Rivalidad, Amor y Hockey

An Enemies-to-Lovers Hockey Romance

Sierra Lewis

Prólogo

Lucy James deseaba tres cosas en la vida: respeto, éxito… Y, en aquel preciso momento, una papelera vacía en la cual vomitar.

¡Dios, qué nervios tenía! Estaba tan nerviosa que el estómago le daba unos retortijones horribles, como si fuera una principiante en una clase de yoga de nivel avanzado. Cerró los puños para que no le temblaran las manos mientras respiraba hondo y con toda la concentración del mundo, exhaló el aire de la forma más silenciosa posible, manteniendo la boca forzada en una sonrisa impecable. No quería que la mujer de aspecto severo, cabello corto canoso y gafas de montura roja notara que estaba al borde de un ataque de pánico.

Leslie Forth era todo lo que Lucy aspiraba a ser algún día. ¡Era un icono de las relaciones públicas! Treinta años atrás, se convirtió en la primera mujer de Estados Unidos en dirigir el departamento de relaciones públicas y marketing de un equipo deportivo de élite; y no un equipo de hockey cualquiera, sino los L.A. Hawks, que aparecían en las cajas de cereales de todo el país y que habían ganado tres veces la Stanley Cup. Sí, Leslie Forth era una pionera en un mundo de hombres, y Lucy deseaba ser como ella.

Eso sí, después de vomitar. Y de cepillarse. Lo de hacerse con el control del marketing deportivo quizá tendría que esperar hasta el día siguiente. Pero no pasaba nada. Era joven, tenía tiempo… ¡y necesitaba relajarse! Había conseguido el trabajo de sus sueños y no la iban a despedir el primer día.

¿O sí?

Cielo santo, si seguía distrayéndose de esta manera, no se enteraría ni que la estaban poniendo de patitas en la calle, sino hasta que ya estuviese en la acera.

—…¡Bajo ningún concepto debes perder tu tarjeta de identificación! Sin ella, no podrás entrar en el aparcamiento ni en la oficina.

Lucy se obligó a volver al presente y se aclaró la garganta.

—Por supuesto que no —respondió con naturalidad, frotándose las palmas húmedas contra su falda de tubo—. Lo tendré muy en cuenta. Y no se preocupe, no soy nada olvidadiza.

—Muchos de los empleados nuevos dicen lo mismo, pero luego, puf, sus tarjetas se desaparecen como por arte de magia para poder hacerse una nueva con una foto mejor. Una en la que salgan con los ojos abiertos, por ejemplo. —Los labios apretados de Leslie delataban que no comprendía semejantes superficialidades.

—No me importa cómo salga en la foto —se apresuró a asegurarle Lucy.

—Maravilloso. —Al parecer, eso era lo que su jefa quería oír, porque mostró los dientes de una forma que alguien con mala vista podría confundir con una sonrisa—. De todos modos, la foto será el menor de tus problemas. Lo más difícil será lidiar con los jugadores.

Lucy asintió. Ya había llegado a esa misma conclusión por su cuenta.

—Hablando claro: a la mayoría no les hace ninguna gracia que los manden, y menos una mujer. Pero es bastante importante que no te dejes influenciar por ellos, porque si perciben que les tienes miedo o, peor aún, que te gustan, ya puedes ir poniendo las patitas en la calle. ¿Entendido?

—Eso no será ningún problema —respondió Lucy con firmeza—. Soy siempre muy profesional y no pienso dejarme intimidar por unos cuantos gigantes del hockey sobre hielo.

Leslie entornó la mirada. Bajo las frías luces fluorescentes, destellaba con escepticismo, como si intentara leer en el rostro de Lucy si le estaba tomando el pelo.

Sí, esta última conocía muy bien esa mirada. Medía apenas un metro cincuenta y aparentaba menos edad de la que tenía. La mayoría de la gente no la tomaba en serio al principio; porque muchos al verla, sentían el impulso de llamarla «encanto» o «chiquilla», antes de darle palmaditas en la cabeza. Era increíblemente desesperante, y eso significaba que siempre tenía que trabajar el doble que sus colegas. Tenía que ser más lista, más profesional, más divertida y más asertiva que sus compañeros o sus arrogantes y chovinistas camaradas de profesión. Era demasiado bajita y tenía las caderas y el pecho un poco grandes, así que siempre llevaba tacones para ganar altura y blusas recatadas, porque de lo contrario nadie la respetaba. No era justo, pero así eran las cosas. Era tan parte del trabajo como el tener que ser profesional y no dejarse intimidar ni manipular.

Sí, le encantaba el hockey, y el poder trabajar estrechamente con los jugadores era parte de la razón por la que sentía mariposas en el estómago. Pero no porque los adorara y quisiera acostarse con ellos. ¡Si alguna vez se liaba con un deportista, ya podía ir despidiéndose de su carrera! No, le hacía ilusión formar parte del equipo porque respetaba el duro esfuerzo físico y la disciplina de los jugadores. Entendía los sacrificios necesarios para alcanzar las metas.

—Muy bien —dijo Leslie pensativa, echando un breve vistazo al portapapeles que sostenía y tamborileando con los dedos sobre él—. Bueno, tu currículum es impresionante; solo me preguntaba…

—¿Sí? —preguntó Lucy con cautela.

—¿Sabes qué? Te voy a lanzar directo a los lobos. Veremos si sales airosa o si fracasas. —Satisfecha con la decisión, Leslie asintió—. ¿Qué te parece?

Lucy tragó saliva mientras asentía a su vez.

—Claro. —La sorprendió lo convincente que sonó ahora que las mariposas de su estómago se volvieron algo más agresivas. Pero estaba deseando demostrar lo que valía, ¿no? Bueno, pues este momento era tan bueno como cualquier otro—. ¿Qué significa exactamente «lanzarme a los lobos», si se puede saber?

Se esperaba lo peor: que le pidieran dirigir una rueda de prensa de forma improvisada, idear una campaña publicitaria o conseguir un batido —¡que no fuera verde!— en algún sitio en media hora, y para colmo con el tráfico de la tarde de Los Ángeles. ¡Cosas imposibles!

Pero de la boca de Leslie solo salió un nombre: Dax Temple.

Lucy frunció el ceño, confundida.

—¿El jugador? ¿El extremo de los Hawks? —Gimió para sus adentros por su estúpida pregunta. ¡Era obvio que Leslie se refería al extremo con más éxito de la NHL en la actualidad y no a algún nuevo retiro espiritual!

Esta última asintió con severidad y le tendió el portapapeles.

—Sí. Quiero que prepares a Dax Temple para su rueda de prensa de dentro de una hora. Aquí tienes los temas de los que puede hablar y estos son los que debe guardarse para sí mismo. —Señaló los puntos en cuestión.

—De acuerdo —respondió Lucy con tranquilidad. Darle las instrucciones a un jugador para una rueda de prensa no sonaba tan mal—. No hay problema.

A la mujer mayor le temblaron las comisuras de los labios como si la chica hubiera dicho algo gracioso.

—Esa es la actitud. Sin embargo, para ser franca, Dax es un poco… complicado. —Se aclaró la garganta—. No le gusta que le digan lo que tiene o no que hacer. Además, hoy es su cumpleaños y siempre es un día… difícil. Así que, si logras lidiar con él, no tendré ninguna duda de que encajarás a la perfección en la organización.

Lucy miró a su jefa con los ojos entrecerrados.

¿Dax Temple era «complicado»? ¿Qué se suponía que significaba eso? No obstante, antes de que pudiera abrir la boca para preguntar, Leslie dio un paso atrás.

—Debería estar arriba, en la sala de reuniones C. Será mejor que vayas para no hacerle esperar.

Lucy no tuvo más remedio que sonreír y asentir de nuevo. Esto era una prueba. Eso lo tenía claro. Era su oportunidad de brillar, de consolidar su puesto en el equipo de relaciones públicas e impresionar a su jefa. ¡Y por Dios que lo haría!

—Sin problema —repitió con ligereza, dirigiéndose a las escaleras. Se le calmó el estómago y las náuseas desparecieron. Lo que la volvía loca era la incertidumbre; ahora que tenía instrucciones claras, se sentía mejor. Le habían encomendado una tarea que pensaba cumplir a plena satisfacción de su jefa. Fin de la historia.

Pero cuando llegó a la sala de reuniones C, estaba vacía. No había ni rastro del fornido jugador de hockey. Frunciendo el ceño, salió al pasillo, miró a ambos lados y vio a un hombre alto y rubio, con pantalones cortos de gimnasio y una camiseta de los L.A. Hawks, que caminaba hacia ella. Se apresuró a su encuentro.

—Perdona, quizá puedas ayudarme. Busco a Dax Temple.

Cuando el jugador se detuvo, lo reconoció como Matthew Payne, también extremo y, según los medios, el mejor amigo de Dax. ¡Genial!

El hombre la examinó de arriba abajo —lo cual no le llevó mucho dada su estatura— y soltó un bufido.

—Créeme cuando te digo que es mejor que no sigas buscando.

Lucy parpadeó confundida.

—Eh, pero tengo que encontrarlo.

—Bueno, puede que lo estés buscando, pero te aseguro que no quieres encontrarlo.

—Sí, sí que quiero —insistió.

El chico entrecerró los ojos.

—Eres nueva por aquí, ¿cierto?

Se aclaró la garganta y, nerviosa, se colocó un mechón de cabello pelirrojo tras la oreja.

—Sí, acabo de empezar en el departamento de relaciones públicas. Hoy es mi primer día, pero…

—Mira, deja que te dé un consejo —la interrumpió el chico, inclinándose hacia ella con mirada intensa—. Como una especie de regalo de bienvenida al equipo: si quieres tener una vida larga y feliz, no hables con Dax el día de su cumpleaños.

—Bueno, para mí, una vida feliz significa conservar este trabajo, y para eso tengo que prepararlo para una rueda de prensa —respondió ella, desconcertada—. Es mi primer encargo. No puedo arruinarlo.

Payne hizo una mueca y se rascó la nuca.

—Mierda. Menuda bienvenida. ¿Fue idea de Leslie? Debe tener mucha confianza en ti, si sí fue así.

Lucy no supo qué responder, así que se limitó a decir:

—¿Podrías decirme dónde está?

El jugador soltó un suspiro, pero asintió.

—Está bien. Encontrarás a ese imbécil en el gimnasio. —Señaló hacia el final del pasillo—. Tercera puerta a la izquierda. Mucha suerte.

—Sí, bueno… —respondió Lucy, ahora un poco preocupada—. Gracias.

—No me las des —dijo él negando con la cabeza—. En realidad, soy yo quien te debe una copa por decirte dónde encontrar al idiota ese, y justo hoy. —Levantó las manos y se alejó a toda prisa en dirección opuesta.

Lucy frunció el entrecejo mientras lo veía marcharse. Aquello era raro, ¿no?

¿Por qué iba Payne a llamar de aquella forma a su mejor amigo? Tal vez el departamento de relaciones públicas solo vendía lo de su amistad a la prensa porque se vendían más entradas y camisetas si los jugadores parecían colegas. ¿Qué sabía ella? Pero era irrelevante. Tenía una labor que cumplir y Dax Temple no podía ser tan malo. En todas las entrevistas que había visto, parecía simpático y divertido. Claro, tenía fama de ser un mujeriego y un completo idiota en lo que respectaba a su estúpida rivalidad con Jack West, pero ¿qué jugador de la NHL no tenía sus rarezas? No, ella no conocía de nada al extremo, así que lo afrontaría sin prejuicios. Todo el mundo merecía respeto básico y el beneficio de la duda.

Sintiéndose de nuevo satisfecha, levantó la barbilla, recorrió el pasillo y se detuvo ante la puerta del gimnasio. Estaba cerrada, así que llamó.

Nadie respondió.

Llamó otra vez, más fuerte. Era claro que se escuchaba un golpeteo rítmico tras la puerta. ¿Será que llevaba auriculares y por eso no contestaba? Decidió que era una buena suposición y se atrevió a abrir.

Ante sus ojos apareció una hilera de cintas de correr, bancos de pesas, prensas de piernas y demás equipamiento. Madre mía. Gimnasio se quedaba corto. Palacio del Fitness sería mucho más apropiado. A través de un gran ventanal se veía el cielo estival de California. Sin duda había sitio para toda la plantilla de los L.A. Hawks en las máquinas. Sin embargo, todas estaban vacías, excepto una a su derecha, de donde procedía el constante golpeteo.

Lucy se puso de puntillas para mirar por encima de las otras máquinas. El corazón se le subió a la garganta al vislumbrar al hombre que castigaba sin piedad la cinta de correr.

Sí, aquel era Dax Temple. Un metro ochenta y cinco, musculoso, con el cabello oscuro rizándosele sobre las orejas y una barba de cinco días a la que le faltaban pocas horas para hacer que las ancianitas se cambiaran de banqueta por precaución. Se veía incluso mejor que en la televisión. Tal vez fuera porque no llevaba camiseta. Por supuesto. ¡Porque, vaya tela!

¡Sus abdominales de acero se veían incluso mucho más impresionantes en persona que en la tele! Lucy siempre había sospechado que usaban Photoshop, pero vaya si no, aquellos músculos eran reales. El pulso se le disparó. Aparte de profesional, era una mujer con ojos en la cara, así que levantó la barbilla un poco más. Se alegró de llevar tacones de aguja de doce centímetros en lugar de los habituales de ocho en su primer día de trabajo. Los zapatos siempre le daban un extra de confianza. Pero ver a hombres musculosos medio desnudos en vivo y en directo… Aquello le iba a costar un poco acostumbrarse.

Rodeó la última cinta vacía y se detuvo justo delante de Dax Temple, dándose cuenta de que no llevaba auriculares. Ni audífonos. Así que no tenía excusa para no saludarla.

Se aclaró la garganta.

Él no reaccionó.

—Hola —dijo con amabilidad—. Soy Lucy James. Nueva en el departamento de relaciones públicas. —Le tendió la mano y esperó a que apagara la cinta o al menos levantara la mano para saludar.

No hizo nada de eso. De hecho, ni siquiera la miró. En lugar de eso, clavó la mirada de forma obstinada en la pantalla de la cinta y siguió trotando.

Irritada, frunció el entrecejo, preguntándose qué táctica seguía ahora. No pensaba marcharse solo porque él la ignoraba.

Entretanto, el silencio entre ambos se prolongó, haciendo que el dedo meñique de Lucy temblara de puro nerviosismo. Se aclaró la garganta de nuevo y dijo:

—Ah, por cierto, feliz…

—Si se le ocurre felicitarme por mi cumpleaños, le lanzaré un disco directo a la cabeza en el próximo partido —la interrumpió él con voz grave y ronca—. Parecerá un accidente. Pero usted y yo sabremos que no fue así.

Perpleja, sintió que se le abrían los ojos de par en par.

—Yo… Espere, ¿qué? —Tenía que haberle oído mal.

Pero Temple no respondió; en vez de eso volvió a apartar la mirada, subió un nivel la cinta y aceleró el ritmo. Según la pantalla, mantenía un ritmo de cinco minutos por kilómetro sin que se le alterara la respiración lo más mínimo.

¡Cielo santo! Cuando Lucy iba más rápido de lo normal, los demás se detenían para preguntarle si necesitaba una ambulancia o algo por el estilo. ¡Pero eso no venía al caso!; ¿de verdad acababa de amenazarla con hacerle daño? No, tenía que ser una broma. Un tipo de humor que… para ser sinceros, no conocía. Pero bueno. Estas cosas pasaban. Con algunas personas simplemente no estaba en la misma sintonía. Sin dramas. Sin nada más.

—Ejem, señor Temple, ¿nadie le ha dicho que alguien de relaciones públicas lo estaría esperando en la sala de reuniones C? —se aventuró a preguntar.

—Sí —respondió él mientas se rascaba el pecho.

—Ah. Es que pensaba, como la sala estaba vacía… ¿Se le fue el tiempo? —Había oído que eso les pasaba a algunas personas cuando estaban entrenando o compitiendo. Por sí misma tampoco podía confirmarlo; no era como si el deporte y ella estuviera en la misma sintonía.

—No.

—Ah —repitió, odiando lo estúpida que sonaba. Pero, ¡por Dios!, ¿cómo se suponía que debía reaccionar si no? Al fin y al cabo, parecía que decidió faltar a la reunión a propósito.

—Señor Temple —empezó de nuevo, intentando filtrar la impaciencia de su voz—. No importa si faltó a la cita o si la olvidó. Lo bueno es que lo encontré y que podremos hablar sobre de la rueda de prensa.

—«Lo bueno es que lo encontré» —repitió él sin emoción, mirando ausente un punto en el suelo—. Estoy casi seguro de que debería ser un «Gracias a Matt lo encontré», pero bueno. No voy a cuestionar su fe.

Lucy se le quedó mirando y luego siguió su mirada y… se quedó petrificada. Delante de la cinta de correr había una tarta de frutas. Una tarta que parecía haberse metido en un callejón oscuro en la peor zona de la ciudad, porque por lo visto fue víctima de una banda de rateros. O, al menos, de un buen puñetazo.

Con la boca abierta, la chica miró primero el amasijo de nata aplastada y luego a Temple.

—¿Le dio un puñetazo a la tarta? —preguntó, confusa.

—No, claro que no. Eso sería de locos. Y salta a la vista que yo no estoy loco —respondió el jugador sin pestañear.

—Entonces, ¿por qué hay un…?

—Dios santo, mujer —la interrumpió él, molesto—. ¿Por qué sigue aquí?

La chica tragó saliva y se apretó el portapapeles contra el pecho.

—Como ya le dije, estoy aquí para repasar la rueda de prensa, que es dentro de una hora…

—¡Sí, tengo oídos, ya sé por qué está aquí! Mi pregunta es ¡por qué no te largas!

—Por la rueda de prensa —insistió ella, esta vez más alto, ya que era obvio que este sujeto tenía problemas de oído o algo así—. Tenemos que repasar qué temas debe evitar y cuáles debe tratar con más detalle. Y, por cierto, no me llamo «mujer». Soy Lucy James, asistente de relaciones públicas.

Él suspiró profundo y, por lo que pareció ser la primera vez, la miró de forma directa. Tenía los ojos azules; de un azul tan gélido y su mirada era tan intensa y sombría que casi dio un paso atrás por inercia. No obstante, no llevaba zapatos para andar tropezando, a menos que quisiera romperse un tobillo, así que se mantuvo firme.

—Lucy James —repitió él, alargando las sílabas como si dejara que el nombre se le fundiera en la lengua antes de decidir si tragárselo entero—. Está bien, Lucy James. Déjame hacerte una pregunta: ¿qué tengo que hacer para que me dejes en paz?

—Bueno, tal como decía —comentó ella sorprendida, parpadeando un par de veces—, se supone que tengo que preparar con usted la próxima rueda de prensa. Quería informarle sobre lo que puede y no puede decir.

—¿Puedo decir que eres un incordio?

Ella soltó una risa nerviosa.

—No. Aquí tengo una lista que dice exactamente lo que…

—Lo que puedo y no puedo decir, ya lo sé —terció él antes de escudriñar su figura con los ojos entrecerrados—. Pareces disco rayado. Llevas cinco minutos diciendo lo mismo. ¿Debería llamar a uno de los médicos? Tal vez te está dando un ataque.

Ella apretó los labios. «Dax Temple es complicado», le había dicho Leslie Forth. No podía estar menos de acuerdo con su jefa. Llamarlo «complicado» era un insulto para la palabra.

—Estoy bien —dijo tensa—. Gracias por preguntar.

—No hay de qué. Personalmente, siempre me preocupan las habilidades lingüísticas de nuestros empleados. Hay tantas palabras bonitas que sería una pena que siguieras usando siempre las mismas, ¿no crees?

Oh, Lucy sabía muy bien qué palabras quería usar, pero entonces se cuestionaría su profesionalidad.

—Señor Temple —dijo con énfasis—, ¿podemos empezar de una vez?

Él hizo una mueca y negó con la cabeza.

—No lo sé. Para ser sincero, no me siento cómodo discutiendo todo este rollo personal con una becaria.

—¿Todo ese rollo personal que va a compartir con veinte periodistas? —espetó ella.

—Sí, ese mismo.

—Bueno, entonces es una suerte que no sea una becaria.

Él enarcó las cejas con escepticismo.

—¿Estás segura? Pareces muy joven.

—Tengo veinticinco.

—Creo que tus padres te mintieron, Luna —dijo con arrogancia—. A lo mucho no has de tener más de doce.

—Lucy. Me llamo Lucy —respondió ella con un tono monótono.

—Entonces, ¿por qué te presentaste como Luna? —preguntó en respuesta, irritado.

—Yo no… —Se interrumpió y parpadeó.

No, aquello no era humor, era… cualquier cosa menos eso. ¡La «sintonía» definitivamente no era el problema aquí! Aun así, mantuvo la sonrisa en el rostro. Profesional, tenía que mantenerse profesional.

Respiró profundo y lo miró.

—¿Sabes qué, Dax? Simplemente, voy a empezar. —Solo las personas que eran educadas merecían educación, así que desistió—. No tardaremos mucho. Solo tenemos que repasar algunos puntos.

Retiró el portapapeles de su pecho, bajó la vista hacia la lista… y un segundo después se puso roja como un tomate.

Solo ahora se daba cuenta que fue un error no estudiar ese portapapeles de antemano. Algunos de los puntos que figuraban… No, aquello era ridículo. Era imposible que al señor Temple se le ocurriera jamás revelar algo así a la prensa.

Cualquiera sabría que decir cosas como esas era una soberana estupidez y que solo daría lugar a un titular igual de escandaloso. Pero estaba en la lista, así que… Mierda.

—Bueno —empezó con cautela, con la voz casi ahogada por las fuertes zancadas de Dax sobre la cinta—. Es obvio que no puedes contarle a la prensa con cuántas mujeres te has acostado, ¿verdad? No creo que haga falta extenderse en ese punto.

—Pero son cincuenta y cinco —dijo él despacio—. Ayer rechacé a algunas justo para que el número se mantenga igual. Es una cifra redonda. Si no lo menciono, me habré perdido unos buenos orgasmos para nada. Me parece un desperdicio.

A ella se le secó la boca y las mejillas le ardieron como una hoguera. No podía ser que acabara de decir eso.

—¿Eres virgen, Luna? —preguntó Dax.

Lucy casi se atragantó con su propia saliva.

—¿Perdón?

—Bueno, solo una virgen se sonrojaría tanto al pensar en sexo. Aunque, ahora que lo pienso, quizá sea mejor que aún no hayas estrenado el melón. Tener sexo a los doce años es un delito. —Levantó las cejas con intención, sacó una botella de agua del soporte y la abrió.

Lucy lo miró con un nudo formándosele en el pecho. Era un nudo de ira y desprecio al rojo vivo.

¿Quién demonios se creía que era este idiota?

Ella había sido amable, cortés, profesional y, sin embargo, él estaba allí con ese aire de superioridad, ¿incluso burlándose de ella?

Estaba claro que no la tomaba en serio, y mucho menos la consideraba digna de respeto. Y si había algo que ella odiaba de verdad, era que alguien la hiciera sentir que estaba haciendo pésimo su trabajo.

Clavó las uñas en el recubrimiento brillante del portapapeles.

Si tienen la sensación de que les tienes miedo o, peor aún, de que te gustan, ya puedes ir poniendo las patitas en la calle. La voz de Leslie Forth resonó en su cabeza.

Oh, no le tenía miedo a Dax Temple. Y no tenía ningún problema en demostrárselo.

—Mi número personal es once, señor Temple, pero no siento la necesidad de contárselo a ningún periodista —le espetó con frialdad.

Dax se atragantó con el trago de agua y la escupió sobre la pantalla de la cinta.

Lucy sonrió con amabilidad. Su reacción era más satisfactoria que su número once ficticio.

—¿Once? —Atónito, tosió.

—¿Esa es la reacción del señor Cincuenta y Cinco? —inquirió con calma—. ¿Está seguro de que ese número no está inflado y en realidad no se queda en menos dos parejas?

—¿Menos dos? —Entornó los ojos—. ¿A qué te refieres con eso?

—Bueno, si alguien no me satisface en la cama, yo siempre descuento unos cuantos puntos. Parece que ese podría ser el caso aquí. Un fanfarrón solo puede estar intentando compensar algo. —Se encogió de hombros—. Yo no revelaría eso a voluntad. Así que, convengamos en que ninguno de los dos le dará su lista de parejas sexuales a nadie más, ¿de acuerdo? Eso sería estupendo. —Asintió de forma alegre y tachó el primer elemento de la lista.

El tipo soltó una risa seca.

—¿Acabas de insinuar que soy malo en la cama?

—No insinué nada. En todo caso, lo afirmé a rajatabla —respondió sin rodeos—. Pasemos al punto dos: no usará bajo ningún concepto la palabra coño, flor o cualquier otro concepto que se le venga a la cabeza, aunque un miembro del equipo contrario se comporte como una vaca. Y no va a presentarse en la rueda de prensa medio desnudo solo para ligarse a cualquiera de las periodistas que se enamoren de sus músculos. Y bajo ninguna circunstancia tiene permitido decir el nombre de Jack West en combinación con su dedo medio o las palabras «hijo de puta» o «cabrón». ¿Entendió?

—¿O sea, que tengo prohibido decir la verdad? —concluyó Dax, ladeando la cabeza pensativo—. ¿Entonces todo lo que me enseñó mi madre es una estupidez?

—Espero que no. Pero todo lo que usted ha dicho en los últimos diez minutos sí que lo es —respondió cortante.

Él sonrió de oreja a oreja.

—Gracias. Me temía que no se me entendiera.

Lucy resopló con fuerza e inclinó la cabeza hacia atrás.

—Cielo santo, ¿es que no se toma nada en serio? —espetó—. Yo sí me tomo las cosas en serio, así que déjeme darle un consejo: supere su problema con Jack West. Sé que tienen una rivalidad estúpida. —¡Cualquiera que se interesara por el hockey lo sabía! Desde que Dax Temple entró en la NHL hacía varios años atrás como un novato arrogante y anunció a bombo y platillo que Jack West era «un trol del hielo sobrepagado con una cara a juego», y desde que Jack lo dejó en evidencia ante todo el estadio durante su primer partido, los dos ya no se contenían en la pista—. Pero Jack West es extremadamente popular y el hecho de que no le guste perjudica su imagen. Vale, en su primerísimo partido le demostró al mundo entero que no estaba preparado para competir con un grande consagrado como él. Pero eso fue hace años y no tiene sentido guardar rencor. Al fin y al cabo, fue usted quien empezó la pelea en aquel entonces. Jack West es un buen tipo y ¡nadie entiende por qué lo sigue odiando! En cambio, por qué él a usted sí… —Se encogió de hombros—. Se me ocurren una o dos razones aquí mismo.

La sonrisa desapareció del rostro del extremo.

—No sabes nada sobre Jack West y de mí —espetó, con una voz que de repente se volvió peligrosamente suave—. Así que deja de hablar de cosas que no entiendes. Y sí, me tomo algunas cosas en serio. Por eso no voy a dejar que tú, una lacaya de relaciones públicas en miniatura que acaba de empezar, me impida hablar. Dile a Leslie que, si quiere que dé una rueda de prensa el puto día de mi cumpleaños, diré lo que quiera y como quiera. Y no importa lo altos que sean tus tacones, cuánto levantes la barbilla o con qué suficiencia me hables; los dos sabemos que no pintas nada aquí. Si quieres alternar con jugadores de hockey, te recomiendo el Ice Lounge: es el bar al que van todas las demás groupies.

A Lucy le dio un vuelco el estómago, pero puso una sonrisa dulce y dio un paso atrás.

—Como tú mismo acabas de dar a entender, no sabes nada de mí ni en dónde pinto nada. Así que creo que por hoy ya es suficiente. Estoy deseando que llegue nuestra próxima reunión, Dax. Eres tan encantador como dice la prensa.

Dicho esto, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

—¡Muchas gracias, Luna! —le gritó de vuelta—. Te doy dos semanas antes de que renuncies.

Lucy se detuvo en seco y se giró.

—Oh, se me olvidó darte la enhorabuena —dijo con solemnidad, volviendo a acercarse a la cinta donde sus pies seguían trabajando.

—¿No te prohibí felicitarme? —gruñó en respuesta.

—Ah, es que no pienso felicitarte por tu cumpleaños —aclaró, deteniéndose frente a él—. Me refería a que te doy la enhorabuena por ser el mayor idiota de toda la organización. Eso es lo que querías demostrarme, ¿no es así? Pues felicidades. Puede que nunca hayas ganado una Stanley Cup, a diferencia de Jack West, pero al menos ahora tienes un título… Ah, sí, una cosa más… —Levantó la mano y golpeó con la palma el botón rojo de stop de la cinta.

Esta se detuvo en seco. Dax Temple, no.

Con un sonoro «¡Carajo!», chocó contra el panel de control y tropezó hacia atrás por el impacto repentino, acabando en el suelo con un golpe seco.

Ella lo miró desde arriba, sonriendo.

—Es de mala educación presentarse en una reunión de negocios medio desnudo y sin prestar atención. Quizá no lo sabías antes por ser nuevo en el puesto, pero ahora ya lo sabes.

Sin decir nada más, giró sobre sus tacones y salió de la sala a grandes zancadas.

Este era su maldito trabajo soñado. Se quedaría. Tendría éxito. Demostraría a todo el mundo que era digna de respeto. Y no iba a dejar que un arrogante idiota como ese se lo arruinara.

Abrió la puerta de un empujón y volvió a cerrarla de un portazo. ¿Dónde demonios estaba Matthew Payne? ¡Le debía una puta copa!

Capítulo Uno

Un año después…

Dax Temple es un regalo del cielo.

Eso fue lo que publicaron los periódicos tras su segunda semana con los L.A. Hawks. Dax Temple: una bendición caída del cielo, justo lo que les faltaba a los Hawks. El hombre que los conduciría a una nueva gloria.

Dax Temple: un demonio sobre el hielo.

…Publicaron eso tras su cuarta semana porque Dax era demasiado agresivo en la pista. Se había quitado los guantes y fue directo a la yugular de un oponente con demasiada frecuencia como para que se le mencionara en la misma frase que a Dios.

Entonces Dax se enfrentó a Jack «el Santo» West en el hielo por segunda vez —unos meses después de aquel primer encuentro catastrófico que aún hoy lo perseguía en sus sueños— y la analogía de «el demonio» se descartó rápidamente para ser sustituida por «el diablo».

Dax el Diablo. El nombre se extendió más rápido que una infección de transmisión sexual durante las vacaciones de primavera y la prensa no podía estar más contenta. Ganaron millones con los titulares de el Diablo contra el Santo.

A Dax nunca le hizo gracia ese apodo. Sabía cómo era el infierno y no tenía ningún deseo de volver, ni siquiera de nombre, a ese lugar. Pero no merecía la pena pelear por ello, porque a los fans les encantaba esa mierda. A las noticias deportivas les encantaba esa mierda. Y a internet le encantaba esa misma mierda.

A nadie le importaba que a Dax esa mierda le molestara hasta los cojones. Los aficionados se deleitaban con la rivalidad entre los dos jugadores y algunos incluso estaban convencidos de que Dax solo estaba resentido y que nunca había superado que su orgullo resultara herido en aquel primer partido. Sin embargo, la mayoría sospechaba que la rivalidad continuaba porque los dos por fin encontraron un igual en el otro, recordándose entre sí que no eran invencibles. Nadie quería oír eso, sobre todo un jugador de hockey profesional que se acercaba a los treinta.

El equipo de relaciones públicas de los Hawks, por otro lado, decía que Dax no odiaba al jugador rival en realidad. Que no era más que una rivalidad inofensiva que los espoleaba a dar lo mejor de sí en el hielo.

Pero el equipo de relaciones públicas mentía.

Porque Dax odiaba a Jack con un fervor que habría hecho que el mismo diablo se sintiera orgulloso de aquel sentimiento. Y la razón no tenía nada que ver con el hockey. Pero nadie lo sabía, y él no iría por la vida contándolo como manzanitas en dulce. Ni tampoco Jack. Quizá porque tenía claro que su contrincante lo mataría si abría la boca. O porque lo único que tenían en común era el deseo de no ver su pasado impreso en la portada de un tabloide.

A Dax no le importaba. No le importaba nada que concerniera a Jack West mientras tuviera la oportunidad ocasional de darle una paliza en el hielo.

Al menos, así había sido durante diez años.

Hasta ahora.

—¡Nos complace anunciar la bienvenida a Jack West a nuestro equipo a partir de la semana que viene! Estoy seguro de que será una buena incorporación para nuestra escuadra. Todos en la organización de los Hawks estamos felices por ello.

—Oh, mierda —dijo Matt Payne en voz alta, dejando caer el casco que acababa de quitarse de la cabeza.

—¡¿Qué?! —gritó León Álvarez, su mejor defensa, secándose el cabello con una toalla y mirando estupefacto a su entrenador, Parker Gray, que acababa de dar la buena noticia—. ¡No puede estar hablando en serio, jefe!

—Bueno, cálmense —intervino Austin Fox. El capitán del equipo consideraba que su trabajo consistía en mantener la paz, ya fuera en la pista, en el vestuario o en la mesa de póquer.

Ante las palabras «cálmense», todos sus compañeros en el vestuario se giraron hacia Dax. No le sorprendió. Todos allí sabían lo que pensaba de Jack West, igual que todos sabían que no destacaba por mantener la calma.

Hoy, sin embargo, hizo una excepción. Hoy no dijo nada. Hoy se limitó a mirar al frente, con los labios apretados y las manos sobre las rodillas. Oh, en circunstancias normales habría perdido los nervios. Si quisiera, podría ser el mayor idiota de toda la organización —como una pelirroja con curvas de lo más irritante señaló no hacía mucho—. Es solo que la «noticia» del entrenador Gray no era ninguna novedad para él. Hacía tres meses que sabía que se estaba negociando un traspaso. Y había aprovechado el tiempo a conciencia para sofocar su ira con entrenamientos brutales en el gimnasio, para ahogar su frustración en whisky escocés caro y para olvidar sus preocupaciones en las camas de mujeres extrañas. No es que estuviera orgulloso de los últimos meses, pero hizo falta todo eso para prepararse para este preciso momento. Necesitaba mantener la compostura sin dejar traslucir lo que aquella información le estaba haciendo de verdad.

Eso se debía a que, aunque odiaba que West siguiera teniendo tanto poder sobre él, odiaría aún más que otros supieran el alcance de su reacción; sobre todo su equipo, al que consideraba su familia desde hacía años.

—Chicos —exclamó Parker Gray en voz alta, y todos volvieron a prestarle atención a regañadientes—. Sé que esto es una sorpresa, pero nos vendrá bien otro central fantástico. Sin ánimo de ofender, Fox —añadió, asintiendo hacia el capitán—. Y todos saben que West es la puta mejor elección para esto; después de todo, han perdido contra él bastantes veces. Así que contrólense. Estoy seguro de que West será una gran incorporación para el equipo. Y tenemos que aprovechar bien las próximas semanas, antes del primer partido.

De nuevo, todos los ojos aterrizaron en Dax, como si esperaran su permiso para que les cayera bien aquel hijo de perra. Matt incluso le puso una mano en el brazo con cautela, como si intuyera que su mejor amigo necesitaba apoyo emocional. Este último por su parte siguió ignorándolos a todos. Tenía suficiente con intentar reprimir el calor que le subía por el pecho y que le dificultaba la respiración.

Era ridículo. ¡Absolutamente ridículo! Él era superior a esto. Superior a sus malditas emociones y a su ira. El hielo siempre había sido el único lugar de su vida donde podía encontrar paz y tranquilidad, y ni de broma iba a dejar que West arruinara eso.

—El equipo de relaciones públicas está ocupado preparando la rueda de prensa para cuando se anuncie el traspaso —continuó Gray, pero Dax ya no escuchaba.

Dios, era un asco. Una auténtica mierda. Ya no podría evitar a West. Se vería obligado a interactuar con él, a sentarse con él en el mismo avión, en el autobús, en el vestuario…

—Bro, ¿por qué no te estás volviendo loco? —le murmuró Matt, dándole un empujoncito con el hombro.

—Ya lo sabía —respondió sin emoción.

—¿Cómo? ¿Por quién? ¡Nadie sabe esas cosas hasta que Gray nos lo cuenta!

Él se limitó a encogerse de hombros y se abstuvo de responder. Matt era su mejor amigo desde hacía siete años, cuando se unieron a los Hawks en la misma temporada y pasaron juntos por los mismos rituales de novatos. Ambos se apoyaron el uno al otro tras sesiones de entrenamientos brutales y derrotas desgarradoras. Compartieron juntos sus inseguridades y derrotas; Dax estuvo ahí para Matt cuando su abuelo, quien le enseñó a patinar sobre hielo, murió de forma inesperada hacía algunos años y Matt no le contó a nadie que la verdadera razón de su torcedura de muñeca, no fue a causa de un entrenamiento sobre la pista, sino que se tropezó con su propio umbral. Y estando sobrio, además; lo cual era más vergonzoso todavía. Aun así, ni con todo aquello, Matt sabía por qué Dax odiaba tanto a West.

—Bueno, para terminar, se les informará en los próximos días lo que pueden publicar sobre el traspaso de West o qué decir en las entrevistas —dijo Gray, llamando de nuevo la atención. Dax lo miró a regañadientes.

—¿Quién nos va a informar? —quiso saber Fox.

Matt hizo una mueca.

—Por favor, que no sea la dragona. Te lo juro, cada vez que hablo con Forth, me recorren escalofríos por la espalda. Esa vieja está compinchada con el mismísimo Satanás. Es tan capaz, que no me extrañaría que haya puesto cámaras en los baños por sí misma para asegurarse de que nos lavamos las manos después de orinar, solo para que ningún periodista pueda afirmar lo contrario.

—Leslie da miedo —coincidió Fox estremeciéndose.

Gray resopló en voz alta.

—Es incomprensible que este grupo de hombres de cien kilos pueda ser puesto de rodillas por una dulce ancianita. —Venga ya. Incluso una vez Dax miró al entrenador esconderse detrás de su coche mientras la jefa de relaciones públicas salía del edificio de administración con el portapapeles listo—. Pero pueden relajarse. Lucy James supervisará la rueda de prensa.

Un suspiro de alivio general recorrió la sala… pero a Dax se le erizaron los vellos de la nuca.

Lucy James.

Solo oír el nombre hizo que todo su cuerpo se tensara. Recordaba haberle dado dos semanas antes de verla renunciar; de eso hacía ya once meses. A todo el mundo le caía bien. Todos pensaban que era una criatura inteligente, guapa y amable que les hacía la vida más fácil.

Pero Dax lo sabía mejor. Sí, era inteligente y, joder, que sí era guapa, demasiado guapa para su propio gusto, pero no era amable, y por supuesto que no le hacía la vida más fácil. Al contrario. En lo que a él respectaba, él no era el diablo por estos lares, dijera lo que dijese la prensa: ella lo era.

—Así que, en resumen —continuó Gray—, mantengan la boca cerrada hasta que Lucy les diga lo contrario. ¿Está claro?

—Claro, jefe, más claro que el agua. Haríamos cualquier cosa por la dulce Lucy —dijo León con un suspiro y una mano en el pecho—. Es una pena que tenga esa estúpida regla de no enrollarse con los jugadores. Si no, yo ya me la habría…

—Oye —lo interrumpió Matt de forma brusca, lanzándole una mirada de advertencia—. No seas así. Si no, le diré que la llamaste «dulce» y ya sabes qué pasa entonces: te despiertas mañana por la mañana sin tu parte favorita del cuerpo.

Dax resopló. No porque Matt estuviera bromeando, sino porque lo más probable era que fuera cierto. Nunca había conocido a una mujer que se enfureciera tanto cuando alguien la llamaba «dulce» o algo parecido, que era una de las razones por las que seguía sin entender cómo Matt podía ser «amigo» de Lucy: ¡el traidor! Dax no comprendía cómo alguien podía pasar tiempo con esa mujer por voluntad propia. Quizá tenía algunos trucos de magia bajo la manga que él desconocía. Quizá vivía con un grupo de modelos de lencería. Eso al menos explicaría por qué Matt se juntaba con ella.

No obstante, León puso los ojos en blanco.

—Cielo santo, ya podemos ir despidiéndonos de nuestra libertad de expresión.

—La libertad de expresión no siempre es algo buena —comentó Dax, dándole una palmadita en el hombro.

—Ah, por supuesto, ahora sí tiene boca —comentó el defensa con amargura.

Fox suspiró.

—Muy bien, los espero a todos a las ocho esta tarde. Antes de que empiece la temporada, tendremos que participar en algunas actividades de cohesión de equipo. Parece que algunos de nosotros hemos olvidado los buenos modales.

Las actividades de cohesión de equipo significaban algo así como cerveza, póker y billar, así que, joder, si a Dax no se le apetecía aquel plan.

—A León no se le olvidaron sus modales precisamente hoy —murmuró Matt—, los perdió con su primer cheque de siete cifras.

—¡Escuché eso! —se quejó el defensa en voz alta, y luego añadió en un tono más bajo—: ¿Podrías no decir eso delante de mi madre cuando venga al partido inaugural? Jamás me perdonaría que demostrase que fracasó en mi crianza.

Dax soltó una risita y cerró los ojos mientras Matt se preguntaba si León se planteaba alguna vez pensar antes de abrir la boca. Fox sugirió una terapia de electrochoque. Mientras que su entrenador señaló que eso podría afectar a la habilidad de León como jugador: unos cuantos codazos bien dados en las costillas bastarían.

Y por primera vez en tres días, Dax se sintió relajado. Como de costumbre, las estupideces que salían por la boca de sus compañeros de equipo le distraían de su vida fuera del hockey.

Este deporte era su hogar. No iba a renunciar a eso, ni siquiera por Jack West. Simplemente aprendería a coexistir a su lado. Eso era todo. Había sobrevivido a cosas peores.

—Eso es lo que quería oír —exclamó Gray con alegría—. ¡Este es nuestro año, señores! Con West, tenemos la mejor oportunidad de la NHL para llevarnos la Copa. Ah, sí, Temple, ¿puedo hablar contigo un segundo? —Arqueó las cejas e hizo un gesto con la cabeza hacia la salida del vestuario.

Genial.

—Todo irá bien, Dax —le murmuró Matt sobre el hombro izquierdo, dándole una palmadita en la espalda—. Sé que lo de West no es ideal, pero… todos estamos de tu parte. Oye, si quieres, estaré encantado de ponerle la zancadilla durante su primer entrenamiento. Conmigo, la gente se creerá que fue un accidente.

El chico sonrió y se levantó con un suspiro. Era agradable oír aquello, pero no resolvería su problema.

—Me lo pensaré. Gracias —gruñó, sabiendo que siempre era bueno tener un plan B—. Hasta luego.

Temple levantó la mano a modo de despedida antes de seguir a su entrenador afuera. Tenía pocas ganas de hablar sobre la nueva incorporación, pero sabía que era mejor no cabrear al jefe antes siquiera de que empezara la temporada.

Al cerrar la puerta, su móvil vibró con un mensaje, así que lo sacó del bolsillo.

¿Podrías dejar de ignorarme? ¿Solo habla conmigo?

Apretó la mandíbula y borró el mensaje. No le iba mucho lo de hablar. Tampoco a las dos morenas que estuvieron con él anoche, gracias a Dios. Había tantas cosas satisfactorias que se podían hacer con la boca…

Su entrenador, al parecer, opinaba lo contrario.

—Explícame esto, Temple —dijo, tendiéndole un papel.

Confundido, Dax parpadeó y lo tomó. Era un artículo de un blog de algún sitio de cotilleos deportivos y, por supuesto, aparecía una fotografía suya bajo el titular en rojo brillante.

Tríos, trapos sucios y drama: el Demonio del Hielo en plena forma

—Mmm. Un titular encantador —anotó.

—La foto es todavía más encantadora —señaló su entrenador con semblante sombrío.

Dax estaba de acuerdo con Gray. Sin duda había fotos suyas mucho más favorecedoras por ahí. Al menos las mujeres que colgaban de cada uno de sus brazos se veían guapas y felices, y solo la mitad de borrachas que él.

—¿Esperas que me lea el artículo? —preguntó con sincero interés—. No hace falta. Yo estuve allí.

—Vaya, pensé que te habías vuelto loco porque, a las diez de la noche, ya estabas tan borracho que anunciaste a todo el mundo que ibas a tener un trío. ¡Incluso le dijiste a un niño de seis años que no debería tomarse el colegio demasiado en serio, que mejor se hiciera un atleta famoso y que así conseguiría todo lo que quisiera!

—Para ser sincero, ¿qué hacía un niño de seis años fuera de un bar de deportes a las diez de la noche? —refunfuñó Dax—. No es culpa mía que sus padres no lo cuiden bien.

—¡Santo Dios, Temple! ¿Te escuchas alguna vez? —siseó Gray, con una vena marcándosele en la frente—. ¡Eso no fue lo peor que dijiste esa noche!

Dax frunció el ceño y ladeó la cabeza. Es cierto que toda la velada estaba un poco borrosa, pero estaba seguro de no haber dicho cosas tan reprobables o sucias hasta que estuvo en su loft con las dos bellas damas.

—¿Quieres que te refresque la memoria? —preguntó Gray con gravedad—. Dijiste que la Coca-Cola te parece asquerosa y que prefieres la Pepsi.

¿De qué demonios estaba hablando ahora?

—¿Y qué?

—¡Que Coca-Cola es el mayor patrocinador de los Hawks, Dax!

Ah, sí. Cierto. Se encogió de hombros.

—¿Y qué? —repitió.

—¿Y qué? —La incredulidad distorsionó los rasgos de su jefe. Solo era unos diez años mayor que él, pero en ese momento, la expresión de su rostro le recordó a la de su padre cuando Dax lo sacaba a rastras del casino.

Aquello lo hizo apretar los dientes y aferró el dado en su bolsillo como hacía siempre que pensaba en su padre… o cuando necesitaba evitar perder los estribos.

—¡Esta mañana estaban a punto de retirar el patrocinio! Si Lucy no los hubiera convencido de lo contrario, te habría dejado en el banquillo los tres primeros partidos por puro principio. Deberías besarle los pies.

Lucy. Lucy, Lucy, Lucy.

Dios, ¿cómo era posible que consiguiera hacerle quedar como un completo idiota sin ni siquiera estar presente? Bien. Sería mentira decir que no había pensado en besarla varias veces este último año. Aunque sus pies nunca formaron parte de esas imaginaciones. Por otro lado, sus labios fruncidos… Sí, le gustaría conocerla mucho más a fondo, pero solo para que cerrara la maldita boca; ¡maldita fuera, esa mujer lo sacaba de quicio!

Aplastó el dado en su bolsillo con el puño mientras forzaba una expresión de calma en su rostro. Sería un error táctico dejar que Lucy James supiera que lo estaba afectando. Además, Gray sin duda correría a contárselo, solo porque le parecería demasiado divertido.

—Siendo sincero, Gray, fuiste tú quien convenció a Clark Senior para fichar al puto de West, ¿y ahora me preguntas por qué perdí los papeles ayer? ¿Sabe nuestro querido dueño siquiera lo que le estás haciendo a nuestro equipo por culpa de eso?

El entrenador entrecerró los ojos y se cruzó de brazos.

—¿Lo sabías? ¿Cómo? ¡Las negociaciones se mantuvieron en secreto!

—Soy un adivino aficionado —respondió a secas—. Lo leí en la taza de té.

Si la expresión de Gray servía de indicativo, no le hizo ninguna gracia. Era una lástima; Dax pensaba que tenía mucha chispa.

—Bueno, da igual —respondió Gray con brusquedad—. Eso sigue sin justificar el hecho de que cabrearas a nuestros patrocinadores e insinuaras que te importan una mierda los niños y su educación.

—No lo entiendes —replicó Dax sin emoción—. Me importa una mierda la prensa o West, pero en realidad creo que todo lo demás es muy importante.

Gray suspiró y se pasó las manos por el cabello.

—Mierda, Dax, tienes que controlarte. Tanto West como tú son adultos. Dejen de lado su enemistad. Y, ahora que estarán en el mismo equipo, ya no hay motivos para pelearse. —Oh, estaba muy equivocado—. Dax, el equipo te es leal —susurró Gray con urgencia, dando un paso hacia él—. Solo odian a West porque tú lo odias. Así que… inténtalo. No quiero verlos de la greña durante el entrenamiento. ¡Ahórrate eso para los rivales! En cuanto a este artículo —El chico vio cómo se tensaba un músculo en la mandíbula del jefe—, no es el primero de este tipo. Los últimos tres meses han sido desastrosos.

—¿Y? Estaba de vacaciones.

—La prensa no, Dax. Esto no puede seguir así. Las ventas de tus camisetas están por los suelos y la compra de entradas ha caído en picado. Transmites malas vibraciones y tu imagen nunca ha sido tan pésima. A todo el mundo le gusta el demonio encantador y divertido. ¿Pero el demonio que aconseja a los niños que dejen el colegio y muestra más dedos corazón que sentido común? Ese no tanto. Llegas tarde y sin preparar a tus ruedas de prensa. Bebes demasiado. Ignoras las llamadas del Departamento de Marketing. No quieres conceder entrevistas… Seré sincero: eres una auténtica pesadilla para las relaciones públicas. Haces llorar a los ángeles del marketing.

Dax entrecerró los ojos.

—¿Esas son palabras de Lucy?

—No importa de quién sean, es la verdad.

Joder, sí que tenían que ser de Lucy. Solo ella usaba comparaciones tan fantásticas.

—¿Qué quieres oír, Gray? —preguntó hostil—. ¿Que voy a ser un niño bueno? ¿Que me someteré al régimen de relaciones públicas de Leslie y solo dejaré que me fotografíen con una Coca-Cola en la mano?

Gray le miró con absoluta resignación.

—Sinceramente, ya no hay nada que puedas decir. Ha sido demasiado. Y ahora que viene West… Digamos que a los de Relaciones Públicas y Marketing les preocupa que vayas a dificultar más las cosas.

Ajá. Eran preocupaciones válidas.

—Tonterías. Estoy más en forma que nunca y esto no afectará a mi juego.

—No, ¡pero afectará a las dichosas ventas de entradas y a la buena voluntad de nuestros patrocinadores!

—Está bien —murmuró sombrío—. Prometo controlarme.

Parker Gray sacudió la cabeza y se rascó la nuca con incomodidad.

—Me temo que eso ya no es suficiente para nosotros, Dax. Hemos ideado… otra solución.

Confundido, el extremo frunció el entrecejo.

—¿Qué solución?

Capítulo Dos

—Por encima de mi cadáver.

—Lucy…

—¡No! —dijo alzando la voz—. Olvídalo, Leslie. No voy a hacer de mamá canguro de Dax Temple. ¡Eso no figura en mi descripción de funciones!

—Tu descripción de funciones cubre todo lo que tenga que ver con los problemas de relaciones públicas del equipo —le recordó su jefa con naturalidad, colocándose un mechón de cabello canoso tras la oreja—. Dax Temple es un problema de relaciones públicas.

—No, Dax Temple es insoportable —protestó ella, apoyando las manos en la mesa y poniéndose en pie—. Leslie, te lo ruego. No puedes desperdiciar mi talento arrebatándole botellas de cerveza de las manos a ese sujeto y diciéndole a la prensa que es un buen tipo. ¡Porque nadie nos creerá!

—Precisamente por tu talento es que te lo estoy encargando a ti —insistió la directora de marketing—. Y me temo que tus tareas serán un poco más amplias que quitarle la cerveza de las manos.

—¿Qué significa eso? —La inquietud que le revolvía el estómago se convirtió en pánico—. Oh, da igual. No quiero saberlo porque la respuesta sigue siendo no.

Daba igual cuáles fueran esas tareas «más amplias». No había forma de que pudiera enfrentarse a ese idiota arrogante todos los días durante las próximas semanas. Eso no sería nada bueno para su tensión arterial, por no hablar del saco de boxeo que tuvo que comprarse un mes después de empezar; el día que Dax le preguntó delante de todo el equipo si ya iba por el compañero sexual número doce o si todavía seguía con el once. Se había puesto tan roja que los camiones de bomberos de todo el mundo se habrían puesto verdes de envidia.

A Lucy le encantaba casi todo de su trabajo. Le encantaba redactar notas de prensa, que le pagaran por ver partidos de hockey y estar en el vestuario explicándoles a los jugadores qué preguntas de los periodistas debían evitar y cuán ambiguas debían ser sus respuestas. Le encantaba viajar y la variedad de sus tareas. Incluso le gustaba que alguno de los jugadores la despertara por la noche para que le solucionara un problema con el que no quería molestar a Leslie porque le tenía demasiado miedo.

Sí, a Lucy le encantaba todo lo relacionado con la organización de los Hawks, excepto Dax Temple, su sonrisa de suficiencia y su aparente incapacidad para llevar nunca una camiseta puesta. Siempre que necesitaba hablar con él, estaba medio desnudo, como si intentara anular su capacidad de lenguaje a propósito. ¡Dios, ese tipo la volvía loca!

—No —repitió—. No, no. Cualquier cosa menos eso, Leslie.

La mujer de aspecto severo entrelazó las manos sobre la mesa y enarcó una ceja.

—Me temo que no me expliqué bien. No era una pregunta, Lucy, es una orden. Tienes una conexión especial con él que nadie más en nuestro equipo tiene. Eres la única opción lógica.

—Con todo respeto, Leslie, ¿hablas en serio? No tengo ninguna conexión especial con ese hombre. Tengo un cuchillo de cocina en el bolso con su nombre grabado en él. —Miró su bolso con escepticismo; era tan pequeño que ni siquiera cabría una navaja. ¡Pero lo que contaba era la intención!

Divertida, Leslie sonrió.

—Sabes, es ese entusiasmo lo que te hace tan buena en tu trabajo y lo que evitará que Dax siga destruyendo su carrera.

Resopló. Ojalá fuera así de sencillo. Pero nadie tenía tanto poder.

—Lucy —empezó Leslie de nuevo, esta vez con un tono más suave de lo normal—. No llevas ni un año trabajando aquí. Así que es demasiado pronto para darte un ascenso. Sin embargo, te esfuerzas más que nadie y, si eres capaz de reformar a Temple… hablaremos de ello.

Lucy se mordió el interior del labio inferior. ¡Oh, eso no era justo! Leslie sabía que un ascenso era lo que más deseaba, incluso mucho más que el chocolate sin calorías.

—Bien —dijo entre dientes—. Digamos que me ocupo de Dax. ¿Qué conlleva eso con exactitud, si se puede saber?

—Asegúrate de que no salga ni se acueste con nadie. Con nadie. Las historias de mujeres son las más dañinas. Además, vigila que no beba tanto en las fiestas, que no dé la nota y que no se deje fotografiar por la prensa. Lo arrastrarás a eventos benéficos, lo obligarás a visitar unos cuantos hospitales infantiles y montarás un espectáculo tan bueno que hasta el mismísimo Dios en el cielo se dejaría engañar para acogerlo. Ah, y por supuesto, te encargarás de que la prensa piense que él y Jack West se están convirtiendo, lenta pero inexorablemente, en mejores amigos.

Atónita, miró a su superiora de forma directa.

—¿Debería también curar el cáncer y viajar en el tiempo para salvar a los dinosaurios?

—No me importa lo que hagas en tu tiempo libre —respondió Leslie sin pestañear.

Lucy soltó una carcajada seca.

—Eso es… mucho.

—Como es natural, te pagaremos las horas extras.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó con voz inexpresiva—. ¿Cuánto tiempo tengo que… ocuparme de él?

—Empecemos con un mes y luego veremos en qué punto estamos —sugirió Leslie de manera diplomática—. Empiezas mañana. Quiero que convenzas a Dax para que asista a la rueda de prensa en la que se anunciará que Jack West se une a los Hawks.

El suspiro que soltó fue muy profundo.

—Bien. Seguro que no pone objeciones a eso.

—Bueno… —Leslie se aclaró la garganta—. Jack West también estará allí.

Los hombros de Lucy se hundieron y apenas pudo reprimir un gemido sonoro. Dax le había dejado claro más de una vez que solo se encontraría con el Santo en el hielo y en ningún otro sitio.

—Genial. Pan comido —susurró.

Cuando salió del despacho de Leslie cinco minutos después, sentía como si los pies fueran de plomo.

Cuatro semanas de Dax Temple. Cada día. Cada noche.

La prensa tenía razón. Él era el diablo y acababa de arrastrarla al infierno. Nunca lo admitiría, pero nadie en el mundo la inquietaba más que ese extremo de los L.A. Hawks. ¡No tenía control sobre su propia lengua cuando se trataba de él! En su presencia decía, hacía y pensaba cosas… ¡y nada de eso le gustaba!

Se lamentó con tanta fuerza que casi no oyó su móvil. Sin embargo, suspiró al ver el nombre en la pantalla. Sabía muy bien de qué iba a tratar esa llamada y habría preferido evitar cualquier otra discusión por hoy. Aun así, su hermana no tenía la culpa de que ella estuviera teniendo un mal día, así que respondió.

—Hola, Maddie, ¿qué pasa? —preguntó mientras caminaba por el pasillo blanco flanqueado por fotos de hockey, pasando de largo los ascensores en dirección a las escaleras. Como odiaba hacer ejercicio, al menos intentaba usar los peldaños lo más a menudo posible. No ayudaba con los gorditos de las caderas, pero al menos le aliviaba la conciencia.

—Te toca a ti —dijo su hermana mayor con firmeza.

Lucy suspiró y bajó el primer escalón.

—Hoy no.

—¡Por favor! Yo estuve allí ayer y está hecho un desastre. Estaba sentado en medio de un mar de álbumes de fotos y pañuelos. Esperaba que las cosas mejoraran después de que se uniera al equipo de bolos, pero… ah, había una mujer allí que le recordó a mamá y… bueno. Ya te lo imaginaras. A partir de ahí entró en su espiral de siempre y no consigue salir por sí mismo.

A Lucy se le encogió el corazón y ralentizó el paso.

—¿No puede Rachel ocuparse de él por una vez? Al fin y al cabo, ella es la psicoterapeuta de la familia. Quizá sepa qué puede ayudarle.

—Rachel vive en Chicago, Lucy. No puede pasarse, así como así.

Sí, lo sabía, pero hoy estaba agotada. Agotada de su vida, de pensar en Dax Temple…

—Está el Skype. El teléfono. Hay un mar de posibilidades.

Su hermana mayor dirigía una exitosa consulta de psicoterapia y era la persona más inteligente que conocía. Si a alguien se le podía ocurrir una forma de ayudar a su padre a tres mil kilómetros de distancia, era a ella.

Maddie soltó un gran suspiro.

—Ya sabes que a él no le gusta nada de eso de la tecnología. Además, se le olvidó el PIN del móvil, puso el incorrecto tres veces y… ¿Por favor, Lucy?

Lucy se detuvo y se frotó los ojos con los dedos pulgar y medio. Quería a su padre, pero odiaba ir a verlo, odiaba tener que consolarlo, odiaba obligarle a comer, a salir y a seguir adelante con su vida. Él le recordaba constantemente, y de forma dolorosa, por qué nunca compartiría su vida con nadie.

—Sé que es cansado, Lucy —continuó Maddie en voz baja—. Créeme. En unas semanas estarás de viaje otra vez, siguiendo a los Hawks, y entonces la mayor parte del peso recaerá sobre mis hombros y… necesito ayuda hasta entonces. No puedo hacerlo sola. No puedo llevar la agencia y al mismo tiempo asegurarme de que papá no se hunda en su propia miseria cada noche.

Lucy tragó saliva y asintió. Su hermana tenía razón. Ella se encargaba de casi todo el trabajo relacionado con él, ¡y aun así se las apañaba para dirigir una agencia de citas muy exitosa! Lo único que Lucy tenía que hacer era cuidar de un adulto y, con suerte, ¡conseguir un ascenso!

—Está bien —murmuró—, yo me encargaré de él.

Su hermana respiró aliviada.

—Gracias. No pasa nada si no puedes ir hasta mañana, pero no creo que esté bebiendo suficiente agua. Tuve que obligarlo. Y salir de casa le vendría bien. Por desgracia, ayer no tuve tiempo de dar un paseo, así que…

—No te preocupes, Maddie. Es mi responsabilidad esta semana.

—Madre mía, gracias. Y, de verdad, siento encasquetarte esto, suenas agotada.

Lucy asintió y bajó el resto de las escaleras.

—Estoy agotada y me acaban de asignar la tarea más degradante de toda mi carrera.

—Vaya. ¿Qué tienes que hacer?

—Bueno, tienes el increíble honor de hablar con la nueva asistente personal del hombre más insufrible de los Estados Unidos. Aunque «asistente personal» es solo un término elegante para decir «oficial de detención personal» o «niñera».

Durante unos segundos, hubo un silencio absoluto al otro lado de la línea. Entonces Maddie dijo con naturalidad:

—No tengo ni la más remota idea de qué estás hablando. Pensaba que eras consultora de relaciones públicas, no asistente personal.

—¡Yo pensaba lo mismo! Pero el señor Dax Temple es incapaz de centrarse: va de flor en flor, toma demasiado y, por lo general, se comporta como un idiota. Así que ahora necesita un mantenimiento de imagen personal. Por mi parte.

Maddie soltó una carcajada.

—Dios mío. ¿Se trata de Dax Temple? ¿Tu némesis cañón?

Lucy puso los ojos en blanco.

—Ni está cañón ni es mi némesis.

—Ah, yo tendría cuidado con lo que dices, Lucy. ¡Dios ve cada uno de nuestros pecadillos, y describir a Temple como algo que no sea más caliente que un horno de pizza sería un pecado mortal!

—Sí, sí, puede que sea atractivo, pero no es mi archienemigo —capituló ella, levantando la mano—. Es… solo un hombre que no me gusta. Hay muchos de esos.

—No —replicó Maddie de inmediato—, él es algo especial.

—No lo es —gruñó ella—. Ya le gustaría serlo.

Maddie se rio entre dientes.

—Ay, ojalá te hubieras oído. Como un perro con su hueso. Es especial, Lucy. Te guste o no.

—Me alegra que al menos una de las dos pueda reírse de que las próximas semanas vayan a ser un infierno para mí.

La risa de su hermana aumentó.

—Lo siento. De verdad que lo siento por eso. Pero, oye, piensa que es una oportunidad para, por fin… bueno, hacer las paces con él. O al menos negociar un alto el fuego.

Con gesto hosco, Lucy frunció los labios. Cruzó el vestíbulo a grandes zancadas y le sonrió a Jeff, el guardia de seguridad.

—Sí, quizá ese sea el enfoque sensato y maduro de la situación.

—Pero no te sientes sensata ni madura cuando estás cerca de él, ¿verdad? —concluyó Maddie.

—Así es.

—Bueno, entonces supongo que lo único que puedo hacer es desearte suerte. Pero oye, si te supera, pásate por Santa Mónica. Te invitaré a un cóctel y podrás despotricar todo lo que quieras sobre tu apuesto dios del hockey. Pero esta vez no invitemos a Matt. Nos arruinaría el ánimo diciendo que Dax es en realidad una buena persona y que solo necesitamos conocerlo mejor.

Era una idea maravillosa.

—Gracias, eso ayuda de verdad.

—Bien. ¡Y tráete a ese Max con el que sales ahora! Así puedo conocerlo.

Lucy hizo una mueca. Nunca le presentaba sus ligues a su hermana, y con razón. Todo resultaría demasiado… íntimo. Significaría que era algo serio. Y Lucy no iba en serio.

—Sí, tal vez —dijo vagamente, sabiendo que Maddie no aprobaba su vida de citas esporádicas—. Te aviso y te llamo si hay novedades con papá, ¿okay?

