estados Unidos, debemos poner tierra de por medio, aquí están todos locos. Y tú —miró a Radgüll que trataba de disimular su júbilo—, ¡deja de relamerte con la muerte de Marc! También era amigo mío, ¿sabes? Así que tengamos la fiesta en paz, ¡borra esa sonrisita cínica de tu rostro! ¡No seas sádico! O te quedarás aquí. Ya sabes el dicho: “quien se alegra del mal vecino, el suyo está en camino”. Así que aún no las tengas todas contigo, primero deberíamos saber qué ha ocurrido.

Radgüll agachó la cabeza, le mostró los dientes en señal de reproche y se giró para seguir caminando. Esa odiosa mocosa lo tenía bien calado. En realidad, le traía sin cuidado. Se reiría cuanto quisiese, el indeseable niñato había desaparecido de su vida de una vez por todas. Desde que aquella noche siguiese a Sasha hasta el cementerio de Sayville, había sido una piedra en su zapato, molestándole todo el camino. Ahora descansaría de él, podría seguir su camino como si no hubiese pasado nada. Un par de décadas no era nada en la vida de un vampiro. Sasha lo olvidaría pronto… al fin y al cabo, él era el único que había permanecido a su lado durante el transcurrir de los años y lo seguiría haciendo durante la eternidad.

2

La cara de satisfacción que reflejaba el rostro de Avram era comparable al de un terrible dictador que mira triunfal cómo la sangre del enemigo se desparrama por el suelo, bajo sus botas, y cómo los cadáveres de aquellos que querían aniquilarlo se apilan a ambos lados del camino, inertes testigos que sucumbieron ante su poderío... Había escuchado rumores que no quiso creer… Alguien le dijo que Marc había muerto. Avram pensó que eso sería fabuloso, pero no quiso creerlo. Un hechicero-vampiro campando a sus anchas, haciéndole sombra, sin saber qué consecuencias habría traído el hecho de que su propia sangre corriese por las venas de Marc, dándole fuerzas y poderes inimaginables, eso era algo que había temido, pero por lo que no tendría que preocuparse más. Aún no lograba comprender cómo había sido tan irracional… El fulgor de la inminente batalla lo habría cegado. Si se confirmaban los rumores y era cierto que un hechicero joven lo había matado, Avram habría solucionado ese cabo suelto, incluso podría reclamar venganza porque uno de sus más preciados vampiros hubiese muerto a manos de los hechiceros. Aunque en realidad lo que quería era declarar su admiración por aquel prodigioso hechicero que había acabado con su mayor amenaza. Sin conocer al asesino de Marc, ya lo idolatraba. Marc había sido especial, un líder nato de esos que hacen temblar al más terrible de los enemigos, había irradiado algo especial durante su existencia… un aura, un magnetismo que le hacía irresistible. Era la clase de persona que a priori se podía llegar a subestimar, pero que era capaz de movilizar a cantidades inimaginables de seguidores. Una especie de Mesías que conseguía congregar a vampiros, hechiceros e incluso humanos y hacerlos luchar juntos frente a un enemigo muy superior, condenados a muerte, pero ciegos de orgullo al seguir a su valiente líder.

Con sus manos aún bañadas por la sangre caliente de los últimos desdichados que habían osado retarle, decidió buscar a quien le había dado aquel mensaje:

Marc está muerto.

Si resultaba ser una patraña, ese desdichado no contemplaría el inminente amanecer. Debía apresurarse pues el sol ya amenazaba en el horizonte, deseoso de salir y reclamar a la noche sus expoliados dominios durante la nocturnidad.

Oteó el horizonte y descubrió al vampiro que le había contado la noticia. Era un vampiro joven, no llegaría al siglo de edad. Le hizo una señal y se acercó temeroso ante su señor. Avram no solía dirigirse a los vampiros más jóvenes a menos que quisiese algo de ellos: su sangre o su cuerpo.

—¡Escucha, tú! ¿Es cierto lo que cuentas? ¿Has visto al brujo-vampiro muerto? —preguntó acercándose a su rostro. Avram era infalible olfateando la mentira. De mentirle, le arrancaría el cuello de una dentellada en ese preciso instante. Preparó su mandíbula para atacar tan rápido que ni siquiera pestañearía cuando su cabeza golpease contra el suelo.

—Siií —respondió dubitativo, sabía que si lo contrariaba acabaría con él—, en aquel páramo, sobre las colinas, entre los pinos más altos, encontré un peligroso desfiladero. El muy idiota está empalizado sobre una roca, parece haber caído sobre las amenazantes piedras. Yo mismo no podía creerlo cuando lo vi, tuve que acercarme para estar seguro de que era él. Tal vez alguien lo arrojó allí durante los enfrentamientos. Hay signos de haber luchado a muerte. No pude quedarme mucho más en ese lugar pues no fui el único que se acercó hasta allí. Otros vampiros que no eran de los nuestros se aproximaron, no pude más que poner tierra de por medio para evitar ser descubierto.

—¿Estás seguro de que no respiraba? —preguntó agarrándolo del hombro con urgencia. El joven vampiro se apartó hacia atrás asustado en cuanto sintió el helor marmóreo de la huesuda mano de Avram que se le clavaba como un témpano de gélido hielo. El dolor fue insoportable.

—Sí, señor. Del todo seguro. Verá… soy inexperto en la lucha, pero se distinguir cuando alguien está muerto o no…

—De acuerdo, entonces llévame hasta él. Si me engañas lo pagarás con tu vida. No hay tiempo que perder.

Avram emprendió la carrera. Al otro vampiro le costaba ir a su ritmo, no comprendía cómo podía correr tanto… a su edad. Pero al cabo de unos metros, Avram tuvo que reducir el paso para esperarle. Cuando llegaron, había alguien allí, se les habían adelantado.

—¡Henryk! —gritó nada más reconocerlo desde lo alto. Su voz retumbó en todas las montañas reverberando en aquellos acantilados de manera solemne y terrorífica. Avram se maldijo porque Henryk se le hubiese adelantado, ahora tendría que ceder en algo a cambio del cuerpo de Marc. No podía creerlo, el muy cabrón se las apañaba para salir victorioso, Marc era suyo. Estaba con varios de sus vampiros, todavía se podía oler el rastro de magia que había en el lugar. No quería ni imaginar que el bastardo de Henryk hubiese bebido de la sangre de Marc, que contenía parte de la suya. De haberlo hecho, estaría perdido… Henryk se convertiría en el vampiro más poderoso sobre la faz de la tierra…

Avram descendió a prisa para comprobar con sus propios ojos que el malnacido estaba muerto realmente. Cuando llegó abajo, los hombres de Henryk se apartaron del lugar, dejando ver una enorme piedra afilada en forma de lanza, impregnada de un color parduzco. Avram reconoció el olor de su propia sangre entre los restos, sin duda el malnacido había estoy insertado en esa roca. Avram sonrió con un atisbo de felicidad al comprobar que Henryk no lo había encontrado primero; al menos no podría hacerse con su sangre tan fácilmente.

—¿Ha escapado?

—Parece ser que sí, alguien le ayudó, estaba moribundo, ha perdido mucha sangre… Tu sangre… Eso y la magia le han ayudado a escapar.

Avram disimuló su alivio, pues no sabía qué era peor, si que Marc vagase por ahí con su sangre o que fuese Henryk quien dispusiese de la sangre de ambos. Mudó su semblante y protestó.

—¡Maldición! ¿Sabes lo que significa eso…?

—Que tenemos un serio problema, pero no te aflijas, ya he encontrado la solución. —El vampiro le mostró una figura que había estado escondida todo ese tiempo, entre los demás vampiros, pero que Avram ya había olfateado. Afinó su nariz y una bofetada de apestosa sangre de hechicero le dio de lleno en las narices.

¿Qué ven mis ojos? —pensó.

Ante él apareció un hechicero de avanzada edad. Parecía ser uno de los líderes, pues a pesar de estar rodeado por vampiros, su actitud continuaba siendo regia y desafiante. No les tenía miedo, sin duda sería poderoso. Estaba tan seguro de sí mismo que por un instante los intimidó.

—Buenas, mi nombre es Ian Forbs, supongo que habrá oído hablar de mí —anunció sin solicitarle permiso para dirigirse a él. Avram no podía salir de su asombro, ni siquiera le temblaba la voz al dirigirse a él…

¿De qué pasta está hecho este tío? —pensó.

—¿Un desertor? ¡Estás de broma, Henryk! No podemos perder el tiempo —repuso—. ¡Mátalo!

—Te aconsejo que escuches, y le prestes atención. Lo que nos ofrece nos interesa a todos.

El hechicero se situó en medio de los vampiros sintiendo un poco de congoja por primera vez, podía sentir su fuerza en las miradas y el poder transpiraba por cada poro de aquellos marmóreos seres, pero ahora era demasiado tarde para echarse atrás.

—Es evidente que ese hijo de puta ha escapado… Es fácil detectar el rastro de una hechicera, sé quién ha sido. El rastro de magia de un mago es como la tarjeta de visita de un vendedor, no puede borrarse. Esa hechicera le ha ayudado a escapar, estoy seguro. Lo único positivo es que no deben haber ido muy lejos, él está malherido, casi desfallecido. Yo diría que no le queda mucho…

—Se recuperará, tiene mi sangre... Debí haberlo imaginado, ahora es mucho más poderoso, tuve que haber acabado con él yo mismo, me cegaron las ansias por derrotaros…

—Puedo ayudaros a encontrarlo y convertirlo en polvo. No es uno de vosotros, ni tampoco uno de los nuestros, es una aberración, debe desaparecer.

—¿Qué propones, mago? —preguntó Avram acariciando la piedra donde momentos antes Marc se había debatido entre la vida y la muerte. Al sentir su sangre se relamió pero se contuvo y no trató de lamer la sangre coagulada que se secaba en la mortífera roca.

—¡Quiero convertirme en uno de los vuestros!

Alguno de los vampiros más alejados soltó una risita descontrolada, pensaron que ese tipo estaba tarado.

—¿Cómo dices? Hay que estar muy loco si crees que vamos a consentir tener otro híbrido pululando por ahí.

Pero para su sorpresa hubo un candidato que se ofreció a transformarlo…

—Yo estoy dispuesto a convertirlo… —se apresuró a añadir Henryk.

—¿Estás seguro?

—Completamente. Puedo convertirlo. Lucharía a nuestro lado. Él sabe dónde está el aquelarre y cómo encontrar a todos los que huyeron a Estado Unidos. Tenemos que aniquilarlos ahora que están débiles y desvalidos, esta es la oportunidad que hemos esperado durante siglos. Este hechicero era el jefe del aquelarre de Sayville, sin él, están condenados… Piénsalo.

Avram se quedó quieto, pensativo. Si Henryk lo convertía, su sangre se debilitaría, lo cual era positivo para su propósito de gobernar en solitario y disolver el Clan de los Antiguos. De esta manera Henryk sería mucho menos fuerte, y el nuevo vampiro-hechicero no llegaría a tener la fuerza de Marc puesto que él mismo no lo había creado, de ese modo mataría dos pájaros de un solo tiro.

Divide y vencerás —pensó.

Finalmente, aceptó, pero con cierta reticencia. Sabía que Henryk no era un necio y algo estaría tramando con la transformación. No obstante, Avram pensó que era mucho más favorable tener a ese brujo tan poderoso de su parte que en contra. Así que decidió que Ian Forbs se convertiría en vampiro esa misma noche. Algo inimaginable hasta ese momento. Habían conseguido que su mayor enemigo decidiese unirse a ellos, y todo, por el odio tan atroz que sentía por Marc. Sin duda, crear una vacuna tan poderosa para acabar con la enfermedad que representaba el híbrido era muy peligroso. Sabía que aquello que se disponían a realizar iba en contra de todo lo que habían predicado durante tantos siglos.

Lo que Avram desconocía era que cuando llegase el momento Ian había pactado posicionarse del lado de Henryk para acabar con él. El jefe de ‘La dieta’ se giró sin siquiera mirarlos. Mientras emprendía el ascenso sintió las frías y traicioneras miradas de Henryk e Ian Forbs, entonces se giró para amenazarles.

—Os doy mi consentimiento, pero a la mínima sospecha de que esta escoria no cumple con lo prometido y nos está engañando, acabaré con él yo mismo, por muchos trucos de magia que sepa. Y por supuesto tú también tendrías represalias, Henryk, así que vigílalo de cerca. —No les permitió replicar, en un santiamén ya estaba subiendo con acelerados movimientos casi inapreciables, hasta que se perdió en la negrura del bosque.

Henryk guiñó a Ian Forbs, creía haberlo engañado. Ahora solo faltaba convertirlo en vampiro, algo bastante difícil en los últimos tiempos… Henryk confiaba en su poderosa sangre y en que hacía más de un siglo que no transformaba a ningún humano. Había estado reservándose… la causa lo merecía. Si conseguían acabar con el aquelarre de Sayville y los pocos hechiceros que quedaban sobre la faz de la tierra, después acabaría con Avram y él sería el único señor del mundo gracias a la ayuda de aquel pardillo.

Lo que ninguno de aquellos longevos vampiros sospechaba eran las verdaderas intenciones de Ian Forbs. Nadie podría acabar con él, excepto Marc, así que esos seres iban a ayudarle a acabar con el indeseable. Tal y como estaban las cosas, Ian estaba seguro de que no era rival para Marc, podría fulminarlo con un solo movimiento, pero si era transformado en vampiro por uno de los longevos más poderosos, la cosa se equilibraría. Ian sabía que con Marc había surgido una especie nueva, superior, un ser todopoderoso y por encima de todos ellos, él también iba a serlo. Su mirada se perdió en el horizonte, contempló el amanecer que comenzaba a abrazar la tierra, tal vez ese sería su último amanecer… pero en vez de apenarlo, le fue indiferente, al igual que los gritos lejanos de los que hasta ahora habían sido sus compañeros de batalla: jóvenes hechiceros, mujeres, amigos y familiares del aquelarre traicionados por su vileza. En toda guerra había tránsfugas que cambiaban de bando para apostar por el caballo ganador, así era Ian Forbs, él nunca perdía, si acaso perdería su honor y sus principios por el camino, pero jamás saldría corriendo con el rabo entre las piernas. Ian había advertido que la batalla contra los vampiros estaba perdida, eran demasiado poderosos, astutos y numerosos como para que el aquelarre de Sayville pudiese doblegarlos. Pobres ilusos, él lo había visto claro, había que unirse a los vampiros o sucumbir bajo su yugo.   

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El cálido aroma de afrutadas plantas se coló por mi nariz, eso fue lo que me devolvió a la vida. No sabía bien dónde estaba, cuánto tiempo había pasado, pero sí era conocedor de quién era, al igual que conocía a mi carcelera: Kassandra. Traté de incorporarme. Miré mi cuerpo desnudo bajo las sábanas y descubrí que donde hubo un enorme agujero relleno de la negra y gélida roca, no había nada, solo carne, apenas se atisbaba unos rasguños rojizos que, ni por asomo, hacían intuir que alguna vez existió en esa zona una herida mortal de más de veinte centímetros. La debilidad me arrojó de nuevo contra el mullido colchón, fue entonces cuando, mojado por las húmedas sábanas, me percaté del sofocante calor pegajoso que me rodeaba. No podía seguir en Suiza, pero dónde estábamos… Cerré los ojos y traté de concentrarme en los sonidos y olores del lugar. La ventana estaba abierta y dejaba penetrar el incesante ruido de un insecto acelerado por el calor y el embriagador olor de las plantas tropicales, al fondo, como director de orquesta que acompasaba los niveles de humedad del lugar, olí el mar, estaba en una ciudad costera, pero no olía al océano, más neutro y claro, era un olor salado, como estancado… Entonces escuché como alguien se aproximaba a la habitación canturreando alguna canción en español. Me hice el dormido hasta averiguar más del lugar, de todos modos, apenas si podía moverme.

Una joven delgada y morena entró con una bandeja en las manos. La habitación estaba casi a oscuras, solo la luz del pasillo iluminaba las curvas pronunciadas de su silueta. La humana olía a canela y otras especias, su carne era irresistible para un vampiro. No me podía ver, pero yo si pude fijarme en su seductora garganta que descubría y tapaba bajo el vaivén del cuello de su camisa al acercarse hasta la mesita de noche. Al agacharse tuve que apartar la mirada o no podría resistirme y me abalanzaría sobre ella. Traía algo de comida: pollo y algún tipo de consomé; pobre ilusa… yo no podía alimentarme de eso. Entonces, como poseído por una fuerza que hasta ahora había desconocido, salté sobre la joven que ahogó un grito de puro miedo cuando le clavé los colmillos en su cuello. Pronto la sangre caliente y revitalizante de la humana bajó por mi gaznate hasta el estómago, activando todas las partes de mi cuerpo. La joven me miraba extasiada, trataba de zafarse de mí, pero su mirada expresaba lo contrario. Seducida por el magnetismo del vampiro, me suplicaba que continuase, después cerró los ojos de puro éxtasis; con una mueca sonriente se despidió de este mundo. La dejé caer al suelo despacio, exangüe; le había chupado hasta la última gota. Me llevé las manos a la cabeza, no podía creerlo, la había matado. Jamás había actuado de esa manera tan salvaje y mezquina, no me reconocía. Temí que la sangre de Avram, con el poder maligno y la oscuridad que pudiese albergar, se estuviese apoderando de mí.

Arrastré el cadáver hasta el baño de la habitación. Tenía que marcharme de allí cuanto antes. Busqué unos pantalones en la habitación, cuando me los estaba poniendo noté que otra presencia se acercaba hasta la puerta. Corrí a esconderme detrás de las cortinas, entonces olí un inconfundible perfume a orquídeas, ese que tantas otras veces me había seducido…

Una segunda figura entró en la habitación a oscuras y rápidamente detectó que no me encontraba en la cama. Observó la bandeja y los cacharros tirados por el suelo junto a la mesita de noche. Caminó con calma evaluando la situación hasta que rompió su silencio, tranquila al notar mi presencia.

—¡Marc, querido, he vuelto! —dijo Kassandra con su tono juguetón—, no has podido aguantarte y ya has cenado ¿verdad…? ¡Has sido un chico muy malo! Ahora tendremos que esconder el cuerpo de esa camarera. Sabía que no podrías resistirte, por eso te la mandé. ¿Dónde estás? —preguntó esta vez con más urgencia al no moverme.

Decidí salir a su encuentro mientras recordaba más de cien hechizos que podrían destruirla antes de que pudiese respirar de nuevo. Esta vez no iba a cogerme por sorpresa, no la dejaría que se apoderase de mi voluntad, no, esta vez no. Como una ráfaga de viento me colé por detrás de las cortinas y antes de que pudiese mirar hacia la primera esquina por donde una fugaz figura en sombras había salido, ya estaba detrás de su cuello agarrándola con fuerza, la tenía.

—¿Me buscabas? —pregunté apretándole tanto el cuello que no podía emitir palabra alguna. Detecté que trataba de proferir algún hechizo, pero sus palabras morían en la garganta y solo podía emitir sonidos guturales inconexos con un hilo de voz. Reí a carcajadas, reí tanto y tan alto que se quedó petrificada. Yo mismo no reconocí esa diabólica risotada que salía de mis entrañas, pero que me gustaba. Me deleité con la mirada de incertidumbre en sus ojos. Estaba decidido a no tener más miedo ni a ella ni a nadie, no volvería a interponerse en mi camino, nunca más. Aquello que se apoderaba de mí, esa maldad sepultaba mis principios, cegaba mi poco razonamiento. Debía aprender a controlarlo, desconocía las consecuencias de actuar de ese modo a largo plazo, así que respiré hondo y poco a poco fui relajándome.

Por fin la dejé hablar, no sin antes lanzar un hechizo de auto-combustión paralizado justo delante de su rostro. Kassandra comprendió que, si intentaba algo, la achicharraría. Ahora que la observaba no me explicaba cómo ese nimio animalillo me había mantenido cautivo durante más de una década…

—¡Marc! ¿Qué te ocurre? ¡No pienso hacerte nada! Estoy de tu lado. ¿Olvidas quién te ha traído hasta aquí? ¿Quién te ha salvado la vida, aún poniéndome en peligro?

—¿Dónde nos encontramos? —le pregunté mientras seguía sujetando sus muñecas con fuerza. Sabía que no era de fiar, en cuanto pudiese me atacaría. Levantó la mirada desafiándome, pero después se calmó. Se había rendido ante mi superioridad.

—Estamos en el sur de Europa, España. Concretamente en la ciudad costera de Málaga… Una bella ciudad mediterránea que pasa desapercibida para la mayoría de los vampiros. Como sabrás, no os gusta nada el calor y el bochorno tan común por estos lares. Este es el castillo de Gibralfaro, aquí estás seguro, los dueños son unos viejos conocidos. No tienes por qué preocuparte. —Sonreí hacia mis adentros, ellos eran los que se tenían que preocupar si trataban de retenerme allí.

—¿Cuánto tiempo llevo en este lugar?

—No te preocupes solo llevas aquí un par de días. Aunque el viaje ha durado casi una semana. Hemos tenido que traerte con sumo cuidado. Te buscan todos, los vampiros han puesto un alto precio a tu cabeza. Tienes suerte de que contigo yo sea inquebrantable, mi amor.

¿Inquebrantable? Loca como una regadera, que no es lo mismo —pensé.

—¿Quieres decir que he dormido varios días y no me has avisado en ningún momento?

—Te equivocas, te has despertado en varias ocasiones, pero siempre decías cosas inconexas y sufrías terribles pesadillas. Era mejor que descansases hasta que despertases por completo.

—Seguro que tú salías en ellas, tu voz sería la que me trastornaba en sueños.  —Solté de manera brusca—. Tengo que largarme de aquí tengo que ir a los Estados Unidos… mi… —Me detuve antes de hablarle de Caden.

—¿Estás loco? Los hechiceros van a desaparecer del continente americano por completo. Algunos de los brujos han vuelto a la mansión del aquelarre de los Forbs, pero allí serán aniquilados como ratas. Solo unos pocos han conseguido huir hasta allí, insuficientes para plantarle cara a Avram y los demás vampiros de Europa que luchan a su lado, preparan una invasión al continente americano —explicó acercando su rostro al mío tras retorcer el cuello como si fuese una culebra.

—Me da igual, tengo muchos amigos allí, alguien debe ir a avisarles, tengo que irme. —Al fin la solté, pero retuve el poderoso hechizo frente a ella, como amenaza.

—¡No seas idiota! Aquí estás seguro. Además, estás muy débil para viajar.

Lancé el hechizo de auto-combustión contra el cuerpo de la muchacha desintegrando su cuerpo en el acto, una humareda blanca ascendió hacia el techo, provocada por la incineración instantánea del cadáver.

—¿Aún piensas que mi debilidad me impedirá viajar…? —espeté, buscando algo de ropa que ponerme encima.

—Eso no te detendrá, pero esto sí —gritó abalanzándose sobre mí para atacarme con un conjuro de inmovilidad.

Salté a un lado y la esquivé con tal facilidad que, a pesar de sus rápidos y elegantes movimientos, resultó patética. Era como ver a una hormiga resistirse y luchar por escapar de la araña en su tela; cuanto más se resistía, más enredada y débil resultaba.

—No seas ridícula, si no te detienes vas a tener problemas —le dije colocándome los calzoncillos que había encontrado cerca de la cama. Divisé unos jeans y una camiseta negra con unas letras brillantes sobre una silla contigua al moderno armario vengué de la habitación, parecían de mi talla, aunque ni me molesté en mirarlo.

Una jadeante Kassandra intentó nuevamente atacarme. Entonces, con un rápido movimiento de mi mano, lancé una pantalla energética para rechazar sus envites. Mientras me ponía los pantalones murmuré: involvo.

El traslúcido campo energético se cernió sobre ella sin tiempo para defenderse. Cayó al suelo bocarriba y trató de defenderse con otro hechizo. No me dio tiempo a decirle que no lo hiciese… Un fulgor resplandeciente inundó la bola de poder que emitió rayos y descargas eléctricas sobre la hechicera. Cayó medio inconsciente al suelo.

—¿Qué me has hecho, animal? —balbució mientras se arrastraba para tratar de huir de la habitación.

—Ni una mínima parte del dolor que tú me has infligido durante diecisiete años. Me has robado mucho tiempo que podría haber permanecido al lado de las personas que realmente quiero. Me has arrebatado toda la niñez y adolescencia de mi hijo, cuando más me ha podido necesitar, cosa que jamás te perdonaré, y has ayudado a que el amor de mi vida haya sufrido durante todo este tiempo pensando que estaba muerto… Yo, en cambio, tendré clemencia contigo.

Alargué el brazo y la esfera energética comenzó a elevarse y a aproximarse hacia donde yo me encontraba. De manera inútil Kassandra trató de gritar, allí dentro nadie la podía escuchar. Cuanto más trataba de arrastrase por el aire para huir de mí, más rápido se acercaba hasta donde me encontraba. Finalmente, cuando el campo de poder se detuvo delante de mis narices, deshice el hechizo y Kassandra, agotada, cayó en mis brazos. Entonces hice lo que hubiese hecho cualquier vampiro en mi lugar:

Me abalancé sobre su yugular y noté como mis colmillos se aferraban a la vena, penetrándola y partiéndola en dos. La bruja emitió un quedo gemido sin poder oponer resistencia, sabía que había llegado su hora, se dejó matar con dignidad. Su jugo vital recorrió mi cuerpo encendiendo centros de energía que habían permanecido apagados, noté como el cálido torrente sanguíneo me restauraba por dentro. Su sangre también estaba impregnada de poder, podía notarlo. Parte de la magia de un mago está adherida de manera inherente a nuestra sangre, y ahora también formaba parte de mi ser. Cuando acabé, al igual que había hecho con la doncella, la arrojé al suelo, algo asqueado por su cadáver. Me dirigí hasta el gran ventanal y respiré el olor de aquella cálida ciudad que se entremezclaba con el aroma de las afrodisíacas flores del eterno verano de aquel rincón de Europa. Frente a mí se erigía una construcción árabe de dimensiones considerable. A mi merced divisé un moderno puerto con varios trasatlánticos atracados y decenas de locales abarrotados de turistas y despreocupados ciudadanos. Allí debía vivirse bien. El tono animado y confiado de las gentes así lo mostraban.

Cogería uno de esos barcos… tal vez alguno se dirigiría a los Estados Unidos. Me di la vuelta y salté por encima del cuerpo de Kassandra sin miedo alguno porque pudiese agarrar mi pie como en una de esas películas de terror baratas. Esto era la vida real, la había dejado bien muerta.

Cuando salí por la puerta y enfilé hacia el ostentoso pasillo del hotel. Detrás de mí escuché cómo el cuerpo de Kassandra comenzó a arder hasta que solo quedaron un montón de virutas blanquecinas esparcidas por la brisa del aire terral que se había colado por la ventana.

3

Transcurrió más de una semana desde que habían abandonado aquellas tierras, sin embargo, el paisaje continuaba siendo el mismo. Los bosques y las altas montañas se sucedieron hasta que pudieron adentrarse en Rusia y las llanuras nevadas fueron poblándolo todo durante kilómetros y kilómetros. Finalmente, cuando ya le parecía que llegarían al fin del mundo y no habría nada más que un precipicio y miles de icebergs, subieron a un barco que les llevó al pequeño poblado esquimal donde le habían asegurado que estaría su madre. Durante ese tiempo conoció un poco mejor al que era su hermano, un joven bastante apuesto y amable que le sonreía cada vez que sus miradas se cruzaban.

Dimitri estaba encantado de haberla encontrado. Para Amber también había sido una grata sorpresa; hija única hasta ese momento, jamás pensó que a su edad pudiese tener un hermano, a pesar de haber sido su deseo secreto durante muchos de sus cumpleaños hasta que había empezado la adolescencia. Dimitri trataba de agasajarla y cumplir hasta el más mínimo de sus deseos, que en muchas ocasiones no eran otra cosa que comentarios en voz alta. Se sintió bien, en cierto modo. El joven parecía sincero, lo cual era mucho tras las recientes traiciones y mentiras que había vivido.

Su padre era harina de otro costal. Desde que habían salido, se había mostrado atento, pero más distante con ella, no tan cercano como Dimitri. Parecía que permanecía a la espera de que eso no fuese cierto, como no queriendo decir algo que rompiese el viaje familiar que habían emprendido. Yegor le había advertido que debían permanecer muy atentos pues las tierras que habían ido atravesando estaban infestadas de vampiros, por lo que el patriarca se pasaba las noches vigilando donde se detenían para pasar la noche. Habían tenido suerte, al menos de momento, pues ningún vampiro se acercó demasiado, era por esto que viajaban por carreteras secundarias, especialmente de día…

Amber sintió la brisa gélida de los icebergs cercanos. Le pareció increíble que esas masas inmundas de hielo pudiesen flotar y no se precipitasen hacia los oscuros fondos marinos del ártico. Nada más atravesaron el estrecho de Bering cerca de las islas de Diómedes, fronteras entre Estados Unidos y Rusia, sintió que su mala suerte cambiaría. Pensó que desde allí podría llegar hasta la otra orilla, hasta el lugar donde se encontraba Caden, su imagen le hizo sentir algo en el estómago. Conforme se adentraban en el mar Ártico el sol iba desapareciendo hasta que dejó sobre sus cabezas una negruzca claridad difícil de explicar, lo que se suponía era el Sol de Medianoche. Durante los tres meses de invierno que se avecinaban, los habitantes de aquellos poblados esquimales no verían el sol. Esto le hizo pensar en que, si no fuese por el frío, aquel lugar sería perfecto para los vampiros… Yegor le explicó que el poblado del que hablaban se encontraba en una isla que pertenecía a Canadá llamada Banks island, que se traducía en navegar dos días más si el tiempo meteorológico acompañaba. Amber no trató de usar su poder estando con su padre y su hermano, realmente no le hacía falta pues se sentía protegida por aquellos descomunales hombres lobo. De todas formas, quién en su sano juicio iría hasta el fin del mundo para buscarlos. En aquellos lares estaban seguros bajo la protección de los Bonnyns, el pueblo de su padre.

Amber salió a la cubierta del barco embutida en un grueso abrigo de pieles, necesitaba respirar y contemplar el sol de medianoche. A finales de septiembre aún no hacía demasiado frío, se encontraban a unos cinco grados bajo cero. Según le contó Yegor, durante los fríos meses del invierno se registraban temperaturas de cuarenta grados bajo cero, Amber se estremeció al pensarlo y sumergió sus manos en los cálidos bolsillos del abrigo de pieles. La capucha le ocultaba gran parte del rostro, que quedaba protegido de la intemperie, era obvio que no era su talla, pero Yegor se lo había comprado con la mejor de las intenciones. No escuchó a su hermano acercarse.

—No te preocupes, Amber, la encontraremos. Estoy seguro de que tu madre es tan fuerte como tú —dijo apoyando su mano en el hombro para reconfortarla. Al volverse se topó con sus sinceros ojos, que con amabilidad recibieron su mirada.

—Eso espero —dijo con un hilo de voz—, tienes razón, ella sabe cuidarse. Es solo que viendo esta inmensidad de agua y hielo… pierdo un poco las esperanzas. No quiero ni imaginar qué hubiese sido de mí si me hubiese perdido en mitad de este precioso, pero letal, paisaje; estoy segura que no hubiese sobrevivido.

—No estoy de acuerdo, Amber. Seguro que tú sobrevivirías más tiempo que todos los que estamos en este barco.

—¿Por qué? ¿Por mis poderes?

—No, por tu fuerza interior… Amber eres muy especial y no te das cuenta. —Su hermano se acercó a ella y abrió sus brazos para recibirla. Amber sintió por primera vez que alguien la quería por quien era, no por lo que podía hacer. Se acercó a él y le correspondió. Permanecieron unos instantes abrazados como dos figuras de sal en mitad de un océano blanco de nieve ártica. Amber escuchó el latido del corazón de Dimitri, que latía más rápido que el de cualquier otra criatura que hubiese escuchado antes, pero se sintió tan a gusto entre sus fuertes brazos y su musculado pecho que comenzó a llorar de emoción. Primero fue una lágrima tímida y dudosa la que quiso recorrer las sonrosadas mejillas de Amber, después le siguieron más gotas deseosas de liberar la tensión y el desengaño tan fuerte que había vivido.

—Amber, ¿estás llorando? —Dimitri le levantó la cara y comprobó cómo esos ojos melados se nublaban por las lágrimas. Pensó que su rostro era lo más bonito que había visto en toda su vida. El verla llorar le hizo sentir un aguijonazo en la boca del estómago, cerca de su corazón, un pequeño impulso electromagnético que rápidamente llegó a su cerebro, grabando a fuego la imagen del sufrimiento de Amber. Para recordarlo más adelante. También sintió algo primitivo que le empujaba a protegerla, cuidarla y vengarla de aquel malnacido que la había hecho sufrir. Desde ese momento, Dimitri comenzó a amar a Amber en secreto, como no podía hacer de otra manera con su hermanastra; compartían la mitad de la sangre y eso era demasiado impedimento para un amor entre dos extraños que de la noche a la mañana habían sido presentados como “hermanos”.  

Amber no le respondió. Hundió su rostro en su pecho, al refugio del aire frío y se desahogó llorando hasta que no quedó una gota en las cuencas de sus ojos. Ese momento privado e irrepetible constituyó un acto de entrega y amor más íntimo que aquellos que pudieran ser entregados por besos y caricias. Dimitri sintió que del mismo modo que sus cuerpos permanecían abrazados, sus almas habían alcanzado una conexión a un nivel fuera del terrenal. Algo más allá de la voluntad o el conocimiento.

—¡Dimitri! —escuchó tras sus cabezas. Inmediatamente ambos se separaron como si estuviesen haciendo algo prohibido. Él sabía que a ojos de su padre aquello no era muy normal; Amber no deseaba que su padre la viese llorando—. ¿Se puede saber qué hacéis aquí con el frío que hace? Amber, tú cuerpo no está preparado para soportar esta temperatura durante mucho tiempo sin enfermarse, no estás acostumbrada, te vas a congelar. ¡Vamos adentro!

Un enorme estruendo hizo que el agua del mar ártico salpicase casi por encima de sus cabezas, algo estaba chapoteando justo a babor. Amber se asomó y contempló cómo un grupo de orcas saltaba como si fueran delfines. Los animales emitieron un sonido al unísono nada más verla aparecer. Parecían darle la bienvenida, como si pudiesen percibirla o la estuviesen saludando. Aquellos animales salvajes, implacables asesinos, parecían mascotas rendidas a los encantos de la muchacha. Los motores del barco se detuvieron. Si esas ballenas chocaban contra el casco de la embarcación o llegaban a saltar sobre la borda, estarían perdidos; el destrozo sería irreparable y aún se encontraban lejos de cualquier lugar civilizado.

Amber se sintió hipnotizada por la belleza y simetría de los siete animales. Algunos hombres del barco comentaron que nunca habían visto a tantas orcas juntas, debían ser una gran familia. Antes de que Dimitri o Yegor se diesen cuenta, Amber ya había bajado al nivel inferior del barco, más cerca del agua. La siguieron, y tras bajar las escaleras atropelladamente, se quedaron petrificados por la imagen que se presentó ante ellos: Amber estaba del todo volcada en el mar y extendía su mano sobre la superficie del agua. Se llevaron las manos a la cabeza, las orcas se arremolinaban en las inmediaciones del barco, llegando a dar pequeños golpecitos contra el casco del mismo. Amber, hechizada por la refulgente piel negra de los animales, no se pudo resistir y empezó a acariciar la cabeza de uno de ellos que sobresalía un poco del agua. Todos contuvieron el aliento al comprobar la ristra de enormes dientes afilados como puñales que el animal mostraba. Entonces, Yegor lo vio, cayendo en la cuenta de que no había de qué preocuparse, no le harían nada, Amber tenía ese poder… Los ojos color ámbar de la muchacha brillaban con refulgentes destellos de fuego, adormeciendo la furia salvaje de aquellas bestias. Se había establecido un vínculo, una conexión entre aquellos animales y la magia interior la joven. Pocos Bonnyns eran capaces de albergar ese don, ni siquiera entre los más antiguos del clan. Amber lo habría heredado de algún ancestro lejano, pues ni él mismo o su hijo tenían ese don. Yegor había escuchado que algunos de los suyos eran capaces de comunicarse con otros animales e incluso someterlos o pedirles ayuda.

Amber estaba encantada, perdió la noción del tiempo y permaneció jugueteando con los animales hasta que los motores comenzaron a arrancar y las orcas, recelosas, se retiraron de las inmediaciones del barco y la superficie vibrante que lo rodeaba. Mientras se alejaban, Amber fue consciente de lo que había pasado: otro nuevo poder que le era revelado cerca del agua. Al igual que sucedió aquella primera vez cuando salvó a los jóvenes deteniendo el tiempo en aquel lago, solo que este don le pareció más divertido y menos estresante.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Yegor, todavía maravillado por lo que acababa de contemplar. Hacía muchas generaciones que nadie en su manada manifestaba ese poder: conectar con la mente de otros animales. Amber podría no solo leerles la mente a todos ellos, si no que era capaz de comunicarse con diferentes seres vivos a la vez.

—Estoy bien, no me he fatigado, aunque empieza a hacer frío —murmuró dándose la vuelta—. Voy un rato a mi camarote, si no os importa.

—¡Por supuesto… hija! ¡Descansa! Es lo que trataba de decirte, en cuanto lleguemos te avisamos.

Pasaría unas pocas horas cuando sintió que las entrañas del navío se clavaban en el hielo, deteniendo su marcha. Se levantó rápido del estrecho lugar que hacía las veces de cama y salió a prisa del camarote agarrando su plumífero. Cuando subió a cubierta se percató de que habían llegado a tierra, o hielo, según como quisiera verse. Un mar de rocas y montañas congeladas en la distancia, sepultadas bajo ingentes toneladas de nieve celeste glacial, le dieron la bienvenida. Cubrió sus ojos con la palma de la mano para tratar de vislumbrar algún pueblo o algo que se pareciese.

—No te esfuerces, hija, el poblado esquimal está más al interior, detrás de aquellas colinas; junto a una de las cumbres más altas. Prepárate porque tendremos que andar un buen tramo.

Dimitri y Yegor llevaban unas abultadas mochilas a sus espaldas. Parecía que Amber no iba a portear nada, así que insistió en que le dejasen compartir la carga. Finalmente, Yegor le dejó llevar algo del equipo de supervivencia que les obligaban a llevar antes de abandonar el barco, por si acaso se perdían en la nieve o se desorientaban buscando el camino. Amber aceptó el kit de buen grado, divertida, quiso decirle al hombre que se lo entregó que le acompañaban dos Bonnyns acostumbrados a moverse por estos parajes.

En efecto, el poblado esquimal estaba oculto tras las colinas, así que cuando comenzaron a caminar solo podían observar la interminable grandeza de un infinito albiceleste que se extendía hasta el horizonte. Varias personas se apearon en aquella especie de muelle, también se dirigían hasta el poblado. Estas gentes, más acostumbrados a desplazarse con las piernas cubiertas de nieve hasta la rodilla, subieron la primera pendiente con pasmosa rapidez y destreza. Las raquetas de nieve impedían que sus piernas se hundiesen del todo, pero era una ardua tarea mantener el equilibrio. A cada paso le daba la impresión que caería de bruces sobre la fría y dura nieve. Tras varios metros caminando, por fin contemplaron la imagen del variopinto lugar: las casas de madera parecían haber salido de la nada, como pintadas. Estaban elevadas del suelo unos metros, obviamente para aislarlas del gélido sustrato. Amber esperó encontrarse con bajitos esquimales dentro de diminutos iglús, así que, al ver grandes cabañas de madera coloreadas en rosas, verdes y otros colores chillones le sorprendió. Sin embargo, esta cómica apariencia del lugar no dejaba de restarle cierto misterio y crudeza. Conforme se acercaron, algunos de los perros que estaban amarrados en la puerta comenzaron a ladrarles. Yegor los miró y corrieron despavoridos a esconderse tras un montón de botes y Kayaks abandonados o que tal vez estaban ahí para ser reparados. Pasaron por delante de las primeras viviendas y nadie salió a recibirlos. Una misteriosa soledad parecía acariciar los rifles de los cazadores que, desatendidos y confiados, descansaban sobre las puertas. Yegor le indicó que dentro habría gente, pues ningún esquimal saldría fuera dejando su rifle atrás. Aquella tierra era peligrosa y despiadada, a pesar de su aparente tranquilidad.

Entonces lo vieron, un joven lampiño, rubio y níveo como el agua congelada que los rodeaba, parecía correr a su encuentro.

—¡Nikolay! —gritó Vladimir—. Él es quien nos avisó de que tu madre se encontraba aquí —aclaró.

Amber lo miró cuando estuvo frente a ellos, recuperando el aliento. Demasiado albino para ser un lobo —pensó.

—Hermana, Nikolay es un lobo blanco, como los que habitan en las grandes estepas rusas —aclaró su hermano. Amber había olvidado que podían leer sus pensamientos cuando estaban cerca y encima ella no se concentraba en impedirlo.

Cuando el joven se hubo recuperado, se postró a los pies de Yegor e inclinó su cabeza en una especie de reverencia. Yegor le ayudó a levantarse con urgencia, estaba seguro de que decenas de curiosos ojos rasgados estarían observándoles desde las ventanas de sus multicolores casas, que ahora los rodeaban.

—He corrido a vuestro encuentro en cuanto he visto el barco. He estado muy entretenido en los últimos días, tuvimos que buscar otra casa más grande donde quedarnos, no sabía que vendrían más a proteger a Lisa…

—¿Cómo dices? —preguntó Yegor extrañado. Se aproximó al joven y le echó el brazo por encima, como si fuese un hijo para él, o confiase plenamente en aquel ser inmaculado.

—Sí, hace un par de días llegaron Vladimir y sus primos, dicen que Sergey los envió para ayudarnos aquí, por si teníamos complicaciones. Tenían órdenes de quedarse cerca hasta que llegaseis.

—¿Dónde están ahora?

—Salieron a… cazar —dijo mirando a Amber de soslayo.

—No tienes por qué preocuparte, Amber sabe lo que somos.

—Lo siento, lo desconocía…

—No importa —le cortó Amber, más preocupada por averiguar alguna noticia sobre su madre—. ¿Dónde está?

—¡Ah! Disculpa, Lisa está alojada en aquella cabaña, la más grande, la de color rosa que tiene tres plantas. Es una especie de hotel, hospital y ayuntamiento. Se puede decir que los esquimales centran toda su actividad alrededor de esa construcción. No tenéis por qué preocuparos, son buenas gentes. Algo herméticos ante los forasteros, pero nos han ayudado mucho. Les dijimos que pertenecíamos a la expedición de la que Lisa se perdió. Estas gentes están acostumbrados a los científicos, así que un grupo de biólogos locos más dando vueltas por aquí no les pareció tan raro. Sin embargo, esto no quiere decir que nuestra llegada y la de Lisa no haya sido todo un acontecimiento. La tediosa rutina de este lugar puede llevarte a la locura, así que algo de movimiento no les ha venido mal. Vladimir y sus primos necesitaban salir, estaban muy nerviosos tras pasar todo el día encerrados. Sinceramente, han hecho bien poco, no entiendo para qué los han mandado… Yegor, tú sabes que no son de mis favoritos —confesó el joven mientras se adentraban por la calle principal y un par de niños se aventuraban, curiosos, alrededor de ellos.

—Nikolay, sabes que tampoco es santo de mi devoción. Aquí hay algo extraño, le dije a Sergey que mantuviese esta “misión” en secreto. No acabo de adivinar qué hacen por aquí. En cualquier caso, no estaremos mucho tiempo, el barco zarpa mañana con o sin nosotros, así que debemos convencer a Lisa para que nos acompañe. ¿Cómo está?

El joven miró a Amber que estaba ocupada tratando de zafarse de los chiquillos que jugueteaban con sus cabellos rubios, maravillados ante las tonalidades de color fuego que reflejaban sus cabellos bajo el pálido sol del ártico. Todos ellos tenían el pelo tan oscuro como el interior de una cueva repleta de osos, así que el color vivo y atrayente de sus cabellos les volvió locos.

—La verdad… está bastante mal. No reconoce a nadie, no sabe su nombre, ni dónde iba, ni por qué esta aquí. Hace unos días parecía recordar algo, pero justo cuando iba a hablarme, aparecieron Vladimir y los otros, y se cerró en banda. Desde entonces no quiere pasar sola ni un segundo del día. Hay una amable anciana que la cuida desde la habitación contigua, solo así, ha conseguido dormir algo. Cuando lo logra, la oigo intranquila y grita en sueños.

Ascendieron por las angostas escaleras de madera. Los carámbanos de hielo colgaban a los lados de la baranda, pero milagrosamente los escalones estaban limpios de nieve aunque estaban mojados y resbalaban a cada paso. En pocos minutos la escalera volvería a congelarse. Los esquimales tenían que estar quitando la nieve cada poco tiempo o podían acabar sepultados bajo blancas toneladas. Dentro de la cabaña, las ollas de caribú guisado hervían sobre los fuegos despidiendo un olor casero que a Amber le recordó al aroma que expelían los guisos de su madre cuando cocinaba. Al pasar junto a la cocina observaron el aspecto mohoso y oxidado de alguno de los utensilios, muestra de la dureza de un lugar dominado por la humedad, una asesina silenciosa y tranquila que se iba aferrando a todo, incluso al aspecto envejecido y gris de los esquimales que desde niños iban deteriorándose como bellas esculturas de hielo olvidadas y arrasadas por la intemperie glacial.

Subieron una planta y pasaron junto al primer dormitorio. Sobre el camastro había una señora mayor remendando un anorak con dos agujas de hueso, al verlos, les sonrió reconociendo a Nikolay. Dejó la labor a un lado y en un idioma ininteligible les señaló la habitación contigua. Allí se suponía que estaría su madre. Amber sintió que el corazón se le salía por la boca, mil imágenes superpuestas de una vida juntas le vinieron a la mente. No podía creer que estuviese viva, al fin podría abrazarla. Ya la había dado por muerta, había tirado la toalla y había ido a buscar a su padre, cuando en realidad debió haberse marchado a buscarla ella misma. En cierto modo sintió que la había abandonado, le había fallado...

«¿Qué hubiese pasado si no me hubiese topado con Yegor…?»

Jamás habría averiguado que su madre, aunque demente, aún vivía. Su madre habría perecido en una de esas mugrientas habitaciones, sola y marchita como la ancianita que acababan de ver. Como una florecilla silvestre asfixiada por las primeras nieves del invierno que acababan por hacerla desaparecer; despreciando su efímero esplendor. Se sacudió para alejar un escalofrío al pensar que su propia existencia acabase así: sola, olvidada, dada por muerta y perdiendo la propia razón, qué muerte tan cruel, tan patética…

En aquel rincón del mundo parecía que la vida se hubiese detenido, o que todo ocurría con una insoportable lentitud. Nadie parecía tener prisa o un objetivo en la vida más que sobrevivir día a día. Hacer lo que se supone que tienes que hacer para sobrevivir y punto. Luego solo se dedicaban a una vida contemplativa y al día siguiente llegaba el mismo reto: sobrevivir, nada más.

Cuando se disponían a cruzar el umbral de la puerta que estaba medio cerrada, un joven esquimal se les acercó, abordándoles e impidiéndoles continuar. Al ver a Nikolay, el cual le recordaba a Caden por sus cabellos y apariencia, el joven inuit se relajó, dejándoles pasar. Cuando emprendían la marcha, les habló:

—No preocupar, yo hablar inglés y mi idioma Inuktitut. Yo ver tele, estudiar con radio —dijo un joven esquimal que se aproximó hacia ellos.

—Amarok —gritó la anciana desde atrás.

—¿Qué es Amarok? —preguntó Yegor.

—No problema, leyendas de abuela. Amarok ser espíritu del lobo, un lobo gigante de las historias inuit. No gusta nos llamen “esquimales”, somos inuit, ¿sabes? Ese lobo ser enviado para cazar animales no fuertes y cazadores estúpidos cazan de noche, Amarok no cazar en manada como lobos, cazar solo, cuando todos dormir.

Amber sintió un escalofrío de nuevo, recordó a Yegor convertido en lobo, habría sentido verdadero terror de encontrarse con él en mitad de la gélida noche inuit. Continuaron andando hasta la habitación donde podía estar su madre. Lo primero que Amber vio fue la figura de su madre dándoles las espaldas y dormitando en dirección a la ventana. No tuvo necesidad de ver más para saber que aquella figura frágil y envuelta en pieles de animal era su madre. Apartó a Dimitri de un empujón y corrió hasta donde se encontraba, la rodeó y la mujer despertó de golpe, encontrando el rostro de Amber justo delante de su cara. La joven pudo comprobar cómo la mujer abría mucho los ojos, como reconociéndola. Su rostro estaba muy demacrado y ceniciento, sin embargo, al verla pareció recobrar algo de color y brillo de inmediato. Se tiró a sus brazos y notó que la mujer no la rechazaba.

—No te preocupes, hija, sígueme la corriente, estamos en peligro —le susurró, acto seguido la apartó de su lado con brusquedad.

La mujer se giró hacia todos los que permanecían apostados en la puerta como si tuviesen algún miedo a entrar. Yegor miró a Lisa por primera vez después de tantos años, y hubiese corrido a su encuentro, se habría postrado a sus pies, pero sus piernas le fallaron por primera vez al volver a reencontrarse con el gran amor de su vida. Permaneció mudo, parado como si de una estatua de sal se tratase. Entonces, Lisa lo miró directamente a los ojos y gritó.

—¿Quiénes sois vosotros? ¿Quién es esta joven? ¿Qué hacéis aquí? ¿Qué queréis? ¡Marchaos! ¡Dejadme en paz!

4

Transcurridos cuatro días desde que se hubiese separado de Sasha y Svetlana, Daniel empezaba a preocuparse. El cambiante sabía que ambas eran fuertes y capaces de llegar hasta Rotterdam, pero el duro golpe de encontrar a Marc muerto había sido un mazazo en pleno corazón para Sasha, nadie en su sano juicio podría haber contemplado la macabra imagen de la persona amada ensartada en una gigantesca roca muriendo lentamente. Solo ella podía hacerlo, aunque Daniel no sabía cuál era su límite… Aunque esperaba que no cometiese una tontería.

Era de noche, la humedad del costero enclave hacía que sus ropas pareciesen mojadas tras haber corrido bajo la lluvia. Caden estaba muy intranquilo, un día atrás habían tenido que esconderse en las inmediaciones del puerto pues los primeros hechiceros que habían sobrevivido habían llegado hasta allí buscando un medio seguro en el que regresar a los Estados Unidos. Él, por miedo a que lo reconociesen, permaneció oculto junto al cambiante. ¿Dónde estará Amber? ¿Habrá sobrevivido? Deseaba con toda su alma que así fuese. ¿Qué he hecho? —pensó. Caden se lamentó por haberla dejado luchando junto a su abuelo en aquel endemoniado sitio, en la misma boca del diablo. ¿Y si no lo ha conseguido? ¿Y si está muerta? Se sacudió esos pensamientos negativos y se concentró en los movimientos sutiles e incesantes de las personas que accedían al muelle a las once de la noche. No eran muchos, pero un viejo marinero que paseaba a un perro le estaba poniendo de los nervios, y deseó que se marchase con el perro a cagar a otra parte. Cada vez que asomaba por una esquina tenía que controlarse para no volatilizarlos a los dos con una inmensa bola de fuego; era la tensión fruto de llevar en alerta tantos días. Se dijo a sí mismo que si había que aguantar otro día más en aquel lugar, desharía sus pasos y volvería a Suiza para saber qué había sucedido con los suyos. Lo había dejado todo por una estúpida promesa a su madre sobre el cadáver de su padre. Estaba enfadado con ella por lo que le había hecho a su ingenuo padre.

Padre…

La palabra retumbó en su cabeza y se disipó cuando se escucharon pasos aproximándose hacia donde se encontraban. Aún no la había perdonado, aquello que había hecho era una de las peores vilezas de las que había oído en su vida. No obstante, era su madre, sabía que tarde o temprano la perdonaría. Sin embargo, algo se había roto entre los dos, algo se había deshecho, ya no sería como antes, aquellos momentos en que pensaba que su madre era inocente y virginal, incapaz de hacerle daño a nadie sin un motivo razonable. Siempre había pensado que ella no era ese tipo de mujer que sucumbía a los instintos y las bajezas de la carne. Su madre había sido perfecta, al menos para él, hasta ese momento.

—Ahí están —anunció un enjambre de polillas que se transformaron en una figura humana al descender de lo alto de una de las oxidadas farolas del puerto holandés.

El barco que habían acordado zarpaba a las doce, con suerte tardarían en recorrer los cuarenta kilómetros del puerto en una media hora. Aunque aquel petrolero tardase algo más en recorrer el Nieuwe Maas, era un barco pesado y lento, tal vez emplearían una hora en alcanzar el Boltek, el punto más alejado de tierra y que se habría al océano, rumbo al lugar del que no tenían que haber partido jamás, su tierra. Habían despertado a un gigantesco demonio que permanecía aletargado en sus dominios durante siglos y ahora… estaba seguro que no se pararía hasta dominar y subyugar a todos y cada uno de los seres que habitaban la tierra, solo que… ¿quién los detendría? Los hechiceros habían caído como polillas tras chocar contra una farola incandescente, golpeándose una y otra vez hasta que exhaustos o mal heridos, habían caído al suelo. Se puede cambiar por: “Todos le habían seguido, pero él los había abandonado allí y se sentía tan culpable por cómo se habían desarrollado las circunstancias…

Tras unos colosales contenedores multicolor de acero, apilados como ladrillos de un perfecto muro, aparecieron las dos vampiras. Caden tuvo que controlarse para no atacarlas, era la costumbre, en cuanto los olía no podía reprimir unas nauseabundas ganas de acabar con ellos. Tenía que cumplir la promesa, habría que soportarlas hasta que llegasen a los Estados Unidos. Miró a Sasha, que se aproximaba con paso decidido y seguro, aunque su semblante era ceniciento. Se adivinaba que había amado a su padre con toda su alma, si acaso es que tenía… solo por eso la respetaría. Era incuestionablemente bella, algo fuera de lo normal, incluso él tenía que hacer un esfuerzo para no sentirse atraído por sus encantos, tuvo que controlarse. Recordó que ella se había interpuesto entre el amor joven de sus padres mientras estudiaban en la universidad, esa vampira había sido el principio de todos los problemas para su familia, no lo sería para él. Decidió concentrarse en otra cosa. Esa vampira que la acompañaba no le daba buena espina, parecía adivinar lo que pensaban aquellos que la rodeaban. Si acaso Sasha se enteraba que él, con sus propias manos, había asesinado al hombre de su vida, su compañero, y una persona tan querida por los suyos, lo mataría. Sasha era de ese tipo de seres que no pararía hasta vengar su muerte, aunque le fuese la vida en ello… Debería andar con pies de plomo y cuidar mucho lo que decía, o pensaba…

Svetlana corrió hasta Daniel y saltó a horcajadas sobre él. El fornido cambiante pudo con ella y mantuvo el equilibrio a pesar del enérgico envite.

—¡Te he echado de menos! —gritó él, mirándola a los ojos, sin apartarlos.

—¡Y yo! No tendremos que compartir camarote con estos dos, ¿verdad?

—No lo sé, pero eso se puede solucionar —dijo sonriendo y fundiéndose en otro abrazo. Mientras Sasha y Caden los observaban.

—Dan un poco de asco, ¿no crees? ¿Para qué enamorarse…? Tarde o temprano todo se irá a la mierda. Es mejor pasar, así ahorras todo ese dolor. ¿Es ese nuestro barco? —preguntó la vampira señalando al petrolero.

—Sí —respondió Caden, estupefacto por el rencor de las palabras de Sasha. Si no se hubiese enamorado de Amber, no tendría esa angustia que experimentaba. Si no lo hubiese sobrecogido una espontánea pena y admiración por ese padre que no había conocido, no estaría ahí rodeado de criaturas oscuras, tal vez ya habría acabado con sus vidas hacía un buen rato—. No hemos encontrado nada mejor, hace un par de días encontramos un crucero, pero como no aparecíais, hubo que cambiar de barco.

—Perdona, jovencito, no creas que el camino ha sido un paseo. Tuvimos que borrar nuestro rastro. Nos encontramos con unos viejos amigos de Marc, tu padre, y míos; hemos tenido que caminar en círculos para darles esquinazo, de todas formas, creo que nos pisan los talones.

—¿Les temes?

—No. Yo solo temía una cosa en este mundo, y por desgracia hace poco se ha cumplido. Ahora no me importa nada, ni nadie, solo quiero saber quién es el cabrón, hijo de puta hechicero que ha acabado con la vida de Marc —gritó acercándose a su cara—, y créeme, cuando lo averigüe va desear haber sido él quien cayese sobre aquella roca porque de las dentelladas que le daré por todo su cuerpo no van a encontrar ni los jirones de carne que caigan desparramados por las esquinas. ¡Y tú me ayudarás a vengar la muerte de tu padre! ¡Me ayudarás a encontrar a ese malnacido que acabó con la vida de…! —Se giró para que Caden no la viese contener las lágrimas. Aquel muchacho tenía tanto de él… aunque no se pareciesen a simple vista, la mirada de asombro y admiración con la que la miraba le recordaban mucho a Marc. El contorno de su cara, sus dedos, incluso su olor corporal se asemejaba mucho al del propio Marc, tanto que se le hacía insoportable mirarlo sin romper a llorar. Pensó en Marc, su pobre y bueno Marc. Él que creyó que podría cambiar el mundo, enfrentase a todos por ella, por recuperarla. Pensó en lo necia que había sido… Todo había empezado por su culpa, Radgüll y tantos otros ya le habían advertido… No podía ser, no debió ser jamás. Su historia de amor no debió haber comenzado.

—Debemos apresurarnos o perderemos este también. Si permanecemos un día más aquí es probable que nos descubran. El barco zarpa rumbo a Nueva York, aunque primero hará una parada en Galicia. No tenéis por qué preocuparos, le he pagado al patrón del barco una gran cantidad de dinero para que no haga preguntas y nos deje tranquilos en unas antiguas dependencias en desuso. No esperéis grandes lujos, pero, al menos estaremos seguros durante los días de la travesía —anunció Daniel agarrando unos bolsos de viaje que había provisto de ropas y todo aquello que pudiesen necesitar durante el viaje.

Subieron al barco a hurtadillas, a través de la bodega de carga. Un sobornable marinero les condujo hasta la zona donde estarían ubicados. Antes de perderse en el interior de ese gigante de acero, Sasha miró atrás, a la despejada noche y, contemplando a la luna, le prometió a Marc que volvería a por lo que quedase de él y que lo vengaría, aunque fuese lo último que hiciese durante el resto de la eternidad que le quedase por disfrutar.

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Ninguno de aquellas ostentosas ciudades flotantes regresaba directamente a los Estados Unidos. Uno de los cruceros iba a Grecia, otro hacia el Atlántico, Marruecos o las Islas Canarias, destinos que me alejaban de mi objetivo: volver a casa. Había logrado sonsacarle a Kassandra hacia dónde se habían dirigido los demás hechiceros. Si mi hijo había sobrevivido estaría allí con Sasha, la última vez los había dejado juntos y Sasha me había prometido que lo pondría a salvo. Tenía que apresurarme y llegar hasta ellos, Avram y los vampiros longevos de La Dieta se dirigían hacia allí, la ofensa había sido demasiado grave y no se detendrían hasta haber acabado con toda amenaza. Ian Forbs había querido jugar a ser Dios, ahora se daría cuenta que había condenado a los suyos a la oscuridad. Habían desatado un apocalipsis: los vampiros, ahora fuertes tras su victoria en Europa, no se detendrían hasta aniquilarlos a todos. Debían refugiarse en otro lugar, esconderse junto a todo su conocimiento en algún sitio seguro. Tal vez Anne supiese de algún escondrijo que pudiesen utilizar para ocultarse mientras los vampiros estuviesen buscándolos. Recordé a Tim, mi buen amigo, y a Connor, su pareja, extraña unión la que se había creado. En Canadá, tal vez aquel lugar fuese más seguro, podrían pasar desapercibidos en sus bosques o montañas hasta que todo hubiese pasado. Ese sería un buen plan, podrían dirigirse hasta allí, pero antes debía encontrar un medio de transporte que me llevase hasta Nueva York, algo rápido, aunque el medio de transporte más odiado por los vampiros: el avión. Pensé en coger un avión comercial, con más pasajeros, pero eso suponía correr muchos riesgos innecesarios. Lo mejor sería alquilar un avión privado que me llevase al aeropuerto JFK en unas ocho horas. Me había agenciado bastante dinero que había encontrado en la caja fuerte de la habitación, demasiado simple para resistir mi magia. Kassandra llevaba su pasaporte encima, así que realicé un sencillo conjuro y cambié la foto y el nombre de una manera tan profesional que pasaría por el control de pasaportes. De todas formas, usé un conjuro ilusorio para que en caso de que detectasen algo raro las máquinas, los agentes me tuviesen que dejar pasar.

Era muy temprano, aún de noche, cuando el taxi que me llevó desde el centro de la ciudad hasta la terminal del aeropuerto enfiló por el puente que se elevaba hacia la terminal de salidas. El cielo, entre morado y negro, dejaba ver una patina de humedad que colgaba sobre las abruptas colinas que se adentraban hasta el mar. Sin duda, uno de los amaneceres más bonitos que vería. Yo era de los pocos vampiros que podían caminar bajo la luz diurna, aunque eso no significaba que no me molestase el sol de justicia de este lugar del sur. En el taxi había escuchado que esa jornada se superarían los 42 grados a la sombra en esa localidad, demasiado calor para un hechicero-vampiros como yo, pero que resultaría letal para un vampiro normal. Le rogué al taxista que volviese a bajar la pasarela de acceso al aeropuerto. El taciturno taxista, tras haber trabajado durante toda la noche acarreando putas y borrachos desde algún polígono cercano, me miró extrañado. Acaricié mi billetera a modo de persuasión, algo cambió en su semblante y apretó el acelerador. El turismo bajó la pasarela y dio una vuelta en la rotonda de abajo a toda velocidad, cual vagón de atracción de feria. Volvimos a subir por segunda vez, y esta fue aún más maravillosa: el sol aparecía ahora como un anillo de rubíes en el firmamento, coloreando todo en un color anaranjado y malva que me conmovió. Al llegar le dejé al conductor una buena propina, el hombre se subió satisfecho al vehículo y apagó la lucecita que indicaba su disponibilidad. Estaba seguro que iría directo a casa para descansar.

La terminal 4 del aeropuerto Pablo Ruíz Picasso era un hervidero de gente, de puertas para adentro. Me dirigí a los mostradores vip para la contratación de aviones privados con tripulación. Tuve que esperar cerca de una hora para que me localizasen uno, pero cuando lo vi supe que era perfecto, su color negro metalizado le imprimía sofisticación y misterio, claramente iba conmigo. La tripulación salió a recibirme. Dos azafatas rubias de ojos azules que parecían sacadas del último desfile de Victoria’s Secret salieron primero, tras ellas el comandante y el segundo de a bordo que sonreían con pulcras dentaduras como si viesen llegar a algún miembro de su propia familia. El dinero tenía eso, los idiotizaba. Por suerte el jet estaba aparcado en un hangar en la cara este del aeropuerto y el sol no incidía directamente sobre él, crucé desde el coche en el que me trajeron hasta las escalerillas de entrada en un santiamén, casi sin darles tiempo para estrechar mi mano. Dentro me detuve a saludarlos y que me explicasen la ruta y el tiempo de vuelo. Las azafatas trataron de agasajarme con todo tipo de delicias culinarias y el champán más exclusivo, las pobres no imaginaban que el único caldo que yo podría beber, y disfrutar verdaderamente, era su sangre. Desde que la sangre de Avram corría por mis entrañas había notado que podía asimilar ciertas bebidas sin que me sentasen mal, el vino tinto era una de ellas, aunque no me gustaba ni aportaba nada a mi organismo, no me desagradaba. Volver a parecer normal a ojos de los demás.

Me comunicaron que tardaríamos unas siete horas. Pensaba pasarme la mayor parte del trayecto dormitando en uno de aquellos sillones-cama de piel que disponían de masaje, televisor de plasma incorporado, y un sinfín de características para hacer que el viaje fuese un lujo. Les indiqué que podían retirarse, que iba a descansar. Las muchachas, visiblemente contentas de no tener que darme conversación durante todo el trayecto, se fueron hacia delante, a la parte habilitada para las azafatas. Les rogué que cerrasen unos paneles móviles para dejarme aislado y lo más oscuro posible, necesitaba un buen sueño, eso era todo. Lo cierto es que no dormí apenas nada, estuve todo el tiempo repasando los últimos acontecimientos de mi vida, a dónde me llevaba aquello. Siempre había creído que al convertirme en vampiro sería feliz, pero mi existencia se había complicado sobremanera. Caden, mi hijo, al que no había conocido hasta la noche en que me había matado, había huido con Sasha, el amor de mi vida, mi universo, el ser que había pasado demasiado tiempo sin mi compañía por culpa de unos y otros. ¿Qué habría sido de ellos? Estaba casi seguro de que se salvarían, pero quién podría salvarlos de ellos mismos, eran como mezclar la nitroglicerina y la pólvora, altamente peligrosos e inflamables. Luego estaba la cuestión de Avram y su ejército de vampiros que quería destruirnos a todos aquellos que representásemos una amenaza para su supremacía sobre el mundo de los humanos. Ahora estaba desatado tras su triunfo, no se me ocurría nada que pudiésemos hacer contra él. Así, debatiéndome entre unas preocupaciones y otras me quedé dormido y fue la primera vez que se me apareció.

Toda la estancia se inundó de una sustancia gaseosa, al principio pensé en Daniel, especialista en aparecerse en forma de vapor, pero después el fulgor puro de una luz blanca me cegó, obligándome a cerrar los ojos y entonces lo escuché, un sonido tan familiar como anhelado que me hizo estremecerme hasta el punto de que dos lágrimas cayeron de mis ojos y un sollozo inesperado me hizo balbucear.

—¡Pa, padre! ¿Eres tú?

Hubo un silencio y una sonrisa cargada de complicidad y cariño reveló que en efecto era él.

—¡Hola, hijo! Sí, soy yo.

Traté de abrir los ojos todo lo que pude para poder ver mejor la figura borrosa y oscura que se aparecía entre la niebla, fue inútil. Me revolví en mi asiento del avión y debí tirar algo porque escuché un ruido, como cuando algo metálico choca contra el suelo.

—Te veo muy cambiado, Marc, y muy perdido…

—Pero… ¿cómo? ¿Estás…?

—No, hijo, no te confundas. No estoy en este mundo como tú y yo lo conocemos, tampoco en el cielo, llegado su momento ya lo entenderás…

—Padre, sé lo que pasó, leí tu mensaje…

—No te preocupes por eso ahora. Grandes peligros, impensables, se ciernen en estos momentos sobre ti. Tú y todos los que te importan estáis en peligro. Un mal incontrolable e inimaginable os acecha. Si no lo evitas, todos desapareceréis…

—Pero, ¿cómo? Padre…

—Busca en tu interior, solo un poder primigenio puede acabar con ese ser, aunque eso signifique acabar con aquello que más quieres… Lo siento, Marc, debo marcharme…

—¡Padre, no te entiendo! ¿Qué debo hacer?

—Te quiero, hijo… Llegado el momento lo sabrás…

—¡Padre! ¡Vuelve!

La niebla se desvaneció dejando paso a una oscuridad más familiar. Abrí los ojos y justo encima de mí tenía la cara de asombro de una de las azafatas, me estaba mirando fijamente a la boca. Yo sabía qué era lo que había llamado su atención en mitad de las tinieblas a más de nueve mil metros de altura: mis colmillos.

Salté sobre ella antes de que la mueca de pavor empujase un grito quedo a través de su garganta. Un leve movimiento y le partí el cuello, ¡Maldición! —pensé atraído por el hipnótico olor de su sangre que en pocos segundos dejaría de nutrir su organismo. Con la muchacha todavía en mis brazos me acerqué a cerrar la puerta corredera con un solo movimiento. Allí mismo me tiré sobre ella e introduje los colmillos en su cuello, comencé a succionar su líquido vital, como el drogadicto que empieza a sentir la droga por sus venas, deleitándome en cada matiz de sabor de su sangre hasta que no quedó una sola gota. Extasiado, me senté al lado de su cuerpo sin saber qué me estaba pasando, me había vuelto más despiadado con los humanos, no me importaba matarlos y ahora encima tenía visiones…

—Buenas, señor, ¿Se puede? Vengo a decirle que aterrizaremos en veinte minutos, debería incorporar su asiento y ponerse el cinturón de seguridad. En el aeropuerto JFK hay rachas de viento fuerte así que tendremos algunas turbulencias durante el descenso. —dijo la otra azafata desde detrás del panel móvil.

Nada más decir eso, el avión dio un leve saltito empujándola hacia delante, entrando en la oscura cámara de golpe. Yo había retirado el cuerpo de su compañera y me encontraba oculto junto a ella. La joven olfateó el aire y en vez de gritar o salir corriendo al resbalar con algo de sangre que se había derramado por mi voracidad al succionar, se agachó y al comprobar que era sangre, se puso en posición de ataque. Agarró su pasador del pelo y extrajo una especie de estaca de madera. ¿Quién es esta mujer? —me dije a mí mismo, sorprendido— ¿Por qué no sale corriendo despavorida? ¿Por qué lleva una daga de madera?

—Veo que eres uno de ellos… Lo cierto es que nunca pensé que pudiese encontrarme con uno de vosotros aquí, a esta altura, tengo entendido que odiáis las alturas, por ese motivo elegí este trabajo, para al menos descansar un poco de vosotros, cuando trabajo. —La joven hablaba con determinación y ni siquiera un leve regusto de miedo se coló en sus palabras—. Sé que estás detrás de mí y que mi compañera ha muerto… solo te diré una cosa, te has equivocado de chica. Nuestros caminos no deberían haberse cruzado aquí, ni hoy, pero es lo que tenemos… ¡Adelante hijo de Lucifer, muéstrate!

Me levanté y me acerqué a ella hasta que pude rozar los pelillos sueltos que habían caído de su perfecto moño, rozándole la nuca. Cuando se volvió, ya había desaparecido.

—Veo que eres de los rápidos, pero tal vez no lo suficiente para mí.

Entonces, sin saber de dónde había sacado la fuerza, ni la velocidad, se colocó tras de mí y me agarró para tratar de inmovilizarme y clavarme aquella ridícula estaca. No puede aguantar una sonrisa. Justo cuando creyó que me clavaría el arma en el corazón, una nueva turbulencia hizo que pudiese lanzarla por los aires cayendo entre dos asientos. De manera asombrosa, se levantó de un salto y se mantuvo en posición de guardia.

—Curioso ser… —dije— ¿Qué eres?

—Soy tu peor pesadilla —dijo la joven—, soy la que os da caza a seres como tú... Soy una cazavampiros, idiota, y tú eres el engendro de Satanás que va a morir antes de poner los pies sobre Nueva York.

—Una ¿qué? Permíteme reírme, pero ¿eso no salía en una serie de televisión…?

—Te equivocas ingenuo, las cazavampiros somos una legendaria orden, tenemos una fuerza y una velocidad sin igual, durante cientos de años hemos estado preparados para matar y aniquilar a los vampiros, somos casi tan antiguos como vosotros. Para vuestra desgracia no soy la única. Además, la que salía en esa serie era patética, supongo que a ti te ocurrirá igual cuando ves una película de vampiros, ¿no?

—Tú también te equivocas, yo no soy un vampiro, bueno… sí, en parte; pero también soy un hechicero…

—¡No puedo creerlo! De todos con los que podía encontrarle… lo hago contigo. Así que tú eres ese niñato del que tanto hablaban hace algunos años, esa aberración que todos temían y querían dar caza… Pensaba que habías… muerto.

—En efecto soy yo y no tengo tiempo que perder con una mocosa como tú discutiendo si me vas a matar o no. Tengo cosas más importantes que hacer.

—¿El qué? ¿Matar mujeres y dominar el mundo? Lo siento, pero será por encima de mi cadáver —amenazó acercándose.

—No, todo lo contrario. Tengo que salvarnos a todos, estamos en peligro. Esos a quienes persigues vienen hacia los Estados Unidos, quieren destruir los pocos conjuradores que pueden hacerles frente. Los vampiros de la Dieta vienen dispuestos a sumergir nuestro mundo al yugo de la sangre y la depravación, los humanos están perdidos…

—¡La Dieta! He oído hablar de ellos ¿es cierto que son tan poderosos?

—Lo siento…

—¡Casey! Me llamo Casey…

—Lo siento, Casey, tengo que marcharme y no puedo entretenerme contigo, he de salvar a mi gente y avisar de lo que se avecina. —Miré por la ventanilla y vi que el aeropuerto estaba a menos de quinientos metros de altura, íbamos a aterrizar.

—Pero, yo puedo ayu…

—¡Debilitate! La joven cayó sobre un asiento y quedó paralizada, podía escuchar y ver todo lo que sucedía, pero no podía moverse. Por primera vez, sintió el miedo recorriendo sus venas, tenía a un ser superior frente a ella, no uno de esos estúpidos vampiros jóvenes a los que acostumbraba aniquilar; me miró suplicante.

Me agarré a la puerta al sentir el choque del tren de aterrizaje contra el asfalto de la pista de aterrizaje. Decidí dejarla con vida, era un ser curioso y tal vez pudiese ayudar cuando los vampiros llegasen hasta Nueva York, quizás podría convocar a otras como ella… Esperé a que la aeronave se detuviese y antes de que el piloto pudiese salir de la cabina, ya había abierto la puerta y había saltado a la pista. Respiré profundamente el insano aire de Nueva York, mi tierra, al fin había vuelto. Tantas sensaciones y aromas se entremezclaron que ignoré los gritos de los pilotos desde el avión indicándome que debía esperar y seguir el protocolo de recogida de pasajeros. Alcé la mano y la puerta del avión se les cerró de golpe, ahora callarían y me permitirían disfrutar de la maravillosa noche ventosa que cubría el intranquilo aeropuerto neoyorquino. Subí el cuello de mi abrigo para protegerme del aire y enfilé hacia una de las puertas de salida como una sombra más de la noche, como un enemigo oscuro cualquiera en busca de su presa.

5

El rumor del río lo había despertado, llevaba bastante tiempo contemplando el mundo desde el balcón de aquel castillo en Hungría. Ahora era un ser diferente, más poderoso, con posibilidades ilimitadas. Había sentido que su cuerpo moría, una quemazón por todos y cada uno de los poros de su piel que le habían hecho retorcerse de dolor hasta que creyó que se partiría en pedazos. Miró su cuerpo, más robusto y ágil, y sonrió para sus adentros. Los había engañado. Ese pretencioso vampiro, Henryk Golescu, le había convertido en vampiro, aquello contra lo que había luchado toda su vida, lo que había odiado hasta el tuétano, pero que en lo más interno de su ser había admirado y deseado. Siempre se había sentido atraído hacia el lado libertino y anárquico de los vampiros: tomando aquello que les apetecía en cada momento. También le había seducido la idea de ser inmortal, de no envejecer… tantas cosas que ahora experimentaba, así que no cabía en sí de gozo. Aún recordaba cosas de su vida humana, su hija, su familia, sobre todo su magia, sabía que eso sería lo que le conduciría a su victoria final sobre todos ellos. Pobres diablillos, creían que lo engañarían, a él, un auténtico superviviente de la especie humana. Si había una hecatombe nuclear, solo sobrevivirían las cucarachas y él, Ian Forbs.

Sacudió su cabeza al recordar a su propia familia como el que recuerda un mal sueño o un agrio recuerdo. Se dijo a sí mismo que eran unos perdedores, unos condenados que pronto lo olvidarían. Sabía que de haber seguido envejeciendo no hubiera podido disfrutar de aquello que había ido amasando durante su vida humana. Ahora disponía de toda la eternidad para disfrutar de los placeres ilimitados de la vida. Nada ni nadie importaban ya a Ian, se olvidó de Anne y Caden tan pronto como la sangre de aquel vampiro comenzó a descender por su gaznate. No los destruiría él personalmente, pero tampoco trataría de ponerlos a salvo. Demasiado les había dado ya, les había enseñado la magia, una magia poderosa y sin rival, excepto por la magia de Marc Bennett, a quien odiaba con toda su alma y contra quien sí lucharía nada más regresar a Nueva York. Su mínima humanidad se iba volatilizando a cada segundo que marcaba el reloj, más por su ambición que por la sangre del vampiro que corría por sus venas en esos momentos. Pronto los olvidaría por completo.

