Protección cercana - Rompiendo el protocolo, trilogía, libro 1

Piper Everhart

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Primera edición Kindle: [05,2025]
Diseño de la portada y maquetación por Piper Everhart
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Capítulo 1: El nuevo detalle

La lluvia golpeaba con fuerza las ventanas blindadas de la sede central de Vance Global como puños enfurecidos. Olivia Vance observaba cómo la tormenta convertía el brillante horizonte de Manhattan en un cementerio de acuarelas, con su reflejo en el cristal como un pálido fantasma atrapado entre dos mundos. Dentro de la cavernosa oficina de su padre, toda de mármol frío, madera oscura y el penetrante olor a ozono de la tormenta, se sentía como una pieza de exposición. Una preciosa orquídea bajo un cristal. Inútil. Protegida.

—Olivia —la voz de su padre atravesó el tamborileo de la lluvia, nítida y definitiva como la cuchilla de una guillotina—. Esto no es negociable.

Se giró lentamente, con la blusa de seda pegada al sudor nervioso de la parte baja de la espalda. Charles Vance se erguía rígido detrás de su escritorio, flanqueado por dos hombres cuya presencia densificaba el aire. Uno era Silas, el jefe de seguridad de su padre, elegante como una víbora con su traje gris carbón, sus ojos grises como nubes de tormenta observándola con calculada indiferencia. El otro...

Él.

Estaba ligeramente apartado, cerca de la puerta. Sin inclinarse, sin moverse. Una estatua tallada en sombra y acero templado. Llevaba un traje negro perfectamente entallado que no conseguía disimular la anchura de sus hombros ni los músculos marcados bajo la tela. Su cabello, oscuro y cortado sin piedad, resaltaba una mandíbula como de granito. El agua de lluvia brillaba en los hombros de su abrigo, goteando silenciosamente sobre la valiosa alfombra persa. No se había movido desde que Silas lo presentó cinco minutos atrás. Noah Beckett. Exmiembro de las Fuerzas Especiales. Tu nueva sombra.

Su absoluta inmovilidad era inquietante. La mayoría de los hombres en esa sala se inquietaban bajo la mirada de su padre o se pavoneaban bajo la de ella. Este... absorbía el espacio. No escudriñaba la sala con nerviosismo; sus pálidos ojos azules, del color del hielo ártico bajo un cielo plomizo, habían barrido metódicamente cada rincón, cada posible línea de visión, cada vector de amenaza concebible en el momento en que había entrado. Ahora, se posaban en ella. No evaluando su belleza (estaba acostumbrada a ese destello hambriento), ni juzgando su rebeldía (la llevaba como una armadura). Evaluando su vulnerabilidad. midiendo las salidas. calculando los tiempos de reacción. Eso le ponía la piel de gallina.

«Esto es absurdo, padre», protestó Olivia, forzando su voz para que se mantuviera firme a pesar del temblor de sus manos, que ocultó cruzando los brazos. «¿Una vaga amenaza de algún competidor descontento? ¿Unas cuantas cartas desagradables? Vance Global tiene departamentos enteros para esto».

«Una amenaza de muerte creíble entregada en el ascensor de tu ático, Olivia», corrigió Charles Vance, con los nudillos blancos por apretar el borde del escritorio. «Escrita a mano. Detalles específicos sobre tu rutina matutina en Bloomingdale's. Detalles que solo alguien que te observara muy de cerca podría saber». Un escalofrío que no tenía nada que ver con la tormenta recorrió la espalda de Olivia. «Los protocolos de seguridad corporativos estándar son insuficientes. El Sr. Beckett es... especializado».

Especializado.

La palabra flotaba en el aire, cargada de violencia tácita. Olivia finalmente miró a Noah Beckett a los ojos. El impacto fue físico, como chocar contra una lámina de cristal frío. Sus ojos no transmitían calidez ni arrepentimiento, solo una intensidad aterradora y plana. No parpadeó. «¿Y en qué consiste exactamente esa... especialización?», preguntó Olivia, con voz cargada de sarcasmo. Dio un paso deliberado hacia él, a modo de prueba.

El costoso cuero de sus tacones se hundió silenciosamente en la gruesa alfombra.

Silas comenzó a hablar, pero la voz de Noah lo interrumpió. Baja. Tranquila. Completamente desprovista de inflexión. Le rozó los nervios como grava. «Vigilancia de proximidad las veinticuatro horas». Su mirada no se apartó de la de ella. «Control de su agenda y sus movimientos. Investigación previa de todas las personas que entren en su órbita. Protocolo de escolta física para todas las apariciones públicas y viajes privados».

Control. La palabra le golpeó como una bofetada. «¿Las veinticuatro horas?», se burló Olivia, deteniéndose a dos pasos de él, lo suficientemente cerca como para oler la lana húmeda de su abrigo y algo más debajo de él: ¿aceite de armas? ¿Metal frío? «¿Dónde piensa dormir exactamente, señor Beckett? ¿Debajo de mi cama?».

Un destello. No en sus ojos, que permanecieron gélidos, sino en el infinitesimal tensamiento del tejido cicatricial que dividía su ceja izquierda. Era la única grieta en su pulida armadura que ella había visto hasta ahora. «Donde sea necesario para mitigar la amenaza, señorita Vance». Su tono se mantuvo nivelado, pero un sutil cambio en su postura amplió ligeramente su base. Listo. «Sus residencias designadas han sido evaluadas y aseguradas. Los alojamientos adyacentes al suyo están preparados».

Alojamientos adyacentes. Se refería a mudarse a la suite libre de su ático. La violación de su espacio le robó el aliento. Su santuario, invadido por esta arma andante.

«¿Mis residencias designadas?», preguntó ella con todo el desdén gélido que pudo reunir. «¿Así que ahora soy una prisionera? ¿Confinada en jaulas doradas aprobadas por usted?».

«Su seguridad es la prioridad», afirmó, como si leyera un manual. Sin empatía. Solo hechos.

«¡Mi libertad es mi prioridad!». Las palabras salieron más bruscas de lo que ella pretendía. Vio a Silas tensarse ligeramente, listo para intervenir. Noah no reaccionó físicamente, pero su mirada pareció agudizarse, centrándose en su garganta, donde su pulso latía visiblemente contra la delicada piel. El escrutinio era invasivo, clínico.

«La libertad requiere una base de seguridad, señorita Vance», respondió Noah, bajando ligeramente la voz, que se volvió casi íntima en su tranquila certeza. «Sin ella, sus opciones se ven muy limitadas».

Era una sutil reprimenda, envuelta en lógica. Exasperante. Ella dio otro paso hacia él, invadiendo ahora su espacio, e inclinando la cabeza hacia arriba para encontrarse con su inquietante mirada. Él se alzaba sobre ella, como un muro sólido de poder contenido. Ella percibió el débil aroma de tierra empapada por la lluvia que ahora se aferraba a él, mezclado con ese regusto subyacente de algo peligroso y metálico. Su quietud era absoluta. No retrocedió ni un centímetro, ni se inmutó ante su proximidad. Sus ojos se clavaron en los de ella, sin pestañear, absorbiendo su desafío sin reaccionar. De repente, ella se sintió muy pequeña, muy expuesta bajo ese escrutinio desapasionado. No era deseo lo que sentía que irradiaba de él, todavía no, sino algo más primitivo: puro y concentrado control.

«Así que», susurró ella, con el aroma de su abrigo húmedo inundando sus sentidos, «¿estás aquí para dictar mi vida basándote en tu evaluación de sombras y susurros?».

«Estoy aquí —dijo él, con una voz apenas superior a un murmullo, que vibraba en el pequeño espacio que los separaba— para asegurarme de que tienes una vida que dictar». Finalmente, apartó la mirada de ella y la recorrió con la vista en una rápida evaluación profesional que, sin embargo, resultó sorprendentemente personal, fijándose en el ligero temblor de su mano que ella no podía ocultar y en el rápido subir y bajar de su pecho bajo la blusa de seda. «A partir de ahora». Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta.

Olivia retrocedió instintivamente medio paso, con el corazón encogido. No sacó un arma, sino una delgada tableta de color negro mate. La encendió con el pulgar y la pantalla proyectó un brillo azul estéril sobre su rostro impasible y los planos angulosos de sus pómulos.

«Tu agenda», afirmó, extendiéndole la tableta. Sus dedos eran largos, de puntas romas, con tenues cicatrices blancas en los nudillos. «Revisado y aprobado para las próximas setenta y dos horas».

Ella lo miró como si fuera una granada activa. Revisado y aprobado. Por él. Su arrogancia era impresionante. La tensión latente en la habitación se condensó en un nudo duro en su estómago: resentimiento en lucha con un destello traicionero de... algo completamente diferente. Un desafío reconocido en lo más profundo de su ser.

Lentamente, deliberadamente, levantó la mano para coger la tableta. Sus dedos rozaron los de él al agarrarla. Su piel estaba fría por la lluvia del exterior, pero bajo esa superficie helada, ella sintió un inquietante calor que irradiaba de él. El contacto fue breve, accidental, pero le provocó una descarga de electricidad pura en el brazo, aguda y sorprendente. Retiró la mano como si se hubiera quemado, apretando la tableta contra su pecho como si fuera un escudo.

Su mirada volvió a la de ella. Por primera vez, vio algo brillar en aquellas profundidades árticas, no sorpresa, sino una repentina e intensa concentración, como si un depredador dormido acabara de registrar el olor de una presa en el viento. Sus ojos se entrecerraron casi imperceptiblemente, siguiendo el rubor que ella sentía subir por su cuello hasta sus mejillas.

La lluvia golpeaba con su ritmo implacable contra el cristal de la ventana. El reloj de pie de la esquina hacía tictac ruidosamente en el repentino silencio. El aire crepitaba entre ellos, denso con un desafío tácito y esa chispa impactante de conexión donde la piel se encontraba con la piel. Olivia Vance se irguió hasta alcanzar su máxima altura, enfrentándose a la gélida mirada de Noah Beckett con toda la arrogancia heredada de los Vance que pudo reunir. Las líneas de batalla estaban trazadas, no en salas de juntas ni contra amenazas sin rostro, sino aquí mismo, en el espacio cargado entre una heredera renuente y el arma viviente asignada para encerrarla.

La pesada puerta de roble de la oficina de Charles Vance se cerró detrás de ellos con un sonido como el de una tumba sellándose. La repentina ausencia de la imponente presencia de su padre y la mirada vigilante de Silas debería haber sido un alivio. En cambio, el silencio estéril del pasillo ejecutivo resultaba sofocante. Noah Beckett era una sombra silenciosa e inamovible medio paso detrás de su hombro derecho, lo suficientemente cerca como para que Olivia sintiera el aire desplazado cuando se movía, oliera el persistente aroma a lana húmeda y metal frío que se aferraba a él. Cada paso que daba resonaba con demasiada fuerza en el pulido suelo de mármol.

Olivia no miró atrás. Siguió adelante, con los tacones golpeando el mármol con crujidos agudos y deliberados que resonaban como disparos en el amplio y vacío pasillo, flanqueado por obras de arte abstracto valoradas en millones y luces empotradas que parecían anormalmente brillantes. Sus dedos se aferraron a la elegante tableta que él le había impuesto, cuyos bordes duros se clavaban en su palma. «Revisado y aprobado». Las palabras le quemaban.

—Entonces —dijo, con voz seca y frágil, dirigiéndose a las puertas cromadas del ascensor que brillaban delante de ella—. ¿Dónde comienza esta «vigilancia de proximidad»? ¿Tengo que anunciar mis descansos para ir al baño?

—La evaluación de amenazas dicta un contacto visual constante fuera de los entornos seguros, señorita Vance. —Su voz era baja, sin inflexión, y provenía justo detrás de su oreja derecha. Se sentía como una presión física contra su piel. «Los procedimientos se describirán en detalle».

«Procedimientos». Ella resopló, apretando el botón de llamada del ascensor con una fuerza innecesaria. «Tengo reuniones de la junta directiva, galas benéficas, almuerzos privados... los procedimientos no se adaptan precisamente a la vida».

«Su agenda ha sido ajustada». Su respuesta fue inmediata y tranquila. «Los compromisos no esenciales han sido aplazados o cancelados. Los desplazamientos esenciales utilizarán rutas previamente seleccionadas y transporte seguro».

Las puertas del ascensor se abrieron con un suave tintineo. Olivia entró en el lujoso interior con espejos y se volvió hacia él. Él la siguió, su corpulencia llenando la puerta durante una fracción de segundo antes de entrar. El espacio, diseñado para ofrecer lujo y comodidad, de repente se sintió claustrofóbico. Los espejos reflejaban el infinito: réplicas interminables de su postura tensa y su rostro pálido, atrapada con réplicas interminables de su presencia impasible y vigilante. Él se colocó ligeramente en ángulo, sin mirarla directamente, pero manteniéndola en su visión periférica mientras su atención se centraba en las puertas que se cerraban, el panel de control, la unión entre la pared y el techo. Vigilante. Siempre vigilante.

«¿Ajustado?», preguntó Fury con tono severo mientras el ascensor comenzaba su suave descenso. «¿Quién autorizó la cancelación de mi reunión con la junta del Museo Metropolitano? ¡Me llevó meses preparar esa propuesta de financiación!».

«El nivel de amenaza exige minimizar la exposición en lugares públicos grandes con puntos de acceso complejos». No la miró. Sus ojos recorrieron los números de los pisos que iban descendiendo. «El atrio del museo presenta múltiples puestos de francotiradores y vectores de multitudes incontroladas».

«¿Puestos de francotiradores?». Ella se quedó mirando su perfil, la línea dura de su mandíbula, la pálida cicatriz que le atravesaba la ceja. «¿Hablas en serio? ¡Esto es Manhattan, no Kabul!».

«La evaluación de amenazas creíbles indica una agresión selectiva». Giró ligeramente la cabeza y sus ojos árticos se clavaron en los de ella en el espejo. La intensidad era paralizante. «Ignorar los indicadores provoca la muerte de los principales, Sra. Vance. Mi trabajo es asegurarme de que eso no ocurra». Hizo una pausa y bajó la mirada de forma significativa hacia la tableta que ella sostenía con los nudillos blancos. «Su nuevo itinerario está en la pantalla uno».

Olivia apartó la mirada de su reflejo y miró la tableta. La pantalla brillaba con una eficiencia despiadada: una cuadrícula con horarios, ubicaciones, identificaciones de vehículos y protocolos de seguridad. Su vibrante vida reducida a datos estériles. ¿Almuerzo con el senador Armitage? Cancelado. ¿Preestreno de la subasta benéfica? Aplazado: lugar de alto riesgo. ¿Clase de yoga en Equinox? Membresía cancelada: lugar inseguro. Solo quedaban las funciones corporativas estrictamente necesarias, cada una envuelta en capas de protocolos asfixiantes: «Salida de la Torre Vance — Ruta Alfa (previamente autorizada), Vehículo 7 (Bentley blindado), Llegada a la residencia Vance — Equipo de seguridad Delta in situ».

Era una aniquilación. Un desmantelamiento sistemático de su autonomía bajo la fría bandera de la «seguridad».

El ascensor se detuvo lentamente en el nivel del vestíbulo principal. Las puertas se abrieron, revelando el cavernoso y bullicioso corazón de Vance Global: una catedral del comercio llena del zumbido decidido de cientos de empleados, el clic de los tacones sobre el mármol, el murmullo de las conversaciones, el aroma del café caro y la piedra pulida.

Noah se movió al instante. Antes de que ella pudiera dar un paso, él extendió el brazo, sin tocarla, pero bloqueándole el paso como una puerta de hierro. La rapidez del movimiento le cortó la respiración.

—Espera —le ordenó con voz baja, pero con absoluta autoridad. Sus ojos no estaban fijos en ella, sino que escaneaban el vestíbulo con precisión láser, recorriendo los grupos de empleados que charlaban junto a las plantas, deteniéndose en los repartidores cerca del mostrador de seguridad, dirigiéndose hacia las puertas giratorias y la calle lluviosa más allá. Todo su cuerpo irradiaba una preparación latente.

La indignación ardió en el pecho de Olivia. «No me detenga como si fuera una...».

«Movimiento», la interrumpió bruscamente, fijando su atención en un hombre cerca de una imponente escultura abstracta a unos diez metros de distancia. El hombre llevaba un impermeable arrugado y sostenía una voluminosa cámara con un objetivo largo parcialmente oculto bajo el brazo. No los miraba; parecía concentrado en ajustar su equipo cerca de un expositor de folletos. Pero la postura de Noah cambió infinitesimalmente, como un depredador que fija su mirada en un movimiento entre la hierba alta.

Salió primero del ascensor, colocándose ligeramente por delante y a la izquierda de Olivia, interponiendo su cuerpo entre ella y el hombre de la cámara. Su mano derecha descansaba con naturalidad, casi sin darse cuenta, cerca de la funda oculta que Olivia supo de repente que había bajo su chaqueta a medida. El aire a su alrededor crepitaba con un potencial letal.

«Camina», le ordenó, bajando la voz hasta convertirla en un susurro grave destinado solo a sus oídos. «Hacia las puertas principales. A paso normal. Mira al frente». Su orden no admitía réplica.

La furia humillada luchaba con un repentino y gélido escalofrío de miedo que recorría la espalda de Olivia. Ese hombre con la cámara... ¿podría ser...? Obligó a sus piernas a moverse, colocándose justo detrás del hombro izquierdo de Noah, tal y como él le había ordenado. Él se movía con aparente facilidad entre la multitud, pero ella podía sentir la tensión que lo invadía, irradiando un calor que podía percibir incluso a través de su blusa. Los empleados instintivamente les daban más espacio, algunos lanzando miradas curiosas a la imponente presencia y la intensa concentración de Noah.

Estaban a unos cuatro metros y medio de las puertas giratorias cuando el hombre del impermeable se giró de repente, levantando la cámara con una velocidad sorprendente hacia ellos. El objetivo apuntaba directamente a Olivia.

Noah se movió más rápido que el pensamiento. Con un movimiento fluido, giró y se colocó delante de Olivia, bloqueándole completamente la vista. Al mismo tiempo, su mano izquierda se disparó y agarró el objetivo de la cámara con una fuerza brutal. No hubo gritos, ni amenazas evidentes, solo una violencia rápida y eficaz contenida en un único punto de contacto.

El fotógrafo gritó sorprendido y dolorido. «¡Oye! ¿Qué coño...?».

«Identificación». La voz de Noah era hielo envuelto en seda, peligrosamente tranquila a pesar del férreo agarre que mantenía sobre el objetivo de la cámara, inmovilizándolo eficazmente. Su mano derecha permaneció cerca de su cadera.

«¡Soy de la prensa! ¡Freelance!», balbuceó el hombre, tratando en vano de recuperar su cámara. «¡Tengo credenciales!».

«Enséñelas». Noah no parpadeó, con la mirada fija en el rostro del hombre, leyendo microexpresiones que Olivia no podía percibir. No miró a Olivia; toda su atención se centraba en la amenaza.

El hombre rebuscó en el bolsillo de su impermeable con la mano libre y sacó una tarjeta plastificada sujeta a un cordón. Noah la examinó durante apenas un segundo sin soltar la cámara.

—¿Cuál es su encargo? —preguntó Noah.

—¡Fotos del ambiente! ¡Para Architectural Digest! ¡Por Dios, suéltela! —El hombre parecía ahora realmente aterrado.

Noah mantuvo su agarre un instante más, clavando la mirada en la del fotógrafo, y luego soltó la cámara bruscamente. El hombre dio un paso atrás, protegiendo su equipo.

—Tu trabajo no incluye fotografiar a la Sra. Vance sin su consentimiento —declaró Noah con tono seco. No era una sugerencia—. Seguridad te acompañará fuera. Intenta tomar otra fotografía sin autorización explícita y tu equipo será confiscado de forma permanente. —No esperó una respuesta. Se volvió con suavidad hacia Olivia y se colocó a su lado de nuevo, como si nada hubiera pasado. «Proceda».

Olivia se quedó paralizada durante una fracción de segundo, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas como un pájaro atrapado. Había visto eficiencia antes. Había visto agresividad. Pero nunca había visto una letalidad tan aterradoramente controlada desplegada con tanta naturalidad y eficacia. Su velocidad y su poderío... le cortaron la respiración, no solo por el miedo, sino por una onda expansiva de algo crudo y primitivo que no podía nombrar.

Noah la miró, con esos ojos azul hielo evaluando su inmovilidad. «Muévete», repitió, con un tono que no admitía demora.

Ella caminó aturdida a su lado hacia las puertas giratorias. El personal de seguridad de Vance Global se materializó silenciosamente a su alrededor cuando se acercaron, flanqueándolos de forma discreta pero firme mientras se abrían paso entre la lluvia torrencial y el caos de la Quinta Avenida.

Un elegante Bentley Mulsanne negro con cristales tintados esperaba en la acera, con el motor ronroneando suavemente bajo el aguacero. Un conductor con traje negro y gorra estaba listo junto a la puerta trasera.

