Una pelirroja indomable

S.GINER

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Copyright © S. Giner. Septiembre 2.019

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Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en esta historia son ficticios, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Correo electrónico: susi_giner@hotmail.com

Twitter: @sginerwriter

Capítulo 1

Lea echó un vistazo al espejo retrovisor para comprobar que estuviera presentable. Miró la hora del reloj en el salpicadero del coche y bajó rápidamente del vehículo. Se puso la chaqueta mientras corría hacia la entrada del hotel. Antes de traspasar la puerta respiró hondo y entró en el hall del edificio. Caminó con pasos apresurados hacia la recepción.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarla? —preguntó la recepcionista.

—Buenas tardes. Tengo una entrevista con el señor Rayner, el escritor.

—Las entrevistas son en el salón Walford, por allí —dijo la chica señalando hacia un lado—. El nombre está en la puerta.

—Muchas gracias.

Lea caminó hacia donde le había indicado la recepcionista. Vio la puerta con el nombre escrito en letras doradas. Un hombre salía precisamente de allí en ese momento y cerró la puerta tras él.

Vaya ejemplar, pensó Lea.

—Disculpe —dijo cortándole el paso porque el hombre iba a alejarse.

Casi le da un infarto al verlo de cerca. Al estar frente a él sintió algo recorrerla por dentro. No sabía la razón, pero supo que ese hombre era, especial. Sintió una atracción instantánea hacia él. Sí, era especial y... ¡Dios! Tenía un cuerpo perfectamente perfecto. Ese hombre debería ser arrestado por escándalo público.

—He visto que ha salido del salón Walford. Soy Leandra Hawkins. Tengo una entrevista con el señor Rayner. Envié mi currículum hace unos días.

—Las entrevistas han terminado —dijo él haciéndose a un lado, porque la tenía delante, para marcharse.

—Siento haber llegado tarde —insistió ella dando un paso hacia al lado que él se había desplazado y colocándose de nuevo frente a él—. Se me ha pinchado una rueda y me ha costado cambiarla porque no podía aflojar dos de las tuercas.

—Me parece perfecto, pero como ya le he dicho, las entrevistas han terminado. Ahora, si me disculpa.

—Escúcheme. He conducido muchos kilómetros hasta aquí, para irme sin hablar siquiera con el señor Rayner. Estoy segura de que él entenderá el motivo de mi retraso.

Lea vio acercarse a un hombre y detenerse junto al hombre con el que hablaba.

Pero bueno, ¿todos los hombres que hay por aquí tienen el mismo aspecto?, pensó Lea al ver el espécimen que tenía frente a ella.

—Hola —dijo el recién llegado sonriéndole.

—Hola —dijo Lea algo aturdida, sonrojándose.

—¿No vas a presentarnos? —preguntó el hombre que acababa de llegar al otro.

—No. ¿Acaso no me he expresado con claridad? Le repito que las entrevistas han terminado.

Lea lo miró a los ojos y se ruborizó. Ese hombre tenía unos ojos grises preciosos.

—Espero que no sea usted el relaciones públicas del señor Rayner porque, de ser así, su trabajo deja mucho que desear. Y que le quede claro que no he conducido cien kilómetros para hablar con un subordinado. Dígale al señor Rayner que quiero hablar con él. Eso, si es capaz de hacer algo tan sencillo.

El hombre la miró sin decir nada. Su rostro no mostraba expresión alguna.

—Estoy esperando —dijo Lea inquieta, porque los labios de ese hombre eran tentadores. Y esa barba incipiente la estaba matando.

—No tiene porque hacerlo. Lárguese. Ha llegado tarde y no me gusta la impuntualidad.

Lea se preguntaba por qué ese hombre la atraía tanto, con lo borde que era.

—Es usted un fantoche engreído. Exijo hablar con el señor Rayner.

—Está hablando con él.

Lea se quedó mirádolo fijamente, aturdida.

—En ese caso, me alegro de haber llegado tarde y que no me haya atendido, porque no me habría gustado trabajar para usted.

¡Dios santo!, se dijo Lea para sí misma y ruborizándose de nuevo porque ese hombre era realmente guapo.

—Perfecto —dijo él—. Y le aconsejo que, antes de presentarse a una entrevista, se duche o, al menos, se lave la cara.

Lea se quedó mirándolo unos segundos y el rubor de sus mejillas se acentuó.

—Es usted un grosero y un imbécil.

Lea dio media vuelta y caminó hacia la salida del hotel. Abrió la puerta y antes de salir se volvió para mirarlo. Los dos hombres seguían allí, de pie, con la mirada fija en ella. Bruce pudo distinguir, incluso en la distancia, la furia que había en los ojos de esa pelirroja.

—Joder, Bruce. Has sido muy brusco con ella, ¿no crees?

—Eso la ayudará a no llegar tarde a su próxima entrevista. Creeme, le he hecho un favor.

—Me preguntaba por qué te duran tan poco tus asistentes, ahora lo entiendo.

—Son todas unas incompetentes. Vamos a tomar una copa antes de cenar.

—A mí me ha gustado la pelirroja.

—Hardy, a ti te gustan todas las mujeres, independientemente del color de su pelo.

—No me gustan todas, pero esa en especial, estaba realmente bien. ¿Has elegido ya a alguna de las que se han presentado? —preguntó mientras se dirigían al bar del hotel.

—Elegiré a cualquiera de ellas.

—La pelirroja tenía carácter, creo que encajaría bien contigo... y con tu mala leche.

—Todas las pelirrojas tiene carácter. Es lo que las diferencia de las demás.

—Aunque, en realidad, no era la clásica pelirroja. Su pelo era más oscuro.

—Puede que fuera tintado.

—Tintado o no, me habría gustado ver esa melena suelta. Parecería una hoguera.

—Tú y tus fantasías sexuales.

Entraron en el bar y se sentaron en la barra.

—Buenas tardes, ¿qué les sirvo?

—Un whisky con hielo —dijo Bruce.

—Yo tomaré lo mismo. ¿Por qué le has dicho que tomara una ducha o se lavara la cara? Has sido muy grosero.

—Llevaba grasa en la mejilla, no la has visto porque era la que estaba de mi parte.

—¿Grasa?

—Ha dicho que ha llegado tarde porque se le había pinchado una rueda y no podía aflojar las tuercas.

—Entonces, ¿no era una excusa? ¿esa ha sido la razón de que llegara tarde?

—Supongo.

—Eres un cabrón, ¿lo sabes? La pobre chica ha conducido cien kilómetros y la has echado sin darle una oportunidad. Parecía una buena chica.

—Hardy, a mí no me importa si es una buena chica o no. Yo busco una asistente personal.

—¿Lo que llevas en esa carpeta son los currículums de las que has entrevistado?

—Sí.

—¿Puedo verlos?

—Claro —dijo Bruce pasándole la carpeta.

Hardy la abrió y leyó el primero.

—Esta es demasiado mayor, tiene cincuenta y dos años.

—¿Qué tiene que ver la edad para hacer un buen trabajo?

—La edad no es lo que más importa, pero ha trabajado de dependienta en una tienda de ropa durante veinticinco años.

—¿Y cuál es el problema?

—No entiendo qué tiene que ver, el trabajo al que se ha dedicado durante casi toda su vida, con el tuyo. ¿Qué es lo que necesitas que haga tu asistente?

—Que conteste al teléfono y que sea buena dando excusas para que yo no tenga que ponerme. Que lleve mi agenda. Que se ocupe de pasar mis novelas al ordenador. Que las revise y corrija. Que haga todo lo que hay que hacer para enviarla al registro y a mi editor, antes de publicarlas.

—¿Y crees que la dependienta de una tienda de ropa está capacitada para ello?

—Ha dicho que tiene conocimientos de informática.

—Veamos la segunda. Esta es más interesante —dijo Hardy sonriendo—. Trabaja en un bar.

—Sabe usar un ordenador.

—Me extraña que, con la mala leche que tienes y con lo perfeccionista que eres escribiendo, no seas más exigente a la hora de elegir una asistente personal —dijo cogiendo el siguiente currículum—. Esta, al menos, trabajaba en una oficina. Eso sí, sólo duró tres meses. No es muy mayor, tiene treinta y seis años. ¿Era guapa?

—No me he fijado en el aspecto de ninguna de ellas. Es algo irrelevante.

—¿Esta que tienes tachada es la pelirroja que acabas de despachar?

—Sí.

—Vaya —dijo después de leer el currículum—. Esta es la mejor de todas. Creo que has cometido el error más grande de tu vida al no querer atenderla. ¿Has leído esto? Estudió Física y Matemáticas en Harvard, además de Ingeniería Informática. Y tiene un postgrado de Especialización de Datos. Fue primera en su promoción en todas las carreras. Y para culminar todos estos estudios sin importancia —dijo Hardy con sarcasmo—, tiene un máster en Economía. Aquí hay algo que no cuadra.

—A lo mejor, además de no ser puntual, es una mentirosa. ¿Qué es lo que no cuadra?

—Tiene veintiún años. ¿Cómo ha podido estudiar todo eso en cuatro años? Es imposible. Para estudiar todas esas carreras necesitaría, al menos, ocho años. Eso siendo muy inteligente.

—Puede que sea superdotada.

—Si todo esto es cierto, sin duda lo es. Aunque ella sabría que podías informarte y averiguarlo. Me pregunto por qué ha venido a una entrevista contigo. Con este currículum, podría encontrar trabajo donde quisiera, incluida la NASA.

—Deberías leer entre lineas. No tiene ninguna experiencia.

—¿Crees que esta chica necesitaría experiencia para desempeñar el trabajo que tú requieres? ¿Y cómo va a tener experiencia con veintiún años? Espero que no se tropiece con otros como tú, de lo contrario, seguiría sin tener experiencia. Sabes, Bruce. Cuando he hecho los comentarios sobre el físico y la edad de las tres mujeres que has entrevistado, no hablaba en serio. Yo no me fijo en eso a la hora de elegir a una persona para que trabaje en mi equipo, me importa, sobre todo, el trabajo que realiza. Y esa pelirroja tiene un currículum que nadie despreciaría.

Lea todavía seguía sentada en el coche. No había podido evitar echarse a llorar cuando se miró en el espejo y vio que tenía grasa en una mejilla. Se sentía horrorizada al pensar que se había presentado ante ese hombre con la cara sucia. Y le había llamado fantoche engreído, y luego grosero e imbécil. Bueno, de los insultos no se arrepentía, porque ese hombre se merecía cada uno de ellos.

Arrancó el coche y salió del aparcamiento del hotel. Poco después estaba en la carretera que la llevaría de vuelta a casa. Encendió la radio, buscó una emisora de música y bajó el volumen. Quería recrearse en el recuerdo de ese escritor. Bueno, también del que estaba a su lado. Los había tenido frente a ella durante escasos minutos, pero había merecido la pena.

Le habría gustado trabajar para Rayner. Sólo por poder verlo cada día, habría firmado el contrato. Porque, a pesar de ser un imbécil, era un ejemplar perfecto.

—Mamá, ya he llegado.

—Estoy en la cocina.

Lea se quitó la chaqueta y la colgó en el perchero del recibidor. Luego entró en la cocina y le dio un beso a su madre.

—¿Qué tal la entrevista?

—No ha habido entrevista.

—¿La han cancelado?

—No. Voy a cambiarme y luego te cuento.

—No tardes, la cena está lista.

—Estupendo, estoy hambrienta.

Cinco minutos después Lea entraba de nuevo en la cocina. La cena ya estaba sobre la mesa y se sentó frente a su madre.

—Umm, qué bueno —dijo al ver el plato con carne en salsa y patatas fritas.

—¿Qué ha ocurrido?

—Se me pinchó una rueda y tuve que parar a cambiarla. Me llevó mucho tiempo porque no podía sacar las tuercas. Menos mal que un chico paró y se ofreció a ayudarme, de lo contrario todavía seguiría allí.

—¿Ya se había ido el escritor cuando llegaste?

—No, pero se negó a hacerme la entrevista.

—¿Por qué? ¿No le explicaste a qué se debió el retraso?

—Lo hice, pero no atendió a razones. Dijo que había llegado tarde y no salió de ahí.

—No parece que sea muy comprensivo.

—No lo es, te lo aseguro. Es brusco y grosero.

—¿En serio?

—Sin lugar a dudas. Me lo encontré cuando salía de la sala en la que había hecho las entrevistas y lo confundí con un empleado suyo.

—¿Lo confundíste? Pero me dijiste que habías visto una foto suya que habías encontrado en Internet.

—Su aspecto actual no tiene nada que ver con esa foto. En ella llevaba barba y parecía mayor. Le insulté, mamá —dijo Lea sonriendo.

—¿Por qué?

—Estaba cabreada. Me repitió varias veces que las entrevistas habían terminado, como si yo fuera sorda o estúpida. Y sin darme a conocer que él era Rayner. Pensaba que era un empleado suyo y le exigí que quería ver a su jefe. Y volvió a negarse. Así que le dije que era un fantoche engreído.

—¿Eso le dijiste? —dijo Nicole riendo.

—No pude contenerme. Ni siquiera sé cómo se me ocurrió emplear esa palabra. No tenía ni idea de que estuviera en mi vocabulario. ¿Me has oído alguna vez decir fantoche?

—No.

—Luego me dijo que antes de una entrevista debería ducharme, o al menos, lavarme la cara. Y le dije que era un grosero y un imbécil.

—No puedo creer que le dijeras eso.

—Ese hombre es un arrogante de cuidado.

—¿Por qué te dijo lo de la ducha? Te duchaste antes de salir.

—En ese momento no lo supe, pero cuando me marché y entré en el coche, me miré en el espejo y vi que tenía grasa en la cara.

—Vaya por Dios.

—Ya sé que no debí decirle esas cosas, pero no me pude contener. Además, se las merecía.

—Supongo que sí. Siento lo de la entrevista.

—Bah, no importa. Es el primer currículum que he entregado. Ya encontraré otra cosa.

—Eso ya lo sé, pero estabas tan ilusionada...

—Me gustaba la idea de trabajar para un escritor de su categoría.

—He estado pensando que podríamos irnos de viaje. Sabes que lo tenemos pendiente desde hace tiempo. Tus hermanos han estado ingresando dinero en mi cuenta desde hace años.

—Dijiste que querías hacer ese viaje cuando cumplieras los cincuenta, y tienes cuarenta y cuatro.

—Puedo adelantarlo. ¿Qué más da unos años más o menos? Y casi es mejor ahora, antes de que encuentres trabajo, de lo contrario, no podrías acompañarme. ¿Qué te parece?

—Me parece bien.

—Estupendo.

—¿Cuándo quieres que nos marchemos y adónde?

—Me gustaría ir a Costa Rica. Unos amigos estuvieron allí hace un par de años y les encantó.

—Vale.

—Podríamos ir el próximo mes. Necesitaré un par de semanas para prepararlo todo. No podemos llamar a tus hermanos, pero confío en que llamen ellos, antes de marcharnos, al menos, para que sepan que no estamos en casa.

—Mamá, ellos no volverán hasta Navidad, ya nos lo dijeron la última vez que llamaron. Y en Costa Rica también podemos recibir llamadas.

—Tienes razón. Podemos pasar allí tres semanas, relajándonos y tomando el sol. Y cuando volvamos, tendrás las pilas recargadas para buscar trabajo. ¿Qué te parece?

—Me parece estupendo. En terminar de cenar miramos los vuelos y los hoteles. Y haremos las reservas, si quieres.

—Sí. ¡Nos vamos de vacaciones!

—Me alegro de verte tan contenta.

—Sabes que el papá y yo queríamos hacer un largo viaje para compensar todos los que no hicimos. Además, necesito hacer algo. Al menos me entretendré dos semanas preparando lo del viaje y luego tres semanas fuera. He de confesar que me aburro como una ostra. Creo que cuando volvamos voy a buscar trabajo, aunque sea algo de media jornada.

—Mamá, nunca has trabajado fuera de casa.

—Lo sé, pero es que tenía mucho trabajo con vosotros, la casa, el papá, las reuniones del colegio y el instituto... Cuando tus hermanos se marcharon mi trabajo disminuyó considerablemente. Y luego, cuando el papá murió... Y ahora tengo que añadir que cuando tú te marches, me quedaré sola.

—Mamá, esté donde esté, vendré a verte y tú irás a verme a mí.

—Ya lo sé. Hablaremos de eso a la vuelta. Ahora háblame del escritor. ¿Qué aspecto tiene?

—Seguro que si te lo digo, vas a pensar que miento.

—Tú nunca mientes.

—No te podrías imaginar a ese hombre, o al que se acercó cuando hablaba con Rayner. Que por cierto, no quiso presentarnos. No sé si era un amigo suyo, su hermano o, qué sé yo. Pero... ¡Santa madre de Dios! Ese hombre es un ejemplar a tener en cuenta. Mide más o menos como Rayner, son muy altos, medirán uno noventa, como Niall. Tiene el pelo castaño claro y corto. Una boca muy sensual. Y unos ojos color miel preciosos.

—¿Y de cuerpo?

—Es delgado y se notaba fibroso. Llevaba un traje gris que le sentaba de maravilla. Y tendrá la misma edad que Rayner.

—¿Y qué me dices del escritor?

—Rayner es... Umm. Podría decirte que está bueno, pero me quedaría cortísima. Tiene unos labios carnosos muy sugerentes. Y unos dientes blancos y perfectos. Fue una pena que abriera la boca para hablar.

—Vaya, vaya, vaya.

—Ese hombre es como esos modelos que vemos es las revistas y pensamos que no existen en la realidad y que no podríamos encontrarlos por la calle. Tiene aspecto de chico malo. Seguro que te encantaría. Llevaba un traje negro y yo no podía pensar en otra cosa, que no fuera imaginar lo que había debajo. Llevaba una camisa de seda, también negra con tres botones desabrochados. Sostenía una carpeta en la mano y pude apreciar sus dedos. Sus manos son grandes, fuertes y bonitas. Tiene el pelo tan negro como el carbón, con un corte informal, de esos que les queda el pelo como si estuviera despeinado. Además, lo lleva un poco más largo que lo tradicional. Su boca es carnosa y sensual. Lleva un pendiente pequeño con una piedra negra en la oreja izquierda. Su nariz es recta y perfecta. Pero lo que más me llamó la atención fueron sus ojos. Son de un gris que me recordaron a una tormenta eléctrica. Y además, tenía barba de dos o tres días. Ese hombre es una maravilla.

—Vaya, para ser tan brusco y antipático, le has prestado mucha atención.

—Menos mal que era un maleducado —dijo Lea sonriendo—, de lo contrario, habría babeado frente a él.

Las dos se rieron.

Media hora más tarde estaban sentadas de nuevo en la mesa de la cocina, tomando un café, una junto a la otra, delante del portátil. Estuvieron dos horas viendo hoteles y vuelos.

—A mí me gusta este hotel —dijo Nicole.

—No me extraña, es el más caro de todos los que hemos visto.

—Ya sabes que no he ido de viaje en toda mi vida. Me refiero a un viaje largo, no a las acampadas que íbamos algunos fines de semana. Sabes que ni siquiera tuvimos luna de miel, porque cuando nos casamos estaba embarazada y no podíamos gastar dinero. Y después de tener a Niall, volví a quedarme en estado de Ewan, y luego Dash... Tú fuiste la única que nos dio un respiro y tardaste un poco más en aparecer. Es por eso que tus hermanos quieren que haga un viaje que no pueda olvidar. Y es lo que vamos a hacer.

—De acuerdo. Entonces, ¿quieres que reservemos este hotel?

—Sí. Las suites son de ensueño. Las piscinas fantásticas y esa playa privada... Todo es una maravilla.

—Decidido entonces. Compraremos primero los vuelos. ¿Te parece bien que salgamos de aquí el diez de noviembre? Estamos a veintiséis. Sería justo en quince días.

—Sí, está bien.

—El vuelo sale de Seattle a las cuatro de la tarde.

—Perfecto, podremos comer antes de salir, o en el aeropuerto.

—¿Estás segura de que quieres que estemos allí tres semanas?

—Sí, así nos dará tiempo a verlo todo.

—Vale. Hay un vuelo de vuelta el uno de diciembre. Sale de allí a las once de la mañana.

—Es buena hora, así no tendremos que madrugar demasiado.

—Dame la tarjeta del banco.

Nicole abrió la cartera que tenía sobre la mesa, sacó la tarjeta y se la dio.

—Qué emocionante. Mis primeras vacaciones.

—Ya tenemos los vuelos reservados —dijo Lea poco después—. Ahora el hotel.

—Una suite, ¿eh?

—Vale, una suite.

Quince minutos después, Lea cerró el portátil. Ya tenían todas las reservas.

—Tengo que hacer un montón de cosas —dijo Nicole levantándose—. Voy a sacar la ropa de verano para ver lo que me llevo y saber lo que tengo que comprar.

—Mamá, es casi hora de dormir. Y además, faltan dos semanas.

—El tiempo pasa demasiado rápido y ya sabes que no soy tan organizada como tú. Deberías sacar tu ropa de verano también.

—Me ocuparé de ello mañana.

Kate, la amiga de Lea estaba esperándolas en el aeropuerto cuando volvieron de las vacaciones. A las tres de la tarde salían por la puerta de pasajeros.

—¡Has venido! —dijo Lea abrazando a su amiga.

—Por supuesto que he venido. Tenía unas ganas locas de verte. No sabes cuánto te he echado de menos. Hola, señora Hawkins—dijo la chica abrazando a Nicole.

—Hola, Kate, me alegro de verte. Gracias por venir a recogernos.

—No tiene importancia. ¿Lo han pasado bien?

—Ha sido un viaje maravilloso. Hemos hecho un millón de fotos y muchísimos vídeos.

—Déjeme, yo llevaré la maleta —dijo cogiendo el equipaje de Nicole y caminando hacia la salida.

—Gracias, cariño, ¿cómo está tu familia?

—Muy bien, gracias, mi madre le envía saludos. Qué envidia estar así de morenas en diciembre. ¿Han comido?

—Sí, hemos comido en el avión. ¿Y tú?

—Comí un bocadillo en el aeropuerto mientras esperaba. Las llevaré a casa y me quedaré a dormir con Lea. Quiero ver las fotos y que me lo cuentes todo sobre el viaje. Le he dicho a Christine y a Susan que iríamos a tomar un café con ellas.

—Vale.

Kate se marchó al día siguiente temprano. Era domingo y tenía que preparar el equipaje para volver a la universidad.

Lea se sentó a desayunar con su madre en la cocina.

—¿Me acompañas al supermercado luego? —preguntó Nicole.

—Claro. ¿Has comprobado si hay mensajes en el teléfono?

—Ni siquiera he pensado en ello.

—Hay nueve —dijo Lea. Pulsó el botón para escucharlos.

Los cuatro primeros eran de amigas de Nicole, todos del día que se marcharon de viaje deseándoles un buen vuelo. El siguiente era de la compañía de seguros ofreciéndoles una mejora en el seguro del hogar, por un pequeño aumento. A continuación les ofrecían la mejor aspiradora, al mejor precio. Los dos siguientes no se habían molestado en hablar. Eran de hacía unos días. Y el último era del mismo día que los dos anteriores.

Hola, soy Bruce Rayner. La he llamado esta mañana dos veces. No sé si realmente no estaba en casa, o si ha comprobado el teléfono y al saber que era yo, se ha limitado a no contestar. Pero como no estoy seguro, he pensado que lo mejor era dejarle un mensaje. No me gusta hablar con un aparato, pero... Sé que no me porté con usted de forma muy amable cuando nos vimos y me gustaría disculparme por ello. Aunque..., a decir verdad, ese comportamiento es el normal en mí. De manera que, tal vez no debería disculparme porque, seguramente, si nos volviéramos a ver, me comportaría de igual forma. Lo cierto es que soy un maldito cabrón. Supongo que no esperaría que me pusiera en contacto con usted. Y no lo habría hecho, de no necesitarla. Así que, me gustaría ofrecerle el trabajo. He leído su currículum y parece que es apta para el puesto. ¡Qué tontería acabo de decir! Un buen amigo mío que lo leyó, me dijo que usted podría trabajar en la NASA, si lo deseara. Lo cierto es que le extrañó que el gobierno no la hubiera reclutado todavía. Supongo que, después de mi comportamiento, no querrá volver a verme, pero si sigue interesada y no se decide por la NASA, el trabajo es suyo. Sólo hágamelo saber y fijaremos un día para vernos. Gracias por escuchar el mensaje. Aunque apuesto a que no me contestará.

—¡Es él! —dijo Lea mirando a su madre asombrada.

—Eso parece. Después de todo, vas a conseguir el trabajo que querías. Aunque, por lo que me has contado, no te será fácil trabajar con él. Hasta él mismo dice que es un cabrón —dijo Nicole sonriendo—. Al menos es sincero.

—Podré manejarlo. ¿Crees que se ha disculpado?

—Me temo que no —dijo Nicole sonriendo de nuevo—, pero sabes, me cae bien ese hombre. Es sincero y tiene sentido del humor. ¿Sigues interesada en el trabajo?

—Sí. ¿Cuándo crees que debería llamarlo?

—¿Por qué no ahora? Por sus palabras, parece que necesita una asistente cuanto antes.

—Le llamaré después de desayunar.

Poco después Lea fue al salón y se sentó en el sillón junto al teléfono. Lo cogió y marcó el número de Rayner. Después de diez tonos saltó el contestador.

—No sé cómo voy a sobrevivir cuando te marches —le dijo Nicole a su hija mientras cenaban ese día.

—Mamá, Kent está a cien kilómetros de aquí. Vendré a pasar los fines de semana contigo.

—Lo sé, cariño, pero el resto de la semana estaré sola. Decididamente, tengo que pensar en algo para ocupar mi tiempo.

—¿Qué te gustaría hacer?

—No tengo ni idea.

—¿Qué tal algo relacionado con la repostería? A ti te gusta hacer galletas, magdalenas...

—Las galletas de canela y almendras se venderían bien. Ya sabes que son recetas de mi abuela y en el mercado no hay nada que las supere.

—Y las magdalenas que haces están riquísimas y además te quedan muy bonitas. ¿Te gustaría dedicarte a ello?

—No estoy segura, pero es cierto que disfruto haciéndolas. Aunque trabajar en una pastelería debe ser duro.

—Podrías montar tu propio negocio y vender los productos por Internet.

—¿Por Internet?

—Claro. Podrías hacerlo, incluso aquí en casa.

—Necesitaría hacer reformas.

—Eso no sería problema. La casa es grande.

—¿Tendría que ocuparme yo de repartirlas?

—Claro que no. Hay empresas que se dedican a ello. Tú sólo tendrías que cocinar y empaquetar la mercancía.

—No estaría mal.

—Vamos a hacer una cosa. Piénsalo detenidamente. Y si te decides a hacerlo, yo haré un estudio de lo que necesitas. Me informaré del papeleo necesario y haré una programación detallada para que la leas.

—No tengo ni idea de lo que significa, pero suena bien.

—Ahora no es un buen momento porque tengo lo del trabajo, y además, Navidad está a la vuelta de la esquina. Pero lo hablaremos después de las fiestas y te ayudaré. Tienes tiempo para pensarlo.

—Muy bien. Lo consultaremos con tus hermanos. ¿Quieres postre?

—No, estoy llena.

Rayner se despertó pasada la una de la tarde. Bajó a la cocina a prepararse un café y antes de coger la taza, llamaron a la puerta y fue a abrir.

—Hola —dijo su amigo Hardy.

—Buenos días.

—Querrás decir buenas tardes, es la una y media.

—He estado trabajando hasta casi las seis de la mañana. Acabo de levantarme.

—¿Has olvidado que comemos en casa de Rex?

—No, no lo he olvidado. ¿Quieres un café?

—No, gracias. Le he dicho que llegaríamos sobre las dos. Ya está preparando la barbacoa. Tienes un mensaje en el contestador —dijo Hardy al ver que la luz parpadeaba.

—Pulsa la tecla para escucharlo —dijo Bruce poniéndose una cucharada de azúcar en el café y apoyándose en la bancada para tomárselo.

Hola, soy Leandra Hawkins. Siento no haberle devuelto antes la llamada, pero he estado tres semanas fuera del país y he vuelto hoy. Tiene razón, su llamada es la última que hubiera esperado. Para no gustarle hablar en estos aparatos, se ha explayado bastante. Tengo que reconocer que a mí tampoco me gusta hacerlo. Tenía en el contestador varios mensajes de la NASA, supongo que quieren ofrecerme trabajo y, no sé la razón, pero me atrae más su oferta que la del Gobierno. Y sí, estoy interesada en trabajar para usted. Dígame la dirección, la fecha y la hora, y me presentaré ante usted con puntualidad británica. Saldré con tiempo suficiente, por si acaso se me pincha una rueda. Y además, me ducharé antes de salir de casa. Gracias por llamar.

Bruce no pudo evitar reírse.

—Por lo que he escuchado, esa es la pelirroja.

—Sí, es ella. Esa chica no se calla nada. La llamé hace unos días y le dejé un mensaje en el contestador. Pensé que no me llamaría.

—¿Le has dado el trabajo? Ni siquiera le diste la oportunidad de entrevistarla.

—Dijiste que era la mejor de todas. Y ya la has oído. Quiere trabajar para mí.

—Te aseguro que jamás habría pensado que esa chica quisiera volver a verte.

—Tengo mi encanto.

—Sí, sobre todo, eso. Puede que haya aceptado para vengarse de ti.

—¿Tú crees? —preguntó Bruce divertido.

—¿No contrataste a ninguna de las tres que entrevistaste?

—Las tres han trabajado para mí. Y tengo que admitir que tenías razón. No eran las adecuadas. Además, se asustaban cuando les levantaba un poco la voz. No soporto a las personas que se dejan intimidar.

—Entonces te irá bien con la pelirroja. No parecía asustada cuando hablaba contigo. Espero que ella te dure más. Me gustaría tenerla por aquí.

—Ya puedes quitártela de la cabeza, Hardy. Ni se te ocurra acercarte a ella.

—¿Por qué? ¿Te interesa?

—¡Por supuesto que no! Pero va a trabajar para mí. No quiero que te acuestes con ella y luego se sienta incómoda cuando te vea por aquí. Además, tiene veintiún años, ¿lo has olvidado?

—Es mayor de edad.

—Hardy, es una cría. Puede que incluso sea virgen.

—Eso aún me atrae más. Esa chica es preciosa, y apuesto a que tiene un cuerpo de escándalo. Lástima que llevara la chaqueta puesta cuando la vimos.

—¡Por el amor de Dios! Olvídate de ella, te lo advierto.

—Vale, vale. ¿Cuándo vas a llamarla?

—Esta noche.

Bruce entró en su casa a las siete de la tarde con su perrita, Lys. Subió a su habitación, se desnudó y se metió en la ducha. Olía a barbacoa. Luego bajó a la planta inferior y se sentó en la mesa de su despacho dispuesto a trabajar. Había pensado salir a cenar con una mujer, pero tenía algunas ideas para la novela que estaba escribiendo y quería plasmarlas en papel. De pronto se acordó de que tenía que llamar a su futura asistente personal. Se levantó, salió del despacho y fue a la cocina. Levantó el teléfono y llamó a casa de la chica.

—Nicole Hawkins, ¿dígame?

—Buenas noches, soy Bruce Rayner, ¿podría hablar con Leandra Hawkins?

—No se retire, por favor.

La madre de Lea fue hasta el pie de la escalera con el teléfono inalámbrico en la mano.

—Lea, tienes una llamada —dijo levantando la voz para que su hija la oyera.

—Dile, a quién sea, que le llamaré mañana —dijo la chica asomándose a la escalera y hablándole en el mismo tono de voz.

Bruce podía escuchar perfectamente las palabras de ambas.

—No creo que a tu futuro jefe le haga mucha gracia que no hables con él. Por lo que me has dicho, no parece muy simpático.

—Ya bajo.

—Sé amable con él —dijo Nicole cuando le dio el teléfono.

—Igual que él lo fue conmigo —dijo cogiendo el aparato—. ¿Señor Rayner?

—El mismo —dijo él aún sonriendo por el último comentario que había oído—. He escuchado su mensaje. Me siento halagado de que prefiera trabajar conmigo que para el Gobierno.

—Sí, bueno. Supongo que prefiero algo más sencillo para mi primer trabajo.

—¿Cuándo podría venir a firmar el contrato? Si no recuerdo mal, dijo que vivía a cien kilómetros de Kent.

—Sí, vivo en Newcastle. Iré cuando a usted le parezca bien.

—Si viniera mañana se lo agradecería. Quiero que empiece a trabajar cuanto antes.

—Puedo ir mañana a firmar el contrato, no hay problema, y podrá ponerme al día en lo referente al trabajo. Pero… tengo que buscar un sitio para vivir y luego hacer la mudanza y eso me llevará algún tiempo. Además, faltan tres semanas para Navidad, y yo siempre paso esas fiestas con mi familia. Tal vez sea mejor que empiece después de Año Nuevo.

—Señorita Hawkins, necesito que empiece cuanto antes. Estoy terminando de escribir una novela y tengo un plazo de entrega.

—¿No le sirvió ninguna de las mujeres a las que entrevistó?

—Las tres que se presentaron a la entrevista trabajaron para mí.

—¿Las tres? Pero la entrevista fue hace poco más de un mes.

—Eso no viene al caso. Tengo que entregar la novela al editor a finales de enero. No se preocupe por las navidades, podrá pasarlas con su familia.

—De acuerdo. ¿A qué hora le va bien que vaya mañana?

—¿Qué le parece sobre las diez de la mañana?

—No hay problema. Dígame la dirección.

—¿Tiene GPS en el coche?

—No, pero sí en el móvil.

—Vivo a las afueras de Kent, en el bosque. La dirección es: Norfolk, 39.

—¿Vive en el bosque?

—Sí.

—¿Tengo que trabajar en su casa?

—Claro, es donde trabajo.

—¿En el bosque?

—¿Algún problema con eso? ¿Es alérgica a los árboles?

Ella soltó una carcajada.

—No, no soy alérgica. Y no tengo problema. ¿Su dirección está en el GPS?

—¿Cree que le habría preguntado si tiene GPS si mi dirección no estuviera en él?

—Tiene razón.

—No vivo en el bosque profundo, y recibo el correo. De todas formas, llámeme si tiene algún problema.

—¿Hay cobertura en el bosque para usar el móvil?

—¿Se está burlando de mí?

—Por supuesto que no. Es que no quiero perderme entre los árboles y estar incomunicada.

—La carretera pasa por delante de mi casa.

—En ese caso, hasta mañana a las diez.

—Hasta mañana —dijo él antes de colgar.

—¿Has quedado en ir a verle mañana? —preguntó su madre entrando en el salón.

—Sí. Quiere que empiece cuanto antes. Mañana cuando vuelva miraré las ofertas de apartamentos en alquiler en Kent.

—Muy bien.

—Rayner vive en el bosque.

—¿En el bosque?

—Supongo que los escritores necesitan tranquilidad para poder concentrarse.

Capítulo 2

Lea detuvo el vehículo junto al buzón que había en el arcén de la carretera. Al leer el nombre de Rayner hizo marcha atrás para entrar por el camino, que suponía la llevaría hasta la casa, porque había muchos árboles y desde allí no se veía. Después de unos doscientos metros apareció ante ella una construcción enorme. Era toda de madera, con grandes ventanales.

Al oír el vehículo, Rayner se levantó y miró por la ventana. Lea bajó del coche y cerró la puerta. Luego abrió la puerta trasera, se inclinó para coger el bolso que estaba en el asiento y lo dejó sobre el techo del coche.

—Bonito trasero —dijo Rayner cuando la vio inclinada.

A continuación se puso el abrigo, cogió el bolso y caminó hacia la entrada de la casa. Llamó al timbre y Bruce abrió poco después.

Lea lo miró y se ruborizó. Había olvidado lo guapo que era ese hombre. Lo contempló unos segundos, pero fue suficiente para sentir la reacción de alerta que experimentó su cuerpo.

Se quedó embobada mirándolo. Se dijo a sí misma que era una estúpida, mientras intentaba centrarse en algo que no fuera él. Tendría que acostumbrarse a verle sin que se sintiera aturdida. Suponía que, después de unos cuantos días trabajando con él, todo iría bien.

—Hola —dijo él tendiéndole la mano.

—Hola —dijo ella estrechándosela. Cuando Rayner le apretó la mano, el corazón de Lea se aceleró. Ese simple contacto produjo en ella una descarga eléctrica que azotó todo su cuerpo.

—Me alegro de volver a verla. ¿Ha tenido algún problema para encontrarme? —dijo haciéndose a un lado para que ella entrara—. Pase, por favor.

—Gracias. Estoy aquí, ¿no? Y he sido puntual.

—¿Me da su abrigo?

—Claro —dijo sacándoselo. Él lo cogió y lo colgó en el perchero del recibidor.

Cuando Bruce se volvió hacia ella, la miró de arriba abajo, y Lea se sonrojó de nuevo.

—No crea que me he arreglado por usted. Mi madre me ha obligado. Ha dicho que, después de nuestra entrevista. Bueno, la no entrevista, tenía que estar presentable.

—No tenía que haberse molestado, esto no es una cita. Si hubiera venido con chándal ni siquiera lo habría notado.

Lea se quedó de piedra al oír sus palabras. Desde luego, la delicadeza de ese hombre, brillaba por su ausencia.

Por eso me has mirado de arriba abajo hace un instante, pensó ella. Capullo.

—Acompáñeme.

Caminó detrás de él admirando su manera de andar y… su trasero.

Es un capullo, cierto, pero no se puede negar que es un capullo de primera, pensó entrando en el despacho.

En dos de las paredes habían estanterías que llegaban desde el suelo al techo, repletas de libros. En otra pared había un mueble bajo largo y sobre él un televisor de … puede que de cincuenta pulgadas. Y junto a él, un DVD y un equipo de música. Frente al televisor había un sofá de tres plazas color burdeos con una mesita delante. En la pared restante había una mesa muy grande de madera pulida y junto a ella un ventanal con vistas a un lago, que se entreveía a través de los árboles, y las montañas nevadas al fondo. La vista parecía una postal.

A Lea le extrañó que la mesa no estuviera colocada en horizontal, paralela a la ventana sino en perpendicular. A ambos lados de la mesa había dos cómodas sillas de despacho.

La mitad de la mesa estaba cubierta por libretas, folios, notas adhesivas, bolígrafos. Había un cenicero repleto de colillas, encendedores de todos los colores y varios paquetes de Marlboro, algunos vacíos y arrugados. La otra mitad de la mesa estaba completamente vacía. Detrás de ambas sillas había dos estanterías más con libros, pegadas a las paredes.

—Siéntese —dijo él señalándole una de las sillas. Cuando ella lo hizo, él se sentó también—. Aquí es donde trabajo. Y usted lo hará donde está sentada.

—¿No voy a tener una mesa para mí? —dijo Lea, pensando que si lo tenía frente a ella, se distraería y no sería capaz de trabajar.

—¿No tiene suficiente espacio?

—Sí…, sí, claro. No hay problema.

—Por su bronceado, diría que ha estado esas tres semanas en un lugar cálido —dijo Bruce mirando esos ojos que resaltaban más con el nuevo tono de piel y fascinado por ellos.

—Sí, en Costa Rica.

—Este es el contrato —dijo sin darle tiempo a comentar nada respecto al viaje—. Hablemos de todos los puntos por si no está de acuerdo con algo.

—Vale.

—El contrato tendrá vigencia desde el uno de este mes y cobrará a final del mismo.

—Pero no voy a empezar hasta dentro de unos cuantos días.

—No importa. Tendrá un sueldo de mil quinientos dólares más dos pagas, en julio y en diciembre. ¿Conforme?

—Sí.

—Por cierto, tiene que darme los datos de su banco.

—Le enviaré una foto de mi tarjeta.

—Prefiero que me los anote en un papel.

—¿Lo quiere ahora?

—No hace falta. Ya lo hará cuando empiece. Trabajará de lunes a viernes, de nueve a cinco. Al medio día puede hacer un descanso para comer.

—¿De cuánto tiempo?

—No sé. ¿Cuánto tiempo tarda usted en comer? —dijo encendiendo un cigarrillo.

—No me he cronometrado. Pero lo haré desde hoy y le informaré.

—¿Se está haciendo la graciosa?

—Para nada. ¿Podré comer aquí o tendré que marcharme? Esto está bastante aislado, y... no hay nada por los alrededores.

—Puede hacerlo aquí.

—¿Podré calentar la comida en su cocina?

—Como si quiere cocinar en ella.

—Yo creo que un descanso de una hora estaría bien.

—Lo que usted diga. Disculpe un momento, no me acordaba que había dejado encerrada a Lys. No sabía si tenía miedo a los perros.

—Me gustan los perros.

Rayner salió del despacho. Segundos después entró corriendo una perra labrador negra. Lea giró la silla y la perrita apoyó la cabeza en sus muslos.

—Hola, preciosa. Soy Lea, y voy a trabajar aquí. Vamos a ser buenas amigas, ¿verdad?

—No espere que le conteste, todavía no la he enseñado a hablar.

Lea lo miró con una sonrisa tan dulce y tierna que logró que Bruce se sintiera aturdido.

—¿Seguimos? —dijo sentándose de nuevo frente a ella.

—Claro —dijo girando la silla para mirarlo de frente.

Rayner vio que la perrita se acostaba en el suelo junto a la chica. Eso lo irritó, porque siempre se sentaba a su lado. Además, no había hecho eso con ninguna de sus asistentes.

—Hablemos de las vacaciones. Dijo que las navidades son importantes para usted.

—Sí. Me gustaría tener libre del veinticuatro de este mes al uno de enero.

—No hay problema. Aunque, como le dije, tengo que entregar el manuscrito a finales de enero.

—Puedo llevarme el trabajo a casa en las vacaciones. Aunque no creo que sea necesario, soy rápida trabajando.

—Eso espero, porque mi novela no va a salir de aquí.

—Me parece perfecto, porque me gustaría disfrutar de mi tiempo libre, sin pensar en el trabajo. ¿Cuántas vacaciones tendré al año?

—Un mes.

—¿Podré elegir las fechas?

—Ya ha elegido las navidades. ¿Qué otras fechas le interesan?

—¿Tengo que decidirlo ahora?

—Me gustaría saberlo con tiempo.

—Es que…, verá. Tengo tres hermanos que pasan mucho tiempo fuera trabajando, a veces hasta medio año. Cuando terminan van a casa a pasar un par de semanas con mi madre y conmigo. Me gustaría que mis vacaciones coincidieran con sus permisos. El problema es que ellos no saben cuando tendrán esos permisos con demasiada antelación.

—Podremos arreglarlo. De momento ha quedado claro que quiere disponer de nueve días en Navidad. Ya me informará del resto cuando lo sepa.

—Gracias.

—¿Supondría para usted algún problema acompañarme en mis viajes?

—En un principio no. ¿Qué clase de viajes? ¿Puede especificar?

—Cuando termino una novela y la publican suelo hacer una gira de tres o cuatro semanas para firmarla. Pero durante ese tiempo sigo trabajando y me gustaría que estuviera conmigo.

—No hay problema. ¿Puede decirme en qué consistirá mi trabajo?

—Se ocupará de mi agenda. Planificará todas mis citas, que deberán ser siempre por la tarde, porque suelo trabajar hasta altas horas de la noche y las mañanas las dedico a dormir. Lo que quiere decir que no quiero voces altas, ni música en casa por las mañanas.

—No voy a tener a nadie con quien hablar, excepto con Lys. A no ser que la enseñe a hablar en breve o que viva alguien más aquí. Y suelo escuchar música con los auriculares.

—Vivo solo. Y tengo que advertirle que no me gustan las bromas.

—Entendido. Y no se preocupe que no seré yo quien interrumpa su sueño.

—Perfecto. Cada mañana, cuando llegue, recogerá el correo del buzón que hay a la entrada del camino. Lo leerá y obrará según su criterio.

—Yo no sé nada sobre su trabajo, tendrá que darme un tiempo para ponerme al día.

—Lo que no sepa puede preguntármelo. Aunque, espero que aprenda pronto, porque no me gusta que me interrumpan mientras trabajo.

—En ese caso, ¿por qué tengo que trabajar frente a usted?

—Porque esta es mi casa y esta es mi mesa. Y usted trabaja para mí.

—En teoría, todavía no. Mi trabajo no será efectivo hasta que firme el contrato.

—¿Siempre tiene contestación para todo?

—Creo que sí. Mi mente trabaja rápida.

Lea lo miró ruborizada y arrepentida de sus palabras. Se mordió el labio inferior y eso hizo que Rayner bajara la mirada hasta su boca.

—Contestará a todas las llamadas. Las anotará y por la tarde, antes de que se marche, las comentaremos. Y luego volverá a llamarles y les dirá lo que le he dicho al respecto. En cuanto a las personales… mejor me pregunta cuando reciba las llamadas.

—Pero ha dicho que no quiere que le moleste.

Bruce la miró entrecerrando los ojos y Lea no pudo evitar sonreír.

—¿Le hace gracia?

—No es eso. Es que se está contradiciendo, y quiero que las cosas queden claras entre nosotros, para que no haya malentendidos.

—Pensé que era de esas que siempre quieren decir la última palabra.

Ella sonrió al recordar que su madre siempre le decía: ¿Siempre tienes que tener la última palabra?

—Es posible que lo sea.

—Volvamos a lo que nos ocupa.

—Una pregunta antes de seguir. ¿Por qué no recibe las llamadas personales en el móvil?

—¿Qué móvil?

—¿No tiene móvil? ¡No tiene móvil! —dijo Lea sin poder contenerse—. ¿Sabe en qué siglo vivimos? ¿Quién no tiene móvil en estos tiempos?

—Yo.

—¿Y por qué no tiene móvil?

—Porque no lo necesito. Y si lo tuviera, estarían molestándome a cada momento.

—¿Y si le llama una mujer, qué se supone que tengo que decirle?

—Diga siempre que no estoy y que le dejen el mensaje.

—O sea que tengo que atender a todas sus llamadas.

—Eso es.

—Supongo que su teléfono es moderno, no de los que había en el siglo pasado.

—Supongo —dijo él que no tenía ni idea de por qué le preguntaba algo así.

—En ese caso, necesitaré el nombre y número de todos sus contactos para guardarlos en mi móvil y desviaré todas las llamadas desde su teléfono al mío. Así podré atenderlas con el auricular sin tener que interrumpir mi trabajo.

—Hágalo como a usted le parezca. Se los daré cuando empiece a trabajar, y espero que sea a la mayor brevedad. Lo más importante en este momento es la novela. No está terminada, pero sólo me faltan escribir dos o tres capítulos.

—Bien, tan pronto empiece, me concentraré en ella.

—Tiene que pasar todo lo que he escrito al ordenador. Mientras lo hace, yo terminaré de escribirla. Luego tendrá que hacer lo que solía hacer mi editor, antes de publicarla. Hablará con él y él le dirá qué es lo que requiere.

—De acuerdo. ¿Escribe las novelas a mano?

—Sí. ¿Algún problema con eso?

—No —dijo ella sonriendo.

—¿Le llevará mucho tiempo hacer lo que se requiera para enviársela al editor?

—¿Se refiere a lo que ha mencionado, cuando haya terminado de escribirla?

—Sí.

—Unos minutos.

—¿En serio?

—Claro.

—En ese caso no entiendo por qué el editor me exige que lo haga yo.

—Supongo que porque nadie trabaja ya como usted —dijo ella sonriendo—. Apuesto que es el único escritor que no escribe directamente en el ordenador.

—A usted no le importa cómo escribo ni dónde lo hago. Sólo tiene que limitarse a hacer el trabajo, sin rechistar.

—Vale. Pero sabe. Si escribiera en el ordenador contribuiría con la conservación del medio ambiente.

—Veo que sí es de las que siempre dice la última palabra. ¿Va a hacerme perder más tiempo con sus comentarios, que por otra parte no me interesan?

—Lo intentaré.

—A ver si se esfuerza un poco y lo consigue. ¿Cuánto le llevará pasar la novela al ordenador?

—Depende de las páginas que tenga la novela. Entre una y dos semanas. Eso si no me interrumpe demasiado hablándome y no recibo muchas llamadas al día.

Bruce la miró irritado.

—No la interrumpiré. Estaba preocupado porque pensé que le llevaría más tiempo. Bien. Cuando la tenga en el ordenador, enviará una copia al registro. Y después de asegurarse de que está debidamente registrada, se la enviará al editor.

—Vale.

—¿Está de acuerdo con todo lo que hemos hablado?

—Con absoluta reticencia.

Bruce la miró y quiso sonreír, ya que con sus palabras le decía que estaba de acuerdo con todo, pero con dudas. Pero se contuvo.

—¿Tiene alguna pregunta?

—No, preguntas no, todo me ha quedado muy claro. Pero me gustaría ver el equipo con el que voy a trabajar.

—¿Qué equipo?

—El ordenador.

—¿Qué ordenador?

—Un momento, ¿no tiene ordenador?

—Nunca lo he necesitado. Siempre he escrito las novelas en libretas y luego las he pasado a máquina.

—O sea que, utiliza unas cuantas libretas y además bastantes folios —dijo ella.

—¿Qué pasa, recibe comisión por la venta de ordenadores?

Lea soltó una carcajada.

—¿Con qué trabajaban sus otras asistentes? ¿Les daba papel y lápiz?

—Ninguna duró lo suficiente como para tener que usar un ordenador.

—Vale. No le haré preguntas al respecto.

—¿En serio?

—Pero sí le diré que ha perdido un tiempo precioso. Si me hubiera atendido cuando me presenté a la entrevista, ahora tendría todo lo que ha escrito en el ordenador. Y podría relajarse.

—¿Qué le hace pensar que no estoy relajado?

—Siempre parece enfadado.

—Puede que sea usted quien me haga enfadar.

Ella volvió a reír.

—Bueno, volviendo a lo que estábamos hablando. Puedo usar mi portátil. Pero los fines de semana y cada día después del trabajo, me lo llevaré a casa. Y su novela estará en él.

—Tiene razón. ¿Puede usted encargarse de comprarlo?

—Podemos comprarlo ahora, y así lo tendrá aquí para cuando me incorpore al trabajo.

—Hoy no tengo intención de salir.

—No tiene que salir. Lo compraremos por Internet y se lo traerán a casa.

—De acuerdo.

—Voy a coger el portátil del coche, ahora vuelvo —dijo cogiendo las llaves del bolso y saliendo del despacho.

Cuando se quedó solo, Bruce sonrió. Estaba completamente seguro de que esa chica le iba a traer problemas. Lea volvió a entrar cinco minutos después.

—Dios, qué frío —dijo porque no se había puesto el abrigo.

Lea sacó el portátil de la funda y lo colocó sobre la mesa, delante de él. Luego cogió su silla   de ruedas y la arrastró hasta colocarla junto a la de él.

—Ahora estoy en su territorio —dijo sentándose a su lado y mirándolo con una sonrisa divertida—. Me refiero a su parte de la mesa.

Bruce la miró como si fuera una alienígena. Lea abrió el portátil y lo encendió.

—Necesito su Wifi.

—¿Qué es eso?

—¡Por el amor de Dios! Es el acceso a Internet. No puedo usar el ordenador sin él.

—¿Para qué quiero Internet, si no tengo ordenador?

—Tiene razón —dijo ella riéndose.

—Desde que ha entrado en mi casa se la ve muy divertida.

—Usted me divierte. Vale, usaré el Wifi de mi móvil —dijo introduciendo los datos en el portátil—. Tiene que contratar Internet, de lo contrario, no podré hacer mi trabajo.

—¿Dónde se contrata?

—En la compañía telefónica.

—Hágalo usted. Es mi asistente personal y se supone que tiene que solucionarlo todo.

—De acuerdo. Aunque todavía no soy su asistente personal —dijo sonriendo—. ¿Tiene alguna influencia de la que pueda echar mano?

—¿Para qué?

—Para que lo instalen cuanto antes. Suelen tardar varios días.

—Conozco a alguien.

—No esperaba menos de usted.

Lea estuvo mirando varias páginas.

—Estos son de mesa, y estarían bien, pero ha dicho que quiere que le acompañe en sus viajes y necesitaría un portátil. Y no necesita tener dos ordenadores. Bueno, a usted ni siquiera le haría falta uno —dijo mirándolo con una pícara sonrisa.

—Sigue divertida.

—Su trabajo no es muy importante —dijo ella sin prestar atención a sus palabras.

—Gracias —dijo Bruce con sarcasmo.

—No me refiero a que no sea importante, sino a que no requiere de muchas especializaciones. Quiero decir que podría hacer mi trabajo con el ordenador más simple. Pero, por otra parte, la asistente personal de un escritor de su categoría no puede tener un simple ordenador, el portátil tiene que estar a la altura de un hombre como usted.

—Yo no lo voy a usar.

—Eso lo tengo claro. Pero la gente que me vea con él puede pensar, qué tacaño es ese escritor. Y yo no quiero que piensen que no me proporciona lo último en tecnología.

—¿Me está haciendo la pelota? Porque de ser así, no se moleste. Eso no funciona conmigo.

—Puedo asegurarle que nunca, jamás, le haré la pelota. Eso no es lo mío.

—Si seguimos perdiendo tiempo no acabaremos ni a la hora de cenar. Elija el que quiera.

—Supongo que no tiene problemas de dinero.

—Supone bien.

—Este es fantástico —dijo mientras leía las características del ordenador que tenía en la pantalla—. Ha salido al mercado hace sólo unos días. Es un poco caro. Cuesta casi mil seiscientos dólares.

—¿Le gusta a usted?

—Me encanta.

—Entonces adelante.

—Deme unos minutos más para terminar de leer esto.

Bruce la estuvo observando. La tenía muy cerca y podía oler el aroma a jabón que desprendía su piel. No llevaba perfume. Hardy tenía razón, esa chica era una preciosidad. Y de pronto deseó ver su pelo suelto.

—Es perfecto —dijo Lea devolviéndolo a la realidad—. La pantalla es grande y será cómodo para usted cuando, quiera leer algunos trozos de su novela. Y para mí también, que pasaré mucho tiempo frente a él. Creo que lo compraremos. Bueno, lo comprará. ¿Suele hacer copias de sus novelas?

—Sí.

—Estupendo, porque al comprarlo regalan una impresora compatible con el portátil. No es que una impresora sea cara, pero esta es de buena calidad. Y ya que estamos comprando, no estaría mal que tuviera una Tablet. Me sería muy útil para llevar su agenda. Aunque si no quiere gastar más dinero puedo apañarme con mi móvil.

—Compre la maldita Tablet también.

—Me encanta comprar así.

—¿Así cómo?

—Con el dinero de los demás —dijo dedicándole una radiante sonrisa—. Bien, ya lo tengo todo seleccionado. ¿Quiere comprar un móvil?

—¿Para qué quiero un móvil, si voy a tenerla a usted?

—Para cuando esté solo.

—No.

—Vale, necesito su tarjeta del banco.

Bruce cogió la cartera que tenía sobre la mesa y la sacó. Lea colocó la tarjeta junto al ordenador e introdujo los datos. Luego se la devolvió.

—Bien, ya tiene mil novecientos cincuenta dólares menos. Lo traerán todo el miércoles. Ahora contrataremos Internet.

—Parece ser que me va a salir cara —dijo él mientras Lea marcaba el teléfono de la compañía de Bruce. Ella le dedicó una radiante sonrisa.

—Ya lo tiene contratado —dijo quince minutos después—. Ahora tiene que llamar a su influencia y le dice que lo necesita para mañana.

—Mi influencia es el director de la compañía de teléfono.

—Perfecto —dijo apagando el portátil.

Lea se levantó, cogió el ordenador y lo metió en la funda. Luego arrastró la silla hasta devolverla a su sitio y se sentó.

—¿Hay algo más que desee decirme?

—Tiene que firmar el contrato —dijo cogiendo el documento y acercándolo a ella. Le dio un bolígrafo.

Lea lo leyó y luego lo firmó.

—Ahora sí trabajo para usted —dijo sonriendo—. Esta noche me dedicaré a buscar alojamiento. Le llamaré tan pronto me instale.

—Procure que sea pronto —dijo levantándose al mismo tiempo que ella.

—Lo intentaré.

Bruce la acompañó a la puerta. Cogió el abrigo de ella del perchero. Iba a ayudarla a ponérselo, pero Lea le dijo que no se lo pondría. Antes de que Bruce abriera la puerta se volvió hacia él.

—¿Por qué no permitió que hiciera la entrevista?

—Había leído su currículum y pensé que no era adecuada.

—Estudié informática.

—Además de otras cosas, lo sé. Pero no tenía experiencia.

—¿Sus otras asistentes tenían experiencia?

—Eran mayores. Usted me pareció demasiado joven.

—¿Y cree que después de un mes he envejecido?

Él se limitó a mirarla, sin pizca de humor.

—¿Por qué le han durado tan poco sus otras asistentes?

—El trato conmigo es un poco… difícil. Me gusta que hagan las cosas a mi manera.

—No tiene Internet ni ordenador. No tiene ni zorra idea de informática. ¿Cómo pretende que se hagan las cosas a su manera?

—Las otras me tenían miedo.

—¿Miedo? —dijo ella riendo—. ¿Por qué iban a tenerle miedo?

—A veces soy un poco brusco e intimido a la gente.

—¿En serio? Quién lo diría… —dijo con sarcasmo—. Debe saber que yo no le tengo miedo.

—Eso ya lo veremos. ¿Ha leído mis novelas?

—No. ¿Es un requisito necesario para desempeñar mi trabajo?

—¿No está interesada?

—De momento no. No me gustan los thrilers. Pero puede que las lea, aunque sólo sea para saber si mi jefe es bueno en lo que hace.

Él abrió la puerta.

—Adiós, jefe.

—Hasta pronto.

—Va a ser divertido tener a esa chica aquí —dijo Rayner sonriendo cuando cerró la puerta.

Lea paró el coche en una cafetería que había antes del desvío que tenía que tomar para volver a casa. Eran las doce y tenía hambre. Decidió tomar un tentempié. Entró en el local y se sentó en la barra.

—Hola, ¿qué vas a tomar? —preguntó la chica desde detrás de la barra.

—Un café con leche y algo dulce.

—La tarta de zanahoria está muy buena.

—Pues tomaré un trozo. Gracias.

—No te he visto antes por aquí —dijo la chica mientras preparaba el café—, y no es temporada de turismo.

—Trabajo muy cerca de aquí. Bueno, empezaré tan pronto encuentre un sitio para vivir.

—¿En alguna empresa que conozca? —dijo dejando el café con leche delante de ella.

—No, trabajaré de asistente personal de un escritor.

—¿Bruce? ¿Bruce Rayner? —dijo dejando el plato con la tarta sobre la barra.

—Parece que sólo hay un escritor por aquí.

—Puede que haya más, pero yo sólo lo conozco a él.

—¿De qué lo conoces?

—Nos conocemos desde el colegio. Somos amigos.

Lea la observó. No era una belleza, pero tenía algo. Se preguntó si ese amigos significaría algo más.

—¿Vienes de su casa?

—Sí, he ido a firmar el contrato. Por cierto, soy Leandra Hawkins, pero me llaman Lea.

—Encantada. Yo soy Vivien Hattson, pero suelen llamarme Viv.

—Mucho gusto, Viv.

—Entonces, ¿estás buscando un sitio para vivir?

—Sí. Vivo en Newcastle. Necesito algo urgente. Rayner tiene prisa porque empiece.

—Sí, me dijo que tiene que entregar la novela el próximo mes.

—Esta noche buscaré en Internet las ofertas de las inmobiliarias. Si no encuentro nada que me guste, me alojaré en una pensión hasta que lo encuentre.

—No sé si podrá interesarte, pero hay unas cabañas en el bosque que se alquilan. Allí no vive prácticamente nadie en invierno, pero en verano está al completo. Y están muy cerca de la casa de Bruce.

—Estar sola en medio del bosque no me atrae demasiado.

—No estarías exactamente sola. El dueño, Rex, vive en una de las cabañas. Es un hombre muy agradable. Aquello es precioso. ¿Bruce sabe que estás buscando casa?

—Claro. Me ha dicho que me diera prisa.

—Es raro que no te haya mencionado las cabañas, él y Rex son amigos.

—Puede que haya pensado que no me gustaría vivir allí, aislada. ¿Puedes darme la dirección?

—Claro, no tiene pérdida. ¿Sabes volver a casa de Bruce?

—Sí.

—Pues cuando pases su casa sigues recto. A dos kilómetros de allí, en el lado izquierdo verás un cartel que dice: Rex Decker.

—Gracias.

—¿Qué te ha parecido Bruce?

—Eres su amiga.

La chica se rio.

—Sí, ya sé que es un poco brusco con la gente.

—¿Un poco? Cualquier otra, en mi lugar, no volvería por allí. Pero yo no me acobardo fácilmente.

—Cuando lo conoces a fondo es diferente.

—No creo que quiera conocerlo a fondo.

Vivien volvió a reírse.

—Tienes que reconocer que es guapo.

—Guapo es quedarse corto, pero no estoy interesada en él.

—Sí, supongo. Creo que es demasiado mayor para ti. ¿Puedo preguntarte tu edad?

—Tengo veintiún años.

—Eres muy joven.

—Bueno, voy a acercarme a ver esas cabañas —dijo cuando terminó la tarta—. ¿Qué te debo?

—Hoy invito yo.

—Gracias, volveré por aquí.

—Eso espero.

Capítulo 3

Lea entró por el camino que conducía a las cabañas y paró el coche frente a la que ponía Oficina. Bajó del vehículo, se puso el abrigo y miró a su alrededor. El paisaje era una maravilla. Se acercó a la puerta, en ella había pegada una nota en la que decía: Estoy en la cabaña 3. Lea caminó hacia la primera que había a la derecha, pero no vio ningún número. Siguió caminando hasta la siguiente y comprobó que esa era la número 1, y continuó hasta la número 3. La puerta estaba abierta y entró.

—¿Señor Decker? —dijo desde la puerta.

—Pase, estoy en la cocina.

Lea entró en la cabaña. Era un espacio abierto. El salón y la cocina estaban separados por una barra de desayuno.

—Hola, ¿es usted el señor Decker? —preguntó al ver a un hombre que estaba trabajando en el grifo del fregadero.

—El mismo —dijo girándose para verla y dejando de trabajar—. Llámame Rex y puedes tutearme.

—Vale. Hola, soy Lea Hawkins.

—Hola, Lea, ¿te has perdido?

—No. He ido a una cafetería y Vivien, la camarera, me ha dado su dirección.

—En realidad, Vivien no es la camarera, sino la propietaria.

—Ah, no lo sabía. Estoy buscando un sitio para vivir y me ha dicho que tú alquilas cabañas.

—Sí, es cierto, pero no de manera permanente, sino por semanas.

—¿Cuánto cobras a la semana?

—Quinientos dólares.

—Eso es demasiado para mí. Es más de lo que voy a ganar. Empezaré a trabajar en unos días y mi trabajo está sólo a dos kilómetros de aquí. Pero no puedo pagar ese precio. Disculpa que te haya molestado.

—No me has molestado. No hay ningún trabajo a dos kilómetros de aquí.

—Es en la casa de un escritor.

—¿Vas a trabajar para Rayner?

—Sí. Viv me ha dicho que las cabañas están vacías en invierno.

—Sí, hace demasiado frío para venir por aquí. Sólo se atreven algunos aficionados a la pesca. La temporada alta es de abril a septiembre.

—Entonces, tienes las cabañas vacías durante seis meses. Si me alquilaras una, digamos que por quinientos dólares al mes durante todo el año, sólo perderías la mitad. Así y todo, ganarías seis mil al año. Sé que quinientos dólares es un precio muy bajo por una de estas cabañas.

—Si te alquilase una, no podría disponer de ella durante los seis meses de temporada baja.

—¿Y cuál es el problema, si las tienes todas vacías?

Él la miró sonriendo.

—Me caes bien, pero…

—Vivien me ha dicho que vives aquí solo. ¿Podemos negociar el precio?

Rex volvió a sonreír, y quiso saber qué tenía pensado esa preciosa pelirroja para negociar con él.

—Soy todo oídos —dijo cruzándose de brazos y apoyándose en la bancada.

—Si me alquilas una de tus cabañas ya no vivirás solo. Me refiero a que me tendrías cerca.

—¿Y eso es bueno? —preguntó sonriendo porque la cosa se ponía interesante.

—Yo creo que sí. Trabajaré de lunes a viernes, de nueve a cinco. Puedo ayudarte con los trabajos de mantenimiento a partir de esa hora, y los fines de semana que no vaya a ver a mi madre.

—¿Haciendo qué?

—Cualquier cosa. La verdad es que se me da bien todo. Puedo pintar; lijar; limpiar las cabañas cuando los clientes se vayan… También sé desatascar fregaderos. Además, se jugar a las cartas y al ajedrez. Ah, y sé cocinar, muy bien por cierto. Podría prepararte la cena. Piensa lo que significaría que cocinaran para ti cada noche. Si contrataras a una persona que lo hiciera, tendrías que pagarle una fortuna cada mes. Y podrías sumar el dinero ese que te ahorrarías, a los quinientos de mi alquiler. Apuesto a que serían más de dos mil.

Rex la observaba sonriendo. Esa chica era de las que no se daban por vencida.

—Y tengo que añadir que estudié Ingeniería Informática. Podría llevarte la contabilidad y crear una página para tu negocio, o actualizarla, si tienes una. ¿Y si te garantizo que puedo conseguir que tengas las cabañas ocupadas durante la temporada baja? Si consideraras eso, tendrías que darme una comisión, como a cualquier agente inmobiliario. Imagina por un momento que consigo que tengas las cabañas alquiladas durante los seis meses que están vacías. Eso supondría algo más de doce mil al año. ¿Cuántas cabañas tienes?

—Trece —dijo él divertido.

—Conseguirías ciento cincuenta y seis mil al año.

—Vaya, también se te dan bien los números —dijo al comprobar la rapidez con la que había sacado la cuenta.

—También estudié Económicas.

—Y tendría que añadir esas comisiones, que se supone que tendría que darte, al alquiler que me pagarías. Vamos, que al final resultaría que te estaría estafando.

Lea soltó una carcajada. Y él se rio con ella.

—Lo que quiero decir es que te compensaría con otras cosas el bajo alquiler.

—¿Y dices que vas a trabajar para Rayner?

—Sí, he firmado el contrato hace un rato.

—Eso me va a gustar verlo. Creo que eres la persona perfecta para tratar con él.

—Ya me he dado cuenta de que es un hombre de trato difícil, pero podré manejarlo.

Rex volvió a reír. No podía imaginar a su amigo manejado por una niña, porque no sabía la edad de esa chica, pero era muy joven.

—Me caes bien. De hecho me caes muy bien, pero me gustaría pensarlo unos días.

—No hay problema, pero que sea lo antes posible, por favor. Mi jefe necesita que empiece cuanto antes, y no me gustaría enfadarlo más de lo que ya está.

—¿Por qué lo dices?

—Creo que no le caigo muy bien. Parecía enfadado conmigo —dijo sonriendo.

—¿Y eso te hace gracia?

Ella se limitó a sonreír de nuevo. Sacó del bolso un bloc de notas y un bolígrafo, anotó su teléfono y le dio el papel.

—Este es mi móvil, llámame cuando tomes una decisión.

—Lo haré.

—Por cierto, ¿te importaría que viniera mañana con mi madre? Me gustaría que conociera el entorno en el que voy a trabajar, y esto es una maravilla.

—No me importa en absoluto.

—¿Te parece bien sobre las once?

—Sí, claro. Estaré por aquí.

—Gracias. Bueno, me marcho.

—Conduce con cuidado.

—Lo haré. Un placer haberte conocido. Hasta mañana.

—Hasta mañana. Vaya, vaya, Bruce —dijo sonriendo cuando Lea se marchó—. No sabes con qué vas a tener que lidiar.

Lea entró en casa y se dirigió a la cocina. Su madre estaba planchando.

—Hola, mamá.

—Hola, cariño. Has tardado mucho.

—Ya. He ido a ver unas cabañas que están muy cerca de la casa de Rayner para ver si me alquilaban una.

—¿Eso quiere decir que ya has firmado el contrato?

—Sí.

—Enhorabuena, has conseguido lo que querías. ¿Estás contenta?

—Sí.

—¿Se ha portado bien tu jefe?

—Sigue siendo igual de borde.

—¿Qué ha hecho ahora?

—Es su forma de hablar. Es brusco y cortante.

Lea se sentó en la mesa y le contó todo lo sucedido con el escritor.

—Vaya con Rayner —dijo Nicole sonriendo.

—No esperaba tener que trabajar sentada frente a él. Ese hombre es... no me voy a poder concentrar. Es de un guapo arrebatador.

—Me gustaría conocerlo.

—Creeme, no te gustaría. Tiene una casa increíble. Es una cabaña, pero grandísima. Y la vista desde el despacho es impresionante. Tiene una perrita, una labrador color negro.

—Si le gustan los perros, no puede ser mala persona.

—Yo no he dicho que sea mala persona. Por cierto, me ha dado vacaciones del veinticuatro al uno de enero.

—Estupendo. Háblame de esas cabañas que has ido a ver. ¿Cómo has sabido de ellas?

—He parado en una cafetería cuando he salido de casa de Rayner. La dueña es una chica joven y hemos estado hablando. Cuando le he dicho que tenía que buscar un apartamento urgentemente me ha hablado de las cabañas. Resulta que es amiga de Rayner desde el colegio. Y Rex, el dueño de las cabañas, también es amigo de mi jefe.

—Vaya coincidencia.

—Sí. Rex es un hombre muy simpático y amable. Nada que ver con Rayner. ¿Tienes algo que hacer mañana? —preguntó después de contarle a su madre la conversación que mantuvo con ese hombre sobre el alquiler.

—No.

—¿Te apetece que vayamos a ver las cabañas? Así verías el entorno donde voy a trabajar. Luego podemos ir a comer a algún sitio.

—Ese es un buen plan.

—Creo que Rex va a alquilarme la cabaña.

—Después de todo lo que le has ofrecido, estaría loco de no hacerlo. Por lo que me has contado de él, yo también creo que lo hará.

—Eso espero.

—Esta tarde prepararemos tus cosas.

—¿Qué cosas?

—Tus maletas y todo lo que tengas que llevarte para tu nueva casa. Mañana hablaremos con ese tal Rex y si no se ha decidido todavía, lo convenceremos entre las dos. Y si llevas tus cosas, podrás instalarte sobre la marcha. Yo me quedaré unos días contigo para ayudarte.

—Eso sería perfecto y podría empezar a trabajar enseguida.

—Supongo que las cabañas están amuebladas.

—Mamá, las alquila por semanas. Están amuebladas y además estarán provistas de todo lo necesario.

—Bien. De todas formas, si necesitas algo más lo compraremos allí. Iremos con los dos coches y así no tendrás que traerme para volver a casa. Y podrás llevarte todo lo que quieras. Y sabes, puede que me quede contigo hasta Navidad.

—Me gustará mucho tenerte conmigo. Ojalá Rex me alquile la cabaña.

—Lo convenceremos. Por cierto, ¿cómo es?

—Es muy atractivo. Alto y fuerte. Moreno, con los ojos azules. Parece que está en forma, a pesar de su edad.

—¿Es muy mayor?

—No creo que tenga los cincuenta.

Cuando Nicole y Lea llegaron a la propiedad de Rex al día siguiente, estaba desierto. Recorrieron las cabañas en busca del propietario, pero no dieron con él. Cuando volvieron a la cabaña destinada a la oficina y viendo que Rex no había llegado, Lea lo llamó al móvil.

—¿Diga?

—Hola, Rex, soy Lea. Estuvimos hablando ayer en una de tus cabañas.

—Sé quien eres. ¿Habéis llegado ya?

—Sí, hace un rato.

—Lo siento, no tenía intención de salir, pero un amigo me ha llamado para que le ayudase en algo y he ido a su casa. Pero ya estoy de vuelta. Estaré allí en veinte minutos.

—No te preocupes, daremos un paseo mientras llegas.

—Lea, la cabaña número tres está abierta, podéis entrar y encender la chimenea.

—Estamos bien, vamos abrigadas.

—De acuerdo. Hasta ahora.

Rex aparcó la camioneta delante de la oficina. Bajó del vehículo y miró a su alrededor.

—¡Santa madre de Dios! —dijo al ver a las dos mujeres aparecer de entre los árboles.

El sol que se colaba entre las ramas iluminaba el pelo rojo de ambas, que llevaban suelto, y resplandecía como si fueran llamas. Se quedó impresionado. Caminó hacia ellas.

—Hola, siento no haber estado aquí.

—No importa. Rex, ella es mi madre, Nicole. Mamá, él es Rex.

—Un placer conocerte —dijo la mujer tendiéndole la mano.

—El placer es mío, te lo aseguro —dijo él estrechándosela y permaneciendo algo más de lo necesario sujetándola—. No puedo creer que Lea sea tu hija. Parecéis hermanas.

—Muchas gracias. Lea es mi hija pequeña. Tengo tres hijos más, y el mayor tiene veintisiete años.

—¿Hablas en serio?

—Sí. Me casé muy joven.

—¿Tu marido ha venido con vosotras?

—Soy viuda, desde hace seis años.

—Lo siento.

—Gracias.

—Yo también soy viudo, desde hace diez.

—¿Tienes hijos?

—No. ¿Os apetece un café?

—La verdad es que sí. Estoy helada —dijo Nicole.

—Vamos a mi casa. Cuando entréis en calor os enseñaré todo esto.

—Vale.

La cabaña de Rex era la que estaba junto a la oficina, por eso Lea no había visto ningún número en la puerta. Era una cabaña muy grande.

Subieron los escalones hasta el porche. Rex abrió la puerta y las dejó pasar primero.

—Vaya, qué calor más agradable —dijo Nicole quitándose la bufanda y los guantes.

Cuando las dos se desprendieron de la ropa de abrigo, Rex la colgó en el perchero. Él se quitó la chaqueta también mientras echaba un buen vistazo a la figura de Nicole. Esta mujer es una preciosidad, pensó.

—Tienes una casa muy bonita —dijo Nicole al ver el salón a través de la puerta que estaba abierta.

—Gracias. ¿Tomamos el café en el salón o en la cocina?

—La cocina está bien.

Rex las condujo hasta allí.

—Vaya, no esperaba algo así —dijo Nicole asombrada por el tamaño de la estancia y los preciosos muebles.

—¿Así?

—No sé…, tan grande, tan perfecta.

—Me alegro de que te guste —dijo dirigiéndose a la bancada para preparar el café—. Sentaos, por favor.

—Esta cabaña es muy grande, comparada con las otras.

—Me gusta tener espacio. A veces vienen amigos a pescar y se quedan en casa. Y también mis dos hermanos con sus cuatro hijos.

—Supongo que todavía no habrás tomado una decisión sobre lo que hablamos ayer —dijo Lea.

—¿Te ha contado tu hija nuestra conversación?

—Sí —dijo Nicole sonriendo—. Lea es muy persistente cuando desea algo. Y he de admitir que en eso se parece a mí.

—¿Tú también vas a ofrecerme algo para que se la alquile? —preguntó él mirándola y sonriendo.

¿Está flirteando conmigo delante de mi hija?, se preguntó Nicole.

—No, pero tal vez deberías aceptar lo que te ofreció. Te aseguro que es muy buena.

—¿Crees que debería alquilársela? —dijo colocando sobre la mesa las tazas, el azúcar y la leche.

—Rotundamente sí. Más que nada porque te evitarías que viniera cada día después del trabajo a darte el coñazo, y te aseguro que al final conseguiría su propósito.

—Parece que tu madre te conoce bien —dijo sonriendo y dejando la cafetera sobre la mesa.

—Lo dice porque eso es lo que haría ella, no rendirse —dijo Lea sonriendo—. ¿Qué me dices?

—¿Quieres que sirva yo el café? —preguntó Nicole.

—Sí, por favor. Lo cierto es que el que me preparen la cena cada día es muy tentador. Y me gusta la idea de tener a alguien con quien jugar al ajedrez. En cuanto a las cartas, viene un grupo de amigos a jugar algunos viernes y podrías unirte a nosotros, eso sí, preparando cena para todos. Y estoy muy interesado en cuanto a lo de ocuparte de la contabilidad, porque yo soy un desastre. Lo otro que me propusiste lo iremos viendo sobre la marcha. Sí, voy a alquilarte la cabaña.

—¿Por quinientos al mes?

—Sí.

—Gracias, muchas gracias —dijo levantándose para abrazarlo.

—No te arrepentirás, mi hija es un cielo.

Tú también eres un cielo, pensó Rex.

—Cuando le asignes a Lea una de las cabañas, entraremos las cosas de los coches. Y luego iremos a comer y al supermercado.

—Un momento —dijo Rex mirando a una y luego a la otra—. ¿Habéis traído las cosas con vosotras, sin saber si iba a aceptar?

—Mi hija tenía el presentimiento de que lo harías.

—Me pareciste la clase de hombre que aceptaría. De todas formas, si no me la hubieses alquilado permanentemente, iba a alquilártela durante una semana, mientras encontraba otro sitio —dijo Lea—. Mi jefe necesita que empiece cuanto antes.

—Has traído a tu madre de apoyo —dijo Rex que no se lo había creído ni por un momento.

—Yo he venido para ayudarla a instalarse. Y si no te importa que seamos dos por el precio de una, me quedaré hasta poco antes de Navidad.

—Puedes quedarte el tiempo que quieras, como si quieres quedarte a vivir. ¿A qué se dedican tus hijos?

—Son SEAL de la Armada.

—¿Los tres?

—Sí.

—Yo estuve en la Armada casi veinte años. Tres SEAL en casa… Debes de estar muy orgullosa. No todos lo consiguen.

—Estoy muy orgullosa. Cuando los conozcas te caerán bien. Y seguro que los vas a conocer porque, entre misión y misión vienen a casa a pasar unos días con nosotras. Y Lea es el ojito derecho de los tres. ¿Por qué dejaste la Armada?

—Mi mujer murió en un accidente de tráfico. Estaba embarazada de siete meses.

—No sabes cuánto lo siento —dijo Nicole colocando la mano sobre la de él.

—Me derrumbé y dejé el trabajo. Había pedido una excedencia, pero no volví. Ella era abogada y tenía un buen seguro de vida. Con ese dinero y con el que conseguí al vender la casa en la que vivíamos, compre esté terreno y construí las cabañas. Necesitaba un cambio, salir de San Francisco. Y no me arrepiento de vivir aquí.

—¿No te aburres en invierno?

—Siempre hay cosas que hacer en una cabaña o en otra. He construido una recientemente y todavía me queda mucho para tenerla lista. ¿Qué le ocurrió a tu marido?

—Murió de un accidente laboral.

—Lo siento.

—Sí, fue muy duro. Pero cuando tienes hijos es más llevadero. Estás siempre ocupada y no te queda mucho tiempo para pensar. Y ahora, cuando vuelva a casa sin Lea, me sentiré muy sola.

—Venga, mamá.

—Sé que estaremos cerca y podré verla cada vez que quiera, pero no es lo mismo. Dios, mi vida va a ser un aburrimiento.

—Mi madre está pensando en abrir un negocio por Internet.

—Necesito alguna distracción.

Si te quedas por aquí, yo me ocuparé de distraerte, pensó Rex.

—Tiene una receta familiar de galletas y magdalenas. Le he dicho que yo la ayudaré a crear la empresa.

—Es una buena idea, ahora se vende todo por Internet.

—Eso dice Lea. Antes de marcharme las haré para que las pruebes y me des tu opinión.

—De acuerdo. Si queréis podemos ir a ver la cabaña.

—Recogeré esto —dijo Lea levantándose.

—Déjalo, lo haré cuando vuelva.

Salieron los tres de casa de Rex. Él fue un momento a la oficina a coger la llave.

—He pensado que lo mejor es que te quedes la cabaña uno. Es la que está junto a mi casa y no te sentirás aislada.

—Muy bien. ¿Hay Internet en las cabañas?

—Si no hubiera Internet, no tendría clientes. Ahora nadie se separa del móvil o el portátil.

—Eso sería cuestionable. Mi jefe no tiene ninguna de las dos cosas.

—Sí, a Bruce no le van mucho los avances tecnológicos. Y menos mal que tiene contestador en el teléfono, de lo contrario viviría como un ermitaño.

Entraron en la cabaña.

—Vaya, es preciosa —dijo Nicole adentrándose en el salón.

—No es muy grande, pero para ella sola creo que será suficiente, incluso para dos.

En la plata baja estaba el salón, la cocina, un aseo y un cuarto pequeño con la lavadora y la secadora.

—Me encanta, es perfecto —dijo Lea emocionada.

—Veamos la planta de arriba —dijo él subiendo delante de ellas.

En la primera planta había dos habitaciones bastante grandes, una con una cama doble, un armario empotrado, una butaca, una cómoda y dos mesitas de noche. La otra era igual, excepto que en ella había dos camas.

—¿Qué te parece?

—Genial.

—Cuando os marchéis cambiaré las dos camas por una doble.

—No hace falta, Rex —dijo Nicole.

—Estarás acostumbrada a tener espacio en la cama y te aseguro que es muy diferente dormir en una pequeña. Las veces que he ido a casa de mis hermanos lo he hecho y en más de una ocasión he estado a punto de caerme de la cama.

—Puedo dormir yo en esta habitación hasta que mi madre se marche —dijo Lea.

—La cambiaré, por si vuelve por aquí.

—Gracias —dijo la mujer sonriendo.

—Voy a ir entrando las cosas en casa —dijo Lea.

—Acerca los coches a la puerta y yo lo entraré todo.

Entre los tres vaciaron los coches y dejaron las maletas y las cajas en la entrada.

—Esta es la llave —dijo dándosela a Lea—. Cuando volváis os daré otra. Y me ocuparé de que tengáis leña suficiente para la chimenea.

A continuación le explicó a Lea el funcionamiento de la calefacción.

—Creo que ya está todo. El Wifi está anotado en una hoja plastificada junto al televisor.

—Vale.

—Os dejo —dijo caminando hacia la puerta.

—¿A qué hora sueles cenar? —le preguntó Nicole.

—No tengo hora exacta.

—Nosotros cenamos sobre las ocho, ¿quieres acompañarnos?

—Será un placer.

Lea y su madre se marcharon poco después. Comieron en un sencillo restaurante y luego fueron al supermercado. A las tres y media estaban de vuelta en la cabaña. Primero guardaron la compra en la despensa y en la nevera. Y luego se ocuparon de deshacer las maletas y colocar la ropa en los armarios. Poco después estaban en el salón.

—¿Cuándo vas a empezar a trabajar?

—Mañana. Llamaré luego a mi jefe para decírselo. Seguro que no espera que empiece tan pronto —dijo mientras instalaba el equipo de música.

—Voy a fregar lo que necesito de la cocina para preparar la cena y mañana fregaré el resto.

—Supongo que estará ya fregado.

—Sí, seguramente, pero no sé cómo ni quién lo ha hecho. Voy a preparar una lasaña y una ensalada. Espero que a Rex le guste.

—No parece un hombre complicado para las comidas. Seguro que le gusta todo.

Rex llegó a las ocho en punto a casa de Lea.

—Hola, Rex, pasa, por favor —dijo Lea al abrirle la puerta.

—¿Ya os habéis instalado?

—Sí.

—Vaya, qué bien huele.

—Mi madre ha preparado lasaña.

—Es uno de mis platos favoritos. Hola, Nicole.

—Hola, Rex. Gracias por haber encendido la chimenea.

—Quería que encontrarais la casa caldeada al volver. Como la cabaña es pequeña, la chimenea es suficiente. Toma, esta es la otra llave de la casa.

Lea volvió al salón a terminar de colocar las fotos de la familia sobre la cómoda.

Nicole sirvió vino en dos copas y le dio una a él.

—Por la emancipación de mi hija.

—Brindo por ello. Cuidaré de ella cuando te marches.

—Lo sé. Lea, ven a cenar. Siéntate, Rex —dijo colocando la ensalada en el centro de la mesa.

—Se me ha olvidado deciros que no comprarais verduras. Tengo un invernadero detrás de la casa.

—¿Tienes un huerto? —preguntó Nicole sonriendo.

Dios, esa mujer tiene una sonrisa preciosa, pensó Rex.

—Sí. Tengo un montón de cosas plantadas. Mañana te lo enseñaré. Puedes ir cuando quieras y coger lo te apetezca.

—Pero supongo que las cultivas para abastecerte tú.

—Sí, pero son demasiadas. A veces tengo que repartirlas entre los amigos.

—Pues muchas gracias.

—Tiene una pinta estupenda —dijo cuando Nicole dejó el plato con la lasaña delante de él.¿Cuándo veréis a tus hijos?

—Si no sucede nada, estarán en casa para Nochebuena.

—Lea, ¿cuándo vas a empezar a trabajar?

—Supongo que mañana. Llamaré luego a mi jefe para decírselo.

—No contestará al teléfono. Suele escribir por las noches.

—Entonces le dejaré un mensaje en el contestador. ¿Crees que mi madre estará bien aquí sola, mientras yo estoy en el trabajo.

—No estará sola, haré que me acompañe a todas partes —dijo mirando a Nicole.

¿Se ha ruborizado por mirarla?, se preguntó Rex.

—¿Vendrás a casa a comer, Lea?

—Sí, tengo una hora de descanso. ¿A qué hora quieres que venga?

—Sobre la una tendré la comida preparada. Rex, mi hija y tú acordasteis que te prepararía la cena cada día. Pero mientras esté aquí, seré yo quien cocine. Así que puedes venir a la una a comer y a las ocho a cenar. Si no tienes ningún compromiso, claro.

—Si vengo, Lea es capaz de hacer que le baje el alquiler.

Las dos mujeres se rieron.

—Nicole, no tienes por qué hacerlo.

—Tengo que agradecerte el que vayas a cuidar de mí hija… y de mí, mientras ella trabaja.

—Por dos comidas al día, voy a cuidar muy bien de ti, te lo aseguro.

Nicole lo miró sonrojada.

—Sabes, Rex. No sé si vas a ser tú quien cuide de ella, o ella de ti. Porque, tengo que decirte que, ahí donde la ves, podría darte una paliza —dijo Nicole.

—¿En serio? —dijo él divertido.

—Sus hermanos se han encargado de entrenarla. Y por cierto, Lea, no dejes el entrenamiento o serán tus hermanos quienes te den la paliza.

—No te preocupes, pienso ir a correr por las mañanas y…, puede que corte leña para mantenerme en forma.

Rex soltó una carcajada.

—¿Hablas en serio?

—Claro.

—No necesitas cortar leña, porque me la traen ya cortada, pero podríamos entrenar juntos. Yo tengo un gimnasio bastante completo en casa.

—Estupendo. Nosotros también tenemos un gimnasio en casa, pero esta cabaña es muy pequeña para trasladarlo aquí.

—Puedes utilizar el mío cuando quieras.

—Gracias. ¿Correrás conmigo?

—Claro, tengo una cinta de correr.

—A mí me gusta correr en el exterior, a no ser que llueva.

—Vale.

—¿Empezamos mañana?

—Por mí no hay problema, suelo levantarme muy temprano.

—¿Quedamos a las seis?

—Sí.

—En levantar la mesa voy a acostarme, estoy muerta.

—Ha sido un día duro —dijo Nicole—. Sube a acostarte, Rex y yo recogeremos la cocina.

—¿Seguro?

—Claro —dijo Rex.

Lea le dio un beso de buenas noches a los dos y se dirigió a la escalera.

—Cariño, no olvides llamar a tu jefe.

—Lo llamaré ahora. Rex, te veo a las seis.

Lea subió a su habitación, tomó una ducha rápida y se sentó en la cama. Cogió el móvil y comprobó la hora. Eran las nueve y media de la noche.

—Seguro que estará trabajando —dijo sonriendo—, y no le gusta que le molesten.

Marcó el número de su jefe y esperó escuchando los tonos hasta que saltó el contestador. Dejó el mensaje y se metió en la cama.

Bruce estaba en la cocina pensando qué podría cenar de entre todas las comidas preparadas que tenía en la nevera y el congelador, cuando sonó el teléfono. No tenía intención de contestar y dejó que sonara hasta que se cansaran o dejaran un mensaje. Al oír la voz de Lea pensó en coger el teléfono, pero decidió no hacerlo. Con esa chica había que ir con pies de plomo, así que sería mejor saber de antemano, qué quería de él.

Hola, señor Rayner, soy Lea Hawkins. Posiblemente esté trabajando y si es así, apuesto a que no le habrá hecho mucha gracia oír el teléfono. Esta tarde he pensado en llamarle, pero he estado muy ocupada y, sinceramente, me olvidé de usted. Y acabo de acordarme ahora que me he metido en la cama. Me pidió que empezara a trabajar cuanto antes y he de decirle que he encontrado una casa y ya me he instalado en ella. Podría empezar mañana, pero sé que no recibirá el ordenador hasta el miércoles. Aunque, bien es cierto que podría usar el mío hasta entonces. Pero después he pensado que me dijo que trabajaba por las noches y se levantaba tarde. Y, para ser sincera, no quiero ser yo quien interrumpa su sueño, con el timbre de la puerta. Aunque, si oyese este mensaje antes de acostarse, podría esconder la llave de su casa en algún lugar para que yo la encontrara y pudiera entrar. Eso sí, siempre que me enviara un SMS o un WhatsApp para informarme del escondite, porque voy a dormir ya. ¡Oh, vaya! Había olvidado que no tiene móvil. Jajaja. Lo siento, no me rio de usted, es sólo que… ¡Por Dios! Si hasta los niños tienen móvil. Aunque, claro, ¿qué podría hacer yo si entrara en su casa mientras usted duerme? Bueno, ya sabe que estoy disponible y a su entera disposición. Hágame saber cuándo quiere que empiece. Buenas noches, jefe.

—¿Disponible y a mi entera disposición? —dijo Bruce sonriendo—. No te hagas la sumisa conmigo, cielo, que no cuela.

Bruce esperó diez minutos para llamarla. No quería que pensara que estaba ansioso por hablar con ella. Aunque tenía que reconocer, que le gustaba hablar con esa chica. Pulsó la tecla de rellamada.

Simplemente con ver el nombre de él en la pantalla de su móvil, a Lea se le aceleró el pulso. ¿Qué mierda me pasa?, pensó al sentirse alterada.

—Hola, señor Rayner.

—Espero que no estuviera dormida.

—Soy rápida, pero no tanto. Hace escasos minutos que le he llamado. Supongo que ha oído el mensaje. ¿Ha decidido lo que quiere que haga?

—Me gustaría que empezara mañana a las nueve. Esta noche no me acostaré tarde, así que estaré levantado cuando llegue.

—Bien, le dejo entonces. Voy a dormir que tengo que levantarme a las seis menos cuarto.

—¿Tan lejos vive de mi casa que tiene que levantarse a esas horas intempestivas para estar aquí a las nueve?

—No —dijo ella riendo—. Es que he quedado a las seis con un amigo para ir a correr.

—¿Acaba de instalarse y ya tiene un amigo?

—Es que soy muy sociable. Le veré mañana. Buenas noches.

—Buenas noches.

Lea dejó el móvil en la mesita de noche y volvió a taparse. Y poco después seguía despierta. No podía quitarse a ese hombre de la cabeza. Se preguntó por qué pensaba en él cada noche. Ese hombre era grosero y desagradable, al menos con ella. ¡Por Dios! Ni siquiera había dejado de pensar en él en las tres semanas que había estado de vacaciones con su madre.

Cuando Lea salió de su cabaña a las seis de la mañana del día siguiente, Rex estaba esperándola en el porche.

—Buenos días.

—Buenos días, Rex.

—¿Has dormido bien?

—Sí, ¿y tú?

—También —dijo él aunque le había costado dormirse pensando en Nicole. Era la primera vez que una mujer le quitaba el sueño—. Iremos por la carretera. No está muy iluminada, pero sí lo suficiente.

—Vale —dijo haciendo estiramientos antes de empezar—. Mis hermanos me iniciaron en esto el último año de instituto, al mismo tiempo que empezaron a entrenarme. Querían que supiera defenderme.

—Supongo que eran conscientes del peligro de hoy en día.

—Sí. En todos sus permisos incrementaban mi entrenamiento y antes de marcharse me decían lo que debía hacer mientras estuvieran fuera. También me enseñaron a utilizar armas —dijo mientras corrían.

—¿Qué clase de armas?

—Cuchillos, navajas o cualquier objeto punzante. Sé utilizarlos con bastante precisión. Y además, me enseñaron a disparar. Tengo que decirte que mi puntería es excelente.

—Puedes seguir tu entrenamiento conmigo.

—Vale, pero esperaré a que mi madre se marche. Ahora quiero pasar el mayor tiempo posible con ella. La encuentro un poco decaída por el hecho de que va a quedarse sola.

—Tu madre es muy joven, ¿por qué no se ha vuelto a casar?

—Sí, es joven, tiene cuarenta y cuatro años. Pero desde que mi padre murió no ha tenido ninguna cita.

—¿No ha salido con hombres desde hace seis años?

—No.

—Podíamos haberle pedido que viniera a correr con nosotros.

—¿Mi madre? —dijo riendo—. Te aseguro que lo he intentado muchas veces y me dice que no tiene prisa como para ir corriendo. Un día que insistí hasta la saciedad me acompañó. Después de correr doscientos metros me dijo que se volvía a casa.

—¿Y qué me dices del gimnasio? ¿Te acompaña?

—A veces. Se sienta y me da conversación.

Los dos se rieron.

—Puede que si se lo pides tú te haga caso.

—¿Yo?

—Creo que le caes bien.

—En ese caso lo intentaré, si quieres.

—Me gustaría que lo hicieras. Creo que en estos momentos necesita distraerse. Y tú serías una buena distracción.

—¿Estás haciendo de casamentera?

—¡Por supuesto que no! Qué cosas se te ocurren. Pero tienes que admitir que es guapa.

—Eso no te lo voy a discutir.

—Y además tiene la edad perfecta. ¿Cuántos años tienes tú?

—Cuarenta y seis.

—¿Lo ves? Dos años más que ella. Y eres su tipo.

—¿Te lo ha dicho ella?

—No. Pero le gustan los hombres atractivos, altos y fuertes. Puede que no salga con hombres, pero te aseguro que no se ha olvidado de ellos.

—Has dicho que sabes disparar, ¿tienes armas?

—Sí, tengo una Bereta. Mis hermanos pensaron que era adecuada para mí, porque es ligera, pero letal. Es semiautomática. Dispara quince balas y el retroceso no es excesivo. Me siento cómoda con ella. Es la que suelo emplear cuando voy a practicar. Y tengo también una Browning, aunque sólo practico con ella de vez en cuando.

—¿Dónde sueles entrenar?

—Hay un campo privado de tiro en Seattle y suelo ir un par de veces al mes.

—Podemos organizarlo para practicar una vez a la semana. Ahora no hay huéspedes y no hay peligro. Y antes del verano puedo construir un espacio para ello. A mí también me vendrá bien practicar.

—¿Tienes armas?

—Un par de pistolas y un rifle.

—De acuerdo. No comentes con mi madre lo de las armas. A ella no le gustan y no sabe que las tengo.

—Descuida.

Nicole abrió la puerta al oírlos hablar en el porche.

—Buenos días.

—Hola, Nicole.

—Hola, mamá.

—Supongo que vas a ducharte —dijo Nicole a Rex.

—Sí.

—Ven a desayunar a casa cuando lo hagas.

Rex miró a Lea y la chica le sonrió y le guiñó un ojo, antes de entrar en la cabaña.

—No tienes que molestarte por mí.

—No es ninguna molestia. Y tengo que hacerte la pelota para que no me dejes abandonada aquí, a mi suerte, mientras Lea está trabajando.

—¿Vas a hacerme la pelota?

—Sí, tendrás las tres comidas del día en nuestra mesa.

—Vaya, eso sí es hacer la pelota —dijo riendo—. Estaré aquí en quince minutos.

Capítulo 4

Lea bajó del coche y se quedó quieta durante un instante respirando profundamente el aire frío y el olor del bosque. Le encantaban esos árboles grandiosos que rodeaban la casa de Rayner.

—Hola —dijo cuando Bruce abrió la puerta.

Lea volvió a tener la misma sensación que había experimentado cuando lo vio por primera vez. Esa atracción que volvió a sentir la atravesó.

—Es un placer volver a verla, señorita Hawkins —dijo dándole la mano.

Lea se la estrechó con firmeza mirándolo a los ojos.

La voz tan profunda de Rayner penetró en el interior de Lea y se deslizó por su espalda como una caricia y, junto con el efecto que le produjo el que la mano de Bruce estuviera sujetando la suya, hizo que la recorriera una oleada de calor bajo la piel y se vio inundada por una extraña sensación en su vientre.

—Vaya, señor Rayner —dijo ella esforzándose por reaccionar—. Su cumplido me abruma.

Bruce cerró la puerta después de que ella entrara. La perrita apareció corriendo y moviendo la cola, contenta de ver a Lea, que se inclinó para acariciarla.

—He pensado que debería tener un sitio en el que poder descansar después de comer. Sígame.

—Muy amable.

Bruce la condujo al único dormitorio que había en la planta baja. Abrió la puerta y la dejó pasar delante.

—Puede dejar aquí sus cosas. Esta habitación será suya.

—Gracias —dijo ella quitándose el abrigo y dejándolo sobre la cama junto con la bufanda.

—¿Vamos al despacho?

—Claro —dijo sacando el portátil y el móvil del bolso.

Caminaron juntos hasta que entraron en la estancia. Lea dejó el ordenador en su lado de la mesa y se sentó.

—Hoy he salido yo a buscar el correo al buzón. Lo tiene ahí —dijo señalando el montón de cartas que había a un lado de la mesa—. A partir de mañana se ocupará usted.

—De acuerdo.

—Estas son las llaves de la casa. Esta es la de la puerta principal, esta otra de la puerta trasera y esta pequeña del buzón. Procure no perderlas.

—No soy una niña. ¿Quiere que me ocupe ahora del correo? En este momento no está trabajando y no le interrumpiré si le pregunto algo.

—Sí, hágalo —dijo sentándose frente a ella y encendiendo un cigarrillo—. La publicidad puede tirarla directamente a la papelera.

—Vale —dijo ella mirando el suelo a un lado y al otro—. No tengo papelera.

Bruce alzó la vista para mirarla. Se levantó de la silla y cogió la papelera que había en el suelo junto a él. Rodeó la mesa y la dejó en el suelo junto a ella.

—Ya tiene papelera, ¿contenta?

—Sí —dijo sonriéndole.

Bruce miró a Lys, que estaba acostada en el suelo junto a la chica, antes de volver a sentarse.

Lea tiró a la papelera los sobres de publicidad. Luego abrió el primero de los restantes.

—Es de una compañía de seguros. Están promocionando un seguro de vida.

—Tengo todos los seguros que necesito. Busque luego en el archivo para saber el nombre de mi compañía. El archivo está en ese mueble —dijo señalando hacia la pared que quedaba a un lado de ellos—. Lo que reciba de cualquier otra compañía puede tirarlo.

—¿Y si le escribe su compañía para cualquier cosa relacionada con alguno de sus seguros?

—Supongo que podrá solucionarlo usted. De todas formas, si tiene alguna duda dígamelo.

—Entendido —dijo abriendo el siguiente sobre—. Es un recibo de la luz.

—Supongo que sabrá utilizar un archivo. Cada cosa tiene su carpeta. Archive todos los recibos que lleguen, agua, luz electricidad, teléfono, leña… No me pregunte de nuevo sobre ello.

—Vale. Ya no hay nada más.

—Si se recibe algo relacionado con los vehículos, también hay carpetas. Tengo dos coches, así que fíjese en las matrículas que aparecen en las facturas para no confundirlas.

—De acuerdo. ¿Quiere que me ocupe también de las cartas que reciba de los bancos?

—Claro. Fíjese en los números de cuentas, porque sólo trabajo con un banco.

—Pero entonces averiguaré el saldo de sus cuentas.

—¿Y qué hará cuando lo sepa? ¿Va a intentar engatusarme para que me case con usted?

Lea se rio.

—¿Por qué se ríe.

—Porque me ha parecido una idea tan ridícula, que me ha hecho gracia. Veamos. Ya sé todo lo referente al correo. Tengo las llaves de su casa. Hablemos del teléfono. Tengo que contestar a sus llamadas.

—Por supuesto.

—Y quiere que yo trabaje en esta mesa.

—Sí.

—Pero no hay teléfono.

—No me gusta tener teléfono donde trabajo porque me desconcentraría.

—Lo entiendo. Puedo trabajar en la habitación que me ha asignado.

—Usted trabajará aquí, conmigo. ¿No es experta en tecnología? Pues solvente el problema del teléfono.

—¿Quiere que trabaje en la misma mesa que usted, porque piensa que voy a copiar su novela para robársela?

—Se han dado casos.

—El problema del teléfono es muy simple y ya lo tengo solucionado. Desviaré todas sus llamadas a mi móvil.

—¿Puede hacer eso?

—Yo puedo hacer muchas cosas, señor Rayner —dijo dedicándole una sensual sonrisa—. Lo haré ahora. Necesito los teléfonos de todos sus contactos y la relación que tiene con cada uno de ellos. Vaya buscándolos mientras cojo unos auriculares de mi bolso.

Bruce le dio una hoja de papel cuando regresó.

—No puede decirse que tenga muchos contactos —dijo mientras los añadía a la lista de su móvil.

—¿Porqué los pasa a su móvil?

—Porque cuando llame una de estas personas lo sabré con sólo mirar la pantalla. Ahora los tengo como contactos míos —dijo cuando introducía el último—. Esto está solucionado. Cuando reciba una llamada usted no oirá el sonido del teléfono, pero lo que no puedo evitar es que me oiga hablar a mí.

—Su voz no va a molestarme —dijo encendiendo un cigarrillo—. Cada vez que reciba una llamada dirá que yo no estoy. Anote la persona que llama y el asunto. Lo hablaremos al finalizar su jornada y le daré instrucciones al respecto.

—¿Y las llamadas personales?

—Lo mismo que las demás.

—Bien. Por cierto. Me marcharé todos los días a comer a la una y volveré a las dos.

—Muy bien.

—Hablemos de la novela. ¿Quiere que la vaya escribiendo en mi ordenador?

—¿Luego se llevará el ordenador a casa?

—Sí, por la tarde.

Bruce la miró fijamente, como sopesando si fiarse de ella o no.

—Por el tiempo que está dedicando a pensarlo, deduzco que no confía en mí. Y eso significa que usted no es de fiar. No se preocupe, antes de marcharme esta tarde me da un USB y se la guardo en él.

—¿Un qué?

—¡Oh, por Dios! Es usted agotador. No se preocupe, traeré yo uno de casa esta tarde. Bien, deme la novela y empezaré a copiarla —dijo abriendo el portátil y encendiéndolo.

—Esta es la primera libreta —dijo él levantándose y colocándose a su lado—. La tengo separada por capítulos. Lea la abrió por la primera página.

—¿Puede suceder que la novela se borre del ordenador sola?

—¿Sola? —dijo ella riendo—. Señor Rayner, si la novela se borra es porque alguien ha pulsado la tecla de borrar. En este caso sería yo, porque usted no sabría encontrarla. El ordenador es un robot y sólo sigue las órdenes que le damos. De todas formas, si borro algo por descuido, que no lo creo, puedo recuperarlo.

Mientras Lea descargaba un programa para empezar a escribir, Bruce se sentó de nuevo en su silla.

—¿Entiende mi letra?

—Sí. Y si no entiendo alguna palabra, me la inventaré.

—¿Qué?

—Es broma —dijo mirándolo con una sonrisa—. ¿Puede darme uno de esos tacos de notas adhesivas? ¿Y un bolígrafo?

Él se los pasó por encima de la mesa.

—Ya no lo necesito —dijo sonriéndole de nuevo—. Puede relajarse.

—Espero que sea paciente y soporte mi malhumor. En estos momentos no puedo permitirme perderla.

—Sé que soy nueva en esto, y también sé que soy afortunada al trabajar para usted, sobre todo con mi inexperiencia. Pero no se preocupe, quiero llegar muy alto y hasta llegar ahí, sé que he de pasar por situaciones no deseadas.

Lea empezó a teclear en el ordenador, con los auriculares conectados a su móvil, escuchando música. No se levantó en toda la mañana. Y Bruce permaneció allí, frente a ella, intentando trabajar, sin decir ni una palabra.

Con lo testaruda que era y lo que le gustaba hablar, a Bruce le extrañó que estuviera tanto tiempo sin abrir la boca.

Lea no recibió ninguna llamada. De vez en cuando se echaban un ligero vistazo el uno al otro, pero ninguna de las veces se encontraron sus miradas.

A la una menos cinco Lea apagó el portátil y lo cerró.

—Estoy terminando el segundo capítulo. Dese prisa en acabar la novela, de lo contrario acabaré antes que usted —dijo levantándose.

—¿Cree que escribir es más sencillo que lo que hace usted?

—Por supuesto que no, yo no sería capaz de escribir como usted.

—¿Cómo sabe cómo escribo, si ni siquiera ha leído mis novelas?

—He copiado dos capítulos de la última. Es cierto que no le he prestado mucha atención a la trama, más que nada, porque me gusta leer las novelas de un tirón, y el saber que está inacabada… Pero por lo poco que he leído, parece que hace un gran trabajo. Tengo que marcharme —dijo cogiendo las llaves de la casa y el móvil—. Le veré en un rato.

