Ni un beso más de ti

                                             “Puedes querer y hacer que te quieran, pero  si esa persona está rota por dentro, no puedes hacer más que dejarla ir. Duela lo que duela”. Hasta el último de mis días,  Yamilet Cázares.

Advertencia de contenido

Este libro contiene lenguaje explícito, escenas de carácter sexual, referencias al consumo de drogas y situaciones de violencia física o verbal.

La historia está dirigida a un público adulto y aborda temáticas que pueden resultar sensibles para algunos lectores.

Si decides adentrarte en estas páginas, hazlo con la conciencia de que lo haces por voluntad propia. La intención de esta obra es emocionar, remover, entretener… y, a veces, incomodar.

Léelo bajo tu responsabilidad, con la mente abierta y el corazón preparado.

Prólogo

Creo que en el momento exacto en el que me enteré por mi mejor amiga que mi novio, Jaden, había muerto, lo perdí todo. A él. A mí. A mi vida entera.

En el coche, camino al hospital, no dije ni una sola palabra. Las lágrimas bajaban solas por mis mejillas y yo no podía hacer nada más que abrazarme el vientre con ambas manos, como si eso pudiera proteger lo poco que me quedaba. Como si eso pudiera detener el dolor que me estaba partiendo por dentro.

Mi hermano me tenía pegada a su costado y me susurraba que todo iba a salir bien, que no me preocupara, pero… ¿cómo no hacerlo? Tenía un mal presentimiento. De esos que te arañan desde dentro. De los que sabes que no se equivocan.

Solo quería a mi madre. Solo quería acurrucarme en su pecho, como cuando era una cría, y llorar hasta quedarme dormida. Pero también tenía unas ganas horribles de gritarle. ¿Por qué no me lo había contado? ¿Por qué todos me lo habían ocultado?

Entré sola a la consulta. No quería a nadie conmigo. Reid me lo había dicho antes de salir: no te encierres, pero ya era tarde para eso. Estaba encerrada en mí desde que recibí la llamada de Claudia.

Me mandaron una analítica, me sacaron sangre, me pidieron una muestra de orina. Todo rápido. Y al poco rato me derivaron a ginecología. Caminé por esos pasillos blancos, fríos, asépticos… como si estuviera en otro mundo. Uno donde yo ya no encajaba.

—Por favor, toma asiento —dijo una doctora joven, con una coleta alta y unas gafas grandes que le colgaban de la nariz. Tenía un tono amable, pero profesional—. Cuéntame, ¿qué ha pasado?

La miré y sentí que me rompía. Una lágrima me resbaló por la cara antes de poder decir nada.

—Estoy embarazada —susurré—. Y anoche me empezó a doler un montón el abdomen. Fui al baño y… sangraba. Mucho. Había sangre por todas partes. Y me dolía. Me dolía muchísimo.

—¿De cuánto estás?

—No lo sé. Me hice el test hace una semana.

Una semana desde la boda. Una semana que me la había pasado encerrada en casa, sin hablar, sin comer, sin hacer más que llorar… desde que me enteré. Desde que me dijeron que Jaden…

No. No podía pensarlo. No quería.

—Vamos a echar un vistazo, ¿vale?

Asentí, aunque lo último que quería era que me tocaran. La auxiliar me indicó que me desnudara de cintura para abajo. Lo hice como una autómata, sin pensar. Me tumbé en la camilla, con las piernas abiertas frente a una completa desconocida que me hablaba con voz suave.

—¿Has hecho deporte? ¿Has trabajado más de la cuenta?

—No… —Cerré los ojos con fuerza y se me escapó un sollozo—. Es que mi novio… tuvo un accidente con su moto… y…

No pude seguir. No quería decirlo en voz alta. Porque si lo decía, era real. Significaba que ya no estaba. Que se había ido. Que no volvería.

La doctora me miró. No dijo nada. Pero lo entendió todo.

—Tranquila. Respira. No te va a doler.

Vi cómo la auxiliar preparaba el ecógrafo. Puso un gel sobre una especie de sonda alargada y, tras explicarme qué era, la introdujo con cuidado. La doctora no decía nada. Iba mirando la pantalla, primero hacia un lado, luego hacia el otro, y su cara seguía igual. Seria. En silencio. Como si no quisiera decir lo que ya sabía.

Cuando terminó, se quitó los guantes, se levantó y me dijo que podía vestirme.

Me limpié y me puse la ropa despacio. Temblando. Como si cualquier movimiento pudiera hacer que me desmoronara del todo.

Me senté frente a ella. La auxiliar me dio un pañuelo de papel que ni usé. ¿Para qué? Las lágrimas caían igual.

—Verás, Hero —dijo la doctora al fin—. Comprendo que estás pasando por un momento extremadamente difícil, y quiero enfatizar que el sangrado que has experimentado puede estar relacionado con la intensidad de las emociones y el estrés que has experimentado tras la reciente pérdida de tu novio. —Mi labio comenzó a temblar, las lágrimas se agolparon en mis ojos y desvié la mirada.

Asentí sin decir nada. No podía.

—El cuerpo a veces reacciona así al dolor emocional, al estrés… pero también hay veces en que simplemente… pasa. Y no hay una explicación.

—Dígamelo ya, por favor.

Ella respiró hondo.

—Has tenido un aborto espontáneo.

Y ya está. Ahí fue. Me lo soltó como una piedra encima del pecho.

—Lo siento muchísimo.

No dije nada. Ni siquiera lloré más fuerte. Me quedé ahí, con la mirada perdida, sintiendo cómo todo dentro de mí se rompía en mil pedazos más.

Primero Jaden. Ahora esto. ¿Qué más podía perder?

Capítulo uno

Lucía

Tengo que ser sincera. No me separé de Jaden en ningún momento. Alice venía y se iba, sobre todo cuando a su madre le tocaban las sesiones de quimioterapia, que la dejaban hecha polvo, sin ganas ni fuerzas para venir al hospital. Así que yo me quedaba. No tenía nada mejor que hacer que estar con él, con mi mejor amigo. Sabía que él habría hecho lo mismo por mí.

A su padre le dieron un par de días libres cuando Jaden despertó, pero tampoco es que pudiera dejar a su tío solo durante semanas en el taller y a su madre sola en casa cuando estuviera mal. Odiaba los hospitales, se le notaba, así que nos íbamos turnando. Un día Alice, otro su padre y otro yo. Y, muy de vez en cuando, cuando tenía fuerzas, venía su madre, aunque siempre acompañada por uno de los tres.

Jaden estaba animado. Le habían quitado las escayolas, le hicieron unas pruebas y todo apuntaba a que iba bien. Los médicos no se explicaban cómo había salido vivo de ese accidente. Pero yo… yo no podía estar más feliz. Él era fuerte. Muy fuerte.

Había sido un milagro.

Eso sí, los chicos vinieron todos de golpe un día y se colaron en la habitación como si fuera una fiesta sorpresa. Vinieron todos, sin faltar uno, y yo casi me atraganto del susto cuando vi a Álvaro, el chico del que siempre estuve colada, y a Tommy, mi ex, en la misma habitación. El ambiente se tensó, pero Jaden saludó a Tommy como si nada. Casi me da algo. Luego él soltó, tan pancho, que no recordaba muchas cosas de los últimos meses, y todos me miraron como si hubiera cometido un crimen por no mencionarles antes de que vinieran lo que estaba pasando. A ver, solo les dije que estaba despierto y fuera de peligro… no pensé que fuera tan relevante. Aunque, en ese momento, sí que era bastante relevante.

Lo que me jodió, y mucho, fue ver aparecer a Marta. Sí, Marta. La ex folla amiga de Jaden. La Megan Fox de saldo. Entró como si nada, le dio un abrazo de película y hasta le plantó un beso. Todos nos quedamos tiesos. Álvaro, Pablo, León y yo. Porque claro, Jaden no recordaba nada… ni a Hero.

Y eso era lo peor. Nadie podía mencionarla. Como si no hubiera existido. Como si no la hubiera amado.

La puerta se abrió de golpe y entraron su madre, la enfermera y su hermana. La enfermera casi entró en pánico al ver tanta gente en la minúscula habitación y nos echó a casi todos. Me dejaron quedarme a mí, a su madre y a su hermana. Y justo entonces llegó el médico.

—Estás progresando mejor de lo que esperábamos —le dijo a Jaden mientras revisaba los informes—. Has salido de un coma, y aunque hay pérdida de memoria, tu cuerpo está recuperándose bien. Es increíble, la verdad. La memoria puede volver poco a poco, no sabemos cuándo ni cuánto, pero el resto está muy bien. Vamos a darte el alta en breve, aunque vas a necesitar seguimiento y algo de rehabilitación.

Yo le apretaba la mano a Jaden, y él me la devolvía con una sonrisa leve. Tenía buen aspecto. Parecía el de siempre, aunque por dentro faltaba media historia.

—Lo importante es que no intentes forzar los recuerdos —añadió el médico—. Si los buscas a la fuerza, puedes hacer que se bloqueen más. Es mejor dejar que vuelvan solos, cuando tu mente esté preparada. La terapia puede ayudar mucho, pero lo esencial es tener paciencia y cuidarte.

Jaden asintió, serio, y yo estaba tan pendiente de él que casi no noté que el móvil me estaba vibrando en el bolsillo. Miré la pantalla y se me heló la sangre. Era Yolanda. La madre de Hero.

Me fui a la esquina de la habitación y descolgué, intentando que nadie notara el temblor de mi voz.

—¿Sí?

—Lucía, Hero acaba de volver. Tienes que venir rápido. Las cosas… no han salido bien.

—¿Qué? Espera, háblame más lento. ¿Qué ha pasado?

—Alguien le contó lo del accidente de Jaden. Pero no es solo eso. Le dijeron que… había muerto. Y ya han pasado dos semanas desde que se lo dijeron.

Me quedé paralizada. Se me aceleró el corazón como si fuera a salírseme del pecho.

—¿¡Cómo!? —exclamé en voz alta. Todos en la habitación me miraron. Me tapé la boca con la mano, avergonzada.

—Lo siento, salgo un momento —dije, saliendo corriendo. Alice vino detrás, con cara de susto.

—¿Quién le ha dicho eso? —le pregunté a Yolanda, con la voz temblorosa.

—No lo sabemos. Desde que volvió esta mañana está encerrada en su habitación. Su hermano dice que…

La voz de Yolanda se quebró. Escucharla así me rompió por dentro.

—¿Qué? ¿Qué dice? —pregunté casi sin aliento.

—La misma noche que le dijeron que Jaden había muerto… se enteró de que estaba embarazada.

Hero… Hero estaba embarazada.

La imagen de un bebé con los rasgos de Jaden me estalló en la cabeza. La misma forma de sus ojos, el relleno de sus labios, la sonrisa de su padre. Jaden abrazando a su bebé…

—Pero, Lucía… —siguió Yolanda, ya llorando—. Eso no es lo peor. La tristeza, la ansiedad, todo ese dolor de creer que Jaden había muerto… ha hecho que lo pierda.

La imagen se hizo añicos en mi mente.

Un sollozo se me escapó sin poder evitarlo y me dejé caer en una de esas sillas de plástico azul del pasillo, las que siempre están frías y suenan al sentarte. Sentía como si se me hubiera roto algo dentro. Tenía la garganta hecha un nudo, y no era capaz de procesar nada. Solo podía pensar en Hero. En todo lo que estaba sintiendo. En lo sola que debía de haberse sentido.

—¿Qué? No, no, no… Joder… Hero… —Me tapé la cara con las manos, intentando calmarme—. Pero ¿quién? ¿Quién le ha dicho eso?

—No lo sé, Lucía. Nunca debimos ocultárselo. Nunca debimos esperar a que regresara… —Yolanda rompió a llorar al otro lado del teléfono—. Ella no sabe que Jaden sigue vivo. No lo sabe. Se ha encerrado en su cuarto y no quiere ver ni hablar con nadie. Está… apagada. Mi niña ya no es la que era. Necesito que vengas. Tienes que decírselo tú. Tienes que ayudarme… o se me va a morir de pena.

Sentí que me temblaba todo. Me pasé las manos por la cara empapada de lágrimas, sin saber cómo reaccionar. Pero lo que sí sabía era que tenía que ir. Tenía que estar con ella. Tenía que sacarla de ese pozo.

—Voy. Voy ahora mismo —contesté sin pensarlo.

Corté la llamada con las manos aún temblando.

—¿Qué pasa? Te has puesto blanca —preguntó Alice, alarmada.

—Alguien le ha dicho a Hero que Jaden murió en el accidente —le solté, sin poder disimular el temblor de mi voz—. Y estaba embarazada, Alice… y ha perdido al bebé.

Alice se quedó muda. Se le llenaron los ojos de lágrimas y negó con la cabeza, en shock. La abracé enseguida, porque sabía cuánto quería a Hero y lo unidas que estaban sus madres. Le dije que tenía que irme a verla, y ella, sin pensarlo, dijo que venía conmigo.

Le mandamos un mensaje rápido a su madre para no interrumpir la visita en la habitación de Jaden y salimos disparadas hacia casa de Hero.

Conseguimos aparcar cerca, y nada más subir, fue Yolanda quien nos abrió la puerta. Tenía la cara destrozada de tanto llorar. Nos dejó pasar y, al fondo del salón, vi a un chico sentado en el sofá. Joven. Muy guapo, la verdad. Tenía los codos apoyados en las rodillas y la cabeza baja. Supuse que era el hermano de Hero. Reid.

Cuando levantó la mirada y nuestras miradas se cruzaron, se puso de pie y se metió las manos en los bolsillos.

—Hola, tú debes de ser Lucía —dijo con voz grave. No parecía tan joven. Yo diría que era un poco mayor que yo.

—Sí. Y ella es Alice, la hermana de Jaden.

—Nos conocemos —dijo Alice, adelantándose y dándole un abrazo a Reid.

—¿Cómo está tu hermano? —le preguntó él, separándose un poco.

Alice se encogió de hombros, con la cara igual de tensa que la mía.

—Está bien… más o menos. ¿Dónde está Hero?

—Venid, os acompaño —dijo Yolanda, apareciendo detrás de nosotras.

Fuimos tras ella por el pasillo hasta llegar a una puerta cerrada al fondo. Yolanda la abrió con cuidado. Estaba todo oscuro, las persianas bajadas y la habitación en penumbra.

—Cariño, tienes visita.

—No quiero ver a nadie —respondió Hero desde dentro. Su voz sonaba rota. Ni siquiera parecía ella.

Miré a Yolanda, sin saber muy bien qué hacer.

—Cuando se enteró de lo del aborto —susurró Reid detrás de mí— y llegamos a casa de mi padre, esa noche desapareció. Se fue. Michael, un amigo, la encontró tirada en medio de la nada, temblando de frío. En shock. Estuvo horas gritando. Se hizo daño en las cuerdas vocales.

Tragué saliva y cerré los ojos con fuerza. ¿Michael? Ni idea de quién era, pero ahora mismo eso me daba igual.

—Hero, soy yo. Lucía —dije en voz baja, acercándome.

Entonces la oí llorar. Esos sollozos que te desgarran por dentro. Me acerqué de dos zancadas y me senté a su lado en la cama, abrazándola como pude por encima de las mantas.

—Oh, Hero…

—Lucía…

Salió de debajo de las sábanas como pudo y se agarró a mí, llorando como si se le fuera la vida. Me abrazó tan fuerte que me costaba respirar. No sabía por dónde empezar. No sabía cómo soltarle que Jaden seguía vivo… que había sufrido un aborto creyendo una mentira. Una maldita mentira.

Y lo peor es que yo ya sabía quién se la había dicho. O al menos estaba segura de ello.

—No… no estuve aquí… tenía que haberme quedado… con él… con él… —balbuceaba entre lágrimas, con la voz tan rota que casi no la entendía.

—Eh, no, no, no —le susurré, acariciándole la espalda—. Tú no tienes la culpa de nada, Hero. Te lo juro. Nada de esto es culpa tuya.

—Nunca… nunca le dije que lo quería, Lucía —sollozó más fuerte, destrozada—. Nunca le dije que estaba enamorada de él… y ahora… ahora…

—Aún puedes decírselo, Hero.

Se separó de mí un poco, con el ceño fruncido, y la respiración entrecortada, como si no terminara de entender lo que acababa de decirle.

—¿Q-qué?

—Jaden no está muerto.

Y juro que vi el momento exacto en el que se quedó congelada. Se le fue el aire, se le borró la expresión y se quedó quieta, como si no procesara nada.

—Jaden no ha muerto —repetí despacio—. Tuvo el accidente, sí, estuvo muy grave… pero no está muerto. Está en el hospital.

—¿Qué? ¿No está muerto?

—No. Y, por favor, dime quién te dijo eso para ir y partirle la cara.

—¿No está muerto? ¿Jaden no está muerto? —repitió, como si las palabras no tuvieran sentido. Seguía en shock.

—No, Hero. No lo está.

Y entonces rompió a llorar. No sabía si era por alivio, por rabia, por pena… o por todo junto. Pero lloraba de verdad, con una angustia que dolía solo de escucharla.

—Estaba embarazada, Lucía —dijo con un hilo de voz—. Estaba embarazada… y lo perdí. Lo perdí por ella. Por su culpa. Me mintió… ¿Por qué me mintió?

La abracé de nuevo sin pensarlo, porque no podía hacer otra cosa. Me partía el alma verla así, rota.

No hacía falta que dijera nombres. Lo supe desde que cogí el coche para venir. Claudia. Claudia había sido. ¿Quién más si no?

—Lo siento, Hero. De verdad. Lo siento muchísimo.

Cerré los ojos y la culpa me aplastó el pecho. No solo por lo que le había pasado, sino por lo que yo también había hecho mal.

—La culpa también es mía —dije bajito, entre lágrimas, cuando se apartó para mirarme—. Le pedí a tu madre que no te dijera nada hasta que volvieras de las vacaciones. No queríamos preocuparte. Y yo… yo no tuve valor para llamarte y mentirte, decirte que todo iba bien. Porque si escuchaba tu voz, sabía que se me iba a escapar todo. Jaden estaba en coma, Hero. Estaba muy mal. No podía mentirte. No podía.

—No es solo tu culpa —intervino Alice, apareciendo a mi lado. Nos giramos y vimos que Yolanda estaba con ella. Reid también se acercó y se sentó al otro lado de la cama, junto a Hero—. Lo siento mucho, Hero. Nadie quería que esto acabara así.

Hero no decía nada. Lloraba bajito, con las lágrimas cayéndole por las mejillas, sin fuerzas ya ni para protestar. Solo nos miraba con los ojos rotos.

Y me sentí como una mierda.

—Teníais que haberme contado la verdad. Era mi novio. Si alguien tenía que saberlo primero, era yo —susurró, sin mirarnos esta vez. Solo hablaba al vacío, como si no esperara respuestas.

Y tenía razón. Lo sabíamos.

Alice y Reid bajaron la mirada, igual que yo. Nadie decía nada. El silencio dolía casi más que las palabras.

Reid se levantó y fue hacia la ventana. No decía nada, pero se notaba que estaba igual de jodido que nosotras.

—Lo sé, cariño —dijo Yolanda desde la puerta—. Lo hicimos por no preocuparte. Pero ya da igual. Lo importante es que lo sepas ahora.

Hero apretó la mandíbula, y luego negó con la cabeza.

—Vale, da igual. No hablemos más de eso —Me miró con los ojos todavía rojos—. ¿Has dicho que está en el hospital? ¿Cómo está?

—Bien. O sea… dentro de lo que cabe. Estuvo en coma tres semanas, pero despertó hace dos. Ha ido mejorando poco a poco. Ya ni parece que haya tenido un accidente.

Se incorporó de golpe. Todos nos quedamos en silencio mirándola. Llevaba la misma ropa desde América, se le notaba agotada y aun así… algo en su mirada se encendió de nuevo.

—¿Y a qué estamos esperando? ¡Tengo que ir a verle!

Y aunque esa determinación me arrancó una sonrisa, por dentro se me encogió todo. Porque sí, Jaden estaba vivo. Pero todavía no sabíamos si eso iba a arreglar algo. Porque quedaba una verdad más, una que dolía igual o más.

Que Jaden… no la recordaba.

Antes de que pudiera moverse, Alice la frenó. El ambiente se congeló de golpe. Nadie respiraba, y nos miramos todos como si supiéramos que venía algo jodido.

—Hero, espera —dijo Alice, con la voz temblando—. Hay… hay algo más.

Hero se giró hacia ella, frunciendo el ceño, confundida. Nadie decía nada, pero el silencio se llenó de una tensión que lo decía todo. Sabíamos que eso iba a doler todavía más.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, mirándonos uno a uno.

Alice tragó saliva, y fue Yolanda la que dio un paso al frente. Le cogió las manos despacio, como si eso pudiera suavizar lo que venía.

—Cariño… Jaden… —Hizo una pausa, respiró hondo, y soltó de golpe—. Jaden ha perdido la memoria.

Hero parpadeó, como si no hubiera entendido bien.

—¿Cómo?

—No se acuerda de nada de los últimos meses. No recuerda lo que vivió contigo. No se acuerda de ti.

Y se hizo un silencio tan denso que dolía. Nadie se atrevía a hablar, a moverse, ni a mirarla. La habitación se quedó muda. Hasta el reloj parecía haber dejado de hacer tic-tac.

—No… —murmuró Hero, negando con la cabeza, como si así pudiera borrar lo que acababa de oír—. No puede ser.

Vi cómo se le venía todo abajo otra vez. Esa esperanza que se había encendido al saber que estaba vivo… se apagó de golpe.

No hacía falta decir más. La cara de Alice lo confirmaba todo.

Y entonces Hero se rompió. Pero de verdad. Soltó un grito ahogado, de esos que salen del estómago, y rompió a llorar como si le arrancaran el alma. Como si acabaran de decírselo todo otra vez: que lo perdió, que lo quiso, que no lo supo, que lo perdió otra vez.

Reid no lo dudó ni un segundo. Se acercó en tres pasos y la abrazó fuerte, como si eso pudiera evitar que se deshiciera por completo.

Nos quedamos todos en silencio, sin saber qué decir, qué hacer, cómo ayudar. Hero estaba hecha pedazos. Y yo también. Porque el dolor de ella también era mío. Porque esto no tenía arreglo, al menos no fácil. Y porque ver cómo se le rompía el corazón delante de todos era una de esas cosas que no se olvidan nunca.

Capítulo dos

Hero

Me dijeron que Jaden había hecho preguntas, pero que nadie se atrevió a contarle nada sobre mí. ¿Cómo le explicas a alguien que, en solo un mes, su vida dio un giro de ciento ochenta grados por una chica? Que se centró, que se enamoró. Que dejó de ser él para convertirse en otra persona. No se lo creería. Se reiría en tu cara, como mínimo.

Saber que estaba vivo me cerró un poco la herida que llevaba semanas abierta, pero no del todo. Porque ahora que sabía que nunca había muerto… me venían otras preguntas. ¿Cómo habría sido ese bebé que perdí? ¿Cómo sería yo como madre? ¿O Jaden como padre? ¿Habríamos cambiado tanto? ¿Habría dejado la universidad para dedicarme a criar a nuestro hijo? ¿Hubiera tirado mi futuro por la borda?

Pero sobre todo… no podía sacarme de la cabeza la imagen de un bebé con sus ojos, con su sonrisa, con su forma de ser. Un mini Jaden. Un bebé que ya nunca sería. Y eso me estaba consumiendo viva. Cuando me lo dijeron, sentí que algo dentro de mí se rompía. Que una parte de mí se fue para no volver.

Que Jaden estuviera vivo, sí, me daba esperanza. Pero no curaba todo. Aún tenía tan reciente lo que sentí en casa de mi padre… ese miedo, ese terror a olvidarlo. A enamorarme de alguien más y que su recuerdo se me borrara, se me ensuciara. Quise acabar con todo. Lo pensé. Pero algo —alguien, si existía— allá arriba decidió que no. Que no tocaba.

¿Y si lo hubiera hecho? ¿Qué sentido habría tenido todo?

La idea de no volver a verlo me carcomía por dentro. Me negaron ir al hospital. Me dijeron que no. Que no era el momento, que no me recordaba, que era mejor así. Pero yo no pensaba obedecer. Me daba igual si no sabía quién era. Tenía que verlo, aunque tuviera que colarme y fingir ser otra persona. Y eso hice.

Era de madrugada cuando salí de casa. Mi madre dormía con Sebastián, mi hermano tirado en el sofá. Cogí las llaves del coche, cerré con cuidado la puerta y bajé las escaleras casi corriendo. El hospital, a esas horas, estaba medio muerto. Perfecto para colarme sin que nadie me viera.

Vi cómo salían dos enfermeras de un cuartito al fondo del pasillo. Esperé a que se alejaran y me metí dentro. Había estanterías llenas de cajas y cosas médicas. Busqué algo que pudiera servirme y encontré un par de uniformes verdes con la palabra “quirófano” bordada en el pecho. Me lo puse encima de la ropa, me recogí el pelo en una coleta baja y me asomé al pasillo. Ni un alma.

Caminé con paso firme hacia la habitación que había oído mencionar a Lucía en una conversación a escondidas con Reid. Solo pillé el número. Recé para que no me hubiera equivocado.

Cuando vi la puerta, sentí cómo se me subía el corazón a la garganta. Me temblaban los dedos. Parpadeé un par de veces para quitarme las lágrimas que ya querían salir, y respiré hondo antes de girar el pomo.

Ahí estaba. Jaden. Dormido, en una camilla blanca. Parecía tan en paz que me dolía. Me encogió el estómago. Sentí una mezcla de alivio, dolor y ganas de romper a llorar como una cría. Cerré la puerta con cuidado… y entonces la vi.

Grace, su madre, dormía en un sofá al lado de la cama. Abrió los ojos en cuanto escuchó el clic de la puerta y me miró. Me reconoció al instante. Yo me quedé quieta, sin saber qué hacer. Pero ella se levantó, miró a su hijo y vino directa a abrazarme. Me aferré a ella.

—¿Cómo estás? —me preguntó, acariciándome la mejilla.

—He estado peor —susurré. Sabía que mi madre le había contado todo. Incluso lo del aborto.

Me miró con pena, con los ojos vidriosos.

—Tú pareces mejor —le dije yo, intentando sonreír un poco.

—Sí. La quimio está haciendo efecto. Si todo sigue igual, me operan el mes que viene. Solo tienen que esperar a que el tumor encoja un poco.

Asentí, con un nudo en la garganta. Con todo lo que había pasado… no había pensado en ella. Y lo mal que lo habría pasado, recuperándose mientras su hijo estaba entre la vida y la muerte.

—Ver a Jaden así me dio fuerzas para seguir —añadió.

—Ya… creo que a mí también me hacía falta verlo para seguir respirando —admití.

Grace bajó la mirada, suspiró y luego me miró de nuevo.

—Siento mucho todo lo que has vivido, Hero.

No pude decir nada. Solo asentí, mordiéndome el labio, con la vista fija en él.

—Te dejo un rato a solas. Voy a por un té —dijo.

Y sin más, se marchó. Dejándome sola con Jaden. Por fin.

Me acerqué a la camilla con un nudo en la garganta. Jaden parecía él, pero no lo era del todo. Tenía un brazo vendado, con gasas cubriendo lo que debían de ser las cicatrices de la operación. Algunos hematomas en la piel ya casi desaparecían, de ese color burdeos apagado. Pero su cara… por suerte, estaba intacta. Su pelo estaba más largo y algo más claro. No sé si era por la luz tenue de la habitación o porque realmente le había cambiado el tono.

Su mano descansaba junto a la mía, y no me resistí a cogérsela. Tocarlo, mirarlo… querer besarlo después de haber creído que estaba muerto… era una locura. Una locura que dolía. Porque para él, yo no era nadie. No era su novia. No me recordaba.

Miré nuestras manos entrelazadas, luego eché un vistazo al monitor que marcaba sus constantes. Y cuando volví a mirarlo… tenía los ojos abiertos. Me estaba mirando.

Menos mal que no era yo la que estaba conectada a ese aparato, porque el pulso se me había disparado.

—Joder, me has asustado —dije llevándome una mano al pecho, dando un paso atrás.

—No soy Dios, pero puedo ser lo que quieres que sea.

Lo miré. Esa frase. No era la primera vez que la decía. Fue en la cabaña, en Ibiza. No pude evitar sonrojarme al recordarlo. Al recordar en qué situación la dijo. Fue en nuestra primera vez.

—¿Le sueltas esa frase a todas? —pregunté, con el corazón a mil.

—No. Solo a las que me gustan.

Agradecí que la luz de la habitación fuera tenue, porque seguro me puse como un tomate. Por un segundo, sentí que era como empezar desde cero. Como si el universo me estuviera dando otra oportunidad.

—¿Estás intentando ligar conmigo? —le solté con una sonrisilla.

—Puede. —Se encogió de hombros, y a mí se me encogió el corazón.

Noté el cosquilleo en el estómago. Esos nervios tontos. Su cabeza no me recordaba, pero su corazón… su corazón parecía que sí.

Sus ojos eran los mismos, aunque distintos. Sus labios medio entreabiertos, igual que aquella noche en la fiesta cuando nos reencontramos después de años.

—¿Eres mi nueva enfermera o solo has venido a revisar si algo falla? —bromeó, tal vez para cambiar de tema al notar mi expresión.

No voy a mentir: tenía la esperanza de que, al verme, algo hiciera clic en su cabeza y lo recordara todo. Pero no. No pasó. Y eso también dolía. Mucho.

Una parte de mí quería agarrarlo de los hombros, zarandearlo y gritarle que espabilara. Que me recordara, joder. Pero la otra sabía que forzar algo así podía hacerle daño.

—No, solo vengo a mirar el monitor —dije, bajando la mirada a la pantalla.

—No te había visto antes por aquí —dijo, fijándose en el uniforme con “quirófano” escrito en el pecho—. No llevas chapa con tu nombre. ¿Cómo te llamas?

Sabía por Alice que cuando alguien mencionó mi nombre delante de él, la reacción no fue buena. Así que no podía presentarme como Hero.

—Lía —mentí.

—¿Lía? —Me miró raro, como si sospechara. Claro, había tardado en responder.

—Es de Emilia. Todos me dicen Lía —me corregí rápido.

Y ahí fue cuando el corazón se me hizo trizas. Jamás pensé que fingir ser otra persona delante del chico que amo pudiera doler tanto. Pero dolía. Dolía más que cualquier otra cosa.

Vi unos papeles encima del monitor, con datos sobre su estado. No entendía la mitad, pero necesitaba parecer enfermera para quedarme un rato más.

—¿Tienes novio, Lía? —preguntó de pronto.

Levanté la vista. Me miraba fijamente.

—¿Te interesa?

—No lo preguntaría si no fuera así.

Me mordí el labio por dentro, buscando la forma de decir la verdad sin decirla.

—Sí tengo… o no. Ya no lo sé muy bien.

—No es muy clara esa respuesta. ¿Cómo que no lo sabes?

—Es complicado —solté aire despacio—. Hubo un momento en el que estaba segura de que él era el indicado. Pero ahora… no sé. Han cambiado tantas cosas que ya no sé si lo que él sentía sigue ahí. Estamos en crisis, supongo.

Sonreí, de esa forma triste que no puedes evitar.

Jaden me sostuvo la mirada. Lo conocía tanto que entendí su expresión al instante. Era una mezcla de decepción y alivio. De esas que no sabes interpretar del todo.

—¿Y tú lo quieres? —preguntó en voz baja.

Me aparté un mechón de pelo de la cara, nerviosa.

—Sí. —Asentí, mirándolo a los ojos—. Sí, lo quiero muchísimo.

Y ojalá supiera que estaba hablando de él.

—No creo que estés así solo por un tío, tiene que haber algo más.

Un tío. Como si él fuera cualquier tío. Me sorprendía lo fácil que le resultaba seguir leyéndome incluso sin recordar nada.

—¿Cómo sabes que hay algo más?

—Se te nota en los ojos. Has pasado por algo duro, es evidente —sonreí con tristeza. Yo también lo veía cada vez que me miraba al espejo estas dos últimas semanas—. ¿Qué te ha pasado?

Podía contárselo. Quizá soltarlo me quitaría algo de peso de encima. Al fin y al cabo, también era su bebé… pero él no se acordaba de nada. Decírselo sería como hablarle a una pared. Aunque… él no sabría que estaba hablando de él.

Antes de que pudiera abrir la boca, la puerta se abrió y apareció Grace con una sonrisa y un café en la mano.

—Bueno, tengo que irme —carraspeé, y justo cuando me giraba, sentí sus dedos rodear mi muñeca. Me quedé helada, mirando dónde nuestras pieles se tocaban. Hacía nada soñaba con que esto pasara otra vez… y lo daba por imposible, porque Jaden estaba muerto.

—¿Vas a volver?

Negué despacio.

—Hoy es mi último día de prácticas aquí, así que lo más seguro es que no.

—¿Entonces cómo voy a volver a verte? —preguntó, con sus ojos clavados en los míos.

Mi corazón dio un vuelco. No poder volver a verlo me dolía más de lo que quería admitir. Tenía que encontrar alguna excusa para que nuestros caminos se cruzaran otra vez.

Sonreí un poco y me acerqué a su oído.

—Tenemos amigos en común. Puedes ir investigando mientras estés aquí. —Me solté con esfuerzo de su agarre—. Descansa.

No me atreví a mirarlo más, sentía que si lo hacía, se me saltarían las lágrimas. Si él me recordara, no me separaría de su lado ni un segundo.

—Oye —me llamó. Me detuve y lo miré desde la puerta. Tenía el ceño fruncido—. ¿Nos conocíamos de antes?

Grace se puso a mi lado y me hizo un pequeño gesto para que no dijera nada. Mis ojos volvieron a él.

—Si así fuera, ¿no lo sabrías?

—Bueno —inclinó la cabeza—, he perdido la memoria, así que no, no lo sabría.

Me quedé sin palabras, tragando saliva.

—Aunque estoy seguro de que no podría olvidarme de ti —añadió con una media sonrisa.

Pero lo hiciste. Me olvidaste.

—Buenas noches, señor Murphy. —Le devolví una sonrisa triste y me despedí de Grace con una sola mirada.

Salí del hospital después de cambiarme en los baños. Caminé rápido hasta el coche de mi madre, sabiendo exactamente lo que tenía que hacer. Eran las seis de la mañana, pero no podía quedarme quieta. Conduje hasta la casa de Claudia y llamé tres veces al timbre. Esperé, con el corazón latiéndome a mil, hasta que se encendió la luz de la entrada.

La madre de Claudia, Susana, abrió con cara de sueño, la bata medio puesta y marcas de sábanas en la cara.

—¿Hero? ¿Qué pasa? Son las seis…

—¿Está Claudia?

—Mamá, ¿quién es? —Oí su voz detrás de ella.

La vi aparecer con su pijama de nubes azules, despeinada. Al verme, sonrió como si nada. Yo no pude ni devolverle la sonrisa. Entré un paso y me planté al pie de las escaleras.

—¿Cómo pudiste hacerme esto, Claudia? —pregunté con un nudo en la garganta.

—Hero… —Su madre me tocó el hombro, preocupada—. ¿Qué ha pasado?

—¿De qué hablas? —preguntó Claudia, como si no entendiera nada.

—¡No te hagas la tonta! —Su madre dio un respingo al oírme gritar—. Me dijiste que Jaden había muerto en el accidente. Me hiciste creer que mi novio estaba muerto cuando sabías que estaba vivo.

Claudia abrió los ojos como platos.

—Hero, yo…

—¿Qué pensabas? ¿Que no me enteraría al volver? ¿Que nadie me diría que seguía vivo? ¿Que Lucía no me contaría que la llamaste para saber dónde estaba Jaden y que te dijo todo, que estaba bien y que no debía saberlo? ¿Por qué me mentiste? ¿Qué querías? ¡Me dijiste que habías notado que Jaden quería estar conmigo de verdad! ¿Y, luego, haces esto? ¿Querías separarnos? —Las palabras me salían atropelladas mientras ella solo me miraba con lágrimas en los ojos—. Me hiciste creer durante dos semanas que había muerto, y ahora sé la verdad.

—Hero, por favor, déjame explicarte…

—¿Explicarme? ¡No mereces que te escuche!

—Hero, no entiendes…

La madre de Claudia abrió con cara de sueño, la bata medio puesta y marcas de sábanas en la cara.

—¿Hero? ¿Qué pasa? Son las seis…

—¿Está Claudia?

—Mamá, ¿quién es? —Oí su voz detrás de ella.

La vi aparecer con su pijama de nubes azules, despeinada. Al verme, sonrió como si nada. Yo no pude ni devolverle la sonrisa. Entré un paso y me planté al pie de las escaleras.

—¿Cómo pudiste hacerme esto, Claudia? —pregunté con un nudo en la garganta.

—Hero… —Su madre me tocó el hombro, preocupada—. ¿Qué ha pasado?

—¿De qué hablas? —preguntó Claudia, como si no entendiera nada.

—¡No te hagas la tonta! —Su madre dio un respingo al oírme gritar—. Me dijiste que Jaden había muerto en el accidente. Me hiciste creer que mi novio estaba muerto cuando sabías que estaba vivo.

Claudia abrió los ojos como platos.

—Hero, yo…

—¿Qué pensabas? ¿Que no me enteraría al volver? ¿Que nadie me diría que seguía vivo? ¿Que Lucía no me contaría que la llamaste para saber dónde estaba Jaden y que te lo contó todo, que estaba bien y que no debía saberlo? ¿Por qué me mentiste? ¿Qué querías? ¡Me dijiste que habías visto que Jaden quería estar conmigo! ¿Y luego haces esto? ¿Querías separarnos? —Las palabras me salían atropelladas mientras ella solo me miraba con lágrimas en los ojos—. Me hiciste creer durante dos semanas que había muerto, y ahora sé la verdad.

—Hero, por favor, déjame explicarte…

—¿Explicarme? ¡No mereces que te escuche!

—Hero, no entiendes…

—Entonces explícamelo. —Crucé los brazos, retándola—. ¿Por qué me mentiste así?

—Solo quería protegerte.

—Siempre la misma excusa.

La miré fijamente. Ella no apartó la mirada y empezó a asentir, pensativa.

—Tenía envidia de lo que tenías con él. —Dejé de respirar por su confesión, aunque no me sorprendió en lo más mínimo. Empezó a bajar los escalones uno a uno, cambiando el gesto de su cara de tristeza y preocupación, a maldad absoluta. Una cara que, sin duda, no había visto de ella—. Me preguntaba porqué tú sí y yo no. ¿Qué tenías tú que yo no tuviese?

Llegó al rellano de las escaleras y dio unos últimos pasos hasta situarse delante de mí. Ahora su rostro cambió al dolor y sus ojos se humedecieron.

—Pero después me di cuenta que eres mejor que yo en todos los aspectos y que no merecías a un tío como él para que te destrozara la vida como me hizo a mí. Conozco a Jaden y eto es lo que va a pasar si no lo dejas, Hero.

—No tenías que mentirme para decirme esto —la encaré —. Yo no soy tú, Claudia. Mi vida no es la misma que la tuya y, desde luego, mi relación con Jaden no se parece en nada a lo que tú tuviste con él.

Mis palabras parecieron calarle muy hondo, ya que una lágrima cayó por su mejilla. No me importó. Ella me había causado un dolor mucho más fuerte con sus mentiras. Tando mental como físico.

—Fue la última oportunidad que tuve para separaros. No me arrepiento.

Solté una risa sarcástica recordando la forma en que me consumí de dolor por una mentira que ella decía no arrepentirse.

—¿Sabes por qué te pedí que lo buscaras? —Claudia tardó un segundo en reaccionar antes de negar con la cabeza, tragando saliva—. Acababa de enterarme de que estaba embarazada de Jaden.

Su cuerpo se quedó rígido y ahora sí que veía el arrepentimiento en sus ojos. A mi lado, su madre se llevó la mano a la boca.

—Pregúntame qué pasó tres días después de que me dijeras que mi novio, el padre del bebé que llevaba dentro, había muerto.

Apreté la mandíbula. Claudia empezó a negar con la cabeza, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Tuve un aborto —solté por fin—. Ansiedad, depresión, un novio muerto y un aborto.

Ella intentó acercarse, pero yo di un paso atrás.

—Y tú no te arrepientes de nada —escupí —. Te creía más que mi mejor amiga. Eras mi hermana. La que elegí. Y ahora… ahora eres basura en mi vida. No me llames, no me escribas. Para mí ya estás muerta.

Me giré y salí de esa casa sin mirar atrás.

♡

Eran cerca de las ocho cuando volví a casa. Después de caminar sin rumbo por la Alameda, con el estómago vacío y la cabeza a punto de explotar, solo quería tumbarme. Al entrar, vi a Reid durmiendo en el sofá. El ruido de la puerta lo despertó… y también a Lucía, que estaba en el sofá de enfrente. Ambos me miraron como si acabara de volver de la guerra.

—¡¿Que has estado dónde?! —gritó Lucía, llevándose las manos a la cabeza.

Reid me miró con una sonrisa medio dormida mientras se incorporaba y se sentaba. Bostezó y se estiró sin ninguna prisa. Nunca lo había visto tan cómodo con una chica. Algo me decía que ahí había tema, pero decidí dejar esa sospecha para otro momento.

—Tenía que verle —dije sin rodeos.

—Ya sé que querías verle, Hero, pero esto no va solo de ti. —Lucía cruzó los brazos, como si fuera mi madre—. Forzarle a recordar puede ser peligroso. Es como meterle un petardo en la cabeza. Todo a la mierda.

—No le he dicho quién soy. Pensó que era una enfermera.

—¿Una enfermera? Venga ya… No me digas que te colaste, te afanaste un uniforme y te hiciste pasar por una más del turno. —Lucía me miró boquiabierta.

—Pues sí, exactamente eso fue lo que hice. Grace puede confirmártelo si quieres.

Reid alzó las cejas, flipando.

—Vale… ¿Y qué ha pasado cuando te ha visto? ¿Te ha reconocido?

—No. Pero… —Suspiré, jugando con las manos—. Se ha puesto a ligar conmigo.

—Muy Jaden —comentó Lucía, dejándose caer al lado de Reid con una sonrisa—. Tenemos que hacer algo.

—¿Hacer qué? —Reid la miró, frunciendo el ceño.

—Un plan para que la recuerde, ¿qué va a ser si no?

—¿Y qué va a hacer? ¿Repetir todo lo que vivieron antes?

—Podría funcionar… —murmuró Lucía.

—Yo no lo veo. —Reid negó con la cabeza—. Y mira que odio daros la razón, pero recrear lo de antes solo va a frustrarla si él no recuerda nada. Mejor que construyan algo nuevo.

—¿Un nuevo comienzo? —pregunté, sintiéndome un poquito más esperanzada.

—Exacto. —Reid se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas—. Si no puede recordar lo que tenía contigo, pues que se enamore de ti otra vez. Desde cero. Quizá eso le ayude a recordar… o quizá simplemente se vuelva a enamorar.

—Pues no es mala idea —dijo Lucía.

—Bueno… hay un pequeño detalle —dije, mordiéndome el labio—. No le dije que me llamaba Hero. Le dije que me llamo Lia. De Emilia.

—¡Perfecto! —soltó Lucía—. Así le damos juego. Si supiera quién eres desde el minuto uno, se volvería loco intentando averiguar qué tuvisteis.

—¿Y si empieza a preguntar por mí? Por Hero, digo.

—El médico fue claro. Nada de forzarle. Y mucho menos contarle lo del accidente.

Lucía se encogió de hombros.

—Tenemos que integrarte en el grupo otra vez —dijo de repente, como si se le acabara de encender la bombilla—. ¡Ya está! Cuando le den el alta en el hospital haremos una fiesta. Una bienvenida. Sería raro que fuera yo quien te presentara, así que le pediré a Álvaro que lo haga.

Fruncí el ceño.

—¿Una fiesta? ¿En serio? —Mi hermano la miró como si fuera lo peor que se le hubiera ocurrido.

—¿Tú tienes una idea mejor? —Lo miró levantando una ceja.

La verdad es que no. Y por cómo brillaban sus ojos, su cabeza ya estaba maquinando algo más.

—No pienso hacerme pasar por la novia de Álvaro —negué al instante. Ya había tenido suficiente con lo de Dani como para repetirlo.

—Había pensado más bien en que fueras su prima o algo así… quedaría raro que después de presentarte como su novia, me viera a mí por ahí. Ya sabes… —Su voz se fue apagando poco a poco en cuanto notó que Reid estaba demasiado atento a la conversación. Fruncí levemente el ceño. Algo tramaba.

—Vale, sí, mejor. Seré la prima que ha venido a pasar las vacaciones post-verano.

—¿Hay vacaciones post-verano? —Lucía me miró como si acabara de inventarme el concepto.

—Claro —dijo Reid, entrando al rescate—. Hay gente que odia salir de vacaciones en verano por todo el turismo y las aglomeraciones. Prefieren irse en septiembre o en octubre, cuando todo está más tranquilo.

Puse los ojos en blanco. Dios, odiaba la facilidad con la que mi hermano cambiaba de tema.

—Bueno, no nos desviemos del tema —dije—. ¿Sabes cuándo le darán el alta a Jaden para empezar con los preparativos?

—No, aún no. Pero imagino que será pronto.

Justo entonces, noté cómo vibraba mi móvil en el bolsillo trasero del pantalón. Lo saqué y vi un mensaje de un número desconocido. No lo tenía guardado, pero sí podía ver su foto de perfil.

Desconocido:

Estoy en España

Fruncí el ceño. Pinché en la foto.

Y en cuanto vi quién era, el gesto se me congeló. Michael.

¿Qué hacía Michael escribiéndome desde un número con prefijo de España? ¿Y quién le había dado mi número?

Levanté la mirada y me encontré con Reid, que seguía con la vista puesta en Lucía, pero tenía ese brillo en los ojos que solo le salía cuando algo le parecía gracioso… o sospechoso.

—¿Le diste mi número a Michael? —le solté, directa.

—¿Yo? —Asentí, sabiendo que sí—. Pues… puede. No me acuerdo. ¿Por?

—Me acaba de hablar.

—¿Quién es Michael? —preguntó Lucía, incorporándose un poco.

—Nadie —me adelanté enseguida a mi hermano, que ya estaba abriendo la boca—. Solo es el hermano de la mujer de mi padre.

Lucía me miró con una ceja en alto, como si no acabara de creérselo.

—¿Y entonces por qué te escribe?

—Buena pregunta. —Resoplé mientras volvía a mirar el móvil, aunque yo eso ya lo sabía. Escribí sin pensarlo demasiado.

¿En España? ¿Qué haces aquí? ¿Y dónde estás?

—Lo averiguaremos en nada —dije más para mí que para ellos.

—¿Michael? ¿Aquí? —dijo Reid con un tono bajo, casi divertido—. La que se va a montar…

Levanté la mirada hacia él, frunciendo el ceño.

—¿Te puedes callar? —le espeté entre dientes.

—¿De qué hablas? —el ceño de Lucía se profundizó aún más mientras miraba a mi hermano.

—Nada. Es que es curioso que venga justo ahora… —Se encogió de hombros, como si no quisiera decir más, aunque en sus ojos había un “te lo dije” invisible.

Lucía parecía no estar entendiendo nada.

—¿Qué quieres decir con justo ahora? —insistió mi amiga—. ¿Ha pasado algo con él?

Reid me miró con calma. Él no sabía nada, aunque el muy cabrón se las conocía todas.

Estaba a punto de negarlo cuando entró otro mensaje.

Desconocido:

Sí, Reina. ¿Ya te has olvidado de lo que hablamos?

Mi estómago dio un vuelco.

¿De qué hablas, Mike?

Desconocido:

¿Estás en casa? ¿Estás sola?

Fruncí aún más el ceño. No podía ser que hubiera venido a España a buscarme. Sería muy estúpido de su parte intentar algo que no le iba a salir bien.

¿A qué juegas?

Volví a levantar la vista. Reid y Lucía seguían observándome.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó ella.

—Me está preguntando si estoy en casa —contesté, sin saber qué pensar. No podía leerlo.

Reid soltó una risa por lo bajo y negó con la cabeza.

—Qué predecible…

—¿Qué?

Antes de que pudiera decir más, sonó el timbre.

Mi corazón dio un brinco. Me quedé quieta unos segundos, clavando los ojos en mi hermano.

—Pues ahí lo tienes —dijo él con una sonrisa que me daban ganas de borrar a guantazos.

—No creo que…

Caminé hasta la puerta y la abrí sin pensarlo demasiado.

Y ahí estaba.

Michael.

El aire se me quedó atrapado en la garganta. ¿Por qué estaba aquí? ¿Qué quería? ¿Por qué parecía que habían pasado meses desde la última vez que lo vi si solo habían pasado pocos días? ¿Por qué tenía esta sensación en el pecho de haberlo echado tantísimo de menos? ¿Y por qué quería lanzarme a sus brazos para sentirme segura y consolada?

Llevaba unos vaqueros oscuros, un jersey beige bajo una americana negra elegante, probablemente carísima. Los tatuajes le asomaban por el borde del cuello, como siempre, y la mandíbula le resaltaba más que nunca.

Parecía salido de una campaña de Hugo Boss. O de una película de mafiosos, si se quitaba la americana, eso yo bien lo sabía.

Y por un segundo, odié cómo me hizo sentir al verlo ahí plantado.

Porque no podía evitar pensarlo, estaba increíblemente guapo.

Y entonces la culpa me apretó el pecho. ¿Cómo podía estar fijándome en eso cuando Jaden seguía en un hospital sin siquiera recordarme?

—Michael… ¿qué haces aquí? —pregunté cruzándome de brazos al instante, como si así pudiera hacer desaparecer las ganas de abrazarle.

—Hola a ti también —respondió con una sonrisa suave, escaneándome de arriba abajo sin prisa, comprobando que estuviera bien—. Venía a ver si te apetecía tomar un café.

Levanté una ceja, incrédula.

¿Michael queriendo tomar café? ¿En serio?

—¿Un café? —repetí, con tono escéptico.

—Sí. Un café.

—Michael, tú y yo no somos precisamente de tomar cafés juntos. ¿Qué estás haciendo realmente aquí?

Capítulo tres

— PASADO —

Treinta y cuatro días para la boda.

Hero

Tenía una sed horrible. De esas que parece que te has comido una bolsa entera de cacahuetes picantes sin beber ni una gota de agua. La boca como una alpargata, seca a más no poder. No sé qué hora sería, pero seguro que ya era bien entrada la madrugada. En España serían como las diez de la mañana, todos despertando o saliendo para ir a la playa un domingo, y yo… al otro lado del charco sin poder pegar ojo.

No terminaba de acostumbrarme a dormir en esa habitación nueva, enorme y vacía. No es que el colchón no fuera cómodo, al contrario, probablemente era de esos que anunciaban en la teletienda y que sabes que jamás podrías permitirte. Pero no, no era eso. Era que no sentía nada. Ni calor humano, ni familiaridad, ni el olor a lavanda del suavizante de mi madre. Esa casa era perfecta, sí… pero no era mi casa.

Me levanté en silencio y salí al pasillo. Antes de abrir la puerta, eché un vistazo para asegurarme de que no hubiese nadie despierto. (¿Quién demonios iba a estar despierto a las dos de la mañana? Pues yo, claramente.) Iba descalza, con unos pantalones cortos de pijama de cerezas y una camiseta de tirantes a juego que me había regalado Ximena al llegar. Hacía un calor insoportable, así que no me extrañaba estar así de incómoda… aunque lo del calor era lo de menos. Lo que me tenía sin poder dormir eran las vueltas que le daba a la cabeza desde hacía tres días.

Tres días desde que me planté en el aeropuerto como una idiota esperando a Jaden. Tres días sin respuesta. Al principio estaba cabreada, pensaba que era un imbécil que no merecía ni un gramo de mi perdón por haberse ido sin pedir ninguna explicación. Pero con cada hora que pasaba, el enfado se diluía y me invadía el miedo. El miedo de no volver a verle, de no volver a besarle, de que aquella despedida en mi habitación fuese la última. Yo sin Jaden no tenía rumbo, no tenía futuro. ¿Cómo iba a amar a alguien después de él? Era impensable.

Bajé las escaleras con un suspiro y los ojos pegados de sueño. Entré en la cocina y abrí la nevera. Cogí la jarra de agua y me serví un vaso mientras miraba por la ventana.

Mi padre ahora vivía en una casa de película. Me sentía fatal al ver que él disfrutaba de todo esto mientras mi madre y yo vivíamos en un piso diminuto de dos habitaciones, en una quinta planta sin ascensor ni garaje. Lo único bueno era que estaba en el centro de la ciudad y las vistas desde la ventana, pero poco más. Y el alquiler se comía más de la mitad del sueldo de mi madre. Ni siquiera era nuestro.

Sabíamos que algún día mi padre triunfaría. Cuando estaba con nosotras, parecía que tenía el talento encerrado en una jaula. Pero al separarse… se soltó. Montó una empresa de tecnología y energías renovables, algo puntero, y lo petó. Se volvió rico, sí. Pero también fue doloroso ver que solo logró todo eso lejos de nosotras. No era solo que fuera inteligente, es que se convirtió en la mejor versión de sí mismo… sin nosotras.

Gracias a ese éxito conoció a un viejo empresario importante de Estados Unidos, cuya hija era Ximena. Y ya podéis imaginar el resto. Se enamoraron, se mudaron juntos a Miami, y aquí estaba yo, en esta casa enorme con vistas al lago, jardín, piscina, muelle y hasta una barca. El sueño americano, vamos. Pero no el mío. Yo solo quería volver corriendo a España junto a Jaden y arreglar las cosas con él.

Intenté sacarme todos esos pensamientos de la cabeza. Me giré para dejar el vaso en el fregadero, pero en cuanto me moví, una figura alta apareció justo a mi lado y pegué un grito que retumbó en toda la cocina. El vaso se me escapó de las manos y se hizo trizas en el suelo. Los cristales saltaron por todas partes y noté uno que me arañó el pie.

—Joder…

Al instante se encendió la luz y vi de quién se trataba la figura.

Un chico. Alto. No parecía tener muchos años más que yo, cuatro o cinco como mucho. Llevaba un traje gris con la camisa blanca desabrochada, dejando ver todos los tatuajes que le cubrían el pecho, el cuello y los brazos. Porque sí, la llevaba remangada hasta los codos. Y, joder, era guapísimo. Más guapo que Jaden, si me ponía objetiva. Tenía ese rollo de tipo con dinero que suma puntos. Pero por muy atractivo que fuera, Jaden siempre sería Jaden.

No lo conocía en persona, pero había oído hablar de él. Michael Anderson, el hermano pequeño de Ximena. Sabía que vendría porque ella lo comentó varias veces con mi padre, además de que me hablaba bastante de él. Que si vivía en California, que si tenía su propia empresa, que si odiaba montar en avión y tenía un perro llamado Rocky. También dijo que tenía otro hermano mayor viviendo en otro país, aunque no comentó tanto de ese.

Me quedé paralizada mirando los cristales a mis pies, pero antes de que pudiera moverme, Michael me alzó en brazos como si no pesara nada y me sentó en la encimera de mármol, pisando los cristales con sus zapatos brillantes.

Por un momento, no supe dónde meterme. No nos conocíamos y se había atrevido a romper mi círculo personal, tocarme y moverme de sitio. Por otro lado podía llegar a entenderlo, iba descalza al fin y al cabo.

—Deberías ponerte unas zapatillas la próxima vez —dijo él, casi con violencia, como si no fuese él el culpable de que todo ese desastre hubiese ocurrido.

¿Eso era lo primero que tenía que decirme? Ni un “lo siento”, ni un “soy Michael”, ni siquiera un “tú debes de ser Hero”. ¿Lo primero que salía de su boca era eso? ¿Y porqué me hablaba como si le hubiese roto su vaso favorito?

Ahora entendía porqué Ximena me había advertido tantas veces sobre su hermano y su “forma intensa de ser”. Intensa mis narices. Más bien borde.

—No necesito consejos. Y menos de alguien que aparece por sorpresa en mitad de la cocina y me asusta como si estuviéramos en una peli de terror.

Él frunció el ceño y ladeó la cabeza, como si no entendiera porqué estaba a la defensiva. Tal vez me había pasado un poco, sí, pero es que él era el primero que me había hablado mal. Además, llevaba tres días sin saber nada de mi novio, mi padre se pasaba trabajando todo el día fuera de la mansión y Ximena haciéndome preguntas sobre la boda, como si yo fuera su organizadora privada, así que no estaba precisamente de humor. Y, además, era horrible gestionando mis emociones. Y, eso, me convertía en una niñata inmadura o en alguien que simplemente necesitaba desahogarse.

—¿Yo? No era yo quien estaba de pie en mitad de la cocina a oscuras —replicó.

—Claro, tú solo has aparecido como un ninja sin hacer ruido. ¿Qué esperabas? ¿Que te diera las buenas noches con una sonrisa?

Michael arqueó una ceja y, para colmo, esbozó una sonrisa de medio lado.

—Vaya... Creo que eres la primera de la familia Cavanaugh que me habla así. Pero, reina, deberías empezar a aceptar las sugerencias.

¿Familia Cavanaugh? Espera. ¿Este tío había conocido a la familia de mi padre? ¿Por qué?

Y… ¿Reina?

—No me llames reina —repliqué entre dientes—. Y mucho menos me sugieras nada.

Juro que iba a seguir caminando descalza por la casa solo para llevarle la contraria.

—Solo digo que, si la próxima vez llevas zapatillas, igual no te cortas los pies cuando tiras un vaso por quedarte embobada mirándome. —Se encogió de hombros, tan tranquilo—. Ya sé que soy guapo, pero nunca había pasado que alguien rompiera algo solo por verme.

Me quedé un segundo en blanco. Creo que hasta parpadeé del shock.

—¿Perdona?

—Lo que oyes.

¿Pero este tío tenía trece años o qué? ¿Este era el gran Michael del que todo el mundo hablaba? ¿El que había montado su propio imperio desde cero? Menudo chasco acababa de llevarme.

—El vaso se me ha caído porque me has asustado, no porque me quedara mirándote. Cosa que, por cierto, no ha pasado.

—Ajá… —asintió, dándose media vuelta y caminando hacia un armario—. Puedes seguir diciéndote eso si te ayuda a dormir mejor. Pero los dos sabemos que me has escaneado de arriba abajo.

Sacó una escoba y un recogedor, y empezó a barrer los cristales con una tranquilidad pasmosa. Su espalda se tensaba con cada movimiento y, sí, durante un segundo me quedé mirándolo. Solo un segundo. Y solo porque me pilló por sorpresa. Cuando sus ojos se cruzaron con los míos, aparté la vista enseguida.

—Supongo que eres la hija de William —dijo entonces, como si no acabara de soltar la mayor chorrada del mundo hace un minuto—. ¿Cómo era tu nombre?

¿En serio no se acordaba? A mí sí que se me había quedado el suyo desde que Ximena me lo mencionó, bueno porque lo mencionó como mil veces.

—¿Para qué decírtelo si lo vas a olvidar igual?

Él sonrió mientras barría el último rincón.

—Si prefieres, puedo seguir llamándote reina.

Me mordí la lengua.

—Hero. Me llamo Hero.

—Ah, sí, ya me suena. Es tan poco común que se me fue de la cabeza —apoyó el recogedor contra la pared y me miró por fin metiendo sus manos en los bolsillos de su pantalón de traje.Yo bufé. Este tío era gilipollas—. Ximena me ha hablado de ti.

Fruncí el ceño.

—Nos conocemos desde hace tres días. Ella no sabe nada de mí.

—Tu padre le ha contado algunas cosas —respondió, dando un paso hacia mí, hasta apoyarse en la encimera, con los brazos a cada lado de donde yo estaba sentada. Demasiado cerca.

¿Por qué se apoyaba así? ¿Quería intimidarme?

—¿Qué cosas? —pregunté, con el estómago encogiéndoseme un poco.

Que no lo diga. Que no lo diga.

—Como algo que te pasó en una piscina. Que estuviste a punto de ahogarte.

Se me congeló la sangre. Un escalofrío me recorrió la espalda.

¿Por qué mi padre tenía que irse siempre de la lengua?

—De hecho, me ahogué. Estuve muerta unos minutos.

Michael entrecerró ligeramente los ojos, sorprendida con ese nuevo detalle. Me miró en silencio, sin saber muy bien qué hacer con esa información. Luego, por fin, se alejó de mí un paso.

—Tu padre tiene buen ojo para los negocios —murmuró, más para sí que para mí—, pero parece que no tuvo el mismo instinto para evitar accidentes acuáticos.

Lo miré con una rabia desmedida. Me bajé de la encimera sin dejar de mirarlo, quedándome así más cerca. Era notablemente más alto que yo, pero eso no me intimidó.

—Mi padre no tuvo nada que ver. Fue en un campamento de verano. Él ni siquiera estaba allí.

Nos quedamos a un palmo. Lo desafié con la mirada.

—Parece que estás bastante interesado en mi vida, Michael —dije, recalcando su nombre—. ¿Tan aburrido estás que necesitas husmear en mi pasado para entretenerte?

—Solo intento conocer a la persona que va a estar cerca de mi hermana. Nunca se sabe qué tipo de secretos pueden afectar a la familia. Aunque, por tu reacción, parece que hay más detrás de esa historia.

¿Pero este tío qué se cree, que venimos de una familia de criminales o qué?

—Yo no voy a estar cerca de tu hermana. Mi padre va a casarse con ella. Yo solo estoy aquí por la boda. Y en cuanto pase, me voy. Así que puedes dejar de perder el tiempo intentando conocerme.

Le di un leve empujón en el pecho para apartarlo y pasé por su lado.

—Y por cierto —añadí, girándome en la puerta—, sí. Hay mucho más detrás de esa historia. Pero tranquilo. Nunca lo sabrás.

Y me fui de la cocina, sin mirar atrás.

Capítulo cuatro

Hero

—¿A qué has venido a España? —repetí, sabiendo que lo adecuado sería haberlo invitado a pasar, pero…

No podía dejarme llevar otra vez. No como aquella última vez.

La última vez, cuando me encerré en mí misma, no quería ver a nadie, ni probar bocado, ni hablar. Y fue él. Él el que me abrazó sin decir nada, dejándome llorar con la cabeza escondida en su pecho mientras me acariciaba la espalda, la nuca y el pelo como si supiera exactamente lo que necesitaba. Hora tras hora, día tras día.

—Quería verte —soltó.

Me mordí el labio, crucé los brazos.

—¿Verme? ¿Has dejado Estados Unidos, tu empresa, tu vida… solo para verme?

Michael frunció el ceño.

—Eres como un grano en el culo, ¿te lo han dicho alguna vez?

—Sí, varias veces. Curiosamente, todas tú.

Resopló y empezó a abrir y cerrar las manos, ese tic raro que tenía cuando se ponía nervioso. Ya se lo había visto hacer más veces. También me fijé en que no traía maletas. ¿Las habría dejado ya en algún hotelazo? Con el pastizal que tenía, no me habría sorprendido.

—Estaba preocupado por ti, ¿vale? —dijo al fin.

Solté una risita sarcástica.

—Venga ya…

No me creía que estuviera aquí solo por eso.

—Sí, Reina, ¿tanto te cuesta creer que alguien se preocupe por ti? Creo que te lo he demostrado en otras ocasiones…

No, Michael. No es eso. Sé que tú sí te preocupas por mí.

—No.

Se apoyó en el marco de la puerta, cruzando los brazos como yo. Su rostro parecía aliviado, no como la última vez que lo vi. Tenso, incómodo. Me quité la imagen de la cabeza.

—¿Cómo sabes dónde vivo?

Michael me dedicó esa sonrisa suya, ladeada y molesta.

—Vamos, Reina, no es tan difícil de averiguar. Usa la cabeza.

—Ah, claro. Tus… “contactos”, ¿no?

Asintió sin esfuerzo.

—Entonces imagino que también te habrán contado que mi novio, Jaden, sigue vivo.

No se inmutó. Ni una ceja se movió. Me quedé observándolo. ¿Lo sabía de verdad? ¿O era solo teatro? ¿Y si lo sabía… qué pintaba aquí?

Escuché un murmullo detrás de mí. Lucía regañándole a Reid por acercarse tanto. Giré un poco la cabeza y pillé sus dos cabezas asomadas por la puerta. Se escondieron rápido. Suspiré. Michael también estaba mirando hacia allí cuando me giré de nuevo a mirarlo.

—¿Quieres pasar?

Asintió. Entró y se quitó la chaqueta, como siempre hacía al entrar en alguna casa, y la colgué en el perchero antes de llevarlo al salón. Reid y Lucía ya estaban bien colocaditos en el sofá, como si no nos hubieran estado espiando.

—Michael, ella es Lucía, una amiga. Y ya conoces a Reid.

Michael saludó a Lucía y noté al instante que ella no lo miraba muy convencida. Entendía el porqué. Lo veía como una amenaza. Como un riesgo para Jaden. Para mí no lo era. Aunque hubiera venido hasta aquí solo para verme, eso no significaba que las cosas fueran a cambiar.

—Soy Lucía, la mejor amiga del novio de Hero —soltó, marcando la palabra novio.

—Michael Anderson.

Lucía frunció el ceño.

—¿Anderson? ¿De la… compañía líder en tecnología de inteligencia artificial?

Desconocía de qué podría conocer Lucía la compañía de Michael, pero ahí estaba, haciendo esa pregunta como si estuviera al corriente de todo lo que hacían en esa empresa.

—Exacto. ¿Conoces mi compañía?

Lucía pareció sorprendida e impactada a la vez, cosa que no me sorprendía en absoluto.

—¡Sí! —Frunció el ceño como si no se creyera que tenía al mismísimo dueño de esa empresa delante de sus narices, y yo me perdí un poco por su reacción. Parecía asombrada y su mirada se había vuelto una mezcla de admiración y adoración por Michael que me desubicó—. Estoy especializándome en robótica y ciencia de datos. Incluso hice una redacción sobre Anderson Technologies y su papel innovador en el campo.

Vale. ¿Era una idiota por no haberle preguntado nunca a Lucía qué estaba estudiando en la universidad? Al parecer sí.

—Vaya, eso suena interesante. —Michael me lanzó una mirada rápida y después volvió a centrarse en Lucía—. Si tienes alguna vez preguntas o necesitas más información para tus estudios, estaré encantado de ayudarte. Incluso si quieres, puedo pedir hacerte una visita guiada en la empresa que tenemos instalada en esta ciudad. Tenemos algunos proyectos en desarrollo que podrían ayudarte.

Lucía abrió la boca, flipando. No me extrañaba. Michael podía ser encantador. Eso sí, con todos menos conmigo. Conmigo sacaba su lado más pesado. Me crucé de brazos, aburrida de tanta conversación simpática.

—Has tardado poco en venir —comentó Reid, justo cuando iba a interrumpirlos yo—. Te daba dos semanas más, pero veo que no podías aguantar sin verme.

Michael le chocó la mano como si fueran colegas de toda la vida. Puse los ojos en blanco. Ellos se conocían desde años antes y los había visto dialogar como si fueran hermanos, así que no me sorprendía.

—¿Has desayunado, Michael? —pregunté, más por educación que otra cosa.

Mi madre siempre decía que a los invitados se les ofrecía comida o bebida. Aunque, bueno, yo a él no lo invité. Más que un invitado, parecía un okupa americano.

—No. Quería invitarte a desayunar mien…

—Genial —le interrumpí—. Reid, ¿café solo y tostadas con tomate? ¿Lucía, café con leche y galletas?

Asintieron y le lancé a Michael una mirada para que me siguiera y así aprovechábamos para hablar a solas. Señalé a los otros dos antes de irme.

—Quedaos aquí, y nada de espiar esta vez.

Lucía bufó y se cruzó de brazos, apoyándose en el respaldo. Reid encendió la tele y puso el fútbol americano con el volumen a tope.

En la cocina empecé a preparar el desayuno sin mirar siquiera a Michael. Pero lo sentía. Sentía su mirada clavada en mi espalda, como si me escaneara. Me recogí el pelo tras la oreja y, cuando no aguanté más, me giré, apoyando la cadera en la encimera.

—Sé por qué estás aquí —dije sin rodeos—. Lo de aquella noche no cambia nada, Michael.

Él dio un paso hacia mí. Llevaba un jersey beige debajo de la americana. Parecía cómodo. Cálido. Tan cálido como esa noche. Esa en la que me abrazó sin hablar, en la que simplemente estuvo para mí.

Michael era justo lo contrario a lo que había imaginado. Al principio pensé que era otro rico arrogante, de esos que se creen mejores que todo el mundo. Pero luego… luego descubrí que tenía algo más. Algo bueno. Algo que dolía reconocer. Era amable, sabía estar, y no le importaba ayudar sin esperar nada a cambio.

Y el gran error fue ese, juzgarlo por la apariencia. Cuando, en realidad, el contenido… el contenido era jodidamente bueno.

—Lo ha cambiado todo, Reina.

Después de varios intentos en el pasado por hacerle entender que dejara de llamarme así, había tirado la toalla. Y para este punto, si soy sincera, ya hasta me gustaba. No se lo iba a admitir ni de coña, pero… sí, me gustaba que me llamara así.

—Ese beso no significó nada, Michael —dije, viendo cómo seguía acercándose poco a poco. Yo me mantuve firme, aunque por dentro el corazón me latía como si quisiera salir corriendo él solo.

—Significó muchas cosas —replicó sin apartar la mirada—. Y “nada” no es una de ellas.

Las tostadas de Reid saltaron de la tostadora, dándome la excusa perfecta para apartar la mirada. Las puse en un plato y eché un chorrito de aceite por encima. Lo noté acercarse, tan cerca que me rozó al apartarme el pelo para dejarme el cuello al descubierto. No reaccioné. No podía. El escalofrío que me recorrió al sentir sus dedos me hizo apretar los labios. Cogí el bote con tomate triturado que guardaba mi madre y lo esparcí en la tostada con calma, como si eso fuera lo más importante del universo en ese momento.

—Michael, estaba hecha una mierda —dije en voz baja, sin atreverme a mirarlo—. Me acababan de decir que mi novio había muerto, había perdido al bebé… y tú estuviste justo cuando sentía que me rompía del todo.

—Y aun así —respondió— fuiste tú quien me besó. No fui yo quien lo buscó.

¿De verdad pensaba que no me arrepentía? ¿Que no me dolía haberlo hecho? Aquella noche no pude dormir ni un segundo, solo daba vueltas pensando en lo que había hecho. Puede que creyera que Jaden estaba muerto, pero mi cabeza no lo aceptaba, y besarlo a él… fue como intentar agarrarme a algo que no era real.

—Me da igual quién lo empezó —solté—. No significó nada. Fue un impulso estúpido, fruto del dolor. Si piensas que tiene algún tipo de valor especial o que puede cambiar algo entre nosotros, estás muy equivocado. No eres más que un error en una noche oscura de mi vida, y no cambiará el hecho de que lamento cada segundo de ese beso.

Michael no reaccionó. Ni un gesto, ni una palabra. Solo me miró, sin decir nada. Y me sentí una mierda por decirlo así. Porque sabía lo que esas palabras le hacían. Sabía lo que dolía escucharlas salir de mis labios.

Quizás lo dije por eso. Para apartarlo. Para que no le doliera más toda esta situación.

—Está bien. —Murmuró al final.

Se enderezó y se apartó. Y de repente sentí ese nudo en el estómago, como cuando sabes que te has pasado, pero que no podías haberlo hecho de otra manera.

—Michael, lo…  —intenté decir, casi sin voz.

—Estaré en el hotel del centro unas semanas —me interrumpió, sin mirarme—. Por si algún día, no sé… Quieres hablar de la gilipollez que acabas de decir.

Lo vi darse la vuelta y alejarse. Y aunque no debería, me sentí fatal. No era la primera vez que le decía cosas feas, pero esta vez fue distinto. Él no había hecho ni dicho nada malo. No esta vez.

Salió por la puerta de la cocina y me llevé los dedos al puente de la nariz, cerrando los ojos. Expiré con fuerza, me pasé la mano por la frente y me apoyé en la encimera, clavando la mirada en el suelo como si me fuera a dar respuestas.

Unos segundos después, escuché la puerta de entrada cerrarse. Fin. Y entonces escuché la voz de Lucía, que apareció detrás de mí con cara de no entender nada.

—Creo que me he perdido un poco —dijo, frunciendo el ceño—. ¿Me puedes explicar por qué Reid dice que Michael tiene cierto interés en ti? ¿Qué pasa entre vosotros?

—No hay nada —respondí rápido—. Entre Michael y yo no hay nada, eso te lo puedo asegurar.

—Entonces ¿por qué ha venido?

—¿A dónde?

—A España. A tu casa. ¿Por qué?

Genial. Justo lo que necesitaba. Más preguntas. No podía decirle que había besado a Michael. ¿Cómo le explicaba que, en el peor momento de mi vida, lo confundí con el recuerdo de Jaden y terminé besándolo? Era tan patético que ni siquiera sonaba real.

—Vino porque tenía asuntos en la oficina que su empresa tiene en esta ciudad —mentí— y, de paso, pasó a saludar, nada más.

Lucía me miraba raro. Sabía que no se tragaba del todo mi versión. Pero tampoco insistió.

Me giré y serví el café caliente en las tazas para ella y Reid.

—¿De verdad no hay nada? —volvió a insistir.

La miré a los ojos.

—¿Tú crees que yo tendría algo con alguien… estando enamorada de Jaden?

Dicho en voz alta sonó aún peor. Porque sí, estaba enamorada de Jaden. Pero también lo había besado a él. Me sentía hipócrita, asquerosa. Y lo peor era que no sabía cómo perdonármelo.