Noah llegó primero, abrió la puerta y echó un vistazo rápido al interior antes de volverse hacia ella. La lluvia le pegaba mechones oscuros de pelo a la frente y brillaba en los hombros de su abrigo. El agua goteaba de su marcada mandíbula.

—Dentro —ordenó con un gesto seco.

Olivia se detuvo en la puerta, con el agua de lluvia empapando su costosa blusa de seda y pegándosela fría a la piel. Levantó la vista hacia él, que estaba allí de pie, como un centinela oscuro enmarcado por el diluvio gris y la imponente fachada del imperio de su familia. Estaba empapado, vigilante, totalmente implacable. Su carcelero vestido con un traje de Savile Row.

«Esto», escupió por encima del ruido de la lluvia y el tráfico, señalando el coche blindado, con su ático asomando invisible por encima de las nubes de tormenta, «esta jaula dorada... no es mi vida».

Su mirada se mantuvo fija en la de ella a través del aguacero. El agua de lluvia le corría por la cara como lágrimas talladas en piedra. Cuando habló, su voz era baja, pero se oía perfectamente a través del rugido de la tormenta, una promesa envuelta en una amenaza:

«Ahora sí lo es».

Capítulo 2 - La sombra

El ático nunca le había parecido menos un hogar. Era una jaula reluciente y estéril a diez pisos sobre el rugiente corazón de Manhattan. Olivia se movía por sus amplias y minimalistas habitaciones como un fantasma que rondaba una exposición de museo. Cada superficie —los fríos suelos de mármol de Carrara, los ángulos afilados de los muebles de cromo y cristal, los cuadros abstractos que costaban más que la casa de la mayoría de la gente— reflejaba el peso opresivo de su nueva realidad. Y en el centro de todo ello, la sombra silenciosa e implacable: Noah Beckett.

Su presencia era una constante física, un zumbido bajo de energía controlada que vibraba en el aire. No se relajaba; ocupaba el espacio con la intensa tranquilidad de un resorte enrollado. Durante el día, era un cambio apenas perceptible en la atmósfera: se quedaba de pie junto a las ventanas que iban del suelo al techo, escudriñando los tejados con prismáticos mientras ella intentaba trabajar, se colocaba cerca de la entrada de su despacho en casa durante las llamadas de Zoom, una silueta oscura contra el horizonte durante sus almuerzos solitarios, que comía de pie en la isla de la cocina. Se movía con un silencio inquietante, apareciendo de repente en las puertas o detrás de su silla, con sus ojos pálidos catalogando las salidas, las amenazas, a ella.

Por la noche, la jaula se cerraba. Él no dormía en la lujosa suite de invitados al final del pasillo. Dormía, si es que dormía, apoyado contra la pared justo fuera de la puerta de su dormitorio. La primera vez que Olivia salió a por agua a las 3 de la madrugada, con los ojos legañosos y envuelta en seda, casi tropieza con sus largas piernas estiradas en el pasillo. Él se despertó al instante, con los ojos muy abiertos y agudos en la tenue luz de la ciudad, la mano descansando cerca de su cadera. Sin disculparse. Solo con esa inquietante y absorbente mirada que la inmovilizaba.

«¿No puedes dormir... dentro de una habitación?», le espetó ella, agarrándose con fuerza la bata, muy consciente de lo fina que era la seda.

«La vulnerabilidad aumenta durante los ciclos de sueño», afirmó él con tono seco, mirando más allá de ella hacia la oscuridad del dormitorio antes de volver a fijar la vista en su rostro. «Esta posición ofrece un tiempo de respuesta óptimo».

No era solo la proximidad. Era la forma en que la tocaba. Toques necesarios, los llamaba él. Guiando su codo a través de un vestíbulo abarrotado cuando sus sentidos de depredador detectaban un aumento en la multitud, sus dedos, cálidos y duros, quemando a través de la manga de su blusa, permaneciendo una fracción de segundo más de lo necesario después de que la amenaza percibida hubiera pasado. Poniéndose ligeramente delante de ella al cruzar una calle, con la palma de la mano presionando contra su espalda baja, una breve marca posesiva que le hacía sentir un calor espiral en la columna vertebral, incluso cuando el resentimiento se encendía. Tirando de ella bruscamente detrás de él si una furgoneta de reparto se detenía demasiado bruscamente cerca de la acera, con su cuerpo convirtiéndose en un escudo inamovible, su aliento agitando el pelo de su sien.

Y las miradas. Dios, las miradas. No eran observaciones casuales, sino un análisis implacable y analítico que se sentía como una caricia física. Él la observaba mientras tomaba su café matutino, su mirada recorriendo la línea de su garganta mientras ella tragaba. La observaba mientras revisaba los archivos, con la mirada fija en la curva de su cuello inclinado sobre el escritorio. En las reuniones, mientras los demás miraban las presentaciones, su atención a menudo se centraba en ella, un peso palpable que le ponía la piel de gallina y le aceleraba el pulso. No era el deseo tal y como ella lo conocía, sin suavidad, sin coqueteo. Era una concentración pura y primitiva: evaluar, catalogar, poseer. Era como estar desnuda bajo una radiografía, cada destello de irritación, cada suspiro reprimido, cada temblor involuntario quedaban al descubierto ante esa mirada desapasionada y omnisciente.

El resentimiento era una constante en su interior. Su vida se había reducido a horarios aprobados por él, rutas aprobadas por él, menús previamente revisados por él. Echaba de menos los cafés espontáneos con amigos (ahora considerados «vectores de riesgo innecesarios»), visitar galerías de arte (demasiados puntos ciegos), el simple anonimato de caminar sola. Le irritaba la vigilancia constante, la sensación de ser un objeto valioso bajo custodia.

Pero bajo la furia, algo traicionero se desplegaba. Un inquietante ansia por esa misma atención. Cuando su mano se detenía en su espalda, una traicionera calidez florecía donde sus dedos presionaban. Cuando sus ojos se fijaban en los de ella al otro lado de la habitación con esa intensidad inquietante, un escalofrío la recorría que no era del todo miedo. Había un encanto aterrador en ser el centro absoluto de una atención tan feroz e inquebrantable, aunque se sintiera como si fuera el objetivo de un depredador. La posesividad inherente a cada uno de sus movimientos —impedir que otros se acercaran demasiado, dictar su camino, protegerla con su propio cuerpo— le provocaba un dolor confuso en la parte baja del abdomen. Era exasperante... y embriagador. Se encontró preguntándose qué haría falta para romper ese control gélido, para ver si algo ardía bajo la superficie disciplinada de su implacable sombra. La idea la aterrorizaba casi tanto como la excitaba.

Capítulo 3: Cruzando la línea

La lluvia empapaba el pavimento manchado de neón de la calle 54. Olivia tropezó ligeramente en la acera irregular, y la repentina transición del brillo opresivo de la gala a la realidad húmeda y caótica le resultó discordante. La mano de Noah se posó con firmeza en su brazo, guiándola rápidamente a través de la multitud que se agolpaba a la salida de los locales cercanos. Su cuerpo era un muro sólido de tensión a su lado, irradiando calor a pesar de la fría llovizna que empapaba su abrigo negro y le pegaba mechones de pelo oscuro a la frente. Sus ojos no escaneaban, sino que rastreaban: aceras, tejados, portales, vehículos en movimiento, procesando amenazas a la velocidad de una ametralladora.

—El punto de extracción del vehículo está a una manzana al norte —dijo con voz seca, apenas audible por encima del rugido de la ciudad y los graves retumbantes que salían de un club cercano—. Sigue caminando.

Olivia asintió en silencio, ajustándose el fino chal de seda para protegerse del frío húmedo y del temblor residual del miedo por la amenaza de bomba. El aire olía a asfalto mojado, gases de escape, perfume barato y comida frita de un vendedor nocturno. La gente chocaba contra ellos: grupos de personas que salían riendo de los bares, parejas acurrucadas bajo los paraguas, un saxofonista solitario que tocaba a cambio de monedas bajo un toldo.

Estaban a mitad de camino de una estrecha calle lateral, un atajo que Noah había considerado ligeramente más defendible que la concurrida avenida, cuando ocurrió.

¡BANG!

El sonido rompió el ruido urbano, agudo y percusivo como un disparo, resonando en las fachadas de ladrillo mugriento que bordeaban el callejón. Un petardeo de una furgoneta de reparto oxidada aparcada en doble fila más adelante.

Noah reaccionó antes de que el cerebro de Olivia registrara completamente el sonido. No fue un pensamiento, fue puro instinto forjado en sangre y caos. Un gruñido gutural salió de su garganta mientras se daba la vuelta. Un brazo se enganchó alrededor de su cintura como un cable de acero, tirando de ella violentamente hacia atrás. Su mundo se convirtió en un borrón de ladrillos húmedos y reflejos de neón parpadeantes cuando él la estrelló contra la fría y áspera pared de un edificio, aplastándola contra ella con toda su fuerza.

El aire salió disparado de sus pulmones en un jadeo de sorpresa. El impacto le sacudió los dientes. Su mejilla rozó el mortero arenoso. El cuerpo de él cubría completamente el de ella, con la amplia espalda girada hacia la entrada del callejón de donde había venido el sonido, protegiéndola con sus músculos y huesos. Su brazo izquierdo permanecía agarrado a su cintura como el hierro, inmovilizándola contra la pared. Su mano derecha ya estaba bajo su abrigo abierto, agarrando la pistola negra mate enfundada en su cadera, con el cañón apuntando hacia abajo, pero lista para levantarse y disparar en un instante.

Durante tres latidos, el tiempo se detuvo.

Olivia no podía respirar. Aplastada entre el implacable ladrillo a su espalda y el duro calor del pecho y los muslos de Noah presionados contra su pecho, sentía cada línea rígida de su cuerpo vibrando con una preparación alimentada por la adrenalina. La lluvia pegaba su abrigo a su vestido de seda, haciéndolo adherirse húmedo y transparente. Su respiración entrecortada soplaba caliente contra la piel expuesta de su cuello, donde se había recogido el pelo para la gala. Podía sentir los latidos frenéticos de su corazón contra sus propias costillas, un tamborileo salvaje que se sincronizaba con el suyo. Su aroma inundó sus sentidos: lana húmeda, acero frío, aceite de armas y algo ferozmente masculino debajo de todo eso: sudor y adrenalina pura. El miedo, agudo y animal, gritaba en sus venas junto con una aterradora sacudida de conciencia cruda.

Su cabeza se giró bruscamente hacia la izquierda y luego hacia la derecha, con los ojos escaneando la boca del callejón con una concentración letal, buscando destellos de armas, movimientos, confirmación de amenazas. No encontró nada más que la furgoneta parada y peatones ajenos a todo en la calle principal más allá.

El peligro inmediato había pasado.

Pero la energía pura que se enroscaba en Noah no se disipó. Se transformó. El escudo protector se convirtió en una jaula de puro calor posesivo. La mano que empuñaba su arma permaneció agarrada a la empuñadura, pero su atención volvió a centrarse en ella, atrapada debajo de él.

Sus ojos, cuando se fijaron en los de ella a pocos centímetros de distancia, ya no eran fríos. Eran salvajes. Un fuego azul oscuro ardía en ellos, despojado de profesionalidad, despojado de control. El hambre primitiva y el terror residual luchaban en sus profundidades, centrados únicamente en la mujer inmovilizada contra la pared por su cuerpo.

Un gruñido bajo y retumbante vibró en su pecho, presionado con fuerza contra el de ella. Ya no estaba dirigido al exterior. Era para ella.

No preguntó. No dudó.

Su boca se estrelló contra la de ella.

No fue un beso, fue una reivindicación. Sus labios duros y castigadores devoraron los de ella con una fuerza contundente. Su lengua invadió la de ella, exigiendo entrada con una presión despiadada. Olivia jadeó en su boca, la conmoción se desvaneció instantáneamente por una ola de pura sensación. El sabor de la lluvia y algo metálico inundó sus sentidos. El roce de la barba incipiente contra su barbilla. El calor abrumador que irradiaba de él.

¿Resentimiento? ¿Control? ¿Pensamiento racional? Incinerados en un instante.

Sus manos se aferraron con fuerza desesperada a las solapas empapadas de su abrigo, no para empujarlo, sino para atraerlo aún más cerca. Una necesidad feroz rugió a través de ella, haciéndose eco de su propia energía salvaje. Le mordió el labio inferior con tanta fuerza que saboreó el cobre, no para hacerle daño, sino para encenderlo aún más.

Él gimió en su boca, con un sonido crudo y animal. Una mano finalmente soltó su agarre mortal sobre la pistola y se estrelló contra la pared de ladrillo junto a su cabeza para hacer palanca. La otra mano, la que había estado rodeando su cintura, se deslizó bruscamente por su cadera.

Sin preámbulos. Sin ternura. Sus dedos encontraron la cintura de sus bragas de seda empapadas bajo su vestido ceñido y las rasgaron. La tela se desgarró. El aire fresco y húmedo golpeó su piel expuesta durante una fracción de segundo antes de que sus dedos callosos apartaran los restos y se sumergieran profundamente en su calor resbaladizo.

Olivia gritó, un sonido agudo amortiguado por su boca devoradora. Su cabeza se golpeó contra el implacable ladrillo con un ruido sordo que apenas sentir. No hubo delicadeza, ni exploración provocadora. Sus dedos eran gruesos y exigentes, penetrándola con brutal urgencia, curvándose hacia arriba para encontrar ese punto dentro de ella que hacía explotar estrellas detrás de sus párpados. Su pulgar encontró su clítoris inmediatamente después, presionando con fuerza en círculos que rozaban el dolor.

«¡Joder!», jadeó ella, rompiendo el beso y arqueándose contra la pared para recibir su toque castigador. Sus piernas temblaban violentamente. La adrenalina alimentada por el miedo se fusionó con el puro fuego erótico, quemando todo lo demás. El áspero ladrillo le arañaba la espalda a través de la fina seda; la lluvia le goteaba por la cara; los lejanos sonidos de la ciudad se desvanecieron en un sordo rugido. Solo existía el calor de Noah, la fuerza de Noah que la atrapaba, los dedos despiadados de Noah que la follaban hasta el olvido contra la pared de un callejón sucio.

Él la observaba desmoronarse, con el rostro a pocos centímetros del suyo, los ojos ardiendo con un deseo y una posesión desenfrenados. «Eso es», gruñó contra su pómulo, con el aliento ardiente. «Tómalo». Su pulgar presionó con más fuerza, girando más rápido. Sus dedos bombeaban sin descanso en lo más profundo.

El clímax la atravesó con una violencia impactante. Todo su cuerpo se tensó contra él, arqueando la espalda salvajemente contra la pared, apretando los muslos alrededor de su muñeca mientras oleadas de intenso placer-dolor destrozaban su control. Un sollozo gutural se desprendió de su garganta mientras se convulsionaba contra su mano.

Antes de que el último temblor hubiera remitido, él volvió a moverse. Aún hundido profundamente en ella con los dedos, se desabrochó los pantalones con brutal eficiencia. Su polla liberada saltó libre, gruesa, dura como el hierro, reluciente con el líquido preseminal a la tenue luz del callejón.

Retiró sus dedos empapados bruscamente. Olivia gimió ante el repentino vacío, aún temblando por su clímax. Él enganchó su brazo bajo el muslo de ella, tirando de él con fuerza alrededor de su cadera, levantando su peso sin esfuerzo contra la pared. Sus bragas rotas no ofrecían ninguna barrera.

Él no entró lentamente.

Con una poderosa embestida nacida de una necesidad primitiva y una violencia apenas contenida, se clavó hasta el fondo en su coño resbaladizo y espasmódico.

Olivia gritó, un sonido crudo que brotó desde lo más profundo de su pecho. Era demasiado pronto; la estiró brutalmente después del repentino vacío que siguió a su clímax. El dolor se intensificó de forma brillante y aguda por un instante antes de ser consumido por una abrumadora ola de intensa plenitud y fricción eléctrica que encendió un nuevo fuego en su interior.

Él no se detuvo. No acarició. La folló con embestidas implacables y duras como pistones contra la implacable pared de ladrillo. Sus caderas golpeaban las de ella con una fuerza contundente. Cada embestida profunda le sacaba el aire de los pulmones y le arañaba la espalda contra la superficie rugosa. Ella se aferró a él, clavándole las uñas en los hombros a través del abrigo, con las piernas envueltas alrededor de sus caderas lo mejor que pudo, completamente a su merced, consumida por el poder bruto con el que la reclamaba en medio de la suciedad y la lluvia.

Ahora tenía la cara hundida en el hueco de su cuello, los dientes arañándole la piel mientras la penetraba una y otra vez con gruñidos desesperados. Su aliento salía en jadeos entrecortados contra su piel húmeda. Los sonidos eran obscenos: el golpe húmedo de la carne contra la carne resonando en las paredes de ladrillo bajo el tamborileo de la lluvia; sus gemidos ahogados; sus gruñidos bajos y animales vibrando a través de su pecho, donde estaban apretados uno contra el otro.

«Olivia...», gimió contra su garganta como una maldición o una plegaria, mientras su ritmo se fracturaba en una urgencia frenética.

Ella lo sintió hincharse hasta alcanzar un grosor imposible dentro de ella justo antes de que todo su cuerpo se tensara rígidamente contra el de ella. Un grito áspero se le escapó cuando se hundió hasta la raíz y estalló en lo más profundo de su estrecho canal con chorros calientes y pulsantes que parecían no tener fin. Ella sintió cada espasmo violento contra sus paredes más profundas mientras él se vaciaba dentro de ella con un abandono gutural.

Durante cinco segundos, tal vez diez, permaneció inmóvil contra ella, respirando con dificultad en su cuello, todavía hundido profundamente en su cuerpo tembloroso presionado contra el frío ladrillo.

Entonces todo se rompió.

Él se retiró bruscamente con un sonido húmedo que hizo que Olivia jadease ante el repentino vacío y la hipersensibilidad. Retrocedió rápidamente, poniendo un pie de distancia entre ellos como si se hubiera quemado. Con sorprendente eficiencia y total indiferencia, se guardó el pene, que se estaba ablandando, en los pantalones y se subió la cremallera.

Sus ojos recorrieron la entrada del callejón una vez más, de nuevo con fría profesionalidad, y luego volvieron a fijarse en ella.

Olivia se desplomó contra la pared en busca de apoyo, con las piernas temblando violentamente. El agua de lluvia pegaba su vestido arruinado a su cuerpo. Sus bragas rotas eran trozos inútiles de seda que se aferraban a un muslo. La parte interior de sus muslos estaba resbaladiza por la lluvia y su semen. Ya podía sentir cómo se le escapaba. Lo miró fijamente, con el pecho agitado, los labios magullados e hinchados, la cara enrojecida y mojada por la lluvia y las lágrimas que no se había dado cuenta de que había derramado.

La expresión de él era de nuevo de granito. Todo rastro de la bestia salvaje que la había tomado hacía unos momentos había desaparecido, encerrado tras un muro impenetrable de control gélido. Solo un músculo que saltaba erráticamente en su mandíbula delataba alguna tensión residual.

—Muévete —ordenó, con una voz plana y dura como el ladrillo que tenía ella a la espalda. Señaló secamente hacia el final del callejón, donde esperaba su coche, oculto a la vista—. Ahora.

Se dio la vuelta sin mirar atrás a su desaliñado estado y se adentró en la oscuridad empapada por la lluvia como si nada hubiera pasado. Dejando a Olivia Vance temblando y expuesta contra la sucia pared de un callejón en el centro de Manhattan, apestando a sexo, lluvia y violación... y ansiando más con una intensidad aterradora que no podía nombrar.

Capítulo 4 - El juego de la distancia

El silencio en el ático no era tranquilo, era glacial. Una capa de hielo tangible y sofocante se había formado sobre cada superficie brillante, cada ángulo afilado de los muebles modernos, desde la furia de la lluvia que azotó el callejón tres días atrás. Olivia se movía por el vasto espacio como una intrusa en su propia jaula dorada, hiperconsciente de la sombra que se movía con un silencio inquietante justo más allá de su periferia. Noah Beckett había erigido una fortaleza de gélida profesionalidad, ladrillo a ladrillo helado, y Olivia se sentía perpetuamente encerrada fuera, temblando de frío.

La mañana después del callejón amaneció con brutal claridad. Olivia se despertó sola en su vasta y fría cama, con las costosas sábanas enredadas alrededor de sus piernas, el cuerpo dolorido en lugares que no sabía que podían doler: el profundo y residual latido entre sus muslos, el tierno rasguño en la espalda donde el ladrillo había golpeado su piel cubierta de seda, la huella fantasmal de su cuerpo aplastando el de ella. El espacio a su lado estaba vacío, inmaculado, burlón. El recuerdo de su posesión cruda, el calor abrasador de él enterrado profundamente, el gemido gutural de su nombre contra su cuello... chocaba violentamente con la cruda realidad: él se había retirado. Se había alejado. Se había apagado. La había dejado temblando contra una pared sucia.