—Genial. Anímate, ¿de acuerdo? Eres fuerte, independiente y todo ese rollo.

Lucy sonrió.

—Deberías escribir un libro de autoayuda. Nadie tiene tanta elocuencia como tú.

—Gracias, se intenta —respondió Maddie con modestia—. Hasta luego.

—Sí —dijo y colgó.

Su hermana tenía toda la razón. Era fuerte e independiente y todo lo demás. Le explicaría a Dax cómo serían las próximas semanas. Establecería límites y no dejaría que la afectara.

Con energías renovadas, abrió de par en par la puerta que daba al aparcamiento… y se quedó clavada en el sitio.

A menos de diez metros, apoyado en su coche, estaba Dax.

Sus largas piernas, enfundadas en unos vaqueros, estaban estiradas ante él, tenía los brazos cruzados sobre el pecho y las mangas de su camisa de cuadros estaban remangadas hasta los codos, dejando al descubierto sus antebrazos fibrosos y bronceados.

No llevaba puestos los patines ni estaba erguido en toda su estatura, pero aun así seguía pareciendo imponente.

La camiseta bajo la camisa abierta se pegaba a su pecho y caía holgada sobre su abdomen, dejando demasiado a la imaginación… aunque ella no necesitaba imaginación alguna porque, gracias a sus tendencias exhibicionistas, sabía muy bien lo que se escondía debajo.

Se le secó la boca y un escalofrío le recorrió la columna. Todas sus terminaciones nerviosas se encendieron. La lengua se le trabó y sus dedos se volvieron sudorosos mientras su corazón daba un vuelco… por la anticipación, por el miedo, o quizá por ambas cosas.

Mierda. Él era especial. Y odiaba ese hecho.

Odiaba el efecto que tenía sobre ella; que su ritmo cardíaco se acelerara y que una extraña mezcla de anticipación, miedo y tensión bombeara por sus venas.

Del mismo modo que odiaba que levantara la vista en el preciso instante en que ella dejó que la puerta se cerrara tras de sí, como si supiera que había estado allí de pie mirándolo con fijeza.

Capítulo Tres

Dax siempre sabía cuándo Lucy estaba cerca. Reconocía el clic constante de sus tacones de aguja, que nunca se quitaba; y en aquel momento sintió un hormigueo en la nuca y un nudo turbulento en el estómago.

Era como si irradiara una energía que agudizaba sus sentidos de forma automática. Estaba seguro de que no era más que la forma en que su cuerpo lo protegía: el «radar Lucy» era vital para su supervivencia, un mecanismo que le permitía prepararse mentalmente para ella.

Oh, mierda. Debería haberse marchado hacía rato. Ya estaba anocheciendo y el entrenamiento había terminado hacía una hora. No debería estar apoyado en el viejo Honda de la chica de relaciones públicas; debería estar sentado en el sofá de Austin Fox bebiendo cerveza y charlando con los demás sobre quién era su oponente más peligroso en el hielo esta temporada. Sin embargo, no podía irse hasta que hablara con ella.

Dax sabía que Lucy pensaba que era un... bueno, por decirlo de alguna manera suave, un idiota. También sabía que tenía motivos para creerlo. Su primer encuentro fue menos que ideal. No estaba orgulloso de cómo había actuado, pero fue el día de su cumpleaños y… bueno, Leslie o al menos de Matt debieron haberle señalado que irritarlo ese día, justo ese día, era una idea muy, muy estúpida.

Pero sin importar sus diferencias, siempre dio por hecho que tenían al menos una cosa en común: la certeza de que no funcionaban bien juntos y la seguridad de que disfrutaban de la presencia del otro tanto como de un hongo en los pies.

Lo que significaba que era imposible que ella hubiera aceptado ese plan idílico de hacer de su guardiana. Estaba seguro al noventa y nueve por ciento de que Gray estaba bromeando. Solo quiso asustarlo con la perspectiva de que Lucy James siguiera cada uno de sus movimientos durante las próximas cuatro semanas.

Aun así, necesitaba estar seguro para poder dormir tranquilo. Tamborileó los dedos contra el bíceps mientras veía a James acercarse a zancadas, con la barbilla en alto como siempre.

Intentar parecer más alta era inútil. Nada ni nadie podía ocultar lo bajita que era. Apenas si le llegaba a los hombros sin zapatos, e incluso con esos tacones de infarto, todavía tenía que mirar hacia arriba para verlo. Aun así, nunca mostraba miedo; nunca retrocedía, nunca cedía.

Su rostro no se suavizaba a su lado como lo hacía con Matt. Nunca se mostraba alegre y exuberante como con Gray o con Fox. Era dura y bastante inquebrantable. Y cuando él la enfurecía —una tarea en la que, si se le permitía decirlo de manera humilde, él destacaba— sus ojos de color marrón claro se oscurecían hasta parecer carbón y su cabello pelirrojo resplandecía.

Era la cosa más fascinante, espeluznante y excitante que jamás había visto hacer a una mujer.

No. Tonterías. No la más excitante, la más… inquietante. Esa era la palabra que buscaba.

Ella siguió acercándose a él, con los ojos fijos en su rostro y su cabello pelirrojo oscuro recogido en una coleta que apenas le rozaba los hombros.

¿Se lo habría soltado alguna vez? No podía recordarlo. Todo lo que sabía era que nunca la había visto con otra cosa que no fuera una falda de tubo, tacones negros y una blusa recatada, de esas que disparan automáticamente la imaginación de un hombre. Y ese tipo de falda no podía ocultar sus curvas. Odiaba cómo vestía. Era una tortura, una única y perfecta provocación. Pero ella fue buena en eso desde el principio. Mejor que nadie en la organización, incluyendo a todo el equipo.

—¿Así que soy una pesadilla de relaciones públicas certificada que hace llorar a los ángeles del marketing? —la saludó con sequedad, apartándose del coche. Clavó la mirada en sus ojos, que ya chispeaban, para que esta no se paseara por su cuerpo, como deseaba hacer cada vez que la veía.

—Oh, nunca me había citado un jugador de hockey famoso —respondió ella con fingida emoción, deteniéndose a treinta centímetros de él—. ¡Qué honor!

Dax resopló y luego preguntó:

—¿Solo por curiosidad, eres tú uno de esos ángeles en este escenario? Si es así, me parece un poco blasfemo que un mensajero de Dios esté vendiendo a un demonio, incluso para tus estándares.

Lucy arqueó una ceja con diversión.

—Bueno, en primer lugar, me sorprende que conozcas esa palabra, sobre todo teniendo en cuenta cuántos discos y puñetazos has recibido en la cabeza. En segundo lugar, el día en que yo llore por un hombre nunca llegará. Y, en tercer lugar, ¿qué haces aquí?, ¿no quieres disfrutar de tu último día de libertad antes de que tu ángel del marketing te ponga las cadenas mañana? —Se señaló a sí misma con ambos pulgares.

Se le encogió el estómago mientras la sangre se le retiraba del rostro. No podía hablar en serio.

—¿Aceptaste? —espetó él, porque, por Dios, no pudo evitarlo—. ¿Estás loca? ¡No podemos estar pegados como dos chicles durante cuatro semanas! No sobreviviremos.

Para su sorpresa, vio que las comisuras de los labios de ella se contraían.

—Sabes, eso es justo lo que dije yo —comentó—. Sin embargo, Leslie parece pensar que soy la candidata perfecta y única para el puesto, así que…

Dax se rio a secas, con las manos apretando sus bíceps.

—Es absolutamente innecesario tener a una consultora personal de relaciones públicas a mi lado.

Lucy frunció el ceño y ladeó la cabeza.

—¿Así es como lo señaló Gray? A mí me dijeron que era tu niñera.

En su furia, la mandíbula de Dax crujió y su diafragma se contrajo. Dios, ella estaba disfrutando de esto, ¿verdad?

—Le dirás a Leslie que no puedes aceptar esta tarea bajo ningún concepto —respondió, con un tono peligrosamente suave, dando un paso adelante para cernirse sobre ella. Estaba tan cerca que podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo—. Vas a dejarle claro que no es tu trabajo seguirme por todas partes; y si lo haces, iré a la policía y te denunciaré por ser una maldita acosadora.

Vio cómo tragaba saliva, pero no retrocedió. Ni siquiera parpadeó. Por supuesto que no. Tenía unos nervios de acero. Él nunca lograba intimidarla y eso era lo que más lo desconcertaba.

—Es tierno cómo intentas asustarme —comentó en un tono amable—. Pero cada vez que tienes la cara tan roja como ahora, me recuerdas a un semáforo… y es difícil sentirse intimidada por un semáforo. Y, para que conste, estoy tan descontenta con la situación como tú.

Temple sacudió la cabeza con irritación.

—¿Entonces por qué coño aceptaste?

—¡No tuve elección! —exclamó horrorizada—. Conoces a Leslie, ¿verdad?

Sí. Había una razón por la que los Hawks la llamaban La Dragona.

—Vale, para resumir, yo no quiero que me sigas y tú no quieres correr detrás de mí.

—Así es —asintió—. La solución es sencilla: deja de meter la pata.

Lo dijo con tanta facilidad, pero la mayoría de las veces los problemas lo encontraban a él sin que saliera a buscarlos.

—Claro —dijo, y se balanceó sobre los talones—. Cómo no se me había ocurrido antes. Eso haré

Ella entrecerró los ojos con sospecha.

—¿Y por qué no te creo?

—¿Porque sabes leer bien a la gente?

Lucy suspiró.

—Leslie confía en mí y este trabajo me importa demasiado. Así que haré lo que tenga que hacer, Dax.

—¿Por qué eso me suena a una amenaza?

—¿Porque sabes leer bien a la gente?

Resopló, pero no pudo evitar que las comisuras de sus labios se contrajeran; traidoras.

—Bien, escucha —dijo levantando las manos a la defensiva. Era hora de cambiar de rumbo. Conocía a Lucy mejor de lo que le gustaría. Si Leslie le encargaba una tarea, la cumpliría con diligencia, sin importar lo que tuviera que hacer para conseguirlo—. Lo entiendo. De verdad. Tú vives por tu trabajo. Yo vivo por el mío. A ninguno de los dos nos gusta que alguien se entrometa o que un enano molesto nos haga la vida difícil, pero…

—Ah, Dax, no hace falta que te llames enano a ti mismo. Puede que tu inteligencia emocional sea pequeña, pero al menos físicamente, das la talla para los estándares del hockey —intervino ella.

—Pero… —continuó él, impasible—, si queremos salir vivos de las próximas semanas, quizá deberíamos… establecer algunas reglas. —No podía evitar la catástrofe, pero podía mitigarla.

—¿Reglas? —repitió ella con escepticismo, cruzándose de brazos—. ¿Qué reglas?

—Reglas que nos faciliten el trabajo y eviten que nos volvamos locos —aclaró. Esto último era lo más importante—. Empecemos con tres. —Después de todo, dudaba que pudiera recordar algo más—. Y por cada regla que yo ponga, tú puedes poner una también. ¿Trato hecho?

Lucy seguía con los ojos entrecerrados mirándolo con sospecha, pero terminó asintiendo.

—Dame un ejemplo.

Él se pasó las manos por el cabello mientras pensaba por un momento en qué sería lo que más le molestaría. No tardó mucho en encontrar la respuesta.

—Bien, por ejemplo, mi primera regla sería: lo que yo haga con quién en mi habitación de hotel, en el avión o en el autobús, es asunto mío —explicó—. No quiero que me estés respirando en la nuca cada segundo que estemos de viaje para los partidos fuera de casa. Necesito poder relajarme como me plazca. De lo contrario, jugaré de la patada y nadie quiere eso.

Lucy frunció los labios pensativa y se tocó la barbilla con el dedo índice.

—Bueno, técnicamente Leslie me dio instrucciones para evitar que bebas, salgas con alguien y, en general, que andes cogiendo por ahí, pero… supongo que es justo.

Vaya, era la única de relaciones públicas que conocía que diría «andes cogiendo» con tanta naturalidad. Por lo general solían ser muy cuidadosos con su elección de palabras.

—Bien —añadió ella al cabo de un rato—, no hay fotógrafos en el avión ni en el autobús, y si eres discreto con la habitación del hotel y ningún periodista se da cuenta, no deberíamos tener problemas. Pero si alguien se entera… —Frunció el ceño y lo miró casi con disculpa… casi lo hizo—. Bueno, en ese caso, tendría que entrar en acción y detenerte, y eso se pondría feo.

No era una amenaza; era una promesa. Y, joder, se la creía. Aunque, para ser sinceros, le gustaría verla intentarlo.

—Bien, ahora puedes poner tu primera regla —accedió él, asintiéndole.

—Tienes que dejar de llamarme Luna —soltó como un disparo.

Le costó reprimir una sonrisa.

—Bueno —arrastró las palabras—, después de todo es el nombre que Dios te dio, así que…

—Bien, se acabó la negociación —espetó ella de forma tajante e intentó apartarlo para llegar a su auto.

Dax se rio.

—Vale, vale. ¡Lucy, espera! —Alargó la mano, la agarró de la muñeca y tiró de ella hacia atrás. Se sentía absurdamente delicada y frágil entre sus dedos ásperos. A veces olvidaba que podía lastimarla con bastante facilidad, a pesar de que era más fuerte que la mayoría de la gente que conocía.

El calor de su piel se transmitió a la de él mientras el olor a limón y a algo más, algo dulce, le inundó la nariz…

La soltó de golpe. Nada de contacto físico. Esa también debería ser una regla, pero podría enviar un mensaje equivocado.

—Lucy —repitió en voz alta para que supiera que hablaba en serio—. Lo siento. Por supuesto, dejaré de llamarte Luna.

—Genial —dijo con hostilidad, frotándose la muñeca que acababa de agarrarle. ¿La lastimó? ¿O solo intentaba borrar el rastro de su contacto?—. Ya que estamos, puedo decirte la segunda regla ahora mismo porque está relacionada.

Él enarcó las cejas.

—¿Cuál es?

—Debes tratarme con respeto delante de los otros jugadores. —Levantó un poco más la barbilla—. Ya no vas a avergonzarme delante de ellos, no socavarás mi autoridad y no me darás problemas. Cuando el equipo o cualquiera de la organización esté cerca, vas a reprimir cada cosa desagradable que se te pase por la cabeza.

—Hmm —caviló Dax, frotándose la nuca. Supuso que era una petición justa por su parte… pero, al mismo tiempo, era una verdadera lástima porque era divertido ver cómo se le encendían las mejillas. Y ver a Lucy abrir la boca por la vergüenza, lamerse los labios carnosos y volver a cerrarlos sin decir una palabra también era algo que echaría de menos. No obstante, asintió—. Sin problemas.

La expresión de ella se ensombreció.

—Si no es un problema, ¿por qué no puedes contenerte nunca?

Él sonrió.

—Por la misma razón que tú no puedes: porque es condenadamente divertido.

Las mejillas de ella se tornaron rosadas y se apresuró a desviar la mirada.

Sí, tenía razón. A ella también le gustaba dejarlo a él en ridículo.

—Bien —dijo después de un rato, tras aclararse la garganta y volver a su expresión profesional—. ¿Cuál es tu segunda regla?

—Mi hermana.

—¿Qué pasa con ella?

—Cuando pase tiempo con Anna, tú no estarás en un radio de quince kilómetros.

Insatisfecha, frunció el entrecejo.

—Pero puedes emborracharte con la misma facilidad, ligar con mujeres y desmadrarte mientras tu hermana está cerca.

Él resopló y sus hombros se tensaron. ¿Qué clase de idiota creía que era? No había muchas cosas importantes en su vida aparte del hockey y Anna. Incluso Lucy debería saber que no era tan malnacido.

—¿Sabes qué aspecto tiene mi hermana, Lun…? —Se aclaró la garganta—. ¿Lucy?

Ella abrió la boca, sorprendida.

—Eh, no.

—Exacto —respondió cortante—. ¿Y por qué es eso? Porque nunca la metería en mi maldito circo mediático.

Lucy asintió con suavidad.

—Entendido. Bien. Si estás con tu hermana, te dejaré en paz.

—Maravilloso. —Exhaló con alivio—. Mi última regla: Jack West.

—Sí, conozco el nombre. ¿Por qué tiene su propia regla?

—Porque no quiero que lo utilices para mejorar mi imagen. No quiero ir a cenar con él para que la prensa crea que somos amigos. No quiero posar para fotos con él en fiestas, no responderé a preguntas de entrevistas que incluyan su nombre, no lo abrazaré y no fingiré estar asombrado por su talento o su chispeante personalidad. No importa cómo planees hacer que parezca un ángel, él no formará parte de ese plan.

Por su expresión de disgusto, se dio cuenta de que ella tenía la intención de hacer precisamente eso.

—Bueno —comenzó despacio, respirando hondo—, para ser sincera, eso podría ser un problema, sobre todo porque Leslie te espera mañana a las diez para la conferencia de prensa donde se anunciará su traspaso a los Hawks. Jack West también asistirá y definitivamente les harán fotos a los dos, y apuesto a que se esperará que al menos digas algo como: «Siempre lo he respetado como un digno oponente». No puedo protegerte de eso.

Joder.

Gimiendo, se frotó la cara con ambas manos. Debería habérselo esperado. Era obvio que la prensa se desviviría por conseguir una foto de ellos juntos. En especial durante las próximas semanas, todos los programas deportivos harían la misma pregunta: «¿Podrán el Demonio y el Santo trabajar juntos sobre el hielo? ¿Beneficiará o perjudicará al equipo la polémica compra del dueño de los Hawks?».

—Pero… —continuó Lucy—. No tienes por qué dar una entrevista individual si no quieres. Y la conferencia dura un máximo de diez minutos y… —Suspiró profundo—. Si quieres, puedo dirigirte una sola pregunta y descartar el resto o pasárselas a Gray o a West.

Eso no sería suficiente. Como tampoco sería suficiente todo el tiempo del mundo para prepararse para mañana.

Sin embargo, no era culpa de Lucy. Por una vez. De hecho, su oferta fue casi… amable. Aunque él era reacio a usar esa palabra y el nombre de ella en la misma frase.

—Está bien —concedió a regañadientes. Tenía que volver a ver al tipo en algún momento—. Pero después de eso, nada más con Jack West en el titular.

Lucy lo miró con curiosidad durante unos segundos.

—En serio te saca de quicio, ¿verdad? —reflexionó.

—No —mintió él—. Es un imbécil, eso es todo.

No le creyó, pero tuvo la amabilidad de dejar el tema.

—Trato hecho. Nada de Jack West. Pero tendrás que visitar un hospital infantil.

—Sí, lo que sea —concedió con impaciencia—. Entonces, ¿cuál es tu última regla? —La miró expectante.

—Ah, sí… —Se aclaró la garganta y se peinó la coleta con los dedos—. Bueno, tengo que ocuparme de algunos… asuntos privados durante las próximas semanas —dijo finalmente con vacilación—. Asistir a citas que no puedo cancelar ni posponer. Y… —Hizo una pausa, y un ligero rubor le subió por el cuello—. Bueno, no es una regla, quizá sea más bien una petición… —Incómoda, se retorció las manos y respiró hondo—. Por favor, no hagas ninguna estupidez mientras yo no esté para arreglarla, ¿de acuerdo? Porque tienes razón, mi trabajo es mi vida. Pero a veces no puedo… a veces tengo otras prioridades, y sería estupendo que no usaras eso en mi contra.

Dax abrió la boca, sorprendido por la incertidumbre en sus grandes ojos marrones. La aspereza de su tono había desaparecido, al igual que la dureza de su rostro. No quedaba nada más que emoción pura. ¿Era miedo? ¿O esperanza? No lograba agarrarlo del todo.

—¿Qué quieres decir exactamente? —preguntó sin expresión.

—A veces, tengo que… —Se detuvo y sacudió la cabeza—. No importa lo que tenga que hacer. Te avisaré si no estoy disponible y, en esos momentos, sería de agradecer que mantuvieras un perfil bajo. O al menos mándame un mensaje si sientes que tienes que salir por fuerza. Para que yo pueda… hacer otros preparativos.

Él se inclinó hacia delante con curiosidad. Lucy era muchas cosas, pero nunca misteriosa.

—¿Qué tipo de asunto privado es?

Ella no lo miró. En su lugar, miró más allá de él, hacia su coche.

Él hizo una pausa. No era propio de Lucy evitarle la mirada. La hacía parecer… vulnerable, un estado que nunca estaba dispuesta a mostrarle.

—Todo lo que puedo decir es que es privado —insistió con énfasis—. Pero es importante para mí, y… bueno, si te mando un mensaje diciendo que no estoy disponible, no dejes que te fotografíen con dos morenas colgadas de los brazos y una Pepsi en la mano.

Dax entrecerró los ojos. No le gustaba todo aquello, el hecho de que lo disfrazara de petición. Además, estaba revelando que existía algo más importante para ella que su trabajo. Se dio cuenta de que nunca la había visto como una persona con… bueno, una vida fuera de la organización. Era obvio que sí la tenía, solo que él no tenía ni la más remota idea de cómo era. Quizá tendría que preguntarle a Matt sobre eso, para poder…

No. Ridículo. No le interesaba en absoluto.

—Está bien —dijo a secas—. Me las apañaré.

—Genial. —Se la veía aliviada—. Eso es todo, ¿no?

—No lo sé… ¿no necesitas todavía mi número de teléfono privado para enviarme esas legendarias advertencias?

Ella restó importancia al asunto con un gesto.

—No, ya lo tengo.

—¿En serio? —Solo un puñado de personas tenían su número privado; ni siquiera todos los jugadores de los Hawks lo tenían.

—Ajá. Por supuesto —dijo ella con alegría, y Dax casi se sintió aliviado de que hubiera vuelto a ser su yo presumido e inexpugnable—. Conozco tu número de memoria, la mayoría de los nombres de las mujeres con las que te has acostado e incluso tengo una llave de tu loft. Así que estoy más que equipada.

Él resopló por lo alto. Una llave de su loft. Seguro.

—Bien, entonces envíame un mensaje para que yo tenga el tuyo para… avisarte cuando quiera salir. —Las palabras le supieron tan amargas en la lengua que frunció el entrecejo. Joder, era ridículo. ¡¿En serio necesitaba permiso para salir a beber ahora?!

Como si Lucy le hubiera leído el pensamiento, dijo:

—Es mejor si hoy no bebes. Cuando empiece la temporada, estarás prácticamente en abstinencia de todos modos, pero sería estupendo que en las fotos de mañana con Jack West no pareciera que te has pasado la noche dentro de un barril de cerveza.

—Claro. Nada de fiesta para mí —masculló, levantando la mano y dándole la espalda.

Genial. Durante las próximas cuatro semanas, tendría una niñera y a Jack encima. Así que, al menos por ahora, iba a hacer lo único sensato que le quedaba: dirigirse a casa de Fox para una última juerga.

El alcohol quizá no fuera la solución… ¡pero maldita sea, sino ayudaba!

Capítulo Cuatro

El sol desaparecía tras el horizonte cuando Lucy entró con el coche en el camino de entrada de su padre. Vivía en Burbank, a dos calles de los Estudios Walt Disney. De niña, siempre le pareció extremadamente fascinante vivir tan cerca de ese mundo de cuento de hadas. Hoy, sin embargo, solo le servía para recordar que la vida no era un cuento; a diferencia de lo que pasaba en La Cenicienta, los pajaritos no ayudaban a la gente normal a vestirse y tampoco había hadas madrinas que concedieran deseos.

No, la gente normal a veces no lograba ni siquiera ducharse y ponerse calcetines limpios cuando no se encontraba bien. Hoy su padre era una de esas personas normales; sentado en el jardín, se veía totalmente descuidado, con pantalones de chándal y el cabello grasiento. Sus calcetines tenían agujeros y una botella de cerveza descansaba junto a su silla desvencijada, mientras él sostenía un álbum de fotos en el regazo.

La casa fue hermosa en su día, con su fachada blanca y el tejado de color rojo; en su momento estuvo llena de risas y buenos recuerdos. Pero todo eso se desvaneció bajo tierra junto con su madre; se convirtió en algo sucio y enterrado en lo más profundo, donde su padre ya no podía encontrarlo por mucho que le insistieran en que debía intentarlo.

El corazón de Lucy se encogió al abrir la chirriante puerta del jardín y caminar despacio por el sendero. Odiaba ver a su padre así. Tan… desvalido. Tan… Era como si solo se hubiera rendido.

Como si la tristeza y la desesperación hubiesen ganado una batalla de hacía años; y eso lo estaba destrozando. Su piel, pálida y fina como el papel, se tensaba sobre los huesos de su cara y de sus manos, haciéndole parecer de setenta años en lugar de sesenta.

La verja de metal se cerró de golpe tras ella y su progenitor alzó la vista sorprendido.

—Ah, Lucy, no te esperaba.

No, porque cuando llamaba antes de ir, solía decirle que no lo hiciera, que no era un buen día o que necesitaba descansar.

—Estaba por la zona y pensé en pasarme —dijo con una sonrisa, cruzando el jardín lleno de malas hierbas—. ¿Qué estás mirando? —preguntó, agachándose hacia él y rodeándole los hombros con un brazo. Siempre esperaba que la cercanía humana y el calor ayudaran a recordarle que no estaba solo, a pesar de sentirse como se sentía. Aun así, no podía asegurar si su padre siquiera llegaba a notarlo.

—Fotos de la boda —murmuró, recorriendo con las yemas de los dedos, ligero como una pluma, la fotografía que ocupaba el centro de la página—. Dios, tu madre era tan hermosa.

Lucy sonrió y le apretó el hombro. Sí que lo era, con su cabello oscuro y denso, sus ojos verdes y una figura menuda que resaltaba el suntuoso vestido de novia adornado con encaje. Siempre había mantenido la espalda erguida y la cabeza en alto. Había sido orgullosa pero cariñosa, sensible e inteligente.

Se parecía a Rachel, la hermana mayor de Lucy. Ella era la que más rasgos compartía con su madre. A veces, la envidiaba por eso, y por el hecho de que su madre hubiera estado presente en la graduación universitaria de ella, pero se hubiese perdido la de Lucy. Antes de irse, su madre vio cómo su hermana alcanzó el éxito.

Sus ojos se desplazaron al hombre que aparecía junto a la joven mujer en la fotografía. Tenía una sonrisa radiante en el rostro e iluminaba su traje oscuro; aquella expresión era el reflejo de la felicidad y de la plenitud que su padre poseyó en otro tiempo. Resultaba difícil recordarlo en estos días.

—Es una foto bonita —murmuró Lucy—. Te ves… dichoso.

—Lo éramos —respondió su padre con firmeza—. Fue el día perfecto. A pesar de la lluvia. Aunque resultó que tu madre ya estaba embarazada. —Soltó una risita suave y profunda, perdido en el recuerdo—. Tu abuelo estaba tan enfadado conmigo… Me acusó de haberla seducido, aunque fue al revés.

Siguió hablando del banquete y del airado discurso de su suegro. Lucy había escuchado la historia veinte veces, pero no lo interrumpió. Prefería no hacerlo aun cuando Maddie decía que debía frenarlo antes de que se perdiera en el pasado, pero ¿cómo iba a hacerlo cuando por fin volvía a tener una sonrisa en la cara?

¡No es feliz, Lucy! ¡Lo único que recuerda es que lo era! La voz de Rachel resonó en su cabeza y Lucy apretó los labios, haciendo girar con nerviosismo el anillo en su dedo medio.

Sus hermanas mayores, sin embargo, no siempre lo sabían todo. Solo porque fueran mayores y tuvieran más éxito no significaba que ellas…, que ellas…

—¡Llevas su anillo! —Se dio cuenta su padre de pronto, atrayendo su mano con presteza al álbum de fotos—. Lo compré en nuestras primeras vacaciones juntos. No recuerdo que ella te lo diera.

—Sí —murmuró—. Unos días antes de…

Antes de su repentina partida.

Se aclaró la garganta, pero no terminó la frase. Era lo que más atormentaba a su padre: no haber podido prepararse para ello. Su madre murió sin previo aviso de un aneurisma cerebral.

—Sabía que me gustaba —dijo, retirando su mano de la de él. Le invadió un miedo irracional a que se lo quitara para añadirlo al santuario de su madre, que todavía ocupaba una habitación entera en el piso de arriba—. Por eso me lo dio. —Fue un regalo que ninguna de los dos sabía que sería el último—. Me gusta llevarlo. Así, siempre… siempre la llevo conmigo, ¿sabes?

Su padre alzó la vista. La sonrisa había desaparecido de su rostro y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Pero no es así, Lucy. No siempre la tenemos con nosotros. Ustedes incluso menos que yo. Si no nos aferramos a sus recuerdos, desaparecerá.

—Ella ya se ha ido, papá —dijo en voz baja, mirándolo con seriedad—. Y tienes que… tienes que dejarla marchar de una vez. No es sano aferrarse a los recuerdos sin crear otros nuevos.

Él apretó los labios y negó con la cabeza en un movimiento rígido.

—¿Cómo las tres pueden seguir esperando que olvide a su madre?

Lucy tragó saliva, con el estómago encogido por la amargura.

—Nadie quiere que la olvides.

—¡Sí, eso es exactamente lo que quieren! Ustedes ya lo han hecho. ¡Viven sus vidas felices y perfectas y no la malgastan en pensar en ella para nada! —Se limpió con rabia las lágrimas de su rostro arrugado.

—Eso no es cierto —susurró Lucy mientras un sentimiento de desesperación y quemazón le subía por la garganta. Lo ignoró. Le resultaba tan familiar que apenas lo notaba ya, porque eso no era lo peor que su padre le había echado en cara.

Cuando se perdía en su duelo, bueno, decía y hacía cosas que no sentía, cosas que no era capaz de controlar.

Pero aquello no importaba. No le guardaba rencor porque sabía que no era de corazón; no creía de verdad que sus hijas hubieran olvidado a su madre. Aunque a veces, Lucy se sorprendía a sí misma intentando recordar su aroma… y no lo conseguía.

Ella también echaba de menos a su mamá, pero la vida seguía. Tenía que seguir, después de tres años. Y su padre debería centrarse en las personas que aún estaban vivas y que lo querían; personas de carne y hueso que lo necesitaban.

Pero era incapaz de hacerlo porque, sin su esposa, ya no era nada. Al menos, eso era lo que él creía. Y la sola idea de ser tan dependiente de alguien, de que esa persona determinase su propia felicidad, era tan aterradora que la carcomía por dentro. El simple hecho de imaginarse en una realidad semejante a la de su padre le erizaba la piel.

¡Seguro que su padre era más que su matrimonio! Era más que una simple pieza en el rompecabezas de otro. Era necesario guardar luto, pero resultaba terrible perderse tanto en el dolor hasta dejar de funcionar. Y, aun así, él se negaba a ir a terapia; se negaba a recibir ayuda.

Así que ella y Maddie hacían lo único que podían hacer: estar ahí para él.

—Vamos dentro, papá, ¿te parece? —preguntó con suavidad, tomándolo del brazo—. Te cocinaré algo. Quizá después podamos salir a dar un paseo. Pero primero, deberías ducharte.

—Ya es de noche. Es demasiado tarde para ducharse. Y no quiero salir a pasear. Los vecinos siempre me miran embobados.

Sí, eso era lo que pasaba cuando dejabas de lavarte el cabello y andabas por ahí con un álbum de fotos en los brazos.

—Ya veremos, ¿de acuerdo? —insistió con vaguedad, sabiendo que no servía de nada discutir.

Lo acompañó al interior de la casa, cocinó y escuchó más historias sobre su madre, solo para preguntarse un momento después si su padre simplemente seguiría siendo infeliz hasta el último de sus días, si creería por siempre que su vida no tenía más valor que el que Betty James le aportó estando a su lado.

El teléfono de Lucy vibró. Lo sacó del bolsillo mientras la pasta empezaba a hervir en el fuego. El mensaje era de Max: quería saber si tenía tiempo para una cita doble con sus amigos en Halloween.

Negando con la cabeza, bajó el celular.

Le había dicho que no quería una relación, solo un poco de diversión. Y una cita doble le parecía demasiado a un intento de catapultar su relación al siguiente nivel.

Y ella nunca avanzaba al siguiente nivel. Nunca se enamoraba ni estaba dispuesta a estar con otra persona más allá de unas pocas semanas. Salía con alguien, se acostaba con él y luego lo terminaba. Soltando un suspiro, tomó una decisión: había visto a Max tres veces y quizá fuera el momento de devolverlo a la vida salvaje.

Así que le respondió por mensaje:

Lo siento, Max, lo nuestro no va a funcionar. Espero que encuentres lo que buscas.

Porque, en definitiva, no era ella. Ella nunca se vería en la misma situación que su padre.

Jamás.

Capítulo Cinco

Dax sabía que tenía una suerte de los mil demonios.

No porque fuera rico ni bien parecido, aunque ambas cosas eran ciertas. Era simplemente porque tenía un trabajo que amaba.

Amaba el hielo, el sonido de las cuchillas sobre la superficie fría y las líneas ondulantes que sus patines dejaban atrás. Amaba el juego, la adrenalina que recorría su cuerpo y le hacía sentirse invencible por unos instantes. Amaba a su equipo, y le encantaba saber que un solo momento podía marcar la diferencia entre ganar y perder.

Pero, por mucho que adorase su trabajo, si Dax tuviera que nombrar tres cosas que detestaba de él, podría hacerlo sin dudar. Las respuestas eran obvias: odiaba a los periodistas, a los fotógrafos y a la gente que le obligaba a interactuar con ellos.

Nunca había entendido por qué la gente estaba más interesada en su vida que en la vida de, por ejemplo, el deshollinador que revisaba su chimenea una vez al año. A Dax se le ocurrieron un montón de cosas que le gustaría saber sobre ese tipo en aquel momento; por ejemplo, ¿se habría quedado alguna vez atascado en una chimenea? O, ¿alguna vez habría intentado recrear la escena de los deshollinadores de Mary Poppins? ¿Cómo se llamaba ese cachivache de cerdas que usaban para limpiar? Y ¿le resultaba discriminatoria la película de Cenicienta?

Dax, por el contrario, no era más que un tipo normal —reconocidamente, muy atlético— que golpeaba un disco con un simple palo casi todos los días con la esperanza de maniobrarlo hasta una red; pero hasta ahí.

A su parecer, eso era todo lo que la gente debería encontrar interesante de él. Pero no: los periodistas siempre querían saber cómo pasaría la Navidad, qué le gustaba comer, qué cualidades le atraían de una mujer y, no menos interesante: ¿arrugaba o doblaba el papel higiénico después de utilizarlo? Ah, pero eso no era lo más importante en aquel momento, sino: ¿Cómo demonios trabajaría con el puto Jack West?

Leslie Forth no dejaba de machacárselo a cada rato.

—Esa expresión sombría tiene que desaparecer, Temple —le instruyó la Dragona con brusquedad—. Sobre todo, en lo que respecta a West. Ahora está en tu equipo. Es un aliado.

Somos aliados. Nosotros contra él. Si nos mantenemos unidos, no nos pasará nada.

Sin previo aviso, las palabras acudieron a su mente y cerró los ojos con fuerza, sacudiendo la cabeza para alejarlas.

—No lo sé, Leslie. ¿Cómo se supone que voy a responder preguntas estúpidas de la prensa con una expresión impasible? —respondió con sequedad—. Porque, en serio, ¿quién «sonríe como si no hubiera un mañana»? ¿Acaso el fin del mundo no sería una razón para estar triste?

La mirada de puñales que la Dragona le lanzó podría haber perforado latas de metal a la vuelta de una esquina.

—Harás lo que te diga o te quedarás fuera en el primer partido —le informó—. Es así de sencillo.

Dax resopló y miró por encima del hombro de ella con discreción. ¿Dónde diablos estaba Lucy? Prometió que solo tendría que responder una pregunta. Quería que cumpliera esa promesa. Mierda, ¿qué demonios salió mal en su vida para que estuviera deseando ver a Lucy James?

—Si no me crees a mí, pregúntale a tu entrenador —continuó la Dragona imperturbable, señalando con la cabeza hacia la izquierda, donde estaba Gray, mirando de su reloj a la puerta y viceversa.

—Gray —ladró la Dragona.

—¿Qué? —soltó él, parpadeando hacia ella.

—Dile a Temple que se quedará fuera del primer partido si no se comporta y le dice a la prensa que idolatra a Jack West. Como mínimo, tendrá que estrecharle la mano y sonreír para las cámaras.

Un ligero rubor subió por el cuello de Gray.

—Este… —dijo el entrenador sin llegar a nada y se detuvo.

¡Ah, no podía ser en serio! El entrenador de los Hawks no le temía a nada ni a nadie. Se enfrentaba a diario con la mirada al portero Moreau, de quien se decía que hacía llorar a los niños con solo mirarlos. ¿Y ahora dejaba que una mujer de sesenta años con brazos de palillo le hiciera hincar la rodilla?

—Está bien. Le daré la mano —murmuró Dax, molesto.

—Y yo que esperaba un abrazo —dijo una voz profunda y calmada desde sus espaldas.

Sus hombros se tensaron y metió las manos en los bolsillos. Inconscientemente, rozó el dado en su bolsillo derecho con las puntas de los dedos, pero el frío plástico no pudo evitar que la sangre le zumbará en los oídos.

Se dio la vuelta. No quería que Jack pensara que le tenía miedo; miedo a toda la situación. Aunque Temple se daba cuenta de que eso podría ser justo lo que estaba haciendo que su corazón latiera más deprisa.

Miedo. Miedo y demasiadas emociones.

—West —señaló con frialdad, saludando con la cabeza al recién llegado.

—Dax —respondió el otro hombre, alzando una comisura de los labios con naturalidad, como si se encontraran todos los días.

Dios, ¿cuándo fue la última vez que vio a Jack sin su casco y su equipo de hockey? No podía recordarlo. Debió haber sido hacia casi diez años y, sin embargo, no había cambiado mucho. Seguía llevando el cabello rubio corto y era unos centímetros más alto y más ancho que él; seguía siendo unos años mayor y llevaba unos cuantos goles de ventaja.

Seguía siendo un bastardo desleal.

—Ah, Jack, justo a tiempo —saludó Gray con alivio, acercándose al nuevo jugador—. Me alegro de que estés aquí. Encantado de trabajar contigo. La rueda de prensa empieza en quince minutos y apuesto a que la Dra… mmm, Leslie, quiere darte unas instrucciones rápidas.

El entrenador asintió a la mujer de cabello canoso.

—Encantada de conocerte, Jack —dijo la Dragona con voz áspera, tendiéndole la mano—. Como sabrás, la educación no tiene cabida en este deporte, por eso aquí todo el mundo se llama por su nombre.

—Claro. No lo querría de otra manera —respondió West con ligereza, estrechando la mano de la jefa de prensa y dedicándole una amplia sonrisa—. Encantado de conocerte.

Las cejas de Leslie se elevaron de satisfacción.

—¿Ves eso, Dax? Él sí sabe sonreír como si no hubiera un mañana —comentó, y luego añadió dirigiéndose a Jack—: Eso es lo que quiero ver cuando estreches la mano de Temple ante las cámaras, ¿estamos claros?

—Sin problema.

La Dragona suspiró.

—Eso es lo que quería oír. Que se le pegue algo a Dax y conmigo irás bien. «Por favor» y «gracias» son dos expresiones que parece que nunca aprendió. Nosotros…

—¿Leslie? —un tipo larguirucho con pantalones pitillo y auriculares la interrumpió—. No tenemos suficientes sillas. Vino más prensa de la esperada y me mandaron a preguntarte si sabes…

—Siempre tengo que encargarme de todo yo —le interrumpió ella de forma apresurada—. Gray, ven conmigo, tú puedes cargar con las sillas. Vendremos por ustedes dos dentro de unos momentos —añadió lanzándoles una mirada de advertencia—. «Por favor», «gracias», «estamos deseando trabajar juntos». ¡Eso es lo que quiero oír cuando vuelva!

Un segundo después, se quedaron solos.

—Creí que yo te enseñé a decir «por favor» y «gracias» —dijo Jack en voz baja, arqueando una ceja.

—Lo único que me enseñaste fue a reconocer a un cobarde —respondió Dax con rotundidad—. Pero ¿sabes qué es lo bueno de que estés aquí? Que ya no soy el mayor idiota de la organización.

Jack resopló y se balanceó sobre sus talones. Hacía eso de adolescente siempre que estaba nervioso. Y resultaba gratificante saber que estaba un poco inquieto por enfrentarse de nuevo a él.

—Vamos, Dax —murmuró—. He intentado ser amable. Llevo diez años intentando ser amable. Al menos te avisé de un posible traspaso a los Hawks, ¿no? A pesar de que no tenía permitido decírselo a nadie y podría haberme cargado con una multa de las gordas. Porque sabía que querrías saberlo cuanto antes.

—Sí, de puta madre, Jack —respondió Dax a secas—. Me escribiste un mensaje diciendo: «Probablemente me traspasen pronto a los Hawks». Felicidades. Has hecho algo bien por una vez. Seguro que tu medalla ya viene de camino.

Jack se frotó la cara.

—No quiero ninguna medalla. Solo quiero hablar.

—Sí, eso es lo que deduje de todos esos mensajes con los que me has estado fastidiando. Pero ¿sabes qué? Hablar no es mi fuerte. Ignorarte, sí. Y oye, ¿sabes quién me enseñó a centrarme en mis puntos fuertes? Tú.

—Fantástico. Entonces, ¿qué tienes pensado hacer, Dax? —preguntó Jack de manera sombría y con la mirada endurecida de repente—. ¿No vas a mirarme cuando me pases el disco? ¿Vas a escribir mensajitos de odio en los espejos empañados del vestuario? ¿Vas a dejar de pasarme el disco para que no pueda marcar? ¿Vas a darle municiones a la prensa para que nos despedacen? Sabes tan bien como yo que, si el equipo no confía en mí y tienen miedo de cabrearte por ser amables conmigo, vamos a dar asco en el hielo. Y, que yo recuerde… —Entornó los ojos—. Por muy diferentes que seamos, ambos amamos el hockey. Y queremos llegar a los malditos playoffs. Además, aún no estoy del todo enfadado contigo, solo un poco irritado y molesto. Pero si nos arruinas la temporada, tendremos un problema muy distinto. Y sabes que sigo siendo más fuerte que tú. Eso no ha cambiado.

Todo el cuerpo de Dax se puso tan tenso que temía estallar. Pero no iba a darle la satisfacción de perder los estribos. Eso era lo que Jack esperaba de él. Y aunque tantas cosas seguían igual, Dax no.

—No sé por qué todo el mundo está tan preocupado —dijo con calma—. A la prensa le encanta que nos odiemos. ¿Por qué no darles lo que quieren?

—Yo no te odio —respondió Jack con tranquilidad—. Nunca te odié.

—No hay problema —concedió Dax con tono condescendiente—. Yo tengo odio suficiente por los dos.

Jack suspiró y sus hombros se desplomaron.

—Han pasado doce años, Dax. Es hora de… no lo sé —se pasó las manos por el cabello—. Supéralo. Si no es por nosotros, al menos por Anna. Pienso verla con regularidad. Quiero más. Más de lo que me has dado en los últimos años.

Dax apretó los puños en los bolsillos de modo que los bordes de los dados se clavaron en su carne de forma incómoda, pero cuando habló, su voz se mantuvo calmada.

—Deberías haber pensado en eso antes, Jack. Antes de marcharte en mitad de la noche para no volver jamás. El regalo de cumpleaños más miserable de la historia.

Jack suspiró profundo y cerró los ojos unos instantes.

—No puedo cambiar lo que pasó, ¿de acuerdo? —murmuró, exhausto—. Pero podrías dejar de alejar a Anna de mí.

—Yo no la estoy alejando —espetó. Si Jack creía que Dax tenía alguna autoridad sobre la vida de su hermana, estaba muy equivocado. No conocía a Anna en realidad—. Si ella no quiere verte, es decisión suya. Tiene criterio propio desde los seis, como bien sabrás.

—Siente que te está traicionando si solo habla conmigo, Dax —le recriminó Jack—. ¡Y no puedo formar parte de su vida sin ser parte de la tuya también!

—Claro que puedes —respondió con rigidez, aunque la sola idea de que Jack pasara más tiempo con Anna le dejara un sabor amargo en la boca—. Pero quizá no deberías hacerlo si planeas volver a largarte. La última vez, Anna estuvo llorando seis días seguidos. Y si esta vez llora siete, puede que tenga que matarte.

—Bueno, ahora ya estás empezando a cabrearme —replicó West de forma sombría.

—Genial, señal de que estoy haciendo algo bien.

Jack resopló y respondió con brusquedad, entrecerrando los ojos:

—Me da igual lo que digas o pienses, Dax. No voy a desaparecer otra vez. No voy a dejarte solo. No soy el tipo que era hace doce años, pero sigo siendo tu puto hermano. Y eso nunca cambiará.

El estómago de Dax se encogió y la vieja ira, la vieja decepción que no había sido capaz de soltar durante más de una década, afloró en su interior, ardiendo en sus venas y amargando su lengua.

—Medio hermano —espetó entre dientes.

Un músculo de la mandíbula de Jack se tensó como si Dax le hubiera lanzado un puñetazo, pero no bajó la mirada. Siempre era el que tenía los nervios de acero. En momentos en que Dax perdía los papeles, Jack ni siquiera se inmutaba.

—Para mí es lo mismo, Dax. Hermano, medio hermano, me importa un carajo. ¡Y no te estoy pidiendo la luna, solo quiero que hables conmigo! ¡Eres mi puta familia!

Alguien contuvo el aliento con brusquedad y ambos se giraron de golpe por la sorpresa.

No estaban solos.

Lucy estaba a menos de un metro detrás de ellos.

Y, a juzgar por su expresión de asombro, había escuchado casi toda la conversación.

Dax cerró los ojos y suspiró con suavidad.

Joder.

Capítulo Seis

Por Dios.

Vaya, vaya. Vaya.

Lucy soltó un jadeo y todo lo que la rodeaba se volvió borroso. ¿Jack West acababa de decir que él… y Dax… eran hermanos?

No. Eso era imposible. Ella lo habría sabido. ¡Todo el mundo lo habría sabido! Los dos eran famosos. No habrían podido mantener algo así en secreto. Y, de todos modos, si fueran hermanos, no se odiarían tanto.

¿O sí?

Pero ¿por qué Jack West afirmaría que era el hermano de Dax si no fuera cierto? Dios mío, los dos se habían quedado mirándola.

Incómodo. Intenso. Jack, curioso, y Dax… con aire de reproche. Sintió que las mejillas se le calentaban, así que se aclaró la garganta.

—Yo… lo siento —dijo con vacilación, entrelazando sus dedos temblorosos—. Llego tarde. El tráfico era un infierno y… eso no importa, ¿verdad? —No respondieron—. Bueno, da igual —continuó a toda prisa, levantando las manos a la defensiva—. Lo que quería decir es que no se preocupen, no oí nada. ¡Nada de nada! Nada sobre hermanos ni familia ni… nada.

—¡Ay, por Dios santo! —masculló Dax amargamente mientras se ponía en marcha hacia ella; luego la arrastró del brazo por delante de Jack hasta el rincón más oscuro que ofrecía el vestíbulo. Aunque tampoco era del todo oscuro dadas las docenas de luces halógenas que colgaban sobre sus cabezas.

—¡Ay! —exclamó sorprendida e intentó soltarse—. ¡Suéltame!

—¿Y qué si no lo hago? —replicó él con suspicacia y le soltó el brazo con un gesto despectivo, haciendo que Lucy tropezara un paso hacia atrás—. ¡Cuando me dijiste que eras mi niñera, no esperaba que eso incluyera escuchar conversaciones privadas a hurtadillas!

—No lo incluye —replicó apresurada, con la respiración agitada y los pensamientos como pelotas de goma rebotando sin control en su cabeza—. Fue un accidente, yo… yo… —Se quedó sin palabras. Le faltaba el aire. El corazón le latía a triple velocidad porque Dax parecía enfadado y serio y… mierda, ¿y si fuera verdad? ¿Y si fueran hermanos?

¡Eso causaría un escándalo monumental! La prensa se pelearía a dentelladas por esa información.

¡Maldita sea! ¡Su maldito trabajo ahora mismo consistía en evitar que Dax se viera envuelto en otro escándalo, y el primer día descubría que tenía un hermano secreto! ¿Y que encima era Jack West, su enemigo declarado?

¿En qué clase de telenovela vivía Dax?

—Dios mío —susurró, llevándose una mano a la frente—. Dios mío. Ay, Dios mío…

¡Aquello era un desastre! Una pesadilla para las relaciones públicas.

¡Santa madre! Jamás conseguiría el ascenso. Al contrario, Leslie la despediría si Dax montaba un circo mediático bajo su supervisión. ¡Se suponía que debía salvar su imagen, no ver cómo ardía en llamas!

¿Qué hacía? ¿Qué podía hacer?

Unos puntos blancos bailaron ante sus ojos y la sangre le rugió en los oídos. Sentía un hormigueo en las manos, tenía la boca seca y… oh, no, estaba sufriendo un ataque de pánico, ¿verdad? Porque la palabra «catástrofe» ahora parpadeaba en tres colores distintos en su mente y…

—Respira, Lucy —le ordenó Dax con brusquedad, apretándole los hombros con fuerza y mirándola con fijeza a los ojos—. Respira antes de que pierdas el sentido. No tengo ninguna gana de tener que recogerte del suelo si te desmayas.

Con un sonoro soplido, soltó el aire de sus pulmones.

—Tú… y Jack West —soltó de golpe—. Ustedes… ¡No!

Dax soltó un gruñido y entrecerró los ojos; ella pudo notar que no quería tener esa conversación.

¡Mala suerte! ¡La próxima vez tendría que revelar sus secretos con más sigilo!

—¡No! —repitió ella, frotándose las palmas húmedas en la falda—. No, no. ¡La prensa se habría enterado! Alguien lo habría sabido y lo habría difundido desde hace mucho. Cualquiera… ¡No! Eso no tiene ningún sentido, y…

—Bueno, cálmate —dijo Dax con urgencia y, al momento siguiente, le estaba rodeando la cara con sus dos manos grandes, obligándola a quedarse quieta—. Vaya mierda. Estás a punto de provocarte una conmoción. La cuestión es: nadie lo sabe y así seguirá siendo. No es asunto de nadie lo que Jack y yo… —Se detuvo y respiró hondo—. No es asunto de nadie. Fin de la discusión.

—Dios mío, la prensa se volvería loca si se enterara —susurró ella—. Se… se…

—Sé lo que harían —susurró él con dureza—. Ninguno de los dos podría poner un pie fuera de casa sin una cámara en la cara. Por eso no se lo dirás a nadie, ¿de acuerdo?

Lucy abrió la boca para responder, pero se quedó sin palabras. No podía pensar con claridad.

Tenía que decírselo a Leslie, ¿no? Para que pudieran trazar una estrategia por si acaso salía a la luz en algún momento. Sería su deber, sería su… su…

El pulgar de Dax se movió con suavidad sobre su mejilla y Lucy olvidó cómo debía terminar la frase. ¿Por qué seguía con las manos en su cara? De repente deseó que se detuviera, porque aquello… aquello la irritaba.

—A nadie, Lucy —repitió él con urgencia, como si le hubiera leído el pensamiento.

Tragó saliva y lo miró a los ojos. Su mirada nunca había sido tan intensa. Nunca tan… suave. Tan llena de emociones. Y solo entonces se dio cuenta de lo ásperos que se sentían sus dedos contra su piel. De lo delicado que era su contacto pese a la fuerza de sus manos.

Pestañeó e inhaló con aire trémulo. ¿Todo ese tiempo sus rostros estuvieron tan cerca el uno del otro? Sentía su aliento en los labios. Olía a tierra húmeda de bosque y a hielo frío.

Dio un paso atrás con brusquedad y le apartó las manos de las mejillas. Ellos no se tocaban. Nunca. Ella era profesional. Sumamente profesional.

—Bueno —dijo con firmeza, respirando hondo—. Bien, de acuerdo. Dame un momento. Déjame pensar. Son… hermanos y nadie lo sabe. Excepto ustedes dos y ahora yo. —Frunció el ceño—. No. Tu hermana probablemente también lo sepa, por no mencionar a sus padres. Pero nadie más debe saberlo porque acabaría mal. Los periodistas querrían saber por qué lo han mantenido en secreto todo este tiempo. Porque ellos… —Hizo una pausa y lo miró parpadeando—. Espera, ¿por qué lo han mantenido en secreto?

Dax se frotó los ojos con el pulgar y el dedo medio y respiró profundo. Cuando volvió a mirarla, su expresión era de recelo, pero sincera.

—¿Recuerdas que ayer me dijiste que tenías un asunto privado que atender? ¿Que no era mi asunto saber de qué se trataba? —susurró.

Lucy asintió.

—Bien. —Arqueó las cejas de forma significativa—. Pues esto es algo entre Jack y yo, así que, por favor, guárdatelo para ti.

Por favor.

Las palabras resonaron en su cabeza. ¿Alguna vez le había dicho «por favor»? No lo recordaba.

—Prométemelo —pidió Dax con voz urgente, suave, pero con una nota de advertencia—. Mi pasado no es asunto de nadie, Lucy. Como tengo que compartirlo todo con los fans y la prensa, me queda poco en este mundo que sea solo mío. Pero mi pasado me pertenece solo a mí.

Sus ojos estaban más oscuros de lo habitual. No desesperados, pero casi. Lucy no sabía qué pensar de aquella expresión. Había estado enfadada con este hombre cada día durante los últimos once meses. Pero ahora, mientras la miraba así, con ese por favor en los labios… no pudo evitar sentir compasión por él. Porque comprendía a qué se refería. Era su vida. Y quizá ella pudiera asegurarse de que sus actos no perjudicaran al equipo, pero no tenía derecho a decidir con quién debía compartir sus secretos.

Su pasado le pertenecía a él y el presente pertenecía al mundo. Su futuro con la organización. Y su familia era… algo privado. Sus preocupaciones, sus miedos, eran solo suyos. ¿Quién mejor que ella para saberlo?

—Está bien —asimiló en voz baja y bajó la mirada—. No se lo diré a nadie.

—Prométemelo —exigió con tono monótono.

Lucy soltó una risa seca y levantó la vista hacia él.

—¿De qué sirve prometer nada? —quiso saber—. Mi promesa no vale nada para ti de todos modos.

Él frunció el ceño, visiblemente irritado.

—¿Quién dice eso?

—Venga ya, Dax —resopló—. No te caigo bien.

—¿Y qué? —preguntó con impaciencia—. ¿Qué tiene que ver eso con que confíe en que cumplirás tu palabra?

—Tiene todo que ver —respondió atónita—. Crees que soy una mala persona, y las malas personas no cumplen su palabra.

—¿De qué demonios estás hablando? —Su rostro era una máscara de incomprensión—. No creo que seas una mala persona. Creo que eres una persona molesta. Eso es diferente. Pero eso no significa que yo... —Se detuvo un momento, mirándola con escepticismo—. No dejes que se te suba a la cabeza, pero eso no significa que no te respete. Confío en que sabes distinguir el bien del mal. Si no fuera así, probablemente ya estaría muerto en una zanja. —Las palabras salieron de su boca con vacilación, como si tuviera miedo de arrepentirse más tarde, pero ya no podía retirarlas. Quedaron suspendidas en el aire entre ambos, ganando peso por segundos.

—No, no confías en mí —replicó ella, enfadada, porque ¿de qué estaba hablando? Una de las razones por las que estaba furiosa con él todo el tiempo era su falta de respeto—. No haces más que decir eso para caerme bien.

Él se rio. Ruidoso. Fue una risa genuina y profunda que la sobresaltó.

—Venga ya, no soy idiota. Sé que ese tren ya pasó. Y, Lucy, si quisiera tomarte el pelo, ¡no te acabaría de decir que me resultas molesta! Es la verdad. Es muy, muy difícil no respetarte. Aguantas mis comentarios estúpidos, eres valiente y dices lo que piensas. No mucha gente hace eso cuando me tiene cara a cara.

—Pero… —Un tirón comenzó en su interior y no sabía decidir si era amargo o dulce. Había pasado los últimos once meses intentando ganarse su respeto; ¿y ahora resultaba que no era necesario? ¿Que siempre lo había tenido?

Sentía como si la información le hubiera bloqueado parte del cerebro. El hecho de que Dax Temple no la respetara era uno de los pilares sobre los que tenía basado su odio hacia él. Y sin ese pilar, no sabía dónde estaba parada.

—Pero nunca me tomas en serio —afirmó, terminando su frase después de lo que pareció una eternidad.

Él la miró a la cara, desconcertado.

—Me burlo de ti —aclaró—. Te pongo nerviosa para que seas menos una amenaza para mi estado mental. Eso no significa que no te tome en serio. —Inclinó la cabeza, frunciendo el ceño—. Si te soy sincero, en realidad te tengo un poco de miedo.

Tuvo que reírse. Esta situación se volvía cada vez más absurda.

—Nadie me tiene miedo. Soy demasiado pequeña para suponer una amenaza seria.

Dax dio un paso más y se inclinó hacia ella con lentitud, privándola de espacio y de aire para respirar.

—El tamaño no siempre importa, Lucy —susurró, con una voz tan ronca y suave que un escalofrío le recorrió la espalda—. Los demás simplemente no parecen conocerte a ti y a tu voluntad de hierro tan bien como yo. —Se incorporó de golpe y retrocedió—. Entonces, ¿me lo prometes? ¿Será nuestro secreto?

Dax extendió la mano y la miró expectante.

Qué otra cosa podía hacer sino estrechársela y susurrar:

—Lo prometo.

Como chacales ante la carroña, la prensa se abalanzó sobre Dax y Jack en cuanto subieron al podio y se dejaron caer en sus asientos.

Lucy se esperaba aquello y solía ser buena esquivando las preguntas incómodas y dirigiendo las sensatas al destinatario adecuado. Hoy, sin embargo, estaba… confundida. Despistada. El interrogante «¡¿Qué?!» acudía a su mente con la misma frecuencia con la que solía hacerlo la palabra «idiota» cuando pensaba en Dax. Le habría gustado culpar a la cacofonía que creaban las dos docenas de periodistas con sus preguntas a voz en grito, pero no era cierto. No estaba escuchando como debía. Su mente estaba llena de preguntas y dudas… y de la imagen del rostro de Dax: amable, no duro.

Leslie se había marchado para ocuparse de otra emergencia de relaciones públicas, dejándola al mando, y ella se alegraba por ello. No quería que su jefa viera lo lento que su cerebro estaba trabajando ese día o lo mucho que tardaba en decir a los reporteros que no iban a revelar información detallada sobre el estado del entrenamiento en este momento y que tampoco tenían información sobre la posibilidad de que el hijo de Darron Clark asumiera la organización.

De hecho, estaba agradecida por la presencia de Jack West. Solo lo conocía de la pista y de las entrevistas en televisión, pero una cosa le quedó clara en cuestión de segundos: él sabía cómo lidiar con la prensa. Sabía cómo venderse como un santo, lo que le había valido su apodo. Irradiaba una paz y una serenidad constantes y cálidas, mientras que Dax era un manojo de nervios solitario y tenso que no abría la boca.

Lucy los observó a los dos, con las manos entrelazadas sobre la mesa: Jack con una sonrisa en la cara, y la expresión de Dax, que no era hostil, pero tampoco simpática.

Hermanos. Eran hermanos.

Medios hermanos.

Pero al parecer crecieron juntos y… Era irrelevante. Tenían más cosas en común que su rivalidad. Los unía la sangre que corría por sus venas.

Poco a poco, dejó que su mirada vagara de uno a otro. Eran hombres increíblemente diferentes. Jack era rubio con ojos verdes y Dax era moreno con ojos azules. Jack estaba bien afeitado y la barba de varios días de Dax era el sueño de cualquier leñador. Cada uno tenía una postura distinta: la de Jack era abierta y libre; la de Dax era tensa y con los hombros encogidos.

Pero luego estaban sus mandíbulas marcadas, la forma en que fruncían el ceño cuando uno de los periodistas hacía una pregunta estúpida… y ella sabía que la mejilla de Dax tenía el mismo hoyuelo que lucía Jack cuando sonreía.

Sí, estaban emparentados.

Y, sin embargo, Dax odiaba a Jack.

Pero ¿por qué? ¿Qué había pasado? ¿Qué pudo hacer una persona aparentemente de buen corazón y abierta como Jack West para que su familia se pusiera en su contra?

—Señor Temple, su rivalidad con Jack West es bien conocida por todos los aficionados al hockey —tronó una voz masculina por encima del constante desfile de flashes—. ¿Cómo se siente al tener que trabajar con él ahora y jugar en el mismo equipo? ¿Afectará su enemistad a su juego?

A Lucy le dio un vuelco el estómago.

Una pregunta. Le había prometido que dejaría que le llegara una pregunta. Y era esta.

Ella asintió hacia él, permitiéndole responder, y sus ojos se cruzaron durante unos segundos. Eran como dos anillos entrelazados, diseñados para sostener la tensión. Entonces Dax respondió, despacio, pero con voz firme y neutral:

—Siempre he respetado a Jack West como un oponente digno.

No respondía a la pregunta. Pero era una buena cita. La frase que ella le presentó en bandeja de plata.

Lucy sonrió. Una sonrisa aliviada y generosa, y por un segundo, casi creyó ver que las comisuras de Dax también temblaban en respuesta. Pero no estaba segura porque un segundo después se distrajo.

—Señor West —gritó el mismo reportero—, ¿qué piensa usted?

Jack se encogió de hombros con aire despreocupado y le dio a Dax una palmadita rápida en la espalda.

—Tengo muchas ganas de jugar con Dax. Es uno de los mejores y más ambiciosos delanteros de la liga… —Sonrió y miró a su hermano de reojo—. Seguro que tiene ganas de aprender unas cuantas cosas más de mí.

Lucy le reconoció a Dax el mérito de no mostrar ningún signo de enfado. En lugar de eso, alzó una sola comisura con cinismo y dijo con calma:

—Ya veremos quién aprende de quién. —Un instante después, le tendió la mano a Jack, y el otro jugador la estrechó con firmeza.

Los hombros de Lucy perdieron su tensión y volvió a sonreír. Eso era todo lo que había querido ver, y todo lo que la prensa llegaría a recibir.

—No hay más preguntas —dijo con firmeza, poniéndose de pie antes de hacer un gesto hacia Jack y hacia Dax para que abandonaran el escenario.

Sí, eran hermanos. Sí, estaban distanciados y Lucy se moría por descubrir por qué. Pero era irrelevante. No le importaba en realidad. No es que fuera amiga de Dax. No formaba parte de su vida. Solo era su niñera.

Es muy, muy difícil no respetarte. Aguantas mis comentarios estúpidos, eres valiente y dices lo que piensas. No mucha gente hace eso cuando me tiene cara a cara.

Tragó saliva y dio la espalda al revuelo de los flashes. Sí. Solo su niñera temporal.

Nada menos y, definitivamente, nada más.

Capítulo Siete

—¿Ella te cuida? ¿De verdad? Oh, Dios, ha sido un error contármelo —Matt soltó una carcajada lo bastante fuerte como para que los otros jugadores que hacían cola a su lado se giraran a mirar. Estaban en un extremo de la pista, esperando su turno en el circuito de velocidad que había montado uno de los entrenadores asistentes. Por desgracia, la acústica del pabellón era demasiado buena y los jugadores se aburrían rápido de esperar.

—¿Qué tiene tanta gracia? —preguntó Fox mientras se acercaba patinando.

Matt sonrió de oreja a oreja. No importaba cuántas miradas de advertencia le lanzara Dax a su amigo. Ni siquiera una lluvia de meteoritos habría podido impedir que soltara las siguientes palabras:

—Pues que nuestro dulce y pequeño truhan ha causado demasiado caos estos últimos meses, así que la directiva va a recompensarlo poniéndole a Lucy como niñera para que no se salga del redil.