—Bueno, te fuiste pensando que Jaden te había dejado —dijo ella, algo más suave—. En cierto modo…

—Sí, pero nunca dejé de pensar en él. Ni de imaginar cómo arreglaría las cosas cuando volviera.

Lucía suspiró, nos quedamos en silencio unos segundos. Después me miró de nuevo, más seria.

—¿No me estás mintiendo, no?

—No —soné tan creíble que hasta me sentí mal—. Claro que no.

—Vale —dijo al final—. Pero no me da buena espina ese tío. Siento que va a meterse entre tú y Jaden, y eso no puedo permitirlo. Es mi mejor amigo, y lo ha pasado fatal.

Tragué saliva. Yo era la que lo había pasado fatal como para permitir que Michael se interpusiera. Jaden ahora no se acordaba de mí.

Pero Lucía tenía razón. Y yo no iba a dejar que pasara. Otra vez no.

A no ser que… algo lo cambiara todo otra vez.

Capítulo cinco

Hero

Había pasado una semana desde la última vez que vi a Jaden y decidí hacer la locura de colarme en el hospital haciéndome pasar por una enfermera. Lucía y Alice me tenían al tanto de cómo iba la recuperación y, según ellas, hacía dos días que le habían dado el alta y ya estaba en su piso. Vivo. Caminando. Respirando. Y yo sin poder verlo.

Había fantaseado muchas veces con plantarme en su puerta, tirarle los brazos al cuello y soltarle: “Eh, soy yo, tu novia. ¿Te sueno?”. Pero no podía. Me tenía que aguantar y seguir el dichoso “Plan de recuperación de memoria” que Lucía había montado con más seriedad que una operación militar.

Fase uno: fiesta de bienvenida donde yo haría mi gloriosa aparición como prima lejana de Álvaro (no sé de qué parte de la familia, pero nadie iba a comprobar el árbol genealógico, así que todo bien).

Fase dos: encuentros casuales con gente y lugares que alguna vez significaron algo para él.

Fase tres: provocar recuerdos compartidos, ir a la heladería donde fuimos con Lucía o hacer una noche de maratón de Harry Potter.

Y fase cuatro: soltarle detalles de nuestra relación poco a poco, como si no fuera un bombazo que me había amado con toda su alma y yo a él.

Total, un show. Pero un show con esperanza.

Esa noche estaba de los nervios. Me temblaban hasta los pendientes. Sabía que Marta no iba a estar porque Lucía me lo había jurado por Ronald Weasley, y Álvaro ya venía a recogerme para ir juntos. Aun así, tenía una sensación en el pecho que no me dejaba respirar bien.

Para la ocasión elegí unos vaqueros rotos por la rodilla, un top ajustado que me hacía buen escote (porque sí, hoy me apetecía verme guapa para Jaden) y unos tacones negros de terciopelo que Ximena me había regalado porque a ella le apretaban. Yo iba cómoda, sexy y lista para fingir que no conocía al amor de mi vida.

—Mamá, me voy ya a la fiesta de bienvenida de Jaden —grité desde el pasillo mientras me ponía la chaqueta.

—Vale, cariño —respondió desde la cocina, con su bata de lunares de siempre, la misma que huele a suavizante y café por las mañanas. Se acercó con una taza de té y me dio un beso en la mejilla—. ¿Va Lucía? ¿Y Alice?

—Sí, estarán las dos. —Le sonreí mientras cogía el bolso.

Mi madre tenía cara de cansancio extremo, como si se le estuviera cayendo la semana encima. Sebastián se quejaba de que la exprimían en el trabajo, pero él tampoco paraba. A veces creo que ambos se medían a ver quién acumulaba más turnos seguidos.

Caminé hasta la entrada y allí estaba Reid, peinándose con un peine que había sacado de su chaqueta como si fuera un personaje de los años 70.

—¿Estás listo, John Travolta? —le solté, mirando cómo se admiraba en el espejo.

Era muy de él eso de mirarse en cualquier superficie reflectante. Desde pequeño lo hacía. Reid y los espejos siempre habían tenido una relación especial. Había estado tanto tiempo lejos de casa, que ahora tenerlo revoloteando a mi alrededor cada día se sentía… no sé, raro, pero también reconfortante.

—Yo soy más guapo que John Travolta. —Sonrió con esa seguridad tan suya.

—Sí, claro. ¿Vamos ya? Álvaro está abajo.

Cogimos todo y bajamos. Álvaro nos esperaba apoyado en su coche, con una sonrisa en la cara mientras miraba el móvil. Se lo guardó en cuanto me vio y se acercó a saludarme con un abrazo cálido.

—Hero, estás genial —me dijo.

—Yo también te he echado de menos —respondí con una sonrisa que me salió del alma. Luego me giré hacia Reid—. Álvaro, él es mi hermano, Reid.

—Ah, el famoso Reid —dijo Álvaro, sorprendido, dándole la mano.

—El mismísimo —respondió Reid, como si fueran colegas desde siempre.

El camino hasta la casa de Lucía fue divertido. Reid y Álvaro conectaron al instante. Mi hermano tenía ese talento natural para caerle bien hasta a los árboles, y Álvaro, que normalmente no se soltaba tanto, iba ya por la segunda carcajada en cinco minutos. Cuando llegamos, la casa de Lucía estaba vestida de fiesta. Había guirnaldas de luces parpadeando en la entrada, globos por todas partes y música K-Pop sonando desde algún altavoz escondido. El aire olía a palomitas, perfume caro y una mezcla rara entre ambientador de vainilla y colonia de adolescente. Muy Lucía.

Álvaro se llevó a Reid a por cervezas, y yo me quedé buscando caras conocidas. Enseguida vi a Pablo y Álex ayudando a Lucía con la decoración.

—¡Hero! ¡Pensé que ibas a llegar tarde! —Lucía estaba subida a una escalera, con cinta adhesiva pegada a todos los dedos y un globo atrapado en el pelo.

—¡Estoy aquí, tranquila! —le dije, sonriendo, mientras veía que bajaba y se acercaba a abrazarme.

Me quitó el bolso y la chaqueta sin preguntar, se lo dio a una chica diciéndole que lo subiera a su habitación, y volvió a su escalera.

Escuché unos gritos de emoción detrás de mí y me giré.

—¡Por fin has vuelto! —dijo Pablo al abrazarme—. ¿Qué tal por América?

—Pues… regular —respondí encogiéndome de hombros—. ¿Y vosotros?

—Bien, dentro de lo que cabe —contestó Álex—. Estábamos esperando que Jaden despertara. Fue raro cuando supimos que no te recordaba…

Se me cortó la respiración. Ya era demasiado doloroso tenerlo en mi cabeza todo el tiempo como para que también me lo recordaran los demás.

—Sí, para mí también fue un shock. —La sonrisa se me esfumó.

Ambos se miraron con esa cara de “sabemos más de lo que parece”. Seguramente también estaban al tanto del drama completo.

—Así que ahora eres Emilia —comentó Pablo.

—Bueno, Lía —aclaré.

—Va a costar acostumbrarse —murmuró Álex, haciendo una mueca.

—A mí también se me hace raro —admití.

Entonces sentí una mano fría en el hombro. Noté que Pablo y Álex se tensaban un poco, así que me giré con el estómago encogido y vi ese pelo negro, el escote casi hasta el ombligo, las curvas que sabía que le encantaba mostrar y esa sonrisa que fingía mejor que nadie. Marta. Perfecta y odiosa como siempre.

Me miró de arriba abajo, con una expresión que parecía querer decir “ay, qué mona vienes… para ser tú”.

—Hero, cariño. Cuánto tiempo sin verte.

La parte venenosa que llevaba dentro salió a relucir cuando soltó esas palabras.

—Marta. ¿Qué haces aquí?

—Pues lo mismo que tú. Darle la bienvenida a un viejo… amigo.

—¿Amigo? —Levanté las cejas y me crucé de brazos, esperando—. ¿No te quedó lo suficientemente claro la parte de la conversación que mantuvo Jaden contigo en el viaje donde te decía que no volvieras a acercarte a nosotros?

—Oh… —Sonrió con esa cara de serpiente que tenía—. ¿Estás segura que fue eso lo que me dijo, que me apartara de vosotros? ¿O fue eso lo que te contó él para calmar tu rabieta?

Fruncí el ceño, incómoda. ¿Y si…? ¿Y si Jaden nunca la había apartado de verdad?

—Jaden nunca me pidió que desapareciera, cariño —prosiguió—. Sí, hablamos. Pero lo único que me dijo fue que me mantuviera lejos un par de semanas… hasta que a ti se te pasara el berrinche.

Sentí un escalofrío. Las lágrimas asomaban, pero las empujé de vuelta con pura rabia.

—Nadie ha podido separarnos nunca. Ni ellas… —añadió ella, lanzando una mirada hacia las chicas de la fiesta y luego clavando los ojos en mí—, ni tú.

Apreté los puños tan fuerte que me dolieron los nudillos.

—Y, además, he oído que te ha olvidado. No debiste de significar mucho para él, si ya no formas parte de sus recuerdos. Sin embargo, por el contrario, yo sí sigo en su cabecita. —Se encogió de hombros con una sonrisa—. Buena suerte.

Se giró y empezó a alejarse. Quise salir corriendo detrás de ella, arrancarle del pelo y estrellarla contra el suelo. La imagen de su cara sangrando me invadió la cabeza y casi me hizo sonreír. Pero antes de que pudiera moverme, unos brazos me sujetaron por detrás.

—No le hagas caso, Hero.

Pero ya era tarde. La imagen cambió. Ahora los veía a ellos. Jaden y Marta. Besándose. Tocándose. Como esa vez. Como aquella maldita vez. Sentí la bilis subirme a la garganta, me solté de los brazos que me sostenían y salí corriendo al baño.

Cerré la puerta y vomité. Una, dos, tres veces. No podía sacármela de la cabeza. Y no solo era eso. Era todo.

Mi visita al ginecólogo.

Mis días creyendo que Jaden estaba muerto.

La mezcla absurda de felicidad y terror cuando pensé que llevaba a su bebé dentro.

El dolor devastador al sentir que tal vez mi propio cuerpo había decidido deshacerse de él.

Y ahora esto.

La escena de Marta encima de Jaden en aquella fiesta que ahora parecía tan lejana, besándose como si yo no existiera, aquella primera vez que decidí confiar ciegamente en él. En el viaje a Ibiza. Seguí vomitando hasta que no quedó nada. Solo lágrimas y dolor.

Me levanté tras tirar de la cisterna y me miré al espejo. Tenía lágrimas en los ojos del esfuerzo y estaba más pálida que de costumbre. Me enjuagué la boca y me quedé ahí un rato, esperando a que mi cabeza dejara de torturarme sola.

El móvil vibró. Un mensaje. Seguramente Lucía preguntando dónde estaba. No lo miré, sino que abrí la puerta y volví a la fiesta. La música ya retumbaba más alta que antes. La gente bebía, bailaba, reía. Nadie recordaba que aquello era una fiesta de bienvenida. No vi ni a Jaden ni a Lucía, pero sí a mi hermano, con Álvaro, Pablo y Álex.

Reid me miró, sonrió… pero se le borró la sonrisa al ver mi cara.

—¿Estás bien?

No un “¿dónde estabas?”, ni un “¿por qué has tardado tanto?”. Solo un “¿estás bien?”. Por eso lo quería tanto.

Negué con la cabeza, como quitándole importancia, y me acerqué a su costado para que me abrazara.

Los chicos me miraron un segundo, pero siguieron hablando como si nada. Fue entonces cuando lo noté: yo no había presentado a Reid… pero por la forma en la que hablaban, él ya era uno más del grupo.

—¿Te quedarás mucho por aquí, Reid? —le preguntó Álvaro, con la copa en la mano.

—Todo el tiempo que ella me necesite.

Me apretó contra él. Sentí todas las miradas sobre mí, y por primera vez en horas, sonreí.

—Voy a por algo de beber —dije.

—¿Te acompaño? —preguntó Reid.

Negué con la cabeza.

—Estoy bien, en serio. Vuelvo enseguida. —Le guiñé un ojo.

Me abrí paso entre la multitud hasta llegar a la cocina. Y lo que vi me dejó congelada.

Lucía y Tommy. Discutiendo.

No fue mi intención escuchar, pero me quedé clavada en el marco de la puerta.

Tommy, a quien no había visto desde que nos presentaron, vestía un vaquero oscuro, una chaqueta vaquera y un jersey negro de cuello alto. Estaba tenso. Dolido.

—Entonces es cierto. ¿Ahora estás con él?

Lucía frunció el ceño, cruzándose de brazos.

—No… no estoy con él. Solo… solo…

Parecía hecha polvo. Como si no quisiera admitirlo.

—¿Solo qué? ¿Solo te lo estás tirando cuando te apetece?

—Tú y yo no estamos juntos como para darte explicaciones, y te recuerdo que…

—No vayas por ahí, Lucía. No me cambies el tema. Os he visto. Besándoos.

—Sí, nos besamos. Sí, nos acostamos. ¿Eso querías escuchar?

El cuerpo de Tommy se tensó.

—¿Desde cuándo?

Lucía tragó saliva, apartó la mirada… y me vio. Pero aun así, respondió.

—Desde hace un par de meses.

Tommy se quedó quieto, con los ojos brillantes. Le acababa de romper el corazón.

Yo recordé algo que me había dicho en ese viaje: que los amaba a los dos. ¿Entonces por qué hacía esto? ¿Había descubierto algo que yo no sabía?

—Hace un par de meses que lo dejamos —dijo Tommy, con la voz rota.

—Entonces ya tienes tu respuesta.

Él asintió despacio y se giró hacia mí para salir de la cocina. Me miró, sin decir nada, y luego pasó por mi lado. Le dejé espacio. Al girarme, vi a Lucía desmoronarse. Corrí a abrazarla.

—Tía…

No sabía qué decir. Ni siquiera si tenía que decir algo o simplemente dejar que lo soltara todo. Pero entonces rompió a llorar… y empezó a balbucearlo todo.

—No… no sé qué hacer. Con Álvaro estoy bien, me siento bien, pero cuando estoy sola… echo de menos a Tommy. Y ahora Tommy lo sabe. No sé quién coño le ha contado lo mío con Álvaro, pero no podía mentirle. Y creo… creo que la he jodido. Me dolió la cara que puso. Le he partido el corazón. Y lo peor es que… todavía le quiero. Los quiero a los dos, ¿eso está bien?

Me quedé callada. Porque, sinceramente, no tenía ni idea de qué decirle. Era su corazón. Sus sentimientos. ¿Quién era yo para decirle qué hacer? ¿A quién tenía que amar?

—¿Y quién decide qué está bien y qué no? —solté al fin—. ¿Quién dice que no puedes querer a los dos? ¿O que tienes que elegir?

Lucía se echó hacia atrás, cubriéndose la cara con las manos. Estuvo así unos segundos, y cuando volvió a mirarme, el rímel le había bajado por las mejillas. Parecía rota.

—¿Y entonces qué hago?

No tenía ni idea. Ni de qué contestarle… ni de qué haría yo en su lugar.

—Si elijo a Tommy, nunca le voy a perdonar lo que hizo. Mi cabeza estaría todo el rato imaginándolos juntos. Él y Ana. Y si elijo a Álvaro… —Se pasó un mechón de pelo tras la oreja, agotada—. Ya sé lo que me espera: estar ahí cuando le apetezca. Ver cómo se acuesta con cualquier tía que le entre por los ojos.

Se me encogió el pecho. Me dolía verla así, tan perdida.

—Pues no elijas a ninguno. —dije sin pensarlo demasiado, más como un pensamiento en voz alta.

Ella me miró directo a los ojos.

—Yo no perdonaría algo así —añadí, recordando el beso de Marta y Jaden en aquella fiesta. Aquello lo había dejado pasar, sí… pero si hubiese ido a más, como Tommy con Ana, no lo habría perdonado nunca—. Y tampoco sería nunca el segundo plato de nadie. Tú te mereces algo mejor, Lucía.

—Totalmente de acuerdo con eso.

Mi estómago dio un salto al escuchar esa voz. Las dos giramos al mismo tiempo.

Ahí estaba él. Jaden. Apoyado en el marco de la puerta, con los brazos cruzados. Llevaba unos vaqueros ajustados, camiseta negra de cuello alto y una chaqueta de pana beige. Estaba guapísimo, claro.

—¿Qué te pasa, pequeña? ¿A quién hay que partirle la cara?

Ni me miró más de un segundo. Fue directo hacia Lucía, le puso las manos suavemente en los hombros y la acercó a él, como si fuera su hermana pequeña. Luego le levantó la barbilla con un dedo, obligándola a mirarlo.

—Eh… ¿Por qué lloras? ¿Es por Tommy?

Lucía asintió sin decir palabra.

Jaden resopló.

—¿Por qué no me contáis ya de una vez qué coño pasó? Él no quiere hablar. Ni siquiera menciona tu nombre. Y yo me estoy empezando a cabrear porque no entiendo porqué dos de mis mejores amigos ya ni se hablan.

—Tú lo sabes. Solo que se te ha olvidado —respondió Lucía, sin mirarlo.

—Muy graciosa.

La soltó, aunque no apartó los ojos de ella. Esperaba una respuesta. Y buena.

Yo me dije que ese era un buen momento para dejarlos a solas… por mucho que una parte de mí no quisiera despegarme de Jaden nunca más. Así que di un paso hacia la puerta.

—No quiero joder tu… —Empezó a decir Lucía, pero Jaden se movió tan rápido que la dejó a medias.

Me quedé atrapada en la cocina cuando apoyó el brazo en la encimera, justo delante de mí, bloqueándome el paso. Sus ojos se clavaron en los míos, y juro que sentí cómo me atravesaban por dentro. No quería que me fuera. Y esa era su manera de decirlo, sin decirlo.

—¿Podemos hablar de esto en otro momento? —murmuró Lucía, algo nerviosa—. No quiero estropearte la fiesta de bienvenida. ¿Conoces a mi amiga He… —carraspeó, secándose las lágrimas con el dorso de la mano— Emilia?

Jaden desvió la mirada hacia mí, recorriéndome de arriba abajo con total descaro, y luego se quedó en mis ojos.

—Imposible olvidar unos ojos así. Lía, ¿no?

Tragué saliva, me mordí el labio sin darme cuenta y asentí. Sentía la presión entre las piernas, el cuerpo en tensión… solo por tenerlo tan cerca. Solo por recordarlo dentro de mí. Y por desear que volviera a pasar. Como aquella vez.

—¿De qué la conoces? —Lucía mantuvo el tipo como una campeona. Le daría un Goya.

—Nos vimos en el hospital —dijo él, sin apartar los ojos de mí—. La pregunta es: ¿tú de qué la conoces? ¿Y por qué está en mi fiesta?

Se dirigía a Lucía, sí, pero ni por un segundo dejó de mirarme como si estuviera a punto de devorarme. Empecé a notar un cosquilleo en los dedos de las manos de lo cerca que tenía su brazo… y lo mucho que quería tocarlo.

—Es prima de Álvaro.

—¿Ah, sí? —Frunció   el ceño, intrigado—. Entonces… supongo que ya nos habíamos visto antes, ¿no?

Me hablaba a mí. Tuve que ordenarle a mi cerebro que arrancara, porque estaba en shock.

—Sí, nos hemos cruzado en alguna fiesta.

—¿Y no hablamos nunca? —Frunció el ceño, extrañado.

—No… no llegamos a hablar —respondí, con la mirada de los dos encima—. Siempre iba con mi… novio.

—Ah, sí. La chica que sufría por amor, ¿no? ¿Cómo te va con eso? ¿Está aquí?

—No. Ya no… estamos juntos.

—Supongo que eso es buena señal. —No, no lo era. En absoluto. Me miró con esa sonrisilla que sabía que me iba a desarmar—. ¿Y todavía le quieres?

Sabía perfectamente lo que estaba haciendo. Si decía que no, le dejaba la puerta abierta. Y si decía que sí… también. Pero no podía mentirle. No a él.

—Con todo mi corazón.

Entonces sonrió. Pero no fue su sonrisa de siempre. Fue otra. Una que me prometía que no iba a dejar las cosas así. Una que decía: “te vas a olvidar de ese imbécil muy pronto”… sin saber que ese imbécil era él.

—¿Te apetece una copa?

Asentí. Y su sonrisa se ensanchó aún más.

Capítulo seis

— PASADO —

Treinta y tres días para la boda.

Hero

La noche siguiente a aquel encuentro inesperado con Michael —tan atractivo como metomentodo—, me estaba metiendo en un vestido de escándalo que me había prestado Ximena. Elegante, carísimo y todo lo que yo no soy.

La ocasión lo merecía, según ellos. Era la fiesta de compromiso de mi padre y Ximena, aunque eso, en teoría, seguía siendo secreto. Se suponía que la fiesta era en mi honor, como bienvenida oficial, pero lo que de verdad iban a hacer era anunciar su boda y repartir las invitaciones como si fuese lo más normal del mundo.

Yo me enteré en el restaurante al que me arrastraron nada más pisar la ciudad. Me sentó fatal. Ser el centro de atención de, mínimo, cien personas… No era precisamente mi idea de una buena noche. Encima, Ximena lo vendió como una oportunidad genial para “conocer a chicos interesantes”. Claro. Como soy la hija del magnate, pues ahora parece que tengo un cartel de “pieza codiciada”.

Lo cierto es que tanto Reid como yo íbamos a heredar una buena parte, y eso nos convertía en algo que mucha gente miraría más por interés que por otra cosa.

No me apetecía ir a esa fiesta, pero tampoco era plan de montar un drama.

Llamaron suavemente a la puerta, y antes de que se abriera ya sabía que era él. Dejé el móvil en el tocador después de haber  llamado a Jaden una vez más y darme por vencida ese día. Reid entró con una sonrisa tranquila, una cajita azul en las manos y un traje negro que le quedaba demasiado bien. Parecía que el que se iba a prometer era él.

—Estás muy guapo —le dije con una sonrisa.

Él me lanzó una mirada divertida mientras se ajustaba la chaqueta. Nos reímos. Siempre habíamos tenido esa conexión de hermanos.

—Tú también. El vestido te queda genial.

Le sonreí, agradecida, y volví a mirarme al espejo para ajustarme el recogido que había intentado hacerme siguiendo un tutorial de YouTube. No estaba mal.

—Gracias.

Vi cómo abría la cajita sin decir nada.

Me giré, curiosa… y flipé al ver lo que había dentro.

—Madre mía, Reid… ¿de dónde has sacado esto?

—He ido esta mañana a por él —respondió tan tranquilo.

Mis ojos se abrieron como platos al ver la gargantilla de diamantes en miniatura.

—¿Es… para mí? ¿Me lo has comprado tú?

Asintió, divertido por mi cara.

—Te habrá costado un dineral. No puedo aceptarlo.

—No digas tonterías —sacó el collar de la caja y me hizo girar de nuevo hacia el espejo mientras me lo ponía—. Sabes que tengo más pasta de la que necesito, y no hay nadie mejor en quien gastarla que en ti. Eres mi hermana. Te lo mereces todo.

Me lo colocó con cuidado. Nos miramos en el reflejo del espejo. Me quedaba bien y era precioso. Él sonrió.

—Ahora sí. Estás perfecta.

Un pensamiento me atravesó de golpe. Yo ahí, disfrutando de todos esos lujos… mientras mi madre se mataba a trabajar para pagar el alquiler. El sentimiento de culpa me dio de lleno.

—No sé cómo lo haces. Yo no termino de acostumbrarme a esto.

—No lo hago. Por eso no suelo estar aquí.

Bajé la mirada y me giré para enfrentarme a él.

—¿Crees que papá nos ayudaría a mamá y a mí?

Reid me miró con el ceño fruncido.

—¿Por qué lo dices?

—Apenas tengo tiempo para estudiar porque tengo que trabajar.

Su cara se arrugó con la nueva información.

—¿Estás currando mientras estudias? ¿Y no me lo habías dicho?

Tragué saliva. Tenía que habérselo contado antes, lo sabía.

—Tengo que ayudar a mamá con el alquiler. Pasa todo el día en el hospital y cobra lo justo.

—¿Mamá está mal económicamente?

—Sí. Gana poco en el hospital. Entre eso y el alquiler, siempre vamos justísimas a final de mes. Llevo meses echándole una mano.

Reid se pasó la mano por el pelo, como si no supiera por dónde empezar. Ahora parecía súper tenso, preocupado y enfadado.

—¿Por qué me estoy enterando de esto ahora?

—No lo sé. Supongo que no quería hablar de eso aquí. Pero tenía que decírtelo.

—¿Y mamá porque no hablo con papá antes?

—No lo sé, me dijo que no quería tener que depender de su ex marido. Que podíamos arreglárnosla solas, pero… tú la has visto. Siempre está trabajando.

Mi hermano se dejó caer en el asiento del tocador y bufó.

—Será cabezota. Si le hubiera pedido ayuda a papá, se la hubiera dado enseguida. Y ella lo sabe. No entiendo porqué permite que trabajes cuando lo que tienes que hacer es enfocarte en tus estudios…

—Eso no era tema de discusiones, Reid. Yo lo elegí, pero es verdad que cuando vuelva a España voy a tenerme que ponerme las pilas, y con el trabajo… He estado dándole vueltas en si pedirle ayuda o no a papá, pero es que no quiero que mamá se enfade conmigo.

Mi hermano suspiró.

—Si se enfada es porque es idiota, Hero —bufó otra vez—. Dios, ¿cómo puede haber dejado que trabajes? No lo entiendo…

Se estaba frotando los ojos. Sabía que ahora mismo su cerebro estaba funcionando a mil revoluciones. Seguro que estaría pensando en darle a mamá todo lo que tenía y que no solía gastar.

—Entonces, ¿crees que nos echará una mano? —pregunté.

—Claro que lo hará. Eres su hija y Yolanda ha sido su mujer toda la vida.

Él se acercó y me abrazó.

—Pero, joder, se la va a liar mucho a mamá por no haberle llamado.

Suspiré, un poco más aliviada.

—Siento no haberme dado cuenta antes —añadió—. Lo arreglaremos, ¿vale?

Diez minutos después estábamos en el coche nuevo de papá, rumbo al lugar donde iba a celebrarse la fiesta. Fuera, la ciudad seguía iluminada, ajena a todo. Yo, en cambio, no dejaba de darle vueltas a lo que me esperaba esa noche.

El coche nos dejó justo delante de una entrada enorme, con luces tan potentes que parecían querer competir con las estrellas. Reid salió primero y me abrió la puerta. Siempre tan atento. Me ofreció el brazo, y lo acepté sin decir nada.

El edificio era impresionante. No se parecía a nada que hubiera visto antes. Todo era lujo, desde las paredes llenas de cuadros caros hasta los candelabros gigantes que colgaban del techo y dejaban caer una luz suave y cálida sobre la sala. La gente iba vestida como de revista: trajes a medida, vestidos que seguro costaban más que todo lo que yo tenía en el armario. Hablaban entre ellos como si se conocieran de toda la vida, con copas de champán en la mano. Intenté no parecer demasiado fuera de lugar, aunque por dentro me sentía completamente ajena a todo eso.

Avanzamos por el salón, cruzándonos con miradas curiosas. Reid saludaba como si hubiera nacido para eso, tan seguro de sí mismo, tan cómodo. Yo solo intentaba no tropezarme ni parecer demasiado impresionada.

Todo estaba decorado hasta el último detalle. Flores por todas partes, mesas llenas de platos que no sabría ni nombrar. En una esquina, un pianista tocaba algo clásico en un piano de cola que parecía sacado de una película.

Y en medio de todo, mi padre, rodeado de gente importante, hablando con esa sonrisa que reservaba para las ocasiones públicas. Me acerqué con Reid, como si pudiera engañar al ambiente fingiendo que aquello también era mi mundo.

La noche fue pasando entre saludos, risas falsas y conversaciones que no me interesaban. Gente que no conocía de nada me daba la bienvenida con efusividad, mientras yo sonreía como podía. Todo era un papel. Yo solo estaba actuando.

Y lo peor es que lo sabía. Sabía que no encajaba, que nada de eso era real para mí. Que mi vida estaba a mil kilómetros de allí.

Llevaba todo el día llamando a Jaden. Nada. Ni una respuesta. Me saltaba el buzón una y otra vez. Y lo sabía. Sabía que me había bloqueado. La última vez que lo llamé, antes de subir a ese avión, al menos daba tono. Ahora, silencio.

Lucía y Alice tampoco me habían escrito. Nadie.

La ansiedad me explotó en el pecho. Todo empezó a desdibujarse. Comencé a respirar mal, las manos me empezaron a sudar y las piernas a temblar. Necesitaba salir de ahí. Ya.

Sentí una mano en la espalda, justo en el hueco que dejaba el vestido. Era cálida, segura. Me giré, pero solo vi una camisa elegante. Y antes de poder preguntar nada, esa misma mano me guió entre la gente hasta una terraza.

El aire fresco de Miami me golpeó la piel. Me acerqué a la barandilla, agarré el metal frío y cerré los ojos. Inhalé. Exhalé.

Respiraba. Por fin.

—¿Estás bien?

Abrí los ojos y giré la cabeza. Reconocí la voz antes de verlo. Y aun así, el cuerpo me reaccionó como si me hubieran tirado un cubo de agua fría.

Michael.

Otra vez él.

Le eché un vistazo rápido. Iba otra vez en traje, aunque esta vez sí se había molestado en abotonarse la camisa… bueno, casi. El primer botón estaba abierto, lo justo para que se le asomara el tatuaje del cuello. La noche anterior no me había fijado bien, pero con la luz de la terraza se veía claro: era un mandala.

Sus ojos verdes me miraban con menos intensidad que otras veces, más suave… pero seguían ahí, clavados en mí.

¿Había sido él quien me había sacado a la terraza?

—¿Qué haces aquí? —pregunté, sin filtro.

No había pensado en él desde la noche anterior, y ahora estaba delante de mí como si nada. Como si no hubiera removido algo dentro de mí que no quería ni mirar.

—Creía que era tu fiesta de bienvenida.

—¿Y quién te ha invitado? —le solté, algo borde. Me arrepentí al segundo. No era mi fiesta, al fin y al cabo. Era el anuncio del compromiso de mi padre.

Michael sonrió. Lento. Y soltó una pequeña risa por la nariz.

—Vaya, qué simpática.

—No intento ser simpática contigo —le respondí, apretando la barandilla con los dedos. Mantuve la distancia, más por necesidad que por cortesía.

Y era verdad. No me salía ser amable con él. Todo en su forma de estar me hacía sentir incómoda. Tal vez por lo seguro que parecía. O porque me atraía más de lo que quería admitir.

—Pues yo sí quiero serlo contigo —dijo, dando un paso más cerca. Su mirada se clavó en la mía. Directa. Incómodamente directa.

¿Qué quería exactamente? ¿Ganarse mi confianza? ¿Hacerme sentir incómoda?

—No estamos aquí para esto, Michael. —Mi voz sonó firme. Él solo sonrió más.

—¿Para qué?

—Para tonterías.

—No son tonterías. Solo quiero saber qué hay detrás de esa mirada tuya.

Mis ojos.

Jaden siempre decía que era lo que más le gustaba de mí. Que fue lo que le hizo recordarme, después de tantos años.

Jaden.

Mi Jaden.

—Pues no es asunto tuyo.

—¿No? —Se inclinó un poco—. Creí que podíamos tener una conversación. Como adultos.

Puse los ojos en blanco y me eché un poco hacia atrás.

—No somos amigos, Michael.

No creía que él y yo tuviéramos absolutamente nada en común como para poder llegar a ser amigos.

—Esa palabra suena muy aburrida. Prefiero algo más interesante.

¿Algo más interesante? ¿Qué demonios significaba eso?

—No sé qué buscas, pero conmigo no va a ser.

—¿Y si no busco nada? ¿Y si solo estoy disfrutando de lo que veo?

—Entonces busca a otra a quién mirar, o molestar.

Me giré, dispuesta a volver dentro. Pero él no se quedó allí, sino que escuché que me seguía. Como una sombra. Como una tentación que no quería serlo.

—¿Siempre eres tan esquiva, Reina? —preguntó, usando otra vez ese apodo que me hacía rodar los ojos más que suspirar—. ¿O solo cuando crees que voy a descubrir algo que prefieres esconder?

Ah. Ahí estaba. El verdadero motivo de haberse acercado a mí. Por algún motivo que desconocía, Michael sospechaba de que estaba escondiendo algo. Pero, ¿el qué? ¿Y por qué pensaba que podría estar escondiendo algo una chica que había venido desde España a la boda de su padre?

—No tengo nada que esconder. Simplemente no me interesas —lo solté sin rodeos, sin dejar de mirarle.

—Eso está por ver. —Esa seguridad suya me sacaba de quicio. Y lo peor era que se notaba que disfrutaba con el tira y afloja.

Espera… ¿Es que acaso creía que yo…? ¿Que yo estaba interesada en él? Solté una carcajada interna. No me lo podía creer. ¿Creía que estaba interesada en su dinero? ¿Qué demonios le habría llevado a hacerse esa idea?

Me giré hacia él, cruzando los brazos. La ansiedad que me había traído aquí fuera empezaba a convertirse en irritación. Notaba la piel fría y el cuerpo en tensión.

—Tengo novio —lo dije con firmeza. Claro y directo.

Michael soltó una risa suave, como si acabara de decirle algo absurdo.

—¿Sí? Vaya, debe de ser un novio muy peculiar si te deja sola en medio de toda esta fauna que no quita el ojo de encima a la futura heredera de tu padre.

¿Y él qué? ¿No estaba haciendo lo mismo?

—¿O te lo has dejado en el lugar del que vienes? —añadió con ese tonito suyo.

—No es asunto tuyo —respondí más cortante de lo que planeaba.

—¿Y si quiero que lo sea? —dio un paso más. A prueba de límites.

—No, no lo querrás. —Clavé los ojos en los suyos. La tensión era real, pero teníamos intenciones muy distintas. Y él lo sabía.

Por dentro, me daban ganas de girar la mano y cruzársela en la cara. ¿Quién se creía para intentar meterse en mi vida?

—Eso también está por ver —repitió, con esa sonrisa suya que ya me estaba empezando a hartar.

A ver si al final el que estaba interesado en mí —y en la supuesta fortuna de mi padre— era él.

—No juegues conmigo —lo dije bajito, pero no por falta de fuerza. Era más una advertencia que una amenaza.

—¿Y si quiero jugar? ¿Y si me apetece saber quién eres de verdad? —entrecerró los ojos.

Fruncí el ceño.

—No vas a descubrir nada de mí.

—¿Tú crees? A veces las personas que más aparentan tenerlo todo claro son las que más se esconden.

—Tú no sabes nada de mí.

—Ximena dice que eres la chica más dulce que ha conocido en su vida. Pero no es lo que estoy viendo ahora mismo. —Me miró como si intentara leer entre líneas.

—Quizá es que no me sale ser dulce con alguien que se mete en mi vida sin preguntar.

—Pero sí te salió con mi hermana.

—Ella me cae bien. —Me encogí de hombros—. Y no me juzga sin conocerme.

Michael sonrió otra vez. Como si se divirtiera.

—Mi hermana no es precisamente la mejor midiendo el carácter de la gente, ¿no crees?

—No tengo ni idea. Pero si mi padre confía en ella, yo también —dije con frialdad, dejando claro que su opinión no me importaba.

—La confianza se gana, no se regala —dijo, cruzando los brazos mientras me miraba fijamente.

—Exacto. Por eso no confío en extraños.

Y lo que quería decir era que no confiaba en él.

—Entonces tenemos algo en común —respondió, como si eso fuera una especie de avance entre nosotros.

—No veo cómo esto pueda llegar a ser una conversación normal. —Me estaba cansando del juego que se traía y no estaba de humor para tonterías.

—Quizá no necesitamos una conversación normal. Las raras a veces son más interesantes. —Se acercó otro poco. Yo ni me moví.

—Estoy aquí con mi hermano. ¿Y sabes? No tengo ningún interés en tener una conversación contigo ni con nadie más.

—¿Entonces qué haces aquí? Si tan incómoda estás, ¿por qué no te vas?

Su pregunta me pilló un poco a contrapié. Su mirada se quedó quieta en mi cara, como si esperara una respuesta que no iba a darle.

—Porque es mi fiesta de bienvenida. No puedo desaparecer así como así —dije, retrocediendo otro paso más.

Su perfume me llegó fuerte. Elegante. Insoportable. El tipo de olor que se te queda en la piel aunque no quieras.

—¿Y por qué no?

Michael volvió a acercarse. Yo retrocedí. Era tan atractivo que tenerlo tan cerca me ponía nerviosa. Y la combinación del tatuaje del cuello y el traje le quedaba tan bien…

Céntrate. Si te lo vuelves a comer con la mirada, se dará cuenta.

—Porque hay cosas que están por encima de lo que yo quiera ahora mismo —intenté mantenerme firme, aunque por dentro lo tenía todo revuelto.

Jaden. Piensa en Jaden.

—¿Y qué cosas son esas, Reina? —Su voz bajó un poco, tan suave que me recorrió la espalda como un escalofrío.

—Mi familia, por ejemplo.

—Ya... Pero, ¿y si yo pudiera darte algo que ni tú sabías que querías? —Me miró con una expresión que no supe leer del todo. Como si realmente creyera que podía darme algo que yo necesitaba.

Ahora estaba muy cerca de mí y su perfume estaba haciendo que las hormonas se me pusieran tontas.

—No necesito nada de ti. —La voz me tembló.

Y no lo dije solo por él. Lo dije también para convencerme a mí misma.

Y entonces lo entendí todo.

Sabía que yo estaba fuera de lugar, que me agobiaban este tipo de fiestas, que había salido a respirar porque me estaba superando.

Y eso, justo eso, era lo que me estaba ofreciendo: una salida.

Y yo acababa de decirle que no.

—Puede que no lo necesites —dijo él, dando un paso atrás—. Pero eso no significa que no lo desees.

Y sin decir nada más, se dio la vuelta. Dejando solo su olor y silencio.

No supe qué pensar de todo lo que había dicho. Primero parecía que había venido en son de paz, luego parecía estar ligando conmigo, luego soltó esa pulla sobre el interés y el dinero, y ahora iba de…

No sé a qué estaba jugando, pero sí tenía claro que no podía acercarme a él más de lo necesario.

Me tomé un par de minutos antes de volver a entrar. Fui directa a por una camarera con bandeja de champán. Agarré una copa y me la bebí casi sin respirar. Ella me miró con media sonrisa cuando dejé la copa vacía y agarré otra.

—Ey —sentí la mano de mi hermano bajándome el brazo justo antes de que me bebiera la segunda—. Hermanita, ¿qué haces?

Reid miró de reojo a la gente que tenía los ojos puestos en mí y me quitó la copa de los dedos.

—¿Tú conoces a Michael, el hermano de Ximena?

Frunció el ceño.

—Sí. ¿Por?

—Es un gilipollas.

Reid soltó una risa seca mientras me sacaba de allí, aún con mi brazo agarrado, como si no pensara soltarme en lo que quedaba de noche. Dejó la copa en una mesa cercana y seguimos andando entre la gente.

—Lo es, a ratos —murmuró—. No te lo tomes a pecho. Tiene el ego por las nubes.

Recorrí la sala buscándolo con la mirada sin saber muy bien por qué. Lo vi hablando con una mujer que podría tener aproximadamente su edad. Alta, incluso sin tacones. Y sonriendo. Había salido de la terraza prometiéndome que podía llevarme a cualquier parte si lo quería, y ahora estaba ligando con otra mujer.

—Y tanto. Necesita que alguna chica le baje esos humos de ligón.

Levantó las cejas, sin dejar de sonreír.

—Michael es de todo, menos un ligón, de eso estoy cien por cien seguro.

Seguí observando a Michael. Su atractivo llamaba la atención de casi todas las mujeres de la sala. Mirase donde mirase, había una mujer observándolo. Bufé. Normal que tuviera el ego por las nubes.

—De hecho, si no fuera porque hace tres años cortó con la única novia que ha tenido, te diría que es virgen…

¿Michael virgen? Si tenía toda la cara de un perturbado sexual. En ese momento le dijo algún comentario que hizo reír a la mujer que le hacía compañía. Parecía tan relajado a diferencia de lo tenso que estaba conmigo…

—Y es el mismo tiempo que hace que no lo veo con ninguna chica de su edad.

Eso me llamó la atención. Lo miré. A mi hermano. Luego a Michael, y otra vez a mi hermano.

—Pues ahora mismo se está ligando a esa. —Le señalé con las cejas donde estaban Michael y la mujer.

Reid miró en aquella dirección y se rio.

—Esa es Elisabeth, su prima.

Ah, mierda.

—No lo vas a ver con nadie que no sea familia, te lo aseguro. Está literalmente obsesionado con las mujeres lo quieren cazar por el dinero. Tuvo un mal rollo por eso con su ex —explicó mi hermano, sin pelos en la lengua—. La chica le robaba dinero para dárselo a escondidas al tipo con el que le ponía los cuernos.

Abrí los ojos como platos. Mis pies se quedaron quietos en mitad de la sala.—¿Qué?

—Sí. La última vez que hablé con Michael aún estaba liado con los abogados y los juicios —entrecerró los ojos—. Una pena. La chica siempre me pareció que era un sol; me recordaba a ti, con esa inocencia que parecía llevar grabada en la piel, como tú. Pero no era lo que parecía ser. Todo era un puta fachada.

Así que mi suposición de antes no estaba tan alejada de la realidad. ¿Michael creía que yo quería su fortuna?

Puf, por favor, ni que yo soñara con vivir del cuento.

—¿Conociste a su novia?

—Sí, la vi un par de veces el año pasado cuando vine de vacaciones. Estuvieron juntos casi cinco años. Michael iba a pedirle matrimonio justo antes de enterarse de que le engañaba.

Aquello era surrealista.

—Joder…

—Sí, joder.

—Así que lo de ser un gilipollas viene a raíz de eso…

Mis pensamientos iban a mil mientras lo observaba entre la multitud. Ahora entendía un poco mejor porqué me soltaba esas indirectas raras, porqué me miraba como si sospechara que era otra persona distinta a la que aparentaba ser.

La historia que me había contado Reid le daba sentido a muchas cosas. Cosas que antes me parecían prepotencia o desconfianza porque sí.

Y no, no justificaba su forma de hablarme, pero… tampoco era tan simple.

Al final, Michael también tenía su mochila. Sus heridas. Sus manías. Sus fantasmas.

Como todos.

Como yo.

—¿Y no ha estado con ninguna mujer desde entonces?

Mi voz sonó más suave de lo que esperaba, casi como si no quisiera que nadie más lo oyera.

Volví a mirarlo. Seguía hablando con esa mujer rubia, tan tranquilo, como si no tuviera un ejército de pensamientos míos girando a su alrededor. Y entonces, como si me hubiera escuchado pensar, levantó los ojos. Justo por encima del hombro de ella. Y me miró.

Tuve tiempo de apartar la vista antes de que nuestros ojos se cruzaran. Justo a tiempo.

Casi.

—No. —contestó Reid—. Además Michael es muy suyo. Está todo el día currando, apenas se da un respiro. No me lo imagino sacando hueco para una relación ahora mismo.

Claro. Mucho trabajo, poco tiempo y un radar activado para detectar cazafortunas.

Combo perfecto para quedarse solo.

O para desconfiar hasta de su sombra.

Un tintineo metálico contra el cristal rompió el murmullo general. Levanté la vista. Mi padre estaba subido a una tarima, copa en alto, dándole golpecitos con un cubierto para pedir silencio.

Reid y yo empezamos a acercarnos poco a poco, hasta que terminamos prácticamente frente a él.

—Damas y caballeros, gracias por haber aceptado venir esta noche a conocer a mi increíble y hermosa hija, Hero. —La sala se llenó de aplausos y miradas curiosas que se dirigieron hacia mí, haciéndome sonrojar. Mi padre continuó, disfrutando de la atención—. Hero, no tengo palabras para expresar lo orgulloso que estoy de la mujer en la que te has convertido. Eres inteligente, valiente y siempre has seguido tus sueños. Recuerdo cuando eras una niña, llena de curiosidad y de felicidad. Ibas sonriendo a todas partes, ayudando a todos los que lo necesitaban. Ahora, veo a una mujer que ha superado todos los desafíos que la vida le ha puesto por delante  y ha logrado más de lo que nunca podría haber imaginado.

Noté una mirada clavada en mí entre el gentío. Michael. Estaba ahí, como si intentara leerme la mente. Evité mirarlo y volví a centrarme en mi padre, que seguía con esa sonrisa de padre entregado que pocas veces había visto tan abiertamente.

—Hoy no solo celebramos que estés aquí junto a mí después de tanto tiempo, también quiero aprovechar este momento para decirte cuánto te quiero y cuánto significas para mí. Eres mi mayor logro, mi inspiración a seguir y estoy agradecido por cada momento que hemos compartido y por los que vendrán.

Miré a Reid. Mi padre nunca nos había dicho algo así, ni en público ni en privado, ni a él ni a mí, y que ahora me alabara delante de todos sin dedicarle una sola palabra a mi hermano me hizo temer que a Reid le sentara mal. Pero Reid giró la cabeza hacia mí y su sonrisa me relajó un poco; Alzó su copa, brindó, bebió y me guiñó un ojo. Supongo que ya estaba acostumbrado a que papá fuese más emocional conmigo.

Miré de nuevo a mi padre.

—Y quiero que sepas —continuó mi padre— que siempre he estado, y siempre voy a estar para ti.

Un murmullo suave recorrió la sala, y justo después, papá bajó de la tarima para abrazarme. Fue un gesto sencillo, pero me temblaron las piernas. Los aplausos no se hicieron esperar. Luego volvió a subir y miró de nuevo al público.

—Y ya que estamos en un día de emociones, quiero compartir con vosotros otra noticia. No solo celebramos que mi hija esté aquí con nosotros. También… que empieza una nueva etapa para mí.

Pausa dramática. Él la adoraba.

—Ximena y yo hemos decidido dar el siguiente paso en nuestra relación. Nos casamos.

Esta vez sí, los aplausos estallaron de verdad. Los vítores, las risas. Él la rodeó con un brazo y le dio un beso largo antes de perderse entre la gente que venía a felicitarlos. Reid me abrazó por la cintura y me llevó a un lado, lejos de todo el barullo.

La felicidad llenaba la sala.

Pero no me tocaba a mí.

La fiesta se alargó hasta bien entrada la madrugada. Tenía los pies destrozados y, en cuanto me senté en el coche con Reid, me descalcé sin pensarlo dos veces y empecé a masajearme los dedos. Nos dirigíamos de vuelta a la mansión de mi padre. Esa iba a ser mi casa durante el resto del mes… y algo más.

—¿Tienes noticias de tu novio? —preguntó Reid, con la mirada en la carretera.

Negué sin despegar los ojos de mis pies doloridos, que seguían palpando las costuras invisibles de los tacones.

—¿Y mamá? —insistió—. ¿Ella ha sabido algo?

—Dice que no —respondí bajito. La voz me salió rota—. Pero creo que sí. Creo que ha hablado con él… y que le ha dicho que no quiere saber nada de mí.

—¿Y su amiga? ¿La hermana?

Volví a negar, sin energía.

—Les he escrito a todas por redes; a todos, en realidad. Pero es como si hubieran desaparecido. Como si no se hubieran creído nada de lo que les conté. Como si no se creyeran que eres mi hermano…

Me incorporé un poco y miré al frente.

—Debí haberles hablado de ti desde el principio. Nada de esto habría pasado.

Reid puso su mano en mi rodilla en un gesto de consuelo, pero yo ya no tenía fuerzas ni para mirarle.

—No te rayes —murmuró—. Dales un par de días. Seguro que alguien acaba escribiéndote.

Apoyé la cabeza en el respaldo y cerré los ojos un segundo. Qué más daba. Nadie iba a entender cómo me sentía. Era como estar atrapada en un pozo sin fondo. Cada día que pasaba sin una respuesta de Jaden era peor. Sin un mensaje, sin una llamada, sin un maldito visto. Nada. Solo silencio.

Me sentía sola, confundida, con el corazón encogido. La culpa me machacaba. Cada mensaje ignorado de Jaden era un golpe directo al pecho.

No paraba de darle vueltas. ¿Qué pasó? ¿Qué hice mal? Le expliqué todo, le conté quién era Reid, le mandé mensajes que me dejaron sin orgullo. ¿Y aun así me bloqueó? Como si nunca hubiéramos sido nada. Como si todo le hubiera dado igual.

La rabia se mezclaba con la tristeza, y lo único que conseguía era sentirme peor. Compartimos tantas cosas. Tantos secretos, risas, miradas. Y ahora… ahora era como si yo no existiera para él. Me preguntaba si estaría bien. Si habría pasado algo grave. O si simplemente me había sacado de su vida de un portazo.

Y mientras todo eso me daba vueltas en la cabeza, el coche llegó a la mansión. Las luces del interior seguían encendidas por los empleados de guardia. Me bajé descalza, con los tacones en una mano y el vestido arrastrando por el suelo. Reid se fue directo a las escaleras, pero se giró al verme ir hacia la puerta trasera.

—¿No te vas a dormir?

—Necesito estar sola un rato.

Asintió sin decir nada más y me dejó ir. Salí al jardín. La noche lo cubría todo, y el cielo, completamente despejado, parecía más grande de lo normal. La piscina brillaba con ese azul tranquilo, casi hipnótico. Me quedé de pie, al borde del agua, sin atreverme a acercarme más. Necesitaba ese momento para mí. Para soltar todo lo que llevaba encima. Para dejar que mi mente respirara.

El agua estaba quieta. Negra. Y de repente, me vino la imagen de Jaden empujándome a la piscina de la casa de León, riéndose como un niño. Después vinieron más recuerdos: las maratones de Harry Potter en su sofá, sus besos, ese hotel, la vuelta del viaje, la cena en la terraza, y aquella promesa medio en broma, medio en serio, de que nos casaríamos.

Y ahora… ni una palabra suya.

Solo ese silencio que me pesaba más que cualquier cosa.

Cerré los ojos y recordé la promesa que me hizo Jaden aquella noche, cuando juró que me quitaría el miedo al agua. Fue eso lo que me dio valor para acercarme al borde de la piscina, sentarme con cuidado y meter los pies en el agua. Estaba fría, pero no me importó.

Me quedé ahí, quieta, dejando que los recuerdos me envolvieran. Como si, de alguna forma, él pudiera sentir desde donde estuviera que lo necesitaba. Que lo necesitaba mucho.

Le echaba tanto de menos…

Cerré los ojos y me dejé llevar por la memoria, por la forma en que me tocaba, en que me besaba como si no hubiera nada más. Como si yo fuera lo mejor que le había pasado nunca.

Suspiré y agarré el móvil. Lo desbloqueé sin pensar y abrí la primera red social que encontré, buscando algo. Cualquier cosa de él. No me había bloqueado ahí, al menos no todavía. Entré en su perfil. Nada nuevo. Todo igual desde hacía semanas.

Entonces se me ocurrió buscar otro perfil. Uno en común.

El de Marta.

Y ahí sí había movimiento. Un montón de fotos antiguas con Jaden, de antes de que él y yo volviéramos a vernos. Pero la última… la última era reciente. Muy reciente. La había subido justo un día después de que yo cogiera el avión.

Jaden salía abrazándola por detrás, con esa sonrisa que a mí me deshacía por dentro. Marta le besaba la mejilla. Y debajo, la frase que me acabó de rematar:

“Por momentos como éste, que me diste la vida.”

Una rabia seca me subió desde el estómago. Ni lo pensé. Lo lancé. El móvil voló directo al agua y se hundió con un plop ahogado. En cuanto lo hice, un escalofrío me recorrió el cuerpo.

Qué estúpida. Ahí tenía todo: mis fotos, mis contactos, las conversaciones, las pocas pruebas de lo que había vivido con él.

Joder, menuda estúpida eres, Hero.

Me levanté de golpe y me acerqué al borde. El móvil se veía, hundido en la parte baja de la piscina. No estaba muy profundo. Podía alcanzarlo. No podía dejar que se jodiera.

Me acerqué a los escalones y empecé a bajar. El agua estaba helada, pero me daba igual. Seguí hasta que me llegó a la cintura.

Y ahí me bloqueé.

Un miedo seco me apretó el pecho.

El recuerdo llegó sin avisar. La piscina del campamento. El agua cerrándose sobre mí. El caos. Querer respirar y no poder. El ardor en los pulmones. El miedo.

Me quedé congelada.

Solo tenía que agacharme. Solo tenía que hundir la cabeza y estirar el brazo.

Pero no podía.

El cuerpo no me respondía.

Quería recuperar el móvil, claro que sí. Pero la idea de sumergirme… de volver a sentir esa presión, ese vacío… no. No podía hacerlo.

Me quedé ahí, a medio camino entre el impulso y el miedo. El corazón a mil. Y el teléfono, como un fantasma, esperándome al fondo.

—Creía que le tenías miedo al agua…

Giré la cabeza hacia la voz, con el corazón aún a mil. Y ahí estaba Michael. Llevaba la chaqueta del traje colgando del hombro, la camisa desabrochada, dejando a la vista su torso tatuado y marcado, y las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

Me miraba con una expresión tranquila, como si nada le afectara. Pero yo ya tenía la respiración acelerada por el miedo al agua, así que preferí no pensar demasiado en el escalofrío que me recorrió al verlo.

—Es que… mi móvil… —balbuceé, señalando con la cabeza hacia el fondo de la piscina.

Él bajó la mirada, lo localizó enseguida y luego volvió a mirarme. Suspiró, dejó caer la chaqueta al suelo sin mucho cuidado y se acercó a los escalones con calma, como si se metiera en un spa. Ni un gesto de incomodidad por el frío, nada. Se deslizó en el agua con esa soltura suya irritante, y al pasar junto a mí me rozó el brazo. Yo me quedé quieta, medio temblando, mientras lo veía avanzar hasta donde el agua le llegaba a la cintura —a mí seguro me habría cubierto el pecho—, y sin pensárselo, se sumergió.

Salió segundos después con el móvil en la mano. Las gotas chorreaban por su pelo, su cara, su camisa empapada pegada al cuerpo. Y sí, mis ojos se fueron directos a eso. A él. Al torso, al tatuaje, al agua resbalando por su piel. Tragando saliva, intenté que no se notara demasiado lo que me pasaba por dentro.

Se acercó, sacudió el pelo con la mano libre y me tendió el móvil. Estaba a punto de agarrarlo cuando, de repente, lo alejó con un movimiento rápido.

—¿Ni un “gracias” siquiera? —preguntó, ladeando la cabeza con una sonrisa de cabrón encantador que me sacó de quicio.

Entrecerré los ojos. Qué ganas de darle un empujón.

—Gracias —solté, seca.

—“Gracias, eres increíble”, sonaría bastante mejor, ¿no crees? —añadió, esa sonrisita burlona todavía ahí, viva.

¿Este hombre se suponía que tenía cerca de treinta años? Porque parecía más bien un adolescente con ego.

—No estoy para tus tonterías. Dame el móvil —le solté, intentando mantener la calma aunque ya me hervía la sangre.

—Oh, claro, tu precioso móvil. —Lo agitó delante de mí y estuve a punto de arrebatárselo. Respiré hondo. Muy hondo.

—¿Qué quieres, Michael? —pregunté, ya sin rodeos.

Él sonrió aún más. Bajé los brazos, pero el agua fría me hizo volver a levantarlos de inmediato.

—Fácil. Responde tres preguntas y el teléfono es tuyo. —Lo dijo tan tranquilo que me dieron ganas de tirarle algo a la cabeza. ¿Quién se creía que era?— pero, rápido. El tiempo corre, y no sé si a tu querido móvil le queda mucha vida mojado.

—No tengo tiempo para tus jueguecitos —solté, aunque mis ojos seguían clavados en el móvil que tenía en la mano. Di un paso hacia él, el agua subió un poco más y me detuve.

—Vamos, Reina… ¿dónde has dejado tu espíritu aventurero? —Se acercó un poco más, y tuve que contener el impulso de rodar los ojos. Ahora lo tenía justo delante.

El miedo volvió a apretar. Quería salir de allí cuanto antes, y estaba bastante segura de que si no le seguía el rollo, me quedaba sin móvil.

—Vale. Hazlas rápido —cedí, de mala gana. Me estaba cabreando el simple hecho de tener que jugar a esto con él.

Y entonces puso una sonrisita de “he ganado”.

—Primera pregunta: ¿película favorita?

Me lo quedé mirando como si estuviera de broma.

—¿En serio?

—Vamos, no es tan difícil —dijo, disfrutando demasiado de la situación.

Apreté los dientes.

—No tengo tiempo para estas chorradas.

Pero él seguía como si nada, sonriendo tan ancho que incluso con la poca luz se le veían los dientes blancos y perfectos. Qué rabia.

—Segunda pregunta: ¿besar o ser besada?

Me pilló tan por sorpresa que tardé un segundo en reaccionar.

—Ni de coña pienso responder a eso.

—Uhh, qué borde. Vale… última pregunta: ¿por qué no me regalas una sonrisa de vez en cuando?

Le miré con cara de “¿vas en serio?”, pero sus ojos seguían ahí, intensos, fijos en los míos, esperando una respuesta.

—No es asunto tuyo. Dame el móvil.

Él chasqueó la lengua.

—Siempre tan seria, Reina. Te estás perdiendo lo mejor de la fiesta.

Al final, me tendió el móvil con su sonrisa de gilipollas habitual. Lo cogí sin decir nada, sintiendo que había caído en su estúpido juego… y odiándome un poco por haberlo hecho. Aunque, no sé porqué, una parte de mí se preguntó qué habría pasado si hubiese contestado de verdad a sus preguntas.

Me di la vuelta y caminé como pude por el agua hasta los escalones. Estaba empapada de cintura para abajo, pero al menos no se transparentaba nada. Gracias, vestido.

—Eh, Reina —me llamó desde atrás. Me giré sin pensar. Y sí, ahí estaba él, sonriendo otra vez, con el torso empapado y el pelo chorreando. Joder—. Tu móvil es acuático.

Fruncí el ceño y bajé la mirada. La pantalla se encendió sin problemas. Perfecta. Como si no se hubiera pasado varios minutos bajo el agua.

Bufé.

¿Lo había sabido todo el tiempo? ¿Y aun así prefirió vacilarme en lugar de decirme la verdad desde el principio?

No dije nada, pero pude imaginar perfectamente la respuesta que me habría soltado si le hubiera recriminado algo: “¿Dónde habría estado la gracia, entonces?”

Me tragué una respuesta y volví al interior de la casa.

Capítulo siete

Hero

Lucía había desaparecido justo en el momento en que vio que Jaden se interesaba en mí. La vi alejarse con los ojos rojos, pero una sonrisa en la boca y los pulgares arriba, dándome ánimo y suerte a la vez.

Miré a Jaden mientras me servía un vaso de refresco, justo después de decirle que esa noche no iba a beber alcohol. Estaba tan cerca… y, a la vez, tan lejos. Como si tuviéramos que volver a empezar de cero.

Por lo visto, había pasado por la peluquería antes de venir. Llevaba el pelo más corto que antes del accidente, estilo militar, y no podía negarlo: le quedaba de escándalo.

—¿Has cambiado de peluquero? —pregunté, más por escucharle que por otra cosa. Necesitaba asegurarme de que seguía siendo él. Aunque había algo… algo distinto que no terminaba de encajar con el chico que conocía.

Jaden se giró y me regaló una sonrisa de esas que le iluminaban toda la cara.

—No. Solo pensé que me venía bien un cambio.

—¡Jaden! —Una voz aguda nos interrumpió. Una pelirroja demasiado delgada (para mi gusto, claro) se acercó con una sonrisa como si acabara de ver al amor de su vida. No la conocía de nada, pero la forma en que él reaccionó dejaba claro que ellos sí. Y bastante.

Jaden pasó el brazo por su espalda desnuda, ella llevaba un mini vestido del mismo rojo que su pelo y sus labios, y le plantó un beso en la mejilla como si yo no existiera.

—Cuánto tiempo sin vernos, Pris —dijo, con esa sonrisa suya que me daban ganas de borrar a bofetadas.

Cruzada de brazos, me tragué el maldito nudo de celos que me subió a la garganta mientras veía cómo sus ojos se desviaban hacia otra chica, una morena de piel oscura y pelos afro que venía detrás de la pelirroja.

—Chloe, estás preciosa.

Le dio el mismo trato. El mismo tonito. La misma sonrisa. Y yo, por pura dignidad, decidí mirar a otro lado y contar mentalmente hasta diez para no largarme de allí. Esperé a que se perdieran entre la gente antes de que él, como si de repente se acordara de que yo seguía ahí, volviera a hablarme.

—Lo siento —soltó. Pero sonó más a “tengo que decirlo” que a disculpa real.

—No pasa nada —respondí, encogiéndome de hombros. Pero sí que pasaba. Y mucho. Intenté borrar la cara de amargura, sin mucho éxito.

—Para mí es como si no hubiera pasado el tiempo, pero por lo visto, estaba bastante perdido desde mucho antes del accidente.

Miré hacia la fiesta. Había caras conocidas, chicas que había visto en otras fiestas, mirándome con ojos lleno de reproche. Ellas me conocían. Sabían que era la novia de Jaden.

—En la última fiesta que te vi parecías… bastante cómodo —solté, sin poder evitarlo.

—No recuerdo a ese Jaden. Me han contado que incluso tenía novia.  —Se rió, y bebió de su vaso como si nada.

Mi estómago dio un vuelco. ¿Quién se lo había dicho? En teoría… no debería saberlo.

—¿Ah, sí? Entonces supongo que…

—…que no sé qué coño hacía yo con novia —me cortó, y me dejó muda—. Si te soy sincero, odio el compromiso.

—¿De verdad?

—Sí. Bueno, tampoco espero que lo entiendas. Tú llevabas… ¿cuánto con tu novio?

—Un año —mentí, sin saber porqué.

—Pues eso. Yo no sirvo para estar en una relación. Seguro que la cago, que la lío, que meto la pata hasta el fondo. Y para hacer daño, prefiero estar solo.

Tragué saliva. La imagen de Marta y su maldita foto en Instagram cruzó por mi cabeza como un fogonazo.

—Bueno, cada persona es diferente —intenté sonar comprensiva, mientras mi mente seguía a mil por hora.

Me costaba reconocerlo, pero todo esto… no era como debería ser. El Jaden que yo conocía tenía miedo, sí, pero también le gustaba arriesgar. Y se arriesgó conmigo.

—Exacto. Y yo tengo claro lo que quiero: cero ataduras. Solo pasarlo bien.

Me miró a los ojos, y aunque la situación no era la mejor, esa mirada suya aún conseguía ponerme el corazón del revés.

—Yo también busco algo parecido —dije, con una voz más suave de lo que pretendía. La tensión entre nosotros era tan densa que casi podía tocarse, y aunque mi cabeza gritaba que era una mala idea, había algo en mí que no podía evitar sentirse arrastrada hacia él. Como siempre.

Su sonrisa se ensanchó. Dio un paso hacia mí, y ese olor suyo tan familiar me golpeó de lleno. Estaba tan cerca que me temblaron las piernas cuando enredó un dedo en un mechón de mi pelo y tiró suavemente para acercarme aún más.

—¿De dónde has salido, rubia?

Sentí las mejillas arder, pero no aparté la mirada.

—Siempre he estado aquí —susurré.

—¿Y por qué nunca me fijé en ti?

Me encogí de hombros, sintiendo cómo se acercaba más, tan cerca que sus labios rozaron los míos. Y, por un segundo, el resto del mundo dejó de existir.

—¿Te parece si vamos a un sitio… más privado?

Tragué saliva y asentí.

Jaden me quitó el vaso de la mano y me arrastró por el pasillo que llevaba a las habitaciones. Abrió la puerta del cuarto de Lucía y entramos. Jaden cerró la puerta con el pie sin apartar los ojos de mí. La habitación estaba en penumbra, con la luz tenue que entraba por la ventana del pasillo, y por un momento solo se oía nuestra respiración.

Se acercó despacio, pero seguro. Como si ya supiera lo que quería. Mi espalda chocó contra el escritorio de Lucía y me agarré a los bordes de la mesa.

—Estás temblando —susurró, sin dejar de mirarme los labios.

—No lo estoy.

—Un poco sí —dijo, sonriendo de lado mientras me rozaba la cintura con una mano.

Me mordí el labio, intentando parecer más tranquila de lo que estaba. Él estaba tan cerca que podía sentir el calor de su cuerpo y el nuevo perfume que llevaba.

No sé qué demonios estaba haciendo. El plan era ir poco a poco, no darle lo que quisiera del tirón. Pero le había echado tanto de menos, que no podía evitar querer hacer todo lo que él quisiera darme.

—¿Y ahora qué hacemos? —pregunté, como si no supiera la respuesta.

Jaden alzó las cejas.

—Ahora… lo que quieras tú.

Se acercó un poco más, levantó una mano y me metió un mechón de cabello tras la oreja.

—Tienes unos ojos… preciosos —dijo, bajito, como si fuera un secreto—. Joder… eres algo que no había visto nunca.

Me dio un vuelco el estómago. No por lo que dijo, sino por cómo lo dijo. Como si le saliera sin pensar, como si lo acabara de descubrir. Casi sonreí recordando la noche que me dijo que nos casáramos, recordando las veces que me dijo que le encantaban mis ojos y todos los momentos buenos que vivimos. Quería eso, necesitaba volver a tener eso.

Se metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó un móvil nuevo para dejarlo en el escritorio detrás de mí. No era el mismo móvil que tenía antes del accidente.

Fruncí el ceño.

—¿Móvil nuevo? —pregunté.

Él asintió.

—Tuve que cambiarlo después del accidente. Perdí todo… móvil, contactos, recuerdos… todo.

Ay, Dios. Entonces por eso todas las llamadas que le hice a su móvil se dirigían al buzón. No me tenía bloqueada, era que su móvil había muerto en el accidente.

Entonces vi cómo él entrecerraba los ojos, como si aquello le hubiese llamado la atención. Y vi, con el corazón acelerado, como miles de pensamientos pasaban ante sus ojos.

—¿Eres ella, verdad?

Se me paró el corazón.

—¿Quién?

—Hero.

Dejé de respirar.

—No —no podía decirle que sí.

Se rió bajito.

—Mientes fatal. Dime, si no lo eres y esta es la primera vez que hablamos. ¿Cómo sabías lo del móvil?

No supe qué responder. Me quedé mirando el móvil, como si ahí dentro pudiera encontrar algo que explicara todo lo que quería decirme.

—Así que es de ti de quien supuestamente me enamoré.

Levanté la mirada a sus ojos.

—Sí.

Miró hacia abajo, hacia mi cuerpo, luego volvió a subir a mis ojos.

—Cuéntame algo de nosotros.

Su voz era baja, casi vulnerable.

Negué despacio.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Porque si lo fuerzo, podrías perderlo para siempre. Los recuerdos… tienen que volver solos. O no volver.

Lo dije con un nudo en la garganta. Él frunció el ceño, como si intentara entenderlo todo y no le diera tiempo.

—Solo intento saber qué tenía de especial lo nuestro —dijo, sin apartar los ojos de mí—. Qué vi en ti para enamorarme así.

Tragué saliva. Me costaba hasta sostenerle la mirada.

Puede que lo que necesitara fuera decirle la verdad. Soltarle que yo era aquella cría del campamento, la que no se perdía ni un segundo de su sonrisa, la que aguantó sus bromas pesadas porque estaba enamorada hasta las trancas. Pero no podía soltarle eso así sin más. No el primer día.

—Yo también lo intento saber —murmuré, sonriendo con tristeza.

Jaden inspiró hondo y apretó los labios.

—Siento no poder ser más —dijo al cabo de un segundo, con esa voz suya calmada que me rompía por dentro—. No quiero que pienses que esto es un juego para mí, porque no lo es. Pero ahora mismo no puedo prometerte nada. No me acuerdo de ti, Hero. Y me jode… me jode más de lo que puedas imaginar.

Cerré los ojos un momento, como si eso fuera a parar el dolor que sentía. No funcionó.

—Estoy hecho un lío. Y hasta que no lo resuelva, voy a seguir solo. Pero… si tú quieres que esta noche pase algo, lo que tú quieras… podemos empezar por ahí.

Se quedó quieto. Esperando. Dejándome decidir.

No contesté al momento. Lo miré. Sus ojos, su boca, sus manos. Ese gesto cansado, esa forma de mirarme como siempre.

Mi corazón latía tan fuerte que me dolía.

Una noche contigo es mejor que ninguna.

Quizá no era lo que soñaba, pero al menos era algo. Era él.

—Sí, quiero… —susurré.

Jaden no dijo nada. Solo asintió, despacio. Como si lo entendiera.

Se acercó, me acarició la mejilla con el dorso de la mano y bajó la mirada a mis labios.

—Entonces, empecemos por ahí.

Los labios de Jaden se posaron en los míos y lo sentí todo a la vez. Esperanza. Felicidad. Ese cosquilleo en el estómago que creía olvidado. Me besó como solía hacerlo antes. Con hambre. Con ganas. Con fuego. Como si lo hubiese estado guardando desde hacía años.

Y yo… me dejé llevar.

Demasiado rápido, lo sabía. No era el momento. Debería haber esperado, haberme asegurado de que esto no era solo un impulso. Pero le echaba tanto de menos que me fue imposible resistirme.

Era Jaden. Mi Jaden.

Y durante ese beso volví a sentir que lo tenía de vuelta.

Pero algo dentro de mí no terminaba de encajar. No entonces. No todavía.

La puerta de la habitación se abrió de golpe.

—¡Jaden!

Una voz nos hizo dar un paso atrás. Me giré y vi a un tipo que no conocía de nada. Era grande, ancho, con una mirada que te ponía los pelos de punta. Llevaba el pelo corto y despeinado, y esa barba de varios días le daba el típico aire de tipo malo, pero de los malos de verdad. Iba vestido como si viniera de darse de hostias con alguien, y esa sonrisa chulesca dejaba claro que le importaba un carajo caer bien.

—Choka —dijo Jaden, y su tono cambió al instante. De tranquilo a tenso.

El tal Choka se acercó con paso seguro, como si la casa fuese suya. Me escaneó de arriba abajo, sin disimulo, y me lanzó una sonrisita torcida que me revolvió el estómago.

—¿Y esta preciosidad? ¿No me la presentas?

Miré a Jaden y noté cómo se le marcaba la mandíbula de pura tensión. Le lanzaba una mirada que decía: “Dilo una vez más y te juro que…”

—¿Qué haces aquí? —soltó Jaden, ignorando su comentario.

—¿Qué crees? —Choka se rió por lo bajo mientras entraba como si la habitación fuera suya. Luego volvió a fijarse en mí—. Me han contado que ahora tienes novia… ¿Es ella?

Tragué saliva. No entendía nada, pero el ambiente se había puesto tenso en un segundo.

Jaden no respondió. Solo lo miró, con los ojos encendidos.

—Sospecho que sí —dijo Choka, y volvió a mirarme—. Es guapa. Demasiado para ti. —Y después me sostuvo la mirada—. Tu chico me debe algo. Y he venido a cobrármelo.

—Ella no tiene nada que ver con esto —saltó Jaden, dando un paso al frente.

Choka soltó una carcajada seca.

—O me pagas lo que me debes, o me lo cobro con ella.

Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo.

—¿Qué es lo que te debe? —pregunté, sin reconocer mi propia voz.

Choka sonrió como si se estuviera divirtiendo de verdad.

—¿No sé lo has contado, Jaden? —Choka lo miró con una sonrisa malvada antes de dirigirse a mí—. Tu novio y yo hacíamos negocios… ya sabes, peleas, apuestas, dinero fácil. Pero hubo un trato que salió mal. Me costó caro —me explicó, y lo miró—. Y tú, Jaden, vas a pagar.

Me giré hacia Jaden, buscando una explicación en su cara, pero solo vi rabia contenida. Sabía que Jaden tenía un pasado complicado, que la violencia había sido parte de él desde que lo conocí, pero esto… esto era otro nivel. Nunca me había contado que había estado envuelto en peleas clandestinas ni en negocios turbios. Y yo me estaba viendo arrastrada a ese pasado sin tener ninguna culpa.

—Hagamos esto fácil —continuó Choka—. Pelea esta noche. Aquí y ahora. La gente quiere verte volver, tío. Que se acabe tu etapa de niño bueno. Apostarán por ti, y todo lo que ganes será para mí. Así estaremos en paz.

Jaden dudó. Y eso fue suficiente para que yo empezara a temblar. ¿No estaría pensando en aceptar, verdad?

—Jaden… —Le agarré el brazo y negué con la cabeza—. No lo hagas.

Él me miró. Luego bajó la vista hacia donde lo tocaba, y vi cómo mudó su expresión al ver el anillo que me decoraba el dedo. Su anillo. Parpadeó, como si estuviera peleando con sus propios pensamientos, y volvió a mirarme a los ojos.

—Si no pelea —me interrumpió Choka, mirándome—, entonces vendrás conmigo.

Me giré hacia él, sin soltar a Jaden.

—¿Qué? ¿Por qué yo?

—Porque eres su chica —respondió como si fuera lo más lógico del mundo. Miró a mi novio—. Y, además, así me vengo de ti, Jaden… por haberte acostado con la mía.

Jaden gruñó. Literalmente. Como un maldito animal.

—Ni se te ocurra tocarla.

—Me estás tentando, colega. Tú decides. O peleas… o esta noche ella es mía.

Me adelanté sin pensarlo, pero Jaden se colocó delante, como para protegerme sin que pareciera demasiado evidente.

—¿Pero tú qué te has creído? ¿Que soy un trofeo o qué? —le solté, sintiendo cómo la rabia me hervía por dentro—. No soy de nadie.

—Tampoco es que tengas mucho que decir —respondió él, con una mueca—. Estás con él, así que formas parte del trato.

