Índice

Portada

Sinopsis

Portadilla

Prólogo

Cita

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Epílogo

Biografía

Banda sonora

Créditos

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Sinopsis

Rachel debe ocuparse del legado de su difunto marido. Para ello deberá tratar con Blake Sherrington, un ejecutivo tan atractivo como arrogante, tan grosero como deseable. Un hombre que, desde el primer momento, le deja muy claro lo que quiere de ella.

Pero Rachel no puede amar. Rachel ya amó. Amó y odió. Porque vivió un amor tan bonito y perfecto que la destroza pensar en la forma en que terminó.

Lo único que desea ella ahora es vengarse. Y para ello bien puede servirle Blake, un hombre que colecciona amantes de una noche. Con lo que no contaba Rachel es con la posibilidad de que, en esta historia, dos corazones puedan acabar destrozados.

Blake desea a Rachel Stone como nunca ha deseado a ninguna mujer. Pero, después de quedar cautivado por la tristeza que habita en sus ojos dorados, ya no se conforma con su cuerpo. Él, ahora, lo quiere todo.

Cautivado

The Bachelors, 1

Lina Galán

Prólogo

Nueva York, septiembre de 2001

Blake empezaba a estar harto de aquella situación. No tenía ni idea de lo que podía estar haciendo allí, en aquel lugar donde todo el que pasaba parecía evaluarlo en silencio. Podía tener solo doce años, pero sabía distinguir perfectamente una expresión de lástima.

¿Por qué aquella gente lo miraba así, como si fuese un niño desvalido?

Lo único que sabía era que un rato antes estaba en su primer día de clase y, de repente, su profesora lo había nombrado y le había pedido que acompañara a aquellos señores tan amables.

¡Por favor! ¡Como si tuviera cinco años!

—No puedo salir de la escuela sin permiso de mis padres —le había recordado el crío a su profesora con un punto de insolencia.

—No te preocupes —había respondido la mujer mientras echaba un vistazo de reojo a los desconocidos—. Todo está bien. Estos señores trabajan para el Gobierno y te lo contarán todo.

Aquellos «señores simpáticos», un hombre y una mujer vestidos con impecables trajes negros, se lo habían llevado del colegio y lo habían montado en un coche igualmente oscuro, sin más explicación que mostrar sus identificaciones con placas doradas y sus caras de pena. Ni siquiera lo habían dejado ir a casa o llamar por teléfono desde la secretaría del centro. Por eso, en aquel momento, seguía sentado en uno de los sillones de lo que parecía el salón de la primera planta de una vivienda, puesto que había sofás, mesas, sillas, jarrones con flores, estanterías con libros y juegos… Aunque algo no cuadraba del todo, y no solo porque no hubiera ni un triste televisor. Además, había visto pasar por allí a varios desconocidos que no le decían nada y que se limitaban a mostrar semblantes de crispación. Le dolía el trasero de estar sentado, tenía hambre y su pesada mochila permanecía sobre sus piernas todavía.

Estaba cansado de estar allí. ¡Quería ir a casa!

Tenía intención de buscar a cualquiera que anduviera cerca y exigirle que lo dejara marchar cuando vio entrar a otro niño flanqueado por dos personas tan serias como las que lo habían acompañado a él. El desconocido se sentó a su lado y los adultos desaparecieron por un pasillo desde el que les llegaron susurros y voces amortiguadas.

—Hola —lo saludó el recién llegado—. ¿Tú sabes por qué estamos aquí?

Al verlo bien, supo que aquel chico era mayor que él; al menos, dos años más.

—No tengo ni idea —respondió Blake con un bufido—. Aunque los que nos han traído parecían federales o algo así, ¿no?

—Más bien del Servicio Secreto —respondió el otro, ufano, como si su pequeña diferencia de edad le otorgase un punto más de sabiduría—. ¿No has visto los auriculares que llevaban camuflados en las orejas?

—¿Y qué tenemos que ver nosotros con el Servicio Secreto? —volvió a bufar el más joven.

—Tal vez él sepa algo.

Blake siguió la dirección del gesto de la cabeza del chico y divisó a un niño sentado en el suelo, bajo una ventana. Se había fundido de tal manera con las floreadas cortinas que no había reparado en él. Aparentaba ser el más pequeño de los tres y parecía asustado, aunque su rostro apenas se divisara porque tenía la cabeza totalmente inclinada hacia abajo. Se aferraba las piernas con los brazos y apoyaba la frente en las rodillas.

—No me había dado cuenta de que había alguien más —señaló—. Vayamos a ver si sabe algo.

Los dos muchachos se acercaron al otro niño y se sentaron a su lado, también en el suelo.

—Hola. ¿Tú tienes idea de por qué estamos aquí? —le preguntó uno de ellos.

El crío se limitó a encogerse de hombros.

—Pues menuda mierda —farfulló el mayor de todos—. Unos tipos que parecen haberse escapado de una peli nos sacan del colegio el primer día de clase, nos traen a un sitio desconocido y no nos explican nada. ¿Qué es este lugar? Parece una casa normal y corriente, pero me está dando un mal rollo…

Blake, que en apariencia era el mediano de los tres, se puso en pie de un salto. El muchacho de más edad se había quejado de la situación, pero nadie se había enterado de su protesta, así que a Blake no le quedó más remedio que actuar. Desde muy pequeño se lo había considerado un líder, porque nunca parecía conformarse si no le daban una explicación.

—¡¿Alguien puede decirnos qué hacemos aquí?! —chilló. Había decidido ser el que tomara las riendas del asunto. Ya estaba hasta las narices de que los ningunearan solo por ser unos críos—. ¡Exigimos hablar con nuestros padres!

—¿Qué son esos gritos?

Un hombre apareció en el salón. Llevaba barba y vestía unos vaqueros y una camisa de cuadros, lo que le confería un aire casero y afable.

—Queremos llamar a casa y que nos vengan a buscar —demandó el que se había autoproclamado portavoz.

El tipo suspiró con fuerza. Una mujer ataviada con ropa semejante a la suya apareció a su lado. Ambos se miraron y compusieron una expresión pesarosa.

—Tranquilizaos, chicos —trató de calmarlos el hombre—. Enseguida os lo explicaremos todo. Tened un poco de paciencia, ¿de acuerdo? Molly y yo estamos preparando algo de comer. Por cierto, yo me llamo Grant, y Molly es mi esposa. Estáis en nuestra casa, que podéis considerarla vuestra también.

—Seguro que estaréis hambrientos. —La mujer sonrió—. Y no temáis nada, por favor. Vuestras familias saben que estáis aquí. En realidad, han sido vuestros padres los que han organizado este… encuentro.

—Molly… —musitó Grant.

Ella lo hizo callar con la mirada. Una mirada que llevaba implícita la angustia y la desesperación. Él asintió con un gesto y se volvieron a marchar.

El chico bufó al tiempo que se dejaba caer de nuevo en el suelo.

—Hablaré con mi padre —gruñó Blake malhumorado—. Él tiene un cargo importante en una gran empresa y sabrá qué hacer.

—El mío es abogado —dijo el mayor—. Solo por tenerme aquí tirado, él y sus colegas pondrán una demanda a toda esta gente que se van a cagar.

Ambos sonrieron ante la perspectiva de ver a sus progenitores cabreados por la incompetencia de los que hubiesen permitido aquello.

—Yo me llamo Reese Dawson —anunció el mayor con orgullo—. ¿Y tú?

—Blake Sherrington. —A pesar de su corta edad, le tendió la mano y estrechó con fuerza la del chico mayor—. ¿Cuántos años tienes?

—Catorce. —Pareció erguir sus hombros para dar más énfasis a su respuesta.

—Yo tengo doce —respondió Blake antes de que ambos dirigieran sus miradas al chiquillo que seguía sin levantar la cabeza—. Eh, tío, ¿cómo te llamas tú? ¿Y cuántos años tienes?

Tras varios segundos de silencio, el pequeño alzó el rostro y mostró su expresión atormentada. Blake y Reese sintieron una especie de desasosiego al contemplar aquellos ojos, grandes y tristes y de un extraño color violeta.

—Me llamo Noah y tengo diez años. —Miró directamente a los dos muchachos—. Y deberíais saber que nuestros padres están muertos.

—Por fin me he dado cuenta de que hay algo peor que perderte… y es no tenerte jamás.

LISA KLEYPAS, Donde empiezan los sueños

Capítulo 1

Filadelfia, octubre de 2021

RACHEL

Empezaba a ponerme nerviosa mientras seguía recorriendo arriba y abajo el reducido salón de mi casa. Volví a apartar la cortina blanca para mirar por la ventana y echar un vistazo a los coches que pasaban a esa hora por la calle desierta de transeúntes. Pero ninguno se detenía. Ninguno era el de Robert.

Mi marido viajaba a menudo por su trabajo y por eso ya tendría que haber estado acostumbrada a sus retrasos. Incluso, en alguna ocasión, había regresado varios días después del previsto.

Pero siempre avisaba.

Sin embargo, ese día, cuando se suponía que debía estar en casa por la mañana, ya eran las ocho de la tarde y no sabía nada de él. Ni siquiera contestaba al móvil. Es cierto que era tan despistado que más de una vez se había quedado sin batería, pero en esas ocasiones le había pedido a alguien el teléfono para avisarme, aunque hubiese sido un desconocido. Viajaba solo y no podía hacerlo de otro modo.

Cuantas más vueltas le daba, más me preocupaba. ¡Y más ganas me entraban de que llegara para echarle una buena bronca!

Malhumorada e inquieta, me acerqué al mueble donde descansaban varias fotografías; entre ellas, una de nuestra boda. Sonreí al vernos tan felices en aquella imagen, como si quisiéramos mostrarle a todo el mundo lo equivocados que estaban.

Robert y yo nos habíamos conocido en la universidad, mientras yo estudiaba Ingeniería Informática y él daba clases de Desarrollo de Software y Aplicaciones, por lo que el anuncio de nuestro matrimonio, hacía ya cuatro años, causó un buen revuelo.

Por si no ha quedado claro, yo era una alumna y él, un profesor. Yo tenía veintidós años y él, cuarenta y tres.

No tengo la obligación de justificarme, pero, desde el principio, estuve segura de mis sentimientos. ¿Por qué nadie entendía que me hubiera enamorado sinceramente de él? ¿Y por qué tampoco creían que él se hubiese enamorado de mí? Porque Robert me amaba, de eso estaba segura también, y no hacía caso a los rumores malintencionados que lo tachaban de asaltacunas.

Contra viento y marea, decidimos casarnos. Estábamos bien juntos, nos gustaban las mismas cosas y, aunque algunos no parecían entenderlo, nos amábamos.

¿Por qué la gente se cree con derecho a juzgar? ¿Por qué no nos limitamos a intentar ser felices mientras dejamos que otros lo sean?

A pesar de los chismorreos insanos y de todo lo que dimos que hablar, en cuanto obtuve mi título universitario nos casamos y nos fuimos a vivir a una casita en Roxborough, una zona algo alejada del centro de Filadelfia pero muy tranquila. Yo había encontrado trabajo en una empresa de programación, y él, que decidió en su día dejar las clases para que pudiéramos estar juntos, volvió a ejercer de profesor en la Universidad de Pensilvania después de nuestra boda.

Durante el tiempo que se apartó de la docencia encontró su nueva pasión mientras se encerraba con sus ordenadores y sus cálculos, entusiasmo que me contagió a mí, que lo acompañé y ayudé en la mayoría de sus proyectos. Por eso compaginábamos nuestros respectivos trabajos con la creación de programas y aplicaciones que luego él se encargaba de vender a empresas de distintos ámbitos. No solían pagarnos demasiado, pero él estaba convencido de que llegaría el día en que uno de nuestros descubrimientos nos haría ricos.

A mí, ni me importaba.

Por ese motivo, precisamente, era por el que no dejaba de viajar. Y, a pesar de que seguía sintiendo una enorme admiración por él y me encantaba compartir con mi marido aquella pasión, odié en aquel instante sus ansias por descubrir aquello que él consideraba tan relevante y que lo mantenía alejado de mí.

Por fin, divisé a través de las cortinas un vehículo que estacionaba junto a la acera. No me entretuve en mirar por la ventana para asegurarme de que era él porque tenía demasiadas ganas de verlo y propinarle una buena regañina para que no volviese a hacerme sufrir de aquella manera. Cuando abrí la puerta, sin embargo, no fue Robert quien apareció ante mí. El hombre que me miraba cariacontecido, con su gorra reglamentaria en la mano y su uniforme oscuro de agente de policía, era Brad Sullivan, al que yo conocía de haber salido juntos durante mis primeros tiempos en Filadelfia y con el que seguía conservando una buena amistad.

Pero, en aquel momento, no era mi amigo Brad quien me visitaba, sino el agente Sullivan. No había sido consciente, o no había querido serlo, del fulgor azul de las luces del coche apostado al otro lado de la acera.

—Rachel… lo siento. Siento muchísimo tener que ser yo quien te dé esta noticia, pero… Robert ha tenido un accidente y…

Brad bajó la mirada.

—No —musité.

Mi corazón se detuvo cuando empecé a asimilar lo que pretendía decirme, el motivo que había llevado a Brad a la puerta de mi casa a esas horas de la noche vistiendo el uniforme policial. Me llevé las manos a la boca para sofocar el grito y el llanto que se apoderó de todo mi ser. Una nube de pánico me envolvió y sentí flaquear mis piernas, que se doblaron, incapaces de sujetar mi peso. Brad me agarró por la cintura y pude apoyarme en su pecho.

Angustia. Dolor. Y miedo, mucho miedo.

—¡No! —grité. Mis hombros se convulsionaron por el llanto y mi amigo me abrazó con fuerza—. ¡No, no, no! ¡Robert no! —continué sollozando—. Robert no, por favor…

—Lo siento, Rachel, lo siento… —me repetía una y otra vez mientras acariciaba mi espalda y mi pelo.

Tuve que separarme de él cuando el llanto de un niño me obligó a detener mis propias lágrimas.

Capítulo 2

Nueva York, en la actualidad

RACHEL

—Ya sabes que no soy de meterme en tus cosas, hija, pero ¿no crees que ya es hora de que hagas algo con tu vida?

—Cuando dices «algo», ¿te refieres a salir con hombres, a tener un trabajo normal o a ser mejor madre?

—¡A todo! —exclamó—. Porque, si al menos te dedicaras a una de esas tres cosas… —bufó—. No sales con nadie desde Robert, ni siquiera con amigas. Dejaste tu trabajo y te consagras a lo mismo que pretendía tu difunto marido, que era encontrar el santo grial del software informático, para lo que no sacas la nariz de los ordenadores. Y en cuanto a tu hijo…

—Mira, mamá —la corté con los brazos en jarras—, te agradezco en el alma que dejaras tu soleado apartamento de San Diego y te mudaras al frío Nueva York para ayudarme con Jeremy, pero deja de insistir en lo mismo. ¡Hago lo que puedo!

—No necesito que me agradezcas nada. —Le restó importancia a eso con un gesto de la mano—. Me gusta Nueva York. Me inspira. Y puedo compaginar perfectamente mi trabajo con el cuidado de mi nieto. —Me lanzó otra de sus miradas incisivas—. Además, una madre haría cualquier cosa por…

—Déjalo, mamá —farfullé—. ¿No tienes que matar a alguien en tu novela?

—Eres tan tozuda como tu padre —gruñó—, y con esos mismos aires de independencia, que no es más que vuestra particular manera de cerraros ante el mundo.

—Sabes lo que me duele que me hables de papá —le recriminé—. Hace demasiados años que murió y no tienes ni idea de lo mal que me hace sentir que tenga que mirar una fotografía para recordar sus facciones.

—Sí, es una pena crecer sin padre —señaló—, como te pasó a ti y le pasará a tu hijo.

Solo me dio tiempo a abrir la boca antes de que el pequeño Jeremy apareciera en la puerta de mi habitación. Llevaba un pijama amarillo con ositos marrones que yo ni siquiera le había visto. Se frotaba los ojos por el sueño y su suave cabello rubio estaba tan enmarañado que le formaba varios remolinos en la parte superior de la cabeza.

—¿Mami? ¿Abuela? —preguntó con su voz infantil, todavía pastosa.

Me tensé de inmediato. Mirar a aquel niño era como volver a tener a Robert delante. Tenía dos años y ya me recordaba tanto a su padre que la mera visión de sus inocentes facciones me producía un profundo dolor. Y era un dolor tan agudo que lo sentía clavarse hasta en el fondo de mi alma.

—Hola, cariño. ¿Ya te has levantado? —le preguntó mi madre mientras se acercaba y besaba su mejilla sonrosada—. Seguro que te hemos despertado. —Me miró de reojo y alzó una ceja.

—¿Te sientes mejor si me juzgas? —le reproché mientras salía de la habitación.

—Nunca te he juzgado —respondió ella mientras tomaba al crío en brazos y se dirigía a su dormitorio—. Recuerda el tiempo que nos dejaste solos a Jeremy y a mí, siendo él un bebé de pocas semanas, y no te censuré… o hace seis años, cuando te limitaste a llamarme por teléfono para decirme que te ibas a casar con Robert. Solo te pregunté si estabas segura de lo que hacías. Tú me respondiste que por supuesto que sí y yo te deseé toda la felicidad del mundo.

Con toda destreza, la abuela le quitó a su nieto el pijama y el pañal de la noche. Después lo vistió, le lavó la cara y lo peinó tras humedecer su fino cabello con colonia infantil. Durante el proceso, fijé la vista en una de las nubes que decoraban la pared y que formaban parte de la decoración de la que en su día también se encargó Sara Jean Dougherty, mi madre.

—¿Qué otra cosa podías haber hecho cuando te informé de mi decisión? —proseguí con la conversación mientras bajábamos la escalera—. ¿Hacerme cambiar de opinión?

—Dios nos libre a todos los mortales de semejante intención —me dijo con su habitual ironía.

Ya en la cocina, emití un bufido mientras me preparaba un café.

—¿Podrás encargarte? —Señalé al pequeño, al que mi madre ya había acomodado en su trona—. Tengo cosas que hacer.

—Sin duda, como siempre —gruñó mi progenitora mientras llenaba un bol de leche y troceaba unas cuentas galletas—. Creo que tú no sabes ni preparar la comida de tu hijo.

—Según tú —me quejé—, nunca hago las cosas bien.

—No vayas de víctima, Rachel —me advirtió—. Tienes que saber encajar las críticas cuando son verdad.

—¿La verdad o tu verdad? —pregunté excesivamente molesta.

—Mami, mami, mira. —El niño llamó mi atención para mostrarme cómo se llevaba a la boca la cuchara con leche y galletas. Satisfecho, mostró una sonrisa que le marcaba dos bonitos hoyuelos.

«No te fijes en sus hoyuelos, joder —me dije—. ¿No ves que acabará robándote un pedazo de tu corazón y ya lo tienes bastante maltrecho?»

—Claro que sí, cielo —le contestó su abuela tras limpiarle la boca con la servilleta—. Ya puedes comer tú solito.

—Desayuna tú también, mami —me pidió el chiquillo, señalando una de las sillas que rodeaban la mesa.

—Lo siento, hoy no puedo desayunar con vosotros. Tengo trabajo.

Ignoré su propuesta, por supuesto. Terminé mi café y cogí un plátano, todo ello sin mirarlo; sin correr el riesgo de ver la carita de decepción que seguro habría puesto.

—A ver si averiguas algo de todo ese lío que te dejó tu marido —refunfuñó mi madre antes de que me fuera de la cocina.

* * *

Tras la muerte de Robert, me sentí incapaz de seguir viviendo en nuestra pequeña casa de Filadelfia. A los pocos días de su entierro, me puse a empaquetar mis pertenencias y dejé en aquella ciudad cualquier cosa que pudiese recordarme a él.

Excepto a Jeremy.

También tengo que decir que el dinero del seguro fue de gran ayuda. No pude sorprenderme más cuando descubrí la póliza que mi marido había contratado por si le ocurría algo. Nosotros apenas teníamos ahorros, pero, gracias a aquella considerable cantidad, decidí que mudarme a una gran urbe como Nueva York sería lo más apropiado para volver a empezar; una ciudad donde nada ni nadie me era conocido, donde nada ni nadie me recordaría los mejores y los peores momentos de mi vida.

También tengo que admitir que la presencia de mi madre durante todo el proceso fue determinante para no desfallecer. Yo estaba tan aturdida que fue ella la que se encargó de todo, desde el papeleo hasta de buscar una agradable casa con jardín en Ditmas Park, un tranquilo barrio de Brooklyn donde nos acabamos instalando.

Aunque lo de establecernos los tres fue un poco más tarde. Yo seguía tan perdida por el drástico cambio que había dado mi vida que desaparecí por un tiempo. Me alejé de mi madre, de mi hijo y de aquella casa carente de recuerdos o vivencias. Volver a Filadelfia ya había quedado descartado, lo mismo que regresar a San Diego, la ciudad de mi infancia, una etapa triste y olvidable. Así que respondí a un anuncio de alquiler de casas vacacionales y, con tan solo una maleta, acabé en un bungalow en la bahía de Chesapeake, frente al río Elizabeth. Durante un par de meses mirando amaneceres y atardeceres frente al mar, me dediqué a reubicarme, a asimilar lo que me había pasado y a entender que la vida era aquello, un camino que recorrer, un destino al que llegar y un montón de baches que sortear. También descubrí que, como en una especie de juego macabro, aquel recorrido estaba lleno de normas que teóricamente no se podían incumplir, puesto que había que aceptar cada uno de los obstáculos, sin la posibilidad de rodearlos o hacerlos desaparecer.

Y también fui consciente de que la distancia no solucionaba nada. Podía alejarme, marcharme a miles de kilómetros, pero los problemas seguirían allí, en el mismo sitio, esperándome… o peor aún: preparándose para perseguirme hasta los confines del mundo y acabar atrapándome de una forma u otra.

Por eso regresé y acabé instalándome en Nueva York, junto a la que sería mi familia a partir de entonces. Y lo más asombroso de todo fue que mi madre y yo volviéramos a convivir desde que me fui de casa a los dieciocho años para estudiar al otro lado del país. Como ya imaginábamos, nos resultó muy complicado, después de no habernos tenido que dar explicaciones durante todo ese tiempo.

Ella era escritora de thrillers, que firmaba como S. J. Dougherty, aunque sus ventas a través de pequeñas editoriales no tuvieron mucho éxito. Y fue gracias a su profesión por lo que ella misma se ofreció a mudarse conmigo y a ayudarme, a lo que yo no tuve fuerzas para poner objeción. No nos llevábamos especialmente bien, a la vista estaba, pero ambas claudicábamos un poco de vez en cuando y así íbamos tirando.

* * *

Cuando los empleados de la mudanza me preguntaron por el diverso contenido del sótano de la casa de Filadelfia, les dije que se limitaran a meterlo todo en cajas. Y así se había mantenido, en una de las habitaciones de la nueva vivienda, hasta que decidí, a mi vuelta de Chesapeake, revisar todo aquel material informático.

Yo ya conocía la gran capacidad profesional de Robert, la dedicación y el entusiasmo con el que trabajaba, lo mismo que conocía mis propias capacidades, pero descubrí con perplejidad que llevaba razón en cuanto a pensar que un día descubriríamos algo verdaderamente trascendental. Al repasar sus archivos, encontré aquello en lo que ambos habíamos estado trabajando, aunque yo nunca hubiera creído en sus posibilidades. Pero allí estaba, perfeccionado por Robert, lo que se podría convertir en una revolucionaria aplicación en el campo de la telefonía móvil. Y, al mirar su correo electrónico, hallé con asombro varios mensajes de las dos empresas que pugnaban por conseguir algo tan preciado: Apple y Bell Technology. Por lo que pude comprobar, fue esta última la que le ofreció la cantidad más astronómica de dinero.

Por si fuera poco, a mediados de 2022 recibí una llamada de Marcus Benedict, el abogado de mi marido, que terminó por turbarme del todo. Robert me dejaba en herencia nuestras pocas posesiones y la titularidad de la patente de nuestro descubrimiento y de las posteriores actualizaciones que sabía que yo llevaría adelante adecuadamente.

Después de todas aquellas revelaciones, pasé días y días llorando, por la injusticia, por la tristeza, por la ira. Mientras tanto, los correos de Bell Technology se iban acumulando, pero no me apetecía en absoluto tratar con aquella panda de buitres… hasta que, aquella mañana, recibí una llamada de un número desconocido.

—Buenos días, señora Stone —me saludó una agradable voz de mujer al descolgar—. Soy la secretaria del señor Sherrington, CEO de Bell Technology. Me pongo en contacto con usted para concertar una cita.

—¿Una cita? —pregunté desconcertada.

—Sí, señora Stone. El señor Sherrington se reunió en su momento con su difunto marido, por el cual le doy mi más sincero pésame, pero, tras el repentino fallecimiento del señor Stone, este asunto quedó en el aire…

—¿Se puede saber cómo demonios tiene usted este número? —la interrumpí cabreada.

—Nos lo dio su esposo, señora Stone, como segundo contacto, por si…

Colgué. Y cuando vi iluminarse la pantalla de nuevo por la llamada entrante, apagué el teléfono.

* * *

Estaba claro que no podría pasarme la vida con el móvil apagado, como tampoco podría posponer mucho más tiempo aquella cita que se empeñaban en pedirme. Decidí al cabo de unos días conectar mi móvil y esperar a la próxima vez que me contactaran para aceptar una entrevista. Al fin y al cabo, aquello era el legado de Robert, que, por mucho que me doliera, debía respetar e, incluso, comerciar con él. Tal vez no aspiraba a ser rica y ni siquiera me había planteado en mi vida qué haría si se diera el caso, pero tampoco pensaba regalarle algo tan valioso a una de aquellas multinacionales.

Acababa de salir de la ducha cuando recibí, dos días más tarde, una llamada de otro número desconocido.

—Rachel Stone —contesté al tiempo que me sujetaba la toalla bajo los brazos.

Pero, en esa ocasión, no fue la amable voz de mujer la que contestó. En lugar de eso, una voz de hombre, directa, profunda, grave pero suave, fue la que habló al otro lado.

—Buenos días, señora Stone. Al habla Blake Sherrington.

El mismísimo CEO de Bell me estaba llamando. Qué interesante…

—Sí, dígame —me limité a decirle.

—Ya que no le ha dado la oportunidad a mi secretaria de concederle una parte de su, al parecer, valiosísimo tiempo, yo mismo he consultado mi agenda. La espero en mi oficina esta tarde a las cuatro.

Su voz me pudo haber parecido muy bonita y masculina, pero el tono era el de un arrogante gilipollas. ¿Qué se había creído?

—Esta tarde no puedo. Tengo otra cita.

No tenía ninguna, pero no me daba la gana de aguantar semejante impertinencia.

—Pues la cancela —me ordenó—. Lo que tenemos que hablar es más importante que cualquier otra cosa que tenga previsto hacer.

Aquello ya no era insolencia. ¡Era pura chulería!

—Mire, señor Sherrington —repliqué con toda la calma que fui capaz de reunir—. Desde la muerte de mi marido he tenido mil cosas importantes que hacer, así que espere usted su turno. Mañana mismo tengo unas horas libres por la mañana y…

—Primero desaparece, después dilata todo el proceso y ahora nos ignora —me cortó—. Me parece que no tiene usted una maldita idea de lo que hay en juego, señora.

—¿Perdón? —Me estaba poniendo de tan mala leche que temí que la fuerza de mi mano hiciera estallar el teléfono.

—Señora Stone —me dijo con un leve matiz de condescendencia que odié de inmediato—, lamenté mucho la muerte de su esposo, se lo aseguro, pero esto son negocios y Bell Technology, una multinacional que no espera a nadie. Le he dado un tiempo más que razonable para el duelo, pero ya se ha acabado.

Respiré hondo y expulsé el aire poco a poco.

—Pues claro que me van a esperar —le solté—. Porque me parece que soy dueña de algo que ustedes están muy interesados en tener. ¡Ah!, se me olvidaba: y a cierta empresa con una manzanita mordida en su logo también le interesa mucho.

—No puede amenazarme con eso —replicó con jactancia—. Tenemos un contrato que…

—No, señor Sherrington —lo interrumpí—. No tenemos ningún contrato. Lo único que firmaron usted y mi marido fue un acuerdo. Y ese acuerdo puedo quemarlo ahora mismo si me apetece. No se crea que está hablando con alguien que no tiene ni puta idea de nada.

—¿Acaso se le ha olvidado que nosotros no seríamos los únicos beneficiados? —me preguntó con un deje de irritación.

El tipo empezaba a cabrearse. Se lo tenía bien merecido.

—Usted también saldrá favorecida —continuó—. Porque nosotros conseguiremos nuestro propósito, pero usted va a recibir tal cantidad de dinero que, con toda seguridad, tendrá para vivir holgadamente el resto de su vida —contraatacó.

—No me quita el sueño hacerme rica con el dinero de su maldita empresa —le espeté.

—Ah, ¿no? —respondió con tal mordacidad que me hizo odiarlo varios puntos más—. ¿Seguro, señora Stone? Porque parece que, desde la muerte de su marido, ha prosperado usted bastante. Tengo entendido que dejó su barrio de las afueras de Filadelfia y ahora vive en una buena zona de Nueva York.

Aquello rebasó lo soportable.

—Oh, vaya, señor Sherrington —solté con un exagerado suspiro—. Acabo de ver en mi agenda que mañana tampoco tengo un hueco libre. Debo ir a la peluquería, hacerme la manicura, asistir a clase de yoga y pilates… Tendrá que esperar usted a, veamos… ¿la semana que viene?

Estuve casi segura de que mi móvil echaba humo de la rabia que provenía de mi interlocutor.

—¿Qué quiere? —me preguntó sin disimular la crispación—. ¿Más dinero? Sí, seguro que es eso. Quiere más pasta…

Lo dejé con la palabra en la boca y colgué.

—Que te den, capullo —protesté mientras me arrancaba la toalla con fuerza y comenzaba a vestirme.

* * *

Sabía que ya no me iba a librar de aquel tipo, pero dejé pasar unas horas para que ambos enfriáramos nuestra furia. Ninguno de los dos hizo movimiento alguno hasta que, poco después del mediodía, él decidió volver a llamar.

—¿Sí? —respondí, aunque reconociera el número de la llamada anterior.

—Soy Blake Sherrington otra vez. —En su voz profunda parecía haber desaparecido todo el resquemor—. Señora Stone, lamento si antes me he puesto un poco… nervioso. Me interesaría mucho concertar una cita con usted para mañana. ¿A qué hora le iría bien?

Sonreí. Me lo imaginé clavando las uñas en su escritorio, apretando los dientes y deseando soltarme una de sus frescas por estar obligado a ponerse amable conmigo.

—Oh, pues parece que había mirado mal mi agenda —le dije mientras me mordía el labio para no reír—. Tengo libre toda la mañana.

—Estupendo —gruñó—. ¿Le parece bien a las diez?

—Me parece perfecto.

—Pues, entonces, hasta mañana a las diez —respondió—. Y espero que en persona se tome esto más en serio que por teléfono, mi querida señora Stone.

Y colgó.

Emití una ruidosa carcajada.

¿En serio me había colgado como venganza?

Aquello iba a ser divertido.

Capítulo 3

BLAKE

—¡Me ha colgado! —bramé incrédulo, mirando el auricular del teléfono como un idiota—. La maldita viuda, ¡me ha colgado!

—No quiero echar más sal a la herida —comentó Reese con una mueca—, pero es lo mínimo que podías haber esperado. Has sido tan borde y ofensivo que la pobre mujer no estaba dispuesta a escucharte ni un segundo más.

—¡¿Yo?! —exclamé—. ¡¿Borde y ofensivo?! Fue ella la que desapareció primero durante dos meses. ¡Dos malditos meses! Y después de que nosotros tuviéramos la deferencia de esperar un tiempo para no parecer buitres al acecho, lo que se le ocurre a la señora es alargar todo el proceso de la herencia hasta lo indecible. Y cuando por fin eso está solucionado y podemos contactar con ella, va y deja a mi secretaria con la palabra en la boca y apaga el jodido móvil durante días. ¿Quién es aquí el ofensivo?

—¿Tú qué dices, Noah? —insistió Reese—. ¿Ha sido borde o se ha comportado con la educación que merecía esa pobre viuda?

—¿Tengo que contestar? —murmuró Noah sin molestarse en levantar la vista de su móvil.

—Tengo una responsabilidad —gruñí—. Y no he llegado a este puesto por ser amable y educado.

Maldije al ver las jodidas sonrisitas de Reese y de Noah. Si no hubiese sido porque eran como hermanos para mí…

Pero es que aquel tema estaba empezando a obsesionarme. Hacía ya más de dos años que Robert Stone se había presentado en mi despacho con el proyecto de lo que podía ser una aplicación revolucionaria que estaba dispuesto a vender. Él había aceptado nuestra oferta y firmamos un acuerdo, pero, antes de llegar a firmar el contrato y la consiguiente exclusividad, habíamos recibido la noticia, por parte de su abogado, de que el hombre había muerto en un accidente de coche, y que, a partir de ese momento, deberíamos tratar el tema con su viuda.

Tal y como le había dicho a ella por teléfono, decidimos dejar pasar un tiempo prudencial para el duelo, y luego no nos quedó más remedio que esperar a que ella arreglase todo el tema burocrático y pasase a ser la titular del legado de su marido…, tiempo que se alargó lo indecible porque la viuda no puso de su parte para legalizar todo el papeleo. El caso es que Bell Technology era una gran multinacional de la comunicación que había dado mucho margen para que la viuda gestionara el luto, y luego para que todo fuera legal, pero ya no podía esperar más. Desde presidencia me estaban presionando, se podía decir que amenazando con cortarme las pelotas, si esa aplicación caía en manos de nuestro más directo rival. Por eso, en cuanto supimos por parte de Benedict que la esposa por fin era la legítima propietaria del legado de su marido, supe que había llegado el momento. Lo que no esperaba era encontrarme con una mujer que colgara a mi secretaria e hiciera lo mismo conmigo, como si una oferta de varios millones de dólares no fuese prioridad en su vida.

Para colmo, quise que estuviesen presentes durante la llamada las dos personas en las que más confiaba, Reese Dawson, jefe de Ingeniería de Software, y Noah Westbrook, jefe de Comunicaciones y Marketing, que todavía se estaban descojonando de mi reacción ante el desplante de la maldita viuda.

Ambos eran mis amigos de cara al resto del mundo, aunque nosotros tres sabíamos que éramos mucho más. Nos sentíamos como hermanos, pero las circunstancias que nos habían llevado a sentirnos de esa forma no teníamos por qué compartirlas. Nuestra historia podía resultar triste, incluso singular, pero era nuestra y de nadie más.

—¿Por qué no pruebas a pedirle disculpas? —sugirió Reese.

Él era el mayor de los tres, pero nadie lo diría, porque también era el más risueño, el más encantador y el más bromista. A sus treinta y seis años, mantenía la misma juvenil sonrisa que encandilaba a las chicas desde su adolescencia.

—¿Pretendes darme una clase magistral de tus dotes de seducción? —Alcé una ceja.

Reese emitió una carcajada.

—Me parece que eso se te da mejor a ti —me dijo en los vestigios de la risa—, aunque acabes de echar por tierra mi teoría con tu brusquedad.

Habían sido muchas las veces en las que habíamos debatido cuál de los dos ligaba más. Él decía que yo, con mi cabello negro, mis ojos azules y mi aspecto serio, aunque me tachaba de demasiado gruñón y adicto al trabajo. Yo lo rebatía y decía que él, con su cabello y ojos del mismo tono dorado, su carácter extrovertido y su sonrisa irresistible, aunque poseyera una sensibilidad que pocos habían descubierto y que él se empeñaba en esconder bajo su fachada de tipo simpático y donjuán.

Al final, el veredicto solía ser el mismo: el que acababa atrayendo a más mujeres era Noah, aunque él no se esforzara en absoluto por agradar a nadie. Su semblante taciturno, sus silencios y sus enigmáticos ojos color violeta parecían hacer todo el trabajo.

Pero ninguno de los tres tenía el más mínimo interés en relaciones estables, mucho menos en el matrimonio o en formar una familia. Estábamos convencidos de que había poco que ganar… y mucho que perder. Por eso, en algunos ámbitos se nos conocía como The bachelors, los solteros empedernidos que no tenían intención de dejar de serlo nunca.

—¿Acaso pretendías que intentase camelarme a esa impertinente señora? —le pregunté con sorna.

—Con que hubieses sido un poco más amable habría habido suficiente —respondió él.

Noah apenas había comentado nada al respecto, aunque, conociéndolo tanto, estaba seguro de que estaba a favor de Reese y pensaba que yo había sido un capullo. En su línea silenciosa, se puso en pie y se dirigió a la puerta.

—Creo que será mejor que comamos algo y te tranquilices un poco —me dijo—. Cuando regresemos, la vuelves a llamar y te disculpas.

—Está bien —gruñí.

Reese y yo siempre habíamos tratado de proteger a Noah, el más pequeño y, en apariencia, más frágil y sensible. Y digo «en apariencia» porque, sin saber cómo, acababa siendo siempre la voz de la razón.

Pensaba muchas veces que, con su extraña mirada, conseguía hechizarnos a todos.

* * *

—Vamos, va, tú puedes, Blake —insistió Reese una vez más—. Seguro que eres capaz de pedirle disculpas sin que te explote un globo ocular.

—Que te den —rezongué mientras marcaba el número más reciente en el teléfono de sobremesa de mi despacho.

Ambos habían tenido razón en cuanto a que dejar pasar unas horas enfriaría mi resquemor y mi animadversión por aquella mujer. Aun así, en cuanto oí su insufrible voz, demasiado suave para una mujer que debía de rondar los cincuenta, como su difunto marido, me vi obligado a clavar las uñas en mi escritorio, apretar los dientes hasta sentirlos crujir y tragarme las ganas de decirle lo que pensaba de ella.

—Soy Blake Sherrington otra vez —le dije—. Señora Stone, lamento si antes me he puesto un poco… nervioso. Me interesaría mucho concertar una cita con usted para mañana. ¿A qué hora le iría bien?

Puse los ojos en blanco al ver a Reese alzando su dedo pulgar, como si hubiese logrado batir alguna marca mundial. Noah, que parecía estar ausente mientras miraba por la ventana, elevó una de las comisuras de su boca y sonrió en silencio.

—Oh, pues parece que había mirado mal mi agenda —me contestó la mujer—. Tengo libre toda la mañana.

—Estupendo —gruñí—. ¿Le parece bien a las diez?

—Me parece perfecto.

—Pues, entonces, hasta mañana a las diez —respondí, sin poder evitar soltarle una pulla después—. Y espero que en persona se tome esto más en serio que por teléfono, mi querida señora Stone.

Y colgué.

—No me lo puedo creer —alucinó Reese—. ¿Le has colgado?

—No puedo permitir que se crea la dueña de la situación —bufé—. Te recuerdo que estoy en el punto de mira del consejo de administración y me juego el cuello. No toleraré que esa… viuda negra se ría de mí.

—¿Viuda negra? —inquirió Noah.

—Eso es lo que me parece —rezongué—. Una mujer que, desaparecido su esposo, solo quiere sacar tajada de su muerte. Una avariciosa que, con sus jueguecitos, lo único que busca es obtener el máximo beneficio. Pues aquí la espero, señora Stone.

—Pobre mujer —suspiró Reese.

Capítulo 4

RACHEL

Aquella escena me retrocedió durante un instante a mi infancia. Mi madre movía los dedos a toda velocidad sobre su ordenador portátil mientras un vaso de humeante café estaba situado peligrosamente cerca del teclado. Aunque advertí varias diferencias, como en uno de esos pasatiempos en los que observas dos imágenes para encontrar los detalles que no las hacen idénticas.

En aquel instante, para empezar, faltaba el humo del cigarrillo que se estaría consumiendo en un cenicero de cristal en la imagen antigua, ya que mi madre había decidido darle fin a aquel vicio el día que, con un golpe involuntario de su codo, la colilla aún encendida había caído sobre sus notas y papeles y había provocado un pequeño incendio que la asustó y la cabreó a partes iguales. En segundo lugar, su viejo PC había sido sustituido por el más moderno MacBook. Y, para terminar, no estaba sola en la habitación.

A un par de metros de ella, bajo la ventana, una mesa y una silla de color verde de tamaño infantil servían de lugar de juegos a Jeremy, mi hijo, que apretaba con saña sus ceras de colores sobre una hoja de papel. Estaba tan concentrado en su tarea que su pequeña lengua rosada asomaba entre sus dientes. Al verme aparecer, sus grandes ojos castaños, tan parecidos a los de su padre, brillaron de emoción.

—¡Mira que he dibujado, mami!

El crío alzó aquella cuartilla y me mostró una mezcla de rayas y círculos de diversos colores.

—Qué… bonito —dije sin apenas inflexión en la voz.

Él, satisfecho, siguió atacando las láminas con sus ceras. Mi madre, al verme tan estática, se levantó de su silla y se acercó a su nieto con una gran sonrisa.

—Oh, ¡qué bien dibuja mi niño! —Se agachó frente a él y le dio un beso en la mejilla.

—Pinta tú también —sugirió el pequeño mientras le ofrecía una cera a su abuela.

—Veamos… —Ella cogió una cuartilla en blanco y dibujó una casa rodeada de flores y árboles—. Ya está. Es nuestra casa. ¿Qué te parece?

El chiquillo emitió una carcajada de alegría y decidió que, aunque le gustaba el dibujo, le hacía falta su toque personal, porque empezó a cubrirlo con garabatos de color marrón.

—Va a quedar perfecto —comentó su abuela con una sonrisa.

Mientras hablaba, me miraba de reojo, aunque no hallé en mi progenitora ningún vestigio de reproche. Más bien me observó con un atisbo de tristeza. Lo que sí consiguió fue que, de nuevo, apartara la vista porque me hacía sentir mal, una mala persona, por lo que estaba haciendo.

¿Acaso no entendía lo difícil que resultaba aquello para mí?

—Mamá, me voy —le dije, por fin—. Tengo que reunirme con el imbécil de Bell.

—Ese imbécil es el que va a hacer posible que ganes un montón de pasta —refunfuñó al tiempo que nos alejábamos de Jeremy.

—No hago esto por dinero —la rebatí—. Lo hago por Robert.

—¿A pesar del rencor que sigues sintiendo? —me preguntó con cierta cautela.

—No pinches, mamá —bufé—. Era mi marido y lo quería. Además, es el resultado de mucho trabajo y dedicación, sobre todo por su parte. Alguien tiene que encargarse de la labor de continuar.

—Está bien, está bien, no te exaltes —resopló—. Te alteras demasiado pronto. Al menos, conmigo.

—Será que no paras de provocarme —gruñí al tiempo que me dirigía a la puerta.

—¿Vas a ir así vestida a esa reunión?

—Lo sabía —suspiré—. Sabía que aún no habías terminado de criticarme.

—No te critico, Rachel, pero deberías vestir un poco más formal, para ofrecerle una imagen de más seriedad a ese CEO.

Revisé mi atuendo, tan parecido al que solía utilizar para ir a cualquier recado: unos vaqueros, una camiseta azul con un cinturón en las caderas, una chaqueta de punto, unas deportivas y mi larga melena oscura recogida en una coleta. Unos largos pendientes con filigranas de colores colgaban de mis orejas.

—¿Tengo que ponerme tacones y perlas? —me mofé.

—No digo tanto —replicó mi madre—, pero ¡hasta llevas una infantil mochila de color indeterminado con florecitas en lugar de bolso! Tienes veintiocho años y pareces una adolescente…

—Son margaritas —refunfuñé—. Son mis flores favoritas. Y es mi mochila de la suerte. La tengo desde que estudiaba y la usaba cuando tenía un examen importante…

Mi voz se fue apagando.

—Te la regaló Robert, ¿verdad?

No contesté; me guardé mi respuesta afirmativa. Había sido el primer regalo que me había hecho mi entonces profesor, cuando empezamos a salir a escondidas. Un nudo de dolor presionó mi pecho. Quería odiar a Robert, pero me resultaba tan difícil…

Mi madre se apiadó de mi semblante triste y ausente.

—¿Quieres que te trence el pelo, tal y como hice en tu graduación?

—Es tarde —me quejé mientras miraba mi reloj de pulsera. Robert siempre me decía que debíamos de ser de los pocos que usaban todavía reloj en un mundo donde el móvil servía para todo.

Lo que yo decía. Resultaba muy complicado odiarlo, aunque lo mereciera.

—Todavía falta más de una hora para tu cita —se empeñó mi madre mientras me cogía de la mano y me acercaba a su silla de trabajo—. Tú siéntate, que vuelvo en un instante.

Poco después, percibí cómo deshacía mi coleta, me cepillaba el pelo y lo separaba en dos mitades. A continuación, comencé a notar la agradable sensación de sus dedos en mi cuero cabelludo. Durante el proceso, ninguna de las dos habló, aunque sí oímos la risita de Jeremy, que se había apostado frente a mí y reía encantado al seguir mi transformación.

—¡Guapa, mami! —exclamó al ver el resultado.

No me di cuenta de que yo reí al verlo reír a él.

Me levanté y me acerqué al baño para mirarme en el espejo. Me encantaba aquel peinado y sabía que me favorecía. Las dos trenzas arrancaban desde la raíz de mi pelo en la frente, se abrían hacia los lados y bajaban por mi nuca y mi espalda. Mi madre pasó una de ellas por encima de mi hombro para que pudiera verla, tan larga, tan negra y brillante.

—Creo que no eres consciente de lo guapa que eres, hija —me susurró—. Con el pelo recogido todavía acentúas más tus rasgados ojos dorados y tus facciones marcadas y elegantes.

Desvié un instante la vista para contemplarla a ella, con su cabello teñido de rubio y sujeto con un pasador. Su rostro seguía siendo hermoso a pesar de las arrugas y las violáceas bolsas bajo los ojos, síntomas de demasiados años de soledad.

—Ahora sí que se me hace tarde —me limité a decirle mientras pillaba la mochila. Le dediqué una rápida mirada a Jeremy, aunque él se había vuelto a sentar en su silla y continuaba con su labor artística.

* * *

En la mismísima Quinta Avenida, frente a Central Park, se ubicaba la imponente Bell Tower, que se erigía como un gigante de cristal, cerca de la nostálgica Tiffany y de, paradójicamente, la más concurrida y famosa tienda de Apple.

Atravesé la entrada de cristal para acceder al impresionante vestíbulo y corrí hacia uno de los ascensores, que en ese momento mantenía sus puertas abiertas. Me había sorprendido saber que las oficinas de la influyente empresa tecnológica se encontraban en la tercera planta. Siempre había imaginado a los más importantes ejecutivos en los pisos más altos de los rascacielos, como si el poder y el prestigio se midieran en metros de altura sobre el suelo, el nivel de la gente corriente.

Tras el ascenso, las puertas se abrieron frente a un elegante mostrador de recepción, donde dos jóvenes sonrientes y de aspecto perfecto atendían la centralita y las visitas. Antes de que pudiera acercarme, un hombre me cortó el paso. Venía de la zona de los despachos y, con su cuerpo ancho y sus andares resueltos, tapó mi campo de visión.

—Jane —le dijo a una de las chicas—, ya son casi las diez. Recuerda que espero una visita muy importante. En cuanto aparezca, se lo comunicas a Abbey, mi secretaria.

—Por supuesto, señor Sherrington.

El tipo, al girarse para regresar por donde había venido, fue consciente de mi presencia. Durante un instante, sus ojos, azules, se pasearon por mi rostro y por el resto de mi cuerpo, provocándome un extraño desasosiego.

Me sentí turbada. Aquella mirada destiló deseo, aunque solo hubiese sido durante un segundo. Y todavía fue mayor mi desconcierto al pensar que aquel hombre era Blake Sherrington, el capullo arrogante con el que había hablado por teléfono.

Un par de sutiles aleteos acariciaron las paredes de mi estómago al contemplar su belleza. El CEO poseía un atractivo rostro, de facciones suaves pero, a la vez, muy masculinas. Su cabello negro y pulcramente peinado hacía destacar sus ojos claros, tan celestes como un cielo despejado de verano. Aunque lo más llamativo era su boca, con unos sensuales labios que me hicieron pensar en besos tórridos, largos y húmedos. Todo ello acompañado de una alta y fornida figura a la que le sentaba a la perfección aquel traje oscuro que tenía pinta de estar hecho a medida.

Pero, de repente, con unas pocas palabras que surgieron de su más que perfecta boca, todos aquellos pensamientos sensuales se dispersaron y desaparecieron como los restos de agua sucia por un desagüe.

—Esta es el área de gerencia y administración, señorita —me soltó con un deje de exasperación—. Si trae algún paquete o correspondencia, debe dirigirse dos plantas más arriba. —Se dirigió a la recepcionista—. Jane, por favor, estate atenta a lo que te he dicho. Y señálale a esta mensajera el camino de salida. Por aquí no puede pasearse cualquiera.

Dicho esto, se alejó mientras sacaba su móvil del bolsillo de la americana y lo consultaba, dejando tras de sí un rastro de perfume caro, de soberbia y de desdén.

Si ya había pensado de él que era un gilipollas, en aquel instante comprendí que era bastante peor. Era un auténtico cretino que había dado por sentado que yo no podía ser la visita que esperaba porque… ¿era más joven de lo que imaginaba?, ¿o porque no iba vestida con traje y zapatos?

¿Cómo había sido tan tonta de confundir una mirada de desprecio con una de deseo?

Me quedó claro que lo mío con el sexo masculino andaba más que oxidado.

—Perdona —me advirtió la recepcionista—. Ya lo has oído. Aquí no puedes estar. ¿A dónde te dirigías exactamente?

—A ninguna parte. —Le sonreí con esfuerzo—. Creo que no solo me he equivocado de planta, sino de edificio.

Agarré más fuerte las asas de mi mochila, alcé la barbilla y me introduje de nuevo en el ascensor. Salí del inmueble y, con toda tranquilidad, me encaminé a cruzar la calle para adentrarme en Central Park. Busqué un banco bajo un árbol, me senté y apagué el móvil.

Miré la hora en mi reloj: eran las diez y diez. Sonreí malévola. El señor Sherrington debía de estar con los nervios de punta ante mi ausencia y, con toda probabilidad, ya estaría colapsando mi teléfono de llamadas y mensajes.

Con toda la parsimonia del mundo, saqué de mi mochila un paquete de galletas y comencé a comer mientras tomaba el sol y veía pasar ante mí a una gran variedad de neoyorquinos que paseaban, corrían, montaban en bicicleta…

Capítulo 5

RACHEL

—En fin —suspiré mientras comprobaba que ya había pasado una hora—, creo que ha llegado el momento.

Comprobé en un pequeño espejo que no tuviera restos de comida en la boca, me colgué de nuevo la mochila al hombro y volví a la Bell Tower. Una vez en la tercera planta, ignoré a las recepcionistas, que parecían centradas en otra visita, y me dirigí al pasillo por el que había visto desaparecer al CEO una hora antes.

Sin molestarme en aminorar mi marcha, giré un par de veces hasta encontrarme con el alboroto que tenía lugar en una especie de vestíbulo. Una mujer de unos cuarenta y pico, que supuse la secretaria, mantenía el auricular del teléfono en su oreja con cara de agobio mientras el CEO gritaba a alguien a través de su móvil.

—¡No, ya te he dicho que no se ha presentado…! ¡Y cómo cojones voy a saber por qué…! ¡Mira, Parker, no me toques las pelotas! ¡¿Qué quieres que haga?! ¡¿Que envíe a los SWAT a buscar a la maldita viuda?!

Tuve que morderme la lengua para no reír mientras me acercaba a la secretaria. Me fijé en la plaquita que descansaba encima de su mesa, donde rezaba su nombre: Abbey O’Brien.

—Buenos días, Abbey —la saludé—. Perdona, no sé si vengo en mal momento. —Señalé con una mueca a su jefe—. Tenía una cita con el señor Sherrington.

—Últimamente nunca es buen momento. —Sonrió con disimulo mientras consultaba su ordenador—. Si me dice su nombre, por favor…

—Rachel Stone. Y tutéame, por favor.

La mujer, en primer lugar, me miró con los ojos muy abiertos. Después, se colocó la mano sobre la boca para sofocar una carcajada.

—Dios, ya era hora —murmuró mientras el CEO se encerraba en su despacho con un portazo—. ¿No has venido un poco tarde?

Apoyé las manos en su escritorio para acercarme a ella.

—He llegado a mi hora, Abbey, pero tu jefe me ha confundido con una repartidora y me ha echado. —Me encogí de hombros—. No me gusta ir detrás de nadie.

—Que esto no se sepa —sonrió—, pero creo que yo habría hecho lo mismo. —Se puso en pie—. Acompáñame, Rachel. Creo que ya lo has hecho sufrir bastante.

Dio un par de golpes en la doble puerta y abrió.

—Señor Sherrington, la señora Stone está aquí.

Me esperé oírlo gritar de nuevo, soltar algún bufido o improperio, pero nada de eso sucedió.

—Dile que pase, Abbey —se limitó a decir con serenidad. Aunque, después de haber presenciado su ataque de cólera, sabía que se estaría mordiendo la lengua y haciendo una fuerte inspiración para no malograr aquella operación tan importante para la multinacional.

La secretaria me guiñó un ojo y me hizo pasar.

—Suerte —susurró antes de cerrar detrás de mí.

Si aquel hombre estaba muy cabreado, no lo demostró en aquel instante. Aun así, yo me mantuve junto a la puerta, con los brazos cruzados, esperando que él diera el primer paso, que fue girarse hacia mí y dejarse caer en el filo de su mesa. Aunque todavía nos separaban varios metros, sentí que su presencia inundaba el enorme despacho. Su imponente silueta se recortaba frente a la luz del ventanal y me pareció todavía más grande y oscuro, aunque no de una forma intimidante. Resultaba atrayente, magnético, y no solo por su evidente atractivo. Había algo en él que incitaba a provocarlo, a retarlo, solo para irritarlo y conocer sus límites.

—Joder —murmuró mientras se pellizcaba el puente de la nariz—. La señora Stone, supongo.

—Eso parece —le contesté—. Aunque, si lo desea, puedo mostrarle mi identificación. —Llevé las manos a mi mochila.

—No es necesario —murmuró envarado—. Tiene que admitir que es normal que la imaginara más mayor.

—Yo también lo esperaba a usted de más edad y no por eso lo he confundido con un becario —contraataqué.

—¿No cree que ya me ha castigado bastante? —gruñó—. Mi único pecado ha sido haberme hecho una imagen mental distinta de usted.

—Claro, no se preocupe —contesté con un punto de ironía—. Estoy acostumbrada a que la gente dé por sentado algunas cosas y se haga una idea de lo que es «normal».

El CEO suspiró. Ninguno de los dos se había movido y continuábamos manteniendo las distancias en todos los sentidos.

—Lamento lo que ha ocurrido antes, en la recepción —dijo, por fin—. Tengo que reconocer que ha sido bastante prejuicioso por mi parte.

Esbozó una sutil sonrisa que despertó en mí algo que llevaba dormido mucho tiempo. Quizá nunca había despertado de aquella forma tan drástica.

—Ya van dos veces que me pide disculpas —contesté con una sonrisa—. No sé si es demasiado esfuerzo para el CEO de Bell Technology.

—En realidad —admitió—, la primera vez que le pedí disculpas por teléfono no fui sincero. Pedí consejo y me recomendaron que lo hiciera. Así pues, es la primera vez que lo hago sinceramente.

Y, también por primera vez, lo vi sonreír de forma natural, espontánea, con un punto travieso. Tragué saliva. Blake Sherrington podía resultar mucho más peligroso si se mostraba sencillo y cercano.

—Gracias por su sinceridad —le dije alzando una ceja—. No sé si la franqueza sigue resultando demasiado sacrificio en alguien de su posición.

—Entre usted y yo todo ha ido mal desde el principio —reconoció—, y creo que ha llegado el momento de arreglarlo.

Señaló una mesa de madera oscura y forma ovalada que había a un lado del despacho. Sobre la brillante superficie descansaban varios documentos, repartidos en dos grupos dispuestos frente a dos sillas. El CEO me indicó una de ellas y me senté, justo después de colgar mi mochila en el respaldo. Él lo hizo a mi izquierda, dejando una distancia de cortesía y privacidad, algo que agradecí. Mantener una conversación cargada de ironía a cinco metros de distancia era una cosa, y otra muy distinta era tenerlo tan cerca. Necesitaba estar centrada en el motivo de aquella reunión y me turbaba que su costoso perfume invadiera mis fosas nasales o que sus ojos claros parecieran no perderse uno solo de mis gestos.

—Tómese el tiempo que necesite para repasar los contratos y las condiciones —me sugirió.

—Eso voy a hacer —le aseguré justo antes de comenzar a leer—. No es necesario que espere aquí. Si tiene asuntos que atender, puede volver a su escritorio. Le prometo que voy a estar tan sumida en la lectura que ni se acordará de que estoy en su despacho.

—Eso va a ser complicado —murmuró.

Me removí inquieta en la silla. ¿Qué había querido decir con eso? ¿Y por qué no se iba a hacer cualquier cosa y me dejaba tranquila?

Traté de concentrarme en la lectura, y diría que lo logré, pero, en cierto momento, me incliné un poco más sobre el documento y, con el gesto, una de mis trenzas resbaló por mi hombro y cayó sobre la mesa. No le habría dado mayor importancia si no fuera porque, unos segundos después, observé de reojo la mano del CEO acercándose a mi pelo. A continuación, tomó la trenza entre sus dedos y deslizó las yemas por cada vuelta de cabello.

—Asombrosamente suave —musitó.

Alcé la vista de los documentos y me encontré con su mirada celeste y penetrante. Me observaba como si esperase mi reacción, aunque jamás descubriría la sensación caliente que cubrió toda mi piel, como si alguien acabara de cubrirme con una suave manta de terciopelo. Un cosquilleo agudo y picante me recorrió la nuca y la espalda. Nunca había percibido tal grado de sensualidad en un gesto tan simple.

Me envaré, aunque no di muestras de ello. Quizá mi experiencia en hombres era excesivamente parca, pero había vivido suficientes decepciones en mi vida como para reconocer la veteranía de quien está acostumbrado a conseguir lo que quiere al precio que sea.

—¿Voy a encontrarme con alguna sorpresa desagradable en alguna de las páginas? —le planteé, alzando una ceja.

—Por supuesto que no —dijo con una impostada seriedad—. ¿Por qué lo pregunta?

—Por sus pueriles intentos de distraerme —respondí, señalando su mano, que todavía sujetaba mi trenza—. ¿Está pensando en seducirme por algún motivo?

Elevó una de las comisuras de su boca. Pero no fue un gesto simple, ni siquiera una sonrisa. Blake Sherrington era capaz de torcer la boca con descarada sexualidad.

—Reconozco que esta maravilla me ha distraído. —Señaló mi pelo trenzado—, pero no. De momento, es mejor que nos centremos en los negocios.

—¿De momento?

—Eso he dicho.

Suspiré ruidosamente.

—Mire, señor Sherrington…

—Blake —me cortó.

—¿Cómo dice?

—Puede llamarme por mi nombre, Blake.

—No —rechacé secamente—. Y ahora, si me permite, voy a seguir con…

—¿Y yo? —volvió a cortarme—. ¿Puedo llamarte Rachel?

Estuve a punto de convertir los papeles en una bola informe y tirárselos a la cara.

—Llámeme como le dé la gana, pero déjeme terminar —sentencié de forma poco amistosa.

Con una mueca de «suelo conseguirlo todo y ahora me apeteces tú», se levantó de la silla y me hizo un gesto para que siguiera leyendo.

—Todo parece estar en orden —le comenté pasados unos minutos en los que él se limitó a permanecer en pie, a espaldas de la gran cristalera que dejaba entrar un pedazo de la Quinta Avenida en aquel enorme despacho—, aunque no entiendo este consentimiento que se adjunta.

—Para las consiguientes actualizaciones de la aplicación —me aclaró tras acercarse de nuevo a la mesa ovalada y apoyar sus palmas en ella. De nuevo, su rostro, a la altura del mío, provocó que mi corazón latiera un poco más deprisa.

—No hace falta que les ceda nada —le expliqué—. De las actualizaciones me encargaré yo misma.

El CEO titubeó.

—Vale, supongo que usted no lo sabe, pero soy ingeniera informática, como mi marido, y en este programa trabajamos los dos. Tuve en él a un buen maestro, así que no debe temer que no esté a la altura.

—Puede que antes haya sido prejuicioso —frunció el ceño—, pero eso no significa que no vaya a creer en ti por ser mujer.

Debería haberme negado a que me tuteara. Aquella forma tan íntima y personal de hablarme me ponía de los nervios.

—Pues, entonces —deslicé hacia él los documentos—, van a tener que redactar el contrato de nuevo. Porque yo soy la propietaria del programa, que es lo que les estoy vendiendo, pero también lo soy de sus actualizaciones y de sus posibles nuevas versiones, y eso lo voy a conservar.

—Y eso se traduce en más dinero, por supuesto —señaló con un atisbo de frialdad—. La verdad es que, después de conocerla, he entendido muchas cosas.

—No sé a qué se refiere…

—Está bien, Rachel. —Amontonó los papeles y los echó a un lado de la mesa—. Redactaremos el nuevo contrato y volveremos a quedar para la firma. Espero que no desaparezcas la próxima vez —dijo sin disimular la mordacidad.

—Y yo espero que no me avasalle por teléfono, ni me exija el día y la hora o me eche de su área de gerencia y administración.

Tampoco escatimé mi tono jocoso.

—Eso no será necesario —señaló mientras yo me ponía en pie y me colgaba la mochila al hombro—, porque ya me has hecho perder demasiado tiempo.

—¿Cómo dice? —titubeé desconcertada.

—El contrato estará listo en unas horas, así que podemos ahorrarnos toda esa fase de llamadas y citas. Mañana podemos vernos de nuevo.

—Mañana es sábado —le recordé.

—Ya lo sé —respondió—. Por eso vamos a quedar en un espacio menos formal. Firmará el contrato mientras comemos.

—¡¿Qué?! —exclamé sobresaltada—. ¡Ni hablar! ¡No voy a ir a comer con usted!

—¿Por qué?

—Pues porque… porque…

No tuve una respuesta rápida para darle. Solo sabía que no habría querido volver a ver a ese hombre nunca más, y que, si estaba obligada a hacerlo, nunca debería ser fuera de aquel edificio, cuyas paredes de cristal lo aislaban del resto del mundo.

—Solo será un almuerzo de negocios, Rachel —me dijo mientras me acompañaba a la puerta—. ¿O es que te gustaría que fuese algo más? —añadió con una perversa sonrisa.

—No diga sandeces —repliqué con todo el desdén que pude mostrar.

—Era broma, tranquila —señaló, aunque su forma de decirlo corroborara que, en realidad, solo estaba poniéndome a prueba.

—Me da igual —aseguré—. Prefiero que volvamos a quedar aquí.

—¿Tienes miedo de algo, Rachel? —Volvió a emplear su tono más burlesco.

Aquella guerra dialéctica me estaba resultando tan agotadora que decidí darle un vuelco a la conversación.

—Me parece que el único que tiene miedo aquí es usted —contraataqué—. No se fía de que, con el fin de semana de por medio, pueda cambiar de opinión y lo deje con el culo al aire.

—Tienes razón —dijo secamente—. No me fío de ti, de lo que buscas o lo que ambicionas. Por eso prefiero que zanjemos esto lo más pronto posible.

—Pues lo más pronto para mí será el lunes —sentencié mientras alzaba la mano hacia la puerta.

Él se adelantó y agarró la manija.

—No vamos a esperar al lunes —reiteró—. Como lo lógico es que Bell Technology sea quien invite a esa comida, permíteme que escoja yo el restaurante. Te enviaré la ubicación. —Abrió la puerta y la volvió a cerrar—. A las doce y media si te viene bien. —De nuevo, su deje mordaz hacía su aparición.

—Del lunes —insistí.

—¿Has pensado, Rachel, en la posibilidad de que bajemos nuestra oferta? —me amenazó—. Porque sé de buena tinta que tus amigos de la manzana mordida no le hicieron a tu marido una propuesta tan generosa como la nuestra.

—No he decidido tratar con ustedes por dinero —le aclaré con furia contenida—. Si he aceptado venir hoy aquí es porque fue la elección de Robert, porque a él le convenció más el uso que le darían a su producto en Bell. Y yo voy a cumplir su voluntad.

—Entonces, ¿no te importaría que rebajáramos nuestra oferta?

—Si incumplen el trato que hicieron con mi marido —lo desafié—, yo también lo quebrantaré y me iré a la competencia. Usted decide, señor Sherrington.

Cuando me giré hacia la puerta, el CEO colocó sus palmas sobre la madera y se inclinó para hablarme al oído. Su aliento tibió calentó mi piel y penetró hasta las vértebras de mi columna.

—Yo ya he decidido, Rachel —susurró.

—¡Está bien, quedaremos mañana! —claudiqué mientras me escabullía de su turbadora cercanía y abría la puerta—. Cualquier cosa por perderlo a usted de vista lo antes posible.

—Hasta mañana, Rachel —lo oí despedirse a mi espalda.

Resoplando y deseando salir de allí, caminé con presteza hasta llegar a la altura del despacho abierto de la amable secretaria.

—¿Cómo ha ido? —me susurró.

—Todo lo mal que esperaba —bufé—. Tengo que volver a quedar con tu jefe.

—Tranquila. —Sonrió con indulgencia—. Ladra mucho pero no muerde.

—Lo dudo —musité mientras me alejaba de allí.

Hasta que no estuve en la calle no me permití respirar.

Capítulo 6

Universidad de Pensilvania, noviembre de 2016

RACHEL

—¡Profesor Stone, profesor Stone!

Divisé la cabeza de mi profesor entre la multitud de estudiantes que abarrotaban aquel pasillo de la facultad. Al acercarme, percibí la tensión en su espalda mientras se detenía y comenzaba a darse la vuelta. Pero, cuando estuve a su altura y me vio, su expresión molesta dio paso a una amable sonrisa.

—Ah, Rachel, eres tú —dijo visiblemente aliviado—. ¿Cómo te ha ido el examen de Información y Seguridad?, ¿ya sabes la nota?

Robert era un hombre atractivo que atraía a una pequeña multitud de alumnas que suspiraban por él. Y digo «pequeña» porque en Ingeniería Informática seguía habiendo una abrumadora mayoría de alumnado masculino. Algunas chicas, incluso, se habían matriculado en su asignatura solo por tenerlo a él de profesor. Por eso, conmigo había mantenido una relación especial desde el principio, en cuanto se dio cuenta de que yo me tomaba mis estudios en serio y que había elegido Desarrollo de Software y Aplicaciones porque era lo que realmente me gustaba. Atendía mis preguntas, aclaraba mis dudas y me lo explicaba todo de una forma tan clara y apasionada que resultaba una auténtica delicia escucharlo.

—Por eso lo estaba buscando. —Miré a mi alrededor para asegurarme de que nadie reparaba en nosotros—. ¿Puedo hablar un momento con usted?

—Claro —titubeó—. Ven, acompáñame a mi despacho.

Caminé detrás de él, sin dejar de seguir su figura alta y delgada, hasta llegar al área de profesorado del campus. Abrió con llave la puerta de su despacho y se hizo a un lado para dejarme entrar. Cerró detrás de mí y dejó sobre su mesa las carpetas y libros que cargaba bajo el brazo.

—¿Qué ha ocurrido, Rachel? —me preguntó con preocupación.

Aguanté un instante la respiración. Entendía perfectamente que las chicas se refirieran a él como «el profesor macizo», porque poseía un rostro atractivo, de piel morena, siempre recién afeitado y con el cabello castaño alborotado. Solía vestir de forma juvenil, con vaqueros y camisetas, lo que a veces le había dado el aspecto de ser un alumno más.

Pero lo que a mí más me gustaba de él era su sonrisa tierna y su mirada cálida. Cuando me sonreía acompañaba el gesto de su boca con sus ojos castaños y conseguía que me sintiera acariciada, abrazada, protegida. No era el rostro de un chico, era el de un hombre, con abundantes líneas de expresión y unas pocas canas salpicando las ondas de su pelo que le daban ese aire de sabiduría y de experiencia.

—¡Esto es lo que ha ocurrido! —Orgullosa y emocionada, le mostré mi examen con una enorme «A» en el margen superior—. ¿Qué te parece, Robert?

Hacía ya un tiempo que, cuando estábamos solos, nos hablábamos sin formalismos.

—¡Rachel! —Igualmente conmovido, cogió el examen y lo miró antes de volver a mirarme a mí—. ¡Cuánto me alegro!

—¡Sí! —exclamé al tiempo que me echaba en sus brazos—. ¡Y ha sido gracias a ti!

—Claro que no —musitó dentro del abrazo—. Es todo mérito tuyo. Eres increíble, Rachel.

Él quiso deshacer aquel contacto, pero yo me seguí aferrando a sus brazos. Lentamente, fui apartando mi rostro de su hombro para llegar a tenerlo justo delante del suyo, con nuestras bocas a unos milímetros de distancia.

Y ya no me reprimí más. Llevaba muchos días deseando volver a hacerlo. Posé mis labios en los suyos y lo besé. Él me correspondió, pero, antes de que yo pudiese abrir su boca, se apartó.

—Rachel… —susurró con un deje de agonía—. Sabes que no podemos hacer esto, y menos aquí…

—¿Por qué? —le pregunté, todavía aspirando su tibio aliento—. Somos dos personas adultas. ¿Qué hay de malo en ello?

—Puede que para nosotros nada, pero para los demás… —Apoyó su frente en la mía y acarició mi pelo—. Seguirá estando mal visto que un profesor se enrede con una alumna.

—No es ningún enredo —protesté—. Te quiero, y me importa un cuerno lo que diga la gente.

—Y es normal que pienses así. —Se apartó un poco más de mí y sonrió—. Tú eres joven, pero se supone que yo soy la parte cabal, la que debe aportar el juicio que otorga la edad y alejarme de ti.

—No hables como si fueras un anciano —gruñí.

—No lo soy. —Emitió una risa franca y limpia—. Pero tengo edad para ser tu padre, Rachel.

—No digas eso —me enfurruñé.

Odiaba que me dijese aquello. Él no era mi padre, y lo que me apetecía hacer con él no era para nada paternofilial. Sí, vale, yo había perdido a mi padre con nueve años y faltaba esa figura en mi vida, pero no buscaba a un progenitor en Robert. Si eso hubiese sido cierto, también debería de haber buscado una madre, porque la mía me había ignorado desde que se quedó viuda, sumida como estaba siempre en sus asesinatos de ficción.

Quizá sí vería con el tiempo que en Robert encontré el cariño, la protección y la admiración que no había tenido nunca. Con él me sentía valorada y querida y, al mismo tiempo, yo tenía a alguien a quien amar y admirar.

Robert suspiró y me miró con una mezcla de anhelo y tristeza.

—Como parte sensata, debería pedirte que te alejaras de mí.

—No, Robert…

—Pero no puedo hacerlo —murmuró—, porque soy yo el que se siente incapaz de alejarse de ti.

Sonreí emocionada y me dispuse a abrazarlo, pero él me detuvo.

—Vale, vale, perdona —acepté—. Nada de efusividad mientras estemos en la universidad.

Lo vi deslizar la mano por entre su ondulado cabello mientras suspiraba con pesar.

—Lo que tendremos que hacer es alejarnos los dos y evitar la tentación —musitó—. Vas a tener que cambiar de asignatura, Rachel —me requirió—. No puedo seguir siendo tu profesor.

—Joder… —farfullé.

—No me puedo arriesgar a que alguien piense que no soy objetivo con tus notas.

—De acuerdo —bufé—. Nada de reuniones, clases ni preguntas. Solo nos veremos fuera del campus.

—En realidad… —titubeó—, había pensado que lo mejor sería dejar de vernos… hasta que te gradúes.

—¡¿Qué?! —exclamé anonadada—. ¿De qué estás hablando?

—Y si entonces seguimos sintiendo lo mismo —obvió mi consternación—, mantener una relación, pero fuera del ámbito universitario.

—¿Me estás pidiendo que me espere más de un año para poder besarte o abrazarte?

—Entiéndelo, Rachel…

—¡Claro que lo entiendo! —solté—. ¡Entiendo que tenemos que hacer lo que le parece mejor al resto del mundo! ¡¿Hará ese mundo algo por nosotros?!

Él siguió suspirando.

—¿Por qué no podemos querernos, simplemente? —susurré.

—Porque necesitamos a ese mundo que mencionas, Rachel —respondió con tristeza—. Yo quiero seguir dando clases, tú quieres estudiar, y, si no contamos con ellos, si vamos a contracorriente, nos destrozarán…

—Ya veo. —Intenté mantenerme serena, pero no pude evitar que un par de lágrimas se deslizaran por mis mejillas—. Entiendo que tenemos que seguir obedeciendo unos preceptos dictados por una sociedad hipócrita; que amarse, en estos tiempos, no parece ser suficiente para que el mundo te indulte por no seguir unas normas que nadie sabe quién ha inventado. Entiendo que se acabó, Robert.

—No digas eso…

—Adiós, profesor Stone.

Abrí la puerta de su despacho, me aseguré de que no pasara nadie por allí y después salí. En mi recorrido hasta la salida fui consciente de que él llevaba razón, que todo serían problemas si seguíamos adelante, pero no por ello dejó de dolerme el corazón.

Capítulo 7

Nueva York, en la actualidad

BLAKE

—Así que la pobre viuda ha resultado ser una jovencita testaruda y ambiciosa —señaló Reese.

—De pobre viuda no tiene nada —gruñí después de darle un trago a mi bebida—. Sabe muy bien lo que busca y lo que quiere, aunque lo esconda bajo ese rostro aparentemente inocente.

Reese, Noah y yo no solo nos reuníamos en el ámbito laboral, también salíamos muy a menudo a tomar una copa, a ver un partido de la NHL de los New York Rangers o nos reuníamos en casa de alguno de nosotros con pizza y cerveza. Aquella noche, la primera del fin de semana, nos encontrábamos en la barra de uno de los muchos y concurridos bares del Lower East Side.

No, no vivíamos juntos, a pesar de haberlo hablado muchas veces durante nuestra extraña adolescencia. Las circunstancias nos habían obligado a compartir vivienda hasta acabar el instituto y nos comprometimos a volver a hacerlo. Incluso hicimos un pacto supremo, uniendo nuestras manos tras hacernos un corte profundo y declararnos hermanos de sangre.

Pero las promesas que haces en tu juventud rara vez se cumplen en la edad adulta. Cuando pasan los años, cambian las condiciones, cambian las perspectivas y cambiamos nosotros.

Aun así, habíamos coincidido a la hora de elegir carrera y, aunque de forma escalonada por los años que nos llevábamos, los tres estudiamos Ingeniería Informática en la Universidad de Cornell. Durante aquella etapa nos dimos un poco de espacio, hicimos otros amigos, conocimos otros ambientes. Pero, años después, cuando descubrimos que todos habíamos sido seleccionados para trabajar en Bell Technology, nos abrazamos y reímos durante largos minutos en los que reconocimos lo que nos habíamos echado de menos y las ganas que teníamos de estar juntos. Nos sentíamos como los antiguos combatientes de alguna guerra, como únicos supervivientes de alguna catástrofe, como camaradas a los que la desgracia había unido de una manera inquebrantable.

Lo que sí convinimos fue vivir cada uno por su cuenta. Querernos más allá de lazos de sangre o parentesco no tenía nada que ver con nuestras formas de vida, con nuestros más oscuros deseos o nuestros demonios personales.

—¿Demasiado guapa para hacer negocios con ella? —me preguntó Reese con una de sus traviesas muecas.

—El contrato será lo primero —señalé mientras hacía girar el vaso entre mis dedos—. Pero, en cuanto la aplicación sea nuestra, le demostraré que podemos entendernos mejor en otros… ámbitos.

—Blake… —me reprendió Noah—. Tú mismo impusiste la norma de no mezclar trabajo y placer.

—No incumplo ninguna de mis normas, Noah —repliqué—. Esperaré a que la venta sea un hecho para sugerirle algo más. Después de firmar el contrato, nadie podrá recriminarme nada. Además, esa mujer es una artista del fingimiento, con ese aire de inocencia y de dignidad…

—¿Cómo estás tan seguro de que finge? —me planteó Reese.

—Por favor —bufé—. Se casó con un hombre que casi le doblaba la edad. El mismo tipo que contrató un seguro de vida muy considerable que ella acabó cobrando tras su muerte. En pocos años, ha pasado de estudiar con préstamos y becas y vivir en una residencia de estudiantes a poseer una casa en Ditmas Park.

—Y sin tener que preocuparse por su futuro —aseguró Reese—, porque va a ganar una pasta con la venta de la aplicación.

—Exacto —respondí—. Así que… a mí no me engaña. Con ese maldito rostro angelical, sus ojos tristes y su larga, oscura y tentadora melena, ha debido llevar a la locura a más de uno.

—A ti, por lo que veo —se guaseó Noah, a lo que yo contesté con una mirada cargada de indignación.

—Tal vez le gusten más maduros —intervino Reese—. ¿No has pensado en la posibilidad de que estuviese con su marido por amor?

—Ni de coña —solté—. Ese pobre hombre cayó bajo su influjo y ya no tuvo nada que hacer.

—Pobre profesor Stone —señaló Reese con una mueca.

—Y si le atraen más mayores —añadí—, yo haré que cambie de gustos.

—Cuidado, Blake —aseveró Noah—. Si, según tú, es una viuda negra que te atrapa en su tela, tú puedes ser su próxima víctima.

—Sé muy bien lo que tengo que hacer con ella —gruñí—. Un polvo y un «ha sido un placer, señora Stone» será todo.

Terminé de beberme el contenido de mi copa mientras evocaba el momento en que había visto a Rachel por primera vez, cuando pensé que se habría equivocado de planta por su aspecto juvenil, dulce e inocente, mezclado con un punto de rebeldía. Lo primero que me sugirieron sus rasgados ojos dorados y su boca grande fue sexo, rápido, duro, salvaje, aunque estaba tan centrado en el tema de la firma que no dudé en echarla de allí para que no me distrajera. Y cuando la tuve más tarde en mi despacho, después de saber que ella era la condenada viuda, tuve que volver a concentrarme y recordar para qué estaba ella allí, que no era otra cosa que una operación comercial con millones de dólares en juego.

Por eso, desde esa mañana, en lo único en lo que podía pensar era en el maldito contrato, en que acabaran las negociaciones y poderme centrar en llevarme a aquella mujer a la cama. Estaba seguro de que yo tampoco le había resultado indiferente a ella, por lo que la idea de acostarme con Rachel estaba empezando a obsesionarme. En cuanto lo consiguiera, se acabaría aquella necesidad imperiosa de tenerla desnuda entre mis sábanas. Saldría de mi vida con la misma facilidad con la que me deshacía de una pelusa de mi chaqueta.

—En fin, tú sabrás —comentó Reese al tiempo que miraba su teléfono—. Yo tengo que marcharme. He quedado.

—¿Otra vez con Violet? —le pregunté con retintín—. Ahora eres tú el que debe tener cuidado, amigo. Repetir con una mujer no es propio de un soltero empedernido.

—No le veo el problema. —Se encogió de hombros—. Tú cambias de amante cada vez, y yo, cada dos meses. Al final, el resultado es el mismo.

—Si tú lo dices… —murmuré mientras lo veía marchar.

Noah y yo nos quedamos frente a la barra, codo con codo, dando cuenta de una nueva ronda. Entre nosotros se instaló el conocido y cómodo silencio que nos solía acompañar los minutos posteriores a la partida de Reese.

Silencio que rompió la voz de la chica que apareció a mi lado.

—Vaya, Blake, qué casualidad encontrarte aquí, después de ignorarme durante tanto tiempo…

—¿Qué tal, Adele? —la saludé con desidia, algo que, comprensiblemente, la cabreó.

—Joder, Blake —refunfuñó—. No puedes prometerme que me llamarás y después desaparecer de la faz de la tierra.

Me giré hacia ella y contemplé su hermoso rostro y su rubio cabello. A mi mente acudieron las imágenes de ese mismo rostro, pero húmedo de transpiración, y de aquella impecable melena despeinada mientras la mujer me cabalgaba sin descanso. Me excité, por supuesto, pero no lo suficiente como para dejar de tomarme aquella copa e irme con ella.

Me acerqué a su oído.

—Claro que puedo —le susurré con indiferencia.

Ella rio con un deje de amargura.

—Eres un capullo engreído, Blake Sherrington —me dijo—. Vivo para ver el momento en que una mujer te haga parecer un corderito suave y manso.

Alcé una ceja.

—Esperas vivir mucho, en ese caso.

—No será tanto, ya lo verás —escupió antes de marcharse con toda la dignidad que pudo mantener.

—Puede que esa mujer lleve algo de razón —comentó Noah unos minutos después.

—¿En qué? —pregunté con un bufido.

—En que, quizá, lo que no te atrae de las mujeres es que las obtengas tan fácilmente. Por eso te sientes tan atraído por la viuda, porque te lo está poniendo realmente difícil.

—Estás equivocado, Noah —lo rebatí—. Tengo la suficiente experiencia como para saber que esa mujer también se siente atraída por mí. Esa pose de inexperta remilgada ya me la conozco bien.

—No digo que no —insistió—, pero a veces hay cosas que deseamos y descubrimos que son peligrosas, Blake. Y ella ha decidido que, a pesar de la atracción, tú no le convienes.

—Ya está Noah el filósofo —rezongué.

—No es filosofía —sonrió—, es una verdad que te duele.

—¿Y tú, Noah? —le pregunté para que dejara de incordiarme—. Hace tiempo que no te veo con compañía femenina. ¿Acaso tienes miedo de que alguna te atrape?

Noah dio un trago y se giró hacia mí. Sus ojos color violeta, algo brillantes por el alcohol, me parecieron más tristes y perdidos que nunca.

—Nunca le haría eso a una mujer —respondió.

Capítulo 8

RACHEL

—¡Penguin! —gritó mi madre en cuanto entré en casa.

—¿Cómo dices? —le pregunté mientras soltaba mi mochila sobre el sofá.

—¡La editorial! —exclamó con un deje de exasperación—. ¡Me han llamado! ¡El editor de su sello de misterio quiere que nos reunamos!

—Eso es… —parpadeé ante su entusiasmo y mi incertidumbre—… genial, mamá. Pero no tenía ni idea de que hubieses enviado tu novela a ninguna editorial.

—Si tuviera que avisarte cada vez que intento que me publiquen algo, no hablaríamos de otra cosa —señaló con una mueca—. Pero yo sabía que esta obra era distinta, más madura, más…

—Cuidado, mamá —la corté—, no te hagas ilusiones. Ya te han publicado otras veces y luego vienen las decepciones.

—Muchas gracias, hija —bufó—. Eres única a la hora de dar ánimos.

—Se trata de ser realista —repliqué.

—Pero ¡es Penguin! ¿No tengo permitido soñar, aunque sea a estas alturas de mi vida?

Ya no quise prevenirla ni aconsejarle más, tan evidente era su ilusión.

—Vale, vale —suspiré—. ¿Y cuándo te reúnes con ese editor?

—¡Mañana por la mañana! —gritó mientras corría escaleras arriba—. ¡Tengo que ver si tengo ropa decente para ponerme!

—¿Mañana por la mañana? —Fruncí el ceño mientras la seguía hasta su habitación—. ¿A qué hora?

—A las diez —respondió mientras abría su armario.

No le pasó desapercibido mi gesto torcido. No era la mejor, pero seguía siendo una madre a la que no se le escapaba una.

—¿Qué ocurre, Rachel?

—Todavía no he firmado el contrato con Bell.

—¿Cómo que no? —Volvió a cerrar el armario—. No te he preguntado nada porque lo he dado por hecho.

—No estaba bien redactado —le expliqué—. No habían contado con que yo me encargaría de las consiguientes actualizaciones y…

—Vamos —me interrumpió—, que no tenían ni idea de que tú eres tan buena ingeniera como Robert. ¡Pues se han llevado un chasco!

—Ya… Lo malo es que hemos quedado mañana para la firma, a las doce y media.

—Joder… —suspiró mi madre al tiempo que se dejaba caer en el filo de la cama—. No nos da tiempo a buscar a nadie de confianza para que se quede con Jeremy. Todavía no conocemos a nadie en esta enorme ciudad. —Emitió un bufido—. Claro, yo me paso la vida encerrada escribiendo, y tú, diseñando aplicaciones de esas.

—No pasa nada —le dije—. Llamaré al CEO, le diré que no puedo ir y que cambiamos la cita para el lunes.

—No le toques más las narices a esa gente, Rachel —me advirtió—. Lo mejor será que Jeremy venga conmigo. Es un niño tranquilo y no molestará.

—¡No puedes aparecer en una cita de trabajo con un crío pequeño! Además, ¡puede durar horas!

—¿Te lo llevarás tú, acaso? —me preguntó con mordacidad.

—Hagamos una cosa —le contesté, envarada ante la opción de tener que presentarme con mi hijo ante el CEO de Bell—. No cambiemos los planes de momento. Tú te presentas a tu cita de las diez y yo te espero en casa, cambiada y lista para salir. Si regresas a tiempo, tendré un taxi en la puerta para partir disparada. Si tu reunión se alarga, me avisas y yo llamaré a Sherrington para quedar un poco más tarde.

—O puedo cancelar la entrevista…

—No, mamá —la corté—. Que una editorial importante te publique una novela puede no volver a ocurrir nunca. Sin embargo, Bell Technology podrá esperar unas horas. Sabemos que les conviene.

—Está bien —aceptó mi madre mientras le echaba un vistazo a su ropa—. ¿Qué te parece este vestido? ¿Me hará parecer la nueva dama del misterio?

* * *

Después de marcharse mi madre, a las nueve de la mañana del sábado, me encontré en una situación que hacía mucho tiempo que no se daba: me quedé sola con Jeremy. Era un niño que no solía levantarse muy tarde, algo que me vino genial para que mi madre lo hubiese dejado ya limpio y vestido. Pero, cuando bajamos a la cocina, una pesada tensión se apoderó de mí. El pequeño señaló la trona y me echó los brazos para que lo ayudase.

—Quiero desayunar, mami.

Turbada, agarré su cuerpecito, lo alcé y lo deposité en el asiento infantil. Creo que llegué a aguantar la respiración para que no llegase hasta mí su olor a bebé, a ternura y a suavidad.

Pero no me sirvió de nada.

Titubeante, saqué la leche de la nevera y un paquete de cereales del armario. Estaba siendo consciente, en ese instante, de que nunca me había encargado de aquella tarea.

¿Le gustaría la leche así, fría, o tendría que calentársela? ¿Y con cacao o con azúcar? ¿Querría los cereales crujientes o blanditos?