Entrar en el cuarto de baño de su habitación fue una tortura. Su reflejo mostraba el leve y desvanecido moratón en el pómulo causado por el impacto del ladrillo, la ligera hinchazón alrededor de los ojos que sentía arañados. Su mirada se detuvo en la pequeña marca en forma de media luna en la parte superior del muslo interno, una marca de mordisco que no había sentido que él le hiciera en el frenético acto de posesión. Pruebas. Se frotó bajo el agua hirviendo hasta que su piel se puso rosa, tratando de borrar la sensación fantasma de sus manos callosas, el olor a lluvia, sexo y violencia que parecía incrustado en sus poros. No funcionó.

Él ya estaba en la sala de estar cuando ella salió, vestido con sus habituales pantalones tácticos negros y un suéter de punto gris carbón que no suavizaba en absoluto las líneas letales de sus hombros. Estaba de pie junto a la ventana que iba del suelo al techo, con los prismáticos en alto, escudriñando los tejados de la Quinta Avenida con su habitual concentración aterradora. No se volvió cuando ella entró. No reconoció su presencia en absoluto, más allá de un ligero tensamiento de su postura, un sutil cambio que gritaba conciencia y evasión.

«Buenos días», dijo Olivia, con una voz que sonaba anormalmente alta en el silencio sepulcral. Intentó parecer desafiante, pero sonó frágil.

Noah bajó los prismáticos lentamente, de forma deliberada. Finalmente se giró y la miró con sus ojos azul pálido mientras ella se encontraba cerca de la isla de la cocina, con una modesta bata de seda atada fuertemente a la cintura. Su mirada era un escáner clínico —cara, cuello, postura— totalmente desprovista del calor salvaje que lo había consumido en el callejón. Se detuvo en el moretón que se estaba desvaneciendo durante una fracción de segundo más de lo necesario antes de volver a fijarse en un punto justo por encima de su hombro izquierdo.

—Señorita Vance —dijo con voz plana, desprovista de inflexión—. El vehículo de seguridad estará en la entrada de servicio en veinte minutos para su reunión de las diez en la Torre Vance. —Se volvió hacia la ventana y volvió a levantar los prismáticos. Fin de la conversación.

El rechazo era absoluto. Le dolió como una bofetada física. El hombre que la había tomado con brutal posesión contra una pared sucia ahora no podía soportar mirarla a los ojos durante más de dos segundos. La humillación luchaba con una furiosa sensación de rechazo. ¿No había significado nada? ¿Solo adrenalina? ¿Una liberación biológica tras una amenaza percibida? ¿Era ella solo... un equipo que él había utilizado?

Las órdenes secas continuaron durante todo el día, entregadas con fría eficiencia:

«Permanezca dentro del perímetro visual».

«No se acerque a ese grupo».

«Extracción del vehículo en cinco minutos». Su contacto, cuando era inevitable —guiándola por el codo a través de una puerta giratoria, colocando una mano protectora en su espalda cerca de un bordillo— era breve, impersonal, y seguido de un inmediato retroceso físico, como si se hubiera quemado. El calor persistente, la presión posesiva que antes había despertado una confusa sensación de calidez, había desaparecido. Reemplazada por una barrera estéril.

La incomodidad era algo vivo entre ellos, espesando el aire en la cabina blindada del Bentley durante los silenciosos viajes, haciendo que la vasta extensión de la sala de estar del ático se sintiera claustrofóbica. Olivia se sorprendía a sí misma mirándolo fijamente a veces: la línea marcada de su mandíbula, donde un músculo se contraía erráticamente; la fuerte columna de su garganta por encima del cuello de la camisa; la cicatriz que le dividía la ceja en dos. Recordaba el roce de la barba incipiente en su piel, la sensación de esa mandíbula apretada contra su cuello mientras la penetraba. Él nunca la miraba a los ojos en esos momentos. Sus ojos permanecían fijos en las salidas, las pantallas o la distancia media.

La confusión se convirtió en resentimiento, y luego en una necesidad imprudente y peligrosa de provocar. Si él quería fingir que nunca había sucedido, ella lo obligaría a recordar. Si ahora le resultaba desagradable su presencia, ella haría que fuera imposible ignorarla.

A la mañana siguiente, se deshizo de la modesta bata. Salió de su dormitorio vestida para una reunión inexistente en casa con una camisola de seda tan fina que era casi transparente, con un escote en V profundo que ofrecía una generosa vista de su escote. Los pantalones cortos a juego eran escandalosamente breves, y le quedaban muy altos en los muslos. Deliberadamente no llevaba sujetador. El aire fresco le puso la piel de gallina en la piel expuesta mientras caminaba descalza hacia la sala de estar, donde Noah estaba revisando las imágenes de seguridad en su tableta.

Notó el cambio en el ambiente al instante. Una tensión repentina y crepitante sustituyó al habitual silencio gélido. No lo miró mientras se dirigía hacia la cafetera, moviéndose con deliberada languidez, muy consciente de su cuerpo, del balanceo de sus caderas, de la forma en que la seda se ceñía a ella.

Por el rabillo del ojo, vio que él levantaba la cabeza de la tableta. Su mirada ya no era fría. Era como un láser que atravesaba el espacio que los separaba, recorriendo sus hombros desnudos, el valle sombreado entre sus pechos, claramente visible a través de la fina seda, y bajando por la larga línea de sus piernas desnudas. Vio cómo se le ponían blancos los nudillos al agarrar el borde de la tableta. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que ella pudo ver cómo se le marcaban los músculos bajo la piel. No se movió, no habló, pero su quietud se volvió volcánica, como una olla a presión a punto de explotar.

Olivia se sirvió el café lentamente, dejando que el silencio se alargara, denso y pesado. Dio un sorbo deliberadamente, girándose ligeramente para que la luz captara la curva de su cadera bajo los finos pantalones cortos de seda. Finalmente se arriesgó a mirarlo.

Él no la miraba a la cara. Su mirada estaba fija, ardiendo con una intensidad que no era fría, sino ferozmente ardiente, en el bulto de su pecho donde la seda se hundía. Su pecho subía y bajaba con un ritmo ligeramente más rápido que su respiración controlada habitual. El hambre cruda que vio parpadear allí, rápidamente contenida pero inconfundible, le envió una descarga de triunfo y un calor traicionero directamente a su interior.

Él no dijo ni una palabra. Simplemente se dio la vuelta con precisión militar y entró con rigidez en la suite de invitados en la que nunca dormía, cerrando la puerta con un suave y definitivo clic que resonó como un disparo en el silencioso ático.

La victoria le pareció hueca y peligrosa.

Las provocaciones se intensificaron. Durante una rara reunión para almorzar en el comedor de un club privado de seguridad (investigado minuciosamente), ella llevaba un vestido carmesí a medida que se ceñía a cada curva como una segunda piel. La espalda tenía un atrevido escote. Mientras Noah montaba guardia cerca de su mesa discretamente situada, escudriñando la sala con vigilancia experta, Olivia dejó caer «accidentalmente» la servilleta. Al agacharse para recogerla de la lujosa alfombra junto a sus pulidas botas negras, se inclinó más de lo necesario, asegurándose de que la profunda espalda de su vestido se abriera justo a la altura de sus ojos. Oyó cómo él inspiraba bruscamente por encima de ella, un pequeño desliz en su férreo control. Cuando se enderezó, sosteniendo la servilleta, cruzó su mirada con la de él durante una fracción de segundo. No fue solo vigilancia lo que vio; fue una ira ardiente mezclada con una conciencia cruda y visceral que despojaba su fría fachada. Él apartó la mirada al instante, con la mandíbula apretada y un rubor que se extendía por su cuello por encima del cuello de la camisa.

Más tarde ese día, en el ascensor del ático, abarrotado de ejecutivos de la Torre Vance que bajaban después del trabajo, Olivia se acercó deliberadamente a Noah mientras el ascensor descendía. Dejó que su cadera rozara su muslo. Fue un contacto fugaz a través de las capas de tela —su falda de seda contra los pantalones de lana de él—, pero sintió cómo se tensaba a su lado como un cable de acero. Su mano, que descansaba cerca de la cadera en su habitual posición de alerta, se cerró en un puño apretado a su lado, con los nudillos blancos como la cal. No la miró. Fijó la vista en los números de los pisos que descendían, con la respiración superficial y controlada, pero con una vena que le latía visiblemente en la sien. El aire a su alrededor vibraba con energía reprimida.

Una noche, mientras trabajaba hasta tarde en su escritorio con tapa de cristal en el estudio del ático, lo oyó entrar silenciosamente detrás de ella para realizar su rutina de limpieza. Esperó hasta que estuvo casi a la altura de su silla. Entonces, estirándose lánguidamente como si estuviera rígida por estar sentada, levantó ambos brazos por encima de la cabeza. El movimiento tensó su fino jersey de cachemira sobre sus pechos y lo levantó ligeramente para revelar una franja de abdomen desnudo y la cintura baja de sus leggings. Dejó escapar un suave suspiro mientras se estiraba.

Sintió que él se detenía en seco detrás de ella. El silencio era ensordecedor. Ahora podía sentir el calor que irradiaba de él en oleadas, casi podía oír los furiosos latidos de su corazón, ¿o tal vez eran los suyos? Lentamente, deliberadamente, bajó los brazos y giró la silla lo justo para mirarlo por encima del hombro.

Él se quedó paralizado, a menos de medio metro de distancia. Sus pálidos ojos no estaban fijos en su rostro, sino en la franja de piel expuesta en su cintura, donde se había subido el jersey. Su expresión era una máscara tallada en granito, pero debajo de ella se desataba una tormenta. Sus fosas nasales se dilataron ligeramente. Todo su cuerpo irradiaba una tensión tan intensa que parecía estar cerca de un cable eléctrico. El espacio entre ellos crepitaba con recuerdos tácitos y deseos prohibidos.

«¿Necesitas algo, Noah?», preguntó ella, con voz deliberadamente suave y ronca.

Durante un largo y agonizante momento, él no se movió. No habló. La lucha interna era palpable: la rígida disciplina luchaba violentamente contra la fuerza primitiva que ella había desatado en aquel callejón y que ahora provocaba sin descanso. Ella vio cómo se le movía la garganta al tragar saliva con dificultad. El músculo de su mandíbula se contraía de forma errática.

Finalmente, él levantó la vista hacia ella. Ahora sus ojos no eran fríos. Ni profesionales. Eran llamas azules que ardían con una advertencia tan intensa que le robó el aliento: No. Me. Presiones.

Luego, sin decir una palabra, se dio la vuelta bruscamente y salió del estudio, dejando a Olivia temblando en su escritorio, no por miedo esta vez, sino por la aterradora emoción de haber atravesado finalmente su gélida armadura y vislumbrado el peligroso infierno que ardía debajo. El juego estaba lejos de haber terminado. Simplemente se había vuelto infinitamente más peligroso.

Capítulo 5 - Noches en el refugio

El mundo más allá de las gruesas paredes de madera de la cabaña de montaña había dejado de existir. O más bien, se había convertido en un vacío rugiente y blanco. La ventisca gritaba su furia contra las ventanas cerradas, un gemido de banshee que hacía vibrar las pesadas vigas y enviaba corrientes de aire que serpenteaban por el suelo de tablones, a pesar del rugido del fuego en la enorme chimenea de piedra. La nieve se acumulaba en silenciosos y implacables montones, enterrando el porche, el jeep aparcado inútilmente junto a él y cualquier esperanza de escapar más allá de la pila de leña apilada junto a la puerta.

La cabaña en sí era un ejemplo de claustrofobia rústica. Una sala principal dominada por la chimenea, una pequeña cocina a lo largo de una pared que olía débilmente a queroseno y café viejo, un baño diminuto en el que apenas cabía uno para darse la vuelta y... una cama. Una robusta cama doble con estructura de hierro empujada contra la pared del fondo, cubierta con gruesas mantas de lana que parecían ásperas y olían a naftalina. Era el único mueble que se asemejaba a la comodidad en un espacio por lo demás espartano.

El viaje hasta allí había sido una pesadilla que les había hecho castañear los dientes: zigzagueando por traicioneras carreteras de montaña sin limpiar en el Range Rover blindado, con los nudillos de Noah blancos sobre el volante y el rostro convertido en una máscara de concentración, iluminado solo por los faros que abrían túneles en la nieve arremolinada. La noticia había llegado por canales seguros justo cuando salían de la Torre Vance: una amenaza creíble y específica contra Olivia, que se remontaba a una célula que operaba en la ciudad. Los protocolos de extracción se habían puesto en marcha al instante. El ático estaba comprometido. La casa segura de la montaña, abastecida y aislada, era la única opción viable.

Ahora, tras tres días de implacable asedio de la tormenta, la adrenalina inicial se había desvanecido, dejando tras de sí una tensión cruda, diferente del frío del ático. Aquí, la proximidad no solo era obligatoria, sino ineludible. La sombra de Noah no tenía adónde retirarse. Se movía por el pequeño espacio con una gracia económica, comprobando los sensores perimetrales conectados a unas luces parpadeantes en un panel junto a la puerta (su única conexión tecnológica), alimentando la insaciable boca de la chimenea con leños y derritiendo nieve para obtener agua en una olla abollada sobre la estufa de leña. Dormía en un sillón desgastado acercado a la chimenea, con una manta sobre las piernas y la pistola al alcance de la mano en el suelo a su lado. La cama permanecía intacta.

Olivia existía en un estado de animación suspendida. Leía novelas de suspense en rústica hasta que sus ojos se nublaban con la luz parpadeante del fuego. Caminaba de un lado a otro de la pequeña sala principal hasta que la silenciosa mirada de Noah la hacía detenerse. Lo observaba, sin cesar. Observaba cómo la luz del fuego jugaba con los rasgos duros de su rostro mientras él miraba fijamente las llamas, con una expresión indescifrable. Observaba cómo se tensaban los músculos de sus antebrazos mientras partía leños con un pesado hacha justo fuera de la puerta, con la nieve arremolinándose a su alrededor como un derviche, antes de volver rápidamente al interior, trayendo consigo una ráfaga de aire ártico. Observaba cómo su gastada camiseta térmica gris se ceñía a su espalda cuando se agachaba para avivar el fuego.

La incomodidad no había desaparecido, sino que había mutado. Se cocía a fuego lento bajo las necesidades compartidas: pasar la sal durante una comida silenciosa de estofado enlatado en la pequeña mesa llena de marcas; rozarse al pasar en el estrecho espacio entre la cama y la chimenea; la intimidad compartida de la supervivencia en un espacio tan reducido que amplificaba cada mirada, cada palabra no dicha. Su distancia profesional se sentía como un muro físico contra el que ella seguía chocando en la oscuridad. Sin embargo, el recuerdo crudo del callejón y su propia provocación implacable flotaban densos en el aire entre ellos, mezclándose con el humo de la leña y la lana húmeda.

Esa noche, la tormenta parecía particularmente salvaje. El viento aullaba como algo que sufre, sacudiendo violentamente las contraventanas. El fuego crepitaba y chisporroteaba, proyectando largas sombras danzantes que hacían que la estrecha cabaña pareciera una cueva. Olivia se sentó acurrucada en una alfombra gastada ante la chimenea, con las rodillas recogidas contra el pecho, envuelta en una manta gruesa y áspera que Noah había desenterrado de un baúl. Él se sentó cerca, en el sillón, limpiando su arma con meticuloso cuidado, y el snick-snick metálico de la acción resultaba extrañamente reconfortante frente al caos exterior.

El silencio se prolongaba, tenso y pesado. El guiso enlatado se sentía como plomo en el estómago de Olivia. El aislamiento, el constante zumbido del miedo por las amenazas de las que habían huido, la sofocante proximidad de este hombre que era a la vez carcelero y protector... todo ello la oprimía.

—Parece interminable —murmuró, con una voz débil y perdida entre el rugido de la tormenta. No se refería solo a la nieve.

Noah se detuvo, con el paño engrasado inmóvil sobre la corredera de su pistola. No levantó la vista. —La tormenta amainará. La información sugiere que la capacidad operativa de la célula es limitada sin su principal responsable bajo custodia. —Su tono era seco, objetivo.

«Eso no es...», suspiró Olivia, apoyando la frente en las rodillas. La manta le arañaba la mejilla. «No son solo ellos. Es... todo. Esto». Hizo un gesto vago alrededor de la pequeña habitación. «Mi vida reducida a esconderme en cajas, jaulas doradas o cabañas de madera. Sin saber nunca si la siguiente cara en la multitud...». Se calló, con el miedo tácito oprimiéndole la garganta.

El snick-snick se detuvo. El silencio que siguió fue diferente. Más denso. Más pesado.

Después de un largo momento, su voz se oyó, más baja que antes, más áspera. «El miedo es una constante para las personas como tú». Finalmente levantó la cabeza, con la mirada fija en el fuego, evitando la de ella. La luz naranja suavizó la dureza de sus rasgos, pero profundizó las sombras de sus ojos. «Mi trabajo es hacerlo manejable. Convertirlo de una niebla paralizante en... un terreno navegable». Hizo otra pausa, apretando visiblemente la mandíbula. «Cuando fallo en eso...». No terminó la frase. La implicación quedó flotando en el aire: El callejón. La amenaza de bomba. Ella atrapada aquí.

Olivia levantó la cabeza, sorprendida. Rara vez reconocía su falibilidad. «¿Fracasar? Tú reaccionaste...». Pensó en su aterradora velocidad contra la pared de ladrillos. «...de forma decisiva».

Sus ojos se posaron en ella y luego se apartaron, rápidos como una serpiente que ataca. «La reacción no siempre es prevención». Su voz era grave. «A veces...». Dudó, eligiendo las palabras con evidente dificultad, bajando momentáneamente la guardia para revelar algo crudo que había debajo. «A veces ves las señales demasiado tarde. Calculas los vectores, evalúas los riesgos... y aun así, alguien sale herido». Miró fijamente las llamas como si viera fantasmas bailando allí, ¿fantasmas con diferentes rostros, tal vez? «La responsabilidad por la vulnerabilidad... es una carga pesada».

Esa confesión, tan cruda e inesperada, abrió una brecha en el interior de Olivia. Este no era Noah Beckett, el escudo implacable. Era un hombre con cicatrices que ella no podía ver, atormentado por fracasos que no nombraba. El muro de resentimiento y desafío provocador que ella había construido con tanto cuidado comenzó a desmoronarse bajo una repentina ola de empatía... y soledad compartida.

«Perdida», susurró, la palabra se le escapó antes de que pudiera detenerla.

Ya no se refería a la geografía. «Me siento tan... perdida». La confesión era aterradoramente vulnerable. Bajó la mirada hacia sus manos apretadas en su regazo, incapaz de mirarle a los ojos.

El crepitar del fuego llenó el pesado silencio. Entonces se produjo un movimiento. Lento, deliberado. Oyó el suave golpe de su pistola al ser colocada con cuidado en el suelo junto a la silla. Sintió, más que vio, cómo se levantaba.

No habló. Recorrió la corta distancia que los separaba y se sentó en silencio en la alfombra junto a ella, sin tocarla, pero lo suficientemente cerca como para que ella sintiera el calor que irradiaba su cuerpo, oliera los tenues aromas del aceite de las armas y el humo de la leña y algo único en él. Imitó ligeramente su postura, apoyando los antebrazos en las rodillas y mirando fijamente el fuego.

La cercanía era eléctrica después de días de distancia forzada. No era amenazante; se sentía... presente. Sólida.

Pasaron los minutos, medidos solo por el crujir de los leños ardientes y el aullido del viento fuera. El silencio compartido tenía una nueva cualidad: no era incomodidad, sino una frágil comunión nacida del agotamiento y una honestidad inesperada.

Olivia sintió un calor traicionero florecer en su mejilla. Una lágrima que no se había dado cuenta de que se estaba formando se escapó y trazó un camino por su piel. Se la secó apresuradamente, avergonzada.

Entonces, su mano se movió. No rápido, ni con exigencia. Lentamente, con cautela, como si navegara por un campo minado desconocido. Sus dedos callosos rozaron ligeramente su pómulo, recogiendo el rastro húmedo que había dejado su lágrima. El contacto fue ligero como una pluma, sorprendentemente suave contra una piel acostumbrada a agarres impersonales y colisiones violentas.

Olivia se quedó paralizada. Su respiración se detuvo audiblemente en su garganta. Giró la cabeza lentamente hacia él.

Ya no estaba mirando el rastro de su lágrima. Sus pálidos ojos azules estaban fijos en los de ella, reflejando el baile de las llamas. La fría indiferencia había desaparecido. En su lugar había algo profundo, intenso y profundamente incierto. Una pregunta ardía allí.

La chispa encendida por ese toque increíblemente tierno se convirtió en un infierno.

Ella no se apartó.

Él se inclinó lentamente, dándole tiempo para retroceder si así lo deseaba. Ella no se movió.

Sus labios se encontraron con los de ella.