Henryk, Avram y los demás miembros de la Dieta andaban muy ocupados planificando las estrategias de ataque contra Sayville. Ian les había contado lo que sabía, o recordaba, puesto que muchas cosas superfluas se habían evaporado de su mente. Los vampiros querían llegar hasta Nueva York y desde allí exterminar a todos los hechiceros del continente. Ian les había informado que el mayor núcleo se encontraba en su ciudad, Nueva York. Si acababan con los que allí quedaban, el resto sería un juego de niños.

Al fin escuchó el cerrojo de la puerta que daba acceso a aquella torreta. La puerta se abrió y un golpe introdujo un gimoteo débil y asustado en los aposentos, tras estos la puerta se cerró de nuevo. Ian entró a la estancia y contempló la temblorosa figurilla de una joven campesina. La muchacha permanecía tirada en el suelo, llorando, con el rostro vuelto hacia la pared. Ian murmuró unas palabras que hicieron que la muchacha se elevase del suelo hasta ser depositada encima del lecho. Como un gran depredador se aproximó hasta ella y le dijo:

—No te preocupes querida mía, no te va a ocurrir nada malo —mintió. Su mirada le delató. La frialdad del asesino que disfruta con sus actos la aterrorizó y comenzó a gritar al verle el rostro de cerca.

Ian saltó sobre la joven haciéndola enmudecer. Primero le mordió en un pecho, después en el cuello y finalmente en una pierna hasta que estuvo seguro de no dejar una sola gota en su cuerpo. El exangüe cadáver cayó a un lado totalmente pálido.

De un salto llegó hasta la puerta de la torre, que se abrió sin siquiera tocarla. Se sintió pleno, sabía que ahora era un ser que jamás debió crearse, que debería haber estado encerrado hasta el fin de los tiempos.

—Marc, primero fue tu padre, ahora es tu turno… —murmuró mientras descendía las frías y angostas escaleras de peldaños de piedra irregular. Al bajar, iba acariciando la rugosa piedra con sus uñas, sintiendo la historia y todo lo que aquel lugar le contaba. Deleitándose con la sensación de ser por primera vez lo que siempre había querido: un ser oscuro de poderes inimaginables.

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Su padre había arriesgado mucho viniendo hasta Flandes a despedirla. Margelie lo sabía y por eso lo valoraba aún más. Después de todo, parecía quererla, que de verdad estuviera arrepentido por abandonarla. La estrechó entre sus brazos fuertemente, como cuando era una niña, hacía décadas de aquello… pero lo recordó de nuevo. Aquella manera que tenía de conferirle seguridad y tranquilidad… había echado de menos esos abrazos paternales durante mucho tiempo.

—No tienes por qué irte Margelie, en Francia estarás segura. Sabes que aquí puedo protegerte, pero allí junto a esos hechiceros, no podré hacer nada. Avram quiere aniquilarlos, acabar con todos ellos. No comparto sus métodos, pero es demasiado poderoso como para siquiera intentar detenerlo. No ahora que ha diezmado las fuerzas de los hechiceros y corre henchido de poder y satisfacción a rematarlos. Hija, ¡piénsalo! ¡Quédate a mi lado! —suplicó Pierre Lafontaine como nunca había hecho a otra persona en el mundo. Una lágrima se precipitó por su mejilla cayendo sobre su largo abrigo de paño oscuro con puños pulcramente cosidos con ribetes de terciopelo negro, encajes y abotonado por completo.

—Padre… —Margelie hizo una pausa y miró a Evan—, debo marcharme con mis amigos. Sabe que lo quiero muchísimo y que jamás dejaré de hacerlo. Una vez me salvó de la muerte, y aunque lo he maldecido por ello en varias ocasiones durante todos estos años, ahora le estoy agradecida. Sin embargo, esta es mi decisión. Quiero volver con quienes he sido feliz siendo yo misma por primera vez en mi vida inmortal. Ahora que hemos solucionado nuestras diferencias, que sabemos cuánto nos queremos y nos querremos para siempre, ahora padre, ahora podemos separarnos. Para no estropearlo, podemos decir adiós con el recuerdo de este reencuentro.

—Sabes que, si te vas, puede que no nos volvamos a ver más, ¿lo sabes, mi niña?

—Sí, lo sé, padre.

—Debes prometerme que huirás hacia el norte, a Canadá, donde Evan te encontró. Puede que allí estéis seguros, al menos hasta que todo esto pase. No sé muy bien qué es lo que pretenden, pero mis informadores hablan de que Avram quiere realizar una especie de colonización del continente, quiere que sus dominios se extiendan por todo el mundo, que los vampiros se conviertan en la especie que lo controle y que los humanos sean reducidos a un mal necesario para nuestra existencia, ¿te lo imaginas…? ¡Ten mucho cuidado, hija! Ese loco es capaz de cualquier cosa si se llega a enterar que eres hija mía.

Los dos se abrazaron durante bastante tiempo, más del que cualquiera hubiese aguantado en público. Después, se separaron y con ojos vidriosos, se miraron diciéndose adiós sin palabras, conscientes de que ese era el último momento que sus miradas se hablarían, sus manos se tocarían y podrían retener la visión del ser querido. En el fondo se alegraban al ser conscientes de que en ese preciso momento se estaban despidiendo, tal vez para siempre. Cuántos pobres desdichados que habían partido hacia el otro mundo hubiesen dado todo por tener la oportunidad de despedirse, de decir cuánto querían a sus personas amadas…  En ese momento ellos lo sabían, eran conscientes de la relevancia del momento en su viacrucis vital. Tal vez por su poder, su intuición, por lo que fuese, pero ambos lo sabían. Aquellos que los acompañaban no entendían la emoción o el cariz dramático que había tomado aquel encuentro. Era demasiado solemne, demasiado adiós para dos seres inmortales, para dos seres oscuros condenados a vagar toda la eternidad por las sombras de la noche sempiterna. Y que podían encontrarse decenas de veces durante los siglos venideros.

A un sencillo gesto de Pierre, Evan agachó su cabeza haciendo una reverencia. Con ese humilde gesto le había transmitido mucho al longevo vampiro: la cuidaría, velaría por ella y trataría de que estuviese a salvo, daría incluso su vida si la de ella estuviese en peligro; tantas cosas en un simple movimiento. Pierre se percató que los ojos del rastreador indicaban algo más, algún sentimiento más fuerte que el de un mero protector, Pierre sonrió para sí al descubrirlo. Después de todo, quién mejor que Evan para permanecer al lado de Margelie.

Radgüll, Evan y Margelie subieron a un bote que los llevaría hasta el trasatlántico que zarpaba esa misma noche rumbo a Miami. Cuando llegasen a los Estados Unidos tratarían de encontrar a sus amigos. Debían saber lo que se avecinaba. Radgüll se preocupó al conocer que los vampiros longevos, los de la Dieta, irían a acabar con los pretenciosos brujos y hechiceros del aquelarre de Sayville, tenía que avisar a Sasha, Avram no debía descubrirla o estaría perdida. Con el niñato fuera de juego, Avram era el único ser que podía fastidiarle sus planes con Sasha. Debían poner tierra de por medio y huir a Canadá, a esos recónditos e impenetrables bosques que tanto nombraba Margelie. Incluso se imaginó siendo feliz allí al lado de Sasha. Él sabía que el tiempo todo lo cura, y si de algo disponían era de tiempo... si lograban ocultarse de los longevos vampiros.

6

Yegor reconoció la incertidumbre y la angustia en los ojos de Amber por no saber qué estaba pasando. Trató de intervenir para que su hija no sufriese más de manera gratuita.

—¡Lisa! Soy yo, Yegor, ¿No me reconoces? —preguntó mientras se aproximaba. La mujer bajó la mirada como no queriendo reconocer que no tenía la más mínima idea de quién era. El ademán le dolió, sin embargo, prosiguió—. Hemos venido para llevarte a casa, Lisa, vendrás con nosotros, te llevaremos de regreso y podrás ser tratada por los mejores médicos para que te ayuden a recuperar la memoria.

Lisa continuó con la cabeza agachada, pero sujetando la mano de Amber.

—Vinimos a rescatarla, Lisa, hemos conseguido traer a Amber para que la viese con sus propios ojos, ella no nos creía, ahora sabe que su madre está viva. La ha echado mucho de menos… —argumentó Dimitri.

Yegor se aproximó hasta ella y sujetó su rostro rozándola con las palmas de sus manos con cariño y delicadeza, como si se tratase de un frágil cristal que temiese romper. La mujer trató de apartarse, pero los enigmáticos ojos verdes del Bonnyn le hicieron imposible retirar la mirada de él; cientos de momentos a su lado regresaron a su mente, no obstante, ella los bloqueó, debía ser fuerte, todavía existían demasiadas heridas entre ellos como para perdonarlo.

—Lisa, ¡mírame! ¿No me recuerdas? Hubo un tiempo en que lo fui todo para ti, juntos decidimos traer al mundo a la joven que ahora está a tu lado, Amber, ¿no la recuerdas siquiera a ella? —preguntó Yegor adentrándose en los ojos de aquella mujer que lo miraba absorta y perdida, incapaz de salir de un mundo interior demasiado complicado para descifrarlo en unos pocos minutos. Tenían que marcharse, hacerlo ya. Su instinto le empujaba a salir de ahí corriendo, solo que no podía llevársela a la fuerza, sería un escándalo en mitad de la tranquila comunidad inuit; o lograba convencerla enseguida o tendrían que hacerlo por la fuerza y de noche.

—¡Dejadme en paz! ¡No sé quién soy, ni qué hago aquí! Solo se os ocurre traer a gente desconocida para ver si reconozco a alguien. Pues ¡no! ¡No sé quién puñetas sois y tampoco me importa! —gritó arrojándose sobre el camastro y ahogando unos sollozos demasiado exagerados para ser ciertos. Amber y Yegor la conocían bien y sabían que era una muy buena interpretación, pero quedaba lejos de su manera de llorar.

Cuando se quedaron los cuatro a solas en el dormitorio, tratando de calmarla, Lisa borró su semblante de mujer desquiciada y loca, abrazó a su hija como lo había hecho tantas veces antes.

—Amber, mi amor, lo siento… es que, estamos en peligro, los escuché hablar y no sabía si podíamos hablar sin que nos escuchasen...

—Pero… Madre ¿puedes reconocerme? ¿Te acuerdas de mí? —dijo Amber todavía insegura de si su madre había recobrado la memoria o era la interpretación de una desquiciada mujer abandonada a su suerte.

—¡Pues claro, mi vida! He suplicado por que pudiese verte de nuevo, eres mi niña, mi ángel, Amber, has venido a rescatarme… ¡oh cielo, estoy tan orgullosa!

—Buenas Lisa, veo que todo era un engaño… entonces a mí también me reconoces, ¿verdad? —preguntó Yegor indicándole a Dimitri que esperase fuera, vigilando.

—¿Crees que no te reconocería…? Ni después de tantos años hubiera borrado esos ojos de mi memoria. —Su voz sonó a tensión sexual no resuelta después de tanto tiempo sin verse—. ¿La encontraste tú o fue ella quien vino a ti?

—Creo que fuimos los dos —aclaró Yegor—, pero eso es ahora lo de menos, ya hablaremos. Presiento que estamos en peligro.

—Estás en lo cierto. Escuché a esos hombres hablar de que necesitaban llevarse a Amber, ese tal Vladimir dijo que tenían que acabar contigo y llevar a Amber con alguien, pero no dijeron el nombre, o no lo recuerdo. Esperaba que no aparecieseis y se marchasen. Los jóvenes que esperan en la puerta, ¿son de confianza?

—Sí, no tienes por qué temer, el más alto y moreno es mi hijo, Dimitri y el otro es Nikolay, el hijo de un gran amigo, Sergey.

—¿Qué podemos hacer? —Preguntó Amber angustiada— pronto anochecerá y salir fuera será una locura.

—No nos queda otro remedio, Amber. Esos Bonnyns quieren acabar conmigo y con cualquier cosa que yo estime. Además, quieren llevarte con ellos, sabe Dios para qué fin. ¡Hay que irse ya! Debemos buscar algunas armas y emprender el camino de regreso al barco. Son tan solo tres kilómetros, llegaremos en media hora.

—Yegor, fíjate, está nevando y se ha levantado algo de viento. Si la ventisca nos sorprende fuera, de noche estaremos perdidos. Tú no tienes problemas, pero nosotras corremos el riesgo de morir congeladas. Además, estoy muy débil para emprender semejante caminata.

—No te preocupes —la interrumpió, era obvio que había pensado en todo—. ¡Nikolay! —gritó al muchacho que permanecía apostado tras la puerta.

—Sí, ¿me llamabas?, Yegor.

—Necesitamos un trineo y bastante ropa de abrigo para salir de aquí, Lisa no puede caminar en medio de la nieve. Una ventisca se aproxima, podemos tirar del trineo nosotros tres como si fuésemos perros esquimales. Hay que huir antes de que Vladimir y los otros regresen. No quiero un enfrentamiento directo, Amber o su madre podrían resultar heridas. El barco nos espera hasta mañana, pero cuanto antes lleguemos, antes zarparán. No hay tiempo que perder. Dimitri, ayúdale. En media hora debe estar todo listo. ¡Ah! Incluye algunas provisiones en el trineo… por si acaso.

Madre e hija apenas si tuvieron tiempo de intercambiar vivencias mientras Lisa se vestía. Acordaron que debían sentarse y aclararlo todo, cuando estuviesen a salvo. Amber le dijo que Yegor había sido muy amable y que la había rescatado de la batalla entre vampiros y hechiceros. Lisa no podía salir de su asombro, no solo existían esas criaturas increíbles a la que pertenecía Yegor, el hombre lobo del que se había enamorado hacía casi dos décadas, además había otros seres oscuros que pugnaban por el control del mundo.

El sol se ocultó pocos instantes después de que Yegor y Dimitri las avisasen. Para Lisa no era muy agradable la idea de que algunos gigantescos lobos anduviesen por ahí sueltos, dispuestos a llevarse a su pequeña. Tal vez hubiera sido mejor quedarse en la gran casona, al menos hasta que hubiese amanecido, aunque aquello hubiese constituido poner en peligro a los inocentes esquimales que habitaban ese remoto lugar; ajenos a qué se les venía encima.

—¿Estáis preparadas? —preguntó en voz baja.

—Sí —respondieron al unísono, abandonando la habitación.

Iban abrigadas de pies a cabeza, apenas si se las podía ver el rostro. Los esquimales se reunieron en el hall de aquel lugar para despedirla. Cuando dejaron el calor del hogar de aquel pequeño enjambre de la comunidad esquimal, sintieron el frío y la crudeza del gélido clima polar. Subieron al qamutik, que era como se llamaba esa especie de trineo, y fueron cubiertas con pieles hasta la cabeza, provistas de tupidos gorros de esquimales. Dimitri y Nikolay se transformaron en lobos y Yegor les colocó el arnés alrededor del cuerpo, y en un par de minutos estuvieron listos, lo suficiente como para que Amber tuviese que sacudir la nieve que se había acumulado en el qamutik.

La anciana y el muchacho salieron a despedirlos, no entendían muy bien qué pasaba, solo que les habían pagado de más por la ayuda prestada. El joven sabía que faltaban los otros tres compañeros, la ventisca los habría sorprendido, si no regresaban esa noche habría que ir en busca de los cadáveres de tres aventureros más. Alguna gente rica viajaba hasta allí para vivir una experiencia única rodeados de la inexorable naturaleza polar: osos, orcas, icebergs… todo un desafío para esos urbanitas que se creían unos grandes aventureros porque disponían de los equipos más sofisticados pero que en cuanto perdían las referencias naturales más básicas, acababan perdidos. Muchos ni siquiera llevaban teléfonos vía satélite, esperando tener cobertura en un lugar tan apartado de todo como ese.

Amber agitó su mano al aire justo cuando el trineo comenzaba a moverse. Debido al movimiento repentino, abrió la boca dejando escapar un leve grito y un poco de nieve se coló en su boca, la saboreó y percibió que estaba salada. Sabía un poco a agua estancada, escupió a un lado y al hacerlo, le pareció ver unas sombras inquietantes que se aproximaban al poblado desde la otra cara de la montaña. Quiso avisar a Yegor, pero él ya los había visto, el cual gritó para que Nikolay y Dimitri aligerasen el paso; debían llegar al barco antes que los otros lobos les sorprendiesen. Corrieron a toda velocidad durante unos metros, tanto que a cada bache que encontraban en la nieve, formados por las rocas que yacían sepultadas, les parecía que saltaban por los aires. Yegor no las miraba, tenía su vista puesta en un punto fijo, delante de ellos, como si fuese capaz de atravesar esa densa negrura tachonada de copos de nieve que con furia se arremolinaban alrededor del trineo, impidiéndoles avanzar más deprisa. Eran como una hoja indefensa que luchaba por no salir volando de su árbol en medio de una tormenta nocturna.

—¡Yegor, los tenemos encima! Son tres enormes lobos —gritó Amber que vio cómo seis ojos de brillo rojizo se aproximaban acechantes, estarían a unos doscientos metros de distancia.

—¡Dimitri! Más deprisa —rugió Yegor—. Voy a saltar, tenemos que ganar tiempo, no puedo permitir que os ocurra algo. Puedo enfrentarme a ellos, esperadme en el barco, si en unos minutos no he regresado, iros sin mí.

—¡No! —dejó escapar Lisa que le agarró del abrigo, la vestimenta cayó al suelo del trineo, Yegor estaba decidido a enfrentarse contra las fieras él solo—. Te lo ruego, no me abandones otra vez…

Las suplicantes palabras de Lisa le sacudieron, con el torso desnudo volvió a  sentarse, cogió su rostro entre las manos y la besó en la mejilla.

—Tengo que hacerlo….

—¡No, padre! —voceó Amber, que se puso de pie para enfrentarse a los lobos— ¿olvidas de lo que soy capaz? —dijo dirigiendo su mente hasta donde se encontraban los lobos. Aunque todavía no detuviese el tiempo, dominaba el fuego... Yegor y Lisa la miraron conmovidos por el hecho de que Amber le había llamado padre.

Amber dirigió ese calor interno, que le era insoportable contener, contra los tres animales. Una gran llamarada de fuego iridiscente emblanqueció todo a su alrededor, el efecto de la luz en la nieve provocó una gran claridad momentánea como si fuese de día, entonces la dejó escapar. Los tres animales, astutos como endemoniadas alimañas, lograron esquivar el primer envite, haciendo que el fuego se perdiese detrás de ellos en la infinita noche.

—Amber, tengo que saltar, los tenemos encima.

—No, padre, déjame intentarlo de nuevo, esta vez no fallaré. —Amber se concentró y dirigió la bola de fuego contra la cumbre que bordeaba el camino y con otra mano a los lobos, el impacto contra la nieve los sepultaría.

El primer haz de fuego salió directo hacia los cánidos que se replegaron contra la montaña para esquivarlo, entonces, de inmediato otra bola de fuego salió disparada para estrellarse contra la blanca cumbre y los sorprendió. Las desprevenidas bestias trataron de esquivar el alud que se les vino encima. Inútilmente trataron de despegarse de la montaña, pero antes de que supiesen qué hacer, toneladas de nieve se les vinieron encima.

Amber gritó de pura euforia.

—¡Lo conseguimos! —dijo abrazando a su madre. Ambas respiraron aliviadas y aún sin separarse, un escalofriante estruendo, como si la tierra se partiese en dos, les sobrecogió.

—¡Mirad! ¡Arriba!

Todos vieron temblar a la inmensa mole de nieve que les esperaba unos metros más adelante con intención de bloquear el único camino para llegar al barco.

—¡Daos prisa! El desprendimiento de esa pequeña colina ha hecho que toda la nieve de esas montañas se mueva, dentro de unos segundos todo este camino estará sepultado por miles de tonelada de nieve —gritó Yegor.

Los pobres lobos estaban exhaustos y se asustaron por lo que se les venía encima, seguros de no poder conseguirlo… Yegor les gritaba que no mirasen hacia arriba, si se detenían… estaban muertos. La cara de circunstancias del Bonnyn indicaba que lo tenían muy complicado, tal vez ahí acababa el camino de sus vidas. Agarró con una mano a Lisa y trató de agarrar a su hija en los últimos momentos de su vida, pero no la encontró a su lado.

—¿Y Amber? —chilló. Lisa y él miraron sorprendidos a su asiento, estaba vacío.

Tal vez hubiese perdido el equilibrio y hubiese caído por la velocidad alcanzada por el trineo. Los dos miraron atrás y la vieron de pie en mitad del camino, con los brazos en alto, señalando hacia las terribles cumbres de las montañas. De no moverse de allí, morirían sepultados. Yegor se dispuso a saltar a por ella. Si Amber iba a morir, lo harían los dos. Entonces, cuando creyó que había tocado el suelo, todo se detuvo. Pudo acariciar el aire como si fuese esponjoso, aunque sabía que no se movía.

¿Sería así la muerte, un estado etéreo, como catatónico, en el que no se sentía nada?

Escuchó que alguien se aproximaba apresuradamente, sintió que algo se movía a su alrededor, pero no sabía qué estaba ocurriendo. Al cabo de unos instantes esa misma cosa lo agarró y tiró de él, notaba como los tobillos se le hundían en el camino de la nieve, vio las estrellas que surcaban el cielo y entonces vio algo que lo dejó aún más paralizado. La nieve que se desprendería de la montaña como olas de espuma blanca dispuestas a chocar contra la orilla, se había detenido. Miles de toneladas de rocas y nieve blanca suspendidas en el aire como si fuesen ligeras sámaras de sauce flotando en el aire en busca de tierras más fértiles donde germinar. Eso era, Amber lo había conseguido. Su poder… había detenido el tiempo.

Amber arrastró los cuerpos de su madre, Yegor y Dimitri por este orden hasta unos cien metros del lugar donde la nieve de la montaña colisionaría con el camino. Le quedaba el cuerpo de Nikolay transformado en lobo, tenía que apresurarse. Amber sabía que el efecto de su poder era muy limitado, lo había probado una sola vez; aquella ocasión con los chicos del lago. Empezaba a pensar que solo funcionaba cuando más personas, aparte de ella, estaban en peligro de muerte. Se dispuso a rehacer el camino hasta el trineo por cuarta vez cuando todo cobró vida de nuevo. De los tres que habían sido rescatados, Yegor fue el único que estaba aguardando ese momento, les agarró como pudo y gritó corred. Ese fue el único grito ahogado que el alud de nieve permitió que se escuchase antes de sepultarlo todo.

Gracias a que habían sido trasportados del núcleo principal de la avalancha, los tres sacudieron sus cabezas de nieve y sonrieron al poder contarlo, pero pronto repararon en una ausencia: su rescatadora.

—¡Amber! —gritó Lisa— ¡Amber, hija, por Dios!

Dimitri saltó sobre un cúmulo de nieve que había atrás, a sus espaldas, y escarbó con sus patas delanteras hasta que descubrió un brazo humano, era Amber. Su padre corrió hasta el lugar, todo estaba muy oscuro, pero Yegor no necesitaba luces para poder ver en la lóbrega noche. Lisa corrió a su lado, entre los tres consiguieron recuperar el cuerpo de la muchacha, pálido y azulado por el frío.

—Padre debemos hacer que entre en calor —sugirió Dimitri— podría morir congelada.

Yegor se miró, continuaba con el torso desnudo, suerte que su temperatura corporal no descendía jamás de treinta y nueve grados, esa era su temperatura habitual, pero no podía quitarse nada para hacerla entrar en calor. Lisa se desprendió de su abrigo de pieles y se lo echaron por encima, aquello no parecía funcionar, parecía que Amber estaba en shock por el frío. Entonces, Dimitri se transformó en humano de nuevo, mostrando su desnudez bajo las sombras. Se tumbó al lado de la muchacha y echó el abrigo sobre sus cuerpos, los treinta y nueve grados y medio de su joven y musculado cuerpo le proporcionarían calor suficiente a Amber como para entrar en calor.

Al cabo de unos minutos, el rostro de la joven comenzó a tornarse más violáceo, casi rosado. Amber abrió sus ojos y se topó con el rostro de Dimitri a tan solo un palmo de su cara, levantó el abrigo y descubrió, aunque en sombras, que el joven estaba totalmente desnudo. Como pudo, salió de debajo del abrigo. Al levantarse, sufrió un desvanecimiento.

—¡Lo siento, Amber! Era la única posibilidad que teníamos, debías entrar en calor —aclaró el joven ruborizado por primera vez. Ni siquiera se había parado a pensar que tras convertirse en humano estaría completamente desnudo delante de todos.

La muchacha se concentró y lanzó una llama de fuego contra el suelo para poder calentarse y caldear sus ropas. Las llamas anaranjadas parecían arder de la nada, era magia, pero les mantendría calientes. Cuando hubieron entrado en calor, reemprendieron el camino, esta vez andando. Las ropas de Amber y su madre estaban secas por completo, Yegor y Dimitri no necesitaban secarse, sus pieles les aislaban del frío.

—¡Pobre Nikolay, estaba en la flor de la vida! —se lamentó Yegor mientras caminaban. Atisbó la vista y descubrió el barco, estaban cerca, tan cerca… y no había podido salvarle la vida.

—Lo siento —dijo Amber, que caminaba apoyándose en su madre y en Dimitri, que llevaba un jersey largo que Amber le había prestado, más por ocultar su desnudez que por que el muchacho sintiese el más mínimo frío.

—¡Ey! No tienes por qué disculparte, Amber. Bastante hiciste salvándonos a todos… ¿verdad?, Yegor —aseguró su madre.

—Por supuesto, te debemos la vida… no pretendía… Es solo que lo conozco desde pequeño y sé lo mal que lo pasará su padre sin él. Sergey se derrumbará, era un buen muchacho y muy querido por todos.

—No te preocupes, padre. Le contaremos que murió con honor y valor, ayudándonos a escapar.

—Los cuatro somos afortunados, ha estado muy cerca. Gracias a tu poder, Amber. ¿Te das cuenta de cuán mágico y fabuloso es?

—Sí, me hago una idea, pero todavía no lo controlo. Si lo hubiese aguantado un poco más…  No sé qué me pasa, ya debería poder dominarlo, ¿no? Al menos eso decían ellos…

—Los hechiceros esos de Nueva York, ¿no?

—Sí, esos. Sobre todo, Ian Forbs, el abuelo de… —hizo una pausa antes de escuchar de sus propios labios su nombre— Caden.

—Hija, lo siento, me he perdido. ¿De quienes hablas?

—No te preocupes Lisa, en el barco, durante el camino de regreso a Canadá, tenemos tiempo de hablar y ponernos al día. Nosotros también tenemos que aclarar algunas cosillas del pasado.

Las cuatro figuras oscuras se alejaron de aquella tumba nívea y descomunal donde varios Bonnyns habían perecido, y a los que ya nunca nadie encontraría. Se tardarían muchos días en reconstruir aquel camino y que el paso fuese transitable, tal vez semanas. Para entonces ya estarían lejos, y lo más importante: juntos. Amber se sentía satisfecha por haberlos salvado y haber podido usar ese poder tan increíble y ancestral en su ayuda, aunque lamentaba profundamente no haber podido salvar al Bonnyn rubio que tanto le había recordado a Caden.

Esa noche, en su camarote, Amber tuvo pesadillas horribles con todo lo que le había pasado últimamente. Cuando se asomó por fuera de su litera y bajó la cabeza pudo ver a su madre durmiendo plácidamente en el camastro de abajo, eso la tranquilizó, sonrió y se dio la vuelta. Al volverse comenzó a sentir que algo la reconcomía por dentro, había recuperado a su familia, pero no estaba del todo a gusto. Le dolía el haber dejado atrás a Caden, ahora se arrepentía. Comenzó a sentir un abismo en su corazón, un vacío que ni todo el amor maternal, ni el cariño de su nueva familia podía rellenar. Agotada, casi exhausta por la energía dilapidada al detener el tiempo, su mente le lanzó una última advertencia antes de dejarse caer en los brazos de Morfeo: tenía que volver a encontrarse con Caden y averiguar si lo que su abuelo decía sobre él era verdad o no. Si tal vez había caído en otra artimaña de los hechiceros… Su corazón le empujaba a pensar que Caden no era así. Decidió que tenía que averiguarlo… después, se durmió.

7

Durante los cuatro días que pasaron dentro del barco, Caden se sintió vigilado por sus compañeros de viaje, a pesar de que lo habían dejado moverse a su antojo. Daniel aparecía siempre por cualquier esquina o, aunque no lo viese, sabía que estaba presente en otras formas o criaturas. Las vampiras descansaban de noche y rara vez las veía o se había topado con ellas.  Sus camarotes eran los más escondidos y alejados.

La noche antes de llegar a Nueva York, Svetlana lo abordó, quería comentarle algo sobre los planes al llegar a los Estados Unidos. La vampira comenzó diciendo que no irían directamente hasta el aquelarre, no sabían si se podían fiar del entorno… Así que tal vez los hechiceros les esperaban tras haberse puesto en contacto con el propio Caden. Daniel se acercaría primero para hacer un reconocimiento. Caden protestó y a punto estuvo de ponerse agresivo. Habían hecho un pacto con Marc, se habían comprometido en su estado moribundo, incluso Sasha había dado su palabra de que llegarían juntos y no intentarían hacerle daño, nada de jugarretas. Svetlana comenzó a tranquilizarlo y le agarró del brazo.

—Caden, compréndelo, necesitamos cierta garantía de que podemos confiar en ti. Hasta hace bien poco éramos enemigos irreconciliables y esta pequeña tregua advocada a las circunstancias no significa que dejemos de serlo…

La mujer sintió un fuerte calambrazo al tocar el brazo del joven, que retrocedió hacia atrás al sentir un agudo dolor en la zona donde lo había tocado.

—¡Ey! ¿Qué ha sido eso?

—Lo siento, no pretendía…

El rostro de Svetlana casi se volvió transparente, estaba más níveo que de costumbre, algo la había asustado.

—¿Qué te ocurre?

La mujer vampiro se apoyó en la puerta del camarote y respiró profundamente antes de empezar a hablar.

—¡Responde! ¿Qué te ocurre? —le apremió Caden acercándose a la puerta del dormitorio de Sasha.

—¡Aquí no puedo decírtelo, ven conmigo!

La mujer agarró la falda de su largo vestido que parecía sacado de un desfile vintage de principios de siglo y comenzó a ascender por las escaleras metálicas hasta el nivel donde se encontraba la sala de máquinas. Cuando llegaron lo suficientemente cerca, donde el ruido ensordecedor de los artefactos casi no les dejaría hablar, le hizo una señal para que se acercase. Caden no sabía si fiarse, tal vez quería morderle y que nadie le escuchase en aquel estruendoso y alejado lugar. No supo qué hacer, espero unos instantes y, ante su insistencia, aproximó la oreja, pero se cubrió el cuello con la mano. Svetlana pensó para sus adentros en lo ridículo que se veía tratando de ocultar la yugular de su alcance, como si no hubiese partes del cuerpo más apetecibles que el cuello para morderle.

—Lo sé —dijo retirándose de su lado.

—¿Cómo?

—Te digo que lo sé, lo sé todo…

—No te entiendo, ¿qué jueguecito es este?

—Conmigo no tendrás que disimular más —dijo acercándose de nuevo—, lo he visto antes, cuando te he tocado.

—¿Qué has visto? Estoy del todo perdido —protestó Caden, desesperándose.

—He visto tu culpabilidad, cómo no eres capaz de olvidar ese momento en que… ya sabes… con Marc.

—Sigo sin entenderte, ¿tienes visiones o algo así?

—Eso es lo de menos, lo importante es que he visto cómo matabas a tu padre… Caden, ¡tú mataste a Marc!

El joven recibió la noticia como si una bomba atómica cayese sobre su cabeza, su secreto sería revelado… Tenía que detenerla… Svetlana dio un respingo y se separó de él, como si pudiese leerle la mente.

—No debes preocuparte, Caden, no diré nada. Tu secreto está a salvo conmigo, te doy mi palabra, pero si Sasha llegase a sospechar que tú, su propio hijo, eres culpable de parricidio, no quiero saber qué consecuencias podría tener. Así que te lo ruego, hazlo por tu padre, no reveles tus preocupaciones tan a la ligera, crea algún tipo de protección mental con tu magia o esto acabará muy mal. —Se acercó y agarró sus manos, más frías que las suyas propias—. Caden, si habías pensado en contarle esto a Sasha, ¡olvídalo! Te matará, el odio la ciega, no creas que ha olvidado. Está en una fase de relativa calma, pero sé que no descansará hasta averiguar quién fue su asesino. Por cierto, ¿os vio más gente, hubo más testigos de ese horrible momento?

—Mi madre —tartamudeó, Caden— pero yo… yo, yo no lo hubiese, ya sabes.

—…matado —se adelantó Svetlana.

—¡Eso…! Yo no lo habría matado si no hubiese atacado a mi madre y si hubiese sabido quien era… ¡Era mi padre! ¿No lo entiendes? Toda mi vida crecí pensando que era una criatura maligna, una alimaña que había abandonado a los suyos y había corrido al lado del enemigo. Me mantuvieron engañado durante tantos años, hicieron que alimentara un odio hacia él, un odio que jamás debió dejarse crecer en mí pero que como un veneno aletargado me cegó aquella noche, cuando lo maté.

Las lágrimas corrían sus mejillas, llevó el puño de su camisa hasta la cara para secarse. Svetlana abrió los brazos, y con la mirada le pidió que le dejase consolarlo, como al hijo descarriado que nunca tuvo. Él le respondió bajando su mirada al suelo, como el chiquillo que quiere redimirse, que quiere ser perdonado. La vampira lo abrazó como una madre, como Anne no había hecho durante años. Entonces lloró, allí delante de una desconocida, de un vampiro, la peor de sus enemigas. Svetlana tenía ese don, era tierna y amable con los demás, hasta el punto que todos acababan pidiéndole consejo y sintiéndose mejor cuando descargaban sus preocupaciones sobre sus hombros. Ella también lloró al sentirse embargada por el profundo dolor del muchacho, una pena que lo asfixiaba y lo encogía como si tuviese un enorme cepo de caza sobre su cuello, agarrándolo y apretando hasta que escapase el último aliento de sus pulmones. Svetlana pudo experimentar lo que había sido para él, conocer a su padre, asesinarlo y descubrir que había estado engañado con respecto a él desde siempre, todo eso en la misma noche.

—Si te sirve de algo, siento que Marc te perdonó antes de abandonarnos, la imagen que recuerdo de su rostro cuando te miró era de paz y felicidad, no de rencor u odio hacia quien le había asesinado, hasta en eso era bueno. Yo no lo conocí mucho tiempo, apenas unos días, pero puedo decirte que era alguien especial; tan extraordinario que todos querían acabar con él, y solo se dejó vencer por ti, su hijo, su único talón de Aquiles. —Le secó una última lágrima rezagada de su rostro y le indicó que debían volver—. Ahora lo que debes hacer es honrar la memoria de tu padre, hacer que Marc se sienta orgulloso de quién eres, y de lo que eres.

Bajaron las escaleras de nuevo y en la entrada de sus habitáculos se despidieron.

—¡Gracias! —susurró Caden con rostro compungido, sin saber bien qué decir. La vampira le hizo una señal con el dedo para que guardase silencio y señaló la puerta y a su oído, indicando que las paredes escuchaban incluso a esas horas; que ese era su secreto, podía estar tranquilo. Abrió la puerta y se perdió de vista. Caden sintió que con ella se llevaba una pesada losa, esa de la que todos los culpables se despojan cuando cuentan ese oscuro secreto que los atormenta día y noche. Ahora tenía alguien con quien poder hablar del tema, alguien que le había entendido y que le había animado a no ser tan duro consigo mismo. Sonrió por primera vez en todo ese viaje de regreso. Cerró la puerta para dormir un poco, al día siguiente ya estaría en casa.

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Caminé sin detenerme hasta uno de los bulliciosos aparcamientos del aeropuerto. Una vez hube localizado un deportivo que me interesó, me acerqué hasta su dueño que acababa de estacionarlo, murmuré unas palabras y le miré directamente a los ojos, no hizo falta más para que me entregase las llaves. Su acompañante, una rubia de metro ochenta que estaba recogiendo una serie de bolsas del asiento trasero se quedó paralizada al verme.

—¡Huye! —le susurré. No hizo falta más para que abriese la puerta del copiloto y saliese casi arrastras del vehículo. Introduje la llave en la ranura y me deleité con el bramido que escupió el motor del coche. Buena elección —pensé.

Mientras salía del parking decidí hacia dónde dirigirme. Aún desconocía si Caden y Sasha habrían llegado a Nueva York, ni siquiera si lo habían conseguido, estaba claro que debía avisar a todos de lo que se avecinaba, había que protegerse como fuese. Ya habían transcurrido doce días desde mi renacimiento, como lo llamo, deseaba reencontrarme con ellos, pero sabía que no era bien recibido en la mansión de los Forbs. Ojalá ese condenado brujo hubiese desaparecido en la lucha. Aunque conociéndolo, de seguro que se las había ingeniado para poner pies en polvorosa y haber salido indemne del suicidio que él mismo había planeado en pos de saciar su inagotable sed de poder. El muy capullo estaría celebrando mi muerte rodeado de los suyos en el aquelarre, solo esperaba que Sasha y Svetlana no se hubiesen expuesto demasiado; por Daniel, estaba tranquilo. Si él no lo deseaba nadie percibiría lo que realmente era.

Tomé la carretera que conducía hacia la ciudad, me apetecía callejear por la gran manzana antes de ir al encuentro de mis enemigos, los hechiceros. Quería empaparme con mis propios sentidos del estado de las calles, saber si los vampiros se habían extinguido realmente. Si Avram y los demás vampiros europeos encontraban apoyos dentro del continente americano, ya no habría nada que hacer. Al cabo de unos diez kilómetros me percaté de que un Chevrolet blanco tipo sedán me estaba siguiendo. Al principio pensé que sería un idiota picándose al verme con el bólido que conducía, pero tras varios cambios de carril y de carretera, constaté que no era así. Aceleré cuanto pude, el pie tocó la alfombrilla de debajo del acelerador con fuerza. El empuje del vehículo dejó a mi perseguidor muy atrás. El coche salió disparado tras de mí, sin disimular que yo era su objetivo. Continué acelerando hasta que me detuve a pensar por qué estaba huyendo.

¿De quién puedo tener miedo?

Quienquiera que fuese debía temerme a mí, yo era el súper depredador. Vi una salida que conducía hasta una gasolinera apartada de la autopista, allí le daría caza. Dejé de correr para que creyese que me había alcanzado, después me dirigí derecho hasta la zona de estacionamiento de detrás de la estación de servicio. Apagué las luces y el motor, el coche que me perseguía, al ver que yo me detenía, aparcó a un lado de la carretera, a la entrada de la gasolinera. Se bajaron dos figurillas, portaban armas y llevaban un uniforme azul oscuro, pude descubrir que eran policías: un hombre de mediana edad y una mujer algo más joven que parecía indicarle que rodease la gasolinera por detrás del restaurante, que a esas horas ya hacía buen rato que había cerrado. Ella continuó avanzando por la linde de la carretera hasta que, de repente, se perdió entre la espesa vegetación de la zona de picnic. Pasaron unos instantes en que no pude ver a ninguno de los dos. No sabía por qué me seguían, tal vez aquel ricachón había dado parte a la policía y el emisor de radiofrecuencia antirrobo del vehículo les había avisado de mi localización exacta. Si un coche como ese desaparecía, debías encontrarlo en las primeras horas o podías darlo por perdido. Me dispuse a salir de allí, subiendo al coche de nuevo, entonces vi que el hombre se acercaba con un arma en sus manos. Traté de subir al vehículo, cuando una voz justo detrás de mí, y el frío cañón de una pistola rozando mi nuca, me hicieron detenerme en seco. No la había visto venir, ni siquiera la había escuchado u olido. Aquella mujer policía no era normal…

—¡Dese la vuelta lentamente! Las manos sobre la nuca, tiene muchas cosas que explicarnos. En primer lugar, ¿de dónde ha sacado este coche?

Di un respingo al escuchar a la mujer, aquel timbre de voz era inconfundible, no podía creerlo, ¿qué hacía ella allí? La última vez que nos vimos fue en Las Vegas.

—Permítame que me presente, señorita… Dillon. Creo que ha habido un terrible malentendido, de lo contrario no apuntaría con su pistola a un viejo amigo —dije mientras me daba la vuelta despacio. Su boca se entreabrió al reconocerme, su rostro se transformó rápidamente en una mezcla de alegría e incredulidad. Saltó sobre mí, y se agarró de mi cuello para abrazarme.

—Pero… ¡Marc! No puedo creerlo, yo pensaba que tú… No sé, habías desaparecido, no he vuelto a saber nada de todos vosotros desde… desde lo de Las Vegas.

—Me alegra verte, Jennifer.

—¿Va todo bien? —preguntó el hombre que bajaba su arma al ver nuestro afectuoso reencuentro.

Permanecimos un buen rato así, abrazados y contemplándonos. Aquella era una de esas sensaciones como cuando encuentras a alguien que no creías que podrías volver a encontrar en tu vida; y ahora, ahí estaba, bajando su arma reglamentaria y sonriéndome.

—¿Y los demás? —preguntó sin preocuparse del hecho que su compañero podría oírnos. La miré ladeando la cabeza hacia la derecha, donde se encontraba el otro policía. Sonrió y agarrándolo del brazo procedió a las presentaciones.

—Marc, no te preocupes, en nuestra división tratamos todos los días con cosas inexplicables, así que no va pasar nada si le digo que eres un vampiro, de hecho, ya le había hablado antes de ti… este es Eric, mi pareja.

El apuesto policía adelantó su posición y acercó su mano, la estrechó con firmeza a pesar de saber lo que yo era. Parecía no sentir miedo, en todo momento mantuvo la mirada fija en mis ojos, pero alerta por si necesitaba sacar su arma.

—Encantado —respondí.

—El placer es mío. No estoy acostumbrado a veros tan de cerca. La verdad, me siento un poco…

—…inseguro, ¿tal vez?

—Sí… será eso… —dijo apartándose a un lado para que pudiésemos continuar hablando. El policía parecía observarnos con cierto recelo, no sabía muy bien si Jennifer estaba segura conmigo o si tal vez podría seducirla y apartarla de su lado.

Jennifer parecía más mayor. Habían pasado unos dieciocho años desde la última vez que nos vimos, ahora rondaría los cuarenta y pocos, uno de los mejores momentos para la vida de una mujer, sin duda, y aunque algunas mujeres se abandonaban a esa edad, ella seguía en forma por su trabajo como policía.

—Por cierto, Marc, hay mucho de qué hablar… Ya me contarás dónde has estado todos estos años… pero necesito saber qué diablos hacías conduciendo este coche. ¡Dime que no tienes nada que ver con el experimento JZ43, ni con el Dr. Izan Silverman…!

—No sé de qué me hablas, Jennifer. Acabo de volver a Nueva York y he tomado prestado… —sonreí elevando las cejas sobre mis profundos ojos verdes, en una mueca traviesa que siempre resultaba arrebatadoramente seductora—, este coche. No tengo ni idea de a quién pertenece. ¿Quién es ese Dr. no sé qué?

—Es una larga historia… aunque es cierto que nos vendría bien algo de ayuda… ¿Tienes tiempo para que te lo cuente y nos pongamos al día? —Miré hacia el cielo y comprobé que aún faltaban unas horas para que amaneciese, así que accedí a ir a un lugar donde pudiese contarme la historia de aquel tipo que parecía ser una verdadera amenaza, después de todo me apetecía conocer qué había sido de ella. Comprendía que debía ir hasta el aquelarre de Sayville cuanto antes, a avisarles y saber si Sasha y mi hijo habían regresado, pero la alegría que me había invadido al reencontrarme con esa buena amiga, hizo que postergase mi principal cometido en New York.

La cafetería a pie de carretera estaba desierta. El camarero que dormitaba apoyado sobre la barra se irguió nada más vernos aparecer, como reconociendo a Eric y Jennifer, o más bien a lo que su placa representaba. El lugar era del todo pintoresco, decorado como aquellas cafeterías de los años 60 con máquina de discos antigua y todo. Parecía que el paso del tiempo había esquivado aquel lugar de comidas rápidas y grasientas que seguramente hubiese ignorado en el trayecto desde el aeropuerto hasta la gran manzana.

—Aquí estaremos tranquilos —anunció Jennifer señalando una mesa, al fondo del salón y franqueada por dos bancos rojos con mullidos asientos de polipiel.

El camarero corrió solícito hacia nuestra mesa, aún cuando todavía no nos habíamos sentado. El hombre, cuya barriga apareció antes que él, era un decrépito cincuentón de esos que nada más aparecer en una película sabes que es el malo, no por lo peligroso de su apariencia, sino por la torpeza con que ha vivido sus días hasta convertirse en un desgraciado. Tomó nota de los cafés que Jennifer y Eric querían y frunció el ceño al descubrir que yo no tomaría nada, a pesar de su insistencia en que probase una cerveza que le traían desde Europa. Fue escuchar el nombre del continente y una punzada de dolor, como de traición, se clavó en mi pecho:

Tienes que avisarlos, hay que huir o preparar un plan…

—Pues ya ves, Marc, aquí estamos… —Jennifer interrumpió mis pensamientos.

—¿Cómo has acabado trabajando para la policía de Nueva York? —pregunté distraído.

—Verás, cuando todo aquello de Las Vegas acabó, estuve deambulando por la ciudad un par de años, rematando la faena, ya me entiendes, acabando con los vampiros que iba encontrando. Ese año me asignaron un caso de esos “raros”, de los que nadie cree, o que no se toman en serio, pero que envían a algún agente por si acaso. Finalmente, tuve suerte y conseguí resolverlo, esto catapultó mi fama como la poli de los casos paranormales dentro de la policía. Mis jefes en Nevada me propusieron un traslado a Nueva York. Aquí existe una división completa dedicada a la investigación de lo inexplicable. Recordé que fue aquí donde tú vivías y donde encontraste a Sasha, así que me dije que un cambio de aires no me vendría mal. Esta ciudad esconde más seres oscuros que Las Vegas. Al llegar conocí a Eric, que ya trabajaba en la división, y… ya sabes, nos casamos hace un par de años. —Jennifer miró a su acompañante que sonrió por primera vez desde que nos habíamos visto.

—Una historia preciosa —le dije tratando de cortar la conversación. Miré de reojo la claridad que todavía era una imperceptible decoloración en el horizonte—. Debo contarte algo importante…

—Me temo que yo también —continuó sin darme tiempo para replicarle que lo mío era, sin duda, más importante—. Resulta que el coche que has robado es de un tipo muy peligroso, seguramente lo viste al robárselo, el Dr. Izan Silverman el macabro cerebro del experimento JZ43, un arma biológica encargada por los Estados Unidos y que se convertirá, si no lo evitamos, en una pandemia global. Está resultando ser una catástrofe. El veinte por ciento de las grandes ciudades americanas podrían verse afectadas en breve, obviamente esta información ha sido escondida a los ciudadanos de a pie, se les ha dicho que un nuevo virus de gripe comenzará a provocar que miles de ciudadanos padezcan una sintomatología específica, parecidos a los provocados por el virus de la gripe de esta estación. Tú estudiabas medicina… ¿verdad? No pongas esa cara de idiota… ¿No me crees?

—Debo admitir que desde que Sasha me convirtió, cada día los recuerdos como humano van desvaneciéndose, y de esa parte de los estudios médicos, recuerdo más bien poco, lo siento.

—¡Ah! Perdona, no tenía ni idea de que eso pudiese ocurrir. Resulta que ese científico loco ya había diseñado un virus antes de que le contratase el gobierno. Anteriormente había experimentado el mortal virus con animales, pero no en personas. —Se detuvo cuando el camarero apareció con los cafés. El hombre, visiblemente molesto por el incómodo silencio que se había creado su llegada, se giró de inmediato y alcanzó la barra refunfuñando sobre su mala suerte con los clientes que rara vez se dejaban caer, o se perdían, por allí, gastaban poco y no tenían ganas de charlar con él. —Este tipejo se las ingenió para engañar al gobierno cuando vio que podía sacar más millones. Ocultó los verdaderos resultados de sus estudios con animales y maquilló los datos obtenidos con los experimentos realizados en humanos. Cuando el gobierno se percató del engaño le arrebató todas las muestras del virus y los ensayos clínicos. No obstante, el doctor Silverman pudo escapar. El muy cretino tiene dos cosas esenciales para el gobierno: la cepa madre del virus y su antídoto.

—¿Por qué es tan terrible ese virus?

—Es un virus agresivo, actúa de manera fulminante, pero no destruye del todo a las personas —dijo Eric—. ¡Ese hijo de puta va a crear un ejército de jodidos zombis!

—¡No son zombis, Eric! ¿Cuántas veces debo explicártelo?

El hombre agarró su café y agachó la cabeza entendiendo que, si luego no quería dormir en el sofá, tendría que cerrar la boca. Jennifer era adorable, pero los tenía bien puestos.

—No le hagas caso, tanto tiempo en la división lo ha vuelto un poco paranoico… El virus del proyecto JZ43 es un potente organismo capaz de fagocitar el tejido celular que ya está en fase de descomposición, regenerándolo y frenando este deterioro. Para ello necesita algo, y aquí es donde viene la pega: necesita ingentes cantidades de sangre humana, ¿te suena?

—¿Me ha salido competencia? —bromeé.

—Tal vez sí. El virus es capaz de regenerar tejidos y carne decrépita, aparentemente sin vida. Un gran problema para los vampiros, una nueva especie que compita por el mismo alimento podrían hacer que ambas especies se extinguiesen. Sabemos que la sed de sangre de los vampiros es insaciable, pero en estos seres van más allá. Se multiplica por cien, casi no piensan en otra cosa que en saciarse.

—¿Hay infectados?

—A decir verdad, ya hay un millar de infectados aproximadamente. El muy cabrón no suelta el antídoto. Hasta ahora se ha frenado a la prensa y la opinión pública, pero no creo que una pandemia pueda mantenerse oculta por mucho tiempo. Esto es un desastre, Marc, incluso para vosotros, los vampiros. ¿Qué será de todos nosotros…? Si nosotros nos extinguimos, también lo haréis vosotros —amenazó Jennifer para que prestase más atención y me lo tomase en serio. Absorto en mis propias preocupaciones no había visto que aquel problema también era real y podía conducirnos a una situación muy complicada en el futuro, parecía que todo se enredaba más y más. Cada vez que creía avanzar un poco, y por fin podría estar con Sasha de nuevo, todo se iba al garete.

—¿Qué podemos hacer?

—Tenemos todos sus coches monitorizados con localizadores, por eso te encontramos tras dejar el aeropuerto.

—Lo siento, de haberlo sabido le habría robado algo más que el coche a ese cretino…

—No te preocupes, esperemos que los chicos encuentren algo en el vehículo. El problema es grave Marc, no te pediría ayuda si no fuese estrictamente necesario, lo sabes. Por tu rostro veo que tienes asuntos que resolver, pero solo te pido veinticuatro horas, o menos, debemos dar con ese tipo, a mí no me dará nada, pero tal vez a ti sí.

Sopesé en silencio qué hacer. Solo podía emplear veinticuatro horas en encontrarle, después debía tratar de encontrar a Caden y Sasha y ponerles sobre aviso. Había que librar otra batalla que de no salir victoriosos sería también el fin de los humanos. Decidí contárselo a Jennifer más adelante.

—De acuerdo, os ayudaré —me levanté de la mesa y le lancé al camarero un billete de cien dólares—, quédese con el cambio amigo, por las molestias… y alegre esa cara.

Salí fuera y me dirigí de inmediato al coche, el sol casi acariciaba mi nívea piel, notaba como los débiles haces de luz comenzaban a arañar mi epidermis, nada doloroso. Al contrario, más bien placentero. Sabía que pasados unos minutos bajo la claridad del sol aquello se tornaría en una pequeña tortura, desde el coche vi que Jennifer sacaba su móvil para realizar una llamada al salir del local.

—¿Hola? ¿Me escuchas…? Casey tengo algo para ti… Sí, en efecto, he encontrado uno… Sí, de esos que dices que ya casi no existen. Nos vemos en una hora… verás como te tienes que tragar tus propias palabras, voy a presentarte a un vampiro digno de confianza, uno que no es un sanguinario despiadado…

Sonreí…

Jennifer me indicó que siguiese a Eric. Antes de trazar un plan para acabar con el Dr. Silverman debían recoger a una amiga, alguien que por lo visto estaba loca por conocerme. Eric miró a Jennifer con cierto desdén cuando esta le anunció que viajaría conmigo, teníamos mucho que contarnos, ponernos al día, casi dos décadas sin vernos, y unos pocos kilómetros dentro del deportivo para poder resumirlos.

8

 Ian Forbs entró en la tenebrosa sala, el ambiente a decrepitud indicaba que en aquella sala se realizaban sacrificios atroces, demasiado crueles como para que un humano pudiese contemplarlos sin apartar la vista. Sin embargo, él no parpadeó. Avram lo miró y sintió un escalofrío, no recordaba la última vez que había experimentado esa sensación de congoja proveniente de alguien que fuese aún más maligno que él mismo. El brillo en su mirada, la rapidez y armonía de sus movimientos, como si de un bailarín se tratase, indicaban que Henryk ya lo habría convertido en vampiro. Olía a sangre, un olor exquisito y especial, un olor de alguien que le había atormentado a él mismo y que había deseado tener en sus propias entrañas durante siglos, olía a Henryk Golescu, el señor de Hungría, él le había transformado. Avram supo desde ese instante que Ian Forbs les traería problemas, ahora era un ser todopoderoso, temible… el idiota de Golescu le había convertido sin calcular a las consecuencias. Se había convertido en un aliado, pero también un peligro más. Debía tenerlo de su lado hasta que llegase el momento, después lo destruiría. Avram se quedó aún más perplejo, si cabe, cuando Ian arrancó el brazo de un cadáver para oler la sangre en descomposición, después lo arrojó al fuego con parsimonia. Mientras el miembro volaba hacia el fuego, los coágulos de sangre del brazo se fueron desparramando por el suelo. Las llamas se avivaron al recibirlo y un humeante olor fétido a carne podrida llenó la estancia.

—Bueno, bueno, veo que Henryk ha cumplido su promesa, ahora eres uno de los nuestros. Espero que sepas lo que eso significa… ¿Lo entiendes?

—Sí, lo sé, Avram. Poder, fuerza, rapidez, juventud y… mi magia, no puedo olvidarme de mi magia, debo trabajar con ella o poco a poco la olvidaré, ¿no es cierto?

Avram se quedó pensativo… ¿Qué quería decir con eso? Entonces, los ventanales superiores de la cámara se abrieron de golpe, como por arte de magia. De las manos de Ian salían una especie de pequeños rayos de color morado.

—Hace calor aquí dentro…

—¡No lo creo! —gritó Avram cerrando mentalmente los ventanales. Mientras lo hacía, notó como Ian trataba de mantenerlos abiertos con su mente, estaba retándole, estaba midiendo sus fuerzas con el mismísimo Avram Hatvani.

¿Cómo se atreve? —pensó.

Antes de que Ian pudiese aproximarse más al fuego, Avram lo agarró por detrás con una fuerza descomunal, y Forbs notó como todos los huesos de su cuello cedían unos milímetros por el brusco movimiento. Avram arrimó su rostro a las incandescentes y furiosas llamas que empezaron a chamuscarle los vellos de la cara.

—¡Recuerda esto, miserable, nunca, y cuando digo nunca quiero decir ni siquiera lo pienses, jamás creas que podrías acabar conmigo! —gritó Avram, arrojando a Ian contra el fuego. El hechicero consiguió lanzar un conjuro en el último instante y el fuego se apagó. Jadeante y casi sin aliento salió de la amplia chimenea de piedra granítica, tosió y cuando pudo recomponerse, habló.

—Os pido disculpas, señor. Si habéis malinterpretado mi intención, —Tosió—. Tal vez habéis pensado que venía a atacaros, pero nada más lejos de la realidad. Os idolatro y solo pretendo aprender a ser un vampiro a vuestro lado… con el mejor.

Poco a poco, medio agachado, fue arrastrándose como el perro que acaba de recibir un golpe de su amo hasta donde Avram se encontraba, el longevo estaba todavía tenso por la intensidad del encuentro.

—Tengo una noticia que os satisfacerá… Luca Paraluppi, miembro de La Dieta, y uno de vuestros mayores opositores en Europa, ha caído esta noche.

Avram se volvió de repente ante ese anuncio, y con los ojos desencajados ante la feliz noticia se agachó hasta Ian.

—¡Mientes! Y pagarás por ello…

—¡Aguardad, señor! Llamaré para que os muestren su cadáver…

Acto seguido, Ian se dirigió hasta las grandes puertas de la estancia y salió para volver a entrar con dos vampiros que empujaban una especie de camilla con un cuerpo tumbado sobre ella. El cadáver se encontraba oculto bajo unos mantos de terciopelo. Avram no sabía qué estrategia sería esa, pero sabía perfectamente que no podía confiar en Ian Forbs. Cuando Ian dio la orden, uno de los vampiros, que ya estaban a su merced, destapó el cuerpo. Ante ellos apareció el exangüe cadáver de Luca.

—Aquí lo tenéis, he conservado su cadáver hasta que pudieseis verlo. Supuse que no me creerías… Lo encontré cerca de vuestro castillo, espiando junto a algunos de sus vampiros, nadie lo había detectado, pero gracias a la sangre de Henryk pude sentir su amenaza… ahora, ¿ya podemos quemarlo…? ¿Estáis contento, mi señor? ¿He conseguido arañar algo de vuestro respeto y confianza?

Avram no salía de su asombro. Ese hechicero, ahora convertido en vampiro, había destruido a uno de sus peores enemigos. Lo había estado espiando, le habían dado muerte en sus dominios, y además no había sido él mismo. Lo cual, no estaría mal visto por los demás miembros de La Dieta. No se le habría ocurrido ese plan tan perfecto ni en mil años más de vida. Había soñado con ese momento muchas veces a lo largo de los siglos.

—Su sangre corre ahora por mis entrañas, señor, pero yo no sé cómo puedo dominar y utilizar este poder, que ahora me quema por dentro, para ayudaros. ¡Enséñame! Seré tu discípulo, juntos dominaremos el mundo: los hechiceros, los humanos y todos los demás vampiros caerán bajo nuestros, quiero decir tus pies, mi señor —se corrigió—, soy el arma que has buscado durante toda la eternidad, tu brazo ejecutor… solo ordénamelo y no te defraudaré.

Avram lo apartó y, cogiendo una antorcha, prendió fuego al cadáver. Avram sabía que una sola gota de sangre podría haberlo revivido. Al igual que el musgo seco adherido a una roca durante el caluroso verano puede renacer bajo las primeras lluvias del otoño. Al sentir el fuego, el cadáver se retorció, intentó alzarse, pero cayó abatido por la fiereza del fuego.

—Ahora muerto por completo… —espetó Avram dirigiéndose hacia Ian—. Tienes mucho que aprender, discípulo, pero acepto tu propuesta. Ahora serás miembro de la Dieta, el clan de los vampiros longevos, por derecho propio. Has acabado con uno de los nuestros y si lo reclamas, tendrás sus dominios y todo aquello que él poseyera. Ahora eres el señor de los territorios más allá de los Alpes.

Ian sonrió ante la idea. Eso era algo que él ya había pensado, pero aquel nombramiento por parte de Avram, justo antes de partir hacia los Estados Unidos le henchía de satisfacción y codicia. Su plan estaba funcionando, poco a poco, como solían hacer la serpiente antes de dar el golpe final a su víctima, se estaba enroscando en torno a Avram. Por sus venas corría la sangre de dos vampiros milenarios, ahora era muy poderoso. Pronto podría enfrentarse a Avram, primero conocería sus secretos, sus debilidades, hasta que pudiese hacerse con el poder que ostentaba, incluso le arrebataría su sangre, aquella que le proporcionaría un verdadero poder ilimitado, lo que lo convertiría en el ser inmortal más poderoso de la tierra.

Entre los vampiros que entraron a recoger los restos de Luca había una vampira que le recordó a su hija, Anne, aunque su rostro apareció desdibujado, no tenía un recuerdo nítido de ella, poco a poco se estaba borrando la poca humanidad que algún día albergó su corazón. Muy despacio, el monstruo que habitaba bajo la piel de un humano iba despojándose de capas hasta acceder a la superficie, ya estaba muy cerca, casi la rozaba con la punta de sus dedos. Pronto, nada ni nadie detendría a esa criatura abominable que había sido capaz de erizar los vellos al mismísimo diablo en forma de vampiro: Avram.

El longevo supo que en cuanto acabasen con los hechiceros y su amenaza, debería destruirlo o nadie sabía de lo que sería capaz ese viejo brujo chiflado y sanguinario. No permitiría que una nueva especie, como ocurrió en el pasado con los Dhamphir, mitad vampiros y mitad humanos, pudiese hacer sombra a hegemonía. Este viejo psicópata y Marc eran incluso peores que los Dhamphir, pues tenían poderes mágicos y podía resultar un verdadero problema. Esas pobres criaturas solo fueron mutaciones genéticas resultantes de las uniones de humanas con vampiros… en definitiva, algo por lo que ya no había que preocuparse, la Dieta se encargó de los pobres bastardos, al igual que haría él con Ian y Marc.

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Margelie obedeció a su padre, atracaron en Canadá, pero no porque le debiese obediencia o por no faltar a su palabra, sino porque debían avisar a Tim y Connor. Había que prepararlo todo para ocultarse en los recónditos bosques, no sin antes ir en busca de Sasha, estaban casi seguros que estarían en Nueva York, el único lugar donde buscar consuelo tras la muerte de Marc. Margelie no sabía cómo o en qué momento se lo comunicaría. Marc había sido su mejor amigo, tal vez ese amor platónico de adolescencia, casi como un hermano. Radgüll había dejado claro que él iría a New York  en busca de Sasha, seguramente Connor también le acompañaría. No se fiaba de él, eso si no acababan matándose entre ellos. El pasado no se olvida tan fácilmente cuando puedes vivir cientos de años, lo que para un humano ocurrió hace una década y por lo tanto se olvida antes, para un vampiro, no.

Llegaron a Nova Scotia, al sur de la región de New Foundland. Debían recorrer cientos de kilómetros hasta dar con sus amigos, prácticamente existía la misma distancia desde Nova Scotia hasta Nueva York que hasta New Foundland. Ante esta dicotomía, no se ponían de acuerdo en cuanto a la ruta a seguir. Radgüll se impacientó al pensar en que tendrían que recorrer cientos de kilómetros en dirección contraria hacia donde podían empezar a buscar a Sasha. Margelie, en cambio, sabía que encontrar a sus amigos sería de gran ayuda, permanecer juntos era lo más sabio.

Finalmente, Radgüll tuvo que atenerse a la decisión de los otros, miró enfadado a Evan de reojo por parecer ahora una marioneta en manos de la jovencita. Contrariado, dio media vuelta y se dispuso a deshacer el camino que más tarde deberían volver a recorrer para buscar a Sasha. A Radgüll tampoco le hacía especial ilusión volver a ver al memo del amigo de Tim, ni a su amiguito, Connor, el gran protector de Sasha. La última vez que se enfrentaron, Radgüll le había empujado a luchar contra su antigua novia, obligándole a matarla. Estaba seguro de que el vampiro no lo habría olvidado, su odio era mutuo. Para él, Connor no era de fiar. Se había reformado al lado de esa pequeña y extraña familia que habían formado, pero él mismo, que lo había creado, sabía de lo que era capaz. En cierto modo Connor había sido como su hijo, pero su vástago se volvió contra él en el pasado. Sintió de veras que no le apetecía verlo, pero al mismo tiempo le picaba la curiosidad, quería ver en qué se había convertido en los últimos años.

El camino fue duro, la mayoría lo hicieron a pie, pues las carreteras canadienses de aquella abrupta zona no estaban repletas de vehículos precisamente. La segunda noche robaron una vieja camioneta para continuar el camino más rápido. Finalmente llegaron al umbrío y sereno bosque donde se encontraba la casa que Tim, Connor y Margelie habían comprado.

Todo estaba igual que lo había dejado. La quietud y serenidad del lugar hacía intuir que los vampiros no se encontraban en casa. Margelie empujó la puerta con suavidad y el aroma al hogar que habían creado se coló por primera vez en sus conductos nasales. Sujetó la mano de Evan, como invitándolo a pasar, él no se soltó, no obstante Margelie lo notaba tenso, alerta. Los vampiros no se sienten muy cómodos adentrándose en la morada de otro vampiro. Con los humanos era diferente, esas chorradas de que debían dejarlos pasar eran mentiras creadas para las películas de cine. Si un vampiro quería alimentarse, poco le importaba que lo hubiesen invitado o no, simplemente entraba.

Recorrieron cada una de las estancias buscándolos. Cuando hubieron acabado con la última, constataron que Tim y Connor no estaban. Margelie le enseñó su habitación a Evan, estaba tan feliz en ese hogar que parecía haber olvidado respirar. Decidieron esperarlos hasta el amanecer. El primero en montar guardia sería Radgüll, después irían rotando por turnos. Margelie no las tenía todas consigo, el lugar no parecía habitado, tal vez se habían marchado a buscarla. De ser así, corrían un grave peligro.

En mitad de la noche, cuando hasta Radgüll dormitaba de puro aburrimiento, algo los sorprendió. Un terrible tropel en el salón despertó a Margelie y a Evan que dormían en la misma habitación. El rastreador la cuidaba y vigilaba que no le ocurriese nada, le había jurado a su padre que la protegería, pero dormían separados pues la respetaba. Los golpes provenían del salón, donde Radgüll vigilaba. Ambos corrieron en auxilio del sorprendido vampiro. Allí, medio a escuras, en la penumbra, Margelie reconoció las jadeantes figuras de sus amigos luchando contra el colosal vampiro.

—¡Tim, Connor! ¡Soy yo, Margelie! ¡He vuelto!

Alguien corrió hacia el interruptor para aclarar el entuerto. El saloncito de la casa se iluminó como si fuese de día, revelando los familiares rostros de viejos enemigos. Connor no pudo sostener un grito que escaló por su garganta al ver a Radgüll. Cara a cara frente a él, su maestro, su creador, su enemigo… Tim tampoco pudo evitar colocarse entre Margelie y Evan que apareció en la estancia junto a ella.

—¡Mar, Margelie, ¿eres tú? —preguntó Tim, con una expresión de sorpresa desdibujada por la preocupación de ver a sus acompañantes, sin duda, esos dos venían a por algo.

—¿Qué puñetas hacen estos aquí? —irrumpió Connor, preparado y alerta para lanzarse contra Radgüll. Margelie pudo ver la ira y el fuego del odio en los ojos de su amigo, tanto, que ni se molestó en saludarla o mostrar un atisbo de alegría por haberla visto después de tanto tiempo.

—Vienen conmigo, me han ayudado, debéis tranquilizaros, las cosas han cambiado. Han sido de gran ayuda para escapar con vida de Europa, el continente se ha vuelto un campo de batalla en el que es imposible estar.

—Lo dudo, Margelie, los asesinos jamás cambian —bramó Connor mostrando sus dientes.

Tim trató de acercarse a Margelie, pero Evan le cortó el paso. La muchacha, en vez de impedírselo, parecía complacida por el hecho de que el rastreador la protegiese. Algo había cambiado en ella.

—¡Por favor, os lo ruego! Sentémonos a hablar las cosas, hay mucho que explicar. Ambos sabéis que todos podemos cambiar, redimir nuestros pecados y errores, ¡Radgüll, por favor, échame un cable y deja de mostrarte a la defensiva!

El vampiro retrajo sus colmillos, relajó su rostro y se replegó contra una de las paredes del salón, dando un paso atrás.

—Margelie tiene razón, muchas cosas han cambiado, ahora todos estamos en el mismo bando, por diferentes motivos. Lo admito, como siempre a mí me mueve el egoísmo de proteger a la única persona en el mundo por quien dejaría mi naturaleza malvada a un lado: Sasha. La amenaza que se nos aproxima acabará con ella si la encuentra antes que nosotros. No voy a volver a perderla…

—¡Nunca ha sido tuya, fantasma!

—¡Vete a la mierda, idiota! Yo solo quiero salvar a Sasha de Avram.

Connor escuchó el nombre de su gran amiga y comenzó a relajarse. Radgüll solo era sincero cuando se refería a Sasha, su gran amor. Recordó cómo le hablaba de ella los primeros años que permanecieron juntos, cuando Connor era su discípulo y hubiese dado la vida por él, como ahora estaba dispuesto a darla por Margelie o por la propia Sasha. En cambio, jamás movería un solo músculo por Radgüll.

Por fin Tim y Connor abrazaron a Margelie, alabaron lo cambiada que estaba y lo bellísima que se había puesto. Tim le preguntó en el oído si no tendría algo que ver con el amor y señaló a Evan con la mirada, aún receloso. Tim era difícil de engañar, sabía perfectamente cuando había algún sentimiento entre dos personas. No había tardado más que unos minutos en percatarse de que los dos sentían algo, pero todavía no se habían atrevido a manifestarlo.

Tim, un poco más tranquilo, decidió darles a probar un refrigerio mientras conversaban. Hacía poco que habían hecho un pequeño hurto en el banco de sangre más cercano, y guardaban la sangre fresca refrigerada. Volvió con una bandeja y cinco copas.

—Sé que no es lo mejor que podríais tomar esta noche, sin embargo, es un muy buen sustitutivo. Procuramos que sea sangre sana, en prefectas condiciones, y joven —aclaró mientras acercaba las copas alrededor de la mesa de la inesperada visita.

—Quiero aclararos todo esto, chicos. Ante todo, deciros que me alegra mucho volver a veros… Debéis imaginar lo mal que están las cosas por Europa para que Radgüll y Evan me acompañen. Lo cierto es que han demostrado su fidelidad, no puedo deciros más que cosas buenas de ambos. Cierto es que el pasado no se puede borrar y la sanguinaria fama de Radgüll y los crímenes de Evan les preceden. Espero que puedan demostraros, como han hecho conmigo, que son de confianza. Chicos, estamos todos en el mismo barco… Los hechiceros de Sayville han fracasado de manera catastrófica en su ataque contra los vampiros europeos. La Dieta, el grupo de vampiros más longevos del viejo continente ha vencido y ahora ha puesto sus miras en los Estados Unidos. Quieren venganza. Esta es su mejor oportunidad para acabar con el aquelarre de Sayville. Hasta ahora jamás se habían atrevido a abandonar sus históricos dominios más allá de Europa o territorios de Asia. En ese momento, alentados por su aplastante victoria, preparan su viaje hacia este continente para acabar con los hechiceros que queden y todos aquellos vampiros que no les juren servidumbre y pleitesía; conociéndoos, sé que jamás haréis tal cosa, así que hemos decidido venir a avisaros antes de que sea demasiado tarde. No os lo pediría, pero necesito vuestra ayuda. Necesitamos avisar a todos los hechiceros de lo que se les avecina, y lo que es más importante, hay que encontrar a Sasha.

—Pero, ¿tú estás majara, florecilla? —preguntó Connor, que siempre la llamaba así—. Los hechiceros tratarán de matarnos… Dejémosles que acaben con ellos y punto, fin del problema. Nosotros nos esconderemos aquí hasta que todo acabe. Estoy seguro que Sasha puede valerse por sí misma.

—No te tenía por un cobarde…

Connor sintió que la sangre que acababa de bajar por su gaznate hervía y se evaporaba antes de llegar a rozar su estómago, no podría aguantar por mucho más tiempo las ironías y sandeces de Radgüll.

—Connor, debo contaros algo que es muy doloroso pero que os hará comprender la magnitud de esta amenaza. —Margelie respiró hondo para poder deshacer el nudo de su garganta.

—Margelie quiere deciros… —Evan agarró su mano para que se relajase, él lo contaría—, algo sobre vuestro amigo Marc…

—¿Qué le ha ocurrido? —saltó Tim, empujando una copa medio llena que vertió la sangre sobre la mesa. El oscuro líquido pareció hablar por sí solo, todos miraron cómo se desparramaba hasta comenzar a caer por el borde, goteando, como la vida de Marc, que se había disipado gota a gota.

—Lo siento, Tim, tu amigo ha muerto. Ha caído bajo alguno de esos indeseables vampiros milenarios, dudo que fuese un hechicero, ninguno habría tenido la suficiente fuerza o poder para acabar con Marc.

—¿Estáis seguros? —preguntó Connor, confuso.

—Del todo. Margelie leyó la mente de Sasha cuando la encontramos huyendo de aquel campo de batalla. Aquello fue un caos, todo el mundo corrió a ponerse a salvo.

—Estarás contento, cabrón —masculló Connor, señalando a Radgüll que sonreía levemente. Corrió hacia la puerta dándole un empujón. Radgüll no se movió, pero trató de defenderse de esa acusación.

—No os negaré que la idea me haya disgustado, más por lo que su pérdida significa para mí y Sasha, que por su muerte. Os diría que me es indiferente, pero es cierto que ese muchacho tenía lo que había que tener, tenía el coraje de los grandes y eso siempre lo he admirado. Era capaz de mirarte de frente, aun sabiendo que podía perder.

Tim, que había estado parado como una estatua de sal bajo el marco de la puerta, tuvo que salir llorando de la estancia, Connor iba a correr tras él, pero Margelie le detuvo.

—Déjalo, la herida de su corazón debe curarse sola, no intervengas, búscalo más tarde. ¿Nunca te has percatado de cómo lo miraba? Marc era algo más que su amigo o su hermano…

Connor entendió perfectamente lo que Margelie insinuaba, sabía que Tim siempre había estado enamorado de Marc en secreto. Él mismo había llegado a su vida y había ocupado ese lugar, sin embargo, el primer amor o el amor platónico que sentía por Marc no se desvanecería en poco tiempo. Debería estar destrozado. Connor no sintió celos, solo una terrible tristeza de ver que su compañero lo pasaba realmente mal y él no podía hacer nada por aliviar ese sufrimiento.

—No estoy dispuesto a compartir mi aire con este indeseable, jamás debiste traerlo aquí, este hogar nunca volverá a ser seguro, Margelie, lo has echado todo a perder…

—¿Cómo dices? —repuso la joven sorprendida por las palabras hirientes de su buen amigo.

—Lo siento, es este cabrón que me desquicia. De todas formas, si es cierto lo que nos cuentas y todos estamos en peligro, no tiene sentido que continuemos aquí escondidos. Estoy de acuerdo en ir a ayudarles, pero no me pidas que le hable, lo soporte, ni siquiera que lo escuche. Su presencia me lastima de veras, y tú lo sabes…

—Lo sé, realmente que lo siento, Connor, pero puedo asegurarte que Radgüll y Evan han cambiado. No son como antes… No es justo prejuzgarlos, durante décadas los han usado como brazos ejecutores. Evan solo ha cumplido órdenes, nada más, te pido que no le juzgues. Además, necesitamos ayudar a los hechiceros para conservar nuestra libertad, lo que esos vampiros longevos se proponen hacer es acabar con nuestra forma de vida, adoctrinarnos y convertirnos en serviles criaturas a su merced y antojo. Así es como funcionan en el viejo continente, lo he visto de cerca porque… mi padre es uno de ellos… pero él no participará en esta masacre, os lo aseguro —se apresuró a decir un poco avergonzada.

—Margelie… tal vez tengas razón, tú has visto y vivido cosas que nosotros no. Es todo muy confuso, dame algo de tiempo, deja que lo asimile todo. No puedo olvidar todo el daño que Radgüll me ha… nos ha hecho. Incluso nos ha perseguido para torturarnos, herirnos y si no nos ha matado ha sido porque Marc estaba de nuestra parte, ¿qué te hace pensar que esta vez será diferente, Margelie? Eres demasiado bondadosa…

—Mi instinto… algo en mi interior me dice que esta vez ha cambiado, confía en mí, si me equivoco, gustosamente te ayudaré a acabar con él —dijo con determinación, asegurándose de que Connor la creyese, pero que Radgüll también lo oyese.

—Necesito tomar algo de aire.

—Yo también, te acompaño.

Connor salió apresuradamente y corrió hacia el interior del bosque sin importarle que las ramas de los árboles arañasen con fiereza su rostro y cada centímetro de piel al descubierto. Gritó y golpeó todo lo que encontró a su paso hasta que, exhausto, se detuvo en un pequeño claro, en medio de la densa vegetación. La luz de la luna bañó la oscura figura que se posó, despacio, casi sin moverse, a su lado. Los enrojecidos ojos de Connor se toparon con la magnánima figura de Evan que lentamente acercó su mano hasta su hombro, y trató de ayudarlo a levantarse.