Nunca me había fijado en esos detalles que tan al dedillo parecía saberse mi madre, por lo que decidí dejarlo todo en un término medio: leche tibia y solo unos cuantos cereales para probar.

—¿Te parece bien así? —le pregunté mientras buscaba una taza para mí—. ¿Puedes comer solo?

—Sííí, yo solo. —Agarró la cuchara, la introdujo en el plato y se llevó todo su contenido a la boca.

—¿Está bueno? —insistí—. ¿Quieres un poco más…?

—Está buenísimo, mami —respondió con la boca llena. La leche le caía por la barbilla y sus mejillas se convirtieron en rosados mofletes.

Sonreí. Me pareció tan gracioso… Lo malo fue sentir una presión en el vientre que reconocí de inmediato, a pesar de llevar dos años tratando de evitarla: una oleada de ternura que me llegó al corazón.

—Mierda —farfullé mientras me daba la vuelta y conectaba la cafetera. Sería mejor distraerme con cualquier cosa antes que estar pendiente de él… si es que me dejaba tranquila.

—Tengo más hambre, mami —lo oí decir a mi espalda—. Quiero futa.

—¿Fruta? —Fruncí el ceño al verlo chupar la cuchara—. ¿No será mucha comida?

—La abuela me da plátano. —Señaló el frutero, donde se hallaban diversas piezas de fruta.

—Vale, vale, te daré lo que me pides.

Cogí un plátano, lo pelé y lo troceé en su plato. Lo primero que hizo Jeremy fue coger un trozo con la mano y llevárselo a la boca.

—No —le dije—, con la mano, no. —Pinché un pedazo con el tenedor y fui a dárselo, pero él apartó la boca.

—¡No, yo solo!

—Vaaale —bufé. Le puse el tenedor en la mano, se lo llevó a la boca y, mientras masticaba, él mismo pinchó otro trozo.

Sin darme cuenta, no perdí detalle de cómo clavaba las púas para que no se hiciese daño o la rodaja no saliera volando. Cuando él se percató de mi escrutinio, me sonrió, de nuevo, con la boca llena.

—¿Tú no comes, mami?

—Haces lo mismo que tu abuela —rezongué mientras me acercaba a la encimera a prepararme un café—. Consigues que me sienta culpable. Y yo no tengo la culpa de nada.

«Él tampoco», oí decir en mi cabeza.

* * *

Ya se habían hecho las once y media y mi madre no había dado señales de vida. Tenía de margen hasta las doce, pero ya me había duchado por si ocurría el milagro y podía salir a tiempo de casa.

Todavía con unos shorts, una camiseta y el pelo húmedo, me planté delante del armario para elegir atuendo. Si seguía mi impulso, iba a elegir cualquier prenda cómoda de las que solía usar a diario, pero le di una pequeña tregua al CEO. Con toda seguridad, querría demostrar su superioridad llevándome a algún restaurante caro y no quería provocarlo más. Solo tenía ganas de estampar mi maldita firma y despedirme de él para siempre.

Comencé a mirar algunas blusas bonitas que colgaban de sus perchas cuando sonó el timbre de la puerta. Fruncí el ceño. Mi madre llevaba llave, y no podía ser ningún conocido, puesto que no teníamos ninguno en aquella ciudad, ni siquiera del vecindario.

Cogí a Jeremy para no dejarlo solo en la planta de arriba, bajé la escalera y lo dejé en el salón, en un rincón lleno de juguetes que había organizado mi madre para que estuviese entretenido mientras nosotras nos moviésemos por la primera planta. Cuando me acerqué a la puerta de entrada, contemplé a una mujer a través de la parte acristalada que adornaba un lateral. Abrí y me encontré con una desconocida, una joven sonriente con el cabello corto y teñido de naranja. Vestía una falda vaquera, unas botas y una chaqueta de cuero, atuendo que parecía encajar con el piercing de su nariz y el tatuaje que asomaba por un lado de su cuello. Pero, a pesar de lo llamativo de su aspecto, mi vista bajó hacia la niña que le daba la mano. La pequeña, más o menos de la edad de Jeremy, tenía el pelo de un color parecido al de su madre, aunque supuse que natural, en una media melena sujeta con una diadema rosa. Las pecas de su rostro le otorgaban un aire travieso y lleno de encanto, lo mismo que sus ropas, una blusa y un short también de color rosa y ribeteados con volantes.

—Perdona —me saludó la mujer. Le calculé alrededor de los treinta—. Me llamo Kelsie y ella es mi hija, Nicole. No tenía intención de molestarte, pero el otro día coincidí con tu madre y tu hijo en un parque cercano. Nicole y Jeremy hicieron muy buenas migas y mi hija no para de preguntarme por él. Hace poco que vivimos aquí y la pobre se aburre…

—Hola —me saludó también la niña mientras miraba hacia el interior de la vivienda—. Quiero jugar con Jeremy.

—No me habré equivocado de casa, ¿verdad? —preguntó la chica—. Espero que seas la madre de Jeremy. —Sonrió.

—No, no te has equivocado… —titubeé al verme asaltada por aquellas dos presencias pelirrojas y parlanchinas—. Sí, soy la mamá de Jeremy.

Las dos continuaban mirándome y sonriéndome.

—¿Queréis… pasar? —titubeé de nuevo.

—Si no te importa —suspiró la madre—. Si mi hija se ha empeñado en ver a tu hijo, será muy complicado pararla.

Me hice a un lado para dejarlas entrar, y la pequeña corrió hacia el interior cuando vio a mi hijo, que se había asomado al oírme hablar con alguien.

—¡Nicole! —gritó con júbilo al ver a la niña.

—¡Hola, Jeremy! —La cría se acercó a él y, después de tanto alboroto, ambos se quedaron un instante callados, sonrientes pero algo cortados.

—¿Os apetece salir al jardín? —les propuse.

—¡Sí! —chilló Jeremy—. ¡A la casita, a la casita!

—De acuerdo. —Sonreí mientras los guiaba.

—Si tienes una casita de juegos en el jardín, nos has salvado la vida —comentó la mujer del pelo naranja—. Me refiero a ti y a mí —bromeó.

—Venía con la casa —le aseguré—. Está bastante descolorida, pero sigue en pie. —Sonreí—. Por cierto, me llamo Rachel —le dije a Kelsie.

—Pues encantada. —Me dio dos besos mientras atravesábamos el salón.

Ambas seguimos los pasos de los pequeños. En pocos segundos estuvieron correteando por entre unos arbustos que mi madre había podado y dejado con extrañas formas indefinidas.

—No solemos estar aquí fuera —me justifiqué al ser consciente de que no había prestado mucha atención a los exteriores de la casa.

—Está genial —respondió Kelsie—. Tendrías que ver mi jardín. Le he dicho mil veces a Paul que contrate a alguien, pero se empeña en decir que quiere hacerlo él. Al final, alguno de los tres se perderá entre las malas hierbas. —Rio—. Paul es mi marido —me aclaró.

—Lo imagino. —Sonreí.

—Ay, lo siento. —Torció la boca en un gesto de disculpa—. Tu madre me comentó que el tuyo murió…

Cómo no…

—Sí —suspiré—. Un accidente…

—Supongo que ella te ayuda bastante, ¿verdad? —me dijo con una mueca de culpabilidad.

—Sí. —Reí—. Y, por favor, no te sientas tan incómoda por hablarme de ello.

Nunca había sido consciente de la lástima que podía dar nuestra situación, y no me gustó vernos así. En los ojos verdosos de aquella simpática chica solo podía ver sincera curiosidad y las típicas ganas de entablar conversación con alguien afín a ella.

Y lo mismo me ocurrió a mí. Mis pocas amigas de la infancia se quedaron en la soleada California cuando me marché a estudiar a Filadelfia. En la universidad, debido a las dificultades de mi relación con Robert, descubrí que no tenía una amistad sincera con nadie de mi entorno, aunque, después de casarme, conocí a algunas personas en el trabajo, con las que salía de vez en cuando y que me hacían sentir menos sola durante las ausencias de mi marido. Pero, de nuevo, tras su muerte, lo dejé todo atrás y volví a reducir mi mundo a mi escueta familia.

Por todo ello, me sentí muy cómoda con la chica del pelo naranja.

—Lo siento. —Rio de nuevo mientras se acomodaba en el banco de madera cubierto con cojines que había en el porche—. Soy malísima para estas cosas. Y también un poco bocazas. Si alguna vez suelto alguna gilipollez, no seas demasiado dura conmigo.

Me gustó la idea de pensar en tiempo futuro.

—No te preocupes. —Sonreí—. Según mi madre, soy antipática, arisca e insociable, así que también te hará falta un poco de paciencia conmigo.

—No me lo pareces —me dijo, inclinando hacia un lado la cabeza mientras me miraba con un deje de complicidad—. Y, créeme, me he topado con muchos tipos de persona en mi vida, tanto de las que te apoyan como de las que te traicionan. En ti solo puedo ver una pizca de prudencia. Me recuerdas a mí hace unos años, cuando dejé de confiar en la gente. Pero ¿sabes una cosa? Con el tiempo he entendido que, si nos protegemos todo el rato para que no nos hagan daño, acabamos viviendo a medias.

Me limité a mirar a aquella mujer que, pese a su imagen desenfadada y jovial, daba la impresión de haber vivido mil vidas.

—Vaya dos nos hemos juntado —bromeó a continuación.

—Sí. —Sonreí—. ¿Te apetece tomar algo?

—Sí, gracias, empieza a hacer calor. Un refresco sin azúcar estaría bien.

A mi vuelta con las latas y los vasos, Kelsie se había quitado la chaqueta, y, con el top de tirantes, mostraba sus brazos, hombros y espalda cubiertos de tatuajes.

—Son muy chulos —le comenté mientras me sentaba a su lado y colocaba las bebidas sobre la mesita baja de madera.

—Oh, gracias —me contestó tras dar un trago directamente de la lata—. Empecé a hacérmelos con quince años y ya no pude parar. Llegué a pensar que se me iba la pinza y me hacía demasiados, pero, un buen día, un tipo me paró por la calle y me dijo que yo era exactamente lo que estaba buscando para la campaña de una marca de ropa.

—¿Eres modelo? —inquirí entusiasmada.

—Lo era. —Sonrió—. Solo tenía dieciocho años y el ritmo era tan frenético que me vi obligada a dejar los estudios para dedicarme a posar varias horas al día y a viajar por todo el mundo en busca de buenos exteriores. —Suspiró—. Con veintisiete me vi muy cansada, casi vieja ya para la profesión.

—¿Vieja? —Alcé una ceja—. ¿En serio?

—Totalmente —resopló—. Fue justo por aquel entonces cuando me quedé embarazada y decidí que había llegado el momento de dejarlo. —Le dirigió una mirada cargada de ternura a su hija—. Ahora me dedico a ella a tiempo completo, aunque, como ya no es un bebé, me gustaría hacer algo más. He pensado en matricularme en la universidad, solo en algunas asignaturas sueltas. Me hubiese gustado estudiar Diseño.

—Nunca es tarde. —Sonreí—. Además, lo que has vivido te ha dado mucha experiencia.

—¿A qué te dedicas tú? —me preguntó. Solo vi un sano interés en su bonito rostro.

—Soy ingeniera informática.

—¡Qué bien! —exclamó—. Algún día podrías ayudarme con el tema tecnológico si llego a diseñar algo. Soy una negada para los ordenadores.

—Cuando quieras —me ofrecí con sinceridad.

Terminamos de beber en silencio mientras observábamos a los niños, que, después de corretear todo el rato, habían decidido tranquilizarse en el interior de la casita que los anteriores dueños habían dejado. Tenía las paredes verdes y el tejado rojo, aunque en tonos ya desvaídos por estar a la intemperie. Debido a su poca altura, no cabía un adulto en su interior, por lo que Jeremy, solo, no le había hecho mucho caso. Pero, con aquella compañía inesperada, decidió que aquel podía ser un buen lugar para jugar y hablar mientras los dos imaginaban que estaban a kilómetros de dos madres que no los perdían de vista.

—¿Cuánto tiempo hace que tu marido…?

—Dos años —respondí, algo absorta en los juegos y risas infantiles.

—Oh, la edad que tiene Jeremy…

No dije nada. Me limité a mirar mi lata de refresco.

—Tuvo que ser duro —suspiró—. No puedo ni imaginarme una situación así.

No tenía nada que decir. Cualquier cosa que dijera convertiría aquel encuentro en un funeral. Decidí hablar de algo más entretenido.

—Debes de haber vivido de todo en tus años de modelo —comenté en un tono distendido y travieso—. Viajes, glamur, hombres…

—¡Sí! —Rio—. He llevado una vida tan agitada y alucinante que parece que haya tenido mil aventuras sexuales por ahí. —Compuso una mueca—. Ahora que lo pienso, los primeros años sí fueron así. —Emitió una carcajada y yo también reí—. Pero, en cierto momento, me di cuenta de que una persona que llevaba a mi lado desde el principio, como un buen amigo, era en realidad mucho más. —Los ojos le brillaron—. Se trataba de Paul, mi fotógrafo, el que siempre me acompañaba, el que siempre estaba ahí, para mis momentos de euforia y para mis momentos de incertidumbre o angustia; para lo bueno y para lo malo. Él era como la roca, siempre en el mismo lugar, donde apoyarme, donde aferrarme.

—Oh, vaya —le dije, cautivada por aquella historia.

—Un año después de empezar a salir juntos, me quedé embarazada. Paul me pidió matrimonio y acepté. Y hasta hoy. —Rio—. ¿Y tú? Eres más joven que yo. ¿También te quedaste embarazada por… accidente? —Me guiñó un ojo.

Nunca sabré lo que habría contestado si mi madre no hubiese aparecido en aquel momento.

—Estás aquí, Rachel —bufó—. Te he llamado veinte veces para decirte que llegaría tarde, que avisaras al CEO, pero no me cogías el teléfono…

—¡Joder! —Me puse en pie de un salto y, al ir a mirar la hora, descubrí que no llevaba puesto el reloj. Me lo había quitado para ducharme. Ni siquiera tenía el móvil cerca—. ¡¿Qué hora es?!

—Oh… —Kelsie miró su teléfono—, son las dos. Qué tarde se me ha hecho…

—¡Las dos! —grité—. Madre mía, se me ha ido el santo al cielo —murmuré mientras me dirigía al interior de la casa.

—Lo siento —se disculpó mi invitada—. No sabía que tenías prisa…

—Perdona, Kelsie, no te he saludado —le dijo mi madre—. ¡Qué bien que hayas decidido pasarte por casa!

Yo, ajena a la conversación, corrí hacia la mesa del salón, donde había dejado mi teléfono. ¿Durante cuánto tiempo me había olvidado de él? Debió de ocurrir que no tenía una conversación tan larga y relajada desde hacía siglos.

—Mierda —farfullé. Tenía un montón de llamadas perdidas, la mayoría de mi madre. De Sherrington solo tenía dos y un mensaje de audio—. Ahora sí que la he cagado —bufé.

—Rachel tenía una cita muy importante —le explicó mi madre a Kelsie—. Una multinacional tecnológica muy destacada está interesada en algo que descubrió junto a su marido y en lo que ella ha seguido trabajando. Pero no teníamos con quién dejar a Jeremy.

—Oh, vaya —se lamentó Kelsie—. Si lo hubiese sabido, te habría dicho que podías dejarlo conmigo.

—No te preocupes —suspiré—. Trataré de arreglarlo con esta gente.

—Nos daremos los teléfonos —me propuso la chica del pelo naranja mientras mi madre asentía sonriendo, y así lo hicimos—. A partir de ahora, ya sabéis que podéis contar conmigo para cualquier emergencia.

—Gracias, Kelsie —le dijo mi madre—. Lo mismo de nuestra parte.

—¿Podemos venir otro día? —le preguntó Nicole a su madre.

—Espero que sí —respondió Kelsie—. Y Jeremy podrá venir a nuestra casa.

—¡Bieeen! —gritaron los dos pequeños mientras se daban un abrazo.

—¡Hasta otra, Rachel! —se despidió Kelsie de mí—. ¡Ah! —exclamó antes de atravesar la puerta—. ¡Vivimos en el 290 de Argyle Road, muy cerca de aquí! ¡Adiós, Sara!

Mi madre se despidió también, cerró la puerta y se acercó a mí.

—¿Vas a llamar al CEO? —me preguntó con los brazos cruzados sobre el pecho. Me pareció una pose de lo más beligerante.

—Sé lo que estás pensando —gruñí mientras subía por la escalera en busca de mi dormitorio y de un poco de privacidad—. ¡Que soy un desastre!

—¡No tienes ni idea de lo que estaba pensando! —se quejó—. En todo caso, quería decirte que no te culpes de lo que ha pasado. Me da la impresión de que acabas de hacer una amiga, y Dios sabe la falta que te hace socializar.

Miré hacia abajo desde la planta superior.

—No es necesario que yo me culpe de nada. ¡Tú haces que me sienta culpable al decirme que no lo haga!

—¡No es cierto! ¡Y ya podrías haberme preguntado cómo me ha ido con el editor!

—¡¿Tú crees que he tenido tiempo?!

Dejé atrás los gruñidos de mi madre mientras me encerraba en mi habitación. Busqué el mensaje que me había dejado Sherrington y lo escuché.

¿Qué diablos pretendes, Rachel? Llevo más de una jodida hora esperándote en un maldito restaurante y ni siquiera te dignas cogerme el teléfono. ¿Tanto te cabreaste por no esperar al lunes que has decidido dejarme tirado? ¿O es que no soportas ni verme? Si es así, dímelo y haré que alguien de mi confianza te espere hoy mismo con el contrato. Si lo que quieres es ver mi cabeza en una maldita bandeja, tranquila, es fácil. Lo único que tienes que hacer es no presentarte.

Lo mejor para aplacar aquel malhumor era llamarlo y hablar con él, pero, cuando lo intenté, no obtuve respuesta. Opté por enviarle otro audio y esperar a que lo escuchase.

Lamento no haber acudido a la cita, señor Sherrington, pero no ha sido por ninguna de las razones retorcidas que menciona. Simplemente, se me ha complicado el día. Tengo una vida, ¿sabe? Si le parece bien, podríamos cambiar la comida por una cena, esta noche, en el mismo lugar. ¿A las siete y media le viene bien? No hace falta que me responda. Yo estaré allí a esa hora.

Envié el mensaje de audio y suspiré. Estaba deseando que, después de aquella cena, toda mi relación con Blake Sherrington terminase de una vez.

Capítulo 9

RACHEL

Al cambiar el mediodía por la noche, ya no tuve duda de que debía optar por un atuendo más formal. No disponía de mucha ropa elegante, pero todavía conservaba algunos vestidos que me había comprado hacía tres o cuatro años para algún imprevisto y que no había llegado ni a estrenar. Elegí un sencillo vestido en color uva, con la falda de gasa hasta las rodillas y el corpiño de encaje sin mangas. Por suerte, también tenía unas sandalias plateadas de tacón que me combinaban bien, o eso me parecía a mí. Me recogí el pelo en un moño bajo, que supuse sería más adecuado para una velada, me puse unos pendientes largos de plata y me maquillé con esmero. El eyeliner y la sombra ahumada contribuían a potenciar el dorado de mis ojos.

—Ojos egipcios, como los de tu padre —susurró mi madre, que me miraba apoyada en el vano de la puerta—. Estás muy guapa, Rachel.

—Gracias, mamá —suspiré—. Y perdona por lo de antes. Me alegro mucho de que ese editor esté verdaderamente interesado en tu novela.

—Tendré que acabarla pronto. —Sonrió—. Y estás perdonada. Es lo que solemos hacer las madres muy a menudo, perdonar.

—¿Seguro? —rezongué mientras cogía el bolso y un fular—. Porque me parece detectar un asomo de reproche en tu voz que me conozco muy bien.

—¿Reproche? —señaló con mordacidad—. Claro que no. ¿Por qué iba yo a reprocharte nada?

—Me voy —refunfuñé mientras salía de la habitación—. Supongo que te encargarás de… todo.

—Si te refieres a tu hijo, sí, como siempre —me reprobó.

—No sé para qué te digo nada —mascullé al tiempo que bajaba la escalera y luego salí de la casa.

* * *

Como bien suponía, el CEO había escogido un lujoso restaurante en la calle Lafayette, paralela a la famosa avenida Broadway. Lo primero que hice al entrar fue dar mi nombre y preguntar al maître si había alguien esperándome o me habían dejado plantada como revancha, aunque esto último solo lo pensé.

—Por supuesto, señora Stone. El señor Sherrington la espera. Acompáñeme, s’il vous plaît.

Seguí al hombre hasta el final del salón comedor, donde un biombo de cristal y filigranas de hierro forjado separaba aquella zona del resto del local.

—Aquí tendrán la privacidad que desean. —El maître inclinó la cabeza y se alejó.

Me encontré con una mesa dispuesta elegantemente con dos cubiertos junto a otra sin mantelería en la que reposaban una pila de documentos. Frente a ellos, Blake Sherrington me esperaba. Se puso en pie al verme aparecer y me señaló la silla que había delante de él.

No recordaba que sus ojos fuesen tan claros, ni su cabello tan negro y reluciente o sus hombros tan anchos. Aunque había algo más que su físico. Era el magnetismo que emanaba de él lo que lo hacía tan atrayente. Un súbito calor me recorrió la espalda y me maldije por no poder aplacar el efecto que aquel hombre provocaba en mí.

—Buenas noches, Rachel —me saludó. Sus ojos celestes brillaron, pero no estuve segura del motivo.

—Buenas noches, señor Sherrington. —Me senté y él hizo lo mismo—. Pensaba encontrarlo más… ¿malhumorado?

—Ah, Rachel, Rachel… —Suspiró con una mueca que tironeó hacia arriba de la comisura de su boca—. Lo estoy, créeme. Mejor dicho, lo estaba. —Se acercó más a la mesa y, por ende, a mí, y bajó el tono de su voz—. Hasta que has aparecido.

La última frase la pronunció como un susurro íntimo, como una caricia.

—¿Es porque hoy vengo vestida más acorde con la situación? —Alcé una ceja.

—No lo sé —murmuró con el ceño fruncido, como si a él mismo lo confundiera su propia ignorancia—. Solo sé que estaba aquí, dispuesto a recriminarte que me hayas dejado plantado en dos ocasiones y, al verte, todo rastro de mi enfado se ha evaporado.

Sonreí para mis adentros. Aquel tipo volvía a utilizar su innata sensualidad para que yo cayera rendida de una vez por todas. Me reprendí a mí misma por reconocer que se le daba bien, pero decidí seguirle la corriente. Me parecía más entretenido discutir con él por diversión que enfadarme por sus repetidas insolencias.

—¿Está tratando de engatusarme para asegurarse de que firme? —le pregunté con una sonrisa, ya sin hostilidad alguna.

—Cuando se trata de una mujer —me siguió el juego—, suelo intentar engatusarla primero. Así puedo ahorrarme horas y horas de aburridas reuniones.

—¿Y le funciona? —inquirí.

—Normalmente, sí. —Colocó los codos en la mesa y apoyó la barbilla en sus manos. Su expresión destilaba la diversión de nuestro diálogo—. Aunque temo que, debido a nuestro primer accidentado encuentro, tú estés siendo la excepción.

—¿Está seguro de eso?

Me sentí como una tercera persona que estuviese observando la escena, porque no me reconocí en la mujer que coqueteaba de aquella manera tan obvia.

El CEO inspiró con fuerza. Después sacó una pluma del bolsillo de su chaqueta y la depositó sobre la mesa, junto a los documentos.

—Creo que será mejor que leas el contrato, Rachel. Lo primero es lo primero.

—De acuerdo —acepté antes de comenzar a leer.

En aquella ocasión, todo me pareció en orden. Cogí la pluma y estampé mi firma varias veces. Mientras la punta metálica rozaba el papel, percibí en mi mano la mirada ávida y satisfecha del hombre.

—Ya está. —Le devolví la pluma y él firmó junto a cada una de mis rúbricas. Después, me ofreció una de las copias, tapó su pluma y se la volvió a guardar en el bolsillo.

—Sí, ya está —comentó él con satisfacción. Compuso una sonrisa ladina mientras me invitaba a sentarme a la mesa de al lado, donde un camarero ya servía dos copas de champán. Sherrington alzó la suya—. Por los buenos tratos —brindó.

Yo imité su movimiento y bebí mientras ambos nos mirábamos por encima del filo de las copas.

—Ya tiene lo que deseaba —le dije.

—No todo —musitó él.

Alcé una ceja, como si aquella confesión me pillara por sorpresa, cuando, en realidad, lo había sabido desde el primer momento en que ese hombre puso los ojos en mí.

—Tú también tienes lo que buscabas. —Señaló los documentos—. Te habrás fijado en el aumento de la cifra final.

—La verdad es que no —admití con sinceridad—. Es algo que tenía que hacer y punto.

—Vamos, Rachel, no disimules. Has ejecutado cada movimiento a la perfección.

—Se lo digo en serio. —Alargué la mano y busqué una de las páginas. Al encontrar la cifra que él mencionaba, solté un jadeo—. ¡Joder! Esto es mucho más de lo que habíamos pactado.

—Tu espontaneidad resulta encantadora. —Rio—. Te lo has ganado, Rachel.

No entendí aquella afirmación.

—Al menos —le dije después de que nos sirvieran el primer plato. Al parecer él se había encargado de pedir por los dos antes de que llegara, hecho que no me molestó, pues pensé que así acabaríamos antes—, ya no peligra su puesto en Bell Technology.

—Nunca ha peligrado —sonrió travieso—, aunque es cierto que me lo has puesto muy complicado.

—No era mi intención. —Me encogí de hombros—. Todo ha sido un cúmulo de adversidades y circunstancias que…

—Eres preciosa, Rachel —me soltó de sopetón.

Tragué con dificultad, tosí un par de veces y bebí de la copa de vino para aplacar mi súbito ahogo.

—Gracias. —Me aclaré la voz—. Hoy me he esmerado un poco más en mi apariencia…

—No he dicho que estés preciosa —me interrumpió—. He dicho que eres preciosa. Ya me lo pareciste la primera vez que te vi ayer, con tus trenzas y tu mochila descolorida.

Me quedé sin habla, aun a sabiendas de lo que significaba aquello. Primero me había embaucado por un tema laboral. Si continuaba haciéndolo después de firmar era porque su segundo objetivo era llevarme a la cama. No había más motivación que esa.

—Aun así —prosiguió—, no hay duda de que esta noche estás mucho más sexy. Bien jugado, Rachel.

—No estoy jugando a nada —respondí, algo molesta. Si no demostré mi fastidio fue porque estuve segura de que, después de esa noche, no volvería a ver a aquel tipo. Y si él estaba empeñado en creer que estaba jugando, pues le daría el gusto y me divertiría un rato con él.

—Ya jugaremos esta noche, tranquila —me dijo con la seguridad del que tiene claro que se va a salir con la suya.

—¿Y después? —le pregunté.

—Después ¿de qué?

—De que nos acostemos. ¿Qué pasa si volvemos a vernos?

Ni por un instante me planteé esa cuestión. Pero resultaba entretenido ver cómo pensaba sus respuestas.

—Nada. —Se encogió de hombros—. Somos adultos, Rachel. Dos adultos acostumbrados a conseguir lo que deseamos y no mirar atrás.

Sonreí. Estaba claro que me creía una especie de devorahombres. No sabía de dónde había sacado esa imagen de mí, pero me divirtió que no tuviese ni idea.

—Ya. —Compuse un mohín—. Pero creo que anda un poco equivocado.

Interrumpimos nuestra conversación cuando retiraron los platos y nos sirvieron el segundo. Cuando el camarero desapareció, entre bocado y bocado, continuamos nuestra conversación.

—¿No crees que ya va siendo hora de que me tutees?

Dificultaba un poco las cosas, pero tenía razón. Resultaría más convincente.

—Está bien, Blake.

—Joder —murmuró—. Qué ganas tenía de oírtelo decir.

—Pues lo repito: Blake —insistí—. Creo que te has equivocado conmigo. No me interesas.

Él soltó una carcajada y luego me miró con una sonrisa.

—¿Eso es parte de tu juego, Rachel, hacerte la difícil? ¿Vas a decirme que no me deseas tanto como yo te deseo a ti?

—No lo niego —resolví antes de tomar un sorbo de vino para disimular mis nervios y dar a entender que yo solía tener esa clase de conversaciones muy a menudo—, pero no estoy haciéndome la difícil. Sencillamente, tengo mi propio ritmo.

—¿Insinúas que necesitas otra cita? —Alzó una ceja, como si esa opción fuese descabellada.

—Podría ser —solté sin asegurar nada—. Ni siquiera nos hemos besado y ya estás hablando de…

—De follarte, Rachel —me cortó—. Estoy hablando de follarte, sin más.

Tragué saliva. Mi corazón empezó a latir tan fuerte que lo sentí en la garganta. Una extraña debilidad se apoderó de mi cuerpo al oír algo tan directo.

—Aunque —prosiguió—, si tu problema es que no nos hayamos besado, podemos solucionarlo ahora mismo.

—¿Aquí? —pregunté divertida.

—¿Por qué no? —Me dedicó una de sus miradas refulgentes—. Aunque, si he de serte sincero, preferiría que fuese en un lugar más discreto, para poder besarte lenta y profundamente, durante minutos, hasta que ambos nos quedásemos sin aliento; hasta que nuestras lenguas quedasen impregnadas del sabor del otro.

—Sí, yo también creo que sería mejor. —Tratando de aplacar mi turbación, me puse en pie—. Tengo que ir un momento al baño.

—¿A refrescarte, Rachel? —preguntó con una sonrisa perversa mientras cogía las carpetas y también se levantaba.

—¿Por qué no refrescas tú también un poco tu ego? —Puse los ojos en blanco.

—Te espero en la puerta. —Sonrió con jactancia.

Me quedó claro que nos habíamos quedado sin postre; la cena había terminado.

Antes de que yo pudiera coger el fular, que descansaba en el respaldo de la silla, Blake se hizo con él y se situó a mi espalda para colocármelo sobre los hombros. Debió de percatarse en aquel momento de la abertura del encaje del corpiño, que iba desde el centro de los omóplatos hasta la zona lumbar. Noté su aliento tibio en esa zona y, a continuación, sus labios posándose en mi piel. Como si no me hubiese afectado, aferré los extremos del fular y me giré levemente para que me viera sonreír… como si el hecho de sentir sus labios ardientes en mi espalda no acabara de derretirme; de dejarme sin respiración; de excitarme.

Él enredó un dedo en un mechón que se había soltado de mi moño.

—Pronto lo veré suelto, negro y brillante, sobre mi almohada —susurró—. Llevo horas imaginándolo, deseándolo. Hacía mucho tiempo que no deseaba algo con tanta fuerza.

Permanecí impasible, no dije nada y me dirigí al baño. Una vez en el interior de la blanca estancia, corrí hasta el lavabo, abrí el grifo y me mojé las manos para posarlas después por mi frente y mi nuca y así enfriar la calentura de mi cuerpo.

—Maldito seas, Blake Sherrington —le murmuré a mi imagen en el espejo.

Mis mejillas aparecían sonrosadas y el dorado de mis ojos se había convertido en bronce oscuro. Me sentía caliente y excitada a la vez que furiosa. Una furia que no se debía a las descaradas insinuaciones de aquel hombre, sino a lo difícil que me estaba resultando resistirme a ellas.

Inspiré, me recompuse y, cuando salí del servicio, fui en busca del maître.

—¿Le importaría pedirme un taxi, por favor?

—Ya lo tiene esperando en la puerta, madame. El señor Sherrington lo ha pedido hace un minuto.

—Ese es el suyo —le aclaré—. Yo quiero otro para mí.

—En un instante lo tendrá. —Me hizo una leve inclinación con la cabeza.

Divisé a Blake, que me esperaba al final de la barra, junto a la salida. Me acerqué a él y dejé que colocara su mano en mi cintura. ¿Cómo podía una mano transmitir tanto calor?

Una vez en la calle, comprobé que ya había un taxi esperando y que otro acababa de llegar. Me dirigí a este último.

—Bueno, Blake —le dije—. Ha sido un placer hacer tratos contigo.

Él miró el segundo vehículo y luego me miró a mí.

—Desde el principio sabías que no ibas a pasar la noche conmigo, ¿verdad?

—Desde el principio. —Sonreí—. Siento si te he dado a entender otra cosa.

Él se acercó a mí y se colocó de forma que me ocultaba de la vista de los taxistas.

—¿Quieres que te ruegue, Rachel? —me susurró—. ¿Deseas que te diga que me estás volviendo loco? Porque, si es así, estoy dispuesto a hacerlo.

—Claro que no. —Sonreí nerviosa.

—Por favor, deja que te haga el amor, Rachel —me dijo, sin embargo—. Te aseguro que puedo hacer que esta noche te resulte inolvidable.

—No lo dudo —volví a sonreír—, pero creo que será mejor que entre nosotros no haya más que un acuerdo comercial. —Me alejé un paso de él—. Buenas noches, Blake Sherrington.

Él no contestó, pero sentí su mirada fija en mí mientras caminaba hasta el taxi y me introducía en él. Una vez que arrancó el vehículo, apoyé la cabeza en el asiento y emití un audible suspiro. Y dudé. Por primera vez en la noche, dudé si no había hecho mal en rechazar el ofrecimiento del CEO. Porque estaba segura de que habría pasado una noche inolvidable en sus brazos y, de paso, me habría vengado de la traición de mi marido.

Capítulo 10

Universidad de Pensilvania, febrero de 2017

RACHEL

Fue muy duro seguir viendo a Robert solo en la distancia, sin poder estar en su clase, sin poder escuchar su voz pausada, sin poder tenerlo solo unos minutos para mí con la excusa de cualquier pregunta. Aun así, no dudaba en buscar siempre su alborotado cabello castaño entre las cabezas de la gente que solía abarrotar los accesos al campus y los pasillos de la facultad. Ya llevaba dos días sin verlo y empezaba a sentir un asomo de ansiedad.

—Deja de buscar al profesor —me regañó Joanne, irritada—. ¿En serio vas a seguir con eso? ¡Es muy mayor, tía!

Joanne era una de las pocas amigas que, desde primer curso, seguían a mi lado.

—Cuando de verdad te gusta una persona —repliqué tras reemprender la marcha—, no piensas en cosas superfluas, como su edad.

—¿Superfluas? —respondió exasperada—. Por favor, Rachel, comprendo que el tipo es guapo, yo misma le habré hecho ojitos alguna vez, pero ¿para una relación? ¿Estás de coña?

—¿Crees que me gusta porque es guapo? —le pregunté indignada.

—Bueno, vale —insistió—. También es normal que una alumna se sienta atraída por un profesor, por su intelecto, su sabiduría o su experiencia. Un tío inteligente, culto y buenorro nos pone cachondas, pero…

—Déjalo —la interrumpí—. Veo que tú tampoco lo entiendes.

—¡Pues claro que no lo entiendo! —exclamó justo antes de señalar a la gente que nos rodeaba—. ¡Mira!

—¿Qué tengo que mirar?

—¡Chicos, Rachel! Montones de chicos dispuestos a salir contigo. Los hay de nuestra edad, un poco mayores e, incluso, si te gustan más maduros, doctorandos de treinta años. ¡Tíos normales!

—Claro, Joanne —repliqué con mordacidad—. ¿Por qué no enfocas tu tesis a la posibilidad de la implantación de un software en nuestro cerebro que contenga unos parámetros de edad? De esa manera, siempre recordaremos qué es lo «normal». Introduciremos como dato en el programa que un chico nunca pueda tener con nosotras una diferencia de edad más acusada de cuatro años por debajo y diez por arriba. ¿O debería ser menos?

—Mira que eres rara, Rachel —bufó—. Son ganas de complicarse la vida. En fin… ¿Vendrás a la fiesta?

—¿Qué fiesta?

—¡Por Dios, Rachel! ¿En qué mundo vives? ¡La fiesta en casa de Evelyn Thomas! —Suspiró—. Vamos, tía. Te irá bien confraternizar con personas de tu edad.

—No puedo ir —aseveré mientras me daba la vuelta—. Tengo cosas que hacer.

—No me extraña que salgas con viejos si tú misma pareces una anciana —refunfuñó a mi espalda.

Dejé a aquella chica atrás y entré en una de las aulas, donde estuve adelantando uno de los trabajos del semestre. Después, cuando me dio la sensación de que llevaba varias horas trabajando, decidí que tenía que marcharme si no quería quedarme allí encerrada todo el fin de semana.

Como supuse, los pasillos ya estaban vacíos y apenas quedaban unos cuantos estudiantes deambulando por aquella área. Al salir del edificio, fui consciente de lo tarde que se me había hecho, puesto que ya había oscurecido, hacía frío y las calles adyacentes estaban desiertas. Para colmo, comenzaba a llover y no llevaba paraguas ni capucha en la chaqueta. Tenía la suerte de que mi alojamiento estuviese solo a unos veinte minutos de la facultad, pero, aun así, sentí una leve incomodidad al verme sola por una de aquellas calles solitarias, bajo la lluvia… sobre todo, cuando unos faros me alumbraron y percibí cómo un vehículo se detenía a mi lado. Pensé en echar a correr justo cuando oí mi nombre.

—Rachel —dijo Robert desde el coche, que se desplazaba a la misma velocidad que yo—, ¿qué haces tan tarde por aquí, sola? Vamos, te llevo.

—No hace falta, gracias —respondí sin mirarlo y sin dejar de caminar.

—Rachel, no seas cabezota.

Ni caso.

—Acabarás calada.

Me detuve un instante. La lluvia había arreciado y sentía el cabello y el rostro empapados. El agua comenzaba a dificultarme la visión y tiritaba de frío. Me di la vuelta y contemplé a Robert mirándome desde el vehículo. Había bajado la ventanilla y la lluvia también mojaba su rostro y su cabello. Me resultó demasiado tentadora la idea de llegar pronto a casa, a un lugar seco y caliente.

—Está bien —refunfuñé mientras rodeaba el coche, abría la portezuela y me introducía en el habitáculo, que me recibió con una agradable temperatura. Me pasé las manos por la cara y el pelo para desprenderme del exceso de humedad, pero sin dejar de mirar al frente.

—¿Cómo estás, Rachel? —me preguntó mientras cerraba la ventanilla.

—Perfectamente —contesté—. ¿Nos vamos ya?

Como respuesta, Robert apagó las luces y el motor, por lo que se hizo más evidente el repiqueteo de la lluvia sobre la estructura metálica. El parabrisas y las ventanillas se convirtieron en cascadas de agua que, junto a la negrura de la noche, impedían ver nada. Fue como si, de pronto, el mundo hubiese desaparecido a nuestro alrededor; como si el universo quisiera insistir en recordarnos que eso éramos nosotros, dos personas que no encajábamos con el resto.

—¿Qué haces? —inquirí al tiempo que giraba la cabeza hacia él.

Solo podía distinguir su silueta y las sombras de sus facciones, y, a pesar del ruido metálico que nos rodeaba, pude reconocer la melodía que surgía de la radio. Sonaba 7 years, de Lukas Graham.

—¿Me has buscado estos días? —me preguntó, ignorando mi recelo.

—¿Qué pretendes, Robert? —le reproché—. ¿Regodearte? ¿Oírme decir que no he parado de hacerlo y que me ha entristecido no verte?

—No —musitó—. Solo pretendo avisarte para que no me busques más, porque no me vas a encontrar. He dejado la universidad.

—¿Cómo dices? —le planteé con desconcierto.

—He cambiado la docencia por la investigación —me explicó—. Trabajaré desde casa, excepto un par de veces al mes.

—Pero… pero… —titubeé— ¿cómo es posible? ¿Por qué has hecho eso? Dar clases es lo que más te gusta hacer en la vida…

—Porque era la única forma de poder estar contigo.

Me llevé las manos a la boca, conmocionada.

—¡No tenías que haber hecho eso! —exclamé, parpadeando para apartar las lágrimas que empezaban a cubrir mis ojos—. ¡Hace poco pedí información para solicitar un cambio de universidad!

Era cierto. Si lo único que me separaba de Robert era que fuese mi profesor, había pensado días atrás en la posibilidad de cambiar de centro universitario para poder estar juntos. Todavía estaba esperando una respuesta.

—Lo sé —respondió—. Por eso me decidí a dar el paso. No podía permitir que no realizaras tus estudios en la universidad que elegiste desde el primer momento.

—¡¿Y crees que yo voy a permitir que dejes de hacer lo que tanto amas?!

—Solo será por un tiempo. —Pude percibir su tierna sonrisa—. El suficiente para que termines la carrera sin que mi presencia pueda interferir. Además, tú podrías tener problemas, pero yo también. Lo hago por los dos.

—Robert… —Percibí la tibieza de mis lágrimas sobre mis frías mejillas.

—No debes preocuparte —sonrió—, voy a seguir trabajando y ganándome la vida. Y, en poco más de un año, volveré a las clases. Más vale que saques buenas notas —bromeó.

—Y todo esto por…

—Porque te quiero, Rachel —declaró—. Porque ya no puedo imaginar mi vida sin ti. Y porque creo que merecemos estar juntos a pesar de que esto sea una locura. —Deslizó la yema de sus dedos por la línea de mi mandíbula—. Bendita locura, que me ha llevado hasta ti…

No podía dejar de llorar.

—Si es que sigues interesada —bromeó de nuevo—. Porque, si no es así, tendré que pelotear mucho al decano para poder reincorporarme a mi puesto.

—Sí —respondí antes de echarme en sus brazos y sentarme en su regazo, aunque me golpeara con el volante en la espalda—. ¡Sí, sí, sí! —grité mientras llenaba su cara de besos—. ¡Sí sigo interesada! ¡Porque también te quiero!

Emití una carcajada de felicidad justo antes de rodear su cuello y buscar su boca en la oscuridad. Las risas se convirtieron en suspiros cuando nuestros labios y lenguas se encontraron.

—Vamos a tu casa —le susurré tras notar su dureza contra mi pelvis.

—¿Estás segura?

—Si prefieres que lo hagamos en el coche…

—Mejor vayamos a mi casa —murmuró contra mi boca.

* * *

Cuando entramos en el apartamento, me lancé sobre Robert, incapaz de esperar un instante más para tenerlo todo para mí, lo que llevaba meses soñando. Tuvo que ser él, con su experiencia, el que me atemperara y me enseñara que, a veces, las cosas que llevas deseando tanto tiempo es mejor saborearlas cuando las consigues.

No encendimos ninguna luz. Podíamos vislumbrar nuestros rostros gracias al resplandor de las farolas de la calle que se colaba a través de las cortinas. De vez en cuando, un rayo nos iluminaba y nos daba ese segundo extra para poder contemplarnos a la perfección.

Robert me desnudó lentamente y mis ropas cayeron al suelo en un chapoteo de prendas mojadas. Apartó después mi cabello húmedo hacia un lado y posó sus labios en la curva de mi cuello para lamer cada rastro de humedad de mi piel.

Las sensaciones me desbordaron y mis jadeos se intensificaron cuando Robert, tras desnudarse también, me envolvió con su cuerpo y me besó con un ansia que no sabía ni que existía. Sin separar nuestros labios, me condujo hasta su cama, donde nos tumbamos para seguir besándonos. Sus manos y sus labios dibujaron mi cuerpo como si quisieran sabérselo de memoria mientras yo agarraba con fuerza las sábanas, inquieta y ansiosa. Percibí cómo se arrodillaba y se colocaba un preservativo antes de instalarse entre mis piernas. Tanteó la entrada a mi cuerpo y empezó a penetrarme, despacio, hasta que ya no pudo seguir haciéndolo.

—¿Rachel? —jadeó.

—Estoy bien —gemí—. No pares, Robert…

—Pero ¿por qué no me lo habías dicho?

—Hola. —Elevé mis caderas para facilitar la penetración—. Me llamo Rachel y soy virgen —gemí—. ¿Me tendría que haber presentado así?

—Maldita sea, Rachel —gimió de forma desgarradora mientras presionaba y se introducía hasta el fondo de mi cuerpo.

Todavía jadeante, se incorporó sobre los codos y buscó mi rostro en la penumbra. Estaba preparada para el dolor, pero no pude evitar el quejido ni la lágrima que brotó de uno de mis ojos.

—No me mires así. —Sonreí—. No soy ninguna niña desvalida. Lo único que deseo ahora es que te muevas.

Con pericia, Robert volvió a besarme, a acariciarme y a moverse dentro de mí. Poco a poco, consiguió que el malestar quedara olvidado y que experimentara el primer orgasmo que tenía con un hombre. Después, él me acompañó y se estremeció mientras me abrazaba con fuerza y me susurraba un sentido «te quiero».

* * *

Tras varios minutos abrazados en la cama, en los que no habíamos dejado de escuchar la tormenta, me desasí de los brazos de Robert.

—Necesito una ducha —le dije mientras me levantaba y encendía una lamparita de la mesilla de noche—. Me noto pegajosa. —Torcí el gesto al ver las manchas de sangre de mis muslos.

Divertida, me giré hacia Robert, que había fijado su mirada en lo mismo que yo.

—Joder. —Enredó las manos en su pelo—. Si alguien me hubiese dicho hace unos meses que iba a liarme con una chica de tu edad, que, para colmo, iba a ser virgen, me habría dado un infarto.

—Oh, menudo pecado, profesor Stone —bromeé al tiempo que me acercaba a la cama de nuevo—. Y lo peor, según me han dicho, es que se ha enamorado usted de la joven virginal.

—He hecho un completo —se lamentó con una mueca—. Soy lo peor.

Emití una carcajada y me lancé sobre él.

—¡Arderá en el infierno, profesor Stone!

Entre risas, Robert se puso sobre mí, me dio un dulce beso y posó su mano en mi mejilla. Su expresión se tornó seria y solemne.

—Ardería eternamente por ti.

Capítulo 11

Nueva York, en la actualidad

RACHEL

—Llevas días encerrada, Rachel —se quejó mi madre desde la puerta de mi despacho—. Te pegas a tu ordenador y te olvidas del mundo.

—Analizo aplicaciones móviles, mamá, para desarrollar su posible mejora. Creo portales web y asesoro a empresas sobre ciberseguridad. Estoy bastante ocupada.

—Pero ¡Bell Technology te ha pagado una millonada! —exclamó—. ¡Puedes permitirte trabajar dos días a la semana como mucho!

—No solo el dinero es importante en la vida. —Me encogí de hombros, sin apartar la vista del teclado y la pantalla.

—¿Por qué no haces un viaje? —insistió ella—. ¿A dónde te gustaría ir? ¿A Francia? ¿A la India? ¿A Tahití? ¡Puedes permitírtelo!

—¿Por qué no vas tú? —gruñí.

—Porque el dinero es tuyo —respondió.

—Tú también estás en la cuenta. —Continué tecleando—. Puedes gastar lo que quieras.

—¡No voy a gastarme tu dinero!

—No me importa, en serio.

—No me apetece salir —bufó.

—A mí tampoco.

—Además —explicó—, tengo que terminar la novela. La editorial la espera y…

—No te esfuerces, mamá —la corté—. Te gusta escribir y no lo vas a dejar aunque no necesites el dinero, ¿verdad? Pues a mí me pasa lo mismo.

—Vale, lo admito —suspiró—. Pero podríamos salir a que nos diera un poco el aire, ¿no?

—Salid tú y Jeremy —le dije—. El niño debe de estar aburrido y…

De pronto, dos manos giraron mi silla y me obligaron a darle la espalda a mi mesa de trabajo.

—Rachel, por el amor de Dios. Entiendo que todavía estés dolida, pero ya está bien de lamentarse y de gastar energía maldiciendo a Robert. ¡Han pasado dos años! Solo tienes veintiocho y estás amargada. A mí también se me murió un marido, ¿recuerdas? Y también tenía una hija.

—No es lo mismo y lo sabes.

—Te levantas tú de esa silla o te levanto yo.

—Joder, mamá… —Dejé que tirase de mí y me pusiese en pie. No me apetecía seguir discutiendo.

—He visto a Kelsie esta mañana —me informó mientras me arrastraba fuera del despacho—. Hemos quedado en ir al parque con los críos.

—Nunca he ido a un parque —rezongué—. Además, si habéis quedado vosotras…

—Le he dicho que iríamos los tres —puntualizó—. Reconoce, al menos, que te apetece volver a ver a Kelsie.

Lo reconocí: me apetecía. Había vuelto a ver a la chica del pelo naranja en un par de ocasiones más, una vez en su casa y otra en la mía. Lo único malo estaba siendo la confianza que estábamos creando y que conllevaba que me abriera como nunca había hecho con nadie. Y me daba miedo acabar contándolo todo, porque sería como revivir de nuevo todo aquello que me había hecho sufrir.

Al menos, un parque repleto de niños no me parecía el lugar apropiado para confesiones y confidencias.

—Está bien —suspiré—. Iré con vosotros.

—¿Vas a venir al parque, mami? —exclamó Jeremy—. ¡Bieeen! —Dio unas palmadas, un par de saltos y mostró su sonrisa plagada de hoyuelos y mofletes sonrosados—. ¡Qué guay!

—¿Lo ves? —me susurró mi madre—. ¿Ves lo fácil que es hacerlo feliz?

Estuve a punto de recordarle que la felicidad de aquel niño exigía el pago de la mía.

* * *

El parque infantil estaba situado a solo dos manzanas de nuestra casa. Mientras caminábamos hacia él, reconocí que hacía un día espléndido, de esos soleados con cielo azul y temperatura ideal para salir a la calle. En cuanto llegamos, me vi asaltada por el alboroto de las risas infantiles, por la explosión de color de los columpios y los toboganes, por el eco de las voces de madres, padres o abuelos que hacían algo tan natural como acompañar a sus hijos o nietos a un lugar donde poder jugar con otros críos mientras ellos charlaban. Fui consciente del interés que suscité en algunos adultos. La mayoría de ellos solo conocían a mi madre, a la que saludaron con efusividad.

—Así que tú eres la mamá de Jeremy —me dijo una de las jóvenes madres—. Estamos encantados de tenerte por aquí.

—Ya nos ha comentado tu madre que tienes un trabajo muy absorbente y que por eso ella te echa una mano cuidando de tu hijo. —Me saludó una de las abuelas.

—¡Qué suerte! —intervino, riendo, otra mujer—. Mi madre pone como excusa que vive en Denver, pero, aunque viviera aquí, me recordaría que ella ya cuidó de sus hijos y que ahora le toca disfrutar.

—Sí, una suerte —respondí mientras le lanzaba una mirada a mi progenitora.

—Las dos estamos solas. —Mi madre se encogió de hombros—. Es lógico que vivamos juntas.

Acababa de soltar la palabra clave; la que hacía que la gente nos mirara con pesar.

—Es verdad, estáis viudas las dos —murmuró alguien.

—Y tú tan joven…

Por suerte, Kelsie vino en mi rescate.

—Mira, Rachel, lo bien que se lo están pasando Jeremy y Nicole —me dijo mientras tiraba de mí hacia la zona de juegos.

Me fijé en que nuestros hijos trepaban por rampas de madera, se lanzaban por toboganes y recorrían laberintos de colores.

—¿Abrumada? —me preguntó la pelirroja.

—Un poco —le respondí—, pero pensaba que iba a ser peor. —Sonreí—. Aparte de mirarme con curiosidad al principio y con un poco de pena después, todos han sido muy cordiales. Ya estoy acostumbrada a esas reacciones.

—Es lo que ocurre en lugares tan interesantes como los parques infantiles —bromeó—. Mientras vigilamos a nuestros pequeños, el mayor entretenimiento es comentar algún cotilleo. El mes pasado la novedad fui yo, y hoy eres tú.

—Qué bien —ironicé.

—Aunque creo que el interés por ti acaba de caducar. —Hizo un gesto con la cabeza hacia un grupo—. Mira, acaba de llegar una pareja con un niño, y el resto de las madres y abuelas se están comiendo al marido con los ojos.

—Yo diría que tú también —bromeé.

—Estoy casada, no ciega. —Rio—. Y ese tío está cañón.

Dirigí la vista hacia el atractivo rubio que señaló mi amiga y no pude sorprenderme más al descubrir a la mujer que iba a su lado. Me puse en pie al reconocerla. Ella también me vio y se acercó a saludarme. Ese día había cambiado su formal atuendo de secretaria por unos vaqueros y una blusa, pero su rostro seguía mostrando la misma dulzura que capté en ella desde el primer momento.

—¡Eres Rachel! —exclamó sonriente mientras me daba un abrazo.

—¡Hola, Abbey! —la saludé—. Me alegra saber que la exigente Bell te permite disfrutar de tu familia algún día —bromeé.

—Más les vale. —Rio—. Bastante aguanto ya a aquella panda de ejecutivos estresados y adictos al trabajo. ¡Y mi jefe, el peor!

La imagen de Blake Sherrington me asaltó de pronto, por lo que me centré en presentar a las dos mujeres y sacarlo de mi cabeza.

—Ella es Kelsie, una amiga —le dije—, y ella es Abbey, la secretaria del CEO de Bell Technology, a quien he vendido la aplicación que creé con mi marido.

—Encantada —la saludó Kelsie tras los besos de rigor.

—Igualmente —contestó la secretaria antes de dirigirse a mí—. Pero no te creas que ya has terminado con nosotros —me dijo—. Tu aplicación ha sido una auténtica revolución y se están preparando agresivas campañas de marketing. He oído que se va a requerir tu presencia en más de una ocasión.

Compuse una mueca al pensar en un nuevo encuentro con Blake.

—Tranquila. —Abbey rio, pues había adivinado el motivo de mi desasosiego—. Con toda probabilidad, te llamarán pronto para reunirte con Reese Dawson, jefe de Ingeniería de Software. Es bastante más amable que mi jefe.

—Algo es algo —bromeé.

—Aunque tampoco te fíes mucho —señaló Abbey—. Él también pertenece al grupo que llaman The bachelors, el de los tres solteros empedernidos más codiciados de Bell Technology y de gran parte de Manhattan.

—¿Tres solteros empedernidos? —Alcé una ceja.

—Será mejor que los descubras por ti misma —Abbey volvió a reír—, porque estoy segura de que los conocerás. —Hizo el gesto de cerrarse la boca con una cremallera—. Pero yo no te he dicho nada, que conste.

En ese momento se acercó el atractivo rubio que había venido con ella. Visto de cerca todavía resultaba más llamativo, con unos impresionantes ojos azules y un rostro casi perfecto. Las finas líneas de expresión que ya rodeaban sus ojos no hacían más que añadirle un punto más de belleza. Vestía de forma elegante y debía de tener cuarenta y muchos. Un nudo en la garganta me impidió respirar durante unos segundos al pensar que Robert habría tenido esa misma edad si no…

—Cariño —le dijo el hombre a Abbey—, tengo que irme ya. —Nos miró a nosotras con una seductora sonrisa—. Pero veo que te dejo en buena compañía.

—Ellas son Rachel y Kelsie —nos presentó—. Él es Nathan O’Brien, mi marido.

—Un placer —dijo el aludido antes de dirigirse a su mujer—. ¿Te paso a buscar más tarde?

—No, tranquilo. Iré dando un paseo o cogeré un taxi, según las ganas que tengamos de caminar.

—Pues hasta luego, Abbey. —El hombre se inclinó y le dio un beso a su mujer en los labios, un gesto simple que él llenó de sensualidad. Después nos hizo un gesto cortés y se alejó.

Kelsie y yo, además de unas cuantas mujeres más, lo seguimos con la mirada hasta que llegó a su coche. Abbey chasqueó los dedos delante de nuestras caras para despertarnos del trance.

—Nathan en toda su esencia. —Puso los ojos en blanco—. Tengo que seguir asumiendo que mi marido es demasiado perfecto.

Las tres nos pusimos a reír. Por un instante, miré a mi madre, que me observaba complacida al ver cómo me divertía. Me guiñó un ojo y yo aparté la vista, aunque tuve que admitir que llevaba razón al aconsejarme que saliera y socializara un poco más.

—¿Habéis venido con vuestros hijos? —nos preguntó Abbey.

—Sí —respondió Kelsie al tiempo que señalaba el parque de juegos—, yo con mi hija, Nicole, y Rachel con su hijo, Jeremy.

Abbey me miró un instante. Ella sabía lo de mi marido y seguro que pensó en lo triste de mi situación, pero no dijo nada. Y yo se lo agradecí.

—Tú también has venido con tu hijo, ¿verdad? —Señalé al chiquillo que su marido había acercado hasta donde se encontraban los nuestros.

—Oh, no es mi hijo. —Rio—. Mis dos hijas son ya un par de adolescentes. Él es mi sobrino, hijo de mi hermana, Candace. Ella y mi cuñado, Liam, se han tomado unos días de descanso. Su hija mayor, Peyton, se ha quedado en casa con mis hijas, pero este pequeñajo estaba un poco inquieto, así que me he ofrecido a revivir una de las cosas que ya no podré hacer nunca más.

Volvimos a reír mientras nos acomodábamos en el banco, desde el que podíamos contemplar en primera fila a nuestros hijos, que trepaban por caracoles gigantes o se montaban en un tren de vivos colores.

—Así que —se dirigió Kelsie a Abbey— resulta que tu jefe es un tipo atractivo. —Me miró de reojo con una sonrisilla traviesa. En una de nuestras conversaciones en su casa le había explicado mis desencuentros con el CEO de Bell.

—Oh, sí —Abbey sonrió—. Puede que yo tenga un marido guapísimo, pero sigo distinguiendo a los que también lo son.

—No me habías dicho que tus tratos en Bell habían sido con un tipo guapo. —Me dio un golpe con el codo.

—Guapo y muy capullo —rezongué ante las risas de Abbey.

—Doy fe —recalcó ella—. Aunque no me puedo quejar. Mi anterior jefe se jubiló y, cuando me dijeron que pasaría a ser la secretaria de Blake Sherrington, con su fama de perfeccionista, me agobié un poco. Más tarde supe que me había elegido él personalmente porque quería a la mejor. —Sonrió complacida—. Es un buen jefe y me importa poco si se acuesta con una mujer diferente cada día.

—Interesante… —murmuró Kelsie.

—Lo sé —musitó Abbey.

—¿Me estoy perdiendo algo? —les pregunté alzando una ceja.

—Prometedme —nos pidió la secretaria— que lo que os voy a decir no va a salir de aquí. —Suspiró—. Madre mía, me estoy convirtiendo en la típica secretaria cotilla, menudo cliché. Lo próximo será limarme y pintarme las uñas en mi puesto de trabajo.

Emití una carcajada. Y, Dios, qué bien me sentí. Cuán verdad es eso de que la risa es la mejor de las terapias.

—Prometido —señaló Kelsie—. Cuenta, cuenta.

—Pues veréis… —murmuró Abbey—… mi jefe siempre ha sido un tipo serio y arrogante, duro a veces, aunque lo necesario para ejercer en su puesto de forma competente. Pero algo ha cambiado en los últimos días.

La miramos expectantes.

—Desde que apareciste y después desapareciste, Rachel —anunció con un punto de picardía.

—¿Cómo dices? —Parpadeé desconcertada.

—¡Algo así me olía! —La chica del pelo naranja rio.

—Está de un humor de perros —prosiguió Abbey—. Parece un maldito león enjaulado. Ya van dos veces que he tenido que apaciguarlo, aunque él me haya pedido disculpas. Otra cosa que no suele hacer muy a menudo y que ahora parece ser que le cuesta menos trabajo, disculparse…

—Vale, vale, para —gruñí—. ¿Y qué voy a tener yo que ver con eso?

—No lo sé. —Abbey se encogió de hombros—. Yo lo dejo caer. Analizad vosotras mismas.

—¡Yo ya lo he analizado! —se carcajeó Kelsie.

Un tiempo atrás, me habría sentido muy incómoda ante aquellos comentarios. Y, aunque seguía turbándome ser el centro de atención, no les di demasiada importancia. Habían servido para reírnos un rato.

La conversación fue interrumpida por Nicole, que apareció con cara de cansancio y se echó en el regazo de su madre.

—Tengo sueño, mami —le dijo—. ¿Podemos irnos ya?

—Ahora mismo, cielo —le contestó Kelsie.

El siguiente en acercarse fue un niño de pelo oscuro y ojos azules que se dirigió a Abbey.

—Tía Abbey, estoy cansado…

—Es que no habéis parado. —Ella sonrió mientras lo abrazaba.

Detrás de ellos vi a Jeremy, que corrió hasta su abuela y se abrazó a ella. Pude adivinar que también le hacía gestos de cansancio, por lo que mi madre lo cogió en brazos y me hizo un gesto con la cabeza.

Si a mis nuevas amigas les llamó la atención la decisión de mi hijo, no dieron muestras de ello.

—Bueno, chicas —intervino Abbey—, ha sido muy grato conversar con vosotras cuando pensaba que no iba a conocer a nadie por aquí. Si algún otro día os apetece volver a quedar…

—Ni lo dudes. —Kelsie sonrió—. Danos tu teléfono.

Me despedí de ellas y regresé con mi madre. Después cogimos un taxi y, como el niño se quedó frito durante el trayecto, decidimos que durmiera un poco antes de comer. La abuela, como siempre, se encargó de desvestirlo y acostarlo.

Fue la primera vez que sentí un atisbo de envidia.

Capítulo 12

RACHEL

Tal y como me había adelantado Abbey, Reese Dawson me esperaba en su despacho, después de haber concertado una cita por teléfono con su secretaria. Así pude comprobar que era bastante más risueño que Blake, más amable y encantador. Poseía una atractiva sonrisa que acompañaban sus ojos, de un tono ámbar, parecido al de su cabello. Era aproximadamente de la misma estatura que el CEO, aunque algo más delgado, lo que, sumado al tono áureo de sus ojos, lo hacía dueño de una belleza felina. No me extrañó que él fuera otro de los cotizados solteros, puesto que poseía atractivo, encanto y carisma.

—Un placer, señora Stone —me saludó con un contundente apretón de manos—. Espero que no le importe que la haya citado para que podamos comentar algunos detalles del programa.

—En absoluto, señor Dawson —le dije sinceramente—. Además —sonreí—, en el contrato se especificaba claramente que los iría poniendo al día de cualquier avance, modificación o mejora. Para eso me pagaron una buena suma —bromeé.

—Su presencia aquí es suficiente aliciente. —Me sonrió con un pícaro brillo en sus ojos dorados, más amarillos que los míos—. Tome asiento, por favor. ¿Quiere tomar algo?

Suspiré para mis adentros mientras me sentaba en uno de los sillones de piel clara. Abbey me había señalado que eran tres los cotizados solteros de Bell. Tenía más que suficiente con haber conocido a dos.

—No, gracias —le respondí.

Justo después mantuvimos una entretenida charla sobre la aplicación, con comentarios, preguntas y alguna que otra broma que aligeró mucho más la conversación.

—Por mi parte, ha quedado todo claro, señora Stone —me dijo al terminar—, y así se lo haré saber al resto de directivos de la empresa. Sin embargo, parte del consejo de administración ha comunicado su interés en entrevistarse con usted y conocerla. Han propuesto una reunión para finales de esta semana si fuera posible.

—No hay problema —contesté a pesar de que me sonó un poco a encerrona—. ¿Sería aquí, en Nueva York?

—No, en nuestra sede de Chicago. ¿Le viene bien?

Me miró con una expresión que podría haber pasado por tranquila, pero en la que me pareció atisbar un tenue brillo de expectación y un amago de sonrisa.

—¿Chicago? —titubeé—. Sí, supongo que sí…

—Aunque —añadió—, debido a la coordinación de varios de los miembros del consejo, las reuniones pueden alargarse dos o tres días.

Claro, ahí estaba la trampa. Sonrisas, belleza, carisma… Todo para no dejarme ni un segundo para dudar.

—Ya… —murmuré.

—Por supuesto —señaló, clavando en mí su mirada de tigre—, los vuelos, las dietas y la estancia en el hotel correrán a cargo de Bell.

Suspiré, me puse en pie y sonreí. No me apetecía mucho tratar con un grupo de empresarios millonarios, pero hablar de mi trabajo y del de Robert nunca me suponía un sacrificio. Además, tendría que acostumbrarme, puesto que trabajar para grandes empresas tecnológicas siempre iba a suponer alguna reunión o debate, y no siempre al lado de casa. Me iría bien aquel breve viaje.

—Sí, no hay problema —acepté—. Será interesante.

—Mi secretaria le dará toda la información. —Sonrió complacido—. La esperarán con expectación en Chicago.

—Allí estaré, señor Dawson. —Alargué la mano hacia él y volví a estrechar la suya.

—Nos vamos a ver más veces de ahora en adelante —me dijo con una expresión traviesa—. Puedes llamarme Reese.

Puse los ojos en blanco. ¿Qué había en el aire de Bell con aquella manía del tuteo?

A la salida, después de hablar de los detalles del viaje con Jenna, la secretaria de Dawson, me dirigí al despacho de Abbey, que terminaba en ese momento de hablar por teléfono. Fruncí el ceño al oír cómo se despedía de su jefe.

—¿No está Sherrington? —le pregunté.

—No —sonrió—, está de viaje. Va bien tener un respiro de vez en cuando —bromeó—. ¿Qué tal con Reese Dawson?

No estaba muy segura de si me aliviaba o decepcionaba la ausencia del CEO.

—Genial —respondí—. Aunque, con su encanto, haya conseguido que me vea aceptando un viaje que no esperaba.

—Te lo dije. —Rio—. Y todavía te falta conocer a Noah Westbrook, el tercer amigo.

—Ah, que encima son amigos —bufé—. Ahora entiendo algunas cosas. En fin… venía a preguntarte si dispones de alguna tarde para acompañarme a comprar ropa para el viaje. Se lo pediré también a Kelsie.

—Eso ni se pregunta. —Me guiñó un ojo mientras descolgaba el teléfono para volver a atender una llamada.

* * *

Hacía muchísimo tiempo que no me lo pasaba tan bien, que no reía hasta sentir dolor en los costados. Y eso que la mayoría de las veces había sido de mí misma mientras me contemplaba en los espejos de los probadores con toda clase de vestidos y trajes y con el cabello enmarañado de las veces que había llegado a vestirme y desnudarme.

Mis dos nuevas amigas me habían obligado a probarme tantas prendas que ya no recordaba ni lo que llevaba en la docena de bolsas que colgaban de nuestras manos. Aunque en su defensa diré que las dos se habían fiado de mi madre, ya que, cuando se habían pasado por casa, las había alertado sobre mi falta de ropa.

—Haced el favor de animarla a comprarse de todo —les había refunfuñado—, que tengo yo ropa más moderna que ella.

¡Y vaya si me había comprado de todo!

O, quizá, según mi recién proclamada personal shopper, todavía no había suficiente.

—Y ahora —sugirió Kelsie—, falta una parte muy importante en todo armario de mujer: la ropa interior.

—¿También me vais a acompañar a comprar bragas? —Alcé una ceja.

—Más bien lencería —señaló Abbey mientras me tomaba de un brazo—. Que yo también he vivido la época en la que no tienes pareja y llevas bragas blancas y sujetador de color carne.

—Es que no tengo pareja —le dije con retintín.

—Abbey se ha confundido de término —aclaró Kelsie—. Se refería a posibles aventuras.

—Chicas —las detuve—. Voy tres días a Chicago, no a Las Vegas. Dos de ellos los pasaré en reuniones de trabajo y me he concedido uno más para hacer turismo, como subir a alguno de los altísimos miradores de cristal, pasear por Riverwalk, junto al río Chicago…

—Muy interesante —me interrumpió Kelsie mientras me señalaba un conjunto de encaje de color negro—. ¿Qué te parece? —me ignoró—. El negro siempre sienta bien.

—¿Para qué? —pregunté mosqueada.

—No seas tan malpensada —intervino Abbey—. Solo te lo recomendamos porque te has comprado ropa elegante para asistir a reuniones, incluso para almorzar o cenar con todos esos ricachones, y, debajo de un vestido bonito, tienes que llevar ropa interior bonita, ¿no?

—Sí, sí —intervino la chica del pelo naranja—, es por eso.

—Ya… —murmuré mientras me obligaban a meterme de nuevo en un probador y me lanzaban una cascada de encaje y transparencias.

* * *

—¿Qué tal ha ido? —Nada más hacer la pregunta, mi madre se fijó en la montaña de bolsas que dejé sobre el sofá—. Vale, ya veo que bien. —Sonrió.

—Ni yéndome una semana de vacaciones a Florida iba a necesitar tanta ropa —suspiré.

—Ya era hora de que renovaras un poco tu armario —rezongó mi progenitora—. Te he visto ponerte ropa de tu época universitaria.

—Robert y yo no salíamos mucho —murmuré.

No entendía la facilidad que tenía para mencionar a mi marido, si, nada más nombrarlo, sentía que me hundía en un mar de tristeza y de rabia. Pensar en Robert era lo mismo que evocar buenos momentos, de risas, de confidencias y de un amor tan dulce y precioso que me resultaba indecente mancharlo con su último recuerdo.

Mi madre, al verme tan apagada, se sentó a mi lado en el sofá, me cogió de las manos y me miró con preocupación.

—Rachel, hija, viviste una etapa de tu vida con Robert, y fue una etapa bonita, pero tienes que seguir adelante y vivir otra nueva…

—Lo sé —respondí—. Sobre todo, sabiendo que para él no fue tan bonita. —Me puse en pie—. Me voy a la cama. Ya he cenado con las chicas.

—Mañana te ayudaré a preparar la maleta si quieres…

—Ya veremos —murmuré mientras subía la escalera en busca de mi habitación. Entendía que mi madre quisiera ayudarme, pero era muy difícil olvidar que, cuando la había necesitado siendo una niña, ella nunca había estado a mi lado. Que quisiera compensarme a esas alturas no era suficiente para mí.

Al pasar por delante de la habitación de Jeremy, me detuve un instante en el pasillo. La puerta estaba entreabierta porque a él no le gustaba dormir encerrado. Me asomé por el resquicio y contemplé la silueta del niño, cuyos brazos rodeaban a su inseparable koala de peluche, el último regalo de su padre.

Sin apenas ser consciente de ello, empujé ligeramente la puerta. Pero, antes de poder dar un paso, sentí una opresión en el pecho, como si no pudiese respirar porque en aquella estancia no existiera el oxígeno. Con la respiración acelerada, me aparté y me fui a mi dormitorio, donde deposité todas las bolsas de mi desorbitada compra. Suspiré. ¿Por qué habían tenido tanto interés las chicas en que adquiriera tantos modelitos?

Pronto iba a saberlo.

Capítulo 13

RACHEL

Aterricé en el Aeropuerto O’Hare sobre las nueve de la mañana, ya que tenía la primera reunión con parte del consejo de administración de Bell Technology a las once, lo que me supuso un buen madrugón. Con esas mismas personas me reuniría al mediodía para comer. Al día siguiente habría una segunda reunión con los miembros restantes, y, al terminar, compartiría mesa con los presidentes de las distintas corporaciones de la órbita de la empresa tecnológica. Por suerte, todo había podido concentrarse en dos días, y, tal y como había planificado, tendría una última jornada de ocio. Incluso las dos cenas me habían quedado libres de obligaciones y podría disfrutarlas a solas.

Recogí mi maleta de la cinta transportadora y caminé a través de la atestada terminal mientras emitía un bufido. A pesar de que me sobrarían unas horas para hacer un poco de turismo, las obligaciones iban a acaparar la mayor parte de mi tiempo, y tanto mis amigas como mi madre habían insistido en que esa mañana fuera vestida acorde para la ocasión, ya que debía ir directamente a la primera reunión, sin pasar por el hotel.

Me vi extraña tan elegante y formal. Entre mis tres nuevas «estilistas», me habían escogido un pantalón negro, una blusa color crema y un blazer en tono coral, con lo que parecía una auténtica ejecutiva. A lo que no quise renunciar fue a recogerme el pelo en una coleta y a ponerme unas cómodas deportivas blancas. Si más tarde tenía que ir a comer o a cenar a algún lujoso restaurante, ya me pondría un vestido y unos tacones.

Al salir de la terminal, eché un vistazo a lo que me rodeaba. Según la secretaria de Dawson, alguien de Bell iría a buscarme en coche para ir directamente a las oficinas de la sede de la compañía en Chicago. Suspiré aliviada al divisar a un hombre que supuse un chófer, apoyado en un coche oscuro, que sostenía entre las manos un cartel con mi nombre.

Aceleré mis pasos, haciendo rodar mi maleta también más aprisa por la inercia. Tenía ganas de quitarme de encima aquella reunión. Pero, de pronto, tanto mis pies como las ruedas de mi equipaje se quedaron clavados al suelo cuando una de las puertas traseras del vehículo se abrió y del interior surgió otro hombre. Un hombre que, a pesar de nuestros dos breves encuentros, me había sido difícil de olvidar.

Cuando me vio parada a unos metros de distancia, se quitó las gafas de sol y me dedicó una sonrisa malévola.

—¿Qué tal el vuelo, Rachel? —me preguntó mientras le hacía un gesto al chófer para que se encargara de introducir mi equipaje en el maletero.

Fui incapaz de guardarme el bufido que solté.

—Pero ¿qué coño…?

Y entonces lo entendí todo. Abbey lo sabía. Sabía que su jefe estaba en Chicago. Y sabía que estaría presente en las reuniones con el consejo de administración. Era el CEO, y resultaba totalmente lógico. Y, por supuesto, se lo había dicho a Kelsie. Y de ahí ese afán por las compras compulsivas.

Pero ¿qué esperaban? ¿Que me liara con él, así, sin más?

—Yo también me alegro de verte, Rachel —me dijo irónicamente tras mi improperio, aunque sin dejar de fruncir los labios en una mueca que resultó ser de lo más sensual.

¡Todo en aquel hombre resultaba sensual!

¿Qué había hecho yo para merecer aquel castigo?

Porque me pareció un castigo volver a tener delante aquel metro noventa de magnetismo y de belleza, aquellos ojos tan claros y aquel cabello que refulgió al sol como el plumaje de un cuervo.

—¡¿Se puede saber por qué tu amigo Dawson no me dijo que estarías aquí?! —le pregunté ofuscada.

—Se le pasaría. —Encogió sus anchos hombros, enfundados en la impecable chaqueta de su traje azul marino que había combinado con una camisa de rayas y una corbata granate. Parecía un maldito anuncio de Gucci.

—¡¿Se le pasaría?! —gruñí—. ¿Y a su secretaria también? ¿Y a la tuya?

Lo de Abbey era lo peor.

—Vamos, Rachel —me dijo mientras me sostenía la portezuela del coche para que me acomodara en el asiento de atrás—. ¿De verdad no lo habías sospechado?

Me quedé con la réplica en la boca, porque cerró la puerta nada más formular la pregunta. Después, rodeó el vehículo y abrió por el otro lado para sentarse junto a mí. Me alejé todo lo posible hacia la ventanilla para que no me aturdiera su cercanía. Dentro del habitáculo, el aire se llenó de su perfume, de su presencia, y se volvió denso y opresivo.

—Ni se me pasó por la cabeza —refunfuñé al tiempo que el coche se ponía en marcha.

—Pues ya puedes hacerte a la idea. —Se arrellanó en el asiento, aunque con el cuerpo girado hacia mí—. Porque te acompaño a la presentación.

—Puestos a soñar —solté—, ¿no podría ser que te fueras hoy mismo y solo tuviera que aguantar tu presencia en la primera reunión?

—¿Eso significa que sueñas conmigo? —me preguntó con una sonrisa socarrona.

—Todas y cada una de las noches. —Puse los ojos en blanco.

—Pues ya somos dos. —En esa ocasión, no sonrió. Diría que su expresión fue demasiado intensa.

Ya empezábamos. No había puesto un pie en la ciudad y aquel hombre ya había comenzado a provocarme.

—Que yo sepa —le dije mientras atravesábamos el río Chicago por uno de sus numerosos puentes para incorporarnos a la avenida Michigan—, Bell Technology ya dispone de mi aplicación. No tienes que seguir mostrando tus insuperables dotes de seducción conmigo.

—¿Insuperables? —Sonrió.

—Digo yo —bufé—. Supongo que serán un éxito el noventa por ciento de las ocasiones.

—¿Acaso vas a mentirme y decirme que tú te encuentras en el diez restante?

—Veo que también estudiaste matemáticas —repliqué con mordacidad.

—Ay, Rachel —sonrió antes de clavarme su intensa mirada celeste—, sabes perfectamente que entre tú y yo quedó algo pendiente.

—¿Enfrentarnos al consejo de administración? —planteé con guasa.

Blake rio y chasqueó la lengua.

—Algo bastante más sencillo y mucho más placentero.

—Hum, veamos. —Me llevé a la boca el dedo índice y simulé que trataba de adivinarlo—. ¿Subir a uno de los miradores de la Willis Tower y darte un empujón?

—No creo que me odies tanto. —Sonrió burlón.

—Ese es el problema —respondí—, que no tienes ni idea de lo que pienso.

Me pilló totalmente desprevenida. De repente, el rostro de Blake se situó a solo unos centímetros de mí. Su boca se acercó a mi oído y el cosquilleo de su aliento consiguió que todo mi cuerpo se estremeciera, como si docenas de hormigas corretearan por mi espalda.

—Por supuesto que lo sé —susurró.

* * *

Seguí al CEO hasta uno de los ascensores, donde, por fortuna, coincidimos con varias personas más y no me vi obligada a compartir a solas un espacio tan reducido con él. Me extrañó que pulsara el botón de la tercera planta, la misma en la que estaban también ubicadas las oficinas del gigante tecnológico en la Bell Tower de Nueva York. De nuevo, no entendí que una empresa de aquel nivel no estuviera situada a mayor altura, pero no le hice ningún comentario.

—¿Nerviosa? —me preguntó Blake antes de acceder a la sala de reuniones.

—No, la verdad —le contesté con sinceridad—. No tengo que intentar vender nada, ni convencer a nadie de nada. Lo único que voy a hacer es hablar de algo que me apasiona.

Sherrington me hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—De todos modos, si en algún momento te sientes agobiada o presionada, no dudes en mirarme.

—¿Y qué solucionaré con eso? —Alcé una ceja.

—A veces —dijo con seriedad—, tener cerca una cara conocida en mitad de un montón de desconocidos provoca que nos sintamos un poco menos solos.

Sus ojos claros me miraron con tal intensidad que sentí que escudriñaban parte de mi alma. Aun así, no le respondí ni él esperó que lo hiciera. Se limitó a abrir la puerta acristalada para que accediéramos a una sala rectangular cuyas paredes alternaban los colores blanco y negro con una gran hilera de ventanas. En el centro, una larga mesa de color crema reunía a su alrededor a una docena de hombres y mujeres que charlaban entre sí. Al verme, un hombre vestido con traje de tres piezas y cabello entrecano se aproximó hasta mí. Blake me lo presentó como Arthur Wagner, presidente de Bell.

—Un placer conocerla, señora Stone —me saludó, antes de que lo hicieran el resto de los miembros del consejo allí reunidos.

Como ya había previsto, no estuve nerviosa a la hora de presentar el programa que creé junto a Robert y que yo misma había perfeccionado. Todos los presentes se mostraron interesados, atendieron mis explicaciones con las imágenes que había preparado y no me hicieron preguntas incómodas o complicadas.

Aunque también es cierto que, de tanto en tanto, mis ojos encontraron otros más claros que hicieron que me sintiera como si estuviera en casa.

Capítulo 14

RACHEL

No hubo tregua ni mucho descanso. Tras la reunión, que se alargó más de la cuenta, Wagner propuso ir a comer y, de esa forma, postergar las obligaciones para el día siguiente. Eligieron el restaurante que se ubicaba en la planta baja de aquel mismo edificio y donde ya habían reservado una mesa junto a los ventanales del comedor. Me invadió una inesperada decepción cuando comprobé que Blake se sentaba en el mismo lado que yo, pero con dos comensales de por medio. Eché de menos no tenerlo en algún lugar frente a mí para poder seguir apoyándome en la tranquilidad que me ofrecía su presencia. Una tranquilidad, por cierto, que solo me brindaba en el ámbito laboral, porque, en cuanto me disculpé, alegando un cansancio verdadero, él también se despidió y, con su sonrisa más socarrona, me acompañó hasta la salida.

O eso creía yo. Porque siguió conmigo cuando me acerqué al coche que ya me había recogido del aeropuerto.

—No necesito que sigas todos mis pasos —le dije mientras el chófer me abría la puerta.

—No te estoy siguiendo. —Como ya había hecho esa misma mañana, rodeó el vehículo, se introdujo por la otra puerta y se acomodó a mi lado—. Es que este también es mi coche y también me lleva a mi hotel.

—Y estás alojado en el mismo que yo, por supuesto. —Puse los ojos en blanco.

—¿Por qué iba la compañía a buscarnos dos hoteles diferentes? —preguntó con su habitual brillo burlón en sus ojos celestes.

Sonreí. No sabía cómo lo lograba, pero aquel hombre siempre me sacaba una sonrisa. A pesar de que, la mayoría de las veces, estuvieran causadas por sus constantes provocaciones.

—Gracias, Blake —le dije, por fin, tras arrancar el coche—. Por… haberme acompañado hoy.

—No tienes por qué darlas —me contestó con seriedad—. En mis primeros enfrentamientos con el consejo, habría deseado tener también una cara amiga. Por eso pensé que te haría sentir más cómoda. Aunque creo que te habrías apañado bien. —Sonrió antes de intensificar su mirada—. Has estado perfecta, Rachel —me alabó—. Los has dejado a todos con la boca abierta.

—No te incluyes, por lo que veo —bromeé para tratar de aplacar la emoción de su elogio.

—Yo ya venía preparado. —Sonrió—. A mí ya me dejaste boquiabierto en su momento.

Bufé ante el doble sentido que pudiese tener aquella afirmación.

—Y me refiero a tu trabajo —señaló—. Aunque, si has pensado que también me refería a la impresión que me llevé al verte… has pensado bien.

—¿Tienes que decir todo lo que se te pasa por la cabeza? —le pregunté mientras el coche se detenía frente a la entrada del hotel Langham, situado a orillas del río Chicago.

—¿Te desagrada la sinceridad? —me planteó cuando ambos nos apeamos del vehículo.

—No —negué al tiempo que accedíamos al impresionante vestíbulo. Nunca había visto tanto cristal junto—. Pero, a veces, puede incomodar a los demás.

—Si hay que enfrentarse a la verdad —murmuró—, mejor hacerlo cuanto antes.

Blake Sherrington volvió a desconcertarme, porque era capaz de mostrar ironía, sensualidad, misterio o seriedad en intervalos de unos pocos segundos.

No hice réplica alguna y nos mantuvimos en silencio mientras el botones, tras recoger mi equipaje del maletero, nos acompañaba hasta el ascensor y luego subíamos a la cuarta planta. El muchacho pasó la tarjeta por la cerradura para abrir la habitación y después me la ofreció y dejó mi maleta en el suelo. Blake le dio un billete antes de que se marchara.

—Esto ya no es casualidad —le dije cuando nos quedamos solos en el pasillo enmoquetado—. ¿La cuarta planta en un edificio de cincuenta y dos? Y lo mismo en las torres Bell, tanto en la de Nueva York como en la de Chicago, donde las oficinas se ubican en la tercera planta. Estoy empezando a pensar que tiene usted vértigo, señor Sherrington —bromeé.

—Tal vez. —Se encogió de hombros y se apoyó con indolencia en la pared forrada de madera. La penumbra creada por la luz amarillenta de los focos del techo convertía aquel largo corredor en un lugar casi íntimo.

—¿No se supone que eres un defensor de la sinceridad? —le dije con un punto de burla.

—A veces no es necesario mentir —respondió—. Solo tienes que crear un atisbo de duda.

—Ya… —murmuré ante aquella respuesta ambigua y señalé hacia mi habitación—. Creo que es hora de que descanse un poco. Ha sido un día muy intenso.

—Claro. —Sonrió y continuó apoyado en la pared, lo que me hizo emitir un suspiro.

—Y ahora es cuando me dices que tu habitación está en este mismo pasillo, por si necesitara cualquier cosa…

Sonrió malévolo.

—¡No me lo digas! —bufé—. Es la contigua a la mía.

—No. —Rio antes de separarse de la pared y aproximarse a mí.

En ese caso, tuve que ser yo la que diera un paso atrás, hasta que la superficie de madera tocó mi espalda y ya no pude huir más lejos. De nuevo, mi corazón se aceleraba al tener el rostro de Blake tan cerca, al sentirme rodeada de su cuerpo, su olor y su aura de seducción.

—En realidad —musitó—, este es también mi alojamiento. Ya no quedaban más habitaciones libres de entre las trescientas dieciséis del hotel, así que solo pudimos reservar esta.

En un principio, me quedé sin respiración. Luego, fui capaz de atisbar el brillo burlón que titilaba en cada uno de sus ojos azules.

—Entiendo —continué con la broma—. Tendremos que compartir habitación, claro.

—Exacto —respondió al tiempo que el centelleo de su mirada aumentaba—. Y no solo eso. —Sus labios dibujaron una bella sonrisa y se acercó un poco más a mí. Llegué a distinguir a la perfección la dilatación de sus pupilas, lo largas y oscuras que eran sus pestañas o una pequeña imperfección en su labio inferior, una diminuta cicatriz cerca de la comisura de la boca—. Además, solo quedaba la opción de una cama.

—Así que —resolví— tendremos que compartir habitación y cama.

—Y baño —añadió—. Aunque, si te sirve de algo, en la bañera caben dos personas perfectamente.

Había conseguido ponerse tan serio que ya no pude aguantar más. Exploté en una escandalosa carcajada que se expandió por todo el pasillo. Blake respondió con otra risotada y ambos reímos hasta que volvimos a ser conscientes de nuestra cercanía.

Me callé de pronto cuando él atrapó un mechón suelto de mi coleta entre sus dedos.

—A esto me refería esta mañana —musitó—. A lo que tú y yo tenemos pendiente.

Intenté que no se notara mi ausencia de respiración.

—¿Te refieres a reírnos en mitad del pasillo de un hotel? —musité.

—Me refiero a follarte, Rachel —respondió—. A follarnos.

O tragaba la saliva acumulada o me ahogaba, literalmente.

Me decanté por lo primero.

—Tranquila —me dijo al observar el movimiento de mi garganta—. Sigo teniendo en cuenta tu condición.

—¿Mi condición? —Fruncí el ceño.

—La de besarnos primero.

No pude pensar, o no me dio tiempo a hacerlo, no lo sé. Solo sé que Blake colocó su dedo índice bajo mi barbilla, alzó mi rostro y acercó el suyo. Mi corazón golpeó contra mis costillas y me quedé sin fuerzas para intentar moverme. Solo se oía mi respiración… y la suya. A punto de cerrar los ojos mientras esperaba el contacto, Blake alzó su boca más de lo que esperaba y posó sus labios en mi frente. A continuación, deslizó la yema de su pulgar bajo uno de mis ojos, donde imaginé la sombra que delataba mi cansancio.