Durante unos segundos, Fox lo miró con incredulidad. Luego sonrió tanto que le habrían cabido dos puños en la boca. Dax lo supo porque estaba sopesando estampar el suyo en toda su cara de capitán.

—Es mi consultora de imagen personal —gruñó; pero ¿a quién pretendía engañar? Solo era un nombre elegante para decir «niñera».

Fox pareció darse cuenta, porque ahora se carcajeó de forma ruidosa.

—Joder, pobre Lucy. No me parece justo que tenga que pagar por tus pecados.

Miró a Fox sin poder creérselo. ¡Por favor, Lucy estaba mucho mejor equipada, por no mencionar que era más peligrosa de lo que él podría llegar a serlo jamás! Podía poner a naciones enteras de rodillas con una sola mirada de enfado. Aunque, en ese momento, era su expresión de asombro y confusión lo que perseguía su mente.

Mierda, la forma en que lo miró cuando se enteró de que Jack era su hermano… como si acabara de anunciar que en realidad era una mujer.

Dax sabía que ella tenía motivos para estar sorprendida; era un milagro que nadie se hubiera enterado de su parentesco. Estudiaron en colegios distintos y nunca invitaban a nadie a casa —por una buena razón—. Además, siempre habían sido muy independientes, sin contar con que Jack usaba el apellido de su padre. Incluso en aquel entonces, casi nadie sabía que Dax tuviera hermanos.

Cuando Jack saltó a la fama, afirmó en su primera entrevista que era hijo único, probablemente para dejar atrás su pasado. Dax no entró en la NHL hasta cinco años después —no pudo marcharse de casa hasta que Anna estuvo a salvo y asentada en la universidad— y tampoco sintió la necesidad de desmentirlo. Al fin y al cabo, su madre había muerto y sus padres no querían saber nada de ellos. De pronto, no quedaba nadie más que ellos tres para revelar el secreto, aunque fuera sin querer.

Y ahora Lucy.

Su mirada se desvió hacia la derecha, a las gradas, donde la consultora de Relaciones Públicas estaba sentada en la última fila con una manta sobre las piernas y un portátil en el regazo. En su opinión, se tomaba demasiado en serio su trabajo de no perderlo de vista, pero bueno, si quería quedarse helada allí afuera, era su elección.

Crees que soy una mala persona.

Vaya, ella dijo un montón de tonterías en ese momento y no le gustaba nada. Se había quedado demasiado sorprendida de que él la respetara.

¿Podría ser que se hubiera pasado un poco de la raya cada vez que se metía con ella estos últimos meses? ¿O que Lucy fuera más vulnerable de lo que pensaba?

No. Ni de broma. ¿O podría ser de verdad posible?

Sacudió la cabeza, molesto por sus propios pensamientos. No. Definitivamente no. Era ridículo. Esa mujer era una roca invencible y él no le importaba lo más mínimo. No dejaría que él o sus estúpidos comentarios influyeran en ella.

—Sobrevivirá a las próximas semanas —respondió escueto—. En vez de eso deberían preocuparse por mí. Oficialmente tengo prohibido ligar con mujeres.

Matt sonrió y le dio una palmadita en el hombro.

—Un poco de celibato nunca le hace daño a nadie, viejo. Quizá así vuelvas a pensar en las cosas importantes de la vida.

—¿Como en la forma de golpearte cuando digas cosas así? —preguntó.

—¿De qué están hablando? —interrumpió León, dándose la vuelta desde su sitio en la cola delante de ellos—. ¿De Jack? Porque, joder, ese tipo me está matando. —Señaló con la cabeza por encima del hombro hacia el circuito.

—No, estamos hablando de Lucy —aclaró Fox y luego se detuvo para observar el hielo más allá de León—. Mierda, West es rápido —murmuró, impresionado.

Dax giró la cabeza justo a tiempo para ver a Jack sorteando los obstáculos como si no estuvieran allí.

—Oye, tiene el mismo juego de pies que tú, Temple —dijo León, observando los pies de Jack que, al igual que el disco que empujaba delante de él, eran rayas negras sobre el hielo—. Debe haberte copiado.

Dax apretó los dientes. Era justo al revés: fue él quien copió el juego de pies de su hermano. Cuando eran niños, Jack le mostró cómo empujar las cuchillas de los patines hacia fuera para frenar más fuerte y tomar las curvas con precisión. Fue Jack quien le instruyó a proteger el disco con los pies, quien le corrigió la postura y le robó su primer palo de hockey. Él le enseñó a usar los codos para ganar velocidad sobre el hielo; en realidad, Jack le enseñó todo lo que sabía sobre ese deporte. Su hermano solo era tres años mayor, pero a los diez ya era todo un pequeño genio en la pista y él era la razón por la que Dax había llegado tan lejos.

Y lo odiaba.

Odiaba deberle tanto cuando lo único que quería era estar enfadado con él. Pero el hielo fue el refugió de Jack primero, y luego invitó a Dax a compartirlo con él.

—Joder. Con él, este año tenemos posibilidades reales de ganar la Copa —dijo Matt con alegría.

—Sí —coincidió Fox.

—Ya, ya. Bueno, ¿qué pasa con Lucy? —preguntó León, enarcando las cejas.

La sonrisa de Matt se volvió tan amplia que se reflejó sobre la pista:

—Oh, sí. Oficialmente Lucy es ahora la consultora de imagen de Dax. Se encarga de vigilar que no haga ninguna de sus pendejadas que acaban en la prensa. Esto sí que lo tiene que saber todo el equipo. Cada miembro de los Hawks merece un poco más de felicidad en sus vidas.

Dax esperaba que su compañero de equipo se riera a carcajadas, pero León se mostró reservado.

—Dios, te odia muchísimo —dijo este último con regocijo y sacudió la cabeza—. Te va a hacer la vida imposible.

El chico apretó la mandíbula con insatisfacción.

—Hum. No será para tanto. Odio no es la palabra adecuada.

—No, no —dijo Matt—, tiene razón. Cada vez que salgo a tomar algo con ella, tarde o temprano menciona lo mala persona que eres. Amigo, van a ser unas semanas de lo más divertidas.

—¿Sales a tomar con Lucy? —preguntó León, impactado.

—Sí, ¿por qué?

—Eso mismo le pregunto yo —comentó Dax con desagrado. Los dos se llevaban demasiado bien para su gusto. ¿No era suficiente con que Lucy lo irritara a él? ¿Tenía que robarle también a su mejor amigo?

Matt se encogió de hombros.

—Me cae bien. Es divertida. Por cierto, su hermana Maddie también lo es. Y oye, no puedes enfadarte por eso. —Señaló a Dax con el dedo índice—. La culpa es tuya por haberle tenido que pagar una copa el año pasado. El día de tu cumpleaños. Tú y tu yo idiota.

—¿Qué? —No entendió la indirecta de su amigo. O su yo idiota no quería hacerlo.

—Matt, sé amable —dijo Fox con brusquedad, lanzándole una mirada de advertencia—. Es obvio que Dax no necesita que tú le hagas sentir como una mierda durante las próximas semanas.

—Ya, pero me gustaría ayudarle un poco en el camino —respondió con alegría—. Así de generoso soy.

—Oh, Dios —suspiró León con aire soñador—, qué envidia me das. Lo que daría yo porque Lucy me cuidara, aunque fuera solo por una noche.

—¿Quién es Lucy? —preguntó una voz nueva.

Dax tensó los hombros al levantar la vista. Al parecer, Jack había terminado el circuito.

—Oye, West, ha sido una actuación impresionante —dijo Fox de forma diplomática. Al capitán no le importaba qué compañero odiara a quién. Un equipo era un equipo.

Vaya actitud más terrible.

—Gracias —respondió Jack con satisfacción—. ¿Y Lucy…?

—Allí —explicó León, señalando los asientos con un gesto de la mano.

El jugador siguió el gesto con la mirada y asintió.

—Ah, sí, la novia de Dax.

—¿Novia? —repitieron Matt y Fox al unísono, con expresión incrédula.

—Lucy odia a Dax —informó León al recién llegado—. Y el sentimiento es mutuo.

Jack enarcó las cejas con cara de auténtica sorpresa.

—¿Qué? Espera un momento. —Frunciendo el ceño, miró a Lucy en la grada y luego de nuevo a Dax—. ¿No están juntos?

Sus compañeros no se habrían quedado más estupefactos si Jack hubiera dicho que siempre había odiado el hockey.

—Joder, no —intervino Matt, confundido, antes de que Dax pudiera responder—. ¿Por qué piensas eso?

West se rascó la nuca, con la mirada confusa aún fija en el rostro de su hermano.

—Bueno, parecía que… al menos, ayer dio la impresión de que… —Se aclaró la garganta y sacudió la cabeza—. Olvídenlo.

Nadie lo olvidó.

—¿Ayer? —preguntó Matt, lanzando una mirada inquisitiva a Dax—. ¿Qué pasó ayer?

—Nada —respondió Dax sin emoción, fulminando a Jack con la mirada—. No tengo ni idea de qué está hablando West.

—Perdona, la confundí con otra persona —intervino Jack, volviendo la vista a las gradas—. No importa. Así que… Lucy. Es bonita. ¿Está soltera por casualidad?

El estómago de Dax se contrajo. La reacción fue tan sorprendente como inoportuna, porque no tenía ningún sentido. Jack podía mostrar interés por quien le diera la real gana.

—Ah, olvídalo —dijo León, restándole importancia con un gesto de la mano—. No sale con jugadores. Es su única regla y se la toma muy en serio.

—¿Ah, sí? —soltó Jack con parsimonia, desviando la mirada hacia Dax—. Interesante.

Este último frunció el entrecejo. No le gustaba la forma en que estaba respondiendo, como si supiera más que nadie. En cualquier caso, nada de lo relacionado con Lucy le resultaba interesante.

—Bueno, técnicamente aún no estoy en la plantilla —replicó con inocencia—. No formo parte oficial del equipo hasta el primer partido, ¿verdad? Y como no salgo con nadie durante la temporada, la semana que viene es mi única oportunidad de entrar en acción…

León sonrió de oreja a oreja.

—Adelante, inténtalo. No serías el primero al que rechaza.

—Oh, ya veremos —respondió y, de repente, patinó hacia la puerta encastrada en la valla.

Dax lo siguió antes de que sus piernas se dieran cuenta de lo que estaban haciendo. Lo único que sabía era que Jack no podía venir aquí e infiltrarse en cada aspecto de su vida. El equipo, su familia… Lucy.

—Déjala en paz —dijo con tono sombrío, agarrando el brazo de Jack.

Su hermano se dio la vuelta con las cejas alzadas.

—Ah, conque sí es tu novia después de todo —concluyó en voz baja.

—Ni de broma. —Soltó una risa seca. La idea era ridícula—. ¿No has oído a León? Nos odiamos.

Aunque «odio» no fuera la palabra que asociaba a su rostro, una profunda inquietud asaltaba su cuerpo cada vez que Lucy mostraba su dulce sonrisa burlona. No era odio, pero sí quizá… ¿precaución?

Jack lo miró con condescendencia y luego dijo en voz baja:

—Puedes decirme lo que quieras, Dax, pero no miras a las mujeres que odias de la forma en que miraste a Lucy ayer.

—¿Qué? —preguntó, parpadeando confundido—. La miré como miro a cualquier consultora de relaciones públicas que me saca de quicio.

—¿O sea que a todas tus consultoras de relaciones públicas quieres llevártelas a la cama? —inquirió suavemente—. Eso es un poco excesivo, ¿no crees? Incluso para tus estándares.

Aquella afirmación fue tan sorprendente y directa que Dax se estremeció. Parpadeando, abrió la boca. Él no quería… no con Lucy. Eso era… ¿Pero qué demonios?

—No sé qué te tomaste, Jack, pero no tienes ni idea de lo que estás diciendo —gruñó.

—Ah, muy bien. Error mío —increpó a la ligera antes de ladear la cabeza—. Entonces, ¿por qué no puedo preguntarle si quiere salir conmigo?

—No se merece que un baboso intente ligar con ella.

―Bueno, dejemos que decida por sí misma.

―No —respondió con brusquedad—. Porque no importa si quiero acostarme con ella o no. —¡Y definitivamente no quería!—. Sigue formando parte de mi vida en este momento, así que ni se te ocurra. Me gustaría mantener cierta distancia entre nuestros mundos y tú ya estás bastante cerca.

Sí, eso era lo que le molestaba.

―Sabes, Daxxy —murmuró Jack, poniéndole una mano en el hombro—, eso me suena a una petición de lo más amable, pero ayer dejaste bastante claro que no quieres ser ni mi hermano ni mi amigo, así que… mala suerte.

Al momento siguiente, abrió la puerta de la valla y salió del hielo. A Dax se le formó un nudo en el estómago y le temblaron los dedos. Jack no debería ser capaz de provocarlo de esa manera. Y menos con Lucy.

En general, no debería preocuparse. No existía ninguna posibilidad de que Lucy saliera con Jack. Ella no salía con jugadores. Quizá hasta llevase «profesionalismo» y «éxito» tatuadas en la muñeca para no olvidarlas. Nadie la tomaría en serio si se acostara con alguien del equipo, y ella nunca se arriesgaría a algo como eso.

Aun así, su mirada se desvió hacia ella, recorriendo su cuerpo como si pudiera encontrar algo que no hubiera notado antes; estaba sentada en la primera fila, mirando su pantalla. Su blusa negra abotonada contrastaba con su piel sorprendentemente clara. Su cabello pelirrojo oscuro, como siempre, estaba peinado hacia atrás y recogido en una coleta. La manta de lana sobre sus piernas ocultaba la ajustada falda de tubo que llevaba puesta el cien por cien del tiempo. Sus pies, sin embargo, asomaban por debajo.

Sí, eran sus pies diminutos, que cada día calzaban tacones altos. Hoy llevaba unos negros ridículos con correas que se envolvían alrededor de sus tobillos desnudos. Eran demasiado sexis para un traje de negocios.

Tenía que estar pasando frío, ¿no? ¡Estaba sentada en una maldita pista de hielo! Sin embargo, no parecía importarle.

A veces, a Dax le parecía que los zapatos eran el único toque personal en sus atuendos, que por lo demás eran aburridos; un calzado cuyas correas se aferraban a su piel como dedos extraños. Joder, seguro que hasta se los dejaba puestos para dormir.

De pronto, una imagen de Lucy sobre unas sábanas blancas cruzó su mente y lo ofuscó, porque en esa imagen ni siquiera aparecía vestida. Dax apretó los párpados intentando alejar aquella estupidez, pero entonces la vio completa: desnuda, con nada más que esos tacones de aguja negros.

Sexo. Lucy.

Esas dos palabras fueron suficientes para desencadenar una serie de imágenes, a cada cual más sucia. Lucy aferrándose a las sábanas mientras él le pasaba la lengua por el cuello. Lucy con los ojos vidriosos mientras él le subía la pierna al hombro y le besaba el muslo con un único objetivo en mente. Lucy, incapaz de responder, demasiado ocupada gimiendo su nombre mientras él…

Hizo una mueca y apartó la mirada bruscamente.

Estaba a punto de ponérsele dura. En medio del hielo. Rodeado de docenas de jugadores. ¡Esto no podía estar pasándole, carajo! Se frotó la cara con fuerza y entornó los ojos.

¡Maldito Jack y sus palabras idiotas!

Mierda, no podía tener razón, ¿verdad? Él no quería a Lucy. ¡No de esa manera!

Se dio la vuelta y les dio la espalda a los dos.

Ya era suficiente. No era un niño pequeño, por mucho que Jack lo hiciera sentirse de esa manera. Sabía distinguir el bien del mal, ¡y querer hacerle cosas a Lucy James que no fueran amordazarla y encerrarla en un armario oscuro estaba definitivamente mal!

Capítulo Ocho

Hacía demasiado frío.

Y llevaba los zapatos menos indicados del mundo para visitar una pista de hielo, pero en su defensa, no esperaba tener que quedarse allí sentada toda la jornada.

Leslie, sin embargo, consideraba que alguien del equipo de relaciones públicas debía observar la primera sesión de entrenamiento con el nuevo recluta, Jack West, para poder redactar una nota de prensa sobre su integración en el equipo… y para asegurarse de que Dax no se lanzara al cuello de su contrincante.

Bien, pues ella fue la afortunada para esta tarea. Así que allí estaba: pasmándose de frío durante aquella hora solo para ver cómo Dax ignoraba a Jack todo lo posible. No era precisamente una superproducción de cine, pero se alegraba de poder, al menos, adelantar algo de trabajo. Se encargó de algunos asuntos urgentes, como la sesión de fotos de Dax en el hospital infantil programada para esa semana o la lista de preguntas que podría responder durante una entrevista sin ninguna dificultad; Dax tenía que dar la imagen de ser un tipo simpático y sin complicaciones, en lugar de lo que era en realidad: un hombre con la cabeza llena de nada más que pensamientos de venganza contra Jack West.

—¿Está libre?

Lucy parpadeó y levantó la vista. Como si lo hubiera invocado solo con el pensamiento, Jack West estaba frente a ella, mirándola con expectación.

—¿No deberías estar sobre la pista? —preguntó, señalando con la cabeza a los otros jugadores que seguían entrenando.

West se encogió de hombros:

—Todo el mundo se merece un descansito. Sobre todo la gente trabajadora como yo.

Arqueó una comisura de los labios.

—Estoy segura de que los entrenadores lo ven de otra manera, pero claro, siéntate a mi lado, aunque toda la grada esté vacía. Sé como esa gente que elige sentarse justo frente a ti en el tren cuando todo el vagón está desocupado

Jack sonrió de oreja a oreja y se dejó caer a su lado.

—Gracias por la amable invitación.

—De nada —respondió elegante, envolviéndose más fuerte las piernas con la manta mientras clavaba la vista en el hielo. Dax estaba dominando el recorrido con el disco pegado al stick como si llevara imanes.

Mucha gente decía que el hockey era un deporte brutal porque los puños volaban con demasiada frecuencia y los jugadores siempre chocaban contra las vallas: golpes de palo y hombro contra hombro a cada rato.

Lucy tenía una opinión muy diferente: el hockey era elegancia pura; y nadie mostraba este aspecto del deporte mejor que Dax Temple. No se limitaba a patinar por el hielo, sino que bailaba siguiendo un ritmo propio que la mayoría de los oponentes no podían seguir. No importaba si él le caía bien o no; cada vez que lo veía sobre la pista, un sobrecogimiento nervioso le llenaba el pecho, le humedecía las manos y le provocaba un hormigueo en la nuca. Porque si un hombre podía moverse con tanta fluidez sobre dos finas cuchillas, tenía que tener talento en otras áreas físicas.

—Siempre ha sido mejor que yo manteniendo el disco cerca del cuerpo —susurró Jack con aire ausente. —Lucy giró la cabeza, sorprendida—. Nunca lo he admitido. Ni como oponente y mucho menos como un adolescente engreído, pero… es como un imán. Si el disco es suyo, le pertenece.

Había una admiración genuina en su voz, lo que la dejó atónita. A la mayoría de los jugadores de hockey les costaba incluso reconocer sus defectos ante sí mismos, por no hablar de expresarlos en voz alta. Ah, no, ¡eso no se limitaba a los jugadores de hockey! Esa regla se aplicaba a todo el mundo. Jack, sin embargo, no parecía tener problemas con ello.

—¿Sabes qué es lo triste? —preguntó en un susurro, mirándola de reojo—. Hoy no tendría problemas en decírselo, pero ahora mismo Dax no se lo tomaría como un cumplido, porque ya no siente deseos de impresionarme. Hoy pensaría que estoy tratando de manipularlo para que me perdone.

La chica parpadeó varias veces. Finalmente, preguntó:

—¿Por qué me cuentas eso?

—Porque eres la única a quien se lo puedo contar —afirmó con un rastro de amargura en la voz—. Eres la única aquí que sabe que Dax y yo tenemos mucho más en común que el amor por el hockey, ¿no es así? Porque ayer escuchaste toda la discusión.

Lucy tragó saliva y la mala conciencia volvió a carcomerla por dentro.

—No se lo diré a nadie —prometió—. De verdad que no. Le di mi palabra a Dax y la mantendré.

Él asintió, sin inmutarse.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? —repitió, desconcertada—. ¿Cómo? No me conoces.

—No, pero confío en el instinto de Dax con las personas. Y en su deseo desesperado de evitar que todo el mundo se entere de que somos familia.

—Oh, de acuerdo —dijo despacio, cerrando el portátil—. Entonces, ¿por qué estás sentado a mi lado, si no es para asegurarte de que guardaré el secreto?

—Esa es una buena pregunta, Lucy. —West entrecerró los ojos—. Creo que esperaba que pudieras contarme algo sobre él.

Giró la cabeza, sorprendida.

—¿Contarte qué?

—Cualquier cosa —murmuró—. Algo que me ayude a entenderlo mejor. A averiguar cómo hacer para que deje de odiarme.

La risa se le escapó.

—Le preguntas a la persona equivocada. Yo misma sigo fracasando en eso; Dax me odia más a mí que a ti, incluso.

—No, eso no es verdad —expresó Jack con seriedad—. Dax no te odia.

El calor le subió a las mejillas.

—Bien, quizás no. Pero tampoco es que nos llevemos bien.

—Ya —dijo Jack vagamente, mirándola con escepticismo, como si no la creyera.

—Incluso si supiera algo que pudiera ayudarte, no te lo diría —añadió unos momentos después—. Lo que pase entre ustedes dos es… —Se detuvo y se aclaró la garganta—. Es asunto de ustedes. No quiero quedar atrapada en medio.

Jack asintió.

—¿Porque tu lealtad es para con él?

La boca de Lucy se abrió, pero no supo qué responder. Era una pregunta interesante, porque, una semana atrás, habría dicho que era una tontería.

Ahora, sin embargo, estaba guardando el secreto de Dax. Ahora tenía su respeto… Ahora, por alguna razón, ya no sabía qué era lo que sabía y lo que no.

—Lo entiendo —murmuró Jack.

Bueno, al menos uno de los dos lo hacía.

Como si fuera en piloto automático, su mirada voló de nuevo hacia el hielo y se sobresaltó al ver que Dax los estaba mirando. Tenía una expresión tan agria como un vaso de leche olvidado demasiado tiempo al sol de California.

—Oye, ¿por qué Dax nos mira como si le hubiéramos quebrado su stick favorito? —preguntó con curiosidad.

Jack hizo un gesto con la mano.

—Ah, porque le dije que iba a intentar ligarte.

—Ah. —Lucy lo miró parpadeando con sorpresa—. ¿Pero no vas a hacer eso?

—No.

—¿Por qué no? —exclamó.

West sonrió divertido.

—¿Quieres que ligue contigo, Lucy?

—¡Cielo santo, no! —Sus mejillas se pusieron un poco más rojas que antes. Frunció el ceño—. Lo siento, seguro que eres un buen tipo, pero no salgo con jugadores.

—Sí, eso oí. Habría coqueteado contigo de todos modos solo porque eres divertida y me gusta coquetear. Pero no. —Sonrió—. Creo que, si saliera contigo, puede que Dax… —Se calló—. No valdría la pena. Así que, en su lugar, me limitaré a fastidiarlo haciéndole creer que sí te estoy ligando.

Lucy lo miró con suspicacia.

—Si salieras conmigo, ¿Dax podría qué? —preguntó—. ¿Y lo estás cabreando a propósito? Pensé que querías que dejara de odiarte.

—Oh, sí quiero —respondió con sinceridad—. Pero sigue siendo mi hermano, le guste o no, y no he podido resistirme. —Se encogió de hombros con impotencia—. Además, es mejor hacerlo enfadar a no obtener ningún tipo de reacción de su parte.

—¿Estás seguro? —preguntó con duda.

—Hasta la médula —fue la respuesta que le dio. Luego la miró con aire pensativo—. ¿Te contó algo sobre su infancia?

Lucy le lanzó una mirada de complicidad.

—Por supuesto que no. No le cuenta a nadie nada sobre su infancia. Supongo que por eso nadie sabe que son hermanos.

Jack sonrió, pero la expresión no le llegó a los ojos.

—No puedo culparlo. A mí tampoco me gusta hablar de ello. Pero Dax siempre ha sido una persona… demasiado emocional. En el hielo es impulsivo, insolente y hasta engreído.

—No me digas. Ni siquiera me lo habría imaginado —respondió con sarcasmo.

Jack arqueó una comisura.

—Es su forma de compensarlo. En casa nunca podía hacer lo que quería, así que no hacía otra cosa fuera de ella. En casa era el ángel. Tenía que serlo para que Anna, mamá y yo no nos metiéramos en líos. Pero en la escuela, en el hielo… —Se encogió de hombros—. El apodo de Demonio no es casualidad. Pero no importa. Cada vez que su padre se enteraba de alguna de las peripecias que hacía, la cosa no acababa bien. —Lucy palideció y se le cortó la respiración—. No le pegaba ni nada de eso —se apresuró a aclarar, al ver el horror en la cara de la chica—. Pero hay otras formas de hacer que un niño se sienta como si no valiera nada.

»Yo… Por mi parte, no era su hijo, así que nunca me molestó que Temple fuera un imbécil. Pero sí tenía poder sobre Dax y se aprovechaba de ello. Durante muchos años estuvo furioso con su padre por eso. Siempre se mantenía enfadado. Pero en algún momento… dejó de estarlo.

—¿Por qué? —preguntó, con la voz casi perdida por el sonido de las cuchillas sobre la pista.

—Porque le dije que su rabia era lo que le daba poder a su padre —respondió Jack con frialdad—. Porque sabía que solo mejoraría cuando aprendiera a soltarla y a sustituirla por indiferencia. Que debía ignorar a las personas que realmente odiaba. Y que solo valía la pena discutir y debatir con aquellos a los que respeta. —Torció la boca con amargura—. Por supuesto, me hizo caso. Y, como predije, mejoró. —Suspiró profundo—. En aquel entonces me creía listo y sabio. Ahora soy el idiota que tiene miedo de que Dax no esté enfadado conmigo para siempre. Vivo con miedo a que, en algún momento, deje de estarlo. De que vuelva a usar mi consejo y se vuelva indiferente conmigo —concluyó en voz baja.

Un nudo se formó en la garganta de Lucy y sintió que los ojos le escocían. Aquello sonaba a una infancia terrible. Y a una carga espantosa que ambos hermanos tenían que llevar consigo constantemente.

—Así que —continuó Jack con ligereza—, por eso siempre es mejor provocar una reacción en él. Solo pierdes cuando deja de haber respuesta, y definitivamente tenemos algo en común: no nos gusta perder. —Suspiró—. Ya perdí a mi familia una vez; no voy a cometer el mismo error dos veces.

Lucy lo miró con fijeza. El corazón comenzó a latirle con fuerza y en el pecho se le instaló una pesadez desagradable, que la envolvió incluso por fuera; porque el frío que sintió ahora ya no era el que la pista le provocaba.

—¿Por qué me estás contando todo esto? —repitió.

—Tengo una teoría —explicó él en voz baja—. La teoría de que no puede hacer daño que me aprecies y me entiendas un poco mejor.

—Bien —comentó perpleja, porque con su historia consiguió todo lo contrario. No lo entendía en absoluto. Hablaba como si se hubiera comido demasiadas galletas de la fortuna.

—Gracias por escuchar, Lucy —dijo él con una sonrisa, y se levantó. Se veía enorme sobre los patines y, sin embargo, parecía haberse encogido en los últimos minutos.

—De nada —graznó, removiéndose incómoda en el asiento—. Bueno, ya que pareces querer trabajar en tu relación con Dax, dudo que le agrade saber lo que me acabas de decir.

—No, probablemente no —respondió con calma—. Pero ya que no puede estar más enojado conmigo… —Se encogió de hombros.

Quiso preguntarle a qué se refería. ¿Qué hizo Jack West? Pero no hizo falta que abriera la boca, porque sabía que no respondería. En su lugar, otra pregunta salió de sus labios:

—¿Te lo mereces?

—¿Perdón? —West se dio la vuelta y arqueó las cejas.

—El enfado de Dax. ¿Te lo mereces?

Jack no respondió durante unos instantes. Se limitó a mirarla, impasible y justo cuando creyó que no respondería, murmuró una sola palabra: «Sí».

Se dio la vuelta y ya estaba a medio camino de regreso al hielo cuando ella le gritó:

—¡Jack! Lo que quería decir es que a él no le importará que estés fingiendo coquetear conmigo.

La sonrisa que apareció en su rostro habría podido brillar más que un árbol de Navidad.

—¿Qué puedo decir? Al parecer, conozco a Dax mejor que tú.

Lucy puso los ojos en blanco y suspiró. A Jack todavía le quedaba mucho por aprender sobre su hermano. Si de algo estaba segura, era de que a Dax Temple le traía sin cuidado con quién saliera.

Capítulo Nueve

—No vas a salir con Jack.

Sobresaltada, levantó la vista y suspiró profundo. Cómo no.

—La señal de los cinturones está encendida, Dax. Se supone que no deberías estar de pie —le recordó.

—Tienes razón —espetó él con brusquedad y se dejó caer en el asiento de al lado—. ¿Mejor?

Con un gemido de fastidio, Lucy retiró los dedos del teclado. Tenía la esperanza de aprovechar el vuelo a Edmonton para ponerse al día con el trabajo; allí los Hawks jugarían mañana el primer partido de la temporada. Pero primero Matt estuvo incordiándola con que se aburría, así que terminó dándole su crucigrama favorito del New York Times. Y ahora, para colmo, Dax se acomodaba a su lado. Ya había pasado demasiado tiempo con él estos últimos días.

Durante su misión para retratarlo como el ser humano más maravilloso y compasivo que no era, visitaron juntos dos hospitales infantiles, organizaron un encuentro con algunos fans y crearon un vídeo de YouTube para el canal de los Hawks, donde Dax dio consejos a futuras promesas del hockey sobre cómo mejorar su técnica.

Dax se negó a conceder entrevistas porque consideraba que cualquier periodista sensato le haría preguntas sobre Jack West que no quería responder y Lucy, en secreto, estaba de acuerdo con él. Aun así, sin tener que decirlo en voz alta, logró persuadirlo para que hiciera algunas declaraciones a la prensa.

En general, la semana pasada fue un éxito rotundo. Resultaba refrescante leer algo amable sobre Temple en internet, y la forma en que interactuó con los niños en el hospital fue incluso… dulce. Los pequeños estaban emocionadísimos, y Dax se mostró super paciente y nada molesto…

Lucy jadeó. Estaba perdiendo la concentración.

—Dax, tengo que trabajar —respondió con aspereza.

—Hm —articuló él antes de reclinar el asiento, estirar sus largas piernas y cruzar las manos detrás de la cabeza con los ojos cerrados. Parecía satisfecho con su sitio.

Poniendo los ojos en blanco, la chica se recostó y aprovechó su momento de distracción para dejar que su mirada recorriera su cuerpo.

¿Por qué los jugadores siempre llevaban traje cuando viajaban? No entendía en absoluto esa tradición. Los atletas no tenían por qué parecer respetables. Tenían que parecer sudorosos y rudos. No es como si fueran empresarios o algo así. Además, el corte slim fit debería pasar de moda cuanto antes, y esas camisas blancas que se ceñían a los hombros fuertes y músculos definidos de Dax como una segunda piel eran… poco aptas para todo público.

Probablemente los trajes no eran más que otra forma de hacer que las fans suspirasen y de vender más camisetas, porque los trajes hacían que los hombres mejorasen en gran medida su aspecto, sin importar si tenían mandíbulas cuadradas y ojos azul frío. Porque los jugadores de hockey con esas chaquetas negras ajustadas y esas camisas…

—Quedarse mirando a la gente es de muy mala educación, Lucy —murmuró Dax.

Lucy se sobresaltó.

—No me quedé mirando —respondió.

—Mentir también es de mala educación —continuó Dax—. ¿Sabes?, por lo general solo permito que me miren con tanta intensidad las mujeres que están en mi cama esperando la segunda ronda o los fans que pagan por ello. ¿Perteneces a alguna de esas dos categorías?

El calor le subió a la cabeza, así que desvió la cara con brusquedad.

—Tienes la corbata torcida, eso es todo —explicó a secas—. No te lo creas tanto.

Él soltó una risita suave, una risa profunda y ronca que vibró por todo el cuerpo de ella.

—Teniendo en cuenta que trabajas en marketing, eres una mentirosa pésima. Además, ¿no te dije que era de mala educación?

Lucy suspiró, cerró el portátil con fuerza y luego golpeó con el puño el botón del asiento de él que lo devolvía a la posición vertical. Las manos de Dax cayeron a los costados, pero por lo demás, permaneció en su postura relajada, con una expresión de pura serenidad.

Imbécil.

—Bien, te escucho —espetó molesta—. Dijiste que debería salir con Jack cuanto antes o algo así, ¿no?

Él abrió un ojo y le lanzó una mirada sombría.

—¿Todo lo que sale de tu boca es para molestarme? ¿O alguna vez dices algo que no sea irritante? —preguntó.

Se encogió de hombros.

—Ah, a veces. Los domingos. Pero nunca en tu presencia.

Dax resopló; bostezó y luego abrió el otro ojo.

—Bien, lo diré de nuevo. No vas a salir con Jack.

—Jack —murmuró ella, dándose golpecitos en la barbilla con el dedo índice—. Jack… Jack… me suena de algo. ¿Jack Ryan… Jack Frost… Jack Sparrow?

—Los piratas no son buena compañía para personitas con la boca tan grande como la tuya —la sermoneó él—. Te harían caminar por el tablón el primer día. Y sabes muy bien de quién estoy hablando —espetó—. Solo intentas provocarme de nuevo y, si fuera tú, tendría cuidado. —Entornó los ojos y se inclinó de modo que su muslo terminó por rozar el suyo. Estaba caliente y duro.

Un escalofrío le recorrió la espalda, aunque jamás dejaría que Dax lo supiera. Así que levantó la barbilla y enarcó una ceja.

—¿Que tenga cuidado? —repitió, sin inmutarse.

—Sí —susurró en respuesta, ladeando la cabeza—. Porque estamos en una caja de metal a seis mil metros de altura. No puedes huir y yo podría castigarte de la forma que quisiera. —Una sonrisa perezosa y satisfecha se extendió por su rostro.

Se le secó la boca y los labios empezaron a hormiguearle. Le habría gustado moverse en el asiento para poner algo de distancia entre ambos, pero no hubo suerte: podía sentir el calor de su cuerpo sobre su piel y no podía ignorar el nudo placentero que se le estaba formando en el estómago. Y su mente sucia respondió de inmediato a la palabra «castigar».

¡Ay, Dios, aquello era ridículo! Cincuenta sombras de Grey de verdad fue una mala influencia para el mundo.

Se aclaró la garganta y puso su expresión más profesional.

—¿Por qué no puedo salir con Jack? —preguntó, cruzándose de brazos—. ¿Y por qué te crees con el derecho de opinar sobre mi vida personal?

—Tú opinas sobre la mía, así que me parece justo tener el mismo derecho.

—No —afirmó—, yo no me voy acostando con todos los habitantes de Los Ángeles y tampoco le ando diciendo a los niños que dejen la escuela. Ah, y todavía me falta hacerle un corte de mangas a algún periodista. Así que conmigo se aplican reglas distintas.

—No, no lo creo. Tal como yo lo veo, Lucy, estás a mi merced —respondió él, con una voz inquietantemente amable—. Me porté bien durante la semana y Leslie debe estar contentísima por ello. Sin embargo, soy caprichoso y ¿quién sabe cómo estarán las cosas la semana que viene? —Soltó un suspiro teatral—. Así que no puedes confiar en mí.

Lucy apretó los labios.

—Seguro que me arrepentiré de preguntar, pero ¿qué demonios quieres de mí?

—Qué amable por tu parte. —Dax sonrió de oreja a oreja antes de declarar con naturalidad—: Es sencillo: si a mí no se me permite tener citas, a ti tampoco.

Una risa forzada escapó de sus labios.

—¿Perdona?

—Me oíste. Es lo justo.

Ella le dedicó un gesto de desprecio.

—Vaya sarta de tonterías. Puedo hacer lo que quiera.

—No —fue su escueta respuesta, y se inclinó hacia adelante con los ojos entrecerrados—. Si quieres que sea un buen chico, te corresponde a ti ayudarme. Es como los hombres que dejan la carne roja y el alcohol por sus mujeres embarazadas.

Lucy abrió los ojos de par en par, incrédula.

—¡Pero si tú no estás embarazado y yo no soy tu marido!

Él hizo un gesto con la mano restándole importancia.

—Un tecnicismo. Aquí debería aplicarse el mismo principio.

—¿Por qué? —preguntó sin dar crédito.

—Porque me distrae.

—¿Te distrae que yo tenga citas?

—Me distrae pensar que otros tienen citas y yo no puedo.

—¡Ay, por favor! —Dejó caer la cabeza contra el respaldo. —Eres bien ridículo y me mantengo en lo que dije: puedo hacer lo que me dé la gana. Pero, si te hace sentir mejor, no voy a salir con Jack. No porque no me parezca atractivo, sino porque es un mujeriego y yo no salgo con mujeriegos.

—Ya —murmuró Dax, ladeando la cabeza pensativo. Luego abrió la boca, pero no dijo nada, solo se quedó mirándola con indecisión un rato. Finalmente, preguntó en voz baja—: ¿Saldrías con él si las cosas fueran diferentes?

Lucy abrió los ojos con sorpresa.

—No lo sé. ¿Por qué eso es relevante?

Dax desvió la mirada y se recostó en el asiento.

—No lo es —respondió con brusquedad.

Confundida, Lucy se quedó mirando su perfil.

—Mira —dijo despacio, cuando el silencio entre los dos se volvió demasiado denso—, ya que hablabas de la semana pasada, quería que supieras que en realidad te estoy agradecida. Estuviste fantástico. En el hospital. En la recepción. Eso me ayudó muchísimo. —Las comisuras de su boca temblaron—. Pero aun así no voy a practicar el celibato solo porque tú tengas que hacerlo.

—Ajá —masculló él antes de volverse hacia ella, frunciendo el ceño—. ¿De qué estuvieron hablando?

—¿Qué? ¿Quiénes? —preguntó con inocencia, aunque enseguida comprendió a qué se refería.

Dax la miró sombrío.

—Jack y tú. En el entrenamiento de la semana pasada.

—Ah, eso. —Lucy asintió y sonrió—. Hablamos de ti.

Él se incorporó de golpe.

—¿Qué?

La sonrisa de ella se ensanchó.

—Eres un tema de conversación interesante, Dax. Y ahora, ¿serías tan amable de moverte? Quiero terminar de escribir esta nota de prensa. —Señaló su portátil.

—¿Qué dijiste sobre mí? —replicó él, ignorando su petición.

—Cosas —respondió con vaguedad—. Pero, Dax, deberías concentrarte en mañana, no en lo que yo hable o en lo que haga a puerta cerrada con los hombres que yo elija… —Levantó las cejas para darle más énfasis—. No deberías pensar en nada más que en el hecho de que mañana es el primer partido de la temporada. El primer partido que juegas junto a Jack West, tu archienemigo declarado. En que tienes que compenetrarte con él para que nadie pueda decir que la directiva tomó la decisión equivocada. Y en cómo vas a entrar por el aro.

Dax no contestó. Tenía el ceño fruncido y la barbilla baja. Parecía… tenso.

—Vaya —dijo ella en voz baja, sintiendo que se le encogía un poco el corazón—. Ya no estás pensando en otra cosa, ¿verdad?

Él esbozó una mueca cínica.

—No hay mucho más que me mantenga ocupado, ¿no es así? —preguntó, con la voz más dura que antes—. Al fin y al cabo, cada día alguien me recuerda lo importante que es el partido de mañana.

—No. Supongo que no —respondió con suavidad, sintiendo de pronto la necesidad de acercarse a él y tocarle la mejilla con dulzura para obligarle a levantar la mirada. A veces olvidaba la presión a la que estaban sometidos los jugadores, tanto por fuera como por dentro. Algunos más que otros. Dax siempre se mostraba tan arrogante y seguro de sí mismo que nunca se le pasó por la cabeza que pudiera estar nervioso por lo de mañana, que de verdad le importaría cómo reaccionarían la prensa y los fans de los Hawks ante su debut con Jack. Sus dedos se agitaron con nerviosismo, pero los mantuvo donde estaban. En su lugar, murmuró—: No deberías presionarte tanto. Eres un jugador fantástico. Posiblemente el mejor de tu generación.

Él soltó una risa seca.

—No si Jack es de mi generación, Lucy.

La chica se retorció las manos, luego lo miró vacilante.

—Él es bueno, no hay duda, pero tú eres mucho mejor manteniendo el disco cerca del cuerpo. No lo pierdes tanto como los demás. ¡Solo mira tus estadísticas, Dax! Eres imbatible en eso. —Jack no podía hacerle el cumplido, pero ella sí.

Dax volvió la cara en su dirección y vio una sorpresa genuina en su rostro.

—¿Acabas de decirme algo bonito?

Lucy puso los ojos en blanco, pero no pudo evitar sonreír.

—El aire está muy enrarecido aquí arriba, así que mi cerebro no funciona bien.

Los labios de Temple se curvaron y el corazón de Lucy dio un vuelco.

—Debe ser eso —murmuró—. Pero eso no cambia el hecho de que jugué con el culo la semana pasada.

Ella se quedó callada porque no quería mentirle y, por lo tanto, no podía discutirlo.

Lo que vio de Dax en los últimos entrenamientos no fue bueno. Los jugadores lo sabían, el entrenador lo sabía y él también lo sabía: su juego de pies fue errático, sus pases rara vez llegaron a su destino; e incluso perdió la paciencia con sus compañeros y consigo mismo más rápido de lo habitual. Era como si ya no se sintiera cómodo en el hielo. Como si ya no fuera… su hogar.

—Solo estás nervioso —susurró—. Eso es todo. Porque ya no estás centrado en el disco sobre la pista, sino en… toda la carga emocional que llevas encima. Pero se pasará.

Su interlocutor se rio sin alegría.

—Lo de Jack pasó hace doce años. Y sigue sin pasarse —señaló.

Doce años. ¿Los hermanos llevaban peleados más de una década?

Dax se quedó en silencio y Lucy tampoco dijo nada. El vacío entre ellos se extendió, interrumpido únicamente por el roce de la chaqueta de él al acomodarse. La mirada de Lucy cayó sobre su regazo; Dax había apoyado las manos sobre las piernas y fue entonces cuando notó que sostenía un dado entre los dedos. Era rojo, con puntos blancos y los bordes tan desgastados que era evidente que no formaba parte de ningún juego en uso.

—¿Es un amuleto de la suerte? —preguntó, señalando el dado en sus manos.

Sobresaltado, Dax echó un vistazo al objeto como si no se hubiera percatado que lo tenía en la mano.

—Algo así —murmuró—. Un recuerdo.

—¿De qué?

—De que no creo en la suerte, solo en el trabajo duro. Y de que la vida no es un juego, y no deberías tratarla como tal.

Ella abrió un poco la boca por la sorpresa.

—¿Y tú no lo haces? ¿Tratar la vida como un juego?

Dax cerró el puño alrededor del dado y la miró a los ojos.

—Yo no juego —dijo con seriedad, con los ojos más oscuros de lo normal—. Ni con los sentimientos, ni con la confianza, ni con el futuro de los demás. ¿Por qué crees que me he portado tan bien esta última semana? No fue por pensar que era lo mejor para mí.

Se levantó de golpe y el estómago de Lucy reaccionó de forma extraña. Sintió un vuelco, aunque no había turbulencias. De repente, un nudo le apretó la garganta y las palabras salieron de su boca casi como un graznido:

—Buena suerte mañana… por si no volvemos a vernos.

—Sí —respondió él, dándose la vuelta—. Todo saldrá bien.

Y la dejó allí, sola en su asiento.

Capítulo Diez

Dax se equivocó.

No iba a salir bien. En absoluto.

Desde el momento en que pisó el hielo en el pabellón de los Edmonton Whales, supo que hoy no era su día.

El silbido de las cuchillas sobre el hielo solía ser música para sus oídos, y el viento frío que se filtraba bajo su visera y ponía sus sentidos al límite era la libertad que buscaba. Hoy, sin embargo, el acero de las cuchillas contra el hielo chirriaba de forma ensordecedora y el viento aullaba sin descanso para acompañarlas. No podía concentrarse. Sus manos no respondían como debían. Y el disco, en vez de parecer su amigo, parecía su enemigo. Los Whales ni siquiera eran el oponente más fuerte en aquel momento. No. Sentía que estaba jugando contra su pasado, un rival al que nunca había logrado vencer.

Tenía la sensación de apenas ver el disco, pero a cambio acumulaba una penalización tras otra.

—¿Estás jodiendo, Temple? —le espetó Gray cuando el árbitro lo mandó a la caja por veinte minutos, lo que permitió que los Whales marcaran, ya que los Hawks tuvieron que seguir jugando en inferioridad numérica—. ¿Qué carajos estás haciendo?

Por el amor de Dios, ni él tenía ni puta idea. Así que se quedó callado y, en su lugar, miró hacia las gradas de enfrente, donde los pocos aficionados de los Hawks que habían viajado para verlos abucheaban expresando su descontento.

El ruido del pabellón le retumbaba en los oídos, puntuado por los pesados cuerpos chocando contra las vallas y el raspado de los palos de hockey sobre el hielo. La voz de Gray se oía por encima de todo aquello, pero a él le dio igual. En lo único que podía pensar era en que Lucy estaba sentada en algún lugar de la grada, presenciando aquella tragedia. Seguramente pensando en cómo le explicaría a la prensa por qué jugó como si llevara los patines al revés.

Cerró los ojos, aspiró el aire frío e intentó despejar su cabeza. Fue inútil.

El hielo era su refugio. Siempre lo había sido. Jack se lo había dado. Qué irónico que ahora fuera él quien se lo estuviera arrebatando. Cada vez que veía la cara de su hermano, recordaba lo perdido que se sintió cuando el cabrón simplemente desapareció en mitad de la noche; lo difícil que resultó hacerse cargo de Anna de un día a otro y a solas, porque no podía contar con sus padres. Lo estresantes que fueron los años en los que vivió en casa solo para protegerla, cuando podría haber vivido en el campus y haber empezado su carrera mucho antes.

Y mientras tanto, Jack había estado haciendo exactamente eso.

Sin él. Sin Anna. Sin mirar atrás.

Quería sacudirse el pensamiento, quería concentrarse en el hielo, quería dar lo mejor de sí… pero lo mejor de sí en el hielo ya no era solo suyo, ahora también le pertenecía a Jack, porque formaba parte del equipo.

Y, joder, es que no quería que Jack triunfara.

Dax vivía para el olvido. Para la libertad que le aportaba el juego. Jack vivía para ganar. Y si Jack no dejaba que olvidara y fuera libre… entonces Dax no dejaría que Jack ganara.

No fue una decisión consciente, pero aun así fue el resultado final. Cometió un error tras otro. Sus pases fueron descuidados, desperdició cada oportunidad de gol que tuvo y sus compañeros no eran más que siluetas borrosas sobre la pista.

Jugó así hasta que ya no supo si era un error o algo intencionado. Ya no tenía claro si estaba fallando porque tenía un deseo subyacente de fallar o si fallaba porque su mente estaba llena de porquería que lo distraía.

Aun así, a Lucy le dijo la verdad.

Él no jugaba, al menos no con la felicidad de los demás. Solo con la suya propia. La idea de que su subconsciente estuviera rompiendo su única regla lo cabreaba. Y cuando el silbato final sonó tras sesenta minutos de juego, alargados a noventa gracias al ridículo número de penalizaciones, no era el único que estaba cabreado.

—Bro, Dax —le espetó Matt, dándole un golpe en el brazo con tanta fuerza que casi se estrella contra la valla de camino a la salida.

—Lo sé —dijo con voz ronca.

—Joder, Dax, ¿qué carajos te pasó? —intervino Fox, con la cara roja de ira—. ¡Por tu culpa, todos tuvimos que sentarnos en el banquillo al menos una vez!

—¡Ya lo sé! —respondió tajante.

—Como un burro con patines —comentó León enfadado.

Dax apretó los labios y se encontró con la mirada de Jack cuando llegó a la salida antes que él.

Jack mantuvo la boca cerrada, se limitó a mirarlo con fijeza y sacudió la cabeza de forma casi imperceptible. Dax no sabía si estar agradecido o enfadado por ello.

Diez minutos después, cuando Gray entró furioso en el vestuario y anunció que hoy no habría rueda de prensa, Dax se sintió increíblemente aliviado. No habría podido responder a sus preguntas con honestidad. Y eso significaba que no tenía que ver a Lucy, que solía supervisar las entrevistas.

—¡Se comportaron como una bola de imbéciles ahí afuera! —espetó.

—¡Si Temple juega como si estuviera solo, no me extraña! —saltó León, mirándolo con furia.

—Temple no es el único que jugó con el culo, Álvarez. Tú empezaste dos peleas a puñetazos innecesarias.

—¡Sí, porque estaba furioso con Temple y no podía atacarlo a él! —le gritó.

—Ya basta, León —respondió Fox con dureza, y Dax deseó que el capitán no lo hiciera. Hoy no tenía derecho a que nadie lo defendiera.

—Mañana hablaremos de esto con más detalle —anunció Gray con semblante sombrío—. Dios. Me gustaría mandarlos a todos a la cama sin cenar. En su lugar, solo les diré lo decepcionado que estoy con ustedes. Eso siempre funciona mejor con mis hijos que castigarlos. —Tras eso les dio la espalda, pero antes de salir del vestuario, se detuvo de nuevo frente a Dax—. Como vuelvas a hacer una estupidez así, Temple, te dejo en la caja durante todo el próximo partido —dijo con frialdad, con una voz tan baja que ninguno de los demás pudo escuchar—. No estás solo en el hielo ahí afuera. Así que deja de ser un puto egoísta y arregla tus mierdas con West. Alguien peor que yo asumiría que perdiste a propósito. Y si ese es el caso, vamos a tener un serio problema.

La puerta se cerró de un portazo tras Gray y lo que quedó fue el silencio opresivo y punzante que solo una derrota terrible e innecesaria podía provocar.

Dax se desplomó en el banco y dejó caer la cabeza contra la fría pared de azulejos.

Mierda. Necesitaba una copa.

Sin embargo, como no bebía durante la temporada, necesitaba la segunda mejor opción: sexo.

Menos mal que conocía los mejores bares de casi todas las ciudades para lograr su objetivo.

Edmonton, la capital de Alberta, estaba a unos cientos de kilómetros al norte de la frontera con Estados Unidos y, aunque el frío allí era incluso más arrasador en comparación con el de California, a Dax poco le importaba aquello. Al fin y al cabo, era jugador de hockey profesional. Aun así, con el termómetro rozando los cuatro grados, no pensaba molestarse en buscar un bar a kilómetros del hotel.

En su lugar, entró en el primero que encontró, sin importarle cuántas estatuas de alces custodiaran la entrada ni lo brillantes que fueran los neones con nombres cursis como Snow Hut. Mientras no fuera un bar de deportes donde alguien pudiera reconocerlo —y amenazara con darle una paliza por ser el enemigo declarado—, le parecía bien. Aunque esa noche, técnicamente, se comportó más como un aliado de los Edmonton Whales que como un rival.

¡Joder, el pensamiento era deprimente y necesitaba sacárselo de la cabeza con una buena cogida! Se acercó a la puerta del bar, echó mano al picaporte… y su móvil sonó.

Se detuvo con incredulidad. ¿Cómo demonios lo sabía? ¿Acaso era vidente o algo así?

Molesto, sacó el teléfono del bolsillo esperando que fuera Lucy exigiendo saber dónde estaba y por qué hacía lo que hacía. Sin embargo, antes de que pudiera rechazar la llamada, se dio cuenta de que se equivocaba. Anna parpadeaba en la pantalla. Y él siempre respondía cuando su hermana llamaba, por principio. Por muy mal que se sintiera en ese momento. Así era desde hacía diez años y no había cambiado desde entonces.

—Hola, ¿qué pasa? —preguntó.

—¿Que qué pasa? —respondió su hermana con hostilidad—. Me acaba de llamar una mujer que creía haber marcado tu número. Porque era el que tú le diste.

Frunció el ceño. Ah, sí. A veces lo hacía; daba el número de Anna en lugar del suyo. Pero, si era sincero, no le apetecía tener otra discusión sobre por qué era un imbécil, así que dijo:

—¿Podemos hablar de esto en otro momento?

—No.

Dax gimió y se apartó de la puerta del bar para dejar pasar a un canadiense bigotudo.

—Por favor, ahora no, Anna. No estoy de humor.

—¿Por qué? —preguntó su hermana—. ¿Porque jugaste como si no supieras distinguir el disco de tu propia cabeza? ¿O porque te abuchearon por ello?

Apretó los dientes.

—Viste el partido, ¿verdad?

—No me iba a perder el primer partido que por fin unía a mis dos queridos hermanitos después de doce años —respondió la chica con sarcasmo—. Pero ahora casi desearía haberlo hecho.

—Tú siempre sabes cómo animar el ambiente —replicó a secas.

—No llamo para animarte. ¡Llamo para quejarme! —aclaró su hermana—. ¿Eres consciente de que, en tres meses, tengo mi segundo examen de la junta médica? Tengo cosas mejores que hacer que consolar a tus ligues de una noche. Y créeme, te convendrá tener a una doctora titulada en la familia. Alguien que pueda reanimarte si una de las muchas personas que están cabreadas contigo intenta por fin matarte.

Temple bufó.

—Eso fue un poco exagerado.

—Oh, deberías haber oído a la mujer que me acaba de llamar. Si lo hubieras hecho, estoy segura de que no habrías dicho eso —afirmó tajante—. Y ya que estamos en el tema. ¿Por qué le das mi número a desconocidas?

—Bueno, la idea es que tú respondas y ellas se desanimen al ver que otra mujer contesta a mi teléfono —dijo él, rascándose la nuca—. Me facilita mucho las cosas.

—¡Pero no es tu teléfono, es el mío! —exclamó con incredulidad—. Y si vas a acostarte con tantas mujeres, al menos deberías tener la decencia de decirles que no quieres nada serio.

Él hizo una mueca. Con gusto tendría esta conversación con cualquier persona que no fuera su hermana.

—Lo hago, Anna —le aseguró—. Es prácticamente lo primero que les digo. ¿Acaso tengo la culpa si no me quieren escuchar?

Su hermana bufó con fuerza.

—¡Bueno, deja de dar mi número! Es una invasión de mi privacidad.

Mierda, tenía toda la razón. La próxima vez, daría el de Lucy. Eso sería mucho más responsable.

—Bien, bien —la tranquilizó—. No volverá a pasar. ¿Cómo estás?

—¿Solo me lo preguntas para que no siga dándote la bronca con tu actuación de esta noche?

Sí, justo por eso.

—No, solo quiero asegurarme de que duermes y comes lo suficiente y que no pasas todo el tiempo en el hospital o con la nariz metida en un libro de texto —aclaró con inocencia.

Anna pareció reflexionar sobre sus palabras un momento y luego dijo:

—Oh, he estado durmiendo unas pocas horas por noche. Pero estaré eufórica cuando todo esto por fin acabe.

Sí, él también. Le parecía genial que el sueño de su vida de estudiar medicina se estuviera haciendo realidad. Pero a veces era difícil ver a su hermana agotándose.

—No has dicho nada de comer lo suficiente, Anna —le recordó.

Ella se rio.

—No eres mi padre, Dax. Deberías dejar de preocuparte.

Sí, pero incluso su padre no había sido realmente un padre. Alguien tenía que llenar ese vacío.

—Eso me dice que tu nevera está vacía y que vives a base de pasta con pesto —replicó con brusquedad.

—La pasta y el pesto están llenos de vitaminas valiosas, fibra saludable y sales.

—Y tú estás llena de tonterías —comentó en respuesta—. Tengo otro partido el viernes, pero me pasaré a cocinar algo el sábado, ¿de acuerdo?

—Bien, bien —respondió Anna a regañadientes, como si fuera innecesario. Pero él sabía que agradecía que la alimentaran de vez en cuando. La obligaba a tomarse un descanso. Además, era culpa suya que nunca hubiera aprendido a cocinar. Él se había encargado de esa tarea durante los primeros veinte años de su vida.

Anna era del tipo de personas a las que se les quema el agua, pero Jack fue mucho peor: una o dos veces achicharró dos tostadoras intentando calentar sobras. A Dax se le torció la boca al pensarlo, y no pudo evitar preguntarse si seguía siendo un desastre en la cocina o si habría aprendido a cocinar en la última década.

—Ya que tengo tu atención, Dax, quiero comentarte algo. Tu cumpleaños es en unas semanas…

—No —la interrumpió—. No y no.

—Oh, vamos, Dax —se quejó su hermana de inmediato—. Cumples veintiocho. Quiero organizarte una fiesta.

—No —repitió. Odiaba sus cumpleaños y Anna lo sabía.

Como si le hubiera leído el pensamiento, ella suspiró.

—Okay, sin fiesta. Pero entonces al menos pásate a cenar. Cocinaré yo… No, pediré algo. Eso te dará más incentivos para venir.

Gimiendo, echó la cabeza hacia atrás. Todos los años lo intentaba. Y todos los años él le daba la misma respuesta.

—Haber nacido no es un logro que deba celebrarse.

—¿Igual que el partido de esta noche, quieres decir? —replicó molesta.

Auch. Eso fue cruel.

—No voy a celebrarlo —insistió.

—Dax, sé que estás de un humor de perros, incluso peor, ahora que Jack se ha unido a tu equipo —dijo ella con un suspiro—. Pero ¿no podríamos aprovechar este año para que todo fuera… mejor? ¿Incluso reconciliarte con él? —Su voz se había vuelto más suave y dulce, como cada Navidad cuando eran niños e intentaba convencerlo para que le diera su Papá Noel de chocolate. Jack, el idiota, había caído tres años seguidos hasta que Dax le explicó que la mayoría de las lágrimas de Anna no eran reales.

—No tengo intención de que nada mejore —explicó con impaciencia—. Mi vida es bastante genial. Soy increíblemente feliz con ella.

—Mentiroso —susurró la pequeña—. Dax… es hora de empezar de nuevo.

No, se equivocaba. Estaba muy equivocada.

—Hasta luego, Anna.

Un suspiro audible fue su respuesta.

—Dios, de verdad esperaba que fueras un poco más razonable. Eso habría hecho que mis siguientes palabras fueran mucho más fáciles.

Él frunció el ceño con sospecha.

—¿De qué estás hablando, Anna?

—Bueno, decidí no darte opciones este año —espetó con firmeza—. Vendrás, comerás tarta y sonreirás. Ah, y, por cierto —las siguientes palabras salieron a toda prisa, atropellándose unas a otras—: invité a Jack para tu cumpleaños. Él traerá el aperitivo. Se sentarán en la mesa, serán educados y amables el uno con el otro. Como la familia que somos. Fin de la discusión.

—¿Perdona? —increpó, apretando el teléfono entre los dedos.

—Ya me escuchaste. —Había una clara advertencia en su voz—. Ya basta. Los dos son mis hermanos. Nos vemos entonces.

Antes de que pudiera abrir la boca de nuevo, ella había colgado.

Dax apretó los labios y bajó lentamente el teléfono. Una rabia y frustración silenciosas se deslizaron por sus venas, dándole de repente un calor increíble, a pesar de las nubes de condensación que se formaban ante su boca.

Silenció el teléfono con movimiento fúricos y se lo metió en el bolsillo. ¿De repente todo el mundo estaba convencido de que sabía lo que era mejor para él?

Dios, estaba harto de eso: seguir reglas que otros le imponían. Había pasado toda su juventud siguiendo las reglas disparatadas que su madre les imponía para sentir que contribuía al menos en algo a su educación. Como si mandar a sus hijos a la cama a las diez fuera a servir de algo, cuando Dax tenía que levantarse tres horas después y acompañarla al casino de al lado porque no era lo bastante fuerte para apartar a su marido borracho de las mesas de dados por sí sola. Como si tuviera sentido prohibir los dulces cuando su viejo ya le había ofrecido su primera cerveza a los trece.

No. Siempre hizo lo que quería fuera de casa. Y eso le dio esta vida, ¿no?

Tenía más dinero del que podría gastar, tenía un trabajo que amaba. Tenía docenas de amigos con los que trabajaba cada día. Y tenía a Anna. Así que, ¿por qué iba a cambiar algo ahora si era feliz?

Mentiroso, le había susurrado ella.

La voz de Anna resonó en su cabeza, pero él la ignoró. En su lugar, empujó la puerta del bar con el puño. Ella no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

Capítulo Once

—¿Dónde está Dax?

—No lo sé —masculló Matt distraído, mirando con escepticismo la sustancia roja y grumosa de su cuchara—. Este es un hotel de cinco estrellas, ¿verdad? Entonces, ¿por qué esta sopa está fría?

—Es gazpacho. Una sopa del sur de España —respondió ella con impaciencia.

—¿Y qué?, ¿se enfrió desde el vuelo o cómo? —preguntó malhumorado.

—¡Matt! ¿Dónde está Dax? No consigo localizarlo. No está en la mesa y no me entra las llamadas. ¿Dónde está? ¡Y la sopa debe estar fría! Es a propósito. Se come así. —Lucy levantó la barbilla y recorrió con la mirada el restaurante del hotel, que estaba lleno de hombres altos y corpulentos. Pero al que buscaba no estaba entre ellos. Casi nunca era difícil de encontrarlo: era el tipo de hombre que destacaba de inmediato entre la multitud. Sin embargo, en este momento, significaba que no estaba allí.

—Mmm-ju —dijo Matt con aire ausente, bajando la cuchara para mirarla pensativo al otro lado de la mesa—. Pareces nerviosa.

—¡Porque Dax no está aquí! —Y tenía un presentimiento horrible al respecto. El partido fue terrible y ver a Dax sobre el hielo, una verdadera tortura. Había sido peor que un accidente de tráfico. Tenía que estar frustrado y furioso; y la gente frustrada y furiosa no solía tomar las mejores decisiones. Los jugadores de hockey sobre hielo frustrados, furiosos y ricos eran todavía peores.

—¿No es tu trabajo saber siempre dónde está? —inquirió su amigo—. Entonces, ¿por qué me molestas con esa pregunta cuando se supone que tú deberías saber la respuesta?

Lucy frunció los labios y le lanzó una mirada fulminante.

—Es tu mejor amigo y yo tenía trabajo justo después del partido. ¡Tenía que asegurarle a la prensa que el desastre total de Dax no tuvo nada que ver con West!

—Pero sí que lo tuvo —protestó Matt.

—Lo sé —le espetó furiosa—. ¡Pero la prensa no tiene por qué saberlo! ¿Y de verdad no tienes ni idea de dónde está? ¿O no me lo estás diciendo porque él te lo pidió?

Matt suspiró y apartó la sopa.

—Ah, no. ¡Yo no me voy a meter en esta ridícula guerra de poder que llevan lanzándose desde hace meses! Si tanto necesitas saberlo, la última vez que lo vi fue hace una hora. Le pregunté si quería jugar a los dardos. Pensé que le vendría bien distraerse. Pero se negó. Ha de estar en su habitación recuperándose del día.

—No, no está allí. —Ella ocupaba la habitación de al lado y había llamado varias veces de una forma imposible de ignorar—. ¿Por casualidad parecía que estuviera planeando hacer alguna estupidez?

Matt soltó una carcajada.

—Siempre parece estar planeando hacer alguna estupidez. Es la cara que tiene.

Suspirando, Lucy sacó el móvil del bolsillo.