—Estás fatal de la cabeza —espeté.

—He dicho que no la vas a tocar —gruñó Jaden, y esta vez sonó a amenaza real—. Pelearemos.

Choka sonrió, satisfecho. Como si todo le estuviera saliendo redondo.

—No… —susurré, pero Jaden ya no me miraba. La decisión ya la tenía tomada y nadie le haría cambiar de opinión, ni siquiera yo.

—Prepárate —soltó Jaden, tenso, plantado delante de mí.

Choka se giró para irse, pero Jaden añadió, con voz baja y afilada:

—Y oye, Choka… llama a quien te dé la gana para las apuestas. Porque no vas a salir vivo de aquí y no pienso pagar ni una puta deuda.

Choka no se molestó en mirarlo. Simplemente se largó, dejándonos solos en la habitación de Lucía. Y de repente, el bajo de la música del salón volvió a sentirse con más fuerza. O a lo mejor era que ninguno de los dos decía nada.

Jaden se dio la vuelta lentamente y me miró. Durante unos segundos no dijo nada. Solo me sostuvo la mirada, como si estuviera decidiendo si contarme algo o no. Al final, habló.

—He recordado algo.

Sus ojos se encontraron con los míos, y sentí un nudo en el pecho.

—¿El qué? —pregunté enseguida, conteniendo la respiración.

—Es confuso, pero…

Se quedó mirando mis labios. Y yo no sabía si hablar o esperar

—¿Qué has recordado? —insistí, sin poder evitar que me saliera casi en un susurro.

Pero en lugar de responder a eso, soltó:

—Siento todo esto. Vete a casa. No quiero que te quedes a ver la pelea. Ese tío es capaz de cualquier cosa.

El aire salió de golpe de mis pulmones. Me estaba pidiendo que me fuera. Así, sin más.

—No puedes pelear —solté, sin pensarlo—. Las secuelas del accidente… aún no estás al cien por cien…

—Lo sé —me cortó. Su voz sonó más preocupada de lo que me habría esperado.

Me callé. No quería insistir demasiado, no si iba a levantar sospechas por estar tan pendiente. Pero lo que acabó saliendo de mi boca no era lo que tenía pensado decir.

—¿Era verdad lo que dijo? ¿Te acostaste con su novia?

Y ahí se le cambió la cara por completo. Las sombras de sus ojos se hicieron más profundas, tanto que su mirada me dio miedo. Era la misma mirada que le vi cuando se peleó con León en Ibiza, cuando casi lo ahogó.

Fuera, comenzaron a escucharse gritos y vítores. La noticia de la pelea ya estaba corriendo como la pólvora, y la gente empezaba a salir de la casa para bajar a la calle.

—No tengo que darte explicaciones de nada. Vete a casa —repitió él, serio.

Me miró unos segundos más y luego salió de la habitación, dejándome ahí, sin saber qué pensar.

¿Que no me tenía que dar explicaciones? Con la mente un poco más fría, empecé a procesar de verdad todo lo que habíamos hablado a solas. El dolor se abrió paso en mi pecho, porque aunque no quisiera creerlo, Jaden había dejado muy claro que en ese momento no quería tener nada serio. No quería tener nada conmigo. Y eso significaba que no tenía que darme explicaciones de lo que había hecho en el pasado, antes de mí.

Dudé. ¿Debía irme de verdad? ¿Dejarlo solo con ese tarado?

No quería que peleara. No después del accidente. No después de haber estado tan cerca de morir. Por mucho que me doliera que ahora no fuésemos nada, no quería que le pasara nada.

Salí de la habitación sin saber muy bien a quién buscar. ¿A Lucía? ¿A mi hermano? ¿Alguien que pudiera hacer algo? La casa seguía hasta arriba de gente. Algunos seguían bailando como si nada, a otros se los había tragado la tierra. Seguro que los amigos de Jaden ya habían bajado a ver la pelea. Mi hermano tampoco estaba.

“Vete a casa”, fue lo último que me dijo.

Por un momento, solo un momento, había podido reconocer la forma en la que me miraron sus ojos cuando dijo que había recordado algo, como si me hubieran reconocido. Fue como la manera que me miró aquella noche cuando me enseñó su lugar secreto en el edificio abandonado de la playa, la noche de las estrellas, la noche que me regaló el anillo. Como si yo fuera la estrella de su vida. Daría lo que fuera por volver a aquel momento…

—¡Hero!

Me giré al oír la voz de Lucía y la vi abriéndose paso entre dos chicas que bailaban como si no se estuviera montando la de Dios abajo.

—¡Lucía! —fui hacia ella, aliviada, y nos agarramos de las manos al encontrarnos.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Jaden?

Le solté un resumen exprés de los últimos cinco minutos de mi vida: Choka, la deuda, la pelea, y cómo Jaden me había pedido que me fuera. Lucía empezó a fruncir el ceño a la mitad de la historia, y su cara fue perdiendo color a cada palabra.

—No, no, no, no. —Se llevó las manos a la cabeza, agobiada—. ¿Qué hace Choka aquí?

—¿Lo conoces?

Lucía me miró como si acabara de decir que no sé quién es Shakira.

—Sí… Es un tío que pensé que no volvería a ver en la vida —bufó entre la desesperación, la frustración y la preocupación—. Jaden hace meses que no pelea. Choka desapareció después de que Jaden lo dejara hecho polvo y pensábamos que todo se había quedado en esa última pelea.

Me quedé en silencio, procesando. Sabía que Jaden había sido un cabrón en el pasado, que jugaba con las chicas, que le había hecho daño incluso a mi ex mejor amiga. Pero nunca imaginé que en algún momento de su vida se hubiera metido en algo así. ¿Qué más había además de esas peleas clandestinas? ¿Drogas? ¿Robos? ¿Estaba segura de que realmente conocía a Jaden?

—¿Por qué nadie me lo contó? ¿Por qué no sabía que Jaden había estado metido en todo esto? ¿Por qué no me lo contó él?

—Por lo mismo por lo que no te contó lo de Claudia. Porque ya no estaba metido en estas mierdas cuando te conoció —respondió Lucía sin dudar—. Lo dejó todo meses antes.

—¿Y, entonces, por qué ha vuelto Choka ahora?

Lucía suspiró y se cruzó de brazos, con la mirada fija en algún punto detrás de mí.

—No lo sé. Pero es un problema muy gordo. Si ha vuelto y ha metido a Jaden en esto otra vez… no pinta nada bien. —Me miró de nuevo y, al ver mi cara, añadió—. Jaden dejó todo eso atrás, Hero. No quería volver a saber nada.

Sentí que el corazón me latía en la garganta. ¿Por qué Jaden me había ocultado este lado de su vida? ¿Y por qué ahora estaba dispuesto a pelear contra ese tío? ¿Qué más había entre ellos?

—Pero para él no ha pasado tanto tiempo… —musité. Había estado en coma, el tiempo no le había pasado igual y había perdido la memoria.

—Tengo que averiguar qué está pasando —dijo Lucía, ya con tono decidido—. Pero tú… tú deberías irte. Esto es peligroso. Choka sabe que eres su novia, y te ha echado el ojo.

¿Su novia? Ya no estaba tan segura de eso.

—No puedo dejar que Jaden haga esto solo. Si le pasa algo…

—Hero, Jaden no me lo perdonaría si a ti te pasara algo —me interrumpió Lucía, seria.

Tampoco estaba segura de eso. Para Jaden yo ya no era nadie. Ya no me recordaba, no significaba nada. Bajé la mirada, sintiéndome… fuera de lugar.

—Venga, vamos —dijo Lucía, empujándome con suavidad hacia la puerta sin darme opción a protestar.

Pero no llegamos muy lejos. Un tipo se interpuso en nuestro camino. Era alto, de hombros anchos, tatuado hasta las cejas —literalmente— y con cara de pocos amigos. Me dio muy mala espina. El primer pensamiento que me vino fue: vale, este es un mafioso italiano que viene a secuestrarme. Y no iba tan desencaminada.

Antes de que pudiera decir nada, me agarró del brazo con fuerza.

—Vamos, preciosa. Choka te espera.

Se me erizó la piel. Intenté soltarme, pero nada. Tenía una fuerza brutal. Lucía reaccionó al momento.

—¡Eh! ¡Suéltala! ¿Quién coño eres?

Intenté agarrarme a ella, pero el tipo tiró de mí escaleras abajo como si yo no pesara nada después de darle un empujón a Lucía que le dejó tirada en el suelo.

—¡No! ¡Lucía! ¡Busca a mi hermano! —Le di un manotazo al hombre—. ¡Suéltame!

La oí gritar detrás de nosotros mientras nos alejábamos. Su voz se fue apagando a medida que nos metíamos en una zona trasera del edificio, oscura, fría y apenas iluminada.

—¿Quién eres? —pregunté, con el corazón saliéndoseme del pecho.

Aunque, si venía de parte de Choka…

El tipo no dijo ni una palabra, solo siguió arrastrándome con fuerza. Sus tatuajes parecían moverse con la poca luz que había. Al fondo, la gente formaba un círculo cerrado, gritando, vitoreando… todos esperando la pelea. El ambiente estaba cargado, como si el aire pesara.

Jaden estaba justo al otro lado del círculo, junto a Álvaro, Tommy y… mi hermano. Reid le susurraba algo al oído como si le encantara estar ahí, como si lo conociera de toda la vida, mientras Jaden se quitaba la camiseta y se la lanzaba a Álvaro. Fue entonces cuando el gorila que me había traído hasta allí hizo que todos se giraran. En cuestión de segundos, todos los ojos estaban puestos en mí. Incluidos los de Jaden. Y Reid.

El bullicio se apagó de golpe, como si alguien hubiera bajado el volumen de golpe.

—¿Pero qué cojones? —escuché decir a mi hermano mientras daba un paso hacia el centro, pero Álvaro lo agarró por el cuello de la camiseta y lo frenó.

Choka me miraba con esa sonrisa asquerosa pegada a la cara. Se acercó sin prisa, tan cerca que sentí su aliento a alcohol mezclado con cítrico. Me revolvió el estómago.

—Qué monada —susurró, casi rozando mi oreja, mientras enrollaba uno de mis mechones entre sus dedos—. Me voy a divertir mucho contigo luego.

Se me cortó el aire. Durante un segundo, imaginé algo horrible, sucio, forzado. Una imagen que me sacudí de la cabeza al instante.

Miré directo a Jaden. Él no apartaba la vista de mí, ni un segundo. Ni siquiera miraba a Choka. Luego miré a mi hermano. Parecía a punto de lanzarse sobre todos para sacarme de ahí. Abrió la boca para decir algo, pero Jaden le lanzó una mirada a Tommy. Un segundo después, los chicos sacaban a mi hermano a empujones del círculo. Reid intentó resistirse, pero no tenía nada que hacer contra tres tíos. Sabía que no le harían daño. Pero a mí… yo no estaba tan segura.

—Así que esta es tu chica, ¿eh, Jaden? —Choka sonrió, chuleándose—. Con razón llevas meses sin aparecer por aquí. Es muy bonita. Ahora entiendo porqué te hiciste el desaparecido.

Entre el público, alguien abrió paso a codazos. Era Lucía. Sus ojos iban de Jaden a Choka, y luego a mí.

—Pero hay que ser egoísta, tío, para tener una belleza así y —siguió él, mirando a Jaden— no compartirla… eso no está bien.

—Creo que ha olvidado lo vuestro —intervino el tipo que me había traído.

Choka lo miró, alzando las cejas.

—Sí, yo también lo creo —dijo, y su sonrisa me puso los pelos de punta—. ¿Qué te parece esto?

Se quedó pensativo unos segundos y luego chasqueó la lengua.

—Te voy a dar una oportunidad de salvarla. Si ganas, te la llevas. Prometo que no vuelvo a mirarla. Pero si pierdes… bueno, retomaremos esos jueguecitos que solíamos jugar.

Jaden por fin apartó la mirada de mí para mirar directamente a Choka. Y habló. Frío. Indiferente.

—Haz con ella lo que te dé la puta gana.

Ni siquiera intenté contener el impacto. No hice nada por disimular cómo los ojos se me llenaban de lágrimas, cómo se me clavaban las palabras como cuchillas. Sentí cómo me ardía la garganta, cómo me temblaba el labio. Fue como si algo se rompiera dentro de mí, algo que no iba a poder pegarse con cinta ni con disculpas.

Me ardían los ojos, el pecho, los brazos, todo. Y un escalofrío helado me bajó por la espalda hasta los pies. No lo miré, no podía. Y él, ni siquiera volvió a mirarme.

—No significa nada para mí —añadió, con la voz más fría que le había oído nunca—. Como ninguna de las otras. Solo era la tía con la que quería acostarme esta noche. Mañana ni me acordaré de ella.

Se me paró el corazón. Al principio quise pensar que lo decía solo para que Choka me soltara, pero en cuanto le miré a los ojos… lo supe. No estaba fingiendo. Lo decía en serio.

¿Después de todo lo que habíamos hablado en casa de Lucía? ¿Después de saber que yo era la chica de la que se había enamorado?

Entonces lo entendí. Estaba conociendo al Jaden del que me hablaron. Al capullo, al arrogante. Al que usaba a las mujeres como papel higiénico.

Me había besado solo porque quería llevarme a la cama. Punto. Nada más. Iba a hacer conmigo lo mismo que con todas: usarme y olvidarme.

Choka entrecerró los ojos, y aproveché ese segundo para mirar a Lucía. Me estaba mirando a mí, y en su cara había algo… preocupación, o tal vez lástima. Como si supiera que las palabras de su amigo me estaban destrozando.

—Pues ella no diría lo mismo —dijo Choka, girándose hacia mí con esa sonrisa de mierda. Me sentía cada vez más pequeña. Esa ansiedad que llevaba arrastrando desde la casa de mi padre volvió a apretarme el pecho. El accidente. La muerte de Jaden. El aborto. Todo volvía como una maldita ola imposible de frenar—. Me parece que tus palabras la han dejado hecha polvo. Pobre, ni siquiera sabía que era otra más de tus juguetes.

Busqué a Lucía de nuevo, intentando aferrarme a algo para no venirme abajo. Sus labios se movieron despacio, apenas un susurro: “Jaden no te recuerda”.

Y ahí estaba. Esa era la herida. Que el Jaden del que yo me enamoré de verdad sí había muerto en aquel accidente. Que ya no existía. Me habían arrancado ese amor de las manos. Ahora solo quedaba este… este tipo que no me conocía, que no me quería. Que me vendería al mejor postor si eso significaba saldar una deuda.

Bajé la mirada. No podía mirarlo.

Y entonces, lo sentí. El golpe me sacó el aire del cuerpo. El puño de Choka me dio directo en el estómago y me doblé sobre mí misma, cayendo de rodillas al suelo con un gemido ahogado, sin poder respirar. Me ardía todo por dentro.

—Vaya, sí que no sientes nada por ella. Y yo que pensaba que…

Abrí los ojos de golpe. Ni siquiera me había dado cuenta de que los había cerrado. Jaden seguía ahí, quieto, en la misma posición. Álvaro estaba a su lado, rígido, con las manos apretadas en puños, a punto de saltar si Jaden no lo hacía antes.

—Ya está bien de gilipolleces —dijo Jaden, interrumpiéndolo—. ¿Vas a pelear o vas a seguir soltando mierda por la boca?

Sentí que alguien me levantaba con cuidado y me ayudaba a ponerme en pie. Era Lucía.

—¿Estás bien, Hero?

Negué con la cabeza, sin poder hablar, y me aferré a ella en un abrazo desesperado.

—Lo siento —susurró con lágrimas en los ojos.

Entonces Jaden habló otra vez. Su voz sonó diferente.

—Pero si gano yo… —Lucía y yo nos giramos hacia él— toda esta mierda se acaba. Desapareces de mi vida, y la deuda también.

Choka se quedó callado, dudando. Pero solo por un segundo. Luego volvió a su pose chulesca, seguro de sí mismo.

—Hecho.

La gente empezó a gritar otra vez y me costaba seguirles el ritmo. Me sentía mareada, como si el suelo se moviera bajo mis pies. Pero aun así, no pude apartar la mirada. Las luces parpadeaban encima del círculo que se había formado en medio de la pista, dejando todo a medias tintas, como si estuviéramos dentro de una mala película.

Jaden y Choka estaban en el centro, uno frente al otro, tensos, con la mandíbula apretada. Parecían dos gallos antes de arrancarse a picotazos. Se miraban con tanto odio que hasta daba miedo.

De pronto, alguien golpeó una botella contra algo metálico y fue como si soltaran a los perros. Se lanzaron sin pensárselo, sin medir nada, a saco. Empezaron a pegarse sin piedad, como si de verdad quisieran matarse.

Los golpes sonaban secos, fuertes, y cada vez que uno conectaba, la gente chillaba. Choka tiró el primer puñetazo, directo a la cara, pero Jaden lo esquivó por los pelos. Se notaba que sabía moverse, aunque no era perfecto. Había más rabia que técnica. Era más instinto que estrategia. Pero le servía.

Se empezaron a dar de verdad. Puños, empujones, codazos. Jaden encajaba algunos, pero devolvía los suyos con más fuerza. A veces parecía que Choka le iba a tumbar, y otras, que era Jaden el que estaba a punto de dejarlo fuera. Iban reventados. El sudor les chorreaba por la cara, las camisetas pegadas, las manos enrojecidas. Yo no podía dejar de mirar, aunque me daban ganas de hacerlo. Era como una mezcla de miedo y de… no sé, impotencia. Me sentía atrapada.

En un momento, Choka lo agarró por la camiseta con tanta fuerza que pensé que lo iba a tirar al suelo de un tirón. Se me heló la sangre. Pero Jaden se soltó con un giro rápido y le metió un puñetazo que hizo que el otro tambaleara.

Y entonces, Choka cayó. Así. Como un saco. Se quedó en el suelo quejándose, medio noqueado.

Todo el mundo se volvió loco.

Jaden se quedó de pie, sin decir nada, respirando con dificultad, como si no creyera que lo había conseguido. Sus amigos corrieron a felicitarlo. Álvaro, Tommy, Lucía… todos. Y Marta.

Ella fue la primera en llegar. Se le tiró encima, literalmente. Él la abrazó con una sonrisa en los labios. La misma sonrisa de todas esas veces en las que me recogía en su moto y nos íbamos sin rumbo fijo, como si no existiera nada más.

Y la besó. Ahí. Delante de todos. Como si yo no estuviera viéndolos.

El mundo se me cayó a los pies. Me quedé helada. Sin aire. Marta me miró desde sus brazos, triunfante. Y yo sentí que me ahogaba.

Y justo ahí, cuando no podía estar más rota, más sola, noté una mano tapándome la boca. Me levantaron del suelo como si no pesara nada y me arrastraron hacia el lateral del edificio. No grité. No me dio tiempo. Me habían tapado la boca con un pañuelo que olía muy fuerte y hacía que me picaran los ojos. Me metieron en un coche negro.

Y todo mientras Marta seguía allí, viéndolo todo.

Capítulo ocho

LUCÍA

Sentí que podía volver a respirar cuando Jaden soltó el golpe final. El que dejaba fuera de juego a ese imbécil. El que lo mandaba a casa calentito.

Todo el mundo salió disparado hacia él. Yo me abrí paso como pude entre la gente, buscando llegar hasta mi mejor amigo. Lo vi rodeado de todos, recibiendo abrazos y gritos. Jaden estaba hasta arriba de adrenalina y… joder, nunca lo había visto tan seguro de sí mismo. Aunque, en realidad, yo nunca había dudado. Sabía que iba a partirle la cara a ese gilipollas. Pero…

Entonces Marta se le tiró encima. Se colgó de él como si no existiera nadie más y empezó a besarlo. Y mi cabeza, mi cuerpo entero, rechazó esa imagen.

No.

No, no, no.

Jaden, no.

Busqué con la mirada a mi amiga, pero con tanta gente alrededor era imposible. Me abrí paso a empujones, con fuerza, hasta salir de allí.

—¡Hero! —escuché una voz gritar.

Al cruzar el gentío, me encontré a Reid girando sobre sí mismo, buscándola con la mirada.

—¡Hero! —volvió a gritar.

—¡Reid! —Le agarré del brazo. Me miró y en sus ojos solo había una cosa: miedo.

—¿Dónde está? —le solté.

—Joder, no lo sé. Me soltaron cuando acabó la pelea, pero cuando llegué hasta aquí ya no estaba.

—Vamos a mi casa. Puede que haya ido a por sus cosas.

Asintió y salimos corriendo rodeando el edificio. Miré hacia atrás un momento y me di cuenta de que Choka y su perrito faldero ya no estaban. No me había fijado antes, con toda la emoción de correr hacia Jaden.

Volví la vista al círculo. A mis amigos rodeando a Jaden. A su brazo sobre los hombros de Marta. A Álvaro mirándola como si quisiera escupirle. Todos sabíamos cómo había terminado lo suyo, y volver a verlos así… era raro. Pero nadie decía nada. Yo tampoco pude.

Subimos las escaleras de dos en dos. La puerta de mi casa seguía abierta, pero ya apenas quedaba gente dentro. Algunos rezagados charlaban en el salón. Seguimos avanzando hasta que me separé de Reid para ir directa a mi cuarto.

Abrí la puerta y ahí estaban. Su chaqueta y su bolso, tal como los había dejado. Se me heló el cuerpo. Reid se asomó y luego entró. Su figura, grande, plantado al pie de mi cama, me hizo quedarme un segundo demasiado colgada pensando cosas que no debería. Me olvidé de Hero, de Jaden e incluso de Álvaro y Tommy. Apagué esos pensamientos antes de que fueran a más. No era el momento.

—¿Es su bolso? —preguntó.

Asentí. Lo cogió con cuidado, sin dejar de mirar alrededor.

—¿Dónde coño ha podido ir? —dije, más para mí que para él.

Reid me miró. Ya no había miedo en sus ojos. Ahora solo quedaba rabia. Pura.

—¿Tú crees que mi hermana se iría a algún sitio sin decirme nada? —soltó, con voz grave, contenida, acercándose con el bolso en la mano—. ¿Crees que dejaría todo esto aquí? ¿Así, sin más?

—Puede que… —tragué saliva. Su mirada me tenía totalmente en jaque—. No sé… puede que haya visto a Marta besando a Jaden y se haya agobiado…

—Ese puto imbécil no es el novio de mi hermana —soltó, seco.

Fruncí el ceño.

—¿De qué vas? —le espeté. Nadie hablaba así de Jaden delante de mí.

—¿Que de qué voy? ¿Tú has oído lo que ha dicho antes de la pelea?

Me quedé en blanco. Porque sí, lo había oído. Y sí, se había pasado tres pueblos. Me daba hasta miedo pensar en cómo se habría puesto Reid si llega a ver lo que pasó después entre Choka y su hermana.

—Yo… él… Jaden no… —tartamudeé—. Jaden no se acuerda de ella. No recuerda que estaba enamorado de ella. Y puede que Hero haya salido corriendo al ver lo de Marta…

Reid se acercó un paso más. Me callé al instante. Su presencia imponía.

—He dicho que mi hermana no se iría a ningún sitio sin mí. ¿Lo pillas?

Tragué saliva y asentí. Lo tenía a centímetros de mi cara, y lo que en cualquier otra situación debería haber sido un “quita de aquí” instantáneo… fue todo lo contrario. Me atrajo.

—Y ese cabrón con el que se ha pegado tu colega el imbécil tampoco estaba abajo. Si se la ha llevado él…

El corazón me dio un vuelco. Ni siquiera lo había pensado. Choka. Joder. Podía habérsela llevado. Podía estar buscando venganza contra Jaden.

Abrí los ojos de golpe al darme cuenta de que esa posibilidad no era tan loca.

Le arranqué el bolso de las manos y empecé a rebuscar dentro.

—No está su móvil. ¿Tienes forma de rastrearlo?

Reid miró a un lado, pensando.

—Creo que sí.

—Vale. Yo voy a buscar a los demás. Tenemos que encontrarla. Tú intenta rastrear el móvil y nos vemos abajo en cinco.

No esperé respuesta. Salí escopeteada escaleras abajo. Ya no quedaba ni rastro del círculo de pelea y tampoco vi a Jaden por ninguna parte. Localicé a Álvaro fumando con Álex y Pablo y me acerqué corriendo, medio sin aire.

Al verme, Álvaro frunció el ceño y soltó el humo.

—¿Qué pasa?

—Hero ha desaparecido.

—¿Cómo? —Pablo fue el primero en reaccionar, con cara de “ni de coña”.

—¿Desaparecido? ¿Qué coño? —añadió Álvaro, ya más serio.

—Justo después de la pelea. —Mi voz sonó tan tensa que los tres se pusieron en modo alerta automáticamente.

—¿Estás segura?

—Sí. Sus cosas siguen arriba. Pero de ella, ni rastro.

Álvaro soltó un taco y tiró el cigarro al suelo de golpe. Se apartó unos pasos, como para pensar.

Había hablado con Álvaro sobre ella muchísimas veces. Para él, Hero era como ese tipo de persona que no se encuentra ni de coña dos veces. Siempre decía que tenía algo, aunque no supiera explicar el qué. Que no era empalagosa, ni pesada, ni de las que se hacen las interesantes. Que era diferente. Especial.

Y lo decía con cara seria, como si fuese un dato objetivo, como si viniera en su DNI: “Hero, portadora oficial de paz mental y caos emocional”.

—¿Dónde está Jaden? —pregunté.

—Se ha pirado con la Fox 2.0. —respondió Álex, encogiéndose de hombros como si ya lo diera por hecho.

Vi cómo Álvaro se tensaba entero. Los puños apretados, los ojos encendidos.

—No me jodas. ¿La lagarta esa se lo ha llevado?

Pablo y Álex intercambiaron una mirada rara, sin saber si opinar o quedarse callados. Yo saqué el móvil. Necesitaba respuestas. Busqué en mis contactos el número de Jaden.

—¿Hola? —La voz de Jaden sonó al otro lado.

—Necesitamos hablar YA. Hero ha desaparecido.

—¿Ah, sí? —dijo, pero sonó como si no le importara una mierda.

—¿Dónde estás?

Se escuchó un gemido y supe al instante que no era suyo. Marta. Qué asco. Marta estaba con él.

—Estoy… no puedo hablar ahora, Lucía. Llámame luego.

—¡Jaden, joder! ¡Es Hero! ¡Tu amiga! ¡La prima de Álvaro!

—No sé nada y me da igual. Adiós.

Colgó.

Me quedé mirando el teléfono como si me acabaran de escupir en la cara. ¿Quién era ese? Porque desde luego mi mejor amigo no era. No el de verdad.

Álvaro apretaba los dientes, furioso. Pablo y Álex seguían en shock.

—¿Y ahora qué? —preguntó Pablo.

—La buscamos nosotros. —Guardé el móvil en el bolsillo—. Si él no quiere ayudar, pasamos de él.

Álvaro asintió con la mandíbula apretada, ya decidido.

—¡Eh! —La voz de Reid nos cortó el paso. Venía corriendo hacia nosotros y traía una mezcla de ansiedad y esperanza en la cara—. La he encontrado. Bueno… Michael la ha localizado.

—¿Michael? —pregunté, extrañada.

¿Otra vez Michael? ¿Y por qué tiene Michael la ubicación de Hero?

—¿Qué Michael? —soltó Álvaro, cruzado de brazos.

—¿Cómo que tiene la ubicación del móvil de Hero? —yo aluciné un poco.

—Joder, ¿qué más da eso ahora? —respondió Reid, agobiado—. ¡Sabemos dónde está!

—¿Y… dónde? —dijimos todos a la vez.

—En un almacén abandonado, cerca del puerto. —Nos enseñó una captura en el móvil.

Un silencio se instaló entre nosotros mientras todos procesábamos la info.

—¿Un almacén? ¿Qué coño hace ahí? —Pablo arrugó la frente.

Yo miré a Álvaro, que ya no parecía sorprendido. Solo jodidamente serio.

—Creo que todos sabemos quién la ha llevado allí —dijo, con voz grave.

Todos nos giramos a mirarle.

Una brisa fría me revolvió el pelo, justo cuando dijo:

—Choka.

Capítulo nueve

LUCÍA

Cuando llegamos al almacén del puerto, parecía que nos habíamos metido de cabeza en una peli de suspense. Íbamos todos con el corazón en la garganta, intentando no hacer ruido mientras nos acercábamos al punto exacto donde el móvil de Hero había dado su última señal.

Michael estaba allí, agazapado detrás de unas cajas, espiando como podía el interior del almacén. Nos acercamos en silencio, todos tensos como cuerdas de guitarra.

—¿Dónde está? —le solté nada más llegar a su lado.

Reid me miró como diciendo, “a ver, que es mi hermana, no la tuya”, pero lo ignoré. Y también la sensación cálida que sentía por tenerlo a mi lado.

—He estado mirando por una ventana —me respondió Michael—. Está dentro, sentada en una silla, pero parece ida.

—¿Y a qué estamos esperando? ¡Tenemos que entrar! —gruñó Reid.

—Shhh —Michael tiró de él para que se agachase—. Hay dos tíos hablando con ella y otro que sale cada dos por tres a vigilar. Si te escuchan o te ven, pueden hacerle daño a tu hermana. Yo también quiero entrar ahí dentro, pero primero hay que pensar el plan.

—¿Y ahora qué? —preguntó Álex, que no paraba de mirar a todos lados como si nos fueran a emboscar.

—La policía está a punto de llegar —dijo Michael, señalando al final del callejón. Las luces azules ya parpadeaban a lo lejos. Perfecto—… pero dos minutos en este tipo de situaciones podían ser una eternidad.

Mi cabeza iba a mil buscando una forma de hacer algo útil.

—¿Y si entramos por esa puerta lateral? —sugirió Álvaro, señalando una que parecía medio olvidada por el mundo.

No podíamos quedarnos allí cruzados de brazos, eso estaba claro. Si la poli no llegaba a tiempo, íbamos a tener que apañárnoslas solos.

Como nadie dijo nada, Reid se puso nervioso.

—Vamos, que esto no se va a solucionar por arte de magia. Hay que entrar ya.

—¿Y si tienen un arma? —pregunté, abriendo las posibilidades—. La cosa podría ponerse fea ahí dentro.

—Prefiero que me disparen a mí antes que a ella —comentó Michael.

—Podríamos esperar. Seguro que la sacan los polis. Además, el Choka ese no tiene pinta de ir por ahí pegando a chicas.

Sí, claro. ¿Pablo no había visto el puñetazo que le metió a Hero antes de que empezara la pelea con Jaden o qué?

—Ese capullo es capaz de mucho más —gruñó Álvaro, con los dientes apretados.

La tensión era tan densa que podías cortarla con un cuchillo. Michael parecía a punto de salir corriendo hacia el edificio. No sé qué historia se traía con Hero, pero lo que fuera, estaba claro que no era solo preocupación de amigo.

Y entonces… un golpe seco y un grito.

—¡Maldita hija de la gran puta!

Abrimos los ojos como platos. Nadie dijo nada. Simplemente echamos a correr hacia la puerta lateral como si no hubiera un mañana. Michael iba primero y, sin pensárselo dos veces, soltó una patada que abrió la puerta de golpe. Vale, el tío estaba fuerte. Nivel “te parto la cara” fuerte.

Lo que vimos dentro fue una auténtica locura.

Choka estaba de pie, doblado por el costado, con un tubo enorme en el suelo. Hero yacía a su lado, inconsciente, con la nariz sangrando. Antes de que nadie dijera una palabra, Michael ya estaba encima de él, lanzando puñetazos como si estuviese poseído por el demonio.

Reid, Álvaro, Pablo y Álex se lanzaron a por los otros dos tíos que estaban allí dentro. Volaron puñetazos, patadas, empujones… Un caos brutal. Nada elegante, cero coreografía, puro instinto.

Michael no paraba. Cada puñetazo parecía ir cargado con la rabia de alguien que tenía cuentas pendientes. Choka intentaba defenderse, pero no le daba tiempo ni a pestañear.

Nunca había visto a nadie pelear así. Ni siquiera a Jaden.

Yo me quedé en la puerta, paralizada. Solo podía mirar. Todo se me hacía ruido y borroso. La sangre de Hero, sus ojos cerrados, la forma en que Michael no dejaba de golpear…

Y entonces, por fin, llegó la poli. Con armas, gritos y todo el show.

—¡Quietos! ¡Manos arriba! ¡De rodillas!

Nos tiramos todos al suelo con las manos en la cabeza, menos Michael, que en cuanto pudo se arrodilló junto a Hero y la abrazó como si no le importara una mierda que lo esposaran ahí mismo.

Y entonces, como si lo sintiera, Hero abrió los ojos. Lo miró. Y sin decir nada, se abrazó a él, llorando en silencio.

Mientras tanto, la policía fue esposando a los malos —y a los nuestros también, porque claro, todos parecían sospechosos después de semejante escándalo—. Reid, Pablo, Álex, incluso Álvaro. Pero en ese momento, daba igual.

Cuando uno de los polis fue a esposar a Michael, él alzó la cabeza sin soltar a Hero.

—He sido yo quien os ha llamado. Ellos están conmigo.

El agente asintió y siguieron con lo suyo, mientras Michael volvía a abrazarla fuerte, susurrándole algo al oído que desde donde estaba no llegaba a escuchar.

Nos tocó el turno a nosotros. La policía empezó a hacernos preguntas mientras se llevaban esposados a Choka y a sus colegas. Les contamos todo lo que habíamos visto y hecho. No había mucho que maquillar.

Al poco, llegó una ambulancia para revisar a Hero y a los chicos. Reid y Michael fueron los que mejor salieron parados. Álex tenía la nariz como un chorizo, Pablo un ojo morado que daba grimilla y el labio partido, y Álvaro se quejaba de un golpe en el costado que le hacía andar encorvado. Reid apenas tenía los nudillos marcados, y eso que lo había visto partirse la cara por su hermana. Y Michael… parecía salido de una peli de acción. Ni un rasguño.

Me acerqué a la ambulancia. Estaban revisando a Hero. Me agaché a su lado y la abracé con cuidado. Ella me devolvió el gesto, pero estaba temblando. Alcé la vista y me encontré con los ojos de Michael, clavados en ella. Ni parpadeaba.

—¿Estás bien? ¿Te ha dicho algo? ¿Te ha hecho algo?

Ella se encogió de hombros, mirando de reojo a Michael.

—Quería… hacerme daño para joder a Jaden.

—Qué cabrón —murmuré apretando los dientes.

—Dijo que Jaden se ligó con su novia hace años… y que quería vengarse.

Fruncí el ceño. Esa historia no sonaba así, al menos no como yo la conocía.

—¿Eso dijo ese idiota? Que va, si fue ella la que se tiró a los brazos de Jaden como una loca.

—No me importa —me cortó, bajando la mirada.

Su voz sonaba triste, rota. Se quedó mirando sus propios dedos, como si de repente fueran muy interesantes.

—Hero…

—¿Dónde está? —Levantó la cabeza de golpe, y en cuanto vi sus ojos, se me encogió el pecho. Los tenía llenos de lágrimas—. ¿Dónde está Jaden? ¿Sabe lo que ha pasado?

—Sí… sí lo sabe —dije antes de pensarlo dos veces. Mierda. Metí la pata.

Cerré los ojos, me quería matar. No era momento para soltar la verdad así.

—¿Y por qué no está aquí? —susurró, justo antes de que una lágrima le resbalara por la mejilla. Michael, rápido, pasó un brazo por sus hombros. Lo fulminé con la mirada. Hero seguía siendo la novia de Jaden, al menos en teoría. Y él no tenía porqué tocarla así. Pero claro, si lo pensaba bien… Jaden estaba con Marta ahora mismo, así que…

—Da igual que no se acuerde de mí —siguió, sin mirarnos—. Pero me han secuestrado por algo que él hizo. Y no ha aparecido. Ni para ver si seguía viva.

Tragué saliva, incómoda. No sabía qué decir. No había excusa que salvara a Jaden esta vez. Y lo peor… es que tenía razón. Jaden debería estar aquí. Punto.

—Se fue con ella, ¿verdad? —me preguntó de golpe.

La miré, sin saber qué responder. Me quedé en silencio. Pero ese silencio le bastó.

Lo entendió todo.

Ella giró la cabeza hacia Michael, pero ni siquiera lo miró.

—Sé que vas a pensar que soy una cobarde si tiro la toalla con Jaden antes siquiera de intentarlo —murmuró, tan bajito que casi no la oigo. Se me encogió el pecho. ¿Estaba diciendo lo que creo que estaba diciendo?—. Pero no puedo pelear contra un recuerdo, Lucía. No puedo hacerlo si sé que él ni siquiera quiere recordarme.

—Eso no lo sabes. No puedes saberlo si no lo intentas —le dije, cruzando los brazos, sintiendo una mezcla rara de impotencia y rabia.

—Se ha ido con ella. Marta ha ganado, Lucía.

—Cuando se acuerde de ti, lo arreglará. Lo sé.

Hero negó con la cabeza.

—¿“Arreglar”? Tú sabes todo lo que hemos pasado. Las cosas buenas, sí, pero… las malas han sido muchas más. No sé si se puede arreglar todo eso.

Lancé una mirada rápida a Michael, que seguía ahí callado, observando desde un rincón.

—¿Podemos hablar a solas? —pregunté, sin filtro. Ese tío no tenía porqué estar escuchando esto.

—Michael ya lo sabe todo —soltó ella, sin dudar.

Fruncí el ceño. Eso no tenía sentido. Lo que dijo el otro día, lo de que no se aguantaban… ¿Mentira? ¿Me había ocultado algo?

—¿Y por qué lo sabe todo? Pensaba que no podías ni verle.

—Porque cuando me dijeron que Jaden había muerto, él y mi hermano fueron lo único que tuve.

Me quedé en silencio. Michael miraba hacia otro lado, como si no quisiera interferir en nuestra conversación, o como si quisiera hacerse invisible. No estaba acostumbrada a que un tío hiciera eso. Si hubiera sido Jaden el que estuviera en su posición, me hubiera estado mirando amenazador por el simple hecho de que mi mejor amigo le estuviera haciendo daño a Hero. Pero, Michael no. Él estaba dejando que Hero resolviera sus problemas ella sola, que ella decidiera por su propia cuenta que hacer o decir.

—¿Y ya está? ¿Así sin más te vas a rendir?

Hero bajó la mirada, sus dedos jugueteando con la manga de su sudadera.

—Si en algún momento llega a recordarme…

Y ya. Con eso lo dijo todo. Me dolió. Porque era un sí. Porque se estaba rindiendo de verdad.

—¿Y si pasan años? ¿Y si no lo hace nunca? ¿Y si cuando se acuerde ya es tarde? No puedes rendirte, Hero. No ahora. Tú sabes que Jaden te quería. Con toda su alma. Lo sabes.

Te quería dije, no te quiere. Y ese pequeño detalle, aunque fuera mínimo, lo captó. Lo noté en su cara. Le dolió. Como si acabara de entender de verdad que ya no había un “nosotros”.

Y dolía que las cosas estuvieran pasando así, tan rápido, tan jodidamente rápido que no podía impedir que sucediera. Joder, me sentí tan impotente… Sentía como la esperanza de hacer que cambiara de opinión se me escurría entre los dedos. Porque Hero estaba rota. Tan rota como para que simples palabras le dieran el ánimo de continuar con esa decisión.

—Y yo también lo quise —susurró—. Pero a veces el primer amor es el que más duele. Porque es el que más te marca, aunque no sea el que se queda para siempre.

Se me rompió el alma. No por mí. Por Jaden. Porque sé que cuando él lo recuerde, si lo recuerda, se va a hundir. Porque se lo ha perdido todo. Y Hero… ella se estaba yendo. Sin hacer ruido, sin drama, pero se estaba yendo.

Y ¿sabes qué? No la podía culpar. Si yo estuviera en su lugar, tampoco sé si aguantaría. Mi novio se olvida de mí, ni intenta acordarse, y encima está con la bruja esa como si nada… No. Ni de coña.

Y después de haber creído que estaba muerto. Después de perder un bebé.

Hero no era una cobarde. Era valiente. Tenía ovarios por alejarse de lo que le hacía daño. Y nadie, absolutamente nadie, debería juzgarla por eso. Ni siquiera yo.

Justo entonces se acercó un poli. Le pidió a Michael que lo acompañara para hacerle unas preguntas. Era el único al que no habían interrogado aún, y claro, no se había despegado de Hero ni un segundo. Michael asintió y le dio un beso en la coronilla a Hero antes de irse. Fue suave. Cariñoso. Y yo… no dije nada.

Podría haberle preguntado qué pasaba entre ellos dos. Pero no. No era el momento. Aunque algo había, eso lo tenía clarísimo. Y no me iba a engañar: si algún día pasaba algo entre ellos, no me pillaría por sorpresa.

Michael la mira como si valiera el mundo entero. Y si Hero nunca dio pie a nada, fue por Jaden. Eso también lo sé.

—¿Volveremos a vernos? —le pregunté, con un nudo en la garganta. Sentía que estaba perdiendo a una amiga de verdad.

Parpadeó, intentando espantar las lágrimas. Su mirada se perdió en la oscuridad.

—No lo sé.

—¿Te vas a ir? —Señalé con la cabeza en dirección a Michael.

Negó primero, pero luego pareció pensarlo y suspiró.

—Voy a acabar mis estudios. Y después… puede que sí, pero no con él.

No tenía ni idea de qué pasaba por su cabeza.

—Pero nos veremos antes, ¿no?

Su cara se transformó. Hizo una mueca de esas que dicen “ojalá”, y cuando me miró, vi que estaba completamente rota.

—Me recuerdas a él, Lucía. —Se encogió de hombros y las lágrimas volvieron a caer—. Verte a ti sería como revivirlo todo. Y necesito salir adelante, aunque no sepa cómo. Es que… no sé qué me duele más: si haberlo perdido sin haberlo tenido del todo o saber que quizá nunca vuelva a recordarme.

Se quedó callada unos segundos. Luego sollozó.

—Es como si me estuvieran arrancando una parte de mí poco a poco. Como si me estuviera quedando vacía por dentro. Pero sé que tengo que seguir, aunque me cueste, aunque no quiera, aunque me duela. Porque la vida sigue, y yo… tengo que encontrar la forma de seguirla también.

Le acaricié la mejilla despacio. No sabía qué más decir.

No había nada más que decir.

Ella había tomado una decisión.

Una decisión que afectaría a Jaden cuando volviera a ser él.

—Si algún día lo recuerda… ¿Quieres que le diga algo?

Hero tragó saliva. Y con los ojos vidriosos, asintió.

—Dile que lo siento. Que siento haberme rendido tan rápido.

Capítulo diez

— Pasado —

Treinta días para la boda.

HERO

El sol de Miami se colaba por las cortinas, tiñendo la habitación de ese dorado perfecto que solo dura unos minutos. En teoría, ese cuarto tendría que darme paz, pero lo único que conseguía era que me sintiera más atrapada. Llevaba ya tres días sin escribirle, sin llamarle, sin nada. Ni un emoji. Y no porque no quisiera, sino porque Reid me lo había pedido. Que me tomara un respiro. Que le diera espacio. Pero… ¿y si en ese espacio lo perdía para siempre?

No podía parar de pensar si Jaden habría notado mi silencio. Si habría echado de menos mis mensajes tontos, mis buenos días, mis intentos de que me contara algo, lo que fuera. ¿O ni se había dado cuenta?

El ruido de la ciudad sonaba de fondo, pero no me calmaba. La cabeza me iba a mil. No dejaba de mirar el iPad que me había regalado mi padre por mi “cumpleaños”. Tenía varios mensajes escritos, que habían sido borrados y vueltos a escribir. Ninguno me parecía suficiente. ¿Cómo se resumía en un mensaje todo este miedo y dolor que sentía por que me estuviese ignorando?

Me vestí sin pensar mucho, lo primero que pillé: una camisa blanca, unos vaqueros cortos. Total, no tenía ganas ni de salir. Mucho menos de subirme a un puñetero yate nuevo que el hermano de Ximena había comprado solo para presumir de que tiene el doble de pasta que mi padre. De verdad, qué necesidad.

Y para colmo… agua. Genial. Justo lo que me hacía falta para terminar de pasarlo mal.

—Cariño, relájate —dijo Ximena, intentando sonar tranquilizadora mientras se ajustaba las gafas de sol de diseño—. Apenas vas a notar que estás en el mar. Confía en mí.

Claro, como si fuera tan fácil. No todo el mundo sabe lo que es el pánico real al agua. Ella no tenía ni idea. Yo, en cambio, sí.

Cuando llegamos al puerto y vi el pedazo de yate esperándonos, sentí un nudo en el estómago. Aquello parecía una nave espacial flotando.

—Menudo cacharro… —murmuró Reid.

Pasó un brazo por encima de mis hombros, como si pudiera traspasarme un poco de tranquilidad, y le agradecí el gesto. Por su cara, estaba tan impresionado como yo. No tenía pinta de haber subido nunca a una cosa así, pero en sus ojos vi algo parecido a la emoción. Bueno, al menos uno de los dos lo estaba disfrutando.

—Bienvenidos, subid —escuché una voz que me hizo girarme.

Y ahí estaba él.

Michael, en la escalera del yate, con las manos en la barandilla, inclinándose un poco hacia delante. Sin camiseta. Con la piel morena, bronceada, de ese tono perfecto que parece de anuncio. Los tatuajes marcándole el torso. El bañador, evidentemente caro, le quedaba… bueno, demasiado bien.

Intenté no mirarle demasiado, de verdad. Pero soy humana. Y sí, me quedé un rato mirando. Cuando por fin levanté la vista hacia su cara, sus ojos verdes ya estaban puestos en mí. Me pilló. Y la forma en la que me miró me descolocó. No sabría decir si era curiosidad, tensión o qué, pero me atravesó como un rayo.

Aparté la mirada rápido, como si eso fuera a borrar la pillada. Me regañé mentalmente. No podía ir por ese camino. Ni de coña.

Reid me dio un apretón más fuerte en el hombro.

—¿Lista? —me preguntó.

Mentiría si dijera que sí.

Inspiré hondo, intentando disimular el leve temblor que me recorría el cuerpo. Ximena ya estaba abrazando a su hermano, soltando lo increíble que era el yate como si fuera el mismísimo Titanic. Mi padre me cedió el paso, pero ni de coña iba a subir yo antes, así que le di una sonrisa para que pasara él. Y Michael… bueno, él me miraba. Sonriente, mientras charlaba con su hermana como si nada. Aparté la vista de golpe, regañándome a mí misma por el desliz.

¿Otra vez mirándolo? ¿Y por qué él también me miraba?

—Vamos —murmuró Reid, empujándome con suavidad hacia la escalerita del monstruo flotante.

Apreté las manos en la barandilla, pero cuando sentí que las piernas me flaqueaban, giré hacia él con los ojos abiertos como platos.

—No puedo, Reid. —El corazón lo tenía a mil—. Tengo miedo.

—Lo sé. —Me agarró de los antebrazos y empezó a acariciarme con los pulgares, intentando calmarme—. Pero no puedes dejar que te gane. No puedes dejar que esto te paralice. Tienes que vivir. Hacer cosas normales.

—Pero yo no soy una persona normal. No puedo hacer como si nada.

Me había ahogado. Había muerto aquel día. No podía pasar por lo mismo, no otra vez.

Me apartó un mechón del pelo y me sonrió, de esas sonrisas que relajan hasta un infarto.

—Claro que no eres normal —respondió con un tonito que rozaba lo pícaro, y le lancé una mirada de “no es el momento”—. Pero sí que puedes intentarlo, ¿no? Súbete ahí y enséñame que sigues siendo esa chica valiente que lleva dentro toda la vida.

Tragué saliva. Me gustaría pensar que era valiente, pero en estas situaciones… la duda me podía.

De repente, sentí una mano rozarme el hombro. Me giré y me topé con un torso lleno de tatuajes. A esa distancia, pude ver que el pecho de Michael estaba cubierto por un montón de líneas finas y mandalas entrelazados, todo con ese estilo delicado y limpio que hacía que no pudieras dejar de mirarlo. Los brazos eran un caos precioso de tinta que no alcancé a analizar, porque mis ojos ya estaban subiendo a los suyos.

—¿Algún problema, Reina?

Me quedé muda. Él sabía, gracias a Ximena, que el agua me ponía de los nervios, pero estaba claro que se hacía el sueco ese día.

—Mi hermana le tiene miedo al agua —aclaró Reid desde atrás.

Michael pasó la mirada de él a mí, y esta vez parecía distinta. ¿Compasiva? ¿Comprensiva? No sé, algo.

Se inclinó un poco, acercándose tanto que su voz me llegó bajita.

—Escúchame, Reina. Si en algún momento te agobias, me avisas y volvemos al puerto sin problema —sus ojos, más claros de lo normal, me atraparon de nuevo—. Hay chalecos salvavidas. Puedes ponerte los que quieras si eso te ayuda. Y si prefieres que nos quedemos aquí atracados, pues nos quedamos. No quiero que estés donde no quieres estar.

Y ahí estaba él, hablándome como si no pasara nada, como si no lleváramos tres días cruzando palabras en medio de pullas, sospechas y esa tensión constante que parecía que iba a estallar en cualquier momento. Hablaba como si realmente yo le importara, como si le preocupara cómo me sentía…

Y sí, lo admito: me jodía. Me jodía que fuera tan guapo, que lo supiera, y que encima fuera atento. Como si no bastara con el combo explosivo físico, ahora iba y se marcaba el caballero. Pero no, no iba a picar. No podía. Jaden seguía en mi cabeza todo el tiempo y yo no podía fijarme en Michael.

“Pero Jaden no te habla desde hace días. Parece que a nadie le importas ya”, susurró una vocecita dentro de mí. La mandé callar, aunque tuviera razón.

—Así que tú decides —añadió él, esperando una respuesta.

Miré a Reid. Me devolvió una sonrisa de las que animan a saltar al vacío. Era mi elección.

No quería fastidiarles el día a todos por el hecho de estar en el agua. Puedo con esto. Lo único que tenía que hacer era no acercarme a las barandillas.

—Está bien —solté al fin.

—Perfecto. Pues venga, vamos allá.

Michael se dio la vuelta y subió al barco tan tranquilo. Reid me cogió de la mano y tiró de mí con suavidad para que le siguiera.

Y, en cuanto puse un pie en el yate, lo primero que pensé fue: “madre mía…”

No sabía ni dónde mirar. Aquello era enorme y todo brillaba como si lo acabaran de sacar de un anuncio de colonia cara. El suelo era de madera y relucía tanto que me daba miedo pisarlo con mis zapatillas. En el centro, un jacuzzi gigante, de esos modernos con chorros por todas partes, estaba rodeado de camas enormes como de un hotel cinco estrellas. Blancas, con cojines azules, todo colocado tan perfecto que daban ganas de tumbarse ahí y no moverse en todo el día.

A los lados había sofás de un solo asiento, blancos y azules también, con pinta de costar más que el alquiler de mi casa. Al lado, una barra con botellas de todo tipo, donde mi padre ya estaba bebiendo como si aquello fuera lo más normal del mundo. Más adelante, en la parte delantera del barco, había otros sofás gigantes en forma de L con vistas al mar que quitaban el hipo.

La segunda planta no se veía desde donde estaba, pero vamos, que tenía toda la pinta de ser igual de exagerada.

Hasta las vigas de arriba estaban hechas con la misma madera cara, todo pensado al milímetro para que se notara que aquí había dinero. Cada cojín, cada luz, cada rincón… gritaba “esto vale más de lo que ganas en un año”. Vamos, lujo del que se ve poco.

—Es una preciosidad de yate, Michael. —Escuché decir a mi padre, que iba tan pancho hacia la proa con dos copas en la mano. Una se la dio a Ximena, por supuesto.

Yo me quedé cerca del jacuzzi, flipando un poco, mientras los tres se alejaban charlando como si estuvieran en una cena elegante. Michael por delante, enseñando espalda y bíceps como si lo hiciera sin querer. Claro.

—Menudo barco se ha pillado el tío —comentó Reid sentándose a mi lado en una de las camas.

—No me sorprende. Seguro que gana tanto dinero que ya no sabe ni en qué gastárselo. Así que nada, a presumir. —Resoplé, haciendo una mueca.

Reid se rió por lo bajo.

—¿Y ese cambio? ¿No estabas cagada con el agua hace dos minutos?

Le lancé una mirada, medio divertida, medio molesta.

—¿Qué te pasa? ¿No te cae muy bien, o qué? —añadió frunciendo el ceño, divertido.

—¿Tú qué crees? —respondí, sin cortarme un pelo. Volví a mirar a Michael, que estaba de espaldas, dejándome ver sin vergüenza su espalda

tatuada y esos músculos de anuncio—. Solo con mirarlo ya sabes que va por la vida creyéndose superior solo porque tiene pasta.

Mi hermano dejó de reír. Ahora parecía de verdad interesado en el tema.

—¿Ah, sí? Pues a mí Mike me parece todo lo contrario. Me cae bastante bien, la verdad.

Le miré alucinando.

—¿Y eso? ¿Ya te ha comido la cabeza también? ¿Y desde cuándo lo llamas “Mike”? ¿Sois coleguitas ahora o qué?

Reid se giró y apoyó un codo en la rodilla, sonriendo.

—¿Ya te has olvidado de que lo conozco desde hace años?

Puse los ojos en blanco. Claro que lo había olvidado. Siempre se me olvidaba que Reid siempre había venido más a ver a papá que a nosotras. Al final, mi madre no era su madre, así que tampoco lo podía culpar.

—Ah, claro. Entonces, ¿ahora pretendes que me crea que Michael es el tipo más majo del mundo y que todo lo que pienso de él está mal?

—Bueno, dime tú qué piensas exactamente y ya te digo si vas muy desencaminada o no.

Eché un vistazo rápido para asegurarme de que Michael seguía lejos y luego miré a Reid de nuevo.

—Es un flipado. Presumido, chulo, creído, superficial, un poco borde… y me cae fatal.

Reid soltó una carcajada, encantado con mi ataque gratuito. Yo ni siquiera estaba segura de porqué había dicho tantas cosas, pero cuanto más larga la lista, mejor.

—Joder, tía. ¿Y esa manía que le tienes? De verdad que no lo entiendo. Yo creo que hay mucho más en Michael de lo que tú ves… o de lo que quieres ver.

Me crucé de brazos, a la defensiva.

—¿Más cómo qué? ¿Más millones en la cuenta? ¿Más yates? Se acaba de plantar aquí con este barco enorme solo para vacilar.

—Estás muy equivocada, pero bueno, ya te darás cuenta. Y por si te interesa, Michael no es solo un tío rico. Es listo, tiene sentido del humor y, aunque no te lo creas, tiene un fondo que fliparías.

—Perdóname si lo dudo muchísimo.

Reid se tumbó en la cama con cara de “venga, cuéntame ya qué te pasa”.

—Vale, a ver. ¿Qué pasa contigo?

Tragué saliva. Odiaba que me conociera tan bien.

—Nada. Solo… que no quiero líos con él y punto.

—¿Es por Jaden?

Aparté la mirada, incómoda.

—Sí, claro que es por Jaden. Además, ¿para qué quiero conocer a alguien como Michael si ya tengo novio?

—¿Novio? ¿El que no te llama, no te contesta y no da señales de vida? Suena súper saludable, sí. Y aparte, ¿quién ha dicho que tengas que conocer a Michael para algo más que una simple conversación normal?

Me quedé callada. La verdad es que no lo quería ni como amigo.

—Ya, pero…

—Hero —me cortó, poniéndose más serio—, tienes que hacer tu vida. No puedes quedarte ahí colgada de alguien que ni siquiera está. Michael puede ser un tío legal. No digo que te cases con él, solo… Dale una oportunidad, conócelo.

¿Una oportunidad?

—No, no quiero que se haga ideas raras.

Reid arqueó una ceja, medio sonriendo.

—¿Él o tú?

Fruncí el ceño.

—¿Pero tú eres tonto o qué?

Reid se puso de pie, levantando las manos como si se rindiera.

—Solo digo que tu novio pasa de ti, y Michael… bueno, parece que le interesas.

—¿Interesa…? —Me levanté para ponerme a su altura—. Me da igual. Porque aunque estuviera interesado, que no lo está, yo no. Cero. Nada. Ni un poquito.

Reid se rió bajito.

—Además tú mismo dijiste que lleva dos años sin interesarse en ninguna mujer. ¿Por qué iba a interesarse en mí?

—Porque eres buena, simpática, dulce, inocente y porque te cae mal.

—¿Y eso que tiene que ver?

—Piensa, hermana. Me voy a tomar una copa, ¿quieres?

Bufé y lo vi marcharse.

—¡Reid!

Mi hermano siguió caminando como si no me hubiera oído, ignorando por completo mi grito. Pero justo cuando pensé que nadie se había enterado, vi que Michael, que iba delante, sí se giró a mirarme. Aparté la mirada enseguida, me puse las manos en la cintura y fingí estar concentradísima en cualquier otra cosa. No quería pensar en lo que Reid me había dicho. Y justo eso —pensar— era lo que me estaba empezando a pasar factura.

Volví a sentarme en el colchón, viendo cómo el barco se alejaba poco a poco del puerto y salía a mar abierto. No pasó mucho hasta que Ximena vino a hacerme compañía. Los hombres se habían quedado en la proa, disfrutando de las vistas y hablando como si fueran los mejores colegas del mundo.

Ximena insistió en que nos quedáramos en bikini para tomar el sol, y al final acepté. Llevaba uno suyo, negro, que me quedaba un pelín grande de pecho, pero logramos hacer un apaño para que quedara decente… aunque, para mi gusto, seguía viéndose demasiado sexy. Aun así, me lo dejé puesto.

Mientras charlábamos, me di cuenta de que el barco no se había alejado tanto de la costa. Ximena, como si me leyera la mente, me contó que fue cosa de Michael: le había dicho al capitán del barco que no se alejara demasiado, para que yo me sintiera más tranquila al ver tierra firme. No supe muy bien cómo tomarme eso. Ni siquiera sabía cómo sentirme con respecto a Michael en general. Ya no.

Cuando me lo contó, miré hacia donde estaban ellos. Vi a Michael de perfil sentado en un sillón, con las piernas abiertas, inclinado hacia delante y los codos apoyados en las rodillas, charlando animadamente con mi padre y Reid. Parecía completamente metido en la conversación, como si no hubiera nada más interesante que eso. Cada vez que se llevaba el vaso a los labios, los músculos de sus brazos se marcaban un poco más. Y, durante unos segundos, me quedé mirándolo sin querer. Aparté la vista rápido, antes de que Ximena se diera cuenta.

No sé cómo empezamos a hablar de la boda, y ese tema derivó a su hermano mayor y el accidente que había tenido de vacaciones en Tailandia.

—Tu hermano ya está mejor, ¿no? —pregunté mientras me acomodaba el bikini por enésima vez. A veces me sentía desnuda con él puesto.

—Sí, por suerte. Mateo ya está en casa, en Nueva York. Recuperándose, que ya era hora —dijo Ximena, apoyando la cabeza en la toalla—. Ha sido todo un susto.

—¿Y qué tal está?

—Bien… Dentro de lo que cabe. Fue un accidente muy feo. Se está tomando el reposo en serio, lo cual es casi un milagro viniendo de él. Mi madre le ha secuestrado en su piso y no lo suelta. Le he obligado a recuperarse antes de la boda.

Ambas nos reímos, dejando que el silencio nos envolviera un poco mientras el sol nos daba en la cara.

—¿Mateo es mucho mayor que tú? —pregunté después de unos segundos, solo por seguir la conversación.

—Uf, sí. Tiene cuarenta y cinco. Es el mayor. Yo soy la del medio y Michael, el peque.

No dije nada, pero seguro que mi cara delataba cierta curiosidad, porque ella me miró de reojo y sonrió.

—Tu madre debió de ser madre súper joven, ¿no?

—Pues sí. Con dieciocho años tuvo a mi hermano mayor. Mateo y Michael se llevan casi veinte años.

—¿En serio?

—Sí. Michael ya tiene veintisiete.

Veintisiete. Sabía que no andaba muy desencaminada con nuestra diferencia de edad. Me llevaba seis años.

—Mateo siempre ha sido el responsable de nosotros, un poco gruñón, eso sí. Pero Michael… él ha sido el niño mimado de papá.

Ximena soltó una risita.

—De pequeño era un mini adulto. Siempre iba un curso por delante, leía cosas rarísimas y hablaba como si hubiera nacido en una oficina de abogados. Era un poco repelente, pero adorable.

De vez en cuando le echaba una mirada a su hermano pequeño, y yo aprovechaba también para observarlo.

—¿Y qué estudió?

—Tecnología, ingeniería, negocios… de todo un poco. Se sacó un máster en Dovington Tech, una universidad súper exclusiva en Boston. Salió de allí directo a fundar su empresa con veintitantos. Mi padre flipaba. Era como el hijo prodigio.

—¿Y ahora vive en Nueva York?

—Sí. Aunque viaja mucho por trabajo. Pero tiene su piso en Manhattan, en una torre carísima, con vistas de esas que marean. Muy él.

—¿Siempre ha sido así? —pregunté, sin saber muy bien a qué me refería exactamente. ¿Exitoso? ¿Raro? ¿Guapo y serio? No lo tenía claro.

Ximena se encogió de hombros. Ninguna de las dos apartamos la mirada de aquel chico de veintisiete años que era muy diferente a cualquier chico de su edad. Pero cada una lo mirada de una forma diferente.

—Siempre ha sido distinto. Como si estuviera un paso por delante de todo el mundo. Y a veces eso le ha pasado factura. Pero si te soy sincera… no hay nadie como él.

No supe qué contestar. Así que simplemente me quedé mirando a Michael, conociendo la opinión de las personas que le conocían de verdad. Parecía ser tan diferente a como se mostró conmigo las primeras veces…

Un rato después, la verdad es que me sentía bien. Estar hablando con Ximena me despejaba la cabeza y, sorprendentemente, no me sentía mareada. El agua estaba tranquila, y todo parecía más una terraza flotante que un barco en alta mar. Justo como me había prometido. Cerré los ojos y me dejé llevar por el sol, el aire y el vaivén suave. Tanto, que acabé quedándome dormida.

Unas risas y chapoteos me despertaron. Abrí los ojos despacio. El sol, por suerte, no me molestó. Noté los brazos un poco erizados y una manta suave me cubría hasta la cintura. Al mirar hacia arriba, vi una sombrilla que antes no estaba, protegiéndome del sol, y que salía de un compartimento escondido bajo el colchón.

Me incorporé un poco y me di cuenta de que habíamos atracado en un sitio espectacular. El agua era completamente distinta, de un azul cristalino, y a lo lejos se veían unas rocas enormes junto a un acantilado. Un grupo de gente saltaba desde allí, riendo y pasándolo bien. Detrás de mí, volví a escuchar chapoteos, y al girarme vi a Ximena, mi padre y Reid nadando cerca del barco, buceando y jugando en el agua como niños.

—Has despertado.

Me giré al frente al escuchar esa voz grave que ya me sabía de memoria. Michael estaba ahí, de pie frente a mí, con el pelo mojado y el bañador chorreando. Estaba claro que acababa de salir del agua. En una mano llevaba el mismo vaso de antes, con ese líquido ámbar que no sabía si era whisky o cualquier otra cosa, y en la otra, una taza blanca.

—Toma, creo que lo necesitas.

Me ofreció la taza. Levanté una ceja y ni siquiera miré qué llevaba dentro. Solo pensé en lo cara que debía ser esa porcelana.

—¿Qué es? —pregunté, con desconfianza, sin disimular que lo estaba escaneando con la mirada.

—Chocolate caliente.

Levanté las cejas. ¿Chocolate? ¿En serio? ¿Me estaba vacilando?

—Estamos a treinta y siete grados, Michael.

—Ya, pero tú tienes frío. —Señaló los vellos erizados de mis brazos—. Pensé que te apetecería.

La verdad es que sí. Me apetecía. Mucho. Pero me mordí la lengua. Porque esto era raro. ¿Por qué iba a traerme chocolate caliente? ¿Le había dicho alguien que me encantaba? ¿Reid, tal vez?

Cogí aire y entrecerré los ojos.

—¿Qué estás tramando?

Frunció el ceño.

—¿Por qué crees que tengo que estar tramando algo solo por traerte una taza de chocolate?

—Porque no me fío de ti.

Dicho y hecho. Sin rodeos. Que lo supiera.

Michael desvió la mirada un segundo y luego se agachó en cuclillas delante de mí. Incluso así, nuestras miradas quedaron a la misma altura. Su cercanía me puso en alerta.

—No confiar en alguien no me parece un problema. El problema es confiar… y que te la claven por la espalda.

Michael bajó la mirada. No al suelo.

A mi cuello.

A mis clavículas.

A mi pecho.

Y se mordió el labio inferior. Joder.

Tuve que hacer un esfuerzo para no taparme con la manta que tenía enrollada en el regazo. Me sostuvo la mirada otra vez, y sin dejar de mirarme, dejó los vasos en una mesita auxiliar. Ni siquiera tuvo que levantarse para hacerlo. Y entonces sí que se incorporó… y puso las manos a cada lado de mis piernas, en la cama.

Demasiado cerca.

Tuve que echarme ligeramente hacia atrás y fue peor, porque siguió inclinándose encima de mí haciendo que su cuerpo casi rozara el mío. Sus abdominales mojados, sus tatuajes, su olor a sal, su maldita seguridad. Y yo ahí, respirando de más.

Tragué saliva. Sentí cómo el calor me subía desde la boca del estómago, como si el sol me pegara de lleno… pero sabía que no era el sol.

—¿Qué te hace desconfiar tanto de mí?

Miré hacia los demás, como buscando una vía de escape. Nadie estaba pendiente. Quizá por eso se había atrevido a quedarse prácticamente subido encima de mí.

—T-todo —solté sin pensar, con voz más floja de lo que habría querido.

Michael se agachó un poco más, como si necesitara acortar aún más la distancia entre nosotros. Su cuerpo quedaba a solo unos centímetros del mío, y si bajaba un poco los brazos, estaríamos pegados de una forma nada inocente.

Y me moría de ganas.

Dios, todo esto está mal.

Le miré los labios. Era inevitable. Tenía los labios perfectos para besar y para joderte la vida. También para mentirte. Eso lo tenía claro. Pero, joder, qué ganas.

—¿Sabes lo que creo?

Negué con la cabeza, con la boca seca y la respiración como si hubiera corrido una maratón.

Las gotas de agua comenzaron a caerme en la piel. Estaba fría, pero era refrescante para el calor que empezaba a consumirme.

—Creo que nunca has conocido a alguien como yo.

Su voz, ronca y baja, me rozó la piel como un escalofrío. Se inclinó aún más, y su aliento cálido me acarició la mejilla. Me sentí arder. Sentí que, si decía una palabra más, lo iba a besar. O lo iba a matar. No sabía muy bien cuál de las dos.

—Puede que creas que sabes quién soy. Que me has catalogado por lo que ves. Pero no tienes ni puta idea.

Tragué saliva. Nunca lo había escuchado hablar así y…

Uff.

—¿Y qué se supone que debería saber?

Michael apartó la mirada un segundo, como si se debatiera internamente, y luego me miró otra vez, serio, intenso, peligroso.

—Que no soy solo el tío rico al que todo le sale bien. Hay muchas cosas detrás. —Se acercó más, hasta pegar sus labios a mi oreja. Su voz me estremeció—. Pero eso… eso tendrás que descubrirlo tú solita.

Y entonces se apartó.

Así. Sin más.

Me dejó con el corazón desbocado, los labios entreabiertos y un nudo en el estómago. Me mordí el labio sin querer. Lo odiaba. Lo odiaba por saber exactamente cómo jugar conmigo. Pero lo peor era que… parte de mí quería jugar también.

—¿Y si no quiero descubrirlo?

—Entonces sigue siendo tu problema, no el mío.

Michael me dedicó una media sonrisa y se fue directo hacia la barandilla de popa, donde estaban las escaleras para subir y bajar al agua.

—¿Por qué tengo la sensación de que no vas a parar? —le solté, cruzándome de brazos.

Él se giró, y esa mirada suya, oscura y medio divertida, no cambió ni un poco.

Joder, cuánto te odio en este momento.

—Porque no suelo rendirme fácilmente cuando quiero algo. —La chispa en sus ojos hizo que se me revolviera todo por dentro.

Me quedé mirándolo, sin saber si echarme a reír, tirarle la taza de chocolate o… tirarme yo al agua para enfriar lo que fuera que me estaba quemando. ¿Estaba insinuando que me deseaba? ¿Así, tan tranquilo? ¿En serio? ¿Cuándo había cambiado de opinión? ¿Cómo había pasado de la desconfianza al deseo de una manera tan rápida? ¿Qué le había hecho cambiar de opinión?

—Bueno, pues no siempre se puede tener lo que uno quiere —dije con toda la seguridad que pude reunir, aunque por dentro estaba temblando.

Su expresión cambió. Más seria. Más intensa.

—Puede… —asintió—. Pero siempre merece la pena intentarlo.

Y esa maldita mirada suya me atravesó. Como si pudiera leerme. Como si supiera exactamente lo que pensaba. Lo odiaba un poco por eso. Pero no podía apartar los ojos.

—De todas formas, eso ya es asunto mío —añadió, con media sonrisa en la cara.

Y sin decir nada más, dio media vuelta y se tiró al agua de cabeza.

Me quedé allí, empanada. ¿Había sido una coña o estaba hablando en serio? ¿Me estaba tirando los tejos en toda la cara o simplemente disfrutaba viendo cómo me rallaba? Porque si era lo segundo… lo estaba consiguiendo.

Entonces, Ximena apareció subiendo por las escaleras con una sonrisa de anuncio de pasta de dientes y el pelo mojado pegado a la cara. No me dio ni dos segundos para procesar lo que acababa de pasar.

—Creí que no ibas a despertar antes de comer —dijo, agarrando una toalla para secarse el pelo—. ¿Has dormido bien?

—Sí, la verdad es que sí. Gracias por ponerme la sombrilla y taparme. Si no, estaría como una gamba ahora mismo.

Ximena soltó una risita.

—Ah, no fui yo. Fue Michael.

Me giré de golpe.

—¿Michael?

—Sí. Estábamos tomando algo cuando dijo que acabarías con fiebre si te dejábamos al sol tanto rato. Fue él quien puso la sombrilla. Luego pensó que con la brisa te ibas a quedar fría, así que te tapó con la manta —dijo tan tranquila, mirando al agua, donde su hermano nadaba tan pancho con mi padre y Reid.

—Ah… —fue lo único que logré decir.

—¿Por qué pones esa cara? —preguntó Ximena al volver a mirarme, divertida.

Me incorporé y me arropé un poco más con la manta. A la sombra seguía haciendo fresco.

—Es que… no sé. Me ha pillado por sorpresa, supongo.

—No estás acostumbrada a que un hombre te trate así, ¿a que no?

Lo soltó tan directa que me dejó sin palabras. Como si me conociera de toda la vida. Como si supiera que lo que me sorprendía no era que Michael me tapara, sino que alguien se preocupara así por mí.

Se sentó a mi lado, en el único hueco donde aún daba el sol, y suspiró.

—Ay, si pudiera elegir un tipo de hombre con el que casarme, elegiría a alguien como mi hermano. Por eso estoy con tu padre. Es igual de atento y detallista que él.

—Bueno, es tu hermano… tampoco vas a decir nada malo, ¿no?

—Podría hacerlo, pero sus defectos son tan mínimos que tendría que pensarlo con calma.

—Venga, dime uno.

La verdad, lo único que quería era encontrarle una pega. Cualquier cosa, por pequeña que fuera, me valía para justificar lo que tenía en mente desde que me había despertado. Quería una excusa. Una razón para mantener a raya lo que sentía, para desmontar la imagen perfecta que me estaba montando de él sin quererlo.

Y entonces, Ximena me miró con cara de estar revelando un secreto súper serio y dijo:

—Odia el café.

Capítulo once

— PASADO —

Veinticinco días para la boda.

Hero

¿Has sentido alguna vez que conocías a alguien completamente y, de pronto, esa persona hace algo tan inesperado que te hace replantearte todo? Pues así me sentí yo con Michael. ¿Con quién si no?

Vale, también hay que decir que lo de “conocer” es un poco relativo  porque, en realidad, no lo conocía. Solo lo que me había montado en mi cabeza, pero el caso es que, ese día, todo lo que creía sobre él me explotó en la cara.

Estábamos comiendo, justo el mismo día del paseo en yate, cuando Michael se levantó con una copa de champán en la mano, una sonrisita de esas que dan ganas de darle una colleja y, con ese cuerpo de gimnasio bien trabajado soltó:

—Espero que estéis disfrutando de este día en este maravilloso yate, porque en realidad es mi regalo para vosotros por vuestra boda.

Y yo, que estaba tan tranquila bebiendo, me atraganté con el champán, literal. No me lo esperaba ni de lejos. Mi hermano empezó a aplaudir y a gritar como si le acabaran de dar el premio al mejor cuñado del mundo. Ximena, emocionadísima, se lanzó encima de su hermano (y él, con tal de que no le tirase el champán, casi le hace un placaje). Y papá… bueno, papá se levantó con ese brillo raro en los ojos que solo saca cuando algo de verdad le emociona, y le dio la mano con cara de “gracias, crack”.

Pero lo peor no fue que me hubiese equivocado con Michael pensando que era un creído que venía a presumir de barquito, no. Lo peor fue lo que vino después, cuando mi hermano me miró con esa sonrisita de sabelotodo y soltó:

—¿Ves, hermanita? A veces hay que esperar para conocer a una persona antes de sacar cualquier conclusión sobre ella.