—Descansa, Rachel —musitó al tiempo que se apartaba de mí.

—Sí, será lo mejor —murmuré, no supe si aliviada o decepcionada.

—Pero solo hasta la hora de la cena —señaló, volviendo a hacer brillar su más perversa mirada—. Mi habitación es la cuatrocientos tres, para tu información. Te pasaré a buscar a las siete y media si te parece bien —añadió burlón mientras se daba la vuelta.

—¡Yo no he dicho que vaya a aceptar cenar contigo! —le grité a su espalda.

—¡Y ponte un vestido! —respondió antes de girar a la izquierda y desaparecer.

* * *

Sí, estaba cansada, tenía ganas de cambiarme de ropa y de acostarme un rato, pero lo primero que hice fue llamar a mis muy queridas amigas para verles las caras a través de una videollamada.

—¡Hola, Rachel! —me saludaron las dos. Estaban tan sonrientes que el enfado que se había ido fraguando a lo largo del día alcanzó su cenit en aquel momento. Aun así, traté de que no explotara de golpe.

—Tú, Kelsie —le dije a la chica del piercing—: tienes treinta y un años, una hija y una vasta experiencia en la vida.

Fue a hablar, pero no la dejé.

—Y tú, Abbey, tienes cuarenta y cinco, dos hijas adolescentes y un trabajo como secretaria de un importante CEO.

Volví a interrumpirlas cuando quisieron replicar.

—¿No os consideráis ya un poco mayorcitas para esto? ¡Por el amor de Dios! —exclamé—. ¡Me habéis ocultado a propósito la presencia de Sherrington!

—La verdad es que, sí, te lo hemos ocultado —admitió Abbey con toda tranquilidad.

—Pero ¿por qué? —pregunté exasperada.

—Para asegurarnos de que irías —respondió Kelsie—. No nos podíamos arriesgar a que te negaras a asistir.

—¿Y por qué iba a negarme? —protesté—. ¡Ese hombre no va a trastocar mis planes! ¡No me altera hasta tal punto!

Abbey carraspeó.

—¿Por qué has hecho eso? —le exigí saber.

—A mi jefe lo has dejado loco —aseguró Abbey—, eso está claro. Y te puedo confirmar que él siempre ha sido muy discreto en su vida personal. Nunca lo he visto tan alterado por una mujer.

—Creímos que necesitabas un poco de distracción, Rachel —añadió Kelsie—. Y como parece ser que hay química entre vosotros…

—¿Química? —me quejé—. ¡Será la reacción de mezclar vinagre y bicarbonato!

—Pues eso, que explotan. —Abbey rio.

—Joder… —refunfuñé.

—¡Reconócelo, Rachel! —insistió Kelsie—. ¡Ese tío es perfecto para echar un polvo y olvidarte de él! Un par de días en un hotel, lejos de casa, y, a la vuelta, se acabó.

—Yo alucino —bufé—. ¡Yo alucino! De verdad, chicas, os agradezco vuestro interés por mi vida sexual —ironicé—, pero…

—¿No te gusta? —me cortó Abbey.

—¿Cómo dices?

—¿Acaso no te gusta Sherrington? —reiteró.

—Pues…

—Nos referimos para pasar un buen rato con él —aclaró Kelsie—, no para nada serio.

—¡No quiero nada serio! —rezongué.

—¡Por eso es ideal! —insistió mi amiga del pelo naranja—. Tómatelo como una vivencia, una aventura —compuso una expresión pícara—, una diversión… ¡No todo va a ser trabajo y responsabilidades!

No tuve más remedio que reír. Me pareció tan absurdo todo…

—¿A que te has llevado una sorpresa al verlo? —me preguntó Abbey, más relajada al verme reír.

—Tendría que haberlo supuesto —sonreí—, pero os aseguro que, sí, me he llevado una sorpresa.

—¿Buena o mala? —indagó Kelsie.

—Inesperada. —Reí, sin dar más explicaciones.

—Ha sido algo bastante disparatado, lo sé —señaló Abbey—, pero nos pareció que un poco de diversión no te iba a venir mal. Y como has dejado a mi jefe tan impresionado…

—¡Nos lo pusisteis a huevo, tía! —intervino Kelsie—. ¡Lo difícil era no hacer nada!

—¿De verdad, chicas? —Suspiré—. ¿Todo este lío para que yo eche un polvo?

—Espero que no te tomes a mal la confianza —respondió la secretaria—. Pero nos hemos hecho amigas, Rachel, y nos preocupa que apenas salgas de casa.

—Pareces mi madre —farfullé.

—Con todo esto —prosiguió Kelsie—, no pretendemos decirte que debas olvidar lo que te pasó ni que tengas que buscarte un novio. Pero sí creemos que, con veintiocho años, debes, simplemente, vivir. Que hayamos padecido la más grande de las penas no significa que no podamos volver a reír.

—Mi tristeza no proviene solo de la pérdida de mi marido —musité.

Las dos mujeres me miraron con expectación, con anhelo, con verdadera preocupación. Pero todavía no me sentí preparada para hablarles de lo que me hizo aumentar el dolor por la muerte de Robert.

—Entonces, ¿no te parece tan mala nuestra idea? —Abbey rompió el silencio por mi explicación inacabada.

—¿Te refieres a enrollarme con tu jefe? —inquirí con los ojos en blanco.

—Nos referimos a que ese hombre tiene fama de no repetir nunca con la misma mujer —aclaró Kelsie—. Y tú solo necesitas una noche loca. Más claro, el agua.

—Lo que necesito es dormir un rato para asimilar tanta información —suspiré—. De momento, he asistido a una reunión con parte del consejo de administración, y mañana me espera otro encuentro con el resto.

—¿Y con Sherrington? —me preguntó Abbey.

Corté la comunicación. De verdad, necesitaba descansar.

Capítulo 15

BLAKE

Nada más entrar en mi habitación, lo primero que hice fue empezar a tirarme de la corbata para deshacerme de ella, pero, cuanto más tiraba, más la sentía presionar mi cuello.

—¡Joder! —exclamé airado al tiempo que me valía de las dos manos para aflojar el nudo y sacármela por la cabeza.

A continuación, me quité la chaqueta y la arrojé con saña sobre la cama. Me llevé las manos al pelo y comencé a deslizarlas adelante y atrás hasta formar una maraña negra.

—Maldita seas, Rachel —murmuré—. Maldita seas…

¿Por qué diantres estaba yo en mi habitación y ella en la suya? ¿Por qué demonios no estábamos follando ya?

¿Desde cuándo me importaba un carajo que una mujer reflejara cansancio porque bajo sus ojos dorados se hubiesen formado sendas sombras oscuras?

—Desde que te gusta que estén bien despiertas, imbécil —gruñí.

Furioso con Rachel, con el mundo y conmigo mismo, me acerqué a la ventana y abrí las cortinas sin pensarlo, imaginando que seguía estando en mi casa de fachada de ladrillo rojo y planta baja en Forest Hills. En cuanto divisé los altos edificios, mis pies se clavaron al suelo y mis manos sujetaron las cortinas como si fuesen garras.

«Puedes mirar hacia abajo —me dije—. Solo estamos en una maldita cuarta planta. ¡Mira, hostias!»

Y lo hice. Miré hacia abajo, un solo instante en el que apenas me dio tiempo a ver la calle, los coches o el río. Aparté la vista y cerré los ojos. Mi respiración se aceleró, lo mismo que mi corazón, y las gotas de sudor comenzaron a brotar por los poros de la piel de mi frente, de mi nuca, de mi espalda…, un sudor frío que aumentó la sensación de rigidez de mis músculos. Como ya temí, lo siguiente fueron la visión borrosa, la impresión de que todo giraba a mi alrededor, las jodidas náuseas…

Estaba a punto de correr hacia el baño cuando oí la vibración de mi teléfono, que provenía del bolsillo de mi chaqueta, tirada sobre la cama. Inspiré con fuerza antes de tumbarme sobre la colcha mientras cogía el móvil. Cerré los ojos después de ver de quién se trataba y descolgué.

—¿Qué pasa, Reese? —contesté mientras mi ritmo cardiaco se iba normalizando.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó al detectar mi voz ahogada.

—Se me ha olvidado que no estaba en casa —mascullé.

—Y te has asomado a la ventana —afirmó sin preguntar—. Debías de tener la cabeza en otra parte. Una parte morena de bonitos ojos egipcios…

—Y tú tienes la gracia en el culo.

—Soy más simpático que tú, reconócelo. —Rio.

—Si me has llamado por la reunión —le dije para atajar el tema—, todo ha ido bien.

—No lo he dudado en ningún momento —respondió—. La señora Stone es alguien muy competente.

Conocía a Reese. Mucho. Demasiado.

—Y muy guapa, por cierto.

Lo sabía.

—Además de buena chica, Blake.

Ahí estaba.

—¿Tú también has caído bajo su embrujo? —le pregunté con exasperación.

—Si dices «también» —señaló—, es porque tú ya has caído.

—Eso no es noticia, Reese —rezongué—, ya lo sabes. En cuanto me acueste con ella, se me pasará. ¿Algo más?

—Te lo digo en serio, Blake —reiteró—. Rachel no me pareció el tipo de mujer que nos describiste, ambiciosa, calculadora y fría. Me cayó bien. Me gustó.

—¿También te la quieres tirar? —le solté con una furia que a mí mismo me sorprendió—. En dos días, será toda tuya.

—Blake, joder —gruñó—. Seguro que tú mismo has reconocido que eso que has soltado ha sido una gilipollez que no sientes. Sabes que ella no se lo merece.

—¿A qué viene tanta sensiblería? —bufé—. ¿Acaso te gusta para algo más que para un revolcón?

—Es a ti a quien le gusta, Blake —replicó—. Más de lo que quieres llegar a aceptar.

A mi embotada mente vinieron las risas compartidas en un pasillo; las miradas de confianza en mitad de una reunión; la sospecha de una profunda tristeza anidada en el interior de sus hermosos ojos ambarinos.

—No te preocupes, lo acepto —le dije con mordacidad—. Me gusta. La deseo. Pero ya verás cómo, mañana por la mañana, vuelvo a mi estado mental normal.

—Yo solo te digo una cosa —insistió mi amigo—: no pasa nada si un día descubres que quieres estar con una mujer más allá de una noche. Nuestro corazón quedó maltrecho, Blake, pero eso no significa que esté muerto.

Furioso, me incorporé sobre la cama. Aguanté como pude la arcada que me sobrevino.

—No me hables de corazón ni de sentimientos, Reese —le reproché—. Tú, no, por favor.

—Claro, sin problema —me respondió, tenso.

—¿Te has pasado por casa de Noah? —Decidí dar por concluida la anterior conversación.

—Sí, hemos visto juntos el partido. No hay nada más entretenido que meterle a Noah unas cuantas cervezas en el cuerpo. Se desata y hasta cuenta chistes.

—Lamento haberme perdido eso. —Reí.

La suerte de Reese era lo poco que le duraba un enfado. Mejor dicho, yo tenía la suerte de tenerlo como amigo, precisamente, porque ignoraba mi malhumor y mis gilipolleces.

—En fin, Blake —me dijo—. Disfruta de tu noche. Pero, si luego te das cuenta de que no has tenido suficiente, recuerda que te avisé.

—Que te den por saco, Reese —refunfuñé antes de colgar.

Capítulo 16

RACHEL

El descanso y la ducha me dejaron como nueva y me sorprendí a mí misma escogiendo uno de los preciosos vestidos que me compré con ayuda de mis amigas.

«Mis amigas las traidoras, las brujas, las maquinadoras», pensé.

Pero, de nuevo, lo único que me produjo ese pensamiento fue echarme a reír. Me sentía bien, optimista, tranquila, con ganas de arreglarme y de enfrentarme al reto que suponía una cena con Blake Sherrington. Como habían dicho las chicas, llevaba mucho tiempo limitando mi vida a pensar, recordar, enfadarme y languidecer entre las paredes de mi casa.

Me coloqué delante del armario y le eché un vistazo a los modelitos que había llevado a Chicago, demasiados para los pocos días que iba a permanecer en esa ciudad. Aun así, me resultó divertido escoger uno para esa noche. Incluso me sentí traviesa cuando me decanté por el más bonito y sexy de todos, un vestido con la espalda al aire, largo, y tan blanco que reluciría en la oscuridad. La parte superior delantera estaba constituida tan solo por dos triángulos que se anudaban en la nuca y que se ceñían a mis senos como una segunda piel. Me gustó la caricia de la suave tela que envolvió mis piernas cuando me moví para ir al baño, para maquillarme y recogerme el pelo en la coronilla con unas horquillas plateadas. Por último, me puse unos zapatos de finas tiras, justo cuando alguien tocó a la puerta. Abrí y me encontré con Blake.

Durante un largo instante, ninguno de los dos se movió; ninguno de los dos habló. Pero sus ojos celestes sí que se movieron, repasando con avidez cada centímetro del resplandeciente vestido… y de la parte de piel que dejaba al descubierto.

Yo, por mi parte, tampoco pude apartar la vista de él. Llevaba un traje de raya diplomática con chaqueta de doble botonadura, y pensé que no se podía ser más arrogante, puesto que parecía gritar a los cuatro vientos que a ningún hombre podía sentarle tan estupendamente aquella ropa como a él.

«Hay que estar muy bien hecho para lucirlo así», admití.

Él fue el primero en romper el silencio, aunque no de una forma muy amistosa… o sí, según cómo se mire.

—Pero ¿tú que pretendes? —exigió—. ¿Torturarme?

—¿Perdona? —Reí.

—Porque va a ser una muy larga noche de tortura —gruñó—, en la que lo único en lo que voy a poder pensar es en que solo tirando de ese lazo del cuello podría tenerte desnuda.

Me lo tomé a broma, aunque esa posibilidad descrita por Blake se convirtiera en una estremecedora imagen en mi cabeza.

—¿Y eso? —Señalé lo que traía entre las manos, una rosa roja de tallo largo.

—Ah… sí —titubeó al tiempo que me la ofrecía—. Es un detalle de la empresa. —Me ofreció la flor, yo la tomé y la acerqué a mi rostro para olerla.

—Es muy bonita —sonreí—, gracias. Pero lamento decirte que yo soy más de margaritas.

—¿De margaritas? —Me preguntó al tiempo que yo me daba la vuelta. Sentí a la perfección su mirada clavada en mi espalda desnuda.

—Sí —respondí mientras colocaba la rosa junto al resto de flores que había en un jarrón con agua—, las margaritas blancas son mis flores favoritas.

—A todas las mujeres les gustan las rosas rojas —rezongó.

—Pues, a mí, no.

Cogí un bolso y un chal plateado y me lo coloqué sobre los hombros.

—¿Nos vamos?

—Sí, será lo mejor —farfulló—. U olvidaré la cena y pasaremos directamente al siguiente paso. Demasiado tiempo contigo al lado de una cama.

—Ya ni siquiera disimulas. —Reí de nuevo.

—¿Por qué iba a hacerlo? —me preguntó en el interior del ascensor—. Tú y yo sabemos cómo acabará la noche.

Sonreí, pero desvié la vista de sus intensos ojos claros. Cada una de sus palabras y de las referencias a lo que se suponía que íbamos a hacer me provocaba excitación y desasosiego al mismo tiempo. En cierto modo, me sentía mal por hacerle creer que iba a acostarme con él, cuando tenía muy claro que eso no iba a suceder.

* * *

El restaurante escogido por Blake, a tan solo unos minutos en coche del hotel, estaba situado en la llamada Milla Magnífica, el distrito comercial de Chicago que alberga gran parte de las tiendas, museos y hoteles. Tal y como hiciera en Nueva York, había reservado una mesa al fondo del local, en un rincón bastante discreto, aunque sin biombo que nos separara del resto de los clientes. Hicimos el pedido y nos sirvieron el vino.

—Deja de mirarme de esa forma —le pedí con una sonrisa tras dar un sorbo a mi copa. Con cada segundo que me miraba, me sentía más desnuda y vulnerable.

—La culpa es tuya —contestó—, por estar tan… deslumbrante.

—Ha sido para ir acorde con el ambiente —le respondí—. Recuerda que, la primera vez que me viste, me confundiste con una mensajera.

—Sí —comentó frunciendo sus labios—. Veo que has cambiado radicalmente de aspecto y de… gustos, bastante más caros.

Sonreí, aunque suspiré para mis adentros. Lo bueno de conversar tranquilamente con aquel tipo tan atrayente y cautivador era que no sabía absolutamente nada de mí. Me sentía libre y ligera, como si toda mi vida se redujera a ese momento, a ese lugar, a ese hombre. Por unas horas, podía dejar atrás mis cargas, resentimientos y penas.

—Me encuentro bastante más cómoda con vaqueros y camisetas —le dije, sin embargo.

—Ya —respondió escéptico—. Como tu preferencia por las margaritas.

—Crees que no soy de gustos sencillos —le dije justo después de que nos sirvieran la cena.

—Si lo eras —remarcó el tiempo pasado—, la cosa ha cambiado con tu nueva situación económica. —Señaló lo que nos rodeaba.

—Te recuerdo que ha sido tu empresa la que me ha pedido que viniera y la que me paga el alojamiento y las dietas —le dije en un tono distendido—. Que, por otra parte, es lo mínimo que podía hacer. Si yo he ganado dinero, vosotros ganaréis mucho más.

—Parece que podemos… favorecernos mutuamente —murmuró.

Sus ojos volvían a clavarse, implacables, en mi boca y en mi escote. Me reprendí a mí misma cuando noté cómo mis pechos se volvían más duros y pesados. Traté por todos los medios de no fijarme en ellos, porque, con toda seguridad, la fina tela del vestido debía de marcar mis duras puntas.

—Deja de mostrar esa pose de sorpresa —refunfuñó Blake—. Desde el principio te he dejado claro cuál era mi intención, y tú no has negado en ningún momento que desearas lo mismo.

—A veces no es posible obtener lo que se desea —repliqué con un atisbo de misterio que me resultó divertido mostrar.

—Según las ganas que le pongas —respondió con un asomo de sonrisa que, como siempre, le surgió de lo más sensual de forma natural.

Blake Sherrington no tenía que hacer nada, solo estar ahí, para ser el hombre más sexy del planeta. En cierto modo, entendía que las mujeres cayeran bajo su influjo y que él se lo tuviera tan creído.

—Oh —sonreí—, el CEO de Bell Technology puede conseguir lo que le dé la gana, por lo que dices.

—Si tú pudieras conseguir lo que te propusieras —soltó a continuación—, ¿no te aprovecharías?

—No puedo saberlo. —Me encogí de hombros—. Me he conformado con poco en la vida, y ni eso se me ha concedido.

—¿En serio? —preguntó él alzando una ceja—. Pues yo creo que, en este momento, te puedo conceder uno de tus deseos.

—¿Te refieres a ti? —le pregunté con una carcajada.

—A mí y a una noche inolvidable —me aseguró.

—¿Y quién te dice que eso sea lo que realmente deseo? —murmuré.

—Tú misma me lo dices, Rachel —musitó—. Con tus ojos, con tu boca, con tu cuerpo, me gritas que te folle, y que lo haga durante horas. Porque, por si te interesa saberlo, no voy a conformarme con un revolcón rápido, preciosa.

Aquello ya no sonó tan banal. Blake hablaba muy en serio y estaba convencido de que sus deseos se iban a cumplir.

Como ya habíamos acabado de cenar, me puse en pie antes de que aquello se tornara peligroso. Cogí mi bolso y el chal, sin esperar a que, como la otra vez, fuera Blake quien me lo colocara sobre los hombros y volviera a hacerme estremecer con el roce de sus dedos.

—Voy al baño —dije de forma atropellada.

Sin esperar respuesta, me dirigí al servicio y, como venía siendo habitual en los encuentros con Sherrington, me refresqué la nuca y la frente al tiempo que trataba de ralentizar mi respiración y los latidos de mi corazón.

—Párale los pies ya, Rachel —le susurré a mi imagen en el espejo—. Páraselos o será demasiado tarde.

Y no me refería a las intenciones de Blake, sino a mi capacidad de rechazarlo.

Fruncí el ceño cuando, de nuevo en el salón del restaurante, no encontré rastro de él. Le pregunté a un camarero que limpiaba copas tras la barra.

—Su acompañante se ha ido, señorita. Ha pagado y se ha marchado.

Perpleja, salí a la calle. Noté el frescor nocturno en mis hombros y mi espalda, pero, aturdida como estaba, no me paré a cubrirme con el chal. No había ningún taxi esperando, y ni rastro de Blake, por lo que, esquivando a la multitud que todavía atestaba la acera de la gran avenida, me dirigí a la esquina del edificio, envuelta en sombras, mientras sacaba mi teléfono del bolso. Si el capullo del CEO no me respondía, llamaría a un taxi y me largaría de allí.

Aun así, no me pareció lógico que se hubiera esfumado y me hubiese dejado plantada, por lo que me asaltó una punzada de inquietud. Pensar en la posibilidad de que le hubiese sucedido algo me provocaba un extraño dolor en el pecho.

Sin mirar por dónde caminaba, buscando todavía su número en mi móvil, una inesperada fuerza me atrapó por un brazo y me apartó hacia la zona oculta por las sombras.

—Pero ¿qué demonios…?

De pronto, sentí la aspereza fría de una pared en mi espalda y a Blake frente a mí.

—¿A dónde ibas, Rachel? —me preguntó con una sonrisa perversa.

—Eres un capullo —le reproché—. ¡He llegado a pensar que podría haberte pasado algo!

—¿Te has preocupado por mí? —me dijo con sorna.

—¿Se puede saber qué hacemos aquí? —le pregunté exasperada.

—Cumplir con tu exigencia.

Lo miré sin comprender.

—Besarte, Rachel —me aclaró en un susurro que calentó cada centímetro de mi piel.

—¿Aquí? —musité—. ¿Ahora?

—Aquí y ahora.

Ni siquiera puedo decir que me tuviera presa entre su cuerpo y la pared. Había espacio entre nosotros y podría haberme apartado con facilidad o haberlo apartado a él. Pero no lo hice. Blake, incluso, mantuvo su rostro cerca del mío durante unos segundos, para darme tiempo a rechazarlo si esa hubiese sido mi voluntad.

Pero no lo era. Deseaba besarlo. Solo sería un beso, nada más. Después, ya no habría más contacto entre nosotros y se lo dejaría claro.

Y cuando pensaba que se lanzaría contra mi boca y me besaría de manera brusca y posesiva, Blake me sorprendió posando con suavidad sus labios sobre los míos, de una forma lenta, lánguida, tierna. Oí el roce de la tela de su traje cuando alzó los brazos y tomó mi rostro entre sus manos, rozando apenas mi piel con sus dedos.

Blake cambió el ángulo de su cabeza y continuó saboreando mis labios, sin apresurarse, sin mostrar todo el deseo que sabía que sentía. No pude evitar hundir mis dedos en la solapa de su chaqueta, como tampoco fui capaz de impedir el gemido que escapó de mi garganta cuando Blake abrió mis labios con su lengua y la enlazó con la mía.

Nunca imaginé que un beso de aquel hombre me produjera aquella avalancha de sensaciones, desde la ternura o la delicadeza hasta la excitación más profunda. Y tuvo que ser él quien detuviera el beso, porque, aturdida, reconocí que yo hubiera seguido besándolo una eternidad.

—Por fin —dijo él al tiempo que rozaba mi frente con la suya y expulsaba su tibio aliento en mi boca—. Llevo tantos días queriendo besarte que ya no recuerdo qué sentía antes. —Colocó después un dedo bajo mi barbilla y alzó mi rostro para que pudiera mirarlo—. Cuando se trata de ti, todo mi raciocinio parece esfumarse.

Sonrió de una manera tan dulce que, por primera vez, me arrepentí de haberle dado esperanzas. En todo momento había creído que un hombre como él me tomaría como un simple reto, y que, si no lo conseguía, le daría exactamente igual.

Pero me equivoqué.

—Blake —susurré a la vez que lo apartaba de mí—. Yo… deseo volver al hotel; a mi habitación; sola.

Sherrington me miró con una mezcla de desconcierto e incredulidad.

—Vuelves a rechazarme, ¿verdad?

—No se trata de rechazarte, Blake —insistí—. Sencillamente, no soy mujer de aventuras, lo siento.

—Te dije una vez que, si lo que querías era que te suplicara, estaba dispuesto a hacerlo —me recordó—. Y sigo estándolo.

—No quiero que me supliques, Blake, de verdad…

Pero él colocó sus manos en mis mejillas y apoyó su frente en la mía.

—Por favor, Rachel, pasa la noche conmigo. Solo una noche. No te pido más…

—Vamos, Blake… —Le sonreí con condescendencia mientras lo apartaba de mí—. Sabes que lo único que me diferencia de cualquier mujer es que yo te lo he puesto un poco más difícil. Supongo para ti un simple desafío. No me hagas creer que me deseas hasta ese punto…

—¿Hasta el punto de no pensar en otra cosa? ¿De no soñar con nada más? ¿De temer volverme loco si no te tengo entre mis brazos? No, Rachel —suspiró—, no eres como cualquier mujer.

—Lo siento, Blake —musité.

—Está bien. —Sonrió con resignación—. Volvamos al hotel.

La vuelta en el taxi la hicimos en silencio, lo mismo que la subida en el ascensor o el recorrido hasta la puerta de mi habitación. Solo me habló cuando nos paramos frente a ella.

—Mañana pasaré a recogerte a las nueve y media —me informó—. Seguro que esa reunión será más breve. Buenas noches, Rachel.

Se dio media vuelta, dio unos pasos y giró a la izquierda, tal y como había hecho aquella misma tarde. Pero eché en falta su sonrisa y su mirada pícara.

Entré en mi habitación, cerré la puerta y me apoyé en ella en mitad de un suspiro. Me volvían a asaltar las dudas. Había rechazado a Blake porque…

¿Por qué? ¿Por la memoria de Robert? ¿Qué memoria? ¿La que me recordaba que él no había tenido ningún respeto por lo nuestro? ¿La que me hacía languidecer día tras día? ¿La que me susurraba continuamente en mi cabeza que, para él, nuestro amor no había significado nada?

Me acerqué con rapidez al baño y me miré en el espejo. Hacía mucho tiempo que mis mejillas no se teñían de aquel vivaz tono sonrosado, ni que mis ojos brillaban tanto, ni que mi cuerpo se sentía tan vivo. Tal y como habían dicho mis amigas, yo no necesitaba una relación. ¡Bastante jodida me había dejado la única que había tenido en mi vida! Pero ¿hacer vibrar mi cuerpo de nuevo? ¿Por qué no? Además, con un hombre como Blake, que huía de los compromisos como del agua hirviendo, ¡era lo ideal!

Una perversa idea comenzó a formarse en mi cabeza: venganza. Me había limitado a marchitarme con el recuerdo de Robert, pero la idea de vengarme significaba una nueva motivación en mi vida.

Sin más reparos ni dudas, salí de la habitación, corrí por el pasillo haciendo ondear la vaporosa tela de mi falda, giré por donde había visto desaparecer a Blake y me detuve al llegar a la puerta cuatrocientos tres.

Capítulo 17

Universidad de Pensilvania, octubre de 2017

RACHEL

Encaré aquel último año de universidad con gran entusiasmo. No solo acabaría mis estudios en unos meses, sino que los podría compaginar con unas prácticas remuneradas que le irían de fábula a mi maltrecha economía. Una empresa de desarrollos web andaba buscando jóvenes talentos y mi nombre estaba el primero de una lista de recomendados por la facultad.

¡Estaba exultante!

Y en el ámbito personal, no me podía ir mejor. Robert y yo iniciamos nuestra relación desde el momento en el que él aparcó la docencia. Me dolió en el alma que tuviese que renunciar a lo que tanto le gustaba, pero me tranquilizaba saber que retomaría las clases en cuanto me graduara. Ese mismo verano, además, me mudé a su apartamento, por lo que ya llevábamos cuatro meses viviendo juntos.

¡Nunca había sido tan feliz!

Vivir con Robert estaba resultando maravilloso. Compartíamos conocimientos y nos encantaba realizar algunos proyectos juntos. Descubrí en él a un hombre divertido, que me sacaba una sonrisa cuando más la necesitaba; a un hombre cariñoso, que no dudaba en regalarme un «te quiero» cuando menos lo esperaba; a un hombre sin el que no concebía ya mi existencia.

Pero, a pesar de que pudiera parecer que llevaba una vida organizada, yo seguía siendo una chica de veintidós años a la que, además de pasar todo el tiempo posible con su novio, le gustaba compartir algunos ratos con amigos. Formaba parte de un pequeño grupo de compañeros con los que salía de vez en cuando a tomar algo o a bailar a alguna discoteca. Robert también se seguía reuniendo con su grupo de amigos, por lo que tratábamos por todos los medios de optimizar el tiempo que nos dejaban los estudios, el trabajo y esas salidas con los respectivos colegas.

Aquella mañana de octubre divisé a mis amigos, que esperaban el comienzo de la primera clase, sentados en el césped de los alrededores del campus. Sonriente, caminé hacia ellos, que parecían inmersos en alguna conversación interesante, puesto que no se giraron ante el sonido del crujir de las hojas de otoño bajo mis pies. Cuando oí mi nombre, una súbita sospecha me hizo detenerme a unos metros de ellos. Quedé parapetada tras el tronco de un árbol mientras escuchaba aquellas palabras que se me fueron clavando una a una, como dardos envenenados.

—De verdad, lo de Rachel es de traca. Va por el mundo como si todo en su vida fuese normal.

—¡Como si fuera normal tener un novio cuarentón! —soltó alguien riendo.

—¿Os imagináis? —intervino una de las chicas—. ¿Tener un novio que ha nacido en los años setenta? ¡Como mi padre! —Soltó una carcajada.

—Ay, calla, ¡qué asco! —señaló otra.

—A ver —comentó otra compañera—, el sexo debe de estar bien, ¿no? El profesor Stone está bueno y, con la experiencia de los años, debe de tener a Rachel bien satisfecha.

—Está bueno ahora —comentó un chico—. Pero ¿y dentro de unos años? Pensad que, cuando ella tenga treinta años, él tendrá más de cincuenta.

—¡Y cuando ella tenga cuarenta, él estará a punto de jubilarse!

Los sonidos de las arcadas me hicieron estremecer.

—¡No creo que duren tanto! —Rieron todos.

—Queda claro que ahí no hay amor —añadió alguien. Ya todas las voces me sonaban igual—. Por un lado, es solo sexo y morbo. Y, por otro, no veo más que a un par de enfermos.

—¿Enfermos? ¿Por qué dices eso? —Me pareció reconocer la voz de Joanne.

—Él es un asaltacunas en toda regla, que ha demostrado lo que le gustan las jovencitas —contestó esa misma persona—, y ella tiene un complejo de Electra de manual.

—A mí me da la sensación de que se quieren —intervino de nuevo Joanne—. Ya sé que es un poco raro todo, pero…

—A mí me da pena Rachel —añadió alguien más—. Está muy perdida en la vida y se ha aferrado al primero que le ha dado cariño…

Una gran nube roja me envolvió por completo. Ya había oído bastante. Con la visión borrosa por las lágrimas y el cuerpo abrasado por la ira, me fui de allí corriendo, sin mirar atrás.

Sin preocuparme de las clases de ese día, cogí un autobús de vuelta a la ciudad y permanecí en él hasta que el conductor me avisó del final del trayecto. Bajé y caminé durante horas por Filadelfia, sin hacerle mucho caso al ayuntamiento más grande del país o al Independence Hall, el edificio donde comenzó la historia de Estados Unidos.

Apenas fui consciente de que había llegado al bloque en el que vivía. Subí hasta el quinto piso, abrí y me recibió la música que reproducía el teléfono de Robert, que canturreaba Feel it still, de Portugal. The man. Sonreí al instante. Cantar no se le daba especialmente bien y, si le sumábamos que estaba bailando frente a los fogones mientras removía un sofrito de verduras en la sartén, el resultado fue hacerme reír por primera vez aquel aciago día. Además, llevaba puestos unos vaqueros descoloridos, una camiseta negra y se había colocado un trapo de cocina sobre el hombro para ir limpiándose las manos, una imagen tan bella y tierna que me hizo pensar que estaba en el lugar correcto y junto a la persona correcta. El corazón se me llenó de amor.

—¡Ya estás aquí, cariño! —Paró la música, apagó el fuego y se acercó a mí para darme un beso en los labios—. No te esperaba todavía —añadió—. ¿No dijiste que te irías a comer con tus amigos?

Mis labios temblaron.

—No pongas esa cara —bromeó—. Hay comida para los dos.

Sonreí y, paradójicamente, ese gesto me hizo derramar un par de finas lágrimas.

—Rachel, preciosa —musitó Robert al tiempo que deslizaba su pulgar por mi mejilla—, ¿qué te ocurre?

Como respuesta, rodeé su cintura con mis brazos y apoyé mi rostro en su pecho.

—Que te quiero —susurré—. Que te quiero mucho.

—Yo también te quiero. —Enmarcó mi rostro entre las manos y me dio un dulce beso—. Pero dime por qué lloras, por favor…

—No he ido a comer con mis amigos… —le expliqué mientras me apartaba de él y soltaba sobre una silla la mochila con margaritas estampadas que él me había regalado— porque no tengo amigos.

—No digas eso…

—¿Por qué se cree la gente con el derecho a juzgar a los demás? —exploté—. ¿Por qué, a estas alturas de la historia, sigue habiendo personas que se creen superiores al resto por ser políticamente correctas?

Robert suspiró.

—¿Qué daño le hace al mundo que la gente ame? —insistí—. Mucho hablar de tolerancia, equidad, igualdad, diversidad o respeto, pero, a la hora de la verdad, lo único que se hace es señalar con el dedo a quien no cumple con unas malditas normas. Nos creemos que las cosas han cambiado, pero, en el fondo, muchos pensamientos son los mismos de hace décadas. ¡Jodida sociedad hipócrita…!

—Siento si por mi culpa te han dicho algo que…

—¡No es culpa tuya ni tampoco mía! —exclamé—. ¡Y no vamos a disculparnos por querernos!

—Claro que no —respondió Robert tras abrazarme y besar mi pelo—, pero me duele que te hagan llorar.

—No pienso hacerlo más —sentencié—. Seguiré con mis estudios y con mi vida y, el que no quiera formar parte de ella, ¡puerta!

—Eres increíble, Rachel —me dijo Robert con orgullo—. Ahora entiendo por qué me enamoré de ti.

Quise sonreír, pero aún estaba furiosa y abatida al mismo tiempo.

—Por si te interesa —me dijo con una pose divertida—, he descubierto algo en el programa en el que estamos trabajando juntos. Creo que, algún día, podría llegar a convertirse en una aplicación que podría interesarle a muchas empresas tecnológicas. Nos pagarían una pasta si acabamos de desarrollarla.

—Sí, estaría genial —contesté sin mucho énfasis.

—Hum, está siendo complicado alegrarte el día hoy —murmuró Robert mientras se frotaba el mentón—. Será mejor que te dé ahora lo que pensaba darte un poco más adelante. —Me dio la mano y sonrió.

—¿Qué quieres darme, Robert? —suspiré, aunque dejé que me cogiera la mano y tirara de mí hasta el dormitorio—. Me hacen ilusión tus regalos, pero no estoy de humor…

Ya en nuestra habitación, me senté en el filo de la cama mientras Robert, de espaldas a mí, buscaba algo en su parte del armario. Después, se dio la vuelta. Vislumbré algo oscuro entre sus dedos, pero no presté atención hasta que se arrodilló frente a mí.

—Pensaba proponértelo más adelante —me contó mientras abría el pequeño estuche de satén negro—, pero, quizá, ahora mismo sea un buen momento si con ello consigo hacerte sonreír.

Solté un jadeo cuando contemplé el fino anillo de oro blanco.

—Sé que eres muy joven todavía, Rachel —comenzó a decir—, pero nunca he sentido por ninguna mujer lo que siento por ti. Es la primera vez que pienso en algo tan serio como el matrimonio, pero, si tú quisieras…

—Dios mío —musité, alucinada, mientras miraba el anillo.

—Vale, lo siento —suspiró—. He debido de ponerte en un aprieto y no era mi intención.

Robert cerró la caja y se dispuso a ponerse en pie, pero yo lo mantuve quieto mientras me deslizaba hasta el suelo y me ponía de rodillas frente a él. Volví a abrir el estuche, saqué el anillo y se lo ofrecí a Robert mientras extendía mi mano izquierda.

—Sí, quiero —le dije. Él, sonriente y emocionado, deslizó la sortija en mi dedo anular—. ¡Sí, quiero! —grité.

Me lancé a sus brazos y los dos caímos al suelo entre risas y besos.

—¿Estás segura, Rachel? —me preguntó después con seriedad.

—Claro que estoy segura —respondí—. Si el mundo se empeña en marginarme y castigarme, yo me empeñaré en demostrarle que ni el peso de todos sus pisotones podrán pararme. Me casaré contigo, Robert.

—¿Aceptas solo por llevarle la contraria al mundo? —bromeó alzando una ceja.

—Un poco. —Compuse un mohín—. Pero la principal razón es que te quiero… —deslicé mis dedos por entre su alborotado cabello castaño—… por si lo habías dudado alguna vez.

—Ni una sola —sonrió—, pero esperaremos mejor a que te gradúes. ¿La primavera que viene?

—Me parece perfecto —acepté antes de besarlo.

Tras un beso que ambos profundizábamos, le saqué la camiseta por la cabeza para acariciar su cuerpo. Volvimos a besarnos y, con manos frenéticas, nos desnudamos y acabamos haciendo el amor sobre el frío suelo.

* * *

Al día siguiente, mientras atravesaba los jardines que rodeaban la facultad, volví a ver a mis supuestos amigos sentados en el césped. Me sentía tan invencible que me importaba una mierda lo que pensaran de mí. A pesar de ello, pasé por su lado, les di los buenos días con una sonrisa y pasé de largo.

—¡Rachel, espera!

Joanne se puso en pie y corrió hacia mí.

—Ayer no te vi —me dijo. Pude ver en su mirada un rastro de culpabilidad.

—Tenía cosas que hacer. —Me encogí de hombros y fui a darme la vuelta, pero ella atrapó mi mano izquierda al vuelo.

—¿Qué es esto, Rachel? —Abrió mucho los ojos—. ¿Es lo que pienso que es?

Me envaré. Podía sentirme eufórica y haber decidido que me resbalaba todo, pero no me apetecía un enfrentamiento con la que yo creía mi única amiga.

—Sí —respondí alzando la barbilla—. Es un anillo de compromiso. Me casaré con Robert cuando obtenga el título. Lo quiero, y no tengo ningún complejo de Electra.

Comprendí que la había hecho sentirse mal.

—De verdad que me alegro, Rachel —me dijo con una sonrisa—. Y creo que los demás también. No seas tan dura con nosotros. No hemos tenido complicaciones en nuestra vida y todavía no sabemos cómo reaccionaríamos ante una adversidad. Somos una panda de inmaduros. —Sonrió—. Perdónanos, porfa.

Emití un suspiro.

—¿Me permites que lo diga? —me preguntó con gran expectación—. Porfa, porfa, Rachel…

—Vaaale.

Joanne alzó mi mano y se la mostró a los demás.

—¡Eh, mirad! —gritó—. ¡Rachel se ha comprometido!

En cuestión de segundos, los tenía a todos a mi alrededor, tocando mi mano, haciéndome preguntas, sorprendidos y, aparentemente, felices por mí.

Joanne me guiñó un ojo y yo me dejé agasajar. Pero ya entonces tuve claro que, en cuanto terminara la carrera y me desvinculara de aquel entorno, toda aquella gente no ocuparía ni un segundo de mis recuerdos en el futuro. Cuando las personas restan más que suman, es mejor dejarlas ir.

Capítulo 18

Nueva York, en la actualidad

BLAKE

Parecía que se había convertido en una rutina entrar en aquella habitación de hotel y, furioso y frustrado, quitarme la corbata y la chaqueta a tirones. Aunque, en aquella ocasión, al menos, no confundí el lugar y me senté directamente en el filo de la cama, sin el impulso de acercarme a la ventana. Coloqué los codos sobre las piernas y apoyé la cabeza entre mis manos mientras me frotaba el rostro.

¿Qué cojones me estaba pasando para sentirme tan jodido? Podía echarle la culpa otra vez a Rachel, pero, en realidad, ella no era la culpable de nada. Yo la había visto venir desde el primer momento. Yo había previsto que me daría muchos dolores de cabeza. Y yo mismo había sabido que un nuevo encuentro con ella en Chicago significaba volver a pasar por el mismo trance.

Me maldije por seguir deseándola con tanta fuerza, pero es que habían sido demasiadas cosas. Primero, el impacto de volver a verla en el aeropuerto, de volver a contemplar su rostro rebosante de sensualidad, aunque ella le diera a su apariencia un toque de inocencia con la coleta y las deportivas. Después, su pasión a la hora de hablar de su trabajo frente al consejo, o sus miradas durante la reunión, cargadas de complicidad. Y, para rematar, por la noche, aquel maldito vestido blanco, que la había convertido en lo más deseable que había visto en mi vida. Y no lo pensaba solo por su apariencia, sino por la mujer que parecía esconder todos los misterios del mundo en las profundidades de sus ojos dorados.

¿Tal vez me había equivocado con ella?

Desde el primer momento, había deseado a Rachel tanto como la había despreciado. Me torturaba pensando en ella como en una seductora profesional, capaz de ofrecer sus encantos si intuía algo a cambio. Imaginé a una mujer fría y vacía, pero tan deseable que estaba dispuesto a mendigar unas horas con ella con tal de apagar el ansia que sentía.

Pero no había aparecido nada de lo que yo habría esperado. Rachel no era fría, y mucho menos una mujer vacía. Ella era cálida, apasionada y risueña, aunque apenas exteriorizara esas emociones. Una tristeza profunda parecía enturbiar su mirada, que se volvía del color del bronce en cuanto algo la apasionaba…

Bufé. Ella llevaba razón. Nunca se me había resistido tanto una mujer y por eso estaba tan frustrado. No era por nada más. No había más motivos o razones ocultas.

Percibí la vibración de mi teléfono, que se había deslizado del bolsillo de mi chaqueta al tirarla sobre la cama. Tenía varios mensajes del grupo que habíamos creado mis dos inseparables amigos y yo. Reese fue el que lo llamó The bachelors.

Reese: Si Blake lee pronto este mensaje será porque está solo y todos sus encantos empiezan a perder efectividad. 22.10

Noah: O porque, a pesar de lo que piense, existen mujeres más inteligentes que él. 22.12

Reese: O una mezcla de las dos cosas. 22.13

Blake: Os podéis ir a la mierda los dos. 22.15

Noah: Ahí tenemos la respuesta. 22.15

Reese: Está solo y de un humor de perros. Está claro que no ha follado. 22.16

El dedo todavía me revoloteaba sobre la pantalla para contestar alguna gilipollez a aquellos dos capullos cuando oí que llamaban a la puerta. Fruncí el ceño y emití un bufido. Cada vez que me había alojado en ese hotel, alguno de los gerentes se había presentado en mi habitación para asegurarse de que todo estaba a mi gusto; el consabido peloteo hacia una clientela tan importante como los ejecutivos de Bell. En todo caso, nunca me habían hecho esa visita a horas tan intempestivas.

Me levanté, abrí y, por un momento, creí que eran alucinaciones provocadas por mi maldita obsesión por Rachel. Pero, no, ahí estaba ella, en mi puerta, todavía con aquel perverso y tentador vestido, como una maldita aparición, como un jodido ángel que venía a tentarme y a torturarme con su presencia.

Y entonces descubrí que me había mentido a mí mismo. No me sentía decepcionado por su rechazo o porque me lo hubiera puesto difícil. Me sentía frustrado porque nunca había deseado a ninguna mujer como la deseaba a ella.

—Rachel… —susurré, temeroso de que estuviese allí solo para preguntarme cualquier nimiedad. Incluso la imaginé riéndose de mí de una forma maliciosa y cruel por darme falsas esperanzas.

—Tenías razón —murmuró, sin embargo—. Tú eres lo que más deseo en este momento.

Fui incapaz de recordar cuándo me había quedado tan condenadamente pasmado en toda mi vida.

—Solo una condición, Blake —musitó—. Que solo sea esta noche. Mañana por la mañana, en cuanto me vaya, lo olvidaremos todo. No volverás a pedirme nada más allá de nuestro acuerdo laboral. Nada. Ni siquiera un beso.

En aquel momento le hubiese ofrecido mi maldita alma a cambio.

Capítulo 19

RACHEL

El corazón me seguía martilleando contra el pecho mientras Blake cerraba la puerta detrás de mí. Durante los agónicos segundos que había durado su silencio, llegué a imaginar que me decía: «Lo siento, Rachel, ya no me interesa. Has llegado tarde y ha vencido el plazo».

Pero me tranquilizó ver cómo una de sus increíbles sonrisas se dibujaba en su boca… si es que se podía sentir tranquilidad al saber lo que iba a pasar esa noche y con quién iba a pasar, porque me quedé sin respiración cuando alzó una mano y deslizó la punta de sus dedos sobre mi hombro desnudo, mi garganta, mi mandíbula y, finalmente, sobre mi nuca. Estaba convencida de que tiraría del lazo que se anudaba en mi cuello para deshacer lo único que mantenía el vestido sobre mi cuerpo, pero me equivoqué. Lo que hizo fue quitar las horquillas que sujetaban mi pelo en un moño. El aire se llenó del tintineo de aquellos pequeños objetos metálicos cayendo al suelo mientras Blake colocaba mi larga melena oscura sobre mi espalda.

—Antes de nada —susurró—, quiero ver tu pelo suelto. He soñado con él, con tenerlo sobre mi almohada, sobre mi pecho, alrededor de mis manos…

Lo miré sin pestañear, sintiendo ya los primeros estremecimientos que me provocaba el roce de sus dedos en mi cabello y en mi piel. Estremecimientos que se convirtieron en un jadeo cuando, por fin, su mano buscó el nudo del vestido.

Detuve su movimiento. No había sido mi intención mencionar un solo detalle de mi vida privada, pero los nervios actuaron por mí. En cierto modo, no deseaba defraudarlo.

—Blake, espera. Yo… —balbucí—… no he hecho esto desde mi marido.

Blake frunció el ceño.

—¿Llevas dos años sin estar con nadie? —me preguntó confuso.

—Ya te he dicho que no soy mujer de aventuras —respondí—. Esta es la primera vez que… después de…

—Chist, tranquila. —Colocó un dedo sobre mis labios, algo que le agradecí. Si me sobrevenía algún recuerdo, mi reacción podría ser apartarme de él y salir corriendo de allí—. Aunque mi cuerpo me pide tumbarte y follarte ahora mismo, mi mente sabe que no es eso lo que quiero. Deseo saborearte, Rachel, despacio, muy despacio.

Por fin, deshizo el lazo y, a continuación, el vestido cayó a mis pies, formando un charco de seda blanca en el suelo. Solo quedaron sobre mi cuerpo las braguitas y los zapatos. Sentí cómo mis pechos se endurecían por el ambiente frío del aire acondicionado y por la mirada que me dedicó el hombre que tenía frente a mí.

Blake inspiró con tanta fuerza que un sonido sibilante emergió de lo más profundo de sus pulmones.

—Joder, Rachel —gimió antes de acercar su boca a la mía.

Y cuando creí que me devoraría en un instante, volvió a sorprenderme con un beso lento, en el que deslizó su lengua por mi lengua y mis labios de una forma pausada pero erótica, como si su único objetivo fuera hacerme el amor con la boca. Sentí un calor abrasador en cada centímetro de mi piel, en cada órgano y en cada célula. Mis manos, alentadas por la excitación y por los gemidos que emergían de nuestras bocas, se movieron sobre la camisa de Blake y comenzaron a desabrochar los botones.

Blake detuvo el beso y, jadeante, siguió con su mirada cada movimiento de mis manos y dejó que le quitara la prenda. Posé después mis palmas sobre su tórax, duro y caliente, y deposité mis labios sobre su garganta, donde batía errático su pulso. El aroma a perfume caro y a su propia piel hizo que me diera un par de vueltas la cabeza.

—Vale, para un momento —me pidió al tiempo que me apartaba de él—. Tampoco es necesario que me lleves al límite. —Compuso una sonrisa torcida.

Él mismo se quitó los zapatos, los calcetines, los pantalones y la ropa interior, y, antes de que pudiese deleitarme más tiempo en la visión de su cuerpo desnudo, apartó la colcha de la cama, me tomó en brazos y me depositó sobre las sábanas blancas. Aguanté la respiración cuando él me sacó las braguitas y los zapatos y se colocó sobre mí. Gemí ante el contraste de las frías sábanas en mi espalda con el calor que desprendía su pecho, sus piernas y su miembro, que casi quemaba mi vientre.

Blake extendió mi pelo sobre la almohada y me miró con una inquietante mezcla de deseo y fascinación.

—Es verdad eso de que a veces los deseos se cumplen —murmuró—. Pero, joder, cuánto me ha costado que se cumpla el mío.

No pude evitar reír.

—Dicen que —respondí—, si has deseado algo con mucha intensidad, se disfruta más si lo consigues después de mucho tiempo y dificultad.

—Chorradas —gruñó—. Te habría disfrutado igual si hubiésemos hecho esto el día que te conocí.

—Aún no sabes si te va a gustar…

No dejó que terminara de hablar. Hundió su lengua en el interior de mi boca y me besó hasta dejarme sin aire, como si él se lo hubiera llevado todo. Después, fue bajando por mi cuerpo y besó mi garganta y mis pechos. Envolvió con su lengua un pezón, y después el otro, lentamente, antes de cubrirlos con sus labios y saborearlos como si fuesen un preciado néctar.

—Dios… —jadeé al tiempo que me arqueaba sobre la cama. Con el movimiento, nuestros sexos entraron en contacto y Blake emitió una especie de lamento.

—Rectifico —gruñó mientras se incorporaba sobre mí y se colocaba un preservativo—. Deseo saborearte, pero me es imposible hacerlo con lentitud.

Mi cuerpo se abrió ansioso, esperando acogerlo en su interior, pero, en cuanto percibí la presión, sentí un atisbo de malestar. Blake advirtió mi semblante de inquietud. Hacía mucho tiempo…

—Tranquila, preciosa —susurró al tiempo que apartaba un mechón de cabello de mi frente con un gesto cargado de ternura—. No voy a hacerte daño, te lo prometo.

Con suma paciencia y habilidad, Blake me besó de nuevo, sin prisas. Acarició mis brazos y mis costados al tiempo que iba entrando en mi cuerpo, poco a poco, hasta que lo sentí alojado completamente dentro de mí.

—¿Estás bien? —me preguntó, mirándome a los ojos.

—Sí —respondí con una sonrisa—, más que bien.

Y, entonces, Blake comenzó a moverse, al principio con cuidado. Pero, en cuanto vio cómo yo me arqueaba de nuevo y lanzaba un hondo gemido de placer, fue acelerando el ritmo, aunque sin llegar a moverse demasiado rápido, como si pretendiera alargar el momento. Yo, por mi parte, empecé a notar cómo ardían mis entrañas, y cómo el fuego se iba apoderando de cada una de mis venas. Rodeé la espalda de Blake con mis brazos, sus caderas con mis piernas, y dejé que el orgasmo me arrastrara más allá de la realidad. Poco después, abrí los ojos y contemplé el rostro de Blake contraído por el placer, pero sin dejar de mirarme ni un solo instante. Tras el rugido de su clímax, cayó a mi lado, me abrazó y me besó profundamente.

* * *

Me invadió una olvidada sensación de plenitud al despertarme y comprobar que había un hombre durmiendo conmigo. Blake cubría mi estómago con su brazo, aunque su respiración pausada delataba su sueño profundo. En la penumbra de la habitación, solo podía atisbar el contorno de sus rasgos y de su oscuro cabello sobre la almohada.

Fruncí el ceño. Las gruesas cortinas estaban echadas para no permitir entrar un solo resquicio de claridad. Pero a mí no me gustaba la completa oscuridad, por lo que, con cuidado, aparté el brazo de Blake, que cambió el ritmo de su respiración, pero no se movió. Me levanté de la cama, despacio, y, desnuda y descalza, me acerqué hasta la ventana. Muy lentamente, abrí las cortinas y dejé que entrara un retazo de la claridad de las luces de la ciudad.

Me quedé mirando los edificios colindantes y la estela plateada que dejaba la luna sobre la superficie del río. Pensé en que me seguía resultando singular el hecho de que todos los lugares que tenían relación con Blake estuvieran siempre a poca altura del suelo. Era de suponer que tendría vértigo, pero ¿para no poder, siquiera, trabajar o alojarse en un hotel en una de las plantas superiores? Aunque tampoco podía asegurar que fuese así, porque no sabía nada de él, lo mismo que él no sabía nada de mí. Solo habíamos compartido unas pocas charlas, algunas risas, miradas, comentarios subidos de tono… y un rato de pasión. Lo que él quería de mí; lo único que yo deseaba de él.

En las últimas horas, había hecho lo posible por no evocar recuerdos, pero, en aquel momento, desnuda frente a la ventana, no pude evitar pensar, recordar, comparar. Robert había sido mi primer y único amor, mi primera y única experiencia en todos los sentidos. Con él había compartido un amor dulce y bonito que perduraría en mi memoria para siempre, aunque el dolor de su traición hubiese emborronado ese recuerdo de una forma tan dura, tan injusta.

Al menos, me había vengado de alguna manera. Yo, que jamás hubiese pensado en acostarme con alguien a quien no amara, me encontraba en ese momento en la habitación de un hotel con un hombre del que no sabía mucho más que su nombre. Había hecho el amor con él y lo había disfrutado. Mucho.

¿Me sentía mejor después de haberme vengado?

Pues no, sinceramente. Mi amor por Robert parecía seguir enganchado de algún modo a mi corazón, y ni su deslealtad ni las manos de otro hombre iban a poder arrancarlo de mí tan fácilmente.

—¿Rachel?

La voz adormilada de Blake me sacó una sonrisa. Quizá la venganza no iba a hacerme sentir mejor, pero la culminaría igualmente. Traición se paga con traición.

—¿Qué haces levantada? —gruñó Blake—. Vamos, vuelve a mi cama.

—¿A tu cama? —le pregunté con mordacidad tras darme la vuelta—. ¿Te crees el duque de Chicago o algo así?

—Por favor, Rachel —dijo con retintín—, vuelve a la cama conmigo. Y, por favor, cierra las cortinas.

—No me gusta la oscuridad —respondí.

—Yo estaré a tu lado —musitó al tiempo que extendía una mano—. Todo el tiempo.

Con un suspiro, cerré las cortinas y volví a dejar la estancia sumida en la penumbra. Caminé hasta la cama y me acurruqué bajo las sábanas, junto al cuerpo fuerte y caliente de Blake. Sobre la almohada, nuestros rostros estaban separados apenas unos centímetros y sentía en mis labios su dulce y tibio aliento.

—Estás fría —susurró tras rodear mi cuerpo con su brazo.

—Y tú, muy caliente. —Sonreí.

—No tienes idea de cuánto. —Percibí su sonrisa socarrona a pesar de la oscuridad.

—Pues muéstramelo —murmuré antes de buscar su boca y besarlo.

Él reaccionó con un gruñido antes de colocarse sobre mí y seguir besándome con vehemencia. La falta de la completa visión parecía aumentar las sensaciones, por lo que me aferré a su cuerpo, abrí las piernas y alcé mis caderas para decirle sin palabras lo que más ansiaba. Blake trasteó en la mesita, tirando una lamparita en el proceso, cuyo estruendo rompió el silencio de la noche.

—Maldita sea —renegó al tiempo que se enfundaba el preservativo.

Reí ante sus protestas y su ansia.

—No te rías de las ganas que te tengo —suspiró mientras se introducía en mi cuerpo.

Y volví a dejarme arrastrar por el inmenso placer que aquel hombre me proporcionaba.

Capítulo 20

RACHEL

El murmullo de unas voces consiguió que mis ojos parpadearan antes de abrirse con esfuerzo por la luz del sol matutino que ya entraba a raudales por la ventana. En un principio, me sentí algo aturdida, pero pronto me ubiqué en el tiempo y en el espacio. En la puerta de la habitación, Blake, envuelto en un blanco albornoz, aceptaba algo del servicio de habitaciones. Cerró después la puerta y, arrastrando el carrito, se acercó a la cama.

—Buenos días, bella durmiente —me saludó mientras giraba el carrito de forma que la bandeja quedase situada sobre la cama.

—Espera, espera —le dije mientras me apartaba la maraña de pelo de la cara—. Tú ya te has duchado. —Señalé su cabello húmedo. Hasta mí llegó la fragancia a jabón y a loción de afeitado—. Yo tengo que asearme todavía…

Mientras me quejaba, Blake se sentó a mi lado en la cama y me acalló con un beso en la boca.

—Tengo que lavarme los dientes —refunfuñé.

Él se rio y se acomodó sobre la colcha, cruzando una pierna sobre la otra.

—Tranquila, tu boca sabe bien. —Sonrió—. Y a mí me parece que estás perfecta ahora mismo.

Pasó un dedo sobre mi cabello enmarañado y después lo deslizó sobre mis pechos desnudos. La sábana se había deslizado hacia abajo y no había sido consciente de ello.

—Claro —gruñí al tiempo que me cubría y trataba de disimular el escalofrío que había conseguido provocarme con una caricia tan simple—, lo dice el que ya está limpito y huele bien.

—Si quieres aprovecharlo… —murmuró mientras acercaba su rostro a mi cuello y besaba mi garganta y mi hombro.

—Basta, Blake —lo reprendí—. Se suponía que, en cuanto amaneciera, nuestra noche de pasión habría acabado.

—Parece que hables de un acuerdo con Bell y no conmigo —rezongó—. Tranquila, enseguida podrás ducharte en tu habitación. Solo pretendo que desayunes antes de enfrentarte a la segunda avanzadilla del consejo.

—Es verdad, la reunión —bufé al tiempo que miraba mi reloj. Por suerte, aún quedaba una hora.

—Vamos, come —me apremió—. Como no conozco tus gustos, he pedido de todo un poco. —Cogió una fresa de un bol y se la llevó a la boca. Aparté la vista cuando percibí un indicio de algo que solo podía ser excitación al ver cómo su lengua recogía una gota de fresa de sus labios.

Fui consciente en ese momento de la comida que había frente a mí y se me hizo la boca agua. Aunque lo primero que llamó mi atención fue un jarroncito de cristal situado a un lado de la bandeja y que contenía un ramillete de margaritas blancas.

—¿Y esto? —le pregunté.

—No tengo ni idea. —Se encogió de hombros—. Supongo que será un detalle de la empresa.

—¿Como la rosa de ayer? —Alcé una ceja.

—Come algo o se nos hará tarde —repitió, obviando mi comentario.

Una inesperada tibieza rozó mi corazón. Era un simple detalle, una nimiedad, pero demostraba que Blake Sherrington no era tan capullo ni tan arrogante como demostraba ser la mayoría del tiempo. Incluso mostró una faceta inesperada cuando cogió una de las margaritas y la depositó entre mi pelo, sobre la oreja.

—Estoy ahora mismo para que me pinten un cuadro —bromeé.

—Estás ahora mismo para colocarte en esa bandeja y comerte entera —respondió, mirándome tan intensamente que tuve que centrarme en la comida.

Hice un repaso visual a la bandeja y, como Blake, comencé comiendo pedazos de fruta. Después, ataqué el plato de huevos revueltos y una tostada con mermelada. A continuación, unté varias tortitas con mantequilla y las fui devorando casi sin respirar.

Blake me miró con una sonrisa traviesa. Sus ojos celestes brillaron, y el contraste con el cabello negro y la blancura del albornoz resultó espectacular. Y es que el CEO de Bell Technology era un auténtico espectáculo, ya fuera con traje, con aquel atuendo tan casero… o desnudo, por supuesto.

—¿Qué pasa? —me defendí—. No me había dado cuenta de lo hambrienta que estaba.

—¿Te he dejado esta noche sin reservas de alimento y sales minerales? —me preguntó burlón.

Todo el tiempo, no, pero seguía siendo un capullo arrogante.

—Por supuesto —respondí mientras me servía café—. Quizá me quede dormida en mitad de la reunión, delante de tres empresarios multimillonarios y un expresidente.

Blake estalló en una carcajada.

—Te aseguro que, aun así, van a pedirte que sigas creando para Bell. Es usted una cerebrito, señora Stone.

La mención de mi apellido cortó mi risa de golpe. Aparté el carrito con la bandeja y, cuando fui a salir de la cama, recordé que solo tenía el vestido de la noche anterior en algún punto de la habitación.

—Toma. —Blake me ofreció un albornoz doblado—. Sabía que solo te atreverías a pasearte desnuda por la habitación en mitad de la noche.

Me coloqué la prenda y me dirigí a la puerta.

—En media hora paso a buscarte —me dijo Blake.

Asentí con la cabeza, salí de la habitación y corrí hasta la mía. Veinte minutos ya los gasté bajo el agua de la ducha.

* * *

Opté por vestirme más formal para aparecer ante tan ilustres miembros. Si el día anterior me había sentido rara, en aquel momento casi no me reconocí en el espejo, con un traje de color gris, con chaqueta entallada y pantalón ancho, y un top blanco. Incluso me obligué a ponerme unos tacones, aunque el pelo, con las prisas, tuve que volver a recogerlo en una coleta.

Blake me presentó a aquellas personas, dos hombres y dos mujeres, que también me escucharon con atención y compusieron varias expresiones de asentimiento y de satisfacción. Y, como en la primera reunión, el CEO de Bell no perdió el contacto visual conmigo, por lo que, cuando sentía una pizca de inseguridad, no tenía más que desviar ligeramente la mirada para encontrarme con la suya, que me daba ánimos con su brillo celeste para seguir adelante.

Como colofón a aquellas presentaciones, tras exponer mi programa ante el resto del consejo, Blake se puso en pie, se colocó a mi lado y habló de las múltiples posibilidades del producto, alabó su potencial y les recordó a todos lo que le iba a suponer económicamente a Bell Technology la adquisición de aquella aplicación. Apreté los dientes en una sonrisa forzada cuando lo oí mencionar las cifras astronómicas que les supondría como beneficio, como si estuviera acostumbrada a oír hablar de miles de millones de dólares.

Volvimos a almorzar en el restaurante de la planta baja, con la sorpresa de que Blake, esa vez, se situó a mi lado en la mesa. No supe si fue algo premeditado o una simple casualidad, pero me hizo sentir a gusto tenerlo junto a mí, porque tenía la extraña capacidad de hacerme sentir que no estaba sola.

Cuando me acompañó hasta la puerta de mi habitación del hotel, sentí un instante de pánico. Blake se mantuvo unos segundos en silencio, mirándome, y creí que me besaría. Y no digo que el temor se debiera a no desearlo, sino a que consideraba peligroso alargar con aquel hombre cualquier trato más allá de una noche.

—Tengo que hacer unas llamadas y supongo que tú querrás descansar. —Me dedicó una sonrisa burlona.

—Sí —respondí ignorando la segunda intención de su comentario—, ha sido un día muy estresante.

—Bien —contestó—, pues, entonces, vendré a buscarte para la cena. A las siete y media como ayer.

—¿La cena? —exclamé al tiempo que aferraba la manga de su chaqueta para detenerlo—. ¡No voy a cenar otra vez contigo!

—¿Por qué no?

—Porque quedamos en que no habría nada más después de una noche y…

—Por el amor de Dios, Rachel —me cortó—. ¿Y qué vas a hacer? ¿Cenar sola? ¿Mientras yo ceno solo? Menuda estupidez.

—No me importa cenar sola —refunfuñé.

—Pero, a mí, sí —sentenció mientras se daba la vuelta.

—¡No es buena idea! —insistí.

Me ignoró por completo.

—Esta vez iremos a un lugar más informal. ¡Puedes vestirte como el día que nos conocimos! —exclamó entre risas mientras se alejaba.

—Capullo… —bufé.

* * *

Me tiré sobre la cama, pero no me dormí. Algo que tampoco habría conseguido porque, pocos minutos después, tenía videollamada de las chicas. No diré que no me hiciera ilusión hablar con ellas, pero, sabiendo el interés que tenían, no pude evitar soltar un bufido cuando descolgué, todavía tumbada sobre la cama.

—Hola, chicas —las saludé.

—¡Rachel! —exclamó Kelsie—. ¡Estás guapísima! Haznos un visionado de ese traje que, si no recuerdo mal, elegí yo.

Le hice caso y enfoqué el teléfono desde mi torso hasta mis piernas.

—Estás fabulosa. —Abbey sonrió.

Varios segundos de silencio sucedieron a las risas.

—Venga, va, podéis preguntar —suspiré.

—¿En serio? —soltó la chica del pelo naranja con entusiasmo—. ¿Qué pasó anoche? ¿Estuviste con Blake? ¿Follasteis?

—Muchas preguntas de golpe. —Me carcajeé sobre la cama.

Qué extraordinaria y misteriosa me pareció en aquel momento la relación humana. Yo nunca había tenido amigas, si definimos «amiga» como alguien en quien confiar plenamente. Ni siquiera tuve verdadera amistad con personas con las que mantuve años de relación, como en el instituto, en la universidad o en el vecindario. Sin embargo, un buen día, aparecieron Kelsie y Abbey, por separado, que es lo más sorprendente, y llegaron para quedarse en mi vida, a pesar de hacer acto de presencia en uno de los momentos más tristes y complicados para mí. Y me di cuenta de lo sola que me había sentido gran parte de mi vida, con un padre fallecido, una madre ausente, sin familia, sin amigos. Por eso Robert fue mucho más que una pareja: fue mi mentor, mi marido, mi amante, mi amigo, y por eso se resistía a abandonar mis recuerdos.

Me di cuenta, además, de lo importantes que son las personas que, sin unirte a ellas el amor romántico o la sangre, se quedan a tu lado, simplemente, porque tú también eres importante para ellas. Había tenido que esperar veintiocho años para conocer la verdadera amistad.

—¡Con que contestes a una tenemos bastante! —Kelsie rio.

—Está bien —les dije, todavía en los vestigios de las risas—. Sí, he pasado la noche con Blake.

—¡Jo-der! —exclamó Abbey—. ¡Te has acostado con mi jefe! ¡Qué fuerte!

—¿Ahora resulta que te asombras? —le recriminé.

—¡No, no es eso! —Rio—. Lo que me impresiona es saber que soy una visionaria. ¡Desde el principio presentí que pasaría!

—Yo sigo flipando —añadió Kelsie—. Os aseguro que, a pesar del empeño que le pusimos, no pensaba que acabáramos teniendo tanto éxito.

—Cuando hablas de «empeño» —refunfuñé—, ¿te refieres a ocultarme que él estaría aquí o a los modelitos que traigo en la maleta?

—Mi amiga se ha enrollado con mi arrogante y cretino jefe. —Abbey rio de nuevo—. ¡Me encanta!

—Solo ha sido una noche —rezongué—. Os garantizo que no volverá a pasar.

—¿Podemos saber detalles? —intervino otra vez Kelsie.

—Uf, no estoy segura de querer saber cómo folla mi jefe —protestó la secretaria antes de fruncir su nariz en un gracioso gesto—. O quizá sí…

—Es que no os voy a explicar cómo folla nadie —gruñí.

—Entonces —añadió la pelirroja—, ¿estás segura de que no va a volver a suceder? ¿Qué pasa con esta noche? ¿Os vais a despedir en la puerta sin más?

—Sin más, Kelsie.

Ante mi asombro, las dos mujeres se miraron con complicidad.

—¿Volvemos a apostar, Abbey? —preguntó Kelsie—. He perdido cincuenta dólares porque pensaba que Rachel se rajaría. Pero, ahora, quiero la revancha. Voy con otros cincuenta y apuesto a que volverán a follar.

—Acepto —respondió Abbey—. Estaría de acuerdo contigo, pero la fama de mi jefe lo precede. Todo el mundo sabe que nunca repite dos veces con la misma mujer.

—¡¿En serio?! —protesté—. ¿Estáis apostando en mis narices si me acostaré con Blake esta noche?

—Compréndelo, Rachel —comentó Abbey—. En este momento de nuestras vidas no hay demasiada emoción. ¡Lo tuyo con Blake está siendo lo más increíble en mucho tiempo!

—Me alegra saber que soy vuestro bufón ahora mismo —mascullé—. Pero ya os advierto que la diversión se ha terminado. Hoy nos despedimos con una cena. Él cogerá un avión esta misma madrugada y se acabó. Mañana os enviaré alguna foto de mi paseo turístico.

Capté en Abbey una mirada cargada de escepticismo, pero no le dije nada.

—Bueno, al menos te has divertido toda una noche —comentó Kelsey, haciendo brillar sus bonitos ojos verdes—. En fin, pasado mañana quedamos en el parque y a ver si podemos sonsacarte algo más.

—Nos vemos, chicas —suspiré al tiempo que cortaba la comunicación.

Capítulo 21

RACHEL

Después de todo, sí conseguí dormirme, por lo que, cuando desperté y vi la hora, no me quedó más remedio que ducharme y vestirme a toda prisa. Por suerte, Blake me había advertido de la informalidad del encuentro, por lo que me fue muy fácil ponerme unos vaqueros, una camiseta de tirantes estampada y una rebeca negra. En esa ocasión, cambié las deportivas por unas sandalias planas. Me maquillé de forma muy ligera y, cuando me acababa de cepillar el pelo, tocaron a la puerta.

—Mierda —farfullé—. Ya está aquí.

Abrí al tiempo que le gritaba.

—¡Un momento! ¡Todavía me queda recogerme el pelo!

—Déjatelo así. —Me detuvo, asiendo mi brazo—. Me gusta cómo te queda el pelo suelto.

—Parezco una loca —suspiré, señalando mi larga cabellera oscura.

—Estás perfecta, Rachel, en serio —reiteró.

Con las prisas no había tenido tiempo de pararme a mirar a Blake, que había cambiado sus elegantes trajes por unos tejanos y una camisa azul marino. Estaba guapísimo y parecía más joven. Su cabello oscuro y sus ojos celestes resplandecían, preciosos, deslumbrantes.

—Está bien —acepté mientras cogía el bolso.

Solo quince minutos después, ambos nos hallábamos sentados en sendos taburetes, alrededor de una pequeña mesa redonda, sobre la que habíamos depositado una bandeja con recipientes llenos de patatas fritas, ensaladas, nuggets, diversas salsas y dos vasos de cerveza. Cada uno de nosotros sostenía entre sus manos una enorme Big Mac. A nuestro alrededor, todas las mesas estaban ocupadas por personas de todas las edades y el ruido nos hacía alzar la voz un poco más de la cuenta. La mezcla de voces adultas e infantiles junto con las lejanas notas de Dance the night, de Dua Lipa, conseguían dotar al lugar de un aire festivo y animado.

—Creo que estamos disfrutando más ahora que al mediodía —comenté tras dar un bocado a mi hamburguesa.

—¿Será por la compañía? —preguntó Blake justo antes de darle un trago a su bebida.

Lo miré exasperada.

—De verdad, Blake —protesté—. Cuando creo que te juzgué mal y que no eres tan capullo como pensaba, sales con alguno de tus comentarios engreídos y lo echas todo a perder.

—Me refería a la tuya —señaló con el habitual brillo audaz de sus ojos claros—, desde mi punto de vista. Malpensada…

—Encima soy yo la que queda fatal —bufé.

—Tienes razón. —Sonrió—. No hay nada como un poco de comida basura para terminar bien cualquier día.

Nos acabamos el bocadillo y comenzamos a atacar las patatas y los nuggets.

—Si sigo comiendo más —suspiré—, me será imposible dormir esta noche.

—Si fuera por mí, te sería imposible hacerlo de todas formas. —Tan campante, apoyó los codos en la mesa y me miró mientras mordía una patata frita.

Paré de masticar, desconcertada.

—¿Qué has querido decir? —le planteé, aunque supiera exactamente a qué se estaba refiriendo. Lo que no entendía era que me insinuara algo que ya había quedado claro entre nosotros.

O quizá solo a mí.

—Pasemos la noche de nuevo juntos, Rachel.

No había rastro de broma en su proposición. Tan solo una invitación clara y directa. Su mirada se tornó intensa, cargada de promesas. Algo denso y caliente se instaló en mi estómago, aunque, por fortuna, mi mente estaba lo bastante despejada como para razonar sin dejarse arrastrar por las imágenes y las sensaciones de la noche anterior.

—No, Blake —le respondí, también de forma franca—. Dijimos que solo sería una noche…

—Que yo recuerde —me interrumpió—, eso lo dijiste tú. Yo no prometí nada.

—No seas capullo, Blake —solté con irritación—. Además, me parece suficiente con que lo dijera yo.

—Una noche, dos noches… ¿Qué más da? —Se encogió de hombros con tranquilidad.

—No —me limité a responder.

—Oh, vamos, Rachel —gruñó—. ¿Qué quieres? ¿Que vuelva a suplicarte?

—Claro que no —bufé—. Pero ¿a qué viene ahora romper tu principal regla? Según dicen, nunca has repetido dos veces con la misma mujer.

—Según dice, ¿quién? —Alzó una oscura ceja.

—No sé… —titubeé—. Rumores que se oyen por ahí.

—¿Te crees las habladurías de la gente? —me preguntó en tono burlón.

—En este caso, sí —contesté.

—Déjame que te diga algo, Rachel. —De pronto, su boca estaba en mi oreja. El roce de sus labios y las bocanadas de su aliento penetraron a través de mi oído y consiguieron que mis músculos se convirtieran en gelatina—. Las habladurías, en este caso, quizá sean ciertas. ¿Y si es la primera vez que rompo mi regla?

Debido a la tensión, partí en dos el tenedor de plástico que sujetaba entre los dedos.

—Así que —prosiguió— no me importa suplicarte, ya lo sabes. Por favor, Rachel, volvamos a pasar la noche juntos. Por favor…

—Basta, Blake —susurré al tiempo que me apartaba de él, que me miraba con una expresión de súplica casi infantil.

—Porfa, Rachel —insistió con sus maneras de niño travieso—. Quiero hacerte el amor otra vez —murmuró.

Alucinada, contemplé cómo Blake se dejaba caer del taburete, se arrodillaba en el suelo y se aferraba a mis piernas.

—Quiero follarte, Rachel, déjame follarte, porfa, porfa…

—Pero ¿qué coño haces? —le advertí entre dientes—. Para ya, joder…

Abochornada y furiosa, vi cómo las personas de nuestro alrededor comenzaban a mirar y a cuchichear. Sobre todo, un grupo de mujeres que tendrían la edad de Abbey.

—¡Mirad! —exclamó una de ellas—. ¡Seguro que le está pidiendo matrimonio!

—¡Va, dile que sí! —me dijo otra descaradamente.

—¡No seas dura con el pobre chico! —Me pareció que decía una anciana.

—¡Que es muy guapo!

—¡Y hacéis muy buena pareja!

A todo ello, Blake seguía aferrado a mis piernas, mirándome de reojo con una expresión tan perversa que a punto estuve de darle una patada en mitad del pecho y apartarlo de un puntapié.

—¡Di que sí! —insistió alguien.

—Si no dices que sí —murmuró Blake—, no te dejarán salir de aquí en toda la noche.

—Eres aborrecible —le dediqué mientras fingía una sonrisa.

—¡Que diga que sí! —comenzaron a corear todos—. ¡Que diga que sí! ¡Que diga que sí!

—¡Vale! —grité—. ¡Sí! ¡Mi respuesta es sí!

Todos aplaudieron mientras Blake se ponía en pie y recibía la enhorabuena de un par de hombres.

—¡Que se den un beso para sellar el compromiso! —pidió chillando una de las mujeres del grupo.

—¡Sííí! ¡Un beso, un beso, un beso!

—Me cago en todo —farfullé.

—No pongas esa cara —señaló Blake con una mueca que delataba la risa que aguantaba—, o pensarán que no me quieres lo suficiente.

—Vete a la mierda —susurré—. Démonos un maldito beso y larguémonos de aquí.

Blake tiró de mi mano para levantarme del taburete, me acercó a su cuerpo y acunó mi rostro entre sus manos para posar sus labios sobre los míos. Y cuando creí que ahí acabaría la cosa, introdujo su lengua en el interior de mi boca y la enlazó con la mía.

Un vergonzoso suspiro surgió de mi garganta justo en el momento en el que Blake dio por finalizado el beso. Un entusiasmado público rugió con un fervoroso aplauso.

—Vámonos ya —bramé al tiempo que tomaba su mano y lo arrastraba a la salida del local.

Esperé a que nos alejáramos unos metros para encararme con él.

—¡Eres un capullo! —le espeté—. ¿Todo este teatro necesitas para echar un maldito polvo?

—Si es para echarlo contigo, a la vista está que sí.

De pronto, la situación me pareció la más surrealista experimentada en toda mi vida. Las súplicas de Blake, un McDonald’s, la gente aplaudiendo…

Estallé en una carcajada; una carcajada compulsiva, imparable, que se agarró a mi pecho, a mis costados y a mi vientre. Me dolía el cuerpo de tanto reír. Blake, por su parte, me imitó y rio de manera escandalosa. Echó hacia atrás la cabeza y estalló en otra carcajada interminable.

Todavía en los vestigios de las risas, observé cómo Blake cortaba en seco las suyas y me cogía de los hombros para besarme. Sus labios se amoldaron a los míos, aunque no fueron más allá.

—Una aventura de dos noches, Rachel —musitó contra mi boca—. Eso será lo único que tengamos.

«¿Y por qué no?», pensé. Dos noches de sexo con alguien a quien apenas conocía seguía siendo una traición menos vil que la de Robert.

* * *

Para una segunda noche elegimos mi habitación. Una vez entramos en ella, Blake la cruzó a grandes zancadas y se dirigió directo al baño. Fruncí el ceño al verlo abrir los grifos de la bañera.

—Te dije que cabíamos los dos, ¿recuerdas? —comentó mientras diseminaba sales y jabones aromáticos por el agua.

—No sabía que te apetecía tanto un baño. —Alcé ambas cejas—. ¿Tanto olemos a fritanga?

—No es por el olor a fritanga.

Blake se acercó a mí y me quitó la ropa con una celeridad y una facilidad casi insultantes, y, cuando me tuvo desnuda, me sentó sobre la encimera del lavabo, a poca distancia de los grifos. Sentí el frío del espejo en mi espalda.

—Es porque, en unos minutos, lo vamos a necesitar los dos —gruñó al tiempo que se sacaba la camisa por la cabeza, sin pararse a desabotonarla, y se deshacía del resto de prendas y del calzado.

La actitud calmada y cuidadosa de Blake de la noche anterior desapareció por completo. Me aferró con fuerza de la cintura mientras me besaba con vehemencia, primero en la boca, después en los pechos y, para finalizar, en mi sexo. Qué erótico resultaba ver la morena cabeza de Blake entre mis piernas mientras su lengua me volvía loca…

No estuve muy segura de si grité de placer porque Blake no me daba tregua. Un instante después, se había colocado un preservativo, me había afianzado por las caderas y se había introducido en mi cuerpo de un solo empujón.

Si con el cuidado de la primera vez me había sentido en el cielo, no disfruté menos con aquella forma rápida y brusca de hacer el amor. Blake se movió dentro de mí casi con urgencia, consiguiendo que mi cuerpo ardiera de placer en cada envite, golpeando contra él, golpeando contra el espejo. El clímax nos alcanzó a los dos de forma súbita, y ambos exhalamos un grito al aire antes de que Blake dejara caer su cabeza entre mis pechos.

—¿Te apetece un baño ahora? —me preguntó entre jadeos y con una de sus traviesas sonrisas.

—Creo que sí —resollé.

Jadeé de la impresión cuando Blake me cargó en brazos y me depositó en el interior de la bañera. El agua estaba caliente y cubierta por una gruesa capa de espuma blanca, tan suave y perfumada que gemí de placer.

Blake se aseó, cerró los grifos y se sumergió a continuación. Después, me tomó de la cintura y me colocó delante de él, para que pudiese apoyar la espalda en su pecho y él pudiese rodear mi vientre con sus manos. Me sentí tan relajada y a gusto que apoyé también la cabeza en su hombro y nos mantuvimos así largos minutos, en silencio, con el único sonido del suave chapoteo que producían mis manos jugueteando con la espuma.

—Podría quedarme dormida así —suspiré.

—Yo también —respondió él, que había comenzado a acariciar mis pechos con suavidad, casi con pereza. Su miembro recobró su dureza y lo sentí clavarse en la parte baja de mi espalda.

—No pareces muy dormido —bromeé al tiempo que me apretaba contra él.

—Lo he hecho por nuestro bien —respondió. Sin ver su rostro, podía imaginar el brillo burlón de sus ojos claros—. Si alguna parte de mi cuerpo sigue despierta, evitaré que nos durmamos y mañana nos encuentre el servicio de habitaciones bajo el agua.

—¡Qué macabro! —Reí mientras me daba la vuelta para colocarme de cara a él.

Mientras yo seguía riendo por sus bromas, Blake solo sonreía. Me desconcertó que, en ese momento, apartara mi cabello mojado de mi hombro de una manera tan tierna.

—Nunca había hecho reír tanto a una mujer —me confesó.

—¡Eres un creído! —protesté al tiempo que le lanzaba una salpicadura de agua a la cara—. ¡No me río tanto contigo!

—Ah, ¿no? —replicó indignado—. Te vas a enterar.

De pronto, hundió sus dedos en mis costados, haciéndome gritar y retorcerme sobre él.

—¡No! —chillé entre risas y quejas—. ¡Para!

—¿Te hago o no te hago reír? —insistió mientras seguía clavando sus dedos en mi vientre.

—¡Claro que no! —Me carcajeé mientras trataba de seguir salpicándolo—. ¡No me haces ni puta gracia!

Blake, implacable, continuó haciéndome cosquillas mientras yo cogía un puñado de espuma y se lo restregaba por la cara y el pelo. Pero tuve que ser yo la que acabara suplicando que parara mientras las carcajadas me producían dolor en las costillas.

—¡Vale, vale, me rindo! —le imploré—. ¡Vamos a inundar el suelo! —exclamé al ver cómo había rebosado el agua de la bañera con nuestros movimientos.

—Has tenido que darme la razón —comentó con engreimiento.

—No eres gracioso para nada —gruñí—. Lo único que querías era salirte con la tuya, como siempre.

Después de las bromas, las pullas y los juegos, había acabado a horcajadas sobre Blake y con las manos apoyadas en su pecho. Él pronto fue consciente y elevó sus caderas para clavar su dureza entre mis piernas.

—¿Y esto? —gimió—. ¿Te hace más gracia?

Perdida en el cielo de sus ojos, rodeé su cuello con mis brazos y lo besé con ansia; con el ansia de saber que aquel sería uno de nuestros últimos besos.

Derramamos un poco más de agua cuando volvimos a hacer el amor en el interior de la bañera.

Capítulo 22

RACHEL

Me removí en la cama cuando me despertó la musiquilla de la alarma de mi teléfono. Alargué el brazo izquierdo para coger el aparato y, con solo un ojo abierto, detuve el sonido.

Suspiré. Me había programado la alarma para asegurarme de aprovechar el día, porque sabía que, con lo poco que había dormido, habría seguido en la cama hasta media mañana. Y, aunque entraba el sol a raudales por la ventana, solo eran las siete y media.

Alargué después el otro brazo y encontré el hueco de la cama vacío. Ni siquiera había oído marcharse a Blake. Un inesperado malestar se instaló en mi estómago y trepó después hasta mi pecho. Solo habían sido dos días y dos noches, pero habían sido unas horas tan intensas que me daba la sensación de que había compartido con Blake mucho más tiempo.

Abracé la almohada y la atraje hasta mí para hundir mi rostro en ella e inspirar profundamente. El aroma de la tela me evocó risas, besos, pasión desmedida. Y me sentí triste al pensar que todos esos momentos y sensaciones pasarían a ser, simplemente, recuerdos en mi memoria.

Pero no podía ser de otro modo. Blake Sherrington me había pillado desprevenida, por lo que no me podía permitir ni un minuto más a su lado. Demasiado peligro para una mujer como yo, que solo había amado una vez; que solo había sido amada una vez.

Después de Robert, cerré mi corazón con una cerradura blindada, a prueba de bombas, aunque no supiera de la existencia de bombas nucleares de ojos azules y bocas perfectas. No podía arriesgarme a que, a pesar de la solidez del candado que mantenía sellado mi corazón, alguien pudiese encontrar la única llave que fuera capaz de abrirlo.

—¿Estás abrazando mi almohada?

Nunca había dado un respingo tan grande. Un poco más y me caigo de la cama.

Porque Blake Sherrington me miraba desde la puerta de la habitación. Llevaba puesto un pantalón oscuro y una camisa blanca, y su negro cabello, húmedo, caía por su frente, lo que me dio a entender que se había duchado y cambiado en su propia suite. De nuevo, arrastraba un carrito con un completo desayuno. Todavía no entiendo que, perdida en mis cavilaciones, no hubiese oído nada.

—Pero ¿qué coño…? ¡¿Blake?! ¡¿Se puede saber qué haces aquí?!

—No lo niegues —insistió—. Estás abrazada a mi almohada.

Aterrada, comprobé que llevaba razón. Mi brazo derecho seguía alrededor de aquel objeto cuyo olor me había transportado a noches inolvidables.

—¡Claro que no! —grité, sin embargo.

Él alzó una ceja.

—¡Eres un capullo! —chillé al tiempo que lanzaba la almohada contra él. Para mayor humillación, la cogió al vuelo.

—Espero que tu humor mejore con café y una buena cantidad de tortitas. —Señaló la bandeja—. Yo ya he desayunado.

—Y una mierda —farfullé mientras me levantaba de la cama, sacaba una sábana y la enrollaba alrededor de mi cuerpo para encarar a Blake—. ¿No se suponía que te ibas muuuy temprano? —le recriminé.

—Ya sabes cómo van estas cosas. —Se encogió de hombros—. Los retrasos están a la orden del día.

Un rugido de ira emanó de mi garganta.

—¡No me irás a decir que coges el mismo vuelo que yo!

—¿Vuelo? —respondió con inocencia—. No regreso a Nueva York en avión. A decir verdad, la última vez que subí a un avión tenía doce años. Desde entonces, siempre viajo en coche o en tren.

—¿Cómo que no viajas en avión? —le pregunté incrédula—. ¿Y desde los doce años?

—Eso he dicho. —No me dio más explicaciones—. Y ahora, si te parece bien, desayunas, te duchas, te vistes y luego bajas. Te estaré esperando en el vestíbulo.