—No estás siendo de mucha ayuda, para que lo sepas —anunció a secas mientras buscaba entre sus aplicaciones hasta encontrar lo que quería.

De verdad había esperado no tener que llegar a esto, pero… por desgracia, Dax no le dejaba otra salida.

—¡Dios mío! ¿No me digas que le hackeaste el teléfono y que le pusiste una aplicación de rastreo? —preguntó Matt incrédulo, inclinándose hacia delante para fisgar en la pantalla, donde apareció un mapa de la zona.

—Tonterías. No es hackear si conoces la contraseña —murmuró ella de forma distraída—. Y no es una aplicación de rastreo. Se llama Busca a mis amigos.

—Pero él no es tu amigo —objetó Matt, señalando lo obvio, con los ojos como platos—. ¡Ay, joder!, no tiene ni idea, ¿verdad?

—Por supuesto que no —respondió irritada, atenta al punto rojo en el mapa que le indicaría el paradero de Dax—. No soy una aficionada. Y, sinceramente, si usa su dorsal como contraseña, es culpa suya.

Estaba claro que no estaba en el hotel, pero tampoco lejos. Estaba en un lugar llamado Snow Hut. Un bar. Mierda. Lo único que hacía Dax en los bares era beber y ligar. Y puesto que no estaba bebiendo en este momento…

—Mierda. —Se levantó de un salto—. Sabía que debería haber comprado un táser. En fin, ya encontraré otra forma de escarmentarlo.

Matt abrió los ojos.

—Joder, Dax y Maddie tienen razón, estás loca. Al menos en lo que a él respecta. Siempre creí que exageraban, pero… qué va. ¡Con él se te va la maceta por completo!

—¡No se me va nada! Simplemente estoy muy comprometida. Con mi trabajo —aclaró—. ¿Y por qué estás hablando con mi hermana de mí?

—Me preguntó cómo iban las cosas entre Dax y tú. —Se encogió de hombros.

—¿Y por qué no me lo pregunta a mí?

—Porque yo soy mucho más sincero y entretenido que tú —explicó Matt con aire de sabio.

Lucy resopló y le dedicó su dedo medio.

—¡No me gusta para nada esa confianza entre tú y ella! Ahora déjame en paz; tengo que evitar una catástrofe. —Al momento siguiente, se dirigió hacia la salida.

—¡Te estás portando como una acosadora, Lucy! —le gritó Matt desde atrás.

—Cómete el gazpacho, Matt, antes de que se enfríe.

—¡Ya está frío!

Lucy dejó de responder y aceleró el paso.

El problema era blanco y en botella: Dax era un bombón y estaba en un bar. Solo. Incluso si no tenía intención de ligar con nadie, no pasaría mucho tiempo antes de que alguien lo ligara a él.

Gimiendo, se pasó las manos por el cabello. No importaba que estuviera enfadado o de mal humor, el cabrón era irresistible y conseguiría lo que quisiera. Qué suerte que fuera su trabajo evitar que cometiera este tipo de errores.

The Snow Hut no merecía ese nombre que sonaba a ensueño. Cabaña de la Muerte o Cabaña de las Decisiones Equivocadas habrían sido nombres mucho más adecuados: las paredes estaban empapeladas con animales muertos, por los altavoces atronaba death metal y olía como si alguien hubiera vomitado en el suelo pegajoso de madera y el hedor se hubiera multiplicado al pasar un trapeador empapado en cerveza.

La luz era turbia y la compañía cuestionable. Lucy habría preferido estar en cualquier otro sitio. Pero no estaba allí para divertirse; estaba allí para cabrear a Dax y luego arrastrarlo de vuelta al hotel.

Lo único bueno de aquel lugar era que no había visto ni un solo periodista. Pero eso apenas era un consuelo, porque afuera del hotel había los suficientes como para que, si Dax decidiera llevar a alguien a su habitación, la prensa se enteraría.

La frustración y la inquietud la embargaron.

Creía haber progresado con él la semana pasada, pero no era capaz de precisar exactamente qué progreso era ese. Matt tenía razón, no eran amigos, pero al menos se habían… expresado respeto mutuo, ¿no?

Dax se portó bien por ella y ella lo animó. Además, guardó su secreto para sí misma. ¿Eso no valía nada?

Se puso de puntillas —deseando por enésima vez que sus piernas midieran unos veinte centímetros más— mientras buscaba la cabeza oscura de Temple.

Quizá solo estuviera sentado en la barra, inocente. Quizá lo estaba juzgando demasiado deprisa. Quizá no quisiera ligar con nadie. Quizá solo… estuviera tomando algo tranquilo…

Lo divisó en una de las mesas cuadradas y el pensamiento se disolvió.

De eso nada. Estaba allí para encontrar un rollo de una noche. Y eso estaba más que claro: frente a él estaba sentada una rubia de piernas largas, mejillas sonrojadas y un escote de infarto. A Lucy se le encogió el estómago de forma incómoda y una sensación amarga, parecida a la decepción, se extendió por su cuerpo.

No era justo que las rubias piernas largas siempre ganaran, que siempre se quedaran con los hombres más guapos mientras que a ella ni siquiera la miraban… Un momento…

Sacudió la cabeza, irritada por aquellos pensamientos.

Por supuesto que la rubia no estaba ganando. Eso significaría que Dax era el premio, y que a Lucy le molestaba que él no le dedicara ni una mirada… ¡lo cual era una soberana tontería! Dax Temple era un imbécil arrogante que le estaba arruinando el trabajo. ¡Su ego se merecía sin duda una buena abolladura!

Levantó la barbilla, se quitó la chaqueta para que pareciera que tenía intención de quedarse, se irguió en toda su poco impresionante estatura y cruzó la sala con paso firme.

De camino a la mesa de Dax, se quitó el anillo de su madre del dedo medio, se lo puso en el anular y forzó un poco las comisuras de los labios para que la sonrisa pareciera genuina.

Buscó una silla para acercarla, pero no había ninguna libre por allí cerca. No importó. Supo de inmediato cuál sería el lugar perfecto para sentarse.

—Hola, cariño —dijo sin aliento al llegar a la mesa de Dax—. Aquí estás.

Este giró la cabeza de golpe y la miró de abajo arriba con la boca abierta. Lucy no tenía vergüenza y era lo bastante lista para aprovecharse de eso en ese momento.

—Te estuve buscando —continuó—. Dios mío, me matan los pies. Pero claro, tú me dijiste que no debería llevar tacones altos en mi estado, por muy sexy que me hagan parecer. Dios, tengo que sentarme. —Al momento siguiente, le rodeó el cuello con un brazo, se hundió en su regazo y le dedicó una radiante sonrisa. Luego se volvió hacia la rubia, que la miraba como si le hubiera salido una calabaza por cabeza—. ¿Y quién es ella? ¡Qué amable por tu parte hacerle compañía mientras yo estaba ocupada con otras cosas!

—Eh, yo… —Insegura, la mujer miró de la cara aún conmocionada de Dax a Lucy y viceversa—. Soy Brandy. —Extendió una mano con vacilación y Lucy se la estrechó.

Maldita sea. La rubia parecía decente y no se merecía aquel numerito. Lucy, sin embargo, tenía que priorizar al hombre que en ese momento le estaba clavando los dedos en la cadera.

—¿Qué te crees que estás haciendo? —le siseó Dax al oído.

Ella se permitió el lujo de ignorarlo. En su lugar, se dejó caer con fuerza en aquel abrazo forzado para que Dax no pudiera empujarla de su regazo, y continuó:

—¡Brandy! Qué nombre más bonito. ¡Ay, qué bien sienta volver a salir! La vida no ha vuelto a ser la misma desde que nacieron los gemelos el año pasado. —Se rio, tomó la Coca-Cola que estaba en la mesa y le dio un sorbo, luego se movió sobre el regazo de Dax para ponerse más cómoda.

Madre mía, las piernas de él estaban duras, tan duras como el pecho contra el que se apoyaba. Tragó saliva y mantuvo la mirada fija en la chica. Había olvidado lo que se sentía al notar los músculos, y el calor que irradiaba aquel hombre podría haber prendido su ropa como la pólvora. Ah, y lo que se sentía al tener unos dedos fuertes clavándose en su carne… aunque no lo hicieran por deseo, sino por rabia. Resultaba bastante fácil reinterpretarlo, en realidad. Demasiado fácil.

—¿De qué estás hablando? —espetó Dax, intentando apartarla, pero ella se aferró a sus hombros como si fueran el borde de un precipicio del que estuviera colgando.

—Obviamente, apenas hemos visto a los amigos desde que nacieron Rex y Reilly —explicó—. Son una bendición, sin duda, pero ahora que el tercero está en camino… —Se puso una mano sobre el vientre y suspiró—, cada vez es más difícil encontrar tiempo para nosotros dos. O para conocer gente nueva. —Le sonrió de forma abierta a la chica, que miró a Dax con expresión de asco.

—Tienes una esposa embarazada —dijo tajante.

—Así parece —masculló él entre dientes—. Aunque todos los días me sorprende. Porque, joder, todo ha pasado muy rápido.

—Lo embrujé con una sola mirada —explicó Lucy, batiendo las pestañas.

—Sí. Lo de bruja es muy acertado —respondió él sombrío, y añadió más bajito—: Y a las brujas se las quema en la hoguera.

Lucy soltó una risa nerviosa y volvió a moverse de un lado a otro.

—¡Qué encantador! Pero de verdad es el mejor marido del mundo —dijo con aire soñador—. Y un padre excelente.

—Oh, no lo sé —gruñó Dax—. Ahora mismo me estoy planteando usar la violencia como medida educativa.

Lucy se rio, le tomó la mano y se la apretó con fuerza para que pareciera que estaban intercambiando caricias ahí frente a la mesa… y para que él no pudiera poner en práctica su idea de la violencia. Dax se metía a menudo en peleas a puño limpio sobre el hielo, y de pronto temió que fuera lo bastante osado como para no diferenciar entre hombres y mujeres a la hora de soltar un golpe.

—Increíble —jadeó la rubia con brusquedad y se levantó empujando la silla. Le puso un dedo índice frente a la cara a Dax—. Debería darte vergüenza.

—Sí, esa es la opinión general —respondió sin pestañear.

La rubia se rio sin alegría y se dirigió a Lucy:

—Buena suerte con él. —Al momento siguiente, se dirigió hacia la puerta.

Lucy exhaló con alivio. Funcionó de maravilla, se felicitó a sí misma.

—Deja de moverte así —le siseó Dax, empujándola fuera de su regazo.

—Simplemente te incomoda toda esta situación. Un remordimiento de conciencia —replicó ella, defendiéndose mientras colgaba su chaqueta en el asiento que acababa de quedar libre.

—¡Agarra una maldita silla la próxima vez! —espetó él, golpeando la mesa con las manos y los ojos azules casi negros—. Ah, sí, y también: ¿qué te parecería dejarme en paz con tus putas mierdas?

—No me parecería bien —admitió, dejándose caer en la silla de Brandy.

—Ya, me lo imaginaba —respondió con hostilidad—. Así que, ¿cómo demonios me encontraste?

—¿Intuición femenina?

Dax la miró con los ojos entrecerrados. Casi se podía oír cómo giraban los engranajes en su cabeza y, al momento siguiente, sacó su teléfono y deslizó el dedo por la pantalla.

—Increíble —dijo sin expresión, con un músculo de la mandíbula tenso—. ¿Instalaste un tracker en mi celular?

—Es la aplicación Buscar a mis amigos —protestó.

—¡No somos amigos, Lucy! —le gritó él.

Ella ladeó la cabeza, frunciendo el ceño.

—¿Por qué todo el mundo me dice lo mismo hoy?

Dax se rio con sorna y se echó las manos a la cabeza.

—Santo Dios, estás loca. ¿Qué pasa exactamente por esa cabecita tuya? ¿Me lo puedes explicar? Porque, joder, ¡esto es demasiado! Demasiado. Cruzaste tanto la línea que ya ni siquiera puedes verla.

Ella apretó los labios y se inclinó hacia delante.

—Te lo advertí, Dax. Te dije que me tomo mi trabajo en serio y que haré todo lo posible para cumplir con la misión de Leslie. Tú, sin embargo, pareces haberlo olvidado, junto con nuestro acuerdo. —Rechinó los dientes—. Nada de líos, nada de rollos de una noche. Esas eran las reglas.

—Y también teníamos el acuerdo de que podía hacer lo que quisiera en mi habitación de hotel —le espetó él.

—¿Esto te parece tu habitación de hotel? —preguntó incrédula, abriendo los brazos.

Dax se quedó callado unos segundos; un silencio inquietante y peligroso. Luego sonrió. Fue una sonrisa pequeña y condescendiente que se le clavó en las sienes como alfileres.

—No importa —susurró con aire de suficiencia—. Lo que acabas de hacer puede haber ahuyentado a Brandy, pero hay muchas otras mujeres aquí.

Ella lo miró pensativa y luego echó un vistazo al local, donde efectivamente había muchas mujeres guapas.

—Tienes toda la razón —aceptó, asintiendo con firmeza—. Será mejor que elimine todas las amenazas de una vez, ¿no te parece?

Perplejo, la miró un segundo.

—¿De qué estás hablando? Qué…

No dejó que terminara. En su lugar, se levantó, apartó la silla y se subió a ella para poder dominar toda la sala.

—¡Escúchenme todos! —gritó, y su voz rebotó en las paredes pegajosas mientras todo el bar se giraba hacia ella—. Este es mi amigo Steven —Lo señaló—. Acaba de terminar el tratamiento por una grave adicción al sexo y sería estupendo que todos le ayudaran a evitar una recaída hoy. —Se puso una mano en el pecho antes de continuar con voz dramática—: Ha hecho progresos increíbles durante el último año, sería una pena que…

De repente el aire se le escapó de los pulmones cuando Dax la rodeó por la cintura con uno de sus brazos y la bajó de la silla. Perdió el equilibrio y soltó un «¡ay!» cuando su estómago hizo contacto con el hombro de él.

—Bueno, ya basta —gruñó él.

—¡No, creo que algunas de las mujeres que están en el baño no me escucharon! —lo contradijo, forcejeando contra su agarre. Pero no tenía ninguna oportunidad contra él. A diferencia de ella, Dax tenía músculos… demasiados—. ¿Qué demonios estás haciendo? —jadeó, echando la cabeza hacia atrás para no chocar con la espalda de él mientras este la llevaba por el local, cargada al hombro como un saco de arroz mojado. Su brazo presionaba contra sus muslos para evitar que se cayera hacia el suelo.

—Estoy eliminando el peligro —gruñó él.

—¡Bájame! —exigió en voz alta, intentando buscar ayuda con la mirada en el bar, pero para entonces, Dax ya la había sacado por la puerta.

El viento frío le dio bajo la falda y se estremeció.

—Mierda, qué frío hace.

Capítulo Doce

Dax no tenía ni idea de qué estaba hablando Lucy.

Él no tenía frío. Al contrario: el calor que le hacía hervir la sangre no se parecía a nada al que hubiera sentido en los últimos cinco años de su vida.

Estaba la rabia, esa rabia ardiente que lo consumía desde que ella le dijo a Brandy que era su esposa, agravada por el hecho de que se las arregló para instalarle una aplicación de rastreo sin que lo supiera.

Y luego estaba el deseo.

Ese deseo abrasador, ardiente, que quería ignorar pero que no podía porque se alimentaba de la sensación de los suaves muslos de ella bajo su mano, que la sujetaba con fuerza.

Y antes de eso: ¿por qué demonios no podía dejar de removerse sobre su regazo? ¿Por qué tenía que frotarse contra él como si fuera un perro y él una pierna? ¿Por qué acurrucó la cabeza bajo su barbilla de modo que no tuvo más remedio que respirar el olor a limones y a Lucy si no quería morir de una muerte horrible por asfixia?

¿Acaso no sabía nada sobre el cuerpo masculino? ¿No se daba cuenta que lo excitó y que se había visto obligado a usar todo su autocontrol para evitar que se le pusiera dura?

—Tengo frío, Dax —protestó Lucy, molesta, golpeándole la espalda con el puño.

—Deberías haber pensado en eso antes —respondió con hostilidad, tirando de ella hacia delante por las piernas para poder bajarla al suelo.

Ella soltó un chillido de sorpresa ante el movimiento repentino, aferrándose a sus hombros mientras se deslizaba por su cuerpo.

Con una lentitud exasperante. Centímetro a centímetro, tela rozando tela, cuerpo contra cuerpo, lo blando contra lo duro.

Se le cerró la garganta, sintió el abdomen pesado y, en cuanto ella estuvo en el suelo, retrocedió. Quiso castigarla sacándola a rastras del bar, no castigarse a sí mismo. Pero empezaba a tener la sensación de que solo necesitaba salir para enfriarse un poco.

Joder, no debería importarle cómo se sentía ella en su regazo, lo suave que era su piel o lo perfecto que sus senos se amoldaron a la parte superior de su pecho.

Cerró los ojos unos segundos para recomponerse. ¡Estaba enfadado, no excitado!

Cuando volvió a abrirlos, Lucy lo miraba furiosa. Sus ojos castaños chispeaban en la oscuridad y tenía los labios rojos y ligeramente hinchados, probablemente de habérselos mordido por la frustración.

Se le secó la boca.

Vale, quizá estaba enfadado y excitado. Pero solo porque había tenido la firme expectativa de tener sexo esta noche. ¡No era por esta mujer, era por la situación!

—Sabes que te comportaste como un neandertal, ¿verdad? —preguntó ella con dulzura fingida, cruzándose de brazos y mirando más allá de él, hacia la puerta del Snow Hut. Tal vez preguntándose qué posibilidades había de que la dejara volver por su chaqueta.

Bueno, eran de un menos diez por ciento, así que ni siquiera hacía falta que se molestara.

—Sí, tienes razón —respondió Dax sin expresión—. ¡Así que, aunque fuiste tú quien acaba de anunciar frente a treinta personas que yo soy el adicto al sexo, el que se ha portado mal fui yo!

—Bueno, quizá sea la verdad —replicó ella con inocencia, encogiéndose de hombros—. Quiero decir, considera el número de mujeres que han estado tu cama y saca tus propias conclusiones.

—¿Ah, sí? —preguntó él intrínseco, aunque intentó mantener la calma porque sabía que a ella le molestaba más que se quedara tranquilo a que perdiera los papeles.

Nerviosa, Lucy cambió de posición, pasando el peso de un pie al otro.

Sí. La conocía mucho mejor de lo que a él o a ella les habría gustado.

—Bien —susurró con brusquedad—. Admito que puede que me haya pasado de la raya.

Dax soltó una carcajada seca y se pasó una mano por el pelo.

—¿Que puede? ¡Más bien te pasaste tres pueblos! ¡Se supone que estás aquí para salvar mi imagen, no para pisotearla!

—¡Ay, por favor! —Ella le restó importancia con un gesto de la mano—. Nadie ahí dentro te reconoció. De lo contrario, algunas ya te habrían secuestrado nada más entrar. Además, dije que te llamabas Steven, ¿no?

—Oh, sí, Steven, el abnegado padre de Rex y Reilly —citó él apretando los dientes—. Sabes que casi nunca tengo problemas con ser un idiota. ¡Pero hoy fuiste tú quien me convirtió en uno!

—¿Qué otra opción tenía? —exclamó, molesta—. ¡Te habrías llevado a Brandy al hotel, te habrían fotografiado y la prensa lo habría pintado como un rollo por frustración!

Sí, y eso era exactamente lo que habría sucedido.

Mierda, quizá sí que era un imbécil. Pero al menos no el más grande del estadio esta noche.

—Había cien formas en las que podrías haberte librado de Brandy —espetó—. Cien que no me habrían dejado en evidencia. Pero lo disfrutaste, ¿verdad? Haciéndome quedar como un imbécil. Porque yo he conseguido que tú lo parezcas muchas veces. Así que pensaste: «Vaya, estoy enfadada, voy a cobrármelas contra Dax».

Levantó las cejas y la miró a los ojos.

Ella no respondió. No hacía falta. Su silencio y la mirada de culpabilidad en sus ojos decían más que suficiente.

Se miraron el uno al otro durante varios instantes interminables. No había nada más que aire y calor entre ambos.

Finalmente, Lucy murmuró con voz temblorosa:

—Todo eso es irrelevante. Rompiste el acuerdo y yo te detuve. La única mujer con la que te irás a casa esta noche es conmigo.

Dax hizo una pausa. Saboreó el sonido de esas palabras y al instante, imágenes consecutivas cruzaron su cabeza. Sabía muy bien lo que le haría a Lucy si ella se fuera a casa con él esta noche. Sabía muy bien cómo la atormentaría hasta que necesitara el alivio más que su próximo aliento, cómo la provocaría con su lengua hasta que sus ojos se nublaran. Cómo, después de todo su empeño, lograría que le suplicara que tomara lo que quería, que olvidara por fin todas las reglas que ella misma le había impuesto.

Ya no tendría frío y él ya no estaría tan enfadado.

Levantó las comisuras de los labios en una sonrisa pausada.

Nunca llegaría a eso. Estaba excitado, pero aún no cedía a la atracción. Lucy era la última mujer de este mundo por la que debería sentir deseo. Y, sobre todo, ella no tenía por qué saber que lo sentía.

—Vaya, vaya —dijo con voz pausada—. Interesante. Y la noche da un giro sorprendente.

Dax se percató del momento exacto en el que ella comprendió que su comentario fue inapropiado; lo supo por la forma en que tragó saliva antes de acariciarse la coleta con nerviosismo y tartamudear:

—No quería decir… tú… ¡ay, ya sabes lo que quise decir!

—¿Ah, sí? —susurró él, dando un paso hacia ella. Lentamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo, dejó que sus ojos se deslizaran hacia sus labios enrojecidos y bajaran por su cuerpo, antes de regresar a su rostro. La acarició con la mirada como lo habría hecho con las manos. Porque quería que se lo imaginara, cada detalle, hasta que estuviera tan caliente como él lo estaba en ese momento—. Lo siento, pero parece que hoy no estoy muy fino —continuó en voz baja—. Toda esta noche es un enigma. Pero lo que acabas de decir… Bueno, a mí me sonó a promesa.

Dio otro paso adelante, de modo que los pechos de ella rozaron su camisa y él tuvo que bajar la barbilla para seguir mirándola a la cara. Pero Lucy no retrocedió. Por supuesto que no lo haría: su orgullo no se lo permitía.

Eso era un error. Un error garrafal, porque si a ella se le permitía provocarle, lo mismo se aplicaba a la inversa. Y ella no debería haber empezado un juego en el que él era mucho mejor.

—Ah, ahora lo entiendo —murmuró con voz ronca—. No te importa mi reputación. No te interesa la venganza. Estás celosa. Querías estar en el lugar de Brandy. Por eso te comportaste como una loca.

—Yo no… —Pero no terminó la frase.

Porque él se inclinó un poco hacia delante, deslizó los dedos hasta el dobladillo de la falda y dejó que las puntas resbalaran por donde la tela se encontraba con sus muslos.

Oyó su respiración agitarse y vio cómo se le dilataban las pupilas, al tiempo en que entreabría los labios.

Y de repente, ya no era el único excitado. Simplemente era el único dispuesto a admitirlo, porque Lucy James nunca admitiría que él tenía poder sobre ella. Por muy primitivo que fuera ese poder.

—¿Tú no qué? —preguntó, inclinándose más, acariciándole la sien con su barbilla rasposa; deslizó los dedos por la cara interna de sus muslos y trazó círculos cerrados con las yemas—. ¿Comportarte como una maníaca? Quizá deberías volver a buscar esa palabra en el diccionario.

Sabía que se estaba metiendo en terreno peligroso, pero no le importaba. Ella tenía que entender que no era quien tenía el poder, sino él; solo él.

Dejó que su otra mano vagara. Tocó su cuello y pasó el pulgar por su pulso acelerado.

Las puntas de su cabello le hicieron cosquillas en la piel. Lucy entreabrió los labios para que él pudiese sentir su aliento cálido en la mejilla. Sus pupilas negras casi devoraban sus ojos…

Y entonces se estremeció. Fue un estremecimiento jadeante y tembloroso que hizo que sus senos rozaran su torso, y un rubor subió a sus mejillas mientras se lamía los labios.

Dax gimió ante la vista. Su polla estaba tan malditamente dura que los pantalones comenzaron a apretarle de manera insoportable. Su respiración se volvió errática y mientras clavaba la mirada en los labios de ella, no podía apartar los ojos de esa escena.

Joder, la deseaba.

Había querido llevarla al límite, no a sí mismo.

Ahora, sin embargo, ya no sabía cuál era su plan, al igual que no sabía qué le enfadaba más: si ella, o su propio cuerpo, que la deseaba con una intensidad apabullante. ¿Estaba loco?

Como si lo quemara, la soltó y retrocedió, en el mismo momento en que Lucy puso sus manos en el pecho de él y lo empujó.

—Basta —espetó antes de alisarse el dobladillo de la falda. Sus dedos se demoraron un poco —demasiado— donde acababan de estar los de él—. ¡Me estás provocando!

Dax pudo ver en sus ojos cuánto odiaba que él hubiera tenido éxito, aunque para él no se sintiera como un éxito.

Más bien, sentía como si hubiera descubierto a su masoquista interior. En realidad, todo lo que tenía que hacer era pensar en el partido de hockey de esa noche para torturarse. Excitarse sin esperanza de alivio era estúpido.

—¿No es así como funcionamos nosotros? —inquirió con voz demasiado tranquila, con palabras serenas y calculadas. Quizá no debería haber sido jugador de hockey sino actor, porque, joder, ¡estaba haciendo una actuación digna de una Oscar!

—No. Nosotros… No —respondió Lucy con firmeza, negando con la cabeza una y otra vez como si tratara de convencerse a sí misma—. Sabes, entiendo que estés enfadado, pero no estás enfadado conmigo, estás cabreado contigo mismo por haber jugado como el culo.

Dax se rio, a carcajadas. No había pensado en el desastroso partido ni una sola vez en la última media hora.

—¡Oh, estoy un poco enfadado conmigo, pero hace un momento, estaba cabreado contigo! —respondió por lo bajo. La verdad, había un poco de la sombra del partido. O tal vez porque su mente no disponía de tanta sangre como hacía quince minutos.

—Bien —respondió ella con firmeza—. Es cierto que podría haber manejado esto de otra manera, pero… las decisiones que tomaste esta noche ya fueron lo bastante malas, como para soportar otra más.

Eso hizo que él se detuviera en seco.

—¿Perdona? —preguntó confundido. Se metió las manos en los bolsillos porque un botón de la blusa de ella se desprendió del ojal y le hormiguearon los dedos por arreglarlo, o por desabrochar otro—. ¿De qué malas decisiones estás hablando?

Lucy levantó la barbilla.

—Tu decisión de perder esta noche.

Y entonces volvió la vieja ira. Vaya, Lucy tenía un talento especial para despertar eso en él.

—¿De qué estás hablando? —preguntó categórico.

—Ya me oíste —respondió con franqueza—. Perdiste tu voluntad de ganar, Dax. Esa es tu mayor fuerza: tu voluntad de ganar y de ser mejor. Hoy, sin embargo, no quisiste porque eso habría significado que Jack también ganaría. No puedes mantener esa actitud. Tienes que aclarar las cosas con él. ¡Aunque solo sea en el hielo!

Su mandíbula chasqueó mientras la movía de un lado a otro.

—¿No acabas de decir que ya no nos provoquemos? —preguntó acalorado—. Porque, joder, Lucy, si es así, te estás contradiciendo justo ahora o me estás mintiendo.

—No es una provocación, es la verdad —enfatizó ella con naturalidad—. Lo sabes tan bien como yo. A menos que empieces a llevarte bien con Jack y aceptes que ahora forma parte del equipo, seguirás jugando mal —Inspiró profundo—. Dax, sé que tuviste una infancia de mierda y que Jack hizo algo que justifica tu enfado, pero… —Se interrumpió.

Se dio cuenta que dijo algo que no debía; vio cómo los ojos de Dax se volvían gélidos antes de que estallara y la lava se desbordara. Ni siquiera ella pudo evitar notar la fuerza con la que apretaba los dientes y cómo le crujían los nudillos al cerrar los puños con violencia.

—¿Qué acabas de decir? —escupió.

Lucy parpadeó y desvió la mirada antes de volver a mirarlo. Su cara estaba tan roja por el sofoco que casi podía jurar que se estaba formando un nuevo sistema solar a su alrededor.

—Nada —susurró.

Pero aquello era mentira. No era «nada».

—¿Mi infancia? —repitió Dax con voz inexpresiva, y esta vez, cuando dio un paso hacia ella, no fue para provocarla. Quería asustarla porque no tenía derecho a saber lo que afirmaba saber. Y esta vez sí retrocedió, chocando contra la pared a sus espaldas. Esta vez, contuvo el aliento. Él volvió a hablar—. ¿Qué sabes tú de mi infancia?

Nadie sabía nada al respecto. Ni Matt, ni el resto del equipo, ni siquiera las mujeres con las que se acostaba. Porque su infancia no lo definía. Sus padres no tenían poder para definir quién era el día de hoy. Por supuesto, su personalidad se componía de toda la rabia y la decepción de aquella época, así como de un mosaico de amor por su hermana, los buenos tiempos con Jack, los malos tiempos sin Jack, el hockey y momentos de felicidad ganados a pulso. Pero el conocimiento de todo aquello le pertenecía a él. ¡Su pasado era suyo!

¿Acaso no se lo había dejado meridianamente claro?

¿De verdad lo estaba mirando como si pudiera entender cuál era su problema? ¿Como si fuera fácil perdonar a Jack si este solo hiciera un mínimo esfuerzo?

A la mierda.

Lucy no tenía derecho a saber nada de su pasado. Ni siquiera a creer que sabía algo. No tenía ni idea.

—No sé nada de tu infancia, Dax —dijo ella, y él odió lo suave que era su voz. Lo grandes que eran sus ojos. Lo delicado que era su tacto cuando posó con cuidado los dedos sobre su brazo.

—Parece que sabes algo —espetó—. ¡Sobre mi infancia, sobre Jack y sobre mí! ¡Sobre si se merece o no mi enfado!

Lucy respiró hondo y asintió despacio.

—Él me lo contó, ¿de acuerdo? Que tu infancia fue terrible y que se merecía tu ira. Eso es todo.

No, no era todo. Era demasiado.

—Qué detalle por su parte —soltó con sarcasmo—. Qué detalle que decidiera qué debías saber y qué no. ¿Qué te dijo? ¿Te contó que mi padre era ludópata y que nos tocaba arrastrarlo a casa desde el casino a altas horas de la noche, todos los días? ¿Jack con diecisiete años y yo con catorce? ¿Te contó que nuestra madre era la persona más cariñosa y amable del mundo, pero que no hacía más que matarse trabajando y que luego sentía la necesidad de imponer una regla idiota tras otra solo para sentir que nos estaba enseñando algo? ¿Descuidando lo único que debería haber hecho: dejar a su maldito marido? ¿Te contó quizá que seguía siendo la persona más dulce y bondadosa… y, sin embargo, él ni siquiera sintió la necesidad de venir a su entierro?

Lucy abrió mucho los ojos y negó con la cabeza.

—No. Nada de eso. Yo… —Tragó saliva y tomó aire. Estaba temblando—. Dax, no sabía que…

Él apoyó ambas manos en la pared, a cada lado de la cabeza de ella, y ella guardó silencio al instante.

—Así es. No lo sabías, no lo sabes. Ahora escúchame bien, Lucy —susurró con una voz tan suave y con la cabeza tan cerca de la suya que sus narices casi se rozaban. La amenaza estaba implícita y eso la estremeció—. No importa lo que Jack te haya contado, lo que te vaya a contar o lo que creas saber. No sabes nada de mí. Nada de Jack. Nada de nuestra relación. Y has llegado demasiado lejos, joder. Cuestionando a Jack. Instalando un rastreador en mi celular. La próxima vez que hagas una mierda así, te arrepentirás.

Volvió a tragar saliva y respiró de forma entrecortada.

—Dax, no pretendía… No lo cuestioné —las palabras salieron atropelladas de su boca—. No sabía nada de eso. No quería ir a tus espaldas…

—Y, sin embargo, lo hiciste —la interrumpió él, apartándose de la pared y poniendo la distancia que tanto necesitaba para pensar con más claridad. Necesitaba evitar mirar sus ojos y sentirse como un imbécil por haberle gritado—. Sabes que todo el mundo habla de mí a mis espaldas —comentó, riendo sin pizca de gracia—. Todo el puto país, los entrenadores, el equipo… y pensé que tú eras la única lo bastante valiente como para decirme a la cara lo que piensas y lo que te molesta. Pero, al parecer, me equivoqué. No eres mejor que los demás.

Pudo ver que el golpe la alcanzó. Lo supo por la forma en que bajó los brazos, por cómo parpadeó varias veces. Por cómo abrió la boca y la volvió a cerrarla.

No quería oír lo que tuviera que decir, no quería saber si iba a disculparse o a llamarlo con algún insulto, así que no le dio la oportunidad.

—Ahora ve a por tu maldita chaqueta —masculló—. Nos vamos.

Fue un milagro que hiciera lo que le ordenó; un milagro que no supo si le gustó o no.

Sin embargo, le dio la espalda y se perdió por la puerta del bar. Esta se cerró con un golpe sordo.

Dax dejó caer los hombros y se presionó los ojos con el pulgar y el índice.

Mierda.

Caminó de un lado a otro con inquietud, aspirando el aire frío con rigidez y expulsándolo por la nariz.

Los latidos de su corazón le retumbaban en los oídos: le temblaban las manos y le hormigueaban los labios. Nada en su cuerpo, en su cabeza o en su vida estaba ya en su sitio. Todo el día, la última hora… todo era un caos.

Deseaba a Lucy y, al mismo tiempo, no quería volver a verla jamás. Quería gritarle y, a la vez, pedirle perdón por sus duras palabras. Quería pegarle un puñetazo a Jack y luego preguntarle qué ocurrió. ¿Por qué desapareció de la noche a la mañana? ¿Por qué no vino al entierro? ¿Por qué no se puso en contacto durante tanto tiempo? Quería zarandear a su hermana y abrazarla al mismo tiempo. Quería darle las gracias por no haberse rendido aún con él, a pesar de que le había dado todos los motivos para hacerlo. Quería contarle más a Lucy, quería que comprendiera por qué el tema era demasiado, por qué reaccionaba así… y, al mismo tiempo, quería retirar sus palabras. Todas y cada una de ellas.

Porque ella no lo sabía. No sabía nada de lo que él acababa de echarle en cara. Lo vio en sus ojos, en su expresión de asombro. Pero ahora ya lo sabía.

Casi le dio la risa. Era ridículo. Lucy descubrió más sobre él en unas pocas semanas que todo su equipo en seis años. Y lo que más risa le daba, ¡prácticamente se lo contó por voluntad propia!

Entornó los ojos, echó la cabeza hacia atrás y, cuando volvió a abrirlos, se había recuperado lo suficiente como para preguntarse qué demonios la estaba reteniendo ahí adentro.

Se quedó mirando la entrada, tamborileó los dedos contra la pierna y, finalmente, perdió la paciencia. Empujó la puerta de Snow Hut con el puño y se quedó clavado en el sitio.

¿Es en serio, joder?

Lucy estaba en la barra, con la chaqueta sobre los hombros y de espaldas a él. Su abrigo, del que se había olvidado por completo, estaba sobre el taburete delante de ella, pero a él le costó enfocarse en eso porque ella estaba hablando con un tipo desconocido, un tipo flacucho con un rodete y debilidad por la ropa vaquera. Peor aún; un tipo que la miraba como si fuese la fresa de su fondue. O una galleta. O… Mierda, no se le ocurría una comparación sensata. Su mente iba a mil por hora mientras una bruma roja le veló los ojos.

—Tú no eres adicta al sexo también, ¿verdad? —La voz le llegó a Dax mientras el baboso sonreía de oreja a oreja—. ¿Tú también eres intocable? Creo que sería una verdadera lástima.

Lucy se rio. Se rio del chiste estúpido de aquel tipo asqueroso que ahora, para colmo, le tocaba la punta de la coleta y pasaba los dedos por su nuca.

—No, yo puedo coquetear con quien quiera —la oyó responder… y eso fue todo.

¿Qué clase de asquerosa doble moral era esa? ¿A él no se le permitía intercambiar una charla inofensiva con una rubia bonita, pero ella podía ligar con un tipo baboso en un bar?

No, ni de chiste. Desde luego que no.

Su visión velada por el rojo se intensificó y, antes de darse cuenta de lo que hacía, sus pies ya estaban en movimiento. La madera crujió bajo sus pesadas zancadas y Lucy levantó la vista, se giró y abrió la boca, pero él no la dejó hablar.

—Hola, cariño —gruñó, agarrándola por los hombros y bajando la boca hacia la suya.

No la besó con cariño ni con dulzura —porque no se sentía ni cariñoso ni dulce en ese momento—, sino con firmeza, con dureza y sin considerar las consecuencias. Una mano en su nuca para sujetarle la cabeza con rudeza y la otra en su espalda para pegarla con fuerza contra él. Lo blando contra lo duro. Lo cálido contra lo frío.

Lucy dio un respingo y ahogó un grito de sorpresa… y él no le dio la oportunidad de volver a cerrar los labios.

Porque si no podía librarse de su título de Imbécil del Día, al menos podía hacerle honor, ¿no?

Introdujo la lengua antes de empujarla contra el mostrador y forzar una pierna entre las suyas.

Justo como llevaba queriendo hacer desde hacía días.

Intensificó el beso, le pasó la mano por el cabello y rozó su lengua con la de ella. Supo a Coca-Cola y a Lucy, y disfrutó cada maldito segundo como si fuera el último sobre la tierra. Porque Lucy empezó a devolvérselo.

Simplemente no podía olvidar que eso era todo lo que podía tener. Nunca sería posible nada más. Así que tomó todo lo que pudo tomar, tanto como pudo soportar. Tanto como Lucy le entregó y tanto como él pudo controlar.

Llegó a su límite más rápido de lo que le hubiera gustado. El calor se volvió insoportable, su polla palpitante estaba demasiado dura y el caos en su cabeza era demasiado ruidoso.

Estaba a punto de terminar el beso, retroceder y volver a darle su espacio… cuando de repente fue ella quien posó las manos en su pecho y clavó las uñas en la tela, abriendo más los labios para él. Le buscó con la lengua mientras dejaba escapar el suspiro más dulce y suave.

Y se perdió. Había ido demasiado lejos.

Porque esta vez fue él quien inició un juego que debería haber sabido que no tenía posibilidades de ganar. Su brazo se apretó a su alrededor, levantándola sobre las puntas de los pies mientras ella estiraba el torso hacia él, envolviéndolo con su aroma y volviéndolo loco con sus labios.

Lo que los rodeaba se convirtió en una bruma irreconocible de gente y muebles. Todo lo demás carecía de importancia: dónde estaban, quién miraba y qué había pasado antes. Nada parecía tener sentido excepto este momento… y el deseo de que durara para siempre.

—Ok, viejo, lo tengo. Es tuya —oyó una voz de hombre irritada a lo lejos, sacando a Dax de la niebla que lo envolvía.

Se apartó de golpe y soltó a Lucy de forma tan repentina que ella tropezó hacia delante. Se quedó mirándola: a su pecho que subía y bajaba de forma errática y pesada, a sus ojos abiertos por el asombro, y sus labios hinchados…

Aún podía saborearla. Aún podía olerla. Aún podía sentirla. Y temía no olvidar nunca ninguna de esas tres cosas.

Dax parpadeó, haciendo que las formas borrosas a su alrededor volvieran a enfocarse, y se encontró de nuevo en el presente.

Basta. Perdió el control y necesitaba recuperarlo. Ya.

Sonrió despacio, obligándose a parecer de nuevo tranquilo e imperturbable. Luego se inclinó, con los labios a centímetros de su oreja.

—Así es como convences a los que te rodean de que alguien está tomado sin humillarlo —susurró.

Lucy no respondió. Sus labios se movieron, pero no salió ningún sonido.

—Mira, perdona, ¿de acuerdo? —dijo el desconocido, todavía de pie junto a ellos—. Pensé que solo eran amigos. No sabía que ustedes… —Levantó las manos a la defensiva—. Lo siento, no me di cuenta…

—Lárgate —lo interrumpió Dax de forma tajante, advirtiéndolo antes de perder la paciencia. Funcionó: el tipo obedeció tan rápido como pudo, a falta de poder saltar sobre el mostrador.

—¿Qué… qué demonios te pasa? —soltó Lucy con la voz entrecortada. Sonaba tal y como él se sentía—. No puedes…

—No, tú no puedes —la contradijo en voz baja—. No te corresponde a ti decidir con qué mujeres puedo hablar y con cuáles no. No puedes seguir haciendo esto. No puedes mirarme como si quisieras arrancarme la ropa y luego hablar con mi hermano a mis espaldas.

Ella se rio. Fue una risa de asombro, absurda.

—¡Tú me miras igual, Dax! Cuando estábamos ahí fuera… tú me besaste a mí, tú dijiste…

Él enarcó las cejas con sorna.

—No deberías tomártelo todo al pie de la letra, Lucy. No te lo tomes como algo personal, pero serías la última mujer sobre la Tierra a la que querría llevarme a la cama.

Y luego dio media vuelta antes de que pudiera descifrar su mentira o escrutar sus ojos demasiado de cerca.

—¡Besas horrible! —le gritó.

—Repítelo hasta que te convenzas —espetó por encima del hombro antes de desaparecer en el frío.

Ya había tenido suficiente por hoy.

Capítulo Trece

¿Qué acababa de pasar?

La pregunta resonaba una y otra vez en la cabeza de Lucy. No lo entendía.

¿Por qué el enfado de Dax y su fea discusión terminó con ellos dos besándose?

Se llevó los dedos temblorosos a los labios y se quedó mirando la puerta por donde había desaparecido. Le hormigueaba todo el cuerpo: estaba electrizada desde la coronilla hasta la punta de los pies. El olor de Dax se le pegaba como el barro a su coche. También su tacto en la piel, en el cuello y la espalda. Él se había ido, pero su calor permanecía; al igual que sus palabras.

No deberías tomártelo todo al pie de la letra, Lucy.

No la había besado porque en verdad quisiera: lo hizo para darle una lección y demostrarle que ella no tenía el control de su relación. Quiso enseñarle que no podía cruzar la línea sin ser castigada por ello.

Y ella le había devuelto el beso porque ni siquiera pudo evitarlo. Él le había robado el oxígeno, quitándole la razón y arrebatándole sus principios. Aunque, si debía ser sincera, quiso besarlo desde que le dijo que la respetaba y que confiaba en su palabra. Era solo que no quería admitirlo.

—¿Ese no era Dax Temple? —dijo una voz, sacándola de su trance. Parpadeando, se dio la vuelta.

—¿Qué? ¿Quién es Dax Temple? —respondió ajetreada, aunque su voz sonó extrañamente metálica y hueca.

—El jugador de hockey —insistió el dueño del bar, frunciendo el ceño hacia la puerta.

Ella se rio. Un tono demasiado agudo, demasiado falso, pero la gente de allí no notaría la diferencia.

—No, ese era… Steven. Es alicatador. Ojalá fuera jugador de hockey.

Las comisuras de la boca del dueño del bar se curvaron.

—Ah, ya. ¿Acaso no lo deseamos todos? Debo haberlo confundido.

Lucy asintió distraída y miró el taburete frente a ella. Dax dejó el abrigo. Tenía tantas ganas de irse que no se acordó de él. Se lo echó al hombro y salió del bar.

El frío le golpeó la cara, ayudándola a organizar sus pensamientos y a distinguir entre lo importante y lo superfluo. En resumidas cuentas, solo había una forma de definirlo: era ridícula.

Una regla; solo tenía una regla: no salir con jugadores de hockey. Y besar a un jugador de hockey entraba definitivamente en esa categoría. No importaba si él solo había presionado sus labios contra los suyos para dejar claro su punto de vista o no.

Inhaló profundo. No, esa era la primera y última vez que dejaría que Dax Temple la besara, la primera y última vez que dejaría que la dejara sin palabras.

Caminó por la acera, frotándose la nuca, pasándose la mano por la boca, intentando borrar de su cuerpo cualquier rastro de su contacto y desterrar de su mente cualquier idea de su beso. Ningún hombre debería tener tal poder sobre ella. Ningún ser humano debería tener tal poder sobre ella.

Su móvil vibró con un mensaje. Dio un respingo como si el remitente la hubiera pillado in fraganti en aquel choque de bocas reprobable.

Sacudiendo la cabeza, sacó el aparato del bolsillo y miró la pantalla. Era Leslie.

Tras lo de esta noche, la prensa cree que West y Temple se odian y que no podrán trabajar juntos. Por favor, toma medidas preventivas.

Con un gemido, guardó el celular. Solo a Leslie se le ocurriría redactar una maniobra de relaciones públicas como si fuera un mensaje del Servicio Secreto. ¿Qué medidas preventivas? Acababa de quedar patente que no tenía medios para contrarrestar a Dax. Y por una vez, la prensa tenía razón: West y Temple se odiaban. ¿Cómo se suponía que iba a convencer a un puñado de periodistas y fans cabreados de lo contrario?

Aceleró el paso y, para cuando llegó al cálido vestíbulo del hotel, su mente bullía. Pero ¿qué clase de actitud era esa? Era consultora de Relaciones Públicas. Su trabajo consistía en encontrar una solución. ¡Y al diablo con Temple y sus miradas intensas y sus besos aún más intensos! Sí, ella se había pasado de la raya, ¡pero él también! No iba a permitir que la hiciera sentir insegura solo porque ella no pudiera controlar su cuerpo.

Se decía que cuando dos personas discuten, la tercera gana. Bueno, ella acabaría siendo esa tercera, porque había una solución sencilla para dar a los fans una mejor imagen de Jack y Dax: hacerles una foto, ¡literalmente! A Dax no le gustaría, pero ¿qué más daba? ¡A ese hombre era imposible complacerlo!

¡Serías la última mujer sobre la Tierra a la que querría llevarme a la cama!

Imbécil.

No es que ella quisiera ser la primera, pero ser, por ejemplo, la penúltima estaría bien.

Dejó el abrigo frente a la puerta de él y se escabulló en silencio en su habitación, sin deseos de otro enfrentamiento. Mañana le pediría disculpas. La conciencia le reconcomía por dentro y no podía vivir con sentimientos de culpa hacia un idiota.

¿Acaso dijo «mi padre era ludópata y teníamos que arrastrarlo a casa desde el casino a altas horas de la noche»?

Tragó saliva. Nunca se detuvo a pensar que se sabía tan poco del pasado de Dax. Pero ahora lo comprendía. No quería que la gente lo juzgara antes de conocerlo; al menos no más de lo que ya lo hacían.

¿Tenía miedo de que ella hiciera lo mismo? ¿De que lo juzgara?

Dios, se veía tan enfadado. La ira pulsó contra sus labios durante el beso, junto con un deseo destructivo y… algo más. No sabría decir qué era, solo… que fue algo más.

Un escalofrío recorrió su columna y, molesta consigo misma, se quitó la ropa y se metió en la ducha. Quería lavar su tacto de su piel y el recuerdo junto con él. Tenía que olvidar lo que sucedió. Tenía que olvidar su deseo de que nunca dejara de besarla.

Sí. Olvidar. Disculparse. Olvidar otra vez. Preparar una sesión de fotos. Ese era el plan.

Lucy soñó con las manos de Dax sobre su cuerpo.

Sus dedos enredándose en su cabello, en su vientre y entre sus piernas. Sus labios en sus pechos. Sus dientes mordisqueando el lóbulo de su oreja. Soñó que se retorcía bajo su cuerpo duro, con las manos clavadas al colchón hasta que se derretía de placer.

Soñó que quería pedirle que parara, porque sabía que era lo correcto. Y, aun así, con cada gemido y cada suspiro, tenía que admitir cuánto poder tenía él sobre ella. Qué dependiente era de él. Tenía que admitir que, en realidad, estaba por completo a su merced y que podía controlarla a su antojo, y no al revés.

Cada vez que abría la boca en el sueño, él la sellaba con la suya. Y cada vez que sentía su mirada codiciosa sobre ella y su aliento caliente en sus muslos, cualquier objeción se desvanecía de sus labios. Era incapaz de decir que no.

Se despertó sudorosa e insatisfecha, necesitando otra ducha. Pero los recuerdos no se iban con el agua. Su tacto estaba grabado en su piel como un tatuaje.

Se saltó el desayuno y, en su lugar, aprovechó el tiempo para idear un plan de batalla. Cuando finalmente subió al jet privado de los Hawks dos horas más tarde, había ensayado una expresión de indiferencia y preparado sus palabras. Incluso practicó para que no le temblara la voz.

Con el corazón revoloteando, caminó por el pasillo, buscó una cabeza morena y lo encontró en uno de los asientos del medio. Solo.

Dax le devolvió la mirada como si él también la hubiera estado buscando.

Sus ojos eran implacables pero libres de juicio.

Ya no parecía enfadado. Ya no estaba frustrado. Era un lienzo en blanco. En ese momento, Lucy lo odió por ser tan bueno ocultando sus emociones, porque sentía que su propia expresión le estaba gritando sus sentimientos.

Pero no importaba. Normalidad; ese era su objetivo.

Así que recorrió el pasillo con las rodillas flojas y se detuvo frente a él. Habló antes de perder el valor y antes de que pudiera confundirla con una de sus miradas.

—Lo siento. —Fue apenas un susurro, casi inaudible para sus propios oídos, pero sabía que la escuchó. Lo reconoció en su expresión sombría mientras la miraba—. Lo siento de verdad. Fui… demasiado lejos. Tienes razón. —No respondió; solo siguió mirándola a la cara. Pero estaba bien, no tenía por qué contestar—. Eso era todo —susurró, asintiendo con firmeza. Quiso continuar por el pasillo, pero la mano de él salió disparada y rodeó su muñeca.

Una corriente eléctrica se desató de la piel de él a la de ella, recorriendo su sangre y haciendo que a su corazón le faltara un latido. Pero no mostró nada, no retrocedió como deseaba hacer, simplemente volvió a mirarlo.

—Yo también lo siento. Y… yo también me pasé —murmuró Dax, presionando el pulgar contra la zona sensible del interior de su muñeca, como si quisiera enfatizar sus palabras.

Lucy tragó saliva, ignorando la piel de gallina que le trepaba por el brazo.

—Lo sé.

De verdad lo sabía. No había sido del todo él mismo y ella tampoco. Fue un accidente. Un error en el sistema.

Dax asintió y añadió vacilante con tal suavidad que nadie más pudo oírlo:

—Te habría comprado un anillo más grande.

Lucy arqueó las cejas por la sorpresa.

—¿Qué?

—Si de verdad fuese tu marido, te habría comprado un anillo más grande —repitió. Pasó con suavidad el dedo índice por el anillo de ella, que ya estaba de nuevo en su lugar original, antes de soltarle la mano.

Las comisuras de su boca temblaron y ella se miró la mano.

—No —susurró—. Si de verdad fueses mi esposo, me habrías dado justo este anillo porque sabrías que era de mi madre y que lo es todo para mí. —Le dedicó una sonrisa cautelosa y siguió su camino… dejando escapar el aire que estuvo reteniendo.

Tal vez no recibiría una mejor oferta de paz, pero estaba bien. Al menos ahora podrían volver a la normalidad.

Capítulo Catorce

Nada era normal. Todo iba mal.

Toda la semana pasada trascurrió así, incluso más que antes, si es que eso era posible. Solo que esta vez Jack no había tenido nada que ver. Bueno, nada no, pero al menos no podía adjudicarse la mayor parte de esos siete días de mierda, ya que ese honor le correspondía sin ninguna duda a Lucy.

Dax sentía que negoció cierto tipo de tregua con ella pero que no leyó bien las condiciones exactas. El primer punto parecía ser mantener una distancia física de seguridad. No estaba seguro de si Lucy lo hacía a propósito, pero nunca se acercaba a menos de dos metros de él.

El segundo punto era que ya no soltaban palabrotas cuando estaban juntos. Dax tampoco sabía explicar cómo sucedió eso. Tal vez tuviera algo que ver con el hecho de que ambos sentían que debían medir sus palabras en cuanto el otro entraba en una habitación.

El tercer punto era que no hablaban de lo que había ocurrido. La noche en Snow Hut prácticamente fue eliminada de su historia. Luego había una serie de puntos no verbalizados que Dax no sabía nombrar, pero que tenían todo que ver con el hecho de que él y Lucy se comportaban como marionetas de madera ante una hoguera: cautelosos, conscientes en todo momento de que un paso en falso podría suponer su destrucción. Resultaba agotador: cada conversación era forzada, cada encuentro un suplicio.

Quería recuperar a la antigua Lucy, la que lo sacaba de quicio, pero era sincera con él. La que no lo trataba con guantes de seda porque sabía que no lo necesitaba y que, desde luego, no se lo merecía. El único consuelo era que sus compañeros no sabían nada del asunto.

—Oye, ¿ocurrió algo? —preguntó Matt, frunciendo el ceño—. ¿Entre tú y Lucy?

Dax levantó la cabeza tan rápido que se golpeó la barbilla con la botella de cerveza.

—¿Qué? No. ¿De qué estás hablando?

Su amigo se encogió de hombros y se recostó en el sofá, poniendo los pies sobre la mesa que tenía delante mientras lo miraba con preocupación.

—No sé… Los dos están actuando de forma muy rara últimamente. Diciendo por favor y gracias, sin insultarse…

—Baja los pies, Payne —le espetó Fox al pasar por su lado, lanzándole una chapa de botella a su compañero—. Cuando dije que se sintieran como en casa, me refería a la casa de sus mamás. Donde nadie pone los pies sobre la mesa.

Matt puso los ojos en blanco, pero hizo lo que le decían y luego miró a Dax con expectación.

—Solo estamos siendo educados —respondió en voz baja, molesto.

Lucy no era un tema que quisiera discutir con sus compañeros de equipo.

—Sí, lo que yo decía —afirmó Matt—: Raro.

Tenía razón. Era raro. Por si los últimos días no hubieran sido lo bastante estresantes, ahora también tenía que andar con pies de plomo con Lucy. Tras dos derrotas más —¡de las que Dax solo tenía la culpa en un treinta por ciento!—, la prensa los había atacado de forma tan brutal a él y a Jack que incluso tuvo que aceptar a regañadientes una maldita sesión de fotos con él. Quizá eso detuviera el circo mediático, por no hablar de los correos de odio de los aficionados, que estaban perjudicando al equipo. Todo aquello estaba interfiriendo en el juego, en la dinámica y en la relación entre ellos.

Dax sentía que no pasaba nada si se interponía en su propia felicidad, pero no en la de sus compañeros, independientemente de si Jack formaba parte de ella o no.

Todo el revuelo mediático era también la razón por la que su capitán, Austin Fox, anunció otra velada de «actividades de cohesión de grupo». Aunque nadie lo decía de forma abierta, todos sabían que el objetivo era integrar a Jack en el equipo. En los últimos días se le había visto tan descentrado en el hielo como a Dax, y Fox creía que era porque no se sentía a gusto con el grupo.

Dax sabía que era mejor no llevarle la contraria al capitán cuando se trataba del bienestar espiritual de su rebaño —o sea, sus compañeros—, así que se limitó a asentir. Como resultado, ahora estaba sentado con Matt en el gigantesco sofá de Fox, bebiendo cerveza sin alcohol mientras el resto del equipo correteaba por la enorme casa jugando al billar y aprovechando la piscina climatizada o lo que fuera.

No le importaba, siempre que lo dejaran a él y a Matt en paz, ya que Dax sentía una extraña necesidad de sincerarse sobre sus sentimientos y prefería que solo su mejor amigo fuera testigo de ese momento tan poco habitual.

—Tuvimos una pequeña… discusión —murmuró.

Matt entornó los ojos.

—¿A qué te refieres con pequeña?

—Tan pequeña como tu problema con lo de la ropa.

—¡Después siempre me huelen las manos a orina! —se quejó Matt—. Y a mierda.

—Se supone que no tienes que lavar las camisetas en el retrete; lo sabes, ¿verdad? —respondió Dax, resoplando antes de añadir—. Y sí. Tal vez fue más bien una discusión gorda. Pero no importa. Desde entonces, todo entre nosotros es…

—¿Raro? —cuestionó Matt, echándole una mano.

—Exacto.

—Hm. —Matt dio vueltas a su cerveza entre las manos con aire pensativo—. Pero eso no es nada nuevo entre ustedes dos.

—Oh, esta vez es algo nuevo.

—¿Ah, sí? ¿Por qué fue la discusión?

—No te importa —le espetó. Aunque alguien le pusiera una pistola en la cabeza, no sería capaz de resumir de qué había tratado.

Matt se llevó la mano al pecho, fingiéndose herido.

—¿Desde cuándo me ocultas algo? Pensaba que solo te hacías el misterioso para ligar, no para fastidiarme a mí.

Dax puso los ojos en blanco.

—Puedo hacer varias cosas a la vez —explicó con naturalidad—. Además, no tienes por qué saberlo todo. En este caso, lo único que importa es que yo estaba enfadado con ella, ella estaba enfadada conmigo y ambos nos comportamos… increíblemente mal.

—Increíblemente mal —repitió Matt pensativo, ladeando la cabeza. Pasados unos segundos, susurró con inquietud—: Dime una cosa, ¿se están acostando?

Dax se atragantó con la cerveza y tosió con fuerza.

—¡Carajos, no!

Pero le gustaría. Mucho.

—Solo preguntaba —se excusó su colega, levantando las manos en actitud defensiva—. Desde que Jack dijo que pensaba que eran pareja... —Se encogió de hombros—. No importa. Mira, si la cosa está rara, mándale un mensaje y dile que quieres que todo vuelva a la normalidad.

Dax lo miró con incredulidad.

—No puedo mandarle un mensaje, así como así.

—Claro que puedes. Lucy odia que la gente no sea sincera. —Sí, eso ya lo sabía—. Aparte de eso —continuó su amigo—, a las mujeres les gustan esas mierdas de la honestidad y la sinceridad. Dos de cada tres dicen que la honestidad en una relación les importa más que el buen sexo.

Dax lo miró incrédulo. Para él la honestidad también era importante. Sobre todo en la cama, ¡para poder tener buen sexo!

—¿De dónde diablos sacaste eso? ¿Es que te están influyendo tus hermanas o cómo es que de repente estás tan en sintonía con las mujeres?

Un ligero rubor le subió a Matt por el cuello.

—Bueno, me lo contó Maddie. Tiene una agencia de citas. Dice que muchas de sus clientas contestan eso en el cuestionario.

—¿Maddie?

—Sí. Ya sabes. La hermana de Lucy.

Ah, sí. Cierto. Matt también era amigo suyo. Dax estaba perdiendo el hilo poco a poco. Suspiró profundo y dejó caer la cabeza contra el respaldo.

—No sé si puedo mandarle un mensaje a Lucy, así sin más y decirle que quiero que las cosas vuelvan a ser normales. No quiero empeorarlo —admitió en voz baja.

Matt enarcó las cejas, divertido.

—¿Peor que ahora? ¡Joder, Dax! Verlos es como ver a dos tortugas comiendo cápsulas de detergente. Lento y doloroso, y todo el mundo sabe que acabará en muerte. Ustedes dos no están diseñados para ser discretos y educados. En algún momento, alguno explotará, probablemente arrastrándome al abismo con él, y yo me quedaré colgando en el medio. Así que escríbele. Iré por un poco de vodka mientras tanto.

—¿Por qué? —preguntó Dax, irritado.

—Parece una noche de vodka, ¿no crees? —respondió con naturalidad y se encogió de hombros antes de cruzar el salón de Fox.

Dax resopló y sacó el móvil. Se quedó mirando el cursor parpadeante durante unos segundos y luego redactó un mensaje largo. Al principio explicó qué era lo que le molestaba del comportamiento reciente de Lucy… y luego lo borró todo. Era demasiado superfluo. Impaciente consigo mismo, gruñó y frunció el entrecejo, y luego envió tres frases directas. Contenían toda la información importante:

Quiero que vuelvas a actuar con normalidad. Como antes. Antes de… todo.

Satisfecho consigo mismo y con su elocuencia, estaba a punto de guardar el celular cuando este vibró en su mano.

Aplícate el cuento, Pinocho. ¡Actúa como un niño de verdad antes de acusarme a MÍ de no ser normal!

Las comisuras de sus labios se curvaron en una mueca. Al menos sus mensajes seguían siendo normales. Es decir, normales para sus estándares. Estaba a punto de responder cuando alguien se asomó por encima de su hombro.

—¿Le estás escribiendo a Lucy? —preguntó León.

Dax se sobresaltó y bajó el celular.

—¿Estás leyendo mi teléfono? —replicó con dureza.

—No, solo su nombre —respondió con ligereza y se dejó caer a su lado—. ¿Por qué todo el mundo tiene su número privado menos yo?

—Yo tampoco lo tengo —comentó Fox, apareciendo junto a él—. Porque me porto bien y ella rara vez tiene que hablar conmigo.

—No deberías estar tan orgulloso de ser un aburrido —replicó Matt, volviendo al salón con Jack a cuestas y dejando una botella de vodka y cinco vasos de chupito sobre la mesa.

—Al menos yo no soy el Santo —comentó Fox, lanzando una mirada significativa a Jack.

Este se rio entre dientes y bebió un sorbo de su whisky.

—Yo no elegí el apodo. Culpo a Dax por eso, porque la prensa estaba tan desesperada por encontrar un homólogo para el Diablo.

—Ah, por favor —respondió Dax, resoplando. Era mucho más fácil ser normal con Jack delante de los demás—. La gente ya te llamaba así antes de que yo entrara en la NHL.

La ironía nunca se le pasaba por alto: para ser un santo, Jack tenía un historial delictivo condenadamente largo.

—Cierto —confirmó Matt.

—Hasta yo lo sé, y eso que debería ser demasiado joven para ello —dijo León, que aún no había cumplido los veintitrés—. ¿Es verdad que no sales con mujeres durante la temporada? ¿En absoluto? ¿Entonces toda esa tontería del Santo es verdad?

Jack se encogió de hombros.

—Me distrae —masculló, lanzando a Dax una mirada decidida—. Y como no me gusta perder… prescindo de mi vida personal durante la temporada.

Claro. Jack odiaba perder. Vaya, las dos últimas semanas debían haber sido un infierno para él.

—Eso es terrible —respondió Matt.

Jack sonrió.

—Apuesto a que todas las mujeres dicen eso después de terminar contigo.

Dax no pudo evitar reírse.

—Creo que buscas las palabras «eso es rápido».

Matt lo miró con severidad.

—Es agradable que se lleven bien cuando las bromas son a costa de otro.

—Bueno, tú siempre estás diciendo que deberíamos hacernos amigos —respondió su amigo con inocencia.

—Hablando de hacerse amigos —intervino León—, has estado pasando mucho tiempo con Lucy, ¿verdad? —Miró a Dax con expectación.

Se le revolvió el estómago. Dios bendito. Ese chico en verdad estaba pensando demasiado en ella. Y eso no le estaba gustando para nada.

—Sí. ¿Y?

—Bueno, solo me preguntaba… ¿con qué tipo de hombres sale? He oído por ahí que se ha acostado con once tipos.

Dax bajó la mirada, apretando los dientes.

Mierda. León lo escuchó de él, porque Lucy se lo contó cuando se conocieron. Se había sentido mal entonces por usar esa información para descargar su ira contra ella… pero, por alguna razón, se sentía aún peor ahora.

—Once son muchos para una mujer, ¿no? —continuó León. No se dio cuenta de que sus palabras hacían que Dax apretara la mandíbula—. Entonces, ¿por qué conmigo no? No parece tan selectiva.