—Te doy mi palabra de que nada le pasará a Margelie, yo, al igual que tú, moriría protegiéndola, ambos la queremos… tal vez yo lo haga de otra forma diferente a como tú lo haces, pero puedes estar tranquilo cuando te digo que mi último aliento será por defenderla No sé cómo explicarlo, ni creo que te deba más explicaciones que a su propio padre, pero creo que… la quiero. —El rostro del rastreador se oscureció al volverse y darle la espalda a Connor—. Ahora, si quieres, podemos luchar entre nosotros y hacerla terriblemente desdichada por la muerte de alguno, o podemos tratar de seguir su consejo… Hay que proteger a Sasha, eso es lo que ella quiere y lo que sus entrañas le dictan, para mí no hay motivo más puro y fidedigno. Mañana al atardecer partiremos hacia los Estados Unidos. Nos hemos desviado hasta aquí solo porque su corazón no le dejaba continuar sin avisaros, quería poneros a salvo, pero no tendré ningún reparo en dejaros aquí si eso es lo que deseáis. Sé que Radgüll es despiadado y mezquino cuando se lo propone, no voy a justificar sus actos, pero ahora estamos en el mismo barco, por los motivos que sean, llámalo como quieras: amistad, amor, lealtad o simple supervivencia, pero todos somos unos pobres infelices que debemos unirnos si queremos resistir de alguna manera el envite de la plaga bíblica que se aproxima.

Evan no dijo nada más. No sin faltarle razón, Connor seguía pensando lo mismo, no se fiaba de ellos. El indeseable no se había atrevido a defenderse de las acusaciones, eso decía mucho. Decidió esperar a que llegase la mañana para preguntarle a Tim qué debían hacer.

9

Canadá se apareció ante ellos como un espejismo. Los increíbles paisajes naturales que engalanaban el vasto territorio en todos sus puntos cardinales se presentaron ante ellos como valiosos regalos visuales que les impedían cerrar la boca. Amber se sintió satisfecha al poner pie en su tierra, y respirar el aroma que le trajo tantos recuerdos de su niñez, a la sombra de un padre ausente que ahora tenía a su lado.

En cuanto pusieron distancia con el puerto, subidos a un coche alquilado que los llevaría a su casa, dejó de hablar para deleitarse contemplando el paisaje. Las tierras canadienses, con sus sutiles contrastes y las caídas majestuosas de agua atravesando los tupidos bosques de miles de tonos color verde que acariciaban los picos helados de las descomunales montañas, la llenaron de una zozobra difícil de reprimir. Las aguas color turquesa de los lagos atrapaban su mirada y le invitaban a sumergirse en las aguas de aspecto brillante, casi mágico, producido por las partículas que un día surgieron a causa de la erosión del agua sobre las rocas de las montañas. Amber bajó la ventanilla sin importarle la velocidad del vehículo, inspiró el aire puro, casi etéreo, desde su asiento en la parte trasera.

Sus padres, ahora por primera vez juntos, apenas se habían dirigido la palabra desde que llegaron a tierras canadienses, demasiados silencios contenidos, demasiados temas que tratar... Amber sospechó que algo debió pasar entre ellos cuando, de jóvenes, decidieron separarse y poner tierra de por medio. Se percató de que su madre lanzaba miradas complacientes en secreto, no obstante, existía una gran tensión entre los dos, parecía que las chispas podían saltar de un momento a otro. Su madre, tremendamente educada, y enemiga de los numeritos familiares en público, esperaría a que llegasen a casa. A pesar del tiempo que habían estado separados jamás discutirían en el coche, para su madre, Dimitri también era un perfecto desconocido y ella nunca hacía eso delante de extraños. También desconocía qué era una “pelea de padres” pues era la primera vez que los veía juntos.

Tras varias horas de camino en el que Dimitri le rogó en varias ocasiones que subiese la ventanilla, y su madre le reiterase que estaba muy callada, llegaron a casa. Amber encontró la pequeña llave azul que escondía en un arbusto cercano a la entrada de su casa. En Canadá rara vez robaban dentro de las viviendas, pero tampoco había que ponérselo tan fácil a los ladrones. El olor a cerrado y humedad los envolvió como una pegajosa manopla usada que tienes que tocar, a sabiendas que el olor que se desprenderá de tu cuerpo será mucho peor que aquel que tenías antes de asearte. Lisa, la madre de Amber, corrió hacia las ventanas del saloncito y se apresuró a abrirlas de par en par. Se disculpó por el estado de la limpieza del hogar, a pesar de verse todo limpio y ordenado. La bióloga marina miró de soslayo su pequeña colección de bonsáis y descubrió que solo eran meras ramitas esqueléticas y sin hojas. Amber le lanzó una mirada de disculpa por respuesta, como diciéndole que había tenido que salir en su búsqueda y la de su padre. Lisa no la recriminó y corrió a abrazarla.

—¡Gracias, Hija! Has sido muy valiente. Jamás pensé que serías capaz de encontrarme, y menos que dieras con Yegor, yo misma no lo habría hecho mejor. De no ser por ti, tal vez me hubiese quedado aislada, marchitándome, como esos pobres arbolitos, en aquel poblado esquimal. Jamás podré agradecerte lo que has hecho por mí, cariño estoy muy orgullosa de ti.

Amber se emocionó, las lágrimas se agolparon en sus ojos, dispuestas a desprenderse sin permiso para rodar por sus mejillas.

—Madre, no tiene por qué dármelas, usted habría hecho lo mismo por mi. —Se abrazaron hasta que la mirada comprensiva de sus invitados comenzó a tornarse en recriminatoria.

—No te quites méritos, has sido una heroína, ¿verdad, Yegor? —le preguntó, indicándole con la mano que se acercase.

—Por supuesto, Amber. Tu madre tiene razón, podría haberte ocurrido cualquier cosa, tenemos suerte de que hayas conseguido dar con ella y de habernos salvado gracias a tus poderes…

—Y a tu instinto, Dimitri —le recordó la propia Amber. Miró a su hermano que iba directo al sofá del salón para tumbarse allí como un perro cansado—. ¡Anda, vamos, Dimitri! Arriba hay una pequeña habitación para invitados, podrás quedarte allí y dormir un poco si es lo que necesitas.

—Gracias, es todo un detalle, casi no me tengo en pie.

Amber acompañó al joven hasta su nuevo dormitorio, pasó por delante del suyo propio y mirando a la cama musitó: ¡Esta noche voy a dormir bien por primera vez!

  Desfallecida por el cansancio, el viaje y su estancia en aquel gélido poblado esquimal, Lisa se derrumbó sobre el sofá. Cerró los ojos, suspiró y dejó entrever una sonrisa.

—¡Jamás pensé que me alegraría tanto estar en casa! Siempre he odiado permanecer enclaustrada en ella más de un día, y ahora no recuerdo las veces que he llorado deseando estar aquí de nuevo. —Lisa se emocionó, pero miró hacia el techo sorbiendo las primeras lágrimas.

—Lisa, no tienes por qué preocuparte, ya ha pasado todo, estás aquí. Amber sabe la verdad, ahora podemos ser la familia que perdimos por el camino…

—No digas tonterías, Yegor. Sabes perfectamente que lo que no pudo ser en el pasado, no podrá serlo ahora. Cuando quieras, puedes volver a desaparecer, Amber lo entenderá. No digo que te prohíba verla, es obvio que has cuidado de ella mientras yo no he sido capaz, además te debo el que la hayas ayudado a encontrarme. Sé que sin ti no lo habría conseguido, pero no pretendas que olvide cada día de dolorosa ausencia durante todos estos años. Ha sido mucho tiempo mirando por la ventana, demasiados días esperándote... Cada nuevo cumpleaños me asomaba por si veía algún lobo merodeando la casa; cada día importante de su vida, pero jamás apareciste. Nunca te hemos interesamos, lo dejaste claro al marcharte con esos lobos.

—No estoy de acuerdo, Lisa. Me aseguraste que no me querías en tu vida, yo en cambio, siempre os quise en la mía.

—¿A eso llamas una vida? Vivir en mitad de una manada de hombres lobo o…

—Bonnyns —aclaró.

—Eso, Bonnyns. Perdona, pero no quería esa vida para un bebé. Fue tu culpa, me ocultaste lo que eras y después pretendiste que lo entendiese como si fuese la cosa más normal del mundo, casi me vuelvo loca. Soy bióloga, una mujer de ciencia, ¿acaso crees que no tuve una fuerte lucha interna por desprenderme de mis prejuicios racionales y creer que de verdad alguien como tú existía…? Pensaste que me podría fugar contigo dejando atrás mi vida, mis estudios, mis padres, todo para vivir como una nómada; rodeada de criaturas extrañas en una umbría cueva en alguna parte del mundo, rechazando todas las comodidades y avances de la vida de los humanos… Lo siento, no pude, ¿sabes? Yo soy una humana y como tal debo vivir.

—Tú no estabas dispuesta a renunciar a tu vida y lo comprendo, pero ahora no me eches en cara eso de que os abandoné. Del mismo modo que tú habías elegido tu vida y habías sacrificado cosas para conseguirla, yo también tenía responsabilidades y tal vez mayores que las tuyas. Como dices, tenía que liderar a esas criaturas… te recuerdo que Amber también es especial, lo quieras o no ha desarrollado ciertos poderes… y es de los nuestros…

—¿Crees que no lo sé? Desde que era pequeña he tenido que ocultárselo a ella misma y a todos los que nos han rodeado, hasta que ya ha sido imposible de tapar.

—Siento el daño que te he podido causar, Lisa —dijo aproximándose y tomando su mano. Ella la retiró y la introdujo dentro de los bolsillos de su pantalón, evitando así que pudiese volver a tocarla—. Esta vez es diferente, he venido para quedarme…

—¿Cómo? Ni lo sueñes si piensas que vas a vivir aquí…

—Me refiero en vuestras vidas, no pienso mudarme a Canadá. Lisa… yo aún… te…

—¡No sigas! Ya no soy la estúpida veinteañera a la que pudiste enamorar con mentiras y esos condenados ojos verdes que la naturaleza te regaló.

Yegor notó que una pequeña fisura se resquebrajaba en la coraza de Lisa, estaba seguro de que sentía algo, debía ser ahora o nunca, tenía que aproximarse o la perdería para siempre. Tras el shock del rescate estaba en deuda con él y era obvio que el comentario de los ojos verdes le hacía intuir que aún podía sentir algo por él. Nada más entraron en la casa, Yegor había buscado el rastro de algún hombre, una fotografía, algo que le hiciese intuir que lo había sustituido. Si había habido algo, no había sido importante puesto que no había rastro de otro hombre en el hogar. Él tampoco había sentido nada muy especial por la madre de Dimitri, y ahora que tenía delante a Lisa, supo con toda seguridad que todavía la amaba. Así que hizo lo único que un animal pasional como él podía hacer: la besó.

Lisa no lo esperaba y tras el primer rechazo, sus labios se relajaron. Entonces se separó y con la boca entreabierta por el asombro, le propinó una fuerte bofetada. Yegor que lo esperaba se acercó de nuevo y, con fuego en su mirada, le demostró que no iba a apartarse, había venido a por ellas y no se marcharía. Lisa se perdió de nuevo en esos enigmáticos ojos verdes y sintió otra vez su olor, la fuerza de sus brazos y el ardor de sus labios dentro de los de ella. Tantos recuerdos que había evocado a lo largo de los años la hicieron rendirse ante lo más primitivo de su amor y la pasión que entonces sintió. Su cuerpo se reavivó de una manera imprevisible, lo agarró por el cuello y lo atrajo hacia ella, besándolo de nuevo. Como dos adolescentes que experimentasen con sus cuerpos por primera vez, se abrazaron bebiendo el uno del otro hasta que respirar se hizo imperioso y el ruido de las pisadas de sus hijos en la planta superior les devolvió a la realidad. Cuando sus ojos se abrieron y sus labios se separaron unos centímetros, Yegor le dijo: Te quiero.

—Y yo —contestó Lisa emocionada—, a pesar de que me he esforzado durante diecisiete años en odiarte cada día, está claro que he fracasado. No sé qué es lo que tienes Yegor, pero no puedo resistirme a ti, aunque sé que debiera hacerlo. Lo nuestro es una locura y hoy tiene las mismas posibilidades de triunfar que en el pasado: ninguna.

—No seas negativa, dejemos pasar algo de tiempo, ya decidiremos qué hacer.

Dimitri y Amber acordaron dar un paseo por los alrededores de la casa. Sus padres tenían que hablar y parecían diferentes desde que habían llegado, estaba claro que debían tratar muchos temas del pasado. Dimitri se sintió alegre al lado de la joven. Amber lo había cautivado, su belleza natural y pura, la manera que tenía de mover las manos al hablar, su risa, tantas cosas le hacían sentir una especie de aleteo en la boca del estómago y a veces se ponía nervioso cuando estaban muy cerca o ella lo había cogido de la mano para enseñarle la casa. Dimitri sabía que su padre no vería con buenos ojos que él y Amber pudiesen tener algo en el hipotético caso de que ella lo amase también; no al menos en Canadá. Diferente sería si volvían con los Bonnyns, allí algunos hermanastros habían formado su propia familia sin la menor desconsideración de la manada, pero en su tribu imperaban las normas de la naturaleza antes que los estrictos prejuicios del hombre.

Cuando llevaban unos minutos caminando y Dimitri escuchaba embelesado las historias y explicaciones de su hermanastra, un perro se cruzó en su camino. El pastor alemán mantuvo la mirada fija en los dos, olfateándolos. Los inteligentes ojos del can se entrecerraron y comenzó a correr hacia ellos. Entonces Dimitri se interpuso en la trayectoria del perro y Amber, el animal parecía dispuesto a atacarla. En el último momento dio un quiebro y esquivó la rápida acción de Dimitri, llegando hasta su objetivo. La fuerza del perro y la velocidad alcanzada hicieron que Amber cayese hacia atrás cuando el can saltó encima. Dimitri se volvió aterrorizado, se levantó como si tuviese un resorte, dispuesto a defenderla.

—¡Basta! ¡Basta! ¡Ringo! Ya es suficiente, yo también me alegro de verte. —El perro saltaba y brincaba al lado de Amber y no cesaba de lamer su rostro.

—Pero… ¿Lo conoces?

—¡Claro! Es Ringo, un perro abandonado que lleva merodeando por los alrededores desde hace algo más de un año. Yo le doy de comer y juego con él, pero es un espíritu libre y jamás ha accedido a quedarse en casa, lo máximo que he logrado es a que duerma en el porche las noches de tormenta.

Dimitri observó al perro y sin emitir sonido alguno hizo que el animal se le acercase y agachase la cabeza en señal de sumisión.

—¡Vaya! Parece que le caes bien, y es algo muy raro, Ringo es muy arisco con los forasteros.

—¿Nunca has hablado con él?

—¿Cómo podría?

—Digo que si nunca has usado tus poderes para hablar con él…

—No, nunca creí que pudiera hacerlo —dijo con sorpresa. Se agachó junto al animal y lo miró con sus preciosos ojos ambarinos.

—Del mismo modo que sabes nuestras intenciones o lo que queremos decir, los Bonnyns podemos comunicarnos con otros animales, y por supuesto los perros son de los más fáciles.

—¿Quieres decir que puedo hablar con él?

—Sí, es algo parecido a lo que te pasó con las orcas, ¿recuerdas?

Amber movió la cabeza afirmando.

—Solo tienes que concentrarte y mirarlo a los ojos con sinceridad, déjate llevar, que la energía se apodere de ti.

La joven se relajó y observó al perro con detenimiento, trató de abrir su mente y dejarse embargar por la misma sensación que tuvo cuando escuchó la conversación entre Yegor y Dimitri, convencida de que aquello no daría resultado. Al principio no notó nada, pero poco después, algunas letras inconexas, difuminadas, aparecieron en su mente. Cerró los ojos y cuando los volvió a abrir allí estaban, flotando entre el perro y ella.

—Amber, me alegro de volver a verte, creía que te había pasado algo malo.

—¡Lo he escuchado! ¡Lo he escuchado! —gritó—, dice que se alegra de verme.

—¡Ves como podías hacerlo!

—Ringo, yo también te he echado de menos, amigo. —Esta vez fue ella quien saltó sobre el pobre animal que agachó las orejas al ver lo que se le venía encima, cayeron panza arriba y dieron vueltas como una croqueta por una pequeña ladera verde.

—¿Estás bien? —preguntó Dimitri desde lo alto.

—¡Sí! Perfectamente, Ringo dice que deberíamos repetirlo. ¡Esto es genial!

Una vez que llegó hasta ella, Dimitri le tendió la mano para ayudarla a subir del suelo. La muchacha le besó en la mejilla y Dimitri sintió que el color rojo de las florecillas de la pradera cercana se agolpaba en sus mejillas.

—¡Gracias, Dimitri! Esto no lo olvidaré, hermanito. —Al decir esto partió corriendo con el perro hacia un riachuelo cercano. Dimitri la miró y dirigió su mano hacia la mejilla todavía cálida por el rubor que el beso le había provocado. Solo lamentó algo en ese perfecto momento, le había llamado hermanito. Se dijo que debería hacer cualquier cosa si quería que Amber tuviese sentimientos diferentes al amor fraternal por él.

10

La ciudad de Nueva York de noche era la imagen más sublime que recordaba. Caden se sintió mejor, con más fuerzas tras hablar con Svetlana. La vampira le había infundido algo de ánimo. Esa fuerza natural que acostumbraba a tener le había abandonado en los últimos días, ahora, más cerca de los suyos, sentía que podría ser el mismo de antes, que tal vez todo volviese a su cauce. Una sombra de melancolía recorrió su mirada, recordó a Amber mientras se aproximaban al muelle. ¿Dónde estará? ¿Por qué me abandonó? También pensó en su madre y su abuelo, confió en que estarían bien. Su abuelo era el hechicero más poderoso y astuto que jamás había conocido, sabría como escapar de aquella ratonera. Deseó con todas sus fuerzas que ya estuviesen en casa, en la mansión Forbs, esperándolo como tantas otras veces cuando él regresaba de cazar vampiros. Deseó que esta hubiese sido una misión más, una escaramuza sin importancia tras la que hubiese seguido odiando a un padre desconocido y así se hubiese despojado de esa culpabilidad que le corroía el alma y había borrado la viveza de sus ojos claros.

Le preocupaba que Sasha y Svetlana no fuesen aceptadas en el aquelarre, ni se le había ocurrido pensar que se quedarían allí, pero después de la ayuda que le habían prestado sería muy descortés no invitarlas. Habían dado su palabra de custodiarlo hasta su hogar, y habían cumplido. Caden había hecho buenas migas con Daniel y Svetlana, pero no con Sasha. Su dolor era tan insoportable que hacía empequeñecer el suyo propio.

Su concepto de los vampiros estaba cambiando, no eran los monstruos insensibles que había imaginado en el pasado; ellos también sufrían, amaban y se preocupaban por los suyos. Caden decidió transmitir esas conclusiones al aquelarre, debían conseguir todos los apoyos necesarios o huir. Él sabía que jamás harían eso tras siglos de lucha. Los orgullosos hechiceros y las brujas jamás cederían un palmo de su terreno, aunque aquello significase una muerte agónica y certera.

Por suerte habían llegado bien entrada la noche, Caden no aguantaría otra jornada más escondido en una pensión o cualquier tugurio que se les ocurriese. Ahora podrían ir directamente a Sayville, rodearían la gran manzana por la autopista y conducirían hasta la zona más exclusiva de la ciudad. Caden pensó en llamar a algún chófer de la mansión, pero consideró que el factor sorpresa sería importante a la hora de presentarse delante de todos los hechiceros con dos vampiras y un cambiante. Utilizó un sencillo truco de embrujo y un conductor fortachón que esperaba en el andén de recogida de pasajeros le entregó las llaves de su todoterreno Chevrolet con sumo agrado. Daniel lo miró asombrado y bromeó con la idea de que debía conseguirle a él otro vehículo antes de que se separasen. Sasha se sentó en el asiento trasero y no levantó la vista en todo el recorrido, parecía querer evitar que su mirada se topase con el Skyline neoyorquino, demasiados recuerdos felices por las calles de aquella ciudad como para revivirlos. Svetlana trató de animarla y comenzó a charlar de asuntos triviales para ver si participaba, pero no hubo manera, el silencio imperó en un rostro que miraba hacia un punto fijo del suelo. Daniel tomó el relevo y no dejó de hablar durante todo el camino, maravillado por la grandiosidad de la urbe que palpitaba en millones de haces de luz, que no se apagarían en toda la noche, la ciudad que nunca duerme, pensó Caden al perderla de vista tras desviar su itinerario en dirección a la costa.

La majestuosa construcción se erigía como una blanca fortaleza en mitad de los bosques oscuros que la asediaban. Caden detectó en seguida que una protección mágica rodeaba el lugar. Los hechiceros que no partieron hacia Europa debían haber recibido el aviso de algunos de los supervivientes, o tal vez ya hubiesen regresado algunos de ellos. Caden sabía que no podrían atravesar esa magia, ni siquiera él podría con ese hechizo, Además la magia podría volverse en contra de Sasha y Svetlana, acabando con ellas. Precisamente de lo que protegía esa magia era de los vampiros, el hechizo podría detectarlos y destruirlos. Debía ponerse en contacto con la casa, pero ninguno llevaba un móvil encima. Caden maldijo esa maldita manía de los vampiros de no llevar un teléfono. Entonces lo recordó, en las casas de invitados existían unos teléfonos para comunicarse con la casa principal, de esa manera el servicio podía salir a atender los antojos y requerimientos de los exclusivos invitados sin la necesidad de tener a alguien del servicio apostado en la entrada de las casitas.

Caden giró el vehículo justo cuando el camino que conducía a los bungalós de invitados apareció. Pasaron por debajo de la frondosa vegetación hasta que las casitas aparecieron frente a ellos como diseminados copos de nieve en mitad de un negro manto. Entró en una de las moradas, mientras les explicó el motivo del rodeo antes de entrar en la casa principal. Daniel entró con él, pero no tuvieron suerte, la línea de teléfono no funcionaba. Salieron resignados a probar suerte en la segunda de las casitas. Cuando ya parecía que tendrían que volver a internarse en una de esas viviendas siamesas, alguien descolgó el teléfono al otro lado. Caden se identificó con las palabras secretas para que retirasen el hechizo y pudiese entrar, por el momento omitió el detalle de que estaba acompañado por dos vampiros, de haber sido así, tal vez no le hubiesen permitido el acceso al complejo.

—¿Sí, dígame? —preguntó una voz con extrañeza, sin duda el interlocutor sabía de dónde provenía la llamada, y ahí ahora se suponía que no debía haber nadie—. ¿Quién habla?

—Buenas, soy yo, Caden, hay un campo de energía y yo…

Los gritos de júbilo al otro lado de la línea acallaron sus explicaciones, era evidente que al otro lado del teléfono se alegraban de escuchar su voz. Hubo un traspaso del aparato y entonces reconoció la voz del primo de su madre.

—Sí, Caden, ¿eres tú? —preguntó con voz entrecortada.

—Sí, Mathew, soy yo. Necesito que esa magia desaparezca para entrar.

—¡Por supuesto, ahora mismo! Caden, ¿está tu madre contigo?

Caden tragó saliva al escuchar la pregunta. Él mismo había albergado la esperanza de que su madre y su abuelo se las hubiesen ingeniado para poder escapar de Europa y estuviesen esperándole. Para tranquilizarse pensó que él había sido uno de los primeros en partir. Seguramente estarían a punto de llegar.

—Lo siento Mathew… me rogó que me marchase antes que ella, pero estoy seguro de que mi abuelo y ella estarán de camino.

—De acuerdo —dijo la voz metálica al otro lado—, tenemos que hablar, hay novedades que debes saber, y tal vez no te gusten… Dame un minuto y solucionamos lo de las defensas, en cuanto veamos tu coche dentro del perímetro de seguridad, elevaremos las defensas de nuevo.

¿Qué ha querido decir con eso? Pensó preocupado. Cuando se acercó, Mathew le esperaba en la entrada de la casa. Caden le hizo una señal indicándole que todo estaba bien.

El todoterreno oscuro se detuvo delante de las impresionantes escalinatas de mármol, cuando se dispuso a bajar del vehículo, comprobó que muchos habían salido a recibirlo. Nada más bajar del automóvil lo recibieron con gran algarabía. Revisó con la vista al grupo de personas que le daban la bienvenida, hizo un recuento por encima y calculó que habría más de cincuenta personas. Pensó en que serían insuficientes para luchar contra cientos de vampiros. Solo esperaba que en el interior hubiese más conjuradores entrenando y reuniendo los elixires oscuros y la magia más poderosa que se escondía en las entrañas del aquelarre. Se giró hasta sus compañeros y les pidió que esperasen dentro del coche, pero Sasha no lo pensó y abrió la puerta, de un salto se presentó ante ellos. Gritos de asombro saltaron por encima de sus cabezas y justo cuando iban a comenzar un ataque, Caden les gritó que se detuvieran.

—¡Esperad! Están conmigo, vienen conmigo —se apresuró a gritar atropelladamente, los hechiceros alzaban sus manos y algunos hasta sacaban sus varitas para lanzar conjuros de ataque contra la vampira—. Hay mucho que explicar, pero ellos no son la amenaza…

Svetlana y Daniel salieron del vehículo, este hizo una pequeña reverencia de respeto como la que se hacía delante de los monarcas europeos, sin duda, estaba bromeando.

—¿Quiénes son estos? —preguntó Mathew, quien ahora parecía estar al mando.

—Mejor entramos y os lo cuento, es una larga historia —indicó Caden, aproximándose a las escaleras.

—¿Cómo sabemos que no es una trampa?

Caden suspiró y miró al cielo. Cómo odiaba a Mathew cuando se ponía así de plasta, en plan salvador del mundo. No le pegaba pensar, solo debía actuar y seguir órdenes.

—Ya os he dicho que son de fiar, además, si mi abuelo o mi madre no están, yo soy quien debe estar al mando.

—¡Ni lo sueñes niñato!

Mathew se abalanzó sobre él, pero antes de poder avanzar, lo que parecía un enjambre de amenazantes insectos lo detuvo en seco.

—¿Qué es esto? —preguntó Mathew desconcertado.

Daniel se materializó y lo cogió por el cuello, empujándolo hacia atrás.

—Nadie va a tocar al muchacho, prometimos que llegaría sano y salvo y así será. Mejor que lo hagamos de forma pacífica, no querréis malgastar vuestras fuerzas con lo que se avecina… —advirtió Daniel volviendo la mirada hacia Caden, que ayudó a Mathew a levantarse.

—Está claro que están de tu parte y que quieren protegerte, pero qué lleva a unos vampiros y un ser tan extraño, un…

 —…Cambiante para ayudarle en lo que necesite…

—…un ser de lo que sea, a ayudarte a ti.

—No podéis imaginar el infierno que vivimos en la lucha contra los vampiros de Europa, los habíamos subestimado. Son fuertes, increíblemente rápidos y algunos de ellos también tienen ciertos poderes mágicos. Mi madre, Anne, me hizo prometer que vendría hasta aquí para alertaros de la amenaza. Esos condenados están dispuestos a vengarse, ya no se conformarán con habernos vencido en su territorio, ahora quieren más, quieren hacernos desaparecer de una vez por todas. Por eso vienen hacia aquí para acabar con nuestro aquelarre, el último bastión de hechiceros que podría detenerles en su conquista del mundo.

—¿Son muchos? —preguntó un anciano hechicero.

—Y nosotros, ¿cuántos somos? —preguntó Caden con premura. El muchacho subió hasta el porche de entrada, seguido por Sasha, Daniel y Svetlana, los conjuradores se apartaban para dejarlos pasar, pero observándolos con recelo.

—Seremos una centena, hijo —repuso una mujer mayor debajo del marco de la entrada a la gran mansión.

—¡Abuela! —gritó Caden y corrió a reunirse con ella, se detuvo justo delante, pero al ver que la mujer abría los brazos para recibirle, la abrazó y se emocionó, derramando una de sus primeras lágrimas en público. Nada más verla recordó a su padre insertado en aquellas estacas de roca negra. Su pobre abuela había sufrido demasiado, ese no era el mejor momento para explicárselo.

¿Cómo puedo decirle a mi abuela que su hijo ha muerto? Y aún peor… que yo soy el asesino.

También lloró por lo mal que se había portado con ella todos esos años, lloró porque él era el asesino de Marc, y supo que aquello empañaría los últimos años de la anciana con una pátina de amargura hasta que se despidiese de este mundo.

—¡Lo siento, abuela, lo siento! —Esas fueron las palabras que dejó escapar de manera casi ininteligible mientras entraban.

Sasha contempló a la mujer, pudiendo reconocer gestos en su mirada y la misma frente recta y marcada de Marc. Debía hablar con ella y contarle todo lo que había vivido con su hijo, lo que sufriría por no volver a verlo. También le prometería vengar la muerte de su vástago. Era consciente que su amargura solo era comparable con la de la pérdida de esa mujer. Tarde o temprano ella la escucharía y tal vez le enseñase a sobrevivir con aquel veneno que la arañaba por dentro y la despojaba de su cordura, tal vez la ayudaría a no cometer una locura…

La noche transcurrió dando explicaciones y poniéndose al día de la misión en Europa y del fracaso que les había colocado en una situación muy complicada. Caden les informó acerca de la amenaza que se les venía encima, Avram y todos los vampiros longevos cargarían contra ese aquelarre. Alguien propuso huir, pero enseguida se alzaron más voces que le recriminaron su cobardía, el aquelarre de Sayville nunca había huido ante nada, ni nadie. Sin embargo, siendo realistas, el número de hechiceros disponibles para la batalla era muy inferior al que Caden había esperado. Tan solo habían regresado una decena de brujos, solo los más poderosos y algunos de los más astutos y escurridizos, entre estos se encontraba Britney, que corrió a encaramarse a los brazos de Caden nada más verlo.

—Pensé que te habían matado, Caden, doy gracias a los espíritus por haber hecho que sigas con vida. Tuve que marcharme, pero te juro que te busqué, incluso Thomas, mi tío, se enfureció conmigo y tuvo que darme una bofetada para que volviese en mí y dejase de buscarte, de haber continuado en ese infierno no lo habría contado… de veras creí que nunca más volvería a verte. La joven dejó escapar una lágrima y arrugó sus labios a punto de romper a llorar. Caden, conmovido por su preocupación y cariño la abrazó.

—No te preocupes, Britney, ya ha pasado, necesitarán muchos más de esos vampiros para acabar con nosotros. Yo también me alegro de que hayas podido escapar. —Britney elevó su rostro buscando el suyo, anhelaba sentir sus labios cerca, la emoción del momento la envalentonó para darle un suave y lento beso en los labios. Caden no se lo esperaba, pero tampoco se retiró, necesitaba cariño, el calor de alguien que se preocupase por él. Recordó a Amber y sintió un pequeño remordimiento recorriendo su espalda, escalando como una venenosa serpiente dispuesta a morderle, entonces recapituló que ella sí lo había abandonado, ella sí había corrido a ponerse a salvo olvidándose de él. No obstante, en lo más profundo de su ser, deseó que fuesen sus labios los que estaban bebiendo de los suyos en esos momentos.

Britney lo había estado buscando, se había preocupado por él, así que se sintió en deuda con la preciosa hechicera que tenía entre sus brazos y la acercó más hacia él, haciendo que el beso fuese más profundo. Britney sintió cómo los musculosos brazos de Caden se tensaban al acercarla hacia ella, Amber fue solo un mal recuerdo en la cabeza de la hechicera, esperaba que hubiese perecido y desaparecido de sus vidas para siempre.

—¡Señor, disculpad! —interrumpió un sirviente.

—¿Sí?

—¿Qué haremos con los vampiros? No pueden quedarse en la mansión, usted sabe que sus paredes los detectan y aunque hemos reducido al mínimo las vibraciones, dentro de poco la casa será impredecible, podría atacarles.

—No hay por qué preocuparse, prepararé un conjuro de contención para que puedan permanecer dentro del aquelarre.

El sirviente se giró con aspecto de no dar crédito a lo que oía, seguro que algunos de los hechiceros lo habían enviado para que intercediese con Caden. Aún lo temían y respetaban, así que nadie protestaría. Caden sonrió volviendo su rostro hacia Britney.

—Britney, creo que deberías marcharte, el viaje ha sido agotador, como ya sabes. Necesito recomponer este caos, esta noche ha sido eterna, necesito dormir, aunque ya esté amaneciendo.

—Espero que solo sea hoy, por esta vez vale… solo espero que no te vuelvas como estos… —señaló la pared contigua donde se encontraban Daniel y las vampiras.

—No te preocupes, todo está bien, tú también deberías dormir algo, el entrenamiento se extremará tras el medio día. Tenemos que estar en forma, aunque sea para morir con dignidad… —le guiñó un ojo y cerró la puerta, aliviado por no tener que dormir con ella; realmente no le apetecía. Saltó sobre su cama. El colchón se adaptó a su silueta enseguida como si tuviese memoria. Esto contribuyó a que se durmiera en pocos segundos, a pesar de las preocupaciones.

En la habitación contigua, Sasha y Svetlana se movían inquietas en sus camas. Daniel vigilaba, pero no las tenían todas consigo por si alguno de los hechiceros decidiese atacarlas mientras dormían. Todos estaban cansados, sin embargo, tardaron en dormirse. La incipiente actividad del día comenzaba a enviar sonidos extraños a sus oídos, imposibilitando el descanso. Entonces alguien llamó a la puerta.

—Lamento molestarles, pero me gustaría que me contasen qué le pasó a Marc, mi hijo —solicitó la señora Bennett desde el umbral de la puerta.

—Pase —invitó Sasha, advirtiendo cuánto se parecía su timbre de voz con el de Marc.

—Le ahorraré los detalles escabrosos, pero básicamente ocurrió que los vampiros europeos arremetieron contra los hechiceros de Sayville, se ve que, en la lucha, Marc reconoció a Caden que estaba junto a Anne, y supongo que se sacrificó por proteger a su hijo. —La mujer dejó escapar un pequeño grito a duras penas contenido.

—¡Pobre! Sé que lo querías de verdad, y sé que él te amaba con locura, por eso se fue de aquí y renunció a lo que era, tal vez no supe verlo entonces, debí haberlo apoyado. Supongo que siempre me quedará esa angustia por no haber sabido estar a su lado y aceptar lo que él quería, por no ser capaz de salir de estos convencionalismos y tradiciones arcaicas en las que he crecido y apoyarle. Han pasado muchos años desde la última vez que lo vi, no había dado señales de vida, supuse que habría fallecido… Ahora sé que todos estos años separados podríamos haber estado juntos. Espero que allá donde esté, descanse junto a su buen padre…

—Yo tampoco estuve con él durante muchos años, estuvo secuestrado, oculto, escondido por alguien que trabajaba para Ian Forbs…

— ¿Cómo? ¡Ese malnacido! Me ha ocultado durante años su paradero… Espero que no regrese… o yo misma acabaré con ese mentiroso.

—No, él tampoco lo sabía. Una hechicera lo mantuvo oculto todo ese tiempo, si Ian lo hubiese descubierto, lo habría matado él mismo, estoy segura.

—Pensé que estando lejos, Ian se olvidaría de él, su fijación contra mi hijo llegó a convertirse en una obsesión. Me han dicho que desapareció durante la batalla…

—De ser así, no puedo decirle que me entristezca. Estamos aquí de paso, Marc me hizo prometer que —le tembló la voz al recordarlo— lo trajese hasta aquí, conoció a su hijo y puedo decirle que murió en paz y tranquilo.

—Gracias —dijo la mujer acercándose y sujetando las frías manos de la vampira entre las suyas. Sasha no estaba acostumbrada a que nadie invadiese su espacio vital, pero la madre de Marc le recordaba tanto a él que no las retiró.

—No tiene por qué dármelas, ya lo hará cuando mate con mis propias manos a quienquiera que lo haya asesinado, le aseguro que no pararé hasta que lo encuentre. —Sasha separó las manos de la mujer y la invitó a sentarse.

—No te preocupes, solo venía a deciros que si necesitáis algo podéis usar el teléfono que está sobre el escritorio. Los hechiceros han creado un conjuro de contención para que podáis quedaros dentro de la mansión, pero os aconsejaría no salir de aquí durante el día hasta que vengan a avisaros, la casa podría volverse contra vosotros si salís fuera de esta habitación.

Los tres se miraron con cara de asombro, sobre todo Daniel, que no quiso imaginar lo que sería estar encerrado todo el día entre esas cuatro paredes mientras las vampiras dormían. Él con un par de horas tenía suficiente, se aburriría.

—¿Yo tampoco puedo salir? —preguntó con cara de niño inocente.

—Sí, tu sí puedes salir. De hecho Caden te pide que en cuanto hayas descansado vayas a reunirte con él en su habitación. No te preocupes por no saber encontrarla, siempre hay alguien de servicio en esta planta, solo tienes que pedirle que te acompañe. Reitero mis agradecimientos a los tres —dijo Linda Bennett, dirigiéndose hasta la puerta—. No os preocupéis por vuestro sustento, para esta noche os tendremos preparado algún suero o sangre que podamos recabar en los bancos de sangre, no queremos que ocurra una desgracia… que descanséis.

—¿Qué opinas de esos chupasangres que Caden ha metido aquí? —preguntó uno de los hechiceros mayores a Thomas. Su voz retumbó en las mazmorras donde estaban escondidos los libros de conjuros y las armas más poderosas.

—¡Ssssh! Podrían escucharte. Parece que a todos se les ha olvidado demasiado rápido quién es el enemigo. Por mí esos malditos vampiros estarían todos muertos, ardiendo al lado del mismo demonio que los creó. Con Caden aquí no podemos hacer nada, hasta hoy he sido yo quien ha estado al mando, pero si hay un Forbs en el aquelarre, es él quien manda, la jerarquía es así.

—Debemos hacer algo…

—Podríamos matarlos a todos, incluido el joven Forbs —dijo bajando la voz, susurrando—, pero eso acabaría con mis otros planes…

—¿De qué hablas? —preguntó acercándose tanto que olió el extravagante perfume que el brujo llevaba impregnado sobre su túnica de mago.

—Mi sobrina, Britney, la pobre está enamorada perdidamente de Caden, y al chico también parece gustarle. Lo único que ocurre es que no se decide. Necesito que esa unión se produzca, de ese modo, yo sería el tío-abuelo de la criatura que naciese; estando lejos el viejo Forbs, yo sería quien me ocupase de su educación, podría manipularlos y dirigir todo el clan desde las sombras.

—¡Qué idea tan genial! Pero, para eso necesitas… tiempo, ¿no? Los vampiros de Europa quieren arrasar con esto.

—Precisamente por eso no sé qué hacer…

—Pero a ellos también les persiguen, son unos desertores y han ayudado a Caden, los más fieles no nos dejarían acercarnos a ellos.

—Por eso no te preocupes, tan solo hace falta que aparezca algún hechicero muerto, desangrado, y todos correrán a por los culparles…

—¡Bien pensado! Thomas, estás en todo. Pero ¿quién será el pobre incauto que sirva de señuelo?

Thomas miró a su compañero con una mirada sibilina y terrorífica. Tan solo fue una ínfima pátina oscura que se desplegó sobre el brillo de sus ojos, pero lo suficientemente aterradora como para hacerle retroceder y alzarse de la mesa. Antes de que pudiese levantarse, miró hacia abajo y notó una punzada aguda y mortal que le atravesó el costado. Un puñal pequeño, de apenas quince centímetros le segó la vida poco a poco en cada una de las múltiples envestidas que se sucedieron en la misma herida que había abierto la primera puñalada. Se desplomó sobre la mesa y la sangre comenzó a bañar sus ropajes resbalando por sus piernas hasta los tobillos, pronto hubo un charco de sangre oscuro y brillante debajo de la mesa. Thomas se levantó y limpió el puñal con su toga, lanzó un hechizo hacia las puertas que se cerraron y bloquearon la entrada para que nadie pudiese interrumpirlo mientras preparaba el escenario para que todos creyesen que un vampiro lo había asesinado.

11

Durante el día planeamos el asalto a los laboratorios Apothek a las afueras de la ciudad. De hecho, Jennifer lo tenía casi todo preparado para la misión. Solo debíamos llegar sin ser vistos y desaparecer con la vacuna para curar a miles de personas y destruir el virus original. Parecía pan comido sobre el papel, pero una vez que llegásemos allí tendríamos que sortear los sistemas y el personal de seguridad. El laboratorio de aquel chiflado, que mantenía en jaque al mismísimo gobierno de los Estados Unidos, estaba formado por tres espacios separados. Uno de ellos se utilizaba como zona de pretratamiento donde se realizaban la manipulación y extracción de las muestras, un escaparate de cara a la galería. Este espacio se desmembraba en tres pasillos diferenciados que conducían a los biobancos donde se almacenaban las muestras. La segunda planta estaba formada por una zona diáfana donde se almacenaban sujetos de prueba, equipos técnicos de repuesto y los grandes congeladores de los ensayos. La última planta estaba dedicada a la realización de la electroforesis, la lectura de geles, etc. Al final de esa planta, en la parte menos accesible se discernía una parte borrosa en el mapa, era una zona de unos veinte metros cuadrados, Jennifer la señaló como la posible zona secreta donde se realizarían los ensayos del virus, y donde probablemente estaría oculto lo que buscaban. Los planos, las imágenes de infrarrojos y las fotografías del satélite no mostraban nada con claridad, solo una mancha gris impenetrable. Aquella especie de cámara acorazada sería su principal objetivo.

Esperamos hasta bien entrada la madrugada, frente a la puerta del edificio. Solo podíamos ver un par de guardas de seguridad y una aparente calma que sacaba de quicio a Eric y sus hombres. Toda la división participaba en ese asalto, unos veinte policías. Solo existía un requerimiento para mí, debía ser sumamente discreto. Si quería, podía usar la magia y mi fuerza, pero solo cuando fuese necesario y a ser posible sin muchos testigos. La idea era que los policías se quedasen en la planta baja y que nosotros subiésemos hasta la tercera. Accederíamos por las intransitadas escaleras de servicio, apenas usadas en un edificio tecnológicamente inteligente.

La adrenalina iba escalando por las venas de Jennifer, yo podía notarlo, ella sabía que se jugaban mucho con esa misión, tal vez demasiado, no solo los fondos para la división de casos extraordinarios del FBI, sino la posible extinción del ser humano.

A las tres en punto, cuando uno de los guardas desapareció, posiblemente para ir a descansar en alguna habitación interna, comenzó el asalto. Los policías se desplegaron alrededor del edificio, cubriendo nuestro avance. La puerta de servicio estaba muy fortificada, un complejo sistema la protegía, principalmente un generador cercano que alimentaba la descarga de alto voltaje que recibiría todo aquel que tocase aquella puerta. Eric, experto en explosivos y asaltos, sacó sus herramientas y comenzó a desconectar aquel circuito. Todos sabían que en cuanto alguien manipulase aquella entrada el vigilante se percataría de ello y daría la voz de alarma, por eso Jennifer se escondió detrás de unos arbustos y desapareció de mi vista, sonreí al recordar su extraordinario poder de invisibilidad. La puerta principal se abrió un poco, pero el vigilante ni se inmutó, estaba jugueteando con su teléfono móvil, tal vez chateando por WhatsApp. Antes de alzar la cabeza para comprobar que todo iba bien, sintió una fuerte descarga eléctrica que lo tumbó sobre la mesa de mandos. Jennifer fue rápida y sujetó su cabeza impidiendo así que algún botón fuese pulsado por su caída, dando la voz de alarma.

—Todo despejado en la planta baja, podéis acceder —escuché a través de su radio.

En ese momento Jennifer vislumbró una luz roja que parpadeaba en la salida de servicio, Eric había podido inutilizarla, pulsó el botón ignorando la advertencia de que debía revisarse ya que podría haber intrusos en el edificio. Jennifer buscó al compañero del vigilante, no le quedaba mucho tiempo de invisibilidad, y tampoco quería gastar todas sus fuerzas enseguida, no sabía que podía venir después. Anduvo unos metros hacia el interior que estaba en penumbra, se acercó hasta una pequeña puerta entreabierta, la empujó con cuidado y allí descubrió un estrecho camastro deshecho, pero ni rastro del vigilante.

Sin tiempo para reaccionar, un objeto la golpeó desde detrás de la puerta. El vigilante había sido más astuto y se había escondido tras la puerta, a pesar de no verla. Le había dado de lleno en la frente, el golpe la tumbó bocarriba ya que no lo había visto venir. Su defensa bajó, haciéndose visible al guardia que aparecía frente a ella y desenfundaba su arma con velocidad. Jennifer trató de desaparecer, pero al tocar la sangre que brotaba de su frente, comprendió que no podría hacerlo. Tenía unos segundos para huir, se arrastró dando vueltas hacia el pasillo en el momento en que las primeras balas chocaban contra el suelo justo en el lugar en el que la primera gota de su sangre se había posado. Jennifer miró al pasillo y descubrió que no había ningún lugar donde esconderse, no tenía tiempo de sacar su arma y aunque se concentró para desaparecer, no pudo lograrlo. Escuchó los frenéticos pasos de su perseguidor detrás de ella. No tendría tiempo de girarse y defenderse, cerró los ojos y esperó la inminente muerte. Escuchó un disparo y supo que era su fin, sin embargo, el tirador falló y acabó disparando al techo. Se volvió para ver qué le había ocurrido y me vio encaramado sobre el vigilante. Lo agarré por detrás de la nuca y lo alcé unos centímetros sobre el suelo, su cabeza ladeada y congelada con una mueca de asombro, le hicieron comprender que le había partido el cuello. Arrojé el cuerpo inerte contra la pared y cayó como una masa pegajosa hasta el suelo.

Me agaché y la ayudé a levantarse, la atraje hacia mí sin esfuerzo.

—¿Estás bien?

—Sí —dejó escapar.

—¿Puedo? —pregunté acercando mi dedo hacia su herida. Sus ojos me respondieron un consentimiento silencioso. Acerqué su herida hacia mi boca y pausadamente relamí las gotas de sangre que se agolpaban en esta para impedir que nueva sangre rebrotase de la herida, finalmente la besé en la frente para dejar que la herida comenzase el proceso natural de cicatrización.

Su sangre tenía un sabor especial, tanto que me costó mucho controlarme. Casi al instante, mientras me separaba de ella sentí que algo cambiaba en mí, algo se desvanecía en mi interior, como si pudiese empezar a flotar, pensé que sería un pequeño mareo al reprimir las intensas ganas de succionar todo su jugo vital.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Eric apuntándonos con su arma. La extraña situación en la que Eric nos había sorprendido, daba qué pensar, claramente parecía otra cosa—. ¿Dónde está tu amigo?

—¡Aquí! —respondió Jennifer, me miró extrañada, pero entonces sus pupilas se dilataron de golpe— ¡Marc, eres invisible!

Miré mis brazos, mis piernas, todo mi cuerpo había desaparecido… la sangre de Jennifer, por pequeña cantidad que hubiese ingerido me había transmitido el regalo evolutivo de mi amiga: su invisibilidad.

—No sé qué ha pasado —dije, volviendo a hacerme visible poco a poco. Eric dio un salto al verme de nuevo junto a su novia muy cerca de donde él se encontraba.

—Dejémonos de jueguecitos, mis hombres ya han tomado posición en la planta baja, las escaleras de servicio están al final de aquel pasillo, debemos continuar o todo se irá al garete.

Caminamos tras él sacudiéndonos la extraña experiencia, casi mística, que habíamos vivido. Penetramos en las angostas escaleras metálicas asqueados por el penetrante olor a humedad y carne putrefacta. Nada más ascender unos peldaños lo noté, ese olor a nerviosismo, característico de los depredadores mientras se ocultan de su presa.

—Chicos, no estamos solos, pienso que sería mejor subir por otro lado —susurré.

Jennifer se pegó a la pared, se volvió invisible y sacó su arma.

—¡Demasiado tarde! —gritó Eric señalando a cientos de ojos brillantes que nos miraban desde lo alto de las escalinatas metálicas, el haz de luz de la linterna del policía pareció ser la señal que esperaban para lanzarse sobre nosotros. Por suerte, el descansillo que existía entre los diferentes tramos de escalera los frenó. Se tiraron todos de golpe haciendo tambalear las escaleras, unos sobre otros, no distinguían entre amigos o enemigos, se mordían, agredían y apaleaban tratando de ser los primeros que llegasen hasta donde nos encontrábamos.

—¡Corred! —gritó Eric tras nosotros.

Comenzamos a descender, no sabíamos qué era aquello, ni cuántos eran. En ese angosto lugar podíamos luchar contra ellos, solo del peso nos aplastarían y acabarían con nosotros. Tampoco podía usar la magia en un espacio tan reducido sin asegurarme de que Jennifer y Eric estuviesen a salvo. Corrimos y corrimos mientras las babas pegajosas de esas hambrientas criaturas resbalaban por los huecos metálicos de las escaleras cayendo sobre nuestras cabezas.

—¡Qué asco! ¡Debemos buscar una salida, ya! —gritó Jennifer.

—Recuerdo que estas escaleras acaban en un parking subterráneo dos plantas más abajo, si llegamos allí y hay vehículos aparcados, tendremos espacio suficiente para luchar —indiqué, tomando la primera posición en el descenso.

Unas letras rojas en forma de -1 indicaban que habíamos llegado al garaje. La puerta estaba bloqueada, debíamos abrirla o aquellas cosas nos aplastarían como a una bolita de papel.

—¡Apartaos! —grité— ¡Aperire ianua!

La puerta saltó por los aires y pudimos penetrar en el garaje, el recinto estaba muy poco iluminado y casi no había vehículos dentro.

—¡Corred hasta allí, poneos a cubierto!

—¡De eso nada, no te vas a enfrentar tú solo a ellos! —protestó Eric, terco como una mula.

—¡AHORA! —solté con una voz de ultratumba que jamás habría reconocido como mía. Eric comprobó que mi rostro se había desfigurado por la tensión del momento y unos colmillos como sables de marfil relucían sobre mi labio inferior. El policía se dio media vuelta y corrió hacia los vehículos, seguido por el halo transparente de Jennifer.

Pisé con fuerza y dirigí toda mi concentración hacia la puerta por donde asomaban las primeras alimañas, mezcla de humanos y desfigurados cadáveres atropellados por un tráiler de mercancías a toda velocidad. Eran realmente asquerosos, parecían zombis, pero eran muy rápidos y tremendamente asquerosos. Supe enseguida que no debía ingerir una sola gota de su sangre o me contagiaría también, no deseaba convertirme en algo tan diabólico después de todo lo que había pasado… Maldije a la ciencia por ser capaz de crear engendros peores que los que la naturaleza o la magia creaban…

Las criaturas se detuvieron, me observaron y cuando los de atrás comenzaron a apelotonarse y les empujaron, corrieron hacia mí. Se dividieron en pequeños grupos tratando de rodearme. Yo, que lo veía venir, me concentré y les envié un hechizo de fuego explosivo que los arrasó a todos, reduciéndolos a cenizas y escombros. Se retorcían de dolor al contacto con las enfurecidas llamas y chillaban como cochinillos dentro de un matadero.

Cuando la pestilente nube de humo se disipó, aparecieron más abriéndose camino entre las brasas. Me di cuenta de que eran demasiados, otro hechizo de esa envergadura reduciría mis fuerzas sustancialmente, no obstante, volví a gritar ¡Flamma internae! Los primeros zombis explotaron envueltos en llamas esparciendo pedazos de carne humeante por doquier, pero a estos les siguieron más y más, y supe que no podría detenerlos a todos, eran demasiados. Parecía como si todas las plantas superiores estuviesen repletas de esos seres a la espera de poder escapar de allí o de acabar con nosotros.

La radio sonó, los demás miembros de la división estaban siendo atacados en la planta baja del edificio, más de esas extrañas criaturas habían aparecido. Me distraje un segundo y uno de esos bichos saltó sobre mi pierna y trató de morderme. Sin embargo, sus dientes chocaron contra dura cubierta de mi nueva epidermis, la sangre de Avram había desarrollado una especie de pared invisible que impedía que pudiese perforarse con la sencilla dentadura de esa criatura. Lo sacudí de una patada y cayó sobre otros dos que corrían dispuestos a saltar sobre mí. Con tan solo pensarlo desaparecí de su campo de visión. Los vi desconcertados, buscándome, yo había saltado sobre el techo del parking. Adherido como una araña desde su tela los contemplé cómo olisqueaban el aire, buscándome. Entonces, uno de ellos descubrió que había algo que comer tras los vehículos. ¿Maldición, han descubierto a Jennifer y Eric! —mascullé sobre sus cabezas. Necesitaba descansar, mis fuerzas estaban resentidas, pero no había tiempo.

—¡Scutus Magae! —Un escudo mágico se formó alrededor de las furgonetas. Las criaturas comenzaron a golpearlo y a saltar sobre ellos frenéticos, incapaces de penetrarlo. Su impotencia al descubrir a Eric y no poder morderlo iba en aumento, a la vez que mi energía se iba debilitando. Alrededor de los vehículos se agolparon la centena de zombis que pasaron debajo de mí, dejando la puerta de salida del parking libre.

Caí al suelo y volví a ser visible, uno de los más rezagados me descubrió y miró a sus compañeros que entrecerraron los ojos en señal de aprobación. Una decena de ellos se dirigió hacia mí, ahora tenía la ardua tarea de proteger a Jennifer y Eric que no dejaban de disparar desde dentro del círculo mágico con sus pistolas para matar a los zombis, y además, debía protegerme.

—¡Ferrum flamma! —grité.

Una imponente espada de dos hojas envuelta en llamas apareció entre mis manos. Arranqué hacia las criaturas y fui despedazándolas antes incluso de que pudiesen percatarse de que algo las había sesgado por la mitad. Corrí y corrí hasta que llegué cerca de las furgonetas. Aproveché la velocidad para tirarme al suelo y cortando los pies de los engendros que me encontré por el camino con la espada de fuego, me introduje dentro del círculo mágico.

—¡Marc! ¿Qué hacemos? —preguntó Jennifer agobiada—, estoy a punto de quedarme sin balas, y parece que eso no les hace nada.

La cabeza me dolía mucho, ya cuando era un simple humano sabía qué significaba eso: mis fuerzas estaban a punto de agotarse. La espada desapareció de entre mis manos, necesitaba reservar energías. El círculo mágico no aguantaría mucho más, tal vez un par de minutos. Cerré los ojos y recordé la voz de mi padre en la oscuridad Fulgur.

—Ya lo tengo. Necesito que os apartéis al máximo del círculo de poder y de los vehículos, estos miserables van a arder.

Me concentré y retuve en la boca del estómago la fuerza pura y la energía suprema que me daba la sangre del vampiro milenario que corría por mis venas, sentí como si un volcán se abriese camino por mis entrañas, incontrolable, y cuyo poder destructor sería imprevisible. Solo esperaba no hacerles daño a Jennifer y Eric.

—¡FULGUR! —grité.

Diez rayos salieron de mis dedos y conectaron con la fuerza del círculo que se debilitaba. La energía se multiplicó y cientos de rayos de color azul iridiscente salieron del campo de fuerza para arrasar con todo lo que se encontraron a su paso. El campo de fuerza se disipó y yo caí de rodillas. Me apoyé en el vehículo más cercano y fui entreabriendo los ojos suplicando que no quedase ni uno solo de esos monstruos.

—¡Lo has hecho, Marc, lo has conseguido!

—Gracias, tío —respondió muy emocionado, Eric— pensaba que no lo contábamos.

—Yo también. Hacía mucho tiempo que no usaba una magia tan poderosa. No creí que… que pudiera conseguirlo.

Mis compañeros me ayudaron a levantarme y nos dirigimos hacia la puerta de salida, ahora teníamos que llegar hasta la tercera planta para coger lo que habíamos venido a buscar.

No había rastro de ninguna de esas alimañas por las escaleras de subida. Sin dificultad accedimos a la tercera planta. El laboratorio parecía tranquilo, nadie a la vista. Recorrimos las diferentes dependencias hasta que, oculta tras una enorme cámara frigorífica, descubrimos la puerta secreta que daba acceso al laboratorio secreto del doctor Silverman.

—Amigos, yo no puedo… —dije apoyándome en una silla del laboratorio.

—¡No te preocupes, Marc! ¡Déjamela a mí! —Dijo Eric sacando un buen puñado de explosivos de su mochila. Asombrado miré a Jennifer preguntándome por qué no los había utilizado con los Zombis. Ella sonrió, indicando que debían reservar el plan b.

Eric tardó un minuto en prepararlo todo. Nos apartamos y la puerta saltó por los aires, al igual que la mayoría del mobiliario, ventanas y paredes colindantes. La cámara se abrió ante nosotros tras una gran polvareda blanca. Entramos, y dentro de unas vitrinas refrigeradas de cristal blindado se encontraban unos frascos y probetas multicolores. Jennifer las revisó todas hasta que dio con las que necesitaba: la vacuna y la cepa madre del virus. Introdujo los viales en un bote refrigerado que llevaba en su chaleco y se dio la vuelta satisfecha.

—¡Ya podemos irnos!

—¡No tan deprisa, señorita! —dijo el Dr. Silverman con dos gorilas provistos de ametralladora que nos apuntaban por detrás.

¡Mierda! —pensé—, ¿no van a dejarme descansar nunca? Antes de que pudiesen pestañear, gracias a mi velocidad de vampiro, les desgarré el cuello por la retaguardia y el Dr. Silverman quedó solo ante mis compañeros que corrieron a detenerlo. Eric lo derribó de una patada en el aire. El asustado científico quedó petrificado al verme de cerca,

—¡Boo! —le dije, y se orinó en los pantalones.

Eric se llevó al científico acompañado de dos agentes que habían sobrevivido al ataque de los zombis. Casi estaba amaneciendo, hoy no iría en busca de los míos. Cuando salimos, la madrugada se había vuelto más fría, la brisa mecía los árboles cercanos, con un aire fresco y húmedo que nos recordó que el otoño se aproximaba. Metieron al científico loco en un coche patrulla y se lo llevaron de inmediato.

—Debo marcharme, Marc, pero no olvido mi promesa. Ahora debo entregar este peligroso paquete a mis superiores.

—¿Qué le pasará a ese?

—Dormirá el resto de su vida en una cárcel de máxima seguridad, si no…

—Le ponen a dormir…

—¡Exacto! Mañana nos veremos en esta dirección —dijo dándome una tarjeta.

—No —respondí—, mejor nos vemos en la mansión de los Forbs en dos noches, sabrás donde queda, ¿no?

—Sí, de acuerdo, no te preocupes. Marc, soy policía, ¿recuerdas? —Se puso de puntillas y me besó en la mejilla—. ¡Muchas gracias, amigo!

Me agaché y la abracé. El olor de su piel me recordó la sensación melosa de su exquisita sangre en mis labios, me mordí el labio inferior para contenerme, pero el magnetismo del vampiro emanó de mí sin yo proponérmelo.

—¿Quieres? —preguntó destapándose el cuello. La piel bronceada de la agente de policía apareció ante mí, mostrando las infinitas ramificaciones de su vena yugular. Habría succionado su sangre hasta no poder detenerme, pero Jennifer era buena persona, era mi amiga y jamás me aprovecharía de mi magnetismo para seducirla. Me separé de ella y le estreché la mano.

—Pasado mañana —le recordé dando media vuelta, alejándome todo lo rápido que pude de aquel lugar, pronto amanecería.

12

 Amber estaba dispuesta a marcharse, no lo pensaría más, tenía que ir hasta Nueva York y comprobar si Caden estaba vivo. Si lo encontraba debía aclarar las cosas, aunque después él la rechazase por haberlo abandonado y todas las esperanzas de resarcir su terrible error se evaporasen. Tenía que hacerlo, si no lo hacía sabía que no volvería a dormir tranquila, aunque hubiese recuperado a su madre y estuviesen juntas en casa. ¿Por qué tenía que complicarse todo tanto? ¿Por qué se había cruzado Caden en su camino? —pensó angustiada mientras recogía sus cosas. Sabía que su madre y Yegor no lo aprobarían, por eso decidió que tenía que marcharse en secreto. Entró en el baño medio a oscuras como un cazador furtivo que acecha una presa prohibida en mitad de la noche. Sabía que Yegor y Dimitri podrían escucharla al más ínfimo sonido. Trató de calmar sus nervios y respiró profundamente. No quería que nadie la frenase esta vez. No obstante, su determinación podría verse revocada si sus seres queridos insistían en que se quedase, conocía a su madre y podría ser muy convincente si se lo proponía.

Se miró en el espejo, la luna creciente brillaba lo suficiente como para poder verse sin necesidad de encender el tubo fluorescente del baño, recogió sus cabellos rubios en una cola alta. El brillo mágico y metálico de la luna incidió en su piel dándole un tono similar al de aquella noche en el barco en que ella y Caden hicieron el amor, se mordió el labio al recordarlo. Su cuerpo, sus músculos, esos ojos claros y la manera en que la miraban aquella noche mientras hacían el amor, la hizo estremecerse. Se agarró al lavabo y sintió un ardor interno que la sofocó. Se miró perpleja al espejo, se había excitado con tan solo recordar sus cuerpos bajo el brillo de la luna. No podía creerlo, jamás le había pasado eso, y menos cuando estaba tomando una importante decisión. Era como si el animal que llevaba dentro hubiese tomado el control de su vida.

Cogió todo lo necesario y lo metió en la bolsa con su ropa. Salió del baño y comenzó a descender por las escaleras de madera guiándose por la luz de la luna que se derramaba escalón tras escalón iluminándole el camino. Alcanzó la planta baja y sin mirar hacia el pasillo que conducía a la cocina se dirigió a la puerta de salida con la respiración entrecortada. El corazón parecía que se le iba a salir del pecho, sabía que su madre se preocuparía por ella y tal vez la decepcionase con su marcha, pero ahora que conocía a Yegor, se daba cuenta que sus padres también habían cometido locuras por amor cuando eran jóvenes. En mitad de la noche no se aventuraría a ir a pie. Cogería el pequeño ciclomotor que su madre le había regalado el año anterior, al menos para llegar a la estación de trenes. Esa noche ya refrescaba en el valle canadiense donde se encontraba, alargó el brazo para coger su chaqueta. Encima de la moto hará bastante fresco —recordó. Posó la mano sobre el pomo de la puerta de salida y comenzó a girarlo, entonces una mano la agarró por sorpresa desde atrás, deteniéndola en seco. Amber soltó un grito por el sobresalto que se escuchó en todo el salón; seguramente había trepado hasta los dormitorios de la planta superior.

—¿Qué haces? ¿Dónde vas a estas horas? —preguntó Dimitri que se había plantado delante de ella con unos calzoncillos tipo bóxer, mostrando el resto de su cuerpo desnudo, provocando que Amber desviase la mirada antes de sentirse tentada a morderse el labio inferior, como hacía cada vez que veía algo que le gustaba.

—¡Me has dado un susto de muerte, Dimitri…! Me marcho.

—¿Cómo? ¿Qué te…? ¿Dónde cojones se supone que vas, Amber?

—Lo siento, pero es largo de contar, Dimitri, por favor no digas nada. Debo aclarar algunas cosas…

—Vas a buscarlo, ¿verdad? —preguntó deseando que su respuesta no fuese afirmativa.

—Sí, tengo que verle, necesito saber si está vivo, de ser así, tengo que dejar claras muchas cosas —dijo soltando de golpe su bolso en el suelo. Lo miró a los ojos y descubrió como se habían ensombrecido, algo se había roto en su interior, marchitando la gracia natural de su semblante.

—Si tan segura estás… iré contigo.

—Lo siento, esto tengo que hacerlo sola.

—¿Eres imbécil? —La acusó—. ¿Sabes acaso con qué te encontrarás cuando vayas a su encuentro? ¿Acaso sabes si te recibirán como a una asquerosa traidora que los abandonó en mitad de la lucha y que no pudo usar sus poderes para protegerlos? ¿Acaso no adivinas cómo castigan esos hechiceros la traición?

Amber enmudeció, su hermanastro tenía razón. Ella se había limitado a pensar con el corazón, como la mayoría de las veces, y no había tenido en cuenta la idea de que quizás ellos la viesen como a un enemigo, alguien que los abandonó y que tal vez volviese para infiltrarse y conseguir información. Amber confiaba en que, llegado el momento, Caden intercedería por ella, pero… ¿Y si no estaba allí? Si no lo había conseguido… ¿Qué harían con ella?

—Además… había pensado ir en moto… No hay sitio para los dos —aclaró, dándose cuenta de la estúpida excusa que había puesto, así que trató de enmendarlo—. Si pudiésemos ir en coche…. Sería otra cosa. ¿Sabes conducir?

—¿Bromeas? Pues claro.

—Mi abuelo tiene un viejo Ford que podríamos usar, hace tiempo que nadie lo coge, pero podría funcionar —sugirió Amber, más motivada.

—De acuerdo, ¿dónde está? —preguntó emocionado ante la idea de partir con ella, tal vez podría demostrarle que era algo más que un hermanastro, que era valiente y la protegería. Recordó que debía dejar una nota a su padre o algo que les indicase que estaban bien y que no se volviesen locos buscándolos y se hicieran miles de preguntas sobre su paradero—. Debo coger algo —mintió, y se perdió en la oscuridad de la habitación contigua.

Amber se dirigió al garaje donde se encontraba el viejo deportivo. Encontró las llaves del vehículo en el cajón del escritorio abandonado que su abuelo solía usar para reparar pequeños artilugios y entretenerse con sus pequeños inventos. Abrió la puerta y un olor manido y rancio la envolvió. De veras hacía muchísimo tiempo que no se usaba… Introdujo la llave en la cerradura y los indicadores luminosos del panel se iluminaron, al instante un rugido del motor indicó que el viejo cacharro aún estaba vivo. Colocó la bolsa con sus pertenencias en el reducido habitáculo posterior, dejó un hueco para que Dimitri colocase sus cosas y aquello que fuese que estaba buscando. Ya estaba tardando, sus padres los descubrirían... No hacía más que pensar en esto, cuando su hermanastro apareció por la puerta con las manos vacías.

—¿No traes nada? Entonces, ¿por qué has tardado tanto?

—Tenía una necesidad fisiológica —le mintió y sonrió en demasía, como hacía siempre que contaba un embuste—. ¿Vamos?

—¡Vamos!

Llegaron por la tarde, el sol aún no se había puesto, y la mansión de los Forbs resplandecía en blanco como una lejana ermita de peregrinaje de la que no podían apartar sus ojos. El coche se aproximó hasta la puerta de entrada. No parecía haber movimientos en el patio exterior que rodeaba la casa. Los hechiceros parecían estar demasiado ocupados para preocuparse de un vehículo que se aproximaba por el camino de acceso a la mansión. Dimitri detuvo el coche, extrañado de que aún no los hubiesen abordado.

—Hemos llegado, Amber. Quiero que sepas algo antes de entrar…

—Dime —le suplicó nerviosa, mirando por encima del hombro por si alguien los recibía, y sobre todo por si veía a Caden. A ella también le produjo extrañeza el hecho de que nadie hubiese salido a su encuentro. Siempre había habido una docena de personas preparadas para ese cometido. Algo marchaba mal.

—No me gusta esta tranquilidad, algo se cuece ahí dentro. ¿Quieres que entre para echar un vistazo?

—¡No! —Le cortó—. Entraremos juntos. De todas formas, no estamos solos, mira con disimulo a la segunda planta.

Una figurilla oscura los observaba desde detrás de lo que parecían unas cortinas. Al sentirse observada, la sombra se ocultó, desapareciendo de sus miradas y tal vez dando la voz de alarma. Ahora sí sabían que habían llegado.

—Amber, yo…

—No digas nada, Dimitri, agradezco todo lo que has hecho por mí, pero…

Su comentario le dejó entrever que no continuase por donde iba o la perdería para siempre.

—De acuerdo, olvídalo. Es una tontería: ¡vamos hermanita!  —le dijo bajando del vehículo. No necesitaba saber nada más, estaba claro que ella no le correspondía, apretó los labios para disimular su decepción, una furia desbocada le recorrió la espalda para alojarse en su nuca. Odiaba a ese tal Caden, esperaba que, con suerte, hubiese muerto. Aunque si así era, tendría que ayudar a Amber a salir de allí, su hermanastra no dejaba de ser una traidora a ojos de los hechiceros de ese aquelarre.

Caminaron lentamente hacia la entrada, no había nadie, todo estaba tranquilo, quieto, una calma exagerada y artificial lo inundaba todo. Comenzaron a subir los peldaños de la impresionante escalera de acceso a la mansión con todos sus sentidos puestos en el menor ruido. El instinto de Dimitri le indicaba que los moradores de esa casa ya sabían que estaban ahí. Llegaron hasta la misma puerta, Amber la empujó y se abrió sola. La puerta chirrió estrepitosamente. El interior estaba en sombras, entonces, alguien se aproximó a su encuentro.

—¡Amber, qué sorpresa! No sabíamos nada de ti, creíamos que te habías quedado con los vampiros —dijo Mathew, el que fuese su entrenador en el pasado, denostaba cierto rencor en sus palabras, sin duda, alguno de los hechiceros que lucharon en Suiza habían regresado y se lo habían contado. Un soplo de aire se posó en su esperanza, tal vez hubiese sido Caden.

—¡Buenas, Mathew! ¿Podemos entrar? Tengo que hablar con…

Mathew interpuso su bota en el espacio que quedó al abrirse la puerta, demostrándoles que no eran bien recibidos.

—Sabes que ningún extraño puede entrar —dijo señalando a Dimitri—, además, ¿qué te hace pensar que la persona que una vez te invitó quiere que vuelvas a entrar…?

—Mathew, te lo ruego, debo hablar con Caden… Dime al menos si está aquí, si regresó a salvo.

—Si quieres saberlo, regresa tú misma al campo de batalla donde lo abandonaste… Ahora, si nos disculpas, estamos muy ocupados. —El hechicero cerró la puerta de golpe. Dimitri olisqueó el ambiente del interior justo en el momento en que la puerta se cerró de golpe.

—Amber, esto no me gusta…

—¿Por qué?

—Ahí dentro hay vampiros…

—¿Cómo? Eso es imposible…

—Te lo aseguro, y eso solo puede significar una cosa: los hechiceros del aquelarre se han aliado con los vampiros: los Bonnyns estamos en peligro, debemos marcharnos de aquí cuanto antes.

Amber miró a su hermanastro y confió en su determinación. Comenzaron a descender la interminable escalinata, le parecía que el coche se encontraba a cientos de kilómetros de distancia y que miles de miradas asesinas como dagas voladoras se posaban sobre ellos, solo retenidas por no sé qué embrujo para frenar su deseo de matarlos allí mismo.

—Baja despacio, tranquila, no deben notar nada extraño, pero si tienes la mínima duda de que van a hacer algo te aconsejo que invoques tus poderes. Yo también trataré de controlarme, o de lo contrario no creo que un lobo pueda conducir un coche…

Estaban a punto de alcanzar el vehículo, cuando un tropel que provenía de un lateral de los jardines los sorprendió. Ambos se miraron como si esa fuese la señal que esperaban y corrieron hacia el vehículo. Habían subido a toda prisa cuando dos figuras se acercaron a toda velocidad hacia el vehículo. Amber lanzó una llamarada de fuego al aire que provocó una oscura nube de un denso humo gris. Todo se nubló por unos instantes, lo suficiente para que Dimitri y Amber escapasen. A toda prisa, retomaron de nuevo el sendero para salir de aquel lugar.

—¡Ha estado cerca! —exclamó Dimitri.

—Y que lo digas, por poco… —Amber agarró la mano de su hermanastro—. ¡Gracias! No sé qué me hubiese pasado si hubiese venido sola.

—No te preocupes, Amber, ese no es tu sitio, ya te lo dije. —Dimitri sonrió más aún cuando vislumbró las dos figurillas que, apostadas frente a la casa, respiraban de manera entrecortada y hablaban con alguien que permanecía en la puerta de la casa. Los reflejos rubios del cabello del muchacho le hicieron sospechar desde la distancia, que era quien él no deseaba conocer. Aceleró el vehículo para evitar que Amber girase la cabeza y llegase a verlo.

—¿Quiénes eran esos? —preguntó Caden, con una jadeante Britney que corría tras él desde el jardín al haber escuchado las voces en la entrada de la casa, pensando que tal vez habían regresado más hechiceros de aquellos que habían partido a Europa.

—Se habían equivocado… —respondió Mathew de manera cortante.

—Pensé que eran más hechiceros que habían logrado regresar, a ayudarnos… aunque ya no creo que vengan muchos más… Por cierto, ¿Hay noticias de mi madre o mi abuelo?

—¡No!

Caden miró el coche en la distancia, corría demasiado para ser unos turistas que se habían equivocado, más bien parecían estar huyendo del lugar. Entonces lo olió, un ligero aroma a miel mezclado con ámbar se coló por su nariz, había olido ese perfume antes… Se concentró con todas sus fuerzas, aunque no tuvo que esforzarse mucho, ya lo había averiguado: era Amber.

—¡Mathew! Dime quién viajaba en ese coche.

—No merece la pena, Caden…

—¡Mathew, ya! ¿Era ella?

—Sí, era esa niñita, la de los poderes: Amber —dijo sin estar seguro de su nombre. Britney dio un respingo al escuchar el nombre de su adversaria.

—No creo que fuese ella, ¿estás seguro Mathew? Tantos golpes en los entrenamientos deben haberte trastornado.

Caden miró al primo de su madre, un temblor trémulo en sus ojos le confirmó que era cierto, Amber acababa de estar allí. La había tenido a escasos metros y se había escapado… Pero ¿Por qué había vuelto? ¿Qué quería…?

—¿Qué te dijo?

—Quería hablar contigo

—¿Por qué la has dejado irse? ¡Estúpido! —masculló colérico.

—Caden, no merece la pena… esa traidora no querrá más que liarte…

—¡Calla, Britney! No os dais cuenta de que tal vez sepa algo importante que nos sirva para luchar contra los vampiros…

—Sí, claro, como hizo la otra vez —añadió Britney.

Caden dirigió su mirada al minúsculo punto metálico que se alejaba entre el bosquejo. Ya estaban muy lejos para poder llamarla telepáticamente, aún así cerró los ojos e intentó contactar con ella. No hubo suerte, solo pudo zambullirse en una negrura densa y opaca que no le llevó a ningún sitio. ¡Tengo que alcanzarla! —pensó en voz alta. Caden corrió hacia el garaje y se subió a un deportivo negro, un Ferrari, el favorito de su abuelo. Poco le importaría ahora si lo tomaba prestado. Si su madre y su abuelo no aparecían, él sería el legítimo dueño del vehículo y de toda la tierra que sus frenéticos pies pisaban. El coche derrapó dejando una estela de polvo tras de sí, aceleró a más de cien kilómetros por hora en pocos segundos. Usaría la magia para seguir su rastro y, si era necesario, pondría esa máquina a más de trescientos. Tenía que hablar con ella, tenía que verla.

Todas las capas de desprecio, odio y rencor que había ido construyendo en su cerebro en torno a Amber en los últimos días se habían resquebrajado, y ni siquiera la había visto, sacando a la superficie el sentimiento que sobrepasaba a todos los demás: un amor puro y verdadero. Caden sabía que habría una explicación para haberlo dejado tirado como hizo, tal vez se había dirigido hasta allí para explicárselo… Se había marchado por culpa del cretino de Mathew… Una cólera incontrolable comenzó a ascenderle desde los pies. Amber se habría marchado pensando que él no la amaba, que no le importaba o, peor aún, que estaba muerto. Alguien pagaría muy caro su atrevimiento si no conseguía dar con ella. Mathew se estremeció al sentir su amenaza mental en la distancia.

El rastro de Amber se perdía en la autopista, sentido a Niagara Falls, estaba regresando a Canadá, su tierra. Caden continuó su frenética conducción durante media hora más, tomó la salida de la autopista hacia las famosas cataratas, estaba conduciendo sin sentido, solo guiado por su intuición, si no la alcanzaba no se lo perdonaría nunca, esa podía ser la última oportunidad que el destino les daba.

Dimitri y Amber pararon en un pequeño restaurante de carretera justo antes de atravesar las cataratas del Niágara. El lugar era uno de los más visitados por los turistas, sus impresionantes vistas del salto de agua lo hacían incomparable a otros muchos restaurantes en el recorrido que bordeaba las cataratas. Fueron acomodados en una mesa de la terraza trasera del local, lejos de la Interestatal 95, sin duda aquellas vistas eran increíbles.

—Hubiera sido imperdonable no detenerse a comer aquí, tienes razón, las mejores vistas antes de abandonar los Estados Unidos… —dijo Dimitri, meciéndose el cabello para ponerlo en su sitio. La bruma fresca del agua que revoloteaba por el lugar, le confirió un aspecto de pelo recién lavado, cosa que resaltaba su incuestionable atractivo.

—Tal vez deberíamos cambiar de mesa, aquí nos vamos a poner chorreando, ¿no crees?