Este beso no se parecía en nada al brutal beso del callejón. Era lento. Profundamente exploratorio. Un mapeo tentativo del territorio que una vez había conquistado por la fuerza, ahora abordado con reverencia. Sus labios eran cálidos y sorprendentemente suaves contra los de ella, moviéndose con una lentitud dolorosa. Esta vez no hubo exigencia de entrada; su lengua recorrió suavemente el contorno de sus labios, una petición silenciosa a la que ella respondió con un suspiro que se convirtió en un suave gemido cuando se abrió para él.

La conexión era eléctrica, pero diferente: no alimentada por la adrenalina y la ira, sino por la vulnerabilidad compartida y esa frágil intimidad nacida del aislamiento y los miedos susurrados. Encendió un fuego más profundo, uno que brillaba en lugar de arder.

Su mano se deslizó desde su mejilla hasta acariciar la nuca, entrelazando suavemente los dedos en su cabello. Su otra mano encontró la de ella, que yacía apretada en su regazo, y lentamente le desentrelazó los dedos para entrelazarlos con los suyos. El gesto fue sorprendentemente íntimo.

Se besaron durante largos momentos a la luz del fuego, perdidos el uno en el otro, ajenos a la furia de la tormenta en el exterior. Fue un redescubrimiento: del sabor (café y algo salvaje), del olor (humo de leña y piel masculina), del tacto que prometía en lugar de exigir.

Esta vez se quitaron la ropa deliberadamente. Sin rasgar la tela ni magullarse. Las manos buscaban a tientas los botones y las cremalleras en la penumbra, torpes por una ternura desconocida más que por la urgencia. Su jersey se deslizó suavemente por su cabeza. Le siguió su camiseta térmica, revelando los planos esculpidos de su pecho y abdomen, recubiertos por una piel pálida y tensa sobre músculos duros, entrecruzados por tenues cicatrices plateadas que ella no había notado antes: una larga que serpenteaba por sus costillas y otra línea irregular cerca del hueso de la cadera. Viejas heridas que susurraban un pasado que él mantenía oculto.

Él vio que ella lo miraba y no se apartó como ella esperaba. Su mirada se mantuvo fija en la de ella mientras le desabrochaba lentamente los vaqueros y la ayudaba a quitárselos, revelando sus propias vulnerabilidades: sus suaves curvas, las tenues estrías en las caderas de su crecimiento adolescente, el vulnerable hueco en la base de su garganta.

La recostó suavemente sobre la gruesa alfombra frente a la chimenea, cuya textura de lana gruesa contrastaba con su toque repentinamente reverente. La luz del fuego pintaba su piel desnuda de un cálido color dorado y profundas sombras.

Esta vez no la inmovilizó. Cubrió su cuerpo con el suyo lentamente, alineando deliberadamente sus cuerpos para que ella pudiera sentir cada protuberancia y contorno de él contra su suavidad. Su mirada recorrió su rostro, con los ojos muy abiertos y oscuros, con una nueva intensidad, y luego bajó, bebiéndose su imagen como si la viera por primera vez.

Entonces comenzó a adorarla.

Su boca trazó un lento recorrido por su cuello, deteniéndose para depositar suaves besos en el frenético pulso que latía allí. Recorrió sus clavículas con los labios y la lengua, trazó el contorno exterior de sus pechos con una lentitud agonizante antes de tomar finalmente un pezón tenso en su boca. Su lengua lo rodeó, lo chupó suavemente y luego lo rozó ligeramente con los dientes antes de calmarlo de nuevo con suaves besos. Olivia se arqueó debajo de él con un jadeo que se convirtió en un gemido bajo.

Sus manos siguieron su ejemplo: las palmas callosas se deslizaron sobre sus costillas, recorrieron la curva de su cintura y acariciaron la curva de su cadera con una posesividad que ahora parecía adoración, no control. Cada caricia era deliberada, diseñada para provocar sensaciones: un pulgar rozando ligeramente su ombligo, los dedos trazando patrones en la sensible piel de la parte interna de sus muslos.

Cuando su boca continuó su viaje hacia el sur, sobre su vientre tembloroso, sumergiéndose en su ombligo, la anticipación se enroscó fuertemente dentro de ella. Enganchó los pulgares bajo la cintura de sus sencillas bragas de algodón, la última barrera, y las deslizó por sus piernas con deliberada lentitud, con la mirada ardiente y fija en lo que revelaba.

Se acomodó entre sus piernas, apoyándose en los codos. Su aliento cálido acarició el interior de sus muslos antes de que sus labios siguieran el mismo camino, con besos suaves a lo largo de su sensible piel, acercándose inexorablemente a su centro. Acarició con la nariz los oscuros rizos durante un momento antes de que su lengua encontrara su húmedo calor.

Olivia gritó cuando su boca la cubrió por completo. Pero tampoco se trataba de una conquista despiadada. Era una combinación de exploración meticulosa y ternura devastadora. Su lengua acarició lentamente sus pliegues antes de rodear su clítoris con una precisión enloquecedora, lamiendo, chupando, variando la presión y la velocidad con una atención que parecía devoción. Una mano se deslizó debajo de ella para acariciar su trasero, inclinando sus caderas para acceder más profundamente, mientras dos dedos de su otra mano se deslizaban profundamente dentro de ella con una lentitud dolorosa, curvándose hacia arriba con maestría para encontrar ese punto perfecto en su interior, mientras su lengua continuaba su implacable asalto a su clítoris.

La desmembró pieza a pieza con su boca y sus dedos, lentamente, deliberadamente, observando cada destello de placer en su rostro reflejado en la luz del fuego. Leyó las respuestas de su cuerpo con una precisión aterradora: cuándo ralentizar y provocarla con toques ligeros como plumas que la hacían retorcerse, cuándo aplicar una presión firme que hacía que sus caderas se levantaran por completo de la alfombra.

Le arrancó jadeos y gemidos de la garganta hasta que ella se retorcía sin sentido debajo de él, perdida en una neblina de éxtasis creciente. «Por favor... Noah...», suplicó incoherentemente cuando la presión se volvió insoportable, pero aún insuficiente.

«Oh, Dios... por favor...»

Él respondió intensificando su asalto, chupando con fuerza su clítoris mientras sus dedos bombeaban sin descanso en lo más profundo de ella, curvándose perfectamente contra ese punto hasta que ella se derrumbó con un grito que resonó en las paredes de madera tan fuerte como el viento del exterior. Ola tras ola de intenso placer la invadió mientras él la sostenía con su boca, aún trabajando con suaves pulsaciones contra su carne hipersensible, hasta que ella se derrumbó sin fuerzas sobre la alfombra.

Él volvió a besar lentamente su cuerpo tembloroso, los muslos internos, el estómago, las costillas, cada pecho, dejando un rastro de fuego en su piel húmeda hasta que su rostro volvió a flotar sobre el de ella. Sus ojos eran oscuros estanques que reflejaban la luz del fuego y un deseo crudo mezclado con algo más profundo que ella no podía nombrar.

Volviendo a colocarse entre sus piernas, se guió hacia su resbaladiza entrada con una mano mientras se apoyaba sobre ella con el otro brazo. Sus miradas se cruzaron cuando él la penetró.

No se parecía en nada a lo anterior.

La penetró lentamente, con una profundidad dolorosa, pero sin brutalidad esta vez. La llenó centímetro a centímetro con cuidado deliberado hasta que se hundió por completo en su calor. Olivia jadeó ante la exquisita plenitud, estirada perfectamente por su grosor, pero sin dolor esta vez. Ella envolvió sus piernas alrededor de sus caderas cuando él comenzó a moverse.

El ritmo que encontraron era lento y profundo, y profundamente íntimo: una exploración compartida más que una conquista. Cara a cara sobre la alfombra frente a la chimenea, con los cuerpos bañados por la luz parpadeante del fuego y el sudor, se movían juntos en perfecta sincronía contra el ritmo de la tormenta que azotaba fuera.

Él mantuvo su mirada fija en la de ella mientras empujaba: profundas retiradas seguidas de lentas y molestas penetraciones que rozaban cada nervio sensible dentro de ella justo en el punto adecuado. Una mano se apoyó junto a su cabeza; la otra trazó patrones en su cadera antes de deslizarse hacia arriba para acunar su pecho de nuevo, con el pulgar rodeando su pezón al ritmo de sus embestidas.

Olivia le correspondía golpe a golpe, elevándose contra él con jadeos y suspiros que se mezclaban con sus gemidos graves mientras se movía dentro de ella. Ahora le tocaba libremente, trazando las cicatrices de sus costillas con dedos temblorosos, arañándole ligeramente la espalda sudorosa con las uñas, sintiendo los poderosos músculos que se tensaban bajo su piel con cada embestida profunda.

Esta vez, la tensión se acumuló lentamente, una profunda fuente de conexión y sensaciones compartidas que se enroscaba cada vez más fuerte dentro de ambos. Ahora no había exigencias frenéticas, solo esta profunda sincronía construida sobre miedos susurrados y vulnerabilidades expuestas.

Su respiración se volvió irregular al unísono mientras subían juntos hacia la cima. El sudor perlaba sus frentes; los músculos temblaban por el esfuerzo y el éxtasis creciente. Él bajó ligeramente la cabeza hasta que sus frentes se tocaron mientras se movían.

«Olivia...», susurró contra sus labios justo antes de que ambos se precipitaran juntos por el precipicio.

Sus embestidas se hicieron imposiblemente profundas mientras se mantenía rígido sobre ella durante un largo momento, con los ojos muy abiertos y fijos intensamente en los de ella, mientras ella sentía cómo él se hinchaba hasta alcanzar un grosor imposible dentro de su canal palpitante, justo cuando su propio clímax la atravesaba con una intensidad cegadora. Ola tras ola de puro éxtasis los invadió a ambos simultáneamente mientras él volvía a gemir su nombre, esta vez no como una orden, sino como una plegaria, amortiguado contra sus labios mientras la besaba ferozmente a través de sus convulsiones compartidas.

Se derrumbó sobre sus codos encima de ella mientras temblaban juntos por las réplicas, con los cuerpos íntimamente fusionados y la respiración entremezclada de forma irregular mientras el sudor se enfriaba en su piel bajo la luz del fuego que se apagaba. Afuera, por un breve momento en medio de su furia, incluso la tormenta pareció detenerse, como si contuviera la respiración.

Permanecieron así durante largos minutos después, con las extremidades enredadas en la áspera alfombra entre la ropa tirada, escuchando solo los latidos cada vez más lentos del corazón del otro y el crepitar de las brasas moribundas en la chimenea. El aislamiento seguía siendo absoluto, pero dentro de esas cuatro paredes de madera envueltas en calor y vulnerabilidad compartidos... ya no estaban perdidos. Se habían encontrado.

Capítulo 6 -La amenaza regresa

El regreso al ático no fue un regreso a casa, sino un refugio en una fortaleza dorada sitiada. La intimidad cruda de la cabaña de montaña parecía un sueño disuelto por el frío estéril del ático de la Torre Vance. Pero el calor que permanecía en los huesos de Olivia por la alfombra iluminada por el fuego se vio instantáneamente sofocado por una nueva atmósfera más densa: la paranoia, elevada a un rugido ensordecedor.

La ventisca había amainado, dejando al descubierto una ciudad cubierta de hielo traicionero, pero la tormenta dentro de Noah Beckett solo se había intensificado. El hombre que había susurrado su nombre como una plegaria entre las brasas moribundas había desaparecido, sustituido por un centinela forjado a partir de una tensión pura e hipervigilante. El hielo había vuelto a sus ojos, más frío y duro que antes, pero debajo de él se agitaba una corriente aterradora de ferocidad apenas contenida.

La asfixia era inmediata, absoluta. Donde antes su sombra había sido una presencia constante, ahora se había fusionado con la piel de ella.

Olivia entró en su cuarto de baño después del largo y silencioso viaje de vuelta. Cerró la pesada puerta detrás de ella, buscando un momento de soledad, el familiar clic como un pequeño escudo. Antes de que sus dedos pudieran siquiera tocar la cerradura, la puerta se abrió lo justo, unos siete centímetros. Noah se quedó enmarcado en el hueco, sin mirar hacia dentro, de espaldas al dormitorio, con una postura rígida y alerta. Tenía la mano cerca de la cadera. No habló. Simplemente ocupó el umbral. El mensaje era claro: nada de puertas cerradas. Nada de privacidad. La vulnerabilidad, incluso detrás del cristal y el acero reforzados, era inaceptable. El vapor de la ducha que ella ansiaba desesperadamente se mezclaría con el frío de su silenciosa vigilancia.

Sentada en su escritorio de cristal, tratando de concentrarse en los informes de Vance Industries, Olivia lo sintió: el cosquilleo en el cuello, el cambio en la presión del aire. Levantó la vista. Noah estaba de pie cerca de la ventana que iba del suelo al techo, con los prismáticos apuntando hacia fuera. Pero tenía la cabeza ligeramente inclinada, lo justo para mantenerla en su visión periférica. Su atención no estaba dividida, sino duplicada. Escaneaba los tejados y catalogaba cada uno de sus movimientos, cada suspiro, cada pausa mientras ella levantaba su taza de café. Se sentía como si la estuviera escaneando un radar implacable sintonizado exclusivamente con su frecuencia.

Desayunaron de pie en la isla de la cocina, Noah situado en el extremo más alejado, comiendo rápido, con eficiencia, sin apartar los ojos de ella ni un momento, aunque pareciera estar escaneando las noticias en una tableta segura. El almuerzo fue entregado: recipientes sellados y previamente revisados, abiertos e inspeccionados bajo su mirada antes de que ella pudiera acercarse a ellos. La cena fue un asunto tenso en la pequeña mesa del comedor. Él no se sentó. Se quedó de pie cerca de la entrada del comedor, una silueta oscura contra las luces de la ciudad, comiendo una barra de proteínas con una mano mientras sus ojos barrían constantemente la habitación, las ventanas, a ella. El roce de su cuchillo contra la porcelana sonaba obscenamente fuerte en el silencio, solo interrumpido por sus bajas comunicaciones.

Las noches eran lo peor. Ya no dormía fuera de su puerta. Dormía, o más bien, no dormía, dentro de su habitación. Había colocado una silla de respaldo recto justo frente a su cama, ligeramente inclinada hacia la puerta, pero que le permitía ver claramente su silueta bajo las sábanas. Se sentaba allí como una estatua esculpida en sombras y tensión, iluminado solo por el tenue resplandor ambiental de la ciudad que se filtraba a través de las persianas opacas. A veces, en el silencio aplastante de las 3 de la madrugada, Olivia se removía, fingiendo dormir, y entreabría los párpados. Sus pálidos ojos estaban muy abiertos, fijos en ella sin parpadear, reflejando la tenue luz como los de un depredador. Observando. Siempre observando. Su respiración era silenciosa, su cuerpo inquietantemente inmóvil, salvo por el sutil subir y bajar de su pecho. La intimidad era perversa, no nacida del calor compartido, sino de una vigilancia implacable.

Su actitud protectora se había transformado en algo posesivo, devorador y aterradoramente absoluto. Cada movimiento fuera del ático requería múltiples capas de escoltas armados en vehículos flanqueantes. Las rutas se cambiaban en el último momento basándose en códigos crípticos transmitidos por radio. Su teléfono, que antes era su salvavidas, ahora era un lastre vigilado: las llamadas eran filtradas y los mensajes escaneados por ojos invisibles antes de llegar a ella. Él hablaba menos que nunca, comunicándose principalmente con órdenes secas o con un silencio tenso que vibraba con una amenaza tácita.

«Quédate». «Muévete». «Mantén la posición». «Despejado».

Olivia debería haberse ahogado en resentimiento. Se sentía asfixiada. El escrutinio constante le ponía los nervios de punta. La falta de privacidad le parecía una violación. El recordatorio del peligro siempre presente era una piedra fría alojada en sus entrañas. Sin embargo, bajo el miedo y la frustración, un calor traicionero e ilícito se enroscaba en lo más profundo de su vientre.

La pura intensidad de su concentración era embriagadora. Ser el centro absoluto de una atención tan feroz e inquebrantable, aunque nacida de la paranoia, despertaba en ella una peligrosa excitación que no podía negar. Ver cómo se le ponían blancos los nudillos en el volante cuando una motocicleta se acercaba demasiado, sentir la tensión instantánea que se apoderaba de él cuando alguien se quedaba demasiado tiempo cerca del ascensor, presenciar la quietud depredadora con la que escaneaba a la multitud... era aterradoramente potente. Era un cable pelado que crepitaba con una energía letal centrada únicamente en su protección. Su posesividad —la forma en que su cuerpo se inclinaba instintivamente para protegerla, el gruñido grave de su voz cuando el personal de seguridad se acercaba demasiado sin autorización— encendió una respuesta primitiva en ella. Era exasperante... y tremendamente erótico. Se encontraba despierta bajo su mirada nocturna inquebrantable, con el pulso acelerado no solo por la inquietud, sino por la oscura emoción de ser tan completamente vista y protegida por este hombre peligroso.

Esta vigilancia asfixiante alcanzó su punto álgido un martes por la tarde azotado por la lluvia. Olivia intentaba trabajar en su estudio, con Noah como un centinela silencioso cerca de la puerta. El pesado ambiente se rompió con el agudo zumbido del teléfono satelital encriptado de Noah, un sonido que siempre significaba problemas.

Respondió lacónicamente, con el rostro endurecido como el granito mientras escuchaba. Olivia vio cómo el color se desvanecía de su bronceado, dejándolo anormalmente pálido. Los nudillos de sus manos sobre el teléfono estaban exentos de sangre. No dijo más que breves respuestas: «Entendido». «Negativo». «Confirmando ubicación». Cuando terminó la llamada, se quedó paralizado durante un largo momento, mirando fijamente la ventana salpicada por la lluvia, como si viera algo horrible al otro lado del cristal.

Finalmente se volvió hacia ella. La máscara de hielo seguía allí, pero ahora estaba fracturada. Debajo de ella ardía una furia tan profunda y fría que hizo temblar a Olivia.

«Tenemos un problema», afirmó, con una voz peligrosamente baja y sin inflexión.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Olivia, levantándose de la silla, con el miedo helándole las venas.

—Violación del perímetro —dijo él, con cada palabra cortante como un casquillo de bala al golpear el suelo—. Se han activado los protocolos secundarios en el centro de datos de la Torre Vance. —Dio una vuelta, como un depredador enjaulado, y luego se detuvo justo delante de ella. Sus pálidos ojos la inmovilizaron—. La amenaza no era externa.

La implicación flotaba en el aire, que de repente se volvió gélido.

—Vino de dentro —susurró Olivia, horrorizada.

Noah asintió con la cabeza de forma seca. —Credenciales comprometidas. Acceso de nivel cuatro. El nivel cuatro significaba seguridad superior o apoyo ejecutivo. Alguien de confianza. Alguien cercano.

La traición golpeó a Olivia como un golpe físico. Ahora no se trataba solo de enemigos sin rostro, sino de una traición dentro de sus propias paredes, las paredes de su padre. El mundo familiar de Vance Industries, ya distorsionado por las amenazas, ahora parecía un espejo deformante que reflejaba cuchillos ocultos.

La reacción de Noah ante esta amenaza interna fue instantánea y brutal. La vigilancia asfixiante se convirtió en un bloqueo total.

Se confiscaron todos los dispositivos de comunicación no esenciales: el teléfono personal de Olivia, su tableta, incluso se desconectó físicamente el teléfono fijo del ático. Noah solo manejaba comunicaciones satelitales encriptadas.

Los escáneres biométricos para todo el personal no crítico de Vance que accedía al nivel del ático fueron revocados temporalmente por los códigos de anulación de Noah. Solo se permitía la entrada al personal esencial previamente aprobado y bajo la supervisión directa de Noah, y solo después de rigurosos cacheos y escáneres.

De la noche a la mañana aparecieron sensores de movimiento adicionales: pequeños ojos parpadeantes cerca de los conductos de ventilación y las entradas de servicio. Noah barría personalmente el ático a diario con detectores portátiles que Olivia no sabía que existían.

Si antes su mirada era constante, ahora era abrasadora. Estaba siempre al alcance de la mano si ella se movía de una habitación a otra. Su presencia mientras ella se duchaba no se limitaba a dejar la puerta entreabierta; se colocaba en un lugar desde donde podía ver la silueta borrosa de su figura a través del cristal esmerilado, de espaldas al resto del cuarto de baño, con el arma claramente visible. Observando el vapor, observándola a ella. Por la noche, acercaba su silla a la cama de ella. Ella podía sentir el calor que irradiaba a un metro de distancia, podía oír el movimiento casi silencioso de la tela cuando él ajustaba su postura durante las largas horas.

El aislamiento era absoluto. Aislada de sus amigos, de sus colegas, de cualquier apariencia de normalidad fuera de este panóptico de acero pulido y cristal reforzado. Las únicas constantes eran la aterradora amenaza externa, la venenosa traición interna y Noah Beckett, su implacable sombra, su sofocante escudo, la aterradora fuente de su más profundo miedo y su deseo más ilícito.