—No hables así de ella—espetó Temple bruscamente, cerrando los puños—. No se merece eso.

Sorprendido, León enarcó las cejas, pero antes de que pudiera decir ninguna otra estupidez, Fox lo salvó.

—Dax tiene razón —asintió—. ¡No está bien que nosotros nos acostemos con tantas mujeres y nos demos palmaditas en la espalda por ello, y luego condenemos a las mujeres por un número alto!

León suspiró.

—¿Sabes, Austin? A veces tu racha diplomática me pone de los nervios.

Su capitán de equipo sonrió con picardía.

—No debería. No tienes ni idea de lo que te habría hecho si no fuera tan «diplomático».

—Ok, esa es mi señal para repartir el vodka —anunció Matt, entregando los vasos de chupito—. ¿Vas a beber, Dax?

Dudando, observó el líquido transparente de la botella. Por lo general no bebía durante la temporada. Dicho esto, mañana tenía una maldita sesión de fotos con Jack y estaba soñando con Lucy —desnuda— casi todas las noches. Por no mencionar que el equipo había perdido tres veces seguidas, a pesar de su abstinencia.

Sí, esa era razón suficiente para romper su regla y emborracharse. Quizá mañana se quedaría dormido y la sesión de fotos tendría que cancelarse… ¡Qué lástima! Sí, eso estaría muy bien.

—Sí, ponme uno.

Capítulo Quince

Lucy cruzó las piernas y se reclinó en la silla tomando un sorbo de su café mientras se quedaba mirando la nuca de Dax. Tenía el cabello hecho un lío y la cara hundida en la almohada. La sábana descansaba a la altura de su cintura.

Su mirada recorrió su espalda musculosa, siguiendo las luces y sombras de cada fibra bajo su piel hasta llegar a la sábana blanca que, para su fastidio, le ocultaba el resto del panorama.

Nunca se permitía mirarlo tan de cerca cuando estaba despierto; sin embargo, ahora que dormía, podía contemplarlo a sus anchas. En ese momento no importaba que volviera a estar enfadada con él; todo eso se desvanecía ante su figura: una obra de arte perfecta. Hombros anchos, cuello fuerte y la curva de sus bíceps bronceados contra la sábana…

Con un suspiro, dejó la taza de café en la mesilla que tenía al lado. Al dormir, Dax resultaba ser más ángel que demonio.

Consultó su reloj y observó cómo el segundero avanzaba hasta pasar las doce. Era casi una lástima tener que interrumpir su sueño de forma tan brusca, pero la sesión de fotos debía comenzar en ese preciso instante y era evidente que Dax no estaba allí.

Gracias a Dios que anoche la pospuso dos horas. Después de que Matt anunciara que harían un «trabajo de equipo» en casa de Austin Fox esa noche, sospechó que Dax se inventaría alguna excusa barata para no llegar a tiempo.

Sacudiendo la cabeza, se levantó y se acercó a la cama. Le resultaba extraño acceder así sin más a su loft sin que él lo supiera, pero bueno, ya le había dicho que tenía una llave y que haría lo que fuera para mejorar su imagen. En realidad, era culpa suya. Además, él quería que se comportara con normalidad. Así que sí. Esta era su versión de la normalidad.

Se detuvo junto a la cama y se inclinó, ignorando el vuelco que le dio el corazón. Luego sostuvo el móvil junto a su oreja y pulsó el centro de la pantalla.

La sirena de un barco sonó tan fuerte como un grupo de preescolares tras un subidón de azúcar. Dax se incorporó de un salto tan abrupto que casi le tiró el teléfono de la mano y Lucy retrocedió unos pasos, evitando estar fuera de su alcance.

Sentado erguido en la cama, dejó que su mirada vagara por la habitación, desorientado, antes de posarse en ella mientras Lucy regresaba a la silla.

—¡Jesús, María y José! —exclamó conmocionado, y se dejó caer contra el cabecero.

La chica sonrió de oreja a oreja.

—Buenos días, Cenicienta —anunció demasiado alegre—. Espero que sientas la cabeza como una calabaza gigante, porque te quedaste en el baile hasta después de las doce y has perdido no uno, sino los dos zapatos.

—¿Qué haces aquí? —jadeó él, subiéndose la manta hasta el pecho. Qué lástima—. ¿Y cómo demonios entraste en mi apartamento?

—Sí, demonios es la palabra adecuada —espetó ella—. Porque mi vida ha sido un infierno estas últimas semanas. Pero no tenemos tiempo para cortesías. Tienes que levantarte y ducharte. Tienes una hora para llegar a maquillaje para la sesión de fotos.

Soltando una maldición, Dax agarró su móvil de la mesilla de noche y miró la pantalla antes de volver a fijar sus ojos en ella.

—No, no tengo tiempo. Ya es demasiado tarde; habrán empezado sin mí.

—No, para nada —objetó , intentando mantener los ojos en su cara y no dejar que vagaran, de forma muy poco profesional, por su pecho musculoso, donde se extendía un vello fino y oscuro—. Pospuse la sesión. Quería asegurarme de que aparecerías.

—Ah, joder —masculló él, haciendo una mueca cuando un rayo de luz le dio en la cara desde detrás de las cortinas echadas. Se frotó los ojos—. En serio, Lucy. ¿No habíamos hablado de que tienes que dejar de llevar las cosas tan lejos? —Su voz aún sonaba ronca por el sueño. Podía sentirla, al igual que su mirada, en lo más profundo del vientre.

Ella se aclaró la garganta y levantó la barbilla.

Normalidad. Quería que todo fuera normal.

—No he ido demasiado lejos. Estoy sentada a una distancia respetable de tu cama —respondió con los ojos muy abiertos y aire inocente.

—Sí pues. Casi me das un infarto.

—Ay, vamos. Eres un atleta. Tu corazón puede aguantar más que el de casi cualquier otra persona.

Como respuesta obtuvo una carcajada ronca.

—¡Lucy, no puedes entrar así en mi apartamento y luego actuar como si todo estuviera bien!

—Primero, nada está bien porque ya deberías estar en el estadio. Y, segundo, no he forzado la entrada. Tengo una llave. Además, llamé a la puerta y luego toqué el timbre, pero no abriste. Estaba preocupada. —Tomó un sorbo de su café como si no hubiera roto un plato en su vida—. Quiero decir, podrías haber estado inconsciente en la bañera, a punto de ahogarte, incapaz de llegar a la puerta. Tenía que asegurarme.

—Qué noble por tu parte —gruñó él.

—Sí, yo también lo creo. Así que arriba. Supongo que tendrás una resaca de espanto, así que necesitarás más tiempo de lo habitual en la ducha. No hay tiempo que perder.

Dax no hizo ademán de levantarse. En su lugar, se inclinó hacia delante y la escrutó con los ojos entrecerrados por la sospecha.

—¿Cómo sabías que tendría resaca esta mañana y que me quedaría dormido?

—Bueno, digamos que tuve un presentimiento.

Él entornó los ojos.

—¿Tu presentimiento se llama Matt Payne?

—Mi presentimiento prefiere quedar en el anonimato.

—Sí y yo habría preferido despertarme sin compañía.

—¿Ah, sí? A juzgar por tu reputación, casi nunca te despiertas así.

—Sí, pero las mujeres con las que duermo suelen estar aquí conmigo en la cama, no acechándome como una maldita bombilla a punto de darme una paliza desde arriba.

—¿La comparación con la bombilla es porque soy así de brillante? —aventuró ella, haciéndole ojitos.

—No. Porque tienes unos nervios de acero y desde aquí abajo parecías super alta. Pero eso, solo ahorita.

Lucy resopló, aunque las comisuras de sus labios amenazaron con romper en una sonrisa.

—Te quedaste dormido a propósito, Dax, solo porque te tienen que fotografiar disfrazado con tu hermano.

Él se incorporó de golpe y la manta resbaló de su pecho: una invitación a mirar que ella rechazó.

—¿Disfrazado? —repitió con pánico en la voz—. ¡Nunca dijiste nada de disfraces!

Lucy se encogió de hombros.

—No pensé que fuera importante. Ahora, levántate o llegaremos tarde.

—Estoy desnudo, Lucy.

El calor inundó su cuerpo y se concentró en su abdomen. ¿Dormía desnudo? ¿Completamente desnudo?

Dios mío, si lo hubiera sabido, lo habría despertado desde fuera del dormitorio.

—No me importa —dijo con aire despreocupado, bebiendo su café y ocultando de forma bastante cuidada su rostro, que sin lugar a dudas estaría brillando en los tonos de rojo más deslumbrantes en ese momento—. Levántate, dúchate y lávate los dientes. Hueles como un barril de whisky.

—Bourbon —corrigió él—. Fue vodka y luego bourbon.

Ella le lanzó una mirada de suficiencia.

—¿Tengo cara de que me importe?

—No, pero sí parece importarte que esté desnudo —respondió él en voz baja.

La profundidad de su voz hizo mella en todos sus sentidos, de modo que sus labios ardieron por el recuerdo de su beso. Apartó la cara con aquello. Se le daba aún peor olvidar que actuar con normalidad.

—¿Sigues borracho? ¿De dónde sacas esas ideas tan ridículas?

Dax respondió con una carcajada profunda.

—Tendremos que entrenarte un poco más en eso de mentir. Bien, me levantaré, siempre y cuando no tengas problemas con ello y nuestra relación «extremadamente profesional» no sufra por ello. No tengo complejos con mi cuerpo.

Al momento siguiente, sacó las piernas de la cama.

Un pequeño chillido, muy poco profesional, escapó de los labios de ella. Debería haberlo sabido solo por su absoluta confianza. Si Lucy pareciera una estatua romana, tampoco tendría problema en andar desnuda delante de él.

—Sí, sí, no te importa —susurró Dax.

—No me importa —insistió, tragando saliva.

—¿Entonces por qué cerraste los ojos, Lucy?

Oh. ¿Cerró los ojos? No se había dado cuenta debido a la escena tan detallada que estaba reproduciendo en su cabeza.

—Por privacidad.

—Lo dice la mujer que entró en mi loft y me saludó desde la silla junto a mi cama como una maldita jefa de la mafia —masculló él, resoplando.

Entonces Lucy oyó pasos y el clic de una puerta al cerrarse.

Aliviada, exhaló y abrió los ojos. Bien, quizá sí le importaba que Dax se paseara desnudo después de todo. Pero seguro que él no se había dado cuenta. ¿Verdad?

Suspirando, se puso en pie y regresó al rincón de la cocina. El loft de Dax consistía en una sola estancia enorme dividida en diferentes zonas. Con su objetivo en mente, no le había echado un segundo vistazo al lugar. Ahora, oyendo el agua de la ducha correr, investigó como si tuviera todo el permiso del mundo.

Con el café en la mano, paseó por la habitación. Estaba ordenada, pero no inmaculada. Un abrigo y una manta desgastada yacían tirados sobre el brazo del sofá en forma de L, de color azul claro. En la mesa de centro de madera natural, vio una taza de café vacía sobre un posavasos, un jarrón con flores secas dispuestas artísticamente y unos auriculares conectados a un iPad. Una mullida alfombra amarilla ocupaba el espacio frente a una enorme estantería, varias plantas asomaban por las esquinas y unos cuantos paisajes y fotos colgaban de las paredes.

Se acercó a las fotos y las examinó. Una mostraba a una mujer joven y morena con una túnica de graduación. Sonreía de oreja a oreja y con el brazo rodeaba la cintura de Dax, que la miraba con orgullo. En otra, tres niños estaban de pie frente a un tiovivo grande y colorido. Había dos niños que no tendrían más de diez años con algodón de azúcar en las manos, uno moreno y el otro rubio. El moreno —¡definitivamente Dax!— sonreía a la cámara con una gran sonrisa, mostrando los huecos de sus dientes. El otro tenía la cara oculta tras el enorme palo de algodón que le entregaba a una niña pequeña que sostenía un conejo de peluche en brazos. La alegría de la niña era evidente.

Un calor agradable se extendió por el pecho de Lucy y bajó su taza de café. Dax quería a su hermana y aún no se había dado por vencido con Jack. De lo contrario, no habría puesto esa foto ahí. Era Jack, sin duda. Lo sabía, aunque no fuera fácil de reconocer.

Al darse la vuelta, negó con la cabeza. No era así como se había imaginado el apartamento de Temple. Parecía tan… cómodo. Tan vivido. Como si de verdad pasara tiempo allí. No era el caso de la mayoría de los jugadores solteros. Casi ninguno se molestaba en decorar su apartamento o su casa en condiciones, ya que pasaban mucho tiempo fuera de la ciudad por los partidos de fuera. Básicamente vivían en hoteles y en el hielo. Pero esto… esto no era un apartamento impersonal; era un lugar al que alguien llamaría hogar. No sabría decir por qué, pero le molestaba. Hacía que Dax resultara tan… real. Continuó hacia la cocina. En el fregadero encontró una camisa de color claro con una mancha roja. Le habían pulverizado algo blanco encima. Frunciendo el ceño, se inclinó hacia delante. ¿Estaba tratando la mancha para que saliera en la lavadora?

Aquello era… bastante prudente. Y poco propio de los jugadores de hockey profesionales, en general, por lo que ella sabía. Matt prefería tirar las camisas con manchas difíciles y comprarse otras nuevas. Lucy siempre creyó que aquello era un desperdicio terrible, pero cuando ganabas seis millones de dólares al año, tal vez no te lo pensabas dos veces.

Al menos eso se imaginaba ella.

Negando con la cabeza de nuevo, siguió adelante e inspeccionó los platos puestos a secar en un escurridor junto al fregadero —¿Dax tenía lavavajillas?, ¿por qué había fregado los platos a mano?— antes de dirigirse al frigorífico.

Echó un vistazo hacia el baño para asegurarse de que el agua seguía corriendo y luego abrió la puerta. Se esperaba ver algo parecido a su propio frigorífico, que estaba repleto de envases de comida del restaurante chino de al lado, pero allí solo vio verduras frescas, leche, una lasaña a medio comer en una fuente de barro…

¿Cocinaba? Eso explicaría los diversos utensilios de cocina colgados de soportes en las paredes y… ¿aquello de la encimera era un afilador de cuchillos?

La puerta detrás de ella se abrió y Dax salió del baño, con una toalla bien enrollada a la cintura.

Diez minutos antes, habría tenido que apartar la mirada para no caer en la tentación de quedarse mirando su cuerpo otra vez. El hecho de que apenas se fijara en su torso desnudo decía mucho de lo inquietante que le resultaba todo el loft y de lo que este revelaba sobre él. En su lugar, le miró a los ojos y preguntó, totalmente perpleja:

—Dax, ¿eres un… un hombre adulto con los pies en la tierra?

Las comisuras de su boca temblaron y el hoyuelo de su mejilla hizo acto de presencia.

—¿Qué?

—Bueno, parece muy… acogedor aquí —respondió, agitada, abriendo los brazos—. Hogareño. Como si lo hubieras decorado tú mismo. Como si hubieras ido tú a comprarlo todo. Como si fueras… responsable de tu propia vida. Dios mío —se llevó una mano al pecho, atónita—. ¿También eres un ser humano responsable?

El chico sonrió de oreja a oreja.

—Esa incredulidad en tu voz… —replicó, sacudiendo la cabeza—. Pero no, no soy del todo responsable. Ayer bebí demasiado y casi me pierdo la sesión de fotos.

—Bueno, sí —respondió ella con torpeza—. Sí, lo sé, pero… —Parpadeó—. Me estás confundiendo.

—Creo que es lo más bonito que me has dicho nunca —dijo él y le dio la espalda, desapareciendo en la zona del dormitorio, que estaba oculta tras una gran estantería llena de archivadores, CDs y libros.

—Tienes un montón de… utensilios de cocina —le gritó.

—Se necesitan para cocinar.

—Ya, ya lo sé, solo que… bueno, no sabía que supieras cocinar.

Un bufido fue la respuesta.

—¿Cómo quieres que coma si no?

—No… no lo sé. ¿Mandando a traer?

—Demasiado aburrido, demasiado grasiento y demasiado poco saludable para mí a largo plazo.

¡Dios mío, era responsable!

—Pero… eres un mujeriego —tartamudeó ella—. Tal vez ya vayas por la conquista número setenta y tantos y…

—¿Y a los mujeriegos no se nos permite cocinar? —exclamó él, confundido.

—Bueno… no. No encaja con la imagen. ¿Y por qué lavas los platos a mano? ¿Por qué pones las manchas en remojo? ¿Y riegas tú mismo las plantas?

—Mira que sí que me han hecho preguntas raras algunos periodistas, ¿eh? —comentó él, rodeando la estantería ya vestido con unos pantalones y una camiseta blanca, con el pelo húmedo pegado a la frente—, pero las tuyas se llevan una mención honorifica.

—No soy periodista, así que puedes responderme —refutó ella, necesitada de respuestas.

Temple suspiró.

—Tuve que aprender a cocinar para poder poner algo que no fuera sándwiches de mantequilla de maní sobre la mesa —explicó en voz baja—. Y me gusta la comida. Fregar los platos me relaja por alguna razón y, si no pusiera la mancha a remojar, la camisa se echaría a perder. ¿Y quién regaría las plantas si no lo hago yo? ¿Ya estás contenta?

No, en absoluto.

—¿Es que tus padres no…? —Dejó la pregunta en el aire y negó con la cabeza—. Perdona. No es normal que te pregunte eso, ¿verdad?

Dax volvió a suspirar y se frotó la cara.

—Nada en ti es normal, James.

Lucy sonrió y giró nerviosa el anillo de su dedo.

—Gracias. Actuar con normalidad es muy aburrido. Y… —Vaciló y bajó la mirada a sus pies durante una fracción de segundo antes de volver a levantarla, insegura de si quería abrir ese vagón. Insegura de si quería recordarle aquella noche de hacía una semana.

—¿Qué? —preguntó Dax, enarcando una ceja.

Inhaló profundo.

—Sabes que nunca se lo contaría a nadie, ¿verdad? —susurró—. Por muy enfadada que esté contigo. Me lo guardaría para mí. Lo que dijiste en el bar… Lo que puedas decir ahora.

Él la miró con fijeza, como si viera a través de ella. Una sola gota de agua resbaló de su cabello por su mejilla, como una lágrima extraviada.

—Lo sé —murmuró—. Es solo que no es un… no es un tema fácil. Mi madre trabajaba hasta partirse el lomo y, a mi padre todo le caía en bandeja. Y, por si fuera poco, se jugaba el dinero de ella, así que no teníamos más remedio que cocinar con lo que teníamos porque no podíamos permitirnos nada más.

Lucy tragó saliva mientras el calor se extendía desde su pecho hasta la punta de sus dedos. Era simple compasión, se dijo a sí misma. No era que se sintiera feliz porque él hubiera confiado en ella; feliz porque, por alguna razón inexplicable, Dax se sintiera lo bastante cómodo en su presencia como para contarle esas cosas.

¿Qué demonios había sucedido en las últimas semanas?

—Los padres nunca son un tema fácil —respondió con suavidad.

La mirada de él se deslizó hacia el anillo que seguía girando en su dedo.

—¿Estás hablando de tu madre?

No, en realidad estaba hablando de su padre. De su padre, que se había pasado la última semana en la cama, faltando a su cita con su psicólogo, y luego le había gritado a Maddie que no sabía de qué estaba hablando cuando ella le preguntó para reprogramar.

—Mi madre murió hace tres años —declaró, encogiéndose de hombros—. No es un tema agradable, pero… supongo que no es como la carga que tienes tú con tu pasado.

Él asintió.

—Siento que muriera.

—Yo también. Pero al menos tienes a tu hermana, ¿verdad?

—Sí —dijo él, frunciendo el ceño—. Pero tú también tienes una hermana, ¿no es así? No. Dos. Maddie… y alguien más.

Sorprendida, enarcó las cejas.

—¿Cómo lo sabes?

Él levantó una comisura de los labios en lo que Lucy interpretó como una media sonrisa.

—Sé muchas cosas sobre ti, Lucy. Al fin y al cabo, dicen que debes conocer a tu enemigo mejor que a tu amigo. Así que sé que bebes café como si fuera agua. Sé que tienes más tacones en tu armario que cualquier otra cosa. Sé que fuiste la mejor de tu clase y que estás increíblemente orgullosa de ello. Sé que giras el anillo cuando estás nerviosa y que sacas la barbilla para parecer más alta. También que crees que dar un paseo es hacer ejercicio y sé que siempre le estás diciendo a Matt que soy una persona horrible, aun cuando sacas tiempo para imaginarme desnudo cada dos o tres horas.

Lucy se mordió el labio para no sonreír. Acababa de recitar más cosas sobre ella de las que esperaba que supiera, aunque en realidad lo imaginaba desnudo todo el tiempo, no cada dos ni tres horas.

—Nunca te he considerado mi enemigo, ¿sabes? —explicó—. Más bien me considero tu conciencia.

—¿Mi conciencia?, ¿esa que entra en mi loft, convence a la gente de que soy un adicto al sexo y cree que está bien hackear mi teléfono y que además usa a mis amigos para espiarme? —resumió él—. Vaya, no me extraña que tengan tantos titulares negativos entonces.

Soltó una carcajada, echando la cabeza hacia atrás… y solo entonces se percató de lo cerca que estaba de ella, de lo normal que resultaba su conversación y de cómo le hormigueaba el cuello, sintiendo su olor a jabón y a hielo.

Se aclaró la garganta y retrocedió un paso, interrumpiendo la progresión antes de que aquello se convirtiera en «un momento».

—Bien, deberíamos irnos. Y no hace falta que saques el juego de llaves; yo cerraré.

Temple frunció el entrecejo.

—¿De dónde sacaste la llave?

Lucy sonrió.

—¿Recuerdas aquella vez que el camarero del Ice Lounge te quitó las llaves del coche porque estabas demasiado borracho? Adivina qué llaves estaban en ese llavero. Adivina quién las recogió y sobornó al camarero para que no vendiera las fotos de tus andanzas a la prensa.

—¿E hiciste una copia? —preguntó él.

Ella se encogió de hombros.

—Pensé que, cuando una de tus aventuras de una noche te dejara ensangrentado en el suelo, tener una llave de tu casa sería mejor que echar la puerta abajo. Porque seamos sinceros, no es culpa de tu puerta que no puedas mantenerte los pantalones puestos.

El chico resopló con fuerza.

—Querrás decir si alguna vez me ataca una mujer, no cuando.

—Oh, no —dijo ella con naturalidad—, estoy convencida de que morirás a manos de alguien. Si no es una de tus amiguitas, seré yo sin duda.

La carcajada que él soltó, estalló sonora y ronca y se dirigió a la puerta antes que ella, negando con la cabeza.

—Estuvo mal que hicieras una copia, Lucy —declaró, pero no sonaba enfadado.

Ella suspiró.

—Sí, lo sé. Pero en mi defensa diré que en aquel momento estaba furiosa contigo, y se me ocurrió la idea de entrar una noche, cambiar tus muebles de sitio y convencerte de que tenías un fantasma. Pero recuperé el juicio después del primer café de la mañana siguiente.

Él la miró con escepticismo por encima del hombro.

—Tengo que discrepar. Está claro que aún no lo has recuperado.

Capítulo Dieciséis

Dax sentía la cabeza como si alguien se la hubiera rellenado con una chaqueta vieja empapada en whisky, con alfileres incluidos, porque ahora le pinchaban la base del cráneo.

Debería haber dicho que no al vodka. Debería haber sabido que Lucy encontraría la forma de llevarlo a la sesión de fotos. Y por todas esas razones, debería estar por los suelos. Pero allí estaba —a pesar de todo— sonriendo. La sonrisa era persistente y sumamente inquietante. Estaba bastante seguro de que la culpa era de ella; y, de hecho, debería estar enfadado con ella por haberse colado en su loft y haberlo despertado de aquella forma tan brusca. ¡Eso era, sin duda, pasarse de la raya!

Entonces, ¿por qué no le fastidiaba que fuera ella lo primero que vio al despertar? ¿Que hubiera fisgoneado por su apartamento y encima le hubiera hecho todas esas preguntas personales?

Quizá porque ya sabía lo peor, al igual que él sabía que toda la información que compartió estaba a salvo con ella. Era un alivio no tener que cargar con ello solo. Además, era claro que Lucy no sentía lástima por él —que era lo que más temía—. Y luego estaba el hecho de que en realidad volvían a ser algo así como… normales. Y de verdad lo necesitaba.

En general, estaba de un humor sorprendentemente bueno para la resaca que tenía. El sentimiento, sin embargo, solo duró hasta que entró en el set.

—No puedes estar hablando en serio, joder —exclamó, mirando con horror los disfraces colgados en dos sillas frente a una pantalla blanca.

Lucy se sonrojó y se rascó la cabeza.

—Admito que no fue idea mía, pero… el fotógrafo cree que quedará impresionante.

Atónito, se quedó mirándola.

—¡No me voy a poner unos cuernos de demonio!

—Dax —susurró ella, inclinándose hacia él en plan conspirador—, ¿no prefieres eso a las alas de ángel que tiene que ponerse Jack?

Al instante, su mirada se deslizó hacia el montón de plumas de la otra silla que habrían hecho retroceder a cualquier pollo del susto. Bueno, algo de razón tenía, aun así…

—¡Mierda, no! ¡Esto es demasiado, Lucy!

—¡Es buena publicidad! —le aseguró ella con la cara roja como un tomate—. El Demonio y el Santo se encuentran y se hacen amigos contra todo pronóstico.

—¡Amigos idiotas vestidos como niños de seis años! —la corrigió él con tono mordaz.

Lucy le restó importancia con un gesto.

—No importa, el mensaje es el mismo.

—¡No!

—Bueno, a Leslie le encantó —dijo ella, frunciendo el ceño—. No pude convencerla de lo contrario.

—¡Ese es tu problema! Mi regla era que no haría nada con Jack West que fuera solo con el fin de mejorar mi imagen.

—¡Esto no es por tu imagen! Se trata de la venta de entradas. Esto…

—Dios mío, no —una voz horrorizada los interrumpió y ambos levantaron la vista.

Jack llegó y su cara reflejaba cómo se sentía Dax.

—No. —Señaló las alas—. No. —Señaló los cuernos de demonio—. No. —Señaló a Lucy.

Vaya, por una vez estaban en el mismo bando.

La chica gimió y, por mucho que Dax disfrutara del sonido, resultaba inapropiado para el lugar de trabajo.

—¡Al menos inténtenlo! —suplicó—. Si las fotos quedan ridículas, haremos otras sin los accesorios.

—¡No! —respondieron él y Jack al unísono.

Dax miró a su hermano y, durante unos segundos, un recuerdo cruzó su mente: Jack y él diciéndole a su madre que no llevarían a su hermana pequeña al entrenamiento de hockey, que no comerían coles de Bruselas y que no le devolverían el alcohol a Temple.

—Sí —insistió Lucy, cuadrando los hombros y levantando la barbilla. ¡Oh, Dios santo, estaba lista para pelear! Al menos, ese era el aspecto que ponía siempre que se preparaba para lanzar un ataque—. ¡Ustedes dos son las figuras más importantes sobre el hielo ahora mismo y la razón por la que medio país habla de los Hawks! Me deben el intentarlo.

Sip. Sus golpes eran profundos y certeros, y dejaban una sensación de culpa e inquietud en el estómago.

—¿Qué sentido tiene todo esto? —preguntó Jack, aparentemente ajeno al hecho de que estaba librando una batalla perdida de antemano—. ¿A qué vienen los disfraces?

—Bueno, se supone que… los hacen parecer masculinos, supongo —dijo ella, aclarándose la garganta con torpeza.

—¿Las alas y los cuernos son masculinos? —repitió Dax. Porque si eso era cierto, llevaba años vistiéndose fatal.

—También hay una espada y un arco con flechas —explicó ella con naturalidad, señalando las armas que yacían en el suelo frente a las sillas, que Dax no había notado hasta ahora.

—¡Yo me quedo con la espada! —dijeron él y Jack al unísono.

Dax entrecerró los ojos hacia su hermano.

—¿Un ángel para qué querría una espada? A los ángeles no les gusta la violencia. Al demonio sí.

—El demonio tiene cuernos, así que no necesita nada más para ensartar a los pecadores —contraatacó Jack—. Con ese arco y esas flechas, parecerá que estoy a punto de perder en los Juegos del Hambre.

Dax sonrió con suficiencia.

—Con las alas y el arco y las flechas, parecerá que quieres llevar el amor a la gente. ¿Qué podría ser más varonil que eso?

—Creo que si de verdad crees eso, perdiste el contacto con tu hombría —observó su hermano con sequedad.

—Al menos yo no entro en contacto con mi hombría todas las noches a solas en la cama —respondió Dax con dulzura.

—Quiero la espada —insistió Jack, impertérrito.

—Es mi espada. ¿No dice la leyenda que el demonio porta una espada de fuego? Encaja.

—Sí, pero la leyenda dice que no tienes un hermano… así que ¿qué importancia tienen las leyendas en nuestro caso?

Dax apretó los dientes.

—Tú…

—¡Nadie se quedará con un arma! —interrumpió Lucy, agitando las manos de un lado a otro entre ellos, quizá para romper el contacto visual—. Los disfraces ya son suficientes, ¿no creen?

Demasiado. ¡Los disfraces eran demasiado!

En fin. Había pasado por cosas peores. No dejaría que unos simples apéndices pudieran con él.

—Ahora con un aire un poco más siniestro, señor Temple… ¡sí, así mismo! Usted debería parecer feliz, señor West. Es un ángel.

Dax nunca se había sentido tan estúpido en toda su vida. Y eso incluía el día en que fue a una farmacia por Anna y se pasó media hora recibiendo consejos sobre tampones y toallas femeninas.

Esto, sin embargo, era peor. Llevaba delineador de ojos y colorete, y un hombre flaco con bigote le decía que mirara al «ángel» como si fuera su «absolución», el ser más hermoso e imponente que hubiera visto jamás… esto lo superaba todo. Aunque, a decir verdad, era fácil poner esa expresión en concreto: solo tenía que imaginar que estaba mirando a Lucy.

Los focos, sin embargo, brillaban demasiado e irradiaban un calor insoportable. Tanto él como Jack llevaban trajes de tres piezas —Jack de blanco, él de negro, porque por lo visto ese era el atuendo diario de demonios y ángeles— y las capas amenazaban con asfixiarlo. Y los malditos cuernos, sujetos a su cabello con algún tipo de clip, le hacían picar el cuero cabelludo.

Podía notar por la cara de Lucy lo ridículos que se veían. La mujer que se enorgullecía de ser siempre profesional llevaba casi una hora luchando por no soltar una carcajada. Quizá pensaba que lo estaba ocultando con astucia, pero él podía verlo incluso a distancia: no paraba de morderse el labio. Por supuesto, probablemente estaba un poco obsesionado con sus labios en general.

—¿Qué te parece si bajas un poco la cabeza, Dax? —sugirió ella, con un brillo inocente en los ojos—. Para que parezca que estás apuñalando a Jack con tus cuernos.

Tenía tantas ganas de hacer eso como de tirar su palo de hockey favorito a la trituradora.

—No tengo ni idea de a qué te refieres. Quizá sería mejor que te acercaras y me enseñaras qué tienes en mente —respondió a secas. Al fin y al cabo, no había razón para que él fuera el único que hiciera el ridículo.

—Claro —dijo ella, sonriendo de oreja a oreja—. No hay problema mientras me copies.

Mierda. Debería haber sabido que no rehuiría un desafío.

El fotógrafo asintió distraído, murmurando que necesitaba revisar las tomas anteriores. Por desgracia, esto le dio a ella la oportunidad de ponerse sobre la tela blanca frente a la pantalla, llevarse los dedos índices a la cabeza como si fueran cuernos pequeños, agacharse y apuntalar a Jack con ellos como un toro en una plaza.

—Algo así —anunció, pinchando a West en el estómago. Este parecía demasiado feliz en opinión de Dax, a pesar de las alas y la purpurina dorada en las mejillas—. Muestra lo bien que se le pasan juntos y que se han convertido en amigos de verdad.

—¡No, muestra que necesitas un entretenimiento! —la contradijo él.

Ella se rio y se enderezó.

—Te avergüenzas con demasiada facilidad, Dax. De verdad. —Girándose hacia Jack, añadió—: ¡Y, ay! Podrías haber dejado de tensar los músculos. —Hizo una mueca y se frotó los dedos.

—No los he tensado —objetó él, asombrado.

—¿En serio? —Lucy arqueó las cejas, impresionada—. Válgame el cielo. ¿A ver si vas a ser tú, y no Dax, el que ha hecho un pacto con el diablo?

Jack se rio por lo bajo.

—Me temo que solo un pacto con el press de banca. Pero parece que tú también haces ejercicio, así que no debería sorprenderte.

Dax resopló, ganándose una mirada hostil de Lucy.

—¿Qué tiene eso de gracioso? —replicó ella con dureza.

Bueno, no pretendía ofenderla, pero si ella hacía algún ejercicio, era el de sus dedos quitando el envoltorio a alguna golosina. Tenía el trasero y las caderas para demostrarlo. ¡Lo cual no era algo malo! Le gustaban su trasero y sus caderas. Tenían el aspecto que debían tener en una mujer. Perfectos para agarrarlos y pegarlos a él.

Pero no era tan estúpido como para decir eso en voz alta.

—Nada, nada en absoluto —respondió con seriedad—. Solo estaba pensando en un chiste de esos de «Toc-toc».

—Ya, claro —contestó, ofendida.

—No le hagas caso, Lucy —continuó Jack, impasible—. Tienes una figura perfecta.

Dax apretó la mandíbula. ¡Él nunca dijo lo contrario! De hecho, sus curvas eran prácticamente lo único en lo que había pensado durante los últimos días. No, eso no era cierto. En toda ella y… ¿Por qué Lucy se estaba sonrojando?

—Gracias, es muy amable por tu parte, pero no es verdad —dijo, lanzándole a Jack una mirada cálida.

¡Oye! ¿A qué venía eso? Él nunca había recibido una mirada así de su parte. Y era verdad.

—Es verdad —respondió Jack con franqueza—. Las mujeres se preocupan demasiado con sus cuerpos.

—Eso lo dice el tipo de los abdominales de acero. —Ella se rio, haciendo un gesto de desdén con la mano—. Pero lo entiendo. Lo sé y estoy bien. Me gusta mi cuerpo, diga lo que diga algún que otro hombre. —Le lanzó a Dax una mirada significativa.

Confuso, abrió la boca para asegurarle que no tenía nada en contra de su cuerpo y que nunca había dicho lo contrario, pero Jack volvió a adelantársele.

—Oh, algunos hombres son unos auténticos idiotas. Creo que lo que hace que una mujer sea realmente sexy es la confianza. La forma en que se relaciona con la gente. Y tú tienes un don para eso, Lucy. —El sonrojo se intensificó… al igual que el rojo que apareció ante los ojos de Dax.

¿Qué diablos estaba haciendo Jack?

Un sentimiento amargo y feo se comprimió como una bola negra en su estómago. Si fuera cualquier otro hombre, podría haber creído que eran celos, pero él no era un hombre cualquiera y no solía tener celos.

Aun así, soltó de sopetón:

—¿Qué?, ¿debería dejarlos a solas para que puedan coquetear un poco más y para que Jack pueda largar algún que otro secreto mío además? —Mantuvo deliberadamente un tono casual, pero sus palabras fueron al parecer lo bastante cáusticas como para que ambos levantaran la vista sorprendidos.

Jack miró a Lucy.

—¿Se lo dijiste?

Lucy suspiró.

—Se me escapó. Pero Dax, estás justo a nuestro lado. Sabrías si estuviera revelando información privada.

¡Como si le importara! Jack podía contarle a Lucy lo que quisiera, siempre y cuando también diera unos pasos atrás y dejara de rozarse contra ella a la menor oportunidad.

—Muy bien, tenemos unas fotos muy buenas con los disfraces —anunció el fotógrafo en ese momento, sacando a Dax de una repentina fantasía que implicaba su puño en la cara de su hermano—. Podemos pasar a unas fotos sexis para las fans femeninas. Así que, ¿cuál de los dos quiere quitarse la camiseta? —Arqueó las cejas con picardía.

—Él —dijeron Jack y Dax al unísono, señalándose el uno al otro.

Dax resopló. Definitivamente no iba a quitarse la ropa, sobre todo después de que Lucy se hubiera puesto tan roja esa mañana ante la sola idea de verlo desnudo. Exponer su torso ahora… no contribuiría a la normalidad entre ellos.

—¿En serio? ¿Por qué necesitamos hacer fotos sexis? —preguntó Lucy, con las mejillas más encendidas que hacia un minuto mientras caminaba de vuelta hacia el fotógrafo.

—Leslie dijo que unas cuantas fotos sin camiseta no vendrían mal —explicó el hombre, encogiéndose de hombros.

Lucy suspiró e hizo un gesto de irritación, que el tipo interpretó como una confirmación.

—Entonces, ¿quién va primero? —preguntó.

—¡Bien, bien! —dijo Jack suspirando; luego se quitó las alas, la chaqueta y el chaleco antes de sacarse la camisa por la cabeza. Se quedó allí de pie con el torso al descubierto.

Lucy silbó entre dientes.

Dax apretó los suyos.

Jack se golpeó el pecho con una sonrisa de suficiencia.

Lucy le guiñó un ojo, riendo.

—Gírate, por favor. Para el fotógrafo, claro.

Dax se clavó las uñas en las palmas de las manos.

—¿Quieres ver si hay algo bueno por detrás?

La risa de Lucy aumentó.

A Dax le dolió la mandíbula.

—Con tu espalda me basta, Jack —afirmó ella, batiendo las pestañas—. Ahora entiendo por qué Leslie pensaba que unas cuantas fotos sin camiseta no harían daño. Yo, por mi parte, no siento ningún dolor.

¿Dijo algo sobre el dolor? Sí, Dax estaba a punto de infligírselo a alguien.

—Oh, tú también deberías salir en la foto, Lucy —dijo Jack a la ligera—. Para mostrarle a los fans la estrecha relación que tenemos con el departamento de marketing.

Un delicado rubor subió por las mejillas de Lucy.

La sangre le zumbó a Dax en los oídos.

—Tenemos una regla en relaciones públicas: se mira, pero no se toca.

Jack sonrió.

—Bueno, a mí no me importa en absoluto si quieres tocarme.

Lucy soltó una risita y dio un paso adelante.

—Bueno, tengo un interés profesional…

Dax perdió la paciencia.

—¡Ya basta! —le espetó.

Sorprendida, la chica de relaciones públicas se giró y abrió sus inocentes ojos oscuros.

—¿Qué es lo que ya basta?

—Oh, por favor —gruñó él, caminando hacia ella antes de bajar la voz para que los demás no pudieran escucharlo—. No finjas. ¡Me estás provocando! —siseó, inclinándose hacia adelante para mirarla directo a los ojos, con el pulso latiéndole con fuerza en el cuello—. ¿Por qué otra razón estarías ligando con West?

—¿Porque es divertido? —respondió con tono desapasionado, cruzándose de brazos.

—¡Pues yo no me estoy divirtiendo, así que para de una maldita vez!

—¿Por qué? —preguntó con inocencia—. Quizá él sea mi número doce.

Dax resopló.

—Ni hablar. No vas por el doce, solo dijiste eso para escandalizarme; además, todo el mundo sabe que no te lías con jugadores.

—No me lío con jugadores porque todos son unos niños pequeños que lloriquean cuando no se salen con la suya —susurró ella, entrecerrando los ojos—. Pero Jack West es un hombre.

La mandíbula le crujió. Dios, cuánto le gustaría demostrarle lo hombre que él era. Pero no estaban solos. Podía sentir las miradas curiosas del fotógrafo y de Jack en su nuca. Además, querían actuar con normalidad y… Mierda, tenía que salir de allí. Ya no podía pensar con claridad. Lucy le estaba nublando el juicio.

—A la mierda todo esto —masculló con rigidez antes de girarse y cruzar la sala hasta abrir la puerta de un tirón.

—Eh, Lucy… ¡lo necesitamos! —oyó llamar al perplejo fotógrafo mientras daba un portazo.

Dax exhaló un siseo y se frotó la cara con ambas manos. Respiró hondo e intentó calmarse, pero la opresión en su pecho no desaparecía. Tampoco el sabor amargo de su boca. Esto no era bueno. Como tampoco lo eran los pasos que oyó al otro lado de la puerta antes de que Lucy la abriera.

—¿A dónde vas? —preguntó ella con los ojos muy abiertos y las mejillas todavía sonrojadas. ¡Y por culpa de Jack, no de él!

Joder.

No tenía ganas de hablar en ese momento y no podía garantizar nada si lo hacía. Así que empujó la puerta más cercana que conducía a un espacio de oficinas vacío y entró, pero cuando se giró para cerrarla, el pie de Lucy se interpuso para mantenerla abierta.

—¿Qué demonios te pasa? —Atónita, lo miró con fijeza y empujó la puerta con fuerza para abrirla más—. ¿En serio estás huyendo de mí?

—¿Me preguntas a mí qué carajos me pasa? —respondió él acalorado, alzando la voz con cada palabra—. ¡Tú eres la que prácticamente se acaba de lanzar a los brazos de Jack!

—No grites así —siseó Lucy, mirando preocupada hacia el pasillo antes de cerrar la puerta, tirar su bolso al suelo junto a ella y cruzarse de brazos—. Y no me he lanzado a sus brazos. Solo estábamos… hablando.

—¡Ah, venga ya! ¡Sé reconocer los preliminares verbales, Lucy! —espetó él.

Ella parpadeó sorprendida.

—¿Preliminares… qué? ¡Dios, Dax! Perdiste la cabeza. Fue divertido. Además, puedo hablar con Jack como me dé la gana. —Levantó la barbilla con aire desafiante—. ¡No tengo que darte explicaciones!

Oh, él lo veía de otra manera.

—Mierda. Esto no está funcionando —respondió molesto, caminando de un lado a otro.

—¿Qué es lo que no funciona? —preguntó Lucy, confundida.

—¡Esto! —espetó señalando el espacio entre los dos—. ¡Actuar con normalidad cuando se trata de ti! No puedes irrumpir en mi loft y luego coquetear con Jack. No puedes cerrar los ojos cuando camino desnudo a tu lado y luego sonrojarte cuando Jack se quita la camiseta. ¡Eso es totalmente injustificado!

Esperaba que Lucy no volviera a preguntar «por qué», porque no tenía ninguna respuesta para ella.

Gracias a Dios no se molestó en hacerlo.

—¿Qué te pasa, Dax? —replicó hastiada—. ¿Por qué actúas así de repente? ¡Solo me besaste porque querías dejar algo en claro! Coqueteaste conmigo para molestarme. ¡Me provocas porque disfrutas hacerlo! ¿Y ahora estás celoso porque miro los abdominales de otra persona?

—No estoy celoso —espetó él con desdén. Qué idea tan ridícula—. ¡Me molesta que ustedes dos estén conspirando contra mí!

—¿Qué? —Resopló ruidosa poniendo los ojos en blanco antes de apoyarse en el extraño escritorio con las manos entrelazadas—. Estábamos bromeando. ¿Qué hay de malo en eso?

El calor se arremolinó en su pecho, quemándole la piel desde adentro, y abrió la boca… solo para cerrarla un segundo después.

Lucy suspiró y se frotó la frente con la palma de la mano.

—No te entiendo, Dax. Tu loft parece el de un adulto, ¡pero te comportas como un muchachito rebelde, dejándome pensar que no, que solo imaginé que podías ser razonable y responsable! El hecho de que estés tan enfadado ahora no tiene nada que ver conmigo y tiene todo que ver con Jack. Si hubiera coqueteado con Matt o con Fox, no te habría importado en absoluto.

La mandíbula le tronó. ¿Por qué diablos mencionaba a Matt o a Fox? ¿Acaso los deseaba?

—No tengo ningún deseo de quedar atrapada en el fuego cruzado —continuó Lucy imperturbable, mirándolo con firmeza—. Tienes que centrarte. O hablas con Jack u olvidas lo que pasó. Porque si sigues así, no solo destruirás su carrera y la tuya, sino también la mía. ¡Sin mencionar que me estás volviendo loca! —Sacudiendo la cabeza, se pasó la mano por el cabello. Luego soltó una carcajada seca—. ¿Sabes que antes era tu fan?

Confuso, parpadeó.

—¿Qué? —No podía seguirle el ritmo. El cerebro de ella saltaba de un punto irrelevante a otro, y lo único que él podía hacer era mirar sus labios.

—Sí. Antes de conocerte, eras mi jugador favorito. —Él volvió a parpadear y dio unos pasos hacia adelante, porque no debía de estar oyéndola bien. No podía explicar de otra manera lo que acababa de salir de su boca.

—No por tus abdominales ni porque seas jodidamente guapo, sino porque tienes el mejor revés de la liga —murmuró—. Porque siempre me pareces divertido y sencillo en las entrevistas. ¡Porque era evidente que amabas el juego! Porque siempre parecías tan amable. Pero eso es ridículo, ¿verdad? —Lo miró con escepticismo—. No eres amable, solo eres un buen actor, ¿no?

La pregunta aterrizó como un puñetazo en el estómago.

Su mirada se deslizó por su rostro. Por su barbilla decidida, sus mejillas rosadas, sus inquisitivos ojos marrones… hasta sus labios apenas entreabiertos.

—Puedo ser amable —susurró con voz ronca.

Ella arqueó una ceja con escepticismo.

—¿De verdad?

Él asintió.

Y la besó.

Capítulo Diecisiete

En cuanto los labios de Dax rozaron los suyos, Lucy olvidó lo que estaba pensando. Las palabras que pretendía decir se perdieron en el suave aliento de él y en el hormigueo que su beso despertó por su cuerpo.

No esperaba que la besara, pero al mismo tiempo, sentía como si hubiera estado esperando ese momento durante mucho tiempo.

Ligero como una pluma, él posó la mano en la parte superior de su espalda y recorrió su cuello con las yemas de los dedos e intensificó el beso sin resultar dominante. Empujó la lengua contra sus labios con suavidad, sin llegar a deslizarla entre ellos y los rozó con los dientes sin llegar a morder.

El beso era una tentación cálida y cautelosa; una promesa de algo más.

¿Quería algo más?

—¿Ves? —susurró Dax, alejándose y acariciándole la mejilla con el pulgar, siguiendo la línea de la mandíbula mientras su mirada acompañaba el tacto—. Ha estado bien.

El corazón de Lucy se aceleró y se le encogió el estómago. ¿Bien? No. Esa no era la palabra en la que estaba pensando. Más se acercaba más a la idea.

Más de lo que habría imaginado que Dax fuera capaz. Más de lo que podía soportar. Más de lo que se permitía desear. Todo en aquel beso fue sentimiento y entrega, no deseo ni posesión. Y ella que pensaba que a Dax solo se le daba bien follar. Que no quería nada más que eso. Que ella solo quería follar con él. Aun así, su respiración era superficial. Aun así, sus labios estaban ligeramente entreabiertos mientras lo miraba con fijeza. El calor en sus venas onduló y llevó la sangre a sus mejillas ardientes, abrumando su corazón y haciéndolo flaquear.

Debería irse. Debería darse la vuelta y salir de la habitación ahora mismo. Sobre todo, no debería preguntar lo que en verdad quería preguntar.

—Dax —dijo—, ¿me besaste solo porque querías ganarle a Jack?

Él negó.

—Te besé porque ha sido lo único en lo que he pensado durante días.

Y fue entonces cuando perdió la cabeza. La vio prácticamente salir volando de su cráneo mientras su cuerpo tomaba el control y sus párpados se cerraron a penas y la boca se le secó. Quería esto. Lo quería de verdad. Se había convencido a sí misma de que era algo terrible. Pero ¿cómo iba a ser tan terrible algo que sentaba tan bien?

Estando aún cerca de ella, lo oyó tragar saliva, con la mano todavía en su espalda.

—¿Lucy?

—¿Sí?

—Tienes que dejar de mirarme así.

—¿Por qué?

—Porque me da ideas realmente estúpidas. Por ejemplo, me hace pensar que disfrutas besándome.

Lucy tragó saliva, se mordió el labio… y asintió. No pudo evitarlo. Él se daría cuenta de todos modos de que sus pupilas se dilataban y de que el pulso en su cuello se aceleraba, mientras el rubor inundaba sus mejillas.

Porque ha sido lo único en lo que he pensado durante días.

Ella tampoco había pensado en otra cosa durante días, y estaba cansada de discutir. Quería… hacer las paces.

Como si fuera ella la que hubiera pronunciado las palabras en voz alta, Dax gimió y reclamó su boca de nuevo. Esta vez sin nada de cautela. Esta vez mandó la suavidad a pasear: sus labios se volvieron deliciosamente rudos y su lengua se deslizó contra la de ella, reflejando con cada movimiento el deseo que sentía.

Su mente estaba en blanco y sus dudas anteriores desaparecieron, dejando a flor de piel la lujuria que se había ido acumulando con los días anteriores.

Pasándole las manos por el cabello, atrajo su cabeza hacia la suya. En aquel momento se alegró de llevar tacones altos, pero —como era de esperarse— no fueron suficientes para Dax.

Al momento siguiente, él la atrajo por las caderas y la subió al escritorio que tenían detrás, y luego con un movimiento brusco subió su falda de tubo para poder situarse entre sus piernas e intensificar el beso. Sus manos se volvieron codiciosas y sus labios, aún más. Aun así, Lucy quería más. Quería que cumpliera su promesa. Que le diera más.

Ella deslizó las manos por debajo de la chaqueta de él, sobre sus pectorales y abdominales firmes. Estos bailaron bajo su tacto mientras él tiraba de la blusa que ella llevaba por dentro. Apartó la tela y le agarró la cintura desnuda. Sus manos estaban frías y eran ásperas sobre su piel suave y ardiente. La hicieron estremecerse, enviando un escalofrío por su espalda y una dulce pesadez a su vientre.

Con un toque ligero, sus dedos vagaron, explorando con avidez cada centímetro de piel expuesta como si tuviera miedo de perderse algo. Cuando finalmente le rodeó los senos por encima del sujetador, los apretó entre sus dedos; Lucy se sintió arder. Se le escapó un quejido mientras pequeños relámpagos le recorrían el abdomen. Sí, era el diablo. Ella le mordió el labio inferior para castigarlo cuando se detuvo. Para castigarlo por saborear los tocamientos durante demasiado tiempo. Por atormentarla. Por no dar el paso definitivo.

Sintió que sonreía contra su boca mientras frotaba sus pezones con los pulgares, provocándole otro gemido.

—Que conste —susurró él, rozándole la piel con la barba mientras seguía jugando con sus pechos—, que jamás dije que tu cuerpo no me pareciera perfecto. —La besó de nuevo, un beso profundo y húmedo que envió por ella un cosquilleo caliente. Luego deslizó los labios por su mandíbula, mordiéndole el lóbulo de la oreja mientras sus palabras la bañaban como la luz del sol—. ¡De hecho, creo que es más que perfecto!

Lucy asintió e inclinó la cabeza para que pudiera tener mejor acceso a su cuello mientras tiraba impaciente de su camisa para alcanzar más de sus músculos, pero no terminaba de salir de los pantalones.

—Está bien —jadeó ella—. Y yo que pensaba que era la última mujer de la tierra con la que querrías acostarte.

—Mentí —dijo con la voz entrecortada, deslizando los dedos bajo la falda y bajando la cinturilla de sus finas medias. Cada una de sus caricias hacía que Lucy apretara más los muslos alrededor de él, con un dulce latido entre ambos—. Pensé que si lo decía en voz alta, se haría realidad.

—Ah, así no es como funciona el mundo —replicó sin aliento mientras cerraba los ojos, disfrutando de la sensación de su aliento caliente contra el cuello.

—No me jodas. —Su boca estuvo de nuevo en la boca de ella y luego se deslizó hacia su mandíbula, dejando un camino húmedo a lo largo de su garganta, todo mientras le bajaba las medias con una lentitud desesperante por los muslos.

Lucy contuvo el aliento. Dax recorrió cada centímetro de su piel expuesta con los dedos, dibujando círculos pausados sobre la parte interna de sus piernas y, al mismo tiempo, atormentando con delicadeza su clavícula con los dientes. Ella quería más. Necesitaba más, pues él le dejaba la piel de gallina allí por donde pasaban sus labios y sus dedos. Finalmente, la delicada prenda cayó al suelo, seguida de la falda.

Dax se apartó, la miró a los ojos y le separó los muslos. Mientras sus pulgares se hundían en su piel, dejó que su mirada vagara despacio, como si tuviera todo el tiempo del mundo, mientras ella lo miraba con la boca abierta. Tragó saliva al notar cómo las pupilas de él se oscurecían cada vez más, cómo se lamía los labios cuando sus ojos llegaron a sus senos y cómo contenía el aliento mientras contemplaba sus dedos bronceados contra la piel pálida de ella.

Lucy se dio cuenta de repente de que estaba sentada frente a él en aquel extraño escritorio solo en ropa interior mientras él seguía totalmente vestido. Él la había tocado casi por todas partes; las manos de ella, sin embargo, no habían llegado ni siquiera debajo del chaleco de su estúpido traje. Y, por Dios, la sola idea la humedeció aún más. Hizo que su corazón latiera más deprisa y que el latido entre sus piernas fuera insoportable. Porque todavía quedaba mucho por explorar.

Podía ver la tela de los pantalones de su traje tensándose y quiso acercarse, tocarlo con sus propias manos. Pasar a la tan ansiada acción. Pero, previendo sus intenciones la agarró y negó con la cabeza.

—No —murmuró—, vas a necesitarlas para agarrarte de mi pelo.

Al momento siguiente, se hincó frente a ella, subiendo una de sus piernas sobre su hombro, y la besó en la parte interna del muslo.

Justo como en sus sueños.

No, mejor que en sus sueños.

—Dios, ¿sabes cuántas veces he imaginado esto? —susurró. Su aliento cálido rozó su piel, húmeda por sus besos, enviando escalofríos fríos y calientes a su centro—. Todas las noches de la última semana. Cada minuto que estuviste cerca de mí. Cada segundo de las últimas horas.

Subió más, apartando las bragas con una absoluta suavidad, pero sin tocarla donde más lo necesitaba. La provocó con los labios en la sensible piel de sus muslos, con los dedos ligeros como una pluma entre sus piernas, sin acercarse demasiado al deseo palpitante que la estaba volviendo loca.

—Dax… —jadeó—, ¡por favor!

—Me encanta cómo suena esa palabra en tu boca —susurró él, pasando la lengua por su punto más sensible.

Un gemido se le escapó y su pelvis se arqueó buscando su contacto, pero él la retuvo con una mano, presionándola contra el escritorio mientras jugueteaba con su clítoris con la punta de su lengua, a la vez que le hundía dos largos dedos en el coño.

Vio estrellas y la cabeza se le fue hacia atrás. Sus manos buscaron apoyo en el cabello de Dax, cumpliendo su predicción, mientras él la succionaba y mordisqueaba, poniéndola a prueba hasta encontrar el punto exacto. Siguió el mismo ritmo con sus dedos, y Lucy sintió que se elevaba mucho más alto. Espirales ardientes le recorrieron el abdomen, arrastrándola hacia el abismo… Un grito ahogado se le formó en la garganta mientras el clímax la rozaba… tan cerca… tan…

De pronto, Dax se apartó de ella con un juramento y se puso de pie.

Abrió los ojos de par en par, incrédula.

—¿En qué demonios estás pensando?

—Tus gemidos son demasiado tentadores, Lucy —espetó él—. ¡Casi me corro solo con eso!

—No me importa —exclamó frustrada—. Yo…

Él la silenció con otro beso mientras se situaba entre sus piernas y frotaba el pulgar contra su clítoris.

—Lo sé —susurró contra sus labios—. Y créeme, estás a punto de… —Hizo una pausa y palideció—. Mierda. Necesito un condón. No tenemos, nosotros…

—En el bolso —lo interrumpió ella con voz ronca, señalando hacia donde lo había dejado.

Dax soltó un suspiro y se abalanzó sobre él mientras Lucy intentaba llevar suficiente oxígeno a sus pulmones. Pero era inútil, los latidos acelerados de su corazón y el deseo que le quemaba la sangres se lo impedía. De repente, las manos de Dax le rodearon el rostro; sus dientes le mordisquearon la mandíbula y el labio inferior. Bajó por sus hombros, frotando sus pezones endurecidos con las palmas de las manos, hasta llegar a sus caderas y acercarla al borde del escritorio con un movimiento preciso.

Lucy se lamió los labios y dejó que sus manos vagaran y acariciaran a Dax a través de los bóxers oscuros.

¿Cuándo se quitó los pantalones?

No lo sabía ni le importaba, porque al momento siguiente, sus bragas los siguieron hasta el suelo. Él jadeó cuando ella deslizó la mano por debajo de la tela y rodeó su miembro con los dedos. Cualquier otro pensamiento se desvaneció; ahora solo existía él.

Su mirada se encontró con la de Dax. El azul de sus ojos era más profundo que el mar y más oscuro que su voz. Lentamente, ella movió la mano de arriba abajo, viendo cómo se tensaba su mandíbula y cómo se movía su nuez… antes de que él la detuviera atrapando su mano con la suya.

—No más.

—Pero yo quiero más.

—Lo tendrás —prometió, separándole las piernas… y penetrándola. Porque él no podía esperar más. Porque ella tampoco podía seguir esperando. Porque el deseo ya no les pertenecía y solo los arrastraba.

La siguiente bocanada de aire se le quedó atascada en la garganta mientras él la llenaba de placer tan lentamente. Reclamándola centímetro a centímetro y rozando con esa exactitud delirante los puntos exactos hasta desatar esos pequeños tornados en su vientre.

Lucy agarró el borde del escritorio y hundió las uñas en la madera. Jadeando, echó la cabeza hacia atrás mientras Dax se retiraba de su interior y volvía a embestirla. Cumplió la promesa que le hizo con sus besos: le dio más. Mucho más.

Un gemido se deslizó de sus labios, pero Dax no permitió que su voz llenara la habitación; lo atrapó con su boca. La besó con avidez, elevando su pelvis y empujando hasta el fondo en la siguiente estocada, llevando sus sentidos al borde del colapso. Una vez. Y otra vez. Y otra.

Lucy estaba en llamas. Todo su cuerpo hormigueaba y el dulce tirón en su abdomen aumentó con una rapidez increíble hasta que el orgasmo la inundó, robándole el aire y haciendo que su corazón se detuviera por un instante.

Dax aceleró el ritmo y deslizó la mano entre sus cuerpos para lanzarlos a ambos al precipicio. Prolongó las olas que rompían sobre ella hasta que Lucy creyó que no podría resistir más; solo entonces, la siguió. Sus caderas se estremecieron contra las de ella en un último impulso, antes de hundir la frente contra su hombro y respirar con dificultad.

A Lucy le dio vueltas la cabeza mientras las endorfinas recorrían su cuerpo. Su mano se desplazó de forma natural hacia el cuello de Dax; lo acarició con suavidad y hundió la nariz en su piel, inhalando su aroma. Se perdió en su calor y en la sensación de plenitud que la envolvía

Se quedaron así durante una eternidad, envueltos en su propia burbuja de calor y deseo. Poco a poco, los últimos vestigios retrocedieron, fluyendo por sus venas hasta traer la calma. Su mente se despejó, su respiración se estabilizó y su ritmo cardíaco volvió a la normalidad.

Pero solo cuando Dax se retiró de ella y se quitó el condón, cuando su aroma dejó de envolverla y su calor ya no descansó contra su piel… la realidad la golpeó. Solo entonces se dio cuenta de que la puerta estaba entreabierta y de que cualquiera pudo haberlos descubierto. Cualquiera podría haber entrado en el aquel despacho y haberlos visto teniendo sexo. Y lo peor de todo: ¡todavía podían hacerlo!

—Ay, Dios —susurró. Lucy se llevó la mano a los labios mientras se bajaba del escritorio con un salto y volvía a encontrar sus bragas.

—No. Dios no tuvo nada que ver en esto —murmuró Dax, buscando sus pantalones.

—¡Dios mío! —repitió y encontró sus medias—. ¡Ay, Dios mío!, ¡por Dios! Acabo de… acabamos de…

La comisura derecha de la boca de Dax se arqueó.

—Lo sé. Yo estuve allí.

Gimiendo, echó la cabeza hacia atrás, con las manos presionadas contra la cara. ¿Qué hizo? ¿Por qué lo hizo? ¿Cómo es que…?

El pánico surgió en su interior.

—¡Eres jugador de hockey! —exclamó—. Se supone que tengo que salvar tu imagen y acabo de… ¡mierda! Mierda, mierda, mierda. —No podía repetir tantas veces la palabra mientras se ponía la blusa y las medias al mismo tiempo. La sangre le zumbaba en los oídos y los últimos rastros de endorfina se desvanecían. Ahora la adrenalina recorría su cuerpo—. Esto no puede ser. ¡No debió haber pasado! —continuó, más para sí misma que para nadie más.

Porque no lo entendía. ¿Cómo pudo dejarse llevar así? ¿Cómo pudo olvidar que… que…

—Está bien, Lucy —dijo Dax con tensión—, creo que estás exagerando un poco, tú…

—¡No! —espetó, mirándolo furiosa. ¿Qué le pasaba?—. ¡No, no lo estoy! Porque que tú te acuestes conmigo no sorprenderá ni molestará a nadie; el hecho de que hayas tenido sexo conmigo te convertirá en un fuera de serie. No empañará tu reputación, ¡pero a mí nadie me volverá a tomar en serio! Todo el mundo me juzgará si esto sale a la luz.

—De acuerdo, entonces no saldrá a la luz —la tranquilizó, negando con la cabeza y apretando los labios.

—¡Puedes jurarlo! —espetó ella, señalándolo con un dedo índice tembloroso—. ¡Conozco secretos tuyos que te destruirían, muchos más de los que tú sabes de mí!

Supo que lo que dijo estuvo mal en el momento en que lo soltó. Que metió la pata hasta el fondo por la forma en que Dax entornó los ojos y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Bien —dijo él con frialdad—. Lo entiendo. Que te asocien conmigo sería lo peor que podría pasarte. Soy lo bastante bueno para darte un orgasmo, pero no para nada más, ¿es eso?

Su corazón se encogió y luego se hundió.

—No quise decir eso —susurró. No quería convertir lo que había sucedido en algo terrible. Porque claro que no fue terrible. Fue… todo. Más de lo que podía imaginar. Y, sin embargo, insuficiente.

Pero había olvidado cuáles serían las consecuencias. Lo había deseado tanto que terminó por ignorarlas… pero ahora recobraba el sentido y este la presionaba por dentro como espinas afiladas; ahora su mente ya no estaba nublada.

—Lo siento, Dax —susurró, tragando saliva—. Es solo que… esto podría arruinarme. Y cuando me besaste, fue como si me arrancaras la respiración, yo… dejé de pensar, y… ¡esto no debió haber ocurrido, Dax!

—Sí, ya lo capto —masculló él, abrochándose el cinturón—. Pero tengo que decir que me cabrea que me eches la culpa a mí, como si te hubiera obligado a tener sexo conmigo.

Lucy se estremeció ante la dureza de sus palabras. Tenía razón. No era culpa de él, era suya.

—Lo siento —susurró, metiendo los pies en los tacones y llevándose la mano a la frente sudorosa—. Ojalá pudiera… pero no.

Se dio media vuelta y se marchó. Necesitaba distancia. De él, de ella, de los dos juntos. Necesitaba tanta como humanamente le fuera posible.

Capítulo Dieciocho

Era peor que antes.

Dax nunca creyó que eso fuera posible, pero se había equivocado. Durante los días siguientes, Lucy lo ignoró todo lo que pudo —¡y, Dios, si eso no lo tenía de los nervios!—, incluso más que el hecho de que se ponía duro cada vez que pensaba en ella.