—No, te sienta bien la humedad en el pelo, parece que acabas de salir de la ducha —dijo él, sumamente satisfecho ante el hecho de que Amber sería solo para él desde ese momento—. ¿Qué me aconsejas comer?

—Podemos pedir un plato combinado de hamburguesa, patatas, burrito mexicano y una porción de pizza, por supuesto para compartir…

—De acuerdo, aunque yo soy capaz de comerme todo eso yo solo, tengo un hambre voraz, me comería un venado.

—Lo dices en sentido literal, ¿verdad? —dijo Amber. La joven sonrió en voz alta al ver que Dimitri se ponía colorado.

Dimitri la vio sonreír y creyó volar por encima de esas impresionantes cataratas, creía que el corazón se le salía desbocado, ¡Cuánto deseo besarla! —pensó. Tuvo que reprimir sus ganas de saltar sobre la mesa, apartar el servilletero y robarle un beso largo y profundo delante de unos comensales que ni siquiera se inmutarían pues estaban absortos contemplando las impresionantes vistas del lugar.

—Puedes pensar lo que quieras, pero puedo controlarme, ¿sabes? Comeremos los dos del mismo plato, así te demostraré que soy capaz de aguantar.

—Apuesto a que no me dejarás nada…

El deportivo negro pasó como un rayo cerca del restaurante The Blue Line. Cuando ya se pasaba de largo, distinguió un Ford gris como el que Mathew le había descrito por teléfono. Frenó en seco y derrapó en mitad de la carretera para dar la vuelta, y la marca de los neumáticos tatuaron la carretera. Saltó la división de la carretera para cruzar hasta el restaurante. Aparcó donde pudo y se bajó del coche sin siquiera prestar atención a cerrar el coche con llave. Se asomó al restaurante de carretera. Oteó sobre los comensales de las mesas interiores y sobre la barra del restaurante… ni rastro de Amber. Se paró a pensar en cuantos coches iguales habría circulando por las carreteras estadounidenses en esos momentos, demasiado difícil. Se dio la vuelta para continuar su búsqueda, desanimado. Salió del local y entonces pareció que todo el espacio que lo rodeaba se hubiese quedado en silencio para que pudiese escuchar el sonido característico de la risa de Amber. Esa risilla algo estridente pero melodiosa que tanto había echado de menos. Corrió al interior como alma que lleva el diablo. Una vez dentro se percató que los camareros entraban y salían de una parte posterior del restaurante. Se dirigió hacia esa zona, Amber debía estar allí. Justo cuando llegaba a la entrada, un cliente que se marchaba abrió la puerta y pudo vislumbrar a una pareja comiendo en una mesa junto al mirador de las cataratas, él era apuesto, bastante alto y fuerte, moreno con los ojos claros, y ella, ella era… Amber, su Amber. El joven le daba de comer una patata frita en esos precisos instantes, y justo cuando ella la iba a morder, él se la retiró. Era evidente que estaba coqueteando con ella. La puerta se cerró y la insoportable visión de Amber con otro hombre desapareció de la vista, pero no de su corazón. Caden no supo qué hacer. Podía marcharse, y olvidarse de ella para siempre. No daba la impresión de estar entristecida por no haberle encontrado.

—¿Va a entrar, caballero? —preguntó un camarero con dos bandejas de comida en cada mano.

—¡Amber! —gritó.

La joven se volvió hacia la voz que pronunciaba su nombre desde atrás. Se giró y descubrió que Caden estaba allí, plantado delante de todos, mirándola con los ojos desencajados de un marido que ha estado buscando una prueba irrefutable de una infidelidad. Casi se ahogó al tragar la última patata frita que Dimitri le había dado, su hermanastro dejó caer el tenedor sobre el plato al ver al hechicero.

—¿Le conoces? —preguntó Dimitri, levantándose de la mesa. Él sabía perfectamente quien era, el mismo joven que había visto por el retrovisor en la mansión de los Forbs. Antes de que recordase su odioso nombre, Amber lo pronunció en sus labios.

—¿Caden? Pero… —La joven dejó de ver todo lo que la rodeaba, solo podía mirar a sus emocionados ojos azules, avivados por el entorno acuático en el que se encontraban. Al levantarse sintió que se mareaba, la emoción por verlo fue mayor de lo que esperaba, sintió que todo se difuminaba y entonces notó que se caía. Unos brazos fuertes la agarraron a cada lado. Cuando volvió en sí descubrió que Caden y Dimitri estaban a su lado, sujetándola, uno agitaba una servilleta para darle aire y el otro la mojaba en un poco de agua y la posaba en su frente, tratando de hacerla volver en sí. Todos los comensales se agolparon para mirar por encima de las cabezas de los tres jóvenes.

—Por favor, retírense ya está volviendo en sí, necesita aire.

—¡Caden! —balbuceó Amber como en sueños.

—Sí, estoy aquí.

—¡No te marches, por favor! —dijo mientras la sentaban en la silla.

—No te preocupes, no lo haré, a menos que tú me lo pidas.

Caden sintió la mirada fría, de odio, de aquel hombre que la acompañaba. Una vibración energética diferente le hizo descubrir que aquel tipo no era un humano, era diferente, aunque tampoco era un vampiro… pero ese olor, era extraño y dejaba claro que era un ser oscuro, una criatura de otra realidad.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Amber, todavía descolocada. Bebió un sorbo de su Coca-Cola y observó su rostro. No hacía tanto que lo había visto por última vez, pero ya pensaba que jamás lo vería, así que era una bendición el tenerlo delante. Sus ojos, azules como el cielo, la miraban del mismo modo, con la misma incredulidad de ver algo maravilloso que ya jamás pensabas podrías volver a ver. Debajo de sus ojos unas pequeñas bolsitas oscuras marcaban su falta de sueño. Sin lugar a dudas, Caden seguía sin dormir bien, parecía angustiado, acorralado.

—Tengo entendido que viniste a buscarme… Aunque la última vez que nos vimos no te despediste, precisamente… —un regusto a rencor asomó en sus palabras.

—Cuidado —le advirtió Dimitri.

—Y tú, ¿quién eres? —dijo el joven hechicero poniéndose aún más tenso.

—Perdona, Caden, este es Dimitri, mi hermano… —dijo recalcando la última palabra.

—¡Hermanastro! —se apresuró a aclarar Dimitri. Cuyos celos por Caden se iban avivando.

—¡Ah! Perdona, es que estoy confuso, Amber. No pretendía ser grosero —dijo Caden, algo más calmado al saber que ese apuesto joven era su hermano y no sería, por tanto, una amenaza. Sus celos desaparecieron, al menos de momento…

—Tenemos que hablar, Caden. Te debo una disculpa, pero no sé si este será el mejor lugar.

—Podemos ir a mi coche…

—¡Já! Ni lo sueñes. Si piensas que te vas a subir a un coche con mi… Amber, lo tienes claro.

—¡De acuerdo! ¡Vamos! —pidió Amber. Se levantó y apoyó el brazo sobre el hombro de Dimitri—. No te preocupes, confío en él. Además, hay que terminarse toda esta comida, quisiste pedir dos fuentes, así que ahora… ¡termínalas!

Le guiñó y elevó las cejas para que se relajase, no había nada que temer. Dimitri supo que había perdido la batalla, al menos, por ahora. A pesar de irse con otro chico, Amber conseguía desarmarlo y parecía que le estuviese haciendo un favor.

—Como quieras, pero luego no vengas llorisqueando. —Sus palabras se perdieron en el rumor lejano de las cataratas. Amber y Caden ya se habían adentrado en el restaurante e iban camino del vehículo.

Una vez dentro, lo hermético del exclusivo vehículo lo convirtió en el lugar perfecto para aclarar las cosas y hablar sin ser interrumpidos durante todo ese tiempo las dos almas gemelas habían sido separadas por las circunstancias y terceras personas, ahora necesitaban hablar. Los dos, casi olvidando el rencor o los reproches, se miraron con calma, como solo dos antiguos amantes pueden hacer, y lejos de enfadarse, sonrieron. Caden se rindió a la evidencia de estar loco por esa muchacha, poco le importaba ahora lo que hubiese hecho en el pasado. Él mismo sintió miedo al enfrentarse a esos diablos. Entendió a la perfección que hubiese corrido para salvar su propia vida, cualquier cosa que le hubiese contado le habría valido, pero la historia que Amber le narró, lo que realmente le había ocurrido, justificó con creces su comportamiento.

—¿Estás bien? —Quiso saber Amber—. Te veo un poco desmejorado.

—Supongo que no estoy mal… Después de lo que ocurrió, no sé qué hacer, cómo continuar…

—¿Qué quieres decir?

—Los vampiros nos masacraron, Amber, acabaron con casi todos… incluso creo que mi madre y mi abuelo también han… desaparecido. —El joven agachó la cabeza para ocultar las lágrimas que parecían querer derramarse delante de la mujer que amaba, pero que le habrían restado hombría, no podía llorar delante de ella, no nada más verla.

—¡Lo siento, Caden! Tuve que marcharme… Es difícil de explicar…

—Olvídalo, no merece la pena hablar de eso. Sentiste miedo, y es normal, no es todo culpa tuya… No estabas preparada.

—No, no puedo dejarlo así. Te debo una explicación. —Tragó saliva para contarle todas esas cosas son difíciles de decir en voz alta, aunque retumben en tu cabeza a diario—. La alegría de haberte encontrado no puede acallar las verdaderas razones de por qué me fui de allí. Caden, te mereces una explicación.

—Dime entonces…

—No sé cómo decirte esto, pero…

—¿El qué?

—Es tu abuelo…

—¿Qué pasa con mi abuelo? —preguntó a la defensiva.

—Sé que esto supondrá el final de nuestra amistad. —Caden levantó la ceja derecha al escuchar la palabra amistad—. Pero debo contarte algo sobre tu abuelo que quizás te dolerá.

—Adelante.

—Resulta que cuando estábamos en plena batalla, me bloqueé, no podía invocar mi poder, pero tu abuelo pareció no entenderlo. Cuando corrí a refugiarme para ver si estando en un lugar más tranquilo podría invocar el poder, lo escuché hablando con otro hechicero.

Amber miró hacia abajo, realmente le costaba mucho hablar de ese asunto.

—Continúa.

—Le dijo que yo era una decepción, que el plan no había funcionado y que todos los esfuerzos que había tenido que obligarte a hacer para que me encontrases y me mantuvieses a vuestro lado habían sido inútiles... incluso insinuó que tuviste que seducirme para que me quedase a vuestro lado, para ayudaros. Me sentí fatal, utilizada, ultrajada… ¿Es eso cierto, Caden? ¿He sido parte de un plan para vencer a esos vampiros? ¿He sido un arma más en vuestras manos? —preguntó entre sollozos.

Caden no pudo aguantarse más y se acercó a abrazarla, ella no se resistió, al contrario, parecía que lo esperaba. Entre sus brazos, él también derramó alguna lágrima, sabía que su abuelo era capaz de eso y más. Tal vez incluso lo habría dicho conscientemente, a sabiendas de que ella lo escuchaba para que huyese de allí dolida y despechada. Sería presa fácil que acabaría muerta bajo los colmillos de algún vampiro. Por suerte estaba viva, no sabía cómo, pero había sobrevivido. Pasaron unos instantes hasta que pudo hablarle de nuevo.

—Amber, siento decirte que tienes razón, aunque solo fue muy al principio, después no. —Notó la decepción en su mirada—. Estoy de acuerdo en que fui un mezquino, usar a alguien para aprovecharse de su poder es algo imperdonable. Soy sincero si te digo que cuando te conocí, todo cambió. Quise tenerte cerca porque me di cuenta de que eras especial, me di cuenta de que te amo, Amber. Sí, te amo y no he podido apartarte de mi mente desde el primer momento en que subiste a aquel todoterreno cuando te rescaté. He tratado de pasar página, pero no puedo, te quiero, Amber. Me has enseñado que existen cosas mucho más importantes y hermosas que ser poderoso o vivir en medio de una eterna lucha, me has devuelto el corazón que mi abuelo me arrebató.

Un suspiro se escapó de los labios entreabiertos de la muchacha. Amber se conmovió ante sus palabras y sin pensarlo lo besó con pasión. Fue un beso de esos en los que te falta el aire, que no parecen acabar nunca y que te remueven por dentro para siempre, de esos que hasta en los últimos momentos de nuestra vida recordamos para saborearlos una y otra vez. Ambos se abrazaron y permanecieron pidiéndose perdón en tono cariñoso durante un buen rato.

—Tuve que huir con Dimitri y mi padre, Yegor.

—¿Cómo, tu hermano también estaba allí?

—Sí, mi padre y mi hermano son Bonnyns, una especie de hombres lobo que viven en Rusia. Cuando yo comencé a buscarlo y me encontraste, él ya había salido a mi encuentro, ¿recuerdas aquella manada de fieros lobos que me habían acorralado en el bosque?

—Sí —respondió incrédulo.

—¡Era su manada! —respondió con una sonrisa divertida.

—Pero… ese joven parece que te mira de manera diferente a como lo haría un hermano…

—Nuestras madres son diferentes, somos hermanastros, pero no tienes por qué estar celoso…

Caden saltó sobre ella y volvió a besarla.

—¡Eso espero! Oye, ¿encontraste por fin a tu madre?

—Sí, mi padre y Dimitri me ayudaron a encontrarla, tuvimos que ir hasta el Polo Norte, pero esa es una larga historia y creo que Dimitri ya estará subiéndose por las paredes y créeme, no querrías ver a un hombre lobo furioso.

13

Caden, Dimitri y Amber regresaron a la mansión de los Forbs. Amber prefirió volver en el coche de Caden y Dimitri condujo, verde de celos, durante todo el camino de vuelta. Sabía que su padre no le perdonaría el que se hubiesen marchado de Canadá sin decírselo, pero él había tenido que jugar la última carta que le quedaba con Amber. Casi lo había conseguido, pero ese maldito niñato rubio de cara perfecta y figura apolínea le había cortado el rollo. Dimitri sabía que los lobos eran especialistas en esperar a que su presa se confiase, de ninguna manera se había rendido, no había bajado la guardia, estudiaría a su enemigo y cuando estuviese más confiado le daría caza, aunque tuviese que aparentar ser el buen hermano mayor que cuidaba de su hermanita hasta ese momento. Dimitri había percibido cierto acercamiento con Amber en la cascada, pero todo aquello se había evaporado en cuanto aquel tipo apareció.

Estaba anocheciendo cuando llegaron. Mathew salió a recibirlos, su rostro serio, más de lo normal, y su prisa denotaban que algo grave había ocurrido. Amber y Dimitri fueron acompañados a unas habitaciones hasta la hora de cenar, mientras, Caden entró en el despacho que había sido de su madre para escuchar qué era eso tan urgente que debían comunicarle. Tomó asiento sobre la mesa, impaciente por ir a ver qué tal estaba Amber, no quería dejarla mucho tiempo a solas con su hermanastro. El joven hombre lobo no le había dado buenas vibraciones.

—Dime, ¿qué ha ocurrido? —preguntó con urgencia. Mathew cerró la puerta y le invitó a sentarse en el sillón de piel que había tras el escritorio de madera de roble con incrustaciones de carey y marfil que tanto gustaba a Anne.

—Verás… es tu abuelo…

—¿Qué le ha ocurrido? Está muerto, ¿verdad? Lo sabía.

—Peor…

—¿Cómo? ¿Peor? No te entiendo.

—Tu abuelo ha sido visto con los vampiros…

—¿Lo han secuestrado? No te preocupes, él sabrá defenderse.

—Déjame que te cuente. Antes de que regresases, envié notificaciones a los pocos hechiceros europeos que quedan por la zona para ver si podían dar con tu madre o tu abuelo, hasta hoy no he recibido noticias.

—¿Son fiables?

—Del todo… La familia que lo envía es de las más antiguas en practicar magia y brujería. Saben lo que se nos viene encima y querían que estuviésemos prevenidos…

—Pero, ¿está vivo?

—En cierto modo…

—¿Cómo?

—Parece ser que tu abuelo se ha aliado con los vampiros longevos de la Dieta, esa especie de clan de los vampiros más antiguos que mataron a cientos de los nuestros durante la batalla en Suiza. El grupo de chupasangres más temibles de la faz de la tierra.

—¡Eso es imposible! —exclamó incrédulo. Tuvo que agarrarse al sillón pues no daba crédito a las palabras de Mathew.

—Eso mismo pensé yo, y los llamé personalmente hace una hora. Me han enviado algunas fotografías en las que se le ve acompañándolos. —Lanzó las fotos sobre la mesa. En ellas no se veía que su abuelo estuviese retenido o coartado en absoluto. No tenían mucha calidad pues se había hecho de noche, pero se distinguía su rostro con claridad—. Me contaron que tu abuelo es ahora uno de ellos…

—¿Cómo? ¡Eso es imposible! Si hay algo en este mundo que mi abuelo odie son los vampiros, le repugnaba que mi padre se hubiese convertido en uno de ellos, ¿lo han convertido o se ha entregado?

—No lo sé, pero algo les dice que no habría ofrecido mucha resistencia, ¿qué era lo que tu abuelo quería por encima de su odio o admiración secreta por los vampiros?

—…Su poder…

—¡Exacto! Estoy seguro que tu abuelo, ahora que sabe que Marc ha sido eliminado, querrá ocupar su lugar y convertirse en el único vampiro-hechicero mestizo de la faz de la tierra. Ser un espécimen único. Sabes cuánto le gusta el poder a ese viejo loco, sentir el poder de los vampiros y la magia bajo sus propias carnes es algo a lo que Ian Forbs no puede resistirse.

Caden ahogó su cabeza entre las manos en gesto de desesperación. Sentía que no podía más, era demasiado para él que, a pesar de ser muy maduro, no dejaba de ser un muchacho, un joven preparado para luchar con la magia y con su cuerpo, pero al que todo aquello le desbordaba.

—No puedo más… ¡no puedo con esto, Mathew! —gritó al borde del colapso.

—Tranquilízate, Caden. Ante todo, esto no debe salir de aquí, si el resto del aquelarre se entera que su propio jefe ha desertado para convertirse en vampiro, todos saldrán corriendo a esconderse o a abrazar una conversión en vampiro como ha hecho tu abuelo, sería el fin de los nuestros y de los humanos. ¡Mírame! —le gritó sujetándolo por los hombros—. Tienes que ser fuerte, Caden. Para mí eres el nuevo líder, desde hace tiempo lo eres, tu abuelo lo sabía y por eso confiaba en ti aun a pesar de tu juventud. Caden, yo confío en ti, siempre lo hablaba con tu madre. Quiero que sepas que de haber tenido un hijo me hubiese gustado que hubiese sido como tú.

Caden miró hacia arriba y vio algo extraño en la cara del primo de su madre… lágrimas, dos minúsculas gotas de agua que titilaban en el lagrimar. Era la primera vez en toda su vida que veía emocionarse a ese fortachón. Respiró profundamente conmovido por las palabras que Mathew le había proferido. Se levantó y abrazó a quien había demostrado ser más leal que ningún otro de sus familiares.

—Mamá te quería y ahora sé porqué, tal vez lo he comprendido tarde… ¡Gracias Mathew! Tienes razón, hay que preparar un plan para acabar con esos condenados, al menos en honor a la memoria de mi madre. —Se detuvo un instante y continuó—. Me he dado cuenta que hablabas en pasado, como si ya supieses que está muerta…

—Lo siento, Caden, pero mis informadores no la han visto por ninguna parte, ha desaparecido de la faz de la tierra, todo les hace sospechar que está…

—Amber acaba de encontrar a su madre tras estar varios meses desaparecida. No perderé la esperanza de encontrarla, no abandonaré hasta que vea su cadáver con mis propios ojos.

Mathew agachó la mirada, era demasiado doloroso escuchar que estaba muerta en boca del hijo de la mujer que amaba. Caden pensó de repente que estaba solo en el mundo: sus padres habían fallecido para salvarle la vida a él mismo. No podía deshonrar su memoria, tenía que seguir adelante, ellos así lo habrían querido. Trató de rebuscar la determinación entre los cajones de su inseguridad y su hastío, miró al frente y mudó su rostro, apretó los labios y se dirigió a Mathew como debió haber hecho desde que cruzó la puerta del aquelarre.

—¡Reúnelos a todos, tenemos que trazar un plan, esos chupasangres no van a acabar con nosotros, y si lo hacen, solo unos pocos podrán vivir para celebrarlo! Reúne todo el elixir de magia, los ingredientes de los hechizos secretos más poderosos y si es necesario recurriremos a los nigromantes que conozcamos para tratar de acabar con ellos.

Sonaba descabellado, pero no pensaba rendirse.

—Pero —protestó Mathew.

—Me es indiferente… sé que mi abuelo los desterró hace tiempo de nuestra sociedad, pero él ahora no está aquí para ayudarnos, si es preciso cuéntales todo lo que sabemos, diles lo que es: un traidor...

—Eso nunca, Caden. Lo usarían en nuestra contra. Si lo que quieres es su apoyo, no debes lidiar una batalla interna por la pugna de poder entre clanes de magos de magia blanca y negra.

—¿Conoces a su líder?

—Sí, Harash Styring, no sé si deberíamos…

—¿Crees que es más fuerte que yo…?

—No —respondió rápidamente para que su dilación en contestar no fuese traducida en la duda que lo embargaba.

Harash Styring era el nigromante más poderoso que jamás habían conocido. Ian Forbs precisó de la ayuda de sus hechiceros más fuertes para poder desterrarlo. Según sabían vivía lejos, alrededor del Monte Olympus, en Yellowstone.

—Enviaremos un emisario requiriendo sus servicios. De cualquier modo, si nosotros desaparecemos de la faz de la tierra, el domino de los vampiros se extenderá hasta sus ocultas montañas, no tendrá más remedio que escucharnos.

—Así lo espero, Caden. De todas formas, estoy contigo, lo sabes… ha llegado la hora de la verdad, no podemos escatimar en apoyos, pensaremos en quién más podrá ayudarnos. Por cierto, qué vamos a hacer con los vampiros…

—Son mis invitados, podrán irse del mismo modo que vinieron, cuando deseen. El hombre es un cambiante, su poder es singular y valioso, podría sernos de gran utilidad. Solo que él irá donde vaya la vampira de menor tamaño, ya me entiendes…

—Perfectamente. Me retiro a hablar con Thomas y los hechiceros más antiguos a ver qué encontramos en la cámara secreta.

Al quedarse solo, Caden sintió que la melancolía volvía a embargarlo, llamaron a la puerta y era Britney, precisamente la última persona que quería ver en esos momentos. Caden sabía que pagaría caro su desliz con la joven. Lamentaba haberse vuelto a dejar engatusar por los halagos y carantoñas de la sensual muchacha.

Había vuelto de Europa destrozado y agotado por lo allí acontecido. Ella le supo escuchar y esperó con calma a que él se abriese. Tal vez se excedió al contarle lo que había hecho con su padre, pero ella prometió que no se lo contaría a nadie...

La vampira rubia parecía un poco más cercana con él desde que habían llegado al aquelarre. Era como si en cierto modo se hubiese tomado en serio eso de cuidar del hijo de Marc. Caden no quería estropear eso, y Britney era la única que podía meter la pata. Sabía que su amiga lo tenía bien cogido por las pelotas. También podía fastidiarla, y mucho, si abría la boca delante de Amber y le contaba lo que había ocurrido entre ellos, podía dar la relación por perdida. No sabía cómo Amber podía reaccionar ante lo que ocurrió con Britney, momentos antes de volver a encontrarse, cuando ya la creía perdida para siempre. Sabía que pagaría caro su error. Britney no había significado nada. Quería a Amber, pero debía tratar con cuidado la situación.

—Buenas, Caden, me he enterado que la mosquita muerta ha regresado, bueno, ejem, me han dicho que tú has ido a en busca de ella. ¿Qué significa eso, Caden? ¿En qué lugar me coloca eso? ¿Crees que podré estar tranquila con ella merodeando por el aquelarre? No sé en qué estabas pensando al traerla… espero que solo sea por conseguir más apoyos. Aunque tampoco logro comprender para qué necesitamos una cobarde y una desertora. —Las palabras de Britney le dolieron, aunque no dejaban de tener un poso de verdad. La joven trató de acceder a su habitación, pero Caden se lo impidió—. ¿Qué pasa, ahora no puedo entrar? ¿Es por ella… por tu amiguita?

—Lo siento Britney, siento que creas que entre nosotros había algo... Eres una mujer increíble, pero… —Caden meditó sus palabras para no herirla más—, no puedo remediarlo… la amo a ella.

Sus palabras cayeron como dagas ardiendo desde el cielo sobre el campo de batalla, la joven hechicera mudó su rostro por uno más frío y distante, como si estuviese esculpido en una marmórea superficie. Caden notó que algo se había roto en su interior y que no podría arreglarlo.

—¡Hijo de puta! —gritó, y le abofeteó en la cara. Se dio media vuelta y caminó con paso rápido y firme, sin escuchar más explicaciones o excusas por parte del hechicero, que trató de limpiar su conciencia.

—Britney, lo siento, regresa, podemos seguir siendo amigos…

Britney se detuvo. Acababa de escuchar ese maldito cliché de que serían amigos, eso que siempre se decía cuando alguien quería terminar una relación sin sentirse mal. Volvió la mirada al imbécil del que estaba enamorada con toda su alma y al que jamás perdonaría por haberla utilizado como a un trapo. Acto seguido todo su odio lo dirigió a la persona que había causado ese malestar en su interior: Amber. Pensó en ir a verla y contarle todo lo que había sucedido entre ambos. Si no era con ella, Caden tampoco sería feliz con otra.

Britney se detuvo delante de la habitación de Amber, dudó unos instantes, pero al final la ira y odio hacia la muchacha que estaba durmiendo tranquilamente fueron superiores, así que llamó a la puerta. Tardó en abrir. Una somnolienta y desconcertada muchacha se asomó; era innegable el gusto de Caden por las mujeres, aún de esa guisa irradiaba una belleza natural y salvaje que la hizo odiarla aún más si cabía.

—¡Hola, Britney! ¿Ocurre algo?

—No, nada, solo que me has amargado la vida. Ahí lo tienes todo para ti, tú ganas, pero debes saber que ese hijo de perra ha estado durmiendo conmigo desde que regresó de Europa, que para nada se ha acordado de ti, y estoy segura que no serás la última, ni la única, lo mismo que me ha utilizado a mí, hará contigo. La maldición de amarle será tu condena, igual que la mía. Espero, y deseo, que jamás seáis felices —dijo escupiendo al suelo, en clara muestra de que acababa de echarle un maleficio al amor que existía entre ambos. La joven bruja que llevaba dentro había lanzado su mal de ojo.

Amber sintió que una gran congoja la abordaba, quería cerrar la puerta y correr a llorar a su almohada, pero después pensó que debía ser fuerte y no mostrar debilidad alguna con esa joven, de lo contrario estaría perdida.

—No te preocupes, Britney, él tampoco ha sido el único durante este tiempo que hemos estado separados —mintió—, no teníamos ningún contrato, ni nada formal cuando nos separamos, así que cada uno podía hacer lo que le viniese en gana. Si él se entretuvo contigo mientras me buscaba… no vamos a crucificarlo por eso. Y ahora, si me dejas podré seguir durmiendo. Pienso que tú deberías hacer lo mismo, tienes un aspecto horrible. Mañana debemos madrugar para ayudar a Caden, tenemos que colaborar en todo lo que podamos. Te recuerdo que, si esos vampiros llegan hasta aquí, desearás haberte preparado a conciencia. —Cerró la puerta y una perpleja Britney, a la que le hirvió la sangre, se marchó dando grandes zancadas y golpeando la pared con todas sus fuerzas.

Amber corrió a su cama y ahogó los gritos de dolor entre las sábanas por la traición de Caden, no quería que Britney la escuchase llorar. Volvió a sentir que no conocía a Caden, que solo era esa persona especial de la que se había enamorado cada vez que les dejaban a solas. Sin embargo, cuando estaba con otras personas, parecía ser el ser más mezquino del planeta. De repente, sintió la imperiosa necesidad de buscar a su hermano. Dimitri la entendería.

Britney salió al patio sur de la mansión, cerca de los jardines, llorando amargamente. Se sentó en el suelo y lloró con desesperada aflicción hasta que sus lágrimas bañaron el suelo. Así, llorando como un pobre animalillo herido la encontró su tío.

—¿Britney que te ocurre? —preguntó alarmado. La ayudó a levantarse y la escuchó expectante mientras se calmaba.

—Es Caden, ha terminado conmigo… —dijo para romper a llorar de nuevo.

—No te preocupes, mi niña, mañana volveréis a llevaros bien, es solo una riña de enamorados.

—No, tío, esta vez hemos terminado. Me ha dicho que la prefiere a ella. ¡Cómo la odio, desearía que estuviese muerta!

—Ya está pequeña, vamos a dentro, empieza a refrescar. Caden está confuso con la pérdida de su padre y quizás con la de su madre también, es comprensible.

—De eso nada, no deberá sentirlo tanto cuando fue él quien lo mató. —No hubo dicho esas últimas palabras cuando ahogó sus sollozos de golpe, consciente de haber metido la pata y arrepintiéndose de haberlas pronunciado. Una cosa era lo de Amber, y otra muy distinta era traicionar el único momento de confianza plena que habían tenido tras el cual él le había hecho esa terrible confesión.

—¿Cómo dices? —preguntó curioso su tío, como si no le importase, como si solo quisiese ayudarla—. ¿Insinúas que Caden asesinó a Marc en Suiza?

—Tío, por favor, no quería contárselo. Prométame que me guardará el secreto, si se entera que se lo he contado, me podré olvidar de volver a su lado. Caden odia la traición y la mentira.

—No te preocupes, Britney, tu secreto está seguro conmigo. —Se acercó a ella y la abrazó mientras una sonrisa maliciosa se dibujaba en su rostro. Su sobrinita le acababa de servir en bandeja el elemento principal para poder poner en marcha su plan y eliminar a Caden y esos vampiros que se paseaban por el aquelarre con total impunidad. Solo necesitaba una excusa para que se produjese un enfrentamiento con los vampiros, este desgraciado acontecimiento, podría ayudarle a deshacerse de Caden. Britney le había ofrecido la posibilidad de matar dos pájaros de un tiro.

Le repugnaba la idea de que esos seres asquerosos campasen a sus anchas por el aquelarre. Como una serpiente rastrera y amenazante se deslizó por las galerías subterráneas de la mansión. Thomas supo que esa sería su única carta, la única oportunidad para ocupar el puesto que, por edad y rango, le correspondía ahora que Ian Forbs no estaba.

14

Finalmente decidieron que irían juntos. Aunque el acuerdo inicial degeneró en un accidentado viaje desde su comienzo hasta su destino en la gran manzana.

Siguiendo su instinto y a través de sus visiones, Margelie detectó que el lugar donde se encontraba Sasha era una impresionante mansión blanca, rodeada de bosques. Dibujó con trazos firmes y magistrales el lugar con un realismo perfecto. Tim lo reconoció al instante: era la mansión Forbs, en Sayville. Según él, el lugar más peligroso de todo el mundo para los vampiros. Al final, se dirigieron hacia allí, arriesgando sus vidas por salvar la de otros...

La empresa era un suicidio, Margelie lo sabía, su padre le había insistido en mantenerse alejada de cualquier lugar que pudiese ser objeto de la ira de Avram y la Dieta. Margelie comprendió que aquel aquelarre sería el lugar más comprometido en el que podrían estar cuando los vampiros llegasen desde Europa. La muchacha borró la imagen de su padre en el puerto y miró al frente, a la carretera, siendo consciente de que ese era su destino y debía asumirlo, ya que escoger otra vía secundaria no haría más que enredarla y desviarla de lo inevitable. Si estaba escrito, tarde o temprano ocurriría… Lo sabía por sus visiones y, antes o después, el destino te atrapa:

Poco se puede hacer para cambiar lo que nos aguarda.

Las continuas peleas entre Radgüll, Evan, Tim y Connor casi hicieron que Margelie perdiese la paciencia. A pesar de su aspecto aniñado de quinceañera gótica, Margelie era la única que imponía cierta lógica en mitad de aquella extraña asociación de enemigos del pasado que habían llegado a un principio de entendimiento por ayudar a su amiga Sasha, y por tratar de frenar a esos despiadados seres que querían dominar el mundo y arrebatar el libre albedrío y la libertad que hasta ahora todos ellos habían disfrutado.

¿Qué sentido tenía el poder ser vampiros si no eran libres?

 Esa momia engreída de Avram creía que podía “cruzar el charco” y poner patas arriba su modo de vida. No podía llegar y cambiar las reglas del juego a mitad de la partida. Fundamentalmente en eso era lo único en lo que los cinco estaban de acuerdo, un tema socorrido para Margelie, que lo sacaba a relucir cuando veía que la integridad física de alguno peligraba.

Viajar con ellos había sido una misión casi imposible. A veces miraba a Evan y él parecía ser el único que la entendía. Otras veces ella misma parecía como si estuviese muy lejos, distante, pensando en qué diablos hacía allí… Margelie quería a sus amigos, pero entendía que a veces podían ser cargantes; además el carácter despótico e irreverente de Radgüll tampoco ayudaba. Cuando divisaron la gran manzana, parecieron calmarse, la ciudad ejerció sobre ellos un efecto letárgico con sus millones de lucecitas que daban forma a los grandiosos rascacielos de la urbe. Un paisaje urbanita que siempre había hipnotizado a los vampiros, tal vez por las infinitas posibilidades de ocio y sustento.

Conducía Evan, pero era Tim quien le indicaba por dónde tenía que desviarse para llegar a Sayville. La mansión de los Forbs ocupaba una posición privilegiada con acceso a una playa privada desde la cual se divisaba toda la gran manzana en la distancia.

—Debemos ser cautos —advirtió Evan—, aunque tengáis algún amigo dentro de esa mansión, no podemos olvidar lo que somos: la gran amenaza a la que han perseguido durante décadas, no podemos pensar que nos van a dejar entrar por las buenas…

—Tienes razón —dijo Margelie desde el asiento del copiloto, a su lado. El vampiro cambió de marcha y rozó su mano, la muchacha sintió que comenzaba a estremecerse por el sentimiento que llenaba su corazón al tocarlo—. Hay que estar alerta, dejaremos el coche a las afueras de la finca y accederemos a pie, no sabemos si tienen explosivos u otras medidas de seguridad más sofisticadas que podrían derribar el coche desde cierta distancia, acabando con todos nosotros de un golpe.

Caminaron casi un kilómetro como aves nocturnas de plumaje negro, ojos oscuros e inquietante paso ligero. El bosquejo se aclaró conforme se acercaron al camino que conducía a las instalaciones que rodeaban el edificio. La construcción se presentaba como un búnker en mitad de la noche. Iluminado con luces en los límites del edificio, y un gran foco que giraba alrededor de la finca buscando posibles intrusos, el aspecto de la fastuosa casa de ricos se había transformado en una especie de cuartel militar. Su visión privilegiada pudo mostrarles a hechiceros escondidos en las dependencias más altas y la azotea, sería difícil entrar allí sin llamar la atención.

—¿Qué proponéis? Si nos acercamos a trescientos metros usarán su magia y las armas contra nosotros.

—Podemos entrar desde abajo —exclamó Radgüll. Señalaba un borroso punto negro a unos quinientos metros a la derecha de las instalaciones deportivas—. Allí hay una salida de aguas residuales o de una especie de galerías subterráneas, está muy cerca de la playa y los acantilados. Si subimos desde la costa, no podrán vernos. Habrá que dar un gran rodeo, pero podemos intentarlo.

Esperaron un rato hasta que se decidieron por la opción del vampiro. Caminaron hasta la playa, pero para eso tuvieron que bordear los acantilados con cuidado de no caer al mar con las envestidas del oleaje, que esa noche parecía rugir detrás de sus espaldas enfurecido, como si pudiese adivinar lo que se traían entre manos. Por fin llegaron a la salida de aguas. La entrada estaba bien protegida por una puerta metálica cuyos extremos eran de reja para dejar pasar el agua, la entrada estaba protegida por esa puerta maciza de hierro. Trataron de empujarla, pero no cedió un ápice. Al parecer, la puerta solo se abría desde dentro.

—¿Qué vamos a hacer ahora, listo? —peguntó Connor con tono recriminatorio.

—Debemos esperar a que el agua llegue bajando por esta estrecha exclusa y cuando ceda hacia delante para dejar que toda el agua salga, aprovecharemos para colocar algún objeto que nos permita colarnos por la trampilla.

Connor y Evan fueron a buscar una roca que había visto al pasar, cuando venían de la playa, el voluminoso objeto serviría. Esperaron unos minutos hasta que el rumor del agua los alertó.

—¡Ahora! Parece que se escucha agua —gritó Margelie mientras se aproximaban con la piedra. Tal y como Tim había predicho, la compuerta se abrió y los fuertes vampiros introdujeron la roca.

—¡Rápido, hay que entrar! —gritó Evan. Él y Radgüll sujetaron la compuerta mientras Tim, Connor y Margelie entraban—. Es tu turno, Radgüll.

—¡No, entra tú! Soy más fuerte que tú y podré aguantarla yo solo desde fuera. Cuando entres, deberéis aguantar unos segundos para que lo haga yo, confío en vosotros. Si falláis, esta compuerta me cortará el cuerpo en dos mitades.

—¡De acuerdo! No te preocupes.

Evan indicó a los demás lo que debían hacer, y con todas sus fuerzas aguantaron hasta que los dedos parecían que iban a sangrarles por la presión. Al fin Radgüll se coló a rastras. Nada más entró, la compuerta cayó de nuevo, sellando la salida con un estruendo metálico que retumbó hacia arriba por toda la galería metálica en la que se encontraban. El olor era muy desagradable, casi insoportable, pero no sería tanto como lo que después encontrarían en su camino de ascenso hasta las mazmorras del aquelarre de Sayville.

—No puedo creer que vayamos a entrar en la que probablemente sea la mansión más exclusiva del mayor millonario de Nueva York por los desagües, oliendo a cloacas y ratas putrefactas —comentó Tim, apartando una tela de araña de su cara, sacudiéndola de su mano con asco y repugnancia.

—No te preocupes princesita, no creo que estén esperando a recibirnos con la cubertería de plata sobre la mesa.

—¡No te pases, Radgüll! Ahora no es el momento, ya tendremos tiempo cuando esto pase —advirtió Connor.

—Por suerte la aplicación de mi móvil tiene linterna —dijo Tim, ignorando los comentarios de Radgüll e iluminando el camino. Margelie le sonrió agradecida, a pesar de que podían ver perfectamente en mitad de la oscuridad, la joven se sentía mejor viendo con más claridad y nitidez. Así podrían ver con mayor viveza lo que pudiesen encontrarse por el camino.

Llegaron a un nudo en el que el camino se dividía. Evan se acercó a cada uno de ellos y después dijo con voz segura:

—El de la izquierda.

Continuaron a tientas, guiados por la maestría de Margelie y Evan. Al final del camino que ascendía, cuando ya creían haberse equivocado, encontraron una puerta de hierro en la cual había forjados todo tipo de runas y símbolos mágicos.

—Lo hemos encontrado, tras esta puerta se accederá a las mazmorras y sótanos del aquelarre —informó Evan. Margelie se aproximó y posó sus manos sobre la puerta. En seguida notó una vibración energética que la recorrió de arriba abajo. Cuando volvió a abrir los ojos estaba sentada de culo a varios metros de la puerta, había sufrido una descarga energética.

—Esa puerta está protegida por un hechizo contra intrusos. ¿Qué esperabais, que os recibieran con los brazos abiertos? Son unos putos hechiceros, a ver cuando os enteráis, no os lo van a poner fácil. Recuerdo cuando viví aquí, en Nueva York. Estuve buscando este lugar durante semanas, pero ninguno de los nuestros quería siquiera aproximarse a esta zona para buscar información.

—¿A ver qué hacemos ahora? —preguntó Tim, decepcionado.

—¿Dar la vuelta? —sugirió Radgüll con ironía.

Margelie se levantó y se dirigió a la puerta de nuevo, Evan se interpuso con su propio brazo, pero la joven muchacha lo apartó de un manotazo con una fuerza brutal, que parecía inferida por algún tipo de magia. Se colocó justo al lado de la puerta, pero esta vez no la tocó. Se concentró en las voces que había tras el grueso muro, casi impenetrable, parecían dos hombres hablando de magia y conjuros en una lengua antigua, se concentró más y pudo discernir que estaban leyendo algún pasaje de un libro de hechizos. Se centró en captar la atención de sus mentes. Margelie podía influir en la voluntad de los humanos, pero debía usar su energía hasta extinguirla por completo o los perdería y todo se echaría a perder. Poco a poco los fue embaucando, cuando se aseguró de tenerlos bajo su influjo, que no podían pensar en otra cosa que no fuesen sus órdenes, les pidió que se acercasen a la puerta y la abriesen.

Radgüll miraba divertido a la muchacha, la incredulidad de su rostro se fue mudando en cierto interés al escuchar cómo alguien se aproximaba detrás de la puerta. Después, los cerrojos parecieron abrirse a la vez y el olor a vela quemada se coló tras el cálido aroma de los libros. La claridad del lugar los cegó unos instantes, Radgüll, situado al final, quiso entrar corriendo en avalancha para ser el primero, pero todos sus compañeros ya se habían adelantado y estaban dentro de la cámara. Como estatuas de sal, los dos hechiceros esperaron pacientemente a que Margelie y los demás hubiesen entrado, cuando hubieron pasado todos, cerraron la puerta de nuevo. Antes de que Radgüll hiciese de las suyas, Evan los paralizó y los durmió con una de sus técnicas. Casi no tuvieron tiempo de reaccionar cuando ya estaban acariciando el suelo con sus rostros, plácidamente dormidos.

—Así, dormiditos, causarán menos problemas. Ves como no ha habido así necesidad de matarlos —dijo Tim.

La más increíble biblioteca sobre ocultismo, magia y ciencias oscuras se abrió ante ellos. Construida en ladrillo y granito, de veinticinco metros de longitud, diez metros de altura y otros tanto de anchura, contenía unos exhibidores de madera de pino color oscura horadados por cristales que mostraban centenares de ejemplares. La variedad era abrumadora: había libros gruesos, delgados, escritos con letra gótica, otros mostraban símbolos inteligibles donde las eses se confundían con efes, y todos ellos grabados con dibujos en sus lomos realizados con pan de oro. Los lomos de piel brillante contaban con balduques y cintas coloreadas para señalar las páginas más importantes de los ejemplares. Todo el conocimiento sobre ocultismo se encontraba allí, una colección formidable e inigualable, quizás ni siquiera igualada por la que tenía el mismísimo vaticano sobre prestidigitación.

—Tenemos que encontrar a Sasha, eso es lo primero, si nos descubren, debemos recordar que venimos en paz, que no queremos un enfrentamiento con ellos. Solo queremos llevarnos a nuestra amiga y, además, nuestra misión tiene un carácter informativo que podría ser nuestro salvoconducto.

—No podemos hablar muy fuerte, las paredes escuchan, esta morada de la sabiduría y la magia ha dejado de ser segura…

—¿Por qué dices eso? —preguntó extrañado el hechicero, no sabía bien por qué Thomas se había empeñado en llevarlo allí, cerca de las dependencias más alejadas de las suyas y ahora le hablaba de forma tan enigmática, parecía querer revelarle algo, pero no se atrevía.

—Verás, hay un asesino entre nosotros, alguien que a sangre fría ha sido capaz de asesinar a su propia sangre, ¿qué podemos esperar de una persona así? —calló, esperando una reacción, pero el anciano hechicero no se inmutó. Thomas esperó a estar seguro de que sus palabras eran escuchadas más allá del pasillo en el que se encontraban—. Te hablo de Caden…

—¿Caden? ¿Ha matado a alguien…?

—Sí, a su padre…

El anciano dejó escapar un suspiro de asombro.

—Su padre, Marc, el hechicero que se convirtió en vampiro porque se volvió loco por esa vampira, esa, que, por cierto, el mismo Caden encierra aquí; aún no sé bien por qué morbosa intención. Yo creo que en realidad quiere realizar algunos entrenamientos o conjuros con las vampiras… lo que no llego a comprender es cómo esos seres tan inteligentes no se han dado cuenta todavía de su engaño. Pero amigo, vámonos, marchémonos de aquí, esta parte del aquelarre ya no es segura. Me da escalofríos solo de pensar que esos seres anden por aquí cerca.

Sasha estuvo a punto de doblar la esquina y lanzarse sobre esa mezquina sabandija que estaba mintiendo sobre la muerte de Marc, pero Daniel la detuvo.

—¡No! No sabes si es cierto, ¿qué vas a hacer? ¿Matarás a todos los que te cuenten algo del asesino de Marc…? Y de ser cierto… ¿matarías a su propio hijo? ¿Al que le prometiste proteger…?

—Si fue él quien le mató… Por supuesto que sí, no dudaré un segundo, ya estoy perdiendo el tiempo.

—Deja que aclaremos esto, Sasha, por favor, hay mucho en juego. ¿No te parece extraño que esos dos viejos vengan a cotillear precisamente aquí, a la parte más deshabitada de la mansión, donde saben que estamos nosotros? No tiene sentido. Esos buscan algo más, querían que el rumor llegase a tus oídos…

Pensándolo desde esa perspectiva, el cambiante tenía razón, era muy extraño que dos experimentados brujos murmurasen semejante salvajada en ese recóndito lugar, que de sobra sabían estaba cerca de sus dormitorios.

—Me transformaré en algún ser minúsculo o invisible y los seguiré. Trataré de averiguar todo lo que pueda. Tú prométeme que no harás nada de lo que podamos arrepentirnos.

—¡A ti no tengo que prometerte nada!

—Si no me lo prometes a mí, recuerda la promesa que hiciste a un moribundo, aquel al que supuestamente amabas.

Sus últimas palabras sobre Marc le dolieron como si una daga recubierta de sal y limón entrase en sus entrañas. Quiso agarrarle por el cuello y hacerle retirar lo que había dicho, no iba a mancillar la memoria de Marc, no delante de ella. Sin embargo, el cambiante tuvo mayor pericia y se esfumó delante de sus narices. Un cálido vapor de agua se deslizó por el suelo, pasillo abajo, en unos segundos había desaparecido. Sasha pensó en buscar a Svetlana a ver qué le aconsejaba, ella la tranquilizaría antes de ir a pedirle explicaciones a Caden. Si llegaba a la conclusión de que aquella envenenada idea era cierta, lo mataría.

15

Los cinco vampiros caminaron por las estancias subterráneas con el alma en un puño y el corazón encogido, si eran descubiertos allí, no tendrían oportunidad de explicarse, seguramente no les dejarían reunirse con Sasha. Ellos constituían una amenaza, que el lugar mismo, las paredes, el aire que respiraban, todo parecían temer. Radgüll se sintió del todo incómodo, no era un cobarde, pero tampoco le gustaba la idea del suicidio, por mucho que desease volver a ver a Sasha.

—Debemos subir, aquí no hay nadie, pero no veo ninguna escalera que comunique con la planta superior —dijo Connor.

No hubo dicho esto cuando escucharon unos pasos, eran dos personas las que se acercaban hacia ellos. Los cuatro corrieron a esconderse como expertos asesinos de la noche: uno detrás de unas cortinas, otro bajo la mesa y el más veloz se tumbó en el sofá junto a la niña, quedándose tan inmóviles que parecían parte del confortable mueble.

—¿Qué es ese olor? —dijo Daniel.

—No sé a qué te refieres…

—Sí, es ese olor tan extraño vuestro…

—¿Nuestro? ¿Insinúas que…? —Sasha arqueó las cejas de manera exagerada, indicándole a su acompañante que había entendido perfectamente que no eran los únicos que estaban en la estancia. Habían recorrido un estrecho túnel paralelo a la zona de estudio de la biblioteca y se disponían a subir al ascensor que los llevase hasta las plantas superiores. El elevador se encontraba camuflado detrás de una doble pared abierta en los laterales y que estaba vestida con una robusta estantería de libros que parecía discurrir continuando una infinita hilera de libros que forraban todo el lugar. A simple vista parecía no haber nada. Daniel había preferido que subiesen por ese acceso secundario por miedo a que Caden y Sasha se encontrasen, debía tranquilizarla antes. Las palabras de ese viejo cretino la habían alterado sobremanera. Confiaba en poder calmarla para que no ocurriese una desgracia. Volvió a oler el característico aroma a vampiros. Eran varios y ninguno era su querida Svetlana, su olor era más intenso y sofisticado.

Cuando el ascensor se detuvo en el sótano, sus puertas se abrieron y Sasha pulsó el botón para que volviese a subir, pero sin ellos. El ruido de las puertas metálicas al cerrase lentamente les sirvió para esconderse en el camino de acceso al elevador.

—Creo que se han ido, parece que hay un ascensor que sube a las plantas superiores —se apresuró a decir Radgüll, saliendo de su escondite. Evan no tuvo a penas tiempo de alargar el brazo para advertirle a su amigo de que aún no estaban solos. La emoción de tener a Margelie debajo suya durante unos instantes le había distraído.

Entonces un fuerte golpe se escuchó detrás de la estantería. ¿Dónde está?—pensaron todos, no había rastro de Radgüll. Lo había engullido la oscuridad. De un salto corrieron a su encuentro. Cuando estuvieron más cerca, vieron uno de sus brazos surgiendo por detrás de la pared. Se asomaron y lo vieron allí tumbado, a su lado se encontraba el ser más extraño que habían visto jamás. Tras él, apareció una figura de mujer. Sus cabellos rubios y su porte hicieron que algunos pensasen en Sasha.

—¿Radgüll? —preguntó Sasha sin dar crédito a lo que veía.

—¿Sasha? —gritaron los tres al unísono. La vampira giró la vista y descubrió a sus grandes amigos: Connor y Margelie la miraban como marmóreas figuras detenidas en el tiempo.

—Pero, ¿cómo…? ¿Qué hacéis aquí? —sonrió.

—Te hemos seguido —aventuró a decir Evan, que se había incorporado al grupo.

—Pero, ¿qué hacéis con Radgüll?

—¡Es una larga historia! —respondió este ayudado por Daniel para levantarse.

—¿Y tú? ¿qué haces con este tipo? —preguntó Radgüll desde el suelo.

—¡Es una historia aún más larga! Pero si venís arriba os lo aclararé todo. ¡Qué contenta estoy de veros! —chilló corriendo hasta Margelie para abrazarla.

—¡Amiga, creí que ya no volvería a verte!

—Yo tampoco, pero…

—Hay muchas cosas que debes saber… Lo más importante es que una inminente amenaza se cierne sobre este lugar, debemos decidir qué hacer, Sasha. Avram y los vampiros de la Dieta se dirigen hacia aquí para exterminar a todos los hechiceros que encuentren, incluida tú. Eres uno de sus objetivos, amiga.

—Pero, no puedo marcharme… hice una promesa, aunque ahora no sé si esa promesa me hará cometer una locura. Antes de decir qué hacer debo hablar con Caden —gritó, enfadándose por momentos.

—¡Sasha, tranquilízate! —intervino Daniel—. Yo soy Daniel, un cambiante, Sasha ha escuchado una desafortunada conversación que no debería creer, por eso lo mejor sería calmarse e ir a hablar con Caden directamente. Dudo que él sea el asesino de su padre, habría que tener una gran sangre fría para recorrer todo el camino desde Suiza hasta aquí con nosotros, contemplar el dolor de Sasha y no decir o hacer nada.

Sasha se giró y se dispuso a coger el ascensor y abandonar los sótanos. Radgüll la agarró del brazo, todos lo miraron asombrados, tal vez él era el único que podía atreverse a importunarla en un momento tan tenso como ese.

—Sasha, ¿el niñato está muerto? —preguntó para asegurarse. Ella no le respondió, pero la tristeza de sus ojos le revelaron estar en lo cierto—. Lo siento, quiero que sepas que puedes contar conmigo para lo que quieras, ahora soy diferente, estos años al lado de esos indeseables me ha hecho darme cuenta que eso no es lo que quiero para nosotros, los vampiros. Una sociedad jerarquizada en la que los más antiguos nos ponen normas y límites a la libertad natural que va ligada a nuestra especie. No estoy dispuesto a dejarme dominar, no voy a darles vía libre para hacer con mi existencia lo que les de la gana.

—Por una vez estoy de acuerdo contigo, “papi” —dijo Connor en tono irónico.

Sasha lo miró y como si acabase de darse cuenta que estaba allí, corrió a abrazarlo. Connor siempre sabía cómo romper el hielo en una situación tensa o dramática. Tim lo miró de reojo, sabía que Connor había estado encandilado con Sasha en el pasado, y no dejaba de darle cierto resquemor ese reencuentro.

—¡Vamos, tenemos que hablar con Caden! ¡Debe saber que sus sospechas eran ciertas! ¡Todos corremos peligro! Estoy segura que el mero hecho de encontraros aquí conmigo, junto a los hechiceros, será motivo más que justificado para ser asesinados por Avram. He conocido a ese ser durante demasiado tiempo, es más que cruel, es demoníaco y no tiene compasión ni escrúpulos. Hay que trazar un plan y para ello debemos hablar con los hechiceros.

—Me parece una buena idea, Sasha. Las vendettas personales pueden esperar, ahora hay que priorizar.

Los vampiros se introdujeron en el ascensor, quedando Daniel en medio de todos ellos. Las puertas del ascensor se cerraron y el cambiante se percató de estar rodeado por seis chupasangres en un espacio tan pequeño. Enseguida su imagen comenzó a difuminarse ante los ojos de los espectros. Radgüll trató de cerrar y abrir los ojos con fuerza y se puso en guardia, pensaba que se trataba de algún truco de magia que provenía de los hechiceros.

—No os preocupéis —dijo una voz invisible que provenía de una nube gaseosa de vapor—, he pensado que mejor evitábamos tentaciones, este ascensor es demasiado pequeño y tal vez tuviésemos que lamentar algún desliz posterior. De todas formas, pienso que puedo protegeros si os camufláis bajo esta nube de vapor al salir del ascensor, los brujos no os atacarán de inmediato.

—De acuerdo —dijo Sasha, sonriendo de nuevo—, de todas formas, esta casa está creada con elementos mágicos para que rechace a los intrusos, sobre todo a los vampiros. Caden y otros magos poderosos han lanzado unos conjuros para restablecer cierto equilibrio y que la morada no nos ataque.

—Increíble… —dejó escapar Tim, que no salía de su asombro—, es como si fuésemos virus tratando de invadir un organismo sano, no puedo creer que la casa sea capaz de distinguir entre amigos y enemigos.

—¡Créeme, lo hace! —añadió Sasha.

Salieron del ascensor envueltos en una nube blanca de vapor que daba más aire tétrico, si cabía, a su aparición. Rápidamente todos los hechiceros que se encontraban en la planta baja, se pusieron en posición de guardia y crearon un campo de fuerza para retenerlos. Daniel consiguió zafarse.

—¡Corre y avisa a Caden! Solo él puede detener esto… —gritó Sasha. Evan, Radgüll, Connor y Tim se situaron delante de Margelie y la propia Sasha. A cada segundo que pasaba, más y más conjuradores se unían en la creación del campo energético que les impedía avanzar hacia la gran sala.

—¡Thomas, ya están aquí! ¡Son los vampiros, están atacándonos! Y la vampira que trajo Caden está con ellos.

Thomas sonrió pensando que su plan estaba dando resultados.

—¡Debemos encontrar a Caden! Hay que frenarlos, si logran vencernos dentro de la mansión estamos acabados. ¿Dónde estará ese muchacho?

Caden se encontraba en las inmediaciones de la habitación de Amber, sabía que estaba sola. Debía aprovechar para aclarar lo de Britney antes de que el hermanastro de la joven pudiese interrumpirlos. No le gustaba el modo en que la miraba, parecía como si pensase que le pertenecía. Había algo más en su mirada, tal vez deseo. El mismo que él sentía cada vez que la imagen de la joven muchacha se colaba en su retina.

Se armó de valor y llamó a la puerta, dos toques firmes pero que a él le parecieron débiles y dubitativos.

—¡Adelante! —dijo su voz desde el interior del dormitorio.

Al entrar abrió la puerta con lentitud, como no queriendo importunarla. Ante él se descubrió la imagen más lujuriosa y sensual que pudiese imaginar. Amber yacía tumbada bajo las sábanas todavía. El sol que se colaba por las ventanas dejaba entrever su esbelta figura bajo los pliegues del transparente tejido. Una imagen del pasado de ese mismo cuerpo siendo dominado por el suyo se le vino a la cabeza. Cerró tras de sí, para asegurarse que nadie los interrumpiese.

—Sabía que eras tú —dijo Amber, con la mirada demasiado despejada para acabar de despertarse. En realidad, parecía como si no hubiese dormido mucho—. Te estaba esperando, tenemos que hablar.

Caden, como un niño obediente al que su madre quisiese reñir, se sentó en el borde mismo de la cama. Amber se movió, dejándole más sitio para que pudiese estar más cómodo.

—Dime —casi suplicó, no quería comenzar.

—Sé lo de Britney… —Caden bajó la mirada, albergaba una pequeña esperanza de que la joven bruja no le hubiese contado nada.

—Yo… yo, no tengo excusa, pero estaba confuso y…

—No te preocupes, no tenías por qué esperarme, al fin y al cabo, yo te abandoné… Además, ese había sido tu plan desde el principio, ¿no?

—No sigas por ahí, te lo ruego, estás confundida.

—Sé lo que escuché, Caden.

—Creía que lo habíamos aclarado…

—Tal vez… pero nada más darme la vuelta me encuentro con otra mentira, una traición más, algo que me hace dudar de nuevo. No sé qué pensar de ti, o de lo que realmente quieres de mí.

—Sabes que lo que siento es verdadero, Amber. Todo empezó como una estratagema más ideada por mi abuelo. Él no está ahora para poder confirmártelo, pero al poco tiempo de conocerte le dejé muy claro que mi interés por ti era real, no estaba fingiendo.

—Gracias, todo un detalle —sonrió sarcástica.

—Tienes motivos para estar enojada por lo de Britney, no debió suceder. Volví a casa y me encontré solo, completamente abandonado por los míos y por ti. Mi abuelo y mi madre continúan desaparecidos, tú te habías marchado sin dar explicaciones…  Creí que el mundo se había revelado contra mí, y encima… —se mordió el labio para no contarle lo de su padre—. No me quedaba nada, así que confundí la alegría por ver un rostro conocido que se preocupaba por mí. Amber, tú has encontrado una familia, pero yo he perdido a la mía, lo estoy perdiendo todo… solo espero no perderte a ti…—susurró con un hilo de voz, entrecortada por las lágrimas que secaban sus cuerdas bocales.

El silencio los rodeó. Al ver como las lágrimas caían de sus ojos, esos ojos claros que tanto la hacían estremecer, alargó la mano y la posó en su mejilla. El tacto de su piel la hizo recordar todo lo que había sentido por él en el pasado. Si Caden tan solo hubiese sentido la mitad de lo que ella, no podía haber fingido, no podía ser tan falso.

—A mí no vas a perderme… —sentenció y aproximó su rostro al del joven.

Justo en el momento en que sus rostros se acercaban para besarse, alguien aporreó la puerta y gritó su nombre.

—¡Amber! ¡Abre, es urgente! —acto seguido, sin esperar respuesta, el dueño de esos golpes entró en la estancia. Dimitri se frenó en seco al ver la imagen de los rostros de Amber y Caden a pocos centímetros de distancia, sentados en la cama de la muchacha y vio cómo sus manos entrelazadas se separaban con rapidez al verle. El licántropo tragó saliva por la rabia que sintió y volvió a concentrarse en aquello que le había llevado a irrumpir en la habitación de aquella manera, y que ahora, se alegraba de haber interrumpido—. ¡Los vampiros, Caden! Los vampiros han entrado en el aquelarre.

—Bueno, en realidad, los hechiceros han atacado primero al crear el campo de fuerza…—añadió Daniel, que asomó su cabecita detrás de la puerta.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Caden levantándose de un salto y caminando hacia la puerta—. ¡Tú quédate aquí hasta que esto se haya aclarado! —sentenció mirando a Amber y cerrando la puerta tras de sí, sin darle opciones de réplica.

—Ha sido muy extraño, varios vampiros se han presentado en la gran sala, provenientes de los sótanos. Los vampiros que acogías parecen conocerlos y se han unido a ellos.

—Déjame explicarte, Caden —dijo Daniel metiéndose en medio—. Los vampiros que han llegado vienen para ayudar, querían encontrar a Sasha y avisarla del peligro que acecha sobre ella y todos nosotros.

—¿Quiénes son? —Caden se asomó al rellano de la primera planta, mientras esperaban el ascensor y pudo contemplar parte del campo energético—. Bajemos por las escaleras, no hay tiempo que perder.

Una vez abajo observó a los vampiros que acompañaban a Sasha. No reconoció a ninguno, salvo a uno de ellos, ese sí había participado en la batalla de Suiza

 Pero, ¿qué diablos está haciendo ese tipo aquí? Ese estaba en el bando de Avram… —Se preguntó.

—¡Alto! —gritó Caden detrás de los magos que sostenían el campo de energía. Entre los principales instigadores se encontraba Thomas, el hechicero albino. Britney se encontraba un poco más alejada de la primera fila de ataque, pero también mantenía la mirada fija en los vampiros, y el odio en sus ojos era evidente.

Todo se quedó en silencio, tan solo las respiraciones entrecortadas de los hechiceros y el crepitar del campo energético se escucharon por la estancia. Aquel lugar parecía un polvorín a punto de saltar por los aires; solo faltaba una mecha y estallaría.

—¿Qué sucede aquí? ¿Quiénes sois? —preguntó estirando sus brazos para dejarlos libres y poder maniobrar en caso de ataque.

—Son amigos —respondió Sasha.

—Amigos tuyos, querrás decir… —intervino Thomas. Eso era lo que necesitaba un enfrentamiento entre Sasha y Caden. Tenía que darles un pequeño empujoncito. Sabía que lo habían escuchado, la vampira sabía que Caden había asesinado a Marc, y no aguantaría mucho hasta recriminárselo.

—¡Shhh! —ordenó Caden, deja que se expliquen.

—Venimos desde muy lejos para avisaros, corréis un grave peligro. Los vampiros, bueno, los otros vampiros, los que vienen desde Europa —trató de explicar Margelie—, vienen hacia aquí…

—Ya estamos al tanto, los de tu especie quieren aniquilarnos, ¿por qué debemos confiar en vosotros? —preguntó Mathew.

—Porque nosotros también corremos peligro. Yo mismo ayudé a Marc a rescatar a Sasha y ahora Avram nos persigue por esto —respondió Daniel.

—Además no queremos un mundo subyugado ante la voluntad de un vampiro loco, tal y como están las cosas están bien, ¿no? Vosotros nos perseguís, unos pocos de nosotros os dan caza y así sucesivamente durante el resto de la eternidad. No concibo un mundo sin el día o la noche, debemos coexistir para que tengamos un equilibrio —intervino Evan.

—Proponemos una tregua temporal, cuando todo esto haya acabado nos marcharemos y no volveréis a saber de nosotros —afirmó Sasha, acercándose al muro de energía y mirando directamente a los ojos de Caden.

—¡No podemos fiarnos de ellos, Caden! Son nuestros enemigos. Los enemigos de la oscuridad que han estado asesinando y matando a miles de humanos, conjuradores y todos los de nuestra especie. No te dejes embaucar por las palabras de un bonito rostro.

—¿Y vosotros, sois de fiar? —estalló Sasha.

—¡Oh, no! —dejó escapar Daniel.

—¿Qué quieres decir? —gritó Caden—, si tienes algo que reprocharnos, ¡dilo! Pero vosotros no sois mejores.

—Nosotros no asesinamos a los nuestros, y menos a un padre…

Caden sintió que algo se resquebrajaba en su interior. No era posible, el secreto que le había ocultado a la vampira por miedo a que todo se desmoronase le era conocido. Alguien debía habérselo contado. Se quedó paralizado por la ira que desprendían los ojos de Sasha.

—¿Vas a negármelo, vas a decir que tú no mataste a tu propio padre? ¡Que no eres el asesino de Marc, malnacido!

—¡Santo cielo! —exclamó su abuela desde una esquina, al borde del desmayo.

Caden sintió que todas las miradas se posaban sobre él, estaba avergonzado, acorralado y no sabía qué hacer o cómo actuar. Sus brazos cayeron a los lados en señal de rendición. Lo había desarmado, no sabía cómo continuar. Sintió que sus ojos le ardían de pena al recordar al pobre Marc agonizando sobre las rocas, solo preocupado por que se llevasen bien y consiguiesen ponerse a salvo. Debía reaccionar, pero no podía.

Amber se aproximó y se colocó justo a su lado, sabía que Caden estaba fuera de combate. Dimitri trató de alcanzarla, sabía que la cosa se estaba poniendo fea, pero cuando fue a agarrarla del brazo, alguien le empujó haciéndole retroceder.

—¡Traición! —gritó alguno en la sala, y como si una señal del campo de batalla se tratase, todos los hechiceros atacaron al unísono. Los vampiros tuvieron que retroceder y esconderse para no ser golpeados por el campo de fuerza que se les vino encima.

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—No están, no hace falta que los busques, Lisa. No percibo su presencia, ni su olor, Amber y Dimitri se han marchado…

—Pero, ¿a dónde? No lo entiendo, deben haber dejado una nota… algo.

Corrieron a buscar en la cocina, el salón y los dormitorios, al final volvieron a encontrarse en el pasillo con la angustia clavada en sus miradas y las manos vacías. Los jóvenes no habían tenido tiempo de nada… Lisa dejó escapar un grito de sorpresa, corrió hacia el cuartito de aseo y abrió la puerta de par en par. Sobre el espejo descubrió un mensaje garabateado con rotulador permanente:

Papá, estaremos bien, no te preocupes, Amber necesitaba poner algunas cosas en orden, y yo voy a acompañarla. Todo está bien, la manada sigue unida.

—¿Dónde han ido? —preguntó Lisa angustiada, Yegor se acercó a ella y la abrazó.

—No te preocupes, Dimitri cuidará de ella, y además… Amber sabe arreglárselas por sí misma…

—Es solo que apenas hemos podido estar juntas, no he podido decirle lo agradecida que estoy por todo lo que ha hecho, bueno… habéis hecho por salvarme. —Lo miró y descubrió en sus ojos aquella ternura salvaje que la había cautivado cuando era una muchacha, ahora, el tiempo había cubierto sus rostros con minúsculos senderos de experiencia y había blanqueado alguno de los cabellos que poblaban su cabeza, sin embargo, seguía siendo un hombre fuerte, atlético y muy atractivo. Sus ojos se entrecerraron como si no quisieran reconocer que aún lo deseaba, por mucho que lo hubiese odiado y tratado de olvidarlo, una llama interior recorrió la boca del estómago, estremeciéndola.

Yegor la atrajo hacia sí y estrelló sus labios contra los de ella, haciéndola perder el equilibrio por la pasión del beso. Gracias a que él la había prendido por la cintura, ni siquiera se tambaleó, lo abrazó recorriendo su ancha espalda y dejando que su piel recordase tantas y tantas caricias añoradas, casi olvidadas con el paso del tiempo. Se estaban besando con frenesí casi adolescente, cuando un teléfono sonó, desdibujando el romántico momento.

—Es el mío, debo contestar…

Yegor se aproximó hasta el dormitorio y sacó un teléfono móvil, de esos, vía satélite que utiliza el ejército, entornó la puerta y contestó.

Algunas cosas no cambian —pensó Lisa.

Al cabo de unos minutos el licántropo apareció con el rostro apurado, Lisa dedujo que había pasado algo.

—Lisa, lo siento. De veras que siento tener que dejarte, pero debo marcharme…

—¿Es Amber?

—No.

—Tu gente, ¿verdad?

—Lo siento, volveré en cuanto solucione este asunto.

—¿Pasarán quince años más para que pueda volver a besarte?

Yegor se aproximó y trató de besarla, ella retiró el rostro y continuó hablando.

—Si quieres volver a saber lo que se siente al besarme, deberás volver, pero para siempre. No quiero compartir el resto de mi vida con un fantasma, alguien que no esté a mi lado en la cama si me despierto en mitad de la noche.

—Te lo prometo, volveré…

—No prometas en vano, Yegor, ya no soy una pobre jovencita. Me quedaré aquí esperando por si los chicos regresan… pero a ti no te esperaré eternamente.

—De acuerdo, debo irme, no sé cuanto tardaré, pero lo que debo hacer en muy importante para todos.

—Tú y tus historias apocalípticas, ¿los de tu especie no pueden solucionar nada ellos solos?

—Todo a su tiempo, debo marcharme, te doy mi palabra de que cuando vuelva…

—Si vuelves… —le interrumpió

—…será para siempre.

Se agachó a coger sus cosas y la besó de nuevo, esta vez en la frente. Lisa sintió un escalofrío al separarse de Yegor, una extraña sensación como si se estuviesen despidiendo para siempre. Cuando bajaba las escaleras se asomó, pero ya no estaba. Corrió hacia la ventana del dormitorio, abrió la ventana y gritó:

—¡Te quiero!

Solo escuchó el aullido profundo y ronco de un enorme lobo que corría hacia el bosque más allá de la casa.

16

Los recuerdos que me asaltaron mientras caminaba por el camino de tierra en dirección a la mansión Forbs me sobrevinieron al comprobar que muy poco había cambiado en aquel paraje. Los mismos árboles, plantas y sonidos que, una noche hacía ya demasiado tiempo, me habían dado la bienvenida cuando había conducido el coche de mis padres para ir a conocer a la familia de Anne. Qué inocente había sido, qué engañado había estado, incluso por mis propios progenitores… Pensé en mi padre, tirado en aquella fría habitación donde el mismo Ian Forbs le había arrebatado la vida, no lo había olvidado, ni lo había perdonado. Mi nueva condición me hacía odiarlo aún más si cabía, estaba deseoso de poder encontrarlo y saldar cuentas. No sabía a dónde me conducía la locura que estaba tratando de planear: unir a los pocos hechiceros que quedaban en el aquelarre y los pocos amigos que aún tuviese para luchar contra los vampiros de la Dieta. Era una locura, y, sin embargo, nuestra única esperanza. Había vuelto a soñar con mi padre, y sabía que hacia allí era dónde él quería que yo me dirigiese. Al recordarlo, pensé en mi madre, tantos años habían pasado que ni siquiera sabía si continuaba con vida.

Los nervios escalaron hasta mi párpado izquierdo que comenzó a moverse con espasmos haciendo que mi visión se entrecortase, un gesto tan humano que aún conservaba siendo vampiro. Tantas emociones juntas en un mismo momento… No sabía si tendría que luchar con ellos a muerte, si Caden, mi hijo, estaría allí para recibirme o si Sasha continuaría junto a él; como me prometió. Era todo demasiado arriesgado. Adentrarme solo en el territorio de mis enemigos, aquellos que habían tratado de darme caza durante años… pero sabía que era mi destino, debía asumirlo.

Un sauce llorón agitaba sus lánguidas ramas, mecidas por una brisa que refrescó algo mi mente al pasar por debajo. Imperturbable, me observaba como lo hiciera años antes. Pensé en la suerte que tenía aquel ser vivo, su única preocupación era observar cómo nos destruíamos las demás especies. Si algún día esto ocurría, él continuaría acogiendo a los revoltosos pajarillos entre sus ramas cada mañana. El olor del fastuoso jardín de la mansión se coló por mi nariz trayéndome viejos fantasmas de mis recuerdos. La luna, fiel compañera y protectora, brillaba en más de tres tercios, pronto tendríamos luna llena. A veces, me paraba a pensar mientras la contemplaba si allí el sol nos afectaría del mismo modo, si su brillo metálico de espejo podría destruirnos nada más pisarla. Estar tan cerca del sol debía ser doloroso, casi tanto, como el sufrimiento que Sasha debía haber pasado ante la idea de perderme. Pronto estaríamos juntos, esta vez yo haría lo posible para que fuese para siempre.

Parecía que la hierba languidecía o se apartaba bajo mis pisadas. La naturaleza que me rodeaba era conocedora de mi poder y por eso me respetaba, dejando un silencio sepulcral por donde pasaba. Los pequeños pájaros que habían revoloteado hasta escasos minutos se cubrieron con sus alas y escondieron la cabeza al sentir mi presencia. Ahora me había convertido en un súper depredador, una criatura oscura temida por todos y cada uno de los seres vivos cuya sangre pudiera ser requerida para saciar mi sed.

La mansión continuaba igual, parecía que el tiempo era un aliado más de aquel lugar. Estaba idéntica a como la recordaba. Tomé el camino hacia la escalinata principal, nadie salió a mi encuentro, aunque las puertas principales estaban abiertas de par en par. Traté de aguzar el oído, pero no pude averiguar nada, estaban lejos. Una vez puse el primer pie en el último escalón, mi oído detectó algo, unas voces parecían discutir en el interior. La incertidumbre me abordó justo en el ornado umbral de la puerta, sus filigranas parecieron cobrar también vida cuando las miré. Entonces, todo se detuvo.

—He debido soñarlo —pensé.

Pregunté desde fuera si había alguien, pero nadie me contestó. Empujé la puerta del todo y olfateé el potente rastro a magia utilizado.

¿He llegado demasiado tarde? —me pregunté.

Comencé a caminar por el hall, realmente extrañado por la falta de vigilancia en la entrada. Podía oler a los humanos, aunque también olisqueé a vampiros. Confié en haber llegado antes que Avram. Ante el temor de haber fallado en mi intento de protegerlos, corrí hasta la gran sala y me quedé blanco al contemplar lo que me encontré.

Escuché mi propia respiración al irrumpir en el lugar. Observé a los que allí se encontraban. No sabía cómo, pero todos parecían estar paralizados. Esa magia era muy poderosa y muy pocos podrían invocarla, menos mantenerla durante tanto tiempo. Me fijé bien por si alguna de las figuras se movía, todas parecían petrificadas en mitad de una gran lucha. Los hechiceros lanzaban sus conjuros contra alguien, pero desde donde me encontraba no podía ver de quien se trataba. Al frente de todos ellos se encontraba Caden, mi hijo, al que creí que ya jamás vería. El joven trataba de frenar algún conjuro de un brujo cercano y a su vez defenderse. Caminé un poco más, y entonces, detrás de una gigantesca columna me topé con una muchacha. Sus cabellos rubios y sus ojos color ámbar me parecieron sinceros y muy enigmáticos. La joven dejó escapar un quedo grito de asombro al verme. Adiviné que con gran seguridad ella sería quien había realizado el entuerto y no esperaba tener visita.

Amber no se explicó cómo ese hombre podía evitar el hechizo paralizador.

—¿Quién eres tú? —preguntaron a la vez.

Observó sus ojos y quedó prendada con su color verde intenso. La forma y la expresión de su mirada se parecían a la de otra persona que conocía bien… se parecía mucho a Caden.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó Marc tratando de reconocer algunos de los rostros de los hechiceros.

—He sido yo, no sabía qué hacer. Los vampiros entraron y los hechiceros se pusieron nerviosos, vi que la lucha comenzaba y detuve el tiempo.

—Pero, ¿cómo? ¿Qué hechizo es ese?

—No es ningún hechizo, es mi poder…

—¿Cómo lo haces? —preguntó Marc, maravillado, rozando con sus dedos el rostro de una hechicera petrificada bajo el poder de Amber.

—Todavía no lo sé, pero, ¿cómo es que a ti no te afecta?

—Lo desconozco. Tal vez al venir de fuera, no me afecta… —Amber miró por el gran ventanal y pudo comprobar que las hojas de los árboles de alrededor no se movían, incluso algún pajarillo despistado se suspendía en el aire como si estuviese clavado en el aire.

—¿Quién eres? ¿Qué eres? Eres diferente, lo percibo. ¿Eres hechicero o eres un vampiro?

—Soy… un poco de todo —sonrió—. ¿Y tú?

—Yo soy Amber, también soy un poco de todo —respondió a la defensiva. Debajo su apariencia inocente, intuyó algo siniestro en ella. La joven revisó la habitación en busca de algún objeto con que defenderse. Su mirada la delató y Marc sonrió al descubrirla.

—No te preocupes, Amber, ¿no? Mi propósito aquí no es oscuro, he venido para ayudar, acaso pueden los muertos hacer algún mal… —sonrió.

—¿Cómo?

—Soy Marc, Marc Bennett, el que debería ser el señor de este aquelarre, pero dime: ¿dónde están los vampiros?

Amber señaló hacia la parte trasera de la enorme escalinata que subía hacia las plantas superiores, junto al ascensor que Marc había usado en muchas ocasiones. Allí descubrió varios cuerpos desparramados por el suelo. Entonces, el aire pareció temblar y se escucharon pequeños ruidos como cuando un cristal se resquebraja por el frío y a punto de estallar.