Su actitud protectora ya no solo era asfixiante, sino que se había convertido en una jaula soldada a su alrededor. Pero una noche, mientras Olivia yacía rígida en la cama, sintiendo el calor de su mirada inquebrantable incluso a través de los párpados cerrados, se dio cuenta de que los barrotes de esa jaula no estaban hechos únicamente de su voluntad. Estaban forjados por el traicionero calor que se acumulaba en lo más profundo de su vientre cada vez que sus pálidos ojos seguían sus movimientos, cada vez que ella sentía la preparación enroscada en su quietud. La amenaza había regresado con fuerza, obligándolos a aislarse aún más... y uniéndolos más estrechamente en una peligrosa danza de miedo, furia y deseo prohibido que no prometía un escape fácil.

Capítulo 7: Intercambio de poder

El dormitorio del ático parecía una olla a presión a punto de explotar. La lluvia azotaba las ventanas opacas, proyectando sombras erráticas como luces estroboscópicas en el espacio minimalista: la enorme cama sin hacer, la elegante cómoda, el arte abstracto que de repente parecía burlarse de ella. Tres días de vigilancia asfixiante habían puesto los nervios de Olivia a flor de piel. Noah estaba de pie cerca de la puerta, como una estatua esculpida por la tensión y el tejido táctico, con sus pálidos ojos siguiendo sus inquietos pasos como la mira de un francotirador.

—Has cancelado mi reunión con el equipo de Tokio —lo acusó Olivia, con la voz tensa como un cable de garrote—. De forma unilateral. Sin consultarme.

—Protocolo —afirmó Noah, con voz plana como el hormigón. No se movió—. La evaluación de la amenaza cambió. Lo virtual no era lo suficientemente seguro.

—¿Lo suficientemente seguro? —Olivia se rió, con un sonido áspero y quebradizo—. —¡Es una maldita videollamada a través de canales con triple encriptación! ¡Tú supervisas cada byte! ¿Qué será lo siguiente? ¿Darme de comer con la mano porque los cubiertos son un peligro? —Dio un paso hacia él, invadiendo la zona de seguridad que él había establecido cuidadosamente—. ¡Has bloqueado mis comunicaciones, me vigilas mientras me ducho, me miras fijamente toda la noche como si fuera a entrar en combustión espontánea! Esto no es protección, Noah, ¡es encarcelamiento!».

Apretó la mandíbula, con un temblor visible bajo la piel. Los nudillos, apoyados cerca del muslo, se le pusieron blancos. «La traición vino del acceso de nivel cuatro, Olivia. Alguien con autorización pasó por alto los protocolos. Hasta que lo identifiquemos, todos los vectores están comprometidos. Incluidos los virtuales». Su mirada permaneció fija en la de ella, gélida, inflexible. «Mi trabajo es mantenerte con vida. No cómoda».

«¿Tu trabajo?». Las palabras salieron de su boca, impulsadas por días de frustración reprimida y la aterradora excitación que le provocaba su implacable presencia. «¿Eso es todo lo que es? ¿Un maldito trabajo?». Hizo un gesto exagerado con la mano, abarcando la habitación, incluida la cama donde habían compartido la vulnerabilidad a la luz del fuego. «¿Después de la cabaña? ¿Después de... todo?».

Algo brilló en sus ojos, una fractura en el hielo que se selló rápidamente. —La cabaña fue una necesidad táctica. Esto —indicó con la mano la habitación, el encierro—, esto es la realidad. Tu seguridad requiere control.

—¿Control? —Olivia escupió la palabra como si fuera veneno. Acortó la distancia con dos rápidos pasos, impulsada por una furia temeraria que se impuso a su instinto de supervivencia. «¿Quieres control?». Antes de que él pudiera reaccionar, lo empujó con fuerza contra el pecho con ambas manos. «¡Tómalo!».

Era como empujar un acantilado de granito. Apenas se balanceó un centímetro hacia atrás. Pero la reacción fue instantánea, volcánica. Sus manos se levantaron con la velocidad del rayo, atrapando sus muñecas con un agarre como una tenaza antes de que sus palmas siquiera dejaran su pecho. Con un movimiento brutal y fluido, la giró y la empujó contra la pared fría y lisa junto a la puerta. Ella soltó el aire de sus pulmones con un whoosh de sorpresa. Él le inmovilizó las muñecas por encima de la cabeza con una mano poderosa, con el antebrazo como una barra de acero sobre sus clavículas, presionándola firmemente contra el yeso. Su cuerpo se apretó contra el de ella, un muro de calor y músculos letales, con la cara a pocos centímetros de la de ella.

La lucha se evaporó, sustituida por una quietud eléctrica y crepitante. Su pecho se agitaba contra la presión de su brazo. Su aliento, caliente y entrecortado, le acariciaba la mejilla. Sus pálidos ojos ya no eran fríos como el hielo; ardían con una intensidad salvaje, azul y blanca, que la inmovilizaba más eficazmente que su agarre.

Ella podía sentir el duro bulto de su erección presionando insistentemente contra su bajo vientre a través de las capas de ropa, un contrapunto brutal e innegable a su furioso control. «¿Es esto lo que quieres, Olivia?». Su voz era grave y peligrosa, y le rozaba los nervios como papel de lija. Él frotó sus caderas contra el vientre de ella, haciendo que su grueso miembro fuera inconfundible, frotándose deliberadamente contra el suave bulto justo encima de su hueso púbico.

«¿Empujar? ¿Provocar?». Su mano libre se deslizó hacia abajo, agarrándole la cadera con tanta fuerza que le dejó un moratón, con los dedos clavándose en la carne por encima de su trasero. «¿Ver hasta dónde puedes estirar la correa antes de que la rompa?».

Su olor —aceite de armas, lana empapada por la lluvia de su chaqueta y el calor masculino que irradiaba su piel— inundó sus sentidos.

La presión contra sus muñecas, el duro empuje de su cuerpo, la descarada excitación que se frotaba contra ella... encendió un fuego salvaje en sus venas, más caliente que la ira, más profundo que el miedo. La rebeldía estalló, temeraria y brillante. «Sí», susurró, con la voz temblorosa pero feroz. Inclinó la cabeza hacia atrás contra la pared, dejando al descubierto su garganta en un desafío, y miró fijamente a sus ojos ardientes sin pestañear.

«Rómpelo».

Un gruñido gutural brotó de su garganta, el sonido de la contención rompiéndose. Su boca se estrelló contra la de ella.

Este beso no era la tierna exploración de la luz del fuego de la cabaña. Era un castigo. Una conquista. Sus labios eran duros, exigentes, forzando los de ella a separarse. Su lengua se sumergió en su boca, reclamando, dominando, saboreando su ira y su rebeldía y convirtiéndolas en combustible. Ella le mordió el labio en represalia, provocando un sabor metálico a sangre que solo pareció enfurecerlo aún más. La besó como si intentara consumirla, borrar la discusión, la traición, el miedo sofocante con la fuerza pura y brutal de su posesión.

Su mano abandonó su cadera. Sus dedos, callosos y fuertes, se enredaron en la seda de su blusa, a la altura del hombro. Con un tirón salvaje, rasgó la tela hacia abajo. Los botones rebotaron contra la pared y el suelo como metralla. El aire frío golpeó su piel expuesta: el hombro, la clavícula, el bulto de su pecho que se tensaba contra la copa de encaje de su sujetador. Él no se detuvo. Su mano se movió hacia su falda, arrugando la costosa tela en su cadera antes de rasgarla hacia abajo con otro tirón brutal. El sonido de la seda desgarrándose era obscenamente fuerte. La falda cayó alrededor de sus tobillos, dejándola en blusa rasgada, sujetador, bragas y tacones.

Él no se detuvo a admirarla. Aún sujetándole las muñecas por encima de la cabeza con aterradora facilidad, su mano libre se deslizó entre sus piernas, con los dedos enganchándose en el delicado encaje de sus bragas. Otro tirón brusco, otro desgarro, y desaparecieron, quedando en el suelo como jirones destrozados. Sus dedos se hundieron en su húmedo calor sin preámbulos, encontrándola ya resbaladiza, hinchada, deseándolo a pesar de la furia. Él gruñó profundamente, un sonido de satisfacción primitiva, mientras acariciaba su clítoris con rudeza, rodeando el hinchado botón con una presión punitiva que la hizo gritar contra su boca, sus caderas empujando involuntariamente contra su mano.

—Joder... Noah... —jadeó ella, rompiendo el beso, con la cabeza golpeando contra la pared.

Él soltó sus muñecas bruscamente. Antes de que ella pudiera reaccionar, sus manos la agarraron por los hombros y la alejaron bruscamente de la pared. La empujó hacia adelante, tropezando con sus tacones, hacia la enorme cama. Con un poderoso empujón en la parte baja de la espalda, la inclinó hacia adelante sobre los pies del colchón, con la mejilla presionada contra la fría funda nórdica y el trasero levantado. Su rodilla empujó sus piernas para separarlas más.

Una mano grande le agarró brutalmente el pelo en la coronilla, tirando lo suficiente como para arquearle la espalda dolorosamente y obligarla a levantar más el trasero. La otra mano se deslizó entre sus muslos por detrás, con los dedos resbaladizos por su excitación, separando bruscamente sus pliegues. Sintió la cabeza ancha y roma de su polla empujando contra su entrada empapada, caliente e insistente.

«Sin preliminares, princesa», gruñó, con la voz cargada de lujuria y furia. «Tú querías que te lo rompieran».

Con una sola y poderosa embestida, se hundió hasta el fondo dentro de ella.

Olivia gritó contra el edredón, un sonido que brotó de su garganta, a partes iguales por la sorpresa, el dolor del estiramiento repentino y brutal, y el placer cegador e instantáneo. Él era grueso, duro, la llenaba por completo, estirando sus paredes de forma deliciosa y brutal. No se detuvo. Se retiró casi por completo y luego volvió a entrar con una fuerza similar a la de un pistón, marcando un ritmo implacable y enérgico que sacudía todo su cuerpo hacia adelante con cada poderosa embestida. El marco de la cama crujió contra el suelo.

Él le agarró el pelo con más fuerza, sujetándole la cabeza hacia abajo. Con la otra mano le rodeó la cadera de forma posesiva, clavándole los dedos y guiando su cuerpo hacia su polla con cada embestida. El ángulo era profundo, castigador, golpeando puntos dentro de ella que hacían estallar estrellas detrás de sus párpados apretados. El sonido húmedo de la piel contra la piel, sus gemidos guturales, sus propios gritos ahogados llenaban la habitación, más fuertes que la lluvia del exterior.

«Joder... sí...», jadeó Olivia, empujando contra él, respondiendo a sus embestidas con desesperada urgencia. La furia se había transformado en pura y cruda necesidad. Ella quería esto: el dominio, la rendición, la brutal afirmación de su posesión. «¡Más fuerte!».

Él gruñó, un sonido salvaje. Su mano dejó su cadera y se abatió con fuerza sobre su nalga expuesta. El agudo escozor se convirtió en calor, irradiándose a través de su pelvis, haciéndola apretarse violentamente alrededor de su longitud enterrada. Ella gritó de nuevo, un sonido agudo y penetrante.

«Tómalo», ordenó él, con la voz rasgada por el esfuerzo y la lujuria.

Le dio otra palmada, el impacto agudo perfectamente sincronizado con una embestida más profunda y contundente que frotó su pelvis contra la carne dolorida de ella y envió ondas de placer y dolor a través de su núcleo. «Empuja como una maldita mocosa, para que te castiguen». Acompañó las palabras con otra palmada aguda. «¿Quieres que te rompa? Esto está roto». Embestida. «Esto es tuyo». Embestida. «Mío». Embestida. « Para proteger». Empuje. «Para poseer». Empuje.

Cada declaración era un golpe de martillo, que recalcaba el crudo intercambio de poder. Ella no solo se sometía; exigía su dominio, respondiendo a su ferocidad con su propia necesidad desesperada. Empujó más fuerte, tomando cada centímetro, cada golpe castigador, el ardor de su mano solo alimentaba el infierno que la consumía. Sus dedos arañaban el edredón, sus gritos se intensificaban hasta convertirse en súplicas incoherentes.

El ritmo implacable, el ángulo profundo, las agudas ráfagas de dolor mezcladas con un placer abrumador, la pura y brutal reivindicación de ello... todo ello enroscaba la tensión dentro de ella cada vez más y más. Sintió la familiar y aterradora presión acumulándose en su interior, amplificada diez veces por la cruda intensidad de su posesión.

«Yo... Noah... voy a...», jadeó, con la voz quebrada.

—Córrete —gruñó él, con embestidas aún más frenéticas, que perdían su precisión militar, impulsadas por una necesidad pura y animal—. Córrete sobre mi polla. Grítalo.

La orden la destrozó. El orgasmo la atravesó con fuerza volcánica, arrancándole un grito desgarrador de la garganta mientras se convulsionaba a su alrededor, con los músculos internos apretando rítmicamente su longitud impulsora. Su visión se volvió blanca; sus piernas temblaban violentamente.

Sintiéndola apretarse y espasmarse a su alrededor, oyéndola gritar su nombre en la ropa de cama, Noah perdió el último vestigio de control. Con un rugido que parecía arrancado de su alma, se hundió hasta lo más profundo y se quedó allí, con el cuerpo rígido sobre el de ella. Ella sintió el pulso caliente y espeso de su liberación en lo más profundo de su interior, llenándola en ráfagas rítmicas que parecían no tener fin, cada pulso acompañado de un gemido gutural que vibraba a través de su pecho y en su espalda.

Él se derrumbó sobre ella, con el pecho jadeando contra su espalda sudorosa, la frente presionada entre sus omóplatos. Su mano, aún enredada en su cabello, aflojó el agarre, con los dedos temblando ligeramente mientras alisaban los mechones. Su otro brazo la rodeó por la cintura, manteniéndola inmovilizada debajo de él mientras ambos jadeaban en busca de aire, temblando por las réplicas.

El silencio que se instaló era denso, cargado, con olor a sexo, sudor, seda rasgada y furia agotada. La lluvia golpeaba sin cesar contra la ventana. El peso de Noah era pesado, anclado, su aliento caliente sobre su piel. El poder no había sido arrebatado; había sido compartido en la brutal honestidad de la colisión. Su rendición no había sido debilidad; había sido una elección, respondida por la ferocidad desatada de él. La correa no se había roto; se había disuelto en el crisol al rojo vivo de la necesidad mutua. Yacían fundidos juntos sobre el borde de la cama, la discusión olvidada, los protocolos destrozados, la única realidad el latido de dos corazones que se sincronizaban lentamente tras la tormenta que habían creado.

Capítulo 8: Verdad y mentiras

El ático, en los días posteriores a la colisión contra la pared del dormitorio, existía en una calma suspendida y fracturada. La intensidad física había desangrado la furia inmediata, dejando atrás un paisaje desolado y extrañamente tranquilo. La lluvia continuaba su implacable percusión contra las ventanas, un velo gris que oscurecía la ciudad. La vigilancia de Noah no había disminuido; en todo caso, se había intensificado, pero el frágil filo del control asfixiante había... cambiado. Ya no era solo protocolo. Se sentía más pesado, cargado con algo tácito, una corriente silenciosa que corría bajo su habitual profesionalismo gélido.

Olivia se movía por el espacio sintiéndose hiperconsciente de él y extrañamente distante. La blusa de seda rasgada había desaparecido, sustituida por una suave prenda de cachemira, pero la presión fantasmal de su agarre en sus muñecas, la huella ardiente de su palma en su trasero, el recuerdo visceral de estar tan completamente llena de su furia y su necesidad... permanecían en su piel como tatuajes invisibles. La discusión no se había resuelto; se había consumido. Y lo que quedaba era un profundo agotamiento y una revelación inquietante: su control no se limitaba a la amenaza externa o incluso a la traición interna. Era más profundo, más oscuro. Arraigado en algo antiguo y agonizante.

Ahora estaba más callado. Menos una estatua, más un fantasma que rondaba su propio puesto de vigilancia. Seguía haciendo guardia mientras ella se duchaba (el cristal esmerilado revelaba su silueta borrosa), seguía recorriendo el perímetro con energía inquieta, seguía durmiendo poco, con su silla acercada a la cama de ella. Pero su mirada, cuando se posaba en ella, tenía menos intensidad abrasadora y más un cansancio sombrío, una carga que llevaba en silencio. Se estremecía, casi imperceptiblemente, ante ruidos repentinos: el petardeo de un camión de reparto en la calle, muy por debajo, el agudo crujido del hielo al desprenderse de la fachada del edificio.

La investigación interna por traición avanzaba como un veneno lento. Vance Security se mostraba hermética, comunicándose solo a través de Noah en fragmentos codificados. «Verificación de activos en curso». «Análisis de tráfico inconcluso». «Vectores de rastreo reducidos». Era enloquecedor. El enemigo tenía rostro, un nivel de autorización y caminaba por los pasillos de la Torre Vance. Sin embargo, seguía siendo frustrantemente esquivo, un fantasma que vaciaba el aire del mundo de Olivia.

El avance llegó de forma inesperada, no a partir de los informes de Vance Security, sino de la desesperada necesidad de Olivia de recuperar una apariencia de normalidad. Enterrada bajo informes financieros en los que no podía concentrarse, recordó un antiguo proyecto: un archivo digital de las iniciativas benéficas históricas de Vance Industries que su padre le había pedido que revisara años atrás. Era inofensivo, no sensible, almacenado en una partición segura del servidor interno, separada de las operaciones actuales. Necesitada de una distracción de la sofocante paranoia, accedió a él desde su terminal segura mientras Noah realizaba uno de sus meticulosos barridos electrónicos del estudio.

Se desplazó por décadas de iniciativas: becas, fondos de ayuda para catástrofes, programas de divulgación comunitaria. Entonces, una subcarpeta le llamó la atención: Vance Memorial Trust. No recordaba esta. Al abrirla, encontró escasa documentación sobre un fideicomiso establecido casi una década antes. El beneficiario no era una organización, sino una persona: Anya Petrova. El propósito indicado: «Gastos educativos y de manutención». No había fotos ni más detalles, solo fechas y registros de transferencias bancarias que habían cesado hacía cinco años. Se adjuntaba un único memorándum, muy censurado, con la firma electrónica de su padre.

Intrigada, Olivia profundizó en los registros internos del archivo. ¿Por qué censurar tanto un fideicomiso benéfico? Comparó las fechas con los principales proyectos de Vance Industries en esa época. No encontró nada que coincidiera. Entonces probó con las asociaciones militares: Vance tenía varios contratos de defensa. Filtró los archivos de noticias de la intranet segura de Vance para encontrar el periodo aproximado en el que se creó el fideicomiso.

Apareció un resultado: un breve boletín de seguridad interno con fecha de hace más de nueve años. El asunto le heló la sangre: Informe posterior a la acción: Incidente Sierra Tango. El cuerpo estaba casi totalmente censurado. Solo se veían algunos fragmentos:

Ubicación: CENSURADO Zona de la embajada

Detalle de protección: CENSURADO

Principal: Anya Petrova (fallecida)

Causa de la muerte: Acción hostil

Jefe del detalle: N. Beckett

Estado: CENSURADO Revisión completada. No se recomienda ninguna acción disciplinaria.

El nombre la golpeó como un golpe físico: N. Beckett. Noah Beckett. Principal: Anya Petrova (fallecida). Jefe del equipo. ¿El memorándum censurado adjunto al fideicomiso... establecía apoyo para alguien relacionado con Anya Petrova? ¿Una hermana? ¿Un hijo?

Las palabras estériles pintaban un cuadro horrible en monocromo: Noah había estado a cargo. Alguien bajo su protección había muerto. Anya Petrova. El fideicomiso Vance Memorial... ¿dinero para silenciar? ¿Dinero por culpa? ¿De su padre?

No solo había fracasado; había perdido a alguien. Alguien a quien había jurado proteger. Y se culpaba a sí mismo. Profundamente, irrevocablemente. «Percibido lapsus de juicio». La frase de sus propios pensamientos anteriores ahora gritaba con un nuevo significado. Tanto si era realmente culpa suya como si no —y el informe indicaba que no se habían tomado medidas disciplinarias—, él claramente cargaba con el peso como si lo fuera.

El resentimiento que ella había alimentado, la frustración por su control... se desmoronó como cenizas. Fue sustituido por una ola de empatía tan profunda que le robó el aliento. Lo vio con nuevos ojos: no solo como el implacable guardaespaldas, sino como un hombre atormentado, encadenado por un horror pasado, que dedicaba cada gramo de su fracturado ser a asegurarse de que ella no se convirtiera en otra Anya Petrova. Su posesividad no se debía solo al deseo o al deber, sino a la expiación.