—Ah, no —rezongué mientras me acercaba a él, lo cogía del brazo y lo empujaba hasta la puerta—. Esta vez sí que no. No vas a convencerme. Voy a hacer un poco de turismo esta mañana y pienso ir a mi rollo hasta que tenga que marcharme al aeropuerto… ¡sola!

Cerré la puerta en sus narices y resoplé.

Cuando, tras una hora, bajé al vestíbulo, por supuesto, ahí estaba Blake. Me coloqué unas gafas de sol y pasé de largo por su lado.

—Tengo un par de billetes para recorrer el río en barco —me dijo mientras salía a la calle detrás de mí.

Me giré bruscamente en mitad de la concurrida acera de la avenida.

—No quiero montar en ningún barco —le solté mientras paraba un taxi y me subía a él.

Blake, raudo, se introdujo en el interior y se sentó a mi lado.

—Vaya hasta la avenida Michigan —le indiqué al conductor—, y no pare hasta que yo se lo pida.

—¿Acaso no has visto suficientes edificios en Nueva York? —señaló Blake alzando una ceja.

No le respondí. Me limité a disfrutar del panorama de la ciudad y, cuando divisé lo que buscaba, hice parar al taxista para bajar del coche y continuar mi ruta caminando.

—Supongo que quieres acompañarme a mi destino —le dije a Blake sin dejar de andar.

—Y es…

—La Torre Hancock, por supuesto —respondí—. No quiero perderme su observatorio 360º.

Percibí cómo se detenía de golpe detrás de mí.

—¿Qué ocurre, Blake? —solté con retintín—. ¿Noventa y cuatro pisos son demasiados para ti?

—Sabes que no voy a subir ahí —rechazó con inusitada palidez.

—Es verdad, tienes vértigo. —Me golpeé la frente y chasqueé la lengua—. Pues dicen que lo mejor para vencerlo es enfrentarse a él. Vamos, sube conmigo —lo invité con cierto grado de mordacidad.

—No es vértigo —musitó—. Es acrofobia, o terror a las alturas.

—¿Por eso nunca coges un avión? —le pregunté desconcertada—. ¿Y por eso nunca estás en las plantas más altas de los rascacielos?

—Es una condición que pongo desde el principio a quien esté interesado en mi trabajo —confesó—. Nunca tendré mi oficina ni me reuniré o me alojaré más allá de la cuarta planta. Es mi máximo permitido.

Por primera vez, Blake Sherrington, el arrogante, mujeriego y tirano CEO de Bell Technology, me pareció vulnerable.

Quise unir las piezas del enigma que suponía Blake, como que viajara en avión por última vez a los doce años, que subiera como máximo a una cuarta planta o que echara las cortinas de las habitaciones para no tener que ver la calle desde las alturas. Pero, en aquel momento, me pareció que eso sería indagar en su vida, y yo, una desconocida con la que no había compartido más que un acuerdo comercial y dos noches de sexo, no tenía ningún derecho a hacerlo.

—Así que —prosiguió— no voy a acompañarte al mirador. Puedes pedirme lo que quieras, Rachel, cualquier cosa… menos eso.

Todos los momentos juntos, toda la intimidad compartida, todas las risas y besos, parecieron esfumarse en aquel instante. El momento de despedirme de Blake había llegado.

—No voy a pedirte nada, Blake —le contesté mientras me acercaba y posaba una mano en su mandíbula—. Ha sido un placer pasar dos días contigo. Supongo que volveremos a vernos alguna vez en la sede de Nueva York… por temas laborales y comerciales, por supuesto.

Blake tomó mi mano y besó mi palma.

—El placer ha sido mío, señora Stone.

Sin más, lo vi caminar hasta parar un taxi, montarse en él y desaparecer por una calle en dirección al lago Michigan.

* * *

Mi casa. Hasta ese momento, desde mi llegada a Nueva York, no había pensado en ese sustantivo unido al posesivo. Me había limitado a dejarme llevar por las circunstancias, a dejarme arrastrar por los días con sus noches, por las semanas, por el fluir implacable del tiempo, que nubla los buenos recuerdos y suaviza los malos. Pero, en ese instante, mientras abría la puerta, sentí que aquella era mi casa, cuando me recibió el aroma a ropa limpia, a colonia de bebé, a hogar.

Fruncí un instante el ceño al advertir el aspecto impecable del pequeño jardín de la entrada. Ya no había malas hierbas, el césped estaba recién cortado y floridos macizos de petunias, pensamientos y margaritas rodeaban varias piedras ornamentales. Seguro que el jardín trasero, más grande, presentaría un aspecto espectacular.

Compuse una mueca de culpabilidad ante mi desidia. Mi madre llevaba meses insistiendo en el tema de arreglar los exteriores de la casa, algo a lo que ya no podía poner más excusas, puesto que la falta de dinero había dejado de ser una de ellas. Me imaginé a un batallón de jardineros esperando tras la esquina de la casa a que yo saliera de viaje para lanzarse con sus tijeras de podar y sus cortadoras de césped sobre mi descuidado jardín. Y no pude evitar sonreír.

Una vez en el interior de la vivienda, dejé mi maleta al pie de la escalera y me acerqué hasta la puerta del salón, desde la que pude contemplar a mi madre, sentada en un sillón, leyendo un libro, mientras que Jeremy, sentado en una alfombra repleta de juguetes, no perdía ojo de la pantalla del televisor, que emitía dibujos animados.

Entré y me dejé caer en un sillón.

—Ya estás aquí —señaló mi madre, mirándome por encima de sus gafas de lectura—. ¿Cómo ha ido el viaje?

—Bien —suspiré.

Jeremy, al oírme, dejó de mirar la tele, se levantó y corrió hacia mí.

—¡Mami, mami! —gritó justo antes de abrazarse a mis piernas.

Me tensé, sí, no lo voy a negar, pero menos que otras veces.

—¿Has montado en un avión? —me preguntó el pequeño, entusiasmado, abriendo al máximo sus grandes ojos castaños—. ¡Dice la abuela que has montado en avión!

—Sí —respondí con una sonrisa—, he montado en avión, dos veces.

El niño me miró como si le acabase de decir que había viajado a la luna, con tanta emoción en su rostro que, de nuevo, una honda presión se instaló en mi pecho, como cada vez que Jeremy mostraba aquel entusiasmo infantil.

Algo nerviosa, introduje la mano en mi bolso y extraje de él lo que había comprado para mi hijo.

—Pues mira, precisamente, lo que te he comprado. —Le mostré un pequeño Boeing, de unos veinte centímetros, al que, incluso, se le podía abrir la puerta o extraer el tren de aterrizaje. Sabía que, a pesar de la montaña de juguetes que le compraba su abuela, el niño sentía debilidad por los aviones y apenas tenía un par de ellos muy pequeños.

Por muy increíble que pareciera, Jeremy se quedó unos segundos sin palabras. Hasta que atrapó el avión y estalló en una serie de desordenadas carcajadas infantiles.

—¡Un avión, un avión! —canturreó mientras lo mostraba en alto y correteaba por el salón—. ¡Mira cómo vuela, mami! ¡Mira, abuela!

—¡Qué bonito, cariño!

Mientras mi madre y yo reíamos, Jeremy se acercó a mí de nuevo, trepó por mis piernas y rodeó mi cuello con sus bracitos. Me quedé sin respiración.

—Gracias, mami. Eres la mami más guapa del mundo.

A continuación, plantó sus labios en mi mejilla y me dio un húmedo y sonoro beso. Me miró después con su sonrisa de hoyuelos y bajó de nuevo hasta la alfombra para seguir correteando con el juguete en la mano.

Mientras trataba de apaciguar la congoja, mi madre se apresuró a levantarse y a acercarse a mí para cogerme las manos.

—¿Estás bien, Rachel?

—Sí, sí… —balbucí.

—Lo has hecho muy feliz —me dijo con una mezcla de indulgencia y reproche—. A veces es tan fácil hacer felices a las personas…

Solté sus manos.

—A ti también te he traído algo. —Busqué en mi bolso y saqué una libreta para notas. En su cubierta, sobre una imagen del río Chicago al atardecer, había impresa una frase: «Un escritor profesional es aquel amateur que nunca se dio por vencido. Richard Bach.»

—Vaya —comentó ella mientras cogía la libreta—. Creo que ninguno de los dos esperábamos nada.

—Hacía tiempo que no viajaba y que… —Me encogí de hombros.

—Y que no te sentías bien, ¿verdad? —concluyó mi progenitora.

—Algo así —musité—. Y veo que tú también. He visto el jardín de la entrada.

—Ha quedado bonito, ¿verdad? —me preguntó entusiasmada—. Pues ya verás el trasero, donde hemos plantado ¡hasta árboles! Y, en breve, vendrán a tomar las medidas para hacer una piscina. Si tú quieres, claro. Pero creo que puedes permitírtelo, Rachel…

—Está bien, ya lo hablaremos. —Me puse en pie—. Me apetece cambiarme y tumbarme un rato. Os veo mañana, ¿vale?

Sin esperar respuesta, subí la maleta hasta mi habitación y, una vez en ella, cerré la puerta y me dejé caer. El nudo que traía en el pecho, formado durante el viaje de vuelta, se había pronunciado más y más y apenas me dejaba respirar. Era un nudo de culpabilidad, de pesadumbre, de arrepentimiento. Tras un suspiro, me acerqué a mi cómoda y abrí el primer cajón. Removí algunas prendas de ropa interior y encontré lo que buscaba: una caja cuadrada de color turquesa con la inscripción «Tiffany & Co.» grabada en la tapa. Cuando la abrí, un sollozo lastimero emergió de mi garganta.

Había abandonado en Filadelfia todo lo que pertenecía a Robert o me recordase a él, incluida su ropa, que doné a la beneficencia. Había borrado las fotografías del teléfono y había dejado en el sótano de nuestra casita de Roxborough las que habíamos revelado, incluidas las de nuestra boda.

Lo único que me había traído conmigo habían sido aquellos pequeños objetos que cabían en la cajita: un par de pendientes con forma de margarita, el anillo de compromiso, mi alianza de casada y la suya. Con un sollozo, deslicé los tres anillos por mi dedo anular y cerré la mano. Gruesas lágrimas rodaron por mis mejillas mientras me acercaba el puño a los labios y besaba aquellas sencillas joyas.

—Lo siento, Robert —sollocé—. Lo siento, mucho. A pesar de todo, te amo, y te amaré toda mi vida. No me siento mejor habiéndome vengado de ti, pero me resulta tan duro comprender lo que hiciste…

Con la mano aún cerrada y contra mi boca, me tumbé en la cama, donde seguí derramando las lágrimas que en su momento se negaron a salir. Me quedaba muy poco de Robert: aquellas joyas, Jeremy… y un montón de recuerdos.

Capítulo 23

Filadelfia, junio de 2018

RACHEL

No era más que una sala algo cutre de un juzgado. Las parejas que querían casarse hacían cola, esperando en un vestíbulo donde otras personas aguardaban su turno para inscribir a sus hijos o apelar una multa. Los invitados de diferentes enlaces se mezclaban unos con otros y bufaban por la espera.

Nosotros ni siquiera llevábamos invitados. Nos habíamos presentado con dos testigos, Joanne por mi parte y un amigo por parte de Robert al que le gustaba la fotografía y que se iba a encargar de hacernos un sencillo reportaje.

Eso era todo. Y, aun así, resultó el día más bonito, romántico y emocionante de toda mi vida.

Robert se puso un traje gris claro y yo lucí un vestido de novia de color crema, con el corpiño de encaje y una vaporosa falda larga de tul, sin velo, sin cola, sin ostentaciones. Lucas, el testigo, me había regalado un ramo de margaritas blancas, algunas de las cuales diseminó Joanne por mi cabello. No habíamos gastado mucho dinero en nuestro atuendo, tampoco nos lo podíamos permitir, pero yo vi a Robert guapísimo y él no cesó de decirme al oído que parecía un ángel.

Por fin, nos tocó el turno a nosotros. Por suerte, si alguna concesión hacían en aquel lugar para personalizar el evento, era dejar escoger una canción para acompañar la entrada de la novia. Robert y yo no habíamos pensado en ello, aunque teníamos varias canciones favoritas. Él fue, sin embargo, quien sugirió una en aquel momento al encargado de buscarla y reproducirla.

—Espero que te guste —me dijo con ternura—. Acabo de pensar en ello al decirte que me has parecido un ángel.

Y así, hice mi entrada mientras sonaba el piano de Angels, de Robbie Williams. Y con esa melodía de fondo, Robert y yo nos dimos el «sí, quiero» e intercambiamos las alianzas. Cuando nos declararon marido y mujer, nos besamos ante los aplausos de nuestros testigos y de todo el que hubiera por allí. Lucas inmortalizó el momento con su cámara, y lo mismo hizo mientras Robert me elevaba del suelo para abrazarme, o cuando ambos nos miramos sonrientes y llenos de complicidad.

Tras firmar los documentos y despedirnos de nuestros testigos, nos montamos en el coche de mi ya flamante marido, al que Lucas y Joanne habían enganchado diversas latas al parachoques, colocado un cartel de «Recién casados» y atado unos cuantos globos a los espejos retrovisores.

La única nota discordante en toda aquella alegría fueron los curiosos que nos esperaban a la salida para cotillear. Eran mirones espontáneos o antiguos compañeros de universidad, los que habían estado murmurando y difamándonos todo el tiempo, ávidos por tomar alguna foto para subirla a Facebook y hacer de nuestra boda una especie de circo. El profesor y su alumna habían llegado a casarse, ¡menuda inmoralidad!

Pero nosotros no hicimos ni caso. Ya se daría cuenta aquella gente algún día de que el amor era algo sin edad, sin reglas y sin un plan establecido. Y, por supuesto, de que no puedes andar criticando a nadie por cometer el único «delito» de amar.

—¡Madre mía! —Reí con Robert, una vez nos hubimos alejado del centro de la ciudad—. ¡Qué escándalo vamos formando!

Ante mi sorpresa, Robert detuvo el coche en un arcén. A continuación, sacó un pañuelo negro del bolsillo y lo acercó a mi rostro.

—Lo siento —me dijo—, pero, ahora, tengo que vendarte los ojos.

—¿Por qué? —pregunté entre desconcertada y divertida.

—Si te lo dijera, ¿para qué iba a tapártelos?

—Vaaale —asentí, justo antes de que atase aquel pañuelo en mi nuca y me dejara a ciegas.

No dejé de reír y de hacerle preguntas todo el camino, pero Robert no soltó ni una palabra mientras condujo. Por fin, noté cómo se detenía.

—Ya hemos llegado —me anunció.

Me ayudó a salir del coche y, cuando estuve junto a él, me abrazó por la cintura y, con la otra mano, me quitó el pañuelo. Tuve que parpadear varias veces para acostumbrarme a la luz, pero, por fin, vi la sorpresa que me había preparado mi marido. Delante de nosotros, se alzaba una casa de una planta, con las paredes de madera pintadas de blanco y el tejado a dos aguas de pizarra. Solo había dos escalones hasta la puerta, cubierta por un diminuto porche delimitado por una barandilla blanca.

—Es pequeña —me dijo Robert, con un leve temblor de emoción en su voz—, y los vecinos están muy cerca. —Sonrió—. Pero siempre me había imaginado viviendo contigo en una casa. Y te aseguro que, algún día, tendremos una mucho más grande, de dos plantas, con buhardilla y con un amplio jardín con piscina. No sé cuándo, pero seguro que lo conseguiremos, Rachel.

Detuve su diatriba con un dedo en sus labios. Los míos temblaban.

—Es perfecta, Robert. No necesito una casa más grande, ni jardín, ni piscina. Solo quiero vivir contigo, para siempre.

—Para siempre —susurró él antes de besarme.

Justo después, me alzaba en brazos para subir los dos peldaños y atravesar la puerta de la casa entre risas. Mientras lo hacía, me fijé en su rostro, cubierto por una increíble sensación de dicha. Recuerdo que pensé en aquel momento: «No creo que haya ahora mismo en el mundo alguien más feliz que nosotros».

El interior de la casa era tan perfecto como el exterior. Las paredes estaban recién pintadas con tonos pastel, los muebles, muy bien conservados, y las cortinas eran blancas. Lo único que había que hacer era desempaquetar el montón de cajas que había repartidas por el salón.

—No es la forma más adecuada de pasar el día de nuestra boda —se lamentó él—, pero es lo máximo que he podido hacer sin que te enterases…

—¡Estoy deseando colocarlo todo! —Reí.

Nos quitamos los trajes de boda y nos pasamos horas desembalando y guardando nuestras cosas. Al final del día estábamos agotados y solo nos habíamos comido un bocadillo, pero, satisfechos y felices, comprobamos el resultado. Todo estaba ordenado y limpio.

Robert fue el primero en ducharse, y, cuando fue mi turno, aproveché el momento para ponerme un sexy camisón transparente. Pero la sorpresa me la llevé yo al salir del baño. Toda la casa estaba en penumbra, únicamente alumbrada por el rastro de velas que formaban un camino hasta el dormitorio. Sobre la cama, un manto de margaritas blancas. Al lado, Robert me esperaba con dos copas de champán en las manos.

—Muchas felicidades, señora Stone —me dijo.

Tomé la copa y bebí. A pesar del cansancio, mi cuerpo se enardeció al pensar en lo que venía a continuación.

—¿O acaso pensabas que te ibas a quedar sin noche de bodas? —bromeó.

—De eso, nada. —Reí.

Nos desnudamos en un segundo y caímos sobre la cama repleta de flores, entre risas, aunque, pronto, esas risas se convirtieran en gemidos de pasión y suspiros de placer.

Cuando terminamos de hacer el amor por tercera vez, nos abrazamos, exhaustos y somnolientos, aunque siempre había un resquicio de fuerza para que nuestro sueño estuviera acompañado de las palabras que más amábamos decir y escuchar.

—Te amo, Rachel. Y te amaré siempre.

—Te quiero —musité—. Para siempre, Robert.

Capítulo 24

Nueva York, en la actualidad

RACHEL

Seis semanas después de la propuesta de mi madre, ya teníamos piscina, y no pudo haber mejor forma de inaugurarla que con la visita de Kelsie, Nicole y Paul. Apenas había visto en un par de ocasiones al marido de mi amiga, por lo que, aquel día, en bañador, pude comprobar que él también era aficionado a los tatuajes.

La apariencia de Paul era algo dura, con gran parte del cuerpo tatuado, el cabello muy corto y un cuerpo grande y musculoso. Pero se trataba solo de eso, de la apariencia, puesto que demostraba ser un marido muy enamorado y un padre cariñoso que no dudaba en hacer todas las payasadas que le pidiera su hija.

En aquel momento, jugaban en el agua Paul, Nicole y Jeremy, mientras mi madre, Kelsie y yo los mirábamos desde una hamaca con un refresco en las manos.

—¿Todavía te sientes culpable por haber gastado tanto dinero? —me preguntó mi madre.

Sonreí con tristeza. No, no me sentía culpable por eso. Me sentía infinitamente triste por estar disfrutando del sueño de Robert. Aunque, con un intervalo de pocos segundos, esa tristeza se transformaba en una lúgubre incertidumbre.

Si Robert viviera, ¿estaría disfrutando de su sueño conmigo o con otra?

Las baldosas del porche se llenaron de agua cuando Paul salió de la piscina para tomar su cámara de fotos, que, al parecer, lo acompañaba a todas partes. Según Kelsie, sería imposible contar la cantidad de fotografías que le había hecho a ella y, sobre todo, a Nicole, algo que yo había podido comprobar en las visitas a su casa. Allí, las paredes estaban repletas de hermosas imágenes de la niña, desde el momento de su nacimiento hasta la actualidad, y que hacían compañía a las fotografías de su madre. Me había quedado impresionada al comprobar la profesionalidad de Paul y la belleza fotogénica de Kelsie. No cabía duda de que habían sido el dúo perfecto durante la etapa de modelo de mi amiga.

Jeremy y Nicole, ambos con manguitos en el interior de la piscina, agitaban sus brazos y chapoteaban entre risas mientras Paul hacía disparar su cámara una y otra vez. Sin que nos diéramos cuenta, en alguna ocasión se giró y nos fotografió también a nosotras. Si lo hubiese sabido, me habría excusado y habría entrado en la casa. No me gustaban las fotos. No me habían hecho apenas ninguna desde que Robert no podía salir a mi lado.

Cuando los pequeños pidieron salir del agua, Kelsie se apresuró a acercarse con una toalla para envolver a su hija, cuyos labios se habían vuelto de un color violáceo, lo mismo que los de Jeremy. Turbada, comprobé que mi madre no se hallaba con nosotras, puesto que se estaba encargando de la comida y tenía que ir a echarle un vistazo al horno.

Al ver mi indecisión, Paul sacó del agua al niño, le quitó los manguitos, lo envolvió en la toalla y lo depositó en mi regazo. El pequeño, tiritando de frío, se acurrucó en mi pecho.

Kelsie, en la misma situación que yo, abrazaba con fuerza a Nicole mientras la arrullaba con palabras de aliento. En cierto momento, se giró hacia mí y observó mi inexpresividad, mi postura tensa y mis brazos titubeantes sobre el cuerpo de Jeremy.

Mi amiga alzó la vista y clavó sus ojos verdes en los míos. Supe, de forma definitiva, que se estaba preguntando qué podía ocurrirle a una madre para actuar así.

* * *

No me sorprendió del todo la llamada de la secretaria de Reese Dawson, puesto que sabía que en algún momento se pondría en contacto conmigo. Aunque sí sentí cierto desasosiego. Toda relación con Bell Technology llevaba implícita la posibilidad de volver a ver a Blake. No era algo que me preocupara, pero no había vuelto a verlo ni a saber nada de él desde nuestra despedida en Chicago hacía casi dos meses y no tenía muy claro cómo reaccionaríamos ambos al coincidir otra vez.

Resultaba ilógico preocuparse, por supuesto. Él ya había conseguido lo que quería, que era acostarse conmigo, y yo había llevado a cabo mi absurda e inútil venganza. Yo no había sido para él más que una muesca en el cabecero de su cama, y él para mí…

No tenía muy claro cómo catalogar el recuerdo que tenía de mis encuentros con Blake. Lo que sí sabía era que seguían ahí, en mi memoria, y que, cuando menos lo esperaba, salían a la luz y me producían una sonrisa o un suspiro por el placer compartido.

El jefe de Ingeniería de Software me tendió la mano en cuanto accedí a su despacho.

—Un placer volver a verte, Rachel. Puedo llamarte Rachel, ¿verdad? —me preguntó con su encantadora sonrisa.

—Sí, claro, señor Dawson. —Él alzó una ceja, del mismo tono dorado de su cabello—. Reese —me corregí.

Durante el saludo, percibí de reojo la presencia de otra persona en la estancia. Era otro hombre del que solo pude atisbar su espalda, enfundada en un traje gris oscuro, ya que parecía absorto en el paisaje que se veía desde la ventana. Reese siguió mi mirada.

—Oh, te presento a Noah Westbrook, jefe de Comunicaciones y Marketing.

Recordé de inmediato aquel nombre. Abbey me había hablado de los hombres que, junto a Blake, formaban el famoso trío de solteros empedernidos de Bell. Después de conocer al CEO y a Dawson y sus diferentes aunque evidentes atractivos, no tenía mucho interés en saber quién podría ser el tercer integrante. Pero sabía que, en cualquier momento, nuestros caminos se cruzarían. Y el momento había llegado.

Observé cómo se daba la vuelta y se alejaba de la ventana para acercarse a mí con la mano extendida.

—Un placer, señora Stone —me dijo con su voz profunda, tan intensa que me pareció mística, irreal, como la de un ser sobrenatural. Tuve el pensamiento disparatado de creer que así debía de ser la voz de los protagonistas masculinos de las novelas de hombres lobo, vampiros o ángeles caídos.

Le estreché la mano en el instante en el que me fijaba, por primera vez, en su rostro. Mi primera reacción fue quedarme paralizada ante la mirada de aquel hombre, puesto que poseía el color de ojos más hermoso que había visto en mi vida. Eran de un vivo tono violeta, sin mezclas, sin vetas o tonalidades; eran, simplemente, violetas. Y si aquella mirada me había dejado atónita, el resto de sus rasgos consiguió que no apartara la vista de él. Quizá no era un rostro tan bello como el de Blake o tan masculino como el de Reese, pero era tan hermoso como inquietante, de facciones suaves, diría que aniñadas si no fuera por la oscuridad que lo cubría. Sus increíbles ojos contenían toneladas de tristeza, casi de amargura, aunque, en aquel instante, sus finos labios se curvaran en una bonita y afectuosa sonrisa.

—¿Señora Stone? —repitió al ver que seguía estrechando su mano.

—Pe-perdone, señor Westbrook —balbucí desconcertada al tiempo que lo soltaba. Me sobrevino una risilla nerviosa que cortó la pregunta de un tercer hombre de cuya presencia no me había percatado.

—Espero no interrumpir nada.

El tono mordaz de Blake me hizo darme la vuelta y descubrirlo delante de la puerta. Una inesperada emoción me asaltó: era alegría; la alegría que sientes cuando vuelves a ver a alguien a quien has echado de menos.

Una súbita ola caliente me alcanzó de lleno, desde el vientre hasta el pecho. Sí, lo había echado de menos hasta la saciedad. Había soñado infinidad de veces con aquel rostro, tan atractivo que los sueños no le hacían justicia. Había evocado en multitud de ocasiones el brillo burlón de aquellos ojos tan claros como un cielo limpio y despejado. Y, por supuesto, había rememorado la increíble pasión que había sentido en sus brazos, la calidez de sus besos, la excitación que me habían provocado sus caricias.

Emociones y sensaciones que él mismo se encargó de apagar, cuando compuso aquella expresión de desdén.

—Hola, Blake —le dije un tanto desconcertada.

—Hola, Rachel —musitó justo antes de apartar la mirada y dirigirla a ninguna parte—. Solo he venido para ver si todo iba bien.

—¿No quieres quedarte a la reunión? —le preguntó Reese.

—No —gruñó—, no puedo. Tengo cosas más importantes que hacer.

Sin más, se dio media vuelta y desapareció del despacho.

Una extraña nube de incomodidad se paseó por la estancia.

—En fin —comentó Reese—. Si os parece, comencemos con el tema que nos ha reunido hoy aquí. Noah ha recapitulado las diferentes campañas que lanzarán nuestra revolucionaria aplicación a lo largo y ancho del mundo. Y nos gustaría saber tu opinión.

—En efecto —señaló el susodicho al tiempo que me invitaba a sentarme junto a él, en una de las sillas que rodeaban la mesa redonda, brillante y oscura, que había para las visitas—. Si le parece, podríamos comentar cómo mi equipo piensa enfocarlo aquí, en Estados Unidos, y las diferencias que vamos a implementar en Europa. Porque, teniendo en cuenta las distintas formas de vida y de pensamiento…

—Por favor —lo corté—, llámame tú también Rachel y tutéame. —Sonreí—. No vas a ser el único que me trate con formalidad en toda la empresa.

Ambos hombres rieron.

—Está bien, Rachel —aceptó Noah—. Como te iba diciendo…

Escuché las palabras del jefe de Comunicaciones y Marketing mientras, con una extraña sensación de perplejidad, no dejé de lanzar miradas a la puerta por la que había desaparecido Blake.

* * *

Me despedí de Reese y de Noah con un apretón de manos y, cuando ambos se ofrecieron a acompañarme hasta el ascensor, les comenté mi intención de saludar a Abbey.

—Por supuesto —respondió el más risueño.

Los dos decidieron escoltarme hasta el despacho abierto de la secretaria y, de nuevo, se despidieron de mí y saludaron a Abbey antes de desaparecer por el pasillo. Mi amiga me miró con una expresión traviesa.

—Guau —dijo—, los tienes comiendo de tu mano. ¡A los tres cotizados solteros, nada menos!

—Solo han sido amables conmigo —suspiré—. Además, menciona solo a dos. Tu jefe me ha dejado claro hace un momento que mi presencia aquí le fastidia bastante.

Abbey se puso en pie en un instante y cogió su bolso.

—Anda, acompáñame a tomar un café.

—¿Puedes marcharte así de la torre vigía del castillo? —me guaseé.

—No estoy esclavizada —contestó mientras caminaba delante de mí—. Dispongo de mis momentos de descanso cuando la mañana está más tranquila. —Se dirigió a la chica de la recepción, la misma que me indicó la salida el primer día—. Jane, como siempre, ya sabes —le pidió—. Si hay alguna llamada importante, me la pasas al móvil.

—Claro, Abbey. —Sonrió.

Seguí a la secretaria hasta el ascensor, donde pulsó el botón de la planta veintitrés.

—No tengo ni que salir a la calle —me contó—. Aquí, en el mismo edificio, hay un buen restaurante y una agradable cafetería con vistas a Central Park.

—Donde seguro que no te encontraría tu jefe, ¿verdad? —solté con retintín.

—Veo que ya lo sabes —comentó mientras salíamos del ascensor y accedíamos a la mencionada cafetería. Desde los ventanales, como ella había asegurado, se podía apreciar una vista aérea de Central Park.

—Algo de lo que podrías haberme informado —le reproché mientras nos sentábamos—. Recuerdo que, cuando estaba en Chicago, te dije que Blake iba a coger un avión y no me corregiste.

—Creí que era algo que debía decirte él. Además, ¿no se supone que en una aventura donde solo hay sexo no es necesario saber nada de la vida o debilidades del otro?

—Tienes razón —suspiré—. Supongo que no estoy acostumbrada a este tipo de relaciones efímeras.

Ambas pedimos un café al camarero y nos lo sirvió enseguida.

—Pues de Blake seguro que has aprendido —bromeó—, porque es el rey de las relaciones fugaces. Aunque supongo que ya está más que olvidado, ¿no?

—Por supuesto —respondí demasiado deprisa—. Fue una locura que cometí por una absurda idea de… —Omití la palabra venganza. Hubiesen sido demasiadas explicaciones.

—Tranquila, Rachel. —Sonrió comprensiva—. Sé que, como a mí, te cuesta exteriorizar lo que sientes. Fue un poco de sexo entre dos personas adultas y libres, no pasa nada. Él lo ha olvidado y tú también. Nada más que añadir o explicaciones que dar.

—Por supuesto. —Sonreí de una forma algo forzada.

—En todo caso —continuó con la broma—, será algo de lo que podremos hablar cuando seamos viejecitas y tomemos el sol en un banco. Yo te diré: «¿Te acuerdas, Rachel, de cuando te liaste con mi jefe?», y las dos nos partiremos de risa mientras les echamos de comer a las palomas.

Reí más relajada por la graciosa voz de anciana que puso Abbey.

—Por cierto. —Mi amiga redirigió la conversación y se lo agradecí—. Te he visto muy cómoda con los chicos malos de la empresa —bromeó.

—La adaptación y venta de mi programa está yendo bien. —Me encogí de hombros—. Y eso es lo que importa.

—Pero mi jefe no lo ha demostrado mucho, ¿verdad? Parecía que acabara de echarse un trago de vinagre.

—Él sabía que podíamos volvernos a encontrar —señalé—, así que no entiendo esa cara de asco, cuando fue él quien más empeño puso en…

—Ya —me interrumpió Abbey—. No te lo tomes como algo personal. No tengo queja de él como jefe, pero Sherrington siempre ha sido un poco capullo en cuanto a sus relaciones con las mujeres. —Se acercó un poco más a mí con la intención de hacerme alguna confidencia—. ¿Te puedo contar un cotilleo?

—¿Sobre Blake? —bufé—. Francamente, no me interesa mucho…

—¿Cuánto hace que estuvo contigo en Chicago? —Ignoró mi protesta—. ¿Un mes y medio? ¿Dos meses? Pues, desde entonces, le he pasado una buena cantidad de llamadas de mujeres con tono ansioso. Y eso que él se autoimpone la regla de no mezclar trabajo y placer. ¡Ah!, y, para colmo, Adele Wilson vino a visitarlo.

¿Por qué me molestaba tanto que mi amiga me contase todo aquello?

—¿Quién es Adele Wilson? —pregunté, a pesar de no importarme menos.

—Un rollito de una noche cabreada. —Rio—. Una de tantas que creyó que sería la encargada de acabar con la soltería de Sherrington.

—El amor no se puede suplicar —musité.

—Claro que no. —Abbey puso los ojos en blanco—. Así que, ya ves, nada ha cambiado. Esos tres hombres, con mi jefe a la cabeza, siguen coleccionando mujeres que, o buscan lo mismo que ellos, o acaban con el corazón destrozado. ¿Imaginas con cuántas se ha tenido que liar Blake desde que estuvo contigo? No puedo ni calcularlo, pero apuesto por una docena, más o menos.

El café no acabó de sentarme bien, puesto que, mientras bajábamos en el ascensor, el estómago me envió un regusto amargo hasta la garganta.

—Entonces —me dijo Abbey cuando accedíamos a la cuarta planta y Jane le hacía un gesto con el que le aseguraba que todo estaba tranquilo—, ¿cuándo volvemos a quedar? Sabes que Kelsie y tú tenéis todavía una visita pendiente a mi casa.

—¿Estará tu marido? —bromeé—. Porque hasta nuestra muy versada amiga se pone nerviosa cuando está delante.

Ambas reímos. Y así nos encontró Blake, riendo a carcajadas, cuando se asomó por la puerta del despacho.

—Bueno, me voy ya —dije al ver su expresión adusta. Le di un abrazo a Abbey—. Nos vemos, guapa. —Lo miré de reojo—. Hasta la vista, Blake.

Solo había dado dos pasos cuando el CEO me llamó.

—Espera, Rachel. —Me di la vuelta hacia él con un gesto interrogante—. ¿Podría hablar contigo un momento? —Señaló su despacho—. Solo será un minuto.

Asentí con un gesto y lo seguí. Abbey se encogió ligeramente de hombros, dándome a entender que no sabía nada.

Accedí al despacho seguida de Blake, quien cerró la puerta tras él. Después, se apoyó en su escritorio y colocó las manos en el filo. Sus ojos celestes me miraron fijamente y me produjeron un ligero estremecimiento.

—¿Qué ocurre? —inquirí—. La reunión ha ido bien y creo que las propuestas de Noah…

—Sí —me cortó—, ya he visto lo bien que te ha ido con Noah.

—¿Cómo dices?

—Tranquila —soltó con mordacidad—. Es sabido y legendario el efecto que produce en las mujeres la primera vez que lo ven.

Parpadeé, perpleja.

—Por si te interesa —señaló con una mueca despreciativa—, no tiene el más mínimo interés en una relación. Ni siquiera de dos días.

—Por Dios, Blake —bufé con exasperación—. Si no fuera lo más absurdo que he pensado en mi vida, diría que esto parece una penosa escena de celos.

—¿Celos? —Odié su forma cargante de decirlo—. No digas sandeces, Rachel.

—Por supuesto, perdona —declaré de forma teatral—. ¿Cómo va a tener celos uno de los solteros empedernidos? El CEO de Bell Technology, el terror de las pobres incautas que se prendan de él. El tipo que nunca repite dos veces con la misma mujer. —Me crucé de brazos y alcé una ceja—. ¿Acaso temes que vaya contando por ahí que conmigo repetiste y hasta me suplicaste?

Esbozó una sonrisa burlona.

—¿Disfrutarías haciéndolo?

—¡Sí, claro! —solté con ironía—. Ese es mi mayor sueño, gritar a los cuatro vientos que yo también sucumbí ante el irresistible encanto de Blake Sherrington.

Traté de poner todo mi desprecio en esa afirmación.

—Déjalo, Rachel. —Rodeó la mesa y se sentó en su sillón—. Solo quería saber si estabas bien.

—¿Quieres decir si he logrado sobrevivir después de nuestra despedida en Chicago?

Blake alzó ambas cejas. Supuse que le sorprendió mi tono afilado. Incluso a mí misma me sorprendió la inquina que necesitaba descargar y que se había ido formando en mi conversación con Abbey.

—Oh, pues a malas penas he podido superarlo —mencioné con todo el sarcasmo del mundo—. Poco a poco me voy haciendo a la idea de que no me propusiste que me casara contigo.

—No me refería a eso y lo sabes —respondió furibundo.

—Oh, es por el sexo, claro —añadí con el mismo tono mordaz—. No te preocupes por mí, de verdad. Quizá, algún día, sea capaz de encontrar a un hombre tan bueno como tú en la cama, pero será tan difícil…

Nos miramos durante un instante en el que el aire se volvió pesado y espeso. Me vi obligada a desviar la mirada de sus ojos, tan claros que parecían ser capaces de atravesar los míos. Aunque escoger centrarme en su boca no mejoró las cosas. Sentí un irrefrenable deseo de pasarme la lengua por los labios, que sentí ásperos y secos.

Blake se levantó después de su sillón y se plantó ante mí mientras componía una sonrisa socarrona.

—Todavía disfrutas castigándome, ¿verdad?

—No disfruto de ninguna manera contigo.

Nada más soltar esa frase, me arrepentí.

—¿Estás segura de eso? —Sonrió burlón.

—Tanto como de que eres un capullo.

—Me gustabas más cuando bromeabas conmigo.

—Nunca he pretendido gustarte —gruñí.

—Ni falta que te hacía.

No entendí en absoluto su última observación.

—Mira, Blake —le dije mientras masajeaba mi frente con el dedo corazón—. Estoy segura de que, si no hay algún problema grave, tú y yo no tenemos por qué vernos ni hablar.

—Claro que no —aseguró con sequedad—. Te entiendes a la perfección con Reese y Noah.

Terminó por sacarme de quicio.

—Es mi maldito problema con quién me entienda o me deje de entender —le espeté—. Sigue con tu vida, Blake, y no te preocupes más por la mía.

Ya no esperé a que contestara con cualquiera de sus comentarios mordaces. Me di la vuelta, salí del despacho y caminé con presteza hasta la salida. Solo abrí la boca al pasar por delante de Abbey.

—Tu jefe es un completo capullo —murmuré sin dejar de mirar al frente.

Capítulo 25

BLAKE

«Solo quería saber si estabas bien.»

¿En serio le había soltado esa gilipollez?

«Claro, idiota, no le ibas a decir que no se te había ocurrido ninguna otra excusa para volver a verla.»

En cuanto Rachel desapareció de mi despacho, volví a rodear mi escritorio y me dejé caer en mi sillón, como si de pronto mi propio cuerpo me pareciera una pesada carga que sostener. Clavé los codos en la superficie de madera y apoyé la cabeza en las manos mientras mis dedos tironeaban del pelo una y otra vez.

—¿Blake?

Ni siquiera levanté la vista para comprobar quién entraba en mi despacho. Por supuesto, eran Reese y Noah. Y sabía perfectamente qué era lo primero que me iban a soltar.

—¿Se puede saber qué diablos te ha pasado antes? —me preguntó Reese claramente indignado.

Deslicé una última vez mi cabello entre mis dedos mientras alzaba la cabeza y miraba a mis dos amigos, ambos con los ceños fruncidos.

—¿Qué coño queréis? —farfullé.

—Que dejes de comportarte como un cretino —insistió Reese—. ¿A qué ha venido eso?

—¿El qué? —planteé con desidia.

—Mirarme como si fuese a quitarte tu chocolatina —respondió Noah.

Apalanqué mis puños contra la mesa y me puse en pie.

—No te he mirado de ninguna manera —gruñí.

—Sí, lo has hecho —reiteró Reese.

—¿De verdad estamos discutiendo por una mujer? —bufé.

—No estamos discutiendo. —Noah sonrió—. Nos estamos partiendo el culo al verte celoso de mí.

—¡No estoy celoso, joder!

Me ignoraron por completo.

—Y eso que no es la primera vez que una chica de Blake te mira con deseo —le dijo Reese a nuestro amigo de ojos violeta—. Pero nunca le había importado una mierda.

¡Qué ganas me entraron de darles un puñetazo a cada uno!

—Lo primero —repliqué con furia contenida—: Rachel no es nada mío. Y lo segundo: no he sentido putos celos, ni de ti ni de nadie.

—Oh, es cierto. —El capullo de Reese se dio una palmada en la frente—. Qué estupidez. ¿Cómo va a sentir celos Blake por una mujer que ha sido como cualquier otro rollo de los suyos?

—¿Por qué le iba a molestar que me mirase la tía con la que se ha limitado a echar un polvo? —añadió Noah en un tono tan jodidamente ingenuo que estuve a punto de tirarle el teclado a la cabeza.

—En realidad —prosiguió Reese—, creo que fue más de uno, pero ¿qué importa? Esa viuda negra no es más que una interesada que solo quiere sacar tajada del legado de su difunto marido.

—Sí, porque ella no tuvo nada que ver con ese programa —añadió Noah—. Seguro que no sabe ni encender un ordenador.

—¿No era ingeniera informática? —preguntó Reese frunciendo el ceño.

—Ah, ¿sí? —respondió Noah—. A mí solo me ha parecido una tía buena.

Mis manos se cerraron en sendos puños. Sabía lo que pretendían mis amigos, lo sabía a la perfección, pero pensaba soportarlo estoicamente. Lo que fuera con tal de no aceptar lo que llevaba bullendo semanas en mi cabeza y que yo me obligaba a ignorar.

—En fin —suspiró Reese—. Resumiendo: Rachel solo ha sido un polvete olvidable, ¿verdad, Blake?

No respondí. Ni me molesté en mover un maldito dedo.

—Pues, entonces —prosiguió—, entiendo que no te importaría que le pidiera una cita.

Sentí moverse un músculo en mi mejilla.

—Ahora que lo pienso —intervino Noah—, nunca nos hemos puesto unas normas referentes a salir con alguna mujer con la que hayamos tenido un rollo alguno de nosotros. ¿Se puede?

—Yo creo que sí —señaló Reese—. Y más si no ha significado nada para su anterior amante. ¿Qué me dices, Blake? ¿Te importa que salga con ella? Bueno, salir y algo más, claro. ¿Es buena en la cama? Así, a simple vista, tiene pinta de ser un poco sosa, pero me pone muchísimo, tío. Esos ojos, y esa boca que ya me imagino rodeando mi…

No, aquello ya no iba a ser capaz de soportarlo. ¿Rachel y Reese en la cama? ¡Joder!

—Ni se te ocurra —le solté sin pensar.

Como era lógico, mis dos amigos comenzaron a troncharse de risa.

—Sois un par de cabrones —les reproché—. ¿Os habéis divertido a mi costa?

—¡Hostias, Blake! —exclamó Noah—. ¡Ya no sabía qué más decir!

—¡Estábamos entre tocarte los huevos y no ofender a Rachel! —se carcajeó Reese—. ¡Pero estaba resultando jodidamente difícil!

Entre gruñidos, me dirigí a la puerta del despacho para salir de allí. El aire se había cargado demasiado y me estaba oprimiendo.

—Anda, tío. —Noah me palmeó la espalda—. Vayamos a tomar algo y te despejas un poco.

Ir a tomar algo se tradujo en llevarme a un bar e hincharme a cervezas para soltarme la lengua.

—Así que —comenzó a decir Reese—, desde que volviste de Chicago, andas dándole vueltas a cómo volver a ver a Rachel.

—Como si no nos hubiésemos dado cuenta. —Noah puso los ojos en blanco.

—No sé de dónde coño habéis sacado tantas conclusiones —gruñí.

—¿De no haberte visto salir con nadie en todo este tiempo? —Reese alzó una de sus cejas.

—He estado ocupado —rezongué.

—Y una mierda. —Noah rio.

—¡Está bien! —bufé al tiempo que dejaba mi botella de cerveza sobre la mesa con un golpe—. ¡Nunca me había pasado! —Solté un suspiro cargado de alcohol—. Si me obsesionó llevármela a la cama, haberlo conseguido me dejó aún peor, con ganas de más. Quiero mucho más de ella, no me la arranco del pensamiento ni en una puta reunión de trabajo. ¿Estáis contentos?

—No lo sabes tú bien. —Reese rio.

A los tres nos brillaba la mirada por la ingesta de cerveza.

—¿Y cómo piensas enfocarlo? —preguntó Noah.

—Y yo qué coño sé —mascullé—. Ni siquiera estoy seguro de qué es lo que quiero de ella. Tal vez con un poco más de sexo se me pase…

—Eso no te lo crees ni tú —aseguró Reese.

—Una relación no entra en mis planes, joder —me lamenté mientras me frotaba los ojos.

—¿Porque somos los más cotizados solteros empedernidos? —se guaseó Noah—. Olvídate de esa gilipollez. Un acuerdo entre críos no puede acabar siendo un yugo alrededor del cuello.

—Inténtalo, Blake —me animó Reese—. Si no lo intentas, nunca sabrás qué es lo que sientes.

—También podrías acostarte con otra —sugirió Noah—. De ese modo, podrías asegurarte de que no le estés dando demasiada importancia.

—No me apetece. —Compuse una mueca, como si me sintiese avergonzado de confesar algo así.

—Pues, entonces —concluyó Reese—, ve a por la chica, Blake. Aunque, si quieres un consejo, sé un poco más amable con ella. Discutir resulta excitante para un día, pero hacerlo todo el tiempo…

—Creo que no me soporta —me lamenté.

—¿Y desde cuándo te has arredrado ante un reto? —Noah sonrió—. El Blake que nosotros conocemos va a por todas.

—No sé si estoy demasiado borracho para enviaros a la mierda o es que de verdad me estáis ayudando a ligarme a una chica —suspiré.

—Di más bien que nos está resultando jodidamente divertido verte hecho una mierda por una mujer —se mofó Reese—. Justicia divina, tío. —Se levantó tras darme una palmada en la espalda—. Ahora vuelvo. Demasiada cerveza —dijo mientras se dirigía al baño.

—¿A quién coño se le ocurrió? —le dije a Noah cuando nos quedamos solos.

—¿A qué te refieres?

—A hacerme creer que Reese estaba interesado en Rachel.

Noah, como tantas veces, me noqueó con su mirada violeta.

—No se le ocurrió a nadie —murmuró—. Dentro de la broma, se hallaba oculta una verdad.

Parpadeé, perplejo.

—¿Me estás diciendo que a Reese…?

—¿Le gusta Rachel? —Suspiró—. Desde la primera vez que la vio. Pero, por si estás tan ciego que no te has dado cuenta, ella solo tiene ojos para ti. —Se puso más serio—. Y si se te ocurre decirle que te lo he chivado, te drogaré y te subiré a la azotea del Empire State.

El humor de mi amigo solía ser bastante negro.

—Tranquilo —musité—. No le diré nada.

Un instante después, Reese se nos volvía a unir y pedía otra ronda. Un latido se me atascó en el pecho. Puede que fuese la desgracia la que nos unió a los tres, pero volví a dar las gracias porque aquellos hombres formaran parte de mi pasado y de mi vida.

Capítulo 26

RACHEL

—Ya he acostado a Jeremy —me informó mi madre—. Aprovecharé este ansiado silencio para encerrarme a escribir un rato.

—¿Cómo llevas la novela? —le pregunté mientras me preparaba una infusión de manzanilla y miel.

Aquella rutina me ayudaba a dormir, aunque hiciese ya un año que no la necesitara con tanta urgencia como los primeros doce meses tras la muerte de mi marido. No sin cierta tristeza pensé que eso era lo que a los humanos nos mantiene cuerdos tras los golpes duros: el paso inexorable del tiempo, que, aunque no sane del todo, consigue otorgarnos las fuerzas necesarias para seguir adelante. Bendito tiempo. Si no fuera por él, seríamos incapaces de soportar tanto dolor.

—Estoy un poco estancada —suspiró—. Pero que tire la primera piedra el escritor que nunca se haya sentido bloqueado. —Sonrió con una mueca.

—¿Cuándo la tienes que entregar? —Le di un sorbo a la taza, pero el contenido aún estaba muy caliente.

—Tranquila. —Me hizo un gesto con la mano mientras se dirigía a la escalera—. Me pasaré unos días mirando la pantalla, pero, cuando menos lo espere, comenzarán a surgirme las palabras y llenaré páginas y páginas. El mes que tengo de plazo es más que suficiente. —Comenzó a subir escalones—. Hasta mañana, Rachel.

—Hasta mañana —musité.

Me quedé con las ganas de saber algo más, sobre la trama de la obra, los personajes, si asesinaba a muchos o si había alguna historia de amor paralela. Pero me callé en el último momento. Nunca me había interesado por el trabajo de mi madre, jamás le había preguntado y nunca me había dado ella detalle alguno.

Decidí salir al porche trasero a beberme la infusión, pero, antes de sentarme en una de las sillas de mimbre, el móvil me alertó de un mensaje del grupo que habíamos creado Kelsie, Abbey y yo.

Abbey: Hola. Rachel, ¿estás despierta? 22.05

Rachel: Claro que estoy despierta. Solo son las diez. 22.06

Abbey: Es que quiero comentarte una cosa. 22.06

Rachel: Dime. 22.07

Abbey: ¿Podría ser en persona? 22.07

Rachel: Vale. ¿Cuándo quedamos? 22.08

Abbey: ¿Ahora puede ser? 22.08

Rachel: ¿Dónde estás? 22.08

Kelsie: En tu puerta. 22.09

Perpleja, me dirigí al vestíbulo y abrí. Iluminadas por el tenue fulgor del farolillo del techo, aparecieron Kelsie y Abbey.

—¿Qué ocurre? —pregunté con preocupación.

Abbey balbució alguna incoherencia.

—Vamos, tienes que decírselo —la alentó Kelsie.

—Ya voy, ya voy. —Abbey me miró contrita—. Nada de lo que te he dicho hoy sobre Sherrington es cierto —musitó.

El desconcierto me dejó muda.

—Si te quitaras del medio y nos dejaras pasar —refunfuñó Kelsie—, sería mucho más fácil.

Le hice caso y me aparté.

—Pasad al porche del jardín —les indiqué, aún confundida—. Me había preparado una infusión de manzanilla. ¿Queréis otra?

—Nos iría mejor una copa —gruñó Kelsie—, pero, a las horas que son, tendremos que conformarnos con una manzanilla.

Mientras ellas se acomodaban en el banco de mimbre, yo serví dos infusiones más. Pero, cuando dejé las tazas sobre la mesa, coloqué también al lado una botella de coñac.

—Me temo que lo vamos a necesitar —suspiré con una sonrisa y ellas me imitaron.

—Eres la mejor —señaló Kelsie, que vertió un chorrito de licor en su taza. Luego se lo pensó mejor y echó un poco más.

—A ver, Abbey —bufé—, ¿qué pasa con Blake?

—Que no ha tenido esas llamadas que te he dicho esta mañana, ni la visita de Adele, aunque es cierto que fue un rollete de una noche que pretendía algo más, pero nunca se le ha ocurrido venir al trabajo. Sé de su existencia por Mary, la secretaria de…

—¿Nos centramos? —le pidió Kelsie.

—¡Es que me siento mal! —se lamentó Abbey—. No tendría que haberte hecho caso —le refunfuñó a la chica del pelo naranja.

—¡Eh, no me eches toda la culpa a mí! —se quejó Kelsie—. ¡Tú fuiste quien me dijo que tu jefe estaba raro desde su vuelta de Chicago!

—Es verdad —aclaró Abbey con un mohín—. Se queda hasta las tantas trabajando, cuando llego lleva horas allí y no he tenido que colgar a ninguna mujer en todo este tiempo, algo que suelo tener que hacer cuando alguna amante olvidada recurre a llamarlo a su oficina esperando tener suerte.

—A ver, que yo me aclare. —Me masajeé la sien—. Todo eso que me has soltado hoy sobre amantes despechadas, corazones destrozados y aventuras olvidables… ¿te lo has inventado?

—Más o menos —musitó. Justo después, se llevó la taza a los labios y compuso una mueca. Kelsie le había añadido un chorro de coñac sin decirle nada.

—Y tú le diste la idea —tanteé a Kelsie.

—Ha sido para ver tu reacción. —Se encogió de hombros—. Según Abbey, parecía que te habías tragado una piedra mientras te lo contaba.

Reí, no pude hacer otra cosa. Reí a carcajadas al descubrir la cantidad de molestias que se habían tomado aquellas dos mujeres por mí, ya fuera para que saliera de casa, para ayudarme a echar un polvo o para buscarme un novio. Pero, tras el instante de hilaridad, lo único que pude ofrecerles fue mi cara de circunstancias.

—No puedo tener una relación, chicas.

—¿Por qué no? —preguntó Abbey.

—Porque lo que yo llevo a cuestas no es una mochila —contesté—, sino la tienda de campaña entera, y de las familiares, nunca mejor dicho.

—¿Te refieres a que Blake no sabe que tienes un hijo? —inquirió Kelsie.

—Entre otras cosas.

—Por Dios bendito, Rachel —bufó—. ¿Es que las viudas de veintiocho años con un hijo no tienen derecho a ser felices?

—No es solo por eso, chicas. Se trata de mí, de lo que todavía arrastro, de lo que todavía siento. Si dura es la pérdida de la persona que amas, añadidle que, al mismo tiempo, os enteraseis de que esa misma persona os ha estado engañando durante el último año de su vida.

Eran mis amigas, tenían derecho a saberlo. Aunque, como ya temía, acabara anegada en lágrimas al terminar mi narración.

—Rachel, yo… —musitó Abbey después—… no sé qué decir…

—Qué putada —soltó Kelsie.

—Por eso —concluí—, es imposible que, en este momento, pueda tener cualquier tipo de relación.

—Pero… algún día… —susurró Abbey.

—No sé ni cuándo ni cómo. —Sonreí con un atisbo de amargura—. Depende de cuánto tarde en perdonar a Robert… y a mí misma.

* * *

—¿Señora Stone? Hola, soy Dallas McKenzie, la secretaria del señor Westbrook. ¿Podría usted acercarse hoy a las doce a su despacho?

—Estuve ayer mismo en Bell Technology y hablé con él —murmuré contrariada—. ¿Sabe si hay algún problema?

—Ignoro el motivo, señora Stone, lo siento.

—Qué extraña hora para quedar —murmuré—. En fin, sí, puedo acercarme.

—Se lo comunicaré al señor Westbrook —dijo satisfecha—. Gracias, señora Stone.

Colgó antes de que pudiera abrir la boca.

* * *

Había vivido en otras ciudades populosas, pero Nueva York me seguía imponiendo. En mitad del tráfico de la Quinta Avenida, en el interior de uno de los típicos taxis amarillos, pasé tanto rato en un atasco que pasaban cinco minutos de las doce cuando el vehículo se detuvo frente al edificio de la multinacional. Odiaba la impuntualidad, pero rogué mentalmente para que al chico de los ojos violeta no le sentara demasiado mal.

Sin embargo, no fue Noah quien se quejó de mi tardanza. Ni siquiera su secretaria, puesto que no estaba. Contrariada, me acerqué al puesto de Abbey.

—Hola, Rachel —me dijo con una expresión que me escamó bastante.

—La secretaria de Noah me ha llamado hace un rato —le expliqué—, pero no está, ni ella ni su jefe.

—Pasa al despacho de Sherrington. —Suspiró al tiempo que se levantaba a abrirme la puerta—. Aquí te informarás.

—¿Noah está aquí? —le pregunté mientras accedía al despacho.

Mi amiga cerró la puerta detrás de mí y me encontré a Blake, solo, en pie, en mitad de la estancia, revisando unos papeles.

—Llegas tarde —me dijo sin levantar la vista de los documentos.

Estaba tan estupefacta que no me moví.

—¿Te apetece tomar algo? —Señaló el aparador que contenía botellas de agua y refrescos.

—¿En serio, Blake? —exclamé con indignación—. ¿Se puede saber qué está pasando? ¿Dónde está Noah?

—Noah no tiene ni la más remota idea de que has venido.

Me crucé de brazos mientras él cogía una de las botellas de agua y daba un trago. Después, soltó la botella sobre una bandeja.

—Tienes quince segundos para explicarme por qué demonios me has traído aquí engañada.

—Para pedirte perdón.

Sus ojos claros, tan fijos en los míos, expectantes a mi reacción, me desconcertaron por completo.

—Vaya —dije, al fin—, parece que te ha sobrado tiempo.

—Ayer te dije un montón de gilipolleces —prosiguió—. Me comporté como un…

—Gilipollas —lo interrumpí.

—Muy apropiado —señaló con una mueca.

—Ya… —Sonreí—. La verdad es que yo tampoco estuve muy…

—¿Simpática? —me cortó él con una sonrisa que volvía a agitar mis entrañas—. ¿Amable?

—Digamos… acertada. —Sonreí también.

—Entonces, ¿me perdonas?

Maldito fuera Blake, sus ojos claros y su sonrisa ablandadora de corazones.

—Sí, claro. —Alcé los brazos—. ¿Eso era todo?

—Deja, al menos, que pueda disculparme como es debido. —Se miró el reloj de pulsera—. ¿Tienes hambre?

—Por Dios, Blake —farfullé exasperada—. Todo esto no ha sido más que una cita encubierta. Seguro que ya tienes reserva en algún restaurante…

Me dedicó una de sus sonrisas socarronas.

—Sí, ha sido una forma de tener una cita contigo, pero no vamos a ir a ningún restaurante.

—¿Entonces…?

Callé al oír un par de golpes en la puerta. Blake dio permiso y Abbey se asomó por un resquicio.

—Señor Sherrington, su pedido ha llegado ya.

—Está bien, Abbey, gracias.

La secretaria ocultó una sonrisilla al mirarme y se retiró justo antes de que apareciera en la puerta un chico con el uniforme de McDonald’s y dos bolsas de papel.

—Aquí tiene, señor —dijo el muchacho—. Dos Big Mac con sus correspondientes patatas, ensalada y Coca-Colas.

—Gracias. —Blake le dio unos billetes, cogió las bolsas y cerró la puerta. Se volvió después hacia mí—. No sé tú, pero yo estoy hambriento.

—¿Vamos a comer hamburguesas en tu despacho? —le pregunté divertida.

—Si te parece demasiado cutre —respondió mientras colocaba la comida en la mesa, sobre un par de bandejas—, tiramos todo esto y bajamos a algún restaurante.

El olorcillo a carne y patatas saturó mis fosas nasales y me hizo salivar.

—¿Tirar? —Me senté a la mesa, frente a Blake, y agarré mi bocadillo para darle un mordisco—. No vamos a tirar nada. —Reí.

—Ya lo suponía. —Sonrió él después de dar también un bocado.

—¿Y este plan? —le pregunté tras beber un trago de mi refresco.

Blake sonrió con descaro.

—¡Vale, no me lo digas! —Puse los ojos en blanco—. Me has citado a esta hora para pillarme con hambre y que no pudiera rechazar algo que sabes que me encanta.

—Eso también. —Sonrió—. Pero, si te soy sincero, pensé en hacer lo mismo que hicimos nuestra segunda noche en Chicago. Me pareció que lo pasamos bien.

—¿Bien? —bufé—. Querrás decir que me dejaste en evidencia delante de un montón de gente.

—Pero fue divertido —insistió.

—¡Me morí de vergüenza! —Reí—. Todo el mundo creyendo que me estabas pidiendo matrimonio cuando en realidad me estabas suplicando…

Callé de pronto.

—¿Follar contigo?

—Te lo he dejado en bandeja —gruñí.

Blake emitió una carcajada.

—¿Lo ves? —soltó cuando controló la risa—. Comer de manera informal saca a los graciosillos que llevamos dentro.

—No tenemos ni pizca de gracia —me burlé—, ni tú ni yo.

—Sin embargo, reímos cuando estamos juntos.

Hizo esa afirmación bajando el tono de voz para volverla más íntima y sensual.

No supe cómo reaccionar a eso y nos mantuvimos en silencio hasta que acabamos de comer.

—Te ayudaré a recoger esto. —Me puse en pie, envolví todos los restos con las bolsas de papel y lo tiré a la basura—. Ha sido un gesto encantador, Blake, pero ya es hora de que me vaya. —Me colgué mi mochila floreada al hombro.

—Quiero volver a verte, Rachel —me lanzó sin preámbulo alguno, tras colocarse frente a mí.

—Blake… —suspiré.

—¿Acaso no lo pasamos bien en Chicago?

—Chicago fue eso… Chicago. —Me encogí de hombros—. Esto es la vida real, Blake.

—Pues eso es lo que te estoy pidiendo, Rachel, salir contigo en la vida real.

Todo mi cuerpo se envaró. En aquel momento, me arrepentí de mi disparatada idea de acostarme con Blake. Mi única pretensión había sido vengarme de Robert, y lo que había conseguido era crear un vínculo entre aquel hombre que me miraba con anhelo y yo. Tal vez solo de sexo, pero vínculo, al fin y al cabo.

Me envolvió una inmensa ola de tristeza. Si mi vida fuese normal, quizá podría plantearme probar a tener algo con Blake. No tenía muy claro qué, pero sí algo, aunque fuese una de aquellas relaciones fugaces que sabes que tendrán un pronto final pero que se disfrutan, se sienten, se viven.

—No hay vida real para nosotros, Blake —traté de convencerlo—. Nos sentimos atraídos físicamente y nos aprovechamos, nos disfrutamos. Pero se acabó.

Blake rozó mi mejilla con sus dedos y me estremecí ante su contacto.

—Si lo que buscas es que vuelva a suplicarte, te aseguro que…

—No es eso. —Sonreí al tiempo que aferraba su mano y me la llevaba a los labios. Él cerró los ojos—. Si te viste obligado a hacerlo —le expliqué—, fue porque yo no quería que pasara nada entre nosotros. Y después fue una especie de juego…

—No fue una obligación para mí —musitó—. Te deseaba hasta la extenuación, Rachel, y te sigo deseando, más que antes incluso…

—El deseo es algo breve, finito. Se te pasará —le aseguré, como si fuera un niño que me pedía un dulce, mientras me desasía de él.

Pero Blake me tomó de la cintura, me acercó a su cuerpo y apoyó su frente en la mía.

—Dime, al menos, el motivo, Rachel —me exigió.

La cercanía de su rostro, su aliento y su cuerpo me produjeron un enorme anhelo; el deseo de todo aquello que no podía tener.

—Que no nos conocemos —susurré.

—La gente sale para conocerse. —Percibí su boca curvada en una sonrisa.

—Y cuando lo hacen —respondí—, descubren que no les gustan muchas cosas del otro.

—Todavía no sabemos si nos gustaremos —insistió.

—Yo sí lo sé, Blake. Si hay cosas de mí que no me gustan ni a mí misma, no voy a pretender que le gusten a nadie.

Alzó el rostro y me miró a los ojos. Los suyos reflejaban tal desesperanza que, justo en aquel instante, descubrí lo mucho que me dolía hacerle daño a aquel hombre.

—¿Es por tu marido? —me preguntó. Un dolor caliente y pesado me obturó el pecho—. ¿Todavía lo amas? —Alzó mi mano izquierda—. Desde el principio me fijé en que no llevabas alianza, ni siquiera tienes marca. Te la debiste de quitar hace tiempo.

Sonreí con tristeza. Ojalá fuera tan fácil como decir que seguía enamorada de mi marido.

—Es… más complicado que eso —le dije.

—No tengo ninguna prisa. —Se apartó de mí y se cruzó de brazos—. Hoy no tengo ninguna reunión, visita ni llamada importante. Dispongo de todo el resto del día. Así que puedes probar a explicármelo despacio, por si mi mente limitada no es capaz de entenderlo.

Claro, cómo no. Blake Sherrington no se daba por vencido ante una negativa.

—No quiero una relación. —También crucé mis brazos y alcé la barbilla.

—No tenemos por qué ponerle ninguna etiqueta —aseveró—. Yo solo quiero pasar tiempo contigo.

—Pero yo no.

—¿Por qué?

—Pues porque… porque… ¡porque no me gustas!

Se me quedó mirando e inclinó la cabeza a un lado, como si pretendiera analizar mi expresión para entender lo que le acababa de decir.

—Que no te gusto —repitió.

—Eso he dicho. ¿Tan difícil te resulta de creer?

Despacio, Blake se acercó a mí, tanto que tuve que elevar la cabeza para poder mirarlo a los ojos. A continuación, me cogió por la cintura, me elevó del suelo y me sentó sobre su mesa.

—¡Blake! —grité—. Pero ¿qué…?

Antes de que pudiera seguir hablando, Blake tomó mi rostro entre sus manos y acercó sus labios a los míos. En cuanto noté su tibio contacto, mi cuerpo se enardeció, como si hubiese vuelto a despertar después de dos meses desactivado. Lentamente, abrió mi boca con la suya e introdujo su lengua para unirla a la mía, para saborearme y que yo me llenara de su sabor. Por un instante, me sentí indefensa. Cada vez que Blake me tocaba, mi cuerpo se estremecía, de deseo, de placer y de algo más que me producía cierto desasosiego. Emití un gemido involuntario y fue como darle permiso para que profundizara el beso, me apretara contra su cuerpo y arrasara mi boca con la suya.

Un instante después, se apartó y me miró con satisfacción mientras yo trataba de recuperar el aliento.

—¿Qué decías sobre gustarte? —Alzó ambas cejas.

Lo aparté de un empujón y me bajé de la mesa.

—¡Eso no es gustarme! —lo increpé—. Eso es… deseo sexual, nada más.

—Vale, recapitulemos. —Se dio unos golpecitos con el dedo en los labios—. No quieres una relación, porque no te gusto, pero sí me deseas. ¿Voy bien?

—Sí… algo así.

—Entonces, ¿sí estarías dispuesta a tener solo sexo conmigo?

—Pues…

—Solo sexo, Rachel —me interrumpió. Me dio la impresión de que no me dejaba tiempo para pensar—. El mismo rollo que llevamos en Chicago. Alguna cena, unas risas y un polvo. Nada más. Sin preguntas, sin interferencias, sin obligaciones. ¿Te parece bien?

Quedaría raro decir que me sentí ligeramente decepcionada. Blake me pedía salir conmigo, tener una relación real y, un minuto más tarde, me sugería que nos revolcáramos unas cuantas veces hasta que nos cansáramos el uno del otro. Lo que venía a ser convertirnos en amantes fugaces.

Sí, era mucho mejor así, pero no dejaba de dejarme un extraño vacío en el estómago.

—¿Tengo que contestarte ahora?

—Llevo dos meses sin echar un polvo, Rachel —me anunció de forma cruda—. Así que, sí, espero que te decidas ahora.

Pensé rápido. Seguía estando segura de que mi vida no podía incluir una relación tradicional. Demasiadas culpas sin perdonar, demasiado rencor sin apaciguar, demasiada tristeza sin aliviar.

Pero ¿y si me permitía vivir un poco mientras todo eso sucedía?

Miré a Blake, tan guapo, tan tentador, tan fascinante, y al mismo tiempo tan asombrosamente cálido que con él me sentía cómoda, segura, confiada. Me había servido de él para calmar un poco mi sed de venganza y de justicia. ¿Por qué no utilizarlo también para fines más… placenteros?

«Ten cuidado, Rachel, ten cuidado…»

Una voz lejana me advertía de algo, pero no le hice mucho caso. Si el problema era que Blake accediera a mi corazón, no tenía de qué preocuparme. La cadena que lo custodiaba era robusta, y el candado, fuerte, inaccesible, impenetrable.

—De acuerdo —respondí por fin—. ¿Qué se supone que tenemos que hacer ahora? ¿Quedar un par de días a la semana o algo así?

Blake sonrió burlón.

—¿En tu casa o en la mía, nena?

—Qué idiota eres. —Sonreí, a pesar de su manida expresión—. En ninguna de las dos, por cierto. Nada de casas, nada de lugares personales ni familiares.

—Estaba bromeando. —Compuso una sonrisa torcida que me indicó que no lo estaba—. Ya te llamaré, supongo.

—Sí, mejor. —Con un poco de suerte, se olvidaba del tema.

Me acerqué a la puerta y, antes de asir la manija cromada, Blake me aferró el brazo para darme la vuelta, girarme hacia él y darme un beso. Me lamió primero el labio inferior, luego el superior y, por último, introdujo su lengua para lamer un instante la mía.

¿Cómo podía un hombre besar tan bien?

Supuse que con la práctica. Intenté que no me molestara imaginarlo haciendo lo mismo con tantas y tantas mujeres que acababan rendidas a sus pies.

—Nos vemos pronto, Rachel —musitó después, con su hermosa mirada celeste cargada de promesas. Tragué saliva.

—Supongo que sí —contesté antes de abrir la puerta y salir del despacho.

Cuando pasé junto a Abbey, todas las emociones vividas en las últimas dos horas se precipitaron de golpe, todas juntas, y me obturaron el pecho. La única defensa de mi cuerpo no tardaría en llegar.

—Rachel… —musitó Abbey al verme pasar frente a ella sin detenerme—. ¿Qué te ocurre?

Le hice un gesto con la mano para que me siguiera hasta el baño. Una vez dentro, yo fui la primera sorprendida al ver mi rostro en el espejo. Dos finas lágrimas se deslizaban por mis mejillas y se detenían en mis labios, curvados en una incongruente sonrisa.

—Oh, Rachel… —Abbey me rodeó con sus brazos y me estrechó contra su cuerpo al tiempo que me daba un sonoro beso en mi húmeda mejilla—. Ríes y lloras… —Sonrió con un asomo de tristeza.

—No sé por qué, te lo juro. —Me limpié la cara con una toallita de papel.

—Yo creo que sí lo sé —musitó mi amiga—. A mí también me ocurrió hace algunos años.

—¿A qué te refieres? —pregunté.

—A aceptar unos sentimientos que te estabas negando a ti misma.

Capítulo 27

Filadelfia, junio de 2019

RACHEL

Miré con anhelo y con ilusión la hora en mi reloj. Quedaban pocos minutos para que llegara el final de la jornada. Entre los monitores, cables y teclados que abarrotaban mi mesa de trabajo destacó la presencia de un calendario, en el que había rodeado con rotulador rojo aquel día. Era mi primer aniversario de boda.

Sonreí como una boba al recordar aquella misma mañana, cuando, todavía en la cama, Robert me había felicitado con un beso y una caricia antes de asegurarme que iría a recogerme al trabajo. Traté de erguirme en mi silla para ver el exterior, pero las ventanas eran demasiado altas para poder comprobar si mi marido estaba ya esperándome en el aparcamiento. Aunque estaba segura de que sí.

—¿Algo te inquieta?

Me sobresaltó la voz de Bridget, mi jefa, una mujer de cincuenta y tres años con la que me llevaba bastante bien.

—No pretendía asustarte —sonrió—, pero no es normal verte tan ansiosa por marcharte. Siempre te veo disfrutar de tu trabajo.

—Ya sabes que estoy muy contenta de estar aquí —le expliqué con otra sonrisa—, pero es que es mi aniversario de boda. Hoy hace un año que me casé y mi marido está esperándome.

—Oh, vaya —sonrió complacida—, qué bonito. Madre mía, quién se acuerda ya del primer aniversario cuando ya han pasado los veinticinco.

—Yo también espero cumplir todos esos y más. —Reí.

—Se te ve muy enamorada —señaló.

—Lo estoy.

—Pero ¿por qué entonces no tienes ninguna foto de tu boda en la mesa? —me preguntó—. Ya has visto al resto de tus compañeros. Tienen fotografías de sus novios, hijos, sobrinos y hasta del gato.

—Soy un poco celosa de mi intimidad.

—¿Y no podrías enseñarme alguna a mí? —preguntó con sincera curiosidad—. Seguro que tienes el móvil cargado de fotos vuestras.

Dudé un instante, pero asentí enseguida. Ni en un solo momento de mi relación con Robert me había avergonzado de gritar a los cuatro vientos quién era mi pareja. Lo que pensaran los demás hacía tiempo que había dejado de importarme. En realidad, no me había importado nunca un carajo.

Le mostré a Bridget una imagen con una fotografía de nuestra boda, la que tenía expuesta en un marco en el mueble del comedor de casa.

—Qué foto tan romántica —comentó—. Y tu marido es muy guapo.

—Lo sé. —Sonreí mientras guardaba el teléfono.

—Hacéis una bonita pareja.

Le lancé una mirada de curiosidad.

—Te lo digo muy en serio, Rachel. —Sonrió con afecto—. ¿Cómo os conocisteis?

—En la universidad —respondí con naturalidad—. Él era mi profesor.

Bridget suspiró.

—No tuvo que ser fácil.

—No —suspiré—, no lo fue. Y continúa sin serlo.

—La gente, los prejuicios… —bufó—. Créeme, sé de lo que te hablo, Rachel.

La miré con expectación mientras sacaba su propio móvil y buscaba entre las imágenes.

—Mira, aquí estoy con mi marido, en el jardín de mi casa.

Observé la fotografía. A Bridget la abrazaba por la cintura un hombre muy alto y sonriente. Su blanca sonrisa destacaba en su rostro de piel oscura. Era afroamericano.

—Y estos son mis hijos.

Me mostró después las fotos de dos chicos y una chica que iban desde los quince a los veinte años.

—Tienes una familia preciosa —le dije.

—Tú también tendrás hijos en algún momento —me insinuó.

—No nos lo hemos planteado todavía. —Me encogí de hombros—. Pero supongo que sí, algún día.

Solo en una ocasión habíamos hablado del tema de los hijos. Le comenté a mi marido que me consideraba demasiado joven para ser madre y él lo respetó. Me respondió que no le importaba parecer un día el abuelo de un niño si con ello lo teníamos cuando yo me sintiese preparada.

A veces, las personas creemos estar seguras de algo, pero luego viene la vida y te hace cambiar de opinión.

—Los amo con todo mi corazón —Bridget sonrió—, pero hemos pasado lo nuestro. —Me hizo un gesto para que apagara todos los sistemas y cogiera mi bolso. Comenzó a explicarme su vida mientras atravesábamos las distintas secciones de la empresa de programación—. Mis conservadores padres le prohibieron la entrada a su casa a mi novio y me dijeron que me olvidara de ellos si persistía en mi descabellada idea de casarme con un negro. Y estamos hablando de hace treinta años, no cien.

—Te entiendo…

—Y con su familia pasó algo parecido —prosiguió—. Se sintieron muy decepcionados por no tener por nuera a una buena chica negra. ¡Si hubieses visto sus caras el día que me conocieron…! —Rio con ganas.

—Si al menos no siguiera pasando… —me lamenté.

—Vamos progresando, Rachel, pero todavía sigue resultando más fácil comprender lo que le pasa al vecino mientras no ocurra en tu propia casa. Incluso mis hijos lo siguen sufriendo, ya que se sienten repudiados muchas veces tanto por blancos como por negros.

—Lo siento, Bridget —le dije mientras llegábamos al aparcamiento.

Enseguida divisé a Robert, que se dejaba caer sobre el capó de su coche. Para la ocasión se había vestido con camisa y americana, aunque con vaqueros; un gran esfuerzo por su parte, ya que no le gustaba vestir tan formal.

—Nosotras a lo nuestro —comentó riendo mi jefa justo antes de llegar a la altura de mi marido—. Nos dedicaremos a ser felices mientras los demás gastan su tiempo criticando.

Sin importarme que ella estuviera a mi lado, corrí hacia Robert, rodeé su cuello y lo besé.

—Has venido —le dije después.

—¿Acaso lo has llegado a dudar? —Alzó una ceja.

—No. —Reí.

Los presenté a los dos y se dieron un par de besos. Me despedí después de mi jefa con una mirada cómplice, agradecida por que hubiera compartido su historia de amor conmigo.

Más tarde, me sentaba junto a Robert a la mesa de un bonito restaurante.

—Parece que tienes buena relación con Bridget —me dejó caer mientras cenábamos.

—Sí, muy buena —contesté.

—¿Qué te ha dicho al ver al viejo de tu marido?

Solté el tenedor en el plato.

—¿En serio, Robert? ¿A estas alturas no te has dado cuenta de lo poco que me importa lo que piense la gente?

—Ya, perdona —musitó—. Todavía tengo miedo, Rachel. Todavía sigo temiendo que despiertes un día a mi lado, me mires y pienses: «Pero ¡¿cómo se me ocurrió?!».

Atrapé su mano sobre el blanco mantel.

—Lo único que pienso cada día, cada hora y cada segundo es que me volvería a casar contigo mil veces. Jamás me arrepentiré de amarte, Robert.

—Y yo te lo volvería a pedir mil veces más. —Sonrió con ternura.

En ese instante, me percaté de que el hilo musical del restaurante reproducía Angels, la canción que nos acompañó durante la ceremonia de nuestro enlace.

—Oh, Robert, madre mía —mencioné emocionada—. Está sonando la canción de nuestra boda. ¿No te parece una casualidad alucinante?

—Casualidad o el favor que me ha hecho el gerente cuando le he pedido que la pusieran cuando llegáramos a los postres. —Rio.

Emití una sonora carcajada.

—Ya te vale. —Me sumé a sus risas con fingida indignación—. Pero gracias —susurré después—. Gracias por hacer de este un día especial, aunque todos tengan algo de especial contigo.

—No me estarás haciendo la pelota por la próxima visita de mi suegra, ¿verdad? —bromeó.

—Tal vez un poco. —Reí.

No veía a mi madre en persona desde hacía cuatro años. Ella había seguido con su vida de escritora en San Diego, yo con la mía en Filadelfia y ninguna de las dos había creído necesario recorrer los más de cuatro mil kilómetros que nos separaban para hacernos una visita. Nos llamábamos por teléfono de tarde en tarde y esa era toda nuestra relación.

Pero unos días atrás me había comentado, durante una de esas llamadas, que le apetecía verme, lo que yo interpreté como la curiosidad por conocer al hombre con el que me había casado.

Y, así, se presentó en nuestra casa una semana después de nuestro aniversario, con una pequeña maleta y su ordenador portátil, del que nunca se separaba. Temí que ese fuera el indicio de que pensara quedarse demasiado tiempo, pero, por suerte, no fue así. Mi madre rara vez se alejaba mucho tiempo de su soleada California.

—¡Por fin conozco a mi yerno! —le dijo a Robert en mitad de un abrazo.

—Encantado, señora Daugherty —la saludó él.

—Por favor, llámame Sara. —A continuación, se acercó a mí y me dio un abrazo bastante menos efusivo—. Hola, cariño. Te veo genial.

Robert, tras conversar unos minutos con su suegra, se excusó y nos dejó a solas en el pequeño salón mientras él se marchaba a trabajar a la universidad.

—Tienes una casa muy bonita —comentó mi madre minutos después.

—Sí, estamos muy a gusto.

—Tu marido me ha caído muy bien. Y, si sois felices, es lo que cuenta.

—Si tienes algo que decir, mamá —le espeté—, dilo ya.

—¡No estés a la defensiva! —se quejó—. ¿No se supone que estás muy segura de lo que has hecho?

—¡No estoy a la defensiva! —protesté—. ¡Es que siempre me da la impresión de que estás a punto de soltar tu veredicto!

—¡No me culpes a mí de tus decisiones, Rachel! —se defendió—. ¡Asume las consecuencias de tus actos!

—¡¿De mis actos?! —exclamé furiosa—. ¡¿Te refieres a que tendría que haberme casado con alguien más… normal?!

—No quería decir eso —suspiró—. Pero tienes que comprender que los padres solo queremos lo mejor para nuestros hijos, y escoger una situación diferente al resto es saber que vais a sufrir.

—¿Y a ti qué más te da? —repliqué con un indicio de ruindad—. No te has preocupado por mí desde los nueve años; has pasado de lo que hacía, de lo que sentía, de lo que pensaba. He sobrevivido sola desde esa edad, sin tu ayuda y sin tus consejos, así que, ahora, a estas alturas, puedes ahorrártelos.

Ella compuso una expresión de dolor, pero solo le duró unos segundos. Y yo me sentí mal por lo que había dicho, pero me duró los mismos segundos.

—La verdad es que te ha ido bastante bien y, después de conocer a Robert, me quedo más tranquila. Es un cielo de hombre y se ve que te quiere mucho. —Se encogió de hombros—. Si te parece, mañana mismo puedo coger un avión de vuelta a casa.

—No, tranquila —rezongué—. Pensabas quedarte unos días, ¿no? Pues acompáñame. La casa no es muy grande, tiene solo tres dormitorios. Uno es nuestra habitación y los otros dos los hemos habilitado como despachos, pero te hemos acondicionado el mío. La cama y el armario son pequeños, pero el escritorio es grande y puedes colocar el ordenador junto a mis cosas. Además, es la estancia más soleada.

Le mostré el que iba a ser su cuarto, con seguridad, solo aquella vez. Dudaba mucho de que mi madre volviera a hacerme una visita pronto.

—Está genial. Gracias, Rachel.

Antes de alejarme de la habitación para que se instalara, ella aferró mi mano.

—Tal vez no haya sido la madre más afectuosa y solícita y ya me pille un poco tarde —me dijo—, pero quiero que sepas que, si alguna vez me necesitas, no dudes en llamarme, Rachel. No lo dudes ni un segundo.

Capítulo 28

Nueva York, en la actualidad

BLAKE

¿Por qué diablos tardaba tanto Rachel? ¿Se habría percatado de mi artimaña? Ella siempre había sido muy puntual en lo referente al trabajo si pasábamos por alto la primera vez, cuando decidió tomarme el pelo, algo que me merecí sin duda…

Los toques inconfundibles de Abbey en la puerta me pusieron en alerta. Por fin había llegado. Me acerqué al aparador de las bebidas. Tenía la boca seca. Pero, en una décima de segundo, decidí que, si me encontraba bebiendo agua, le parecería muy vulnerable, por lo que opté por coger unos papeles de mi escritorio al azar y aparentar leerlos en mitad del despacho. Me reí y me cabreé al mismo tiempo.

¿Cuándo había actuado yo así ante la perspectiva de ver a una mujer?

Abbey dejó pasar a Rachel a mi despacho y cerró la puerta. Por el rabillo del ojo observé su inmovilidad y su expresión confundida.

—Llegas tarde. —Aparentando normalidad, continué revisando los documentos. Recé mentalmente por no estar sujetándolos del revés.

Al final, se me hizo imperioso beber agua. Le señalé a Rachel el aparador que contenía agua y refrescos.

—¿Te apetece tomar algo?

—¿En serio, Blake? —Como ya esperaba, me habló con indignación—. ¿Se puede saber qué está pasando? ¿Dónde está Noah?

—Noah no tiene ni la más remota idea de que has venido.

Destapé una de las botellas de agua, di un trago y volví a dejarla sobre la bandeja. Esperé que la hidratación en la garganta ayudara a que surgieran de forma más natural las palabras que quería expresar.

—Tienes quince segundos para explicarme por qué demonios me has traído aquí engañada —espetó.

—Para pedirte perdón.

No había que darle más vueltas, porque eso era exactamente lo que quería. La miré, sin perder de vista sus ojos dorados, expectante a su reacción.

—Vaya —respondió, al fin—, parece que te ha sobrado tiempo.

—Ayer te dije un montón de gilipolleces —señalé—. Me comporté como un…

—Gilipollas —me interrumpió.

—Muy apropiado —respondí. Me lo merecía.

—Ya… —Me regaló una sonrisa tan auténtica que la sentí clavarse en mitad de mi estómago—. La verdad es que yo tampoco estuve muy…

—¿Simpática? —la interrumpí también—. ¿Amable?

—Digamos… acertada. —Volvió a sonreír.

Comencé a sentir el alivio, como si fuesen oleadas de aire fresco.

—Entonces, ¿me perdonas?

—Sí, claro —dijo, como si no le hubiera dado otra opción—. ¿Eso era todo?

—Deja, al menos, que pueda disculparme como es debido. —Miré la hora en mi reloj—. ¿Tienes hambre?

—Por Dios, Blake —farfulló exasperada—. Todo esto no ha sido más que una cita encubierta. Seguro que ya tienes reserva en algún restaurante…

Un punto para ella. Me había vuelto a pillar.

—Sí, ha sido una forma de tener una cita contigo, pero no vamos a ir a ningún restaurante.

—¿Entonces…?

«Tres, dos, uno…»

Como por arte de magia, justo en ese momento Abby dio los toques en la puerta que habíamos convenido.

—Señor Sherrington, su pedido ha llegado ya.

—Está bien, Abbey, gracias —le dije justo antes de que se hiciera a un lado y apareciera un empleado de McDonald’s.

—Aquí tiene, señor —dijo el muchacho—. Dos Big Mac con sus correspondientes patatas, ensalada y Coca-Colas.

—Gracias. —Pagué, cogí las bolsas y cerré la puerta—. No sé tú, pero yo estoy hambriento.

—¿Vamos a comer hamburguesas en tu despacho? —me preguntó divertida. Me dio la sensación de que todo el plan funcionaba.

—Si te parece demasiado cutre —respondí mientras colocaba la comida en la mesa, sobre un par de bandejas—, tiramos todo esto y bajamos a algún restaurante.

—¿Tirar? —Una inesperada sensación de ternura penetró en mi pecho al verla tan risueña cuando se sentó a la mesa y atrapó el bocadillo para darle un buen mordisco—. No vamos a tirar nada. —Rio.

—Ya lo suponía. —Sonreí después de dar también un bocado.

—¿Y este plan? —Abarcó lo que nos rodeaba con un gesto de su mano.

Exacto, había sido un plan. Un plan para volver a tenerla cerca, para disculparme… y para algo más.

—¡Vale, no me lo digas! —profirió—. Me has citado a esta hora para pillarme con hambre y que no pudiera rechazar algo que sabes que me encanta.

—Eso también. —Sonreí—. Pero, si te soy sincero, pensé en hacer lo mismo que hicimos nuestra segunda noche en Chicago. Me pareció que lo pasamos bien.

—¿Bien? —bufó—. Querrás decir que me dejaste en evidencia delante de un montón de gente.

—Pero fue divertido —insistí.

—¡Me morí de vergüenza! —Rio—. Todo el mundo creyendo que me estabas pidiendo matrimonio cuando en realidad me estabas suplicando…

—¿Follar contigo? —acabé la frase cuando se quedó callada.

Sabía que hablarle así la desarmaba, por lo que no podía desperdiciar la ocasión.

—Te lo he dejado en bandeja —gruñó.

Solté una carcajada.

—¿Lo ves? —le dije tras la risa—. Comer de manera informal saca a los graciosillos que llevamos dentro.

—No tenemos ni pizca de gracia —se burló—, ni tú ni yo.

—Sin embargo, reímos cuando estamos juntos.

Bajar el tono de mi voz no fue premeditado, sencillamente no pude evitarlo. Lo malo fue que ella se sintió acorralada ante la intimidad creada y la vi envararse y nos mantuvimos en silencio hasta que acabamos de comer.

—Te ayudaré a recoger esto. —Se levantó de golpe y se encargó de tirar los restos de la comida a la basura—. Ha sido un gesto encantador, Blake, pero ya es hora de que me vaya.

Solo había creado el ambiente. Realmente, el plan comenzaba a partir de ese instante. Sin más rodeos, me coloqué frente a ella y le lancé lo que realmente llevaba deseando decirle desde que había entrado en el despacho… o desde el día anterior.

—Quiero volver a verte, Rachel.

Mejor dicho, lo que deseé decirle cuando nos despedimos en Chicago.

—Blake… —suspiró.