Llevaba cinco días anhelándola: anhelando sus manos sobre su cuerpo, sus labios en su cuello y su coño alrededor de su polla. No importaba dónde, ni cuántas veces se aliviara en la ducha, ni las veces que se dijera a sí mismo que no podía tenerla.

La deseaba, más de lo que jamás había deseado a ninguna mujer. La deseaba con una intensidad que superaba incluso su deseo de ganar la Copa este año. Y, joder, eso no había pasado nunca. El hockey siempre era lo primero en su vida, sin excepción. Pero ahora que sabía cómo sonaba cuando jadeaba contra su boca, cómo se sentía cuando sus manos acariciaban su cuello y en cómo se contraía cuando se corría, no podía pensar en otra cosa.

Sentía como si hubiera abierto la caja de Pandora. Una caja exasperantemente dulce, ardiente e irresistible… y ahora ya no tenía vuelta de hoja. Estaba perdido.

No necesitaba distracciones, porque su nivel de concentración iba pésimo. Su juego estaba sufriendo las consecuencias.

¡Pero mierda, Lucy lo sacaba de quicio! Se estaba comportando como si él fuera por ahí presumiendo de haberse acostado con ella; como si fuera un imbécil capaz de gritarle a sus compañeros que se la había tirado. Que se había follado a la recatada y altiva asistente de relaciones públicas —la misma que juró no salir con jugadores de hockey— sobre el escritorio de un extraño.

¿Qué carajos pensaba de él? Se suponía que ese punto ya lo había superado, que ella lo conocía mejor. Debería conocerlo mejor. Sabía lo importantes que eran para ella el trabajo y su profesionalidad. ¡Pero fue ella la que accedió! Cuando le dijo que parecía gustarle que la besara, fue ella quien lo miró con ojos vidriosos y los labios entreabiertos; fue ella quien se apretó contra su cuerpo como si quisiera echar raíces en él. Había emitido esos dulces y entrecortados sonidos cuando él la besó detrás de la oreja, cuando rozó sus pezones con el pulgar…

Si no tenía cuidado, se pasaría la próxima hora en el hielo con una erección.

No importaba.

La conclusión era que Lucy era tan culpable como él de que hubieran acabado desnudos en aquel escritorio.

Y ahora estaba allí de pie junto a la pista, a menos de diez metros de él, hablando con Leslie —¡probablemente sobre él!—, dándole la espalda de forma descarada.

Como si no existiera, como si nada de aquello hubiera sucedido. Como si intentara cambiar el pasado solo con la fuerza de su voluntad.

Con los ojos entrecerrados, se quedó mirándola mientras se deslizaba por el hielo. Se fijó en cómo se le rizaba el cabello en las puntas, en cómo el final de su coleta le rozaba los hombros…

Chocó tan fuerte contra la valla que casi se cae de espaldas.

—¿Qué estás haciendo, Temple? —ladró Gray desde el banquillo. El entrenador de los Hawks no había estado nada contento con él en las últimas semanas, y su expresión de fastidio lo confirmaba—. ¡Se supone que tienes que estar calentando, no practicando cargas contra la valla!, ¡eso no quiero ver hoy de tu parte! ¡Hoy quiero ver un juego limpio y sin estupideces!

—Sí, sí —masculló en respuesta y les dio la espalda tanto a Gray como a Lucy. Ridículo. Estaba siendo un auténtico ridículo.

—Entonces, ¿será hoy el primer partido en el que ambos logremos no jugar como una mierda? —preguntó alguien a su lado un segundo después y Dax se giró.

Jack patinaba a su lado.

Genial. Justo lo que le faltaba.

—Ya va siendo hora, ¿no? —continuó su hermano—. Quiero decir, ahora que nos han fotografiado como amigos entrañables, no debería ser tan difícil fingir que somos mejores amigos en el hielo, ¿verdad? Digo, estabas taaan guapo con esos cuernos…

—¿Te gustaría que practicara cargas contra ti en vez de contra la valla, Jack? —sugirió con amabilidad—. Sigue así.

Su hermano soltó una suave risita.

—¿Qué te pasa, Dax? Pareces un poco gruñón.

Eso no era cierto. Gruñón ni siquiera se acercaba a la realidad.

—Quédate con tus asuntos, Jack —dijo sin emoción, acelerando el paso. Pero el cabrón lo siguió de cerca.

—Lucy desapareció de forma bastante repentina después de la sesión de fotos —comentó—. ¿Alguna idea de por qué?

—Ninguna —respondió con tono sombrío.

Jack resopló antes de mirar por encima del hombro y añadir en voz baja:

—Sabes, puede que nuestros compañeros estén ciegos, pero yo no.

—No tengo ni idea de qué me estás hablando.

—Claro que no. Solo quería que supieras… bueno, lo siento —murmuró con urgencia—. Por tontear con Lucy. Quería molestarte, pero yo… —Dudando, inclinó la cabeza—. Es claro que subestimé lo importante que es para ti. Y que no aceptas bromas cuando se trata de ella.

Dax se giró para mirar a su hermano.

—Ella no es importante para mí —aclaró, con la voz apenas más alta que el sonido de sus cuchillas sobre el hielo.

Jack arqueó las cejas, divertido.

—Ya. Claro que no. No importa. Pararé. Nunca estuvo interesada en mí, Dax. Es toda tuya.

Y ese era el problema. No era suya. Por mucho que la deseara.

—Muy amable por tu parte, Jack —farfulló—. Pero sigo sin saber de qué hablas. No me interesa Lucy. Es la mujer más molesta del hemisferio norte y nos iría mejor sin ella.

Su hermano suspiró profundamente y lo miró con lástima.

—Todavía no has aprendido que el papel de imbécil no gana, ¿verdad? Eso solo pasa en las películas y en los libros. En la vida real, las mujeres no quieren a un hombre que es borde con ellas. Al menos no para toda la vida. Si sigues hablando así de ella, nunca la convencerás de que no eres un idiota.

Las manos de Dax cobraron vida propia.

—No necesito tus consejos sobre el amor, Jack —gruñó—. ¡Y soy borde con Lucy porque me saca de mis casillas! Porque nunca hace lo que yo quiero que haga.

—No lo creo —respondió él con ligereza—. Creo que eres borde con ella porque te gusta y así consigues más atención de su parte.

Dax resopló y puso los ojos en blanco.

—Ya no estamos en el instituto, Jack.

—Lo sé. ¡Así que déjate de tonterías! Es demasiado lista para caer en un truco tan estúpido.

—¡No es ningún truco!

—Sí, lo es —dijo divertido—. Te conozco, Dax. Sé cómo coqueteabas antes y cómo lo haces ahora.

—¡No estoy coqueteando con Lucy! —Simplemente tuvo sexo con ella—. ¡Y si de verdad quieres que deje de odiarte, deberías dejar de decir tantas estupideces!

Jack se detuvo y Dax también. Durante unos segundos, su hermano lo miró pensativo. Luego murmuró:

—Tienes razón. Ojalá dejaras de odiarme. Pero ahora mismo, solo estoy haciendo lo correcto. Además… —Las comisuras de sus labios temblaron—. ¿Sabes qué fue lo que te hizo tan bueno en el hockey? El deseo de ser mejor que yo. ¿Y sabes qué me hizo a mí ser más bueno? El deseo de no dejar que triunfaras. Así que tal vez un poco de competitividad no sea mala. De cualquier manera, planeo ganar la Stanley Cup esta temporada… y si pudieras dejar de suspirar por Lucy un momento, si pudieras solo olvidar quién soy… tal vez seríamos increíbles juntos en el hielo. Solíamos serlo. —Se encogió de hombros antes de acelerar y continuar sus vueltas por su cuenta.

Dax lo vio alejarse, con los labios apretados.

Suspirar por Lucy… Mierda, ¡eso era lo que estaba haciendo! No se le ocurría una forma mejor de describirlo. Era patético, pero su vida en los últimos días se resumía al hockey y a sus fantasías con ella.

Y Lucy había dejado claro que no estaba interesada en nada más que en aquel episodio del escritorio…

Frunció el entrecejo.

¿Lo hizo? Él no se lo preguntó, ¿verdad?

Por otra parte, ¡¿qué se suponía que debía preguntar?! ¿Te gustaría volver a follar, pero ahora en una cama con pétalos y chocolates?

Tal vez incluso ir primero a un restaurante. No, cenar con ella sería como una cita, y él no tenía citas… ¿o sí?

Espera, ¿estaba saliendo con alguien? ¿Él hacía esas cosas?

¡Joder, no tenía ni idea! Lucy le había trastornado el cerebro.

Tu loft parece el de alguien adulto, pero te comportas como un muchachito rebelde.

Apretó los dientes.

Ella pensaba que era inmaduro y que no era bueno. Por eso le encargaron el estúpido trabajo de arreglar su imagen en primer lugar. Probablemente fuera ambas cosas. Carajo, si un reportero escribiera eso sobre él le importaría un bledo, así como se tomaba el hecho de que su hermana se lo dijera con un brillo divertido en los ojos. Pero Lucy solo dejaría de ser su asesora personal de relaciones públicas si él empezaba a protagonizar buenos titulares de nuevo. Solo dejaría de ser la protagonista de todos sus sueños si dejaba de seguirlo a todas partes.

La solución era sencilla: tenía que volver a jugar bien para que el tormento terminara, para que por fin hubiese algo de distancia entre ellos y dejara de estamparse contra las vallas como un completo idiota cada vez que ella estaba cerca. Y solo podría lograrlo si se portaba bien con Jack; si olvidaba que estaba enfadado con él.

Así que, o renunciaba a su orgullo o seguía perdiendo la cabeza. Y era muy probable que necesitara la cabeza para el resto de su vida.

Movió la mandíbula de lado a lado y aceleró hasta alcanzar a su hermano.

—Está bien, Jack —masculló, agarrándolo por el brazo—. ¿Te acuerdas de mi partido contra el Northcliff High?

Su hermano frunció el entrecejo, miró la mano que le sujetaba el brazo y luego la cara de Dax.

—¿Un partido de hace más de diez años? ¿Cuando aún estabas en el instituto y marcaste tu primer hat-trick soplándole al central las jugadas que yo te susurré al oído en el descanso?

—Exacto.

Jack esbozó una media sonrisa.

—Sí, lo recuerdo un poco.

—Bien. Entonces ya sabes qué hacer —dijo Dax con brusquedad, patinando hacia el borde del hielo.

Podía comportarse como un adulto. Podía ser amable. Podía olvidar. Podía ser «normal».

Y podía ganar.

—¡Madre mía, qué buenos son esos dos juntos! —gritó Maddie, impresionada, vitoreando con los demás aficionados mientras Dax marcaba su segundo gol de la noche—. Como si llevaran jugando juntos toda la vida.

Lucy apenas asintió, incapaz de apartar la mirada del hielo o de seguir escuchando a su hermana.

Era como si Jack y Dax hubieran accionado un interruptor; se movían como si hubieran nacido juntos sobre el hielo. Lo cual, por lo que ella sabía, ¡podía ser cierto! Crecieron juntos, así que probablemente patinaban a la par desde pequeños. Pero…

¿Por qué de repente estaban tan compenetrados? Las cosas no habían ido nada bien en las últimas semanas. Entonces, ¿qué cambió?

Esa parecía ser la pregunta que le rondaba la cabeza durante los últimos días. Y no tenía respuestas.

No sabía cómo terminó desnuda sobre aquel escritorio. No sabía por qué Jack y Dax jugaban como si les fuera la vida en ello. Y tampoco sabía qué demonios se suponía que debía hacer. Había intentado ignorarlo, pero sentía cada una de las intensas miradas que Dax le lanzaba; se sorprendía de sí misma aguzando el oído para escuchar su voz siempre que estaba cerca… y su cuerpo, por Dios bendito, le hormigueaba cada vez que lo tenía cerca.

Dios, acostarse con él —o más bien, subirse a aquel escritorio— había sido la idea más estúpida de su vida. Entonces, ¿por qué las ideas estúpidas siempre resultaban tan fantásticas?

—¿Cómo van las cosas entre ustedes dos? —preguntó Maddie, interrumpiendo sus pensamientos.

—¿Qué? —Levantó la cabeza de golpe—. No pasa nada entre nosotros. —Su hermana sonrió con complicidad y ladeó la cabeza—. Te he preguntado cómo van las cosas entre ustedes. Con eso de mejorar su imagen. Ahora me pregunto qué está pasando entre los dos.

—Nada —respondió demasiado rápido y volvió a centrarse en el partido. Automáticamente su mirada buscó al número catorce…

—¡Dios mío, lo hicieron! —jadeó Maddie, atónita.

Lucy miró a su hermana con dureza.

—¿De dónde demonios sacaste eso?

—¡Llevo una agencia de citas, Lucy! Tengo buen ojo para estas cosas —dijo con una sonrisa y le pasó un brazo por los hombros—. No me puedo creer que me lo ocultaras. ¡Que Matt me lo ocultara!

—No lo sabe —susurró, removiéndose en el asiento—. Te lo habría contado en algún momento. Pero tú habrías…

—Entonces, ¿tú y Dax? ¿No lo odiabas? Es decir, ¿cómo pasó?

—…preguntado estupideces —concluyó Lucy con un suspiro—. Sí, yo también creí que lo odiaba. —Pero ¿se podía odiar de verdad a un hombre que te había dado el orgasmo de tu vida?

—Oh. —Los ojos de su hermana se iluminaron y miró soñadora hacia la multitud—. Así que ahora ya no. ¡Es tan dulce y romántico! De enemigos a amantes…

—¡No, deja de hacerte falsas ilusiones en tu cabeza! ¡No es nada, Maddie! —insistió con vehemencia. Si lo decía las veces suficientes, quizá se hiciera realidad—. Sigue siendo un idiota que me hace la vida imposible. Él con sus estúpidos músculos y sus estúpidas palabras y…

Su hermana se echó a reír.

—Dios mío, de verdad te gusta.

Enfadada, frunció el ceño.

—¡No, no me gusta!

—Sí. Te gusta.

—No. Yo no salgo con jugadores.

—Ya, pero esa regla no impide que te guste uno —replicó Maddie con una sonrisa pícara—. Soy partidaria de que te metas en la cama con él, pases las mejores semanas de tu vida… y luego te cases con él y seas feliz.

Lucy tuvo que reírse.

—Todas tus historias terminan con alguien casándose y todo el mundo siendo feliz.

Su hermana se encogió de hombros.

—Repito: me gano la vida juntando a gente. Por cierto, ¿ya convenciste a Matt para que se apunte con nosotros? No me hace ni caso. Y, bueno, si las cosas no funcionan, Dax siempre puede dejar que yo le encuentre a la mujer de sus sueños.

Lucy hizo una mueca. Esa idea no le gustó. Además, estaba segura de que ni siquiera buscaba una compañera de vida. Su historial sugería que básicamente solo buscaba rollos de una noche.

—Maddie, no te estás tomando nada en serio —se quejó—. Dax es… un problema. Un problema gigante.

—Ya, ¿pero no lo ha sido siempre? —refutó su hermana, frunciendo el entrecejo.

—Sí, lo ha sido. Pero… ha cobrado unas proporciones nuevas y catastróficas.

—Ya veo. ¿Qué cambió?

Todo.

—Nada —susurró y tragó saliva—. Estoy exagerando.

Pero no lo estaba.

Porque su trabajo consistía en encontrar soluciones… ¿pero y si sencillamente no había soluciones para el problema llamado Dax?

—Centrémonos en el partido —dijo en voz alta.

Maddie siguió mirándola, pero entonces un jugador de los Hawks marcó un gol —¿fue Dax?— y la multitud a su alrededor saltó, vitoreando. Durante unos minutos dichosos, la euforia de los aficionados las envolvió, devolviéndoles la sonrisa y un sentimiento de ligereza. Maddie la abrazó feliz y saltaron arriba y abajo con sus camisetas gigantes de los Hawks, igual que hacían de niñas.

La multitud se calmó y, para sorpresa de Lucy, vio lágrimas en los ojos de Maddie al volver a sus asientos.

—No es lo mismo sin él —dijo finalmente en voz baja, mirando el asiento vacío a su izquierda.

—Lo sé —respondió Lucy en un susurro y le dio una palmadita en la rodilla—. Quizá venga la próxima vez.

—Antes no se habría perdido esto por nada del mundo.

Tenía razón. Asistir juntos a los partidos de hockey siempre había sido un evento familiar. Rachel era la única a la que no le entusiasmaba el deporte, pero al resto de la familia —su madre, su padre y ellas dos— les encantaba pasar la noche en el pabellón.

Sin embargo, las cosas cambiaban, las personas fallecían y las tradiciones se rompían.

—Pero mamá se alegraría de que sigamos viniendo juntas —afirmó Maddie de repente con firmeza, como si hubiera pasado los últimos dos minutos buscando el lado positivo. De hecho, Lucy estaba segura de que eso era lo que estaba haciendo: buscar lo bueno mientras ella lamentaba lo malo.

La menor de las dos sonrió de oreja a oreja mientras buscaba la mano de su hermana y entrelazaba sus dedos.

—Lo habría hecho.

Al mismo tiempo, Lucy no pudo evitar preguntarse: ¿Qué habría dicho su madre si supiera que se acostó con uno de los jugadores?

Capítulo Diecinueve

Los Hawks ganaron cinco a uno.

Lucy debería haber estado feliz por ello, sobre todo porque Leslie lo estaría. En cambio, su estómago estaba lleno de piedras del tamaño de un puño cuando entró en el Ice Lounge una hora después del partido. Matt le había enviado un mensaje diciendo que el equipo y algunas otras personas de la organización estarían allí para celebrar la victoria. Y aunque Maddie tenía que levantarse temprano al día siguiente, Lucy no pudo encontrar ninguna excusa para no asistir.

El problema era que Dax estaría allí, pero no podía decirle a Matt que esa era la razón por la que no quería ir. No iba a actuar de forma diferente solo por él… por sus manos… por su risa… ¡No!

Así que, con la espalda erguida y la frente en alto como siempre, entró en el pub poco después de las diez. El local combinaba el pasado y el presente con sus taburetes de cuero rojo, su suelo de madera pulida y su iluminación industrial rústica en el techo. Como siempre, la música de los ochenta atronaba desde los altavoces, ya que Carl —el dueño del bar— se había criado en esa época, mientras una mezcla de estudiantes, fans de los Hawks, grupis del equipo y algunos turistas perdidos llenaban el espacio.

Los jugadores de hockey eran fáciles de localizar en el bar, a pesar del hielo seco que brotaba de lo que parecía ser cada cóctel del lugar. Al fin y al cabo, se llamaba Ice Lounge; el nombre iba más allá de la barra que parecía hecha de bloques de hielo apilados. No era de extrañar que el establecimiento atrajera a los jugadores de hockey: Carl lo planeó para que funcionara de esta manera.

Los Hawks estaban sentados en una de las zonas elevadas, delimitada como zona VIP por un grueso cordón rojo, y emanaban tanta testosterona que Lucy casi podía verla flotar en el aire como la niebla. Por otra parte, probablemente fuera el hielo seco. No obstante, la voz de León podía ahogar el ruido de un camión dando marcha atrás.

—¡Por Temple y West, que, por primera vez hoy, no jugaron como niñitas de ocho años! —gritó.

—Oye, eso es discriminatorio —comentó Fox—. Las niñas de ocho habrían jugado mejor de lo que lo hicieron durante estas últimas semanas.

—Maldita sea, ya lo agarré, ¿okay? —Ese era Dax, y a Lucy se le erizaron los vellos de la nuca con solo escucharlo.

Tragó saliva, pero continuó caminando hacia la plataforma con valentía.

—Si no quieres que nadie te fastidie, Dax, sigue jugando como se debe —replicó Matt con astucia—. ¡Joder, hoy parecía que llevaban años jugando juntos! ¿Qué carajos pasó?

—Me bebí el té de una vieja sabia —comentó Jack, encogiéndose de hombros y dándole un sorbo a su cerveza.

—Ajá —confirmó Dax, con una leve sonrisa cruzando su rostro.

El estómago de Lucy se encogió y se le secó la boca. ¿Hicieron las paces o algo así?

—¿Esa vieja sabia es Leslie? ¿Le puso drogas al té? —preguntó ella en voz alta, pasando por encima del cordón rojo y sonriéndole a Jack. Después de todo, cuando se fijaba en él, no se daba cuenta de si Dax la estaba mirando.

¿Lo estaba haciendo?

—Oye, no digas eso tan alto —dijo León, fingiendo estar escandalizado—. O nos acusarán de dopaje… aunque yo no me bebería cualquier cosa que me diera Leslie. —Hizo una mueca—. Es horrible, no es dulce como tú.

—Yo también soy horrible, nada dulce —aclaró ella, molesta, mientras se dejaba caer en la única silla libre que, por suerte, no estaba cerca de Dax—. Pero hoy no tengo nada malo que decirles. Jugaron genial y todas las mujeres del bar los están mirando. —Señaló con la cabeza hacia la derecha, porque la atención femenina que recibían los miembros del equipo era imposible de ignorar.

León sonrió, luego —de repente— adoptó una expresión seria y les hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza. Lucy resopló y le pidió una cerveza a una camarera que pasaba por ahí, mientras Matt miraba a León con confusión.

—¿Qué fue eso? —preguntó, sacudiendo la cabeza—. ¿Te crees James Bond o qué?

León se encogió de hombros.

—Estoy aumentando mis posibilidades con ellas. A las mujeres les gusta el tipo estoico y silencioso.

—Tonterías. —Matt chasqueó la lengua y puso los ojos en blanco—. ¡Si no, todas las mujeres de aquí se estarían tirando a los pies de Moreau! —Señaló con la cabeza a su portero, corpulento y taciturno.

—Lo hacen —respondió él con sobriedad.

Matt lo miró, sorprendido.

—¿Qué?

—Es verdad —rezongó León—. Recibe más cartas de fans que todos nosotros juntos. Leslie lo dijo el otro día. Pero solo porque es condenadamente misterioso.

—No es misterioso —dijo Matt incrédulo—. ¡Es que le da demasiada pereza hablar!

—Los dos se equivocan —terció Fox—. A las mujeres les gusta un líder autoritario que sepa mantener la cabeza fría.

—¡Oh, buuu, Fox! —gritó León con irritación, sacando la rodaja de naranja de su vaso y lanzándosela—. No actúes así solo porque estás perdiendo contra Moreau.

Fox resopló.

—No estoy perdiendo contra Moreau. ¡No se puede perder en las citas!

—Díselo a las últimas diez mujeres con las que se ha acostado Dax. Ellas te dirían algo diferente —masculló León.

—Lucy —la voz oscura de Dax cortó de repente el parloteo de los demás, y a ella se le subió el corazón a la garganta—. Ayúdanos. Tú eres mujer, ¿verdad?

Lucy parpadeó y giró la cabeza lentamente. Se encontró con la penetrante mirada de Dax y resistió el impulso de apartar la mirada de nuevo.

—En los días buenos, sí —respondió a secas y asintió con gratitud a la camarera que puso una cerveza frente a ella.

—Entonces dinos —continuó él con calma, manteniendo la mirada fija en la suya—, ¿qué tipo de hombre te gusta?

Resopló.

—No puedo hablar por todas las mujeres del mundo.

—Bueno, entonces habla por ti —susurró, y su voz se volvía más suave con cada palabra mientras entrelazaba las manos sobre la mesa y se inclinaba hacia delante—. ¿Qué tipo de hombre te gusta? ¿El estoico, reservado y misterioso, o el que te dice guarradas mientras te folla sobre el escritorio en el despacho de un desconocido?

Lucy se atragantó con su cerveza, escupiéndola sobre la mesa que tenía delante.

León se rio entre dientes.

—Tienes mucha imaginación, Dax.

Hm, claro: imaginación.

La chica nunca se había alegrado tanto de oír sonar su celular. Aprovechó la oportunidad y se levantó de golpe. Pero antes de contestar, replicó con brusquedad:

—Me gusta el que es honesto. El que me dice lo que piensa y lo que quiere, y el que no me hace enfadar solo para llamar mi atención. —Con esas palabras, dio media vuelta y caminó con paso firme hacia la salida, donde no tuviera que pensar en Dax.

—¿Diga? —respondió, presionando el móvil contra su oreja mientras empujaba la puerta para salir.

—Hola, ¿hablo con Lucy James?

Lucy se detuvo y frunció el entrecejo.

—Sí. ¿Quién habla?

—¡Ah, gracias a Dios que di contigo! —Un suspiro de alivio resonó en su oído—. He intentado localizar a Maddie, ella me dio tu número para casos de emergencia, pero solo saltaba el buzón de voz y ¡no sabía a quién más llamar por tu padre!

—¿Quién habla? —repitió con voz inexpresiva, rodeando su pecho con el brazo que tenía libre. Una sensación opresiva se instaló en su pecho y sentía que era más seguro sujetarse a sí misma por un poco de estabilidad.

—Lo siento, soy la señora Marsden. Vivo enfrente de tu padre. Solías llamar a mi puerta para pedir caramelos en Halloween.

—Cierto —respondió en voz baja, soltando un suspiro lento y prolongado—. Lo siento, no había reconocido su voz. ¿Qué pasa con mi padre?

No quería oírlo. Aquello iba a arruinarle la noche. Sin embargo, al mismo tiempo, se sentía miserable por el solo hecho de pensarlo. Al fin y al cabo, ¡era su papá! Él había estado ahí para ella y ahora ella estaba ahí para él… pero dolía. Y era agotador. Y ya le escocían los ojos, aunque no supiera de qué se trataba esta vez.

—Bueno, ¡todavía está en el jardín! Está oscuro y hace frío, y lleva una hora tumbado inmóvil en el suelo, mirando al cielo. He ido antes para preguntarle si quería entrar y me ha respondido fatal, ha dicho algunas cosas que no han sido nada agradables… —La mujer se aclaró la garganta de forma audible—. No puedo dejarlo ahí sin más. ¡Si se queda en el jardín toda la noche, se congelará!

Mierda.

—¿Lleva allí una hora? —repitió Lucy, pasándose la mano por la cara y el pecho apretado.

—Tal vez más. Hace una hora fue que me di cuenta. Creo que todavía está bien, pero he pensado que…

—Sí, lo entiendo. Muchas gracias por llamar, señora Marsden. Yo me encargo, ¿de acuerdo? No se preocupe.

Lucy no sabía si decía aquellas palabras por su vieja vecina o por ella misma.

Estaba preocupada.

—Muy bien, cielo. ¿Quieres que le eche un ojo hasta que llegues?

—Sí, por favor —pidió—. Me daré prisa.

Colgó, bajó el celular y respiró hondo unas cuantas veces.

Simplemente estaba tumbado en el suelo mirando las estrellas. Había gente que hacía eso. Pero él estaba deprimido y había dicho más de una vez que su vida no valía nada sin su madre y… ¡y dejó de preocuparse por sí mismo! Por su salud, por su vida, por todo. No podía soportar ver cómo se rendía cada día un poco más. Pero tampoco podía mirar hacia otro lado.

—Mierda —susurró, frotándose los ojos. Le escocían.

Tenía que irse.

Sin embargo, no tenía coche. Fue Maddie quien la trajo. Era imperativo que consiguiera uno. Los ojos de la señora Marsden ya no eran los de antes, ¿y si no se había dado cuenta de que su padre… de que él…?

—¡Mierda! —dijo más alto, pasándose las manos por el cabello y retorciéndose con nerviosismo el anillo en el dedo medio.

No pasaba nada. No tenía por qué entrar en pánico. A Maddie se le daba mucho mejor que a ella animar a su padre y convencerlo de que fuera sensato. Maddie, sin embargo, ya le había entregado media vida a su progenitor, y ahora le tocaba a ella. ¡Para hacerlo, necesitaba un maldito auto!

—¿Estás bien?

Hizo una mueca y se dio la vuelta.

Dax estaba detrás de ella, con el ceño fruncido mientras examinaba su rostro.

—No —logró decir—. Mi padre está… Necesito pedir un Uber, o un taxi. ¿Siguen existiendo los taxis? No. Nadie usa taxi hoy en día. Uber, necesito un…

—Lucy —dijo él con suavidad, pasándole el brazo por los hombros—. Cálmate. Vine en coche y no bebo durante la temporada a menos que pretenda llegar tarde a una sesión de fotos. Puedo llevarte. A donde necesites ir.

Parpadeando, lo miró y se frotó los ojos negando con la cabeza.

—Tengo que ir a Burbank. Está a media hora, Dax, no puedo…

—Vamos —la interrumpió, guiándola por la calle—. Puedes contarme qué pasa por el camino.

—Pero…

—Vamos.

Estaba demasiado confundida para llevarle la contraria.

Dax conducía demasiado rápido, pero Lucy estaba agradecida; agradecida de no estar sola. Agradecida de que él no rompiera el silencio que llenaba el interior del coche como una bruma, de que cada discusión entre ellos quedara momentáneamente olvidada. De que le diera tiempo y no preguntara qué iba mal o si estaba llorando. Ni siquiera sabía si lo estaba haciendo. Todo estaba de algún modo… torcido.

Las últimas semanas fueron un total desastre, en el sentido emocional. Demasiado estresantes y —estaba agotada y vacía—, lo de su padre era la guinda del pastel de toda la carga emocional que llevaba días arrastrando.

Dax formaba el resto de ese pastel. Le gustaba y no servía de nada decirse lo contrario. La hacía reír y lograba que su corazón tropezara como ninguno. Temía estar ya irrevocablemente enamorada de él y que fuera a hacer que el trabajo resultara insoportable con solo estar allí. ¡Nadie la entusiasmaba como él! Nadie le daba un subidón como el suyo, ni la confundía tanto, ni la besaba como él.

—Gracias —susurró, aclarándose la garganta para liberarse de sus pensamientos—. Por traerme. Es… gracias.

—No hay de qué —murmuró Dax, lanzándole una rápida mirada de reojo—. Pareces confundida.

Ella soltó una carcajada seca y se apretó el puente de la nariz con el dedo medio y el pulgar.

—¿Es lo que parece ahora, Dax? Porque así es como me siento por dentro casi todo el tiempo cuando estoy contigo.

No sabía por qué estaba admitiendo eso en voz alta. Quizá fuera porque tenía la cabeza tan llena de preocupaciones y pensamientos que era un alivio deshacerse de al menos uno.

Él tamborileó con el dedo índice sobre el volante.

—No hace falta. Soy… inofensivo.

Tuvo que reírse. Aquello era el eufemismo del siglo.

Dax levantó una comisura de los labios.

—Bueno, más inofensivo que tú, de todos modos —añadió más bajito.

Lucy se miró las manos y sonrió. Por un momento, la preocupación por su padre no ocupó su mente por completo.

Cuando salieron de la autopista en Burbank, suspiró profundo y miró su móvil. La señora Marsden no había vuelto a llamar.

Dax se aclaró la garganta.

—Así que tu padre vive en Burbank.

—Sí.

—¿Creciste allí?

Ella asintió.

—Es dueño de la casa desde hace casi treinta años y no quiere mudarse, aunque es demasiado grande para él solo. No quiere perder… los recuerdos de mi madre. Pero la mayoría de los que no están cubiertos de polvo han sido erosionados por el tiempo hace mucho.

—¿Entonces… no está bien? —preguntó Dax despacio.

—No —murmuró ella—, no desde que murió mamá. Es como si… como si se lo hubiera llevado bajo tierra con ella. Solo que él sigue respirando, y ella no.

Dax asintió, pero no habló.

Lucy lo entendió. No había nada que decir. Cerró los ojos y se reclinó mientras Dax seguía las instrucciones del navegador.

—Solía ser un hombre feliz, ¿sabes? —masculló un momento después, porque el silencio le daba demasiado espacio para pensar—. Con los pies en la tierra. Consciente. Feliz. Ahora, apenas recuerdo qué aspecto tenía cuando era feliz. De algún modo… perdimos a ambos padres cuando murió mamá, y no sé cómo traerlo de vuelta. Todo lo que decimos resbala sobre él como la lluvia sobre el cristal de una ventana. Es frustrante saber que podría estar mejor si tan solo estuviera dispuesto a recibir ayuda y hablar con un terapeuta. Pero es tan testarudo y siempre piensa que intentamos obligarlo a olvidar a mamá.

—Es difícil tener que cuidar de los padres —murmuró Dax—. Tener que protegerlos a pesar de que ellos eran los que te protegían y se suponía que debían estar ahí para ti. Quiero decir, así son las cosas a veces, pero eso no lo hace más fácil.

—Sí —susurró; y supo que lo entendía. Él había tenido que cuidar de su madre y de su padre a una edad mucho más temprana, en un momento en el que solo debería haber estado preocupándose por su futuro, por el hockey y por las animadoras atractivas. Recorrieron los últimos dos minutos en silencio y, cuando Dax se detuvo junto a la acera frente a la casa de su infancia, deseó estar sola. Le dolía el dedo medio de tanto girar el anillo. El corazón le latía demasiado deprisa. Él estaba allí y… Dax no debería verla tan débil. Desesperada. Triste.

—Está bien. Puedo quedarme en el coche —murmuró Dax como si le hubiera leído el pensamiento.

Lucy tragó saliva y negó con la cabeza.

—No. Puedes bajar. Quizá… —se apartó un mechón de cabello de la frente con vacilación—. Quizá se recomponga un poco si ve a un extraño.

Se desabrochó el cinturón y bajó con el corazón encogido. Saludó con la mano por encima del techo del coche a la señora Marsden, que espiaba por detrás de una de sus cortinas de la cocina. Luego se dirigió al jardín delantero y abrió la verja chirriante.

No fue difícil encontrar a su padre. Estaba tumbado en medio del parterre seco, que ahora no contenía más que tierra pedregosa. A Lucy le habían dicho que era bueno para la espalda tumbarse en el suelo de vez en cuando, pero eso —a decir verdad— no incluía una tierra plagada de piedras irregulares.

Insegura, se detuvo y lo miró. Más pálido que hacía unas semanas, yacía allí inmóvil con los ojos cerrados. Si su pecho no hubiera estado subiendo y bajando con regularidad, ella podría haber entrado en pánico. Pero respiraba. Con calma y de forma acompasada. Estaba bien. Al menos en el aspecto físico.

—Papá, ¿qué haces ahí tirado? —preguntó en voz baja.

Su padre se sobresaltó y abrió los ojos.

—¡Lucy! —dijo alarmado—. ¿Cuánto tiempo llevas ahí parada?

—No mucho. ¿Qué haces ahí tirado?

—Estoy tumbado. ¿Tú qué haces aquí?

—Estoy de pie —respondió con suavidad—. ¿Por qué estás tumbado aquí? ¿Y cuánto tiempo llevas así?

Él parpadeó y se incorporó.

—¿Qué hora es?

—Poco después de las once.

—Vaya. Cuatro horas.

—¿Cuatro horas? —repitió con incredulidad, metiéndose las manos en los bolsillos para no tirarse de los pelos—. Papá… hace frío y el suelo está duro. ¿Por qué estás acostado ahí?

Él sonrió con tristeza.

—Ah, es que aquí abajo me siento más cerca de tu madre y… —se detuvo porque su mirada aterrizó en Dax, que estaba de pie un paso por detrás de Lucy—. Oh, no estás sola —comentó, irritado—. ¿Por qué trajiste a un extraño a mi propiedad a estas horas de la noche, Lucy?

—No es un extraño. Es Dax Temple, papá. Trabajo con él. Se ofreció a traerme. ¿Podrías levantarte, por favor? —le tendió la mano y arqueó las cejas. Su padre parpadeó varias veces, pero finalmente le hizo el favor y dejó que lo ayudara a levantarse.

—Dax Temple —masculló—. ¿No es ese el jugador de hockey que te ha estado dando tantos quebraderos de cabeza?

Las mejillas de Lucy se sonrojaron y miró hacia Dax, que parecía un poco divertido.

—Eh, sí —admitió—. ¿Entramos? ¿Cuándo fue la última vez que bebiste y comiste algo?

Su padre suspiró y frunció los labios.

—Tú no, Lucy. Ya tengo bastante con que Maddie me llame cada dos horas por lo mismo.

—Beber agua es importante, papá. Comer también. Y bañarse, ahora que lo pienso. Ella tiene que llamar porque… a veces se te olvida.

—¡No tengo demencia, Lucy! —exclamó él—. Mi estado mental está más que perfecto.

—Lo sé, papá —respondió con suavidad—, pero aunque no tengas demencia, a veces se te olvida… cuidarte.

Su padre emitió un sonido a medio camino entre un bufido de desaprobación y un gruñido airado.

—Ustedes, las chicas, y sus preocupaciones. Me cuido mejor de lo que debería. Y tú deberías tratar mejor a mi hija —añadió señalando a Dax—. He oído tu nombre muchas veces.

Las comisuras de los labios de Lucy temblaron y un sentimiento cálido se extendió por su pecho. Era agradable saber que una pequeña parte de su padre todavía se preocupaba por ella, que no estaba pensando solo en su madre difunta.

—Tiene razón —le susurró a Dax mientras seguían a su padre al interior de la casa—. Deberías tratarme mejor.

—Te he dado el orgasmo de tu vida, Lucy. ¿Qué más quieres? —respondió él, fingiéndose ofendido.

Sus mejillas ardieron.

—No eres nada arrogante, ¿eh?

—¿Acaso no estás de acuerdo?

Se abstuvo de responder y, en su lugar, cruzó el recibidor… solo para detenerse en seco.

La cocina parecía haber sufrido el estallido de una bomba, como si una horda de niños de parvulario sin supervisión se hubieran puesto a hornear y hubiesen invitado a una manada de búfalos salvajes para ayudarles. Búfalos salvajes sin modales.

Los platos se amontonaban en el fregadero. Había cajas de cereales y de pizza abiertas sobre la mesa de la cocina. Un racimo de plátanos negros y blandos y un envase de frambuesas mohosas descansaban en un frutero. La basura rebosaba y las moscas cubrían las encimeras. Conmocionada, la muchacha contempló el desastre y luego a su padre. Al menos ahora tenía la confirmación de que su padre estaba comiendo algo, aunque eso no fuera un gran consuelo.

—¡Papá! ¿Qué demonios pasó aquí?

—Ehm, Maddie no ha venido durante estos días —dijo él, avergonzado, rascándose la nuca.

¡Cielo santo! ¿Qué demonios estaba haciendo su hermana en la casa? ¿Por qué no se lo había dicho?

—Es tu cocina. No es trabajo de Maddie mantenerla limpia para ti.

—No tengo tiempo.

—¡Papá, acabas de estar acostado en el jardín durante cuatro horas!

—Lucy —respondió su padre con calma, dejándola perpleja—, no es para tanto.

—¡Sí es para tanto! —protestó en voz alta—. ¡Porque es obvio que ya no puedes cuidar de ti mismo! ¿Cuándo fue la última vez que lavaste los platos? ¿O que te bañaste? ¿Cuándo fue la última vez que viste a alguien que no fuera Maddie o que no fuera yo?

Su padre suspiró y agitó la mano.

—Vivo mi vida a mi ritmo. Estoy bien.

—¡Solo porque te estamos sosteniendo nosotras! —espetó, incapaz de controlarse. Era demasiado—. Dios, papá. —Se frotó la cara con ambas manos—. ¿Al menos has concertado otra cita con el doctor Felber?

La expresión de su padre se ensombreció.

—No falté a la cita por accidente, Lucy.

Ella respiró hondo.

—Papá… se supone que él debe ayudarte a lidiar con el duelo.

—Estoy lidiando con ello a mi manera.

—¡No! ¡No estás lidiando con nada! ¡Te estás revolcando en la autocompasión, poniendo a mamá en un pedestal reluciente y olvidándote de vivir tu vida!

—Lucy, no sabes cómo me siento.

No, pero sabía cómo se sentía ella.

—Por favor, papá —suplicó—. Inténtalo solo una vez. El doctor Felber es un buen psicólogo…

—¡Psicólogos! —bufó—. Lucy, esas cosas modernas no son para mí.

Lucy apretó los dientes.

—No son cosas modernas. Y ayudan. ¿Cómo sabes que no son para ti? ¡Y Rachel es psicóloga!

—¡Lucy, ninguna de esas personas me conoce! Y tampoco conocían a tu madre. ¿Cómo van a saber lo que estoy pasando?

—Al menos valdría la pena intentarlo. No puedes seguir así. No estás bien. —Señaló con la mano la cocina sucia.

—Me siento como se sentiría cualquier viudo, Lucy —dijo él con firmeza, alzando la voz.

—¡Te pasaste cuatro horas tumbado en el suelo frío del jardín, papá, porque te sentías cerca de mamá! —replicó acalora, con la voz demasiado chillona y aguda—. Porque ella también está bajo el suelo frío, ¿no es así? Papá, eso no es normal. No es saludable…

—Solo necesito tiempo —se defendió él—. Si tu madre estuviera viva, también te diría que no necesito un psicólogo.

—¡Pero no lo está! —estalló—. ¡Lleva muerta tres años! No va a volver, no te cuida ni te ayuda a vivir tu vida. ¡Deja de esperar que lo haga! Esta vida es tuya. No de ustedes dos. Eres un individuo. Eres algo más que tu matrimonio. Dios, ya basta, papá —dijo con dureza, fulminándole con la mirada—. Estoy cansada de preocuparme todo el tiempo. ¡Estoy cansada de ver a Maddie destruirse porque solo se preocupa por ti y no por su vida personal! Necesitas despertar. Necesitas ayuda. Más de la que nosotras podemos darte.

—¡Tú nunca has estado casada, Lucy! —tronó su padre—. ¡No sabes qué es el amor ni lo que significa perderlo! De lo contrario, no hablarías así.

Lucy bajó la mirada. Sus manos empezaron a temblar, sus labios también… y no supo qué responder. Tenía razón. Ella nunca se había enamorado. No sabía qué se sentía al perder a alguien. Lo único que sabía era que ver a su padre de esa manera era agotador. Tenía que cambiar su forma de actuar, igual que ella.

—Está bien, creo que deberíamos irnos —dijo una voz profunda y tranquila a su espalda.

Lucy respingó y se dio la vuelta. Se había olvidado por completo de que Dax estaba allí.

—¿Qué? —respondió confundida, parpadeando varias veces.

—Tu padre está bien, Lucy. Lo bastante bien hasta para gritar. Viniste a ver cómo estaba y ya lo hiciste. Vámonos —repitió él en voz baja.

—Pero…

—Haz caso a tu amigo, Lucy —dijo su padre con firmeza—. No te necesito aquí. No hace falta que te pases por aquí cada vez que me tumbe en el jardín unas horas.

—Bien —espetó abrupta—. Pero voy a decirle a Maddie que deje de limpiar lo que tú ensucias, papá. Que pases una noche maravillosa.

Dicho esto, pasó por el lado de Dax y salió de la casa, que de repente le resultaba demasiado estrecha y sofocante.

¡Dios, qué irracional era su padre! Era terco y estaba herido… no había tenido una buena vida los últimos años y… y la idea de que eso nunca cambiaría para él la carcomía como la polilla.

No podía ayudarlo. Lo había intentado, pero siempre fracasaba. Se sentía tan malditamente impotente.

Lágrimas de rabia y desesperación brotaron de sus ojos y surcaron sus mejillas. Cuando la grava crujió a su lado, anunciando la llegada de Dax, se las secó con brusquedad.

—Dios, mírame. Soy incapaz de recomponerme. Demasiado débil incluso para intentarlo, aunque de verdad que no quiero que me veas así. Es solo que… —Sorbió por la nariz y se la limpió con la manga—. No puedo ayudarlo. Soy su hija y he conocido a mi padre toda mi vida. Debería ser capaz de hacerlo. O al menos conseguir que alguien lo haga.

Durante varios instantes interminables, un silencio frío y pesado se instaló entre ellos.

—Mírame, Lucy —pidió él entonces

Ella sorbió de nuevo y negó con la cabeza. No quería ver la lástima en su rostro.

—Lucy, mírame —repitió él en voz baja y, esta vez, puso un dedo bajo su barbilla de forma tan delicada y se la levantó hacia él. Se la subió hasta que ella estuvo mirando sus ojos azules—. No eres incapaz. No eres débil. Nadie piensa eso. Y yo menos que nadie.

Una lágrima rodó sobre su dedo y sonrió con voz temblorosa.

—Eso es lo que hay que decirle a la chica que llora, Dax.

Él negó con la cabeza.

—Lo digo porque es la verdad. Eres la persona más fuerte que conozco. Tú me aguantas a mí. No es culpa tuya que tu padre no quiera ayuda. No puedes hacer nada más que ofrecérsela. Le das todo lo que puedes darle. Tu tiempo, tu paciencia y tu amor. Tu padre no tiene demencia ni está loco. Sabe muy bien lo que hace. La forma en que lidia con el dolor mientras recuerda a tu madre no es culpa tuya. Haces lo que puedes.

Ella sacudió la cabeza.

—Pero no es suficiente.

—Tú siempre eres suficiente, Lucy; consigas tus objetivos o no. Tu padre no cambiará eso. Yo no cambiaré eso. Nada lo hará: ni tu trabajo, ni tus amigos. Eres suficiente. ¿Entendido?

Ella asintió. ¿Qué otra cosa podía hacer cuando él la miraba con una determinación tan seria? ¿Cuando su mirada no permitía ninguna réplica?

—Bien —susurró él—. ¿Quieres un abrazo?

Ella volvió a asentir. Y, al momento siguiente, él la rodeó con sus brazos y la estrechó contra su cuerpo cálido y firme. Creó para ellos una burbuja de calma; con su cabeza apoyada sobre la de ella y una mano en su cuello, le rodeó con el brazo la cintura, para que supiera que la sostendría si se dejaba caer.

Lucy cerró los ojos y se hundió en sus brazos, aspirando su aroma a hombre y a hielo frío, y olvidó por un momento dónde estaba. Su rabia y su desesperación fluyeron fuera de ella y se evaporaron en el aire fresco de la tarde. No quedó más que calma.

Justo cuando pensaba en quedarse allí para siempre, él la soltó.

—Vámonos —dijo, aclarándose la garganta y apartando la mirada—. Te llevaré a casa.

Capítulo Veinte

Lucy nunca debería tener que llorar. Por supuesto que era capaz de hacerlo, pero él odiaba que sintiera esa necesidad.

Eso era lo único que ocupaba la mente de Dax mientras las luces de la ciudad pasaban volando a su alrededor, trazando una estela de colores contra la oscuridad de la noche. Una mujer tan fuerte como ella nunca debería dar la impresión de tener el corazón roto. Como si estuviera derrotada. Nunca debería estar frente a él, sorbiendo por la nariz y con ese temblor en el labio que a él le robaba el aliento.

Verla así, sin poder decir nada que mejorara la situación, era una tortura. Sabía lo impotente que uno como hijo se sentía ante la terquedad de los padres. ¿Cuántas veces él mismo le suplicó a su madre que dejara a su padre? ¿Cuántas veces le rogó que se alejaran de él, pero ella nunca quiso escuchar? Me necesita, Dax. Tu padre me necesita. Esa siempre fue su respuesta.

No importaba que sus hijos la necesitaran más.

Y el padre de Lucy, todavía sumido en el duelo luego de tres años… Dax sabía cómo debía pesarle aquello. Cada día. Y, en aquel momento, odió a aquel hombre por hacerle eso. Si pudiera, él mismo lo arrastraría al psicólogo y lo obligaría con sus propias manos a tomar las terapias.

Pero no podía. No tenía derecho a hacerlo, porque la vida de Lucy era suya, no de él. Y él no formaba parte de ella.

Aquel pensamiento lo desesperó.

Salió de la autopista siguiendo las indicaciones del navegador hacia el apartamento de Lucy, justo antes de recordar las palabras que dijo en el Ice Lounge.

A ella le gustaban los hombres honestos. Los que decían lo que pensaban y lo que querían.

Los neumáticos del coche chirriaron cuando se detuvo frente a un edificio de apartamentos blanco y de aspecto moderno que, según el GPS, era el hogar de Lucy. Nunca se había detenido a pensar en dónde vivía, pero ahora aquello le pareció una tontería. Porque de repente, no quiso más que saber cómo era su hogar: cómo vivía, qué fotos tenía en las paredes o si sus muebles eran lujosos o sencillos.

Apostaría por los lujosos.

—Gracias, Dax —murmuró ella, retorciendo las manos en el regazo—. Por todo.

—No hay de qué —comentó en respuesta, apagando el motor y abriendo la puerta.

—Eh, no hace falta que salgas —dijo confundida.

Sí. Sí que hacía falta.

Cerró la puerta con un golpe tras de sí mientras Lucy también salía del auto.

—No tienes por qué acompañarme a la puerta. Solo estoy un poco frágil emocionalmente, no inválida —explicó con suavidad, entrelazando las manos a la espalda.

Lo miraba a la barbilla con fijeza, como si fuera incapaz de mirar más arriba, como si no pudiera soportar mirarlo a los ojos.

—No salí porque piense que necesitas ayuda para llegar a la puerta —aclaró.

—Ah, okay. —Frunció el entrecejo y levantó la vista, insegura—. ¿Entonces por qué?

Sí, ¿por qué?

Porque tenía que decir algo. Porque tenía que ser honesto. Porque las cosas no podían seguir así. Pero la incertidumbre en el rostro de ella se reflejaba en su propio pecho y no sabía qué palabras utilizar. ¿Destruiría lo que aún estaba intacto entre ellos si decía algo?

—¿Dax? —susurró llamándolo—. Siento haberte amenazado. En el despacho. Nunca revelaría tus secretos. Lo sabes, ¿verdad? Yo… Dios, me tienes muy confundida y… el trabajo es todo lo que tengo, Dax —explicó—. Es todo lo que siempre he querido.

—Lo sé —aceptó. Porque así era. Jugar al hockey era todo lo que él deseó en su vida: ganar dinero, vivir y respirar del juego, estar sobre el hielo.

Hasta ahora.

—Por cierto, me parece genial que hoy no hayas jugado nada mal —continuó ella, quizás porque se sentía incómoda con el silencio que se formó entre ambos.

Pero él lo necesitaba para pensar.

—Sí, gracias —respondió sin prestar atención en realidad—. A mí también me parece genial.

¿Qué carajos estaba haciendo?

—¿Estás bien? —preguntó Lucy sorprendida.

No. No estaba bien.

Suspiró profundo y cerró los ojos. La próxima vez que los abrió, aceptó:

—Me molesta.

—¿Qué cosa?

—Dijiste que te gustaba el tipo de hombre que es honesto. Y yo soy honesto —explicó con semblante sombrío, rascándose la nuca—. Me molesta.

—¿Qué te molesta?

—Que coquetees con Jack. Que coquetees con los demás. Que los mires y que te rías de sus bromas. Que lleves días manteniendo las distancias, sin mirarme a la cara. Eso me molesta.

—Oh —susurró ella, entreabriendo un poco los labios antes de repetir perpleja—: Te molesta.

—Sí.

—¿Por qué?

¿De verdad tenía que preguntar eso? ¿Acaso no lo sabía?

Apretó los labios y se inclinó hacia delante.

—Porque te deseo, Lucy. Siempre, todo el tiempo. Cada segundo de cada día. Porque desde que te besé en aquel estúpido bar, lo único en lo que he podido pensar es en volver a hacerlo. Por todas partes. Hasta que me supliques que te tome como realmente quiero. Porque desde aquel episodio en el despacho, el simple hecho de ver una engrapadora me pone duro. Porque no puedo dormir por las noches, imaginando cómo se sentiría si estuvieras ahí, acostada a mi lado en ese momento. —Se rio sin nada de gracia y se pasó la mano por el cabello—. Me tienes obsesionado, Lucy. Sé que es una locura, pero es la maldita verdad.

La vio tragar saliva. Y vio cómo se humedecía los labios al tiempo que la mirada se le oscurecía y vio cómo se cruzaba de brazos y se clavaba las yemas de los dedos en ellos.

—Dax —susurró con voz temblorosa—, yo… eres un jugador. Yo no salgo con jugadores, así que…

—Menos mal que no pretendo salir contigo —susurró él—. No quiero llevarte a ninguna cita en ningún restaurante de lujo. Quiero hacer todo lo demás. Lo que hicimos en el despacho de Leslie, pero de mil maneras diferentes. Lucho todo el tiempo contra el deseo, pero sigo queriendo más, Lucy.

Ella se mordió el labio y él pudo ver por su expresión que sentía lo mismo.

—Dax, si vamos a empezar algo… necesitamos reglas —susurró, deslizando su dedo índice por los botones del abrigo de él.

—Me encantan las reglas.

Ella se rio.

—Pensaba que ibas a ser honesto.

—Odio las reglas. De verdad —admitió, corrigiéndose—. Pero dímelas de todos modos.

Su sonrisa se ensanchó.

—Ahora que lo pienso, en realidad solo hay una; nadie, absolutamente nadie puede saber esto. ¿Entiendes? De lo contrario, puedo ir olvidándome de mi carrera.

—Jack lo sabe —afirmó él, porque era mejor sacarlo a la luz ahora—. Pero guardará silencio.

—Bien, nadie excepto Jack —murmuró, atrayendo la cabeza de él hacia la suya y besándolo.

Recibir un beso era diferente a ser quien lo iniciaba. Dax nunca habría sabido explicarlo hasta ese momento, pero cuando Lucy posó sus manos en su nuca con esa suavidad dulce y se puso de puntillas, tanteando sus labios con los suyos, supo que había una gran diferencia.

No le gustaba uno más que el otro —¡porque ambos eran increíbles!—, pero había algo especial en dejar que fuera ella quien dirigiera el beso. Podía descubrir qué le gustaba. Podía sentir por sí mismo todo lo que sus labios podían hacer antes de que la lengua tuviera que seguirlos. Maldita fuera, la sensación eufórica de ser acariciado y luego poseído por la boca de Lucy James era algo que definitivamente guardaría en un cajón de su cerebro para no olvidarlo jamás.

Lucy le abrió el abrigo y deslizó la mano por su pecho hasta los hombros, haciendo que le costara contener un suspiro. Era como volver a casa… y la sensación era inquietante. Pero ¿cómo podía aferrarse a una emoción negativa cuando eran sus manos las que subían por debajo de su camisa, tocando su piel desnuda?

—Bien —dijo con rigidez y apartó las manos de su cuerpo antes de aclararse la garganta—. Deberíamos entrar, Lucy. Si no, los vecinos van a tener un espectáculo…

—No se hable más —aceptó y sonriendo con aire de culpabilidad, tiró de él por la mano tras de sí.

El apartamento de Lucy era tal como lo había imaginado: estanterías de maderas dispares, un sofá rojo y desgastado repleto de cojines coloridos que no hacían juego, y una mesa de centro fabricada con cajas de Pepsi unidas por un tablón de madera.

—Si nuestro patrocinador Coca-Cola viera esto —dijo él con tono de reproche.

Ella se rio.

—¡Las cajas tenían la altura perfecta! Y en mi defensa, ya tenía la mesa antes de unirme a los Hawks.

—Ah, ya —jadeó despacio, mirando a su alrededor y sonriendo—. Eres una hippie rebelde en el fondo, ¿verdad? ¿No una mujer a la que le gusta llevar trajes de chaqueta?

—A decir verdad, todo lo que ves aquí se debe a la falta de tiempo —explicó, rascándose la cabeza—. Casi todos los muebles son de mis tiempos de universidad. Entonces no tenía dinero para comprar nuevos y ahora… no tengo tiempo. Irónico, ¿verdad? —Inclinó la cabeza pensativa—. Mucha gente dice que trabajo demasiado, pero me encanta lo que hago. No puede ser tan malo, ¿no crees?

No. No podía serlo. Dax entendía qué era lo que quería decir.

—Ahora tienes tiempo —murmuró, quitándose el abrigo y avanzando hacia ella.

Lucy sonrió.

—Sí, pero ahora mismo no estoy pensando en mis muebles.

—Ah, ¿y en qué estás pensando? —preguntó, con la voz algo ronca. Con calma, le quitó la chaqueta de los hombros—. ¿En tu lista de la compra?

—Me atrapaste —susurró, inclinando la cabeza hacia su mano mientras los dedos de Dax bailaban ligeros sobre su mejilla—. Estoy tratando de recordar si compré condones.

Dax soltó una carcajada ronca.

—¿Y? ¿Lo hiciste?

Lucy asintió.

—Puede que tuviera el presentimiento de que algo así podría ocurrir —susurró. Sus ojos se encontraron con los de él y este vio un destello de ardor, el ardor que había echado de menos los últimos días.

—¿A pesar de que me estabas ignorando? —aventuró, pasándole una mano por el cabello.

—Precisamente por eso te ignoraba, Dax —murmuró en respuesta—. Porque sabía que esto volvería a ocurrir si no lo hacía.

—¿Y qué cambió ahora?

—Es como dijiste: luchamos. Perdimos. Yo no lucho en guerras que no se pueden ganar.

Él sonrió y retiró con suavidad la goma que sujetaba su cabello en la coleta tirante que siempre llevaba.

—Pero apuesto a que ganas la mayoría.

Ella se sonrojó.

—Por eso, esto es especial.

—Oh, tienes que tener cuidado con lo que dices —susurró, dejando caer la goma al suelo y viendo cómo la bonita melena pelirroja de esa mujer caía sobre sus hombros—. Si dices que soy especial, se me podría subir a la cabeza.

—Creo que eso ya sucedió —admitió divertida, e intentó apartarse el cabello tras las orejas, pero él la detuvo.

—No. Deberías llevarlo suelto. Siempre.

—Pero molesta.

—Claro que no. Así te ves preciosa —aseguró, pasando los dedos por su cabello, hasta levantarle la barbilla y besarla… con suavidad… con urgencia, simplemente porque no podía evitarlo. Deslizó las manos por sus curvas, bajando la cremallera de su falda… Lucy se hizo para atrás.

—No. —Sacudió la cabeza y cruzó los brazos frente al cuerpo—. Todavía no. Primero, quítate la ropa.

Él enarcó las cejas con sorpresa.

—¿Qué?

—La última vez apenas si estabas desvestido y eso no me gustó. ¡Así que quítate la ropa!

Él sonrió de oreja a oreja.

—Qué mandona.

—Es mi mejor cualidad.

No. Su mejor cualidad era su generosidad. Su fuerza. Su lealtad y su deseo de hacer lo correcto.

—Está bien —respondió despacio—. Pero primero… a tu dormitorio. Vas a querer montarte encima de mí y prefiero caer sobre un colchón blando que sobre el duro suelo.

Lucy puso los ojos en blanco.

—Y se supone que eras quien tenía miedo de que se te subiera a la cabeza que eres especial. Pero bueno.

Se adelantó por el salón y abrió la puerta de otra amplia habitación.

Dax se quedó petrificado. Curiosamente, la cama fue lo segundo en lo que se fijó. Lo primero que vio fue un saco enorme que colgaba del techo y que…

—¿Qué? —preguntó Lucy, sorprendida, al ver la evidente expresión de asombro que se dibujó en sus rasgos.

—¿Pegaste mi cara en tu saco de boxeo? —preguntó incrédulo, señalando el rincón de la habitación.

—Ah —dijo Lucy soltando una carcajada—. Hum. Sí. Una estrategia de gestión de la ira por mi parte. Funciona bien.

—Joder, ¿debería tener miedo de que me des una paliza? —La miró con escepticismo.

—Ya no. No —prometió apresurada—. Y si te quitas la camisa, seré aún más indulgente contigo. —Su rostro estaba tan mortalmente serio que lo hizo sonreír.

—Madre mía, estás obsesionada con mi cuerpo.

Sus ojos se oscurecieron y se lamió los labios.

—No tienes ni idea —susurró.

Dax se puso duro solo con mirarla. Vale, joder, bastaba de charla. Por fin le dio lo que quería.

Se sacó la camiseta de manga larga por la cabeza y la tiró al suelo. Lucy observó de cerca cada uno de sus movimientos y su mirada recorrió su pecho y bajó por su abdomen antes de detenerse en la hebilla del cinturón.

Bueno, era obvio lo que quería que hiciera, así que bajó la cremallera despacio y se quitó los pantalones, luego se quitó los calzoncillos. Ahora estaba totalmente desnudo.

Su erección saltó contra su abdomen y Dax vio a Lucy tragar saliva antes de que su mirada volviera a divagar con parsimonia, con regocijo. Dax lo sintió en cada recoveco de su cuerpo.

—Que no se te suba a la cabeza, pero… Dios, eres precioso —jadeó, volviéndose a lamer los labios.

—Lo mismo digo —susurró él, con una voz que le sonaba demasiado ronca incluso para sí mismo. Tuvo que contenerse para no acortar la distancia entre ambos y lanzarla sobre la cama. Esta era su noche. Ella quería el control y lo iba a tener.

Lucy tomó aire de forma estremecida, buscó de nuevo su mirada y se desabrochó la falda, antes de dejarla caer. Ataviada solo con los tacones altos, medias y una blusa ajustada, se acercó, puso una mano cálida sobre su pecho y lo empujó hacia la cama hasta que el borde golpeó la parte posterior de sus rodillas y Dax cayó sobre el colchón.

Con calma, colocó primero una pierna y luego la otra a cada lado de sus caderas y dejó que sus manos vagaran: subiendo por su pecho, pasando por los hombros y bajando por los bíceps hasta sus manos, antes de contar sus abdominales con las uñas y acariciar el vello fino de la zona.

Dax se excitó. Su miembro palpitaba, y cuando ella se sentó lentamente sobre él, un gemido profundo se escapó de sus labios, al sentir cómo lo suave se encontraba contra su dureza.

Podía sentir su humedad a través de las bragas y las medias y, joder, cuánto lo calentaba lo mucho que ella lo estaba. Quiso agarrarla, girarla para quedar encima y arrancarle las estúpidas medias del cuerpo, pero cuando levantó las manos, Lucy sacudió la cabeza y se las inmovilizó contra el colchón con las suyas, de modo que sus pechos y la tela rígida de su blusa rozaron el pecho de él.

—No —susurró, y maldita sea, nunca esa palabra le había parecido tan excitante—. Aún no he terminado.

Él podría haberse liberado, pero se abstuvo y dejó las manos donde estaban. Lucy en cambio, volvió a enderezarse y acarició su miembro con el trasero, con su centro mojado, y a pesar de lo cubierta que aún estaba, Dax pudo sentirla.

Era el infierno. El cielo. Era tortura y puro éxtasis al mismo tiempo.

Con la boca seca, observó cómo la mirada de ella se empañaba mientras se frotaba contra él, al tiempo que desabrochaba uno a uno los botones de su blusa. Deshizo un botón tras otro hasta que apareció un sujetador de encaje azul oscuro.

Lucy se quitó la blusa y la tiró detrás de ella; luego jugueteó con el cierre de su sujetador sin dejar de balancearse de adelante hacia atrás sobre su erección, volviéndolo loco de deseo.

Entonces el sujetador cayó y sus pechos —pesados y hermosos— buscaron la liberación; Dax ya no pudo contenerse más. Tenía que tocar. Saborear, probar. Sus manos, con vida propia, bajaron hasta la cintura de Lucy antes de deslizarse por sus costados, hasta envolver sus senos. No tardó en acariciarlos, en explorarlos, hasta que sus dedos encontraron sus dulces pezones y los apretaron.

Lucy no lo detuvo. Su respiración se volvió más superficial y sus labios se entreabrieron ligeramente. Cuando él se incorporó poco a poco, rodeándole la espalda con el brazo y tomando un pezón en su boca, ella jadeó y continuó moviendo las caderas en círculos. Lo torturó mientras él la torturaba a ella hasta que se deshizo entre sus brazos y apoyó las manos contra el pecho de él y lo empujó de nuevo sobre el colchón.