La emoción de saber que el mismísimo Marc Bennett se encontraba allí, aquel del que todos hablaban como el hechicero más poderoso de todos los tiempos, el que dejó a los suyos por estar con su amor: una vampira, su supuesta enemiga; el padre de Caden, a quien él mismo había asesinado... Toda esa impresión al verlo allí frente a ella, le hizo perder concentración, al escuchar el crepitar del aire supo que pronto la lucha que había detenido se reanudaría, y ellos estaban en medio de los dos bandos.

—Esto va saltar por los aires, no puedo controlarlo mucho más, ¡hay que apartarse!

—Descuida…

No hubo dicho esto cuando todo pareció venírseles encima. Los hechiceros continuaron avanzando hacia donde se encontraban Sasha, Margelie y los demás vampiros. Daniel se había transformado en una enorme bestia peluda que apartaba a los hechiceros a zarpazos. Margelie se concentró para infringir dolor en todos aquellos que trataban de atacarles. El caos y la confusión lo rodeó todo, sin embargo, Amber y Marc parecían aislados del resto de ellos, como si no pudiesen verlos. La joven trató de moverse para apartarse, pero cuando lo hizo descubrió que algo los envolvía en su interior, parecía una membrana traslúcida a través de la cual veían sin ser vistos. Miró a Marc que parecía estar en trance y murmuraba unas palabras antiguas. Poco a poco su voz se fue elevando y también lo hizo el círculo de poder que los envolvía. Su poder fue creciendo con pasmosa celeridad y cada vez que uno de los hechiceros era tocado por esta sustancia, se tranquilizaba y dejaba de luchar. Al cabo de unos segundos, un grito que los sobrecogió recorrió toda la sala.

—¡BAAASTA!

Todos se detuvieron de inmediato y volvieron la vista hacia aquella figura que había detenido la lucha. Nadie sabía de dónde había salido. Marc se alzó dejando que la luz bañase su rostro. Algo distinto podía verse en su mirada, su piel era más nívea que cuando era hechicero, su pelo estaba cortado al estilo militar y su cuerpo era musculoso tras duros entrenamientos durante meses, no obstante, si se fijaban bien podían seguir contemplando el mismo joven atractivo de bondadoso semblante del pasado.

—¡Padre! —dejó escapar Caden—, ¿eres tú? —preguntó tembloroso pues creía estar ante una visión. Se aproximó para comprobarlo.

—Sí, hijo, soy yo. He vuelto para ayudaros…

Caden se lanzó a los brazos de un hombre que tan solo parecía un joven de unos seis o siete años más que él. Las lágrimas saltaron a sus mejillas y no le importó que todos le viesen llorar en sus brazos como un bebé, como se había aguantado tantas veces que lo había necesitado a su lado a lo largo de su vida. Amber, que contemplaba la escena justo a su lado, no pudo reprimir las lágrimas; sabía cuánto significaba que el padre de Caden estuviese vivo y pudiese ayudarlos. Él, que creía haberlo perdido todo, volvía a reencontrarse ahora con lo que ella misma había encontrado en los Bonnyns.

—¡Hijo! —se escuchó al fondo de la habitación.

Todos fueron apartándose para dejar paso a la madre de Marc, Linda Bennett, que caminaba con paso lento pero decidido. Ante Marc se presentó una mujer anciana que conservaba los ojos y la sonrisa de su joven madre. Esa era uno de los peajes de ser un vampiro: ir dejando atrás a los seres queridos. Sus manos temblorosas por la emoción se alzaron para tocarlo. Marc, mucho más alto que ella, se agachó para recibirla y la abrazó con ternura. Ambos se fundieron emocionados, conscientes de que ese momento que estaban viviendo era un verdadero regalo. Los dos habían pensado que ya jamás volverían a verse. Habían pasado muchos años y Linda jamás imaginó que podría contemplar a su hijo de nuevo. Se había conformado con tener a su nieto, pero ahora era del todo feliz con Marc a su lado. Su vástago se conservaba igual que cuando lo había visto por última vez, solo que ahora aparecía más hombre, más fuerte y decidido.

—¡Mírate, estás igual! ¡Hijo, jamás pensé que volvería a verte! Estoy segura de que tu padre estará feliz con nuestro reencuentro en el limbo de los hechiceros.

Una pátina de amargura rozó el corazón de Marc en esos momentos, hubiese deseado que su padre estuviese junto a él; se preguntaba dónde estaría el miserable de Ian Forbs, estaba dispuesto a saldar cuentas con él en cuanto lo viese. No iba a callarse la verdad por más tiempo. Marc había cambiado e iba a demostrárselo a todos sus enemigos.

—Madre, tú estás…

—Mucho más vieja, no trates de disimular, Marc, por mucho tiempo que haya estado sin verte sé cuando tratas de engañarme.

—¿Marc? ¿Marc? ¡Marc! —gritó Sasha desde el final de la sala. Marc giró el rostro hacia la vampira justo en el momento en que empezaba a desear volver a verla, después de tantos gratos reencuentros.

Marc dejó a su madre a un lado y comenzó a correr hacia Sasha. La vampira se detuvo unos metros antes de encontrarse con él, mirándole cómo se aproximaba abriendo sus brazos, pero sin creérselo. Su figura era más robusta, sus ropajes negros y la especie de capa negra con capucha le daban un aspecto de forajido nocturno que, sin embargo, le encantó, pero su pelo, ese pelo castaño salvaje que le caía sobre los ojos, había desaparecido.

El encuentro entre sus cuerpos fue como el de dos galaxias cuando chocan, tan fuerte que les hizo perder el equilibrio, cayendo de espaldas, los reflejos de Marc la sujetaron en el aire y la besó apasionadamente, mientras evitaba su caída. No fue otro beso de reencuentro más, fue un beso de esos que quitan la respiración y que a todos nos gustaría dar o recibir al menos una vez en nuestra vida. Un beso de esos que dicen: «aquí me tienes, cuando pensabas que ya no me tendrías. He vuelto, cuando pensabas que ya no lo haría…»

Sasha no era un ser que demostrase sus emociones, pero mientras se besaban, una lágrima recorrió sus mejillas. Cuando sus labios se separaron sintió que necesitaba más, pero Marc le susurró en el oído:

He vuelto para quedarme contigo, y esta vez, sí será para siempre.

La sujetó de la mano y permitió que los demás hechiceros se acercasen a saludarlo. Casi todos parecían alegres de que el hijo pródigo hubiese vuelto, fuese lo que fuese ahora, vampiro, hechicero o un mestizo. Necesitarían toda la ayuda posible si querían sobrevivir. Al venir al aquelarre, Marc había demostrado que estaría con ellos.

Thomas apretó un puño mientras alargaba el brazo para saludar a Marc.

«Mi plan se ha ido a la mierda» —pensó, y maldijo al malnacido de Marc por presentarse justo en el momento adecuado para joderle su plan. Ahora sería imposible de separar a esos dos grupos, la argamasa que había aparecido era poderosa y sabía que sería imposible penetrar por cualquier resquicio de sus henchidos corazones esperanzados por la felicidad del reencuentro con aquel que pensaban muerto.

La felicidad de sus rostros mostraba que atrás quedaban todos los resentimientos y odios, Marc estaba vivo, y eso era lo que importaba.

—¡Ey! Viejo amigo, ¿ya no me recuerdas? —preguntó Tim, reclamando la atención de Marc, bastante emocionado.

—¡Hombre, Timothy, pensaba que te habrían aniquilado, pero veo que eres tan astuto como para sobrevivir! —bromeó.

—Tengo a quién me cuide —señaló a Connor con la mirada.

—Me alegro de verte.

Connor lo abrazó.

—Ya lo noto, amigo. ¿Qué has comido para estar tan fuerte? —bromeó, sintiendo que sus huesos se agolpaban bajo su carne ante la presión ejercida por el abrazo de su amigo.

Margelie se acercó para saludarlo con cariño. Sin embargo, el semblante de Marc cambió al ver a Evan y Radgüll entre los presentes. Fue a pronunciarse al respecto, pero Sasha le indicó que esperase.

—Como ves he cumplido mi promesa y los he protegido —intervino Daniel—, bueno, al menos hasta hace cinco minutos… —Los presentes sonrieron ante la gracieta del cambiante.

—Si tardo un poco más, no lo contáis, graciosillo. Esa joven, Amber, os ha salvado, detuvo el tiempo antes de que os matarais, debéis estarle agradecidos.

Todos se volvieron hacia Amber y vitorearon su nombre, la joven se ruborizó, y lo hizo aún más cuando Caden la alzó agarrándola de las nalgas y la besó mientras estaba flotando por los aires.

—Pero cuéntanos, ¿cómo es que el que estaba muerto vuelve para estar entre nosotros? ¿Magia negra, quizás? —espetó Radgüll, cansado de tantas bienvenidas cariñosas y un tanto empalagosas. No veía el momento en poder malmeter y destrozar el buen rollo que los envolvía.

Marc se volvió hacia él, no había querido siquiera mirarlo por respeto a los demás, pero los años de sufrimiento, terror y odio hacia ese vampiro florecieron de inmediato. Marc aún recordaba por qué su padre tuvo que ser hospitalizado cuando Radgüll y otros vampiros fueron a buscarlo en su casa de Sayville. Él fue quien comenzó el declive de su propio padre, aunque no lo mató con sus propias manos, fue quien lo postró en una cama.

—¿Qué diablos haces tú aquí, rata asquerosa?

Radgüll lejos de achantarse, continuó con su provocación, estaba claro que quería destrozar el momento.

—Había venido a defender lo que tú habías dejado… abandonado. Alguien tenía que ocuparse de Sasha… ¿no? —Sasha suspiró al aire y trató de agarrar el brazo de Marc, pero no pudo retenerlo, cuando volvió a parpadear ya estaba encima de Radgüll, agarrándolo del cuello.

—¡Idiota! Dime un solo motivo por el que no deba partirte el cuello ahora mismo. —Marc había levantado con un solo brazo los cien kilos de músculo de Radgüll, no había usado la magia, ya no le hacía falta. El vampiro miró a los ojos de Marc y contempló un abismo de sangrienta crueldad y oscuro odio. Por primera vez sintió miedo de esos ojos cristalinos que se habían tornado negros y aterradores.

Radgüll trató de zafarse, pero no pudo moverse, cuando más lo hacía, más le apretaba. Comenzó a sentir un calor insoportable, como si le estuviese ahogando con fuego y sentía que su propio cuerpo se rendía ante el depredador que tenía delante. Ahora, Marc era diferente. El poder que yacía en su interior era primigenio, mucho más allá de su razonamiento, parecía que su sangre de siguiese las órdenes de un Dios supremo.

—¡Marc! Por favor, ha venido a ayudarnos, a él también le persiguen. Avram sabe que es un traidor y no dudará en acabar con él. Lo necesitamos, es un buen luchador, te lo pido, ¡no le mates!

Pasaron unos instantes en los que Marc se debatió entre satisfacer su deseo de venganza, o dejarlo con vida para que el propio Avram diese buena cuenta de él. De repente Marc, conmovido por las palabras de su chica, permitió que un poco de aire se colase por sus pulmones, hasta que lo dejó caer al suelo. Allí, como un pececillo amoratado y agonizante escuchó las palabras de Marc.

—Te perdono la vida de momento, pero esto no ha acabado aquí. Sé que no eres de fiar, no eres amigo de nadie, pero necesitamos todos los apoyos posibles. A veces en la vida hay que sacrificar pequeñas victorias personales por un triunfo mayor, pero eso no significa que no te estaré vigilando —dijo mientras Evan se acercaba para ayudarlo, Marc se agachó apartándolo de un manotazo y colocó su cabeza justo delante de la de Radgüll, que babeaba y trataba de poder respirar con normalidad. Sus frentes chocaron y Marc continuó con su amenaza—. Hubo un tiempo en el que me diste miedo, aterrorizaste a mi familia, atacaste mi hogar, mis amigos, e incluso hiciste sufrir a Sasha. Ahora no me das miedo, no puedes hacerme nada, no eres nadie, ¡no eres NADA! —gritó frente a su cara, obligándole a cerrar los ojos por el miedo y las salpicaduras de saliva.

El antiguo brazo ejecutor de los vampiros americanos había recibido una lección que, muchos a lo largo de los siglos, hubiesen querido darle. Mathew sonrió por tantos hechiceros de su familia que habían caído entre las mandíbulas de ese sanguinario vampiro y sintió que, aunque en otro tiempo había odiado a Marc con toda su alma, hoy habría sido capaz de abrazarlo y darle una palmada en la espalda. Todos los hechiceros aplaudieron a Marc, que se retiró hacia unas estancias más privadas junto a Caden, Sasha y sus amigos más cercanos. Daniel y Amber trataron que los demás volviesen a sus ocupaciones y Svetlana acompañó a Margelie, Evan y Radgüll hasta sus habitaciones. Por el momento, era mejor quitarse de en medio, por si alguien pensaba tomarse la justicia por su cuenta.

17

Caden los dirigió hasta sus aposentos, aquel dormitorio había sido de su abuelo, pero ahora lo ocupaba él. Era una estancia majestuosa y cargada con la opulencia y la osadía de un multimillonario, algo mitómano, y bastante excéntrico. El joven descorrió las cortinas y la luz de la luna iluminó su figura.

—Marc, padre, no sé cómo llamarte…

—No te preocupes, hijo, podemos llamarnos por nuestros nombres si lo prefieres…

—De acuerdo, pero antes de continuar necesito saber algo…

—Dime.

—Durante este tiempo me he culpado por tu muerte, y todos pensábamos que habías perecido en aquellas rocas, ¿cómo has conseguido sobrevivir?

—Ha sido una especie de milagro —respondió, sentándose en un cómodo sillón del siglo XIX—. O una conjugación de casualidades, pero sobre todo ha sido gracias a la sangre del vampiro que viene a destruiros.

—La sangre de Avram… ¿qué tiene él que ver?

—Verás, durante la lucha, cegado por sus ansias de venceros, hizo algo que jamás hubiese hecho de estar lúcido: compartió su líquido vital conmigo, permitiéndome conseguir en pocos minutos gran parte de su fuerza, su resistencia y los poderes acumulados durante miles de años. El poder era tan inmenso que se ha ido manifestando poco a poco, por eso cuando me vi ensartado en aquellas rocas, yo también pensé que iba a morir. Por suerte cierta persona pasó por allí en el momento adecuado y me rescató. Pensó que podría dominarme y hacer conmigo lo que quisiese, como ya hizo en el pasado, pero durante mi recuperación fui experimentando un poder interno que me hacía inimaginablemente fuerte, rápido y ágil de mente, lo que permitió escapar de ella.

Sasha lo miró y arqueó una ceja, debía ser aquella hechicera que lo había tenido cautivo en Europa.

—¿Qué ha sido de esa heroína? —preguntó Tim.

—¡Está muerta! —Sentenció. Dejó pasar unos segundos de silencio y continuó—. El joven Marc que conocisteis ya no existe, la sangre de Avram me ha otorgado unos poderes y unas cualidades físicas nuevas, pero también está modificando mi carácter y personalidad. Ya no soy tan confiado o indeciso como en el pasado, ahora tengo una pequeña parte de mí que me empuja a ser sanguinario, cruel, despiadado… pero no os preocupéis estoy aprendiendo a controlarlo. Ahora solo sale cuando le dejo…

—Como antes con Radgüll, ¿no?… Debo darte la enhorabuena. Aunque fue él quien me creó, debo decirte que no sé cuántas veces he soñado con haberle hecho lo que tú has hecho con él hoy —intervino Connor.

—Hemos estado a punto de matarnos… lo siento, Marc. Sé que te prometí que cuidaría de Caden, y lo he hecho, pero acababa de escuchar que él era tu asesino, así que perdí la cordura —se disculpó Sasha.

—Lo entiendo, Sasha. No tienes por qué disculparte —le sonrió y acarició su mejilla con dulzura.

—Necesito saber algo, Caden… ¿Dónde están tu abuelo y tu madre?

El joven alzó la vista y señaló a Tim y Connor con la mirada, lo que debía contarle era muy personal y apenas los conocía.

—Chicos, si nos disculpáis… os doy las gracias por estar aquí y haber acudido a proteger a los míos, ahora debéis descansar, cuento con vosotros.

—¡Por supuesto! —respondió Connor, que agarró a Tim del hombro para marcharse. Sasha se dio la vuelta para retirarse también, comprendió que debían hablar a solas.

—No, tú puedes quedarte —le pidió Caden.

—No pasa nada, es normal que queráis hablar. Necesitáis tiempo para estar juntos y aclararlo todo. Yo, yo volveré más tarde, ¿te parece Marc?

—Te estaré esperando, amor mío. —La vampira le lanzó un beso desde la puerta y Marc pensó que si moría en ese preciso instante no le hubiese importado, rodeado por todos los que le amaban y a punto de hablar con un hijo al que pensaba que jamás podría conocer.

La puerta se cerró y Marc se levantó del sillón y abrazó a Caden con todas sus fuerzas, el joven se quedó un poco fuera de lugar, pero también le correspondió. Marc jamás imaginó poder tener un hijo, y cuando lo descubrió fue en su lecho de muerte. Ahora que había sobrevivido y lo tenía delante, no pensaba desperdiciar un solo instante sin demostrarle su amor incondicional, al igual que su padre había hecho con él. Todos esos años sin un padre… habrían marcado su personalidad, pero Marc descubrió en sus ojos que tenía buen fondo y trataría de ayudarle a vencer esos demonios que su abuelo le había inculcado durante todos esos años.

—¡Hijo! No quería que todos me vieran así —dijo con los ojos cuajados de lágrimas—.  Para mí eres lo mejor que podía haberme pasado en la vida, jamás pensé que pudiera tener la oportunidad de engendrar un hijo. Cuando me convertí en vampiro… supuse que nunca podría tener a alguien en mi vida que fuese parte de mí y por quién estuviese dispuesto a darlo todo. Quiero que sepas que jamás te abandoné o me avergoncé de ti, yo no sabía de tu existencia, pero te juro que jamás me separaré de tu lado, sé que juntos podremos vencer a esos vampiros canallas. Llevo mucho tiempo guardándome esto y quería decírtelo antes de que todo se complique y no tenga la oportunidad de hacerlo.

Marc cogió la cabeza entre las manos y besó la frente recordando cómo su padre lo había hecho en innumerables ocasiones, como otorgándole una protección mágica contra cualquier enemigo. Caden le sonrió, y al hacerlo, cayeron todos los muros y las barreras afectivas que Ian Forbs había levantado con férreo empeño durante años. Primero se había abierto más cuando conoció a Amber, y ahora, ya no sentía ese resentimiento con el mundo o los vampiros por haberle robado a un padre que siempre había querido estar cerca, el problema había sido que él tampoco conocía que Caden existía.

—¡Marc! Yo también te he echado mucho de menos. A pesar del abuelo o del tío Mathew, quien me ha cuidado y me ha enseñado tantas cosas como si fuese su propio hijo, yo siempre he soñado contigo, he tenido esa espina en el corazón que no me dejaba avanzar. Estoy muy contento por tenerte aquí, porque me hayas dicho las palabras que siempre deseé oír de un padre. Siempre fuiste una sombra que me atormentaba, de la que todos hablaban mal, pero en el fondo siempre deseé que no fueras como ellos decían.

Los dos permanecieron abrazados durante un rato, después uno se tumbó en la cama y el otro se tiró sobre el sofá.

—Cuéntame, ¿qué ha pasado con tu abuelo? De estar aquí ya habría salido a recibirme, y tal vez tú y yo no estaríamos hablando en estos momentos.

—Tenemos sospechas de que sigue con vida, pero nuestros informadores dicen que está con los vampiros de la Dieta…

—¿Cómo? Eso es del todo imposible, tu abuelo odia a los vampiros.

—Parece ser que sus gustos han cambiado, tal vez quiera ser…

—¡Como yo! —exclamó cuando se dio cuenta de lo que trataba de hacer—. ¡Maldito hijo de perra! Discúlpame, pero no logro concebir tanta ambición.

—Yo tampoco lo entiendo… Si ha sido capaz de eso, dándonos de lado a todos nosotros… No merece que sigamos hablando de él —dijo incorporándose de la cama y dirigiéndose hacia la ventana.

—No creas que yo me transformé por ser más poderoso, ni siquiera por amor…

—¿Por qué entonces? —preguntó curioso.

—Por supervivencia… Hace tiempo estuve a punto de morir por la mordedura de un Upiro, la única manera de sobrevivir a convertirme en una de esas bestias desprovistas de razón o cualquier resto de humanidad era convertirme en vampiro. Amo a Sasha, pero de no haber sido por salvar la vida, jamás me hubiese convertido en vampiro por voluntad propia. Ahora no lo cambiaría, pues mis posibilidades se han multiplicado exponencialmente, pero no lo hubiese hecho de no verme en la necesidad. —Tragó saliva y formuló la otra pregunta que le rondaba por la cabeza—. ¿Y tu madre, qué ha pasado con ella?

—Me temo que no puedo decirte nada. Desde que la batalla terminó, la hemos estado esperando, pero no hay rastro de ella.

—¿Y los vampiros?

—Creo que no, nadie nos ha informado de que haya sido vista junto a ellos…

—No pierdas la esperanza, Anne es una mujer muy fuerte, una valerosa conjuradora que no se habrá dado por vencida fácilmente. Yo mismo he pasado preso unos años  en Europa, e incluso cuando todos me creíais muerto… Aquí sigo vivo y dispuesto a acabar con muchos de esos vampiros.

—Espero que tus palabras sean ciertas y madre vuelva a Sayville, ya casi he perdido la esperanza, pero tu regreso me hace tener esperanzas de que esté viva, al menos ahora tú estás aquí… debo contentarme con tener a uno de los dos. Parece ser mi sino, no poder tener a mis padres juntos como cualquier otra persona…

—Y no pienso marcharme, hemos estado demasiado tiempo separados.

—Bueno, creo que debo ir a comprobar que todo está bien. Hay que acomodar a mucha gente y además necesito conseguir más apoyos.

—No te preocupes, descansa. Mañana mismo comenzaremos los entrenamientos de magia y lucha. Necesitaremos a Mathew para ponerlos en forma y yo mismo me encargaré del adiestramiento mágico.

—Tendré que comunicárselo a Thomas, él se ha estado encargando de las enseñanzas de magia durante este tiempo, él es el hechicero más sabio.

—Ten cuidado con ese tipo, recuerdo que era la mano derecha de tu abuelo, pero siempre le gustó demasiado el poder, trata de alejarlo.

—Ahora que lo dices… fue él quien comenzó toda la pelea entre los hechiceros y los vampiros, tal vez trataba de enfrentarnos…

—Nunca me ha gustado y si lo que dices de tu abuelo es cierto y se ha unido a los vampiros de la Dieta y está dispuesto a acabar con su propio aquelarre por continuar codeándose con el poder, yo no me fiaría de él. Tal vez esté infiltrado y le pase información a tu abuelo, deberías relegarlo a otra ocupación secundaria…

Caden se quedó pensativo un momento, se llevó la mano a la cabeza y rascó su cuero cabelludo, como cuando pensaba a conciencia. Abrió los ojos de par en par como el chiquillo que ha visto un escaparate repleto de pasteles.

—Ya sé, puedo mandarlo a contactar con Hasash Styring.

—¿Quién, el nigromante, el que vive con su clan de brujos negros y brujas locas?

—¡Ese mismo! ¿Le conoces?

—Sí, bueno, he oído hablar de él. Todo un personaje, pero nos conviene que esté de nuestro lado. Le recuerdo de una vez que vino aquí y discutió con tu abuelo, hubo algún problema de egos, y poco después, Hasash fue desterrado. Dudo que os reciba de buen agrado. Pensándolo bien, mandar a Thomas, es perfecto: nos desharemos de él si se tuercen las cosas...

—Que así sea, padre, pero… ¿podremos fiarnos de Thomas si contacta con un brujo de magia negra tan poderoso…?

—No te preocupes, voy a darte un objeto mágico para que Thomas le entregue nada más llegar, eso será suficiente para convencer al nigromante, hazme caso, no tendrás por qué preocuparte, te aseguro que estará de nuestro lado.

El joven se volvió y le pidió a Marc que descansase, que dejase todo en sus manos. Marc sonrió al ver al muchacho cerrar la puerta, se sintió tan satisfecho con él tras pasar unas pocas horas juntos, que el orgullo no le cabía en el pecho. Marc preparó la habitación con una iluminación más íntima y se recostó en la cama, pronto aparecería Sasha, y con ella también tenía mucho tiempo que recuperar.

Al cabo de unos minutos escuchó llamar a la puerta, Marc invitó a pasar a la persona que había llamado de aquella forma tan sutil, solo podía ser Sasha. Marc se había despojado de su ropa y yacía tumbado sobre la cama, completamente desnudo. Al entrar, lo vio de esa guisa y sonrió.

—¿Qué hubiese pasado si en vez de ser yo, hubiese sido otra persona?

—Sabía que eras tú, he escuchado el crujir de tus ropas al caminar, el contoneo de tu cintura al rozar la tela del pantalón, he sentido tu respiración nerviosa y algo excitada detrás de la puerta antes de llamar.

—Veo que tus dotes sensoriales han mejorado…

—Y eso no es lo único que he mejorado en estos años —dijo, dándose cuenta que la sonrisa de la cara de Sasha se esfumó al escucharlo. Había insinuado que se había hartado de tener sexo con otras mujeres mientras no habían estado juntos… Marc se lamentó el comentario tan inapropiado.

Marc saltó de la cama y cuando ella trató de escabullirse dando un brinco hacia el sofá, él la capturó en el aire y se lanzó con ella en la cama. Sus entrecortadas respiraciones marcaron el compás del deseo de sus cuerpos. Sus miradas no se apartaban del otro como si sintiesen que aquello no podía ser verdad. Ese sentimiento, esa pasión tantas veces reprimida o negada, ahora les era entregada sin condiciones ni límites, tanto, que sonrieron al ver la celeridad con la que se habían entregado al otro.

—Tenemos toda la noche…

—No, tenemos toda la eternidad, amor mío —aseveró Sasha que ya se había deshecho de su blusa. Se desprendió del pasador y sus cabellos rubios quedaron sueltos sobre las sábanas blancas.

Sasha recorrió su cuerpo desnudo como una excitada exploradora que se adentra en un territorio virgen. Sus caricias le hacían estremecerse a cada roce de sus dedos. Marc la miraba con los ojos bien abiertos, quería recordar ese momento como uno de los más inolvidables de su vida. El poder que corría por sus venas mezclado con el poder mágico que poseía en su interior, le hicieron estremecerse de placer al experimentar nuevas sensaciones. Sasha no necesitó hacer nada para comprobar que ya estaba listo para ella, con suavidad comenzó a moverse sobre él, provocando que los colmillos de Marc se desplegasen y desease morderla, a sabiendas de que no debía hacerlo, esto le restaría poder a la vampira, que por otra parte no parecía importarle la hambrienta manera en que él la miraba. El deseo de Sasha iba en aumento y cuando ya creyó no poder aguantar más, sintió una explosión de goce cuando notó cómo los colmillos de Marc penetraban su piel en la parte posterior del cuello, cerca de la nuca. Marc apenas bebió de su sangre, era más bien una manera de jugar con el dolor para que ella se excitase más. Nada más lamió unas gotas de su sangre, notó el éxtasis y el escalofrío de placer que le proporcionó su sabor.

Sasha le abrazó con fuerza, le arañó cuando supo que ya no podría retener más el éxtasis proporcionado por los expertos movimientos de Marc.

¿Dónde está el nervioso y sensible muchacho que conocí? Creo que este nuevo Marc me gusta incluso más —pensó para sí, relajando sus músculos y echándose a su lado, exhausta.

—¿Perdona? Ahora me toca a mí… —anunció Marc con una socarrona sonrisa que la volvió loca.

La tumbó bocarriba, enseguida sintió su virilidad dentro de ella. La agarró del pelo con una mano y con la otra sujetó sus brazos, imposibilitando que pudiese moverse. Sasha se sintió atrapada, trató de moverse y no lo consiguió, ese juego la excitó de nuevo, provocando que los iris de Marc se convirtiesen en dos aureolas iridiscentes de color verde y provocándole una mayor estimulación, sus ojos eran indescriptiblemente sensuales, un océano color turquesa en el que perderse para siempre. Sasha pensó que era el ser más bello que jamás había contemplado, su sex-appeal era irresistible, se entregó a él por completo, dejando que hiciese con ella lo que quisiese. Tras unas últimas sacudidas, Marc cayó sobre ella y ambos sonrieron complacidos, la espera había merecido la pena.

Extenuados decidieron dormir el uno abrazado al otro. Ya casi estaba amaneciendo, así que no había nada mejor que hacer que descansar. Al menos durante unas horas, hasta que Marc volviese a preocuparse por el resto del mundo. Había conseguido aquello que tanto anhelaba: estar al lado de Sasha, ahora solo faltaba conservarlo. Marc era consciente de lo efímera que era la felicidad, la volatilidad que tenía ese sentimiento de sentirse en paz con el mundo y satisfecho con uno mismo.

Sintió que todo estaba muy oscuro, pero podía ver. No había nada, sin embargo, sabía que existían objetos y cosas más allá de su ceguera. Un cierto olor enrarecido despertó otro de sus sentidos. Pisadas, pies arrastrándose por un camino de tierra, el crujir de la grava bajo sus zapatos mezclado con el desesperado ritmo de su respiración, nada delante, nada a un lado, solo oscuridad y la certeza de que debía continuar, la ansiedad de saber que muchos otros dependían de él. ¿Qué es esto? —pensó. Decidió tranquilizarse, se detuvo y empezó a tener consciencia de dónde se encontraba. El lugar húmedo y el olor a cerrado le indicaban que aquello era una cueva. El calor iba aumentando a medida que avanzaba. Alargó su brazo y pudo tocar una pared de arenisca que se deshacía al roce de sus manos: una cueva. Al descubrirlo, comenzó a emerger una tenue luz por alguna parte y pudo ver con dificultad la silueta del sinuoso camino que se abría delante de sus pies.

Un sueño, esto no es más que otro sueño, no debes preocuparte —se dijo.

Continuó avanzando sin saber qué hacía allí o a dónde debía dirigirse, solo pensó en que tenía que continuar, llegar al final del camino. Se pegó a la pared hasta que notó que las ropas rozaban contra ella, algo le decía que al otro lado solo podría encontrar la muerte, tal vez un precipicio o algo peor, la impenetrable oscuridad que se cernía sobre su flanco izquierdo no le inspiraba confianza. Sueño o no, Marc no se fiaba. Continuó el camino sintiendo el sudor sobre su frente. Sonrió ante la idea preconcebida de que los vampiros no sudaban, vaya memez, deberían verlo ahora. Estaba llegando al final del camino y podía ver una luz parpadeante, dentro de una pequeña oquedad comenzó a escuchar voces. Se puso de rodillas y asomó la cabeza para ver de dónde venían esos cánticos, parecían ser tarareados en una lengua primitiva.  Pudo contemplar cuatro figuras enjutas y oscuras, envueltas en ropajes negros y con apariencia de brujas dentro. Todas giraban alrededor de un caldero que bullía con lo que parecían pedazos de cuerpos humanos. El pestilente olor a descomposición le hizo taparse la boca para evitar una arcada. Una de las figuras, la más alta y dominante, era la que emitía las voces más agudas que se colaban en sus oídos tratando de apoderarse de él. No entendía el hechizo, pero sentía que era muy poderoso. Una sombra se movió sobre sus cabezas, algo que no era de este mundo. La tenebrosa figura se posó sobre el libro que leía la bruja y se disipó dentro de este. Entonces, algo emergió del caldero emitiendo unos chillidos descomunales, parecía una cabeza humana de la cual se había desprendido parte de la carne y dejaba ver medio cráneo, pero lo que más le llamó la atención a Marc fue su dentadura, algo familiar y característico diferenciaba ese cráneo de otros hasta ahora vistos: tenía unos incisivos largos y afilados, ese cuerpo era de un vampiro.

Otra de las brujas se percató de que el vampiro quería salir del enorme caldero así que lo empujó a dentro con la ayuda de una gran pala de hierro, el desgraciado trató de escapar agitándose y derramando parte del contenido rojizo del caldero a los pies de las brujas. Todas menos la que recitaba el libro rieron al unísono y la criatura no volvió a moverse, ahogada y abrasada en su propia sangre.

Marc pasó un buen rato contemplando ese espectáculo horrorizado e intrigado a partes iguales. Entonces, la bruja más bajita introdujo una especie de pluma negra en el caldero, y después la posó sobre el libro. Una mano gris y oscura, la de la sombra que había revoloteado antes sobre sus cabezas, la agarró, y arañando las páginas del libro con sus propias garras comenzó a escribir y garabatear en él.

—Ese es el hechizo más poderoso escrito por el propio Satán, el único y primigenio hechizo contra los vampiros, creado por él mismo con ayuda de sus brujas para acabar con sus desagradecidos hijos cuando, ya en el pasado, quisieron arrebatarle el reino de la tierra. No es la primera vez a lo largo del curso de la historia que los vampiros han pretendido dominar el mundo terrenal, ¿y qué sería de Lucifer sin las almas humanas…? —preguntó su padre, que apareció justo a su lado en el sueño. Marc trató de tocarlo, pero era efímero como el aire.

—¡Padre! No entiendo…

—Debes conseguir ese hechizo, solo con él podrás destruir la amenaza que se cierne sobre la humanidad, es vuestra única esperanza. El único elemento creado por un poder superior para erradicar a los vampiros de la faz de la tierra, por el mismo creador que un día les dio forma corpórea.

—Pero ¿dónde puedo conseguirlo?

—El fin justifica los medios, el aquelarre no importa, tú no importas, nada es realmente importante si consigues detenerlos y la humanidad logra salvarse.

—Pero ¿dónde puedo encontrarlo? —repitió desesperado al ver que la imagen de su padre empezaba a difuminarse, sus palabras eran meros sonidos quedos que comenzaban a no poder entender.

—¿Estás bien, Marc? —preguntó Sasha mirándolo desde arriba, estaba justo encima de su cabeza.

—Sí, creo…sí, estoy bien. Era una horrible pesadilla, pero parecía tan real… el olor, el calor, todas las sensaciones han sido tan reales…

—¿Ya habías tenido más de esas?

—Sí, cada vez con más frecuencia. Sueño con mi padre, es como si… como si tratase de decirme algo en sueños… ¡olvídalo es una locura!

—No tienes porque ignorarlo. —Tomó un pico de la sábana y secó el sudor de su pecho, la visión de las gotas de sudor entre sus músculos le hicieron sentir deseo de nuevo, pero se calmó—. Conozco historias de personas cuyos familiares difuntos les han advertido de peligros o les han revelado secretos en sueños, tal vez este sea el caso.

—Bueno, de todas formas, no tenía mucho sentido… —dijo restándole importancia. Sasha se acomodó en su pecho y cerró los ojos, al instante su respiración relajada le constató que estaba dormida. Marc se llevó la mano hacia la cabeza, le picaba, se rascó y cuando miró sus uñas comprobó que estaban llenas de tierra, la misma arenisca parduzca del lugar que había soñado. Cerró su puño y bajó la mirada, eso no le gustaba nada. Un sueño tan real que pudiese traerse con él restos de aquel oscuro lugar una vez hubiese despertado…

Tardó bastante en dormirse y cuando ya estuvo a punto de hacerlo, recordó a Jennifer y a su novio Eric. Ellos tenían un laboratorio y tal vez pudiesen averiguar de dónde provenía esa arena que tenía entre las uñas de sus dedos. Pensó que los llamaría y les pediría ayuda, ellos eran de confianza. Además, para ciertas tareas la ciencia era más fiable que la magia. Después se durmió.

18

Marc bajó las escaleras principales de la mansión antes de que el sol se hubiese puesto. Ni le hacía falta dormir mucho, ni le afectaba la luz solar. La sangre de ese vampiro milenario le había ayudado a soportar más tiempo la luz sin que fuese el más mínimo problema. No salió antes porque no había querido despegarse del lado de Sasha. Verla dormida a su lado, habiéndola anhelado durante tantos años, era algo demasiado bonito como para abandonarlo.

Escuchó movimiento y ruidos por todas partes, así no había quien se concentrase en dormir. La urgencia apremiaba, tenían una misión, un cometido orquestado por Caden. Marc se apoyó en la barandilla revestida de metacrilato y observó a través del trasparente plástico la manera en que se movían como hormiguitas de aquí para allá. El despacho de su hijo estaba cerrado, estaría tratando algún asunto, a Anne le pasaba lo mismo, cuando había organizado algo no dejaba que ninguna distracción la apartase de su cometido. Pobre Anne, ¿dónde estará? —se preguntó. No podía imaginarse el dolor de Caden por su pérdida. Él mismo, apenas llevaba veinticuatro horas con su hijo, y ya sentía que podría dar su vida por él, qué no habría hecho Anne tras haberlo criado durante tantos años… esperaba que esa terca bruja no hubiese cometido una locura, aunque si lo había hecho por salvarlo, le estaría eternamente agradecido. Pero algo en su interior, esa punzada que le daba cerca del pecho, donde una vez tuvo un corazón humano, el lugar que otros llaman “la boca del estómago”, le indicaba que Anne seguía con vida, que no les había abandonado. Era algo inexplicable, pero a Marc ya hacía años que nada le sorprendía y que no trataba de buscarle explicación o un sentido lógico a todas las cosas increíbles que le sucedían.

En mitad del gran salón, ahora desprovisto de sus elegantes muebles y refinados adornos de millonario, se habían colocado pilas de libros viejos cuyas tapas amenazaban con desintegrarse a cada nuevo paso de los acelerados conjuradores. Todos transportaban: lanzas, dagas, flechas y un sinfín de arcaicas armas para formar una montaña de artefactos en una esquina del salón. Después, otros conjuradores pasaban junto a la pila del armamento y cogían lo que más se adecuaba a su complexión y habilidades. Muchos de ellos no parecían muy organizados, pero Mathew, que se encontraba cerca, los corregía y les indicaba la defensa que mejor les iba a cada uno de ellos. Tras elegirla tenían que dirigirse a los gimnasios o a la zona del amplio patio de lucha para ejercitarse y entrenar con ellas. Quedaba mucho por hacer y el tiempo apremiaba. La fuerza del destino se abalanzaba sobre ellos y los estrangulaba a cada hora que pasaba.

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El monte Olympus se presentaba imponente ante los ojos de Thomas, precisamente ese día las nubes más oscuras que había contemplado en los últimos meses se posaban sobre su cumbre, ocultando las cuevas y galerías oscuras donde se escondía el nigromante y su séquito de brujas locas. Thomas no era un hombre cobarde, sin embargo, no le apasionaba la idea de adentrarse en los dominios de un ser tan desconcertante.

Hasash Styring había sido un brujo muy poderoso, tanto que pronto se aburrió de los tratados de magia blanca, las normas impuestas por el aquelarre y la lentitud en los procedimientos de magia. Desde muy joven quiso saberlo todo y aprenderlo pronto. Durante una clase, Hasash contempló la posibilidad de usar una magia poderosa, tanto que podría destruir o dominar a cualquiera. Se podía invocar a los espíritus y ser capaz de revivir a los muertos con ella; desde ese día se obsesionó con ese tipo de magia y fue apartándose del resto del aquelarre. Finalmente fue expulsado por prácticas de magia negra que atentaban contra la seguridad de los demás hechiceros. Hasash se rio de todos ellos y les dijo que no los necesitaba para nada. Al principio, los antiguos temieron que fuese capaz de formar un ejército de hechiceros oscuros y pretendiese rivalizar o acabar con ellos, pero Hasash creó su propio harén de brujas negras, mujeres atractivas y embaucadoras capaces de dominar la magia más poderosa, y que habían sido expelidas de diferentes sociedades alrededor del mundo. Él las reunió y les dio cobijo y alimento, aparte de satisfacerlas sexualmente. También se organizó y creó una especie de guardia negra con brujos oscuros que estaban resentidos con los aquelarres de magia blanca.

El grifo que le había traído hasta allí volando, se posó sobre unas rocas cercanas en la base de la montaña. Las garras de sus patas de león se aferraron a los salientes de piedra y sacudió su poderosa cabeza poblada con plumas doradas que relucieron al reflejo del amanecer. A pesar de haber tratado de convencer al animal de unos tres metros de envergadura para que le subiese hasta la cumbre, el animal se había cerrado en banda. El grifo no era tonto y percibía la magia negra que emanaba del lugar. No quería ser atrapado por los extraños seres que allí habitaba. En ese penacho podría esperarlo y volver sin él si las cosas se torcían.

El colosal animal era de Caden. Poco o nada se sabía de cómo había llegado hasta él, parecía un regalo divino, de alguien que quería protegerlo desde el más allá, o tal vez algún regalo para su abuelo, que una noche, siendo él aún niño, fue escondido entre sus sábanas cuando todavía era un huevo. A la mañana siguiente, Caden encontró el singular objeto, parecido a una extraña piedra plateada con betas doradas, que brillaba cada vez que el niño acercaba sus dedos. Parecía como si pudiese hacerlo eclosionar con su poder. No se supo a ciencia cierta quién le había dejado ese regalo, aunque su abuelo le hizo prometer que el animal no debía salir jamás del aquelarre. Al igual que ellos mismos y todas las criaturas oscuras, el grifo debía ser un secreto para la humanidad.

Caden, asustado por que alguien pudiese llevárselo, le juró que jamás contaría a nadie que no fuese un hechicero de Sayville nada acerca de la existencia o procedencia del que podría ser el último grifo sobre la faz de la tierra. El niño y el grifo quedaron así, unidos de por vida. Caden solía montar de noche y a gran altura, por eso eran pocos los que conocían de la existencia del animal mitológico. Los más antiguos del aquelarre decían que ese animal debía ser de algún espíritu poderoso, alguno que hubiese perdido la vida allí, en la mansión Forbs. Las habladurías decían que habían visto el fantasma de la abuela de Marc vagando por las mazmorras, y que tal vez ella había enviado ese regalo para protegerlo. Fuese como fuera, el animal era muy codiciado entre todos los miembros del aquelarre. Su poderío, fortaleza y lealtad eran admirados por todos. Tener un grifo como ese era una manera inequívoca de dejar claro quién mandaba dentro de la sociedad de los hechiceros. Por este motivo, Goldie era custodiado por dos aprendices y un hechicero de la confianza de Caden y su abuelo en todo momento. Se encargaban de alimentarlo y ejercitarlo durante la noche, cuando el resto del aquelarre descansaba y el propio Caden no podía.

Caden había dejado que Goldie llevase a Thomas porque necesitaban ganar tiempo, era perentorio llegar cuanto antes y conseguir los apoyos necesarios… aunque eso supusiese poner en peligro a su amado animal. No obstante, le había ordenado que volase muy alto y que lo dejase en la falda del Monte Olympus y regresase nada más hubiese realizado su misión. Thomas desconocía que el animal no le esperaría, así que a regañadientes comenzó a ascender hacia las cuevas, mirando de reojo, pero confiado en que a su regreso aquella gigantesca estatua dorada de músculo y plumas estaría a su regreso. Thomas alcanzó la cueva cuando los rayos del sol coloreaban gran parte de la montaña. La negrura del interior de la cueva le pareció más oscura aún, al contrastar con la luz que acariciaba su nuca.

—¡Illuminare! —gritó al entrar dentro de la cueva, y enseguida surgió una resplandeciente llama que bailó sobre la palma de su mano derecha, provocando que un arco luminoso se extendiese hasta donde la oscuridad del lugar le permitió. Sobre su cabeza se cernía un angosto pasadizo de roca que se elevaba de manera sinuosa, debía tener cuidado si no quería recoger sus huesos abajo del todo, el ascenso se presentaba arduo y tedioso, respiró profundamente y continuó.

Al cabo de un buen rato Thomas se detuvo para descansar sobre un montículo rocoso. Llevaba más de media hora ascendiendo y el hechizo de luz consumía su energía, además cada paso que daba el oxígeno del lugar parecía escasear o que solo podía encontrarse en pequeñas oquedades que encontraba de vez en cuando. Sentado a solas en las entrañas de aquella descomunal montaña, empezó a sentirse cansado e incómodo. Escuchó un sonido sordo a sus espaldas, se giró y no vio nada, después lo oyó unos metros más adelante de donde se encontraba. Algo lo estaba rodeando. La tierra bajo sus pies parecía crujir, resquebrajarse, eran pequeños temblores que recorrían las paredes de la cueva. Apuntó con la llama luminosa hacia el suelo, cerca de donde estaba su pie y vio el primer miembro humano emergiendo del suelo.

—¡Muertos vivientes! ¡Maldición! —gritó y comenzó a correr a toda velocidad.

En pocos segundos las criaturas más repulsivas que uno pudiese encontrar en el interior de una cueva, comenzaron a salir por doquier, tratando de agarrarlo y atraparlo. Empezaron a agarrarlo del pelo, algunos salieron del techo, otros tiraron de su ropa desde las paredes laterales, hasta que se encontró totalmente rodeado en una pequeña cámara de piedra. Thomas se paró a observarlos mientras recuperaba el aliento. Ya tenía una edad, y había hecho un esfuerzo titánico en llegar hasta allí; entonces se enfadó consigo mismo por su cobardía. Había decenas de ellos, los miró directamente mientras lo rodeaban sin saber bien qué hacer. Parecía una emboscada. De repente, lanzó un poderoso hechizo, una especie de onda expansiva de poder que acabó arrasándolos a todos, las criaturas se retorcían bajo las llamas y aún así trataban de darle alcance. Poco a poco todas fueron desapareciendo bajo las llamas. Thomas cayó de rodillas en el suelo. Necesitaba descansar o no saldría de allí. Se miró las manos, empapadas de la sustancia que aquellos muertos habían expulsado cerca de él al explotar y un fulgor verde se posó sobre su cabeza.

—Has pasado la prueba, eres un mago ¿no? —preguntó la mujer más bella que jamás habían contemplado sus ojos. La bruja vestía unos ropajes negros hechos de encaje y seda que dejaban adivinar su figura—. ¡Sígueme! —ordenó.

—Necesito ver a Hasash, Hasash Styring, señor de este lugar…

—Eso será si él quiere verte…

—Es urgente, debo…

—¡Silencio! ¿O acaso quieres despertar a más muertos? —sonrió con malicia. Con total seguridad habría sido ella quien le había mandado esa horda de zombis para ver si podía destruirlos, y era un hechicero de verdad.

Hasash Styring le recibió en una alta caverna donde estaba situado su trono de piedra. El brujo estaba rodeado de muchas mujeres, a cuál más atractiva y exótica: las había rubias, morenas, con rasgos asiáticos, de color… Aquello parecía el paraíso en vez del lugar más peligroso en el que se había adentrado. La bruja le indicó que se acercara. Thomas se aproximó con recelo, Hasash era un hombre alto y fuerte, cuya larga melena y poderosa barba estaban recogidas formando una trenza. Sus enigmáticos ojos color púrpura parecían refulgir en el fondo vítreo, haciendo que Thomas tuviese que apartar la vista a los pocos segundos de mirarlo fijamente.

—¡Sé quién eres! Tú vienes del Aquelarre de Sayville, te recuerdo paseándote por allí cuando yo era joven, nos martirizabas con esos aburridos tratados de magia cutre que nos enseñabais desde niños.

—Mi nombre es Thomas…

—¿Qué quieres? —le interrumpió.

—Necesitamos tu ayuda…

Unas fuertes risotadas retumbaron por toda la caverna, seguida de numerosas carcajadas de las brujas que lo acompañaban, los ridículos sonidos duraron unos segundos. Thomas pensó que era el momento de aprovechar para convencer a Hasash y ponerlo de su lado.

—Te traigo un presente de Marc, Marc Bennett…

—¡Silencio! —Ordenó a las brujas— ¿Quién, el hechicero-vampiro? ¡Déjame ver!

Thomas se acercó para tenderle un pedazo de papel recio que estaba completamente en blanco. No sabía qué era eso que Caden le había entregado, pensaba que sería un mensaje. Él había intentado leerlo de todas las maneras posibles, pero había fracasado. El nigromante rozó el papel con fuerza, al rozar su mano, este comenzó a colorearse dibujando una figura. Los ojos de color malva se abrieron y una sonrisa de placer se dibujó en su rostro, rápidamente guardó el objeto en sus ropas, ocultándolo de la vista de Thomas.

—En caso de estar interesado de ayudaros, tendría que poner mis condiciones, exijo un respeto y que no se me trate como en el pasado.

—Señor, con el debido respeto debo deciros que tendréis lo que pedís, y en demasía… Si me permitís aconsejaros, me atrevo a deciros que el aquelarre está diezmado y apenas está dirigido por un par de hechiceros mediocres. Esta es vuestra oportunidad para haceros con el control del aquelarre y convertíos en su señor. Jamás debimos cometer el error de expulsarle.  —Se detuvo, aguardando que el veneno del poder hiciese efecto en él.

—No puedo creer que el emisario traicione a quien le envía. ¡No eres de fiar hechicero…!

—Solo quiero lo mejor para los míos, y juntos podríamos proporcionarles la protección que necesitamos para luchar contra los vampiros que ahora campan a sus anchas por el aquelarre.

—Eso es nuevo. Tengo entendido que son los antiguos señores de la noche quienes vienen a arrasar el aquelarre.

—Veo que estáis bien informado, señor, por esto es por lo que debemos tomar el aquelarre, no debéis dejar que os humillen y os ninguneen de nuevo, como en el pasado…

Hasash se levantó de golpe y se acercó hasta Thomas, tomándolo por el cuello, sin que este pudiera defenderse.

—Maldita rata rastrera, ¿crees que voy a darle la espalda al único ser que puede proporcionarme el objeto mágico que he buscado durante toda mi vida? —Cogió el papel en el que ahora aparecía dibujada una calavera de cristal—. ¡El rostro de Lucifer! —dijo, y todas las brujas suspiraron al unísono extasiadas al oír el nombre del objeto—. El ente más poderoso para un nigromante, lo que todos los magos oscuros ansían y ese vampiro-hechicero puede proporcionármelo. La nota también advertía sobre el hecho de que no eres de fiar. Lo siento, pero no me gustabas en el pasado y menos ahora que sé que eres un traidor.

Antes de que Thomas pudiese defenderse, fue testigo de cómo los ojos de Hasash se hacían con el control de su cuerpo, desproveyéndolo de voluntad. Alzó su mano sobre el rostro y posando sus afiladas uñas sobre su semblante comenzó a absorber la energía y la vida de su ser. Trató de pensar en un hechizo protector, pero ya era tarde, aquella tarántula negra se había cernido sobre él y le estaba robando la vida a raudales para después poder reavivar más de esas criaturas asquerosas que vagaban sin voluntad por las oscuras galerías. Trató de decir algo, pero su cuerpo sin vida se desplomó sobre el suelo, dejando un enjuto cadáver postrado a los pies del nigromante. Las brujas volvieron a sonreír locas de éxtasis ante el poder de su señor.

—¡Recoged todo, nos vamos a Sayville! —dijo Hasash con los ojos todavía brillantes por la energía recibida del cuerpo del hechicero muerto.

19

La joven campesina corría despavorida por la estancia tratando de ocultarse de aquel siniestro hombre. Tan solo tenía dieciséis primaveras y había tenido que acceder a complacer los deseos de sus señores para que su familia pudiera llevarse algo a la boca. Los rostros de sus hambrientos hermanitos la empujaron a tomar aquella horrible decisión. La cosecha no había ido bien y sus padres no podían mantenerlos a ella y sus otros siete hermanos, la única esperanza de la familia era su cara bonita y ese cuerpo que se iba ensanchando y rellenando con el paso de los meses. La mujer que la convenció en el pueblo le prometió que no tendría que hacer nada que ella no quisiese. Ahora, medio desnuda y con un buen mordisco en su pecho izquierdo, la joven no lo tenía tan claro, arrepintiéndose de su desesperada decisión; la habían engañado. Solo esperaba poder salir de esa. Si lo hacía, juró que jamás volvería a dejarse engatusar por las palabras bonitas de una mujer mayor.

De repente llamaron a la puerta, la chiquilla miró hacia la vetusta puerta de madera y corrió hacia ella, pero antes que pudiese alcanzarla, aquel anciano, con una velocidad inhumana, la atrapó antes siquiera de poder gritar pidiendo auxilio. La puerta se abrió y apareció otro vampiro, mucho más joven que el que la retenía.

—Señor Avram, todo está preparado según sus exigencias…

—Insensato, ¿no ves que me estoy divirtiendo un rato?

—Lo siento, señor. No sabía que…

—Estaba tratando de picar algo. Mi madre me decía que con la comida no se juega, pero no puedo evitarlo. Me excita ver el miedo en sus ojos, ese instante en el que saben que no podrán escapar es el culmen de toda mi existencia —dijo Avram, sujetando con fuerza y maestría a la muchacha que no fue capaz ni de moverse. La manera en cómo la tenía atrapada le impedía zafarse de las níveas manos que parecían frías y fuertes garras talladas en piedra.

Cuando lo había visto unas horas antes, la joven se había vanagloriado de su suerte. Aquel decrépito y paliducho ser no podía tener ganas de sexo con ella, tal vez necesitase compañía, qué equivocada había estado... Avram le partió el cuello con un experto movimiento y comenzó a succionar la sangre de la joven cuando aún estaba cálida. Después, arrojó el cuerpo a un sofá para que fuese retirado por sus súbditos.

—Me has destrozado el final de mi diversión, espero que sea importante lo que me tienes que comunicar —amenazó con los ojos brillantes debido a la reciente ingesta de sangre humana.

—Señor, podemos partir esta noche, como sugirió. Todo está listo para acabar con esos hechiceros.

—Muy bien. Necesito que alguien se ocupe de estos despojos —señaló hacia la joven—, también quiero que preparen mi equipaje.

Otro sirviente entró apurado en la estancia, a sabiendas de que su propia vida corría peligro, Avram era muy escrupuloso cuando se alimentaba, solo su séquito más cercano lo podía importunar, el joven vampiro se frenó en seco e hizo una exagerada genuflexión casi arrojándose al suelo, delante de Avram.

—Señor, siento importunaros, por mi vida que no lo haría si no fuese urgente. —El vampiro temblaba levemente y no elevaba la mirada en ningún momento, no quería violentarlo…

—¡Habla!

—Se trata de Henryk Golescu… está bastante molesto porque no ha contado con él para atacar a los hechiceros.

—No tengo tiempo para ese memo, dile que Ian Forbs me acompañará, no le necesitamos. Esos pobres brujos están débiles y asustados. Además, alguien tiene que quedarse custodiando nuestras tierras. No me fío de Pierre Lafontaine, ha declinado mi invitación a acompañarnos, sería capaz de aprovechar nuestra ausencia para atacar. ¡Dile que no puede venir!

—Lo intentaré, pero me ha dicho que se opondrá a menos que hable con usted en persona…

Avram resopló y propinó una fuerte patada al cadáver que yacía en el suelo, apartándolo de su camino. Sabía que Henryk era muy testarudo y… poderoso. No podía enemistarse con él, mucho menos cuando iba a ser el encargado de custodiar sus dominios. Finalmente accedió a recibirlo en la sala donde despachaba todos los asuntos más truculentos y oscuros de los longevos vampiros de la Dieta, a veces debía hacer verdaderos esfuerzos para no lanzarse contra sus iguales y no detenerse hasta haberles arrancado la cabeza de cuajo, pero entonces se serenaba, y comprendía que los necesitaba. A pesar de que él fuese el más poderoso de todos, ahora que estaban muy cerca de aniquilar a los magos de una vez por todas, no podían dividirse, tenía que prometerle algo que Henryk desease con todas sus ganas, algo que no pudiese rechazar…

—————————)(—————————

Todo el mundo en el aquelarre se afanaba por dar lo mejor de sí. Los enfrentamientos de magia habían durado interminables horas durante los últimos días, la preparación física de los hechiceros no cesaba para conseguir que fuesen más rápidos y fuertes, incluso de noche eran entrenados por Sasha, Evan o Connor en un intento de conseguir lo imposible: vencer a esas despiadadas máquinas de matar, o tal vez hacerles frente durante el máximo tiempo posible.

Marc observó cómo Mathew descansaba tras haber estado entrenando con Caden, ambos eran unos luchadores formidables, mucho mejores que él mismo.

Si tan solo tuviésemos un ejército con más de esos… —pensó.

El sueño que había tenido le vino a la cabeza. Esas pesadillas que le empujaban a buscar algo inalcanzable: aquello que su padre desde el más allá trataba de mostrarle, pero que todavía desconocía, cómo, ni dónde debía buscarlo. Jennifer aún no le había traído los resultados químicos de la pequeña muestra de sustrato que había encontrado adherida a sus uñas, era urgente, ella lo sabía, pero las dos veces que la había llamado, había recibido la misma respuesta:

Nada concluyente, podríamos estar hablando de la mitad de los Estados Unidos. Seguimos buscando…

Esa búsqueda, esa espera era lo que le estaba matando. Habían enviado a sus emisarios en busca de apoyos, criaturas y seres oscuros que estuviesen dispuestos a ayudarles. Unos pocos brujos nómadas se habían presentado, un puñado de cobardes hechiceros que habían corrido a refugiarse ante la llegada inminente de los vampiros de Europa.

—¿No te animas? —preguntó Mathew, aún jadeando. Caden bebía algo de agua y charlaba con Amber que también los había estado observando. La muchacha había mejorado mucho sus hechizos de fuego, Marc la había ayudado en estos últimos días. Era inteligente y tenía una habilidad innata para la magia.

En varias ocasiones en que sus estelas de poder se rozaron, Marc detectó que su poder provenía de una familia de seres desconocidos para él, una especie de animales que podían desarrollar algún poder. Era una energía distinta a esa otra del ser extraño, Daniel, el cambiante. Era muy poderoso, pero no podía compartir sus conocimientos de magia con nadie, era innato en él, lo mismo le ocurría a Amber, la joven no sabía cómo explicar lo que le sucedía, solo que sabía hacerlo.

—La verdad es que no me atrevo, podrías darme una paliza y no es plan, no delante de mi hijo. —Marc tragó saliva—. Ahora que estamos, aprovecho para agradecerte todo lo que has hecho por él durante todo este tiempo. Has sido un padre para él, te doy las gracias desde lo más profundo de mi ser. —Dejó unos segundos de silencio para que sus palabras se clavasen en el corazón de Mathew—. Sé que en el pasado no hemos sido los mejores amigos, pero lo que has hecho por Caden… me hace olvidar todo el rencor que pudiese guardarte, espero que tú puedas perdonarme también, y dejar de verme como a un rival…

Mathew era un brujo de pocas palabras, esa exaltación de los sentimientos en público iba más allá de todo lo que pudiese permitirse. Sintió que se emocionaba, pues era verdad que había cuidado del chico como si fuese suyo. Agradeció que Marc lo reconociese. Se limitó a emitir un burdo sonido de afirmación y se dio la vuelta, visiblemente afectado. Marc tendió su brazo y lo agarró del hombro.

—¿Amigos?

Mathew se dio la vuelta con lentitud y miró a Marc directamente a los ojos, eran los mismos de Caden, aquel chiquillo que había correteado desde pequeño llamándole tío Mathew, y al que tanto quería.

—¡Amigos!

Ambos se estrecharon en un abrazo durante unos segundos.

—¡Ey! ¿Me he perdido algo? —preguntó Caden desde el fondo del patio, visiblemente contento—. ¿Es hora de un abrazo familiar? Si es así voy para allá.  Mathew se separó enseguida de Marc, dando por concluido el tiempo para las emociones.

—¡Vamos holgazán, hay que seguir entrenando! Deja de pelar la pava y vamos a avisar a otro grupo de hechiceros, o cuando esos chupasangres vengan, no va a quedar nadie en pie para enterrar nuestros cuerpos como es debido.

Marc saludó a su hijo y se disponía a dar la vuelta cuando un hombre del servicio se aproximó algo exaltado.

—Señor, Marc, perdón, es la costumbre… fuera, en la entrada de la casa, hay una joven que dice estar invitada por usted, aunque personalmente lo dudo.

—¿Por qué? ¿Quién es?

—Dice llamarse… —el hombre se paró a pensarlo, pero no lo recordó— creo entender que dijo que ella y su hermano eran cazavampiros.

Marc sonrió al recordar su encuentro con la excéntrica Casey en el avión. No le fue difícil seguirle el rastro, la joven se anunciaba en internet como lo que era: “cazavampiros”. Solo que casi nadie la tomaba en serio. Había telefoneado al número que aparecía en la página web, enseguida le respondió su energética voz y se mostró solícita para ayudarle a pelear contra Avram y los vampiros de Europa, comentó algo de un hermano mellizo que también era cazavampiros, así que los invitó a los dos a la mansión Forbs; ya pensaba que no acudirían a su llamada, sin embargo, parecía que se habían presentado.

—Sí, sí, creo saber quién es, no te preocupes, te acompaño a recibirlos.

  Una despampanante morena embutida en un traje de piel negro flexible, acompañada por un joven alto y espigado, también de tez morena y ojos rasgados, le esperaba en la entrada de la casa.

—¡Hola! ¡No te recordaba tan buenorro! —Marc sonrió—. Este es mi hermano, Josh, el otro cazavampiros que te dije, pero no te preocupes por él, no es un hermano protector… —dijo acercándose a Marc y besándole con suavidad y lentitud en la mejilla del hechicero.

—¡No me dijiste que era un vampiro, hermanita!

—Soy algo más que un vampiro… —dijo Marc deslizando unos rayos iridiscentes entre los dedos de sus manos.

Alguien siseó desde la planta superior, Sasha se asomó bajo una capa de tela negra, pues todavía era de día. Le indicó a Casey que se apartase de Marc.

—¡Uy! Creo que tu murciélago se ha enfadado…

—Yo que tú no la provocaría… es mi chica.

—Casey, me dijiste que esto era un aquelarre de magos, no el nido de vampiros de Nueva York, ¿qué broma es esta? —dijo Josh, a la defensiva.

—No debes preocuparte, nosotros somos de los buenos…

—¡Ah! Pero… ¿Hay vampiros buenos?

—Creo que debéis acompañadme, tenéis que poneros al tanto de la situación. —Marc les invitó a que lo siguiesen hasta el despacho de Caden. Debía advertirles antes de que provocasen una batalla campal en mitad del aquelarre.

Un par de horas más tarde, Margelie, que acompañaba a Evan en su turno de guardia en la zona de los jardines junto a la piscina, se sobresaltó. La noche había cambiado, algo se había introducido en el ambiente que hizo que los vellos de su piel se erizasen. Algo se aproximaba y no era débil precisamente.

—¿Lo has notado? —preguntó a Evan, este le respondió colocándose el dedo índice entre sus labios, indicándole que guardase silencio. El vampiro rastreador saltó con pasmosa facilidad sobre las ramas altas de un árbol, desde allí se divisaría cualquier cosa que se aproximase a la mansión.

—¿Ves algo? ¿Son ellos? ¿Damos la voz de alarma?

—¡Calla! —le rogó.

Margelie se avergonzó, no podía evitarlo cuanto más nerviosa estaba, más hablaba. Tras unos instantes, saltó de nuevo al suelo.

—¡Hay que largarse de aquí! Se aproxima algo que no me gusta…

—Pero, ¿cómo? ¿No es Avram?

—No, no es él, pero quien se aproxima también es poderoso y mucho me temo que no es amigo de los vampiros.

Evan agarró a Margelie de la mano, arrastrándola como si fuese una ligera princesita en manos de un forzudo caballero. Nada más empezar a correr, una negruzca nube los envolvió. Notaron como debajo de sus piernas algo los agarraba, Margelie miró al suelo y contempló horrorizada que eran miembros medio descompuestos de humanos. A cada paso que daban y trataban de escaparse, otros nuevos los acorralaban. Entonces se vieron rodeados por varias figuras oscuras que murmuraban palabras mágicas a su alrededor, finalmente, cayeron de bruces debilitados por la magia negra que los consumía. Ante ellos se aproximó un ser siniestro envuelto en sombríos ropajes y que los contemplaba con tenebrosos ojos. Un ser turbio y desconcertante que los penetraba con la mirada.

—¡Vampiros! Veo que la fiesta ya ha comenzado… —Las otras figuras que lo acompañaban sonreían al unísono, divertidas, ante el descubrimiento de su señor.

Evan trató de levantarse, pero no pudo, entonces Margelie usó sus poderes mentales en ese sujeto. Trató de introducirse en su mente en varias ocasiones, pero le fue imposible encontrar alguna entrada en semejante mente caótica. Sintió que ella misma se mareaba, sin embargo, cuando sus fuerzas le fallaron, consiguió adentrarse en ella. Lo que contempló le causó tanto dolor que tuvo que salir.

El nigromante sintió un agudo dolor en su cabeza, se volvió hacia la muchacha y le gritó:

—¡Para, pequeña chupasangre! Si no lo haces, desearás que el sol te abrase a plena luz del día.

—¿Quién eres? —preguntó Evan.

—Soy Hasash Styring, el nigromante del Monte Olympus, y he venido a acabar con vosotros, escoria. —El hechicero oscuro comenzó a formar una bola energética de color negro y destellos verdes sobre las cabezas de los vampiros, parecía dispuesto a comenzar con el exterminio, y Margelie y Evan iban a ser los primeros.

—¡Alto! —gritó Caden desde la casa, junto al porche que daba al inmenso jardín. Todas las brujas se volvieron a la vez como si fuesen un solo rostro, quedando prendadas de la apariencia del joven hechicero, complacidas, al unísono.

—Noto tu poder… pero no eres un vampiro… Tú debes ser Caden, la pequeña bestia de Ian Forbs, he oído hablar de ti. —Mientras hablaba, más sombras negras saltaron los muros del jardín y se situaron detrás de su líder. Comenzó a caminar con paso lento y seguro, el tiempo parecía detenerse mientras se aproximaba, cualquiera que permaneciese a su lado notaba como si le faltase el aire.

—Sí, soy yo, tú debes ser el nigromante.

—¡Ja, já! —Rio— muy típico de los de tu clase social. Los Forbs siempre se han creído por encima de los demás clanes y familias de brujos, pero tu abuelo tuvo que recurrir a los Bennett, una familia más mediocre, para lograr que hoy tú seas lo que eres. Nunca me ha gustado la manipulación genética, estoy más a favor del libre albedrío, la selección natural no debe ignorarse, pequeño. Claro está que tú no tienes culpa y que el resultado no está mal, ¿no, chicas? —Las brujas rieron y lanzaron gorgoritos de excitación indicando que Caden les parecía más que apetecible.

—Estos vampiros son amigos, están de nuestra parte… ¡Soltadlos!

—¿He escuchado bien, amigos? ¿Tan necesitados estáis que habéis tenido que recurrir a estas pobres criaturas?

—Esos son otros, los que vienen de Europa son nuestro verdadero problema…

—Sin embargo, tú no pareces americana, ma chérie —le dijo a Margelie.

—¿Vienes a ayudarnos? —preguntó Caden de forma directa.

Uno de los brujos oscuros de Hasash lanzó un cuerpo envuelto en unas telas, enseguida reconocieron el cadáver: el cuerpo de Thomas apareció ante ellos.

—Esta es mi prueba de fidelidad hacia este aquelarre. Este hechicero quería traicionaros, quiso convencerme para que, juntos, luchásemos por hacernos con el dominio de este lugar, cosa que hubiese hecho encantado y sin dudarlo, pero lo que tu astuto padre me ha ofrecido no podía rechazarlo. Así que aquí os traigo a este traidor como prueba de mi determinación por ayudaros.

Caden empujó las telas sobre el cadáver, ocultándolo con torpeza, antes de que Britney pudiese aparecer, no podía descubrirlo de esa manera.

—En ese caso te agradecemos que hayas venido, tendremos que apretarnos, pero podré encontrar unas estancias confortables para todos vosotros.

—¡No tan deprisa! —Interrumpió Hasash—. Necesito una prueba que demuestre que lo que tu padre, el vampiro-hechicero dice es verdad, no sería el primero que trata de engañarme con respecto a ese objeto… claro que los pobres desgraciados no han sobrevivido para contarlo.

—¿Dudas de mi palabra?, nigromante —intervino Marc que había acudido al escuchar el alboroto. Tras él llegaban Sasha, Mathew y Daniel. Marc se le aproximó y elevando las manos hizo aparecer el objeto: una calavera de cristal puro que relucía como el diamante, un objeto mágico de gran poder, en su interior miles de minúsculos destellos de color morado la hacían relucir en intensidad a medida que se acercaba a los hechiceros oscuros—. Sabes lo que esta calavera está pidiendo a gritos, ¿verdad?

—¡Pequeña! Cuanto tiempo… —Hasash se dejó llevar por la emoción y trató de agarrar la calavera con rapidez, pero su mano se frenó en seco justo cuando estuvo a punto de rozarla con los dedos, entonces, desapareció delante de todos.

—Esta es tu prueba, nigromante, debes cumplir con tu palabra, y te aseguro que será tuya. Aunque yo no pudiese entregártela hay testigos que se encargarán de hacértela llegar llegado el momento.

—Eres muy astuto, Marc, me habían hablado de ti, pero debo admitir que eres más inteligente de lo que esperaba. Nadie en el pasado hubiese podido mostrarme ese objeto sin que lo hubiese matado para conseguirlo, o se lo hubiese arrebatado sin que se hubiese dado cuenta. Debo admitir que será mejor tenerte como amigo, y cuando me habéis llamado es que vosotros también lo veis así. No obstante, sabes que esa calavera tiene un gran potencial mágico, no sé si llegado el momento seríais capaces de entregármela…

—Por supuesto —aseguró Marc—, te doy mi palabra. Los dos poderosos hechiceros se saludaron de manera menos encorsetada, y todos los demás se relajaron. Había quedado clara la relación entre ambos bandos, tenían que entenderse si querían sobrevivir.

Marc acompañó a Hasash y los brujos oscuros hasta la zona de las mazmorras, tal vez el lugar más apropiado para ellos que no gustaban de sentirse observados, además, les atraía estar rodeados de cierta oscuridad. Radgüll también decidió quedarse por esa zona, no se sentía demasiado cómodo contemplando cómo muchos de los hechiceros del aquelarre lo miraban con rencor, después de todo él mismo había masacrado a algunos de sus familiares, debía ser muy difícil para ellos tener que contenerse y no lanzarse contra él y los demás vampiros. Por ese motivo decidió mantenerse oculto durante la mayor parte del día y la noche, también porque su plan para recuperar a Sasha se había visto truncado desde que Marc había aparecido. El niñato, como él siempre lo había llamado, escapaba a sus posibilidades ahora, era uno de los hechiceros más poderosos del mundo, además uno de los vampiros más fuertes por el poder que la sangre de Avram le había conferido; ahora no podía con él. Se resignó y resopló lamentándose acerca de si tal vez había hecho bien en abandonar Europa, Marie y todas las comodidades de las que había disfrutado junto a la Dieta, tal vez ahora lo perdería todo, y en definitiva,

¿Por qué?, ¿qué gano yo? —se preguntó.

Radgüll se alejó del grupo de hechiceros oscuros. Marc estaba disfrutando al compartir hechizos mágicos, fórmulas y hablando de tratados y objetos de brujería, patrañas de hechiceros que a él no le interesaban en absoluto. A su lado, como no, se encontraba Sasha, tan deliciosamente atractiva y sensual como siempre, de hecho, estaba más radiante que nunca, y cada instante que podía se situaba al lado de su amor, Marc. Radgüll los miraba con envidia, se suponía que él estaba muerto, y que sería el suyo el brazo del que ella se agarraría, serían sus labios los que besaría y serían sus comentarios con los que se reiría. En cambio, Sasha se había mostrado indiferente con él desde su reencuentro, eclipsado con la aparición triunfal de Marc, cómo lo odiaba… su rencor iba en aumento a medida que pensaba en lo idiota que había sido en el pasado cuando tuvo oportunidad de matarlo, cuando no era más que un inútil y débil humano, ahora no podía hacer nada. El camino se había estrechado desde que había abandonado la zona de las mazmorras, casi rozaba sus hombros con las toscas paredes excavadas a mano por los trabajadores, en el pasado. La oscuridad del lugar no era un problema para él, ya apenas si escuchaba el sonido de las voces, que habían quedado mucho más atrás.

De repente se topó con una pared que cortaba el paso, pensó que sería el final del camino, se apoyó en la pared y cayó de rodillas al suelo. No lloró, porque su helado corazón no le permitía esa licencia, pero se sintió el ser más miserable del mundo. Loco de rabia golpeó la pared una y otra vez hasta que los dedos comenzaron a sangrarle, las gotas oscuras de su sangre vampírica cayeron al suelo, haciendo que su olor lo devolviese a la realidad y empezase a calmarse. Tenía que tranquilizarse, tenía que haber una solución. Comenzó a recomponerse y se dijo a sí mismo que había que abandonar esa actitud de autocompasión, eso no le llevaría a ninguna parte. Si quería arrebatarle la felicidad a Marc debía hacer algo, debía tratar el problema desde la raíz, debía matarlo. Aún no sabía cómo, ni cuando, pero lo haría... Necesitaba que pareciese un accidente o jamás tendría a Sasha a su lado. Eso estaba claro. Borró la autocompasión de su rostro y apretó la mandíbula como había hecho siempre que había querido hacer algo con todas sus ganas. Ese era su nuevo y único objetivo:

Matarlo.

Al levantase observó que la pared que tenía en frente se había resquebrajado, un pequeño agujero agrietado se había formado donde había estrellado su puño en repetidas ocasiones. Se agachó de nuevo para verlo de cerca e introdujo la mano por el hueco. Arrancó una pequeña porción y lo olió, era madera podrida por la humedad y el paso del tiempo, pero madera. Introdujo las dos manos y consiguió arrancar más pedazos de aquella simulada pared de roca que tal vez estaba formada por madera recubierta de escayola, arena y pintura. Pudo meter el brazo completo y descubrió que allí había un habitáculo, un espacio abierto que alguien se había tomado demasiadas molestias en ocultar. Decidió patear el agujero que había hecho con sus manos para agrandarlo. Lo hizo con extremo cuidado, no quería que los demás se enterasen de su hallazgo antes que él mismo. Tras varias fuertes patadas, Radgüll consiguió abrir un agujero lo suficientemente ancho como para que cupiese su cuerpo. Poco a poco, se adentró hasta que hubo desparecido dentro.

20

Casi cuatro jornadas de viaje en barco para alcanzar la costa americana. Ante él apareció colosal y deslumbrante la gran manzana, la ciudad de Nueva York, el sueño de todos los que en el pasado habían viajado desde Europa hasta a los Estados Unidos en busca del Sueño americano. La cara más salvaje de la ciudad despertaba ahora que acababa de caer la noche. En medio del mar se podía intuir el electrizante hervidero de calles, bulevares y avenidas en los que miles de coches y millones de humanos transitaban sin descanso. Avram sonrió al pensar que él mismo se disponía a vivir su sueño americano: destruir al clan de los hechiceros, esos soberbios humanos con cualidades especiales que se habían encargado de martirizarlos durante siglos. Avram paladeaba el ambiente de gloria, de victoria, estaba seguro que acabar con el aquelarre de Sayville sería un juego de niños. Los brujos habían perdido a sus mejores conjuradores en el enfrentamiento de Suiza, ahora, desprotegidos, solo faltaba rematarlos.

Le había costado convencer a Henryk Golescu para que se quedase guardando sus posesiones en Europa. El muy necio quiso acompañarlos hasta que le obligó a prometerle que, si resultaban victoriosos, todo el terreno del nuevo continente conquistado a los hechiceros, sería para él, Henryk sería el nuevo señor de América. El vampiro accedió de buen grado, al contemplar en un mapa la extensión casi ilimitada de terreno que adquiriría. De esa manera, Avram conseguía librarse de su oponente, enviándolo bien lejos y convirtiéndose él en el señor de toda Europa.

Eso había pensado en Praga, sin embargo, ahora que se encontraba frente al puerto de la ciudad de Nueva York, se arrepintió de sus palabras… cuántas emociones nuevas, humanos desaparecidos sin que nadie pregunte por ellos, criaturas de la noche y lugares por descubrir… aún no había pisado suelo americano y ya había decidido que nadie se quedaría con eso. Los Estados Unidos también serían para él.

—Señor, atracamos en diez minutos —dijo un hombre del personal del barco.

—De acuerdo, que lo preparen todo, da la orden de que la segunda parte del plan comience.

—Sí, señor, a sus órdenes. —El complacido humano se retiró medio arrastrándose para que su mirada no se cruzase con la de su amo supremo. Cientos de humanos se ofrecían voluntarios cada año con la esperanza de ser convertidos en seres inmortales, pero lo que desconocía la mayoría era que gran cantidad de ellos eran rechazados y servirían de alimento cuando ya no podían ser utilizados más al servicio de los vampiros.