—¿Acaso no lo pasamos bien en Chicago?

—Chicago fue eso… Chicago —me dijo con un encogimiento de hombros—. Esto es la vida real, Blake.

—Pues eso es lo que te estoy pidiendo, Rachel, salir contigo en la vida real.

Jamás en mi vida hubiese creído que decir algo así iba a resultar tan fácil para mí. Pero es que pocas veces había tenido nada tan claro como que Rachel tenía que estar conmigo.

Aun así, la sentí muy distante en aquel momento, como si estuviese viajando con sus recuerdos a años luz de allí. Hubiese apostado mi alma a que otro hombre ocupaba sus pensamientos en aquel instante. Un hombre que ya no estaba pero que nunca se marcharía del todo.

Y me dolió. Y me jodió. Los celos que pude sentir de Noah eran un maldito juego de niños al lado de lo que me sacudió en aquel momento.

—No hay vida real para nosotros, Blake —afirmó con un asomo de tristeza—. Nos sentimos atraídos físicamente y nos aprovechamos, nos disfrutamos. Pero se acabó.

Alcé mi mano y acaricié su mejilla.

—Si lo que buscas es que vuelva a suplicarte, te aseguro que…

—No es eso.

Rachel sonrió, todavía con tristeza, aferró mi mano y se la llevó a los labios. Y aquel breve contacto me hizo cerrar los ojos ante la sacudida que percibí en el interior de mi pecho.

—Si te viste obligado a hacerlo —me aclaró—, fue porque yo no quería que pasara nada entre nosotros. Y después fue una especie de juego…

—No fue una obligación para mí —susurré—. Te deseaba hasta la extenuación, Rachel, y te sigo deseando, más que antes incluso…

Las palabras se me quedaban cortas para explicarle qué era lo que me quemaba por dentro, lo que siempre me había quemado.

—El deseo es algo breve, finito. Se te pasará —me aseguró, como si yo fuera un niño con una rabieta.

No, no se me iba a pasar. ¿Y por qué diablos se me tenía que pasar? ¿Por qué, maldita fuera, no podía aceptar que entre nosotros había surgido algo que ni ella ni yo esperábamos, y no por eso menos intenso y real? Algo que no podíamos dominar…

La afiancé por la cintura y la atraje hacia mí, hasta que sentí su aliento en mi cuello, hasta que descubrí el anillo de bronce que rodeaba cada una de sus pupilas, hasta que percibí cada curva de su cuerpo, pegado al mío.

—Dime, al menos, el motivo, Rachel —le exigí.

—Que no nos conocemos —me susurró.

—La gente sale para conocerse —le dije con una sonrisa que me surgió sin querer. O, tal vez, al imaginar conociendo todos los secretos que se escondían en las profundidades doradas de sus ojos.

—Y cuando lo hacen —añadió—, descubren que no les gustan muchas cosas del otro.

—Todavía no sabemos si nos gustaremos —insistí.

—Yo sí lo sé, Blake. Si hay cosas de mí que no me gustan ni a mí misma, no voy a pretender que le gusten a nadie.

Nunca había encontrado una coraza tan dura. Aunque la realidad era que nunca había intentado traspasar ninguna. Ya solo me quedaba meter el dedo en la llaga, haciendo una de esas preguntas que tienes que hacer pero cuya respuesta no quieres oír.

—¿Es por tu marido? —le pregunté—. ¿Todavía lo amas? —Alcé su mano izquierda—. Desde el principio me fijé en que no llevabas alianza, ni siquiera tienes marca. Te la debiste de quitar hace tiempo.

—Es… más complicado que eso —me respondió, aunque no con tristeza, como esperaba. Ojalá hubiese visto simple tristeza en ella. Lo que vi fue nostalgia, añoranza, soledad.

Nunca me había conformado con respuestas a medias. Con doce años aprendí de golpe a recibir verdades, por duras que fueran.

—No tengo ninguna prisa. —Me aparté de ella y me crucé de brazos—. Hoy no tengo ninguna reunión, visita ni llamada importante. Dispongo de todo el resto del día. Así que puedes probar a explicármelo despacio, por si mi mente limitada no es capaz de entenderlo.

—No quiero una relación. —También cruzó sus brazos y alzó su barbilla, desafiante.

—No tenemos por qué ponerle ninguna etiqueta —insistí—. Yo solo quiero pasar tiempo contigo.

—Pero yo no.

—¿Por qué?

—Pues porque… porque… ¡porque no me gustas!

No supe si reírme a carcajadas o acallar su boca mentirosa con un beso.

Analicé la situación.

—Que no te gusto —repetí.

—Eso he dicho. ¿Tan difícil te resulta de creer?

¿A quién coño pretendía engañar?

Despacio, para que no adivinara mi próximo movimiento, me acerqué a ella. Después, con rapidez, la así por la cintura y la coloqué sobre mi mesa.

—¡Blake! —gritó—. Pero ¿qué…?

Se habían acabado las protestas y había llegado el momento de hacer más y hablar menos. Tomé su rostro entre mis manos y besé sus labios. Lentamente, abrí su boca y deslicé mi lengua para unirla a la suya. Y fue como si, de esa manera, todas las palabras dichas anteriormente se hubiesen disipado en el aire, porque percibí a la perfección la rendición de Rachel, el temblor de su cuerpo y el hondo gemido que se enlazó con el mío. Enardecido, la abracé con más fuerza y la besé con toda el ansia que había acumulado durante dos malditos meses. Si malo había sido aguantar sin besarla desde que la conocí, mucho peor había resultado soportarlo después de conocer el sabor de sus besos y de su cuerpo.

Cuando me aparté, no pude evitar mirarla con la satisfacción de contemplar su boca hinchada y sus ojos velados.

—¿Qué decías sobre gustarte? —Alcé ambas cejas.

Indignada, me empujó y se bajó de la mesa.

—¡Eso no es gustarme! —me increpó—. Eso es… ¡deseo sexual, nada más!

¿Deseo sexual? ¿Estaba de coña? ¡Claro que sentíamos deseo! Pero también había sentido ese tipo de deseo por un montón de mujeres y no había querido de ellas más que un polvo, quizá dos, o tres en una sola noche, algo con lo que no me conformaba si se trataba de Rachel.

Al pensar en sexo tuve una idea. ¿Y si, con esa excusa, podía conseguir algo más de ella? ¿Y si, de ese modo, desgastaba un poco su dura coraza?

Me arriesgaba a sentir por ella algo que no quería ni nombrar, pero, sin riesgo, no había premio.

—Vale, recapitulemos. —Compuse una expresión pensativa, aunque desinteresada—. No quieres una relación, porque no te gusto, pero sí me deseas. ¿Voy bien?

—Sí…, algo así.

—Entonces, ¿sí estarías dispuesta a tener solo sexo conmigo?

—Pues…

—Solo sexo, Rachel —la interrumpí. El truco consistía en no dejarla pensar—. El mismo rollo que llevamos en Chicago. Alguna cena, unas risas y un polvo. Nada más. Sin preguntas, sin interferencias, sin obligaciones. ¿Te parece bien?

Si alguien hubiese podido mirar a través de mis puños, hubiese visto cómo se clavaban mis uñas en la carne de mis palmas hasta dejarlas marcadas. Al mismo tiempo, mi corazón golpeó contra mis costillas, esperando, esperando…

—¿Tengo que contestarte ahora?

—Llevo dos meses sin echar un polvo, Rachel —le dije con crudeza, disfrazando de ira mi desasosiego—. Así que, sí, espero que te decidas ahora.

Se podían oír sus pensamientos, girando y girando como engranajes. Nunca unos segundos me habían parecido más eternos.

—De acuerdo —respondió, por fin—. ¿Qué se supone que tenemos que hacer ahora? ¿Quedar un par de días a la semana o algo así?

«Trágate el alivio, Blake —me ordené—. Que no note que quedar con ella dos días a la semana sería para ti como intentar alimentar con migajas a un lobo hambriento.»

Exhibí mi sonrisa más socarrona.

—¿En tu casa o en la mía, nena?

—Qué idiota eres. —Sonrió—. En ninguna de las dos, por cierto. Nada de casas, nada de lugares personales ni familiares.

—Estaba bromeando.

Para nada.

—Ya te llamaré, supongo.

—Sí, mejor —convino.

Se acercó a la puerta con la intención de marcharse, pero tenía que dejarle claro que aquella especie de acuerdo había ido muy en serio. La aferré de un brazo, la giré hacia mi cuerpo y la besé de una forma breve pero lenta, para que quedara mi impronta en su boca.

—Nos vemos pronto, Rachel —le dije, para corroborar mi gesto.

—Supongo que sí —respondió antes de abrir la puerta y salir del despacho cerrando tras ella.

Suspiré con fuerza. Me había sentido muy seguro de lo que había dicho y hecho, pero, al mismo tiempo, también jodidamente perdido. No sabía en qué podía acabar aquello. Rachel podría no desear conmigo nada más allá del sexo, pero, mientras tanto, yo aprovecharía cada beso y cada caricia para hacerle saber que entre nosotros había más, mucho más.

Capítulo 29

RACHEL

—¡Nicole, por favor! —le gritó Kelsie a su hija—. ¡Se ha nublado y hace fresco! ¡Dejad de jugar con el agua!

—Seguro que ellos tienen menos frío que nosotras —le dije a mi amiga.

Aquella mañana había quedado en casa de Kelsie para que nuestros hijos jugaran un rato… mientras yo la ponía al día de los últimos acontecimientos de mi vida. A Abbey, que también estaba presente, ya la había puesto al corriente, pero mi amiga de pelo naranja estaba ansiosa por oír la explicación completa de algo de lo que solo le habíamos dado unos míseros detalles.

A Abbey, por cierto, no le importaba seguir hablando del tema. Para ella resultaba novelesco que su jefe y su amiga se hubiesen liado.

—No sienten frío porque no paran de correr —gruñó—. Pero, en realidad, míralos, están empapados gracias a las malditas pistolitas de agua que les hemos comprado.

—¡Mami, mira!

Nicole gritó, su madre se giró y, al instante, un chorro de agua impactó en su rostro.

—¡Nicole, para! —la regañó mientras su hija corría a través del césped y reía junto a Jeremy.

Realmente, el cielo se había encapotado y amenazaba lluvia, además de que se había levantado un ligero viento con el que aumentaba la sensación de frío. Mis amigas y yo observábamos a los críos desde un porche cubierto y cerrado a ambos lados con cristaleras, por lo que no fui muy consciente de la bajada de temperatura. Vi a Jeremy riendo feliz con su amiga y supuse que, si tuviese frío, se quejaría. Yo tenía la cabeza en otra parte: en explicar por segunda vez lo que había convenido con Blake.

—Más vale que me cuentes tu acuerdo con el CEO —refunfuñó Kelsie—, a ver si así me relajo, porque hoy estos niños están muy pesados.

—Pues… más o menos lo que hablamos en la videollamada —le dije—. Que nos veremos de vez en cuando, hasta que nos cansemos o aburramos, pero solo tendremos sexo.

—Sigo alucinando. —Abbey sonrió—. A ver si es verdad y Sherrington comienza a ponerse un poco más amable. Debe de tener conectado el humor a la entrepierna, porque, cuando no la usa, está más borde todavía. —Emitió un bufido—. Madre mía, no sé qué hago hablando de la entrepierna de mi jefe…

—Joder, Rachel —exclamó Kelsie—, ¡te has echado un amante! Pensaba que eras más tradicional. —Rio.

—Ya lo fui —le recordé—, y mira de qué me sirvió.

—Dudo mucho de que sigas con tu idea de venganza. —Frunció el ceño al ver que me encogía de hombros—. No me digas que lo haces por eso porque no me lo trago.

—En su mayor parte, sí, ese es el motivo —le aclaré—. Yo nunca me habría liado con otro hombre tan pronto después de Robert. Me hubiese costado muchísimo mirar a otro siquiera.

—Si te sirve de algo —intervino Abbey—, yo pasé por algo parecido y te entiendo. Ya os conté que mi novio me dejó una semana antes de la boda, y por mi mejor amiga. Por eso, cuando conocí a Nathan, pensar en una relación me ponía enferma.

—Pero no puedes negar que este tío te gusta —me dijo Kelsie con una mueca malévola.

—Sí, claro. —Sonreí—. No estoy ciega. Blake es guapísimo y besa de maravilla. —Reí ante mi confesión y el mohín de Abbey.

—¿Besar solo? —Kelsie rio.

—Lo hace todo bien —contesté soltando una risa.

—¿No era un capullo engreído y arrogante que te creía una usurera que utilizaba su atractivo para conseguir pasta y prosperar?

—Sigue siendo un capullo —continué riendo—. Y, si sigue pensando eso de mí, me importa un bledo. Para acostarme con él no necesito que me adore.

—¿No te gustaría?

—¿A qué te refieres?

—A que ya no pensara así de ti; que se hubiera dado cuenta de la clase de mujer que eres; que se hubiese enamorado un poco de ti…

—¡No! —exclamé con demasiada rapidez—. Yo no pienso enamorarme de nadie, así que no quiero que nadie se enamore de mí.

—Pero eso no puede controlarse, Rachel —señaló Abbey—. Igual que os he dicho que yo no quería una relación, también os digo que apareció Nathan y todas mis promesas se fueron al traste.

—Lo mío es más complicado. —Suspiré e hice un gesto para señalar a Jeremy—. En mi vida no cabe relación alguna.

—Pero ¿porque no quieres o porque no debes? —preguntó Kelsie.

—¿Qué más da? —respondí, ligeramente envarada—. Yo necesito a un tío para sentirme mejor después de la humillación que viví hace dos años. Blake colecciona amantes y yo solo voy a ser una más en su lista. Los dos nos aprovecharemos y ya está.

—Puede que me arrepienta de lo que voy a decir —intervino Abbey—, pero casi me da pena mi jefe.

—¿Pena? —inquirí desconcertada—. ¿Por qué?

—Porque tengo claro que tú no eres para él solo una más, ya te dije que nunca repite. Porque me da la impresión de que siente algo por ti.

—¡Chorradas! —Me puse en pie—. A ver, dónde está Jeremy, que tenemos que marcharnos.

—¿No os quedáis a almorzar? —preguntó Kelsie al ver levantarse también a Abbey.

—No, lo siento —me disculpé—. Mi madre nos espera con la comida hecha. Además, Jeremy está hecho un asco y no he traído ropa de recambio.

Contemplé a mi hijo, con su camiseta y sus pantalones sucios y mojados, con su rubio cabello chorreando y sus mofletes pálidos, normalmente rosados.

—Pues eso no debe faltar nunca en tu bolso —me recomendó Abbey—. Se mojan, vomitan, se hacen pis…

—Lo sé —gruñí—. Estoy acostumbrada a que mi madre se haga cargo siempre de todo lo relacionado con el niño.

Ya no me daba apuro hablarles de ello a mis amigas.

—No pasa nada —intervino Kelsie—. Ya quedaremos otro día, a ver si puede ser sin niños —refunfuñó al ver a su hija empapada—. Voy a traerte algo de Nicole para que cambies a Jeremy.

—No es necesario, tranquila. Te recuerdo que vivo en esta misma calle. —Sonreí.

—Os acerco en coche a casa —se ofreció Abbey.

—Gracias a las dos, de verdad —les dije mientras cogía de la mano a Jeremy—, pero son solo dos minutos andando. Llegaremos en un momento.

En vista de mi obcecación, Abbey se marchó en su coche y nos despedimos de Kelsie y de Nicole. Durante el breve trayecto a casa, Jeremy se colocó delante de mí, hizo que me detuviera en seco y me echó los brazos mientras componía un puchero.

—Mami, estoy cansado. Llévame en brazos…

—Ni hablar —refunfuñé al tiempo que le cogía de nuevo la mano y emprendía la marcha—. No hubieses corrido tanto. Eres mayorcito para caminar.

—Jo, mami… —comenzó a sollozar—. Estoy cansado, aúpame, mami…

Justo en ese instante, se puso a llover, como si las nubes hubiesen abierto sus compuertas en un segundo, empapándonos a los dos. Entendí que sí tendría que cargar a Jeremy si quería llegar a casa cuanto antes.

—Llueve mucho, mami…

—Ven aquí, anda.

Lo cargué sobre la cadera y traté de cubrirlo con mis brazos, pero resultó inútil aunque corrí todo lo que pude. Tras la carrera, llegamos a casa totalmente calados.

—¡Dios bendito! —soltó mi madre al abrir la puerta—. Estáis chorreando. —Se apresuró a coger al crío y la seguí hasta el baño.

—Nos ha pillado la lluvia de repente —le expliqué mientras ella desnudaba a su nieto.

—Seguro que ha cogido frío —se lamentó la mujer mientras lo secaba con una toalla—. Jeremy ya estaba un poco resfriado y puede empeorar. Es muy pequeño, todavía no tiene defensas —gruñó—. ¿En qué estabas pensando?

—Como no ganaste el premio a la mejor madre, quieres llevarte la medalla a la mejor abuela, ¿no es cierto? —repliqué con rabia.

—Solo actúo con sentido común. —Se dirigió a la bañera y abrió los grifos—. Creo que le irá bien un baño caliente. A los dos, de hecho.

—Yo solo tengo que cambiarme —rezongué.

—Lo que tú digas. —Comprobó la temperatura del agua, cerró los grifos e introdujo a Jeremy en el interior junto a unos cuantos juguetes. El niño rio entusiasmado.

—¡Está calentita! —exclamó mientras chapoteaba.

—Voy a preparar algo de sopa caliente —comentó mi madre—. Vigila a tu hijo si no es mucho pedir.

Emití un bufido que resonó en los azulejos del baño.

—Ven, mami —me propuso Jeremy—. Ven conmigo al agua, porfi, porfi.

La verdad, me pareció una idea de lo más sugerente. Era cierto que habíamos pasado frío y la lluvia me había calado hasta los huesos. Un tanto reticente, me desnudé hasta dejar solo las braguitas sobre mi cuerpo y me introduje en la bañera. Jeremy se mantuvo frente a mí, eufórico, mientras me mostraba los pequeños objetos que flotaban.

—Toma. —Me ofreció uno de sus barcos—. Tú juegas con esto. ¿Hacemos una carrera?

—Vale —asentí.

Hacía tiempo que no experimentaba una sensación tan grata como aquella, y no me refiero al obvio bienestar que producía un baño de agua caliente después de una lluvia helada. Me refiero a algo que penetraba aún más adentro, que traspasaba la piel, la carne y las costillas. Algo que era como el calor pero que no solo calentaba. Algo que se me agarró al pecho y no quería soltarme.

Jeremy siguió riendo, jugando, salpicando. Y yo reí, jugué, salpiqué. Y lo extraño fue que aquella desconocida emoción no fue más intensa cuanto más fuertes fueron las risas. El extraño calor se hizo más patente cuando el niño se quedó tranquilo, observando cómo oscilaban sobre el agua el coche, el barco, el dinosaurio y la vaca. Alzó un instante la vista hacia mí y me sonrió, confiado, cómodo, despreocupado, como si yo representara su mayor red de seguridad en la vida.

«Maldita sea, Rachel. ¿Cómo no vas a ser su red? ¡Eres su madre! ¿Acaso no recuerdas cómo te sentiste tú con nueve años, cuando tu padre murió y tu madre te ignoró? ¿No ves que tú estás haciendo lo mismo? ¡Joder, llevas dos años haciéndolo!»

Y, entonces, sucedió, sin más. No hizo falta una escena memorable o dramática. Haciendo algo tan sencillo como compartir una bañera de agua caliente, algo se rompió dentro de mí y dejó salir toneladas de sentimientos que se esparcieron por cada rincón de mi cuerpo, por cada centímetro de mi piel.

Yo amaba a aquel niño.

—¿Estás llorando, mami? —me dijo al tiempo que inclinaba su cabecita hacia un lado—. ¿Qué te pasa? ¿Te duele la tripa?

—No. —Reí, a pesar de las lágrimas—. No me duele la tripa. Creo que es un poco más arriba.

—¿La garganta? —Alzó su manita y la deslizó suavemente por mi cuello—. ¿Le pedimos miel a la abuela?

—No —sollocé—. No es miel lo que me hace falta. Eres tú, Jeremy.

Invadida por el llanto, pero por esa clase de llanto que te sana y te recompone, abracé a mi niño y besé su mejilla, su frente, su cabecita rubia.

—¡Jooo! —se quejó entre risas—. ¡Me aprietas mucho!

—Lo siento —le dije mientras aflojaba la presión de mis brazos y dejaba que las lágrimas brotaran y arrastraran dos años de tristeza y de culpabilidad—. Lo siento, Jeremy, lo siento. Perdona a tu mami, perdónala, por favor…

El pequeño no debió de entender nada de lo que le estaba pasando a su madre. Se limitó a dejarse abrazar, a dejarse querer.

No miré hacia la puerta, pero supe que a mi madre ya se le había enfriado la sopa. Llevaba demasiado rato observando una escena que la hizo llorar tanto como a mí.

Capítulo 30

RACHEL

Recibí un mensaje de Blake dos días después de nuestra conversación en su despacho. Ya había supuesto que no tardaría en ponerse en contacto conmigo, pero, aun así, no pude evitar sentir un atisbo de desasosiego.

Según el mensaje, me esperaba en el mismo restaurante en el que cenamos en nuestro primer encuentro fuera de Bell, donde firmamos la cesión de mi programa detrás de un biombo de cristal. Así, en ese escenario, me tocaba volver a ponerme uno de los vestidos que aún me quedaban por estrenar de la compra compulsiva que hice con mis amigas.

Dudé un buen rato. Yo, tan discreta normalmente a la hora de vestir, no dejé de quejarme cuando las chicas insistieron en lo bien que le sentaba el color rojo a mi cabellera negra. Discutimos un buen rato, pero, al final, opté por quedarme uno de ese color, porque era sencillo, corto, sin mangas y sin escote. Solo dejaba a la vista los brazos, las piernas y una porción de espalda en la zona lumbar.

Hice una mueca al contemplarme en el espejo. El atuendo era sencillo, pero era cierto que el contraste del color del vestido con mi melena oscura resultaba llamativo como poco. Además, también eran rojos los zapatos y el carmín de mis labios, por lo que la sencillez se mezcló con la sofisticación.

—Dios mío, Rachel, pareces una diva —comentó mi madre al verme aparecer en el salón—. ¿Qué te parece, Jeremy? —le preguntó al pequeño—. ¿No está guapa tu mamá?

Mi hijo abrió al máximo sus grandes ojos castaños y se llevó las manitas a la boca en un gesto de asombro.

—Hala, mami… ¡Eres como una princesa!

—Gracias, mi niño.

Me agaché ante él y le di un abrazo. El pobrecillo apenas quería tocarme, como si temiera estropear mi apariencia de cuento.

—Mami va a salir esta noche —le expliqué mientras peinaba su suave y rubio cabello—, pero prometo que no tardaré. —De pronto, me sentí culpable por marcharme y dejar a mi hijo con su abuela, algo que, solo unos días antes, ni me habría importado—. Y te prometo que no volveré a salir hasta que pasen muchos días.

Lo tuve claro en ese instante. Si Blake pretendía que nos viésemos muy a menudo, le diría que tendría que conformarse con encuentros esporádicos. Acababa de reencontrarme con mi hijo y necesitaba tiempo para estar con él.

—No pasa nada si sales de vez en cuando —intervino mi madre—. Tienes muchas horas para estar con Jeremy. Diviértete, hija. No haces daño a nadie y sabes que tu hijo está bien conmigo.

—Lo sé, pero sigue resfriado…

—Anda, vete —me apremió mientras me acompañaban a la puerta y yo cogía el bolso y una chaqueta de punto—. Eres joven, guapa y estás sola. Bastante culpabilidad has sentido ya.

—Volveré pronto —les aseguré de todos modos.

* * *

El taxista se detuvo frente a la dirección que le di, pero, antes de que pudiese pagarle la carrera, se abrió una de las puertas traseras. Alguien se colaba en el vehículo y se sentaba a mi lado. Era Blake.

—Al 75 de la calle Harrow, por favor —le pidió al conductor.

—¿Se puede saber qué haces? —le exigí—. ¡No puedes aparecer de esa manera tan teatral cada vez que te apetece!

—Hola, Rachel —me saludó con su sonrisa más engreída.

—Pensaba que íbamos a cenar en este restaurante —protesté.

—Vamos a cenar —reiteró—, pero no en ese lugar.

A través de la ventanilla, comprobé cómo nos íbamos alejando de Manhattan y nos acercábamos a zonas más tranquilas y arboladas.

—¿Piensas darme algún tipo de explicación —refunfuñé—, o es que te gustan las entradas triunfales?

Sin esperar su siguiente movimiento, observé cómo tomaba mi mano derecha y se la llevaba a los labios. Besó el dorso, y luego la palma. Después, alzó su mirada clara y brillante hacia mí mientras todavía sujetaba mi mano. El simple contacto de sus labios en mi piel hizo que todo mi cuerpo se agitara, se calentara, reviviera.

—Estás tan guapa que no sabría ni por dónde empezar contigo.

—No hagas eso, Blake —mascullé al tiempo que apartaba mi mano.

—¿Te refieres a tocarte y besarte? —preguntó con su habitual socarronería.

—Me refiero a distraerme —bufé—. Lo haces demasiadas veces, pero ya no cuela. ¿Qué ocurre, Blake? ¿Qué es lo que no quieres que pregunte?

—Mejor te hago una lista con las cosas que quiero —respondió con expresión traviesa.

—A veces te pones odioso —rezongué al tiempo que me cruzaba de brazos. Algo que debió de hacerle mucha gracia, porque se rio descaradamente de mí.

Supe lo que pretendía cuando el taxista se detuvo en una calle residencial que me pareció preciosa. Los árboles y la vegetación proporcionaban al lugar un aire de cuento que todavía se hacía más patente con las edificaciones semiocultas por las ramas. Eran las típicas casas de Forest Hills, el barrio de Queens que parece una antigua aldea inglesa. La mayoría de ellas eran de estilo Tudor o de ladrillo rojo y me hacían sentir que había viajado en el tiempo y en el espacio, puesto que daba la sensación de estar a muchos kilómetros de Nueva York, cuando, en realidad, tan solo estábamos a unos minutos de Manhattan.

Ensimismada en lo que me rodeaba y en la tranquilidad que nos envolvía, no me di apenas cuenta de que me bajaba del coche, de que Blake pagaba al taxista y de que el vehículo se marchaba.

—¿A dónde me has traído, Blake? —le pregunté, empezando a comprender.

—A mi casa.

Señaló la edificación que se alzaba ante nosotros y me quedé boquiabierta. La vivienda tenía una serie de intrincados tejados rojizos, el mismo color de las paredes de ladrillo, donde destacaban las ventanas de marcos blancos. Incluso la puerta de entrada era de color rojo, lo que la hacía parecer todavía más irreal, como la casita de una fábula infantil, aunque bastante más imponente. Un cuidado y florido jardín rodeaba toda la propiedad.

—Te estás quedando conmigo, ¿verdad? —le dije, sonriente.

—Claro que no. —Me ofreció su mano y yo, por instinto, enlacé mis dedos con los suyos—. ¿Qué te hace pensar eso?

—Porque a un tipo como tú le pega un apartamento de diseño en Manhattan —respondí.

Justo en aquel instante, recordé la confesión que me hizo en Chicago.

—Es por tu acrofobia —musité—. Por eso vives en una casa…

—De una sola planta —concluyó.

—Blake, espera. —Lo hice detenerse un instante—. Yo… lo siento, perdona. No recordaba que…

—No pasa nada.

Siguió caminando y yo lo seguí, con nuestras manos todavía unidas. Me solté de él cuando sacó unas llaves para abrir la puerta. Se hizo a un lado para dejarme pasar.

—Adelante. —Me dedicó su más traviesa sonrisa, pero con un punto de expectación. Me dio la impresión de que aguantaba el aire en espera de mi reacción.

—Una cosa, Blake —le dije antes de entrar—. Quedamos en que no nos veríamos en ninguna de nuestras casas.

—Fuiste tú quien dijo eso, no yo.

—Ese truco ya no vale —gruñí—. Se suponía que cenaríamos en alguna parte y luego iríamos a un hotel o algo así.

—¿Y eso quién lo supone? —me preguntó al tiempo que se dejaba caer en la llamativa puerta carmesí y cruzaba sus brazos—. ¿Hay algún modo de proceder más adecuado en una situación como la nuestra?

—¿De qué situación hablas? —bufé.

—No sé, dímelo tú, que eres la que presupone un protocolo, con restaurante y hotel. No sabía que existía la Guía del amante.

Fui a replicar, pero, de nuevo, la sonrisa y la mirada prístina de Blake me hicieron caer en la cuenta de que volvíamos a tener uno de nuestros diálogos absurdos en los que acabábamos riendo.

—Vale, graciosillo sin gracia —refunfuñé—. Parece que eres tú quien debe estar al día con ese protocolo del que hablas. Has tenido un montón de amantes y aventuras y yo no he tenido nunca nada de eso. ¿Las has traído siempre a tu casa? ¿Eso es lo normal?

Como respuesta, se limitó a componer una sonrisa y a volver a tomar mi mano para que accediera a la vivienda junto a él.

—Ven, te enseñaré la casa.

Me dejé guiar por Blake y, en cuanto pisamos el vestíbulo, olvidé de qué estábamos hablando.

Lo primero que pensé fue que aquella casa no tenía solo el aspecto de ser antigua, sino que realmente lo era. Allí dentro olía a pasado y a presente, a elegancia y a diseño, a bosque y a cera para abrillantar madera; la madera que formaba parte del suelo, de las puertas y de los elegantes muebles, entre los que había piezas antiguas, restauradas y modernas.

—Esta casa tiene casi cien años —me explicó Blake mientras accedíamos al salón—. Se diseñó y construyó en 1925 como rectoría de una iglesia.

Lo escuchaba, fascinada, mientras contemplaba el contraste de la historia que se respiraba con los muebles claros y funcionales. La luz del ocaso se colaba por las ventanas, que ocupaban casi la totalidad de las paredes, también de colores claros. La decoración me pareció exquisita, a pesar de mis parcos conocimientos en esa materia.

—Es… preciosa —susurré.

—En cuanto la vi, me enamoré de ella —confesó con una sonrisa cargada de orgullo—. Sobre todo, porque era de las pocas viviendas de este estilo que tenía todas las estancias en una única planta. Arriba solo hay una buhardilla a la que apenas he subido nunca, en la que se disponen las habitaciones para invitados.

—Supongo que es importante amar un hogar —le dije mientras salíamos por la puerta de la cocina a un jardín tan encantador que parecía sacado del país de los gnomos—. Yo he tenido tantos en mi vida que nunca me he sentido parte de ninguno. Solo una vez…

Omití hablar de la sorpresa que me llevé el día de mi boda, cuando Robert me llevó con los ojos vendados hasta nuestra casa. Fue la única que amé, pero durante poco tiempo. Demasiado poco.

Cuando alcé la vista para mirar a Blake, fui consciente de que nos habíamos tomado de ambas manos y estábamos uno frente al otro. Hasta ese momento, no había reparado en que llevaba un traje oscuro y una camisa celeste, a juego con sus ojos. Me pareció tan hermoso y cautivador que una extraña inquietud me hizo soltar sus manos de golpe.

—¿Y dónde se supone que vamos a cenar? —le pregunté—. No me digas que sabes cocinar…

—Hoy solo hablas de suponer y de suposiciones —replicó mientras volvía a atrapar mi mano y me llevaba hasta la única estancia de aquella planta que aún no había visto: su dormitorio.

Tragué saliva. Ya me había acostado con Blake y había compartido cama durante horas con él, pero la visión de su propia cama, de su espacio, de un lugar tan personal, me produjo una extraña inquietud. Estar con él en su habitación me pareció lo más íntimo que había hecho con él.

—¿Ya está? —Alcé una ceja—. ¿Este es el protocolo del que hablas? ¿Un tour por la casa y de cabeza al dormitorio?

—¿Estás nerviosa, Rachel? —me preguntó mientras abría una puerta de cristal y me señalaba el camino.

—Nerviosa, ¿yo? —exclamé en un tono demasiado agudo—. ¿Por qué iba a estarlo?

—Sería absurdo, ¿verdad? —Cuando pasé por su lado, me detuvo poniendo la mano en mi cintura. Después inclinó la cabeza y acercó su boca a mi oído—. Con la de cosas que hemos compartido; con las veces que te he visto desnuda; con las partes de tu cuerpo que he besado…

Cerré los ojos e inspiré con fuerza. Cada vez que pensaba que me había acostumbrado a la presencia de Blake, él mismo se encargaba de romper esa idea en mil pedazos.

Me zafé de él y di un par de pasos antes de volver a maravillarme con lo que estaba viendo.

—Dios, Blake… —musité.

Separada del dormitorio tan solo por una cristalera, había una pequeña terraza, rodeada de muros cubiertos de hiedra que le daban la intimidad y la seguridad necesarias. La ocupaban dos sofás, una mesa y una alfombra, aunque lo que la hacía verdaderamente mágica eran las flores y las velas que la adornaban. El sol ya había caído y los destellos ambarinos de las velas acompañaban los tiestos que contenían pequeños macizos de margaritas blancas. Olía a jazmín, a lirios y a hierba mojada.

—¿Te gusta? —musitó.

—Si lo que pretendías era que cayera rendida en tus brazos, lo has conseguido —bromeé.

Blake se colocó a mi espalda, apartó mi pelo y posó sus manos sobre mis hombros para poder acercar su boca a mi oído.

—Si fuera por mí —susurró—, te arrancaría ahora mismo ese vestido rojo y te follaría sobre el sofá, sobre la alfombra y sobre mi cama. Y no son tres opciones, sino una lista completa de los lugares donde pienso hacerlo.

Dejé de respirar.

—Pero —prosiguió—, por si no te has fijado, la mesa contiene dos cubiertos completos y varias bandejas de comida, por lo que, lamentándolo mucho, tendremos que esperar.

Parpadeé antes de dirigir la vista donde me decía. Tambaleante, me acerqué a la mesa y destapé las bandejas para contemplar todas las exquisiteces que allí había. Se trataba de una cena fría, pero muy elaborada, con canapés de carne, de pescado, de verduras asadas o de frutas diversas.

—Madre mía, qué buena pinta tiene todo esto —murmuré.

—Lo sé. —Sonrió—. Mucho trabajo, pero ha merecido la pena.

Me giré hacia él y le hablé con toda la mordacidad que exigía su arrogancia.

—No me irás a decir que lo has hecho tú…

—¿Por qué no iba a decírtelo si lo he preparado yo? —Frunció el ceño, indignado.

—Oh, vamos, Blake —suspiré exasperada—. No es necesario que me seduzcas más. Has montado un escenario lo suficientemente cautivador como para que me desnude ahora mismo y me lance a tus brazos. No hace falta que añadas la cena a tu lista.

—Te cogería la palabra si no fuese porque no llevas razón —gruñó—. Si te digo que lo he hecho yo, es porque lo he hecho yo. No necesito seducirte más. Tienes tantas ganas de desnudarte como yo de verte desnuda.

—Es que… ¡no puedo creerlo! —exclamé divertida.

—¿Por qué no? —Cruzó los brazos sobre el pecho.

—Porque un tío como tú no tiene tiempo para cocinar —respondí—. Seguro que tienes personal de limpieza, jardineros y, por supuesto, cocinera.

—Tienes razón —farfulló—. Soy CEO de una importante empresa tecnológica, ¿recuerdas? Por supuesto que no tengo tiempo y dispongo de todo ese personal que mencionas. Pero sé cocinar, y me gusta.

—¿Y cuándo aprendiste? —le pregunté con ironía—. ¿Cuando te echaste a alguna chef como amante?

—Aprendí a los doce años —me respondió, serio—. Las circunstancias me obligaron.

A esa misma edad, según me había dicho en Chicago, dejó de viajar en avión y empezó a temer a las alturas. Y resultaba que también había tenido que aprender a cocinar.

¿Qué demonios le había ocurrido con doce años?

Una pregunta que, obviamente, no le iba a hacer.

—Todavía no logro adivinar cuándo me dices la verdad, Blake —admití, envarada.

—Pues puedo decirte unas cuantas ahora mismo si te parece —replicó con un punto de furia—. ¿Quieres saber cuál es el protocolo que he solido seguir con mis amantes? Precisamente, el que tú esperabas: cena, hotel y polvo. ¿Quieres saber por qué no he seguido el mismo contigo? Ahí no puedo ayudarte porque no tengo ni puta idea. ¿Quieres saber, también, a cuántas mujeres he traído a esta casa? Esta ya es más fácil, porque la respuesta es una. A ti, Rachel. Tú eres la primera mujer que entra en este lugar. La primera; la única.

Una inesperada emoción calentó mi corazón. Aturdida, me convencí de que, después de los sentimientos que había reencontrado con mi hijo, debía de estar más sensible de la cuenta.

—Y, por supuesto —añadió—, he preparado esta cena, lo creas o no.

—Está bien, está bien. —Levanté las manos en señal de rendición. Cualquier cosa antes que pensar en lo que sus palabras me habían hecho sentir—. Será mejor que comprobemos cómo se te da.

Me senté en uno de los sofás y él lo hizo enfrente. Blake sacó la botella de vino que se enfriaba en una cubitera y sirvió dos copas.

—Siento haberme puesto tan capullo —suspiró cuando probamos el vino.

—Confieso que yo te provoco bastante. —Sonreí.

—Sí —sonrió también—, somos una pareja peculiar.

Ignoré el término con el que se había referido a nosotros y me dediqué a probar los canapés. Por supuesto, todo estaba delicioso.

—¿Más vino? —me preguntó, a pesar de llenarme la copa sin esperar respuesta.

—No tienes que emborracharme, tranquilo —bromeé—. Recuerdo perfectamente lo que convinimos: una relación basada en el sexo. Sé lo que viene a continuación. —Sonreí burlona.

Con movimientos pausados, Blake bebió un sorbo de vino, dejó la copa sobre la mesa y me lanzó una mirada cargada de promesas. Sentí cómo mis pechos se endurecían contra la tela del vestido.

—¿Tendrías algún problema en que te desnudara y te follara sobre ese sofá? —me soltó. Estuve a punto de atragantarme con el vino.

Miré a mi alrededor.

—Hay más casas en la calle —le advertí.

—Las paredes cubren lo suficiente —insistió. A la luz de las velas, su rostro se envolvió en sombras doradas y su cabello refulgía con cada movimiento de su cabeza.

—No lo creo —lo rebatí—. Desde aquí puedo ver algunas ventanas de las plantas superiores de algunas viviendas.

—Están muy lejos —reiteró. En sus ojos se reflejaban las diminutas llamas danzantes y lo hacían parecer todavía más hambriento de mí.

Incliné la cabeza hacia atrás y miré hacia arriba. Sobre nuestras cabezas, un cielo salpicado de estrellas parecía ser nuestro único testigo. Después miré a Blake, tan tentador e impaciente que la idea de hacer el amor bajo el cielo nocturno me resultó irresistible.

—Con una condición —le dije.

—Lo que me pidas, Rachel, ya lo sabes. —Deslizó la yema del pulgar por mi mejilla—. Si me pides una maldita estrella de las que tenemos ahí arriba, bajaré una para ti.

—No pensaba exigirte tanto. —Reí—. Mi condición es que no solo voy a desnudarme yo. Si alguien en la lejanía pudiese vernos, nos verá desnudos a los dos.

—Es un alivio. —Sonrió.

Aunque esa sonrisa se le borró de golpe cuando, después de levantarme, rodear la mesa y sentarme junto a él, aferré las solapas de su chaqueta para sacársela por los hombros y después comencé a desabrochar los botones de su camisa. Cuando lo tuve desnudo de cintura para arriba, me senté a horcajadas sobre su regazo. Coloqué mis palmas sobre su pecho y me excitó el calor de su piel y el vello oscuro enredado entre mis dedos.

—Ahora me toca a mí —dijo con voz ronca mientras llevaba las manos a mi espalda y bajaba la cremallera de mi vestido.

—Yo aún no he acabado contigo. —Conforme iba sintiendo el aire fresco en mi piel, mi cuerpo iba subiendo de temperatura.

—Tendrás que dejar que yo te desnude a ti primero —rezongó—, porque, si no, esto podría terminar demasiado pronto.

Sin más advertencia, aferró el bajo de mi vestido y me lo sacó por la cabeza, dejándome tan solo con el tanga rojo y los zapatos del mismo color.

—Santo Dios… —musitó al tiempo que diseminaba mi pelo por mis hombros—. Cómo se puede ser tan jodidamente hermosa…

Solté un jadeo cuando llevó sus manos hasta mis pechos y comenzó a hacer rodar mis pezones entre sus dedos. Un fuego repentino abrasó mis entrañas cuando la dureza que ocultaban todavía sus pantalones se movió entre mis piernas.

—Joder —farfullé justo antes de lanzarme sobre su boca y besarlo profundamente. Las manos grandes de Blake afianzaron mis glúteos y los amasaron mientras nos balanceábamos el uno sobre el otro.

Desesperada, desabroché el cinturón y el pantalón de Blake. Aunque me fastidiaba tener que separarme de él, me levanté para sacarle por las piernas toda la ropa, después de encargarme de calcetines y zapatos. Yo misma me deshice de mis bragas, aunque no me quité los tacones, y volví a colocarme a horcajadas sobre Blake. Un instante después, nuestras bocas volvían a unirse en un beso voraz mientras nuestros cuerpos desnudos se fusionaban, se enredaban, se excitaban.

—Mis pantalones —gruñó Blake entre el aliento de nuestros besos—. Necesito mis pantalones…

—¿Buscas esto? —Le mostré el sobre plateado que ya había cogido de su bolsillo.

—No pensarás ponérmelo tú… —se quejó.

—¿No confías en mis habilidades? —bromeé.

—No confío en mí —protestó al tiempo que me lo arrancaba de las manos y se lo colocaba él mismo en un santiamén. Lo que sí hice yo fue introducir su miembro en mi cuerpo y bajar hasta sentirme totalmente ensartada por él.

Y nos movimos, como en una danza ancestral, y nos besamos, y gemimos bajo un cielo estrellado, rodeados del fulgor de las velas y del aroma nocturno de las flores. Mordí su labio cuando el orgasmo se adueñó de mí, y, todavía en los espasmos del placer, Blake me tomó de los muslos para levantarnos del sofá y dejarnos caer al suelo, sobre la alfombra, aunque cambió nuestras posiciones y me dejó a mí debajo. Allí, continuó moviéndose dentro de mí, hasta que ambos alcanzamos el clímax y lanzamos a la noche nuestro quejido de placer.

Capítulo 31

RACHEL

—Estás cumpliendo con tu lista —le dije a Blake unos minutos más tarde.

Ambos nos encontrábamos todavía en la terraza, sobre el sofá, aún desnudos y envueltos en una suave manta. Mi espalda se apoyaba en su pecho y sus brazos rodeaban mi cintura.

—Ya solo queda mi cama —me respondió con una sonrisilla que percibí a través de sus labios en mi pelo—. Algo que no tardaremos en hacer.

Con rapidez, salió del amparo de la manta y atravesó la puerta acristalada de su habitación. Sonreí. Era todo un espectáculo contemplar su cuerpo desnudo.

Un instante después, apareció con unos calzoncillos sobre su cuerpo y con una camiseta en las manos.

—Toma, o cogerás frío —me dijo mientras me lanzaba la camiseta.

Me vestí con aquella prenda que olía a Blake y lo acompañé a través de la casa.

—El dormitorio ha quedado atrás —bromeé mientras lo seguía a la cocina.

—Tranquila, chica insaciable —respondió con guasa—. Solo he venido a beber agua. El vino me da sed. —Me miró con ojos brillantes mientras colocaba la jarra en el dispensador de agua y hielo—. El vino y el ejercicio.

Llenó dos vasos y me ofreció uno. Nada más devolverle el vaso vacío, me agarró de la cintura y me colocó sobre la encimera. Jadeé al percibir el frescor en las piernas y en el trasero.

—¿Sabes que acabas de poner mi culo donde pondrás tu comida? —Reí.

Él se acercó, se situó entre mis piernas y deslizó sus manos bajo la camiseta para acariciar mi piel desnuda.

—Según cómo lo mires —respondió travieso—. Si tomamos como base que pienso devorarte entera, se te podría considerar comida. —Abarcó mi labio inferior entre sus dientes y tiró ligeramente de él.

Reí, aunque sus manos sobre mi cuerpo habían vuelto a excitarme. Agradecí que, de momento, esquivara mis pechos y se limitara a acariciar mis caderas y mi estómago.

—¿No te sientes extraño? —le pregunté tras las risas.

—¿Por qué lo preguntas?

—Por mí. Por estar aquí, en tu casa, en tu espacio.

—La verdad es que no.

En un gesto tan suave como inesperado, Blake deslizó su rostro por entre mi cabello.

—Te siento como algo que debería haber estado aquí hace tiempo —musitó—. Ningún lugar me resulta extraño si tú estás en él.

Sus caricias, sus susurros y la cadencia de sus palabras me envolvió en un manto de paz que me relajó hasta límites insospechados. A ello culpo a la intimidad que creamos.

—¿Siempre has vivido solo en esta casa?

—Sí —respondió al tiempo que colocaba un mechón de mi pelo detrás de mi oreja y me propinaba un suave pellizco en la mejilla.

Una súbita tibieza invadió mi corazón. A pesar de lo que había hecho con Blake, de los momentos eróticos y sensuales que habíamos vivido, aquel gesto casi infantil me hizo suspirar de tal forma que temí que él se hubiese dado cuenta.

—¿Tus padres viven en Nueva York? —le pregunté a continuación.

«¡¿Qué haces, Rachel?! ¡¿Qué demonios haces preguntando algo así?!»

Lo dicho. Demasiada intimidad en demasiado poco tiempo.

—Lo siento, lo siento —me disculpé—. No era mi intención hacerte una pregunta tan personal. No sé qué me ha pasado…

—¿Es otra de tus normas? —soltó socarrón—. ¿O es otro de los capítulos de la Guía del amante?

—Sabes lo que convinimos, Blake…

—Sí, mis padres vivían en Nueva York —contestó, sin embargo.

—¿Ya no? —inquirí a pesar de mi reticencia.

—Murieron —respondió—. Los dos.

Observé su rostro, buscando algún indicio de broma o de ironía. Pero no, no encontré nada de eso. Su expresión se volvió pétrea, inexpresiva, imperturbable.

—Yo… —titubeé—, lo siento.

—Tranquila —me sonrió, por fin—, pasó hace mucho tiempo. Hace veintidós años.

—¿Veintidós años? —pregunté, perpleja.

Sabía que Blake tenía treinta y cuatro e hice el cálculo mental de la edad que tendría cuando se quedó huérfano: doce años. Pero él, como ya hiciera otras veces, se apresuró a no dejarme responder ni pensar.

—¿Y los tuyos? —quiso saber—. ¿Viven aquí o en cualquier otra parte?

—Solo tengo a mi madre —contesté sin meditarlo—. Mi padre murió cuando yo tenía nueve años.

—Lo siento —murmuró.

Quise apartar su atención de mí.

—¿Y no tienes más familia? —le planteé—. ¿No tienes hermanos?

—No de sangre.

Alcé ambas cejas, interrogante.

—Me refiero a que no tengo hermanos biológicos —me explicó—, pero sí personas que para mí lo son.

—¿Reese y Noah? —inquirí.

—Sí. —Sonrió nuevamente—. Unimos fuerzas durante nuestra infancia, frente a las adversidades. Desde entonces, nos consideramos hermanos.

Durante un instante, la mirada azul de Blake se perdió en alguna parte de su memoria. Pasado ese tiempo, la hizo regresar y la fijó en mí. Tuve la sensación de que deseaba decirme algo, pero que no lograba encontrar el modo de hacerlo.

Decidí que sería mejor seguir en un tono más animado.

—Los famosos solteros empedernidos —bromeé.

—Menuda tontería. —Rio—. Se nos ocurrió a los veintipocos, cuando entramos a trabajar para Bell y nuestro éxito con las mujeres era cada vez más… considerable. Chorradas de Reese.

—Debe de ser genial tener amigos así —le dije entre risas.

—¿Y tú, Rachel? ¿Tienes hermanos?

—No —respondí.

—¿No tienes a nadie más que a tu madre? —insistió.

Las confesiones se habían acabado. Más valía que lo distrajese. Agarré sus manos y volví a introducirlas bajo mi camiseta.

—Al final no me ha quedado claro si la cocina se colará en la lista o hay que ceñirse a tu promesa.

—Hum, no lo sé —susurró Blake al tiempo que sus labios besaban mi cuello y sus manos encontraban mis pechos.

—Blake… —jadeé, asaltada de nuevo por sus estremecedoras caricias.

—Debería haber añadido la cocina, es evidente —murmuró.

Justo después, alzó mi camiseta, descubrió mis pechos y se inclinó para llevarse uno a la boca. Cerré los ojos y enterré mis manos en su cabello para atraerlo todavía más a mí y sentir plenamente sus labios y su lengua alrededor de mi pezón.

—Blake, Blake… —gemí una y otra vez.

A mí ya no me importaba dónde hiciésemos de nuevo el amor. Solo deseaba volver a sentir su cuerpo desnudo junto al mío, a escuchar sus gemidos y palabras eróticas, a derretirme de placer entre sus brazos.

—Pero, ahora —jadeó al tiempo que me alzaba de la encimera y yo me aferraba a sus hombros—, quiero un poco más de comodidad. Toca el dormitorio. Y esta vez sí que será en mi cama.

—Como tú digas, duque de Manhattan —bromeé.

Tal y como me había asegurado, Blake devoró mi cuerpo entre las sábanas oscuras de su cama. Después, yo me lo comí a él.

* * *

No era la primera vez que intentaba zafarme del cuerpo de Blake en mitad de la noche. La diferencia radicaba en que, en el hotel de Chicago, sabía que volvería a acurrucarme entre sus brazos. Pero, aquella noche, en su casa, lo que deseaba era marcharme de allí cuanto antes.

Al abrir los ojos en la oscuridad, no había sido la fría suite de un hotel lo que había visto, sino la habitación de Blake, su casa, su hogar, el lugar en el que él dormía, comía o se tumbaba a ver un partido comiendo nachos. Me debería de haber sentido una intrusa, una extraña o fuera de lugar, pero no fue así. Me sentí cómoda, como si fuese lo más normal del mundo estar compartiendo con un hombre su cama, su casa y su espacio.

Con un hombre que no era Robert. Con un hombre al que solo me unía una indiscutible atracción sexual.

¿Cómo demonios había llegado a esa situación?

Con todo el cuidado del mundo, aparté el brazo de Blake, que, como en anteriores ocasiones, rodeaba mi cintura. Después, poco a poco, me fui deslizando por las sábanas hasta llegar al filo de la cama y bajarme de ella despacio, muy despacio. Caí de rodillas al suelo con un golpe seco y aguanté la respiración. Blake seguía durmiendo. Suspiré de alivio y me puse en pie.

Por suerte, la cristalera de la terraza estaba abierta, por lo que pude salir y buscar mis ropas. Me puse el vestido y las bragas, colgué en mi brazo la chaqueta, el bolso al hombro y los zapatos en una mano.

Antes de salir de allí, eché un rápido vistazo a los restos de la cena, de las velas, de las flores. Un inesperado nudo de congoja se adueñó de mi pecho al revivir lo sucedido en aquel lugar mágico. Lo que no volvería a suceder.

Con sigilo, caminando con las puntas de los pies, atravesé el dormitorio. De reojo, le eché un vistazo a la silueta oscura de Blake, que dormía tranquilo. Después, recorrí el largo pasillo con arcadas y llegué al amplio y elegante vestíbulo. Las farolas que iluminaban los jardines vertían su luz sobre las ventanas y permitieron que pudiese ver la manija de la puerta de entrada. Intenté abrirla sin hacer ruido y…

—¿De verdad piensas marcharte a hurtadillas en mitad de la noche?

Capítulo 32

RACHEL

—¿De verdad piensas marcharte a hurtadillas en mitad de la noche?

Del susto, uno de los zapatos que llevaba colgando de los dedos de una mano se me cayó y provocó un golpe sordo contra el suelo de madera. Me agaché a recogerlo y me di la vuelta. Blake se apoyaba con una mano en el marco de la puerta que daba al pasillo y permanecía quieto, aunque se podía adivinar su tensión. A pesar de la penumbra, pude ver que se había puesto unos pantalones, aunque no se los había llegado a abrochar.

—Es lo mejor, Blake —murmuré—. Una cosa es pasar juntos unos días, lejos de aquí, como en una emocionante aventura, y otra es vernos en tu casa. Creo… creo que esta cercanía es un error.

—Ya —contestó de forma seca. Después dio unos pasos y se acercó a mí, aunque se mantuvo a un metro de distancia—. Y eso pensabas decírmelo… ¿cuándo, exactamente?

—No lo sé… —titubeé.

—No pensabas decirme nada —me cortó—, a la vista está.

—No tengo ninguna obligación de contarte mis decisiones. —Alcé la barbilla.

—Claro que no. —Se acercó y me obligó a levantar aún más la cabeza—. Y, dime una cosa más, Rachel. ¿Pensabas dar lo nuestro por zanjado así, desapareciendo sin más? Porque lo de hablar y comentar… para qué, ¿no?

—No sabía qué decirte. —Me encogí de hombros—. Tampoco creí que te fuera a importar. ¿No es eso lo que habrás hecho tú docenas de veces con tus amantes, desaparecer sin dar explicaciones?

Inspiró con fuerza. Hubiera jurado que vi un rastro de tristeza en sus ojos, aunque bien pudieron ser las sombras que danzaron en sus iris claros.

—Cuando estás entre mis brazos me lo das todo, Rachel —declaró—. Pero, el resto del tiempo, te alejas para que no pueda alcanzarte.

Continué en silencio, observando a Blake. Me sentía incapaz de decir nada.

—¿Ya no quieres seguir con nuestro… acuerdo? —preguntó.

Me resultó difícil responder mientras él me seguía escrutando, como si pretendiese adivinar mis más íntimos secretos mirando fijamente a las profundidades de mis ojos.

—No —respondí, sin embargo.

—¿Puedo saber por qué? —insistió en torturarme.

—Porque no quiero una relación en este momento.

—Accediste a tener sexo esporádico conmigo —me recordó.

—Tampoco me interesa una relación de ese tipo. —Encogí un solo hombro.

—No quieres nada conmigo, entonces —persistió.

—No.

—Sea, pues. —Asió la manija de la puerta y la abrió—. Adiós, Rachel.

—Adiós —musité.

Sentir cerrarse la puerta detrás de mí fue como si me hubiesen dado un golpe en el corazón. Una incongruente decepción me asaltó. De manera absurda y totalmente egoísta, había esperado que Blake hubiese vuelto a suplicarme que me quedase con él, como las veces en que me había implorado un beso o hacer el amor conmigo.

Muy absurdo. Debía recomponerme y pasar página. Había pasado el tiempo de las venganzas inútiles, de los castigos y de la rabia, las únicas razones por las que accedí a tener una aventura con Blake Sherrington.

Emití un suspiro al mirar a mi alrededor. Me encontraba en medio de un silencioso barrio residencial en plena noche. Busqué el móvil en mi bolso para llamar a un taxi y, cuando lo tuve en mis manos, los nervios y la frustración no ayudaron precisamente a que mis dedos temblorosos se moviesen sobre la pantalla.

Solté un grito cuando oí un fuerte estrépito a mi espalda. Me di la vuelta, temerosa y asustada, y comprobé que se trataba de la puerta automática de un garaje; del garaje de la casa de Blake. Un instante después, un deportivo oscuro surgía del interior, haciendo rugir su potente motor, y se detenía a mi lado.

—Vamos, sube, te llevaré a casa —me dijo Blake desde la ventanilla.

Tardé unos segundos en comprender lo que estaba pasando. Por un instante, me vi inmersa en una especie de flashback, donde volvía a estar sola en mitad de la noche y, desde un coche, alguien me pedía que subiera con él.

Un pinchazo de añoranza se me clavó en el vientre al recordar el rostro de Robert, su ondulado cabello castaño y su mirada serena. En su lugar, apareció Blake, con sus llamativos ojos celestes, su brillante cabello negro y su electrizante belleza.

—No hace falta —rechacé al tiempo que alzaba mi móvil—. Estaba llamando a un taxi.

—Tardarán en llegar —insistió—. Sube, Rachel. Si lo que temes es que pueda pedirte algo a cambio, puedes estar tranquila. Solo pretendo que no te quedes sola en mitad de la noche y puedas llegar a casa sana y salva.

—Puedo apañármelas, Blake, en serio…

—Elige —gruñó—: o subes por tu cuenta o te ayudo a hacerlo.

No. Blake no era Robert.

Con un bufido, monté en el asiento del copiloto, junto a Blake. Un instante después, el coche rugía y emprendía la marcha.

—Si no te hubieses despertado, me las habría arreglado perfectamente —gruñí—. Además, no parecías preocupado por mi seguridad cuando me has cerrado la puerta.

—Primero —señaló mientras aceleraba por entre las calles arboladas—: me he despertado desde el primer momento en que te has movido en la cama.

—Ah, genial —refunfuñé—. Podrías haberme ahorrado los malabares que he tenido que hacer para no molestarte.

—No sabía si querías levantarte solo un momento, como hiciste en Chicago —me recordó—. En cuanto has pasado por delante de la cama, vestida y de puntillas, he adivinado que no sería así —soltó con mordacidad.

—¿Y segundo? —pregunté del mismo modo.

—Y segundo…, te pido disculpas por no haberme ofrecido a llevarte desde el primer momento. En cuanto he cerrado la puerta, me he sentido como una mierda.

Intenté no mirarlo directamente, pero no pude evitar desviar la vista hacia él. Nunca lo había visto conducir y me resultó extrañamente normal verlo de ese modo, a mi lado. Las luces del salpicadero creaban una atmósfera íntima en el interior del vehículo y dotaban al rostro de Blake de una belleza mística, casi irreal.

En ese instante fui consciente de que la música se había conectado desde el principio, pero solo entonces reconocí la canción, Blame’s on me, de Alexander Stewart. La suavidad de sus notas nos acompañó durante varios minutos a través de las silenciosas calles de Queens.

—No sabía que tuvieras coche —señalé.

Aparté la mirada de la ventanilla y me centré en Blake. Un hormigueo caliente recorrió mi estómago cuando vi cómo alzaba una de las comisuras de su boca en una sonrisa indolente.

—¿Por qué no iba a tener?

—Suponía que siempre te llevaban a todas partes —le contesté.

—Solo cuando me desplazo por la ciudad —me aclaró—. Para moverme por Nueva York, utilizo el taxi o recurro a algún chófer de la empresa. Pero recuerda que no cojo aviones, así que necesito un vehículo para trayectos más largos.

—¿Con este coche fuiste y volviste de Chicago? ¿O tienes todo un parque móvil en el garaje? —bromeé.

—Solo tengo tres. —Para sonreír, esa vez, se giró un segundo hacia mí antes de volver la vista a la calzada.

—¿Los otros son tan llamativos como este?

—¿Qué le pasa a este?

Puse los ojos en blanco.

—Pues que es el típico deportivo que los tíos ricos utilizan para ligar. Es como colgarte al cuello un cartel que diga «Tengo pasta, nena».

Blake exhaló una carcajada.

—Supongo que debe de ser cierto —respondió entre risas.

—¿Supones?

—A mí nunca me ha hecho falta.

Desconcertada, lo miré y él me dedicó una de sus sonrisas traviesas.

—Qué capullo eres. —Sonreí.

—Simplemente —me explicó a continuación—, necesito un coche potente y cómodo para tardar el menos tiempo posible en recorridos largos.

Supuse que a los dos nos estaba sorprendiendo la camaradería surgida después de lo que había pasado entre nosotros, pero ninguno comentó nada al respecto. En cuanto divisamos las primeras casas de Ditmas Park, la realidad pareció envolvernos de nuevo.

Observé en la pantalla del GPS que nos estábamos acercando a mi casa.

—Sabías mi dirección —suspiré.

—Desde antes de conocerte —respondió al tiempo que detenía el coche junto a la acera.

—Gracias por traerme —le dije mientras abría la portezuela. Me bajé con rapidez, para no darle tiempo a que me acompañara a la puerta de casa. Pero no lo hizo. Se mantuvo tras el volante.

—De nada —murmuró.

Antes de darme la vuelta, lo miré un instante. No me surgía nada coherente que decirle.

—En cuanto entres en casa, me voy —me aseguró él.

Corrí hasta la entrada, abrí con la llave y me colé en el interior. No miré atrás ni una sola vez.

* * *

Desde el vestíbulo contemplé un tenue resplandor que parecía venir del salón. Fruncí el ceño y me acerqué. Lo más probable era que mi madre se hubiese dejado una lámpara encendida. Y, sí, se la había dejado, pero porque ella también se encontraba allí, sentada en un sillón con el portátil sobre su regazo.

—¿Trabajando a estas horas?

—No sabía que vendrías casi de madrugada. —Bajó la tapa del ordenador y lo colocó sobre la mesita de centro.

—Y yo no sabía que tuviera que avisarte —respondí envarada.

—Ahora vivimos juntas, Rachel —señaló—. Creo que lo más lógico es que nos avisemos de cualquier eventualidad. Al menos, para no preocupar a la otra.

—Esto sí que es gracioso —bufé—. No es que saliera mucho durante mi adolescencia, pero, las pocas veces que lo hice, corrígeme si me equivoco, jamás te encontré despierta al volver. Parece que entonces no te preocupabas mucho por mí.

Mi madre se quitó las gafas y suspiró. Me sentía muy convencida de lo que había dicho, pero no pude evitar sentir un pellizco de remordimiento.

—Sé que estás saliendo con el CEO de Bell —me dijo con cautela—. He pillado algo en tus conversaciones con Abbey y Kelsie.

—No estoy saliendo con nadie —refunfuñé mientras me dirigía a la cocina.

—No es una recriminación, Rachel. —Ella se levantó y me siguió—. En realidad, me hace muy feliz saber que estás rehaciendo tu vida.

—No estoy rehaciendo nada —rezongué mientras ponía en marcha el hervidor—. Solo ha sido… una tontería.

—¿Te refieres a que solo ha sido sexo?

—Por Dios, mamá… —farfullé.

—Perdona, hija —espetó con retintín—, pero deberías saber que también me parece bien. Te lo digo por experiencia.

Me detuve en seco en cuanto llené la taza donde había sumergido la manzanilla con el agua caliente.

—No pongas esa cara —me indicó—. Te recuerdo que me quedé viuda hace diecinueve años y sigo sola. Y eso no quiere decir que no me haya liado nunca con ningún hombre, sino que no encontré ninguno que mereciera la pena.

Soplé la infusión antes de darle un trago, todavía turbada. Me reprendí a mí misma por quedarme así de sorprendida al recordar que mi madre se quedó viuda con poco más de cuarenta años y que seguía siendo una mujer guapa después de haber cumplido los sesenta. Nunca me presentó a ningún novio o «amigo», y nunca me habló de ese tema. Aunque tampoco es que hablásemos mucho de nada.

—Yo no busco hombres, mamá, ni siquiera que merezcan la pena.

—Eso no se busca —me rebatió—, eso se encuentra.

—Lo que sea —protesté—. Como ya te he dicho, he tenido un rollo sexual, pero ya se ha terminado.

—¿Por eso no has pasado toda la noche con él? —quiso saber—. ¿Por qué lo habéis dejado?

—No había nada que dejar —gruñí.

—Ya veo —suspiró—. Ni siquiera le has dado una oportunidad.

—¡No quiero darle ninguna oportunidad a nadie! —Solté la taza sobre la encimera—. ¡Yo ya amé una vez, mamá! ¡Amé como nunca amaré a nadie! ¡Y mira para qué me sirvió!

—¿No te das cuenta de que vives en un continuo dilema, Rachel? —me recriminó—. Ya no sabes si amar a Robert u odiarlo. Y eso te cabrea tanto que la única forma con la que consigues avanzar cada día es castigando a todo el que te rodea, como si el resto del mundo tuviese la culpa de lo que te pasó. Estás llena de rencor y de tristeza.

—¡Yo no castigo a nadie!

Mi madre era capaz de aguantar nuestras discusiones con todo el estoicismo del mundo, algo que me cabreaba todavía más. Pero, en aquel momento, con mi última queja, pareció aflorar en ella toda la furia que solía reprimir.

—¡Claro que sí! —gritó—. ¡Reconócelo! ¡Castigas a Robert con tu rencor hacia él! ¡Castigas a Jeremy porque es lo único de Robert de lo que no has podido deshacerte! ¡Me castigas a mí porque te viste obligada a pedirme ayuda! ¡Y ahora castigas a ese tal Blake por osar poner los ojos en ti!

Me envaré de tal manera que creí sentir crujir alguna de mis vértebras.

—Y lo peor de todo, Rachel —sentenció mi madre, ya sin alzar la voz—, es que solo te estás castigando a ti misma.

—Puede que tengas razón en alguna de esas afirmaciones —señalé, todavía entumecida—. En el caso de Robert, de Jeremy, de ti… pero no con Blake. No he tenido motivo para castigarlo a él.

—Claro que lo tienes —me contradijo—. Te gusta demasiado.

—Pero ¿qué dices? —espeté—. ¡Ese hombre no significa nada para mí!

—Reconócelo, Rachel —insistió, testaruda—. El CEO te importa. Y lo que más te jode es que enamorarte no entraba en tus planes de castigo.

—¡¿Enamorarme?! —exclamé alucinada—. ¡¿De dónde demonios sacas eso?!

—De que te conozco, hija, y sé que tú no te acostarías con un hombre por el que no sintieras nada.

—Estás muy equivocada —repliqué con furia—. Me he acostado con él solo para vengarme de Robert. Concluida la venganza, me lo he sacado de encima como a una mota de polvo.

—¿Lo ves? —me dijo con indulgencia—. Te engañas a ti misma, Rachel. Y es una pena. Pocas veces el destino nos ofrece una de sus oportunidades para ser felices. Y si resultas ser la agraciada, pero la rechazas, la próxima vez el destino pasará de ti.

—Déjame en paz, mamá.

Furiosa, salí de la cocina y corrí escaleras arriba, aunque me detuve frente al dormitorio que compartía mi madre con Jeremy. Con la respiración aún acelerada, empujé ligeramente la puerta y comprobé que no había nadie durmiendo en la cama.

—Me ha pedido dormir en su habitación, en su propia cama —dijo mi madre a mi espalda—. Me ha parecido bien, pero le he comprado uno de esos enchufes que proyectan algo de luz para que se acostumbre. Por cierto —prosiguió—, ha tosido bastante. El remojón del otro día le está pasando factura.

Mi madre era única a la hora de hacerme sentir culpable.

—Buenas noches, Rachel —añadió antes de cerrar la puerta de su dormitorio.

Recorrí el resto del pasillo hasta la habitación que había sido decorada de azul con nubes blancas, justo al lado de la mía. Hasta entonces había permanecido vacía y solo se utilizaba para guardar la ropa del niño. Con sigilo, empujé la puerta y contuve el aliento cuando me recibió una multitud de lunas y estrellas, verdes, azules y blancas, que danzaban por techo y paredes. La luz de la que me había hablado mi madre era una lámpara en forma de bola que hacía a su vez de proyector y convertía la estancia en un hermoso cielo nocturno.

Bajé la vista para comprobar que Jeremy dormía en su camita blanca, junto a su koala. Y, más que nunca, fui consciente de que, dormido, con sus bracitos hacia arriba y su boquita fruncida en forma de beso, tenía todavía el aspecto de un bebé.

Sonreí al tiempo que me vi obligada a taparme la boca para que el sonido de un sollozo no escapara de entre mis labios. Corrí hasta mi habitación, me quité el vestido rojo y los zapatos y me puse una camisola de dormir. Volví al dormitorio de Jeremy y, con cuidado, abrí su cama y me introduje bajo las sábanas, junto al cuerpecito suave y caliente de mi hijo, que desprendía ese olor tierno e inconfundible de los bebés. El niño abrió un instante los ojos, y, aunque con seguridad no estaba despierto del todo, tosió un par de veces y después sonrió.

—Mami… —balbució antes de volver a dormirse.

Con una emoción que no me cabía en el pecho, cogí una de sus manitas y me la llevé a los labios para besarla. Sentí cómo una fina lágrima bajaba por mi mejilla y aterrizaba en la almohada, pero hacía tiempo que no me sentía tan feliz.

—Hijo… —contesté antes de acurrucarme y cerrar los ojos.

Capítulo 33

Filadelfia, junio de 2021

RACHEL

De nuevo, Robert se retrasaba de su viaje. Sin embargo, según me había dicho esa misma mañana por teléfono, llegaría a tiempo para celebrar nuestro tercer aniversario de boda.

Más le valía.

A pesar de su promesa, me dio tiempo a finalizar mi jornada laboral, a salir a tomar unas cervezas con algunos compañeros de trabajo y, al llegar a casa, bajar al sótano y revisar algunos cálculos que Robert y yo estábamos estudiando para desarrollar alguno de los programas que creábamos juntos.

Empezaba a oscurecer cuando oí la puerta de entrada. Subí rauda y me planté delante de mi marido con los brazos en jarras.

—¿No tienes otra cosa que hacer que preocuparme?

—Espera, ahora te cuento. —Soltó su maletín sobre la mesa, se acercó a mí y me agarró ambas manos—. Vengo de Nueva York —me anunció con una brillante sonrisa—. ¿A que no sabes con quién me he entrevistado?

—¿Con quién? —bufé.

—Con uno de los ejecutivos de Apple. Le he presentado nuestro proyecto para esa revolucionaria aplicación para telefonía móvil y se ha mostrado interesado.

—De Apple… —repetí.

—¡Sí! —respondió con entusiasmo—. Aunque no hemos acordado nada, porque pienso hablar también con su mayor competidor: Bell Technology.

—Todo lo que dices me parece genial —gruñí—, pero no sé si vale la preocupación que me haces pasar. ¿No te gustaba tanto dar clases? ¿Por qué no te dedicas solo a ser el profesor más molón de la universidad?

Esbozó una tierna sonrisa, acunó mi rostro entre sus manos y me besó como solo él me había besado, con una perfecta mezcla de ternura y sensualidad que me aceleraba el corazón. En cuanto Robert me besaba, mi malhumor se evaporaba.

—Feliz aniversario, amor mío —susurró.

—Feliz aniversario, tonto —le dije antes de abrazarlo—. No me gusta que pases tantos días fuera —me quejé.

—Tienes tu trabajo y tienes amigos —replicó mientras se apartaba de mí y se deshacía de la chaqueta.

—No me estoy quejando de aburrimiento —refunfuñé—. Me quejo de que te echo de menos. ¡Y de que no me gusta que pases tantas horas en la carretera! Que yo sepa, existen el teléfono, el correo electrónico, las videollamadas…

—Hay cosas que se han de hablar en persona, Rachel —trató de convencerme.

—Ya… —Fruncí el ceño y me llevé el dedo índice a los labios en un gesto de fingida desconfianza—. A ver si voy a tener que empezar a sospechar de tantos viajes, cada vez más largos y cada vez más seguidos…

—Oh, vamos. —Rio a carcajadas—. Tengo cuarenta y siete años y una mujer de veintiséis. ¿Crees que podría con dos? —se guaseó.

—Pues claro que podrías. —Reí al tiempo que me acercaba a él y rodeaba su cuello con mis brazos—. Doy fe de tus… capacidades.

Los ojos castaños de mi marido se tornaron vivos y brillantes.

—Deja que me duche primero —me pidió con voz ronca mientras se deshacía de mi abrazo y se dirigía al baño—. Y volveré para demostrarte lo que te he echado de menos.

Esperé unos minutos y, cuando oí correr el agua de la ducha, abrí con cuidado la puerta del baño. Contemplé el cuerpo desnudo de Robert bajo la cascada de agua tras la mampara de cristal. Sin pensarlo un segundo, me deshice de toda mi ropa y me colé en el pequeño habitáculo para compartir la ducha con mi marido.

—¿Podrías demostrármelo ya? —le susurré.

Ambos nos abrazamos y nos besamos con la desesperación de los amantes que se reencuentran tras largas noches en solitario. El agua mojaba nuestros cuerpos desnudos y se colaba por entre nuestros rostros y nuestros labios. Sin más preliminares que el deseo acumulado, Robert me asió por los glúteos para alzarme del suelo y que yo pudiese rodear sus caderas con las piernas y su espalda con mis brazos. Nos miramos fijamente mientras él introducía su miembro en mi cuerpo y ambos lanzamos un quejido de placer que se mezcló con el sonido del agua. A continuación, empecé a moverme arriba y abajo, provocando la fricción de nuestras pieles mojadas, al tiempo que Robert me ayudaba embistiendo con sus caderas. Enredados en la vorágine del placer, alcanzamos el clímax con mi espalda contra la pared de azulejos.

—Parece que el señor de cuarenta y siete todavía está en forma —le dije sin resuello.

Él, igualmente sin aliento, me miró con una expresión jocosa.

—Porque se esfuerza en tener contenta a una jovencita —bromeó.

Después, asió mi barbilla con sus dedos y compuso un gesto más serio.

—Y porque esa jovencita lo es todo para él. Te amo, Rachel.

—Te quiero, Robert —respondí, tan emocionada como cada vez que me decía esas palabras. No importaba que llevásemos tres años casados y cuatro años y medio juntos. Mi corazón se seguía estrujando de amor cuando las escuchaba.

—Por cierto —me dijo mientras separaba nuestros cuerpos y salía de la ducha sin importarle estar desnudo o mojado—, no solo demuestra un hombre su amor con un polvo bien echado.

—Tampoco exageres. —Reí mientras él desaparecía del baño.

Volvió unos segundos después. Se introdujo de nuevo en el cubículo y se sentó en el plato de ducha junto a mí.

—Feliz tercer aniversario, cariño —me dijo a la vez que me entregaba un estuche cuadrado de color turquesa con un lazo blanco de raso.

Me quedé anonada cuando leí la inscripción impresa sobre la tapa con letras negras: «Tiffany & Co.».

—Dime, por favor —le pedí—, que es una imitación de un mantero… o que solo has comprado la caja y dentro hay cualquier chorrada…

Me tapó los labios con un dedo.

—Ábrela, por favor —me rogó.

Temblando, quité la tapa y me encontré con unos pendientes con forma de margarita en oro blanco y rosa. Eran una absoluta maravilla.

—No —me dijo—, no son una imitación ni he comprado la caja. Estaba en la Quinta Avenida, vi la famosa joyería y no lo pensé. Simplemente, entré. Y, cuando los vi, no me pude resistir.

—Pero ¡tú estás loco! —exclamé furiosa—. ¡Te han debido de costar una maldita fortuna!

—No lo voy a negar. —Compuso una mueca—. Pero te aseguro que no me he arrepentido en ningún momento. Sé que, en un par de años como mucho, tendremos el dinero suficiente para que te puedas comprar todo lo que quieras.

—No quiero nada más de lo que tengo, Robert —musité mientras acariciaba su mentón—. Soy feliz así, contigo, con lo que tenemos. ¿Es que tú no lo eres?

—Por supuesto que sí. —Me besó una mano—. Solo quiero borrar un poco esa tristeza que aún anida en lo más profundo de tus ojos dorados.

—Ya lo haces cada día —le respondí.

Robert extrajo los pendientes del estuche y me los puso con mimo.

—Estás preciosa —musitó mientras echaba hacia atrás mi cabello mojado—. No hay nada más hermoso en este mundo que tú llevando sobre tu cuerpo nada más que esos pendientes.

Lo besé profundamente durante largos segundos.

—Yo también tengo un regalo para ti —sonreí—, pero, después de lo que tú me has comprado, me da un poco de vergüenza dártelo.

—No seas tonta. —Se puso en pie y me dio la mano para que lo acompañara—. Sea lo que sea, me gustará.

—Te lo he comprado pensando más en mí que en ti —le dije mientras accedía al dormitorio.

Saqué un paquete de mi cómoda y se lo di.

Robert alzó una ceja al ver el logo de Apple. Abrió la caja y sonrió divertido.

—Ahora entiendo lo que me has dicho. —Rio.

—Se acabaron tus excusas. —Reí también.

Saqué de la caja el iPhone y todo un arsenal de carga: batería externa, cargador magnético inalámbrico, adaptador de corriente…

—Cada vez llevo peor las horas de tu ausencia —me justifiqué—. Empiezo a pensar en lo peor y me vuelvo loca…

—No te preocupes —me dijo—. Lo llevaré todo conmigo, siempre.

—Gracias. —Sonreí… como si toda aquella tecnología hubiese sido suficiente para salvarlo de cualquier peligro.

Capítulo 34

Nueva York, en la actualidad

BLAKE

«Solo se habrá levantado un momento, como hizo en Chicago.»

Pero, en cuanto la vi con el vestido rojo y caminando de puntillas con los zapatos colgando de sus dedos, asimilé lo que ya había intuido: Rachel se estaba marchando sin decirme nada.

Con rapidez, una vez salió del dormitorio, me puse solo unos pantalones y la seguí hasta el vestíbulo. Si todavía guardaba alguna esperanza, toda se perdió en cuanto la observé intentando abrir con sigilo. Sí, se iba, sin más explicaciones, sin una maldita despedida. Ni siquiera había podido retenerla con la promesa de no ir más allá del sexo. Yo no le interesaba ni para un puto revolcón. Y qué jodido me sentí.

Intenté parecer indolente cuando coloqué una mano sobre el marco de la puerta y le hablé para que reparase en mí.

—¿De verdad piensas marcharte a hurtadillas en mitad de la noche?

Pronuncié aquellas palabras con el corazón en un puño, aunque fue ella la que dejó caer uno de los zapatos sobre el suelo de madera al oírme. Se dio la vuelta y vi la sorpresa y la incomodidad en su rostro a pesar de la escasa claridad de la estancia, que provenía de la iluminación de la calle que atravesaba las ventanas.

—Es lo mejor, Blake —murmuró—. Una cosa es pasar juntos unos días, lejos de aquí, como en una emocionante aventura, y otra es vernos en tu casa. Creo… creo que esta cercanía es un error.

Ahí estaba la prueba final. Pensaba irse para no volver.

—Ya…

Mi furia y mi incredulidad no me dejaron decir nada más. Lo que sí hice fue acercarme a ella, aunque sin llegar a rozarla, pues me detuve a un metro. No confiaba en mi propia debilidad hacia ella.

—Y eso pensabas decírmelo… ¿cuándo, exactamente? —le pregunté con un deje de sorna.

—No lo sé… —titubeó.

—No pensabas decirme nada —la interrumpí—, a la vista está.

—No tengo ninguna obligación de contarte mis decisiones. —Percibí su temblor, pero, aun así, alzó su mentón para ratificar su declaración.

—Claro que no.

Decidí acercarme hasta que la obligué a levantar más la cabeza. Quería ver en sus ojos hasta qué punto deseaba marcharse y perderme de vista sin haber tenido la consideración de hablarlo cara a cara.

—Y, dime una cosa más, Rachel —insistí—. ¿Pensabas dar lo nuestro por zanjado así, desapareciendo sin más? Porque lo de hablar y comentar… para qué, ¿no?

—No sabía qué decirte. —Se encogió de hombros—. Tampoco creí que te fuera a importar. ¿No es eso lo que habrás hecho tú docenas de veces con tus amantes, desaparecer sin dar explicaciones?

Fue un golpe bajo, lo reconozco. Y no porque me recordara que yo había hecho lo mismo infinidad de veces, sino por considerar que lo nuestro estaba al mismo nivel.

Yo no había sido para ella más que un maldito polvo.

¿Por qué, entonces, vibraba de esa forma entre mis brazos? ¿Por qué me besaba como si fuese a acabarse el maldito mundo en un instante? ¿Por qué me miraba mientras hacíamos el amor como si no quisiera que terminara nunca?

¿Y por qué, en ese momento, no podía apartar la vista de mi pecho desnudo?

—Cuando estás entre mis brazos me lo das todo, Rachel —declaré—. Pero, el resto del tiempo, te alejas para que no pueda alcanzarte.

Ahí mismo estaba la explicación. Rachel no dudaba en abandonarse a mis caricias, siempre y cuando solo pusiera en juego su cuerpo. Pero yo ya no me conformaba con el cuerpo de aquella mujer. Quería a la mujer.

—¿Ya no quieres seguir con nuestro… acuerdo? —pregunté tras un prolongado silencio. No aparté la vista de sus ojos dorados, esperando verla flaquear, esperando verla rendirse ante lo que ni ella ni nadie podía negar.

—No —respondió sin más.

—¿Puedo saber por qué? —Aquello parecía un interrogatorio, pero necesitaba saber la verdadera razón por la que, después de aceptar, había decidido que tampoco deseaba acostarse conmigo.

—Porque no quiero una relación en este momento.

—Accediste a tener sexo esporádico conmigo —le recordé.

—Tampoco me interesa una relación de ese tipo. —Encogió un hombro con indolencia, como si todo le importase un comino, yo incluido.

—No quieres nada conmigo, entonces —insistí, más para acabar de creérmelo yo mismo.

—No.

—Sea, pues. —Traté por todos los medios de no delatar mi decepción y abrí la puerta para dejarle el camino libre—. Adiós, Rachel.

—Adiós —musitó ella.

Me mantuve unos segundos con el brazo y la cabeza apoyados en la puerta. Podría haber vuelto a suplicarle, a intentar convencerla, a jugar con ella con mis sonrisas sensuales y mis miradas penetrantes. Pero la frustración me había impedido hacerlo. Había visto la determinación en sus ojos de bronce líquido y no deseaba tener que persuadirla para que quisiese estar conmigo. No se puede obligar a nadie a querer a nadie.

Me aparté de la puerta un instante después. Con tantas lamentaciones, no había sido consciente de que Rachel estaría sola en mitad de la noche y de una calle solitaria. Con diligencia, me acerqué al dormitorio para ponerme una camiseta y unas deportivas y me encaminé hasta el garaje, que comunicaba mediante una puerta con el vestíbulo. Escogí el Porsche de entre los tres coches que se iluminaron bajo los fluorescentes, me subí a él y lo puse en marcha antes de pulsar el mando a distancia de la puerta basculante. Nada más salir a la calle, me topé con una figura femenina vestida de rojo.

—Vamos, sube, te llevaré a casa —le dije desde la ventanilla.

Durante unos segundos, me miró como si no supiera qué estaba pasando. Parecía una niña perdida que no entendía que hubiesen ido a rescatarla. Pero, pasado ese tiempo, se recompuso y me miró desafiante.

—No hace falta —rechazó mi propuesta mientras señalaba su teléfono—. Estaba llamando a un taxi.

—Tardarán en llegar —insistí—. Sube, Rachel. Si lo que temes es que pueda pedirte algo a cambio, puedes estar tranquila. Solo pretendo que no te quedes sola en mitad de la noche y puedas llegar a casa sana y salva.

—Puedo apañármelas, Blake, en serio…

—Elige —la interrumpí con un gruñido mientras le abría la puerta del copiloto desde dentro—: o subes por tu cuenta o te ayudo a hacerlo.

Bufó, por supuesto, y no dejó de maldecir, pero acabó subiendo al coche y sentándose a mi lado. Antes de que se arrepintiera, aceleré y me alejé de mi casa por la calle arbolada.

—Si no te hubieses despertado, me las habría arreglado perfectamente —refunfuñó—. Además, no parecías preocupado por mi seguridad cuando me has cerrado la puerta.

—Primero —señalé—: me he despertado desde el primer momento en que te has movido en la cama.

—Ah, genial —rezongó—. Podrías haberme ahorrado los malabares que he tenido que hacer para no molestarte.

—No sabía si querías levantarte solo un momento, como hiciste en Chicago —le recordé—. En cuanto has pasado por delante de la cama, vestida y de puntillas, he adivinado que no sería así —repliqué con mordacidad.

—¿Y segundo? —me preguntó de la misma forma.

—Y segundo…, te pido disculpas por no haberme ofrecido a llevarte desde el primer momento. En cuanto he cerrado la puerta, me he sentido como una mierda.

Era la pura verdad. Me había cabreado tanto su rechazo que me quise dar el gusto de abrirle yo mismo la puerta para que se marchara. Pero me arrepentí al instante.

Después de mis aclaraciones, un cómodo silencio nos acompañó durante parte del camino.

—No sabía que tuvieras coche —señaló al rato.

No pude evitar sonreír por el tono titubeante de su voz.

—¿Por qué no iba a tener? —le dije.

—Suponía que siempre te llevaban a todas partes —respondió.

—Solo cuando me desplazo por la ciudad —le expliqué—. Para moverme por Nueva York, utilizo el taxi o recurro a algún chófer de la empresa. Pero recuerda que no cojo aviones, así que necesito un vehículo para trayectos más largos.

—¿Con este coche fuiste y volviste de Chicago? ¿O tienes todo un parque móvil en el garaje? —me preguntó con sorna.

—Solo tengo tres.

Desvié la vista de la calzada solo durante un par de segundos, pero tenía la necesidad de ver su rostro socarrón. Bromear con Rachel seguía siendo algo jodidamente bueno.

—¿Los otros son tan llamativos como este? —me preguntó.

—¿Qué le pasa a este?

—Pues que es el típico deportivo que los tíos ricos utilizan para ligar. Es como colgarte al cuello un cartel que diga «Tengo pasta, nena».

Impostó tan bien una voz masculina que la carcajada me surgió sin pensar.

—Supongo que debe de ser cierto —respondí en los vestigios de la risa.

—¿Supones?

—A mí nunca me ha hecho falta.

Era mi turno. Le dediqué una de mis expresiones más engreídas.

—Qué capullo eres. —Sonrió.

—Simplemente —le acabé explicando—, necesito un coche potente y cómodo para tardar el menos tiempo posible en recorridos largos.

Nadie hubiese dicho que aquella iba a ser la última vez que nos viéramos fuera del ámbito de Bell. Ni que la mejor noche de mi vida acababa de ocurrir en la terraza de mi casa junto a aquella mujer, la misma que se había levantado a hurtadillas para dejarme; la misma que, en ese momento, parecía encontrarse cómoda y relajada conmigo.

—Sabías mi dirección —señaló, haciendo un gesto hacia el GPS.

—Desde antes de conocerte —le respondí.

Estacioné junto a la acera. Dudé si salir del coche para ayudarla a bajar, pero decidí no hacerlo. Empezaba a conocer a Rachel y sabía que no se tomaría bien esa ayuda.

—Gracias por traerme —me dijo mientras se apeaba.

—De nada, Rachel —murmuré.

Me miró un instante, dubitativa.

—En cuanto entres en casa, me voy —le aseguré.

Se dio la vuelta, caminó resuelta hasta su casa, sacó unas llaves y, tras abrir, desapareció tras la puerta.

No miró atrás ni una sola vez. Y eso fue lo que más me dolió.