Toma zasca. Y sí, admito que dolió. Porque, aunque no quería reconocerlo, puede que… solo puede… que me hubiera equivocado con Michael.

Pero ojo, que regalara un yate no significaba que dejara de parecerme un imbécil con piernas. A ver, ¿quién empieza una conversación con una desconocida hablando de zapatos? Si hubiera sido un tío normal, nuestra primera charla habría sido algo como:

—¿Estás bien?

—Sí, gracias.

—Lo siento. Soy Michael.

Así, fácil, educado. Pero no, él tenía que venir a destacar. Porque claro, entre todos los hombres del planeta, me tenía que tocar lidiar con el más raro de todos.

Desde ese día, ya habían pasado cinco días. Cinco. Y ni rastro de él. Tampoco de Jaden, ni de Lucía, ni de Alice. Como si se los hubiera tragado la tierra. Ni llamadas, ni mensajes, ni un mísero visto en WhatsApp. Y sí, al principio me sentí mal. Pero ahora que había pasado una semana… ahora estaba cabreada. Muy cabreada.

No había vuelto a hablar con Claudia del tema porque, la última vez que lo hice, básicamente me mandó callar. Me escuchó llorar por videollamada porque Jaden no me cogía el teléfono y, justo antes de colgar, me soltó que odiaba verme así por un tío que no lo merecía, que al final nos había mareado a las dos con la misma historia y que, si se lo cruzaba por la calle, le daría una buena hostia. Después me dijo que no quería volver a sacar el tema de Jaden.

Y aunque quería pensar que Claudia se equivocaba, otra parte de mí empezaba a dudar. ¿Y si tenía razón? ¿Y si Jaden solo había jugado conmigo como con todas las demás? ¿Y si todo lo que vivimos no fue real? Porque, si lo fue… ¿dónde estaba ahora?

Algunos días me levantaba hecha polvo. Otros, con el alma en un puño. Y hoy, sinceramente, era de esos días en los que me quería comer el mundo a gritos.

Estaba con Ximena, su madre y tres de sus amigas latinas: Valentina y Carolina, unas mellizas con el pelo tan largo y liso que daba envidia, y Gabriela, rubia platino, curvas imposibles y vestida carísima de pies a cabeza. Desde los bolsos hasta los retoques, todo gritaba “tengo pasta y lo sabes”.

A ver, que no tengo nada en contra de las cirugías. Cada una hace lo que quiere con su cuerpo. Pero eso de ir presumiendo del dinero que te has gastado para verte así, me supera.

Habíamos entrado a una tienda del centro comercial Bal Harbour a mirar vestidos para la boda. La idea era elegir un color común y que cada una llevara el diseño que quisiera. Fácil. Pero mientras ellas se peleaban por los vestidos en las perchas, yo me quedé en shock con los precios. ¿Mil pavos por un vestido? Que me lo iba a poner una vez, por Dios. Ni loca. Mis ahorros no daban para tanto lujo, así que me limité a mirar desde la distancia mientras ellas entraban y salían de los probadores con más brillo en los ojos que el escaparate de Tiffany’s.

Y yo, mientras tanto, pensaba que me tocaría ir a un centro comercial más terrenal. Porque sí, yo no era rica. Y porque no iba a vender un riñón por un maldito vestido de dama de honor.

—¿No te gusta ninguno? —preguntó Ximena, sin saber que el verdadero motivo por el que ni siquiera me atrevía a tocar uno de esos vestidos carísimos era por miedo a romperlo o dejarlo dado de sí y que me tocara pagarlo. Y mucho menos iba a confesarle que no tenía dinero. Me moría solo de pensarlo. Sería horrible que se ofreciera a comprármelo. Odiaba que me pagaran cosas. Me hacía sentir pequeñita.

—No, no es eso —murmuré, incómoda—. Es que… no sé, creo que es demasiado para mí.

Ximena me dedicó una sonrisa comprensiva.

—Te entiendo. No pasa nada. Si quieres, el finde que viene miramos en otra tienda. Conozco una más sencilla cerca de aquí. Seguro que encontramos algo que te guste.

Le sonreí y asentí, aunque dudaba mucho que su definición de “sencilla” coincidiera con la mía. Ximena era de esas chicas que había nacido con la plata en la boca y lo sabía. Había crecido entre lujos, y seguramente pensaba que no merecía menos que eso. Como todos los ricachones, supongo. Pero no podía culparla. No era su culpa no haber pasado nunca hambre.

Entonces, ¿por qué odias a Michael? susurró una vocecilla en mi cabeza que me pilló completamente desprevenida.

Pues… no lo sé. Supongo que porque además de pensar como un rico, iba por la vida como si fuera la última Coca-Cola del desierto.

—¿Crees que les quedan muchos vestidos más? —cambié de tema, queriendo salir mentalmente de ahí.

Ximena torció la boca, entre aburrida y resignada.

—Me temo que sí. Han entrado con más de quince cada una… y solo se han probado tres.

Suspiré, ya saturada.

—Creo que voy a salir a tomar un poco el aire. ¿Me mandas un mensaje cuando terminen?

—Claro. —Me sonrió, dejándome marchar sin insistir en acompañarme. Y lo agradecí. Bastante tenía ya ella con sus amigas y sus dramas de escote.

Salí de la tienda como si acabara de escapar de una pecera. Juraría que tenía sudor en la frente. Me paré frente a una fuente enorme de piedra oscura, rodeada de plantas y palmeras —porque en ese centro comercial todo tenía que parecer sacado de una película de Miami rica— y respiré hondo.

Necesitaba una bebida ya.

Miré el móvil. Eran las 11:11. Solo llevábamos un par de horas fuera de casa y yo ya estaba hasta el moño. Encima, ni un solo mensaje, ni una notificación, ni un triste “hola” de nadie. Cero. Como si me hubiera evaporado del planeta. Como si ya no tuviera amigos, ni familia, ni absolutamente a nadie.

Qué triste.

Pero justo antes de bloquear la pantalla, me quedé mirando los números. 11:11. Sabía lo que significaban. Cambios, pensamientos positivos… cosas buenas en el amor. ¿Era una señal? ¿Una indirecta del universo?

—¿Hero?

Me giré tan despacio que parecía que me estuviera moviendo a cámara lenta. Reconocí esa voz al instante. Grave, profunda, masculina. Joder, no podía ser.

Pero sí. Ahí estaba. Michael. Con un traje negro que le quedaba ridículamente bien. De esos que no quieres que le queden bien porque sería injusto… pero le quedaban. Y sí, lo odiaba un poco por eso también. Por estar tan bueno y saberlo.

No me detuve mucho a mirarlo. No quería que volviera a soltarme que estaba babeando como una pringada.

—Michael… ¿qué haces aquí?

Frunció un poco el ceño, ladeando la cabeza. Llevaba un maletín negro en la mano que no había visto al principio.

—¿No debería preguntarte eso yo? ¿No estabas de compras con mi hermana y sus venenosas amigas?

Me salió una media risa. Casi.

—Estaba. Ya no.

—¿No has encontrado nada para ti? —preguntó mientras daba un paso más hacia mí.

Desvié la mirada, incómoda, haciendo una mueca. Dudé un segundo… pero algo me empujó a decir la verdad.

—Todo era demasiado caro —admití con un suspiro—. No es mi rollo.

Y ahí estaba yo, contándole a Michael que su mundo de lujo me agobiaba. Tan surrealista como sincero.

Él alzó las cejas, sorprendido por lo que acababa de decir. Luego frunció un poco el ceño, como si algo no le cuadrara. O simplemente le costaba procesar que alguien pudiera rechazar lo caro por decisión propia.

—Estamos en Miami, si lo que quieres es un vestido más… asequible, este centro comercial no es la mejor idea —soltó, con su tono de siempre, medio borde, medio educado.

Entrecerré los ojos. ¿Vestido asequible? ¿Ya estaba fardando de cuenta bancaria? ¿O me estaba llamando pobre en toda la cara? Esto es justo lo que me reventaba de él.

—No he venido aquí por gusto, me han traído —solté, casi gruñendo—. Y sí, claro que puedo comprarme un vestido aquí si me da la gana, pero no pienso fundirme un dineral en uno cuando puedo encontrar otro más barato y que me sobre para cenar.

Michael me miró raro, como si no esperara que saltara así.

—Perdona, no sabía que eras tan… sensible con los comentarios sin malicia.

—¡Perdona tú! —le solté, con ese tono de “me estás tocando las narices”—. No soy sensible, simplemente me cabrea que hables como si me conocieras de algo.

Arqueó una ceja, analizándome.

—Vale. Lo siento si te he molestado, no era mi intención —dijo, con ese tonito de “estoy intentando no meter más la pata”—. Solo decía que este centro comercial es caro… para la mayoría de la gente que no vive aquí.

—Pues justo por eso deberías pensar mejor lo que dices antes de ir haciendo suposiciones sobre los demás —le espeté, cruzándome de brazos.

Hubo un silencio raro e incómodo. De esos en los que sabes que estás a punto de decir algo que no deberías.

—Vale, vale. —Resopló, pasándose una mano por el pelo mientras me miraba—. No quiero discutir contigo, Reina. Desde que nos conocimos no hacemos otra cosa y me agota.

—No me llames “Reina” —dije sin pestañear, gélida—. Y si tanto te cansa discutir, piensa dos veces antes de abrir la boca.

Frunció el ceño, visiblemente picado.

—¿Por qué tienes que ser tan cabezota?

—¿Y por qué tú tienes que ir por la vida asumiendo cosas sin saber nada de mí?

Podía sentir cómo nos miraban desde lejos, pero en ese momento me daba igual. Estaba hasta arriba.

—¿Y tú no haces lo mismo conmigo? —replicó, con un tono grave y serio que me dejó clavada—. Das por hecho que porque nací con dinero ya soy un gilipollas. Yo no te juzgo por vivir en un piso cutre en España con una madre que se parte el lomo en el hospital para pagar deudas.

Me quedé congelada.

¿Qué…?

¿Cómo sabía eso?

Mis ojos empezaron a picar, pero tragué saliva y me obligué a mantenerme entera.

Michael se pasó la mano por el pelo de nuevo, agitado.

—No debería haber dicho eso —murmuró, maldiciendo por lo bajo mientras se giraba.

Aproveché para escabullirme por detrás de él. Tenía que irme. No podía llorar delante de él. No podía.

Pero sus dedos se cerraron alrededor de mi antebrazo, suaves, deteniéndome. Se colocó frente a mí.

—Joder… ¿por qué contigo todo tiene que ser tan complicado? —murmuró, y aunque lo dijo en voz baja, sonó a todo volumen en mi pecho. Sentía su mirada encima, y la mía se quedó fija en su camisa. No podía mirarlo.

No respondí. Tenía un nudo en la garganta que me dolía más que sus palabras.

Michael soltó un suspiro, bajando la vista hacia su mano, aún sobre mi brazo.

—Lo siento, de verdad, Reina. No tenía que haber dicho eso. Fue una gilipollez… pero es que…

—¿Qué? —pregunté, levantando la cabeza. Y ahí estaba su mirada, tan seria, tan intensa. Pero también… vulnerable.

—Es que… —Se quedó un segundo callado, como si buscara las palabras—. Eres la persona más jodidamente complicada que he conocido.

¿¿Yo, complicada??

Resoplé, soltando una risa sin gracia.

—Igual el problema no soy yo. Igual es que estás acostumbrado a rodearte de gente que te ríe todas las gracias. Gente que te da todo lo que quieres sin chistar, y claro… ahora te topas con una tía que no te pasa ni una y te parece un muro. Pues no, Rey —quise darle con su misma moneda—. No soy complicada, solo no me dejo manipular. Y eso, para ti, es nuevo. Por eso vas por ahí como si llevaras zapatos de oro y…

—Tú también te estás equivocando bastante conmigo —me cortó, sin alzar la voz, pero con esa firmeza que me obligó a callar—. No voy de nada por tener dinero. No soy así.

—¿Ah, no? —Levanté las cejas, sin molestarme en disimular la ironía. Pero lo cierto es que el picor en los ojos empezaba a aflojar.

—No —repitió, más tranquilo—. Pero sí reconozco que contigo me equivoqué. Pensé que eras como todas las demás… y no. Eres justo lo contrario.

Esa frase me pilló con la guardia baja. No esperaba que lo soltara así, sin rodeos. No quería dejar que me afectara, pero lo hizo. Y como no sabía cómo reaccionar, tiré del recurso de siempre: tragarme el nudo y levantar el escudo.

—Pues lo siento, pero yo no puedo decir lo mismo de ti —dije firme, sin apartar los ojos de los suyos.

Vi cómo se tensaba un poco. No se lo esperaba.

—¿Por qué? —preguntó, como si necesitara entenderlo de verdad.

—Porque una cosa es lo que dices, y otra muy distinta lo que haces —contesté, y solté un suspiro que llevaba rato atascado en el pecho—. Y hasta ahora, lo que he visto de ti no demuestra que no te creas por encima de los demás.

Por encima de mí.

Frunció el ceño. Como si estuviera a punto de discutirlo, de soltar alguna réplica. Pero no lo hizo. Solo asintió despacio, como aceptando el golpe.

—Vale. Lo entiendo —murmuró, soltándome finalmente el brazo.

Me giré sin decir nada más y empecé a alejarme, con el corazón desordenado y la cabeza hecha un lío. Sentía una mezcla rara… alivio por haberlo dicho, y frustración por no saber exactamente porqué me dolía tanto.

Lo que sí tenía claro era que las cosas con Michael no iban a ser nada fáciles.

Por mucho que quisiera creer que era un niño rico con aires de superioridad… la verdad es que, si lo pensaba en frío, no había hecho nada tan grave. El problema, al final, no era él, sino yo y ese estúpido empeño por querer apartarlo de mi cabeza mientras lo idealizaba como si fuera algo que no era.

Capítulo doce

— PASADO —

Veinticuatro días para la boda

Hero

Reid quería llevarme a cenar a uno de esos restaurantes conocidos de la ciudad. Quería sacarme de las cuatro paredes de la mansión, enseñarme un poco de Miami, la playa… y, según él, presentarme a alguien esta noche. Una chica. Al parecer era alguien especial para él, de esas personas que conoces hace tiempo y que, por más que viajes, no se te borran. Nunca me había hablado de ella, así que le pregunté porqué justo ahora. Me dijo que no estaba listo antes. Que, en realidad, ni siquiera lo estaba del todo ahora. Pero pensaba que podía caerme bien, que quizás me ayudara a distraerme un poco.

Pasamos toda la mañana paseando por la ciudad. Comimos en la playa, nos bañamos en las duchas, pillé algo de color bajo el sol, y acabamos bailando en un club de cócteles como si no hubiera preocupaciones. Fue de esos días en los que, por unas horas, parece que todo está bien.

Cuando empezó a anochecer, volvimos a la mansión para arreglarnos para la cena.

—¿Y cómo se supone que tengo que vestirme? —le pregunté, más que nada para saber si era plan formal o más tranqui.

Reid me miró, me besó la frente y dio un paso atrás.

—Como te dé la gana, Hero. No voy a hacer que te vistas como ellos, porque tú y yo sabemos que tú no eres como ellos.

Sonreí. Asentí. Y nos separamos en ese punto del pasillo, cada uno hacia su ala de la casa. Nuestras habitaciones estaban tan lejos la una de la otra que esta vez no podría ir a su cama si tenía una pesadilla como cuando era pequeña.

Nada más entrar a la mía, abrí el armario y empecé a pensar qué ponerme. Dudé un poco, pero al final me decidí por un vestido midi beige. Tenía tirantes finos, se ajustaba suave a los hombros y marcaba la cintura como si fuera un corpiño, sin apretar. Elegante, pero sin pasarse. La falda caía fluida hasta las pantorrillas. Me lo había regalado mi madre por mi último cumpleaños y, no sé, me apetecía llevarlo.

Me di una ducha rápida, me hice un moño bajo bien pulido, me maquillé poco y me calcé unos tacones sencillos que combinaban con el bolso. Cuando estuve lista, salí al pasillo y bajé las escaleras. Reid me esperaba abajo.

Llevaba vaqueros y una camisa blanca que le quedaba de escándalo. Se había peinado, y apostaría lo que fuera a que se había echado sus tres toques de colonia de siempre. Me miró, y cuando me vio aparecer, me sonrió con esa mezcla de orgullo y cariño que solo un hermano puede darte. Esa sonrisa que, sin decir nada, te dice que todo está bien.

Y entonces… mi tonto corazón decidió pararse.

Porque la puerta principal, justo detrás de Reid, se abrió.

Y apareció Michael.

Nuestros ojos se encontraron y, durante una milésima de segundo, todo se ralentizó. Como si alguien le hubiese dado al botón de pausa.

Esta vez no llevaba traje. Llevaba unos pantalones de vestir color vino tinto y una camisa azul marino. Cinturón negro, zapatos a juego.

Estaba… uff.

Y sí, pensé lo que no quería pensar:

Está arrebatador.

Pero entonces, pum.

Un recuerdo me golpeó la cabeza.

Los ojos de Jaden.

Su risa.

Sus besos.

La forma en que me tocaba.

Parpadeé. Tragué saliva. Y seguí bajando las escaleras como si nada.

—Estás preciosa —dijo mi hermano, acariciándome la mejilla con esa ternura suya. Le sonreí, pero enseguida mi mirada se desvió hacia Michael. Seguía ahí, de pie, sin apartar los ojos de nosotros. De mí.

¿Pero por qué no se iba ya? En serio, esperaba de corazón que no viniera a la cena. No después de la conversación que habíamos tenido ayer en el centro comercial. No sabía si podría aguantar la tensión de estar cerca de él sin que me temblara todo el cuerpo. Y lo último que quería esa noche era otra discusión. Ya había tenido un día genial con Reid, y no pensaba dejar que nadie me lo fastidiara.

—Gracias. Tú también —murmuré, bajando la voz para que Michael no nos oyera—. ¿Él también viene?

—Sí, lo organizamos anoche —respondió Reid, como si nada—. Lily es su prima.

¿Su prima? Primera noticia.

—¿Y eso no podías haberlo soltado antes?

—¿Habrías venido si te lo digo?

Me quedé callada. Y él lo supo.

—Por favor —añadió, más serio esta vez—, dejad el jueguecito este que os traéis entre manos para otro momento. Quiero que esta noche sea especial.

Le miré y lo entendí. Esta noche era importante para él. Por fin iba a presentarme a esa mujer que, según sus palabras, había sido el amor de su vida. A la que nunca pudo olvidar, ni reemplazar. Quería que la conociera. Que le diera mi opinión, y seguramente… mi aprobación. No quería que yo lo estropeara.

—Vale —cedí al fin.

Me sonrió y me besó la mejilla.

—Solo por esta noche —añadí, antes de que se confiara demasiado.

—Me parece justo.

Y entonces se alejó, caminando hacia Michael y la puerta.

—Voy a por el coche —avisó antes de salir.

Michael asintió, mirando a Reid solo un segundo antes de volver a clavar sus ojos en mí. Se humedeció los labios, y no sé porqué, pero mi mirada se fue directa a ese gesto. Me acerqué sin pensarlo demasiado.

¿Tenía que disculparme por lo de ayer? Ugh. No me apetecía nada, pero… tal vez tocaba.

Michael me miró, y juraría que estaba nervioso.

—Escucha… siento lo de ayer —dijo al fin—. Me metí donde no debía.

—Los dos dijimos cosas que no estuvieron bien —murmuré—. Pero esta noche es importante para Reid y no quiero estropeársela. Sé que le hace ilusión que conozca a Lily, así que… propongo una tregua. Por hoy.

Michael sonrió, ladeando la cabeza.

—¿Solo por hoy?

—Solo por hoy —repetí.

—¿Y mañana volvemos a discutir como siempre?

Le miré, y su tono medio divertido se me pegó un poco.

—Eso parece.

Se le encendieron los ojos. Y por primera vez desde que nos conocimos, sentí que le arrancaba una sonrisa real. Me miraba de una forma distinta. Como si… no sé, como si acabara de ver otra parte de mí.

—Así que tregua temporal —resumió—. ¿Y después vuelves a odiarme?

—Si prefieres, puedo no dirigirte la palabra en toda la cena.

—No, no, prefiero la tregua —dijo enseguida, como si lo tuviera clarísimo—. Me vale.

Asentí, aunque no tenía muy claro si esto era buena idea. A lo mejor me arrepentía. A lo mejor esta noche descubría a ese Michael del que Reid tanto hablaba… Y tal vez me cayera peor o… tal vez no.

—Trato hecho —dijo él, tendiéndome la mano.

Dudé un segundo, pero acabé aceptándola. Fue un apretón corto, pero cálido, de esos que te dejan cosquilleo en la palma. Ninguno de los dos apartó la mirada.

—Trato hecho —dije también, sintiendo mariposas, o nervios, o vete tú a saber qué.

Entonces sonó el claxon del coche de Reid. Michael me abrió la puerta y la sostuvo mientras salía de la mansión.

Fuera Reid nos esperaba junto a su coche encendido. Y justo delante, había otro coche. Uno negro, de dos plazas, que brillaba incluso de noche.

—Lily está a punto de salir —avisó Reid—. ¿Listos?

Asentí, y Reid y yo nos subimos a su coche. Michael, en cambio, caminó hacia el suyo, se metió dentro y arrancó sin perder tiempo.

—¿Y por qué no viene con nosotros? —pregunté, frunciendo el ceño—. Es un poco absurdo gastar gasolina en dos coches si vamos al mismo sitio, ¿no?

Y en cuanto lo dije, me di cuenta.

Hero, estás rodeada de millonarios. ¿Tú crees que van a pensar en la gasolina?

—Le pedí que llevara el suyo… por si esta noche me iba con Lily —dijo Reid, como si no pasara nada.

Ah.

Claro.

Le lancé una mirada de reojo, pero no dije nada. O sea, que lo más probable era que Michael y yo termináramos volviendo juntos. Genial… lo que me faltaba. Solo esperaba que, para entonces, me sintiera lo bastante cómoda como para que no se creara esa burbuja incómoda de silencio y tensión dentro del coche.

Reid pisó el acelerador y en nada adelantamos a Michael. No voy a mentir, me encantó. Amo la velocidad, y el pique que llevaban esos dos para ver quién llegaba antes al restaurante me tuvo medio pegada al asiento, muerta de risa y con el corazón a mil.

Al final llegamos vivos —por suerte— y aparcamos en el parking privado del restaurante. Reid y Michael se bajaron de los coches como si acabaran de salir de una carrera, chocándose las manos entre risas. Yo me quedé un poco más atrás, observando la escena como si estuviera viendo una serie.

Desde fuera, el restaurante parecía más un hotel de lujo que un sitio para cenar. Fachada de cristal brillante, luces empotradas en el suelo iluminando la entrada como si fuera una pasarela y, a un lado, un portero con pinta de modelo de perfumes que sonreía a los clientes mientras abría la puerta. A su alrededor, había también jardines cuidados y esculturas que parecían sacadas de una galería de arte. Y, claro, el nombre del restaurante en letras doradas sobre mármol blanco. Muy de revista.

Delante del restaurante, vi a una chica de unos años más que yo con el pelo castaño, liso y cortito; y sonreía al ver como nos acercábamos. Supuse que era Lily, la chica especial de Reid… y prima de Michael y Ximena.

Reid fue el primero en llegar hasta ella, dejándonos a Michael y a mí un poco atrás. La abrazó como si no la viera en años y hasta le dio un par de vueltas en el aire. Cuando la dejó en el suelo, ella le agarró la cara y le dijo algo que no llegué a oír. Por un segundo pensé que se iban a besar, pero Reid se apartó y le pasó un brazo por la cintura antes de girarse hacia nosotros.

—Lily, esta es mi hermana, Hero.

Lily era guapísima, como todos en esa familia. De hecho, se parecía más a Michael que a Ximena: los mismos ojos almendrados, los labios carnosos… Podrían pasar por hermanos sin problema.

Ella llevaba una falda y una blusa negra con algo de escote, taconazos y accesorios que le daban un toque elegante, pero sin pasarse.

—Hola, Hero —me dijo con una voz súper dulce.

Me dio un beso en la mejilla y yo le sonreí.

—Por fin te conozco, Lily.

—Lo mismo digo —contestó—. He escuchado tanto sobre ti que pensé que nunca te iba a poner cara. Y ahora que estás aquí… eres tal y como Reid me dijo.

—Espero que todo lo que te haya dicho sea bueno —solté medio en broma.

—Solo cosas buenas —respondió sonriendo.

Entonces Michael se acercó para saludarla.

—Michael, has crecido desde la última vez que te vi—bromeó ella—. ¿Qué te dan en esas oficinas de Los Ángeles?

Vi cómo él le sonreía de forma cálida.

—Solo trabajo, prima.

—Pues deberías cogerte más vacaciones.

—Lo tendré en cuenta, pero ya sabes cómo son las empresas en Los Ángeles… y menos si eres el jefe.

Lily puso los ojos en blanco y en ese momento Michael me miró.

—Aunque… quién sabe, igual puedo escaparme de vez en cuando.

Nadie pareció notar que esa última parte iba acompañada de una mirada directa hacia mí, que yo, por supuesto, correspondí antes de apartar la vista y tragar saliva.

—Vamos entrando, que si no, llegamos tarde —cortó Reid, empujando suavemente a Lily hacia la puerta.

A medida que nos acercábamos, el olor a especias y hierbas frescas me golpeó y me dio hambre al instante. A través de las ventanas tintadas vi a gente cenando a la luz de las velas, todo muy de película. Una música suave se colaba desde dentro mientras un recepcionista nos abría la puerta.

—Bienvenidos al Seaspice Brasserie & Lounge. ¿Tienen reserva?

—Sí —contestó Michael—. A nombre de Michael Anderson. Mesa para cuatro.

—Perfecto, acompáñenme —dijo el recepcionista con una sonrisa profesional mientras nos guiaba hacia el interior.

Entramos en el restaurante y aquello era como meterse en una peli de ricos: luces tenues, decoración de revista y muebles que seguro que costaban más que toda mi casa junta, qué digo, que el edificio entero. Era demasiado para mí.

Un camarero nos guió por un pasillo con paredes de cristal, y desde ahí se veía toda la ciudad iluminada y los barcos brillando en el agua. La música de fondo era suave, como si estuvieran intentando que uno se olvidara de lo que cuesta un plato aquí. Casi resoplo un par de veces.

Nos sentamos en una mesa pegada a la ventana, con vistas al río, y Robert —que seguro que no se llamaba así, pero yo ya le había puesto nombre en mi cabeza— nos dejó los menús como si nos estuviera entregando un tesoro.

—Vaya, todo es tan… —comencé a decir.

—¿Bonito? —me cortó Lily, sonriendo mientras miraba las luces del río.

—Extravagante —respondí, sin apartar la mirada de tanto lujo.

Ella me miró raro.

—Mi hermana no está acostumbrada a estas cosas, así que claro… —añadió Reid, como si me estuviera justificando.

Lily se rió, como si le hiciera gracia.

—Pues si esto te parece mucho, espera a ir a una de las fiestas de mi padre. Ahí ya es nivel… otro planeta.

Yo no dije nada, pero por dentro pensaba que eso era lo último que me apetecía.

—Mi tío es muy… —Empezó Michael, pero se quedó a medias.

—¿Fan del exceso y los lujos? —soltó Lily, divertida—. Le encanta presumir y organizar eventos solo para enseñar el poder que tiene.

Miré a Michael. Eso era exactamente a lo que me refería siempre sobre la gente rica… a gente como él y su familia. ¿Quién me aseguraba que no era igual?

Michael me devolvió la mirada como si pudiera leer lo que estaba pensando. Aparté la mirada y tragué saliva.

—¿Y tú? ¿Eres como tu padre? —pregunté, directa.

Lily se encogió de hombros.

—He crecido en eso, sí. Pero lo odio. Por eso me compré un piso propio en un rascacielos normalito… bueno, lo más normal que se puede en Miami.

Un rascacielos nunca es normalito, no me jodas. ¿Cuánto podría costar un piso ahí?

—Puedo confirmarlo —saltó Reid—. Su casa es muy sencilla comparada con esto.

—¿Sencilla? —pregunté, arqueando una ceja.

Antes de que pudiera responder llegó Robert a pedirnos la bebida. Ellos pidieron vino; yo, agua. Cuando se fue, me quedé mirando un yate pasar por el río, y no pude resistirme a sacar el móvil para hacer un par de fotos.

—Buenas vistas, ¿no? —dijo Michael, tranquilo. Guardé el teléfono.

—Sí. Supongo que por eso me siento tan cómoda.

Lily me miró con curiosidad.

—¿Y qué tal tu vida en España? ¿Estudias, trabajas…?

—Las dos cosas —respondí—. Estudio literatura y los findes curro en un restaurante de comida rápida.

Vi cómo su sonrisa se apagaba un poco.

—Uf, yo no podría. Estudiar y trabajar a la vez es un horror.

—Es una máquina —dijo Reid—. Siempre se le han dado bien los estudios.

—¿Y tienes a alguien esperándote allí? —preguntó Lily, con tono curioso.

Sonreí, y en mi cabeza se encendieron todas las escenas con Jaden: sus besos, las noches viendo Harry Potter en su casa, sus abrazos, sus caricias…

—Sí, espero que sí.

Noté a Michael tensarse a mi lado, y yo, sin motivo, también.

—¿Y el afortunado tiene nombre? —insistió Lily.

—Jaden.

Ella miró a Reid.

—Bonito nombre, ¿no?

—Mmm… sí —respondió él, aunque estaba claro que mentía.

—No sabía que tenías novio —dijo Michael, casi en un susurro.

Giré la cabeza para mirarle.

—Te lo dije en la fiesta de bienvenida que dieron mis padres.

—Pensé que era una excusa para apartarme.

¿Perdona?

—¿Por qué te mentiría con eso? —pregunté, y vi cómo apartaba la mirada.

Me quedé un segundo más mirando la cara de Michael, viendo cómo procesaba lo que acababa de soltarle. Mandíbula apretada, un dedo golpeando la copa vacía… sí, estaba digiriéndolo. Volví mi atención a Lily, que se partía de risa con Reid por algo que se habían dicho mientras yo estaba hablando con Michael.

—Recuerdo que una vez Reid me dijo que le daría una paliza al primer tío que intentara tocar a su hermana… creo que todavía te ve como si tuvieras diez años, cuando es bastante obvio que no.

—No dije paliza, dije que le rompería la cara —saltó mi hermano.

Nos reímos todos, y hasta Michael soltó una carcajada baja.

—Eso viene a ser lo mismo, Reid —dijo Lily, divertida.

—No, no es lo mismo. —Me clavó la mirada—. Y si pudiera, cogería un avión ahora mismo y le partiría la cara a ese tal Jaden.

La sonrisa se me borró porque sabía que hablaba en serio.

—Qué posesivo, Reid —murmuró Michael con el ceño fruncido.

—Puedes ir si quieres, pero para que lo sepas… él no fue el primero que me puso una mano encima —solté, más para desviar el tema que otra cosa.

—¡Toma ya! —Lily aplaudió, riéndose—. Me gusta tu hermana.

—No creo que ni yo ni nadie quiera saber cuántos tíos te han tocado, hermanita.

—Pues yo sí —dijo Lily, con una sonrisa pícara solo para cabrear a Reid. Él le lanzó una mirada que podría haberla fulminado.

—Yo también —añadió Michael, con esa sonrisita de “voy a liarla”.

Me giré hacia él, negando la cabeza.

—Tú quieres que te rompa los dientes, ¿no? —le soltó Reid, medio en broma, medio en serio.

—Podrías intentarlo, aunque no te prometo que consigas siquiera rozarme. —Le devolvió Michael, más chulo que un ocho.

Reid negó con la cabeza, sonriendo, justo cuando llegó Robert con las bebidas.

Nos pusimos a mirar el menú y… hostia. Casi me atraganto con mi propia saliva. Ni un plato bajaba de los cien dólares. Tragué y fingí que no me había dado un infarto ahí mismo.

—¿Todo bien, Hero? ¿No ves nada que te apetezca? —preguntó Lily, como si no hubiera notado nada… pero lo había notado.

—No, todo tiene pintaza, solo que… no estaba preparada para los precios —admití, medio avergonzada.

—Pide lo que quieras, yo invito —soltó Michael, muy seguro de sí mismo.

Lo miré entornando los ojos.

—¿Otra vez presumiendo de tu dinero, Michael?

Frunció el ceño, cogiendo aire.

—No, Reina, solo quería decir que…

—Ya sé lo que querías decir, estaba vacilándote —le corté, volviendo al menú con una media sonrisa.

No lo vi, pero sé que también sonrió.

Al final pedí lo más barato que vi, aunque noté la mirada de Michael como si me estuviera leyendo la mente. Mientras esperábamos la comida, Lily me contó que trabajaba con su padre, pero que siempre se escapaba para viajar, que era un culo inquieto igual que mi hermano. Que le gustaban los deportes de raqueta, aunque apenas tenía tiempo. Yo la escuchaba y pensaba que, aunque tuviéramos la misma edad, nuestras vidas estaban a años luz.

—¿Y qué tal Miami hasta ahora? —me preguntó.

—Una pasada, aunque estaría mejor si no hubiera tanto lujo a cada paso.

Se rieron los tres.

—Solíamos venir mucho aquí, ¿verdad? —dijo Reid con un toque nostálgico señalando el restaurante con la barbilla—. Era nuestro sitio favorito.

—Sí. Hacía tiempo que no veníamos. Estás más en el aire que en tierra. Deberíamos ponerte una cama en el avión —bromeó Lily.

Reid le sonrió, pero no con los ojos.

—¿Y vosotros dos qué? —pregunté sin pensar—. Se nota que os conocéis demasiado bien…

Lily miró a mi hermano sin sonrisa, pero en sus ojos se notaba todo. Lo quería. Y mucho.

—Reid y yo… solíamos estar juntos —dijo tranquila—. Pero decidimos seguir caminos distintos.

—Aunque seguimos siendo muy buenos amigos —añadió Reid, cogiéndole la mano y mirándola como si no existiera nadie más en la mesa.

¿Solo amigos? Sí, claro.

—Es genial que mantengáis esa amistad —comentó Michael, con tono amable—. A veces las relaciones se complican, y no todo el mundo sabe conservar lo bueno.

—Totalmente de acuerdo contigo, Michael —murmuró Reid, sin apartar la vista de Lily—. Yo jamás me perdonaría perder a una persona como ella. La quiero demasiado.

La tensión entre ellos era tan evidente que me dieron ganas de hacerles una foto para enseñársela después. Giré la cabeza y me encontré con que Michael también me miraba, como si hubiera pensado lo mismo.

—Bueno —solté, decidida—, ¿por qué no aprovechas esta noche para mostrarme quién eres de verdad? Quién sabe, a lo mejor hasta haces que cambie mi opinión sobre ti.

—Podría sorprenderte.

—Adelante, sorpréndeme.

Michael sonrió y carraspeó.

—¿Qué quieres saber? —preguntó, echándose hacia atrás con calma.

Me giré un poco hacia él, dándole vueltas a qué preguntar. No quería que me soltara una lista de logros o de coches caros. Quería entenderlo, aunque fuera por esta noche.

—Quiero saber qué es lo que realmente te apasiona —dije al final, clavándole la mirada—. Qué te mueve. Qué te hace sentir vivo.

Pareció que la pregunta le pillaba por sorpresa, pero le gustó.

—Lo que más me apasiona… es navegar en alta mar. —Empezó, y sus ojos se iluminaron—. Esa sensación de libertad, de estar en medio de todo y de nada a la vez… No hay nada como la brisa del océano en la cara. Es mi forma de desconectar del mundo. De olvidarme de los problemas, de todo.

—Así que Michael Anderson también tiene problemas —dije, aunque sabía perfectamente que algunos de esos “problemas” eran con su ex.

—Te sorprenderías de la lista. —Rió, pero de forma seca, bajando la mirada a sus manos—. Supongo que por eso valoro tanto los momentos tranquilos. Y no todo es navegar… También me gustan las cosas simples: una buena comida con amigos —hizo un gesto hacia la mesa—, una conversación que valga la pena. Y… la fotografía. Aunque no la practique tanto como me gustaría. Capturar un instante y guardarlo para siempre… eso me fascina.

Sentí un vuelco en el pecho. Fotografía.

—¿Te gusta la fotografía? —pregunté, más sorprendida de lo que quería admitir.

—Te noto sorprendida.

Abrí la boca, pero no me salió nada coherente. Aparté la mirada un segundo. No tenía pinta de ser un hombre de cámara en mano… pero ahí estaba, desmontándome.

—Pues, es que no te imaginaba haciendo fotos…

—Ya, me lo dicen a veces —asintió y suspiró—. También tengo un par de galerías de fotografía en Los Ángeles y Nueva York.

Vale, ahora sí que me iba a dar algo. Noté cómo las manos me temblaban.

—¿Te pasa algo? —preguntó, fijándose en mi silencio repentino.

—No, es que… me ha pillado por sorpresa. Yo también… También me gusta la fotografía.

Frunció el ceño, pero con una sonrisa pequeña.

—¿En serio?

—Sí. —Asentí, sonriendo de vuelta—. Aunque lo mío es más un hobbie. Nunca he tenido valor para llevar mis fotos a una galería.

—Ahora entiendo tu cara. No pensabas que tú y yo pudiéramos tener algo en común, ¿verdad?

—Exacto.

Se mordió el labio un segundo, como dudando si decir lo siguiente.

—Conozco una galería bastante buena aquí, en Miami. Si quieres, puedo llevarte algún día.

Creo que mis ojos brillaron sin querer.

—Aunque claro… —añadió con tono burlón—, no estoy seguro de que quieras aceptar, ya que según tú, después de esta noche volveremos a pelear cada vez que hablemos.

—Bueno… —Me encogí de hombros—, puede que abra el plazo para noches de tregua.

Michael sonrió como si acabara de anotar un gol en su propio marcador.

—Perfecto. ¿Qué tal dentro de dos noches?

En mi cabeza, la voz sarcástica no se callaba: ¿Y esto cuenta como engañar a Jaden? No íbamos a hacer nada… Solo íbamos a salir a ver una galería de fotografía. Como amigos.

Aunque…

¿Qué estaría haciendo Jaden? ¿Por qué seguía sin contestar? ¿Y si estaba con Marta?

Solo de imaginarlo me hervía la sangre.

—Sí, ¿por qué no? —respondí al final.

Capítulo trece

Jaden

Me desperté en mi cama con una resaca que parecía querer partirme la cabeza en dos. El estómago vacío me daba arcadas y por un segundo pensé que iba a tener que salir corriendo al baño a vomitar todo lo que me hubiera metido anoche.

¿Cómo cojones había llegado hasta aquí? ¿Qué mierda pasó anoche? ¿Y qué demonios me tomé para no recordar casi nada?

Lo último que me venía a la cabeza era la fiesta de bienvenida… y la pelea con el Chokas. A partir de ahí, negro total.

Un murmullo a mi lado me hizo girar, y ahí estaban: dos pibas en mi cama. Una, Marta Bueno, inconfundible con ese culo y esas tetas que podrían ser patrimonio nacional. La otra, una pelirroja que no tenía ni puta idea de quién era, pero que en ese momento le estaba metiendo mano a Marta mientras se besaban. La escena me dejó embobado, pero por algún motivo mi polla estaba en huelga.

Primera vez en mi vida que me pasaba algo así.

Me dio por pensar que la noche anterior debió de ser buena, de esas que te dejan seco para rato.

Marta se giró hacia mí, me puso la mano en la pierna y empezó a subir. Luego sus labios fueron a parar a mi cuello. Yo suspiré… y la aparté.

Ella me miró un segundo, pero luego volvió a lo suyo con la pelirroja, como si yo no existiera. Supongo que eso era lo que más me gustaba de ella: cero dramas. Dos tías, dos tíos, tres tías… lo que cayera.

—Voy a ducharme —gruñí, sin ganas—. Os quiero fuera de mi piso para cuando salga del baño.

Pasé por alto el intento de recordar la noche. Sinceramente, no me preocupaba.

Me miré en el espejo del baño: ojeras, el labio partido, chupetones por el cuello… Joder. Me metí bajo la ducha y dejé que el agua caliente me soltara un poco los músculos. Cuando salí, ya no quedaba rastro de las dos tías en mi habitación.

Aún así, seguía sintiendo un vacío raro. Como si me faltara algo.

“Comida”, pensé.

Me agaché para recoger el pantalón del suelo y sentí el móvil vibrar en el bolsillo, pero antes de cogerlo llamaron al timbre. Me puse una camiseta por el pasillo y abrí la puerta.

Lucía.

Suspiré. Mi mejor amiga de toda la vida, aunque últimamente estaba haciendo más de madre que de amiga. Y eso me ponía de los nervios.

—¿Dónde cojones has estado toda la noche? —soltó, cruzada de brazos y con cara de inspectora de policía.

Me di la vuelta y dejé la puerta abierta para que pasara.

—Buenos días para ti también.

—Te he llamado como mil veces y no has cogido ninguna.

Ignoré la pulla, me serví un café frío del día anterior y me lo llevé a los labios.

—¿Y si no quería contestarte? —solté, sin mirarla.

Bufó. La conocía, sabía lo que venía cuando hacía eso.

—El Chokas secuestró ayer a Emilia.

Me quedé con la taza a medio camino. El nombre me hizo saltar un recuerdo, como un fogonazo. Hero. Sus ojos llenos de lágrimas, de felicidad o de tristeza, no tenía ni idea, pero... tenía la sensación de que era por mi culpa. La cabeza me empezó a latir fuerte. El médico me había advertido que no forzara nada o podía perder esos recuerdos para siempre.

Así que no dije nada.

—La encontramos antes de que le hiciera algo —siguió Lucía—. Ese cabrón dijo que quería joderte haciéndole daño a ella porque tú se lo hiciste a él metiéndote con su novia.

Me llevé la mano a la cabeza. Me dolía de cojones. No podía apartar la imagen de ella doblándose por la mitad cuando ese gilipollas le dio un puñetazo en el estómago. Quería ir a por él en ese momento, quería hacerle pagar por pegarle a una tía, pero no podía. No si quería que ella no fuera el blanco de todo el marrón que tenía por vida. La vi vulnerable, vi cómo me miró. Con odio en sus ojos. Como si no pudiera creer que no hubiese hecho nada después de eso. Pero no había tenido tiempo. Estaba dándole la paliza de su vida a ese cabrón. Y luego, bueno, me distraje con Marta, y todo se fue a la mierda.

Joder, no podía creer que hubieran secuestrado a una chica que no conocía, o más bien que no recordaba, por mi culpa.

—Joder, y yo que pensé que haciéndole ver que me importaba una mierda la dejaría tranquila… —bufé—. ¿Está bien?

—Sí, pero no sirvió de nada. Ya tenía “pruebas” de que sí te importaba.

—¿Qué pruebas?

—Mati, su amigo, le dijo a la poli que la tenía fichada desde hace tiempo. Desde la primera vez que te vio besarla.

Fruncí el ceño. ¿Me había estado besuqueando con ella en público? Mierda. Al parecer sí que me dio fuerte. La cabeza me palpitaba más fuerte intentando recordar.

—Por lo visto os han estado siguiendo.

—Vaya panda de gilipollas. ¿De verdad pensaban que me iban a hacer daño por ella?

Lucía bajó la cabeza, suspiró y se sentó en uno de los taburetes.

—Mira… ya sé que el médico dijo que no te contáramos nada. Pero visto lo visto, paso de seguir callando. Si tan poco te importa, lo vas a saber igual. Esa chica no se llama Emilia, se llama Hero. Y era tu novia.

La miré fijo… y me salió la carcajada sola.

—Ya lo sé. Me lo dijo anoche.

—¿Cómo que te lo dijo anoche?

—Lo que oyes. Y mira, lo que no me entra en la cabeza es porqué iba a perder yo la cabeza por esa tía. Sí, vale, es guapa, preciosa, lo que quieras, pero, joder… Marta también está buenísima y no me he vuelto loco por ella.

—Ya… pero con Hero fue diferente, creo que cuando la viste por primera vez fue como… amor a primera vista. Nunca te había visto mirar así a una chica. Y sé que hubo un motivo para que te engancharas tanto, pero nunca me lo dijiste. Una vez te pregunté y me saliste con que era algo de cuando eras crío, que ya la conocías o algo así… No sé. Lo único que sé es que no podías quitártela de la cabeza. Luchaste por ella como no lo hiciste por nadie. Se la presentaste a tus padres, la llevaste a conocer a tu madre, tu hermana la adoraba…

Puse una cara que ni te cuento. Eso era lo último que necesitaba escuchar. Jamás —y lo repito, jamás— he llevado a una chica a casa de mis padres.

—¿Yo llevándola a mi casa? —Me reí por lo bajo—. Ni de coña. ¿Por qué iba a creerte eso?

—¿Y por qué te mentiría, Jaden?

—Porque no tiene sentido que se me fuera la olla por ella. ¿No crees que si hubiera sido amor a primera vista, ahora me pasaría lo mismo?

—¿Y no te ha pasado? —preguntó, como esperando que dijera que sí.

Vale… reconozco que cuando la vi en el hospital, tocándome la mano, algo se me movió dentro. Pero fue un chispazo, y se apagó al segundo.

—No, Lucía. No ha sido así. La chica es guapa, sí, pero hasta ahí. Como mucho, ahora solo la utilizaría para un par de polvos rápidos. Como con las demás.

Lucía me miró con una mezcla de tristeza y decepción.

—Puede que ahora no sientas nada… pero antes sentías todo. Hubieras muerto por ella. Y todos lo sabían, incluso el Chokas. Es más, tuviste ese accidente porque confundiste un mensaje en su móvil y cuando te lo explicamos fuiste como un loco a buscarla para pedirle perdón.

¿Yo pidiéndole perdón a una tía? ¿Por eso tuve el accidente? Nadie me había contado nada de aquel día. Y que ahora me venga con que fue por esa chica… no me cuadraba.

Unas imágenes fugaces explotaron en mi cabeza en ese momento. La aguja del velocímetro, el agobio por algo, las manos apretando el volante, los coches pasando a toda velocidad.

Me llevé las manos a la sien. Joder.

Cuando volví a mirarla, Lucía tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Solo quiero que sepas, por si algún día recuerdas algo, que lo intenté. Intenté que se quedara, por ti. Pero no pude. Y sé que cuando la recuerdes y te des cuenta de que la perdiste, te vas a odiar por ello.

Levanté las cejas. No sé porqué, pero me encendí como una cerilla. Igual era el dolor de cabeza, o el no recordar una mierda… o que ya estaba hasta las narices de que me metieran en la cabeza a esa tal Hero, que para mí era una completa desconocida.

—¿De verdad crees que me importa lo que pienses o lo que hayas intentado? —solté, con un tono que dejaba claro que no me reconocía en ese tío del que hablaba—. ¿Un Jaden enamorado? No me jodas. Eres solo una más en la lista de gente que quiere decirme cómo tengo que vivir ahora. Si ella se ha ido, es porque le ha dado la gana, no por tus esfuerzos inútiles. Y si algún día recuerdo algo, será para acordarme de lo que perdí, no para llorar por lo que ya no está. Así que deja de darme el sermón y déjame en paz.

Lucía dio un paso atrás, como si le hubiera soltado un golpe. Pero yo… ni una pizca de remordimiento. Sentía que volvía a ser el cabrón que era antes de lo que le pasó a Alice, y me daba igual.

—¿En quién te has convertido? —preguntó, dolida.

A mi me hizo gracia.

—Ese es el problema, Lucía. Que siempre he sido así.

Ella negó con la cabeza mientras sus ojos se humedecían. Se quedó un instante en silencio, como si estuviera dudando si decir lo que pensaba. Conmigo, Lucía nunca dudaba.

—No… antes del accidente no eras así —dijo al fin, con voz baja—. Lo mejor es que, si vas a seguir comportándote de esta manera, no me llames, no me busques y no cuentes conmigo hasta que vuelvas a ser el de antes.

¿En serio? ¿Con esas iba?

Estaba hasta los cojones de esta mierda. De que me miraran con pena. De no recordar nada. De que me compararan con ese Jaden de antes del coma como si tuviera que volver a ser él.

Pues no.

Joder que no.

Voy a ser como me salga de los cojones. Y si a alguien no le gusta, puerta.

—Pues genial. —Me encogí de hombros, como si no me doliera en absoluto que mi mejor amiga se estuviera apartando de mí—. Ahora, si no te importa, vete. Quiero dormir.

A Lucía le tembló el labio, y asintió como si estuviera asimilándolo todo. Luego se marchó dando un portazo.

Más tarde esa noche, estaba en una fiesta privada en uno de los clubes más top de la ciudad. ¿Cómo había acabado ahí? Ni idea… o bueno, sí. Algo dentro de mí me empujó a llamar a un viejo colega. Según decían, llevaba meses sin verlo; para mí habían sido un par de semanas, las del coma y las de recuperación.

Se llamaba Samuel. Lo conocí en esas peleas clandestinas que frecuenté hace tiempo… esas que decidí dejar atrás de golpe.

La música me reventaba los oídos mientras yo disfrutaba de la atención de las tías que se acercaban. Risas, halagos… todo alimentaba el ego, pero en el fondo sabía que no valía de nada. Samuel se sentó a mi lado en el reservado después de dejar dos copas sobre la mesa.

—Joder, si te digo la verdad, echaba esto de menos.

Le sonreí justo cuando una chica con más piel que tela encima se dejó caer en mis piernas. Miré sus muslos, las ligas subiendo hasta engancharse en una minifalda ridículamente corta, y luego su abdomen plano hasta llegar a un sujetador negro que se ataba al cuello.

—Hola, guapo —murmuró con voz ronca—. Me ha parecido que necesitabas compañía.

Le pasé la mano por la espalda hasta su culo. La piel suave, sí, pero en mi cabeza ya sonaba el pensamiento: ¿cuántos más la habrán tocado antes que yo?

—Pues te has fijado bien.

Sonrió y bajó los labios a mi cuello, una mano subiendo por mi pecho. Le agarré la muñeca y frené el recorrido. Me miró extrañada.

—Pero ahora —susurré— ya tengo compañía. Así que lárgate.

Puso mala cara, se soltó de golpe y se fue. Samuel se rió.

—Joder, sí que te ha dejado marcado.

Fruncí el ceño.

—¿De qué hablas?

—De la chica esa con la que salías.

¿Hero? ¿En serio todo el mundo sabía que supuestamente había tenido algo con ella?

—No sé de qué hablas. —Mentira, sí sabía.

—Anda, no disimules. Sé que escondes tus mierdas igual que todos. Yo también la mantendría lejos de este mundo si quisiera protegerla.

¿Ocultarla? No tenía sentido. Si fuera así, ni Samuel ni el Choka habrían oído su nombre.

—No tengo nada con esa tía. ¿Tú me ves a mí en plan novio formal?

Samuel se rió a carcajadas.

—Por eso me sorprendió el rumor. —Sacó un cigarro, me ofreció uno que guardé para luego, y se encendió el suyo—. Jaden Murphy con novia… impensable.

—Ya… impensable. —Me quedé mirando a la pista de baile.

Desde el sofá miraba a la gente moverse en la pista, pero estaba perdido en mis propios pensamientos. De repente, una chica rubia llamó mi atención, moviéndose con una gracia que no pasaba desapercibida. Sin pensarlo, me levanté despacio, apoyándome en la barandilla del reservado con la copa en la mano para verla mejor. Su pelo brillaba bajo las luces, y seguía el ritmo de la música como si fuera su mundo. Me quedé ahí, casi hipnotizado, sin darme cuenta de cuánto tiempo había pasado. Cuando por fin se giró, su cara no era la de la chica que llevaba dando vueltas en mi cabeza todo el día. Pero, ¿a quién le importaba?

Salí del reservado y caminé entre la multitud, abriéndome paso con el hombro hasta que pude localizarla. Me quedé quieto tras ella, viendo como sus caderas se movían al ritmo de la música. Sin poder evitarlo, me planté a unos centímetros posando mis manos en su cintura y acerqué mi cara a su cuello, oliendo su pelo.

No capté el olor a lilas. ¿A lilas? Fruncí el ceño.

—¿Cómo se supone que soy yo?

—¿De verdad quieres que lo diga delante de tus amigos? —entrecerró los ojos.

—Venga, ilumíname.

Me agaché, dejando el vaso en la mesa, y me incliné mirándola.

—Eres un tío arrogante, creído. —Metí las manos en los bolsillos de mi pantalón mientras me acercaba un paso a ella, acortando la distancia—, que se piensa que porque todas caen a tus pies puedes ir por ahí actuando como si fueras el centro del universo.

Di un paso atrás por el fogonazo del recuerdo y mis ojos se posaron en los ojos oscuros de la rubia a la que acababa de acercarme. No eran azules.

—¿Qué haces, flipado? —otra tía morena me apartó de un empujón de la rubia, quitándome las manos de ella—. Cómo te acerques de nuevo a mi novia, te reviento la boca.

Levanté las manos en son de paz, aún aturdido por el recuerdo, y salí de la pista hasta la salida de emergencia que daba a un balcón lo bastante grande como para que pudiera tranquilizarme un poco.

Una vez allí, me agarré a la barandilla con ambas manos y cogí una bocanada de aire.

—Es increíble —susurró—. Nunca había visto las estrellas tan de cerca.

—Me alegra haber sido yo quien te las enseñara.

—Y a mí —respondió, girando el rostro hasta que nuestras narices se rozaron.

Cerré los ojos con fuerza y cogí otra bocanada de aire. ¿Qué cojones me estaba pasando? El dolor de mi cabeza solo se extendió.

—Me gustas —solté, sin pensarlo más—. Joder, me gustas desde que te vi en casa de León. Habla conmigo. No te lo guardes. No huyas más. Quiero saber lo que sientes, lo que piensas. Todo.

—No quiero que vuelvas a hacerme daño —susurró, casi sin voz.

—No lo haré, Hero. No volveré a hacerte daño. Ya no tengo once años. Ahora sé lo que quiero, y sé hacerlo bien.

Apreté con fuerza la barandilla, gruñendo por el maldito dolor de cabeza que no me dejaba en paz. Sentí que alguien abría la puerta detrás de mí, y una voz preguntó si estaba bien. Pero no, no estaba bien. Estaba confundido, mareado y hecho polvo.

—Oye, tío…

Me apreté las sienes, tratando de aguantar la presión que me taladraba el cráneo. ¿Cómo había acabado así? ¿Cómo había dejado que alguien como ella me afectara tanto? Me sentía como si me hubiera caído por un precipicio y no tuviera ni idea de dónde iba a aterrizar.

No quería ser débil. No quería que una mujer me viera así. No quería amar ni sentirme atado a nadie. Quería seguir siendo el frío y cabrón que no se preocupa por nada ni nadie, el de siempre.

Pero, ¿qué cojones me había pasado? ¿Cómo había dejado que ella entrara en mi vida de esta forma? Estaba cabreado conmigo mismo por permitírselo. Tenía que tirar esos recuerdos al fondo del cajón, olvidarlos, enterrarlos y no volver a sacarlos jamás. No podía ser vulnerable. Tenía que ser fuerte, invencible. Apagar todo lo que sentía, ignorar lo que ella me hacía recordar.

Y eso fue justo lo que hice.

Solté un suspiro pesado, me alejé de la barandilla y crucé la puerta. Cerré los ojos con fuerza, intentando bloquear cualquier pensamiento que me hiciera parecer débil. Tenía que ser el Jaden de antes, el arrogante y distante, el que no dejaba que nadie se le acercara demasiado.

No iba a dejar que nada ni nadie me hiciera sentir así otra vez, tan roto y vulnerable como en esos recuerdos. Con paso firme, volví al reservado, dejando atrás las mierdas del pasado. Había apagado mis sentimientos y cerrado la puerta a cualquier debilidad. De ahora en adelante, eso era lo único que iba a mostrar: un muro que nadie iba a derribar.

Capítulo catorce

— pasado —

Veintidós días para la boda.

Hero

Después de la cena con Lily y mi hermano, Michael empezó a esquivarme como si tuviera la peste. Esa noche descubrí una faceta de él que nunca había querido ver ni aceptar: un Michael diferente, uno que no me gustaba ni quería aceptar que existía. Creo que todo este lío mío con los hombres venía de lejos, desde esos años en el campamento y los años posteriores de colegio. Jaden y sus colegas me hicieron más daño del que pensaba, e hicieron un trabajo de puta madre, ya que toda mi vida me la pasé criticando a los hombres por mentir, por querer algo conmigo para luego tirarme como basura; por hacerme sentir menos cuando en realidad, valía mucho más. Tenía miedo de que me volviesen a hacer daño. Y sí, lo hice con Jaden… y lo volví a hacer con Michael.

Jaden se empeñó en demostrarme que no era ese mujeriego que todos pintaban, que no andaba de chica en chica cada noche. Al menos cuando lo conocí, era cariñoso, sociable con su familia y sus amigos. Y Michael no era ese típico egocéntrico que va por ahí presumiendo del dinero que tiene.

Después de la cena, dimos una vuelta. No hablé mucho con él porque estaba con Lily, pero en el camino a casa sí me dejó hacerle un par de preguntas sobre su negocio, y respondió como alguien que realmente disfruta lo que hace, no como un jefe aburrido.

Ahora, la verdad, no sabía qué pensar de todo eso. Una parte de mí quería acercarse a Michael, pero la otra peleaba duro para no hacerlo, porque él era de otro mundo, con una vida y una educación que no tenían nada que ver con la mía. Era como querer juntar aceite y agua, no encajábamos. Y aunque mi lado más tonto quería la conexión, el otro tenía miedo de la diferencia que siempre iba a estar ahí.

Y luego estaba lo de que me había estado evitando dos días seguidos. No es que le diera muchas vueltas, pero sí noté que cuando yo entraba a una habitación, él salía sin ni siquiera mirarme. Era como si quisiera mantenerse lejos, como si yo fuera un problema o algo que no quería cerca. Ahí empezó a rondar la idea de que quizás me estaba evitando porque no quería acercarse a mí, porque había perdido el interés o simplemente ya no le interesaba entablar una relación más cercana. Y luego me preguntaba, ¿y por qué coño me importa?

Con la cabeza hecha un lío, salí a dar una vuelta por la urbanización donde estaba la mansión de mi padre. Todo privado, mansiones de millonarios por todos lados, con un lago privado que pasaba por el jardín de cada uno, todo un espectáculo.

Las calles estaban limpias, ni una hoja en el suelo, así que los que limpiaban esa zona ya habían hecho su trabajo temprano. Había más ricachones dando su paseo matutino y otros corriendo. Pero flipé cruzarme con Dwyane Johnson pescando cerca del lago con su hija pequeña. Pasé de largo porque, ¿qué iba a hacer yo parándome a hablar con un famoso que estaba en su terreno? Pero lo que más me sorprendió fue que mi padre tuviera la mansión justo en la misma urbanización que el actor. Yo no soportaría que si fuera conocida, la gente me atosigara pidiendo fotos o hablando.

El sol estaba en lo más alto cuando decidí que ya era hora de volver. Hacía calor, tenía sed, hambre y estaba agotada. Volví a la mansión con la esperanza de pillar un rato de paz en mi cuarto. Pero al llegar, escuché voces en el jardín trasero. Fruncí el ceño y me asomé. Ximena estaba en bañador, tomándose una granizada, y Michael, en traje, estaba a su lado. ¿Por qué siempre iba con traje si estábamos de vacaciones? ¿O es que seguía currando desde allí? Justo iba a darme la vuelta cuando oí que mencionaban mi nombre, así que me escondí detrás de unos arbustos y me quedé a escuchar.

—¿Y entonces… qué te parece Hero? —preguntó Ximena a Michael.

Él, sentado en una hamaca con los codos en las rodillas, la miró levantando una ceja.

—No sé qué quieres que te diga.

—Quiero que me digas la verdad.

Michael entrelazó los dedos.

—Es una cría.

Eso me dio un golpe en toda la cara. Los dos estábamos en la veintena, sí, y, aunque él tenía seis años más, eso no le daba derecho a ser tan arrogante, a insinuar que era una niña sin experiencia, como si no pudiera entender nada por mi edad. Vale que había diferencia, pero no era excusa para menospreciarme o hacerme sentir menos madura que él. ¿Quién se creía que era?

—¿Una cría? —Ximena dejó el granizado en la mesa—. Bueno, ella no ha pasado por lo que hemos pasado nosotros. Nosotros tuvimos que madurar a toda prisa, pero eso no significa que ella no sea madura para su edad. Aunque, no era eso a lo que me refería. Quería saber qué te parece físicamente. Es muy guapa, ¿no?

Michael no apartaba la mirada de su hermana, y con la forma en que Ximena lo miraba, estaba claro que estaba cazando cualquier reacción suya.

—Sí, es guapa. Pero ya sabes, no es mi tipo.

—Siempre te han gustado mayores… —Ximena marcó cada palabra despacio, como si Michael se lo hubiera dicho mil veces.

—Exacto.

—¿Pero?

—No hay peros, Ximena.

—Claro que los hay. He visto cómo la miras.

—¿Cómo la miro?

—Como si fuera inalcanzable para ti. Sé que te gusta esa chica. ¿A qué le tienes miedo?

—No tiene dinero.

Apreté los puños y los dientes. ¿Cómo se atrevía? ¿Ahora me estaba evitando porque se había dado cuenta que no tenía los mismos ceros que él en la cuenta bancaria? ¡Qué asco me estaba dando!

—Ah, volvemos a lo de Ania.

—No, Ania no tiene nada que ver.

¿Ania? ¿La ex que le puso los cuernos?

—Claro que sí. Desde que pasó lo de Ania, piensas que todas las mujeres son iguales.

—¡Es que todas lo son, Ximena!

—¿Y yo también?

Michael suspiró y se pasó las manos por la cara, visiblemente agobiado.

—No, tú no. Tú tienes dinero, no necesitas casarte con ningún rico para que te mantenga.

Me mordí el labio por dentro. Michael estaba lleno de rencor por lo que le hizo su ex y lo estaba pagando con todas las mujeres. Y aunque yo no quisiera nada con él, que insinuara que yo iba detrás de él por dinero me dolía y me cabreaba a partes iguales.

—Y Hero tampoco. Su padre es millonario, su hermano también.

—Pero ella no vive con su padre aquí, sino con su madre en España. Y su madre no tiene ni un duro.

Me dolió, pero era la verdad.

—Así que crees que ella solo quiere acercarse a ti por tu dinero, ¿no?

—Hace como que el dinero le da igual, pero no me lo trago. Desde que la vi, sé que no es así.

—Pero tú fuiste el que intentó acercarse y ella la que se ha alejado todo el rato, ¿no?

—Es una estrategia para llamar mi atención. Ya he conocido a mujeres como ella.

Bufé entre dientes y negué con la cabeza, furiosa y decepcionada a partes iguales. Estaba clarísimo que Michael ya tenía una idea formada sobre mí, y que no le importaba nada menospreciarme sin ni siquiera conocerme. Su actitud arrogante y despreciativa me hizo darme cuenta de que no quería saber nada de él.

¿Cómo podía ser tan creído y tóxico? No tenía porqué aguantar sus tonterías. Dejé de escucharlo y me largué a mi habitación.

Sentí una mezcla de rabia, tristeza, decepción y dolor porque creyera que quería acercarme a él por su dinero; y asco al darme cuenta de que todo lo que había conocido de Michael hacía dos noches no era más que una farsa. Se había inventado una personalidad falsa para manipularme y hacerme caer en su juego. Me pregunté qué cosas eran mentira y cuáles podrían ser verdad. ¿De verdad le gustaba la fotografía o solo lo usaba para parecer alguien en quien confiar? ¿O podría ser que había utilizado esa táctica porque en realidad sabía que a mí me apasionaba?

También me di cuenta de algo más: no era rica, y la verdad, tampoco quería serlo. Mi madre y yo teníamos lo justo para vivir, y aunque pensé en pedirle ayuda a mi padre para nuestros problemas en casa, la vergüenza de que Michael se enterara me hizo cambiar de idea.

En ese momento decidí que nuestras treguas se habían acabado. Ahora lo odiaba mucho más que antes, y no iba a fingir ni un segundo más.

Cuando me avisaron que era la hora de la comida, no habían pasado ni diez minutos desde que entré a mi habitación. Apenas me dio tiempo a ducharme y ponerme un vestido corto para bajar. Cuando llegué, todos estaban esperándome ya y los ojos verdes de Michael se clavaron en mí. No quise mirar a nadie. Me disculpé por llegar tarde y me senté en mi sitio de siempre, aunque hoy tenía al imbécil justo delante, observando cada uno de mis movimientos.

Empezamos a comer y lo único que hice fue remover un poco la ensalada con verduras y el pollo. No tenía ganas de comer nada más.

—Estás muy callada hoy —escuché a mi hermano decir, y todos callaron al oírlo—. ¿Estás bien?

—Sí, solo quiero que llegue el día de la boda de una vez.

—Sí, ¿verdad? —dijo Ximena, aunque nadie le había pedido que hablara—. Yo también estoy nerviosa, ¿tú no?

—Sí, pero más que nerviosa, tengo ganas de volver a casa y no regresar aquí en mucho tiempo —solté con mala leche, harta de darle vueltas en la cabeza al tema de conversación que ella había sacado con Michael, enfadada con él por lo que dijo sobre mí, y deseando que Jaden me contestara ya, que llevaba un montón de mensajes sin respuesta.

Mi padre frunció el ceño, y mi hermano le siguió el gesto. Yo me levanté de golpe.

—Si me disculpáis, ya he terminado.

Salí de allí antes de que nadie pudiera decir nada. Mis pasos resonaban en el pasillo, y cuando crucé la puerta trasera de la mansión, sentí cómo la furia me quemaba por dentro, como un fuego recorriéndome cada vena, cada célula del cuerpo. Quería romper algo, gritar, llorar de rabia.

La ira me cegaba, nublando mi cabeza y mi visión.

¿Por qué me miró cuando entré si tan seguro estaba de que tengo un plan en marcha de acercarme a él para robarle todo el dinero como hizo su ex? ¿Por qué me invitó a llevarme a la galería que había aquí si tanto me odiaba? ¿Por qué tuve que bajar y sentarme delante de él como si nada?

No paré de dar vueltas en el jardín, preguntándome cosas que me encendían más y más. Sólo quería entrar ahí dentro, soltarle una hostia, preparar mi maleta y volverme para España esa misma noche; mandando a tomar por culo las más de dos semanas que me quedaban allí.

Pero entonces las cosas en mi cabeza se torcieron todavía más cuando me di cuenta de algo instantes antes de que sucediera. Tropecé con el borde de la piscina y caí de bruces al agua a cámara lenta y soltando un grito. El golpe me dejó sin aire, y el miedo me invadió cuando mi cuerpo tocó el agua. ¿Cómo había llegado tan cerca de la piscina sin darme cuenta?

El miedo tomó el relevo de la rabia. Chapoteé hacia arriba.

—¡Socor…! ¡Ayud…!

Me hundía, salía a la superficie y volvía a caer bajo el agua. Intentaba coger aire como podía, pero sentía que no podía mantenerme a flote. Otra vez abajo, otra vez luchando.

Grité.

—¡Ayud…

No podía estar pasando. No otra vez.

Quise gritar pidiendo ayuda, pero el agua se metió en mi boca antes de que pudiera decir algo con sentido. Me hundí y volví a salir, una y otra vez, peleando por no hundirme mientras el pánico me comía por dentro. Cada vez que intentaba respirar, el agua me arrastraba hacia abajo, como si me atrapara un remolino.

Los recuerdos de mi infancia me golpearon de repente: la primera vez que esto se hizo realidad, el día que me ahogué. El miedo, la lucha desesperada por no hundirme, la sensación de ahogo cuando el agua llenaba mis pulmones… todo volvió y me hundió aún más en la angustia.

Grité una y otra vez, pero mis palabras se ahogaron con el agua. Sentí que estaba a punto de no poder más, que iba a ahogarme de verdad. No podía dejar que esto pasara otra vez. Pero el miedo me paralizó y me dejó sin fuerzas.

Otra vez no, por favor, otra vez no.

De repente, unos brazos fuertes me rodearon y me sujetaron con firmeza. Me agarré a ellos con todas mis fuerzas, sintiendo cómo un poco de alivio me recorría el cuerpo al reconocer esos brazos.

Me sacaron del agua y, al abrir los ojos, me encontré con unos ojos marrones claros, el pelo revuelto como siempre, esos labios que había besado mil veces, esas mejillas…

¿Jaden? ¿Qué…?

Pero el aturdimiento se fue en un segundo, y la realidad me golpeó: era Michael quien me sostenía, no Jaden, y me sacaba del fondo de la piscina.

Por un instante me quedé en shock, sin saber bien cómo reaccionar, dándome cuenta de lo cerca que había estado de ahogarme otra vez. Y entonces me di cuenta: había sido Michael quien me había salvado. El mismo Michael que, indirectamente, había provocado que yo acabara en el jardín, junto a la piscina. Por su culpa, llena de rabia, me tropecé y caí al agua. Nada de esto habría pasado si no hubiera soltado esas cosas tan asquerosas sobre mí. Nada de esto habría pasado si realmente se hubiera parado a conocerme, como había hecho yo con él.

Con un movimiento rápido, me aparté de sus brazos. El simple contacto con su cuerpo me estaba poniendo enferma. Me quemaba. No quería tenerlo cerca. No quería tener que verle la cara en toda mi vida, a ser posible.

—¡Suéltame! —espeté, apartándome con brusquedad y dándome cuenta de que ya hacía pie. Me giré y salí lo más rápido que pude del agua subiendo los escalones de la piscina.

La sorpresa y preocupación que se le marcaron en la cara a Michael duraron un suspiro, y en seguida se le notó a kilómetros la confusión.

—¿Estás bien? —preguntó con la voz cortada, todo perdido.

Me abracé los brazos porque tenía un frío que no pegaba nada con el calor que hacía.

—No necesito tu ayuda —solté, más dura de lo que quería, pero el miedo y la rabia me temblaban por dentro. Estaba hecha un manojo de nervios.

Michael frunció el ceño.

—Te estaba salvando la vida, Reina. ¿Acaso no lo has visto?—dijo confuso por la distancia que ponía entre nosotros, aún en la piscina y con el agua hasta la cintura.

—No te he pedido que lo hicieras —le solté cruzándome de brazos, desafiante, mientras salía del agua—. No necesito que nadie me salve.

En realidad, no necesitaba que fuera él quien me salvara, pero eso ni me molesté en decírselo.

—Por si no te has dado cuenta, te estabas ahogando.

El silencio pesado que quedó entre nosotros estaba cargado de todo lo que no me atrevía a decirle. Sabía que estaba siendo injusta, que él solo me había salvado, pero no podía quitarme de la cabeza lo que había dicho con Ximena. Todo falso, todo una mierda.

Lo odiaba.

—¿Qué te pasa? Pensaba que la otra noche habíamos arreglado nuestras diferencias. —Su voz sonaba firme, pero había decepción, y eso me dio un vuelco raro.

¿Decepción? Por favor, ¡si él me había mentido!

—¿Arreglado nuestras diferencias? —le solté con toda la rabia que llevaba. Pensaba aclarar nuestras diferencias en ese mismo momento—. ¿Hablas de los dos días que llevas pasando de mí? ¿O de la charla que has tenido hoy con tu hermana? Esa en la que me llamabas inmadura, mentirosa y encima me acusabas de querer ligar contigo por dinero.

Michael se quedó congelado en el último escalón, con la mirada perdida, pálido como si le hubiera dado un tortazo. No dijo nada, pero su silencio lo dijo todo.

—¿Has estado escuchando a escondidas? —Se acercó un poco, empapado, el traje pegado al cuerpo como una segunda piel.

Se había tirado al agua sin pensarlo para salvarme… ni de coña me iba a quedar con esa imagen.

Alejé ese pensamiento rápido.

—Ahora ya puedes dejar de fingir ser alguien que no eres —solté.

—Entonces tú también puedes dejar de hacerlo —sus ojos se quedaron fijos en los míos.

Me mordí la lengua.

—Sinceramente, me das pena. Porque realmente me creí esa versión de ti que fingiste durante la cena. Pensé que eras así, e incluso me he estado sintiendo mal estos días al pensar que eras peor persona. —Michael me miró con los ojos fríos y apretando los dientes, furioso. No más que yo—. Pero yo no he estado actuando en ningún momento. Lo que has visto, lo que ves, es simplemente quien soy.

—¿Y crees que me voy a tragar algo así?

—Me da igual si quieres creerlo o no, yo no tengo ningún motivo para intentar ser alguien diferente a quien soy. Pero lo que me ha quedado claro es que tú. —Lo señalé de la cabeza a los pies con un dedo—, todo tú… eres mentira.

Me giré, pero no alcancé a dar ni un paso cuando sentí su brazo girarme de nuevo hacia él.

—Te acabo de salvar la maldita vida, ¿y así es como me lo agradeces?

Me solté de un tirón.

—¿Cómo puedes ser tan hipócrita? ¿Salvarme la vida te da derecho a decir de mí lo que te dé la gana? No te pedí que me salvaras, Michael. Si tan seguro estabas de que te quería engañar para quedarme con tu dinero, podrías simplemente haber dejado que me ahogara, sin más. No he pedido tu ayuda, ni que me juzgues, ni tus comentarios despectivos. Lo que necesito es que me dejes en paz. No quiero nada contigo.

—Así no vas a llamar mi atencion, Reina. Con eso solo vas a alejarme.

—¡Es que no quiero tu atención! ¿No lo entiendes? ¡No quiero tener nada que ver contigo!

Gruñó y separó la distancia que quedaba entre ambos. Sus manos fueron a mis mejillas y sus labios se acercaron a los míos con tanta rapidez que casi, casi no pude pararlo. Pero, gracias a Dios, lo hice. Me separé con rapidez y lo empujé lejos de mí.