Ella se puso de pie y se agachó para desabrocharse los tacones, pero esta vez fue él quien sacudió la cabeza.

—No. Déjatelos puestos. Muchas de mis fantasías han girado en torno a tus zapatos.

—¿Ah, sí? —cuestionó sorprendida.

—Como si no los llevaras precisamente para eso. Para volverme loco.

—No. Los llevo para parecer más alta —susurró divertida—. Volverte loco solo es un extra.

—No hace falta que te hagas más alta —dijo él en voz baja mientras ella se bajaba las medias por las piernas hasta los tobillos—. Eres perfecta tal y como eres.

Vio cómo tragaba saliva, con los ojos brillantes y las mejillas sonrojadas, antes de murmurar:

—Solo dices eso porque estás increíblemente excitado ahora mismo. Además, tengo que quitármelos o no podré quitarme las medias.

—Lucy —susurró con voz ronca y la miró a los ojos—. Estoy tan excitado porque estás delante de mí. En toda mi vida, nunca he deseado a una mujer tanto como te deseo a ti.

A ella le gustaba la verdad, ¿no? Pues eso era lo que le estaba diciendo justo ahora.

Durante unos segundos, lo miró con los labios entreabiertos, luego maldijo por lo bajo y, al momento siguiente, hizo jirones las medias mientras se quitaba las bragas por encima de los zapatos y volvía a subirse a la cama.

—Dios, ¿qué me estás haciendo? —susurró y lo besó, lo besó con tal intensidad y deseo que pequeñas descargas eléctricas de excitación recorrieron su cuerpo y exigieron un alivio inmediato.

Él la rodeó con sus brazos, aplastando los senos de ella contra su torso firme, antes de separarle los muslos con los suyos y rozar la punta de su verga contra su coño empapado.

Lucy gimoteó y le mordió el labio inferior, levantando la cabeza.

—En la mesilla —susurró y él alargó la mano para tomar un preservativo del cajón y dárselo.

Ella rasgó el paquete, se arrodilló sobre él y deslizó el preservativo por toda su longitud con una lentitud agonizante. Su mano sobre su miembro fue casi demasiado para él, pero no tuvo tiempo de pensarlo porque al momento siguiente, Lucy se hundió sobre su cuerpo. Echando la cabeza hacia atrás, tomó aquel recibimiento centímetro a centímetro.

Y, Dios, estaba tan estrecha. Tan condenadamente bien... y entonces estuvo dentro de ella hasta la base. Lucy comenzó a moverse.

Joder, no iba a aguantar tanto tiempo. Todo su cuerpo ardía mientras ella se alejaba antes de volver a hundirse sobre él, con las manos en su pecho y la cabeza hacia atrás, entregada al placer.

—Lucy —susurró con dificultad, moviéndose hacia su encuentro, embistiendo contra sus caderas. Con una mano, la agarró por la cintura para poder penetrarla con más fuerza y con la otra, se deslizó entre sus piernas. Buscó el endurecido montículo de nervios y lo acarició con urgencia, antes de presionar el pulgar contra él.

Lucy se corrió con un jadeo. Sintió cómo se contraía a su alrededor, enviando ondas de placer que hacían temblar su cuerpo mientras se adentraba cada vez más en ella, apretando sus caderas contra las suyas.

Maldiciendo, la siguió. El orgasmo rugió por su cuerpo, fluyendo a través de sus venas como lava caliente de puro placer. Y cuando Lucy cayó temblorosa entre sus brazos, besándole los labios, la mandíbula y el cuello, Dax sintió por un momento como si ya no estuviera ahí. Más bien, se encontraba flotando a diez mil millas por encima de ella.

—Carajo —susurró, devolviéndole el beso, hundiendo la nariz en su cabello y aspirando su aroma.

—¿Por qué los hombres maldicen tan a menudo durante el sexo? —preguntó Lucy, todavía sin aliento.

—No lo sé. En realidad, no suelo decir palabrotas en la cama.

—¿No?

—No. —Él le levantó la cabeza con las manos y la besó con dulzura, antes de dedicarle una sonrisa de medio lado—. Debes ser algo especial.

Ella se rio.

—Cuidado, que se me podría subir a la cabeza.

—Debería —murmuró él con énfasis—. ¡Porque, joder, eres fantástica! Y Lucy…

—¿Sí?

—Esto no ha sido más que solo el principio.

Capítulo Veintiuno

La vida era buena.

No, la vida era fantástica.

Dax no recordaba la última vez que se sintió tan alegre y despreocupado como se sentía ahora.

Mierda, puede que incluso nunca antes se hubiera sentido de esa manera. Jack y él pactaron cierto tipo de tregua silenciosa; no es que fueran los grandes amigos, pero por lo menos ya no estaban enemistados, así que en el hielo explotaban sin pudor el tiempo que jugaron juntos en su infancia.

Dax no había olvidado nada: ninguna de las maniobras que practicó con él ni los ejercicios que realizaron juntos a lo largo de los años. Ya no eran adolescentes; eran mejores. Mucho mejores. Tan condenadamente buenos que una tarde, después del entrenamiento, el entrenador le preguntó si estaban practicando a sus espaldas. No hacía falta. Su memoria muscular era más que suficiente.

Los L.A. Hawks iban camino de las eliminatorias y habían superado con éxito su racha de sequía. Igual que Dax.

Dos semanas después de aquella noche en la que decidieron canalizar su rabia mutua en numerosos orgasmos, Dax tuvo una reveladora epifanía. De repente supo por qué estaba de tan buen humor: en los últimos años se había tomado la relajación de forma totalmente equivocada. Se dio cuenta de que el concepto de «relax» le era ajeno antes de Lucy. Su premisa siempre fue que mucho sexo sin compromiso equivalía a paz mental.

Pero estaba aprendiendo por las malas —a veces con suavidad y ternura— que no todo el sexo era igual. Sí, ligar podía ser divertido y satisfactorio, pero también daba mucho trabajo después. Estaba la charla trivial, el flirteo agresivo, la incómoda mañana siguiente y —sobre todo— el estúpido ritual de lavar las tazas de café. Luego, su discurso habitual sobre que no volvería a llamar y que lo de la noche anterior era cosa de una sola vez. Estaba bien, pero al final no resultaba relajante de verdad. Era solo un medio para un fin.

En cambio, con Lucy el sexo era puro placer.

No tenía que dar ningún discurso. Ella lavaba su propia taza porque casi siempre se quedaba hasta después del desayuno, y las mañanas nunca eran incómodas. Flirtear con ella surgía con naturalidad y sus noches no eran cosa de una vez. Gracias a Dios.

No se había dado cuenta, pero el sexo podía ser divertido a niveles que iban mucho más allá del físico. Nunca se había reído tanto entre las sábanas como ahora; y aunque muchos hombres estaban convencidos de que reírse en la cama les quitaba las ganas, Dax no podía estar menos de acuerdo con eso. Joder, no había nada mejor que hacer reír a Lucy. Excepto, quizás, hacer que se viniera.

No, tal vez ambas cosas estaban al mismo nivel.

Otro punto a favor era que ya no tenía al equipo de relaciones públicas encima. Siempre llegaba a tiempo porque Lucy se lo recordaba, y ya no atraía la atención negativa de la prensa porque pasaba las noches en la cama con ella en lugar de en los bares. Era el mejor maldito trato que había hecho en su vida, y nadie tenía ni idea.

—Bro, no me lo puedo creer. ¿Por qué? Puedes tener a cualquier mujer, pero no puedes quedarte con Lucy.

Matt le dio un puñetazo en el hombro con tanta fuerza que el torso de Dax salió despedido hacia el pasillo del avión.

—¡Ay! —siseó, frotándose la zona y girándose enfadado hacia su mejor amigo—. No tengo ni idea de qué me estás hablando.

—Ya, claro. —Matt lo miró con aire sombrío, con el puño de nuevo en alto—. Te daré un consejo, Dax: si no quieres que la gente sepa que están follando, no se miren y mucho menos se sonrían de esa manera en que lo hacen. —Su mirada se desvió hacia Lucy, quien los observaba, pero que en ese momento apartó la cabeza sobresaltada. Matt apretó los dientes—. ¡Porque todo el mundo aquí sabe que Lucy no regala su sonrisa así como así a nadie! ¡Y menos a ti! ¡Así que deja de mirarla como si fuera un manjar jodidamente sabroso o… lo que sea!

A Dax se le tensó el cuello. Mierda. Creía que estaban siendo discretos.

—Dios, por eso no pude localizarte anoche en el hotel, ¿cierto? —siguió Matt, impertérrito—. No estabas en tu habitación. —Su amigo frunció el entrecejo—. Sí. Tu cara lo confirma. Ah, Dios, quería equivocarme. Casi esperaba que solo estuvieras enfadado conmigo por comerme tus huevos revueltos en el bufé, ya que sé lo mucho que te los tomas en serio…, pero Lucy y tú…

—¡Carajo, Matt, baja la voz! —gruñó—. No es asunto de nadie.

—¡Pero todo el mundo quiere saberlo! Joder, Dax, estas cosas siempre salen a la luz, porque siempre se nota cuando dos personas se han visto desnudas.

Dax bufó.

—Yo te he visto desnudo a ti y al resto del equipo y nadie sospecha de si me he acostado con ustedes.

—Porque todo el mundo sabe que jugamos en otra liga. Además, ya sabes a qué me refiero —respondió Matt, molesto, echando la cabeza hacia atrás y gimiendo—. Me temía que esto pasaría. Sabes, siempre pensé que no se aguantaban, pero luego Jack pensó que eran pareja y entonces caí en la cuenta: lo que no soportan es el poder que cada uno tienen sobre el otro. Llevan un puto año queriendo follar. Pero pensé: «No, Dax es más listo que eso. Aprendió de aquel incidente con la becaria de hace tres años. Sabe que debe mantener el sexo lo más lejos posible de la organización. Hablamos de ello durante horas por aquel entonces». Pero parece que se te olvidó, porque ahora vas y lo haces: cruzas la línea. Vas a arrastrar a Lucy al abismo.

—Cállate, Matt —dijo en voz baja, con los hombros tensos de repente—. No voy a dañarla.

—Dax, eres un buen tipo. Te confiaría mi ropa y mi vida en cualquier momento, pero, por desgracia, no a ninguna de mis hermanas —respondió su amigo con seriedad—. No quieres hacer daño a las mujeres, pero lo haces de todos modos. No a propósito, pero… lo haces. —Matt se frotó la frente con nerviosismo—. No solo soy amigo tuyo, también lo soy de Lucy. Ella, a la que tanto le importa su trabajo. Ha planeado una carrera brillante, y si sale a la luz que están follando, ¡la mitad de la directiva la tachará de una zorra en la que no se puede confiar! Hay tantísimas mujeres en el mundo con las que podrías descargar tu rabia acumulada. ¿Por qué utilizar a…?

―Matt ―gruñó, empezando a enfadarse de verdad―. Cállate. ―No le gustaba nada lo que estaba diciendo. No estaba usando a Lucy. Si acaso, se estaban usando mutuamente. ¡Pero eso tampoco era cierto!

—¡No me voy a callar hasta que me expliques por qué tiene que ser ella!

—No es lo que piensas, ¿de acuerdo? —espetó con agresividad.

—¿Por qué no?

—Porque… me gusta.

Durante unos segundos interminables, Matt lo miró con la boca abierta. Entonces, su amigo soltó un suspiro de asombro, como si Dax hubiera anunciado que el sexo era una estafa.

—No me mires así —recriminó molesto—. No tiene nada de malo.

—Dios, Dax, ¿te estás oyendo? ¿Cuándo me has dicho alguna vez que te gustaba una mujer con la que te habías acostado? Esto es algo serio.

No, no lo era. Solo le gustaba, ¿no? También le gustaba la mantequilla de maní, pero Matt nunca le daba la lata con eso.

—¿Así que están en una… relación? —concluyó su amigo, sorprendido—. Eso cambia las cosas, lógicamente.

Dax bufó:

—Dios, no. —Su amigo frunció el ceño—. No somos novios. Solo nos estamos acostando.

—Ya veo. Se están acostando y, de paso, tienen sentimientos el uno por el otro.

—Bueno… —No podía decirlo con seguridad. Él tenía sentimientos. Muchos. En cuanto a Lucy…—. Tal vez —respondió al fin con vaguedad.

—Bien, espera. —Matt levantó las manos y habló aún más bajo—. No lo entiendo. Te gusta. Te acuestas con ella y la ves, ¿qué?, ¿dos veces por semana?

Dax se rascó la barbilla.

—Cinco veces. De momento —apuntó—. Pero solo han pasado dos semanas.

Matt se echó a reír. A carcajadas. La mitad de sus compañeros sentados cerca se giraron a mirarlos.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó León.

—Ah, Dax que acaba de decir una estupidez —dijo Matt a la ligera, restándole importancia.

—Ah, ya entiendo. Nada nuevo, entonces —respondió el defensa con desinterés y volvió a dejarlos en paz.

—Yo no digo estupideces —le refutó Dax, molesto.

—Sí, las dices. Pasan la mayoría de las noches juntos, se gustan y, aun así, afirmas que no tienen nada. Es ridículo. Lo siguiente que me dirás es que se mandan mensajitos de buenas noches antes de dormir. —Dax se quedó callado—. ¡Mierda, entonces sí lo hacen! —Matt sonrió de oreja a oreja—. Dax, ¿por qué no lo dijiste antes? Me habría ahorrado el discurso de advertencia amistosa. No están solo follando, son pareja.

Abrió la boca con incredulidad.

―¡Que no! ¡No somos novios! ¡Solo tenemos sexo!

―¿O sea que no hablan? ¿No desayunan juntos? ¿No se cuentan nada de cómo estuvo su día?

Perplejo, Dax abrió la boca. Claro que lo hacían. Sería extraño estar en silencio cuando pasaban tanto tiempo juntos. Además, ¿de qué otra cosa iba a hablar si no era de su día? Pero eso no significaba que fueran… ¿o sí?

―Deberías ver la cara que tienes ―dijo su amigo, sacudiendo la cabeza―. Tienes la misma expresión que cuando descubriste que los wombats cagan cubos. Además, son los únicos idiotas que nunca han pasado más de unas pocas noches con la misma persona y, por tanto, no saben lo que es una relación.

―Los wombats son absurdos. Y no lo entiendo. ¿Es eso lo que haces cuando tienes una relación? ―preguntó, confundido.

―Amigo, parece que ni siquiera sabes el significado de esa palabra ―bufó Matt.

Bueno… ¡no! Tenía una relación con su hermana que en realidad ni siquiera contaba y relaciones con sus colegas de hockey, pero… no, esas tampoco contaban.

―Mierda ―soltó, pasándose la mano por el rostro.

―Ajá ―confirmó Matt―. Bienvenido al mundo de los adultos.

―¡Pero Lucy no cree que tengamos una!

―Pues se equivoca.

―Pero… ―La garganta se le secó―. Pero le dije que no quería salir con ella. Que solo quería llevármela a la cama.

―Bueno, pues mentiste ―dijo Matt con su mejor voz de profesor.

―Joder. ―Sí, lo había hecho.

Quería salir con ella.

Lo quería todo de ella.

Quería llevarla al cine. A restaurantes. Decirles a todos y cada uno de los jugadores que ella era suya para que León dejara de hacer de una vez por todas, todos esos comentarios vulgares sobre la dulce Lucy. Porque era dulce; pero solo él debería saberlo.

Oh, Dios… ¡Quería presentársela a su hermana!

―Joder ―repitió.

Matt suspiró.

―Sí. Ah, bro, esto va a acabar en drama, ¿a que sí?

―No. El drama no es lo mío. Ni de Lucy.

―Ya. No hay más que ver tu relación con Jack y esta idea tuya de acostarte con ella.

Dax lo ignoró y entrecerró los ojos.

―¿Qué hago ahora? ―siseó―. ¿Con Lucy?

―¿Decirle que te gusta? ¿Que después de todo quieres salir con ella? ―sugirió su amigo, hablando tan despacio que bien podría haber estado hablándole a un niño de preescolar.

―Pero ella no sale con jugadores de hockey.

―Ah, entiendo. Solo se acuesta con ellos ―respondió Matt con sarcasmo.

―No hables así de ella ―replicó con brusquedad.

Matt puso los ojos en blanco.

―Estás en una situación delicada. Díselo pronto, ¿de acuerdo? Antes de que explotes. O encontrará a otro.

Dax frunció el entrecejo y miró a Lucy a través del pasillo. No haría eso, ¿verdad? ¿Acostarse con otros tipos mientras se acostaba con él?

¿O sí?

Capítulo Veintidós

—No quería decir nada, Lucy, pero ese tipo de la barra no deja de mirarte.

—¿Qué? —Levantó la cabeza y miró hacia los taburetes de la barra, donde señalaba su hermana—. Ah. No me interesa.

—¿Estás segura? Viene hacia aquí.

—¿Qué? —Parpadeó confundida. Todavía estaba pensando en Dax y en el mensaje que acababa de enviarle. Solo constaba de dos palabras: ¿Dónde estás?

Estaba bastante segura de que era una invitación a su cama, donde ella había pasado las últimas cuatro noches. Justo estaba pensando en cómo decirle a Maddie que tenía que irse sin parecer maleducada. Sin embargo, ahora ese hombre alto de traje se acercaba a ella y le dedicaba una de esas sonrisas prometedoras que solo podían significar una cosa… y lo único en lo que ella podía pensar era en que estaba atractivo. Pero no tan bueno como Dax.

—Lo siento —dijo antes siquiera de que él pudiera abrir la boca—. No estoy disponible.

—¿Que estás qué? —Su hermana escupió las palabras junto con un sorbo de su cóctel sobre la mesa delante de ellas.

—Ah, okay —dijo el desconocido y se dio la vuelta.

Maddie la miró con incredulidad.

—¿Qué haces? ¡Está guapísimo! Y estoy casi segura que buscaba un rollo de una sola noche, así que estaba perfecto para ti. ¿Por qué le mentiste?

Abrió la boca para llevarle la contraria… y se atragantó con su propia saliva. ¡Era absurdo decir que no estaba disponible! Por supuesto que era mentira, porque no estaba con nadie.

Oh, Dios mío.

Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios. ¡Su mente fue demasiado lejos!

—¿Estás bien? —Su hermana la miró preocupada—. ¿Te cayó algo de mi cóctel encima? Tienes cara de asco.

—¿Ah, sí? Pues siento más bien que estoy entrando en pánico —soltó de golpe.

Maddie arqueó las cejas.

—¡Madre mía! ¿Entonces sí estás con alguien? ¡¿Por eso no lo dijiste solo por decirlo?!

—No, no. —Sacudió la cabeza—. Por supuesto que no estoy con nadie —su voz salió quebrada—. Fue solo una… reacción instintiva.

—¿Y a qué viene esa «reacción instintiva»?

—De todo el sexo increíblemente ardiente que he estado teniendo con Dax —susurró, ocultando el rostro tras su copa de cóctel.

—¡¿Qué?! —Maddie soltó la copa con tanta fuerza que el líquido salpicó por el borde—. ¡Creí que lo odiabas!

—Bueno, ya sabes… —Se encogió de hombros con aire de culpabilidad—. Resulta que no odio los orgasmos que me da.

—Ay, Dios, qué envidia. —Maddie echó la cabeza hacia atrás con un gemido—. Yo también quiero tener sexo con un jugador de hockey así de caliente.

—Quédate con Matt —sugirió Lucy, sonriendo—. He oído que es bueno en la cama.

Maddie frunció el entrecejo.

—No. Ni de broma. Tuvo que sujetarme el pelo mientras vomitaba después de tantas margaritas que, estoy segura, nunca volverá a asociar la palabra «sexy» conmigo. Además, sé que le gusta el chocolate con sabor a menta. Así que obviamente está loco. No se tiene sexo con gente loca. Con los locos solo tienes sexo del que te arrepientes. Entonces, ¿Dax está loco? ¿Te arrepentirías de esta aventura con él?

—No lo creo —respondió . Siempre y cuando su cerebro dejara de descarrilar cuando pensaba en él.

—¿No? —Maddie la miró con escepticismo—. Bien. Cuéntame. ¿Cómo es?

—Es… fácil.

—¿Acostarte con él? Bueno, eso espero.

Lucy soltó una risita.

—No. Pasar tiempo a su lado. Todo el asunto es… sorprendentemente sencillo. —Maddie resopló—. ¿Qué? —preguntó sorprendida.

—¡Nada en los ligues es sencillo, Lucy! Nada. ¿Por qué crees que nunca tengo nada? Alguien siempre sale herido porque él o ella de repente quiere más.

Ahora fue Lucy quien resopló.

—No es así. Tenemos reglas. Sabíamos a qué nos estábamos metiendo y no esperamos nada el uno del otro, excepto discreción. Es el acuerdo perfecto.

—Ay, por favor. Todo el mundo piensa eso, pero al final son tonterías. ¿En serio me estás diciendo que no sientes nada por él?

Lucy se mordisqueó el labio y escuchó a su corazón por un momento… solo un mísero momento. Había un montón de emociones arremolinándose en su interior, sobre todo anhelo y otros sentimientos cálidos. ¡Pero ninguno tan grande que no pudiera acallarlo con facilidad!

—Tengo sentimientos… moderados —afirmó, convencida de ello.

—Ah, ¿y por eso acabas de decir que no estás disponible? —preguntó Maddie.

Hizo un gesto con la mano.

—Fue un desliz sin importancia. Hablemos de otra cosa. Ya sabes… respetemos la discreción.

Su hermana puso los ojos en blanco y asintió.

—Bien. Papá ha preguntado por ti, Lucy.

Gimió.

—¿Por qué siempre tienes que sacar el mazo pesado, Maddie?

—Porque es la mejor manera de derribar muros. Así que, ¿qué está pasando?

Resignada, Lucy bajó la mirada, sacó la pajita de plástico de su cóctel y pasó un momento doblándola para formar una pequeña escalera.

—Estoy enfadada con él —susurró.

Maddie asintió.

—Lo sé. Yo también.

La menor de las dos suspiró y se frotó la cara.

—No sé cómo lo haces, Maddie. En serio. Estar ahí para él de esa manera. Ir cada semana.

Su hermana soltó una carcajada amarga.

—Soy la única que siempre está cerca, Lucy. Rachel está en Chicago y tú siempre estás de un lado para otro, así que ¿quién más lo haría?

Lucy se enrolló la pajita alrededor del dedo y asintió.

—Siento que te estés llevando la peor parte del estrés.

Su hermana hizo un gesto de desdén.

—No pasa nada —afirmó, y luego añadió en voz más baja—: No te rindas con papá, ¿de acuerdo? No dejes de ir ni de hablar con él. Aunque estés distraída con tu sexy jugador de hockey y te pases el día acurrucada y languideciendo en su cama.

Lucy puso los ojos en blanco.

—Tenemos sexo. No nos acurrucamos. —Maddie arqueó una ceja—. Bueno… tal vez solo un poquito.

Pero era algo perfectamente inofensivo.

—Dime otra vez que soy tu jugador favorito. ¿O cómo era? ¿Que tengo el mejor revés de la liga?

Lucy soltó un resoplido, le dio un suave puñetazo en el pecho y volvió a apoyar la cabeza en él.

—Te puedes ir olvidando de eso. Ya tienes el ego bastante inflado y nadie necesita agrandártelo más.

—Ah, pero tú no eres nadie, eres especial, ¿recuerdas? Así que necesito oírlo de ti —le aseguró Dax, enrollando uno de sus mechones de cabello en su dedo índice—. De preferencia que sea despacio y con tanto detalle como sea posible, porque soy un jugador de hockey estúpido y lento para entender.

La pelirroja se rio y lanzó una mirada divertida a su rostro circunspecto.

—Eres más listo de lo que deberías. Dios, no me puedo creer que acabo de acariciarte el ego. —Abrió los ojos con incredulidad—. Eres excelente.

Dax sonrió y le levantó la barbilla para besarla con suavidad.

—Lo sé, gracias.

Puso los ojos en blanco, pero se acurrucó aún más en su abrazo, con el brazo de él alrededor de sus hombros y el de ella alrededor de su cintura. Sus pies los tenía entre las piernas de él.

Siempre había maldecido su estatura... o más bien su falta de ella. Pero, según resultó, tenía algunas ventajas. Por ejemplo, podía tumbarse sobre el pecho de Dax y seguir calentando sus pies fríos contra las piernas de él. Dax siempre se estremecía cada vez que presionaba sus bloques de hielo contra sus pantorrillas, pero después de soltar unas cuantas maldiciones, se lo permitía. Al fin y al cabo, había nacido para vivir cerca del frío. Era duro.

—Y la prensa dice que no tienes habilidades sociales —dijo, sacudiendo la cabeza mientras trazaba círculos sobre su pecho—. Sin embargo, eres un maestro de la manipulación. De eso es de lo que deberían escribir. No de ti y de Jack o de quién tiene mejores estadísticas.

—Ah, todos saben que Jack ganará —respondió con ligereza—. Siempre tiene los números. Escriben eso solo para atormentarme porque fui un idiota con la mayoría de ellos.

Lo dijo sin juicio ni enfado en la voz, pero sabía que le molestaba, y que la competición con su hermano siempre lo haría. Aun así, no sabía por qué. Y quería preguntarle, quería saber qué había sucedido entre ambos. Pero solo las novias preguntaban ese tipo de cosas, no las aventuras sin importancia, ¿cierto?

Sin embargo, incluso alguien sin compromiso podía —al menos— convencer al tipo que llevaba dándole deliciosos orgasmos durante semanas de que dejara de compararse con su hermano.

Se giró sobre su pecho, con los brazos cruzados para poder mirarlo directo a la cara, y pasó el dedo índice por los bordes de sus mejillas y su mandíbula.

Era difícil no tocarlo fuera de la seguridad de sus apartamentos o de las habitaciones de hotel. Era adicta a la sensación de su piel bajo la suya, a la barba incipiente y áspera bajo la yema de sus dedos, a su pecho contra el suyo y a sus labios en su cuello; por no decir de sus dedos y la forma en que sus palmas encajaban en ella o la manera en que la saludaba cada mañana como si tuviera que asegurarse de que seguía allí, a su lado. Y cada vez que lo hacía, sentía su toque como un dulce pinchazo en el pecho, como una… promesa.

—Sabes que las estadísticas no lo captan todo, Dax —susurró, sonriendo—. Y creo que es una completa tontería compararte con él. Eres mejor en algunas áreas, peor en otras. Pero los dos son jugadores muy diferentes.

—Tenemos exactamente la misma técnica, Lucy.

—No estoy hablando de técnica —afirmó con contundencia—. Tú eres el pegamento del equipo, Dax. Todo el mundo te admira. Nadie quiere perder tu favor. Puede que Fox sea el padre del equipo, pero tú eres el hermano genial que les hace sentirse especiales. Siempre. Te necesitan para mantener su confianza. Jack, por otro lado, es el horno que les pone las pilas. Ambos son importantes; ninguno mejor que el otro. No vas a ganar nada preocupándote por eso. Nunca te dará la satisfacción que buscas. Pero, si te sirve de algo… —sonriendo, se inclinó hacia delante y hundió las manos en su cabello—, Jack no me parece nada atractivo. Nunca habría roto mi regla por él. Así que, al menos para mí, no hay comparación.

Una sonrisa perezosa se dibujó en el rostro de Dax.

—Bueno, teniendo en cuenta que no intentabas alimentar mi ego, estás haciendo un trabajo condenadamente bueno —dijo impresionado, mientras recorría con la yema de sus dedos la columna desnuda de ella.

Lucy se rio.

—Vaya. Entonces retiro lo dicho.

—Ah, me temo que ya es demasiado tarde. Ya las guardé para siempre. —Se dio unos golpecitos en la sien—. No soportas ver a la gente enfadada o triste, ¿verdad?

Asintió.

—No.

—Culpo a tu padre.

Sí, también lo culpaba.

—Él era diferente. Con mamá. Es decir, nunca estaba enfadado ni triste.

Dax asintió pensativo, le retiró la mano del cabello y se la puso sobre el pecho. Acarició con suavidad el anillo de ella con el dedo índice.

—¿Y tú? ¿Tú también eras diferente? ¿Con tu madre?

Lucy parpadeó y levantó la vista sorprendida. Nunca se había detenido a pensar en eso.

—No lo sé —respondió después de un momento—. Quizá. A menudo intentaba impresionarla.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

—Era una mujer tan fuerte que quería demostrarle que yo también lo era. Mi mamá… trabajaba por su cuenta. Era agente inmobiliaria. Siempre vestía de forma elegante y estaba muy orgullosa de lo que había logrado. Solía llevarse a Rachel al trabajo y se lo enseñaba todo. Porque era la mayor. Y también porque, en cierto modo, era su hija favorita. Maddie y yo nos quedábamos en casa con papá. No tuvimos tantas oportunidades de… demostrárselo. —Tragó saliva y cerró los ojos—. La quería. La admiraba. Estaba ahí para mí. Pero… a veces siento que no hubo tiempo suficiente para conocerla, porque a los padres solo se les conoce de verdad cuando eres adulto y te das cuenta de que ellos también son solo personas. ¿Me entiendes?

Dax asintió y giró el anillo en el dedo de ella.

—Ojalá… hubiera tenido más tiempo para conocerme —continuó en voz baja—. Para ver el éxito que tengo ahora. Lo buena que soy en mi trabajo.

—Estaría orgullosa de ti —murmuró él.

Sonrió con cansancio.

—Eso no lo puedes saber.

—Claro que sí. Cualquiera estaría orgulloso de ti. —Dijo las palabras con tanta seriedad y naturalidad que Lucy no lo dudó ni un segundo, lo que hizo que los ojos le escocieran de forma incontrolable.

—En fin… —respondió con voz ronca y apartó la mirada—. Me dolió cuando murió. ¿Pero sabes qué es lo ridículo? Que lo que más me duele es ver a papá tan… débil e infeliz ahora —susurró. Era un secreto que estaba revelando—. Lo sé, es terrible, pero…

—No es nada terrible —la contradijo Dax con firmeza—. Puedes sentir lo que quieras. No hay sentimientos correctos o incorrectos en este aspecto. —Inspirando profundo, deseó que tuviera razón. Tenía muchas ganas de creerle—. ¿Cómo está tu padre ahora mismo, Lucy? —preguntó Dax con vacilación tras unos segundos de silencio—. ¿Has hablado con él desde que estuvimos allí?

Ese era un tema del que no quería hablar en absoluto.

—Tu móvil está sonando —masculló en voz baja y se bajó de él—. Deberías responder.

Temple resopló, pero miró hacia la mesita de noche, donde la pantalla de su celular parpadeaba sin parar.

—¿Quién está manipulando a quién aquí? —preguntó en voz baja, incorporándose y tomando el smartphone—. ¿Diga? —dijo—. Hola… Anna, no es un buen momento, ¿puedo…? —Se quedó callado y sus labios se tensaron de inmediato—. Lo sé. Mi cerebro sigue intacto. Gracias. Sigo pensando que es una idea estúpida… —Guardó silencio de nuevo—. Por el amor de Dios, está bien. Luego te veo.

Colgó, gruñó y se dejó caer de espaldas sobre el colchón, apretándose una almohada contra la cara.

—¿Qué pasa? —preguntó Lucy.

—Mi hermana. Llamó para recordarme que la semana que viene es mi cumpleaños y que me espera para una cena familiar. Jack también estará allí. Lo invitó.

—Oh. ¿No quieres que esté allí? —preguntó Lucy, sorprendida.

Dax resopló y se quitó la almohada de la cara.

—Por supuesto que no. Pero a Anna le da igual. No le gusta que yo le diga lo que tiene que hacer y cree que ya es hora de olvidar nuestra enemistad.

—Vaya. Tu hermana me agrada.

Él la miró con cara de pocos amigos.

—No la conoces.

—No importa. Todo lo que he oído de ella hasta ahora me parece fantástico.

Dax bufó.

—Solo falta que estuvieran conspirando en mi contra, incluso antes de conocerse.

Lucy sonrió.

—No me siento mal por eso. Entonces, ¿ vas a celebrar tu cumpleaños?

—Así parece —masculló entre dientes—. Dios, odio ese día.

Sí, lo recordaba bien.

—¿Por qué? —preguntó de todos modos.

Suspirando, Dax se frotó los ojos.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Claro —respondió extrañada.

—Está bien —expresó con brusquedad, apoyándose contra el cabecero—. Sabes que mi infancia fue una mierda, ¿no? —Lucy tragó saliva pero asintió—. Bien. La mayor parte del año, estar en casa era terrible. Así que Jack, Anna y yo preferíamos estar la mayor parte del tiempo afuera. Jack y yo jugábamos al hockey, y Anna se refugiaba en la biblioteca del colegio, leyendo todos los libros que encontraba. Ese era nuestro día a día. No sabíamos si habría comida en la mesa a la hora de la cena, si mi madre se quedaría trabajando hasta tarde de forma imprevista, o si mi padre habría tenido suerte o no en el casino. Odiaba volver a casa después de la escuela.

»Nunca nada era constante... excepto el hockey, Jack y Anna. —Se encogió de hombros—. Pero el día de mi cumpleaños lo olvidaba todo. Era el único día del año en que mi madre conseguía que mi padre dejara de beber y se alejara del casino. Jack solía robarme algún regalo de algún sitio, mi madre hacía pastel y Anna inventaba algún baile tonto o algo parecido para hacerme reír. No era mucho, pero era el único día del año que siempre esperaba con ganas. Mis padres lo sabían. Anna lo sabía. Jack también. Él era quien más lo sabía. Porque yo le contaba esas tonterías. —Se aclaró la garganta—. Sé que es solo tres años mayor que yo, pero… él asumía la responsabilidad. De los cumpleaños. De la Navidad. De todo. Se aseguraba de que Anna pudiera quedarse en la biblioteca hasta que termináramos de entrenar. Se aseguraba de que no me echaran del colegio por meterme en peleas. Me ayudaba a recoger a mi padre del casino. Él llevaba la otra mitad de la casa. Me decía lo que tenía que hacer o cómo podía ayudar. Así que quizá sea injusto por mi parte estar molesto porque de repente me endosara toda esa carga a mí, cuando él tuvo que cargar con ella durante tanto tiempo. Pero… —Cerró los ojos y se apretó el puente de la nariz.

»Sabes, solo tenía que pedírmelo. Solo decírmelo. Decirme que era demasiado para él. Les mentíamos a nuestros padres todo el tiempo, pero nunca entre nosotros. Pero no dijo ni una palabra. En lugar de eso… desapareció. Me desperté el día de mi decimosexto cumpleaños y él… se había ido. Su cama estaba vacía. Sus cosas no estaban. Se esfumó. No encontré nada… excepto un dado.

—El dado rojo —dijo ella en voz baja—. El que siempre llevas contigo.

—Sí.

—¿Por qué?

Frunció el entrecejo.

—Antes me servía de recordatorio de que no necesito ayuda. De que puedo hacerlo por mi cuenta, de que no creo en la suerte y de que el trabajo duro es lo único que puedo controlar. Mi padre trataba la vida como un juego, y yo quería hacerlo mejor. Convirtiendo mi trabajo en un juego, literalmente. —Las comisuras de sus labios temblaron—. No importa. Ahora es más… por costumbre. Da igual. —Se aclaró la garganta de nuevo—. Jack se largó, arruinó el único día del año que yo esperaba con ilusión y me dejó solo con Anna y con toda esa mierda. Luego no se puso en contacto hasta dentro de tres años. No sabíamos dónde estaba ni si estaba bien. Hasta que vimos su dichoso nombre en la televisión porque lo habían fichado en la NHL. —Se rio sin ganas.

»Luego nuestra madre enfermó y murió, y él faltó al funeral. Cuando todo terminó, llamó. ¡El puto día de mi cumpleaños! Para felicitarme y preguntarme cómo estaba y si deberíamos vernos alguna vez. Como si no hubiera pasado nada. El cabrón me arruinó el cumpleaños dos veces. Así que ahora, cada año, ese día solo sirve como recordatorio de aquello. El día en que Jack nos abandonó y me endosó la crianza y la seguridad de Anna. —La risa que soltó fue amarga—. Era difícil aguantar a mi padre, pero juntos era más fácil. Anna era demasiado pequeña para ayudar, pero Jack y yo… lo manteníamos todo bajo control. Hasta que se fue.

Lucy se tragó el nudo que se le había formado en la garganta y buscó la mano de Dax.

—¿Por qué se fue? —susurró.

—Ni idea —respondió con sequedad.

Escéptica, se quedó mirándolo.

—¿No se lo preguntaste?

—No. Me daba igual. No había nada que justificara dejarnos solos. Éramos su maldita familia, lo necesitábamos y nos falló. Es todo lo que necesito saber.

—Pero…

—Déjalo así, Lucy —la interrumpió, sacudiendo la cabeza con rigidez—. Él no intentó explicarlo y yo no se lo pedí. No hay nada más que hablar.

—Está bien —dijo en voz baja. Estaba claro que él no quería seguir hablando del tema y que había revelado más sobre sí mismo de lo que inicialmente pretendía.

Sin embargo, si estuviese en su lugar, querría saber por qué su hermano se fue; ¿qué ocurrió para que lo hiciera?

No conocía a Jack de verdad, pero… sabía que él también quería mejorar las cosas.

—Deberías venir, ¿sabes? —masculló Dax.

Atónita, parpadeó mirándolo.

—¿Qué? ¿A dónde?

—A la cena familiar.

—Pero si no soy de la familia.

Una media sonrisa se dibujó en los labios de Dax.

—Ya, y te lo agradezco. Igual, ven.

—¿Y qué hay de tu regla? Esa de que no puedo estar en un radio de diez millas cuando pasas tiempo con Anna.

—Mientras no lleves un paparazzi escondido en el bolso, podemos romper la regla. Con tu presencia, es menos probable que la situación se descontrole.

—¿Estás seguro? —preguntó con duda.

Asintió y se inclinó hacia delante para que sus labios rozaran el pabellón de su oreja.

—Sí. Porque siempre siento la necesidad de comportarme cuando estás cerca.

Lucy se rio.

—¿Es en serio? No he visto muchas pruebas de ello, ¿sabes?

—Ah, es que aún no has visto mi peor versión —le aseguró, mordisqueándole el lóbulo con suavidad—. Así que, antes de que se te quede el cuello rígido de estar tres horas sentada en el coche frente a la casa vigilando que no me emborrache, que no dé alcohol a niños inocentes o que no pinte odio la Coca-Cola en una pared, mejor vente conmigo.

No pudo evitar sonreír.

—Bueno, visto así… me parece bien.

Era perfectamente normal celebrar un cumpleaños con tu acostón de turno, ¿cierto?

Capítulo Veintitrés

Dax no recibió un solo mensaje de cumpleaños; ni una llamada, ni un regalo y mucho menos un apretón de manos. Nada.

Pero no le sorprendía; les había dicho a todos sus compañeros que no se molestaran y, por otra parte, no tenía amistades fuera del equipo. No las necesitaba.

Sabía que podía confiar en cada uno de ellos si llegaba a necesitarlos.

Aun así, se dio cuenta de que unos cuantos regalos o quizá una tarta no le habrían molestado tanto como en años anteriores. En general, se había despertado sorprendentemente relajado aquel día.

Quizá fuera porque Lucy estaba tumbada a su lado, con una rodilla apoyada contra su espalda y un brazo rodeándole el cuello de una forma un tanto incómoda; o porque estaba desnuda justo allí, a su lado. Casi siempre solía tener un sueño inquieto: se quedaba dormida en un extremo de la cama y despertaba en el otro. Sin embargo, a Dax no le importaba; tenía un sueño tan profundo como la fosa de las Marianas, que no sentía nada. Aun así, le gustaba hacer apuestas con ella sobre cómo y dónde terminaría despertándose a la mañana siguiente.

Así que, cuando ella le susurró un «Feliz cumpleaños» al oído esa mañana, no sintió ningún deseo de arremeter contra ninguna tarta ni de mandarla a callar.

En su lugar, una sonrisa se asomó en sus labios.

Sí, estaba sorprendentemente relajado. Lo que no se podía decir de Lucy.

—¿Todo bien? —se giró hacia ella, frunciendo el entrecejo.

—Sí, ¿por qué?

—No dejas de moverte.

Suspiró y se frotó los zapatos en el felpudo a sus pies.

—Estoy nerviosa.

—¿Por qué?

—¡Porque voy a conocer a tu familia!

—Ya conoces a Jack. Y mi hermana es inofensiva.

Lucy resopló.

—Tú también dijiste que eras inofensivo.

—Lo soy —aseguró él, convincente.

—¡Te abalanzaste sobre mí en la ducha esta mañana!

—Se llama previsión. Sabía que no tendríamos oportunidad durante las próximas doce horas —le aclaró, dándose golpecitos en la sien.

Lucy puso los ojos en blanco, pero antes de que pudiera responder algo tan mordaz como divertido, la puerta se abrió.

—¡Ay, llegaste justo a tiempo! —anunció su hermana, impresionada—. No pensé que fueras a hacerlo… —Se detuvo en seco cuando su mirada cayó en Lucy y sus labios formaron una «O» perfecta mientras miraba con incertidumbre entre Dax y ella—. No me dijiste que traerías compañía —dijo perpleja.

La mirada de incredulidad de Lucy se volvió digna de una caricatura.

—¿No le dijiste?

No, por supuesto que no. No quería responder preguntas.

Dax se encogió de hombros.

—Se me olvidó.

Lucy le dio un codazo en el costado.

—Eres malo —le informó como si fuera un hecho evidente, y luego le sonrió nerviosa a Anna—. Hola, soy Lucy. Su… asesora de relaciones públicas.

Un resoplido claro sonó desde el interior.

—Supongo que Jack ya está aquí —comentó Dax con amargura y pasó por delante de Anna, quien se ajustó las gafas en el puente de la nariz como si no se fiara de su propia vista.

—Hola, Lucy, encantada de conocerte —oyó decir a su hermana mientras se quitaba los zapatos y la chaqueta y entraba en el salón.

Jack estaba sentado a la mesa de comedor cuadrada de Anna. Le saludó con la cabeza.

—Te desearía un feliz cumpleaños, pero Matt dijo que no te lo tomarías bien.

Apretó la mandíbula.

—No —respondió con simpleza.

—Ya veo —dijo Jack, pero su rostro estaba sorprendentemente inexpresivo.

—Entonces, ¿qué ha sido eso de… que eres su asesora de relaciones públicas? —La voz de Anna se hizo más fuerte mientras lo seguía al salón—. ¿Estás aquí para hacer fotos o…?

—Eh, no. —Dax sabía que la cara de Lucy estaba ardiendo incluso antes de volverse hacia ella—. Estoy aquí como… una conocida informal.

Jack resopló.

—Sí, claro.

Anna lo miró sorprendida.

—¿Qué?

—Jack —le advirtió Dax.

—¿Qué? —repitió su hermano, levantando una ceja—. Yo no estoy haciendo nada.

—Sí, y si sigues así, mi puño va a acabar en tu cara —le informó con suavidad.

Anna gimió.

—Oh, vamos, chicos.

Jack ladeó la cabeza.

—Es curioso que yo te enseñara a usar los puños y que ahora me amenaces a mí con ellos todo el tiempo.

—Dale crédito a quien se lo merece, Jack.

—Suficiente, pórtense bien —dijo Anna con un suspiro—. Vamos a comer, no a montar un club de lucha.

—Ya sabes que solo están fingiendo ser el macho alfa —le murmuró Lucy—. En realidad, se han estado llevando bastante bien estas últimas semanas.

—Sí, eso es lo que dijo Jack; pero, por alguna razón, esa información todavía no cala en Dax.

—Sí saben que estoy aquí, ¿verdad? —anunció este malhumorado.

—Sí —comentó su hermana, dándole una palmadita en el hombro—. Y es de mala educación gruñir a la anfitriona.

—Es de mala educación gruñir a cualquiera —añadió Lucy.

Anna sonrió de oreja a oreja.

—Ya, pero no deberías pedirle demasiado a Dax, o de lo contrario nunca serás feliz.

Lucy se carcajeó y Dax gimió para sus adentros. Había dado por hecho que las dos se llevarían bien. Sin embargo, por una vez, no le gustaba el hecho de que su suposición fuera correcta.

—Vamos —masculló Jack, levantándose—. Vayamos a la cocina por la comida antes de que a Anna se le meta en la cabeza hacer una foto familiar.

—Ay, es una idea fantástica —dijo su hermana de inmediato, con la cara iluminada por la idea.

—Vámonos —asintió Dax y siguió a Jack a la minicocina contigua.

—¿A ti tampoco te deja pagarle el alquiler? —preguntó su hermano por lo bajo.

—No.

—Aunque podrías ofrecerle algo mucho mejor…

—Le gusta su cajita de zapatos. Y su independencia.

El mayor de los dos asintió y tomó las bolsas del pedido. Comida india, a juzgar por el olor.

—Así que, Lucy y tú…

—Cállate.

Jack sonrió.

—Está bien.

Agarraron platos y cubiertos y caminaron por el estrecho pasillo de vuelta al salón mientras la voz de Anna les llegaba desde allí.

—…Ah, no. Siempre han actuado un poco como neandertales —decía, riendo—. Dax amenazaba con dar una paliza a cualquier chico que me dedicara siquiera una sonrisa empalagosa, o con soltar a sus amigos de la mafia.

—¿Dax tenía amigos en la mafia? —oyeron preguntar a una sorprendida Lucy.

Anna resopló.

—Claro que no. Su único amigo de la mafia era Jack, que de vez en cuando nos recogía del colegio con gafas de sol y una capucha puesta. Fingía tener una pistola y nunca decía nada, solo se limitaba a mirar a todos con mala cara. Nuestros compañeros no sabían que era nuestro hermano.

Lucy se rio.

—Vaya.

—Lo sé. Pero ayudaba. Los chicos en el instituto eran mucho más amables conmigo que con quienes aparecían con ropa de segunda mano. Así que tener hermanos neandertales tiene sus ventajas.

—Me imagino. Mi hermana mayor usó una vez pegamento extrafuerte para sellar las puertas del auto de un compañero que me manoseó en clase de gimnasia. Dejó una nota en el parabrisas que decía: Durante tu caminata a casa, piensa en lo que hiciste. La adoré por eso.

—Me lo creo, y aunque no la conozco, hasta yo la quiero un poco por eso —respondió Anna con calidez—. Sabes, ahora mismo, estoy… feliz de que Jack y Dax hayan venido. De que puedan volver a estar en la misma habitación. ¡Los últimos años han sido terribles! Jack siempre me preguntaba cómo estaba Dax, y yo me sentía culpable cuando respondía un «bien», a medias porque sabía que eso era demasiada información para Dax. —Suspiró profundo—. Tengo la esperanza de que las cosas por fin… empiecen a ir mejor.

El corazón de Dax se hundió y se encogió mientras sus ojos buscaban a Jack. Su hermano parecía igual de infeliz. Se miraron en silencio durante unos segundos. Luego asintieron.

Serían amables el uno con el otro esta noche. Por Anna. Era un pacto silencioso entre jugadores de hockey.

Y, durante la primera media hora, funcionó.

—¿Tu osito de peluche se llamaba Caniche?

—Parecía un perro —replicó Dax, defendiéndose mientras pinchaba otro trozo de paneer con su tenedor.

—No es cierto —le contradijo Anna—. Parecía un oso.

—Un oso-perro —insistió él—. Luego Jack lo lavó con demasiado suavizante y así nació Caniche.

—Oye, tenía once años. No sabía que no se podía echar una caja entera de suavizante en la lavadora.

Dax sonrió de oreja a oreja.

—Igual que no sabías que las tostadas no van en el tostador.

—Pasó dos veces, ¡solo dos veces! —refunfuñó su hermano.

—Y yo que pensaba que con un incendio en el salón tendrías suficiente —comentó Anna.

Lucy se rio entre dientes. La mirada de Dax se deslizó hacia ella. Vio cómo se arqueaban sus labios, mientras el sonido de su risa lo envolvía, cálido y suave… y en ese instante, se sintió tan asquerosamente feliz, con el corazón tan dulce como la miel, que lo notó ridículamente pegajoso en el pecho. Dios, era absurdo lo que Lucy podía desatar en él con una sola risa, más de lo que cualquier otra mujer podría con todo su cuerpo.

Quizá ya debería haberle dicho que tenían una relación. Así ella no habría tenido que presentarse como su consultora de relaciones públicas. Pero la burbuja en la que estaban era demasiado buena. No quería explotarla con un comentario falso y cortante.

—A decir verdad, todavía me sorprende un poco que Dax cocine —admitió Lucy, dirigiéndole una mirada de disculpa.

—Es un cocinero fantástico —se apresuró a responder Anna.

—Ya te digo. Cocina mejor que su padre y mamá juntos —dijo Jack.

Una pequeña punzada de enfado brotó en el corazón pegajoso de Dax cuando Jack dijo «mamá» —porque, joder, ¡había perdido el derecho a decir ni una palabra mala acerca de ella!—, pero la ignoró.

—Ah, por favor. Por aquel entonces era terrible. Solo hacía pasta, nada más.

—Pero con salsas diferentes —rebatió Anna.

Él esbozó una media sonrisa.

—No mejoré hasta que… te fuiste, Jack. —Añadió las últimas palabras con vacilación, intentando no sonar hostil. Aun así, notó que los hombros de su hermano se tensaron.

—Bueno, al menos mi partida sirvió para algo positivo —replicó este a la ligera, pero su voz sonó forzada.

Dax no pudo reírse de aquello, y notó que Anna se removía nerviosa en su silla y miraba a Lucy buscando ayuda.

—Este… —Lucy se aclaró la garganta de forma audible—. ¿Por qué no me has cocinado nada todavía? —preguntó, lo que hizo que Anna abriera los ojos de par en par.

—¿Cocinas para ella? No entiendo. ¿Qué son exactamente? Jugador de hockey sobre hielo y consultora de relaciones públicas no encajan mucho. Pero tampoco puede ser un rollo pasajero, porque Dax nunca se lleva a sus rollos a ninguna parte. Así que…

—Es un tema delicado, Anna —interrumpió Jack—. Dax no se atreve a decirle a Lucy lo que son.

—¿Qué? —Esta parpadeó confundida y lo miró.

A Dax le crujió la mandíbula.

—Cállate, Jack —le advirtió—. ¿O quieres volver a ser un traidor y cargar de nuevo el hermoso progreso que hemos hecho?

—¿Traidor? —repitió Jack, apretando los labios—. ¿De qué tipo de progreso estás hablando? No creo que estés intentando perdonarme ni un poco.

—Ay, no —susurró Anna, suspirando y llevándose una mano a los ojos.

—¿Perdona? —respondió Dax tajante, frunciendo el entrecejo—. ¿Me estás echando la culpa de todo a mí?

—Sí, puede que sí —espetó Jack con brusquedad—. Para ser sincero, actúas como si solo ustedes hubieran sufrido por aquel entonces. Como si fueran los únicos que perdieron a alguien. ¡Pero yo los perdía a los dos!

—¡Fue tu puta elección! —respondió Dax incrédulo—. Te fuiste, y lo único que me quedó en la vida fue el hockey.

—Te equivocas, Dax —lo contradijo Jack, con la voz inquietantemente tranquila—. Fui yo quien se quedó sin nada más que el hockey. Ustedes siempre se tuvieron el uno al otro, a Anna. Siempre una familia. Yo tenía a un puñado de personas que no me querían.

—Nosotros te queríamos —respondió Dax con voz tensa—. Eras nuestra familia. ¡La familia de mamá!

Jack se rio sin ganas.

—Sí, el hijo de mamá… pero solo hasta que empecé a estorbar demasiado.

—Suficiente, por favor —murmuró Anna, aunque ambos la ignoraron.

—¿Qué se supone que significa eso? —exigió saber Dax.

—Mamá no me quería allí —espetó Jack, con un tono perturbadoramente calmado—. Puede que nunca te lo dijera en voz alta, pero es la puta verdad. Causaba demasiados problemas. Robos, ausentismo escolar, peleas. Era una mala influencia para ti, y ella me lo hizo saber. Pero fue demasiado cobarde para decírtelo.

Dax se puso de pie sin siquiera darse cuenta de lo que hacía. La silla en la que estaba sentado cayó hacia atrás con un estruendo, y por el rabillo del ojo vio a Anna y a Lucy sobresaltarse, pero no les prestó atención. El enfado bombeaba caliente por sus venas en aquel momento, apartando cualquier otra emoción.

—Cierra la puta boca, Jack. Si dices una sola palabra más sobre mamá…

—Dax —suplicó Anna, estirando la mano por encima de la mesa para agarrarle el brazo—. Por favor. No tenemos que hablar de esto ahora. ¿No podemos solo olvidarlo?

—¿Olvidarlo? —repitió él con incredulidad—. ¿Es eso lo que esperabas conseguir con esta comida? ¿Que olvidara lo que pasó?

Su hermana suspiró profundo.

—Solo quiero que todo vuelva a ser… normal. Como era antes, ¿entiendes? Estoy harta de hacer de mediadora. Harta de que tú estés enfadado y de que Jack sea un témpano. ¿Por qué no podemos empezar de cero?

—¿Cómo puedes preguntarme eso? —gritó él—. Nos abandonó. Nos ignoró. ¡Durante años! Ni siquiera… ¡ni siquiera fue al funeral de mamá, Anna! ¿Cómo puedes… cómo…?

—Estuve allí —interrumpió Jack con dureza, y la cabeza de Dax se giró hacia él con brusquedad.

—¿Qué?

—Estuve allí —repitió con firmeza—. ¡Claro que estuve!

Dax abrió la boca, atónito.

—No, no estuviste. Yo no… ¿Qué?

—¡Que no estuviera en la primera fila como debería haber estado no significa que no la quisiera! Pero fue… complicado, ¿de acuerdo? —Con nerviosismo, se pasó la mano por el cabello—. Si hubiera entrado allí sin más, tú me habrías gritado. Tu padre me habría gritado y, probablemente lo habría golpeado. A decir verdad, todavía lamento no haberlo hecho. Habría venido la policía y Anna se habría puesto a llorar aún más fuerte, intentando calmar a todo el mundo y mediar entre nosotros. Tú o tu padre podrían haberme atacado, así que Anna se habría quedado sin nadie que la consolara. —Sus ojos brillaron y, tragando saliva, se frotó el cuello con rabia—. Habría sido un desastre. Y… quería darles la oportunidad de llorarla como era debido. No podía dar nada más, pero al menos podía hacer eso. Un día que fuera todo sobre mamá y sus buenos recuerdos. No sobre mí y los malos. Así que mi regalo para ustedes fue esa tarde. Sin que yo lo arruinara todo. Me colé en la iglesia cuando todos estaban sentados y me fui antes de que me vieran.

—¿Qué? —susurró Anna, pareciendo tan impactada como se sentía Dax—. ¿Estuviste allí… y ni siquiera saludaste?

—Por una buena razón, Anna. ¿Es que no me escuchaste? —cuestionó Jack.

—Estás diciendo tonterías —lo contradijo Dax, sacudiendo la cabeza—. No estuviste allí. ¿Y de qué demonios hablas cuando dices que tenías malos recuerdos? —La mandíbula le crujió—. Sé que no era perfecta, pero lo intentó. Y lloró durante días después de que te fueras.

—¿Ah, sí? —Las cejas de Jack se arquearon con sorpresa.

Por alguna razón, aquello enfureció aún más a Dax.

—¡Sí, maldita sea, por supuesto! Tú también la defraudaste.

Jack lo miró durante unos segundos con la boca abierta. Luego empezó a reírse.

— ¿Ella te dijo eso? Joder… entiendo por qué debería guardármelo, pero que ella… —Tragó saliva—. No… increíble…

—¿De qué demonios estás hablando? —espetó Dax. Ya había tenido suficiente. Le hormigueaban los puños, le hormigueaban los pies. Todo en él se preparaba para una pelea… cuando una mano cálida y fina agarró la suya.

Confundido, miró y vio el rostro de Lucy. Ella le apretó los dedos en silencio. No le dijo que se calmara. No le pidió que lo olvidara. Simplemente se quedó allí.

Quizá porque sabía que era lo único que podía hacer por él en ese momento. Y él se lo agradeció tanto que los ojos le escocieron. Sin embargo, su atención era necesaria en otra parte.

—¡Fue ella quien me echó, Dax! —espetó Jack, levantándose también—. ¡Así que discúlpame si me sorprende que llorara por mí! Sé que metí la pata. Que debía dejar de robar cosas para ustedes. Ya era lo bastante mayor para saberlo. Pero no teníamos nada. Tu mierda de padre se jugaba todo el dinero y tú acababas de cumplir dieciséis. Y querías unos patines nuevos… y, joder, no veía por qué no ibas a tenerlos solo porque el idiota de Temple fuera un maldito imbécil. Así que los robé la noche antes de tu cumpleaños. —Hizo un gesto brusco como si robar fuera lo más natural del mundo. Y, joder, por aquel entonces lo era—. Pero no tuve cuidado. Me atraparon. Tu padre contestó cuando la policía llamó… y mamá vino a recogerme. Retiraron los cargos porque el tipo de la tienda se compadeció de mí. Pero fue mi último aviso. La próxima vez registrarían nuestra casa buscando objetos robados y lo que fuera… así que, como era de esperarse tu padre entró en pánico. Porque si venían verían todos sus boletos de apuestas ilegales, sus acreedores se pondrían nerviosos… y… —Se rio sin alegría—. Creo que estaba harto de mí. —Se encogió de hombros—. Igual que yo llevaba años harto de él. Así que me echó. No, eso no es verdad. —Frunció el ceño—. Puso a nuestra madre a elegir. O me iba yo, o se iba él. Y puedes adivinar tres veces a quién eligió.

A Dax se le cayó el alma a los pies y durante varios latidos se quedó sin habla. Su cerebro intentó procesar lo que Jack estaba diciendo, pero fracasó.

—No —dijo con frialdad—. No, mamá nunca…

—¡Pero lo hizo, Dax! Y sé que eso no es excusa. Sé que debería haber hablado contigo sobre ello. Pero, joder, estaba tan furioso. Y de todos modos estabas mejor sin mí. Menos problemas, menos motivos para que tu padre te gritara. —Se pasó la mano por el cabello, molesto—. Luego se puso enferma y quería que la recordaras sana y recordaras los buenos tiempos. No los malos y el rencor que yo llevaba conmigo. Así que, sí… los ignoré. ¡Sí, fui un idiota, pero era joven, estaba enfadado, era un estúpido y no sabía qué otra cosa hacer! Luego murió, y los dos se mudaron de la casa de Temple, y pensé… pensé que podríamos empezar de nuevo. Solos. Sin ella. —Una sonrisa cínica se extendió por su rostro—. Debí haber sabido que no querías saber nada de mí.

Dax estaba mareado. El rostro de Jack se emborronaba ante él y su corazón iba a mil por hora. Su cabeza era una masa grande y pesada, y aun así demasiado pequeña para contener toda esa información que acababa de recibir.

Aquello no podía ser verdad. ¡Eso no excusaba nada!

¿O sí?

No lo sabía. Solo sabía que era demasiado. Que no podía asimilarlo ahora mismo, que no quería asimilarlo. Otro de sus cumpleaños que salía mal.

—No —afirmó, luego se dio la vuelta y se marchó.

Capítulo Veinticuatro

El corazón de Lucy latía con fuerza, provocándole dolor en el pecho, y los ojos le ardían porque sabía que Dax estaba sufriendo. Se notaba que aquello fue demasiado para él, que se había acostumbrado tanto a una única verdad —odiar a Jack— como para aceptar otra ahora y olvidar su ira.

Tragó saliva y se levantó, temblando.

—Será mejor que vaya tras él —susurró—. Muchas gracias por la invitación… Bueno, no fue una invitación. Gracias de todos modos. —Alzó la mano, vio las lágrimas en los ojos de Anna y la expresión resignada en el rostro de Jack. El corazón se le rompió un poco más.

—Todo mejorará —murmuró y le apretó el hombro a Anna—. De verdad. Solo necesita… procesarlo. Tiene un corazón más grande de lo que está dispuesto a admitir. —Miró con gesto de disculpa a los hermanos de Dax, en especial a Anna, antes de salir tras él.

—No es solo su asesora de relaciones públicas, ¿verdad? Es su novia —oyó decir a Anna.

Y con el «sí» de Jack, la puerta se cerró de un portazo.

Novia.

La palabra la persiguió mientras bajaba las escaleras a toda prisa, y sacudió la cabeza. No era su novia. Era… algo, pero no eso.

Abrió la verja que daba a la calle y se sorprendió al ver a Dax apoyado en su coche, esperándola.

—Sigues aquí —dijo sorprendida y corrió hacia él.

—No podía dejarte aquí tirada, ¿o sí? —respondió con brusquedad. Desvió la mirada y apretó los dientes; su rostro era el vivo retrato de unas vacaciones de verano en el infierno.

—Dax…

—No quiero hablar de ello.

Lucy tragó saliva, se retorció las manos y asintió. Luego lo abrazó con fuerza. Lo hizo porque parecía necesitar uno, y porque ella misma también lo necesitaba.

Lo rodeó con los brazos, le acarició la parte posterior de la cabeza y sintió cómo tragaba saliva, antes de hundir la nariz en el hueco de su cuello.

No dijo nada, temiendo que no hubiera nada que pudiera decir. Así que se limitó a abrazarlo con fuerza, a acariciarle el cuello con suavidad y a respirar al unísono con él. Entonces, tras lo que pareció una eternidad, Dax se apartó, respiró profundo y asintió.

—Vámonos —murmuró y se subió al coche.

El silencio en el reducido habitáculo estaba cargado de sentimientos reprimidos.

Ira. Dolor. Inquietud. No importaba que Dax no dirigiera todas esas emociones hacia ella; las sentía y se instalaban rígidas en su corazón.

Tenía la boca seca y cada una de las palabras que quería decir, morían antes de llegar a la punta de su lengua. Así que se limitó a apretar la mano de él cada vez que cambiaba de marcha. Lo besó en la mejilla cuando se detuvieron en un semáforo. En silencio, lo reconfortó.

Cuando se detuvieron frente a su apartamento menos de media hora después, supo que no iba a subir incluso antes de que abriera la boca.

—Creo que hoy prefiero estar solo, si no te importa —dijo en voz baja, mirando a través del parabrisas con obstinación.

—Claro —respondió con voz ronca—. Lo entiendo.

Sin embargo, no era capaz de decidirse a bajar, a dejarlo solo. No ahora, no cuando parecía que el peso del mundo recaía sobre sus hombros, amenazando con aplastarlo. Quería que se sintiera mejor. No, necesitaba saber que estaría mejor.

Era más importante que su próximo aliento, más importante que su propio y apesadumbrado corazón, más importante que… nada.

Se quedó allí sentada, se aclaró la garganta y rebuscó en su bolso con manos temblorosas hasta encontrar lo que buscaba: un paquete pequeño, del tamaño de su mano.

—Sé que odias los regalos, pero… bueno, no podía no regalarte nada. —Insegura, se pasó la mano por el cabello suelto e inhaló profundo—. Es una tontería y no tienes por qué aceptarlo. Solo pensé… bueno, compruébalo tú mismo.

Una sorpresa genuina cruzó su rostro al tomarlo.

—¿Me compraste un regalo?

A Lucy le ardieron las mejillas.

—Solo un detalle. A la gente normal le gusta recibir regalos. —La comisura derecha de su boca se contrajo. Fue casi imperceptible, pero lo vio de todos modos y, por un momento, se sintió tan ligera que temió que su cabeza fuera a chocar contra el techo.

Dax tomó el paquetito y rompió el envoltorio… luego se quedó mirando el objeto que tenía en la mano con la boca entreabierta.

Era una pequeña bola de cristal con un trébol de cuatro hojas sellado en su interior. Lucy escribió «trabaja duro» en ella con letras minúsculas y un rotulador Sharpie de punta fina.