Esa noche, la tensión habitual en el dormitorio era diferente. La lluvia seguía cayendo. Noah estaba sentado en su silla, una silueta oscura contra el resplandor gris de la ventana. Pero Olivia no podía fingir que dormía. Se tumbó de lado y lo observó. La rigidez de sus hombros, la forma en que tenía la cabeza ligeramente inclinada, no escaneando agresivamente, sino abatida.

—Anya Petrova —dijo en voz baja en la oscuridad.

Noah se quedó completamente inmóvil. No era la quietud alerta de un depredador que percibe el peligro, sino la quietud congelada de un hombre golpeado por una daga helada. Su respiración se entrecortó de forma audible. No se giró.

Olivia se incorporó apoyándose en un codo. —Encontré el informe. El Vance Trust.

Lentamente, dolorosamente lento, giró la cabeza. Su rostro estaba en sombra, pero ella sintió la intensidad de su mirada, amplia y sorprendida en la penumbra.

—No fue culpa tuya —susurró ella, con palabras cargadas de emoción.

Un sonido áspero y amargo se le escapó, no era exactamente una risa, más bien la tos de un animal herido. —El informe llegó a esa conclusión —dijo con voz ronca.

«Pero tú no lo crees», afirmó Olivia con suavidad. No era una pregunta.

El silencio se prolongó, denso y sofocante. Él apartó la mirada, volviendo a mirar hacia la ventana, con el perfil marcado por la agonía en la penumbra.

«Fue... rápido», comenzó, sacando las palabras de algún lugar profundo y oculto dentro de él. «Una emboscada. Tres vehículos convergiendo en la caravana fuera del perímetro de la Zona Verde.

La ruta de extracción estándar se vio comprometida». Al principio habló mecánicamente, como si recitara coordenadas. «Nuestro vehículo recibió el impacto... Un RPG alcanzó al coche que iba en cabeza... Caos... Humo...». Apretó el puño sobre la rodilla. «El protocolo era claro: agacharse y esperar a la QRF». Tragó saliva con dificultad, y el sonido resonó en la silenciosa habitación. «Pero Anya... entró en pánico. Vio un hueco entre los escombros... pensó que podía correr...». Su voz se quebró. «Le ordené que se agachara. Se lo grité».

Hizo una pausa, ahogado por el recuerdo. Olivia contuvo la respiración.

«No me hizo caso», continuó, con cada palabra impregnada de acidez. «Salió de su refugio... y corrió directamente hacia la zona de muerte». Otra pausa, llena del fantasma de los disparos que solo él podía oír. «Francotirador». La palabra fue una sentencia de muerte. «Un disparo certero. Instantáneo». Finalmente volvió a mirarla, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas que reflejaban la escasa luz de la ventana. El dolor crudo que había en ellos era sobrecogedor. «Mi trabajo era mantenerla a salvo. Controlar la situación. La vi moverse... Lo sabía... y no pude detenerla».

El peso de su culpa se abatió sobre Olivia. No solo por la pérdida, sino por la impotencia. Por el derrumbe de la ilusión de control absoluto con la que vivía.

«El informe dice que seguiste el protocolo», dijo Olivia en voz baja, incorporándose del todo y llevándose las rodillas al pecho. «Que no podías haberlo previsto...».

«¡Debería haberlo hecho!».

Las palabras brotaron de él, bajas y feroces, rompiendo el frágil silencio. Se levantó de un salto de la silla, no hacia ella, sino alejándose, pasando violentamente ambas manos por su corto cabello mientras daba dos pasos frenéticos hacia la ventana y volvía. «¡Debería haber anticipado su pánico! ¡Debería haberla sujetado físicamente! ¡Debería haber disparado yo mismo antes de que ella rompiera la cobertura!». Se detuvo bruscamente, de espaldas a ella, con los hombros agitados. «Evalué la amenaza. Calculé los vectores». Su voz se redujo a un susurro torturado. «Y fallé».

Las paredes se habían derrumbado. La fortaleza helada había sido destruida, revelando el paisaje destrozado que había en su interior. Olivia se deslizó fuera de la cama. No se acercó a él directamente; entendía su necesidad de espacio incluso en el colapso. Caminó hasta el final de la cama, se apoyó en el pie de la cama y observó su espalda rígida.

«No fue un error de juicio, Noah», dijo ella, con voz firme a pesar del dolor en la garganta. «Fue el caos. Fue la guerra. Ella tomó una decisión».

«Estaba asustada», dijo él con voz ronca, sin apartar la mirada del cristal salpicado por la lluvia. «Aterrorizada. Debería haberlo controlado».

« «No se puede controlar todo», replicó Olivia con suavidad pero con firmeza. «Ni el miedo. Ni el pánico. Ni una bala disparada desde mil metros de distancia por alguien a quien nunca viste». Dio un paso tentativo hacia él. «Llevas su muerte como si fuera tuya. Pero pertenece a los hombres que os tendieron la emboscada. Al francotirador que apretó el gatillo». Otro paso. «Llevar esa carga... ese peso... no la traerá de vuelta».

Entonces se volvió, lentamente. La desolación de sus ojos era insondable, pero debajo de ella, por primera vez, Olivia vio algo más: un destello de desesperada vulnerabilidad al descubierto. El escudo invencible había desaparecido. Solo quedaba el hombre herido.

«Lo llevo», dijo con voz ronca, mirándola a los ojos con una honestidad aterradora, «porque si olvido su peso... si me vuelvo complaciente...». Sus ojos se posaron en ella, abarcando el ático, las amenazas invisibles, a ella. «Volverá a suceder».

La comprensión inundó a Olivia como agua tibia después de una zambullida helada. Su control asfixiante no tenía que ver con dominarla a ella. Tenía que ver con luchar contra sus propios demonios. Se trataba de intentar construir un muro impenetrable contra un pasado que lo atormentaba cada momento del día. Su obsesión no era posesividad nacida del deseo; era terror transformado en hipervigilancia.

Ella acortó la distancia que los separaba. Sin tocarlo todavía, solo de pie frente a él, en la tenue luz cerca de la ventana, donde el resplandor de la ciudad pintaba su rostro devastado con rayas grises y azules sombreadas.

«No me fallarás», dijo ella en voz baja, sosteniendo su angustiada mirada.

Sus ojos buscaron los de ella, no en busca de una vacía seguridad, sino de fe. «¿Cómo puedes saberlo?».

«Porque te veo», dijo Olivia con sencillez. Extendió la mano lentamente, dándole tiempo para retroceder. Él no se movió. Sus dedos rozaron el tenso músculo de su antebrazo, que cruzaba su pecho a la defensiva. Él se estremeció ligeramente, pero no se apartó. «Veo que miras sombras que no están ahí», murmuró ella, con un toque ligero como una pluma en su brazo. «Veo que te estremeces ante ruidos que nadie más oye». Su mano se deslizó lentamente hasta posarse con suavidad sobre su corazón, sintiendo sus frenéticos latidos contra su palma a través de la fina camiseta. «Veo que llevas esta... esta carga insoportable... cada segundo». Su voz se llenó de emoción que no pudo reprimir. «Y veo que sigues en pie».

Él se estremeció bajo su tacto, un temblor recorrió todo su cuerpo. Cerró los ojos con fuerza por un momento, como abrumado por sus palabras, por el simple contacto que no era sexual, pero sí profundamente íntimo.

«No puedes aferrarte a mí con tanta fuerza para siempre, Noah», susurró ella, trazando con el pulgar un pequeño arco sobre el ritmo palpitante bajo su palma. «Te destrozará». Hizo una pausa, dejando que sus palabras calaran en el espacio entre ellos, lleno solo de lluvia y respiraciones entrecortadas. «Pero ya no tienes que soportar ese peso tú solo».

Abrió los ojos. El azul gélido había desaparecido, sustituido por un mar tormentoso de dolor y creciente incredulidad... y un frágil destello de algo parecido a la esperanza que luchaba por abrirse paso a través de las grietas de su armadura. Bajó la mirada hacia la mano de ella que descansaba sobre su corazón.

El miedo no desapareció. La amenaza exterior seguía siendo real y letal. El enemigo interior seguía acechando invisible. Pero en ese silencio compartido bajo el cielo lloroso, con las verdades al descubierto y las mentiras despojadas, los muros de la fortaleza entre ellos se disolvieron en polvo. Lo que quedó fue simplemente Olivia y Noah, protector y protegido, de pie juntos en medio de los escombros de su pasado y el peligro de su presente, viéndose finalmente con claridad a través de los ojos lavados por las lágrimas que no habían derramado en voz alta y una empatía forjada en la vulnerabilidad compartida. La lucha no había terminado; simplemente había cambiado de terreno, pasando de la resistencia contra el control a la comprensión de sus raíces desesperadas. Y por primera vez desde que él entró en su vida como una sombra, se enfrentaron a ella en el mismo lado de la pared.

Capítulo 9 - La confesión

El silencio tras la cruda confesión de Noah no era vacío; era un espacio vasto y tembloroso, lleno del eco de los disparos y del nombre de una niña pequeña. La lluvia lloraba sobre las ventanas apagadas, difuminando las luces de la ciudad en manchas acuosas de color contra la profunda oscuridad del dormitorio del ático. El aire estaba cargado con los fantasmas de Anya Petrova y el insoportable peso que Noah finalmente había dejado al descubierto. Olivia estaba de pie ante él, con la mano aún descansando ligeramente sobre los frenéticos latidos de su corazón, sintiendo los temblores que lo recorrían como réplicas de un terremoto psíquico.

Estaba completamente expuesto. La armadura helada, el control rígido, la quietud depredadora... todo se había hecho añicos, revelando al hombre herido y vulnerable que había debajo. Sus ojos pálidos, despojados de su habitual distancia glacial, sostuvieron los de ella con una vulnerabilidad que le robó el aliento. No era el miedo a la amenaza externa lo que se reflejaba allí ahora, sino el terror de ser verdaderamente visto, con sus cicatrices y todo, después de años de penitencia solitaria.

Lentamente, casi imperceptiblemente al principio, Olivia se inclinó hacia él. Levantó la otra mano y le acarició con los dedos la tensa línea de la mandíbula, áspera por la barba incipiente y las lágrimas que se negaba a derramar. Él se estremeció ligeramente al sentir el contacto, un reflejo agudizado por el aislamiento y la culpa, pero no se apartó. Su respiración se entrecortó, un sonido irregular en la silenciosa habitación.

Ella no hizo promesas que no podía garantizar. En cambio, acortó la distancia que les separaba y apoyó la frente contra su clavícula. Él mantuvo los brazos rígidos a los lados, con los puños cerrados, como si no supiera cómo aceptar esa frágil oferta de consuelo sin barreras. Ella sintió el calor que irradiaba su cuerpo, el pulso acelerado que latía bajo su palma y su sien. Su aroma —aceite de armas, lana húmeda por la lluvia de antes y el olor agudo y limpio de la angustia reprimida— la envolvió.

Sus labios encontraron la base de su garganta, justo por encima del punto del pulso, y le dieron un beso en la vulnerable piel de ese lugar. No era exigente; era un ancla, una afirmación silenciosa: Estoy aquí. Te veo. Sintió que el temblor que lo recorría se intensificaba, un profundo estremecimiento que parecía provenir de sus huesos. Un sonido grave se le escapó, no un gemido de dolor o frustración, sino algo más parecido al gemido de profundo alivio de un animal herido.

Lentamente, con una lentitud agonizante, sus rígidos brazos comenzaron a relajarse. Su mano derecha se levantó, temblando ligeramente, flotando cerca de su hombro por un momento antes de posarse finalmente en la curva donde su cuello se unía con el hombro. Su toque era vacilante, casi reverente, como si temiera que ella se rompiera bajo sus dedos. Su otra mano la siguió, encontrando su camino hacia su cadera, la gran palma abarcando su cintura a través de la fina seda de la parte superior de su pijama.

Él inclinó la cabeza, presionando con más fuerza la frente contra la parte superior de la cabeza de ella. Su aliento, caliente y desigual, agitaba el cabello de ella. —Olivia... —Su nombre era un susurro entrecortado contra el cuero cabelludo de ella.

«Shhh», murmuró ella, girando ligeramente la cabeza para depositar otro suave beso en el tenso músculo de su cuello. Sus manos se movieron entonces, deslizándose lentamente por su pecho, sintiendo los poderosos contornos bajo el desgastado algodón de su camiseta. No se apresuró. No se trataba de urgencia, sino de explorar el territorio de su dolor y su aceptación. Sus dedos encontraron el dobladillo de su camiseta y se deslizaron por debajo, encontrando la piel caliente y suave de su espalda baja. Él aspiró bruscamente al contacto, su cuerpo se tensó de nuevo momentáneamente antes de relajarse al contacto con ella con un suspiro que parecía desinflar años de tensión acumulada.

Ella se echó ligeramente hacia atrás, moviendo ahora las manos hacia la parte delantera de su camiseta. Sus ojos se encontraron con los de él, buscando permiso en las tormentosas profundidades de su mirada. Él tragó saliva con dificultad, con un músculo saltando en su mandíbula, pero asintió con la cabeza de forma apenas perceptible. Con deliberada lentitud, ella reunió la suave tela en sus puños y comenzó a subirla. Él levantó los brazos obedientemente, sin apartar los ojos de los de ella, con una vulnerabilidad cruda y sobrecogedora a medida que su torso se revelaba centímetro a centímetro.

La luz difusa de la ciudad se reflejaba en los planos delgados de los músculos moldeados por la disciplina militar, en el tenue entramado plateado de viejas cicatrices, recuerdos de batallas libradas mucho antes de que él se convirtiera en su sombra. Pero su mirada se sintió atraída por las heridas más profundas, invisibles a simple vista: la carga grabada en la tensión alrededor de sus ojos, la desolación momentáneamente aliviada por la pura conmoción de su tacto.

Sus dedos trazaron una tenue cicatriz a lo largo de sus costillas, sin exigir una explicación, simplemente reconociendo su existencia. Se inclinó de nuevo, presionando sus labios contra la marca, sintiéndolo temblar bajo su boca. Sus manos se deslizaron hacia su espalda, acercándolo más a ella mientras le besaba el pecho, la clavícula y la fuerte columna de su cuello.

Su respiración se volvió irregular de nuevo, pero ahora no era el jadeo áspero de la furia, sino las respiraciones profundas y temblorosas de un hombre que se ahoga y de repente encuentra aire. Sus manos se aferraron a los hombros y la cadera de ella, atrayéndola contra él. La dura protuberancia de su excitación presionaba insistentemente contra el estómago de ella, pero carecía de la agresividad anterior. Se sentía como una ofrenda, una necesidad cruda nacida no solo de la lujuria, sino de una conexión desesperada.

Su propia necesidad surgió en respuesta, un lento y profundo brote de deseo entrelazado con una profunda ternura. Sus dedos encontraron el lazo de sus pantalones de pijama de seda. Mantuvo su mirada mientras lo desataba lentamente, dejando que la suave tela se deslizara por sus caderas hasta acumularse alrededor de sus tobillos. Salió de ellos, quedando ante él solo con su fina camisola.

La mirada de él bajó lentamente, recorriendo su cuerpo con una intensidad que quemó cualquier resto de frío. No era la evaluación depredadora de antes; era adoradora, reverente. Él la vio —la curva de su cadera, la hendidura de su cintura, el bulto de sus pechos bajo la seda— no solo como una principal a proteger o un cuerpo que poseer, sino como un santuario.

Sus manos se deslizaron desde sus hombros, bajando por sus brazos, recorriendo sus costados con temblorosa reverencia. Se posaron en sus caderas, con los pulgares acariciando la sensible piel justo por encima del borde de encaje de sus bragas. Bajó la cabeza lentamente, sus labios encontraron de nuevo la curva de su hombro y luego dejaron un rastro de besos ardientes y abiertos a lo largo de su clavícula. Su respiración se entrecortó cuando apartó con la nariz la fina tira de su camisola, dejando al descubierto más piel para su boca ansiosa.

Olivia se arqueó hacia él, enredando sus manos en su pelo corto y oscuro, instándole a bajar. Él obedeció, sus labios trazando un camino ardiente por su esternón, sobre el suave bulto de su pecho apenas cubierto por la seda. Enganchó un dedo bajo la otra tira y la bajó por su brazo. La camisola se deslizó más abajo. Con una lentitud agonizante, la bajó por completo, dejándola caer.

Entonces se quedó paralizado, arrodillado ante ella, con la mirada fija en sus pechos desnudos bañados por la tenue luz de la ciudad. Su expresión era de puro asombro teñido de un dolor que no tenía nada que ver con la lujuria. «Tan hermosa», susurró, con la voz cargada de emoción. «Tan... intensamente viva».

Se inclinó hacia delante, presionando su frente contra el estómago de ella por un momento, respirando profundamente como si estuviera extrayendo fuerza de su calor. Luego levantó la cabeza y tomó un pezón tenso en su boca.

La sensación fue eléctrica, pero completamente diferente a sus encuentros anteriores. Su boca era caliente, húmeda, insistente, pero su tacto era reverente. No devoraba; saboreaba. La lamía y chupaba con movimientos profundos y lentos que le provocaban escalofríos por todo el cuerpo, acumulando un calor ardiente en lo más profundo de su vientre. Sus manos se deslizaron para agarrarle el trasero, sujetándola con firmeza mientras le prestaba atención primero a un pecho y luego al otro, cada lento movimiento acompañado de un gemido de placer que vibraba contra su piel.

Olivia jadeó, apretando los dedos en su cabello, balanceando las caderas involuntariamente contra él. La intensidad era casi insoportable, no aguda y punitiva como antes, sino profunda y resonante, haciendo eco en las cámaras recién abiertas de su corazón. Las lágrimas le picaban en los ojos, lágrimas de empatía por su dolor, lágrimas de asombro por esta frágil intimidad que florecía en su vulnerabilidad compartida.

Entonces él se levantó lentamente, dejando su boca sobre el pecho de ella con un último beso prolongado. Sus manos se deslizaron por su espalda, atrayéndola de nuevo hacia él. Sus bocas se encontraron en un beso que no se parecía en nada al violento choque contra la pared. Este beso era profundo, introspectivo y dolorosamente tierno. Los labios se movían lentamente, explorando, las lenguas se deslizaban juntas no en conquista sino en comunión. Se respiraban el uno al otro, saboreando la sal, la tristeza y la esperanza floreciente.

La llevó lentamente hacia atrás, hacia la cama, con sus cuerpos fusionados por la boca y las caderas, moviéndose en perfecta sincronía. La parte posterior de sus rodillas golpeó el colchón. La acostó sobre las sábanas frescas sin romper el beso. Ella se hundió en la suavidad, atrayéndolo hacia ella.

Él se apoyó sobre ella con un antebrazo, mientras con la otra mano le enmarcaba el rostro. Sus miradas se cruzaron: la de ella llena de lágrimas contenidas que reflejaban las luces de la ciudad, la de él ardiendo con una llama azul que revelaba miedo, necesidad y una aterradora profundidad de apego.

Él no se apresuró. Su mano recorrió su costado, sobre la curva de su cadera, trazando la sensible piel de su muslo interior con caricias ligeras como plumas que la hicieron jadear y arquearse hacia él. Sus dedos se deslizaron bajo el borde de encaje de sus bragas. Observó su rostro mientras se las bajaba por las piernas y las descartaba.

Se desplazó más abajo, entre sus muslos. Ella sintió su cálido aliento contra su centro antes de que su boca descendiera.

No era un preludio, era un acto de devoción. Su lengua separó sus pliegues con deliberada lentitud, rodeando su clítoris no con una presión frenética, sino con caricias profundas y lánguidas que aumentaban el placer de forma lenta e inexorable. Exploró cada pliegue sensible con meticulosa reverencia, uniendo sus dedos para estirar y acariciar suavemente su interior mientras su boca hacía magia en su hinchado capullo. Las sensaciones no eran picos agudos, eran olas ondulantes de calor y presión que se acumulaban desde lo más profundo de su ser, irradiando hacia afuera hasta que todo su cuerpo se sintió impregnado de luz fundida. Ella gritó suavemente, apretando las manos contra las sábanas junto a su cabeza mientras el placer alcanzaba su punto álgido en una lenta y poderosa oleada que la dejó temblando.

Él no se detuvo hasta que todos los temblores remitieron. Luego volvió a subir lentamente por su cuerpo, besándola por el vientre, entre los pechos, hasta el cuello. Se detuvo de nuevo sobre ella, apoyando la frente contra la suya, respirando entrecortadamente.

—Olivia... —Su voz era un susurro entrecortado contra sus labios—. Te... necesito. La confesión era cruda, desnuda. No solo una necesidad física, aunque eso era evidente por la dura longitud que presionaba contra su cadera, sino un anhelo profundo del alma por conectar. —Dios... te necesito.

Su corazón se encogió. «Yo también te necesito», le respondió ella, levantando ligeramente las caderas contra él en una invitación silenciosa.

Entonces él se movió, apoyándose sobre ella con los codos, acariciándole la cara con una mano mientras con la otra se guiaba hacia su entrada. Ambos jadeaban mientras él la penetraba lentamente.