—¿Qué haces? ¿No acabas de escuchar lo que te acabo de decir? ¡No quiero nada de ti!

Michael me miró como si yo fuera un puto extraterrestre que acabara de bajar del espacio. Sus ojos estaban abiertos de par en par, sus labios separados, su pecho subía y bajaba rápido con cada respiración.

—Pues que así sea —gruñó, apartándose con brusquedad hacia atrás.

Nos quedamos parados, separados por la tensión en el aire. Sus ojos fijos en los míos, los míos fijos en los suyos.

Y creo… creo que toda la situación pudo conmigo, porque un instante después sentí que perdía las fuerzas en las piernas y se me cerraron los ojos incluso antes de caer al suelo.

No sé cuánto tiempo pasé inconsciente, pero cuando volví en mí, Michael ya me había puesto en el sofá de la mansión. En menos de cinco minutos apareció una enfermera, que empezó a hacerme preguntas mientras mi padre, Ximena, Reid y Michael me miraban como si yo fuera un objeto raro. Yo ni siquiera levanté la mirada para mirarles a ellos. La verdad, me sentía fatal: mareada, con ganas de vomitar todo lo que había comido. Conté por encima que llevaba días emocionalmente hecha polvo, sin entrar en detalles, y también lo que pasó antes del desmayo: la caída al agua y la bronca con Michael.

—Pues sí, has sufrido un desmayo, Hero. —La enfermera cerró un maletín de primeros auxilios y se levantó mirando a los demás—. Pero parece ser que ya está bien, así que no tienen que ponerse nerviosos.

—¿Un desmayo? —preguntó mi padre—. ¿Por qué?

—Bueno, puede haber diversos factores que hayan afectado, como el estrés extremo, la ansiedad, la fatiga y la tensión acumulada. La experiencia traumática de casi ahogarse, seguida de la discusión con su novio. —Mis ojos se movieron inconscientemente a Michael, que también me miró ante las palabras de la enfermera. Estaba de pie, con los brazos cruzados, junto a mi padre y mi hermano, con su rostro tenso por lo que había pasado—, pudo provocar una reacción física fuerte y que perdiera el conocimiento para protegerse del agobio emocional. Además, el cansancio acumulado a lo largo del día podría haber contribuido al desmayo.

—¿Qué le recomienda, Crisilda? —Esta vez habló Michael.

—Lo más importante, que se tome un tiempo para recuperarse adecuadamente y evitar situaciones que puedan desencadenar más estrés. No más piscina, ni más discusiones. —Miró a Michael intensamente—. Aunque para evitar el miedo a ahogarse, le recomendaría que comience a dar clases de natación.

—Ni en un millón de años —murmuré.

Mi hermano fue el único que parecía haberme escuchado, y se rió en silencio.

—¿Cómo dice? —La enfermera me miró.

Pensé con rapidez.

—Que lo estaré pensando.

Crisilda sonrió y asintió.

—Será lo mejor, ya verás. Bueno, ya está todo, así que me marcho. Si necesitan algo, no duden en volver a llamarme.

—Le acompañamos a la puerta.

Mi padre y Ximena siendo los mejores anfitriones la acompañaron.

—Entonces, ¿para cuándo estarán los resultados de los análisis? —le preguntó mi padre sobre el bote de sangre que me había sacado la enfermera.

—Para dentro de un par de semanas, quizás menos. Le llamaré en cuanto los tenga.

El sonido de sus pasos y voces se alejaron, y yo seguí sintiéndome mal.

—¿Quieres beber agua? —me preguntó mi hermano. Asentí sin pensar en que él también se marcharía a la cocina y me dejaría sola con Michael.

Dejé la mirada perdida en el suelo, sintiendo la suya en mí.

—Lo siento —soltó desde lo lejos cuando Reid desapareció por el pasillo. Levanté la mirada—. Todo ha sido por mi culpa. No debería… no debería haberte hablado así.

Fruncí el ceño. Lo dejé proseguir.

—Quiero que sepas que no te mentí. Esa noche sí estaba siendo yo. Creo que me descolocó pensar que podrías ser realmente así y no estoy acostumbrado a conocer mujeres como tú.

No dije nada sobre el mismo tema, porque no quería discutir más con él. Me sentía débil, muy débil. Necesitaba comer o tomar algo y sin embargo.

—¿Y qué te ha echo cambiar de opinión? Antes no parabas de soltar mierda sobre mí.

—Aún no he visto a ninguna mujer meterse tanto en el papel hasta llegar al punto de desmayarse.

Sacudí la cabeza y bufé.

—No ha sido por ti, la situación me ha superado.

Reid llegó en ese momento con un vaso de agua. Me lo entregó sentándose a mi lado y me lo bebí de un trago.

—¿Te encuentras mejor?

Asentí, apoyando mi cabeza en su hombro. Él me abrazó, sin importarle quién hubiera delante.

—Solo quiero irme a casa, Reid —dije bajito.

—Lo sé, cariño, lo sé. Todo se arreglará.

—No, siento que nada se va a arreglar. Siento que todo va a peor.

—Tranquila, ya verás que no.

Me besó la coronilla y yo cerré los ojos, porque en sus brazos me sentía como en casa.

Y me permití pensar en Jaden en ese momento, y en todas las cosas bonitas que disfruté con él.

Capítulo quince

— PASADO —

Quince días para la boda.

Hero

Tenía que decir que la malas sensaciones de mi cuerpo habían seguido empeorando una semana después del primer desmayo. Luego, hubo un segundo desmayo varios días más tarde, que me permití ocultarles a todos para no preocuparlos, pero en serio, yo sí que estaba preocupada. No entendía qué estaba pasando, porqué me sentía mal todo el día, débil, con ganas de llorar y sin fuerzas. Y con mucho sueño.

Jaden, te necesito.

Había sido el último mensaje que le había dejado en su buzón, llorando. Le necesitaba, de verdad que necesitaba escuchar su voz, necesitaba saber que él estaba allí,  esperando a que regresara a España, pidiéndome disculpas y diciéndome lo mucho que me quería, lo muy enamorado que estaba de mí. Pero no pasó en todas esas semanas, dudaba mucho que lo hiciera ahora.

Había hablado con mamá, sobre cómo me estaba empezando a agobiar el no saber nada, y ella me había tranquilizado. Si él seguía creyendo algo así, podríamos arreglarlo cuando volviera. Simple. No debía torturarme. Pero seguía torturándome. Era masoquista.

Al final, Reid y Lily fueron quienes me acompañaron a buscar el vestido de dama de honor para la boda de mi padre. Y vaya odisea. Recorrimos mil tiendas y ya había perdido la fe. Todo era o larguísimo, o cortísimo, o con más escote del que quería, o con aberturas que dejaban poco a la imaginación.

Y justo cuando me rendí… simplemente apareció. Bueno, lo encontró Reid. Era del azul zafiro que habíamos elegido todas, y me quedaba como un guante: elegante, falda larga que caía hasta el suelo pero sin riesgo de matarme de un tropezón, escote en forma de corazón, encaje en la cintura y tirantes finos cruzados por la espalda. Femenino, cómodo y sin que mi cartera llorara. Vamos, perfecto.

Con el vestido bien doblado en la bolsa, salimos por la avenida principal, riéndonos de la tontería que había sido mi drama de no encontrar nada y de cómo, al final, el vestido ideal me estaba esperando en el sitio más inesperado.

Entonces lo vi.

Mis pies se clavaron al suelo y mi cerebro… se apagó. Solo podía mirar, con la boca entreabierta, la enorme foto en el escaparate justo delante de mí.

—Hero, ¿qué…? —Reid frunció el ceño y se giró al ver que me había quedado tiesa. Lily y él volvieron sobre sus pasos y miraron lo mismo que yo.

—Ah, es preciosa, ¿verdad? —dijo Lily.

Levanté la vista hacia el cartel blanco con letras negras: Galería Fotográfica Anderson.

Mi corazón tardó un segundo en volver a su ritmo antes de poder decir:

—¿Es la galería de Michael? —pregunté en un susurro.

Lily sonrió y asintió.

—Sí.

—No me dijo que tenía una aquí en Miami.

Dijo que conocía una galería muy buena en Miami, no que fuera suya. Hubiera recordado esa matización.

—¿Quieres entrar? —preguntó Reid.

—Sí.

Entramos. Y madre mía, aquello era increíble: paredes blancas, luces suaves, todo colocado con un gusto increíble. El ambiente era tan tranquilo que parecía que, si respirabas fuerte, ibas a romper algo. Desde donde estaba podía ver fotos en blanco y negro, algunas de flores, retratos, edificios… otras no sabía ni lo que eran, pero quedaban de lujo.

Una mujer vestida de negro se acercó con una sonrisa de esas que parecen ensayadas. Tenía pinta de rozar los treinta, maquillaje perfecto, uñas recién hechas y un moño bajo sin un pelo fuera de sitio.

—¡Bienvenidos a la Galería Fotográfica Anderson! —dijo con voz cálida, pero de esas que suenan muy de trabajo—. ¿Puedo ayudarles a encontrar algo o guiarlos por la exposición?

Leí su chapita: Michelle.

—Buenas tardes, Michelle —contestó Lily—. Sí, por favor, nos encantaría que nos hicieras una visita guiada.

La mirada de Michelle pasó por los tres, aunque se quedó un pelín más de lo normal en mi hermano. Y, a ver, normal que se quedara mirándole… Reid siempre había tenido ese algo que hacía que la gente se girara. Desde crío ya tenía un encanto que hacía que las chicas orbitasen a su alrededor, y con los años, entre los viajes y todo el deporte que hacía, había pasado de guapo a peligro público.

—Por supuesto. Por aquí, por favor.

Yo, la verdad, estaba un poco impresionada. Todo allí olía a profesionalidad y glamour. Se notaba que Michael quería que su galería fuera de esas que te dejan con la boca abierta nada más entrar.

Fuimos recorriendo las distintas salas y yo estaba flipando con la calidad de las fotos. Cada imagen parecía tener su propia historia, y no de esas aburridas, sino de las que te enganchan sin que sepas porqué. Michelle, con esa voz suave y el entusiasmo que tenía, iba contándonos detalles de los artistas, de dónde venía la inspiración, de cosas que yo jamás me habría fijado sola.

Cada sección tenía su propio estilo: una toda en blanco y negro, otra en tonos magenta, otra en amarillos… y hasta una que parecía un arcoíris entero metido en una sola foto.

Al llegar a la última parte, Michelle bajó un poco la voz y hasta las luces parecieron acompañar el momento. Era como si estuviéramos a punto de descubrir el Santo Grial de la fotografía.

—Aquí guardamos nuestras joyas más preciadas —nos dijo, como si estuviéramos en una película—. Son obras maestras de uno de los fotógrafos más talentosos que existen.

Yo ya estaba con la intriga por las nubes.

—¿Y quién es? —pregunté, intentando sonar casual, pero por dentro estaba como un niño delante de una piñata.

Michelle sonrió de forma misteriosa.

—Es un pequeño secreto con el que jugamos en la galería.

Me acerqué y… madre mía. Cada fotografía era como un portal a otro mundo. No tenía ni idea de quién estaba detrás de la cámara, pero esa persona sabía exactamente cómo colarse en tu cabeza y tocarte algo por dentro.

Y entonces, Lily soltó:

—Oh, Michelle, cielo, no hace falta tanto secretismo. Ya sabemos quién las ha hecho.

La sonrisa de Michelle se congeló un segundo.

—Son de Michael, Hero. Como te dijo en la cena, la fotografía es una de sus grandes pasiones.

Volví a mirar las imágenes y sus palabras me golpearon. “Quiero que sepas que no te mentí. Esa noche sí estaba siendo yo.”

Que no me hubiera mentido con eso me quitó un poquito del enfado… pero solo un poquito. Lo de insinuar que yo iba detrás del dinero seguía ahí, clavado.

Aun así, no podía negar que las fotos eran una pasada. Las mías, a su lado, parecían hechas con un móvil de hace diez años. Michael jugaba en otra liga.

—¿Y por qué querría mantener en secreto que son suyas? —pregunté, acercándome a una que me dejó clavada en el sitio.

Era en blanco y negro, y la mujer retratada tenía una mirada que te atravesaba. No sé cómo explicarlo… era como si te estuviera contando un secreto sin abrir la boca. La luz le acariciaba la cara, marcándole la mandíbula y los pómulos de una forma que daba hasta vértigo. Me quedé hipnotizada, intentando descifrar qué historia escondían esos ojos.

—Bueno —contestó Michelle—, el señor Anderson es muy reservado. Le gusta que las fotos hablen por sí solas, sin que su nombre distraiga. Y, bueno, el misterio también vende.

—En eso llevas toda la razón —respondió Lily mientras se quedaba embobada con una foto de un paisaje de esos que solo ves en postales carísimas. Y en la galería de Michael.

Yo seguía delante del retrato, y ahí me di cuenta de lo bueno que era Michael. Él no solo hacía fotos, sino que las convertía en algo que te dejaba con la boca abierta. Sentí a Reid ponerse a mi lado, con las manos a la espalda, mirando lo mismo que yo.

—Es Ania —me dijo. Fruncí un poco el ceño.

—Es preciosa —admití sin poder evitarlo. Y lo era. Guapísima. Tanto que no entendía cómo una mujer así podía haber engañado a un tío como Michael. Vamos, que de esa pareja podrían haber salido unos bebés de anuncio. No sé porqué, pero ese pensamiento me quemó por dentro—. ¿Cómo va a querer enamorarse otra vez después de ella? Dudo que exista una mujer más guapa.

Reid soltó una risita por la nariz.

—Lo era… hasta que salió a la luz lo que le hizo a Michael. Ahí es cuando la belleza deja de importar y te das cuenta de que la fealdad real está dentro… y también se acaba notando fuera.

Me pillé comparándome con ella. No era fea, lo sabía. Tenía la piel perfecta, el pelo brillante, unos ojos oscuros… Vamos, todo lo que una mujer querría ser. Todo lo que yo, en algún momento, habría querido ser.

—Y sí hay mujeres mucho más guapas que ella —continuó mi hermano. Puse los ojos en blanco porque ya me veía venir que soltaría algo tipo “Scarlett Jonhanson” o “Jennifer Aniston”. Pero no. Añadió—: Como tú, por ejemplo. Le das mil vueltas.

Giré la cabeza hacia él y levanté una ceja.

—Por favor, no intentes animarme así.

—Lo digo en serio, Hero. ¿Por qué crees que Michael está de tan mala leche?

—Sorpréndeme.

—Está clarísimo que le gustas. —Se cruzó de brazos, como si acabara de resolver un caso—. Lo noto raro desde la primera vez que te vio. Creo que has roto todos sus prejuicios y eso lo tiene desconcertado… y reventado mentalmente. Veo cómo te mira cada vez que te tiene cerca.

Solté un suspiro. No era la conversación que me apetecía tener justo en ese momento.

—¿Cómo le voy a gustar a un tío que se ha dedicado a hablar mal de mí? —pregunté sin pensar.

Reid frunció el ceño y me miró fijamente. De repente, su cara se puso tensa y demasiado seria.

—¿Qué has oído?

Me mordí el labio.

Bien, Hero, acabas de meter la pata.

Reid y Michael eran amigos desde hace años.

Me di la vuelta y fingí interés por otra foto, aunque ni la miré. Estaba demasiado ocupada intentando no cagarla más.

—Hero… No habrías soltado eso sin pruebas. Te conozco. ¿Qué has oído?

Inspiré hondo y lo miré de nuevo.

—Michael cree que yo quiero algo con él por su dinero. Se lo escuché decir a su hermana el otro día.

Reid cerró los ojos, sonrió con sarcasmo y negó con la cabeza.

—Cómo no… Tu padre tiene dinero, yo también… ¿Para qué ibas a necesitar el suyo?

—Eso fue lo que le dijo Ximena. Y luego Michael soltó que yo no vivía aquí con vosotros… e insinuó que mamá es pobre.

Reid alzó las cejas y vi cómo se le oscurecía la mirada.

—¿Eso dijo? —gruñó, con la voz grave.

Apretó la mandíbula que pensé que se rompería los dientes, así que antes de que se le ocurriera ponerse en modo Hulk, me adelanté.

—Ya le canté las cuarenta, así que no hace falta que vayas a partirle la cara ni nada por el estilo.

—¿Cómo cojones se atreve a insinuar algo así sobre mamá o sobre ti?

Justo lo mismo que yo pensaba, pero en versión cabreada nivel Dios. Bajé la mirada.

—Se va a arrepentir de lo que ha dicho. Te lo juro.

—Reid… —Le agarré la mano antes de que siguiera calentándose—. Me quedan pocas semanas aquí, no quiero que todo acabe en un drama. Pasa página, ¿vale? Olvida que te he dicho nada.

—Estás flipando si crees que voy a dejarlo pasar.

—Oh, por Dios. —Me froté la frente y vi como salía de la galería.

Una brisa fría me recorrió las piernas desnudas y me desperté. Era ya de noche cerrada y se me había olvidado cerrar las ventanas del balcón. Me levanté medio dormida para echar la cristalera, pero justo entonces escuché un golpe seco abajo, como de cristales rompiéndose. Y después, un grito. Ximena.

Se me heló la sangre. Abrí la puerta de golpe justo cuando mi padre pasaba corriendo por el pasillo.

—¡William! ¡Will! —gritaba Ximena desde las escaleras—. ¡Tienes que detenerlos! ¡Se van a matar!

Detenerlos.

Oh, no.

No, no, no.

Bajé las escaleras detrás de mi padre y, cuando llegué al final, me encontré un caos monumental. Ximena, con los ojos rojos y la cara empapada de lágrimas, temblaba junto al salón. Reid, rojo de ira, intentaba lanzarse contra Michael, que tenía la nariz hecha un cristo y la camisa manchada de sangre. En el suelo, trozos de botella y charcos de vino caro arruinaban la alfombra.

—¿Pero qué coño pasa aquí? ¡Parad ya! —tronó mi padre, metiéndose en medio para separar a Reid.

—¡Y para hablar de mi familia, primero te lavas la boca! ¡No te quiero cerca de ella! —le soltó Reid a Michael, intentando zafarse.

Mi padre trató de sujetar a Michael, pero este estaba más encendido todavía y volvió a cargar contra Reid, incluso con mi padre de por medio. Ximena lloraba sin parar, así que me metí yo también a intentar separarlos. Lo empujé a un lado, y sentí su sangre tibia manchándome las manos. Me miró… y se apartó de mi hermano, aunque sin alejarse de mí.

—¡¿Se puede saber qué os pasa?! —rugió mi padre.

—Que este cabrón va por ahí hablando mierda de mi hermana y de mi madre. Eso pasa.

El ceño de mi padre se frunció de golpe y le lanzó a Michael una mirada que le hizo tragar saliva.

—Ya basta, Reid. —Solté, sin apartar la mano del pecho de Michael, temiendo que volviera a arremeter contra él—. ¿Por qué siempre tienes que estropearlo todo?

Mi hermano, intacto, me miró alucinando.

—¿Y te atreves a culparme a mí? —Reid me miró, furioso.

—¡Sí! ¡Porque te dije expresamente que no quería tener problemas! ¡Y tú me los estás dando!

—¿De qué cojones estáis hablando? —exigió mi padre—. Quiero saberlo ahora mismo.

Lo miré, retando a Reid a que fuera valiente y lo soltara todo. Pero mi hermano bufó, sacudió la cabeza y se largó escaleras arriba.

—No es nada, papá. Solo un malentendido —mentí.

Nos miró a Michael y a mí con el ceño fruncido, y luego siguió a mi hermano escaleras arriba sin decir ni una palabra.

—Michael, ¿qué ha pasado? —Miramos a Ximena.

Dejé caer la mano del pecho de Michael y me giré a mirarlo. La sangre le seguía chorreando manchándole el traje.

—¿Podemos hablarlo luego?

Michael le lanzó a su hermana una mirada suave, pero que debía decir muchas cosas ya que Ximena asintió y se fue también hacia las escaleras.

—Lo siento —murmuré cuando estuvimos solos.

—¿Por qué ibas a disculparte? La culpa es mía.  —Se pasó el dorso de la mano por la nariz—. Él tiene razón, debería lavarme la boca antes de hablar mal de ti o de tu madre.

Me observé la mano ensangrentada y me sentí mal, culpable. Si no le hubiera dicho nada a Reid, esto no hubiera pasado.

Le miré y suspiré.

—Anda, vamos a limpiarte.

No dijo nada mientras lo llevaba al baño. Le indiqué que se sentara en el borde de la bañera para llegarle bien a la nariz. Me obedeció, sin quitarme los ojos de encima.

—¿Crees que tu hermana me matara si echamos a perder una de sus bonitas toallas? —pregunté mientras lavaba mi mano antes de empapar la tela.

—No creo que pudiera matarte por eso; a mí, sin embargo…

Sonreí mientras me acercaba a él. Tenía las piernas abiertas y me dejó el hueco justo para colocarme frente a él y limpiarle la sangre de la nariz. Echó la cabeza hacia atrás y, con calma, empecé a quitarle la que le manchaba los labios y la barbilla. Sus ojos no se apartaban de los míos, y de pronto sentí sus manos apoyarse en la parte trasera de mis muslos, rozándome la piel y provocándome cosquillas que me hicieron tensar un poco las piernas.

—¿Por qué haces esto? —preguntó con curiosidad—. He sido un gilipollas contigo y tú… aún así me ayudas.

—No te ayudo. —Le devolví una pequeña sonrisa sin levantar la vista de lo que hacía—. Solo me siento culpable de que estés sangrando. Nada más.

—Me merezco sangrar por ti.

Sus dedos dibujaban círculos distraídos en mi piel. No sé si lo hacía a propósito o no, pero yo sí era plenamente consciente de cada caricia.

—No sangras por mí —aclaré, intentando que mi voz no temblara—. Sangras por mi culpa.

—No. El único culpable soy yo… por haber dicho esas cosas de ti y de tu madre.

Lo miré a los ojos, tragando saliva. Ahí tenía razón.

—¿Por qué no se lo has dicho a tu padre? —preguntó.

Me mordí la mejilla por dentro, concentrada en la limpieza y evitando mirar sus labios… carnosos, tentadores. Evitando preguntarme cómo se sentirían contra los míos.

—Porque habría creado un efecto dominó y los peores parados hubieran sido él y Ximena. Mi padre haría cualquier cosa por  nosotros… o por mi madre. La sigue apreciando. Y sé que la defendería como lo ha hecho mi hermano. —Suspiré—. Además, tampoco es para tanto. Es una realidad que mi madre y yo no tenemos mucho más en España que para pagar el alquiler. Aunque lo que más le enfadaría a mi padre sería que insinuaras que yo… me acercaría a ti por tu dinero.

—Te prometo que ya no pienso así.

Lógico. No me he insinuado a él y mucho menos por su dinero.

—Ya… creo que es un poco tarde para decirlo.

Deslicé el dedo por su tabique nasal para asegurarme de que no había ningún hueso roto. No hizo ni un gesto de dolor, aunque la zona empezaba a hincharse.

—Lo siento, de verdad. Estoy jodidamente arrepentido. No sé cómo arreglarlo.

Me sorprendió lo sincero que sonó.

—Si quieres arreglarlo, deja de mencionarlo.

Su nuez subió y bajó al tragar. Me dejó seguir a lo mío, en silencio, solo mirándome… y acariciándome. No había prisa en sus manos. Era ese roce constante que te pone en tensión. No mala tensión. Esa tensión de querer y no poder.

—Hoy… —Rompí el silencio— he estado en tu galería —sus ojos se encontraron con los míos—. He visto tus fotos.

La sangre se le había secado por la barba corta, y me costaba un poco quitarla, así que seguí frotando con suavidad.

—¿Y qué te han parecido? —preguntó sin sorpresa. Seguro que alguien ya se lo había dicho.

—Espectaculares.

Sonrió de lado.

—¿Qué? —pregunté, al ver cómo me miraba.

—Pensé que dirías cualquier cosa menos eso.

—¿Como qué?

—Que no se me da bien. Que son horribles. Que debería dejarlo.

Le sonreí.

—Nunca jugaría con eso. La fotografía es muy importante para mí, y si conozco a alguien que también hace fotos, no se me ocurriría mentirle sobre su trabajo.

—¿Ni por orgullo?

—¿Me ves a mí orgullosa?

—Un poco, sí —dijo con un destello pícaro en los ojos.

—Si fuera orgullosa, créeme que estarías limpiándote solo.

—Eso es lo que me confunde de ti —dijo, apretándome de pronto las piernas. El movimiento me pilló tan desprevenida que casi caí sobre él. Me sujeté en sus hombros y él, en lugar de apartarse, me abrazó por las piernas, sus brazos rozándome los glúteos.

Mi cara quedó justo encima de la suya. Bastaría con inclinarme apenas unos centímetros para rozar sus labios.

¿Qué demonios haces, Hero?

No lo sé. No sé porqué todo el enfado se me había esfumado ni porqué lo veía ahora como el hombre más atractivo del mundo. Pero estaba pasando. Y lo peor… es que lo estaba dejando pasar.

Inspiré y me aparté para ponerme en la misma posición de antes, y sus brazos me soltaron, aunque enseguida volvió a quedarse donde estaba, como si no quisiera darme mucho margen. Le di la vuelta a la toalla para seguir limpiando, pero sentía sus ojos clavados en los míos, sin moverse un milímetro. Sus dedos empezaron a subir despacio por mis piernas. Y sí… bajo la camiseta larga que me tapaba hasta los muslos no llevaba pantalón. Lo lógico era apartarle la mano y decirle que parara, pero me quedé quieta, congelada. Tragué saliva y, en lugar de frenarlo, dejé que siguiera.

—Deberíamos tirar esta camiseta a la basura —murmuré—. No creo que sirva para mucho.

—Sí, deberías quitármela —murmuró con la voz ronca.

Sus dedos no llegaron muy arriba antes de bajar otra vez, acariciándome como si estuviera comprobando cada centímetro de mi piel.

¿Pero qué demonios estaba intentando hacerme?

Dejé la toalla en la bañera y llevé mis manos a los botones del cuello de su camisa, empezando a desabrocharlos uno a uno.

—¿De dónde has salido?

Levanté la mirada de los botones a sus ojos, y esa oscuridad que vi en ellos me puso nerviosa. No contesté, solo seguí bajando hasta los últimos, con nuestros rostros peligrosamente cerca. En ese momento no pensaba en nadie más. Solo en él, aquí; y en lo que Reid me había dicho sobre que creía que yo le gustaba a Michael.

—Pues yo creo que eres lo bastante mayorcito para saber de dónde salen las personas —susurré, consciente de que su mirada bajaba a mis labios y eso me estaba volviendo idiota—. Pero si quieres te lo explico: mi padre y mi madre se enamoraron, se enrollaron y yo estuve nueve meses cociéndome en la barriga de mi madre hasta que…

Su sonrisa me cortó el rollo.

Cuando quité el último botón, dejé que fuera él quien se quitase la camisa. Mala idea. Muy mala idea. Verle así, con esos músculos definidos y los tatuajes cubriéndole el torso, me dejó débil. Vulnerable. Y jodidamente consciente de que estaba demasiado cerca. Cuando se la quitó y la dejó tirada en el suelo, volvió a agarrarme de las piernas y a acercarme a su cuerpo. Mis dedos, sin pensarlo, acariciaron el dibujo de tinta en su cuello, bajaron por sus hombros, notando la dureza de sus músculos bajo la piel. Luego reaccioné y retiré la mano, sintiéndome observada.

Volví a centrarme en su nariz.

—No parece rota.

—No, no lo está. —Su voz sonó grave, ronca, como si hablara desde el pecho.

—Y misteriosamente ha dejado de sangrar.

—Será por el frío de la toalla.

Frío. Exacto. Eso era justo lo que yo necesitaba para apagar el calor que me estaba subiendo por el cuerpo. Y su nariz también.

—Iré a por hielo.

Intenté apartarme, pero sus manos me mantuvieron clavada en el sitio. Me mordí el labio sintiendo cómo mi corazón pasaba de mil a dos mil.

—Michael… —tragué saliva.

No dijo nada. Su mirada bajó a mis piernas desnudas y repitió el recorrido con sus manos: de mis muslos a mis caderas, subiendo por mi cintura y bajando otra vez, lento, provocador, metiéndose por debajo de la camiseta como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Sin. Apartar. La. Mirada.

Mierda.

—Tienes la piel muy suave.

—Michael…

—Quiero fotografiarte —soltó, y yo tuve que tragarme un suspiro.

De repente, sus manos me aferraron por la cintura y me levantó como si no pesara nada, sentándome sobre la encimera del lavabo. Mis piernas se abrieron solas y él se colocó ahí, frente a mí, una mano en mi nuca, acercando su rostro al mío, pero sin besarme… todavía.

Si se hubiese lanzado, no sé cómo habría reaccionado.

—Eres una puta tentación andante, y no se me quita de la cabeza que tengas novio —gruñó junto a mi oído, erizándome la piel. Mis pezones se endurecieron y recé para que no se diera cuenta. O peor, para que sí lo hiciera—. Eso me está matando.

Y mierda… tenía razón. También me estaba matando a mí. Sus labios bajaron por mi cuello lentamente hasta la clavícula, torturándome. Luego, su lengua recorrió mi piel de abajo a arriba, haciéndome soltar un gemido que no pude contener. Mis piernas se cerraron alrededor de su cintura por puro instinto, porque el calor en mi vientre se estaba volviendo insoportable. Y no era lo único que sentía: ese problema enorme en su pantalón presionando contra la fina tela de mis bragas me estaba destrozando la poca cordura que me quedaba.

Sus manos siguieron subiendo por mis piernas, colándose bajo la camiseta, aunque donde quería llegar ya no había apenas tela que frenara. Y… sabía que si le dejaba avanzar, ya no habría marcha atrás. Así que con toda la fuerza que no sabía de dónde saqué, agarré su mano y la detuve en seco.

—Joder… —gruñó, pegando su frente a la mía—. Solo una vez. Déjame tocarte solo una vez.

Aunque sonaba tentador, negué con la cabeza. No podía. No quería hacerle eso a él, no así.

—No puedo.

—No puedo aguantar las ganas que tengo de tocarte, Reina —susurró con esa voz grave que me hacía temblar—. Lo que pase aquí, se queda aquí. Te lo prometo.

Sus dedos se clavaron un poco más en mis muslos, apretando y rozando su erección contra mí. No pude evitar un gemido, aunque intenté controlarme. Yo también lo deseaba, y ya no podía mentirme.

¿Eso me convertía en infiel? ¿Qué pasaba con Jaden? ¿Estaría con otra cada noche o arrepintiéndose en su cuarto por no responder mis mensajes?

—No podemos —musité, casi sin aire, con sus labios a milímetros de los míos, rozándome, torturándome.

Michael echó la cabeza hacia atrás y suspiró, soltando un poco el agarre. Luego me miró directo a los ojos, levantó una mano despacio y la llevó a mis labios. Los acarició con la llena del dedo gordo, y el brillo en su mirada me hizo perder el poco control que me quedaba.

—Antes de que te vayas, voy a conseguir que me beses. Aunque sea solo una vez.

—Te queda poco tiempo. Suerte.

Capítulo dieciséis

— PASADO —

Trece días para la boda.

Hero

William Cavanaugh, mi padre, parecía de otro planeta. Cada vez que Michael y yo coincidíamos en una habitación, se le notaba que no le hacía ninguna gracia la tensión que flotaba entre nosotros. Desde la bronca que tuvieron su hijo y su cuñado hace un par de noches, empezó a sospechar que pasaba algo. Seguro que había cazado alguna de las miradas que Michael me lanzaba, y como Reid no le soltó ni media palabra sobre lo que ocurrió, ahora iba con el radar encendido intentando pillar cualquier detalle que le aclarase el misterio. Yo ya tenía bastante claras sus intenciones, pero de mí no iba a sacar nada… como mucho, alguna mirada asesina dirigida a mi hermano.

Reid y yo habíamos hablado el día anterior sobre lo ocurrido y, aunque no estaba del todo convencido de dejar pasar las palabras de Michael, me prometió que hablaría en serio y con calma con él para arreglarlo, igual que había hecho yo.

Esa tarde, los padres de Ximena organizaron otra fiesta para celebrar el compromiso. Pusieron de todo en una celebración enorme en su mansión, y probablemente costó bastante más que la que hizo mi padre.

Paul y Samantha Anderson, los padres de Ximena y Michael, eran encantadores, aunque había cosas que llamaban la atención. Paul, con su aire de hombre importante y sonrisa brillantemente nueva, no paraba de hablar de sus inversiones y de las propiedades que había comprado últimamente, como si quisiera dejar claro lo bien que le iba. Samantha, en cambio, transmitía una calidez que te hacía sentir cómoda enseguida. Era de esas personas especiales que no necesitan esforzarse para caer bien… y lo consiguen.

Enseguida me vino a la cabeza lo que me contó la prima de Michael, Lily. Ella decía que su padre también tenía debilidad por presumir de lo que tenía, así que no me quedó ninguna duda de que el suyo y el de Michael tenían que ser hermanos.

Y Michael… bueno, había heredado lo mejor de su madre: los ojos, los labios, la forma de la cara… aunque en carácter era una mezcla bastante equilibrada de los dos. Paul tenía ese aire de hombre de negocios, decidido y seguro, y eso también lo había sacado Michael.

Pero ni él ni Reid habían aparecido todavía por la fiesta, así que me puse a dar vueltas para pasar el rato y, ya de paso, curiosear un poco. Salí de la sala principal y empecé a explorar la mansión. Sabía que Michael no vivía allí porque tenía su propia casa en Los Ángeles y ahora se estaba quedando en la casa de mi padre, pero estaba convencida de que en algún momento había vivido aquí… y decidí que iba a encontrar su habitación.

Subí al segundo piso cuando nadie me miraba y fui abriendo puerta tras puerta: habitación de invitados, despacho, gimnasio, librería, otra con sauna y jacuzzi… Pero ninguna parecía suya. Solo me quedaba una puerta al final del pasillo. Metí la mano, asomé la cabeza…

Nop.

Esa era la habitación principal de sus padres, lo supe porque había un cuadro gigante colgado encima de la cama de ellos dos.

—¿Qué haces?

Pequé un grito y cerré la puerta de golpe. Me di la vuelta y me encontré con Michael, sudado, con ropa deportiva gris que le sentaba de muerte y una mochila colgada al hombro.

Me miraba con el ceño frunció y una mueca divertida en la cara.

—Maldita sea, ¿quieres matarme?

—¿Estás intentando robarle a mis padres? —bromeó divertido por el susto que me había dado.

Abrí los ojos como platos.

—Dios, no, estaba buscando tu habitación… —La voz se me fue apagando mientras lo decía.

Qué mala idea.

—¿Ah, querías robarme a mí?

—Qué coñazo, solo quería cotillear un poco, ¿vale?

Michael sonrió.

—Estás en el lado equivocado de la casa.

—¿Lado?

—Sí, mi habitación está subiendo por la otra escalera. La escalera norte.

—¿Escalera norte? ¿Hay dos escaleras? ¿Cómo no me he dado cuenta?

Michael volvió a sonreír.

—¿Y tú qué haces aquí si tu habitación está en el otro lado? —tragué saliva, cruzándome de brazos.

—Te vi subir las escaleras cuando llegué y te seguí.

—Me seguiste —repetí. Entonces caí—. ¿Llevas todo el rato ahí parado mientras…?

—¿Abrías una y otra y todas las puertas que hay en este pasillo? Sí.

Me llevé la mano al tabique nasal.

—Por Dios, qué vergüenza.

—Pues sí, un poco. Pero, al menos, vas a ver mi habitación. ¿Vienes?

Levante la mirada hacia él.

—¿Eh?

—¿Que si vienes? A mi habitación. ¿No querías curiosear?

Comenzó a caminar por el pasillo y yo fui tras él.

—¿Y tú? ¿Dónde vas?

—A mi habitación, Reina. Por si no te has dado cuenta necesito una ducha. Voy tarde a la fiesta.

Ah, claro. Cómo iba a pensar con tanto sudor y esos brazos musculosos a la vista.

—Oh, sí, ya lo he notado. ¿A quién se le ocurre salir a hacer deporte antes de la fiesta de compromiso de su hermana?

Lo seguí mientras bajábamos las escaleras y cruzábamos el recibidor, hasta llegar a otra escalera que no había visto antes.

—Necesitaba despejarme un poco.

Entramos en un pasillo que era casi igual al anterior y Michael abrió una puerta, dejándome pasar primero. En cuanto crucé el umbral, me invadió su olor. La habitación tenía toda su esencia pero con un toque juvenil. La decoración era un poco caótica, pero se notaba que era al estilo de un Michael adolescente. En una estantería había los trofeos y premios que acumularía durante el instituto y probablemente en la universidad también. En otra esquina había un escritorio lleno de papeles y libros amontonados. Y la cama estaba llena de un montón de almohadas.

—Vaya, no era lo que me esperaba.

Me acerqué a los trofeos.

—¿Y qué esperabas?

—No sé… algo más acorde a cómo eres ahora. —Levanté las cejas al leer una placa—. ¿Capitán de fútbol americano?

Me giré para mirarlo. Había dejado la mochila en el suelo y se apoyaba en la puerta, que ahora estaba cerrada.

—Sí, tres años seguidos en el instituto y otros tres en la universidad.

Su mirada no se apartaba de mí.

—Si eras capitán, es que se te daba bien.

—Se me daba bien jugar… pero sobre todo dirigir y cuidar de los míos. En eso era el mejor.

Volví a mirar los trofeos. Entre ellos, había fotos suyas con el equipo, embutido en esas protecciones enormes. Nunca habría imaginado que jugara al fútbol americano; con su altura, habría apostado por el baloncesto.

—¿Hay algo que no se te dé bien?

—Pocas cosas.

Lo miré riéndome.

—Egocéntrico.

—No es ego. Es verdad.

Me eché a reír.

—¿Y qué haces ahí plantado, por cierto? —pregunté, viendo que no se movía de la puerta.

Se pasó la lengua por los labios. Y la visión de su cuerpo sudado, los brazos cruzados y sus ojos puestos en mí, hizo que se me secara la boca.

—Mirarte. —La forma en que lo dijo me borró un poco la sonrisa—. Si hace siete años me hubieran dicho que tendría a una mujer como tú caminando por mi habitación, me habría reído. Habría dado lo que fuera por haberte conocido en la uni. Te habría traído todas las noches aquí. Me habría saltado un par de normas, pero lo habría hecho por tenerte justo aquí.

Michael se acercó, y sentí que mi corazón se aceleraba.

—Seguro que rompiste muchas normas en tu juventud.

—Unas cuantas, pero ninguna chica ha entrado nunca aquí.

Le creí. No tenía porqué mentirme con eso.

—¿Nunca? —pregunté, entre sorprendida y, para qué negarlo, halagada.

—Nunca. —Se detuvo frente a mí, a dos palmos de distancia, y me recorrió con la mirada—. Y ese vestido me está distrayendo. No querrás quitártelo para hacerme un favor, ¿verdad?

Me salió una sonrisa sin poder evitarlo.

—No creo que eso ayude mucho, más bien al contrario. Al final acabaríamos los dos llegando tarde a la fiesta.

—Tienes razón.

Levantó la mano y la apoyó en mi cuello durante un segundo y luego sonrió.

—Voy a darme una ducha antes de que te dé un paro cardiaco con esta conversación… o con lo cerca que estoy.

Me di cuenta de que me había estado controlando el pulso, y entrecerré los ojos mientras él se dirigía a una puerta que supuse que era el baño.

—Puedes cotillear lo que quieras. Y robarme lo que quieras también.

—No me tientes o acabaré robándote el corazón —bromeé.

—Eso ya me lo robaste hace tiempo, Reina.

Su sonrisa fue lo último que vi antes de que se encerrara tras la puerta. Solté un suspiro largo y me puse a cotillear un poco más. Abrí cajones, hojeé libretas viejas, encontré fotos con su familia y hasta un montón de condones sueltos caducados en el primer cajón de la mesita de noche. Sonreí, negando con la cabeza, y cerré el cajón justo cuando escuché el agua de la ducha parar. Abrí otro cajón y encontré una pulsera trenzada a mano. Me la puse y seguí husmeando.

Cuando escuché que la puerta se abría, solté:

—Vaya, qué chico tan aburrido debías de ser. No tienes nada interesante en…

Me quedé muda al girarme y verlo salir literalmente desnudo, con solo una toalla alrededor de la cintura. Las gotas de agua aún resbalaban por su cuerpo, marcando esos músculos que tenía tan bien definidos y tatuados. Cada parte de su cuerpo parecía hecho para que nadie pudiera dejar de mirarlo. Se notaba que llevaba años dándole duro al entrenamiento. Sus brazos eran puro músculo, el pecho ancho y esos abdominales… como si fueran trozos de piedra tallados, sin duda de alguien que fue capitán del equipo de fútbol americano por muchos años.

—No me mires así, Reina, o sí que vamos a llegar tarde a la fiesta.

—Perdón —solté sin pensar y aparté la mirada, sonrojada. Caminé hacia la puerta, pasando junto a él—. Esperaré fuera mientras te vistes.

Su mano agarró mi muñeca, justo donde llevaba la pulsera. Sus ojos bajaron a ella y luego subieron a los míos, pero no dijo nada. Simplemente tiró de mí hasta que me estampé contra su pecho húmedo.

—Dame una razón para no arrancarte el vestido y tirarte en mi cama, como llevo queriendo hacer días.

Dios, las piernas me empezaron a temblar.

—Nos llevamos mal.

—Ni en tus sueños, pero si quieres, me lo repites hasta que te lo creas. —Levantó mi rostro con un dedo bajo la barbilla—. Ahora dame otra razón, porque cada vez que estás cerca solo puedo pensar en probar tus labios, y joder, lo deseo demasiado. Y sé que tú también.

—Yo no.

—Repítelo. A ver si me convences —gruñó bajando su cara hacia la mía, pero en el último momento tragó saliva, pensándoselo mejor.

Apoyó la frente contra la mía.

—No podemos hacer esto, Mike.

Gruñó.

—Me has llamado Mike. —Sus ojos parecieron incendiarse.

Me soltó y se apartó un paso, frotándose la cara con las manos, frustrado. De repente, acortó la distancia otra vez y me levantó de golpe, haciendo que enredara las piernas alrededor de su cintura. Menos mal que la toalla no se le cayó mientras nos lanzaba a la cama.

—¿Por qué me tuviste que llamar Mike, Reina? Justo hoy, el peor día de mi vida.

Espera, ¿qué? ¿El peor día de su vida?

—Me gusta.

—Joder, a mí me gustas tú y no te tomo cuándo y dónde yo quiera porque intento respetar lo que tú quieres, pero… si te pones a hacer cosas como buscar mi habitación a escondidas, devorarme con la mirada y luego soltarme un “Mike”… me lo estás poniendo imposible.

Encajó su erección contra mí y no pude evitar gemir.

Sí, lo estaba haciendo difícil… y yo también.

—¿De verdad te caigo tan mal?

—Mucho —respondí.

Su boca bajó hacia la mía, pero justo antes de rozar mis labios se desvió y acabó besándome la barbilla, bajando por la mandíbula hasta el cuello. Mis dedos se agarraron a sus hombros. Esto estaba muy mal, pero me estaba gustando.

Dios, no quiero que pare.

Sus besos bajaron por mi clavícula, pasaron por encima del pecho y siguieron hacia un lado del cuello.

—No tienes que hacerme sufrir así. Sé que he sido un capullo, pero esto… esto es demasiado. Me estoy intentando controlar y tú no me estás ayudando.

—No es mi intención hacerte sufrir, lo sabes.

Se separó solo unos centímetros, casi rozándome la boca.

—Claro, porque tienes novio, ¿no?

Una de sus manos se coló por mi espalda y me apretó más contra su erección, aprobándome un suspiro.

—Sí —dije, notando cómo sus ojos bajaban a mis labios y él se apretaba más contra mí.

—Pero ahora mismo me deseas a mí.

Sí, qué putada.

—No.

Michael soltó una risa suave que me hizo temblar.

—Mientes fatal. ¿Puedo besarte?

—No.

—Pero quieres que lo haga, dime la verdad. Solo quiero saber la verdad.

—¿Te ayudaría en algo si te digo que sí, o solo empeoraría las cosas?

—Seguro que empeoraría todo.

Tragué saliva.

—Entonces no.

—No es verdad.

Sus labios empezaron a subir por mi barbilla de nuevo y se detuvieron en la comisura de mi boca, sin llegar a rozar mis labios.

—Pero es lo que los dos necesitamos oír ahora. ¿O prefieres que luego me arrepienta de esto?

—Joder, no. No quiero que te arrepientas de nada conmigo.

Se apartó un poco y suspiró.

—Normalmente consigo todo lo que quiero, Reina. Pero tú… eres jodidamente inalcanzable.

Se levantó y me ayudó a levantarme, pegándome a él.

—Sí, será mejor que me dejes vestirme solo —dijo, retomando la conversación justo antes de que todo se nos fuera de las manos.

Me arregló el pelo antes de pasar el pulgar por mi labio inferior, torturándose, y dejarme ir. Al abrir la puerta dijo:

—Bonita pulsera, por cierto.

Un rato después de salir de la habitación de Michael, picoteaba un poco de aquí y de allá, cuidando mucho de no acercarme demasiado a él. Era alucinante cómo cada traje le sentaba distinto y espectacular. Esta vez llevaba uno azul claro que le quedaba como hecho a medida, aunque probablemente lo fuera, y no solo yo lo pensaba: unas cincuenta mujeres más no podían apartar la mirada de él. Me había prometido mantener las distancias, por pura prudencia. Lo que empezaba a sentir por Michael, ese deseo que no podía controlar, no estaba bien, y sabía que lo único que me calmaría sería alejarme y pensar en Jaden.

Pero Jaden tampoco me lo estaba poniendo fácil. No contestaba mis mensajes, bloqueaba mis llamadas, y estaba segura de que hasta sus amigos, incluso Lucía y Alice, estaban obligados a ignorarme. Estaba cabreada y las palabras de Reid no dejaban de dar vueltas en mi cabeza. ¿Y si Jaden me había estado mintiendo todo este tiempo? ¿Cómo podía haberse enamorado de mí para luego desaparecer sin dejar ni rastro?

¿Había sido un juego para él, como en aquel maldito campamento? ¿Una apuesta estúpida que tiró por la borda justo cuando me marché?

No tenía ni idea, pero estaba hecha un lío tremendo. Y lo peor es que lo odiaba. Odiaba empezar a sentir algo por otro hombre justo cuando Jaden acababa de volver a mi vida y desaparecía de la nada.

No podía caer en la tentación con Michael. Simplemente no debía.

Así que, cada vez que sentía que Michael se acercaba, me escabullía y lo veía buscarme por todas partes, en el sitio equivocado. Me pasé un buen rato jugando a eso.

Después, Paul y Samantha abrieron el baile de compromiso con un brindis, y justo después Ximena agarró a mi padre para improvisar un baile lento. El DJ puso una canción suave y pronto más parejas se unieron a la pista, entre ellas Reid y Lily, que no supe ni cuándo llegaron.

—Hola.

Me giré hacia la voz que sonaba a mi lado. Un chico, de un par de años mayor que yo, con el pelo castaño y una barba bien cuidada que le daba un aire interesante.

—Soy Nash Weston, primo de Ximena. No había tenido oportunidad de presentarme antes porque, al parecer, eres la chica más escurridiza que he visto en mi vida.

Esbocé una sonrisa.

—Encantada. Soy Hero Cavanaugh, la hija de William.

Le tendí la mano sujetando la copa de champán con la izquierda.

—He oído hablar mucho de ti, pero no he podido ir a muchos eventos últimamente. Estaba en un operativo de reconocimiento en una zona de alto riesgo.

Fruncí el ceño.

—¿Eres policía? —me salió sin pensar.

El chico se rió y negó con la cabeza.

—No, soy coronel en el ejército de los Estados Unidos.

Abrí los ojos como platos. ¿Toda la familia de Ximena estaba hecha de gente que triunfaba en todo lo que hacía? Porque vaya tela. Encima, ¿cómo demonios podía ser coronel con esa cara de veinteañero?

—¿No eres demasiado joven para eso?

Nash sonrió.

—Es posible que sí, pero con estudios y buen rendimiento se puede llegar a cualquier sitio.

Vale, pues yo a su edad apenas conseguía llegar puntual a clase.

—Entiendo —dije, intentando sonar normal—. Qué guay. No todos los días conoces a alguien que se juega el cuello por su país.

—Sí, eso es verdad —respondió él, mirando hacia la pista de baile—. Ximena también me dijo cosas sobre ti. Todo bueno, por supuesto. Está encantada de tenerte aquí.

Le sonreí, un poco más tranquila al saber que Ximena hablaba bien de mí. Ojalá pudiera decir lo mismo de Michael.

—Bueno, es que Ximena no sabe hablar mal de nadie. Es peligrosamente encantadora, como su madre.

—En eso estamos de acuerdo.

Ambos miramos hacia la pista de baile.

—Me han contado que estudias literatura inglesa —comentó él con interés—. ¿Cómo es que decidiste meterte en eso?

Di un sorbo de mi copa. Siempre que me preguntaban por eso, me salía la vena intensa.

—Desde pequeña me ha gustado leer y escribir. Creo que las historias tienen un poder brutal para conectar a la gente y ver las cosas desde otros puntos de vista. Además, me encanta ver cómo han cambiado las personas y la sociedad en tan poco tiempo.

—Yo no he leído mucho, pero siempre me ha encantado Shakespeare. ¿Tienes algún autor o género favorito?

—Muchos —contesté—. Emily Dickinson, Walt Whitman… Virginia Woolf me encanta por cómo explora la mente y la percepción. Y, claro, Shakespeare es intocable.

—Mi abuelo me regaló un manuscrito de Hamlet.

Giré la cabeza tan rápido que casi me parto el cuello.

—¿En serio? ¿Uno original?

—Sí.

—Eso debió costar un dineral —murmuré.

—Seguramente. Coleccionaba manuscritos de autores de esa época.

Vale, eso ya era otro nivel de frikismo literario… pero del caro. Me picaba la curiosidad por saber cuántos tenía y de quién más, pero tampoco quería parecer una reportera pesada.

—Mañana me voy a una misión en Afganistán. Estaré de vuelta para la boda de Ximena —dijo, mirando a la pista—. Si quieres, puedo enseñarte la colección de mi abuelo. Seguro que le encantaría conocer a alguien tan adicta a los libros como él.

Vale, Hero, respira. Solo son libros… muy caros, muy raros, y probablemente llenos de historia. Y vale, la idea me emocionaba más de lo que quería admitir.

—¡Oh, eso sería genial! —Me salió sin filtro, con una sonrisa de idiota incluida—. Me encantaría ver la colección de tu abuelo. ¿Crees que le importará?

—En absoluto, es más, creo que…

—Buenas noches —interrumpió una voz que ya me conocía de memoria.

Nos giramos los dos. Michael estaba ahí, mirándonos como si estuviera siguiendo un partido de tenis. Nash pareció feliz de verlo, como si fueran mejores amigos que no se veían desde hacía años. Le estrechó la mano con energía y una sonrisa tan auténtica que hasta a mí me dio buen rollo.

—¡Al fin, primo! He intentado dar contigo un par de veces pero no te encontraba. ¿Cómo estás? Hace tiempo que no nos vemos.

Michael le contestó sin apartar la vista de mí. Y claro, yo me puse roja como un semáforo al acordarme de lo que había pasado en su habitación hacía apenas dos horas.

—Estoy bien, gracias. Veo que has conocido a la hija de William.

Ambos se giraron hacia mí justo cuando le daba un trago al champán para disimular.

—Sí, una mujer despampanante y encantadora como mi adorada prima.

Sonrieron los dos, y yo sentí que me subía aún más el color a las mejillas.

—Oh, gracias, Nash. Pero no creo ni de lejos que pueda llegar a ser tan encantadora —dije, medio halagada, medio incómoda.

—Lo eres —saltó Michael, y casi me atraganto con la bebida.

Nash le frunció el ceño, entre divertido y sorprendido.

—¿Michael Anderson soltando un cumplido a una mujer? No creía que llegaría a ver eso.

Vale, ¿qué demonios esta pasando aquí?

Nash me miró y continuó:

—Aunque te parezca mentira, Hero, Michael es tan reservado que jamás le había oído decir nada de una mujer. Ni siquiera de su madre. Y eso es decir mucho.

Michael puso los ojos en blanco.

—Bueno, creo que todos estaremos de acuerdo en que Hero es especial y merece todo tipo de cumplidos. ¿No crees, Nash?

Nash lo miró entrecerrando los ojos, con una sonrisa que me dio mala espina.

—Ahh, entiendo.

Madre mía…

Michael estaba marcando territorio. Y a lo bruto. ¿De verdad se estaba poniendo en plan “ella es mía” delante de su primo? Qué tontería más grande. Si yo seguía teniendo novio y no iba a pasar nada con él, mucho menos iba a tener algo con su primo. Además, siendo sincera… Nash no era ni la mitad de atractivo que él.

—Pues no la he conocido lo suficiente como para decirlo, pero es posible que sea muy especial.

Michael me sonrió de lado y dio un paso hacia mí. Antes de que pudiera reaccionar, me quitó la copa de la mano y se la pasó a Nash, luego me agarró la mano y tiró de mí sin pedir permiso.

—Baila conmigo.

No me dejó opción, básicamente me arrastró entre las parejas hasta plantarnos en medio de todo el mundo. La canción era lenta. Me pegó contra su pecho y sus brazos se cerraron en mi cintura. Intentar evitar esto en la fiesta había sido un fracaso épico. Ahora estaba ahí, con las manos enganchadas detrás de su cuello. Y sí, si no fuera por los tacones, ni de broma llegaba. Yo era muy pequeña, él muy grande.

—¿Por qué me estás evitando? —Me soltó, mirándome fijamente.

—No te estoy evitando —mentí como una campeona, sin poder mirarle a los ojos. Me concentré en un trozo de tatuaje que se asomaba por el cuello de su camisa.

Yo, que siempre he ido de sincera por la vida, con Michael mentía más que hablaba.

—Llevas dos horas haciéndolo —dijo, como si fuera lo más obvio del mundo—. No creas que no sé lo que intentas… Olvídalo. No va a funcionar.

—¿Y qué intento exactamente?

Bajó los labios a mi oreja y su barba me hizo cosquillas en la piel, poniéndome la piel de gallina.

—Quieres alejarte para no caer en la tentación. —Se apartó con esa maldita sonrisa suya—. ¿Es así?

—Puede.

—Pues no lo hagas. —Me sostuvo la mirada—. No te alejes de mí.

—Eres un pesado —dije, intentando sonar borde, pero la sonrisa se me escapaba.

—Y tú, una niña caprichosa y reprimida.

Vale… oficialmente me estaba buscando.

Ahogué un grito, abriendo la boca pero sin que saliera sonido. Intenté zafarme, pero Michael me apretó más contra él.

—Yo no soy caprichosa, ni reprimida.

Se rio, y seguro que era porque me acababa de poner roja como un tomate.

—Vale, lo de caprichosa lo retiro. Pero reprimida, sí.

—¿Y en qué te basas para soltar eso?

—¿Reprimir lo que sientes por mí no cuenta?

Aparté la mirada. Puede que tuviera razón en eso, pero ni loca se lo iba a admitir.

—Lo que hay entre tú y yo es mucha tensión sexual, punto. No hay sentimientos aquí.

—Habla por ti.

Levanté una ceja. Ni de coña sentía algo más que deseo por mí… ¿o sí?

—Me equivoqué contigo y ahora no puedo sacarte de la cabeza. Cuando trabajo, me entran ganas de dejarlo todo solo para ir a verte. Cuando estoy en casa y sé que no estás, salgo a correr o a jugar al fútbol para no pensar en ti. Quiero enseñarte cosas, llevarte a sitios, llenar mi casa de fotos tuyas. ¿Eso te suena solo a tensión sexual?

Bajé la mirada, sintiendo un nudo raro en el pecho.

—¿Por qué me dices estas cosas? —Me dolía lo bien que sonaba y eso me cabreaba—. ¿Por qué no puedes seguir siendo un capullo conmigo?

—Porque no quiero perder la oportunidad de conocerte de verdad… y de que me conozcas como soy en realidad. Joder, eres la única mujer que me ha puesto la cabeza patas arriba. Nunca nadie me ha hecho enloquecer así. Y sí, desconfiaba de todas, pero tú eres todo lo contrario a lo que temía. Justo lo que necesitaba.

Me mordí el labio, aguantando las lágrimas. ¿En serio estaba a punto de llorar? ¿Era porque era lo más bonito que me habían dicho nunca? ¿Porque no podía soltarle yo algo igual teniendo a Jaden ocupándome media cabeza? ¿O porque, maldita sea, eso era lo que siempre había querido oír de Jaden y no de él?

No lo sabía.

Miré a Michael, intentando recomponerme, pero la cabeza se me iba a toda pastilla. Sentía que Jaden había llegado a mi vida solo para hacerme daño. Desde el principio todo había sido eso: dolor. Los años en el campamento, las mentiras, los secretos, Marta… Lo bueno que tuvimos siempre fue a cuentagotas, como si estuviéramos malditos. Celos, desconfianza, obsesión… Nos intoxicamos. Y eso era lo que me esperaba al volver a España. Lo mismo. Pero, ¿era eso lo que me merecía? ¿Seguir perdonándole una y otra vez?

Con Michael era diferente. No sentía celos por ninguna de las mujeres que se le acercaban. ¿Era porque sabía que él solo me miraba a mí, o porque en el fondo mi corazón todavía no había dejado a Jaden del todo?

No.

Y me costaba admitirlo, pero ya no era solo Jaden.

Michael estaba entrando… y fuerte. Quizá él también era justo lo que yo necesitaba. Pero no podía, ni quería, hacer nada sin cerrar antes mi historia con Jaden.

Parpadeé, tragándome las lágrimas, y lo miré.

—Bien, entonces te daré una única oportunidad más para que me muestres quién eres de verdad. —Él sonrió como si le hubiera dado la mejor noticia del mundo—. Espero que no la cagues.

Negó, acariciándome la mejilla.

—No lo haré.

De repente, frenó en seco, me agarró de la mano y me sacó de la pista de baile. No dije nada, solo me reí al verle esa mirada perversa mientras nos llevábamos todas las miradas, incluidas la de nuestros padres.

Me sacó de la mansión, abrió la puerta de su coche y, en cuanto salimos del recinto, no pude evitar soltar:

—¿Dónde vamos, Mike?

Me miró de reojo y su mano pasó de la palanca a mi pierna, subiendo por la raja del vestido hasta tocar piel. Sentí un escalofrío.

No debería dejar que me toque así.

Tampoco es que quisiera impedírselo.

—Si vuelves a llamarme así, no respondo de lo que pueda pasar.

Aparté la mirada, escondiendo una sonrisa.

—Está bien. ¿Dónde vamos, Michael?

—Si eres paciente, lo descubrirás en un rato.

Capítulo diecisiete

— PASADO —

Doce días para la boda.

Hero

—¿Te gusta? —preguntó mientras encendía las luces, sin dejar de mirarme como si estuviera observando cada una de mis expresiones.

¿Que si me gustaba? ¿En serio me lo preguntaba?

—Es… guau. Es increíble…

Michael me acababa de traer al sitio más impresionante que había visto en mi vida. Su territorio. Su estudio fotográfico. Estaba en un pedazo de ático en un edificio del centro, todo para él. Solo al cruzar la puerta me vino el olor a él y esa sensación de que estaba entrando en un sitio muy privado suyo.

El lugar era enorme. Aunque la luz era tenue, se notaba que durante el día debía entrar un solazo brutal por los ventanales gigantes. Las paredes blancas estaban llenas de fotos colgadas que parecían sacadas de una galería de arte. En una esquina había una zona de revelado, con todo su arsenal de cacharros, y una pared llena de imágenes suyas, cada una firmada con su nombre. Más allá había un fondo blanco enorme con luces profesionales por todos lados… el pack fotográfico completo.

También había una vitrina llena de cámaras, desde las antiguas de carrete hasta las digitales más modernas. Algunas parecían recién compradas, otras tenían pinta de haber vivido mil vidas.

Me acerqué a una mesa donde tenía un montón de fotos sueltas y empecé a curiosear. Había de todo: paisajes, gente por la calle, detalles raros como ventanas, frutas… y animales que eran mejores modelos que yo.

—Tienes un montón… Y son increíbles —comenté sin pensar, todavía pasando fotos.

Noté cómo Michael se posicionaba detrás de mí, tan cerca que podía sentir su calor. No decía nada, solo observaba mis reacciones, y eso… sí, me ponía un poco nerviosa. O mucho.

Seguí mirando las imágenes y me acordé de lo que me había dicho la trabajadora de su galería, que él era de los mejores fotógrafos del momento. Y no exageraba. Este sitio no era solo un estudio, era su santuario. Y me había llevado allí.

—Nadie más aparte de mí ha entrado aquí antes —soltó de repente.

—Eso me suena… —dije mirándolo por encima del hombro—. Creo que dijiste lo mismo de tu habitación. ¿Por qué me has traído aquí?

Me giré hacia un paisaje en blanco y negro que estaba segura de que no era de este país. Frío, montañas enormes, lagos… Austria, tal vez.

—Quiero que me dejes fotografiarte —dijo como si nada.

Me giré despacio hacia él.

—No me gusta que me hagan fotos —respondí. Y era verdad. No había nada que me incomodara más, desde hacía años, gracias a mis traumas.

Frunció el ceño, inclinando la cabeza.

—No sé si quiero saber porqué dices eso.

—No quieres, créeme —le corté, y seguí caminando, investigando.

Me siguió, como si no pensara soltar el tema.

—Pero aunque no te guste… ¿me dejarás fotografiarte?

No pude evitar sonreír por su insistencia.

—Si me respondes a una pregunta, puede que algún día te deje.

—¿Cuál es la pregunta? —replicó, con esa media sonrisa suya que ya sabía que era peligrosa.

Genial. No tenía ni idea de qué preguntarle. No había preparado nada porque solo estaba jugando, pero ahora tocaba soltar algo, así que dije lo primero que me vino a la cabeza.

—Me contaron que estuviste a punto de prometerte con una mujer… una que ya no está en tu vida —dije, acariciando distraída la madera de una columna en medio de la sala. Me giré y apoyé la espalda en ella—. ¿Todavía sientes algo por ella?

Michael se quedó callado, mirándome fijamente, como si estuviera decidiendo si responder o no. Luego, con calma, soltó:

—Es cierto que estuve a punto de comprometerme, pero no salió como esperaba. Aunque ya no esté en mi vida, le guardo cariño. El pasado es el pasado… y ahora estoy aquí, contigo.

Conmigo. Esa última palabra me dio un vuelco en el pecho.

—¿Cómo puedes guardarle cariño a alguien que te hizo eso?

Michael sonrió, como si supiera algo que yo no.

—Veo que has hecho los deberes.

—Bueno, tú también investigaste sobre mí, ¿por qué no iba a hacerlo yo?

Él inspiró y dio unos pasos lentos hacia mí. Cuando estuvo cerca, apoyó una mano junto a mi cabeza en la columna y con la otra me apartó un mechón de pelo para ponerlo tras mi oreja. Sus dedos rozaron mi mejilla y bajaron despacio por mi cuello, como si lo hiciera sin darse cuenta. Yo sentí que todo mi cuerpo se tensaba.

—Le guardo cariño porque no soy rencoroso —dijo, acariciándome la sien—. Y sí, me hizo algo terrible, pero lo hizo por amor.

¿Amor?

—Pero no era amor hacia ti.

—No importa.

Fruncí el ceño mientras sus ojos recorrían mi cara como si buscara algo, y yo hacía lo mismo con la suya.

—Suena a que intentas convencerte de que estuvo bien lo que hizo.

Michael se humedeció el labio inferior y, esta vez, apoyó la mano en mi cuello. Podía notar perfectamente mi pulso acelerado, y eso lo hizo sonreír apenas un segundo, antes de volver a ponerse serio.

—Yo también pensaba así, hasta que escuché su versión. Nunca quise escucharla antes… me engañó meses con otro hombre, y eso no se lo voy a perdonar jamás. Pero, después de los juicios, de que uno de ellos dictara que debía devolverme hasta el último dólar, apareció en mi casa pidiéndome que la escuchara cinco minutos. Y entonces me contó porqué lo hizo.

Motivo. Tenía un motivo. Vale.

—¿Y cuál era? —pregunté, ya con cero paciencia.

—Te lo cuento mientras me dejas hacerte unas fotos.

Lo miré entornando los ojos, pero él ni se inmutó. Sus dedos empezaron a bajar lentamente hacia el tirante de mi vestido.

—No estás jugando limpio.

—¿Y quién dijo que iba a hacerlo?

Bufé. Pensé rápido.

—Vale, trato. Pero empiezo yo haciéndote fotos a ti.

Sonrió como si le hubiera dado un regalo.

—Perfecto. Así consigo las dos cosas que quiero.

—¿Qué dos cosas?

—Conocer tu trabajo… y hacerte fotos, por supuesto.

Genial, y yo con las manos vacías.

—Pero yo tengo otra condición.

—A ver.

—Quiero fotografiarte solo con mi camisa.

¿Perdona? No sabía si decir que no y quedarme sin historia o decir que sí y acabar medio desnuda envuelta en su camisa.

—¿Por qué quieres fotografiarme?

—Ya te lo dije. Para llenar mi casa de fotos tuyas.

Negué con la cabeza.

—Definitivamente tienes un problema serio. Estás obsesionado conmigo.

—Lo estoy —dijo, sin pestañear.

Vale, eso sí me dejó sin palabras.

—Eso puede ser malo.

—Definitivamente lo es.

Su aliento me rozó la piel. Él bajó la mano de mi cuello por mi hombro y deslizó lentamente los dedos por mi brazo, hasta atraparme la muñeca. Su otra mano seguía apoyada junto a mi cabeza, encerrándome. Yo sabía que tenía que apartarme, pero mi cuerpo no cooperaba. La tensión era tan grande que parecía que cualquiera de los dos podía romperla en cualquier momento. Pero la sensación era adictiva. Y yo… en ese momento… no estaba segura de querer detenerlo.

—¿Y qué harás cuando cuelgues esas fotos en tu casa y luego me vaya a España y no vuelvas a verme? —solté, intentando que se diera cuenta de que su idea era una auténtica mierda.

—La verdad… no quiero pensar en eso.

Bajó la cabeza y me besó en el cuello, justo en ese maldito punto que hacía que las piernas se me volvieran gelatina.

—¿Has estado con otras mujeres después de Ania? —pregunté, sin filtro, como una idiota.

Sus manos se detuvieron en seco. No sé si por la pregunta o por haber mencionado a su ex. Se apartó un poco para mirarme.

—¿Por qué quieres saber eso?

Me encogí de hombros. Vale, era una pregunta absurda. Reid ya me lo había dejado claro: habían pasado tres años desde que lo suyo con Ania se terminó. Era obvio que habría estado con otras. Aunque fuera solo para… ya sabes, desahogarse.

—No es relevante lo que haya hecho después de Ania —dijo, con la voz baja, casi un susurro, y esos ojos clavados en mí como si fueran imanes. Y yo, sinceramente, agradecí que no respondiera—. Lo único que importa es lo que siento ahora.

Su aliento me rozaba la piel y un escalofrío me subió por toda la espalda. Una parte de mí gritaba “acércate más”, y otra me decía “huye, que esto va a acabar mal”.

—¿Y qué es lo que sientes ahora? —pregunté, conteniendo el aliento.

Michael se inclinó, su cuerpo rozando el mío, y me miró con esa intensidad que, si existiera en frascos, estaría prohibida por adictiva.

—Siento que estoy a punto de hacer algo muy estúpido —susurró con la voz ronca—. Pero también siento que no puedo resistirme más a ti, Reina. Ahora dime, ¿qué sientes tú?

Cerré los ojos mientras su mano me acariciaba el brazo con una lentitud desesperante, subiendo y bajando como si estuviera memorizando mi piel. Sus labios empezaron un recorrido lento desde mi oreja hasta la mandíbula, y cada milímetro me estaba encendiendo más.

—Siento… —Le agarré la camisa con las dos manos y tiré de él para acercarlo—. Siento cosas que no debería sentir.

—¿Qué cosas?

Entonces lo empujé suavemente hacia atrás.

—Te lo contaré mientras te fotografío. —Le lancé su propia frase.

Gruñó y echó la cabeza atrás con un suspiro, como quien acepta que hay que pisar el freno aunque no le apetezca nada. Yo también lo sabía: si cruzábamos esa línea, luego iba a arrepentirme.

Michael dio unos pasos atrás y se metió las manos en los bolsillos del pantalón azul. Y claro… ahí, con la chaqueta abierta, la corbata floja y esa pose de “sí, sé que estoy bueno”, me estaba regalando una postal digna de fondo de pantalla.

Saqué el móvil.

—¿Acabas de sacarte el móvil de debajo del vestido? —preguntó, con cara de “no puede ser”.

Me reí.

—Sí. —Levanté un poco la tela para enseñarle la liga con soporte para el móvil—. Nunca se sabe cuándo vas a necesitar una foto urgente.

—Pensaba que ibas a usar una de mis cámaras.

—Yo también lo pensé, pero así me quedo con algo para mí. Después de todo, tú te quedarás con mis fotos, ¿no?

—Me parece justo. ¿No quieres ir al photocall?

Puse cara de “ni de coña” y empecé a hacerle fotos. Él no se movió, ni miró a cámara. Me miraba solo a mí, y eso, sinceramente, ponía las cosas más difíciles.

Me acerqué para hacerle unos retoques. Le pasé los dedos por el pelo, revolviéndolo un poco, y le quité la corbata mientras él sonreía de medio lado.

—Estás muy sexy haciendo de fotógrafa.

—Y tú muy sexy sin corbata —pensé, pero solo le sonreí, mientras buscaba ángulos más cercanos. Ni siquiera estaba posando, simplemente… era Michael.

—Me debes una respuesta —insistió.

Bajé el móvil.

—¿Puedo quitarte la camisa?

—Puedes quitarme lo que quieras.

No me lo tenía que repetir. Empecé a desabrocharle la camisa despacio, sintiendo el calor de su piel bajo mis manos y la forma en que él no apartaba la mirada.

—Reina… —Su voz sonó como una advertencia y una tentación a la vez—. Espero esa respuesta.

—No puedo darte ninguna respuesta ahora mismo porque ni yo misma estoy segura de lo que siento, Michael.

—Así que tienes dudas —musitó, con esa sonrisa medio chula que me ponía de los nervios… y no precisamente de enfado.

Seguí desabrochándole la camisa, evitando mirarlo para no caer en esa trampa de ojos que parecían leerme la mente.

—Me vale —dijo al final.

Levanté la vista, frunciendo el ceño.

—¿Qué te vale?

—Que te sientas atraída por mí pero no quieras admitirlo porque tienes pareja. —Clavó su mirada en mí como si pudiera arrancarme la confesión a la fuerza—. No sé qué sientes por él, pero yo no soy de los que compiten. Te voy a mostrar quién soy, y haré que te enamores de mí sin tener que tirarlo a él por tierra.

Tragué saliva y me humedecí los labios.

—Creía que llevabas tiempo sin querer tener una relación.

—Fue verte y se me quitó esa tontería de golpe —me soltó, y al alzar la vista vi esa sonrisita.

—Tienes muchísima confianza en ti mismo si crees que podría llegar a enamorarme de ti.

—La tengo, porque me conozco. Y aunque no lo creas, empiezo a conocerte. Y aunque no quieras decirlo, sé que te gusto.

Acabé con los botones y, ya que estaba, le eché un vistazo a gusto. Madre mía… cada músculo parecía hecho a medida para tentarme. El pecho firme, los hombros anchos, los abdominales marcados como si fueran de catálogo. Pasé la mano lentamente por su pecho, bajando hasta su abdomen y rozando la tinta que le recorría la piel. No pude evitar deslizar los dedos hasta la línea del vello bajo el ombligo… caliente, suave, y peligrosamente cerca de donde no debería pensar.

—¿A qué edad te hiciste el primero? —pregunté, aunque en realidad quería preguntarle por todos.

—Cuando cumplí los dieciocho. Mi padre los odia, así que no me dejaba.

—A mí me encantan. —Me salió sin filtro—. Te quedan muy bien.

—¿Eso es un cumplido?

—¿Crees que no sé hacer cumplidos? —le respondí, arqueando una ceja.

Me acerqué para quitarle la camisa con calma, rozando sus brazos en el proceso. Tenía la piel caliente, y yo empezaba a estarlo también. Me quedé mirando el bosque oscuro tatuado en su antebrazo, con un cuervo volando sobre él. En el otro brazo, líneas negras y formas raras, como manchas de tinta que se hubieran quedado atrapadas en su piel. No pregunté, pero me lo grabé todo en la cabeza.

—Creo que eres capaz de hacer cumplidos a todo el mundo menos a mí. Igual es porque no quieres decirme lo que sientes.

Me sostuvo la mirada y esa intensidad me atravesó como un golpe de calor. Mi corazón empezó a ir a su bola.

—Quizá no he encontrado las palabras para decir lo que siento cuando estoy cerca de ti —susurré, sin apartar la mirada—. Pero sí puedo hacerte cumplidos.

Se inclinó un poco más, su voz grave pegándose a mi piel.

—Entonces, ¿por qué no pruebas a hacerme uno?

Respiré hondo, intentando no dejarme arrastrar por el cosquilleo que me subía por la espalda.

—Tienes un autocontrol increíble cuando estás cerca de mí… —le dije, deslizando los dedos por su piel mientras lo enfocaba con la cámara del móvil. Hice un par de fotos capturando mi mano acariciándole los abdominales—. Y me gusta la intensidad con la que me miras con esos preciosos ojos verdes tuyos.