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Avram había partido, Henryk había asumido el control de sus dominios en la República Checa, además de sus propios territorios. Todo parecía tranquilo, sin embargo, no hubieron pasado ni tres horas desde la marcha de Avram, cuando Henryk decidió ir a comprobar cuáles eran sus nuevos dominios y lo más importante, lo que más le interesaba conocer: descubrir qué escondía el señor de los vampiros dentro del infranqueable castillo de la ciudad de Praga. Tenía un salvoconducto del propio Avram permitiéndole la entrada en sus territorios y su castillo, aunque solo en caso de emergencia...

¿Qué necesidad más imperiosa hay que el comprobar qué tiene ese viejo en su castillo? —se preguntó mientras galopaba a toda velocidad encima de su caballo, acompañado de una reducida guardia personal de vampiros, atravesando los bosques húngaros, camino a la fortaleza de Avram.

Quería comprobar de primera mano qué secretos o tesoros albergaba aquel lugar, cosas que algún día conseguiría, cuando Avram desapareciese. El anciano vampiro le había prometido las nuevas tierras americanas, pero él sabía que su promesa valía lo mismo que un suculento banquete de comida para el estómago de un vampiro: nada. Había accedido para poder trazar su plan con tranquilidad. Esa oportunidad era la mejor que había tenido en siglos, podría hacer y deshacer en esos territorios cuanto quisiese, podría convencer a los vampiros más antiguos y fieles a Avram que lo abandonasen y se sumasen a él para derrotarlo, estaba seguro que estarían hartos de sus caprichos, actitud despótica y férreo control y su excesivo celo por las costumbres antiguas. La vida evolucionaba, pero Avram seguía navegando a contra corriente. Henryk estaba seguro que una pequeña chispa haría arder todo el odio y el miedo que sus gentes sentían por Hatvani.

Vislumbraron Praga cuando todavía era de noche, la ciudad era indescriptiblemente sublime. Pudieron contemplar una de las noches azules de Praga, de esas en las que un hálito de luz que deja un Sol recién perdido, tiñe de índigo el paisaje urbano que se vuelve aún más hermoso, haciendo que la estampa de la ciudad les sobrecogiese con rotundidad.

El castillo se posaba en un saliente de la montaña, poderoso e inamovible. Durante siglos había sido el impenetrable refugio del señor de los vampiros, ahora sería profanado por Henryk y su guardia personal. Ascendieron por el camino de piedra hasta el puente que conducía al patio interior del castillo. Les extrañó que el puente estuviese tendido, sobre todo porque Avram no se encontraba. Todo estaba sospechosamente tranquilo y silencioso, algo no marchaba bien. En circunstancias normales ya les habrían cortado el paso algunos guardianes de la fortaleza. El silencio podía palparse con las palmas de las manos como si fuese una densa niebla transparente que los envolviera, tan solo interrumpido por el choque lento y acompasado de los cascos de los caballos contra las piedras de la centenaria calzada. Una vez dentro del castillo, desmontaron sus caballos por las grupas y desenvainaron sus amoladas espadas, recubiertas de platino y pulidas con piedra de diamante. Alguno de los vampiros de su guardia personal olfateó el aire, cuando ya tuvo la certeza y fue a dar la voz de alarma, tres enormes Bonnyns saltaron sobre él, ahogando su grito.

—¡Señor, Bonnyns, han entrado en el castillo! ¡Los licántropos nos atacan! —gritaron los demás.

—¡Poneos en formación de ataque, esas bestias no pueden rodearnos! Hay que dar la voz de alarma, necesitamos que los vampiros de este castillo nos ayuden.

—¡Señor, me temo que estamos solos! Mire a aquella esquina del patio…

Los cuerpos desmembrados y descabezados de los vampiros del castillo se amontonaban en un lado del patio de armas, algunos todavía moribundos gritaron al sentir el calor de las llamas que saltaron sobre sus cuerpos como enfurecidos leones hambrientos.

—¡Los están quemando! Hay que marcharse de aquí.

—¡Demasiado tarde! —espetó un hombre semidesnudo ataviado con un sencillo pantalón negro y que caminaba descalzo hacia ellos con actitud amenazante. Mientras hablaba, el puente levadizo comenzó a ser recogido, impidiendo que nadie pudiese salir del castillo.

—¡Yegor! ¿Eres tú?

—Sí, Henryk, os advertimos que algún día los Bonnyns regresaríamos a por lo que es nuestro: estas tierras que saqueáis y donde matáis a los humanos sin escrúpulos eran nuestras, ahora por fin van a volver a sus legítimos dueños.

—Antes deberás acabar conmigo… ¡Hay que avisar a los nuestros en Hungría! —gritó Henryk al más veloz de sus vampiros.

Este recibió la voz de alarma como una orden inmediata, se dio la vuelta y montó en su caballo. El animal comenzó la carrera despavorido, huyendo de los lobos que lo acosaban y pisaban los talones, el puente ya estaba elevándose cuando el caballo enfiló hacia la salida, siguió corriendo en su intento desesperado de saltar y llegar a la otra orilla. El jinete apretó el paso del animal, pero cuando comenzó a ascender por el puente levadizo, dos gigantescos lobos saltaron desde las almenas laterales del castillo y lo derribaron haciendo que el jinete y su montura cayesen al foso de agua que rodeaba el castillo. Ninguno de los dos volvió a subir a la superficie, solo unas desesperadas burbujas coloreadas de rojo regresaron a unirse con el oxígeno libre de la superficie. El agua se tornó de un color rojizo y borbotones de sangre ascendieron, después, el agua fue deteniéndose hasta quedar quieta, oscura e indescifrable.

—Me temo que tu correo no llegará a su destino…

Yegor se transformó en un enorme lobo y salió al encuentro de Henryk. Mientras corría  a su encuentro, recordó que él había sido uno de los vampiros usurpadores que les habían arrebatado su hogar, uno de los que les había condenado durante tanto tiempo a la recónditas montañas de la Siberia rusa, ese inhóspito paraje donde los pequeños de su tribu enfermaban con facilidad debido a las inclemencias del tiempo y la escasez de comida; ahora era el momento de vengarlos a todos. Henryk bajó del caballo de un salto y clavando los pies en el suelo, se colocó en posición de defensa, esperando el envite del lobo. Yegor cogió impulso y sintió que las patas traseras lo elevaban por encima del suelo, el silencio lo rodeó y tan solo pudo escuchar su jadeante respiración, tenía que lograrlo, debía hacerlo por tantos que habían sufrido por culpa de los vampiros.

Henryk no se movió, ni titubeó un segundo, se mantuvo firme a la espera del licántropo. Cuando ya lo tenía a golpe de espada y esperaba sentir cómo la carne del animal se ensartaba en su espada, Yegor giró el cuerpo en el aire y encogiéndose consiguió pasar cerca de la espada, pero esquivándole, sobrepasó el cuerpo del vampiro y una vez hubo caído en el suelo, lo observó. Henryk tenía un profundo corte en la cara, se llevó la mano a la mejilla y comenzó a sentir unas gotas de sangre tiñendo de rojo su rostro. Se dio la vuelta, furioso, estaba fuera de sí, Yegor había conseguido arañarle, y no solo eso… el vampiro observó su mano y fue testigo del muñón que le había dejado y que no paraba de gotear sangre. El lobo sacudió su boca, arrojando el miembro mutilado del vampiro sobre los adoquines. El ruido metálico de su espada cuando cayó al suelo, todavía adherida a su mano mutilada, hizo que el vampiro fuese consciente de lo que había ocurrido. Él, uno de los miembros más longevos de “La Dieta”, había sido derrotado por uno de esos asquerosos perros salvajes. Su soberbia no le había dejado pensar con claridad, se había creído superior, que solo con esperar al animal sería suficiente para vencerlo; al menos hasta ahora le había funcionado, esos animales siempre habían resultado nefastos en el campo de batalla. Sin embargo, Yegor había sido más astuto esta vez.

Antes de que el vampiro pudiese llevar la mano a la zona mutilada para detener la hemorragia, Yegor ya había corrido hacia él portando la espada de platino en sus manos. Se había transformado en humano, pensó que así podría ser más rápido en la lucha cuerpo a cuerpo con el vampiro. Henryk, más preocupado en recuperar la mano que en evitar el rápido ataque de Yegor, solo pudo tirarse al suelo como un mezquino cobarde para evitar su envite. Desde el suelo comenzó a pedir clemencia por su vida. Yegor pensó en lo patético que resultaba ver suplicando a ese gran vampiro que los había tenido bajo su yugo durante tanto tiempo. Yegor blandió la espada en el aire, y con un giro magistral de muñeca y toda la fuerza que pudo inferirle a la espada, sesgó la cabeza del cobarde vampiro; al darse la vuelta vio cómo la cabeza de Henryk caía hacia un lado y el cuerpo hacia atrás.

Sus hombres, al ver el espectáculo, trataron de huir escalando las paredes de las murallas, pero todos se vieron sorprendidos por lobos que saltaron tras ellos y los derribaron antes de que pudiesen siquiera alcanzar la tercera piedra para ayudarse en su ascenso. Una vez hubo caído el último vampiro, los hombres lobo vitorearon a su jefe. Lo habían conseguido, una victoria decisiva para recuperar sus tierras y su ancestral identidad.

Los vampiros húngaros estaban perdidos sin su líder, su guardia personal o el apoyo de Avram, así que no había nadie que pudiese ayudarlos.

—Buen trabajo, Yegor, vamos a recuperar todo lo que es nuestro, hoy es un día feliz, sin duda.

—Desde luego, mi joven amigo, pero yo tengo otras cosas en mi cabeza…

—¿De qué se trata?

—Es Dimitri, mi hijo, ha desaparecido.

—¿Cómo dices?

—Es muy largo de contar, pero para mí es prioritario encontrarlo y encargarme de mi familia.

—Pero te necesitamos, ¿quién nos guiará?

—Tú mismo, te he visto luchar…

—Eso es imposible, Yegor, no puedes hacernos esto.

—Confío en todos vosotros —dijo alzando la voz—. No diré que esto es una despedida, pues siempre que me necesitéis regresaré. Desconozco los planes de mi hijo Dimitri, no sé qué hará con su vida, pero cuando le encuentre le preguntaré si quiere regresar a la manada como vuestro nuevo líder, le corresponde por nacimiento, y sé que lo aceptará con honor y alegría.

—De acuerdo, pareces convencido. Eres nuestro líder, así que debemos acatar tu decisión con respeto —gritó otro hombre desde atrás—. Conocemos tu valentía y sinceridad de manera sobrada, has dejado la búsqueda de tu propio hijo para venir a ayudarnos, no podemos exigirte más. Además, tenemos tu promesa de que tus pasos, tu legado… será continuado.

—Os doy mi palabra de que regresaré. En cuanto a los vampiros de Hungría, corred y atacadles ahora que estarán distraídos, celebrando que su jefe no está vigilándoles. Con suerte me llamaréis pronto para decirme que no ha quedado ni un solo vampiro en todos los territorios que nos pertenecían en Europa del Este. Os deseo todo lo mejor, me voy confiado de que saldréis victoriosos en vuestro cometido.

—No lo dudes, estas tierras volverán a ser de los Bonnyns. Yo mismo os acompañaría si no fuese porque debo cumplir la promesa que os he hecho antes de reconquistar estas tierras. Sin embargo, alguno de los Bonnyns querrá ir contigo en busca de Dimitri.

—No puedo aceptarlo, no sé dónde me llevará esta búsqueda.

—No insistas, aceptamos tu partida, pero no aceptaremos que te vayas solo.

—De acuerdo entonces. Solo un par deben acompañarme, necesitaréis a cuantos más mejor.

—¿Quién acompañará a Yegor en su búsqueda?

Todos y cada uno de los más de trescientos Bonnyns dieron un paso al frente, demostrando su lealtad hacia Yegor.

No hubo hecho más que elegir los dos fieles Bonnyns que lo acompañarían, cuando uno de los que se había quedado en el interior del castillo, repasando planta por planta para ver si quedaba algún vampiro oculto en el interior, dio la voz de alarma, habían encontrado algo.

Yegor se apresuró a entrar en el interior de la fortaleza. Dentro escucharon que las voces provenían de las plantas inferiores, en los subterráneos de la fortificación. Bajaron a prisa por las empinadas escaleras construidas con piedra gris que resbalaba un poco debido a la humedad.

—Señor, aquí hemos encontrado a alguien dentro de una celda.

—¿Cómo, un prisionero? ¿Es vampiro?

—No.

—¿Humano?

—Más bien, juzgue usted mismo… creo que es una bruja, está maniatada —dijo asomando la cabeza por una esquina de la celda donde el misterioso prisionero estaba oculto en un oscuro rincón.

—¡Acércate! ¿Quién eres?

—¿Quién eres tú, abominación?

—¿Qué le habéis hecho a los vampiros?

—Nada que a ti te importe, ¿qué eres una adoradora de esos diablos?

—Todo lo contrario, pulgoso.

Yegor se dio la vuelta buscando al Bonnyn que se había quedado al mando. Se colocó a un lado junto a la celda. Se acercó hasta su oído:

—No me interesa lo que hagáis con ella, no tengo tiempo, tengo que encontrar a mis hijos…

—¿Cómo, los dos? ¿Amber también ha desaparecido?

—Sí, Amber también iba con Dimitri, puede ser una chiquillada, pero las aguas no están del todo tranquilas al otro lado del mundo, de manera que no puedo perder más tiempo. Usando las rutas secretas y rápidas tardaré unos dos días y medio, ¡debo encontrarlos!

La mujer que había estado escuchando la conversación, agazapada junto a las rejas de la celda dio un respingo al escuchar el nombre de “Amber”. No era un nombre muy común, esperaba que fuese la misma que ella conocía.

—¡Espera, no te marches! Conozco a tu hija, sé donde puede estar…

Yegor se aproximó a la celda para ver más de cerca a esa hechicera loca.

—¡Habla! —le ordenó.

—Mi nombre es Anne, Anne Forbs. Mi hijo, bueno, tu hija creo que ha estado saliendo con Caden. Amber es una joven preciosa de ojos color ámbar, cabellos dorados y figura esbelta. Creo que podría ser la misma.

—No le hagáis caso, señor, esta mujer es una embaucadora.

—Un momento, lo que dice es cierto, sé que Amber estuvo prendada de un hechicero del aquelarre de Sayville, yo mismo fui en su búsqueda para quitarle de la cabeza que participase en esa estúpida batalla en…

—…Suiza… Yo estuve allí, en ese lugar fue donde los vampiros me apresaron, no sé qué ocurrió con tu hija.

—Yo mismo la rescaté…

—Me alegro por ti, ahora necesito que me sueltes, puedo ayudarte a encontrarla…

—¿Cómo?

—Si no me equivoco, los adolescentes suelen hacer todo lo contrario a lo que sus padres les ordenan…

—¿A dónde quieres llegar?

—Estoy segura que no le parece bien la relación entre mi hijo y su hija, que estaría mucho más tranquilo si estuviese con uno de los de… su especie, ¿me equivoco?

—Continua.

—Pienso que Amber podría estar en Sayville, nuestro aquelarre.

—Vayamos entonces allí. De todas formas, habrá que empezar por algún lado —dijo a los licántropos que le acompañarían—. El camino es largo, pero es un comienzo.

—¡Llévame contigo! Puedo ser de ayuda, además si están allí, puedo ser útil ya que ese es el peor lugar del mundo donde podrían estar ahora mismo, precisamente escuché que Avram se dirigía hacia allí.

—No podrías seguirnos, aunque lo quisieras.

—¡Trasformatio!

Ante sus ojos, la figura femenina fue desvaneciéndose bajo una nube de humo gris, Anne reapareció transformada en un precioso zorro blanco de las nieves.

—¿Qué tal así? No eres el único que puede transformarse en un animal, solo que yo puedo hacer muchas más cosas con mi magia. —Anne se acarició contra las rejas con el lomo. El pelaje blanco resaltó sobre los oxidados y mugrientos barrotes de la celda.

Yegor se detuvo a pensar un instante… al fin decidió liberarla. Si era la madre del chico de Amber, jamás le perdonarían que la hubiese dejado allí tirada.

—¡De acuerdo, que venga! Tal vez sea de alguna utilidad.

—¡Gracias! —respondió el animal de pelaje blanco condescendiente.

—Solo una advertencia…

—… ¿Cuál?

—No esperaremos a nadie. Si no sigues nuestro paso, te quedarás perdida en los bosques de la Europa del Este.

21

¿Qué diablos es esto? —voceó en el interior de la cámara revestida de hormigón y acero. Parecía la entrada a algún lugar. Radgüll recordó el aparato que Margelie le había dado para que estuviesen comunicados durante el viaje hasta el aquelarre. Introdujo su mano en el bolsillo interior de la levita y sacó el dispositivo. Lo encendió y posó su dedo sobre el dibujo de una linterna, el flash tipo led de la cámara del móvil iluminó la estancia que estaba recubierta de paredes de acero y reforzadas con hormigón armado en forma circular. El pequeño túnel conducía hacia una especie de portón que parecía llevar a otro lugar. Se aproximó con cautela, pero sus sentidos de vampiro le indicaban que todo estaba tranquilo, no había de qué preocuparse.

Llegó al final de la cámara cilíndrica y descubrió que aquello era una entrada a algún lugar. La rueda que parecía abrir la puerta de acero blindado no se movió ni un ápice cuando trató de hacerla girar para entrar en ella. Entonces, una luz roja se iluminó a la izquierda, justo a la altura de sus ojos. Un panel, algo retro e iluminado en color verde, se encendió y apareció un mensaje en él:

Introduzca código de acceso

Cinco recuadros luminosos aparecieron y un teclado numérico debajo, Radgüll dedujo que debía introducir un código numérico para que aquello que se escondía detrás de la puerta se revelase ante él. Se dispuso a introducir los números de forma arbitraria, pero después pensó que, si quería ganarse la confianza de su enemigo, debía ofrecerle algo, retiró la mano, a pesar de la tentación de intentarlo, se dio media vuelta y regresó por donde había llegado. Miró la estructura cilíndrica de los techos y las paredes del lugar, y se alegró de no haber introducido un código equivocado, no sabía que le hubiese podido ocurrir en aquel lugar en las entrañas de aquel aquelarre. De haberlo hecho tal vez hubiesen encontrado su cadáver muchos siglos después, calcinado bajo toneladas de escombros.

—————————)(————————

—¿No sé muy bien qué hacemos aquí, Margelie? —preguntó Evan en voz alta.

—¿Qué quieres decir? —preguntó la joven, distraída contemplando las estrellas y disfrutando de un momento a solas con el vampiro. Los dos últimos días habían sido de verdadera locura.

—Me refiero a que aquí, rodeados de todas esas criaturas extrañas, me doy cuenta de que no encajamos…

—Veo que piensas en un “nosotros” cuando hablas.

Evan la miró y agachó su rostro hacia el de ella, tan cerca que la joven sintió algo de pudor y quiso retirar la cara.

—¡Pues claro, Margelie, ya no concibo esta existencia si no es a tu lado! Me da igual tu padre, tus amigos o lo que piense el mismísimo Lucifer de nuestra relación, me da igual todo el mundo. Los dos sabemos lo que eres, una vampira centenaria capaz de cosas increíbles, y a la vez un ser puro y bueno con apariencia de quinceañera, pero capaz de derrotar a un colosal guerrero con solo concentrarse. Esto harto de hipocresías, ¿acaso te está prohibido amar…?

Margelie no parpadeó durante su discurso por miedo a despertarse. Ese vampiro, el más noble, valiente y atractivo de cuantos había conocido a lo largo de los años le estaba declarando su amor, sin importarle los prejuicios o las represalias.

—Tú mismo has encontrado el motivo por el cual estamos aquí: crear un nuevo mundo más libre y justo. Donde no importe quien sea tu pareja: vampiro, humano, hechicero o cambiante, donde lo que importa es lo que cada uno lleve en su interior y nos olvidemos de los prejuicios interraciales entre clanes o por diferencias tan ridículas como la edad, el status social o la familia de la que procedas.

—Tienes toda la razón. Me has ayudado a encontrar el camino, mi camino, ese que siempre he perdido buscando que los demás querían que buscase para ellos. Sabes, durante toda mi existencia como vampiro me he preguntado si yo podría encontrar lo que he ayudado a conseguir para muchos: la felicidad. Junto a ti, lo he logrado. He encontrado el camino que necesitaba, hoy sé que el rumbo de mi vida es hacerte feliz.

Los ojos de Margelie se quebraron al escuchar las sinceras palabras de Evan, su corazón se llenó de gozo al escuchar que su amor era correspondido, tal fue su alegría que se incorporó y saltó sobre Evan para besarlo. El vampiro le respondió con un largo beso de pasión, sus bocas juguetearon con el ansia y la sed del que ama plenamente por primera vez. Margelie sintió que su cuerpo ardía y se excitaba, pero la vergüenza y el miedo del inexperto se apoderaron de ella, separándose de él cuando el vampiro comenzaba a ganar terreno sobre su cuerpo.

—Lo siento, Evan, yo… yo no sé… nunca he…

—No te preocupes, Margelie. Una vez que ganemos esta batalla, tendremos todo el tiempo del mundo…

—¿Y si alguno de los dos no sobrevive?

—¿Y si la luna se apaga y el mundo se seca…? No podemos predecir qué nos tiene preparada la vida, lo que sí podemos hacer es preocuparnos en mejorar lo que tenemos ahora, y eso es precisamente lo que haremos: luchar por lo nuestro.

—¡Abrázame! —le suplicó complacida por su comprensión.

—Siempre… No necesito nada más, solo sentir tu cuerpo junto al mío, y saber que tú también anhelas lo mismo.

—Siempre…

—————————)(————————

El laboratorio de la policía científica de Nueva York era un hervidero de detectives, agentes del FBI y policías que atosigaban a los forenses y los agentes de la policía científica reclamándoles resultados, algo que ofrecer a la opinión pública y alguna pista fiable ante la reciente masacre de ciudadanos neoyorquinos por parte de algún psicópata cuyo modus operandi correspondía a lanzar un cóctel molotov desde un vehículo o desde tejados de los edificios a transeúntes y personas que estaban sentadas cenando en las terrazas de los restaurantes. El pánico se había extendido en tan solo una semana. El alcalde quería una respuesta contundente, el nombre del asesino de esas treinta y cinco personas que murieron achicharradas tras sus ataques. En medio de todo ese caos, se encontraba el análisis de una ínfima porción de tierra.

Uno a uno los agentes de la policía científica lo habían ido relegando para investigarlo más tarde. Jennifer entró en el laboratorio con una orden directa del comisario de defensa nacional, la orden le otorgaba prioridad máxima al análisis de esa muestra. No podrían posponerlo más.

—Quiero los resultados en una hora, ¡máximo! De lo contrario llamaré al comisario de defensa y rodarán cabezas, ¿entendido?

Los agentes se miraron uno al otro. La joven de cabello rubio recogido en una cola se dispuso a procesar las pruebas sin rechistar. El joven le prometió que en una hora averiguarían todo lo que pudiesen averiguar de esa muestra.

—Necesitamos saber el lugar exacto de su procedencia.

—No se preocupe, agente… Dillon, averiguaremos todo sobre esta muestra, mi compañera la señorita Atkinson es experta en geología.

La mujer sonrió levemente y le dio la espalda alejándose hacia el microscopio con la muestra.

—A veces hay que ponerse en serio para poder avanzar en una investigación, lo lamento, le dijo al otro agente.

—No se preocupe, pero andamos muy liados últimamente. Ese psicópata ha atacado de nuevo.

—Me hago cargo… regresaré en una hora —dijo marchándose con Eric.

Fueron a tomar un café. Aún no había amanecido. El turno de noche era interminable, sobre todo cuando estabas a expensas de una maldita prueba. Jennifer sabía que no debía demorarse. Marc no le había explicado nada, pero la urgencia en sus palabras le hizo suponer que debía tratarse de algo gordo, de ser así, debía inventar alguna excusa para librarse de Eric. Él, al contrario que ella, no poseía habilidad o característica especial alguna. Un humano en mitad de aquellos clanes de especies sobrenaturales… sonrió al pensarlo, el pobre no duraría ni cinco minutos si la cosa se ponía fea. Dependiendo de cómo estuviese el ambiente en la mansión de los Forbs, le enviaría de vuelta a la ciudad con cualquier excusa. Entraron en la única cafetería que estaba abierta a esas horas, la que se encontraba situada frente al cuartel general de la policía científica. Mientras caminaban por el interior para buscar una mesa, un nutrido y colorido muestrario de uniformes oficiales se mostraba ante ellos, alguna cara conocida, otras mejor no recordarlas y por fin llegaron hasta su mesa, justo debajo de un gran televisor.

Ella solo pidió un café; que unos minutos más tarde inundó de azúcar. Era toda la energía que necesitaba su cerebro para poder hacerse invisible, en caso de necesidad. Eric se pidió otro café y algo de picar: un sándwich de crema de cacahuete y bacon, su favorito. Jennifer lo miró con desagrado, si intentaba besarla tras comer esa grasienta porquería, sería capaz de tirarle el café hirviendo por encima de la cabeza, es más, le arrebataría la cafetera a la joven camarera que deambulaba por las mesas interrogando a los comensales por si querían algo más de café y se la vaciaría en lo alto. Sonrió al pensarlo.

Al primer sorbo sintió que necesitaría tres o cuatro tazas para poder espabilarse. Aquel café tenía más agua que cafeína. Odiaba el café aguado. Quiso deshacerse del que tenía, pero no encontró dónde poder arrojarlo. Así que no le quedó más remedio que beberlo de un trago y alzó la mano para que la camarera le rellenase la taza, con suerte, ese estaría más cargado.

Habían transcurrido unos cuarenta minutos mientras charlaban animadamente de lo que podrían estar haciendo en casa a esas horas de la madrugada en vez de estar allí como dos lelos, cuando sonó el teléfono de Jennifer. Habló menos de un minuto y a Eric no le hizo falta escuchar la conversación para saber que eran del laboratorio.

En cuanto tuvieron los resultados en sus manos, Jennifer telefoneó a Marc. Su amigo descolgó enseguida.

—¡Dime Jennifer!

—¡Tengo buenas noticias! La arena que me diste corresponde a un tipo de arcilla que se formó hace muchos millones de años en el cañón del colorado, me han confirmado que, debido a la humedad y otros sedimentos de la muestra, la arena debió estar en una especie de cueva u oquedad bajo tierra de dimensiones considerables.

—Perdona Jennifer, pero deben existir cientos de cuevas en el cañón del Colorado…

—Tienes razón, pero la muestra ha sido identificada en la zona del macizo del gran cañón. Por lo visto, a principios del siglo XX, allá por el 1909, hubo una expedición de científicos que descubrieron un pasadizo que daba acceso a una cueva a unos 450 metros por debajo de la superficie, hoy día el acceso es imposible según me ha comentado la geóloga del laboratorio, pero según los estudios de la época, en el interior existe una sala de grandes dimensiones de la que parten pasadizos en todas direcciones, como los radios de una rueda.

¡Esa era! —pensó Marc, que recordaba en su sueño esa especie de círculo del que salían muchos senderos.

—¡Muchas gracias Jennifer, has sido de gran ayuda, espero que sirva para que podamos salvarnos!

—Marc, ¿qué ocurre? Me ocultas algo, ¿verdad? Sabes que, si me necesitas estaré allí, ¿quieres que vayamos contigo?

—No, no. Esto debo hacerlo yo solo, además el acceso podría poner vuestra vida en peligro…

—… Marc, ¿qué te traes entre manos?

—De acuerdo, está a punto de amanecer, así que supongo que disponemos de otro día de tiempo antes de que… Necesito que averigües qué barcos han atracado en el puerto esta noche, en especial, aquellos provenientes de Europa del Este. Cuando lo averigües iremos juntos a echar un vistazo.

—¿De qué se trata?

—De lo peor que podía llegar a tu ciudad… Créeme, si estamos en lo cierto, la ciudad de Nueva York corre gran peligro.

—De acuerdo, te llamo en cuanto sepa algo.

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—Por fin, en casa de nuevo… No creí que pudiese echar tanto de menos mi ciudad. Nueva York puede odiarse y quererse en un mismo instante, pero algo debemos reconocer: es inigualable.

—Hay que darse prisa. Déjate de bobadas, está amaneciendo. Los vehículos que nos llevaran hasta los almacenes de tus fábricas están listos —anunció Avram.

—No hay por qué soliviantarse, disfrutemos de los últimos tonos oscuros que ensombrecen el techo de mi ciudad… Perdón, que vosotros no toleráis la luz solar… lo había olvidado —dijo Ian sonriendo.

—¡No te pases de listo, imbécil! Con mi edad puedo soportar la luz del sol lo suficiente como para buscarte, desangrarte vivo y arrancarte la cabeza de cuajo.

—Avram, no sea tan violento, no podemos pelear entre nosotros. Hemos venido a luchar con otros, no lo olvide… Esos hechiceros pueden disfrutar de sus últimas horas con vida.

—Si intentas jugármela y esto es una estrategia para ayudar a los tuyos, te doy mi palabra de que el último vampiro sobre la faz de la tierra te perseguirá hasta cazarte y darte muerte, puedes estar seguro —amenazó abandonando la borda del barco y bajando con porte regio por las escalinatas.

Ian Forbs deseó que el sol adelantase su aparición en esa mañana y los sorprendiese abandonando el navío que los había traído y los quemase a todos. Él era inmune al sol, y a casi todo. Apoyó la mano sobre la baranda de metal que bordeaba la cubierta y apretó hasta que sus dedos quedaron marcados en el metal, tuvo que contenerse.

—Todavía no, todavía no, a su debido momento, aún me hacen falta.

Los vehículos abandonaron el puerto y se dirigieron con toda celeridad hacia las afueras de Nueva York. Sus fábricas estaban al norte de la ciudad, algo más apartadas de Sayville. Él tampoco quería ser detectado, así que viajaba con Avram en la misma limusina Hummer blindada. Ian estaba interesado en acabar con todos y llevarse algunos tratados de magia y manuales muy poderosos con él. Cuando los tuviese en su poder, esa momia chupasangre sería erradicada del mundo, y él ocuparía su lugar.

Cada vez que la luna aparecía, se daba cuenta que olvidaba conjuros y hechizos básicos que antes recordaba enseguida. Estaba cambiando y lo intuía. Desconocía hasta dónde llegaría el vampiro y dónde lo frenaría el hechicero que llevaba dentro. Por eso era perentorio recuperar esos libros de magia, antes de que olvidase gran parte de su magia y se convirtiese en un mero sirviente de Avram.

Pasados unos veinte minutos, los vehículos entraron en el garaje interior de la fábrica de Ian. Las puertas se cerraron y Avram respiró tranquilo. Sus antiguos empleados habían sido sustituidos por unos pocos vampiros locales y aquellos súbditos que habían demostrado ampliamente su deseo de convertirse.

Cada uno de los vampiros más importantes fueron a sus improvisadas dependencias y en torno a cincuenta vampiros se dispusieron para montar guardia dentro de la fábrica mientras los demás descansaban durante el día.

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Marc salió en busca de uno de los deportivos familiares. Él mismo iría al puerto, quería estar allí cuando Jennifer le llamase, no había tiempo que perder. Caden quiso acompañarlo, pero alguien debía estar ahí para organizar la defensa del aquelarre. Si sus sospechas eran ciertas, y los vampiros de “la dieta” ya habían llegado a Nueva York, debería partir de inmediato hacia ese lugar del cañón del colorado. Necesitaban ese hechizo primigenio que acabase con los vampiros como fuese. Tragó saliva al pensar qué podría significar eso… por un lado la muerte de Avram, los vampiros de Europa, pero también la muerte de Connor, Tim, Margelie, Sasha… incluso su propia muerte.

Había debatido consigo mismo una y otra vez acerca de las pesadillas en las que se le aparecía su padre. Esa parecía ser la única forma de vencerlos, de frenarlos. De lo contrario, acabarían dominando el mundo y la humanidad moriría en los enfrentamientos posteriores. Era duro, pero era así. Las grandes hazañas no se consiguen con pequeños sacrificios. Marc pensó en los Cruzados y cómo se enfrentaban a una muerte segura por defender una convicción… Probablemente tampoco nadie recordaría su sacrificio. Los humanos parecían vivir aislados de toda esa otra realidad de seres oscuros que convivían con ellos y que, en el caso de los vampiros, eran una verdadera amenaza. Los vampiros querían romper ese equilibrio, siempre lo habían ansiado. Su ególatra sentimiento de convertirse en el centro del universo les había empujado a abandonar sus dominios para lanzarse a la conquista del mundo de los humanos. Cuando el aquelarre cayese, pocas criaturas podrían hacerles frente, esos seres especiales desaparecerían o se someterían a ellos para sobrevivir.

Apretó el mando a distancia y los intermitentes de un Aston Martin se iluminaron. El cielo era color celeste eléctrico e impregnaba todo de una sensación de inmensidad que hacía plantearse lo minúsculos y pequeños que somos en realidad en medio del infinito universo. Marc sabía que el sol ya estaría acariciando las colinas al otro lado de la costa, pronto amanecería. Posó su mano sobre el tirador del vehículo, pero una mano fría y blanca lo detuvo, cerrando la puerta de nuevo.

—¡Tienes que venir a ver esto!

—¿Qué diablos haces aquí? Va a amanecer, estás loco, vas a morir abrasado.

—Lo sé, ¿crees que me arriesgaría, si no fuese importante?

—Radgüll, créeme, tengo que irme. Lo que sea puede esperar, debo averiguar algo.

—¡Joder! ¡Escúchame, idiota! Lo que voy a enseñarte podría ayudarte a salvarlos a todos.

—¿Todo bien, Marc? —preguntó Hasash Styring. El brujo estaba sentado sobre el tejado de los aparcamientos, al parecer, meditando. Llevaría allí un buen rato, solo que Marc no había notado su presencia.

—Sí, sí —respondió Marc aceleradamente—. Vamos dentro, solo tienes cinco minutos. —Corrieron hacia la mansión, seguidos por el nigromante, atravesaron el porche de entrada justo cuando el sol acarició la puerta mientras esta se cerraba.

—No he podido evitar escuchar vuestra conversación, yo también me muero de la curiosidad… ¿Puedo?

Marc hubiese deseado que el nigromante no se hubiese involucrado, pero así habría más testigos de aquello que había descubierto Radgüll. Marc seguía sin fiarse de su eterno enemigo. A pesar de todos los esfuerzos por querer agradarle, él sabía que lo odiaba. Caminaron hasta las galerías subterráneas y a Marc aquello comenzó a parecerle una encerrona.

¿Y si estos dos se han conchabado para acabar conmigo? Este sería el mejor lugar del aquelarre para hacerlo: apartado y remoto… —pensó mientras caminaba siguiendo al vampiro y seguido a su vez por el nigromante. Usó su poder para avisar a Margelie de dónde se encontraba, pero la vampira no le devolvió el pensamiento, debía haberse dormido.

Cuando Marc estuvo a punto de decirle que ya no continuaba, dispuesto a enfrentarse a Radgüll, descubrieron un muro con un agujero en la parte inferior, donde se suponía que no había nada.

—¿No pretenderás que me meta ahí dentro? ¿Qué es eso?

—Si no entras no lo averiguarás —le animó Radgüll, que ya había desaparecido en el interior. Marc no era ningún cobarde, pero aquello podía suponer su fin, no obstante, decidió aventurarse con varios ataques de magia preparados por si los necesitaba.

Cuando traspasaron la negra oquedad descubrieron una sala cilíndrica de grandes dimensiones, Marc se quedó boquiabierto, jamás hubiese pensado que aquello pudiese existir en el interior.

—No me preguntes cómo lo he descubierto… fue por accidente, llegué hasta aquí y… la pared se hundió…

—¡No pensé que ese loco de Ian Forbs lo hubiese hecho finalmente…! —exclamó Hasash.

—¿A qué te refieres? —preguntó Marc acercándose a la puerta cilíndrica con el panel luminoso verde.

—En los años después de la segunda guerra mundial, durante la guerra fría entre Rusia y Estados Unidos, todos los americanos se volvieron locos con la idea de una guerra nuclear. Ian Forbs, uno de los americanos más ricos e influyentes, mandó construir su propio búnker antinuclear. No era algo que se supiese, solo los más allegados, pero se sospechaba… se usaron los medios técnicos y humanos más avanzados de los ochenta, ese viejo hechicero no escatimó en gastos.

—Creo que hay que introducir un código…

—Seguramente solo lo conocían personas que ya no están aquí para ayudarnos: el propio Ian Forbs, su hija, y el hechicero traidor ese que mandasteis a mi montaña…

—Podríamos usar la magia… —aventuró Marc.

—No, imposible, lo único que conseguirías es que rebotase a ti. Observa…

El nigromante alzó sus manos y de sus dedos comenzó a descender una neblina color malva que brillaba en la oscuridad, la nube rodeo toda la puerta, haciendo que esta brillase con una potente luz dorada.

—Está protegida contra la magia. Muy buenos magos y hechiceros se han esmerado en proteger el acceso al búnker. De todos modos, solo lograríamos romper la puerta y entrar, pero no nos serviría si quisiéramos usarlo para proteger a los niños y ancianos del aquelarre durante el ataque de Avram.

—Todavía queda un Forbs en el aquelarre que tal vez conozca la clave de acceso…

—¿Quién? —preguntaron Marc y Radgüll al unísono.

—Su nieto: Caden.

Fueron a buscarlo a su habitación. Marc sabía que su hijo no estaría allí. Entró sin llamar, en efecto no había nadie. La cama estaba hecha, a esas horas debería estar durmiendo. Supo en seguida hacia dónde dirigirse…

¿Dónde pasarías la noche si pensases que tal vez era la última? … Junto a tu chica. —pensó mientras aporreaba la puerta del dormitorio de Amber.

En su interior se escuchó un grito de sorpresa y un pequeño tropel antes de contestar.

—¿Quién llama? —preguntó directamente Caden. Marc guiñó el ojo a Hasash que sonrió de manera socarrona.

—Soy yo, Marc, tu padre. —Todavía le sonaba raro decirlo en voz alta y delante de otras personas. En la mirada de Radgüll se cruzó otra línea verde de envidia.

—Enseguida salgo.

Caden tardó varios minutos en salir de la habitación. Se escucharon besos y risas debajo de las sábanas y finalmente un Caden sin camiseta, abrochándose unos vaqueros y descalzo apareció ante ellos. Cerró la puerta tras de sí con rapidez para evitar que pudiesen ver quién se encontraba dentro.

—Lo siento, he tenido que recomponerme, estaba dormido… —mintió el joven haciendo que su cara se pusiese colorada.

—Caden, veo que lo has pasado bien esta noche, me alegro… —Marc lo cogió del cuello con el brazo y raspó su cabeza con los nudillos.

—¿Qué ocurre? —preguntó con cierta preocupación en el rostro. —Creía que ibas al puerto…

—Hemos descubierto algo en los sótanos de la mansión… un búnker... Necesitaremos tu ayuda.

22

La puerta del dormitorio se abrió y una mano delicada y femenina lanzó unas botas y una camiseta negra de manga larga que cayeron a los pies de Caden. La puerta se cerró de un portazo, no sin antes escuchar un tímido: ¡Buenos días! Desde el interior.

La habitación contigua a la de Amber se abrió cuando los cuatro doblaban la esquina hacia las escaleras para bajar a los sótanos. Dimitri apretó los puños al ver, por la rendija de la puerta, que Caden y Amber habían pasado la noche juntos. Cerró de un portazo y hundió su puño en la pared de la habitación, ahogó el grito de dolor con el otro antebrazo. Parecía que no podía hacer nada, tendría que ir olvidándose de Amber… Al menos esperaba que la llamada que había hecho a su padre a escondidas el día anterior para contarle dónde se encontraba sirviera de algo. Yegor ya había partido hacia los Estados Unidos, le contó algo de que corrían peligro, que debían marcharse de allí, pero después tuvo que cortar la llamada pues Amber irrumpió en la sala donde se encontraba. Lo último que hubiese querido entonces era disgustarla, de haber tenido alguna posibilidad con ella, la habría perdido si se enteraba que había hablado con Yegor para informarle de que estaban bien. Lo único que le quedaba por hacer era convertirse en una sombra más, y con suerte, ser el hombro sobre el que ella llorase en caso de que Caden desapareciese, tal vez entonces… La rabia fue disipándose hasta que se tornó en enfado y notó que empezaba a abandonar la forma de lobo. En cuestión de minutos, volvería a ser humano. Solo debía relajarse, decidió echarse en la cama y dormir algo.

Caden parecía conocer la entrada del búnker. En el trayecto pasaron cerca de los establos donde dormía Goldie, el grifo olfateó el aire y supo de inmediato que Caden andaba cerca. El joven lo saludó y le dijo algo al oído. Como un rayo, el dorado animal, salió corriendo y elevó el vuelo hasta un imponente árbol junto a la habitación de Amber, allí se posó, vigilando que nadie pudiese hacerle daño a la chica de su amo. Cuando Caden y los demás se alejaron, algo pareció llamar su atención, parecía que hubiese visto algún animal que le inquietase en la habitación contigua. El plumaje dorado de detrás de su cabeza se erizó, en señal de peligro.

Si Ian Forbs se había tomado tantas molestias en ocultar ese lugar, también habría procurado que nadie entrase en su interior. En el trayecto se cruzaron con la madre de Marc, quien también se había levantado temprano para comenzar a disponer los desayunos y ocuparse de las comidas para tantos como habitaban en el aquelarre.

—Buenos días hijo, —le saludó con una sonrisa— ¿Dónde vais? Seguro que a entrenar algunos hechizos, pero me apuesto algo a que no habréis desayunado, ahora mismo me acompañáis a que toméis algo.

—Madre, no se preocupe, estamos bien, tenemos prisa…

—Caden, al menos tú tómate algo, cada día estás más delgado. Mira qué pintas llevas, parece que te hubieses estado peleando en vez de estar durmiendo.

Marc y sus acompañantes sonrieron, era verdad que Caden iba despeinado y mal vestido, pero tenía su explicación…

—Abuela, no se preocupe, estoy bien. Tenemos algo de prisa, luego desayunaremos.

La señora Bennett era muy terca cuando se lo proponía e insistió hasta que Marc tuvo que contarle lo del descubrimiento y la posibilidad de usar ese búnker secreto como refugio de los más ancianos y niños.

—Conozco ese lugar. Ian me lo enseñó una vez mientras lo construían, jamás pensé que lo hubiese terminado, se me había olvidado por completo. —La mujer se agarró las manos y las limpió en una especie de delantal que llevaba cuando cocinaba—. Lo siento, de haber sabido que era importante… hubo una época en que Ian se volvió paranoico con los ataques nucleares y me pidió que, si alguna vez había alguno, corriese hasta la mansión y me ocultase dentro. Decía que en el interior guardaría comida, medicinas, agua para sobrevivir todo un año, hasta que la nube tóxica hubiese desaparecido. Yo lo tomé como paranoias de un hombre rico. Incluso llegó a decirme la clave de acceso que pondría al búnker…

—¿Cuál? —preguntaron Marc y Caden a la vez.

—Sé que era un número importante para los dos, déjame recordar, creo que fue el día de mi baile de graduación. Ian era mayor que yo, pero no se perdió el baile. Esa noche bailamos por primera vez, a pesar de que su familia no lo veía con buenos ojos, esa noche jamás la olvidaré, fue el… el treinta de mayo. ¡3005! ¡Sí, estoy segura, esa era la clave!

—¡Muchas gracias madre, tal vez has salvado muchas vidas hoy! ¡Corramos a comprobarlo! —gritó Marc entusiasmado, besando a su madre en la frente.

—Pero hijo, ¿qué hay del desayuno…? —Las palabras resbalaron de su boca y no obtuvieron respuesta, ya se habían ido.

Se apresuraron para llegar cuanto antes al pasadizo que conducía al búnker, pero una vez frente al panel, apunto de introducir la clave, no estaban tan sonrientes como instantes antes lo habían estado al descubrirla. Marc confiaba en su madre, pero era una responsabilidad enorme, podrían provocar que todo saltase por los aires.

—¿Creéis que debemos avisar para que desalojen el aquelarre? —preguntó Marc.

—¿Qué pasaría con los vampiros? ¡Es de día!

—¡Prueba! No creo que el abuelo fuese tan necio como para volar por los aires toda su casa, y todo lo que ha construido debajo de esta. Es una razón económica, tú conociste al abuelo, precisamente no le gustaba regalar el dinero.

—¡De acuerdo! Lo haré.

Marc introdujo los números uno a uno en el panel mientras los repetía en voz alta. El silencio que se creó en aquella cámara circular hizo que su propio eco repitiese la clave una vez más cuando hubo terminado. Al introducir el último número transcurrieron unos segundos sin que nada ocurriese, entonces, el ruido de un engranaje al moverse tras la puerta los sorprendió. Tras este, se escucharon descorrerse uno tras otro todos los barrotes que encajaban a la perfección en el marco de la entrada circular.

—¡Parece que funciona! —anunció Caden secándose una gota de sudor de la frente.

Finalmente, un ruido metálico resonó en toda la sala cuando la puerta hermética se desancló, una pequeña abertura apareció ante ellos. Marc empujó la puerta con sumo cuidado, dejando a la vista de los cuatro lo que había detrás de la puerta: Una hilera de luces formadas por tubos fluorescentes comenzó a encenderse de manera automática, dejándoles ver un largo pasillo contiguo a la entrada. Accedieron al interior en alerta, los hechiceros Marc y Caden estaban en guardia, al igual que el nigromante. Radgüll se quedó un poco atrás, solo por si la cosa se ponía fea en el interior.

Un largo pasillo de más de cuarenta metros apareció ante ellos. Las paredes cilíndricas de acero estaban revestidas con innumerables tacos de acero inyectados en la estructura y sujetados a la roca por medio de infiltraciones de hormigón armado. Esa construcción en forma de cilindro era la columna vertebral de aquel refugio que habían encontrado a treinta metros de profundidad. El búnker había sido construido a prueba de terremotos, radiación, actividad volcánica, tsunamis y otras catástrofes naturales. Caminaron alerta a lo largo del camino de acceso. Al final, se toparon con dos puertas de seguridad blindadas con su propio código, detectores de movimiento y cámaras de seguridad. Introdujeron el mismo código y accedieron a tres cámaras estancas de veintisiete metros de longitud, unos seis metros de ancho y lo mismo de alto, las paredes que las rodeaban eran de hormigón reforzado con acero de un metro de grosor. En una de ellas se encontraban camas dispuestas en literas, mesas de estudio y armarios para guardar pertenencias. La segunda sala estaba dividida en dos pequeñas zonas de duchas y aseos para hombres y mujeres; Ian Forbs había pensado en todo, desde jabón de manos hasta toallas esterilizadas y empaquetadas para poder secarse. La última sala era un centro de control, allí se encontraba un panel de mando desde el que dirigía todo: niveles de radiación externos, cantidad de oxígeno en la atmósfera, humedad etc. Toda esa información era procesada por ordenadores Mac actuales que se conectaban a internet por medio de teléfonos vía satélite.

—Parece ser que el viejo pensaba pasar una larga temporadita aquí —añadió Hasash. Empujó una puerta detrás de los paneles de la luz y en su interior encontró un inmenso generador de energía que parecía funcionar con gasolina, una especie de dínamo para arrancarlo o incluso producir energía con el solo movimiento de la palanca. Tras este, Hasash les señaló cuatro filas de estanterías con todo tipo de alimentos en conservas, baúles herméticos que almacenaban reservas de agua, bebidas y hasta pequeños contenedores con unas lámparas de luz diurna, parecida a la solar, para cultivar algunas de las semillas que descansaban en bolsas herméticas junto a los sacos de sustrato.

—Aquí se podría vivir por lo menos tres meses, siempre que no seas un vampiro, claro —añadió Marc, mirando de reojo a Radgüll. Marc podía sobrevivir mucho más tiempo que él sin sangre, la sangre de Avram y su poder como hechicero le otorgaba la habilidad de sobrevivir varios días, a veces semanas, sin beber sangre. Marc tenía claro que sobrevivir en su sitio como ese sería, a la larga, una tumba para un vampiro o todos los humanos que le acompañasen.

—¡Qué podemos hacer con este lugar? —preguntó Caden, haciendo que Marc volviese a la urgente realidad tras repasar con la vista aquel sitio.

—Debemos avisar a los más mayores y los niños, deberán resguardarse aquí hasta que todo pase, en caso de que… —Marc tragó saliva y miró hacia abajo— no lo consigamos, podrán sobrevivir aquí ocultos durante un tiempo. Cuando todo haya pasado, podrán salir y escapar… ¿Te encargas tú, Caden? Yo necesito averiguar algo en el puerto, debemos saber si ya están aquí.

—De acuerdo no hay problema, yo me ocupo. —Caden accedió a organizarlo todo, imaginó cómo sería ese lugar lleno de la gente que conocían, asustados y escondidos ante la amenaza de los vampiros.

Abandonaron el Búnker con la esperanza de no tener que usarlo finalmente, solo si Marc averiguaba que los vampiros habían llegado a Nueva York, sería usado. Caden acompañó a su padre hasta el coche antes de marcharse.

—Caden, prométeme que si la cosa empeora huirás hasta el búnker…

—Padre, no puedo hacer eso, y lo sabe.

—Solo si realmente eres consciente de que hemos perdido, coge a Amber y ocultaros allí, sois muy jóvenes y tenéis una larga vida por delante… No es más valiente el que lo arriesga todo. No debes demostrar nada. Una retirada a tiempo es una victoria, créeme, lo sé por propia experiencia.

—¿Y tú? ¿Qué harías?

—…Obedecer a mi padre.

Caden sonrió al no creer lo que su padre le había dicho.

—¿En serio?

—Vale, pero tú tienes que hacerlo. Hazlo por mí, por todos los que estén allí encerrados. Hijo, alguien deberá guiarlos, la mayoría no sabrá ni cómo usar el sistema informático o como producir energía, te necesitan… ¡Debes liderarlos!

—No te preocupes, los venceremos —dijo con brillo en la mirada. Ese mismo candor que Marc había tenido otras veces, en su juventud cuando creía que el mundo era justo y solo había espacio para el blanco o el negro, olvidándose de los cientos de injustas tonalidades grises con las que se había de topar en la vida.

—Más tarde vendrán unos amigos, Jennifer y su compañero. Son policías y ella es especial… puede volverse invisible. Ya me ayudó en el pasado a luchar contra los vampiros y recuperar a Sasha. Por cierto, dile a Sasha que regresaré, que haga exactamente lo que acordamos…

Marc guardó silencio.

—¿Qué ocurre, padre? ¿Hay algo más?

—Sí… tal vez tenga que hacer un viaje…

—¿Cómo, ahora? ¿Nos dejas…?

—Al contrario de lo que pueda parecer, no voy a huir. Debo hacer algo… tal vez la única posibilidad real que tengamos de derrotar a Avram.

—Iré contigo.

—¡NO! Esto debo hacerlo yo solo, es muy peligroso y no podría concentrarme si tengo que preocuparme por protegerte.

—Pero te necesitamos…

—No te preocupes, esta noche estaré de vuelta…, usaré la magia para llegar hasta allí, volveré a tiempo…

—¿Qué es tan importante para que nos dejes?

—Nuestra salvación. ¡Confía en mí, Caden! —gritó Marc desde el Aston Martin que aceleró, abandonando el parking de la mansión y dejando una nube de polvo que cubrió la figura del joven.

—Lo haré, padre, confío en ti.

El puerto estaba igual que lo recordaba, impasible ante lo que le rodeaba. El movimiento de barcos repletos de contenedores multicolor era frenético, buscaban un pequeño resquicio donde atracar entre muelles ocupados por trasatlánticos, cargueros o petroleros. Marc aparcó el coche cerca del muelle 73JK. Jennifer le había llamado diciéndole que le esperase allí, habían descubierto un gran navío procedente de Europa del Este que había atracado la pasada noche, rozando el alba. No había habido movimientos en el interior del barco durante toda la mañana. Las autoridades portuarias habían sido avisadas de que el pasaje regresaría en un par de días, pero poco más se sabía del barco, salvo que el tipo que había realizado todos los papeleos de la aduana y recepción portuaria había desaparecido. Según sus compañeros, debió dejar su turno a eso de las ocho, pero su esposa aún lo esperaba en casa y no había regresado.

Jennifer llegó acompañada por su sombra, Eric. El policía era un hombre atractivo y fuerte, aunque Jennifer valía mucho más que él. Marc pensó en que siempre se había llevado muy bien con Jennifer, era una mujer que sabía estar a la altura, una mujer de acción, pero delicada cuando necesitaba serlo, siempre había estado dispuesta a ayudarlo. Sabía que podía considerarla una amiga. Marc sonrió al verla y le respondió con dos efusivos besos. Eric arqueó la ceja al verlos abrazados, Marc era demasiado atractivo como para que cualquier hombre no se sintiese amenazado ante su presencia.

—¿Qué tal, Marc? Este es tu barco, creo —dijo señalando a un impresionante navío de color blanco. La embarcación debía medir más de doscientos metros de eslora, tenía siete plantas y desde allí podía distinguirse el brillo iridiscente del agua de una gran piscina en la cubierta superior. Todas las hamacas y sombrillas estaban recogidas y cerradas. No era algo muy usual que todos los tripulantes de un crucero de lujo como ese estuviesen visitando la ciudad de Nueva York, siempre se quedaban algunos en el barco tonteando en la piscina, celebrando una pequeña fiesta, o el mismo personal de mantenimiento solía verse deambular por los diferentes camarotes y terrazas exteriores. En ese caso no había ni un alma en el lugar.

—Tendremos que averiguarlo —aventuró Marc mientras derretía el candado de la verja que les impedía el paso con sus dedos. Eric lo miró asombrado, no había tiempo de miramientos, el policía sabía de lo que era capaz, y si ese era el barco de Avram, tendría que darse prisa o en pocas horas todos los que le importaban en este planeta desaparecerían.

Se acercaron al casco del barco y buscaron un acceso al interior. Lo revisaron de arriba abajo hasta que justo debajo del nombre del Crystal Star descubrieron una puerta. Marc la forzó consiguiendo abrirla, entraron de manera sigilosa, como tres espíritus internándose en una iglesia en pleno servicio. Marc olfateó el ambiente y no le hizo falta avanzar más para saber lo que allí se escondía: vampiros.

Les hizo una señal para que salieran, pero la puerta se cerró de golpe desde afuera.

—¡Nos han descubierto! —susurró Eric, sacando su arma—. ¡Son balas de platino!

Marc sonrió a Jennifer que ya casi se había desvanecido de su lado, siguió oliendo su aroma a melocotón, lo cual le indicó que continuaba cerca y preparada.

—¡Iluminatio! —murmuró Marc y el extenso y angosto pasillo se iluminó ante ellos. Varios vampiros que se aproximaban a gran velocidad se vieron cegados por el destello. Cuando la claridad se agotó, siguieron corriendo hacia donde se encontraban.

Jennifer seguía oculta bajo su invisibilidad así que cuando el primer vampiro fue a atacar a Eric, el más débil, Jennifer le disparó. El vampiro miró atónito cómo la bala había salido de la nada. Mientras caía, y su cuerpo era presa de las llamas, pudo ver que el contorno del humeante cañón del arma flotaba en el aire. Otros dos vampiros saltaron sobre Marc, los esquivó con su rapidez sobrenatural y agarró sus cabezas con ímpetu hasta que le estallaron entre los dedos de las manos. Al ver este despliegue de fuerza, los tres siguientes se lo pensaron, pero continuaron avanzando por la rabia de haber perdido a sus dos compañeros.

—¡Flamma internae! —gritó y los tres vampiros de volatilizaron presas de las llamas internas que los consumieron con rapidez.

—Creo que no vienen más por ahora… —jadeó Eric, que ayudaba a levantarse a una Jennifer casi visible.

—¡Silencio! ¿No lo oís? —preguntó Marc aguzando el oído, lo pegó en una de las paredes de hierro del pasillo y escuchó claramente como si un enjambre de abejas en plena ebullición corriese hacia donde se encontraban—. Hay que salir de aquí, en seguida, son ellos, no cabe duda, y son demasiados. Nosotros solos no podremos contenerlos.

—¿Cómo podemos huir? La entrada ha sido sellada La única posibilidad es continuar hacia delante…

—No, de ninguna manera. Esto se va a convertir en una ratonera, deben estar aproximándose más de cien vampiros ávidos de sangre y lucha. No podremos con todos a la vez.

Marc se concentró y dibujó un círculo en su mente, lo suficientemente grande como para escapar de allí. Dirigió su mirada hacia el casco del barco, la pared del pasillo comenzó a arrugarse como lo hace un papel que se coloca cerca de una llama. Al final del pasillo aparecieron los primeros vampiros, que, al verlos, animaron a los demás a que corriesen a su encuentro.

—¡Ferrum Conflandum!

La pared de acero comenzó a derretirse poco a poco, dejando que la luz del sol se fuese colando dentro del barco. Los primeros vampiros se detuvieron a mitad del pasillo y ocultaron sus rostros ante la presencia de los rayos solares. El plan de Marc estaba funcionando, si salían de allí por ese agujero, no los seguiría ninguno. La claridad les protegería. Más y más vampiros comenzaron a agolparse al final del pasillo. Marc estaba consiguiendo que la oquedad se fuese agrandando, pero aún no cogerían por ese agujero. De todas formas el hueco estaba incandescente, podrían sufrir graves quemaduras si no era lo suficientemente amplio.

Marc trató de concentrarse, pero escuchar los resoplidos y gritos divertidos de los vampiros no ayudaba. Sin embargo, fue capaz de lanzar otro hechizo para retenerlos:

—¡Claudo! —gritó Marc, y los vampiros se vieron paralizados a pocos metros de distancia. Entonces, otro grupo de vampiros comenzó a emerger de las escaleras inferiores, por el extremo opuesto del pasillo.

—Esto se pone realmente feo, Marc —apremió Eric.

—Hago lo que puedo —dijo Marc con voz entrecortada, estaba haciendo un gran esfuerzo al mantener los dos hechizos al mismo tiempo.

Los nuevos vampiros corrían satisfechos al ver que nada los detenía, Marc no tenía más manos, ni mente para realizar un tercer hechizo simultáneo. Se concentró al máximo y sintió que su poderosa sangre se agolpaba en el cerebro, entonces, el agujero se agrandó lo suficiente para que Jennifer, y después Eric, saltasen a la segura luz solar del exterior. Solo quedaba Marc, que al liberar una de sus manos pudo lanzar un rayo de color azul contra los vampiros que avanzaban por la izquierda y saltó por el agujero que había creado. Nada más caer al suelo, decenas de esas criaturas se agolparon sobre la oquedad, encontrando una muerte o heridas dolorosas provocadas por el sol. Tuvieron que retirarse entre gritos y maldiciones hacia los tres.

—¡Ha estado cerca, amigo! —dijo Jennifer aún sin creer que hubiesen escapado.

—No sé si te quedan dudas de si ya han llegado los vampiros de Europa, pero ahí dentro hay más vampiros de los que he visto en toda mi vida… —añadió Eric desde el suelo.

—No hay tiempo que perder, hay que largarse. Ya saben que hemos averiguado que están aquí. Esta noche, cuando el sol se ponga, Avram arrasará el aquelarre. Debéis ir a la mansión y avisadles. Te pido que nos ayudes Jennifer, aunque jamás te reprocharé que quieras irte y salvar el cuello, esta no es tu guerra.

—Por supuesto que me quedaré a ayudaros. Además, esta también es mi guerra. Si ese sanguinario vampiro acaba con vosotros, ¿quién lo frenará para no acabar con el resto de la humanidad? Los humanos somos buenos peleando entre nosotros, pero luchar contra lo desconocido, lo inexplicable… eso es otro asunto. Inventarían mil historias y excusas, antes de poder reconocer vuestra existencia, tal vez demasiado tarde para reaccionar. Llamaré a algún amigo de la división de casos extraños, estará encantado de ayudar. Cuenta con nosotros.

—¡Gracias, Jennifer! Ahora debo marcharme, tengo que llevar a cabo una misión algo arriesgada, pero es la única que puede conseguir que Avram y todos esos vampiros mueran para siempre. Volveré a tiempo…

Marc comenzó a correr muelle abajo hacia su vehículo, Jennifer y Eric lo hicieron en dirección contraria. Alcanzaron su coche y enfilaron la vía secundaria del puerto hacia la salida de las costas del Este. Marc apretó el pedal del acelerador y salió quemando ruedas por el seco asfalto del puerto.

Alguien lo había estado observando un buen rato, alguien que podía resistir el sol a pesar de ser vampiro, un ser que deseaba enfrentarse con él a solas y poder quitarlo de en medio; convirtiéndose así en el ser más poderoso sobre la faz de la tierra.

Ian Forbs salió de su escondite de camino al crucero de lujo, sonrió al ver el vehículo que conducía Marc, lo había reconocido. Tenía buen gusto, pero pronto recuperaría su coche y ese indeseable no podría ponerle las manos encima a sus pertenecías nunca más.

23

La noticia acerca del hallazgo del búnker corrió como la pólvora en el aquelarre. Los hechiceros y las brujas se apresuraron a resguardar a sus hijos y ancianos en aquel lugar que había estado tan cerca de ellos, pero oculto durante tanto tiempo. Eso les hizo afrontar su destino con mayor determinación. Pensar que tal vez podían morir ellos mismos, pero luchar a muerte sabiendo que están masacrando a tu familia era insoportable. Todos juraron que nadie contaría jamás a ningún vampiro, aunque estuviese agonizando y a punto de morir, la existencia de aquel lugar.

Amber y Sasha y todos los demás se afanaban en llevar provisiones para que a media tarde todo estuviese dispuesto dentro del refugio blindado. Caden, Daniel y Mathew se ocupaban de las trampas y dispositivos para repeler el ataque de los vampiros. Desde catapultas y trampas, hasta lámparas solares en las azoteas de la mansión para abrasar cuantos más vampiros mejor, fosos con estacas de madera para ensartarlos, etc. Evan, Radgüll recopilaban toda la plata y el platino que podían por la mansión: joyas, cuberterías, marcos de fotos, adornos y filigranas. Todo lo que Tim y Connor pudiesen aprovechar para ser fundido y usado para recubrir las balas de rifles y pistolas. Hasash y sus brujos oscuros descansaban para que su mente estuviese despejada para la lucha, y los pocos hechiceros poderosos que quedaban en el aquelarre descansaban también por el mismo motivo, aunque no podían pegar ojo preocupados por todo lo que estaba en juego.

Los conjuradores del aquelarre de Sayville tenían unas vidas “normales”, eran abogados, profesores, empresarios durante el día, solo eran distintos porque habían recibido el regalo de la magia de una generación a otra, pero algunos empezaban a pensar que todo eso les quedaba un poco grande. Sabían que la batalla de esa noche sería de las que se escriben en los libros de historia sobre seres oscuros, de esas que a los supervivientes les gustaba relatar hasta que muchas generaciones posteriores, incluso los tataranietos, seguirían sintiéndose orgullosos. El momento había llegado, y ellos eran los elegidos, había que dar la talla.

La vampira y la muchacha de los cabellos de fuego habían conectado desde el primer momento. Las dos amaban a un Bennett, Sasha a Marc y Amber a Caden, observarlos juntos, charlando, riendo, tomando decisiones, les hizo cruzar más de una mirada de felicidad y complicidad. Ambos habían pasado mucho tiempo solos, se merecían el cariño del otro.

—Podemos dejar estas mantas al final del almacén, en las baldas más altas —sugirió Sasha portando el doble de mantas que Amber.

—De acuerdo, para ti es fácil decirlo, yo no sé si podré alcanzar.

—Si no puedes pásame unas cuantas a mí.

—No, creo que llego.

Alguien se cruzó con ellas, chocando con Amber y haciendo que varias mantas acabasen en el suelo. Sasha se giró y vio que era el hermano de Amber, el lobo. Decidió continuar, si no se aligeraban no acabarían a tiempo.

—¿Puedes? —preguntó sin detenerse.

—Sí, sí, descuida, ya voy yo.

—Perdona, Amber, no te había visto.

—No te preocupes. Por cierto, has estado muy perdido, ¿no?

—No, he estado aquí… solo que tú no me has visto… —dijo agachándose para ayudarla y pensando en lo bonitos que eran sus ojos, le hacían olvidarse de toda la rabia y el resquemor que sentía cuando la veía con Caden.

—Perdona, hermanito… esto ha sido una locura. —Hizo una pausa, aumentando el dolor en el corazón de Dimitri que ya sabía que lo suyo era imposible, aunque tal vez por eso había tirado la toalla y había buscado una sustituta, o mejor dicho ella lo había buscado a él… supuestamente durante la noche se había equivocado de habitación y cuando quiso acordar la descubrió medio desnuda en su cama.

—No importa Amber, de verdad, lo comprendo. A veces enfrentarse a la realidad no es menos doloroso, pero hace que la herida cicatrice con más rapidez.

Amber no lo entendía muy bien cuando se ponía a hablar en plan metafórico, pero estaba segura que iba dirigido a ella y al hecho de que ella no le correspondía en sus sentimientos.

—¡Hombre! ¡Estás aquí, lobito!

Amber se dio la vuelta y descubrió a Casey, que, de un salto, se encaramó a su hermanastro y lo besó en la boca. Amber abrió y cerró los ojos un par de veces sin creer lo que veía:

¿Qué hace un Bonnyn con una cazavampiros? Aunque cosas más extrañas se han visto, ¿no?

—Veo que no has estado tan aburrido después de todo. —Los apartó de su camino con el cesto que volvía a estar lleno de mantas y continuó su cometido. Giró la cabeza y le guiñó un ojo a Dimitri. Él sonrió y le devolvió el gesto. Amber se alegró por él y se quitó un peso de encima. Tener un nuevo hermano melancólico arrastrándose detrás de ella a cada paso, queriendo contener cada muestra de cariño por miedo a que fuese mal interpretada era agotador.

Llegó hasta donde se encontraba Sasha, la vampira le sonrió y dijo:

—Has controlado la situación muy bien, te felicito. Llevo varios días observándole y no hay peor enemigo que un hombre celoso, créeme, sé de lo que hablo… Radgüll nunca ha aceptado que yo eligiese a Marc en vez de a él.

—Radgüll es algo siniestro, pero es muy atractivo…

—…y Dimitri…

—De acuerdo, ¡tocada! Tienes razón, no elegimos de quien nos enamoramos. ¿Qué pasó? ¿Lo ha aceptado ya?

—En principio parece que lo lleva mejor, pero le conozco bien y es el ser más orgulloso y rencoroso del mundo. Es como un perro de presa, en el momento que muerde una pieza no la suelta hasta que se la arranquen a golpes. Está aquí, ha vuelto, ¿no? Estoy segura que pensaba que tendría alguna posibilidad conmigo cuando Marc, bueno ya sabes, estuvo muerto, pero nada más verlo, su amable rostro mudó a ese taciturno y maquiavélico que tanto odio y que llega a asustarme, yo sé bien de lo que es capaz por odio o venganza…

—Parece que está integrado, de hecho fue él quien descubrió el Búnker… —Amber puso el cesto sobre una mesa y empezó a pasarle las mantas a Sasha, que era algo más alta y se había subido a una silla.

—De todas formas, no me fío de él. Puede ser el compañero más cariñoso y sumiso y el asesino más despiadado y letal. Le conozco a la perfección, antes que, a todos vosotros, y te aseguro que algo está tramando, algo contra Marc. Solo aguarda su momento, agazapado en la oscuridad que tanto venera. Solo se reserva porque sabe que necesitamos a Marc, es el más fuerte de todos nosotros y el único que puede plantar cara a los vampiros más poderosos de la Dieta. Esperará a ver qué ocurre con Avram. Por otra parte, Radgüll es valiente y será una pieza clave en el ataque de los vampiros europeos.

—Las personas cambian, Sasha. Tal vez le pase como a Dimitri, quizás ha llegado a la conclusión de que su felicidad está en verte a ti feliz.

Sasha sonrió hasta que una liberadora carcajada se escapó de su boca.

—Pequeña Amber, qué inocente eres todavía… Cuántas novelas románticas has leído últimamente… la vida, y en concreto la del género masculino es mucho más simple. Ni en todos mis años imaginaría a Radgüll felicitándome al verme con otro. Creo que él piensa más en el divide y vencerás.

—No comprendo.

—Verás, hasta hace unos años, su única preocupación o competidor era Marc, pero en los últimos años he estado a merced de un vampiro todavía más poderoso y despiadado se ha interesado por mí: Avram.

Amber dejó escapar un suspiro de asombro.

—Estoy segura de que Radgüll intentó separarme de él durante el tiempo que me retuvo, pero no pudo hacerlo, era intocable. Ahora sabe que, si este aquelarre cae, Avram me llevará con él para siempre, y ya no habrá nadie capaz de separarme de su lado. Si se une a Marc y consiguen derrotarlo, volveremos al punto inicial, solo están ellos dos, solo tendría que quitarse de en medio a Marc.

—Y tú, ¿qué pintas en todo esto? ¿Tendrás algo que decir al respecto, no? —preguntó mientras abandonaban el almacén e iban a buscar algunas provisiones.

—Yo hace tiempo que elegí… a Marc, no obstante, parece que todos los astros y los seres oscuros de este mundo se han confabulado para hacer que no podamos estar juntos. Por eso nos alegra veros juntos a Caden y a ti. Nosotros hemos pasado tanto…

—No te creas, nuestra historia también ha tenido lo suyo…

—Vale, pues cuéntamela de camino hasta las cocinas.

—————————)(————————

  Marc sabía que si debía tele transportarse a miles de kilómetros tenía que tratar de llevar a cabo dos cosas: primero tenía que concentrarse en el lugar a donde quería ir, y después olvidar todo lo que le rodeaba, incluso de sí mismo. Solo así podría alcanzar el nivel de concentración necesario para conseguirlo. Eso significaba que estaría al borde de la muerte si quería lograrlo.

Pisó el acelerador del Aston Martin hasta el fondo, los neumáticos derraparon al sentir el impulso desmedido e inyectado por la potencia del motor que rugió y resonó por todo el muelle. Al final de la pasarela podía distinguirse un pequeño dique que no conducía a ningún lugar, solo al mar. Ese no era un lugar permitido a los vehículos, eso era lo que Marc buscaba. No pestañeó, sabía que si quería conseguirlo debía hacerlo sin dudar. El vehículo aceleró y pronto alcanzó una gran velocidad, los pivotes de separación con el mar pasaban uno tras otros creando una ilusión óptica de estar conduciendo paralelo a un pequeño muro de color blanco. Como un rayo cruzó todo el muelle y en pocos segundos saltó al vacío, cayendo al agua. Los airbags saltaron, su rostro se vio engullido por ese enorme almohadón de plástico relleno de aire, el agua comenzó a entrar en forma de goteras por las pequeñas fisuras formadas en las grietas de los cristales. La presión iba reventarlos en breve, tenía que coger aire y prepararse. Las ventanas estallaron casi al unísono, provocando que el agua llenase el habitáculo de golpe. Marc cerró los ojos con fuerza y trató de concentrarse, olvidándose de la muerte que lo amenazaba en esas oscuras aguas. Mientras relajaba su respiración, alterada por el shock de saber que se estaba ahogando y de que posiblemente pudiese morir, las imágenes de sus seres queridos pasaron en su mente como en una breve película de despedida. Unos segundo más y empezó a sentir que se iba, su cuerpo parecía abandonarle, su alama y su cuerpo parecían desligarse. Entonces no sintió miedo, no le dolía nada, parecía que ya no estuviese allí, como si no necesitase respirar. Reservó algunas burbujas de aire para impedir que sus pulmones se encharcasen. Escuchó cómo el vehículo descendía hasta topar con el fondo marino del puerto. Empezó a agobiarse cuando sintió que el vehículo se posaba de manera suave en el fondo. Sus pulmones comenzaron a oprimirse por la presión de la gran cantidad de litros de agua marina que deseaba entrar en ellos y ahogarle. No sabía cuánto tiempo llevaba ya bajo el agua, pero la teletransportación debía ocurrir ya o moriría… se lamentó de que ya era demasiado tarde para arrepentirse y lanzar algún hechizo que le permitiese abandonar esa locura.

Justo cuando la parte trasera del coche terminó de asentarse sobre el lecho marino, sintió que se elevaba, que abandonaba el lugar y que todo comenzaba a moverse de manera vertiginosa a su lado como si hubiese subido a una centrifugadora gigante a gran velocidad que le impedía abrir los ojos. Le pareció sentir cierto calor, empezaba a secarse por la velocidad, entonces, de un salto, cayó sobre la dura roca rojiza del desierto. Trató de respirar, pero no pudo. El agua no quería abandonar sus pulmones para impedirle que pudiese vivir, pero se jugaba demasiado… apretó los puños contra su pecho con tal vehemencia que consiguió toser. Esa tos le provocó que vomitase y pudo expulsar toda el agua que había engullido bajo la asquerosa agua turbia del puerto.

Con la mirada aún borrosa, alzó la vista y distinguió las formas características del desierto del colorado… Lo había logrado. Ahora solo debía encontrar la cueva entre tantas oquedades imposibles de acceder.

Se concentró en el lugar que Jennifer le había descrito, el sol del desierto le cegaba, no le afectaba, ni le debilitaba, pero se había acostumbrado a salir más de noche desde que era un vampiro, también era el momento en que Sasha y él podían verse, así que poco a poco había ido descansando más durante el día y disfrutando más de la noche. Estaba muy débil. Debía descansar o no podría acceder a la cueva. Era imposible entrar en alguna de esas oquedades desde donde se encontraba. Tampoco servían los equipos de escalada. Pensó que necesitaría todo un equipo de ayudantes y los mejores medios técnicos para lograrlo, de todas formas, no había tiempo para uno preparativos tan complejos. Miró el reloj, no podía creer que fuesen las tres de la tarde, debió haberse desmayado o haberse dormido antes de abrir los ojos. En Nueva York sería incluso más tarde, las cinco. Había consultado en la web TWC y el sol se pondría en la ciudad de Nueva York a las 7:09 ese día, tan solo dos horas antes de que los vampiros comenzasen a atacar.

Le pareció distinguir la forma de la oquedad que había visto en su onírica primera estancia.

—¡Exvolare!

Sus pies comenzaron a separarse del suelo. Pudo ver cómo la tierra adherida a sus suelas comenzaba a desprenderse y caía sobre el polvo del desierto levantando pequeñas nubes polvorientas. Cruzó el cañón hasta situarse delante de la negra cueva, aprovechando una racha de aire cálido se coló en la cueva, cayó de bruces y sus pies quedaron flotando en el aire, debajo, cientos de metros de caída libre. Se arrastró como un soldado alejándose del borde para no morir despeñado. Recuperó el aliento y nada más levantar la vista supo que ese era el lugar. Una atmósfera a magia primitiva, a ocultismo, lo sobrecogió. Allí manaba un poder como pocos había sentido en su vida. El mismo olor a cerrado que sintió en su sueño lo envolvió mientras avanzaba. Escuchó ruido en el interior de la cueva. Trató de avanzar, pero se sintió cansado, abatido, un profundo sentimiento de decaimiento le hacía caminar con más lentitud que en el sueño.

De repente, una voz le habló desde la lóbrega oscuridad…

—¡Márchate! ¡No eres bienvenido aquí, hijo de Lucifer, chupasangre! —susurró una voz cascada de mujer que flotaba en el asfixiante aire de la cueva.

—¡No soy un vampiro! —protestó, pero entonces recordó que en parte sí que lo era.

—Este no es lugar para ti, debería ser el último lugar al que hubieses venido, ¿qué buscas? —gruñó la voz cerca de su oído.

—¡Quiero un hechizo!

—¿Para qué querría un hechizo un vampiro?

—No solo soy un vampiro, también soy hechicero

Varias voces femeninas rieron.

—¿Habéis escuchado?

El calor aumentaba a medida que Marc avanzaba, con una mano iba tocando la pared para estar seguro de que no caía por ningún agujero y se despeñaba. La arenisca se deshacía en sus dedos al rozarla con las yemas, sin lugar a dudas no había dónde agarrarse. Si resbalaba, moriría.

—¡Illuminare! —Una llama apareció en su mano y cuatro espectrales mujeres huyeron a esconderse detrás de unas columnas de roca formadas por la naturaleza, cegadas por la claridad de la llama azul que bailaba en la mano de Marc.

—¡Accumulo et rumpere!

La llama creció hasta el techo de la cueva, se dividió en cinco llamaradas de color verde y persiguió a cada uno de los espíritus de las brujas que custodiaban el hechizo primigenio. Los espectros se vieron sorprendidos, pero lejos de achantarse invocaron su magia y una gran racha de aire penetró en la cueva llevándose con ella las llamas mágicas. Las mujeres rieron al descubrir que Marc estaba en medio de la oscuridad de nuevo.