—Hola —dijo Lea al entrar en su casa.

Nicole y Rex estaban en la cocina tomando una copa de vino. Se acercó a su madre para darle un beso y luego hizo lo mismo con Rex.

—Hola, Lea —dijeron los dos al mismo tiempo.

—¿Qué tal tu mañana? ¿Te has aburrido? —preguntó a su madre quitándose el abrigo y dejándolo sobre una de las sillas.

—Para nada. Rex me ha enseñado su huerto. ¡Es fantástico! Mira esa cesta, todo lo que hay en ella es de su invernadero.

—Vaya, vamos a ahorrar un montón de pasta. ¿Qué has hecho, además de ir al huerto a coger lo que te ha apetecido?

—Rex me ha enseñado las cabañas. Luego hemos ido a la ciudad a comprar las cortinas para la última que ha construido. Y luego he estado con él mientras trabajaba.

—Se te ve contenta —dijo Lea mirando a Rex con una sonrisa divertida.

—Ha sido estupendo. Esta tarde voy a ayudarlo a pintar.

—¿De verdad? —dijo mirando de nuevo a Rex.

—Lávate las manos y siéntate. La comida está lista. ¿Qué tal tu primer día de trabajo?

—Muy bien. Mi jefe se ha portado. Cuando me ha abierto la puerta ha sido muy amable. No es normal en él. Además, me ha mirado de una forma…

—¿De qué forma?

—Como si yo fuera una presa y estuviera estudiándome y controlándome. No le tengo miedo, pero he de reconocer que a veces, su mirada me acojona.

Rex no pudo evitar reírse.

—Ese vocabulario —dijo Nicole—. Mi hija tiene unas cosas... y una imaginación desbordante. Rex, ya sé que eres amigo de su jefe, pero te pido por favor que no comentes con él nada de lo que hablemos.

—Puedes estar tranquila.

—Es que no se calla nada, y encima, siempre va con la verdad por delante.

—Estoy hablando con vosotros. Nunca se me ocurriría hacer comentarios como ese a mi jefe. Ya es suficientemente arrogante.

Sonó el teléfono de Lea y se dio cuenta de que aún tenía el desvío de llamadas.

—Estás hecha toda una profesional —dijo Rex cuando colgó.

—Se me ha olvidado desconectar el desvío de llamadas.

—¿Era algo importante?

—Era una mujer. Quiere cenar con Rayner… o lo que se presente. Palabras textuales.

Rex soltó una carcajada.

—¿Sale con muchas mujeres? —preguntó Nicole.

—Sí, creo que tiene mucho éxito.

—Será por su simpatía y amabilidad —dijo dándose cuenta de que no le había gustado saber eso de Rayner.

Cuando Lea volvió al trabajo, Bruce no estaba. Después de quitarse las prendas de abrigo empezó a trabajar.

Rayner llegó a las cuatro y fue directamente al despacho.

—Hola.

—Hola, jefe —dijo sin dejar de teclear.

Lea levantó ligeramente la mirada y al verlo se arrepintió de haberlo hecho. Bruce llevaba un traje gris oscuro y una camisa negra. Se sintió alterada y rezó para que él no pudiera oír los latidos descontrolados de su corazón.

—¿Alguna novedad?

—¿Quiere que le hable ahora de las llamadas?

—Sí.

Lea arrancó la primera nota de su bloc y se la dio.

—¿La han llamado en su descanso? —preguntó él al ver la hora anotada.

—Olvidé desconectar el desvío de llamadas. Ha llamado su editor —dijo dándole la nota.

Le entregó otra nota con un mensaje de… Sally. Luego se centró de nuevo en el ordenador.

Bruce abandonó el despacho y subió a cambiarse. Diez minutos después regresó.

¡Mierda!, dijo Lea para sí misma al verlo, porque con vaquero también estaba para comérselo.

Rayner se sentó frente a ella, pero no escribió prácticamente nada. Los últimos rayos de sol traspasaban la ventana y se reflejaban en el rostro de la chica, en sus preciosos ojos verdes y en su pelo, convirtiéndolo en puro fuego. Esa era la causa de que Bruce no pudiera escribir, ni siquiera podía pensar en hacerlo. Se había distraído admirándola.

—¿Puede acercarse un momento, por favor? Quiero mostrarle algo, antes de marcharme.

Bruce se levantó, fue al otro lado de la mesa y se colocó junto a ella.

—Esto es un USB —dijo mostrándoselo antes de meterlo en la ranura del portátil—. Ahora preste atención a la pantalla.

Bruce se acercó a ella y se inclinó.

—Voy a pasar los capítulos que he terminado al USB.

La respiración de Bruce acariciaba el pelo de Lea y ella se estremeció.

—Ya está. Ahora los borraré del ordenador.

Lea sacó el USB y se lo entregó.

—Sabe, creo que voy a confiar en usted, parece una persona honesta. Además, acabo de darme cuenta que sólo tarda unos segundos en copiar algo, y podría hacerlo en cualquier momento en que estuviera sola. Por favor, vuelva a poner los capítulos en el ordenador.

—De acuerdo. Gracias por confiar en mí.

Lea cogió el correo del buzón antes de entrar en el trabajo al día siguiente. Entró en la casa sin hacer ruido para no despertar a su jefe. Estuvo trabajando toda la mañana. A la una menos cuarto, viendo que Rayner no había bajado, sacó a la perrita para que hiciera sus necesidades y luego se marchó a casa.

A las dos, cuando regresó al trabajo, no había ni señal de él. Por un momento se preocupó por si le había pasado algo mientras dormía, pero por nada del mundo subiría a su habitación para comprobarlo.

Fue a la cocina y se preparó un café, algo indecisa, porque no sabía si a él le molestaría. Se llevó la taza al despacho y se sentó a trabajar. Poco antes de las cinco trajeron el pedido que esperaban. Lea llevó las cajas al despacho y las abrió. Colocó el portátil nuevo sobre la mesa. Estaba conectando los cables cuando oyó voces, y unos segundos después aparecieron en la puerta su jefe y el hombre que estaba junto a Rayner el día de la no entrevista.

—Hola —dijo ella mirándolos.

—Hola, soy Hardy, hemos hablado esta mañana por teléfono —dijo acercándose a ella para darle la mano.

—Mucho gusto —dijo Lea estrechándosela con firmeza.

—Un placer conocerte —dijo él sonriendo.

—¡¿Qué hace?! —le preguntó su jefe.

—Iba a cargar el ordenador para formatearlo.

—¿Ha leído las instrucciones?

—¿Qué? No…

Lea miró a Hardy y él le sonrió.

—¿Cómo se le ocurre usarlo sin haber leído las instrucciones?

—Normalmente, los hombres no leen las instrucciones de nada porque creen que son tan inteligentes que no las necesitan. Usted se sale del prototipo. Pero tiene razón, señor Rayner. Ya ha terminado mi jornada de trabajo. Lea usted las instrucciones y cuando acabe, haga lo que le especifiquen. Téngalo a punto para cuando llegue por la mañana, de lo contrario no podré trabajar. Y de paso, se lee también las de la Tablet y la impresora.

—Lo haré, puede estar segura.

—Muy bien. Estas son las llamadas de hoy —dijo dándole la primera nota—. Deborah Holt es la nueva ayudante de Edward, su editor. Quería hablar con usted para presentarse. Se llevarán bien, porque es igual de borde que usted. Luego llamó el señor Black, pero como ha venido con usted, supongo que no tiene sentido que le dé la nota —dijo tirándola a la papelera—. Esta tarde han llamado dos mujeres, Carol y Stephanie, las dos querían lo mismo, verle, no entiendo por qué. Le he anotado sus teléfonos. Y su amiga Vivien ha llamado hace unos minutos, le llamará más tarde.

—Bien.

—Me marcho a casa. Suerte con su ordenador. Me alegro de haberte conocido, Hardy.

—Y yo a ti.

—Por cierto —dijo volviéndose—. He sacado a Lys a dar un paseo antes de comer. No debería dejarla sola tanto tiempo. Y otra cosa. Cuando vaya a salir de su casa, antes de que yo llegue, déjeme una nota. Después de que pasaran unas cuantas horas sin que apareciera, me preocupé por si le había pasado algo mientras dormía.

—¿Se ha preocupado por mí?

—No sea engreído, señor Rayner. Si le pasa algo me quedaré sin trabajo. Hasta mañana.

Lea salió del despacho con una sonrisa en los labios. Él le había hablado con brusquedad, pero no se había dejado intimidar por esos ojos que la taladraban, ni por esa arrogancia y seguridad en sí mismo que mostraba, aunque no tuviera ni zorra idea del asunto. Menudo ejemplar se había buscado como jefe. Aunque… era un bombón de lo más atractivo.

—¿Así la tratas? —preguntó Hardy cuando Lea se marchó.

—¿Así, cómo?

—Esta tampoco te durará mucho. Aunque , puede que me equivoque. ¡Demonios! Tiene carácter, y no se deja intimidar.

—¿Acaso no tenía yo razón? Iba a usar el ordenador sin leer las instrucciones.

—En primer lugar, si quieres leer las instrucciones, tendrás que entrar en Internet. Tú ordenador no te sirve de nada porque no tienes ni idea de qué hacer con él. Y tampoco tienes móvil. Bruce, hoy en día, los aparatos tecnológicos no llevan instrucciones. Y aunque las tuvieran, no sabrías ni lo que estás leyendo. Y en segundo lugar, Lea no necesita instrucciones, ¿acaso has olvidado lo que ha estudiado esa chica? Para ella, el manejo de un ordenador es como para ti usar la linterna más simple.

Rayner gruñó.

—La has ofendido y le has hablado de mala manera. Apuesto lo que quieras a que mañana cuando venga y no tengas el ordenador a punto, no moverá un dedo para ayudarte.

—Es mi empleada y hará lo que yo diga.

—Eso no te lo crees ni tú.

—No importa, está usando su ordenador para pasar la novela.

—Mañana no lo traerá. Se quedará con los brazos cruzados esperando a que formatees tu nuevo ordenador, o a que te disculpes. Y yo no voy a ayudarte.

Lea llegó a su hora al día siguiente. Por el camino se había preguntado si su jefe estaría levantado y si el ordenador estaría preparado para utilizarse. Por supuesto sabía que Rayner no tenía idea de cómo hacerlo, pero tal vez su amigo le había ayudado. Hardy. Menudo ejemplar, pensó Lea sonriendo. Ese hombre era el polo opuesto de su jefe, era simpático y de sonrisa fácil. Todo lo contrario que su amigo, que parecía que siempre estaba de mala leche.

Lea acarició a la perrita cuando entró en la casa. Fue al despacho y, como suponía, todo estaba tal y como ella lo había dejado el día anterior. Rayner no estaba, así que supuso que estaría durmiendo. Se quitó la cazadora y la bufanda y las dejó sobre el respaldo de su silla. Después de ocuparse del correo, ya no tenía nada que hacer. Desvió las llamadas a su móvil y se colocó el auricular.

—Vamos, Lys, demos un paseo —dijo poniéndose la ropa de abrigo de nuevo—. Hoy tengo el día libre.

Al salir a la calle la azotó la brisa gélida de la mañana. Sacó los guantes de los bolsillos de la cazadora y se los puso.

Bruce se levantó después de las doce. Se duchó y se vistió. Bajaba la escalera pensando en lo que encontraría en el despacho. Habría apostado a que su asistente estaría escribiendo en su portátil. Estaba completamente seguro de que no habría tocado el nuevo ordenador, en eso coincidía con su amigo. Seguro que esperaba que él se humillara pidiéndole disculpas. Eso le hizo sonreír.

Se llevó una gran sorpresa al comprobar que ella no estaba. Fue al cuarto de Lea, la puerta estaba abierta y vio el bolso sobre la cama. Al menos ha venido a trabajar, pensó sonriendo. Volvió al despacho y miró por la ventana. La vio a lo lejos con su perrita. Faltaban veinte minutos para la una, por lo tanto no tardaría en volver. Aunque sólo fuera para decirle adiós. Cuando las vio acercarse salió al porche.

Lea llevaba una trenza francesa que le llegaba por debajo de los hombros. Bruce la observó mientras se acercaba a la casa. Parecía una cría. Y esa simple idea le hizo pensar que no podía desearla… ¡Por Dios! Era una niña. Veintiún años. ¡Tenía veintiún años!

Cuando lo vio, Lea empezó a caminar con más decisión y con paso firme. De vez en cuando se volvía de espaldas para mirar a la perrita. Llevaba un vaquero ajustado que se amoldaba perfectamente a su cuerpo, marcando un culo de infarto, cosa que a Bruce no pasó por alto. Lea ya estaba cerca de la casa y Bruce seguía mirándola con insistencia.

—¡Santa madre de Dios! —dijo Bruce en voz baja.

Todavía no se había acostumbrado al impacto que el rostro de esa chica producía en él. Estaba sonrosada por el frío, o de correr. Y esos labios perfectamente perfilados que a Bruce le parecían sensuales y traviesos a la vez eran una tentación. Lea lo miró a los ojos y le dedicó su mejor sonrisa. En ese instante, Bruce se habría abalanzado sobre ella para besarla sin piedad.

—¿Por qué me mira así? ¿Cree que mirándome de esa forma descubrirá el secreto de la vida?

—Pensé que estaría trabajando —dijo él sin el más mínimo indicio de sonrisa.

—Y lo estoy haciendo. He revisado y archivado el correo. Y no me he despegado del teléfono. Ahora le anotaré las llamadas que he recibido —dijo pasando a su lado para entrar en la casa.

Bruce entró en el despacho tras ella.

—Han llamado dos mujeres. No me he molestado en anotar el asunto porque todas quieren lo mismo de usted —dijo entregándole las notas.

—¿No ha trabajado en la novela?

—No tengo ordenador.

—Dijo que no le importaba trabajar con el suyo.

—Dije que lo haría hasta que usted tuviera uno. Y ya lo tiene.

—Está esperando que me disculpe, ¿verdad?

—Me da igual que se disculpe o no. Pero sabe, cuando uno no tiene ni zorra idea de algo, lo mejor es dejar que se encargue de ello alguien que sepa lo que tiene entre manos.

—¿Va a traer su ordenador esta tarde?

—No, a no ser que quiera alquilármelo.

—No se pase de lista conmigo. Puedo pedir a alguien que venga a casa y lo instale todo.

—Pero no es capaz de pedírmelo a mí.

—Tiene un temperamento de mil demonios, es tozuda y cabezota, como buena pelirroja.

—No soy cabezota sino constante y con una voluntad decidida. De esa forma puedo conseguir lo que me propongo.

—¿Y qué se propone conmigo?

—¡Oh, por todos los infiernos! Usted, el pedir cosas por favor o disculparse no lo ha practicado mucho, ¿verdad?

—De acuerdo, lo siento. Supongo que usted no necesita instrucciones para instalar cualquier aparato.

—Acepto las disculpas. Le veré a las dos. Adiós Lisie.

—Se llama Lys.

Ella lo miró y le sonrió.

—Hola, ya he llegado —dijo Lea al entrar en casa de Rayner.

—Estoy en la cocina —dijo él.

Lea caminó hasta allí y se asomó a la puerta.

—¿Le apetece un café?

Lea lo miró tan sorprendida por su amabilidad, que él no pudo resistir sonreírle. Y eso aún la sorprendió más, porque era la primera vez que lo veía sonreír.

—¿Va a envenenarme si acepto?

—Hoy no es el día para asesinar a nadie. Aunque, he de reconocer que, desde que la conozco, se me ha pasado por la cabeza unas cuantas veces.

—Tomaré un café, gracias —dijo adentrándose en la cocina y apoyándose en la bancada.

—¿Ha ido a comer a casa?

—Sí.

—¿Le da tiempo en una hora ir hasta allí, preparar la comida, comer y volver aquí? A mí me lleva casi ese tiempo decidir lo que voy a comer y meterlo en el microondas.

—¿Me va a dar más tiempo si le digo que no?

—Sí. Y lo recuperará al final del día.

—Eso imaginaba. Mi madre vino conmigo y se quedará unos días. Ella es quien cocina ahora.

—¿Cómo toma el café?

—Con un poco de leche y una de azúcar.

Bruce sirvió el café de ella y luego puso en una taza un café solo con una cucharada de azúcar. Le dio la taza a ella.

—Gracias —dijo cogiéndola. No pudo evitar que sus dedos se rozaran—. Iré a preparar el ordenador.

Lea salió de la cocina lo más rápidamente que pudo. Se había sentido muy intranquila al estar allí, con él. Y aturdida porque hubiera sido tan amable con ella. Y cuando se rozaron sus dedos, sintió algo en su interior.

Unos minutos después Bruce entró en el despacho. El ordenador ya estaba encendido. Se quedó de pié junto a ella, mirando la pantalla del ordenador y observando esos dedos que volaban sobre el teclado.

—¿Qué ha comido hoy?

—¿Perdón?

—¿Que qué ha preparado su madre para comer hoy?

—Estofado de cordero. Voy a instalar la impresora por si necesitamos fotocopiar algún documento —dijo levantándose de la silla y alejándose de él, porque Bruce seguía de pie a su lado y la estaba poniendo nerviosa.

—¿Se lleva bien con su madre?

—Sí, muy bien —dijo poniendo la impresora sobre el mueble donde quería instalarla.

—¿Y con sus hermanos?

—También.

—¿Son mayores que usted?

—Sí, yo soy la pequeña.

—¿Su padre también está aquí?

—Mi padre murió hace seis años —dijo ella conectando la impresora al ordenador para ver si funcionaba bien.

—Lo siento.

—Gracias. Hoy está muy hablador —dijo sacando la copia de la impresora y comprobando que había salido perfecta—. ¿Le ha pasado algo? ¿Se ha golpeado la cabeza? —dijo sin mirarlo.

Bruce no pudo reprimir una carcajada.

—A veces puedo ser agradable —dijo él sonriendo—. Aunque pocas veces.

—Es un honor que despilfarre amabilidad conmigo. Al menos, ahora sé que sabe reír y sonreír. Pensé que no sabía hacerlo. Ya está todo instalado y listo para utilizar. Me pondré con la novela. ¿Cómo lleva el trabajo?

—Estoy bloqueado. No consigo escribir nada.

—¿Qué necesita para desbloquearse?

Él la miró divertido.

—No lo sé, ¿algún consejo? —dijo encendiendo un cigarrillo.

—Yo nunca me he quedado bloqueada, pero cuando tengo que pensar en algo importante para tomar una decisión lo hago mientras corro. Correr es un ejercicio tanto físico como mental. Creo que es una buena manera de pensar. Tal vez le funcione a usted para desbloquearse.

—No creo. Suelo pasar tiempo en el gimnasio antes de cenar.

—Me refiero a correr en el exterior. Este paisaje es alucinante. Puede que le ayudara a que las ideas acudieran a su mente.

—Hace mucho frío.

—A mí me gusta el frío, y después del primer kilómetro ya no se siente. ¿Ha empezado ya el capítulo veintitrés?

—Sólo he escrito una página. ¿Ha leído ya alguno de mis libros?

—No.

—¿Va a leer alguno?

—No lo sé, ¿cree que me gustarán?

—No la conozco, y no sé cuales son sus gustos en cuanto a lectura. ¿Quiere que le deje el primero que escribí?

—Vale. Supongo que tendré que agradecérselo, porque me saldrá gratis. Yo suelo leer en el kindle. Ya sabe, así evito que se venda una copia en papel.

—Ya salió la ecologista. Y no tiene que agradecérmelo. Si le gusta el primero, le dejaré los otros.

—De acuerdo —dijo ella volviendo al trabajo.

Bruce se sentó en su lado de la mesa y encendió un cigarrillo. Cogió un bolígrafo y empezó a golpear rítmicamente la libreta que tenía delante. Lea levantó la mirada, vio que él la estaba mirando y volvió a centrarla en la pantalla.

Tan pronto apagó el cigarrillo, Bruce encendió otro. Se recostó en el sillón y lo giró para mirar por la ventana.

—Leandra Hawkins, asistente personal del señor Rayner, ¿en qué puedo ayudarla?

Bruce se volvió a mirarla porque no había oído el sonido del teléfono, ya que Lea llevaba el auricular.

—Hola, ¿podría me hablar con Bruce.

—El señor Rayner no está en estos momentos.

—¿Sabe cuándo volverá?

—No, lo siento, ¿quiere dejar algún recado?

—Soy Sophie y ya le dejé un recado, pero no me ha llamado.

—Lo sé, Sophie. Le di la nota con su llamada. Si no se ha puesto en contacto con usted es porque no ha tenido tiempo, ahora está muy liado con su nueva novela. Le daré su mensaje tan pronto llegue.

—Muchas gracias.

—Ha sido un placer, buenas tardes.

—¿Cómo puede estar hablando por teléfono y copiar la novela al mismo tiempo? —dijo él cuando colgó.

—No es complicado —contestó Lea mientras escribía el nombre de la mujer y el teléfono en un papel y colocándolo en la mesa en el lado de él.

Bruce arrugó el papel y lo tiró a la papelera.

—Señor Rayner, perdone que me meta en sus asuntos, pero no creo que esa sea una buena solución. Esa mujer volverá a llamar, al igual que las otras. Si hablase con ellas, ganaría un poco de tiempo para decidir qué quiere hacer.

—¿Que quiero hacer? —repitió él sonriendo.

—Si quiere verlas, llámelas y quede con ellas y si no, dígales que no está interesado.

—Es que sí estoy interesado, pero no cuando ellas quieren. ¿Le molesta tener que dar excusas?

—En absoluto, es mi trabajo, y además no las conozco. Es sólo que, tal vez sería mejor que las llamara y hablasen.

—Esas mujeres no quieren hablar. Lo único que les interesa es que las lleve a la cama.

—¡Madre mía! De repente ha oscurecido, algo ha tapado el sol. Seguramente es su desmesurado ego.

Lea esperaba que le soltase algo en plan borde, pero él se limitó a encender un cigarrillo y a clavar su intensa mirada en ella, consiguiendo que Lea se ruborizara y se sintiera como un cervatillo acorralado.

Permanecieron un rato en silencio. Ella trabajando. Él haciendo... nada, excepto golpear suavemente la mesa con los dedos o con el bolígrafo. Lea dirigió la mirada hacia su mano. Le gustaban las manos de ese hombre, eran grandes, con dedos largos y elegantes.

—¿Va a llamarme siempre señor Rayner?

—¿No es ese su nombre?

—Me refiero al señor.

—Supongo que sí. A no ser que me ordene que no lo haga —dijo sin dejar de teclear.

—¿Qué le parece si nos llamamos por nuestros nombres?

—Si es lo que desea.

—Sabe, Leandra. Me equivoqué con usted. En un principio pensé que era sólo una cara bonita.

—Su halago es abrumador. Hoy me tiene un poco desconcertada.

—¿Eso es malo?

—No lo sé, es… raro. No suelo desconcertarme. Y puede llamarme Lea, nadie me llama Leandra.

—Voy a dar un paseo a ver si me desbloqueo —dijo levantándose.

—¿Ha escrito mucho desde que empecé a trabajar para usted?

—Prácticamente nada.

—Puede que yo le traiga mala suerte.

—No soy supersticioso.

—¿Por que no trabajo mañana en la cocina? Si resulta que de repente se desbloquea y empieza a escribir es porque mi presencia no le conviene.

—¿Y qué va a hacer? ¿Despedirse?

Lea se rio.

—Claro que no. No voy a dejar el trabajo, pero puedo trabajar en la cocina. O puede comprar un escritorio y trabajaré en mi habitación.

—Por la noche no está aquí, y tampoco puedo escribir. Aunque no puedo dejar de pensar en ti, pensó Bruce.

—Es un alivio saber que no soy la culpable.

—No tardaré —dijo Bruce saliendo del despacho.

Lea lo vio por la ventana dirigirse al lago. No supo la razón, pero sintió pena por él. Se había dado cuenta de que ese día el color gris de sus ojos era más suave, le recordaban al color que tenía el cielo después de una torrencial lluvia. Pero no podía olvidar que, cuando su jefe se enfadaba, sus ojos eran fríos y desapacibles. Unos ojos que no mostraban amabilidad ni comprensión. Se preguntó qué le sucedería. ¿Sería infeliz? Parecía tener una buena vida. Tenía una casa preciosa y una carrera de éxito. ¿Qué problema tendría entonces? ¿Acaso era algo relacionado con su pasado?

Bruce volvió cuando ella estaba poniéndose el abrigo para marcharse.

—¿Se le ha desbloqueado la mente? —preguntó sonriendo mientras acariciaba a Lys.

—No, pero sí es posible que se me haya congelado el cerebro. Hace un frío de cojones. ¿Se marcha ya?

—Sí, a no ser que precise de mis servicios.

Bruce se quedó mirándola un instante.

—De momento no necesito nada.

—Bien, entonces me marcho. Espero que esta noche pueda escribir.

—Gracias.

—¡Ha dicho gracias! Me tiene obnubilada. Hasta mañana, Rayner.

—Bruce, me llamo Bruce.

Lea sonrió.

—Bruce —repitió ella saboreando el nombre.

Ese nombre tenía una suavidad que no encajaba con él, con su peligroso aspecto.

—Hasta mañana. Espere —dijo acercándose a una de las estanterías y cogiendo uno de los libros—. Mi novela.

—Gracias.

Capítulo 5

—Hola —dijo Lea al entrar en casa—. Ese conjunto es mío.

—Hola, cariño —dijo su madre—. Yo no tengo ropa para hacer ejercicio.

—¿Vas a ir al gimnasio?

—Rex me ha convencido. Ha dicho que fuésemos tan pronto llegaras.

—Vale, voy a subir a cambiarme, bajo enseguida.

Rex estaba corriendo en la cinta y al verlas entrar disminuyó la velocidad hasta detenerse. Miró a Nicole de arriba abajo.

—Pensaba que habías dicho que no tenías ropa adecuada.

—Y no la tengo, es de mi hija.

—Hola pequeña —dijo mirando a Lea.

—Hola, Rex —dijo acercándose a él para besarlo en la mejilla.

—Nicole, he pensado que podrías empezar corriendo un par de kilómetros y aumentar un poco cada día.

—Vale, pero sólo haré cosas sencillas, no quiero tener músculos.

—Tu hija trabaja muy duro y sus piernas y brazos son perfectos. Y veo que sus abdominales también —dijo al ver el estómago de Lea que llevaba al descubierto.

—Ella tiene veintiún años.

—Eso son excusas. Ven, empezarás a correr, pero despacio. No quiero que te esfuerces demasiado el primer día.

—¿Tengo que subirme ahí?

—Sí, a no ser que para ti el gimnasio signifique mirar cómo sudan los demás. Sólo tienes que andar. Sabes hacerlo, ¿no?

—No te hagas el gracioso conmigo.

Nicole empezó a caminar y ellos dos se dedicaron a las flexiones.

—¿Cómo es Bruce? —preguntó Rex—. Me refiero como jefe.

—Rex, es tu amigo —dijo Lea sonriendo—. No voy a hablarte de él.

—¿Crees que voy a contarle lo que tú y yo hablemos?

—Espero que no, te considero un amigo.

—Lo que hablemos quedará entre nosotros. ¿Por qué has sonreído cuando te he preguntado cómo es?

—Porque lo primero que me ha venido a la cabeza ha sido que es un dios, que está en la tierra para que las mujeres disfrutemos del placer de verlo.

—Vaya —dijo Rex riendo—. Sabía que tenía éxito con las mujeres.

—Soy consciente de ello, cada día le llaman unas cuantas. Y no me extraña porque ese hombre es un sueño hecho realidad.

—¿A pesar de su mala leche?

—A pesar de ella. Se ha empeñado en que trabaje en la misma mesa donde lo hace él. Lo tengo ahí, delante, cada vez que levanto la vista. No sabes el esfuerzo que supone concentrarme en el trabajo. Ver a Bruce es como si cobrara una paga extra cada día.

—No sabía que las mujeres pudieran sentir algo así por él.

—No le hagas caso a mi hija —dijo Nicole acercándose a ellos—. Es una romántica.

—¿Ya has corrido los dos kilómetros? —preguntó Rex.

—No, pero estoy muy cansada.

—A lo mejor sólo has aceptado venir al gimnasio, porque querías que yo te viera con esa ropa.

—Seguro que sí —dijo Nicole ruborizándose—. Has dicho que no debía abusar el primer día.

—Vale —dijo sonriendo—. Échate entre Lea y yo y haz lo que hacemos nosotros.

—Eso no parece un gran esfuerzo —dijo la mujer acostándose boca abajo—. ¿Cuántas veces lo hacéis vosotros?

—Yo cincuenta.

—Yo la mitad —añadió Lea.

—Como es mi primera vez, con cuatro o cinco veces será suficiente.

Rex la miró y no pudo reprimir la risa.

—¿Te ha dicho tu jefe alguna impertinencia hoy? —preguntó Nicole a su hija.

—Hoy ha estado extrañamente agradable. Le he visto sonreír por primera vez. Pensaba que no sabía hacerlo. No sonríe muy a menudo, ¿verdad?

—Es bastante serio, pero tiene algunas salidas muy buenas. Es un buen tío, que haría cualquier cosa por un amigo. Aunque reconozco que a veces es un poco brusco.

—Hoy le ha dado por mirarme. Os aseguro que, cuando te mira fijamente, puede llegar a intimidar. Y no sé lo que me sucede con eso, pero cuando me mira así, tengo ganas de sonreír. Procuro no hacerlo, pero a veces no puedo contenerme.

—O sea que a ti no te intimida.

—En absoluto.

—Hola —dijo Lea al entrar en el trabajo al día siguiente y encontrar a una mujer de unos cuarenta años que caminaba hacia la cocina.

—Hola —dijo la mujer deteniéndose.

—Soy Lea, la asistente personal del señor Rayner.

—Yo soy Sandra, vengo los viernes a limpiar y ordenar la casa. ¿Te apetece un café?

—Sí, gracias —dijo la chica siguiéndola a la cocina y sentándose a la mesa.

—¿Cuándo empezaste a trabajar? —preguntó mientras preparaba la cafetera.

—El martes.

—Tres días —dijo la mujer sonriendo—. La anterior a ti sólo duró dos.

—Parece un hombre de trato difícil, y si no se tiene paciencia y aguante, supongo que es complicado. Yo tengo las dos cosas —dijo Lea sonriendo.

—Me alegro. Las últimas que pasaron por aquí no eran muy simpáticas.

Después de tomar café y hablar unos minutos con ella, Lea fue al despacho. Olía a limpio. Seguro que Sandra se ocupaba en primer lugar de esa habitación y abría las ventanas para que se ventilase, porque ni siquiera se notaba que alguien hubiera fumado allí.

Dejó la novela que Bruce le había prestado en el lado de él de la mesa y aprovechó para echar un vistazo a la libreta en la que estaba escribiendo su novela, para averiguar si su jefe se había desbloqueado. Sonrió al ver que el capítulo veintitrés estaba finalizado y en la siguiente página había escrito: Capítulo 24. Luego volvió a su lado de la mesa y empezó a trabajar. Cuando se marchó a casa a comer, Bruce todavía no se había levantado.

Lea volvió a las dos al trabajo y encontró a su jefe en el despacho tomando café.

—Hola, Bruce.

Rayner no sabía lo que le sucedía, pero cuando esa chica pronunciaba su nombre, se le aceleraba el pulso.

—Hola, Leandra. ¿Ha leído mi novela o la cerró después de leer las primeras páginas? —dijo al ver la novela sobre su lado de la mesa.

—La he leído hasta el final. La empecé ayer después de cenar, y tengo que decirle, aunque detesto hacerlo, que no pude parar de leer hasta terminarla.

—¿Eso quiere decir que le ha gustado? —dijo encendiendo un cigarrillo.

—Dios, es brillante. Me encanta como escribe. He disfrutado con todo. Esos giros que da de repente… Me ponía enferma al no poder descubrir quién era el asesino. Presentaba tantas variantes que no era capaz de decidirme por cuál de ellos inclinarme.

—¿Tuvo en algún momento una sospecha segura?

—Durante los tres primeros capítulos pensé que el asesino era una persona y a medida que avanzaba en la lectura, empezaba a tener dudas al respecto, y entonces mis sospechas se dirigían hacia otro de los personajes. Y con todas esas dudas llegué casi hasta el final. El último capítulo lo leí con una impaciencia sobrecogedora. Le aseguro que incluso se me aceleró el corazón. Y me sorprendió que el asesino fuera alguien de quien ni siquiera había sospechado. Ese es su mayor logro, ¿verdad? Decididamente, me gustan los thrillers. Me gustó incluso la sensación que sentí al no haber sospechado el desenlace final. Su novela me ha dejado un agradable sabor de boca. Me encanta la manera que tiene de ir dejando pistas aquí y allá. Pistas que, en sí, no tienen ningún sentido, porque no llevan a ningún lado, pero te hacen pensar y pensar hasta casi ponerte de los nervios. Lo más destacable para mí es la incertidumbre. El suspense. Esa tensión que me hizo sentir. Cuando estaba llegando al final, pensé que la policía no lo descubriría, que sería el crimen perfecto.

—El crimen perfecto no existe, son los investigadores los que no están a la altura. Los asesinos, aunque se esfuercen, siempre cometen algún fallo.

—Y la pista más importante estaba ahí, a la vista de todos. ¿Quién iba a imaginarlo?

—Las personas sólo ven lo que les interesa. El cerebro de los humanos únicamente recoge lo que le parece esencial. Alucinaría si supiera las cosas que, dependiendo de cómo están colocadas en un lugar, pasan desapercibidas para nosotros, simplemente porque nuestro cerebro decide que no tienen la menor importancia. Objetos que siempre han estado en un mismo sitio, de pronto nos damos cuenta de que habían sido invisibles. El cerebro lo selecciona todo. Por eso se dice que la mejor manera de esconder algo es dejarlo donde todos lo puedan ver.

—Supongo que eso no se puede aplicar a todas las personas. Yo creo que a mí no se me pasan las cosas por alto, me fijo hasta en el más mínimo detalle. Puede que mi cerebro no sea tan selectivo.

—Dígame entonces qué hay detrás de usted —dijo encendiéndose otro cigarrillo.

—Hay una estantería con siete estantes. En todos ellos hay libros. En el quinto, empezando por abajo y delante de los libros hay, de derecha a izquierda: un encendedor; dos paquetes de Marlboro; un taco de notas adhesivas de colores rosa, verde, naranja y amarillo; un estuche alargado de terciopelo color burdeos y unas llaves. Y en el sexto estante…

—No hace falta que siga —dijo él, impresionado al comprobar que todo estaba tal y como ella lo había descrito—. Lo que acabo de decir no va con usted.

—Sabe, no es el hombre que yo esperaba.

—¿Y qué esperaba?

—Pensé que era una tipo medianamente inteligente. Pero su novela es brillante. Su mente es brillante.

—Me ha sorprendido gratamente su óptima definición de lo que sintió al leer mi novela y luego sus halagos sobre mí.

—Me he limitado a decir la verdad.

—¿Siempre dice la verdad?

—La mentira es un insulto al alma y una humillación a la inteligencia de la persona a quien mientes.

Bruce esbozó una cálida sonrisa.

—Todas esas carreras universitarias que ha estudiado, en tan poco tiempo, significan que su inteligencia está muy por encima de la media. Lo sabe, ¿no?

—Soy consciente de ello.

—¿Por qué se conforma trabajando para mí?

—Me gusta trabajar para usted. Es como un reto, y a mí me gustan los retos.

Bruce abrió su novela por la primera página y escribió algo.

—Me gustaría que se la quedara —dijo él dándosela—. Es un orgullo que alguien como usted la haya leído.

Lea la cogió, la abrió y leyó la dedicatoria: Es usted la mente más brillante con la que me he encontrado a lo largo de mi vida, y seguramente la más brillante con la que me encuentre en el resto de ella. Bruce.

—Gracias.

Los dos se centraron en el trabajo. A las cinco menos cuarto Lea contestó una llamada.

—Leandra Hawkins, asistente personal del señor Rayner. ¿En qué puedo ayudarla?

—Hola, Leandra, soy la señorita Holt.

—Sé quien eres, Deborah, recuerda que recibí una llamada tuya.

—Si no le importa, llámeme señorita Holt, no me gusta que me tuteen.

—Pues es una casualidad, porque a mí tampoco me gusta que lo hagan. Así que, para usted soy la señorita Hawkins.

Bruce levantó la vista para mirarla. No era normal que ella empleara ese tono.

—¿Está Rayner?

—El señor Rayner no está en estos momentos. ¿Quiere dejarle un recado?

—Ya le dejé recado y no me ha llamado.

—Si no la ha llamado habrá sido porque estaba ocupado. ¿Puedo ayudarla en algo?

—Yo no suelo hablar con empleados. Me han dicho que trabaja para él desde hace sólo unos días. Y que es muy joven y no tiene experiencia.

—Respecto a que soy muy joven tiene razón, porque tengo veintiún años, y con esa edad es casi imposible tener experiencia, ¿no cree? Y es cierto que sólo hace unos días que trabajo para el señor Rayner. Pero sabe, a pesar de que soy nueva en el trabajo, de que soy muy joven y de mi inexperiencia, soy yo quien se encarga de todos los asuntos del señor Rayner —dijo ella enfatizando el todos—, de manera que, si puedo ayudarla en algo intentaré complacerla y si no, le daré su mensaje al señor Rayner cuando regrese.

—¿Quién es? —le preguntó Bruce en voz baja.

Lea escribió el nombre en una nota y se la pasó.

—No, quiero hablar con él.

Bruce le dijo que le pasara el teléfono. Lea pensaba que, con la mala leche que se gastaba su jefe la pondría en su sitio en dos segundos.

—Ha tenido suerte, el señor Rayner acaba de llegar y atenderá su llamada. No se retire.

Lea le dio el móvil a Bruce y siguió con el trabajo.

—Rayner.

—Hola, señor Rayner, soy Deborah Holt, relaciones públicas de Edward Thompson. Llamé a su casa y le dejé un mensaje, pero no me ha devuelto la llamada.

—Puede que mi asistente olvidara pasarme su mensaje. Es nueva en el trabajo y aún está aprendiendo.

A Lea se le cayó el alma a los pies al oír sus palabras. Levantó la vista y lo miró. Bruce la miró a su vez, pero no supo interpretar la expresión de su rostro.

—Tal vez debería haber buscado alguien con más experiencia.

—Bueno, está de prueba, si no hace bien su trabajo se marchará. ¿De qué quería hablarme?

—Además de presentarme a usted, quería hablarle sobre la gira de autor que tiene prevista para finales del mes próximo y también decirle que seré yo quien lo acompañe como su relaciones públicas personal. Podríamos vernos para hablar de ello.

—Ahora estoy centrado en el trabajo.

—Lo supongo, pero podríamos quedar un día para cenar y conocernos. Yo puedo ir hasta Kent.

—De acuerdo, la llamaré para fijar un día y hablaremos de ello cenando.

—Estupendo, hasta pronto.

Cuando se cortó la comunicación Bruce se dio cuenta de que Lea no estaba. Ella entró poco después con el abrigo puesto.

—¿Me da el teléfono?

Él se lo dio y la miró a la cara. La encontraba condenadamente preciosa cuando estaba enfadada. Y en ese momento no sólo estaba enfadada, tenía las mejillas encendidas y los ojos resplandecientes de furia. Lea abandonó el despacho sin ni siquiera decirle adiós. Segundos después se oyó el portazo de la puerta principal.

Bruce no estaba seguro de lo que había pasado. Era la primera vez que Lea se marchaba sin despedirse. Y Dios, estaba realmente furiosa.

Cuando Lea entró en casa, su madre notó enseguida que estaba enfadada. Muy enfadada.

—Hola, cariño.

—Hola, mamá.

—¿Qué ocurre?

—Nada. ¿Vas a acompañarnos al gimnasio? —preguntó al ver su vestimenta.

—Sí, aunque no haré mucho ejercicio, porque tengo agujetas.

—Si vas a hacer menos que ayer, no hace falta que nos acompañes. Voy a cambiarme.

Poco después estaban los tres en el gimnasio. Lea corría en la cinta con un ritmo imparable.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Rex en voz baja.

—No me lo ha dicho, pero seguro que es algo relacionado con su jefe.

Lea bajó de la cinta y fue directamente al saco de boxeo. Se puso los guantes y comenzó a golpearlo con manos y pies como si le fuera la vida en ello.

—Creo que ya has dado bastantes golpes por hoy —dijo Rex sujetando el saco.

—Supongo que sí, me voy a casa. Iré preparando la cena.

Cuando Nicole entró en casa, Lea estaba en la cocina. Tenía la música de U2 a todo volumen. Nicole fue hasta el equipo de música y bajó el sonido.

—Voy a ducharme, enseguida bajo.

—Vale.

Rex entró en la casa quince minutos después.

—¿Te encuentras mejor?

—Estoy bien.

—¿Te ayudo?

—Puedes ir poniendo la mesa, si quieres.

Cuando Nicole bajó, Lea ya tenía la cena lista.

—Sólo has puesto dos platos —dijo Lea a Rex cuando se fijó en la mesa.

—Hoy tengo partida de póquer y siempre cenamos antes de empezar a jugar.

—Come algo con nosotras —dijo Nicole—. El gimnasio abre el apetito.

—Entonces tú no tendrás mucho, porque prácticamente no has hecho nada.

—He hecho más que ayer.

—Sí, una flexión más, y he tenido que ayudarte —dijo riendo—. De acuerdo, comeré algo con vosotras. Lea, ¿quieres hablar de lo que te tiene tan enfadada?

—Tu amigo es un imbécil.

La chica les contó lo de la llamada.

—Le ha hablado de mí como si yo fuera una incompetente —dijo mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas y se las secaba de un manotazo.

—¿Qué le has dicho? Porque seguro que no te has quedado callada.

—Pues hoy no le he dicho nada. Me he largado sin despedirme. ¡Que se joda!

—Rex, perdónala por su vocabulario. El haber crecido con sus hermanos no la ha beneficiado.

—Yo no me asusto por eso. Parece que esos golpes en el saco iban dirigidos a tu jefe.

—No debería afectarme nada de lo que él diga o haga, porque sé que es brusco, seco, gruñón y no ha practicado mucho la delicadeza, pero…

—No sé si es buena idea que trabajes para él. Tú no lloras nunca —dijo su madre cogiéndole la mano por encima de la mesa.

—¿Quieres que hable con él? Voy a verlo dentro de un rato —dijo Rex.

—¿Y que piense que soy una niña que necesita a alguien para que le pare los pies? Ni lo sueñes. Pero gracias. Su problema es que cambia de humor igual de rápido que las abejas cambian de flor.

Bruce recogió a Hardy en su casa y se dirigieron a casa de Peter, uno de los amigos con los que jugaban a las cartas los viernes.

—¿Qué tal tu asistente? —preguntó Hardy cuando iban en el coche.

—Es un ejemplo a seguir de tranquilidad, calma y sumisión, además de una desbordante obediencia —dijo Bruce con sorna.

—¿Se le ha pasado ya el enfado por lo de tu ordenador nuevo?

—Sí. Ahora está enfadada por otra razón que desconozco. Se ha ido sin ni siquiera despedirse.

—Qué raro, parece una chica muy educada.

—No digo que no lo sea, pero estaba furiosa cuando se ha ido.

—Sé que no la tratas muy bien, por ese temperamento tuyo, pero si además empiezas a hacerle putadas, se largará pronto. Y creo recordar que dijiste que ahora no puedes permitirte perderla.

—Me dijo que no dejaría el trabajo por nada del mundo.

—¿Eso te lo ha dicho antes o después de que le hicieras la putada que la ha hecho enfadar de nuevo?

—Antes.

—Puede que no aparezca más por tu casa.

—No digas eso ni en broma.

—Cuéntame qué le has hecho.

—En realidad no estoy seguro.

Bruce le contó la llamada con palabras textuales.

—¿Te has puesto de parte de la cabrona esa?

—¿Qué querías que hiciera? Es la relaciones públicas de Edward.

—¿Y crees que tú necesitas a Edward? Cualquier editorial mataría por publicar tus novelas. Lea es tu ayudante personal, se supone que es tu brazo derecho. Tienes que estar de su lado, siempre. ¿Cómo se te ocurre haberle dicho que Lea es una incompetente incapaz de hacer su trabajo? Más que nada, porque de incompetente tiene bien poco. ¿Qué estaba a prueba? ¿Le has dicho que estaba a prueba y que la despedirías si no hacía bien su trabajo?

—Esa chica me pone nervioso.

—¿Te pone nervioso?

—¿Qué te pasa? ¿Tienes que repetir todo lo que te digo?

—¿Desde cuándo una mujer te pone nervioso?

—Desde que ella trabaja para mí.

—Ah, amigo, ahí hemos llegado —dijo sonriendo—. A ti te gusta Lea.

—¡No digas tontería! ¡Esa chica es insoportable! Y además una niña.

—Una niña muy guapa, con un cuerpo de escándalo y que te gusta.

—Tengo que reconocer que es jodidamante preciosa. Esa chica me desconcierta. A veces me dedica una sonrisa tan insolente y descarada que me dan ganas de zarandearla para que deje de sonreír. ¡Dios! Me pone de los nervios.

—Lea tiene carácter y no vas a poder con ella. Bueno, no sé, porque con lo cabrón que eres… Ahora hablando en serio, Bruce. Es una buena chica, es inteligente y va a serte muy útil, si consigues que se quede contigo. Deberías contenerte un poco e intentar reservar tu mala hostia para otras con más experiencia. Recuerda lo joven que es.

Hardy y Bruce entraron en casa de Peter. Jack, otro de los amigos estaba en el salón junto a Rex, ambos tomando una cerveza.

—Hola —dijo Hardy al entrar.

—Se os ha hecho tarde.

—Algunos trabajamos —replicó Bruce.

—Sentaos, ¿una cerveza?

—Claro.

—¿Qué tal la novela? —preguntó Rex.

—Terminándola.

—¿Sabéis que Bruce tiene una nueva asistente personal? —dijo Hardy.

—¿Otra? —dijo Jack riéndose—. ¿Desde cuándo trabaja para ti?

—Desde el martes.

—Vaya..., tres días —dijo como si hubiera batido un récord de permanencia.

—Muy gracioso.

—Esta no es como las anteriores —dijo Hardy—. Además de ser una preciosidad, es más inteligente que todas ellas. Y lo mejor de todo es, que tiene los cojones bien puestos y no se deja avasallar. Por lo que Bruce me ha contado, tiene un carácter de mil demonios.

—Puede que esa chica sea lo que necesitas —dijo Peter—. Dijiste que las otras eran asustadizas y que eso no te gustaba.

—Ahora no estoy seguro de qué es mejor. Lo que sí puedo decirte es que esta no se deja amedrentar.

—¿Vive en tu casa?

—¿En mi casa? ¿Por qué iba a vivir en mi casa? No tengo ni idea de dónde vive.

—Yo sí lo sé —dijo Rex.

—¿Conoces a mi asistente?

—Si tenemos en cuenta que corremos juntos todas las mañanas, que vamos juntos al gimnasio todas las tardes, y que desayunamos, comemos y cenamos juntos cada día, sí, la conozco. De hecho, vive en una de mis cabañas.

—Pero tu alquilas las cabañas por semanas, y si no recuerdo mal, cobras quinientos dólares —dijo Bruce que de pronto se sintió mal al pensar que hubiera algo entre Lea y su amigo.

—A ella se la he alquilado por quinientos al mes. Esa chica es insistente y, no se cómo, pero cuando me di cuenta me había convencido y le había dicho que sí. Os aseguro que una chica como esa puede conseguir lo que se proponga.

—¿Por qué no me dijiste que vivía en tu propiedad?

—Se me pasaría —dijo Rex sonriendo porque acababa de darse cuenta de que el interés de su amigo por Lea, era algo más que profesional.

—Me dijo que su madre está con ella.

—Sí, se quedará hasta antes de Navidad.

—¿Cómo es su madre? —preguntó Jack.

—Tan guapa como la hija.

Lea y su madre salieron a cenar al día siguiente que era sábado, ya que Rex había quedado con alguien. Entraron en el restaurante y se sentaron en una mesa junto a una de las ventanas.

—¿Se te ha pasado ya el enfado con el bombón de tu jefe? Por lo que dijiste el otro día, parece que Rayner te gusta.

El camarero les llevó las cartas del menú y decidieron sobre la marcha.

—Sí, me gusta en cuanto a su físico, pero respecto al resto… Es arrogante, antipático, orgulloso… Vivir con un hombre así tiene que ser un infierno. No me extraña que siga soltero.

—Pero es guapo.

—Es más que guapo. Y un cretino.

—Me gustaría comprobar si es tan atractivo como dices.

—Pues estás de suerte, porque acaba de entrar por la puerta.

—¿En serio? ¿Puedo volverme?

—Sí, está ayudando a su acompañante a quitarse el abrigo.

—¡Santa madre de Dios! —dijo Nicole al verlo—. Es un verdadero bombón.

—Espero que no se sienten cerca de nosotras. Lo último que deseo es tener que saludarlo.

El camarero les llevó las bebidas que habían pedido y dos minutos después volvió con los platos de sopa.

—La mujer que lo acompaña es muy guapa.

—Cierto —dijo Lea.

Por suerte les dieron una mesa apartada de ellas, aunque podían verlos perfectamente desde donde se encontraban.

—Ahora entiendo por qué te cuesta concentrarte en el trabajo cuando lo tienes delante. Me está desconcentrando incluso a mí. Y eso que al estar lejos no puedo apreciar bien sus facciones

—Sí, es el hombre perfecto, si no abre la boca.

—¿Y dices que no sonríe? Parece que con esa mujer no tiene problema en hacerlo.

—Entonces es que yo no le caigo bien. ¿Sabes con quién iba a cenar Rex?

—No. Puede que con una mujer. Es joven y supongo que saldrá con mujeres.

—Tú eres más joven que él y no sales con hombres. Cuando murió el papá tenías treinta y ocho años, y en estos seis años no has tenido ni una sola cita.

—Es complicado. Tengo miedo.

—¿Miedo?

—Sólo he estado con un hombre en toda mi vida. Me casé cuando era una adolescente y… No sabría como comportarme.

—¿No sabrías como comportarte con un hombre? Que lo dijera yo tendría sentido, pero tú. Yo te veo muy natural con Rex.

—Porque es agradable y simpático, y lo considero un amigo.

—Un amigo muy atractivo.

—Eso es cierto.

—Y tiene un cuerpo estupendo.

—Eso también es verdad.

—Ya que te sientes a gusto con él, podrías aprovechar para practicar.

—¿Practicar qué?

—A tener una cita. Salir a cenar, ir al cine, a bailar…

—No creo que esté preparada.

—¿Por qué no le pides que te ayude a introducirte en el mercado? Has dicho que lo consideras un amigo.

—¿Estás loca? Eso sería como pedirle que me llevara a la cama.

—Bueno, esa no sería una mala idea. Si sólo has estado con el papá, te vendría bien tener otra experiencia.

Lea tenía la sensación de que la observaban. Levantó la vista y se encontró con la mirada de su jefe. Se la sostuvo un instante y volvió a prestar atención a su madre.

—Hola, Rex —dijo Lea besándolo al abrir la puerta de su casa al día siguiente.

—Hola, pequeña. Siento no haber venido a desayunar, me he levantado tarde. ¿Qué planes tenéis para hoy?

—Ninguno. Mi madre ha ido a tu huerto, le gusta pasar tiempo allí. Yo me he quedado a hacer las camas y limpiar un poco. ¿Te apetece un café?

—Sí, gracias. ¿Crees que a tu madre le gustaría ir a pescar? —dijo sentándose cuando llegaron a la cocina.

—Le hará tanta ilusión como ir al gimnasio. Pero si se lo pides tú puede que acepte.

—Se lo comentaré. ¿Qué tal la cena?

—Lo pasamos bien, y la comida era deliciosa. Bruce también estaba cenando allí.

—¿Todo bien con él?

—Sí, ni siquiera nos saludamos. Iba acompañado. Quiero hablar contigo de algo.

—¿Quieres que le dé un escarmiento a tu jefe?

—No, de eso puedo encargarme yo, si llega el momento.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó sonriendo y sentándose.

—De mi madre.

—¿Le ocurre algo?

—Ayer mientras cenamos tuvimos una conversación muy interesante. Y tal vez tú puedas ayudarla.

—¿Sobre qué era la conversación?

—Sobre hombres.

Rex la miró, pero no dijo nada.

—Mis hermanos y yo siempre nos hemos preguntado por qué no ha salido con hombres desde que mi padre murió, porque ella era muy joven.

—La verdad es que es un poco extraño.

—Anoche descubrí la razón. Tiene miedo.

—¿Miedo? ¿A qué tiene miedo?

—¿Te ha hablado de por qué se casó tan joven?

—Sí, hemos hablado de tu padre y de mi mujer.

—Como se casó tan joven y sólo ha estado con mi padre, cree que no sabrá cómo comportarse con un hombre. Esa es la razón de que cuando alguno se le acerca procura evitarlo.

—A mí no me evita.

—Eso le dije yo y me dijo que contigo se siente a gusto, porque eres como un amigo.

—Tu madre es una mujer lista y sabría perfectamente qué hacer con un hombre.

—Le dije que lo hablara contigo y que te pidiera que practicaras con ella.

—¿Practicar qué?

—Ya sabes, tener una cita, ir a cenar, a tomar una copa, hacer el amor…

—¿Y qué dijo? —preguntó sonriendo.

—Casi le da un infarto. Podrías invitarla a cenar una noche.

—Podría —repitió él pensando que la idea no le desagradaba en absoluto.

—Mañana voy a ir a la cafetería de Viv a comer. Voy a pedirle de salir con ella y sus amigas. Sabe que no conozco a nadie aquí. Te diré el día que quedamos para que invites a mi madre. Será más fácil si yo le digo que voy a salir.

—Bueno, no es que necesite tu ayuda para invitar a tu madre a cenar.

—No me refería a eso, sino a que si sabe que yo voy a salir, no podrá ponerte la escusa de quedarse conmigo.

—De acuerdo, pero quiero que sepas que no lo voy a hacer por ti, ni por ayudarla a ella con lo que te propones. Voy a hacerlo porque me gusta tu madre y me siento bien cuando estamos juntos.

Lea entró en la casa de Bruce el lunes con el correo. Después de llevar el bolso y la chaqueta a su habitación fue al despacho y abrió la ventana para que se ventilase. Cogió el cenicero que estaba repleto de colillas y la papelera de Rayner y los llevó a la cocina a vaciarlos en la basura. Fregó el cenicero y volvió al despacho. Echó un vistazo a la libreta de la novela de Bruce y comprobó que el capítulo veinticuatro seguía en blanco. Aunque había decenas de notas pegadas en su lado de la mesa. Después de desviar las llamadas a su móvil y ocuparse del correo cerró la ventana y se sentó en su silla. Encendió el ordenador, se puso los auriculares y empezó a trabajar.

Bruce entró en el despacho a las diez y veinte.

—Buenos días —dijo pasando junto a ella.

Lea levantó la vista del ordenador para mirarlo. Por alguna clase de milagro, Rayner estaba más atractivo que la última vez que lo vio. Ese hombre era deslumbrante, y sexy como el demonio.

—Buenos día —dijo ella centrándose de nuevo en la pantalla.

—¿Ha vaciado usted el cenicero? —dijo sentándose en la silla.

—¿Algún problema con eso? —dijo sin dejar de teclear.

—Ese no es su trabajo.

—Las colillas apestan. No me gusta el olor a tabaco.

—¿Me está diciendo que no fume?

—No me atrevería. Usted es el jefe y usted manda. Pero está perjudicando mi salud indirectamente. Supongo que, como es su casa, no podré denunciarlo. O puede que sí ya que no se permite fumar en el trabajo, si se realiza en un lugar cerrado, y da la casualidad de que yo trabajo aquí. Tendré que informarme al respecto.

Bruce estaba sorprendido. Ella seguía tecleando en el ordenador sin afectarle en absoluto el que estuviera hablando con él. Y no lo miró ni una vez.

—Puedo intentar fumar menos cuando usted esté aquí.

—No se moleste por mí, no quiero tener nada que agradecerle. Si usted quiere suicidarse es su decisión. Aunque debería pensar en sus libros. ¿Sabe que el humo del tabaco les perjudica? Compruébelo cuando tenga un rato libre y verá que la parte superior y los bordes que quedan al exterior han cambiado de color.

Bruce no dijo nada. Dedicó la siguiente hora a ordenar las notas que tenía sobre la mesa.

—¿Le apetece un café?

—No, gracias.

Lea contestó una llamada de una mujer. Luego otra del diseñador de portadas. Y una última de su editor. A Rayner le extrañó que ella lo llamara por su nombre e incluso lo tuteara. Poco después llamó otra mujer, y minutos después una más.

—Lleva casi dos horas callada.

—¿Y cuál es el problema?

—¿No va a hablarme?

—No.

—¿Por qué?

—Porque no, y punto.

—Es un argumento de lo más convincente, sí señor.

Ella levantó la mirada y se encontró con la de él. Se maldijo a sí misma por haberlo mirado. Porque la mirada de Bruce le produjo algo extraño en su interior. Algo que la estaba recorriendo por debajo de la piel y la hacía sentir muy bien.

—Está esperando que me disculpe.

—Sabe, señor Rayner. Después de lo que le dijo a la señorita Holt sobre mí, ya no espero nada de usted.

—Volvemos al señor Rayner.

—Pensé que este trabajo sería como…, no sé, como trabajar en equipo. Usted escribe, yo paso la novela al ordenador y al final la acabamos juntos para enviársela a su editor. Pero estaba equivocada. Ahora tengo clara su postura. Para usted soy una incompetente y estoy a prueba. Y si no le satisface mi trabajo me iré a la puta calle. Bien, soy su empleada y está en su derecho de hacerlo. Y lo cierto es que eso no me importa en absoluto. Lo que me jode es que le haya dicho a esa cabrona prepotente, que se cree superior a mí, que no hago bien mi trabajo. Eso es lo que me ha jodido. A partir de ahora me limitaré a hacer mi trabajo lo mejor que pueda o sepa, y no tiene que preocuparse por despedirme, porque si veo que no me siento capacitada para desempeñar el trabajo, como a usted le gusta, seré yo quien renuncie.

Bruce se sintió fatal porque Lea tenía las lágrimas a punto de desbordarse de sus preciosos ojos. Esos ojos que parecían dos esmeraldas brillaban por las lágrimas contenidas.

Lea cerró el portátil y se levantó. Cogió las notas con todas las llamadas que había recibido a lo largo de la mañana y las dejó frente a él.

—Lo veré en una hora —dijo caminando hacia la puerta y deteniéndose antes de llegar para girarse a mirarlo—. Ahora entiendo por qué me dejó un mensaje en casa diciéndome que el trabajo era mío. Me necesitaba para terminar la novela, ¿no es cierto? Y cuando la acabe y su editor la haya recibido, me despedirá. Me he vuelto loca pensando qué puedo haber hecho desde que lo conozco para no caerle bien, pero el hecho es que es así. No piense que voy dejar mi empleo antes de terminar mi trabajo. Y que sepa que no voy a hacerlo por usted. Le he dado mi palabra a Edward de que tendría la novela a finales de enero. Y yo siempre cumplo mi palabra. Volveré a las dos.

Bruce se levantó de la silla cuando ella se marchó y se acercó a una de las estanterías, cogió un libro al azar para comprobar lo que Lea le había dicho sobre el humo del tabaco y vio que era cierto.

—¡Joder! ¿Esa cría siempre va a tener razón? Puede que tenga que ir pensando en dejar de fumar.

Lea entró en la cafetería de Vivien a la una y diez. Había conseguido tranquilizarse en el corto recorrido hasta allí. Caminó hasta la barra y se sentó en uno de los taburetes.

—Hola, Viv.

—Hola, Lea, ¿qué tal todo?

—Bien. Pensé que debía ponerte al día.

—Rex estuvo aquí y me dijo que te alquiló una de sus cabañas.

—Sí, gracias a ti.

—¿Te sientes bien allí?

—Sí. Me encanta mi casa. Y Rex es genial. Hemos hecho amistad y salimos a correr juntos.

—¿Y el trabajo?

—Bien, teniendo en cuenta el temperamento de tu amigo.

—Tiene un carácter fuerte, pero te aseguro que tiene buen fondo. ¿Qué vas a tomar?

—Algo consistente, lidiar con Bruce me abre el apetito.

—¿Quieres un bocadillo de lomo a la plancha? —dijo sonriendo por sus palabras.

—Perfecto.

Viv se asomó a la ventana que daba a la cocina y ordenó el bocadillo.

—¿Qué vas a beber?

—Agua, por favor.

—¿Qué tal el fin de semana? —preguntó dejando el botellín de agua y un vaso sobre la barra.

—Bien, supongo. No es que haya hecho gran cosa, no conozco a nadie aún. El sábado salí a cenar con mi madre y poco más.

—¿Tu madre vive contigo?

—Se quedará aquí unos días, luego volverá a casa.

—Si quieres puedes venir conmigo y mis amigas cuando salgamos.

—Eso sería fantástico.

—Precisamente el miércoles he quedado con una amiga para cenar, ¿te apuntas?

—Sí. ¿Dónde quedamos?

—¿Te parece bien aquí a las ocho?

—Sí, perfecto.

Cuando Lea entró en el despacho esa tarde encontró en su lado de la mesa un jarrón de cristal con tulipanes color rosa. Abrió el sobre que estaba apoyado en él y lo leyó:

He estado pensando en todo lo que me ha dicho y tengo que pedirle disculpas. Y en cuanto a que la contraté únicamente porque la necesitaba, está totalmente confundida. Usted es la mejor asistente personal de todas las que he tenido, y puedo decirle que he tenido muchas. Sé que no merezco que una chica como usted trabaje para un tipo como yo. Lo siento muchísimo. Bruce.

Lea abrió el portátil sonriendo. Rayner entró en el despacho quince minutos después y se sentó frente a ella mirándola, pero sin hablar. Lea levantó la vista y lo miró con una sonrisa traviesa en los labios. Y Bruce se preguntó si ella sabría que una mirada como esa, acompañada de esa sonrisa, podría esclavizar a un hombre.

—Gracias por las flores, son preciosas. Y acepto sus disculpas.

—Me alegro, porque me sentí muy mal después de que se marchara.

—Olvídelo. Tiene suerte porque a mí no suelen durarme mucho los enfados. Aunque eso no quiere decir que olvide las cosas.

—Lo sé. Supongo que tendrá que perdonarme muchas veces más porque…

—Tiene un carácter fuerte y es desconsiderado —dijo ella acabando la frase—. No se preocupe, podré perdonarle tantas veces sean necesarias. De todas formas, he de dejarle claro que no voy a ser una de esas empleadas que se callan y les da miedo contestar.

—No se me ocurriría pensar semejante sandez —dijo él en tono irónico.

—Me alegro, porque voy a discutir con usted siempre que crea que tengo razón.

—Lo sé. Creo que podré soportarlo o, al menos, lo intentaré. ¿Volvemos a ser un equipo, Leandra?

—Nunca hemos dejado de serlo.

—Tome, es mi segunda novela.

—Gracias. ¿Es tan buena como la primera?

—Creo que la primera es la peor de todas.

—¿Entonces, tendré que volver a decirle que es brillante?

Bruce se rio y encendió un cigarrillo.

—¿Cómo lleva la novela?

—Tengo las notas necesarias para escribir el siguiente capítulo.

—¿Ha decidido ya cuántos capítulos tendrá?

—Veinticinco. Espero dejar terminado el veinticuatro esta noche.

—Ahora mismo la tiene terminada, ¿qué hará entonces?

Bruce le sonrió con arrogancia y con una mirada irónica y seductora. Esa sonrisa y esa mirada hicieron que el pulso de Lea se acelerara. Por suerte recibió una llamada.

—Leandra Hawkins, asistente personal del señor Rayner, ¿en qué puedo atenderle?

—Eso ha sonado muy profesional.

—¿Niall? ¡Oh, Dios mío! Espera un segundo. Bruce, es mi hermano, ¿le importa que hable unos minutos con él?

—Tómese el tiempo que necesite.

—Niall —dijo mientras salía del despacho y caminaba hacia la escalera. Se sentó en uno de los escalones.

—Hola, pequeñaja, ¿cómo estás?

—Estoy muy bien, ¿y vosotros?

—Los tres sanos y salvos. La última vez que hablé con la mamá me dijo lo de vuestro viaje, pero no mencionó nada de que estabas trabajando.

—He empezado esta semana.

—Me comentó que habías ido a una entrevista con un escritor, pero que no había ido bien.

—Trabajo para ese escritor. Cuando volvimos de Costa Rica tenía un mensaje en el contestador ofreciéndome el puesto. Trabajo en Kent.

—¿Te gusta el trabajo?

—Me gusta trabajar para él. Es un hombre brillante y tiene una mente privilegiada.

—Si lo dices, precisamente tú, será verdad.

—La mamá está aquí conmigo y se quedará hasta que vosotros volváis.

Rayner podía escuchar todo lo que ella decía.

—Háblame del viaje, pero a grandes rasgos, no tengo mucho tiempo.

—Costa Rica es una maravilla. Pasamos tres semanas fantásticas. Os lo contaremos con todo detalle en Navidad. La mamá tuvo un éxito increíble con los hombres aunque, como siempre, no aceptó salir con ninguno.

—¿Y cómo te fue a ti con los hombres?

—Ya te dije que me he tomado un descanso sexual.

—¿Cuánto tiempo dura ya eso?

—Más de seis meses.

—¿Y hasta cuando?

—Niall, es un descanso sexual indefinido.

¿Se ha tomado un descanso sexual… indefinido?, pensó Bruce extrañado, porque Lea no tenía edad para pensar en algo así.

—No digas tonterías. Eso es porque no has encontrado al hombre adecuado.

—No voy a salir con ningún hombre, nunca más.

—Tal vez deberías salir una noche con algún amigo mío, Chris sería el adecuado para que te demostrara que no tienes razón, respecto a ese problema que crees que tienes.

—No voy a acostarme con un amigo tuyo para que me demuestre nada, y menos aún con Chris.

—Siempre te ha gustado Chris.

—Sí, me gustaba, cuando era una niña.

—Vale, ya hablaremos de ello cuando nos veamos. ¿Dónde estás viviendo?

—En una cabaña preciosa, en medio del bosque.

—Cariño, tengo que dejarte. No tengo tiempo de llamar a la mamá. Dile que la queremos y la echamos de menos, y a ti también.

—Y yo a vosotros. Niall, tened cuidado.

Lea entró en el despacho secándose las lágrimas.

—¿Todo bien?

—Sí. Es que los echo de menos —dijo sentándose delante del portátil.

—¿Cuánto hace que no los ve? —dijo encendiendo un cigarrillo.

—Casi cinco meses.

—¿Trabajan los tres juntos?

—Sí, en un cuerpo especial de la Armada.

—Cuando venía hacia aquí me ha llamado el diseñador de las portadas de mis novelas. Vendrá el jueves y hemos quedado para comer. Me gustaría que nos acompañara.

—De acuerdo. La llamada de mi hermano nos ha interrumpido y no ha contestado a mi pregunta.

—¿Cuál era la pregunta?

—Que qué va a hacer cuando termine la novela.

—Contemplarla a usted como trabaja.

Al ver que ella se le quedó mirando, Bruce soltó una carcajada.

—Era broma.

—No pensé que supiera bromear.

Él volvió a reír.

—Cuando estoy acabando una novela, ya tengo otra rondando en mi cabeza.

—¿Antes de terminar la que está escribiendo?

—Sí. Siempre me sucede lo mismo. Así que, cuando acabe con esta, empezaré a ordenar las ideas que tengo en mi mente para la siguiente. ¿Ha avanzado mucho copiando?

—Estoy finalizando el capítulo ocho. Iría más rápida si no recibiera tantas llamadas. Pero vamos bien de tiempo. Si no le importa, voy a trabajar un poco.

—Claro. ¿Por qué no me ha dicho que vive en una de las cabañas de Rex?

—Porque no me lo ha preguntado.

—¿Se siente bien allí?

—Sí, muy bien. Me gusta Rex.

A las cinco, Lea apagó el ordenador y se levantó.

—Estas son las llamadas de esta tarde, eran dos amigas suyas —dijo dejándole sobre la mesa las notas con los nombres y los teléfonos—. No las tire. Llámelas, por favor. No hace falta que quede con ellas inmediatamente, si no lo desea. Elija un día para ver a cada una de ellas. Mañana me dice las fechas y las anotaré en la agenda para recordárselo. Si llama a todas las que lo han llamado desde que trabajo para usted, tendría dos semanas cubiertas —dijo sonriendo—, así, al menos esas, no me interrumpirían mientras trabajo.

—Pero…

—Por favor —dijo interrumpiéndolo—. El otro día le dije que no me importaba darles largas, pero no era del todo cierto. La verdad es que me dan lástima.

—Lástima —repitió él.

—Sí. Todo es cuestión de organización. Si no quiere llamarlas usted, mañana le daré una lista con todas. Piensa detenidamente cuando quiere quedar con cada una de ellas y yo me encargaré del resto. Las llamaré y haré las reservas en los restaurantes que me diga.

—¿Va a organizarme las citas?

—Soy su asistente personal, voy a organizarle la vida —dijo dedicándole una radiante sonrisa antes de marcharse.

Capítulo 6

Lea llegó al trabajo al día siguiente. Al bajar del coche vio a Lys correr a toda velocidad hacia ella. Miró a lo lejos y vio a su jefe caminando hacia la casa. Estuvo observándolo mientras se acercaba. En el caminar de Bruce se apreciaba cierta arrogancia y engreimiento. Sus movimientos eran desenvueltos, como los de alguien que no tiene ninguna preocupación. Lea pensó que ese hombre era como una fuerza de la naturaleza. Tenía un carácter tan fuerte que si le contradecías, lo mejor sería salir huyendo, o soportarlo. Y Lea sabía que iba a soportarlo, porque estaba colgada por él.

—Hola, Leandra.

¡Dios mío!, se dijo Lea. Bruce Rayner era sexy. Le gustaba su aspecto, su forma de moverse, la ropa que vestía, y esa mente única entre muchas. Y, ¡Dios bendito! Incluso su tono de voz hacía que la presión sanguínea se le disparara.

—Buenos días, jefe. Hoy ha madrugado.

—Anoche me acosté temprano. Sólo ordené las notas que tenía del capítulo y pensé en cómo redactarlas. Ya lo tengo todo listo para escribirlo.

—¿Hasta el final de la novela? —preguntó ella abriendo la puerta y entrando.

—No, el capítulo veinticuatro, pero el último es el más fácil —dijo entrando y cerrando la puerta—. Estoy helado.

—Vaya al despacho, le prepararé un café para que entre en calor. ¿Ha desayunado?

—Todavía no.

—¿Quiere que le prepare algo?

—No se moleste.

—No es molestia. ¿Tiene mucha hambre?

—Anoche no cené.

—En ese caso, le prepararé algo consistente. Veré lo que puedo hacer con lo que tiene en la nevera. Pero no se acostumbre, cocinar para usted no entra en mis obligaciones, creo —dijo ella sonriéndole—. No he sido nunca una asistente personal. Hoy lo hago únicamente porque tiene hambre y frío.

—Se lo agradezco.

—A cambio, abra el correo por mí mientras espera —dijo dándole los sobres.

Bruce la miró sonriendo, pero no rechistó.

Lea entró en el despacho con una bandeja que dejó delante de él. Cogió la taza de café que se había preparado y fue a sentarse en su silla.

—Vaya, gracias —dijo Bruce al ver el plato con huevos revueltos, jamón a la plancha, dos mitades de tomates fritos y dos tostadas con mantequilla.

—No hay de qué. ¿Dónde ha dejado el correo?

—Lo he archivado.

—¿Usted solo? ¿Sabe archivar?

Él la miró con los ojos entrecerrados.

—Si no fuera porque acaba de prepararme el desayuno, le diría las cosas que yo puedo hacer.

—Espero que lo haya archivado en las carpetas correspondientes —dijo un poco ruborizada—. No quiero que un día no encuentre algo y diga que es mi culpa.

—¿La mujer que la acompañaba el sábado en el restaurante era su madre?

—Sí —dijo ella poniéndose el auricular.

—Es muy guapa. Usted se parece mucho a ella.

—Eso dicen.

—Tiene el pelo exactamente del mismo color que el suyo. Me gusta su pelo.

—Gracias. ¿Le importa si pierdo un poco de tiempo haciéndole unas preguntas?

—Pregunte lo que quiera, intentaré contestar.

—Me he dado cuenta de que no tiene título para la novela que está escribiendo.

—Es lo que más me cuesta decidir siempre. He pensado en algo así como: El atardecer de las sombras o Las sombras del atardecer. Le pregunté a mi editor y me dijo, después de comprobar que no hubieran publicado nada con esos títulos, que podía utilizar cualquiera de los dos. ¿Qué le parece?

—A mí me gusta el segundo.

—Entonces, así se llamará. Anótelo para que no lo olvidemos.

—De acuerdo —dijo ella añadiéndolo a sus notas en la Tablet—. Sigamos con las preguntas. ¿Cómo empieza a escribir una novela?

—Se van formando en mi mente ideas y voy pensando en los personajes para ellas. Se me ocurren en cualquier momento o lugar, cuando estoy en la calle, o escuchando música… Me fijo en las personas que me rodean y voy asimilando lo que veo, parte de las conversaciones que escucho al estar cerca de alguien, a veces los ruidos o incluso los silencios, y lo voy almacenando todo en mi cabeza. Selecciono algún detalle de las personas con las que hablo o me cruzo, como su forma de hablar, si tienen algún tic o coletilla, su forma de vestir, su acento, algún defecto físico. Cuando estoy en ese punto, en mi cabeza ya tengo una historia a grandes rasgos y poco a poco voy planteando el desenlace. A veces, de pronto, veo o escucho algo que hace que el planteamiento de la historia, que ya tenía formado en mi cabeza, cambie y me doy cuenta de que nada de lo que había pensado tiene sentido. Y entonces vuelvo al principio.

—¿Utiliza algunas de sus experiencias personales en sus novelas?

—Supongo que en ocasiones uno se deja llevar por ciertas cosas que han ocurrido a lo largo de su vida.

—¿Cuánto tiempo emplea para escribir una novela?

—Depende, cuatro, cinco, seis meses. En una de ellas estuve bloqueado casi un mes. Tenía la mente en blanco. No se me ocurría nada en absoluto que me pareciera interesante.

—¿Cómo son para usted esos meses desde que empieza a pensar en su siguiente novela hasta que la lleva al papel? Me refiero a usted, a lo que experimenta, lo que siente.

—Puede que para algunos escritores sea sencillo y que cuando se sientan delante del papel, la máquina de escribir o el ordenador, les aparezca la inspiración y escriban sobre la marcha. Pero eso no tiene nada que ver conmigo. Para mí son unos meses muy intensos. Muchas horas en la biblioteca leyendo casos de asesinatos.

Bruce se dio cuenta de que ella sonreía.

—¿Por qué sonríe?

—Porque si supiera utilizar un ordenador ahorraría un montón de tiempo, al no tener que ir a la biblioteca.

—Bueno, ahora usted está conmigo. Es una informática de primera así que se encargará de investigar por mí.

—Será un placer. Siga, por favor.

—Bien. Durante todo ese tiempo estoy obsesionado con los personajes, con crímenes, con los casos que he leído de asesinos. Paso muchas noches sin poder dormir, y no me refiero a las que me quedo escribiendo. A veces me despierto con pesadillas muy desagradables, de esas que le hielan a uno la sangre. Las veinticuatro horas de cada uno de esos días son un sinvivir, porque no puedo quitarme de la cabeza la historia que se va formando en ella. Me ha sucedido, incluso, estando en la cama con una mujer.

Los ojos de Bruce brillaban como nunca lo había percibido, y Lea supo que su trabajo le apasionaba.

—Una novela de asesinatos requiere de una perfecta planificación. Hay pequeños detalles en los que te debes centrar porque son esenciales. Hay que pensar en infinidad de cosas, sin olvidar ninguna porque un simple fallo, aunque sea algo que casi no se puede detectar, puede cambiarlo todo. En esos meses, mi mente está a rebosar de ideas y escenas que se me ocurren sobre la marcha. Escribo cientos de notas cada día porque no puedo permitirme olvidar nada.

—¿Por qué escribe cosas tan horribles si se siente tan mal?

—Porque me gusta la excitación que me recorre las venas, la ansiedad que siento en algunas ocasiones, la tensión que experimento, incluso la angustia que a veces me hace estremecer.

—¿Sucedió algo en su infancia que le influyera para inclinarse por ese género tan macabro?

Lea notó que Bruce se tensaba y supo que había terminado su tiempo para hacer preguntas.

—No creo que las vivencias personales obliguen a un escritor a inclinarse por un género u otro. ¿Tiene más preguntas?

En el rostro de Bruce se veía, claramente, que quería que le dijera que no. Pero Lea quiso hacerle otra, simplemente para que se relajara.

—Sí, sólo una más. ¿Por qué eligió este sitio para vivir?

—Me gusta la tranquilidad. Quería alejarme del asfalto, de las calles abarrotadas de tráfico, de la contaminación, de los edificios, de las aglomeraciones de gente. Esto es un paraíso para disfrutar del paisaje y la calma.

—Tiene razón. A mí me gusta su casa porque oculta su privacidad entre esos impresionantes árboles. No podría imaginar un lugar mejor para vivir. Por eso me siento bien en la cabaña. Me gusta respirar ese aire limpio, puro y frío de las mañanas cuando Rex y yo salimos a correr. Y me siento muy bien al escuchar el silencio de las noches, interrumpido sólo por los sonidos naturales del viento, de la lluvia, de los animales… Gracias por contestar a mis preguntas.

—Ha sido un placer.

Rayner llevó la bandeja a la cocina y cuando regresó al despacho comenzó a escribir.

Media hora después se quitó el suéter. La temperatura de la estancia era muy agradable. Se desabrochó los tres primeros botones de la camisa, sin apartar la mirada de sus notas.

Los ojos de Lea se clavaron en esa piel que había dejado Bruce al descubierto y se preguntó qué sentiría si le desabrochara lentamente los botones que quedaban, para descubrir sus pectorales. Se sintió aturdida al imaginar sus dedos deslizarse con delicadeza en el interior de la camisa y acariciar la piel caliente de su pecho, de su vientre y de su espalda. Deseó recorrer sus músculos duros con las yemas de los dedos. Un hormigueo se extendió por todo su cuerpo para concentrarse en su sexo y tuvo que apretar los muslos con fuerza. ¿Cuándo he tenido unos pensamientos de este tipo al tener a un hombre delante?, se preguntó. ¡Por Dios! ¡Si ni siquiera soy capaz de tener un orgasmo!

Lea bajó la mirada al ordenador completamente confundida.

Poco después, y sin poder remediarlo, volvió a levantar la vista y la posó sobre los labios de Bruce. Imaginó lo que sentiría si tuviera esos labios carnosos y bien delineados sobre los suyos. Su rostro se cubrió con un sonrojo cuando empezó a imaginar que recorría la piel de Bruce con su lengua.

Ella siempre había pensado que la gente exageraba respecto al sexo, pero en esos momentos no estaba muy convencida de ello. Con ese hombre estaba experimentando unas extrañas sensaciones y… ¡Ni siquiera la había tocado! Pero sabía que desde que lo había conocido, todo lo relacionado con él la afectaba. Su olor cuando lo tenía cerca, esa mirada que la hacía temblar, su sonrisa… Y no podía olvidar que era frígida. ¿Soy frígida?, se preguntó.

Lea se levantó de golpe de la silla, como si algo la hubiera hecho saltar. Bruce levantó la vista, pero ella ya estaba saliendo del despacho.

Entró en su dormitorio y se sentó en la cama. Tenía la respiración agitada y esperó hasta que se sintió de nuevo calmada. Entró en el baño y se lavó la cara. Cuando se la secó se miró en el espejo y comprobó que los ojos le brillaban más de lo normal. ¿Esto es deseo?, se preguntó de nuevo.

—¿Está bien? —preguntó Bruce cuando ella volvió a sentarse frente al ordenador.

—Sí —dijo sin mirarlo.

Cuando Lea volvió al trabajo después de comer, Rayner estaba en el mismo sitio donde lo había dejado una hora atrás. Después de saludarlo se sentó. Miró hacia el lado de él de la mesa y vio que el cenicero, el tabaco y los encendedores no estaban. Y haciendo memoria se dio cuenta de que tampoco estaban por la mañana. Y Bruce no había fumado en todo el día. Lea se preguntó si habría dejado de fumar o simplemente había decidido no fumar en el despacho.

—¿Se ha movido de ahí desde que me fui?

—Sí. He ido a la cocina a prepararme un sándwich. ¿Qué ha comido usted?

—Potaje de verduras. Mi madre va a acabar con el huerto de Rex. Le entusiasma eso de ir a recoger verduras como si fuera al mercado. De haber sabido que iba a comer un sándwich le habría traído un plato.

—Sólo faltaba que me trajese la comida.

—Si mi madre se entera de que no come adecuadamente, no me extrañaría que me hiciera traérsela cada día. De hecho, me ha dado unas magdalenas para usted.

—¿Habla en serio?

—Totalmente. Ya sabe como son las madres.

Seguro que mi madre no era como la tuya, pensó Bruce.

—Además, yo tomo café aquí, es normal que contribuya con algo.

—¿Cree que el que tome café en mi casa va a romper mi presupuesto?

—Supongo que no, usted es un escritor muy importante y gana un pastón. De hecho sé exactamente lo que gana. Me he informado de las ventas del último año y lo que va de este, del tanto por cien que se queda el editor y lo que se queda hacienda.

—Vaya, parece ser que no voy a tener secretos para usted.

—Con un ordenador se puede conseguir cualquier cosa.

—Espero que no pueda descubrirlo todo.

—No esté muy seguro de eso. ¿Le apetece un café?

—Sí, si usted también toma.

—De acuerdo.

Lea salió del despacho y volvió con dos cafés y un plato con dos magdalenas. Luego le dio la novela que Bruce le había prestado.

—¿Ya la ha leído?

—Sí, soy rápida leyendo. Además, aunque hubiera querido, me habría sido imposible dejar de leer. Estaba completamente enganchada. Esa incertidumbre de no saber quién es el asesino prácticamente hasta el final, te atrapa.

—Por sus palabras deduzco que le ha gustado.

—Es fuera de serie. Usted es un fuera de serie.

—Gracias.

Bruce escribió la dedicatoria y le devolvió la novela. Lea la leyó.

Para mi compañera de equipo que, últimamente está haciendo que me sienta muy halagado. Bruce.

—No pensará que estoy haciéndole la pelota, ¿verdad?

—¿Con ese temperamento del demonio que tiene? Usted no sirve para eso.

Pasaron media hora sin decir palabra.

—Me intriga lo que se cuece en su cabeza, y el que dude en decírmelo todavía me intriga más, porque usted no podría estar callada ni debajo del agua. Casi puedo escuchar como trabaja su cerebro. Suéltelo ya —dijo Bruce echándose hacia atrás en el respaldo y mirándola.

—De acuerdo —dijo sonriendo—. Me pregunto por qué no escribe en sus novelas alguna escena romántica… con una pizca de erotismo. Puede que en las siguientes lo haya hecho, pero de momento no lo sé. En las dos que he leído había una pareja que sentían cierta atracción el uno por el otro. ¿Por qué entonces no ha escrito nada al respecto? ¿Si no tenía intención de ampliar esa relación entre esas dos personas, por qué mencionó esa atracción entre ellos? Yo creo que una escena de ese tipo le daría un poco de vida a la historia, para hacer un inciso entre tanto horror y tantos fiambres, sería como un respiro para el lector.

—No es buena idea.

—¿Por qué no?

—Porque no.

—Vaya, usted es el perfecto hombre de negocios, con razones lógicas y muy sólidas —dijo con sarcasmo.

Bruce no pudo evitar reírse.

—Yo no sabría escribir nada de ese tipo.

—Sólo tendría que pensar en una de las veces que haya estado con una mujer y escribirlo. Sabe escribir, ¿no?

—Por el éxito de mis novelas, yo diría que no lo hago mal.

—Y tengo entendido que sale con mujeres. En la novela que está terminando ha dejado claro que el capitán se siente atraído por la detective, y ella por él. Usted lo ha dejado caer como si nada, pero no ha vuelto a hablar de ello.

—Tal vez podría ayudarme usted.

—¿Ayudarle a qué?

—A escribir la escena romántica con esa pizca de erotismo que ha mencionado.

Lea soltó una carcajada.

—Bruce, yo puedo ayudarle en cualquier cosa que pueda necesitar, pero le aseguro que no soy la persona más indicada para escribir sobre sexo.

—¿Por qué?

—Por razones que no vienen al caso.

Bruce la miró con los ojos entrecerrados y se le ocurrió que podría tener relación con la conversación que Lea había mantenido con su hermano, sobre ese descanso sexual que había mencionado. Tenía que pensar en cómo averiguar de qué se trataba, porque ahora estaba intrigado.

—Si usted me ayuda a escribir esa escena la incluiré en la novela.

—De acuerdo. No soy buena en el tema sexual, pero mi imaginación es perfecta. La escribiré y se la daré a leer.

—¡Dios mío! Estas magdalenas están de muerte. Tal vez debería enviarle unas flores a su madre.

—Si hace eso, tendrá siempre una buena remesa de dulces para tomar con el café.

—Me ha convencido. Llame a la floristería, usted sabrá las flores que le gustan. Por cierto, ¿cómo se llama su madre?

—Nicole.

—Escriba en la nota: Nicole, le agradezco el detalle que ha tenido al enviarme sus deliciosas magdalenas. Espero conocerla pronto. Bruce.

—De acuerdo. Volviendo a sus novelas. Trata a las mujeres como si fueran estúpidas.

—¿Por qué lo dice?

—En la primera, cuando los detectives persiguen al asesino, ella se cae. ¿Por qué se cae ella y no uno de sus compañeros? Porque es mujer, ¿no? En la que leí anoche, ella no puede saltar una valla porque está muy alta y se cae. Y usted dejó bien claro, a lo largo de la novela, que esa mujer estaba tan cualificada como sus compañeros. Y en la novela que está escribiendo, la detective tropieza y se cae cuando los persiguen y tiene que ayudarla uno de los detectives, hombres, por supuesto. Me parece patético. Usted ha descrito a esa detective como una fuera de serie y... ¿se cae? ¡Venga ya! Fue la primera de su promoción. Sus técnicas de defensa son espectaculares. Habla tres idiomas. ¡Por Dios! La única diferencia entre ella y los otros dos detectives es que es mujer y tiene cerebro. Esa mujer es perfecta. Y por cierto, yo creo que debería acostarse con el capitán. Hacen una pareja estupenda.

—No lo había pensado.

—Ha seguido la linea de los autores que ha leído o las películas que ha visto en las que presentan a las mujeres como si fuesen tontas.

—En las novelas que ya están publicadas no puedo hacer nada. Bueno, puedo corregirlas antes de que pongan a la venta la siguiente edición. Lo hablaré con Edward. Y en cuanto a la que estoy escribiendo, localice la parte esa del manuscrito y lo corregiré. Haré que caiga al suelo uno de sus compañeros y sea ella quien lo ayude. Me ocuparé de ello tan pronto termine la novela e incluiré al mismo tiempo la escena que usted escribirá. No olvide hacerlo.

—La escribiré tan pronto como pueda.

Bruce le entregó su tercera novela para que la leyera.

—Ya estoy temblando, porque no recuerdo si en las siguientes novelas escribí algo que la haga creer, que pienso que las mujeres son estúpidas, porque sé que no lo son, y la prueba la tengo en usted.

—No se preocupe, lo he leído tantas veces que ya estoy acostumbrada. Pero no todo el mundo tiene acceso a hablar con un escritor importante, y me gusta haber tenido la oportunidad de comentarlo con usted. Gracias por dejarme esta novela.

—Hola —dijo Bruce al día siguiente cuando entró en el despacho.

—Hola, Bruce. Hoy no ha madrugado mucho que digamos.

—Anoche me quedé escribiendo y me acosté al amanecer. Ya tengo terminado el capítulo veinticuatro. Y esta tarde espero acabar la novela.

—Estupendo.

—¿Ha empezado a leer la que le dejé?

—No, anoche me dediqué a pensar en la escena esa que tengo que escribir. Apuesto a que usted lo haría mejor. Seguro que cuando la lea le parecerá patética.

—Después de leerla la comentaremos y decidiremos si hay algo que requiera algún cambio.

—No pienso comentar con usted una escena sexual.

—¿Por qué no? ¿Es de las que piensan que el sexo es tabú?

—¡Por supuesto que no! Hablo de ello con mi madre, con mis amigas y con mis hermanos y no siento ninguna vergüenza. Pero no hablaré de ello con mi jefe.

—Si voy a incluirlo en mi novela, es parte de su trabajo. Le he pedido que venga mañana a comer con el diseñador de portadas y conmigo para que me dé su opinión. Esto es lo mismo.

—Mirándolo así…

—¿Qué quiere que haga con esto? —dijo Bruce porque Lea le había puesto la Tablet delante con una lista de nombres.

—Son las mujeres que le han llamado desde que trabajo para usted. ¿Las recuerda a todas?

—A todas no —dijo él sonriendo mientras leía los nombres.

—Cuando tenga tiempo coja el calendario y anote en un papel los días que quiere quedar con cada una de ellas.

—Me parece bien. Hoy terminaré la novela y necesito relajarme. ¿Quiere que lo haga ahora?

—Por supuesto que no. Supongo que necesitará tiempo en tomar decisiones tan importantes, se le presenta el dilema de decidir si verá a una u otra el martes, o el miércoles.

Bruce no pudo evitar reírse, el sarcasmo de esa chica era de lo más divertido.

Nicole llamó a Lea esa tarde.

—Hola, mamá, ¿sucede algo?

—No, todo está bien. He recibido unas flores de parte de tu jefe y quería darle las gracias.

—Mamá, el señor Rayner está trabajando. Yo se las daré de tu parte.

—Deme el teléfono —dijo Bruce al oírla. Lea se lo pasó—. ¿Nicole?

—Perdone que le moleste, señor Rayner.

—Por favor, llámame Bruce. Y no me molestas en absoluto.

—Las flores son preciosas, gracias.

—Tus magdalenas bien valían esas flores. Estaban riquísimas.

—Muy amable. Me gusta la repostería. Te enviaré con mi hija cuando prepare algo.

—Eso sería estupendo, pero no quiero que te molestes.

—No es ninguna molestia, además, necesito opiniones. Estoy pensando en hacer un negocio de repostería para vender los productos por Internet. Bueno, la idea ha sido de mi hija, pero lo estoy considerando seriamente.

Bruce separó la silla de la mesa y cruzó las piernas.

—¿Tienes intención de montarlo aquí?

—Supongo que lo haré en Newcastle, vivo allí.

—¿Cómo te manejas con el ordenador? Porque yo soy nulo.

—Yo también, pero supongo que podría aprender.

—Kent es una ciudad grande, y aquí tendrías un buen mercado. Además, tu hija vive aquí y… tengo entendido que tus hijos están fuera la mayor parte del tiempo. ¿Tienes alguien que te ayude con lo del negocio?

—¿Estás pensando en ofrecerte como socio?

—No —dijo él riendo—, aunque después de probar lo que eres capaz de hacer, tal vez debería planteármelo.

—Puede que tengas razón. Si me instalara aquí, al menos tendría a mi hija para asesorarme.

—También podrías contar conmigo, para lo que necesitaras. Tengo algunos contactos que podrían servirte.

—Hablaré con mis hijos cuando vengan en Navidad, quiero que me den su opinión. ¿Irás a pasar las fiestas con tu familia?

—Yo no tengo familia. Pero tengo amigos.

—Si en algún momento te sientes solo durante las vacaciones, puedes venir a casa a comer, cenar o incluso a pasar unos días.

—Eres muy amable.

—De todas formas, creo que pasaremos aquí el fin de año. Si no tienes planes puedes cenar con nosotros.

—Lo tendré en cuenta, y si estoy solo, pasaré la velada con vosotros.

—Bueno, Bruce, no te molesto más. Ha sido agradable hablar contigo.

—El placer ha sido mío. Hasta pronto.

—¿Qué pretende? —preguntó Lea después de que le devolviera el teléfono.

—No pretendo nada. Sólo quería hablar con ella para darle las gracias.

—Bien, ya se ha asegurado de tener siempre algo para tomar en el desayuno o con el café, pero no pensará ir a mi casa, ¿verdad?

—Su madre me ha invitado, y no sólo a comer o cenar sino a pasar unos días con su familia.

—Ni se le ocurra ir. Lo único que me faltaba es tener que verlo también en casa.

Bruce se rio.

Esa noche Lea condujo hasta la cafetería de Vivien. La chica la estaba esperando. Fueron a la ciudad y se reunieron en la puerta del restaurante con Lisa, la amiga de Viv.

Fue una cena agradable. Hablaron de sus vidas, a grandes rasgos, para conocerse un poco, del trabajo, de música y de los viajes que había hecho cada una. Cuando salieron, Lisa se marchó porque tenía que levantarse temprano al día siguiente. Viv le preguntó a Lea si quería ir a tomar una copa a su casa y ella aceptó.

—¿Qué tal con tu jefe? —preguntó Vivien cuando se sentaron en el sofá de su casa.

—Bueno…, tiene sus momentos.

Lea le contó lo sucedido en la entrevista que Bruce no le quiso conceder. Y luego le habló de los altercados que habían tenido desde que empezó a trabajar para él.

—Pobre Bruce, parece que se ha encontrado con la horma de su zapato.

—A pesar de todo, me gusta trabajar para él.

—Uy, uy, uy, a ver si te vas a enamorar.

—Eso es tan probable como una tempestad de nieve en el desierto. Digo que es brillante, porque lo es. Tiene una mente privilegiada. Es un genio como escritor, aunque sea un cabrón con muy mala leche. Hay una cita de Dostoevsky que dice: A veces nos encontramos con personas completamente extrañas, por las que mostramos interés desde el instante que las vemos, antes de cruzar una sola palabra. A mí me sucedió eso cuando lo vi por primera vez.

—Eso es un flechazo —dijo Viv sonriendo.

—No tiene nada que ver con Cupido. Es sólo que, cuando lo vi, intuí algo. No sé cómo, pero supe que él era alguien especial. Y lo es…, aunque sólo su mente. Y a pesar de su carácter, a pesar de su mala leche y la mala hostia que se gasta a veces y de su insensibilidad, lo admiro. Y sabes, tengo la sensación de que su comportamiento está relacionado con su pasado.

—Y no te equivocas. Bruce es un hombre simpático y encantador, pero tiene que conocerte muy bien para mostrarse como es realmente. Cuando no conoce a la persona es un auténtico cabrón. Aunque con las mujeres se porta muy bien, tiene muchas admiradoras.

—Lo sé, soy yo quien recibe sus llamadas.

—Sale con ellas de vez en cuando, pero nunca, jamás, ha tenido una relación con ninguna. Siempre ha dicho que nunca se casará. Y la verdad es que lo entiendo porque si sus padres eran el ejemplo a seguir...

—Yo lo he calado. Debajo de ese disfraz que utiliza, sé que hay benevolencia y compasión. Algo por lo que se esfuerza para que no me dé cuenta. Bruce vive entre las sombras del pasado, pero sé que es encantador.

—Lea, lo has clavado. No sé cómo siendo tan joven eres tan avispada. No voy a hablarte de su pasado, porque si quiere que lo conozcas ha de ser él quien te hable de ello. Pero sí puedo hablarte de mí y de todo lo que él me ha ayudado a lo largo de los años.

—De acuerdo.

—Íbamos juntos al colegio, Bruce y Hardy tienen un año más que yo. Los dos primeros años pasé desapercibida, pero cuando cumplí los ocho, los chicos más mayores se burlaban de mí. Yo estaba muy delgada, era tímida y bastante fea. Un día, un grupo de chicos me quitaron el almuerzo, y lo volvieron a hacer unas cuantas veces más, hasta que Bruce y Hardy se dieron cuenta. Desde entonces, siempre me buscaban en el recreo. Podría decirse que Bruce era el matón del colegio, bueno, no es que fuera buscando las cosquillas a nadie, sino que no se acobardaba ante los otros y siempre estaba metido en peleas. Hardy era más pacífico, pero como eran amigos se cuidaban el uno al otro. Y los dos cuidaban de mí.

—Te buscaste dos buenos ejemplares para que te cuidaran.

—Sí. Mi padre murió cuando yo tenía seis años y mi madre tenía que trabajar muy duro para que saliéramos adelante. Bruce y Hardy me acompañaban a casa cada día y me dejaban con nuestra vecina hasta que mi madre me recogía al terminar el trabajo. Bruce siempre tenía heridas y golpes en la cara, en los brazos… Todos pensábamos que era porque se peleaba con niños del colegio. Un día no apareció y fue Hardy quien me acompañó a casa después de las clases y me dijo que el padre de Bruce le había pegado. Entonces fue cuando supe que todos los golpes, cortes y hematomas que siempre lucía no eran de peleas. Bruce jamás me habló de lo que le ocurría en casa. Hardy me dijo que su madre los abandonó cuando tenía quince años. Bruce empezó a trabajar en un restaurante fregando platos, después del colegio. Le decía a su padre que tenía que ir a estudiar a la biblioteca. Era un buen estudiante y quería ir a la universidad, pero sabía que además de buenas notas necesitaría dinero. Por eso se quedaba parte de la noche estudiando y por eso siempre tenía ojeras de no dormir. Los fines de semana trabajaba en la cocina del restaurante. Tenía el dinero escondido en casa, el dinero que guardaba para la universidad. Un día, su padre lo encontró porque se había enterado de que estaba trabajando, y se lo quitó.

—¿Le quitó el dinero?

—El dinero que había ganado en todo un año. El padre de Hardy era maestro de obras y le dio trabajo. Estuvo unos meses sin darlo de alta porque no tenía la edad reglamentaria. Trabajaba para él cada día después del instituto y los fines de semana lo hacía en un restaurante de un pueblo cerca de aquí. Iba cada día haciendo autoestop si llovía, o con bici. Desde que empezó a trabajar, Hardy le guardaba el dinero, porque no se fiaba de que su padre no lo encontrara. A los dieciséis años le dieron de alta y el padre de Hardy le guardaba el dinero, que ya era bastante, porque trabajaba los veranos completos.

—¿Tenía amigos además de Hardy?

—Los dos se llevaban bien con James, el comisario de policía. Y con Jack y Peter, con los que juegan a cartas los viernes. Pero también tenía enemigos. Había un grupo de chicos en el instituto que siempre estaban metiéndose con él, pero Bruce nunca se acobardaba. Es un hombre valiente. Te aseguro que esos sí eran mala gente. De esas personas que hay que temer, porque pueden hacer cualquier cosa con tal de hacer daño. Al final te he hablado de él, aunque no te lo he contado todo. Sólo te diré que su infancia y adolescencia fueron penosas, dignas de sentir lástima. Y eso que yo no conozco todos detalles, puede que ni siquiera Hardy los conozca en su totalidad.

—¿Bruce no te ha hablado nunca de cómo lo trataban sus padres?

—Jamás. Tengo la corazonada de que tú vas a ayudarlo. Eres justa y positiva y va a hacerle mucho bien verte cada día. Tú vas a beneficiarle, pero también vas a aprender mucho de él.

—Eres muy amable. ¿Cómo era con las chicas del instituto?

—Lo perseguían por todas partes. Y no me extrañaba porque era un sueño de chico. Tenía la sonrisa más bonita que he visto en mi vida. Y con el tiempo la ha ido perfeccionando hasta convertirla en un arma letal de seducción.

—Es cierto, tiene una sonrisa preciosa. ¿Siempre fuisteis amigos?

—Sí. Mi madre lo invitaba a comer muchas veces, porque su padre siempre estaba cabreado con él y lo echaba de casa. Y mi madre le estaba muy agradecida porque cuidara de mí. Bruce y Hardy se fueron juntos a la universidad. Y en vacaciones, Bruce venía a mi casa, en vez de ir a la suya, creo que no volvió a ver a su padre desde que se fue a la universidad.

—¿Sigue vivo?

—No lo sé. Se encaprichó de una mujer que estaba de paso. Vendió la casa y se marchó. Y Bruce se quedó en la calle.

—Dios mío.

—Mi madre se puso enferma poco antes de que me fuera a la universidad. Me habían concedido una beca, pero tuve que olvidarme de ella. Bruce se sacó la carrera al mismo tiempo que trabajaba. El padre de Hardy alquiló un apartamento a su hijo cuando se fue a la universidad y le pidió a Bruce que fuera a vivir con él, sin pagar alquiler, simplemente para que lo cuidara. Por supuesto era una excusa. El padre de Hardy era una buena persona y siempre había dicho que Bruce llegaría lejos y se merecía una oportunidad. Bruce terminó la carrera un año antes, porque Hardy estaba haciendo la especialidad.

—¿Bruce volvió aquí al finalizar la carrera?

—No, encontró un buen trabajo en un bufete de abogados en Seattle. Tengo entendido que era muy bueno.

—¿Qué hiciste tú?

—Mi madre murió cuando yo tenía veintidós años. Vivíamos en una casa de alquiler, así que pensé en buscar trabajo, pero Bruce ya había empezado a trabajar y me dijo que me fuera con él. Y no lo pensé dos veces. Vendí todo lo que pude de la casa, los muebles, los electrodomésticos…, hice las maletas y me marché a la aventura. Cuando Hardy terminó la especialidad le ofrecieron trabajo en el hospital en el que está y volvió aquí.

—¿Cómo te fue viviendo con Bruce?

—Muy bien. Le ofrecí el dinero que había conseguido de la venta de las cosas de mi casa, pero no lo aceptó. Me consiguió trabajo en una cafetería donde él solía tomar café. Vivimos en su apartamento dos años. Él ganaba un montón de pasta y los dos teníamos dinero ahorrado, pero jamás aceptó que pagara ningún gasto de la casa. Yo me encargaba de cocinar porque él siempre llegaba muy tarde. Hardy venía a casa a pasar muchos fines de semana.

—¿No te enamoraste de ninguno de ellos? Porque mira que son guapos.

—Siempre hemos sido como hermanos.

—¿Por qué os trasladasteis aquí?

—Bruce escribía en sus ratos libres, que no eran muchos. Cuando terminó su primera novela la envió a una editorial y se la publicaron. Vendió no sé cuantos millones de ejemplares. Empezó a escribir la siguiente y unos meses después me propuso volver aquí y por supuesto acepté. Él y Hardy eran mi familia, lo único que tenía. A Hardy también le iba muy bien. Trabajaba por las mañanas en el hospital y tenía una consulta privada por las tardes. Bruce compró el terreno para construir la casa en la que vive y le alquiló una cabaña a Rex, y fuimos a vivir allí, por eso son amigos. Yo encontré trabajo en esta cafetería, y poco después me enteré que el dueño quería venderla y se lo comenté a Bruce. Yo no tenía dinero suficiente para comprarla, pero Bruce tenía mucho dinero y si me avalaba me darían un préstamo. Y me gustaba porque tenía arriba la casa, y pensaba que ya era hora de que Bruce tuviera un poco de intimidad. Y en esas navidades Bruce y Hardy me entregaron la escritura de este edificio, lo habían comprado para mí —dijo llorando—. ¿Crees que un hombre que ha hecho todo eso por mí, que ni siquiera soy familia suya, no puede tener buen fondo?

—Gracias por hablarme de ello. Esto quedará entre nosotras.

Lea estaba indecisa con la elección de la ropa para ponerse. Era jueves e iría a comer con su jefe y el diseñador de las portadas. Pensó que si se ponía vestido, Bruce pensaría que se había esmerado, para impresionar a ese hombre y no quería que pensara de ella que era tan superficial. Decidió ponerse un vaquero y un suéter abrigado verde. Su madre estaba en la cocina cuando bajó a las ocho y cuarto.

—Buenos días.

—Hola, cariño, ¿qué tal la cena?

—Muy bien. Después de cenar fui con Vivien a su casa y estuvimos hablando. ¿Qué tal tu noche?

—No estuvo mal.

—¿No estuvo mal?

—Nada mal —dijo Nicole sonriendo—. Rex me llevó a cenar a un restaurante muy bonito y luego fuimos a tomar una copa.

—Tu primera cita y parece que todo fue bien.

—Rex es un buen conversador y muy divertido. Y baila muy bien.

—También te llevó a bailar. Vaya, una cita casi completa. ¿Terminó ahí o te llevó a la cama?

—¡Leandra!

Llamaron a la puerta y Lea fue a abrir sonriendo.

—Hola, Rex.

—Hola, pequeña.

—¿Qué tal tu cita?

—Genial. Tu madre es fantástica.

Los dos fueron a la cocina. Nicole miró a Rex y se ruborizó. A Lea no le pasó desapercibido el detalle. Puede que esos dos no hicieran el amor la noche anterior, pero estaba claro que había habido algo más de lo que su madre le había contado.

—Hola, Nicole.

—Hola, Rex —dijo ella sin volverse a mirarlo.

—Hoy no vendré a comer —dijo Lea cuando estaban desayunando—. Bruce quiere que coma con él y el diseñador de portadas.

—Muy bien. Por cierto, llévale a tu jefe esas galletas que preparé ayer.

—Estará encantado. Ese hombre se alimenta a base de bocadillos y comida preparada.