Michael no se movió ni un centímetro, solo me miraba fijamente. Sus labios se entreabrieron, como si fuera a soltar algo… pero nada, volvió a cerrarlos y siguió mirándome así, con esa calma que le caracterizaba. Yo seguí disparando fotos, disfrutando del momento más de lo que debería. Aunque no pensaba decirle lo que de verdad estaba sintiendo, esas fotos lo iban a gritar. Y como nunca las iba a ver, pues mira, el secreto quedaba entre mi galería y yo.

Bajé el móvil.

—Ya he acabado —mentí descaradamente, porque podría pasarme horas así.

Por dentro, me estaba comiendo las ganas de preguntarle de una vez por Ania, pero sabía que, si quería que él hablara, tenía que aceptar lo que me había pedido: dejar que me fotografiara.

—Supongo que ahora es mi turno.

—Supones bien. —Se humedeció los labios en un gesto súper sensual—. ¿Tengo que desnudarte como tú lo has hecho conmigo o prefieres que no?

Mi cabeza me gritaba que saliera corriendo antes de que aquello se pusiera aún más complicado, pero mi corazón… bueno, mi corazón estaba pidiendo palomitas y que siguiera el show. Al final, no hice ni una cosa ni la otra.

—Mejor lo hago yo, así no nos tentamos más de la cuenta.

Asintió, se agachó a coger la camisa que yo había dejado tirada como si costara cuatro euros, y me la tendió señalando detrás de la lona.

—Cámbiate ahí mientras preparo la cámara y las luces.

Fui hasta allí y me puse la camisa. La tela era suave y fresquita, pero también traicionera… porque me llegaba justo a mitad de muslo, y yo no estaba como para ir enseñando tanto.

Cuando salí, Michael estaba sentado semidesnudo en un taburete, manipulando la cámara con esa tranquilidad sexy que le salía sin esfuerzo. Se me secó la boca. Me miró… y no me quitó los ojos de encima. Sentí el calor subirme por las mejillas. Caminé hasta el centro, intentando parecer normal aunque tenía los músculos en tensión y las hormonas haciendo una coreografía olímpica.

Me estudió como si pudiera leerme entera.

—Eres increíblemente hermosa, Reina —soltó, y mi corazón dio un vuelco—. No solo por fuera, también por dentro. No dejes que un par de fotos te hagan sentir menos, porque vales mucho más de lo que piensas.

Me quedé tragando saliva, porque eso me había llegado demasiado profundo. Antes de que pudiera decir nada, se levantó y se acercó despacio, con la cámara colgando del cuello. Me rozó la mano, apenas un segundo, y me recorrió un escalofrío que me dejó clavada en el sitio.

—Si en algún momento te sientes incomoda, paro —susurró, tan cerca que sentí su aliento en la cara—. Solo dímelo y se acaba.

Lo miré y supe que estaba perdida. No era solo lo guapo que era. Era la manera en la que se preocupaba por mí, esa mezcla de protección y ternura que me estaba desmontando más que cualquier pose o foto.

—Gracias, Mike —murmuré, con un nudo en la garganta.

Él me regaló una sonrisa dulce.

En ese momento supe que había hecho bien aceptando lo de las fotos. Aunque una parte de mí seguía pensando “¿qué demonios estoy haciendo?”, la otra parte quería saber más de este hombre que se había colado en mi vida y había despertado emociones que ni sabía que tenía.

Nos quedamos un rato en silencio mientras preparaba la cámara y movía las luces. Me dijo que me relajara y que simplemente fuera yo misma. No te voy a mentir, seguía nerviosa, pero verlo tan seguro me dio algo de calma.

Se puso frente a mí sujetando la cámara con ambas manos, sin camiseta, con los tatuajes a la vista y su mirada en mis piernas. Me dijo que posara natural, sin forzar la sonrisa ni nada de eso. Quería pillarme tal cual soy, con todo lo bueno y lo complicado. Me sentí medio expuesta, como si pudiera verme con sus ojos, y eso me hizo enfrentar cosas que suelo esconder.

Empezó a hacer fotos y yo no sabía qué hacer. Iba a ser la primera sesión fotográfica que me hacían en la vida y no estaba acostumbrada.

Entre clic y clic, soltaba alguna broma para sacarme una sonrisa, y sí, tontamente me hacía reír. Así que en lugar de sentirme rara, empezaba a disfrutarlo.

También me dediqué a mirarlo como él había hecho conmigo, y en el proceso me soltó un par de cumplidos. Pero lo mejor fue cuando, de la nada, se puso a sacarme fotos a los pies. Según él, eran los pies femeninos más bonitos y tiernos que había visto nunca. Yo no sabía si reírme o decirle que estaba loco.

Se notaba que Michael llevaba años haciendo fotos, y sabía ponerme en posiciones para hacerme sentir cómoda. Así que cuando dijo que ya las tenía, parecía que habían pasado diez minutos, aunque en realidad fue más de media hora.

Cuando vi las fotos, me di cuenta de que acababa de dar un salto enorme. No fue solo ponerme delante de la cámara y dejar que Michael me disparara fotos, para nada. Fue soltar ese miedo que llevaba encima como una mochila llena de piedras, mirarme en las imágenes y pensar: “Oye, pues no salgo tan mal… Podría hacerme fotos más a menudo.”.

Ese día, Michael Anderson no solo me quitó el miedo a la cámara, también me ayudó a empezar a confiar un poquito más en mí misma.

Capítulo dieciocho

Lucía

—Así que la has recordado. —Me crucé de brazos frente a él, o frente al que se suponía que era mi mejor amigo… porque en las últimas dos semanas parecía cualquier cosa menos eso. No lo reconocía. El accidente le había tenido que joder algo en la cabeza, porque no era el mismo de hace unos meses. ¿Cuándo había dejado de preocuparse por mí? ¿Cuándo se había apagado esa manía suya de preguntarme dónde estaba, qué hacía o con quién? ¿En qué momento había decidido que alejarse de todos era una idea genial?

Las ojeras marcándole la cara y los kilos que había perdido me gritaban que no lo pillaba en buen momento. Y, sinceramente, no me costaba imaginar el porqué: probablemente había vuelto a meterse la mierda más asquerosa que existe.

—¿Estás volviendo a consumir? —le solté, pero él solo se recostó en el sofá, rodeando con un brazo la cintura de la chica que, por lo visto, esa noche había ganado el puesto de “juguete personal”. Llevaba un porro en la boca y, sobre la mesa, los restos de lo que antes habían sido líneas de cocaína dejaban poco espacio a la duda.

—¿Por qué estás aquí, pequeña?

—¿Pequeña? —Me salió una risa seca, incrédula—. Llevas dos semanas desaparecido, sin contestar mis llamadas ni mis mensajes. Me entero por León de que has empezado a recordar y ni siquiera parece que te importe un carajo.

La chica encima de él empezó a restregarse contra su entrepierna. Me hervía la sangre. Cuando él cerró los ojos y soltó un gemido antes de susurrarle algo al oído, me dieron ganas de agarrarla del pelo y mandarla volando. ¿En serio no veía que estaba hablando con él?

—¡Jaden, joder, préstame atención por una vez en tu vida!

Me lanzó una mirada fría y, por fin, apartó a la tía de encima, dejándola caer a su lado. Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas y sosteniendo el porro entre los dedos.

—Bien. Ya tienes toda mi jodida atención.

Me agaché frente a él, agarrándole los antebrazos. Se veía cabreado, pero había algo más detrás de esa expresión.

—Jaden… ¿qué coño estás haciendo? —Mi voz salió baja, casi un susurro—. ¿Por qué has vuelto a caer en esto?

—Para ti es fácil decirlo —escupió—. No has tenido un maldito accidente, ni te has olvidado de en lo que se supone que te habías convertido, de que te habías vuelto un jodido imbécil enamorado de una piba que no conocías de nada.

—No eras un imbécil, Jaden. Estabas alejándote de toda esta mierda, estabas siendo mejor. Por ti, por tu familia… por ella.

—Ella —soltó una carcajada amarga—. Sí. Me volví un cursi de mierda por ella.

Le dio una calada al porro y luego le hizo un gesto a la chica para que se largara. Ella se encogió de hombros y se fue a sentar en las piernas de un tío que solo me sonaba de alguna foto con Jaden. Me senté en el hueco que había dejado, pero él ni siquiera giró la cabeza para mirarme.

—¿Por qué no me has contado que la has recordado?

—Porque no la he recordado. No del todo, al menos. Además, ¿crees que habría cambiado lo que siento al contártelo? —Su tono estaba cargado de mala leche, como si hablar de ella le escociera.

—¿Qué sientes? —pregunté, sin entender nada.

—Que me la pela. Me la suda haber estado liado con esa tía. He recordado momentos, discusiones… y lo único que pienso es que debería haberme largado en cuanto pude.

Mentía. Tenía que estar mintiendo. El problema es que no lo parecía. El Jaden que yo conocía jamás habría dicho eso… pero este delante de mí parecía un tío nuevo, fabricado a base de noches sin dormir, drogas y malas decisiones.

—No, no puedes estar hablando en serio… sobre todo porque dudo que hayas recordado el momento en que decidiste…

—¿Comerme un accidente por ella? —me cortó con sorna—. Sí, algo he recordado. Al final no era tan santa como parecía, ¿verdad?

Fruncí el ceño.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—Que me estaba engañando. Y yo, como un imbécil, fui detrás de ella y acabé hostiándome con la moto.

—Eso no pasó así, Jaden.

—Claro, porque era su hermano, ¿no? Eso me dijo Álvaro, pero yo sigo sin recordar una mierda. —Sacó su móvil nuevo del bolsillo y me lo lanzó al regazo—. Mira. La semana pasada recuperé mi número antiguo, me llegaron cientos de mensajes suyos: disculpas, “te necesito”, bla, bla, bla…

Desbloqueé la pantalla y lo primero que vi fueron las conversaciones que Hero le había mandado antes y durante su viaje a Miami. Dios… podía sentir su preocupación, su miedo, su dolor en cada mensaje. Y ahí estaba yo, con un nudo en la garganta y la culpa apretándome el pecho por no haberle contado nunca lo del accidente. Ella no se habría sentido tan sola.

—Jaden… —susurré.

—Mira, Lucía, he decidido que no voy a volver a sentirme vulnerable por nadie. Ella me hacía sentir así… además de un tóxico de mierda. ¿Celos de otros tíos? ¿Cuándo me has visto a mí pelearme con un colega por una tía?

¿Cuánto había recordado exactamente? ¿Todo? ¿Casi todo? ¿Solo lo malo?

—Pues nada, no voy a intentar convencerte. Pero te lo digo desde ya: esta va a ser la cagada más gorda de tu vida con ella. Y no habrá marcha atrás. Cuando la pierdas, va a ser para siempre.

Me mordí la lengua para no soltarle lo que me dijo Hero la noche que el Choca la secuestró… cuando admitió que ya se había rendido con él. Yo aún tenía la esperanza de que cambiara de idea, pero después de desaparecer y dejar de contestarme, estaba claro que también me había borrado a mí de su vida.

—¿Quieres saber lo que pienso? —Me lanzó una mueca que decía más que cualquier palabra.

Asentí. Aunque no quería escucharlo, ya lo sabía: le importaba una mierda.

Al mirar a Jaden supe que no debería haber dejado mi orgullo a un lado por nuestra última discusión. No debería de haber venido a buscarle. Jaden estaba perdido y la única manera que tenía de salvarse era recordándolo todo.

—Búscame cuando te arrepientas.

Jaden apretó la mandíbula, pero no dijo nada.

Entonces llamó con un gesto a la chica que había echado antes. Mensaje recibido: quería que me largara. Me levanté del sofá con un peso en el pecho y eché un vistazo rápido a mi alrededor. Todo en esa habitación estaba tan jodido como él: muebles viejos, oscuridad pegajosa, olor a humedad y a porro. El aire estaba tan cargado que sentí que si me quedaba un segundo más acabaría ahogándome.

Salí sin decir nada. Aquello no era una fiesta, era un agujero para gente rota que buscaba olvidar a base de alcohol y drogas. El agujero de Jaden.

Me golpeó de lleno la impotencia al saber que esa noche no solo Hero lo perdía… yo también. Era mi mejor amigo, mi hermano, y lo estaba viendo hundirse sin saber cómo sacarlo. ¿Cuánto tardaría en volver a verlo? ¿Y en qué estado? ¿En una pelea? ¿Colocado hasta las cejas?

Quería sacarlo a patadas de ese pozo. Quería que volviera el Jaden de verdad. Pero lo último que sentí al cerrar la puerta fue que ese Jaden… quizá nunca regresaría.

Capítulo diecinueve

— PASADO —

Diez días para la boda.

Hero

Quedaban diez días para la boda y la casa de mi padre parecía una zona de guerra… pero con flores y brillantina. Había catálogos desperdigados por el comedor, muestras de centros de mesa colgando de las sillas y torres de invitaciones esperando para ser enviadas. El salón era un caos, con gente entrando y saliendo como si aquello fuera la bolsa de Wall Street, pero con más tules y menos corbatas.

Ximena estaba atacadísima. Quería que todo saliera perfecto y se estaba consumiendo a base de estrés. Mi padre, viéndola al borde de un colapso nervioso, decidió sacarla de la casa a que respirara un poco… y me dejó a mí al mando. Así, sin anestesia. Yo, que no tenía absolutamente nada que hacer, lo acepté encantada: al menos me mantenía ocupada y no pensaba tanto.

A la hora de comer, los organizadores se fueron y la mansión se quedó en silencio. Reid también había desaparecido con Lily para aprovechar las últimas dos semanas en Miami antes de que volviéramos a España. Él luego volaría a Edimburgo, a hacer sus cosas misteriosas de trotamundos que nunca terminaba de explicarme.

Me senté a comer algo mientras ordenaba las invitaciones, esperando que el mensajero viniera a recogerlas. Cuando llegó, le di una caja enorme, tan llena que parecía que se iba a romper.

—Las he ordenado por orden alfabético para que te sea más fácil repartirlas —le expliqué. El chico la cogió y casi se le desencajó el hombro. La metió en el maletero con cara de “me pagan demasiado poco para esto”.

Y entonces, cómo no, vi entrar el coche de Michael por la entrada y se me aceleró el pulso. Llevaba desde la noche de las fotos sin verlo. Aparcó justo detrás de la furgoneta. Intenté ignorarlo mientras firmaba el albarán que el mensajero me tendía, pero él ya se estaba acercando, impecable, como si hubiera salido de un catálogo de ropa cara.

—Espero que así se pueda acelerar el envío —le dije al mensajero.

—No se preocupe, señorita Cavanaugh —respondió justo cuando Michael llegó y, por supuesto, lo escuchó—. Mañana por la mañana estarán todas las invitaciones de su boda entregadas.

—Gracias —contesté, tragándome las ganas de aclarar que no era mi boda.

—Que tenga un buen día —dijo el chico antes de marcharse.

—¿Te casas, Reina? —soltó Michael, con esa media sonrisa cargada de sorna.

Lo fulminé con la mirada y le di un empujón flojo. Ese día no llevaba traje, sorprendente, pero sí que iba increíblemente guapo con unos pantalones de vestir caqui y un polo blanco impecable.

—Sí, justo ahora estoy organizando mi boda secreta —dije con ironía, entrando de nuevo en la casa.

Michael me siguió hasta la cocina, donde la encimera estaba tan llena de jarrones que no quedaba espacio ni para apoyar un plato.

—¿Qué ha pasado aquí? ¿Ximena ha terminado de perder la cabeza?

—Yo creo que sí. Y por eso mismo no pienso casarme nunca —respondí, apartando un jarrón con cuidado—. ¿Quién en su sano juicio se mete en este infierno?

Michael sonrió, divertido.

—Ximena siempre ha sido de tenerlo todo bajo control. Lo raro habría sido que no se volviera maniática con su boda. —Me miró mientras yo movía los jarrones a una mesa al fondo—. Lo que no entiendo es porqué estás haciendo tú el trabajo de los organizadores.

Me encogí de hombros.

—No tenía nada mejor que hacer. Y así al menos ordeno esto para que tu hermana no se encuentre la casa patas arriba cuando vuelva. Sé que le pone nerviosa verlo todo tirado.

—Ya… Lo siento, Reina, pero no es por la casa, es por la boda en sí. —Me sujetó del brazo cuando iba a por más jarrones—. Anda, déjalo. Vámonos a comer.

—Ya he comido.

Frunció el ceño y miró su Rolex, que costaba más que mi piso entero en España.

—¿A la una y media? ¿Qué has comido?

Suspiré.

—Una manzana.

Michael me clavó una mirada de “te voy a dar una charla”.

—No me daba tiempo, tenía que acabar lo de las invitaciones antes de que viniera el mensajero y…

—Déjate de excusas. Una manzana no es comer. Cámbiate que te llevo a un sitio decente.

La verdad, sí que era una porquería, sobre todo porque estaba muerta de cansancio y con un hambre que ni la fruta había conseguido calmar. Michael esperó mi respuesta mientras yo me giraba hacia los jarrones. En serio quería ponerlos sobre la mesa, pero tampoco tenía prisa. Ximena y mi padre no volverían en todo el día, así que podía hacerlo después.

—Vale, está bien. Pero con la condición de que yo elijo el sitio.

—Vale, pues yo invito —dijo él.

—No, de eso también me encargo yo.

Michael puso los ojos en blanco y soltó un suspiro.

—Eres como un grano en el culo, Hero Cavanaugh. —Fue la primera vez que me llamó por mi nombre completo. Me hizo gracia… y me gustó, aunque no pensaba decírselo—. Vístete de una vez.

Me dio por vacilarle. Miré mi ropa: un pantalón de chándal gris claro bastante ancho, una camiseta corta que dejaba ver un poco el ombligo y unas zapatillas blancas. No era el look de las cenas elegantes a las que él estaba acostumbrado, pero tampoco estaba tan mal como para cambiarme.

—¿No crees que ya voy guapa así? —Me crucé de brazos y noté cómo eso levantaba un poco mi escote, aunque no lo hice a propósito… y si Michael se dio cuenta, lo disimuló de lujo.

—Creo que irías guapa con lo que fuera, y lo sabes.

—¿Incluso con un saco en la cabeza?

Michael arqueó una ceja y sonrió.

—Sí, incluso con un saco en la cabeza.

—Entonces, ¿por qué quieres que me cambie?

—En realidad no quiero que te cambies. Quiero que te lo quites todo. ¿Lo harías si te lo pido?

—No —respondí demasiado rápido.

—Bien, pues déjate eso puesto si te gusta y vámonos. Me muero de hambre.

Se dio la vuelta para irse, pero yo decidí seguir con el jueguecito. ¿Por qué? Porque estaba demasiado guapo y no podía resistirme. ¿Me convertía eso en una cualquiera por tontear teniendo novio? Puede, pero mi novio estaba pasando de mí, así que quizá tocaba devolverle el favor. Aunque seguro que me acabaría arrepintiendo.

—Tienes tu menú favorito justo delante y ¿prefieres salir a comer fuera, Mike?

Funcionó. Se quedó congelado y se giró despacio, con los ojos llenos de un hambre que no tenía nada que ver con la comida.

—Estás jugando con fuego, y no te va a gustar quemarte, Reina. Retira lo que acabas de decir.

—¿No fuiste tú el que dijo una vez que quería atreverse a jugar conmigo? —Le recordé nuestra conversación en mi fiesta de bienvenida.

Michael dio un paso hacia mí.

—No me refería a este tipo de juego, sobre todo porque sé que te echarás atrás antes de llegar al final.

—Eres un aburrido, Mike —Hice un puchero, consciente de que llamarlo así era otra provocación.

—Reina…

Sonreí de oreja a oreja, soltando la tensión.

—Vale, vale. Pues tú te lo pierdes.

Pasé por su lado, pero me agarró y me empujó contra la pared más cercana. Me acorraló con una mano en mi nuca y sus labios a centímetros de los míos. No hice nada por apartarlo. No podía. Esto me lo había buscado yo solita… y en el fondo quería que pasara, solo para terminar con esta tortura y confirmar que era puro deseo.

—¿No vas a detenerme? —preguntó. Y sí, podía notar perfectamente lo duro que estaba contra mí.

—No lo sé.

—¿Te arrepentirás después?

—Sí, probablemente.

Michael rozó su nariz contra la mía y, en lugar de besarme, me soltó.

—Vamos a comer.

—Deberías ver lo ridículo que te ves así vestido aquí. —M reí, sin mala intención. Aunque, para ser sincera, él también parecía estar disfrutando de lo absurdo de la situación.

Había un montón de gente alrededor ocupando las mesas, y todos habían reparado en lo fuera de lugar que estaba Michael.

—Ya… si me hubieras dicho que me ibas a traer al McDonald’s, habría pedido a domicilio.

—Mike, relájate y disfruta. Las mejores cosas de la vida pasan así, en buena compañía, sin importar el sitio… y con una hamburguesa de pollo con extra de queso y pepinillos que me voy a zampar yo solita.

Michael soltó una risa baja, mirando su plato de ensalada.

—Veo que te pone de buen humor venir aquí. Tomo nota.

—Sí, aunque… —Lo señalé con una patata— pedirte una ensalada aquí es casi un delito.

—Si supieras la porquería que lleva lo tuyo, no te lo comerías.

—No, gracias. Prefiero ser feliz en mi ignorancia.

Bebí un sorbo de refresco, porque hacía calor y necesitaba algo frío.

—¿Sueles venir mucho? —preguntó.

—No… solo siempre que puedo.

Eso le hizo gracia.

—Me da a mí que es más de lo que quieres admitir.

Le di un bocado a la hamburguesa y cerré los ojos con un suspiro, disfrutando como si fuera el mejor manjar del mundo.

—Dios… —dije con la boca llena—, tienes que probar esto.

—¿Siempre haces esos ruiditos cuando comes hamburguesas?

—Sí, porque están buenísimas —dije después de tragar—. En serio, pruébala.

Me levanté y se la puse prácticamente en la cara.

—Aparta esa bomba calórica de mí.

—Pruébala.

Intentó apartarme con la mano, pero yo insistí, acercándome más.

—He dicho que no.

—Venga, por fa…

—¿Siempre eres tan pesada?

Me reí justo cuando abrió la boca y le dio un bocado. Me senté, satisfecha por mi victoria, y volví a darle un bocado. No entendía cómo él no suspiraba al probarla.

—¿Qué tal?

Masticó sin apartar la mirada de mí.

—Creo que podría someterme a esta tortura una vez al mes… solo para escuchar los ruiditos que haces. ¿Lo haces con todo lo que te metes en la boca o solo con las hamburguesas?

Entrecerré los ojos, provocando su risa.

—Michael siempre pensando en sexo.

—Yo no he dicho nada. Aquí la única con la mente sucia eres tú.

—Oh, venga… —Lo imité—. ¿Lo haces con todo lo que te metes en la boca o solo con las hamburguesas? ¿Qué quieres que piense?

—Hay mil interpretaciones posibles, pero tú has ido directa a la única sexual. Aunque… ya que lo mencionas, ¿lo haces o no?

Puse los ojos en blanco y reímos. Seguimos comiendo, lanzándonos miradas y sonrisas.

Cuando terminamos, decidimos dar un paseo antes de irnos de nuevo a la mansión.

South Beach estaba llena de vida. La brisa del mar refrescaba, el sol brillaba en lo más alto y el aire estaba lleno de música y olor a comida callejera. El ambiente era tan alegre que era imposible no sonreír.

En un momento, me detuve y lo miré con una sonrisa traviesa.

—¿Sabes? Me debes una historia. —Le recordé.

Él arqueó una ceja y sonrió, como si también lo recordara. Yo le había respondido en el estudio cuando me tomó fotos, pero él no había cumplido su parte.

—Ya… la historia a cambio de las fotos.

—Exacto. Tú ya tienes las tuyas, y yo quiero lo prometido.

Michael se pasó una mano por el pelo, como si no le hiciera mucha gracia el tema, pero me guió hasta un rincón tranquilo de la playa. Nos sentamos en la arena, con las olas rompiendo a unos metros, y él comenzó a contar su historia.

—No sé qué te habrán contado, si la versión oficial o una un poco tuneada… así que voy a empezar desde cero. —Se inclinó hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas, mirando al mar, mientras yo jugueteaba con la arena—. Llevábamos cinco años juntos. Todo iba bien, teníamos una vida montada, confianza… yo incluso estaba a punto de pedirle matrimonio. Un día, quise coger unos papeles de mi caja fuerte y… me di cuenta de que faltaban unos códigos. Eran los que me permitían sacar grandes sumas de dinero de mi cuenta.

Hizo una pausa, y yo contuve el aire, sintiendo la tensión emanar de su cuerpo.

—Cuando investigué, descubrí que había sido Ania. Fue al banco con esos códigos y una carta falsificada con mi firma… y sacó un millón de dólares.

Levanté las cejas, medio divertida. ¿Quién era esa mujer? ¿Berlín de La Casa de Papel en versión femenina?

—Obviamente demandé al banco por no haberme llamado personalmente cuando Ania retiró una cantidad tan grande, pero ellos decían que les enseñó esa carta y se la creyeron, porque todo el mundo sabía quién era y la relación que tenía conmigo. Mandé a investigar qué demonios había hecho con el dinero. Me pasó por la cabeza que igual era para comprarme algo por mi cumpleaños o darme una sorpresa… pero no, ese dinero había desaparecido.

Se inclinó hacia atrás, apoyando una mano en la arena.

—Fue entonces cuando mis investigadores la siguieron durante un tiempo y descubrieron que me engañaba con un tal Josh Reaser. Un don nadie, sin un duro, divorciado y con un hijo de tres años. Llevaban un año juntos a mis espaldas.

Michael me miró y, sorprendentemente, no vi dolor ni rencor en sus ojos. Contaba la historia como si no fuera suya. Supuse que, después de tres años, lo que quedaba del resentimiento ya se había apagado.

—Me sentí como si me hubieran apuñalado por la espalda —continuó—. Tenía un odio enorme hacia ella, quería hacerle pagar, dejarla sin nada, que sintiera el mismo dolor que yo. Y, después de meses de abogados y juicios… lo conseguí.

Se mordió el labio y una sombra de tristeza cruzó su rostro.

—Entonces Ania, desesperada, apareció en mi casa para pedirme que la escuchara cinco minutos. Al principio iba a llamar a seguridad, pero pensé que no quería pasarme la vida con ese rencor encima. En el fondo quería saber porqué. —Yo ya me sentía traicionada y ni siquiera era a mí a quien había traicionado—. No tenía excusa para haberme sido infiel, me dijo que lo sentía, pero que se había enamorado de Josh. No quise detalles, sabía que no podría soportarlos. Solo quería saber si me robó el dinero para fugarse con él. Pero no fue así.

¿En serio? Yo habría apostado que sí.

—Resulta que Josh estaba gravemente enfermo y necesitaba una operación que costaba cientos de miles de dólares. Ania habría hecho cualquier cosa por él… incluso robar para salvarle la vida. Fue un golpe darme cuenta de que, por amor, había perdido el rumbo y hecho algo imperdonable.

“Puede que me hiciera algo terrible, pero lo hizo por amor”. ¿No fue eso lo que me dijo Michael en el estudio? Su amante se moría y Ania lo salvó.

—A pesar de la rabia que sentí, no pude evitar compadecerme de ella. Vi en sus ojos sufrimiento y un deseo real de que la perdonara. Así que decidí perdonarle la deuda. No porque lo mereciera, sino porque entendí que, en su desesperación, hizo lo que creyó necesario.

Al terminar, alargó una mano y me apartó un mechón rebelde de la cara.

—Ahí tienes tu historia.

Su dedo recorrió mi mandíbula y me dio un suave toque en el labio.

—Ahora entiendo muchas cosas.

—¿Qué cosas?

—Porqué no te fías de las mujeres. Y porqué le dijiste a Ximena que yo quería estar contigo por tu dinero.

—Bueno… puede que sí sea por eso. —Sonrió—. Pero lo que dije de ti… ahora no estoy tan seguro de que sea verdad. Sobre todo porque sé que de verdad tienes novio, y que tienes mucha fuerza de voluntad para no ponerle los cuernos. Y eso me gusta… y me mata a partes iguales.

Fruncí el ceño. Una idea nada agradable empezó a tomar forma en mi cabeza.

—¿Y cómo sabes que es verdad que tengo novio? ¿Me has investigado o qué?

Si decía tener investigadores, la idea tampoco era tan descabellada.

Michael miró hacia delante y soltó una risa por la nariz.

—Solo un poco.

Abrí los ojos como platos y le di un codazo.

—Pero ¿qué te pasa? ¿En serio me has investigado?

—Sí. —Se sacudió las manos de arena—. Joder, suena fatal.

—Suena obsesivo.

—Solo quería asegurarme, ¿vale? Eso fue lo que me hizo fiarme de ti.

—Ah, claro, por eso ya no nos matamos.

—En parte.

No me lo podía creer. Lo miré con indignación y curiosidad.

—Genial… Bueno, ¿y qué más has descubierto sobre mí aparte de que tengo novio? Ahora quiero saberlo todo.

—No mucho. Solo algunas cosas antes de confirmar lo del novio. Luego ya dejé de mirar.

—¿Qué cosas?

—Vi que… joder, sí que voy a sonar como un puto acosador. —Se pasó la mano por la cara y me miró—. No suelo hacer esto con todas las mujeres, ¿vale? Solo que me picaba la curiosidad por saber si decías la verdad. Vi tu historial médico: que casi te ahogas con doce años, que tuviste anorexia a los dieciséis, pero te recuperaste rápido, que con dieciocho sufriste varios episodios de anemia… Sé que estudias Literatura, que trabajas en un bar del centro comercial de tu ciudad, que eres muy sociable y que tu mejor amiga se llama Claudia. También que le caes bien a todo el mundo, y eso lo he comprobado yo mismo, que te encantan los gatos y que tienes una colección de libros de poesía en tu cuarto.

Me quedé en shock.

—¿Cómo coño sabes lo de la colección de…?

—Lo publicaste en redes sociales —me cortó.

Me quedé mirándole unos segundos y sonreí, nerviosa.

—Vale… ahora sí que das miedo.

—Sí, yo creo que también lo doy.

Me humedecí los labios, que se me habían quedado secos mientras escuchaba todo lo que había descubierto sobre mí.

—La verdad es que no quiero saber cómo has averiguado todo eso, pero sí que me enfada que sepas mucho más de mí que yo de ti.

—Puedes preguntarme lo que quieras, puedo contestar cualquier cosa, ya lo sabes.

Levanté una ceja y sonreí. Me acababa de dar permiso para hacerle preguntas. Pues las iba a hacer.

—¿Perro o gato? —Lancé la primera.

Michael me miró con una sonrisa, negó con la cabeza, y luego asintió.

—Perro.

Empecé a lanzarle preguntas y él respondía sin dudar.

—¿Playa o montaña?

—Montaña.

—¿Libro electrónico o libro físico?

—Libro físico.

—¿Café o té?

—Té.

Esa ya la sabía. Solo quería que me lo confirmase.

—¿Día o noche?

—Noche.

—¿Ensalada o hamburguesa?

—Ensalada. —Soltó una carcajada.

Lo sabía. El muy maldito.

—¿Verano o invierno?

—Verano.

—¿Ciudad o campo?

—Ciudad.

—¿Fiesta o noche tranquila en casa?

—Noche tranquila en casa.

Lo miré y mi sonrisa empezó a desvanecerse. Conté un latido.

—¿Película favorita?

Michael entrecerró los ojos, se lo pensó un segundo. Conté dos latidos.

—El Padrino.

Mi sonrisa desapareció del todo.

—¿Besar o ser besado?

Su sonrisa también se desvaneció. Su mirada se volvió intensa. Tragué saliva. Conté tres latidos.

—Besar. ¿Y tú?

—Ser besada.

Capítulo veinte

— PASADO —

Siete días para la boda.

Hero

Michael había tenido que irse a Los Ángeles hace tres días por un asunto urgente de su empresa. Acabábamos de llegar de ese viaje a South Beach y estaba echándome una mano con las decoraciones para la boda de su hermana cuando le sonó el teléfono. No voy a mentir: la decepción me recorrió de arriba abajo al saber que tenía que irse. Me había acostumbrado a tenerlo rondando todo el día, y la idea de no verlo me dio un bajón. Pero él, muy serio, se disculpó y me prometió que me lo compensaría cuando volviera. La cosa es que todavía no había vuelto… y ya habían pasado tres días. Tres días que me habían servido para despejar un poco la cabeza y, de paso, preguntarme qué demonios estaba haciendo con mi vida.

Esa misma mañana me había levantado con un cansancio raro y con ganas de vomitar. Lo achaqué a las cervicales, porque me desperté con un dolor horrible en el cuello después de pasarme tres días dirigiendo a los organizadores, moviendo cajas enormes de material de boda y yendo de un lado a otro como una mula de carga.

Me di una ducha rápida y decidí salir a comprar algo. Le pedí a Reid que me acercara al súper.

—Pídeselo a Carmelita, ella se encarga de las compras en casa de papá —me dijo mientras nos subíamos al coche.

Carmelita era la trabajadora colombiana que mi padre tenía contratada para cocinar, limpiar y hacer la compra. A veces traía a su hija de nueve años y la dejaba corretear por la casa y bañarse en la piscina, siempre con el visto bueno de Ximena. Una mujer encantadora, muy dispuesta, aunque yo casi no había hablado con ella.

—Prefiero no molestar a nadie para que me haga mis compras. Apúntatelo como consejo. Además, así hacemos algo juntos, que llevas desaparecido unos días.

El súper estaba a menos de cinco kilómetros; si lo llegaba a saber, habría ido andando yo sola.

—Para que lo sepas, a mí nadie me hace la compra. Me la hago yo.

—Me alegro de oírlo, de verdad. ¿Y dónde has estado metido? Porque estás más callado de lo normal.

Reid me miró justo antes de aparcar y soltó un suspiro.

—Te estás viendo mucho con Michael, ¿no?

Fruncí el ceño. Ajá… ya veía por dónde iba.

—Lo normal, teniendo en cuenta que estoy siempre encerrada en casa y él se queda ahí.

Me apresuré a salir del coche y cerré la puerta.

—Ya, pero… más de lo normal, ¿no crees? —dijo mientras cerraba el suyo y se ponía a mi lado.

—¿Te molesta? ¿No fuiste tú quien me dijo que le diera una oportunidad?

—Eso fue antes de saber que… bueno, hablaba mal de ti y de mamá.

—Oh, por Dios, eso ya está superado. Se ha disculpado conmigo mil veces.

—Ya, pero conmigo no.

—No seas infantil. No tiene porqué disculparse contigo, solo habló mal de mí.

Reid se calló al entrar al súper y coger un carrito.

—Entonces… ¿vas a decirme dónde has estado o voy a tener que sacártelo con pinzas? —pregunté mientras empezaba a recorrer el primer pasillo.

Cogí varias cosas que me hacían falta, Reid pilló unas tabletas de chocolate “para quitarse el mono” y llegamos al pasillo de productos de higiene.

—He estado con Lily —dijo al fin.

—Tenéis una relación muy rara.

—No tenemos ninguna relación.

De repente se paró delante de una sección… peculiar. Preservativos. Me eché a reír.

—Ya… no tenéis ninguna relación, pero te la estás tirando.

Se giró hacia mí, con el ceño fruncido.

—¿Y qué te hace pensar que me la estoy tirando?

—¿Aparte de que es bastante obvio? —Señalé las cajas—. Y tienes un cutis que ni en los anuncios de crema.

Reid puso los ojos en blanco mientras inspeccionaba las estanterías como si estuviese decidiendo el vino perfecto para una cena romántica.

Me adelanté para coger un gel corporal con aroma a lilas, mi favorito. Aún estaba sonriendo cuando lo vi. La sonrisa se me borró de golpe y un nudo me cerró el estómago. La sección de compresas y tampones.

Me quedé clavada en el sitio, con la mirada fija en los estantes. Recordé que pensaba comprar más porque las que había traído no me alcanzarían para el próximo periodo. Pero al mirar mi agenda en el móvil, me di cuenta: debería haberme bajado ya.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

No. No podía ser eso.

Me agarré a la idea de que habría otra explicación, pero el miedo ya me había mordido por dentro.

Mientras Reid seguía a lo suyo comparando marcas de preservativos, yo tecleaba a toda velocidad en Google: cuatro días de retraso menstrual causas.

Apareció una lista interminable. Ejercicio físico extremo. Vale, llevaba tres días cargando cajas como una mula. Estrés por viaje. También podía ser. Ansiedad… ¿tenía? Pues ahora sí.

Pero, por más que me repitiera esas opciones, la preocupación crecía. Volví a buscar: cuándo preocuparse por retraso menstrual. Respuesta: entre siete y diez días. Genial, una cuenta atrás para que me dé un ataque de nervios.

—¿Estás bien? —La voz de Reid me sacó del trance. Me miraba con el ceño fruncido, como si temiera que me fuera a desmayar ahí mismo—. Tienes una pinta horrible.

No, no estaba bien. Nunca, en toda mi vida, se me había retrasado la regla ni un día. Sentía un nudo en la garganta y unas ganas tremendas de llorar.

—No lo sé… vámonos a casa. Creo que necesito una ducha.

O dormir. O meterme en la bañera y no salir.

El camino de vuelta se me hizo eterno porque mi cabeza estaba repitiendo lo mismo en bucle. Cuando Reid aparcó frente a la casa, estaba tan metida en mis pensamientos que ni vi el coche de Michael. Salí disparada hacia dentro, solo queriendo encerrar mi paranoia entre cuatro paredes.

Pero al abrir la puerta y verlo ahí, sonriendo, la ansiedad me golpeó como un ladrillo.

—Hola, Reina. Te he echado de menos.

Ni lo miré.

Pasé de largo, pero su mano se posó en mi brazo, obligándome a detenerme. Sus ojos buscaron los míos, llenos de una calma que no sentía.

—Eh… ¿estás bien? —me preguntó Michael, frunciendo el ceño.

Yo tenía los nervios a flor de piel, así que lo último que quería era que me tocara. Le aparté la mano de un manotazo.

—Déjame en paz.

Él me miró confundido, pero no dijo nada. Subí las escaleras a toda prisa, escuchando que me seguía. Me metí en mi habitación y cerré la puerta, pero entró igual. Eso me hizo enfadar.

—Lárgate —le solté, intentando que no se me notara la ansiedad.

Caminé hasta la cama dándole la espalda.

—No sin que me digas qué pasa.

—No te importa, joder.

Me giré, pasándome las manos por las raíces del pelo. Quería arrancármelos todos de la ansiedad que me estaba recorriendo.

Se quedó ahí, mirándome con esa cara de preocupación que, lejos de calmarme, me ponía peor. Tenía que hacer que se fuera, como fuese posible, cuanto antes.

—No puedes aparecer aquí y exigirme respuestas que no quieres escuchar —dije, clavándole los ojos.

—Hero, si te pasa algo, lo mínimo que puedo hacer es ayudarte.

Su tono sonaba serio, pero todavía suave. Y eso… me estresaba más. Joder, necesitaba estar a solas.

—¿Ayudarme? —Me reí con ironía—. No necesito tu ayuda, Michael. Ni a ti.

Las manos me temblaban. No quería que me viera así, hecha polvo. Pero en ese momento, él se había convertido en el blanco de toda mi frustración.

—¡Eres un entrometido! No eres mi novio ni lo serás nunca, así que lárgate.

Su cara pasó de sorpresa a dolor, y de ahí a una frialdad que me hizo tragar saliva.

—¿Entrometido? Llevo tres malditos días sin verte, queriendo hablar contigo, y cuando te encuentro así… no me dejas ni intentarlo.

—¡Porque no quiero que lo hagas! ¡Quiero estar sola!

En tres pasos me tuvo agarrada de los brazos, justo cuando rompí a llorar.

—Maldita sea, Hero, dímelo.

—N… No puedo. No quiero —susurré, temblando.

Me llevó a la cama, se agachó delante de mí y me cogió las manos.

—Sea lo que sea, se arreglará.

Yo ya estaba atrapada en mi propia paranoia. Solo eran cuatro días de retraso, podía bajarme la regla al día siguiente… pero el miedo y la culpa me estaban comiendo viva.

Le miré. Y decidí que la única forma de que se fuera… era decir lo único que sabía que le dolería.

—Me he dado cuenta de que quiero más a mi novio de lo que querré a cualquier otro. Me arrepiento de todo esto. No significas nada.

Vi cómo esas palabras se le clavaban, pero no paré.

—Eres una distracción. Un error.

Apreté los labios un segundo, sintiendo cómo se me encogía el pecho, y entonces rematé:

—Y lo peor… es que ni siquiera has sido un error que valga la pena recordar.

Sus ojos se oscurecieron, y por un momento juraría que había dejado de respirar. Yo le aguanté la mirada, sin dejar que se me notara que me estaba rompiendo por dentro.

—Así que vete. No quiero verte aquí.

Capítulo veintiuno

— PASADO —

Dos días después de la boda.

Michael

—¿Tampoco ha comido nada hoy? —pregunté, mirando a Reid. Tenía unas ojeras tremendas, el pelo hecho un desastre de tanto pasarse las manos por él y una pinta de estar al borde del colapso.

Desde aquel día en que volví de Los Ángeles y Hero me soltó lo que me soltó, no la había vuelto a ver. No tenía fuerzas ni para acercarme, ni para estar en la misma habitación, ni mucho menos en la misma casa. Me fui a la de mis padres… pero en cuanto entré y noté que todavía olía a lilas, su olor, cogí y me largué a un hotel.

No estaba enfadado con ella. Al final, lo único que hizo fue dejar las cosas claras. Yo fui el idiota que se enamoró sabiendo que tenía novio, así que, si había un culpable, era yo. Y cumplí lo que me pidió: me alejé.

Unos días después pasó lo inevitable y me la encontré en el jardín cuando vine a ayudar a mi hermana con lo de la boda. Fui débil y me acerqué a hablar con ella. Necesitaba escuchar su voz. Necesitaba sus ojos puestos en mí. La noté triste y le pedí de nuevo que me contase lo que le pasaba. Accedió un rato después, me dijo que llevaba todo el mes sin recibir señales de vida de su novio. No le respondía los mensajes ni las llamadas. Y que no quería tener más distracciones conmigo. Eso era lo que yo había sido. Una distracción. Nada más. Sus palabras fueron sencillas y no dolieron menos por eso.

Pero luego llegó la boda… y estaba tan jodidamente guapa que no pude. Quería pedirle una de nuestras famosas treguas, que nos olvidáramos de lo que pasaba y nos divirtiéramos un poco. Yo solo quería fingir que ella no me había roto el corazón, pero era jodidamente difícil tener que luchar contra el amor de su vida. Aun así, me apartó de nuevo, y entonces todo se vino abajo.

No sé cuántas copas llevaba encima cuando escuché gritos. La voz de un amigo, desesperado. Todos corrimos hacia donde estaba Reid. Nunca me imaginé que sería por Hero.

Sentí que el suelo me desaparecía bajo los pies. El pecho me ardía, como si una mano me apretara el corazón desde dentro, y cada vez me costaba más respirar. Verla allí, pálida, desmayada en los brazos de su hermano, me dejó helado. Como el mismo día que se desmayó entre los míos.

Me abrí paso entre todos, apartando incluso a William. Me daba igual que fuera su padre. La mujer de la que estaba enamorado hasta la médula acababa de desplomarse y yo no tenía ni idea de qué le pasaba. Ya era la segunda vez que le ocurría, y los análisis aún no habían llegado. ¿Anemia? ¿Algo peor? Solo pensar que podía perderla me dejó paralizado.

—¿Qué ha pasado? —Me agaché junto a Reid y miré la cara de Hero.

—Joder… estaba hablando por teléfono y de repente se ha caído. Creo que se ha golpeado la cabeza.

—¡Llamad a una ambulancia! —grité, aunque ya sabía que Ximena o William lo estarían haciendo.

La boda se fue a la mierda después de eso, por lo menos para mí. Fuimos al hospital en coches diferentes porque Reid no dejó que nadie más lo acompañara en la ambulancia. Allí nos dijeron qué le pasaba.

Estaba embarazada. Un mes, más o menos. Sentí como si me la arrancaran de las manos. Si estaba embarazada, eso quería decir que estaba atada a su novio para siempre.

La estabilizaron y la medicaron hasta dejarla medio dormida. Cuando la llevamos a casa, Reid la arropó en su cama y luego nos juntamos todos en el salón.

—No es lo único —dijo Reid—. En la boda llamó a su mejor amiga para que contactara con su novio y contarle que había dado positivo…

—¿Y? ¿Su novio no le coge el teléfono? —preguntó William.

—Pasó algo entre ellos antes de dejar España y ella ha creído todo este tiempo que él la estaba ignorando, pero no era así. —Reid volvió a pasarse las manos por el pelo y se sentó en el sofá, suspirando—. Lo estuvo esperando en el aeropuerto para despedirse… y él nunca llegó. Pensó que estaba cabreado con ella, pero la verdad es que, de camino, el chico tuvo un accidente de moto y murió en el acto.

Mi hermana se tapó la boca para ahogar un grito.

—Dios mío… debe de estar destrozada.

—Se ha pasado todas las vacaciones creyendo que él la dejó tirada —siguió Reid, lanzándome una mirada como si supiera que su hermana se había dejado llevar conmigo—. Y encima siente que sus amigos le han ocultado todo.

—¿Tu madre lo sabe? —preguntó William.

Yo solo podía pensar en una cosa: Hero llevaba todo ese dolor sola… y yo ni siquiera lo vi venir.

—No lo sé, no he querido llamarla para contarle la situación. ¿Y si lo sabía? ¿Y si también se lo ocultó a Hero? No podría perdonar a mi propia madre que le escondiera algo así a mi hermana.

—Deberías hacerlo. Llámala.

Reid suspiró y dejó caer la cabeza entre sus manos.

Dos días después, estábamos igual. Hero se iba en seis días a España y ni siquiera parecía importarle su vida ya. No dormía, no comía, no salía de la habitación. Se había encerrado allí como si el mundo ya no tuviera nada que ofrecerle.

—Carmelita le ha hecho una sopa y ni la ha tocado. Tío, está muy mal. Nunca había visto a mi hermana así. Te lo juro, estoy acojonado.

—Yo también —admití—. ¿Ni siquiera quiere verte?

Reid negó.

—Me grita cada vez que entro. Tiene la voz rota de tanto llorar.

Apreté la mandíbula y me levanté, directo a las escaleras.

—¿Dónde vas?

—A verla. Tengo que hablar con ella.

—Te va a mandar a la mierda.

Llevaba días dándole vueltas a todo. Creo que cuando me apartó así de golpe ya sospechaba que estaba embarazada. Tal vez se sintió tan culpable por sentirse atraída por mí que decidió echarme de su vida. Si era por eso… no tenía sentido que siguiera sola ahora. No iba a dejarla pasar este duelo aislada.

Abrí la puerta y me golpeó la oscuridad y ese olor a lilas mezclado con encierro. Su silueta estaba escondida bajo las sábanas, quieta. Sé que estaba despierta. Cerré la puerta despacio, dejando que mis ojos se acostumbraran.

Me acerqué y me senté en el borde de la cama. No dije nada. Ella abrió los ojos de repente, rojos e hinchados, y me miró. Luego hizo una mueca y rompió a llorar otra vez. Ni gritos, ni reproches. Solo llanto.

Metí la mano bajo las sábanas y la atraje hacia mí. No se resistió. Se aferró a mi camisa con fuerza y escondió la cara en mi pecho.

—Estoy aquí, Reina. No estás sola.

Me quedé allí horas, sin soltarla. Pensando. Cuando me enteré de que estaba embarazada, había perdido todas las esperanzas con ella, pero que su novio hubiera muerto en un accidente lo cambiaba todo.

Hero estaba embarazada, no había acabado su carrera y no tenía dinero viviendo con su madre. Se mataba a trabajar mientras estudiaba. Estaba seguro de que se las arreglaría siendo madre soltera, pero no quería que se las arreglara sola. Yo quería estar ahí con ella, porque estaba enamorado.

Me encontré con una certeza absoluta: iba a quedarme. Con ella, con ese bebé, con todo.

Podría no ser mío, pero lo cuidaría como si lo fuera. No iba a dejar que Hero pasara por esto sin nadie. Me daba igual no tener un plan, me daba igual todo el mundo.

No importaba que el bebé no fuera mío, ni que no fuera lo que había planeado para mi vida. La amaba a ella. Y a ese bebé también, aunque aún ni siquiera lo conociera.

Hero siguió sin decir ni una palabra al día siguiente, aunque al menos ya no lloraba. Esa mañana me desperté a su lado después de pasarme la noche escuchándola sollozar hasta quedarse dormida. La abracé, y cuando amaneció, me levanté, abrí las persianas y la ventana para que entrara la luz y se fuera ese olor a habitación cerrada.

—Tienes que comer, Hero. Si no lo haces por ti, hazlo por el niño.

Ella me miró hecha un ovillo y se tapó más con las sábanas.

—No tengo hambre.

Me senté a su lado, le aparté el pelo de la cara y lo dejé caer detrás de su oreja. Me quedé acariciándole el cabello, buscando las palabras para sacarla de ese agujero en el que estaba metida.

—Lo entiendo, Reina, pero tienes que comer algo. Por tu salud, y por la del bebé. No puedes permitirte venirte abajo ahora.

Suspiró mirando hacia la ventana.

—¿Lo harás? —pregunté.

Se levantó sin decir nada y se encerró en el baño. Yo eché la cabeza hacia atrás, agotado.

Oí correr el agua y bajé a la cocina para prepararle algo. Cuando volví, estaba otra vez metida en la cama.

Al día siguiente, igual: encerrada, apartándome… pero yo no me fui. La abracé igual que los días anteriores, y esa vez al menos bebió un poco de sopa. Por la noche hasta se comió una tortilla con atún. Día tras día me planté ahí, sin dejarla sola ni un segundo, aunque me lo pidiera.

La veía mirar por la ventana con esa tristeza que parecía pegarse a las paredes. La veía acariciarse el vientre con ansiedad, como si el silencio la ahogara. Y por las noches, todo empeoraba. Las pesadillas la destrozaban.

La primera vez fue brutal. Estaba abajo, en la cocina, con un dolor de cabeza de esos que no te dejan ni respirar, cuando un grito suyo me cortó en seco. Subí de dos en dos las escaleras y la encontré enredada en las sábanas, sudando, con los ojos abiertos y un terror que me heló la sangre.

Me acerqué, pero sus uñas se clavaron en mis brazos como si me quisiera mantener lejos. Aun así, no me moví. La miré fijamente, intentando que mi calma le llegara, y poco a poco me reconoció. Murmuraba cosas entrecortadas, temblando.

La abracé y no la solté hasta que dejó de temblar. No podía curar lo que tenía por dentro con un par de frases, pero sí podía quedarme ahí, como un puto ancla, para que no se hundiera más.

Las noches se volvieron un bucle: gritos, pesadillas, y yo sujetándola hasta que volvía a respirar tranquila.

Al quinto día después de la boda, salí de la ducha y fui a su habitación… y no estaba. Se me encogió el pecho. Corrí por toda la casa hasta que la vi sentada en una hamaca del jardín, mirando la piscina como si estuviera hipnotizada.

Reid estaba detrás de los ventanales, de brazos cruzados. Llevaba días sin que Hero quisiera verlo. Cada vez que lo intentaba, ella lo echaba, y él no ayudaba mucho viniendo con exigencias de “tienes que salir” o “la vida sigue”. Ya le había dicho que eso solo la presionaba más. Al final lo entendió y se limitó a observarla desde lejos.

—Lleva más de media hora mirando la piscina —soltó Reid cuando me puse a su lado.

—¿Crees que está recordando cuando se ahogó?

—Ni idea. Creo que deberíamos llevarla al médico. No es normal.

—Claro que es normal, Reid. Está de luto. Y está embarazada.

—Si sigue así, no estará embarazada por mucho más tiempo, M.A.

No lo sabíamos en ese momento, pero el destino de Hero y su bebé ya estaba escrito.

Me acerqué despacio. El sol del atardecer le daba un brillo dorado a su bonita cara, resaltando el azul de sus ojos y, por un momento, pareció estar en paz.

—¿Estás bien? —pregunté bajito, sin querer romperle el momento.

Hero levantó la mirada y, por un segundo, vi en sus ojos algo que no veía desde hacía mucho: sorpresa… y un poco de alivio. Sin decir nada, me tendió la mano, invitándome a sentarme a su lado. Me pilló completamente desprevenido. Era la primera vez que me hacía un gesto así desde antes de la boda.

Me senté junto a ella. No hablamos, no hacía falta. Simplemente nos quedamos mirando el jardín, en silencio.

Al rato, soltó un suspiro y se giró hacia mí. Tenía la voz bajita, como si las palabras le costaran.

—Gracias por estar siempre aquí para mí.

Le apreté la mano, suave, sin soltarla, intentando que entendiera que no tenía que darme las gracias por eso.

—Siempre voy a estar, Hero.

Quedaban tres días para que se marchara… pero yo ya tenía un vuelo para ir a España al día siguiente de que ella se fuera. No iba a dejarla sola, eso lo tenía clarísimo.

Ese día parecía que las cosas empezaban a levantar un poco. Seguía triste, sí, pero al menos comió con todos. Su padre y Ximena le preguntaron cómo estaba y dijo “bien”. Todos sabíamos que “bien” estaba a kilómetros de la realidad. Reid la convenció para salir a dar un paseo y ella aceptó. Creo que hablaron tranquilos durante un buen rato.

Pero a la mañana siguiente todo se fue a la mierda otra vez. Su cama amaneció manchada de sangre. Me temí lo peor. Reid, al enterarse, solo cerró los ojos, como si ya supiera que aquello iba a pasar. Hero no paraba de llorar. Se fueron al hospital… sin mí. Me pidió que me quedara, y aunque no lo entendí al principio, supongo que en ese momento solo necesitaba a su hermano. Le dije que la esperaría en casa.

Cuando volvió, venía dormida en los brazos de Reid. Nos miramos, y con solo un gesto de su cabeza supe lo que había pasado. Lo había perdido.

El último día que iba a estar en Miami, yo tenía una reunión con un cliente al que llevaba una semana posponiendo. Me jodía no poder estar todo el día con ella, pero si no la hacía, perdería al cliente. Se lo expliqué y ella solo forzó una sonrisa sentada en su cama. No quería que nuestro último día juntos fuera encerrados allí, así que le propuse salir. No puso pegas.

Esa noche, cuando fui a recogerla, se había puesto vaqueros y una blusa que le vi los primeros días. Le quedaba increíble. Creo que nada le sentaba mal, ni siquiera el maquillaje corrido. Era… joder, era perfecta.

—Estás preciosa. —Me sonrió. La primera sonrisa sincera en días. Ya la estaba echando de menos antes de que se fuera.

La llevé en coche y no paró de preguntarme a dónde íbamos. Le pedí paciencia. Cuando aparcamos frente a la casa de mi abuelo, me miró confundida. Yo también me sentía así; hacía quince años que no pisaba ese sitio.

La casa, construida en 1900, estaba cubierta de enredaderas que le daban un aire misterioso pero precioso. La guié hasta la entrada y el enorme portón de madera se abrió, dejando pasar la luz que llenaba el pasillo. Hero lo miraba todo como si fuera un museo.

Mi abuelo, con sus casi 96 años, se acercaba apoyado en su bastón. De crío siempre pensaba que el bastón escondía una espada o algo así, pero luego supe que era por una herida que le dejó cojo en Pearl Harbor. Ya le había hablado de Hero: que amaba la literatura tanto como la fotografía. Si había otro hombre que podía enamorarse de ella, era él… y probablemente también al revés.

Se pusieron a hablar y yo me limité a mirar. Confirmé que había hecho bien trayéndola cuando mi abuelo decidió enseñarle la biblioteca. Ella tocaba los libros con cuidado, como si fueran tesoros. Sonreía, y yo… yo sonreía solo por verla sonreír.

Después de casi una hora, me acerqué con un paquete envuelto en papel rojo.

—¿Qué es? —preguntó.

—Un regalo, antes de que te vayas.

Lo abrió con cuidado y se quedó boquiabierta. La portada estaba un poco hecha polvo —normal, con casi cuatro siglos encima—, pero estaba en perfecto estado.

—Es… ¿es una primera edición de Romeo y Julieta de 1597?

Asentí, con las manos metidas en los bolsillos de mi pantalón.

—Quise conseguirte el manuscrito original, pero la British Library no aceptó mi oferta. Dicen que es intocable.

—Michael…

Fue lo único que dijo antes de abrazarme.

—¿Cómo…? ¿Cuánto…? Dios… —Entonces frunció el ceño—. Te habrá costado una fortuna. Yo… no puedo…

—Reina, como me digas que no…

—Es que no puedo.

—No importa lo que me costó. Lo que importa es el detalle.

Hero miró la portada del libro y luego me miró a mí. Tenía los ojos brillantes, y apretó los labios como si no quisiera que le temblasen.

—Además, el original me habría costado el triple —dije, intentando restarle importancia.

Ni de coña iba a decirle lo que me había gastado. Primero, porque no era algo que se dijera. Segundo, porque corría el riesgo de que se desmayara ahí mismo.

—¿Cómo lo has conseguido?

Sonreí y lancé una mirada a mi abuelo, que en ese momento estaba cerrando las puertas blindadas con código cifrado donde guardaba lo más preciado de su colección. Hero entendió al instante.

—Por cómo ama sus libros, seguro que te ha costado convencerle para que te venda uno.

—No es uno cualquiera. Es el libro que le regaló a mi abuela el día que se casaron. Era su favorito.

Hero bajó la cabeza, intentando encontrarle sentido a mi elección. Para mí estaba clarísimo: el amor que Romeo sentía por Julieta era el mismo que yo sentía por ella. Pero eso jamás lo sabría… porque no sentía lo mismo por mí.

—Es un buen libro, pero muy trágico —dijo sin levantar la vista—. Odio los finales que no son felices.

Y seguro que ahora los odiaba todavía más, sobre todo porque su historia con Jaden nunca tendría un final feliz.

—Yo también los odio.

Mentí. En realidad, había empezado a odiarlos justo ahora, al darme cuenta de que yo tampoco tendría un final feliz con ella. No después de verla destrozada por la muerte de su novio.

Nos despedimos de mi abuelo y volvimos al coche. Hero sujetaba el libro como si fuera una estrella caída del cielo que tuviera que devolver antes de que alguien se diera cuenta. Me salió una sonrisa y, sin pensarlo, puse una mano sobre su pierna para acariciarla. Nunca había hecho ese tipo de cosas conduciendo; antes me parecía demasiado íntimo. Pero ahora… ahora necesitaba tocarla.

La llevé a cenar. ¿Dónde? Pues al único sitio donde podía escuchar esos ruiditos que me ponían a mil… aunque fuera para torturarme un poco más. Ella sonrió, agradecida, cuando aparqué en el McDonald’s. Se sorprendió cuando pedí la misma hamburguesa que ella.

A ver, no es que no me gustasen… pero una de esas te podía meter más grasa que un cubo de fritura industrial. Aun así, me daba igual, solo quería verla feliz.

Esta vez no hubo ruiditos, pero sí unas cuantas sonrisas. Después de cenar, la llevé a mi última sorpresa.

Aparqué en el parking privado del edificio. Al principio me miró confundida, igual que en casa de mi abuelo. Pero cuando se dio cuenta de dónde estábamos, la noté ponerse nerviosa. Le tomé la mano y la guié hacia dentro.

Todo estaba a oscuras. Había hecho que desalojaran el sitio el día anterior y di unas cuantas órdenes para tenerlo preparado para ella. Caminamos por la sala hasta que la dejé en el centro, frente a mí. Encendí las luces.

Su expresión al ver todas las fotos colgadas en las paredes… no tenía precio. Diferentes tamaños, diferentes momentos, diferentes gestos. Eran los primeros retratos suyos que veía. Yo llevaba una semana empapándome de esas imágenes, una y otra vez, antes de la boda.

—¿Aún piensas colgarlas en tu casa de Los Ángeles después de que me vaya?

—Sí. Nunca pensé en dejar de hacerlo. Es mi mejor trabajo.

Sonrió.

—Están bien… pero he visto trabajos tuyos mejores.

—Eso lo dices porque eres tú la que sale en las fotos.

Siguió caminando, mirándolas de cerca. Algunas eran solo sus manos, otras las pecas de su nariz, otras su silueta recostada. Me costaba decidir cuál colgaría… quizás todas.

—¿Vas a poner alguna en venta?

—¿Quieres que lo haga?

—No —lo soltó rápido.

Yo tampoco quería vender ninguna.

—Pues puede que subaste alguna y te invite a la subasta. Así verías lo guapa que eres… y cuántos hombres pagarían un dineral por una sola foto tuya.

Se sonrojó.

—Apuesto a que no pagarían mucho.

—Yo apuesto a que sí. Millones.

Se rió con algunas, preguntándome cuándo se las había hecho o porqué la pillé desprevenida. Había fotos en blanco y negro, otras en las que solo se veía su perfil.

—Debo admitir que son increíbles. Nunca pensé que podría verme bien en una foto.

—Te ves perfecta siempre. En fotos y en persona.

Me dio un empujón con el hombro, medio sonriendo, medio triste.

—Para ser un tío de pocos halagos, esta noche te estás luciendo.

—Estoy aprovechando mis últimos momentos contigo.

Me miró. La sonrisa ya había desaparecido.

—Michael…

—¿Hmm?

—Nunca podré agradecerte todo lo que has hecho por mí.

Se me hizo un nudo en la garganta. Yo nunca había querido su agradecimiento. Solo estaba ahí porque la quería.

—No tienes que agradecerme nada, Reina. Estoy aquí porque quiero. Y voy a estar siempre que me necesites, pase lo que pase.

—Puede que me arrepienta de decirlo… pero te voy a echar de menos.

Y ahí… me rendí. No pude evitar acercarme, tomarle la cara entre las manos y olvidarme de todo: de su novio, del accidente, del bebé que había perdido. Solo quedábamos ella, la mujer que me había cambiado la vida, y yo… el idiota que no quería dejarla ir.

—No quiero que me eches de menos, Reina. No quiero desaparecer de tu vida… ni que tú desaparezcas de la mía.

Ella negó despacio, con los ojos clavados en el suelo. Le levanté la barbilla con suavidad para que me mirara.

—Yo tampoco quiero que desaparezcas… pero necesito tiempo.

Me mordí la lengua para no soltar que le daría todo el tiempo del mundo si me lo pedía.

—Te daré el que necesites. Solo… no olvides que estaré esperando.

Quería mi final feliz con ella.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Y sin avisar, se puso de puntillas y me besó.

Fue como si todo a mi alrededor se apagara. Cerré los ojos y me dejé llevar, sintiendo su aliento cálido mezclarse con el mío. El primer roce de sus labios encendió algo dentro de mí que llevaba tiempo contenido. Eran suaves, cálidos… adictivos. Mis manos se deslizaron por su espalda, tirando de ella hacia mí, mientras las suyas se aferraban a mi cuello como si no quisiera soltarme.

Llevaba tanto tiempo soñando con ese momento que no tuve prisa. Quise saborearlo, grabarme cada segundo a fuego. Sus labios se movían contra los míos con una mezcla de ternura y hambre, y yo me perdí en ese vaivén, como si el mundo se hubiera reducido a ese beso. El calor de su cuerpo pegado al mío me recorría entero, provocándome escalofríos.

Y, de repente, se apartó.

Bajó la cabeza, los ojos cerrados, y se quedó ahí, quieta. La miré, sintiendo un nudo en el pecho. No hacía falta que dijera nada; podía ver en su cara la guerra que estaba librando por dentro. El dolor, la culpa, la atracción… todo mezclado.

Me moría por abrazarla, por decirle que estaba bien, que yo la entendía, pero sabía que si lo hacía la empujaría más de lo que debía. Así que me quedé callado, dándole su espacio. Si necesitaba tiempo, lo tendría. No había prisa.

—¿Puedes llevarme a casa? —susurró sin levantar la vista.

Asentí. Y mientras conducía, no podía dejar de pensar que tal vez acabábamos de vivir nuestros últimos minutos juntos antes de que se marchara a España.

Capítulo veintidós

Hero

No sabía cuánto tiempo llevaba allí, sentada en el sofá, mirando la nada. Afuera era de noche, pero podría haber sido cualquier hora. El silencio de la casa me pesaba en el pecho, como si el aire estuviera cargado de recuerdos que no me dejaban respirar.  Cuando miraba hacia la cocina, veía a Jaden besándome contra la encimera, cuando entraba a mi cuarto, lo veía sentado en mi cama, cuando entraba al comedor lo veía riendo con mi madre mientras cenábamos.

A veces creía que ya no podía llorar más, que se me habían secado las lágrimas. Y entonces, sin avisar, me caían de nuevo. Como si mi cuerpo recordara lo que yo intentaba olvidar.

Había perdido tanto… demasiado en tan poco tiempo.

Mi bebé.

Mi bebé que nunca llegó.

Esas palabras todavía me destrozaban por dentro, y me odiaba por seguir imaginando cómo sería tenerlo allí, en mis brazos. Me odiaba por pensar que tal vez, si las cosas hubieran sido diferentes, todavía estaría conmigo, dentro de mí.

Y luego estaba todo lo de Miami. Ese viaje que se me clavó en la piel como una cicatriz. Allí me dijeron que Jaden había muerto. Que nunca volvería a verlo. Y yo… me lo creí.

Me lo creí tanto que hasta me permití besar a Michael antes de volver a España, como si estuviera cerrando una puerta para siempre. Me sentí culpable después, claro. Culpable por besar a otro cuando aún amaba a Jaden.

Pero nunca me arrepentí. Porque en ese momento entendí que, sin quererlo, también me había enamorado de Michael. Él apareció cuando yo estaba rota, sin rumbo. Era todo lo que necesitaba y ni siquiera lo sabía: estable, seguro, alguien que sabía lo que quería y que me daba el apoyo y el amor que yo no era capaz de darme a mí misma.

Volver a España fue como despertar en una pesadilla: descubrir que Jaden estaba vivo, pero en coma. Esperar. Aferrarme a la idea de que, si abría los ojos, todo volvería a ser como antes. Y cuando por fin despertó… no me recordaba. No sabía quién era yo. Y lo peor… es que lo más seguro es que nunca lo sabría.

Verlo delante de mí en aquella fiesta, siendo el mismo de siempre cuando estaba conmigo, para luego descubrir que lo único que quería en realidad era llevarme a la cama… me hundió. Me hizo pensar que esa era su táctica de siempre, la jugada perfecta que usaba con otras chicas para acostarse con ellas sin que ninguna se sintiera utilizada. Y yo, como una idiota, me lo había creído.

Me dolió tanto darme cuenta de que, para él, solo era parte de un plan para follarme y después dejarme tirada, como si no valiera nada.

Y cuando lo vi con Marta… fue como un golpe directo a mi corazón. Me di cuenta de que no era lo suficientemente fuerte para aguantar aquello. Que ese plan de “recuperación” que tenía en mi cabeza no iba a funcionar si yo no podía soportar verlo con otra. Se suponía que debía volver a enamorarse de mí como la primera vez. ¿Por qué no lo hizo?

Y como si todo eso no fuera suficiente, pasó lo del secuestro. Esa sensación de estar atrapada, de sentir miedo real por mi vida… todavía me despertaba por las noches. Recordaba cada segundo, cada mirada, cada palabra cargada de amenaza. Recordaba pensar que ahí sí iba a terminar todo para mí. Y la impotencia de saber que, aunque saliera viva, nada volvería a ser igual. Ese miedo no se me había ido nunca; se quedó pegado a mi piel.

También echaba de menos a Claudia, aunque ella había sido la traición más grande de mi vida. Y a Alice y a Lucía. Me pidieron perdón mil veces, pero yo ya había pensado demasiado en lo que hicieron y no podía soportar mirarlas y saber que si me lo hubieran contado, todo sería diferente en ese momento.

Últimamente hacía cosas que no reconocía. Había dejado de comer bien, de dormir a mis horas. A veces pasaba días sin hablar con nadie. Y cuando lo hacía, estaba irritable, seca, como si todo me molestara. Fue como si mi vida se hubiera encogido hasta convertirse en un montón de recuerdos que no me dejaban respirar.

Por eso lo decidí: por mi propia salud mental, tenía que alejarme de Jaden. No podía seguir viviendo atrapada en alguien que ni siquiera me recordaba. Nuestra historia se había convertido en un peso que me estaba hundiendo, y si seguía así, iba a terminar perdiéndome a mí misma.

A veces me decía que necesitaba ayuda profesional, y lo sabía, pero todavía no quería admitirlo en voz alta. Tal vez porque admitirlo significaría aceptar que toqué fondo. Así que me quedaba allí, quieta, pensando en lo que perdí… en lo que me quitó la vida sin pedir permiso: mi bebé, mi relación, mi paz.

Luego estaba Michael… él era otra historia. Él estaba ahí de verdad. Me demostró que podía contar con él, y sí, lo quería. Pero quererlo no era suficiente en ese momento. No podía empezar algo con él mientras una parte de mí seguía hecha pedazos por otra persona. No sería justo. Ni para él, ni para mí.

Jaden fue mi primer amor, el que te rompe y te quema, el que te enseña lo que es perder y sangrar por alguien. Michael era lo contrario: el amor sano, fácil, simple… de verdad. Y aunque sabía que con él tendría la paz que siempre había buscado, todavía no podía.

Por eso decidí hacer de nuevo lo que ya había hecho una vez y que me había dolido en el alma.

Esa noche, cuando Michael llegó a mi casa, como había hecho casi a diario en las últimas dos semanas, lo dejé pasar sin darle demasiadas vueltas. Dejé que me diera un beso en la mejilla y le sonreí. Tenía claro que esa vez iba a ser diferente, que iba a decirle lo que llevaba días mordiéndome la lengua para no soltar. Pero aún así, cuando lo vi entrar, me tembló un poco el estómago.

Me costó mirarlo, no sé porqué. Quizá porque esa noche no venía con sus trajes caros ni su aire de empresario que podría comprarte un país si le apeteciera. No. Venía con unos pantalones grises de chándal, una sudadera negra y ese pelo un poco más despeinado de lo normal. Y, joder… así me gustaba más. Era como verle sin armaduras, sin el personaje que a veces parecía interpretar delante de todo el mundo. Solo él. Más joven, más cercano, más… mío, aunque no lo fuera.

Me senté a su lado intentando disimular los nervios.

—¿Quieres que prepare algo para picar mientras pones una peli? —dije, como si me importara de verdad la película.

Me miró con esos ojos que parecen atravesarte y sonrió un poco. Sabía que algo pasaba. Lo sabía y ni siquiera tenía que preguntarlo. Aun así, solo asintió.

Me levanté y fui a la cocina, más para tomar aire que para coger comida. Abrí el frigorífico y me quedé ahí parada, mirando como si fuera a encontrar respuestas entre los yogures caducados y una botella de agua casi vacía. Terminé cogiendo dos refrescos, porque tampoco iba a cocinar nada. Esa noche tocaba peli de miedo, la excusa perfecta para acurrucarme a su lado. Dos noches atrás había sido de zombies, la noche anterior un drama que me dejó llorando hasta quedarme sin voz… y esta noche, sinceramente, lo único que quería era no pensar demasiado.

Volví al salón y él ya estaba sentado como si ese sofá fuera suyo de toda la vida. Le pasé el refresco y me dejé caer junto a él. No dijo nada. Solo pasó un brazo por detrás de mi espalda y, sin preguntarme, me atrajo hacia él. Y no me resistí. Apoyé la cabeza en su pecho y me dejé envolver por ese calor que parecía derretir todo lo tenso que llevaba dentro desde hacía semanas.

La peli empezó, pero no le presté atención. Lo único que sentía eran sus dedos, acariciando despacio la piel de mis piernas desnudas, como si supiera exactamente dónde tocar para que el resto del mundo desapareciera. Cerré los ojos un momento. Me sentía segura. Protegida. Tan cómoda que me atreví a levantar la mirada.

Él también me estaba mirando. Y entonces pasó. Sin prisa, sin avisos. Nos fuimos acercando poco a poco, hasta que nuestros labios se encontraron. Fue un beso lento, suave, como si los dos hubiéramos estado esperando el momento exacto para hacerlo. No había urgencia, solo esa necesidad de sentirnos.

No sé cómo acabé acomodándome encima de él. Sus manos en mi cintura me apretaban para mantenerme cerca, tan cerca que podía sentir cada latido contra mi pecho. Profundicé el beso, notando su respiración acelerarse, y entonces lo sentí. El calor subió de golpe por mi cuerpo.

El bulto duro contra mí me encendió de una forma que no quería admitir. No era solo atracción, era algo más físico, más visceral. Dios, estaba enamorada de él y quería seguir con esto sin pensarlo. Quería decírselo. No quería tener que arrepentirme como me pasó con Jaden. Necesitaba decírselo. Sin darme cuenta, empecé a moverme un poco contra él, notando cómo se ponía duro ahí abajo. Un escalofrío me recorrió y, por un segundo, me dejé llevar, disfrutando del calor y de lo cerca que estábamos.

Pero la realidad me dio de golpe en toda la cara. Por mucho que necesitara sentirlo cerca, porque lo necesitaba y lo quería, sabía que acostarme con Michael ahora solo sería añadir otra cosa a la lista de todo lo que me torturaba cada día. No podía permitir que algo que debería ser bonito se convirtiera en un peso más para los dos. Y tampoco podía usarlo como vía de escape para sentirme bien un rato, para escapar de mis propios líos. No sería justo.