Marc sonrió. Las llamas se avivaron aún más como si hubiesen bebido de la magia de las brujas y las rodearon en columnas de fuego, impidiéndoles moverse. A cada paso que Marc daba para acercarse hasta ellas, el cilindro de fuego en el que se encontraban se estrechaba más y más, hasta que los primeros gritos desesperados, al sentir que se quemaban, le rogaron que parase. Los ojos de Marc brillaban en la oscuridad del mismo color que las llamas, su ponzoñoso poder dominaba la estancia.

—¡Ahora me daréis lo que os he pedido, me pertenece!

—¡Lleva el mal en su interior! —gritó una de ellas.

—¿Creéis que es él, nuestro señor? —preguntó la otra, encogiéndose asustada para no ser devorada por la columna de fuego que la rodeaba.

Marc comprendió que lo confundían con su señor, el único al que obedecerían: Lucifer.

—¿Quién, si no yo, vuestro señor podría haber encontrado este lugar, hubiese osado a entrar con esta forma corpórea débil, simulando ser un vampiro que tiene poderes de hechicero… Era una prueba, queridas mías…

—¡Es él, nuestro señor ha regresado para liberarnos! —gritaron llenas de júbilo.

Marc hizo desaparecer sus jaulas de fuego y las dejó recuperarse, aún sosteniendo la aparente inofensiva llama sobre su mano.

—Ahora, debéis darme el hechizo antiguo que acabará con todos los vampiros, estoy cansado de ellos, se creen que la tierra es suya...

—Nuestro señor, ¿por qué no lo invocáis? Al fin y al cabo fue creado por ti…

—Podría hacerlo, pero entonces para qué os he tenido encerradas aquí durante tantos siglos. Quiero ver si habéis sabido realizar la tarea que os encomendé, necesito saber si podré volver a confiar en vosotras para daros otra oportunidad.

Las brujas se miraron las unas a las otras, dijeron algo en un idioma desconocido y le indicaron que les siguiera. De nuevo vio la luz que parpadeaba al final del camino, las enjutas figuras de las mujeres parecieron engrandecerse al entrar en la estancia junto al caldero que hervía echando un pestilente aroma.

—Pasad, señor, pasad esta es vuestra casa.

—Acercaos al caldero, seguro que os gusta lo que allí veis, mi señor…

Marc se aproximó despacio al enorme recipiente negro, desde esa distancia le pareció discernir algunas patas de animal, reptiles, insectos y partes de seres humanos. Tuvo que contener una arcada para que no descubriesen el asco que le daba. Entonces, una de ellas lo agarró por detrás y lo empujó contra el caldero. Marc se precipitaba hacia el líquido hirviendo, pero pudo reaccionar a tiempo y se desvió hacia un lado, cayendo al suelo. Al levantarse vio como los cuatro espectros unían sus manos alrededor del caldero y comenzaba a recitar unos cánticos de magia negra. Marc se levantó e invocó un hechizo protector, el más poderoso que recordaba, evitó su ataque, pero necesitaba el libro mágico de esas brujas, allí estaba el hechizo que buscaba. Las brujas, mucho más lentas, aunque muy poderosas, no pudieron sorprenderlo. Entonces, el efecto de todos esos ingredientes mágicos que hervían en el caldero provocó una nube de color negro que se dirigió hacia Marc como un guante invisible dispuesto a apretar y apretar hasta matarlo. El hechizo protector de Marc lo mantuvo a salvo y bajo sus órdenes fue usado para atacar a los cuatro espíritus de las brujas que se vieron sorprendidas por la energía del hechizo que las tiró y les hizo caer rodando hacia los lados. Habiendo perdido el poder de sus manos entrelazadas y del caldero mágico, una de ellas, la más alta, decidió atacarle con su magia más poderosa, para ello, invocó a su libro secreto de hechizos y comenzó a buscar uno que pudiese acabar con el hechicero.

Marc, nada más ver el libro, lo reconoció, era el mismo de sus sueños, debía arrebatárselo. La bruja abrió el inmenso libro, de cuyo interior salió una luz verde. Las páginas pasaban a gran velocidad, sin que sus manos llegasen a tocarlas. El libro pareció tener vida propia. Entonces ocurrió algo muy extraño. Marc lanzó un hechizo de inmovilidad sobre las brujas, que se quedaron petrificadas, trató de hacer que el libro llegase hasta él, pero no podía mantener a los cuatro espíritus de las brujas inmóviles y a su vez atraer el libro; el hechizo de inmovilidad le requería mucha energía y concentración pues las brujas eran expertas en el uso de la magia. De repente, la estancia pareció oscurecerse, una nube negra proveniente del fondo oscuro de la cueva arrebató el libro a la bruja y se lo entregó a Marc por la página donde se encontraba el archivo primigenio. Acto seguido, una voz de ultratumba que le heló la sangre, la voz más espeluznantemente terrorífica que había escuchado en su vida, le invitó a que usase el hechizo para acabar con los vampiros. Era la voz del mismísimo Lucifer, que le recordó que si usaba un hechizo tan poderoso contra los vampiros, él mismo sacrificaría su vida ya que era medio vampiro.

Marc arrancó la página del libro y sufrió una fuerte quemazón en los dedos, sin duda, las brujas no querían que se llevase el hechizo de su libro de magia, pero no había tiempo para copiarlo, no sabía cuánto le quedaba, ni si podría salir de allí con vida. Corrió todo lo que pudo hacia la salida de la cueva, notaba cómo las garras de las brujas lo perseguían en las sombras, ávidas de capturarlo para acabar con su vida, abrían y cerraban sus bocas pegadas con tejido cartilaginoso como si algo tratase de sellárselas. Habían reconocido que él no era Satanás y que les había robado, pero se preguntaban por qué su señor les cerraba la boca impidiéndoles hablar. Por qué, el señor oscuro supremo no impedía que ese joven mestizo se llevase su hechizo más preciado…

Solo había una salida y cientos de metros de caída libre debajo, tenía que jugársela: morir o conseguirlo. Si había llegado hasta allí balanceándose al borde de la muerte, tendría que regresar del mismo modo. Mientras corría, como jamás había hecho en su vida, trató de ignorar los terroríficos gritos y alaridos de los espíritus de las brujas. Decidió saltar al vacío y concentrarse en la mansión de los Forbs, tal vez así pudiese regresar a tiempo. Casi tropezó cuando ya le quedaban escasos pasos para conseguirlo, los espíritus aprovecharon para estirar sus manos y rozarle la espalda. Sintió las afiladas garras clavándose en su carne, entonces, la luz del sol le cegó mientras se precipitaba. Detrás, escuchó el sonido gutural de las brujas a causa del dolor infringido por el sol en sus decrépitas pieles.

Mientras caía, pensó en lo cerca que habían estado… Tenía el hechizo, pero no sabía si conseguiría salvarse. Sintió el aire que golpeaba en su cara al descender, casi sin permitirle respirar. Cayó en la cuenta de que tal vez no lo lograría, que acabaría estrellado en el fondo del cañón. El corazón comenzó a latirle a gran velocidad, como si fuese a sufrir un infarto. Su cerebro comenzó a colapsarse, consciente de que iba a estrellarse y que en unos tres segundos moriría. Sintió un agudo dolor en el pecho y las sienes, después, todo se volvió opaco.

24

El sol no era más que un leve suspiro anaranjado sobre el horizonte, Sasha había aprendido a amar ese momento porque era cuando solía encontrarse con Marc, también la hacía sentirse más viva, y pensar que las cosas podían funcionar.

Miró el camino que se dirigía hacia la mansión y escuchó cómo los potentes generadores que alimentarían la luz diurna artificial de los focos en las azoteas comenzaban a calentarse.

—¿Dónde estará Marc? ¿Le habrá pasado algo? Sasha no confiaba en el plano onírico y casi nunca soñaba y, si lo había hecho, rara vez daba importancia a lo que le hubiese sido revelado. Los sueños de Marc eran diferentes, apenas había dormido bien durante los últimos días… deseó que no fuese un anhelo desesperado por salvarlos a todos. Sasha era consciente de que, tanto si Marc encontraba la manera de acabar con Avram, como si no, esa noche habría muchas bajas entre los que se encontraban en el aquelarre. Muchos amigos, tal vez ellos mismos, no se volverían a reunir para contemplar otro atardecer como ese.

Observó de nuevo al sendero que ya había sido despejado y las trampas habían sido dispuestas cuando le pareció ver que algo se aproximaba entre la maleza. Parecían dos animales salvajes, uno oscuro y el otro de pelaje claro. Pudo distinguirlos cuando se aproximaron más al camino, eran un lobo y un zorro. Sasha se recogió la melena rubia en una cola alta y se tranquilizó, al menos, no era Avram. Tenía que reconocerlo, no deseaba encontrarse con ese diabólico ser que la había maltratado y sodomizado durante tanto tiempo. Sintió un escalofrío al comprobar que Marc aún no había llegado, le había hecho una promesa, dijo que volvería. Marc ya le había demostrado que podía confiar en él, que cumplía lo que prometía, sin embargo, su tardanza le empezaba a preocupar.

Sasha abrió la ventana de golpe y sintió que el taciturno sol del atardecer que en su piel resultó tan abrasador como unas brasas ardientes. Debía alertar a esas criaturas de que no continuasen o morirían empaladas y ensartadas en algunas de las trampas que había dispuesto contra vampiros.

—¡Alto! —gritó desde uno de los ventanales superiores de la mansión, en la segunda planta—. ¡Deteneos o moriréis!

Los animales miraron hacia arriba y se detuvieron. Entonces, el zorro blanco se transformó en una mujer, mientras que el lobo cambió su apariencia a la de un hombre. Sasha tuvo que parpadear varias veces para identificar a la mujer que permanecía inmóvil en mitad del camino de acceso. Algunos de los guardias alertaron de la presencia de esas dos figuras, ahora humanas, y un gran revuelo se formó en la planta de abajo. No sabían si ya los atacaban o eran dos almas descarriadas que se habían perdido, llegando por equivocación al lugar del juicio final. Sasha bajó las escaleras con su velocidad de vampiro y abrió la puerta principal, saliendo de dudas: aquella mujer era Anne Forbs, la hechicera, madre de Caden y el primer amor de Marc. Todos habían creído que había muerto en Suiza, pero estaba allí, frente a ella, tan asombrada de verla en su propia casa, como Sasha de que ella estuviese viva. El hombre que permanecía a su lado era muy alto y atractivo, sin duda era un Bonnyn, podía olerlo desde esa distancia.

—¡Caden! —gritó Sasha—. ¡Tienes que ver esto!

El joven de pelo rubio se aproximó corriendo hasta la entrada, pensó que su padre había regresado, al fin, pero cuando superó el marco de la puerta de entrada y se asomó a las escaleras, dejó caer lo que llevaba entre las manos.

—¿Madre? —La mujer alzó la vista y le sonrió—. ¡Madre! ¡Estás viva!

Amber que iba tras él, sonrió alegre al escuchar de quién se trataba, pero se quedó un poco parada al comprobar quién estaba a su lado.

—¿Padre? ¿Yegor? ¿Eres tú? —preguntó descolocada.

—Sí, es él, hermanita. Yo le avisé… —dijo Dimitri, tendiéndole una especie de capa a su padre para que cubriese su cuerpo desnudo.

Tras ellos aparecieron un par de lobos más con aspecto fatigado, casi sin aliento. Era obvio que Anne y Yegor habían sido más rápidos y los habían traído a toda velocidad. Caden saltó a los brazos de su madre y Amber bajó los escalones despacio, creyendo contemplar una visión, pero muy contenta de volver a reunirse con él. Dimitri reconoció alguno de los lobos que los seguían, eran de su manada.

—¿Dónde estabas? —preguntó Caden con los ojos bien abiertos, sin creer todavía que su madre estaba allí con él.

—Es una larga historia, pero este Bonnyn me rescató del castillo de Avram en Praga. —Arqueó las cejas para dar énfasis a sus palabras—. Los vampiros me han tenido prisionera y no sabes qué cosas… bueno, en otra ocasión. El tiempo apremia, Avram ya viene hacia aquí.

—Lo sabemos, madre. Llegó a la ciudad anoche. Estábamos esperándole cuando habéis aparecido… —Caden miró a Amber y cómo abrazaba al hombre que había rescatado a su madre, esos ojos le sonaban, Caden estaba seguro de haberlos visto antes…

—¡Caden! Este es mi padre, Yegor, el líder de los Bonnyns, hombres lobo de Europa del Este…

—¡Encantado! —dijo Yegor con voz ronca—. De manera que tú eres ese joven que ha hecho que mi pequeña abandone su hogar, su madre y se dirija hasta una lucha épica que podría borrarnos a todos de la tierra esta misma noche.

Caden se sonrojó y estrechó la mano firme y enorme del Bonnyn. Dimitri miró para otro lado para no empacharse con tanto cariño familiar.

—¡Hasta ahora la has cuidado, espero que sigas haciéndolo! Es especial… Espero que lo tengas en cuenta…

—Descuide, lo sé.

—También deberías saber que su hermano y quinientos Bonnyns más estarán dispuestos a arrancarte esa preciosa cabecita tuya, como se te ocurra hacerle daño. —Dimitri, cómplice, guiñó a Amber, que se alegró del cambio de actitud de su hermanastro. Alguien sujetaba su mano desde atrás. Se percató de que la joven que lo agarraba desde atrás era la cazadora de vampiros, la muchacha que vino acompañada por su hermano para ayudarles.

Amber sintió un gran alivio, si Dimitri se mostraba con aquella joven delante de ella, era porque admitía que no podían estar juntos, había aceptado lo que ella sentía por Caden, y jamás podría sentir hacia él.

Anne, visiblemente desmejorada por el tiempo que había permanecido encerrada en el castillo de Avram y agotada por el camino tan largo que habían recorrido para reunirse con su hijo, saludó a la joven Amber y sonrió a su hijo.

—Me alegra volver a verte, Amber. Jamás te lo había dicho hasta ahora… tengo que reconocer que le haces mucho bien a mi hijo, ha cambiado tanto desde que está a tu lado… me alegra saber que todo este tiempo ha estado con alguien que lo quiere de veras. Sin su padre y sin mí, temía que pudiera seguir un camino equivocado. Ahora me doy cuenta, aliviada, que todas mis preocupaciones habían sido en vano.

—¡Perdone, su padre sigue vivo! —interrumpió Sasha con desdén. La vampira bajó las escaleras de entrada ataviada con un pantalón negro ajustado y un corpiño de encaje del mismo color, la capa que caía desde sus hombros hasta el suelo la estilizaba aún más.  El sol acababa de ocultarse por completo, sus cabellos dorados parecían brillar más que a pleno sol. Nadie pudo quitarle el ojo de encima mientras descendía. Detrás de su capa portaba dos espadas cruzadas cuyos afilados filos de platino refulgieron aún más que sus cabellos.

—Pero… ¿Cómo dices? ¿Qué haces tú aquí?

—Madre, ¿no lo recuerda? El cambiante, Svetlana y Sasha me ayudaron a regresar, fue la promesa que le hicieron a Marc. Nos han ayudado, Madre, es cierto, Marc vive…

— Eso es fabuloso, hijo. Entonces… no mataste a tu padre… creí que jamás podrías seguir adelante con esa culpa a tus espaldas, eso lo cambia todo… pero ¿dónde está? —preguntó mirando para todos lados, esperando verlo aparecer en por cualquier lugar.

—Está tratando de salvarnos la vida —interrumpió Sasha, aproximándose al padre de Amber—. Encantada de conocerlo, Amber es formidable, es una gran persona y además muy valiente.

—¡Gracias! —exclamó Yegor, igualmente satisfecho por las palabras que la enigmática vampira profesó acerca de su hija. Era imposible no desear ese cuerpo, evitar mirarlo durante varios segundos era algo inútil, su rostro era una bendición para los sentidos.

—Sí, padre, pero ella, al igual que los demás, están aquí para ayudarnos. Debemos entrar o seremos sorprendidos fuera de la mansión. Los hechiceros van a preparar el hechizo de protección del aquelarre, así que vamos, debes ponerte algo de ropa.

Mientras subían, Caden le preguntó algo al oído a su madre, la mujer con semblante serió le respondió:

—Sí, me temo que eso es cierto. Te han informado bien. Tu abuelo es ahora nuestro mayor enemigo… Dudo que supiese que Avram me retenía, pero tampoco creo que le hubiese importado demasiado… Se ha cegado por el poder y creo que ya no queda humanidad ninguna en el avaricioso Ian. Te ruego que no te enfrentes a él en la lucha. Ahora será muy poderoso, será casi imposible acabar con él, pero llegado el momento, debes tener en cuenta que el ser que habita en el interior de su cuerpo ya no es tu abuelo, y aunque te hable, e intente embaucarte, no lo creas. Solo desea acabar con nosotros, aunque para eso tenga que matarnos a todos. Es triste, pero es así de cruel y simple.

Otro tiempo atrás, Caden le hubiese dicho que hablaba desde el rencor. Ahora que conocía muchas de las horribles cosas que su abuelo le había inducido u obligado a hacer a su madre, y a muchos otros, creía a pie juntillas todo lo que Anne le contaba.

Madre e hijo se apresuraron hacia el interior de la casa. Anne debía descansar un poco, antes de que el enfrentamiento tuviese lugar. Sasha fue la última en entrar, lanzando una última mirada al horizonte, suplicándole al infinito que Marc regresase a tiempo.

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Ioan Motilor entró donde Avram se encontraba, andaba atareado ultimándolo todo para arrasar el aquelarre. Sintió una punzada por el temor al tener que contarle a su señor las malas noticias que habían llegado de Europa.

—Señor, permítame…

—Lo sé —ambos miraron al cuerpo que yacía en el suelo y a varios metros la cabeza desmembrada de un mensajero todavía goteaba sangre sobre el suelo del almacén.

—No podíamos haberlo previsto…

—¡Siempre se puede prever un ataque así! He estado tan ciego con estos estúpidos hechiceros que lo he abandonado todo para darles caza. Espero que esta misión valga la pena y acabemos pronto, debemos regresar cuanto antes a Praga y echar a esos lobos sarnosos de mis… nuestras… tierras. No puedo ni imaginarlos en mi castillo, destrozando mis cosas, usando mis ropas y profanando todos mis tesoros y reliquias. Apretó los nudillos hasta que se volvieron tan blancos que parecieron transparentes.

Avram golpeó y echó abajo la pared de ladrillos que cayó al suelo como un muro de naipes.

—Debes tranquilizarte… Avram, esta es la gran noche. Cualquier distracción podría ser negativa para nuestros intereses —dijo otra sibilina voz en la estancia. Ian se había materializado en la sala sin que los dos longevos vampiros de la Dieta lo hubiesen siquiera detectado. Ioan sintió un escalofrío al contemplarlo, desde que Henryk había compartido su sangre con él, se había vuelto impredecible, peligroso. Habían urdido un plan para acabar con él en mitad de la lucha, no podían dejar que cada vez fuese más fuerte e incontrolable, pero Ioan empezaba a albergar dudas de que, llegado el momento, pudiesen contenerlo. Ni siquiera lo habían olido, era obvio que su magia era poderosa.

—¿Qué sabrás tú? Acabo de enterarme que han invadido mis dominios…

—¿Cómo? ¿Bromeas…? Olvidas que yo voy a destruir el mío esta noche… todo aquello en lo que creí, con lo que soñé. Todo eso por lo que he luchado cada día de mi vida, cada mañana cuando me levantaba. Todo eso será destruido esta noche, y para qué, para conseguir algo mejor… Sin sacrificio, no hay recompensa. Piénsalo bien, Avram, tal vez sea una señal. Tal vez sea un indicador de que debes abandonar la vieja Europa porque tu lugar esté aquí…

—¡Bobadas! Lo que has creado en tu insignificante vida humana no se puede comparar con lo que yo he amasado durante el devenir de los siglos, no puedes compararte conmigo, ni en eso, ni en nada —protestó, desafiándolo.

Avram se deslizó rápidamente hacía Ian y lo agarró del cuello, cuando quiso sujetar su piel, solo abrazó una nube difuminada de humo. Ian apareció en la otra esquina de la sala, sonriendo.

—Estimado Avram, cuando te enojas te vuelves previsible. Será mejor que les diga a los demás vampiros que estamos preparados, antes de que te volatilices por el enfado.

Avram se giró rápidamente y corrió hecho una furia hacia la esquina donde había aparecido, cuando llegó, ya no había nadie.

—Señor, quiere que…

—¡Laaargo! ¡Márchate Ioan! ¡Asegúrate que ese cretino no sobrevive a esta noche o correrás la misma suerte que el desgraciado que está en el suelo!

—Sí, señor. No se preocupe, acabaremos con él, como planeamos.

Ian Forbs tuvo que aguantar la risa desde la otra habitación donde se encontraba. Gracias a su hechizo de desaparición, ahora conocía las verdaderas intenciones de Avram. Veremos a ver quién es el que desaparece esta noche…

Hacia las diez, cuando ya todo estaba muy oscuro, llegaron al camino de la costa que conducía a las exclusivas mansiones de los multimillonarios de Nueva York, allí se encontraba el aquelarre de Sayville, oculto en mitad de la opulencia de los poderosos hombres de negocios que fijaban allí su residencia huyendo del bullicio neoyorquino. Aparcaron los vehículos a un par de kilómetros de distancia. Avram sospechó que los hechiceros telequinésicos y mentalistas podrían detectarlos a un kilómetro de distancia como máximo, aún así, llegar montados en los vehículos habría sido demasiado revolucionario para su clásico gusto. Hubiese preferido los caballos, como cuando lucharon en Europa en la antigüedad, pero ahí ni había buenos caballos, ni tiempo para buscarlos. Recordó sus caballerizas y pidió que esos lobos no se hubiesen ensañado con los bellos y valiosos caballos de sus cuadras, o no encontrarían sus cabezas ni en mil años.

Se escurrieron bajo la vegetación alrededor de la finca como sombras de la noche que eran. Ni el viento se atrevió a cortarles el paso cuando, como fugaces reflejos lunares, cruzaron por detrás de los árboles en dirección hacia el aquelarre. Se aproximaban, debían estar alerta por si tenían que defenderse de los magos y brujas que les esperarían. Se habían atrevido a ir a su barco, los habían descubierto, ya daba igual. De eso modo la lucha sería más emocionante.

De repente, los vampiros que iban en avanzadilla sintieron que la tierra empezaba a temblar a su alrededor. Antes de poder preguntar qué ocurría, brazos y cabezas recubiertos de carne putrefacta emergieron del suelo húmedo, tratando de atraparles.

—¡Zombis! —gritó uno de los vampiros de la avanzadilla.

—¡Maldición! Deben tener algún nigromante con ellos… —maldijo Ian Forbs—. ¡Hay que separar su cabeza del resto del cuerpo, y no dejéis que os muerdan o caeréis bajo el influjo del nigromante y podrá hacer con vosotros lo que quiera, aunque no puedan convertiros en zombis, pues ya estáis muertos, podrá manejaros a su antojo como si fueseis marionetas de trapo!

Ioan sacó un sable y una espada de doble hoja de grandes dimensiones. Empezó a cortar los cráneos que saltaban de las esqueléticas columnas como si tuviesen un resorte en el cuello, cada vez que los seccionaba coágulos putrefactos de sangre negruzca y purulenta caían por doquier, salpicándoles a todos. Avram ni siquiera se inmutó, iba arrancando las cabezas con sus propias manos desnudas, aplastándolas con sus dedos como si de pequeños insectos voladores se tratasen. Los zombis no suponían ninguna amenaza para el longevo, pero los vampiros más jóvenes e inexpertos de las filas de Ioan estaban pasando verdaderos apuros para quitárselos de encima. Se produjeron las primeras bajas, aún así, todos continuaron sin mirar atrás. Fijos en su objetivo, a pesar de que un número exagerado de zombis comenzaban a salirles al paso y a rodearlos.

—Esto no es obra de un solo mago oscuro, más bien, es el trabajo de varios… Puedo detenerlos, pero no quiero gastar la energía de mi magia ahora, más tarde nos será más necesaria —gritó Ian.

—No te preocupes, estos bichos no podrán hacernos daño durante mucho tiempo más, no son más que hueso y porquería.

—Sí, pero su mordedura es como un veneno que contaminará vuestra inmortalidad, acabando con esa característica en minutos, no hay antídoto alguno para esa maligna enfermedad, salvo la muerte, claro —dijo Ian apartando de una patada a dos muertos vivientes que se arrastraban por el suelo sin piernas y trataban de morderle en los tobillos.

Mientras hablaba, se vieron acorralados por los zombis. Varios vampiros habían sucumbido a la persistencia infinita de los no-vivos, aunque las bajas aún eran insignificantes. El pestilente olor a cadáver que rodeaba el bosquejo le produjo nauseas a Avram, que empezaba a cansarse de la situación.

—¡Ya está bien! —vociferó Avram, que derribó varios árboles que les cortaban el paso. Los incendió con su mente para abrir un camino de fuego a ambos lados del sendero de tierra para que los vampiros pudiesen pasar a través de él.

Ian se quedó asombrado por el poder del vampiro, realmente desconocía los límites mágicos que su longevidad le había otorgado. El vampiro penetró en mitad del camino de fuego, seguido por unos dudosos vampiros, algo asustados por el fuego, una de las pocas cosas que podía acabar con ellos.

—Veo que no teméis al fuego… —ironizó Ian ante su evidente congoja.

—El fuego jamás podrá acabar con la sangre, podrá debilitarla, chamuscarla, pero jamás destruirla. ¿Has visto alguna vez hervir la sangre…?

—No…

—Pues tarda bastante en desaparecer… espero que no tengas que contemplarlo —sonrió y aceleró el paso—. ¡Vamos! Veo algo al final de ese camino. ¿Es ese el aquelarre? —preguntó, señalando la gran mansión blanca.

Ian la contempló, algo conmovido por la visión de su sueño, el lugar que había levantado siendo un jovencísimo empresario que soñaba con convertirse en el hechicero más poderoso de América.

 ¿Qué es eso si puedo convertirte en el ser más poderoso sobre la faz de la tierra?

—Sí, ese es el aquelarre de Sayville. Debemos acercarnos con cuidado, ya saben que estamos aquí y tratarán de atacarnos con toda su fuerza mágica antes de que logremos llegar a los terrenos más protegidos de la mansión.

Ian miró fijamente al edificio, sus ojos se volvieron blancos. Debajo de esa extraña capa blanca se movieron como si pudiese ver a través de ellos, después volvieron a su color normal.

—Aún no han desplegado el campo de magia para proteger el aquelarre. Algo traman, no me gusta.

—¡Continuamos! Es un buen momento, entonces. No hay tiempo que perder —gritó Avram, abandonando el camino de fuego y a los zombis que, quedando sumidos en mitad de un círculo de fuego, fueron incapaces de salir de esa trampa de llamas. Los fueron arrasando poco a poco, hasta que el fuego devoró el centro reduciéndolo todo a cenizas, y a un pestilente humo de cadáver quemado lo inundó todo.

25

—Hay que decirles a los hechiceros que desplieguen ya el escudo protector —sugirió Anne a su hijo.

—Aún no están preparados, necesitan a alguien poderoso, alguien que sustituya la baja de Marc.

—Yo trataré de ayudarles con el campo energético. Mientras, tú deberías distraer a los vampiros. ¿Habéis puesto trampas?

—Por supuesto.

—Me temo que no será suficiente, alguien debe salir y frenar su avance, preferiblemente que no sean hechiceros… los necesitamos para proteger el aquelarre.

—¡De acuerdo! —dijo Caden sin convencimiento, marchándose en busca de ayuda.

—¡A ver! ¿Quiénes dominan la magia? —preguntó Anne a algunos hechiceros y brujas oscuras. Se giraron al escucharlo pues se disponían a salir al exterior para atacar a Avram y los vampiros—. Debéis ir adentro, nos hacéis falta para crear el campo mágico que defenderá el aquelarre de los ataques.

—¡Coge a quien necesites, pero Caden me pidió antes ayuda en el exterior! Y eso haré. —Afirmó Hasash.

—¿Cómo, Caden va a salir fuera?

—Sí, está reclutando un pequeño ejército de suicidas… —sonrió Hasash— como comprenderás la idea no me puede parecer más atractiva… incluso veo algo romántico en ello: sacrificarse por los demás, es hasta poético… pero no temas, el chico es fuerte.

Anne no se tranquilizó en absoluto. Recordaba a ese brujo chiflado y cómo su padre lo había desterrado del aquelarre, sin embargo, no pudo hacer nada por evitarlo, tenían que defender la mansión. Caden ya se había convertido en un hechicero muy poderoso, confiaba en su hijo, lo conseguiría.

Caden reunió a varios valientes, entre ellos: Hasash, Amber, Jennifer, Daniel, el cambiante y a él mismo junto con Goldie, su grifo dorado. Abrieron las puertas de la mansión y descendieron por las escaleras. Arriba comenzaron los cánticos de los hechizos necesarios para tan colosal empresa. Proteger algo tan enorme como el aquelarre necesitaba de muchos y muy buenos hechiceros. No estaban seguros de poseer tal magia. Caden miró hacia arriba mientras continuaba avanzando hasta la señal de las últimas trampas. Él podría subir a ayudarles, pero no podía dividirse. Goldie le seguía de cerca. El imponente animal se sentó sobre sus cuartos traseros y esperó las indicaciones del joven. Amber parecía distinta, no se veía miedo alguno en su mirada, es más, parecía tan concentrada en distinguir algún movimiento en mitad de la oscuridad que ni siquiera vio a Caden cuando intentó sujetar su mano para infundirle valor.

—Ya vienen, los distingo entre la maleza —dijo Hasash, lanzando un rayo color púrpura con su bastón. La luz se arrastró bordeando las trampas hasta que llegó a los árboles, ascendió, y estalló iluminando todos los vampiros que aguardaban escondidos tras la vegetación. Este truco no les gustó a los vampiros que rompieron filas y corrieron en bandada a atacarles.

—Creo que les has cabreado, nigromante —dijo Jennifer, desvaneciéndose a su lado—. El hechicero oscuro sonrió al descubrir que la mujer era capaz de volverse invisible.

Yegor y Dimitri decidieron salir a ayudarles al ver que los vampiros esquivaban la mayoría de las trampas. Lo hacían de una manera mezquina: lanzaban a un pobre humano a la zona de las trampas, este hacía accionar el mecanismo y acababa ensartado en las estacas de madera, evitando que los demás pereciesen en esa trampa. Los vampiros habían sido muy hábiles usando esa jugarreta. Los pobres humanos caminaban asustados, huyendo de los latigazos de los vampiros que, al menor cambio de rumbo, los cogían por el extremo del látigo y los ahogaban hasta dejarlos casi sin aire, luego los soltaban de nuevo para que continuasen caminando.

—De acuerdo, los tenemos encima. Debemos dividir la entrada en cuatro zonas: Goldie y yo en el centro, Amber, Yegor y Dimitri justo a mi lado, Hasash tu estarás en el extremo izquierdo y Jennifer y Daniel cubriréis el flanco derecho.

Todos siguieron sus indicaciones con obediencia, el joven parecía saber lo que hacía. Era un líder nato, a pesar de su juventud. Los primeros vampiros atacaron el lado de Caden y su Grifo. El animal se lanzó sobre ellos sin misericordia, usó su pico y las garras para descuartizar los endebles cuerpos de los primeros vampiros. Caden lanzó sus hechizos de ataque más modestos, para no malgastar su energía pues sabía que los siguientes ataques serían más terribles. A pesar de su modesta fuerza, acabaron arrasando a los vampiros que no llegaron ni a rozarle.

Los siguientes ataques fueron dirigidos hacia Amber, Yegor y Dimitri, ya convertidos en dos feroces y gigantescos lobos que saltaron sobre los vampiros nada más verlos. Les arrancaron la cabeza con sus fauces, no dejándoles si quiera mostrar sus colmillos. Amber sujetaba dos llamas sobre las palmas de sus manos, las lanzó contra el suelo del camino para evitar que los vampiros avanzasen tan deprisa. Las llamas dibujaron círculos de fuego alrededor de donde se encontraban. Los vampiros más asustadizos se detuvieron y trataron de buscar otro lugar por donde acceder hasta la entrada de la casa, pero no había.

Jennifer, invisible a los vampiros, comenzó a descargar balas de plata y platino a todos los que se acercaban por su flanco. Fueron cayendo sin explicarse qué era lo que les atacaba, no detectaban a su enemigo, volviéndose del todo vulnerables. Daniel no tuvo casi trabajo. Solo pudo acabar con un vampiro. Se convirtió en un enjambre de langostas gigantes que devoraron la carne y la piel del vampiro mientras aún caminaba, su esqueleto ensangrentado cayó de bruces al suelo, desintegrándose en una nube de cenizas y polvo segundos más tarde.

Hasash estaba disfrutando con los vampiros que trataban de atacarlo. Los agarraba por la cabeza y los hipnotizaba con su mirada. Después los enviaba, sin voluntad propia, a luchar contra sus propias filas. Esos primeros ataques le resultaron bochornosamente patéticos. Esperaba que la acción fuese incrementando, si esa era toda la amenaza de los vampiros de Europa, acabarían con ellos en breve.

Avram y Ioan contemplaron cómo sus vampiros inferiores no avanzaban, no podían si quiera abrirles paso para entrar en el aquelarre. Cuando se acercaron lo suficiente, comprobaron que ese grupo de seres poderosos retenían su avance. La bochornosa imagen del ataque los encolerizó.

—¡Magia!¡Fuego!¡Cambiantes! ¡Han pedido ayuda! ¿Qué hacemos? —preguntó Ioan Motilor, empezando a preocuparse porque aún no hubiesen sido capaces de entrar, sin que siquiera un campo mágico estuviese desplegado para detenerlos.

—¡Mandaremos algo más fuerte! ¡Abrid las jaulas! —ordenó el longevo vampiro.

Unos robustos vampiros abrieron unas diez jaulas y de ellas salieron unas espeluznantes criaturas, unas que Marc había conocido muy bien y que le costaron la vida cuando era humano, esas cuya mordedura era tan letal y venenosa que una simple gota de su saliva era bastante para perforar la piel de un humano.

—¡Upiros! —gritó Yegor al verlos con su aguda visión de lobo, nada más salir de sus jaulas. Comenzaban los problemas…

—¿Qué son? —preguntó Amber.

—Son algo mucho peor que los vampiros, ¡no dejéis que os muerdan, si lo hacen, estaréis condenados para siempre y tendremos que mataros nosotros mismos!

Las deformes criaturas se arrastraron, saltaron y otras incluso volaron buscando sangre y alimento que saciase su voraz apetito. Su pasmosa velocidad hizo que los disparos de Jennifer ni siquiera les rozasen. Uno de ellos detectó de dónde salían los proyectiles y se lanzó en picado hacia ella. Jennifer saltó a un lado justo a tiempo de evitar que el upiro le hubiese dado una dentellada en el costado. Al arrastrarse por el suelo empolvó parte de su cuerpo con la arena del camino, haciéndose visible; durante la caída también perdió su arma al tratar de esquivar a la bestia. Jennifer no tenía dónde esconderse, ahora era un blanco fácil. Trató de sacudirse el polvo de la cara y los brazos, pero a causa de los nervios fue haciéndose más y más visible. El upiro giró en el aire y volvió para arremeter contra ella. Si tan solo pudiese llegar hasta mi arma… No había tiempo, contrajo su cuerpo para recibir el envite del animal, cuando una bestia alada, más colosal que el propio upiro, saltó sobre él derribándolo y quedando a su merced. De la boca del engendro alado con pinta de insecto gigante salió una especie de aguijón que perforó la cabeza y el cerebro del upiro, dejándolo tirado sobre el suelo, inconsciente. Jennifer se estiró para alcanzar su arma, la cogió y apuntó a la criatura alada. Entonces, se transformó en un humano, era Daniel, el cambiante la había salvado.

—¡Gracias! He estado a punto de…

—Ya me he dado cuenta, no hay de qué, pero deja de apuntarme, esas no son maneras de agradecérmelo.

Después se evaporó en forma de nube de gas y se dirigió hacia uno de los upiros que levantaba el vuelo hacia la parte alta de la mansión donde se encontraban los hechiceros. Aliviada, Jennifer cargó su arma. Mientras lo hacía, no se dio cuenta de la endemoniada sombra que se le venía encima. Esta vez nadie pudo ayudarla. Todos estaban luchando con los otros upiros y un golpe de mala suerte hizo que la mujer no pudiese defenderse. Sintió que la criatura le mordía en el hombro, y encaramado sobre ella comenzó a engullir su sangre.

Eric vio lo que sucedía mientras yacía apostado tras una de las ventanas de la planta baja. Rompió el cristal y saltó por la ventana empuñando su arma para socorrerla. Disparó al animal a bocajarro, vaciando el cargador al completo. El upiro lo miró y de un salto lo derribó a él también, solo que a él no lo mordió. Se centró más en la ventana rota de la mansión, abandonó el cuerpo de la policía, dirigiéndose hacia el interior de la residencia. Eric se olvidó del monstruo y recogió a Jennifer en sus brazos.

—¡Jenny, amor! ¡Vuelve! ¡No te rindas! ¡Estoy aquí y vas a ponerte bien! Tenemos que regresar a la casa para taponar la herida. —Cogió a Jennifer en brazos y como pudo se dirigió hacia la mansión. El cuerpo de la mujer iba bamboleándose semiinconsciente, un hilo de sangre goteaba en abundancia los blancos escalones de la entrada. Entonces, Jennifer pareció despertar, pero sus ojos se habían tornado de color amarillo intenso con miles de venillas rojas rodeando el interior de su ojo. Abrió la boca y unos increíbles incisivos aparecieron. Mordió el cuello de su chico, el policía comenzó a chillar por el dolor ocasionado por el mordisco a bocajarro. Eric dejó caer el cuerpo de Jennifer de golpe.

Yegor se giró hacia ellos y observó como la mujer atacaba al hombre con una voraz hambre de sangre. El lobo estaba ocupado luchando contra otro de los upiros, su hijo y él lo tenían acorralado y se disponían a atacarle, ahora no podían dejarlo. Mentalmente conectó con Amber.

—Hija, soy yo. Necesitas acabar con la vida de esa mujer y el policía. Si entran dentro de la casa, serán una amenaza para los demás, podrían acabar con todos. No pueden salvarse, el veneno de upiro corre por sus venas, ya no hay salvación para ellos. Ten cuidado.

—De acuerdo, lo intentaré —contestó mentalmente.

Amber, que acababa de envolver en llamas a uno de los upiros que trataba de atacarla, corrió hacia las escaleras de la mansión. Allí pudo ver como una desfigurada Jennifer acababa con la vida de su chico, el hombre había caído muerto sobre el suelo víctima de las salvajes dentelladas que la mujer-upiro le había dado desde el suelo. Amber sintió lástima por ellos, pero entonces, Jennifer la miró y se arrastró hacia ella con gran velocidad, la muchacha no tuvo más remedio que defenderse y lanzarle una bola de fuego que esquivó saltando hacia un lado y continuó aproximándose. Amber no esperaba ese quiebro, y por suerte, pudo lanzar otra llamarada con el otro brazo. Este si le dio de lleno y el engendro comenzó a arder entre gritos y alaridos de dolor.

—Descansa en paz —susurró la muchacha de los ojos y el cabello color del fuego.

Llegó hasta el cadáver del hombre, posó su mano sobre el cuerpo y cuando pensaba que no se movería, que estaba muerto, la agarró del brazo y acercó su cabeza para morderle. Amber lo agarró del destrozado cuello, sintiendo los tendones y huesos de su cuello al introducir la mano y dejó que el calor de las yemas de sus dedos se trasmitiese en la carne del hombre. El humo comenzó a salir de donde Amber lo tenía agarrado y después comenzó a arder. Amber contempló asombrada que su propio fuego no le quemaba, era como un cosquilleo cuando se le dormía un brazo, pero nada más. Se levantó y todo el cuerpo de Eric ardió al separarse. No quiso mirar pues el hombre gritaba y suplicaba, aunque Amber sabía que ya estaba condenado, que ya no era humano.

Se sentó en el último escalón y contempló la escena horrorizada. A pesar de haber estado entrenando los últimos días para esos momentos, y de saber a lo que se exponía, no estaba del todo preparada para matar a dos buenas personas que habían venido a ayudarles.

—Hija, has hecho lo correcto. Ya estaba condenada. Ahora levántate y sigue luchando, esto no ha terminado.

Amber miró al frente y observó cómo su hermano y su padre remataban a un upiro. Entonces se acordó de Caden, desde ahí no lo veía, solo atisbó a ver que Goldie revoloteaba luchando contra un upiro y debajo de esa nube de polvo debía encontrarse Caden. Se levantó angustiada y corrió hacia allí, aunque se acercó un poco, no pudo ver dónde estaba. La angustia recorrió su pecho, necesitaba verlo, saber que estaba bien, no soportaría perderlo, a él no…

Sobre sus cabezas, dos upiros subieron hasta la azotea para atacar a los hechiceros que estaban realizando el conjuro protector. Las bestias trataron de atacarlos, pero los brujos interrumpieron el hechizo y los empujaron contra el suelo en mitad del cónclave de brujos. Anne, que estaba allí, invocó un hechizo poderoso y sus cuerpos estallaron en mil pedazos. Todos se cubrieron a tiempo de que no les cayese sangre venenosa encima. Tuvieron que comenzar de nuevo a formar el círculo protector del aquelarre, desde abajo hacia arriba, para proteger la entrada de a pie. Todo el tiempo que habían tardado en concentrarse había sido en balde.

El polvo se disipó y Amber pudo ver que Goldie tenía un upiro muerto entre sus garras, pero tenía herida una de sus alas, a su lado, peleando valientemente con una especie de lanza envuelta en fuego purpúreo estaba Caden. El animal se resistía y volvía a envestir al upiro muerto una y otra vez. Cuando el joven supo que no acabaría con aquella criatura por medio de la fuerza física, usó la magia. Un rayo de color turquesa salió de sus manos y el upiro quedó reducido a cenizas que cayeron delante de él, mientras se colocaba de nuevo en posición de defensa por si aparecían más.

Hasash parecía divertido contemplando como unas sombras oscuras acorralaban y enrabiaban al upiro. Cuando se cansó, comenzó a caminar hacia él con parsimonia, contemplándolo. La bestia oscura pareció reconocer su superioridad y acabó doblegada a él, suplicando perdón. Hasash llegó a tocarlo, la criatura comenzó a temblar de miedo ante el nigromante, entonces, de sus dedos comenzaron a brotar minúsculos haces de luz púrpura y empezó a absorber la energía vital del monstruo. Al cabo de unos segundos, el upiro cayó al suelo seco, sin vida. El nigromante rio a carcajadas, sintió la energía primitiva de ese ser en su interior y la saboreó, miró alrededor en busca de más seres de esos para absorberles la vida, pero para su decepción, ya habían acabado con todos.

Dentro de la mansión, un upiro que había entrado por la ventana, encontró un hall deshabitado en el que no parecía que hubiese nadie. Caminó con lentitud dentro del tenebroso lugar. Su visión nocturna y su capacidad para detectar sangre humana le indicaron que no había nadie en la sala. Entonces, cuando se dispuso a dirigirse hacia arriba, a los dormitorios, algo saltó sobre él, solo fue un reflejo dorado, una sombra rubia que le rebanó el cuello con una espada tallada en platino, cayó haciendo una pirueta en el aire delante. La bestia boqueó tratando de respirar, pero cuando trató de hacerlo de nuevo, su cabeza se había separado del cuerpo. Sasha limpió el filo de la espada con su capa negra. El upiro no había esperado encontrarse con vampiros en el interior, solo humanos y hechiceros, así que no pudo imaginar que una vampira lo aguardaba escondida en las sombras, tras una columna de la estancia.

Ian sonrió levemente al contemplar cómo habían rechazado a esas bestias. Era su turno, ahora comprobarían de qué pasta estaba hecho el vampiro-hechicero. Se adelantó en el camino, dejando atrás a un colérico Avram y a un sorprendido Ioan que estudiaban cómo acabar con esas terroríficas criaturas que habían traído. Caminó con paso seguro y decidido al encuentro de aquellos que le bloqueaban el paso. Observó cómo el escudo protector se había levantado a más de la mitad de la mansión, pero aún no estaba completo. Todavía era posible destruir ese escudo, Ian sabía que si llegaba a completarse le costaría mucho más tiempo y esfuerzo echarlo abajo. Al instante, el cielo se tornó color azufre y comenzó a rugir, el suelo que pisaban sus pies empezó a temblar. No sabía que magia era esa, pero le desconcertó. De repente, desde el cielo cayó una figura oscura, un destello blanco que golpeó la tierra como un relámpago. Algo había descendido, pero no sabían qué los había cegado.

Delante de Caden y Amber apareció una figura masculina con el torso desnudo y con los ropajes hechos girones, podía vérsele la espalda cubierta de profundos arañazos.

—¿He llegado a tiempo? —preguntó Marc, levantándose.

—¡Justo a tiempo! —respondió un emocionado Caden, alegre de ver a su padre con vida.

—Sabía que volverías —murmuró Sasha que, sorprendida por el estruendo, se asomó desde detrás de la ventana rota.

La vampira sonrió y se dispuso a salir para reencontrase con Marc cuando algo la golpeó con fuerza en la cabeza. Su cuerpo se derrumbó como un tronco, pero unos fuertes brazos corrieron a sujetarla. Alguien le había atacado. Mientras se desvanecía pensó:

Al menos voy a morir feliz. Marc ha regresado…

—Lo siento, Sasha. Tenía que hacerlo. Debo ponerte a salvo. Esto se va a poner muy feo y esta guerra no va contigo, amor —susurró Radgüll con dulzura al oído de una Sasha que ya no le oía, se había desmayado. El vampiro alzó a Sasha con la fuerza de sus brazos acercando la cabeza a su cuello para evitar que se bambolease con el vaivén de la carrera que acababa de emprender para huir lejos de allí.

26

Marc parecía cansado, su respiración entrecortada le hizo agacharse y pudieron comprobar que su espalda tenía unos profundos arañazos realizados por unas garras afiladas.

—Puedo sentir la magia que portas… ¿Qué llevas contigo? —preguntó Hasash, curioso.

—Lo que nos hará acabar con los vampiros de una vez por todas —murmuró Marc, mientras recobraba el aliento.

—Padre —interrumpió Caden—, los hechiceros necesitan tu ayuda con el escudo protector del aquelarre, nosotros montaremos guardia aquí hasta que consigáis armarlo.

Marc miró a su hijo, Amber, Hasash y los lobos, pensó que eran pocos defendiendo la mansión.

—No os preocupéis en cuanto termine con eso os ayudaré. ¡Hasash! Pídeles a algunos de tus brujos que bajen aquí a ayudaros, no los necesitarán en cuanto yo suba.

El nigromante se concentró y en unos instantes, mientras Marc subía los escalones de la mansión, tres sombras oscuras revolotearon desde la azotea y cayeron de pie junto a Hasash. Marc se teletrasportó con un hechizo hasta lo alto de la mansión, allí en las terrazas se encontraba un nutrido grupo de hechiceros de todas las clases. Una cabeza se alzó sorprendida al verlo:

—¡Marc! ¿Eres tú?

—¿Anne? ¿Estás viva…? Caden, yo, todos pensamos que… habías desaparecido.

—Pues aquí estoy. Es una larga historia, pero ahora te necesitamos, ya hablaremos… Hemos cubierto la mitad de la mansión, pero no tenemos poder suficiente para cerrar el círculo.

Marc se colocó en el centro mismo de todos los hechiceros y magos, invocó un hechizo poderoso: Scutum possum. El color azulado de los miles de rayos que conformaban el tejido mágico del escudo pareció avivarse como el fuego al que se le echa más combustible y consigue arder de manera desenfrenada. El manto de poder comenzó a subir a gran velocidad y en un minuto consiguieron que se cerrase y cubriese toda la superficie de la blanca construcción. El resplandor del poder usado para proteger el lugar, hizo que la mansión brillase como una gigantesca luciérnaga en mitad de un bosque tenebroso y encantado, que atraía a infinitas hordas de seres oscuros.

Los vampiros vieron como en poquísimo tiempo el escudo se había completado. El rostro de Ian mostró preocupación al ver que habían conseguido proteger el lugar con la magia. Entonces detuvo su ataque.

—Las cosas han cambiado, Avram. Un hechicero poderoso debe haberles ayudado, es casi imposible que hayan terminado esa colosal empresa en tan pocos minutos. Necesito tiempo para poder abrir un hueco en esa protección de poder. Tendréis que hacer algo para seguir atacando y que no piensen que damos la batalla por perdida.

Avram miró el edificio que brillaba como un refulgente zafiro gigante en mitad de la noche, apretó los puños y habló con Ioan al oído.

—De acuerdo, enviaremos a los legendarios…

—¿Quiénes son esos? —preguntó Ian, presuponiendo que sería un desperdicio de tropas si los enviaban allí.

—“Los legendarios” son el ejército personal de Avram, vampiros de más de 500 años que han sido entrenados para matar y luchar por su señor. Son verdaderas bestias que cuando corren a la vez hacen temblar el suelo y todos los que se cruzan con ellos corren a ocultarse —informó Ioan.

El vampiro les dio la señal y un grupo de unos veinte vampiros del tamaño de una mole comenzaron a descender por el camino, derechos hacia donde se encontraba el grupo que había impedido el paso de los upiros hasta ese momento.

El aspecto de estos vampiros era mucho menos fiero que el de los upiros, pero lo siniestro y misterioso de su ceniciento rostro hacía presagiar lo peor. Enfundados en ropas de batalla, una especie de armaduras ligeras que les cubrían la cabeza por detrás, como si esta estuviese protegida por una urna metálica en la parte posterior del cráneo, hicieron que el suelo retumbase como en un movimiento sísmico de gran escala.

Marc los vio descender hacia la mansión, quiso bajar a ayudar, pero necesitaba aguantar el escudo protector unos minutos más para que consiguiese consistencia y resistencia. Rozó el tosco papel en su bolsillo, el hechizo que había robado a esos demonios, le quemaba, quería lanzarlo ya, pero necesitaba que estuviesen más cerca para que fuese realmente efectivo, cuando todos los vampiros estuviesen dentro de la mansión o en sus inmediaciones… Desconocía si sería efectivo y si aquello había sido una locura, o la locura sería matarlos a todos, incluyendo a Sasha, Tim, Margelie y los demás vampiros que conocía. Cerró los ojos en un intento de dilucidar qué hacer: salvar a la humanidad y perder a sus seres queridos o por el contrario, ser egoísta y abandonar a la humanidad a su propia suerte.

Tenía que encontrar a Sasha y que ella le ayudase a convencer a sus amigos para que se pusiesen a salvo, llegados el momento, que se marchasen de allí, lo más lejos posible… solo así, sus amigos lograrían salvar la vida. Sabía que muchos se negarían a huir como cobardes, pero era la única forma. Marc tampoco sabía si al invocar ese hechizo primigenio acabaría con su propia vida, ahora era medio vampiro, pero debía salvar a todos los humanos de esa amenaza tan descomunal, si los conjuradores que habían confinado a los vampiros a su oscuro destierro desaparecían, la tierra se convertiría en un caos. Si no lo impedían, esa noche podría significar el comienzo del declive y la desaparición de la especie humana sobre la tierra.

—¡Deberíamos ir dentro! —sugirió Amber, tirando del brazo de Caden—. No hay necesidad de quedarse aquí, podemos refugiarnos en el interior de la mansión, detrás del escudo.

—¡Vienen más! —gritó Hasash, excitado—. Espero que esta vez sea más emocionante…

—Ahora no podemos dejar esta posición, Amber…

—¿Estás loco? ¿Piensas luchar contra cientos o miles de vampiros? Somos muy pocos, son puras matemáticas. No lo conseguiremos… Aquí, no. Pero podemos ir dentro y ayudarles con nuestra magia desde detrás del escudo mágico.

—No podríamos usar la magia desde dentro, el escudo protege ambos lados. Si usamos nuestra magia a través de él, romperíamos su equilibrio y se desvanecería.

—De acuerdo, pero no podemos hacerlo solos, Caden.

—Corre tú dentro, Amber, ponte a salvo, yo me quedo con Hasash.

—La muchacha tiene razón, tal vez deberíamos entrar —dijo Daniel al ver lo que se aproximaba, no solo eran la veintena de gigantescos vampiros que se aproximaban a paso ligero, eran los cientos de ellos que los seguían a poca distancia. Eran el músculo, el brazo ejecutor de esa mortífera arma que les apuntaba.

—No insistas Amber, no va a moverse de aquí, pero tú deberías entrar —sugirió su padre.

—¿Y vosotros? ¿No me acompaña nadie?

—¡No! —dijeron al unísono.

—Entonces no me marcharé, no voy a irme por ser mujer, acaso no sabéis que soy de los más fuertes de aquí.

—Por eso mismo, mi amor —dijo Caden acercando su rostro al de la muchacha. Sus cabellos rubios cayeron como una cascada de color del amanecer cuando él la abrazó para besarla—. Debes entrar.

Entonces escucharon una jauría de lobos aproximándose, parecía que un gran número de animales se acercaba al trote.

—¡Son los Bonnyns! —gritó Dimitri exaltado—. Deben haber venido en nuestra ayuda…

Una treintena de lobos gigantescos se aproximaron hasta Yegor e inclinaron la cabeza. Uno de ellos se transformó en humano y habló:

—Señor, venimos para ayudarle, la situación en Europa está controlada, pero si no acabamos con el mal aquí, retornará a nuestras tierras para volver a arrebatárnoslas —dijo Sergey, uno de los jefes de la gran manada—. La manada es lo primero, si uno cae, caemos todos.

Yegor lo abrazó y recibió con júbilo la llegada de los suyos.

—Amber, márchate, ahora tenemos refuerzos, serás más útil en el interior, créeme —dijo Caden, mirándola con esa mirada lastimera con la que ella no era capaz de negarle nada.

—De acuerdo —dijo a regañadientes—, pero estaré observando desde detrás de la ventana por si me necesitáis.

Caden la besó y Amber corrió hacia la puerta de entrada, el escudo de poder la recibió sin repelerla, al atravesarlo, sintió un cosquilleo como si un mar de burbujas energéticas la atravesase.

Los “legendarios” se dividieron en parejas y comenzaron a correr a toda velocidad cuando ya estaban muy cerca. Entonces, los Bonnyns se lanzaron a su encuentro. Aquello representaba una verdadera batalla entre dos clanes de enemigos oscuros, Yegor y Dimitri corrieron con ellos hasta que se produjo el brutal choque entre vampiros y hombres lobo.

Cuando ya estaban tan cerca que no pudieron detener la carrera, los “ legendarios” sacaron una especie de daga telescópica que con un rápido movimiento de muñeca se transformaba en una especie de sable largo, tan fino que costaba verlo cuando estaban en movimiento. Solo se escuchó el rápido sonido de las armas en el aire blandidas por los “legendarios” con increíble maestría. Los lobos casi no pudieron reaccionar cuando sus cuerpos cayeron a los lados de los vampiros seccionados por la mitad. Unos diez Bonnyns fueron abatidos en la primera envestida. Un segundo ataque, esta vez con más cautela pero con las mismas armas asesinas de esos vampiros, produjo el mismo resultado y otra decena de lobos cayeron muertos a los pies de los vampiros. Fue un desastre, caían como pequeñas polillas destrozadas por una luz cegadora que permanecía impasible a todos los cadáveres que se acumulaban a su alrededor.

Hasash trató de corromper sus mentes, dominarlos y hacerles que luchasen entre ellos, pero fue del todo imposible. Esos seres eran incorruptibles, parecía que estuviesen vacíos por dentro… Algo frustrado, el nigromante comenzó a invocar a zombis que empezaron a rodear a los rápidos “Legendarios” que con sus sables hicieron papilla los pedazos de carne decrépita y huesos carcomidos de los zombis. Caden trató de subir encima de Goldie, pero el animal alzó el vuelo antes de que él pudiese subirse. El Grifo saltó sobre las cabezas de los “legendarios” arrancándolas de cuajo antes de que pudiesen herirlo con sus sables. Caden les lanzó un hechizo paralizante para que no pudiesen atacar al grifo, mientras el animal iba acabando uno a uno con los vampiros. Cuando ya había decapitado a unos cinco, una nube escura, tormentosa, se posó sobre el animal. Goldie solo tuvo tiempo para mirar hacia arriba al ver que algo lo cubría. Un sinfín de rayos y truenos cayeron de la nube sobre el animal mitológico, haciendo que perdiese el control del vuelo y cayese al suelo cuando uno de los rayos acertó al darle en una de sus alas. Caden comenzó a correr hacia el lugar donde Goldie había caído. Varios vampiros “legendarios” adivinaron su intención y se dirigieron al mismo lugar. El animal solo tuvo tiempo de mirar a Caden en la distancia, como queriendo despedirse de su dueño, que peleaba con uno de esos forzudos que le cortó el paso y no podía ayudarle. Los endemoniados sables de los vampiros “legendarios” atravesaron la impenetrable piel del animal. Primero le cortaron las alas, desproveyéndolo de su nobleza, aún así, el animal no rugió, ni chilló para no desconcentrar a Caden que en esos instantes luchaba a vida o muerte contra un legendario. Después, entre cuatro, le rebanaron el cuello y su cabeza de águila cayó al suelo. Cuando pudo volver a mirar hacia donde se encontraba su compañero, Caden vio que su mascota, su compañero y fiel amigo había sido asesinado con crueldad por esas alimañas. No daba crédito a cómo esos seres se habían atrevido a aniquilar a ese ejemplar, probablemente el último grifo que habitaba la tierra. Caden hundió su puño en el estómago del “legendario” y el vampiro estalló por los aires. Un enrabiado Caden, fuera de control, adivinó quien estaba detrás de aquella nube de rayos que había derribado a su animal: su abuelo.

Ian Forbs caminaba con cara de circunstancias hacia él. Una media sonrisa le cubría el rostro. Su tez era tan blanca y nívea como la harina, sus ojos estaban perdidos, inexpresivos y con muchas venas alrededor del iris, dándole la apariencia de estar ensangrentados, como si sufriesen por falta de sueño crónico.

Caden dejó caer los brazos a los lados del cuerpo, desalmado. No podía creer que su abuelo hubiese matado a Goldie. El animal que tantas veces había admirado y cuidado mientras Caden estaba en la escuela cuando era más pequeño. Amber comprobó que Caden se encontraba entre los “legendarios” y los demás vampiros, aislado, solo y sin oponer resistencia, sobrecogido por el abatimiento de contemplar a su animal muerto. Abrió la puerta de la mansión y se dispuso a salir.

—No lo hagas, si su destino es ese, no podrás impedirlo…

—¡Va a morir! Él solo no puede con todos…

—¡Puedo ayudarle! —afirmó Margelie.

—Yo también puedo… —repuso Amber saliendo de nuevo, determinada a ayudarle con su poder.

—Sí, pero tú eres más valiosa, tal vez la más preciada de todos nosotros. No pueden perderte, vuelve dentro.

—¡Hazle caso a esa vampira! —sugirió una voz masculina detrás de la jovencita vampira. El apuesto vampiro se acercó hasta ella—. Margelie es especial, puede prever el futuro…

—No todo lo que va a pasar, pero sí algunas cosas, y sé que eres más importante para el destino de todos, mucho más que cualquiera de los que tratas de defender. Debes ponerte a salvo.

Amber no estaba dispuesta a escuchar a esa muchacha que parecía más joven que ella misma. Continuó caminando hasta que sus pies se detuvieron en seco, se dio la vuelta y sus piernas caminaron en dirección contraria hacia donde ella quería dirigirse realmente. Cada paso que daba, lo daba como una muñeca dirigida por un maestro titiritero.

—¿Qué me estás haciendo? —preguntó Amber alarmada. Cuanto más se resistía, más rápido caminaba hacia el interior en vez de dirigirse hacia la dirección correcta para ayudar a Caden. Una vez hubo pasado el umbral de la casa, la puerta se cerró de un fuerte golpe.

—Debemos apresurarnos, es muy poderosa y no podré retenerla mucho más —dijo Margelie.

—¿Margelie, estás segura de lo que vas a hacer…?

—Sí. Si de algo he estado segura alguna vez en toda mi vida, es de esto Sé que debo estar aquí y ahora defendiendo a estos humanos.

—¿Qué pasará si…?

—¡Shhhh! Calla mi amor, no te preocupes, esto ya ha pasado… solo somos peones movidos por las fuerzas del destino y la casualidad… solo podemos estar agradecidos por lo que somos en el preciso instante en que nos damos cuenta que estamos vivos y qué es lo que queremos: continuar con vida para saborear más este regalo. Yo he vivido más de lo que muchos humanos jamás llegasen a imaginar, si esta es la noche en que he de despedirme de la vida, no lo haré ni con temor ni rencor. Puedes quedarte si quieres, no tienes por qué venir.

—Una vez te encontré y te dije que diste sentido a mi desorientada existencia, eres la brújula que me ha guiado en los mejores momentos de mi vida, no sabría ir a otro lugar que no fuese contigo… aunque sea la muerte.

—Así sea.

Margelie y Evan caminaron junto a Caden, que estaba defendiendo la entrada al aquelarre. Evan se movió con rapidez y se colocó al lado del hechicero. Margelie caminó con lentitud hacia donde estaba el joven, a su paso, un par de vampiros trataron de atacarle con los sables asesinos, antes de que pudiesen alzar el brazo, sus cabezas estallaron y cayeron de bruces. Margelie era quinésica y podía hacer que esos vampiros se desvaneciesen. Sintió que una fuerte punzada atravesaba su propio cerebro, ese era el primer aviso, si seguía forzándolo acabaría ella misma con su propia vida. Necesitaba energía vital para usar el poderoso poder telequinésico. Tuvo que cerrar los ojos para soportar la segunda oleada de dolor en su cerebro, no obstante, continuó hasta situarse cerca de Caden.

—Corre hacia la casa, te necesitan, Caden. No te dejes llevar por la rabia, es lo que ellos quieren. Debes relajarte y continuar más tarde, no te preocupes esto no ha hecho más que comenzar.

El hechicero trató de protestar, pero sus pies comenzaron a moverse en dirección hacia la casa. Su abuelo observó como el joven hechicero se alejaba, sintió un poco de alivio, no deseaba tener que matarlo él mismo, pero si debía hacerse, se haría. Caden fue alejándose, atónito, de la primera línea de lucha. Yegor y Dimitri lo acompañaron mientras lo defendían de los ataques de los vampiros que querían acabar con su vida. Cuando ya creía estar a salvo, uno de los vampiros “legendarios” saltó sobre él y rompió el embrujo creado por Margelie. El joven pudo moverse justo para defenderse del coloso. Un intercambio de puñetazos y patadas por parte de ambos provocó que el labio de Caden se partiese y la sangre comenzase a brotar. El vampiro se relamió, indicándole que disfrutaría saboreando su sangre, pero antes de que pudiera cerrar los ojos para relamerse, sintió que el puño con el que le había partido el labio comenzaba a incendiarse, unas llamaradas comenzaron a extenderse por su cuerpo. El vampiro se tiró al suelo en un intento de apagarlo, los alaridos de puro dolor resonaron en mitad de la lucha. Amber apareció detrás de Caden y tiró del joven para que entrase. El costado le sangraba un poco, pues el vampiro había podido herirle con su arma sin que él se diese cuenta del mortífero filo que le había herido.

Dentro, Amber rajó su camiseta. Svetlana trajo algo de agua para limpiar la herida, pero al ver tanta sangre tuvo que retirarse. La muchacha le enjuagó la herida y comprobó aliviada que había sido un arañazo superficial, algo profundo, pero que se solucionaría con unos puntos. Tim y Connor lo llevaron a la cocina donde había un botiquín. Llamaron a una de las brujas del aquelarre, una especie de curandera, y ella se encargó de cerrarle la herida. Caden tuvo que morder un trapo de la cocina ya que la bruja era efectiva, pero nada delicada, introducía la aguja sin ninguna misericordia, abrumada por la perentoria necesidad de volver a ayudar al resto de brujos.

Avram, Ioan e Ian Forbs se acercaron hasta Margelie y Evan. El primero en atacar fue Evan que, como un relámpago de luz, consiguió acercarse hasta Avram para agarrarlo por detrás. Margelie hizo verdaderos esfuerzos para penetrar y bloquear la mente del vampiro. Un dolor espeluznante casi la hizo perder el equilibrio. El longevo vampiro agarró a Evan por detrás y antes de que pudiese defenderse, le retorció el cuello y lo separó de su cuerpo como si fuese un muñeco de trapo. Una descorazonada Margelie comenzó a llorar. La imagen de su amado, muerto a manos de esa bestia, la había destrozado por dentro. No obstante, sus lágrimas eran de puro dolor, no de pena, pues sabía que sus almas se reencontrarían en algún otro lugar llamado cielo o infierno, pero allí estarían juntos para siempre. Si seres mágicos como ellos existían, tenía que haber un lugar en el pudieran encontrarse. En ese momento, su dolor era físico, la cabeza parecía que iba a estallarle. Miró al otro vampiro y descubrió la misma mirada que ella mostraba cuando se concentraba en un ataque mental, solo que ese vampiro era mucho más antiguo que ella y además más poderoso. Percibió que algo crujía en el interior de su cabeza y después todo se volvió negro. Sintió que se desplomaba, pero nunca llegó a notar el suelo al caer, entonces, todo se apagó, no experimentó más dolor y se marchó.

Hasash se lo había pasado en grande luchando contra un par de esos vampiros forzudos, ni siquiera le habían rozado, y sonreía divertido cuando de repente, se vio rodeado por una decena de vampiros. No eran como los vampiros “legendarios”, sin embargo, eran rápidos y escurridizos. Hasash invocó a las fuerzas sobrenaturales y una cortina de humo negro se elevó sobre su cabeza, los vampiros se quedaron quietos contemplando el poder del nigromante. El humo se transformó en la figura de un inmenso dragón negro que subió muy alto para bajar empicado contra los que trataban de atacarle. La poderosa magia negra barrió a los vampiros atacantes sin darles tiempo a reaccionar y luchar contra ese monstruo fantasmagórico. El dragón de humo negro regresó a esconderse en el interior de Hasash a través de sus ojos y solo las cenizas de los chupasangres quedaron sobre el suelo. Los había destruido a todos.

—Deberías meterte con alguien de tu tamaño, ¿no crees? —preguntó Ian Forbs acercándose al viejo conocido.

—¡Hombre, si es el gran traidor! El elegido, como hacías llamarte. El hechicero blanco que condenaba a los que practicábamos magia negra, pero que él la usaba a escondidas para su propio beneficio… ¡He estado esperando este momento durante años, escoria…!

—No menos de los que yo he estado detestándote. Si te perdoné la vida fue porque los demás así lo quisieron, pero te hubiese matado hace mucho tiempo, siempre fuiste la vergüenza del aquelarre.

—Solo porque nunca quise servirte y estar a tu sombra. Estoy seguro que eras tú quién estudiaba mis tratados de magia por la noche y trataba de hacerse con mi esencia mágica, hoy podrás intentarlo, pero no lo conseguirás.

Los dos hechiceros se colocaron frente a frente, Hasash invocó a los espíritus oscuros y volvió a aparecer el dragón negro, pero esta vez sus ojos eran de color rojo y rugían de  rabia. Ian invocó a los mismos espíritus de la magia negra y apareció un dragón blanco sobre su cabeza, sus ojos también eran de color rojo y mostraba la misma apariencia terrorífica en su rostro. Los brujos hicieron varias aproximaciones durante unos instantes sin que los dragones llegaran a tocarse, pero Hasash, harto de tanto jueguecito, decidió atacar. Su dragón agarró el dragón blanco creado con la energía mágica de Ian y consiguió morderle en el cuello debilitando su fuerza. Hasash sonrió al ver la cara de dolor en su oponente. Alzó los brazos consumiendo gran parte de su energía mágica en el ataque, entonces, Ian se recompuso y sacando fuerzas de su sangre vampírica longeva, proporcionó a su dragón de otra cabeza roja, mucho más grande que la de los otros dos dragones y con colmillos amenazantes y gigantescos. Hasash se detuvo al contemplar la grandeza de la magia de Ian, y trató de defenderse del ataque que las dos cabezas lanzaron contra su dragón y mientras una sujetaba al animal, la otra atravesó con sus colmillos la cabeza del dragón negro, engulléndola.

Hasash se sintió tambalear, se llevó la mano al cuello y comprobó que sangraba, su líquido vital manaba del cuello sin posibilidad de que pudiese moverse para taponar la herida, debilitado cayó de rodillas. Ian se puso a su lado, le levantó la barbilla y con una daga afilada le asestó dos puñaladas en el estómago. El nigromante cayó bocabajo y el hechicero limpió la sangre del puñal con su lengua, saboreándola.

—Ahora tengo tu energía mágica, tus hechizos y tu vida, Hasash, gracias por este regalo —rio, sintiendo que la sangre del nigromante aún lo hacía más poderoso, rápido e intuitivo. Miró de reojo a Avram, el cual ya no le parecía tan fuerte, ni tan poderoso, aunque todavía no podía arriesgarse a tocarlo.

Avram miró a Ioan y este comprendió que Ian era mucho más fuerte de lo que habían creído, lo habían subestimado claramente. Tenían que decidir qué hacer con él, pero ahora no era el momento, aún lo necesitaban, había que derribar el escudo energético e Ian era su arma más mortífera. 

Yegor, Dimitri y unos pocos Bonnyns quedaron al descubierto en medio de todo el ejército de los vampiros. Los últimos “legendarios” luchaban con fiereza contra el cambiante y los lobos, que agotados y heridos, no podrían resistir mucho más. Yegor alzó la vista y descubrió que tenían encima al resto del ejército de los vampiros. Todos los demás habían caído y ellos no eran resistencia suficiente para frenarlos, tocaba la retirada. Necesitaban zafarse de esos últimos “legendarios” y correr al cobijo de la mansión, de lo contrario, correrían la misma suerte que los valientes que habían luchado con gallardía contra los vampiros.

—Necesitamos llegar hasta la mansión, esto se nos ha ido de las manos —le gritó a su hijo.

—¿Cómo podemos hacerlo? —preguntó mentalmente a su padre mientras esquivaba el ataque de una de las mortíferas armas de un “legendario”.

—No lo sé, tal vez podamos correr con todas nuestras fuerzas hacia el escudo. Somos más rápidos y podemos avisar a todos para que se replieguen sin que los vampiros se den cuenta.

—¿Y él? —preguntó refiriéndose al cambiante que había mutado en una gran bestia mitológica que golpeaba sin descanso a todos los vampiros que trataban de herirlo.

—Podrá defenderse, cuando vea que nos retiramos, podrá transformarse en un pequeño insecto salir de aquí, incluso más rápido que nosotros.

Los Bonnyns estuvieron de acuerdo en que a la señal pactada correrían hacia la mansión, pero antes esperaron hasta acabar con el último “legendario” el más fuerte y grande de todos. Los demás vampiros estaban ya muy cerca, casi los tenían encima. Yegor hizo un gesto con la cabeza y todos los Bonnyns comenzaron a correr al unísono. Dimitri se giró y avisó a Daniel, quedando un poco más rezagado que los demás. Los vampiros, al ver que huían, comenzaron a perseguirlos con gran velocidad. Daniel que se había convertido en una ligera brisa de viento pudo verlos ganado terreno a los lobos, no lo conseguirían, los atraparían antes de atravesar el escudo.

Arriba, Anne contemplaba la escena y estaba preparada para dar la señal al resto de los magos para debilitar el escudo y que los lobos pudiesen penetrar. El problema era que tenían a los vampiros muy cerca y, abrirles el portal a ellos, sería dejar entrar a los vampiros. Sin embargo, no podían dejarlos a su suerte, máxime cuando habían arriesgado sus vidas por protegerles.

Daniel decidió ayudarlos transformándose en una espesa niebla que descendió sobre los lobos cuando ya estaban a punto de ser alcanzados por los vampiros. Los desconcertados chupa sangres siguieron avanzando, pero algunos chocaron entre sí y otros se desviaron de la dirección correcta. Era de noche y la espesa niebla fue efectiva y los confundió, impidiéndoles ver nada.

Los lobos lograron llegar hasta el portal y este se abrió para dejarlos entrar. Cuando ya habían pasado todos, Dimitri sintió que algo le había atrapado una pata. Miró hacia atrás y comprobó que un vampiro le agarraba con un látigo metálico que le abrasaba alrededor de su piel. Ioan sujetaba un látigo de plata forjado hacía cientos de años y que había sido usado contra los Bonnyns para expulsarlos de sus tierras durante siglos. El lobo aulló y chilló de dolor, Ioan tiraba con fuerza del animal y lo alejaba cada vez más de la entrada del portal, no iba a conseguirlo.

Daniel se aproximó al campo de energía y contempló la escena, horrorizado. Ese descomunal vampiro iba a arrancarle la pata de cuajo al lobo. El cambiante deshizo la niebla y descendió en un instante a su lado, esta vez como humano.

—¿Qué puedo hacer para ayudarte? El portal va a cerrarse.

Dimitri miró su pata con un gesto de dolor, mentalmente le transmitió un mensaje. Daniel sacó y agarró con decisión una pequeña hacha que le habían dado para luchar, cuya hoja estaba recubierta de platino y le asestó un golpe seco y contundente. El lobo gritó de insoportable dolor al liberarse del látigo que le estaba reteniendo. Dimitri cayó sobre Daniel y se desmayó del dolor ocasionado al cortarle la pata, la figura del Bonnyn fue desapareciendo y se transformó en humano. Ellos dos no fueron los únicos que cayeron al suelo, Ioan también cayó de espaldas con su látigo abrazado a la pata del lobo. Se levantó deprisa para poder contraatacar, pero lo único que pudo ver fue al hombre lobo volando sobre un denso enjambre de insectos que se perdió de vista detrás del escudo de energía.

Yegor y los demás lobos que habían visto horrorizados e impotentes cómo Dimitri iba a morir, corrieron a ayudar al cambiante. Entre todos lo cogieron y lo introdujeron en el gran salón de la mansión. Dimitri perdía mucha sangre y si no hacían algo, moriría desangrado pronto.

27

Amber corrió a socorrer a su hermanastro, si lograba parar el tiempo, tal vez podrían encontrar la manera de detener esa hemorragia. Dimitri yacía muy pálido en brazos de su padre Yegor, que tenía el rostro desdibujado de sufrimiento. La angustia crecía en todos los que rodeaban al cuerpo del joven sin saber bien qué hacer.

—Apartaos a un lado, dejadle respirar. Hay que taponar la herida, ¡traed gasas o trapos! ¡Rápido!

La abuela de Caden se acercó al joven y posó sus manos sobre el cuerpo que empezaba a convulsionar a causa del dolor y la infección de la pierna. Ese látigo parecía envilecido, no solo le había arrancado una pierna, si no que lo habían envenenado. No podría volver a andar, pero además iba a morir.

Algunas de las brujas menores del aquelarre trajeron unos trapos blancos para taponar la herida. Linda Bennett presionó los trapos y pronto se tiñeron de rojo, pidió que hicieran jirones de tela para poder hacer un torniquete. Yegor desgarró con sus colmillos un trozo de tela y lo ataron con firmeza por encima del miembro amputado.

—Britney, necesito que traigas a Marc —pidió la señora Bennett que seguía presionando con sus dedos cubiertos de sangre.

—Imposible, Linda —respondió Mathew—. Marc está ocupado protegiendo el aquelarre, sin él, el escudo caerá y estaremos todos perdidos.

—Si no viene, este muchacho morirá, créeme.

Yegor se tiró al suelo angustiado, no sabía qué hacer, miró a Amber como suplicándole una solución. La muchacha se levantó y se apartó del cuerpo de Dimitri, tenía que parar el tiempo, aunque perdiese el conocimiento.

—Amber, ¿qué ha ocurrido? —preguntó Caden tras haber distribuido a quienes podían ayudar por las diferentes plantas y estancias de la mansión.

—Mi hermano, Dimitri, va a morir. Tu abuela está con él, pero no sé qué puedo hacer, se está desangrando, le han arrancado una pierna, Caden, ¡una pierna de cuajo! Se ha desmayado del dolor, pero estaba convulsionando…

Caden se acercó y descubrió la dantesca imagen, justo a la entrada del salón. Su abuela, cubierta de sangre, trataba de taponar la herida de Dimitri que ya había formado un pequeño charco rojo brillante.

—¡Abuela! ¿Qué puedo hacer?

—¡Caden, hijo! Tú podrás servir, debemos intentarlo…

—¿El qué?