—¡Qué horror!

—Oye, antes de que llegarais yo también comía igual que él.

—Prepararé un poco más de comida cada día y se la llevas.

—Tenía que haber imaginado que dirías eso. No me hace gracia llevarle comida a mi jefe.

—¿No te da lástima?

—¿Lástima?

—Vive solo, en una casa enorme.

—Mamá, ese hombre no podría vivir con nadie.

Bruce ya estaba trabajando cuando Lea entró en el despacho. Seguía sin haber tabaco ni cenicero a la vista.

—Vaya, jefe, me tiene sorprendida, últimamente está muy madrugador.

—Me gusta sorprenderla.

—¿Ha desayunado?

Tomé un café cuando me levanté.

—¿Quiere otro para acompañar las galletas que le envía mi madre? —dijo abriendo el contenedor.

—Me encantaría, pero no se preocupe, yo me encargaré. ¿Quiere uno?

—No, gracias, acabo de desayunar.

Bruce volvió poco después con la taza en la mano, cogió una galleta y la probó.

—Dios mío. Es la mejor galleta que he probado en mi vida.

—Sabe, pensaba que mi madre se contentaría con suministrarle dulces, pero parece que usted le ha caído bien y, a partir de mañana le enviará un plato de comida cada día.

—¿Habla en serio? —dijo sonriendo.

Madre mía, Vivien tiene razón, ese hombre ha perfeccionado la sonrisa hasta convertirla en algo letal para una mujer, pensó Lea.

—Sí, y me temo que yo seré el medio de reparto. ¿Cómo lleva la novela?

—Ya la he terminado —dijo entregándole la última libreta.

Lea lo miró con una sonrisa deslumbrante.

Joder, la sonrisa de esa chica es la cosa más sensual del mundo, pensó Bruce.

—¿Y lo dice tan tranquilo? Después de todos los meses de calamidades y sufrimientos…

—Lea, es mi trabajo.

—Enhorabuena.

—Gracias. Bueno, en realidad no está terminada. Tengo que rectificar lo que hablamos sobre la estupidez de la detective. Y añadir la escena que tiene que escribir usted. Y tengo que decirle, que he cambiado el final que tenía previsto.

—¿Por qué?

—Anteriormente era uno de los detectives, hombre quien descubría al asesino. Ahora es la detective quien lo encuentra en el bosque estrangulando a su última víctima y con el hoyo preparado para enterrarla. Ella le pega un tiro en la frente.

—Bien hecho.

—¿Se ha dado cuenta de que ya no fumo?

—Eso es algo que no puede pasar desapercibido. Por supuesto que lo he notado, pero no quería recordárselo. ¿Ha dejado de fumar o no lo hace en casa?

—Lo he dejado definitivamente.

—Me alegro. Dicen que es difícil. Espero que lo consiga. ¿Qué va a hacer ahora?

—¿Necesita que la ayude en algo?

—¿Se refiere a algo con el ordenador? ¿O tal vez con el móvil? ¿O desea hacer alguna fotocopia?

—Su sarcasmo se acentúa por momentos —dijo él sonriendo—. Por cierto, ya tengo las fechas que quiero ver a mis amigas —dijo él en el mismo tono que había empleado ella cuando mencionó lo de sus amigas.

—¿Quiere decírmelas ahora?

—Sí.

Lea cogió papel y bolígrafo y lo miró. Él le sonrió y le agradó ver el ligero rubor que apareció en sus mejillas.

—Son doce mujeres, de momento —dijo aún sonriendo.

—Bien.

—Iremos por orden. Creo recordar que Sophie llamó dos veces. A ella la veré esta noche.

—Vale.

—Estos son los cuatro restaurantes donde quiero llevarlas —dijo pasándole la nota con los nombres—. Procure que no repita dos días seguidos el mismo.

El tono bajo de voz que empleaba Bruce sonaba como un dulce ronroneo que a Lea le estaba produciendo un aumento de los latidos de su corazón. Esa voz seductora la estaba trastornando.

—Mañana, viernes, tengo partida de póquer, así que saltaremos ese día, al igual que el viernes siguiente, el día de Nochebuena y el de Navidad. Coja la lista y organícelo para que vea cada día a una, empezando por hoy, con Sophie.

—De acuerdo.

—Como usted estará de vuelta el día dos, descansaré esos tres días.

—Es usted un arrogante.

—¿Por qué lo dice?

—Apuesto a que la mitad de esas mujeres tendrán que conformarse con la cena.

—¿Eso cree? —dijo él mirándola a los ojos.

—Si necesita que le compre algo, sólo tiene que decírmelo, soy su ayudante personal.

—¿Algo como qué?

—No sé… vitaminas, condones.

Bruce soltó una carcajada.

—Es usted fantástica. A veces parece recatada y tímida, sobre todo cuando se ruboriza, incluso sólo con mirarla, y otras se muestra de lo más descarada.

—No soy descarada.

—Sí lo es.

—Lo de esta lista me va a llevar tiempo. Tengo que llamarlas a todas y luego a los restaurantes. Voy a tener que hacer horas extra para acabar la novela a tiempo. En el contrato que firmé no mencionaba nada de horas extras, ¿verdad?

—¿Quiere cobrar las horas extra en dinero o... de alguna otra forma?

Ella lo miró, pero no dijo nada sobre su insinuación. Siguió como si él no hubiera pronunciado esas palabras, aunque no pudo evitar el rubor de sus mejillas.

—Aunque claro, eso será compensado. Esas doce mujeres, si las deja satisfechas, no volverán a llamar en unos días y recibiré menos llamadas. Y además usted estará cansado y se levantará tarde, y no estará por aquí distrayéndome.

—¿La distraigo?

—Quiero decir que si no está en el despacho, no hablaremos y podré concentrarme en el trabajo. ¿Para qué hora quiere que le haga las reservas en los restaurante?

—Para las ocho y media.

—¿He de reservar mesa para todas sus citas, o con alguna se saltará la cena e irá directamente al asunto?

—Las llevaré a todas a cenar —dijo él sonriendo. Esa chica le parecía de lo más divertida.

—¿Les digo a todas que las recogerá en su casa?

—Por supuesto. Recuérdeme cada día a quién tengo que ver y anóteme la dirección y el teléfono.

—Vale. Llamaré ahora a Sophie para darle tiempo a que se organice o cambie los planes previos, y luego haré la reserva.

—Bien.

Lea marcó el teléfono.

—¿Diga?

—¿Es usted Sophie?

—Sí, soy yo.

—Hola, soy Leandra, la asistente del señor Rayner.

—Ah, hola.

—El señor Rayner quería llamarla esta mañana, pero ha tenido que salir precipitadamente y me ha pedido que me encargara yo. Siente muchísimo no haberla llamado, pero está saturado de trabajo en estos momentos. Pero me ha dicho que deseaba verla y me ha pedido que la llamara y le preguntara si le apetecía cenar con él esta noche.

—Por supuesto, estaré encantada de acompañarlo.

—La recogerá en su casa poco antes de las ocho y media

—¿Se acordará de mi dirección?

—Él nunca olvidaría la dirección de una dama.

—Muchísimas gracias.

—Le ha dado a entender que estoy ansioso por verla —dijo cuando Lea colgó.

—También le he dejado como un caballero. Así se sentirá bien durante todo el día y pensará que desea estar con ella, por encima de todo.

Si supieras que a quien deseo es a ti, pensó Bruce.

—Tengo que cuidar la reputación de mi jefe. Voy a ponerme a trabajar. Me ocuparé de sus otras amigas cuando volvamos de comer.

Bruce pensó en lo inteligente, simpática e intuitiva que era su ayudante. Le gustaba hablar con ella, porque era impredecible y se sentía maravillado con sus salidas y contestaciones espontáneas.

Bruce salió a dar un paseo con la perrita antes de que Lea terminara el trabajo.

Capítulo 7

Rayner sacó el Mercedes del garaje y bajó para abrirle la puerta a Lea.

—¿Ve como soy un caballero? —dijo mientras sostenía la puerta para que Lea se sentara y con una sonrisa de lo más seductora.

—Lo que es, es un arrogante. Y que sepa que la arrogancia es el primer paso para una caída sonora.

Rayner iba sonriendo mientras rodeaba el vehículo por la parte delantera.

¡Dios mío! El gris de sus ojos es increíble, pensó Lea.

—Me alegro de que vaya vestido de manera informal. Esta mañana dudaba si ponerme vestido.

—Matt es muy joven y siempre que nos hemos visto llevaba vaquero. Pero no me habría importado verla con vestido. Todavía no le he visto las piernas.

—¿Es guapo? —preguntó haciendo omisión a sus palabras y preguntándose si su jefe estaría flirteando con ella.

—¿Por qué lo pregunta? ¿Va a intentar ligar con él?

—Era una simple pregunta. Es que todos los hombres que he conocido desde que vivo aquí son muy atractivos.

—¿En esos hombres me incluye a mí?

—No. A usted sólo lo veo como un jefe gruñón.

—Eso me temía.

—¿Ha diseñado él todas las portadas de sus novelas?

—Sí.

—Todas son oscuras, siniestras…

—A mí me gustan.

—Porque usted es oscuro y siniestro. Y no he dicho que no me gusten, es sólo que… todas son muy parecidas.

—Solamente ha visto tres.

—Las he visto todas en Internet.

—¿Alguna sugerencia para la última?

—Sólo he leído los diez primeros capítulos. Bueno, y el final que usted se ha tomado la libertad de adelantarme.

—Lo siento, no pensé…

—No se preocupe, leeré la novela cuando la publique. Podría poner en la portada a la detective, para compensar a todas esas a las que ha tratado como estúpidas en sus novelas. Me ha dicho que al final, ella descubre al asesino en un bosque y le dispara. Podría poner la foto de ella con la pistola en la mano, en posición de disparar.

El diseñador estaba en la puerta del restaurante cuando ellos llegaron.

—Hola, Matt —dijo Rayner tendiéndole la mano.

—¿Qué tal, Bruce? —dijo estrechándosela mientras miraba a Lea—. Menudo regalo para la vista de un hombre en un día de invierno.

—Matt, te presento a mi asistente personal, Leandra. Leandra, él es Matt.

—Un placer conocerle —dijo ella mirándolo a los ojos mientras le daba la mano.

—El placer es todo mío —dijo el chico estrechándosela.

Matt abrió la puerta del restaurante para que ellos entraran. Bruce se hizo a un lado para dejarla pasar delante. Lea se sorprendió cuando sintió la mano de su jefe en la parte baja de su espalda. Y no la apartó mientras caminaban hacia la mesa. Era plenamente consciente de ese contacto. Sentía el calor de la mano de él e incluso cada roce de sus dedos por encima de la ropa. Su piel se calentó en el lugar en que él apoyaba suavemente la mano.

Rayner la ayudó a quitarse la chaqueta cuando llegaron a la mesa y la colgó en el respaldo de la silla. Ellos dos también se quitaron las chaquetas antes de sentarse. Matt no podía apartar la mirada de Lea, parecía fascinado con ella.

Después de que pidieran las bebidas y la comida, el camarero se retiró.

—¿Has terminado la novela?

—Sí, a falta de unos pequeños cambios que quiero hacer.

—¿Sabes el título?

—Sombras al atardecer.

—Me gusta. ¿Tienes alguna idea en mente para la portada?

—Al final de la novela, la detective descubre al asesino en medio del bosque, mientras está estrangulando a la víctima. Leandra me ha sugerido que la detective podría aparecer en la portada con el arma y en posición de disparar. Y me gusta la idea.

—Sólo era una idea —dijo Lea sonrojándose.

—Podría resultar bien —dijo Matt—. ¿Qué aspecto tiene la detective?

—Alta, delgada, rubia, ojos azules… Preciosa.

—Disculpen un momento, vuelvo enseguida —dijo Lea levantándose—. Acabo de acordarme que Lys me ha baboseado las manos cuando me he despedido de ella. Voy a lavarme.

Matt la miró mientras caminaba hacia el fondo del restaurante.

—Esa chica sería una buena portada para cualquier asunto.

Bruce giró la mirada para observar a su asistente mientras se alejaba.

—Lástima que la detective sea rubia, porque sería perfecta para tu portada.

El camarero volvió a aparecer con unos platos de entrantes.

—Me gusta el color de su pelo —dijo Bruce.

—¿Y a quién no? Tiene un pelo precioso, ese color es… Si cambiaras el color del pelo y de los ojos de la detective por los suyos, sería fantástico. ¿Crees que accedería a que le hiciera una sesión de fotos?

—No tengo ni idea. Apenas la conozco.

—¿Quieres que se lo pregunte?

—Puedes intentarlo.

—Esa chica tiene un rostro perfecto, por no hablar de su cuerpo. ¡Dios! Es preciosa —dijo al verla caminar hacia ellos.

Lea se sentó, se puso la servilleta en el regazo y cogió una de las croquetas de bacalao.

—¿Me he perdido algo?

—Hablábamos sobre su idea de la portada. A mí también se me ha ocurrido algo —dijo Matt.

—Puedes tutearme. Y, por favor, llámame Lea.

—De acuerdo, Lea. Le estaba diciendo a Bruce que tú serías perfecta para esa portada. Tu físico encaja, eres alta, delgada…

—Y rubia y con los ojos azules —dijo ella sonriendo.

—Supongo que Bruce podría cambiar eso.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto.

—No me prestaré a algo así. Lo siento. Bruce vendería millones de libros y yo aparecería en todos ellos.

—¿Y cuál es el problema?

—Que yo no me dedico a eso, no soy modelo. Bruce, dígale que no está de acuerdo.

—Es que creo que estoy de acuerdo con él —dijo Bruce que de pronto le gustaba la idea de que ella fuera parte de su novela—. Yo podría cambiar el aspecto de la detective. Y me haría un favor si aceptara, de lo contrario, Matt tendría que buscar a una modelo que se adecuara a lo que buscamos, y le llevaría tiempo. Tiempo que no tenemos.

—No puedo hacerlo, lo siento.

—Tiene miedo de no estar a la altura, ¿es eso?

El camarero retiró los platos de los entrantes y poco después les llevó la sopa.

—No tengo miedo, pero Matt puede encontrar a una chica guapa, rubia, con los ojos azules y que llame la atención. De hecho, más del cincuenta por cien de las mujeres de este país tienen esos rasgos.

—¿Que llame la atención más que tú? Lea, eres preciosa, tienes unos ojos difíciles de olvidar y… ¡Por Dios! Tu pelo es glorioso. Tiene el color del atardecer. No podría encontrar a una chica que llamara la atención más que tú. Serías el perfecto reclamo para vender la novela.

—Bruce no necesita reclamos para vender sus novelas. Son brillantes.

Rayner se sintió tan halagado que sintió algo extraño en su interior. Algo que no sabría definir.

—Lea, llevo toda la vida haciendo fotos, sobre todo a mujeres.

—No puede decirse que tu vida haya sido muy larga, ¿cuántos años tienes, quince?

Los dos hombres se rieron.

—Me refiero a que sé lo que hago. Eres delicada y tienes ese aire de inocencia, supongo que por tu corta edad. Y eso es muy sexy. Pero sé que tienes también temperamento, y esas dos cosas combinadas, son explosivas.

—Estás haciendo que me ruborice.

—Y esa es otra cosa de lo más apetecible. Además, tienes unas curvas perfectamente proporcionadas. Y esa piel tersa de tu rostro en la que resaltan esos ojos verdes que se parecen a las profundidades de un mar embravecido. Cariño, tu rostro es fascinante. De esos rostros que hacen que los hombres tengan que volverse para mirarlos una segunda vez.

Ahora sí que se le encendió el rostro a Lea. Se sentía completamente avergonzada.

—No tenía que haberle acompañado. Ni siquiera tenía que haber comentado con usted mi idea sobre su portada —dijo Lea mirando a Bruce.

—No se sienta incómoda. Matt sólo ha dicho la verdad, es un fotógrafo de primera. Y para qué vamos a engañarnos, es usted tan deliciosa como el pecado.

Lea lo miró y se ruborizó aún más, si eso fuera posible. Tenía los ojos tan brillantes que Bruce se impresionó.

—¿Por qué no come?

—Porque estoy aturdida y sé que me ahogaré si lo hago.

—Bien, tomemos la sopa, antes de seguir con la conversación —dijo Bruce para que se relajara.

Estuvieron hablando de los últimos acontecimientos acaecidos en el país. Bruce se dio cuenta de que esa chica leía los periódicos y veía las noticias, algo poco usual en mujeres de su edad. Lea se había tranquilizado y Matt volvió a la conversación anterior.

—Lea, me gustaría explicarte lo que quiero para esa portada. Quiero que los futuros lectores que vean la novela de Bruce en el escaparate de una librería, piensen que tienes el rostro de un ángel, inocente y dulce, y el cabello de la asistente del diablo. Quiero fotografiarte en el bosque, al atardecer, cuando los últimos rayos del sol se deslicen entre los árboles y que esa luz encienda el rojo de tu pelo. Quiero que el viento balancee tus rizos y muestre ese pelo salvaje y apasionado. Y quiero ver esos ojos, que tienen el mismo tono que el bosque, brillar furiosos y llenos de ira.

—Matt, ¿tú me has mirado bien?

Bruce y Matt sonrieron, pero Rayner se dio cuenta de que estaba angustiada.

—¿Qué le sucede?

—Tengo miedo de que si no acepto me despida.

—¿Cree que voy a despedirla porque no quiera estar en mi portada? —preguntó él sonriendo—. Leandra, el que acepte o no es decisión suya. Es algo personal y no tiene que ver con el trabajo. Y sabe que yo no la despediré, bajo ninguna circunstancia. Somos un equipo, ¿recuerda?

—¿Usted quiere que lo haga?

—¿Que una mujer preciosa, con un cuerpo de escándalo, una boca hecha para el pecado, unos ojos increíbles y un pelo endemoniado sea la portada de mi novela? Sí, me gustaría.

El rubor de Lea se fue convirtiendo en un rojo furioso a medida que escuchaba las palabras de su jefe, y parecía desprender calor. Bruce le sonrió y esa fue la perdición de Lea.

—De acuerdo, lo haré.

—Estupendo —dijo Matt—. Me quedaré aquí unos días. Necesitamos que haga sol para la sesión de fotos.

—El pronóstico para mañana es bueno —dijo Lea—, y prefiero quitarme esto de encima cuanto antes.

—Hay que pensar en la ropa que llevarás para saber lo que hay que comprar. El vaquero que llevas te sienta de puta madre.

—Tus palabras son muy profesionales —dijo Lea sonriendo.

—Lo siento —dijo Matt—. Veamos. Yo te veo con un vaquero como el que llevas, que se ciña a tus curvas. Unos botines bajos. Ya eres bastante alta, ¡joder! Si eres casi tan alta como Bruce.

—Llevo tacones.

—Así y todo. Veamos. Una camisa blanca con dos, no mejor tres botones desabrochados y una cazadora de piel ajustada negra. Ah, y no nos olvidemos del arma.

—No es necesario que compremos nada, tengo todo lo que has mencionado.

—¿Incluida el arma?

—Sí.

—Vaya, Bruce, te vas a ahorrar un montón de pasta.

Lea miró a Bruce y le sonrió.

—¿Tiene un arma? —preguntó Bruce.

—Sí, y además sé disparar.

—No la llevará encima cuando va a casa a trabajar.

—Si la llevara conmigo ya me lo habría cargado.

Los dos hombres volvieron a reír.

El camarero se acercó a retirar los platos. Ninguno quería postre y tampoco café. Bruce pagó la cuenta y caminaron hacia la salida.

Lea centró su mirada en Matt. Intentaba no mirar a su jefe, porque ese hombre producía en ella una sensación extraña que hacía que se estremeciera cuando lo miraba.

Antes de despedirse en la puerta del restaurante Matt les dijo que iría a casa de Bruce al día siguiente sobre la una y media, si hacía sol. Y Lea le dijo que ella llevaría la ropa de la que habían hablado y la pistola.

—¿Tenía planeado lo de la portada? ¿Por eso me pidió que lo acompañara? —preguntó Lea cuando volvían a casa de Rayner.

—Por supuesto que no. Si lo hubiera pensado se lo habría dicho. Ha sido idea de Matt. ¿Acaso no se ha dado cuenta de lo impresionado que lo tenía? ¡Por Dios! Si apenas ha apartado la mirada de usted durante toda la comida.

—No diga tonterías.

—Sabe, lo único que siento es que no haya sido idea mía, porque sé que será una portada fantástica.

—Yo nunca he hecho algo así. No voy a sentirme cómoda en la sesión de fotos. Y menos aún, cuando me vea en la portada de su novela.

—Es usted muy joven y hay muchas cosas que no ha hecho. Tómelo como una experiencia. Será como hacer un trabajo extra. Y le pagaré por ello.

—Voy a hacerlo como un favor personal, no a mi jefe sino a usted, y los favores no se compran, se ofrecen de forma gratuita.

Bruce se giró para mirarla preguntándose qué diferencia había entre su jefe o él.

—Voy a hacerlo porque usted ha dicho que le gustaría que yo fuera su portada.

—¿Va a hacer todo lo que me guste?

—Si es algo razonable, no tengo problema.

—Lo tendré en cuenta, y le pediré sólo cosas razonables —dijo él con una sonrisa que daba a entender que tenía muchas cosas en mente.

De pronto Lea se rio.

—¿Qué le divierte? —dijo deteniendo el coche en la puerta de su casa y girándose para mirarla de frente.

—He recordado lo que ha dicho Matt, sobre lo que vería la gente en su portada.

—Matt ha dicho muchas cosas. ¿A qué se refiere?

—Que verán que tengo el rostro inocente y dulce de un ángel y el pelo de la asistente del diablo —dijo mirándolo con una sonrisa encantadora—. Y yo soy su asistente.

—Así que yo soy el diablo —dijo él devolviéndole una sonrisa seductora y peligrosa y clavando en Lea una penetrante mirada que la hizo enrojecer.

—Ahora va a ser violento para mí escribir una escena sexual, porque tendré en la mente que yo soy la detective.

—No creo que eso importe.

—Usted no lo entiende.

—¿Qué es lo que no entiendo?

—Tal vez debería escribir usted esa escena. O mejor aún, olvidar el asunto. No quiero que usted escriba una escena sexual, teniendo mi imagen en la mente.

—Hicimos un trato. Usted dijo que nunca rompía su palabra. Si eso es cierto, la escribirá. Si tiene alguna duda me lo dice y la ayudaré.

—Lo haré sola, no necesito que me ayude.

Bruce bajó del coche. Iba a rodearlo para abrirle la puerta, pero ella bajó antes.

—¿Le apetece dar un paseo?

—Gracias, pero creo que voy a entrar y ponerme a trabajar. Voy retrasada.

—Dijo que tenía tiempo suficiente.

—Lo sé, pero la próxima semana me marcharé de vacaciones. Sé que hay tiempo, pero siempre puede surgir alguna complicación. Prefiero no arriesgarme.

—Bien, llevaré a Lys conmigo.

Cuando Lea abrió la puerta, la perrita se volvió loca con ella, como si no la hubiera visto en meses. Luego salió disparada hacia Bruce que ya estaba alejándose.

A Lea le habría gustado acompañarlo, pero últimamente sentía cosas que le eran desconocidas. Y estaba preocupada porque todas esas cosas estaban relacionadas, con él.

—¿Cómo te ha ido el día? —preguntó Nicole a su hija cuando los tres se sentaron a cenar.

—Ha sido un día interesante.

—¿Qué tal es el diseñador ese que has conocido?

—Muy simpático. Rayner me ha dicho que soy tan deliciosa como el pecado.

Rex, que estaba bebiendo vino en ese momento, se atragantó y empezó a toser.

—¿Por qué te ha dicho eso? —preguntó Nicole.

Lea les contó la conversación de la comida con todo detalle.

—Ese chico te ha clavado —dijo Nicole, cuando Lea le contó lo que había dicho Matt sobre lo que quería que viese la gente en ella.

—Vaya con Bruce —dijo Rex pensativo, al decirle Lea todos los halagos que le había dedicado.

—¿Y vas a hacerlo porque Bruce te ha dicho que quiere que seas su portada de la novela?

—Sí, ¿crees que hago mal?

—Por supuesto que no, será una experiencia para ti.

—Eso es lo que ha dicho él.

Lea subió a acostarse porque quería terminar la novela de su jefe que había empezado a leer después de ir al gimnasio.

—Estoy preocupada por Lea. Ella no lo sabe todavía, pero se ha enamorado de Bruce.

—¿Qué?

—Sí, y creo que se enamoró de él la primera vez que lo vio. Cuando ese día volvió a casa y me habló de él, sus ojos brillaban de forma especial. ¿Crees que Bruce le hará daño?

—Nicole, Bruce se hace el duro, pero es buena persona y no va a hacerle daño, intencionadamente. Aunque sí sé que es la clase de hombre que no se compromete, nunca lo ha hecho con ninguna mujer. Bruce es sutil cuando se lo propone y tan dulce o indomable cuando lo requiere el momento y si se fija en Lea la llevará a su terreno sin que ella se percate de lo que sucede y cuando Lea se dé cuenta ya estará entre sus garras. A Bruce le encantan las mujeres, es un depredador y tengo entendido que ninguna se le resiste. Además, tiene sobrada experiencia y Lea es inocente.

—Me estás asustando. Pero sabes, Lea puede ser inocente, pero de estúpida no tiene un pelo.

—Eso es cierto, pero Bruce está de vuelta de todo. Y Lea está empezando a vivir. Si quiere seducirla, ella no se dará ni cuenta. Pero también tengo que decirte que a Bruce le está yendo muy bien con tu hija. Y puedo asegurarte que no arriesgará perderla, por acostarse con ella. No es estúpido.

Al día siguiente, Rex y Lea fueron a correr como siempre.

—¿Qué tal la cita con mi madre?

—Ya te dije que bien.

—Sí, ella me ha dicho lo mismo, pero sé que ha sucedido algo más entre vosotros.

—No nos hemos acostado…, aún —dijo él riendo.

—Pero la besaste.

—No lo voy a negar. Y tenías razón, tu madre está verde en cuanto a los hombres y hay que ir despacio con ella. Pero quiero que sepas que me gusta, me gusta mucho.

—Me alegro, parece feliz.

—¿Me estás dando tu aprobación?

—Sí. Y mis hermanos harán lo mismo cuando te conozcan.

—Eso espero, no me gustaría vérmelas con tres SEAL.

Lea tomó un café con Sandra, la asistenta de Bruce y seguidamente fue al despacho a ponerse con el trabajo. Rayner bajó a las diez y media con un vaquero desgastado de cintura baja y una camiseta que habrían lavado cientos de veces. Se quedó de pie junto a Lea. Tenía el pelo revuelto, como si se hubiera peinado con los dedos y unos mechones caían por su frente. Parecía un seductor y un libertino consumado. Su físico era imponente. Su mirada, con esos ojos grises que afirmaban que estaba dispuesto a pecar, parecían devorarla. Lea no podía apartar la mirada de él.

Dios mío, este hombre es una delicia, pensó.

Aunque lo que ella destacaba más en Bruce era la seguridad que tenía en sí mismo.

—Buenos días.

—Hola, Bruce.

—Veo que se ha vestido para la sesión de fotos.

—Sí, hace un día precioso.

—¿Ha traído la pistola?

—Siempre la llevo encima, está en mi bolso.

—¿La tiene cargada?

—¿De qué serviría una pistola si no estuviera cargada?

—Procuraré no hacerla enfadar hoy.

Ella le sonrió y Bruce notó que esa sonrisa había hecho que se le aflojaran las piernas.

—¿Qué tal su cena de anoche?

—¿Qué?

—No me diga que olvidó su cita con Sophie.

—No…, la cena estuvo bien —dijo sentándose frente a ella y dedicándole una divertida sonrisa.

—Me alegro. Nada más llegar hoy he hecho las reservas en los restaurantes y he llamado a sus amigas.

—¿Han aceptado todas?

—Sí. Por cierto, mañana, sábado cenará con Sally —dijo dándole una nota con el nombre de la mujer, su dirección y teléfono y el nombre del restaurante.

—Es usted muy eficiente —dijo él cogiendo el papel.

—Gracias. En la nota que hay debajo de esa le he apuntado los datos de su cita del domingo, con Carol. Esta mañana ha llamado otra mujer, una tal Hayley. Como tiene citas concertadas hasta el sábado veintinueve, me he tomado la libertad de decirle que estaba de viaje y no regresaría hasta final de mes. Pero si quiere verla el domingo, treinta que tiene la noche libre, puedo ponerme en contacto con ella.

—Ha hecho bien. No la llame. ¿Me recordará las citas de la próxima semana?

—Por supuesto, le enviaré un WhatsApp —dijo sonriendo mientras se levantaba e iba a archivar unas facturas.

—Un WhatsApp —repitió él.

—Ah, disculpe, se me había olvidado que no tiene móvil —dijo sin dejar de sonreír—. No se preocupe, se lo recordaré.

—¿Quiere que la ayude con algo? Podría volver a leer la novela y localizar las escenas en las que menciono a la detective.

—Por favor, no le diga a nadie algo así, porque se reiría de usted. Yo puedo hacerlo en cinco minutos, y usted tendría que perder horas leyendo. Por cierto, anoche leí su tercera novela. Me hizo pasar un buen rato.

Yo sí que te haría pasar un buen rato, y no precisamente leyendo una de mis novelas, pensó Bruce.

—Me ha encantado —dijo sacándola del bolso para entregársela—. Es usted un genio.

—Gracias —dijo cogiendo el ejemplar para escribir la dedicatoria antes de devolvérsela.

Es usted la mujer más inteligente, ingeniosa, valiente y preciosa que se ha cruzado en mi camino. Bruce.

—Muchísimas gracias —dijo después de leerla.

—¿Qué va a hacer ahora?

—Voy a copiar el capítulo doce, y si no tengo muchas interrupciones lo acabaré antes de ir a comer. ¿Y usted?

—No lo sé. No me siento inspirado para empezar a escribir de nuevo.

—Tómese un respiro y relájese. Después de esos meses tan estresantes, que supongo habrá pasado, lo necesitará. Según usted, se le ocurren ideas de pronto, limítese a anotarlas. De todas formas, si no tiene nada que hacer podría echarme una mano.

—Dígame cómo puedo ayudarla.

—Cuando acabe de pasar la novela al ordenador tengo que leerla. Uso el corrector, pero quiero comprobar si he cometido algún error en la colocación de las comas y los puntos. Puede ir haciéndolo usted, si quiere. Y al mismo tiempo puede cambiar el aspecto de la detective, cuando llegue ahí.

—No me gusta mucho la idea, porque cada vez que leo la novela se me ocurren cosas para cambiar.

—Puede cambiarlo directamente en el ordenador.

—Ya sabe que no sé utilizarlo.

—Para hacer eso no tiene que saber gran cosa. Si quiere cambiar algo me lo dice y le enseñaré cómo hacerlo.

—De acuerdo.

—Voy a coger el ordenador del coche, vuelvo enseguida.

Cuando Lea regresó colocó el portátil delante de Bruce. Cogió un USB, copió la novela y la pasó a su portátil. El tiempo que estuvo pasando su brazo por delante de él, los mechones de  Lea le rozaban el antebrazo y Bruce se había quedado sin respiración.

—Ya está, ¿ve? Capítulo 1. Ahora sólo tiene que leer y cuando llegue al final del capítulo pulsa esta tecla tantas veces como haga falta, hasta que aparezca el siguiente. No es complicado, ¿verdad?

—No soy estúpido —dijo girando la cabeza para mirarla.

—Eso lo tengo claro. Bueno, todo suyo —dijo incorporándose y dirigiéndose a su lado de la mesa para sentarse—. Tal vez debería enseñarle a usar el ordenador, así podría escribir directamente en él. Ahorraría un montón de papel y tiempo.

—¿Y qué haría usted entonces?

—Me ocuparía del correo y de atender sus llamadas. Sólo con las que recibe de mujeres me ocuparían parte del día.

—Y en dos semanas se largaría, muerta de aburrimiento. No voy a arriesgarme a perderla.

—Entonces no le enseñaré nada.

—Aquí ha olvidado una ese —dijo él cinco minutos después. Ella se levantó y se acercó a él.

—Cuando encuentre algún error como ese, coloca el cursor al final de la letra —dijo colocando su mano sobre la de él. Bruce se tensó por el contacto con su piel.

¿Qué me pasa? ¡Joder!, pensó Rayner.

—Ahí, ¿lo ve? Y prieta esta tecla para borrarla. Si se encuentra alguna letra repetida, la palabra aparecerá subrayada en rojo, porque es un error y el corrector lo sabe —dijo ella escribiendo una palabra con letras repetidas para que lo viera. Entonces hace lo mismo que anteriormente. En hacerlo unas cuantas veces no lo olvidará.

—Vale.

Bruce no la molestó en lo que quedaba de mañana, cosa que Lea agradeció, porque significaba que no había errores, o que él ya sabía solucionarlos.

—He llegado a cuando hablo de la detective.

—Estupendo —dijo acercándose de nuevo a él e inclinándose para mirar la pantalla. Utilice la tecla que le he indicado para borrar, puede eliminar una letra, una palabra o todas las lineas que desee. Y cuando lo haya borrado, sólo tiene que escribir lo que quiere. El teclado es el mismo que el de una máquina tradicional de escribir. Bueno, eso creo, yo nunca he escrito en una máquina de escribir.

Lea se levantó de su silla poco después de las doce y cuarto.

—Será mejor que deje el ordenador hasta que usted vuelva, no vaya a borrarlo todo.

—No se preocupe, si se diese el caso, lo recuperaré.

—Mejor no.

—De acuerdo. Cuando acabe de leer pulse las teclas control más ese, al mismo tiempo y así se guardará seguro. Anote dónde se ha quedado para luego seguir desde ahí.

—Matt ha dicho que vendría sobre la una y media.

—Por eso me marcho antes. Vendré un poco antes y le traeré la comida, así le dará tiempo a comer. O mejor, llamaré a mi madre de camino a casa y le diré que tenga preparada la comida para los dos. Comeré aquí con usted y así no tiene que andar con prisas.

—Gracias.

Lea estaba recogiendo la cocina en casa de Rayner cuando llamaron a la puerta y Bruce fue a abrir. Poco después Bruce y Matt entraron en la cocina.

—Hola, pelirroja —dijo el chico mirándola de arriba abajo, complacido con su aspecto.

—Hola, Matt.

—¿De qué medidas quieres las fotos? —preguntó el chico a Bruce.

—Como ese cuadro más o menos —dijo señalando el que había en la pared—. Le he dicho a Matt que quiero fotos de todas las portadas de mis novelas, he pensado ponerlas en el despacho.

—Buena idea. Será como un reconocimiento a un trabajo bien hecho —dijo ella.

—Me ocuparé de ello cuando vuelva a casa. ¿Las quieres enmarcadas?

—No, las enmarcaré aquí.

—Vale. Deberíamos irnos, puede que tarde en encontrar el lugar adecuado.

—Pues vamos. Leandra, ¿lleva la pistola? —preguntó Bruce.

—Sí —dijo mirándolo con una sonrisa traviesa. Lea se puso la cazadora, la bufanda y los guantes y salieron de la casa.

Bajaron del vehículo, Lea se puso la pistola en la cinturilla trasera del vaquero y empezaron a andar. Caminaron un buen trecho hasta que Matt descubrió el lugar que estaba buscando. Se encontraba en el profundo bosque. Matt empezó a hacer fotos a Lea en varios lugares para comprobar la luz. Le dijo que se colocara en un sitio determinado. Los rayos del sol penetraban entre los árboles y se posaban sobre ella, sobre su rostro, convirtiendo su pelo en un rojo endiablado.

—Espero que seas tan bueno como dice mi jefe y termines rápido. Esta cazadora no es muy abrigada que digamos y estoy helada.

—Cielo, cuando veas las fotos pensarás que son las mejores que has visto en tu vida. Quítate la bufanda y los guantes.

Lea se desprendió de ellos y se los dio a Bruce que, rápidamente se puso la bufanda de ella alrededor del cuello porque estaba congelado. Y se dio cuenta de que había cometido un error, porque la bufanda olía a ella e imaginó que era Lea quien le rodeaba el cuello con sus brazos.

—Colócate en el mismo sitio. Dios, van a ser unas fotos preciosas —dijo el chico mirándola a través del objetivo—. Suéltate el pelo.

Lea se quitó la goma y movió la cabeza a un lado y a otro para que los mechones se separaran. La brisa helada acarició su rostro y movió sus cabellos.

—¡Santa madre de Dios! —dijo Matt disparando fotos sin detenerse, para capturar el movimiento de esa melena ondulada que, con la intensidad del sol sobre ella, arrancaba destellos de un rojo brillante—. ¡Perfecta! ¡Eres perfecta! ¿Dónde tienes la pistola?

Lea sacó el arma de su espalda, le quitó el cargador y lo guardó en el bolsillo de la cazadora.

—¿Está descargada? —preguntó Bruce.

—Acabo de sacar el cargador. Bien, Matt, dime qué tengo que hacer.

El chico se acercó a ella y le desabrochó el tercer botón de la camisa. Bruce se tensó al ver a Matt tocarla.

—Coge la pistola como se deba coger, yo no tengo ni idea.

—Sé coger un arma —dijo ella.

—Bien. Quiero que mires a Bruce, así el sol te acariciará el rostro. Bruce, córrete medio metro a la derecha. Ahora apúntale. Yo estaré detrás de él.

—¿Seguro que está descargada? —volvió a preguntar Bruce al ver el arma apuntándole.

—La antecámara está vacía —dijo ella disparando al cielo para demostrárselo.

—Vale.

—Apúntale.

Lea se colocó derecha, con los pies un poco separados y el peso del cuerpo perfectamente distribuido, como le habían enseñado sus hermanos. Luego estiró los brazos y colocó la mano izquierda debajo de la derecha. Tenía los codos bien firmes para mantener una completa estabilidad. Inclinó un poco el torso hacia delante y apuntó a su jefe.

Bruce la miró y se le heló la sangre. Era exactamente como él lo había descrito en el último capítulo de su novela. Y Lea aún no lo había leído.

Matt hizo decenas de fotos desde todos los ángulos. Hasta que se detuvo y la miró.

—Estás preciosa, cariño, pero necesito otra mirada. Piensa en la escena de la novela. Delante de ti tienes al asesino y está estrangulando a una chica. Tienes unos ojos preciosos, increíbles de hecho, pero quiero ver en ellos rabia, cólera.

—Matt, yo no soy modelo, y no estoy enfadada.

—Leandra, se me había olvidado decirle, que cuando se ha marchado a casa ha llamado la señorita Holt. Vendrá mañana y la llevaré a cenar. Recuerde anotarlo en su agenda —dijo Bruce porque sabía que a Lea le cabrearía que invitara a cenar a esa mujer, porque sería como despreciarla, otra vez.

Matt lo miró sin entender por qué había comentado Bruce algo del trabajo, precisamente en ese momento. Pero cuando volvió la vista hacia Lea vio que su rostro estaba ruborizado y no por vergüenza, era furia y tenía un brillo especial en los ojos, que en ese instante eran del mismo color que el verde de los árboles y brillaban enfurecidos de rabia.

El corazón de Bruce latía descontrolado. Algo había sucedido en su interior en ese preciso instante.

Matt empezó a disparar fotos sin detenerse, captando los detalles del rostro de Lea mientras se movía de un lado a otro para aprovechar todos los ángulos.

Lea no apartaba la mirada del rostro de su jefe, apuntando con la pistola directamente a su corazón.

Bruce tenía ganas de reír, a pesar de tener un arma apuntándole, sólo por ver el rostro colérico de ella. Esa chica era dulce, sensual, ingeniosa, divertida y, ¡por Dios! Era excitante.

—Puedes descansar, preciosa, ya tengo todo lo que necesito.

Lea bajó el arma, sacó el cargador del bolsillo de la chaqueta y lo introdujo en la recámara de la pistola. Bruce la miró preocupado. Lea lo miró a su vez. Puso el seguro al arma y se la guardó en la espalda.

—Le habría gustado dispararme, ¿eh? —dijo él acercándose y poniéndole la bufanda sin dejar de mirarla a los ojos—. Lo siento. Matt quería verla furiosa y se me ocurrió que hablarle de Holt la enfadaría. No me ha llamado. Póngase los guantes, está helada.

—Bruce, has tenido una idea genial, no te puedes imaginar las fotos que he conseguido.

—Vamos al coche, hace mucho frío y Leandra está congelada. Veremos las fotos en casa.

—¿Les apetece un café? —preguntó Lea cuando entraron en la casa.

—Buena idea, gracias. Estaremos en el salón —dijo Rayner.

Lea fue a la cocina. Sandra, la asistenta estaba planchando. Estuvieron hablando mientras Lea preparaba el café. Lo colocó todo en una bandeja y se dirigió al salón.

Al entrar echó un vistazo a la estancia, porque nunca había entrado. Era una habitación muy acogedora. Sirvió el café y dejó las tazas sobre la mesita junto con un plato de las galletas que su madre le había enviado a Bruce.

—Vamos a ver las fotos en el televisor, siéntese —dijo Rayner.

—Tengo cosas que hacer en el despacho, y luego me marcharé.

—¿No quieres ver las fotos? —preguntó Matt.

—No me agrada la idea de estar aquí viendo fotos mías, con vosotros. Vendré a despedirme cuando acabe —dijo cogiendo su café y una galleta, antes de abandonar el salón.

Cuarenta y cinco minutos más tarde volvió a entrar.

—Me voy a casa. Ha sido un placer conocerte, Matt.

—El placer ha sido mío, pelirroja.

—Que pase un buen fin de semana, Bruce. Le he dejado sobre su mesa una nota con sus citas de mañana y el domingo.

—Gracias. Pase un buen fin de semana también. Y dele las gracias a su madre.

Ellos dos se quedaron viendo las fotos, había algunas fantásticas. Llegaron a las de la pistola.

—Esa es la que quiero para la portada. De haber estado cargada el arma, me habría disparado.

—Sí, estaba realmente furiosa, pero ha valido la pena. Es una de las mejores fotos que he hecho en mi vida, te lo aseguro y quedará una portada preciosa.

—Quiero que me envíes dos copias de todas las fotos en las que Lea haya salido bien.

—¿Dos?

—Sí, su madre y sus hermanos querrán tenerlas. Las necesito antes del viernes, ese día Lea se marcha de vacaciones y quiero que se las llevé.

—Las tendrás aquí el miércoles a lo más tardar. Las fotos de los cuadros te las enviaré unos días después.

—No hay problema. Ya sabes el nombre de la novela. Prepara la portada y envíame las opciones que se te ocurran con el título y mi nombre.

—¿Sigues sin tener correo electrónico?

—Lea se ocupará de ello el lunes.

—Mamá, no te he preguntado nada respecto a Rex, porque esperaba que fueras tú quien me hablara de ello —dijo Lea mientras conducía hacia la cafetería de Vivien al día siguiente.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué hay entre vosotros?

Su madre se volvió para mirarla y Lea la miró a su vez.

—El miércoles, cuando volvimos de cenar, me besó.

—¿Sólo habéis compartido un beso?

—Un beso el miércoles, tres el jueves y el viernes…, he perdido la cuenta.

Lea soltó una carcajada.

—Pareces una adolescente, incluso te has ruborizado.

—Me siento como si fuera la primera vez que salgo con un hombre. Y he estado casada más de veinte años. Pensé que mi relación con los hombres había terminado con el papá.

—Me alegro. Eres muy joven y mereces disfrutar y ser feliz. Lo que siento es que hayas perdido seis años por estar asustada.

—Puede que estuviera destinada a conocer a Rex.

—¿Vais en serio o es sólo una aventura?

—No hemos hablado de ello, pero me siento muy bien cuando estamos juntos. Estoy preocupada, porque Rex no va a contentarse con unos cuantos besos. Y yo tampoco.

—Rex sabe lo que se hace. Tú limítate a dejarte llevar.

—Es extraño estar hablando de esto contigo.

—Yo siempre te lo he contado todo, ¿qué diferencia hay?

—Supongo que ninguna, si no tenemos en cuenta que yo soy la madre.

—Desde luego, yo no soy la más adecuada para hablar de sexo.

—Cariño, los chicos con los que estuviste no tenían ni idea de lo que hacían.

—¿No crees que es demasiada casualidad que ninguno de los cuatro con los que he estado, no supieran lo que hacían? Puede que tuvieran razón y yo sea frígida.

—Un día te encontrarás con el hombre adecuado, uno que sepa cómo tratar a una chica y entonces te darás cuenta de que has sido una estúpida, haciendo caso a esos capullos.

Lea se rio por lo de capullo ya que su madre no solía decir tacos.

Entraron en la cafetería y se acercaron a la barra.

—Hola, Viv.

—Hola, Lea. Seguro que ella es tu madre, el pelo es inconfundible.

—Sí, soy su madre. Me llamo Nicole.

—Y yo Viv. Me alegro de conocerla, Lea me ha hablado mucho de usted.

—Nada de usted, cielo. Yo también quería conocerte.

—Hemos venido a tomar café.

—Estupendo, sentaos en la mesa que queráis. ¿Qué vais a tomar?

—Yo tomaré un té —dijo Nicole.

—Yo un café con un poco de leche.

—Me sentaré con vosotras, hoy esto está tranquilo.

Poco después estaban las tres en la mesa hablando un poco de todo.

—¿Pasarás las fiestas con tu familia? —preguntó Nicole.

—Yo no tengo familia. En Nochebuena cenaré y pasaré la noche con Bruce, como cada año. Y el día de Navidad siempre comemos en casa de la madre de Hardy.

—¿Ese Bruce que has mencionado es el jefe de Lea?

—Sí, somos amigos desde el colegio.

Cuando Nicole y Lea llegaron a casa se encontraron a Rex que venía de una de las cabañas. Les propuso ir a cenar y al cine. Nicole aceptó, pero Lea prefirió quedarse en casa a terminar de leer la novela que Bruce le había prestado.

A las siete menos cuarto ya la había terminado y decidió llamar a su jefe. No contestó, así que le dejó un mensaje en el contestador.

Bruce estaba en la cocina cuando sonó el teléfono y dejó que saltara el contestador. Cuando oyó la voz de Lea pensó en coger el aparato, pero no quería hablar con ella. Esa chica lo ponía nervioso y lo cabreaba por todo. A Bruce le molestaba incluso que a ella no le importara que saliera con mujeres, y además le recordara sus citas.

Hola, Bruce. No hace falta que me devuelva la llamada. Sólo quería decirle que he terminado de leer la novela que me prestó ayer. Bueno, supongo que también me la regalará, después de dedicármela. Me siento orgullosa de trabajar para un genio como usted. Es una lástima que como hombre no sea tan brillante como lo es como escritor, porque sería perfecto. Su novela me ha encantado. Me pregunto si no habrá hecho un pacto con el diablo para que guie su mano al escribir. Aprovechando que son las siete de la tarde, le recuerdo su cita de hoy con Sally. Compruebe de nuevo la nota que le dejé para que no se confunda de restaurante. Que pase una buena noche.

Rex y Nicole se marcharon a cenar a las ocho. Lea se preparó un bocadillo, cogió un zumo de la nevera y se sentó en la mesa de la cocina dispuesta a escribir la escena para que Bruce la incluyera en su novela.

Pasó un montón de tiempo pensando, tachando lo que acababa de escribir, arrugando hojas y tirándolas al suelo… Se dio cuenta que escribir no era tan sencillo como había pensado. Le llevó más de tres horas escribir la escena que tenía en mente.

—¡Tres horas para escribir cuatro folios! ¡Casi un folio por hora! —dijo riéndose.

Pero la había acabado. La escena que tenía escrita frente a ella estaba llena de tachones y palabras subrayadas…, pero había plasmado en el papel todo lo que quería expresar. Todo lo que a ella le habría gustado hacer con Bruce.

Lea se despertó al día siguiente, pero en vez de levantarse empezó a pasar al ordenador la escena que había escrito la noche anterior. A las nueve y media oyó a su madre y a Rex entrar en la casa riendo. Se puso un vaquero y un suéter y bajó.

Nicole estaba en la cocina preparando el desayuno, llevaba la misma ropa de la noche anterior y Rex estaba a su lado apoyado en la bancada.

—Y yo que estaba en la cama, haciendo tiempo para no despertarte, porque suponía que te habrías acostado tarde, y mira por donde, estaba sola en casa. Buenos días, pareja.

—Hola, cariño —dijo su madre algo ruborizada.

—Hola, pequeña —dijo Rex.

—¿Lo pasasteis bien anoche?

—Lo pasamos muy bien, gracias —dijo Rex sonriendo. Recibió un codazo de Nicole.

—Sentaos, el desayuno está listo.

—Como el viernes no cené con vosotras no me pudiste contar lo de la sesión de fotos.

—Tampoco hablé de ello con mi madre, quería contároslo a los dos juntos.

—¿Fue todo bien?

—Sí, Matt es un chico muy cariñoso. He de reconocer que estaba muy nerviosa.

Lea les contó todo lo ocurrido en el bosque.

—¡Qué listo tu jefe! —dijo Nicole—. Parece que te conoce bien y sabe como enfadarte.

Capítulo 8

Bruce entró en el despacho poco después de que Lea llegara, ella estaba ocupándose del correo.

—Buenos días.

—Hola, Bruce.

—¿Ha desayunado?

—Sí. Le he dejado en la cocina la comida que mi madre me ha dado para usted.

—Gracias. Su madre está malacostumbrándome.

—Y que lo diga.

—¿Qué es ese ruído?

—La impresora. Estoy fotocopiando la escena que me pidió que escribiera.

—Voy a desayunar, enseguida vuelvo —dijo él sonriendo y preguntándose lo que habría escrito.

Bruce volvió al despacho, ella estaba trabajando en la novela.

—¿Cómo lleva lo del tabaco?

—Bueno... Me he dado cuenta de que ahora como más, y los dulces de su madre vuelan. He incrementado el tiempo que paso en el gimnasio.

—Buena idea.

Después de que Bruce le dijera que necesitaba tener un correo electrónico, para que Matt le enviara las pruebas de las portadas, Lea lo creó y se lo envió al diseñador.

Bruce se sentó en su silla. Tenía las hojas que Lea había fotocopiado sobre la mesa.

Recibieron un correo de Matt y ella se acercó a su jefe para abrirlo. Había tres portadas, el título de la novela y el nombre de Rayner aparecía de diferente forma en cada una de ellas.

—¡Dios mío! ¿Esa soy yo? —dijo inclinándose junto a él para ver la pantalla.

—Ha quedado perfecta, ¿verdad? ¿Cuál le gusta más?

—¿Está seguro de que me quiere en la portada de su novela?

Estoy seguro de que me gustaría más tenerte en mi cama, pensó Bruce.

—Completamente seguro.

—Creo que el título queda mejor en la parte superior y su nombre debajo.

—Yo pienso igual. Dígale a Matt que nos quedamos con esta. Que nos la envíe con el formato habitual.

Lea giró el ordenador un poco hacia ella, escribió el correo y lo envió.

—Ya está. ¿Va a seguir corrigiendo la novela?

—Lo haré después de leer la escena que ha escrito.

—Puede leerla cuando me marche.

—¿Le avergüenza que la lea estando usted aquí?

—Por supuesto que no —dijo apagando el portátil y cerrándolo.

Bruce cogió los folios y empezó a leer.

Los dos detectives se despidieron del capitán y de su compañera, la detective Reeves, y salieron del bar.

—¿Usted no se marcha? —preguntó el capitán a la chica.

—Todavía no, tengo que hacer tiempo. Mi hermana me ha pedido que no aparezca por casa. Por lo visto quiere tener una velada romántica con su novio.

—¿Hasta qué hora tiene que estar desaparecida?

—Hasta por la mañana.

—¿Y qué va a hacer?

—Tomaré otra cerveza, iré a comer algo y puede que vaya al cine. Luego iré a un motel y dormiré unas horas.

—Una noche de viernes muy completa. ¿No tiene ninguna amiga con quien quedarse?

—Mis dos amigas están casadas y no quiero molestar. De no ser viernes, le habría dicho a Sam, al detective Sloan, de ir a su casa, pero sé que los viernes sale con alguna mujer y no me apetece estar allí.

—Pues..., que tenga una buena noche.

—Gracias, capitán, buenas noches.

Noah se dirigía a la puerta, pero se volvió de nuevo para acercarse a ella.

—Detective, estoy pensando que, a pesar de ser viernes, yo no voy a llevar a ninguna mujer a casa. Si quiere venir conmigo puedo ofrecerle esa cerveza, algo para cenar, una película y la habitación de invitados.

—No quiero molestarle, pero gracias de todas formas.

—No va a molestarme en absoluto, y le aseguro que me hará un favor, no me gusta comer solo. Vamos.

—De acuerdo.

Durante los quince minutos que duró el trayecto se sintieron incómodos. Era palpable la atracción y la química que había entre ellos.

—¿Cómo lleva lo de su nuevo puesto? —preguntó ella.

—Después de mes y medio, ya me he acostumbrado al cambio.

—Seguro que su despacho en el FBI era más bonito y mucho más grande.

—El despacho es lo de menos. Parece que se lleva bien con el detective Sloan.

—Somos compañeros, y nos conocemos desde hace años. Pasamos juntos mucho tiempo.

—¿Y con su otro compañero no?

—El detective Harrys está casado.

—¿Hay algo entre Sloan y usted?

—Si hubiera habido algo entre nosotros, me habría ido con él, ¿no le parece?

—Supongo.

El capitán abrió la puerta de su casa y la dejó entrar delante. Luego entró él y cerró la puerta.

—Le enseñaré su habitación.

—Vale —dijo siguiéndolo hacia la escalera.

—Si quiere puede ducharse antes de cenar, yo suelo hacerlo. Es como si el agua se llevara el trabajo por el desagüe.

—Sí, a mí me sucede lo mismo.

—Ese es el baño, encontrará toallas limpias en el armario —dijo cuando llegaron al rellano de la planta superior—. Y este es su dormitorio. Espero que se sienta cómoda.

—Lo estaré, gracias. ¿Le importaría dejarme una camiseta y un pantalón de chándal?

—Se lo traigo enseguida.

Poco después volvió con las prendas. No tengo zapatillas de su número, pero estos calcetines son gruesos.

—Estupendo, gracias. Puede ducharse usted primero si lo desea.

—Tengo baño en mi dormitorio. Después de ducharme bajaré a preparar la cena.

—Le ayudaré cuando acabe.

—¿En qué puedo ayudarlo? —dijo ella entrando en la cocina.

—Tiene el pelo mojado —dijo él al verla—. Lo siento, el secador está en mi baño. Suba y séqueselo.

—No importa, no hace frío. ¿Qué está preparando?

—Pechuga de pollo rebozada y patatas fritas. ¿Quiere ir preparando la ensalada?

—Claro —dijo ella colocándose a su lado frente a una tabla de madera donde él acababa de dejar un cuchillo.

—Deberíamos tutearnos, vamos a cenar juntos —dijo él mirándola y sonriendo.

—Vale.

—¿Te llaman Katherine?

—Kate.

—Yo soy Noah.

—Lo sé.

—Supongo que no estás saliendo con nadie, de lo contrario habrías ido a su casa.

—Supones bien.

—Entre nosotros hay algo, ¿lo has notado tú también?

Ella se giró para mirarlo.

—Supongo que será química.

—Sea lo que sea, no he podido apartarte de mi cabeza desde el primer día que te vi.

Noah se acercó a ella y le dio la vuelta para que estuvieran de frente. Se inclinó y rozó los labios con los de ella.

—Vamos a cometer un error —dijo Kate.

—Valdrá la pena —dijo colocando la mano en su nuca para acercarla y besarla—. Me encanta tu pelo.

Una especie de descarga eléctrica los recorrió a los dos en segundos, cuando sus bocas se unieron. Fue el encuentro de esa tensión sexual, que ambos habían experimentado en el momento en que se vieron en la comisaría por primera vez. Esa atracción invisible e inevitable que los había llevado hasta allí, a ese instante.

Kate le rodeó el cuello con los brazos y le devolvió el beso con más ardor aún del que él había puesto. Cuando Noah hizo mención de separarse, ella lo atrajo de nuevo para devorarlo, literalmente. Y cuando fue ella quien intentó apartarse, porque le faltaba el aliento, Noah se sació de ella una vez más.

—¡Joder! —dijo el capitán elevándola para llevarla a la mesa sin dejar de besarla y sentándola sobre ella.

—Deberías apagar el fuego, el aceite está echando humo. Él lo hizo.

Noah la arrastró hasta el borde de la mesa y se colocó entre sus piernas y Kate le quitó rápidamente la camiseta dejando sus pectorales al descubierto.

—¡Hostia! —dijo volviendo a besarla.

La chica le acarició el pecho, los hombros, los bíceps. Noah hizo volar por los aires la camiseta de ella, bueno la suya, y se lanzó a lamerle los pechos. Kate sentía la boca de él, esa boca que encontraba tan sensual y que estaba dándose un banquete con sus pezones.

Kate lo rodeó con sus piernas para tenerlo más cerca y poder sentir su erección.

—¡Joder, Kate!

—Sí, eso es lo que haremos pronto —dijo abrazándolo para pegar su pecho desnudo al de él—. Supongo que tendrás un condón a mano.

—¡Mierda! Los tengo arriba.

Noah deslizó la mano dentro del pantalón de ella y pasó con suavidad los dedos por sus pliegues. Metió un dedo en su interior, y luego uno más.

—Estás tan húmeda... Umm, deliciosa.

Noah metía y sacaba los dedos de su interior mientras le lamía los pezones duros y erectos.

—Más deprisa, por favor —dijo ella lanzándose de nuevo a su boca.

Kate empezó a gemir cuando él incrementó el ritmo y pronto la tuvo jadeando entre sus brazos. Metió la mano dentro del pijama de él y le acarició la polla apretándola. Y Noah soltó un gruñido.

—Voy a correrme para ti.

—Sí, cielo, dámelo todo.

Al oír esas simples palabras, el orgasmo alcanzó a Kate dejándola devastada. Se abrazó fuertemente a él y Noah sacó los dedos de su interior.

Cuando Kate se tranquilizó y su respiración volvió a la normalidad, dejó de rodearlo con las piernas y bajó de la mesa.

—Ahora te toca a ti —dijo ella bajándole el pantalón—. Siéntate en la silla.

Cuando él lo hizo, Kate se arrodilló en el suelo y sin preámbulos se metió la polla en la boca y empezó a moverse arriba y abajo.

—¡Dios mío! Hoy me ha tocado la lotería.

Kate lo acariciaba con la lengua y con los labios. Le mordisqueaba los laterales del miembro al mismo tiempo que masajeaba sus testículos. Empezó a subir y bajar de nuevo hasta que Noah sintió que estaba cerca.

—Si no quieres que me corra en tu boca, es el momento de que te retires —dijo acariciándole el pelo.

Kate colocó las manos en los abdominales de él. Claramente no pretendía retirarse. Empezó a acariciarlo mientras su boca subía y bajaba, y Noah explotó en un orgasmo enloquecedor. Kate retiró la boca y dio unos lametazos en la punta antes de ponerse de pie.

Luego se sentó a horcajadas sobre él para besarlo con descaro y compartiendo ambos el sabor de la eyaculación.

—¡Hostia! Ha sido la mejor mamada de mi vida.

—Me alegro haber sido yo quien te la ha proporcionado.

—Voy a por un condón. Quiero follarte sentada en la mesa. No te muevas de aquí.

—No voy a ir a ningún sitio —dijo ella sonriendo.

Noah se subió el pantalón y se dirigió a la escalera con piernas temblorosas. Poco después apareció de nuevo, sentó a Kate en la mesa y se puso el preservativo.

—Voy a follarte fuerte.

—Eso me va a gustar.

Noah entró en ella de una sola embestida, llegando hasta el fondo. La penetró con acometidas tan brutales que ella soltaba un gemido con cada una de ellas. Y él se moría de satisfacción al oírla.

Kate tuvo su segundo orgasmo, pero Noah no se detuvo y siguió con sus potentes embestidas. Antes de llegar al clímax salió de su interior y volvió a penetrarla hasta lo más profundo. Kate soltó un grito y se sujetó al borde de la mesa con las dos manos para aguantar las descomunales estocadas. Noah apoyó los tobillos de ella sobre sus hombros y

las acometidas se volvieron salvajes, rápidas y más fuertes, y los gemidos de ambos se unieron en una especie de quejido alto e intenso.

Los dos se corrieron a la vez y Noah se desplomó sobre ella agotado. Permanecieron así, con las respiraciones agitadas hasta que se serenaron y recobraron el aliento.

—Y esto sin llegar a la cama —dijo ella sonriendo.

—¡Dios mío! Qué buena estás. No sabes las veces que he pensado en follarte cuando te veía en la comisaría.

—Yo también.

—¿Tienes hambre?

—Estoy hambrienta.

—Vamos a reponer fuerzas, porque esta noche no vamos a dormir.

Se lavaron las manos, se vistieron y terminaron de preparar la cena. Se lo comieron todo mientras ella le hablaba de los cotilleos de la comisaría. Después de recoger la cocina entre los dos, subieron al dormitorio de Noah.

Kate se echó sobre la cama y él la desnudó mientras besaba la piel que iba quedando al descubierto. Noah empezó a recorrerle el cuerpo con los labios, saboreando cada centímetro de su piel. El roce de su incipiente barba, cuando la acariciaba entre los muslos, casi hizo que Kate se corriera. Pasó su lengua por el clítoris y ella se arqueó y abrió las piernas. Él se sació con su sexo lamiéndola y la penetró con la lengua hasta que ella no pudo soportarlo y estalló en un orgasmo apoteósico.

Noah ascendió para buscar sus labios y el sabor de la excitación de ella se mezcló en sus bocas. A Kate le pareció un acto muy íntimo, y eso hizo que aumentara más el deseo que sentía por él.

—Quiero decirte algo —dijo él mientras se quitaba la camiseta y se desprendía del pantalón.

—¿Qué?

—¿Quieres mantener en secreto nuestra relación?

—¿Tenemos una relación?

—Por supuesto. En la comisaría nos comportaremos como siempre, pero fuera de ella estaremos juntos. Iremos a cenar, al cine, a bailar... No quiero una aventura contigo, Kate. Creo que estoy enamorado de ti.

—Menos mal, porque yo te quiero casi desde el primer día que te vi aparecer por la comisaría.

—Todo aclarado. Ahora vayamos al asunto —dijo mirándola de arriba abajo—. ¡Dios! Eres preciosa. Me gusta todo de ti.

—A mí me gusta tu cuerpo, mucho.

Noah empezó a besar, mordisquear y lamer su piel descendiendo por su cuerpo. Y cuando llegó a su sexo le abrió las piernas y lo devoró hasta que Kate se sintió devastada de nuevo por un orgasmo enceguecedor. Luego se colocó sobre ella y la penetró. Esa vez se lo tomó con calma, con embestidas lentas y profundas que la hicieron enloquecer.

Después de que se sosegaran, tras el orgasmo que habían compartido, Kate empezó a acariciarlo con las manos y la lengua. Le lamía como si él fuera el más exquisito de los chocolates. A continuación se colocó a horcajadas sobre él y lo cabalgó con dureza hasta que alcanzaron de nuevo las alturas y se dejaron llevar. Y tuvieron que detenerse porque estaban exhaustos.

El capitán tenía cuarenta años, doce años más que Kate y sin duda, a sus ojos, era el ejemplar más perfecto que ella había visto jamás. Tenía un cuerpo imponente y esas manos que se habían deslizado por su cuerpo...

Noah la había hecho correrse una vez más, con la destreza que demostraba su larga experiencia con las mujeres, un arte que Kate no podría igualar en mucho tiempo.

Bruce miró a Lea, intentando que ella no pudiera adivinar en su mirada lo mucho que deseaba tenerla entre sus brazos. Mientras leía esas pocas hojas había imaginado que los protagonistas eran ellos dos. Sentía unos deseos casi irrefrenables de besar sus labios, esos labios que encontraba de lo más apetecibles. Quería acariciar ese cuerpo esbelto que lo volvía loco, y esas piernas interminables que se moría por ver. Por no mencionar cuánto deseaba estar dentro de ella. Ninguna mujer había conseguido que le hirviera la sangre en las venas, y esa cría lo había logrado sólo con escribir cuatro páginas. Nunca había deseado a una mujer como la deseaba a ella en ese momento. Quería sentir su cuerpo desnudo sobre el de ella, o debajo de ella. Quería sentir el contacto de su aliento sobre su piel. Quería sentir los labios de ella acariciándolo.

Lea estaba concentrada en el trabajo, ausente de lo que a Bruce le rondaba por la cabeza.

—¿Cómo lo hace?

—¿Como hago qué? —preguntó levantando la vista para mirarlo.

—Sorprenderme, no suelo sorprenderme con facilidad.

—Puede que tenga un don —dijo con una sonrisa tímida.

—¿Puedo hacerle una pregunta?

—Claro.

—¿Estas páginas que ha escrito, han sido una experiencia suya?

Lea no pudo evitar echarse a reír.

—Nada más lejos de la realidad. Los hombres con los que he estado, me dejaron claro que soy frígida —dijo sonrojándose ligeramente.

—Una mujer frígida no puede escribir algo así.

—Le aseguro que sí puede. Y escribir no tiene nada que ver con la realidad. Usted debería saberlo mejor que nadie. ¿Va a incluirlo en su novela?

—Sí, sólo he de decidir en qué parte de la historia irá mejor. Lo pensaré mientras voy corrigiéndola. ¿Le importaría preparar el ordenador para que pueda seguir?

—Claro que no —dijo levantándose y acercándose. Puso el ordenador delante de él y se inclinó para ver la pantalla y descargar la novela.

Bruce aspiró el olor a jabón y… a juventud. Y se estremeció al tenerla tan cerca.

—Listo, todo suyo.

—Gracias.

—Por cierto, he traído su novela para que me la dedique.

—Puede que no quiera regalarle esta.

—Claro que quiere, soy su fan número uno.

—De acuerdo —dijo sonriendo.

Cogió la novela, escribió la dedicatoria y se la entregó. Lea la leyó.

No sé cómo lo haré, pero algún día le demostraré que está usted muy confundida. Bruce.

—¿A qué se refiere? —preguntó ella después de leerla.

—Cuando se lo demuestre lo sabrá. Le daré la siguiente novela antes de que lo olvide.

Cuando Lea se marchó a casa, Bruce fue a la cocina a calentar la comida que le había enviado Nicole. Mientras miraba las lentejas pensó que, si esa mujer seguía enviándole la comida, se acostumbraría y la echaría de menos cuando se marchase.

Esa tarde Lea sólo recibió la llamada de una mujer, y adelantó muchísimo el trabajo. Bruce estaba concentrado leyendo la novela, buscando el momento en el texto para introducir la escena erótica.

El sol se estaba ocultando y sus últimos rayos se filtraban a través de la ventana posándose en Lea. Bruce la miró. Ella echó los hombros hacia atrás y movió la cabeza a un lado y a otro para relajar las cervicales, que tenía tensas por estar tanto tiempo seguido tecleando.

Bruce seguía mirándola. Esos ojos verdes eran como una caricia para él. Dios, deseaba estar con ella y besarla hasta hacerla perder el aliento. Quería deshacerse de ese suéter para contemplar esos pechos que había adivinado debajo de la blusa blanca que llevaba el día de la sesión de fotos. Quería quitarle ese vaquero que le marcaba ese culo de infarto. Y quería ver esas piernas infinitas que prometían ser preciosas. Quería acariciar con su lengua cada centímetro de su cuerpo y contemplar su rostro y sus ojos cuando le provocara un orgasmo. Desde que ella le había dicho que era frígida, esa idea se había instalado en su cabeza y no podía deshacerse de ella. Esa cría era una tentación para un hombre.

Esos suaves cabellos rojos permanecían recogidos en lo alto de su cabeza y Bruce se sentía tentado por ellos. ¿Cuándo había deseado introducir los dedos en el pelo de una mujer?, se preguntaba. Pero eso era lo que más deseaba en ese momento. Quería deshacerle el recogido, meter los dedos entre esos mechones y acercarla a él para devorarle esos labios tan apetitosos.

De pronto Lea se sacó el lápiz que había utilizado como pasador para sujetarse el pelo, como si hubiera adivinado los deseos de Bruce, y los cabellos se deslizaron como una suave cortina de seda sobre sus hombros y espalda. Lea cerró los ojos echándose hacia atrás en la silla.

De la cabeza de Bruce desapareció cualquier pensamiento coherente que albergara. Sintió que algo caliente le recorría las venas a toda velocidad. Si hubiese sido un hombre predispuesto a tener ataques cardíacos, ese habría sido el instante en que habría sucedido. Menos mal que disfrutaba de buena salud, aunque en esos momentos, su corazón golpeaba desbocado su pecho. El ver esa cabellera roja, destacando el color por los rayos del sol, convirtiéndola en una hoguera, había sido el detonante de que a Bruce le afectara de esa forma la visión y de que tuviera una repentina erección.

¡Por el amor de Dios! ¿Desde cuando me he dejado yo arrastrar por mi polla?, pensó.

Pero no podía negar que se había sentido intranquilo y algo turbado ante aquella visión y sobre todo, ante esa respuesta tan intensa de su cuerpo.

El cuerpo de Bruce se tensó en un instante, cuando se dio cuenta de la poderosa atracción que sentía por esa chica. Una atracción que no había sentido nunca por ninguna mujer. Y tampoco quería sentirla ahora, y menos aún por su asistente personal. No sabía la razón, pero esa chica era distinta. En ocasiones deseaba protegerla y sentirla cerca cuando trabajaban. Pero otras veces deseaba abalanzarse sobre ella y follarla sin compasión.

Lea cerró el ordenador devolviendo a Bruce a la realidad.

—¿Ya son las cinco?

—Sí. ¿Ha avanzado mucho?

—Sigo en el mismo capítulo.

—¿No ha tenido tiempo de acabarlo en toda la tarde?

—He estado un poco… distraído.

—Vaya, un defecto serio. Ya me estaba preocupando tanta perfección.

—Tengo la sensación de que la mayor parte del tiempo se burla de mí.

—¡Dios me libre! ¿Cómo se le ocurre algo así? Es mi jefe.

—Lo esconde con su ironía y su sarcasmo, pero yo sé leer entre lineas.

—A veces, ser demasiado inteligente, es un defecto. ¿Quiere seguir con el ordenador?

—No. Dele las gracias a su madre por la comida.

—Lo haré —dijo ella apagando el ordenador y saliendo del despacho.

—Le compraré un regalo de Navidad en agradecimiento —dijo levantándose para acompañarla.

—Mi madre no espera ningún regalo.

—Lo sé.

—No olvide su cita de hoy.

—Gracias por recordármelo.

Hubo un momento tenso entre los dos. Ambos lo notaron y se quedaron mirándose junto a la puerta, sin saber qué hacer.

—Que pase una buena noche —dijo ella reaccionando.

—Lo mismo le deseo. Hasta mañana.

Bruce cenó con su cita de esa noche y luego fueron a casa de ella. Cuando regresó, después de medianoche, se duchó y se metió en la cama. La imagen de su asistente personal se materializó en su mente como un fantasma entre las sombras de su habitación y sin él desearlo. Se había sentido incómodo mientras cenaba con su cita. Y luego se había sentido aún más incómodo cuando la follaba porque, a pesar de que era divertida y fantástica en la cama, él había fantaseado con que ella era Leandra. Aunque lo intentó, no consiguió quitársela de la cabeza. Empezaba a estar harto de esas citas programadas. Nunca le había gustado acordar citas con antelación. Cuando le apetecía estar con una mujer la llamaba y se veían de mutuo acuerdo. Y le jodía, todavía más, que fuera su asistente quien le organizara las citas. Por supuesto, ella no sentía nada por él, pero Bruce no podía dejar de sentir… eso, lo que fuera, por ella. Lo que sentía por Lea no se parecía a nada que hubiera experimentado con anterioridad, y no le gustaba. Lo único que deseaba era, dejar de sentirlo.

Lea entró en casa de Bruce al día siguiente. Se sentía cansada. La noche anterior le había costado conciliar el sueño, por culpa de su jefe, porque no había podido desprenderse de la imagen de él que tenía en la cabeza.

Durante los últimos quince días, que a ella le parecían como una vida completa, había experimentado emociones nuevas y desconocidas. Se habían apoderado de ella y la llevaban hacia donde querían, como si fuera arrastrada por el viento. En su corta vida no había experimentado nada que se pareciera a lo que sentía en su interior, desde que había conocido a Bruce. Claro que, tenía veintiún años y se suponía que su experiencia, en todo, era limitada. Nunca se le habría ocurrido pensar, que dentro de ella se hospedaran sentimientos como esos. Se sentía ardiente, fogosa, apasionada, cuando en realidad, estaba convencida de que era fría como el hielo. Esa contradicción giraba en su mente y la hacía sentirse aturdida e insensata, como una idiota con sensaciones absolutamente estúpidas. Nunca se había sentido así con respecto a un hombre. Claro que, jamás había conocido a un hombre como Bruce, tan... diferente a los chicos con los que había salido. Él estaba a otro nivel, a un nivel superior, al que ella difícilmente llegaría a corto plazo. Bruce conseguía que, con una sola palabra, una simple frase o una intensa mirada, se sintiera desconcertada, aturdida y confusa, como una jodida adolescente. Tenía casi la total certeza de que se había enamorado de él. En algún instante en esas dos semanas, en que posiblemente había estado distraída, seguramente pensando en él, le había entregado su corazón. El problema era que ahora no sabía como recuperarlo. Para alguien como ella, con una experiencia rozando la nulidad, Rayner era la personificación del sexo en todo su apogeo. Puede que esa idea fuera la que hizo que la noche anterior no dejara de imaginar infinidad de cosas…, con él. Cosas que la hacían incluso avergonzarse de sí misma.

Lea se ocupó primeramente del correo y luego leyó el email que Matt había enviado junto con la foto definitiva de la portada de la novela. Aún no se hacía a la idea de que en un futuro cercano, millones de personas verían su foto.

Bruce entró en el despacho y a Lea le dio un vuelco el corazón.

—Buenos días.

—Buenos días, Bruce.

—¿Vamos a cambiar de asiento? —preguntó al verla sentada en su silla.

—No, estaba leyendo un email de Matt. Ha enviado la portada definitiva. Creo que ha quedado muy bien, a pesar de ser yo quien aparece en ella.

—Ha quedado bien, precisamente porque usted está en ella.

Bruce se colocó detrás de Lea, apoyó una mano sobre la mesa y se inclinó para mirar la foto en la pantalla por encima de su hombro. A Lea se le alteró el pulso al tenerlo tan cerca, sintiendo su aliento.

Bruce se quedó ahí, sin moverse y sin hablar. Lea suponía que los desenfrenados latido que estaba escuchando serían los de su propio corazón, pero después de pararse a pensar un segundo, creyó que eran los de él, que latían al unísono con los suyos, con el mismo desenfreno que los de ella.

Cada vez que Lea respiraba, Bruce percibía ese aroma al champú de su pelo. Parecía como si hubiera entrado en trance. El deseo que sentía por esa chica era incontenible. Deseaba retirarle el cabello hacia un lado y morder ese cuello que lo tentaba. De pronto se preguntó si ese perturbador deseo que sentía resultaría evidente para alguien tan inteligente como ella.

Después de preparar el ordenador para que él pudiera seguir leyendo su novela, Lea volvió a su silla. Miró a su jefe y al ver que él la miraba, un suave rubor apareció en sus mejillas. Encendió su ordenador y empezó a trabajar mientras intentaba serenarse. Pero poco después se dio cuenta de que él seguía allí de pie, mirándola.

—¿Le ocurre algo?

—Tengo un problema —dijo él arrepintiéndose al momento de haber pronunciado esas palabras.

—¿Puedo ayudarlo?

—No.

—¿Es algo serio?

—Podría ser peor.

—Está poniendo en práctica su deslumbrante optimismo, ¿no?

Él sonrió.

Bruce era un hombre de éxito, millonario y con mucha vida corrida. Muchos matarían por tener lo que tenía él. Sin embargo, Bruce no le tenía aprecio a su vida. No tenía sueños ni ilusiones. Puede que esa fuera la causa de que unas finas lineas de cinismo le rodearan los ojos. Pero cuando sonreía, desaparecía por un instante de su rostro cualquier indicio de desilusión por la vida. Como en ese momento, que Lea lo encontró tan atractivo que el corazón casi se le paró.

—En ocasiones, la manera más efectiva de solucionar los problemas, es no hacer nada al respecto —dijo ella.

—¿Quiere decir dejar que pase lo que tenga que pasar?

—Exactamente.

Un brillo fugaz apareció en los ojos grises de Bruce.

—Creo que voy a seguir su consejo por esta vez.

—Verá como tengo razón.

Bruce la miró sonriendo, porque el problema que había mencionado, era ella. Sabía que desde hacía unos días algo había cambiado en él y… ¡Joder! No quería averiguar de qué se trataba.

Rayner había logrado concentrarse en el trabajo. Podría haber adelantado más, si no fuera porque a medida que iba leyendo iba cambiando algunas cosas de las que había escrito.

Bruce estaba comiendo en la cocina poco después de que Lea se marchara a casa. No sabía si era porque se había acostumbrado a estar con ella, pero se preguntó si era normal que la echara de menos, cuando se había marchado hacía escasos minutos.

Rayner estaba tomando café en la cocina cuando Lea volvió al trabajo.

—Hola.

—Hola. El estofado de su madre estaba delicioso, y el pan, ¡por Dios! ¿Dónde lo compra?

—Lo hace ella.

—No sé si invitarla a que venga a vivir conmigo. Podría hacer construir en la parte de atrás de la casa una supercocina con todo lo necesario para que empiece su negocio.

—Se lo diré. Se sentirá halagada. Pero no sé si ha pensado, que si mi madre viniera a vivir con usted, yo también lo haría. Y le aseguro que no estoy preparada para vivir con mi jefe. Ya lo veo más que suficiente.

—Cuando se marche de vacaciones me echará de menos.

—Sí, seguro que sí. Voy a dejar las cosas en mi habitación.

—¿Ve? Ya tiene incluso una habitación en mi casa.

—Para dejar el abrigo. Me serviría igual un perchero.

Bruce se rio viéndola salir de la cocina. Un minuto después Lea volvió a entrar.

—¿Le apetece un café?

—Vale.

—¿Usted cocina tan bien como su madre? —dijo mientras le preparaba el café.

—Sí, excepto en la repostería.

—Entonces, tal vez debería convencerla a usted para que venga a vivir conmigo.

—No se moleste en intentarlo.

—Sabe, no me siento muy a gusto con esto de las citas. Las relaciones sexuales programadas no son lo mío.

—¿Por qué?

—Es como si tuviera que acostarme con esas mujeres por obligación. Nunca he programado ver a una mujer. Cuando me ha apetecido he llamado a alguna y he quedado con ella.

—¿Por qué no me lo dijo?

—Porque… ¡Joder! Es tan eficiente…

—Eso no es lo que le dijo a Holt.

—¿No va a olvidar eso nunca? —dijo cabreado—. Ya le pedí disculpas por ello, y no voy a volver a hacerlo.

—No espero nuevas disculpas.

—¿Qué pasa si un día no me apetece ver a la mujer que me ha asignado?

—Yo no le he asignado a nadie. Fue usted quien me dio una lista con el nombre de todas ellas y los días que quería verlas. Si no quiere ver a alguna de ellas sólo tiene que decírmelo y cancelaré la cita. O podría hacerlo usted, parece que el teléfono sí lo domina bien.

—¡¿Otra vez se burla de mí?!

—¡¿Por qué me grita?!

—Usted también me está gritando.

—Le grito porque usted me está gritando, y no voy a ser menos. ¿Y sabe lo que le digo? Yo trabajo para un escritor importante y me gusta mi trabajo, pero mi cometido no es organizarle su vida sexual. Ni siquiera tengo la obligación de contestar a las llamadas de sus amantes. Ese no es mi trabajo.

—¡Por supuesto que es su trabajo! El trabajo de una asistente personal es hacerle la vida más fácil a su jefe.

—¡¿Entonces por qué se queja?! ¿Acaso no le estoy haciendo la vida más fácil? —dijo encendida de furia.

— Y dé gracias a que no es mi tipo y no me atrae lo más mínimo, de lo contrario tendría que follar conmigo.

—¡¿Con usted?! ¿Cree que me acostaría con un viejo como usted?

—Según dice es fría como el hielo. Tal vez un viejo como yo, sabría descongelarla. A mí no me asusta el frío.

—Sería diferente si se tratase de su amigo Hardy.

—¿Está diciendo que se acostaría con Hardy? ¿A él no lo considera viejo? He de informarle que tiene mi edad.

—Es posible que tenga su edad, pero él, además de ser un bombón, es encantador.

—Y yo no.

—Usted también es encantador…, un encantador de serpientes.

—Parece que ha olvidado que tengo una larga lista de mujeres esperando por mí.

—Eso es cierto, pero puede ser debido a dos cosas: la primera, que todas esas mujeres sean estúpidas, y la segunda, que sea un mentiroso y lo finja todo, puede que incluso los orgasmos. Yo me inclino por la segunda opción, porque sería demasiada casualidad que se rodeara de tantas estúpidas y, según Einstein, las casualidades no existen.

—¿Cree que finjo los orgasmos? ¿Cree que un hombre puede fingir algo así? Ah, claro, lo había olvidado. Seguro que es lo que usted hace, debido a su frigidez.

—Sabe, ya me han herido varias veces respecto a eso y precisamente sus palabras no me van a afectar. ¿Y sabe por qué? Porque es algo que tengo completamente asumido y tiene fácil solución

—¿Qué solución? ¿Irse a vivir con los pingüinos para no desentonar con su frialdad?

—No, mantenerme alejada de los hombres. Sabe, lo que tiene de brillante como escritor, lo tiene de despreciable como persona. Deseo de todo corazón que tenga una plaza reservada para usted en el infierno.

Bruce vio que los ojos le brillaban de furia contenida. Tenía la misma expresión en su rostro que en la portada de su nueva novela.

Lea se levantó, cogió su taza y abandonó la cocina.

Cuando Bruce entró en el despacho tenía frente a su silla el ordenador encendido.

—¿Ya me ha puesto el trabajo delante? ¡¿Acaso tengo que hacer lo que usted quiera?!

—No me grite, porque le oigo perfectamente. Ojalá no lo oyera.

—¡Gritaré todo lo que quiera porque esta es mi casa!

—Sí, es cierto, su casa, ese remanso de paz, calma y tranquilidad. Puede que esta sea su casa, pero coincide que también es el lugar donde trabajo.

Lea recibió una llamada y contestó.

—Leandra Hawkins, asistente personal del señor Rayner, ¿en qué puedo atenderle?

—¿Puedo hablar con Bruce?

—¿De parte de quién?

—Soy Claire.

Lea puso los ojos en blanco.

—El señor Rayner se ha ido a la Patagonia y no volverá en algún tiempo. Pero le diré que ha llamado tan pronto vuelva.

—¡¿A la Patagonia?! —dijo él más cabreado aún cuando ella colgó—. ¡¿Ahora me he ido a la Patagonia?!

—Cuando decida ver a las cuatro mujeres que le han llamado recientemente, dígamelo.

—Cancele la cita que tengo programada para mañana por la noche.

—¿Quiere cancelarla o posponerla para otro día? La noche del domingo treinta la tiene libre.

—La veré ese día —dijo Bruce con una mirada furiosa.

Lea llamó seguidamente a la mujer.

—¿Quiere que cancele también la reserva del restaurante para la cena de mañana?

—No la cancele todavía. Llame a Hardy, todavía no se habrá ido a la consulta, y pregúntele si quiere cenar conmigo y si es que sí, dígale que lo recogeré en la consulta cuando termine.

—De acuerdo —dijo ella haciendo la llamada—. Hola Hardy, soy Lea.

—Hola, preciosa.

—El señor Rayner me ha pedido que te pregunte si quieres cenar mañana con él.

—Dile que sí.

—Te recogerá en la consulta cuando acabes.

—Bien. ¿Cómo te va con el ogro de tu jefe?

—Sin comentarios —dijo ella sonriendo—. ¿Estás bien?

—Sí, gracias. Podríamos quedar un día para cenar o tomar una copa.

—¿Te refieres a ti y a mí…, solos?

Bruce la miraba colérico. Le jodía que a su amigo lo tuteara y le llamara por su nombre y que se refiriese a él como señor Rayner.

—Sí —dijo Hardy riendo.

—No es buena idea.

—¿Por qué? ¿Tú jefe te ha prohibido que salgas conmigo?

—A mi jefe no le importa lo que yo haga con mi vida, fuera del trabajo. Pero quiero evitar relacionarme con gente allegada a él.

—Vale, ya hablaremos al respecto. Cuídate, pelirroja.

—Tú también. Su amigo cenará con usted mañana —dijo después de colgar.

—¿Hardy quiere salir con usted?

—Eso no es asunto suyo.

Bruce no dijo nada más. Aunque no le apetecía estar sentado frente a ella, no se movió y empezó a leer su novela. A los quince minutos no podía seguir callado.

—¿No quiere salir con Hardy porque es frígida? ¿Le avergüenza que él lo sepa?

Bruce la miraba desafiante. Esa mirada tan intensa provocó que el corazón de Lea le latiera sin control y la sangre bullera a toda velocidad por sus venas. Y no era debido a la excitación, estaba llena de ira. La mirada de Lea se clavó en la de Rayner, en sus ojos había puro fuego.

—¿A usted le han enseñado a ser un cerdo repugnante, o es un talento natural suyo?

A Bruce no le gustaron sus palabras, pero reconoció que las merecía.

Ninguno de los dos dijo nada más en toda la tarde. Poco antes de las cinco, Lea empezó a ordenar su mesa.

—¿Cree que si me quedo corrigiendo la novela habrá peligro de que la borre?

—Posiblemente —dijo ella sin mirarlo mientras apagaba y cerraba el ordenador.

—¿No va a decirme qué hacer?

—Por supuesto que se lo voy a decir. Si la borra no toque nada y lo solucionaré mañana.

—Si tengo alguna duda la llamaré.

—Fuera de mi horario de trabajo no soy su empleada. Si pretende que esté pendiente de usted las veinticuatro horas del día, tendrá que darme un incentivo.

Bruce la miró, pero no dijo nada, porque lo único que deseaba decirle era: está usted despedida. Y no podía permitirse perderla.

—Me marcho. No olvide que su cita de hoy es Lauren. He dejado la nota en su mesa.

—Vale.

—Quiero aclarar algo antes de irme. Los problemas personales que yo tenga no tienen nada que ver con usted. No debe preocuparle si soy frígida o no, porque eso no afectará a mi trabajo. Y le aconsejo que no vuelva a mencionarlo, al menos delante de mí.

Bruce vio que estaba a punto de llorar y se maldijo.

Lea fue a su habitación y cerró la puerta. Entró en el baño, se sentó el la taza del váter y rompió a llorar. Cuando se tranquilizó un poco, se lavó la cara y cogió sus cosas.

No pensaba despedirse de él, pero cuando pasó por delante de la puerta del despacho Bruce la llamó. Lea se acercó a la puerta, sin entrar. Al mirarla supo que había llorado.

—¿Qué?

—Olvide lo que le he dicho sobre… su problema personal. Discúlpeme.

—¿Por qué se molesta en disculparse, si usted no se arrepiente de nada de lo que dice?

—No quería mencionarle…

—Sí quería —dijo ella interrumpiéndolo—, pero me da igual. Usted disfruta con el sufrimiento de los demás. O al menos con el mío.

Bruce vio que se le llenaban los ojos de lágrimas de nuevo.

—No soy un hombre muy delicado a la hora de hablar.

—Vaya, no me había dado cuenta. Hasta mañana.

—Adiós.

Bruce volvió a casa cerca de medianoche. Se duchó y se acostó. Y entonces empezó el martirio. La presencia de su asistente apareció de nuevo en su mente. La había tenido presente en sus pensamientos durante la cena. No había podido dejar de pensar en lo sucedido con Lea esa tarde. Se había comportado como un cabrón con ella. La tuvo presente también en su cabeza mientras follaba con Lauren. Y ahora la tenía allí, en su cama. Hacía días que el pensamiento de ella lo acompañaba cada noche cuando se metía en la cama. Incluso había soñado con ella en un par de ocasiones. Veía su mirada socarrona, esa manera que tenía de burlarse de él con su ironía y su sarcasmo. En más de una ocasión le habría gustado apagar esas burlas, haciéndola gritar de placer mientras la follaba. Estaba bien jodido, porque esa chica se le había metido bajo la piel y no encontraba la manera de desprenderse de ella.

Frígida, pensó Bruce. Esa chica tiene lo mismo de frígida que yo de santo.

Pasaba las noches pensando en cómo demostrarle que de frígida no tenía nada. A eso se refería en la dedicatoria que le escribió en la última novela que ella leyó. Algún día le demostraré que está confundida. Y por Dios que iba a demostrárselo.

Capítulo 9

Bruce estaba en el despacho antes de que Lea llegara. Había vuelto a leer la escena sexual que su asistente había escrito para su novela. Cada vez que la leía imaginaba que la detective pelirroja era Lea, y él el capitán.

—Buenos días —dijo Lea al entrar.

—Buenos días. ¿Le importaría encender el ordenador antes de sentarse, para que pueda seguir con la novela?

—Por supuesto que no —dijo ella sonriéndole.

A media mañana llamaron a la puerta y Bruce fue a abrír. Era un repartidor con un paquete. Sabía que eran las fotos que le había hecho Matt a Lea. Subió a su habitación, abrió el paquete y se sentó en la cama para verlas.

—¡Dios mío! Esa chica es una preciosidad. Después de verlas todas, las metió en el cajón de la mesita de noche y volvió al despacho. Se sentó delante del ordenador y empezó a trabajar.

—He leído su novela —dijo Lea media hora después—. Es fantástica, pero eso ya no me asombra, porque todas lo son.

—Gracias.

—¿Va a escribirme una dedicatoria? —dijo dándole la novela.

—Siempre lo hago, ¿no?

—Ayer estaba muy cabreado conmigo. Pensé que ni siquiera me la regalaría.

—Usted también estaba cabreada conmigo, por mi culpa, lo admito —dijo cogiendo la novela. Escribió la dedicatoria y se la devolvió. Lea la leyó.

El problema ese que cree que tiene, no es realmente un problema. Le aseguro que tiene una solución diferente a la que usted se ha impuesto. Bruce.

Lea levantó la vista y lo miró.

—Las mujeres frígidas no existen, los hombres son los incompetentes. A no ser que albergue en su cerebro algún trauma de su infancia.

—Si no le importa, no quiero hablar de ello.

—De acuerdo. Pero quiero decirle que, si en algún momento necesita hablar, la escucharé.

—Ayer no parecía tan comprensivo.

—Ayer no fue mi mejor día —dijo levantándose para coger su novela siguiente y entregándosela.

—Gracias.

Lea lo miraba de vez en cuando. Bruce estaba concentrado en el portátil. Se le veía apartado, como si fuera un hombre inalcanzable.

Dios, es guapísimo. Y se le ve tan seguro de sí mismo... incluso con el ordenador, pensó Lea sonriendo.

Al final de la mañana, Bruce había llegado a la parte de la novela donde quería introducir la escena sexual. Y por la tarde, esa escena ya era parte de la novela.

El Mercedes de Bruce estaba parado frente al edificio donde Hardy tenía su consulta. Cuando salió subió al vehículo.

—Hola, ¿qué tal? —dijo Hardy.

—Bien, ¿y tú?

—Bien también. ¿Pasa algo? No sueles quedar para cenar entre semana, al menos conmigo.

—Tengo que comprar unos regalos y quiero que me aconsejes.

—¿Para quién son los regalos?

—Para Leandra y para su madre.

—¿Y eso?

—Su madre me envía la comida todos los días.

—Qué suerte. En ese caso tienes que hacerle un buen regalo. ¿Por qué vas a hacerle un regalo a Lea?

—El jueves estuvo aquí Matt, el diseñador de mis portadas.

Bruce le contó lo que hablaron sobre la portada de su novela.

—¿Y Lea aceptó?

—Nos costó mucho convencerla, pero sí, lo hizo.

—¿Entonces va a ser tu portada?

—De hecho ya lo es. Le ofrecí pagarle por haberlo hecho, pero no aceptó. Si Matt hubiera tenido que buscar a una modelo me habría costado una pasta. Así que le haré un buen regalo.

—¿Ha quedado bien en la portada?

—Ya me lo dirás tú, he traído las fotos que le hizo Matt para que las veas.

Aparcaron en el centro, Bruce sacó las fotos de la guantera del coche y se la dio.

—La de la portada de la novela la he puesto al final.

—¡Dios mío! Esta chica es preciosa —dijo Hardy a medida que iba pasando las fotos.

—Sí, lo es. Leandra es, o parece ser dócil en un momento e impetuosa al siguiente. Nunca me cansaré de esos cambios.

Hardy dejó de mirar las fotos para mirar a su amigo.

—Son unas fotos fantásticas. El color de sus ojos es perfecto en ese entorno. Me encanta esta que está riendo y con el pelo revuelto por la brisa. ¡Es un bombón!

—Sí, un bombón con un genio de mil demonios. Y eso es lo que la hace interesante. En ella no hay nada que sea simple o sencillo.

—Te gusta esa chica.

—No es eso. Bueno, no quiero decir que no me guste, esa chica le gustaría a cualquier hombre que se preciara de serlo.

Hardy lo miraba de vez en cuando, intentando no sonreír, mientras seguía viendo las fotos.

—Es testaruda de cojones y obstinada, pero al mismo tiempo, cariñosa, temperamental... Tiene una osadía, un atrevimiento y un valor que muchos desearían. Esa es la foto de la portada.

—Tienes razón, ha quedado preciosa. Lea está fantástica. Tiene unos ojos increíbles, ¿eh? Y ese pelo... ¡Dios bendito! ¿Qué vas a hacer con todas estas fotos?

—¿Por qué? ¿Quieres una?

—No me importaría, la verdad —dijo Hardy riendo porque su amigo parecía celoso—. La pondría en la mesita de noche, para mirarla antes de dormir.

—Se las daré a ella, tiene tres hermanos y seguro que ellos y su madre querrán tenerlas. Bien, vayamos a por los regalos.

—¿Has pensado en algo? —preguntó Hardy cuando empezaron a caminar por una de las calles principales de Kent.

—Si hubiera pensado en algo no te necesitaría, ¿no crees?

—No seas borde conmigo.

—Para Lea quiero algo de valor, pero que no pueda malinterpretar.

—Si le dices que es para agradecerle lo de la portada, no pensará en nada más. A no ser que le hayas mostrado algún indicio, para que piense que te gusta.

—Si supieras la que tuvimos ayer, ni siquiera insinuarías algo así.

—¿Qué le has hecho ahora?

—Me pasé con ella y la hice llorar. Me porté como lo que soy, un cabrón hijo de puta, pero es que... ¡Joder! ¡Me saca de quicio! Me cabrea que, cuando discutimos por algo, me conteste con toda la tranquilidad del mundo. Es completamente inocente, pero tiene los cojones bien puestos, y me desafía abiertamente. Y yo me cabreo aún más, y ella... ¡Dios! Resiste la presión con la mayor dignidad.

—Me estás asustando, ¿qué le hiciste?

—Te lo contaré luego. Entremos en esta joyería.

—Hola —dijo el dueño cuando se acercaron al mostrador.

—Hola —dijeron los dos.

Después de casi una hora viendo lo que el hombre les mostraba, se decidieron por unos pendientes de rubíes para Nicole y un colgante con una esmeralda para Lea.

Cuando salieron del establecimiento fueron a un bar, al que solian ir a veces y que estaba cerca, a tomar una copa.

—Bien, cuéntame qué le hiciste a esa pobre chica —dijo Hardy cuando estaban sentados y con las copas delante de ellos.

—Cuando Leandra llegó yo estaba tomando un café en la cocina y le ofrecí uno.

—¿Por qué la llamas Leandra? A ella no le gusta.

—Puede que lo haga por eso.

Bruce empezó a contarle la disputa desde el principio.

—¿En serio hiciste una lista con todas ellas y el día que querías verlas?

—Sí. Lea pensaba que me iba a acobardar —dijo riendo—. Así que he tenido cena y sexo cada día desde el jueves pasado. Y no te lo pierdas, me recuerda la cita de esa noche cada día, antes de marcharse.

Hardy se reía mientras Bruce avanzaba en la historia y soltó una carcajada cuando le dijo que Lea se ofreció a comprarle vitaminas y condones.

—Esa chica dice siempre lo primero que se le ocurre, sin pensar que habla conmigo, que soy su jefe. Se muestra tal como es, sin importarle lo que piense.

Bruce siguió con su narración.

—¿Quién es Holt?

—La ayudante de Edward, mi editor.

—Ah, la cabrona esa de quien me hablaste. Bueno, Lea tenía razón, le dijiste a esa mujer que era una incompetente y ahora le dices lo contrario. Te estabas contradiciendo.

—¿Siempre vas a estar de su lado? Te recuerdo que yo soy tu amigo.

—Si tiene razón, siempre se la daré.

Bruce siguió contándole.

—¡Hostia, Bruce! ¿Le dijiste que tendría que follar contigo si quisieras?

—Sí, ya sé que me pasé, pero es que… ¡Dios! Esa cría me dejaba sin palabras, a mí, ¿te lo puedes creer? No puedes imaginarte la rapidez con que trabaja su cerebro, es como si supiera lo que voy a decir antes de hacerlo, porque me contesta casi antes de que acabe de hablar.

—No olvides que la inteligencia de esa chica es superior a la tuya… y puede que también a la mía —dijo Hardy sonriendo.

Bruce le habló de la parte que se refería a la frigidez.

—¡Qué cabrón! Burlarte de ella sobre ese problema.

—Sí, me avergüenzo de lo que le dije, lo reconozco.

—Parece que no te aburres con ella.

—¿Aburrirme? Un día me va a dar un infarto. Ah, esto te va a gustar.

Bruce le contó a continuación la llamada de la mujer y que Lea le dijo que él estaba en la Patagonia.

—¿Le dijo que estabas en la Patagonia? —dijo Hardy riendo de nuevo.

—Ahora me hace gracia, pero te aseguro que estuve a punto de despedirla. Menos mal que pude contenerme. Su sarcasmo me mata. Es un genio empleando frases sarcásticas.

—¿Cómo ha aparecido esta mañana?

—Como si el día de ayer no hubiera existido. Lea no conoce el rencor. Vamos a cenar.

—¿Conoces la cita esa de Robert Burton: Todos los hombres son capaces de domar a una fierecilla… menos los que tienen una?

Bruce se rio.

—A esa chica no la vas a poder domar, por mucho que te esfuerces. Esa pelirroja es indomable.

—Lo sé, y eso me gusta.

—Te gusta algo más que eso de ella.

—Es posible.

—Ten cuidado con lo que deseas, no vayas a conseguirlo.

Estaban sentados en la mesa del restaurante esperando a que les sirvieran la cena.

—Bien, cuéntame lo de su frigidez.

Bruce le contó la conversación telefónica que había escuchado entre Lea y su hermano. Y luego le habló de cuando Lea le dijo que podría escribir alguna escena romántica en su novela.

—¿Le pediste que la escribiera ella?

—Yo no escribo novelas románticas ni eróticas.

—¿Y te soltó que era frígida? ¿Así, sin más?

—Sí.

—¿Crees que lo es?

—En absoluto. Por lo que me dijo, habrá estado con algunos incompetentes que le han metido eso en la cabeza. Y yo le hice daño burlándome. Tal vez le hice más daño que ellos.

—Sí, la verdad es que no fuiste precisamente amable.

—Lee estas hojas —dijo Bruce sacándolas del bolsillo—. Es la escena que Lea escribió para mi novela. Y luego me dices si crees que esa chica puede ser frígida.

—Vaya, puede que sea frígida, pero en ese caso, imaginación no le falta —dijo Hardy riendo después de leerlas—. Creo que me he empalmado. ¿La detective es ella?

—Sí.

—Esa chica no puede ser frígida, a no ser que haya copiado una escena de alguna novela erótica.

—Lea no haría algo así, sabiendo que voy a incluirla en mi novela.

—Tienes razón. Deberías controlar esa mala hostia que tienes, al menos con ella. Es una buena chica y no se merece que le hagas daño. Si sigues así, por mucho aguante que tenga, la vas a perder. Y te aseguro que jamás podrás encontrar otra como ella.

—Lo sé. Sé que es muy inteligente… y sexy y, aunque me cueste admitirlo, es encantadora. Y no se echa atrás cuando me enfado. Y eso me desconcierta.

—Me dijiste que no soportabas a tus anteriores asistentes porque te tenían miedo, ¿en qué quedamos?

—Desde luego ella no se acobarda. Cuando la miro fijamente con indiferencia o desagrado, intentando intimidarla, no desvía los ojos de mí. Y en ocasiones me da un repaso de arriba abajo para demostrarme que no le afecta. Y la admiro por ello —dijo sonriendo.

—¿Sabes lo que creo?

—No, ¿qué crees?

—Creo que por fin, una mujer te ha pillado. Estás colgado por esa chica.

—Espero que no tengas razón, aunque sí ha cambiado algo en mí desde que apareció. De todas formas, no voy a hacer ningún avance al respecto.

—¿Y eso por qué?

—Yo sólo salgo con mujeres para satisfacer una necesidad y lo hacemos de mutuo acuerdo. Lea se merece tener una relación con un buen chico. Además, es una cría y yo no soy un tipo para ella, solamente conseguiría hacerle daño. Y trabaja para mí, así que el sexo está vedado. Sabes que no soy de relaciones serias, no las busco y tampoco las deseo.

—Bruce, eres un buen hombre, y mereces tener a alguien en tu vida.

—Hardy, yo no podría tener una relación con una mujer, porque no sería capaz de corresponderle como debería. Y menos aún con ella. Lo que siento por Lea, si es que siento algo, se me pasará. Pasado mañana se marcha de vacaciones y estará fuera casi dos semanas. Cuando vuelva me habré olvidado de ella.

Era viernes, su último día de trabajo. Lea encontró a su jefe desayunando lo que le había preparado su asistenta.

—Buenos días.

—Buenos días, Leandra.

—Mi madre le ha preparado comida para unos cuantos días y algunos dulces —dijo dejando las bolsas en la bancada.

—Gracias —dijo él sonriendo—. ¿Le apetece un café?

—No, gracias. Voy a ponerme con la novela, quiero acabarla antes de irme.

—De acuerdo. Voy a salir a hacer un recado, no tardaré. Prepáreme el ordenador para dentro de media hora, por favor.

—Vale.

Bruce aparcó el todoterreno frente a la casa de su amigo Rex y tocó el claxon antes de bajar del coche. Vio salir a su amigo seguido de una preciosa pelirroja a quien reconoció como la madre de su asistente.

—Vaya, vaya. Mira a quien tenemos aquí. ¿Se te ha perdido algo? —dijo Rex mientras lo veía acercarse a ellos.

—He venido a ver a Nicole —dijo Rayner sonriendo.

¡Santa madre de Dios!, pensó la mujer al verlo de cerca.

—Tú debes de ser Bruce.

—El mismo. Hola, Nicole —dijo acercándose a ella para darle dos besos—. Ahora sé de donde sale la belleza de tu hija.

—Gracias. Me alegro de conocerte. Pasa, por favor. ¿Te apetece un café?

—Sí, gracias —dijo siguiéndola al interior de la casa.

—Vamos a la cocina.

—Gracias por las comidas.

—No tiene importancia. Siéntate.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó Rex.

—Quería conocer a Nicole, y darle algo.

—¿A mí?

—Te he comprado un regalo de Navidad. Bueno, en realidad es para agradecerte todo lo que has hecho por mí.

—Bruce, no lo he hecho para que me pagues con un regalo.

—Me apetecía comprarte algo y como Navidad está al caer… —dijo entregándole un pequeño paquete envuelto.

—Pues muchas gracias.

—No hay de qué. También he comprado algo para tu hija. No como regalo sino para agradecerle que se haya prestado para la portada de mi novela.

—Todavía no está convencida de haber hecho lo correcto.

—Cuando veas la portada, tú misma la convencerás. Es perfecta. Me gustaría que los abrierais el día de Navidad —dijo entregándole una bolsa pequeña.

—Lo haremos. Gracias.

Cuando terminaron el café, Bruce se levantó.

—Ha sido un placer conocerte.

—Para mí también lo ha sido —dijo acompañándolo a la puerta—. Mi oferta para la cena de fin de año sigue en pie.

—Aquí estaré.

—Estupendo. La cena con traje, no es necesario que te pongas corbata, mis hijos las odian.

—Yo también.

—Cuídate, Bruce y felices fiestas.

—Lo mismo te deseo. Rex, te veo esta noche.

—¡Dios! Lo había visto de lejos en el restaurante al que fui a comer con mi hija. Y Lea me había dicho que era guapo, pero se quedó muy corta.

—¿Has olvidado que estoy aquí? —preguntó Rex rodeándola por la espalda.

—Claro que no, tú también eres guapo.

—Hola —dijo Bruce entrando en el despacho.

—Hola.

Bruce se sentó en la silla y se puso a escribir la escena de Lea en el ordenador.

—Le he pasado los capítulos que he escrito a su portátil. ¿Cree que terminará de leer y corregir la novela antes de que me marche? —preguntó Lea después de un rato.