* * *

A Reese tampoco le gustaban las alturas, aunque no llegase a padecer mi acrofobia. Aun así, decidió en su día hacerse con una de las bonitas casas adosadas de fachada rojiza de Carroll Gardens, con dos pisos de altura además de los diez escalones que separaban su puerta de la calle. Noah era el único de los tres que, contra todo pronóstico, vivía en un ático, en el piso diecisiete de un alto edificio del Upper East Side. Él tenía el mismo problema que nosotros y, con toda seguridad, no se arrimaría ni un segundo a las ventanas. Pero, como descubrimos mucho tiempo atrás, nuestro amigo de los ojos violeta se dedicaba a autoinfligirse un severo castigo por una culpa que, veinte años más tarde, seguía carcomiendo su existencia.

He pensado muchas veces que los tres éramos pura fachada, porque no deseábamos mostrarle a nadie nuestras debilidades, que eran muchas y muy profundas.

Tras estacionar junto a la valla que rodeaba los diminutos jardines de la acera, subí los peldaños y toqué a la puerta. Era consciente de la hora, pero algo tan nimio como presentarnos en casa de cualquiera de nosotros, de madrugada y sin avisar, era algo que no nos preocupaba ni molestaba en absoluto a ninguno de los tres.

Unos segundos más tarde, Reese apareció en la puerta con cara de sueño y su cabello dorado revuelto. Solo llevaba sobre el cuerpo un pantalón corto de algodón que yo sabía que se habría puesto a toda prisa, puesto que dormía de la misma forma que yo, completamente desnudo.

—Hola, Blake —farfulló mientras se hacía a un lado. No me preguntó qué hacía allí ni me pidió más explicaciones. Nunca lo hacíamos cuando cualquiera de nosotros irrumpía de esa manera en nuestras casas… a no ser que tuviéramos compañía. En ese caso, exigíamos todas las explicaciones del mundo.

—Si estás acompañado, me largo ahora mismo —le advertí.

—Es lo primero que te habría dicho —gruñó—. Estoy solo.

Accedí a su acogedora casa y me fui directo a la cocina. Sabía, por tantas otras ocasiones, que lo primero que haría mi amigo sería preparar café.

—¿Tiene esta visita algo que ver con Rachel? —preguntó mientras sacaba tazas y cucharillas. El café había empezado a gotear y llenó el aire de su revitalizante aroma.

Me dejé caer en uno de los taburetes y contemplé la ancha espalda de Reese, cuyos músculos se movían de modo elegante bajo su piel. Estaba tenso. Lo conocía bien.

Solté un suspiro. Nunca me había sentido así, culpable por pensar en la posibilidad de hacerle daño a alguno de mis dos amigos. Llevábamos más de veinte años protegiéndonos, ayudándonos, apoyándonos. Jamás alguno de nosotros había codiciado nada de los otros. Y, si se hubiese dado el caso, nos lo habríamos ofrecido sin pensar.

Hasta ese momento. Hasta Rachel.

—Quizá debería de haber quedado con Noah —le dije con cautela mientras él dejaba la taza delante de mí.

—¿Por qué dices eso?

—Porque hablarte a ti de Rachel…

Reese se sentó a mi lado, con otra taza entre sus manos, y sonrió con una pizca de tristeza.

—Se supone que somos los incuestionables solteros empedernidos —señaló con ironía—. Y aquí estás tú, en mi cocina, temiendo decir que te has enamorado porque yo me fijé en la misma mujer. ¿No te parece una maldita justicia divina?

—No sé si estoy enamorado…

—No te avergüences, Blake —me cortó—. ¿Sabes una cosa? Cuando Noah y tú os jactabais de tener a tantas mujeres a vuestros pies sin la más mínima intención de tener nada serio con ellas, yo solo os seguía el rollo.

—No puede ser, Reese… —titubeé.

—Es la pura verdad, Blake. Hace mucho tiempo que sueño con encontrar a la mujer que sea capaz de ver más allá de mi físico, mi estatus profesional o mi agradable sonrisa.

—Y sospecho que Violet no es esa mujer —le dije.

—Claro que no. —Sonrió—. Lo nuestro es algo peculiar, pero parece satisfacernos a ambos. Salimos, conversamos, follamos…

—Pero solo lo parece —lo interrumpí—. Porque a ti no te satisface una mierda, ¿me equivoco?

—No. —Sonrió de nuevo. Aunque yo sabía cuándo las sonrisas de Reese no eran sinceras—. Somos dos personas que parecen estar en pausa mientras esperan que algo suceda.

—En tu caso —señalé—, esperando a la mujer que pueda ver al tipo especial que se esconde tras esa sonrisa.

—Algo así. —Se encogió de hombros.

—Pero… no dejas que nadie lo vea, Reese —le advertí—. Eres tú quien erige esos muros de frivolidad a tu alrededor, para tapar lo que realmente eres…

—Qué importa. —Se encogió de hombros y dio un sorbo a su taza—. Quizá sea más fuerte mi empeño en esconderme tras esos muros que mencionas que en encontrar a alguien especial. Quizá no me quede más remedio que ser un soltero incorregible.

—¿Pensaste que Rachel podría ser esa persona especial? —lo tanteé.

—Sí, lo pensé.

Busqué sus ojos y me encontré con una mirada dolida, casi tan lúgubre como la de aquel aciago día de 2001 en el que descubrimos lo que nos cambiaría la vida a los tres.

—Sé lo que me vas a decir —prosiguió—: que ella no me dio motivos para pensarlo en ningún momento. Fui yo el que, por primera vez, deseó que fuese esa mujer en concreto la que derribara mis defensas.

—Rachel es más complicada de lo que aparenta —le confesé.

—Pero hasta un ciego puede ver cómo cambia la expresión de su rostro cuando apareces tú.

—Pues quizá esté demasiado ciego —comenté burlón—. Porque acaba de darme calabazas.

—¿Le has pedido algo serio? —Alzó una ceja, sorprendido.

—Si le planteo algo serio, es capaz de encerrarme en un ascensor, pero de esos exteriores acristalados, y pulsar el botón de la planta ochenta para regodearse mientras me ocasiona un paro cardiaco.

—¿Le has contado…? —me preguntó con prudencia.

—No —respondí—. Solo lo de mi problema con las alturas.

—Ya es mucho —comentó.

—No es que no haya querido contarle más —confesé—. Es que aspiro a compartir mis secretos con ella mientras ella me cuenta los suyos. O, mejor, aspiraba…

—Entonces —frunció el ceño—, ¿qué le propusiste? —quiso saber Reese.

—Un puto rollo —respondí—, una aventura, un polvo de vez en cuando.

—Pero ¿cómo se te ocurre…?

—Aceptó, tío —lo corté—. Fue lo único que estuvo dispuesta a darme. Hasta que, esta misma noche, se ha largado a hurtadillas de mi cama. Cuando se lo he recriminado, no se ha dignado ni a darme una jodida explicación coherente. Solo que… se acabó. Ni polvo esporádico, ni nada de nada.

—¿Crees que sigue enamorada de su difunto marido? —consideró mi amigo.

—Estoy casi seguro. —Apoyé los codos en la encimera y enterré el rostro entre mis manos—. Tengo que reconocer que Robert Stone me cayó bien, y te prometo que lamenté su muerte. Me equivoqué al pensar que Rachel solo pretendía prosperar en la vida. Ella… lo amaba de verdad.

Me costó un mundo reconocer mi última afirmación.

—Aunque también creo que hay algo más —continué—. Hay demasiadas emociones en sus ojos egipcios. Puedo ver tristeza, la más evidente, pero también hay culpabilidad, resentimiento, como si deseara gritarle al universo y algo no le permitiera hacerlo.

—Dale tiempo. —Posó una mano sobre mi hombro—. Lo más seguro es que se haya sentido atraída por ti, pero, cuando ha visto que la cosa podía ir a más, se ha sentido culpable.

—No pienso darle más tiempo —respondí con seguridad a la vez que me levantaba del taburete. Después me dirigí al salón y me dejé caer sobre un sillón. Reese hizo lo mismo en el sofá—. No pienso conformarme. Quiero sorprenderla con la guardia baja. Quiero que reconozca que siente algo por mí, y, al mismo tiempo, que acepte que no hay nada de malo en rehacer tu vida después de una pérdida. —Miré a mi amigo con determinación—. Nosotros somos la muestra de ello.

—Desde que te conocí en casa de Grant y Molly —sonrió—, supe que tú no eras de los que se conformaban.

Aprovechamos ese momento para recordar viejos tiempos y, pasadas las horas, después de haber amanecido, Noah nos encontró dormidos en el salón.

—¿Qué me he perdido? —nos preguntó divertido.

—Te lo contamos si nos invitas a un buen desayuno —dijo Reese mientras se desperezaba.

Capítulo 35

RACHEL

—Jeremy está peor del resfriado, Rachel.

Salí con rapidez de mi despacho de trabajo y subí detrás de mi madre hasta la habitación de mi hijo. Con la angustia agarrotada en la garganta, contemplé el rostro enrojecido del niño, que todavía estaba en la cama desde que había pedido acostarse después de comer. Me senté a su lado y posé mi mano sobre su frente.

—Está muy caliente —murmuré sin dejar de mirar los ojos brillantes del pequeño.

—Le he puesto el termómetro otra vez. —En ese instante, lo oímos pitar y mi madre lo sacó de su axila—. Treinta y ocho y medio —musitó preocupada.

—Dios mío —balbucí—. Nunca había tenido fiebre, ¿verdad? ¿O quizá tuvo cuando aquella vacuna…?

Mi progenitora podría haberme recordado que yo nunca le había prestado atención a mi hijo y que no tenía ni idea de sus controles o antecedentes médicos. Pero debió de apiadarse de mí y me respondió como si me hubiese comportado siempre como una madre normal.

—Solo había tenido alguna décima —aseguró—, pero una fiebre tan alta en un niño tan pequeño…

Nos miramos, culpables, como si reconociéramos en ese instante que ninguna de las dos lo había hecho bien en su momento.

—Ya lo llevamos al médico anteayer —quise justificarme—. Nos recetó un tratamiento y se lo ha estado tomando…

—Quizá no se trata de un resfriado, sino de una gripe —sugirió mi madre.

—Mami —balbució Jeremy. No tenía fuerzas para hablar o llorar—. Estoy malito, mami…

No pudo acabar su queja porque lo volvió a sorprender un ataque de tos.

—Qué tos más fea —me lamenté mientras la preocupación me atenazaba el pecho.

—Respira muy rápido y hace ruido —añadió mi madre—. ¿No oyes como unos silbidos?

—No son solo silbidos. —Los labios me temblaron—. Le cuesta respirar, mamá.

—No… no lo entiendo. Le hemos dado su medicina rigurosamente…

—Esto no puede ser una gripe —le dije angustiada mientras ambas nos alejábamos del niño—. ¿Qué hacemos? ¿Llamamos a un médico?

—Creo que lo mejor sería llevarlo a un hospital. —Mi madre empezó a dar vueltas por la habitación—. Ya tendríamos que habernos comprado un coche. Llevo días pensándolo y no lo hacemos… —se lamentó.

—¡Deja ahora de pensar en el coche! —exclamé, furiosa de la misma preocupación—. ¡Será mejor que hagamos algo cuanto antes!

—¡Pues decide tú! —respondió ella de igual forma—. ¡Si de repente te crees que lo haces tan bien!

Debió de advertir la palidez de mi rostro y se sintió culpable.

—Lo siento, hija. —Presionó mi mano—. Las dos estamos nerviosas.

—Hay que llamar —dije, temblorosa—. Al médico, a un taxi o a quien sea. ¿Dónde demonios está mi teléfono? —Palpé los bolsillos de mis vaqueros—. Lo tengo abajo, joder…

No esperé a que mi madre me sugiriera otra opción. Bajé rauda la escalera y, justo al pasar por delante del vestíbulo, oí el sonido del timbre.

Aturdida, pensé en la posibilidad de que fuese Kelsie, y me alegré. Ella podría orientarnos. Pero abrí y me quedé paralizada al encontrarme a Blake frente a mí. En la puerta. De mi casa.

—Tenemos que hablar, Rachel.

¿Qué demonios hacía Blake en mi casa, en mi puerta?

Aunque, en aquel momento, me importaba un comino. Tenía cosas más importantes en mi mente que una respuesta para la aparición repentina del que había sido mi amante.

—¡Ahora no, Blake! —grité al tiempo que empujaba la puerta con fuerza y cerraba con un portazo.

—¿Acabas de darme con la puerta en las narices? —bramó Blake al otro lado.

—¡No es momento, Blake! —chillé—. ¡Lárgate!

Estaba tan obcecada en buscar mi teléfono que no fui consciente de la presencia de mi madre.

—¡Por el amor de Dios, Rachel! —me reprendió mi progenitora—. ¡¿Se puede saber qué haces, echando a alguien así?!

Sin molestarse en preguntar, mi madre abrió. Blake todavía permanecía en el porche de la entrada. Sus ojos claros, más fríos que nunca, desprendían una mezcla de tristeza y reproche.

—Lo siento, perdona a mi hija. —Mi madre tomó a Blake de la manga de la chaqueta y lo hizo pasar—. Nos has pillado en mitad de una crisis familiar. Tú debes de ser Blake Sherrington, ¿verdad? Yo soy Sara Jean Daugherty, la madre de Rachel.

—Encantado, señora Daugherty —respondió Blake con un ligero apretón de manos mientras no dejaba de mirarme de reojo, como si me reclamara no haberle contado que vivía con mi madre.

—Llámame Sara, por favor —le dijo mientras se alejaba hacia la escalera—. Os dejo solos.

¡Joder! ¡Blake estaba en mi casa, en mi espacio privado, y acababa de conocer a mi madre!

Aquella certeza me llenó de pánico, pero fue un temor que me duró unos pocos segundos. Suspiré para mis adentros, me tranquilicé y reconocí que podía utilizar, precisamente, la realidad que tanto me había empeñado en ocultar para hacer desaparecer a Blake de mi vida con un simple chasquido de mis dedos. En cuanto supiera la verdad, se esfumaría antes de que me diese tiempo a terminar de contarle nada más.

—No es una crisis familiar. —Blake se centró en mi rostro cuando me oyó hablar—. Mi hijo está enfermo.

—Tu ¿qué? —preguntó Blake, desconcertado.

«Ahora sí —pensé—. Ahora te irás tan rápido de aquí que no quedará en el aire ni el rastro del olor de tu rico perfume.»

—Mi hijo —repetí—. Tiene dos años. Está arriba, en su cuarto, con mucha fiebre. Estaba pensando si llamar a un taxi o…

—¿Está arriba, dices? —me interrumpió al tiempo que tomaba el camino que acababa de hacer mi madre.

—¡¿A dónde vas?! —le grité mientras trataba de seguir sus largas zancadas. Antes de darme cuenta, ya estaba en el piso superior y encontraba la habitación de Jeremy.

—¿Está aquí? —me preguntó, a pesar de que entró igualmente.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —susurré.

Mi madre también se sorprendió al ver a aquel hombre que, con su estatura, su anchura de hombros y su aspecto impecable con uno de sus trajes oscuros, parecía ocupar todo el espacio.

Blake ignoró mis quejas y se acercó a la cama. Frunció el ceño al oír toser a Jeremy. De una forma tranquila pero diligente, se desprendió de uno de los gemelos de oro que llevaba, se lo guardó en un bolsillo de la chaqueta y se remangó el blanquísimo puño de la camisa. A continuación, se sentó en la cama y colocó la mano sobre la frente del pequeño.

—Oh, por favor —murmuré con mordacidad—. ¿Ahora resulta que también tienes conocimientos médicos?

—No —me respondió sin mirarme—, pero conviví durante años con varios niños de muy variadas edades. —Después se dirigió a mi hijo—. Hola, pequeño campeón. ¿Cómo te llamas?

—Jeremy —contestó el crío—. ¿Eres el médico? —preguntó con esfuerzo, con su vocecita apagada.

Una súbita congoja se apoderó de mí al recordar su graciosa voz infantil, sus risas, su energía, en cómo se había transformado todo aquello en un débil hilo de voz, en una piel enrojecida y en un llanto lastimero.

—Hola, Jeremy —respondió Blake con paciencia y ternura—, yo soy Blake. No soy médico, pero voy a ayudarte. —Miró de reojo a mi madre cuando el termómetro volvió a avisar—. ¿Cuánto marca?

—Treinta y nueve —respondió mi madre, alarmada.

Blake alzó la blusa del pijama de Jeremy y revisó su piel.

—No tiene ninguna mancha —dijo mientras volvía a taparlo—. Pero cada vez hace más ruido al respirar. Creo que puede ser neumonía. Rápido —dispuso con celeridad—, acercadme una manta fina que no lo abrigue demasiado. Lo llevaremos ahora mismo al hospital.

Yo no pude ni moverme. Mi madre, en cambio, buscó la manta en el armario y se la ofreció a Blake, que, con cuidado pero con diligencia, envolvió a Jeremy y lo sacó de la cama.

—¿Qué… qué haces? —musité, todavía desconcertada. Nada me había preparado en la vida para la imagen de Blake con mi hijo en sus brazos.

—Si ya estáis preparadas —dijo, con el niño pegado a su pecho—, podéis ir bajando y abriendo. Tengo el coche en la puerta.

—¡Espabila, Rachel! —me conminó mi madre—. ¡Coge el bolso y el teléfono y vámonos! ¡Yo iré cerrando las puertas!

Reaccioné de pronto y corrí a por bolsos y chaquetas. Blake bajó la escalera y nosotras corrimos tras él hasta el coche.

—Vamos, subid —nos dijo. Una vez estuve sentada en el asiento trasero, Blake colocó a Jeremy sobre mi pecho—. Mantenlo así para que os pueda poner el cinturón. Pero, durante el camino, trata de abrirle la ropa para que no le suba la fiebre.

Blake ajustó el cinturón mientras mi madre se acomodaba a mi lado. Un instante después, el motor rugió y nos pusimos en marcha.

* * *

Un par de enfermeros se llevaron a Jeremy. Mientras esperábamos cualquier noticia, mi madre se mantuvo sentada, y yo, que no podía estarlo, opté por quedarme de pie, apoyada en una pared, sin ánimos para pensar en nada que no fuese culpabilidad.

—¿Por qué no nos han dicho nada todavía? —me lamenté al comprobar en mi reloj que había pasado más de una hora.

—Tendrán que hacerle pruebas. —Blake se acercó a mí con un vaso de café de la máquina—. Radiografías, analíticas…

Alcé mi rostro y me di cuenta de que apenas había reparado en él.

—¿Qué haces todavía aquí? —le pregunté—. Puedes marcharte, Blake. Te agradezco que nos hayas traído, pero ya no tienes que seguir con el paripé. No te sientas mal por desaparecer. No pintas nada en Urgencias con… nosotras. —Le señalé a mi madre.

—¿Paripé? —me preguntó con un atisbo de furia.

En ese instante salió el médico. Aparté de mí a Blake con un empujón, como si no hubiese sido más que un estorbo.

—¿Cómo está mi nieto, doctor? —preguntó mi madre.

—¿Qué tiene? —quise saber yo.

—Es neumonía —respondió con una expresión que me llenó de pavor—. Tiene líquido en los pulmones debido a la infección respiratoria superior.

Me llevé las manos a la boca, para sofocar el sollozo que no fui capaz de reprimir.

—Pero… —balbució mi madre—… una neumonía no es grave, ¿verdad, doctor?

—No, no suele ser grave en niños sanos —señaló el médico—, y Jeremy es un niño sano. Pero recuerden que sus pulmones solo tienen dos años de vida.

—Se mojó mucho jugando con agua —intervine con voz agitada, casi histérica—. Luego nos llovió por el camino y rehusé que nos llevaran en coche a casa. Ni siquiera quise cogerlo en brazos…

Ya no pude reprimir el sollozo.

—Ha sido por mi culpa —continué entre lágrimas—. Soy una madre horrible…

—No digas eso, Rachel… —me dijo Blake al tiempo que trataba de abrazarme por los hombros.

—¡Tú no tienes ni idea! —le grité mientras me zafaba de él—. No tienes ni una maldita idea de la mierda de madre que soy. No tienes ni puta idea de nada, Blake.

Solo cuando contemplé sus apagados ojos celestes, fui consciente de mi crueldad.

—Deje de culparse, señora Stone —intervino el doctor—. Los padres lo hacemos lo mejor que podemos —añadió con benevolencia—. Su hijo no corre peligro, pero tendrá que pasar aquí la noche, en observación.

—¿Podemos verlo? —preguntó mi progenitora.

—Sí, claro —respondió el médico—. Es más, alguien debe acompañarlo, pero solo una persona. —Nos miró a Blake y a mí—. Puede entrar cualquiera de ustedes dos.

Había confundido a Blake con el padre, pero no me molesté en aclarar nada.

Dudé un instante mientras miraba a mi madre. Ella lo había cuidado más que yo y había sido más madre que yo; mil veces más. No me atrevía a exigirle ser yo la que acompañara a Jeremy, pero…

—Ve tú, Rachel —dijo ella con una tierna expresión mientras me ofrecía el pequeño koala de peluche—. Tú eres su madre.

Le hice un gesto de aprobación y me marché con el doctor hasta el box donde se encontraba mi pequeño.

* * *

La carita de alegría de mi hijo al verme no la hubiese cambiado por nada en el mundo en aquel momento. Aunque, justo después, me rompiera el corazón al echarme los brazos y componer un puchero tembloroso con sus rosados labios.

—Mami, mami…

—Estoy aquí, cariño, estoy aquí…

Me senté en el filo de la camilla, le di un beso en la frente y después tomé su manita, que también besé. Quise ignorar el bracito donde le habían clavado una vía para el antibiótico y los antipiréticos, pero él lo señaló compungido.

—Pincha, mami, y duele…

Me fue imposible guardarme las lágrimas que se me derramaban sin control por las mejillas. Jeremy también lloraba. Me sentí tan impotente…

—Todo irá bien, cielo —le aseguré con la mejor sonrisa que fui capaz de mostrar—. Los médicos te curarán y pronto nos iremos a casa, ¿de acuerdo?

El pequeño asintió con la cabeza, más tranquilo y confiado, como si su madre fuera la portadora de la verdad absoluta. Porque eso creemos todos cuando somos niños, que nuestros padres pueden con todo, que pueden salvarnos de todo. Ni siquiera desconfiamos de una madre que jamás se ha comportado como tal.

Con el paso de las horas, fui acomodándome cada vez más, hasta llegar a apoyar la cabeza junto a la de Jeremy y quedarnos ambos dormidos, aunque nuestro sueño fuese interrumpido cada pocos minutos por las enfermeras que controlaban la temperatura del paciente o el gotero.

—¿Está mejor? —pregunté en una de aquellas ocasiones.

—Sí. —La joven sonrió—. La fiebre ha bajado y su respiración ha mejorado.

Sentí una terrible angustia cuando anunciaron que debían sacarle más sangre. Aunque ya no debían pincharle más gracias a la vía, la amable enfermera me pidió que lo distrajera para que no viese salir de su brazo el líquido carmesí. Así que me coloqué delante de Jeremy y le mostré su koala de peluche mientras observaba de reojo los movimientos de la chica.

—Cariño —le dije en un tono cargado de interés—, nunca me has dicho cómo se llama tu amigo.

—Bobby —respondió con una sonrisa, ajeno al tubo que se llenaba de su sangre.

—¿Bobby? —susurré. Temí lo que estaba por venir.

—Como papi —declaró—. Me dijo la abuela que así se llamaba mi papá.

Emití un jadeo. La culpabilidad volvía a asolarme. Nunca le había hablado a Jeremy de su padre. ¡Ni siquiera había hecho algo tan básico! Pero eso iba a cambiar desde ese momento.

Nos recostamos ambos de nuevo en la camilla y deslicé mis dedos sobre el sedoso cabello rubio de mi hijo.

—Tu papá se llamaba Robert —le dije—, que significa lo mismo que Bobby.

—Robel —pronunció.

—Eso. —Sonreí—. Y deberías saber que él te habría querido muchísimo. —La emoción apenas me dejaba hablar—. Si hubiese podido estar con nosotros, él… habría sido el mejor papá del mundo…

Paradójicamente, en ese instante fue mi pequeño de dos años quien me consoló a mí, con su presencia, su manita en mi pelo y su «no te pongas triste, mami».

Capítulo 36

RACHEL

—Rachel, cariño, despierta.

Alcé la cabeza de la camilla y parpadeé confusa ante la luz diurna que entraba por entre las cortinas del box. Lo primero que hice fue fijarme en Jeremy, que parecía dormir plácidamente.

—¿Cómo está? —pregunté alarmada al comprender que me había dormido.

—Está bien, tranquila —me calmó mi madre—. En un rato pasará el médico y le dará el alta. Podremos seguir el tratamiento en casa.

—Quiero hablar con él… —comenté.

—Todavía es temprano —señaló mi progenitora—. Rachel, por favor, llevas diez horas en esa silla. Ve al baño, refréscate, toma un café y mueve las piernas. Yo me quedaré con Jeremy.

—Pero si aparece el médico…

—Yo te aviso, no te preocupes —me aseguró mientras me empujaba con suavidad hacia la puerta. Miré un instante a mi hijo antes de obedecer a mi madre y salir del box.

Fui al baño y me lavé la cara. La palidez de mi rostro todavía le ganaba la partida al color, pero había desaparecido la crispación y gran parte de la preocupación. Aún conservaba el cabello recogido, pero tiré de la goma y, con las manos húmedas, me rehíce la coleta.

Caminé después hacia la sala de espera, en busca de un café que me despejara. Introduje las monedas en la máquina y, mientras el sonido y el olor del líquido caliente llenaban el silencio y el ambiente de las primeras horas de la mañana, observé de reojo una figura oscura que se levantaba de una de las sillas.

¿Blake estaba aún allí?

—Ya me he ido informando del estado de Jeremy —me dijo cuando estuvo a mi altura—. ¿Cómo estás tú?

Turbada, contemplé el bello rostro masculino, sombreado ya por la incipiente barba del nuevo día. Se había deshecho de la chaqueta y la corbata, pero, incluso con la simpleza de la prístina camisa blanca y el pantalón oscuro, resultaba demasiado elegante, cálido y hermoso para un lugar tan aséptico y frío.

—¿Qué haces aquí todavía, Blake?

Fui incapaz de ocultar el deje de reproche.

—¿Qué pretendías, Rachel? —me preguntó con una mezcla de rabia e indignación—. ¿Que os dejara en un hospital a ti y a tu hijo y me fuera sin más?

—Hasta hace unas horas no sabías de la existencia de mi hijo —le reproché, como si fuese culpa suya—. Así que puedes ahorrarte la preocupación.

—No lo sabía porque tú no me lo contaste —me recriminó.

—¿Acaso tus amantes te suelen contar su vida? —repliqué con desdén.

—Hace tiempo que dejé de pensar en ti como en mi amante.

—Pues es lo que era.

—No me dejaste otra opción.

—¡Es que no la hay, Blake!

Me arrepentí al instante de haber alzado la voz. Me llevé los dedos a las sienes y cerré los ojos.

—Mira, Blake —suspiré—. No es momento ni lugar para…

—Lo sé, perdona —se disculpó él—. No debería haberte recriminado nada. Debes de estar muy cansada y preocupada. Será mejor que me vaya y tú vuelvas con tu familia.

—Te lo agradecería —le respondí.

Blake permaneció unos segundos frente a mí, como si esperase algo de mi parte. Pero no se lo di. No tenía nada que darle. Pasado ese tiempo, se dio la vuelta y desapareció al fondo de la sala.

Yo cogí mi café, pero ya se había quedado frío y lo tiré por el desagüe del lavabo.

* * *

Una vez en casa, entre mi madre y yo tratamos de que Jeremy comiera algo y siguiera descansando. Cuando cayó rendido en la cama, me eché a su lado, dispuesta a continuar velando su sueño, a comprobar si la tos se iba suavizando o a controlar la frecuencia de su respiración.

—Rachel. —Mi madre me llamó desde la puerta—. He hecho té. ¿Por qué no me acompañas y luego nos vamos turnando con Jeremy?

Me levanté de la cama y salí al pasillo.

—Solo un momento —susurré—. Me da miedo dejarlo solo.

Bajamos hasta la cocina y yo me senté en una silla mientras mi madre colocaba dos tazas sobre la mesa y las llenaba de un aromático té verde.

—Dilo, mamá —le dije con un punto de crítica—. Di que resulta de lo más hipócrita decir que no quiero dejar solo a mi hijo después de haber pasado de él durante dos años.

—No pongas en mi boca un reproche que te haces tú misma —me reconvino.

—Es para ahorrarte el trabajo —gruñí.

—Pasaré por alto que estés a la defensiva —suspiró—. Estás cansada después de una noche en vela y tantos nervios.

—Sí, han sido muchos nervios —reconocí.

—De todos modos, tampoco era excusa para que tratases tan mal a Blake.

—¿Te parece poca excusa que mi hijo de dos años ingresara en un hospital? ¿Y desde cuándo tienes esa familiaridad con él?

—Desde que he pasado con ese hombre doce horas en una sala de espera —refunfuñó.

—Pues espero que os hayáis hecho muy amigos —rezongué—. Aunque te advierto que es bastante capullo.

—Le gustas, Rachel —señaló—. Le importas.

—Claro, te lo ha dicho él —repliqué con ironía.

—Hay cosas que no hace falta decir —respondió.

—Solo nos hemos acostado unas cuantas veces, mamá —continué gruñendo—. Y ahora que sabe la carga que arrastro, dejará de darme la tabarra.

—Pues no es eso lo que yo he visto —insistió, tozuda—. No solo nos llevó al hospital, sino que ha permanecido allí toda la noche. Yo misma he podido comprobar cómo se desvivía en preguntar a cualquier sanitario que pasara por allí.

—Sobre todo a las enfermeras —bufé—. Con una de sus miradas sensuales las habrá tenido a sus pies.

—No seas injusta, Rachel. Solo puedes decir algo así por un absurdo ataque de celos.

—¡¿Celos?! —exclamé—. Celos, ¿de qué, mamá? Te acabo de decir que solo hemos echado unos cuantos polvos. ¡Nada más!

Me vi obligada a hablar de esa forma cruda, para que lo entendiera de una vez.

—Pues a eso es a lo que me refiero —profirió—. Que tú no habrías echado esos polvos que dices si no hubieses sentido algún tipo de atracción, y no me refiero solo a la sexual.

—¿Ya vas de la madre que dice conocerme? —le reproché—. Pues ahí va una dosis de realidad: no puedes conocerme una mierda si te desentendiste de mí con apenas diez años.

Nunca había visto a mi madre con una expresión tan dura en su rostro. Estaba furiosa, muy furiosa.

—Ha sido mucho más fácil perdonarte a ti misma que a mí, ¿no es cierto? —me soltó con desdén—. Te has pasado dos años escondida en tu caparazón, como si no hubiese nadie más que tú sufriendo en el mundo. Pero, ¡oh, sorpresa!, te das cuenta de que martirizar con tu rechazo a un bebé inocente es algo abominable y decides perdonarte.

—¡Sí! —respondí tan rabiosa como ella—. ¡Lo sé y lo reconozco! ¡He sido una auténtica cabrona con Jeremy! ¡Pero admite de una puta vez que nuestro caso no es el mismo, joder! ¡Que tú no tenías razones para ignorarme y desatenderme! ¡Pasaste de mí sin más!

—Sí tenía mis razones —musitó. De golpe, su furia se transformó en una palidez extrema en su rostro y me desconcertó aquel cambio radical—, aunque nadie las entendiera.

—¡¿Qué razones, mamá?! —bramé una vez más.

—Que me hubiese abandonado el hombre de mi vida —susurró—. Que muriera una parte de mí con él. Que su muerte me arrancara la mitad de mi corazón y de mi alma.

—¿Y yo? —insistí—. ¿Qué pasaba conmigo?

—Me quedé destrozada con la muerte de tu padre, Rachel. —Me sobresaltaron las lágrimas que vi aparecer en el rostro compungido de mi madre—. No tenía ganas de nada, ni fuerzas para seguir adelante. Nada me importaba, nada me motivaba, nada me inducía a seguir viviendo. Hace veinte años se limitaban a diagnosticarte depresión y a recetarte montones de fármacos que lo único que conseguían era hacerte dormir. Y eso era lo que yo hacía para no sentir, dormir a todas horas. Si supieras las veces que pensé en tomarme el bote de pastillas entero… Supongo que eran las únicas ocasiones en las que pensaba que no podía dejarte aún más sola.

Parpadeé al recordar. Me vi a mí misma llegando del colegio, entrando en casa y llamando a mi madre. Pero nadie me contestaba. Me dirigía entonces a su dormitorio y, cuando lo único que atisbaba a ver era su cabello, mitad rubio mitad oscuro por la falta de tinte, bajo las mantas, cerraba con cuidado la puerta y me iba a la cocina a buscar algo de comer. Con un poco de suerte, a la señora Wright, nuestra vecina, le habría sobrado algo de sus guisos caseros y nos habría llevado alguna fiambrera. Solía encontrar en la nevera sobras de pasta con tomate, pastel de carne, ensalada, fruta…

—Hasta que, un día en el que estaba buscando algún documento para un papeleo —prosiguió—, me encontré con uno de mis escritos inacabados. Interesada en mi propia historia, decidí continuarla. Y fue cuando descubrí mi verdadera medicina: escribir. Crear historias de suspense, imaginar asesinatos o conspiraciones, se convirtió, a pesar de lo paradójico, en lo único que me mantenía cuerda. Si no hubiese sido por la escritura… juro que me aterra pensar en cómo habría acabado.

No podía recordar la última vez que había visto a mi madre llorar de esa manera. Y cada una de sus lágrimas se me clavaba en el pecho como una aguja, de forma fina, aguda, provocando en mí pequeñas heridas sangrantes.

—Perdóname, hija —sollozó, completamente derrotada—. Te veía como a una niña fuerte e independiente. Cuando quise darme cuenta, tenías dieciocho años y te estabas despidiendo de mí con una maleta en la mano. Y cuando te marchaste, tuve que admitir que no acababa de perderte; que te había perdido muchos años atrás. Yo sí que fui una madre horrible, horrible…

La abracé. Sí, abracé a mi madre, y lloré con ella. Si no perdonas a una madre, puedes arriesgarte a acabar como un cascarón vacío, sin corazón, sin humanidad, sin capacidad de perdonar para el resto de tu vida.

—Ya está, mamá —sollocé—, no llores más, por favor. A la vista está que todos nos equivocamos. Y creo que cometer un error no te hace ser mala persona; te hace ser una persona que se equivoca, simplemente. Mírame a mí —le dije, aún dentro del abrazo—. Yo, que tenía que haber hecho todo lo contrario a ti, volví a caer en el mismo error. Yo, que tendría que haber sido la madre más cariñosa del mundo, desprecié a un pobre bebé que solo me tenía a mí en su vida.

Me aparté un instante y acuné el rostro lloroso de mi madre.

—Pero resultó que yo no era lo único. Te tenía a ti, mamá. Gracias por ayudarme, mami. Gracias por enseñarme a reconciliarme conmigo misma. Gracias por creer que todos nos merecemos una segunda oportunidad. Y gracias por querer a Jeremy.

Seguro que volveríamos a discutir, a lanzarnos pullas o a chincharnos la una a la otra. Pero, si hasta ese momento nuestros enfrentamientos estaban teñidos de un sombrío color gris, a partir de ese abrazo se colorearon de un sereno, diáfano y bonito tono de azul.

* * *

Unos tres días después del susto, Jeremy estaba bastante mejor. Todavía tomaba antibióticos y no lo dejábamos solo más que sus horas nocturnas de sueño. Su abuela y yo habíamos convenido que sería más sano para él dormir solo, aunque habíamos rescatado del fondo de un cajón el intercomunicador vigilabebés que habíamos usado con él en sus primeros meses de vida. En realidad, había sido mi madre la que los había utilizado. Yo, por aquellas fechas, andaba demasiado perdida. Por fortuna, me sentía mucho más optimista, aunque no me hubiese encontrado todavía del todo.

Mi madre y yo nos turnábamos el cuidado de Jeremy con nuestros respectivos trabajos, por lo que, aquella tarde, ella se encontraba inmersa en una nueva revisión de su novela antes de enviarla a la editorial mientras yo jugaba con mi hijo. Sobre la alfombra del comedor, habíamos colocado un puzle gigante y, entre los dos, intentábamos reunir a todos los animales de una granja.

—Muy bien, cariño —le dije en cuanto colocó al cerdito en la silueta correspondiente.

Justo en ese instante, sonó el timbre de la puerta. Fruncí el ceño. Tanto Kelsie como Abbey habían llamado para interesarse por Jeremy, pero ambas habían concluido que sería mejor esperar un poco más para venir a verlo y quedaron en hacerlo en un par de días. Yo se lo agradecí a ambas, puesto que todavía estaba vulnerable a cualquier infección, sobre todo mientras durase el tratamiento con los antibióticos.

—¡Ya abro yo! —oí decir a mi madre—. ¡He bajado un momento a la cocina!

Ayudé al niño a encajar un nuevo animalito en su hueco mientras esperaba a que mi progenitora apareciese en el salón para informar de la presencia de algún vendedor y verla subir de nuevo a su cueva de escritora. Y, sí, apareció mi madre. Y, sí, me informó de una presencia. Pero, no, no era un vendedor.

—Tenéis visita, chicos.

Levanté la vista ante la jovialidad del tono de mi madre y me topé con la última persona que esperaba encontrar en mi salón.

—Hola, Rachel —me saludó Blake—. Aunque, en realidad, he venido a ver a Jeremy.

Con toda confianza, como si todo aquel metro noventa se paseara normalmente por mi casa, se acercó a Jeremy y se acuclilló ante él.

—¿Qué tal estás, pequeño campeón?

—Estoy bien —contestó el niño con su sonrisa de hoyuelos—. ¿Quieres jugar? —le preguntó con naturalidad mientras le mostraba una de las piezas del puzle. No se extrañó de la presencia de aquel hombretón en nuestro salón ni se sintió cohibido en ningún momento.

—Me encantaría.

Aluciné al ver cómo Blake se sentaba con las piernas cruzadas sobre la alfombra y tomaba la pieza que le había ofrecido Jeremy. Como si estuviera muy concentrado en su tarea y tuviera que pensar dónde encajarla, tardó unos segundos en colocarla en su lugar.

—¡Sí! —exclamó el crío—. ¡Muy bien!

—Este juego está genial —comentó Blake—. Pero te he traído algunos juguetes más, por si estabas aburrido sin poder bañarte en la piscina ni salir al jardín o al parque.

Miré a mi madre de reojo y recibí su encogimiento de hombros. Ni ella ni yo nos habíamos percatado de la mochila que cargaba Blake y que abrió en aquel momento para volcarla sobre la alfombra. Toda una cascada de juguetes emergió de ella y se amontonó frente a Jeremy.

—¡Hala! —exclamó, totalmente alucinado mientras removía entre coches, peluches, camiones, aviones, dinosaurios, todos ellos de vivos colores y de formas redondeadas, claramente dirigidos a niños de la edad de Jeremy—. ¡Mira, mami! —gritó emocionado al ver tal cantidad de juguetes—. ¡Mira, abuela! ¡Cuántas cosas!

—Sí, muy bonito todo, cariño —dijo mi madre, que se había acercado—. Dale las gracias a Blake.

—¡Gracias! —obedeció mi hijo, aunque no desviara la vista ni un segundo de todo aquel arsenal.

—De nada, Jeremy —respondió Blake.

Yo seguía muda.

—No tenías que haberte molestado —le dijo mi madre a nuestro visitante sorpresa—. Son demasiadas cosas…

—No las he comprado. —Encogió sus anchos hombros—. Son de los hijos de unos amigos, que han crecido y ya no utilizan estos juguetes. Suelen guardar sus cosas para que otros niños puedan disfrutarlas. Todo está casi nuevo.

—Gracias igualmente, Blake. —Mi madre presionó uno de los fuertes hombros de Blake—. Os dejo, que tengo que vigilar el horno.

Cuando mi madre se marchó, agradecí mentalmente que las risas y la algarabía de Jeremy llenaran el aire con sus sonidos infantiles. Pero no podía seguir ignorando al hombre que continuaba sentado sobre la alfombra de mi salón, sobre todo cuando desvió la vista del niño y la clavó en mí.

Malditos fueran sus clarísimos ojos celestes, que volvían a hacer estallar docenas de burbujas en mi vientre.

En aquel instante, fui consciente de lo que él estaría viendo en mí. Como se suponía que no iba a recibir visitas, llevaba puestos unos shorts deshilachados, una camiseta básica blanca de tirantes y unas Converse también blancas. Además, mi madre había vuelto a entretenerse trenzando mi pelo desde la raíz, por lo que dos largas trenzas negras descansaban sobre mi espalda.

Y no es que Blake fuera vestido con uno de sus elegantes trajes en esa ocasión. Para su aparición inesperada había optado por ponerse algo más casual, como unos vaqueros y una camiseta granate de manga larga con unos pequeños botones a la altura del pecho. Tragué saliva. Ni siquiera desnudo me había parecido que sus músculos estuviesen tan definidos como con aquella ajustada prenda.

—Antes de que me recrimines haberme presentado en tu casa sin avisar o de que me eches de una patada, déjame decirte que solo quería asegurarme de que Jeremy estuviese bien.

—No voy a recriminarte nada —le aseguré, ante su asombro. Reí cuando alzó una ceja de forma burlona—. En realidad… quería pedirte disculpas.

—¿En serio? —preguntó socarrón. Me alegró ver de nuevo aquella expresión en su hermoso rostro.

—Sí. —Sonreí con una mueca—. Te portaste muy bien con… —miré a mi hijo— Jeremy y con nosotras y no te lo agradecí.

—Querrás decir que me trataste bastante mal. —Torció el gesto.

—Tampoco vayas de agraviado por la vida. —Puse los ojos en blanco.

Él también rio, pero Jeremy ya no nos dejó seguir con la conversación. Se echó encima de Blake, exigiéndole que lo ayudara a colocar los coches en fila o que sus largas piernas sirvieran de carretera.

—No seas pesado, Jeremy… —lo reprendí.

—No pasa nada. —Blake me guiñó un ojo mientras se dejaba hacer todo lo que le exigiese el pequeño tirano rubio.

El corazón se me paró un instante, como cada vez que Blake me dedicaba un guiño, o una sonrisa, o una mirada penetrante… En realidad, su presencia bastaba para dejarme sin aliento. Así había sido desde que lo conocí y así seguía siendo.

—Estoy acostumbrado a estar con niños. —Sonrió.

—¿Tú? —pregunté con guasa.

Pero Jeremy continuaba trepando por el regazo de Blake y sus grititos acapararon toda la atención. Aun así, observé que bostezaba y que, de vez en cuando, se frotaba sus bonitos ojos castaños.

—Estás muerto de sueño, cariño —le dije mientras me ponía en pie—. Voy a prepararte leche con unas galletas y nos iremos a descansar a la cama un rato, ¿de acuerdo?

—¡No! —gruñó—. ¡Quiero jugar con Blake!

—Tienes que hacerle caso a mamá, pequeño campeón —le dijo Blake con paciencia—. Además, has estado enfermo, en un hospital. ¿Te acuerdas cuando te llevé en mi coche?

—¡Sííí! —El niño rio.

—Pues, entonces, tienes que ponerte fuerte y curarte bien. Si no te curas, no podrás bañarte en la piscina o jugar con tus amiguitos.

Jeremy hizo un puchero, enfurruñado.

—Quiero ir al parque con Nicole.

—Por eso, precisamente —lo apoyó Blake—. Si te parece bien, jugaremos cinco minutos más, mientras mamá te prepara la merienda. Luego, te irás a dormir.

—Vaaale —contestó con un largo suspiro.

Me alejé del salón y me dirigí a la cocina, donde se encontraba mi madre. Hacía rato que había acabado de hacer lo que fuese que estuviera haciendo, pero la muy cotilla me esperaba para ver mi cara.

—No digas nada —refunfuñé mientras sacaba la leche de la nevera—. No sé qué demonios está haciendo aquí…

—Pobrecillo —dijo mi madre con un mohín.

—¿Pobrecillo? —bufé—. Esa es una palabra que difícilmente puede ir asociada a Blake Sherrington. Puede inspirar cualquier cosa menos pena.

—¿Y qué te inspira a ti? —me preguntó con expresión traviesa.

—No te aproveches, mamá —gruñí—. Que nos hayamos perdonado y reconciliado con nuestros dramáticos pasados no significa que tenga que contártelo todo.

—Mira que es guapo, el tío…

—Sí —sonreí—, la verdad es que es más que guapo. Está tan bueno que todavía no entiendo que quisiera rollo conmigo.

Quizá sí había cambiado nuestra relación, porque, de pronto, estaba haciendo lo que deseé hacer muchas veces en mi adolescencia: poder hablar con mi madre, no solo de chicos guapos, sino de mis preocupaciones o mis desvelos.

—Tú eres guapa —se quejó.

—Y tú eres mi madre —rezongué.

—Va, anda, dime… —insistió, como si fuéramos dos adolescentes en lugar de madre e hija—. ¿No vas a hablar con él, al menos?

—Le he pedido perdón —señalé mientras abría el paquete de galletas—, que es mucho más de lo que pensaba hacer.

—Ya es algo. —Sonrió satisfecha—. ¿Quieres que me ocupe yo de Jeremy para que podáis hablar en el salón tranquilamente?

Dudé. Me apetecía estar con mi hijo todo el tiempo posible, pero admití que tenía pendiente una conversación con Blake. Después de que descubriera aquella parte de mi vida, quedaba patente que todavía se hacía más difícil que entre él y yo pudiese seguir aquel extraño acuerdo de sexo sin compromiso.

—Está bien, mamá —acepté—. Lo traeré a la cocina para que le des la merienda y luego subes a acostarlo. Imagino que Blake no tardará mucho en salir huyendo de aquí —bromeé antes de abandonar la estancia.

Ni en un millón de años hubiese llegado a imaginar lo que iba a encontrarme al llegar al salón. Frené en seco en el vano de la puerta y traté de asimilar lo que mis ojos estaban viendo.

Jeremy se había quedado dormido en la alfombra, lo que no tendría más relevancia si no fuese porque su almohada era el pecho de Blake, que acariciaba con suavidad los rubios mechones del pequeño. Lo que me resultó más conmovedor fue la mirada cargada de ternura de Blake mientras observaba dormir al crío.

El corazón se me llenó de amor infinito, de dos clases de amor: por el niño que dormía tranquilo y sereno y por el hombre que lo miraba con inconmensurable ternura. Y ahí fue, justo en ese momento, cuando todo cuadró.

Estaba perdidamente enamorada de Blake Sherrington.

Oí a la perfección el «¡crac!» que hizo el candado, la cadena y todas las cerraduras que custodiaban mi corazón, que debería haber seguido bajo llave mucho más tiempo. Todo se rompió, todo estalló, todo saltó por los aires.

Pero ¡yo no había pretendido enamorarme de nuevo!

Un nudo de angustia se instaló en mi garganta y quise llorar. Quise llorar por Robert, por todo el amor que todavía sentía por él. Y quise llorar por la congoja acumulada en mi pecho por todas las veces que había huido de Blake.

¡Qué ilusa! ¡Como si se pudiese huir de los sentimientos!

Todas las veces que le había pedido que se alejara… no había sido más que pasarle el testigo de lo que yo no tenía fuerzas para hacer. Como la noche en la que me fui a hurtadillas de su cama, otro acto de cobardía para no enfrentarme a la realidad, que no era otra que aceptar mis sentimientos por Blake. Creo que a muchas personas nos sucede que no llegamos a preguntarnos qué o cuánto queremos algo por temor a no poder tenerlo. Y eso fue lo que me sucedió a mí con Blake.

No me había dado cuenta de que sus ojos celestes me estaban mirando, como si trataran de leer mi mente y mi alma.

—Me ha dado pena despertarlo —susurró.

—Tranquilo —susurré también—. Seguro que no lo hace.

Me agaché frente a Blake y tomé en brazos a Jeremy. Mi madre me hizo un gesto para que se lo pasara a ella.

—Lo subiré a su cama —señaló, prácticamente moviendo solo los labios.

Le entregué a mi madre a mi hijo y el pecho se me llenó de ternura y de amor al verlo de nuevo con sus mofletes sonrosados. Le di un beso en una de sus regordetas mejillas y me llené de su olor infantil.

Mi madre le hizo un gesto de despedida a Blake y él le correspondió alzando una mano.

—¿Quieres que te ayude a recoger este desastre? —me preguntó cuando nos quedamos solos.

—No, no —titubeé—. Seguro que tienes cosas más importantes que hacer que quedarte en una casa llena de cosas de bebé…

Me hizo callar colocando el dedo índice y el pulgar bajo mi barbilla. Alzó levemente mi rostro y resiguió con preocupación las líneas oscuras bajo mis ojos, como ya hiciera en otra ocasión que parecía perdida en la memoria del tiempo.

—Deberías tranquilizarte —me sugirió—. Jeremy está bien…

—Lo sé. —Fui incapaz de acallar el sollozo—. No es eso…

—Si es por mí, no te preocupes —me pidió—. Entiendo perfectamente que te pusieras tan nerviosa la otra noche. Era tu hijo, y solo una madre puede entender lo que…

El sollozo se convirtió en un lamento acompañado por la convulsión de mis hombros y el estremecimiento de todo mi cuerpo.

—Rachel, cariño. —Blake abrió sus brazos y me lancé sin pensarlo contra su pecho—. Llora y desahógate. Llora, preciosa —musitó al tiempo que besaba mi frente y acariciaba una de mis trenzas.

Y eso fue lo que hice, llorar entre sus brazos fuertes, sobre su pecho duro, envuelta en su rico aroma y en sus suaves arrullos.

—Lo siento —continué llorando—. No quería ponerme así… Ha sido todo un cúmulo de…

—No tienes que disculparte —volvió a consolarme Blake mientras me abrazaba con más fuerza y me besaba en el pelo—. ¿Cómo no voy a comprender la angustia de una madre? Ese pequeño es tu hijo, y tienes todo el derecho del mundo a…

Me aparté del pecho masculino y fijé mi mirada en aquellos preciosos ojos claros. Que no hubiera dudas; que no hubiera temor.

—No es mi hijo —confesé. A pesar de mi rostro empapado, todavía quedaban más lágrimas que derramar, aunque ya cayeran en silencio—. Yo no soy su madre, Blake.

—No entiendo…

—Quiero decir… sí, soy su madre a todos los efectos. Pero Jeremy no es mi hijo biológico. Es hijo de mi marido, Robert, y de otra mujer.

Capítulo 37

Filadelfia, octubre de 2021

RACHEL

Yo solo deseaba llorar, gritar, golpear. El pobre Brad dejó que llorara, gritara y golpeara contra su pecho. En mi fuero interno, sin embargo, pensaba que aquello no podía estar pasando. Robert no podía estar muerto. ¡Eso era imposible! En cualquier momento, aparecería, me abrazaría y sonreiría por mi desorbitada preocupación.

Yo misma me acabé rindiendo a lo evidente. Mi amigo Brad también lloraba, y eso no ocurriría si tuviese la más mínima duda. Pero, a pesar de todo, guardaba una minúscula, casi imperceptible, esperanza de que hubiese un error. Supongo que es lo que piensa cualquier persona que ha pasado por igual situación: la no aceptación hasta que se confirma la verdad.

Pero, entonces, el llanto de un niño pequeño consiguió, paradójicamente, que yo dejara de llorar un instante. Alcé la cabeza del pecho de Brad y me encontré con Fanny, su compañera de patrulla, que me miraba desde la puerta mientras sostenía a un bebé en sus brazos.

—¿Quién… quién es este niño? —balbucí mientras la mujer cerraba la puerta detrás de ella.

—Tengo… tengo que contarte algo, Rachel —anunció Brad mientras me sujetaba de un brazo y me conminaba a sentarme en el sofá. Él se instaló a mi lado y Fanny lo hizo en un sillón. Había conseguido que el bebé se callara poniéndole un chupete y acunándolo en sus brazos.

—¿Algo peor que la muerte de mi marido? —musité con labios temblorosos.

—No —suspiró mi amigo—. Nada es peor que la muerte. Pero creo que debes saberlo.

Lo miré, aturdida. Mis pestañas estaban tan mojadas que veía los objetos distorsionados, como si buceara en el agua.

—Robert no iba solo en el coche —anunció.

Esperó mi reacción, pero ni siquiera sentía mi cuerpo. Era como ver la escena a través de un objetivo, lejana, ajena, irreal.

—Viajaba con una mujer… —prosiguió Brad— y con este niño. Es su hijo, Rachel; el hijo de ambos.

Seguía sin entender.

—Los bomberos y los paramédicos lo rescataron sano y salvo —continuó—. La madre lo había protegido con su cuerpo y no sufrió ni un rasguño. Si te sirve de consuelo, los adultos no sufrieron. Murieron en el acto.

Más aturdimiento todavía.

—Entre los documentos hallados en el vehículo —siguió una vez más el policía—, hemos encontrado la inscripción del niño en el registro… como Jeremy Stone. Hemos hablado con el personal del hospital donde nació y nos lo han confirmado. Mary Bouchard, ciudadana canadiense, dio a luz hace tan solo dos semanas. Iba acompañada por… el padre de la criatura. Era Robert.

Fui capaz de hablar. En medio de aquel horror, fui capaz de articular sonidos con mis labios secos y mi garganta dolorida.

—¿Me estás diciendo que Robert llevaba una doble vida? —musité—. ¿Mi marido? ¿El Robert con el que me casé?

—¿No viajaba mucho últimamente? —murmuró Brad, algo avergonzado.

—¡¿Y qué?! —exclamé—. ¡Robert me quería! ¡Hubiese sido incapaz de hacerme algo así!

Los dos policías se miraron, compungidos. Sé que pensaron: «Pobrecilla. Otra mujer engañada».

Pero, no, no lo decía por decir. Era imposible, absolutamente imposible, que Robert me hubiese engañado.

—Lo que no entiendo es por qué habéis traído a este crío a mi casa —les dije.

—No tiene a nadie más, Rachel —me informó Brad—. Su madre no tenía familia, ya lo hemos comprobado. Y Robert, como bien sabes, tampoco tiene ningún pariente… aparte de ti.

—No sé qué pretendéis, en serio…

—Será mejor que lo hablemos mañana —intervino Fanny—. Es tarde y Rachel está demasiado aturdida. —Le hizo un gesto con la cabeza a su compañero.

—Yo me he encargado de hacer el reconocimiento —musitó mi amigo—, para no hacerte pasar por algo tan doloroso. Pero deberías pasarte mañana para recoger los objetos personales.

—Iré a verlo. —Alcé la barbilla, aunque el temblor apenas me dejaba hablar—. Quiero asegurarme de que es mi marido.

—Lo es, Rachel…

—He dicho que iré.

—Está bien —suspiró al tiempo que se ponía en pie—. No deberías estar sola, Rachel. ¿No tienes a alguna amiga a quien llamar para que te haga compañía esta noche?

—Supongo que sí. —Me encogí de hombros.

—Pues llámala —me alentó Brad—. No me iré de aquí hasta saber que estarás acompañada.

Tras un suspiro, busqué en el móvil mi lista de contactos. La verdad era que no tenía a nadie tan allegado como para que lo dejara todo y se viniera conmigo. Tras darle algunas vueltas, marqué el teléfono de Bridget. En cuanto la saludé, Brad me arrebató el teléfono y le explicó lo que había sucedido.

—Si usted no puede —le dijo el policía—, yo podría llevarla a mi casa.

—Estaré ahí en quince minutos —aseguró mi jefa.

Sentí un ligero alivio. No me apetecía para nada pasar la noche en casa de Brad, junto a su mujer y el pequeño hijo de ambos. Quería estar en mi propia casa.

Bridget apareció a los diez minutos. Les aseguró a los policías que no me dejaría sola ni un momento y, cuando se marcharon, me ofreció un vaso de agua y un par de pastillas que había traído en su bolso.

—Tómatelas, cielo. Te ayudarán a descansar.

Yo no quería descansar. Lo único que yo quería era ver a Robert, vivo o muerto. Y, sobre todo, quería demostrarles a esos policías que se equivocaban; que mi marido no me había sido infiel.

—Todo eso será mañana —insistió ella con paciencia—. Tienes que dormir, Rachel.

Le hice caso. Lo último que recuerdo antes de dejarme arrastrar por la oscuridad es la llamada que le hice a mi madre.

—¿No me dijiste una vez que, si te necesitaba, podía contar contigo? —le pregunté—. Pues es ahora, mamá. Te necesito.

* * *

Mi madre se tomó muy en serio su promesa. Se movió rápido aquella misma noche, aunque fuera más temprano en California, y consiguió un vuelo que la dejó en Filadelfia justo a la mañana siguiente. Llegó a mi casa en taxi, le dimos las gracias a Bridget, que ya nos dejó solas, y nos acercamos hasta el Instituto Anatómico Forense de la ciudad. Allí nos esperaba Brad.

—Eres una cabezota, Rachel —bufó el policía—. Te dije que no era necesario.

—Y no lo es —intervino mi madre, que me cogió de ambas manos y me miró con seriedad—. No vayas, Rachel, por favor. Sé de lo que te hablo. Recuerda a tu marido vivo. No hagas como yo.

Al final me convencieron, aunque le pedí a mi madre el enorme favor de reconocerlo ella. Aceptó y, cuando salió, estaba pálida y con los ojos enrojecidos.

—Me han dado esto —me dijo mientras me entregaba una caja y una maleta.

Bridget había vuelto a darme tranquilizantes, sin mi consentimiento, por supuesto, mezclados con una supuesta inofensiva infusión. Estoy segura de ello porque fui capaz de seguir en pie, sabiendo que, a tan solo unos metros, yacía el cadáver de mi marido.

Dios mío, Robert ya no regresaría jamás… No volvería a contemplar su sonrisa, su cabello ensortijado, sus amables ojos castaños. No oiría nunca más su dulce voz, ni recibiría sus besos ni sus caricias…

Mientras mi madre abría la caja con las pertenencias de mi difunto esposo, me aparté de ella y corrí hacia el pasillo por el que la había visto llegar.

—¡Rachel, no! —chilló ella.

—¡Rachel! —gritó Brad.

Ignoré sus súplicas y corrí hasta la sala del depósito. ¡Necesitaba abrazar a mi marido una última vez! Pero, una vez en la puerta, me detuve en seco ante el golpe de realidad. A tan solo unos metros de mí, se encontraban dos camillas, cada una con un cuerpo cubierto por una sábana verde. Uno de ellos tenía que ser Robert, cuyo cuerpo inerte descansaba en aquella fría superficie. Pero el otro… tenía que ser la mujer que iba con él en el coche.

Dios, era cierto. Robert, mi marido, el amor de mi vida, se veía con otra mujer desde hacía muchos meses, quizá un año. Incluso había concebido un hijo con ella. Su muerte me destrozaba y su engaño me mataba.

¿Se podía recibir un golpe más duro que aquel?

Lo único que tuve fuerzas para hacer fue acercarme a la camilla, besar la yema de mi dedo índice y ponerlo después sobre la mano que sobresalía bajo la sábana. Una mano que reconocí de inmediato.

—Adiós, amor mío —me despedí en un susurro—. Hasta siempre.

—Vamos, Rachel —señaló mi amigo, que se había acercado a mí para rodear mi cintura con un brazo.

Volví a sollozar contra el pecho de Brad cuando el forense, que esperaba fuera, cerró la puerta y me alejaron de allí. Cuando conseguí calmarme, accedí a sentarme junto a mi madre para reconocer los objetos que llevaba Robert encima. Allí estaba su alianza, su reloj, su teléfono, las llaves de casa. En la maleta, su ropa, prendas que yo le había visto meter en su equipaje solo unos días antes. De todo aquello, decidí que solo iba a llevarme su anillo.

—Tenemos que volver a hablar del otro asunto, Rachel —insistió Brad una vez más.

—Mi marido no me engañaba —musité al tiempo que una fina lágrima rodaba por mi mejilla—. Tiene que haber otra explicación.

—Tuvo un hijo con otra mujer, cariño —intervino mi madre—. Hay un montón de pruebas de ello, documentación, informes. Lleva su apellido, Rachel…

—¿Y qué pasa con el amor de Robert? —le exigí a mi progenitora—. ¿Qué pasa con su recuerdo? ¿Qué pasa con lo que vivimos? ¿Fue todo una mentira?

—No, claro que no…

—No puedo odiarlo, mamá…

—No lo odies, hija. —Acarició mi larga melena oscura—. Sé que será muy difícil para ti, pero me da mucha pena ese pobre niño, tan pequeño…

—¿Qué insinúas, mamá?

—Que tendrá que criarse en un centro de menores —intervino Brad—. Que no tendrá una familia hasta que la burocracia decida dársela. —Suspiró—. Que podría tener un hogar con la única persona que le queda en el mundo.

Miré a ambos, alucinada.

—¡¿Estáis de broma?! —chillé—. ¿Me acabáis convenciendo de que mi marido era un cabrón con una doble vida y tengo que hacerme cargo del fruto de ese engaño?

—Él no tiene la culpa —murmuró mi madre—. Es tan pequeño, Rachel. Lo mires por donde lo mires, es hijo de Robert. Y tú eras su mujer. No tiene a nadie más…

—No me pidáis eso, por favor… —Cerré los ojos.

—Yo te ayudaré —se ofreció mi madre—. Dejaré mi pequeño apartamento de San Diego y me mudaré aquí, contigo. No tienes que encargarte tú de él si no quieres. Yo lo cuidaré…

—No quiero seguir viviendo en esa casa —musité—. Ni siquiera en Filadelfia. Quiero irme lejos de aquí.

—Como tú prefieras, hija. Entonces, ¿lo harás? ¿Adoptarás a ese niño?

La muy maldita de Fanny volvió a aparecer con él en brazos y se lo cedió a mi madre, que lo miró embobada.

—Oh, qué guapo es —murmuró—. Es tan pequeño, y está tan indefenso…

Juro que quise desaparecer. Al menos, correr y correr y alejarme todo lo posible de allí. Pero no lo hice. Simplemente, me dejé llevar.

Capítulo 38

Nueva York, en la actualidad

RACHEL

Di un respingo ante un sonido metálico que no fui capaz de reconocer, aunque hubiese jurado que parecía el entrechocar de platos y cucharas. Abrí los ojos, todavía entelados por las telarañas del sueño, y, totalmente aturdida, traté de ubicarme. Reconocí el lugar, puesto que veía el techo de mi salón. Por el ángulo supe que me habría quedado dormida en el sofá. Pero no eran los mullidos cojines lo que había bajo mi cuerpo. Era algo bastante más duro, aunque cálido y acogedor.

Era Blake.

Debido a la estrechez del lugar, yo estaba prácticamente encima de él. Lo miré, desconcertada, todavía apoyada en su pecho. Su rostro estaba tan cerca del mío que pude volver a distinguir la pequeña cicatriz de su labio inferior. Sus ojos, claros, límpidos, celestes, me miraban con una mezcla de diversión y ternura.

—Buenos días, Rachel.

El susurro ronco de su voz produjo un escalofrío por toda mi piel.

—¿Qué… qué hacemos aquí? —le pregunté.

No me aparté de él, no traté de bajarme del sofá ni de escabullirme de su abrazo. Si en aquel instante hubiese aparecido ante mí el genio de la lámpara y me hubiese permitido un solo deseo, habría elegido justo aquello que me estaba pasando: despertar en los brazos de Blake.

—Te quedaste dormida —musitó mientras tomaba una de mis trenzas y se la llevaba a los labios para besarla—. Verte con la melena suelta es lo más sexy del mundo —susurró—, pero, cuando llevas estas trenzas, siento el mismo ardiente deseo que se apoderó de mí el día que te vi por primera vez.

—¿Hemos dormido toda la noche aquí, los dos? —insistí en preguntarle.

—Me dio pena despertarte —me dijo con ternura—. Igual que cuando Jeremy se quedó dormido en la alfombra.

—¿Qué… qué pasó ayer? —inquirí con un atisbo de timidez.

—Que acabaste agotada de tanto llorar. —Me abrazó con fuerza y me besó en la frente.

—Lo… siento…

—Soy yo el que lamenta que pasaras por todo aquello, Rachel. Perdóname, por haber pensado de ti cosas que no te merecías.

—Tú no podías saber nada. —Sonreí.

—Nunca he conocido a nadie como tú —musitó al tiempo que deslizaba la punta de mi trenza por sus labios—. Eres la mujer más alucinante e increíble que he conocido en mi vida, Rachel Stone. Por ti dormiría sobre una maldita tabla.

Reí, tratando de disimular la tibieza de mi corazón.

—Habrás estado muy incómodo —comenté con una mueca.

—¿Tengo pinta de estar incómodo? —Rodeó mi cintura con un brazo y me colocó completamente encima de él—. Nunca había estado mejor —murmuró al tiempo que colocaba sus grandes manos sobre mis glúteos y elevaba sus caderas. Emití un jadeo cuando la dureza de su erección mañanera se incrustó entre mis piernas.

—Blake… —susurré, excitada, deseosa de él.

—No hagas eso —musitó mientras acercaba su boca a mi oído—. Si vuelves a decir mi nombre así, juro que te follo aquí mismo, Rachel.

—¿Y quién te lo impide? —gemí justo antes de bajar la cabeza para posar mi boca sobre la suya y besarlo. La lengua húmeda de Blake penetró mi boca con una fuerza que me hizo volver a gemir. Yo lo acompañé y mordí sus labios y enredé mi lengua en la suya mientras mis manos se colaban por debajo de su camiseta y buscaban la cinturilla de su pantalón…

—¡Chicos! —gritó mi madre desde la cocina—. ¡El desayuno está listo!

Todo mi cuerpo se quedó tan tieso como un palo.

—Tu madre es quien lo impide —bromeó Blake mientras yo todavía tenía su labio entre mis dientes—. Oh, y tu hijo, que está con ella en la cocina.

—Joder —murmuré mientras me apartaba de Blake y saltaba del sofá. Tal fue mi reacción que caí al suelo—. ¡Ya podrías haberme avisado, capullo! —exclamé, tirada sobre la alfombra.

—Cualquiera se resiste a ese… ímpetu sexual matutino —bromeó.

—Ya te vale —refunfuñé mientras me ponía en pie y él estallaba en una carcajada—. Te pones odioso cuando te ríes así.

—Mentirosa. —Se levantó del sofá, me sujetó de la cintura y acercó su boca a mi cuello—. Te encanta que te haga reír —susurró.

—Será mejor que vaya a lavarme la cara —rezongué mientras me lo sacaba de encima—. Y tú… puedes marcharte si quieres.

Solo me dio tiempo a ver la oscura ceja de Blake alzarse en un gesto que ya conocía bien antes de alejarme hasta el baño, donde me refresqué de forma rápida. Cuando entré en la cocina, la escena me dejó desconcertada, aunque también con una sensación tan blandita como una esponjosa nube de algodón de color rosa.

Mi madre se afanaba en hacer y servir tortitas, Jeremy destrozaba una de ellas sobre su plato y Blake rociaba las suyas con sirope mientras masticaba con expresión de placer.

—Buenos días, cariño —me saludó mi madre con una sonrisa tan dulce que me dieron ganas de salir corriendo—. ¿Has dormido bien?

Solté un bufido.

—Buenos días a ti también, mamá —respondí con la misma exagerada dulzura.

—¡Buenos días, mami! —exclamó Jeremy con la boca llena y toda la cara manchada de churretes marrones. Sus mofletes volvían a estar sonrosados y pude sentir el alivio como una ola caliente y suave.

—Buenos días, mi niño. —Me acerqué a él y le di un sonoro beso en la mejilla—. Hum, qué bueno está el chocolate —dije divertida mientras me relamía los restos que se habían pegado a mis labios.

—¿Y mi saludo? —solicitó Blake con expresión socarrona.

—A ti ya te he saludado antes —le dije mientras me sentaba en una silla.

—Y menudo saludo —murmuró a la vez que me guiñaba un ojo.

—¿Qué haces? —susurré, alzando mis manos con las palmas hacia arriba, en señal de exasperación.

—Vamos, vamos, comed —intervino mi madre, que simulaba no enterarse de nada—. El desayuno es la comida más importante del día. Y he hecho un montón de tortitas.

—Están de muerte, Sarah Jean —la halagó Blake—. Las mejores tortitas que he comido nunca.

—Gracias, Blake —contestó ella con una sonrisa coqueta.

Bufé ante tamaña muestra de peloteo.

—¡Blake, Blake! —llamó su atención Jeremy—. ¡Mira, mira! ¡Yo solo!

El crío sostuvo en una mano un tenedor con una tortita y con la otra tomó el bote del chocolate líquido. Con su todavía precaria coordinación, apretó y un chorro de chocolate salió disparado hasta la camiseta de Blake. Mientras mi madre y yo aguantamos la respiración, la reacción del niño fue reír a carcajadas.

—¡Jeremy! —grité. Aunque tuve que morderme el labio para no imitarlo, puesto que su risa infantil se volvió contagiosa.

Blake, por su parte, respondió pasándose un dedo por la camiseta para impregnarlo en chocolate y llevárselo a la boca.

—Esto está buenísimo. —Blake rio también mientras mojaba su dedo una y otra vez para chupárselo.

Mi madre rio, por supuesto, pero es que yo lo hice también. Y mi hijo se retorcía en su trona mientras llenaba el aire con sus carcajadas infantiles.

¿Cómo pude sentirme tan cómoda con aquellas tres personas juntas en mi cocina?

En mitad de una escena tan cotidiana y familiar, se había colado Blake, con toda naturalidad, como si su imponente presencia no destacara en medio de aquel momento tan íntimo como un desayuno con mi madre y mi hijo.

Blake me miró un instante mientras reía. En sus ojos azules solo pude ver comodidad, despreocupación, como si para él también fuera lo más normal del mundo compartir mesa con una familia tan atípica como la mía.

Una media hora más tarde, recogimos la mesa entre todos y Blake le dio las gracias a mi madre por el desayuno.

—Cuando quieras, Blake —respondió ella mientras le daba un abrazo—. No hace falta que esperes invitación.

—Gracias, Sarah Jean —le dijo él antes de dirigirse a Jeremy—. Hasta pronto, pequeño campeón. —Se inclinó hacia él y le dio un beso en su fino cabello rubio.

Casi me deshago de ternura, como un bollito de chocolate al sol.

—Vamos, vamos —lo apremié mientras lo atrapaba por uno de sus marcados bíceps—. Seguro que Blake tiene cosas importantes que hacer. —Lo arrastré fuera de la cocina—. Alguna reunión, llamadas y esas cosas de CEO.

Nos detuvimos un instante en el vestíbulo, antes de abrir la puerta.

—Gracias por… todo, Blake —le dije mientras, nerviosa, deslizaba ambas manos por una de mis trenzas.

—¿Por qué me las das? —Atrapó la otra trenza y la enrolló suavemente entre sus dedos.

—Por seguir aquí —respondí.

Con su sonrisa dio muestras de entenderme, pero Blake seguía siendo Blake.

—¿Y por qué no iba a hacerlo? —insistió en preguntar.

—Pues porque, con solo veintiocho años, ya sabes… soy viuda y…

Antes de que acabara la frase, Blake tiró de la trenza para hacerme chocar contra su pecho y posar su boca sobre la mía. A pesar de la brevedad del beso, pude disfrutar del sabor dulce de su lengua, a chocolate y a sirope, y una honda presión se instaló en mi bajo vientre.

Blake se separó de mí un instante y me miró con una expresión entre traviesa y sensual.

—Tengo un hijo…

De nuevo, Blake atrapaba mi boca y me besaba. Y volvía a detenerse.

—Y una madre bastante pesada…

Otro beso, lento, profundo, excitante.

—O sea —dije sin aliento—, que tengo una familia muy poco convencional…

En esa ocasión, yo misma rodeé su cuello con mis brazos y lo besé con abandono.

—¿Alguna información más? —me planteó risueño. Sus labios brillaban, húmedos y un poco hinchados.

—Creo que ya has tenido suficientes sobresaltos —bromeé.

—Y aquí sigo, ¿no te parece?

—Sí —musité—. Sigues aquí.

—Y no pienso desaparecer, Rachel —aseguró—. Quiero estar contigo. Quiero verte. Quiero hablar contigo durante horas. Quiero volver a hacer el amor contigo y dormir a tu lado. —Compuso una mueca—. En una cama grande, a poder ser.

Y volvía a hacerme reír.

—Te has convertido en alguien muy importante en mi vida —continuó, con un punto más de seriedad—. Eres mi chica de los ojos dorados llenos de secretos.

—Ya no quedan más. —Sonreí—. Ahora ya soy una chica normal y corriente.

—¿Normal y corriente? —Sus ojos claros se volvieron brillantes, y tan azules como un cielo que se despeja tras la tormenta—. Tú nunca has sido eso, Rachel. Lo supe la primera vez que hablamos en mi despacho. Sabes que quedé cautivado en cuanto te vi, completamente cautivado. Y creo que me enamoré de ti en aquel preciso instante.

Casi se me sale el corazón por la boca.

—Blake…

—Sé que para ti será más difícil —me interrumpió—. Yo nunca he sentido algo así por nadie, mientras que tú ya lo sentiste por tu marido y estás más cerrada a los sentimientos. Pero no me importa. Esperaré a que…

—Chist. —Posé un dedo en sus labios—. Que haya amado antes no significa que no pueda volver a enamorarme.

El pecho de Blake se hinchó bajo la tela de su camiseta ajustada.

—No quiero presionarte con mi confesión, Rachel…

—No voy a decirte que siento algo por ti solo por quedar bien. —Sonreí—. Yo también estoy enamorada de ti, Blake. En mi caso, no creo que fuera en ningún momento concreto. Creo que fuiste como la gota que golpea contra la piedra. —Reí.

Él también rio antes de besarme dulcemente en los labios.

—Entonces —dijo después—, voy a pedirte que salgas conmigo, Rachel. De una forma absolutamente formal.

—¿Y qué pasa con los solteros empedernidos? —pregunté jocosa.

—Que se van a descojonar de mí —señaló con una amplia sonrisa—. Pero también se van a alegrar por mí. —Puso un instante los ojos en blanco—. La expresión «te lo dije» voy a encontrarla a partir de ahora hasta en la sopa.

Reí con él, como tantas veces había hecho. Blake Sherrington me había demostrado ser algo más que un capullo arrogante. Quizá lo seguiría siendo en ocasiones, pero así era él y no pensaba cambiarlo. En todo caso, también me gustaba la versión de capullo arrogante tierno.

—Saldré contigo, Blake —acepté, en los vestigios de la risa—, pero dame unos días, hasta que Jeremy esté totalmente recuperado. Quiero estar pendiente de él…

—Por supuesto —me dijo con ternura. Aunque luego cambiara esa dulzura por su punto más canalla—. Aunque serán ya demasiados días sin sexo. No sé si voy a poder aguantar.

Le había cogido el puntillo a las bravatas de Blake.

—Si quieres una relación abierta… —Me encogí de hombros.

Él volvió a atrapar una de mis trenzas y me atrajo con fuerza hacia su pecho.

—Ni de coña.

Capítulo 39

RACHEL

Mi madre ya no era la única encargada de, entre otras cosas, vestir a Jeremy. Ya iba siendo hora de que me dedicara yo también a él. Había descubierto lo que disfrutaba abriendo el armario y escogiendo un modelito que, previamente, había ido a comprar a una enorme tienda de ropa infantil que también descubrí aquellos días. Jeremy era bastante inquieto y vestirlo podía llegar a resultar una tarea harto difícil, pero entendí que era un juego más para él y una vivencia más para mí, lo mismo que el baño, sus comidas o llevarlo a la cama y contarle un cuento. Aunque tengo que reconocer que una de las cosas que más me gustaba hacer con él era suavizar su piel con crema hidratante y talco, ponerle ropa limpia o rociar su pelo con colonia infantil. Estaba tan gracioso y adorable recién peinado que no dudaba en hacerle montones de fotografías. Definitivamente, la memoria de mi teléfono iba a estallar cualquier día.

No quiero decir con esto que apartara a mi madre del niño. ¡Ni se me ocurriría! Ella había sido la persona que le había dado sus primeros biberones, cambiado sus pañales y velado su sueño todo aquel tiempo. Aun así, ella me daba espacio, inventando siempre algo que hacer para dejarme a solas con mi hijo. Y para que eso no ocurriera, para que no creyera que yo quería hacerla a un lado, le pedía ayuda para la mayoría de las tareas. Así, ella estaba encantada de ayudar.

—¡Por fin al parque! ¡Por fin al parque! —exclamó Jeremy una y otra vez aquella mañana.

—Sí —respondí mientras le abrochaba la chaqueta, acuclillada frente a él—. Te has tomado tu medicina y te has puesto bueno. Así que eso hay que celebrarlo.

—¡Bieeen! —gritó mientras correteaba hacia la salida.

Volvimos a ir andando los tres, ya que solo nos separaban unos pocos minutos de aquel parque infantil. Jeremy caminaba en medio de las dos, dándonos una mano a cada una. No había habido forma de convencerlo para que fuera en la sillita de paseo. Decía que eso era de bebés, lo que a mí me hacía muchísima gracia. De todos modos, iba a tener que tomarme más en serio lo de comprarme un coche. Pensé con una sonrisa taimada que pronto lo solucionaría.

Durante el trayecto, mientras el pequeño nos hacía alzarlo con las manos cada vez que se encontraba con un obstáculo, sorprendí a mi madre con una pregunta.

—Mamá —le dije—, ¿crees que soy rara?

—¿A qué viene eso, hija?

—Pues a eso, a que nunca he parecido seguir el camino de los demás. Durante la adolescencia, en el instituto, pasaba mucho de fiestas y bailes. Solo me importaba sacar buenas notas para poder elegir estudios y universidad. Tuve muy pocos amigos. Y luego, en la universidad, tres cuartos de lo mismo. Para colmo, me enamoré de mi profesor, al que conocí con veintidós y con quien me casé antes de cumplir los veinticuatro. —Señalé a Jeremy—. Por si fuera poco, tengo un hijo al que tendré que explicarle una complicada historia cuando crezca.

—Me extraña que tengas todas esas dudas —me dijo—. Tú has sido siempre la que se ha enfrentado al mundo y a todo lo establecido. Decías que no te importaba un pimiento lo que pensaran los demás y te quejabas de la hipocresía de la gente. ¿Dónde está esa Rachel?

—¿Acaso te gustaba esa Rachel? —le pregunté alzando una ceja.

—Me encantaba, hija —afirmó con un punto de exasperación—. ¡Eras mi ídolo! ¡Y lo sigues siendo!

—¿Yo? —planteé sorprendida—. ¿Tu ídolo?

—¿Qué te crees —me advirtió—, que un padre o una madre no pueden admirar a un hijo?

—No lo digo por eso —aclaré—. Me refiero a que tú parecías recriminarme algo todo el tiempo.

—Cuando los padres deseamos que nuestros hijos sean «normales» lo hacemos para que no sufran. Pero si ese hijo resulta ser un luchador, nos hace sentir muy orgullosos. Como yo me he sentido siempre de ti, Rachel.

—No me ha quedado eso muy claro en ningún momento —mencioné con ironía.

—Si lo ves más claro así, te diré que no cambies nunca, Rachel —replicó más seria—. Y si a los demás les pareces rara, que hagan el favor de mirarse ellos un poquito.

—Hablas como una madre —farfullé.

—Ahora ya sabes lo que es eso —soltó con cautela—. Quiero decir…

—Tranquila, mamá. —Sonreí—. Es la verdad. Acabo de descubrirlo y, ¿sabes qué?, me encanta.

—Serás una madre estupenda, Rachel —sentenció con una sonrisa.

—Además, creo que a mi hijo sí le gusto y eso es lo importante.

—No solo le gustas a tu hijo —me dijo, traviesa—. Hay un bombón de ojos azules al que tus rarezas no parecen importarle.

—Eso es porque él también tiene las suyas.

Y las dos reímos a carcajadas.

* * *

Nada más verse, Jeremy y Nicole se dieron un emocionado abrazo y, a continuación, corrieron hasta sus columpios favoritos.

—¡Por fin! —Kelsie nos recibió con un abrazo—. Os juro que Nicole no ha sido la única en echaros de menos. ¡Menudos días de aburrimiento sin vosotras! —Suspiró—. La única parte buena de departir con tanta abuela es que ya sé cómo quitar un montón de manchas y cómo cocinar mejor el pollo.

—Yo también soy una abuela —señaló mi madre con una sonrisilla.

—Tú no eres una abuela convencional —la agasajó Kelsie—. ¡Escribes novelas de misterio, por favor! ¡Y con alguna escena erótica!

Mi madre rio satisfecha y yo puse los ojos en blanco. Le encantaba cuando alguien le decía que no se parecía en nada al resto de las abuelas.

—Charlad un rato mientras vigilo a los niños —se ofreció mi madre. Mi amiga y yo le hicimos caso y nos sentamos en uno de los bancos de madera.

—¿Todavía no ha llegado Abbey? —le pregunté.

—Debe de estar a punto de hacerlo. —Estiró el cuello para otear el perímetro del parque—. ¡Oh! ¡Ahí viene! Parece que sola. —Compuso un mohín y yo emití una carcajada.

—Todas las señoras del parque se habrán quedado muy decepcionadas. —Reí de nuevo.

—¿Qué tal, chicas? —nos saludó la secretaria—. Y, antes de que lo preguntéis, mi marido se ha quedado en casa con las niñas. Yo misma no vendría a este parque si no fuera por vosotras.

—¿No tienes a ningún sobrino que cuidar? —inquirí.

—Prefiero no tener que vigilar a nadie mientras nos cuentas las últimas noticias —señaló con expresión traviesa.

—Os lo he contado todo —me quejé.

—Pero estoy deseando que me narres en persona todos los detalles. ¡Tía! —exclamó jovial—. ¡Estás saliendo con mi jefe! ¡Sois pareja!

—Todavía no —le aclaré—. Convinimos que eso ocurriría después de la mejora de Jeremy.

—Oh, vamos —bufó Kelsie—. ¿Y qué habéis estado haciendo hasta ahora? ¿Clases de cocina y jardinería?

—No iban en serio —arguyó Abbey—. Ahora ya se han declarado su amor y… ¡Madre mía! —Rio al darme un abrazo—. ¡No sabes cuánto tengo que agradecerte, Rachel! ¡No imaginas el cambio drástico de mi jefe en los últimos días! ¡Destila corazoncitos por los ojos!

—¡Quién lo iba a decir del capullo del CEO! —Kelsie rio—. The bachelors… Menuda gilipollez.

—Además —añadió la secretaria—, lo sabe todo, chicas. ¡Todo! Ha conocido a Jeremy y a Sara, sabe la historia completa y no se ha escabullido. ¡A algunas se les va a caer un mito!

Reí feliz. La verdad era que estaba deseando ver a Blake. Desde el día que desayunó en mi casa nos habíamos limitado a algunos mensajes cortos del tipo «¿Cómo está Jeremy?», «Está mucho mejor, gracias», como si ambos nos hubiésemos puesto de acuerdo en no expresar las ganas que nos teníamos para no hacer la espera más larga. Pero yo ya había decidido que esa espera había terminado. Y pensaba darle una sorpresa al guapo y engreído CEO de Bell.

Entre risas y confidencias con mis amigas, vimos a Jeremy venir corriendo hacia nosotras. Se había hecho un pequeño rasguño en una mano y vino a mostrármelo.

—Me he caído, mami —dijo con un leve puchero.

—Oh, ¿qué ha pasado? —Fruncí el ceño de manera exagerada mientras aferraba su muñeca blandita y observaba su mano con mirada clínica—. No parece muy grave, pero será mejor lavar un poco esa herida.

Abrí mi bolso, extraje una botella de agua y rocié la pequeña palma. Como por arte de magia, desapareció el polvo, la tierra y el peligro de una inminente hemorragia. Después, besé la mano de mi hijo.

—Curada, cariño.

El pequeño sonrió y se dio media vuelta para volver al laberinto de cuerdas junto a Nicole.

—El agua milagrosa —bromeé mientras era consciente de las miradas tiernas de mis amigas. Por supuesto, habían presenciado el cambio. Por lo pronto, Jeremy no se había ido corriendo hacia su abuela por primera vez.

—Debisteis de creer que era una mala madre y peor persona —suspiré.

—No te pegaba eso para nada —confesó Kelsie, tras cubrir mi mano con la suya—. Es cierto que no te comportabas de manera normal, pero sabía que tenía que haber alguna explicación.

—Y cuando os conté toda la historia —les dije—, ¿no os seguí pareciendo cruel?

—No —aseguró Abbey con rotundidad—. Nos pareció que habías hecho algo muy valiente. Y que fuiste muy generosa, Rachel.

—Y sabíamos que Jeremy se ganaría tu corazón sin hacer mucho esfuerzo. —La chica del pelo naranja sonrió.

—Sí, es adorable —murmuré mientras lo veía reír y jugar—. No es que ya no piense en su padre —suspiré—. Todos y cada uno de los días, mi memoria recrea algo de Robert: el recuerdo de una conversación, un gesto de su cara, algo que nos hizo reír… Lo que ha cambiado es que ya no lo veo a él cuando miro a Jeremy. Ahora, simplemente, son los ojos castaños de mi hijo. Y lo agradezco. El dolor es menos intenso.

—¿Todavía utilizas a Blake para vengarte de él? —preguntó Kelsie con guasa.

—Os aseguro que, si no hubiese sido por mi deseo de venganza, jamás me habría liado con Blake Sherrington. —Reí.

—Qué cosas tiene la vida —murmuró Abbey.

—Sí —respondí—. Aunque la mía podría estarse ya un poco quietecita. Tengo solo veintiocho años y ya podría protagonizar una de las novelas de mi madre.

—No creo que los lectores soportaran tantos giros en la trama. —Kelsie rio.

* * *

Me sentía nerviosa y exultante mientras subía hasta la tercera planta del edificio de Bell Technology. A Blake no le había dicho nada. Incluso en nuestra última conversación a través de mensajes le había asegurado que podríamos quedar en un par de días, a lo que él había contestado con una carita triste.

—Buenas tardes, Rachel —canturreó Abbey. Ella, por supuesto, sí lo sabía. Era mi enlace y mi confidente, o algo parecido.

—Hola, Abbey. —Reí—. Tal y como me has informado, Blake no tiene ningún compromiso esta tarde, supongo.

—Al menos, ninguno importante —señaló risueña—. Aunque mi querido señor Sherrington siempre está muy ocupado. —Se acercó a mí y bajó la voz—. Me ha pedido expresamente una tarde tranquila, sin visitas ni interrupciones. Creo que tenía que firmar una gran cantidad de documentos.