La sensación fue profunda. Cara a cara, con los ojos fijos sin pestañear, él la llenó centímetro a centímetro de forma insoportable. Esta vez no hubo una penetración frenética, sino una fusión lenta y deliberada. Ella sintió cada protuberancia, cada pulso de él mientras la estiraba con infinito cuidado. La intimidad era abrumadora, más profunda que cualquier conexión física anterior. Las lágrimas volvieron a brotar de los ojos de Olivia y se derramaron sobre sus sienes. Vio cómo los ojos de Noah se humedecían en respuesta, cuando él finalmente se hundió por completo dentro de ella.

Él no se movió de inmediato. Se mantuvo profundamente dentro de ella, temblando por el esfuerzo de contenerse y por la abrumadora marea emocional. Su mirada cautivó la de ella.

«Te veo», susurró con voz ronca, mientras le secaba una lágrima del pómulo con el pulgar. «Te veo por completo». Inclinó la cabeza para besar el rastro de la lágrima. «Veo tu fuego... tu rebeldía... tu increíble valentía». Otro beso en su sien. «Veo tu miedo... tu frustración... tu precioso y jodido corazón».

Entonces empezó a moverse. Despacio. Profundamente. Cada retirada era una agonía de pérdida, cada embestida un regreso a casa que resonaba en sus almas. Sus caderas se movían contra las de ella con poderosas ondulaciones que lo llevaban a una profundidad imposible en cada embestida.

No había golpes frenéticos; era un ritmo tan antiguo como el tiempo: pulsaciones profundas y posesivas que le llegaban directamente al alma. «Tengo miedo», confesó contra su piel mientras se movía dentro de ella, con la voz cargada de emoción y amortiguada por su cercanía. «Miedo de fallarte... como... como...». No pudo decir el nombre.

«Lo sé», jadeó ella, arqueándose para recibir su siguiente embestida profunda. «Miedo de que este... este sentimiento... me ciegue». Otra embestida profunda que la hizo gritar suavemente. «Lo sé», susurró ella. «Miedo... de perderte...». Su voz se quebró por completo en un sollozo ahogado que era en parte angustia, en parte éxtasis, mientras volvía a penetrarla profundamente. «Me destruiría». «Oh, Dios... Noah...». Las lágrimas corrían libremente por el rostro de Olivia.

Él las besó mientras se movía dentro de ella, besos en sus párpados, en sus mejillas, en la comisura de sus labios, cada uno de ellos una bendición y una disculpa. «Eres mía», le susurró entre besos y embestidas, no con autoridad, sino con una afirmación desesperada. «Para protegerte... sí... pero más...». La besó profundamente de nuevo. «Para apreciarte». Otra embestida lenta y profunda. «Para aferrarme a ti... a través de cada maldita tormenta».

Sus palabras se derramaron en ella como miel caliente mezclada con lágrimas saladas: declaraciones de necesidad, confesiones de miedo, reconocimientos de un aterrador y profundo apego forjado en el trauma compartido y la confianza floreciente. La unión física lo reflejaba a la perfección: movimientos lentos y profundos que los conectaban en todos los niveles posibles. El sudor empapaba sus cuerpos; las lágrimas se mezclaban con él en sus mejillas y sienes mientras se movían juntos en perfecta sincronía. La cama crujía suavemente al ritmo de sus movimientos; sus respiraciones entrecortadas y sus gemidos bajos tejían un tapiz de sonido en la habitación silenciada por la lluvia.

El placer no se acumulaba como una escalada frenética hacia el límite, sino como un vasto oleaje oceánico que se elevaba inexorablemente desde lo más profundo de ambos. No era algo separado, sino una energía compartida que fluía de un lado a otro con cada lenta embestida y cada rendida aceptación. Olivia sintió que alcanzaba su punto álgido, una profunda presión no solo en su interior, sino también en su pecho, detrás de sus ojos, una abrumadora marea de emociones y sensaciones entrelazadas.

—Lo siento —jadeó Noah contra sus labios, con movimientos aún más profundos, más decididos, pero aún así contenidos—. Olivia... mírame...

Ella abrió los ojos —no se había dado cuenta de que los había cerrado— y se encontró con la mirada ardiente de él. Su expresión estaba devastada —amor, miedo, necesidad desesperada grabados en cada línea— y reflejaba todo lo que ella sentía por dentro.

«Es... demasiado...», sollozó ella. «Lo es todo», gimió él.

Y entonces les invadió, no como una explosión, sino como una ola lenta e inexorable que se estrelló contra todo su ser. No hubo sacudidas ni gritos frenéticos; fue una convulsión profunda y resonante que comenzó en lo más profundo del ser de Olivia y se irradió hacia afuera en poderosos pulsos que lo atraparon fuertemente dentro de ella. Ella se arqueó silenciosamente debajo de él, con la boca abierta en un grito mudo mientras ola tras ola de pura sensación la inundaba, dejándola temblando violentamente.

Sentir sus paredes internas apretarse y agitarse a su alrededor con tanta intensidad provocó su propia liberación al instante. Con un grito desgarrador que brotó de su alma, en parte angustia, en parte rendición extática, se hundió hasta el fondo y se mantuvo rígido sobre ella mientras su propio clímax lo invadía en potentes chorros en lo más profundo de su acogedor calor. No fue solo una liberación física; se sintió como una expulsión de años de veneno, dolor y aislamiento reprimidos.

Entonces se derrumbó sobre ella, no aplastándola, sino envolviéndola por completo mientras sus cuerpos seguían temblando con las réplicas compartidas. Con la cara hundida en el hueco de su cuello, su respiración se convirtió en sollozos entrecortados que sacudían todo su cuerpo, grandes estremecimientos que no tenían nada que ver con el esfuerzo y todo que ver con la presa que finalmente se rompía por completo. Las lágrimas calientes empaparon la piel de Olivia mientras él lloraba abiertamente contra su cuello, lágrimas por Anya Petrova, lágrimas por su propia alma agobiada que finalmente encontraba la liberación.

Ella lo abrazó con fuerza, con un brazo rodeando sus hombros temblorosos y la otra mano acariciando la parte posterior de su cabeza mientras él lloraba en silencio contra su cuello. Sus propias lágrimas también fluían libremente ahora, lágrimas de dolor compartido y profundo alivio y ternura abrumadora por este guerrero destrozado que confiaba en ella lo suficiente como para derrumbarse por completo en sus brazos.

Permanecieron así, fundidos, durante largos minutos, con la piel resbaladiza por el sudor, las lágrimas y su liberación compartida, temblando tras las secuelas no solo de la pasión, sino también de una catarsis emocional que los había dejado a ambos desnudos. La lluvia seguía cayendo suavemente fuera; las luces de la ciudad seguían brillando tenuemente a través del cristal; amenazas invisibles seguían acechando en las sombras más allá de estas paredes.

Pero allí, enredados en sábanas empapadas de sudor, con los corazones latiendo uno contra el pecho del otro en una sincronía cada vez más lenta, con las lágrimas mezclándose en la piel aún enrojecida por el calor compartido, Noah Beckett y Olivia Vance ya no eran solo protector y directora. Eran supervivientes que se aferraban el uno al otro en medio de la tormenta. Eran dos almas fracturadas cuyos bordes irregulares, de alguna manera, encajaban perfectamente cuando se presionaban lo suficiente. Estaban irrevocablemente unidos por el trauma confesado y aceptado, por la pasión templada con reverencia, por una conexión aterradoramente profunda forjada en la vulnerabilidad y sellada con lágrimas derramadas sobre la piel compartida en el tranquilo aftermath de finalmente dejarse llevar.

Ahora no hacían falta palabras. Sus cuerpos lo habían dicho todo; sus lágrimas eran un lenguaje más elocuente que cualquier declaración. Yacían completamente expuestos, no solo físicamente desnudos, sino emocionalmente despojados, pero envueltos en una profunda intimidad que parecía el lugar más seguro que ambos habían conocido jamás. Las murallas de la fortaleza habían desaparecido; solo quedaba la conexión pura.

Capítulo 10: Consecuencias

El frágil santuario forjado con lágrimas y sudor compartidos duró exactamente cuarenta y siete horas. El martillo no cayó con disparos, sino con el sonido estéril de la terminal segura de Olivia. Una notificación cifrada parpadeaba: Reunión informativa obligatoria: Comité de Supervisión de Seguridad de Vance. 09:00. Sala de conferencias Sigma. No estaba dirigida a su padre, sino directamente a ella. Se adjuntaba un único documento, escalofriantemente anodino: Revisión de personal: Beckett, N. (ID de contratista: STALKHAWK).

El aire del ático, impregnado del aroma persistente del sexo y la vulnerabilidad de hacía solo unos momentos, se convirtió instantáneamente en hielo. Olivia se quedó paralizada ante la pantalla, con las palabras borrosas. Noah, ya vestido con su traje táctico negro después de ducharse, se materializó silenciosamente detrás de ella. Su mirada recorrió la notificación. La transformación fue instantánea y brutal. El hombre que había llorado contra su cuello, cuyos ojos habían contenido océanos de vulnerabilidad pura, desapareció. En su lugar se encontraba una estatua: hombros rígidos, mandíbula dura como el granito, ojos como trozos de hielo del Ártico. Las murallas de la fortaleza se levantaron de nuevo con un golpe casi audible.

«Lo saben», susurró Olivia, con las palabras rasgándole la garganta.

«Infracción del protocolo», afirmó Noah, con una voz desprovista de inflexión, más fría que el vacío entre las estrellas. «Procedimiento estándar». Se alejó, comprobando metódicamente la recámara de su arma con manos que no traicionaban ni un solo temblor. Pero Olivia vio el ligero tensamiento alrededor de sus ojos, la forma en que sus nudillos se blanqueaban imperceptiblemente sobre la empuñadura del arma. El miedo no había desaparecido; estaba enterrado bajo tres metros de hormigón armado.

La sede de Vance Security vibraba con una amenaza estéril. Las luces fluorescentes zumbaban en el techo, blanqueando el color de las superficies cromadas y acristaladas. El personal armado se movía con silenciosa eficiencia, sus ojos deslizándose sobre Olivia y Noah con un distanciamiento profesional que parecía una condena. La sala de conferencias Sigma era una cámara acorazada: insonorizada, sin ventanas, dominada por una larga mesa de obsidiana que reflejaba las duras luces del techo como un espejo oscuro. Tres figuras esperaban sentadas, con expresiones indescifrables.

El presidente Alden Vance, tío de Olivia y jefe de Supervisión de Seguridad, tenía un rostro tallado en roble curtido y ojos como pedernal. A su lado se sentaba Eleanor Shaw, jefa de Asuntos Internos, con su cabello rubio plateado peinado hacia atrás con tanta fuerza que parecía estirar su pálida piel. Su mirada era como un bisturí. Completaba el tribunal Marcus Thorne, el asesor jurídico de la agencia, con su expresión oculta tras unas gafas de montura gruesa y una pila de expedientes.

«Siéntense», ordenó Alden con voz grave. No miró a Olivia.

Noah apartó una silla para Olivia con rígida formalidad y luego se colocó detrás de su hombro derecho, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, la postura perfecta de un profesional distante. La mentira era sofocante.

Alden deslizó una tableta por la mesa. Olivia contuvo el aliento. En la pantalla, granulada pero inconfundible: imágenes de seguridad con fecha de tres noches antes. La cámara del pasillo del ático. Noah, descalzo y vestido solo con unos pantalones de chándal caídos sobre las caderas, saliendo de la puerta del dormitorio de Olivia. Momentos después, Olivia le siguió, envuelta en una sábana, con la mano extendida para tocar su espalda desnuda antes de que él se girara y la atrajera hacia él en un beso feroz e inequívocamente íntimo. El beso que había seguido a sus lágrimas compartidas.

«Explique esta violación del Protocolo Alfa-Siete, contratista Beckett», declaró Alden, con voz desprovista de inflexión. «La fraternización física con un principal bajo protección activa está estrictamente prohibida. Motivo de rescisión inmediata del contrato y inclusión permanente en la lista negra».

Noah permaneció inmóvil como una estatua. «Las imágenes requieren contexto, presidente».

«¿Contexto?», preguntó Eleanor Shaw con voz gélida. «El contexto está claro, contratista. Usted comprometió la integridad del equipo de protección. Puso en peligro al principal al involucrarse emocionalmente. Creó una vulnerabilidad crítica».

Olivia recuperó la voz, aguda y desafiante. —¡Yo inicié ese contacto! ¡Noah mantuvo la integridad operativa en todo momento!

La mirada de Eleanor se posó en ella con desdén. —Señorita Vance, sus... decisiones personales son irrelevantes para la evaluación de esta agencia sobre el fracaso del contratista. La vulnerabilidad existe. El protocolo es absoluto». Golpeó la tableta, abriendo otro archivo. «Además, el perfil psicológico de la contratista Beckett indica una hipervigilancia que roza la obsesión, exacerbada por un trauma no resuelto relacionado con el fracaso de la misión Sierra Tango». Hizo una pausa, dejando que el nombre flotara en el aire estéril como un gas venenoso. Noah no se inmutó, pero Olivia sintió un ligero cambio en la presión del aire detrás de ella. «Este enredo», continuó Eleanor, «representa un fallo catastrófico de juicio, explotando la vulnerabilidad de un Principal durante una situación de alto riesgo».

La acusación fue como una puñalada en el estómago de Olivia. ¿Explotar su vulnerabilidad? ¿Después de todo lo que él había confesado? ¿Después de la ruptura compartida?

«La evaluación de la amenaza», intervino Noah, con voz aún plana pero con un trasfondo de acero, «sigue activa. La fuente interna de la brecha sigue sin identificarse. Rescindir mi contrato ahora elimina la defensa más eficaz del director».

Alden se inclinó hacia delante, clavando sus ojos de acero en los de Noah. «Tu eficacia se ve comprometida, Beckett. Tu juicio está nublado. El Comité de Supervisión ha revisado las pruebas». Señaló los archivos que Marcus Thorne había adelantado. «Recomendación: rescisión inmediata del contrato STALKHAWK. Revocación permanente de la autorización de seguridad de Vance. Reasignación inmediata del equipo de protección».

Las palabras sonaron como una sentencia de muerte. Rescisión. Lista negra. Reasignación. Olivia vio borroso. Noah sería arrancado de allí. Expulsado. Y ella sería entregada a extraños mientras la víbora dentro de las paredes de Vance permanecía enroscada y lista para atacar.

—¿Quién? —exigió Olivia, con la voz temblorosa por la furia y el terror—. ¿Quién nos traicionó? ¿Quién filtró los planos del ático? ¿Quién accedió al itinerario de mi padre? ¡Han encontrado la filtración! ¡Úsenla!

Eleanor Shaw apretó los labios. —La investigación interna sobre la brecha de seguridad sigue en curso y es independiente de este asunto personal, señora Vance. El fracaso del contratista Beckett se juzga por sus propios méritos.

Marcus Thorne carraspeó. —El despido está pendiente de la revisión final por parte de la junta en pleno en setenta y dos horas, contratista Beckett. Por la presente, queda relevada de sus funciones. Entregue sus credenciales de la agencia y su arma. Queda restringida a sus aposentos asignados dentro de la Torre Vance a la espera de su traslado fuera del recinto.

Noah permaneció inmóvil durante un largo y agonizante segundo. El silencio se prolongó, denso con el zumbido de las luces y los latidos del corazón de Olivia. Entonces, con movimientos deliberados y sin prisas que gritaban desafío, Noah se quitó la placa identificativa de la agencia. La colocó sobre la mesa de obsidiana con un suave clic. A continuación, dejó su arma, junto a la placa, con precisión ritual. Su expresión seguía siendo impasible, pero Olivia, sentada frente a él, vio un leve temblor en los músculos de su mandíbula. El coste estaba grabado en el microscópico fruncido alrededor de sus ojos.

«La seguridad le acompañará», afirmó Alden con frialdad.

Cuando Noah se giró para marcharse, flanqueado por dos agentes impasibles, su mirada gélida se cruzó con la de Olivia por un instante. No fue desesperación lo que ella vio. Era una promesa, oscura y feroz. Veo la amenaza. No he terminado.

Las setenta y dos horas transcurrieron lentamente en una prisión de cromo pulido y terror sofocante. Noah estaba confinado en una estéril suite de seguridad tres pisos por debajo de la de ella. Había guardias apostados fuera de su puerta y de la de ella. Su nuevo equipo de seguridad —dos agentes que no conocía, con la mirada constantemente escrutadora y un comportamiento profesionalmente distante— era un recordatorio constante y escalofriante de su aislamiento. El miedo era algo vivo, que se retorcía en sus entrañas. El enemigo no estaba solo fuera; estaba en la sala de juntas, manejando la política como un bisturí, mientras el verdadero traidor permanecía oculto, riéndose.

El cambio no vino de Vance Security, sino de la desesperación. Olivia, a quien se le había prohibido el acceso a los archivos de la investigación interna, recordó el Vance Memorial Trust. Anya Petrova. Utilizando un protocolo de puerta trasera que su padre le había enseñado años atrás (para emergencias, le había dicho con rostro sombrío), eludió los cortafuegos estándar y accedió a los registros de auditoría financiera más profundos. Filtró las transacciones realizadas en la época de Sierra Tango, cotejándolas con los adversarios conocidos de Vance Industries.

Un nombre aparecía repetidamente, enmascarado a través de sociedades ficticias, pero con una huella digital que conducía a una fuente inesperada y escalofriantemente plausible: Julian Thorne. El hermano menor de Marcus Thorne. Un empresario tecnológico cuya empresa, NexaSphere, había sido brutalmente superada y adquirida por Vance Industries cinco años atrás. Julian había desaparecido después, supuestamente arruinado y amargado. Pero los pagos... sumas sustanciales que fluían a través de intermediarios... coincidían perfectamente con la escalada de amenazas contra Olivia... y culminaban en una transferencia masiva el día antes del «accidente» casi mortal de su padre.

Julian Thorne no era solo un rival celoso; era un fantasma rencoroso, alimentado por el acceso interno de su hermano a los protocolos y horarios de Vance Security. Marcus Thorne, el propio asesor legal de la agencia, era la filtración. La traición no era solo profesional; era profundamente personal y venenosa.

Olivia actuó con rapidez. No podía confiar en Oversight. Envió un único paquete cifrado con pruebas (el rastro financiero, la conexión con NexaSphere, los registros de acceso de Marcus Thorne) a la única persona que conocía fuera de la estructura comprometida de Vance: el amigo más antiguo de su padre, el general Harlan Strickland (retirado), que formaba parte del consejo de administración de Vance Industries. El mensaje era claro: Marcus Thorne es el traidor. Julian Thorne es la amenaza. Noah Beckett es inocente. Vienen a por mí.

No recibió ninguna confirmación. Solo silencio. Y el tictac del reloj.

La audiencia final de la Junta de Supervisión estaba prevista para las 08:00. A las 07:45, se desató el caos.

Las luces del ático de Olivia se sumieron en la oscuridad. Las luces de emergencia se encendieron parpadeando, proyectando sombras largas y grotescas. Su nuevo equipo de seguridad entró en acción, sacando las armas y gritando con voz aguda y alarmada. «¡Subida de tensión! ¡Posible ataque! ¡Muevan a la directora!».

Mientras la empujaban hacia el ascensor de la sala de pánico, la puerta principal del ático explotó hacia dentro con un estruendo que sacudió el suelo. El humo y los escombros llenaron el vestíbulo. Figuras vestidas con equipo táctico negro, con máscaras que ocultaban sus rostros, se abalanzaron por la brecha, con las armas en alto. Se produjo un tiroteo, con estruendos agudos y ensordecedores en el espacio confinado. Olivia gritó, arrastrada hacia atrás por un agente mientras el otro respondía al fuego.

A través del humo, emergió una figura, más alta y delgada que las demás, que no llevaba equipo táctico, sino un traje oscuro a medida ahora manchado de polvo. Julian Thorne. Tenía el rostro demacrado, marcado por años de amargura, y los ojos ardientes de odio maníaco fijos directamente en Olivia. Levantó una metralleta compacta.

«¡No!». El rugido vino del pasillo. Noah Beckett, vestido solo con la camiseta oscura y los pantalones con los que había estado recluido, irrumpió por la entrada de servicio, con una pistola de seguridad confiscada en la mano. Se movió como un rayo, colocándose directamente entre Olivia y el arma levantada de Julian.

El tiempo se ralentizó. Olivia vio cómo el dedo de Julian apretaba el gatillo. Vio cómo Noah la empujaba violentamente hacia un lado, hacia la relativa protección de un pilar de mármol reforzado. Vio el destello del cañón.

El impacto golpeó el hombro izquierdo de Noah con un repugnante golpe, haciéndole girar medio cuerpo. Una lluvia de sangre salpicó el aire lleno de humo. Gruñó, un sonido de puro impacto, pero no cayó. Levantó la mano derecha y la pistola confiscada disparó dos veces en rápida sucesión.