—Sí —dijo Rayner—. Ya he escrito su escena, he cambiado algunos detalles y he añadido otros y ahora terminaré de leerla.

—Es su novela y sabrá lo que queda mejor.

—Usted lo detalló todo perfectamente. Por eso pensé que había sido una experiencia suya.

Bruce vio que Lea sonreía sin dejar de teclear en el ordenador.

—Yo jamás tendré una experiencia de ese tipo.

—Yo no lo creo.

Lea levantó la vista por un instante para mirarlo.

—¿Va a echarme de menos? —preguntó Bruce.

Lea volvió a mirarlo sonriendo.

—¿Qué quiere que eche de menos? ¿Su rudeza al hablarme? ¿Lo mal que me ha hecho sentir a veces? Creame, no voy a echarle de menos. Voy a disfrutar de unos días fantásticos y no me acordaré de usted.

—Yo creo que sí la echaré de menos.

—Sí, supongo que sí, porque tendrá que contestar usted al teléfono y leer la correspondencia.

—El correo se lo dejaré a usted. Y en cuanto a las llamadas, contestaré sólo las que me interesen. De las restantes se ocupará usted a su vuelta.

—Vaya, muy amable, gracias. Le dejaré anotadas las citas que tiene hasta que vuelva.

—Tal vez sería mejor que me llamara cada día para recordármelo, si no le importa. A partir de mañana voy a concentrarme en la nueva novela, y cuando estoy recopilando datos olvido las cosas.

—De acuerdo, le llamaré. ¿Sobre qué hora le parece bien?

—Por la tarde, sobre las seis.

—Bien.

Bruce siguió leyendo, pero con una sonrisa en los labios. Puede que Lea no lo echara de menos durante sus vacaciones, pero sabía que él sí lo haría. Al menos se había asegurado de que hablaría con ella cada día.

—¿Quiere llevarse las dos novelas mías que le faltan por leer?

—Me gustaría. Aún no he leído la que me prestó ayer.

—Tendrá tiempo durante las vacaciones —dijo levantándose para cogerlas.

—Gracias —dijo ella cuando se las dio—. ¿Va a escribir una escena erótica en la próxima?

—Esperaremos a ver las críticas y los comentarios cuando salga esta a la venta. Si tiene buena acogida, las escribirá usted.

—Usted puede hacerlo mucho mejor que yo.

—Lo hablaremos cuando llegue el momento.

Lea llamó a su madre para decirle que no iría a comer porque quería terminar lo que estaba haciendo antes de marcharse por la tarde e iba justa de tiempo.

—¿Por qué no se va a casa a comer?

—Quiero terminar de pasar la novela al ordenador, no me gusta dejar las cosas a medias. Luego la pasaré a un USB, así si me sucede algo la tendrá con usted. Hardy mismo podría enviársela a Edward y el haría los arreglos finales.

—¿Tiene previsto que le pase algo?

—Con mis hermanos en casa es poco probable, pero nunca se sabe lo que puede suceder.

—Procure que no le suceda nada, de lo contrario la despediré.

—Lo intentaré —dijo ella sonriendo.

—Puede comer conmigo algo de lo que su madre me ha preparado.

—No tengo tiempo y, precisamente hoy que necesito silencio, está muy hablador.

—No creo que eso sea problema para usted, incluso hablando no deja de teclear. No sé cómo lo hace.

—Soy superdotada —dijo ella dedicándole una sonrisa descarada.

—Sí, ya lo sé.

Ella lo miró y Bruce le guiñó un ojo. Lea perdió la concentración y tuvo que rectificar los errores que había cometido.

—Ya no la molesto más. Cuando tenga hambre me lo dice y le prepararé un sándwich.

—Muy amable, jefe.

Vivien entró en el despacho cuando Bruce le llevaba a Lea el sándwich y un refresco.

—Te has buscado un criado —dijo la recién llegada a Lea—. Yo tomaré un café con leche.

—Pues ya sabes donde está la cocina —dijo Bruce sentándose en su silla.

—Pero qué gruñón —dijo la chica rodeándolo por detrás con los brazos y besándolo en el cuello.

Lea los miró y algo se removió dentro de ella. Por suerte recibió una llamada y se levantó para salir del despacho.

—Hola, Hardy.

—Hola, pelirroja. Bruce me dijo que te marchabas hoy de vacaciones y quería despedirme.

—Muy amable. Me marcho tan pronto termine esta tarde.

—Que pases unas felices fiestas.

—Lo mismo te deseo.

Lea volvió al despacho y se quedó parada sin saber qué hacer al ver a Vivien sentada en las piernas de Bruce. Y Bruce se dio cuenta de su incomodidad. ¿Se sentía incómoda por molestarles? ¿O no le había gustado verlos así?, se preguntó Bruce.

—Tengo que irme, me he escapado para despedirme de ti —dijo Viv a Lea.

—Pensaba ir a la cafetería al salir de aquí para decirte adiós.

—Pues ya no tienes que hacerlo. Que pases unas felices fiestas —dijo la chica levantándose y abrazándola.

—De todas formas, te llamaré.

—De acuerdo.

—¿Era Hardy quien ha llamado? —preguntó Bruce cuando su amiga se marchó.

—Sí, quería despedirse de mí.

Lea acabó la novela unos minutos antes de las cinco de la tarde y pasó al ordenador de Rayner los últimos dos capítulos para que él los leyera.

Luego ordenó los papeles que tenía sobre la mesa, desconectó la Tablet y se aseguró de que la impresora estuviera apagada. Bruce también había terminado de leer y corregir la novela en su totalidad.

Lea se acercó a él y se inclinó delante del portátil. Bruce sintió de nuevo ese desasosiego que experimentaba cuando la tenía tan cerca. Pasó toda la novela a un USB y luego la copió una vez más en otro. Cuando acabó apagó y cerró el portátil de Bruce.

—Aquí está la novela completa —dijo dándole el USB—. Métalo en un sobre y escriba en él lo que contiene.

—Vale —dijo él cogiéndolo.

—De todas formas, yo me llevo otra copia. La leeré de nuevo por si se ha saltado algún error.

—Bien.

Lea fue a su habitación a por sus cosas. Se despidió de Sandra, la asistenta, que estaba en la cocina y volvió al despacho. Desactivó el desvío de llamadas y guardó el móvil y el auricular en el bolso.

—El teléfono es todo suyo.

—Qué ilusión.

—Bueno, me marcho. Que pase unas felices fiestas.

—Usted también —dijo acompañándola a la puerta—. No olvide llamarme cada día.

—No lo olvidaré. Adiós.

Mientras Bruce la veía caminando hacia su coche sintió algo extraño en el pecho, algo que lo hizo sentir desvalido. Esa chica… Sentía placer sólo con verla, o con que ella le dedicara una sonrisa. Y cada vez que la tenía cerca sentía un deseo irrefrenable de poseerla.

—Date la vuelta y mírame, quiero verte una vez más —dijo Bruce en voz baja mientras ella abría la puerta del vehículo.

Y Lea se volvió a mirarlo con una sonrisa. Su jefe estaba ahí, de pie, con ese suéter negro que hacía que su torso y sus hombros parecieran espectaculares. Con las manos metidas en los bolsillos de esos vaqueros desgastados que se adherían a sus potentes muslos como un sueño. Esa imagen de él sería la que recordaría durante los siguientes días.

Capítulo 10

A Lea le había costado un montón dormirse la noche que llegaron a casa de su madre. No podía quitarse a su jefe de la cabeza. Ese hombre tan sexy que tanto la atraía, muy a pesar suyo, estaba empezando a perturbarla y a provocar en ella pensamientos pecaminosos.

—Buenos días, mamá —dijo Lea entrando en la cocina.

—Hola, cariño.

—¿Has desayunado?

—Sí, pero me tomaré un café contigo. No has madrugado mucho.

—Estaba cansada.

—¿Cómo llevas lo de no tener que ir a trabajar?

—Bien. Anoche comprobé mi cuenta del banco. Rayner me ingresó ayer tres mil dólares.

—¿No cobrabas mil quinientos?

—Me ha ingresado mil quinientos más por las vacaciones. No tenía porque hacerlo porque acabo de empezar en el trabajo y no creo que me corresponda casi nada.

—Pues qué amable, ¿no?

—Sí, ha sido muy generoso.

Los hermanos de Lea llegaron ese día a la hora de comer y fue un gran acontecimiento, después de tantos meses sin verse.

Tan pronto acabaron de comer fueron a comprar el árbol de Navidad.

Lea estaba preocupada porque quería estar en casa a las seis para llamar a su jefe. Y aunque lo que menos le apetecía era recordarle que tenía que ver a una mujer, se moría de ganas por hablar con él. No sabía que iba a echarle tanto de menos. Por suerte llegaron a casa a las cinco y media y mientras sus hermanos pensaban en la manera de mantener el árbol en pie y su madre buscaba los adornos navideños, ella subió a su habitación.

—Hola, Leandra.

—Hola, Bruce. Estaba preocupada porque no sabía si llegaría a casa a tiempo para llamarlo.

—¿Había perdido el móvil?

—No, pero quería estar a solas cuando hablara con usted. No quería que mis hermanos se rieran de mí, si me oían recordarle lo de su cita de esta noche. Ese habría sido el cachondeo para todas las vacaciones.

—¿Qué tal su primer día sin mí?

—La verdad es que está siendo genial. He visto que me ha ingresado mil quinientos dólares de la paga de Navidad. Usted sabe que no me corresponde esa cantidad.

—Ya le dije que la considero muy eficiente, y quiero tenerla contenta.

—Veremos lo que le dura. Gracias.

—No hay de qué. ¿Está teniendo un buen día?

—No he hecho nada especial. Me he levantado bastante tarde, porque anoche me costó dormirme.

—¿Porque me echaba de menos?

—No sea pretencioso, Rayner. Supongo que ha sido el cambio de cama. Por la mañana he dado un repaso a la casa mientras mi madre hacía la compra. Mis hermanos han llegado a la hora de comer. Es fantástico tenerlos aquí. Después de comer hemos ido a comprar el árbol de Navidad. Siempre vamos juntos a comprarlo y lo pasamos muy bien. ¿Usted iba con sus padres a comprar el árbol?

—No, nunca tuvimos árbol, que yo recuerde.

—Lo siento.

—No importa.

—¿Ha comprado ya el árbol para su casa?

—Nunca compro árbol de Navidad.

—¿Porque quiere ser como sus padres?

Bruce no dijo nada.

—Mis hermanos están intentando ponerlo en pie, los oigo reír desde aquí. Han quedado para salir esta noche, supongo que con alguna mujer. Después de tantos meses imagino que necesitarán un desahogo. Ellos no son frígidos.

—¿Por qué bromea con eso?

—Porque es mejor bromear, que echarse a llorar.

—¿Qué hará esta noche?

—He quedado con unas amigas después de cenar. Iremos a tomar algo y nos pondremos al día. Les hablaré de mi jefe y así también me desahogaré. ¿Qué ha hecho usted?

—Yo también me he levantado tarde. He pasado el día con la novela. Tengo decenas de notas.

—No hace falta que se lo tome tan en serio, acaba de terminar la otra. Necesita descanso y tranquilidad.

—En ese caso tendré que disfrutar de esa tranquilidad, porque cuando usted vuelva, volverá el caos a mi vida.

—No creo que sea para tanto. Bueno, jefe, no le molesto más. Le recuerdo que hoy tiene que ver a Sylvia. Mire la nota que le dejé sobre la mesa.

—Muchas gracias.

—¿Qué tal la partida de anoche?

—Mal. Perdí un montón de pasta. Parece que mi suerte se la ha llevado usted.

—Usted no es supersticioso. Bien, le dejo. Disfrute de esta noche.

—Gracias, usted también.

Lea se echó sobre la cama. La voz de Bruce permanecía en su cabeza. Cerró los ojos e imaginó sus manos, con esos dedos largos que la fascinaban. Su sonrisa de seductor consumado. Y esos increíbles ojos grises que cuando la miraban la hacían estremecer.

Eran casi las tres de la mañana cuando Lea terminó de leer una de las novelas que le había prestado su jefe. La dejó en la mesita de noche e iba a apagar la luz, pero de pronto deseó llamarlo. Sabía que Bruce estaría durmiento, o posiblemente, ni siquiera estuviera en casa, pero dejaría el mensaje en el contestador.

Bruce entró en la cocina a las once de la mañana. Pulsó la tecla para escuchar los mensajes del contestador mientras se preparaba el café.

Hola, Bruce. Sé que es muy tarde y estará durmiendo, aunque no le he llamado para mantener una conversación con usted. Pero acabo de terminar de leer una de sus novelas y quería volver a decirle que es usted un prodigio de la naturaleza. Cuando leo un libro suelo ponerme en el papel del protagonista o en el de la mujer con quien me identifique. Me he enamorado, y nada menos que del asesino. Por cierto, podía haber escrito una escena erótica entre él y la camarera, porque le aseguro que de haber sido yo la camarera me habría liado con él. He reconocido muchos rasgos de usted en el asesino: sus cambios de humor, su mala leche, su desprecio por... mí. Pero en el fondo, ese hombre era amable y dulce. Su comportamiento era debido a su terrible infancia. Y me pregunto si al escribir esta novela se habrá basado usted en vivencias personales. Me he permitido pararme a pensar un instante en usted. Su apariencia general es infernal, pero tierna a la vez. Sus ojos son fríos y calculadores, pero en algunos momentos se vuelven cálidos y acariciantes. Sus ojos son los de un hombre que se siente bien consigo mismo, pero a veces pienso que tras ellos se esconde una mente peligrosa. Desde que lo conozco se ha mostrado conmigo frío, que no es lo mismo que frígido, pero tengo la sensación de que es una máscara que emplea para que no me acerque a usted. Creo que en el fondo es sensible, cariñoso y apasionado. Cuando digo apasionado no me refiero respecto al sexo, que eso no puedo saberlo. Quiero decir a apasionado con lo que hace, escribiendo. Ya me ha dejado claro que es un hombre a quien no le gusta hablar de su vida pasada, y puedo entender su postura, pero a veces es positivo hablar con otras personas de lo que nos inquieta, aunque sean desconocidos. He pensado que un día podríamos jugar al juego ese de las preguntas. Ya sabe, una botella de alcohol y dos vasitos. Uno hace una pregunta y el otro contesta y si no lo hace, se bebe el chupito. Yo no bebo, pero como usted ya conoce mi gran secreto, podré contestar a todas sus preguntas y no necesitaré beber. Aunque claro, ¿por qué iba a querer jugar, precisamente conmigo? Le dejo ya porque me estoy yendo por las ramas. En realidad, sólo quería decirle que, a pesar de ser un capullo insensible y desalmado, lo admiro. Le llamaré esta tarde a las seis. Voy a dormir que mis hermanos me despertarán a las siete para ir a correr y son más de las tres de la mañana.

Bruce se rio por lo de capullo insensible y desalmado. Volvió a escuchar el mensaje mientras desayunaba. Se preguntó cómo era posible que, esa chica con veintiún años, lo hubiera calado tan acertadamente.

—Hola, Leandra —dijo Bruce al contestar a la llamada de su asistente esa tarde.

Lea sintió de nuevo el mismo escalofrío de turbación que el día anterior cuando lo llamó. La voz de ese hombre era casi igual que las miradas frías que le dedicaba. Por un lado la intimidaba, pero al mismo tiempo sentía excitación.

—Hola, Bruce, ¿cómo está?

—Estoy bien, gracias, ¿y usted?

—Bien también.

—He escuchado su mensaje esta mañana.

—Cuando terminé de leer su libro no pude contenerme. Necesitaba decirle cuánto me había gustado.

—Fue muy amable de su parte. Aunque dijo mucho más que eso.

—Sí, posiblemente me sentía inspirada.

—Así que se enamoró del asesino.

—Me temo que sí. Era un genio y tan perverso como usted.

—¿Como yo?

—Sí, usted tiene una mente perversa y he de admitir que eso me fascina. Ahora sólo necesito saber cómo de profunda es su perversidad, para poder vencerlo. Para derrotar una mente perversa es preciso saber hasta donde llega su perversidad.

—¿Y usted lo ha averiguado?

—Todavía no, pero estoy en ello. Tal vez me excedí con el resto del mensaje.

—¿Se está disculpando?

—No. He dicho que tal vez me excedí, no que me arrepienta de lo que dije.

—¿Realmente piensa todo eso de mí?

—Sí. Creo que se esconde tras una máscara para que yo no pueda, ni siquiera imaginar, que está atrapado en la oscuridad. Aunque no sé si es sólo conmigo, o con todos.

Bruce permaneció en silencio.

—Pero supongo que le sucede a muchos hombres. Como dijo Mark Twain: Los hombres son como la luna. Tienen una cara oscura que a nadie enseñan —dijo ella para quitarle fuego al asunto.

—Supongo que todos tenemos secretos.

—Es posible.

—En cuanto al juego ese que me propuso, tengo que decirle que estoy interesado.

—Perfecto. Que sepa que valen preguntas de cualquier índole.

—No hay problema. Y como bien dijo, siempre podemos no contestar y beber el chupito. Buscaremos el momento.

—De acuerdo.

—¿Qué ha hecho hoy?

—Por la mañana salí a correr con mis hermanos. Estaba muerta, porque no había dormido ni cuatro horas. Así y todo, he resistido. Después de desayunar he ido con ellos a dar una vuelta. Habría preferido meterme en la cama, pero he pensado que se marcharán en dos semanas y puede que no vuelva a velos en meses. Después de comer se han ido a tomar café con unos amigos y he aprovechado para acostarme a dormir la siesta. Y menos mal que había puesto la alarma, de lo contrario seguiría durmiendo. ¿Qué ha hecho usted?

—Yo me he levantado tarde. He pasado todo el día en el despacho. Tengo la mesa llena de notas, mi lado y el suyo .

Bruce sonrió pensando que también tenía todas las copias de las fotos de ella sobre la mesa, porque se había quedado una copia de cada una.

—Pensé que iba a relajarse.

—Lo he intentado, pero mi mente no deja de trabajar.

—Podría hacer un viaje a una isla paradisíaca y permanecer allí un par de semanas. Sin duda se relajaría. O si necesita imperiosamente escribir, puedo acompañarlo y ser yo quien tome las notas.

—¿Quiere que nos vayamos de vacaciones... juntos?

—De vacaciones no, me refiero a trabajar. ¿No sería fantástico escribir en una playa de arena blanca y aguas cristalinas? Si no quiere que haya gente podría alquilar una pequeña isla que estuviera desierta. Seguro que puede permitírselo.

Por la mente de Bruce aparecieron las imágenes que ella le describía.

—¿Nos imagina a los dos, en una isla desierta, día tras día? —dijo Bruce—. Acabaríamos el uno con el otro.

—Es posible que al estar relajado no fuera tan borde conmigo.

—Pensaré en ello.

—Muy bien. Mientras tanto, ya que no puede dejar de trabajar, active esa mente perversa para maquinar su historia.

—Lo intentaré.

—He estado pensando en todas las novelas suyas que he leído. Dios, tiene que tener una mente privilegiada para desarrollar todas esas tramas. Porque, si hubiera escrito una, podría haber sido pura casualidad, ¿pero nueve?

—Va a hacer que me ruborice.

—No creo que eso sea posible en usted, porque no tiene vergüenza. Bueno, le dejo ya. Recuerde que hoy tiene que ver a Susan.

—Gracias por recordármelo.

—No me dé las gracias, cumplo con mi eficiente trabajo.

—Menos mal que mañana y pasado no tengo ninguna cita.

—Es cierto, por lo tanto no lo llamaré.Y no se queje, ya quisieran muchos lo que tiene usted. Mañana es Nochebuena, ¿dónde cenará?

—Esa noche siempre la paso con Vivien y así amanecemos el día de Navidad juntos. No sé si será en mi casa o en la de ella, ella lo decidirá.

—Estupendo, dele recuerdos míos.

—Se los daré. ¿Cómo está su madre?

—Encantada de la vida, con sus cuatro polluelos alrededor.

—Salúdela de mi parte.

—Lo haré. Que pase una buena noche.

Lea se quedó unos momentos más en su habitación. Lo echaba tanto de menos que casi no podía respirar. El no verlo hacía que algo dentro de ella se rompiera. Y las noches, cuando se acostaba, se quedaba hasta tarde leyendo para no pensar en él. Necesitaba verlo. La presencia de Bruce le daba claridad a su vida.

—La cena está lista —dijo Nicole levantando la voz para que la oyeran sus cuatro hijos que estaban jugando con la consola.

Al instante entraron los cuatro empujándose y riendo y se sentaron a la mesa.

—Bueno, pequeñaja, ya es hora de que nos hables de tu famoso jefe —dijo uno de sus hermanos.

—La mamá nos ha contado lo de tu primera no entrevista y también cómo se porta contigo.

—¿Estás segura de que es buena idea que trabajes para ese escritor?

—Me gusta trabajar para él. Es cierto que no es un hombre de trato fácil, pero me divierto trabajando con él.

—A Bruce no le gusta que lo contradigan, ni que le contesten —dijo Nicole—, y vuestra hermana parece que disfruta haciendo las dos cosas. Ha tenido muchas asistentes, pero parece ser que las intimidaba.

—Y como yo no le tengo miedo y le planto cara, se siente descentrado —dijo Lea riendo.

Lea estuvo hablándoles de las novelas que había leído de él y de cosas que habían sucedido en el poco tiempo que trabajaba para él. Les contó lo de su última novela, que la habían terminado recientemente. Y les dijo que había incluído una escena que había escrito ella.

—¿Es en la que tú aparecerás en la portada?

—La misma. No sé ni por qué acepté.

—Aceptaste, porque Rayner te dijo que quería que fueras su portada —dijo Nicole—. Y lo entiendo, porque incluso yo, sería incapaz de negarle nada a un hombre como ese.

—Vaya, mamá, parece que el aire del bosque te ha sentado bien —dijo su hijo mayor—. ¿Te has dado cuenta por fin de que en el mundo hay hombres?

—Si fuera únicamente el aire del bosque... —dijo Lea sonriendo.

—Me parece que aquí pasa algo.

—Creo que a Lea le gusta su jefe.

—No digas tonterías —dijo Lea a su hermano pequeño—. Si le conocieras no se te ocurriría algo así.

—¿Y tú mamá? ¿Has encontrado algo en aquellos bosques?

Nicole se sonrojó y sus tres hijos se miraron entre ellos.

Lea estaba en la cocina preparando la cena con su madre. Era la hora en la que solía llamar a su jefe y echaba de menos hablar con él. Estaba pelando patatas y recordó un día que llegó al trabajo y Bruce estaba con Lys dando un paseo. Había visto a su jefe de espaldas en el borde del lago. Tenía las piernas algo separadas y las manos en los bolsillos. Con la mirada perdida en las aguas parecía uno de esos héroes románticos con los que las mujeres enamoradas soñaban.

—¿Qué piensas, cariño? —preguntó su madre—. Te noto un poco distraída.

—¿Puedes creer que lo echo de menos?

—¿Te refieres al trabajo o a tu jefe?

—A mi jefe.

—Bueno, si yo lo tuviera cada día sentado frente a mí durante tanto tiempo, también lo echaría de menos. Cariño, tu jefe es un bombón.

—Y eso que no lo has visto de cerca. Tiene una sonrisa matadora.

Nicole no le dijo que conocía a Bruce y que había visto esa sonrisa suya.

Pasaron una noche fantástica. La cena, como siempre, había sido espectacular. Los hombres recogieron la mesa y prepararon el café mientras Nicole y Lea se encargaban de dejar la cocina ordenada. Luego se reunieron en el salón y recordaron anécdotas de navidades pasadas.

Nicole terminó de preparar el desayuno y encendió el equipo de música, y puso un clásico de Navidad a todo volumen para que sus hijos se despertaran.

Poco después los tenía a todos sentados en la mesa de la cocina.

—¿Abrimos los regalos? —preguntó Lea antes de empezar a desayunar.

—¿Todos los años tienes que preguntar lo mismo? —dijo su hermano pequeño—. Primero el desayuno y luego los regalos.

Todos se rieron al ver que imitaba la voz de su madre. Después de desayunar fueron todos al salón.

—Hay muchos regalos —dijo uno de los chicos.

—Este año tenemos regalos de otras personas, no para vosotros, para la mamá y para mí.

Lea cogió todos los regalos en los que ponía el nombre de Nicole y los dejó al lado de ella.

Sus tres hijos le habían comprado sus regalos en una joyería y habían tirado la casa por la ventana.

—¡Oh, por Dios! Ya me habéis hecho llorar. ¿Por qué os habéis gastado tanto dinero?

—Porque tenemos que agradecerte, que nos hayas dedicado toda tu vida —dijo su hijo mayor.

—¿Me has comprado un ordenador? —preguntó a su hija.

—Lo necesitarás para tu futuro negocio.

—¿De qué negocio habláis?

—Os lo contaremos luego.

Nicole abrió el siguiente regalo y se quedó de piedra con la tarjeta en la mano.

—Es de Bruce —dijo la mujer mirando los pendientes de rubíes.

—¿Ese Bruce es tu jefe?

—¿Son del escritor?

—¿Estás saliendo con él?

—¿Estás tonto? Bruce tiene tu edad. ¿Tú lo sabías? —preguntó Nicole a su hija.

—Me dijo que iba a comprarte un detalle —dijo Lea.

—Esto no es un detalle.

—Este es el último, ábrelo.

Nicole rompió el papel, leyó la tarjeta y se quedó mirando el estuche de terciopelo.

—¿Por qué no lo abres?

Nicole se quedó pasmada al ver la pulsera de rubíes.

—Es de Rex —dijo abochornada.

—¿Ese Rex es tu casero?

Lea asintió.

—¿Por qué te ha hecho un regalo el casero de Lea?

—La mamá y Rex están saliendo.

Los tres chicos miraron a su madre y ella se sonrojó.

—¿Cuándo pensabas decírnoslo?

—¡Por fin! —dijo uno de sus hijos—. Ya estábamos preocupados.

—¿Os parece bien?

—Por supuesto. Lea nos ha hablado muy bien de él.

—Parece que se haya puesto de acuerdo con Rayner, la pulsera y los pendientes hacen juego.

—No es casualidad. Le dije a Rex que Bruce iba a comprarte un regalo, hablaría con él.

—Ahora los de la pequeñaja —dijo el hermano mediano cogiendo los paquetes de Lea y dejándolos en el suelo a su lado.

Sus hermanos le habían comprado un vestido de fiesta muy corto color champán con unos zapatos altos y un bolso a juego. Nicole le había comprado ropa y Rex una chaqueta muy abrigada. Vivien un gorro y una bufanda y Hardy un perfume.

—¿Quién es ese Hardy?

—Un amigo de mi jefe.

—Los amigos de los jefes hacen regalos?

—No lo sé, es mi primer trabajo —dijo Lea.

Nicole le dio el paquete en el que estaban las fotos. Cuando Lea lo abrió y las sacó, casi le da algo.

—¿Te han regalado fotos... tuyas? —dijo su hermano mirándolas por encima del sofá—. ¡Joder! Estás preciosa.

—Lea, estás fantásticas en todas.

—Oh —dijo ella al llegar a la última que era la de la portada y ya tenía el nombre de la novela y el de Rayner—. Esta es la portada de la novela.

—No me extraña que Bruce te quisiera para su portada —dijo su madre—. Estás fantástica.

Lea abrió el último regalo. Leyó la nota que había sobre el estuche: No crea que este es un regalo de Navidad. Es mi agradecimiento por la portada. Bruce.

—Es de Rayner.

—¿Los jefes hacen regalos a sus asistentes?

—No lo sé, es mi primer jefe —dijo Lea sonriendo a su hermano.

Lea abrió el estuche y se quedó mirando el colgante.

—¿Eso es una esmeralda?

—No tengo ni idea. No he visto nunca una esmeralda.

—Sí lo es —dijo Nicole.

—¿Estás saliendo con tu jefe?

—¡No digas estupideces!

Los tres hombres abrieron sus regalos. Su madre les había comprado ropa y Lea tres videojuegos.

Nicole y Lea llamaron a Rex para felicitarle la Navidad y darle las gracias por los regalos.

Lea llamó luego a casa de Bruce, pero saltó el contestador y dejó un mensaje.

Bruce se despertó a las once y media y fue a la cocina. Vivien estaba preparando el desayuno.

—Buenos días, cariño —dijo Bruce acercándose a su amiga para besarla—. Feliz navidad.

—Feliz Navidad —dijo Viv abrazándolo.

Llamaron a la puerta y Bruce fue a abrir.

—Feliz Navidad —dijo Hardy abrazando a su amigo.

—Feliz Navidad, Hardy. Pasa, íbamos a desayunar.

—Feliz Navidad, preciosa —dijo Hardy entrando en la cocina abrazando a Viv.

—Feliz Navidad, Hardy.

—Mi madre quiere que estemos en su casa a la una y media.

—Bien. ¿Has desayunado?

—No, he venido a desayunar con vosotros.

—¿Por qué no traéis los regalos y vais abriéndolos mientras acabo el desayuno.

Poco después ellos entraron con los paquetes.

—Este es para ti, de Lea y este el mío —dijo la chica a Hardy.

—¿Lea te ha comprado un regalo? —preguntó Bruce.

—Y yo a ella. Se lo envié a su madre a través de Rex.

—Yo también le di uno mío —dijo Viv.

Lea le había comprado a Hardy un suéter negro de cuello de pico. Lo acompañaba una tarjeta: Feliz Navidad, Hardy. Apuesto a que este suéter te queda de muerte. Lea.

—Lea tiene buen gusto —dijo enseñándoles el jersey.

Vivien le había comprado una camisa y una corbata.

—Este es de Lea y este mío —dijo Viv dándole los paquetes a Bruce.

Vivien le había comprado una cazadora de cuero negra.

—Cuando me deis vuestros regalos me sentiré mal, como siempre. Pero vosotros sois ricos. Abre el de tu asistente. Espero que el de ella no me haga sentir muy mal.

Bruce abrió el regalo y se encontró con la caja de un móvil. Y Hardy soltó una carcajada al ver la cara de su amigo.

—Esa chica va a adiestrarte —dijo sin dejar de reír.

—Lo ha hecho para joderme, porque le dije que no quería tener móvil.

—Abre los tuyos, Viv, mientras cargo el móvil de Bruce y lo formateo. Toma, hay una tarjeta.

Bruce la cogió y la leyó: Feliz Navidad, jefe. No se asuste, yo le enseñaré a utilizarlo. Lea.

Lea le había comprado a su amiga un perfume de Dior. Nicole un bolso que a la chica le encantó. Sus dos amigos se habían pasado, como cada año. Le habían regalado un vestido de fiesta con los accesorios a juego. Y un juego de gargantilla y pendientes de brillantes.

Hardy recibió una llamada y contestó.

—Feliz Navidad, pelirroja.

—Feliz Navidad, Hardy. Gracias por tu regalo. Eres el primer hombre, que no es uno de mis hermanos, que me regala un perfume.

—Me gusta haber sido yo el primero. Me encanta el suéter.

Bruce miró a su amigo. ¿Había sido Hardy el primero? ¿El primero en qué?, pensó Bruce.

Después de hablar con Hardy, Lea le pidió que se pusiera Viv para felicitarla y darle las gracias por el regalo.

—¿Está mi jefe ahí?

—Sí, enseguida se pone —dijo Vivien.

—Hola, Leandra, feliz Navidad.

—Feliz Navidad. No tenía que haberme regalado algo así.

—¿No le ha gustado?

—¡Claro que sí! Pero me ha hecho sentir mal. Es como si le hubiera cobrado por hacerme una foto.

—Tiene que reconocer que es una foto sensacional.

—Sí, todos me han dicho que la portada es preciosa. Pero no tenía que haberse gastado tanto dinero conmigo.

—Yo tenía un motivo para hacerle un buen regalo. ¿Cuál es el suyo? Porque acaban de decirme que el móvil que me ha comprado no es de los baratos.

—Es Navidad.

—Lo ha comprado porque sabía que no quería móvil, ¿verdad?

—Es posible. Bruce le dejo, mi madre quiere hablar con usted. Que pase un buen día.

—Lo mismo le deseo. Hasta pronto.

Bruce volvió a casa cerca de medianoche. Había ido a cenar con sus amigos y luego a tomar unas copas. Estaba cansado. La noche anterior no había dormido mucho. Tal vez porque no estaba acostumbrado a esa cama. O porque ese día no había hablado con su asistente y la había echado de menos. Al ver la luz del contestador parpadear pulsó la tecla para escuchar los mensajes.

El primero era de Deborah Holt, la asistente de su editor. Empezaba a preguntarse qué quería esa mujer de él. Borró el mensaje porque no tenía intención de llamarla. Había dos más, el de su editor y el de Matt, pero ya los había llamado por la mañana. Y luego escuchó el siguiente, el único que realmente le importaba, el de su pelirroja. La mujer que le había impuesto, sin desearlo, que tuviera un móvil.

Hola, Bruce. Acabo de ver su regalo y me ha sorprendido muchísimo. Ha sido embarazoso para mí y me ha hecho sentir avergonzada, que lo sepa. Creo que le dejé claro que no aceptaría dinero suyo por su maldita portada y usted ha encontrado la forma de pagarme. Hablar con usted es como intentar coger un pez resbaladizo. ¡Maldita sea! ¿Siempre tiene que salirse con la suya?

Hola, Bruce, soy Nicole. Feliz Navidad. Disculpa a mi hija, está un poco cabreada porque al ver tu regalo, sus hermanos han pensado que había algo entre vosotros. Y ya sabes lo temperamental que es Lea. Aunque tengo que decirte que a mí tampoco me ha gustado que me compraras algo de tanto valor, simplemente porque te haya enviado algún plato de comida. Lo he hecho con placer y no esperaba nada a cambio. De todas formas, gracias.

A Bruce le gustó saber que los hermanos de Lea pensaran que había algo entre ellos. Pero lo que más le gustó fue que ella se cabreara por ello.

Subió a su habitación, se duchó y se metió en la cama. Y cómo no, su pelirroja se coló entre sus pensamientos, otra vez.

Lea estaba en la cama agotada, había sido un día de familia muy intenso. Aunque hablar con su jefe había suavizado la tensión que sentía desde el día anterior, porque había echado de menos hablar con él. Ahora se encontraba muy cansada y sin poder dormir, porque por su cabeza discurrían pensamientos nuevos para ella y todos relacionados con Bruce. Ansiaba que la besara, no podía desprenderse de ese pensamiento. La imagen de Bruce aparecía en su cabeza. Veía su mirada, esa mirada seductora que en ocasiones la hacía estremecer. Y esos labios que ella contemplaba desde su lado de la mesa. Esos labios que le parecían deliciosos y que cada vez que le hablaban, en su mente aparecían imágenes de lo más eróticas. ¡Mierda!, se dijo a sí misma. Quería desviar sus pensamientos hacia otro lugar, pero no encontraba nada más interesante que él.

Poco después, más tranquila en la quietud de su habitación, sonreía para sí misma. Porque a pesar del carácter brusco de su jefe, le gustaba discutir con él.

Lea pasó la mañana en el gimnasio con sus hermanos. Cada vez que los miraba pensaba que muchas mujeres matarían por el privilegio de tener a esos tres ejemplares en una habitación, a solas con ellas. Estaba corriendo en la cinta mientras los veía sudar. Y de pronto, la imagen de su jefe se filtró entre sus pensamientos. Últimamente había tenido muchas fantasías con Bruce, pero no lo había visto desnudo y se preguntaba qué aspecto tendría. No tendría el cuerpo de sus hermanos, eso estaba claro. Sus hermanos estaban más musculosos,  de lo normal, pero era por el trabajo, por los entrenamientos a los que se sometían.

Bruce no necesitaba tener más músculos de los que tenía, él era perfecto tal cual estaba. En su cabeza apareció una imagen de su jefe que la había impresionado. Bruce había entrado en el despacho con un vaquero que se amoldaba perfectamente a sus fuertes muslos y a sus largas piernas. La camiseta se ceñía a sus pectorales marcándolos claramente. Y su boca. ¡Por Dios bendito! Esa boca era una tentación y tan deliciosa como el pecado.

El rubor acudió a sus mejillas y sintió tanto calor de repente que tuvo que tomar aire varias veces, sólo por imaginar lo que esa boca podría hacer sobre su cuerpo.

Después de comer Lea subió a su habitación. Sus hermanos habían salido y su madre estaba preparando dulces en la cocina. Quería leer la última novela de Bruce, la que acababa de finalizar. Ya sabía de qué iba porque la había copiado en el ordenador, pero quería leerla con tranquilidad y ver los cambios que su jefe había hecho, tanto en el aspecto físico de la detective, como en la escena que ella había escrito.

Y había cambiado ciertamente muchas cosas. Respecto a la detective Reeves, que anteriormente se había limitado a escribir unas lineas admirando su rostro de ojos azules y su pelo rubio, ahora había escrito: ...Su mirada, con esos ojos verdes y esas pestañas inmensas era una experiencia inigualable y cautivadora. Luego se refería a su boca como: Esos labios eran el sueño de cualquier hombre. Y en cuanto a su pelo, había empleado las palabras de Matt, su ilustrador, escribiendo que, el pelo de la detective parecía el cabello de la “asistente”del diablo. Y había enfatizado lo de asistente. Lea supo que eso sólo iba destinado ella, porque ella era su asistente y por lo que decía la frase, él era el diablo. Lea se rio. Le gustó ese pequeño detalle. Nadie que leyese la novela sabría la razón de ello. Era, exclusivamente, para ella.

Cuando llegó a la escena sexual reconoció al instante los cambios que Bruce había hecho. La mayoría eran respecto a la detective, que Rayner había dejado claro, al menos para ella, que era el aspecto detallado de ella misma. Era el capitán quien hablaba de ello en la novela. Mencionaba que, se sentía sobrecogido cuando veía ese pelo rojo esparcido sobre su almohada. O cuando ella se inclinaba hacia él y el cabello le rozaba los pectorales. O la gloriosa sensación que experimentaba al introducir los dedos entre sus mechones para acercarla a él antes de besarla.

Más adelante, el capitán le hablaba a la detective de la excitación que le recorría el cuerpo al mirarla a los ojos y ver cómo sus iris se oscurecían cuando le daba placer. Hablaba de, la forma que ella lo miraba con descaro e insolencia, antes de meterse la polla en la boca. Y Bruce había escrito que, la boca de la detective estaba hecha para el pecado. Y que había tenido fantasías con esa boca desde que la había visto por primera vez, imaginando que ella lo había elegido, para pecar con él.

Y en cuanto al cuerpo… ¡Dios todopoderoso!, pensó Lea. Había elogiado sus pechos, sus músculos suaves pero bien definidos. Y se había explayado en su trasero y en sus largas piernas. Había destacado la juventud de la detective con respecto a la del capitán. Y para más inri, había cambiado el físico de él y ahora era moreno y con los ojos grises, como él mismo.

A Lea se le había quedado en la mente una frase de las que había leído. El capitán le había dicho a la detective: Eres una tentación para un hombre y una tentación como tú se merece un pecado como yo.

Hizo una pausa para llamar a su jefe pensando que esa escena que acababa de leer había sido entre Bruce y ella. Y eso la dejó aturdida.

Bruce contestó a la tercera señal.

—Hola, Lea.

—Hola. ¿Me ha llamado Lea?

—Sé que no le gusta que la llame Leandra. Creo que ya la he castigado suficiente.

—Sabía que lo hacía porque no me gustaba. ¿Va todo bien?

—Sí, todo controlado. ¿Qué tal pasó ayer el día?

—Muy bien, ya sabe, en familia.

—La verdad es que no lo sé. Su concepto de bien relacionado con la palabra familia, es completamente diferente al mío.

—¿Quiere compartir algo conmigo al respecto?

—Si le hablara de mis secretos le vendería mi libertad.

—No es que esté interesada en su vida especialmente, pero supongo que tiene razón. No puedo olvidar que confié en usted, al hacerle partícipe de algo personal y no tardó en utilizarlo en mi contra. Así que, entiendo lo que quiere decir. Aunque ha de saber que yo no soy como usted y jamás utilizaría algo que me confiara, para hacerle daño. ¿Puedo preguntarle algo?

—Claro.

—¿Por qué estudió derecho?

—Buscaba la mejor forma para poder ser un cabrón hijo de puta, sin que me lo tuvieran en cuenta. Ser abogado era la forma más simple de conseguirlo.

—Pues para ser ese el único motivo, se lo tomó muy en serio. Terminó la carrera a los veintidós años y fue el primero de su promoción.

—Soy bastante inteligente.

—Me fascina su humildad.

—Muy amable —dijo él riendo.

—Estoy leyendo la novela que ha terminado. A pesar de que me contó el final, pienso deleitarme con la lectura. Pocos tienen la posibilidad de leer la novela inédita de un escritor famoso.

—¿Por dónde va?

—He terminado el capítulo once.

—Entonces ya ha leído la escena que usted escribió. ¿Qué le ha parecido?

—Ha detallado minuciosamente el aspecto físico de la detective. Ha conseguido que su aspecto sea inmejorable.

—No ha sido un gran esfuerzo, créame. La tenía a usted en mente.

—¿Por qué?

—Pues porque al escribirla pensé en la foto de la portada. Y coincide que era una foto suya. ¿Ha notado algún cambio más?

—Algunos pequeños detalles en lo que yo escribí, que han mejorado la escena. Y…, parece ser que también cambió el aspecto de capitán…, por el suyo propio.

—Bueno…, sí. Pensé que, ya que usted era la protagonista principal, me apetecía aparecer también en ella. Somos un equipo, ¿recuerda?

—Gracias por haber enfatizado la palabra asistente. Sé que únicamente lo ha hecho para mí.

—Me apetecía dejarle un mensaje en mi novela.

—Pensé llamarle al móvil, pero no estaba segura de que supiera contestar.

—Su sarcasmo se ha acentuado en Navidad.

—Lo siento.

—Sé que no lo siente.

—Tiene razón.

—De todas formas, aunque me ha impuesto que tenga un móvil, solamente voy a tener en él los números de las personas que me importan. Tengo tres, el de Hardy, el de Viv y el de usted.

—Vaya, me siento halagada de que me tenga en su móvil.

—Y puede estarlo.

—Estoy segura de que ahora se siente abrumado porque es algo nuevo para usted, pero a medida que vaya aprendiendo, todo lo que un simple móvil le puede ofrecer, se sentirá más cómodo.

—¿Qué puede ofrecerme?

—Bueno, además de las llamadas normales, podrá hacer y recibir videollamadas y verse con la persona con la que habla.

—¿Con qué fin? No pienso tener en el móvil el número de ninguna mujer, así que no me irá a decir que es para tener sexo telefónico. A no ser que esté usted interesada.

Lea soltó una carcajada.

—Eso no se me había ocurrido. Además, puede enviar y recibir mensajes escritos o hablados.

—También puedo llamar por teléfono.

—Tendrá GPS a su disposición.

—Tengo GPS en los dos coches.

—Ya, pero cuando vaya por la calle, o paseando… Podría perderse y con el móvil encontraría el camino de vuelta.

—Cuando salgo a pasear llevo a Lys conmigo y ella encontraría el camino de vuelta. ¿Y cree que podría perderme en la calle?

—Puede enviar y recibir emails.

—Para eso la tengo a usted.

—¡Por el amor de Dios! Sabe, hablar con usted es como salir a pasear a través de paisajes maravillosos, para terminar siempre contra una pared.

—¿En serio? —dijo él riendo.

—Completamente.

—¿Por qué le gusta trabajar para mí? ¿No cree que se aburrirá con el tiempo? Podría encontrar trabajos más interesantes.

—Posiblemente. Pero con usted no me aburro, usted se encarga de mantenerme siempre entretenida.

—¿Entretenida?

—Sí, ya sabe, con todas esas broncas que tenemos y que es siempre usted quien las empieza.

—¿Y eso la entretiene? —preguntó él riendo.

—Sí. De todas formas, cuando era joven pensaba que en el futuro tendría mi propio negocio.

—¿Cuándo fue eso, la semana pasada?

—Puede que piense que soy una niña, pero está muy equivocado.

—¿Cómo ha llegado a esa conclusión?

—Porque sí.

—Me maravilla su lógica.

—¿Quién es ahora el sarcástico? Deberíamos terminar con la llamada, no quiero que se le haga tarde por mi culpa. Recuerde que tiene que ver a…

—Sí, a Janice —dijo interrumpiéndola—. He visto su nota.

—Bien. Disfrute de la velada. Le llamaré mañana.

—Vale. Hasta mañana.

Bruce fue al despacho y se detuvo junto a su mesa. Observó las fotos de Lea que estaban extendidas sobre ella y sonrió. Luego subió al dormitorio, se desnudó y se metió en la ducha. Y su eficiente asistente volvió a su mente. Sabía que su proceder era el de un adolescente y… ¡Por Dios! Tenía veintisiete años. Pero no podía dejar de pensar en ella. Esa chica se metía en sus pensamientos cuando le venía en gana. Esa cría, porque era una niña, lo tenía bien agarrado por los huevos. Aunque tenía que reconocer que estaba disfrutando, como no lo había hecho nunca. Esa chica era divertida y lo hacía sentir vivo. Lea era como un reto para él, porque la deseaba, pero sabía que no podía tenerla. Era temperamental y era la primera vez que se tropezaba con una mujer así. Y también tenía que reconocer que a él le gustaba que tuviera los cojones bien puestos y no se dejara amedrentar por nada.

De pronto se dio cuenta de que estaba masturbándose mientras el agua caía sobre él. ¡Hostia puta! ¿Qué coño me está haciendo esa chica?

Salió cabreado de la ducha, primero porque no quería sentir por ella lo que sentía, fuera lo que fuese y segundo, porque odiaba que ella le recordara cada día a qué mujer tenía que ver.

Bruce se incorporó en la cama al oír a Lys ladrar. Miró el reloj, eran las ocho y media de la mañana. Entonces oyó el timbre de la puerta. Se peinó con las manos y bajó a abrir con pijama. Una furgoneta de reparto rápido estaba frente a su casa. El chico le entregó un sobre muy grande y Bruce le dio una propina. Luego fue al despacho y lo abrió. Eran las nueve fotos de las portadas de sus novela, bueno, diez, porque le había pedido a Matt que le enviara dos de la última que había escrito, porque quería darle una a su colaboradora. Miró la foto y sonrió al ver a Lea. Recordó el momento en que Matt la hizo, cuando ella le apuntaba con el arma. La ira provocaba algo en el rostro de esa chica que a Bruce le fascinaba. Le sorprendía que el mal genio o el odio, porque en ese momento Lea lo odiaba, fuera tan sexy en ella.

Después de desayunar y vestirse cogió las fotos y fue a la ciudad a enmarcarlas. El chico de la tienda le dijo que se las llevaría a casa el sábado por la mañana.

Lea subió a su habitación por la tarde para hablar con su jefe. Cada día esperaba ese momento con ansia.

—Hola, Lea.

—Hola, Bruce, ¿todo bien?

—Sí, ¿cómo está?

—Genial. Hoy no puedo dedicarle mucho tiempo. Voy a salir a tomar algo con mis hermanos antes de cenar y están esperándome.

—No se preocupe. Ya sé que hoy tengo que ver a Carla.

—¿Ha dedicado tiempo a su nueva novela?

—No, no consigo concentrarme.

—¿Por algo en especial? Puede que tanto sexo le haya bloqueado la mente.

Bruce soltó una carcajada.

—Es usted muy buena. Me divierte hablar con usted.

—Era una broma, disculpe.

—No se disculpe por ser divertida. ¿Cuándo vuelve a casa?

—Pasado mañana. Mi madre y mis hermanos irán conmigo y se quedarán unos días. Desde que vieron el regalo que le hizo Rex a mi madre, están impacientes por conocerlo. Les dije que estaban saliendo juntos.

—¿Cómo se lo tomaron?

—Bien. Nos parecía raro que mi madre no hubiera salido con nadie desde que mi padre murió. Así que todos estamos contentos. Puede que su relación no llegue a buen puerto, pero al menos tendrá una experiencia y sabrá que los hombres existen.

—Rex parece muy contento con su relación.

—Ella también.

—¿Tienen espacio en casa para todos?

—Rex les ha ofrecido a mis hermanos que se queden con él y han aceptado. Bruce, tengo que dejarle, me están llamando.

—De acuerdo.

—Espero que su concentración vuelva pronto. Puede que sea porque ha forzado demasiado su cerebro con las perversidades de su última novela.

—Es posible.

—Relájese y disfrute del sexo, ya que usted puede hacerlo. Dicen que el sexo relaja. En unos días estará como nuevo para inventar nuevas perversidades. Año Nuevo vida nueva.

—Siempre tan optimista.

—Sí, esa soy yo. Mañana no tengo que llamarle porque no tiene ninguna cita. Espero que le vaya bien en la partida de póquer.

—Gracias.

Bruce, Hardy y Rex comieron juntos al día siguiente. Rex había vuelto esa mañana de casa de su hermano.

—¿Cuándo vuelve Lea? —preguntó Hardy a Rex.

—Mañana. Su madre y sus hermanos vendrán con ella.

—Parece que a su madre le cuesta separarse de Lea.

—Está pasando una mala época. Sus hijos están en la Armada y pasa mucho tiempo sin verlos, y ahora Lea se ha marchado de casa. Se siente sola.

—Nicole me dijo que Lea le había regalado un ordenador para Navidad —dijo Bruce—. Puede que siga adelante con su idea del negocio ese de los dulces. No creo que Lea la deje sola en casa, con un ordenador que no sabe utilizar.

—Sí, esa chica no es de las que abandonan y le dijo a su madre que la ayudaría.

—¿Qué hay entre su madre y tú? —preguntó Hardy.

—Esa mujer me gusta mucho.

—¿Cuántos años tiene?

—Cuarenta y cuatro.

—Es fantástico tener esa edad y una hija de veintiún años.

—Hardy, Nicole tiene tres hijos mayores que Lea. El mayor tiene veintisiete, vuestra edad.

—¿Cómo es posible?

—Se quedó embarazada del chico con el que salía. Tuvo a su hijo a los quince años.

—Vaya. ¿Cómo es? Me refiero a su aspecto.

—A eso te voy a contestar yo —dijo Bruce—. Siempre me has dicho que Lea es un bombón.

—Es que lo es.

—Pues su madre es un bombón en su plenitud. Te aseguro que, de encontrarla en algún local, tanto tú como yo intentaríamos seducirla.

—Bruce, te estás pasando —dijo Rex.

—¿Acaso no es cierto?

—Tienes razón —dijo Rex riendo.

—Te veo construyendo una nave para su negocio de repostería.

—Ojalá.

—¿Conoces a sus hijos? Has dicho que vendrían con ella.

—No, pero los conoceré, van a quedarse en mi casa unos días.

—¿A qué se dedican?

—Los tres son SEAL.

—¿Qué es eso? —preguntó Hardy.

—Los SEAL son un cuerpo de operaciones especiales de la Armada. Un cuerpo selecto que opera en cualquier parte, aire, agua y tierra, de ahí el nombre. Están entrenados para desenvolverse en cualquier situación por extraña o difícil que sea. Lea me dijo que su hermano mayor es el jefe de su unidad. Yo intenté en dos ocasiones pasar las pruebas para ser uno de ellos, pero no lo conseguí.

—¿Y eso?

—A los SEAL los entrenan a conciencia durante cuatro semanas, y luego una quinta y última a la que llaman la semana infernal. Y os aseguro que es como estar en el infierno.

—¿Qué es lo que hacen? ¿Cuál es su misión?

—Trabajan en equipos de seis o siete hombres. Son lo mejor de lo mejor, en todo. Los entrenan para hacer cualquier trabajo y luchar juntos, hasta la muerte, si se presenta el caso. Los envían a los sitios más peligrosos, en misiones que otros no pueden realizar. Permanecen lejos de la base y de sus familias durante meses. No pueden comunicarse con ellos, porque sus misiones son alto secreto. Conocí a algunos de ellos cuando estaba en la Armada.

—¿Cómo son?

—Son los hombres con más sangre fría que he visto en mi vida. Todos ellos son machos alfa. Esos hombres sonríen mientras afrontan el peligro. Son letales, pero se comportan de una manera tan relajada que podrían engañar a cualquiera. En sus misiones protegen con su vida a gente que no conocen. Os aseguro que dan miedo, no por su físico, que en todos ellos es espectacular, sino por lo que sabes que son capaces de hacer.

—¿Y en el trato con ellos? —preguntó Bruce—. Porque vas a tener a tres de esos individuos en tu casa.

—Se muestran arrogantes, engreídos y muy seguros de sí mismo. Algo parecidos a ti —dijo Rex mirando a Bruce y sonriendo—. Son sumamente fríos y completamente relajados en cualquier ambiente, su inteligencia es fuera de serie. Y se sienten superiores, pero sólo porque lo son.

—No parece que sean muy agradables —dijo Hardy.

—Lea dice que sus hermanos son fantásticos, y Nicole también.

—Son su familia, ¿qué van a decir?

—Lea los adora y según su madre, ellos a ella. Así que, Bruce, ándate con cuidado.

—¿Cómo te llevas con Lea? —preguntó Hardy a Rex.

—Me encanta esa chica. Es fantástica.

—Pensaba que quien te gustaba era la madre —dijo Bruce.

—Sí, su madre también. No os podéis imaginar lo que ha hecho por mi negocio. Se pasó un fin de semana sacando fotos de las cabañas, del río, del bosque, y abrió una página ofreciéndolas. Al día siguiente empezaron a llamar para hacer reservas. Lo tengo todo completo a partir del día siete de enero.

—Vaya con la pelirroja —dijo Hardy—. He de reconocer que a mí también me gusta esa chica.

Bruce lo miró y Hardy le sonrió.

—Ha sido una comida interesante. Me ha gustado saber sobre ese comando, para cuando me encuentre con ellos.

—¿Por qué vas a encontrarte con ellos? —preguntó Bruce.

—Porque Rex me ha invitado a cenar la noche de fin de año.

—A mí no me has invitado —dijo Bruce.

—Porque Nicole se adelantó y lo hizo ella.

—Así que cenaremos con tres SEAL —dijo Bruce.

—Y con su hermanita pequeña —añadió Hardy—. Ya puedes medir bien tus palabras cuando te dirijas a tu asistente personal, porque sus hermanos acabarían contigo en segundos.

—Tengo ganas de conocerlos —dijo Rex—. Es un orgullo que se queden en mi casa.

Capítulo 11

Nicole, Lea y sus hermanos llegaron a las cabañas a las diez de la mañana del sábado. Los tres hombres se instalaron en casa de Rex y las dos mujeres en la cabaña de Lea. Nicole y Rex habían acordado que ella cocinaría en casa de él y que harían todas las comidas allí, porque había más espacio. Mientras los chicos se instalaban en sus habitaciones, Nicole guardó la comida que había traído de casa en la nevera y luego fue al invernadero con Rex a coger algunas verduras.

—Hemos invadido tu casa.

—Me alegro de ello —dijo Rex acercándose para besarla—. Me caen bien tus hijos, aunque parece que no es recíproco.

—Dales un poco de tiempo. Saben lo nuestro y están de acuerdo, pero quieren asegurarse de que eres bueno para mí.

—Te he echado de menos —dijo abrazándola.

—Y yo a ti, mucho —dijo ella besándolo de nuevo.

Llamarón a la puerta y Bruce fue a abrir.

—Vaya sorpresa. Hola Nicole —dijo besando a la mujer—. Pasa, por favor.

—Hola, Bruce, ¿has comido?

—Voy a pedir algo por teléfono.

—Pues yo me he adelantado y te he traído la comida. Y unos dulces que preparé ayer.

—Creo que me quedé corto con el regalo que te hice.

—No digas tonterías, tu regalo me encanta.

—Vamos a la cocina. ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias. Están esperándome para comer. Te invitaría a que comieras con nosotros, pero no sé si a mi hija le gustaría —dijo dejando lo que había llevado sobre la bancada.

—Lo entiendo.

—Esta cocina es preciosa.

—Gracias. ¿Quieres ver la casa?

—Vale.

Bruce le enseñó primero la planta baja.

—Ahí es donde trabaja tu hija —dijo entrando en el despacho y señalando la mesa.

A Nicole no le pasó desapercibido el despliegue de fotos que había sobre ella y pudo distinguir que todas eran de su hija. Bruce se dio cuenta de que las fotos estaban allí y la apresuró a que saliera de la habitación.

—He leído dos de tus novelas. Dios, Lea tiene razón, eres brillante.

—Gracias.

Subieron a la planta superior y él se disculpó por tener la cama sin hacer.

—Tienes una casa preciosa y el entorno es una maravilla —dijo cuando llegaron de nuevo a la planta baja.

—Gracias. Me gusta la tranquilidad.

—Tengo que marcharme.

—Gracias de nuevo —dijo acompañándola a la puerta.

—No es nada. No olvides que el lunes es fin de año y cenarás con nosotros.

—No lo olvidaré. Cena con traje, y corbata opcional.

—Exacto —dijo sonriendo y besándolo en la mejilla—. Cenaremos sobre las nueve, pero puedes ir antes, si quieres.

—De acuerdo. ¿Te importa darme tu teléfono?

—Pos supuesto que no.

—¿Puedes añadirlo tú a mis contactos? Todavía no sé cómo se hace —dijo sacando el móvil del bolsillo.

—No hay problema.

Nicole subió al coche y se abrochó el cinturón.

—Vaya, vaya. A Bruce le gusta Lea —dijo pensando en las fotos que tenía sobre la mesa.

Bruce contestó al recibir una llamada en el móvil.

—Hola.

—Hola, Bruce —dijo Lea—. No estaba segura de que contestara al móvil.

—Sabía que era usted. Su nombre estaba en la pantalla. ¿Qué tal la vuelta a casa?

—¿Cómo sabe que he vuelto?

—Su madre vino a verme al mediodía.

—No me diga que fue a llevarle la comida.

—Eso es exactamente lo que hizo.

—Tiene a mi madre en el bote. Parece ser que es amable con todas las mujeres, bueno, no con todas, conmigo no lo es la mayor parte del tiempo. ¿Puedo saber la razón?

—Puede que me guste verla enfadada. Me encanta el color y el brillo que tienen sus ojos cuando se enfada.

—¿Habla de mí? ¿Seguro que no ha pensado que hablaba con otra mujer? No me confunda con tanta amabilidad. ¿Qué tal está pasando las fiestas?

—Bien, supongo. No son unas fiestas que me vuelvan loco.

—¿Tiene que ver con que nunca tuviera un árbol de Navidad?

Bruce no contestó.

—Perdone, había olvidado que usted no habla de su pasado. Dejaré esas preguntas para cuando juguemos delante de una botella.

—Puede que no conteste a sus preguntas.

—Yo soy muy insistente y conseguiré que se emborrache, y entonces hablará.

—Ya veremos. ¿Ha tenido alguna relación seria con algún hombre?

—Si se puede llamar relación seria a salir con alguien durante un par de semanas y darla por finalizada después de tener sexo con esa persona, entonces sí.

—No me refería a eso.

—Yo nunca tendré una relación estable con nadie. Y tampoco inestable.

—¿Por el problema ese que cree que tiene?

—¿Que creo? —dijo ella riendo.

—¿Qué le gustaría para el futuro?

—Si se refiere a hombres, no tendré futuro.

—¿Qué le gustaría para su futuro, de no tener ese problema?

—Puestos a imaginar... Siempre he deseado salir con un hombre. Un hombre que me apoye en mis decisiones y con quien poder hablar al final del día. Con quien ir al cine y besarnos en la oscuridad. Un hombre con quien ir a pasear cogidos de la mano. Alguien que me abrace cuando me sienta triste. Quiero a alguien que me quiera tal y como soy y a quien yo querer. Quiero un hombre con quien compartir mi vida. Alguien en quien pueda confiar y que confíe en mí. Que sepa escuchar y comprenderme. Un hombre que me acaricie cuando lo necesite. Que me haga estremecer sólo con mirarme y que altere mi corazón únicamente con su presencia. Como me sucede contigo, pensó Lea. Lo que realmente me gustaría es, saber que hay una persona que desea que yo sea parte de su vida. Que yo sepa que, entre todos los millones de mujeres que hay en el mundo, me ha elegido a mí. Me gustaría tener hijos. Yo tuve una buena infancia y quiero proporcionársela a ellos.

—Quiere muchas cosas. Supongo que para usted, todo eso es el amor.

—Sí. Me gustaría enamorarme de un hombre y que él se enamore de mí. Cuando dos personas están enamoradas hay una unión muy estrecha entre ellos. Encajan a la perfección. Y están tan íntimamente unidos que son como una única persona.

—¡Por el amor de Dios! ¿Cómo puede hablar así con veintiún años?

—Usted me ha preguntado. Simplemente me he dejado llevar por la imaginación y le he dicho lo que me gustaría. Eso no quiere decir que vaya a suceder. Soy consciente de que el sexo ocupa un papel muy importante en una pareja. Y ahí es donde se desbaratan todos mis anhelos.

—Es muy joven, y tiene mucho tiempo por delante para darse cuenta de que su problema es inexistente.

—No volvamos a ello, por favor.

—De acuerdo. Lo dejaré también para cuando tengamos esa botella frente a nosotros.

—¿Usted ha tenido alguna relación seria?

—No, y nunca la tendré. Yo no deseo nada de todo eso que ha mencionado. Que por otra parte me parecen chorradas. Me gusta mi vida tal cual.

—Vaya, parece que vamos a quedarnos solteros los dos. Tal vez si sigo trabajando para usted terminaremos siendo amigos.

—Yo no quiero ser amigo suyo.

Lea se quedó un instante en silencio.

—Lo entiendo. Me considera demasiado joven para poder ser amiga suya. En fin, lo he llamado para recordarle su cita de esta noche. Tiene la nota en su mesa.

—Gracias.

—¿Tengo que llamarle mañana o recordará su cita?

—Llámeme, si no le importa.

—De acuerdo. Que se divierta esta noche.

Bruce siguió con lo que estaba haciendo, evitando pensar en lo que le había dicho a Lea: Yo no quiero ser amigo suyo. Por supuesto que no quería ser amigo suyo. Lo que deseaba era follársela hasta que perdiera el sentido.

Terminó de poner la última alcayata en la pared y a continuación colgó los nueve cuadros de las portadas de todas sus novelas. Dio unos pasos atrás para observarlos y sonrió al ver a su asistente personal colgada de la pared.

De pronto lo invadió una sensación de ansiedad. Había echado mucho de menos a Lea, más de lo que habría esperado. Todos esos días que había estado sin verla había añorado su sentido del humor, su sarcasmo, su sonrisa y su aguda inteligencia. Había intentado concentrarse en su nueva novela, pero cada vez había quedado en un intento fallido, porque cada vez que levantaba la vista de su escritorio y miraba al frente, ella no estaba. Y entonces Lea se paseaba por su cabeza a su antojo. Y por las noches... ¡Santo Dios! Cada noche salía con su cita programada, casi por obligación, porque no le apetecía ver a ninguna de esas mujeres. Y seguro que esa noche no sería diferente a las otras. Saldría a cenar con... Cleo. Luego irían a casa de ella y follarían. Y él imaginaría, de nuevo, que hacía el amor con su asistente, y no se sentía orgulloso de ello. Bruce intentaba no pensar en ella, pero era como intentar que el agua de un arroyo fuera hacia atrás.

Subió a ducharse pensando en la conversación que habían mantenido. Esa chica le gustaba. Le gustaba demasiado. Pero sabía que él no era el hombre apropiado para ella. Y la deseaba de manera demencial. Se dijo que sólo sería un capricho, porque sabía que no podía estar con ella, y era como un desafío. Sería algo pasajero, volvió a decirse a sí mismo. Pero a pesar de repetirse lo mismo una y otra vez, Lea permanecía en sus pesamientos, alentando ese deseo que ardía dentro de él.

Sabía que no debería desearla y él no quería hacerle daño, pero era consciente de que se lo haría, si daba un paso en falso. Porque él no era un hombre de relaciones, y esa chica quería casarse, quería formar una familia. Quería todo lo que él no podía darle. Lea quería un hombre que se comprometiera, y la palabra compromiso relacionada con una mujer, no formaba parte de su vocabulario.

Bruce cerró los ojos y elevó el rostro para que el agua de la ducha le despejara las ideas. Desde que esa chica apareció, había introducido una deliciosa manera de provocar el caos en su tranquila vida.

Rayner llegó a casa a la una de la mañana. Sacó a la perrita diez minutos para que hiciera sus necesidades y subieron juntos a la habitación. Lys se acostó en la cuna que tenía en el suelo junto a la cama de su amo. Bruce se desnudó, tomó una ducha rápida y se metió en la cama. Y por primera vez desde hacía mucho tiempo, se durmió rápidamente.

Dos horas más tarde se despertó empapado en sudor y alterado. Hacía días que sus pesadillas le habían dado un respiro. Las pesadillas que lo habían acompañado durante toda su vida. Al principio las provocaban las paliza que recibía casi a diario y se despertaba aterrado. Su vida había cambiado mucho en los últimos años, pero las pesadillas no lo habían abandonado.

Se dejó embargar por los horribles recuerdos de su infancia y adolescencia, y por las experiencias traumáticas que lo habían acompañado durante los primeros dieciséis años de su vida. Sus experiencias no habían sido agradables, eso estaba claro, pero su vida actual lo satisfacía y, además, desde que Lea se había cruzado en su camino, las pesadillas se habían distanciado. Era como si esa chica fuera la pieza que él estaba esperando, para que encajara en el caótico puzle de su vida.

Cerró los ojos de nuevo y sonrió al darse cuenta de que Lea lo tenía obsesionado. Esa preciosa pelirroja estaba en sus pensamientos y en sus sueños la mayor parte de las noches. Bueno, y la mayor parte de los días, para qué iba a engañarse. Muchas veces la imaginaba desnuda en su cama, con ese pelo del demonio esparcido por su almohada...

En vista de que no se dormía de nuevo, se levantó y se vistió. Estaba amaneciendo. Se puso la chaqueta, la bufanda y los guantes y salió a dar un paseo con su perrita.

Volvió a casa congelado y fue directamente a la cocina a prepararse un café. Se lo tomó con un trozo del bizcocho que Nicole le había llevado.

Esa mujer es un cielo, pensó sonriendo. Se sirvió otro café y fue al despacho con la taza. Se sentó en su silla y miró las fotos de su asistente.

—No sabes cuánto te echo de menos. Creo que ya no soy capaz de escribir si no estás conmigo.

Empezó a leer todas las notas que tenía sobre la mesa. Quería olvidar a esa chica. Tenía que olvidarla. Siempre había superado sus problemas, como él llamaba a sus oscuros recuerdos, sumergiéndose en el trabajo. Pero eso no le funcionaba con ella, porque Lea aparecía en su mente cuando menos lo esperaba, turbándolo y haciéndole imaginar cosas que sabía que no iban a suceder. Que no podían suceder.

Había conseguido llegar hasta ese día. Había estado nueve días sin verla y solamente había pensado en ella unas... ¿trecientas cincuenta veces?

—¡Hostia puta! —dijo riendo porque volvía a pensar que se estaba comportando como un adolescente... salido.

—Hola, Lea —dijo Bruce cuando la chica lo llamó a las seis.

—Hola, ¿va todo bien?

—¡¿Por qué no iba a ir bien?!

—Es una pregunta que se hace por educación. Como usted comprenderá, a mí me importa una mierda si las cosas le van bien o no. Sólo lo he llamado para cumplir con mi trabajo. Y sabe, ahora me arrepiento de haberlo hecho todos estos días.

—¡Pues no lo hubiera hecho! ¡Estoy harto de usted y de su eficiencia! ¡Me tiene hasta los cojones!

—Cierto, no tenía que haberlo hecho, porque estaba de vacaciones y lo último que quería era hablar con usted. Menos mal que hoy es el último día y ya no tendré que llamarlo de nuevo. Le recuerdo que hoy tiene que ver a Marie. Y hoy no le voy a desear que pase una buena noche. Hoy le deseo todo lo peor, porque es usted un desagradecido. Estoy cansada de soportar su condescendiente actitud de clara superioridad. Es usted un engreído, un presuntuoso y un prepotente. Tiene tan elevado su ego que es extraño que no levite en vez de caminar. No entiendo qué he podido hacer para que me trate de esta forma, pero sí le diré que no lo merezco. Pensaba que su perversidad se limitaba a sus novelas, ahora sé que se extiende hasta mí. Sabe, prefiero que utilice conmigo esa máscara tras la que oculta la oscuridad de su alma, porque así sabré a qué atenerme con usted. No soporto sus cambios de humor, en los que en un momento es un hombre maravilloso e increíblemente amable y en el momento siguiente es un cabrón hijo de puta. No creo que dure mucho trabajando para usted. Y tiene razón en lo que me dijo ayer. Usted no debería casarse nunca, y menos aún tener hijos, porque haría de sus vidas un infierno.

—Lea, lo siento. La noche pasada no pude dormir y hoy no es mi mejor día.

—Me importa una mierda que lo sienta. Lo veré el miércoles, eso, si decido seguir trabajando para usted —dijo ella antes de colgar.

Bruce se quedó quieto. Caóticos pensamientos invadieron su mente. La idea de que Lea lo abandonara era demasiado espantosa para pensarla siquiera.

—¡Mierda, mierda!

Lea no necesitaba mucho aliciente para encenderse. Era feroz, testaruda e indomable. Y eso era lo que más le gustaba a Bruce. Y sabía que ella había tenido razón en todo lo que le había dicho.

Cogió un paquete de tabaco del cajón, sacó un cigarrillo y lo encendió.

Lea dejó el móvil en la mesita de noche y se echó en la cama. No pudo evitar echarse a llorar. Se maldijo por sentir todo lo que sentía por ese hombre, y se planteó muy seriamente renunciar a su trabajo. El pensar en ello aún la deprimía más, porque ahora su madre había encontrado a Rex y se estaba planteando quedarse a vivir allí.

Nicole miró a su hija cuando entró en la cocina. Era imposible no darse cuenta de que había llorado, y no unas simples lágrimas.

—¿Qué ocurre, cariño?

—No es nada.

—¿Has hablado con tu jefe?

—¿Conoces a alguien más, capaz de alterarme hasta el punto de hacerme creer que soy una mierda?

—¿Quieres contármelo?

—En otro momento. ¿Te ayudo?

—Sí, termina de hacer esta salsa.

—Vale. ¿Qué tal te va con Rex?

—Muy bien. Creo que a tus hermanos les gusta.

—Rex es perfecto.

Los tres chicos entraron con el mencionado en la cocina.

—¿Qué te pasa, pequeñaja? —preguntó su hermano pequeño al notar que había llorado.

—Tu madre me ha puesto a cortar cebollas.

—Chicos, poned la mesa, la cena está casi lista.

El móvil de Nicole sonó a las nueve de la mañana del día siguiente.

—Es Bruce —dijo Nicole a Rex que estaba tomando un café en la cocina—. Vuelvo enseguida. Hola, Bruce.

—Hola, espero no haberte despertado.

—No, estaba preparando el desayuno —dijo entrando en el salón—. ¿Qué ocurre?

—Esta noche no podré asistir a la cena. Se me ha presentado un...

—No hace falta que inventes excusas —dijo interrumpiéndole—. Sé que ayer tarde hablaste por teléfono con mi hija. No sé lo que pasó entre vosotros porque no quiso hablarme de ello, pero me imagino que sacaste esa faceta de cabrón que empleas con ella.

—No te equivocas. No había podido dormir la noche anterior y... estaba pasando un mal día. Y como hago siempre, lo pagué con ella. Creo que está planteándose dejar el trabajo, y no la culpo.

—Puede que deje el trabajo próximamente, pero no lo hará hasta que tu novela esté totalmente terminada. Lea no deja las cosas a medias. ¿Por qué la tratas así?

—Te aseguro que no lo sé.

—Debería aconsejarle a mi hija que deje el trabajo, porque la estás perjudicando. Pero no sé lo que me sucede contigo, mi instinto me dice que eres una buena persona. Y además me caes bien.

—Tú también a mí.

—Quiero que vengas a cenar y conozcas a mis hijos.

—No creo que a Lea le guste verme por ahí. Y por su despedida de ayer, ella no sabía que me habías invitado.

—Yo no tengo que dar explicaciones a mis hijos de a quien invito a cenar. Y si estás preocupado por Lea, puedes estar tranquilo porque no es rencorosa. Seguramente ya habrá olvidado vuestra conversación.

—No sé...

—¿Tienes miedo?

—Tengo miedo a perderla. Pero no quiero estropear más nuestra relación.

—¿Hay una relación entre mi hija y tú?

—Trabajamos juntos, somos un equipo.

—Pues si quieres que eso siga así, tienes que venir a cenar. Os hará bien empezar el año juntos. ¿O acaso piensas portarte como un cabrón con ella esta noche? Bruce, te considero un amigo y podemos arreglar nuestras diferencias hablando. Pero mis hijos son un tema aparte. Si le haces daño a su hermana, o simplemente la incomodas, te aseguro que se ocuparán de ti. ¿Te espero para cenar?

—Allí estaré.

—Muy bien, hasta la noche.

—Gracias, Nicole.

—No me des las gracias. Pero sí quiero que sepas, que si le haces daño a mi hija, seré yo quien acabe contigo.

—Lo sé.

Eso es una madre, pensó Bruce con los ojos brillantes por la emoción.

Bruce esperó hasta el último momento para ir a casa de Rex. Estaba intranquilo, casi asustado, porque llevaba todo el día pensando que Lea pronto lo abandonaría y sabía que si la perdía no lo podría soportar. De hecho, empezaba a pensar que había perdido la capacidad de escribir, porque ella no estaba sentada en la mesa frente a él.

Mientras conducía hacia la casa de su amigo pensaba en Lea. Se preguntaba cómo serían esas largas piernas debajo de los vaqueros que solía llevar. Tenía ganas de que llegara el verano para verla con falda, mejor con minifalda.

Los coches de Lea y de Nicole estaban a un lado del de Rex y el de Hardy al otro. Bajó del coche, subió los cuatro peldaños y llegó al porche. Respiró hondo antes de llamar a la puerta.

Dios me ha escuchado por primera vez en mi vida, se dijo Bruce al ver a Lea cuando abrió la puerta y aparecer ante él con un vestido de fiesta color champán muy, muy corto y que dejaba ver unas piernas capaces de tentar al mismísimo diablo.

Al verlo frente a ella se quedó aturdida y desconcertada.

Bruce la miró desde los pies y fue subiendo hasta que sus miradas se encontraron. Fue una conexión instantánea y con una intensidad abrumadora. Ambos se sostuvieron la mirada. Ese instante fue el más íntimo que había habido entre ellos.

Lea deslizó la mirada por el cuerpo de Bruce con descaro.

—Tal vez deberíamos entrar en la casa —dijo Bruce—. Puede seguir con su escrutinio en el interior. Hace un frío de muerte.

—Debí imaginar que mi madre lo invitaría —dijo ella apartándose para dejarlo pasar y cerrando la puerta tras él.

Bruce se dio la vuelta para mirarla.

—Espero que se comporte bien conmigo esta noche, de lo contrario, será su última noche de vida.

—Yo siempre me comporto —dijo él con esa sonrisa que Lea sabía que había perfeccionado con los años—. Aunque no siempre me comporto bien.

La chica lo miró con el ceño fruncido.

—Esto es para usted —dijo dándole el cuadro de la portada envuelto.

—¿Otro regalo? Me tiene abrumada.

—Sé que no está muy contenta conmigo, pero le agradecería que se esforzara en sonreír durante la velada.

—No se preocupe, seré de lo más amable con usted. Le obedeceré como si fuera una orden.

—Su sarcasmo no es necesario.

Lea le dedicó una sonrisa resplandeciente que hizo que a Bruce le temblaran las piernas.

—Le llevaré con mi madre. Acompáñeme, por favor.

—Será un placer —dijo él observando esas fabulosas piernas, ahora por detrás.

—Mamá, ha llegado tu invitado —dijo Lea desde la puerta de la cocina.

—¡Bruce! Dios, cada vez que te veo estás más guapo —dijo la mujer acercándose para besarlo.

—Tú estás increíble. Te he traído unas flores.

Lea lo miró y puso los ojos en blanco. Y Bruce la miró sonriendo.

—Oh, son preciosas—dijo cogiendo el ramo de calas miniatura color rosa—. Lea, cariño, ponlas en ese jarrón y llévalas a la mesa.

—Sí, mamá.

—Acompáñame, voy a presentarte a mi gente —dijo Nicole cogiéndolo del brazo y conduciéndolo al salón—. Ha llegado el último invitado.

Todos se levantaron de sus asientos. Al ver a los tres hombres, Bruce se preguntó cómo era posible que fueran hijos de Nicole. Los tres hombres eran muy altos, casi como él, pero además eran musculosos, más de lo normal, y atractivos.

—Bruce, ellos son mis hijos, Ewan el mediano, Niall el mayor y Dash el pequeño. Chicos él es Bruce Rayner, el jefe de Lea.

—Vaya, el escritor —dijo Niall dándole la mano—. Es un auténtico placer conocerte.

—Lo mismo digo —dijo Bruce estrechándosela.

—¿Tú eres quien no permitió a Lea que hiciera la entrevista? —preguntó Dash sonriendo y tendiéndole la mano.

—Me temo que sí —dijo estrechándosela firmemente.

—Me alegro de conocerte, mi madre nos ha hablado mucho de ti.

—Yo también me alegro.

—No he leído ninguno de tus libros, pero mi hermana y Niall dicen que son fantásticos. Es un honor tenerte entre nosotros —dijo Ewan dándole la mano.

—No digas chorradas —dijo Bruce estrechándosela.

—Gracias por venir —dijo Rex dándole la mano—. ¿Quieres un whisky?

—Sí, gracias. Hola Hardy.

—Hola, Bruce.

—Hola, Vivien —dijo Bruce abrazando a su amiga—. Estás preciosa.

—Gracias. Tú tampoco estás mal.

Bruce se sentó en el sofá junto a su amiga y cruzó las piernas. Hardy se sentó al otro lado de la chica. Poco después entró Lea y se sentó en las piernas de su hermano mayor.

Lea no quería mirarlo, pero sus ojos se dirigían hacia su jefe, sin poder evitarlo. En ese momento no le importaba que fuera brusco con ella. A su cuerpo, ese detalle le era indiferente. El físico de ese hombre era espectacular, y el traje que llevaba era el revestimiento insuperable para un regalo perfecto. Y Lea deseaba que él fuera su regalo de fin de año. Sabía que Bruce se había acostado con infinidad de mujeres, pero eso le tenía sin cuidado, ella quería ser la siguiente. Era la primera vez en su vida que deseaba realmente estar con un hombre. Quería sentir las manos y los labios de Bruce recorriendo su cuerpo. El corazón se le aceleró de repente adquiriendo un ritmo descontrolado. Se preocupó al pensar que su hermano se daría cuenta y se estremeció.

Volvió la mirada a Bruce, y de pronto las mejillas le ardieron y se sonrojaron al ver la mirada tan intensa que le dedicaba él.

Lea intentaba prestar atención a la conversación que mantenían los hombre sobre la pesca, pero le era del todo imposible concentrarse, con él allí.

—Voy a ver si la mamá necesita ayuda —dijo levantándose precipitadamente.

Nicole vio a su hija entrar en la cocina y quedarse quieta frente a la ventana.

—¿Quieres llevar esto a la mesa?

—Claro —dijo dirigiéndose a su madre, pero cuando iba a coger la fuente, Nicole no la soltó.

—¿Qué ocurre? —preguntó su madre al verla tan alterada.

—Ese hombre me pone enferma.

—¿Te ha hecho algo delante de tus hermanos?

—Él no necesita hacer nada para desestabilizarme. Lo consigue sólo con mirarme —dijo cogiendo la fuente y saliendo de la cocina.

Cuando regresó, abrió el paquete que le había dado su jefe.

—Vaya —dijo al ver el cuadro con su foto.

—¿Qué es?

—Me lo ha traído Bruce.

—Estás preciosa en esa foto —dijo la mujer al verla.

—No parezco yo.

—Tú eres exactamente así, fuerte, temperamental y segura de ti misma.

—Lo de segura de mi misma no lo tengo muy claro. Últimamente no me siento así.

—Han habido muchos cambios en tu vida recientemente. Tu primer trabajo, una nueva casa y un jefe demasiado guapo y con el carácter de un demonio, que ha puesto tu vida patas arriba. Necesitas un poco de tiempo para asimilarlo todo.

Cuando Lea entró de nuevo en el salón, Bruce estaba de pie hablando con su hermano mayor y con Rex. Lea dirigió la mirada hacia él. Era imposible no mirarlo. Tenía que admitir que era un hombre asoladoramente atractivo. Lo miró de arriba abajo. Ese traje negro le acariciaba el cuerpo resaltando sus hombros y su espalda ancha. Tenía la chaqueta abierta y las manos en los bolsillos y la camisa negra de seda se pegaba a su torso. Lea se sonrojó de nuevo al mirarlo a la cara, porque Bruce la escrutaba de arriba abajo, mientras hablaba con los hermanos de ella, sin perder detalle.

Lea se sentó junto a Vivien y estuvieron hablando de los regalos que habían recibido en Navidad y de los días que Lea había pasado con sus hermanos.

Inconscientemente acarició la esmeralda que colgaba de su cuello y miró a Bruce, de nuevo. La mirada de Rayner recorrió el rostro de Lea sin saltarse ninguno de sus rasgos, para finalmente, detenerse en su boca.

De pronto a Lea le faltaba la respiración y entreabrió los labios para poder respirar mejor. Había imaginado que él se acercaba a ella y la besaba. Se había excitado con ese beso irreal. Bruce se sintió unido a ella de una manera para la que no estaba preparado.

En ese momento Lea deseó salir corriendo y esconderse en algún lugar, lo más alejado posible de ese hombre que la desconcertaba, que hacía que lo deseara, sin ni siquiera acercarse a ella y que la hacía sentir cosas que nuca había sentido, y que no deseaba sentir.

—No sé si todos habéis visto la portada de la nueva novela de Bruce —dijo Nicole entrando en el salón con el cuadro y mostrándolo—. ¿No os parece fantástica?

—Oh —dijo Vivien que era la única que no la había visto—. Lea, estás maravillosa.

—Gracias —dijo ella levantándose para coger el cuadro de las manos de su madre y dejándolo en el suelo apoyado en la pared, de espaldas.

La chica miró a su jefe y volvió a ruborizarse.

—Vamos a cenar —dijo Nicole.

Todos se levantaron y fueron al comedor. Nicole había pensado detenidamente la colocación de todos ellos en la mesa. Rex y ella la presidirían. A un lado de Rex se sentó Bruce, y al otro lado Lea, frente a su jefe. La chica se maldijo y lo miró. Y él le devolvió la mirada sonriendo divertido.

Lea se odiaba a sí misma por permitir que Bruce causara en ella ese efecto devastador, sólo con mirarla, sonreírle o dedicarle unas simples palabras. Rayner siempre lograba que se sintiera inquieta y se sonrojara, como si eso fuera una diversión para él.

Al lado de Bruce se sentaron los tres hermanos de Lea. Nicole no quería que Bruce estuviera delante de ellos. Sabía que a sus hijos no se les pasaba nada por alto y había notado que Bruce se estaba comportando de una forma extraña. Las veces que había entrado en el salón siempre lo había cogido mirando a su hija, como si no pudiera apartar la mirada de ella.

Y junto a Lea se sentaron Hardy y Vivien, que quedaban frente a los tres SEAL.

La cena fue muy entretenida. Los militares contaron anécdotas del pasado con su hermana, cosa que a ella no le gustó. Así y todo, no pudo evitar reírse en más de una ocasión. Todos aportaron vivencias de su pasado con sus familias. Vivien contó momentos graciosos que habían pasado en el colegio o el instituto con sus dos amigos. Y Rex les habló de sus hermanos y sus sobrinos. Bruce era el único que no había mencionado a su familia.

Lea lo vio reír por algo que había contado Nicole. Lo miró con atención. En sus ojos había un brillo que ya le era familiar. Esa mirada ocultaba demasiados secretos, y aunque ella tenía una ligera noción, tenía la esperanza de que él le hablara de ellos .

Lea estaba fascinada con ese hombre, y pensando en ello se mordió el labio inferior. Y toda la atención de Bruce se posó en la fascinante boca de su asistente. Ella se ruborizó de nuevo. Bruce la miró a los ojos y le sonrió. Lea pensó que esa sonrisa era un regalo sólo para ella.

—Ha sido una cena fantástica, y no únicamente por la comida. La compañía ha sido lo mejor —dijo Bruce—. Gracias por invitarnos, Nicole.

—No me des las gracias, todos hemos disfrutado con vosotros. Traeré los postres. No os mováis, por favor, vosotros sois invitados, aunque sólo por esta vez. Mis hijos se encargarán de recoger la mesa.

—Mi madre siempre ha sido una explotadora —dijo Dash cogiendo unos cuantos platos—. Y ya os lo ha dejado claro, la próxima vez que comáis aquí, os tocará pringar como uno más.

—No se da cuenta que hemos venido a pasar unos días con ella, para descansar —dijo Ewan cogiendo cuatro de las fuentes.

—Mi madre piensa que cuando estamos trabajando estamos de vacaciones —dijo Niall cogiendo algunas cosas más.

—Yo no entiendo por qué tenemos que ser nosotros los que recojamos la mesa, ellos también han comido —dijo Lea.

Los que permanecían sentados se rieron.

Después de los postres se acomodaron todos en el salón. Era casi medianoche. Tenían dos botellas de champán preparadas junto a las copas y un plato con dulce que había horneado Nicole esa mañana.

Cuando sonó la última campanada, Bruce pudo darse cuenta de lo que era tener una familia.

Contemplaba a Nicole abrazarse con sus hijos y luego Lea con sus hermanos. Esa familia estaba muy unida y se querían.

Luego se felicitaron unos a otros. Lea abrazó a Hardy y a Vivian, pero cuando estuvo frente a Bruce no supo como comportarse. Rayner colocó una mano en la espalda de la chica y la acercó para besarla en la mejilla. Lea se estremeció al sentir la mano en su espalda desnuda y rezó para que su jefe no se diera cuenta. Aunque no pudo esconder el rubor de sus mejillas.

Nicole se acercó a Bruce para abrazarlo y él la abrazó muy fuerte y más tiempo del necesario. Y Nicole supo entonces que ese hombre estaba hambriento de cariño.

Los hermanos de Lea se levantaron a la vez.

—Nosotros nos vamos. Mamá, nos llevamos tu coche —dijo Ewan.

—Vale.

—Voy a coger mi abrigo.

—No hace falta que salgas a despedirnos, pequeñaja —dijo Niall.

—No voy a despediros, voy con vosotros.

—Ni lo sueñes —dijo Dash.

—Claro que voy. La mamá me dijo que podía acompañaros.

—Cielo, si vienes con nosotros llegará un momento en que te quedarás sola.

—¿Por qué iba a quedarme sola? ¿No vais a una discoteca?

—Sí, pero seguramente conoceremos a algunas chicas y nos iremos con ellas. Tú eres una niña y no podremos estar pendientes de ti —dijo Ewan.

—Mañana es fiesta y te llevaremos a bailar.

—Pero hoy es Nochevieja. Y como vuelvas a decir que soy una niña te daré la paliza de tu vida.

Todos se rieron.

—Mañana.

—¡Mamá! —dijo Lea enfadada.

—Lea, ya te han dicho que te llevarán mañana.

Sus hermanos se despidieron de todos y se marcharon. Lea se sentó y se tomó otra copa de champán.

—Puedes venir con nosotros —dijo Hardy—. Vamos a ir a bailar.

—Sí, ven con nosotros, nos divertiremos —añadió Vivien.

Lea miró a su jefe. Estaba serio y ningún rasgo de su rostro mostraba que deseara que ella los acompañara. Bruce no había dicho nada.

—Gracias, pero prefiero quedarme. Mamá, me voy a casa.

—¿Tan pronto?

—Mañana es mi último día de vacaciones y quiero aprovecharlo. Quiero levantarme temprano —dijo besando a su madre y a continuación a Rex.

Hardy, Viv y Bruce se levantaron para despedirse de ella.

—Me alegro de que hayáis venido —dijo besando a Hardy y a su amiga—. Bruce, lo veré el miércoles. Gracias por venir.

Lea abandonó el salón. Cogió el abrigo, se lo puso y salió de la casa.

Quince minutos después Lea salió de su casa dispuesta a correr. El aire helado de la noche la hizo estremecer, pero se sintió bien tan pronto abandonó la propiedad de Rex corriendo. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas sin poder evitarlo. Se sentía mal porque sus hermanos no la hubieran llevado con ellos. Aunque, no era eso lo que más le había molestado. Fue ese gesto de su jefe, poco antes de salir, lo que la había hecho sentir mal. Y ahora aún se sentía peor, al darse cuenta de que era una estúpida. ¿Por qué iba a querer su jefe que ella los acompañara? Sabía que él no la soportaba. Sin ir más lejos, el día anterior le había dicho por teléfono que estaba hasta los cojones de ella.

Las luces de un vehículo la alumbraron por detrás.

—Esa el Lea —dijo Hardy.

—¿Qué hace por aquí sola a estas horas? —dijo Bruce.

—Está corriendo —dijo Vivien—, lo hace todos los días.

—¿Quién sale a correr en Nochevieja?

—Una mujer a quien los capullos de sus hermanos, le han dejado claro que es una niña.

—Es una inconsciente. Hardy, para el coche a su lado. ¿Qué coño está haciendo? —dijo Bruce a Lea cuando bajó del vehículo.

Ella se detuvo y lo miró.

—¿Y a usted qué coño le importa? Déjeme en paz —dijo comenzando a correr de nuevo.

—Sus hermanos tienen razón, es una niña y además, consentida.

Lea dejó de correr al instante y caminó hacia él que se encontraba delante del coche.

—Ellos pueden decirme que soy una niña o lo que les apetezca, pero a usted no se lo voy a permitir.

—Es que es cierto, es una cría inconsciente.

—¿Una cría inconsciente? En el trabajo no piensa lo mismo de mí, dice que soy responsable y eficiente. ¡Y usted no es nadie para decirme algo así! Ya soporto todas sus frases dañinas en el trabajo.

—Ahora no estamos en el trabajo, y no soy su jefe.

—¡Ja! Para usted seré su empleada en cualquier parte y se cree con derecho a decir lo que le da la gana. Por eso no quería que les acompañara a bailar. Claro, el gran Rayner no puede mezclarse con subordinados. ¡Pues bien que se ha comido la cena que ha preparado la madre de su empleada!

—Yo no he dicho que no quisiera que viniera con nosotros.

—No hacía falta que lo dijera. Le conozco y lo he deducido por su expresión. Usted es como un libro abierto para mí. Sabe, estoy muy cabreada y no quiero decir o hacer nada de lo que pueda arrepentirme. Así que le aconsejo que me deje en paz.

—No puede estar aquí sola.

—¿Y a usted qué le importa dónde o con quién estoy?

—No puedo dejar a una niña corriendo sola por el bosque.

Bruce vio como los preciosos ojos de Lea se oscurecieron con un brillo que reflejaba la ira, al mismo tiempo que sus mejillas se tiñeron instantáneamente de rojo. Podía verse la furia en sus ojos.

Las palabras de Bruce le perforaron el corazón presionándolo de tal forma que a Lea empezó a faltarle el aire. Bruce se preocupó al verla tan alterada.

—Suba al coche. La llevaremos a casa para que vuelva a ponerse ese fabuloso vestido y vendrá con nosotros a bailar.

—¿Ahora sí quiere salir con una niña? No sabía que su perversidad llegara hasta ahí.

—Lea necesita ayuda —dijo Vivien haciendo mención de salir del coche.

—Quédate donde estás. Y no creo que sea Lea quien necesita ayuda —dijo Hardy—. Entre esos dos hay algo.

—No diga tonterías. Lo pasaremos bien —dijo Bruce.

—¿Le ha dicho alguna mujer que no en alguna ocasión?

—Si lo ha hecho, no lo recuerdo —dijo Bruce sonriendo.

—Pues es su noche de suerte, porque voy a ser la primera. No saldría con usted ni aunque fuera el último hombre en la tierra. ¡Lárguese y olvídese de mí!

—¿Y no quiere que le digan que es una niña? Mire como se comporta.

—Usted no es el mejor ejemplo para hablar de comportamiento. Ayer me dijo que estaba hasta los cojones de mí. ¿Cómo cree que estoy yo de usted?

Bruce no pudo evitar sonreír divertido al verla tan enfadada. Estaba completamente seguro de que esa chica iba a ser su ruina. Desde que había aparecido en su vida, su mundo estaba del revés. Pero lo cierto era que se sentía bien, porque esa chica le estaba haciendo la vida muy interesante, sacándolo de su rutina y dando claridad a su oscuridad.

Lea se cabreó aún más al verlo sonreír.

—¿Y sabe lo que le digo? —dijo dando un tirón y rompiendo la cadena de la que colgaba la esmeralda—. Quédese con su regalo. Las niñas no llevan esmeraldas —dijo lanzándoselo a la cara.

Bruce lo cogió al vuelo.

—Lárguese y no vuelva a meterse en mi vida.

Bruce se metió en la cama esa noche. Estaba muy cansado e intranquilo. Intranquilo porque esa chica, que lo cautivaba con su mirada, era la causante de ello. Desde que la habían abandonado en el bosque, no había podido desprenderse de la imagen de esos ojos verdes que siempre lo aturdían. Sabía que entre ellos había una química difícil de ignorar. Y cuando Lea cediera a esa química, o lo hiciera él, la tendría desnuda y a su merced. Y se saciaría de ella, hasta que se evaporara de su cabeza. Y eso que no pensaba acostarse con ella.

Lea fue a casa de Rex cuando se levantó. Nicole estaba en la cocina tomando un café.

—Buenos días.

—Hola, cariño.

—¿No se ha levantado nadie?

—Rex se ha levantado temprano. Ha ido a arreglar no se qué en una de las cabañas. ¿Quieres desayunar?

—Esperaré a que se levanten ellos.

—¿Tienes algo que contarme?

—¿Sobre qué?

—Sobre Bruce.

—¿Qué puedo decirte?

—Podrías empezar deciéndome que te gusta.

—No puedo negarlo. Creo que mi frigidez no existe con él.

Nicole soltó una carcajada.

—Te lo digo en serio. Me excita todo lo relacionado con él, aunque sea la cosa más insignificante.

—¿Qué cosas?

—No sé… Su voz, por ejemplo. Cuando me habla me estremezco. Su sonrisa me desconcierta. Incluso su olor me hace sentir aturdida.

—Eso parece algo más que gustarte.

—Y cuando me mira… ¡Dios mío! Cuando me mira no puedo evitar sonrojarme. Anoche no sé lo que sucedió. Cada vez que lo miraba, él estaba pendiente de mí. Me miraba como si fuera un gato mirando una ratonera esperando pacientemente que la presa cayera en ella. Te aseguro que llegué a pensar que me deseaba.

—¿Y por qué no iba a desearte? Siempre estás guapa, pero anoche estabas espectacular. Tal vez se diera cuenta de que eres una mujer.

—Sí, sobre todo, eso —dijo contándole lo que había sucedido la noche anterior.

—No entiendo por qué os lleváis tan mal.

—No creas que pienso en él como en mi futuro, pero no puedo evitar lo que siento cuando está cerca, o simplemente al verlo.

—Es la primera vez que te encuentras con un hombre como él. Siempre has salido con chicos de tu edad. No es que Bruce tenga muchos años más que tú, seis años no son una gran diferencia, pero el tiene mucha vida corrida. Y eso llama la atención de una mujer. Y si añadimos lo atractivo que es y, sin despreciar ese cuerpo de infarto que tiene… ¿Qué quieres que te diga? Incluso a mí me atrae. Además, pasáis mucho tiempo juntos.

—De todas formas, sé que no es un hombre adecuado para mí. Percibo que hay algo oscuro en su pasado. Algo que hace que su comportamiento no sea el normal. Y es un mujeriego.

—Es soltero y no tiene que dar cuentas a nadie.

—Lo sé. Me refiero a que yo no siento placer, y si saliera con alguien como él…

—Has dicho que él te excita. Cielo, te he dicho muchas veces que no eres frígida.

—En realidad, no sé si es excitación. No me siento sosegada con él.

—Tómatelo con calma. A medida que pase el tiempo te irás relajando en su presencia y llegará un momento en que lo veas, sólo como tu jefe.

—Eso espero. ¿Qué tal con Rex?

—Muy bien.

—¿Habéis hablado del futuro?

—No hemos llegado a eso. Supongo que necesitamos algo más de tiempo para conocernos.

—¿Cómo vais a conoceros si te marchas el viernes?

—Me ha dicho que irá a pasar conmigo el siguiente fin de semana. Además, hablaremos todos los días por teléfono. Por cierto, me ha dicho que hablaría contigo para ver si podías estar pendiente de los huéspedes ese fin de semana.

—Le diré que me ocuparé de ello.

—Creo que me he enamorado de él.

—Y yo creo que él también está enamorado de ti. Tal vez deberías plantearte venir a vivir aquí.

—Lo hablaré con él.

—Háblale también de lo del negocio de repostería.

Capítulo 12

Lea detuvo el coche junto al buzón de Rayner y cogió el correo. Después de dejar sus cosas en la habitación fue al despacho. Se colocó el auricular para atender las llamadas y empezó a abrir las cartas. Además de las que había cogido del buzón había un montón de cartas en su lado de la mesa. Seguro que su jefe no se había molestado en abrir ni una. Cogió las facturas para archivarlas y al levantarse vio los cuadros que había en la pared. Se sintió incómoda al verse entre las famosas novelas de su jefe. El siguiente paso a seguir con la novela era maquetarla. A pesar de haberla leído quiso comprobar de nuevo que no había cometido ningún error.

—Buenos días —dijo Bruce al entrar en el despacho a las diez menos cuarto.

—Hola —dijo ella.

Lea lo miró y vio en su rostro esa máscara impenetrable. Pero quien la miraba con esos ojos de un gris tormentoso, era el hombre que se escondía tras ella. Lea no pudo ocultar la sonrisa de sus labios, porque apareció sin avisar. Sin duda, se alegraba de verlo.

—Siento lo de la otra noche —dijo él sentándose en su lado de la mesa.

—Yo tampoco lo hice muy bien. La vida es simple y sencilla cuando todo va bien, pero los pequeños contratiempos son necesarios para no aburrirnos. Y además, hacen que descubramos lo que es realmente importante.

—Vaya, pensé que empezaría a discutir conmigo de nuevo.

—Hemos empezado un nuevo año y puede que las cosas cambien entre nosotros a partir de ahora. Aunque no es probable —dijo sonriendo.

—¿Ha recibido alguna llamada hoy?

—No. He revisado el correo y no había nada que requiriera su atención.

—¿Ha visto los cuadros?

—Sí.

—¿Le gustan?

—Sí, aunque no me siento muy cómoda al verme en uno de ellos.

—Tiene que reconocer que es el más bonito de todos.

Lea lo miró y se ruborizó. Bruce sintió un gran placer al ver lo fácil que era que se sonrojara y pensó que debería hacerlo, a propósito, más a menudo. Le gustaba saber que tenía el poder de alterarla sólo con una mirada. Ella también hacía que él se alterara en muchos momentos y sonrió al pensar en ello.

—¿Cuándo se marcha su familia?

—El viernes por la tarde. Por cierto, le he dejado en la cocina unas bolsas que me ha dado mi madre para usted. Todavía estamos comiendo las sobras de la cena de Noche Vieja, y me temo que usted también lo hará.

—No me importa, todo estaba delicioso. Su madre es una gran cocinera. Voy a llamarla para agradecérselo —dijo cogiendo el móvil y buscándola en sus contactos—. Hola, Nicole.

—Hola, Bruce. ¿Todo bien?

—Sí. Ya se acabaron las fiestas.

—Ahora vuelta a la rutina.

—Gracias por lo que me has enviado con tu hija.

—Esta vez no me he esmerado mucho, son sobras.

—Así y todo, gracias. Espero que sigas pensando en trasladarte a vivir aquí.

—¿Estás preocupado por las comidas?

—En parte, pero si te marchas te voy a echar mucho de menos. Te considero una buena amiga.

—Tú también lo eres para mí. Nos marchamos el viernes por la tarde. ¿Te apetece comer ese día con nosotros?

—Será un placer. Iré con tu hija.

—Estupendo, hasta entonces.

—¿Dónde irá conmigo? —preguntó Lea después de que colgara.

—A comer con ustedes el viernes.

Lea soltó un bufido y Bruce sonrió.

—No sabía que también tenía a mi madre en su móvil.

—Usted no lo sabe todo sobre mí.

—Y ahora resulta que es amigo suyo. Me dijo que no quería ser amigo mío.

—¿Está celosa? —dijo sonriéndole.

—¿Celosa? Creo que usted no está bien de la cabeza.

—Por su madre siento algo especial. También tengo el número de Rex en el móvil.

—¡Vaya! Cinco contactos. Está claro que la tecnología es lo suyo.

Bruce se rio.

—Parece que ha empezado el año contento.

—Es porque usted está aquí. La he echado de menos.

—Ya lo sé. Ya no cabían más cartas en mi mesa.

—He echado de menos tenerla sentada frente a mí.

—Ya. Bueno, tendré que aprovecharme de que está contento, porque seguro que el perverso que lleva dentro, volverá a aparecer en breve.

—¿Quiere aprovecharse de mí? —dijo mirándola y viendo como el rubor aparecía en sus mejillas—. Veo que ha traído mis novelas. ¿Las ha leído todas?

—Sí. Y he de admitir que son geniales. Aunque tengo que decirle que en la última me decepcionó, porque supe quien era el asesino demasiado pronto.

—¿En serio? ¿Cómo lo supo?

—Usted desvió las sospechas hacia uno de los personajes durante gran parte de la novela, hasta que descubrieron que no era zurdo sino diestro. Y por los datos que había dado el forense sobre las autopsias, era zurdo. Pero en uno de los capítulos hablaba de un testigo que había visto actuar al asesino a través de un espejo, mientras empuñaba un cuchillo sobre una de las víctimas. No le vio el rostro, pero afirmó que era diestro. Y supe que había invertido la imagen que vio en el espejo, cuando no hay que hacerlo.

—Menos mal que la mayoría de la gente no es tan inteligente como usted. Esa escena la escribí de pasada para que ese detalle pasara desapercibido. Debí saber que a usted no se le pasaría por alto. Tendré que esforzarme en las siguientes novelas y escribirlas pensando en usted. ¿Qué está haciendo?

—Leí su novela en las vacaciones y no encontré ningún error importante, pero como estaba enfrascada en la lectura, voy a asegurarme de ello. Emplearé el buscador para ver si los puntos, comas, guiones, etc. están colocados en el lugar correcto.

—¿El buscador?

—Sí, le digo que busque un error determinado y lo busca en toda la novela.

—¿Ha encontrado algo?

—Prácticamente acabo de empezar y de momento no he encontrado nada.

—Tengo que reconocer que los ordenadores ahorran mucho tiempo. ¿Qué hará después de buscar todos esos errores?

—Hablaré con Edward para que me indique lo que necesita que haga. Y si le parece bien, dedicaremos un rato para finalizarla.

—Lo haremos cuando usted lo decida. Voy a salir un rato. He quedado con alguien para desayunar, y luego haré unos recados. ¿Le importaría sacar a Lys unos minutos antes de marcharse por si tardo en volver?

—Descuide.

—Gracias.

—Procure no hacer nada que altere su buen humor. Ya sabe que cada vez que está de mala leche lo paga conmigo.

—Lo intentaré —dijo él sonriendo.

Bruce subió al coche pensando que sentía muchas cosas por esa chica, cosas que no le eran para nada familiares y lo desconcertaban.

La mañana del viernes Lea habló con Edward, el editor, y ya sabía todo lo que tenía que hacer con la novela, antes de enviársela.

—Deberíamos irnos —dijo Bruce poco antes de la una.

—Sí —dijo Lea cerrando el portátil.

Lea se sentía intranquila en el corto trayecto a casa de Rex, al estar en un espacio tan reducido, con Bruce.

—Sabe que tiene llamadas pendientes de algunas mujeres, ¿verdad? Si no se pone en contacto con ellas, empezarán a llamar de nuevo. Al menos dígame qué he de decirles cuando llamen.

—No quiero ninguna lista con citas. Cuando llame alguna limítese a decirle que estoy fuera y que la llamaré cuando vuelva.

—¿Lo hará?

—¿El qué?

—¡Llamarla!

—¿Le importa que lo haga? —dijo girándose para mirarla.

—¿Por qué iba a importarme? —dijo empezando a ruborizarse—. Pero si no la llama insistirá y tendré que ser yo quien tenga que hablar con ella, otra vez.

—Llamaré a todas las que llamen…, pero cuando me apetezca.

Bruce paró el coche frente a la casa de Rex y bajaron. Al oírlos, Niall salió a recibirlos y cuando Lea se acercó a él, su hermano la levantó por los aires abrazándola.

—No sabes cuanto voy a echarte de menos. Hola, Bruce.

—Hola, Niall. ¿Todo bien?

—Sí. Los permisos deberían ser más largos, echo mucho de menos a mi madre y a mi hermana.

—Lo supongo.

—Lea, entra en casa, ahora vamos nosotros.

—Vale —dijo la chica mirando a su hermano con los ojos entrecerrados.

—¿Qué ocurre?

—Ya se lo he dicho a Rex, pero me gustaría hablar también contigo.