—No puedo, Mike… —murmuré, apoyando la frente contra la suya.

Me separé un poco de él y sentí como sus dedos dejaban de apretarme la cadera y me acariciaban suavemente.

—¿Te arrepientes? —preguntó él, con voz baja, sin apartar los ojos de mí.

Negué despacio.

—No… no me arrepiento. Pero no puedo hacer esto ahora. No mientras mi corazón sigue roto por otra persona. Necesito tiempo para mí, para sanar.

Sus ojos se llenaron de dolor al escucharme, y mi pecho se encogió.

—Lo sé. Lo entiendo —dijo, con suavidad—. Y… está bien. Te voy a dar el tiempo que necesites. Aunque me duela no tenerte así.

—Lo sé… A mí también me duele —susurré, y por un momento me sentí tan frágil que quise llorar de nuevo—. Pero no sería justo para ti ni para mí. No puedo aprovecharme de ti solo para escapar de mis problemas.

—No pienso que te estés aprovechándote de mí —dijo él, acariciando mi mejilla—. Pero quiero que seas sincera conmigo, siempre.

—Lo soy… te lo prometo —dije, apoyando mi frente contra la suya otra vez—. Solo necesito tiempo para mí… para recomponerme, para no depender de nadie mientras sigo hecha pedazos.

—Lo entiendo. —Asintió—. Y aquí estaré, esperando. Aunque me muera de ganas de abrazarte, de besarte, de… —se interrumpió, sonriendo un poco—… sí, de todo.

—Mmm… ya se verá cuántas ganas tienes más adelante… —dije, y ambos reímos suavemente.

Si era cierto que Michael me quería, esperaría el tiempo que hiciera falta para estar conmigo.

Se inclinó hacia mí y me dio un beso suave en la frente.

—¿Sabes? —dijo bajito—. Me gusta verte reír aunque sea un poquito. Aunque estés hecha un desastre por dentro.

—Eso no cambia nada —susurré, apoyando la cabeza de nuevo en su pecho—. Todavía estoy rota. Pero… contigo siento como si pudiera respirar un poco mejor.

Sentí que suspiraba. Aliviado. Sonreí un poco.

—Eso me basta —murmuró—. Y cuando estés lista, ahí estaré. Para todo lo que haga falta.

Me abrazó con fuerza, y durante unos minutos nos quedamos así, en silencio. Pero luego se separó un poco y suspiró.

—Mañana tengo que volver a Los Ángeles —dijo, con una mueca un poco triste—. Ya llevo demasiado tiempo fuera y hay cosas que no puedo dejar pendientes.

El nudo en mi estómago se tensó, pero intenté sonreír.

No quería que se marchara. Había sido un apoyo enorme durante todo este tiempo y no tenerlo sería sentirme más vacía aún. Pero tampoco podía decirle nada.

—Lo entiendo… —dije, aunque me dolía.

—No lo haría si no fuera necesario, créeme. Me quedaría aquí para siempre, contigo —confesó volviéndome a pegar contra su pecho, con la barbilla apoyada en mi cabeza—. Pero prometo que volveré. Y mientras tanto… tendrás todo el tiempo que necesites.

Lo miré de nuevo, con los ojos llenos de lágrimas que no podía contener.

—Gracias… —susurré—. Gracias por entenderlo. De verdad. No sé qué haría si no estuvieras aquí.

—Y no tendrás que saberlo —dijo, acariciando mi cara—. Porque voy a estar pendiente de ti, aunque esté lejos.

Sonreí. Sabía que estaría pendiente de todos mis movimientos.

Me abrazó otra vez, más fuerte, y su calor me envolvió. En ese momento supe que podía empezar a curarme poco a poco, sin presiones, con alguien que me entendía y que me ofrecía un amor sano y estable, aunque todavía tuviera que cerrar la herida que Jaden había dejado.

Capítulo veintitrés

Septiembre

Septiembre fue un mes horrible. Cada día era una pelea contra la tristeza y esa sensación de pérdida que no se iba ni a patadas. Y encima, en vez de ir a menos, a veces parecía que dolía más.

Volver a clase fue una mierda. No me concentraba, iba con sueño todo el día porque por las noches no pegaba ojo y, para rematar, sentía que todo el mundo me miraba como si supieran hasta el último detalle de mi vida. A veces, por la zona de la uni, me cruzaba con Pablo, Álvaro y Tommy. Gracias a Dios, nunca coincidí también con Jaden. Y sí, ellos bajaban la mirada, pero eso no hacía que doliera menos.

Además, me había impuesto una nueva norma: ignorar todas las llamadas de Lucía. Y con Alice… pues lo mismo. Dejamos de hablar y, según supe, le estaba yendo de maravilla. Bien por ella. A mí, sinceramente, me daba igual.

Llevaba encima el dolor de haber perdido al bebé, de perder a Jaden, lo del secuestro, la partida de Michael otra vez a Los Ángeles… y, para rematar, esa rabia silenciosa por mi madre, Lucía y Alice, que habían decidido ocultarme lo del accidente. Y sí, puedo entender que lo hicieran “por mi bien”, pero en realidad solo me hizo sentirme más sola.

Aun así, cada día pasaba. Y aunque fuera a paso de tortuga, algo iba curando. No mucho, no lo suficiente… pero ahí estaba. Un paso más, aunque a veces tuviera la sensación de que esa meta a la que supuestamente se llegaba “con el tiempo” ni siquiera existía.

Capítulo veinticuatro

Hero

Octubre

En octubre, mi hermano me acompañó a mi primera cita con la nueva psicóloga. Solo llegar allí ya me parecía un paso enorme, y encima uno que llevaba meses evitando. Pero sabía que tenía que hacerlo si quería empezar a arreglar el desastre que llevaba dentro.

Mi nueva psicóloga me cayó bien desde el principio. Nada de hablarme como si fuera de cristal, pero tampoco con ese tono de “sé exactamente lo que te pasa” que me da ganas de salir corriendo. Decidió empezar por lo que, según ella, iba a ser lo más fácil: la sensación de traición.

—Mira —me dijo—, cada persona actúa desde su propia forma de ver las cosas. A veces la gente toma decisiones pensando que nos está protegiendo, aunque al final eso nos haga daño. Puede que tu madre y tus amigas creyeran que te estaban cuidando al ocultarte ciertas cosas… pero claro, eso no quita que tú lo sientas como una traición.

¿Fácil? Sí, claro. ¿Cómo se supone que perdonas algo así?

Lo único que saqué en claro de esa sesión fue que tenía que dejarme sentir todo el dolor y la rabia antes de poder perdonar. Y que, cuando llegara el momento, podía intentar entender sus razones… no para justificar lo que hicieron, sino para aceptar que son humanas, que se equivocan, y que las relaciones son un lío enorme.

A mediados de mes, iba con mi hermano de camino a cenar cuando, de repente, me crucé con Jaden, y él ni siquiera me vio. No iba solo. A su lado, una pelirroja peligrosamente parecida a Marta.

Así que sí… seguían viéndose.

Capítulo veinticinco

Hero

Noviembre

Noviembre fue un mes de bofetadas de realidad. Con la psicóloga empecé a atar cabos sobre porqué lo mío con Jaden nunca funcionó y porqué lo más sano para mí era seguir adelante. Eso significaba no buscarlo, borrarlo de todas mis redes y del móvil, y darme permiso para no pensar en él. Dolía, claro, y sabía que iba a ser un proceso largo, pero era la única forma de soltar el lastre y abrirme a algo mejor en el futuro.

Cuando me preguntaba por Michael, me decía que se me iluminaban los ojos de una forma que no pasaba con Jaden… aunque ese brillo se apagaba en cuanto recordaba que llevaba dos meses sin saber de él.

Seguir con mi vida era fácil mientras estaba centrada en acabar la carrera de literatura, pero en casa… era otra historia. Bastaba que mi vista se fuera a la estantería y se clavara en el libro que Michael me regaló para que todo se hiciera cuesta arriba otra vez.

Capítulo veintiséis

Hero

Diciembre

Diciembre empezó con ganas de contarle a Michael cómo iba. Tres meses de psicóloga y, por primera vez, yo también veía un poco de luz. Me armé de valor y lo llamé… y no respondió. No estaba. Él me había prometido que iba a estar ahí, pero ya habían pasado tres meses sin que yo le hablara ni le llamara y era obvio que esto iba a suceder. Les pregunté a mi padre y a Ximena sobre él, pero tampoco pudieron decirme nada. Fue duro darme cuenta de que, a veces, incluso las promesas más firmes no se cumplen como una espera.

Por suerte, no todo era malo. Nos mudamos gracias a la ayuda de papá y Reid. Ahora vivimos con Sebastián en una zona más tranquila y agradable. Más espacio, más luz… todo se sentía un poco más fácil. Mi hermano seguía rondando por aquí, aunque me parecía algo raro. Creo que estaba conociendo a alguien. No me contaba nada, pero había algo en su mirada que me daba la sensación de que sí.

Unos días después, Lucía vino a verme. Hacía meses que no nos veíamos, y aunque fue raro, pude manejarlo. Me dijo que me veía mejor y antes de irse, despidiéndonos, me dijo que llevaba tiempo sin ver a Jaden. Noté que había algo más que quería contarme y le insistí. Al final, me lo dijo: Jaden había recordado cosas (no sabía qué cosas), pero decidió alejarse sin dar explicaciones. Me dolió. Antes del accidente me quería, y ahora, al recuperar lo recuerdos, eligió no hablar conmigo. Esa sensación de abandono y tristeza fue difícil de soportar.

Volví a pasar unos cuantos días sin dormir por aquello.

Semanas más tarde, Lucía volvió con otra noticia: Jaden se había mudado a Inglaterra y ni siquiera se había despedido de ella. Su decisión de buscar su paz me hizo pensar. Si él podía hacer un cambio tan grande, ¿por qué yo no?

Empecé a pensar en mi vida, en hacer algo que realmente importara. Fotografía, voluntariados, proyectos nuevos… todo lo que me sacara de mi zona de confort y me ayudara a avanzar. Con Lucía, mamá, Reid y mi psicóloga apoyándome, empecé a construir mi propio camino.

El amor podía esperar. Antes de volver a elegir a alguien, quería aprender a elegirme a mí misma. Quería vivir de verdad. Sabía que la felicidad llegaría, pero esta vez no como destino, sino como compañera de viaje.

Capítulo veintisiete

Hero

Enero

Terminé antes de lo esperado la carrera. Solo me hicieron falta unas ocho horas de estudio al día y unos cuantos exámenes, pero lo conseguí. Ahora era profesional en literatura inglesa, con el título en la mano… y con la certeza de que no quería seguir ese camino.

Había decidido que mi futuro estaba en la fotografía. La de verdad, fotografía de la buena. Esa que te hace levantarte cada mañana con ganas de crear y descubrir.

Los meses que habían pasado me habían servido para sanar, para cerrar capítulos y aceptar que necesitaba buscar mi propio camino lejos de todo lo que conocía. Me sentía lista para dar ese salto, para apostar por mí misma y por lo que realmente me hacía feliz.

Gracias, vida, por darme una segunda oportunidad. Esta vez, iba a vivirla a mi manera.

Capitulo veintiocho

Jaden

Hacía frío y estaba nevando en Inglaterra, por eso supe de inmediato que lo que veía delante de mí no era real. Era imposible. El suelo no estaba cubierto de nieve y las flores a los lados del camino seguían vivas, llenas de colores que parecían pintados a mano, demasiado perfectas para ser verdad. Y ella… ella caminaba hacia mí con un vestido blanco que se movía con el aire, con esa sonrisa que siempre me había desarmado. Solo verla hizo que me doliera el pecho, como si el corazón se hubiera acordado de golpe de lo que era latir con ganas.

Era un sueño, lo sabía. Pero me daba igual. Prefería quedarme atrapado ahí para siempre antes que volver a abrir los ojos y perderla otra vez.

Cuando parpadeé, la escena cambió. Todo seguía igual de brillante, como si alguien hubiera encendido todas las luces del mundo, pero ahora estábamos en una cama blanca, con sábanas suaves que olían a nuevo y a lilas, a ella. Yo estaba encima de su cuerpo suave. Sus ojos azules me miraban como solían hacerlo, como si yo fuera todo lo que necesitaba. Ese azul que había intentado recordar tantas veces y que nunca lograba reconstruir del todo, ahora estaba frente a mí, vivo, real.

—Has vuelto a mí —susurró.

Su voz me atravesó. Como si cada palabra me devolviera el aire que había estado buscando desde hacía meses. La felicidad que vi en sus ojos fue un golpe directo al pecho. Y en ese instante, yo también lo fui. Feliz. Completo.

—Siempre lo haré —le dije, convencido—. No puedo vivir sin ti.

Quería grabar cada segundo, cada gesto. Su risa suave, el calor de su piel bajo mis manos, el tamaño de su cuerpo que encajaba con el mío como si siempre hubiera sido su lugar.

—Pero ha pasado tanto tiempo… —Su voz tembló, y mi corazón con ella.

—Lo sé —le contesté rápido, desesperado, acariciándole la cara—. Lo siento. No volverá a pasar. No volveré a olvidarte.

No podía. Ni aunque quisiera. Ella era mi principio y mi final.

Pero su sonrisa se apagó. Vi cómo se borraba de sus labios, como si las palabras que acababa de decir hubieran llegado en un mal momento.

—Ya es demasiado tarde, Jaden.

Su mano rozó mi mejilla, suave, y me aferré a ella con todo lo que tenía. Pero antes de que pudiera decir nada más, antes de que pudiera prometerle otra vez que la amaba, vi cómo su piel empezaba a deshacerse. Se desintegraba entre mis brazos, convirtiéndose en cenizas que se escapaban con el viento.

—No, no, no… —murmuré, intentando sujetar lo que ya no estaba.

Me desperté de golpe, empapado en sudor, con el corazón latiéndome tan fuerte que me dolía. Había soñado con ella. Otra vez. Hero. No había noche en la que no apareciera en mis sueños, pero esta vez había sido distinto. Esta vez la había sentido como si realmente estuviera ahí, como si de verdad me hubiese tocado, como si de verdad la hubiese tenido en mis brazos otra vez. Y eso dolía más que cualquier pesadilla.

Los recuerdos me habían ido volviendo a cuentagotas durante los últimos meses, como si mi cabeza se divirtiera conmigo, recordándome lo que había perdido justo cuando pensaba que ya no podía doler más. Pero ahora ya lo tenía todo. Cada detalle. Cada error. Cada mierda que había hecho. El antes y el después del accidente.

Cada beso. Cada sonrisa. Cada noche de cine en mi casa. El viaje a Miami. Todas las veces que besé cada parte de su cuerpo. Aquella maldita noche en la que le pedí que nos casáramos. El mensaje de Reid. El accidente. El hospital. La fiesta. La pelea. El golpe. Pero, sobre todo, ese último pensamiento justo antes de creer que me moría en aquel accidente: su nombre, su cara. Hero. Como si mi cuerpo supiera que si moría, tenía que hacerlo pensando en ella.

Y ahora estaba aquí, vivo, pero muerto por dentro. Porque la había perdido. Lo sabía. Era un gilipollas. El gilipollas más grande del mundo.

Me senté en la cama de mi piso en Inglaterra, con la respiración desbocada y el estómago revuelto. El reloj marcaba las cuatro de la madrugada, pero no podía quedarme quieto. No podía seguir así. Era como si el aire se me acabara en ese país. Necesitaba verla. Necesitaba encontrarla, aunque fuese solo para decirle cuánto la había cagado, cuánto la echaba de menos, cuánto la quería.

La idea me golpeó tan fuerte que no lo dudé. “Tengo que ir a por ella”. Era tan simple y tan devastador como eso.

Me levanté de golpe, me vestí con lo primero que encontré tirado por la habitación y cogí el móvil con las manos temblorosas. Busqué el vuelo más rápido a España. El más caro, el más imposible. No me importaba. No me importaba nada. Solo necesitaba llegar.

En el taxi hacia el aeropuerto apenas podía estar quieto. Me mordía las uñas, me pasaba las manos por el pelo, repasaba una y otra vez todo lo que había hecho mal. ¿Y si ya es demasiado tarde? ¿Y si ya no quiere verme? ¿Y si ya ha rehecho su vida? Las preguntas me quemaban, pero ninguna me detuvo. Porque lo que más me aterraba no era enfrentarme a su rechazo, era no intentarlo.

Las horas de vuelo fueron una tortura. Ni dormí, ni comí, ni siquiera miré por la ventana. Solo pensaba en su cara, en cómo sonaba su risa, en cómo era capaz de hacer que hasta mis días más jodidos parecieran soportables. Y me preguntaba cómo cojones había sido tan imbécil de arruinarlo todo. De olvidarme de ella. De menospreciar al Jaden que se había arriesgado a enamorarse.

Cuando por fin aterricé en mi ciudad, mi cuerpo estaba agotado, pero mi cabeza iba a mil por hora, como si me hubiese bebido diez cafés seguidos. Fuera estaba lloviendo aunque hacía menos frío que en Inglaterra. Cogí otro taxi y recité la dirección de memoria, como si nunca la hubiera olvidado. Y cuando llegué, cuando me encontré frente a esa puerta, sentí algo parecido a un ataque de pánico.

Toqué el timbre. Una, dos, tres veces. El corazón me latía tan fuerte que juraría que se escuchaba desde dentro. Y entonces la puerta se abrió.

No era Hero. No eran sus ojos. No era su voz. Era otra mujer, con bata, con el pelo recogido, y detrás de ella una pareja de niños corriendo.

El golpe fue brutal.

—¿Sí? —preguntó, mirándome con extrañeza.

Me quedé en blanco. Ni siquiera me salían las palabras.

—Yo… perdone, creo que me he equivocado —fue lo único que logré soltar.

Ella cerró la puerta y me dejó allí, con la lluvia goteando desde las puntas de mi pelo y esa sensación de que el mundo entero me estaba borrando de su vida. Hero ya no vivía allí. Había desaparecido. Y yo había llegado tarde. Otra vez.

La idea de ir a buscar a Lucía me vino de golpe, como un último cartucho. Si alguien podía saber algo de Hero, tenía que ser ella. Y, aunque hacía siglos que no hablábamos, seguía siendo la única persona con la que sentía que aún podía intentarlo.

Volví a coger otro taxi mientras llamaba a Álvaro para que me diera la nueva dirección de mi mejor amiga. Subí en el ascensor con el corazón en la garganta, pensando que igual ni me abría. Cinco meses sin vernos, tres desde que me fui a Inglaterra creyendo que huir era la solución a todo… y ahora estaba aquí, como un idiota, sin saber ni cómo saludarla.

Toqué el timbre. Nada. Volví a tocar, con más nervios en los dedos que fuerza, y entonces la puerta se abrió.

Lucía apareció con el pelo un poco revuelto, la camiseta medio mal puesta, como si hubiera salido de la cama o de… no quería ni pensarlo. Se quedó quieta, con la mano todavía en la manilla, mirándome como si hubiera visto un muerto.

—¿Jaden? —susurró mi nombre como si le costara creérselo.

Me quedé helado, tragando saliva, sin saber muy bien qué hacer con las manos ni con la cara. Solo asentí, torpe, como si no hubiera palabras que pudieran salir de mi boca.

Ella no dijo nada más al principio, solo me observaba con los ojos abiertos como platos, hasta que dio un paso atrás y se apartó para dejarme pasar.

—¿Quieres… entrar?

—Sí —murmuré, casi sin voz.

El piso era nuevo para mí. Todo estaba perfectamente colocado, limpio, con ese orden casi obsesivo que siempre había tenido Lucía. El sofá gris con los cojines bien puestos, la mesa de centro sin un solo papel fuera de sitio, unas estanterías con libros ordenados por colores, incluso unas velas que parecían de catálogo. Había fotos suyas con amigos, con su familia… y ese olor a café recién hecho mezclado con el suavizante de la ropa. Ella siempre había tenido ese don de que todo pareciera estar en equilibrio, y allí estaba, intacto. Todo perfecto. Y yo… yo desordenado, roto, fuera de lugar.

—Siéntate —dijo al fin, señalándome el sofá.

Obedecí, dejándome caer con un suspiro que parecía arrastrar medio mundo detrás. Sentí de golpe lo cansado que estaba, no solo del viaje, sino de todo.

Lucía se quedó de pie, sin saber si acercarse o no. Me miraba como quien observa algo frágil que puede romperse de un segundo a otro.

—¿Quieres un café? ¿Un vaso de agua, tal vez? —preguntó con cuidado, como si me hablara en otro idioma.

Negué con la cabeza, pasándome una mano por la cara, sin fuerzas ni para fingir una sonrisa.

—No, gracias —dije, dejándome hundir un poco más en el sofá, como si quisiera desaparecer dentro de él.

El silencio se estiró entre los dos, incómodo, hasta que ella suspiró y se cruzó de brazos. Y yo sentí que, si no empezaba a hablar ya, se me iba a quedar todo atascado en la garganta.

Lucía seguía mirándome como si no acabara de procesar que estaba allí, sentado en su sofá como si el tiempo no hubiera pasado.

—¿Cuándo has vuelto? —preguntó al fin, con esa mezcla de sorpresa y cuidado, como si le diera miedo la respuesta.

—Ahora mismo —contesté, encogiéndome de hombros. Sonó más bruto de lo que quería, pero era la verdad. No llevaba ni dos horas en España.

Ella parpadeó, todavía procesando. Yo tragué saliva, sintiendo cómo las palabras me quemaban en la garganta.

—Lucía… lo he recordado todo —solté, sin rodeos. Mis dedos se entrelazaban nerviosos sobre mis rodillas—. Todo lo que pasó, lo que dije, lo que hice… Joder, he sido un gilipollas. Lo siento. Lo siento de verdad.

Ella se quedó de pie frente a mí, con los brazos cruzados y una expresión que no supe leer. ¿Rabia? ¿Alivio? ¿Pena? Quizás un poco de todo. Yo solo podía pensar en cuánto la había cagado con ella también, en cómo la dejé tirada cuando más me necesitaba.

Antes de que pudiera responder, escuché un ruido en el pasillo. Unos pasos arrastrados, una puerta que se cerraba, y entonces apareció un chico por el pasillo, colocándose una camiseta por la cabeza.

Me quedé mirándolo, con esa sensación extraña de conocerlo de algún sitio. Su cara me resultaba familiar, pero no lograba encajar las piezas. Él, en cambio, cuando me vio, frunció el ceño de golpe, como si le hubiera tocado ver al enemigo en su salón.

—¿Qué cojones haces aquí? —me soltó, directo, sin filtros.

Me quedé descolocado. Abrí la boca, tardando en reaccionar, y al final lo único que se me ocurrió fue:

—Perdona… ¿nos conocemos?

El chico se rió, pero fue una risa seca, irónica, con veneno. Como si la idea de que yo no supiera quién era le pareciera un chiste de mal gusto.

—¿En serio? —replicó, arqueando una ceja con esa sonrisa torcida que no transmitía nada de gracia—. ¿Me estás diciendo que no sabes quién soy?

El aire en el salón se tensó de golpe. Yo lo miraba intentando rascar en mi memoria, pero era como tener niebla en la cabeza. Lo conocía, de eso estaba seguro. Lo había visto antes… ¿dónde? ¿Cuándo? ¿En una pelea, quizás?

Lucía respiró hondo, como preparándose para evitar una tormenta, y al final soltó en un tono seco:

—Jaden, este es Reid.

El nombre me cayó como un jarro de agua fría. Reid. En cuanto lo escuché, la niebla se despejó de golpe. Ese rostro, esos ojos… claro. Era imposible no unirlo.

El hermano de Hero.

Sentí que se me encogía el estómago. Era como si de repente el suelo bajo mis pies se hubiera hundido. Ahora todo cuadraba: su hostilidad, su mirada cargada de odio. Para él, yo no era solo un desconocido. Era el imbécil que le había destrozado la vida a su hermana.

Me quedé mirándolo sin saber qué decir, con las palabras atoradas en la garganta. Lo único que me salió fue un:

—Mierda… —susurré, pasándome la mano por la cara.

Reid dio un paso hacia mí, con esa rabia contenida que se notaba hasta en su respiración.

—¿A qué cojones has venido ahora? Ya no pintas nada por aquí.

Lucía, que seguía de pie con los brazos cruzados, se colocó entre nosotros antes de que aquello se desmadrara.

Yo me hundí un poco más en el sofá, con la cabeza hecha un puto caos. Estaba frente al hermano de Hero, a la persona que más razones tenía para odiarme, y lo peor de todo era que tenía razón en hacerlo.

—Ya basta. —Lucía se puso delante del hermano de la chica a la cual había venido a buscar—. Reid, ¿puedes dejarnos un momento a solas?

Reid bufó, se giró, agarró unas llaves de la mesa y le dio un beso rápido a Lucía antes de salir. La puerta sonó al cerrarse y, joder, me sentí como si me dieran un golpe en el pecho. Todo me recordaba a lo que había perdido, a lo que había jodido.

—¿Estáis… juntos? —Salió de mi boca antes de que pudiera frenarlo.

Lucía se giró, y esa mirada… joder, esa mirada me atravesó. Mezcla de incredulidad, enfado y un poquito de dolor. Me reconocía, pero no del todo.

—Hace meses que no te interesas por mi vida, Jaden. No intentes fingir ahora que te preocupa.

Y tenía toda la razón. Me dolía admitirlo, pero lo sabía. Cada silencio, cada abandono, cada puto error… todo culpa mía.

—Él tiene razón —continuó—. Ya no pintas nada por aquí.

Bajé la mirada. Todo mi pecho ardía. La culpa era un peso que me aplastaba y yo no podía hacer nada para quitármela de encima. Cada palabra suya era un recordatorio de lo inútil que había sido, de lo torpe que había sido… de lo mucho que la había cagado.

—He ido a casa de Hero… —dije, con la voz baja—. Ya no vive allí…

Lucía frunció el ceño, callada. Su silencio me taladraba.

—¿Dónde se fue? —pregunté, apretando los puños, sintiendo que me temblaban. Tenía que saberlo, tenía que encontrarla.

—Es demasiado tarde para lo vuestro, Jaden. —Su voz sonó firme, pero había algo de tristeza en ella que no podía ignorar.

—Lo sé… —dije, tragando saliva—. Pero… tengo que verla. Hablar con ella. Necesito… no sé… explicarle que lo siento.

—Jaden… ella lo ha pasado demasiado mal. No creo que esté interesada en hablar más contigo. —Lucía bajó la mirada—. Ha pasado meses de psicólogos, de no ver a nadie, de no hablar con nadie, de llorar sola… hay cosas que no sabes, cosas que no me tocan contártelas y que ojalá nunca lo sepas porque te destrozarán.

Apreté los dientes. Cosas que no debería saber, pero que ahora necesitaba saberlas.

—Por favor… —insistí, mirándola directo a los ojos—. Solo dime dónde vive ahora. Solo eso.

Lucía respiró hondo, evitando cruzar mi mirada.

—Se mudó a otra zona con su hermano, su madre y el novio de su madre… —dijo con cuidado—. Pero será inútil que vayas, porque hace un mes que se fue a Francia.

—¿Qué? ¿A Francia? —me salió casi en un suspiro.

—Sí… empezó a encontrarse mejor, terminó antes su carrera y se fue a hacer un curso de fotografía en París.

Me dejé caer hacia atrás en el sofá, dejando que el mundo se me cayera encima. Francia. Dios, Francia. Y yo aquí, tan lejos, tan inútil. Todo mi mundo se derrumbó en segundos. ¿Cómo la iba a encontrar ahora? Si mi mejor amiga sabía que se había ido allí, entonces podría saber dónde vivía. Pero ella nunca me ayudaría a encontrarla, a menos que…

Recordé la vez que Lucía intentó hacerme recordar a Hero… cómo había querido acercarme a ella, ayudarme a recordar, pero no supo cómo hacerlo porque nunca le había contado a nadie la verdad.

—Nunca… nunca le conté a nadie de dónde conocí a Hero realmente —dije, apretando los puños, tragando saliva, intentando no romperme—. Quizás… si te lo hubiera contado a ti antes del accidente, las cosas hubieran sido distintas.

Lucía me miraba, con esa mezcla de paciencia y tensión que me mataba.

—Lo que hizo que Hero fuera diferente… la única con la que quería estar… es que la conocí a los doce años. —Mi voz sonaba rota y tuve que aclararme la garganta—. Yo… me enamoré de ella en aquel campamento. El día que se ahogó, fui yo el niño que la empujó a la piscina.

Lucía frunció el ceño, como si no se lo creyera.

—Sí… le hacía perradas, cosas ridículas, porque me encantaba. Todo de ella me encantaba. Y no sabía cómo llamar su atención.

Suspiré, dejándome llevar un segundo por el dolor y los recuerdos. Sentía cómo se me encogía el pecho.

—Por eso ella me odiaba cuando nos reencontramos… pero en realidad… seguía coladita por mí. Y yo me di cuenta de que era con ella con quien quería pasar el resto de mi vida. Aún lo pienso… todos los días.

Un par de lágrimas me cayeron sin querer. Me las sequé rápido, con el dorso de la mano, como si eso pudiera borrar todo el dolor.

—Por eso… —continué, con un hilo de voz—. Por eso necesito que me ayudes. Que me digas dónde está, dónde se aloja en París. Necesito recuperarla… pedirle perdón… hacer que vuelva conmigo… como sea. Por favor, Lucía. ¿Me ayudarás?

La miré, con los ojos mojados, el corazón a mil por hora y sintiendo todo el peso de lo que la había cagado. Por primera vez, sin excusas, sin máscaras. Solo yo, hecho un desastre, desesperado… y jodidamente enamorado como un idiota.

—Está bien. Te ayudaré.

Suspiré, aliviado.

Seguimos hablando un buen rato. Lucía estaba más fría al principio, pero poco a poco se fue abriendo. Me perdonó… aunque me dejó clarísimo que no podía volver a desaparecer así. Que la llamara, que le escribiera, que no la dejara sola de nuevo.

Le conté un poco cómo había sido todo en Inglaterra, trabajando de repartidor, lidiando con el frío y la lluvia, y con la sensación de vacío constante. Ella escuchaba, asintiendo, y yo sentía que por fin podía sacar todo lo que llevaba dentro. Al despedirme, nos quedamos unos segundos mirándonos, tristes y aliviados de recuperar lo ha que habíamos perdido, y me prometí no fallarle otra vez.

Lucía me dijo que me enviaría la ubicación de Hero más tarde, aunque no supiera cómo iba a hacerlo. Yo solo podía esperar, mordiéndome el labio, con el corazón acelerado.

Decidí ir a casa de mis padres y darles una sorpresa. Llevaba tres meses sin verlos. Cuando llegué, todo era un caos silencioso. Alice estaba allí con su novio; parecía oficial ya. Hablaba con mi padre de algo de negocios, ya que ahora el chaval trabajaba en el mecánico, y yo observaba sintiendo que todo se me caía encima. La cara de mi padre estaba dura, tensa. Y mi madre… mi madre estaba peor. El cáncer no había dado tregua: creía que el nuevo tratamiento funcionaba, pero las últimas pruebas mostraron que se había extendido más de lo que pensábamos. Casi no había nada que hacer.

Me habían ocultado todo mientras yo estaba en Inglaterra. No querían preocuparme. Cada pieza de mi vida parecía desmoronarse. No quería irme de nuevo, no con ella en ese estado, pero mi madre me miró con esos ojos que siempre me hacían sentir pequeño y me dijo:

—Tienes que vivir, Jaden. No puedes quedarte aquí, viendo cómo todo se desmorona. Estaré tranquila sabiendo que estás viviendo tu vida, aunque sea lejos de mí.

Prometimos llamarnos todos los días. Y mientras todavía sentía un nudo en la garganta, mi teléfono vibró: era Lucía. Me había mandado la ubicación exacta de Hero, se lo había sacado a Yolanda y Reid se lo había confirmado. Mi corazón se aceleró.

No perdí tiempo. Compré un vuelo, agarré mi maleta y me lancé al aeropuerto. Mientras caminaba hacia la puerta de embarque, sentí que todo lo malo seguía ahí, pero también algo más: una chispa de esperanza, la sensación de que por fin podía arreglar lo que había destrozado.

Subí al avión, me acomodé en el asiento junto a la ventanilla y vi cómo la ciudad se alejaba. Francia estaba al frente, y con ella, la posibilidad de recuperar lo que más amaba. Solo tenía que llegar allí. Solo eso.

Capítulo veintinueve

Hero

—Ya lo sé, mamá —contesté al teléfono mientras apretaba el paso, mirando el cielo negro y los copitos de nieve que empezaban a caer—. Y de verdad, me está yendo bien. No te preocupes, estoy rodeada de buenas personas, aprendiendo un montón y disfrutando mucho de la experiencia. París es una ciudad preciosa.

Llevaba en París desde finales de enero. Diez meses ya, casi un año entero. Y, la verdad, fue de las decisiones más fáciles que he tomado en mi vida. En cuanto descubrí que aquí estaba la carrera de mis sueños, supe que era el sitio en el que debía de empezar de nuevo. Ni me lo pensé: busqué piso y acabé en un pequeño apartamentito en Belleville, súper acogedor, y a solo veinte minutos en bus del Paris College of Art, mi nueva escuela. Vamos, perfecto.

Los primeros meses fueron un caos tremendo. Fui yo intentando defenderme en francés, conociendo gente nueva que no hablaba mi idioma, aprendiendo a vivir en soledad… todo a la vez. Pero poco a poco la cosa fue cogiendo forma. Me apunté a un mini curso de francés y ahí conocí a la que ahora es mi mejor amiga, que curiosamente estaba estudiando español. El verano que pasé en París fue el mejor que recordaba hasta la fecha. Fue brutal, pero lo mejor de todo fue esa sensación de estar empezando de cero.

Y ya en septiembre arranqué la carrera de fotografía. Nada que ver con lo que me imaginaba: es todavía mejor. Clases intensas, profes que te ponen las pilas de verdad y la ciudad entera como escenario. Cada día que pasaba me lo confirmaba más. Estaba exactamente en el sitio en el que tenía que estar.

—Vale, vale, no te entretengo más. ¿Llevas el abrigo puesto? —preguntó mi madre con ese tono de siempre.

No pude evitar sonreír, aunque puse los ojos en blanco para mí.

—Mamá, estamos en pleno noviembre, hace un frío tremendo. Por supuesto que llevo abrigo.

—Es verdad… —soltó una risa—. Tengo muchas ganas de verte.

Ese verano volví un fin de semana a casa. Fue todo muy rápido: solo me dio tiempo a ver a mi madre, a mi hermano y a tener una última sesión con mi psicóloga. Pero, aunque corto, ese viaje me dejó claro un par de cosas. La primera, que ya no me dolía pasear por las calles y toparme con recuerdos que antes me destrozaban. La segunda, que cuando abrí la puerta y vi a Lucía con una sonrisa enorme… no era por mí. Ni siquiera se esperaba verme allí. Venía a por mi hermano. Y ahí entendí, de golpe, quién era la chica que lo había hecho caer con todo.

Y la tercera fue en el vuelo de vuelta a París: me pillé sonriendo como una tonta. Estaba bien. De verdad. Había conseguido dejar atrás lo que me pesaba y, por fin, estaba siendo feliz.

—Y yo a ti, mamá. Muchísimas.

—¿Has hablado con tu hermano?

—Sí. Está bien. ¿Cómo le va viviendo con ella?

—Uy, no tengo ni idea. A veces viene a casa y se lleva las fiambreras que le dejo preparadas en la nevera. Así que supongo que le irán bien.

—Sí. Me alegra que haya dejado su parte viajera…

—Sí, y yo. Oye ¿y la lavadora? —soltó de repente.

Me reí en voz baja porque ya me lo esperaba.

—Funciona perfectamente. Kim la arregló y desde entonces no ha tenido ningún problema.

Escuché la risita de mi madre al otro lado y negué con la cabeza.

—Mamá… es solo mi vecino.

—Ya, ya… pero guapo sí que es.

Sí.

Pero yo no estaba para líos… aunque a mi vecino se le notara a kilómetros que lo que quería era invitarme a pasar a su casa.

—Bueno, es francés. Aquí casi todos lo son —respondí, bajando la voz.

Me quedé callada un segundo. Llevaba más de un año soltera, centrada en mí, reconstruyéndome. Y aun así, en el fondo de todo, seguía estando él. Alguien de quien no tenía noticias desde hacía demasiado tiempo.

—Cuando vaya en fin de año me lo presentas, ¿vale? O mejor, tráetelo en Navidad.

Alcé la vista y vi a Camille esperando en la puerta del bar, con un cigarro entre los dedos y los hombros encogidos por el frío. La nieve empezaba a caerle sobre el pelo oscuro.

—Mamá, hablamos luego. Ya estoy aquí. Gracias por acompañarme hasta el bar, aunque sea desde España.

Mi madre soltó una risotada.

—Cuídate mucho, ¿vale? Y no olvides…

—Mandarte un mensaje cuando llegue a casa. Lo sé. Tranquila, Camille me acerca en coche. Te quiero, mamá.

Colgamos casi a la vez. Guardé el móvil en el bolsillo y me acerqué a Camille.

—Hola, ya estoy aquí. —Le di un beso en la mejilla—. ¿Llevas mucho?

—No, un poquito —contestó. El acento francés de Camille era  adorable. Francesa de pura cepa, pero llevaba aprendiendo español desde que nos conocimos hace diez meses, así que conmigo siempre insistía en hablarlo. Decía que yo ya practicaba suficiente francés en mi día a día y que no me venía mal mantener el español vivo, aunque no es que me fuese a olvidar de hablar mi idioma natal de la noche a la mañana. A ella tampoco le venía mal practicar conmigo… aunque había algo que no terminaba de dominar y era la “r”. Para Camille no existía, la cambiaba siempre por una “g”—. Me termino le cigarrètte y entramos. Le pedí al camarero que nos reservara una plaza.

—Una mesa.

—Oui, exacto. Una mesa. Une table.

Solté una risotada y, mientras tanto, miré hacia la acera de enfrente. Una pareja de adolescentes se besaba bajo la nieve como si fueran los protagonistas de una peli romántica barata. No pude evitar sacar el móvil y capturar el momento. Camille también lo vio y le dio otra calada a su cigarro.

—L’amour parisino. Nunca encontrarás algo tan real.

—¿Tú crees? —Pregunté, observando la foto que acababa de capturar—. ¿Entonces debería enamorarme de un francés para que cuente?

—No, deberías enamorarte de un parisino. —Levantó una ceja con esa sonrisilla suya—. Son muy buenos con la lengua.

Camille no tenía filtros. Y si había un tema que nunca se cansaba de sacar era ese. Era bisexual, lo contaba con la misma naturalidad con la que te pedía un café a las ocho de la tarde, y había tenido relaciones largas tanto con chicos como con chicas. No le daba vergüenza hablar sobre todo lo que había aprendido a hacer en la cama, y… bueno, la envidiaba un poco en ese sentido.

—No creas que los de fuera de París no saben usar la lengua —dije, guardando el móvil—. Conozco a más de un español que te haría perder la cabeza en dos minutos.

En realidad no conocía tantos, aunque ella no lo sabía.

—¿Dos minutos? Un parisino lo consigue en uno.

Solté una carcajada que me hizo echar la cabeza hacia atrás.

—¿No quieres comprobarlo con tu vecino? —Me pinchó por enésima vez esa semana.

Ella estaba empeñada, como mi madre, en que debía liarme con Kim, mi vecino, al menos una vez antes de volverme a España. Según Camille, el chico era una especie en peligro de extinción de lo guapo que era. Y según ella; yo también era preciosa, así que juntos podríamos tener hijos de catálogo.

No le negaba que fuera guapo, pero es que no quería que fuera con él. Luego nos encontraríamos en las escaleras como cada día, y no me apetecía.

—Ya te he dicho que no. Si tanto te gusta, quédate tú con él.

—Es que se le nota un montón que le gustas. Solo tendrías que invitarlo a cenar para que…

—Oh, mon Dieu —la interrumpí—. ¿Te has acabado ya el cigarro? Me estoy quedando helada.

A mediados de noviembre hacía un frío que pelaba en París, y aunque me gustase el invierno, odiaba pasar frío.  Camille sonrió, dio la última calada y apagó el cigarro en el cenicero metálico de la puerta antes de entrar.

Nos sacudimos la nieve del pelo al cruzar al interior y enseguida vi a Pierre, el dueño del bar, que nos saludó con una mano desde la barra. Era un hombre mayor y siempre nos trataba como si fuéramos de la familia. Nos señaló la mesa que había reservado para nosotras y fuimos directas.

Nos quitamos los abrigos y los colgamos en el respaldo de las sillas.

—Oh, là là —a Camille se le abrieron los ojos al verme—. ¿Vamos a salir de fiesta o me has traído a una gala benéfica?

—No exageres, solo es un vestido.

Ese vestido negro me lo había comprado hacía casi un año, cuando mi psicóloga me dijo que hiciera algo solo para mí. Así que me fui de compras, me corté la melena hasta los hombros, me teñí de morena y me llevé ese vestido conmigo. Desde entonces, sigo con ese look porque me encantaba verme morena, y además Camille me había recomendado una peluquería genial donde me mantenían el corte y el color cada mes.

—Un vestido precioso, diría yo. Mira cómo voy yo. Así no voy a ligar nada.

Puse los ojos en blanco porque iba perfectamente bien con unos pantalones ceñidos y un body con un escote hasta el ombligo. Mientras ella repasaba la carta, yo miré el móvil. Había comentarios nuevos en las fotos que había subido a mis redes, donde ya ni siquiera usaba mi nombre real; me había puesto un alias relacionado con la fotografía. Los respondí y decidí olvidarme de las redes sociales.

Cuando levanté la vista, dejé el móvil en la mesa y empecé a ojear la carta.

—Eh—me llamó Camille.

—¿Hmm?

—Hay un tío buenísimo dos mesas más allá que no deja de mirarte.

Sonreí, sin despegar los ojos de la carta.

—¿Ya estamos otra vez?

Camille tenía un jueguito muy suyo para ligar. Si veía a alguien que le gustaba, ya fuera chico o chica, hacía que el camarero de turno le llevara una nota con alguna frase sugerente. Directa y sin rodeos. Yo nunca lo había hecho, no porque me diera vergüenza, sino porque simplemente no me apetecía estar con ningún hombre. Pero ya había pasado un año… y llevaba meses dándole vueltas a que quizá ya estaba lo bastante entera como para empezar a conocer gente.

—Te lo digo en serio, tiene pinta de levantarse y venirse directo a por ti.

—¿Y no has pensado que a lo mejor te está mirando a ti?

—No, cariño, te mira a ti.

Levanté solo los ojos, sin mover la cabeza.

—¿Es guapo?

—Mucho.

Inspiré hondo y bajé la carta. Alargué la mano para llamar a Pierre. Ni siquiera tuve que preguntarle a Camille si sabía lo que quería cenar; en este sitio siempre pedía lo mismo. Pierre llegó enseguida, tomamos nota, y cuando se iba le agarré del brazo.

—¿Me dejas tu libreta y el boli? —le pedí en francés.

Pierre sonrió, aunque con cara de sorpresa.

—Tú nunca haces estas cosas, siempre es ella la que manda las notas  —me respondió el anciano.

Sí, pero hoy era distinto, por eso le había pedido a Camille que saliéramos. Hacía un año de la decisión más grande de mi vida, y como decía mi psicóloga, había que seguir adelante. Así que escribí rápido: “¿Quieres una foto mía?” en francés, doblé el papel y se lo pasé.

—¿Qué mesa es?

—Camille. —La miré y su sonrisa orgullosa me hizo sonreír a mí también.

—La del chico de negro —respondió sin soltar la mirada de Pierre.

Pierre se fue y yo intenté no mirar hacia mi tentación de esa noche. Confiaba en Camille, y además teníamos gustos bastante parecidos… menos en lo de las chicas, claro.

¿Tenía claro lo que estaba haciendo? No. ¿Necesitaba dar un paso más para demostrarme que había salido del hoyo? Sí. ¿Me iba a arrepentir? Esperaba que no.

Los minutos pasaron y la nota no volvía. Así que nos centramos en lo nuestro: cenamos tranquilas, brindamos, reímos… y bebimos bastante. Era solo el calentamiento antes de la fiesta. Tanto que ya ni me acordaba del tío ni de la nota.

Hasta que pedimos la cuenta. Pierre volvió y me dejó el papel doblado sobre la mesa.

—El hombre de la mesa trece ha pagado vuestra cena.

Levanté las cejas y cogí el papelito, mientras Pierre comenzaba a recoger nuestros platos.

—¿Y la nota? ¿Qué dice? —preguntó Camille.

La abrí.

Y la sonrisa se me borró en seco. Sentí un golpe en el pecho, como si el corazón se me hubiera detenido. Me giré de golpe hacia la mesa de atrás. Vacía.

Me levanté, escaneando el bar con la mirada.

—¿Cuándo se ha ido? —pregunté a Pierre, con el corazón latiéndome como loco.

—Hace nada. Pagó su cuenta, la vuestra y se marchó.

Salí corriendo, con Camille gritándome detrás, pero ya me daba igual todo después de leer la nota. El frío me pegó en la cara nada más abrir la puerta. La nieve empezó a caerme en los brazos desnudos y en el pelo, y cada vez que respiraba echaba un humo blanco por la boca como si estuviera en el maldito Polo Norte. Ni lo sentía. La adrenalina me tenía demasiado revolucionada.

La calle estaba llena de gente, pero ninguna cara me sonaba. Busqué como una loca, esperando ver algo que me dijera que era él, pero nada.

¿Por qué me había contestado la nota para luego largarse? ¿Por qué no se quedó? ¿Y qué coño hacía aquí, en París?

Bajé la mirada otra vez al papel. Me ardía el pecho, y no de tristeza, sino de rabia. De desesperación.

“Tengo mi casa decorada con todos tus retratos.”

Ese mensaje solo podía venir de una persona. Una que había desaparecido de mi vida hacía un año. Bueno, más bien: alguien a quien yo había dejado ir porque tenía que centrarme en recomponerme. No voy a mentir: pensé en él, pensé en Jaden, pensé en todo. Con Jaden lo tenía claro: estábamos condenados. Éramos tóxicos hasta decir basta. Ni de coña hubiéramos durado.

Pero a Michael nunca lo borré. Ni de mi cabeza ni de mi corazón. Él estuvo ahí cuando más lo necesité, el único que de verdad quería que siguiera en pie. Y aunque no lo admitiera, lo seguía necesitando. Pero me cabreaba que no me hubiese respondido cuando lo llamé. Fueron varias llamadas. La última vez que lo intenté fue antes de venir a vivir a Francia. Luego decidí seguir adelante.

Así que, que apareciera justo ahora, en París, con ese jueguecito, me explotaba la cabeza. Tenía dentro un cóctel rarísimo: sorpresa, miedo, confusión… y esa chispa de esperanza que me negaba a reconocer. ¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora? ¿Y por qué con ese mensaje?

No me lo pensé mucho. Tenía que encontrarlo. Saber qué coño quería de mí. Corrí por las calles nevadas como si fuera a cruzármelo en la siguiente esquina. Y con cada paso me llenaba de más preguntas: ¿qué le diría si lo veía? ¿Qué haría él? ¿Estaba lista para eso? Ni idea. Solo sabía que necesitaba respuestas.

Pero no lo encontré. Se había esfumado como la última vez. Como un fantasma. Y eso era lo peor: podía estar cerca, viéndome perder la cabeza… o podía haberse largado para siempre. Entonces, ¿para qué contestar mi nota?

Regresé al bar con un nudo en el estómago. Camille me esperaba en la puerta con mi chaquetón y un cigarro colgando de la boca.

—¿Qué ha pasado? ¿Quién era? ¿Por qué has salido como una loca? —me dijo en francés, dándome el chaquetón rápidamente y ayudándome a meter las manos dentro.

—Alguien de mi pasado —le solté, sin mirarla.

Ella levantó una ceja.

—Vale, entendido. No pregunto más. Pero oye, te lo digo: eres tan reservada con tu vida que cualquiera pensaría que te escapaste de un psiquiátrico… o de la cárcel. O que eres una asesina buscada por la Interpol.

Me salió una media sonrisa, sin ganas. La cabeza me iba a estallar y, como siempre, la confusión terminó convirtiéndose en rabia. Encima, nos había pagado la cuenta. Muy típico de él. Cuando lo pillara…

—Necesito una copa.

—Yo dos. Vamos.

Llegamos a la discoteca a la que teníamos pensado ir y lo primero que hice fue beberme una copa de un trago. Camille no se quedó atrás y me siguió el ritmo. Esa noche mi cerebro estaba completamente bugueado: de repente una parte de mi pasado había vuelto y yo aún no sabía ni cómo procesarlo.

—¿Sabes qué? —Miré a Camille, completamente segura—. Te lo voy a contar.

Y ahí, sentada en la barra con una buena amiga, solté todo. Absolutamente todo. Mi miedo al agua, el porqué de ese miedo, Jaden, nuestro reencuentro, aquel noviazgo relámpago, el beso de Marta, el viaje, el mensaje de Reid, lo que sufrí en Miami pensando que Jaden me estaba ignorando cuando en realidad estaba en coma. Mi embarazo. Y Michael.

Michael, Michael, Michael.

A esas alturas ya íbamos por la cuarta copa y nos bebimos tres chupitos en la parte del aborto. Esa parte ya no me dolía tanto, aunque todavía me pesaba la idea de que quizá nunca podría tener un bebé. Pero bueno, ese era un miedo para otra Hero, la del futuro.

—¿Y sabes algo de Jaden? —me preguntó Camille.

Bajé la mirada con una sonrisa chiquita y asentí.

Hacia muchísimo tiempo que Lucía dejó de hablarme de él por petición mía, porque no conseguía avanzar si me llegaba información sobre él, si volvía a recaer en el pasado, en lo que sufrí.

—Parece que le fue bien. Una amiga que tenemos en común me dijo que recuperó la memoria y que se alistó en el ejército.

—¿Y nunca te llamó? O sea… si recuperó la memoria…

Ese tema me destrozó cuando me enteré. Por eso le pedí a Lucía que no me dijera nada más. Porque Jaden me recordó… y aun así nunca vino a buscarme. Lo que teníamos lo dejó morir, como si no hubiera valido la pena.

No es que yo hubiera corrido a sus brazos si se hubiera plantado delante diciéndome que me quería, pero sé que al menos hubiéramos hablado, esa última conversación que nos quedaba para cerrar nuestra historia. Y estoy segura de que lo habría perdonado. Lo conocía, y me conocía. Pero no podría haber vuelto a estar con él, porque lo nuestro era tóxico. No después de todo lo que habíamos pasado. Lo que yo había pasado. Lo que sí me dolió de verdad fue que no viniera. Que eligiera no hacerlo.

—No. Nunca lo hizo. Quiero pensar que es porque no llegó a recordar quién era yo de verdad… aquella niña del campamento. Según me dijo cuando estábamos juntos, fue por eso por lo que yo era diferente.

—O igual era mentira.

Fruncí el ceño y negué.

—No. No lo creo.

—¿Y todavía le quieres?

—No creo que deje de quererle nunca. Fue mi primer amor, pero ya sabes lo que dicen.

—Que el primer amor nunca se olvida. —Camille cogió aire, le dio un trago a su copa y me soltó otra:— Aquí en Francia dicen algo diferente: el primero es el que te vuelve loca en la adolescencia, todo emoción y peli romántica. El segundo es el que duele, porque aprendes que las cosas no siempre funcionan, aunque te aferres. Y el tercero… ese es el que llega sin esperarlo, cuando ya ni lo buscas. Ese es el que te cura y de verdad se queda.

—Pues yo tuve el primero y el segundo con el mismo tío. —Le di un trago.

—Entonces te falta el tercero.

—O quizá ya lo encontré y lo perdí por imbécil.

—O no. —Me sonrió.

Seguimos bebiendo y luego nos fuimos a bailar. Allí conocimos a un grupo de chicas y, entre chupitos y risas, Camille terminó pegada a una morena con la que intercambió número de teléfono. A mí me dio igual, porque sus amigas no me dejaron sola en ningún momento. Me metieron en su grupo de WhatsApp y todo. Para cuando nos fuimos, Camille, la morena y yo compartimos taxi.

Al bajarme casi me doblé un pie en el escalón y me entró la risa floja. Todo me daba vueltas, pero me reía sola. Camille iba igual de pedo que yo, aunque seguro que a ella se le pasaba rápido en cuanto se metiera en la cama con la morena.

El taxi se marchó con Camille y su acompañante dentro, y yo entré en mi edificio, gracias a Dios la puerta del portal estaba abierta. Me quité los tacones agarrándome a la barandilla para no salir rodando por las escaleras. Subí tambaleándome, riéndome de lo torpe que era borracha. La luz del rellano se apagó y solté un “joder” entre dientes mientras buscaba el interruptor. Llegué a mi planta y, medio apoyada en la pared, empecé a rebuscar las llaves. Otra vez se apagó la luz y yo empecé a rogar no darle al timbre de mi vecino Kim por error.

Cuando por fin logré encenderla, me puse a intentar abrir la puerta… sin éxito. La llave no entraba bien en ninguna posición. Se me cayeron al suelo, me agaché y me di un cabezazo contra la puerta. Me eché a reír como una idiota, tapándome la boca para que mi vecino no saliera a y me viera así.

—Maldita sea, ¿por qué no quieres entrar hoy? —mascullé, aunque sabía que no era culpa de la llave.

La luz volvió a apagarse. Ya me estaba viendo durmiendo en el rellano. Me giré para buscar el interruptor y mi cuerpo chocó contra algo. No era pared, ni columna. Se movió.

Empecé a gritar, pero una mano tapó mi boca y otra me empujó contra la puerta.

—Será mejor que dejes de gritar si no quieres despertar a todo el edificio, Reina.

El corazón me explotó en el pecho. La borrachera se me esfumó de golpe. Sabía perfectamente de quién era esa voz.

La luz se encendió… y ahí estaba. Michael. Después de un año. Después de prometerme que estaría y jamás aparecer. Se me fue el aire de golpe, como si me hubieran dado un puñetazo en el pecho.

No era un sueño. No era un recuerdo. Estaba ahí, delante de mí. En carne y hueso.

Tenía el pelo un poco más largo, la barba descuidada… pero hasta eso le quedaba bien, maldita sea. Incluso estaba más guapo que antes. Y no llevaba traje. Eso fue lo que más me descolocó. Michael siempre era “el del traje”, impecable, inaccesible. Ahora estaba en mi rellano, con sudadera y chándal negro, como si el tiempo lo hubiera cambiado… y a la vez, como si no hubiera pasado ni un solo día.

—Michael… —Me salió en un suspiro. No quería que sonara a pregunta, pero… ¿qué coño hacía aquí? ¿Cómo sabía dónde vivía?

Quiso hablar, pero no le dio tiempo. Mi mano ya había cruzado su cara. El golpe sonó fuerte en el silencio del pasillo y él solo me miró con el ceño fruncido mientras yo empezaba a empujarlo fuera de mi rellano.

—¿Cómo. Te. Atreves. A venir. Después. De. Todo. Este. Tiempo?

No dijo nada. Se dejó empujar.

No sé cuándo pasé de la risa al llanto pero fue en segundos, con una lágrima traicionera asomando. Lo había echado de menos. Joder, lo había echado tanto de menos. Pero él me dejó sola. No llamó. No apareció. No respondió.

Michael me agarró de las muñecas, clavándome la mirada.

—¿Has acabado ya?

Sus palabras me ardieron en el pecho. ¿Eso era lo primero que me decía después de un año sin vernos? Me dolían, me ardían, me quemaban. Maldito arrogante.

—¿Que si he acabado? —le solté entre dientes—. Ni siquiera he empezado.

Me solté de un tirón. Me dolía que me tocara.

—¿Qué haces aquí, Michael?

—Ya sabes porqué estoy aquí.

—No —me crucé de brazos, aunque me tambaleé un poco por el alcohol y me apoyé en la pared—, no lo sé.

—Entremos en tu piso y hablamos dentro.

—No pienso entrar hasta que me digas a qué coño has venido.

Lo veía rarísimo y a la vez demasiado normal con ese chándal, aunque no fuera la primera vez que lo veía así vestido. Pero cuando pensaba en él, siempre era en traje. Estaba tan distinto a la imagen de él que tenía en mi cabeza, que por un segundo me pillé pensando cómo se vería sin nada puesto. Sacudí la cabeza en plan ni de coña, ahora no, y menos borracha.

—Aquí vamos a despertar a medio edificio.

—Me da igual —le dije, encarándolo—. Suéltalo de una vez.

Michael dio un paso atrás, dejándome espacio, pero su mirada seguía clavada en mí con esa intensidad suya con la que siempre me miraba.

—Estoy aquí por ti, Reina. He venido a por ti.

Abrí los ojos como platos.

¿Había escuchado bien?

Solté una risa seca, incrédula.

—¿Por mí? ¿Después de un año? —le solté, con la rabia subiéndome a la garganta—. ¿Sabes lo que es estar un maldito año sin ti? Me prometiste que estarías, que esperarías hasta que estuviera lista. Te llamé cuando lo estuve y nunca respondiste. Nunca.

La voz se me rompió, llena de rabia y de todo lo que había guardado. ¿Cómo se atrevía a plantarse ahí como si nada? Como si yo no me hubiera roto entera cuando no respondió.

—No desaparecí —contestó, convencido de ello—. Te di tiempo para que te recuperaras.

—¡Pero es que yo no quería tiempo, quería que estuvieras ahí cuando te llamase! ¡Y tú ni una llamada, ni un mensaje, nada! —grité, respirando entrecortada.

Avanzó hacia mí y yo instintivamente retrocedí.

—¿Por qué ahora? —pregunté. Parpadeé para alejar las lágrimas.

Se quedó mirándome fijamente. Diez segundos, eternos. Hasta que apretó la mandíbula y soltó:

—Porque no aguanto más. No puedo más.

—¿Qué no puedes? —le espeté, esperando una explicación, algo.

Me fijé en su pelo empapado de nieve, en sus mejillas rojas por el frío, y por un momento lo vi tan humano que me dolió.

—No aguanto estar sin ti. No aguanto no escuchar tus risas, ni tus broncas, ni tus insultos. Prefiero mil veces todo eso a no tenerte ni un solo día más. —Dio otro paso, y esta vez no me moví. Sentía en mi piel la tensión que le recorría el cuerpo, la misma que me quemaba a mí por dentro—. Me prometí darte un año. Y hoy se cumple este año.

Bajé la mirada, pero él me levantó la barbilla con un dedo.

—Me pediste tiempo y te lo di. Te prometí que te esperaría y aquí estoy. ¿Ha servido de algo?

Tragué saliva, intentando controlarme. No quería soltar cualquier tontería.

—¿De verdad crees que puedes plantarte aquí, después de todo este tiempo, decirme que me has esperado durante un año y que yo… ¿te diga que sí así de fácil?

Él sonrió de lado, confiado, pero al ver que no le seguía la corriente, se le borró la sonrisa.

—Sí.

—Pues no, las cosas no funcionan así —negué, mordiéndome el carrillo—. Estoy muy cabreada contigo por haber desaparecido.

—Vale —dijo tranquilo—. Haré lo que sea para recuperar ese tiempo. Lo que tú quieras.

—¿Lo que yo quiera? ¿Y si te digo que te largues y no vuelvas?

—Haré lo que quieras… menos irme. No pienso volver a desaparecer.

Lo miré y casi me dio rabia lo guapo que estaba. La barba le quedaba perfecta, demasiado.

—Ahora mismo te odio, te juro que quiero darte una paliza.

—Está bien. —Se encogió de hombros—. Al menos sientes algo.

Se acercó más y me acarició la mejilla. Cerré los ojos sin querer, disfrutando ese roce, apoyando mi mano sobre la suya.

—¿Quieres saber por qué decidí alejarme? —susurró.

Yo asentí.

—Porque sabía que si seguía a tu lado, nunca sanarías. Aquella noche en la que nos besamos significó mucho más para ti de lo que estabas dispuesta a admitir, pero entendí que necesitabas enfrentarte a tus demonios sin mí como distracción. Si me quedaba, no hubieras podido salir adelante de verdad. Así que te di espacio. Me dije que te daría un año, sin importar si intentabas buscarme antes. —Me tembló la barbilla y sentí su dedo en mi mejilla, secándome las lágrimas—. Y ahora… quiero saber si…

El corazón me retumbaba en el pecho.

—¿Si qué?

—Si has sanado. Y si me das una oportunidad.

Me quedé muda. Sus palabras me golpearon fuerte. Una parte de mí quería abrazarlo y decirle que sí, que por fin, que lo estaba esperando. Pero otra parte se preguntaba quién coño era él para decidir por mí, para largarse así y decidir él el tiempo que yo necesitaba para estar sola. ¿De verdad necesitaba ese espacio, o habría sido mejor tenerlo conmigo?

Su rostro estaba tan cerca del mío que me vino a la mente nuestro último beso. Bastaría alzarme un poco y…

Pero no lo hice.

—Tengo miedo —confesé en un susurro.

Michael frunció el ceño, acariciándome las mejillas, apoyando su frente contra la mía. Estaba fría y húmeda por la nieve.

—No tienes que tenerlo —me dijo, seguro, con esa voz que parecía no conocer la duda—. Yo nunca te haría daño.

Casi sonreí. Casi.

—No me fío mucho de tus promesas…

—Te prometí que te esperaría y aquí estoy. Puedes confiar en mí.

Las mariposas empezaron a revolotear en mi estómago. Si hubiera sido cualquier otro tío, me habría bebido un vaso de agua para ahogarlas todas, pero con Michael… las dejé volar a sus anchas.

—Si de verdad quieres esa oportunidad… tendrás que ganártela —susurré, notando cómo sus labios estaban peligrosamente cerca de los míos, así que me aparté un poco.

Por muchas ganas que tuviera de besarlo, no lo haría. Me había costado demasiado construirme una coraza como para tirarla abajo en un segundo.

Michael inspiró hondo y asintió.

—Lo haré. Aunque no tengo ni idea de cómo se supone que se gana algo así.

—Quedándote conmigo y no desapareciendo otra vez.

Sonrió y se pasó la lengua por los labios.

—En algún momento tendré que volver a mi hotel —dijo, con esa mirada cargada de picardía.

—No —solté enseguida. Solo de imaginar que se largaba otra vez, me entró un pánico tonto. Encogí los hombros—. Quédate aquí. Vive conmigo.

Me miró como si hubiera dicho la mayor locura del planeta, luego frunció el ceño y miró la puerta antes de volver a mí. Ni yo misma sabía si iba en serio o no, lo había soltado sin pensarlo, solo con el miedo a que se me escapara de nuevo, lejos de París y lejos de mí.

—¿Vivir contigo? ¿Cuántas copas llevas?

—Las suficientes como para darte una buena oportunidad. Serías idiota si no la aceptaras.

—Sí… sería muy idiota si no lo hiciera.

—¿Y bien?

Me miró intensamente durante unos segundos.

—¿Me enseñas nuestra casa?

Nuestra. Creo que mi corazón se saltó un par de latidos antes de que pudiera sonreír y asentir. Levanté la mano con las llaves colgando de los dedos y él las miró.

—¿Hago yo los honores?

—Claro, porque el sobrio aquí eres tú.

—Y tú la borracha.

—No tanto —repliqué. La adrenalina de tenerlo ahí me había despejado de golpe.

Michael cogió las llaves, las giró tres veces en la cerradura y la puerta se abrió con un clic. Me dejó pasar primero. Encendí la luz y él entró detrás, escaneando mi pequeño salón, la cocina y el pasillo que llevaba a la única habitación y el baño. No era gran cosa, pero para mí era perfecto.

Dejé las llaves en la entrada, tiré los tacones en el zapatero y colgué el bolso en el perchero. Cuando me giré, lo pillé mirándome de arriba abajo con esa intensidad que lo caracterizaba.

—Bueno… esta es mi humilde morada.

—Nuestra. —Me corrigió.

—Será nuestra cuando pagues la mitad del alquiler.

—Si me mudo contigo, pago el cien por cien.

—Tengo dinero suficiente para pagar yo también, gracias.

—Y yo tengo dinero suficiente para comprar el edificio entero y regalártelo.

Rodé los ojos y bufé divertida. Dios, cuánto echaba de menos esto.

—Ya sabemos que nadas en dinero, pero deja de restregármelo o te mando de vuelta al hotel.

Levantó las manos en señal de paz, conteniendo una sonrisa, y siguió mirando alrededor hasta fijarse en el sofá.

—¿He de suponer que esas dos puertas del pasillo son la habitación y el baño?

—Correcto. Solo hay una habitación.

Asintió, pero luego se giró hacia el sofá con cara de estar juzgándolo.

—¿Te importa si compro uno en el que no me despierte como un anciano al día siguiente?

Sonreí y me dejé caer en él.

—Es más cómodo de lo que parece. Ven, prueba.

Me miró dudando, pero al final se sentó. Cuando lo hizo, giró la cabeza hacia mí.

—¿Eres consciente de que este sofá mide metro y medio y yo metro noventa?

—¿Ah, sí? ¿Tan alto eres?

—Más bien diría que tu sofá es demasiado pequeño.

Me eché a reír, y él sonrió conmigo.

—Si quieres, puedes dormir esta noche en mi cama y mañana compras uno —dije.

—¿Y tú? ¿Dónde vas a dormir?

—En mi cama —murmuré, encogiéndome de hombros.

Sus ojos se entrecerraron apenas perceptiblemente y sentí un escalofrío recorriéndome la espalda.

—Somos adultos —dije, conteniendo la sonrisa—, no tiene porqué pasar nada.

—Sí, somos adultos… pero no prometo que deje las manos quietas si duermo contigo.

—Que me metas mano estando borracha probablemente no ayudaría a que te ganes esa… —sus manos me agarraron de repente, y antes de que pudiera reaccionar, me alzó a horcajadas sobre él, con una pierna a cada lado de su cintura y sus brazos rodeándome—… oportunidad.

Esta posición me recordaba tanto a la última noche que pasamos juntos que por un momento quería volver a esa noche.

Tenerlo ahí debajo, con su cara tan cerca de la mía… Intenté no mostrar el temblor que recorría mi cuerpo. Desde esa perspectiva, vi su rostro diferente. Más intenso, más deseable, más Michael que nunca.

—Puede que no ayude… pero eso no significa que no lo haría con todas las ganas del mundo, disfrutando como si fuera la última vez —dijo, acariciando mis piernas.

Yo me mordí el labio y vi como sus pupilas se dilataban.

Él gruñó suavemente, acercando su boca a mi cuello.

—Mike… —Gemí, sin saber si era de placer o de preocupación. Tenía ganas de acercarme, de besarle, de que se ganara lo que quería, pero no podía dejar que me arrastrara tan fácil.

Sus besos subieron por mi cuello hasta mi oreja y luego rozaron mi mejilla.

—Te he echado de menos, Reina.

Sus ojos verdes se fijaron en los míos, y había en ellos una sonrisa pequeña, tierna y triste, como si mantenerse lejos de mí le hubiera costado lo imposible.

—¿Cómo estás? —preguntó con suavidad.

—Un poco tarde para eso, ¿no crees?

—Mejor tarde que nunca.

Asentí.

—Estoy bien. Bastante bien, de hecho. Todo va genial.

Sus dedos rozaron mi mejilla y se enredaron en un mechón de mi pelo oscuro, mientras asentía como si ya lo supiera todo de mí.

—¿Y tú? ¿Cómo has estado?

Sus ojos subieron a los míos, luego a mis labios y de nuevo a mis ojos. Parecía captar que la pregunta tenía truco.

—Ocupado… manteniéndome ocupado con trabajo para no pensar en venir a por ti y arrastrarte a Los Ángeles.

Sonreí. Siempre lograba revolver mis sentimientos con sus respuestas directas.

—Así que te has mantenido alejado un año y, aun así, no pudiste sacarme de la cabeza…

—No lo podrías haber dicho mejor.

Me atreví a pasar la mano por su mejilla, acariciando su barba.

—Me gusta cómo te queda.

—Y a mí —dijo, tirando un poco de mi pelo—, pero me gustaba más tu color natural. ¿Por qué lo cambiaste?

—Necesitaba cambios… para empezar a ver mi vida de otra forma.

—Estás preciosa, da igual el color.

Nos quedamos mirándonos un momento.

—Sigues obsesionado conmigo.

Quizá yo también lo estaba, pero no iba a admitirlo.

—Hay muchas formas de decirlo, aunque sí… obsesionado no está mal —contestó, con esa mezcla de sinceridad y picardía suya.

—Creo que deberíamos dormir.

No tenía sueño, pero sabía que por la mañana mi cabeza no aguantaría tanto.

—Sí, mejor dormir.

—Vale, vamos.

Intenté levantarme, pero me retuvo.

—Pero yo debería dormir aquí.

Sonreí ante su miedo a sí mismo. Yo tampoco quería que pasara nada… pero sabía que no me podría controlar si llegase a pasar.

—¿Por qué?

—Quiero ganarme el derecho a dormir en tu cama. No quiero que la primera vez sea porque no entre en el sofá.

—No sería la primera vez… ya hemos dormido en una cama juntos.

—Allí solo dormías tú, yo cuidaba de ti.

Mi sonrisa desapareció. Cuidaba de mí...

Asentí y bajé a darle un beso en la mejilla. Se tensó un segundo, luego me dejó apartarme.

—¿Necesitas ropa? Estás un poco mojado.

—No creo que me quede bien la tuya.

—Tengo algo que podría valerte.

Entrecerró los ojos, levantando la ceja.

—Es de Reid.

—No hace falta que me expliques nada, ha pasado un año. Entiendo que hayan pasado hombres por tu cama.

Pero no habían pasado. Ninguno. Y al estar él aquí, me pregunté si realmente había estado esperando a recuperarme para estar con alguien… o esperando a que Michael regresara. Sí, había pasado un año. Un maldito año que se me hizo eterno.

—¿Y por la tuya han pasado mujeres? —Levanté la ceja, tranquila, porque ya conocía la respuesta. Quizá era una ingenua, pero conocía sus sentimientos y creía en ellos. ¿Por qué iba a acostarse con otras si, como decía, me tenía a mí en la cabeza? Lo conocí bastante en Miami y no tenía dudas sobre él.

Se levantó del sofá y empezó a acercarse a mí, con esa mirada de depredador que me hizo erizarme. Dios… era la primera vez que sentía la necesidad de ser su presa.

—¿Tú qué crees? —Su voz bajó, se volvió más grave, más sensual, más atrayente.

—Ha pasado un año… entiendo que hayan pasado mujeres por tu cama —respondí, jugando con su misma frase.

Di un paso atrás, pero él siguió avanzando hasta acorralarme contra la pared.

—Se me está haciendo imposible contenerme, sobre todo después de no haber tocado a ninguna mujer en todo un año.

—Entonces estamos en las mismas.

Sus ojos relampaguearon al escuchar mi confirmación. Dios… antes estaba segura de que no haría nada sin que él se ganara esa oportunidad, pero ahora… ahora no. Ahora quería que me agarrara, que me empotrara contra la pared, que me besara y me diera lo que necesitaba. Mi cuerpo lo pedía, con la señal clara entre mis piernas: ya estaba lista, llevaba tiempo esperándole.

—Al parecer no has sido el único que ha estado esperando.

Vi un tic en su mandíbula. Se estaba conteniendo. ¿Era eso lo que quería? ¿Que volviera a controlarse como antes, cuando tenía novio? Ya no había novio, no había reglas. Era lo que ambos queríamos… y él se estaba conteniendo porque yo se lo pedí. Porque le dije que se ganara esto… pero ya lo había hecho.

—Hero…

Contuve el aliento. Podía contar con los dedos de una mano las veces que me llamaba así. Siempre significaba algo. Un escalofrío me recorrió la columna.

—Mike…

Me agarró la cara con sus manos, acercándose hasta quedarnos a centímetros. Su mirada bajaba a mis labios y luego volvían a mis ojos, formando un triángulo que hacía que mi estómago se llenara de mariposas. Se mordió el labio y suspiró despacio, como conteniéndose…

No te contengas.

—¿Me deseas? —susurré, echando más leña al fuego.

—Ardientemente.

—¿Y quieres besarme? —Tragando saliva, la anticipación me quemaba.

—Cada centímetro de mí quiere besarte desde la última vez.

Me humedecí los labios y él lo notó.

—¿Besar o ser besado?

Sus ojos conectaron con los míos y gruñó.

—Besar.

A la mierda la coraza. A la mierda todo.

—Pues bésame.

Capítulo treinta

Hero

Michael no lo dudó. Ni un segundo. Se lanzó a besarme como si no hubiera pensado en nada más durante este último un año. Y yo… yo me quedé sin aire. Sentí sus labios rozar los míos, suaves al principio, como si tuviera miedo de romperme, pero cargados de todo lo que se había estado guardando. El calor de su boca, su aliento mezclándose con el mío… fue como un golpe directo al pecho.

Ese beso me encendió entera. No era solo deseo, era rabia, nostalgia, necesidad. Lo había echado tanto de menos que dolía. Y cuando sus manos se apoyaron en mi cara, acariciándome despacio, me dieron ganas de llorar. Porque era él, porque estaba ahí, porque me miraba y me besaba como si fuera lo único que importaba.

Le rodeé el cuello con los brazos y sentí cómo me levantaba de un tirón, sujetándome por las piernas. Enredé los tobillos en su cintura, sin dejar de besarlo, y me llevó directo a la habitación. Nuestra habitación. Me dejó caer en la cama con cuidado, pero sin soltarme la boca.

Sus manos se deslizaron por mi estómago, por encima del vestido, y yo instintivamente me moví contra él, rozándome con la dureza que tenía bajo los pantalones. Soltó un gruñido grave que me hizo estremecer, y apretó más contra mí. Esta vez fui yo la que soltó un gemido, y él quien lo acalló con un beso.