Julian Thorne se tambaleó hacia atrás, una mancha oscura extendiéndose por el blanco inmaculado de la parte delantera de su camisa. Miró hacia abajo, desconcertado, y luego se derrumbó de rodillas antes de caer de bruces sobre el suelo pulido.

Reinaba el caos. Los equipos tácticos de Vance Security invadieron el ático y aseguraron a los atacantes caídos. Aparecieron los médicos. Olivia salió corriendo de detrás del pilar, ignorando los gritos, su mundo reducido a Noah.

Él estaba de rodillas, con la mano izquierda apretada sobre el hombro, y la sangre brotaba espesa y oscura entre sus dedos. Tenía el rostro pálido, marcado por el dolor, pero sus ojos azul hielo estaban ferozmente alertas, escudriñando la habitación hasta que se fijaron en los de ella. El alivio, profundo y desesperado, brilló en lo más profundo de ellos antes de que el dolor volviera a apoderarse de él.

«Olivia...», dijo con voz ronca y tensa.

«¿Estás... bien?».

Ella se arrodilló a su lado, con las manos revoloteando inútilmente sobre la herida. «¡Noah! Dios mío...».

Los médicos la apartaron con suavidad pero con firmeza. «Herida de bala, húmero proximal izquierdo. Hemorragia controlada. No es grave, pero es doloroso. Déjenos trabajar, señora». Le aplicaron vendajes de presión de manera eficiente, estabilizándolo.

La voz del general Strickland se alzó por encima del ruido, amplificada y autoritaria. —¡Aseguren el lugar! ¡Marcus Thorne está detenido por conspiración y traición! ¡Se cancela la audiencia de supervisión! Beckett, ¡atención médica, ahora!

Mientras Noah era cuidadosamente subido a una camilla, su mano ensangrentada encontró la de Olivia. Su agarre era débil, pero desesperado. —Quédate... —jadeó entre dientes apretados.

«Siempre», respondió ella con voz entrecortada, mientras sus lágrimas se mezclaban con el polvo y la cordita que flotaban en el aire. El enemigo había sido desenmascarado y la amenaza inmediata neutralizada. Pero el precio se había pagado con la sangre del hombre al que amaba. La lucha no había terminado; acababa de entrar en su fase más agonizante.

Capítulo 11 - Fuera de servicio de forma permanente

El anexo médico Vance no era un hospital, era una fortaleza dentro de otra fortaleza. Paredes blancas, pasillos silenciosos, guardias armados en cada cruce. Olivia caminaba de un lado a otro por la pequeña y estéril sala de espera fuera de la sala de tratamiento como un animal enjaulado. La adrenalina que la había impulsado a través de los disparos y el humo se había desvanecido, dejando tras de sí un agotamiento profundo mezclado con un miedo corrosivo. La imagen se repetía en bucle: Noah empujándola a un lado, el impacto sacudiendo su cuerpo, la sangre brotando como una terrible flor en su hombro.

La puerta de la sala se abrió con un silbido. Un médico salió, quitándose los guantes ensangrentados. «Está estable», anunció con voz tranquila. «Herida de bala de entrada y salida en el hombro izquierdo. No ha afectado a vasos sanguíneos ni huesos importantes. Es muy dolorosa, pero limpia. La hemos limpiado, le hemos dado puntos, le hemos vendado y le hemos administrado analgésicos y antibióticos. Insiste en que le den el alta».

Olivia no esperó a que le dieran permiso. Empujó al médico y entró en la sala.

Noah estaba sentado sin camisa en el borde de una camilla acolchada, con el hombro izquierdo envuelto en gruesas vendas blancas sujetas con esparadrapo. Tenía la piel pálida y brillante por el sudor, a pesar de la temperatura fresca de la sala. Una vía intravenosa serpenteaba por su brazo derecho. Tenía la cabeza gacha, la mano derecha apoyada en el borde de la camilla y los nudillos blancos. La fachada controlada había desaparecido, sustituida por las crudas secuelas del dolor y el esfuerzo. Levantó la vista cuando ella entró, con los ojos azul hielo nublados por los medicamentos y el cansancio, pero ardiendo con una intensidad que la dejó clavada en el sitio.

«Olivia». Su nombre fue un suspiro de alivio.

Cruzó la habitación en tres zancadas y se detuvo justo delante de él. Le temblaban las manos cuando extendió el brazo, con los dedos suspendidos cerca del vendaje, temerosa de tocarlo. —El médico dijo...

—Estoy bien —la interrumpió él con voz ronca. Intentó levantar ligeramente el brazo izquierdo, hizo un gesto de dolor y abortó el movimiento. Un silbido escapó de entre sus dientes apretados.

«Jodidamente... inconveniente».

A Olivia se le escapó un sonido ahogado, mitad sollozo, mitad risa histérica. «¿Inconveniente? ¡Te han disparado!».

«Iba por ti», afirmó, clavando en ella una mirada de aterradora ferocidad. No eran palabras para presumir, sino una verdad fundamental, grabada con dolor y sangre. «Siempre iba por ti».

El dique que contenía su terror y su alivio se rompió. Las lágrimas le nublaron la vista. Dio un paso adelante, acortando la distancia que los separaba, y finalmente posó las manos con delicadeza sobre su cintura desnuda, evitando el vendaje. Su piel estaba ardiendo bajo sus palmas. Apoyó la frente contra su hombro derecho, ileso, y respiró el aroma del antiséptico, la sangre, el sudor y él: el aroma único y vital de Noah Beckett, vivo.

Su brazo derecho se levantó lentamente, con pesadez, rodeándole la espalda y atrayéndola con fuerza hacia él. Su agarre era débil en comparación con su fuerza habitual, pero la desesperación que transmitía era abrumadora.

Él enterró el rostro en su cabello, con el aliento caliente y entrecortado contra su cuero cabelludo. Ella sintió el temblor que lo recorría, no solo por el dolor, sino por la conmoción posterior a la pérdida casi segura, la caída de la adrenalina, el peso puro y aterrador de lo que casi había sucedido. «Lo vi levantar esa pistola...», dijo Noah con voz apagada contra su cabello, cargada de emoción y medicamentos. «Vi su dedo... supe que no llegaría a tiempo... lo único que podía hacer... era sacarte de la línea...». Tembló violentamente. «Si hubiera sido más lento... Olivia...». «Shhh», susurró ella, apretándose contra él, con sus propias lágrimas empapando su piel. «No lo fuiste. Estás aquí. Yo estoy aquí». Levantó la cabeza y se encontró con su mirada angustiada.

Sus manos se deslizaron por su espalda, sintiendo los poderosos músculos tensarse bajo su tacto, el calor que irradiaba. El miedo por él, el alivio aplastante de su supervivencia, el terror residual del ataque y el amor profundo y consumidor que sentía por este guerrero herido chocaron dentro de ella, encendiendo una necesidad desesperada y primitiva. Las palabras eran inútiles. Solo el tacto, solo la conexión, solo la afirmación visceral de la vida podían salvar el abismo al que se habían enfrentado.

Su boca encontró la de él. No fue un beso suave. Fue feroz, hambriento, una reivindicación y un consuelo fusionados en uno. Ella vertió cada gramo de su miedo, alivio, gratitud y amor desesperado en el beso. Él respondió al instante, abriendo la boca bajo la de ella con un gemido que era pura necesidad. Su mano derecha se cerró en la espalda de su blusa, atrayéndola imposiblemente más cerca de su pecho desnudo. El beso fue profundo, desordenado, con sabor a lágrimas saladas y el regusto metálico de la sangre que aún perduraba débilmente, alimentado por la adrenalina cruda y vibrante que aún corría por sus venas.

Su mano buena se deslizó por su espalda, sobre su trasero, agarrándole el muslo y levantándolo por encima de su cadera derecha. Ella lo entendió. Cuidando su hombro lesionado, pasó la otra pierna por encima, a horcajadas sobre su regazo, en el borde de la camilla. El movimiento le hizo jadear de dolor, su cuerpo se tensó debajo de ella, pero su agarre en su muslo se hizo más fuerte, manteniéndola en su lugar.

«Cuidado... el hombro...», le susurró entre dientes contra sus labios, pero sus ojos ardían con el mismo deseo desesperado que la consumía a ella.

«Lo sé», susurró ella, cambiando su peso con cuidado, acomodándose completamente en su regazo. La dura protuberancia de su erección presionaba insistentemente contra su centro a través de las capas de su ropa. El contacto le provocó una descarga de pura electricidad. Ella balanceó instintivamente las caderas hacia delante, frotándose contra él, lo que le arrancó un gemido entrecortado desde lo más profundo de su pecho.

Sus manos estaban frenéticas, torpes. Tanteó con los botones de sus pantalones tácticos, con los dedos temblorosos. Él la ayudó con la mano derecha, bajándole la tela por las caderas lo justo. Sus propios leggings y ropa interior fueron empujados bruscamente hasta los muslos. No había tiempo para delicadezas, ni paciencia para una lenta exploración. La necesidad era demasiado urgente, demasiado abrumadora: una afirmación física y desesperada de que ambos estaban vivos, ambos allí, unidos por la sangre, las balas y algo infinitamente más profundo.

Ella se colocó encima de él, guiándolo con la mano. Él estaba grueso, duro, palpitando de calor. Ella se hundió sobre él lentamente, con cuidado, consciente de su herida, con los ojos fijos en su rostro. Él siseó entre dientes, una mezcla de dolor y placer intenso mientras ella lo envolvía centímetro a centímetro. Cuando ella se sentó por completo, tomándolo profundamente dentro de ella, ambos se quedaron quietos por un momento, respirando entrecortadamente, con las frentes juntas. La conexión era profunda, arraigada. Él estaba dentro de ella, vivo, real. El terror del disparo, la imagen de él cayendo, se desvaneció momentáneamente bajo la abrumadora realidad de su calor, su dureza, su presencia.

«Olivia...». Su voz era un susurro quebrado, lleno de asombro, dolor y necesidad desesperada.

Ella comenzó a moverse. Al principio lentamente, balanceando sus caderas contra las de él, estableciendo un ritmo dictado por la precaución y la ardiente necesidad de conexión. Su mano derecha le agarró la cadera, guiándola, ayudándola a levantarse y volver a bajar. Su brazo izquierdo permaneció apoyado en la mesa detrás de él, los músculos tensos por el esfuerzo de mantenerse erguido y no agitar la herida. Cada movimiento le provocaba dolor; ella vio cómo los destellos de agonía tensaban sus rasgos, oyó las bruscas inhalaciones. Pero sus ojos nunca se apartaron de los de ella, ardiendo con una luz feroz y posesiva.

El ritmo se fue acelerando gradualmente, alimentado por su desesperación compartida. No era la unión lenta y reverente de su intimidad anterior, ni la brutal posesión contra la pared. Era crudo, primitivo, un acoplamiento frenético nacido de la supervivencia. Sus caderas se movían y se frotaban contra las de él, buscando la fricción, la profundidad, la sensación arrolladora que ahogaría los ecos de los disparos. Ella lo cabalgaba con cuidado, pero con creciente urgencia, sus músculos internos apretando rítmicamente alrededor de su longitud enterrada. Su mano buena se deslizó bajo su blusa, sus dedos ásperos encontraron su pecho desnudo, pellizcando su pezón con suficiente fuerza como para hacerla gritar, el dolor agudo mezclándose deliciosamente con el profundo dolor de la plenitud.

«Sí... joder... Noah...», jadeó ella, arqueando la espalda y presionando con más fuerza su pecho contra la mano de él. «Te necesito... necesito sentirte... vivo...».

«Siénteme», gruñó él, con la voz cargada de lujuria y dolor. Empujó hacia arriba tanto como le permitía su posición, respondiendo a su movimiento descendente con un profundo roce que frotaba su pelvis contra el clítoris de ella. «Todo yo... tuyo...».

Otra embestida, más fuerte, que le hizo gruñir. «Que le den al protocolo... que le den a la agencia...». La atrajo hacia él para darle un beso ardiente, hundiendo profundamente la lengua. «Eres mía... para protegerte... para conservarte... para siempre...».

Sus palabras, votos crudos susurrados contra su piel húmeda de sudor, combinadas con la fricción implacable, la penetración profunda, la pura y abrumadora corrección de estar unida a él de esta manera después de enfrentarse a la muerte, empujaron a Olivia al límite. El placer se enroscaba cada vez más fuerte, un cable al rojo vivo en lo profundo de su vientre. Ella lo cabalgaba más fuerte, más rápido, sin prestar atención a nada más que a la necesidad de romperse, de sentirlo romperse con ella.

«Estoy cerca...», jadeó, con movimientos cada vez más erráticos. «Tan cerca... Noah...».

«Córrete», le ordenó él, con voz entrecortada pero feroz. Su mano abandonó su pecho y se deslizó hasta su clítoris, frotándolo con círculos bruscos y urgentes. «Córrete sobre mi polla... muéstrame... muéstrame que estás aquí... que eres mía...».

El doble asalto —sus dedos en su clítoris, su grosor llenándola, sus palabras marcando su alma— fue demasiado. El orgasmo la detonó con fuerza volcánica. Echó la cabeza hacia atrás, un grito silencioso desgarró su garganta mientras oleadas de éxtasis puro y cegador la abrumaban, sumergiéndola. Sus músculos internos se apretaron contra él en pulsaciones feroces y rítmicas, ordeñando su longitud.

Al sentirla convulsionarse a su alrededor, al oír su grito ahogado, al ver su rostro transformado por el éxtasis, Noah perdió su frágil control. Con un rugido gutural que era en parte agonía y en parte liberación triunfal, se impulsó debajo de ella tanto como le permitía su hombro herido, enterrándose a una profundidad imposible. Su cuerpo se tensó, temblando violentamente mientras su propio clímax lo atravesaba. Los chorros calientes de su liberación pulsaban profundamente dentro de ella, cada chorro acompañado de un gemido desgarrado arrancado de su alma. La abrazó con fuerza, con el rostro hundido en la curva de su cuello, todo su cuerpo temblando por la fuerza de su liberación y la tensión sobre su herida.

Se aferraron el uno al otro así, fusionados por las caderas, con la piel sudorosa pegada, respirando al unísono mientras las réplicas se calmaban lentamente. El olor estéril de la enfermería quedó sepultado por el aroma almizclado del sexo y el esfuerzo. Los únicos sonidos eran sus jadeos y el leve zumbido de las luces del techo. El terror, la violencia, la traición institucional... todo se desvaneció, momentáneamente mantenido a raya por la profunda conexión que afirmaba la vida y que se forjó en su desesperada unión.

Lentamente, con cuidado, Olivia se levantó de encima de él, haciendo una mueca de dolor por la sensibilidad. Le ayudó a subirse los pantalones por las caderas, ahora con un toque suave. Él se recostó pesadamente contra el respaldo elevado de la camilla, con los ojos cerrados y el rostro pálido, pero relajado de una manera que ella no había visto desde antes del cierre del ático. Ella los limpió a ambos apresuradamente con toallitas estériles, se colocó su propia ropa y luego se dejó caer en un taburete junto a él, apoyando la cabeza contra su hombro ileso. Él la rodeó con su brazo derecho y la abrazó con fuerza.

Se hizo un silencio denso y significativo. La decisión estaba tomada. No había vuelta atrás.

Una semana más tarde, se concluyeron los trámites. Noah Beckett se mantenía erguido en la oficina del presidente Alden Vance, no con su equipo táctico, sino con un sencillo traje gris oscuro de buen corte. El vendaje de su hombro era ahora más pequeño y quedaba oculto bajo la tela. Olivia estaba a su lado, con la mano firmemente entrelazada con la suya.

« «La Junta de Supervisión», comenzó Alden Vance, con una voz que había perdido su tono severo habitual y que ahora denotaba una resignación cansada, «ha revisado las pruebas presentadas por el general Strickland sobre la traición de Marcus Thorne y los ataques orquestados por Julian Thorne. Sus acciones durante la incursión en el ático, contratista Beckett, sin duda salvaron la vida de la Sra. Vance». Hizo una pausa y juntó los dedos. «Sin embargo, el incumplimiento del Protocolo Alfa-Siete sigue siendo un hecho documentado. Su implicación comprometió la integridad del equipo de protección».

Noah no se inmutó. «Entendido, presidente».

Alden deslizó una hoja de papel por el escritorio. «Dadas las circunstancias extraordinarias y su servicio para neutralizar la amenaza inmediata, se revoca la rescisión. Se le ofrece la baja honorable de los contratos de Vance Security. Su expediente reflejará el cumplimiento del deber bajo coacción, sin ninguna mancha».

Noah no miró el papel. Miró directamente a Alden a los ojos. «Rechazo la reincorporación, presidente. Renuncio. Con efecto inmediato».

Alden levantó ligeramente las cejas. Olivia apretó la mano de Noah.

Alden asintió lentamente. «Que así sea. Se tramitará el papeleo». Se levantó y le tendió la mano. «Por si sirve de algo, Beckett... tú la salvaste. Al final, eso es lo único que importa».

Noah estrechó la mano que le ofrecían con firmeza. «Es lo único que ha importado siempre, señor».

Salieron de la Torre Vance no como director y contratista, sino cogidos de la mano. Los periodistas se agolparon en la entrada, disparando flashes y gritando preguntas sobre el ataque, los hermanos Thorne y los rumores sobre su relación. Olivia no se inmutó. Levantó la barbilla, miró directamente a las cámaras y apretó con fuerza la mano de Noah. Él la protegió instintivamente con su cuerpo, con el hombro bueno inclinado hacia la multitud que se empujaba, con una expresión protectora pero tranquila. Sin negaciones. Sin esconderse. Su decisión era pública.

Más tarde, en el tranquilo santuario del estudio privado de Olivia en su propio apartamento, que ya no era una jaula dorada, sino simplemente su hogar, Noah se sentó en su pulido escritorio de roble. Las luces de la ciudad brillaban más allá de la ventana. Ante él había una sola hoja con el membrete de Vance Security. Cogió un bolígrafo, con movimientos deliberados.

INFORME OPERATIVO FINAL: PRINCIPAL VANCE, O. CONTRATISTA: BECKETT, N. (STALKHAWK) FECHA: Fecha actual

RESUMEN DE LA MISIÓN: Se inició el servicio de protección personal a partir de la fecha de inicio tras amenazas creíbles contra la principal Olivia Vance, heredera de Vance Industries. El servicio incluía la evaluación de amenazas, la implementación de protocolos de seguridad, la revisión de la seguridad residencial y la protección ejecutiva durante compromisos públicos y privados.

RESOLUCIÓN DE LA AMENAZA: Amenaza externa principal neutralizada. Fecha del incidente en el ático. Compromiso interno identificado y resuelto (véase el informe de incidente adjunto STALKHAWK-SOLO PARA LOS OJOS: COMPROMISO DE THORNE). La postura de seguridad principal mejoró significativamente. No se identificaron más amenazas activas en este momento.

OBSERVACIONES: Esta misión se desvió significativamente de las operaciones de protección estándar. La principal demostró una resistencia excepcional bajo una presión psicológica sostenida y una amenaza física directa. Sus acciones contribuyeron directamente a identificar y resolver la brecha de seguridad interna.

NOTA DEL PERSONAL: La naturaleza de la proximidad prolongada en entornos de alto riesgo crea presiones psicológicas únicas. Existen protocolos establecidos con respecto al distanciamiento para la integridad operativa. Este contratista no mantuvo el distanciamiento obligatorio. Este incumplimiento dio lugar a un profundo enredo personal que alteró fundamentalmente los parámetros y las prioridades operativas. Este enredo, aunque constituyó una violación del Protocolo Alfa-Siete, también proporcionó información crítica que condujo directamente a la neutralización de la amenaza y reveló vulnerabilidades sistémicas dentro del propio marco de protección.

CONCLUSIÓN: La misión ha concluido. El principal Vance ya no requiere los servicios de protección dedicados de Vance Security ni de este contratista.

ESTADO DE LA MISIÓN: PERMANENTEMENTE FUERA DE SERVICIO.

ESTADO PERSONAL: ADHERIDO.

Firmó con un trazo firme: Noah Beckett.

Se recostó en la silla y contempló la resplandeciente ciudad. El control rígido, la frialdad distante, las murallas construidas sobre la culpa y el fracaso... todo ello yacía en ruinas. Proteger a Olivia Vance no solo le había salvado la vida, sino que había destrozado sus propias defensas y le había salvado a él. Ya no era STALKHAWK, el agente atormentado. Era Noah Beckett. Herido, quizás para siempre. Marcado, sin duda. Pero irrevocablemente comprometido. Permanentemente fuera de servicio para proteger su vida, y permanentemente comprometido a vivir la suya, entrelazada con la de ella. El informe no era solo el cierre; era la primera línea de un nuevo capítulo.

Gracias por leer Gracias por acompañar a Olivia y Noah en Breaking Protocol: Close Protection.

Si te ha gustado su historia, dedica un momento a dejar un comentario: ayudará a que más lectores descubran la serie y significa mucho para mí. Tus palabras marcan la diferencia. — Piper Everhart