—No quiero fastidiarle alguna reunión o firma de algún contrato millonario —bromeé.

—Que no, tranquila. —Abbey se puso en pie y se adelantó hasta la puerta de su jefe. Dio un par de toques y esperó el permiso para abrir—. ¿Señor Sherrington? Perdone, pero tiene una visita.

—Abbey, por el amor de Dios —refunfuñó desde el interior de la estancia—. Te dije que no aceptaras ninguna visita para esta tarde.

—Pero he pensado que esta sí le interesaría.

Abbey se hizo a un lado para que yo accediera al despacho. En cuanto entré, Blake me miró como si fuera una aparición, con tanto anhelo reflejado en su rostro que la felicidad inundó mi corazón. Me sentí viva y poderosa por primera vez en mucho tiempo.

—Los dejo solos —señaló la secretaria antes de cerrar la puerta.

Blake se puso en pie con celeridad y rodeó su mesa con la misma velocidad.

—Rachel —murmuró con su deslumbrante sonrisa—. ¿Qué haces aquí? No me has dicho nada…

—He venido a pedirte un favor —le dije con expresión traviesa.

—Ah, pues eso se avisa. —Se acercó a su escritorio—. Por favor, cierra la puerta por dentro. Voy a decirle a Abbey que no nos moleste nadie en, digamos, ¿media hora? No creo que tardemos más. Yo ya estoy desesperado…

Estallé en una carcajada.

—No seas tonto. —Reí—. No me refiero a esa clase de favor. Aunque, visto lo visto, el favor iba a ser mutuo si fuera ese el caso.

Blake también rio, aunque se acercó a mí con un mohín de decepción.

—Qué pena —susurró antes de tomar mi rostro entre sus manos y acercar su boca a la mía para besarme apasionadamente. Solo habían pasado unos días, pero había echado terriblemente de menos esos besos que me ponían el estómago del revés—. Me había hecho ilusión la idea de echar un polvo en mi despacho —añadió tras el beso con una expresión pícara.

—Como si eso fuera a ser una novedad. —Reí, todavía dentro de su abrazo.

Él se apartó de mí y frunció el ceño.

—Sí, lo sería —aseveró—. Nunca he echado un polvo en mi despacho.

—¿En serio? —le pregunté socarrona.

—No necesito mentirte a estas alturas —respondió—. En realidad, no recuerdo haberte mentido nunca.

—En realidad ya lo sabía —le dije con una risilla—. Lo de que no echas polvos en tu despacho. Solo quería pincharte un poco.

—¿Y cómo lo sabías…? —Bufó al caer en la cuenta—. Abbey, ¿verdad?

—Somos amigas. —Me encogí de hombros.

—Me resulta un poco inquietante que seas amiga de mi secretaria —señaló con una mueca—. Las amigas suelen contárselo todo.

—La verdad es que sí. —Me mordí el labio inferior en señal de inocencia.

—¿Todo, todo?

—Todo —respondí con seguridad.

—Eso me perturba bastante más —refunfuñó mientras se masajeaba la nuca.

—¿Temes que tu secretaria vaya a imaginarte desnudo mientras habla contigo? —bromeé.

—Eso podría ocurrir… según los detalles que le hayas dado —señaló con una graciosa mueca de vergüenza, algo realmente insólito y adorable en Blake.

—Ahí vas a tener que quedarte con las ganas —le dije—. No pienso aclararte lo que Abbey sabe o no sabe de… ti.

Sonrisa Sexy Sherrington tenía que empezar a ser consciente de que no podía conseguirlo todo.

—Todavía no me has dicho qué favor me quieres pedir —gruñó.

—Que me acompañes a elegir un coche —le anuncié—. Necesito comprarme uno y no tengo muy claro por dónde empezar.

—¿Y crees que al ser tío me tiene que encantar visitar tiendas de coches?

Me dejó un poco cortada.

—Suponía que podrías ayudarme. Como dijiste que tenías tres…

Antes de terminar mi lamento, Blake ya se estaba poniendo la chaqueta del traje.

—Tranquila, haré ese sacrificio y te ayudaré a elegir un vehículo. Si es absolutamente imprescindible que te ayude…

Su media sonrisa me indicó que se estaba quedando conmigo.

—Eres un capullo —bufé.

Él posó la mano en el pomo de la puerta, no sin antes dedicarme un guiño.

—Pues parece que te gustan bastante los capullos. Porque has aceptado salir con uno.

Puse los ojos en blanco mientras abandonábamos el despacho.

—Abbey —le dijo Blake a su secretaria—, puedes marcharte cuando quieras. Yo ya no voy a volver esta tarde. Tengo que salir con Rachel.

Dijo la última frase con toda naturalidad, y eso me gustó. Tan solo unas semanas atrás me habría escandalizado. En ese momento, me suavizó el corazón.

—Hasta mañana, señor Sherrington —lo saludó Abbey—. Hasta la vista, Rachel.

A mí me saludó con un puntito de guasa.

—No te envares, Blake —le susurré mientras nos alejábamos—. Estoy casi segura de que, ahora mismo, tu secretaria no te está mirando el culo.

—Joder, Rachel —farfulló—. Que es mi maldita secretaria…

Reí. Me pareció ver, por primera vez, un ligero rubor en las mejillas de Blake.

El CEO también tenía su puntito tierno. Y me encantaba la mezcla que había resultado.

Capítulo 40

RACHEL

—Yo te aconsejaría este —me dijo Blake mientras me señalaba el Ford de color negro.

—Es enorme —musité.

Además de que hacía más de dos años que no conducía, el único coche que había tenido había sido un pequeño utilitario que me vi obligada a comprar por las largas ausencias de Robert.

—Es ideal —insistió Blake—. Recuerda que tienes que llevar la sillita de Jeremy y necesitarás espacio si vas de compras. Además, es robusto, con la estructura de acero de alta resistencia, 325 caballos, motor EcoBoost…

—No sé —titubeé—. Nunca se me hubiese pasado por la cabeza gastarme semejante cantidad de dinero en un coche.

—Pero ahora te lo puedes permitir —me aseguró—. Recuerdo la gran suma que te pagó Bell Technology —soltó con una sonrisa canalla—, además de los ingresos que seguirás generando. Es usted una mujer con una posición económica bastante acomodada, señora Stone.

—Lo sé, pero…

—La señora quiere probarlo —le indicó Blake al vendedor—. Ahora mismo.

—Por supuesto, señor —aceptó el joven, entusiasmado ante una más que probable venta—. Acompáñenme y les mostraré el vehículo de prueba.

Blake me abrió la puerta del conductor en cuanto pusieron el todoterreno a nuestra disposición.

—Todo para usted —bromeó.

Algo titubeante, subí al asiento del conductor y me acomodé mientras el vendedor me explicaba para qué servían todos los botones y pantallas.

—Nos ha quedado claro, gracias —espetó Blake mientras se colocaba el cinturón del asiento del copiloto—. Arranca, Rachel.

—¿A dónde vamos? —le pregunté tras incorporarme a la circulación.

—Yo te guío, tranquila. —Sonrió con una expresión que me pareció demasiado traviesa hasta para él.

Traté de poner los cinco sentidos en la conducción, pero me sentía un poco insegura entre tanto tráfico, calles, edificios, parques o gente cruzando las avenidas. Sin embargo, las pocas veces que miré de reojo a Blake, me dio la impresión de que estaba relajado en el asiento mientras me indicaba por dónde tenía que seguir o girar.

—Nos estamos alejando —le señalé tras casi una hora.

—Ya lo sé —se limitó a responder—. Soy neoyorquino de nacimiento, así que no voy a perderme, no te preocupes.

Continué siguiendo sus indicaciones hasta llegar a una pista de tierra.

—¿Estás seguro de que no te has perdido?

—Claro que no —señaló—. Tú sigue por aquí. Así, de paso, probamos la suspensión y la tracción a las cuatro ruedas.

Obedecí y pronto nos encontramos subiendo esa misma pista hasta alcanzar un bosquecillo situado en lo alto de una pequeña loma. Frené cuando un pequeño muro de rocas avisaba del desnivel y del final del camino.

—Ya puedes parar —me indicó Blake—. Hemos llegado.

—¿Qué es este sitio?

Nada más hacer la pregunta, fui consciente de lo que se divisaba frente a nosotros: un precioso atardecer sobre el río Hudson. Todavía estábamos muy cerca de Manhattan, pero, al mismo tiempo, daba la impresión de que observábamos la ciudad desde una alejada ventana.

Miré a mi alrededor y lancé un bufido. Aquel bosquecillo tenía toda la pinta de ser el típico lugar apartado para que las parejitas encontrasen intimidad sin tener que alejarse demasiado de la urbe. Incluso divisé entre los árboles la silueta oscura de otro coche.

Me quité el cinturón para poder girar mi cuerpo en el asiento y hablar de frente a Blake.

—¿Me has traído a un bosque para meterme mano? —le pregunté socarrona.

Él rio mientras también se desabrochaba el cinturón de seguridad.

—Mi primera intención ha sido traerte a un sitio donde admirar buenas vistas sin tener que subir a cualquiera de los rascacielos de la ciudad.

Alcé una ceja.

—¿Y la segunda? —pregunté.

—Hacerte el amor, Rachel —me dijo, clavando en mí sus ojos claros, que refulgían en la penumbra del habitáculo.

—¡¿Aquí?! —exclamé con voz chillona.

—No sé qué le ves de malo. —Encogió un hombro—. No echo un polvo desde que estuviste en mi casa, y empiezo a tener serios problemas de concentración por mi falta de sexo. Por mi falta de ti, Rachel.

Solté una risotada.

—¿Y lo que se te ha ocurrido para solucionar eso es que lo hagamos en un coche como dos puñeteros adolescentes?

—Se me ha ocurrido, sin más —dijo con tranquilidad—. A veces resulta divertido no pensar mucho las cosas.

—¡El coche ni siquiera es nuestro! —señalé.

—¿Es que acaso piensas ser tan salvaje que temes destrozarlo? —me preguntó entre burlón y divertido.

—Qué capullo eres. —Reí—. Podríamos mancharlo…

Me arrepentí al instante de aquella suposición.

—No con esto. —Sacó una caja de preservativos de su bolsillo—. Además, vas a comprarle a esa gente un coche indecentemente caro. No les va a importar en absoluto que usemos este.

—¡Oh, mierda! —Me llevé una mano a la frente—. ¡No vamos a poder devolverlo hoy!

—No —contestó con calma—. Mañana enviaré a alguien a que lo lleve al concesionario, no te preocupes.

—Parece que lo tienes todo controlado —me burlé.

—Soy un ejecutivo superimportante —soltó con una divertida pose—. Tengo que ser el rey del control.

—Y no tienes que recordarme que ser espontáneo es divertido —gruñí—. Estás hablando con la reina de las decisiones más locas e improvisadas. —Reí.

—Ah, ¿sí? —murmuró—. ¿Y me lo podrías demostrar?

Me aseguré de que el coche estuviera bien frenado y, un par de segundos después, ya había saltado de mi asiento al del copiloto para colocarme a horcajadas sobre Blake. En cuanto lo sentí debajo de mí y él posó sus manos en mis caderas, tuve muy claro que no me iría de allí sin hacer el amor con él.

—Creo que has acertado viniendo aquí —le dije mientras desabrochaba mi ropa—. La idea de follar contigo en este coche me pone muy muy cachonda.

La suerte había estado a mi favor porque me había puesto un vestido que se abotonaba de arriba abajo por delante. Solo tuve que abrirlo para mostrar mi cuerpo cubierto tan solo por las bragas y el sujetador. De nuevo, la suerte me acompañaba por haber pensado en la posibilidad de tener intimidad con Blake y haber optado por un conjunto de lencería blanco que yo sabía que me quedaba especialmente bien.

—Maldita sea, Rachel —refunfuñó mientras, con esfuerzo por la falta de espacio, se deshacía de la chaqueta, la corbata y la camisa—. ¿Cómo se te ocurre decirme algo así? ¿Pretendes que explote antes de empezar?

—Pretendo que explotes conmigo —susurré al tiempo que levantaba el borde de su camiseta blanca y buscaba con ansia la piel caliente de su torso. A continuación, incliné la cabeza para buscar la boca de Blake y devorar sus labios y su lengua.

En respuesta, Blake bajó las copas de mi sujetador para descubrir mis pechos y posar sus grandes manos sobre ellos. Cuando empezó a pellizcar mis pezones emití un gemido caliente dentro de su boca. Y cuando una de sus manos apartó mis bragas para acariciar mi sexo, mi excitación alcanzó el nivel de desesperación. Una ardiente locura se apoderó de mí al tener una mano de Blake en mis pechos y la otra entre mis piernas, frotando con una cadencia tan perfecta mis zonas más íntimas que sentí los primeros avisos de un orgasmo inminente.

—Joder, cariño —jadeó Blake—. Cómo gimes, y cómo te mueves sobre mí, como una maldita diosa egipcia… Me estás volviendo completamente loco…

Él estaba igual de desesperado, por lo que, en unos pocos segundos, se abrió el pantalón, se enfundó el preservativo y me montó sobre él para introducirse en mi cuerpo.

—Dios, qué bueno es esto —gimió, cerrando los ojos al mismo tiempo—. Qué ganas tenía de verte así, joder, Rachel…

Mi excitación subió a una escala superior cuando aceleré el ritmo y comencé a sentir los impactos de la pelvis de Blake en mi propia pelvis, de su miembro golpeando sin cesar contra mis entrañas. Me incliné hacia su boca para que lamiera mis pechos, pero, cuando llegaron hasta mí los primeros temblores, lo aparté de mí para poder mirarlo a los ojos mientras ambos íbamos escalando hacia la cima del éxtasis. Los dos nos movimos con ansia, gemimos con deseo, pero en ningún momento apartamos nuestras miradas del otro, ni siquiera durante las oleadas del orgasmo. Tras las convulsiones del placer, caí desmadejada sobre su pecho y oculté el rostro en la curva sudorosa de su cuello. Temí que nuestros corazones pudieran llegar a chocar el uno contra el otro, tan fuerte latían en nuestros pechos.

Blake, todavía en mi interior, apartó a un lado mi cabellera oscura y besó la raíz de mi pelo, ligeramente húmeda de transpiración.

—Qué demonios has hecho conmigo, Rachel Stone —murmuró.

Sonreí contra su mejilla.

—Lo mismo que tú conmigo, Blake Sherrington.

—¿También cuentas las horas que faltan para volver a vernos cada vez que nos alejamos? —susurró—. ¿También duermes mal por las noches añorando mi cuerpo? ¿También piensas que el tiempo que pasamos juntos nunca es suficiente?

Alcé la cabeza para mirarlo y acaricié la curva de su mandíbula. Una oleada inmensa muy parecida a la felicidad se extendió por cada vena y por cada nervio de mi cuerpo.

—Dice usted cosas muy bonitas para ser un capullo, señor Sherrington —bromeé, sin embargo.

—Me cautivaste con el misterio que encerrabas en tus bellos ojos —prosiguió—. A veces, cuando me mirabas, sentía que todo desaparecía a mi alrededor y que solo existíamos tú y yo.

—Tú también me atrapabas en tus preciosos ojos, Blake —susurré.

—¿Y también sentías el miedo? —me preguntó.

—¿Miedo? ¿A qué? —inquirí, desconcertada.

—A que fuera algo inalcanzable —respondió—. Te sentía tan lejos que el temor me paralizaba, incluso me cabreaba.

—Era la chica misteriosa de los ojos egipcios. —Reí al tiempo que deshacía la unión con su cuerpo y volvía a mi asiento.

No me pareció que él riera.

—Uf, tengo calor —me quejé—. Y tengo la impresión de que ahí fuera se está mucho mejor.

Entre risas, abrí la puerta del coche y me apeé de él. Nada más pisar el suelo sentí un ligero temblor en las piernas y sonreí para mis adentros. Hacer el amor en un coche había resultado muy excitante, pero también un poco incómodo.

—¿No sales? —le pregunté a Blake mientras me abrochaba el vestido y me apoyaba en el parachoques del Ford. Mientras lo esperaba, me encaramé al vehículo y me senté sobre el capó.

Él salió unos minutos después. Ya se había recompuesto sus ropas, aunque, de cintura para arriba, se hubiese dejado la camisa abierta, dejando asomar la camiseta blanca. Me encontró recostada sobre el parabrisas del coche, mirando el cielo estrellado.

—Se está de maravilla aquí afuera. —Sonreí.

Él se impulsó con la fuerza de sus brazos y se sentó a mi lado. Yo no aparté la vista del cielo, pero percibí la cercanía de su cuerpo. Dejé un instante de respirar cuando noté sus dedos enlazados con los míos. Miré de reojo y contemplé un segundo nuestras manos unidas sobre la carrocería negra.

—Sí —respondió—, se está estupendamente bien aquí.

Pasamos varios minutos en un silencio cómodo y relajado. Después de la explosión de deseo que habíamos protagonizado, parecíamos tener suficiente con estar así, uno al lado del otro.

—¿Puedo quedar contigo mañana? —me preguntó, transcurridos esos minutos.

—¿Vamos a hacerlo en alguna otra parte interesante? —le solté en broma.

—No me importaría —rio—, aunque prefiero algo más tradicional para la próxima vez. Y no me refiero a la comodidad, sino a saber que podré tenerte durante horas para mí.

Sentí la presión de su mano en la mía.

—Pero —añadió— lo que deseo hacer mañana es llevarte a que conozcas un lugar y a unas personas.

—Claro, podemos quedar —respondí—. ¿Y a quién quieres que conozca?

—A mi pasado —musitó—. Ya es hora de que entiendas algunas cosas.

—Estoy deseando que me muestres tu mundo, Blake.

—Eres la dueña de mi mundo entero, Rachel.

* * *

Cuando acepté quedar con Blake, no imaginé que fuera a ser a media mañana. Me pilló totalmente desprevenida su llamada a primera hora, mientras estaba todavía en el concesionario de automóviles para encargar mi vehículo nuevo junto a mi madre y mi hijo. Por cierto, ambos parecían encantados con el todoterreno. Mientras Jeremy jugueteaba con el volante, su abuela atendía todas las explicaciones del vendedor.

—Pensaba que sería por la tarde —le comenté a Blake por teléfono.

—Puedo pasar a buscarte por la tienda —me propuso él.

—No titubees tanto —señaló mi madre, que se estaba percatando de mis reticencias—. No te preocupes por nosotros. Volveremos en taxi a casa, tal como hemos venido. —Me arrebató el teléfono de las manos—. Blake, cariño, puedes pasar a buscar a Rachel por aquí y llevártela. De ese modo aprovecharé para planificar mi nueva novela mientras Jeremy duerme. Mi hija no entiende que no debe estar pegada a nosotros todo el día —bufó de forma exagerada mientras me guiñaba un ojo y me devolvía el móvil.

—Lo que ocurre también —continué diciéndole a Blake— es que no me he vestido para ir a visitar a nadie, Blake.

—Tonterías —le gritó mi madre al teléfono—. Mi pequeña está preciosa, como siempre.

—Eso ni lo dudo. —Blake rio al otro lado—. No te preocupes, cariño, es una visita informal, estarás perfecta. En veinte minutos estoy ahí.

—Está bien —acepté antes de colgar.

* * *

—¿Por qué será que siempre me acabas sorprendiendo? —le pregunté a Blake cuando nos detuvimos frente a una bonita edificación. Tenía el aspecto de una casa familiar, pero era demasiado grande para ser la vivienda de una sola familia.

—¿En qué te he sorprendido esta vez? —me planteó sonriente mientras nos apeábamos de su coche.

—Cuando me dijiste que iríamos a conocer a unos amigos tuyos, imaginé un encuentro más formal, en alguna casa o algún restaurante…

—En realidad —me comentó mientras atravesábamos una verja y accedíamos a los alrededores de la vivienda—, son mucho más que amigos.

—Qué misterioso todo. —Sonreí, expectante. Él ya me había contado que Reese y Noah eran como hermanos, pero no me había hablado de nadie más.

La siguiente sorpresa fue descubrir que lo que rodeaba el edificio no era un jardín como parecía desde el exterior. Al cruzar al otro lado de la valla, nos encontramos con un pequeño parque infantil donde unos pocos niños de variadas edades jugaban y reían mientras eran custodiados por un par de jóvenes monitoras. Había también algunos bancos de madera blanca ocupados por varios adolescentes que charlaban entre sí mientras miraban las pantallas de sus móviles o escuchaban música con sus auriculares inalámbricos.

—¡Hola, Blake! —lo saludó una de las cuidadoras.

—¡Hola, Jessica! —respondió él. Incluso a aquella distancia, se pudo apreciar el rubor de la chica. Empezaba a acostumbrarme al efecto que producía Blake.

—¿Qué es este lugar? —indagué.

Él me dio la mano y sonrió.

—Ven —me dijo mientras accedíamos al porche de la fachada, un espacio bien aprovechado con varias mesas con juegos, manualidades y utensilios de dibujo, pintura o maquillaje. Desde allí se divisaba también uno de los laterales de la casa, un terreno amplio donde se habían dispuesto unas canastas de baloncesto y unas porterías de fútbol. Había niños practicando los dos deportes.

Antes de entrar en la vivienda, una mujer salió del interior limpiándose las manos en un delantal. A pesar de su cabello completamente blanco y corto, su rostro conservaba un aspecto juvenil. Sus ojos azules se abrieron al máximo en cuanto vio a Blake.

—¡Blake, cariño! —exclamó al tiempo que se lanzaba a los brazos de mi acompañante—. ¿Cómo que has venido sin avisar?

—¿Tengo que avisar para venir a verte, Molly? —le dijo él con su sonrisa más pícara. A continuación, plantó un beso en la mejilla de la mujer.

—Claro que no. Esta siempre será tu casa, cielo. —La mujer dulcificó su semblante y le devolvió el beso. Justo después, me miró a mí.

—Ella es Rachel —me presentó Blake.

La señora me dio un abrazo.

—Encantada, Rachel, yo soy Molly. —Miró de reojo a Blake.

—No sabe nada —le aclaró él—. Pero quiero que me ayudéis a explicárselo.

—Has tardado demasiado en traerme una novia —bromeó ella al tiempo que enlazaba su brazo con el de Blake y nos hacía entrar.

El interior me dio la misma impresión que el exterior. A pesar de sus dimensiones, seguía pareciendo un hogar, con un gran salón lleno de sillones, mesas, sofás y una enorme pantalla de televisión a la que se conectaba una consola. Desde allí se divisaba una enorme cocina de la que salía un dulce aroma a galletas de coco.

—¡Grant! —llamó la mujer—. ¡Mira quién ha venido!

Un hombre de cabello y barba entrecanos salió de una habitación con una caja de herramientas en la mano. Al igual que Molly, su atuendo compuesto por vaqueros y camiseta le otorgaba un aspecto juvenil.

—¡Hombre, Blake! —Se acercó al aludido y le dio un fuerte abrazo y varias palmadas en la espalda—. Hacía algunas semanas que no te pasabas por aquí.

—Mucho trabajo —se disculpó él mientras se frotaba la nuca y componía la misma expresión que pondría un adolescente que está siendo regañado.

—Tranquilo, hijo, lo entiendo. Aunque Reese y Noah vienen más a menudo.

—Eso es porque Blake es el CEO de Bell Technology —señaló la mujer con orgullo.

—Y Reese y Noah unos simples ejecutivos —bromeó Blake.

El hombre, mientras tanto, también me miró con curiosidad.

—Ella es Rachel —me volvió a presentar—. Y él es el marido de Molly.

Tras el abrazo de Grant, Molly nos pidió que nos sentáramos en un grupo de sofás, el que estaba más alejado de la puerta. Un minuto después, trajo una bandeja con galletas de coco y vasos con batido de chocolate. Lo dejó todo sobre una mesita baja.

—Mi merienda favorita. —Blake rio mientras le daba un mordisco a una galleta. Después me ofreció una a mí.

Pasaron varios minutos en los que los tres hablaron de personas que yo no conocía, al parecer de antiguos habitantes de la casa. Pero, tras aquella pequeña introducción, Blake se centró en mí.

—Supongo que te habrás hecho una idea de lo que es este lugar —me dijo.

—Parece… una casa de acogida o algo así… —tanteé.

—Eso es exactamente —respondió el marido de Molly.

—Y Grant y Molly son mis padres de acogida —confesó Blake, ante mi sorpresa. La pareja lo miró con dulzura.

—Nuestra intención no fue nunca la de sustituir a tus padres… —comentó Molly, a lo que Grant asintió.

—Pero lo fuisteis —los interrumpió Blake—. Y nunca podré agradeceros lo suficiente lo que hicisteis por mí, por nosotros.

—No lo hacemos esperando ningún agradecimiento —mencionó la mujer, emocionada—. Simplemente, tratamos de dar un poquito de amor a niños que se quedan sin familia.

Me decidí a intervenir.

—¿Qué… qué les pasó a tus padres, Blake?

Él inspiró con fuerza.

—Si quieres, se lo contamos nosotros —sugirió Molly.

—No —respondió Blake—. Necesitaba vuestro apoyo y vuestra presencia, pero quiero contárselo yo.

Capítulo 41

Nueva York, 11 de septiembre de 2001

BLAKE

—Blake, despierta. ¡Blake!

—¿Crees que no iba a estar despierto? —le dije a Reese, que me zarandeaba por los hombros—. Me he hecho el dormido en cuanto esa mujer se ha ido —refunfuñé mientras saltaba de la cama, donde me había metido vestido, y me ponía los zapatos.

—Tenemos que salir de aquí y averiguar algo —susurró Reese antes de señalar hacia la ventana—. Por ahí no se puede salir. Está cerrada con una especie de cierre de seguridad.

—¿Despertamos a Noah? —le sugerí.

Asintió y nos acercamos despacio a la cama del más pequeño de los tres. Apartamos la sábana y… ambos dimos un respingo al encontrarnos los ojos color violeta del chico, completamente abiertos, mirando hacia ninguna parte. Tanto Reese como yo llegamos a pensar que estaba muerto o en estado catatónico. Pero, un instante después, Noah nos miró y, con tranquilidad, se levantó de la cama y se dirigió a la puerta. Asió la manija y abrió.

—No estamos encerrados —susurró—. Podemos salir por aquí.

Reese y yo lo seguimos y los tres recorrimos despacio el pasillo de aquella planta. Ya era completamente de noche, pero había instaladas algunas luces de emergencia que emitían un tenue resplandor y nos iluminaban el camino. Pasamos junto a la puerta de otra habitación, en la que divisamos, a través de un resquicio, tres literas, donde dormían otros niños que habíamos conocido durante la cena.

Como ya nos habían informado, Molly y Grant nos prepararon algo de comer y compartimos mesa en la cocina con cinco chicos más: dos de la edad de Reese, que no dejaban de cuchichear en nuestras narices, y tres más pequeños, entre los que había solo una niña. Por más que pedimos hablar con nuestros padres, a nadie pareció preocuparle nuestra ansiedad y nuestros recelos. Es más: nos pareció que los dos mayores se reían de nosotros. Solo los adultos nos pidieron calma y paciencia y nos aseguraron que debíamos descansar antes de que nos lo explicaran todo.

Con Reese a la cabeza y Noah en la retaguardia, bajamos la escalera y encontramos el salón.

—Hay que buscar un teléfono —dijo bajito Reese.

Mientras él registraba la estancia, yo me dirigí a la cocina y encontré uno instalado en la pared.

—¡Aquí! —exclamé todo lo alto que me permitían los susurros—. ¡Aquí, Reese!

El chico apareció en un segundo y arrancó el auricular del aparato. Marcó el número de su casa y esperó. Unos segundos después, frunció el ceño.

—Salta el contestador —murmuró—. Qué raro. ¿Acaso mis padres no me están buscando?

—Déjame a mí. —Le arrebaté el auricular, colgué y marqué después el número de mi casa. Pero me ocurrió lo mismo que a él.

«Ha llamado al hogar de los Sherrington. En este momento no estamos en casa, pero, si necesita dejarnos un mensaje, hágalo después de la señal. Piii.»

Me extrañé tanto como mi reciente amigo.

—Tampoco lo coge nadie —musité con el aparato todavía en la mano.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —cuchicheó Reese—. ¿Por qué es todo tan extraño, Blake?

—Tendremos que averiguarlo por nuestra cuenta —farfullé—. Por cierto, ¿dónde está Noah?

Volvimos al salón y nos encontramos al aludido toqueteando un mueble donde había algunos libros y diversos adornos.

—Tiene que estar por aquí… —murmuraba.

—¿Se puede saber qué buscas? —le pregunté.

—Un televisor —respondió Noah—. ¿No os parece raro que en una casa no haya ni uno?

—¿Y para qué quieres un televisor? —preguntó Reese.

—Para poner algún canal de noticias.

—Ya te vale, Noah —bufé—. ¿Sigues con tu idea de que están todos muertos? ¿De que ha habido alguna catástrofe nuclear o algo por el estilo?

—Sí —Reese rio—, la invasión zombi, no te fastidia…

El chico no contestó, pero compuso una expresión de satisfacción cuando encontró el tirador de una puerta corredera que, al accionarlo, permitía dejar a la vista un televisor.

—Aquí está —anunció al tiempo que también encontraba el mando a distancia y lo ponía en marcha. Fue cambiando de canal hasta que encontró la CNN. A continuación, se sentó en uno de los sillones, colocó las manos sobre las rodillas y miró fijamente la pantalla. Parecía que había vuelto a aquel estado de catalepsia.

—Mira —advirtió Reese—. Las Torres Gemelas, donde trabajan mis padres.

—Y los míos —musité yo.

En un principio, nada tenía sentido, ni el texto sobreimpreso en la pantalla ni lo que decía aquella locutora. Hablaban de catástrofe sin igual, de tragedia espeluznante, del atentado terrorista más mortífero de la historia de la humanidad. Ni Reese ni yo despegábamos la mirada de la pantalla, paralizados, desconcertados, con la extraña sensación de que nuestro entorno se volvía cada vez más oscuro y tenebroso.

Y, entonces, llegó el primer sobresalto, el primer indicio de angustia. En aquellas imágenes que mostraban los dos altos edificios, vimos cómo un avión se estrellaba contra uno de ellos. Las palabras de la periodista nos parecían sonidos tétricos pero lejanos, como si nada de aquello pudiese ser real.

—A las 8:46 de la mañana, el vuelo 11 de American Airlines se estrellaba contra la torre norte del complejo World Trade Center…

—¡No! —exclamó Reese de forma ahogada—. ¡Dios mío! ¿Habéis visto eso…?

Antes de que pudiera terminar la pregunta, el noticiario mostraba un segundo avión impactando contra la otra torre. La voz volvía a describir lo imposible.

—Diecisiete minutos después, a las 9:03, la torre sur fue golpeada por el vuelo 175 de United Airlines…

—No puede ser… —musité, a pesar del temblor de mis labios, que se extendió al resto de mi cuerpo, sobre todo a mis piernas, en las que empecé a sentir un frío interno que me caló los huesos. Aunque lo peor estuviera por llegar.

—En una hora y cuarenta y dos minutos, ambas torres se derrumbaban y llevaban al colapso al resto de estructuras del World Trade Center…

En mis doce años de vida, nada ni nadie me había preparado para soportar aquella visión. Dos enormes edificios, en uno de los cuales trabajaban mis padres, se convertían en escombros y en una gigantesca bola de polvo en cuestión de segundos.

—Papá —murmuré, todavía agarrotado, sin capacidad de reacción—, mamá…

Reese, sin embargo, sí reaccionó. Su llanto inundó el aire, hasta entonces cargado de estupefacción y miedo. Cayó al suelo de rodillas y sus hombros comenzaron a agitarse mientras lloraba sin consuelo.

—¡No, no, no! —gritó—. ¡Mamá! ¡Papá!

Yo no me había dado cuenta de que mi rostro estaba bañado en lágrimas mientras las imágenes seguían mostrando a gente que lloraba, que gritaba, a bomberos y policías entre polvo y escombros, el caos y el miedo.

—¡Están muertos! —sollozaba Reese—. ¡Mis padres están muertos!

—Los míos también —expresé yo y lloré en silencio.

—¡Trabajaban en el piso noventa! —se lamentó entre lágrimas—. Debieron de ser de los primeros en morir… —Sus sollozos iban subiendo de volumen.

—Los míos trabajaban en la planta ciento uno —susurré—, casi arriba del todo…

La voz de Noah nos hizo girarnos hacia él.

—Os lo dije —susurró—. Nuestros padres están muertos; todos.

—¡¿Y tú cómo lo sabías?! —Reese se lanzó a por él y lo agarró de su jersey—. ¡¿Cómo coño lo sabías?!

Noah se quedó quieto, sin defenderse, dejándose zarandear por el chico mayor.

—Déjalo, Reese —le pedí—. Déjalo, tío.

Reese lo soltó dándole un empujón con el que lo acabó desparramando por el sofá.

—¡¿Por qué no nos lo cuenta?! —siguió gritando entre gimoteos—. ¡¿Por qué sigue ahí, sin decir nada, como si no le funcionase el cerebro?!

El televisor se apagó de repente. Grant, el dueño de aquel lugar, tenía el mando en la mano.

—Chicos… —barbotó.

—¡Díganos que todo eso es mentira! —lo increpé, sin ser capaz de detener mis lágrimas—. ¡Díganos que a nuestros padres no les ha pasado nada!

—Lo siento de veras —suspiró—, pero no os diría la verdad. —Guardó un instante de silencio antes de darnos una breve explicación—. Vuestros padres, al igual que los de los otros chicos que habéis conocido, no tenían familia, por lo que, en sus testamentos, incluyeron la petición de que nuestra entidad se hiciese cargo de vosotros si les pasaba algo a los dos. Somos un centro de acogida con muy pocas plazas y ofrecemos lo más parecido a un hogar que…

—¡Cállese! —bramó Reese—. ¡Cállese de una vez! ¡Quiero volver a mi casa! ¿Me oye? ¡Quiero volver a mi puta casa! —Siguió llorando sin consuelo.

Molly también había acudido junto a su marido. La mujer lloraba de manera silenciosa ante la tristeza de aquellos niños que se habían visto despojados de todo cuanto conocían de un plumazo. El resto de los menores del centro también nos observaban desde la barandilla de la escalera. Sus rostros contenían una mezcla de comprensión y dureza, como si ver su propia angustia en otros niños reparara de alguna forma su sufrimiento.

—Lo siento muchísimo —se lamentó Molly una y otra vez.

A partir de aquel día, los tres nos vimos sumergidos en una espiral de tristeza y llanto, aunque cada uno de nosotros expresara su pena de forma distinta.

Reese se pasó semanas llorando. Lo oía llorar en su cama, cada noche, con un llanto que no intentaba disimular. Durante el día, dejaba a medias la comida o cualquier otra tarea para levantarse ahogado en escandalosas lágrimas.

Yo, por mi parte, fui bastante menos ruidoso. Aunque lloraba en silencio durante algunos momentos, lo peor en mi nueva existencia iban a ser las pesadillas. Cada noche saltaba de la cama, asustado y sudoroso, después de soñar con mis padres gritando, llamándome, en mitad de las llamas y el caos. A partir de entonces, fui incapaz de subir a ninguna de las altas plantas de cualquier edificio. En cuanto el ascensor rebasaba la cuarta planta, me invadían los sudores, las palpitaciones e, incluso, la pérdida del conocimiento. Y lo mismo sucedía con la idea de subir en un avión. Solo podía imaginar que unos terroristas nos obligaban a estrellarnos, por lo que gritaba histérico si alguien me proponía viajar de ese modo.

Noah, sin embargo, no mostró ninguna de esas reacciones. No se podía decir que estuviese impasible, más bien lo contrario, pues parecía como si se sintiese culpable de algo, pero, al mismo tiempo, sintiera alivio. Seguía habiendo momentos en los que lo veíamos con la mirada perdida en el vacío. Otras veces fijaba la vista en nuestros ojos, suplicante, como si nos pidiera algún tipo de redención. Y, en otras ocasiones, reía como si no hubiese pasado nada.

No supimos el motivo de su conflicto de emociones hasta varios años después.

Y si no tuvimos suficiente con nuestra pena, nos vimos obligados a asistir a una buena cantidad de actos en memoria de las víctimas. En primerísima fila, vestidos con camisa blanca y chaqueta negra, solíamos mostrarnos los tres, con miradas cabizbajas, aguantando estoicamente los discursos en las inauguraciones de los memoriales con placas en las que se escribían los nombres de todas las víctimas, y que, en cada aniversario, se volvían a recitar.

Y, por todo ello, Reese, Noah y yo nos convertimos en algo más que amigos, incluso en algo más allá de parientes de sangre. Éramos lo único que quedaba de tres familias, los restos de un pasado, los únicos supervivientes. De repente, nos convertíamos en el único futuro de seis personas a las que habían despojado de toda existencia de una forma cruel e injusta.

Capítulo 42

Nueva York, en la actualidad

RACHEL

Reconocí el sonido del motor del coche que oí desde mi habitación. Sonreí. Sabía que era Blake.

Yo ya me había arreglado y había cambiado a Jeremy, que también relacionó aquel sonido con la visita que esperábamos.

—¡Blake, Blake! —chilló mientras se escapaba de mi afán por terminar de peinarlo.

—Sí, es Blake, tranquilo —lo calmé al tiempo que lo cargaba en mis brazos—. Bajaremos para recibirlo, ¿de acuerdo?

Recorrí el pasillo tan impaciente como mi hijo, aunque, al llegar a la escalera, la sonrisa se me diluyera un poco. Mi madre se había adelantado y ya estaba recibiendo a Blake con un abrazo.

—¡Hola, cariño! —lo saludó—. Rachel y Jeremy deben de estar a punto de bajar.

—Ya estábamos bajando, mamá —rezongué mientras dejaba al niño en el suelo.

Y, como no podía ser menos, mi pequeño se lanzó sobre Blake antes de dejarme ni hablar.

—¡Blake, Blake! —chilló alborozado en sus brazos.

—Hola, mi pequeño campeón —le dijo él antes de darle un beso en la mejilla—. ¿Estás preparado para el partido?

—¡Sííí! —exclamó el chiquillo al tiempo que levantaba sus brazos regordetes.

Ambos rieron a carcajadas cuando Blake alzó a Jeremy por encima de su cabeza y lo hizo volar.

Ni uno ni otro coartaban sus reacciones. Si el niño no tenía problema en abrazar a Blake, el adulto tampoco escatimaba en besos, caricias y juegos.

—Mira lo que te he traído. —Blake abrió una mochila que llevaba al hombro, sacó una pequeña gorra de los New York Rangers y la colocó sobre la rubia cabeza de Jeremy. En un principio, el crío se la quitó y la miró con su infantil ceño fruncido. Pero, al levantar la vista y ver la sonrisa de Blake, se la puso de nuevo.

—Vamos, pequeñajo —le dijo mi madre mientras lo cargaba en sus brazos—, dejemos que mamá y Blake conversen mientras preparamos tu merienda.

A Jeremy no pareció hacerle mucha gracia la idea, pero acabó marchándose con su abuela entre quejas y resoplidos. Yo todavía me encontraba a unos metros de Blake.

—Hola —lo saludé, por fin.

Él me miró con una suerte de anhelo, aunque mezclado con algo parecido a la expectación, como si aguantara parte de su aire en un rincón de sus pulmones.

Una leve presión se instaló en mi pecho al relacionar a Blake con el niño de doce años que se quedó huérfano de una forma tan repentina y cruel. Cuando había acabado de contar su historia delante de Grant y Molly, su rostro se había cubierto de lágrimas, y yo, al verlo, lloré con él. Lo abracé y sentí en mí su propio dolor. No recordaba haberme sentido nunca tan cerca de alguien. Tal vez, ni siquiera con Robert. O quizá el tiempo y una nueva ilusión estaban decididos a que fuera olvidando.

—¿Todo bien? —me preguntó.

¿Acaso esperaba que al saberlo más humano y vulnerable fuera a gustarme menos?

—Todo perfecto. —Sonreí.

Él pareció expulsar el aire almacenado y dio dos zancadas para abalanzarse sobre mí, abrazarme y besarme como si necesitase mi aliento para vivir. Había pasión en ese beso, sí, pero también consuelo, necesidad y algo que no me atreví a pronunciar ni siquiera en mi mente.

—Conocer tus debilidades no significa que no me vayas a seguir pareciendo un capullo muchas veces —bromeé.

Él rio contra mis labios.

—Gracias por escucharme, Rachel —susurró entre breves y suaves besos.

—Tú también lo hiciste conmigo —musité mientras dejaba que sus labios recorrieran la línea de mi mandíbula.

—¿Será que nos sentimos bien juntos? —murmuró—, ¿que confiamos el uno en el otro?

Me aparté ligeramente de él.

—La confianza es algo que se gana —contesté algo apagada.

Él colocó su dedo índice bajo mi barbilla y alzó mi rostro. Su boca dibujó una sonrisa que iluminó todo el vestíbulo.

—¿Te parece poca confianza llevarte a ver con mis amigos un partido de mi equipo de hockey?

Alcé una ceja.

—Piensa que nos pondremos a decir y a hacer tal cantidad de chorradas que podría avergonzarte para el resto de tu vida —bromeó.

—Que sepas que me he estado documentando —le dije mientras jugueteaba con los botones del cuello de su camiseta—. He descubierto que tu equipo va francamente mal.

—Ser seguidor de un equipo ganador es lo fácil. —Me guiñó un ojo y me dio un vuelco el estómago—. Y tú, a partir de este momento, serás uno de nosotros.

Sin que me percatase de cuándo la había sacado de su bolsa, colocó, al igual que a Jeremy, una gorra del equipo sobre mi cabeza.

—Una última llamada a la cordura —añadió sonriente—. ¿Estás preparada para asistir a una tarde de partido?

—¿Para veros gritar a ti, a Reese y a Noah como unos condenados? No me lo perdería por nada del mundo.

Mientras Blake instalaba en su coche la sillita de Jeremy, intenté convencer una vez más a mi madre para que viniera con nosotros.

—Te he dicho que tengo una reunión con mi editor —aseguró mientras pasaba a mi hijo a mis brazos.

—Me da la sensación de que te lo estás inventando. —Fruncí el ceño.

—¡Claro que no! —insistió—. Hemos quedado aquí mismo, en casa, y…

De pronto, me pareció ver un tenue rubor en sus mejillas.

¡De pronto entendía que hubiera ido a la peluquería y hubiese estrenado un vestido!

—Mamá… —le dije con retintín—. No me digas que tienes una cita y estás deseando que nos larguemos…

—Una cita, lo que se dice una cita, no es, pero…

—Tranquila, no tienes que darme más explicaciones. —Le di un beso, me dirigí a la puerta y me volví hacia ella cuando ya estaba en el porche—. ¡Pero procura tomar precauciones!

Corrí hasta el coche entre risas cuando mi progenitora cerró de un portazo entre imprecaciones y reniegos.

—¿Qué te pasa con Sara?

Mientras me hizo la pregunta, Blake tomó la bolsa que llevaba con las cosas de Jeremy y se la colgó al hombro. Después cogió también al niño y lo aseguró en la sillita que ya había dispuesto en el asiento trasero de su todoterreno.

Jamás pensé que aquel hombre pudiese remover aún más mi corazón y mis entrañas. Pero ver a Blake con aquella bolsa de ositos y con mi hijo en brazos fue lo más hermoso que había visto nunca.

—Podríamos haber cogido mi coche —le dije mientras nos montábamos.

—¿Por qué lo dices?

—Porque no sé si alguna vez habías imaginado una sillita de bebé ahí atrás.

—Nunca imaginé nada de lo que me está pasando, Rachel. —Sonrió—. Y procura no creerme uno de esos tipos que piensan que sus coches son sus santuarios y que una silla infantil podría no pegar nada con la tapicería. Me gustan los niños. Me crie con unos cuantos, ¿recuerdas?

—Seguro que los pobres te seguían a todas partes. —Reí—. Con tu alma de líder…

—La verdad es que sí. —Rio también—. Sobre todo, las niñas —bromeó—. Con doce años ya apuntaba maneras…

—Ya tardabas en ponerte chulito. —Puse los ojos en blanco.

—¿Tienes buena música en el móvil? —me preguntó unos minutos después.

—Demasiado deprimente —bufé—. ¿Por qué no pones la tuya y así vemos lo que te gusta? —Sonreí de forma taimada.

—¿Crees que podría no tener buen gusto? —Alzó una ceja.

—No lo sé —respondí traviesa—. Tengo curiosidad.

—Me hice dos listas diferentes —me explicó mientras giraba en un cruce—. Una de ellas es para cuando voy acompañado y la otra para cuando estoy solo y puedo canturrear un poco.

—¡Esa! —exclamé—. ¡Quiero escuchar esa última!

—Espero que no te rías —me dijo en tono serio.

—¿Por qué iba a reírme?

Blake conectó la lista musical que había mencionado y, en unos segundos, comenzó a sonar la primera canción. Abrí todo lo que pude los ojos en cuanto empecé a escuchar Cruel summer, de Taylor Swift.

—¡No me jodas! —Reí—. ¡¿Cómo puede gustarte Taylor Swift?!

—Qué pasa —rezongó—. Me da buen rollo. Me sube la moral cuando estoy malhumorado o algún capullo me ha tocado los huevos en alguna reunión.

—Vale, vale. —Alcé las manos en señal de rendición.

—No me irás a decir que no la has escuchado nunca —se defendió.

—Eso sí —admití.

En cuanto comenzó el estribillo, lo canté con él y tuve que reconocer que era cierto que aquella música subía el ánimo bastante más que la que había en mi lista de reproducción. Incluso Jeremy nos hizo los coros al vernos tan entregados en mitad de las risas.

Cuando conseguimos aparcar el coche, Blake fue el encargado de sacar a Jeremy de su silla, y, aunque mi intención fue ir a cogerlo, me fue imposible luchar contra la posibilidad de ir subido a los hombros de un adulto. El niño se agarró al cabello de Blake y sus risas y gritos evidenciaron que se lo estaba pasando en grande.

—Lo estás malcriando —refunfuñé mientras accedíamos al Madison Square Garden, sede de los Knicks de la NBA y de los New York Rangers de hockey.

Blake se limitó a sonreír mientras sujetaba a Jeremy. Suspiré. Mi hijo había crecido sin figura paterna y la presencia de aquel desconocido amable, juguetón y cariñoso había revolucionado su vida de una manera totalmente nueva para él.

Desde una parte de las gradas nos saludaron unos brazos. Eran Reese y Noah, que nos señalaban dónde se habían sentado. Me extrañó no verlos solos.

—¿Quién es la mujer rubia que acompaña a Reese? —pregunté.

—Es Violet —respondió Blake—. Su… su…

—¿Su novia?

—Dios, no. —Rio—. Digamos que es su… rollo.

—¿Lo que empezamos siendo tú y yo? —le pregunté en un tono burlón.

Blake exhaló una carcajada.

—Más o menos —respondió—. Aunque ellos llevan así unos seis meses.

—¿Seis meses? —solté, perpleja—. Entonces, ya no es un rollo.

—Créeme, Rachel, sí lo es.

No pude seguir indagando porque ya habíamos llegado a la altura del grupo que nos esperaba. Ya conocía a los dos ejecutivos, pero no pude evitar sentirme desconcertada cuando los dos me abrazaron entre risas y comentarios a gritos. Me sentí diminuta al verme rodeada de los brazos fuertes del chico de cabello dorado y los del chico de los ojos violeta. Justo después, ambos cogieron en brazos a Jeremy y lo montaron también en sus hombros o en sus regazos. El crío, por supuesto, estaba feliz.

Me llamó la atención que Reese no me presentara a la mujer hasta que pasó un buen rato. Violet era alta, muy guapa y elegante. A pesar de llevar unos vaqueros y una blusa blanca y el cabello rubio recogido en una alta coleta, rebosaba estilo en cada uno de sus gestos.

—Encantada —me saludó de forma amable, aunque un poco fría—. Me alegra saber que, por fin, una mujer haya sido capaz de doblegar a Blake Sherrington.

Solo yo oí aquel comentario.

—No es nada oficial —le aclaré—. Solo estamos probando. —Debía esquivar el tema—. ¿Y qué pasa con Reese y contigo?

—Te lo puedo resumir en una palabra —rezongó—: nada. Nada que no sea salir, cenar o follar.

Parpadeé, incómoda.

—Creo que lleváis tiempo… —le comenté.

—Sí —suspiró—. Demasiado tiempo. Y ni un tío tan genial como ese se merece tanta paciencia y tanta espera.

Dio por zanjado el tema y se sentó al lado de Reese. Violet tomó con sus largos dedos la barbilla masculina para girarlo hacia ella y le plantó un beso en los labios. Un extraño desasosiego me invadió cuando los ojos de Reese encontraron los míos mientras besaba a la chica rubia.

—¡Mami, mami! —Agradecí que Jeremy llamara mi atención—. ¡Yo también quiero! ¡Quiero, quiero, quiero!

El pequeño señaló a Noah, que apareció cargado con perritos calientes, cervezas y un cubo repleto de alitas de pollo.

—A ti te he traído tu comida —le dije.

—¡No quiero mi comida! —exclamó en forma de berrinche.

—Déjalo que coma algo de eso. —Blake sonrió—. Así va probando los sabores que le esperan en su vida adulta.

—Yo le he traído un perrito. —Noah le ofreció el panecillo a Jeremy y este lo atrapó y se lo llevó a la boca en un segundo. Nada más dar un bocado, nos sonrió a todos con sus pequeños dientes manchados de kétchup. Todos nos reímos ante su carita de satisfacción.

Continué sentada entre Blake y Noah mientras Jeremy iba cambiando de brazos. Al otro lado de Blake, Reese gritaba ante las decisiones del árbitro y Violet no despegaba la vista de su móvil.

—Yo tampoco sé por qué siguen juntos. —Me sobresaltó el susurro de Noah y desvié la vista hacia él.

El chico de los ojos color malva me seguía perturbando cuando me miraba. En su narración, Blake había comentado ciertos aspectos extraños de aquel niño que apenas hablaba. Busqué en su juvenil rostro alguna respuesta, pero él estaba sonriendo y me sentí una fisgona por querer averiguar qué era lo que escondía aquella turbulenta mirada violeta.

«Eso no te lo puedo explicar —me había dicho Blake—. Le prometimos a Noah no contarlo nunca. Si un día decide lo contrario, que sea él quien lo haga.»

—Supongo que se gustan —le respondí—, que están bien juntos, que se entienden bien en la cama…

Noah dibujó una de sus inquietantes sonrisas burlonas.

—Ese es el problema —me susurró con su voz de ángel caído—. Porque Reese busca algo muy distinto en una mujer.

—¿Qué busca? —le pregunté.

Abrió la boca y después la cerró.

—Creo que Jeremy necesita una servilleta. —Sonrió.

Miré a mi hijo, pringado de kétchup, que restregaba la pegajosa salsa de tomate por su ropa y la de Blake. Busqué toallitas húmedas en la bolsa y limpié como pude algo del estropicio.

—No importa —me dijo Blake—. Además, todos tenemos kétchup en alguna parte. Por ejemplo, tú, en los labios.

—¿Yo? Pero qué…

Un segundo más tarde los labios de Blake lamían los míos. Como siempre, como cada vez que me besaba, una conocida ola de calor trepó por mi vientre y olvidé que estábamos rodeados de varios miles de personas, sus amigos entre ellos. Aun así, percibí las miradas de Reese y de Noah.

—Ya no te hacen falta las toallitas —susurró contra mi boca.

—¿Seguro que tenía kétchup en los labios? —inquirí con sorna.

De pronto, la manita de Jeremy se interpuso entre nuestras bocas. Lo miré y me enterneció ver cómo nos sonreía, cómo nos acariciaba, como haría un niño feliz con sus dos personas adultas favoritas. Blake clavó en mí sus hermosos ojos celestes y pude leer en ellos una felicidad parecida a la que destilaba el pequeño. Entre los tres estábamos creando algo nuevo, algo que podía llamarse «familia», algo maravilloso… que me producía un pánico mortal. Había tenido algo así de bonito cuando era una cría, pero me lo arrebataron. Después, volví a tenerlo con Robert, pero me lo volvieron a arrancar.

¿Qué pasaría entonces, entre un hombre y una mujer que habían comenzado como una aventura sexual por parte de él y una venganza por parte de ella? ¿No suponía eso una base demasiado inestable para pensar en algo tan importante como una familia?

Los gritos de mis acompañantes y del público me dieron a entender que el partido había terminado y que había ganado el equipo local. Yo apenas había prestado atención al juego. No veía nada de deportes en la televisión ni seguía los resultados de ninguna liga.

—¿Qué te ha parecido? —me preguntó Blake a la salida. Había vuelto a colocar sobre sus hombros a Jeremy, que, fascinado, miraba a su alrededor desde aquella imponente altura.

—Yo solo he visto a unos tíos en patines que, en alguna ocasión, se han llegado a agredir y el árbitro lo ha permitido.

Oí a mi espalda los abucheos de Reese y Noah.

—¡Eso es hockey, Rachel!

Blake rio y me rodeó por la cintura con un brazo para arrimarme a él. Me besó en la sien y acercó su boca a mi oído.

—¿No te has divertido? —me susurró.

Lo imité y llevé mi boca a su oído.

—Contigo, siempre. —Agarré su lóbulo entre mis dientes y di un suave tirón.

—¿Tienes idea de lo duro que acabas de ponerme? —me volvió a susurrar.

—¡Eh! —exclamó Noah—. ¿Qué os parece si tomamos la última en casa de Blake, como siempre?

Blake me miró.

—No vayáis a cambiar vuestros planes por mí —le pedí.

—¡Eh, Rachel! —gritó Reese a nuestra espalda—. ¡Tú y Jeremy tenéis que venir también!

—Está bien, iremos —les dije a todos antes de que Blake me propinaba un sonoro beso en los labios.

—Conmigo no contéis —señaló Violet, que no parecía pertenecer al grupo, algo más alejada de todos nosotros—. Mañana tengo lío en el trabajo.

Reese ni siquiera insistió, aunque dejó que ella lo cogiera de la mano y lo arrastrara a unos metros de nosotros cuando ya habíamos llegado al aparcamiento. Dio la impresión de que discutían, pero, al final, ella lo abrazó y lo besó. Después, Violet se acercó a mí.

—Un placer, Rachel —me dijo mientras los tres amigos cuchicheaban a unos metros de nosotras.

—Igualmente, Violet. —Nos dimos dos besos—. Siento que no puedas venir.

—Y yo siento que eso no me lo diga otra persona —suspiró.

Qué triste me pareció en aquel momento que alguien tuviese que sufrir un amor no correspondido. Los ojos verdes de Violet estaban tan apagados que intenté consolarla tomando una de sus manos.

—¿Por qué sigues con él? —me atreví a indagar—. Eres una mujer guapísima que podría encontrar a otra persona…

—Porque lo quiero —respondió—. Porque, aunque yo para él solo sea una amante con la que desahogarse, llevo tiempo esperando que me vea de otra manera.

—¿Y hasta cuándo vas a esperar?

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Puede que un mes, o puede que mañana le pegue una patada en el culo. —Rio.

—No me parecía que Reese fuese así —le confesé—. Desde que lo conocí, me pareció un hombre amable, divertido y no tan crápula como Blake.

—Ese es el problema —aseguró—, que él no es así. Ha tenido muchas aventuras en su vida, pero no es hombre de una sola noche. Pero ¿qué diferencia hay entre tener amantes de una noche o de cien si nunca vas a querer más de ellas?

Durante un instante, la mirada dorada de Reese se cruzó con la nuestra.

—Perdona. —Sonrió—. Soy una idiota. Tengo la respuesta en mis propias narices y sigo dándole vueltas.

—¿Qué respuesta? —quise saber.

—No importa. —Sonrió—. ¿Qué se siente al ser madre? —me preguntó con un nuevo brillo en sus ojos verdes.

Tardé unos segundos en contestar.

—No te creas que soy la madre del año. —Sonreí, por fin—. Pero te puedo decir que es algo tan grande, tan inmenso, que es difícil describirlo con palabras. A un hijo puedes darle la vida, salvarlo, cuidarlo, pero he descubierto que yo he recibido tanto o más de él. Mi hijo me ha salvado en muchos aspectos y me ha hecho ser mejor persona.

—Suena muy emocionante —comentó con una sonrisa traviesa.

—¿Por qué me lo preguntas? —le dije—. ¿Acaso has pensado en…?

Cerré la boca de inmediato. Evité convertir en palabras el pensamiento que me rondó la cabeza: el antiquísimo truco de pescar a un hombre con un embarazo.

—Violet… —musité.

—Tranquila. —Compuso un mohín—. Solo te lo he preguntado porque tengo treinta y tres años y mi reloj biológico se ha puesto en marcha.

No la creí.

—Un niño es una persona, Violet —le advertí—, no un instrumento de presión. No puedes…

—Hasta pronto, Rachel —me interrumpió, apretando mi mano. Después, se marchó por entre el gentío.

Capítulo 43

RACHEL

Jeremy se durmió en el coche durante el trayecto, así que, en cuanto llegamos a la bonita casa de Forest Hills, Blake lo sacó con cuidado de su sillita y lo llevó en brazos hasta una de las habitaciones. Yo lo acompañé y abrí la cama antes de que él lo depositara sobre las sábanas. Todavía inclinado sobre el niño, le dio un beso cargado de ternura en la frente.

—¿Qué te parece este cuarto para él? —me preguntó—. Puedes decorarlo a tu gusto, con juguetes y detalles infantiles.

—Blake… —murmuré.

—No quiero presionarte, Rachel. —Salimos del dormitorio, aunque dejamos la puerta entreabierta—. Solo pretendo decirte que podéis venir aquí cuando queráis, lo mismo tú que Jeremy o tu madre.

—Gracias, Blake, pero…

Mis dudas se dispersaron por el aire cuando apareció Noah al final del pasillo. Llevaba un paquete de latas de cerveza en las manos y nos hizo señas para que lo siguiéramos hasta la cocina. El chico dejó las latas sobre la encimera y empezó a abrir una tras otra mientras nos las iba ofreciendo.

—Cuidado, Noah —le advirtió Blake—. Ya sabes lo que pasa cuando bebes un poco más de la cuenta. Se te suelta la lengua y luego te arrepientes.

—Supongo que estamos en confianza. —Se encogió de hombros mientras me lanzaba su mirada violeta.

—Supones bien. —Blake sonrió antes de darme un beso en los labios.

Bebimos los tres, entre las bromas que se gastaban los dos amigos, recuerdos de una infancia que ya tenían claro que yo conocía. Al menos, la parte más oficial.

—¿Dónde está Reese? —pregunté pasado ese tiempo.

—Él siempre se bebe la primera cerveza en el jardín —respondió Noah—, a solas, bajo las estrellas, escuchando a los grillos. Y luego resulta que el rarito soy yo —bromeó.

Continuamos con las risas, aunque yo no podía evitar mirar hacia la puerta que daba al jardín. Hacía demasiado rato que el chico de los ojos ambarinos no aparecía y me preocupó que tuviera algo que ver con su relación con Violet. Entendía que yo no era quién para inmiscuirme en un tema tan personal, pero había percibido claramente la tristeza de la chica rubia, que se había abierto a mí de manera desinteresada. Y eso, para una chica como yo, que apenas había tenido amigas en su vida, resultaba muy importante. Hacía que me sintiera parte de la vida de personas a las que yo podía interesarles.

—Salgo un momento fuera —les anuncié a Blake y Noah mientras me levantaba de la sillas de la cocina. Ambos se miraron, pero no me dijeron nada. Tampoco esperaba que me diesen permiso.

El jardín seguía tan bonito como recordaba, tan bien cuidado, con sus pequeñas luces diseminadas y con olor a jazmín, a lirios y a hierba mojada. Busqué a mi alrededor hasta localizar la silueta oscura de Reese, que permanecía sentado en un murete de piedra. Sostenía una lata vacía que arrugaba entre sus manos. Supe por la tensión de su cuello que se había percatado de mi presencia.

—¿Molesto? —le pregunté.

—No —respondió, sin renunciar a su luminosa sonrisa—, claro que no.

—¿Puedo sentarme? —Señalé el hueco libre a su lado.

—Por supuesto.

Eso hice, abrí una lata de cerveza que había traído de la cocina, le di un trago y luego se la pasé a él. Reese bebió y siguió mirando al frente con la bebida en las manos.

—Violet parece una mujer muy interesante —le dije tras el silencio.

Reese se limitó a sonreír antes de dar otro sorbo.

—Lo es —respondió.

—Podría estar con cualquier hombre —proseguí—, pero solo desea estar contigo.

Reese dejó de mirar las estrellas y giró la cabeza para mirarme a mí. Sus ojos dorados brillaron en la oscuridad y consiguieron que aquel hombre me pareciera, más que nunca, un precioso tigre, elegante, esbelto… y peligroso.

—A veces no se puede tener todo lo que se desea —musitó, sin dejar de mirarme.

Un extraño desasosiego recorrió mi columna.

—No se debe engañar a las personas —continué.

—Yo no engaño a nadie —afirmó, con sus felinos ojos todavía clavados en los míos—. Violet sabe lo que hay.

—¿Y no preferirías ir de flor en flor, como tus amigos? —me atreví a preguntarle—. Al menos, de esa manera, no le das esperanzas a nadie.

Bajó ligeramente los párpados y, durante un solo segundo, fijó su mirada en mi boca. Después la alzó y volvió a mirarme a los ojos. Tuve que concentrarme para no ver en aquel bello rostro al adolescente que no cesó de llorar la muerte de sus padres durante meses.

—Nunca me ha gustado ir de flor en flor —confesó—. Somos los famosos solteros empedernidos, pero nunca me he sentido como tal. Éramos todavía unos críos de veinte años cuando lo decidimos, pero, en mi fuero interno, solo yo sabía que lo que en realidad deseaba era tener lo más parecido posible a lo que tenían mis padres.

—¿Se querían mucho?

—Muchísimo —aseguró—. Y me amaban de igual forma a mí.

—¿Los recuerdas?

—Cada maldito día —reveló.

—Entonces —proseguí—, tú más que nadie deberías entender que no está bien permanecer al lado de alguien a quien no quieres.

—A veces, mi querida Rachel —musitó—, si no podemos tener lo que queremos, hemos de aprender a querer lo que tenemos.

—Me parece muy triste pensar así —susurré.

Sus ojos habían vuelto a bajar hacia mi boca, y no solo un instante. Se habían detenido allí. Un segundo más, dos, tres… hasta que apartó la mirada y volvió a centrarse en el cielo.

—Será mejor que entremos —murmuró mientras se ponía en pie. Me ofreció la mano para ayudarme, pero simulé no haberla visto y me levanté un instante después.

Una vez en la cocina, Reese volvió a su semblante risueño, a bromear con sus amigos, casi hermanos, a reír y a mostrar su amabilidad y simpatía. Los ojos azules de Blake buscaron los míos, pero no vi en ellos el más mínimo interrogante, la más mínima duda. Simplemente, parecía feliz de verme. Esa misma mañana le había comentado que la confianza hay que ganársela. Y, con aquel gesto, tuve claro que Blake confiaba en mí.

Me acerqué a él, rodeé su cuello con mis brazos y busqué su boca para besarlo. Él respondió apretándome contra su cuerpo.

—Mensaje captado —farfulló Noah mientras, tambaleante, se ponía en pie—. Reese, me da la sensación de que estos dos quieren echarnos.

—Yo también lo creo —suspiró Reese al tiempo que sacaba unas llaves de su bolsillo—. Como siempre, será más sensato que conduzca yo.

—Te lo… agradezco —hipó Noah.

En cuanto los dos ejecutivos dejaron la casa, Blake y yo fuimos a echar un vistazo a Jeremy, que dormía como un bendito, todavía con algún resto de kétchup en su ropa y su barbilla. Abrí su bolsa y rebusqué entre sus cosas. Mi madre había estado enseñando a Jeremy a usar el orinal, pero, para jornadas largas fuera de casa, seguía utilizando un pañal. Saqué uno y me incliné sobre el niño para bajar sus pantalones con cinturilla de goma.

—¿Me dejas a mí? —me pidió Blake.

Alcé ambas cejas por la sorpresa, pero él se limitó a inclinarse sobre Jeremy y quitarle el pañal sucio.

—Por el centro de acogida pasaron unos cuantos bebés —me explicó mientras, con diligencia, lo limpiaba con una toallita y le colocaba a mi hijo el otro pañal—, y echar una mano a Molly y a Grant nos hacía sentir más integrados en aquella nueva vida.

—Es usted una caja de sorpresas, Blake Sherrington —susurré.

Blake tapó a Jeremy y se acercó a mí.

—Pues tengo alguna más guardada para esta noche —me dijo travieso.

En cuanto salimos del dormitorio, agarré a Blake de la mano y lo conduje a su habitación.

—¿Cuánto tiempo hace que no lo hacemos en una cama? —le pregunté mientras lo admiraba y dudaba por dónde empezar a comérmelo.

—Hace demasiado tiempo —refunfuñó Blake—, de una cama o de cualquier otro lugar. Por eso no pienso echar un polvo rápido —añadió en un murmullo—. Quiero saborearte esta noche, Rachel, hacerte el amor, follarte, estar tanto rato dentro de ti que no podamos encontrar los límites de nuestros cuerpos, porque serán uno solo, durante horas, hasta que mi maldita piel se funda con la tuya.

Mi respiración se aceleró tanto que no lograba inhalar suficiente aire.

—Lo haremos despacio, Rachel —insistió mientras se acercaba. Me pareció tan hermoso, excitante y provocador que di un paso atrás hasta chocar con la pared.

Blake me sacó la camiseta por la cabeza y después se deshizo de mi sujetador. Mis pechos subían y bajaban, duros y tensos, solo por la mirada ardiente de Blake. A continuación, me sacó las sandalias, desabrochó mis vaqueros y me los quitó junto con las braguitas. Por último, soltó mi coleta y extendió mi exuberante melena oscura por mis hombros.

—Si no fuera por lo que exige mi cuerpo —murmuró mientras se deshacía de toda su ropa—, te juro que contemplarte sería suficiente para mí.

—Pero tu cuerpo se ha puesto muy… exigente —susurré al tiempo que afianzaba su grueso miembro con la mano y lo acariciaba desde la base hasta la punta, húmeda y caliente.

Blake emitió un bronco gemido.

—Yo también conozco algunos métodos de tortura —me dijo clavándome su resplandeciente y profunda mirada celeste.

Solté un jadeo cuando sus dedos atraparon mis pezones y los pellizcaron suavemente. Y el jadeo se convirtió en un grito ahogado cuando inclinó la cabeza y atrapó uno de ellos entre los labios. Lo chupó, lamió y succionó hasta dejarlo húmedo y brillante. Después, repitió la operación con el otro.

—Blake… —gemí al tiempo que enterraba mis uñas en sus hombros.

Como respuesta, su boca trepó por mi tórax y deslizó su lengua por la curva de mi cuello, mi hombro y mi garganta. Si alguna vez alguien ha dudado de que se pueda morir de deseo, yo soy la muestra, porque creí que explotaría en mil fragmentos si continuaba aquella tortura.

—Blake, por favor…

Él acalló mi súplica introduciendo su lengua en mi boca, enredándola con fuerza con la mía, arrasando con el último resquicio de mi aliento. Sus manos me afianzaron por las caderas y me pegaron a él, para que pudiese sentir toda la fuerza de su deseo.

Cuando creí que me quedaría sin aire en los pulmones, Blake cesó el beso y volvió a lamer mis pechos, con una suavidad que contrastaba con sus quejidos de deseo. Bajó después por mi vientre hasta arrodillarse y aferrar mis muslos con sus manos grandes para abrirlos y poder besar mi sexo. Y entonces ya solo pude agarrarme con fuerza a su negro cabello y pegar mi espalda a la fría pared mientras los primeros espasmos tomaban el control de mi cuerpo.

Aunque lo que siguiera fuera como una lluvia de hielo.

—Todavía no —gruñó Blake al tiempo que se ponía en pie, me cogía en brazos y me depositaba sobre las sábanas oscuras de su cama.

—¿Pretendes matarme? —exclamé mientras arqueaba mi cuerpo.

—De placer —susurró.

La sensación de su cuerpo sobre el mío me hizo volver a gemir. Pero, cuando intenté abarcar su espalda con mis brazos, Blake enlazó sus dedos con los míos y levantó mis manos por encima de mi cabeza sobre el colchón.

—¡Blake! —me quejé al tiempo que yo abría las piernas y alzaba mis caderas en busca de las suyas.

—Chist —musitó con sus labios a un milímetro de los míos—. Solo pretendo hacer que dure.

Poco a poco, como el mayor de los martirios, Blake se introdujo en mi cuerpo, mientras seguía sosteniendo mis manos alejadas de él. Comenzó a moverse, lentamente, saliendo y entrando de mí, sin dejar de mirarme. Sentía que tenía la meta ahí, cerca, muy cerca, pero sin llegar a alcanzarla. El placer comenzaba a ser tan intenso que temí ponerme a gritar. ¿Cómo podía soportarlo él?

—Ahora ya no puedo aguantar más —jadeó, por fin.

Sus envites empezaron a ser cada vez más rápidos, fuertes, profundos, y, como en una espiral infinita en la que no dejas de caer y caer, el orgasmo arrasó con todo, en una especie de delirio que parecía no tener fin. Cuando los espasmos de nuestros cuerpos cesaron, Blake se dejó caer a mi lado, justo antes de besar mi hombro y mi pelo; justo antes de acercar su boca a mi oído; justo antes de pronunciar tres palabras envueltas en su aliento.

—Te quiero, Rachel.

Mi boca se abrió, lo prometo, pero no lo hizo mi garganta. Quería, pero no podía. O tal vez podía, pero no quería.

Quizá fue pensar que yo ya había amado, tanto que me parecía imposible volver a amar igual. Quizá fue recordar el dolor que implicaba el amor. Quizá fue volver a sentir la rabia. Fuera por el motivo que fuese, mi voz se apagó dentro de mí.

—Tampoco esta vez quiero presionarte, Rachel —musitó Blake mientras acariciaba con suavidad mi mejilla y mi pelo. Su rostro estaba tan cerca del mío que podía percibir su ternura y su sinceridad—. Sé que ya viviste esos sentimientos con tu marido, y que te resultará difícil volver a sentirlos nuevamente, pero no es ese mi caso. Es la primera vez que siento algo así, y no podía guardarme más tiempo esas palabras para mí.

De nuevo, mis labios temblaron.

—Chist, no digas nada. —Posó un dedo sobre mi boca y continuó acariciando mi pelo—. No hace falta que digas nada. Solo quédate conmigo, Rachel.

Cerré los ojos, apoyé la cabeza en el pecho masculino y obedecí a Blake. Porque eso sí que lo tenía claro: quería quedarme con él.

* * *

—¿Mami? ¿Blake?

Todavía en la bruma de la inconsciencia, abrí los ojos lo justo para poder ver entre mis pestañas, pegadas y enredadas. Cuando entendí que era Jeremy el que me hablaba, me desperté un poco más. Cuando recordé dónde me encontraba y con quién, di un respingo sobre la cama que casi me hace tocar el techo.

El colmo fue ver mi torso desnudo. Rápidamente, tiré de la sábana y la llevé hasta mi cuello.

—Jeremy… —balbucí—. ¿Qué ocurre?

—Quiero agua. Mi vaso no está.

Mierda. Siempre le dejábamos sobre su mesita un vaso de agua por si le daba sed. Estaba claro que el perrito caliente había obrado su efecto.

—Buenos días a los dos —murmuró Blake con la voz ronca por el sueño recién interrumpido. Él se despertó también, pero como si estuviese solito en su casa, desperezándose sobre la cama y dejando que la sábana resbalara por su cuerpo. Indignada, tiré de la tela y lo tapé hasta la cintura.

—¿Pretendes traumatizar a mi hijo? —farfullé entre dientes.

—No se va a traumatizar…

Blake cogió en brazos a Jeremy, lo subió a la cama y lo sentó en medio de los dos.

—¿Qué le ocurre a mi pequeño campeón?

—Tengo sed —se quejó el pequeño mientras se relamía sus labios resecos.

—Eso lo solucionamos ahora mismo —respondió Blake al tiempo que bajaba los pies al suelo.

Abrí al máximo los ojos y cogí al niño para que me mirase a mí.

—¿Te quieres poner algo ya? —siseé.

—Ya, ya, tranquila —aseguró Blake mientras se ponía los calzoncillos—. Tampoco me parece tan aterrador que el crío nos vea desnudos. Es muy pequeño.

—No sé lo que puede parecerle aterrador a mi hijo —protesté—. Pero, por si acaso, ponte algo.

—Ya está, remilgada.

—No soy remilgada…

Blake me acalló con un beso y Jeremy volvió a meter sus deditos entre nuestras bocas mientras reía divertido.

—Buenos días a ti también —murmuró Blake contra mis labios.

—Buenos días —musité, como si el mero hecho de que me besara supusiera mi felicidad total.

—Vamos, pequeño. —Blake cogió en brazos a Jeremy—. Iremos a la cocina en busca de provisiones de agua.

¿La respuesta de Jeremy? Pues la esperada: reír a carcajadas, encantado de ir en los brazos fuertes de Blake.

Tras un suspiro, me levanté de la cama y me dirigí al baño para darme una ducha. Mientras el agua me despejaba, fui consciente de que no podía deshacerme de cierta inquietud. Lo que acababa de ocurrir, despertarme junto a Blake, la presencia de Jeremy, lo natural que me había parecido todo y, al mismo tiempo, tan nuevo y extraño…

Demasiados acontecimientos de golpe.

Y el desayuno no mejoró aquel desasosiego, a pesar de compartir mesa, buena comida y risas con aquellas dos personas tan importantes en mi vida. Blake nos hizo reír a Jeremy y a mí, sin escatimar en bromas, besos o sonrisas radiantes y miradas celestes cargadas de promesas.

Cuando nos acercó a casa, después de despedirse del crío y saludar efusivamente a mi madre, nos quedamos un momento a solas en el porche de la entrada.

—Tengo que irme —me dijo mientras me recolocaba un mechón de cabello tras la oreja.

—Tranquilo, lo entiendo. —Reí—. No todo van a ser partidos de hockey, comida y sexo.

—Antes nunca habría tenido bastante con eso —me confesó. El sol matutino le arrancó un destello azulado a su pelo y aclaró sus ojos hasta convertirlos en dos mares azules—. Necesitaba el trabajo, la adrenalina, las prisas, para poder sentirme realizado. Pero, ahora, sé que tendría más que suficiente con saber que te tengo en mi vida. Tú eres mi adrenalina y mi calma al mismo tiempo. Eres mi momento de locura y mi mayor cordura. Eres todo lo que necesito, Rachel Stone.

—Estoy en tu vida —musité, con la emoción brincando en mi pecho—. De alguna forma.

—¿De alguna forma? —Alzó una oscura ceja en un gesto tan suyo que no pude evitar reír.

—Ya me entiendes —le dije.

Tardó un instante en hablar, limitándose a mirarme, como si temiera inquietarme.

—Te llamaré en cuanto pueda —terminó por decir.

—Vale. —Sonreí.

Blake buscó mi boca y me besó, con la misma ternura de siempre, pero con un grado más de posesión que demostró enredando las manos en mi pelo y atrayéndome hacia él.

—Nos vemos, Rachel. —Se dio la vuelta y se dirigió a su coche.

Y entonces la percibí: esa sensación con la que presientes que no le das a las cosas la importancia que tienen hasta que las pierdes. Blake se marchaba, era lo normal en un día laborable. Pero para mí fue algo más. Era como un turbador presentimiento de que no solo se iba de mi casa.

Nunca había experimentado tal grado de posesión. Quería que Blake fuese para mí, que estuviera conmigo siempre y que no se alejara de mi lado jamás.

—¡Blake! —lo llamé.

Él se dio la vuelta y me miró, interrogante. Yo me lancé a sus brazos y lo besé con ansia, incluso mordiendo sus labios y succionando su lengua. Lo abracé tan fuerte que su rico aroma quedó impregnado en mi piel y en mi ropa.

—Nos vemos, Blake. —Sonreí.

Él también sonrió, mucho más que con el beso anterior.

—Siempre, mi chica de ojos dorados.

* * *

—¿Qué os parece la idea de quedar todos los jueves? —preguntó Kelsie mientras el camarero nos servía los tres combinados sobre la mesa del animado local. Sonaba Man I am, de Sam Smith.

—Podemos llamarlos «jueves de cosmopolitan» —sugirió Abbey.

—Me parece perfecto. —Alzamos nuestras copas y bebimos un trago. Compuse un gesto de desagrado—. Aunque admito que no es mi bebida favorita. A mí me sacas de la cerveza y me pierdo —resolví.

—Si te soy sincera —confesó Abbey—, me pasa algo parecido. Aunque, en mi caso, ni la cerveza me gusta mucho.

—Vamos, vamos, dejad de quejaros —bufó Kelsie—. ¿No os dais cuenta de que es para darle un toque de exotismo a nuestros encuentros? El cosmo es un cóctel sofisticado, elegante, atemporal. Además, el color rojo le da un toque excitante y estiloso. —Volvió a bufar—. Vale, a mí tampoco me entusiasma, pero he sido una reconocida modelo que ha tenido que asistir a muchas reuniones glamurosas y os puedo asegurar que con este combinado quedas bien en cualquier parte.

—No mientas, querida —dijo Abbey, traviesa—. El glamur nos importa un pimiento. La principal función de este día recién inaugurado es soltarnos la lengua a base de alcohol, para que digamos cosas que no nos atrevemos a decir cuando estamos sobrias y cuerdas.

—No lo podrías haber dicho más claro. —Kelsie rio—. Pero tenéis que admitir que, ahora mismo, con estas copas, no parecemos para nada tres mamás que buscan desesperadamente huir un rato de sus hijos.

—Pero ya nos lo contamos todo, ¿no es cierto? —inquirí—. Somos amigas…

—Casi todo, Rachel, casi todo —repitió con retintín la chica del pelo naranja—. Nuestra querida secretaria —señaló a Abbey— todavía está esperando saber cómo es su jefe en la cama.

—¡Claro que no! —se indignó la aludida—. ¿Cómo voy a pretender saber…?

Kelsie alzó una ceja y señaló la copa todavía llena del llamativo cóctel rojo.

—Bebe, cariño. Verás cómo, tras un par de rondas, tú misma confesarás que estás loca por saber si la fama de Sherrington es merecida.

—¡Dejad de centraros en mí! —Me carcajeé—. ¿Qué pasa con vuestros maridos?

—Pues eso, que son maridos —respondió Kelsie—. Lo tuyo es reciente, interesante, morboso. El CEO empezó siendo una venganza, después lo convertiste en tu rollo sexual y ha terminado siendo tu novio, amante… ¡o lo que tú quieras que sea! —Rio.

—No sé cómo llamarlo. —Encogí un hombro—. Él es, simplemente, Blake.

—¿Estás enamorada de él? —preguntó Abbey, a quien la bebida empezaba a hacerle efecto.

—Supongo que sí.

—Entonces, ¿lo amas? —insistió la secretaria.

—Eso es más complicado —murmuré antes de dar un sorbo a mi copa—. ¿Y no se supone que somos tres? —Me dirigí a Abbey—. A ver, tú, guapa, dinos ahora mismo cuál es el peor defecto de tu marido.

—¿De mi marido?

—Como siempre bromeas con lo de que es demasiado perfecto…

—¡No lo es! —Rio—. Para nada es perfecto. Y eso es lo que más me conquistó de él, descubrir que, bajo su apariencia perfecta, había un hombre con defectos y debilidades.

—Al final estamos hablando de todo menos de lo que interesa —gruñó Kelsie—. Si hemos quedado en emborracharnos una vez al mes, es para algo. Confesiones, secretos, tamaños de miembros viriles…

Las tres estallamos en una serie imparable de carcajadas que provocó que más de uno nos mirara con el ceño fruncido, como si fuésemos un trío de desquiciadas.

Y fue bajo esas risas cuando fui consciente de lo bien que me sentía en aquella etapa de mi vida. Descubrí que era feliz cuando estaba con mis amigas, con mi madre, con mi hijo y, por supuesto, cuando estaba con Blake. Solo con estar cerca de él se me disparaba el corazón, la sonrisa… y algunas partes más de mi cuerpo.

En resumen, era feliz, en general, con las personas que me rodeaban y conmigo misma, y era un estado que hacía mucho tiempo que no experimentaba.

Aunque… qué cierto es aquello de que la felicidad nunca dura mucho.

¿A alguien le ha pasado alguna vez que se haya sentido tan feliz que haya tenido miedo? Miedo a que aquella perfección acabase en cualquier momento.

La felicidad es algo efímero. Por eso, hay que saborearla bien cuando nos concede el honor de aparecer en nuestra vida.

Capítulo 44

RACHEL

El timbre de la puerta volvía a sonar y yo estaba demasiado ocupada. Me hallaba en mitad de la simulación de un ataque informático a una compañía para comprobar si podía acceder a sus sistemas y comprometerlos, una práctica de seguridad informática muy útil en la ciberseguridad empresarial.

—¡Mamá! —grité de nuevo—. ¡¿Puedes abrir tú, por favor?!

Nada. Silencio.

—¡Vale, tranquila, ya voy yo! —refunfuñé mientras me levantaba de mi silla de trabajo—. ¡No! ¡No hace falta que corras tanto para hacerme el favor! —ironicé.

Bajé la escalera en mitad del silencio. Jeremy estaba durmiendo su siesta, así que, con toda probabilidad, mi madre estaba descuartizando a alguno de sus personajes… o hablando por mensajería con su novio, el editor.

En mitad de un bufido, abrí la puerta, aunque el resoplido quedó interrumpido en cuanto vi quién estaba plantado delante de mí.

—¿Brad? —susurré—. ¿Qué… qué haces aquí?

—Hola, Rachel —me saludó con una media sonrisa. Por suerte, no vestía su uniforme oscuro de policía, sino unos vaqueros y un polo blanco. Su cabello seguía tan fino y rubio como lo recordaba, y sus ojos mantenían su amable tono castaño.

Conocí a Brad Sullivan a los pocos días de llegar a Filadelfia, cuando acababa de cumplir los dieciocho años y él tenía veinticuatro. Me había perdido porque Google Maps había decidido hacer desaparecer la calle que buscaba. Él me vio deambular desde su coche patrulla y decidió acudir a mi rescate como buen policía. Tras sus indicaciones, me pidió el teléfono y se lo di. Estuvimos saliendo varios meses, aunque no pasamos de los besos y de cogernos de la mano. Fui yo la que quiso cortar porque no estaba enamorada de él. Sabía que el amor tenía que ser otra cosa. A pesar de todo, seguimos siendo amigos, aunque nuestras vidas tomaran caminos distintos.

Pero, en aquel momento, en la puerta de mi casa, Brad no me hizo recordar nuestro breve noviazgo o nuestra efímera amistad, sino una espantosa noche en la que se presentó con su uniforme y su gorra entre las manos para darme la noticia más horrible de mi vida.

—Perdona por aparecer así, sin avisar —se disculpó—, pero he querido venir sin perder más tiempo. Tengo… tengo que enseñarte algo, Rachel. ¿Puedo pasar?

—Sí, claro. —Me hice a un lado para que accediera al vestíbulo y cerré la puerta—. Ven, vayamos a mi despacho.

—Uh, tu despacho —bromeó—. Suena muy importante.

—Trabajo con ordenadores, ya lo sabes —le dije con retintín—. ¿Quieres tomar algo? ¿Café? ¿Té? ¿Una cerveza?

—No, no, gracias. —Sonrió de forma nerviosa.

Me fijé en que llevaba un sobre de color ocre entre las manos. Al mirarlo tan directamente, lo apartó de mi vista y se centró un segundo en mí. Recordé que, por las prisas, seguía llevando unos shorts deshilachados, una camiseta ancha y unas chanclas playeras. El pelo me lo había recogido en un destartalado moño alrededor de la coronilla.

—Estás igual que aquel día que te encontré perdida en los alrededores del campus —me dijo con ternura.

—Claro. —Reí—. ¿Qué son diez años de nada?

Dejamos pasar las risas envueltas en la incomodidad.

—¿Qué es eso? —le pregunté, señalando el sobre.

Suspiró. Me dio la impresión de que habría preferido retrasar aún más el momento de contarme el motivo de su visita.

—Es… es… —titubeó.

—¿Tiene que ver con Robert? —Estaba claro que necesitaba que le echase una mano.

—Sí —suspiró. Después irguió los hombros y una nueva determinación se adueñó de él—. Te lo explicaré. En estos días, hemos recibido en la comisaría una nueva remesa de cadetes en prácticas. Ya sabes, les mandamos organizar cajas y archivos con pruebas y esas cosas.

—Y esas cosas —comenté, alzando una ceja.

—Uno de los cadetes —prosiguió— se encargó, entre otras tareas, de cotejar los efectos personales que llevaba Robert el día del accidente con los informes que redactamos. ¿Recuerdas que no quisiste llevarte sus pertenencias?

—Me llevé solo su anillo de boda. —Alcé mi barbilla, dispuesta a no dejarme engullir por aquellos recuerdos tan tristes.

—Lo sé —afirmó—. Por eso se quedaron en una caja el resto de sus cosas, como la ropa que llevaba en una maleta, su reloj, su teléfono y las llaves de vuestra casa.

Impaciente, observé cómo abría el sobre y sacaba, precisamente, el último objeto mencionado: las llaves de la casa que descubrí el día de mi boda. Fue cuando comenzó la presión en mi estómago, la punzada en el pecho, el frío en los huesos. Oír hablar a Brad se estaba convirtiendo en una tortura, en algo que deseas que acabe cuanto antes.

—Nuestro cadete —continuó explicando mientras sostenía las mencionadas llaves— se dio cuenta de que lo que las sujetaba no era un simple llavero con forma de minirratón de ordenador. —Delante de mí, cogió el llavero con una mano y, con la otra, le sacó una tapa protectora—. Es una memoria USB.

—Es cierto —musité, perpleja—. Yo… ya lo sabía, pero supongo que, en aquellos momentos de confusión, no lo recordé.

—Me he permitido la libertad de conectarla a mi ordenador para ver si era auténtico o un simple juguete —siguió diciendo Brad—. Y he comprobado que contiene mucha información.

—Le… echaré un vistazo —le dije al tiempo que alargaba una mano hacia el objeto.

Pero Brad no lo movió.

—Y no solo es material de trabajo —prosiguió—. Contiene, además, dos archivos que son dos cartas. Una va dirigida a ti y otra a Marcus Benedict, su abogado.

No estaba entendiendo nada.

—¿Dos… cartas?

—Algo así. —Depositó el pequeño ratón en mi mano—. Perdona por haberles echado un vistazo. Tenía que asegurarme de que era algo importante. No podía viajar hasta Nueva York y presentarme en tu casa si no resultaba estrictamente necesario. No quería remover tus recuerdos, Rachel.