—¿Sobre qué?

—Sobre Lea. Cuando nos marchemos se quedará sola. En casa de mi madre no me preocupaba porque conocemos a los vecinos desde siempre y ellos estaban pendientes de ellas, pero aquí es diferente. Rex me ha dicho que cuidará de ella, pero no podrá hacerlo las veinticuatro horas del día. Me ha asegurado que no saldrá por las noches, excepto las que tengáis partida y que ese día se la llevará con él, pero por el día estará trabajando en tu casa y…

—Niall, en mi casa estará a salvo y tengo un perro, así que no estará sola. No te preocupes, me encargaré de que esté bien.

—Gracias. Nosotros tenemos que estar en la base el domingo y estaremos un tiempo sin aparecer y sin mantener contacto con ellas. Sé que eres su jefe, pero mi madre te aprecia y confía en ti. Y ella no se equivoca con las personas.

La comida estuvo muy animada. Lea consiguió relajarse porque su jefe había pasado el tiempo hablando con los hombres y con su madre y no le había prestado especial atención.

La familia tenía planeado marcharse después de comer. Ya tenían todo cargado en los coches. Bruce le dijo a Lea que se quedarían hasta que se marcharan.

Y Rayner se arrepintió, porque tuvo que contemplar a Lea llorando cada vez que abrazaba a uno de sus hermanos y no quería separarse de ellos. La chica estaba desolada cuando los coches se alejaron. Bruce cometió otro error. Se sintió morir al verla tan afectada y la abrazó. Y Lea se aferró a él. Bruce siguió abrazándola hasta que estuvo calmada.

—Ya sé que no quiere que deje de abrazarla —le dijo Bruce al oído—. Pero esta noche la abrazaré de nuevo, si quiere.

Lea se separó de él de golpe.

—Lo siento, no pretendía derrumbarme. ¿Qué quiere decir con lo de esta noche?

—Tenemos partida —dijo Rex—. Te lo dije ayer y dijiste que te encargarías de la cena.

—Lo había olvidado.

—Puede quedarse si quiere, no es necesario que vuelva al trabajo.

—Tengo que coger el ordenador y el coche.

—Vamos, entonces.

Cuando Lea se marchó a casa y Bruce se quedó solo respiró profundamente. ¡Dios! Cuánto le había gustado abrazarla. Sabía que con esa chica había traspasado la barrera que se había impuesto años atrás, cosa que jamás había hecho.

Lea estaba en la cocina concentrada en lo que hacía, pero de repente supo que Bruce estaba allí, porque su corazón se había detenido por un instante y las piernas le flaquearon.

—Hola —dijo él adentrándose en la cocina.

Lea se giró y lo miró. Se mordió el labio inferior y sonrió sonrojada. Bruce se deleitó al ver que se le iluminaron los ojos al verlo. Se sintió realmente bien al saber que era él quien la hacía reaccionar de ese modo.

—El vernos fuera del trabajo se está convirtiendo en una costumbre.

—Cierto —dijo él dedicándole una sonrisa de lo más seductora—. Una costumbre muy agradable, por cierto.

La sonrisa de Bruce se amplió al ver como se ruborizaba de nuevo. Lea se maldijo por cómo la hacía sentir su jefe. Últimamente Bruce estaba flirteando con ella, pero de una forma tan sutil que siempre la cogía desprevenida. Se preguntó si él se daría cuenta del caos de emociones que la embargaba.

—Empiezo a pensar que ha sido una mala idea haber venido a vivir con Rex. El que sean amigos está propiciando muchos encuentros entre nosotros.

—También soy amigo de su madre.

—Sí, lo sé. No entiendo qué ha podido ver en usted.

Él se rio.

—De todas formas no vive con Rex, sino en una de sus cabañas.

—Así era, hasta hoy. Parece ser que mi madre y él hablaron y decidieron que era mejor que viviera con él, para estar acompañada por las noches.

—¿Vive con Rex? —preguntó. Claramente a Bruce no le había gustado oír eso.

—Sí. En parte está bien porque me voy a ahorrar el alquiler. Menos mal que no tengo previsto tener relaciones sexuales, de lo contrario no podría traer a nadie a casa.

—Siempre podría ir a casa de él o a un hotel.

—¿Por qué iba a ir a un hotel?

—Bueno, yo nunca llevo a mujeres a casa.

—¿Las lleva a hoteles?

—La mayoría de las veces vamos a casa de ellas, pero cuando viven con su familia…

—¿Por qué gasta dinero en hoteles teniendo una casa?

—No quiero arriesgarme a que no quieran marcharse.

—¿Por qué no iban a querer marcharse? Yo siempre quiero perderle de vista.

Él la miró y se rio de nuevo.

—Es deliciosa cuando se le colorean las mejillas.

En ese momento, las mejillas de Lea adquirieron un rojo furioso.

Bruce sacó algo del bolsillo y se acercó a ella. Lea no apartó la mirada de él, aún estando nerviosa.

—He traído algo que es suyo —dijo rodeándole el cuello y abrochándole el colgante que ella le devolvió, bueno, que le tiró a la cara.

A la chica se le aceleró la respiración, más aún, al sentir los dedos de Bruce sobre su cuello.

—Le queda fantástico. Y quiero que sepa que soy muy consciente de que no es una niña.

Estaban cerca, muy cerca. Él le miró los labios y Lea pensó que iba a besarla. Pero no lo hizo. En vez de eso, le sonrió y abandonó la cocina.

Lea siguió con la cena. Le habría gustado que él la abrazara como lo había hecho esa tarde. Y que la besara. Quería sentir sus fuertes brazos alrededor de su cuerpo. ¡Mierda!, se dijo, por los desconcertantes pensamientos que estaban llegando a su mente de manera tan inoportuna.

Lea estaba llevando platos con comida a la mesa del comedor. Había preparado todo para que lo pudieran comer de pie, ya que iban a pasar mucho tiempo sentados jugando. Sobre la mesa había platos con croquetas, empanadillas, montaditos de lomo y embutido…

Los hombres estaban de pie hablando mientras Lea terminaba de llevarlo todo.

Ella los miró. Hardy era guapísimo. Le encantaban sus ojos color miel. Bueno, en realidad, le gustaba todo el conjunto. Desvió la mirada hacia su jefe. Bruce tenía un cuerpo fibroso y elegante. Tenía un sexappeal que no se podía negar. Cualquier mujer se sentiría atraída por él. Lo había visto muchas veces con traje y tenía que admitir que le sentaba bien. Pero con vaquero estaba realmente bueno. Bruce caminó hacia donde estaban las bebidas.

Dios, ese hombre sabe moverse, pensó Lea mientras lo veía caminar. Tiene un cuerpo perfecto.

De pronto sus ojos se encontraron con los de Bruce. Él le guiñó un ojo y ella bajó la vista avergonzada.

—Podéis empezar a comer, voy a por las cervezas —dijo Lea.

Los hombres se acercaron a la mesa, que estaba a rebosar de comida. La chica volvió con la bandeja llena de cervezas muy frías y las dejó sobre la mesa.

—No sabes lo agradecido que estoy, de que aquel día aparecieras por aquí para alquilar una de las cabañas —dijo Rex abrazándola.

—Sé la suerte que has tenido, creeme.

Todos se rieron. Bueno, todos menos Bruce que no le gustaba que su amigo la abrazara.

—Dios mío, todo está buenísimo —dijo Peter.

—Cuando te canses de Rex, puedes venir a vivir conmigo —dijo Hardy.

—Eres demasiado guapo para vivir contigo.

De nuevo rieron todos, menos Bruce, por supuesto.

Lea subió a su habitación. A su habitación, porque ahora era suya ya que vivía allí. Iba a salir con Vivien y sus amigas. Se duchó, se maquilló y se vistió.

Cuando bajó todos estaban sentados alrededor de la mesa de la cocina jugando a las cartas. Bruce fue el primero que la vio aparecer. Llevaba un vestido ceñido muy corto verde oscuro. A Bruce se le secó la boca al ver esas piernas tan increíbles y tan largas. Lea se acercó a Rex por detrás para abrazarlo y lo besó en la mejilla.

Por supuesto a Bruce no le gustó esa muestra de afecto. ¿Estoy celoso?, se preguntó. Lo que sentía en su interior en esos momentos era algo que no había experimentado en la vida. Jamás había sentido celos de nada o de nadie. Pero esa mala leche que tenía en ese momento que le quemaba por dentro, esa duda y ese pánico que sentía, estaba seguro de que eran celos.

Lea fue dando la vuelta a la mesa besándolos a todos para despedirse. Estaba frente a Bruce. Sus miradas se encontraron. Lea sintió como los ojos de Bruce le golpeaban el corazón.

—Lo veré el lunes, Bruce.

—Escucha, pequeña —dijo Rex cogiéndola de la mano—. Pórtate bien. Y cuando vayas a volver a casa llámame, sea la hora que sea.

—Vale, papá —dijo besándolo de nuevo.

Lea se puso el abrigo y se marchó.

—¿Adónde va? —preguntó Bruce.

Rex lo miró con las cejas levantadas.

—Ha quedado con Vivien y sus amigas para cenar. Y luego iban a una discoteca.

—Esa chica es preciosa —dijo Jack.

—Y que lo digas añadió Peter—. Y muy cariñosa.

—Si no fuera porque Bruce me tiene prohibido acercarme a ella… —dijo Hardy—. Esa pelirroja es mi debilidad.

—Bruce, ¿no te sientes atraído por ella viéndola todos los días?

—Trabaja para mí. No puedo pensar de esa forma con ella.

Todos se marcharon a las tres de la mañana. Y Lea no había vuelto.

Bruce entró en su habitación y empezó a quitarse la ropa. No quería pensar en Lea. Cada vez que lo hacía lo invadía algo desconocido, algo que era nuevo para él, algo demasiado intenso. Y eso le estaba quitando el sueño desde hacía días. Todo lo relacionado con esa chica lo atraía con una profundidad que lo dejaba perplejo. Tenía un gran problema y no sabía como solventarlo. Terminó de ponerse el pijama y se metió en la cama.

Tan pronto cerró los ojos, volvió a su mente la imagen de ella. Esos ojos verdes lo miraban con un brillo especial. Y su pelo… ¡Santa madre de Dios! Ese cabello era puro fuego.

Esa chica le provocaba una extraña mezcla de sensaciones y sentimientos que nunca antes había experimentado. A veces sentía una necesidad casi imparable de devorarla y otras veces, simplemente, necesitaba abrazarla. Se había despertado en él un sentimiento de protegerla. Sí, sabía que tenía que protegerla, sobre todo de él.

Lea llegó al mediodía a casa y terminó de preparar la comida.

—¿Qué tal el trabajo? —preguntó Rex mientras comían.

—Bien. Esta mañana hemos terminado la novela de Bruce. Ya está registrada y se la hemos enviado al editor. ¿Cuándo te marchas?

—Cuando vuelvas esta tarde del trabajo. Gracias por ocuparte del negocio.

—No digas tonterías. Eso es lo que hace la familia, ayudarse unos a otros. Y por como van las cosas, creo que pronto seremos familia.

—Ojalá tengas razón. Estoy loco por tu madre.

—Y ella por ti.

—En el invernadero sólo tienes que asegurarte de que las luces se enciendan a la hora programada.

—Lo sé, Rex. Y en cuanto al negocio, los clientes tienen tu teléfono y si sucede algo en sus cabañas te llamarán y tú me llamarás a mí, y yo le diré a Rick que se ocupe del problema. Me lo has dicho varias veces.

—Si no estuvieras aquí, no podría irme.

—Entonces me alegro de estar aquí. Tú ocupate de disfrutar del fin de semana con mi madre.

Lea entró en casa por la tarde al volver del trabajo. Rex estaba hablando por teléfono.

—¿Hablabas con mi madre? —preguntó ella cuando colgó.

—Sí, me marcho en unos minutos.

—Vale.

—Tengo que hablarte de algo. Tu madre y yo lo hemos decidido juntos.

—¿Qué habéis decidido?

—No queremos que estés sola por la noche.

—No va a pasarme nada, y sabes que sé cuidar de mí misma.

—Lo sé. Pero todas las cabañas están ocupadas por gente desconocida.

—¿Crees que no podré defenderme si pasa algo?

—Eso no lo pongo en duda, pero es mejor que todos sepan que hay un hombre contigo, así no pasará nada.

—¿De qué hablas? ¿Qué hombre?

—Bruce se quedará contigo hasta que yo vuelva.

—¿Perdona?

—Sí, ya sé que no os lleváis bien, pero es un hombre responsable y no se acobarda fácilmente, en caso de que ocurra algo.

—¿Por qué no se lo has pedido a Hardy? ¿No crees que él también es responsable?

—Por supuesto que lo es, pero tu madre no lo conoce bien, y confía en Bruce. Y yo estoy de acuerdo con ella. Lea, tu madre me ha dicho que me encargue de ello. No me hagas quedar mal.

—De acuerdo. ¿A qué hora vendrá?

—No lo sé.

—Intentaré que siga vivo hasta que vuelvas.

Lea y Rex se despidieron y poco después se marchó.

—¡Mierda! ¡Joder! ¿Por qué me pasa esto a mí? ¿Por qué ha tenido que aceptar Bruce quedarse conmigo?

Bruce llegó a casa de Rex poco antes de las siete de la tarde. Abrió la puerta y entró.

—Hola —dijo en voz alta para hacerse oír—. ¿Lea?

—¿Cómo ha entrado? —dijo la chica saliendo de la cocina.

—Rex me ha dado las llaves. ¿Qué hace?

—La cena.

—¿Le queda mucho para terminar?

—¿Acaba de llegar y ya está con exigencias?

—Tenemos que marcharnos en media hora.

—¿Marcharnos?

—Hoy es viernes, tenemos partida.

—Entonces no tenía que haber venido.

—Usted vendrá conmigo.

—Yo no iré con usted a ninguna parte.

—No voy a dejarla aquí sola. Le he prometido a su madre que cuidaría de usted hasta que vuelva Rex y no voy a faltar a mi palabra.

—¿Por qué ha aceptado?

—Porque me lo ha pedido su madre.

—No me gusta esta situación. No me apetece tenerlo por aquí merodeando.

—Eso es mutuo, creame. Pero tendremos que soportarlo. Cuando termine la cena, la mete en un recipiente y nos la llevaremos.

—De acuerdo. Pero yo no iré con usted. Llamaré a Vivien y me quedaré con ella.

—Usted irá donde yo vaya.

—También puede usted ir donde vaya yo.

—Lo haré, pero hoy tengo partida y me acompañará.

—Es usted un mandón.

—Llevaré mis cosas arriba —dijo sonriendo—. Rex me ha dicho que ocupe la habitación del fondo, la que está junto a la de usted.

—¿Va a velar por mí mientras duermo?

—Para eso tendría que dormir con usted. Aunque, si quiere, yo no tengo inconveniente —dijo mirándola y viendo como se sonrojaba.

Después de dejar las cosas en el dormitorio, Bruce bajó de nuevo y fue al comedor. Sacó del maletín lo necesario para trabajar y lo extendió sobre la mesa.

—Ya he terminado —dijo la chica desde la puerta.

—Vamos, entonces.

Bruce abrió la puerta del coche para que ella subiera. Se sentó y lo miró seria. Él rodeó el vehículo y se sentó en el asiento del conductor, sonriendo.

—¿Dónde está Lys?

—La he dejado en casa. La he sacado un rato, antes de venir.

—¿Por qué no la ha traído?

—No sabía si le parecería bien.

—Prefiero tenerla a ella en casa que a usted. La recogeremos cuando volvamos para que no pase la noche sola. Cuando usted se marche mañana puede llevársela.

—No voy a ir a ningún sitio mañana, al menos sin usted.

—¿Piensa quedarse conmigo todo el fin de semana?

—Sí. Estará contenta, eso no lo ha conseguido ninguna mujer.

—Qué suerte tengo —dijo ella en plan sarcástico—. ¿No tiene ninguna cita para mañana o el domingo?

—Sí, pensaba llamar a una amiga para quedar mañana por la noche, pero tengo que cuidar de usted.

—No estará muy contento de tener que quedarse conmigo.

—Admito que en un principio no me gustó la idea, pero creo que merecerá la pena. Podré conocerla mejor y… no sé, tal vez podamos divertirnos, juntos.

Lea se giró para mirarlo, preocupada. Pero Bruce permanecía serio.

—¿A casa de quién vamos?

—De Hardy.

—Hola, Bruce. Hola, pelirroja —dijo Hardy cuando abrió la puerta—. ¿Qué haces con Bruce?

—Es mi niñera —dijo entrando en la casa.

Hardy miró a su amigo y cuando Bruce entró en la casa cerró la puerta.

—Rex ha ido a Newcastle a pasar el fin de semana con Nicole y me han pedido que cuide de ella.

—¿A ti?

—Gracioso, ¿verdad? —dijo Lea quitándose las prendas de abrigo y antes de que Bruce contestara.

—¿Te vas a quedar con él en su casa?

—No, él se quedará en la mía.

—Qué suerte tienes, tío —dijo Hardy riendo.

—Tienes una casa muy bonita.

—Gracias. Si Bruce no se porta bien contigo, lo echaremos de tu casa y ocuparé su lugar.

—Ni lo sueñes —dijo Bruce.

Hardy sonrió. Cada vez se convencía más de que su amigo estaba loco por su asistente.

—¿Te ayudo con la cena?

—La he encargado en un restaurante, estará al llegar. Pero puedes ocuparte de ponerlo todo en la mesa, si quieres.

—Vale. He traído lo que había preparado para mi niñera y para mí.

—Estupendo.

La cena llegó cuando ya estaban los cuatro amigos en la casa. Lea preparó la mesa y cenaron todos juntos, cachondeándose porque Bruce, con la mala hostia que solía gastarse, tuviera que hacer de niñera. Y sorprendidos porque Nicole le hubiera encomendado esa tarea, precisamente a él.

Después de cenar se sentaron en la mesa de la cocina, se sirvieron unas copas y sacaron las cartas. Mientras, Lea recogió la mesa. Le ofrecieron jugar, pero ella no aceptó. Así y todo se sentó con ellos, frente a su jefe. A Bruce no le hizo mucha gracia porque cada vez que la miraba, y la encontraba cuchicheando con Hardy, se ponía de mal humor y perdía la concentración.

Lea estaba aburrida y cansada después de una hora.

—Hardy, ¿te importa que me eche en el sofá hasta que nos vayamos?

—Claro que no, pero mejor te acuestas en una habitación. Puedes quedarte a dormir.

—No va a quedarse a dormir. Acuéstate en el sofá, te despertaré cuando terminemos.

Lea lo miró de mala manera, pero se dirigió al salón. Se quitó los zapatos, se acostó en el sofá y se tapó con la manta que había sobre el respaldo. Poco después estaba dormida.

Jack y Peter se marcharon a las dos de la mañana. Bruce fue al salón con la ropa de abrigo de Lea.

—Lea, despierta, tenemos que irnos.

Ella gruñó y se volvió hacia el otro lado.

—Lea, tienes que levantarte, vamos.

La chica abrió los ojos y lo miró algo confundida.

—Tenemos que ir a casa.

Lea apartó la manta y se sentó para ponerse las botas. Cuando se puso de pie, Bruce la ayudó a ponerse el abrigo. Se colocó delante de ella y se lo abrochó. Lea no apartó la mirada de él. Bruce la miraba a los ojos de vez en cuando, sintiéndose aturdido por la intensa mirada de su asistente. Le puso la bufanda y le encasquetó el gorro de lana hasta las cejas. Y luego le dio los guantes para que se los pusiera.

Hardy no perdió detalle de todos los movimientos de la pareja, y sobre todo, de las miradas que se dedicaban. ¡Dios mío!, pensó al ver esa química tan espesa que flotaba alrededor de ambos.

Ninguno de los dos dijo nada mientras iban de vuelta a casa, hasta que pasaron por delante de la casa de Bruce.

—¡Para!

—¡Joder! Qué susto. ¿Qué coño pasa?

—Tenemos que recoger a Lys.

Bruce hizo marcha atrás y entró por el camino hasta la casa. Lea bajó del coche. Abrió la puerta y la perrita salió.

—Hola, preciosa —dijo agachándose para acariciarla. La perrita empezó a llorar contenta.

Bruce las miraba. En pocos días Lys se había encariñado con ella. Aunque no le extrañaba, a él le había sucedido lo mismo.

—Iremos con el todoterreno, no quiero que me llene este de pelos —dijo Bruce volviendo a subir al coche—. ¿Le importa coger las cosas de Lys?

—No.

—Los comederos están en la cocina y el pienso…

—Sé donde están —dijo interrumpiéndolo.

—Su cuna está en mi habitación.

—Vale.

Lea entró por primera vez en el dormitorio de Bruce. Era muy grande y con dos ventanales enormes. Le pareció una estancia preciosa. Cogió la cuna y bajó a la planta baja.

Cuando llegaron a casa de Rex, Lea cogió la cuna de la perrita y la bolsa con las demás cosas. Entró en la cocina y puso agua en el bebedero. Bruce entró tras ella.

—Ya está a salvo —dijo Bruce sonriendo—. Quiero decir en casa. No conmigo.

—Pensé que iba a cuidar de mí —dijo mirándolo.

—Lo intentaré.

Bruce cogió la cuna y se dirigió a la escalera. Lea le siguió junto a Lys.

—Buenas noches —dijo la chica al llegar a su habitación.

—Será mejor que se quede la cuna, parece ser que Lys prefiere dormir con usted —dijo al ver que el animal había entrado en el dormitorio de la chica—. Y no me extraña, yo también lo preferiría. Deje la puerta entornada por si quiere salir a beber.

Lea lo miró y él le sonrió. Otra vez la había hecho sonrojar.

—No pienso dejar la puerta abierta.

—Si lo dice por mí, puede estar tranquila. Le aseguro que usted no me interesa lo más mínimo.

—Se pasa la vida contradiciéndose. Buenas noches —dijo entrando en la habitación—.¡Usted no me interesa lo más mínimo! ¡Cabrón! —dijo en voz baja e imitando la voz de él.

Lea se levantó al amanecer, a pesar de haber dormido escasamente un par de horas. No había podido conciliar el sueño, sólo por pensar que Bruce estaba durmiendo en su casa y en la habitación junto a la suya. Se puso la ropa para correr y bajó la escalera seguida por la perrita.

Bruce se despertó de pronto sin saber qué lo había despertado. Miró el reloj, eran las seis y media de la mañana. Se puso una sudadera encima del pijama y salió de la habitación. La puerta del cuarto de Lea estaba abierta y no había señal ni de ella ni de Lys. Tampoco estaban en la planta baja. Supuso que habría ido a sacar a Lys. Entró en la cocina y se preparó un café. Media hora después empezó a preocuparse. Hacía un frío de muerte y nadie estaría tanto tiempo fuera a esas horas. Aún pasaron veinte minutos más, cuando ambas entraron en la casa y fueron directamente a la cocina.

—Ah, hola —dijo Lea al verlo apoyado en la bancada.

Lea le puso agua fresca a la perrita y Lys se lanzó a beber. Luego cogió un botellín de agua y se lo bebió en dos tragos.

—¿Dónde coño estaba?

—Hemos salido a correr. No me diga que estaba preocupado.

—¡Por supuesto que estaba preocupado! ¡Soy responsable de usted!

—¿Por qué me grita?

—¡Porque es una irresponsable! ¿Tanto le costaba decirme que se iba a correr? Habría ido con usted.

—¿Cree que iba a entrar en su habitación para decirle que me iba a correr?

—Si tenía miedo de entrar en mi dormitorio, al menos podía haber dejado una nota.

—¿Miedo? ¿Cree que le tengo miedo? —dijo ella encendida.

—Ya veo que no. Desde luego, cuando se case, su marido se sentirá feliz al comprobar que tiene una mujer dócil y complaciente en casa.

—¿Quién es el sarcástico ahora?

—Se me habrá contagiado de usted. Sabe, esto no va a funcionar si se sigue portando así.

—¿Esto? ¿A qué se refiere con esto?

—A que no puedo cuidar de usted, si sale de casa sin avisar.

—¿Cuidar de mí? ¿Realmente cree que necesito que alguien cuide de mí?

—Si su madre me ha pedido que lo haga, será por algo.

—Si mi madre se lo ha pedido, será por alguna razón que desconozco. Le aseguro que ella sabe, perfectamente, que no necesito que cuiden de mí. ¿Ha desayunado?

—¡No!

—Sigue gritándome, y tengo que recordarle que esta es mi casa.

—Es la casa de Rex.

—Vivo aquí, por lo tanto también es mi casa.

—¿Y puede saberse por qué cojones vive con Rex?

—Porque él me lo ha pedido.

—¿Y se va a vivir con el primer hombre que se lo pide?

—¿Usted es tonto o qué? ¡Déjeme en paz! Voy a ducharme y, mientras lo hago, pensaré si prepararé desayuno también para usted —dijo saliendo de la cocina—. Nunca he conocido a un hombre tan molesto como usted.

—Al menos hay algo en lo que estamos de acuerdo.

Bruce subió también a ducharse. Cuando Lea bajó a la cocina su jefe estaba sentado a la mesa mirando el móvil.

—¿Está leyendo sus emails?

Bruce la taladró con la mirada.

—¿O está comprobando si sus cinco contactos siguen en el móvil o han desaparecido?

Lea no pudo evitarlo y soltó una carcajada. Volvió a mirarlo. La mirada de Bruce era fría y turbulenta.

—¿No le interesa aprender cómo utilizar el móvil —dijo sacando de la nevera huevos y beicon.

—¿Quiere que la ayude?

—¿A cocinar?

—No sé cocinar.

—Puede preparar el café y poner las cosas en la mesa. Eso sabe hacerlo, ¿no?

—¿Va a ser siempre tan sarcástica conmigo? —dijo acercándose a la cafetera.

—No lo sé, usted saca lo peor de mí.

—Eso también lo tenemos en común.

—¿Por qué no sabe cocinar?

—Nunca lo he necesitado —dijo él mientras colocaba en la mesa los cubiertos y las servilletas.

—¿Siempre ha sido rico?

—No, todo lo contrario.

—¿Su mamá le tenía siempre las comidas preparadas?

—Mi madre no se preocupaba de si comía o no.

—¿Entonces su padre?

Lea sabía que a él le molestarían sus preguntas, pero quería incitarlo a que le hablara de su infancia.

—No quiero hablar de eso.

—Vale —dijo llevando los platos del desayuno a la mesa—. Siéntese.

—¿Qué va a hacer después de desayunar?

—Comprobaré el correo electrónico de Rex, para ver si hay reservas o cancelaciones, y luego me acostaré.

—¿Va a acostarse?

—No he podido dormir mucho esta noche.

—Yo tampoco. No podía dejar de pensar que usted estaba en la habitación de al lado de la mía. ¿Usted no pudo dormir por lo mismo?

—Creame, Bruce, yo tampoco estoy interesada en usted. No es mi tipo.

—¿Y cuál es su tipo?

—No me he parado a pensarlo. De todas formas, los hombres están de más para mí.

—¿Salimos luego a comer?

—No hace falta que me lleve a comer, pero usted puede ir.

—Lo digo para que no se moleste en cocinar. Y no voy a ir a ningún sitio sin usted.

—Como quiera. ¿Qué va a hacer después de desayunar?

—Creo que también me acostaré un rato. ¿Salimos a cenar esta noche?

—No me apetece arreglarme.

—No hace falta que se arregle, no le he pedido una cita. La llevaré a comer la mejor pizza que haya probado en su vida. Así, al menos, saldremos de casa.

—De acuerdo.

—¿A qué hora se levantará?

—Cuando me despierte.

—Vale. Si me levanto antes que usted, trabajaré un rato.

—Sí, va siendo hora de que empiece, porque no se puede decir que haya trabajado mucho últimamente.

—¿Me está vigilando?

—Claro que no. ¿Está bloqueado de nuevo?

—No, pero tengo muchas cosas en la cabeza.

—Todos tenemos cosas en la cabeza.

—Usted se tomó unos días de vacaciones, imagine que yo hice lo mismo.

Cuando terminaron de desayunar, recogieron la mesa entre los dos y subieron a sus habitaciones. Bruce sonrió al ver a la perrita entrar en el dormitorio de ella.

Bruce se despertó a las once y media y bajó a la planta inferior. Lys estaba dormida sobre la alfombra del salón, pero Lea no estaba por ninguna parte.

—¡Esta cría va a acabar conmigo! —dijo mirando por la ventana. El coche de Lea estaba aparcado junto al suyo.

Lea entró en la casa diez minutos después por la puerta de atrás.

—Otra vez ha salido sin dejarme una nota.

—He ido a coger unas verduras. ¿He de informarle de todos mis movimientos?

—Sí, debe hacerlo.

—Desde luego, como niñera no tiene precio. Voy a preparar la comida.

—¿Qué vamos a comer?

—Berenjenas rellenas y una ensalada. ¿Le parece bien al señor?

—Estupendo. ¿Necesita ayuda?

—¿Sabe utilizar el cuchillo?— preguntó ella en plan irónico.

—Será mejor que vaya a trabajar, estoy harto de discutir con usted.

—Cuando el señor quiera, la comida está servida —dijo ella desde la puerta donde estaba él una hora y media después.

Él la miró sonriendo.

Tan pronto Bruce aparcó el coche en el centro de la ciudad, Lea bajó y fue hasta la acera. Nada más empezar a caminar se resbaló y Bruce la sujetó por el brazo para que no se cayera.

—¿No puede tener cuidado?

—¿Cree que lo he hecho a propósito? Me he resbalado con el hielo.

—Deme la mano, no quiero que se caiga y se rompa algún hueso. Su madre no me lo perdonaría.

Lea no quería darle la mano, pero él se la cogió y la sujetó fuerte para asegurarse de que no la soltaba. Ese simple contacto, tan íntimo, puso a Lea en tensión. Deseaba llegar cuanto antes al restaurante para que sus manos se separasen y poder volver a respirar con normalidad. Bruce la soltó para abrir la puerta y la dejó pasar delante. Y respiró hondo, porque a él también le había afectado el llevarla cogida de la mano, incluso aunque ella llevara guantes. Era la primera vez que iba cogido de la mano con una mujer.

Se sentaron en una de las mesas que había libres y cogieron las cartas del menú.

—¿Qué pizzas le gustan a usted? —preguntó Lea.

—Barbacoa y pepperoni.

—¿Pedimos una de cada y las compartimos? Así probaré las dos.

—Me parece bien.

—¿Qué van a tomar? —preguntó la camarera.

—Una pizza barbacoa y otra de peperoni. Y para mí una cerveza.

—Para mí también cerveza —dijo Lea.

—Ella tomará una Coca Cola —dijo Bruce ignorándola.

Lea lo miró claramente irritada.

—¿Se puede saber qué está haciendo? No le he llevado la contraria para no dejarlo en ridículo. Me apetecía una cerveza —dijo Lea cuando la camarera se alejó.

—Rex me dijo que no bebía.

—Que no bebía, de manera habitual. ¿Cree que voy a emborracharme con una cerveza?

—No lo sé, pero no quiero arriesgarme. ¿Por qué no hacemos una tregua? Me apetece cenar tranquilo sin tener que discutir con usted.

—De acuerdo —dijo ella.

Bruce le habló de Kent, de su historia. Luego Lea le habló de las noticias que había escuchado en el móvil mientras corría por la mañana. Y terminaron hablando del trabajo.

—¿Ha adelantado algo de la novela?

—Lo cierto es que sí. Ya tengo las notas colocadas en orden.

—Parece que le da muchas vueltas a las notas que escribe.

—En las notas tengo básicamente todo un capítulo. Las escenas que quiero que aparezcan, los personajes, los lugares… Cada nota me recuerda algo que he pensado y al tenerlas en orden sólo tengo que escribir lo que tengo en mi cabeza, al leer cada una de ellas. Esta noche escribiré el primer capítulo.

—Admito que estaba un poco preocupada por mi trabajo. Me preguntaba qué iba a hacer a partir del lunes. Al menos tendré un capítulo para pasar al ordenador. Teclearé despacio para que me lleve bastante tiempo.

—¿Cree que va a perder su trabajo porque en algún momento no tenga mucho que hacer?

—Usted es un hombre imprevisible y podría cambiar de opinión en cualquier momento.

—Usted trabajará para mí siempre. A no ser que decida abandonarme.

—En ese caso, ya me quedo más tranquila.

—Quedamos en que éramos un equipo. Unas veces tendremos más trabajo y otras veces menos. Y puede que cuando me encuentre bloqueado, vayamos a trabajar a esa isla que mencionó.

—¿Habla en serio?

—¿Por qué no iba a hablar en serio? Usted dijo que sería relajante trabajar en un sitio como ese.

—Eso sería el paraíso, sin móvil, sin ordenador…Le prometo que encontraré el lugar adecuado y lo llevaré allí para que se desbloquee. Solamente necesitará una libreta y un bolígrafo.

—Por lo que ha dicho, yo seré el único que trabajará.

—Yo le daré apoyo —dijo ella riendo—. ¿Cree que se bloqueará pronto?

—Ahora no tengo ninguna presión. Además, en unas semanas nos iremos de viaje.

—Es cierto.

—Pero a la vuelta, si en algún momento me quedo sin ideas, la informaré y usted se encargará de buscar esa isla.

—Será un placer. He pensado que, en mis ratos libres o cuando tenga poco trabajo, podría encargarme de sus redes sociales. Si las tuviera, sus lectores podrían seguirlo y lo conocerían un poco.

—Yo no necesito redes sociales. No quiero mostrar mi vida a millones de personas que ni siquiera conozco. Además, no tengo tiempo.

—Me encargaría yo de ello.

—No quiero hablar de mi vida con nadie y tampoco que usted lo haga.

—Yo no podría hablar de su vida porque, de momento, no sé nada de ella.

—¿Por qué dice de momento?

—Porque aún no me he propuesto averiguar cosas de usted.

—Mi vida no está en Internet.

—Eso es lo que usted cree. El caso es que si tuviera redes sociales, eso le ayudaría a vender más novelas. Usted mismo se haría publicidad.

—¿Cree que necesito publicidad para vender mis novelas?

—No. Sin embargo sigue contradiciéndose. Dice que no necesita publicidad y va a hacer una gira para promocionar su novela.

—Si fuera por mí, ni siquiera haría esa gira.

—A mí me gusta conseguir una novela firmada por el autor que me gusta, y poder hablar con él, aunque sea sólo un instante.

—¿Quiere decir que si no viese a ese escritor no compraría su novela?

—La compraría igualmente, pero me gusta ver en persona a alguien que me hace sentir buenos momentos, mientras leo su obra.

—Bueno, ya me ve a mí. Y parece que mis novelas le gustan.

Lea le dedicó una radiante sonrisa. La sonrisa de esa chica se deslizó por el cuerpo de Bruce y se detuvo en su entrepierna.

—Sí, ya lo creo que lo veo, y más a menudo de lo que quisiera. Tenía razón, esta pizza está buenísima.

—A propósito de la gira. Edward me preguntó el otro día qué me parecería empezarla a primeros de febrero.

—Bien.

—Aunque creo que hay algo que no le va a gustar.

—¿Qué es?

—Deborah Holt irá de gira con nosotros, como mi relaciones públicas.

—Yo no tengo ningún problema con eso.

—Pensaba que no le caía bien.

—Y es cierto, pero si ella es educada conmigo, todo irá bien.

—No tiene que preocuparse, porque usted no se despegará de mí.

—Puede que eso no le guste a Holt, interferiría para hacer su trabajo.

—Ese es su problema.

Lea le pidió que le hablara de sus anteriores giras y estuvieron un buen rato hablando de ello.

—Hay algo que me tiene preocupada en cuanto a ese viaje.

—¿Preocupada?

—Se entiende que usted va a firmar su novela en librerías y la novela estará en los escaparates y todo el mundo la verá.

—De eso se trata, ¿no? ¿Cuál es el problema?

—Que yo soy la portada. Y me gustaría pasar desapercibida.

—¿Con su aspecto? —dijo sonriendo—. ¿Quiere pasar desapercibida con su aspecto? Usted no podría pasar desapercibida.

Lea se sonrojó.

—Por eso he decidido que no lo acompañaré a las librerías.

—Por supuesto que me acompañará.

—Estaré con usted el resto del día, pero no puedo ir a las librerías. Me moriría de vergüenza. La gente pensaría que estoy en su portada, porque nos estamos acostando.

—¿Le avergüenza que piensen que se está acostando conmigo?

—Por supuesto, porque no es cierto.

—¿Le molesta que lo piensen, porque no es cierto? Porque de ser así, podemos acostarnos y desaparecerá el problema.

—¡No diga tonterías! ¿Y que ha sucedido? ¿Ahora, de repente, me he convertido en su tipo y no tiene problema en acostarse conmigo?

—Touché —dijo él sonriendo.

—Cuando acepté ser su portada, no pensé en las repercusiones que eso tendría. Si me asegura que no tendré que ir con usted a las librerías, iré. De lo contrario, me quedaré aquí.

—Usted vendrá conmigo. Ya solucionaremos el problema ese que la inquieta. ¿Ha hablado con su madre desde que se marchó Rex?

—Sí, hablé con ella esta mañana.

—¿Le ha preguntado si me estoy portando bien?

—¿Por qué iba a preguntar algo así? ¿Tiene previsto no portarse bien?

—Me portaré lo mejor que pueda. ¿Ha terminado?

—Sí. Las dos pizzas estaban muy buenas.

—¿Quiere algo de postre?

—No, no podría comer nada más.

—¿Quiere que vayamos a tomar una copa?

—¿Quiere decir tomar usted una copa y yo una Coca Cola? —dijo sonriendo—. Prefiero ir a casa. Puede dejarme allí y marcharse a tomar esa copa.

—¿No le quedó claro cuando le dije que no me separaría de usted?

—Vale, vale.

—¿Le apetece un café? Aunque puede que la desvele.

—Lo prepararé en casa, si quiere. Y no suelo desvelarme con el café.

Al salir a la calle, Bruce volvió a cogerla de la mano y ella se tensó. Sin embargo, él ya se sentía relajado, podría decirse que estaba cómodo al ir de la mano con ella. Al llegar al coche, Bruce le abrió la puerta y ella le dio las gracias.

—Lo he pasado muy bien en la cena – dijo él cuando se sentó al volante.

—Yo también. Es raro que hayamos estado tanto tiempo sin discutir.

—A mí me gusta discutir con usted. Me gusta ver como le brillan los ojos cuando se enfada.

—¿Por eso hace que me enfade?

—Es posible —dijo sonriendo—. Creo que deberíamos tutearnos. ¿Qué piensa usted?

—Es mi jefe.

—Ya, pero… no sé, hemos comido juntos varias veces, conozco a su familia, su madre es amiga mía, estamos pasando juntos un fin de semana… Deberíamos dejar a un lado las formalidades.

—¿Se refiere al fin de semana?

—No, me refiero de ahora en adelante.

—Si es lo que quiere, por mí no hay problema.

—Perfecto. ¿Has pensado en algo para esta noche?

—¿Algo?

—Sí, ¿qué vas a hacer después de que tomemos ese café?

—Supongo que me iré a dormir. Has dicho que ibas a escribir, y no me voy a quedar despierta, mirando como lo haces.

—Estoy pensando, que este sería un buen momento para jugar a eso que me propusiste.

—¿Al juego de las preguntas? —dijo ella ilusionada, al pensar que podría preguntarle cualquier cosa.

—El mismo.

Lea no decía nada.

—¿Y bien? —preguntó él con una sonrisa sensual y un brillo extraño en los ojos.

Esa pregunta le sonó a Lea provocativa. Era un pregunta y un desafío al mismo tiempo. Y una gran tentación, solamente en dos simples palabras.

—De acuerdo.

—Perfecto. Supongo que Rex tendrá alcohol en casa.

—Está bien surtido. Hace un rato no me has dejado tomar una cerveza.

—Dijiste que contestarías a todas las preguntas y no tendrías necesidad de beber. Además, ahora estaremos en casa y si bebes más de la cuenta, sólo tendrás que acostarte.

—No voy a beber.

—Eso ya lo veremos.

Capítulo 13

Lea abrió la puerta y entraron en la casa.

—Ya que vamos a pasar un rato haciéndonos preguntas, como si fuéramos amigos, propongo que nos pongamos cómodos. ¿Qué te parece si nos ponemos el pijama?

—Me parece perfecto —dijo Lea—. Voy a ducharme y a cambiarme. Cuando baje prepararé el café.

—Sacaré a Lys unos minutos.

Bruce se duchó y se puso el pijama. Lea estaba en la cocina cuando bajó. Entró en el salón, la temperatura era agradable, así y todo, encendió la chimenea.

Lea entró en el salón con los cafés y un plato de galletas y lo miró. Le pareció de lo más elegante, incluso sentado de cualquier manera. Bruce tenía las piernas estiradas y cruzadas en los tobillos. La chica vio una expresión divertida en su rostro y fue consciente de que se había quedado embobada mirándolo, otra vez.

—Parece que tu madre nos dejó bien provistos de dulces.

—Sí —dijo ella cogiendo una galleta y sonriendo.

—Bien, háblame de ese juego. ¿Alguna regla que tenga que tener en cuenta?

—Podemos hacer cualquier tipo de pregunta o pedirle al otro que le hable de algo en concreto.

—Vale —dijo tomando un sorbo de café.

—El que no conteste se toma un vasito de alcohol.

—Iré a por la bebida y los vasos —dijo Bruce levantándose—. ¿Qué prefieres? ¿Vodka, whisky o ginebra?

—¿Cuál crees que me gustará más?

—No tengo ni idea. Yo prefiero el whisky.

—Entonces, uno de los otros dos... vodka. Puede que estés acostumbrado al whisky y no te afecte.

—¿Quieres que me afecte? —preguntó sonriendo divertido.

—Sí.

—Pues vodka, entonces.

—Hola, mamá —dijo Lea descolgando el teléfono al oir la llamada.

—Hola, cariño. ¿Va todo bien?

—Sí.

—¿Qué hiciste anoche y hoy?

—Querrás decir que hicimos anoche y hoy, porque mi jefe se ha tomado tu petición, de ser mi niñera, al pie de la letra y no se separa de mí.

—Bueno, pues, ¿qué habéis hecho?

Lea le habló de todo lo sucedido desde la noche anterior.

—¿Vais a acostaros ya?

—No, vamos a tomar un café mientras jugamos al ajedrez. Supongo que jugando no podremos discutir.

—Muy bien, te dejo entonces. Te quiero. Dale un beso a Bruce.

—Yo también te quiero. Y tú dale uno a Rex. Un beso de parte de mi madre —dijo cuando colgó.

—¿No me lo vas a dar?

Lea se limitó a mirarlo.

—¿Por qué le has dicho que vamos a jugar al ajedrez?

—Así evitaba preguntas.

—Bien, empecemos. Tú primera. Las mujeres siempre primero —dijo llenando los vasitos de vodka.

—Vale —dijo Lea tomándose el café que le quedaba. ¿Cuando te pusiste el pendiente y por qué?

—Después de publicar mi primera novela. Supongo que fue un acto tardío de rebeldía. Mi padre nunca lo habría aprobado. Me toca. Cuéntame tu primera experiencia sexual y qué edad tenías.

—Si me has hecho esa pregunta para que beba, no lo has conseguido. No me avergüenzo de mi primera vez. ¿Quieres saber sólo lo referente al acto sexual, o la historia larga y sus consecuencias?

—La larga. Tenemos toda la noche.

—Estaba en el instituto. Yo no era muy agraciada y mi desarrollo fue tardío. Se burlaban de mí por mi aspecto, porque era demasiado alta, estaba muy delgada y además plana como una tabla. A eso tengo que añadir que mi pelo era color naranja, era como si llevara sobre la cabeza un manojo de zanahorias y además, se reían llamándome cerebrito. Cuando eres adolescente las cosas te afectan mucho más. Tenía dieciséis años. Estaba en el último curso, iba dos cursos por delante de todos los de mi clase. El chico en cuestión tenía dieciocho. Era uno de los chicos más populares del instituto. Un día me invitó al cine. Me extrañó porque nunca me había dirigido la palabra y además salía con las chicas más guapas. Le dije que no podía y me marché. Unos días después me invitó a una hamburguesa y acepté. Era simpático, aunque no teníamos nada en común. Quedamos de nuevo otro día y me llevó al cine y me besó en los labios. Y una semana más tarde lo acompañé a una fiesta en casa de uno de sus amigos. Estaba convencida de que yo le gustaba. Hasta sus amigos me saludaban, cosa que no habían hecho nunca.

—¿A ti también te gustaba?

—En cuanto al físico no estaba mal, pero tengo que decir que era aburrido, al menos para mí. Sus únicos temas de conversación eran el futbol y su coche. No me gustaba, pero era el primer chico que me había pedido salir. Mientras bailábamos me besó... con lengua. Ese fue mi primer beso y... la verdad es que no me gustó. No sé lo que esperaba, pero desde luego eso no. Pensé que era porque estaba nerviosa, pero no fue agradable. Más tarde me llevó a uno de los dormitorios. No voy a excusarme diciendo que bebí, porque no lo hice. Fui consciente de que iba a perder la virginidad y no dije que no. Nada más entrar en la habitación me quitó el suéter. No llevaba sujetador, ya te he dicho que estaba plana. Luego me tumbó en la cama, y volvió a besarme. Tal vez debía haberlo detenido ahí, porque esa vez todavía me gustó menos. De pronto me desabrochó el vaquero y me lo bajó sin más. Le siguieron las bragas. De pronto me preocupé, porque todo estaba sucediendo demasiado rápido. Lo vi desabrocharse el pantalón y bajárselo junto con los calzoncillos, y tan pronto se puso el condón, me abrió las piernas y me penetró.

—¿Así, sin más?

Bruce la escuchaba con la mirada cálida y sin perderse ninguna de sus palabras.

—Sí. Romántico, ¿eh? Aunque , sabes, eso fue lo mejor de la noche. Cuando terminó, que no le llevó ni un minuto, contando incluso el tiempo que tardó en desnudarnos a los dos, se subió el pantalón y salió de la habitación. Yo me quedé allí, aturdida y dolorida. Me vestí rápidamente y bajé a la fiesta. Él estaba con sus amigos y estaba abrazando a una chica. Todos me miraron y se rieron. Y me marché. No podía creer que un chico fuera tan bruto e insensible. Al llegar a casa se lo conté a mi madre. Mi padre no llegó a enterarse y a mis hermanos se lo dije unos meses después, cuando ya estaba en la universidad. Quisieron saber quién era, pero no se lo dije, porque sabía que irían a por él y no quería que tuvieran problemas. Al día siguiente, cuando llegué a clase, todos me miraban y se reían. Por lo visto, el grupo de amigos había apostado diez dólares a que no conseguía follar conmigo. Ya ves, diez dólares era el precio que pusieron a mi virginidad. Esa fue mi iniciación al sexo.

—¡Cabrón! Tenías que habérselo dicho a tus hermanos. Ellos se lo habrían cargado y nadie, excepto él, habría sabido el motivo de su muerte. Vamos a cambiar de tema porque tengo ganas de golpear a alguien. Haz tu pregunta.

—Dime dos cosas que no hayas hecho y no pienses hacer. Y la razón de ello.

—Ya sabes una de ellas. Nunca he llevado a una mujer a casa... para follar. Y la otra es que nunca he dormido con ninguna. Si estoy en su casa, al terminar me marcho. Pero si estuviera en la mía, tal vez querría quedarse y no quiero dormir con ninguna de ellas.

—No me has dicho la razón.

Bruce se tomó el chupito de vodka.

—De todas formas, llegará un momento en que salgas con una mujer y te cases, y entonces tendrás que dormir con ella.

—Eso no va a suceder, porque no voy a salir con ninguna mujer y tampoco me casaré. Háblame de tu segunda experiencia sexual.

—Creo que voy a probar el vodka —dijo tomándoselo de un trago. Empezó a toser y se puso roja.

—¿Estás bien?

—Sí, ya ha pasado. No sabía que era tan fuerte.

—Te aconsejo que contestes a las preguntas.

—Lo intentaré.

—Tu turno.

—¿Qué diferencia hay entre flirtear y seducir?

Bruce llevaba una camiseta de cuello de pico por donde se veía una pequeña parte de piel. Pero para Lea era más que suficiente, porque podía imaginar el resto que se escondía debajo de la ropa.

—Flirtear es como un juego. Es algo que puede o no llevar a un fin. Puede ser una sonrisa, una mirada, unas palabras al oído, un roce, una insinuación…

—¿Es lo que estás haciendo conmigo últimamente?

—Tal vez —dijo él sonriendo—, pero ya te he dicho que un flirteo no tiene que llegar a un fin. Flirtear es divertido.

—Para quien sepa hacerlo.

—No creo que tú tuvieras problemas para hacerlo. Eres muy inteligente y rápida con las palabras. Además, para flirtear no tienes que empezar tú, si lo hace el hombre, simplemente tienes que seguirlo, si te apetece, o ignorarlo.

—¿Y la seducción?

—La seducción es algo más serio. Es animar a alguien a que haga algo, que en realidad ya quiere hacer. Es básicamente incitar y persuadir a una persona hasta hacerla desearte por encima de todo. Y todo está permitido para conseguirlo. Es conseguir, de cualquier forma, el cuerpo y la mente de alguien, hasta hacerlo sucumbir a ti. ¿Te ha quedado claro?

—Sí.

—Como habrás comprobado, son totalmente diferentes. Puede que yo haya flirteado contigo en algún momento, pero sólo porque es divertido. Y contigo es tan fácil… Eres ingenua y me gusta sonrojarte.

—Vaya, gracias. Te toca.

—Repito la pregunta. Háblame de las relaciones sexuales que tuviste después de esa primera vez.

—Eso no es repetir la pregunta, es ampliarla con creces. Pero creo que esta vez voy a contestar, porque me da la impresión de que vas a repetirla hasta que conteste por propia voluntad o a través del vodka. Sé que con quien perdí la virginidad no me obligó a nada, pero siempre había pensado que mi primera vez sería algo que recordara siempre con cariño. Sin embargo fue algo cruel. Con una experiencia como esa no pensé que quisiera repetir. Supongo que quería borrar ese duro recuerdo, con otro más agradable.

—¿Cuántos años tenías la segunda vez?

—Diecisiete. Estaba en la universidad. Salí un par de veces con un compañero de clase, el tenía veinte. Ya estaba desarrollada —dijo ella sonriendo—. Y mi pelo había cambiado, ya era rojo, como el de ahora.

—Me gusta mucho el color de tu pelo. Cuando te vi por primera vez, pensé que sería tintado, porque no es un color muy común.

—Creía que esa primera vez, ni siquiera me habías visto.

—Te vi perfectamente. Continúa.

—Salimos un par de veces. Fuimos a tomar café y otro día a cenar. Pensé que la historia se repetiría con él, pero al menos ya no era virgen y me ahorraría el dolor. La siguiente vez que quedamos me llevó a su casa. Se desnudó y luego me desnudó a mí. Era la primera vez que veía a un hombre completamente desnudo, bueno, sin contar a mis hermanos que, como están acostumbrados a vivir en la base con hombres, olvidan que mi madre y yo somos mujeres. Se lanzó a mis pechos, amasándolos y… ¡Santo Dios! Sólo sentí dolor. Le dije que lo hiciera con un poco más de suavidad, y no volvió a tocarme los pechos. Bueno, lo cierto es que no me tocó en ningún sitio. Y lo siguiente fue tan rápido que no me dio tiempo a nada. Se puso el condón, me penetró y todo acabó en un instante. No sentí absolutamente nada, ni bueno ni malo. Nada. Me llevó a casa y ya no supe más de él. Cuando nos veíamos en clase me esquivaba. Un día lo encontré en la cafetería y le pregunté por qué había desaparecido. Me dijo que yo era fría y no me gustaba que me tocaran, y que a él le gustaban las mujeres ardientes.

—¿Cómo podía saber que no eras ardiente? No se tomó mucho tiempo para averiguarlo.

—Puede que tuviera poderes y lo adivinara. El siguiente decidí que no fuera de mi entorno. Había pasado un año desde la última vez, tenía dieciocho años. No merece la pena perder tiempo entrando en detalles, porque fue más de lo mismo. No me gustó cuando me besó. Salivaba más de la cuenta y sentí arcadas. Me hizo daño al morderme los pezones. Y no sentí nada cuando me penetró, puede que porque no me dio tiempo a que sintiera nada. Con él tampoco hubo una segunda vez, cosa que no me importó en absoluto. Entonces ya sospechaba que ocurría algo con mi cuerpo. El tercero y último fue hace algo más de seis meses. El tenía veintitrés años y yo veinte. Trabajaba en una empresa de informática. Él, al igual que los otros, no me dedicó mucho tiempo en la cama. Supongo que trabajar en el cuerpo de una mujer es demasiado duro para un hombre. Bueno, el caso es que con él sucedió lo mismo. Ese no se limitó a decirme que era fría. Me dijo, sin rodeos, que era frígida. Y tenía razón, porque es imposible que con los cuatro que he estado no haya sentido nada. Sería demasiada coincidencia. ¿Y que no me gustara ni siquiera que me besaran? El problema está en mí, lo sé.

—Te has encerrado en pensar que el problema es tuyo. Sé que hay mujeres frígidas, pero porque arrastran algún trauma del pasado. Pero sin ese apartado, puedo asegurarte que las mujeres frígidas no existen. Los hombres con los que has estado han sido unos egoístas que sólo han pensado en su satisfacción.

—Eso es lo que me dijeron mis hermanos cuando les hablé de ellos.

—¿Has hablado de esto con tus hermanos?

—Sí, y con mi madre. Todos opinan lo mismo.

—¿Y no confías en ellos?

—Sí, pero…

—Tu único problema es que no has estado con un hombre que haya tenido paciencia para dedicarte el tiempo que necesitas. Todas las mujeres no son iguales, y supongo que los hombres tampoco.

—Puede que el tiempo de dedicación de los hombres tenga un límite.

—Supongo que depende de la paciencia de cada uno. ¿Cuánto tiempo te dedicaron?

—De principio a fin, una media de ocho minutos.

—Vaya, te has encontrado con los cuatro hombres menos pacientes del planeta. De todas formas, esos ineptos ni siquiera tenían intención de acariciarte. Sabes, Lea. Si quieres que la mujer con la que estás disfrute, tienes que sacrificarte un poco. Un hombre tiene que hacer lo necesario hasta que la mujer esté lista. Debe poner toda su atención en ella, el tiempo que necesite. Sólo hay que descubrir cómo funciona cada mujer. Todo hombre que se precie de serlo, es capaz de provocar un orgasmo a una mujer.

—Puede que tengas razón.

—Puede no, la tengo.

—¿Te has encontrado alguna vez con alguna mujer… difícil, como yo?

—Por supuesto. Y tú no eres difícil —dijo sonriendo—. Lo único que necesité fue algo más de tiempo. ¿Has visto alguna película porno?

—Tengo tres hermanos y en sus habitaciones hay un arsenal. Mi hermano Niall me dio algunas para que las viera.

—Vaya con Niall. ¿Las viste?

—Sí, y mientras las veía estuve recordando mis experiencias anteriores. Te aseguro que soy frígida.

Lea cogió el vaso y se lo bebió de un solo trago.

—Has contestado a la pregunta, no tenías que beber.

—Lo necesitaba. Me toca preguntar. Tú conoces a mi madre y a mis hermanos. Me gustaría que me hablaras de tus padres.

Lea vio claramente que Bruce se tensó, cogió el vaso y se lo bebió.

—Puedo hacer como tú y repetir la pregunta.

—No quiero hablar de mis padres.

Bruce se quedó un instante mirándola.

—Eres una mujer muy atractiva y con un cuerpo precioso. Eres divertida e inteligente. Eres cariñosa con los que te rodean, excepto conmigo. Podrías salir con cualquier hombre que eligieses y disfrutar algunos años del placer. Sin embargo, tu sueño es conocer al hombre de tu vida, casarte y formar una familia. Eso te hace una mujer muy especial…, para algunos hombres.

Lea se ruborizó hasta un punto estremecedor.

—Yo no te dije que quisiera que mi sueño se hicieran realidad en un futuro próximo. Te aseguro que pienso disfrutar del sexo, si es que no soy frígida, antes de tener una relación estable. A no ser que al primero que conozca sea él.

—Él, siempre pensando en él. No sabes lo apetecible que eres para un hombre cuando te sonrojas, simplemente porque diga algo agradable de tu persona. Lea, tienes que olvidar tus experiencias anteriores.

—Soy fría, y eso no les gusta a los hombres.

—A mí no me importa el frío.

Lea tomó un trago de vodka. Era consciente de que Bruce observaba cada uno de sus movimientos. Estaba nerviosa porque se le había pasado una idea por la cabeza, que la había hecho estremecer. Y aquellos ojos grises la observaban como si pudieran leer sus pensamientos.

—Te veo inquieta. ¿Quieres decirme algo?

—No sé cómo lo haces, pero parece que tengas el poder de leerme la mente. La verdad es que sí quiero decirte algo, bueno, en realidad quiero preguntarte algo.

—Adelante.

—¿Te importaría probar conmigo?

—¿Probar qué?

—Has dicho que las mujeres frígidas no existen y que a ti no te importa el frío. Y has dejado claro que no te importa tomarte tu tiempo hasta que una mujer esté lista. ¿Puedes intentarlo conmigo?

—Le di mi palabra a tu hermano de que cuidaría de ti.

—Te estoy pidiendo que cuides de mí. He pensado que la experiencia puede ayudar y creo que tú tienes suficiente.

—¿Por qué me has elegido, precisamente a mí, para acabar con ese descanso sexual que tú misma te has impuesto?

—Porque no hay peligro de que me enamore de alguien como tú.

—¿Por qué?

—No eres el hombre adecuado. ¿Qué me dices?

—Soy tu jefe.

—Dijiste que eras mi jefe en el trabajo, pero no fuera de él. Estás en mi casa y no tenemos nada que hacer.

¡Dios! Esta chica, además de inteligente es demasiado directa, pensó Bruce.

—Lea, yo no me acuesto con mis empleadas.

—No te estoy pidiendo que hagas el amor conmigo. Sólo que…, no sé, que me beses. Tal vez que me acaricies. Quiero que me demuestres que eres capaz de provocarme un orgasmo. No hace falta que lo tomes como algo personal. Imagina que es una obra de caridad.

—Tú no eres así. Ni siquiera te has sonrojado al hablarme de esto. No eres tú quien habla sino el vodka.

—Puede que el alcohol haya ayudado a que me atreva a hablar de ello, sin avergonzarme, pero te aseguro que soy totalmente consciente de mis palabras.

—Lea, me ha costado mucho encontrarte, eres la asistente perfecta para mí. Pero algo así podría afectar a nuestra relación laboral, y no voy a arriesgarme a perderte. Cualquier hombre estaría loco por complacerte, pero ese hombre no soy yo. Lo siento.

—Bah, no te preocupes, olvida que te lo he pedido. Es algo que se me ha ocurrido de repente y tú estabas aquí. Puedo intentarlo con otro, supongo que hay muchos hombres con tu experiencia. Y acabas de decirme que podría salir con el hombre que deseara. Aunque…, no veo cuál es el problema en probar contigo. Para mí sería violento buscar a un desconocido y explicarle mi situación. Ya he pasado el mal trago contigo y, sinceramente, no me apetece hablarle de esto a otro. A ti ya te conozco. Sí, ya sé que no nos llevamos bien y que pasamos la mayor parte del tiempo discutiendo. Y tampoco puedo olvidar que no soy tu tipo, como bien dijiste. Y además, no puedo pasar por alto el que me consideras una niña. Entiendo que no te atraiga una idea tan absurda. Pero, por otra parte, ¿qué puede suceder si aceptas? ¿que descubra que realmente soy frígida? En ese caso nada cambiará. O si por el contrario me demuestras que tienes razón y haces que sienta placer, te estaré eternamente agradecida. Puede que tú me hagas olvidar mis experiencias anteriores y hagas posible que siga adelante con una vida sexual plena y satisfactoria.

—Me estás poniendo en un compromiso.

—Lo siento, no era mi intención incomodarte.

¿Incomodarme?, pensó Bruce. Necesitaba a esa chica con un ansia que hacía que todas las experiencias que había tenido con las mujeres fueran una tontería.

Lea se sintió avergonzada por su rechazo.

—Me temo que hemos acabado con este estúpido juego —dijo Lea levantándose y cogiendo el vodka para bebérselo antes de marcharse.

—No te bebas eso.

Lea lo miró con el vaso en la mano.

—Te quiero plenamente consciente.

—¿Vas a ayudarme?

—Sí, voy a hacerlo, aún sabiendo que me arrepentiré. Pero como intentes dejar el trabajo, te juro que serás tú quien se arrepienta. Dame tu palabra de que no lo harás.

—No dejaré el trabajo nunca. Bueno, tal vez si me caso y cambio de ciudad…

—Con eso me basta.

—Gracias. Sé que no me deseas y por eso tengo que agradecértelo doblemente.

¿Deseo?, pensó Bruce. Esa palabra no podía describir lo que sentía en ese momento.

Lea le sonrió algo inquieta. Y esa sonrisa derritió el ya debilitado autocontrol de Bruce. Se decía una y otra vez que no debía hacerlo, pero algo superior a él le hacía seguir adelante.

—No habrá penetración —dijo de repente preguntándose si había sido él quien había pronunciado esas palabras.

—De acuerdo.

—Y esto quedará entre tú y yo.

—Te doy mi palabra de que no hablaré de ello con nadie.

—¿Qué te gustaría que te hiciera?

—Bruce, podría decirse que soy nueva en esto. Nadie me ha hecho nada, excepto penetrarme y hacerme sentir dolor. Apuesto a que tú sabes mejor que yo qué hacer. Así que puedes hacer todo lo que desees, excepto penetrarme, pero…, sólo porque no quieres hacerlo.

—De acuerdo. Si te dedico alguna palabra o frase, que sepas que no va dirigida a ti. Son cosas que se dicen en el momento.

—Yo no tuve que decirle nada a los chicos con los que estuve, seguramente porque ese momento nunca llegó a mí. Pero te digo lo mismo, en caso de que sienta placer.

—Vamos arriba —dijo levantándose y cogiéndola de la mano.

—¿Puedes creerte que estoy tan nerviosa como la primera vez?

—Olvida las veces anteriores. Imagina que esta es tu primera vez.

—Pero la primera vez perdí la virginidad.

—Ahora ya no eres virgen, así que no tendrás que perderla, ni preocuparte de ello.

Bruce la llevó a su dormitorio y cerró la puerta para que Lys no los molestara. Apoyó a Lea en la puerta y metió la mano entre su pelo, como había deseado hacer cientos de veces. Fue deslizando los dedos por su cara, su mandíbula y su cuello hasta llegar a la garganta y a Lea le provocó un estremecimiento en todo el cuerpo. Bruce la besó en el cuello una y otra vez ascendiendo hasta que llegó a sus labios.

Lea se sintió aturdida, no entendía lo que le estaba sucediendo. Sólo deseaba experimentar las sensaciones que le estaba produciendo el contacto de esa boca. Bruce le dio un sutil beso en los labios y Lea sintió como una caricia.

—Cielo, cierra los ojos. Y ella los cerró.

Todos los sentidos de Lea se activaron de repente. Bruce estaba simplemente rozándole los labios, pero sentía algo en su interior, algo desconocido y desconcertante.

Lea tenía la respiración agitada. Bruce se separó de ella y Lea abrió los ojos y él la miró.

Bruce estaba divertido, porque desde el mismo instante en que posó sus manos sobre el rostro de ella sintió su estremecimiento y supo que de frígida tenía bien poco. Notaba los sentidos de ella alborotados. Lea estaba completamente aturdida y no era capaz de mantener un ritmo constante en su respiración.

Bruce intentaba mantener su deseo bajo control. Quería ir despacio. Lentamente. Le puso la mano en la nuca y se acercó a ella para besarla. No quería precipitarse. Sabía que a ella no le había gustado cuando la besaron y él quería demostrarle que le gustaba que la besara, al menos él. El primer roce de sus labios con los de Lea había hecho que sus defensas se resquebrajaran. Esa parte de él, que siempre mantenía encerrada, se había liberado. La boca de Lea le supo a gloria en el mismo momento en que puso los labios sobre ella.

—Sabes a delicioso pecado.

Lea acababa de darse cuenta que el simple roce de los labios de Bruce sobre los suyos, había despertado algo en ella, y sus palabras se lo confirmaron, al recorrerle algo el cuerpo en décimas de segundo.

Bruce profundizó el beso y Lea salió a su encuentro tímidamente con su lengua. Él no sabía de dónde estaba sacando fuerzas para no cogerla, lanzarla sobre la cama y desgarrarle la ropa antes de penetrarla. La cogió fuertemente de la nuca y pegó su pecho al de ella, y entonces la besó con un ansia desatada.

Lea sentía un cosquilleo recorrerle el cuerpo. Fue una sensación tan intensa que la desconcertó.

Bruce intentó apartarse, porque se estaba descontrolando, pero entonces ella subió sus manos hasta su cuello, metió los dedos entre su pelo y se abalanzó sobre su boca. Y Bruce no tuvo más remedio que corresponderle.

¡Dios bendito!, pensó Bruce. Lea lo estaba matando. Esa combinación de ingenuidad y dominación hizo que perdiera el control del beso. Se preguntó si era él quien la había guiado a ella o al contrario.

—Un momento, cielo, un momento —dijo sujetándola por los hombros para mantenerla separada de él—. Creía que no te gustaba que te besaran.

—He descubierto que sí me gusta, al menos contigo.

Bruce no pudo resistirse al oír sus palabras y volvió a besarla. Lea se pegó a él, como una lapa, abrazándolo fuertemente y le devolvió el beso con más ardor, si eso fuera posible.

¡Dios mío, Dios mío, Dios mío!, pensó Bruce.

La sangre de Bruce corría a toda velocidad por sus venas y a su cerebro parecía que le faltara oxígeno, porque no podía razonar. Volvió a separarla de nuevo porque se sentía fuera de control y tenía una erección de caballo.

—Vayamos a la cama —dijo él cogiéndola de la mano y rezando para que pudiera relajarse un poco en esos tres metros que los separaban del lecho.

Bruce la hizo sentarse y él se sentó a su lado.

—Puedo decirte en este preciso instante, que ya puedes olvidar lo de tu frialdad y frigidez, eres una mujer muy ardiente.

—No he tenido un orgasmo —dijo ella mirándolo a los ojos.

—Me va a costar bien poco conseguirlo —dijo sonriéndole.

—¿Vas a durar unos minutos… como ellos?

—No, preciosa, voy a tomarme mi tiempo. No sabes las veces que he deseado acariciar tu pelo —dijo introduciendo los dedos en él—. Tienes un pelo precioso.

Bruce no pudo contenerse y la acercó a él para abalanzarse de nuevo sobre su boca. Y Lea gemía mientras la besaba.

—Ahora voy a quitarte la camiseta —dijo cogiéndola del borde y sacándosela por la cabeza.

Bruce se quedó mirando esos pechos perfectos.

—Veamos si consigo que borres de tu mente lo que te provocaron esos ineptos en tus preciosos pechos.

Bruce echó un poco la cabeza hacia atrás para observarla. El cabello rojo caía por encima de sus hombros cubriendo parte de sus pezones. Y Bruce se sintió mareado por la impresión. Lea sintió un escalofrío al ver que esos ojos grises la recorrían desde sus pechos a su rostro y se sintió intranquila. A pesar de ello no apartó la mirada de él.

—Lo que he visto hasta ahora de tu cuerpo roza la perfección.

Bruce se inclinó para quitarle a Lea las zapatillas y luego se quitó las suyas. Se levantó y la cogió en brazos, como si fuera una pluma, y la colocó en el centro de la cama. Luego se colocó a horcajadas sobre ella.

—¿Puedes quitarte tú también la camiseta? No te tocaré, a menos que me lo pidas.

Bruce se la sacó por la cabeza. Lea deslizó la mirada por toda su piel. No tenía unos músculos como los de sus hermanos, por supuesto, pero los músculos de sus bíceps, abdominales y pectorales se delineaban firmes y bien definidos. Una fina linea de vello oscuro descendía desde la mitad de su abdomen y se perdía en la cinturilla del pantalón del pijama. Bruce apoyó las manos a ambos lados de la cabeza de Lea y la miró.

A la chica no le pasaron desapercibidas las cicatrices que vio en sus hombros, brazos, pecho y vientre. Y estaba segura de que sería lo mismo en su espalda. Le habría gustado preguntarle, pero algo en la mirada fría de Bruce le pedía que no lo hiciera.

—Eres preciosa.

Bruce descendió hasta tener la boca de ella a su alcance y le lamió los labios.

—He deseado un millón de veces besarte.

Lea seguía mirándolo, ruborizada. Se preguntó si las cosas que le decía se las diría a todas las mujeres, o serían especialmente para ella.

Bruce la besó en la comisura de los labios, le mordisqueó la barbilla y fue bajando por el cuello dándole pequeños besos hasta el escote.

Lea no podía dejar de pensar en esos labios deslizándose por su piel. En el sabor de su boca. Y en el olor que le resultaba completamente irresistible. Le había gustado que la besara, todas las veces que lo había hecho. ¿Por qué no he sentido algo igual con los otros hombres con los que he estado?, se preguntó. Porque eran unos ineptos, como le había dicho Bruce. Desde luego, él tenía poco de inepto. Al menos besando.

Bruce volvió a su boca y la besó. Estaba devorándola literalmente y Lea se sentía morir de placer. Si con un único beso hacía que se sintiera tan bien, ahora comprendía por qué las mujeres perdían el sentido bajo las manos expertas de los hombres. Y Bruce, sin duda, era uno de ellos.

Bruce sabía que esa chica no tenía mucha experiencia besando, pero sin duda aprendía rápido. Menudos inútiles habían sido los que habían estado con ella, que no le habían enseñado, ni siquiera, lo más simple del juego sexual. Se apartó de esa boca que lo volvía loco. Se incorporó y empezó a acariciar sus pechos con suavidad pasando ligeramente las yemas de los dedos sobre ellos y los pezones. Lea lo miró con los ojos muy abiertos. Bruce bajó la cabeza y lamió uno de los pezones mientras acariciaba el otro. Luego se lo metió en la boca y lo chupó.

La piel de Lea ardía con el contacto de la boca de Bruce. Y la sangre comenzó a correr por sus venas y a palpitar con violencia. Lea gemía retorciéndose debajo de él sin saber lo que le sucedía.

Bruce volvió a subir a sus labios y se coló entre ellos, provocándola y tentándola con roces lentos. Hasta que ella le rodeó el cuello atrayéndolo hacia abajo. Él profirió un gruñido y se apoderó de su boca con un beso tan caliente que la chica se olvidó de todo. Sentía un calor insoportable en su interior, como si su cuerpo estuviera en llamas. Sentía el torso de Bruce pegado a ella y era tan delicioso tenerle allí… A él, el corazón también le palpitaba desenfrenado, ella podía sentir los latidos agitados sobre su propio pecho.

Bruce deslizó una de sus manos hacia el costado de Lea acariciándola con delicadeza. La metió dentro del pantalón para acariciarle la cadera. Lea se sintió maravillada por todas las sensaciones desconocidas que estaba experimentando. La mano de Bruce subía y bajaba desde la cadera por el costado, mientras su lengua jugaba con sus pezones. Y se sintió desbordada.

—Es hora de desnudarte —dijo él incorporándose.

Bruce le bajó el pantalón y se lo sacó por los pies. Deslizó la mirada por ese cuerpo que lo había dejado aturdido y luego la subió para encontrarse con los ojos de ella.

—No sabes las veces que he imaginado acariciar estas piernas —dijo él deslizando las yemas de los dedos desde el pie hasta el muslo de una de ellas—. Tienes un cuerpo espectacular. ¿Quieres que termine rápido?

Lea no quería que esa noche acabara nunca y se limitó a negar con la cabeza.

Bruce la miraba. Estaba sobre la cama, completamente desnuda y el pelo extendido sobre la almohada. Esa mujer era puro pecado. Deseaba abrirle las piernas y hacerla suya. Pero se esforzó por apartar esa idea de su mente. Estaba confuso. Extrañas emociones aparecían en su cabeza.

Bruce se echó a su lado y empezó a acariciarla por todas partes. La tocaba con suavidad, como si fuera su primera mujer. Tenía que relajarse porque estaba demasiado excitado.

Las sensaciones de Lea flotaban a su alrededor y penetraban en ella haciendo que su sangre hirviera, mientras el placer la iba invadiendo. Supo que esa era la sensación que siempre había esperado al estar con un hombre. Era algo intenso, como si estuviera soñando y no quisiera despertar.

El cuerpo de Bruce no dejaba de exigirle atención. Le costaba mantener su erección a raya, pero consiguió que su autocontrol se mantuviera firme.

—Abre las piernas, cielo —dijo mordiéndole levemente el pezón, lo que hizo que Lea se arqueara buscando la boca de él.

Lea abrió las piernas. Se sintió un poco cohibida al principio, pero sabía que no volvería a tener otra oportunidad de estar con él. Y se entregó para aceptar todo lo que él quisiera darle.

Bruce empezó a acariciarle el vello del pubis, perfectamente depilado para exhibir biquinis descarados, como mostraban las marcas del sol. Sus dedos se deslizaron para encontrar el clítoris, que acarició rodeándolo con las yemas de los dedos. Lea elevó las caderas como si la hubiera impulsado un muelle. La acarició entre los pliegues haciéndola gemir. Cuando introdujo un dedo en su interior, Lea dio un grito y él volvió a llevar la boca a uno de sus pezones para chuparlo.

Lea llevó una mano al pelo de él y lo sujetó para que no apartara la boca de ella, y con la otra mano aferraba fuertemente la sábana. Bruce entraba y salía de su interior sin desatender sus pechos.

El aroma de Lea, el calor que emanaba de su piel, la forma en que se estremecía su cuerpo… ¡Dios mío!, se dijo Bruce. Lo quería todo de esa chica. Sacó el dedo de su interior y metió dos, y empezó a moverlos rítmicamente.

Lea cerró los ojos. Bruce pasaba el pulgar por el clítoris mientras la penetraba con los dedos, sin darle tregua. Cada movimiento que hacía con su mano estimulaba una zona interior que la volvía loca. Estaba aturdida y desconcertada.

—Bruce, Bruce… —dijo con la respiración entrecortada.

—Sí, cielo, sé lo que sientes. Déjate llevar. Córrete para mí.

Lea tenía extrañas sensaciones. Sentía un calor abrasador. De pronto se convulsionó y algo explotó dentro de ella.

—Bruce. Dios mío, Bruce —dijo sollozando.

Él sacó los dedos de su interior y se echó sobre ella para besarla dulcemente. Su polla reposaba sobre el sexo de Lea y su tamaño aumentó de forma instantánea.

Lea se sintió débil, temblorosa y devastada, pero al mismo tiempo satisfecha.

—Fría y frígida —dijo Bruce incorporándose un poco para mirarla sonriendo—. Te dije que alguna vez te demostraría que estabas equivocada.

—Esa fue la dedicatoria que me escribiste en una de tus novelas. Gracias.

—Ha sido un placer. No sabes cuánto me gustaría follarte.

La suavidad de la voz de Bruce había desaparecido. Ahora su tono era áspero. Había una química sexual entre ellos tan intensa que a Lea le costaba respirar. De pronto tuvo miedo de que todo hubiera acabado.

—¿Qué te lo impide?

—Mi conciencia.

—¿Puedo tocarte?

Bruce sintió un escalofrío por todo el cuerpo que le bajó hasta centrarse en su más que evidente erección, aumentando su tamaño. Levantó el rostro para estar frente a ella. A Lea le ardían las mejillas y Bruce se lanzó de nuevo a su boca. Y Lea correspondió al beso con el mismo ardor que él.

—Adelante —dijo sentándose a horcajadas sobre ella—, pero el pantalón se queda donde está.

La chica lo miró sonriendo. El torso de Bruce estaba salpicado de un suave y ligero vello oscuro y sólo con mirarlo la hizo gemir. Pasó las manos sobre su piel. Su torso, sus brazos y su abdomen eran duros y fibrosos, sin un gramo de grasa. Su cuerpo era perfecto.

—Me gusta tu cuerpo. ¿Ya has terminado?

—Creo que voy a hacer que te corras de nuevo, para que no haya confusiones. Quiero que estés completamente segura de que tu cuerpo funciona de puta madre.

Lea lo miró a los ojos. El diablo seguro que tenía unos ojos como esos, conocedores, audaces y muy sensuales.

Bruce volvió a besarla, saboreándola a conciencia y haciendo que se estremeciera. Su boca sabía a vodka y a… algo íntimo que la atraía.

Bruce dejó de besarla y deslizó la boca por sus hombros y fue bajando por sus brazos, acariciándola con la lengua. Luego fue directo hacia sus pechos para juguetear con sus pezones haciéndola enloquecer. Ella comenzó a gemir y pronto sus gemidos se convirtieron en sollozos. Bruce seguía lamiendo sus pechos. Atrapó un pezón entre los dientes y tiró de él, lo que provocó que algo recorriera a Lea por todas sus terminaciones nerviosas.

Bruce bajó una de sus manos a su entrepierna para acariciarle el clítoris y Lea se retorcía de placer debajo de él.

—Flexiona las piernas, cielo. Y ábrelas para mí.

Lea respiró profundamente y abrió las piernas. Bruce bajó hasta sus pies y fue subiendo lentamente por una de sus piernas acariciándola con los labios y la lengua. Luego subió por el muslo.

—Me encantan tus piernas. He soñado con ellas en más de una ocasión.

Bruce besó la parte interna de sus muslos y Lea se tensó. Él le separó las piernas un poco más. Lea estaba totalmente expuesta ante él y por un momento vaciló. Pero Bruce colocó las manos en sus caderas, sujetándola, y se inclinó para saborearla. Y Lea soltó un grito.

Bruce la torturaba con la lengua de manera deliciosa y con una destreza absoluta que la iba conduciendo irremediablemente a lo más alto. Estaba desesperada. Quería más, y no dudó en colocar las manos en la cabeza de él para que no se detuviera, al mismo tiempo que levantaba las caderas para acercarse más a Bruce.

Él la sujetaba fuertemente. La oía gemir y pronunciar su nombre entre jadeos, lo que no ayudaba para mantener a raya su autocontrol. Lea se arqueaba sin ninguna vergüenza y se aferraba al pelo de él pidiéndole más.

El latigazo de lujuria que sintió Bruce fue brutal. Esa chica era como una poderosa tormenta que lo golpeaba por todas partes. De vez en cuando se detenía y pasaba a besarla en el vientre o los muslos. Sabía que no volvería a estar con ella y no quería que se corriera tan pronto. Quería tenerla con él toda la noche.

El cuerpo de Bruce latía con una necesidad amenazante. Necesitaba hundirse en su interior. El deseo que sentía por esa chica lo estaba devastando. Quería colocar su polla en su abertura y que ella lo rodeara con las piernas y lo apretara para que se metiera en lo más profundo de su ser. Quería sentir el calor de su interior.

Cuando volvió al clítoris, Lea estaba temblando de desesperación, necesitaba que él la llevara hasta el final. El deseo le corría por las venas a cien por hora. Bruce sentía su deseo y quería que sintiera el placer más grande de su vida, con él.

Lea estaba tan pendiente de las sensaciones que experimentaba bajo la boca de Bruce, que lo que se desató en su interior, la cogió totalmente desprevenida. Con las primeras sacudidas del orgasmo, casi perdió el sentido. Estaba desesperada. Cogía a Bruce de la cabeza apretándola contra su sexo. Hasta que el corazón le estalló dentro del pecho y casi no podía respirar.

Bruce no podía creer lo apasionada que era esa chica. Era puro fuego. Un fuego al que se entregaba por completo. El mismo fuego que él sentía por ella en ese momento.

De pronto todo se desvaneció y Lea alcanzó un orgasmo demoledor mientras gritaba el nombre de él una y otra vez.

Bruce se incorporó y se puso de rodillas. Le bajó las piernas y luego se colocó sobre ella, apoyándose en los antebrazos para no aplastarla. La besó de nuevo y ella le rodeó el cuello con sus brazos para acercarlo más.

El corazón todavía le retumbaba en el pecho. Le temblaba todo el cuerpo, y estaba segura de que sus mejillas estarían tan rojas como las amapolas, porque sentía un calor abrasador.

Bruce dejó de besarla y escondió el rostro en el cuello de ella aspirando su olor, para no olvidarlo.

Lea jamás habría podido imaginar que se pudieran sentir tantas cosas a la vez. Cosas que no se podían controlar. En muchos momentos había pensado que su corazón iba a estallar.

Los dos estaban en silencio. Bruce intentó incorporarse porque la estaría aplastando con su peso, pero ella se lo impidió abrazándolo más fuerte.

—¿Estás llorando? —dijo él al sentir los sollozos.

—Dame un minuto, por favor.

La intimidad que había entre ellos en ese momento robaba el alma. Ambos estaban confusos. Sabían que tenían que separarse, que todo había terminado, pero ninguno de los dos daba el primer paso.

—¿Por qué has llorado? —le preguntó él al oído.

—Desde que perdí mi virginidad he deseado saber lo que era que el deseo corriera por mis venas de manera desenfrenada. Y ahora lo sé. Jamás podré agradecértelo lo suficiente.

—Cariño, te aseguro que ha sido un verdadero placer ayudarte a descubrirlo. Y si no hubiera sido conmigo, habría sido con otro.

—Debería devolverte lo que has hecho por mí. Me siento como si me hubiera aprovechado de ti. No tengo inconveniente en que termines lo que has empezado, pero si no quieres penetrarme, puedo hacer que te corras con la boca. Nunca lo he hecho, pero lo he visto en las películas porno —dijo ella sonriendo.

—Lea, no he hecho esto para satisfacerte y que tú lo hagas conmigo. Entre nosotros no hay ni habrá nada, nunca. Lo he hecho como un favor. Te ha quedado claro, ¿verdad?

Lo que podía haber sido lo más maravilloso y alucinante de su vida, de pronto a Lea le pareció lo más degradante que había hecho.

—Sí, me ha quedado muy claro. ¿Puedes levantarte por favor?

Él se echó a un lado de la cama y Lea se levantó.

—Estoy pensando que ahora estoy en deuda contigo y no me gusta deber nada. Podría pagarte de una forma lo que has hecho por mí —dijo recogiendo el pijama del suelo y poniéndose el pantalón—. No tiene nada que ver con el sexo. Has dejado claro que no hay ni habrá nada entre nosotros, y estoy completamente de acuerdo contigo. De hecho, me alegro de que no hayas querido follarme. Pero puedo ayudarte a hacer algo que has dicho que nunca has hecho. Puedo dormir contigo esta noche.

—¿Has olvidado que también te he dicho que nunca dormiré con nadie? Y menos aún contigo.

—Bien. Te debo una —dijo ella con un nudo en la garganta por sus palabras y dirigiéndose a la puerta—. Buenas noches.

—Buenas noches.

Bruce cerró los ojos. Recordó lo que había sentido al besarla, al acariciarla, al saborearla… Se dio cuenta de que la sangre seguía ardiendo en sus venas. Era un hombre experimentado. Había estado con muchas mujeres y conocía todas las sensaciones que se podían sentir con ellas. Y estaba confundido, porque con Lea no había reconocido ninguna de ellas. No habían llegado hasta el final, pero sabía que con ella eso también sería diferente. No le gustaba sentir cosas nuevas y con esa chica, ninguna de las emociones que había sentido le eran familiares. De pronto se sintió aterrorizado. Sí, sabía que ella le gustaba, pero pensaba que era atracción física. ¡Qué equivocado estaba! Esa pelirroja, con ese coeficiente intelectual tan alto y que se había mostrado completamente desinhibida con él, se le había metido bajo la piel. Lo había escandalizado al ver lo apasionada que se mostraba. ¡Dios! Cuánto había deseado hacerla suya. Y ahora se maldecía por no haberlo hecho.

Lea se levantó poco antes del amanecer, se puso la ropa de correr y bajó con Lys. Al salir a la calle se estremeció por la gélida brisa.

—Vamos, Lisie, empecemos a correr o nos congelaremos —dijo mientras hacía estiramientos.

Lea sabía que había cometido un error, porque al estar con Bruce la noche anterior, se había dado cuenta de que lo que sentía por él se había incrementado. Y ahora sería mucho más duro verle cada día y no poder besarlo ni acariciarlo. Tenía que pensar que había sido una aventura de una noche, sin futuro ni opción a repetir. Además, no entendía por qué no quiso hacerle el amor. Tal vez él no quería llegar tan lejos porque no se sentía atraído por ella. Bien, era consciente de lo que habían hecho. De lo que ella le había pedido que le hiciera. Y le estaba agradecida. Pero ahora tenía que relegarlo a un rincón de su mente y cerrarlo bajo llave, para no volver a pensar en ello.

Las lágrimas se deslizaban por sus mejillas. Se sentía avergonzada por la debilidad que sentía y por la forma en que él conseguía tentarla. Debatiéndose con sus sentimientos decidió que las cosas tenían que seguir como antes de que ocurriera, y ella iba a encargarse de ello.

Cuando volvió a casa fue directamente a ducharse. Salió del baño envuelta en una toalla y otra en el pelo. Y al abrir se encontró a su jefe frente a ella, con pijama.

—Hola, Bruce.

—Hola. ¿Por qué te has levantado tan temprano?

—Siempre me levanto al amanecer para ir a correr. Lys ha venido conmigo —dijo mientras caminaba hacia su cuarto—. En secarme el pelo y vestirme bajaré a preparar el desayuno.

—Vale —dijo sin apartar la mirada de ella, hasta que la puerta de Lea se cerró.

—Siéntate, el desayuno está listo —dijo al verlo aparecer en la cocina.

—¿Qué vas a hacer esta mañana? —dijo él sentándose.

—Voy a dar un repaso a la casa. Luego comprobaré que todo está bien en el invernadero. Y a continuación daré una vuelta por las cabañas a ver si todo está en orden. Esta tarde iré a la oficina a contestar algunos emails que se han recibido pidiendo reservas. ¿Qué harás tú?

—Trabajaré un rato. ¿Cuándo vuelve Rex?

—Mañana a primera hora. Ya te queda menos para soportarme.

—No ha sido tan duro como pensaba.

Sonó el teléfono de Bruce.

—Hola Viv.

—Hola, Bruce, ¿qué haces?

—Desayunando con Lea.

—¿Con Lea, tu asistente?

—¿Conoces a muchas que se llamen Lea?

—¿Te has acostado con ella?

—¿Estás loca? ¿Cómo se te ocurre una estupidez como esa? Rex ha ido a pasar el fin de semana con Nicole y me pidieron que me quedara con ella.

—¿Estás haciendo de niñera de Lea?

—Sí, y creeme, es lo último que hubiera deseado.

Lea siguió desayunando, aunque podía oír perfectamente la conversación, y las palabras de él se le clavaron en el corazón.

—¿Puedes pasarle el teléfono?

—Claro —dijo dándoselo.

—Hola, Viv.

—¿Por qué no viniste a pasar el fin de semana conmigo?

—Rex me dejó a cargo de las cabañas y el invernadero. Y mi madre y Rex querían que hubiera un hombre aquí.

—¿Cómo se ha portado tu jefe?

—La mitad del tiempo ejerciendo de cabrón arrogante, pero la otra mitad ha sido encantador. Una cosa compensa la otra.

—Iba a llamarte ahora por si querías salir esta noche. Conocimos a unos chicos la semana pasada y nos han invitado a cenar y a bailar. El caso es que se van a traer a un amigo y nos falta una chica. ¿Te apuntas?

—Sí.

—¿Quedamos en mi casa?

—Mejor me recoges tú. Por la expresión de la cara de mi jefe, no parece que esté de acuerdo en que conduzca siete kilómetros sola. Luego me traes, o ya me traerá ese chico que me toca de pareja.

—Lo cierto es que de chicos tienen poco. Rondan los treinta.

—Mucho mejor. Las experiencias que he tenido con chicos dejaron mucho que desear.

—Vale, te recogeré a las ocho.

—Estaré lista. Hasta luego.

—¿Quién te ha dado permiso para salir?

—Yo no necesito permiso. Soy mayor de edad. Además, van a venir a recogerme y me traerán a casa. No estaré sola ni un momento.

Bruce no pudo rebatir sus palabras, así que no dijo nada más.

Bruce pasó toda la mañana trabajando, o al menos intentándolo. Estaba de muy mal humor, porque le molestaba que Lea saliera esa noche. ¿Por qué le importaba algo así? Hizo un descanso para comer.

—Todo está buenísimo —dijo Bruce cuando probó el lomo asado y las patatas salteadas con mantequilla, ajo y eneldo.

—Gracias.

—Si querías salir podías habérmelo dicho.

—¿Para salir juntos? —preguntó ella sonriendo.

—¿Por qué no? Anoche salimos a cenar.

—Ya nos hemos visto bastante durante el fin de semana, ¿no crees?

—Vivien ha dicho que los hombres con los que vais a salir son mayores.

—¿Y?

—Los hombres de esa edad no son como los chicos con los que saliste.

—Eso espero. Bruce, ya me has demostrado lo que soy capaz de sentir con un hombre. Tu misión acabó anoche. A partir de aquí es asunto mío.

Recogieron la cocina entre los dos y luego Bruce subió a acostarse un rato. La noche anterior no había pegado ojo pensando en lo sucedido con Lea y estaba cansado.

Bruce se despertó a las seis y cuarto de la tarde. Lea no estaba en la casa y la perrita tampoco. Estaba completamente oscuro y no le gustaba que estuvieran fuera. Y como siempre, no había ninguna nota a la vista. Recordó que comiendo le había dicho que iría a la oficina de Rex y fue hacia allí. La puerta no estaba cerrada con llave y entró.

Lea levantó la mirada. Al verlo, los pensamientos que había apartado en un rincón de su cerebro, volvieron de pronto a su mente para torturarla.

—No deberías estar aquí sola. Es peligroso.

—No estoy sola, ahora tú estás conmigo —dijo ella sin mirarlo.

—Eso es todavía peor.

—¿Otra vez flirteando? Aunque te parezca divertido, no pierdas el tiempo conmigo.

—¿Ha habido alguna reserva? —preguntó todavía sonriendo.

—Ya no hay nada libre hasta final de mes.

—Rex nunca ha tenido las cabañas ocupadas en invierno.

—Antes no me tenía a mí —dijo mirándolo y sonriendo.

Lea lo miró de nuevo y sintió un torbellino de emociones que la invadieron: temor a perderlo, excitación y un estremecimiento que la perturbó. Había despertado al placer y eso era más fuerte que la voluntad. Sintió un calor en su interior, algo que necesitaba ser saciado.

—Ya he terminado. Voy a casa a arreglarme.

—¿Por qué no llamas a Viv y le dices que lo has pensado mejor y que no te apetece salir? —dijo Bruce mientras caminaban hacia la casa.

—¿Por qué iba a hacer algo así?

—Podemos salir tú y yo a cenar y luego ir a tomar una copa. O si no quieres salir, podemos pedir que nos traigan algo a casa.

—Bruce, ayer dejaste muy claro la relación que hay y habrá entre tú y yo. Y te dije que estaba de acuerdo. Eres mi jefe y eso no cambiará. No quiero salir contigo. Sabes, no quisiste terminar lo que empezaste conmigo, y lo entiendo. Pero ahora que has despertado en mí el deseo, necesito llegar hasta el final para comprobar lo que se siente.

Lea se marchó a las ocho. Bruce pensó en llamar a alguna mujer para salir. Pero desechó la idea. ¿Para que quería salir con una mujer si iba a imaginar que estaba con Lea? Luego pensó en llamar a Hardy y tampoco lo hizo. Al final se preparó un sándwich y vio un partido de fútbol en la televisión. Y cuando finalizó fue al comedor y se centró en el trabajo. O al menos lo intentó.

Se sentía aterrado al pensar que alguien, que no fuese él, le pusiera las manos encima a Lea. ¡Dios! Tenía que quitarse a esa chica de la cabeza. Estaba asustado porque sentía cosas por ella que no sabía como gestionar. ¡Joder! La deseaba. La deseaba mucho más allá de la razón y el sentido común.

Bruce pensó de nuevo en ella. Tenía unas piernas increíbles. Bueno, en realidad, todo su cuerpo era increíble. Estaba bien torneado, con músculos suaves, pero definidos. Tenía unos hombros preciosos, al igual que su cuello, largo y esbelto. Y sus muslos eran una maravilla. Una maravilla que sin duda ese tío acariciaría esa noche. ¡Dios bendito! La deseaba más allá de la decencia.

Eran las dos y media de la mañana cuando Bruce vio el resplandor de las luces de un coche. Apagó la luz y miró por la ventana. El hombre le abrió la puerta a Lea y la besó apoyándola en el vehículo. Bruce no lo pudo soportar y salió al porche.

—¿Quién es ese? —preguntó el acompañante de Lea mientras caminaban hacia la casa.

—Mi niñera.

—En ese caso me marcho. Te llamaré.

—Vale.

El hombre subió al coche y se marchó. Lea tropezó al subir los peldaños, pero Bruce ni se inmutó. Ella entró en la casa y él cerró la puerta.

—Te dije que no volvieras después de la una y media.

—Eso te confirmará que acatar órdenes no es lo mío.

—Y además de no haber obedecido, llegas borracha.

—No estoy borracha. No he bebido mucho, es que no estoy acostumbrada.

Lea tropezó de nuevo mientras se dirigía a la escalera.

—¿No estás borracha?

—La culpa es de los zapatos, son demasiado altos y no controlo mis pasos —dijo mirándolo con una sonrisa divertida.

Se quitó los zapatos con ayuda de los pies. Eso hizo que se tambaleara, y no cayó al suelo porque Bruce la sujetó.

—Pensaba que no te gustaban los hombres mayores.

—He cambiado de opinión —dijo subiendo la escalera.

—¿Te has acostado con él?

—Todavía no. No quería parecer ansiosa en la primera cita. Pero me ha besado, varias veces.

—¿Te ha gustado?

—No besa como tú.

—¿Qué significa eso?

—No sé, ha sido diferente. Supongo que cada hombre tendrá su estilo. Pero me ha gustado. ¿Por qué me has esperado levantado?

—No te he esperado, estaba trabajando.

—Pues no lo demores por mí. Buenas noches —dijo entrando en su dormitorio seguida de la perrita.

Cuando Lea volvió de correr la mañana siguiente, el coche de Rex estaba en la puerta. Entró rápidamente en la casa. Rex estaba en la cocina tomando café.

—¡Hola! —dijo abrazándolo.

—Hola, pequeña. Te he echado de menos.

—Y yo a ti. ¿Mi madre está bien?

—Sí, te envía besos. Vendrá el próximo fin de semana.

—Estupendo. ¿Lo has pasado bien?

—Ha sido un fin de semana inolvidable. ¿Dónde está Bruce?

—Supongo que durmiendo. Anoche se quedó trabajando. Voy a ducharme y desayunamos.

—Vale.

Lea bajó poco después. Preparó el desayuno y se sentaron a la mesa.

—¿Ha habido algún problema?

—No, todo está bajo control. Tienes todas las cabañas reservadas hasta final de mes.

—Vaya. Eres genial. Le he dicho a tu madre que la quiero y ella me ha dicho que siente lo mismo por mí.

—Eso es fantástico. ¿Entonces, montará aquí su negocio?

—Respecto a eso, creo que ha cambiado de opinión. Dice que se había decidido por ese negocio porque iba a quedarse sola.

—Pero ahora estarás tú en su vida —dijo Lea.

—Eso me ha dado a entender.

—Mi madre ha sido feliz siendo ama de casa, cuidando de mi padre y de nosotros.

—Eso mismo me ha dicho. Le dije que si quería distraerse podía echarme una mano en la oficina a ratos, ya sabes, con las reservas, atendiendo las quejas de los clientes, el teléfono... O ayudándome con algunas cosas de las cabañas. Y parece ilusionada con ello.

—Me alegro muchísimo. Yo creo que sería completamente feliz cuidando de la casa, de ti y del invernadero.

Bruce entró en su casa a las once de la mañana y Lys corrió a la puerta a saludarlo.

—Buenos días.

—Hola, Bruce. ¿Has comido el desayuno que te dejé preparado?

—Sí, gracias. Y he leído tu nota. No te has molestado en escribir una nota en todo el fin de semana, que era cuando la necesitaba, pero gracias por decirme que te habías traído a Lys. ¿Has cogido el correo?

—Sí. No había nada importante.

—¿Tienes trabajo que hacer?

—No. Pero he pensado hacer una copia de tu novela. Me dijiste que guardabas copias de todas.

—En realidad, es Edward quien se ha ocupado siempre de enviármelas.

—Lo sé, he hablado con él esta mañana. Le he dicho que yo me encargaría a partir de ahora.

—Bien.

—Como tenemos las fotos de las portadas que nos envió Matt, he pensado añadirlas a las copias que tienes de cada novela. Iba a ponerme ahora con ellas. En un rato las tendré terminadas.

—Qué rapidez.

—Al no estar interesado en los adelantos tecnológicos, te estás perdiendo muchas cosas interesantes. Bueno, no podemos olvidar que tienes un móvil de última generación con cinco contactos en él —dijo sonriendo.

—Hacía tiempo que no aparecía tu sarcasmo. Ya empezaba a echarlo de menos. Cuando veas que te aburres házmelo saber y pensaré en algo para distraerte —dijo mirándola y viendo como se sonrojaba. Bruce no pudo menos que sonreír.

Lea se levantó de su silla a la una.

—Bueno, me marcho. Volveré en una hora.

—De acuerdo.

Después de coger las cosas de su habitación, Lea se asomó al despacho.

—¿Qué vas a comer?

—Llamaré para que me traigan una pizza o cualquier otra cosa.

—Si quieres puedes venir a comer con nosotros.

—Estupendo —dijo levantándose—. Gracias.

—Pero no te acostumbres, yo no soy mi madre.

Lea le dijo que no hacía falta que sacara el coche, que irían con el suyo.

—¿Qué te parecería si te aumentara el sueldo digamos… quinientos dólares al mes a cambio de que me prepararas la comida?

Lea lo miró extrañada.

—No me refiero a ir a comer a tu casa, sino que tú la traigas a la mía.

—Quinientos al mes. Poniendo yo los ingredientes, el gas, el desgaste de utensilios, el tiempo empleado y mi trabajo. No es mucho que digamos.

Bruce sonrió.

—Bien, veamos. El cincuenta o el sesenta por cien de los ingredientes corren a cargo de Rex, porque tiene el invernadero. Al igual que el gas y el desgaste de utensilios. En cuanto al tiempo que emplearías y a tu trabajo, será el mismo porque cocinarás de todas formas para vosotros. ¿No crees que quinientos es más que suficiente?

—Eres muy listo. Vale, lo consultaré con Rex esta noche y te contestaré mañana. No puedo creer que mi jefe me esté pidiendo que cocine para él.

—No te lo estoy pidiendo. Es una negociación.

Capítulo 14

Cuando Lea terminó de cenar buscó el móvil en el bolso para llamar a su madre, pero no lo encontró y entonces recordó que lo había olvidado en casa de Bruce. Subió a ponerse un vaquero y un suéter y bajó a la cocina. Le escribió una nota a Rex para que no se preocupara, en caso de que volviera antes que ella y salió de casa.

Subió al coche y abandonó la propiedad. Poco antes de llegar a la entrada del camino de Bruce vio un coche a un lado escondido entre los árboles. Pasó de largo sin entrar en la finca de su jefe, detuvo el coche un poco más adelante y bajó. La casa no se veía desde la carretera, así que se adentró entre los árboles hasta que pudo verla con claridad. Bruce le había dicho que esa noche se quedaría a trabajar y le extrañó que la planta baja estuviera a oscuras, al igual que el porche. La luz del dormitorio de su jefe estaba encendida y vio dos siluetas a través de las ventanas. Tuvo un mal presentimiento. Volvió al coche y condujo entre los árboles hasta detenerlo a un lado de la casa. Sacó la pistola del bolso y se la puso en la espalda, en la cinturilla del pantalón. Luego cogió el cuchillo que siempre tenía debajo de su asiento y lo metió en su bota derecha. Guardó las llaves de la casa en el bolsillo.

—Por favor, Señor, que Bruce esté bien —dijo antes de bajar del coche.

Se sacó la chaqueta, no quería que nada la molestase. Caminó hasta la casa y miró desde la esquina hacia la puerta principal. Por suerte había luna llena y veía suficiente. Vio algo en el suelo frente a los escalones del porche. El corazón le dio un vuelco al pensar que podría ser Bruce. Pero a medida que se iba acercando, prestando atención a cualquier ruido, vio que era más pequeño que una persona y respiró aliviada. Se acercó más, y cuando reconoció a Lys empezó a preocuparse seriamente. Se arrodilló en el suelo a su lado. La perrita estaba mojada, y por el olor supo que era sangre, pero todavía respiraba. La cogió en brazos y caminó hasta el coche. La dejó en el suelo y sacó una manta del maletero. La envolvió y la acostó en el asiento trasero.

—Lo siento, cariño. Antes de llevarte al veterinario tengo que ver como está Bruce. La tapó bien y cerró la puerta sin hacer ruido—. Por favor, que él esté bien —dijo en voz baja mientras se limpiaba las manos en el suéter, porque las tenía llenas de sangre

Dio la vuelta a la casa y abrió la puerta trasera despacio. Entró y la dejó entornada. Se dirigió a la escalera. ¡Dios mío!, se dijo al oír tres voces desconocidas. De pronto sintió pánico porque no sabía si esos hombres irían armados. Empezó a subir la escalera pegada a la pared y llegó a la puerta de la habitación de su jefe, de donde provenían las voces. Sabía que era un riesgo muy grande entrar. Y entonces pensó que tal vez esa sería su última noche. Pero si era así, seguramente también sería la última para Bruce. Oyó golpes, y a Rayner maldiciendo, y entonces dio gracias porque él estuviera vivo. Respiró hondo y abrió la puerta. Todas las miradas se dirigieron a ella.

—Lea, vete, rápido —dijo Bruce. Pero ella no se movió.

—Vaya, vaya, vaya. ¿A quién tenemos aquí? —dijo el hombre que estaba junto a Bruce.

Lea miró a su jefe. Estaba sentado en una silla con los pies atados a las patas y las manos a la espalda, suponía que también atadas. Tenía golpes en la cara. Un ojo estaba completamente cerrado por la hinchazón y el otro a medias. Tenía un corte en la ceja que sangraba sin cesar y el labio partido. Sus miradas se encontraron. Uno de los hombres la empujó para que se adentrara en la habitación y cerró la puerta.

—¿Quién eres? —preguntó el que estaba al lado de Bruce, que parecía ser el jefe.

—Trabajo para el señor Rayner.

—¿Eres su puta?

—¡No le hables así! —dijo Bruce. Eso le costó otro golpe en las costillas con el bate de béisbol.

—¡No le pegues! —dijo ella—. Está atado. ¿Cómo eres tan cobarde?

—Sí, está atado como un perro, como lo que ha sido siempre. ¿Eres la puta que se está beneficiando ahora?

—¿Crees que iba a acostarme con él? Soy su asistente.

—¿No te acuestas con él?

—¡Por supuesto que no! Más quisiera él.

—¿Estás herida? —preguntó Bruce.

—No, es sangre de la perrita. La han apuñalado. ¿Por qué lo habéis hecho?

—Se lanzó sobre nosotros como una posesa. Dejémonos de cháchara. Sabemos que te marchas cada día a las cinco. ¿Por qué has vuelto? ¿Querías hacer horas extras... con tu jefe?

—He olvidado mi móvil.

—Pues me alegro de que hayas venido. Vamos a divertirnos un poco.

—¡Ni se os ocurra tocarla! —gritó Bruce.

—Vaya, parece que a ti sí que te importa la pelirroja. No vamos a hacerle daño..., de momento. Voy a decirte lo que va a pasar, para que estés tranquilo. Uno de mis amigos la va a desnudar y va a follarla. ¿Quién de los dos quiere empezar?

—Lo haré yo. Quiero ser el primero. Seguro que es virgen.

—¡Si la tocáis os mataré!

—¿Tú? ¿Crees que estás en condiciones?

—Puede que no sea hoy, pero te aseguro que acabaré con quien le haga daño.

—¿Eres virgen, muñeca? —preguntó uno de los hombres acercándose a ella y cogiéndole los pechos.

—¡No la toques, hijo de puta!

El hombre que había al lado de Bruce le dio un puñetazo en la mandíbula.

—Seguiré explicándote lo que va a suceder, Rayner. Después de que Bill se la folle, lo hará Harry. Y luego me hará a mí una mamada y me correré en su boca. Y para terminar, me la follaré por el culo. Así quedará satisfecha por todas partes.

Lea miró a Bruce y vio que le resbalaban las lágrimas por las mejillas de la impotencia.

El hombre que estaba tocándole los pechos a Lea le metió las manos por debajo del jersey para acariciarla. Ella le dio un rodillazo con todas sus fuerzas en la entrepierna y el hombre cayó de rodillas.

—¡Zorra! —dijo maldiciéndola.

—¿Crees que iba a dejar que un cerdo como tú me tocara? —dijo cogiéndole del pelo con una mano y dándole un puñetazo en la cara con la otra.

El hombre intentó cogerla y ella dio un paso atrás. Cogió impulso y le dio una patada en la cabeza. El hombre se desplomó en el suelo.