—No hay tiempo que perder, tú, al igual que tu padre, posees el poder sanador de mis antepasados. Yo hace mucho que no practico la magia, y mi poder es ridículo, no podría curar esa enorme herida, pero tú si podrás hacerlo. Tu poder es muy fuerte, solo espero que la magia de la sanación se encuentre dentro de ti. Es un don, y como tal, no se puede enseñar, no está presente en todos.

Caden sabía que había magias que no podían enseñarse como pasaba con la nigromancia, la sanación o la congelación del tiempo. Él pensaba que no tenía ninguno de esos valiosos dones, jamás le habían hablado de ellos o los había practicado, simplemente asumió que no los tenía.

—Coloca una de tus manos sobre el cuerpo de Dimitri, la otra sobre la mía.

Caden hizo lo que su abuela le pedía. La anciana empezó a murmurar unas palabras que desconocía, era magia de sanación. Enseguida sintió que el calor brotaba de la mano de su abuela y se transmitía hasta la suya pasando de un brazo a otro aumentando la intensidad conforme recorría su propio cuerpo. Después, esa energía salió por la palma de la otra mano, la que estaba en contacto con el cuerpo de Dimitri. Al principio no ocurrió nada, Caden se desanimó, pero su abuela lo instó a concentrarse y cerrar los ojos de nuevo. Con los ojos cerrados no pudo contemplar el milagro de la magia sanadora: la sangre dejó de desparramarse por la pierna y el muñón comenzó a secarse y cicatrizar como si hubiesen pasado varios días de tratamiento con antibióticos.

—¡Ya está! ¡Lo has conseguido, Caden!

El joven abrió los ojos de par en par, incrédulo, contempló maravillado a Dimitri que volvía a despertar aturdido y trató de levantarse como si aún estuviese luchando contra los vampiros en plena batalla.

—¡Quieto, hijo! —dijo sonriendo Yegor, que trató de abrazar a Dimitri, pero no alcanzaba a hacerlo desde esa postura—. Vamos a llevarte a un lugar donde estés en reposo.

—Pero, ¿y la lucha…? —balbuceó el joven Bonnyn.

—La lucha se ha acabado hoy para ti, joven —respondió Linda Bennett que se levantó para acompañar a los Bonnyns hasta otro lugar más seguro en los sótanos de la mansión—. Caden has sido muy valiente. Sabía que podías tener el don, bien hecho, hijo.

Amber saltó a los brazos del joven hechicero y lo besó con pasión, las lágrimas corrían por sus mejillas, había pasado mucho miedo por su hermano. La angustia en los ojos de su padre reflejaba lo que se sentía cuando un miembro de tu familia estaba en verdadero peligro.

—¡Gracias! ¡Gracias y mil gracias! Jamás podremos agradecerte lo que has hecho por Dimitri —dijo exaltada. Lo abrazó con tanta fuerza que casi no pudo contestar.

—No tienes por qué dármelas, ha sido cosa de mi abuela, yo solo fui el instrumento.

Se sobresaltaron al escuchar unos fuertes estruendos fuera, en el escudo de poder. Esos golpes los devolvieron a la cruda realidad, estaban en peligro, en mitad de una lucha a vida o muerte.

—Hay que marcharse de aquí, Amber, debemos bajar un nivel, allí podremos sorprenderlos, este espacio es muy abierto y no podremos defendernos bien.

Los dos corrieron bajo los temblores que se sucedían por los intentos de derribar el escudo de magia. Arriba, Marc, Anne, los hechiceros y algunos brujos oscuros trataban de mantenerlo en pie, pero los ataques de los vampiros eran contundentes y muy poderosos, empezaban a usar la magia también.

—¿Puedes ver quiénes están golpeando el muro de energía? —preguntó Marc a uno de los hechiceros del aquelarre. El hombre se levantó y descubrió horrorizado que el hombre al que más había admirado en su vida como hechicero estaba liderando el ataque contra el muro.

—Es… él, Ian…

Anne levantó la vista al escuchar su nombre y la bajó enseguida, avergonzada. Quiso decir lo siento, pero no le hizo falta, todos la miraron entendiendo su situación.

—Debe ayudarle alguien más… —repuso Marc, sudando.

—Sí, ese vampiro, el del pelo blanco también parece poderoso, tienen las manos unidas, supongo que su poder es catalizado a través del cuerpo de Avram. También utilizan una especie de artefacto metálico que está absorbiendo parte de la energía del muro, debilitándolo.

Maldición —dijo para sí Marc. Habían sido muy astutos. Ian era conocedor de sus estrategias, sus hechizos y magia, por eso había conseguido ese artefacto, para debilitar el poder que todos los hechiceros del aquelarre tenían. Él solo no habría podido superarlos, pero con ese dispositivo, Marc, al igual que los demás, notaba que su cuerpo y mente se debilitaba, ya estaba al borde del colapso. No aguantaría mucho más.

—¡Debéis marcharos a los sótanos, al búnker, allí estaréis seguros, pero si bajáis demasiado tarde, los vigilantes que he dispuesto en la entrada no os dejarán entrar! Cuando el escudo caiga, cerrarán la puerta.

Marc pensó en Sasha, esperaba que estuviese dentro, a salvo. Sus propias preocupaciones por Sasha desaparecieron cuando pensó en todos los demás. Debía hacerlo pronto. En cuanto cayese el escudo los vampiros entrarían en tropel, arrasándolo todo, ese sería el momento apropiado para invocar el poder oscuro primigenio del hechizo contra los vampiros. Marc cruzaba los dedos para tener suficiente fuerza e invocar ese poder maligno que acabase con los vampiros. Lo que viniese después, era un acertijo… él mismo podía morir a consecuencia del hechizo, o por puro agotamiento de su magia. Un hechicero jamás debía agotar toda su energía mágica, pues corría el riesgo de no volver a despertar nunca más. 

Radgüll caminó todo lo rápido que pudo a través de la oscura noche. Saltó la valla del cementerio pues no quería cruzarse con el pesado vigilante del recinto, habría tenido que matarlo y hubiese perdido un tiempo inestimable. Subió al vehículo que había robado de una de las mansiones que encontró en su camino hacia Sayville, y pisó el acelerador hasta el fondo, haciendo que la tierra salpicase los muros blancos del camposanto, perturbando a los inquilinos en su eterno descanso.

Miró por el retrovisor, ¡cuántos recuerdos! Aquel había sido el lugar en el que más felices habían sido, ahí estuvo a punto de conseguir a Sasha, pero ese niñato se interpuso entre ellos. Había hecho lo correcto, lo sabía. Se había llevado de allí a Sasha, la había salvado de aquella masacre y ahora solo tenía que acabar lo que empezó hacía años: debía acabar con Marc. Esa era la única forma de que Sasha y él pudiesen estar juntos, de que se amasen. Mientras la sombra de ese hechicero-vampiro deambulase por el mundo, Sasha no se fijaría en él. Cuando todo acabase, volvería a buscarla al cementerio, bajo tierra, dentro de un mausoleo parecido al que ocuparon en el pasado. Volvería como un héroe triste y afligido porque Avram y los vampiros de Europa hubiesen arrasado el aquelarre. Él le diría que la encontró inconsciente y la llevó hasta allí para ponerla a salvo.

Sonrió satisfecho con su plan. Solo necesitaba entrar en la mansión por las mazmorras y los desagües, como ya había hecho antes y esconderse, acechar a su presa. En mitad del caos y la confusión podría matarlo. Los conjuradores del aquelarre sabían que él era de los vampiros buenos, los que habían ido a ayudarles…

Ilusos, yo solo me ayudo a mí mismo —sonrió.

Por eso no le harían nada si lo veían merodeando por la mansión. Los vampiros, sus hermanos de sangre, le perdonarían la vida si les entregaba el cuerpo de Marc, luego escaparía, y dejaría a Avram con su loca cruzada por dominar el mundo. La tierra era muy grande, y él, junto a Sasha, no necesitaba mucho espacio. Sabría dónde esconderse.

Al cabo de unos minutos, llegó por la parte posterior de la mansión, dejó tirado el coche en un camino de tierra y se introdujo como un virus dispuesto a infestar la escasa felicidad de Marc y los suyos. El escudo de poder había caído, así que con suerte, solo tendría que comprobar que Marc ya había muerto y se largaría rápido de allí. Radgüll sabía moverse con rapidez y en silencio, también sabía pelear, así que no temía a casi ninguno de los vampiros que estarían saqueando y luchando dentro de la mansión. Se detuvo a escuchar, e incluso a esa profundidad se escuchaban golpes y gritos por doquier, eso era una locura.

Los hechiceros bajaban de la azotea, cuando se vieron sorprendidos en el gran salón de entrada de la mansión. Los vampiros más fuertes entraron destrozando ventanas y puertas, buscando a los magos y brujas que comenzaron a invocar hechizos y embrujos contra los chupasangres. Muchos de ellos no habían tenido tiempo de recuperarse por lo que sus hechizos fueron poco efectivos o dañinos. Tras un intercambio de golpes, algunos vampiros lograron doblegarlos y arrancarles la yugular de un solo mordisco. Los hechiceros más fuertes consiguieron escapar hacia la planta baja, corriendo por las escaleras o en el ascensor que estaba a buen recaudo y pasaba inadvertido.

—¿Dónde vas? ¡NO bajes! Han entrado, el escudo ha caído, eso es una sangría, debemos subir y escondernos en las habitaciones, tal vez podamos escapar por los balcones y salir al exterior —le dijo un hechicero a Anne.

—¡No seas cobarde! Y baja a luchar y a defender a los tuyos, Robert.

El hombre le dio un empujón y continuó subiendo las escaleras. Anne suspiró, tampoco podía culparle, la cobardía se demostraba en momentos como esos, y no todos eran unos valientes. Mientras descendía, Anne vio que Mathew luchaba junto a los dos hermanos cazavampiros, Casey y Josh, que repartían golpes certeros y aniquilaban a todos los vampiros que se les acercaban. Habían formado una especie de triángulo, una formación efectiva para repeler a todos los vampiros que intentaban acceder a las escaleras de descenso. Sin embargo, debido al creciente número de estos, Anne observó que los estaban acorralando y cuando uno de los vampiros fue a saltar sobre Mathew, mientras luchaba con otro más corpulento, la hechicera lanzó una bola de fuego sobre el vampiro desde esa distancia, cruzando gran parte del salón hasta que le dio de lleno al vampiro que salió corriendo despavorido y gritando de dolor mientras ardía. Mathew miró hacia arriba y levantó el pulgar en señal de agradecimiento, después le partió el cuello a otro de los vampiros atacantes. Él no fue el único al que llamó la atención, Ioan la descubrió en lo alto de las escaleras y corrió a subir por ellas para atacarla. Anne se quedó paralizada al ver que su padre, con apariencia de un vampiro, entraba en la habitación. A su lado se encontraba el vampiro más siniestro de todos cuantos había visto en su vida, aquel que la había retenido con el consentimiento de su padre. Petrificada con la terrorífica imagen de esa pareja de terribles asesinos, no vio cómo Ioan se le acercaba. El vampiro la golpeó y la tiró al suelo, pero cuando fue a morderle, Anne utilizó un antiguo hechizo para desaparecer. El vampiro quedó confundido unos instantes, después empezó a dar zarpazos en el aire. Sabía que estaba cerca, la podía oler. Entonces, en uno de esos intentos por descubrir dónde se hallaba, algo frenó su puño. Un calor sofocante comenzó a rodearlo, Anne volvió a aparecer haciéndoles sentir que el brazo le ardía.

—Yo te maldigo engendro de Satanás, me habéis hecho sufrir, pero ahora es mi turno.

Anne empujó al vampiro con toda sus fuerzas hacia la baranda de las escaleras, Ioan trató de zafarse de ella para que el fuego no se extendiese por su cuerpo que ya estaba humeando por varias partes, entonces, cuando ya lo tenía contra la baranda, a punto de caer, el vampiro la agarró del pelo. Anne gritó y Avram e Ian Forbs miraron hacia arriba.

—Si yo muero, tú caes conmigo —dijo Ioan abrazándola con fuerza. El vampiro sabía que iba a morir, pero podría llevarse por delante a su asesina y quemarla con él.

Anne trató de escapar del abrazo mortal del vampiro, sus propias ropas empezaban a arder, asustada y acorralada, pidió auxilio, vio que su padre la miraba desde abajo, si hubiese lanzado cualquier hechizo podría haberla ayudado.

Entonces, los achicharrados dedos de Ioan no pudieron sujetarse más y cayó al vacío, llevándose a Anne con él. La mirada atónita de Anne al caer trató de buscar la ayuda de su padre, un hombre al que había querido y admirado por encima de todo. En ese instante recordó que su padre era un asesino: había matado a su madre, al padre de Marc, y a todos aquellos que se habían interpuesto entre su ambición de poder y sus ansias por dominarlo todo. Una lágrima se escapó de sus ojos cuando comprendió que no la ayudaría. Ian miró para otro lado, la iba a dejar morir… Ese hombre era una bestia, un desalmado que solo pensaba en sí mismo. Ni siquiera las alimañas del bosque dejaban morir a sus crías… Sintió un fuerte dolor en la cabeza, la sangre le nubló la vista. El fuego la envolvió y una vez el dolor extremo se hubo extinguido, no sintió nada. Poco a poco todo el ruido fue silenciándose, hasta que consiguió sentirse en paz, solo deseó descansar. Su último pensamiento fue para su hijo Caden y para Marc, esperaba con todo su corazón que ellos sí lo consiguiesen, dejó escapar un suspiro por ellos, pero se ahogó antes de salir por su boca.

Las leyendas cuentan que el último aliento de una bruja es una maldición que te acompañará hasta el fin de los días, hasta que ese maleficio pueda cumplirse y vengar su muerte. De ser esto cierto, Anne cerró los ojos y se lo envió a su padre.

Mathew contempló la escena, incrédulo. No pudo correr a salvarla a tiempo pues estaba luchando contra otros vampiros. Finalmente abandonó la pelea y corrió angustiado hacia el cuerpo de Anne que ardía pasto de las llamas. Una bruja oscura que luchaba cerca contra una vampira, trató de detenerlo, pero Mathew avanzó como un autómata en medio del caos.

—Hermanita, esto se está poniendo feo, creo que deberíamos bajar y buscar refuerzos —dijo Josh, clavándole la estaca de plata en el pecho a dos vampiros. Casey estaba encaramada sobre los hombros de otro vampiro y, gracias a su fuerza colosal, separó las mandíbulas de la criatura justo cuando trataba de morderle una pierna. El sonido de los huesos al partirse le hizo sentirse satisfecha. Después, el vampiro se volatilizó, dejando una pila de cenizas a sus pies.

—¡De acuerdo! Aquí ya quedan pocos, aunque no dejan de entrar más y más. Esto es el puto paraíso —gritó la joven, exaltada ante la posibilidad de usar, de una manera inagotable, su don y acabar con cuantos vampiros quisiese. En los últimos tiempos apenas si se habían topado con algún vampiro nómada por los Estados Unidos.

Mathew se detuvo al ver a Ian por el rabillo del ojo. El muy cabrón no ha movido ni un solo dedo por salvarla. Lo enfiló y decidió que debía vengarla. Corrió hacia él y con varias piruetas en el aire consiguió engañarlo y derribarlo. Avram continuó avanzando impertérrito, sonrió con la esperanza de que alguien acabase con aquel mezquino ser capaz de sacrificar a su linaje por ambición… no tratar de salvar a su propia hija… inexplicable. Sentía la pérdida de Ioan, un seguidor fiel, pero le urgía más aniquilar a todos los hechiceros, para ello bajaría a las entrañas de aquel lugar, dondequiera que esas ratas se escondiesen, pues allí arriba ya no quedaban muchos.

Ian Forbs se levantó flotando, lo envolvió un aura de poder color malva y cada vez que Mathew le golpeaba, cegado por la ira y la sed de venganza, absorbía parte de su energía vital. Cuando el hechicero se dio cuenta y trató de recordar un hechizo de protección, fue demasiado tarde. De las manos de Ian Forbs salieron rayos que atraparon a Mathew y lo elevaron hasta que golpeó el techo con fuerza. Después lo lanzó contra el suelo una y otra vez. El conjurador sentía cómo todos los huesos de su cuerpo se partían al igual que frágiles cristales contra el techo y el suelo. El dolor le impidió poder hacer nada, estaba a merced de Ian. Cuando ya creyó que moriría en el siguiente choque brutal contra el suelo, Ian lo detuvo con sus manos y lo acercó hasta su cara. Lo miró y sonrió. Mathew casi no lo vio debido a las contusiones en su rostro. Ian abrió la boca y le clavó los colmillos en la frente. Comenzó a succionar su sangre a gran velocidad, tan rápido que Mathew sintió que se desinflaba como si fuese un globo, cerró los ojos y murió.

Cuando Casey, Josh y algunos hechiceros oscuros llegaron hasta los sótanos donde se encontraban las bibliotecas y las salas de entrenamiento mágico, hallaron a los demás hechiceros, que aguardaban escondidos detrás de las columnas, entre las estanterías, incluso alguno flotaba pegado al techo como si fuese una araña.

El silencio reinaba en las estancias, se escuchaban débiles pasos al bajar por las escaleras, los vampiros se aproximaban…

Marc sintió que ya estaba más recuperado, había esperado unos minutos en la azotea, escondido detrás de una de las pequeñas torres. Hubiese querido salir a luchar contra los vampiros, pero su misión era crucial y si fracasaba, todos morirían. Tenía que recuperarse. Decidió teletransportarse hasta la entrada del búnker, si alguien de los que amaba estaba fuera de este y su hechizo fracasaba, moriría. Tenía que asegurarse.

—¡Move! —dijo Marc moviendo sus brazos en alto. Un instante después, no había nada donde había estado, tan solo una ráfaga del polvo que dejó al desaparecer. Un amenazante vampiro que había escuchado algo por esa parte del tejado, se quedó sorprendido al no ver a nadie en el lugar donde, hasta hacía un instante, se había escuchado la respiración de alguien.

Marc apareció justo delante de la puerta del búnker que continuaba entreabierta. Se materializó detrás de Amber y Caden, que se disponían a salir de la oscura estancia.

—¡Caden! —susurró Marc—. ¡Entrad!

—¡Padre! ¡Qué alegría! —murmuró el joven—. Pensaba que tal vez no lo conseguirías. Esto ha sido un infierno…

—Me hago una idea. Pero no hay tiempo, tenéis que poneros a salvo. Tengo un hechizo, algo que puede acabar con todos los vampiros, pero necesito saber que vosotros estaréis a salvo.

—No puedo, padre. Ni madre, ni Mathew han regresado. Tengo que ayudarles. Fuera quedan muchos que aún no han entrado.

—¡Joder, Caden! No hay tiempo, ¡entrad de una maldita vez!

—Caden tiene razón, no pienso dejar a mi padre luchando mientras yo salvo el culo —añadió Amber.

Marc suspiró y se resignó, todos eran igual de cabezotas.

—De acuerdo entonces, pero vigilad la entrada a este sitio y por vuestras vidas, que nadie entre mientras estoy invocando el hechizo.

Caden se giró y guiñó el ojo a su padre, mientras él y Amber se perdían en la oscuridad del estrecho pasadizo que llevaba de vuelta a los sótanos del aquelarre.

Malditos jóvenes —sacudió la cabeza y se aproximó a la entrada del búnker. Empujó la puerta y suplicó porque sus amigos, su madre, Sasha… estuviesen dentro, a salvo.

Justo cuando la puerta se cerró, una maquiavélica sombra se cruzó con Amber y Caden, casi rozándolos. Marc estaba agachado, buscando el lugar apropiado para arrodillarse y comenzar el conjuro, cuando un oscuro asesino que portaba una especie de daga plateada que brilló con la luz al entrar en la cilíndrica sala del búnker.

28

Había sido como un suspiro, una sensación extraña, pero Caden no continuó andando, algo le hizo detenerse. Sintió el peligro, esa extraña intuición que le embargaba cuando algo no iba bien.

—¡Continúa y reúnete con tu padre, Amber! Algo no marcha bien.

El joven deshizo sus pasos hacia la cámara cilíndrica de nuevo. Se acercó con suavidad, casi sin atreverse a respirar, entonces lo que observó le heló la sangre. Justo encima de su padre había otra figura encapuchada, portaba un arma en la mano y se disponía a asestarle una puñalada por la espalda. Caden reunió toda la fuerza y el coraje infundidos por el miedo de poder perder a su padre y tuvo tiempo de lanzar un hechizo.

—¡Move et mata!

La daga se escapó de la mano del asesino, se giró en el aire y se clavó en el pecho, justo al lado del corazón. Marc se dio la vuelta sorprendido sin saber qué ocurría detrás. Ni siquiera había escuchado a la persona que ahora caía a sus pies. Su hijo Caden lo miraba horrorizado desde la entrada, habían intentado matarlo y él le había salvado.

Marc se agachó y descubrió el rostro del asesino que perdía mucha sangre a consecuencia de la herida del arma.

—¿Qué has hecho Radgüll?

—Solo la quería para mí… —balbuceó.

—No te preocupes te recuperarás…

—No puedo creer que vayas a perdonarle la vida a este traidor, padre. ¡Quería matarte!

—Este no es momento de más venganzas, hay que acabar con Avram y los vampiros.

—Es tarde para mí, la daga es de plata y además estaba envenenada: Un veneno mortal en contacto con nuestra sangre… chico me has dado bien, cerca del corazón… —inspiró con dificultad y escupió sangre por la boca.

—Has recibido tu merecido…

—Jamás la encontrarás, si no es mía, tampoco será tuya…

—¿Qué has hecho con Sasha? ¿Dónde está?

—Lejos…

—¿Dónde?

—Lejos de ti, donde no la encontrarás… donde fuimos felices… ¿Creías que sería tan fácil, que ganarías la partida? —Radgüll sonrió como si pudiese contemplar ese lugar al que se había llevado a Sasha y dejó los ojos inexpresivos, perdidos.

Marc lo agarró de la ropa y lo sacudió con todas sus fuerzas. No podía creer que otra vez los hubiesen separado. Ahora no tenía tiempo para acertijos. Necesitaba saber dónde la había llevado… Tal vez estuviese en peligro.

—¡Caden! —gritó la desesperada voz de Amber desde la distancia, su tono le suplicaba ayuda, debía estar en peligro.

—¡Padre, ocúpate del hechizo! Ahora es lo más importante, nosotros nos ocuparemos de los vampiros hasta que termines de realizarlo. Taponaremos la entrada a esta cámara.

Alargó el brazo para despedirse, pero sus dedos no llegaron a  rozarle. Cuando Marc quiso levantarse, su hijo ya había desaparecido.

Los sótanos se encontraban sumidos en una atmósfera tétrica, inundada de tinieblas, seguramente esparcidas por el cambiante. Daniel debía estar detrás de ese efecto, pues Caden jamás había visto la zona de las catacumbas y las celdas ocultas bajo una espesa niebla. Llegó apresuradamente, y poco a poco se fue deteniendo. Algo le decía que debía guardar silencio, la batalla todavía no había llegado hasta allí, pero se podía respirar la tensa atmósfera previa a un enfrentamiento crucial.

Algo le agarró del brazo de repente, tiró de él, y se agachó por inercia. Debajo de la capa de niebla que se alzaba poco más de un metro, encontró el rostro de su preciosa Amber, que le indicaba con los ojos bien abiertos y un dedo puesto en sus labios que guardase silencio.

—Ya están aquí —susurró, mientras unas gotas del rocío de la ficticia niebla caía despacio sobre sus cabellos.

Caden elevó la cabeza y detrás de una columna contempló que al final del pasillo, algunos vampiros estaban entrando en la biblioteca. Todavía tardarían en llegar allí, esperaba no ver a su abuelo. Si tuviera que enfrentarse a él, no podría luchar. Después de todo, él había sido quien lo había criado. En cambio, descubrió la figura altiva e imponente de Avram Hatvani deslizándose como si fuera un fantasma y pudiese flotar sobre la niebla de una estancia a otra. Los estaba buscando, sabía que aún quedaban muchos hechiceros del aquelarre. Caden respiró profundamente y deseó que su padre pudiese llevar a cabo el hechizo.

Entonces alguien fue descubierto. Los vampiros que iban en avanzadilla encontraron a alguno de los hechiceros y estalló el caos. Gritos y golpes se sucedieron en las habitaciones más lejanas y en la biblioteca oscura. La niebla se disipó enseguida, y pudieron ver a varios aliados escondidos detrás de columnas, muebles y ocultos cerca de alguna puerta. Todos salieron a la carrera a socorrer a los compañeros en peligro. Se dividieron en tres grupos: unos fueron al gimnasio y la sala de entrenamiento, otros fueron raudos hasta la biblioteca y otros corrieron a taponar las escaleras que descendían hasta la planta inferior, para ganar tiempo y no dejarlos avanzar más.

Los primeros que entraron en la biblioteca fueron Casey y su hermano junto con unos cuantos hechiceros menores. Dentro, se encontraban cinco vampiros acompañados de Avram. El vampiro sonrió al ver a los jóvenes cazavampiros, tenía ganas de saborear su sangre desde que los había visto luchar arriba. Casey se acercó a él y dando un salto hacia una de las estanterías de libros, lo esquivó. Avram se agachó, pero en vez de atraparla, solo agarró aire. Se giró rápidamente. La joven cazavampiros sacó un arma reluciente de detrás de su espalda: una estaca recubierta de platino. Su hermano portaba otra y trató de atacar al vampiro ahora que estaba desprevenido. Avram lo miró fijamente y consiguió paralizarlo, el dolor empezó a recorrer sus extremidades hasta que le obligó a soltar el arma. La estaca cayó al suelo, mientras Casey era abordada por otro vampiro, distrayendo su atención del longevo vampiro. El arma del cazavampiros comenzó a temblar en el suelo y Avram la elevó del suelo hacia el muchacho. Giró su muñeca y la lanzó con una fuerza descomunal contra Josh. El joven pudo liberarse de la influencia psíquica del vampiro gracias a su fortaleza innata para luchar contra los vampiros, y logró moverse hacia un lado justo cuando la estaca pasaba volando a su lado y siguió su camino hasta clavarse en la pared. Josh aprovechó un segundo en que Avram bajó la guardia, creyendo que le había alcanzado, y partió la pata de una mesa de roble maciza de una patada, fabricando una estaca de madera para clavársela en el corazón. Josh corrió hacia él a sabiendas que esa sería su única oportunidad. Cuando estuvo cerca, y el vampiro se hubo colocado para recibirlo desde arriba, el joven dio varias volteretas rodando por el suelo. Cuando estuvo a su lado, le asestó un golpe certero con la estaca en el corazón. Josh se deslizó por debajo de las piernas de Avram y se levantó de un salto dispuesto a contemplar satisfecho cómo se desintegraba y ardía en los infiernos.

En vez de morir, Avram se giró y abrió la camisola que cubría su pecho, se retiró la especie de capa que llevaba y Josh contempló atónito cómo la nívea piel del vampiro escupía la estaca de madera, que apenas había conseguido clavarse un par de centímetros. Su pecho brilló por el reflejo artificial de las luces de la estancia y Josh comprobó que su piel era pétrea y blanca como el mármol. Ese era el vampiro más resistente con el que se había enfrentado nunca. Entonces, no supo qué hacer.

Casey pudo acabar con el pendenciero vampiro que la había golpeado varias veces en el rostro. La bestia era una fuerte mole, rápida como un zorro, pero la cazavampiros pudo engañarlo y clavarle una pequeña estaca de plata en el pecho. El vampiro se desintegró y formó una montaña de cenizas humeantes a su lado, desprendiendo ese olor característico a carne carbonizada al que Casey estaba acostumbrada y que le transmitía la satisfactoria sensación del trabajo bien hecho. Avram fijó su atención en ella de nuevo, maravillado por su resistencia y velocidad. Era como si hubiese descubierto a una deidad antagónica que deseara poseer allí mismo. Josh fue en busca de su estaca que estaba clavada en la pared a varios metros de distancia. Casey corrió a enfrentarse a Avram, ahora que permanecía absorto e inmóvil, pero cuando fue a clavarle la estaca, el vampiro se había esfumado. Al instante, lo tuvo detrás y la agarró con tal condenada fuerza, que sintió cómo sus huesos se oprimían bajo sus manos. La iba a reventar. Josh surgió del fondo de la habitación y corrió hasta ellos, en el preciso instante en que el vampiro iba a hundir sus colmillos en la espalda de Casey, Josh alzó su mano con la estaca en la mano y consiguió clavarla en la propia espalda del longevo vampiro. Erró la diana y no le llegó al corazón, no obstante, dolorido, soltó a Casey y de un manotazo la estampó contra la estantería de libros del lateral. La muchacha cayó mal y debido a la conmoción, quedo aturdida en el suelo, inconsciente.

Avram extrajo lentamente la estaca de su espalda, sin tocarla con los dedos, Josh, no disponía de más armas, así que trató de ponerse en pie y luchar mano a mano con el vampiro. Los primeros golpes fueron certeros, y un debilitado Avram se tambaleó sobre sus pies en un par de ocasiones. Casey no se levantaba y Josh necesitaba la ayuda de su hermana para acabar con ese vampiro. El siguiente golpe no fue tan certero y Avram le agarró el brazo, se lo partió y Josh se retorció de dolor. Al fin y al cabo, él era humano a pesar de su fortaleza y resistencia como cazavampiros. Avram tenía la daga en su otra mano y con fiereza la clavó en mitad del cráneo del Cazavampiros, Josh cayó fulminado al suelo, su pierna derecha tembló con espasmos involuntarios hasta que paró de golpe.

Avram abandonó la estancia, esos pobres cazadores ya no darían caza a nadie más, tal vez fuesen los últimos, hacía décadas que no se topaba o escuchaba de la existencia de uno de ellos. Así funcionaba la selección natural: el más fuerte sobrevivía.

Yegor y alguno de los Bonnyns supervivientes se encontraban junto a Connor luchando en la sala de entrenamientos. Amber pasó por la puerta y vio que la situación estaba controlada, estuvo a punto de entrar a ayudarles, pero Daniel estaba solo, tratando de contener a las hordas de vampiros que bajaban por las escaleras. El cambiante no podría resistir mucho más, se había transformado en una colonia de murciélagos que mordían a los vampiros y les arrancaban los ojos, impidiéndoles continuar, chocaban y caían al suelo. Amber avanzó deprisa hacia la entrada, casi cruzándose con Avram.

Amber lanzó unas enormes llamaradas desde abajo hasta la parte más alta de las escaleras. Los vampiros chillaron y trataron de protegerse del abrasador calor del fuego que comenzaba a consumirlos y devorarlos. Muchos, aún ardiendo, dieron la vuelta y comenzaron a correr despavoridos haciendo que el fuego se propagase hacia arriba, a los que estaban tratando de acceder a las escaleras de descenso. Amber reavivó las llamas y una espiral enfurecida los abrasó como a pequeños insectos palo.

Avram consiguió llegar hasta donde se encontraba Caden. El hechicero se detuvo frente al inmortal vampiro, este volvió a sonreír, reconociéndolo, sabía que era el nieto de Ian Forbs, también que era poderoso, y que su abuelo no habría sido capaz de matarlo. Le tocaba a él acabar con ese pequeño Adonis rubio.

Marc se alejó del cadáver de Radgüll, se arrodilló de cara a la entrada y abrió el pajizo pergamino, dispuesto a repetir en voz alta cada una de sus palabras:

Nunc est tempus audie verba

Verba secreta guae noctu occultamus

Hic et nunc numen invoco in atros hoste interficiendos

Imperium tuum trade mihi,

Imperium tuum volo,

Imperium tuum da mihi

In eos interficiendos

De sus manos y las cuencas de sus ojos surgió un poder oscuro en forma de remolinos de humo negro con destellos brillantes. Su boca se abrió y otro furioso remolino se unió a los que habían salido ya. Sintió que todo el cuerpo le temblaba, y esa fuerza que estaba liberándose desde su interior, le quemaba… más bien le ardía.

Qué he hecho —pensó. Pero ya fue demasiado tarde. La cilíndrica habitación comenzó a llenarse de una luz roja que se unió a los haces de humo y recorrieron la habitación para después marcharse por la puerta de entrada en busca de aquello que Marc había pedido a las fuerzas primitivas del mal que debía ser eliminado…

Los negruzcos fuegos fatuos iluminados con luz rojiza recorrieron las primeras dependencias en busca de su objetivo. Cuando por fin encontraron al primero, no pudo sentir dolor alguno pues esas luces que corrían como el rayo lo atravesaron y lo consumieron como si fuese el papel de fumar de una colilla. Una tras otra, recorrieron todas las estancias de los sótanos, hasta que fueron a topar con Avram. El vampiro no supo reaccionar ante lo que se le avecinaba, no llegó a adivinar que ocurría hasta que comprobó que su carne, aquella que era dura como la roca primigenia se desmoronaba como un montón de yeso putrefacto y carcomido por la humedad. Avram sintió que la vida se le iba, no lograba entender quién había podido encontrar la manera de acabar con él, un vampiro que había vivido varios milenios y que jamás se había topado con algún ser que lo hubiese llegado siquiera a herir. Su agonía duró bastante más que la del resto de chupasangres jóvenes. Ya en el suelo, con medio cuerpo desintegrado, tuvo tiempo para comprobar que aquellas fuerzas del mal original, esas mismas que lo crearon a él, se llevaban por delante la especie que había creado su señor: Lucifer. Él lo había retado y apunto había estado de dominar la tierra. Aquello era una venganza de ese ser supremo. Sintió cómo cada parte de su cuerpo por ínfima que fuese, se resquebrajaba, experimentó un dolor inimaginable, opuesto al alivio que tantos miles de almas robadas a lo largo de muchos siglos sintieron en el momento en que esa bestia desalmada se desvanecía.

En pocos minutos todo acabó. Los gritos de los hechiceros dieron paso al silencio y la incredulidad al ver que no había quedado un solo vampiro vivo en el aquelarre. Todos habían muerto. El hechizo que había pronunciado Marc había sido efectivo. Una plaga que había barrido en pocos minutos al enemigo que los amenazaba.

29

Sasha despertó dentro de una cripta, miró a los lados y la reconoció, era el mismo lugar en el que había vivido hacía años, cuando conoció a Marc. De repente, la angustia la sobrecogió. Se levantó deprisa, pero todo le dio vueltas. Prestó atención y comprobó que estaba sola, no había nadie más, ¿Cómo he llegado hasta aquí?

Se dirigió al exterior del cementerio, ahora le parecía un lugar sucio, solitario, tétrico y el último lugar donde le hubiese gustado vivir. Miró el cielo, todavía tenía tiempo para regresar al aquelarre. No obstante, debería correr con todas sus fuerzas, a pesar de sentirse muy débil. Escapó del camposanto escondiéndose detrás de los mausoleos y las tumbas, saltó la tapia y corrió con todas sus ganas hacia la mansión. Sasha era muy rápida, extremadamente veloz, en menos de media hora estaría allí, aunque de vez en cuando su fortaleza le fallase, aún quedaban un par de horas de nocturnidad. Mientras corría, sintió que se ahogaba, pero fue más por la incertidumbre de saber qué estaba pasando, si los vampiros habrían hecho desaparecer a todos, incluido Marc, o si por el contrario habían vencido ellos. Fuera como fuese, alguien la había golpeado y se la había llevado del aquelarre, con qué propósito… lo desconocía, tal vez ponerla a salvo…

Aquella especie de secuestro era toda una broma de mal gusto. Había estado preparándose durante días para plantarle cara a Avram y sus vampiros y, en vez de eso, había estado escondida como una cobarde. Apretó los puños mientras se apresuraba, se prometió a sí misma que aquel que la hubiese apartado de su venganza lo pagaría caro. Estaba segura que no había sido idea de Marc, no era su estilo. Además, nunca la llevaría bajo tierra, a aquella nauseabunda cripta que él mismo odiaba, pero entonces, ¿quién?

Un nombre le vino a la cabeza de repente. Lo pensó mientras llegaba a la entrada de las urbanizaciones de lujo, solo faltaban un par de kilómetros y habría llegado.

Radgüll, maldito capullo.

Ese condenado vampiro no la dejaría nunca, jamás descansaría hasta que fuese suya. Sasha se mordió hasta hacerse sangre, miró en la distancia y vio la pequeña colina de los dominios de los Forbs. Tendría que matarlo, aniquilarlo, sabía que si no lo hacía ella, sería Marc quien tendría que acabar con él. Marc había cambiado, ahora no era tan inocente o confiado, ella sabía que le tenía ganas, si descubría que de nuevo los había separado, lo destrozaría. Solo esperaba que ese condenado lunático de Radgüll no estuviese haciendo de las suyas y los traicionase. Con él nunca se sabía qué esperar…

Los gritos de júbilo a su alrededor la hicieron despertarse. Casey se levantó apoyándose en una mesa rota que había sido destrozada durante la lucha. Daniel, el cambiante, se agachó para ayudarla.

—¿Qué ha pasado? —preguntó angustiada.

—¡Hemos vencido! Esos jodidos vampiros son historia, una fuerza descomunal los ha barrido como si se tratasen de una plaga bíblica, ¡ha sido alucinante!

—¿Dónde está mi hermano? —preguntó.

—No lo sé, esto es un condenado caos. Vamos a abrir el búnker para contarles a todos que ya pueden salir, ¿vienes?

—No, debo encontrarlo primero.

—De acuerdo, ¡suerte! —Daniel marchó jubiloso hacia la sala del búnker quería abrazar a Svetlana y contarle lo que había ocurrido. ¡Habían vencido!

Yegor se abrazó a Amber, no podía creer que lo hubiesen logrado, también abrazó a Caden, que después se dirigió a abrazar a su padre y darle la enhorabuena por lo que habían conseguido. Otros se dirigieron a comprobar por el aquelarre si realmente la amenaza vampírica se había disipado.

Casey buscó en el pasillo y volvió a la habitación, allí ahogó un grito de rabia y tristeza al descubrir el cuerpo de Josh inmóvil y tumbado en el suelo como un perro. Se agachó para recoger su cabeza del suelo y deshacer la postura imposible que dibujaba su cuello roto, como si con eso pudiese devolverlo a la vida, o al menos estuviese más cómodo con la cabeza en su regazo. Comenzó a llorar y a gemir en silencio, como solo el verdadero dolor puede manifestarse cuando te rodea tanta algarabía. De espaldas a la puerta de entrada, no pudo verlo. Sintió un escalofrío y se giró, pero no encontró nada. Algo la inquietó, le dio mala espina. Aquello, ¿no había terminado? Se colocó de manera que no estuviese de espaldas a la puerta, por si acaso. Tal vez alguna de esas alimañas hubiese sobrevivido, de hacerlo, lo mataría. No descansaría hasta que no quedase ninguno vivo… Odiaba a los vampiros con toda su alma.

Una sombra caminó expectante y serena, lúgubre y transparente. Se adentró en la oscuridad de las mazmorras, siguiendo la alegría de la gente, esos que le fueron tan cercanos, esos a quien ahora deseaba ver muertos. Sus pasos serenos habían aumentado en seguridad ante la certeza de creerse el ser más poderoso sobre la tierra. Los vampiros habían muerto, ya no tenía ninguna cortapisa que le cohibiese en su maldad y deseo por controlar el mundo.

Pobres infelices, los dejó reír, saltar y adentrarse en la sala más secreta, esa que él mismo había mandado construir en el pasado. Sonrió para sus adentros, la han descubierto, malditas ratas. Se escondió en la sombra hasta que se adentraron en la cámara del búnker. Al acercarse, escuchó voces de incredulidad y cierto desasosiego.

—¿Tenía que estar aquí! Lo dejamos aquí, Amber, junto a la entrada. ¿Dónde está mi padre?

—¿No creerás que…?

—¡NO! —gritó Caden—. El no era un vampiro…

—En parte sí, Caden… Lo siento.

Caden se llevó las manos a la cabeza y avanzó hacia el interior del búnker, Amber lo siguió descorazonada. Buscaron en la sala cilíndrica, pero no había rastro de Marc, ni de nadie.

Abrió los ojos. Todo era gris, efímero, traslúcido. Escuchó ruidos en la lejanía, debajo.

¿Estoy muerto? —pensó.

Miró al suelo y vio pasar a los primeros, iban hacia la entrada del búnker, sus caras parecían alegres a pesar de que las lágrimas corrían por sus mejillas. Iban a reunirse con los demás, con los suyos. Quiso llamarlos, decirles que estaba arriba, pegado al techo, pero a pesar de mover los labios sabían que no le escucharían, nadie le veía,

¿Estaré muerto?

Algo se movió alrededor de su cuerpo, algo malvado, siniestro, terrorífico, la propia esencia del mal reencarnada, el corazón se le encogió, venía a por él. Él, que se había atrevido a invocarlo para librarse de los vampiros, sería su víctima. Cuando ya parecía que se alejaba, el rostro más abominable que jamás había visto se posó a dos centímetros del suyo y lo observó.

—¿Has sido tú? ¿Tú me has llamado? —preguntó la alimaña.

Marc balbuceó algo ininteligible, miró hacia abajo y vio a Caden y Amber desesperados, buscándole, no le veían… parecía no ser de este mundo.

—¿Cómo te has atrevido? Sabes… debería castigarte…

Marc observó una sombra gris detrás de la entrada, una figura amenazante como una víbora que se escondía tras su oscuro rincón hasta poder asestar su golpe definitivo. La reconoció al instante, fue aquella misma sombra que le arrebató a su padre… Ian no había muerto.

—Te he ayudado, quiero decir, te he servido…

—¿A mí? —preguntó amenazante la voz de ultratumba.

—Sí, a ti. ¿Acaso crees que no sé que me dejaste robar ese hechizo para que me deshiciese de esa gran amenaza? ¿Qué habrías hecho si los humanos hubiesen desaparecido? ¿Sin poder contemplar cómo el buen hijo, el hombre amable o el niño bueno se corrompen, se vuelven asesinos o locos psicópatas? Imagina toda la eternidad viendo como las criaturas que tú creaste, destrozaban todo tu mundo… No lo creo. Tú querías que ellos, más que yo, desapareciesen. Solo he sido el instrumento, tú el hacedor.

La sibilina voz sonrió. Le había agradado la explicación de Marc.

Ian Forbs salió de su escondite y se dirigió hasta la entrada del búnker, Marc lo miró de reojo. Se acercó a la puerta entreabierta y la cerró de golpe, giró la manivela e introdujo un código nuevo. Los había encerrado allí, los había sepultado en vida, como si de un antiguo mausoleo egipcio se tratase. Los dejaría morir de hambre o de locura. Debía hacer algo.

—¡Déjame ir!

—¿Por qué? Tienes lo que quieres, los vampiros han desaparecido, cumple tú la otra parte del trato, o acaso… ¿Creías que no habría una prenda a cambio?

—Todos no —Marc señaló hacia abajo— ese no ha muerto, es como yo, mitad vampiro y mitad hechicero…

—Por eso no ha muerto…  —rio a carcajadas.

—No reirás cuando descubras que ese ser es más peligroso y despiadado que los propios vampiros que creaste en el pasado, no cesará en su empeño hasta tener más poder que…

—¿Más poder? ¿… que quién?

—¡Que tú!

El ser se reveló contra él y lo sacudió, lo lanzó rodando por el techo del habitáculo y hundió sus garras en el pecho.

—¡Escúchame, nadie tendrá jamás más poder que yo, ¿entiendes?

—Entonces déjame que acabe con él y te prometo que nadie se levantará para amenazar tu imperio, los humanos serán intocables si yo los protejo…

El ser pensó un instante mientras introducía sus retorcidas garras entre los afilados colmillos negros. El aliento fétido le repugnó.

—De acuerdo, ¡vive! Si él lo ha hecho, tú también lo harás.

Desapareció como vino, deslizándose por el aire y observando de cerca a Ian que se disponía a abandonar la sala.

—¡No tan deprisa, Ian! —dijo una voz familiar a sus espaldas.

—Muy hábil, Marc, sigues sorprendiéndome. ¿Cómo has desaparecido?

—Estaba muerto, pero he vuelto…

—¿Para qué? Todo está como debe estar…

—Para matarte, maldito hijo de puta, ¡asesino! Sé que mataste a mi padre…

Sonrió satisfecho.

—Y qué si lo hice… qué más da un Bennett más o menos, el pobrecito casi ni se quejó mientras lo asfixiaba, parecía tan débil y patético en aquella cama…

Marc sintió que la sangre le hervía, la ira se agolpaba en sus sienes y no pudo contenerse. Se lanzó hacia él con un hechizo de ataque, pero Ian, igual de rápido que un vampiro lo esquivó. Marc se había acostumbrado a luchar contra enemigos más lentos e inferiores, pero Ian era como él: un ser superior que había conseguido mezclar lo mejor de ambas especies. El viejo hechicero se giró y lo agarró con un puño invisible que le apretó hasta que empezó a perder oxígeno en sus pulmones. Marc pronunció un hechizo y la mano se deshizo como si fuese humo. Como respuesta le lanzó un rayo de energía azul que lo agarró como si lo atrapase un lazo de rodeo. Lo tiró al suelo y Marc apretó y apretó con sus manos para matarlo. Cuando estuvo cerca, alzó la mano para golpearlo con un hechizo de ataque mortal, pero el viejo hechicero aprovechó la confianza de Marc y le asestó una puñalada en el costado con una daga de platino que había mantenido oculta. El arma trataba de hundírsele más y más, pero los poderes de Marc la mantenían a raya, casi haciéndola retroceder. La pureza del metal le ardía haciéndole sentir cómo la vida se le escapaba por aquella herida. Se estaba debilitando… Debía hacer algo, ya.

Ian se levantó y sonrió. Se concentró e invocó poderes oscuros para que envenenasen la herida de Marc y acabasen con su único rival. De repente, la puerta del búnker saltó por los aires, cayendo cerca de sus pies. Ian miró hacia atrás perplejo, detrás de la humeante estela creada por la puerta, descubrió a una muchacha rubia cuyos cabellos de fuego relucían aún más que las llamas de sus manos. Tras ella, apareció su nieto, Caden, que boquiabierto vio cómo su abuelo estaba ganando la lucha y se disponía a matar a su padre.

—¡Detente, abuelo! Lo he escuchado todo, eres un asesino… mataste a su padre y he sido conocedor de historias ruines y malvadas cometidas por ti a lo largo de toda tu vida. ¡Detente o lo lamentarás!

—Pequeño Caden, mírate. Estás hecho todo un hombrecito… La que está a tu lado es tu amiguita, ¿no? La putita cobarde, aquella que nos llevamos a Suiza… parece que ya sabe hacer fuego… pero si cree que no voy a acabar con todos vosotros estáis equivocados, ¡imbéciles!

—¡Abuelo, te lo suplico! ¡Detente! Aún no es tarde…

—No seas patético y ven a luchar, ten los cojones que le faltaron a tu madre mientras ese vampiro la destrozaba, fue vergonzoso verla morir así, casi sin plantarle cara.

Las palabras cayeron como ácido untado sobre su piel desnuda. Una lágrima brotó en sus ojos y rodó por su cara hasta caer al suelo. No podía creer que su madre hubiese muerto. Anne era muy fuerte…

—¡Mientes!

—¡No tengo por qué, idiota! Además, pude salvarla y no lo hice… —rio, sus carcajadas histriónicas y descontroladas retumbaron por todas partes. Ian estaba fuera de sí.

Marc consiguió expulsar el puñal fuera de su cuerpo, trató de alcanzar a Ian, pero este tomó el control del arma y lo lanzó hacia Caden, apuntándole directamente a la yugular, hasta rozarle el cuello, una minúscula gota de sangre acarició su cuello.

—Marc, si te mueves, me cargo a tu hijo. Sabes que lo haré, yo podré vivir con eso, pero… ¿podrás tú? ¡Arrodíllate ante mí! ¡Admite que estás acabado!

—No lo hagas, padre, ¡no!

—¡Qué conmovedor Caden! ¡No te muevas tú tampoco o te clavaré la daga y te desangrarás como un cerdo!

La puerta que yacía en el suelo, voló por los aires hasta bloquear la salida del búnker. Los hierros se doblaron y acoplaron en la salida para que nadie pudiese escapar.

—Caden, ¿quién te va a ayudar ahora, la zorrita rubia que te estás tirando?

Amber respiró profundamente, sintió una paz interna y una serenidad celestial y absoluta. Tenía que ayudarlos y sabía que debía ser ahora. Su poder solo se manifestaba en momentos críticos y ese era el momento más difícil de su corta existencia. Cerró los ojos y cuando los abrió, todo se había detenido. Marc yacía en el suelo con una aterrada mirada sobre su hijo, Caden trataba de esconder a Amber detrás de él, para protegerla, mientras intentaba no respirar y morir degollado. Sabía que su abuelo iría a por ella. Ian estaba sonriendo, confiado, como el lobo que va a merendarse a los tres cerditos, el único triunvirato que podría hacerle frente por el resto de la eternidad. Iba a librarse de ellos y lo iba a hacer en ese preciso instante que ella había congelado.

Amber parpadeó, volvió a abrir los ojos, sin creérselo del todo. Lo había logrado, la estancia estaba congelada, igual que una sempiterna fotografía. Por fin había controlado su poder del todo, esta vez fue tan perfecto, que nadie podía moverse, ni siquiera los dos poderosos vampiros-hechiceros. La joven apartó la daga del cuello de su chico, limpió la sangre de su cuello y caminó con fría determinación hacia el viejo hechicero. Apartó a Marc de su lado, en su lugar se colocó ella, y cuando todo estuvo conforme a su plan, inspiró profundamente y todo cobró vida de nuevo.

Ian estaba sonriendo, entonces comprobó asombrado que Caden ya no tenía el cuchillo apuntándole y que Amber no estaba a su lado. Miró hacia el suelo y no vio a Marc, en cambio la vio a ella. Lo miró y posando la palma de su mano debajo de sus labios le sopló un beso. Un beso cargado de aliento de fuego que se arremolinó sobre sus ojos y su rostro. Entonces, sacudió los brazos al aire para apartarlo de su cara y dos enormes llamaradas lo envolvieron. Ian trató de buscar su magia, recordar un hechizo, pero el dolor era tan horrible que se quedó en blanco. Se le había olvidado todo. Indefenso ante el prodigioso poder de Amber, solo pudo gritar de horror.

—¡Maldita, tú…! —gritó envuelto en llamas. Su cuerpo cayó al suelo y fue devorado por el feroz fuego de Amber. Aquella niñita que había subestimado, la joven de rostro angelical que no parecía merecedora del don que poseía, incapaz de utilizarlo, había sido la que había acabado con el gran Ian Forbs, la maldad que había corrompido el aquelarre de Sayville durante todos esos años.

Caden abrazó a Amber y la besó en los labios con pasión.

—¡Eres… eres increíble! ¡Te quiero! —le dijo ahogando sus palabras en besos.

—Yo… también —pudo decir.

Marc los abrazó a ambos. Después, derribó la puerta del búnker. Los que se habían escondido durante el ataque comenzaron a salir. Uno a uno, fueron emergiendo hasta que no quedó nadie dentro. Marc abrazó a su madre, pero se entristeció al ver que faltaban muchos de los suyos…

Tim preguntó por Connor, al no verlo, comprendió que había muerto a causa del hechizo contra los vampiros. Miró a Marc con lágrimas en los ojos y comprendió que él también había perdido a Sasha… La vampira no aparecía por ningún lado. Marc dejó a su madre acariciándole el rostro descompuesto y corrió fuera de la mansión, necesitaba aire, respirar, estaba a punto de amanecer…

Fuera todo estaba en calma. Algunos deambulaban recogiendo objetos medio destrozados. Otros gritaban el nombre de algún ser querido por si aparecía, y Marc se sentó en el porche de la entrada, llorando desconsolado por no haber podido salvar al ser que más quería ver en el mundo. Ese maldito hechizo la habría matado, el loco de Radgüll la había escondido, pero solo Dios sabía dónde. Tal vez habría muerto en soledad, la peor de las muertes, de ser así, jamás se lo perdonaría.

—¿Qué me he perdido? ¿Por qué lloras como una maldita niña? —preguntó alguien desde arriba.

Marc, que había sumergido su rostro entre las manos y sollozaba sin consuelo, dejó de respirar al escuchar esa voz, la voz de aquella mujer de la que se había enamorado años atrás y por la que lo había dejado todo: su familia, su identidad… todo.

Levantó la mirada y allí estaba ella, observándole.

—¿Sasha? Pero ¿cómo?

—Ese loco de Radgüll me golpeó y me abandonó en una cripta bajo tierra, ¿puedes creerlo? ¿Y los vampiros? —Sasha observó que Marc sonreía de esa manera característica suya—. Sabía que lo conseguirías…

—Sin quererlo, ese estúpido te ha salvado… si hubieses estado a mi lado, habrías muerto… El hechizo se ha llevado por delante a todos los vampiros, menos los que estaban encerrados en el búnker… Al final tendré que estarle agradecido a ese animal por haberte raptado. Nos ha costado estar juntos… ¿eh? Dicen que la felicidad es difícil de conseguir, pero será fácil buscarla a tu lado…

Sasha lo miró muy emocionada, se puso de rodillas frente a él, y lo besó. Se abrazaron y ambos sintieron que ese beso era el definitivo, el primero de muchos que le seguirían durante el resto de sus vidas, aquel que siempre recordarían como el del instante en el que supieron que ya no se separarían nunca, y esta vez… entendieron que sí sería para siempre.

EPÍLOGO

Los meses pasaron y la pérdida de amigos y familiares les sirvió para comenzar de nuevo. Sabían que ellos habían luchado por la libertad común y no hubiesen querido que la desdicha y el rencor les hubiesen borrado la felicidad tras la victoria.

Todos los amigos y familiares que perdieron la vida en aquella fatídica noche, en la que lucharon por la libertad del yugo de los vampiros antiguos, fueron y serán recordados para siempre en sus corazones.

El aquelarre volvió a levantarse poco a poco, la magia comenzó a practicarse y a enseñarse en ese lugar, aunque que esta vez no solo fueron los magos, brujas y hechiceros los que recibieron el conocimiento y el entrenamiento necesario para detener al mal. Otras muchas especies de seres “oscuros” acudieron a ese lugar donde lo inexplicable, lo extraño, tenía cabida. De esta manera se logró que muchos legendarios enemigos oscuros pudiesen convivir y aprender los unos de los otros. Así mismo, no fue raro ver a un Bonnyn enseñando a pelear a una cazavampiros, o a un cambiante leyendo tratados de magia con un nigromante o un vampiro-hechicero ayudando a los humanos a defenderse de un ataque.

Caden y Amber tuvieron su primer hijo al cabo de un año, le llamaron Tony, como su bisabuelo. El bebé tenía unas cualidades excepcionales para la magia, pero Caden y Amber quisieron que creciese como un chico normal, ya decidiría él cuando fuese mayor. Svetlana se encargó de ser su institutriz e inculcarle los modales y las costumbres europeas y Daniel, su esposo, ocupó el lugar de Mathew al frente del entrenamiento físico de los hechiceros y los reclutas que querían inscribirse en el aquelarre. Lisa y Yegor que se mudaron a vivir con Caden y Amber. Yegor se olvidó de los Bonnyns, sabía que estaban en buenas manos… Dimitri había regresado con ellos a ocupar su lugar como líder, a pesar de faltarle una pierna, todos le respetaban y se convirtió en un líder justo y poderoso, al lado de Casey, su esposa. Ambos tenían demasiados recuerdos dolorosos como para permanecer en Sayville, los bosques de Hungría y la República Checa fueron el hogar donde velaron por acabar con algunos vampiros desalmados que quedaban.

Pierre Lafontaine se encargó de dirigir La Dieta en Europa y colaborar con los Bonnyns en el control de los dominios repartidos. Pierre consideró que ya se había derramado suficiente sangre, a partir de entonces, vampiros y Bonnyns colaborarían.

Marc y Sasha por fin pudieron estar juntos y sentir la paz al estar junto al ser amado. Su amor, como ese que se experimenta una sola vez en nuestra efímera existencia, y al que debemos aferrarnos como si fuésemos inmortales, venció a todos los que quisieron apartarlos. No importó la distancia, el tiempo que hubiesen estado sin verse o todos los obstáculos puestos en su camino. Cuando dos corazones, por muy inmortales que sean, están destinados a permanecer juntos para siempre, nada ni nadie podrá interponerse.

Marc comprendió que todo lo que había dejado atrás, sus estudios, la vida como humano que tanto temió perder, sus amigos… todo cambió para mejor cuando se convirtió en vampiro. También entendió que a veces ese lado oscuro y desconocido de la vida, el que nos asusta y nos impide ir contra corriente porque es más fácil dejarse guiar y dominar por lo que nos cuentan otros, ese que tratamos de ignorar y esconder, puede ser el que nos traiga la verdadera felicidad, aunque solo sea por unos instantes.

Sasha sintió la dicha de recorrer junto a Marc todos aquellos lugares que él había visitado mientras estuvieron separados. La vampira arriesgó todo su ser, su esencia por vivir el amor como ella lo entendía: sincero y real. Pudo haber encontrado una vida cómoda y fácil junto a otros, siendo desleal consigo misma y una cobarde, sin embargo, no le importó amar lo prohibido, el amor hacia un humano aunque eso fuese una locura. Desde la primera vez que lo sorprendió espiándola desde su habitación, y sus ojos se encontraron, supo que sería prisionera de esa mirada por resto de su existencia.

Ahora, cada vez que lo miraba emocionado con las miles de cosas y proyectos que quería llevar acabo en el aquelarre junto a su hijo, sabía que no se había equivocado, que la verdadera esencia de la vida, seas vampiro, humano, hechicero o lobo, es amar y sentirte amado.

-FIN-

Querido lector, espero que hayas disfrutado con esta mágica trilogía, para mí ha sido un gran reto personal y profesional. He tardado más de tres años en terminar las tres partes de Enemigos Oscuros, con todo lo que ello implica: madrugadas sin dormir, lecturas y relecturas para pulirlo todo como tú te mereces y un sinfín de contratiempos que han merecido la pena.

Espero que dejes tu opinión en Amazon, foros, webs, Twitter, Facebook, amigos, clubs de lectura, reuniones para que así mucha más gente descubra este mundo fantástico que tan buenos momentos te han hecho pasar.

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Un fuerte abrazo, y gracias de corazón por haber leído las tres partes de esta saga.

Rafael Alcolea Harold.

PERSONAJES Y CRIATURAS

de LEGADO DE SANGRE

  

 HECHICEROS, BRUJAS, MAGOS, NIGROMANTES:

Su apariencia es humana, pero poseen un don para la magia, que es heredado y transferido de generación en generación. Los hechiceros pueden invocar la magia a través de hechizos, pueden controlar los no muertos (Nigromantes), lanzar hechizos de magia blanca o adorar la magia negra. Constituyen la élite en el mundo de la oscuridad y se encargan de velar y proteger a los humanos.

Cada hechicero o mago puede interpretar la magia de una manera diferente, los conjuros y hechizos pasan de generación en generación, con pequeñas modificaciones entre familias. La magia puede transferirse entre varios magos de diferentes clanes, por medio de bodas o amistad, aunque los hechizos también pueden ser robados por medio de magia negra para adquirir los poderes secretos de otro clan de brujos y hacerse más fuertes.

Los primeros hechiceros surgieron en Europa, pero un pequeño grupo de brujas y magos emigraron a los Estados Unidos a proteger a los nuevos colonos de los vampiros que viajaron con ellos. Formaron así el Aquelarre de Sayville, el núcleo de hechiceros más poderoso de todo el continente americano. Cada dos generaciones aproximadamente nace el siguiente hechicero más poderoso que dirigirá el aquelarre.

*Marc Bennett: Joven estudiante de medicina, tiene 21 años cuando descubre que su familia le ha ocultado un secreto: él es uno de los hechiceros más poderosos que jamás han existido. Su poder se incrementa cuando es convertido en vampiro por el amor de su vida, Sasha, convirtiéndose en el primer y único hechicero-vampiro sobre la faz de la tierra.

* Linda Bennett: Madre de Marc, proviene de un linaje de brujos muy puro y antiguo de magos.

*Anne Forbs: Hija de Ian Forbs, compañera de universidad y novia de Marc en el su juventud. Es una poderosa hechicera que proviene de una de las estirpes más puras de brujas, dirige el aquelarre de Sayville. Anne es la madre de Caden Forbs, hijo de Marc Bennett.

*Ian Forbs: Magnate de la minería, uno de los multimillonarios más influyentes de la sociedad neoyorquina. Jefe del aquelarre de brujos de Sayville, uno de los hechiceros más poderosos y es sumamente ambicioso. No tiene piedad, solo piensa en sí mismo y es capaz de todo por su ambición.

*Caden Forbs-Bennett:   Joven de 17 años, hijo de Anne Forbs y Marc Bennett. Es un joven mimado, déspota y un hechicero poderoso sin escrúpulos. Odia a su padre, a quien no conoce, solo hace caso a su abuelo, Ian Forbs. En esta segunda parte conoce a Marc, su carácter cambia y descubre el amor verdadero y el de su padre.

*Mathew McAfee: Primo segundo de Anne Forbs por parte de su padre. Es un hechicero de poder mediocre, pero es un excelente luchador. Por esto, es el principal entrenador en las artes de lucha del aquelarre. Está con Anne, a pesar de saber que ella ama a Marc. Se lleva mal con Caden porque le recuerda a su padre.

*Kassandra: Hechicera de Irlanda. Algo excéntrica y alocada, pero muy atractiva. Es el contacto de Ian Forbs en Europa.

*Britney: Primera novia de Caden. Es muy atractiva, rubia con ojos azules. Le hace la vida imposible a Amber, no está dispuesta a quedarse sin Caden.

* Thomas: Hechicero mayor, que se encarga del aquelarre mientras todos están en Suiza. Es tío de Britney.

*Hasash Styring: El nigromante más poderoso de todos los tiempos. Fue desterrado del aquelarre por practicar la magia negra. Vive con su harén de brujas negras y su ejército de hechiceros oscuros. Será de vital importancia para la lucha contra los vampiros.

  VAMPIROS:

Son seres oscuros, los dueños y señores de la noche, se alimentan de sangre humana o sangre animal si no les queda más remedio. Tienen unos sentidos hiperdesarrollados, son seres muy rápidos para desaparecer en mitad de la noche y poseen una gran fortaleza física para doblegar a sus víctimas. Algunos de ellos tienen un don especial: leen la mente, adivinan el futuro, infringen dolor o son capaces de desmaterializarse, hacerse invisibles.

Los vampiros más longevos, como los miembros de la Dieta, beben poca sangre, no les hace falta ya que su cuerpo ha adquirido sangre humana durante tantos siglos que su piel se ha vuelto muy dura, haciéndoles muy resistentes a la luz solar, casi pudiendo soportarla unas pocas horas. El platino es su punto más débil, haciéndoles vulnerables a una daga o espada de platino, capaz de partirlos en dos mitades. Siempre han estado relegados a un segundo plano, los hechiceros los han tenido controlados, pero tras la victoria en Suiza, están dispuestos a conquistar el mundo.

*Sasha: Vampira poderosa, pero no muy longeva, se enamora de Marc, al principio un mortal más. Es rubia, con un físico impresionante y muy hábil en la lucha. Siempre ha permanecido sin pareja hasta que Marc se cruzó en su camino. Es el amor platónico de Radgüll y el capricho de Avram. Tiene una fuerte personalidad, determinada y valiente.

*Radgüll: Es el vampiro más malvado al que Marc se ha enfrentado hasta ahora. Está enamorado de Sasha y no se detendrá hasta acabar con Marc. Es muy fuerte y rápido en la lucha. Se ha unido a los miembros de la Dieta para sobrevivir y progresar en la jerarquía de los vampiros, haciéndose más poderoso. Tras la supuesta muerte de Marc, decidió disfrazarse de lobo con piel de cordero, sin Marc en su camino, piensa que Sasha será para él.

*Evan: Vampiro rastreador, fiel a Radgüll y cuyas habilidades para encontrar personas y vampiros es requerida por los vampiros más poderosos. A pesar de su fortaleza es un ser justo y metódico. Siente algo especial por Margelie.

* Avram Hatvani: Jefe de todos los vampiros del mundo, el más poderoso de los miembros de la Dieta. Avram tiene más de 1000 años y su piel es fuerte como la roca, no necesita alimentarse para subsistir. Ayudó a Sasha y a cambio ella debe acceder a ciertos favores. Vive en Praga donde está su castillo, aunque es originario de Transilvania. Está dispuesto a todo por hacer que su especie domine el mundo.

*Svetlana: Vampira algo más mayor que Sasha que la ayudará como doncella. Sabe por lo que está pasando porque en el pasado fue la pareja de Avram. Se convierte en su mejor amiga y confidente.

-La Dieta: Una especie de liga o grupo de gobernantes de todos los vampiros europeos, formada por siete poderosos señores vampiros. Se les llama así porque ya no necesitan alimentarse de humanos, solo por mero placer. Su jefe es Avram Hatvani, y los siguientes seis vampiros:

* Henryk Golescu: Vampiro húngaro que quiere hacerse con el poder y derrocar a Hatvani como señor de los vampiros, también tiene más de 1000 años y es el segundo más poderoso.

*Ioan Motilor: tercer vampiro más longevo, de más de mil años y es el señor de las tierras en Polonia. Luchará al lado de Avram contra el aquelarre de Sayville.

*Pierre LaFontaine: Vampiro señor de la zona de Francia, viajó hasta los Estados Unidos para detener el avance del aquelarre de Sayville, pero fracasó. Es el padre de Margelie, aunque siempre lo ha ocultado, pues está castigado con la muerte o el destierro el convertir a vampiros demasiado jóvenes o adolescentes.

*Luca Paraluppi: Vampiro señor de Italia. Miembro de la dieta, longevo y sanguinario opositor de Avram Hatvani y su facción de vampiros del Este.

*Marie Dare: Vampira pantalla o quinésica, es la única vampiro que es miembro de la Dieta y es muy amiga de Pierre LaFontaine. Está enamorada de Radgüll y odia a Sasha, es muy astuta y esquiva.

* Margelie Blust (LaFontaine): Vampira de 14 años de edad física, pero que es muy longeva, de hecho una de las más longevas. Bajo su apariencia de jovencita inocente se esconde una fuerza muy poderosa. Huyó de su padre y vive junto a Connor y Tim Smith en Canadá.

*Connor: Vampiro encontrado por Sasha en Nueva Orleans, transformado por Radgüll en el pasado, a quien quiso como a un padre.

*Tim Smith: Era el mejor amigo de Marc en Nueva York, fue convertido en vampiro y es pareja de Connor. Le gusta la vida tranquila junto a sus dos amigos en Canadá.

  BONNYNS (Hombres Lobo)

Los Bonnyns son los licántropos u hombres lobo europeos que fueron exiliados de Europa por los vampiros antiguos. Los Bonnyns, como son conocidos en las tierras rusas donde tuvieron que emigrar, viven en una gran sociedad dirigida por un líder y dividida en camadas.

Entre sus características está la de comunicarse telepáticamente con sus iguales, ser muy veloces y fuertes en su apariencia humana, pero aún mucho más cuando se transforman en lobo. Sus sentidos e intuición están muy desarrollados, aunque su inteligencia es más limitada que la de los hechiceros o vampiros, en manada son un enemigo implacable. Su punto débil es la plata, casi lo único que acaba con su vida.

*Yegor Sokolov: jefe de los licántropos rusos, Bonnyns. Padre de Amber y Dimitri. No quiso abandonar a su hija y a Lisa, pero tuvo que hacerlo por el rechazo de Lisa por ser él un hombre-lobo.

*Dimitri: Joven licántropo, hijo de Yegor y hermanastro de Amber. Siente algo muy especial por la joven, aunque sabe que su padre no estaría de acuerdo con este amor. Es valiente y un fiel reflejo de su padre, a quien respeta y admira por encima de todo.

*Nicolay: Bonnyn que cuida de lisa hasta que Amber y Yegor van a rescatarla.

 CAMBIANTES

Es una especie muy extraña de seres mitad humanos, mitad ser desconocido, están en peligro de extinción. Solo existen unos pocos en todo el planeta. Sus poderes residen en la habilidad de cambiar de forma, animal o agente atmosférico, siendo casi indestructibles e indetectables. Su apariencia normal es de ser humano.

*David Lee: Hombre que ha perdido el rumbo desde que sufrió una desgracia familiar y a raíz de esta descubrió que podía cambiar de forma cuando lo necesitase. Conoce a Marc en Europa y decide ayudarle, hasta convertirse en un gran aliado.

  HUMANOS, Cazavampiros, Damphirs y otros seres

Son seres humanos que han adquirido algún poder o peculiaridad mágica al unirse un humano con una de las otras familias mágicas. Son capaces de las cosas más increíbles: teletransportación, congelación del tiempo, telequinesis, combustión espontánea de enemigos…

*Amber: Es quizás uno de los seres más poderosos de la faz de la tierra, su principal habilidad: detener el tiempo. Le falta dominar su habilidad y su poder. Es hábil en la lucha y está enamorada de Caden. Su viaje comienza cuando sale en busca de su madre desaparecida y descubre su verdadera persona, esa que es capaz de las cosas más increíbles.

*Lisa: Es la madre de Amber, es bióloga marina y desaparece n una expedición por el polo norte. Tuvo una relación con Yegor de joven, pero se asustó al descubrir lo que era realmente, a pesar de haber seguido amándolo siempre.

*Jennifer: Policía de las Vegas con poder de invisibilidad. Apareció en Hechizo de Sangre y está al frente de una división de casos inexplicables, entre ellos investigar las muertes y desapariciones provocadas por los vampiros.

* Eric: Policía. Novio de Jennifer. Está al frente de la división de casos extraordinarios.

* Casey y Josh: Hermanos mellizos. Son cazavampiros. Tras un encuentro entre Casey y Marc, esta será de gran ayuda para el aquelarre. Cuando conoce a Dimitri piensa que es un ser interesante. Son muy buenos en su misión: destruir a todos los vampiros de la faz de la tierra. Han heredado la fuerza de sus padres que pertenecen a una legendaria orden que ha luchado contra los vampiros desde tiempos muy remotos.

*Goldie: Es un grifo dorado. Animal mitológico mitad águila, mitad león. Es un misterioso regalo que recibió Caden, tal vez es el último de su especie.

*Damphir: Vástago mitad humano y mitad vampiro. Casi extintos a manos de La Dieta.

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 HECHIZOS MÁGICOS  

-Accelare: Acelerar un hechizo.

-Accumulo et rumpere: Hechizo que crea varias llamas que se dividen en el ataque.

-Aperire ianua!: Hacer saltar una puerta por los aires.

-Appugnare: Atacar a un enemigo usando la magia.

-Apparere: Aparecer después de un hechizo de invisibilidad.

-Aqua: Dominar el agua en la lucha.

-Claudo: Bloquear, hechizo paralizador.

-Evanesco: Desaparecer.

-Evanesco Fulgor: Hacer desaparecer con un rayo.

-Exvolare: permite volar.

-Flamma Internae: Combustión interior por fuego.

-Ferrum Conflandum: Derrite el hierro.

-Ferrum Flamma: Aparece una espada en llamas.

-Ferrum Volat: Espada voladora.

-Fulgur: Lanzar rayos contra enemigos.

-Illuminare: Dar luz brillante con una llama suspendida en la mano.

-Illuminatio: Iluminar una sala que está oscura.

-Lux: Dar luz a una estancia.

-Move: Mover objetos sin tocarlos.

-Move et mata: Mueve objetos sin tocarlos y atacan al adversario.

-Nebula occulo hic: Cubre de niebla una zona.

-Protectio me: Hechizo de protección ante un ataque.

-Scutus Magae: Formación de un escudo mágico para protegerse.

-Transformatio: Hechizo para transformarte en otra criatura, por ejemplo de humano a forma animal.

-Traducción del Hechizo de Lucifer para acabar con los vampiros:

Escucha ahora las palabras de las brujas.

Los secretos que escondimos en la noche.

Los dioses más antiguos son invocados aquí.

Esta noche y a esta hora invocamos al antiguo poder

para acabar con los Enemigos Oscuros.

Tráenos tus poderes a las tres hermanas

Queremos el poder. Danos todo el poder primitivo

para lograrlo.

AGRADECIMIENTOS

A mis dos pequeños seres de luz, Nicolás y Mario, sin vosotros este regalo llamado vida no sería nada de lo que es. GRACIAS. A mi tía Puri, por hacerme amar los libros y descubrirme que podía viajar lejos sin necesidad de salir de mi cuarto. A mi Chema, por todo y más.

A ti, querido nuevo lector, que sin conocerme, te adentraste en el mundo de Sasha y Marc y les has acompañado durante las páginas de esta trilogía. También quiero agradecer a todos los lectores de la primera y segunda parte de esta saga, Enemigos Oscuros, por su paciencia hasta la aparición de este tercer volumen, sin vuestro apoyo no habría podido materializarse esta última parte. Vosotros sois los que me dais fuerzas para continuar escribiendo cada día con vuestras preguntas y mensajes de ánimo y aliento. GRACIAS.

A ti, mi fiel lector que devoras mis palabras, me sigues por ferias, redes sociales e incluso se atreve a escribirme un email para decirme lo mucho que ha disfrutado con esta historia o para cuándo estará el tercer libro, os agradezco la espera. Para mí, este es el mejor regalo, de corazón, GRACIAS.

También quiero agradecer a aquellos alumnos que me animaron a continuar el relato breve que ganó un certamen literario y transformarlo en tres volúmenes con más de mil páginas en total. Os doy la razón, esta historia daba para mucho más. Siempre os llevaré en mi corazón, y sé que donde quiera que os lleve el destino, también estaré en el vuestro.

A todos los jóvenes que deciden leer en vez de pasar las horas enganchados a una máquina, viendo fútbol o realities en la televisión. Sois el futuro de la lectura, sois el futuro de los escritores. Gracias por elegir LEER.

A los lectores de Amazon que dedican unos minutos a dejar sus opiniones de los libros, es fundamental que comentéis en “San Amazon” para que los escritores tengamos visibilidad. Así que no te olvides: si te ha gustado este (¡5 estrellas, please!)

A todos mis seguidores de las redes sociales, Twitter, Facebook y ahora un poco más en Instagram @poetarrepentido me haría una enorme ilusión que me siguieses y comentases qué te ha parecido la saga.

A estos maravilloso personajes con los que he convivido durante algo más de tres años: Marc, Sasha, Caden, Amber… yo sí os echaré de menos.

En definitiva, a todos aquellos que he conseguido transmitir la magia de esta saga y han conseguido disfrutar y ser un poquito más felices con las historias fantásticas y paranormales de estos personajes.

Esto no es un adiós, ni mucho menos, es un hasta luego, pues pronto volveré a sorprenderte con nuevas historias… ¡no me falles! Nos seguimos leyendo…

Un millón de gracias, siempre.

SOBRE EL AUTOR

Rafael Alcolea Harold se licenció en Filología Inglesa en la Universidad de Málaga, España. Se ha especializado en el estudio de la literatura inglesa y la española así como su influencia en el lenguaje.

Es un escritor polivalente que centra su obra en dos grandes temáticas: la fantasía y la literatura romántica. Su primera novela Legado Infinito (Bubok 2013) destinada al público joven y catalogada dentro del género Young Adult, le ha abierto las puertas del público adolescente y adulto aficionado a leer historias fantásticas y aventuras.

Su segunda novela sigue ahondando en el mundo fantástico y paranormal, e introduce una trama más romántica, sin olvidar la acción. Hechizo de Sangre es el primer volumen de  la trilogía Enemigos Oscuros, publicada por la editorial Triskel Ediciones, en Noviembre de 2014, tras haber vendido cientos de copias en Amazon España, Estados Unidos, México, y países diversos como Alemania o Australia.

Su tercera novela es una aventura épica llamada Sparks, El Poder del Dragón (Amazon 2014). Rafael acaba de estrenarse en el género romántico con la novela Cuando ya te habías ido (Amazon 2014) con gran éxito entre los lectores del género. En 2015 ganó un concurso en Facebook al proyecto literario más original con su nueva novela FESTUM, corre por tu vida (Exlibric 2016) Novela apocalíptica distópica publicada por Exlibric en 2016. Este mismo año, Rafael Ha autopublicado la primera parte de la bilogía erótica sobre Clöe Lust, ¿Quién necesita un Señor Grey?, Amazon 2016. 

Actualmente compagina su profesión de profesor de inglés en un Instituto de Educación Secundaria, con su faceta de escritor. Dirige un blog de promoción de escritores independientes: www.abanicodelibros.blogspot.com y coordina un taller de traducción para editoriales.

Si quieres saber más sobre Rafael Alcolea Harold,

puedes seguirlo en Twitter: @rafaelalcolea

o blog literario: http://rafaelalcolea.blogspot.com.es

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Gracias, una vez más, por acompañarme en esta aventura…

Rafael Alcolea Harold