—Pero es importante —murmuré.

—Sí, lo es.

—¿Por qué me escribiría Robert una carta? —Seguía perpleja por la información recibida.

—Creo que pretendía poner en orden ciertos pensamientos —opinó Brad—. A veces, resulta más fácil escribirlos que decirlos en voz alta. Quizá no pensó nunca en enviártela, pero otra de mis teorías es que sí pensó hacerlo, pero… pero…

—No le dio tiempo —concluí.

—O se quedó sin cobertura en ese momento…

—Voy a… —Señalé el ordenador.

—Claro, sí, te dejo —se disculpó él—. Voy a quedarme en Nueva York todo el día. Si me necesitaras para cualquier cosa, me llamas. —Sacó su cartera del bolsillo trasero de los tejanos y de ella extrajo una tarjeta que dejó sobre mi mesa de trabajo—. Me ha alegrado volver a verte, Rachel.

—Igualmente, Brad.

Una vez sola, inspiré con fuerza antes de insertar el lápiz de memoria en el ordenador. Mientras surgían los iconos en la pantalla, no podía evitar que mi mente hiciera mil y una cábalas sobre lo que iba a encontrarme allí.

¿Sería una confesión? ¿Una despedida? ¿La justificación para pedirme el divorcio?

Descarté los archivos que contenían los programas que Robert presentaba a las empresas y me centré en las otras dos carpetas. Una se llamaba «Marcus B.» y la otra «Rachel». Abrí esta última y parpadeé desconcertada al comprobar el número de páginas que tenía: cinco.

Era el momento de comenzar a leer.

Billings, Montana, octubre de 2021

Mi muy amada Rachel:

Aún no tengo muy claro el motivo de que me haya sentado a teclear esta carta, pero, sin darme cuenta, aquí estoy, hablándote a través de la escritura en un pequeño ordenador prestado, ya que esta vez no me hacía falta traer el mío. Luego lo enviaré a mi correo, o quizá pasaré todo lo que escriba al lápiz de memoria que llevo siempre conmigo, cuando decida qué hacer.

Creo que he resuelto hacerlo así porque son varias las cosas que quiero comentarte y necesito ordenarlas primero. Estoy completamente seguro de que todo lo que voy a escribir pretendo contártelo en persona, pero permite que me centre un poco antes.

(Ya imagino tu cara si llegara a decidir enviarte esta misiva. Me mirarías abriendo exageradamente tus preciosos ojos dorados y te reirías de mí. Pero, como tú bien sabes, oír tu risa es una de las cosas más bonitas que suelen sucederme, así que yo también me reiré de mí si llega ese momento.)

A lo que iba. ¿Recuerdas mi accidentado viaje a Montana de hace cuatro meses? Estuve casi dos semanas fuera de casa por la avería que sufrió mi coche mientras me dirigía a Billings para reunirme con el director de la sede en esa ciudad de Wells Fargo.

¿Te acuerdas de que te conté que me pilló en un pueblecito en mitad de la nada, donde ni siquiera había cobertura y apenas pude enviarte un par de mensajes?

Tardé lo indecible en que una grúa viniese a buscar mi coche. Y el mecánico, tan tranquilo, me dijo que la maldita pieza que necesitaba tardaría varios días en llegar.

¡Me puse de los nervios! ¡Yo! ¡El tío más pacífico del mundo!

El propio mecánico me recomendó alojarme en el Hostal de Danny, más que nada porque era el único establecimiento del pueblo que ofrecía habitaciones y comida.

Pasé la noche en una cama tan estrecha que podía tocar el suelo por cada lado con las dos manos a la vez. ¡Cómo te reíste cuando te lo mencioné! A la mañana siguiente, solo quería que la tal Danny, la dueña, me sirviera un litro de café. Y fue bebiendo la primera taza cuando me fijé en aquella chica, una joven que, sentada sola a una mesa, miraba el agreste y aburrido paisaje a través de la ventana mientras sostenía entre las manos un vaso de leche.

No fue hasta el día siguiente que me decidí a preguntarle a la propietaria del hostal por aquella solitaria chica, que ocupaba otra vez la misma mesa y se limitaba a beber diminutos sorbos de leche, como si pretendiera que no se acabase nunca. La mujer me explicó que, la de aquella muchacha, era una historia muy triste. Había aparecido de la nada un día en su local, hambrienta y casi muerta de frío, en mitad de una de las grandes nevadas de Montana. Por lo poco que pudo sonsacarle, supo que había huido de Canadá y cruzando la frontera de forma irregular, escondida entre la carga de un camionero que se había apiadado de ella. Danny le ofreció una pequeña habitación y comida a cambio de que la ayudara con la limpieza del establecimiento. La pobre solo le pedía leche para desayunar para no ocasionarle más gasto.

Me dio mucha pena, Rachel. Así que le pedí a la dueña que preparase el desayuno más completo que tuviese en su carta, y yo mismo se lo serví a la muchacha. Me lo rechazó unas cincuenta veces, pero insistí a cambio de que me dejara acompañarla. Cuando la tuve frente a mí y pude ver su rostro de cerca, me recordó a ti cuando te conocí, porque no aparentaba ni veinte años.

¿Y sabes qué ocurrió en ese momento, Rachel? Que nunca me había parecido más injusto que algunas personas me hubiesen llamado asaltacunas cuando supieron de mi relación contigo. Porque, aunque tú y yo ya lo sabíamos, me quedó más claro que nunca que a mí no me gustaban las jovencitas. A mí me gustaste tú, cariño, únicamente tú. Y se hizo aún más patente porque aquella chica, que se presentó como Mary, me inspiró la ternura que sentiría por una hermana pequeña. No digo una hija porque no soy padre, pero te aseguro que debió de ser algo parecido.

Tardé un par de días más en ganarme su confianza, pero, al final, logré que, entre muchas lágrimas, compartiese conmigo su triste y terrible vida.

Mary se quedó huérfana muy pequeña. Un matrimonio, tras obtener primero la custodia temporal en acogida, acabó adoptándola,, pero para lo único que la querían era para que trabajase en su rancho de sol a sol. Ni siquiera la apuntaron a la escuela. Aunque lo peor llegó con la adolescencia, cuando su cuerpo comenzó a cambiar. La pareja dedicaba varias noches a la semana a jugar y apostar grandes sumas de dinero. Cuando ya no consiguieron más créditos por haber hipotecado hasta la última gallina del rancho, ofrecieron a Mary como parte del pago de la deuda a sus acreedores.

Nunca había oído algo tan horrible.

Lloró muchísimo mientras me contó a grandes rasgos lo que vivió durante años de tormento. Al preguntarle por qué se había decidido a escapar en ese momento y no antes, se apartó ligeramente de la mesa y levantó la bata que la cubría para mostrarme su pequeño vientre redondeado. Estaba embarazada y no estaba dispuesta a que le hicieran daño a su bebé. A su bebé sin padre.

Quedé bastante tocado después de escuchar a Mary. Pensé, entonces, en lo afortunados que somos cuando tenemos a nuestro lado a personas que nos importan y a las que les importamos. Pensé, también, en la importancia de vivir rodeado de amor o, simplemente, conocerlo. No solo es importante amar, sino saber que has hecho posible que otra persona ame. Creo que no somos conscientes de que el éxito en la vida radica, la mayoría de las veces, en cosas tan aparentemente simples como saber encontrar lo mejor en otra persona.

Llegó el día de marcharme de aquel pueblo perdido. Me despedí de Danny y del resto de parroquianos del lugar antes de dirigirme a Mary, que seguía en el mismo rincón de siempre, con un vaso de leche entre las manos. Me sonrió, y eso hizo que me sintiera un poquito mejor. Habían sido varias jornadas hablándole de nosotros, Rachel, de cómo nos conocimos, de nuestra boda, de lo vacía que sería mi vida sin ti; de lo mucho que te quiero. Le mostré todas las fotografías que llevaba en el móvil y creo que, en cuanto te vio, empezó a quererte, tantas habían sido las veces que te había hecho hablar a través de mí.

Lo único que pude hacer por ella fue darle algo de dinero, todo lo que llevaba en efectivo en mi cartera. Lo rechazó, por supuesto, otras cincuenta veces más, pero acabó aceptando en cuanto le recordé al bebé que estaba por nacer.

Y eso tiene la vida, que, a pesar de lo que suframos en ocasiones, somos capaces de encerrar ese sufrimiento bajo llave en nuestra memoria y apartarlo para no volver a padecer. Pude llegar a Billings, llegar a un buen acuerdo con Wells Fargo y, sobre todo, llamarte para poder escuchar tu voz. Cuando volví a casa y por fin te tuve entre mis brazos, el recuerdo de los últimos días continuó encerrado. Si recuerdas, te conté algunas anécdotas, incluso te hablé de una pobre chica que había conocido en el hostal, pero preferí no repetir su desgarradora historia. A veces creemos que, si no lo verbalizamos, no existe.

Y mi aventura hubiese tenido ya su final ahí si el director de la importante compañía no me hubiese pedido pocos días atrás que diera una charla informativa a los informáticos de la empresa. Como sabes, he tenido que viajar a Billings de nuevo y, si lo estás pensando, sí, no pude resistirme a pasar por el pequeño pueblo y preguntar en el hostal de Danny. No sabía de cuántos meses podía estar Mary, o si ya habría dado a luz, pero necesitaba saber que estaba bien. Me llevé una agradable sorpresa al verla bastante tranquila, incluso sonriente, mientras fregaba el suelo de las habitaciones. Fruncí el ceño y le dije que no debería estar haciendo eso en tan avanzado estado de gestación. Pero me contestó que estaba de ocho meses y que nunca se había sentido mejor, algo que no acabé de creerme, porque la vi muy pálida, delgada y con unas profundas ojeras que acentuaban la blancura de su rostro.

Debí de ser pájaro de mal agüero, porque, solo un par de horas más tarde, después de haber comido y de haber charlado un rato con la dueña, un estremecedor grito rasgó el aire. Corrimos a su encuentro y nos encontramos a Mary tirada en el suelo, retorciéndose de dolor. Danny llamó al médico del pueblo, quien nos confirmó que el parto se había adelantado, pero que no era debido al embarazo en sí. El doctor me habló de forma confidencial para explicarme que la naturaleza obraba su milagro algunas veces, puesto que aquel niño exigía salir antes de tiempo para no perecer junto a su madre.

Lo observé sin comprender, aunque, tras una mirada desolada, me informó de lo que estaba pasando: Mary estaba muy enferma y necesitaba urgentemente el traslado a un hospital.

Los gritos de la joven resultaban cada vez más desgarradores. Perdía mucha sangre. Le rogué que me dejara llevarla a un hospital, pero ella se negaba una y otra vez, alegando que descubrirían su procedencia y la devolverían al país vecino, algo que le aterraba siquiera imaginar. Solo aceptó cuando el médico le dijo que el bebé moriría con ella en aquella cama si no la trasladábamos a un hospital de Billings.

Por fin, yo mismo la saqué de aquella cama sanguinolenta y la llevé en mi coche. Cuando atravesé la entrada de Urgencias con ella en brazos, me rogó entre lágrimas que no dejase que se la llevaran o que le quitasen a su bebé. Así que, cuando los médicos me preguntaron, les dije que yo era el padre. Fue lo único que se me ocurrió para ayudar a Mary.

Tras las interminables horas de parto, el jefe de Oncología vino a hablar conmigo y me ratificó lo que el otro médico había presagiado: Mary estaba muy enferma. Padecía un extraño cáncer en fase terminal. No le quedaban más de un par de meses de vida.

Esta mañana he podido verla en cuanto ha despertado. A pesar de su rostro demacrado, parecía feliz junto a su bebé, al que ha llamado Jeremy. Le he asegurado que todo va a ir bien, que me estaba ocupando de todo. Y no se lo he dicho por decir. Desde el propio hospital he podido registrar al niño con mi apellido. Yo figuro como su padre.

Qué extraño todo, ¿verdad?

Perdóname, Rachel, por no haberlo consultado primero contigo. Pero todo ha sucedido tan rápido y en mitad de tanta agonía…

También me he hecho cargo de la factura del hospital. Será un gasto grande e inesperado, pero no te preocupes. Quería darte la sorpresa, pero este es tan buen momento como cualquier otro para comentártelo: nuestra novedosa aplicación para telefonía móvil… ¡Tachán! ¡Ya está casi vendida! ¡Y por una suma millonaria!

Antes de venir aquí hablé en persona con el CEO de Bell Technology. No será Apple quien lo compre, sino su competencia. Me gustó más el planteamiento que me sugirió Sherrington. Me pareció un tipo algo altivo pero muy competente.

Así que, como el dinero no parece que vaya a ser problema en el futuro, le he dicho a Mary que se venga conmigo, con nosotros. Quiero que viva sus últimos días feliz, junto a su hijo, en nuestra casa. Sé que a ti no te va a parecer mal. De todos modos, le voy a explicar todo el caso a Marcus, para ver qué se puede hacer en el ámbito legal.

¿Crees que podríamos adoptar a Jeremy cuando su madre no esté?

Y esto es todo lo que quería contarte. Ahora mismo estoy en una de las salas de espera del hospital, aguardando a que le den el alta a Mary para volver a casa, contigo.

Como he escrito al principio del texto, he dudado si enviarte la carta o llamarte por teléfono, pero, cuando finalmente he decidido enviártela, algo ha fallado en el sistema. Es como si alguna fuerza superior me estuviese indicando que es mejor que te lo cuente en persona. En todo caso, nos veremos pasado mañana. Tengo tantas ganas de verte que, quizá, haga un esfuerzo para poder llegar ya mañana, aunque llevo demasiadas horas sin dormir y no sé si aguantaré al volante.

Deseando abrazarte.

Siempre tuyo,

Robert

Capítulo 45

RACHEL

Lloré. Y lloré. Y lloré mucho más. Sentía el rostro empapado. Las lágrimas me emborronaron la vista, se colaron por mi nariz y mi boca y acabaron cayendo sobre el teclado.

Y ya no tuve suficiente con llorar. De mi boca surgió un gemido tan desgarrado que yo misma me asusté. Me impulsé con las manos para deslizar las ruedas de la silla, alejarme de la mesa y levantarme, aunque, tras solo dos pasos, mis piernas se doblaron y caí al suelo, golpeando las baldosas con mis rodillas. Pero no sentí dolor. Nada podía compararse al dolor que yo sentía en el corazón, como si una mano de hierro candente me hubiese atravesado las costillas y retorciera el órgano sin piedad.

Fue al verme así, tan derrotada, cuando mi cuerpo comenzó a producir los primeros efectos de la pena, la rabia, la desolación. Mis hombros se convulsionaron, mi cuello se dobló hacia atrás y de mi garganta comenzaron a brotar gritos, lamentos y aullidos mezclados con lágrimas, mocos y saliva.

—¡Robert! —grité una y otra vez—. ¡Mi Robert! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué ahora?!

Mi madre, alertada, apareció en mi despacho y se tiró al suelo junto a mí.

—¡Rachel! —chilló mientras tomaba mi rostro entre sus manos—. ¡Rachel, hija! ¡¿Qué te ocurre, por el amor de Dios?!

—¡La carta! —sollocé, señalando el monitor—. ¡La carta de Robert!

Mi madre se levantó con rapidez y se acercó a mi mesa. No supe cuánto tiempo estuvo leyendo. ¿Qué me importaba a mí el tiempo? ¿Qué me importaba a mí nada?

—Dios mío, hija… —Mi progenitora se arrodilló de nuevo a mi lado. No estoy muy segura, pero creo que lloraba también—. Hija, hija mía…

Tras un nuevo aullido que amenazó con dañar mis cuerdas vocales, fui un poco más consciente de la presencia de mi madre. Y en ella quise volcar, al menos, una parte de la desesperación que sentía.

—¡Mamá! —sollocé al tiempo que agarraba con fuerza su camisa—. ¡¿Qué he hecho, mamá!? ¡¿Qué he hecho?!

—Tú no has hecho nada, mi cielo —me aseguró llorando.

—¡No me engañó, mamá! —grité con una angustia que me oprimía el corazón—. ¡No me engañó! ¡Me quería, mamá! ¡Me amaba!

—Lo sé, cariño, lo sé… —Estiró la manga de su propia camisa y comenzó a deslizar la tela por mi rostro para despojarlo de los fluidos que lo empapaban.

—¡Y yo se lo pagué con odio, mamá! —Zarandeé con fuerza a mi madre sin que ella opusiera resistencia—. ¡Me acosté con otro como venganza!

—No te culpes, hija…

—¡No lo entiendes! —la acusé con una rabia que era para mí misma—. ¡Robert era mi amor, mi vida, mi todo! ¡Era el amor de mi vida! ¡Lo sigue siendo y siempre lo será!

—Cielo…

Me aparté de ella y me puse en pie. Sentía mis uñas clavarse en mis propias palmas, mis músculos agarrotados, mis huesos helados. El dolor del corazón se había extendido por mi pecho, mi vientre, los costados.

—¡Yo lo sabía, lo intuía! —grité hacia nadie… o hacia el mundo—. ¡En el fondo yo sabía que él me quería, que era imposible que me hubiese traicionado! ¡¿Cómo pude dudar?! ¡¿Cómo pude creerlo capaz?!

—Culparte a ti no soluciona nada, Rachel. —Mi madre se puso en pie y se colocó frente a mí.

Seguía viéndola borrosa entre las lágrimas y me costaba respirar por el tapón que se me había formado en la nariz.

—Soy una miserable —insistí, bajando mi voz tomada—. Un ser horrible que no tuvo en cuenta lo que le decía su corazón. Me dejé guiar por unos malditos papeles que a mí me tendrían que haber importado una jodida mierda.

—No podías saberlo…

Fijé la mirada en el rostro de mi madre. Lloraba. Lloraba mucho, triste por mí, desolada también por aquel golpe que la vida le estaba propinando a su única hija. Percibí su impotencia, su sentimiento de inutilidad por no poder hacer nada.

—Me duele aquí, mamá —susurré, con la mano sobre el pecho—. Me duele mucho.

Ella me abrazó y acarició mi pelo, suelto y enmarañado tras mi desolación.

—Lo sé, hija —musitó—. Créeme que siento tu propio dolor porque yo también lo sentí. —Se limpió con las manos las lágrimas y esbozó una tenue sonrisa que me pareció tan chocante como pintar una flor roja en un dibujo gris—. Sé que no hay consuelo, cariño, pero tal vez pueda ofrecerte un poco. —Me cogió la mano—. Ven, voy a enseñarte una cosa.

Desconcertada, me dejé llevar. Arrastré los pies y los restos de mi alma devastada hasta que mi madre se detuvo a los pies de una estrecha escalera situada al final del pasillo. Yo sabía que llevaba a la buhardilla, pero nunca había subido a ese lugar. Tener un hermoso desván con techos inclinados había formado parte del sueño de Robert, por lo que hice ver que no existía.

Pero, en ese momento, como si yo fuera de algún material blando y moldeable, seguí a mi madre escaleras arriba y atravesamos una puerta para acceder al lugar. Era una bonita y amplia estancia, luminosa gracias a las ventanas que la rodeaban. Solo había cajas y trastos y olía a polvo y a tiempo, pero, aun así, me pareció un lugar precioso y perfecto. Solo faltaban un par de mecedoras y una estantería llena de libros para imaginarme allí junto a Robert, ambos ancianos, leyendo mientras nos mirábamos por encima del borde de nuestras gafas.

—¿Qué hacemos aquí, mamá? —musité mientras la veía abrir una de las cajas.

—Estabas tan ofuscada cuando nos fuimos de Filadelfia que no quise quitarte la idea de tirarlo todo o dejarlo allí. Pero yo ya había pasado por ello, cariño, y sabía lo que consuela tener ciertas cosas contigo. —Me hizo un gesto para que me acercara y me asomé al interior de la caja—. No es mucho, pero guardé esto.

Un bronco sollozo emergió de mi garganta al contemplar el primer objeto que sacaba mi madre del interior.

—Es tu álbum de boda. —Sonrió mientras lo abría y mostraba la primera página, donde Robert y yo sonreíamos a la cámara de su amigo a la salida del juzgado.

Me dejé caer al suelo para poder tocarlo. Las rodillas me dolieron, pero siguió sin importarme.

—Y guardé unas cosillas más —continuó ella—, como algunos objetos que encontré en su mesa de trabajo.

Sacó unas gafas, un reloj, un cuaderno de notas, una pluma… Todo lo rocé con cuidado con la punta de mis dedos.

—Y esto también —señaló—. Por experiencia te digo que esto te hará sentir un poco más cerca de él, como a mí me hacía sentir cerca de tu padre.

Me mostró algunas prendas de ropa, como algún jersey, alguna chaqueta o una bufanda. Con manos temblorosas, cogí el jersey y lo acerqué a mi rostro para inhalar con fuerza el olor que desprendía. Y descubrí que mi madre llevaba razón. El aroma de la prenda me regaló una fugaz visión del rostro de Robert, una sonrisa suya, una mirada tierna. Me trajo un momento de risas en el sofá, un amanecer juntos en la cama, una canción cantada a dúo en el coche.

Y fui capaz de sonreír mientras introducía la cabeza en el jersey y los brazos por las mangas para rodear mi cuerpo de olor, sonidos y recuerdos.

—¿A dónde vas? —me preguntó mi madre cuando me vio bajar la escalera.

—Me voy un rato con Robert —le dije.

—Rachel…

—Necesito estar a solas con él, mamá —le expliqué—. Necesito decirle lo mucho que lo quiero. Y necesito pedirle que me perdone.

Ya en mi cama, me abracé a mí misma, inhalé de nuevo el aroma del jersey y comencé a hablar con mi marido.

* * *

—Qué bien. Ya te has levantado, cariño.

Llevaba veinticuatro horas encerrada en mi habitación, sin salir de la cama, sin querer ver o hablar con nadie. Pero llegó el momento en el que verme sin hacer nada me producía más tristeza, dolor y culpabilidad que pensar en otras posibilidades. Esa misma mañana, me di una ducha, me vestí y saqué una maleta del altillo. Y así me encontró mi madre, sacando ropa del armario sin ver realmente qué era lo que descolgaba de las perchas.

—¿Qué diablos estás haciendo, Rachel?

—Ya lo ves —le dije—. Haciendo la maleta.

—Sí, ya lo veo —gruñó—. Lo que quiero saber es qué piensas hacer con ella.

—Tengo que irme un tiempo, mamá. —Comencé a doblar con rapidez camisetas y pantalones.

—¿Irte, hija? ¿A dónde?

—No lo tengo muy claro todavía. Necesito estar a solas, pensar…

—¿Cómo ya hiciste hace dos años? —me recriminó—. ¿Vuelves a dejarnos solos a Jeremy y a mí?

—Esta vez no me alejaré tanto —le aclaré—. Y podremos reunirnos de vez en cuando.

—¡¿De vez en cuando?! —exclamó horrorizada—. Pero ¿cuánto tiempo vas a necesitar?!

—¡No lo sé, mamá!

—Eres una egoísta —me soltó.

—¿Perdona?

—Sí, Rachel, una egoísta. Solo piensas en ti. ¿Qué pasa con Jeremy y conmigo? ¿Qué pasa con Kelsie y con Abbey? ¿Qué pasa con Blake?

La mención del nombre de Blake me produjo un ligero estremecimiento. Mi mente insistía en hacerme sentir culpable, y Blake era parte de esa culpabilidad.

—Hablaré con Kelsey y Abbey —le respondí mientras sacaba, a puñados, ropa interior de mi cómoda—. Ellas también podrán venir a visitarme.

—Rachel, por favor —me suplicó—, no tomes decisiones precipitadas.

—No insistas, mamá. —Fui al baño y salí de él con mis productos de aseo—. Me voy.

—¿Y ni siquiera pensabas hablar conmigo?

Alcé la cabeza para encontrarme con la mirada azul de Blake. Se había apostado en el vano de la puerta y me miraba aturdido. Llevaba uno de sus caros trajes, oscuro, impecable. Supuse que se había visto obligado a interrumpir el trabajo y venía directamente de su despacho.

Miré a mi madre con furia.

—Sí, lo he llamado —me aclaró con énfasis—. Por si no lo recuerdas, hay gente que se preocupa por ti. Blake, al ver que no le cogías el teléfono ni contestabas a los mensajes, me llamó a mí. —Observó la expresión pétrea de Blake—. Os dejo solos —dijo antes de desaparecer de la habitación y cerrar la puerta.

—Tu madre me lo ha explicado, Rachel —comenzó a decir Blake, que seguía delante de la puerta mientras yo no dejaba de guardar cosas, como si fuera imprescindible que mis manos estuviesen ocupadas—. Lamento de veras que no hayas sabido la verdad hasta ahora.

—¡¿La verdad?! —grité—. ¡Querrás decir que acabo de descubrir lo horriblemente mal que me porté con Robert! ¡No me engañó, Blake!

—Lo sé, pero…

—¡No! —lo corté—. ¡Tú no sabes una mierda! ¡Pensaba que mi marido no me quería! ¡Pensaba que me había traicionado! ¡Creía que yo no le importaba nada!

—¡Ya lo sé! —repitió—. Y entiendo que te sientas tan mal. Pero ¿por qué no me has respondido ni has querido hablar conmigo? ¿Qué tiene que ver eso con nosotros?

—¡Todo! —chillé—. ¡Yo jamás habría estado contigo si no hubiese querido…!

Un chispazo de cordura detuvo el impulso de seguir hablando.

—Si no, ¿qué, Rachel? Tú nunca habrías estado conmigo si no… —Inspiró con fuerza cuando pareció entenderlo—. Si no hubieses querido vengarte de tu marido. Aceptaste acostarte conmigo solo como venganza.

Por primera vez desde que había comenzado a guardar cosas en una maleta, detuve mis impetuosos movimientos. La expresión de Blake contenía tanta tristeza que, al mirarlo, una presión dolorosa se instaló en el fondo de mi pecho.

—Claro. —Sonrió con amarga ironía—. ¿Por qué otro motivo iba una mujer como tú a desear estar con uno de los solteros empedernidos? Un polvo de venganza y adiós. Total, qué importa lo que sienta semejante crápula. Un tipo así no se enamora nunca, ni sufre, ni ama.

—Lo siento, Blake —musité—. Pero era eso, precisamente, lo que tú buscabas, un maldito polvo con la codiciosa viuda. No tienes mucho que reprocharme.

Él volvió a inspirar y dio un par de pasos, hasta que solo la cama se interpuso entre nosotros.

—Puede que ese fuera el motivo inicial —señaló—, pero no puedes negar lo que acabó surgiendo entre nosotros.

—Ahora no puedo pensar en eso —murmuré—. Necesito irme, Blake, y no sé para cuánto tiempo.

—Rachel —insistió con paciencia—, escucha. Has sufrido un shock con esa carta, y es comprensible, pero, si dejas pasar unos días… Prometo que respetaré tu espacio y…

—¡¿Un shock?! —le espeté—. ¡El primer shock lo recibí cuando me dijeron que mi marido había muerto! ¡El segundo cuando supe que había tenido un hijo con otra mujer! ¡Y otro hace apenas un día, al descubrir que nada era como yo creía!

—¡Pues deja que te ayudemos a superarlo! —Blake rodeó la cama y se puso frente a mí, aunque se detuvo al ver que yo daba un paso atrás—. Te quiero, Rachel —confesó—. ¡Te quiero! Y pensar en que te marches me destroza por dentro…

—Te he dicho que ahora no puedo pensar…

—¿No puedes pensar si me quieres? —Dio un paso más y tomó mi mano, pero yo me aparté de nuevo—. Dime que no me amas, Rachel, y me iré por esa puerta y no te molestaré más.

Me encontré durante un segundo con su mirada, pero tuve que apartar mis ojos. Volvía a sentir el dolor en el pecho.

—Dímelo, Rachel. ¡Dime que no me quieres! ¡Que todo este tiempo juntos seguía formando parte de tu estúpida venganza! ¡Dímelo!

—¡No lo sé! —grité. Hundí el rostro entre mis manos.

De golpe, sentía muchas ganas de llorar, pero inspiré varias veces para evitarlo. Ya había llorado hasta desfallecer. Aunque Blake debió de pensar que lo estaba haciendo, porque me rodeó con sus brazos, me besó en el pelo y me arrulló con su voz, con su aroma y su calor.

—No me importa si tú todavía no me quieres —me susurró—. Si te quedas conmigo, voy a quererte tanto que habrá suficiente amor para los dos. Te lo prometo, Rachel. —Deshizo un instante el abrazo, acunó mi rostro en sus manos y me dio un dulce beso en los labios—. No es fácil confesarle a alguien que lo amas y darle todo el poder.

Lo miré desconcertada.

—Te estoy dando el poder de destrozarme, Rachel. Te estoy diciendo que te amo, que sin ti siento que nada tiene sentido, que te daría la jodida luna si me la pidieras. Qué digo la luna… te daría mi maldito corazón. —Resiguió mi labio inferior con su dedo pulgar—. Aunque, si decides marcharte, te lo llevarás igualmente.

Temblaron mis labios, mis manos y mi determinación. Aun así, me aparté de él y lo miré a los ojos para que no viera dudas.

—Necesito marcharme, Blake.

Él dio un paso atrás.

—No voy a poder convencerte, ¿verdad? —musitó—. Ya no me vale suplicarte, como cuando te pedía que pasaras una noche conmigo. Como cuando me abracé a tus piernas en mitad de un maldito McDonald’s.

—No —susurré.

—Entonces… se acabó —insinuó él.

—Tampoco hay nada concreto que terminar —le respondí.

Blake esbozó una sonrisa cargada de tristeza, pero con un punto de ironía. Una de aquellas sonrisas tan suyas, tan traviesas, que lo hacían parecer el tipo más arrogante y hermoso de la tierra. Una mezcla de belleza, soberbia y vulnerabilidad que solo había visto en él el día que me contó cómo había sido su infancia.

Una de las sonrisas que yo había aprendido a… amar.

—Qué diferentes pueden ser las cosas según quién las mire —señaló—. Tú piensas que no teníamos nada y a mí me pareció que lo teníamos todo.

En un instante, pasé de contemplar su increíble rostro a ver su ancha espalda mientras abría la puerta y salía del dormitorio. A continuación, oí el repiqueteo de sus zapatos sobre la escalera y, después, el sonido de la puerta de la casa al cerrarse.

Confundida, perdida y desorientada, bajé hasta la cocina, donde me encontré a mi madre y a Jeremy. Ella extendía masa de galletas sobre la encimera, y el niño, subido a una silla, intentaba hacer lo mismo con una bola de la misma masa.

El pequeño me sonrió, con su carita manchada de harina.

—¡Mira, mami! ¡Hacemos galletas! ¿Te comerás las mías?

—¿Te sientes mejor ahora, Rachel? —me reprochó mi madre—. ¿Te sientes mejor cuando echas de tu vida a la gente que te ama? ¿A la gente que amas?

Yo solo negué con la cabeza mientras notaba la humedad de dos finas lágrimas sobre mis mejillas. No, no se habían agotado todavía.

—Siempre creí que se parecía a él, mamá —musité mientras observaba a mi hijo.

—Solo veíamos unos ojos castaños —contestó ella con ternura—, tan bonitos y agradables como los de tu marido, nada más.

—Pero siempre veía a Robert en él…

—Porque vemos lo que queremos ver, Rachel.

Parpadeando para esquivar las lágrimas, me acerqué a Jeremy, lo envolví entre mis brazos y apreté con fuerza.

—Mi niño —sollocé—. Eres mi niño y te quiero. Te quiero mucho.

—Te quiero, mami. —Jeremy rio, como si lo único que estuviese haciendo fuese repetir lo que su madre decía—. ¡Estás sucia! —exclamó con una carcajada cuando me separé de él y contempló las manchas de harina en mi ropa.

—No nos dejes, Rachel —me suplicó mi madre—. Pasemos esto juntos.

—Lo necesito, mamá —sollocé—. Y no lo hago para alejarme de vosotros. Me voy porque, mientras no me perdone, no podré seguir adelante.

Capítulo 46

Filadelfia, un mes después

RACHEL

Los días se sucedían monótonos, pero me abracé a aquella monotonía como a la agradable novedad de que no pasara nada extraño en mi vida.

Al llegar a Filadelfia un mes atrás, el primer lugar al que me dirigí fue a la casa de Roxborough que había compartido con Robert poco más de tres años. Pero, como ya me informara el abogado en su momento, ya había sido vendida, y contemplé con tristeza y nostalgia a una pareja con un bebé que salían de ella para montarse en su todoterreno. Más tarde probé con el apartamento en el que comenzamos nuestra vida en común, pero también lo ocupaban otras personas.

La vida seguía, implacable, ingrata, cruel.

Opté por alojarme en un hotel en la ciudad y alquilar un coche. Cada mañana, me acercaba al campus de la Universidad de Pensilvania, cuyos jardines recorría, o acababa sentada en el césped, sobre las hojas caídas de los árboles. Recordaba, entonces, a aquellos compañeros que hablaban de mí bajo aquellas mismas ramas, sobre aquella misma hierba. Evocaba sus palabras, duras y crueles, aunque, al mismo tiempo, me alegraba de haber cumplido la promesa de no haber pensado en ellos nunca más hasta entonces.

También accedía al edificio y a algunas aulas donde se impartían las asignaturas que, en su día, había impartido Robert. Sentada en la última fila, escuchaba las palabras de otros profesores, aunque sus voces no se parecieran en absoluto a la voz suave y envolvente de mi antiguo profesor. Lo único que consiguió satisfacerme aquellos días fue comprobar cómo había aumentado el número de alumnas.

Después, volvía al hotel y realizaba videollamadas con mi madre y Jeremy o con mis amigas, aunque les había dicho la verdad al asegurarles que podían venir a verme cuando quisieran. La única condición que había puesto había sido que no le dijeran a Blake dónde me encontraba. En realidad, se lo hice prometer a todas ellas.

—¿Cómo estás, cielo? —me preguntó Kelsie en una de sus visitas junto a Abbey. Se habían empeñado en seguir con nuestros jueves de cosmopolitan, aunque tuvieran que desplazarse ciento cincuenta kilómetros de ida y ciento cincuenta de vuelta cada semana, y los celebrábamos en el bar del hotel.

—Bien. —Me encogí de hombros.

—Oh, vamos, Rachel —refunfuñó la chica del pelo naranja—. Mi pregunta acaba siendo muy retórica. O, en todo caso, hecha por educación. No puede ser que estés bien, aquí, en un desangelado hotel, sola.

—Eso es lo que buscaba —apunté con una mueca—, estar sola. ¿Recuerdas?

—¿Y cuándo piensas regresar? —indagó Abbey. Era el cuarto jueves del mes y la cuarta vez que me lo preguntaba.

—No lo sé —contesté por enésima vez.

—¿Os he dicho ya que estoy acudiendo a clases de Diseño en la Universidad de Nueva York?

Entre Abbey y yo existía una imperceptible tensión desde el día que les dije que me marchaba. En cuanto Kelsie la detectaba, cambiaba de tema.

—¡Eso es genial! —Sonreí mientras le daba un trago a mi copa de cosmopolitan. Por encima del borde, contemplé la mirada gris y profunda de Abbey.

—Me siento un poco vieja —siguió contando Kelsie—, pero ¡qué diablos! Me importa un pimiento lo que opine un grupo de estudiantes hormonados que solo piensan en beber y en follar.

Reímos unos minutos por las bromas de la antigua modelo, pero la mirada implacable de Abbey seguía sin apartarse de mí.

Ella sabía lo que yo quería. Y yo quería algo que no me podía permitir.

—¿Por qué no me lo preguntas ya, Rachel? —soltó Abbey, por fin—. Ha pasado un mes. Debes de tener un mínimo de curiosidad.

Mi respiración se aceleró mientras la miraba.

—Estás deseándolo —insistió—. Pregúntamelo.

Kelsie nos miraba, interesada pero recelosa.

—Está bien —acepté—. ¿Cómo está… él?

Ahí estaba, la pregunta que llevaba brincando en mi garganta desde el primer día que hablé con Abbey. Nadie me hablaba de él, no sabía nada y necesitaba hacerlo. Lo necesitaba con toda mi alma.

—No voy a decírtelo, Rachel —sentenció la secretaria.

—¿Por qué? —musité mientras miraba a Kelsie.

—Tiene sus razones —señaló la chica del pelo naranja—. Y yo estoy con ella, Rachel.

—¡Pues explicadme esas razones! —exigí.

—Por supuesto —intervino Abbey—. Ahora mismo. —Dejó sobre la mesa su cóctel y se reclinó en el mullido asiento—. Imagina, Rachel, que te digo que Blake está destrozado; que apenas come ni descansa; que se mata a trabajar para no tener un maldito segundo libre en el que pensar en ti. ¿Qué sentirías?

Dolor.

—Yo…

—Y, ahora —me interrumpió—, imagina que te digo que se está tirando todo lo que se mueve; que no hace otra cosa que follar y follar con docenas de mujeres, una distinta cada día, para poder olvidarse de ti a base de abrazar otros cuerpos y besar otras bocas. ¿Qué sentirías?

Más dolor. Mucho más dolor.

—Y supongo que no piensas decirme qué opción es la verdadera —me lamenté.

—No —sentenció.

—Pero ¿por qué? —insistí.

—Porque no quiero ser la persona que haga inclinar tu balanza, Rachel —me explicó—. No quiero ser quien te suplique que vuelvas porque él se muere de amor por ti. Y tampoco puedo ser quien te diga que pases de él porque es un maldito mujeriego que te ha olvidado acostándose con otras.

—Lo único que haces así es confundirme… —protesté.

—No, Rachel —replicó—. Lo que hago de esta manera es hacerte pensar en lo que realmente sientes, en lo que de verdad deseas. No puedes regresar solo porque te duela que Blake lo pase mal o porque te joda que pase de ti. Tus sentimientos hacia él han de ser verdaderos, sin importarte lo que sienta por ti. Lo amas o no lo amas, es así de sencillo.

—Y algo que debes descubrir por ti misma —añadió Kelsie.

* * *

Las visitas de mi madre y Jeremy eran menos estresantes. Nos dedicábamos a pasear por la ciudad mientras ambos aguantaban sin quejas los relatos de mis historias con Robert, anécdotas y lugares que había vivido en mi época de estudiante y de recién casada, ya que habían sucedido una a continuación de la otra. Pasábamos horas en Fairmount Park o nos sentábamos delante del Museo de Arte, en las famosas escaleras de Rocky Balboa, comiendo bocadillos de carne con queso.

Lo que yo no supe hasta pasado ese mes fue que mi madre estuviera compinchada con mis amigas. Cuando me decidí a sonsacarle información, siguió masticando su bocado de filete como si oyera llover. Jeremy, al menos, me distraía con sus risas, sus abrazos y los nervios que me hacía pasar mientras vigilaba que no se cayera por la escalinata.

—¿En serio, mamá? ¿Tú tampoco puedes decirme cómo está Blake?

—Llámalo y le preguntas.

—No voy a hacer eso —rezongué.

—¿Por qué no?

—Pues… porque no. Decidí marcharme para estar sola y pensar. Hablar con Blake no me ayudaría.

—¿Por qué? —insistió—. ¿Porque te influye demasiado saber cuáles son sus sentimientos? ¿Porque te importa? ¿Porque te mueres por besarlo de nuevo?

—Mamá…

—Hasta ahora me he callado, hija. —Terminó de masticar y se limpió la boca con una servilleta de papel—. Pero esto empieza a parecerme un autocastigo que no te mereces, Rachel. ¿Qué esperas? ¿Que se te aparezca tu marido y te perdone?

—No me digas eso, por favor —susurré con angustia.

—Él ya no está, Rachel —insistió—. Murió, cariño. Pero Blake está vivo, tan vivo como tú.

Cerré los ojos un instante, pero los volví a abrir y contemplé el cielo que se extendía sobre nosotros, azul, infinito, real. El cielo era real, yo era real, Blake era real. No podía ser real lo que no existía. Y, aunque doliera, tenía que empezar a aceptarlo.

—Siento ser tan brusca, hija. —Me miró con comprensión—. Lo que te ha sucedido ha sido muy injusto, cariño. Y lo que le sucedió a Robert mucho más. Pero ¿qué te queda ya? ¿Qué más puedes hacer?

—Eso es lo que me tortura —musité afligida—, no saber cómo puedo redimirme.

—Hemos amado, Rachel —señaló mi madre—. Yo amé a tu padre, y, aunque un destino que odié con todas mis fuerzas me lo arrebató demasiado pronto, fui afortunada por tenerlo en mi vida, aunque solo fuesen unos pocos años.

—No puedo sentirme afortunada —respondí con indignación.

—¿Qué elegirías, Rachel? —me rebatió mi progenitora—. ¿Haber amado a Robert durante casi cinco años y perderlo después o no haberlo conocido nunca? —Acarició con cariño una de mis trenzas—. Al principio, yo también me negaba a contestarme esa pregunta. Pero, con los años, cada vez he estado más segura de elegir la primera opción. Amar a tu padre y sentirme amada por él fue lo más bonito que pudo regalarme la vida.

—Mamá…

—Al final —prosiguió—, la relevancia que pueden tener las personas que pasan por nuestra vida no se puede medir por el tiempo que estuvieron a nuestro lado, sino por la huella que nos dejaron; por todo lo que vivieron con nosotros.

Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras contemplaba los ojos llorosos de mi madre.

—La vida, hija, a veces, es una auténtica mierda. —Ella sonrió mientras se limpiaba la nariz y me hizo reír a mí. Jeremy, al vernos, se encaramó a mi regazo y me rodeó con sus bracitos.

—Quiero ir a casa, mami…

Yo también quería irme. A casa.

Capítulo 47

Nueva York, un mes después

BLAKE

—¿Cuántas horas llevas aquí metido, Blake?

Me negué a contestar a Reese y seguí leyendo informes en la pantalla del ordenador.

—Blake, por el amor de Dios… ¿Qué pretendes? ¿Caer desfallecido?

Solo quería dejar de pensar. Solo quería dejar de sentir dolor. Solo quería dejar de ser.

—Se acabó. —La voz de Noah se interpuso en mis lúgubres pensamientos—. Tú te vienes ahora mismo con nosotros.

Cada uno de mis amigos tiró de uno de mis brazos y me arrancó de la silla.

—¡¿Qué demonios hacéis?! —bramé ofuscado—. ¡Dejadme en paz, joder!

—No vamos a dejarte —gruñó Noah—. A no ser que decidas poner fin a esto.

—Poner fin, ¿a qué? —bufé.

—A no tener una vida normal —rezongó Reese—. Tienes que volver a tu rutina de antes, a tus horarios de trabajo, comida y descanso.

—O también puedes refugiarte en noches de alcohol y sexo —consideró Noah—. Pero solo los fines de semana. Por experiencia te diré que los excesos en días laborables acaban pasando factura. —Compuso una mueca—. Creo que mis ojeras se han hecho crónicas.

—¡Vale, parad ya! —grité al tiempo que me deshacía de sus agarres—. Daré por finalizada mi jornada. Pero puedo irme yo solito a casa.

—De eso nada —gruñó Reese mientras abría la puerta del despacho—. Hoy es viernes, así que, según el argumento de Noah, esta noche puedes divertirte y relajarte.

Dejé de luchar y de protestar. Pensar en una buena cogorza me atraía bastante.

—Está bien —acepté—. Os permito que me llevéis a algún lugar animado, pero con la condición de que me aguantéis toda la noche.

—Eso está hecho. —Noah sonrió.

Mientras mis amigos caminaban hacia el ascensor, me di cuenta de que mi secretaria seguía todavía en su puesto de trabajo.

—Por Dios, Abbey —le dije, avergonzado por forzarla a hacer aquellos horarios tan largos—. ¿Por qué no te has marchado ya a casa?

—No se preocupe, señor Sherrington —contestó mientras apagaba el ordenador y buscaba su bolso—. Un día de estos le pediré una semana extra de vacaciones y me sentiré recompensada. —Sonrió.

Por un instante, sentí el impacto de su amable mirada gris. Yo lo sabía y ella lo sabía. Era amiga de Rachel y no tenía más que preguntarle en modo jefe borde para sonsacarle dónde podía estar la chica de los ojos dorados y tristes.

Pero no lo hice. Sin embargo, no pude evitar preguntarle por ella.

—¿Qué tal está Rachel, Abbey? —inquirí con cautela.

—Señor Sherrington… —suspiró.

—Solo te estoy preguntando si está bien.

—Supongo que sí —respondió.

—¿Supones?

—Vamos, Blake. —La mano de Reese atrapó la manga de mi chaqueta y tiró de mí—. Deja de interrogar a la pobre Abbey. Vas a ponerla en el compromiso de elegir entre la lealtad a una amiga y la obediencia a su jefe.

Tenía razón.

Apenas fui consciente del trayecto que hicimos desde el trabajo a aquel local tan concurrido. Me dolía la cabeza y sentía mi cerebro embotado por la falta de descanso, pero me dejé contagiar por el ambiente, las luces, la música y, por supuesto, la bebida cargada de ginebra que Noah puso en mis manos.

Bebí hasta perder la cuenta de las copas que había ingerido. Reese y Noah parecían aguantar mi ritmo, como si, por un pacto entre caballeros, ellos también tuviesen que emborracharse tanto como yo. Una especie de nebulosa de alcohol nos envolvió a los tres y, sin saber de dónde habían salido, pronto tuvimos a tres mujeres haciéndonos compañía. No recuerdo las chorradas que dije ni lo que dijeron los demás, pero sí me acuerdo de hacer reír a la bonita mujer que se apostó a mi lado.

Los vasos vacíos se fueron acumulando en la mesa redonda. Nos hallábamos en un sofá de forma semicircular; Reese y Noah riendo, con dos chicas, y yo, algo más apartado con Ashley, el nombre con el que se había presentado la morena que empezaba a meterme la lengua en la oreja. Un instante después, rio por algo que había dicho Reese.

—Tus amigos son muy guapos y divertidos. —Ashley rio.

Mi cuerpo comenzó a reaccionar ante el contacto femenino. Ashley llevaba un vestido negro, corto, ajustado y muy escotado, por lo que había mucha piel para tocar. Aunque lo que a mí más me atrajo de ella fue su exuberante melena oscura y sus ojos castaños. No, no eran dorados, ni del color del bronce, pero me valían. Me valían para imaginarme que la mujer que me besaba y me tocaba era la misma que solo habitaba ya en mis sueños.

—Yo no soy tan divertido —le advertí—. Tal vez te has equivocado de amigo.

—Te aseguro que no. —Colocó sus piernas sobre las mías, rodeó mi cuello con un brazo y posó una mano en mi mejilla antes de acercar su boca a la mía y besarme.

Y yo le correspondí. Mi cuerpo se endureció en cuanto la lengua de la chica se enredó con languidez sobre la mía. La estreché contra mi cuerpo para poder sentirla y tocarla. Noté sus pechos en mi tórax, sus manos en mis caderas y su muslo contra mi miembro, que pugnaba por escapar de la ropa.

—No puedo esperar más —me susurró Ashley al tiempo que se colocaba a horcajadas sobre mis piernas—. Quiero follar contigo, Blake.

Profundizó el beso y comenzó a moverse hacia delante y hacia atrás, provocando la fricción entre nuestros sexos, separados apenas por un poco de tela. Agarró mi mano y la posó sobre su tanga, que estaba mojado y caliente. Una jodida locura se apoderó de mí al tocar su sexo empapado.

—Te aseguro que no me importaría follar aquí —susurró mientras se apartaba de mí—, pero creo que nos acabarían echando. —Se levantó, recolocó su ropa y cogió su bolso.

—¿Te vas? —le pregunté. Una parte de mí sintió decepción; otra experimentó alivio a pesar de lo jodidamente excitado que estaba.

—Por supuesto que no —me dijo antes de inclinarse y llevar su boca a mi oído—. Te espero en el baño. Deja pasar dos minutos y después vienes.

Me metió un dedo en la boca, que yo chupé con satisfacción, y después desapareció por entre la gente. Un segundo después tenía a Reese y a Noah sentados cada uno a mi lado.

—¿Qué demonios estás haciendo, Blake? —gruñó Reese.

—Yo creo que es una pregunta absurda. —Noah, sonriendo y con los brazos sobre el respaldo del sofá, daba la sensación de estar más relajado que nosotros. Y más ebrio.

—¿Qué te pasa a ti? —le pregunté con un bufido—. ¿No decíais que me hacía falta relajarme y distraerme? Pues un polvo va a conseguir las dos cosas.

—Creo que ya te has relajado y distraído bastante —volvió a refunfuñar mi amigo de los ojos dorados mientras me cogía del brazo—. Venga, vámonos.

—Déjame en paz, tío. —Me desasí de su agarre—. ¿Te has creído mi padre por ser dos años mayor o qué?

—No seas capullo —me espetó Reese, airado—. Tú y yo sabemos el único motivo por el que estás con esa mujer: que se parece a Rachel. Incluso Noah lo ha visto claro, por muy borracho que esté.

—No se parece a Rachel —rezongué—. Nadie se parece a Rachel.

—Uf —bufó Noah—. Creo que acabas de cagarla, tío.

—Exacto —secundó Reese—. Solo es un triste sucedáneo de lo que realmente quieres, Blake.

—¡Lo sé! —exclamé al tiempo que me incorporaba en el mullido asiento. Cogí la primera copa que encontré sobre la mesa y me bebí todo su contenido—. Lo sé, Reese, maldita sea. Pero ella no quiere estar conmigo. Han pasado dos meses y sigo sin saber nada de Rachel. ¡Que le den, Reese! ¡Que se quede con su marido muerto!

—Estás bebido y solo dices gilipolleces —masculló Reese mientras volvía a tirar de mi brazo—. Vámonos o mañana te arrepentirás de lo que hagas hoy.

—¿Y tú por qué no estás borracho, Reese? —preguntó Noah entre hipidos.

—Porque solo he hecho ver que bebía —masculló—. Uno de nosotros debía quedar sobrio.

—Reese, el sobrio —murmuró Noah con la lengua enredada—. Reese, el sensato.

—Al final os voy a tener que llevar a los dos a rastras…

—No, a mí no. —Volví a apartar su mano de mi brazo—. Yo tengo a una mujer muy dispuesta esperándome en el baño, y no pienso desperdiciar la ocasión.

—¡Por el amor de Dios, Blake! —exclamó Reese—. Ya no somos unos críos para andar follando en el servicio.

—Me importa una mierda. —Me puse en pie. Por un instante perdí de vista todo lo que me rodeaba y todo empezó a darme vueltas, pero fui capaz de acabar enfocando la vista y estabilizando mis piernas. Introduje una mano en el bolsillo interior de mi chaqueta y sonreí al palpar lo que iba a necesitar—. Vale, llevo condones. Ahora, ya podéis largaros, tíos.

—Pues nada —espetó Reese—. Que te aproveche tu intento de olvidar a Rachel con una desconocida en un jodido váter.

—Al menos —respondí furioso—, yo trato de olvidarla con una persona viva.

Me costó más de lo esperado atravesar la marabunta de gente que bailaba, reía o bebía. El sonido y las luces me estaban atravesando el cráneo y el estómago me dio unas cuantas patadas que me provocaron una asquerosa acidez, pero pude controlarlo.

Por fin, encontré el baño, pero no podía abrir la puerta. Tras el sonido de un chasquido, Ashley abrió y permitió que me colara dentro. Después volvió a cerrar.

—Has tardado más de dos minutos —jadeó antes de lanzarse sobre mí y apoderarse de mi boca.

Tambaleándonos, llegamos hasta la encimera de mármol que rodeaba los lavabos, coloqué a Ashley sobre ella y me instalé entre sus piernas. Mientras la besaba con impaciencia, bajé con fuerza los tirantes de su vestido y dejé libres sus pechos. Los amasé y pellizqué antes de inclinar la cabeza para meterme un pezón en la boca.

—Joder —gruñó ella mientras presionaba mi cabeza para acercarme más y más.

Sus manos bajaron hasta mi cintura, desabrocharon mi cinturón y se introdujeron bajo la tela. Cuando sentí sus dedos alrededor de mi miembro expulsé un gemido que pareció de dolor.

—Blake, Blake…

«Blake…»

Detuve un instante mis ansiosos movimientos. Aquella voz que susurraba mi nombre no era la que yo deseaba oír; la que ya había oído en la realidad; la que seguía torturándome en mis sueños.

Me aparté unos centímetros y contemplé el rostro femenino. La chica me miraba con los ojos brillantes de excitación y se mordía el labio inferior. Pero no eran ojos egipcios. Y no era la boca que yo ya deseé el día que confundí a su dueña con una mensajera.

—Vamos, Blake, fóllame —insistió Ashley. Movió con insistencia su mano sobre mi miembro, que continuaba duro a pesar de mis pensamientos. Pero solo era algo físico—. Oh, estás a punto, y yo también. ¡Saca el condón ya!

Aparté su mano y respiré profundamente. La erección me dolía como un maldito demonio, pero había algo en alguna parte de mi cuerpo que me dolía mucho más. Y estaba bastante más arriba.

—¿Qué te ocurre?

—Na… nada —musité al tiempo que me separaba de ella y cerraba mi bragueta.

—¡¿Qué coño haces?! —quiso saber ella, muy cabreada.

—Estoy… estoy demasiado borracho. No va a salir bien.

—¿Me tomas por idiota? ¡Sé perfectamente cuándo el alcohol ha conseguido inutilizar una polla! ¡Y la tuya está perfecta!

—Pero yo no —respondí mientras me frotaba el rostro con ambas manos. El malestar de mi estómago iba en aumento y mis sienes palpitaban tanto que parecían rebotar contra el cráneo.

—¿En serio vas a dejarme así?

—Cualquier hombre de este local pondrá poco impedimento en estar contigo.

Un fuerte mareo se apoderó de mí y una bocanada agria trepó por mi esófago hasta sentirla en mi garganta. Me peleé con el cerrojo para abrir la puerta y salí raudo del baño mientras oía los improperios de Ashley.

—¡Vete a la mierda, gilipollas!

El vómito iba a hacer su aparición estelar de forma inminente, por lo que corrí con la mano en la boca, apartando al tumulto de gente con codazos y empujones. En cuanto llegué a la calle, apoyé la mano en una farola y vacié mi estómago entre rugidos y convulsiones. Cuando terminé de expulsar hasta la última gota de saliva, una mano apareció ante mí con un pañuelo.

—Vamos, Blake, límpiate un poco.

Acepté el pañuelo y, mientras me limpiaba la boca, alcé la vista para poder contemplar al propietario de este. Aunque ya lo había reconocido.

—Gracias, Reese —musité.

—De nada. —Colocó una mano en mi hombro—. Para eso están los amigos.

—Para eso están los hermanos —susurré a la vez que me incorporaba. Detecté un destello de complicidad en sus ojos felinos.

—¿Estás bien?

—No —barboté—. Me siento asquerosamente mal, aparte de patético. Me cabrea pensar que un poco de alcohol haya podido dejarme como un maldito trapo.

—Tal vez el estómago no se haya revuelto solo por el alcohol —me dijo.

Contemplé su rostro sonriente.

—Ahora mismo —rezongué— te borraría de un puñetazo esa jodida sonrisa tuya.

—Es que estás siendo muy obvio, tío.

Dejó que me apoyara en sus hombros y caminamos hasta el taxi que nos esperaba.

—¿Dónde está Noah? —le pregunté.

—Tirado dentro del coche. Él ya ha tenido que usar antes el pañuelo.

—No me fastidies, tío —gruñí asqueado—. Eso ha sonado repulsivo.

Mi amigo emitió una carcajada mientras me ayudaba a entrar en el vehículo.

—Te jodes. —Rio.

—¿Esta venganza es por tirarme a otra que no sea Rachel? —le pregunté en mitad del gemido de satisfacción que solté al dejarme caer en el asiento.

—¿Te la has tirado? —me preguntó Noah, que, al parecer, no estaba dormido, aunque sus ojos permanecieran cerrados.

Me fijé en Reese, que me miraba expectante.

—Os vais a quedar con las ganas de saberlo —mascullé.

—Eso es que no —murmuró el chico de los ojos violeta—. Seguro que te han entrado remordimientos por estar tan jodidamente enamorado.

—Yo también lo creo —añadió Reese.

—Que os jodan a los dos —bufé.

—Blake —murmuró Reese durante el trayecto, unos minutos después.

—¿Qué quieres? —respondí del mismo modo.

—¿Por qué no averiguas dónde está y vas a buscarla?

«Porque no sé si quiere verme. Porque no sé si me quiere. Porque la amo tanto que temo no soportar un nuevo rechazo.»

—No he sido capaz de tirarme a otra, Reese —musité como respuesta en referencia a mi encuentro con Ashley.

—Lo sé —respondió—. ¿Ha sido muy humillante? —bromeó.

—No te lo puedes ni imaginar.

—Piensa que habría sido peor vomitarle encima —intervino Noah.

Los tres nos pusimos a reír y después presionamos nuestras manos, como en una cadena de tres eslabones que siempre permanecerían unidos de alguna forma.

* * *

—Dígame, señor Sherrington.

Ante mi llamada, mi secretaria apareció de inmediato en mi despacho con su libreta de notas.

—Siéntate, Abbey —le pedí.

Ella inclinó a un lado la cabeza y me miró interrogante.

—Por favor —insistí, señalando la silla que había frente a mí.

Ella obedeció, aunque, por su expresión cautelosa, supe que habría intuido el propósito de mi llamada, que no tenía nada que ver con el trabajo.

—Necesito que me digas dónde está Rachel —le solté sin más rodeos.

—Señor Sherrington… —suspiró—. No me pida eso, por favor…

—¿Te hizo prometer que no me lo dirías?

—Sí —respondió.

—Podríamos hacer una cosa —le sugerí.

Apoyé los codos en mi mesa y tamborileé en mi barbilla con mis dedos. Observé de reojo la caja de analgésicos que llevaba acompañándome desde el día anterior y compuse una imperceptible mueca. Ya había acabado la tortura de creer que mi cabeza iba a estallar, pero todavía seguían los pinchazos.

—¿Y si no me dices dónde está Rachel? —le propuse—. ¿Y si solo asientes o niegas ante lo que te pregunte?

—Me parecería poco ético, señor Sherrington —gruñó.

—¿Te parece más ético no traicionar a una amiga que asegurarte de su felicidad?

Tal vez fui un poco cabrón con ella, pero, a esas alturas, le hubiese ofrecido mi alma al maldito diablo en persona.

—Me está manipulando y lo sabe —refunfuñó.

La ignoré.

—¿Está en Filadelfia?

—Señor Sherrington…

—Solo te estoy pidiendo un «sí» o un «no» —insistí.

Ante mi asombro, Abbey se puso en pie, colocó las palmas de sus manos sobre mi escritorio y me miró como si en lugar de mi secretaria fuera la jodida presidenta de Bell Technology.

—No se trata de lealtad, mentiras o traiciones —me dijo con total tranquilidad—. Se trata, tal y como le dije a Rachel, de no influir en la decisión de dos personas adultas. No pienso ser yo quien os ponga el camino fácil. Os lo tendréis que allanar vosotros solitos y descubrir qué queréis realmente.

—Yo ya sé lo que quiero —respondí, algo turbado por los inquietantes ojos grises de Abbey.

—Pero tendrás que estar seguro de saber lo que conlleva; de aceptar que un recuerdo, a veces, es más poderoso que algo real.

Un instante después, Abbey se separó de mi escritorio, cogió su libreta de notas y me miró con la eficiencia de secretaria que solía mostrar.

—¿Alguna cosa más, señor Sherrington?

—No —musité—. Puedes volver a tu puesto, Abbey.

—Buenos días, señor Sherrington —dijo antes de cerrar la puerta.

Había llegado el momento de seguir mi instinto y mi corazón.

Capítulo 48

RACHEL

Aquel día, las paredes de la habitación del hotel me estaban asfixiando. Hacía mal tiempo, llovía y hacía frío, pero, aun así, decidí ponerme un abrigo y una bufanda y salir a la calle para poder respirar. Al principio, el viento gélido me hizo estremecer, pero, arrebujada en la lana de mi ropa, continué caminando y, poco a poco, comencé a entrar en calor y a disfrutar de tener las calles casi para mí sola.

El ansia por no perder la temperatura que me otorgaba el paseo me hizo seguir andando durante tanto tiempo que acabé en las inmediaciones del campus, como si mis piernas tuviesen un piloto automático y se movieran solas en aquella dirección. Ya estaba atardeciendo y el cielo cubierto parecía más oscuro de lo normal. A aquellas horas y gracias a la lluvia, lo único que se oían eran las gotas de agua sobre el asfalto, las hojas de los árboles movidas por el viento desapacible y mis propias pisadas. Me estremecí, y no solo de frío.

Como ya me ocurrió en otra ocasión.

Como si fuera a encontrarlo allí, me detuve y contemplé un lugar vacío junto a la acera, donde hacía algo más de seis años se había detenido el coche de Robert, en una tarde igual de lluviosa. Y lo vi, juro que lo vi. Estaba allí, en su viejo Chevrolet rojo. Bajó la ventanilla y asomó su rostro amable aunque preocupado por mí.

Me acerqué al bordillo con las manos en los bolsillos del abrigo y seguí viéndolo. No dejaba de mirarme, de sonreírme, de preocuparse por mí al verme caminar sola en un lugar tan solitario.

Levanté la mano para tocarlo, para rozar las suaves ondas de su cabello castaño. Estoy segura de que sentí los sedosos mechones entre mis dedos, tan segura como de que él atrapó mi mano y me la besó. No me dijo que me montara en el coche, porque no podía ir con él. Lo que hizo fue sonreírme con ternura, cerrar de nuevo su ventanilla, arrancar el coche y desaparecer.

No me podía ir con él porque ya no estaba. Robert se había marchado. Para siempre.

Y, de pronto, me vi más sola que nunca. Por mucho que me doliera, mi marido se había ido, y yo seguía allí, bajo la lluvia y el frío, cuando lo que más deseaba era estar en mi casa, con mi madre, con mi hijo… y con Blake.

Había visto a Robert, aunque no hubiese sido real. Y comprendí que había aparecido no para perdonarme, sino para convencerme de que me perdonase a mí misma. Quizá, aquello le parecería absurdo a cualquiera, un auténtico disparate, pero no a mí. Yo lo supe. Estuve segura de que encontrarme con la imagen de Robert en un lugar que formaba parte de nuestra historia debía tener un propósito: el de permitirme seguir adelante.

Reí y lloré mientras deshacía el camino. Tenía que regresar a casa, con mi familia, con los míos. Aceleré mis pasos, aunque se me hizo interminable el mismo recorrido. Por fin, doblé la esquina de la calle del hotel y continué andando, tan inmersa en mis pensamientos que no reparé en uno de los coches que había estacionados en el aparcamiento del hotel hasta que sus cuatro intermitentes se encendieron a la vez y me detuve. Era un deportivo oscuro que conocía bien, aunque no tan bien como al hombre que abría la puerta, dispuesto a subirse en él.

—¿Blake? —susurré al contemplar la ancha figura masculina de metro noventa.

Reanudé la marcha y empecé a correr, provocando que mis botas chapotearan en los charcos de la acera y salpicaran mis pantalones.

—¡Blake! —grité de nuevo para que se me oyese a través de la lluvia—. ¡Blake, no te vayas!

Me oyó, porque no llegó a montarse en el coche. Giró la cabeza hacia mí, se quedó paralizado un instante y luego comenzó a avanzar en mi dirección con paso resuelto. Diría que corría, igual que yo, pero se detuvo a solo dos pasos de mí. Nuestras bocas parecían conectadas a través de las nubes de vaho que exhalaban al aire frío de la noche.

No habría palabras para definir la emoción que me embargó al tenerlo frente a mí. Parecía una aparición mágica con todos aquellos puntos plateados que habían formado las gotas de agua sobre su abrigo y su negro cabello.

—Blake… —musité.

—No. —Alzó su mano—. Déjame hablar a mí, por favor.

—Vale —susurré.

—Te quiero, Rachel. Te quiero con todo lo que conllevas. No me importará quererte aunque solo pueda optar a la mitad de tu corazón. Prefiero una sola parte de ti que aspirar al mundo entero. Me muero sin ti. Por favor, quédate conmigo.

Me invadió una felicidad inmensa y cerré un momento los ojos en un intento por dominar mis emociones. Cuando los abrí, Blake seguía mirándome con una expresión tan suplicante que tuve que formar dos puños con mis manos para no echarme a sus brazos. Tenía que confesarle lo que no había tenido el valor ni de confesarme a mí misma.

—No eres el primer hombre al que amo, pero no por ello mi amor es menos profundo y verdadero. Te quiero, Blake, y no te ofrezco la mitad de mi corazón. Lo tienes entero, cariño. Es totalmente tuyo.

Un estremecimiento sacudió el cuerpo de Blake antes de avanzar hacia mí con rapidez y estrecharme entre sus brazos con todas sus fuerzas. Él hundió el rostro en mi pelo y yo rodeé su cuello mientras lloraba de felicidad sobre la húmeda tela de su abrigo.

—Rachel… —murmuró después, cuando nos miramos.

Y después nos besamos, con dulzura pero con ansia, paladeando nuestros labios, que sabían a lluvia. Fue como saborear un pedazo de cielo.

—Pensaba regresar mañana mismo —le confesé, con las manos aferradas a las solapas de su abrigo—. Venía corriendo para hacer la maleta.

Él apoyó su frente en la mía y sentí su aliento tibio chocar contra mis labios fríos.

—Me alegro —musitó. Continuaba acariciando mis mejillas con la yema de sus dedos—. Te dije un día que te bajaría una estrella del cielo si me la pedías. Y te la daré, Rachel, la estrella, la luna, el maldito universo entero.

—Solo te quiero a ti, Blake —contesté bajito.

—Pues soy tuyo, Rachel. Completamente tuyo.

—Lo sé —respondí, casi sin voz, ahogada en la ternura y el amor que sentía—. Pero ¿ibas a marcharte? —le pregunté, apartándome de él para poder mirarlo.

—Llevo horas esperándote —me explicó—, pero, como no aparecías, había decidido dar vueltas por la ciudad para encontrarte. No es la primera vez que vengo a esta ciudad a por ti, Rachel.

—¿Qué quieres decir?

—Desde el principio intuí que estarías en Filadelfia, y, en un impulso, vine a buscarte. Di muchas vueltas, durante varios días, pero no llegué a verte y tuve que volver.

—Blake… —musité mientras acariciaba su mandíbula. Él giró el rostro para besarme la mano—. ¿Cómo has sabido localizarme esta vez? —Sonreí con una mueca—. No me lo digas. Ha sido mi madre, como si la oyera.

—No, no ha sido ella. —Sonrió.

—Abbey, entonces.

—Tampoco. Tengo una secretaria demasiado leal… a su amiga.

—En ese caso, ¿quién…?

—Ha sido Jeremy.

—No seas tonto. —Lo empujé ligeramente—. ¿Cómo te lo va a decir Jeremy?

—Te lo prometo. —Metió la mano en un bolsillo y sacó un posavasos con el nombre del hotel—. Lo descubrí un día jugando con esto. En cuanto tu madre se alejó, le pregunté al niño quién le había dado ese juguete tan chulo. Me respondió que se lo había dado mami.

—No puede ser. —Reí—. Traicionada por mi propio hijo.

—¿No te alegras? —me preguntó mientras rodeaba mi cintura con sus brazos.

—Te lo he dicho. Pensaba irme mañana de aquí. —Aparté de su frente un oscuro mechón de cabello—. Te quiero, y quiero una vida contigo y con mi hijo.

—Puede ser nuestro hijo si tú quieres.

—Será nuestro hijo porque él te quiere tanto como te quiero yo.

Justo en el momento de volver a besarnos, la lluvia arreció y comenzamos a sentir que se empapaban nuestras ropas y que apenas podíamos abrir los ojos. Riendo, corrimos al interior del hotel y subimos hasta mi habitación.

—Te alojaste en la tercera planta —observó mientras nos quitábamos la ropa mojada.

—Lo hice sin ser consciente de ello —le respondí nada más desnudarme—. Quizá, de algún modo, hacía más posible que pudieses venir a buscarme.

—Eres preciosa… —susurró. Acercó su cuerpo desnudo al mío y me estremecí de amor y de deseo—. Quedé cautivado la primera vez que te vi y sigo estándolo. Mi chica de los ojos egipcios…

—Fue mutuo, te lo aseguro. —Sonreí.

—Ven. —Me ofreció su mano—. Necesitamos ahora mismo una ducha caliente.

—Te necesito a ti mucho más —le aseguré.

Bajo el agua caliente, nos abrazamos, nos besamos, nos acariciamos. Nos habíamos echado tanto de menos que las caricias y los besos fueron ganando intensidad y no pudimos esperar más. Blake me tomó en brazos, rodeé su cintura con mis piernas e hicimos el amor en la ducha, bajo el agua, de pie, abrazados, sin dejar de mirarnos.

—Rachel —jadeó en mitad de las embestidas—. No vuelvas a marcharte. No vuelvas a dejarme.

—Nunca, Blake —gemí cuando el placer amenazó con arrastrarme—. Nunca más.

Nueva York, tres meses después

—No tienes por qué hacerlo, cariño —insistí una vez más—. Te aseguro que no me importa que nunca subamos a las últimas plantas de los edificios.

—Tu madre firma ejemplares de su novela en la planta treinta y cinco —respondió con la voz ahogada. Su frente se perló de gotitas de sudor y su piel estaba pálida—. Quiero estar ahí. Tengo que estar. Tengo que superarlo, Rachel.

—Está bien —suspiré—. Pero, si en algún momento sientes demasiadas palpitaciones, me haces una señal y volvemos a bajar.

—Te lo prometo. Aunque creo que voy a conseguirlo.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Porque vosotros estáis conmigo.

Enlazó sus dedos con los míos y le dio un beso a Jeremy, quien, impaciente, esperaba en los brazos de Blake a que subiéramos en el ascensor.

—¿Preparado? —le pregunté mientras se cerraban las puertas.

Me dio un beso en los labios.

—Ahora mismo, me siento invencible.

Pulsé el botón de la planta treinta y cinco y comenzamos a subir.

Epílogo

Nueva York, meses después

REESE

Las risas de Jeremy llenan el aire del salón y nos contagian a todos. Acabo de regalarle un aeropuerto de Lego y el pequeño no ha dejado de reír y saltar, emocionado y feliz.

—¿Qué se dice, Jeremy? —le reclama su madre.

—¡Gracias! —exclama el niño.

Me agacho a su altura y le frunzo el ceño.

—¿En qué quedamos tú y yo, pequeñajo?

—¡Gracias, tío Reese! —Ríe al tiempo que me da un abrazo y yo beso su suave cabello rubio.

—Deja de achuchar al tío Reese —le pide Rachel—, que vas a mancharle la ropa y va como un pincel.

—No importa, tranquila.

Me pongo en pie y Rachel se acerca para comprobar que su hijo no me ha dejado algún resto en mi impoluta americana gris. Tan cerca, vuelvo a deleitarme en la belleza de su rostro. Viste con unos sencillos vaqueros y una camisa verde esmeralda y lleva su larguísimo cabello negro recogido en una coleta. Pero, aun así, me parece tan bonita que tengo que hacer un esfuerzo para no mirarla. Durante el instante en que sus dedos se han deslizado por la pechera de mi camisa, un leve estremecimiento ha sacudido mi cuerpo.

Me maldigo a mí mismo por sentirme atraído por la mujer de mi amigo, mi hermano, pero no puedo evitarlo. Es algo más fuerte que yo y que me sucede desde que la conocí. No intenté ni acercarme a ella, por supuesto, pero, cada vez que la tenía cerca, una inesperada calidez recorría mis venas y calentaba mi cuerpo.

Nunca había sentido nada igual.

Pero ellos están juntos, y se aman de verdad. Hace unos meses que decidieron vivir los tres en la casa de Blake, ya que la madre de Rachel prefirió quedarse sola en la casa de su hija. Parece ser que así dispone de más intimidad para escribir sus novelas… y para lo que surja, aunque viene muy a menudo a visitarlos. Incluso tiene su propia habitación en la planta de arriba.

—Menos mal —interviene Blake—. Tienes que ir perfecto a tu cita con Violet.

Mi amigo, al que considero mi hermano, me lanza una de sus incisivas miradas celestes.

—¿Qué sucede aquí? —pregunta Rachel con los brazos cruzados—. Me parece que hay algo que no me has contado, tío Reese —suelta con retintín.

—Tiene una cita con Violet para romper con ella —le explica Blake.

—Gracias por la aclaración —refunfuño.

—Vaya —se lamenta Rachel—. Pensaba que tal vez un día, vosotros…

—No quiero seguir perdiendo el tiempo —resolví—. Tal vez, años atrás resultaba divertido dedicarnos a ligar con muchas mujeres, a negarnos al compromiso, a ser los famosos The bachelors. Pero, si os digo la verdad, hace tiempo que ya no me conformo con eso. Y menos ahora, cuando os miro a vosotros.

Blake sonríe, enlaza a Rachel por la cintura y le da un beso en los labios.

—La verdad es que lo recomiendo —Blake sonríe—. Tener a alguien es mucho más emocionante que ligarte cada día a una mujer diferente. Te lo tienes que currar mucho más.

—Creo que Reese siempre ha querido esto, ¿no es cierto? —Rachel me mira, con sus ojos dorados, tan parecidos a los míos, aunque solo en el tono. Los suyos son más grandes, expresivos, mientras que de mis ojos dicen que se achican como los de un tigre.

—Sí. Lo confieso. —Me encojo de hombros—. Se suponía que yo era el simpático y divertido. No pegaba mucho decir que también era un romántico que creía en el amor y en la pareja.

—Menuda chorrada —bufa Blake—. Ya va siendo hora de que los hombres no escondan su faceta romántica. —Posa sus manos en mis hombros y compruebo que, aunque somos igual de altos, él es bastante más ancho y fuerte—. Sé tú mismo, Reese —me aconseja—: risueño, simpático, elegante, romántico… Así eres tú y a todos nosotros nos gustas. Así que sal ahí fuera y enamórate las veces que haga falta.

—Tiene razón. —Rachel se aproxima, me abraza y me da un beso en la mejilla—. Eres maravilloso, Reese, lo supe nada más conocerte. Creo que me habría enamorado de ti si no hubiese existido Blake.

Me aparto de ella, turbado.

—¿En serio? —bromea Blake—. Pues yo hubiese jurado que te gustaba más Noah. Te quedaste embobada con sus ojos violeta.

—Es que Noah es otro nivel. —Rachel ríe—. Aunque en confianza os digo que, más que gustarme, me impresionó.

—Os dejo, pareja —me despido de ellos mientras me alejo hacia el vestíbulo—. Gracias por vuestros consejos del día, pero, primero, he de romper con Violet. No quiero que siga haciéndose unas ilusiones que no van a llegar nunca.

—Suerte, amigo —me anima Blake.

* * *

Ya he pasado a buscar a Violet por su casa con un taxi. Se supone que va a ser una cena en un restaurante, como tantas otras hemos compartido, porque no quiero terminar con lo que sea que tengamos de una forma rápida y burda. Incluso he dejado que me salude con un beso en los labios.

Mientras realizamos el recorrido en coche, sentados en el asiento trasero, apenas hablamos nada. Cada uno mira su móvil, como solemos hacer en la mayoría de los trayectos. Aun así, observo de reojo a Violet y no puedo dejar de admitir lo bella que es. Su rostro es anguloso, algo afilado pero elegante, con pómulos marcados y verdes ojos rasgados. Lleva un vaporoso vestido de color champán, altísimos tacones dorados y su lisa cabellera rubia recogida en un moño alto.

También debo reconocer que me gusta su personalidad, de mujer fuerte, empoderada y de éxito. Y que el sexo con ella resulta satisfactorio.

Parece que posee todos los ingredientes para ser la mujer con la que tener una relación. Pero, a veces, ni todas las virtudes son suficientes para enamorar a alguien. El amor es algo más que una lista de cosas que nos gustan en otra persona. Hay algo más, tiene que haberlo.

Llegamos, por fin, al restaurante y escogemos para sentarnos una de las mesas al fondo del local, donde siempre solemos hacerlo. Elegimos la cena y el vino y decido que será mejor disfrutar de una última noche en grata compañía. Al terminar, antes de pedir un café, resuelvo que ha llegado el momento de decirle que lo nuestro ya no tiene razón de ser.

—Violet… tengo que hablar contigo.

En ese momento, su móvil comienza a vibrar sobre el mantel.

—Perdona, Reese —me dice—, pero tengo que cogerlo. Ya sabes que mi empresa nunca descansa.

—Claro, tranquila.

Se levanta y se aleja de la mesa hasta que la pierdo de vista. Le doy un trago a mi copa de vino y…

—¡Cómo se puede ser tan cabrón!

Prácticamente escupo el vino y trato de no atragantarme mientras me limpio la boca con una servilleta. Ante mí, una chica joven que no conozco de nada me mira como si yo fuera el responsable del cambio climático.

—¿Perdona? —suelto—. ¿Te conozco?

—¡Afortunadamente no!

—Entonces, ¿por qué acabas de insultarme?

—¿En serio me lo preguntas?

La chica se sienta en la silla que ocupaba Violet y, muy furiosa, coloca las palmas sobre la mesa, por lo que le da un golpe a una copa que acaba volcada sobre el mantel, llenándolo todo de vino tinto. He tenido la extraña sensación de que sus ojos no enfocan bien.

—¿Se puede saber qué haces?

—Lo… lo siento —se disculpa mientras intenta arreglar el estropicio con una servilleta—. Se acaban de romper mis gafas…

Me muestra lo que queda de unas gafas destrozadas y la miro mientras tanto. Es joven, muy joven. Diría que no tiene ni veinticinco años. Su rostro es bonito sin ser llamativo, aunque lo que llama realmente la atención es su cabello, tan rizado. Diminutos bucles rubios que le llegan más allá de los hombros enmarcan su juvenil rostro, ahora contraído en una expresión de absoluta furia.

—¿Puedo preguntarte qué hace una desconocida sentada a mi mesa? —le pregunto en un tono irónico.

—Decirte a la cara que eres un cobarde y un cerdo. ¡Y que no puedes ir dejando corazones destrozados por ahí!

¿Yo le he destrozado el corazón a esta jovencita? Claro que no. Me acordaría de ella.

Me da la sensación de que me ha confundido con otra persona, pero decido seguirle el juego. Hacía tiempo que no me divertía tanto. Y mucho más tiempo que una mujer no me dejaba totalmente hechizado…

Biografía

Vivo en Lliçà d’Amunt, un pueblo cercano a Barcelona, junto con mi marido, mis dos hijos adolescentes y dos gatos.

Después de años alejada de los estudios, porque nunca es tarde, obtuve el título de Educadora Infantil, algo vocacional que llevaba demasiado tiempo deseando hacer, aunque ejercer en estos tiempos haya resultado demasiado complicado.

Y como yo parezco hacerlo todo un poco tarde, hace unos años decidí autopublicar mi primera novela, a la que ya han seguido algunas más. De esta experiencia maravillosa solo puedo tener palabras de agradecimiento para mi familia, la auténtica sufridora de mis horas frente al ordenador, y para tantas y tantas personas que me han apoyado, animado y felicitado, tanto cercanas como en la distancia. Y sobre todo para esos lectores que disfrutan con mis historias, sin los que toda esta locura, a estas alturas de mi vida, no hubiese podido ser una realidad.

Encontrarás más información sobre mí y mi obra en:

Facebook: Lina Galán García

Instagram: @linagalangarcia

Banda sonora

7 years, 2016 Warner Records Inc., interpretada por Lukas Graham.

Feel it still, 2017 Atlantic Recording Corporation para Estados Unidos y WEA International Inc. para el resto del mundo. Una empresa del grupo Warner Music, interpretada por Portugal. The man.

Dance the night, 2023 Atlantic Recording Corporation, Warner Bros. Entertainment, Inc. & Mattel, Inc., interpretada por Dua Lipa.

Angels, 1997 Chrysalis Records Ltd., interpretada por Robbie Williams.

Blame’s on me, 2022 Alexander Stewart / FAE / CVA, interpretada por Alexander Stewart.

Cruel summer, 2019 Taylor Swift, interpretada por Taylor Swift.

Man I am, 2023 Atlantic Recording Corporation, Warner Bros. Entertainment, Inc. & Mattel, Inc., interpretada por Sam Smith.

Cautivado. The Bachelors,1

Lina Galán

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Diseño de la cubierta: Esencia digital / Área Editorial Grupo Planeta

© de la imagen de la cubierta: Shutterstock

© Fotografía de la autora: Archivo de la autora

© Lina Galán, 2023

© Editorial Planeta, S. A., 2023

Avda. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.planetadelibros.com

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición (epub): noviembre de 2023

ISBN: 978-84-08-28035-4 (epub)

Conversión a libro electrónico: Realización Planeta

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Las noches que dibujaré un te quiero

T. Hernández, Iris

9788408271772

1 Páginas

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¿Somos capaces de olvidar cuando las palabras hacen añicos el corazón? Descúbrelo en el desenlace de la bilogía «Las noches». Decidí darle una oportunidad, luchar por un nosotros tras conocer a un Jared que muy pocos sabían que existía. Un hombre protector, cariñoso y siempre dispuesto a todo por hacerme feliz. Pero en un segundo todo cambió: sus besos bajo el cielo estrellado y sus promesas de un nosotros desaparecían al igual que lo hacía él. Sin él saberlo, actuando así estaba dándole la razón a Heidi, esa mujer que ha hecho todo lo posible por destruirme desde el primer momento que se cruzó en mi vida. ¿Qué será de mí a partir de ahora? Mi trabajo, las personas que me rodean, todo absolutamente todo me recuerda a él. Y por más que lo intento no logro olvidarlo. Pero todavía hay algo que más me inquieta, y es que no sé si seré capaz de perdonarlo. Y ese es mi primer pensamiento al despertar y el último antes de cerrar los ojos para dormir.

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Lo que siempre seremos. Sí, quiero, 2

Galán, Lina

9788408275909

330 Páginas

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Heridas del cuerpo, heridas del alma, heridas del corazón. ¿Tiene el amor poder de curación? Marta y Moisés tienen su primer encuentro de la forma más absurda y surrealista. No se conocen, nunca antes se habían visto, pero sienten una conexión tan especial que no pueden evitar buscarse una y otra vez, a pesar de encontrarse ambos en proceso de curación. Él lo ha perdido todo. Ella se siente perdida. Él no cree que nadie pueda volver a amarlo. Ella sabe que nunca ha sido amada. Él tiene demasiadas heridas. Ella acaba de descubrir las suyas. Tal vez crean ellos que no se conocen, pero dicen que, en ocasiones, el corazón es capaz de saber lo que la mente ignora.

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El hombre menos pensado

Ruggieri, Mariel

9788408274704

320 Páginas

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Una novela romántico-erótica, dramática e hilarante a la vez, que nos introduce en la historia de Ana, quien, en plena crisis existencial, se verá inmersa en una serie de acontecimientos que cambiarán su visión del amor, del sexo, y su vida entera. Ana tiene cuarenta y dos años, está sin pareja y su hijo adolescente se encuentra estudiando fuera del país. Su rol de madre ha cambiado y el trabajo no le proporciona las mismas satisfacciones… Hasta que Hernán Gelli llega a su vida. El joven contable de veintiocho años despierta en ella deseos inconfesables y una extraña inquietud. Animada por sus amigas, y con la excusa de recabar información para un artículo, Ana le hace una propuesta que la lleva a mantener tórridos encuentros en una habitación temática ambientada como una cárcel en el motel Séptimo Cielo. Pero cuando ella se marcha a la costa en busca de un poco de paz para escribir el guion de su novela, algo comienza a cambiar. Muy cerca, en una finca llamada El Quinto Infierno, veranea Martín, el primo de Hernán. Una silla de ruedas no logró que desistiese en su empeño de ser feliz, y tampoco impedirá que Ana se sienta subyugada por su encanto. En ese lugar coinciden los tres la última noche del verano, y un cúmulo de acontecimientos imprevistos hará que la culpa se enfrente al amor. Igual que ocurrió diez años antes, dos hombres lucharán por el amor de una mujer. Pero en esta ocasión la culpa llevará todas las de ganar.

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Lo que un día fuimos. Sí, quiero, 1

Galán, Lina

9788408271093

340 Páginas

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Creemos que la felicidad es tan difícil de conseguir que a veces no la vemos cuando la tenemos al alcance de la mano. Ona va a casarse, lo tiene muy claro. Puede ser presidenta ejecutiva de una empresa farmacéutica, vivir en un enorme dúplex con piscina y poseer un envidiable vestidor lleno de ropa de marca. Puede ser una mujer libre, independiente y rica, y aparentar que no necesita nada más en su vida. Pero, en realidad, lo que más anhela es vivir en una casa con jardín, sentarse en el porche junto a su marido y ver corretear a un par de niños. ¿Cuál es el problema? Que ni siquiera tiene novio. Y no lo tiene por culpa de lo que ocurrió hace quince años en una casita de madera en la fiesta de su amiga Aina. Quince años anhelando un imposible. Quince años guardándose sus sentimientos. Quince años viviendo enamorada en secreto de Pol, su mejor amigo. ¿Qué ocurre cuando lo posees todo pero lo que más deseas es lo único que no puedes tener?

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Misión: una llamada a tu corazón

García Ruiz, Silvia

9788408269120

1 Páginas

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Descubre en esta comedia romántica qué ocurre cuando le hacemos un sitio en nuestro corazón al amor, sea o no como nosotros pensábamos. Jordan Peterson siempre le ha cubierto las espaldas a su gemelo, Julian, pero en su última misión recibe un balazo destinado a su hermano y él siente que le ha fallado. Necesita separarse de él por un tiempo, y su familia, entonces, decide asignarle la misión de proteger a una dulce chica empleada en una línea erótica que está siendo acosada. Un caso sencillo y sin complicaciones, si no fuera porque ella no va a resultar ser nada dulce, su misión no va a ser fácil en absoluto y la línea erótica no es como él se imaginaba. Valery Dalton es una mujer con un humor un tanto ácido que encuentra su empleo ideal como teleoperadora de una línea erótica bastante singular. Para su desgracia, en el desempeño de sus funciones se topa con un acosador, por lo que su sobreprotector jefe decide contratar a Jordan Peterson, un guardaespaldas mandón que no para de reprenderla. Un tipo al que mete en más de un problema y al que no le pone nada fácil su tarea. Jordan asegura que prefiere a las chicas dulces, pero, inesperadamente, entre ellos saltan chispas a la menor oportunidad, y su relación se acaba convirtiendo en algo más que un simple trabajo. ¿Cambiará de opinión ahora que su corazón pertenece a una mujer que no es dulce? ¿Le facilitará Valery su misión a su protector cuando se dé cuenta de que está enamorada de él?

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