—¡Coge a la puta esa! ¡Maldita zorra! —dijo, aturdido en el suelo, a su amigo.

Bruce estaba horrorizado. Sabía que después de eso la matarían. Y ella parecía tan tranquila. ¿Por qué no intentaba huir? Bruce la miró fijamente. La chica no mostraba ninguna emoción en el rostro. Había desaparecido la dulzura que había siempre en su expresión. Los ojos le brillaban de furia. Seguramente había un motivo especial para no enseñar a una mujer a luchar. Y era que a veces se cabreaban.

—Vaya, qué blandengue eres, Bill. Pensé que tenías más huevos. Aunque esta cría te los ha puesto de corbata —dijo el hombre que estaba detrás de Lea.

—Desde luego tu puta tiene cojones —dijo el jefe—. Empieza tú con ella, Harry. No tenemos toda la noche y me muero por probarla. Hay que reconocer, Rayner, que tienes buen gusto para las mujeres. Siempre has conseguido a las mejores, incluso en el instituto, a pesar de que eras un mierda muerto de hambre. Esta tía es la hostia. Es guapa, tiene un cuerpazo y mal genio. Reúne todo lo que me gusta en una mujer. Es de primera clase. Vamos, Harry, ponte las pilas. Me muero por tener la polla en su preciosa boca.

El tal Harry se acercó a Lea y la rodeó por detrás con los brazos. Metió las manos por debajo del jersey y las subió para tocarle los pechos.

—¡Dejadla en paz! ¡Por favor! ¡Os daré lo que me pidáis! No la toquéis ni le hagáis daño. En la caja fuerte hay una buena cantidad de dinero. Os daré la combinación. Y puedo daros mucho más. Os daré todo el dinero que tengo.

—Todavía no lo has entendido, ¿verdad? No necesito tu dinero. Lo único que quiero es acabar lo que no pude hacer en el instituto, porque mi viejo me habría matado. Pero ahora él está muerto, ya me encargué de ello. Qué lástima, se quemó la cabaña, con él dentro. Pero antes lo até a un mueble para que no pudiera salir.

Lea le dio un codazo en el plexo solar con todas fuerzas, antes de que el hombre le pusiera un dedo en los pechos. Y sin darle tiempo a que reaccionara, lo pisó fuertemente con el tacón de la bota. Y a continuación echó la cabeza hacia atrás y le golpeó la cara tan fuerte, que se oyó el crujido del hueso de la nariz al romperse. Luego se giró hacia él y le dio tal rodillazo en la entrepierna que el hombre se dobló y cayó de rodillas.

—Lea, cuidado —gritó Bruce.

Ella se giró rápidamente, pero no pudo evitar que el otro hombre le hiciera un buen corte en el brazo. Lea le dio un puñetazo en el estómago y él la cogió por el cuello.

—Te voy a matar, puta.

Bruce no se dio cuenta de como ocurrió, pero segundos después, el hombre estaba en el suelo y Lea a horcajadas sobre él, moliéndolo a palos. El hombre intentó apuñalarla con el cuchillo que cogió del suelo, pero Lea sacó el que llevaba en la bota y se lo clavó en el pecho.

—No me lo puedo creer —dijo el que estaba junto a Bruce—. Es una gata salvaje. Me encanta.

Lea, aprovechando que el jefe hablaba con Bruce, fue hasta la ventana y cortó la cuerda del riel de la cortina y ató a los dos hombres.

—Rick, llama a una ambulancia, me voy a desangrar.

—Antes tengo que acabar lo que hemos empezado. Sois dos inútiles. Habéis permitido que una cría os dé una paliza y os ate como si fuerais dos pollos asados. Está visto que tengo que ocuparme yo de todo.

—Ahora sólo quedamos tú y yo —dijo Lea mirando al hombre.

—Sabes, ahora ya me da igual que el cabrón este vea o no cómo te follo. Voy a acabar con él ahora mismo —dijo cogiendo el cuchillo que tenía sobre la mesita y clavándoselo en el hombro a Bruce.

—¡Lea, lárgate!

Ella no le hizo caso. Vio como ese ser despreciable sacaba el cuchillo del hombro de Bruce.

—Si le rozas de nuevo, eres hombre muerto —dijo la chica.

El hombre la miró riendo.

—Parece que te gusta tu jefe, ¿eh? —dijo levantando de nuevo el cuchillo para clavárselo en el pecho.

Bruce no lo miraba, tenía la vista clavada en ella.

—Suelta el cuchillo.

—Muñeca, cada vez me gustas más.

Cuando tomó impulso para clavarle a Rayner el cuchillo, Lea le lanzó el suyo para clavárselo justo en la mano. El hombre soltó un grito y se lanzó para abalanzarse sobre ella. Y Lea, sin pensárselo dos veces sacó la pistola de su espalda y le disparó en la frente. El hombre se desplomó en el suelo como un saco de patatas. Lea guardó la pistola y se acercó a Bruce. Y no pudo resistirse a abrazarlo, antes de soltarle las manos y los pies.

—No voy a preguntarte cómo estás —dijo ella—. No sabes el miedo que he pasado.

—Pues no se te notaba.

Lea cogió el teléfono de la mesita de noche y llamó a la policía. Le dijeron que llegarían en diez minutos. Nada más colgar llamó Rex y después de que Lea le dijera que Bruce estaba herido y que había dejado la puerta de atrás entornada, él le dijo que iba para allí.

—Te ayudaré a levantarte.

—No creo que pueda moverme. Creo que tengo bastantes costillas rotas, además del brazo y los dedos de la mano derecha. No podré trabajar por un tiempo.

—Podrás pensar en la novela mientras te recuperas —dijo ella desgarrando la funda de la almohada y doblándola para taponarle la herida del hombro que no dejaba de sangrar. Luego le limpió la sangre de la ceja.

—Bruce…, ¿qué demonios ha pasado? —preguntó el comisario mirando a su alrededor—. Ahora suben la camilla para trasladarte al hospital. ¿Estás malherido?

—Estoy vivo.

—¿Es usted quién ha disparado?

—Sí.

—¿Dónde está la pistola?

Lea la sacó de su espalda y se la entregó. El policía la metió en una bolsa de pruebas.

—¿Tiene permiso de armas?

—Sí. Bruce, me gustaría ir al hospital contigo, pero tengo que ocuparme de Lys.

—¿Está viva?

—Cuando la encontré aún respiraba. Está en mi coche. La llevaré al veterinario y luego iré al hospital.

—No puede marcharse —dijo el comisario.

—James, no va a huir —dijo Bruce.

—Paul, acompaña a la señorita al veterinario y luego llévala al hospital. Yo estaré allí.

—De acuerdo, señor.

—Lea, el veterinario es…

—Sé quien es su veterinario, señor Rayner —dijo el oficial de policía que iba a acompañarla.

—Cariño, ve a ocuparte de la perrita —dijo Rex—. Yo iré al hospital con él.

Bruce cogió a Lea de la muñeca antes de que se marchara. Ella lo miró.

—Gracias.

—Con esto te pago lo que hiciste por mí el otro día —le dijo ella inclinándose para hablarle al oído—. Ya no te debo nada.

Lea entró en el hospital acompañada por el policía. Subieron a la quinta planta y entraron en la sala de espera. Rex se acercó a ella para abrazarla. Hardy y Viv se levantaron y fueron hacia ella. Hardy la miró preocupado. Lea estaba tan blanca como una pared recién enyesada. Tenía sombras azules debajo de los ojos y el suéter blanco estaba manchado de sangre.

—¿Estás herida?

—La sangre es de Lys. La apuñalaron. El veterinario no sabe si se salvará.

—Quítate el jersey y ponte el mío —dijo él sacándoselo.

Lea se lo quitó por la cabeza. Y Hardy vio que la manga de la camiseta blanca que llevaba debajo estaba completamente roja.

—Estoy un poco mareada —dijo antes de desplomarse.

Hardy la sujetó para que no cayera al suelo. Luego la cogió en brazos y la llevó a la sala de urgencias.

Una hora después volvió a la sala de espera.

—¿Cómo está? —preguntó Rex acercándose a él rápidamente.

—Tiene una herida muy profunda de arma blanca en el brazo y ha perdido mucha sangre. Con todo lo sucedido seguro que se olvidó de que estaba herida. Le hemos hecho una transfusión y está sedada, pero se recuperará.

—Voy a llamar a Nicole —dijo Rex apartándose de él.

—¿Ha venido el médico a deciros algo sobre Bruce? —preguntó Hardy a Viv.

—Todavía no.

—¿Qué le ha ocurrido a la señorita Hawkins? —preguntó el comisario acercándose a ellos—. Tengo que hablar con ella.

—Tiene una puñalada en el brazo y ha perdido mucha sangre. Tendrás que esperar unos días hasta que se recupere, porque está inconsciente —dijo Hardy.

—¿Y Bruce?

—Con él tampoco podrás hablar de momento. Están ocupándose de todos los huesos que tiene rotos. Con un poco de suerte lo trasladarán mañana a una habitación.

—Entonces volveré mañana. Tendré que dejar a un oficial aquí.

—Como quieras, James, pero puedes estar seguro de que Lea no irá a ninguna parte.

Bruce se despertó y vio a Nicole con los ojos cerrados en el sillón junto a su cama.

—Ya estás despierto —dijo la mujer levantándose y acercándose a él. Lo besó en la frente.

—No quería despertarte, lo siento.

—No estaba dormida. No podré dormir hasta que sepa que Lea está fuera de peligro.

—¿Lea? ¿Qué le ocurre a Lea? Estoy aturdido.

—Es por los calmantes.

Nicole le contó lo que le había pasado a su hija.

—No sabes cuánto lo siento, Nicole.

—No es culpa tuya.

—Cuando la vi entrar en la habitación me quedé helado. Podrían haberla matado.

—No creo que sea fácil acabar con ella. Sus hermanos la entrenaron bien.

—Si no fuera así, ahora estaríamos muertos los dos.

—Hola —dijo Hardy al entrar en la habitación—. ¿Qué tal estás, Nicole?

—Mejor que Bruce, pero muy preocupada.

—No lo estés. Acabo de ver los resultados de las pruebas que le han hecho a Lea y todo está bien, aunque tendrá que quedarse aquí unos días. ¿Cómo estás, Bruce?

—Muy aturdido.

—Tienes muchos huesos rotos y los calmantes que te están administrando son muy fuertes. Pero te aseguro que sin ellos no soportarías el dolor. ¿Tienes hambre?

—Sí, aunque no creo que pueda comer —dijo levantando el brazo y la mano escayolada.

—Yo te ayudaré —dijo Nicole.

—Gracias. ¿Sabe Viv lo que ha ocurrido?

—Sí, todos hemos pasado la noche en el hospital. Vendrá a verte al medio día. Voy a ir a casa a ducharme y a cambiarme y volveré. Diré que te traigan el desayuno.

—Hola —dijo Rex entrando poco después y besando a Nicole—. ¿Qué tal estás, Bruce?

—Hecho una mierda.

—Vengo de ver a Lys. Las puñaladas no alcanzaron ningún órgano vital, pero ha perdido mucha sangre. Tiene el mismo problema que Lea. El veterinario dice que la salvó al meterla en el coche envuelta en una manta.

—Lea nos ha salvado la vida a los dos —dijo Bruce sin poder evitar que las lágrimas le resbalaran por las mejillas. Nicole le dio un pañuelo para que se limpiara.

—Tranquilo, todo va a salir bien —dijo Rex.

—Rex, ¿vas a quedarte con Bruce un rato?

—Sí.

—Entonces iré a casa a traer ropa para Lea. Cuando se despierte querrá cambiarse.

—Cuando se despierte y le den el alta querrá irse a casa y no pensará en cambiarse —dijo Rex.

—Conociéndola, seguro que se trasladará a vivir a esta habitación y se quedará mientras Bruce esté aquí.

Rayner miró a Nicole, sorprendido por sus palabras.

—James no tardará en aparecer. Quiere hablar contigo y con Lea —dijo Rex después de que la mujer se marchara.

—Rex, mató a un hombre para salvarme a mí. Puede que necesite ayuda psicológica.

—En ese caso, tendrás que hacerte cargo de la factura.

—Eso es lo de menos. No quiero que tenga problemas. Si hubieras visto cómo se defendió. Fue increíble. Yo estaba aterrorizado y ella, sin embargo, parecía de lo más tranquila. Mostraba una frialdad y una entereza sobrecogedora. No sabía que la habían entrenado sus hermanos.

—Sí, hicieron un buen trabajo con ella.

—Parece que a ti te lo cuenta todo.

—Lea confía en la gente.

—En mí, no.

—Porque eres un cabrón.

Nicole volvió a la hora de comer y trajo comida suficiente para todos, incluidos Hardy y Viv.

El comisario entró en la habitación después de comer. Nicole estaba con Bruce y se la presentó.

—El médico me ha dicho que podía venir a hablar contigo, pero que tal vez estuvieras algo aturdido. ¿Lo recuerdas todo?

—Sí. ¿Dónde están los que me atacaron?

—En el calabozo. Aún no les he tomado declaración. Antes quería que tú y tu asistente me contarais lo sucedido.

Bruce le dijo a Nicole que fuera a tomar un café porque de lo que iban a hablar no era agradable, pero ella quiso escucharlo.

Bruce se despertó a media tarde y vio a Nicole dormida en el sillón. Volvió a cerrar los ojos y pensó en Lea.

Sentía algo por esa chica y se preguntó cuándo había sucedido. Una parte de él siempre había estado vacía, sin embargo, ahora algo había llenado ese vacío, como si lo hubieran completado. Y estaba seguro de que Lea era la responsable de ello. Pensó en cuando la había besado y en el sabor de su boca. En los gemidos que hacía mientras la acariciaba. En lo bien que se sintió cuando la besó en el cuello, y cuando sumergió los dedos entre sus cabellos. En cómo había mordisqueado sus caderas y cómo había saboreado su sexo. Y se le erizó la piel al recordar lo apasionada que era esa chica. Frígida, ja, pensó.

El color de su pelo le recordaba a una puesta de sol.  Parecía fuego. Jamás había visto un color tan extraordinario. Y cuando llevaba el cabello sujeto podía ver ese cuello esbelto e imaginaba sus hombros descubiertos. Tenía un cuerpo espectacular. Era temperamental, atrevida y preciosa. Y a pesar de que discutían a menudo, sabía que su carácter se correspondía perfectamente con el de él. Esa mujer podría hacer sus días interesantes. Era inteligente y con ella podría compartir algo más que sexo e insulsas conversaciones. Era una chica tierna y soñadora, y él… un cabrón insensible. ¿Por qué no se despertaba ya? Necesitaba verla. Quería asegurarse de que se encontraba bien. Quería… quería decirle tantas cosas.

Hardy fue al hospital después de su consulta y llevó la cena para todos. Después de cenar le dijo a Nicole que se marchara a casa con Rex porque iba a quedarse con Bruce y estaría pendiente de Lea.

—Nicole es fantástica —dijo Hardy cuando se quedaron solos.

—Sí, parece que toda la familia son buena gente.

—Lea será exactamente como ella, cuando tenga su edad.

—Seguramente.

—Rex ha tenido suerte al encontrarla.

—Sí.

—Rex tiene debilidad por Lea. Se le cae la baba cuando habla de ella. ¿Sigues sin estar interesado en tu asistente?

—Sí, pero no se te ocurra acercarte a ella.

—¿Vas a decirle que te gusta?

—¡Por supuesto que no!

—¿Por qué?

—No sé lo que siento por ella. Puede que sea deseo.

—¿Y no vas a hacer nada al respecto?

—Sé que si doy un paso, la perderé. Yo no soy el hombre adecuado para ella.

—Esa chica te importa más de lo que crees.

Bruce supo que Lea estaba en su habitación, incluso con los ojos cerrados. No sabría explicar cómo lo supo. Era como si sintiera su presencia en la piel

Al verlo allí, tendido en la cama y en tan mal estado, se sentía agobiada y parecía que iba a asfixiarse. No podía respirar y de pronto sintió unas irrefrenables ganas de llorar. Se adentró en la habitación y se detuvo al lado de la cama.

Bruce abrió los ojos. Bueno, no del todo, porque uno de ellos seguía tan hinchado que era imposible que lo abriera.

—Estás aquí.

Lea vio cómo los ojos grises de Bruce brillaban y los latidos de su corazón se aceleraron.

—Tu poder de observación es extraordinario, Bruce.

Él le sonrió. Y ella le dedicó una sonrisa tan brillante que Bruce tuvo que parpadear porque se sentía cegado.

—¿Cómo te encuentras?

—Comparada contigo, estoy genial.

—Yo estoy bien jodido.

—Ya lo veo. Parece que he estado mucho tiempo dormida.

—Lys está bien —dijo Bruce.

—Oh, gracias a Dios. Tenía miedo de preguntarte por ella.

—¿Te han dado el alta? ¿Te vas a casa?

—Voy a quedarme aquí, contigo.

—¿Por qué?

—¿Porque qué?

—¿Por qué vas a quedarte conmigo?

—Porque soy tu asistente personal y tengo que estar a tu lado. Podemos trabajar a ratos, cuando te sientas animado.

—Lea, no puedo ver bien. Y estoy tan aturdido que no puedo coordinar mis pensamientos. No hace falta que te quedes. Tu madre ha permanecido conmigo desde que llegué aquí. Ya habéis hecho más que suficiente.

—Si no quieres que me quede, dímelo y me marcharé.

—No he dicho que no quiero que te quedes. No sé de nadie mejor para que me haga compañía, pero, ¿no crees que ya has hecho bastante?

—Si lo dices porque te salvé la vida, olvídalo. Te dije que eso compensaba lo que tú hiciste por mí.

—¿Lo que yo hice por ti? Cariño, eso fue un placer para mí. De acuerdo, te quedarás conmigo.

Lea le pidió a Hardy que utilizara su influencia para que llevaran un sofá cama a la habitación de Bruce. Aprovechando que Nicole había ido a llevar a su jefe café con leche y las magdalenas que a él le gustaban, Lea salió del hospital para ir al veterinario a ver a la perrita y a casa de Bruce a coger unas cosas.

Hola, jefe —dijo la chica entrando en la habitación.

—Hola, Lea. ¿Te sientes del todo bien? —preguntó Bruce deslizando la mirada desde sus ojos hasta su boca, donde permaneció unos segundos, antes de volver a sus ojos. Lea sintió esa mirada como una caricia.

—Sí. Mira, le he hecho fotos a Lys. Aún está medio sedada, pero se pondrá bien —dijo mostrándoselas—. Adam dice que en unos días podrá volver a casa.

—Adam —repitió él.

—Sí, el veterinario. Es un chico muy simpático.

—Vaya, un chico. Veo que todos los hombres que rondan mi edad te parecen adecuados, simpáticos, jóvenes…, excepto yo.

—Tú eres mi jefe, y eso cambia las cosas.

—Ya veo. ¿Todo bien por mi casa?

—Sí. He traído el ordenador y todo lo que he encontrado de tu nueva novela. Y tus cosas de aseo. He llamado a Sandra para contarle lo ocurrido y no se asustara al ver tu habitación. Le he pedido que la limpie a fondo y que tire las alfombras que están manchadas de sangre. No sé si son caras, pero la sangre era de esos individuos.

—Bien hecho.

—También he hablado con Edward. Ha dicho que vendrá a verte —dijo mientras terminaba de colocar sus cosas en el armario.

—Así que vamos a vivir juntos, otra vez —dijo Bruce.

—Y esta vez no en la misma casa, sino en la misma habitación —dijo sonriendo.

Llamaron a la puerta y Lea fue a abrir.

—Hola, ¿Puedo pasar?

—Adelante, James —dijo Bruce.

—Hola —dijo el hombre mirando a Lea—. Soy el comisario McGuire.

—Lo sé, lo recuerdo —dijo Lea—. Como puede ver, no he huido. Me quedaré aquí, con el señor Rayner, hasta que le den el alta. A no ser que vaya a detenerme.

—No voy a detenerla. He tomado declaración a Rayner y a los hombres que los atacaron. Necesito escuchar la suya para atar unos cabos sueltos. ¿Puedo hacerle unas preguntas?

—Por supuesto, siéntese, por favor.

—¿Cómo tiene el brazo?

—El médico dice que es una herida limpia y curará bien.

—Ha estado inconsciente mucho tiempo.

—Parece ser que perdí mucha sangre. Después de que ustedes llegaran a casa de Bruce me centré en su perrita y me olvidé de la herida.

—Fue usted muy valiente. Le dio a esos dos una buena paliza. ¿Practica defensa personal?

—Tengo tres hermanos en la Armada, ellos se encargaron de entrenarme.

—¿Puede decirme por qué volvió a casa de Rayner aquella noche?

—Iba a llamar a mi madre y me di cuenta de que no tenía el móvil, y entonces recordé que lo había olvidado en el trabajo. Esa fue la primera vez que lo olvidé, y doy gracias por ello.

—Cuénteme detalladamente todo lo que ocurrió desde ese momento.

—Escribí una nota para Rex. Él había salido a tomar una copa con un amigo y no quería que se preocupara, si llegaba antes que yo.

—¿Rex Decker?

—Sí, vivo con él.

—¿Qué hora era?

—Las ocho y media. Me puse la chaqueta, cogí el bolso y salí de casa.

—¿Por qué cogió el bolso, si sólo iba a por el móvil?

—En él llevo la documentación y las llaves del trabajo. No sabía si Bruce estaría en casa. Unos doscientos metros antes de llegar vi un coche entre los árboles.

—¿Cómo es posible que lo viera? Estaba oscuro e iba conduciendo y estaba bastante escondido.

—En mi entrenamiento, mis hermanos insistieron, hasta la saciedad, que siempre debía prestar atención a lo que me rodeaba, y es lo que hago. De todas formas, soy muy observadora. El caso es que me extrañó ver allí un coche, ya que la única casa cerca era la de Rayner. Si se hubiera dado el caso de que el vehículo se averiara, lo habrían detenido junto a la carretera. Pero estaba escondido.

—¿Qué pasó luego?

—Cuando llegué a la entrada del camino pasé de largo y detuve el coche un poco más adelante. Bajé y me acerqué entre los árboles hasta que pude ver la casa. Lo primero que llamó mi atención fue que la planta baja estuviera a oscuras y hubiera luz en el dormitorio de mi jefe.

—¿Por qué le llamó eso la atención?

—Nadie apaga las luces de la casa para subir a su habitación, a no ser para acostarse.

—¿Cómo sabía que Rayner no había subido a acostarse?

—No eran ni las nueve y Bruce suele quedarse a trabajar hasta tarde.

—Podría haber estado con una mujer.

—Soy su asistente personal y estoy al corriente de sus citas. Además, también me extrañó que la luz del porche estuviera apagada. Esa luz se enciende automáticamente al anochecer y permanece encendida hasta que amanece.

—¿Se dirigió a la casa?

—Estuve observando las ventanas del dormitorio durante unos minutos.

—¿Qué esperaba ver?

—No lo sé.

—¿Las cortinas estaban corridas?

—Sí, pero son casi transparentes y se podían apreciar las siluetas a través de ellas. Vi a dos personas.

—Rayner podría estar con una mujer. Puede que ella lo llamara después de irse usted.

—Bruce no lleva a mujeres a su casa. Y volvemos a lo mismo, de haber sido así, no habría apagado las luces de la planta baja. Y además, las siluetas eran de dos hombres.

—Podrían ser las de Rayner y algún amigo.

—Sí, si uno de ellos hubiera sido mi jefe.

—¿Supo que ninguno era Rayner por la silueta?

—Conozco a mi jefe, y le aseguro que lo reconocería. De todas formas, de haber sido dos amigos suyos, no los habría subido a su habitación. A no ser que fuera gay, y no es el caso. ¡Y no habría apagado las luces de la planta baja! —dijo harta de repetir lo mismo.

—De acuerdo —dijo el comisario—. Había dos hombres en el dormitorio de su jefe. ¿Qué hizo entonces?

—Volví al coche y conduje entre los árboles. Lo detuve cerca de la parte de atrás de la casa.

—¿De la casa de Rayner?

—¿Sabe de alguna otra casa que haya cerca de la de él? Cogí la navaja que siempre llevo en el coche y la metí en la bota. Luego cogí la pistola del bolso y bajé del vehículo.

—¿Por qué llevaba la pistola en el bolso?

—Siempre la llevo conmigo.

—¿Estaba cargada?

—¿Para qué sirve una pistola sin cargar? ¡Por supuesto que estaba cargada! Supongo que habrá comprobado que tengo permiso de armas.

—Sí. Siga, por favor.

—Me saqué la chaqueta. Guardé la pistola en la cinturilla del vaquero, en mi espalda y las llaves de la casa en el bolsillo. Me acerqué hasta la esquina de la casa y miré hacia la entrada. No había nadie.

—¿Cómo lo supo? Estaba oscuro.

—Había luna llena, y ya me había acostumbrado a la oscuridad. Vi algo al pie de los escalones del porche. Un bulto grande. Pensé que podría ser Bruce, pero al acercarme me di cuenta que era más pequeño que una persona. Avancé, pegada a la pared del porche. Todo estaba en silencio. Reconocí a la perrita y me acerqué a ella despacio. Estaba llena de sangre.

—¿Cómo supo que era sangre? La perrita de Bruce es negra.

—Sé distinguir el olor. Al comprobar que respiraba la cogí en brazos y volví al coche. La envolví en la manta que llevaba en el maletero y la dejé en el asiento de atrás. Entonces fui hacia la parte trasera de la casa.

—¿Por qué no nos llamó?

—Porque mi teléfono estaba dentro de la casa. Pensé que si hubiera tenido el mando del garaje podría haber abierto y haber usado el teléfono de cualquiera de los coches. Pero, aunque lo hubiera tenido no lo habría hecho, porque la puerta chirría ligeramente al abrirse y me habría delatado.

—Dios mío, sí que se fija en los detalles —dijo el policía con una leve sonrisa—. ¿Por qué no subió al coche y se marchó para pedir ayuda?

—Habían apuñalado a Lys. Tenía que saber si Bruce necesitaba ayuda.

—Siga.

—Abrí la puerta trasera y la dejé entornada. Me quedé un instante escuchando. Oí a alguien gritar en la planta superior. Me acerqué a la escalera y empecé a subir.

—¿Por qué no cogió el móvil y salió de la casa para buscar ayuda?

—Porque no sabía, si cuando volviera, Bruce estaría vivo todavía. Llegué a la puerta de donde provenían la voces. Y la abrí, sin más. Me quedé aterrada al ver el aspecto de mi jefe, allí, atado. Eran tres contra uno, y lo tenían atado.

Lea le contó lo que sucedió a continuación y el policía se dio cuenta de que había sido tan minuciosa como Rayner.

—¿Cómo se siente después de haber matado a una persona?

—No es una sensación agradable. Pero no podría decirse que ese era un hombre. Mató a su padre y pensaba matarnos a nosotros. Le aseguro que no me arrepiento de lo que hice.

—Le salvó la vida a Rayner.

—Sí, creo que voy a pedirle un aumento de sueldo.

El policía sonrió.

—No es fácil apuntar y disparar contra una persona.

—Me he dado cuenta, pero entre matarlo a él o que él acabara con mi jefe… ¿qué quiere que le diga? No tuve que pensarlo mucho.

—Puede que necesite apoyo psicológico.

—Si lo necesito, lo tendré.

—¿Tiene otras armas, además de la Bereta?

—Sí. Tengo una Browning.

—No abandone la ciudad sin hablar antes conmigo.

—Estaré aquí al menos dos semanas. Luego podrá encontrarme en casa de Rex o en la de mi jefe.

—Bien. Espero que se recupere pronto.

—Gracias.

—Si recuerda algo nuevo, llámeme. Aunque no creo que haya olvidado nada —dijo sonriendo.

—Lo haré.

—A ti te costará más recuperarte —dijo el policía a Bruce—. Has vuelto a nacer. No todos tienen tu suerte.

—Lo sé.

El comisario se marchó.

—¿Por qué subiste a mi habitación? —preguntó Bruce.

—Por si necesitabas ayuda. Y no me equivoqué. Ese hombre te habría matado. Y no quería perder mi trabajo.

—¿Lo hiciste por no perder el trabajo?

—¿Por qué si no?

Poco después, dos chicos entraron con un sofá cama y lo dejaron pegado a la pared.

—Supongo que no estarás en condiciones de trabajar —dijo Lea.

—No. Me siento aturdido. Le he dicho al médico que no quería que me medicaran, pero siguen haciéndolo.

—A los médicos no les gusta que interfieran en su trabajo.

—Siempre tengo ganas de dormir.

—Pues duerme. He traído unas novelas. Cuando estés despierto puedo leer para ti.

—Lo que deberías hacer es irte a casa.

—Eso no va a pasar. Mi trabajo es estar contigo.

—Puedes irte por las noches.

—¿Te importa que duerma aquí?

—No.

—Entonces no se hable más.

Las visitas eran continuas. Rex y sus amigos de póquer iban a verlo todos los días después del trabajo. Hardy se pasaba por allí por las mañanas mientras trabajaba y volvía cada tarde después de la consulta y Vivien lo acompañaba. Nicole preparaba comida para Bruce y todos los que estuvieran con él. Sandra, la señora que se ocupaba de la casa de Bruce también fue a verle, al igual que el veterinario.

—¿Vas a acostarte? —preguntó Bruce al ver que estaba haciendo la cama.

—Sí. Estoy cansada. Ha sido un día muy largo. Mi madre vendrá a primera hora con el desayuno —dijo metiéndose en la cama y girándose hacia él.

—Está cocinando para mí, bueno, para todos.

—Ya sabes que siente debilidad por ti.

—No sé cómo voy a poder pagárselo.

—En volver a casa le envías un ramo de flores.

—¿Crees que algo así se paga con flores? Me gusta tu madre. Es una mujer fantástica.

—En eso estamos de acuerdo.

La enfermera entró a darle la medicación y a curarles a los dos las heridas. Y poco después los dos estaban dormidos.

Lea se despertó a las siete de la mañana cuando la enfermera entró de nuevo a darle la medicación a Bruce.

—Buenos días.

—Buenos días, Bruce. ¿Cómo te encuentras?

—Me despierto tan desorientado que casi preferiría no despertarme.

Bruce la miró. Tenía el pelo revuelto y la marca de algún pliegue de la almohada en la mejilla. Y la encontró preciosa.

Después de que Nicole ayudara a Bruce con el desayuno entraron dos mujeres para asearlo y afeitarlo. Lea y su madre aprovecharon para salir a la calle a dar un paseo.

Dos horas después Lea fue a tomar un café con Hardy, aprovechando que Bruce dormía.

—Hola, Bruce —dijo su editor entrando en la habitación.

—Hola, Edward.

—No voy a preguntarte cómo estás porque ya me hago una idea.

—Estoy hecho una mierda. Siéntate.

Bruce le contó lo sucedido.

—¡Santa madre de Dios! ¿Lea mató a un hombre?

—Sí. Si no fuera por ella ahora no estaría aquí.

—Esa chica siempre me ha caído bien, aún sin conocerla.

La puerta se abrió y entró la susodicha.

—Lo siento, no sabía que tenías visita. Volveré luego.

Edward miró a la chica asombrado. Era la de la portada de la novela de Bruce.

—Lea, no hace falta que te marches. Ayer me dijiste que te gustaría conocer a Edward.

El hombre se levantó y se acercó a ella.

—¿Tú eres Edward? —preguntó ella sonriendo.

Ese hombre era realmente atractivo. Alto, rubio y con los ojos azules.

—El mismo —dijo sonriendo y besándola en la mejilla—. Me alegro de conocerte.

—Y yo a ti. Pensaba que eras mayor. No sé la razón, pero te imaginé con cincuenta años.

—Espero no haberte decepcionado. Tengo dos años más que Bruce. Eres la portada de la novela.

—Sí…, bueno… Mi jefe me lió y acabé aceptando.

—En la portada estás preciosa, aunque he de decir que mucho más al natural.

—Gracias —dijo ella ruborizándose.

Bruce miraba a uno y a la otra.

—¿Lea es la portada de tu novela porque estáis juntos? —le preguntó el editor a Bruce.

—¡Por supuesto que no! ¿Cómo se te ha ocurrido algo así? —dijo la chica.

—¿Cómo va la publicación de la novela? —preguntó Rayner para cambiar de tema.

—Saldrá a la venta la próxima semana. Pensaba que salieras de gira en una semana,pero ahora... Esperaremos a que te recuperes. Bruce me dijo que lo acompañarías —le dijo a Lea.

—En un principio ese era el plan, pero ahora no estoy segura.

—Por supuesto que vendrás conmigo.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no quieres acompañarlo?

—Porque cuando acepté ser su portada no pensé en las consecuencias.

—¿Qué consecuencias?

—¡Por favor! Tú mismo acabas de pensar que estábamos juntos, simplemente por ser su portada. Cualquiera que me vea con él pensará lo mismo que tú.

—Eres mi asistente personal y me acompañarás.

—¡Ni lo sueñes!

—Si no me acompañas, me temo que perderás tu trabajo.

—Me has dejado temblando.

Edward la miró sonriendo. Ahora entendía por qué Lea seguía trabajando con Bruce. Su amigo había encontrado una mujer a su medida.

—Podrías disfrazarte —dijo Edward.

—Esa sería una opción. Seguro que con una peluca no me reconocerían. Mi pelo es escandaloso.

—Ocultar ese pelo sería un crimen. Cuando te he visto casi me da un pasmo al verlo.

Bruce miró a su asistente. Estaba ruborizada.

—Aunque tus ojos tampoco pasarían desapercibidos.

—Edward, si quieres acostarte con ella, pregúntaselo sin rodeos. Lea es de lo más directa.

—Puedes apreciar que el comportamiento de mi jefe no ha cambiado, después de la paliza que recibió. Sigue siendo tan sensible y diplomático como de costumbre —dijo ella en plan sarcástico.

—¿Vas a comer aquí, en el hospital?

—Sí, mi madre no tardará en llegar con la comida para nosotros. Me estoy quedando aquí con él.

—¿Tu madre le trae la comida a Bruce?

—Sí. Las madres suelen ser personas sensatas, pero por alguna razón, que no logro entender, Bruce la tiene encandilada.

—¿Te interesa su madre? —preguntó Edward.

—No en el sentido que piensas. Si te quedas unos minutos, lo entenderás.

—¿Por qué te quedas a dormir con él?

—Eso me pregunto yo —dijo Lea sonriendo—. Puede que porque las dos personas que Bruce considera su familia tienen que trabajar, y como mi trabajo es estar con él…

La puerta se abrió y entró Hardy.

—¿Cómo está el enfermo?

—Con ganas de irse a casa.

—Tendrás que aguantar un poco más. Hola, pelirroja —dijo besándola en la mejilla.

Bruce les presentó.

—Ya tenía ganas de conocerte. Bruce me ha hablado mucho de ti, y también Lea.

—¿Le has hablado de mí? —preguntó el editor a la chica sonriendo.

Hardy miró a su amigo y sonrió al ver su cara. Sin duda no le gustaba que Edward flirteara con Lea.

Poco después entró Nicole y Bruce los presentó.

—Un placer conocerte. Ahora entiendo por qué tu hija es tan guapa.

—Muy amable. Yo también me alegro de conocerte. Lea me ha hablado mucho de ti.

Edward miró a Lea levantando las cejas.

—¿Qué? Me caías bien por teléfono y le hablaba a mi madre de nuestras conversaciones.

—No sé si habré traído suficiente comida para todos.

—Por mí no te preocupes —dijo el editor—. De hecho, iba a pedirle a Lea que me acompañara a comer.

—Esa es una buena idea —dijo Nicole—. Sácala a que le dé un poco el aire. Lleva aquí metida demasiado tiempo.

Hardy volvió a mirar a Bruce divertido. Seguro que no estaba muy contento con la visita de Edward.

—Hoy no estás muy hablador —dijo Lea cuando se quedaron solos por la noche.

—No tengo nada que decir.

—¿Quieres que busque alguna película en la televisión?

—La televisión aquí es una mierda.

—Tienes razón. ¿Me descargo una en el ordenador y la vemos?

—No me apetece, pero puedes verla tú. Yo voy a dormir.

—Entonces dormiré también —dijo empezando a hacer la cama.

—No sé por qué no me dejan levantarme. A mis piernas no les pasa nada.

—Les dará miedo que te caigas. De todas formas, ¿adónde irías?

—A pasear por los pasillos. O al baño. ¿Sabes lo humillante que es que tenga que hacer mis necesidades en la cosa esa?

—Puedo imaginármelo. Aunque tampoco deberías quejarte, dos mujeres te asean cada día.

—¿Y crees que eso me gusta? Eso también es humillante. Y este pijama… ¿Has visto algo tan ridículo?

—Tienes razón. Si fueras a pasear por los pasillos irías enseñando el trasero —dijo ella sonriendo—. ¿Necesitas algo antes de que me acueste?

—No. ¿Lo has pasado bien con Edward?

—Sí, muy bien. Es un hombre muy agradable.

—¿Ha intentado llevarte a la cama?

—No, ni siquiera lo ha insinuado.

—¿Te gustaría que lo hiciera?

—Te estás portando como un cretino con ese tema. ¿Por qué le dijiste que me preguntara si quería acostarme con él? Hiciste que me avergonzara. Aunque creas que soy una niña, no lo soy. Y te aseguro que soy capaz de seducir a un hombre, sin tu ayuda. Yo veo a Edward como parte del trabajo. De hecho, hemos pasado la comida hablando de su editorial, de tu novela y de las giras que has hecho anteriormente. Me ha dicho que suelen invitarte a cenas y fiestas. Voy a tener que comprar ropa para esas ocasiones.

—Compra lo que necesites y dame las facturas, yo me haré cargo.

—Tú no eres mi marido para que te hagas cargo de mi ropa. Además no tendré que comprar muchas cosas. Vamos a ir a varios estados y podré repetir la ropa.

—¿Eso quiere decir que vendrás conmigo?

—Antes has dicho que perdería mi trabajo, si no te acompañaba. No es que me preocupe perderlo, pero no quiero hacerlo —dijo mirándolo y sonriendo—. ¿Puedo preguntarte algo?

—¿Si te digo que no, desistirás?

—No. La ignorancia es una enfermedad y la única cura es hacer preguntas.

—Lo suponía. Adelante.

—Tengo entendido que estuviste trabajando en un bufete, en Seattle.

—Cierto.

—Y que eras muy bueno.

—No te creas todo lo que oigas.

—¿Por qué te fuiste de allí?

—Después de publicar mi primera novela, me di cuenta de que me gustaba más el trabajo de escritor que el de abogado. Yo había nacido aquí y me gustaba esto. Aquí tenía amigos, Hardy, James, Peter y Jack. Nos conocemos desde el colegio. En Seattle sólo tenía compañeros de trabajo. Me apetecía volver y empezar aquí una nueva vida.

—¿Te has arrepentido en algún momento?

—No. Me gusta el silencio de mi casa y pasear por el bosque con Lys. Tengo tranquilidad para poder concentrarme. Me gusta vivir aquí.

—A mí también me gusta esto. ¿Quiénes eran los hombres que entraron en tu casa?

—Uno de ellos, el cabecilla, estuvo conmigo en el instituto. Era un matón y todos lo temían. Me tenía entre ceja y ceja porque a mí no conseguía intimidarme. Nos peleamos en dos ocasiones y en las dos salió malparado. Era de esos que se meten con los que no pueden o no saben defenderse.

—Vaya, un cobarde. Y siguió siendo un cobarde hasta su último momento.

—Sí. A los otros dos no los conocía.

No podía moverse. Estaba paralizado y aterrorizado. Los recuerdos del pasado daban vueltas en su mente confundiéndolo. Sus sentidos se hacían pedazos repletos de recuerdos, de imágenes, de sensaciones abrumadoras tan potentes que se sentía devastado. Estaba ahogándose en los recuerdos. La garganta le dolía y sentía la boca seca. Todos los sentimientos y el horror que había ocultado en su mente durante años volvían a la superficie en cada una de las pesadillas.

—¡No, no, no! ¡Por favor, no! ¡Para, para!

Lea se despertó y se sentó en la cama. Se levantó y se acercó a él.

—Bruce, Bruce —dijo ella acariciándole la cara.

—¡Me he caído! ¡Se lo he dicho mil veces!

—Bruce, despierta.

—¡Mamá, ayúdame!

Bruce abrió los ojos al notar que lo zarandeaban. Y cogió a Lea fuertemente por el brazo.

—Bruce, soy Lea. Despierta. Tienes una pesadilla. Bruce, me haces daño —dijo porque la estaba apretando fuertemente del brazo, justo en la herida.

Bruce se despertó y reaccionó. Al ver a Lea frente a él con lágrimas en los ojos, se asustó.

—¡Dios mío! ¿Qué he hecho? —dijo soltándola y cubriéndose el rostro con la mano— Lo siento, lo siento.

—No te preocupes. Has tenido una pesadilla, eso es todo.

—Te he hecho daño. Estás llorando.

—No es nada. Es que me has apretado en la herida.

Bruce le miró el brazo y vio que la tela del pijama estaba manchada de sangre.

—Madre mía, estás sangrando.

—Bruce, tranquilízate, no es tu culpa. Se me habrá abierto la herida

—No debí permitir que te quedaras a dormir aquí. Llamaré al médico.

—¡No! Mañana me curará Hardy. No quiero dar explicaciones de lo que ha pasado. Improvisaré una venda.

Lea fue al baño a coger un rollo de papel higiénico y una compresa. Luego cogió del armario una camiseta. Se sentó en el sofá y se quitó la parte de arriba del pijama. Le quitó a la compresa el papel adhesivo y colocó la compresa sobre el corte y luego envolvió el brazo varias veces con el papel higiénico, y se puso encima una camiseta oscura.

—¿Ves? Todo solucionado.

—Esto no tenía que haber pasado.

—Ahora vamos a dormir y olvidaremos esto, ¿vale? ¿Quieres hablarme de tus pesadillas? Sospecho que no es la primera que tienes.

—No quiero hablar de ello.

—De acuerdo. Durmamos.

Hardy fue a ver a Bruce antes de empezar su trabajo en el hospital, como cada mañana. Lea estaba dormida y Bruce le contó lo sucedido la noche anterior.

—Voy a coger lo necesario para curarla. Ahora vuelvo.

Hardy y Bruce estaban hablando en voz baja.

—Estabas dormido, Bruce. Lea no lo tendrá en cuenta, lo comprenderá.

—¿Qué comprenderé? —preguntó la chica sentándose en su cama.

—Hola, pelirroja. Bruce me ha contado lo sucedido.

—Quedamos en que quedaría entre tú y yo —dijo Lea a su jefe.

—Veamos esa herida —dijo Hardy sentándose al lado de la chica.

—¿Cuándo podré levantarme? —preguntó Bruce mientras Hardy le quitaba la venda provisional que llevaba en el brazo—. Estoy harto de estar en la cama. Y de que me laven y me afeiten como si fuera un inútil.

—Llevas aquí tres días, Bruce. Tendrás que tener paciencia. Tienes que venir conmigo, cielo. Tengo que darte unos puntos en la herida. Los dos salieron de la habitación.

—Todo arreglado —dijo Lea cuando volvieron a entrar cuarenta y cinco minutos después.

—Me marcho, pelirroja. No te acerques demasiado a la cama de tu jefe, que es peligroso.

—Sólo cuando duerme —dijo besándolo y sonriendo.

—Os veo luego, pareja.

A las diez entraron como cada día las dos chicas dispuestas a lavar a Bruce.

—Hoy lo afeitaré yo —dijo Lea a las chicas.

—Bien, le dejaré una toalla y la crema que tiene que ponerle en los cortes de la ceja y los labios cuando finalice.

—Gracias —dijo Lea abandonando la habitación.

Cuando vio a las dos chicas salir minutos después entró.

—¿Todo bien?

—Sí.

—Supongo que esas chicas estarán encantadas de lavarte.

—Si quieres, puedes decirle mañana que te encargarás tú de hacerlo.

—Afeitarte será más que suficiente. Por cierto, no te he preguntado si te parecía bien que lo hiciera.

—¿Estás enfadada conmigo?

—No, ¿por qué lo preguntas?

—No me gustaría que me afeitaras estando enfadada.

—No estoy enfadada, pero si te sientes incómodo lo entenderé.

—No me siento incómodo.

—Bien, voy a coger tus cosas de aseo.

Cuando Lea regresó utilizó el mando para subir la cama y que Bruce quedara sentado. Luego se sentó frente a él.

—Esto sería más fácil sentados en sillas, el uno frente al otro.

—Puedes sentarte sobre mis piernas.

—¿Eso forma parte de tu flirteo conmigo? ¿Es por la medicación? ¿O te afectó uno de los golpes que te dieron?

—Será la medicación—dijo él sonriendo.

—El jabón que usan aquí no tiene nada que ver con este —dijo mientras extendía la crema de afeitar por el rostro—. El de aquí huele a desinfectante.

—Es cierto.

—Ya te ha bajado la hinchazón del ojo. Al menos ya puedes abrir los dos.

Lea le miró los ojos por un instante. Ese gris se parecía al humo. Por más que intentaba descifrar lo que expresaban, no podía percibir sus pensamientos.

Bruce no apartaba la mirada de ella mientras lo afeitaba. Lea no levantó la vista ni una vez, porque sabía que él la estaba mirando.

—¿Te he dicho alguna vez que me gusta mucho tu boca?

Lea lo miró ruborizada, pero no dijo nada.

Cuando terminó de afeitarlo fue al baño y volvió con una toalla húmeda que aplicó sobre su rostro. Cuando la retiró lo miró a los ojos y el corazón le empezó a latir a toda velocidad dentro del pecho.

—Eres jodidamente preciosa.

—Me temo que la medicación te está provocando estragos.

Bruce sonrió sin decir nada, pero Lea se sentía aturdida y desconcertada. Le secó la cara y le puso aftershave.

—Esta loción huele de maravilla. Es el olor normal en ti.

Bruce volvió a sonreír. Lea intentó serenarse para que el ritmo de su respiración volviera a la normalidad. Le preocupaba que Bruce lo notara y descubriera que él era el causante de ese efecto. Eso si no se había dado cuenta ya.

Lea cogió el tuvo de crema. Lo miró a los ojos, esos ojos grises que la dejaban a menudo sin aliento. Luego desvió la mirada hacia sus labios, esos labios sensuales que le recordaban las cosas que podía hacer con ellos.

Bruce observaba todas sus reacciones. Había notado el acelerado ritmo de su corazón y su mirada, que expresaba todo lo que sentía.

Lea le aplicó la crema en el corte de la ceja. Y luego la extendió sobre el corte del labio con la yema del dedo y Bruce notó que ella entreabría los labios para poder respirar mejor.

—Tus ojos tienen el color del bosque.

Lea se humedeció los labios con la lengua, porque de repente los sentía secos. Y Bruce siguió con la mirada el movimiento de ella. La cogió de la nuca y la acercó a él.

—Gracias —le susurró al oído.

El aliento de Rayner le acarició la piel con la misma delicadeza que su susurro y se quedó inmóvil, con la respiración agitada, como si fuera un cervatillo aterrado.

Tan pronto reaccionó lo recogió todo y lo llevó al baño.

—¿Quieres hacer algo? —preguntó cuando regresó. La enfermera acababa de administrarle la medicación

Bruce la miró durante un instante. La deseaba como no había deseado a nadie en la vida. Y eso que estaba en el hospital, con un montón de huesos rotos.

—Con la medicación no tardaré en dormirme.

—Entonces descansa.

—¿Vas a dormir? —preguntó Lea cuando salió del baño por la noche, ya con el pijama.

—Ahora no tengo sueño.

—¿Quieres que veamos una película en el ordenador?

—Será incómodo para ti, si tienes que estar en una silla.

—Puedo sentarme en la cama a tu lado. Si a ti no te importa.

—No me importa.

—¿Has visto Australia?

—No me suena.

—Entonces la veremos. Es un poco larga, pero creo que te gustará.

—De acuerdo.

—Me pondré en este lado para no hacerte daño en la mano escayolada. ¿Crees que si entra la enfermera me reñirá por estar en tu cama?

—Yo me encargaré de la enfermera.

Lea cogió el portátil y lo dejó sobre las piernas de él. Se quitó las zapatillas, se subió a la cama y se tapó con la manta que había a los pies de la misma.

Poco después estaban viendo la película. Y un poco más tarde Lea estaba dormida apoyada en el hombro herido de Bruce.

Él se concentró en la película para no pensar en ella. Y cuando terminó se vio con el ordenador sobre las piernas y sin saber qué hacer. Hardy entró media hora después y sonrió al verlos. Bruce abrió los ojos.

—Vaya, vas avanzando a la carrera.

—Se ha dormido mientras veíamos una película.

—Y no querías despertarla.

—No. Y eso que me está matando el dolor del hombro. ¿Puedes llevarte el ordenador?

Hardy lo cogió, lo apagó y lo dejó sobre la mesa.

—¿Puedes cogerla en brazos y acostarla en su cama?

—Claro —dijo Hardy retirando la manta—. Creía que estaba metida en la cama contigo.

—Dijiste que era una buena chica.

—Y lo creo, pero no sé…, pensé que la habías convencido para que se metiera contigo dentro.

Hardy la acostó en la cama y la tapó.

—¿Cómo te encuentras?

—Me he sentido bien viendo la película, con ella a mi lado.

—Me lo imagino.

—Hola, pelirroja —dijo Hardy al entrar en la habitación a la mañana siguiente.

—Hola, Hardy —dijo besándolo.

—¿Has venido a verla a ella o a mí?

—A ella, por supuesto.

—Lo suponía. Lea, quería decirte que puedes marcharte a casa. Hardy, Jack y Peter se turnarán para pasar tiempo conmigo el fin de semana. Y le he pedido a Viv que se quede por las noches.

Lea lo miró desde los pies de la cama. Los ojos grises de Bruce eran fríos, como el cielo en una tormenta. Su mirada parecía un rayo láser que fuera a traspasarla. Lea le sostuvo la mirada un instante, sin desviarla.

—No te caigo muy bien, ¿eh?

Bruce no dijo nada. Hardy miraba a su amigo. Lea se dio la vuelta y se dirigió al armario. Sacó la mochila y metió todas sus cosas en ella. Después de añadir la bolsa de aseo cerró la cremallera.

—En el cajón de la mesita tienes el móvil y el cargador. Cuando quieras trabajar me llamas. Que pases un buen fin de semana —dijo cogiendo la mochila.

—Gracias.

—Adiós, Hardy.

—Te acompaño —dijo abriendo la puerta para que ella saliera delante—. Quiero que vengas a mi consulta el lunes por la mañana para revisarte la herida. Le diré a la enfermera que te pase tan pronto llegues.

—De acuerdo. Gracias —dijo besándolo.

—No debería afectarte nada de lo que te diga Bruce. Ya sabes que es un cabrón.

—Lo sé.

—Puede que pase por tu casa el fin de semana.

—Eso me gustará.

—Eres un cabrón, ¿lo sabías? —dijo Hardy cuando volvió a entrar en la habitación.

—Por supuesto.

—Parece que disfrutas haciéndole daño. ¿Por qué le has dicho que se marchara?

—La deseo demasiado. Esta mañana he estado a punto de besarla. Es mejor que se mantenga alejada de mí.

—Podrías habérselo dicho de otra forma. Estaba apunto de llorar cuando se ha marchado. Ha estado a tu lado cuando peor te sentías y ahora que te encuentras mejor la echas. ¡Por el amor de Dios! Esa chica ha matado a un hombre para salvarte la vida.

—Ella me conoce, sabe cómo soy. No me lo tendrá en cuenta.

—Crees que la conoces, ¿verdad? Esa chica no volverá por aquí, a no ser para trabajar.

—La conozco bien. Esta tarde aparecerá, como si no hubiera pasado nada.

—Vas a perderla. Vas a quedarte sin ayudante personal, otra vez. ¿Y sabes qué es lo mejor? Que seguirás deseándola y no podrás hacer nada al respecto, porque ya no estará contigo.

—No digas tonterías. Lea no va a dejar el trabajo.

—¿Cuántas veces crees que va a perdonar tus putadas? Pero si piensa incluso que no te cae bien.

—Tengo que mantenerla alejada de mí.

—Pues lo has conseguido.

—A esa chica le gusto. Y no quiero gustarle.

Capítulo 15

Nicole entró en la habitación poco antes de la una. Besó a Bruce y luego a Hardy.

—¿Cómo estás?

—Supongo que mejor. Tengo ganas de largarme de aquí.

—Cada día que pasa te queda uno menos para volver a casa. ¿Hardy, te importa ayudarlo con la comida? Ahora que Lea está en casa quiero comer con ella.

—Claro.

—Entonces me marcho. Hay suficiente comida para los dos.

—Gracias —dijo Hardy.

—Nicole, no hace falta que vuelvas a traer comida, ya has hecho bastante por mí —dijo Bruce.

—No me importa hacer un poco más de comida. Os dejo. Si no puedo venir esta noche, te enviaré la cena con alguien.

—No parecía enfadada contigo —dijo Hardy cuando Nicole se marchó—. Supongo que Lea no le ha dicho que la has echado.

Hardy se marchó después de comer. Por la tarde lo visitaron Jack y Peter. Más tarde volvió Hardy acompañado de Viv. Rex le llevó la cena y Vivien le ayudó a comer. Y luego, Hardy y la chica se marcharon. Hardy pensó en quedarse a dormir con su amigo, pero quería que se sintiera solo, al no estar Lea. Pensaba que esa chica era la mujer ideal para él y quería que se diera cuenta.

A Bruce le costó dormir, incluso con la medicación. Lea no había ido a verlo, como le había dicho Hardy, y se sentía culpable por cómo la había tratado.

Al día siguiente, domingo, se despertó muy desanimado. Le había pedido a Hardy que no fuera a verlo, porque pensaba dormir todo el día. Y le pidió que llamara a todos para que tampoco fueran a visitarlo.

Pasó el día durmiendo o con los ojos cerrados. Echaba de menos a Lea y parecía que ella no volvería por allí. Era un desagradecido. Lea tenía razón cuando le dijo que tenía un problema de bipolaridad. A veces se portaba con ella con ternura y otras veces la apartaba de él, como si no le importara lo más mínimo. Sabía que Lea sentía algo por él, pero fuera lo que fuese, él no quería tener nada con ella. Y se encargaría de que eso siguiera así. Sabía que no la trataba bien, pero tenía que mostrarse firme. Quería que pensara que él no merecía la pena.

A las diez y media de la noche le dieron la medicación y rezó para que le hiciera efecto y se durmiera rápidamente. Pero no tuvo suerte, porque Lea apareció en su mente y se encontró perdido en sus pensamientos.

Bruce sabía que no era el hombre que ella necesitaba. Lea se merecía un hombre que no llevase el bagajeque él llevaba a cuestas. Sabía que desde que ella se cruzó en su camino, algo había cambiado en él. En realidad no sabía lo que quería. Bueno, sí lo sabía. Quería pasar con ella una noche, o tal vez dos, o... más. Necesitaba estar con ella para saciar el deseo que lo atormentaba. Pero no podía engañarse, sabía que había algo más. Se sentía bien cuando estaba con ella. Lo hacía reír, aunque él no quisiera. Le gustaban las salidas que tenía, su sarcasmo, y la forma en que le contestaba y lo ponía en su sitio cuando se pasaba de la raya. Sí, le ocurría algo extraño con ella. Algo que desconocía y no era capaz de controlar. Algo que no sabía cómo afrontar.

Lea era una chica dulce, generosa y amable. Y siempre la cagaba con ella. Le gustaba su sonrisa. ¡Santa madre de Dios! Esa maldita sonrisa ocupaba a menudo gran parte de su mente. Se había permitido, incluso, pensar en un futuro con ella. Pero su vida era oscura y sombría y no podía castigarla con una vida vacía.

Al día siguiente, tan pronto el médico salió de la habitación, Bruce cogió el móvil y la llamó.

—Hola, Bruce.

—Hola.

—¿Estás bien?

—Mucho mejor. El médico acaba de marcharse. Me ha dicho que puedo levantarme, y ducharme, sin mojarme la escayola.

—Esa es una buena noticia.

—Me preguntaba si podrías traerme algo de ropa.

—Claro, ¿qué necesitas?

—Creo que lo más adecuado serían pantalones de chándal, así podría vestirme solo.

—Tienes razón.

—Pues dos pares de pantalones, algunas camisetas, ropa interior, calcetines y deportivos. Creo que tengo unos con velcro, así no necesitaré ayuda.

—De acuerdo, hoy mismo lo tendrás ahí.

Hardy entró en la habitación de su amigo al mediodía cuando acabó su turno.

—Lea me ha dicho que te dé esto —dijo dejando la bolsa de viaje en el sofá.

—¿Ha estado aquí?

—Sí, tenía que verle la herida.

—¿Está bien?

—Se va curando. Aunque le quedará una fea cicatriz. Dice que cuando esté curada se hará un tatuaje para disimularla.

—No ha pasado a verme.

—Ya te dije que no lo haría. Ayer fui a verla y comí con ellos. Por la tarde fuimos a...

Hardy se interrumpió al ver entrar a Nicole.

—Hola, guapísimos.

—Hola, Nicole —dijeron los dos al mismo tiempo.

—Lea me ha dicho que estás mucho mejor y que ya puedes levantarte, y ducharte solo.

—Sí, me ducharé antes de que se vaya Hardy, por si necesito ayuda.

—Si en algún momento me necesitas, dímelo.

—¿Me vas a ayudar en la ducha? —preguntó Bruce sonriendo.

—Tengo tres hijos y los he visto desnudos, y supongo que tú tendrás lo mismo que ellos.

—Sí, supongo. Gracias, lo tendré en cuenta.

—Como tienes compañía, me marcho.

—Muchas gracias por todo —dijo Bruce—. Estoy en deuda contigo.

—Y que lo digas —dijo la mujer besándolo.

—Si encontrara una mujer como esa, te aseguro que no me importaría casarme —dijo Hardy cuando Nicole salió y mientras ponía la comida en la mesa.

—Sí, mujeres como ella no abundan.

—Tu amorcito es como ella.

—¿Mi amorcito?

—Puedes seguir negándolo, pero sé que estás loco por Lea. Cuando esa chica está cerca de ti, esa expresión de mala leche que tienes siempre en el rostro, se suaviza y te vuelves tierno y cariñoso. Esa chica saca lo mejor de ti. Lo pasas bien con ella. Entre vosotros hay algo especial, aunque tú procuras que ese algo dure poco.

—También saca lo peor de mí. Y no estoy loco por ella. Es...

—Ya. Te he traído el periódico para que le eches un vistazo. Has salido en la primera página.

—¡Mierda! Sabía que pasaría.

—Es difícil ocultar algo así. Deberías llamar a Lea para que venga a trabajar. Ella se encargará de que los periodistas no te molesten.

—Antes de que llegara Nicole me estabas diciendo que fuiste a verla ayer.

—Sí. Después de comer fuimos a dar un paseo con Lys.

—¿Lys ha salido de la clínica?

—Lea la recogió el sábado, cuando la echaste de aquí. No se ha separado de ella ni un minuto. El veterinario le dijo que tenía que vigilarla para que no se arrascase ni se mordiera las heridas. Pasa con ella las veinticuatro horas del día.

—¡Mierda!

—Sí, mierda. Se ocupó de ti cuando peor estabas. Salvó tu vida y la de tu perrita. Y desde que la echaste de tu lado se ha estado ocupando de ella. Si dejas escapar a esa chica cometerás la estupidez más grande de tu vida.

—¿Cómo voy a pedirle que venga a trabajar? No puedo escribir.

—Es tu asistente personal. Puedes dictarle y ella escribirá por ti.

Bruce la llamó esa noche.

—Hola, Bruce.

—Hola. Me he duchado y me he vestido solo. Y he estado toda la tarde levantado.

—No sabes cómo me alegro.

—Quería preguntarte si podrías venir a trabajar mañana.

—Claro. ¿Quieres que haga el horario habitual?

—Lo dejo a tu elección.

—Estaré allí mañana a las nueve. Te llevaré el desayuno.

—Buenos días —dijo Lea al entrar en la habitación al día siguiente.

—Hola. ¿Cómo está tu herida?

—Mucho mejor, gracias —dijo poniendo el desayuno sobre la mesa.

—Me alegro. ¿has desayunado?

—Sí. Ya estás vestido.

—Me he levantado a las siete, tan pronto me han dado la medicación. Vestirme me lleva un buen rato —dijo sentándose a la mesa.

—¿Te molesta estar sentado? —preguntó ella al ver la mueca de dolor.

—Es por las costillas.

—¿Qué tal tu primera ducha?

—No fue fácil. Lo de lavarme el pelo fue una odisea, no podía ponerme el champú en la mano. Gracias por enviarme el gel y el champú.

—Ahora hueles como siempre. No me gustaba ese olor a desinfectante. No te has afeitado.

—No he sido capaz de llegar a tanto con la mano izquierda. Me afeitará Hardy cuando venga.

—Puedo hacerlo yo, antes de que empecemos a trabajar, si quieres.

—Vale. Siento haberte dicho que te marcharas.

—Olvídalo. Tengo que admitir que me sentó mal. Pero mi madre hizo que me diera cuenta de que cometí un error al quedarme contigo. Tú y yo no somos familia, ni siquiera amigos, soy tu empleada. No te di opción a que decidieras si querías que me quedara. Me disculpo por ello. Entiendo perfectamente que prefieras que Vivien se quede contigo.

—Nadie se ha quedado conmigo desde que te marchaste. Cuando tuve la pesadilla me di cuenta de que no podías seguir aquí. Te hice daño.

—Las pesadillas son la razón de que no duermas con ninguna mujer, ¿verdad?

—Supongo. Ya te diste cuenta de que es peligroso dormir conmigo. Podría acabar con una mujer.

—Conmigo no lo tendrías fácil.

—Puedes quedarte a dormir, siempre que no te acerques a mí, si tengo una pesadilla.

—No puedo, Bruce. Lys está en casa desde el sábado y tengo que ocuparme de ella. Mi madre y Rex la vigilarán mientras estoy trabajando, pero no es justo que tengan que estar pendientes de ella también por las noches.

—Tú tampoco tendrías que ocuparte de Lys.

—No me importa hacerlo. La quiero.

—Ella se encariñó contigo desde el primer momento que te vio. Cuando estás tú, a mí me ignora. Voy a lavarme los dientes.

Cuando Bruce volvió, Lea fue al baño a coger lo de afeitar y una toalla.

Lea había pensado que después de estar unos días sin verlo, no sentiría nada al volver a encontrarse con él. Qué equivocada había estado. Tan pronto entró en la habíatación había sentido un hormigueo en el estómago. Y cuando él la miró, se ruborizó temblando de deseo. Y eso, por una simple mirada.

Bruce se sentó en el sillón y ella lo hizo en una silla frente a él, con las piernas entre las suyas.

Le miró la barba incipiente y deseó pasar la mano sobre ella. Deseaba sentirla en la cara, sobre sus pechos y en la entrepierna. Bajó la mirada perturbada por el rumbo que estaban tomando sus pensamientos. Y entonces le miró la boca. Esa boca que era como una fantasía hecha realidad. Tenía que relajarse, de lo contrario no podría coger la cuchilla. Respiró profundamente y levantó la mirada. Intentó esforzarse en no mirarle los labios, pero fracasó en el intento. Levantó los ojos para encontrarse con los de él. Habría jurado que, a pesar de su inexperiencia, había deseo en la mirada de Bruce.

—Ayer te compré un regalo —dijo ella extendiendo la crema de afeitar sobre su rostro.

—¿Un regalo?

—Es una tontería. Bueno, en realidad, dos tonterías. Las he dejado en la mesita de noche Cuando salí con Lys del veterinario el sábado, vi una tienda de artesanía y entré. El techo estaba lleno de cientos de campanillas de viento.

—¿Qué es eso?

—Esas piezas de cristal que se cuelgan y se mueven con el viento. Compré unas para Rex y otras para ti —dijo pasándole la cuchilla por la mejilla.

—¿Qué utilidad tienen?

—No creo que tengan ninguna utilidad, excepto que son preciosas. Y no está de más rodearse de cosas bonitas y de sonidos agradables. Puedes colgarlas en el porche, cerca de la ventana del despacho, que es donde trabajas. Te aseguro que el sonido es relajante. Aunque no hace falta que las cuelgues, si no quieres.

—Por supuesto que las colgaré.

—Las de Rex son de varios colores. Las tuyas son del mismo color, porque eres más serio que Rex —dijo sonriendo—. Pero tienen un color verde precioso. El mismo color del bosque que rodea tu casa.

—En ese caso, son del mismo color que tus ojos.

—Supongo que sí —dijo ruborizándose.

—¿Y el otro regalo?

—Ese puede que no te guste, porque es para llevarlo puesto. Compré una igual para mí —dijo subiéndose la manga para que viera la pulsera de cuero y plata.

—¿Me has comprado una pulsera?

—Ahora me doy cuenta que fue una estupidez. Cuando las vi me vino a la cabeza lo sucedido en tu casa. Cuando te vi sentado en aquella silla y atado...

—¿Las compraste para recordar aquel día?

—No —dijo ella sonriendo—. No quiero tener recuerdos de ese tipo. Más bien para recordar que tú y yo compartimos una experiencia. Sé que es una tontería, y no pretendo que te la pongas.

—Pero tú la llevas puesta.

—Yo no soy tú.

—Me gusta cómo te queda.

—Las compré negras porque eres un hombre oscuro.

—¿Soy un hombre oscuro?

—Hay momentos en la vida que nos son insoportables. Habría que tener mucha suerte para que no nos alcance la oscuridad que nos ofrece en algún momento. Creo que a ti, esa oscuridad te ha alcanzado de pleno.

—¿A ti te ha alcanzado?

—Cuando pensé que era frígida me sumergí en esa oscuridad. Era terrible pensar que pasaría toda la vida sin experimentar placer alguno —dijo sin dejar de afeitarlo—. Tú me sacaste de ella. Aunque supongo que hay muchas clases de oscuridad. Parece ser que la tuya la arrastras desde el pasado. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—¿Sobre mi pasado?

—No exactamente.

—Adelante.

—¿Has hablado con alguien sobre lo que quiera que te pasó?

—No.

—Tú puedes costearte un profesional. Tal vez él pudiera ayudarte a acabar con tus pesadillas, como tú acabaste con las mías.

—Puedo soportar mis pesadillas.

—Durmiendo solo. ¿Vas a sacrificar toda tu vida sin intentar buscar la solución?

—Dormir solo es la solución.

—¿Qué pasará cuando te cases?

—No pasará nada, porque no voy a casarme.

—¿No vas a casarte porque tienes pesadillas?¿No deseas compartir tu vida con nadie? ¿Tener hijos?

—No voy a casarme y punto. Eso es para las personas como tú, que creen en el amor.

—¿Tú no crees en el amor?

—No.

—Sin embargo conoces a gente que es feliz en su matrimonio.

—Cierto. Pero eso no sucederá conmigo.

—Listo —dijo después de quitarle el jabón de la cara y ponerle loción.

Lea llevó las cosas al baño. Cuando volvió colocó la mesa delante de Bruce y ella se sentó frente a él.

—¿Qué quieres hacer? —dijo mirándolo.

Ese pelo negro, alrededor de aquel rostro que cortaba la respiración, y esos ojos grises tan intensos, la aturdieron por un instante. Él la miró a la vez con una sonrisa tan sensual, que la sangre de Lea coloreó sus mejillas súbitamente.

Por suerte llamaron a la puerta y Lea fue a abrir. Era el paciente de la habitación de al lado.

—¿Conoces a pacientes de este hospital? —preguntó cuando el hombre se marchó.

—La semana pasada pasaste mucho tiempo dormido. Conocí a algunas personas y me caen bien.

—Tú te llevarías bien hasta con un árbol.

Lea soltó una carcajada. Lo miró a los ojos y volvió a ver ese algo, como si fuera a perder el control en cualquier momento. Y entonces se dio cuenta de que aquel atisbo de peligro en su mirada le hacía parecer mucho más irresistible.

—Bien, ¿por dónde empezamos?

—¿Vas a ir a comer a casa?

—En una hora no me da tiempo. Mi madre traerá la comida, pero si no quieres que coma aquí, puedo ir a la habitación de cualquier paciente.

—¿Por qué no iba a querer que comieras aquí?

—Mi madre me ha dicho que no debo abusar de ti.

—¿Siempre haces caso a tu madre?

—Cuando creo que tiene razón, sí.

—Me gustaría que comieras conmigo.

—Entonces, me quedaré.

—Bien, empecemos. Estoy un poco descentrado. Ni siquiera recuerdo si escribí algo de la novela.

—Tienes escrito el primer capítulo —dijo poniéndole la libreta delante junto con todas las notas—. Supongo que todas esas notas son para el siguiente.

—No tengo ni idea de lo que escribí. Déjame que lo lea.

—Aprovecharé para ir a hablar con tu vecino. Volveré en quince minutos.

—De acuerdo.

Cuando Lea regresó, Bruce estaba intentando tomar algunas notas con la mano izquierda, pero era un desastre y desistió.

—Esto no funciona.

—Bruce, tendrás que imaginar por un tiempo que yo soy tus manos. Limítate a decir lo que quieres anotar y yo lo escribiré.

Antes de que Lea se sentara llamaron a la puerta y Lea fue a abrir. Era un periodista. Lea salió de la habitación y cerró la puerta para atenderlo en el pasillo. Se deshizo de él lo antes que pudo.

Pasaron la mañana tomando notas. Después de que comieran lo que Nicole les llevó, Bruce ordenó todo lo que tenía anotado y empezó a dictarle el siguiente capítulo.

—¿Qué tal el trabajo? —preguntó Hardy entrando en la habitación. Estaba de guardia ese día y se pasaba a menudo a verlos.

—Bien —dijo Lea.

—Yo no me siento muy inspirado, es difícil trabajar aquí —dijo Bruce—. Déjame la libreta que vea lo que hay escrito.

—¿La libreta?

—Sí, la libreta.

—Pero..., puede que no lo entiendas.

—Entiendo perfectamente tu letra.

—Es que...

—¿Qué pasa?

—Es que no vas a entender nada.

—Dame la libreta.

—Como quieras —dijo ella entregándosela.

—Pero... ¿qué cojones es esto? —dijo Bruce mirándola.

—Cuando me contrataste no me dijiste que tenía que tener conocimientos de taquigrafía. Me estabas dictando muy deprisa, así que he tenido que inventar un cógido sobre la marcha para poder seguirte.

—¿Has inventado un código mientras te dictaba?

—Sí.

—Pero..., ¿tú entiendes lo que has escrito?

—Por supuesto.

—Pero hay muchas letras sueltas.

—Cada letra es una palabra.

—¿Qué significa la a?

—Si es mayúscula, asesino. Minúscula, administrativo.

—¿La c?

—Mayúscula, centro comercial. Minúscula, comisaría.

Bruce la miró perplejo.

—He usado todo el abecedario. Además, empleo dos letras seguidas, mayúsculas o minúsculas. O tres. Y los números, del cero al nueve.

—Estás de broma.

—Yo no bromeo con el trabajo.

—Dios, eres fantástica —dijo Hardy riendo.

—¿Y lo recuerdas todo?

—Tengo buena memoria.

—¿Y cómo pretendes que yo lea esto?

—Bueno, hay varias opciones. Puedo anotarte cada letra o letras con su significado al lado y sólo tendrás que sustituirlas.

—Tardaría un mes en leer un capítulo.

—Puedo pasar al ordenador lo que me has dictado, descodificado. ¡Ah! Se me olvidaba que no sabes usar el ordenador.

Hardy soltó una carcajada y Bruce miró a Lea con los ojos entrecerrados, claramente enfadado.

—¿Qué diferencia hay en que lo escriba en taquigrafía o empleando mi propio código? No podrías leerlo de ninguna de las dos formas.

—Eres de mucha ayuda. Vamos, la asistente ideal.

—Me pregunto si naciste con esa mala leche o has ido perfeccionándola con los años. ¿Acaso sabes taquigrafía? No, claro que no. Te dejaré escrito en tu libreta lo que me has dictado antes de irme. Y voy a ponerme a ello porque son casi las seis y tengo que marcharme a ocuparme de Lys. Ella es cariñosa, nada que ver contigo.

Lea empezó a descifrar todo lo que había escrito y lo dejó delante de él.

—Escribe notas con lo que se te ocurra —dijo ella poniéndose la chaqueta.

—No puedo escribir.

—Practica con la mano izquierda. O aprovéchate de las visitas para que lo hagan por ti, ahora que no dispones de una asistente personal las veinticuatro horas del día. Te veré mañana a las nueve. Adiós, Hardy —dijo abrazando al médico.

—Adiós, preciosa —dijo acompañándola a la puerta y cerrándola tras ella—. Desde luego no estás ganando muchos puntos tratándola así.

—Yo no necesito ganar puntos con ella.

—Sabes, creo que tienes razón. Esa chica es demasiado buena para ti y no está a tu alcance.

—No hay nada que esté fuera de mi alcance.

—No se me ha pasado desapercibido que estás jugando con ella. Tienes a un montón de mujeres dispuestas a complacerte.

—Eso es aburrido. Con Lea es imposible aburrirse.

—En eso te doy la razón —dijo Hardy sonriendo—. Me encanta esa chica.

—¿Crees que habrá alguien a quien no le guste?

—No. Es muy inteligente, ¿eh? No entiendo por qué pierde tiempo trabajando para ti.

—Gracias.

—No creo que se conforme trabajando contigo durante mucho tiempo.

—Si en algún momento decide abandonarme, le subiré el sueldo hasta un punto que no pueda rechazarlo.

—¿Y vas a seguir sintiendo lo que sientes por ella, sin hacer nada al respecto?

—Sí.

—A veces no te entiendo.

Lea no apareció por el hospital durante todo el sábado. Estaba respetando el horario de trabajo. Bruce la echaba mucho de menos, pero sabía que se estaba ocupando de Lys.

—Hola, Lea —dijo Bruce contestando al teléfono a las diez de la noche.

—Hola, ¿cómo has pasado el día?

—No voy a decirte que bien, porque odio estar aquí. Sobre todo los fines de semana.

—¿Porque no me ves?

—Pues, aunque no lo creas, sí. Cuando estamos trabajando el tiempo pasa rápido. Ha venido James, no hay ningún cargo contra ti.

—Lo suponía. Anoche hubo partida aquí.

—Echo de menos esas noches. Y la rutina, que antes pensaba que era aburrida. Hardy ha pasado la tarde conmigo y Viv ha venido a las ocho, acaba de marcharse.

—¿Por qué no le pides a ella que se quede contigo?

—No necesito a nadie. ¿Qué tal está Lys?

—Esta mañana la he llevado al veterinario. Tiene las heridas casi curadas y ya le han sacado el vendaje. Ya puede dar largos paseos y tengo que empezar a hacerla correr un poco cada día.

—Me alegro de que esté bien. El médico me ha dicho que seguramente me quitarán la escayola el lunes.

—Eso sí es una buena noticia. Ya no tendrás que dictarme nada. Lástima, ahora que ya manejo mi código a la perfección.

—¿Te he dicho que eres fantástica?

—Mejor no me digas nada halagador, porque si me acostumbro, cuando saques tu vena perversa, otra vez, me afectará más.

—Procuraré contenerme.

—Eso no va a pasar, porque es un rasgo de tu personalidad.

—Pero a ti te afecta.

—Es cierto. Pero como te contesto siempre, no me afecta tanto como debería. Y seguro que me afectará menos a medida que pase el tiempo. Ya tengo ganas de que vuelvas a casa. A mí tampoco me gusta el hospital. No hemos adelantado prácticamente nada en la novela.

—Aquí no puedo concentrarme. Este ambiente es deprimente. Echo de menos el olor del bosque, la tranquilidad de mi casa, incluso el frío, cuando voy a pasear con Lys.

—Te entiendo.

—Hola —dijo Lea al entrar en la habitación al día siguiente por la noche.

—Hola, Lea, no te esperaba.

—Mi madre y Rex han salido a cenar y me ha pedido que te preparara la cena. Si no te importa cenaré contigo.

—Me gusta cenar contigo. ¿Qué has preparado?

—Sopa de pescado, filetes de lenguado rebozados y patatas salteadas —dijo abriendo los contenedores en la mesa—. Siéntate antes de que se enfríe.

—Huele delicioso.

—No soy tan buena como mi madre, pero me defiendo —dijo cortando el pan.

—No te subestimes. Esta sopa está de muerte. Hoy parece que toda la gente que conozco tenía planes, he pasado la tarde solo y aburrido.

—Procuraré distraerte para que no te aburras.

—No tendrás que esforzarte, porque tú eres mi mayor distracción.

Lea no entendía a ese hombre. A veces flirteaba descaradamente con ella y otras, en cambio, era de lo más borde. Pero tenía que admitir que cuando flirteaba con ella se sentía bien.

—¿Y qué has hecho toda la tarde, solo?

—Pensar.

—¿En la novela?

—En varias cosas. Principalmente en ti, pensó Bruce.

—Esta mañana he dado un largo paseo por el bosque con Lys.

—No deberías ir sola, es peligroso.

—Voy armada. Y a estas alturas, ya deberías saber que sé cuidar de mí misma.

—Así y todo, debes tener cuidado.

—¿Te preocupas por mí?

—Tú te has preocupado por mí desde que me dieron la paliza. Y nadie se preocuparía por su jefe, sobre todo teniendo tan mala leche.

—Con mala leche y todo, a mí me caes bien.

—¿En serio?

—Claro —dijo mirándolo y sonrojándose al ver la sonrisa en sus labios.

—¿Te importaría traerme mañana algo de ropa? Puede que me den el alta.

—Claro. ¿Qué necesitas?

—Un vaquero, un suéter y una chaqueta.

Lea le pidió que le hablara de cuando vivía en Seattle y trabajaba en el bufete y le habló de ello mientras cenaban.

—¿Cuál será mi trabajo durante la gira?

—Estar a mi lado en todo momento.

—¿Tendré tiempo libre?

—¿Para hacer qué?

—Para visitar la ciudad en la que estemos, salir por la noche…

—Me temo que no. Tu madre me ha hecho prometerle que cuidaría de ti. Y también se lo prometí a Niall.

—Pero tú saldrás a cenar con gente.

—Y tú me acompañarás.

—¿Y cuando quedes con una mujer?

—Entonces te quedarás en tu habitación.

—¿Voy a estar cuatro semanas sin separarme de ti?

—Hace un momento has dicho que te caía bien.

—Pero no tanto como para pasar un mes juntos.

—Te acostumbrarás. Y procuraré portarme bien —dijo él sonriendo.

—Buenos días —dijo Lea al entrar en la habitación al día siguiente—. Te he traído lo que me pediste.

—Gracias.

—Vamos a desayunar, siéntate.

Lea puso mantequilla en un par de rebanadas de pan y se las puso delante. Entonces se dio cuenta de que Bruce llevaba puesta la pulsera de cuero.

—Me encanta este pan.

Lea le dedicó una sonrisa que a Bruce le llegó al alma. Permaneció un instante observándolo. La personalidad de Bruce era arrolladora. Cuando estaba con él le parecía un depredador vigilando a su presa. Y su aspecto hacía que se reafirmara en ello, porque era brutal, aunque tierno al mismo tiempo. Sus ojos eran fríos como el hielo, pero cuando la expresión de su rostro se suavizaba, como en ese momento, su mirada era cálida. A Lea le gustaba disfrutar del espectáculo de su presencia.

Le miró la boca. Los labios de ese hombre eran su perdición. Estaba segura de que podría seducir a cualquier mujer y persuadirla para que hiciera todo lo que él deseara. Por Dios, con esa boca podría seducir incluso a la monja más beata.

Cuando bajó de las nubes se dio cuenta de que él la estaba mirando fijamente. Su corazón comenzó a bombear fuertemente y se ruborizó.

—¿Te encuentras bien? Pareces… aturdida.

—Esa palabra no abarca para describir lo que siento en este momento —susurró ella.

Bruce la miró esbozando una sonrisa. Y ella rezaba para que él no pudiera oír los erráticos latidos de su corazón, delatándola. Un calor apareció en su bajo vientre. Lea le dirigió una rápida mirada y se estremeció al comprobar que Bruce seguía mirándola.

—¿A qué hora suele venir el médico?

—Entre las diez y las once.

—Entonces no merece la pena que trabajemos antes.

—Sí, mejor esperamos. Estoy preocupado.

—¿Por qué?

—¿Y si la mano no me queda bien?

—No digas tonterías. Hardy me dijo que tu médico es el mejor cirujano del estado.

—Si las cosas no salen bien, no podré volver a escribir.

—Tienes otra mano. Además, yo estaré contigo. Puedo seguir usando mi código secreto —dijo sonriendo.

—Te manejas a la perfección con él.

—Bruce. Todo va a salir bien —dijo acariciándole la mano por encima de la mesa—. Y yo voy a estar siempre contigo. Y podrás hablar conmigo de lo que quieras. Podemos ser amigos.

Amigos, pensó Bruce. Aceptar ser amigo suyo era tentador. Igual de tentador que el pecado. Sería como hacerse amigo del mismo Lucifer, y seguramente igual de peligroso. Ya le costaba bastante esfuerzo estar alejado de ella.

—Tú y yo no podemos ser amigos.

—¿Por qué?¿Tiene algo que ver con que me besaras y me acariciaras?

Bruce la miró fijamente dejando que los recuerdos fluyeran por su mente con la misma libertad que la sangre corría por sus venas. Recordó cada detalle con claridad. Revivió cada sonido, cada roce, el olor, el sabor, cada sensación que había experimentado con ella.

—Ocurrió una única vez. Yo ya lo he olvidado. Además, fue una obra de caridad por tu parte. Dame una razón por la que no podamos ser amigos.

—Tengo más de una razón. No puedo ser amigo de una mujer que me provoca una erección, simplemente con su presencia. Y no puedo ser amigo de una mujer que, en más de una ocasión la he imaginado desnuda en mi cama.

Lea lo miró sin poder dar crédito a sus palabras y con las mejillas color escarlata.

Por suerte, el médico entró en ese momento. Después de hablar unos minutos con Bruce le dijo que irían a recogerlo en quince minutos.

Cuando se marchó, Bruce volvió a sentarse para terminar de desayunar. Lea no se sentó. No quería estar frente a él. No deseaba encontrarse con su mirada. Las palabras que le había dicho daban vueltas en su cabeza. No podía creer que él la deseara y tenía que olvidarlo.

Bruce fue al baño a lavarse los dientes. Reconoció que había sido un estúpido al dejarle claro que la deseaba. No quería que ella se hiciera ilusiones, pero no había podido resistir la tentación de decirle lo que pensaba.

Lea estaba nerviosa. Había pasado más de una hora desde que Bruce había salido de la habitación y no sabía nada de él. Estaba en el pasillo apoyada en la pared cuando lo vio aparecer. Un celador empujaba su silla de ruedas. Bruce levantó la mano para mostrarle que la escayola había desaparecido y ella le sonrió.

—¿Cómo ha ido todo? —preguntó después de que el chico saliera con la silla de ruedas—. ¿El médico ha dicho que todo está bien? ¿Podemos marcharnos a casa?

A Bruce le gustó que dijera marcharnos a casa.

—Creo que ha ido bien —dijo levantando la mano y moviendo los dedos—. Me han hecho unas radiografías. El médico vendrá después de verlas.

—¿Te duele? —preguntó ella acariciándole los dedos.

Bruce la miró y ella le devolvió la mirada. Los ojos de él estaban brillantes y Lea se estremeció. El pulso se le disparó bajo la atenta mirada de él, pero no bajó la cabeza sino que le mantuvo la mirada.

El médico entró media hora después acompañado de una enfermera.

—¿Está todo bien? —preguntó Bruce levantándose.

—¿Podría dejarnos solos? —dijo el médico a Lea.

—Puede hablar delante de ella con toda libertad —dijo Bruce.

—De acuerdo. Siéntese, señor Rayner.

Bruce se sentó en el sofá y Lea a su lado. Ella le cogió la mano. El médico se apoyó en la cama.

—Las radiografías muestran que todo está bien. Notará hormigueo en los dedos durante unos días. Sé que su trabajo es escribir, pero por el momento no quiero que fuerce la mano. Puede hacerlo durante unos minutos, tres o cuatro veces al día. Tiene que acostumbrarse poco a poco. Le he traído esta pelota para que ejercite la mano y los dedos —dijo entregándosela—. Quiero que pase la mayor parte del día apretándola y aflojándola.

—De acuerdo.

—Las costillas no están completamente soldadas, pero se están recuperando bien, aunque tendrá que llevarlas vendadas. Quiero que se eche en la cama, al menos tres veces al día durante una hora. Si es más tiempo, mejor. Y debe dormir ocho horas por la noche. Cuando se siente ha de estar recto, de todas formas, ya habrá notado que siente molestias cuando no lo hace.

—Sí, lo sé.

—Quiero que venga a mi consulta el día once —dijo entregándole el papel con la cita que Bruce le pasó a Lea—. Ese día le harán radiografías y veremos si todo está bien.

—Vale.

—No conduzca en las próximas dos semanas. La enfermera le curará ahora la herida del hombro y le explicará cómo proceder. Tendrá que hacer lo que ella le diga hasta que esté completamente curada.

—¿Cuándo puedo irme a casa?

—Tan pronto recoja sus cosas. Puede recoger el alta firmada en el mostrador del pasillo.

—Estupendo.

—La enfermera le dará unos calmantes por si los necesita.

—No quiero más calmantes.

—Bien. Pues eso es todo. Ha sido un placer ocuparme de usted. Lo veré en mi consulta.

—Gracias por todo —dijo Bruce dándole la mano.

—¿Le importa quitarse la camiseta? —preguntó la chica después de que el médico se marchara.

Lea estaba prestando toda su atención mientras lo curaba.

—No restriegue la herida cuando se duche. Y después de secarse aplique esta pomada y cúbrala. En unos días verá que la herida está seca y sólo entonces  podrá suspender las curas. Le quedará una fea cicatriz.

—Así recordaré ese día —dijo mirando a Lea.

—Las costillas tienen que seguir vendadas, excepto cuando se duche.

—Vale.

La enfermera le dio a Lea todo lo necesario para las curas.

—Gracias.

Lea puso los ojos en blanco cuando la enfermera abandonó la habitación.

—¿Qué?

—Pensé que iba a comerte con los ojos. ¿Todas las mujeres se quedan embobadas contigo?

—Tú no lo haces. ¿Estás celosa?

—Llamaré a mi madre para que no traiga la comida y le diré que comeremos con ellos —dijo ella ignorando sus palabras.

—¿Vamos a comer en tu casa?

—Sí. Vístete —dijo ella, dejando los vaqueros y el suéter que le había traído sobre la cama—. Larguémonos de aquí.

Lea guardó las cosas de Bruce en la bolsa de viaje. Cuando salió del baño con la bolsa de aseo, Bruce estaba intentando abrocharse el vaquero.

—¿Puedes ayudarme? No puedo abrocharme los botones.

—Vaya, por Dios —dijo ella mirando la cinturilla del pantalón y el vello que se escondía por su interior.

A Bruce no le pasó desapercibido el rubor de sus mejillas. Lea se acercó a él y le abrochó los cuatro botones sin perder tiempo. Y él sonrió al verla tan incómoda.

—Empieza a ejercitar la mano con esa pelota o tendrás que ir con chándal.

—¿Tienes problema en abrochar unos botones?

—Sí, si no son míos.

Capítulo 16

—Eres un hombre con suerte —dijo Lea cuando salieron de su casa y mientras conducía.

—¿Por qué lo dices?

—Te preparan las tres comidas del día y además, te regalan verduras y hortalizas.

—Tienes razón, aunque pago para que me preparen las comidas.

—Ah, lo había olvidado.

Entraron en la casa seguidos de la perrita.

—¿Vas a acostarte?

—No, por Dios, estoy harto de estar acostado.

—El médico ha dicho que tienes que acostarte una hora, unas cuantas veces al día. Deberías hacerlo ahora.

—¿Estarás aquí cuando me levante?

—Sí. Me ocuparé del correo y de los mensajes del teléfono. Y luego prepararé la cena.

—En ese caso, me acostaré —dijo caminando hacia la escalera. De pronto se detuvo—. ¿Te importa desabrocharme el pantalón?

Lea se acercó a él y lo hizo sin mirarlo.

—Cuando te levantes ponte un pantalón de chándal.

Bruce le dedicó una sonrisa deslumbrante y Lea sintió tal deseo por él, que experimentó verdadero dolor físico.

Bruce sólo pretendía estar echado un rato, pero se había dormido y se despertó tres horas más tarde. Entró en la cocina. Lea estaba preparando la cena y no tuvo que mirar hacia atrás para saber que él estaba allí. Percibió su presencia igual que se siente la brisa en la piel.

—Hola.

—Pensaba que tendría que subir a buscarte —dijo volviéndose para mirarlo.

—Me he dormido.

—Eso está bien.

—¿Qué estás preparando?

—Cordero al horno y una ensalada.

—Me muero de hambre. ¿Te quedas a cenar conmigo? —dijo sentándose a la mesa.

—Sí. Cenaremos en diez minutos. ¿Cuándo sueles ducharte, por la mañana o por la noche?

—¿Por qué? ¿Quieres ducharte conmigo?

—¿Eres tonto o qué? Lo digo porque vives solo y tendré que ser yo quien te cure.

—Solía ducharme por las noches, después del gimnasio.

—Si quieres te duchas después de cenar y te curaré antes de irme.

—De acuerdo. Creo que luego me acostaré. A pesar de todo lo que he dormido, me encuentro cansado. ¿Había algo importante en el correo o en los mensajes?

—Nada que no haya podido solucionar. Había un par de mensajes de gente que no conozco, te he dejado las notas en tu mesa. Y otros de unas cuantas mujeres.

—Olvídate de concertarme citas. No voy a ver a ninguna mujer, de momento.

—De acuerdo —dijo aliñando la ensalada y poniéndola en la mesa.

—Tengo que disculparme por lo que te he dicho hoy en el hospital.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella sirviendo la cena en los platos y sentándose a la mesa.

—A las razones que te he dado para que no seamos amigos.

—Disculpas aceptadas —dijo sin mirarlo.

—No me disculpo por lo que te he dicho, sino por habértelo dicho.

—Sí, no deberías haberlo hecho. Empiezo a pensar que a veces me hablas sólo para avergonzarme. No me has engañado ni por un momento. Tú no me deseas, pero disfrutas haciéndome sentir incómoda. He llamado a Edward para decirle que ya estás en casa. Vendrá a verte esta semana.

—¿A mí o a ti?

—¿A mí? ¿Por qué iba a querer verme a mí?

—Porque le gustas.

—No digas tonterías. ¿Por qué dices algo así? Dijiste que no crees en el amor.

—El amor es una enfermedad maligna que lo destruye todo a su paso. Pero he dicho que le gustas, no tiene nada que ver con el amor.

—Parece que vayas por la vida sin sentir... nada.

—Tal vez sea así.

—¿Cuáles son tus sueños?

—Yo no tengo sueños, sino pesadillas. Cuando no esperamos nada es cuando tenemos el control de nuestra vida. Soñando con el futuro desperdiciamos el presente.

—Todo el mundo tiene sueños.

—Yo no.

De pronto Bruce deseó sentir ese suave cuerpo junto al de él. Deseó saborear de nuevo sus labios. Quería que la mirada triste que tenía ella en ese instante y esa lástima escondida en su silencio se convirtieran en una mirada de deseo, de pasión por él. Deseaba la mirada que vio en ella cuando entró en la cocina hacía escasos minutos. Esa mirada que se concentró en él. Vio en sus ojos deseo, sólo por un instante, pero estaba completamente seguro que lo deseó. Y Bruce necesitaba penetrarla y saciarse de ella.

Interrumpió su erótica fantasía y la miró fijamente, y Lea no apartó sus ojos de él. Esa mirada era la de un hombre experimentado, como él, y era más maduro de lo que representaba su edad. Era una mirada íntima y seductora que advertía que era un mujeriego. Y Lea se maldijo porque eso, aún la atraía más.

—¿Cuál es tu sueño?

—Me gustaría ser la persona más importante en la vida de un hombre.

—Otra vez con el amor. ¿Por qué sueñas con el futuro? El futuro es un papel en blanco a la espera de que se escriba.

—Hablar contigo de amor, sentimientos o emociones es una pérdida de tiempo. Pensé durante mucho tiempo que era fría, pero comparada contigo, era tan cálida como las aguas del Caribe.

—Supongo que la señorita exmoratoria sexual tiene sus buenas razones para hablar de ello.

—Sí, ahora sé que soy cálida y apasionada. Y tú eres frío como un iceberg.

—Puede que sea frío en ciertos asuntos, pero no respecto al sexo.

—Para mí eres frío en todos los aspectos.

—Cuando estuvimos juntos en casa de Rex no oí que te quejaras.

—Estaba un poco bebida —dijo sonriendo.

—Entonces tendré que demostrártelo un día.

—Puedo asegurarte que eso no va a ocurrir. ¿Quieres postre? He preparado macedonia de frutas.

—Tal vez luego.

—Lo dejaré en la nevera —dijo levantándose—. Si no te importa, dúchate mientras recojo la cocina y te curaré luego. Quiero irme a casa.

—Vale. Te llamaré cuando acabe. Despégame el esparadrapo de la venda, lo tengo en la espalda.

Cuando Bruce la llamó, Lea cogió la bolsa con lo de las curas y subió al dormitorio. Repiró hondo al verlo sentado en la cama sólo con el pantalón del pijama.

—Te curaré primero el hombro.

Lea estaba concentrada en lo que hacía, pero sabía que él la estaba mirando fijamente. Cada vez que rozaba la piel con los dedos notaba el mismo hormigueo en el pecho y en su sexo, que había sentido cuando él la acarició en casa de Rex. Y por supuesto, se sonrojó.

Se ruborizaba tan fácilmente que Bruce sintió lástima de ella. Aunque tenía que admitir que disfrutaba con el proceso.

Después de que le curara el hombro, Bruce se puso de pie para que le vendara el torso. Lea pasaba las manos por detrás de él, rodeándolo con la venda, y al hacerlo se pegaba a su cuerpo. Se humedeció los labios y a Bruce se le secó la garganta al verla. De pronto, el cansancio que había sentido minutos atrás desapareció de su cuerpo. En ese instante deseaba empotrarla contra la pared y hundirse en ella hasta el fondo. Estaba excitado y su erección era más que evidente. ¡Joder! Esa chica no lo sabía, pero tenía el poder absoluto de su sexo. Santo Dios, estaba comportándose como un principiante. Tuvo la tentación de abrazarla y reclamar su boca, pero logró controlarse.

—¿Vas a quedarte cada día hasta por la noche para curarme?

—Si algún día no puedo por alguna razón, buscaré a alguien para que lo haga. Soy tu asistente y tengo que solucionar tus problemas.

—¿Todos?

—Todos los que pueda. Ya he terminado. Le pondré a Lys la comida antes de marcharme.

—Gracias… por todo.

Era el primer día en casa de Bruce después de que volvieran del hospital. Trabajaban a ratos, Lea tomando notas y escribiendo lo que Bruce le dictaba. Ya no estaba acostumbrada a trabajar frente a él y estaba algo desconcertada. Y además, Bruce la miraba como si estuviera viendo algo que nadie más era capaz de ver. En parte le parecía halagador, pero al mismo tiempo la inquietaba.

—Hola —dijo Lea al abrir la puerta de la calle y ver a Edward.

—Hola. No sé cómo lo haces, pero cada vez que te veo estás más guapa.

Bruce maldijo cuando escuchó la voz de su editor. Edward le caía bien y eran amigos, pero sabía que estaba interesado en Lea y eso no le gustaba.

—Hola, Bruce —dijo entrando en el despacho.

—Hola —dijo él levantándose y dándole la mano.

—¿Cómo estás?

—Mucho mejor. Siéntate, por favor. ¿Qué te trae por aquí?

Edward se sentó en el sofá y Bruce frente a él.

—¿Os apetece un café?

—Sí, gracias —dijo Bruce.

—He venido a hablar de la gira.

—Podías haber llamado.

—Lo sé. Pero quería verte. Las portadas de tu novela quedan genial en esa pared.

—Gracias.

—¿Puedes concentrarte teniendo la foto de Lea ahí?

—La tengo sentada frente a mí cuando trabajamos, ya estoy acostumbrado.

Lea entró con los cafés. Estuvieron hablando de las fechas posibles para comenzar la gira.

—Has dicho que tienes que ver al médico el día once. ¿Qué te parece si salís el viernes quince?

—Me parece bien.

—Lo arreglaré para ese día. Te enviaré un email con todo detallado —le dijo a Lea.

—De acuerdo.

—¿Tienes otra novela en mente?

—Sí, aunque en estos momentos estoy algo descentrado.

—Es normal. ¿Te apañas bien con las comidas?

—Lea se encarga de ello y de curarme por la noche.

—Ya me gustaría a mí encontrar una asistente como tú —dijo el editor mirándola.

—Ya te dije que soy muy eficiente —dijo sonriendo—. ¿Te quedas a comer?

—No, he quedado con alguien, pero te lo agradezco.

Lea fue a casa de Bruce el sábado a las nueve. Le preparó el desayuno y mientras él desayunaba sacó a la perrita a dar un paseo. Luego se marchó a casa. Al medio día volvió otra vez con la comida, pero se marchó enseguida porque llegó Hardy y le dijo que se quedaría con Bruce. Lea le había llevado una lasaña para la cena y Bruce dedujo que ese día no volvería por allí. Vivien llegó por la noche y se encargó de calentar la cena para los dos.

—¿Por qué no subes a ducharte? —dijo Vivien—. Lea no podía venir esta noche y me ha pedido que te curara la herida.

—¿Por qué no ha podido venir?

—Iba a salir a cenar con alguien.

—¿Con quién?

—Con uno de los hombres que cenamos, cuando hacías de su niñero.

—¿La has dejado ir sola con él?

—Bruce, no es una niña.

—Subiré a ducharme.

Después de que Vivien lo curara, Bruce dijo que iba a acostarse y su amiga se marchó.

A las diez y media estaba metido en la cama… pensando en Lea. La imaginaba en brazos de ese hombre y se sentía morir. La deseaba con cada respiración. No podía deshacerse de aquel deseo que parecía ocuparlo todo. Nunca había sentido nada igual por otra mujer.

Hardy llegó a primera hora de la mañana a casa de su amigo. Le dijo que se vistiera porque irían a desayunar y luego comerían con su madre. Bruce estaba seguro de que Lea le había pedido a Hardy que se ocupara de él, porque estaría harta de acompañarlo.

Y no se equivocaba, aunque no de que estuviera harta, sino porque se sentía tan atraída por él, que tenía miedo de que Bruce se diera cuenta.

Lea acababa de acostarse. A pesar de ser muy tarde no podía dormir y pensó en Bruce. La intensidad con la que la miraba hacía que se estremeciera. Ese hombre era puro deseo y el cuerpo de Lea lo reclamaba. Deseaba verlo desnudo. Quería acariciar su cuerpo con las manos y los labios. Y lo que más deseaba era hacer el amor con él. Recordó un día que estaban trabajando el uno frente al otro. La calefacción estaba bastante alta y Bruce se había quitado el suéter. Llevaba una camiseta de manga corta debajo. La manga presionaba sus bíceps y… Lea deseaba que la acariciara de nuevo con esas manos grandes y fuertes. Quería quitarle la camiseta y recorrer sus músculos con los dedos. Deseaba abrazarlo y sentirlo pegado a ella. Quería sentir el vello de su pecho contra sus pezones desnudos.

Había estado más de una vez a punto de perder el control, por eso quería dar un descanso a sus inapropiados pensamientos. Esa era la razón de haber salido a cenar con ese hombre la noche anterior. Le caía bien y era agradable. Y ella quería hacer el amor, quería saber qué se sentía. Bruce no había querido hacerlo con ella, sin duda porque no la deseaba.

Sin embargo, a pesar de que ese hombre le había propuesto ir a su casa después de cenar, ella no aceptó.

—Lea, no tienes que preocuparte por mí —dijo Bruce el lunes después de que ella lo interrogara sobre las veces que había descansado durante el fin de semana—. Ya estoy casi bien. Ya no te necesito.

—De acuerdo. ¿Has encontrado a alguien para que te vende las costillas.

—Lo hará Hardy, o Vivien.

—¿Estás enfadado conmigo?

—¿Por qué iba a estar enfadado?

—No lo sé. ¿Quieres que trabajemos?

—Voy a salir a dar un paseo. Y cuando vuelva, puede que me acueste un rato.

—¿No dormiste bien anoche?

Lea lo miró de arriba abajo. Bruce llevaba un vaquero negro desgastado y un suéter del mismo color que sus ojos. Parecía más joven y más rudo. Exudaba sexualidad por todos los poros de su piel. Ese hombre era la viva imagen del éxito y de la confianza en sí mismo. Parecía peligroso e inflexible. Un hombre a quien era mejor no hacer enfadar.

—He dormido perfectamente. Vamos, Lys.

Lea sabía que a su jefe le ocurría algo. Le había dejado claro que no quería que ella volviera a ocuparse de las curas. Se preguntó si le sucedería lo mismo que a ella, que se sentía tan atraído que le preocupaba perder el control. Pero desechó la idea por estúpida.

Lea no tenía trabajo y se preguntó qué haría los siguientes días, si Bruce no escribía. Y últimamente, no podía decirse que estuviera muy interesado en hacerlo.

Bruce estuvo toda la mañana durmiendo. Lea estaba preparando la mesa para comer cuando entró en la cocina.

—Por fin te has levantado. Siéntate, la comida está lista. ¿Quieres vino?

—Sí.

—Quiero pedirte algo.

—Después de todo lo que has hecho por mí, puedes pedirme lo que quieras.

—No tengo trabajo. He estado toda la mañana prácticamente sin hacer nada. ¿Te importa que vaya esta tarde a comprar la ropa que necesito para el viaje? Así aprovecho para pasar tiempo con mi madre e ir a cenar con ella.

—Por supuesto que no me importa.

—En ese caso, me marcharé después de comer. He dejado en la nevera unos sándwiches y ensalada para la cena.

—Entonces, dabas por hecho que te daría la tarde libre.

—Sabía que no te negarías. ¿Cuándo vas a empezar a trabajar en serio?

—Acabo de terminar una novela.

—Lo sé. Y soy consciente de que habrán sido unos meses estresantes. Pero yo no tengo nada que hacer.

—¿Te aburres?

—No quiero aburrirme.

—Empezaremos a trabajar mañana.

—De acuerdo. ¿Quién te pondrá la venda esta noche?

—¿Por qué? ¿Quieres hacerlo tú?

—Me has dejado claro que no quieres que lo haga. Pero, si en algún momento no tienes a nadie, no me importará venir.

—Pero hoy vas a cenar con tu madre.

—Puedo venir cuando termine. No te estoy forzando, lo digo por si no puede venir nadie. Sé que no me necesitas.

—Si vienes esta noche, te lo agradeceré.

—No hay problema.

—Hacía tiempo que no hablábamos a solas —dijo Lea a su madre mientras cenaban—. Estás tan ocupada con tu novio que ya no tienes tiempo para mí.

—Oh, no. Lo siento, cariño.

—Mamá, es broma. Estas últimas semanas han sido un caos.

—Lo importante es que todo ha salido bien. ¿Qué tal te fue con el hombre ese que saliste?

—Es muy agradable y simpático. Me besó unas cuantas veces.

—Me dijiste que tiene treinta años. Los hombres de esa edad no se conforman con besos.

—Lo sé. Me invitó a ir a su casa después de cenar, pero le dije que estaba cansada. Me da la impresión de que quiere una relación, y no estoy preparada.

—¿No estás preparada para una relación? ¿O para una relación, con él?

—Cuando estamos juntos no siento esa chispa que se debe sentir. Cuando me besa no siento… nada.

—No sientes, lo que sientes cuando estás con tu jefe.

—Sé que es una tontería sentir algo por Bruce. Pero en mi interior se enciende algo cuando lo veo. Ese hombre me tiene muy confundida.

—Te gusta de verdad, ¿eh?

—Creo que estoy enamorada de él.

—Vaya.

—Sé que es un hombre con problemas.

—¿A qué te refieres?

Lea le contó lo de la pesadilla de Bruce en el hospital.

—Ese hombre es una combinación tentadora de soledad y devastación. Y no puedo dejar de pensar que me necesita. Me gustaría cuidar de él. Ojalá confiara en mí para poder compartir su carga conmigo. Quisiera meterme en su interior y ayudarlo.

—No sabía que te sentías así.

—Aquel día que entré en su habitación y lo vi atado y con todos esos golpes, quise morir. No puedo evitar sentir lo que siento. Pero Bruce nunca se casará.

—Eso lo dicen muchos.

—Él no lo dice en vano. No sé lo que le ocurrió en el pasado, pero sigue afectándole. Sé que se siente muy solo. Y yo tengo un problema muy grande.

—¿Qué problema?

—Lo deseo de una manera salvaje. Lo quiero todo de él, lo que se ve y lo que hay en su interior. No sabía que existía una pasión abrasadora como la que siento, esta necesidad por él me tiene turbada.

—Sí, creo que estás enamorada. Puede que cambie de opinión en el viaje. Vais a estar juntos un mes. Tal vez se dé cuenta de que eres la mujer perfecta para él. Yo creo que lo eres.