—Porque no crees en la suerte, pero sí en el trabajo duro —susurró ella con nerviosismo—. Pensé que ya era hora de sustituir tu amuleto de la suerte, los malos recuerdos de tu padre y Jack… por el trabajo duro que has hecho estos últimos años. —Durante unos segundos interminables, Dax no reaccionó. Se quedó mirando el trébol y no se movió.

Pero entonces… Entonces una lenta sonrisa se extendió por su rostro. Una sonrisa que Lucy sintió en lo más profundo de su estómago y de su corazón.

Dax levantó la vista y la miró a la cara.

—Dios, Lucy, te amo.

Ella parpadeó y abrió la boca sin comprender.

—¿Qué? —Debió haber escuchado mal.

—Mierda, ¿acabo de decir eso en voz alta? —Parecía tan sorprendido como ella.

—¡Sí! —soltó con brusquedad.

—Ah.

—¿Ah? —Sus ojos se abrieron de par en par, con el corazón galopándole en la garganta—. No quiero un «ah», ¡quiero que retires lo que acabas de decir!

Él hizo una mueca.

—No puedo. Es la verdad.

—¿Qué? —No. ¡Eso sí que no! Tenían una aventura, un rollo pasajero, no en una relación. No estaban enamorados, no lo estaban, no lo estaban…

—Lucy —dijo Dax con suavidad, acunando su rostro entre las manos—, tenemos una relación.

—¿Qué? No.

—Sí.

—¿De dónde sacaste esa estupidez?

—De Matt. De mí.

—¿Le hablaste a Matt de lo nuestro? —Abrió la boca con incredulidad.

—Él lo adivinó… y, Lucy, tiene razón. Pensaba que mi cuerpo estaba enamorado de ti, pero… —Se rascó el cuello con incomodidad—. Mierda, es más bien que estoy completamente enamorado de ti. Estoy bastante seguro de que te quiero, aunque no tengo con qué compararlo, pero…, sí, creo que así es como se siente el amor.

Sus ojos se abrieron con horror.

—Sí, así es exactamente como quieres que la otra persona reaccione ante tu declaración de amor —murmuró él, encogiéndose de hombros con impotencia—. En fin, ¿qué le voy a hacer?

—¡Deja de decir esas cosas! Llevamos tres semanas acostándonos. No puedes quererme todavía.

Dax suspiró profundo.

—Dios, de verdad que hoy no estoy para discutir, pero, creo que ya estaba enamorado de ti incluso antes de acostarme contigo. Ya sabes, eres… un desafío. Y divertida. Y te preocupas por la gente a la que quieres. Nunca me aburro contigo y… Sí, así son las cosas. Me gusta todo de ti. Incluso hasta del hecho de que te enfadas demasiado rápido. Y que das patadas mientras duermes por la noche. Y que puedes ser un incordio.

—No doy patadas mientras duermo, corro en mis sueños. Y… y… —Se quedó sin palabras. Los ojos le ardieron, el corazón le dolía y una sensación a medio camino entre el pánico y la dicha se extendió por su interior. Una sensación con la que no sabía qué hacer—. No —susurró—. No puedo volverme dependiente de ti, Dax.

Él arqueó las cejas con sorpresa.

—¿Dependiente? No te volverás dependiente de mí.

La garganta y las primeras lágrimas asomaron a sus ojos.

—Pero si ya lo soy.

Esa era la cruda realidad que la velada le reveló: lo habría dado todo con tal de hacerlo feliz. Sufría cuando él sufría. Estaba enfadada con Jack porque Dax lo estaba y porque no podía soportar la idea de verlo de aquella manera.

—Mierda —susurró y se tapó la cara con las manos. Era ridículo. Debería haberse dado cuenta incluso mucho antes. No eran solo sus emociones las que dependían de él, ¡era toda su vida! Y aquello venía ocurriendo desde hacía más de unas pocas semanas—. Dax, ya soy dependiente de ti —repitió en voz baja.

»Dependiente de que te comportes para poder mantener mi trabajo. Dependiente de que quieras guardar tu secreto y de que yo tenga que quedar como una estúpida para que te salgas con la tuya. Durante el último año, he dependido de si tenías buen humor o de si querías molestarme. —El nudo de su garganta creció y, por mucho que tragara, no conseguía deshacerse de él—. Y en las últimas semanas, me has hecho depender de tu sonrisa y de tu risa. De tu cuerpo, de tu calor, de tus miradas y de tus besos. De que estés bien… ¡porque yo sufro cuando tú no lo estás! —Se rio con amargura—. Me juré a mí misma que eso nunca ocurriría.

—Lucy, estás perdiendo el control —dijo Dax con firmeza, retirándole las lágrimas de las mejillas con el pulgar y mirándola directo a los ojos—. Eso no es dependencia. Eso es estar enamorado. Sé de lo que hablo, yo tengo el mismo problema.

Ella apretó los labios y sacudió la cabeza.

—Depender de otro, estar enamorado… son una misma cosa, Dax.

—No, no lo son —reafirmó él—. Toda esa mierda... que hice a propósito para que te enfadaras y que estuvieras a merced de mis caprichos, lo siento, ¿de acuerdo? ¡No te imaginas cuánto, pero eso es agua pasada! Y si lo de mantener las cosas en secreto te molesta… —Tragó saliva y respiró profundo—. Entonces mañana iré a ver a Leslie y le diré que Jack es mi hermano.

—No —susurró ella, con nuevas lágrimas reemplazando las anteriores—. ¡No quiero eso, Dax! Porque eso significa que tú eres dependiente de mí. ¡No deberías basar tus decisiones en mí! Yo no debería basar las mías en ti…

—¡No basarlas, sino tenerlas en cuenta! —dijo él elevando la voz—. Busqué en Google qué implica tener una relación, Lucy, porque no tenía ni idea de lo que supone en realidad. Significa buscar soluciones juntos. Que tienes tu propia vida, pero que la otra persona, naturalmente…

—No —lo interrumpió de golpe, con el pánico rugiendo en su pecho y confundiéndole los pensamientos. Tenía que dejar de hablar. No quería escucharlo—. ¡No, no! No. —Se desabrochó el cinturón de seguridad y abrió la puerta. Necesitaba distancia.

Amor. Estar enamorado. ¿Qué sabía Dax de esas palabras? ¿Qué sabía ella de ellas? Nada. Absolutamente nada.

—¡Lucy! —Dax la agarró de la muñeca y la miró casi suplicante—. Esta noche ha sido una mierda, pero si te vas ahora, esto será lo peor de todo. Así que, por favor, ¿no podemos hablar de ello? ¡No es el fin del mundo que quiera estar contigo!

—No es el fin del mundo. Pero es demasiado —respondió en voz baja. Y entonces soltó su mano de la de él, cerró la puerta de un portazo y corrió hacia su apartamento.

No acabaría como su padre. No era demasiado tarde.

¿Entonces por qué sentía que el corazón ya se le estaba rompiendo en mil pedazos?

Capítulo Veinticinco

Dax no se encontraba bien.

Se sentía… mal.

Ni siquiera tenía energías para buscar una palabra más precisa que pudiera describir cómo se sentía exactamente.

En los últimos veinte años, no se había saltado ni un solo entrenamiento. Joder, si incluso una vez estuvo en el hielo con fiebre, hasta que su consternado entrenador lo mandó a dormir.

Así que al día siguiente se quedó en casa. Descansando.

Pero ahora, no tenía ganas de ver a nadie, y menos aún a Lucy, que —estaba seguro— lo ignoraría y le haría sentir como si le clavaran mil puñales en el pecho. Sabía que no se quedaría en casa; su trabajo era demasiado importante como para atreverse a hacerlo. Su vida independiente era demasiado importante. Más que él.

Aquel era un pensamiento tan de mierda que Dax se tomó su primer trago de whisky a la una, justo cuando Matt llamó por décima vez y el entrenador Gray le envió un mensaje preguntándole si es que acaso había tenido un accidente de coche que fuera lo bastante grave, porque no aceptaría ninguna otra excusa.

Dax los ignoró a todos. Alargó la mano hacia el móvil mil veces para escribirle a Lucy, pero luego cambió de opinión.

Necesitaba espacio y tiempo para pensar. Estaba casi seguro de ello. ¡Si le llenaba el buzón de voz, no haría más que soltar alguna tontería sobre no ser dependiente del otro!

Lo entendía. Tenía miedo. Él también lo tenía. Había conocido a su padre, así que sabía lo que ella creía que iba a pasar. Pero maldita sea, nunca se había sentido como en las últimas semanas de su vida. ¡Se había sentido libre, como en el hielo, solo que mejor! Sabía que Lucy sentía lo mismo. Ella tenía que dejar atrás su miedo, arriesgarse… y él hundiría en el fango a cualquiera que dijera que su rendimiento laboral no estaba a la altura solo porque se acostaba con un jugador de hockey.

Era la mejor consultora de relaciones públicas que habían tenido jamás. Todo el mundo lo sabía. Le caía bien a todos. Nadie pensaría mal de ella. Pero no sería él quien se lo dijera.

Mientras el sol terminaba su recorrido por el cielo y la luna lo sustituía, él siguió ahí, sentado en el sofá con la mirada fija en la botella de whisky vacía y preguntándose qué podía hacer para convencerla de que eran increíbles estando juntos. ¿Qué podía hacer para demostrarle que no dependía de él? Había estado llorando. Seguro que hoy ella tampoco estuvo bien… ¡y joder! No se lo diría a nadie, ¿verdad? Se mantendría fuerte y seguiría trabajando.

—Mierda —maldiciendo, tomó el teléfono y le envió un mensaje a Matt: ¿Puedes ver cómo está Lucy? No creo que esté bien. O al menos avísale a su hermana.

Envió el mensaje y la respuesta de su amigo preguntando qué demonios estaba ocurriendo llegó a los pocos minutos. Pero aquello era suficiente contacto humano por un día… y como si la puerta hubiera escuchado sus pensamientos, alguien llamó.

Dax se puso en pie antes de darse cuenta de que sus músculos estaban respondiendo. Lucy. Tenía que ser ella. O Matt. Ah, joder, esperaba que fuera ella.

Abrió la puerta y… se quedó petrificado.

—Hola —dijo el hombre que tenía enfrente. Con la voz ronca.

Era Jack.

Durante unos segundos, Dax miró a su hermano, perplejo. Luego soltó un:

—¿Qué haces aquí? —a duras penas

Este se encogió de hombros.

—Pensé en pasarme. Tenía el presentimiento de que sucedió algo con Lucy y no puedes decírselo a mucha gente, ¿verdad?

Levantó las cejas con sorpresa.

—¿Qué?

—Bueno, no soy lo bastante arrogante como para pensar que has faltado hoy al entrenamiento por mi culpa. Lucy parece agotada y… sumé dos más dos. —Al momento siguiente, sacó una botella de whisky—. Pensé que esto te vendría bien.

Dax bloqueaba la entrada, mirando a su hermano. No quería dejarle entrar, pero quería el whisky. No quería lidiar con la mierda de anoche, pero ya no quería estar solo ahora que tenía la opción. En algún momento tendría que hablar con él, de todos modos. ¿Por qué no ahora, cuando ya todo estaba jodido?

—Qué más da… Entra —dijo con dureza y regresó al salón. Preparó un segundo vaso y se dejó caer en el sofá.

Dax oyó la puerta cerrarse. Jack se sentó a su lado, sirvió una copa para ambos y le tendió un vaso.

Luego se quedaron en silencio durante lo que pareció una eternidad. Él contemplando el líquido ambarino y Jack haciendo girar el suyo.

Finalmente, preguntó:

—¿Y bien? ¿Lucy?

—Lo ha dejado.

—¿Por qué? —Jack sonaba tan horrorizado que Dax casi sonrió.

—Pregúntaselo a ella. Yo diría que por miedo.

—Mierda.

—Sí. —Asintió.

—La cena de ayer…

—Fue todo lo que imaginé que sería mi cumpleaños, sí.

Jack soltó una carcajada ronca.

—Dios. Quería controlarme, ¿sabes? Por Anna. Por ti. Decírtelo cuando estuviéramos a solas, cuando sintiera que teníamos… una oportunidad de volver a ser una familia. Pero estaba tan enfadado, por la situación, conmigo mismo, por no haberlo… hecho de otra manera.

Dax apretó los labios, bebió un sorbo y asintió.

—Si hay algo que entiendo, es la rabia —murmuró.

El silencio volvió a extenderse entre ambos. Pero no era un silencio incómodo, era… mutuo.

—¿Dax? —dijo Jack mientras rellenaba los vasos—. Lo siento de todo corazón.

Dax tragó saliva y apretó el vaso con más fuerza.

—Lo sé —admitió con la garganta apretada. Porque lo sabía. Ayer comprendió por fin que las cosas no solo fueron una mierda para él y para Anna, sino también para su hermano.

Y Jack estuvo solo. Había sentido que su propia madre no lo quería y que estaba haciendo algo bueno por ellos.

—Deberías habérmelo dicho antes —dijo, bajando la mirada—. Mucho antes.

Su hermano suspiró.

—Lo sé. Es solo que… Nos quitaron tanto mientras crecíamos. Nos robaron tantas oportunidades. No quería quitarte los buenos recuerdos de mamá. Pensé que sería mejor si solo me odiabas a mí y no a ella.

—¿Es por eso por lo que dijiste a la prensa que eras hijo único en tu primera entrevista como deportista profesional? —preguntó con dureza—. ¿Para que te odiáramos un poco más?

Jack tragó saliva de forma audible.

—No. Quería protegerte, Dax. Ya tenías bastante mierda encima. No quería cargarte también con los medios de comunicación. Era lo menos que podía hacer después de haberte… —Respiró profundo y giró la cabeza hacia él—, después de haberte fallado.

—Al parecer, no del todo por voluntad propia —murmuró este.

—No del todo. No —respondió sin expresión—. Pero… sabes, la cuestión es que me gustaría decir que solo me fui porque mamá me lo pidió y quería mejorar la situación para ti y para Anna. Pero no es verdad. Yo también quería mejorar mi situación. Pensé que si no salía de allí, me quedaría atrapado para siempre. Si no aprovechaba la oportunidad, acabaría metido en el mismo ciclo. Así que tienes todo el derecho del mundo a estar enfadado conmigo. Merecía esa rabia. Fui un idiota que se convenció a sí mismo de que tú siempre eras el más listo de nosotros, excepto Anna, ya que su intelecto nos da mil vueltas, y que de algún modo te las arreglarías.

—Bueno, tenías razón. Me las arreglé como pude —respondió con calma—. Mi rabia contigo me impulsó.

Jack soltó una risita.

—Me lo imagino.

—Sabes… tenía celos —susurró Dax—. De que a ti te permitieran irte y a mí no. De que yo tuviera que ser el que hiciera lo correcto. Tenía celos de tu libertad.

—Yo tenía celos de que tú y Anna siempre tuvieran un vínculo especial. De que siempre fueran una unidad. Y yo no formaba parte de eso.

—Pero tú eras parte de nuestra unidad, Jack —dijo Dax con tensión—. Solo porque nuestro padre no fuera el tuyo… aquello no marcaba ninguna diferencia.

—Ya, pero para mí sí la marcaba. Yo era un extraño, no parte de ustedes, sino de su familia. Fue una mierda, ¿de acuerdo? Y tu padre…

—Temple es un imbécil —lo interrumpió—. No hablo con él desde hace años.

Jack asintió.

—Lo sé.

Dax inspiró profundo y cerró los ojos. Tenía que decir lo que había que decir, no porque le resultara fácil, sino porque le debía ese sentimiento a su hermano.

—Mamá no debería haberte echado de todos modos —susurró—. Debería habernos protegido a todos. No solo a mí y a Anna. Aunque no hiciera un trabajo especialmente bueno.

—Creo que lo hizo para protegernos a todos —respondió Jack pensativo—. Tenía miedo de que Temple la tomara conmigo y que su ira les hiciera daño a ti y a Anna.

—Sí —susurró Dax, secándose una lágrima de la mejilla—. Quizá.

—Lo siento, Dax. Solo puedo repetirlo.

—Lo sé.

—No pretendía revelarlo de esa manera. No quería que mamá… No quería que te llevaras una idea equivocada, y tú…

—… nunca pregunté —terminó la frase por él.

—No.

—Joder —susurró, enterrando la cara en las manos—. De verdad nos fastidiaron a todos, ¿no es así? Nuestros padres.

—Ah, no lo sé. Al final hemos conseguido llegar a ser algo.

—Sí, nos convertimos en estúpidos jugadores de hockey. ¿Sabes lo que dijo Anna el otro día? —Tuvo que sonreír a pesar de todo—. Que se imaginaba siendo la médica del equipo cuando termine sus estudios. O al menos, médico asistente. Porque se lo pasaba muy bien remendándonos por aquel entonces.

—Oh, Dios, no —jadeó Jack, haciendo una mueca—. Es demasiado lista y fantástica para eso.

—Eso mismo le dije yo —dijo, encogiéndose de hombros y bebiendo un sorbo de su whisky—. Bueno, la detendremos cuando llegue el momento… ¿verdad? —Jack lo miró arqueando una ceja, sintiendo que había una petición silenciosa en sus palabras.

Juntos.

Qué palabra tan extraña. Tan pequeña y, sin embargo, tan importante.

—Sí —murmuró—. Lo haremos.

Porque estaba cansado de estar enfadado con Jack. No le quedaban energías para su rabia. Ahora lo entendía mejor… y no sabía qué habría hecho de haber estado en el lugar de él. Anna tenía razón: ya era suficiente. Deberían empezar de cero. Le llevaría tiempo perdonarlo por completo y que todo volviera a ser normal, pero al menos podía intentarlo, ¿no?

Oyó a Jack soltar un suspiro de alivio y hundirse más en los cojines.

—Jack —dijo por impulso y sacó el dado rojo del bolsillo del pantalón de chándal—. ¿Puedes tirar esto por mí cuando te vayas?

Frunciendo el ceño, su hermano lo tomó.

—Joder. ¿De dónde sacaste esto?

—Estaba debajo de tu cama.

Asintió despacio.

—Me acuerdo. Se lo robé a tu padre. Era su amuleto de la suerte. No creía que se mereciera tener suerte.

Las comisuras de la boca de Dax se movieron.

—Bueno, nunca le sirvió de nada, ¿verdad? Lo he llevado encima desde entonces… pero creo que ya no lo necesito. Ahora tengo mi propio amuleto.

Jack arqueó una ceja, pero pareció comprender que no iba a obtener una explicación y se guardó el dado en el bolsillo.

—Claro, yo lo tiro.

—Bien. —Por alguna razón, aquello hizo que Dax se sintiera mejor.

—Entonces… Lucy —empezó Jack de nuevo—. ¿La quieres?

—Sí.

—¿Quieres que vuelva?

—Sí.

—¿Cómo vas a conseguirlo?

—Ni idea. Supongo que tendré que esperar.

Rogaba a Dios que solo necesitara algo de tiempo para ver las cosas con más claridad.

Capítulo Veintiséis

Lucy creía que solo necesitaba algo de distancia para ver las cosas con más claridad. Sin embargo, se equivocaba. Sus pensamientos, su mundo, eran un gran borrón que le revolvía el estómago cada noche. Pensó que sería feliz al no ver a Dax durante unos días, pero ocurrió todo lo contrario.

El hecho de que él no apareciera en los entrenamientos, privándola de la oportunidad de ver su rostro… la estaba volviendo loca.

¡Ella estaba sufriendo, pero aún así iba a trabajar! ¿Acaso él no podía hacer lo mismo?

Para empeorar las cosas, Leslie le preguntó qué pasaba con él y se vio obligada a mentir y a decir que tenía malestar de estómago o algo igual de ridículo. Matt le preguntó si ella estaba bien y solo le dedicó una mirada sombría, mientras que el resto del equipo quería saber si tenía alergia o por qué tenía los ojos tan hinchados. En general, se alegró cuando volvió a su apartamento al final de la semana, solo para encontrarse a su hermana instalada en su sillón favorito.

—En serio, Lucy, tienes que comprar muebles nuevos —se quejó Maddie a modo de saludo.

—En serio, tengo que quitarte la copia de mi llave —respondió enfadada—. ¿Qué haces aquí?

—Matt dijo que no te encontrabas bien y me ha sugerido venir.

—¿O sea que de repente le haces caso a Matt, o qué? —molesta, se quitó los zapatos y tiró sus propias llaves sobre la encimera.

—No, desde luego no lo convertiré en una costumbre. Pero ha dicho que recibió una petición de Dax… Eso me hizo sospechar. Porque si Dax contacta conmigo a través de Matt sin conocerme, es porque debe de ser algo muy importante. Y ahora que veo tu cara sombría y tu postura terrible, me alegro de estar aquí.

Gruñendo, Lucy caminó hacia la nevera y tomó una cerveza.

—¡No hay motivos para eso, Maddie! Estoy bien… Estoy… Todo está… —Se aclaró la garganta—. ¡Estoy bien! Dax y yo simplemente hemos terminado lo nuestro. ¿Y qué? —Se tragó el nudo en la garganta—. Me pasa todo el tiempo.

Maddie entrecerró los ojos.

—Matt dijo que tenían una relación, pero que ninguno de los dos lo sabía todavía.

Lucy resopló e hizo un gesto obsceno con el dedo a su hermana.

—Son puras tonterías.

—Bueno, yo le creo. Nunca has tenido una relación y no sabes cómo es.

Apretó los dientes.

—Suenas como Dax.

—¿Ese Dax que… te quiere? —preguntó con cautela.

Automáticamente, nuevas lágrimas brotaron de sus ojos.

—¿Cómo sabes que dijo eso? —preguntó perpleja.

Su hermana suspiró y se levantó.

—Es lo único que se me ocurre que podría hacerte entrar en tal estado de pánico como para terminar la relación así.

Lucy se mordió el labio inferior, apretó con más fuerza la botella de cerveza que tenía en la mano… y asintió.

—Parecía tan serio cuando pronunció las palabras. Como si de verdad las sintiera.

—Oh, Lucy… —Maddie la atrajo en un fuerte abrazo—. Claro que las siente. Eres increíble.

—¡Pero yo no puedo estar en una relación!

—¿Por qué no?

—Porque yo… porque no sé cómo. ¡Pero sí sé cómo terminará! Lo mal que puede llegar a ser… —Las lágrimas rodaron por sus mejillas y gotearon de su barbilla.

—Lucy —Maddie le acarició la espalda con ternura—. Lo entiendo, ¿de acuerdo? Tienes miedo de volverte tan dependiente de alguien que no seas capaz de seguir adelante si lo pierdes. Por papá, ¿no es así? —Lucy tragó saliva y asintió—. Bien. Pero… ¿estás enamorada de Dax? —Volvió a asentir, porque si no lo quisiera, no habría otra explicación para sus constantes amagos de infarto—. Y lo has perdido, ¿no?

—Sí.

—Bien.

—¿Bien? —Rio a secas.

Su hermana la apartó por los hombros y le dedicó una leve sonrisa.

—Sí, bien. ¡Porque sigues funcionando! Tienes comida en casa, tu cocina está limpia, pagas tus facturas y vas a trabajar. Te ha roto el corazón, pero no a ti. Porque tú no eres papá.

Lucy tragó saliva.

—Pero ¿y si empeora? Sigo funcionando ahora, pero si me caso con Dax y lo amo para siempre… ¿qué pasará entonces?

—Pues que habrás pasado los mejores años de tu vida con alguien a quien amas. ¿Sabes cuánto vale eso? ¿Cuánta gente lo busca cada día? Lo sé, porque esas personas vienen a mí a buscarlo a diario. Tú tienes esa oportunidad. Estás enamorada. Tienes a un hombre que está ahí para ti y que pondría tu bienestar por encima del hockey; palabras de Matt, no mías. Así que no metas la pata. Me debes a mí y a todos los que siguen buscando a esa persona el intentarlo.

—No sé si soy lo bastante valiente —susurró, secándose las mejillas húmedas con las manos.

—¡Claro que eres valiente! —respondió su hermana un tanto acalorada—. Dios, ponte los zapatos otra vez. Nos vamos.

Lucy parpadeó sorprendida.

—¿Qué? ¿A dónde?

—Al origen de tu mal —dijo con dureza, poniéndole los zapatos en los brazos.

Una hora más tarde, cuando abrieron la puerta de la casa donde se habían criado, las recibió el olor familiar a polvo, tapicería vieja y lavanda que se había convertido en la norma durante los últimos años. Maddie no se molestó en llamar, por lo que su padre, quien estaba en la cocina junto a una olla de pasta, pareció justificadamente sorprendido cuando sus hijas irrumpieron en la estancia.

Una estaba confundida —Lucy— y la otra tenía los labios apretados y un brillo de enfado en sus ojos —Maddie.

—Dios mío, ¿qué hacen aquí? —jadeó este—. ¿Habíamos quedado a una hora? ¿Acaso…?

—Papá, causaste un daño —empezó Maddie con dureza, con los brazos cruzados frente al cuerpo—. Está bien que tú hayas renunciado al amor, que quieras quedarte solo y vivir así media vida. Pero no está bien que Lucy quiera hacer lo mismo por tu culpa.

Sorprendido, su padre miró de una hija a la otra.

—No entiendo. ¿De qué está hablando, Lucy?

—No lo sé —susurró ella.

—¡Oh, sí que lo sabes! —espetó Maddie—. Estás enfadada con papá, ¡y con razón! Dejas que influya en tu vida, y eso es un error. Así que, qué demonios, Lucy, pregúntale lo que quieras preguntarle. Dile lo que tengas que decirle. Yo lo hago todos los días y todavía no le ha dado ningún infarto.

Su padre frunció el entrecejo.

—¿Lucy? ¿Qué pasa?

Lucy se metió las manos en los bolsillos de la falda, sorbió por la nariz e inhaló con voz temblorosa. Maddie tenía razón. No servía de nada tratar a su padre con guantes de seda. Y necesitaba preguntárselo.

—Papá… ¿lo desharías, si pudieras? ¿Tu tiempo con mamá? —preguntó con voz débil—. ¿Para sentirte mejor? ¿Habrías… encontrado a otra persona? ¿Si hubieras sabido que ella iba a morir demasiado pronto?

—¿Qué? —Sus ojos se abrieron de par en par—. No, Lucy. Jamás. No se puede simplemente reemplazar a las personas.

—Pero…

—No —repitió—. Lucy. Por el amor de Dios. Conocemos a tan poca gente que sea perfecta para nosotros, que nos haga sentir más de lo que jamás creímos posible. Cuando tropezamos con esa persona, alguien a quien echamos de menos incluso cuando está sentada en la habitación de al lado, que nos hace sentir seguros aunque estemos colgando de un acantilado… entonces debemos aferrarnos a ella. Porque ¿quién sabe si volveremos a conocer a alguien así?

—Pero… si conocemos a alguien así, ¿cómo podemos evitar… —Se detuvo porque no podía pronunciar las palabras. Eran demasiado brutales.

—Acabar como tú —completó Maddie con frialdad—. Pues eso, papá, de eso es de lo que tiene miedo. De involucrarse con un hombre estupendo y luego no ser capaz de vivir sin él.

—Oh, cielos. —Su rostro avejentado pareció de repente aún más hundido mientras se dejaba caer en una de las sillas de la cocina—. Lucy, no puedes generalizar así. Cada relación es diferente. Cada persona es diferente. Y tú… tú no eres yo. —Tragó saliva, pero la miró directo a los ojos—. Entiendo que tengas miedo. Yo también tuve miedo al involucrarme con alguien. Alguien a quien no puedes controlar, en quien solo tienes que confiar. Pero vale la pena, aunque, mirándome a mí, no lo parezca. —Se aclaró la garganta y apretó las manos con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos—. Tu madre me dio mucho. Nunca me reí tanto con nadie como con ella. Nunca tuve tanta confianza con nadie. Pasé los años más felices de mi vida con ella. Por no mencionar que me las dio a ustedes, ¿no lo crees? —Les sonrió con voz temblorosa—. Estas hijas maravillosas que son mucho más listas y fuertes de lo que yo soy. Gracias a Dios. —Apretó los labios por un momento—. Así que, ¿cómo voy a arrepentirme de un solo segundo de las décadas pasadas solo porque ahora esté sufriendo? Está bien que sea así. Me parece el precio justo a cambio de toda la felicidad que he experimentado. No tienes por qué sentirte mal por ello. Yo nunca querría que tú sufrieras, igual que tu madre no lo habría querido. Así que, Lucy, no, no me arrepiento de nada. No cambiaría nada. Y siempre he estado orgulloso de las hijas valientes que he criado. Que no tienen miedo de perseguir sus sueños.

A Lucy le escocieron los ojos sin piedad y se limpió una lágrima que se escapó por el rabillo del ojo. ¿Era ella esa persona? ¿Valiente y fuerte? No se había sentido así en los últimos días.

—Tiene razón —murmuró Maddie. Le sonrió, la tomó por la mano y se la apretó—. Siempre has sido la más valiente de las dos. Te lanzaste a un terreno de hombres. Te bates en duelo con tipos de cien kilos cada día…

Lucy sollozó y sonrió.

—No me bato en duelo con ellos.

—Matt me ha contado lo contrario —dijo su hermana con firmeza—. Como sea… tú no eres papá. Además, sales perdiendo si dejas escapar a Dax.

—Espera, ¿Dax? —Su padre frunció el ceño—. ¿Ese jugador de hockey espantoso?

—Ya no es espantoso, papá —dijo Maddie paciente—. Todavía no estás al tanto.

Su padre respondió, pero Lucy había dejado de escuchar. En su mente, repetía las palabras de su padre. Que no cambiaría nada. Que aquellos fueron los años más felices de su vida. Que ella era más fuerte. ¿Acaso no había pasado los últimos diez años de su vida demostrando exactamente eso? ¿Que era condenadamente fuerte y que no se dejaría intimidar? ¿Ni por sus profesores, ni por estúpidos jugadores de hockey y, sobre todo, ni por sus propios malditos sentimientos?

—Mierda —maldijo por lo bajo y se apretó las manos contra la frente. ¿Qué había hecho?

Dios, ¿cómo pudo ser tan cobarde? Salió corriendo de la cocina, cruzó el pasillo y salió a la calle mientras Maddie y su padre seguían discutiendo. Sacó el móvil del bolsillo. Maddie tenía razón, su padre tenía razón y Dax tenía razón. ¡Tenía que compensárselo!

—¿Diga?

—Leslie —dijo aliviada—. Necesito hablar contigo. ¿Por casualidad tienes un hueco libre mañana? ¿A primera hora?

—Ah, claro —respondió su jefa sorprendida—. ¿De qué se trata?

—Tengo que hablar contigo… sobre un papeleo importante —refunfuñó, respirando profundo—. ¿Bien?

—Está bien. Pero, Lucy…

—Mañana te cuento más —dijo y colgó para hacer otra llamada.

—¿Diga?

—Jack. Soy Lucy —dijo sin aliento por la emoción.

—Lucy —respondió sorprendido.

—Sí, oye.

—Sabes que Dax está bastante mal por lo tuyo.

—Sí, lo sé, pero…

—Está tan hundido que incluso me ha dejado entrar en su apartamento.

—¿De verdad? —soltó—. Eso es… estupendo. Deberían hacer las paces.

—Ustedes deberían hacer las paces. Deberían…

—¡Lo sé, Jack! —le interrumpió con impaciencia—. ¿Por qué crees que llamo? Tienes que hacerme un favor. ¿Puedes asegurarte, por favor, de que Dax aparezca en el entrenamiento de mañana?

—¿Por qué?

—Solo hazlo. Por favor, ¿de acuerdo? Llamaré a Matt también para que se asegure de que venga.

—Bien —respondió Jack con frialdad—. Pero, Lucy… ni se te ocurra volver a romperle el corazón.

Le escocieron los ojos y sacudió la cabeza con violencia.

—No lo haré.

Capítulo Veintisiete

—No tienes buena cara, Temple. —León lo inspeccionó, ladeando la cabeza—. ¿Estás seguro de que ya se te pasó el malestar de estómago? ¿De verdad estás en condiciones de entrenar?

Dax frunció el entrecejo.

—¿Malestar de estómago?

—Sí. Lucy dijo que comiste algo que te sentó mal.

Un bufido escapó de los labios de Temple. Por supuesto que lo había dicho.

—Estoy bien, gracias —espetó con brusquedad, y se alegró de que fuera el turno del defensa para hacer el ejercicio. A decir verdad, ni siquiera sabía si había sido una buena idea volver a los entrenamientos. Sin embargo, ni Matt ni Jack le dieron tregua y le advirtieron de no montar un espectáculo… y él no había querido quedar como un completo idiota, aunque justo así era como se sentía en ese momento.

—¿Todo bien? —se oyó por encima de su hombro, esta vez de parte de Fox.

—¡Dios bendito! ¿Pero qué les pasa a todos? —espetó Dax, molesto—. Solo faltas un par de días a los entrenamientos y…

—Tú nunca faltas —masculló Fox—. Jamás. Así que, hombre, ¿qué está pasando? —Parecía tan serio como una bomba atómica—. Sabes que puedes… hablar con nosotros, ¿verdad? Con cualquiera de nosotros.

Dax puso los ojos en blanco, pero, al mismo tiempo, una sonrisa asomó a las comisuras de su boca. Siempre había pensado que tenía una de las familias más disfuncionales de la historia, pero aquello era una soberana tontería. Tenía una familia de verdad que siempre estaba ahí para él, lo quisiera o no. Y en ese momento, no lo quería.

—Todo va genial —mintió—. Es solo…

—Oye, Dax, Lucy te busca —masculló Moreau, pasando por su lado en patines.

—¿Qué? —Su cabeza se levantó de golpe.

El portero señaló por encima de su hombro con el pulgar y el corazón de Dax dio un vuelco dentro de su pecho.

Allí estaba ella: en la entrada de la pista de hielo, con su ridícula blusa recatada y su falda demasiado ajustada, y su cabello suelto. Le caía en suaves ondas sobre los hombros, y a él se le secó la boca al instante.

—¿Qué quiere?

Moreau levantó una ceja.

—Está ahí, Dax. Pregúntaselo tú.

Dax apretó los dientes. Sus pulmones estaban haciendo cosas raras, lo que dificultaba sobremanera la respiración. El trayecto de un extremo a otro de la pista nunca le había parecido tan largo como en ese momento.

Lo único que lo calmaba era que Lucy estaba inquieta. No paraba de pasarse las manos por las arrugas imaginarias de su falda, de retirarse el cabello detrás de las orejas, bajando la mirada y volviendo a mirarlo de nuevo. Pero no sabía decir si aquello era bueno o malo.

Se detuvo a menos de un brazo de distancia. Ella estaba en el borde del hielo a su nivel, y seguía pareciendo diminuta a pesar de llevar tacones altos, como siempre. Unos tacones que él ahora conocía muy íntimamente.

—Hola —dijo despacio, quitándose los guantes y frotándose las manos solo por tener algo que hacer.

—Hola —respondió ella, esbozando una mueca insegura con un lado de la boca.

—¿Qué pasa?

—Oh, esto… es solo papeleo —murmuró, y a él se le hundió el corazón—. ¿Puedes dedicarme un minuto y firmar aquí? Es importante. —Le tendió una hoja de papel y un bolígrafo.

—¿Has venido para hablarme de papeleo? —repitió él con voz hueca.

Lucy asintió.

—Sí. Como ya he dicho, necesito una firma.

Le crujió la mandíbula y se acercó a ella para mirar el papel.

—Genial —dijo sin emoción—. ¿Qué estoy firmando?

—Un certificado importante.

Frunciendo el entrecejo, se inclinó hacia delante y leyó el encabezado en voz alta.

—Formulario de Declaración de Relación en el Lugar de Trabajo. —Parpadeó—. ¿Qué?

Lucy respiró hondo, tragó saliva y luego sonrió.

—Bueno, la política de los Hawks exige que se declare cualquier relación romántica a la directiva, para que ambas partes estén protegidas de cualquier posible influencia debida a la relación. Para que… quede claro dónde existe un conflicto de intereses. Y… —Volvió a respirar profundo—. Bueno, yo solo puedo firmar por mí. No por ti.

Sintió un aleteo en el estómago y el corazón se le subió a la garganta. Quiso decir algo. Tal vez suspirar. Tal vez solo gritar ¿Por qué demonios tardaste tanto?

Abrió la boca, pero fue incapaz de hablar. Había… demasiado en su corazón como para expresarlo.

—Lo siento, Dax —susurró ella, con los ojos brillantes y las palabras entrecortadas como si tuviera prisa por soltarlas—. No lo gestioné nada bien el otro día. Sentí pánico. Nunca me he enamorado y no sabía identificar el sentimiento, pero… ahora ya he recuperado el juicio.

Empezó a sentir un hormigueo en la nuca mientras la sangre bombeaba más rápido por su cuerpo. Su garganta por fin tuvo espacio suficiente para las palabras.

—Ah, ¿sí?

Lucy asintió.

—Sí. Hablo en serio. ¿Ves? —Agitó el papel—. Esta mañana le hablé a Leslie de lo nuestro. No se ha puesto nada contenta, pero con suerte te centrarás y todo irá bien. Solo tenemos que firmar este papel para ella. Para que mi carrera… no se vea afectada y la tuya tampoco, por supuesto.

—Vaya. Quién… —Se aclaró la garganta y parpadeó—. ¿Quién iba a imaginar que la burocracia era tan romántica? —Era ridículo lo calmadas que sonaban sus palabras a pesar de que en su interior se había desatado un pequeño huracán. Sin embargo, lo justo era dejar que ella sufriera un poco más, ¿no?

Lucy frunció el ceño y se retorció las manos.

—No se me da bien el romance. Ni las relaciones. Nunca he tenido ninguna. Pero, podría estar… genial intentarlo contigo.

Las comisuras de su boca temblaron.

—Genial, ¿eh?

Ella asintió.

—Muy genial.

—Pues nada —murmuró, quitándole el bolígrafo y firmando el papel—. ¿Y ahora qué?

—Ahora somos pareja —susurró en respuesta.

—Ah. —Él asintió despacio y dejó que su mano libre se hundiera en el cabello pelirrojo de ella—. Sabes, de donde yo vengo, este tipo de papeleo se sella con un beso.

—Sí, de donde yo vengo también —confirmó de inmediato—. Pero hay mucha gente aquí, jugadores de hockey, y…

—Deja de hablar, Lucy —susurró él, y bajó sus labios hacia los de ella. Tiró de Lucy sobre sus patines y le robó el aire de los pulmones con un beso. Envolvió su cintura con sus brazos con fuerza para asegurarse de que no pudiera volver a escapar y la besó como pensaba en hacerlo cada maldito día para asegurarse de que no olvidara que aquello era una idea fantástica. Para ilustrar mejor su punto, pensó que probablemente debería apretarla contra la valla más cercana y usar la lengua…

—¡No! —estalló un grito furioso—. ¡Mierda, no, no pueden hablar en serio!

Confuso, Dax se separó de Lucy y miró a su alrededor. El grito había venido de León, que patinaba por el hielo hacia ellos con una expresión furiosa.

—¡Carajo, Temple! ¿Qué haces? ¡Y tú! —Señaló a Lucy—. ¡Dijiste que no salías con jugadores!

Esta se encogió de hombros a modo de disculpa.

—Lo siento. Es solo que… sucedió.

León gimió.

—¡Eso es muy cruel!

—Deja de quejarte, Álvarez —intervino Jack, sonriendo de oreja a oreja—. De todas formas, eres demasiado joven para ella.

—¡Solo es tres años mayor! —replicó el defensa con enfado.

—Mucho mayor —confirmó Dax, atrayendo a su novia hacia él—. Así que búscate tu propia asesora de imagen.

—Por favor, no lo hagas —dijo Lucy a toda prisa—. O Leslie se volverá loca.

Él soltó una risita suave.

—Bueno, no queremos eso.

—No —confirmó, deslizando una mano tras la nuca de Dax—. Por cierto, ya no soy tu asesora de imagen. Conflicto de intereses.

—Vaya, qué fastidio. ¿Cómo se supone que voy a vivir sin una? —murmuró, y volvió a besarla.

La besó simplemente porque podía. Y porque nunca se cansaría de hacerlo…

Epílogo

─Tienes las palmas de las manos sudadas. Es como si estuviera sujetando un pez.

─¡Qué comparación más bonita! Vamos, hace calor, Dax.

─No hace ni quince grados ahí fuera.

─¡Estando contigo, rara vez bajamos de los cuarenta! ─respondió ella, fingiendo seriedad.

Su novio se rio y luego le apretó los dedos, instándola a seguir escaleras arriba.

─No es que no aprecie tus cumplidos empalagosos… Pero estás nerviosa, Lucy. Otra vez.

Oh, Dios, sí que lo estaba. Ni siquiera el crujido de las viejas escaleras podía camuflar su respiración entrecortada.

─Mis cumplidos no son nada empalagosos. Son originales ─afirmó, mirando por encima del hombro─. Y nunca le he presentado un chico a mi hermana.

Él enarcó las cejas con incredulidad.

─¿Nunca?

─No. Siempre me ha parecido algo demasiado… íntimo. Habría significado que la cosa iba en serio. Y nunca fue así. Pero ahora sí. Maddie te prestará demasiada atención, te preguntará por tus intenciones, cuántos hijos quieres tener, si prefieres una ceremonia civil o una boda por la iglesia… Podría volverse incómodo.

Una sonrisa pausada se extendió por el rostro de Dax, algo que ella sintió en la boca del estómago.

─Bueno, lo primero: dos hijos. Lo segundo: el diablo no se casa por la iglesia. Lo tercero: sería muy entretenido explicarle a Maddie mis intenciones, íntegramente castas, con todo lujo de detalles. También puedo hacerle dibujos picantes.

Las mejillas de Lucy se encendieron, porque lo de los dos hijos y la ceremonia civil le sonaba muy bien. Pero, aparte de eso…

─Sí, los dibujos picantes harían que fuera menos incómodo. Tienes toda la razón.

─Bien, entonces me limitaré a hacerle esos dibujos con palabras ─prometió él con voz tenebrosa─. Puedo explicarle todo lo que hicimos ayer, cuando yo…

─Chicos, no están solos ─dijo una voz torturada detrás de Dax, y Lucy se sobresaltó. Vaya. Se había olvidado que Payne estaba allí.

─Perdona, Matt ─dijo compungida, deteniéndose en el descansillo frente a la puerta de su hermana─. No volverá a pasar.

─Llevas días prometiéndome lo mismo y, sin embargo, sigo teniendo pesadillas. ¡Escúchame bien! El único contexto en el que quiero oír la palabra «lóbulo» es cuando alguien me enseña sus pendientes nuevos o me cuenta el dato curioso de que el color del huevo de una gallina depende de sus lóbulos. ¡Palabras como «mordisquear» o «lamer» no tienen cabida en la misma frase!

Dax puso los ojos en blanco.

─No seas llorón. Los dos sabemos que no eres más virgen que yo… ¿Qué demonios haces aquí, de todas formas?

─¿Lucy me invitó?

─¿Por qué? ─preguntó su novio, mirándola sin comprender.

Esta se encogió de hombros.

─Matt es buen amortiguador.

─¿Lo es?

─Lo soy. Deberías saberlo, Dax. Se me da bien todo lo que hago ─confirmó este con suficiencia.

Lucy suspiró y levantó la mano, pero antes de que pudiera tocar, la puerta se abrió.

─Madre mía, las quejas de Matt se oyen a diez kilómetros de distancia ─dijo Maddie, recibiéndolos con una sonrisa mientras atraía a Lucy en un fuerte abrazo─. Felicidades por el ascenso ─anunció. Esa era la excusa que usó para traer a Lucy y a Dax ese día: el nuevo despacho privado de Lucy y su título de consultora sénior de relaciones públicas─. Hola, Dax, un placer conocerte. ─Soltó a Lucy para volverse hacia su nuevo novio sexy jugador de hockey─. He oído hablar mucho de ti.

Dax cambió el peso de un pie a otro con nerviosismo.

─¿Por parte de Lucy o de Matt?

─¡Oh, por parte de ambos!

—Mierda.

Maddie se rio y le restó importancia con un gesto.

─No es para tanto. Pero ¿es verdad que te torciste la muñeca el año pasado con el umbral de tu propia casa? ¿Y que fue por quedarte mirando un pájaro en la ventana, no porque estuvieras borracho?

─¡Ah, ya, Matt! ¡Dijiste que no se lo contarías a nadie!

Su amigo se encogió de hombros.

─A nadie del equipo ─confirmó, sonriéndole a Maddie y revolviéndole el cabello a modo de saludo mientras pasaba por su lado para entrar en el apartamento como si fuera lo más natural del mundo, como si estuviera allí todo el tiempo. Tal vez así fuera. Lucy no estaba segura de cuánta confianza tenían él y su hermana.

─Oye, Matt, ¿qué tal tu cita de ayer? ─le preguntó Maddie a sus espaldas.

─Oh, bastante bien —respondió, dejándose caer en el desgastado sofá azul de la pequeña buhardilla de Maddie. Tanto él como Dax eran tan altos que casi se golpeaban la cabeza con el techo─. Tenías razón. Exactamente mi tipo de humor, pero, para mi gusto, hablaba demasiado de hacer punto.

Maddie asintió una vez.

─Okay, tomo nota. No te buscaré más entusiastas del punto.

─De acuerdo. Oye, ¿no ibas a hacer algo con esa mancha de humedad? ─Señaló una mancha amarillenta en la pared junto a la cocina americana de su amiga.

─Voy a hacerlo, pero aún no he tenido tiempo.

Matt soltó un bufido.

─Tus tuberías son tan viejas, Maddie, que necesitas un bote inflable.

En respuesta lo fulminó con la mirada.

─Mis tuberías no son asunto tuyo. Solo porque tu padre sea un «todoterreno» no significa que lo sepas todo.

─No sabía que tenías una mancha de humedad, Maddie ─dijo Lucy, confundida, mientras Dax decía al mismo tiempo─: No sabía que estabas teniendo citas, Matt.

─Claro que no, has estado ocupado con otras cosas últimamente ─respondió este con ligereza y asintió hacia Lucy─. Pero no pasa nada.

─Sí, de verdad. ─Maddie le sonrió a su hermana─. Me alegro muchísimo por ti. Así que, Dax, dime, ¿cuáles son tus intencion…?

─¿Le consigues citas a Matt a menudo? ─interrumpió Lucy a toda prisa. Dax aprovecharía la pregunta para volver a molestar a Matt con lo del «lóbulo».

─Oh, todo el tiempo ─respondió Maddie riendo─. Le envío clientas que solicitan mis servicios para buscar algo casual, algo que no afecte demasiado a su día a día, porque eso es justo lo que él también busca.

─Vaya. ¿En serio? ¿Le organizas citas casuales? ─Eso no pegaba nada con su hermana. Maddie había hecho de su profesión el hacer feliz a la gente a largo plazo, no de forma orgásmica a corto plazo.

Su hermana se encogió de hombros.

─No me mires así. Solo soy su celestina de apoyo.

─Eso es muy amable por tu parte ─dijo Dax, impresionado─. Matt no llegaría a ninguna parte por su cuenta. No con esa cara.

Su amigo parpadeó, mirándolo desde el sofá.

─¿Qué le pasa a mi cara?

─Mírate en el espejo. Se explica solo.

Lucy los ignoró.

─Pensaba que tu objetivo era encontrar almas gemelas, no rollos de una noche.

─Y lo es ─le aseguró su hermana─. ¡Matt no es un cliente! Es solo un pequeño favor. Le busco mujeres que quieran lo mismo que él. Nadie sale herido.

Atónita, la menor de las dos abrió la boca.

─¡Eso es injusto! ¡A mí nunca me ofreciste eso! Y yo tampoco quería nada serio. —Dax se aclaró la garganta, incómodo—. Ehm, bueno, ahora sí ─respondió apresurada y se apoyó contra su costado─. Yo… ─Hizo una pausa, volvió a abrir la boca y luego se rio, antes de apoyar la frente en el pecho masculino─. ¡Oh, Dios! ¿Me quedé corta cuando dije que no se me daban bien las relaciones?

─No, en absoluto ─respondió su novio con seriedad.

Matt resopló.

─No puedes cargar con toda la culpa. Ninguno de los dos se dio cuenta de que estaban en una, hasta que se les dijo.

Dax le acarició la cabeza y la besó con calidez en la sien.

─Ya lo iremos descubriendo ─susurró─. Al menos me estás presentando a tu familia, eso es de parejas, ¿no? Y el domingo iremos a cenar con Jack y Anna. Más familia aún.

Lucy asintió y preguntó en voz baja:

─¿Dónde vamos a cenar? ¿En casa de Anna? ¿O por fin Jack y tú quieren mostrarse en público y decir la verdad?

─No, no queremos. ─Su novio puso una mueca─. Lo hablamos y los dos pensamos que el mundo no necesita saberlo.

─¿El mundo no necesita saber qué? ─preguntó Matt distraído con la boca llena. Parecía haber encontrado maníes por alguna parte.

─Que Jack y Dax son hermanos ─respondió Lucy con impaciencia. A veces Matt era un poco lento.

Durante unos segundos, hubo un silencio sepulcral. Entonces Matt exclamó:

─Son… ¿Qué?

Lucy suspiró y se volvió hacia él para repetirlo… cuando, palideció.

─Ay, Dios. ─Horrorizada, se tapó la boca con la mano. ¿Qué hizo?

Dax gimió en voz baja y se frotó la frente.

─Genial.

─¡Oh, Dios mío! ¡Lo siento muchísimo, Dax! ─Ella lo miró con los ojos muy abiertos─. Es solo que creí que este era un lugar seguro y… mierda, lo siento. ¡Ni siquiera lo pensé!

Su novio suspiró y le puso una mano en el cuello mientras Matt se levantaba del sofá con la boca abierta. Perpleja, Maddie preguntó:

─¿Por qué es eso interesante?

─Lo siento, lo siento ─susurró una Lucy compungida mientras miraba a Dax con preocupación─. ¡Ay Dios, no me puedo creer que yo… yo… ¡argh!

¡Se había sentido tan ridículamente segura los últimos días! Se sentía tan aliviada por no tener que guardar más secretos, por el hecho de que todo el mundo supiera que Dax y ella estaban juntos. Estaba convencida de que ya no les quedaba nada que ocultar. Pero no era así.

─No pasa nada. ─Dax frunció el entrecejo y le restó importancia─. Quería decírselo de todos modos. Pero que nadie más se entere, ¿entendido? ─Miró a Maddie y a su mejor amigo con seriedad.

─¿Pero qué carajos? ─fue la amistosa respuesta de este.

Maddie suspiró profundo y lo empujó por los hombros hacia su cocina.

─Ven, ayúdame a preparar las copas de champán. Estamos aquí para celebrar lo de Lucy.

─Pero… él y Jack West… y yo… esto…

Maddie le metió una manzana en la boca.

─Toma. Come algo sano. Los maníes tienen demasiada grasa.

Gimiendo, Lucy entrecerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás.

─Lo siento, Dax. No puedo creer que haya hecho eso.

Pero cuando volvió a abrirlos y se encontró con la mirada de su novio, él no parecía enfadado. Todo lo contrario. Sonreía de oreja a oreja.

─No pasa nada, Lucy. Quería decírselo. Y para ser sincero, es tranquilizador saber que no eres perfecta. ─La rodeó con los brazos por la espalda─. Eso me quita mucha presión de encima.

La pelirroja soltó un bufido, divertida.

─¿Porque así no eres el único de nosotros que tiene defectos?

─Exacto.

─Bueno, eso es un alivio ─le informó, levantando la barbilla, no para parecer más alta, sino para besarlo─. Entonces, ¿de verdad estás bien?

─¿Con que seamos dos personas increíblemente imperfectas? ─respondió inocente─. Sí, muchísimo. ¿No sería aburrido si fuéramos perfectos?

─Oh, desde luego no va a ser aburrido ─coincidió ella, sonriendo mientras se ponía de puntillas y él le acunaba la cara. Como si siempre fuera a tener esto… como si pensaran hacerlo por el resto de sus vidas.

Y por supuesto que así sería.

FIN

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¡Buenas noticias! Amistad, Amor y Hockey saldrá a la venta el 25 de junio; ya puedes reservarlo aquí.

Nunca te enamores de tu mejor amigo… sobre todo si estás utilizando su cara bonita para vender tus sueños.

La vida de Maddie es un caos.

Sin casa, con el corazón hecho trizas y a punto de renunciar a su sueño de montar su propia agencia matrimonial, necesita una solución urgente. Por suerte, esa solución se llama Matthew Payne. Porque tener como mejor amigo a un jugador de hockey famoso y escandalosamente atractivo debería tener ventajas, ¿no? Como usar su habitación de invitados cuando no tienes dónde dormir… o su cara perfecta para tu campaña publicitaria. Solo tiene que enseñarle a convencer a una mujer de que es la única e indicada para él. Sin embargo, todo se complica cuando empieza a desear que no fuera tan buen actor. Y que dejara de pasearse sin camiseta por su apartamento.

La vida de Matt es perfecta.

Tiene el mejor trabajo del mundo, cero dramas sentimentales y ningún motivo para cambiar nada. Por eso no piensa permitir que Maddie publique una búsqueda oficial de «la mujer de sus sueños». Primero, porque esa mujer no existe; segundo, porque Maddie debería dejar de darle clases prácticas de coqueteo con contacto físico incluido; y tercero… porque la única mujer que le ha importado de verdad lo dejó pasar hace ya mucho tiempo. Y ahora duerme en la habitación de al lado.

Sigue leyendo para disfrutar de un adelanto de Amistad, Amor y Hockey.

Adelanto de Amistad, Amor y Hockey

Capítulo 1

Un año después…

Los bajos retumbaban en los oídos de Matt mientras sostenía dos vasos por encima de la cabeza, abriéndose paso por el bar y separando a la multitud como Moisés separó las aguas. Medir un metro ochenta y tres y ser un famoso jugador de hockey tenía sus ventajas. La gente no quería cruzarse en su camino, y menos aún en el Ice Lounge, conocido por ser el bar habitual de los Hawks. Y, si alguien le bloqueaba el paso, solía ser solo…

—Hola, Matt, soy Carrie. —Una mujer alta y morena se metió en su campo de visión y lo miró desde debajo de unas larguísimas pestañas—. Jugaste increíblemente bien hoy. De verdad. —Inspiró profundo y su escote se elevó hacia él. Era imposible no fijarse, incluso bajo la luz difusa—. Siempre he pensado que el hockey es brutal, pero contigo… ¡es super masculino!

—Ah, ¿sí? —sonrió él.

Ella se sonrojó.

—Sí, lo es. ¿Te apetece venir a contarme algo sobre ese último gol? ¡Todo pasó tan rápido! Casi ni me enteré.

Su sonrisa se ensanchó. Madre mía, le habían entrado de muchas formas distintas, pero nunca se cansaba de la versión de explícame por qué eres tan jodidamente bueno en tu trabajo.

—Claro —dijo a la ligera—. Yo…

—¡Con ella no! —oyó de repente una voz femenina. Al momento siguiente, alguien le arrebató uno de los vasos de la mano y lo arrastró por el brazo entre la multitud—. Con ella sí que no.

—¿Por qué no? —preguntó indignado mientras miraba hacia abajo. A Maddie, que le daba un sorbo a su sunrise de tequila mientras lo alejaba de la mujer que lo encontraba «super» masculino. Y con razón—. ¡Está buenísima!

—Sí, ya me di cuenta. Y también en la revista de novias que asoma por su bolso. —Maddie señaló con la cabeza por encima del hombro hacia la morena que se había quedado allí plantada.

—Oh, mierda. —Él hizo una mueca. Tenía razón—. ¿Cómo no me percaté?

—Estabas distraído con sus pechos —respondió ella con una sonrisa—. No es que te culpe, hasta a mí me llamaron la atención. Pero si te acuestas con ella, querrá algo más y acabará sufriendo.

Matt suspiró.

—Sí, te entiendo. Bien. No la tocaré. Entonces, ¿cuál de las presentes está disponible para un lío de una noche? —Arqueó las cejas y dejó su cerveza sin alcohol en una de las mesas altas frente a la barra.

Maddie lo miró con los ojos entrecerrados, le dio dos tragos largos a su cóctel y gritó:

—Me equivoqué, ¿sabes? Creía que no eras un gran mujeriego, pero sí lo eres.

Él soltó una carcajada. Llevaban viéndose casi todas las semanas desde hacía un año y acababa de llegar a esa conclusión.

—Bueno, al menos no soy un donjuán como muchos de mis compañeros de equipo.

—Eso es solo porque yo evito que te acuestes con las mujeres equivocadas —le informó ella con aire de sabiduría mientras se ponía una mano en el pecho—. Al fin y al cabo, quiero que tu madre esté orgullosa de ti. Así que… —Inspeccionó a la multitud hasta que se le iluminó la cara—. Ah, sí, esa es guapa. —Señaló a una rubia bajita y con curvas que bailaba con unas amigas cerca de la entrada.

Matt la miró, estudió su rostro y giró la cabeza de lado a lado. Era guapa, pero…

—No, tiene pinta de futura mamá.

Maddie resopló.

—¿Desde cuándo eres un experto en «pintas»?

—Desde que tú me enseñaste a fijarme. —Sonrió y añadió en voz baja—: Da la casualidad de que tú también tienes esa pinta en particular.

—Oh. Dios, soy una profesora buenísima —respondió con entusiasmo—. Bien, seguiré buscando. Dame unos minutos. Nunca te he fallado, ¿verdad?

No, no lo había hecho. Él no sabía cómo se las apañaba, pero le había encontrado al menos una docena de mujeres en el último año que solo querían divertirse un rato. Mientras tanto, su compañero León Álvarez ya había tenido que mudarse dos veces y cambiar su número telefónico unas cuatro porque se acostó con otra supergroupie que pensaba que estaba a punto de recibir un anillo… de esas que acosaban al jugador con la esperanza de que su fantasía se hiciese realidad.

—Sabes, en algún momento tendré que devolverte el favor y buscarte a un chico —sugirió él.

Maddie resopló.

—Por favor, no lo hagas.

—¿Por qué no?

—¡Porque Lucy tiene razón: tu gusto para los hombres es pésimo!

Fingiendo estar dolido, se llevó la mano al pecho.

—¿Cómo dices?

—Prueba número uno: te cae bien Dax.

—A Lucy, ¡tu hermana!, también le cae bien Dax.

—Sí, pero a Lucy la cegó su abdomen de acero inoxidable, así que no cuenta. —Le restó importancia con un gesto—. Además, prueba número dos: ¡te cae bien León Álvarez!

Él hizo una mueca. Aquel era un argumento válido.

—León puede ser… agradable.

—Mmh. Claro. —Ella le lanzó una mirada burlona—. Pero no te preocupes. Tú eres mi mozo de mudanzas y yo soy tu celestina. ¡Ese es el trato! Además, a ti solo te parecen guapos los hombres cuando tienen un animal pegado a la cara.

—¡No es un animal, es una barba magnífica! —la corrigió él con aire de suficiencia.

—¡Que casi siempre parecen los restos de un mapache moribundo! En serio. ¿Qué les pasa a los hombres con la envidia de la barba? No lo entiendo. ¡Yo no comparo el vello de mis piernas con el de mis amigas!

Matt se rio.

—Bueno, para empezar, me encantaría escuchar esa conversación. Y segundo… —Se acarició la barbilla poblada de dos días—. No es envidia. Es admiración profunda y sincera. Porque, oye, no todo el mundo puede dejarse una barba estupenda, y mucho menos lucirla con dignidad.

—Ay, Matt —dijo Maddie con una sonrisa, dándole palmaditas en el hombro con fingida compasión—, no hay motivo para estar triste porque tu cara vaya a permanecer por siempre lampiña. De verdad. Seguro que te crece pelo en otros sitios. En las axilas, por ejemplo, o…

—Anda, calla —dijo él resoplando y poniendo los ojos en blanco.

Ella soltó una carcajada y apuró el último trago de su vaso.

Él arqueó las cejas sorprendido.

—¿Qué le pasó a tu sunrise?

—Me lo terminé —respondió con inocencia—. Estoy nerviosa porque mañana tengo una reunión importante con un productor musical que quiere ser cliente de Match Me! Por lo visto, bebo cuando estoy nerviosa. —Frunció el entrecejo—. Dime, ¿soy una especie de alcahueta? Porque me estás pagando con sunrises de tequila para poder acostarte con mujeres cualquiera.

Sonriendo, Matt negó con la cabeza.

—No eres una alcahueta. Solo estás como una cabra. Deja que te traiga otro.

—Sí, por favor. —Se le iluminó la cara—. ¡A ti siempre te sirven las copas enseguida!

Era cierto. Carl, el dueño del Ice Lounge, no solo era fan de los L.A. Hawks, era prácticamente un miembro honorario. Les servía las copas volando a todo el equipo.

Matt estaba a punto de abrirse paso entre la multitud cuando Maddie lo agarró del codo con brusquedad.

—¡Ah, no, espera! —Tiró de él hacia atrás y lo miró con fijeza—. No te puedes ir ahora. Encontré a la mujer perfecta para ti. —Al momento siguiente, lo soltó y se hizo a un lado para detener a una camarera guapa con uniforme negro—. ¡Hola! Soy Maddie —dijo con una gran sonrisa—. Y este es Matt. —Lo señaló con la cabeza—. Cree que eres super guapa, lo que pasa es que es demasiado tímido para hablarte.

A él casi le costó contener la carcajada. Porque, joder, no podía ser más exagerada.

—¿De verdad? —caviló la camarera, mirándolo con interés, antes de sonrojarse.

Él arqueó las cejas sorprendido. Bien, retiraba lo dicho. ¡Maddie no era una exagerada! Sí, la mujer era increíblemente atractiva y tenía ese brillo en los ojos… que significaba mucha diversión y cero problemas. En definitiva, no encontraría una revista de novias en su bolso.

Negando con la cabeza, miró a Maddie y luego volvió a centrarse en la camarera. ¿Cómo lo hacía? Siempre encontraba lo que él buscaba. ¡Era la mejor colega que había tenido nunca! Ella le devolvió una sonrisa de complicidad y desapareció entre la multitud que bailaba al instante siguiente.

—Así que —dijo la morena, colocándose el cabello tras las orejas—, ¿eres tímido?

—Oh, sí, demasiado —respondió muy serio.

La morena se rio. Él sonrió. Y con eso bastó.

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Otras obras de Sierra Lewis

Serie L.A. Hawks Hockey

Rivalidad, Amor y Hockey (Libro 1)

Amistad, Amor y Hockey (Libro 2)

Sobre la autora

Sierra Lewis aprendió pronto que solo vale la pena pelear contra gente físicamente más fuerte usando las palabras, sobre todo cuando se trata de hermanos mayores. Aunque nunca hay que subestimar un puñetazo bien dado de vez en cuando…

Nació en 1993 con una imaginación desbordante, que emplea para crear historias desde cuarto de primaria. Cuando no está perdida en un libro o garabateando sin parar, es muy probable encontrarla disfrutando de un buen chocolate, cantando a todo pulmón en la ducha o dándose un atracón de comedias románticas disparatadamente ilógicas, pelis de acción y series de televisión donde los finales trágicos están terminantemente prohibidos.

© 2023 Sierra Lewis

Primera edición: junio de 2026

Diseño de portada original de theauthorbuddy.com

Traducción y edición al español por Mónica López

Revisión y corrección por Moni López Spanish Editorial Studio

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito de la autora, excepto por el uso de breves citas en una reseña literaria.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con acontecimientos, locales, organizaciones o personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia total y absoluta.

Sierra Lewis

Wegemanns Feld 16

45527 Hattingen

Alemania

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