—Joder, haces los mismos ruiditos que cuando comes hamburguesas.

No pude evitar reírme, porque sí, había sonado muy parecido. Me miró con esa intensidad que me quemaba, con las pupilas dilatadas y los labios rojos, hinchados. Estaba brutal.

—Pues genial —murmuró, con media sonrisa—, porque ahora cada vez que te vea comiendo una no voy a poder pensar en otra cosa más que en esto.

Nos miramos un segundo, con esa tensión colgando en el aire. Tiré de su sudadera como una loca y, con su ayuda, salió volando junto con la camiseta, dejándome a la vista su piel tatuada. Lo recorrí con los ojos, grabando cada detalle, y él volvió a atraparme la boca como si tampoco pudiera parar.

Me subí a horcajadas sobre él, y me quité el vestido de un tirón sin pensarlo demasiado. Necesitaba sentirlo, piel contra piel. Aún me quedaba el sujetador, que estorbaba más de lo que ayudaba, pero estaba demasiado encendida como para que me importase.

Sus manos se agarraban fuerte a mi cintura, clavándome contra él, y yo jugueteaba con su pelo, sin dejar de besarlo.

—No quiero dejar de besarte —me dijo entre jadeos, rozándome los labios—. He pasado un año entero creyendo que no volvería a tenerte así. Y me da miedo que te eches atrás.

—No voy a echarme atrás. Y esta vez no pienso dejar que pase tanto tiempo. No volveré a dejar que cojas otro maldito avión y te alejes de mí —le susurré antes de volver a perderme en su boca.

Con un movimiento rápido me desabrochó el sujetador con una sola mano, como si nunca hubiera olvidado cómo hacerlo, y lo tiró al suelo. Su boca abandonó la mía para recorrer mi cuello y bajar hasta mis pechos. Me acarició con las manos y luego se los llevó a la boca. Sentí cómo los mordía y lamía despacio, mirándome desde abajo, y tuve que morderme el labio para no gemir más fuerte.

—No sabes la de veces que he imaginado esto —susurró, antes de volver a lamerme.

Me estremecí entera. Luego regresó a mis labios, empujándome despacio contra su entrepierna, en un vaivén lento que me estaba matando.

—Voy a recorrer cada parte de ti —dijo, con esa voz ronca que me hacía temblar—. Y voy a hacerte mía.

No me dio tiempo a responder. Bajó otra vez por mi cuello, mi pecho, mi vientre… y me quitó las medias despacio, besando mi piel mientras lo hacía. Me estaba volviendo loca con lo lento que iba, con la forma en que me miraba como si yo fuera algo sagrado.

Cuando sus labios llegaron a mi entrepierna, por encima del tanga, solté el aire de golpe. Me besó ahí con calma y gimió. Sentí cómo me mojé con ese sonido. Luego apartó la tela con los dedos, sentí su lengua y todo mi cuerpo se arqueó de inmediato. No pensé, no respiré, solo gemí. Y él no paró. Me lamía y me comía como si se le fuera la vida en ello, acompañando cada movimiento con sus dedos, llevándome directo al borde del orgasmo.

No pude durar mucho, entre el tiempo sin hacer nada, las ganas acumuladas y esa forma de tocarme… me corrí en segundos, temblando. Él no se apartó, sino que me apretó más contra su boca, tragándose todo, como si quisiera quedarse con cada parte de mí.

Me quitó el tanga y me dejó desnuda, completamente expuesta. Se incorporó para quitarse los pantalones y yo no aparté los ojos de él ni un segundo. Quise levantarme a arrancárselos yo misma, pero me congeló con esa mirada. Esa mirada que decía que ya me tenía. Que yo ya era suya.

—¿Condón? —me soltó de repente.

No sé si quería saber si yo tenía, si quería que fuéramos a pelo o si simplemente me estaba dando la opción de decidir.

—Tomo la píldora —respondí sin pensarlo mucho. Asintió una vez, serio, y luego se bajó el pantalón y los calzoncillos de golpe.

Y ahí… me quedé con la boca abierta. No podía ser. Eso no era normal. Era demasiado. Demasiado grande, demasiado ancho, demasiado todo. Me quedé mirándola con los ojos como platos.

—Joder, Michael… es enorme. Me vas a destrozar.

Él sonrió de esa forma que me mataba, medio canalla, y se inclinó hacia mí, cubriéndome.

—¿Te vas a echar atrás? —murmuró contra mi cuello, haciéndome cerrar los ojos haciéndome sentir un escalofrío.

—No… pero…

—Voy a ser cuidadoso.

Lo dijo mirándome a los ojos, y yo solo pude asentir, aún procesando el tamaño de su polla. Bajé la mano, con curiosidad y miedo a la vez, y cuando intenté rodearlo, ni siquiera pude cerrarla del todo. Me faltaban varios centímetros para que mis dedos se tocasen. Dios bendito. Sentí que me iba a partir en dos.

Él soltó un gemido ronco cuando la toqué y la guié hacia mi entrada. Me besó de nuevo, despacio, como si quisiera distraerme, y empezó a entrar poco a poco. Menos mal que estaba mojada, porque si no, ni de coña. Sentía cómo me abría, cómo me llenaba de una forma que jamás había sentido. Y apenas era la punta.

—¿Te duele? —preguntó, con la voz entrecortada.

Dolor no. Era como… como si mi cuerpo se estirara al límite, pero con una especie de placer que me sacudía de arriba abajo. Casi me corría solo de sentir cómo entraba.

—No… pero hazlo rápido.

—No quiero hacerte daño.

Me mordí el labio. Sí, probablemente me rompería si entraba de golpe, pero no me importaba. Aun así, me dejé llevar a su ritmo, despacio, paciente. Sentía cada centímetro como si se grabara a fuego lento dentro de mí.

Cuando empezó a moverse de verdad, sacando y entrando un poco más cada vez, me volví loca. Me erizaba entera. Y cuando al fin conseguí mover las caderas y hacer que entrara hasta el fondo, ambos gemimos a la vez. Fue brutal.

Él me miró como riñéndome, pero al ver mi expresión mordiendo el labio, se rindió y empezó a moverse más rápido.

—Joder… maldita sea —gruñó, con el ceño fruncido y los ojos fijos en mí—. Esto es mejor de lo que me había imaginado.

Yo no podía dejar de gemir en cada embestida. Me besó con fuerza, agarrándome de la mandíbula, y entonces se volvió todo más salvaje, más descontrolado, pero siempre con ese cuidado suyo de no hacerme daño.

—Michael… —jadeé.

Me besó otra vez, yo le tiré del pelo como si quisiera pegarlo más a mí. Aceleró y sentí esa presión en mi interior, esa quemazón que me avisaba de que estaba a punto.

—Mike… no pares.

—Ni de coña voy a parar.

Entonces exploté y me quedé rígida debajo de él, temblando con un orgasmo que me dejó sin fuerzas. Apenas recuperé el aire cuando lo hice rodar y me subí encima. Quería probarlo así, dominarlo yo.

La diferencia fue increíble. Desde arriba sentía lo enorme que era, hasta dónde llegaba. Subía y bajaba agarrándome a sus hombros mientras él me sujetaba de la cintura, y cada vez que lo hacía notaba cómo me entraba hasta el fondo. Mis pechos rebotaban, él gemía conmigo y yo casi me corrí otra vez solo de verle la cara mientras me miraba.

—Joder, eres preciosa, Reina. No hay nada mal en ti. Eres perfecta, ¿me oyes? Perfecta.

Se incorporó y me abrazó, besándome entre gemidos, mientras yo seguía moviéndome sobre él.

—Mike… —susurré.

—¿Ya estás lista otra vez? —me preguntó, jadeando.

—Ajá. —Gemí, asintiendo con la cabeza.

—Pues córrete, Reina.

Dos movimientos más y me corrí otra vez, temblando encima de él. No me lo podía creer. Siempre me había costado muchísimo llegar, y con él llevaba ya tres. Tres.

—¿Estás cansada? —me soltó, medio sonriendo, medio retándome.

Fruncí el ceño y lo miré fijamente.

—¿Estás de coña?

Michael me levantó de repente y me pegó contra la pared. Me agarró las piernas y las pasó por sus brazos como si yo no pesara nada, y quedé en una posición en la que pensé que me iba a partir en dos. Pero no… A ver, me partió, sí, aunque de placer. Una, otra, y otra vez. Perdí la cuenta.

Estábamos empapados, tenía el pelo pegado a la cara y aun así él seguía recorriéndome con la boca, como si no le importara el sudor. Me besaba cada rincón, me sujetaba como si de verdad creyera que iba a escaparme. En la cama me puso en cuatro, me soltó un par de azotes que me hicieron gemir más fuerte de lo que esperaba, y en uno de ellos me corrí de golpe. Fue tan intenso que casi me deshago. En cuanto él gritó mi nombre al correrse dentro de mí, sentí algo que nunca me había sentido: satisfacción, puro orgullo, como si escucharme en su boca me confirmara lo que yo ya sabía… que no había nadie más para él. Que posiblemente no había nadie más para mí.

Acabamos tirados en la cama, sin fuerzas, los dos respirando como si hubiéramos corrido una maratón. Michael me pegó a su pecho y cerró los ojos. Yo hice lo mismo y lo último que alcancé a ver fue el inicio del amanecer por la ventana. Habíamos estado toda la noche follando.

Cuando abrí los ojos al sol de la mañana me dolía absolutamente todo, especialmente ahí abajo. Apenas habían pasado tres horas desde que me quedé dormida y sentía el cuerpo molido; pero con una sonrisa estúpida en la cara al recordar la noche. Giré la cabeza y lo vi. Michael. Dormido, tranquilo, con esas pestañas tan largas que daban envidia y el pelo hecho un desastre. No podía dejar de mirarlo. Era tan guapo que hasta dolía. Y yo ahí, babeando por él en silencio como una tonta.

Después de un buen rato, me incliné y lamí sus labios antes de besarlo. Él soltó un gemido bajo, abrió los ojos despacio y me miró medio dormido.

—Creí que lo había soñado todo.

Le acaricié la barba con una sonrisa.

—Pues ha sido un sueño bonito, ¿no?

—La realidad es más bonita. Como tú.

Rodé los ojos, aunque no pude evitar reír.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no estás dormida? —Le costaba abrir los ojos por la luz que entraba por la ventana.

—Me despertó la luz… y luego me desvelaste tú.

Michael me miró durante lo que me pareció un eternidad.

—Dime que no te has arrepentido.

Negué enseguida, arrugando la nariz.

—No me arrepiento de nada de lo que hice contigo. Ni ayer ni nunca.

Su sonrisa se suavizó, entendiendo lo que le estaba diciendo. Pasé los dedos por su pecho bien formado y sus abdominales. Se notaba que durante este año había estado dedicando mucho tiempo a su físico. Estaba mucho más fuerte y más definido.

—Bien… entonces podemos dormir un poco más. Luego quiero llevarte a un sitio.

—Mmm… yo estaba pensando en otra cosa antes de dormir. —Le sonreí, clara como el agua.

Él volvió a abrir los ojos y me miró fijamente, como si supiera que lo estaba provocando a propósito.

—Así que eres de las que no necesitan descanso…

—Necesito descanso, sí. Pero te necesito más a ti. Y llevo demasiado tiempo esperándote como para perder horas durmiendo.

Se rió bajito, y por un segundo pensé que iba a hacerse el duro.

—Diría que no… pero sabes que no puedo negarte nada.

Se giró subiéndose sobre mí y volvió a besarme como si lo hubiera estado esperando toda la vida. Y volvió a hacerme el amor. Al principio fue suave, como si me tuviera en un pedestal, recorriéndome la espalda y el culo con besos que me ponían la piel de gallina. Luego me levantó la cintura, poniéndome de rodillas, y se perdió sin pudor en mí, lamiéndome hasta dejarme sin aire antes de hundirse de nuevo. Iba despacio, luego rápido, luego otra vez despacio… un juego que me volvía loca porque era dulce y, al mismo tiempo, salvaje. Nunca había sentido una mezcla tan brutal de ternura y desenfreno.

Un par de horas más tarde nos encontrábamos en la cocina desayunando cereales como si no hubiéramos pasado la noche dándonos la vida. Michael iba sin camiseta porque él mismo me había vestido a mí con ella. Las vistas eran una pasada, pero la mejor vista era él, sentado enfrente, despeinado y con una sonrisa medio oculta. Me recordó al momento en que me hizo aquellas fotos.

—Haría unos cuantos cambios, sí.

—¿El sofá, verdad? —Pregunté.

Miré la decoración. No estaba tan mal.

—En general, todo. —Se encogió de hombros.

—Pues a mí me gusta.

—Ya, por eso no haremos cambios.

Puse los ojos en blanco, sonriendo.

—Vale, ¿y a dónde decías que me querías llevar?

—Es un secreto.

Levanté la ceja.

—Oh, venga ya. Dímelo.

—No. —Se metió una cucharada en la boca y sonrió como un niño malo.

Me incliné hacia él y gemí su nombre como la noche anterior.

—Miiike…

Michael se atragantó con los cereales y luego me echó un vistazo antes de agarrarme por la cintura y subirme en la encimera. Se colocó entre mis piernas y me atrajo a su creciente erección. Yo le rodeé la cintura con los pies y sonreí. Al parecer tenía un efecto inmediato en él, como él en mí.

—Aunque intentes seducirme no vas a conseguir que te lo diga —me susurró antes de besarme como si quisiera borrarme la memoria.

—Pues lo adivinaré —contesté jadeando.

—Inténtalo.

Se encogió de hombros, como si supiera que nunca lo adivinaría.

—Te has comprado un piso en el centro de Paris.

—No, aunque tengo uno.

Fruncí el ceño.

—¿Tienes un piso en el centro de Paris?

—Una mansión a las afueras, me lo regaló mi padre cuando cumplí los veinticinco años.

—Claro, a mí me regalaban ropa del Primark y a ti te regalaban mansiones. Lo normal. —Se rió—. A ver… has montado una nueva galería aquí en París…

Esta vez fue él quien frunció el ceño y ladeó la cabeza.

—No, aunque no estaría nada mal… Gracias por la idea.

Sacudí la cabeza.

—Mmm…

—¿Ya se te han acabado las ideas?

—Espera… ¡¿Me vas a llevar a la Torre Eiffel?!

Puso una mueca de sorpresa.

—¿Llevas casi once meses en Paris y aún no has visitado la Torre Eiffel?

Me encogí de hombros.

—No es que haya tenido tiempo, ¿vale? Igualmente ¿cómo sabes que llevo casi once meses aquí?

—Hablo a menudo con tu hermano.

—¿Y ha sido Reid quien te ha dado mi dirección o lo has averiguado tú con tu don de investigador?

Sonrió divertido.

—Ha sido mi don.

Suspiré, medio divertida, medio indignada.

—Tu don obsesivo, querrás decir.

Él sonrió, pero no negó nada.

—¿Qué más has investigado de mí aparte del tiempo que llevo aquí y mi dirección?

Levantó una ceja y dudó sin decírmelo. Al final, su sinceridad ganó la batalla.

—Tu escuela…

—Mi escuela —repetí atrayéndolo hacia mí.

—Tus amigos…

—Mis amigos.

—Y… a tu vecino.

Solté una carcajada echando la cabeza hacia atrás.

—¿A Kim? ¿Por qué le has investigado?

—En realidad no fue solo a él, fue a todos los vecinos de esta planta.

Seguí riéndome, aunque no tendría que hacerme gracia. Había investigado a mi vecino, por Dios. Nunca había tomado a Michael por un hombre celoso, en realidad nunca demostró celos por ningún hombre.

—Mike.. en serio, creo que deberías dejar de investigarme. Y a partir de ahora directamente pregúntame a mí todo lo que quieras saber.

Michael suspiró mirándome.

—No lo hice por lo que te estás imaginando, solo quería saber que vivías en un buen ambiente.

Entrecerré los ojos.

—Ya, claro… no tendrá nada que ver que tenga a un vecino muy guapo y muy soltero viviendo justo a mi lado.

Él me miró con esa sonrisa peligrosa.

—Podrá ser muy guapo y todo lo que quieras, pero conmigo no tiene nada que hacer, Reina.

—Egocéntrico.

—Realista. Si no, dime… ¿Por qué no pasó nada entre él y tú?

Me callé, sonrojándome, y él supo que me había pillado. Lo empujé a un lado y me bajé de la encimera fingiendo indignación.

—No es asunto tuyo. Me voy a vestir.

Salí corriendo de la cocina riéndome y, claro, escuché su risa detrás. Y ahí supe que estábamos jodidamente perdidos el uno en el otro.

Capitulo treinta y uno

Hero

No podía creer lo que había pasado en menos de veinticuatro horas.

Mi idea era salir un viernes por la noche con una amiga, despejarme un rato y pasarlo bien. Y sí, me divertí… pero no con ella. Terminé en brazos de alguien a quien, en teoría, no iba a volver a ver en mi vida. A menos que coincidiera en Miami, en casa de mi padre y Ximena, lo cual sonaba más a casualidad del destino que a algo real.

La verdad es que me sentía… ¿débil? Sí, débil emocionalmente. Yo misma le había pedido que se ganara una oportunidad conmigo, porque se había pasado un año entero lejos de mí. Sus explicaciones fueron convincentes, sí, pero yo quería más. Quería hechos. Y aun así, con él tan cerca y el alcohol corriendo por mi cuerpo, caí como una idiota. Débil y patéticamente enamorada. Exactamente como me quedé hace un año.

Siempre me pregunté cómo sería nuestro reencuentro. Y mira, al menos el guantazo que llevaba tiempo imaginando, se lo di. Pero lo de mandarlo a la mierda por haberse alejado… ahí no tuve agallas. Qué patética. Seguía estando igual de pillada por él que antes.

“—¿Cómo he podido enamorarme de Michael sintiendo cosas por Jaden? —le pregunté a mi psicóloga.

Su respuesta me despejó todas las dudas:

—El amor es complicado y tiene mil caras. A veces pasa que podemos querer a más de una persona al mismo tiempo, y no significa que esté mal. Cada relación te da cosas distintas, emociones diferentes, maneras únicas de sentir. En tu caso, puede que con Michael hayas encontrado algo que con Jaden no tenías, algo que te completa de otra forma o te hace sentir distinta. El amor no sigue una sola regla ni va siempre en línea recta; cambia, evoluciona, y es normal que los sentimientos se transformen con lo que vives y con las personas que llegan a tu vida.”

Y entonces lo entendí.

Lo de Jaden nunca fue lo que yo creía. Nuestra relación fue un caos de celos, mentiras y peleas. Lo quería, claro, pero era un amor egoísta, un amor arrastrado desde la adolescencia, lleno de frustración y expectativas rotas. Con Michael era distinto. Con él descubrí un amor limpio, real, de complicidad, de apoyo, de sentirme segura. Un amor en el que podía ser yo misma sin miedo. Y supe que eso era lo que de verdad quería y merecía.

Por eso había cedido, porque todo lo que tenía que ver con él me hacía sentir vulnerable… y feliz. Y me encantaba sentirme así, como ahora, caminando de su mano por la calle, sonriendo con miradas que decían más que las palabras. Y no entendía cómo alguien como él —un hombre de casi treinta, con un imperio a su nombre, inteligente, millonario, deseado por cualquiera— me había elegido precisamente a mí. Yo, que no era nadie, hija de un americano y una española, sin fama ni fortuna, solo una licenciada en literatura inglesa y fotógrafa en proceso. ¿Cómo coño había pasado eso?

Llegamos a su hotel y mientras yo miraba cada rincón de la suite, él se estaba cambiando.

—¿Por qué te has quedado aquí si tienes una mansión en las afueras? —pregunté, jugueteando con un jarrón lleno de flores frescas—. Te habrías ahorrado un pastón.

Él me miró mientras se abotonaba la camisa y, cómo no, volvía a ponerse traje.

—Aquí estaba más cerca de ti.

Lo miré arqueando una ceja.

—¿Has venido a París solo por mí?

Sonrió mientras se acomodaba el cuello.

—¿Te sorprende?

Me quedé observándolo, sin poder evitar sonreír.

—No. Contigo ya nada me sorprende. Eres un hombre impredecible e impulsivo. No me extrañaría nada que hubieras venido solo por mí.

En tres pasos se colocó delante de mí, cogiéndome la cara antes de besarme despacio.

—Sí, soy impredecible e impulsivo. Habría ido a buscarte a cualquier parte.

—Qué obsesivo —musité, poniéndome de puntillas para volver a besarlo mientras le acariciaba la nuca.

Sus manos ya me tenían sujeta por las caderas.

—Si sigues besándome así, vamos a llegar tarde.

—¿Y qué? Lo demás puede esperar, ¿no?

Él inspiró hondo, mirándome con esos ojos que me desarmaban.

—A la mierda.

Me levantó de golpe y me sentó encima de la cómoda. El jarrón cayó al suelo y se hizo añicos, pero nos dio igual. Michael me subió el vestido hasta la cadera y bajó mis leotardos con calma.

—Tienes una piel maravillosa… —murmuró mientras sus manos subían lentamente por mis piernas hasta encontrar las tiras de mi tanga, que bajó con suavidad.

Yo, en cambio, estaba acelerada, quitándole los botones de la camisa con ansia, bajándole la cremallera. Cuando liberé su erección, él me empujó hacia el borde de la cómoda y entró dentro de mí de golpe. Soltamos un gemido al unísono que rompió el silencio de la suite. Se movía fuerte, con urgencia, como si yo fuera lo único que le mantenía vivo. Me bajó el escote y sacó mi pecho, atrapándolo en su boca mientras me embestía.

Dios.

Me miraba como si quisiera grabar mi cara en su memoria.

—Joder, qué maravilla… —susurró con el ceño fruncido por el placer.

Me agarró del pelo y me besó con desesperación. Yo le mordí el labio, con rabia y deseo, arrancándole la camisa de un tirón. Necesitaba verlo, tocarlo, hacerlo mío. Sus manos se clavaban en mis muslos, en mi cintura, en mi culo, dejándome sin aire. Y yo quería que me dejara marcas, que a la mañana siguiente pudiera verlas y saber que todo había sido real. Que me deseaba, que me quería, como yo a él.

Porque sí, lo quería. Dios, lo quería desde hacía más de un año. Lo supe el día que se fue. Y necesitaba decírselo. Sabía lo que sentiría si no se lo decía, como me pasó con Jaden. Que nunca se lo dije y siempre me arrepentí.

Lo agarré de la cara suavemente, obligándolo a mirarme. Sus movimientos se hicieron más lentos, como si él también lo sintiera. Lo besé dulce, despacio, y en su boca lo solté:

—Te quiero.

Él se detuvo con sus ojos clavados en los míos.

No había vuelta atrás.

—Llevo mucho tiempo queriéndote —continué, con la voz temblando—. Me enamoré de ti en Miami y sigo estándolo ahora.

Michael me acarició la mejilla, una sonrisa lenta apareció en su cara. Y sin decir nada más, me levantó de la cómoda y me llevó a la cama. Caímos juntos, él encima de mí, como si el mundo pudiera esperar.

—Si no estuviera tan excitado, creo que lloraría.

Solté una carcajada mirando al techo.

—Lo digo en serio —insistió—. Nunca pensé que mi amor iba a ser correspondido, Reina.

Lo miré, apretando los labios.

—¿Me quieres?

No había ni rastro de sonrisas en su cara.

—Más de lo que alguien podría amar jamás a otra persona. Lo mío por ti no tiene límites.

Me mordí el labio. Con esas palabras ya estaba perdida. Bajó la boca a la mía y siguió haciéndome el amor, esta vez despacio, como si quisiera grabar cada segundo.

Cuando por fin decidimos que tres orgasmos eran suficientes, me llevó a la ducha. Nos vestimos a toda prisa, aunque al ver los botones de su camisa desperdigados por el suelo no pude evitar disculparme. Él, en vez de quejarse, me besó y sacó otra camisa del armario, como si nada.

Bajamos juntos hasta la puerta del hotel. El aparcacoches trajo su coche y ahí estaba: un BMW XM Label Red, recién salido del horno. Yo me quedé mirando el interior de cuero beige, esa pedazo de pantalla y mil botones que no entendía para qué servían.

—Bonito coche —comenté mientras me acomodaba en el asiento.

—Gracias.

—¿Esta era la sorpresa?

Michael sonrió con ese aire suyo, como si ya supiera lo que pensaba.

—Ojalá, pero no. Te conozco. Sé que un coche no te sorprendería.

—Te falta decir “tan caro”. Un coche tan caro. Pero tienes razón, no hubiera sido ninguna sorpresa.

Arrancó sin necesidad de GPS, conduciendo por las calles de París como si fueran suyas, como si se hubiese criado allí. Llegamos al casco antiguo y metió el coche en un parking privado. Me agarró la mano sin preguntar, como si fuera lo más normal del mundo, y me llevó por las calles iluminadas hasta un edificio histórico, con guardias en la entrada. Solo enseñó su documentación y nos dejaron pasar.

Uno de los hombres nos indicó una sala al final del pasillo. Michael seguía sin decir ni una palabra, pero no hizo falta: al entrar, lo entendí todo.

Cientos de personas, todas vestidas de gala, sentadas frente a una tarima donde un hombre subastaba… un jarrón. Y no cualquiera, no, casi idéntico al que habíamos destrozado en el hotel. Se vendió por cien mil euros en el mismo momento en el que pisamos la sala.

—¿Me has traído a una subasta? —Lo miré alucinada. Esperaba un restaurante romántico, un paseo nocturno, algo así. Pero claro, con Michael nunca era lo que yo pensaba.

—Quería hacerte un regalo.

—¿Se subasta algo especial? ¿Una cámara de fotos, quizá?

Sonrió, con ese brillo en los ojos que siempre me desarmaba.

—Algo mejor. Escucha y verás.

La subasta siguió con pinturas de artistas famosísimos, esculturas de mármol y piezas modernas. Los precios se disparaban: quinientos mil por un cuadro abstracto, un millón por una escultura. Yo los miraba con la boca abierta.

—Madre mía, qué desperdicio de dinero.

—Bueno, algunos tienen tanto que no saben dónde tirarlo, así que vienen a subastas y lo hacen aquí. —Se inclinó hacia mí, hablando bajo—. ¿Y tú? ¿Qué harías si tuvieras tanto dinero?

—¿Yo? —Eso era algo que tenía clarísimo—. Lo primero que haría sería comprarle una casa a mi madre y asegurarme de que nunca más tuviera que preocuparse por nada. Le pondría una cuenta a su nombre y listo.

Michael asintió despacio, mirando hacia delante.

—¿Y si todavía te sobrara?

Lo miré un segundo y luego volví hacia delante.

—Lo gastaría en los que lo necesitan. ¿Sabes cuántos niños mueren al día en África por enfermedades que tienen cura?

—Supongo que demasiados. —Me miró con el ceño fruncido. No se lo esperaba.

—Diecisiete mil. Diecisiete mil niños, Michael. Si ese hombre que acaba de soltar un millón por esa escultura lo hubiera invertido en ellos, habría salvado miles de vidas.

Él me miraba en silencio, con algo parecido al orgullo brillando en sus ojos. Yo, en cambio, sentí un nudo en el pecho. Quizá lo de traerme aquí para comprarme algo carísimo no era tan buena idea.

Michael no dijo nada más.

En la sala de repente se hizo un silencio extraño, como si todos hubieran contenido la respiración a la vez. Los hombres que subían las piezas a la tarima aparecieron cargando lo que parecía un cuadro enorme, tapado con una tela roja. Lo colocaron sobre un caballete en el centro y lo dejaron ahí, cubierto, creando más expectación de la que ya había.

—Señoras y señores… —Empezó el presentador con esa voz pomposa que había usado toda la noche— hemos llegado al momento estrella. La pieza más esperada, guardada bajo llave hasta ahora. Una obra que no es solo arte, es un pedazo de alma. Una fotografía que captura la esencia de la mujer más cautivadora que jamás haya existido. Belleza, pasión, gracia. Una experiencia, más que un retrato. Y con el permiso de ustedes, es un honor presentarles a la protagonista de esta obra: la señorita Hero Cavanaugh.

Mi corazón directamente se frenó. Sentí como si todo mi cuerpo se apagara por un segundo. Mi nombre. Había dicho mi nombre. Y cuando retiraron la tela, lo entendí. Era uno de los retratos que Michael me había hecho en su estudio. Uno de esos momentos íntimos, míos y suyos… ahora expuesto ahí, frente a cien personas.

—¿Qué? —susurré, incapaz de articular más. Giré la cara hacia Michael, pero él seguía mirando la tarima, como si nada.

—Damos inicio a la subasta —continuó el presentador—. ¡Comenzamos con la primera oferta!

No tardó ni un segundo en alzarse el primer cartel.

—Quinientos mil.

El presentador sonrió como si hubiera ganado la lotería.

—¡Magnífico! Quinientos mil euros. ¿Quién da más?

Los números empezaron a subir a una velocidad que me mareaba. Seiscientos, setecientos, ochocientos… cada oferta me apretaba más el pecho. ¿De verdad estaban pujando por mí? Porque eso no era un cuadro cualquiera. Era yo.

La sala vibraba con la tensión, la gente levantaba sus paletas como si pelearan por un trofeo. Y yo ahí, intentando no desmayarme.

—¡Un millón doscientos mil! —cantó el presentador con entusiasmo.

Me faltaba el aire. Un retrato mío valía ya más de un millón. Y la cosa no paraba. Las ofertas subían como si fueran fichas de póker, sin pensárselo. Medio millón, un millón más, otro… hasta que de repente llegamos a una cifra absurda.

—¡Cincuenta millones de euros!

La sala enloqueció. El presentador gritaba, los demás pujadores se miraban entre ellos, y yo solo sentía un nudo en el estómago. Era surrealista, como si no estuviera pasando de verdad.

—Última oferta. Cincuenta millones a la una, a las dos y…

—Trescientos millones de euros —dijo una voz grave.

Y entonces, silencio. Un silencio sepulcral. Todos se giraron. Yo también. Y lo vi.

Michael, con la paleta en alto. Tranquilo, firme. Como si acabara de pedir un café y no de soltar trescientos millones.

¿Había comprado su propio retrato?

Me quedé helada. El mundo siguió, el presentador siguió hablando, la gente aplaudió… pero para mí todo desapareció. Solo estaba él. Él y esa cifra ridícula. Había traído a subastar su propia obra y se lo había comprado a sí mismo. No entendía nada.

—¿Estás bien? —me preguntó bajito, como si no acabara de parar la sala entera.

—N-no… no lo entiendo. —Mi voz temblaba.

Él se inclinó un poco hacia mí, sin apartar la vista de la tarima.

—Te dije que algún día subastaría uno de tus retratos para que vieras lo hermosa que eres. Ha llegado a cincuenta millones.

—Sí, pero… lo has comprado tú.

—No iba a dejar que alguien tuviera algo que me pertenece. —Se giró y me miró directamente, con esa intensidad que siempre me desarma—. Pero al menos sabes que alguien más estaba dispuesto a pagar una fortuna por tenerte cerca todos los días. Porque han visto la misma belleza que me hizo enamorarme de ti.

Me quedé con los labios entreabiertos, incapaz de responder. Lo único que tenía claro es que estaba shock.

Cuando desperté más o menos de la burbuja en la que me encontraba, vi que la mayoría de persona ya se habían levantado y estaban saliendo de la sala. Miré a Michael que me sonrió, me agarró la mano y me llevó con calma hacia la mesa donde firmaban los contratos. El presentador de la subasta nos recibió como si fuéramos estrellas de cine.

—Ah, Michael Anderson. Es todo un honor tenerte hoy aquí con nosotros y que hayas decidido comprar esa maravillosa obra —dijo el presentador, y entonces me miró a mí—. Imagino que usted debe de ser la señorita Cavanaugh. Es un retrato precioso.

Le sonreí como pude y le tendí la mano.

—Gracias.

—Ha sido un placer trabajar para usted y espero que vuelva a traer más obras de su propiedad a futuras subastas.

Mi sonrisa se congeló. ¿Obra de mi propiedad? ¿Trabajar para mí? ¿Qué estaba pasando?

El hombre llamó a Michael para que lo acompañara a firmar el contrato de compraventa. Lo vi alejarse unos metros, firmar papeles, y luego extender un cheque.

Claro, un cheque que va a cobrarse él mismo.

Todo me parecía surrealista.

Cuando volvió hacia mí, el presentador le dio un apretón de manos y después me tendió el cheque.

—Ha sido un verdadero placer trabajar para usted.

Miré el cheque con el ceño fruncido y, cuando el presentador se fue, me giré hacia Michael.

—¿Qué… qué es esto?

Leí el cheque y sentí un golpe en el estómago. El papel llevaba mi nombre escrito. Hero Cavanaugh. La cantidad: trescientos millones de euros. Emitido por Michael Anderson.

Miré a Michael.

—¿Qué es esto? ¿Por qué lleva mi nombre?

Michael me sostuvo la mirada. No necesitaba decir nada.

—Es tuyo —dijo él, como si me estuviera regalando una chocolatina.

—¿Cómo que mío? No entiendo nada.

Michael arrugó la nariz de una forma que casi parecía tierna.

—No pasa nada, yo te lo explico. Puse el retrato a tu nombre. Ese era mi regalo para ti. Y lo puse en la subasta, y te lo he comprado por trescientos millones de euros. Ahora yo tengo mi retrato de vuelta y tú trescientos millones de euros en tu cuenta de banco para que puedas hacer todo eso que me has dicho que harías si tuvieras ese dinero.

Me quedé con la boca abierta.

—Espera, espera… o sea, cogiste un retrato mío que fotografiaste tú, dijiste que era mío, lo subastaste sin preguntarme y luego te has gastado trescientos millones de euros en recuperarlo… ¿para regalarme ese dinero?

Michael que tenía los ojos entrecerrados mientras pensaba y la boca ligeramente formando una “o”, levantó las cejas e hizo una mueca con la cara.

—Dicho así suena fatal, pero sí. Bueno, menos la parte del regalo, que no suena tan mal. Ah, y el cuadro siempre fue tuyo. Nunca me firmaste derechos de imagen.

—Eso suena a excusa barata.

—No, es verdad. Siempre hago que la gente me firme la cesión de derechos. Tú nunca firmaste nada.

—Ya… entonces si te digo que me devuelvas los retratos que tienes colgados en tu casa de Los Ángeles, ¿me los das?

—Puedes pedírmelo, pero no. Ni loco.

—Entonces era una excus…

No me dejó acabar. Me agarró la cara con las dos manos y me besó.

—Por Dios, eres como un grano en el culo. ¿No puedes darme las gracias y ya está?

—Pues no, la verdad.

Él rodó los ojos.

—Ahora puedes comprarle esa casa a tu madre y hacer todo lo que quieras. Sabía que si intentaba comprártelo yo directamente, me mandarías a la mierda, así que se me ocurrió este plan hace tiempo. Así no te faltará nada.

Me entraron ganas de llorar. De amor, probablemente.

—Michael…

—Lo digo en serio. Me han dado hasta ganas de montar una puta ONG para esos diecisiete mil niños que mueren cada día en África, por ti.

—Michael…

—No, en serio, la voy a montar. Mira, ya tengo el nombre: HERO. Héroes para la Esperanza, el Rescate y la Oportunidad de los niños en África.

—Michael. —Lo interrumpí de nuevo. Él me miró, suspiró y yo solté las palabras que me quemaba en la lengua—. Gracias. Te quiero.

Su sonrisa me mató. Le devolví la sonrisa antes de ponerme de puntillas para besarlo. Guardé el cheque en el bolso y me dejó que le cogiera la mano para salir de allí.

Estaba completamente loco si creía que iba a quedarme ese cheque. En cuanto llegara a casa, lo rompería y lo tiraría a la basura.

Capítulo treinta y dos

Hero

Habían pasado dos días desde la subasta, y no exagero si digo que habían sido los dos días más felices de mi vida en mucho tiempo. Camille llevaba toda la mañana dándome la lata en clase, que si dejara de sonreír como una idiota, que si iba a enamorar a todos los tíos de la facultad… Y no era la única: varios amigos me habían parado para preguntarme qué demonios me había pasado el fin de semana para estar de tan buen humor. Yo solo sonreía. La respuesta me esperaba en casa.

Porque cuando abrí la puerta, casi me caigo redonda contra el marco. Ahí estaba. Un hombre de veintiocho años, metro noventa de puro pecado, en mi diminuta cocina. Pantalones de traje, sin camisa, enseñando tatuajes y abdominales como si nada, con un trapo de cocina en el hombro.

Mi pecho se llenó de amor, mis pulmones de aire y mi estómago gruñó con el olor. Porque, ojo, no sé cómo se las había apañado Michael en su vida, pero ese revuelto de verduras olía a gloria. Y cuando giró la cabeza al oírme entrar y me sonrió, ya está, muerta.

—Hola, Reina.

—Hola. ¿Qué haces? —pregunté, cerrando la puerta sin dejar de mirarlo. Eran unas vistas inmejorables.

Levantó una ceja, y su sonrisa se convirtió en una mueca graciosa.

—¿Qué crees que hago?

Dejé mi bolso colgado y las llaves en la entrada antes de acercarme a él y observar el montón de revuelto de verdura en la sartén y un bol de ensalada que parecía sacado de un restaurante digno de cinco estrellas Michelin. Lo miré de reojo. ¿Había algo que no hiciera bien?

Se agachó para darme un beso de bienvenida sin apartar las manos de la sartén.

—Ignoraba que supieras cocinar.

Hizo una mueca con la cara como diciendo “me ofendes” y siguió a lo suyo.

—Al final va a parecer que no te conozco en lo absoluto —dije, cruzándome de brazos.

—No me conoces en absoluto. Al menos, no como yo a ti.

—Ya, bueno. Yo no cuento con una carrera en investigación de personas como tú.

—No estudié una carrera, simplemente me saqué un máster en investigación criminal y cuento con…

Espera, ¿qué?

—¿Investigación criminal? ¿En serio? ¿Y tu empresa?

—No tiene nada qué ver. —Apartó la sartén del fuego y se lavó las manos para después secárselas con el trapo que tenía en el hombro. No pude evitar observar cada movimiento de su espalda, de sus brazos y cuando se giró hacia mí, de sus abdominales—. Siempre supe que quería tener mi propia empresa, desde que era pequeño. Mi padre me apuntó a programas informáticos, leí mucho sobre ingeniería de software y al final me especialicé en gestión empresarial mientras levantaba la compañía Anderson. Tuve muy claro que quería cambiar el mundo. Gracias a mi capacidad de memoria fotográfica y mi alto coeficiente intelectual he podido terminar muchas carreras de casi cinco y seis años en solo uno. Tengo títulos en ingeniería eléctrica, matemáticas especializadas y…

—¿Por qué de repente hablas como si te estuviera haciendo una entrevista de trabajo? —le interrumpí con los ojos entrecerrados, apoyando la cintura en la encimera de la cocina.

Michael soltó una carcajada echando la cabeza hacia atrás.

—Lo siento, no puedo evitarlo. Lo que quiero decir es que… —Se acercó a mí, poniendo las manos a cada lado de mi cintura en la encimera. Tuve que echar la cabeza hacia atrás para mirarle—. Desde que te conocí, te he tenido fichada.

—No hace falta que lo jures, no. —Me reí.

—¿Te da miedo eso?

Arrugué la nariz y negué, bajando la mirada hacia su pecho. Sin pensarlo, le acaricié la piel suave y los tatuajes.

—Reid me contó que cuando me… ya sabes, me secuestraron, fuiste tú quien me localizó.

Él tragó saliva y apartó la mirada.

—Que me tenías pinchado el móvil.

—No es algo de lo que esté orgulloso, pero lo volvería a hacer. Reid me llamó, me contó lo que pasaba y me volví loco. Tenía que encontrarte como fuera. Lo hice en menos de cinco minutos.

—Vale, ahora me muero de curiosidad. ¿Cómo?

Michael relajó la tensión y sonrió apenas.

—Triangulación de torres de telefonía. Localicé la ubicación de tu móvil por las señales de las antenas cercanas.

Lo miré con cara de: “¿qué cojones me estás contando?”.

—Guau, impresionante. Y, a ver, lo que hiciste estuvo mal, pero… me salvaste la vida.

Él asintió.

—Haría cualquier cosa por ti. Y para demostrártelo, te he comprado algo.

Me dio un vuelco el corazón. Lo vi ir al salón y volver con una bolsita blanca.

—¿Qué es eso?

Sacó una cajita roja. Y sí, parecía la de un anillo. Lo miré horrorizada.

—Espero que no sea un anillo. Solo llevamos tres días juntos. Si lo fuera, ¿entenderías que te dijera que no, verdad?

Michael rio por la nariz.

—Ábrelo, anda.

Con desconfianza abrí la cajita y… había una llave. Lo miré.

—¿La llave de tu corazón?

—A ese ya entraste sin llave.

—Entonces, ¿qué abre?

—Una puerta.

—Qué gracioso. ¿Me lo vas a decir o me vas a tener en ascuas hasta…?

—Hasta el viernes.

—Cuatro días… Genial. No te pienso dar las gracias hasta entonces.

—Perfecto —Me guiñó un ojo—. ¿Comemos?

Me acerqué a él entrecerrando los ojos. No se movió. Solo me miró con esas pupilas tan dilatadas que casi no se distinguía el negro del verde.

—¿En qué momento pasé de odiarte a quererte?

Sonrió y deslizó sus manos por mi cintura, atrayéndome a su pecho.

—Si no lo sabes tú…

—Quizá cuando dijiste que te gustaba la fotografía —murmuré.

—Lo dudo, luego nos peleamos como nunca cuando… bueno, ya sabes.

—Sí, cuando hablaste mal de mí pensando que iba detrás de ti por tu dinero.

—Y al final fui yo el que fue detrás de ti.

—Y no te arrepientes, ¿verdad?

—Para nada.

Sonreí.

—Creo que fueron los detallitos —murmuré, pasando los dedos por su pecho y bajando por sus duros abdominales—. Las cosas buenas que vi en ti. Como el día del yate… fuiste el único que se preocupó en que no me quemara cuando me quedé frita al sol. Ni siquiera mi hermano se dio cuenta, solo tú. Me tapaste y pusiste la sombrilla.

Michael no dijo nada.

—Y luego, todas esas noches que estuve hecha polvo… —Suspiré— aunque yo no quería a nadie cerca, tú estabas ahí.

—Si pudiera volver atrás no iría. —Su sonrisa se ladeó, burlona—. Me llenaste de mocos todas las camisas.

Me reí y él también. Después su mano subió hasta mi mejilla, acariciándola con esa mirada que… madre mía, decía demasiado.

—Tengo una duda existencial —dije bajito—. ¿Por qué me llamas Reina?

Dudó, como si le costara soltarlo, y después sonrió bajando la cabeza.

—La primera vez que te vi… en pijama, despeinada, descalza y con ese carácter arrollador, pensé que eras la tía más auténtica y segura de sí misma que había conocido. Un poco borde, sí, pero real. Nadie me había hablado así nunca. Y pensé… —Rió bajito— pensé que, si quisieras, podrías gobernar el mundo. Ser la reina de todo. Fue mi primera impresión, aunque luego dudara de si era verdad o solo mi cabeza.

Hice un gesto pensativo.

—Gobernar el mundo suena bien… aunque yo prefiero conquistar tu corazón antes que eso.

—Ese lo tienes conquistado hace mucho, Reina.

Me agarró de la nuca y me besó con ganas, de esos besos que queman, que te devoran. Y de repente, la comida dejó de importar. Sus manos empezaron a recorrerme lento, subiendo por mis piernas hasta llegar a mis pechos, como si necesitara adorar cada parte de mí.

—Creo que necesitas un baño, Reina —murmuró contra mi cuello, tirándome de un pezón con sus dedos mientras yo echaba la cabeza hacia atrás con un gemido que no pude contener.

—Mike…

Él gruñó bajo, con esa intensidad que me hacía vibrar, y en un segundo me levantó, sujetándome por el culo, llevándome hasta el baño. En el trayecto solo nos miramos y nos reímos, como dos que saben perfectamente lo que va a pasar.

Me dejó en el suelo mientras abría el grifo de la bañera, dejando que el agua se llenara. Y mientras tanto, me fue desnudando despacio, sin apartar los ojos de mí ni un segundo. Cuando solo quedaba el tanga, se echó atrás, apoyándose en la pared, con esa mirada suya que me ponía a mil.

Me quedé quieta mirando como sus ojos me recorrían entera. Se mordió el labio y a mí se me mojaron las bragas solo con ese gesto, aunque ya estaba muy húmeda de antes.

—¿Piensas quedarte ahí mirándome?

—Sí, exactamente eso voy a hacer.

Fruncí el ceño, confundida, hasta que vi esa sonrisa lobuna que se le dibujó en la cara.

—Tócate.

Lo miré con cara de “¿qué?” y luego a los lados, como si alguien pudiera entrar en cualquier momento.

—¿Aquí? ¿En serio?

—Ahí mismo —dijo, señalándome con un gesto de la barbilla el lavabo.

Me reí nerviosa, pero la idea me erizó la piel. Así que me quité el tanga delante de él, me senté donde me dijo y abrí las piernas, con él enfrente. Sentía su mirada clavada en mí como si me desnudara con ella. El corazón me latía tan fuerte que me costaba respirar.

Cuando mi mano bajó y mis dedos rozaron mi clítoris por primera vez, fue como un latigazo. Solté un gemido ahogado. Cerré los ojos un segundo, pero su voz grave me atravesó.

—No los cierres. Quiero que veas cómo lo haces.

Los abrí de golpe y ahí estaba él, apoyado en la pared, con esa sonrisa lobuna, la mandíbula tensa, y la erección marcada contra su pantalón. Me mordí el labio. Dios. Solo de mirarlo podría correrme.

Mis dedos empezaron lentos, acariciándome, pero enseguida me encendí más fuerte porque verlo disfrutar de mí era… brutal. Esa mirada fija, hambrienta, casi posesiva, me hacía sentir suya aunque no me tocara.

—Eso… —murmuró con un gruñido bajo—. Más, Reina.

Obedecí. Apreté más, subí el ritmo. Mi respiración se volvió irregular, los gemidos escapaban de mi garganta y el calor me quemaba por dentro. La mezcla de excitación y vergüenza me tenía al borde del orgasmo, pero era justo lo que él quería: verme vulnerable, abierta, desatada para él.

—Dios… —susurré, perdiendo la compostura.

—No pares —ordenó, avanzando un paso, tan cerca que podía oler su perfume mezclado con el deseo.

Levantó una mano, acariciándose la mandíbula mientras me miraba como si yo fuera un espectáculo solo para él. Eso me volvió loca. Quise apretar más, pero él negó con la cabeza y habló en ese tono grave que me derretía.

—Despacio ahora. Quiero que lo disfrutes.

Y lo hice. Bajé el ritmo, saboreando cada caricia, gimiendo más fuerte porque la tensión me estaba matando. El calor se concentraba en mi vientre y sabía que iba a explotar.

—Mírame —repitió, con esa voz que no admitía un “no”.

Y lo miré. Con la boca abierta, jadeando, mis dedos empapados y él a punto de romperse de lo duro que estaba. Me sentí poderosa, incendiada.

—Mike… —Gemí su nombre, y vi cómo se tensaba entero, como si fuera a lanzarse sobre mí.

Se mordió el labio, los ojos oscuros de puro deseo.

—Juro que en cuanto acabes, no voy a dejar ni un puto rincón de tu cuerpo sin probar, Reina.

Esas palabras fueron el detonante. Con un último gemido, mi cuerpo se arqueó en una ola de placer bajo su mirada fija, hambrienta, satisfecha e insatisfecha al mismo tiempo. Me contempló hasta que poco a poco mi respiración se fue regulando y entonces me mostró una sonrisa diabólica.

—Mi turno.

No me dio tiempo a respirar otra vez. Su boca atrapó la mía con desesperación, su mano apretó mi pecho, jugando con mis pezones mientras los dedos de su otra mano rozaban mi clítoris, haciéndome estremecer otra vez aunque aún estaba temblando por el orgasmo. Me arrancaba más placer del que creía soportar.

Bajó de golpe, dejándome con la boca abierta, y cuando su lengua me tocó, literalmente vi estrellas.

—M-Mike… —Gemí, temblando.

No se detuvo, al contrario, me devoró como si se estuviera alimentando de mí, como si le encantara saborearme, y eso me ponía a mil. Me metió un dedo, luego dos, después los sacó tan despacio que me hizo jadear de frustración.

Se levantó, besándome con la boca mojada de mí, mientras se desabrochaba el pantalón sin apartar la mirada. Cuando cayó al suelo, ya no había nada que lo detuviera. Me agarró del culo y me llevó a la bañera como si no pesara nada.

Me dejó encima, y cuando me hundí en su polla dura y caliente, se me escapó un grito de puro placer. El agua fría chocaba con el calor de nuestros cuerpos, y la mezcla me volvió loca. Michael se recostó un poco para mirarme, y yo empecé a moverme despacio, sintiendo cada centímetro llenándome.

—Joder… eres como un sueño —susurró con la voz rota.

Ese comentario me hizo sonreír entre gemidos, aunque me derretí cuando me rodeó la cintura y empezó a besarme el cuello, a lamer, morder y tirar de mis pezones como si fueran suyos.

Yo cabalgaba sobre él cada vez con menos control, hasta que me deshice en sus brazos, gritando su nombre. Y justo cuando me corrí, él me agarró fuerte y me llenó con un gemido ronco que retumbó en mi pecho.

Estar con Michael era otra liga. No era solo sexo. Era un puto sueño. Uno del que no quería despertar. Cada momento con él parecía perfecto, como si todo tuviera sentido por fin.

Pero, claro, en medio de esa magia, me entraba el miedo. Porque yo sabía cómo era la vida: cuando todo empezaba a irme bien, siempre pasaba algo para joderlo. Siempre. Era como si el universo no soportara verme tan feliz y tuviera que lanzar una piedra en el camino.

Por más que confiaba en él —porque Mike nunca me había dado razones para dudar, porque era claro, sincero, me escuchaba y se quedaba incluso cuando yo lo echaba—, había una voz en mi cabeza que susurraba que nada dura para siempre.

Pero otra parte de mí, la más fuerte, se negaba a tener miedo. Con él me sentía segura, completa, como si pudiéramos contra cualquier cosa. Y justo cuando me convencía de que era verdad, justo cuando me creía de verdad que lo tenía todo, llegó la vida, como siempre, a recordarme que no. Que la felicidad nunca me dura mucho.

Y entonces un día sin más, apareció esa sombra. Justo en el mejor momento, cuando más brillaba mi felicidad, para amenazar con romper todo lo que habíamos construido.

Mi felicidad no había durado ni una semana cuando ya estaba otra vez subida en un avión rumbo a España, con Michael agarrándome la mano en el asiento de al lado. La tarde anterior había recibido la llamada de mi madre, llorando como nunca. No voy a decir que lo vi venir, aunque, siendo sincera, sí… pero aún así era de esas cosas que deseas con todas tus fuerzas que nunca pasen.

¿Os acordáis de Grace? Esa pedazo de mujer que era la mejor amiga de mi madre… y también la madre de Jaden. Pues hacía unos años le habían diagnosticado cáncer. Con quimio parecía que casi lo había vencido, pero la cosa se complicó justo unas semanas antes de que yo me fuera a París. Volvieron a los hospitales, las agujas, el dolor. Mi madre siempre me mantenía al tanto, aunque yo intentaba aferrarme a la esperanza cada vez que me contaba cómo iba todo.

Conocí a Grace cuando que era prácticamente un bebé. Mi madre siempre decía que dejamos de verla cuando nos mudamos, pero ellas nunca perdieron el contacto. Y aunque yo de pequeña no recordaba mucho, hace dos años sí llegué a conocerla de verdad. Y la quise como si fuera de mi familia.

Así que cuando mi madre me dio la noticia de que finalmente el cáncer le había ganado la batalla a su mejor amiga, no dudé en coger un avión para ir a su entierro sabiendo que allí me encontraría con un dolor aún más grande que me atenazaría el corazón. Jaden.

Michael y yo nos quedamos en un hotel, porque no quería pasar la noche en casa con mi madre y dejarlo a él tirado. Esa mañana, mientras me peinaba delante del espejo, lo vi acercarse por detrás. Iba vestido de negro de arriba abajo, camisa y pantalón, elegante, sobrio… perfecto para el día que nos esperaba.

—Todavía estoy a tiempo de quedarme —susurró, serio.

Me giré despacio. Los dos sabíamos muy bien a quién me iba a encontrar allí. Y, aun así, me conmovía que pensara en darme ese espacio, aunque eso significara quedarse al margen.

—Quiero que vengas conmigo —le dije sin dudar.

Michael respiró hondo, sacó pecho y asintió antes de inclinarse para besarme la frente, sujetándome las mejillas con sus manos firmes. Era como si me quisiera dar un poco de su fuerza para que yo pudiera aguantar lo que venía. Yo, en cambio, sentía una mezcla de dolor y miedo irracional a lo que pudiera hacerme sentir mi maldito corazón al ver de nuevo a Jaden.

Fuimos caminando hasta el cementerio con las manos entrelazadas. La brisa fresca de la mañana se sentía rara, como si acompañara la tristeza del momento. Tenía un nudo en el estómago, entre la pena de despedirme de Grace y la ansiedad por ese inevitable reencuentro. Pero tener a Michael a mi lado me hacía sentir más segura. Él era mi refugio.

Cuando llegamos, vi un montón de caras conocidas: Alice y su padre, Lucía, Álvaro… todos. Busqué a Jaden, pero nada. Me enfoqué en mi madre, que lloraba bajito junto a los demás. Me partía el alma verla así. Michael se quedó conmigo, no me soltó ni un segundo, como si supiera que en cualquier momento podía derrumbarme.

Encima del ataúd habían colocado fotos de Grace: con sus hijos, con su marido, con mi madre y conmigo. Había flores preciosas que en unos días ya no serían más que restos marchitos. Todo se sentía tan injusto.

La ceremonia fue dura, cargada de recuerdos y palabras bonitas. Yo tenía la garganta cerrada mientras escuchaba a mi madre hablar de Grace, como si la despidiera no solo como a una amiga, sino como a una hermana. También subieron Alice y su padre, todos destrozados. Pero Jaden… nada. No lo veía por ninguna parte.

Cuando todo terminó y la gente empezó a dispersarse, entonces lo vi. Estaba allí, quieto junto a la tumba. Vestido de militar, serio, con esa expresión rígida intentando tapar el dolor. El uniforme le quedaba impecable, con el pelo rapado y varias insignias en el pecho. Pero lo único que sentí al verlo fue pena. Pena por él y por su pérdida. No había rencor, ni amor escondido. Solo empatía.

Y en ese instante lo supe: había pasado página. Lo había superado. Y esa certeza me dolió, porque durante meses pensé que nunca llegaría. Pero también me hizo sentir libre, feliz incluso.

Michael me abrazó fuerte, apoyando sus labios en mi frente.

—¿Estás bien? —me susurró.

Lo miré, con los ojos húmedos, y me di cuenta de lo mucho que lo amaba. De lo afortunada que era de tenerlo a mi lado, justo ahí, en el momento más difícil.

—Sí, estoy bien —le contesté, aunque mis ojos seguían clavados en Jaden.

Fue entonces cuando él levantó la vista y me miró. Tenía los ojos cargados de dolor… y de algo más, quizá arrepentimiento. Michael se dio cuenta al instante. Me apretó la mano, suave pero firme. Yo lo miré y vi que observaba a Jaden, sin odio, sin juicio, solo con una especie de curiosidad tranquila. Después me miró a mí.

—Creo que deberías hablar con él —dijo en voz baja, con esa calma suya que siempre me desarmaba—. Os lo debéis. Si no lo hacéis, nunca vas a poder cerrar del todo vuestra historia.

Y ahí entendí cuánto me quería. Porque solo alguien que te ama de verdad es capaz de empujarte hacia lo que más teme, con tal de verte en paz.

—Te esperaré en el coche. —dijo, antes de que pudiera decirle algo.

Michael me besó de nuevo la frente y lo miré mientras se alejaba. Ni en un millón de vidas podría merecerme a ese hombre.

Me acerqué a Jaden con el corazón golpeando en mi pecho. Seguía con la mirada fija en la tumba de su madre, como si esperara que en cualquier momento ella pudiera salir de allí y abrazarlo. Esa mujer había sido su mundo entero. ¿Cómo debía sentirse sabiendo que se fue al ejército y no estuvo con ella en sus últimos años? Tragué saliva antes de hablar.

—Hola, Jaden. —Mi voz apenas salió, rota, temblorosa.

Su cabeza giró despacio hacia mí y su garganta se movió al tragar saliva.

—Hola, rubia.

Ese apodo… ese maldito apodo hizo que mi corazón diera un salto, como si de pronto hubiese despertado después de estar dormido tanto tiempo.

—Lo siento mucho. —Mi voz se quebró—. Por tu madre.

Asintió y esbozó una sonrisa triste que nunca llegó a sus ojos.

—Gracias… Me alegra verte. Te veo bien.

—Y yo a ti —dije, aunque sabía que no era del todo verdad; había algo roto en él que no podía ocultar.

Sus ojos se desviaron hacia el coche donde Michael me esperaba.

—¿Es tu novio?

Asentí, y vi cómo sus cejas se arqueaban un poco, como si la confirmación le atravesara. Bajó la mirada al suelo y soltó el aire con fuerza.

—He pensado tantas veces en qué te diría si te volvía a ver… y ahora que estás aquí, estoy en blanco. No sé ni qué decir ni qué hacer.

Di un paso más hacia él. Su olor me golpeó de lleno y me devolvió recuerdos que había intentado enterrar: las noches en su moto, su risa, sus besos. Sin darme cuenta, mis dedos rozaron el colgante que me había regalado y que nunca me había quitado.

—No pasa nada —susurré.

Entonces me miró fijamente, con una intensidad que me desarmó.

—Siento todo lo que pasó, Hero. Siento lo que hice. No preguntarte por Reid… marcharme creyendo que me habías engañado… joder, ha sido el error más grande de mi vida. No sabes la de veces que me he arrepentido.

—¿Por qué no viniste a mí cuando recuperaste la memoria? —le solté, clavándole la mirada.

Cerró los ojos un segundo, como si la pregunta le pesara.

—No podía ir. Estaba hecho una mierda. Había recaído en las drogas y yo… aún no te recordaba del todo. Simplemente, hice lo solía hacer. Huir. El problema nunca fuiste tú, fui yo. En aquel momento, hubieras estado mejor sin mí.

Mi corazón se estrujó como si me lo apretaran con la mano. Esa última frase me atravesó, porque aunque quisiera gritarle que era mentira, en ese momento me dolía que él lo creyera de verdad.

Sus ojos me buscaron, tragando saliva, y yo ya no pude contenerlo: una lágrima silenciosa me resbaló por la mejilla. No era solo por lo que decía, era por la certeza de que él había sufrido tanto como yo. Y aun así, había decidido que yo estaría mejor sin él… sin preguntarme, sin darme opción.

Me pasé el dorso de la mano por la mejilla, borrando el rastro, como si eso también pudiera borrar el dolor.

—Fuiste un cobarde. —Escupí, con rabia, con el nudo en la garganta apretándome—. Y un egoísta al pensar que yo estaría mejor sin ti. Me había dado por vencida contigo, pero si hubieras venido a mí… te habría perdonado sin dudarlo. Porque te quería, Jaden. Siempre te quise.

—Lo sé.

Lo dijo tan bajo, con tanta tristeza, que me hizo temblar. Apreté los dientes y crucé los brazos, intentando protegerme de todo lo que me estaba rompiendo.

—Estaba embarazada.

El silencio se volvió tan pesado que me ahogaba. Y en sus ojos lo vi: nadie se lo había contado. Nadie le había dicho nada.

Recordar aquello aún me arrancaba el aire de los pulmones.

—Me enteré el mismo día en que me dijeron que habías muerto en el accidente de moto, cuando ibas al aeropuerto y yo… yo solo esperaba. —Tuve la fuerza de mirarlo, y vi cómo su rostro se quedaba sin color, con los labios entreabiertos, incrédulo—. La ansiedad, la depresión… todo aquello me costó la vida de nuestro bebé. Imagina perder a mi novio, perder a mi hijo, y luego regresar y enterarme de que no habías muerto… pero sí me habías olvidado. Y yo gritaba por dentro, Jaden, gritaba porque quería que me recordaras, quería contarte todo, quería que compartieras conmigo ese infierno… y tú simplemente te alejaste.

—Hero…

—Me costó demasiado tiempo —continué, aunque me temblaba la voz—, demasiadas sesiones con el psicólogo, demasiadas noches sin dormir. Y todo para poder volver a ser yo, no la Hero rota y vacía, sino la chica que conociste aquel día que me tiraste a la piscina.

—No lo sabía… —Su voz sonaba como si se estuviera desmoronando.

Y verlo así me partía por dentro. Me dolía más que mis propias palabras. Porque era Jaden. Porque aunque quisiera odiarlo, aunque quisiera proteger mi corazón, verlo destrozado todavía me hacía querer abrazarlo. Y eso dolía todavía más.

—Ahora me alegro de que nadie te hubiera dicho nada —murmuré, aunque sentía la garganta en carne viva—. Quizás si hubieras vuelto, nunca habría arreglado mi cabeza. Quizás tampoco me habría ido a París. Y probablemente seguiríamos atrapados en nuestra relación tóxica.

—O quizás seríamos felices.

Sus palabras fueron como un puñal torcido. Una parte de mí quiso creerlas. Otra, la que había sobrevivido a su ausencia, sabía que no. Bajé la mirada y vi a Michael en la distancia, apoyado en el coche, dándonos espacio, mirando cualquier cosa menos a nosotros. Mi corazón se encogió: tenía a alguien que me quería, alguien que sí se había quedado. Y aun así, estaba aquí, sangrando otra vez por Jaden.

—Ahora soy feliz. —Logré decir—. Aunque solo me faltaba esto para poder pasar página.

Jaden asintió, y en sus ojos vi la verdad que no me decía: él no era feliz. Quería engañarme con su calma, con su sonrisa rota, pero yo lo conocía demasiado bien. Sus ojos lo delataban.

—Me alegra que te dieras por vencida con lo nuestro. Tú y yo nunca hubiéramos funcionado —susurró.

—Supongo que no.

Se giró hacia Michael y dijo en voz baja:

—Parece buen tío.

—Lo es. Todo lo que siempre soñé.

Y me dolió decírselo. Porque sabía que cada sílaba se le clavaría como agujas, aunque sonriera como si lo aceptara.

—Me alegro, de todo corazón.

Esa sonrisa verdadera me rompió más que su dolor. Porque era resignación. Porque sabía que estaba mintiendo para no hacerme sentir culpable. Y yo me moría por dentro.

Hablamos, nos reímos un poco, pero todo era agridulce. Una despedida disfrazada de conversación. Hasta que de pronto me abrazó. Y sentí su olor, su calor, todo lo que había amado alguna vez… y me quedé helada por un segundo antes de rendirme y abrazarlo de vuelta. Porque ese era Jaden, el de siempre, y porque una parte de mí nunca había dejado de pertenecerle.

—Yo también necesitaba esto para poder avanzar —susurró contra mi pelo.

Y cuando se separó, con ese gesto suyo de tirar de un mechón de mi cabello como hacía antes, el suelo pareció abrirse bajo mis pies.

—Fui a París…

Mi corazón se detuvo.

—¿Qué?

—Cuando me recuperé. Cuando volví a recordarte. Fui a buscarte.

Me quedé sin aire.

—¿Cuándo?

—Febrero.

—¿Febrero? Pero… han pasado meses. ¿Qué pasó?

—Tenía tu dirección. Fui hasta tu edificio, esperé horas allí como un imbécil. Y cuando ya me iba, te vi. Estabas en un bar, con un grupo de chicos, riendo… y joder, Hero, nunca te había visto tan feliz. —Su voz se quebró—. Me quedé en la acera mirándote, y pensé que lo mejor que podía hacer por ti era desaparecer. Porque jamás podría hacerte reír así, jamás podría darte esa felicidad que yo mismo te robé antes. Y me fui.

Las lágrimas ya corrían sin control. Me ardía el pecho, me temblaban las manos.

Porque yo recordaba esa noche. Recodaba haberme reído sin pensar en nada… y nunca supe que, al otro lado de la calle, Jaden estaba allí, mirándome como si yo fuera lo único que tenía.

—¿Y no se te ocurrió hablar conmigo? —Mi voz salió rota, con rabia y tristeza.

—Tenía miedo —respondió, con esa sonrisa quebrada que me mataba—. Miedo de que me miraras como todos lo hacen: como un desastre. Y contigo… no podía.

Me llevé una mano al pecho porque sentía que me ardía. Las lágrimas me corrían imparables.

—Jaden…

—Lo sé. Fui un cobarde otra vez. Pero no podía volver a destrozarte. —Sus ojos se clavaron en los míos con una ternura tan brutal que dolía—. Nunca dejé de amarte. Ni un solo puto día.

Y me rompí. Porque dolía. Dolía que me lo dijera ahora, cuando ya era tarde, cuando lo nuestro ya no existía. Dolía lo que no tuvimos, lo que podríamos haber sido y nunca seríamos. Dolía que mi corazón quisiera creerle mientras mi cabeza me gritaba que ya había pasado página.

Y sobre todo, dolía verlo así: intentando convencerme —y convencerse a sí mismo— de que estaba bien. Yo lo conocía demasiado bien. Y sabía que no lo estaba.

—Te perdono, Jaden Murphy. —Logré decir, aunque me temblaba el alma—. Y espero que encuentres tu final feliz.

Él sonrió con tristeza.

—Yo también lo espero, aunque no me lo merezco.

—Todo el mundo merece ser feliz.

Me dolió como mil cuchillos atravesándome porque, por mucho que negara, lo amaba aún en algún rincón de mí. Y odiaba que pensara que no merecía la felicidad.

Di un paso atrás, separándome de su calor, y supe que era el final.

—Adiós, Jaden.

Tragó saliva. Y volvió a mirar la tumba de su madre.

—Adiós, Hero.

Me tragué el nudo que tenía en la garganta, me sequé las lágrimas y pasé a su lado, rozando su brazo con la mano, pero cuando ya me estaba alejando me golpeó de lleno esa espina que siempre había llevado clavada. No podía irme así, sin soltarlo, sin decirle lo que llevaba muchísimo tiempo guardado.

Me giré, y ahí estaba él, mirándome fijamente.

—Cuando pensé que habías muerto, me arrepentí de todas las veces que me dijiste que me querías y yo nunca lo dije. No era porque no te quisiera… era porque me asustaba lo grande que era lo que sentía por ti. Pensaba que si lo decía, me iba a romper por dentro. Y me arrepiento tanto. Te amé con todo lo que tenía, con más de lo que podía manejar. Y aunque ahora mi corazón late por otra persona, una parte de mí siempre será tuya. Nunca voy a olvidar lo que fuiste para mí. Siempre llevarás un trozo de mí.

Sus ojos brillaron, húmedos.

—Yo también, Hero. Siempre te querré.

Y aunque los dos no sonreímos, eran sonrisas rotas. Pero por fin, después de todo, sentí que había encontrado la paz y que por fin habíamos cerrado el capítulo final de nuestra historia.

Epilogo 1

Hero

—¿Falta mucho?

Sujeté las manos de Michael contra mis ojos. La oscuridad me ponía nerviosa, y más todavía saber que se estaba alejando de mí. ¿Dónde estaría yendo? ¡Ni idea! Lo único que me consolaba era que había dicho que no tardaría.

—¿Dónde estamos? —volví a preguntar.

No quería imaginarme que me hubiera comprado una casa sin avisarme. Seguíamos en nuestro pequeño piso de París, donde me había negado a mudarme. Allí, Michael me había regalado hace casi tres años la llave de mi propia galería fotográfica, justo antes de enterarme de la muerte de la mejor amiga de mi madre. El piso se nos estaba quedando pequeño, y ya habíamos hablado de comprar uno nuevo… pero conociéndolo, podía haber comprado un edificio entero

—Eres impaciente, reina. —Su voz sonó cerca, como si estuviéramos en una sala enorme y vacía—. Pero eso ya lo sabes.

Escuché sus pasos acercándose y sentí su calor cuando sus manos cubrieron de nuevo las mías. Me relajé un poco, aunque los nervios seguían recorriéndome. Finalmente retiró la venda de mis ojos y vi una luz tenue, iluminando suavemente nuestros rostro. Por lo demás, todo estaba oscuro.

—Han pasado cuatro años desde que nos conocimos. —Empezó, con voz suave y llena de emoción—. Cuatro años desde que entraste en mi vida y la transformaste por completo. A veces no entiendo cómo es posible que cada día contigo sea mejor que el anterior, pero luego te miro y… claro, la respuesta eres tú.

Sentí que los ojos se me llenaban de lágrimas. Michael se acercó más, tomando mis manos entre las suyas. Su mirada era tan tierna que casi podía derretirme allí mismo.

—Ya sabes que le encanto a tus amigos y tu familia me adora…

—Excepto mi padre…

—Tu padre también me adora, aunque al principio no le hiciera mucha gracia que su cuñado se enamorara de su hija… —dijo riéndose—. Pero no le queda otra que quererme igual.

—Seguro que te quiere más que a mí —dije con una sonrisa, y nos reímos.

Su sonrisa se suavizó, desapareciendo un poco, y sentí que mi corazón daba un vuelco.

—Eres mi razón de ser, mi mayor alegría, y no puedo imaginar mi vida sin ti. Quiero pasar cada momento contigo, superar juntos los problemas, reír, llorar y disfrutar de todo —llevó las manos a mi barriga de cinco meses de embarazo—. Y no puedo dejar de pensar en nuestra hija, creciendo dentro de ti, llenándome de amor cada vez que te miro. Cada día que pasa, estoy más emocionado de formar una familia contigo. Eres mi fuerza, mi todo. Te amo más de lo que las palabras pueden decir, y prometo cuidarte y amarte a ti y a nuestra hija cada día.

En ese momento, una pequeña luz se encendió sobre nosotros. Miré hacia arriba por inercia y cuando volví a bajar la mirada lo vi: Michael arrodillado frente a mí. Mi corazón se aceleró como nunca, latía tan fuerte que parecía que se me iba a salir del pecho. Lo miré, y fue como si el mundo se hubiera parado un segundo.

¿Está pasando de verdad?¿De verdad se ha arrodillado por mí?

—Hero Cavanaugh, ¿aceptarías casarte conmigo? —preguntó, casi en un susurro.

Sentí que mis ojos se llenaban de lágrimas, y todo mi cuerpo se tensaba y se derretía al mismo tiempo. Asentí con la cabeza, incapaz de hablar, sin poder creérmelo.

—Sí —susurré finalmente, con la voz rota—. Sí, Michael… sí, mil veces sí.

Él se puso de pie y me abrazó. Yo me aferré a él como si no hubiera un mañana. Mi mente no podía dejar de dar vueltas: lo veía arrodillado, vulnerable y tembloroso, y me daba un vuelco el corazón. La emoción, el amor, la felicidad y el miedo a que todo fuera un sueño me dejaba sin aire.

De repente, las luces se encendieron y vi el lugar donde estábamos: una joyería enorme, brillante, llena de anillos de todos los estilos. Me quedé boquiabierta, sintiéndome como una niña en una tienda de golosinas. No podía apartar la mirada de Michael, de su sonrisa, de su mirada cargada de amor.

—Escoge un anillo —dijo suavemente.

Y en ese momento, supe que cada lágrima, cada momento, cada lucha, todo había valido la pena. Él era mi amor, mi hogar, mi presente y mi futuro.

Epílogo dos

Jaden

No podía sacarme de la cabeza a Hero, mi Hero, alejándose con esa sonrisa que me rompía el pecho. Como si nuestra última conversación le hubiera dado paz. Y yo… yo me sentía caer en un pozo sin fondo, cada latido un pinchazo, cada paso que daba alejándose de mí un puñal más en el corazón. La veía reír, tranquila, como si todo lo nuestro ya fuera historia, y me dolía hasta el límite de lo soportable.

Lo que le dije, que me alegraba de que se hubiera dado por vencida con lo nuestro, era mentira. La odiaba un poco, lo admito. La odiaba por decidir olvidarme tan rápido, por irse con ese hombre y mirarlo como antes me miraba a mí. Y aun así… sabía que tenía razón. Después de todo lo que nos había pasado —mi accidente, su aborto, mi mierda de memoria— lo único que siempre había querido era que ella fuera feliz. Mentirle, guardarme mi dolor, era lo único que podía darle para que siguiera adelante, aunque a mí me estuviera matando por dentro.

Estuve a punto de recorrer esos tres pasos que nos separaban mientras me decía que me quería, que siempre me iba a querer, y besarla, besarla hasta que lo recordara todo, hasta que sintiera lo que yo sentía por ella.

Era un amor real, intenso, pero condenado. Uno de los dos —y no era yo— terminaría cansado de las discusiones, los celos, los errores enormes. Había pasado más de un año y medio, y entendí que, si querías seguir adelante con mi vida, como ella había hecho, tenía que dejarla ir. Olvidarla. Aunque me doliera hasta romperme en pedazos.

Aún así, mientras ella desaparecía entre la gente, con el corazón hecho trizas, sentí que esto no era el final. La vida, de algún modo, siempre tenía algo más preparado para mí, aunque no supiera todavía qué sería. Y mientras respiraba hondo, con los ojos todavía húmedos, supe que mi historia no había terminado… solo estaba empezando un nuevo capítulo.

Fin

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SOYROCIOSIERRABOOKS

GRACIAS POR ACOMPAÑARME HASTA AQUÍ. ESTO NO TERMINA TODAVÍA.