—¿En serio lo crees?

—Sí. Y además, me gusta Bruce.

De camino a casa, Nicole dejó a su hija en casa de Rayner, porque Lea había dejado allí el coche.

—¡Bruce! —dijo Lea entrando en la casa.

La perrita bajó corriendo la escalera para saludarla y supo que su jefe estaba arriba. Pensó que estaría durmiendo. Subió la escalera y se dirigió al dormitorio. La puerta estaba abierta, pero la cama estaba vacía. Oyó la ducha y se acercó al baño. La puerta estaba abierta y tocó en el marco con los nudillos.

—Bruce —dijo sin asomarse porque sabía que la mampara de la ducha era de cristal transparente.

—Hola. Has llegado pronto. Dame cinco minutos, salgo enseguida.

Lea cogió las cosas para las curas y se sentó en la cama. Bruce salió del baño con una toalla en las caderas y secándose el pelo con otra.

Santa madre de Dios, pensó Lea al verlo. El cuerpo de ese hombre era perfecto. Sus músculos se tensaban poderosos con el movimiento de su brazo. Se le hacía la boca agua al ver esos brazos, y esas venas que se apreciaban en los antebrazos le daban un aspecto brutal. Y sin saber la razón, a Lea, eso le pareció endemoniadamente sexy.

Los ojos de Bruce la taladraron mientras recorrían el cuerpo de ella y Lea se estremeció. Esos ojos grises como el mercurio, esa boca de labios seductores y ese fibroso cuerpo con sólidos músculos… Ese cuerpo sería la fantasía de cualquier mujer.

Lea se ruborizó al sentir esa firme mirada recorrer su cuerpo, y por los pensamientos pecaminosos que la abordaban. Su respiración se agitó, su pulso se aceleró y sintió una presión en su bajo vientre.

—¿Has comprado lo que necesitabas?

—¿Qué?

—¿No ibas de compras con tu madre?

—Ah, sí. Perdona, estaba distraída.

—¿Te he distraído yo?

—No seas engreído. Simplemente estaba pensando en algo. Sí, ya he comprado todo lo necesario. Tengo unos vestidos fantásticos. Siéntate, te curaré el hombro.

Bruce se sentó en la cama y ella le curó sin mirarlo a los ojos.

—Vamos a vendar las costillas. Levántate, por favor.

Bruce se colocó delante de ella y Lea empezó con la tarea.

El olor a gel y a champú que desprendía Bruce se convirtió en un poderoso afrodisíaco que hizo que Lea lo deseara hasta la locura. Además, era consciente de que llevaba una toalla, y nada más. Lo miró un instante a los ojos y no pudo evitar ruborizarse de nuevo.

—Sabes —dijo él acercándose a ella y hablándole al oído—. Me gusta muchísimo ver sonrojarse tus mejillas cuando te miro o te digo algo… atrevido.

El tono sensual que empleó le erizó a Lea el vello de la nuca. Esas simples palabras fueron como una bienvenida al pecado. ¿A cuántas mujeres habría seducido con la voz? Ese hombre era peligroso, y ella estaba encantada de unirse al peligro.

—Sigues flirteando conmigo —dijo mirándolo a los ojos.

Bruce le dedicó una sonrisa ladeada que la hizo temblar. Terminó de vendarlo y le puso el esparadrapo. Antes de que se apartara de él, Bruce metió los dedos entre los cabellos de ella.  La sujetó por la nuca y se acercó para besarla.

Bruce le dio un simple beso en los labios, seguido de otro y otro más. Pero luego le mordió el labio inferior. A Lea se le aceleró la respiración y entreabrió los labios para coger aire. Bruce aprovecho para meter la lengua en su boca… y ella se derritió en sus brazos. La besaba sin piedad, saboreando todos los rincones de su boca, hasta que ella se unió a él y la pasión de ambos se desató. Lea subió las manos a su cuello y pegó el cuerpo al de él.

Todas las sensaciones que Bruce se había negado hasta ese momento salieron de golpe a la superficie y recorrieron su cuerpo excitado. El aplomo que había adquirido con los años se le escapaba como agua entre los dedos, llevándose su capacidad de reaccionar. Le rodeó la cintura con los brazos y la acercó más a él. Lea notaba su evidente erección y pronunció un gemido. Ese sonido hizo que Bruce se detuviera y la apartara de él.

—Lo siento —dijo apartándose de ella.

—Imaginaba que dirías eso. Yo también siento haberte correspondido, pero no he podido evitarlo. He dejado en la cocina un trozo de tarta que te he traído del restaurante. Hasta mañana.

Lea fue llorando durante el trayecto a casa. En su mente se repetían una y otra vez las palabras lo siento que Bruce había pronunciado después de besarla.

—¡Maldito cabrón!

Lea bajó a desayunar a las ocho del día siguiente. Su madre estaba en la cocina tomando un café.

—Buenos días, mamá.

—Hola, cariño.

Lea se preparó el desayuno y se sentó frente a su madre.

—No tienes buena cara.

—No he podido dormir bien. Bruce me besó anoche.

—¿Por eso no has dormido?

—No porque me besara, sino por lo que dijo después de hacerlo.

—¿Qué dijo?

—Que lo sentía. Tal vez debería dejar el trabajo.

—¿Es lo que quieres?

—No, pero es lo que debería hacer. Lo pensaré seriamente cuando volvamos de la gira —dijo secándose las lágrimas.

—No te preocupes. Todo se arreglará con el tiempo. Llámalo y dile que te has levantado con fiebre. O mejor aún, lo llamaré yo.

—Si no voy pensará que estoy asustada por lo del beso. Y no voy a darle esa satisfacción. Lo que necesito es olvidarme de él.

—No va a ser fácil, viéndolo cada día.

—Ayer me derretí en sus brazos mientras me besaba. Apuesto a que sabe que siento algo por él. Ese hombre parece que tiene el poder de leer mis pensamientos.

Bruce notó que Lea había llorado nada más verla.

—¿Has desayunado? —preguntó Lea.

—Sí, me he tomado un café con leche y la tarta que me trajiste anoche.

—Te he traído la comida y la cena. Y algo para tomar con el café, de parte de mi madre.

—Gracias. ¿Podrías acompañarme el sábado a comprarle un regalo?

—Claro. Ya me dirás a qué hora quieres que venga a recogerte.

—Vale.

—Ayer estuve trabajando toda la tarde.

—No estarás forzando la mano.

—No. Estuve tomando notas y ejercité la mano con la pelota. ¿Lo has oído?

—¿El qué?

—Las campanillas de viento que me regalaste. Las colgué ayer en el porche. Tenías razón, me gusta el sonido.

—Sí, es relajante.

—¿Estás bien?

—Claro.

—Has llorado.

—A veces, la vida es un poco dura, pero todo tiene solución —dijo empezando a ocuparse del correo.

Bruce intentaba concentrarse en lo que hacía, pero no podía evitar desviar la mirada hacia ella. Contemplarla se estaba convirtiendo en algo rutinario. Ninguna mujer había conseguido semejante reacción en él y el saberlo no le hacía sentirse realmente cómodo.

Lea entró en la cocina de Bruce a las nueve de la mañana el sábado siguiente. Él estaba preparándose un café y se dio la vuelta para mirarla. Sus ojos grises plateados se deslizaron desde la cabeza a los pies de la chica. Y a ella le recorrió un escalofrío de inquietud. Bruce le guiñó un ojo y Lea se ruborizó. Él sonrió y se giró para servirse el café. Lea se sentó y lo miró mientras caminaba para sentarse a la mesa.

Había un sutil atisbo de barba alrededor de su sensual y provocativa boca. Eso, el pendiente negro que lucía en el lóbulo de su oreja y el largo de su pelo, que acariciaba el borde de su suéter, le daban un aspecto casi peligroso a su apariencia.

—Estás preciosa cuando te sonrojas.

Ese hombre era directo y descarado. Y la combinación de ambas cosas la aturdía… y la fascinaba a la vez. Y volvió a sonrojarse.

—Creo que deberíamos establecer algunos límites —dijo Lea de pronto.

—¿De qué hablas?

—Cuando dos personas trabajan juntas, ha de haber límites.

—De acuerdo. Supongo que lo dices por lo del beso y porque de vez en cuando flirteo contigo. ¿Vas a decirme cuáles son esos límites? ¿O te limitarás a avisarme cuando me pase de la raya?

Lea percibió el enojo en el tono de su voz.

—Olvida lo que he dicho.

Dejaron el coche en un aparcamiento en el centro de la ciudad. Bajaron del vehículo y se abrigaron bien antes de salir a la calle. Bruce la cogió de la mano por si resbalaba con el hielo que había en la acera, y ella se lo permitió. Le habría gustado no llevar guantes para poder sentir el contacto de su piel.

Entraron en la joyería y el propietario se acercó a ellos.

—Las pasadas navidades, un amigo y yo compramos esto aquí —dijo Bruce mostrándole la pulsera y los pendientes de Nicole, que Lea había llevado a petición de Bruce.

—Lo recuerdo —dijo el joyero.

—Nos gustaría ver algo que combine con ellos.

—Creo que tengo el collar del juego. Un momento —dijo entrando en una habitación. Poco después salió—. Sí, es del mismo juego —dijo poniéndolo al lado de las otras joyas.

—Perfecto.

—Bruce, es precioso, pero es demasiado —dijo Lea.

—Aunque ese collar también me gusta —dijo Bruce señalando los brillantes de la vitrina.

—Tenemos la pulsera y los pendientes a juego también.

El móvil de Lea empezó a sonar.

—Es mi madre. Vuelvo enseguida —dijo saliendo del establecimiento.

Lea entró unos minutos después.

—¿Ya está? —preguntó ella al ver que el joyero le estaba dando a Bruce la bolsa de la joyería con el borde precintado para que no se viera el interior.

—Sí. El collar de rubíes era perfecto. Así tendrá el juego.

—A mi madre le dará un infarto cuando lo vea —dijo cuando salían de la joyería—. Y puedo asegurarte que no volverá a cocinar para ti. Tendrá miedo de que le compres algo más.

—No me importa. Tú vas a cocinar para mí. Por cierto, ya he arreglado lo de tu aumento de sueldo —dijo Bruce cogiéndola de nuevo de la mano.

—Muy bien.

—¿Puedes guardar la bolsa?

—Claro.

—¿Dónde quieres ir?

—No conozco muchos sitios de esta ciudad.

—Te llevaré a un parque que me gusta.

Caminaron quince minutos hasta llegar. A Lea le encantó. No había ni una flor, sólo árboles y el verde del suelo.

—Todo es verde, no hay ni un ligero toque de color.

—Lo diseñaron así. Eligieron árboles que mantuvieran todo el año las hojas. Lo único que rompe la monotonía del verde es el azul de las aguas cristalinas del lago y el blanco de la cascada.

—¿Hay un lago como el tuyo?

—El lago que hay frente a mi casa no está en mi propiedad.

—¿Y eso qué importa? Está delante de tu casa, es como si fuera tuyo.

—Este es algo más grande —dijo sonriendo y conduciéndola hacia allí.

—¡Oh, Dios mío! ¡Es precioso!

—Suelo venir aquí a menudo. En verano me gusta sentarme en uno de esos bancos a pensar.

—No me extraña. Es una vista impresionante.

—Tienes razón —dijo él, que no miraba hacia el lago, sino a ella.

Caminaron por el parque. Lea tenía dificultad para respirar al estar tan cerca de él. Era como si para aspirar oxígeno a sus pulmones tuviera que respirar mucho más deprisa. Se sentaron en un banco.

—El otro día cuando llegaste a casa por la mañana, habías llorado. ¿Qué pasó? Por tu aspecto, supe que no habías dormido bien la noche anterior.

—Eres muy observador. La vida tiende a complicarse de vez en cuando. Y en estos momentos, mi vida es complicada.

—Estás divagando.

—Divagar es un ejercicio muy sano para la mente, y aporta grandes beneficios.

—¿Qué beneficios?

—Mientras divagamos sobre algo, razonamos y podemos llegar a soluciones que no conseguimos, de no hacerlo.

—Tienes veintiún años. ¿Cómo puede complicarse tu vida?

—Sabes, cuando una persona tiene que tomar decisiones importantes con la ayuda del cerebro, es relativamente sencillo. Tienes que ubicar el asunto en cuestión, aislar las cosas a favor y en contra y luego decidir. Es fácil, rápido y seguro. Pero, Bruce…, es totalmente distinto cuando tienes que tomar una decisión realmente importante, con el corazón. Eso es lo complicado.

El sonido de su nombre pronunciado por ella, como un susurro, lo invadió llegándole a lo más hondo. Lea lo miró esbozando una dulce sonrisa. Pero él pudo ver las lágrimas a punto de desbordarse en sus ojos y tuvo que esforzarse para no abrazarla. Quería besarla de nuevo. Quería que sus cuerpos se unieran para poder sentir ese olor suyo que lo embriagaba. Quería sentir el calor de su piel y el latir de su corazón. Y quería que sus curvas se amoldaran a su cuerpo.

—¿Tienes un problema que tienes que solventar con el corazón?

—A ti no te parecerá complicado porque, según tú, no tienes corazón.

—¿Puedo ayudarte?

—¿Ayudarme? —dijo ella sonriendo—. No, no puedes. Pero gracias por ofrecerte. A veces, para solucionar un problema, lo único que se necesita es dejarlo a un lado, hasta que sea el momento idóneo.

—¿Acostumbras a hacer eso con todos los problemas que se te presentan? ¿Los dejas de lado para más adelante?

—¿Por qué no? Que no encuentre una solución, no significa que no la haya. Puede que la encuentre más adelante. Puede que suceda algo inesperado y cambien las cosas. A veces, incluso, los problemas se solucionan solos, con el tiempo. ¿Y qué pasa si quiero esperar a que los astros estén alineados y que mi horóscopo sea propicio?

—No me digas que crees en esas chorradas.

—Soy muy positiva. Completamente diferente a ti, que parece que únicamente esperas cosas negativas de la vida. Como bien dijiste, el futuro es una página en blanco y la vamos escribiendo con nuestros actos, nuestros pensamientos, nuestras ilusiones, nuestras fantasías…

—¿Qué fantasías tienes?

Lea lo miró y no pudo evitar reírse. A Bruce le gustaba verla reír. También le gustaba lo ingeniosa que era y las cosas que se le ocurrían. Y el tono de su voz cuando se enfadaba, y su rubor… ¡Por todos los infiernos! Le gustaba todo de esa chica.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Que, precisamente tú, me preguntes eso.

—¿Por qué?

—¿Qué fantasías tienes tú?

—Yo no tengo fantasías.

—A eso es a lo que me refiero. No tienes fantasías, no deseas nada para el futuro, no quieres tener una relación seria con una mujer. Perdona que te diga, pero tu vida me parece deplorable —dijo ella sonriendo.

—A mí me gusta mi vida.

—En realidad, no me refería a tu vida sino, a tus aspiraciones en la vida. Eres tan negativo… A veces tengo la sensación de que te sientes solo. Ya sé que tienes un trabajo que te apasiona, una casa preciosa en un entorno único, amigos, una preciosa perrita y dinero suficiente para hacer todo cuanto desees. Pero, ¿realmente eso es todo a lo que aspiras? ¿No sientes un vacío en tu interior? ¿No anhelas nada?

—Tal vez deberías haber estudiado psicología. Sí, creo que lo que tengo es suficiente, y no anhelo absolutamente nada. Y, por supuesto, no siento un vacío en mi interior.

—Puedes seguir engañándote a ti mismo, pero a mí no me engañas. Aunque es cierto que eres un hombre cruel e indómito.

—Indómito —repitió él con una sonrisa divertida.

Su sonrisa parecía divertida, pero su mirada…, su mirada era fría e intensa a la vez. Bruce tenía aspecto de estar reprimiendo su genio y Lea no sabía durante cuánto tiempo más podría dominarse. Aunque a ella le hacía gracia, porque no le importaba cabrearlo y además, no sabía por qué estaba irritado. Lo miró sonriendo. Y supo que su cabreo se acentuaba por momentos.

—Sé que no has tenido una vida fácil. Al menos es lo que has dejado entrever en nuestras cortas conversaciones. Pero sé que eres un hombre íntegro y cariñoso.

—¿Eso crees?

—He visto cómo te comportas con Vivien, con mi madre y con Lys. Un hombre que siente ese cariño y ese aprecio, no es un hombre que carece de corazón. Eso, sólo puedo creerlo, si pienso en mí misma y en cómo me tratas.

—Yo siento aprecio por ti.

Ella le dedicó una tierna sonrisa. Los ojos de ambos se enredaron por un instante. Lea no pudo evitar deslizar la mirada hasta sus sugerentes y seductores labios.

—Sabes, Bruce. Tienes un carácter muy inestable. Estás contento y de repente estallas en un arrebato de ira. Eso sí, sólo conmigo. Y en algunos momentos me cuesta lidiar con eso. Aunque sí he notado que te has contenido muchas veces. A veces me preguntó qué haré o diré en los próximos minutos u horas, que te inciten a tratarme con la brusquedad que sueles emplear conmigo.

—No parece que a ti te importe demasiado.

—No es agradable que te traten con indiferencia, o que te griten, pero me he dado cuenta de que mi aguante es poco común.

—Joder, creo que me conoces demasiado bien. Me gusta hablar contigo. Y he de admitir que me fascina tu forma de ser. Eres capaz de cabrearme con una simple palabra y al instante, desarmarme con una de tus sonrisas. Y rebosas tanta felicidad y amor que a veces me siento turbado.

—Vaya, jefe. Me ha dejado traspuesta. Le aseguro que jamás habría esperado oír algo así de sus labios.

—No has contestado a mi pregunta.

—¿Qué pregunta?

—¿Qué fantasías tienes?

—Define fantasía —dijo ella mirándolo.

—Es lo que una persona reproduce en su mente a través de imágenes. Pueden ser cosas pasadas que desea recordar o futuras que desean que sucedan. O imaginar algo que no va a suceder.

—¿Puedo serte sincera?

—Si no quisiera escuchar la verdad, no te preguntaría.

—Es que… me besaste.

—Ya me disculpé por ello.

—¡Ya sé que te disculpaste!

—Lea, fue un impulso. Tal vez porque hacía tiempo que no estaba con una mujer.

—Mis fantasías son sexuales. Desde que descubrí que no era frígida, pienso en algunas cosas. Cosas que no voy a concretar, precisamente contigo.

—Tengo entendido que la semana pasada saliste con alguien.

—Sí. Pero era la segunda vez que salía con él. No creí oportuno pedirle que me llevara a la cama para llevar a cabo mis fantasías.

—¿No quería acostarse contigo?

—Sí, me invitó a su casa después de cenar, pero no acepté. Tuvo que contentarse con unos cuantos besos.

—¿Te sentiste bien cuando te besó?

—Bueno…

—¿No te gustó?

Lea le lanzó una rápida mirada y Bruce vio que se sonrojaba. No tuvo que darle más explicaciones. Supo que con ese hombre no había sentido lo mismo que cuando él la besó.

—Me sorprende tu franqueza. Sobre todo porque prácticamente no nos conocemos. Personas tan transparentes como tú no abundan. ¿Sabes ya todo lo que te llevarás al viaje?

—Sí, ya tengo la lista hecha.

—¿Lista?

—Sí. Me gusta hacer listas para todo. Soy muy organizada. Soy la reina de la organización.

—¿Y tu familia no se ha deshecho aún de ti?

—Soy demasiado perfecta para que lo hagan.

—Y veo que también la más engreída.

—¿Podemos ir ya a comer? Me muero de hambre.

Fue un largo paseo hasta el aparcamiento. Cuando subieron al coche, Bruce iba indicándole el camino para llegar al restaurante.

—Gira a la izquierda. Lea se confundió y giró a la derecha.

—¡Joder! ¿Estás sorda? Te he dicho a la izquierda.

—¿Tienes que ser siempre tan borde y desagradable? Ya me extrañaba que estuvieras tanto tiempo de buen humor. ¿Tú no te confundes nunca?

—No.

—Eres un arrogante engreído. ¡Relájate que estás convaleciente!

Bruce no pudo reprimirse y se rio. Decididamente, esa chica no le tenía ningún miedo.

—Ya me lo has dicho muchas veces.

—Es que lo eres.

—El chico con el que salí el sábado me trajo a cenar aquí —dijo ella cuando entraron en el restaurante.

—De haberlo sabido, te habría llevado a otro sitio.

Bruce la ayudó a quitarse la chaqueta y luego separó la silla para que se sentara.

—Te comportas como un caballero, pero sigues siendo un capullo.

—Gracias —dijo él sonriendo y sentándose frente a ella—, por lo de caballero.

Pidieron la comida y el camarero se retiró.

—Háblame de ti.

—¿De mí? —preguntó Bruce.

—Sí, de algo que no haya leído en Internet. No sé…, sobre ti y Hardy. O de Vivien. Cómo los conociste, por ejemplo.

Bruce le habló del colegio y del instituto. Le contó cómo lo había ayudado el padre de Hardy al darle trabajo. Luego le habló de Vivien y de su familia. Pero no mencionó nada sobre su propia familia. Luego él le preguntó a ella y Lea le habló del instituto y de la universidad. Le contó cosas de su padre. Y de la relación que tenía con sus hermanos.

Bruce se estremecía cuando ella le contaba algo divertido y se reía. Su entusiasmo era contagioso. Si hubiera podido elegir un momento para detener el tiempo, habría sido uno de esos momentos que ella se reía y sus ojos brillaban de felicidad. Esa chica resplandecía cuando estaba contenta.

Bruce había sido la compañía sublime para una comida perfecta. Lea no había esperado nada de él, pero Bruce se había comportado con una sutil amabilidad. Y había sido considerado. Su comportamiento le había hecho olvidar que ese hombre era un grosero desalmado. Habían estado charlando como si fueran dos buenos amigos.

Mientras caminaban hacia el coche, cogidos de la mano, Bruce pensó que esa chica era perfecta. El deseo por ella bullía en su interior y se preguntó si habría algo más provocador para un hombre, que una mujer perfecta.

Capítulo 17

Bruce fue a casa de Rex con la perrita. Ese día se marchaban de gira y Nicole le había invitado a comer para despedirse. Además se había ofrecido a quedarse con Lys mientras estuvieran fuera. Después de comer, Bruce metió el equipaje de Lea en el coche y se fueron a su casa. Un coche les recogería a las tres para llevarlos al aeropuerto.

Lea se asombró al ver la diferencia que había de viajar en primera clase, a hacerlo en clase turista. Lea se durmió tan pronto despegó el avión. Bruce no pudo dormir, pero pasó todo el vuelo con los ojos cerrados, pensando en ella. No podía desprenderse de la idea de que la deseaba. Y ese deseo era el más claro de todos los que había experimentado hasta el momento. Se había dado cuenta de que necesitaba a esa chica, y esa necesidad era más potente y profunda, que cualquier necesidad que hubiera tenido en su vida. En su interior había brotado un sentimiento de posesión hacia ella tan feroz, crudo y delicado, que se confundía con la misma desesperación.

—Lea, despierta. Vamos a aterrizar.

—¡Mierda! Me he dormido. Anoche no pude descansar por la expectativa del viaje.

—Mejor, así se te ha hecho más corto.

—Quería disfrutar de este vuelo, porque era el más largo que Íbamos a hacer.

—Yo he estado despierto y te aseguro que me he aburrido como una ostra.

—¿Por qué no me has despertado? Podríamos haber hablado.

—Mejor que hayas dormido. Las próximas semanas van a ser agotadoras.

Lea alucinó con las habitaciones contiguas que les asignaron en el hotel.

—Mi habitación es preciosa —dijo Lea entrando por la puerta que las comunicaba.

—Supongo que será como la mía.

—He llamado a mi madre, a Hardy y a Viv para decirles que hemos llegado bien. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Pedir que nos suban algo de cenar. Luego me ducharé y me acostaré.

—¿No vamos a bajar al restaurante?

—No. ¿Cuántos días estaremos aquí?

—Hasta el domingo al medio día, que saldremos para Boston. Mañana tienes que ir a firmar por la mañana y por la tarde. Y tienes que asistir a un cóctel a las ocho.

—Estoy cansado antes de empezar.

—¿Diga? —dijo Lea contestando a la llamada.

—Soy Deborah Holt, páseme con el señor Rayner.

—El señor Rayner está ocupado. Dígame lo que quiere y se lo comunicaré.

—Yo no hablo con empleadas.

—Entonces lo lleva claro.

—Dígale al señor Rayner que le espero en el bar del restaurante. Tomaremos una copa antes de cenar.

—Se lo diré. Si decide no bajar, la volveré a llamar —dijo Lea antes de colgar.

—¿Quién era?

—Holt. Me ha dicho que no habla con empleadas. Te espera en el bar del hotel para tomar una copa antes de cenar.

—Has conseguido lo que querías. Cenaremos en el restaurante.

—Holt ha dicho que te esperaba a ti.

—Y tú me acompañarás.

—De acuerdo —dijo ella sonriendo—. ¿Tengo que cambiarme?

—Yo no pienso hacerlo.

—Entonces yo tampoco. Seguro que no le va a gustar que aparezcamos con vaquero.

—Ese es su problema.

Bruce apretó el botón para llamar el ascensor.

—Espero que te comportes —dijo él cuando salieron del ascensor.

—Yo siempre me comporto, aunque no siempre bien —dijo ella empleando las mismas palabras que él le había dicho unas semanas atrás. Bruce la miró sonriendo.

—Entoces, espero que ella se porte bien y no te haga enfadar.

—Ya sabes que tengo mucho aguante.

—Es cierto, pero también sé que no sueles quedarte callada.

—¿Quieres que sea dócil y sumisa... con ella?

—Por Dios, no. Eso sería lo último que quisiera ver.

Lea reconoció a Holt tan pronto entraron en el bar, por cómo miraba a su jefe de arriba abajo. A medida que se acercaban pudo apreciar la sorpresa en el rostro de la mujer. Sin duda acababa de descubrir que ella era la portada de la novela de Rayner.

—Señor Rayner —dijo acercándose a ellos y tendiéndole la mano—. Soy Deborah Holt, un placer conocerlo.

—Mucho gusto —dijo estrechándosela—. Le presento a la señorita Hawkins.

—Hola —dijo prácticamente sin mirar a Lea.

—Hola —dijo Lea divertida. Le gustaba ver a esa mujer desconcertada.

—¿Tomamos una copa?

—Si no le importa, preferimos ir directamente a cenar. Estamos cansados —dijo Rayner.

—En ese caso, vayamos al comedor.

Bruce se colocó entre las dos mujeres y se dirigieron al restaurante.

—Siento mucho lo que le sucedió. ¿Se encuentra bien?

—Sí, estoy totalmente recuperado.

Bruce separó la silla para que Lea se sentara, luego se sentó frente a ella. Holt lo hizo a un lado.

—¿Ella fue quién le salvó la vida?

—Sí.

—Mañana a las diez tiene que firmar en una librería —dijo Holt después de que pidieran la cena—. Y por la tarde a las cuatro en otra.

—Me lo ha dicho mi asistente.

—Le recogeré a las nueve y cuarto en la puerta del hotel.

—Allí estaremos.

—Supongo que habrá traído varios trajes.

—Supone bien.

—Procure no repetir el traje estando en la misma ciudad. Nos encontraremos con periodistas y sería conveniente que no fuera vestido siempre igual.

—Lo tendré en cuenta.

—Mañana asistiremos a un cóctel en su honor. Asistirán el alcalde y algunas personas influyentes.

—Bien.

—No tiene que preocuparse por nada, porque yo vendré a recogerlo siempre y le recordaré con antelación la hora de cada evento.

—No hace falta que se lo recuerde —dijo Lea—. Tengo el horario y el lugar de todos los actos a los que tenemos que asistir.

—Si tiene alguna duda sobre algo —dijo Holt, ignorando las palabras de Lea—, o necesita cualquier cosa, llámeme. A cualquier hora del día o de la noche.

—Si tengo alguna duda, mi asistente la llamará. Y si necesito algo, ella se ocupará.

Lea lo miró con una sonrisa de satisfacción.

—Gracias —dijo Lea cuando caminaban hacia el ascensor.

—¿Por qué?

—Por estar de mi parte durante la cena.

—Lea, cometí un error una vez. No volverá a suceder. No te menospreciaré delante de esa mujer, nunca más.

El tiempo que estuvieron en el ascensor fue difícil de superar para Lea. En ese espacio reducido se respiraba una tensión sexual difícil de ignorar. Bruce no hablaba, no se movía, ni siquiera la miraba, pero de él se desprendía... algo. Algo que tenía a Lea al borde de la histeria. De pronto se encontró con la respiración agitada. Respiró profundamente cuando las puertas se abrieron.

Bruce abrió la puerta de su habitación y la dejó pasar delante. Cuando cerró la puerta, para Lea, la habitación ya no era impersonal. La presencia de Bruce hacía que el ambiente se caldeara con una energía desbordante. Como si ese fuera el cometido de ese hombre al entrar en una estancia.

—¿Desayunamos juntos mañana? —preguntó ella.

—Sí. Ahora pediré el desayuno. ¿Te parece bien a las ocho?

—Claro. Mañana iré con vaquero, ya sabes que quiero pasar desapercibida.

—Con que estés en la sala en la que firme la novela me basta.

—Mañana voy a levantarme a las seis. Iré al gimnasio antes de desayunar. Este mes no voy a hacer mucho ejercicio.

Yo podría hacerte sudar, si quisieras, pensó Bruce.

—Bien, te veré mañana.

Lea se metió en la cama sonriendo al recordar cómo se había sentido en el ascensor. ¡Dios! Cuando estaba cerca de él, era como si se sumergiera en un profundo trance.

Lea miró a su jefe de arriba abajo cuando bajaban en el ascensor al día siguiente. Ese hombre tenía un cuerpo vergonzosamente escandaloso. Pensó que debería estar prohibido a un hombre estar tan bueno.

—¿Algún consejo de mi asistente personal, en el primer día de la firma de mi novela? —dijo él al verla mirándolo.

—Deberías mostrar un aire algo arrogante. Eso debe serte familiar.

Bruce la miró con esa sonrisa tan suya que a Lea derretía.

Holt y Bruce entraron juntos en la librería. Lea lo hizo unos minutos después. Se quedó aturdia al ver que en el escaparate había decenas de ejemplares de la última novela de Bruce. Y cuando entró se sintió avergonzada al ver la foto suya a tamaño natural. Por suerte llevaba una gorra que le ocultaba el pelo. Cuando localizó la mesa donde Bruce se sentaría se colocó en un rincón desde donde podía verlo.

Lea se esforzaba para concentrarse en algo que no fuera su jefe. Ese hombre llenaba la sala sólo con su presencia. Lo observó cruzar la estancia. No podía evitar admirar su elegancia y su descomunal aspecto.

Tenía que reconocer que su jefe tenía estilo. Ninguna de las personas que se acercaban a la mesa, la mayoría mujeres, recibía únicamente la firma de la novela. Bruce hablaba con cada uno de ellos, bromeaba y los hacía reír. Lea se preguntó de qué hablaría con todas esas mujeres, para que se alejaran de la mesa suspirando con una sonrisa. Y las envidió.

Cuando salieron de la librería no pudieron deshacerse de Holt, porque había reservado mesa para dos en un restaurante. Lea se sintió un poco incómoda cuando llegaron, porque era un local muy elegante y ella no vestía adecuadamente. Holt lo notó y se sintió bien por ello. Hasta que Bruce le dijo que estaría preciosa, incluso, si fuese vestida con una sábana.

Holt apretó los dientes al oír sus palabras.

Por la tarde estuvieron en otra librería. Bruce miraba hacia Lea, que permanecía en un rincón, para cerciorarse de que seguía allí. Una de las veces que la miró vio que Holt estaba a su lado. Al principio pensó que su asistente estaba tensa, pero poco después la notó relajada e incluso le había sonreído a Holt.

Mientras Lea lo veía reírse con las mujeres que se acercaban a él, algo empezó a deshacerse dentro de ella. Algunos hombres incitaban a las mujeres a tener fantasías con ellos, se decía suspirando.

Cuando terminaron, Holt los llevó al hotel.

—Has estado de pie todo el día. Estarás cansada —dijo Bruce cuando llegaron a la habitación.

—Menos mal que llevaba zapato plano. Así y todo, estoy muerta.

—He visto que hablabas con Holt en la librería. ¿Te ha molestado?

—Creo que he sido yo quien la ha molestado a ella.

—¿Qué has hecho?

—Le he dicho que me estaba acostando contigo.

—Pensaba que te ocultabas, porque no querías que nadie te reconociera y pensara eso.

—Y es así. Pero se ha acercado a mí y me ha preguntado: ¿Le ha costado mucho ser la portada de la novela de Rayner? He visto envidia en su mirada. Ella sí quiere acostarse contigo.

—¿Qué le has contestado?

—Le he dicho que no me había costado mucho. Quería dejarlo ahí, pero ha insistido diciendo: ¿Cuántas veces tuvo que acostarse con él para conseguirlo? Después de eso he cogido confianza. Ella daba por hecho que nos habíamos acostado, así que le he dicho: Para conseguir la portada, una sola vez.

Bruce se rio.

—Pero esa tía no había acabado y ha dicho: Vaya, debe ser muy buena en la cama. Y entonces le he dicho que la primera vez no tenía mucha experiencia, por ser tan joven, pero que tú me estabas poniendo al día, porque a ti no te faltaba experiencia. Luego ha insistido preguntándome qué había sacado de ti. Primero le he dicho que no era asunto suyo, pero he añadido que, el sexo contigo era más que suficiente.

—Lo siento —dijo él, aunque estaba sonriendo.

—Pues yo no lo siento. Esa mujer estaba muerta de rabia.

—Me has dejado en muy buen lugar.

—Ya sabes que soy muy eficiente y tengo que hacer todo para que quedes bien.

Lea llamó a la puerta de la habitación de Bruce y él le dijo que pasara. Iba sin zapatos y Bruce la miró de arriba abajo.

—No consigo subirme la cremallera. ¿Te importa ayudarme? —dijo poniéndose de espaldas a él.

—Por supuesto que no.

—Gracias. Espero que no te importe que lleve las joyas que le regalaste a mi madre. Me dijo que quedaban bien con este vestido.

—¿Por qué iba a importarme? Te quedan genial.

—¿Por qué te has puesto corbata?

—Holt ha dicho que debía llevarla.

—¿Siempre haces lo que te dicen? Con camisa blanca y corbata no pareces tú.

—¿Crees que se enfadará si me pongo una camisa negra y sin corbata?

—¿Te importa mucho que se enfade?

—No.

Bruce entró en el salón donde ofrecían el cóctel con Lea y Holt.

Varias personas se acercaron a saludar a Bruce, porque lo conocían de las giras anteriores. Bruce les presentó a Lea, pero no como su asistente. La mujer del alcalde se acercó a ella y la cogió del brazo diciéndole que quería presentarle a unas amigas. Lea miró a Bruce con una súplica, pero él se limitó a guiñarle el ojo.

Bruce la miraba desde lejos. Ese vestido rojo ceñido y esos tacones tan altos la hacían sobresalir entre las otras mujeres. Las piernas de esa chica podrían ser la fantasía de cualquier hombre, recorriéndolas con los labios. Bruce tomó un sorbo de champán para alejar sus pecaminosos pensamientos y volver a la realidad. Pero volvió a mirarla. Lea era la clase de mujer que todos los hombres mirarían en cualquier salón con cientos de mujeres, y las eclipsaría a todas. Tenía un cuerpo impresionante, con unas curvas de infarto. Un cuerpo con unos músculos suaves, pero definidos. Y su rostro... Ese rostro era un sueño, con esos ojos que irradiaban felicidad. Y no podía olvidarse de esos labios, que a cualquier hombre le gustaría devorar.

Bruce era casi un desconocido, y que pudiera originar tal respuesta en su cuerpo, a pesar de la distancia que los separaba y de estar rodeados de una multitud, hizo que Lea lo deseara más.

Bruce se acercó a ella. La luz incidía en su rostro, suavizando sus rasgos y haciendo que su pelo negro brillara. Lea pensó que estando con él, cualquier entorno se esfumaría, porque no habría ninguna mujer que viera otra cosa, excepto él.

—¿Te encuentras bien?

—Estoy algo aturdida. Creo que he bebido más de la cuenta y apenas he comido. Es mejor que me vaya al hotel.

—Entonces, vámonos.

—No, por favor. Esto es en tu honor. Si me acompañas me sentiré mal.

—De acuerdo. Vamos a recepción y pediremos un taxi.

Bruce entró en el dormitorio de Lea a las cinco de la mañana del día siguiente.

—Lea, levanta.

—¿Qué pasa? —dijo adormilada—. Es de noche, ¿qué hora es?

—Las cinco de la mañana. Vamos a salir a desayunar.

—¿A las cinco de la mañana?

—Quiero llevarte a una cafetería que hay en el mercado. Hacen el mejor café del mundo. Prepara la maleta y la dejaremos en recepción.

—Vale —dijo levantándose—. ¿Quieres poner la maleta sobre la cama? Voy a lavarme y a peinarme.

—Pero date prisa. No debí dejarte venir sola anoche.

—Bruce, eras la estrella del lugar, no podías marcharte. No volveré a beber. ¿Llegaste muy tarde?

—A media noche. Podría haber vuelto antes, pero me costó deshacerme de Holt. ¿Te incomodó alguien con alguna pregunta?

—No, todos fueron muy amables. Sabían que era tu asistente personal.

—Yo no te presenté como tal.

—Holt se encargó de que todos lo supieran. Pero, Bruce, yo no me avergüenzo de mi trabajo. Me gusta ser tu asistente personal.

—Vamos, ¿a qué esperas? Dijiste que era la primera vez que venías a Nueva York y no tenemos mucho tiempo.

Lea pasó una mañana genial. Fueron a desayunar a la cafetería que Bruce le había mencionado. Pasearon por las calles, antes de que la ciudad se despertara. Hacía un frío de muerte y Bruce la rodeaba con el brazo para acercarla a él. La llevó a hacer un rápido recorrido turístico y teminaron sentados en un banco en Central Park, comiendo un perrito que habían comprado en un puesto en la calle.

—He pasado una mañana inolvidable —dijo ella mientras volvían al hotel.

—Te conformas con poco. Te traeré a Nueva York en otra ocasión y dispondremos de tiempo para verlo todo.

—¿Voy a ir de vacaciones con mi jefe?

—Vacaciones no, vendremos a trabajar, pero veremos la ciudad en los descansos.

—Vale —dijo ella sonriendo, aunque sabía que eso no ocurriría.

La primera putada de Holt la recibieron tan pronto entraron en el avión. Cuando Lea iba a entrar con Bruce en primera clase, Holt le dijo a Lea que ella viajaba en clase turista.

—¿Disculpe? —dijo Bruce—. Ella se sentará conmigo.

—Bruce, no te preocupes. El viaje a Boston es muy corto. Te veo luego —dijo entrando en el pasillo de la clase turista.

La zorra esa había jugado bien sus cartas, pero no sabía la mala hostia que se gastaba su jefe. Estaba completamente segura de que esa sería la primera y la última vez que viajaban separados.

—Llama a Edward —dijo tan pronto entraron en la habitación del hotel.

—Hola, Lea.

—No soy Lea, soy Bruce.

—¿Qué tal? ¿Ha ido todo bien en Nueva York?

—Sí. ¿Te encargaste tú personalmente de reservar los vuelos?

—No, se encargó Deborah de todo.

—¿Sabías que había reservado para ella y para mí asientos en primera clase y para Lea en clase turista?

—¿Qué? Por supuesto que no.

—Pues arréglalo, porque si no lo haces antes de dejar Boston, Lea y yo volveremos a casa.

—Lo arreglaré tan pronto cuelgue.

—Bien. Y, Edward, no quiero malas caras de parte de Holt. De lo contrario, prescindiré de ella y Lea se encargará de todo.

—No te preocupes, la llamaré ahora. Si tienes algún problema, llámame.

—Gracias —dijo colgando y dándole el móvil a Lea—. No te quites el abrigo. Coge el gorro y la bufanda, nos marchamos.

—¿Adónde?

—A conocer Boston.

—Pero Holt ha dicho que vendría para cenar contigo.

—Que se busque a otro. Llámala y dile que tú y yo cenaremos solos. Piensa que somos amantes, así que no le sorprenderá.

Lea la llamó y le gustó oír a Holt cabreada.

—Dame las joyas que has traído para que las guarde en la caja fuerte.

Bruce las guardó junto a un sobre abultado que contenía el juego de brillantes que le había comprado a Lea.

—¿Qué es eso? —preguntó ella al ver el sobre.

—Eres demasiado curiosa. Vámonos.

—¿Qué tal ha ido el vuelo con Holt? —preguntó ella cuando salieron del hotel.

—Bien. Nada más sentarme he cerrado los ojos para hacerme el dormido, y me he dormido de verdad. ¿Y tú?

—Mis acompañantes eran agradables. A un lado tenía a un hombre de negocios de Nueva York y al otro a un estudiante universitario que iba a casa a pasar unos días. Hemos visto una película en su ordenador, compartiendo los auriculares.

—Siempre tan sociable. Lea le sonrió.

Pasaron una tarde fantástica. Demasiado fantástica, se dijo Bruce. Se estaba divirtiendo en esa gira y le gustaba estar con ella. Pero no le pasó desapercibida la forma que tenía Lea de mirarlo. Esa chica era totalmente transparente y sabía que sentía algo por él. Y eso tenía que acabar. Le estaba dando pie a que se acercara demasiado a él y se arrepintió de haberla llevado a conocer la ciudad.

—¿Qué planes tenemos en Boston? —preguntó Bruce cuando volvían al hotel.

—Mañana tienes firma por la mañana y por la tarde. El martes, también por la mañana.

—¿Tenemos algo para mañana por la noche?

—No.

—Bien. Mañana trabajaremos cuando volvamos al hotel. Quiero adelantar la novela.

—Perfecto. Podemos aprovechar todos los ratos libres que tengamos para trabajar.

Lea le dio las buenas noches y fue a su habitación. Había notado a Bruce diferente desde que habían vuelto al hotel, pero no le dio mayor importancia, debido a su temperamento impredecible.

Bruce llamó a la puerta de Lea a las ocho del día siguiente.

—Buenos días.

—Hola, Bruce.

—He pedido que nos suban el desayuno. Estará a punto de llegar.

—Bien —dijo ella que estaba en la cama con la tablet.

—He estado pensando en lo que dijiste antes de empezar este viaje.

—¿Sobre qué?

—Sobre tener que acompañarme a las librerías. No hace falta que vengas conmigo.

—¿Por alguna razón?

—No tienes que estar allí, sintiéndote mal por si te reconocen.

—Nadie me ha reconocido hasta ahora.

—Quédate en el hotel. Duerme, ve al gimnasio... No sé, lo que te apetezca.

—De acuerdo. ¿Vendrás a comer?

—Supongo que sí. Me llevaré el móvil y te llamaré en caso de no venir. Puedes pedir lo que quieras al servicio de habitaciones, o bajar al restaurante. Pero no salgas del hotel.

—Vale.

Bruce salió de la habitación sintiéndose culpable por la mirada de decepción que había visto en ella al decirle, sin mencionarlo, que ya no la necesitaba.

—Lea, el desayuno está aquí.

—Desayuna tú, no me esperes —dijo desde el baño.

Lea se tomó su tiempo en la ducha. De pronto deseó que él se marchara, no quería verlo.

Bruce ya había desayunado cuando ella entró en la habitación con vaquero y una camiseta.

—El desayuno ya estará frío.

—No importa —dijo sentándose a la mesa.

—Tengo que marcharme. Hasta luego.

—Adiós.

Ahora estaba segura de que a Bruce le pasaba algo. Había cambiado de la noche a la mañana. Al comienzo del viaje le había dicho que no se separaría de ella y tres días después,  le estaba dejando claro que no la necesitaba.

Lea abandonó el hotel poco después. La idea de permenecer en él toda la mañana no la atraía demasiado. Estuvo conociendo la ciudad. Se hizo un montón de fotos que iba enviándole a su madre y a Hardy. A la una volvio al hotel para comer con Bruce. Eran las dos y media y no había aparecido. Así que volvió a marcharse. A las tres y media la llamó.

—Hola.

—Hola, Lea. Siento no haberte llamado. El dueño de la librería nos ha invitado a comer y no he podido negarme. Y..., me he olvidado de ti.

Lea pensó en ese nos, que sin duda se refería a él y a Holt.

—No te preocupes. Holt estará contenta. Deseaba quitarme de en medio y lo ha conseguido. Apuesto a que antes de lo que esperaba.

—¿Has comido en la habitación?

—No.

—¿En el restaurante?

—Tampoco. He pasado la mañana fuera. He vuelto a la una al hotel para comer contigo y, al ver que no aparecías, he vuelto a salir.

—Te dije que no salieras del hotel.

—También dijiste que me llamarías en caso de no venir a comer. Volveré al hotel sobre las siete y media o las ocho, dispuesta a trabajar. Eso si no tienes otros planes. Aunque estoy pensando que eres tú quién tiene que escribir, yo sólo he de pasar al ordenador lo que escribas, y eso me llevará escasos minutos. Ahora tienes una ayudante personal, que no soy yo, y tendré mucho tiempo libre. Y ya sabes que no me gusta aburrirme. Así que..., puede que vuelva tarde.

—Si quieres volver a casa no dudes en decírmel —dijo él cabreado.

—Lo haría, si fueras tú quién estuviera corriendo con mis gastos, pero Edward se ocupa de ello. Por cierto, me ha llamado esta mañana para saber cómo te iba y le he dicho que le preguntara a Holt.

—Tengo que dejarte.

—Muy bien.

—¿Estás enfadada porque he comido con Holt?

—¿Qué? Bruce, tú no eres el centro de mi universo. Que tengas un buen día.

Bruce había estado toda la tarde de mala leche por lo que Lea le había dicho. A pesar de que sabía que ella tenía razón en todo. Holt le dijo de ir a cenar cuando salieron de la librería. Sabía que quería acostarse con él, porque se le había insinuado en más de una ocasión, pero Bruce se había hecho el desentendido.

Lea no había llegado cuando volvió al hotel. Se sentó a trabajar. O al menos, lo estuvo intentando durante un tiempo. Se había acostumbrado a trabajar teniéndola frente a él y ahora le faltaba algo. Pero al final logró concentrarse y escribió un buen rato.

Bruce llamó a la puerta de Lea a las ocho y media de la mañana del día siguiente. Ella estaba en el escritorio con el ordenador.

—Buenos días.

—Hola —dijo ella volviéndose para mirarlo.

La mirada que le lanzó, con esos ojos plateados, le recordaron a un rayo, y parecía ser capaz de partir en dos la mesa en la que estaba sentada.

—He pedido el desayuno. Lo traerán en cinco minutos.

El tono de voz totalmente controlado hizo que Lea se levantara sin decir nada y se dirigiera hacia la otra habitación pasando junto a él, sin mirarlo. Aquel tono de voz tan bajo era aún más peligroso que su mirada. Sabía que su jefe estaba haciendo un gran esfuerzo para dominar su mala hostia y estaba totalmente segura de que en cualquier momento explotaría y..., ella tendría que lidiar con ello.

—¿A qué hora llegaste a noche? —preguntó él sentándose a desayunar.

—Poco después de medianoche. Pero no estuve sola, así que no corrí peligro.

—¿Con quién estuviste?

—Conocí a un chico en una cafetería y pasamos la tarde juntos, y por la noche fuimos a cenar. ¿Cenaste con tu asistente?

—Mi asistente eres tú.

—Lo seré cuando volvamos a Kent.

—Cené aquí y luego estuve trabajando.

—¿Has adelantado mucho? —preguntó untando mantequilla en una tostada, sin mirarlo.

—Terminé el segundo capítulo y estoy preparando el tercero.

—Perfecto. Lo pasaré al ordenador cuando te vayas.

—Vas a venir conmigo.

—Creo que no.

—Trabajas para mí y harás lo que yo diga.

—Si sigues por ahí, no vas a conseguir mucho.

—Me tienes hasta los cojones, ¿sabes?

—Eso no es nuevo, ya lo he oído antes. Pero sabes, ya estoy inmunizada.

—Eres la persona más terca que conozco.

—¿Puedo saber qué coño hice para que me dijeras que no me necesitabas?

—Yo no te dije eso. No quería que te sintieras mal, obligándote a acompañarme.

—No me hagas reír. ¿Crees que soy estúpida? Puede que hicieras algo así por cualquier otra persona, pero no por mí. Me soportas, entre comillas, porque soy la única asistente que te ha durado. Pero..., ¿quieres que crea que te preocupas por mí?

—Hoy vendrás conmigo.

—Ni lo sueñes.

—Estás rozando el límite.

—Si estás insinuando que estás a punto de despedirme, adelante.

—Quieres que me disculpe, ¿es eso?

—No quiero tus disculpas, porque sé que no serían sinceras.

—Entonces, ¿qué cojones quieres?

—No quiero nada. Ayer me lo dejaste claro. Desde este momento, mi trabajo consistirá en pasar lo que escribas al ordenador. Ahora tienes a alguien que se ocupa de ti. Y te aseguro que ella estará dispuesta las veinticuatro horas del día. Aquí no tengo que ocuparme de tu correo. Y no me separo del móvil por si recibes alguna llamada. Así que, estoy haciendo mi trabajo.

—Lea, no hagas que me cabree.

—El primer día de la gira me prometíste que no me humillarías delante de ella. Y has vuelto a hacerlo, rompiendo tu palabra. Aunque no se lo hayas dicho con palabras, le has dejado claro que ya no querías que te aompañara a las librerías, ni a comer. ¿Qué hice para que cambiaras en una noche? —dijo ella con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas.

—Lo pasé bien contigo en Nueva York, y aquí. Muy bien, de hecho. Pero no quiero tener nada contigo, que no sea trabajo. Lea, tú buscas una relación y yo no tengo tiempo ni ganas de salir con nadie. Y mucho menos, contigo. Me he dado cuenta de que te gusto o que sientes atracción por mí.

—¿Y cuál es el problema si me siento atraída por ti? Supongo que eso les pasará a todas las mujeres que te ven.

—No quiero que sientas eso por mí.

Ella lo miró un instante sin decir nada, pero su rostro se transformó en un gesto de incertidumbre.

—En ese caso, volveremos al plan inicial. Iré contigo a las firmas. Comeré o cenaré contigo, cuando tengamos que hacerlo con alguien relacionado con tu trabajo. Te acompañaré a las recepciones y fiestas, como tu asistente personal. Cuando estés trabajando me sentaré frente a ti, aunque no tenga nada que hacer. Pero cuando vayas a comer o a cenar solo, con Holt, no estaré contigo. Y no vuelvas a decirme que no puedo salir del hotel porque, sabes, tú no eres nadie para prohibirme nada. Eres mi jefe y no te importa lo que hago en mi tiempo libre. Y te relego de la promesa que le hiciste a mi madre y a mi hermano de cuidar de mí. La llamaré hoy y se lo dejaré claro. Puede que ella sea amiga tuya, pero yo no. Voy a vestirme —dijo levantándose sin terminar de desayunar.

Lea pensó en ponerse un vaquero y un suéter para seguir pasando desapercibida, pero cambió de opinión. Tenía un montón de vestidos nuevos preciosos, y a la mierda con que la reconocieran. Nadie la había forzado a ser la portada de la novela. Se había acabado esconderse. Si la reconocían, pues muy bien. Si pensaban que se estaba acostando con él, perfecto. ¿Cuál era el problema si no la conocía nadie?

—Cuando quieras —dijo entrando en el dormitorio de él. Lea llevaba un vestido negro muy corto de manga larga con un buen escote y unos zapatos de tacón también negros. Con su altura y los ocho centímetros de los tacones, era casi tan alta como Bruce.

Él la miró de arriba abajo y maldijo que estuviera tan guapa y deseable. La ayudó a ponerse el abrigo y ella cogió el bolso.

—Parece ser que has perdido esta discusión.

—Yo nunca pierdo, Bruce —dijo con una pícara sonrisa—. Me limito a dejar que creas que has ganado.

—Me temo que no vas a pasar desapercibida con ese aspecto —dijo sonriendo por sus palabras, mientras se dirigían al ascensor.

—He decido que no volveré a esconderme. A fin de cuentas, aquí no me conoce nadie —dijo dedicándole una sonrisa radiante.

Lea sintió un placer especial cuando vio a Holt, que se le notó en la cara lo poco que le gustaba su presencia.

El dueño de la librería miró a Lea asombrado, al reconocerla como la portada de Rayner.

—Pensé que no se podría superar la belleza de la foto de la portada, pero al natural es mucho más guapa.

—Gracias, muy amable.

—¿Quiere sentarse al lado del señor Rayner mientras firma? Apuesto a que le pedirían que usted también les firmara la novela.

—Muchas gracias, pero no. Yo no tengo ningún mérito.

—¿Es usted modelo?

—No, soy la asistente personal del señor Rayner. La idea fue de su diseñador de portadas, cuando me conoció.

—No me extraña que la eligiera. Seguro que muchos han comprado la novela por esa foto.

—Si es así, supongo que ya que la tienen la leerán, y eso es lo que importa. Y entonces se darán cuenta de que la portada es insignificante, comparada con el contenido del libro. El señor Rayner es brillante.

Bruce la miró y ella le sonrió.

—Estoy de acuerdo con usted. Señor Rayner, puede ocupar su lugar cuando quiera.

—Claro —dijo dirigiéndose a la mesa y sentándose.

Lea se sentó con el hombre en un sofá. Desde allí podían ver perfectamente a Bruce. Rayner miró hacia ellos. Lea cruzó las piernas y a Bruce se le secó la garganta.

Cuando terminó de firmar, tres horas después, Bruce se levantó y caminó hacia ellos.

Ese hombre es un placer para la vista, es físicamente la perfecta perfección, pensó Lea mirando como se acercaba.

—¿Te has aburrido mucho?

—En absoluto —dijo Lea levantándose—. He disfrutado de las vistas.

Lea pensó que había sido algo atrevida, porque Bruce sabría que se refería a él. De todas formas, Bruce había descubierto que a ella le gustaba, así que, ¿cuál era el problema? Él había flirteado varias veces con ella, ¿por qué no podía hacerlo ella también? Él no quería tener una relacion, en especial con ella y le aseguró que nunca habría nada entre ellos, que no fuera trabajo. Pero eso no le impedía flirtear con él.

—Bruce, ¿vamos a comer? —preguntó Holt cuando iban en el coche.

—Gracias, Deborah, pero tenemos que volver al hotel a trabajar.

Ya se tutean, pensó Lea. ¿La habrá besado como me besó a mí?

—¿Quedamos entonces para cenar? —insistió Holt.

—Hoy no, estoy cansado. Cenaremos en la habitación y nos acostaremos pronto.

—Vale —dijo contrariada—. Te recogeré mañana a las ocho y media.

—A Holt no le ha hecho gracia ese nos acostaremos pronto —dijo Lea acercándose a él para hablarle al oído, aunque estaban solos en el ascensor.

A Bruce se le erizó el vello de la nuca. El aliento de Lea tan cerca fue la caricia más perturbadora que había experimentado en su vida.

Lea se separó de él y Bruce la miró con los ojos entrecerrados.

—Voy a cambiarme. Me pondré algo cómodo para trabajar —dijo ella cuando entraron en la habitación.

—Yo también.

Lea entró poco después con pantalón de chándal y una camiseta.

—Estoy lista para no hacer nada —dijo dejando el ordenador sobre la mesa.

—Supongo que podrás hacer algo.

—Sí. Pasar el segundo capítulo al ordenador me llevará al menos quince minutos. ¿Dónde quieres que me siente?

—En ese lado de la mesa.

—Estaremos igual que en tu casa.

—Así no perderemos la costumbre. ¿Dónde iremos mañana?

—A Washington D.C. —dijo cogiendo la libreta de Bruce y dejándola junto al ordenador. Lo encendió y empezó a escribir.

Veinte minutos después lo apagó y lo cerró. Se echó hacia atrás en la silla mirándolo. Bruce levantó la vista hacia ella.

—¿Ya has terminado?

—Sí.

—¿Y te vas a quedar ahí, mirándome?

—¿Te molesta que te mire? Si te molesta puedo salir a dar una vuelta.

—Prefiero que sigas mirándome.

Dios mío. Ese tío era jodidamente guapo. Ese pelo negro que le enmarcaba su perverso rostro. Esos ojos que la fascinaban. Y su soberbia constitución...

Bruce la miró sonriendo.

Madre mía, y esa sensual sonrisa. Volvió a mirarlo sonriendo.

—¿Qué es lo que te divierte?

—Si la gente supiera que me pagas dos mil dólares, únicamente por mirarte... Muchas mujeres pagarían por poder hacerlo.

Algo estaba pasando, se dijo Bruce. En el ascensor, Lea le había susurrado al oído, sin ninguna necesidad. ¿Y ahora le decía eso? No era normal en ella halagarlo por su físico. ¿Estaba flirteando con él? Por supuesto que no. Esa chica no sabría ni como hacerlo. Pero, por si acaso, no se daría por aludido.

—He notado que Holt y tú habéis perdido las formalidades. ¿Os habéis acostado ya?

—Eso no es asunto tuyo.

—Lo siento, tienes razón.

—¿En serio no tienes nada que hacer?

—No. Voy a llamar a Hardy.

—¿A Hardy? ¿Por qué?

—¿Y por qué no? Ayer me llamó él.

—¿Para qué te llamó?

—Eso no es asunto tuyo. Iré a mi habitación para no molestarte.

—No me molestas.

—Vale —dijo marcando el número.

—Hola, pelirroja.

—Hola, doctor.

—¿Me has llamado para que vaya a rescatarte?

—No —dijo sonriendo—. Puedo manejar a mi jefe. Y si se pone muy borde, siempre puedo darle una paliza.

Bruce se rio mirándola y a Lea le gustó verlo reír.

—¿Dónde estás?

—En el hotel, en la habitación de Bruce. Él está trabajando.

—¿Y tú no trabajas?

—No tengo nada que hacer, es demasiado lento escribiendo.

—¿Y por qué no vas a dar una vuelta?

—Porque tengo que estar con él, siempre que esté haciendo algo relacionado con el trabajo.

—¿Y qué haces mientras él trabaja?

—Mirarlo.

—¿Mirarlo?

—Sí. Hasta ahora no me había dado cuenta de lo atractivo que es.

—Llevas semanas viéndolo.

—Lo sé. Tal vez haya prestado más atención, desde que esta mañana he oído los comentarios de algunas mujeres que esperaban en la cola a que les firmara la novela. No puedes imaginar las barbaridades que decían. Y entonces lo he mirado y me he dicho: Hostia, qué razón tienen.

Sin duda a Lea le ocurre algo, está diferente, se pensó Bruce.

—¿Qué tal con Holt?

—No perdamos tiempo hablando de ella.

—Me gustaron las fotos que me enviaste ayer. ¿Quién era ese chico?

—Lo conocí ayer por la tarde y pasamos bastantes horas juntos.

—¿Por qué no pasaste el día con Bruce?

—Ya sabes como es de impredecible. A primera hora de la mañana me dijo que no me necesitaba, así que Holt hizo de su asistente personal durante todo el día. Seguro que estaba encantada, porque no encuentra la forma de llevárselo a la cama. Aunque puede que lo consiguiera anoche. Tengo ganas de volver a casa. Este viaje promete ser un verdadero aburrimiento.

—Te echo de menos.

—Y yo a ti. En una ocasión me dijiste que podríamos salir a cenar o a tomar una copa.

—Sí, pero tú dijiste que no querías salir con nadie allegado a tu jefe.

—He cambiado de opinión.

—¿Quieres salir conmigo?

—¿Me lo estás pidiendo?

—No, es una pregunta. Ya sabes que soy mayor que tú. Bruce y yo tenemos la misma edad.

—Por favor, no te compares con él. Es un gruñón y siempre está de mal humor, al menos conmigo. Y me trata como a un felpudo. ¿Por qué no salimos un día cuando volvamos? Podemos ir a cenar, a bailar, al cine...

—¿Hablas de amistad o de otra cosa?

—Ya somos amigos.

—De acuerdo, hablaremos de ello cuando vuelvas.

—Vale.

—Lea, tengo que dejarte.

—Bien. Hasta pronto.

—Adiós, pelirroja.

—¿Le has enviado fotos a Hardy?

—Sí.

—¿Y le has propuesto salir con él?

—Sí.

—¿No sabes que eso lo hacen los hombres?

—¿Y tú no sabes que las mujeres también pueden tomar decisiones?

—¿Vas a salir con Hardy?

—Crees que no soy suficientemente buena para él?

—Yo no he dicho eso. ¿Te gusta Hardy?

—¿Te importa que prepare la maleta mientras trabajas? Ya me he cansado de mirarte.

—No me importa.

Lea se fue a su habitación y Bruce se quedó maldiciéndola a ella, a su amigo y a él mismo por ser tan gilipollas. ¿Acaso no era eso lo que quería? ¿No le había dicho que no quería tener nada, especialmente con ella? ¡Hostia puta!

—Ya tengo listo el equipaje. ¿Quieres que prepare el tuyo? —dijo sentándose frente a él.

—Lo haré yo luego.

—No te olvides de sacar las joyas y el sobre misterioso de la caja fuerte.

—No lo olvidaré.

—¿No vas a decirme lo que hay en ese sobre? Soy tu asistente personal y se supone que he de saberlo todo sobre ti.

—¿Y crees que lo sabes todo sobre mí, excepto lo que hay en ese sobre?

—Bueno, he de reconocer que no sé nada de tu lado oscuro.

—Mi lado oscuro —repitió él sonriendo.

—Aunque creo que también debería estar al corriente de eso, después de saber lo que hay en ese maldito sobre.

—¿Por qué te interesa tanto lo que contiene ese sobre?

—Porque no quieres que lo sepa. Y eso me intriga. ¿Te importa si voy un rato al gimnasio?

—Iremos al gimnasio antes de cenar.

—Vale. ¿Cuánto calculas que tardarás en terminar esta novela?

—Depende del tiempo que emplees en molestarme hablando. ¿Crees que es fácil concentrarse oyéndote hablar como una cotorra?

—Podría ayudarte con la novela.

—¿Ayudarme?

—Si me contaras lo que tienes en mente podría darte ideas. Apuesto a que se me ocurren cosas interesantes.

—No lo dudo. Pero me gusta pensar que la he escrito yo solo.

—La última no la escribiste solo. Recuerda que yo escribí la escena romántica.

—Querrás decir erótica.

—Lo que sea.

—Escribe otra escena similar para esta, así estarás entretenida. Se me ha olvidado decirte que muchas mujeres la han mencionado, y me han felicitado por ella.

—Tal vez deberías haberme nombrado en la novela como colaboradora.

Bruce la miró sonriendo.

—¿Quieres sacarme dinero?

—Ya te saco un pastón cada mes, casi sin pegar golpe —dijo con una cálida sonrisa.

Los siguientes días transcurrieron como los anteriores. Los ratos que tenían libres los aprovechaban para trabajar. Bruce había comido con Holt un par de veces, pero Lea no los acompañó. Estuvieron un día en Washington D.C., un día y medio en Filadelfia y otro en Columbia. Lea no había vuelto a flirtear con Bruce. Únicamente estaban a solas cuando estaban trabajando o cuando subían a acostarse.

La noche anterior habían llegado a Miami y ese día se levantaron temprano. Lea salió a la terraza que compartía con la habitación de Bruce y se encontró allí con él.

—Buenos día —dijo Bruce.

—Buenos días. Este calor es una delicia.

Tú sí que eres una delicia, pensó Bruce mirando ese escueto pijama que dejaba sus piernas a la vista.

—¿Qué planes tenemos aquí? ¿Qué día es hoy?

—Lunes. Hoy tienes firma a las diez y a las cuatro. Esta noche tienes que asistir a una fiesta. Asistirán algunas personalidades destacadas. Hay que ir con traje, pero de manera informal. Te librarás de la corbata.

—Estupendo.

—Mañana firmas por la mañana. Después de comer tienes dos entrevistas en los dos periódicos más importantes de la ciudad. Y una aparición breve en las noticias de la tarde, en la cadena principal de televisión.

—Al menos no tenemos nada mañana por la noche.

Poco antes de las ocho Lea entró en la habitación de Bruce. No llamó porque la puerta estaba abierta. Se quedó quieta y completamente abrumada al verlo con pantalón, sin camisa y descalzo. Ya lo había visto con el torso desnudo, pero se aturdió. Miró ese vello atravesar sus imponentes oblícuos y desaparecer en la cinturilla del pantalón. Esos pectorales eran un sueño hecho realidad.

Bruce parecía divertido al verla aturdida. Y cómo no, ruborizada.

—Volveré luego.

—No digas tonterías. Me has visto con menos ropa. Vamos, entra. No voy a hacerte nada —dijo con una sonrisa pícara—. Y ya te dije que entre tú y yo no sucedería nada. Cariño, te aseguro que no eres mi tipo.

—Tú tampoco eres el mío, creeme —dijo, aunque se le había caído el alma a los pies.

¡Arrogante imbécil! ¿Que no es mi tipo le he dicho? Ese hombre es el tipo de cualquier mujer, pensó ella, aunque no le pasó desapercibida la mirada que le echó de arriba abajo.

Lea lucía un vestido de tirantes estampado muy corto. Llevaba un colgante y una pulsera que le habían regalado sus hermanos, y junto a ella, la pulsera de cuero como la que llevaba Bruce.

Ese día lo acompañó a comer, a pesar de que solamente les acompañaría Holt.

Esa mujer me asesinaría si pudiera, pensó Lea, al ver la cara que puso, cuando vio a Bruce aparecer con ella.

Bruce y Lea estaban juntos en el salón. Lea llevaba un vestido verde de gasa del mismo tono que sus ojos. Era por encima de la rodilla, de tirantes y con un escote escandaloso, y unas sandalias altas a juego. Al cuello llevaba la esmeralda que le regaló Bruce.

Lea se apartó de él cuando el alcalde se acercó a saludarlo. Y poco después se les unieron el capitán de policía y su esposa. Bruce aprovechó para colocarse de espaldas a la pared para poder ver toda la sala. Miró a Lea. Ese vestido bailaba entre sus piernas cuando caminaba y era una delicia contemplarla.

—¿La chica que ha venido con usted es su esposa? —preguntó la mujer del capitán de policía.

Bruce volvió a mirar a Lea y permaneció un instante en silencio, pensando en ello. Se sintió algo turbado, al darse cuenta que había pensado que no le importaría que fuera su esposa.

—No estoy casado. Ella es mi asistente personal. Y la hija de una buena amiga mía.

—Pues hacen buena pareja. Es una chica preciosa. Al reconocerla como la portada de su novela pensé que eran pareja.

—Si pensara en algo sobre ella que no fuese trabajo, su madre me arrancaría la cabeza. La idea de aparecer en mi novela fue de mi diseñador de portadas. Y no crea que aceptó enseguida. Es muy tímida. ¿Tímida?, pensó Bruce. Esa chica es una descarada.

Bruce no perdía de vista a Lea. Los hombres revoloteaban a su alrededor haciéndola reír. Jamás había conocido a ninguna mujer capaz de provocar en él tal combinación de sensaciones y necesidades en su interior.

Lea fue al baño para deshacerse de los hombres que pululaban a su alrededor. Cuando volvió a la sala se acercó a la barra del bar.

—Hola, pelirroja —le dijo el camarero.

—Hola. Pensé que los camareros que trabajaban para personas importantes eran más serios.

—Yo soy serio —dijo con una sonrisa seductora—. Soy Jules.

—Yo Lea.

Bruce vio desde lejos cómo el chico cogía la mano de Lea y la sostenía entre la suya más tiempo del necesario.

—Eres la chica más guapa que hay en este salón —dijo poniendo delante de ella un vaso.

—Todavía no te he dicho lo que quería tomar.

—Me han ordenado que cuando vengas a la barra, te sirva Coca Cola o zumo.

—¿Puedo saber quién te lo ha ordenado?

—El tío que está con el alcalde. El del traje gris que tiene a su lado a esa rubia que quiere llevárselo a la cama.

Lea se volvió a mirar donde el chico le indicaba. Holt estaba junto a su jefe, muy pegada a él.

—¿Crees que conseguirá llevárselo a la cama?

—Lo dudo. A ese tío sólo le interesa una mujer en esta sala. Y esa eres tú.

—¿Yo? —dijo Lea riendo y volviendo a mirar de nuevo a su jefe—. Estás confundido. Ese es mi jefe y no hay, ni habrá nada entre nosotros.

—Si tú lo dices...

—¿Por qué piensas que le intereso?

—Porque ha estado vigilándote, como un halcón, desde que habéis llegado.

—Es amigo de mi madre y ella le ha pedido que cuide de mí.

—Por cómo me mira, no parece que le guste que hables conmigo.

—Yo puedo hablar con quien quiera.

—¿Puedes salir con quién quieras también?

—Sí, el problema es que en los ratos libres quiere que trabajemos.

—Es una forma de mantenerte a su lado. ¿Quieres cenar conmigo mañana?

Holt se acercó a la barra y Lea no pudo contestar. El chico se apartó un poco de ellas.

—Tu jefe es un hombre extraño —dijo Holt.

Un hombre extraño, pensó Lea, volviéndose para mirarlo de forma descarada. Esa sí sería una manera extraña de describir a un hombre que sería capaz de seducir incluso a una momia. Lea seguía mirándolo, intentando no sonrojarse. Y Bruce se dio cuenta de esa mirada tan intensa.

—¿Le das todo lo que necesita, que no presta la más mínima atención a ninguna mujer?

Lea no dijo nada. Se limitó a mirarla con una radiante sonrisa. Y Holt se alejó, evidentemente cabreada.

—Pensaba que habías dicho que no había nada entre vosotros —dijo el camarero acercándose.

—Y no hay nada. Pero ella piensa que sí.

—¿Porque eres la portada de su novela?

—Sí.

Lea volvió a mirar a su jefe. Bruce la estaba mirando con tal voracidad y de una forma tan posesiva que Lea tuvo que tragar saliva. Su respiración se agitó, pero tuvo el coraje de seguir contemplándolo con la misma avidez que él en su mirada.

—¿Has dicho que no había nada entre vosotros?

Lea se volvió para mirar al camarero. Y él vio el rubor en sus mejillas.

—Vaya, no me había dado cuenta de que para ti, él también es el único hombre que te importa.

—No digas tonterías.

Lea se volvió a mirar a su jefe una vez más y su pulso se aceleró al verlo acercarse. La belleza de ese hombre era salvaje y devastadora. Echó un vistazo a su alrededor y vio cómo lo miraban las mujeres, y se quedaban un tiempo observándolo de arriba abajo. Y era porque, su jefe era un regalo para la vista.

¡Madre mía!, pensó mientras lo veía acercarse. Un hombre que se mueve así tiene que ser un sueño en la cama.

—Hola.

—Hola, Bruce.

—¿Puede servirme un whisky con hielo, por favor?

—Enseguida, señor.

—Con él eres más formal —dijo Lea mirando al camarero y sonriendo.

—Él no es tan guapo como tú.

Lea soltó una carcajada y el chico le guiñó un ojo.

—¿Estás bien? —preguntó Bruce a Lea.

—Claro, ya te has encargado de que no pruebe el alcohol.

El camarero puso un posavasos sobre la barra y dejó encima el whisky.

—Mañana voy a salir a cenar —dijo Lea.

—¿A cenar?

—Jules me ha invitado —dijo señalando al chico.

—Mañana terminaremos tarde de trabajar y cenaremos mientras trabajamos.

—No te preocupes, preciosa. Sólo por haberte tenido delante durante quince minutos ha merecido la pena.

Bruce lo miró fijamente intentando intimidarlo, pero el chico se limitó a sonreírle.

—Pelirroja, ven a verme si te aburres.

—Lo haré —dijo ella sonriéndole divertida.

Bruce la cogió del brazo y la alejó de la barra, llevándola a un rincón de la sala.

—¿Qué te pasa? ¿No te has dado cuenta de que ese tío estaba intentando seducirte?

—Me he dado cuenta —dijo Lea mirándolo con una cálida sonrisa—. Sé que estaba flirteando conmigo.

—No estaba flirteando. Estaba intentando llevarte a la cama.

—¿Y todo eso lo has visto desde la lejanía?

—No hace falta ser un as para verlo.

—¿Por qué no puedo ir a cenar con él?

—Porque no.

—Vaya, eres de lo más convincente. Ya puedes trabajar rápido para que mañana tenga trabajo, porque si termino de pasar al ordenador lo que has escrito pronto, me iré a cenar.

—Y yo te aseguro que no saldrás a cenar con ese. ¿No te das cuenta de que no quiere comer contigo sino comerte a ti?

Lea soltó una carcajada.

—Se llama Jules.

—Me importa una mierda cómo se llame. A partir de ahora no te separarás de mí.

—Eso ya lo he oído antes. Parece que has olvidado que soy mayor de edad. Voy a obedecerte, pero sólo porque aquí no podemos discutir. ¿Tardamos mucho en marcharnos?

—¿Por qué? ¿Quieres llegar al hotel para empezar la discusión?

—Preferiría estar en el gimnasio del hotel antes que aquí, rodeada por estos viejos. No hay nadie de mi edad. No sé por qué he venido contigo.

—Te he traído conmigo, porque si te hubieras quedado en el hotel, no habrías ido precisamente al gimnasio. ¿O me equivoco?

Lea lo miró con una pícara sonrisa.

—Lo que me imaginaba. Quiero que permanezcas pegada a mí. Y pórtate bien.

—¿Cómo voy a portarme mal pegada a ti? Aunque podríamos jugar.

—¿Jugar?

—Dijiste que flirtear es como un juego. ¿Puedo flirtear contigo?

—¿Conmigo?

Lea acercó la mano a la de él y le acariciaba la parte de atrás de la muñeca subiendo y bajando la pulsera de cuero.

—¿Te ha servido alcohol ese cretino?

—No.

—Entonces, ¿qué estás haciendo? —dijo acercándose a ella para hablarle al oído—. No juegues con fuego a no ser que quieras quemarte.

—Contigo no corro peligro. Una vez quise quemarme contigo y te rajaste —dijo ella intentando parecer segura, aunque le temblaban las piernas.

—¿Quieres practicar conmigo para cuando salgas con Hardy?

—A Hardy no le importará enseñarme. Apuesto a que sabe qué hacer con una mujer.

—Puede que no sepa qué hacer con una cría.

El lunes llegaron a Dallas por la noche, después de haber pasado por Atlanta, Nashville, Chicago y Nueva Orleans, donde se había presentado Edward, el editor de Bruce y había permanecido un día con ellos. Y Bruce estuvo toda el día de mala leche porque Edward no se separó de Lea ni un instante.

Bruce había pasado todos esos días ignorando los flirteos de Lea. Aunque le habría gustado seguirle la corriente. En más de una ocasión se le había pasado por la cabeza acabar con todo eso y llevarla directamente a la cama. No recordaba haber estado nunca tan desesperado por acostarse con una mujer.

—Estoy muerta —dijo cuando entraron en el hotel de Dallas a las diez de la noche.

—Imagínate cómo estoy yo, que soy mayor que tú.

—No pensé que las giras fueran tan agotadoras.

—¿Por qué crees que no me gustan? Háblame de los planes que tenemos aquí.

—Mañana tienes firma por la mañana y por la tarde. Por la noche, los texanos darán una fiesta en tu honor en un hotel. De etiqueta. Y al día siguiente saldremos para Lincoln a las doce. Tendremos que salir del hotel a las nueve y media.

—Será mejor que nos acostemos.

—¿Sin cenar?

—Dios, no perdonas una. Hemos cenado en el avión.

—¿A eso lo llamas una cena? Era un tentempié. Estoy hambrienta.

—Pues pide que nos suban algo. Me ducharé mientras.

Los dos se habían duchado y estaban cenando con pijama. Sus manos se rozaron al ir a coger pan al mismo tiempo. Fue un ligero roce durante un segundo, pero eso desconcertó a Lea. Por suerte estaba sentada, de lo contrario, le habrían flaqueado las piernas, y el ánimo. A veces, al tenerlo cerca sufría un bloqueo en el cerebro. Incluso sentía cierta dificultad para respirar.

Bruce la miraba mientras comía. Intentaba escuchar lo que estaba diciendo. ¡Dios! Esa chica era inagotable. ¿Cómo era posible que siempre tuviera un tema del que hablar? ¿No se cansaba nunca? Y eso que estaba agotada… La miraba, intentando prestar toda su atención, pero su mente iba por otros caminos. Bruce no quería que Lea descubriera todas las sensaciones que despertaba en él. Pero, sobre todo, no podía dejar que supiera el poder que tenía sobre su cuerpo y sobre su mente. Esa chica, sin saberlo, se había adueñado de él. Y Bruce estaba en un callejón sin salida.

Holt entró en la habitación de Lea. Bruce había bajado a tomar un café con el director del hotel, que era uno de sus fans. Bruce le había dicho a Holt la noche anterior que no se pondría traje para ir a la firma esa mañana y ella le había dicho que subiría a su habitación para ver su vestuario y aconsejarle cómo vestir.

Bruce entró en su habitación y oyó, a través de la puerta que estaba abierta, a Lea y Holt discutiendo.

—Es una locura. Aquí en Dallas, la gente se fija mucho en el aspecto y debería llevar traje y corbata —decía Holt.

—Con traje parece un hombre demasiado arrogante y serio. Ya es arrogante de por sí, pero con traje, ese defecto se acentúa. Aunque a mí me gusta su arrogancia —dijo Lea sonriendo—. Debería ir de manera informal. Parecería más accesible. Y hay que tener en cuenta que, el noventa y cinco por cien de los lectores son mujeres. A mí me gusta más con un vaquero y una camiseta. Se le ve más cercano a la gente. Es más, él.

—¿Qué puede saber usted sobre eso? A nadie le gusta ver a un hombre de éxito con vaquero.

—¿Acaso no tiene ojos en la cara? Con vaquero, ese hombre conseguiría que las mujeres le suplicaran que las llevara a la cama.

—Ahí se nota la poca clase que tiene usted.

—¿Se ha preguntado por qué no ha conseguido todavía acostarse con él? Puede que sea porque, esa elegancia de la que usted presume, no vaya con él. A Bruce no le gusta ir con traje, se siente más cómodo vistiendo de manera informal. Y no estoy diciendo que no sea un bombón con traje.

¡Dios! Esa chica lo volvía loco, se decía Bruce mientras entraba en la habitación de Lea, con un vaquero negro y una camiseta blanca.

—Hola, Deborah.

—Hola. ¿Te importaría enseñarme la ropa que has traído? Si no quieres llevar traje, supongo que podremos encontrar algo formal dentro de lo informal.

—No hace falta. No voy a cambiarme.

—Pero… no puedes ir así —dijo Holt mirándolo de arriba abajo.

—¿Quién lo dice?

—Yo soy tu asesora de imagen.

—Si cuando esté firmando la novela veo que alguien me pone mala cara, te prometo que volveré a cambiarme. Lea me ha dicho que la librería está a cinco minutos de aquí.

—Como quieras. Espero que al menos te afeites.

—Lo haré, si tengo tiempo —dijo él sonriéndole—. Si no te importa, espéranos bajo. Lea todavía tiene que vestirse. O mejor aún, espéranos en la librería, iremos caminando.

Lea se vistió con vaquero y camiseta negra y unos botines negros altos. Y Bruce no se afeitó.

Lea lo miraba cuando hablaba con las mujeres, mientras les dedicaba las novelas. Todas estaban encantadas. Y es que, ese hombre, con un simple vaquero y una camiseta sencilla, era el hombre más increíble con el que se había cruzado en su vida. Y las mujeres, por la forma que suspiraban mientras lo miraban esperando, pensaban lo mismo que ella.

Lea lo contempló desde la distancia. A su mente llegaron imágenes de él acariciándola y besándola. Imágenes que había intentado olvidar, sin conseguirlo. La cazadora de piel negra que llevaba Bruce, similar a la de ella, le daban la imagen del chico malo de las películas. Ese que siempre muestran de lo más sexy y como un pecador consumado. Y esa mirada retaba a las mujeres a cometer con él uno de esos pecados.

Capítulo 18

Bruce y Lea se estaban vistiendo para asistir a la fiesta que se celebraría en la mansión de un millonario que se dedicaba al petróleo. Su mujer, treinta años más joven que él, le había pedido conocer a Rayner y él nunca le negaba nada a su joven esposa.

Cuando Lea vio a Bruce con esmoquin casi le da un infarto. Estaba arrebatador.

—¿Te queda mucho?

—Ya estoy lista —dijo Lea entrando en la habitación de Bruce.

Lea miró la mesa en la que se encontraba él y vio el sobre.

—No me digas que voy a ver por fin lo que hay en ese sobre.

—Sí —dijo rompiendo el precinto y abriéndolo.

—¿Es el estuche de una joyería?

—Muy observadora— dijo abriéndolo. Sacó la pulsera de brillantes y se la puso a Lea en la muñeca.

—¿Qué es esto?

—¿Te quito la pulsera de cuero?

—¡No! ¿Qué significa esto?

—Es un regalo.

—¿Un regalo?

—Sí —dijo cogiendo la gargantilla y poniéndosela en el cuello.

Lea dio un respingo cuando le rozó la nuca al abrochársela.

—Bruce.

—No llegué a agradecerte que me salvaras la vida. Nunca podré agradecértelo lo suficiente, pero quiero que aceptes esto. Además, te queda de muerte con ese increíble vestido.

—Bruce... no sé que decir.

—No tienes que decir nada.

—Gracias.

—Ponte los pendientes y vayamos a la fiesta.

—¡Madre mía! —dijo mirándose en el espejo.

Lea se dio la vuelta con los ojos anegados de lágrimas y lo abrazó muy fuerte.

—¿Esto es otro intento tuyo de flirtear conmigo? —dijo abrazándola también.

—No. Es para darte las gracias por el regalo más fabuloso de mi vida.

Los anfitriones estaban en el recibidor de la mansión recibiendo a los invitados. A Lea no le gustó la forma que la esposa de aquel millonario miraba a Bruce.

Lea se quedó maravillada cuando entraron en aquel suntuoso salón. Todos los hombres vestían esmoquin. Las mujeres lucían unos vestidos increíbles y unas joyas maravillosas que hacían palidecer las que llevaba ella. Aunque a Lea le encantaba el regalo de Bruce y sabía que se habría gastado una fortuna con él.

Lea caminaba junto a él, cogida de su brazo. Se sentía un poco aturdida, casi intimidada por toda aquella obscenidad de lujo. Había mesas con los manjares más apetitosos que había visto en su vida. Los camareros vestían de uniforme y paseaban por la sala portando bandejas con copas de champán. Estaba abrumada.

—¿Estás bien? —preguntó Bruce al notar la tensión de su mano en el brazo.

—Esto no es para mí.

—Para mí tampoco, te lo aseguro. Procuraré que nos vayamos cuanto antes —dijo cogiendo dos copas de la bandeja de uno de los camareros y entregándole una a ella.

—¿Hoy vas a permitir que beba?

—Una copa, dos como mucho.

—¿Se nota que estoy tensa?

—Sólo lo noto yo. El champán te relajará un poco.

—Bruce, no me dejes sola entre toda esta gente.

—No lo haré.

Pero no lo cumplió. Poco después, Sylvia, la dueña de la mansión alejó a Bruce de ella y de momento, Lea no supo qué hacer. Se sintió desorientada. No tardó mucho en acercarse un hombre a ella. Y luego se les unió otro, y otro más.

Bruce la miró desde el otro lado de la sala. Lea llevaba un vestido negro largo muy sencillo, pero se amoldaba a su cuerpo como un pecado. Pensó que había algo especial en una mujer preciosa, alta y con un cuerpo increíble. Algo que hacía que un hombre diera gracias de ser hombre, al verla. Esa chica destacaba con un sencillo vestido entre esas mujeres que lucían trajes de firma, que posiblemente costaban lo que un empleado de una empresa ganaba en un año.

Lea intentó sobrellevar con entereza las miradas de Bruce y no ruborizarse, porque cada vez que lo miraba, él tenía la mirada fija en ella. No importaba que estuviera hablando con otras personas, él nunca la perdía de vista.

Los temas que tocaba la orquesta eran clásicos, la mayoría valses y Lea dio gracias de que su madre la obligara a aprender a bailar, practicando con su padre y sus hermanos.

—¿Me concede este baile? —preguntó el dueño de la mansión a Lea.

—Desde luego —dijo ella mirando a Bruce y preguntándose por qué ese hombre no apartaba a su mujer del lado de su jefe, que lo sujetaba del brazo como si no quisiera que se le escapara, en vez de bailar con ella.

Cuando terminó la música salieron de la pista. El hombre cogió dos copas de champán y le dio una a ella.

Unos minutos después miró a Bruce y se quedó paralizada. Se encontraba al otro lado del salón y había cierta distancia. Esos ojos grises que tanto la aturdían a veces y al mismo tiempo la fascinaban, tenían toda su atención en ella. La contemplaba con tanta intensidad que a Lea se le agitó la circulación y un escalofrío le recorrió el cuerpo. No fue capaz de apartar la mirada de él.

El corazón se le aceleró al ver que Bruce caminaba hacia ella. Lo veía moviéndose, seguro de sí mismo, con una elegancia tan sensual, que le cortó el aliento. Se acercaba a ella como un depredador, sin prisa, pero sin detenerse. La intensidad de su mirada era profunda y estaba centrada en ella, como si estuvieran solos y lo único que viera fuera, ella. Esas piernas largas y musculosas recorrían la distancia que había entre ellos.

Si no me acuesto con ella, jamás desaparecerá de mi mente, pensó Bruce. Estaba completamente seguro de que la obsesión y el deseo que sentía por esa chica no desaparecería hasta que lograra estar en su interior.

Su sonrisa de complicidad, mientras se acercaba, la hacía saber, con toda exactitud, el efecto que producía en ella. Cuando lo tuvo delante pudo apreciar lo devastadoramente atractivo que era ese hombre.

Bruce se colocó a su lado, le cogió la mano y le acarició la palma con el pulgar. Y ese pequeño roce provocó en ella un estremecimiento.

Bruce la llevó a la pista y la hizo girar hasta que quedó frente a él. Empezó a guiarla con movimientos elegantes y tan firmes que nadie podría poner en duda quien llevaba las riendas.

—He visto que has bailado con Selleck, el dueño de esto. ¿Habéis tenido una conversación interesante?

—Oh, sí. Me ha estado hablando de sus pozos de petróleo y de sus petroleros. Y mientras lo hacía, me han venido a la memoria todas esas mareas negras que han arrasado tantas playas en todo el mundo. Tenía ganas de vomitar. Apuesto a que tu conversación con su mujer ha sido más interesante.

—La verdad es que sí —dijo sonriendo—. Me ha dicho que vendría a mi habitación del hotel a primera hora de la mañana. Y no ha sido una pregunta sino una afirmación. Al decirle que me marchaba mañana temprano, me ha pedido que me quedara aquí, a pasar la noche y así podría ir a mi cuarto, cuando su marido se durmiera.

—Supongo que no te habrá gustado la idea, ni te habrás excitado.

—¿Por qué dices eso?

—Dices que yo soy una cría. Su marido me ha dicho que tiene un año más que yo.

—Tienes razón, con ella no me he excitado —dijo acercándola más a él—, pero contigo sí.

Bruce bajó la mano hasta la cadera de ella y presionó suavemente hasta que Lea notó su excitación sobre su centro del placer. Sintió deseos de rodearle el cuello con los brazos y pegarse a él todo lo posible.

El siguiente tema era mucho más lento y el baile se transformó en un suave balanceo. Lea colocó las manos en su nuca y él le rodeó la cintura. Sus cuerpos estaban totalmente pegados y sus mejillas unidas. En ese momento a ninguno de los dos les importaba si alguien pensaba que estaban juntos.

—Quiero recorrer cada centímetro de tu cuerpo con mis labios —dijo él en un susurro.

Lea había recibido algunos piropos de hombres, pero aquellas palabras no eran precisamente un piropo. Era una frase llena de lujuria. Y el suave tono de su voz provocó en ella un temblor que le recorrió la sangre.

—¿Ahora estás flirteando tú conmigo?

—Cielo, esto no tiene nada que ver con flirtear —dijo separándose un poco para mirarla.

Lea se quedó atrapada por ese último susurro que fue como una abrasadora caricia. Pero ese brillo que vio en sus ojos fue lo que hizo que la sangre le ardiera y circulara por sus venas a toda velocidad.

Bruce había cambiado de opinión respecto a no tener ninguna relación física con ella y Lea no sabía la razón. Pero estaba segura de que esa noche sería suya. O ella iba a hacerlo suyo, dependiendo de cómo se mirara. También sabía que Bruce le rompería el corazón, pero el deseo la consumía por dentro. Decidió que ya se encargaría de su corazón roto, cuando llegara el momento.

—¿Quieres que nos marchemos? —le preguntó Bruce al oído.

—¿Tú quieres irte?

—Es lo que más deseo.

Lea estaba apoyada en la pared del ascensor mientras subían a su habitación. Bruce se acercó a ella y metió los dedos entre sus cabellos para posarlos en su nuca. La miró y vio cómo se ruborizaba. A esa chica le favorecía el toque rosado en sus mejillas. Cerró las manos con cuidado en ese precioso pelo y tiró delicadamente de él. Lea echó ligeramente la cabeza hacia atrás y su cuello quedó a merced de Bruce. Besó el cálido hueco de su garganta. Sus labios presionaron sus palpitantes venas sintiendo el desbocado latido de su corazón. Bruce colocó las manos sobre sus hombros mientras la miraba y fue deslizándolas con suma suavidad por los brazos hasta llegar a sus manos y entrelazó los dedos con los de ella. Acercó el rostro al de Lea y posó los labios sobre los suyos. Bruce percibió la sacudida de la reacción que provocó ese contacto, aunque no estaba seguro de si procedía de ella o de él. Se separó para mirarla una vez más y vio en su rostro confusión..., pero también un deseo que se incrementaba por momentos. Se acercó de nuevo y la besó. Lea entreabrió los labios y él metió la lengua en su boca para explorarla. Quería devorarla, pero todavía no.

Lea se soltó de sus manos y le rodeó el cuello. Su cuerpo traicionero estaba reaccionando al beso sin poder resistirse. Notaba la sangre palpitar por sus venas, mezclada con el deseo, y deslizarse a través de ella, hasta llegar a su clítoris.

Lea se había pegado completamente a él y lo estaba devorando. Un relámpago de excitación atravesó a Bruce y fue directamente a su entrepierna.

—Cariño, detente. De lo contrario te follaré aquí.

Cuando se apartó de lla la miró. Lea tenía el rostro deliciosamente sonrojado y sus ojos deslumbraban.

—Para haber besado sólo unas pocas veces, lo haces genial —dijo sonriendo—. La palabra atracción no puede abarcar esto que hay entre nosotros.

—Y que lo digas —dijo ella haciendo que Bruce se riera.

Bruce la cogió de la mano y caminaron hacia la habitación.

—Tal vez deberíamos hablar, antes de hacer nada —dijo él cuando entraron y cerró la puerta.

—¿Después de las desastrosas relaciones sexuales que he tenido, quieres que hablemos? Bruce, quiero saber lo que se siente al estar con un hombre que sabe lo que hace. Pero si incluso sabes donde está el clítoris. Apuesto a que los chicos con quien estuve no lo sabían.

Bruce soltó una carcajada. Se quitó la chaqueta.

—No quiero hablar, Bruce.

No quiero hablar, Bruce, repitió él en su mente. ¡Hostia puta! ¿Cómo era posible que esa chica lo sedujera con esa simple frase?

—De acuerdo, no hablaremos. Pero quiero dejarte claro que esto será sólo una relación sexual —dijo retirando la colcha de la cama—. Cuando uno de los dos quiera terminar no habrá recriminaciones.

—No hay problema —dijo acercándose a él—. ¿Tienes algo más que decir? Estamos perdiendo un tiempo precioso.

Bruce la besó tan profundamente y de una forma tan erótica y sensual que sus bocas parecían haberse fundido.

—Deberían exigir tener licencia para besar así —dijo ella con la respiración agitada.

—¿Cómo sabes que no la tengo?

Lea se lanzó de nuevo a su boca. Le dio un beso tan directo y natural que él perdió por un momento el equilibrio, con los sentidos alerta.

Bruce empezó a desnudarla lentamente. La luz de la habitación se deslizaba por su piel. Podía escuchar la agitada respiración de ella, que se cortaba cada vez que la rozaba al quitarle el vestido. No llevaba sujetador. Se quedó un instante observando sus pechos... y su cuerpo.

—¡Santa madre de Dios! Eres la cosa más bonita que he visto en mi vida.

Bruce la cogió en brazos y la llevó a la cama. Le desabrochó las sandalias y se las quitó. Luego le siguió el tanga y se quedó desnuda. La contempló con los ojos oscurecidos por la lujuria. Sacó unos condones del cajón y los dejó en la mesita de noche.

—Vaya engreído estás hecho —dijo Lea riendo al ver todos esos condones.

—Engreído, ¿eh? —dijo quitándose la camisa, los zapatos y los calcetines.

Bruce se subió a la cama y se sentó a horcajadas sobre ella.

—No me digas que esta vez tampoco te quitarás el pantalón.

—Más tarde. Ahora necesito acariciar tu cuerpo con los labios.

Bruce se inclinó hacia ella y le lamió la latente vena de la garganta y luego volvió a besarla con desesperación. Las manos de Bruce recorrieron el cuerpo de Lea y a ella se le derritió algo en el alma. No podía creerse que estuviera con el hombre que amaba. Estaba asustada y encantada al mismo tiempo. Su cuerpo estaba experimentando decenas de sensaciones con sus caricias. Las mismas que experimentó con él semanas atrás.

Bruce recorrió la cicatriz que tenía en el brazo salpicándola de suaves besos.

—Siento que esto haya estropeado tu preciosa piel. Te llevaré a un cirujano para que la haga desaparecer.

—No. Quiero que permanezca en mí, para recordar que tú y yo pasamos juntos una mala experiencia.

Bruce se centró en sus piernas, acariciándolas con los labios y la lengua. Volvió a sentarse sobre ella, se inclinó y le dio un ligero y tierno beso. Y ese contacto hizo que el cuerpo de Lea se disparara. Algo estaba ardiendo en su interior. Empezó a acariciarle los pezones con las yemas de los dedos y luego bajó la boca a uno de ellos. Las terminaciones nerviosas de Lea se activaron hasta conseguir que su cuerpo casi agonizara. Bruce no se detenía. Parecía querer darse un festín con sus pechos. Se retorcía debajo de él y le apretaba la cabeza contra su pecho para que no se apartara. Cuando Lea pronunció su nombre, el sonido de su voz se apoderó de él, llegándole a lo más hondo. Bruce fue deslizando los labios por su abdomen y su vientre, y luego por una cadera y por la otra, besando, lamiendo y dando pequeños mordiscos. Y Lea no pudo hacer más que entregarse a las sensaciones que la embargaban.

—Flexiona las piernas y ábrelas para mí. Lea lo hizo.

Bruce acarició con la lengua la parte interior de sus muslos de manera ascendente. Y acto seguido se centró en su clítoris.

—¡Oh, Dios mío!

Bruce la miró.

—Sentir tu lengua acariciándome ahí es lo más delicioso que he experimentado en mi vida. ¿Crees que podrías repetirlo?

Bruce le sonrió. Y volvió a hacerlo. Siempre había pensado que Lea era una experta disimulando lo mucho que lo deseaba, pero en ese momento, pudo ver en su rostro todas las sensaciones que estaba experimentado.

—Voy a hacer que te corras rápido, porque necesito follarte. No aguanto más.

—Menos mal. Pensé que nunca te quitarías ese maldito pantalón.

Bruce soltó una carcajada. Metió la mano entre sus piernas y ella las abrió con todo el descaro del mundo. Estaba tan excitada que los ojos le brillaban con furia. Bruce metió el dedo en su interior y empezó a moverlo adentro y afuera. Seguidamente le introdujo dos y Lea lanzó un sonoro gemido.

Dios, este hombre tiene un don en sus dedos, pensó ella.

—¡Por todos los infiernos! ¿Todos los hombres saben hacer lo que tú haces? —dijo levantando las caderas enfurecida por lo que estaba a punto de llegar—. Por favor, no pares.

Lea le suplicaba una y otra vez que no se detuviera. Necesitaba que Bruce hiciera algo, lo que fuera. Bruce encontró la zona erógena en su interior y Lea empezó a jadear. Luego bajó la boca a su clítoris sin dejar de mover los dedos.

—¡Bruce! Dios, Dios, Dios.

Lea movía la cabeza de un lado al otro cuando el orgasmo la alcanzó, recorriendo su cuerpo con tanta violencia que creyó que iba a partirse en dos. Lo cogió del pelo para que no se moviera de ahí, mientras levantaba las caderas suplicando. Bruce sintió la presión en sus dedos cuando los músculos lo aprisionaban. Ella empezó a convulsionarse y de pronto se sintió devastada por la marea de sensaciones incontenibles que la invadieron.

Bruce sacó los dedos de su interior. Le dio un beso en el clítoris y se incorporó para acercarse a sus labios y besarla hasta casi hacerle perder el sentido.

—¿Cómo te siente? —dijo apoyándose en los antebrazos a ambos lados de ella.

—Me he sentido genial, desde que hace casi dos meses me pusiste en el programa de descongelación. Pero ahora... Dios mío, Bruce. Me gustaría repetir esto cada noche.

—No me importó descongelarte, te lo aseguro. De lo que me arrepiento es de no haberte follado entonces.

—¿Vas a quitarte ya el pantalón?

—Sí.

—Yo también quiero tocarte —dijo acariciándole la cara—. No tengo tu experiencia, pero creo que me las apañaré.

—Más tarde podrás tocarme cuanto quieras, pero, cielo, ahora necesito follarte y correrme dentro de ti para desprenderme de esta tensión que he soportado desde que te conozco.

Bruce se puso de pie, se desabrochó el pantalón y se lo bajó junto con el bóxer.

—Oh —dijo Lea al ver el miembro—. No creo que eso pueda entrar dentro de mí.

—Claro que sí.

—Me vas a hacer daño.

—Vas a sentir muchas cosas, pero te aseguro que daño no.

—No me habías dicho que era tan grande.

—Te lo habría dicho, si me lo hubieras preguntado —dijo riendo.

—Supongo que no habría sido muy correcto decirle a mi jefe: Perdone, ¿cuánto mide su polla?

—No sé que decirte, a veces has sido muy descarada conmigo. Cielo, mi polla se amoldará a ti, como si fueras un guante.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

—Vale. ¿Puedo tocarte ahora?

—No.

Bruce se colocó sobre ella y le abrió las piernas. La acarició para ver si estaba lista y sonrió al recordar que ella creía que era frígida. Estaba completamente húmeda. Se puso el condón. Lea le sostuvo la mirada mientras la penetraba y comprobó que no había sentido ningún dolor. Empezó a moverse con embestidas lentas. Lea estaba asombrada al sentir aquella sensación total de plenitud al tenerlo dentro. Había esperado eso durante mucho tiempo. Arqueó la espalda pidiéndole más profundidad, pero era Bruce quien tenía el mando de sus movimientos. Poco después fue incrementando el ritmo para volver después a la lentitud. Sacaba la polla hasta prácticamente estar fuera y la introducía de nuevo hasta lo más hondo. Bruce la miraba, pendiente de cada expresión en su rostro.

De pronto la sorprendió una oleada de placer. Un intenso orgasmo estalló en su interior y se expandió hasta el rincón más apartado de su cuerpo. Repetía el nombre de Bruce como una letanía. Él no se detuvo. Aún no había acabado de saborear las sensaciones que la invadían, cuando una de ellas se intensificó convirtiendose en algo tan abrumador que la envolvió en una ola de pura sensualidad.

Bruce no pudo aguantar y se dejó llevar, liberando por fin esa tensión que había estado consumiéndolo durante semanas. Lea estaba a punto de lanzarse al precipicio. Sólo necesitó que Bruce bajara su boca a uno de sus pezones para arrastrarla con él.

Débil y completamente sorprendido, se echó sobre ella. Se sentía devastado, como si hubiera perdido toda la energía... y la capacidad mental para pensar en lo que le había ocurrido y lo que había experimentado. Ella lo abrazó.

—No me ha dolido —dijo hablándole al oído—. Ha sido... No tengo palabras.

—Sabes, cielo —dijo mirándola—. El sexo es como cocinar. Cualquiera puede hacerlo, pero no todos lo hacen bien. Siento que cuatro incompetentes se cruzaran en tu camino.

Ese adorable sonrojo tiñó las mejillas de Lea y él la besó en la punta de la nariz sonriendo.

—Quiero tocarte y acariciarte como has hecho tú conmigo.

—¿No estás cansada?

—No para esta misión. Además, tengo miedo de que aparezca uno de tus cambios de humor y no quieras volver a estar conmigo.

—Eso no va a suceder. Dame dos minutos para que me lave.

—Vale.

Cuando Bruce volvió a la cama Lea le dijo que se tumbara. Se colocó dos almohadas debajo de la cabeza y esperó. Lea se puso de rodillas a su lado.

—Así estás perfecto —dijo mirándolo y sonriendo.

Recorrió con timidez el rostro de Bruce con los labios. Con ella, cualquier cosa, un roce de sus labios, una caricia, unas palabras al oído..., todo lo hacía arder de deseo. Ella lo serenaba desatando sus músculos tensos y lo excitaba provocando otros nuevos.

Lea deslizaba los labios por su mandíbula y lo besaba en el cuello, lenta y delicadamente. Los músculos se tensaban cuando deslizaba sus labios sobre ellos. Lea amasaba, acariciaba y los presionaba con manos diestras. Intentaba excitarlo, calmarlo y seducirlo, pero no sabía que ya lo había seducido. Puede que las caricias fueran torpes e inexpertas, así y todo, consiguieron llevar a Bruce a un estado de violenta desesperación.

El erotismo de la situación, los roces delicados o hambrientos de su lengua y esos mordisqueos con sus perfectos dientes... Todo ese cúmulo abrumó a Bruce de tal manera, que las sensaciones que estaba experimentando acabaron por desbordarlo.

Lea se echó de pronto sobre él, para besarlo con desesperación y él le devolvió el beso con un gruñido salvaje. Sentía un deseo tan abrumador por entrar de nuevo en ella que estuvo a punto de suplicar.

Lea volvió a su recorrido salpicando besos por sus pectorales, su abdomen, acariciando suavemente el vello que encontraba a su paso. Cuando llegó a la polla la acarició con la mano de arriba abajo, desde la raíz a la punta. Se le entrecortaba la respiración cuando sentía un estremecimiento en Bruce. Sabía que él estaba perdiendo el control, como le sucedía a ella. Cogió fuertemente la polla por la base y se la metió en la boca. Y en ese instante, él perdió la cabeza. Su instinto se impuso y empezó a alzar las caderas para marcar el ritmo que quería. Lea lo masturbaba con la mano al mismo tiempo que jugaba con su lengua en la polla. Cuando empezó a masajear los testículos con la otra mano, Bruce soltó un sonoro taco y se corrió.

Lea se incorporó y se echó sobre él. Bruce la abrazó y escondió el rostro entre sus cabellos intentando tranquilizarse.

—Tengo que reconocer que sabes cómo hacer disfrutar a un tío— le dijo Bruce al oído.

—Estaba un poco nerviosa por si no lo hacía bien..

—Cielo, ha sido perfecto. No tenías que tragarte el esperma.

—Me ha gustado. Ahora sí me siento cansada.

—Yo estoy muerto.

—¿Puedo dormir contigo? —Bruce se quedó un instante en silencio—. Por favor.

—De acuerdo. Pero si notas que tengo una pesadilla, sales de la cama.

—Vale.

Lea puso la alarma del móvil y lo dejó en la mesita de noche. Luego se metió en la cama y se colocó junto a él. Bruce pasó el brazo por detrás de su espalda y ella colocó la mano sobre su pecho.

—Duerme, cielo. Por la mañana voy a devorar tu precioso cuerpo y de tu descarada boca arrancaré más de un grito de puro placer.

—Tal vez debería poner el despertador una hora antes.

—Lo que yo digo. Eres una descarada.

Tener conocimiento de que era la primera mujer con la que iba a pasar la noche, en la misma cama, era como si lo estuviera viendo más desnudo que nunca. Bruce estaba intranquilo, pensando que podría hacerle daño mientras dormía. Lea le acariciaba con los dedos el vello del pecho y cuando sus dedos se detuvieron supo que estaba profundamente dormida. Pensó que no podría dormir al no estar solo, pero unos minutos después estaba plácidamente dormido.

Lea se despertó con la claridad del amanecer. Los recuerdos de la pasada noche revoloteaban en su mente y sonrió. Se sentía... satisfecha. Seguían en la misma posición que se habían dormido. Empezó a deslizar suavemente las yemas de los dedos por el pecho de él para no despertarlo, pero de pronto se sintió valiente. Si se despertaba, mejor. Se incorporó y empezó a besarlo por donde iban pasando sus dedos.

La exquisita sensación de los labios de Lea sobre su piel, hizo que Bruce se erizara. Recordó esa tentadora y sensual boca en otra parte de su cuerpo y su excitación fue repentina.

—¿Ya ha sonado el despertador? —preguntó sin abrir los ojos y acariciando el cabello de ella que se deslizaba por su pecho.

—No, pero quería serte útil, adelantando la faena que me prometiste anoche.

—Vaya..., eres la asistente personal perfecta.

Bruce la puso de espaldas con un único movimiento, se colocó sobre ella y la besó. Se deslizó hacia abajo para saborear sus pechos y luego el ombligo, y siguió bajando. Las puntas del pelo de Bruce iban acariciando la piel de Lea, estremeciéndola. Le mordisqueó el interior de los muslos y ella abrió las piernas instintivamente. Cualquier parte que él tocaba o rozaba de su piel hacía que su deseo se encendiera un poco más.

—Eres una desvergonzada —dijo levantando la vista para mirarla sonriendo.

—Lo sé —dijo ruborizada—. Hasta yo me sorprendo de mi comportamiento.

Bruce escondió el rostro entre sus rizos y le acarició el clítoris con la nariz. Luego separó con delicadeza los sedosos pliegues y la lamió a placer. Lea boqueaba como un pez fuera del agua. Y cuando introdujo la lengua en su interior, ella levantó las caderas jadeando y gritó su nombre al sorprenderla un orgasmo apoteósico.

—Ahora voy a follarte, porque no puedo soportar no estar dentro de ti —dijo poniñendose un condón.

Que Bruce la deseara de esa forma tan brutal y que ella pudiera corresponder a ese deseo, era algo que jamás habría esperado. Se introdujo en ella hasta el fondo de una sola estocada. Y se quedó inmóvil.

—Esto es como estar en el paraíso.

Empezó a moverse despacio, a pesar de que su cuerpo le pedía acelerar. Pero quería tiempo. Quería aguantar horas allí, simplemente con ese balanceo en el interior de ella. Le hizo el amor lentamente y con una destreza exquisita.

Poco después, Bruce pensó que moriría en cualquier momento. Jamás había experimentado un placer tan grande con una mujer. Su atrevida y descarada asistente personal estaba experimentando con él, empleando su intuición femenina, y él iba a acabar muerto en cualquier momento. Esa chica era la pasión en estado puro. Era como fuego. Y ese fuego lo invitaba a quemarse sin pensar en las consecuencias. Sus manos, su boca, sus piernas se movían con el único propósito de rozarlo, de estar cerca de él. Bruce tuvo que aumentar el ritmo, de pronto necesitaba correrse dentro de ella, ya no podía retrasarlo, aunque lo deseara.

Cada vez que Lea contraía su sexo cálido alrededor de su polla, él gruñía empujando más fuerte en su interior. Pensaba que como siguiese así mucho tiempo, iba a desplomarse sin sentido. Lea sintió los primeros espasmos y se incorporó para rodearlo por el cuello y atraerlo hacia ella para besarlo de tal forma, que Bruce casi sufre un infarto.

Lea se lanzó por el precipicio y Bruce se incorporó para seguir follándola con embestidas salvajes y con cada una de ellas la hacía gritar.

Bruce se decía a sí mismo que eso era sólo pasión, mientras sus músculos se tensaban doloridos. ¿Sólo pasión?, pensó. El deseo que se desataba en su interior no era sólo pasión. Aunque no quería averiguar de qué se trataba. El placer traspasó todo su cuerpo como una descarga que lo dejó exhausto y… ¿aturdido? ¿Cuándo se había sentido aturdido después de un orgasmo? Se echó sobre ella y enterró el rostro en su cuello. Lea lo abrazó muy fuerte.

—Vaya. Esto se va poniendo interesante —dijo ella—. Pensé que nada podría superar lo de anoche, pero, ¡Santa madre de Dios! Ha sido glorioso.

—Sí, para mí también lo ha sido. ¿Qué hora será? Deberíamos levantarnos y ducharnos.

—¿Podemos desayunar antes? Estoy muerta de hambre.

—Pediré el desayuno —dijo él sonriendo.

A los veinte minutos estaban desayunando con pijama.

—¿Satisfecha?

—Sí. ¿Puedo ducharme contigo? Me gustaría aprovechar cada momento que estemos juntos.

—¿Te refieres a que quieres follar en la ducha?

—Por supuesto —dijo dedicándole una traviesa sonrisa.

—Dios mío. ¿Tú no eras frígida?

—No me recuerdes eso, porque hemos perdido mucho tiempo por tu culpa. Si hubieras llegado hasta el final desde aquel día… De repente, el sexo contigo ha pasado a ser mi prioridad en la vida.

—En ese caso, vamos a la ducha. No podemos perder más tiempo —dijo cogiéndola de la mano y acercándola a él para besarla.

No fue un beso tierno ni delicado. Bruce le lastimaba los labios por el ardor que sentía en su interior. Parecía furioso consigo mismo y pasaba de la furia al deseo en segundos. La había besado antes y había despertado su pasión, pero en esa ocasión había algo más, algo más profundo y desesperado. La besó como si no fuera a detenerse en horas. Introdujo los dedos de una mano en su enredado cabello mientras con la otra vagaba por su cuerpo con entera libertad. La cogió de una nalga atrayéndola hacia él para que notara su erección, mientras Lea le devoraba los labios y la boca.

Bruce se sintió de nuevo desconcertado. Esa intensidad, esa pasión, esa química tan increíble que sentía con ella, era algo que no había experimentado con ninguna mujer.

—Vamos a la ducha, o volveremos a la cama y te follaré —dijo cogiendo un condón.

Nada más colocarse debajo del agua, Lea cerró los ojos al sentir que Bruce la cogía fuertemente por las nalgas y se pegó a él moviendo las caderas restregando su sexo con la erección. Él soltó un gruñido que pareció echar gasolina sobre las llamas que ardían en su interior. Lea se abalanzó sobre su boca.

Después de ponerse el condón la elevó como si no pesara nada y la instó a que lo rodeara con las piernas. La sujetó fuerte, hundiéndose en ella de una sola embestida. Bruce le decía al oído encendidas y crudas palabras sexuales que hicieron que Lea se volviera loca. La penetraba una y otra vez con estocadas brutales y ella se aferraba a sus hombros, temerosa de soltarse. Porque no había experimentado nada tan salvaje en su vida.

Lea gritaba su nombre una y otra vez, con cada invasión de esa polla que la fascinaba y sucumbió al orgasmo que la alcanzó súbitamente. Pero Bruce, aunque bajó el ritmo hasta que ella se sosegó, siguió invadiéndola, prolongando el clímax antes de llevarla a otro orgasmo. Las palabras de Bruce en su oído y su masculina voz la hicieron caer de nuevo. Lea gritó al sentir la primera convulsión y luego gritó de nuevo mientras el orgasmo se extendía por su cuerpo y su sexo se contraía fuertemente aprisionando la inflexible erección. Se quedó sollozando su nombre mientras él seguía invadiéndola con embestidas descomunales, hasta que se detuvo abrazándola con tanta fuerza que Lea casi no podía respirar, mientras se vaciaba dentro de ella.

—Si seguimos así, tendré que comprar una caja gigante de preservativos.

—No te preocupes, yo tengo una caja muy grande.

—¿Pensabas follar indiscriminadamente durante la gira? Siento no haberte dejado mucho tiempo libre.

—La compré la semana pasada en la farmacia del hotel, cuando decidí que iba a seducirte.

—¿Decidiste que ibas a seducirme?

—Estuve flirteando contigo varios días, pero no te dabas por aludido, así que pensé saltarme los flirteos y avanzar directamente hacia la seducción.

Bruce soltó una carcajada.

—Así estás más guapo —dijo mientras se ponía la ropa interior y lo miraba.

—¿Ese así quiere decir desnudo?

—No —dijo riéndose—. Quiero decir que estás relajado. Como si te hubieras quitado esa máscara que suele acompañarte.

—Puede que sea porque eres la amante más increíble que he tenido hasta ahora. Eres receptiva, tremendamente sexy, tierna y cariñosa. Y llevas camino de convertirte en un arma letal para mí. Has hecho que me sienta más relajado que nunca.

—Tú no sueles halagarme con palabras. ¿Estás seguro que eres Bruce Rayner, el novelista?

El vuelo no fue muy largo, pero Bruce y Lea se quedaron dormidos en el avión.

Nada más llegar al hotel se asearon y se cambiaron, y salieron para la librería. El dueño del establecimiento acompañó a Bruce a la mesa y se sentó dispuesto a firmar. Había una cola descomunal, sobre todo mujeres, esperando su turno para hablar con él.

Lea lo observaba desde un rincón. Llevaba pantalón y camisa negros con el cuello abierto y las mangas subidas hasta la mitad de los antebrazos.

Ese hombre exuda un poder indomable, pensó Lea. Los años habían creado una obra maestra con Bruce, una obra digna de admirar. Apuesto a que cada una de esas mujeres piensa que es la única por la que Bruce siente interés. Lea pensó en lo que hacían últimamente cuando estaban a solas y un cálido placer le recorrió el cuerpo y la hizo sonrojar. Le quiero, Dios mío. Le quiero con tal desesperación que desearía decírselo.

Bruce miró a Lea cuando la última mujer se alejó. Esa chica era única entre tanta normalidad, brillaba con luz propia. Llevaba un sencillo vestido que solamente en alguien como ella podría parecer de un diseñador importante. Ese pelo era memorable. Y su sonrisa… Dios, esa sonrisa podría poner a sus pies al hombre más poderoso. Y ella, ni siquiera era consciente de ello. Que Dios lo ayudara si Lea se daba cuenta del poder que ejercía sobre él. Y ese poder amenazaba peligrosamente a su orgullo y a su autocontrol, se dijo Bruce sonriendo.

Esa noche cenaron con Holt. Había habido algunos cambios imprevistos para los siguientes días y quería ponerlo al corriente.

Lea se tensó mientras estaban cenando porque Bruce colocó la mano sobre su muslo y la acariciaba. Poco después se levantó para ir al servicio. Necesitaba unos minutos para relajarse, porque estaba completamente excitada.

Bruce la miró mientras caminaba hacia la mesa y pensó que reconocería a esa chica en cualquier lugar, sólo por su forma de moverse. Tenía una elegancia y una seguridad en sí misma, que comunicaba a cualquiera que la viera, que era una mujer que sabía lo que quería.

Bruce no pudo esperar a entrar en la habitación. Tan pronto salieron del ascensor, la colocó contra la pared y la besó. Su boca parecía desesperada. La besaba con furia. Estaba haciéndola arder de deseo, porque notaba cuánto la deseaba y eso la excitaba. La humedad se hizo presente entre sus piernas.

Bruce se apartó bruscamente y abrió la puerta de la habitación. Nada más cerrarla, la empotró contra la pared y volvió a besarla mientras le acariciaba los pechos por encima del vestido. Y ella se dejaba hacer, temblando y disfrutando de su boca.

—Más, Bruce. Quiero más —dijo con la voz entrecortada rogando más caricia.

—Joder —dijo apretándola de las nalgas y pegándola a su cuerpo para que notara el bulto de su erección y viera lo excitado que estaba.

La pasión de Lea apareció inesperada, peligrosa, frenética.

—Bruce, por favor.

Él se apartó con un gruñido. Cogió el vestido por la parte baja y lo subió para quitárselo por la cabeza. Lea empezó a gemir al sentir el calor de su boca sobre su pezón por encima del encaje del sujetador. Bruce se lo desabrochó y se lo quitó en un segundo. Y ella volvió a gemir cuando él se metió el pezón en su boca. Sintió los lametones de su lengua y el roce de sus dientes.

—Dios, no sabes cuánto te deseo —dijo bajando la mano entre sus cuerpos y desabrochándose el pantalón. Se lo bajó lo suficiente para que su erección quedara libre —Rodéame con las piernas.

—El condón —dijo ella.

—¡Mierda! —dijo metiendo la mano en el bolsillo del pantalón para coger la cartera y sacar de ella el condón que llevaba siempre, para una emergencia.

Lo rasgó con los dientes y se lo puso en tiempo récord. Lea se desprendió del tanga y le rodeó la cadera con una pierna. Y él la elevó para que lo rodeara con la otra. Se introdujo en ella con una estocada brutal que la hizo gritar. Bruce se hundía en ella con desesperación, como si fuera la última vez que pudiera hacerlo. Lea se aferraba a sus hombros sin dejar de besarlo, también desesperada.

Ese hombre era implacable, infatigable. Entraba en ella hasta el fondo con cada embestida, hasta que la mente de Lea perdió el control de su cuerpo y se corrió con fuerza. Bruce la siguió unos segundos después. Se detuvo en la más deliciosa de las profundidades y se dejó llevar. Permaneció allí, con las piernas temblorosas y el rostro apoyado en el hombro de ella.

—Vaya —dijo Lea.

—He sido muy brusco —dijo sin aliento sacando la polla de su interior.

—Ha sido perfecto —dijo ella dándole un ligero beso en los labios y bajando los pies al suelo.

—He pasado toda la tarde en esa maldita librería pensando en follarte.

—Parece que estamos muy compenetrados, porque yo he pensado lo mismo, más de una vez.

—No sé lo que me ocurre contigo, pensé que el deseo que sentí por ti durante semanas iría disminuyendo. Pero no es así.

—Puede que tengamos que estar juntos más tiempo del que tenías previsto. Voy a ducharme.

—Yo me ducharé luego. Voy a tomar una copa.

Bruce se sirvió un whisky y se sentó en el sofá. Lea no sabía dónde se estaba metiendo. No sabía la clase de hombre que era realmente. Esa chica era demasiado dulce y tierna para saber lo que le convenía. Y él era lo último que le convenía a alguien como ella. Pero eso no impedía que la deseara hasta la desesperación. La deseaba con tanta intensidad que le impedía pensar de manera racional. Cuando Lea entró en la habitación, Bruce estaba con el teléfono.

—¿Practicando con el móvil? —dijo poniéndose una camiseta larga.

—Hacía tiempo que no empleabas tu sarcasmo —dijo sonriendo.

—Tengo que practicar para cuando volvamos a casa —dijo sentándose en sus piernas y metiendo los dedos entre sus mechones—. Y hablando de trabajo. No estamos trabajando mucho que digamos.

—Últimamente, en mi mente sólo estás tú.

—Pensaba que te apasionaba escribir.

—No tanto como follar contigo.

—¿Te he dicho que lo que más me gusta de ti es la forma tan romántica que tienes para decir las cosas?

—La próxima vez que te diga que me gusta follarte, lo acompañaré con unas flores.

—Eres genial —dijo ella riendo—. ¿Quieres que trabajemos un poco?

—Tal vez mañana. Hoy prefiero follar contigo.

—¿Dónde están las flores?

—Haré que te olvides de las flores… y de todo, cuando salga de la ducha —dijo levantándola.

—Yo también prefiero follar a que me regales flores. Tal vez me precipité al pensar, en alguna ocasión, que eres demasiado mayor.

—¿Tal vez? —dijo desabrochándose la camisa y quitándosela.

Lea miró esos pectorales, esos bíceps y ese vientre plano con esa tableta deliciosa.

—La verdad es que estás bueno de cojones.

Bruce se rio cuando se bajaba el pantalón y el bóxer juntos.

—Eres una desvergonzada —dijo dándole una palmada en el culo y dirigiéndose al baño—. Tú también estás buena de cojones.

Bruce volvió al dormitorio con una toalla en las caderas.

—Vamos a la cama.

—¿Vamos a acostarnos ya? Es pronto.

—Es la hora perfecta —dijo quitándose la toalla y sacándole a ella la camiseta.

—Como es temprano, hoy voy a hacerte yo el amor primero.

—De acuerdo. ¿Alguna postura en especial? —preguntó Bruce sonriendo.

—Lo iré pensando mientras te acaricio. Acuéstate boca abajo. Quiero explorar tu espalda y tu trasero.

Bruce se echó sobre la cama. Cruzó los brazos sobre la almohada y apoyó la mejilla en ellos. Lea se sentó a horcajadas sobre sus nalgas. Tan pronto puso las manos sobre su espalda, Bruce se tensó.

—Por detrás también estás bueno.

Lea miró con detenimiento las cicatrices. También tenía algunas en la parte de delante.

Bruce se rio pensando en lo atrevida que se había vuelto su asistente personal. Estuvo en tensión todo el tiempo mientras ella lo acariciaba con las manos y con los labios. En más de una ocasión estuvo a punto de echarla sobre la cama y entrar en ella.

Cuando se sació en su espalda le dijo que se diera la vuelta. Y él obedeció.

Bruce la miró y le guiñó un ojo. Y ella se ruborizó.

Se sentó a horcajadas sobre él y se inclinó para acercarse a sus labios. Se los lamió y él los abrió para aceptarla. Entonces lo besó. Su roce, su sabor…, todo en ese hombre era exquisito. Todo en él la excitaba, cómo lo sentía bajo sus manos, la forma en que la miraba. Las manos de Lea se volvieron salvajes. Lo acariciaban sin dejar de explorar ni un milímetro de piel, mientras luchaba porque sus bocas permanecieran unidas. Cuando estaba con él siempre se excitaba. Era guapo, inteligente, muy sexy y un perfecto amante. El lote completo. Y era suyo, al menos por un tiempo. Y, en vista de la protuberante erección que notaba debajo de su trasero, la deseaba tanto o más que ella a él. Lea siguió con sus caricias, recorriendo su piel y besando cada una de las cicatrices que encontraba a su paso. Cuando se metió la polla en la boca, Bruce tuvo intención de mover sus caderas y sujetarle la cabeza para que no dejara lo que estaba haciendo. Pero le había dejado claro que esa vez ella quería llevar el control y lo respetaba. Lea se incorporó.

—Condón —dijo como si fuera una orden y que hizo reír a Bruce.

—En el cajón.

Lea cogió el preservativo, lo sacó del envoltorio y lo estudió. Bruce no tenía intención de ayudarla. Se reía en su interior al ver pasar los minutos y pensando que, si seguía así, Lea lograría que se corriera, sólo por la expectativa. Se rio cuando al fin logró ponérselo soltando un bufido. Entonces puso las rodillas al lado de él, colocó la polla en su entrada y bajó de golpe, lo que hizo que Bruce se estremeciera.

—Tócame los pezones.

Cuando Bruce empezó a acariciarlos formando círculos con los pulgares, ella empezó a moverse.

—¿Quieres indicarme el ritmo que te gusta?

—Busca tu propio ritmo —dijo él.

Lea se inclinaba a veces hacia delante para que el miembro entrara desde diferentes ángulos. Su pelo rozaba el pecho de Bruce y ese simple roce estaba consiguiendo que él se excitara más. Lea cogió una de las manos de él y la llevó a su clítoris para que la tocara. Su joven amante aprendía deprisa, era exigente, muy receptiva y no le importaba hacerle saber aquello que la excitaba. Lea encontró el ritmo perfecto para los dos. Se corrió dos veces mientras él aguantaba, haciéndola detenerse de vez en cuando para besarla. Se estremeció cuando el orgasmo se apoderó de él. Lea comprobó que los rasgos del rostro de Bruce se suavizaron por unos segundos, en los que vio un atisbo de vulnerabilidad.

Bruce no había esperado sentir aquella necesidad de ella. Desafío y atracción sí, pero no ese dolor que sentía en su interior. Eso no era lo que él quería ni lo que había planeado. Pero no podía dejar de sentir… eso.

Lea se echó sobre él y escondió su rostro en su cuello hasta que se tranquilizó.

—Estoy cansada.

—Menos mal. Estaba temiendo que quisieras seguir. Yo estoy muerto. Vamos a dormir —dijo sacándose el condón y dejándolo en el suelo.

Lea se puso boca arriba. Bruce estaba de lado, con la cabeza apoyada en la mano cerrada, mirándola con una sonrisa. No podía apartar la mirada de aquella chica que acababa de follarlo de esa manera tan sensual… y atrevida.

Los dos se despertaron al día siguiente con la alarma del móvil.

—¿Esa es tu alarma o la mía? —preguntó Lea sonriendo porque sabía que Bruce no sabría ni programar la alarma.

—Esas palabras han hecho que me enfade, y voy a proporcionarte un castigo.

Se colocó rápidamente sobre ella, cogió un condón y se lo puso en segundos. Después de asegurarse que estaba húmeda, la penetró y se quedó quieto.

—Menudo castigo —dijo abrazándolo—. Esto es más bien un aliciente para que me porte mal.

—Eres una descarada.

—No hemos hablado de cómo te sientes al dormir conmigo.

—Me siento bien. La primera noche pensé que no podría dormir, pero dormí perfectamente. Las pesadillas me han dado una tregua. Aunque no tiene nada que ver con que duerma contigo. A veces he pasado días sin tenerlas.

—Puede que te sientas solo por las noches y necesites compañía para que las pesadillas desaparezcan.

Bruce le hizo el amor con delicadeza. Lea no sabía que él pudiera ser tan tierno y delicado.

Al mediodía, después de que acabara la firma en la librería fueron directamente al aeropuerto. Se dirigían a Santa Fe. Holt les propuso ir a cenar cuando llegaron, pero Bruce le dijo que tenía una videollamada en una hora y cenarían en el hotel. Lea casi suelta una carcajada. ¿Había oído bien? ¿Bruce había dicho que tenía una videollamada?

Cuando entraron en el ascensor, Lea no pudo reprimir la risa por más tiempo.

—No sabía que tuvieras conocimiento de que existían las videollamadas —dijo riendo.

—Te lo he oído decir a ti —dijo riendo también.

—¿Y por qué le has dicho eso?

—No quería que cenásemos con ella. Tú y yo vamos a meternos en la cama y no vamos a salir de ella hasta mañana.

—¿Y eso por qué?

—Porque necesito follarte durante horas, a ver si me sacio de ti de una puta vez.

—Pero no nos saltaremos la cena, ¿verdad?

—No, cielo. La comida es sagrada. En entrar en la habitación llama para que nos la suban.

—Esta noche deberíamos descansar.

—Olvídalo.

—Bruce, mañana será un día muy duro. Firmarás por la mañana y por la tarde. Y tan pronto acabes, tendremos que salir para el aeropuerto. El vuelo es a las diez de la noche.

—Dormiremos al mediodía y en el avión.

—Parece que necesites imperiosamente estar conmigo.

—No lo parece, es la realidad.

Después de cenar se metieron en la cama. Bruce empezó a acariciar su cuerpo. Deslizaba las manos por la piel de Lea, como si sentir el contacto de su cuerpo desnudo fuera para él tan necesario como respirar. Lea tuvo la sensación de que ese hombre había sido creado con la única misión de complacerla, a ella. La dureza y tensión de sus músculos y el sutil vello de su pecho, que le hacía cosquillas en los pezones, el aroma y el sabor de su piel, todo embriagaba sus sentidos.

Bruce se deslizó hacia abajo y gruñó suavemente sumergiéndose en la resbaladiza carne de entre sus piernas. Lamió separando los sensibles pliegues e introdujo la lengua en su interior. Lea agitaba nerviosa las caderas pidiéndole más. Lo que estaba sintiendo era tan increíble que tenía ganas de llorar. Y poco después su cuerpo se tensó con las sacudidas del orgasmo. Le temblaban las extremidades y no pudo contener el llanto, al pensar en lo que sentía por Bruce.

Todavía estaba sin fuerzas y sin aliento cuando él fue ascendiendo, besando cada centímetro de su piel hasta llegar a sus pechos. Por donde la tocaba dejaba estelas de fuego que la hacían arder. Sin demora, Bruce se puso un condón y la bajó al suelo para que se pusiera de pie y se inclinara sobre la cama. Y se enterró en ella desde atrás. Bruce la penetraba de manera salvaje, sujetándola fuertemente de las caderas.

Las sensaciones se acumulaban en el interior de Lea y fueron incrementándose hasta que fue incapaz de pronunciar palabra, hasta que el orgasmo la atravesó. De pronto recordó que pronto acabaría lo que había entre ellos y soltó un gemido de desesperación. Bruce aceleró las embestidas jadeando y se corrió. Cuando se tranquilizó se quitó el condón y lo tiró al suelo. Luego la cogió en brazos, la llevó a la cama y se echó sobre ella. Sonrió al pensar que ninguna mujer había conseguido dejarle sin aliento. Nunca habría imaginado que sentiría una pasión tan grande por una mujer, como si la hubiera estado esperando toda su vida.

—Sabes, cielo. Creo que tenías razón. Deberíamos dormir. De repente me siento exhausto.

—Yo también —dijo ella acurrucándose muy cerca de él. ¿Sigues pensando que no deseas nada para el futuro?

—Lea, deseo vivir el presente. Prefiero vivir el día a día, sin pensar en más allá.

Bruce se quedó despierto un rato después de que ella se durmiera. Se preguntaba si lo que sentía por Lea era amor. Todo lo que había sentido hasta el momento no tenía ningún significado, si lo comparaba con todo lo que había experimentado con ella. ¿Eso era amor? ¿O era simplemente el más desconcertante y abrumador de los deseos?

Al día siguiente Lea apagó la alarma y volvió a quedarse dormida. Bruce ni siquiera la había oído. Se levantaron con el tiempo justo para ducharse, vestirse y tomar un café con leche en la cafetería del hotel.

Bruce echó de menos todo el día estar con ella. Habían tenido que ir a comer con un importante periodista. Le habría gustado hacerle el amor al despertarse por la mañana, y al medio día. No habían podido estar a solas en todo el día, ni siquiera para compartir un beso. ¿Cuándo he deseado estar con una mujer a todas horas?, se preguntaba Bruce. Con Lea estaba experimentando muchas cosas por primera vez. Y ahora estaban allí, en el aeropuerto, con Holt, que no se separaba de ellos ni un instante.

Llegaron al hotel de Denver después de medianoche. Estaban cansados, pero Bruce la deseaba más que nunca. Y cuando empezó a acariciarla, Lea se olvidó del cansancio. Se devoraron la boca el uno al otro. Luego se desnudaron rápidamente, ansiosos por sentir la piel del otro contra la suya. Bruce la sentó en el escritorio y le abrió las piernas para colocarse entre ellas. Lea lo rodeó con los brazos, le acarició la espalda y los bíceps. Y gimió cuando él bajó la boca hasta su pecho y se metió un pezón en la boca. El deseo recorría su cuerpo a gran velocidad centrándose entre sus piernas. Bruce no era sólo un hombre atractivo, era irresistible. Tenía un humor agudo que a Lea le encantaba. Era un conversador increíble y tan sexy como el diablo. Y por si eso fuera poco, la química y la atracción que había entre ellos, hacía del sexo algo apoteósico.

Bruce conocía su cuerpo como si lo hubiera estudiado durante toda su vida. Sabía dónde tocarla para conseguir la máxima excitación. Sabía cómo acariciarla para aflojarle la tensión que la invadía. Dios mío, ese hombre era un verdadero experto en el arte del placer.

Lea se sujetó fuertemente al borde de la mesa. El corazón se le aceleró y la sangre comenzó a correr por sus venas a toda velocidad cuando Bruce se agachó, le abrió los pliegues con los dedos y comenzó a rodear el clítoris con la punta de la lengua. Lea comenzó a gemir moviendo las caderas desesperada y sosteniendo la cabeza de él pegada a su sexo. Los músculos se le contraían por la imperiosa necesidad de correrse. Bruce metió dos dedos en su interior y los movía haciéndola gemir. Estaba empapada por su propia excitación. Él se incorporó, cogió el condón que había dejado sobre el escritorio y se lo puso. Deslizó la polla por la resbaladiza entrada. Lea sintió su calor y su dureza y la boca se le hizo agua. Bruce la miró fijamente mientras se enterraba en ella. La embestía con acometidas suaves, sin apartar la mirada de esos ojos verdes que lo tenían fascinado. No podía dejar de acariciarle el cuello, los hombros, los pechos. Sentía la necesidad de incrementar el ritmo, pero no quería acelerar sus movimientos. Quería follarla durante horas.

Lea se lanzó a su boca cuando la alcanzó el orgasmo y luego lo abrazó muy fuerte. Cuando ella se calmó un poco, Bruce sacó la polla de su interior y bajó a Lea al suelo. Hizo que se recostara boca abajo sobre la mesa y abriera las piernas. Se agachó detrás de ella y la lamió desde atrás. Y luego se incorporó y volvió a penetrarla. Y entonces ya no se reprimió. Empezó a embestirla con brutales acometidas que la hacían gemir. Parecían dos salvajes follando como bestias. Lea estaba tan excitada que oía los latidos de su pulso en las sienes. Pensó que el corazón se le saldría del pecho, con el orgasmo que se formaba dentro de ella.

Bruce la siguió unos segundos después y se echó sobre su espalda. Le mordió la nuca y el hombro, lo que provocó en Lea un estremecimiento. El cuerpo les palpitaba a ambos. Bruce salió de su interior, se sacó el condón y lo tiró a la papelera. Luego la cogió en brazos y la llevó a la cama. Se acostó a su lado, pegando el pecho a su espalda. Estaban agotados y sin hablar. Hasta que Lea se giró hacia él y rompió el silencio.

—Te quiero, Bruce.

Lea no encontró ninguna razón para negar lo que sentía por él. Aunque sí sabía que no era lo bastante atrevida para pensar en lo que él sentiría por ella. Bruce se separó de ella y la miró fijamente. Y Lea sintió frío de pronto. De hecho, estaba helada, como si la separación de sus cuerpos la hubiera trasportado al Ártico. Toda pretensión de sonrisa se desvaneció de los labios de Bruce. Sus ojos grises se oscurecieron volviéndose del color de las sombras.

—¡No digas tonterías! Tú no me quieres. Las chicas como tú confunden el sexo con el amor —dijo levantándose de la cama.

Por la rigidez de su cuerpo, Lea supo que estaba furioso. Jamás lo había visto así. Su mirada era sombría.

—Estoy segura de que tú también sientes algo por mí.

—Ahora ya no dices sólo tonterías, sino gilipolleces.

—Bruce, sé que tuviste problemas en tu infancia.

—Tú qué sabrás.

—Sé que estuviste veintiocho veces en hospitales de Kent y de los pueblos de los alrededores. Siete de esas veces tuvieron que ingresarte. Sé que te has roto diecinueve huesos.

—¿Con quién has hablado?

—No he tenido que hablar con nadie. Sé cómo usar un ordenador.

—¿Has estado averiguando cosas sobre mí?

—Tú no querías hablarme de ello. Lo que te sucedió forma parte de ti. Si no me hablas de ello nunca podremos conocernos. Sé que no serán cosas agradables. Siempre he sabido que había oscuridad en tu vida. Bruce, a mí no me importa ir al valle de las sombras contigo.

—Has invadido mi intimidad sin mi consentimiento. Y estás loca. Yo no te quiero. Entre tú y yo sólo hay sexo. Y a ti no te importa mi pasado.

—En realidad sí me importa, porque tu pasado te impide desear un futuro con alguien.

Lea sabía que estaba muy cabreado y que perdería el control en cualquier momento. Sintió los nervios tensarse en su interior, pero no se amedrentó, porque estaba segura de que eso era lo que él esperaba. En vez de eso, lo miró fijamente, como él la miraba a ella.

—Yo no tengo la culpa de que te hayas metido bajo mi piel y te hayas instalado en lo más profundo de mi corazón.

—Lea, tú eres una chica lista. Te aseguro que tú no me quieres. Y, por supuesto, yo no te quiero a ti. Tener buen sexo dos días te ha confundido.

—Puedes seguir diciéndote eso a ti mismo. No hay mayor ciego que el que no quiere ver. Tengo que decirte que no te quiero desde hace dos días, sino desde el día que fui a aquella entrevista y te vi. Ese fue el momento en que te metiste bajo mi piel. No dejé de pensar en ti durante el trayecto de vuelta a casa. Y lo mismo sucedió las dos semanas siguientes. Y luego me fui a Costa Rica con mi madre y durante las tres semanas que permanecimos allí, no pude apartarte de mis pensamientos. Así que no me digas que he confundido lo que siento, con el sexo. Puede que tengas razón y realmente no tengas corazón, pero yo sí tengo. Ahora he comprendido que no debí decirte que te quiero. He cometido un error.

Bruce la miró asustado y sin saber qué decir.

—¿Alguna mujer te ha dicho alguna vez que te necesita? ¿Qué pierde la razón cuando estás cerca? ¿Que piensa en ti durante el día y sueña contigo durante la noche? ¿Que no sabía lo que era realmente vivir hasta que te conoció? ¿Que cuando le sonríes, la sangre corre por sus venas caliente y espesa y el corazón se le acelera? ¿Que no sabía lo que era el deseo hasta que tú se lo mostraste? ¿Que cuando te ve revolotean cientos de mariposas en su vientre? Pues esas son algunas de las cosas que me suceden contigo. Te quiero, Bruce. Estoy loca por ti.

—Lea, tienes que razonar.

—¿Crees que aquel día que encontré a Lys malherida en tu puerta, entré en la casa para ayudar al capullo de mi jefe? Si hubieras sido simplemente mi jefe y no me hubieras importado, habría cogido a Lys y me habría marchado. Y habría llamado a la policía para que se hiciera cargo. Entré porque no sabía a qué te estabas enfrentando y tenía que ayudarte. Porque no podía pensar en una vida sin ti.

—Esta noche dormiré en la otra habitación.

—Vale.

Bruce entró en su dormitorio y se miró en el espejo de cuerpo entero que había en la pared. Frente a él tenía a un hombre atractivo que en el fondo nadie conocía. Tal vez porque él no quería que lo conocieran o porque a nadie le importaba conocerlo. Entrecerró los ojos como si en ese momento hubiera reconocido que, bajo esa máscara de cabrón desalmado, había un hombre triste y sombrío que necesitaba cariño y comprensión.

Lea se despertó y abrió las cortinas. Hacía un día precioso. Estaban en Denver, en el Estado de Colorado. Otra ciudad que no iba a conocer, se dijo sonriendo.

Lea llamó a la puerta de Bruce y al no contestar abrió despacio. La habitación estaba vacía. Cogió la nota que había sobre el escritorio y la leyó.

Deborah quería hablar conmigo y he ido a desayunar con ella. Ve a la librería y nos veremos allí. Bruce.

A Lea le extrañó esa nota. Algo estaba pasando. Aunque hubieran discutido no era lógico que él se marchara sin verla antes. Y además ¿había escrito Deborah? Entre ellos siempre la llamaban Holt. ¿Y había ido a desayunar con Holt, sin contar con ella?

Lea llegó a la librería a las diez en punto. Bruce apartó la mirada de la mujer con la que estaba hablando durante unos segundos y la centró en ella, como si hubiera sabido que estaba allí y reclamara su atención. Lea le sonrió, pero Bruce desvió la mirada y se centró en la mujer que tenía delante. A pesar del esfuerzo que le costó conseguirlo, no volvió a mirarla en ningún otro momento.

Holt le dijo a Bruce que había reservado mesa en un restaurante que le iba a gustar. Lea no pasó por alto la complicidad que había entre ellos y se preguntó si debería acompañarlos. Pero Bruce no había roto la relación o lo que fuera que había entre ellos, de manera que nada había cambiado.

Bruce no la miró directamente a los ojos en todo el tiempo que estuvieron en el restaurante. Y tampoco le habló. Cuando Lea le hacía alguna pregunta, él contestaba con monosílabos.

Por la tarde fueron a la otra librería. Lea permaneció tres horas y media sentada en un sillón al fondo de la estancia, y con la mirada fija en Bruce. Él no la miró en ningún momento.

—Lea, vuelve al hotel, yo iré más tarde —dijo Bruce acompañándola al coche que les esperaba en la puerta.

—De acuerdo, pero iré andando.

—No conoces la ciudad y puedes perderte.

—No tendrás esa suerte. Tengo GPS en el móvil —dijo empezando a caminar por la acera.

Ahora estaba segura de que ocurría algo. Tal vez quería cortar con ella y le daba apuro decírselo. Aunque Bruce no era un cobarde, ¿o sí lo era?

Lea pidió la cena cuando entró en su habitación y mientras la subían se duchó y se puso el pijama. Después de cenar fue al dormitorio de Bruce porque el portátil estaba allí y se sentó en el escritorio. Estaba hablando con una amiga por Skype cuando se abrió la puerta. Bruce dejó pasar a Holt delante y luego entró él. Se quedó aturdido al verla allí.

—Ve a tu habitación. Ya acabarás lo que estés haciendo mañana.

Lea lo miró durante unos segundos tan aturdida como él. Bajó la vista a la pantalla del ordenador.

—Kate, tengo que dejarte, ya hablaremos.

—De acuerdo.

Lea apagó el portátil y lo cerró, y luego se levantó. Entró en su habitación y cerró la puerta. Cuando Bruce oyó que cerraba con llave, algo se rompió dentro de él. Era la primera que la puerta que los comunicaba se cerraba con llave.

Lea se sentía confundida. Estaba nerviosa. Fue al mueble de las bebidas y se sirvió un coñac. Cogió la copa y salió a la terraza. Lea estaba hecha de una pasta muy dura y no solía llorar, pero desde que conocía a Bruce se había vuelto una blandengue. Y esa vez tampoco pudo evitar soltar unas lágrimas. Todo había acabado entre ellos, aunque él no se lo había dicho. Se preguntó si podría seguir trabajando para él. Cuando se terminó el coñac se metió en la cama. Por los sonidos que le llegaban a través de la puerta sabía que estaban haciendo el amor. Pensó que moriría de tristeza. Intentó recordar el olor de Bruce, el tacto cálido de su piel, el sabor de sus besos y la sensación de tenerlo en su interior… y no pudo recordar nada. Las lágrimas resbalaban por sus sienes. Por suerte el coñac hizo efecto y se quedó dormida.

Lea se levantó a las siete y media cuando sonó la alarma. En dos horas tenían que salir para el aeropuerto. Pidió el desayuno y mientras lo subían preparó la maleta. Después de desayunar se maquilló y se vistió. Eligió el perfecto atuendo de la asistente personal. Falda negra estrecha por encima de la rodilla y con un pequeño corte a un lado. Camisa blanca de seda y chaqueta negra. Se puso los zapatos más altos que tenía, eran negros y con diez centímetros de tacón. A las nueve y veinte salió de la habitación con el equipaje. Bruce bajó cinco minutos después. Holt les esperaba en la puerta. Irradiaba felicidad. Le había llevado casi un mes, pero había conseguido acostarse con Bruce. Lea lo miró cuando se acercaba a ellas y le sonrió. Y él se sintió aturdido por esa sonrisa.

Lea empleó el tiempo que tuvieron que esperar en el aeropuerto para dar una vuelta por las tiendas, mientras Bruce y Holt desayunaban.

Lea se había descargado una película y la vio durante el vuelo con los auriculares. Bruce se durmió, o se hizo el dormido.

Después de dejar el equipaje en las habitaciones, acompañados por Holt, bajaron a comer al restaurante. Lea medía con tacones casi un metro noventa y Holt no le llegaba ni al hombro, y eso la hizo sentir bien.

Bruce había esperado que estuviera enfadada. De hecho, quería verla enfadada. Quería ver de nuevo esa mirada brillante por la furia. Le recordaba a una guerrera fuerte y tierna a la vez. Sin embargo, parecía contenta. No se le veían ojeras, por no haber dormido. No tenía los ojos rojos, por haber llorado. De hecho, su aspecto era inmejorable.

Durante la comida fue amable con Holt y con Bruce y lo trató como si nunca hubiera ocurrido nada entre ellos, que no hubiera sido trabajo.

Bruce estaba sorprendido por la entereza que mostraba esa chica. Lea se había quitado la chaqueta y él vio que no llevaba la pulsera de cuero, esa pulsera que sabía que llevaba, porque le recordaba a él.

Por la tarde Lea les acompañó a la librería, como el día anterior. No estaba pasando por su mejor momento, pero tenía que hacer su trabajo, que era acompañar a Bruce y él no le había dicho que no lo hiciera.

Al terminar subieron al coche. Lea subió en el asiento del copiloto porque Holt ya se había sentado detrás. Y a Bruce se le rompió algo más dentro de él. Holt y Bruce quedaron en que irían cada uno a su hotel a cambiarse para ir a cenar y que ella lo recogería en una hora.

Lea y Bruce no se dirigieron la palabra mientras subían en el ascensor. Ni siquiera se miraron. Entraron en la habitación de Bruce y ella fue directamente a la puerta que comunicaba con a suya. La abrió, pero ante de entrar se volvió hacia él.

—¿Puedo hablar un momento contigo?

—Claro —dijo sentándose en el sofá. Lea se sentó en el sillón frente a él.

—¿Por qué?

—¿Por qué qué?

—¿Por qué con ella?

—No importa quien sea. Lo nuestro ha terminado, Lea.

—Yo no tengo problema con que haya terminado, era lo que acordamos. Pero sí importa que te hayas acostado, precisamente con ella. ¿Lo has hecho para hacerme daño? Estos dos últimos días han sido muy extraños. ¿No crees que al menos merecía saber que lo nuestro había terminado, antes de acostarte con ella? No te tenía por un cobarde.

—Sabes. Eres la mujer más insoportable que he conocido. Estoy harto de que siempre andes averiguando sobre mi pasado. Te has montado una historia sobre mí, que no tiene nada que ver con la realidad. ¿Por qué no me dejas en paz? No quiero que me tengas lástima. Lo que quiero es que te olvides de mí. Mi pasado, mi presente y mi futuro no son asunto tuyo. ¿Me has oído? Estoy de ti hasta los cojones. Estoy harto de aguantar tus estupideces. Estoy harto de verte cada día. Estoy harto de tu sarcasmo. ¡Estoy harto de ti! Ojalá no te hubiera conocido nunca.

Los ojos verdes de Lea brillaban de furia y las lágrimas resbalaban por sus mejillas sin poder detenerlas, y Bruce se estremeció.

—Te pagaré este mes completo, porque tenemos que acabar la gira. Y te ingresaré dos meses más por no haberte avisado con tiempo. Cuando volvamos a Kent dejarás el trabajo. Ahora, si no te importa, tengo que cambiarme.

Lea lo miró sin decir nada. De repente, la necesidad de desaparecer era desesperada. Se levantó y fue a su habitación cerrando la puerta tras ella.

Bruce se sintió morir. Pero sabía que le estaba haciendo un favor apartándola de él.

Esa noche Bruce salió a cenar con Holt. Estuvo durante toda la cena distraído. Tenía una sensación extraña. Algo le decía en su interior que las cosas iban a cambiar en su vida, y no precisamente para mejor. Sentía con toda claridad que algo se había roto en su interior. La linea defensiva que había construido a lo largo de los años con las mujeres, no sólo se había resquebrajado, se había roto por completo.

Después de cenar fueron a tomar unas copas y cuando llegaron al hotel, Bruce le dijo que no se encontraba bien y subió solo. Se duchó y se metió en la cama. Pensó en la conversación que había tenido con Lea y se asustó. Pero luego recapacitó. Habían discutido muchas veces y a ella siempre se le pasaba el enfado rápidamente. Al día siguiente iría a la librería como si nada hubiese pasado.

Capítulo 19

Lea no apareció por la librería al día siguiente. Al mediodía Bruce no volvió al hotel. Y por la tarde Lea tampoco apareció. A las nueve y media volvió al hotel, después de cenar con Holt. En media hora tenían que salir para el aeropuerto. Llamó a la habitación de Lea, pero ella no contestó. Abrió la puerta, que ya no estaba cerrada. La habitación estaba vacía. No había ninguna nota y llamó a recepción por si había dejado algún recado. El recepcionista le dijo que se había marchado la noche anterior a las dos y media de la mañana.

Bruce volvió a su habitación. Y ahora sí que se sentía aterrado.

Lea llamó a la puerta de la casa de Rex.

—¡Lea! —dijo Nicole abrazándola—. Pensaba que volvíais la semana que viene.

Lys apareció corriendo.

—Hola, preciosa. Te he echado de menos —dijo arrodillándose para abrazarla—. Ese era el plan, pero estaba cansada y he decidido volver antes.

—¿Bruce no ha vuelto contigo? —preguntó Nicole mientras entraban en la casa.

—Él tiene que acabar la gira. De haber sabido que era tan agotador, no lo habría acompañado.

Nicole no le preguntó nada, pero no la engañó ni por un momento. Conocía demasiado bien a su hija. Parecía contenta de estar en casa, pero sus ojos habían perdido el brillo que solían tener.

Poco después, Lea fue a casa de Bruce. Detuvo el coche en la entrada del camino, bajó del vehículo y caminó hasta el lago. Las montañas se perfilaban contra el cielo jaspeado de nubes grises. Del mismo color que sentía en su corazón. El viento soplaba a través del lago levantando minúsculas gotas de agua helada. Lea sintió frío en su interior. Respiró profundamente y volvió hasta el coche. Metió las llaves de Bruce en el buzón y se marchó.

Condujo hasta la cafetería de Vivien y tomó un café con ella. Sólo la informó de que había dejado el trabajo. Hablaron unos minutos de la gira y se marchó. Cuando salió llamó a Hardy y él la invitó a cenar.

—No sabía que volverías tan pronto —dijo Hardy mientras esperaban la cena.

—He vuelto yo sola.

—¿Y eso?

—Ahora no voy a hablarte de ello. Sólo te diré que ya no trabajo para él. Y además, quiero decirte que olvides lo que te dije por teléfono.

—¿Te refieres a lo de salir?

—Sí. No puedo salir contigo. Me he acostado con Bruce. No voy a estar con él de nuevo, pero eres su amigo, y no me parece correcto.

—No te preocupes, Lea. Tú y yo somos amigos, y eso no va a cambiar. De todas formas, siempre he sabido que te gustaba Bruce. ¿Por qué has dicho que no volveréis a estar juntos? ¿Qué te ha hecho ahora?

—Nada en especial, ya sabes cómo es. Cometí un error al acostarme con él.

—¿Quieres contármelo?

—Prefiero no hablar de ello, de momento.

—De acuerdo.

—Rex me ha pedido que me case con él —dijo Nicole a su hija mientras cenaban los tres y enseñándole el anillo.

—¡Oh, Dios mío! Mamá, es precioso. No me habíais dicho nada.

—Queríamos decírtelo en persona. Voy a vender la casa, ya no pienso irme de aquí.

—Es normal. ¿Cuándo os casaréis?

—Este verano, cuando vengan tus hermanos.

—Eso está a la vuelta de la esquina.

—Voy a ir a casa para decidir lo que quiero conservar y enviarlo aquí.

—¿Cuándo vas a ir?

—Cuanto antes.

—¿Puedo acompañarte?

—Me quedaré allí varios días, y tú tendrás que trabajar.

—Ya no trabajo para Bruce.

—¿Y eso? —preguntó Rex.

—Las cosas no han ido bien en la gira. Os hablaré de ello más adelante, ¿vale?

—No te preocupes, cariño. Nos lo contarás cuando estés preparada —dijo su madre—. ¿Quieres que nos vayamos mañana temprano?

—Sí, me gustaría —dijo Lea, porque sabía que Bruce volvería al día siguiente por la tarde.

Bruce no había vuelto a acostarse con Holt desde la noche que encontraron a Lea en su habitación. Se sentía tan culpable que casi le dolía. Se sorprendía pensando en Lea demasiadas veces al día. Esa chica se estaba convirtiendo en una amenaza para su salud. Cuando veía a Holt, que ahora hacía de su asistente personal, no podía dejar de pensar en ella. Lea era escrupulosamente eficiente, pero había que añadirle que era tierna y cariñosa. Aunque era fría cuando lo requería y tenía una energía incombustible.

Bruce nunca se había divertido trabajando, ni siquiera habría imaginado que pudiera hacerlo. Hasta que llegó ella. Con Lea no tenía que medir cómo comportarse. Podía hablar de cualquier cosa con ella, incluso de sexo, sin problema. Eso sí, cada vez que lo hacían conseguía ruborizarla. Bueno, lo cierto es que hacía que se sonrojara simplemente con mirarla. Y eso lo volvía loco. Lea era un gran alivio en su vida, con tantas presiones, responsabilidades y… oscuridad.

Cada vez que tenía a una mujer con ojos verdes frente a él en la librería mientras le firmaba el libro, pensaba en esos ojos furiosos que había visto la última vez que estuvieron juntos y se estremecía. En esos días había descubierto que le gustaban las mujeres con temperamento.

Pero lo peor eran las noches, cuando se metía en la cama. Entonces recordaba la forma en que Lea lo hacía reír. Y añoraba la manera en que lo encendía con sus besos y sus caricias, haciéndolo arder de pasión. Pensaba que con el paso de los días, su recuerdo y las sensaciones que había experimentado con ella desaparecerían. Pero los días se sucedían unos tras otros y lo que sentía por ella ganaba fuerza e intensidad, persiguiéndolo a todas horas. Y no sabía si era una simple coincidencia, pero desde que ella se había marchado, las pesadillas habían vuelto a invadirlo cada noche y se sentía devastado.

Bruce llegó a casa a última hora de la tarde. Sandra, la señora que se ocupaba de su casa se había asegurado de que estuviera limpia y la nevera bien surtida. Nada más entrar llamó a Rex.

—Hola, Bruce. ¿Estás ya en casa?

—Sí, acabo de llegar. Me pregunto si podrías traerme a Lys.

—Lys no está aquí. Nicole y Lea se fueron esta mañana temprano a Newcastle y se la llevaron.

—¿Cuándo volverán?

—Creo que se quedarán allí un par de semanas. Nicole va a vender la casa y tienen que revisar sus pertenencias para decidir lo que quieren conservar. Después de enviarlo aquí vaciarán la casa y la pondrán a la venta.

—¿Por qué se han llevado a Lys? Lea sabía que yo volvía hoy.

—La verdad es que no te ha mencionado desde que volvió.

—Vale. ¿Dónde será la partida esta semana?

—En mi casa.

—De acuerdo, te veré entonces.

Bruce salió de casa para ir a ver a su amiga Vivien. Detuvo el coche junto al buzón y al abrirlo se le cayó el alma a los pies al ver las llaves que le había dado a Lea de su casa. En ese instante supo que la había perdido.

Su amiga estaba al corriente de que Lea ya no trabajaba para él, pero no sabía nada más. Simplemente le había dicho que había dejado el trabajo.

Al salir de la cafetería llamó a Hardy y quedaron para cenar.

—¿Me has echado de menos? —preguntó Bruce a su amigo que le esperaba sentado en una mesa del restaurante. Hardy se levantó y se abrazaron.

—Podría decirte que no, pero te mentiría —dijo volviendo a sentarse—. ¿Cómo ha ido la gira?

—Bien, supongo. Estoy agotado con tantos vuelos y tantos hoteles.

Después de que pidieran el vino y la cena, el camarero se retiró.

—¿Qué tal la nueva novela?

—No estoy escribiendo. Me he tomado un respiro. Quiero relajarme antes de empezar.

—Pensé que habías empezado a escribir una cuando estabas en el hospital.

—Es cierto, pero no le he dedicado tiempo desde hace un par de semanas. Cuando veas a Lea, dale esto, por favor —dijo sacando un sobre abultado del bolsillo de la chaqueta—. Olvidó en el hotel las joyas que se llevó.

—¿Por qué no se las das tú?

—Las cosas entre nosotros han cambiado.

—Lo sé. Me dijo que había dejado el trabajo. Bien, se las daré.

—¿La has visto?

—Sí.

—¿Estáis saliendo?

—Hemos ido a cenar un par de veces, y al cine. Como amigos.

—Ella te pidió de salir.

—Sí, pero cuando volvió me dijo que lo olvidara, porque se había acostado contigo y no lo consideraba correcto. Y menos mal, porque no habría sabido cómo rechazarla.

—¿Qué te contó?

—Que había dejado el trabajo y que se había arrepentido de acostarse contigo. ¿Vas a decirme lo que pasó entre vosotros o tendré que adivinarlo?

—Esa chica me pone de los nervios y saca lo peor de mí.

—Estás loco por ella.

—El sexo con ella es espectacular.

—Pensaba que era frígida.

Bruce le contó todo lo que había sucedido en la gira y con ellos.

—Como dice el dicho: Dale a un hombre cuerda suficiente y él mismo se ahorcará. Estás jodido, tío. Esa chica no te va a perdonar. Esta vez no te librarás fácilmente. ¡Con Holt! ¡Te acostaste con Holt!

—Parece que la conoces bien.

—Lea es transparente. Tu mente está ofuscada y no puede ver con claridad. Yo sabía que estaba enamorada de ti, antes de que me lo dijeras.

—Yo pensaba que sólo le gustaba.

—¿Estás enamorado de ella?

—Sabes que siempre he eludido los compromisos y que lo de casarme estaba de más. ¡No se puede ser más gilipollas! Yo mismo he caído en mi propia trampa dejándome atrapar, por la única mujer a quien no merezco.

—¿Que no mereces? ¿Cómo puedes pensar eso? Bruce, eres un hombre excepcional y te mereces lo mejor. Sí, es cierto que también eres un cabrón, pero, ¿cómo podrías ser de otra forma con la infancia que te obligaron a vivir? Desde que Lea entró en tu vida, supe que era la mujer perfecta para ti. Sabes, cuando las personas pasan tiempo juntas, y vosotros habéis pasado mucho tiempo juntos desde que os conocéis, sus vidas se conectan. Y vosotros habéis conectado perfectamente. Estáis hechos el uno para el otro.

—No digas tonterías. Creo que mi vida con las mujeres ha terminado. Lo único que siento es que Holt haya sido la última.

—¿Por qué te acostaste con ella? Apuesto a que eso es lo que más jodió a Lea.

—Lo sé. Y creo que lo hice por eso. Cuando me dijo que me quería me cegué. Quería apartarla de mí y sabía que acostándome con Holt la alejaría para siempre. No sabes cómo me he arrepentido.

—Es posible que puedas arreglarlo.

—No, Hardy. Sé que esta vez no podré arreglarlo. Sabes, la idea de casarme y tener hijos me aterraba. Pensaba que la sangre de mi padre se impondría y que sería como él.

—Bruce, tú y yo sabemos que ese hombre no era tu padre.

—Cierto, pero mi madre era como él, y ella sí era mi madre.

—Tu madre era una mujer amargada. Había sido maltratada por él desde que se conocieron.

—Y en mí encontró un desahogo.

—Sí, eso creo. Y en cuanto a lo de maltratar a tus hijos… Si lo hicieras, Lea te daría una paliza —dijo sonriendo.

—Estás dando por hecho que me casaré con ella —dijo sonriendo también.

—Puede que te lleve algún tiempo conseguir que te perdone. Y otro tanto convencerla de que la quieres. Porque la quieres, ¿verdad?

—Si los sentimientos indomables, posesivos y todas las emociones que siento cuando estoy con ella, como cuando no esta, son amor… sí, estoy jodidamente enamorado de ella.

—Sabes que Lea no será una esposa obediente. No podrás manipularla. Y no se dejará manejar por ti —dijo Hardy sonriendo—. Esa chica, a pesar de su corta edad y de estar tan unida y protegida por su familia, es muy independiente. Y demasiado obstinada. Y se enfrentará a ti siempre que crea que tiene razón. Puede que incluso cuando piense que no la tenga.

Los dos se rieron.

—Sí, esa chica es valiente de cojones. Es exigente y tozuda. Y creo que su misión en la vida es volverme loco. Que Dios me ayude, estoy desesperadamente enamorado de ella. Ni siquiera puedo imaginar mi futuro, sin que ella esté en él.

—Bien, llegados a este punto, te ayudaré.

—¿Me ayudarás a que me perdone?

—A Lea le caigo bien, y confía en mí.

—Qué suerte tienes.

—Veamos. En primer lugar, vas a tener que hacer uso de tu escasa paciencia, porque esto te va a llevar tiempo.

—Espero que no demasiado.

—Serás paciente durante el tiempo que haga falta. Vas a tener que empezar por el principio.

—¿Qué quieres decir?

—Lea no es una mujer experimentada en cuanto a los hombres.

—Cosa que agradezco.

—Lo que significa que no sabría jugar contigo al juego de la seducción.

—Yo no estaría muy seguro de eso. A mí me sedujo, y necesitó bien poco.

—Hazme caso. Imagina que no la conoces, que es una chica preciosa con un cuerpo de infarto.

—No hace falta que te fijes tanto en sus atributos.

—Vale —dijo Hardy sonriendo al ver que estaba celoso—. Imagina que es una chica ingenua…

—¿Ingenua? —dijo Bruce interrumpiéndolo.

—¿Piensas interrumpirme con cada palabra que diga?

—Intentaré no hacerlo. Pero en lo de ingenua, te equivocas.

—Piensa que conquistarla va a significar para ti más que todas las otras conquistas que has hecho, juntas. Tienes que intentar llegar a ella con ternura, con amabilidad. Dos cosas que tú desconoces —dijo riendo.

—¿Te hace gracia?

—Claro. Eres tú quien va a pasarlo mal, no yo. Bien. Tienes que olvidarte por completo de los métodos que has empleado con las mujeres a lo largo de tu vida.

—¿A qué te refieres? Sabes que ya me he acostado con ella.

—Me refiero a todo. Imagina que es la primera mujer para ti, sin olvidar que es muy joven e inexperta. Tienes que seducirla de la forma más sutil y delicada que conozcas. En eso no creo que tengas problemas, porque siempre has tratado bien a las mujeres. Pero siempre sin olvidar, que es ingenua, entrecomillas, y muy, muy inteligente.

—¿Esos son tus consejos?

—Sí. Y te aseguro que no van a ser sencillos. Pero no te preocupes, te ayudaré en lo que pueda.

—Vaya, te lo agradezco —dijo Bruce con sarcasmo.

—Piensa que es una chica tímida.

—¿Te he oído bien? ¿Has dicho tímida?

—Se sonroja a menudo.

—Puedo asegurarte que su sonrojo no tiene nada que ver con la timidez.

—Mi consejo es que no la molestes, ni te acerques a ella en unas semanas.

—¿Qué?

—Lea necesita pensar y recapacitar sobre lo que ocurrió entre vosotros. Necesita tiempo para echarte de menos. De todas formas, anoche hablé con ella y me dijo que esta mañana se marchaba a Newcastle con su madre y se quedarán allí, al menos dos semanas. Y cuando vuelva volverá a marcharse a casa de una amiga que está en la universidad y pasará un tiempo con ella. Nos va a venir bien que esté ausente. Urdiremos un plan, como hacíamos en el instituto cuando queríamos ligarnos a una chica.

—Tú eras quien necesitaba un plan, yo no tenía problemas para ligar.

—Deberías olvidarte de esa arrogancia.

—Vale —dijo Bruce riendo—. ¿Sabes? No he escrito nada desde hace dos semanas, pero no por haberme tomado un descanso, sino porque Lea no está conmigo. Es como si se hubiera llevado mi inspiración.

Lea y Nicole volvieron a casa dos semanas después. Y nada más llegar, Lea preparó la maleta porque pesaba salir al día siguiente temprano. Nicole fue a llevar a Lys a casa de Bruce. La perrita se volvió loca al verlo cuando él abrió la puerta.

—Hola.

—Hola, Bruce, ¿cómo estás?

—Bien. Tú estás tan guapa como siempre. Pasa, por favor.

—Gracias. Te he traído unas magdalenas que he preparado esta mañana.

—Muchas gracias. ¿Te apetece un café?

—Sí —dijo siguiéndolo a la cocina.

—Rex me dijo que estabas en Newcastle.

—Sí, Lea y yo hemos tenido unos días duros. Hemos estado revisando las cosas de la casa y… había demasiados recuerdos. La he puesto a la venta.

—Algo me comentó Rex.

—Me ha pedido que me case con él y he aceptado —dijo enseñándole el anillo.

—Vaya, felicidades —dijo abrazándola—. Siéntate.

—Ya no voy a marcharme. Nos casaremos este verano, cuando vengan mis hijos. Te traeré la invitación cuando sepamos la fecha.

—Bien —dijo él mientras preparaba el café. Luego se sentó frente a ella—. Supongo que no has venido para traerme las magdalenas y para decirme que estás comprometida.

—No. He venido a hablar de Lea. Desde que volvió de la gira, sólo me ha dicho que dejó el trabajo. Yo no quiero presionarla, pero está triste y no sé cómo ayudarla. Tienes que decirme lo que ocurrió entre vosotros.

Bruce tomó un sorbo de café y la miró.

—Lea me dijo que me quería.

—¿Y?

—Y yo reaccioné de una manera despreciable.

Bruce se sinceró con ella contándole lo que había ocurrido durante la gira. Y luego le habló de su pasado. Le contó todo lo sucedido con sus padres, con pelos y señales, desde que era un niño. Y Nicole estuvo llorando todo el tiempo que él estuvo hablando.

—Nunca he hablado de esto con nadie.

—Gracias por hablar conmigo. Pensabas que ibas a portarte con Lea, como se portó tu padre con tu madre y contigo.

—Sí. Me asusté. Siento haberle hecho daño. Me gustaría que esto quedara entre nosotros. Encontraré el momento para hablar con Lea de ello.

—¿La quieres?

—Estoy loco por ella.

—Yo sabía que Lea estaba enamorada de ti. Por el brillo de sus ojos cuando te nombraba. Por la forma que te miraba. Pero sobre todo lo noté el día que volvió a casa después de esa entrevista que no le concediste. Por Dios, soporté cinco semanas escuchando cómo la habías tratado. Sabes, creo que mi hija ha llegado al fondo de tu alma. ¿Y sabes qué ocurre cuando una mujer llega al alma de un hombre?

Bruce negó con la cabeza.

—Que ese lugar le pertenece y no lo abandonará nunca.

—¿Eso quiere decir que sigue queriéndome?

—He dicho el alma, no el corazón. Sabía que tú también la querías. Me di cuenta la noche de fin de año. No sé si te diste cuenta, pero no apartaste la vista de ella en toda la velada.

—Qué observadora.

—Bruce, no te preocupes. Todo se arreglará.

—¿Eso crees?

—Ahora que sé que tú también la quieres, sí. Te quiero, Bruce. Siempre he sentido algo especial por ti. Me he preguntado muchas veces por qué había aparecido en mí ese sentimiento. A veces he llegado a pensar que era atracción. Ahora lo entiendo. Mi corazón me decía que necesitabas que te quisieran —dijo con lágrimas en los ojos.

—Gracias. Yo también he sentido algo especial por ti, desde que nos conocimos— dijo abrazándola y con los ojos brillantes por la emoción.

—No voy a entrometerme entre vosotros, no pienso mover un dedos por ayudaros, pero confío en que arregles lo tuyo con Lea. Merecéis estar juntos. Lea se marcha mañana a casa de una amiga y permanecerá con ella unas semanas. Creo que le va a sentar bien estas lejos por un tiempo. Necesita pensar. No te des por vencido, Bruce. Te aseguro que ella merece la pena. Tómalo como un desafío.

—La quiero demasiado para rendirme. Puede que peque de arrogante, pero te aseguro que vas a ser mi suegra.

—Me alegra oír eso. No habría nada que me complaciera más.

—Nicole, si logro arreglar las cosas entre nosotros, le pediré que se case conmigo. Y lo haremos cuanto antes.

—Muy bien. Mira a ver si lo solucionas pronto y nos casamos juntos.

Él la miró sonriendo.

Lea volvió a casa después de estar fuera cuatro semanas.

—Me he hecho un tatuaje —dijo Lea a su madre mientras deshacía el equipaje.

—¿Un tatuaje?

—Sí, ya te dije que quería disimular la cicatriz del brazo —dijo sacándose el suéter.

—¡¿Te has tatuado el nombre de Bruce?!

—No quiero olvidar ese día.

—¿Pero su nombre? ¿Qué pasará cuando te enamores de otro?

—Eso no va a ocurrir. Porque no habrá otro hombre en mi vida.

—Todavía no me has dicho lo que sucedió entre Bruce y tú.

—Lo siento, mamá. Necesitaba tiempo.

—¿Quieres contármelo ahora?

—Sí. ¿Te gusta el tatuaje?

—Me encanta.

Lea le contó todo lo ocurrido. Y Nicole comprobó que Bruce le había dicho exactamente lo mismo.

—No lo he visto en casi dos meses. Pensé que el tiempo me ayudaría a olvidarlo, pero no ha sido así. No he podido dejar de pensar en él en todo este tiempo —dijo Lea llorando—. Me dijo que no quería volver a verme nunca más.

—Sabes, cariño. No voy a darte ningún consejo, pero tengo la sensación de que ese hombre siente algo muy profundo por ti. Pero tiene miedo.

—¿Miedo?

—Sí, miedo.

El siguiente mes fue un infierno para Bruce. Seguía sin poder escribir, y estaba tan desanimado que ni siquiera tenía ganas de volver a intentarlo. Empezó a barajar la idea de volver a la abogacía. No le gustaba tanto como escribir, pero se estaba muriendo de aburrimiento y necesitaba hacer algo.

Bruce estaba esperando a Hardy en el restaurante en el que habían quedado para comer. Hardy entró y se sentó frente a él.

—¿Todo bien? —preguntó Bruce.

—Sí. Disculpa que me haya retrasado, se ha presentado un paciente sin previa cita.

—No te preocupes.

—¿Sigues sin poder escribir?

—Sí. Hace un par de días comí con Edward. Le dije que lo dejaba.

—¿Que dejabas qué?

—He terminado con mi trabajo de escritor.

—¿Qué? ¿Estás loco?

—Intentó convencerme para que no lo hiciera y le dije que me tomaría un tiempo para pensarlo.

—Bien.

—Pero ya tengo otro trabajo.

—¿Otro trabajo?

—Voy a volver al bufete.

—No me jodas.

—Soy buen abogado.

—Lo sé, pero lo dejaste porque te gustaba más escribir.

—Hardy, he perdido la inspiración. Me siento delante del papel y no se me ocurre absolutamente nada. Hace un mes y medio que volví.

—No es la primera vez que te sucede. Has estado bloqueado muchas veces.

—Esto no es lo mismo.

—Bruce, no te precipites. Tienes dinero suficiente para vivir holgadamente toda tu vida, sin tener que trabajar. Así que, ¿cuál es el problema?

—El problema es que me estoy volviendo loco sin hacer nada.

—Lo entiendo. ¿Sigues cocinando?

—Sí, el libro que me regaló tu madre es fantástico. Las recetas son muy sencillas, incluso para mí. Y he descubierto que me gusta cocinar.

—Me alegro de que ocupes algo de tiempo en ello. ¿Crees que a Lea le gustará saber que vas a volver a tu antiguo trabajo y que te trasladarás a Seattle?

—No creo que a ella le preocupe eso. De todas formas, lo averiguaré pronto. Antes de marcharme hablaré con ella. Y si sigue queriéndome le pediré que venga conmigo.

—A Lea le gusta vivir aquí y a ti también. Ayer volvió a casa. Ha estado fuera mucho tiempo.

—Puede que el tiempo haya hecho que se olvide de mí. ¿La has visto?

—Sí, la vi anoche. Estaba cenando en un restaurante con Viv y sus amigas.

—¿Había hombres?

—No.

—¿Cómo está?

—Tan guapa como siempre.

—Podías haberme dicho que tenía ojeras, que había perdido peso, que estaba demacrada…

—¿Por qué iba a mentirte?

—Para que me sintiera algo mejor, imaginando que yo era el responsable de su deterioro.

—Ayer me encontré a Bruce en la ciudad y me invitó a un café —dijo Nicole mientras comían.

—¿Cómo está? —preguntó Lea.

—Más guapo que nunca. ¿Sabíais que había dejado de escribir?

—No tenía ni idea —dijo Rex.

—¿Qué quieres decir con que ha dejado de escribir? —preguntó Lea

—Le han ofrecido trabajo en el bufete en el que trabajaba antes y ha aceptado. Se va a trasladar a Seattle.

—¡¿Qué?!

—A mí también me sorprendió —dijo su madre—. Después de leer sus novelas, no pensé que ese hombre pudiera dedicarse a otra cosa.

—Tengo que salir a hacer algo —dijo Lea levantándose—. No tardaré.

—Pero no has comido.

—Comeré luego —dijo saliendo de la casa.

—Dijiste que no te entrometerías entre ellos —dijo Rex cuando se quedaron solos.

—Bruce es demasiado lento. Además, no me estoy entrometiendo. Simplemente he dicho lo que él me dijo —dijo Nicole sonriendo.

Capítulo 20

—Lea... —dijo Bruce cuando abrió la puerta de su casa y se la encontró delante.

—¿Tú eres tonto? ¿Qué pasa? ¿Tienes efectos retardados? ¿Te pegaron un golpe en la cabeza esos tres cabrones que entraron en tu casa y te ha aparecido ahora? ¿Vas a volver a trabajar de abogado?

—Perdona, se me está quemando la comida —dijo dirigiéndose a la cocina. Lea cerró la puerta y fue tras él.

—¡Por el amor de Dios! ¿Quién deja el trabajo para el que ha nacido y además le apasiona, para ser un picapleitos? Sólo un gilipollas. Eso es lo que eres, un capullo gilipollas. ¿Mi trabajo no sirvió de nada? ¿Todos esos meses soportando tus cambios de humor y tus malos modos? ¿Y luego un mes de gira contigo, sintiéndome exhausta, para que lo tires todo por la borda? No se me ocurren adjetivos para describirte. Eres un cabrón estúpido. Y sabes, también un hijo de puta. Ojalá no te hubiera conocido. ¿Estás cocinando?

—Bueno, se me terminó el chollo de que me trajeran la comida y ya no soy capaz de volver a la comida precocinada. Lea —dijo volviéndose para mirarla.

Los ojos de ella estaban brillantes y echaban chispas por la irritación.

—No he venido a hablar de lo nuestro, si es que hubo algún nuestro alguna vez. Ese episodio se acabó y está enterrado. Ya dijiste lo que tenías que decir la última vez que nos vimos.

—Tengo más cosas que decir.

—Me parece bien, pero yo no quiero escucharlas. ¿Por qué has dejado de escribir?

—Porque he perdido la inspiración y no se me ocurre nada. Y este no es un bloqueo como los que he tenido anteriormente. Es definitivo.

—No digas tonterías. Pero te hice una promesa y voy a cumplirla.

—¿Qué promesa?

—Te dije que cuando estuvieras bloqueado te llevaría a algún lugar para que te relajaras.

—Sí, una isla, lo recuerdo.

—¿Puedes cogerte dos semanas libres?

—Desde que volví de la gira no tengo nada que hacer.

—¿Cuándo tienes que empezar en el nuevo trabajo?

—No tengo fecha. Antes tengo que encontrar una casa en Seattle para vivir. E instalarme.

—Nunca te ha gustado vivir en Seattle.

—Me acostumbraré.

—¿Puedes permitirte gastar unos miles de dólares?

—Por supuesto.

—Lo arreglaré y te avisaré cuando tengamos que marcharnos.

—Vale. Necesitarás mi tarjeta del banco para hacer las reservas.

—Sé tu número. Recuerda que fui yo quien compró tu ordenador. Y tengo buena memoria.

—De acuerdo. Lea, los vuelos en primera clase.

—Vale. Te llamaré tan pronto sepa la fecha y te diré lo que tendrás que llevar.

—Bien. Tu madre me dijo que se casaba este verano. Quiere que asista a la boda.

—Eres su amigo, supongo que es lo normal.

—¿Te sentirás mal si voy?

—¿Dejarás de ir si te digo que sí?

—No.

—¿Para qué me lo preguntas entonces?

—Dios, me encanta tu pelo.

Lea lo miró un instante, luego dio media vuelta y salió de la casa.

Lea llamó a Bruce el siguiente domingo.

—Hola, Lea.

—Hola. Ya tengo las reservas. Salimos el próximo jueves, el dos de mayo a las ocho de la noche.

—De acuerdo. ¿Qué tengo que llevar?

—Bañador, alguna camiseta y unos deportivos. No necesitas nada de aseo. Y tampoco el móvil, porque no hay Internet.

—¿Sólo eso? ¿Vamos a estar incomunicados?

—Sí. También deberías llevarte lo necesario para escribir, por si te desbloqueas de repente. Ah, y la correa de Lys.

—¿Lys irá con nosotros?

—Sí. He gastado más de lo previsto porque he tenido que comprar una jaula para su transporte.

—No hay problema.

—El vuelo es a las ocho, pero tenemos que estar allí con bastante antelación, por la perrita. Te recogeremos el jueves a las cuatro de la tarde.

—Estaré preparado.

Rex, Nicole y Lea fueron a recoger a Bruce y a la perrita con el todoterreno de Rex, porque la jaula cabía detrás.

Antes de que metiera a Lys en la jaula para que la llevaran a la bodega del avión con los otros animales, Lea le dio dos pastillas que le dio el veterinario, así dormiría durante todo el trayecto. Bruce la miró sonriendo. Esa chica pensaba en todo.

Nada más despegar les sirvieron la cena. Hablaron cuatro frases escasas mientras comieron. Y luego Lea se dispuso a dormir. Lo que menos necesitaba era hablar con él. Ya era suficiente martirio tenerlo al lado.

Bruce se acomodó en su asiento reclinado y cerró los ojos. Recordó lo que le había dicho Nicole al oído cuando lo abrazó para despedirse: No tendrás otra oportunidad como esta para convencer a Lea de que la quieres.

Los dos se quedaron rápidamente dormidos. La azafata tuvo que despertarlos para decirles que iban a aterrizar. Bruce pudo darse cuenta de la eficiencia de su asistente personal, nada más bajar del avión. Se encargó de recoger a la perrita. Plegó la jaula y la guardó en una taquilla que había reservado previamente. Luego les recogió un coche para llevarlos a la costa. Y allí les esperaba una lancha. No eran las nueve de la mañana cuando los dejaron en la isla. El chico que los llevó les dijo que volvería cada tres días para asegurarse de que estaban bien y saber si necesitaban que les llevara algo.

Bruce sonrió cuando puso los pies en la playa. Eso no era una isla sino un islote en el que había sólo una... cabaña, porque a aquello no se le podía llamar casa.

Lys se puso a correr como una loca por la playa. Había pasado diez horas dormida y necesitaba ejercitar los músculos.

—Vaya —dijo Bruce al ver la hamaca doble entre dos cocoteros, y una cama fuera de la cabaña, con mosquiteras.

—¿Te gusta el sitio?

—Es el lugar perfecto. Me gusta esta cama aquí fuera.

—La cabaña no parece gran cosa, pero leí cientos de reseñas y todas coincidían en que todo aquí era perfecto y no habían tenido ningún tipo de problema. Vamos a desayunar, estoy hambrienta —dijo entrando en la casa.

Al menos eso no ha cambiado en ella, pensó Bruce, porque Lea siempre tenía hambre.

La cabaña estaba provista de todo lo necesario. Había dos habitaciones con camas de matrimonio, un baño completo, un salón no muy grande con un sofá muy cómodo y una cocina bien equipada. La nevera estaba repleta, al igual que la despensa, con todo lo que había encargado Lea.

—Creo que esta es la única mesa, así que tendrás que trabajar aquí.

—Hay otra fuera. Y puede que trabaje en la cama del exterior.

—Son tus vacaciones, tú decides.

Lea preparó dos cafés con leche y sacó de la mochila las magdalenas que les había preparado su madre.

—Echaba de menos estas magdalenas. ¿Qué haremos ahora? —preguntó Bruce mirándola a los ojos.

Lea tenía unos ojos preciosos, pero Bruce se dio cuenta de que algo había cambiado en ellos. Ahora eran fríos y no tenían ni un atisbo de calidez.

—Bruce, tú haz lo que tengas que hacer, pero no cuentes conmigo para nada. No quiero que hablemos sobre notros. Lo nuestro acabó. Te he traído aquí para que pienses qué quieres para tu vida. No estoy aquí porque quiera estar contigo, precisamente. Pero me gustaría que, además de relajarte, puedas tomar la decisión acertada y que no abandones tu sueño. Aunque creas que no tienes sueños, escribir es tu pasión.

—¿Y qué harás tú?

—Bueno, estar aquí ya es un sueño. Esta playa es una maravilla. Nunca había visto una arena tan blanca y un mar tan cristalino. Voy a dedicarme a bañarme, a tomar el sol y a pescar.

—¿A pescar?

—Sí, les pedí que trajeran una caña y cebos. He ido a pescar muchas veces con mi padre y mis hermanos, y también con Rex. A mí también me vendrá bien este retiro para pensar en mis cosas y tomar decisiones para mi futuro. Voy a cambiarme. Iré a dar la vuelta a la isla con Lys.

—En veinte minutos estarás de vuelta —dijo él al pensar en el tamaño de la isla.

—Es posible —dijo sonriendo y dirigiéndose a su habitación.

Bruce se atraganto con el café que estaba bebiendo al verla aparecer con una camisa blanca transparente. No llevaba la parte de arriba del biquini. Empezó a toser.

—¿Estás bien?

—Sí, no es nada. Te veo luego.

Después de desayunar, Bruce se cambió y se puso el bañador. Salió de la casa y se echó en la hamaca. Esa mini isla era un paraíso. Había tomado una decisión… y con una determinación inquebrantable de conquistar a Lea. Pero tenía que hacer bien las cosas. Y tenía dos semanas por delante.

La vio aparecer a lo lejos, con Lys a su lado, caminando por la orilla. Llevaba la camisa en la mano y tenía un cuerpo espectacular. Se preguntó si iría prácticamente desnuda el tiempo que estuvieran allí. Porque eso que llevaba cubría bien poco de su cuerpo. Su fuerza de voluntad tenía un límite y esa chica lo estaba poniendo duramente a prueba. No la perdió de vista ni un instante. Lea se metió en el agua y Lys la siguió. Estuvieron nadando un buen rato. Cuando salieron, ella se puso la camisa y caminó hacia la cabaña.

—Sí, ponte la camisa, cielo —dijo Bruce en voz baja con sarcasmo. Porque esa camisa transparente, sobre el cuerpo mojado era… La tela se adhería a su cuerpo y se le trasparentaba todo. Podía ver perfectamente los pezones y tuvo una erección. Esto va a ser un infierno, pensó Bruce intentando no mirarla y apartarla de su mente. Flexionó las piernas para disimular la evidencia de su deseo.

—¿Habéis recorrido la isla entera?

—Sí —dijo ella sonriendo—. Voy a coger el protector solar y tomaré un rato el sol. ¿No te bañas?

—Luego. Estoy siguiendo tu consejo, dedicándome a pensar en lo que quiero para mi vida. Que todo se reduce a ti, pensó Bruce.

—¿Qué te apetece comer? —preguntó Lea cuando salió con una toalla y el bronceador.

—Yo me encargaré de la comida.

—¿Vas a cocinar para mí?

—Tú has cocinado para mí muchas veces.

—Pero quiero que te relajes.

Si vas a vestir así durante las dos semanas, no creo que consiga relajarme, pensó.

—He descubierto que, además de gustarme cocinar, me relaja.

—En ese caso, no hay problema. Hasta luego.

Bruce se preguntaba, viéndola alejarse, si esa chica habría planeado la ropa que traería, para ponerlo enfermo.

—¿Qué tal, picapleitos? ¿Está lista la comida? Me muero de hambre —dijo ella cuando volvió de la playa.

—Comeremos en diez minutos. Tengo el pan con ajo en el horno.

—Me tienes sorprendida.

—Me alegra sorprenderte.

—¿Estás cabreada conmigo porque ya no escribo? —preguntó Bruce mientras comían.

—¿Qué te sucedió para que lo dejaras? ¿Te bloqueaste, así, sin más? Sé la pasión que sientes mientras planeas lo que sucederá en tu novela.

—No he podido volver a escribir desde que me abandonaste.

—Yo no te abandoné. Me despediste.

—Cierto, pero te dije que sería efectivo, cuando volviéramos a casa. Te marchaste una semana antes de finalizar la gira. Me dejaste tirado.

—Bueno, no te dejé solo. ¿Crees que iba a quedarme allí, después de que me dijeras todas aquellas cosas? Bruce, no quiero volver a hablar de aquello. No quiero hablar de nosotros. Tendremos que dejar eso a un lado, si queremos que esto funcione. La cena estaba deliciosa, gracias.

—Ha sido un placer cocinar para ti.

Después de recoger la cocina entre los dos, Lea volvió a la playa. Tenía que procurar no bañarse con él y llevar una camisa con manga cada vez que estuvieran juntos, porque no podía permitir que Bruce viera su tatuaje. Estuvo tomando el sol y bañándose. Bruce se acercó a la playa a media tarde para bañarse y entonces ella se levantó y se puso la camisa.

—Voy a correr un rato antes de cenar.

—Vale.

Lea no se lo iba a poner fácil. Sabía que no quería estar a su lado, por eso siempre ponía alguna excusa para alejarse de él.

Lea dio cuatro vueltas a la isla corriendo con Lys. Luego volvió a la casa, se duchó y se puso un pantalón corto y una camisa de gasa negra, casi transparente. Preparó la cena mientras Bruce permanecía en la hamaca balanceándose. Y volviéndose loco pensando qué podía hacer con ella.

Pasaron cinco días más en los que Lea evitaba estar con él, en la playa. Había conseguido que no se bañaran juntos ni una vez.

—Hola, abogado —dijo Lea cuando se acercó a la casa.

Bruce la miró sonriendo. Estaba en la mesa que había fuera y había decenas de notas sobre ella. Lea se sintió bien. Sabía que había empezado a trabajar, y lo había visto pasear por la playa, pensando.

—Hola, ¿qué tal ha ido?

—Hoy cenaremos pescado fresco —dijo enseñándole los cuatro ejemplares que había pescado.

—Vaya, tienen buen tamaño.

—Sí, voy a poner el carbón en la parrilla mientras los limpio y preparo una ensalada.

—Yo me encargaré de la parrilla.

—No, tú sigue con lo que estás haciendo. No tenemos prisa.

—¿Cuántos días llevamos aquí? —preguntó Bruce mientras cenaban—. No sé ni en qué día estamos.

—Ese era el plan, que te olvidaras de todo. Hoy es sábado, llevamos aquí ocho días.

—¿Cuándo nos marcharemos?

—El domingo de la próxima semana. Nos quedan siete días.

—¿Podemos quedarnos más tiempo?

—Me temo que no. Al día siguiente de marcharnos llegará una pareja.

—Lástima. Estoy escribiendo.

—Lo imaginaba. ¿Has tomado una decisión?

—¿Trabajarás conmigo cuando volvamos?

—No.

—¿Vas a buscar trabajo?

—Más adelante. Tengo dinero ahorrado, y al vivir con Rex no tengo gastos. Esperaré a que se casen. Luego decidiré qué hacer.

Bruce fue a dar una vuelta a la isla con la perrita, necesitaba pensar en el desarrollo de la novela. Había escrito cuatro capítulos en cinco días. Se preguntaba si la presencia de Lea tenía algo que ver en ello. ¡Por supuesto que tenía que ver! Ni siquiera tenía pesadillas desde que habían llegado allí.

Bruce estaba echado en la hamaca cuando Lea salió de la casa después de ducharse. Se echó sobre la cama que había en el exterior. Vieron la puesta de sol y ya estaba prácticamente de noche. Ninguno de los dos decía nada, hasta que Bruce rompió el silencio.

—La primera vez que me pegó mi padre fue porque se me cayó un vaso de agua sobre la mesa mientras comíamos. Mi padre se levantó y me bajó de la silla de un tirón. Me dio un bofetón. Le dije que no me pegara y me dio otro mucho más fuerte, sólo por hablar. Luego me empujó y caí sobre una mesita y me rompí el brazo.

Lea se puso tensa al escucharlo.

—Tenía cinco años, o tal vez menos. Me llevó al hospital y le dijo al médico que me había caído. Esa fue mi iniciación a mi nueva vida. Desde ese día recibí golpes y bofetones a diario. Cuando me quitaron la escayola, las palizas eran mayores. ¿Sabes lo que es que te den un puñetazo cuando eres un niño? ¿O que te azoten con un cinturón, por el mero hecho de que se te caiga una cuchara, rompas un vaso, o simplemente tropieces? Tenías razón con tus averiguaciones, estuve en infinidad de hospitales. Me he roto casi todos los huesos del cuerpo, algunos más de una vez. ¿Sabes lo que es que te golpeen con lo primero que tengan a mano, tan sólo porque hayas dejado unas migajas de pan sobre la mesa? ¿O por no haber cerrado una puerta? ¿Puedes imaginar lo que es, que necesites ir al baño urgentemente por la noche y no puedas hacerlo porque te han prohibido que te levantes y sentir un dolor tan intenso en el vientre que desees morir? ¿Sabes lo que es, que te hayan azotado en el trasero y en la espalda por haberte orinado en la cama y que te obliguen a ir al colegio y creer que morirías de dolor al sentarte? ¿Serías capaz de imaginar lo que es, que te obliguen, en pleno invierno, a bañarte en agua fría? ¿Sabes lo que es no comer en dos o tres días? A veces me castigaban a estar de pie durante todo el día, sin comer, sin beber y después de recibir una paliza. ¿Sabes lo que es, que después de una brutal paliza te desplomes en el suelo y te abofeteen una y otra vez para despertarte y que cuando lo haces te den unos latigazos por haberte caído inconsciente? No recuerdo haber dormido durante todos esos años sin sentir dolor en el cuerpo. Cada vez que me daban una paliza deseaba que no parasen hasta que acabaran con mi vida. ¿Sabes lo que es, dormir a oscura, cuando sientes pánico de la oscuridad? A veces deseaba que me golpearan lo bastante fuerte para que tuvieran que llevarme al hospital, porque allí se portaban bien conmigo. ¿Puedes imaginar lo que es crecer sin saber lo que es un cumpleaños? ¿Sin saber lo que es un regalo? Tuve que vivir una vida vacía, sin alegría, sin esperanzas, sin sueños. Pensaba que la vida no tenía sentido y deseaba morir antes de la siguiente paliza. ¿Sabes lo que es, que tus padres no te den ni un beso, ni un abrazo? Andaba siempre a tientas para no cometer ningún error, para ver si me salvaba de algún castigo. He vivido mi infancia sobre una cuerda floja. Siempre asustado porque hiciera algo que me condujera a la siguiente paliza. ¿Crees que mentía cuando te dije que no tenía corazón? ¿Cómo se puede tener corazón si has nacido en la violencia y te has criado en el odio? No puedes imaginar el miedo que he pasado en mi vida, tanto de día como de noche. Porque durante el día, mis padres se dedicaban a golpearme, rompiéndome huesos, sólo por diversión. Y por las noches me abordaban las pesadillas. ¿Y sabes lo que es, siendo un adolescente, que tu padre se vaya con una mujer, y venda antes la casa, dejándote en la calle? Esas son algunas de las cosas que he tenido que vivir durante mi infancia. ¿Es lo que querías saber?

Lea había estado todo el tiempo llorando. No tenía pañuelo y se secaba las lágrimas con las manos, y tenía la camisa empapada. Se levantó, porque no podía soportar más la angustia que sentía en el pecho. Pero en vez de acercarse a él corrió hacia la playa y se sentó en la orilla.

Bruce esperó un tiempo prudencial para que ella se tranquilizara. Luego caminó hacia la orilla y se sentó frente a ella.

—Cielo, no te he contado todo esto para que te sintieras mal. Sólo quería que lo supieras, porque está relacionado con lo que sucedió entre nosotros.

—Lo siento. Siento que tuvieras que pasar por todo eso, solo.

—Eso es el pasado. Ahora quiero vivir el presente y el futuro. Siento lo que te dije cuando te despedí.

—Dijiste que estabas harto de mí y que no querías volver a verme.

—Sé lo que dije, cielo.

—No es fácil olvidar algo así.

—Lea, yo sé lo difícil que es olvidar.

—Te acostaste con ella. Podías haberte acostado con la mujer que quisieras y la elegiste a ella. ¿Sabes cómo me sentí al día siguiente cuando la vi?

—Quería alejarte de mí, y sabía que si me acostaba con ella todo acabaría entre nosotros. Tenía miedo. Me dijiste que me querías y me acojoné. Nunca he querido casarme ni tener hijos, porque pensé que me comportaría como mi padre. Y no podía permitir que tú pasaras por eso, porque me importabas demasiado. Siento muchísimo haberte hecho daño. No dormí ni una sola vez con ella. Sólo fue sexo y solamente una vez. Lea, te necesito. Echo de menos hablar contigo y sobre todo escucharte. Echo de menos tenerte sentada en la mesa frente a mí. Echo de menos tu sonrisa. Necesito tenerte a mi lado, Lea. Echo de menos abrazarte, y tus besos. No sabes cuánto he anhelado besarte. Me sentí muy mal cuando te dije todas esas cosas y te hice llorar. Ese es el recuerdo que ha perdurado en mí todas estas semanas.

—Bruce, yo…

—Tú has devuelto la luz a mi alma, y te aseguro que nunca creí que me desharía de la oscuridad que habitaba en ella. Las pesadillas me han atormentado cada día desde que me abandonaste. Y nada más llegar aquí, han desaparecido. Eso sí, ahora tengo pesadillas contigo. No puedo ni siquiera soñar sin que estés en mi mente. En estos días me he dado cuenta de algo muy importante. Era algo que ya sabía, pero que me ha costado aceptar. Mi corazón es tuyo. Nunca podré mirar a una mujer sin desear que seas tú. Quiero compartir mi vida contigo. Sé que no será fácil, pero intentaré cambiar mi comportamiento. Quiero que formes parte de mi ser, que seamos sólo uno. Quiero que seamos tú y yo, sin nada más entre nosotros.

Lea lo miró. Las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

—No sabes cuanto te quiero. Eres la única persona que consigue que mis días oscuros se conviertan en radiantes y luminosos. Me gusta tu forma de ser, y lo que eres. Me salvaste la vida y mi vida te pertenece. Te quiero, cielo. Te quiero con toda mi alma.

—Yo también te quiero. Creo que más que hace dos meses.

Lea le rodeó el cuello con los brazos y lo besó. Fue un beso largo y tierno que los dejó a los dos temblando.

—Tiene gracia que nunca haya querido casarme y tener hijos, porque me he dado cuenta, que eso es lo que más deseo. Puede que lo haya deseado siempre. Ya no habrá más secretos entre nosotros. Iré contándote poco a poco el resto de mi vida. Y ahora vamos a casa porque me muero de ganas de follarte.

—Podemos hacerlo aquí.

—Los condones están en la casa.

—¿Habías planeado esto?

—No sabía cómo resultaría, pero por si acaso, fue lo primero que metí en la mochila.

Fueron hasta la casa corriendo. Llegaron con la respiración agitada. Aunque eso no les impidió que, nada más llegar, Bruce la empotrara contra el tronco de un cocotero y le devorara la boca, mientras se quitaban el uno al otro la escasa ropa que llevaban. Volvieron a unir sus bocas. Bruce se apartó de ella para entrar en la casa a coger un condón y cuando salió se lo puso en décimas de segundo. Le rozó el clítoris con las yemas de los dedos y Lea se estremeció. A continuación introdujo el dedo en su interior para ver si estaba húmeda.

—Siempre preparada para mí —dijo ayudándola a que le rodeara con las piernas.

La penetró con una sola embestida y Lea gritó.

—Dios, cómo echaba de menos estar dentro de ti —dijo penetrándola hasta el fondo.

—Y yo tenerte dentro.

—No quiero moverme porque sé que me correré enseguida.

—Tenemos siete días para follar.

—De acuerdo —dijo él riendo—. No duraré ni diez segundos, pero necesito moverme.

—Fóllame fuerte.

Poco después, Lea tuvo un orgasmo devastador y Bruce la siguió segundos después.

—¿Vas a volver a trabajar conmigo? —preguntó Bruce mientras cenaban.

—¿Vas a olvidar esa estupidez de querer ser abogado?

—Soy abogado. Y muy bueno, por cierto.

—No lo dudo. Y pensabas ir a vivir a Seattle. A ti no te gusta vivir en Seattle. Te encanta vivir en tu casa, en el bosque.

—Es cierto. He escrito cuatro capítulos desde que estamos aquí. Y seguiré escribiendo, si tú estás conmigo.

—De acuerdo. Volveremos a trabajar juntos.

—Estupendo. Pero me tomaré un tiempo de descanso.

—Estarás agotado con todo lo que has trabajado en los dos últimos meses.

—Los dos últimos meses me sentí vacío.

—¿Quieres un café?

—Sí.

Lea sirvió los cafés en las tazas.

—Tómatelo deprisa.

—No tenemos prisa.

—Puede que tú no, pero yo sí. Desde que llegamos aquí no he podido dejar de pensar en follar contigo en el mar.

—Vaya, ¿tenías fantasías conmigo? —dijo él riendo.

—No podrías imaginar todas las fantasías que he tenido contigo en esta isla.

—Bien, voy a por un condón e iremos a la playa —dijo bebiéndose el café y levantándose.

—Mejor coge dos, por si acaso.

Bruce se acercó a ella, la levantó de la silla y volvió a devorarle la boca. Y ella le correspondió con desesperación.

Bruce se quitó el bañador y la camiseta en la orilla y ella de deshizo de su ropa. Él se abalanzó sobre sus pechos para acariciarlos con la lengua. Los pezones se le irguieron con el contacto y Lea comenzó a gemir estremecida por las sensaciones que invadían su cuerpo.

—Me gusta mucho tu cuerpo —dijo Lea acariciándole el pecho y los hombros—. Me gusta acariciar estos músculos firmes. Me excita ver este vello que baja desde tu pecho y se oculta por la cinturilla del pantalón —dijo bajando la mano para acariciarle el miembro. Esta polla es sólo mía.

—Puedes estar segura de ello. —dijo inclinándose para meterse el pezón en la boca—. Vamos al agua. Hagamos tu fantasía realidad. ¿Sabes que tu cuerpo me vuelve loco?

—Me gusta que te guste —dijo ella siguiéndole.

Caminaron hasta que el agua les llegaba a la cintura.

—¿Estás lista para mí?

—Bruce, sólo con verte me humedezco.

—Dios mío —dijo metiendo el dedo en la resbaladiza abertura.

Bruce se puso el condón y se colocó frente a ella. Lea lo rodeó con la piernas y entonces la penetró. Ella se abrazó a él. Te quiero, Bruce. Te quiero como no he querido a nadie en mi vida.

—Oh, cielo. Hemos perdido dos jodidos meses por mi culpa. Por haber sido un estúpido cabrón. Te quiero, Lea.

—Fóllame, quiero sentirte en lo más hondo.

Bruce la folló con estocadas brutales. Sacaba la polla hasta casi estar fuera y volvía a meterla con ferocidad.

—Estás buena de cojones —dijo echándola hacia atrás para morderle un pezón y luego el otro.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

Lea sentía el corazón de Bruce latir sincronizado con la cadencia veloz del suyo.

—No apartes la mirada de mí, cariño. Quiero que me mires cuando te corras.

Lea se dejaba llevar mientras la mirada de Bruce le pedía, sin palabras, que se corriera. Metió la mano entre ellos para acariciarle el clítoris y eso fue suficiente para que lo cogiera por los hombros presionándolos fuertemente. Un deseo imparable incitó a Bruce a dejarse llevar, pero consiguió refrenarlo. El gemido que soltó Lea le provocó un nuevo destello de pasión, que también consiguió reprimir. Las convulsiones azotaron el cuerpo de Lea y los músculos de su vagina se contrajeron con espasmos internos. Un orgasmo enceguecedor se abrió paso atravesando su cuerpo y se encontró flotando en la oleada de placer más sensacional que había sentido hasta el momento.

Bruce sintió tal deseo por ella que dio una fuerte embestida y, tras pronunciar un Dios mío, se corrió. De pronto se sintió más débil que nunca. Ninguna mujer de las que había conocido había logrado hacerle sentir tan débil.

—Ha sido increíble, Bruce.

—Cielo, tú y yo vamos a disfrutar mucho durante toda nuestra vida. Y ahora vamos a casa porque quiero hacerte el amor, en una cama.

Entraron juntos en la casa. Se ducharon y se pusieron los pijamas. Luego fueron a la cocina. Bruce levantó la mano que contenía un estuche. Lea lo miró y luego lo miró a él.

—¿Qué es eso?

—Esto es exactamente lo que piensas. ¿Quieres casarte conmigo? —dijo abriendo el estuche. El anillo era una sola esmeralda, no muy grande, del mismo tono que el color de los ojos de Lea—. No he comprado la piedra muy grande porque sé que no te gustan las cosas ostentosas.

—Es un anillo precioso —dijo mirando a Bruce, pero sin decir nada más.

Bruce se sintió nervioso de repente, pensando que tal vez ella no aceptara casarse con él. Pero de pronto, los labios de Lea mostraron esa sonrisa que tanto impactaba en Bruce y asintió con la cabeza.

—¿Eso es un sí?

—¡Sí, sí, sí! —dijo ella lanzándose a sus brazos. Bruce la abrazó muy fuerte.

—Te quiero —le dijo Bruce al oído. Luego le puso el anillo en el dedo.

—Y yo a ti. Bruce, tengo veintiún años. Tal vez mi madre y mis hermanos piensen que deberíamos esperar.

—Tu madre ha decidido cuándo quiere casarse y no me ha preguntado nada al respecto, así que yo tampoco tengo que hacerlo. Y en cuanto a lo que piensen tus hermanos, me trae sin cuidado. Eres mayor de edad y puedes tomar tus propias decisiones. Pero sabes, cielo, llevo toda la vida esperándote y quiero tenerte conmigo cuanto antes. Puede que no lo entiendas, pero me he dado cuenta de que no puedo vivir sin ti.

—Nos casaremos cuando tú quieras. Yo tampoco quiero separarme de ti.

—Te daré el tiempo que necesites para organizar la boda, pero ni un día más.

—No tardaré mucho. Quiero una boda sencilla con la familia y los amigos. La boda de mi madre también será sencilla.

—¿Qué te parece si nos casamos con ellos? Podríamos hacer una boda doble. Sería una maravilla ver a dos pelirrojas como vosotras avanzando por el pasillo de la iglesia.

—Eso me gustaría muchísimo.

—Pero mientras tanto, quiero que vengas a vivir conmigo. Y no me digas que tienes que hablar con tu madre, porque ella ha ido a vivir con Rex y no nos ha preguntado nuestra opinión.

—Ya te he dicho que no quiero separarme de ti. Iré a vivir contigo.

—Eres la mujer con la que voy a compartir mi vida. Sé que tengo un carácter muy fuerte, pero voy a trabajar en ello.

—A mí no me importa tu carácter. Puedo manejarte.

—Lo sé, cielo —dijo sonriendo y besándola en los labios—. Creo que no vamos a llegar a la cama —dijo empujándola hasta tenerla apoyada en la bancada.

Se besaron de nuevo y se acariciaron por debajo de la camiseta del pijama. Bruce le acarició los pezones que se irguieron por el contacto. Lea ya estaba gimiendo. Le bajó el pantalón corto del pijama y volvió a besarla. El cuerpo de Lea palpitaba. Sentía el placer que la invadía, dulce y caliente. Bruce abrió el cajón que tenían a su izquierda y sacó un preservativo.

—¿Tienes condones en la cocina?

—Lo cierto es que tengo en varios sitios. Pensaba pedirte que te casaras conmigo y cabía la posibilidad de que aceptaras. Y, cariño, eres una mujer tan ardiente… —dijo mientras rasgaba el condón y se lo ponía—. Con una mujer como tú es mejor estar preparado.

Bruce le abrió las piernas y se deslizó suavemente en su interior. La cogió del trasero y la acercó más al borde y sin soltarla la penetró de nuevo, una y otra vez con acometidas rítmicas y pausadas mientras le hablaba en voz baja. El erotismo de su voz la estaba volviendo loca de excitación. Estaban muy cerca. Bruce se movía con lentitud mientras se miraban a los ojos y sus alientos y sus gemidos se unían.

Lea estaba frenética por llegar a ese abismo tan deseado. Pero Bruce la llevaba hasta lo más alto, hasta casi rozar el cielo, sin dejarla caer. Y el deseo la estaba consumiendo. Lea estaba experimentando, con todas esas embestidas tan lentas, lo que era arder a fuego lento. Metió las manos por debajo de la camiseta de él para sentir el calor de su piel y oyó el suspiro que salió de los labios de Bruce ante la caricia. Lea podía sentir cómo empezaba a formarse el orgasmo dentro de ella. Y poco después lo sentía apresurarse por sus venas llevándola a lo más alto… para caer a ese precipicio tan ansiado.

Bruce la miró mientras ella entraba en aquel torbellino, que no podía controlar. Su respiración estaba agitada y le faltaba el aliento. De pronto, un grito de placer, seguido del nombre de Bruce escapó de sus labios. En ese instante, él pensó que podría vivir lo que le quedaba de vida, dentro de aquella mujer, viéndola temblar y estremecerse.

Lea sentía hervir la sangre en sus venas, mientras se abrazaba fuertemente a él. Lo sujetó por el cuello cuando los primeros espasmos la alcanzaron y poco después se corrió. Y Bruce la siguió mientras ella todavía sentía los últimos retazos del orgasmo.

—Te quiero, Bruce. Te quiero con locura —dijo abrazándolo.

—Yo te quiero tanto que duele, cielo.

—Pensaba que eras brillante sólo escribiendo, pero no sé si decirte que el sexo lo supera.

Bruce se rio.

—Tengo una fantasía contigo.

—Dímela y también la haremos realidad.

—Me gustaría hacer el amor contigo, suavemente y durante horas, en la cama que hay ahí fuera, mientras vemos el amanecer.

—Entonces vámonos a dormir, porque eso será lo que hagamos a primera hora.

—Despierta, dormilona. En media hora amanecerá y tenemos una cita. Prepararé café mientras te aseas.

—Vale.

Cuando Lea bajó a la cocina Bruce estaba apretando un tornillo de la bisagra de uno de los armarios de la cocina.

—No sabía que tus manos podían hacer trabajos manuales.

—Cielo, tú todavía no sabes todo lo que pueden hacer mis manos —dijo acercándose a ella. Le dio un beso que la dejó al borde del infarto.

—Siempre he pensado que te comportabas como un tipo duro, pero que sólo era una fachada.

—¿Una fachada para qué? —dijo tomando un sorbo de café.

—Para esconder lo dulce y lo tierno que eres.

Bruce se acercó a ella y la besó en la punta de la nariz.

—Tierno, ¿eh? Termínate el café que voy a follarte, y no con ternura.

Lea se rio siguiéndole fuera de la casa.

—Sabes, también me gustaría follar en esa hamaca.

—Me da la impresión de que querías venir aquí, y no para que yo me relajara, sino para aprovecharte de mí.

—Bueno, no voy a quejarme si tú te aprovechas también de mí.

—¿Eras tan descarada antes de que nos acostáramos por primera vez? —dijo mirándola con una sonrisa sensual.

—Posiblemente no, pero tú eres una mala influencia. Has conseguido que sea una adicta al sexo, al sexo contigo.

Bruce le quitó la camisa y luego se quitó el bañador. La echó sobre la cama.

—Pensé que la habrías tirado —dijo él rozando la pulsera de cuero, como la suya, que Lea llevaba en la muñeca.

—¿Cómo iba a tirarla si me recuerda a ti? Me la saqué aquella noche, cuando os oí y supe que estabas haciéndole el amor. En ese momento no deseaba pensar en ti.

—Siento lo que pasó. Y siento no haberte hablado de mi pasado.

—Bruce, deja de lamentarte por el pasado y mira hacia adelante. Lo bueno del pasado es que puedes elegir los recuerdos que quieres que permanezcan contigo. ¿Te habrías rendido si no hubiera aceptado volver contigo?

—No me habría rendido nunca.

—Ahora hazme el amor.

Empezó a besarla dulcemente y luego bajó a sus pechos, pero en vez de devorarlos, como otras veces, los lamió y los chupó con suavidad. Luego acarició su vientre y sus costados con la lengua. Lea estaba encendida. El día estaba despertando y era una maravilla estar allí, con el hombre que quería. Bruce le fue acariciando las piernas empezando por los dedos. Y luego se sumergió en su sexo, acariciándolo con la lengua. Lea ya estaba gimiendo. La suavidad y la ternura que empleaba Bruce era estremecedora. Subió para besarla y luego se deslizó acariciando un brazo con la lengua, y luego el otro. Y de pronto se detuvo.

—No sabía que tuvieras un tatuaje —dijo incorporándose y sentándose a horcajadas sobre ella para poder verlo.

Lea se sonrojó y se cubrió el rostro con las manos.

—Llevas tatuado mi nombre en tu piel.

—Bueno…, sí —dijo apartando las manos y dejando a la vista su rubor—. Quería disimular la cicatriz.

—Y elegiste mi nombre.

—La cicatriz estaba relacionada contigo y… quería recordar ese momento.

—Es un orgullo para mí. Aunque, ¿qué habría pasado si no hubiéramos terminado juntos?

—Siempre podría decir que soy una de tus fans. Eres un escritor importante. Pero, de todas formas, no pensaba salir con ningún hombre.

—¿Por qué?

—Porque te quiero y no podría querer a nadie más.

—Dios mío, Lea. Eres una mujer increíble. Y te quiero con locura. Jamás voy a separarme de ti.

—No, no lo harás. Por la cuenta que te tiene —dijo ella sonriendo.

—Cuando volvamos a casa voy a tatuarme tu nombre aquí —dijo señalando la cicatriz de la puñalada del hombro—. Para recordar ese momento, contigo.

Se miraron a los ojos mientras Bruce la penetraba con embestidas suaves.

Lea sonrió. Todo el mundo vería lo bonito que era el envoltorio, pero sólo ella conocía al hombre que había en su interior y su verdadero valor.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Bruce echado sobre ella, después de dos horas haciendo el amor.

—Feliz, ¿y tú?

—Este es el día más feliz de mi vida.

—A partir de ahora vamos a follar en todas partes para que me demuestres todo lo que sabes hacer con esas manos y esa boca.

—Pelirroja, no sabes cuánto me gusta que seas así de descarada conmigo.